Autopsia De Una Iglesia Muerta

Autopsia de una Iglesia Muerta 12 Maneras De Mantener Viva La Suya

Thom S. Rainer

Thom S. Rainer

Autopsia de una Iglesia Muerta + 12 Maneras De Mantener Viva La Suya

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Autopsia de una iglesia muerta, Edición digital Basada en la edición impresa Copyright © 2014 por Thom S. Rainer Todos los derechos reservados Impreso en los Estados Unidos de América

978-1-4336-8392-3

Publicado por B&H Publishing Group Nashville, Tennessee

Clasificación decimal de Dewey: 262 Calsificación Temática: IGLESIA \ RENOVACIÓN DE LA IGLESIA \ LIDERAZGO

Todas las citas de las Escrituras están tomadas de la Holman Christian Standard Bible (HCSB) Copyright © 1999, 2000, 2002, 2003, 2009 por Holman Bible Publishers. Utilizado con permiso.

A mis nietos Canon Rainer Maggie Rainer Nathaniel Rainer Will Rainer Harper Rainer Bren Rainer Joshua Rainer Con muchos más que seguramente seguirán Y siempre a Nellie Jo "Jo Jo" a nuestros nietos

Agradecimientos Nunca esperé escribir un libro sobre la muerte, ya sea que el tema sea la muerte de los humanos o la muerte de las iglesias. Soy optimista y optimista por naturaleza. La muerte y el morir, francamente, son temas que preferiría evitar. Pero luego escribí una publicación llamada "Autopsia de una iglesia fallecida" en mi blog en www.ThomRainer.com. Me sorprendió la respuesta. Se convirtió y sigue siendo mi post más visto. Incluso meses después, la gente sigue leyendo ese artículo a diario. Sabía que había golpeado u Primero expreso mi agradecimiento a la comunidad de lectores en mi blog. Conozco a algunos de ustedes por su nombre, pero con millones de espectadores al año, no puedo conocerlos a todos. Gracias a cada uno de ustedes, por tomarse el tiempo para leer lo que escribo. Todavía me sorprende que alguien quiera leer mis obras. Le debo mucho aprecio al equipo de B&H, uno de los equipos más capaces y excelentes en publicación hoy. Desearía poder nombrar a cada uno de ustedes individualmente. Gracias Jennifer Lyell y Devin Maddox. Ustedes son excelentes editores, líderes dinámicos y alentadores persistentes. Y gracias a los dos principales líderes de B&H: Selma Wilson y Cossy Pachares. Han tomado un gigante dormido y lo has convertido en una fuerza poderosa en la publicación cristiana. No hay palabras adecuadas para agradecer al "Equipo Rainer" en la oficina del presidente. Me encanta tener jugadores "Clase A" en mi equipo. Tengo la suerte de tener tres jugadores "Clase A+": Amy Jordan, Amy Thompson y Jonathan Howe. Son los cerebros y los corazones detrás de mis redes sociales, mi vida organizativa y todo lo que escribo. Gracias equipo. Si me conoces, sabes que amo a mi familia. Amo a mi esposa, Nellie Jo. Amo a mis hijos, Sam, Art y Jess. Amo a mis nueras, Erin, Sarah y Rachel. Y amo a mis siete nietos cuyos nombres están a la vanguardia en la página de dedicación. Espero que haya más nietos en camino cuando se publique este libro. Pero no hay presión.

Aunque estoy sorprendido de que alguno de ustedes, lectores, realmente lea mis publicaciones, se los agradezco. Y aunque no sé qué expectativas, esperanzas o cargas traen a la lectura de este libro, ruego que Dios lo use grandemente para ustedes y sus congregaciones. En última instancia, mi mayor gratitud va a mi Señor. Este libro es sobre su Iglesia. Él se preocupa por su iglesia. Él ama a su iglesia. Oro para que mis simples palabras se utilicen de alguna manera para ayudar a Sus iglesias en Su poder y fortaleza. Y si este libro se usa de esa manera, sé a dónde irá el crédito y a quién pertenece la gloria.

PARTE 1

La Autopsia

CAPÍTULO 1

Introducción Conocí a la paciente antes de que muriera. Fue hace diez años. Estaba muy enferma en ese momento, pero no quería admitirlo. Solo había un destello de esperanza en el mejor de los casos. Pero esa esperanza podría convertirse en una realidad solo con un cambio radical. Ella no estaba lista para ese cambio. De hecho, se resistía fuertemente a cualquier cambio. Aun estando muy enferma. A pesar de que se estaba muriendo. Le dije bruscamente las malas noticias: te estás muriendo. Espero haber dicho esas palabras con algo de compasión. Me sentí mal compartiendo la noticia. Pero era la única manera que podía ver para llamar su atención. Incluso le dije que, en el mejor de los casos, tenía cinco años de vida. En el momento en que dije esas palabras, realmente no creo que fuera así de optimista. No me habría sorprendido si ella muriera en el transcurso del año. Pero ella no solo estaba en negación; estaba en iracunda negación. "Te lo mostraré", dijo ella. "Voy a demostrar que estás equivocado. No me estoy muriendo.” Sus palabras fueron feroces. Desafiantes. Llenas de ira. Ya era hora de que me fuera. Hice todo lo que pude. Me fui. No estaba enojado. Yo estaba triste. Muy triste. Ahora, para su crédito, ella tenía razón hasta cierto punto. Ella no murió en cinco años. Ella demostró ser resistente y sobrevivió otros diez

años. Pero su última década, aunque estaba técnicamente viva, estaba llena de dolor, enfermedad y desesperación. No estoy tan seguro de que su supervivencia a largo plazo fuera algo bueno. Ella nunca mejoró. Se deterioró lenta y dolorosamente. Y entonces murió.

La Autopsia Ella, por supuesto, es una iglesia. Una verdadera iglesia. Una iglesia en el medio oeste. Una iglesia que probablemente nació fuera de la visión. Una iglesia que murió porque ya no tuvo más una visión. Fui el consultor de esta iglesia hace más de una década. La iglesia había alcanzado su pico de asistencia muchos años antes. La asistencia al culto de 750 personas en 1975 tuvo lugar durante "los viejos tiempos". Hablaremos sobre esos días en breve. Cuando llegué, la asistencia había caído a un promedio de ochenta y tres. El gran santuario parecía tragarse a la pequeña multitud el domingo por la mañana. La realidad era que la mayoría de los miembros no me querían allí. No estaban dispuestos a pagarle a un consultor para que les dijera lo que se negaban a oír. Sólo cuando un benévolo miembro se ofreció a pagar mi factura completa, la congregación aceptó a regañadientes retenerme. Trabajé con la iglesia por tres semanas. Los problemas eran obvios. Las soluciones fueron difíciles. En mi último día, el benefactor me acompañó a mi coche de alquiler. "¿Qué piensas, Thom?", preguntó. Podía ver la incertidumbre en mi expresión, por lo que aclaró: “¿Cuánto tiempo puede sobrevivir nuestra iglesia?” Ese fue el momento en que di mi declaración de cinco años como máximo. Por supuesto, me equivoqué en el número exacto de años. La iglesia ha cerrado apenas recientemente. Como muchas iglesias

moribundas, se mantuvo tenazmente en la vida. La iglesia duró diez años después de mi declaración de un diagnóstico terminal. Mi amigo de esa iglesia me llamó una semana después de que la iglesia cerrara oficialmente sus puertas. Hablamos por más de una hora. No fue placentero descubrir que mi diagnóstico fue correcto. Juntos, mi amigo y yo revisamos los últimos diez años o más. Pudimos armar una autopsia bastante precisa. Aprendimos con más claridad por qué murió la iglesia. Realizamos una autopsia. No fue divertido, pero pensamos que era necesario.

¿Por Qué Pasar Por El Dolor? Mi hermana murió antes de que yo naciera. Hace poco me enteré de que mi padre convenció al médico tratante para que realizara una autopsia, y que además lo convenció para que lo dejara estar en la sala mientras se realizaba la autopsia. Mi afligido padre tenía que saber por qué murió su amada Amy. Tenía que saber por qué su pequeño corazón había fallado. Él tenía que saberlo. Solo tenía que saberlo. ¿Por qué debería llevarte a través del dolor de descubrir por qué mueren las iglesias? Porque necesitamos saberlo. Se realizan autopsias en humanos para descubrir por qué murieron. Los descubrimientos pueden darles a los familiares sobrevivientes la información que necesitan para evitar el mismo camino que su ser querido. A veces, un patólogo forense realiza una autopsia para descubrir cómo se cometió un asesinato o cómo ocurrió un accidente. La información siempre es útil. A veces lleva a la gente a la justicia. Pero eso no significa que las autopsias sean agradables. Planeo llevarle a través de los resultados de catorce autopsias a iglesias. No le aburriré con un informe iglesia por iglesia porque hay mucha

redundancia. En su lugar, resumiré mis hallazgos de todas las iglesias fallecidas. Les debo mucha gratitud a quienes hablaron conmigo de manera libre y abierta, a quienes realizaron las autopsias conmigo. Cada uno de ellos era miembro de una iglesia que una vez estuvo viva, pero ahora está muerta. Cada uno de ellos pasó por el dolor de una autopsia conmigo. Las iglesias son diversas en sus trasfondos denominacionales o no denominacionales. Son diversas en sus ubicaciones. Son diversas en sus características demográficas locales y regionales. Pero todas son similares en una forma significativa: siguieron caminos que les causaron la muerte. Jesús le dijo a Pedro que la Iglesia nunca morirá: "Y también te digo que tú eres Pedro, y sobre esta roca edificaré Mi iglesia, y las fuerzas del Hades no la vencerán" (Mateo 16:18). De hecho, La Iglesia nunca morirá. Pero las iglesias mueren, y están muriendo. Es mi oración que estas autopsias, aunque dolorosas de observar, resulten útiles para los líderes y laicos de las iglesias de hoy. Hasta 100,0001 iglesias en Estados Unidos muestran signos de declive hacia la muerte. Que Dios nos dé el coraje para hacer los cambios necesarios para dar nueva vida a nuestras iglesias.

El Compromiso De Oración En cada capítulo, se le hará una pregunta simple: “¿Hará una oración de compromiso?” El compromiso es realmente entre usted y Dios. Tal vez Dios levantará un ejército de miembros de la iglesia que ya no están satisfechos con los negocios como de costumbre. El trauma de observar una autopsia solo es beneficioso si se recibe como una advertencia para los vivos. Este libro no se trata de detenerse en el pasado, sino de dar frutos en el futuro. La oración de compromiso en 1

Este número se basa en la investigación fundamental de mi libro Breakout Churches.

cada capítulo es un desafío positivo para ‘tomar la colina’, por así decirlo, donde otros pueden haber fallado. Los compromisos son vitales en este libro. Porque si prestamos atención a las advertencias de la autopsia, podemos beneficiarnos mucho más de lo que podríamos imaginar.

Oración De Compromiso 1 Dios, abre mis ojos para que pueda ver a mi iglesia como Tú la ves. Déjame ver dónde debe producirse el cambio, incluso si es doloroso para mí. Y utilízame, es mi oración, para ser un instrumento de ese cambio, cueste lo que cueste.

Preguntas para reflexionar más a fondo 1. Si a su iglesia le hicieran un "examen físico" hoy, ¿cuál cree que sería el diagnóstico del médico: saludable, algo enferma, muy enferma o moribunda? ¿Por qué? 2. ¿Por qué muchos miembros de iglesia en las iglesias moribundas se niegan a ver el deterioro de la salud de la iglesia? 3. Explique cómo las iglesias pueden morir, en el contexto de Mateo 16:18, que menciona que el Hades no prevalecerá contra La Iglesia.

CAPÍTULO 2

Erosión Lenta No había estado en casa en años. Mi madre murió en 1997, y fue la última miembro sobreviviente de nuestra familia en vivir en nuestra ciudad natal. Como no tenía familia inmediata allí, realmente no tenía razón para regresar. Pero volví más de una década después. Quedé estupefacto. El nivel de deterioro superó mi peor imaginación. Desde mi perspectiva, mi pequeña ciudad natal parecía más un pueblo fantasma. Varios negocios en la calle principal estaban cerrados y vacantes. Se podía ver el tenue contorno de pintura en el vidrio que alguna vez mostraba el nombre de las tiendas. Caminé tienda por tienda. Mis recuerdos de la infancia cobraron vida. Ahora, para ser claros, la ciudad nunca fue un bullicio de actividad. En los años sesenta y setenta, la mayoría de las personas llamaban “pintoresca” a la ciudad. Era como el estilo de Mayberry (para todos los fanáticos de Andy Griffith). Parecía ser un buen lugar para crecer, aunque las comodidades eran pocas. Miré en los escaparates de las tiendas cerradas. Polvo y más polvo era todo lo que podía ver en el suelo y en los estantes de exhibición vacíos. Cada tienda trajo un recuerdo vívido. Cada paso me llevó de vuelta a otro tiempo, un mejor tiempo para esta ciudad. Pero el estado general de la ciudad era triste, muy triste. Ya sabía que el lugar no era lo que fue en mi infancia, pero era mucho peor de lo que esperaba. Decidí ir a uno de los dos lugares de comida rápida de mi infancia. También estaba cerrado. Parecía que no había sido ocupado en una década. Más tarde ese día, hablé con un conocido que había vivido allí toda su vida. Estaba en sus sesenta y tantos. Tiendo a ser sencillo en mis conversaciones, así que le pregunté sin rodeos qué le había pasado a nuestra ciudad natal. Su mirada perpleja y simple pregunta lo dijo todo: "¿Qué quieres decir?"

No notó el deterioro. No vio el pueblo fantasma que yo vi. Su perspectiva era día a día. No ves mucho cambio en un día. No ves la acumulación de polvo en horas. Para él, seguía siendo en gran parte la misma ciudad de medio siglo antes. Para él, no había cambiado mucho.

La Lenta Erosión De Las Iglesias Es raro que un miembro de muchos años de la iglesia vea la erosión en su iglesia. El crecimiento puede llegar rápidamente, pero la decadencia suele ser lenta, imperceptiblemente lenta. Esta lenta erosión es el peor tipo de decadencia para las iglesias, porque los miembros no tienen ningún sentido de urgencia para cambiar. Ven a la iglesia regularmente; no ven la decadencia gradual que se está produciendo ante sus ojos. A menudo, la decadencia se produce en las instalaciones físicas, pero es mucho más que eso. La decadencia está en los ministerios vibrantes que alguna vez existieron. La decadencia está en la vida de oración de los miembros que se quedan. La decadencia está en el enfoque hacia afuera de la iglesia. La decadencia está en la conexión con la comunidad. La decadencia está en las esperanzas y sueños de quienes permanecen. La decadencia está en todas partes en la iglesia, pero muchos no la ven.

Retroceder En El Tiempo Retroceda en el tiempo conmigo al 520 a. C. Lo sé, eso es hace mucho tiempo. Pero la historia sigue siendo relevante. Se cuenta en el libro del Antiguo Testamento de Hageo. Un remanente de judíos regresó a Jerusalén después de un largo exilio. Regresaron a una ciudad devastada, pero comenzaron a reconstruir. Su primer objetivo fue construir el templo, la casa de Dios. Comenzaron por poner los cimientos. Pero dejaron de trabajar en el templo y comenzaron a trabajar en sus propios hogares, para su propia comodidad. Durante una década no trabajaron en la casa de Dios.

Imagine el templo. Imagine la casa de Dios. Observe la suciedad que se acumula en los cimientos. Mire las enredaderas y el crecimiento excesivo comenzando a cubrirlo todo. Observe la decadencia. Entonces Dios habla. Quiere saber por qué los judíos no notaron la decadencia. Dios quiere saber por qué dejaron de construir el templo.

“El Señor de los Ejércitos dice esto: Estas personas dicen: No ha llegado el momento de que la casa del Señor sea reconstruida. . . . ¿Es un tiempo para que ustedes deban vivir en sus casas con paredes, mientras que esta casa está en ruinas?” (Hageo 1: 2–4)

Dios estaba enojado. Su casa debe ser construida. No puede estar en ruinas.

“. . . Cuando trajiste la cosecha a tu casa, yo la arruiné. ¿Por qué? Esta es la declaración del Señor de los Ejércitos: 'Porque mi casa todavía está en ruinas, mientras cada uno de ustedes está ocupado con su propia casa' ”(Hageo 1: 9)

Wow. Hace más de 2,500 años, el pueblo de Dios había descuidado la construcción de la casa de Dios. Parece que la erosión lenta también fue un problema para ellos. A Dios no le gustó entonces. Todavía no le gusta.

Oración De Compromiso 2 Dios, por favor, déjame ser parte de la solución y no del problema. Muéstrame lo que necesito ver. Abre mis ojos a tu realidad. Y dame el coraje para avanzar en las direcciones que deseas.

Preguntas para reflexionar más a fondo 1. ¿Cómo era su iglesia hace veinte años en comparación con la de hoy? Hable con otros para obtener una evaluación honesta. ¿Ve signos de erosión gradual? 2. ¿En qué se parece el abandono de la construcción del templo descrito en Hageo 1 a la erosión gradual hoy en día? 3. ¿Qué cree usted que quiso decir Dios en Hageo 1: 9 con la frase "mientras cada uno de ustedes está ocupado con su propia casa"?

CAPÍTULO 3

El Pasado Es El Héroe Antes de comenzar a ver los resultados de la autopsia, tenga en cuenta esta perspectiva. Hubo varios puntos en los que estas iglesias podrían haber revertido el declive que estaban experimentando. Pero los miembros restantes en la iglesia se negaron a ver la realidad. Estaban cegados a la lenta erosión que se estaba produciendo. La mayoría de las iglesias en los Estados Unidos que se cierran no cierran sus puertas en uno o pocos eventos cataclísmicos. En la mayoría de los casos, de hecho, todos los que estudié, el problema era la lenta erosión. No habría una autopsia que realizar si se hubieran enfrentado a la realidad y, en el poder de Dios, se hubiera revertido. Pero no lo hicieron. Y por esa razón, debemos observarlas después de su muerte.

La Autopsia: El Hilo Común El hilo más común y generalizado de nuestras autopsias fue que las iglesias fallecidas vivieron durante mucho tiempo con el pasado como héroe. Se mantuvieron más herméticos con cada año que avanzaban. A menudo se aferraban a las cosas del pasado con desesperación y miedo. Y cuando cualquier fuerza interna o externa trató de cambiar el pasado, respondieron con enojo y resolución: "Moriremos antes de cambiar". Y lo hicieron. Escúcheme claramente: estas iglesias no se aferraban a las verdades bíblicas. No se aferraban a la moral cristiana clara. No luchaban por las doctrinas primarias, o las doctrinas secundarias, o incluso las doctrinas terciarias. De hecho, no estaban luchando por doctrinas en absoluto.

Estaban luchando por el pasado. Los buenos viejos tiempos. La forma en la que solía ser. La forma en que queremos hacerlo hoy. Por supuesto, hubo algunos profetas y disidentes en estas iglesias. Advirtieron a otros que, si la iglesia no cambiaba, moriría. Pero los incondicionales no escucharon. Se resistieron ferozmente. Los disidentes se fueron. Y la muerte se acercaba más y más.

Todo El Mundo Ama A Un Héroe "Héroe" suele ser una buena palabra. Habla de un hombre o una mujer que ha hecho algo notable, algo valiente, algo que vale la pena mencionar. Los hombres y mujeres que luchan por nuestro país son héroes. Arriesgan sus vidas por nuestra libertad y seguridad. Los socorristas, como la policía, los bomberos y otro personal de emergencia son héroes. Mantienen a nuestras comunidades seguras. Nos protegen. Lo hacen a menudo a riesgo de su bienestar o incluso de sus vidas. Me encanta leer Hebreos 11. La mayoría de los editores de la Biblia han insertado el subtítulo "Héroes de la fe" para este capítulo. Está Abel, quien le ofreció a Dios un mejor sacrificio. Enoc, quien fue quitado antes de la muerte. Noé, que construyó un arca. Abraham, que fue a donde Dios dijo, a pesar de que no sabía dónde estaba. Sara, que concibió en una vejez imposible. Isaac, que bendijo a una generación futura. José, que recordaba el éxodo de los israelitas. Moisés, que salió de Egipto por una tierra prometida. Y Rahab. Gedeón. Barac. Sansón. Jefté. David. Samuel. Los profetas. Según el escritor de Hebreos, todos estos hombres y mujeres eran héroes de la fe porque obedecían a Dios aunque no conocían las consecuencias de esa obediencia. Se vieron a sí mismos como extranjeros de esta tierra y esta vida, residentes temporales de la tierra (v. 13). Sacrificaron su comodidad, sus hogares, sus formas de vida y sus posesiones porque sabían que esta vida era solo temporal, que les esperaba una vida mejor y eterna.

Los "buenos viejos tiempos” no existían en sus mentes. El futuro celebró los mejores días. Ellos entendieron que esta vida no es un momento para permanecer cómodos.

Cuando El Pasado Es Un Héroe Hoy recibí un correo electrónico de alguien que estaba realmente enojado. Supongo que estaba enojado conmigo, pero no estoy seguro de por qué. Describió las iglesias estadounidenses como eran en los años 70 y 80, quizás anteriores. Estaba enojado por los estilos musicales. Estaba enojado por la arquitectura de la iglesia. Estaba enojado por los altavoces del audio y las grandes pantallas. Estaba enojado con el atuendo de iglesia "apropiado". Sí, estaba realmente enojado. Debería haber escrito a alguien que no sea yo. Pregúnteles a mis hijos. No soy ni ‘cool’ ni contemporáneo. Para él, el pasado era su héroe. Estaba anclado, aferrado a cosas de este mundo. Y debido a que se estaban yendo, estaba enojado, herido y probablemente temeroso. No me malinterprete. Hay mucho que reverenciar y recordar sobre el pasado. Estoy agradecido por los que vinieron antes de mí. Estoy agradecido por los eventos y las personas del pasado que dieron forma a mi vida. Recuerdo a mis padres cuya influencia nunca disminuirá a pesar de sus muertes. Recuerdo a un entrenador de fútbol de secundaria que compartió el evangelio conmigo. Recuerdo a un amigo que fue a Vietnam, pero no regresó. Murió por nuestra nación, incluyéndome a mí. Recuerdo la iglesia donde me bauticé en Anniston, Alabama. Parece que todo lo que tuvo lugar en esa iglesia es parte de mis "viejos tiempos". Sí, respetamos el pasado. A veces veneramos el pasado. Pero no podemos vivir en el pasado.

Señales de Héroes Pasados ¿Conoce el nombre Harry Truman? Déjeme ser más claro. ¿Conoce el nombre de Harry Randall Truman? No, él no era un ex presidente. Era propietario de una vivienda al pie del monte Santa Elena en el estado de Washington. En 1980, la montaña volcánica mostraba signos de una gran erupción. De hecho, un experto declaró que la posibilidad de una gran erupción era prácticamente del 100%. La casa de Truman estaba ubicada en el extremo sur del Lago Spirit, al pie de la montaña. Vivía en el camino más probable del flujo volcánico. Se enfrentaba a una muerte casi segura. Los funcionarios gubernamentales le imploraron que se fuera. Sus amigos le dijeron que su falta de movimiento era equivalente al suicidio. Los miembros de la familia le rogaron que se fuera para que no muriera. El 18 de mayo de 1980 tuvo lugar la masiva erupción. La lava fluía justo en el camino proyectado de la casa de Truman. El 18 de mayo de 1980, Harry Randall Truman murió. Simplemente no podía abandonar su hogar, incluso si eso significaba una muerte segura. Entonces, ¿a qué se aferraron las iglesias fallecidas? ¿Qué se negaron a dejar ir aunque enfrentaban una muerte segura? Los estilos de adoración estaban ciertamente en la lista. Cómo se arreglaban los órdenes de los cultos de adoración. Y los tiempos de los servicios de adoración. Algunos se aferraron obstinadamente a edificios y habitaciones, especialmente si esa habitación o edificio era un monumento conmemorativo, llamado así por alguno de los miembros del pasado. Algunos no aceptarían ningún nuevo pastor, excepto aquel pastor que sirvió hace treinta años. Pero más que cualquier otro elemento, estas iglesias moribundas se enfocaron en sus propias necesidades en lugar de las de otros. Miraron hacia adentro en lugar de hacia afuera. Sus prioridades más altas eran las maneras en que siempre lo habían hecho, y eso era lo que las hacía sentir más cómodas.

No era solo el pasado lo que veneraban. Fueron sus buenos viejos tiempos personales. Entonces, a diferencia de los héroes de Hebreos 11 que no se aferraron a nada de esta vida, estas iglesias moribundas se aferraron a todo, al menos todo lo que las hizo sentir cómodas y felices. Es por esto que hablamos de ellas en pasado. Fueron advertidas. Se enfrentaban a una muerte segura. Vieron todas las señales. Pero como Harry Randall Truman, prefirieron la muerte a cambiar. Y la muerte es lo que tuvieron.

Oración De Compromiso 3 Dios, dame la convicción y el coraje de ser como los héroes de Hebreos 11. Enséñame a no aferrarme a esas cosas en mi iglesia que son mis preferencias y estilos personales. Muéstrame no solo cómo dejarlas ir, sino dónde soltarlas, para que pueda escuchar tus órdenes más de cerca.

Preguntas para reflexionar más a fondo 1. ¿Hay áreas en su iglesia en las que se está resistiendo al cambio simplemente por sus propias preferencias? 2. ¿Cuál es el tema común entre los héroes de Hebreos 11? 3. Mire Hebreos 11: 13–16 y analícelo a la luz de las iglesias que mueren aferrándose al pasado.

CAPÍTULO 4

La Iglesia Se Rehusó A Parecerse A La Comunidad

Nuestra autopsia reveló esta condición en varias de las catorce iglesias. Mire las caras de los miembros antes de que la iglesia muriera oficialmente. Ahora mire los rostros de la mayoría de las personas que viven en la comunidad donde se encuentra la iglesia. Son significativamente diferentes. Aquí está el escenario típico que escuché. En los "buenos viejos tiempos", la iglesia estaba en auge a medida que los residentes de la comunidad acudían en masa a la iglesia. La iglesia era parte de la comunidad y reflejaba a la comunidad. Entonces la comunidad comenzó a cambiar. En algunos casos el cambio fue étnico o racial. En otros casos estuvo relacionado con la edad. Y a veces fue simplemente el cambio socioeconómico. Pero el cambio fue real y los miembros de la iglesia lo sintieron. La respuesta a la comunidad cambiante era a menudo sutil. Una familia en la iglesia decidiría "mudarse" a otra sección de la ciudad. Otros seguirían. La migración de personas dentro y fuera de la iglesia a menudo fue lenta y casi imperceptible. Pero fue muy real. Durante dos o tres décadas la iglesia se mantuvo firme. Si bien no estaba llegando a los nuevos residentes de la comunidad, los miembros no se fueron en masa tampoco. Estaban dispuestos a permanecer en la comunidad donde alguna vez vivieron porque, después de todo, era su iglesia. Pero sus hijos, y especialmente sus nietos, no respondieron de la misma forma. Algunas de estas generaciones más jóvenes abandonaron completamente la ciudad. Otros se quedaron en el área, pero encontraron iglesias cerca de donde estaban sus hogares. No vieron el punto de

permanecer en una comunidad en transición que no se identificaba con la iglesia. Así comenzó la iglesia su marcha a la muerte. Familia por familia, la iglesia declinó. Por supuesto, la membresía de la iglesia creció. Los que alguna vez vivieron en la comunidad fueron representados por los miembros más antiguos, y ninguna familia más joven los reemplazó. Por supuesto, habría un ocasional pero débil intento de llegar a la comunidad. Esencialmente, en esas raras ocasiones en que intentaron alcanzarla, los miembros de la iglesia pidieron a los residentes de la comunidad que acudieran a ellos, a la iglesia. Casi nunca hubo ningún esfuerzo para entrar en la comunidad. Y nadie, en ningún momento, mencionó la posibilidad estar de acuerdo en entregar el liderazgo de la iglesia a los miembros de ella, pero residentes propios de la comunidad. Lo que a un “forastero” puede parecerle de sentido común es considerado una traición por los miembros de la iglesia. Después de todo, era su iglesia. Los miembros propios de la comunidad nunca habían dado un centavo a la congregación. ¿Por qué alguna vez considerarían dejar que esos “extraños” se apoderen de la iglesia?

La Iglesia Se Convierte En Una Fortaleza ¿Qué imágenes le vienen a la mente cuando escucha la palabra "fortaleza"? ¿Un castillo medieval? ¿Fort Knox? ¿Enormes edificios con puertas, cerraduras y fosos? ¿Algo en lo cual es casi imposible que entre el mundo exterior? Cualquiera de esas imágenes funcionará. La clave es mantener a las personas y las posesiones a salvo en el interior, y mantener afuera a las personas del otro lado. Si habla con los miembros de una iglesia moribunda, la mayoría negará que su iglesia sea una fortaleza. Pero en nuestra autopsia, encontramos que eso es exactamente lo que estaba ocurriendo. La gente de la comunidad no se sentía bienvenida en la iglesia. Aquellos en la iglesia

estaban más preocupados por proteger la forma en que hacían la iglesia que por llegar a los residentes de la comunidad. Mire, estas iglesias realmente eran fortalezas. La sola idea de hacer cambios significativos para alcanzar e impactar a la comunidad les resulta aterradora. Sugerir que los miembros de la iglesia comiencen a hacer la transición del liderazgo a los residentes de la comunidad parece absurdo. Es nuestra fortaleza, dicen. Los forasteros no son bienvenidos. Lucharemos para mantener a la iglesia tal como está hasta que muramos. Y ese día no está muy lejos.

Otros Primero = Vida. Yo Primero = Muerte. Cuando una iglesia deja de tener un corazón y un ministerio hacia su comunidad, está en el camino hacia la muerte. Cada vez que se menciona a las iglesias locales en el Nuevo Testamento, siempre se les exhorta a centrarse en el otro. Pablo le dijo a la iglesia en Filipos que cuidara los intereses de los demás, incluso tanto como consideraba sus propios intereses: " Por tanto, si sienten algún estímulo en su unión con Cristo, algún consuelo en su amor, algún compañerismo en el Espíritu, algún afecto entrañable, llénenme de alegría teniendo un mismo parecer, un mismo amor, unidos en alma y pensamiento. No hagan nada por egoísmo o vanidad; más bien, con humildad consideren a los demás como superiores a ustedes mismos. Cada uno debe velar no sólo por sus propios intereses sino también por los intereses de los demás.” (Fil. 2: 1–4). ¿Lo captó? Las Iglesias vibrantes y vivas cuidan los intereses de los demás. Están preocupadas por sus comunidades. Abren la puerta a los demás. Pero las iglesias moribundas se preocupan por la autoconservación. Están preocupadas por una cierta manera de hacer la iglesia. Todos están concentrados en sí mismos. Sus puertas están cerradas a la comunidad. Y aún más triste, la mayoría de los miembros de la iglesia moribunda no admitirían que están cerrados a aquellos a quienes Dios los ha llamado para que alcancen y sirvan. Nuestra autopsia reveló que en algún momento de su historia, la iglesia dejó de alcanzar y cuidar a la comunidad.

¿Cómo lo podríamos decir? La iglesia no se parecía ni reflejaba la comunidad en la que estaba ubicada. O si lo hizo, dejó de ministrar a quienes la rodeaban. Dios llamó a la iglesia a mirar hacia afuera. Nuestra autopsia reveló que la iglesia se había vuelto egocéntrica y auto gratificante.

Oración De Compromiso 4 Dios, dame a mi iglesia y a mí un corazón por nuestra comunidad. Déjame ver a la gente a través de tus ojos. Y dame el coraje y la sabiduría para soltar a esta iglesia, para que los que mejor reflejan esta comunidad puedan guiarnos y enseñarnos.

Preguntas para reflexionar más a fondo 1. ¿Intenta su iglesia llegar y ministrar a su comunidad, incluso al punto de renunciar a la autoridad para llegar mejor a las personas? Explique su “sí” o “no”. 2. ¿Cuándo actúa una iglesia como una fortaleza? 3. ¿Cómo se relaciona la exhortación de Pablo a la iglesia de Filipos con las iglesias de hoy que impactan a sus comunidades?

CAPÍTULO 5

El Presupuesto Se Usó Hacia Adentro

Cuando dirija la autopsia de una iglesia, debe seguir el dinero. Porque a donde va el dinero de la iglesia, también va su corazón. De hecho, se puede ver en los presupuestos de las iglesias fallecidas, a lo largo de varios años, que comienzan a surgir patrones predecibles. Y, como probablemente pueda imaginar, los miembros de las iglesias moribundas no tienen idea de que se está llevando a cabo, lentamente, una marcha hacia la muerte financiera. Cuando Wellington R. Burt murió en 1919, era conocido como una de las personas más ricas de América. Había amasado una fortuna como barón de la madera. De hecho, fue incluido en el número ocho entre las personas más ricas de Estados Unidos. También tenía poder político. Se había desempeñado como alcalde de Saginaw, Michigan, y como senador estatal de Michigan. Y él fue codicioso. Muy codicioso. Su testamento fue un reflejo casi perfecto de su codicia. Estableció que nadie podría recibir un dólar de su patrimonio hasta veintiún años después de la muerte del último nieto sobreviviente. En otras palabras, no quería que la familia que él conocía obtuviera nada de su dinero. Muchos lo intentaron, pero los tribunales avalaron la legitimidad de su testamento y vida codiciosos. En 2011, finalmente se hicieron distribuciones a una docena de parientes que Burt nunca conoció, noventa y dos años después de su muerte. Los restos físicos de Burt están en un mausoleo de quince pies de altura en Saginaw. Está fortificado como si intentara controlar su muerte de manera férrea, al igual que su ajustada vida.

También Las Iglesias Nunca conocí a un miembro de una iglesia moribunda que pensaba que su iglesia era codiciosa. Ciertamente nunca conocí a alguien que pensara que su codicia se comparaba con reclusos tan miserables como Wellington Burt. Y ni siquiera estoy seguro de si la codicia es el mejor descriptor de estas iglesias. Quizás es mejor decir que sus fondos están enfocados hacia adentro. Por ejemplo, en muchas de las iglesias fallecidas, la porción del presupuesto hacia el personal aumentó constantemente a lo largo de los años. No era que las iglesias fueran pagando más a su personal; más bien, la porción de personal pagado aumentó proporcionalmente al total decreciente cada año. Las iglesias tenían menos para gastar, pero los costos de personal eran a menudo los últimos en recortarse. ¿Por qué? Porque los miembros de la iglesia vieron al personal como sus cuidadores personales. Los que eran pagados por la iglesia debían pasar la mayor parte del tiempo, si no todo, visitando a los miembros, aconsejando a los miembros, asistiendo a funciones con los miembros, etc. No me malinterprete, en las iglesias vibrantes el personal a menudo satisface las necesidades de los miembros. Eso es parte de su llamado dado por Dios. Pero en las iglesias moribundas, se espera que el personal esté casi exclusivamente al servicio de los miembros de la iglesia. Eso significa que los miembros del personal no están llegando a otros más allá de la iglesia. Eso significa que no están involucrados en la comunidad en un sentido encarnacional. Eso significa que en su mayoría son manos contratadas para los miembros de la iglesia. Es por esa razón que el presupuesto para el personal es a menudo el último en irse. Asimismo, los costos de construcción e instalaciones se reducen solo como último recurso. Veremos este tema más detalladamente en el capítulo 11. Solo tenga en cuenta esta verdad: en las iglesias moribundas,

los últimos gastos que en reducirse son aquellos que mantienen a los miembros más cómodos.

¿Dónde están hechos los recortes? Es fascinante ver veinte presupuestos anuales consecutivos de iglesias que cerraron. En las pocas iglesias donde pudimos conseguir presupuestos, teníamos una comprensión más clara de por qué eventualmente murieron. Siga el dinero. Mire las partidas en el presupuesto. Vea donde se hicieron los recortes. Nuestra autopsia reveló, en la mayoría de los casos, que se hicieron recortes a los ministerios y programas con enfoque externo. Entonces, un ministerio particular a la comunidad ya no es esencial. Los fondos para llegar más allá de la iglesia ya no están disponibles. La decisión se justifica por la disminución de los recibos. Apenas justo. Pero note que los ministerios comunitarios y de alcance son los primeros en irse. No aquellos ministerios para los miembros de la iglesia. De ninguna manera son el primer recorte.

El joven rico y las iglesias fallecidas Ha leído el texto muchas veces. Lo ha oído predicar y enseñar. Un hombre rico se acerca a Jesús y le pregunta qué debe hacer para heredar la vida eterna. Jesús comienza con algunos de los Diez Mandamientos. Luego, en Marcos 10: 21–22, se produce este intercambio: “Luego, mirándolo, Jesús lo amó y le dijo: 'Te falta una cosa: ve, vende todo lo que tienes y dáselo a los pobres, y tendrás tesoro en el cielo. Entonces ven, sígueme. Pero se sorprendió ante esta demanda, y se fue llorando, porque tenía muchas posesiones". ¿Se dio cuenta de eso?

El hombre no pudo soltarse. No estaba simplemente triste ante la perspectiva de dejar ir algo. El texto dice que se dolía profundamente ante el pensamiento de renunciar a sus posesiones. Nos aferramos a las cosas porque queremos nuestro propio modo de vida. Nuestro confort. Nuestras posesiones. Eso es lo que le sucede a las iglesias que mueren. Gastan para su propia forma de hacer iglesia. Su comodidad. Sus posesiones. Siga el dinero. Aprenderá mucho sobre una iglesia. Por cierto, no todas las iglesias fallecidas murieron en la quiebra. De hecho, algunas de ellas tenían un cofre del tesoro cuando murieron. Algunas habían heredado fondos. Otras habían acumulado fondos. No tienes que estar en la quiebra para morir. No es una cuestión de cuánto tienes. Es lo que haces con tu dinero, o cuál es tu actitud respecto al dinero. Algunas iglesias se aferran a los fondos porque el dinero mismo se convierte en el foco. Ya no preguntan cómo la iglesia puede hacer una diferencia para el Reino con el dinero. Lo acumulan porque temen no tener suficiente dinero. Como el joven rico, se afligen ante la idea de hacer algo con el dinero para alguien más allá de ellos mismos. Temen que no tendrán suficiente dinero si lo hacen. Así que mueren con "suficiente" dinero.

La autopsia fue clara y reveladora En todas las iglesias a las que hicimos autopsia, se desarrolló un patrón financiero con el tiempo. El patrón era uno donde los fondos se usaban más para mantener la maquinaria de la iglesia en movimiento y para mantener felices a los miembros, que para financiar la Gran Comisión y el Gran Mandamiento. El dinero, sin embargo, fue sintomático de un problema cardíaco. La iglesia se preocupó más por sus propias necesidades que por la comunidad y el mundo. Y ninguna indefinidamente.

iglesia

puede

sostener

tal

enfoque

interno

Eventualmente morirá de insuficiencia cardíaca.

Oración De Compromiso 5 Señor, ayúdame a comprender que todo el dinero que creo tener es realmente tuyo. Ayúdame a comprender que todo el dinero que tiene nuestra iglesia no es de la iglesia, sino tuyo. Danos corazones sanos para usar estos fondos de acuerdo a tu propósito.

Preguntas para reflexionar más a fondo 1. ¿En qué se diferenciaría el presupuesto y el uso de los fondos de una iglesia saludable del de una iglesia moribunda? 2. ¿Cómo la historia del joven rico en Marcos 10 nos informa sobre cómo una iglesia puede ver el dinero que tiene? 3. ¿Cuáles son algunas maneras en que las iglesias pueden mover su uso de fondos desde un enfoque predominantemente interno a un enfoque externo?

CAPÍTULO 6

La Gran Comisión Se Convierte En La Gran Omisión Cuando el pasado es un héroe, como señalamos en el capítulo 3, se desarrollan ciertos síntomas. Estos síntomas pueden convertirse en enfermedades, enfermedades que conducen a la muerte. Algunas iglesias comienzan con un gran corazón y un gran esfuerzo hacia la Gran Comisión. Pero los métodos utilizados se convierten en el enfoque más que la propia Gran Comisión. Como consecuencia, la Gran Comisión se convierte en la Gran Omisión. Vivo en Nashville, Tennessee. Es un lugar increíble para vivir. De hecho, es el mejor lugar en el que he vivido. Hubo un tiempo en el que tenía planes de jubilación en otro lugar, pero nunca me veo yéndome. Si Dios quiere, cuando llegue a la edad de jubilación, continuaré viviendo en este lugar que realmente se ha convertido en mi hogar. Hay mucho en esta ciudad, pero el talento musical es casi increíble. Nashville es el epicentro tanto de la música cristiana y la música country. Uno de mis cantantes de country favoritos es Alan Jackson. Tiene innumerables éxitos, pero uno de mis favoritos es "Remember When". La canción está escrita desde la perspectiva de un hombre mayor a su esposa, ya que cuenta sobre los tiempos que han vivido juntos, tanto buenos como malos. Es una canción dulce que termina con estas letras: “Recuerda cuando dijimos: cuando nos pongamos grises, cuando los niños crezcan y se alejen, no estaremos tristes, nos alegraremos por toda la vida que hemos tenido. Y recordaremos cuándo ocurrió." La nostalgia puede ser buena. Puede ser divertida y saludable. Ciertamente necesitamos "recordar cuándo" ocurrieron las cosas. Pero, como señalé anteriormente, no podemos vivir en el pasado y no podemos recrear el pasado. Ciertamente "recordamos cuándo", pero seguimos adelante.

Nuestra autopsia reveló mucha nostalgia sobre el crecimiento de la iglesia. Hubo mucho de "recordar cuándo" sobre años específicos de números crecientes y días de alta asistencia. Sin embargo, los miembros de iglesias muertas o moribundas a menudo pasan por alto la razón detrás de esos años de crecimiento y expansión. Las iglesias prósperas tienen la Gran Comisión como la pieza central de su visión, mientras que las iglesias moribundas han olvidado el claro mandamiento de Cristo.

Amnesia de la Gran comisión Hay varios pasajes del Nuevo Testamento donde Jesús envía a sus seguidores. El texto que se usa más a menudo para referirse a la Gran Comisión es Mateo 28: 19–20: “Id, pues, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, enseñándoles a observar todo lo que les he mandado. Y recuerden, estoy con ustedes siempre, hasta el final del mundo". El imperativo en esos versos es" ir". Pero a medida que avanzamos hay varios sub-comandos Debemos hacer discípulos. Tenemos que bautizar. Debemos enseñar. Esas son muchas palabras de acción. Pero la iglesia fallecida, en algún lugar de su historia, se olvidó de actuar sobre la Gran comisión. Así que dejaron de ir. Y de hacer discípulos. Y de bautizarlos. Y de enseñarles. Quizás estoy siendo demasiado gentil al decir que la iglesia fallecida "se olvidó" de actuar sobre la Gran Comisión. Tal vez sea más exacto decir que la iglesia "decidió" no actuar según el mandato de Cristo. Mire, la Gran Comisión requiere al menos dos puntos de obediencia de los miembros de la iglesia. Deben ir, y deben depender totalmente del poder de Cristo. Es por eso que Jesús les recordó: "Yo estoy con ustedes siempre". Cristo estaba listo y dispuesto a trabajar a través de ellos. De hecho, Jesús lo ordenó. Pero la iglesia fallecida, en su pasado, dejó de ir. Y dejó de depender de Cristo. ¿Por qué?

"Ir" en el poder de Cristo requiere esfuerzo. Ciertamente, los resultados dependen de Él, pero la obediencia es un trabajo. Y la obediencia en Su poder significa que estamos orando a Jesús para que podamos alcanzar a otros. Eso requiere un enfoque en el “otro”. Eso requiere que miremos más allá de nosotros mismos. Eso nos obliga a sentirnos incómodos. Eso nos obliga a ir. Al observar la muerte de catorce iglesias, vi un patrón común. La obediencia a la Gran Comisión se desvaneció; por lo general se desvaneció gradualmente. No es como si un día la iglesia enviara a docenas de miembros en la comunidad y de repente se detuviera. En cambio, el declive en el enfoque externo fue gradual, casi imperceptiblemente gradual. Era como la lenta erosión descrita en el capítulo 2. Los esfuerzos de obediencia a la Gran Comisión se desvanecieron gradualmente, así que nadie lo notó. O si alguien se dio cuenta, él o ella fue grandemente ignorado. Los miembros mas estratégicos generalmente abandonaron la iglesia. Los miembros cómodos permanecieron atrás esperando el reloj de la muerte. Así que tal vez la "amnesia de la Gran Comisión " es realmente demasiado amable. Quizás esa descripción implica que los miembros no tuvieron la culpa, que ya no tenían la capacidad de recordar o saber lo que se suponía que debían hacer. Tal vez sería más veraz decir que estas iglesias moribundas tenían la "desobediencia a la Gran Comisión". Decidieron no recordar qué hacer. Escogieron su propia comodidad en vez de alcanzar a otros con el evangelio. Es por eso que los resultados de la autopsia concluyeron que la Gran Comisión se convirtió en la gran omisión.

La Conveniente Omisión De Las Palabras De Acción Relacionadas con la gran omisión es la naturaleza de las conversaciones entre los miembros de las Iglesias moribundas. Estos miembros, como hemos señalado anteriormente, a menudo se fijan en los viejos tiempos. Y esos días en sus memorias incluyen algunos resultados espectaculares:

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Un día de alta asistencia que a menudo marcó el pico de la iglesia. Docenas de nuevos miembros cada año. Ministerios vibrantes en la comunidad. Reconocimiento de su crecimiento por la denominación o algún organismo similar.

Como los miembros de la iglesia moribunda recordaban esos días, a menudo de décadas pasadas, anhelaban resultados similares hoy. A menudo se preguntaban por qué no podrían replicar esos buenos viejos tiempos. Y no era raro que culparan a otros por su difícil situación. Mire, estos miembros tenían una conveniente omisión en sus recuerdos. Querían los mismos resultados que antaño, pero no estaban dispuestos a hacer el esfuerzo. ¿Recuerdas las palabras de acción de Mateo 28? Id, hacer discípulos, bautizar y enseñar. Los miembros de la iglesia moribunda no estaban dispuestos a ir a la comunidad para alcanzar y ministrar a las personas. No estaban dispuestos a invitar a sus amigos y parientes sin iglesia. No estaban dispuestos a gastar los fondos necesarios para un alcance vibrante. Solo querían que sucediera. Sin oración. Sin sacrificio. Sin trabajo duro. Pero aquí está el más grande problema. Incluso si la iglesia comenzara a crecer por sí sola, los miembros de la iglesia moribunda solo aceptarían el crecimiento si los nuevos miembros fueran como ellos y si la iglesia continuara "haciendo iglesia" de la forma que ellos querían. Esa realidad, cuando todo está dicho y hecho, es probable que esté en el centro del problema. Los miembros de las iglesias moribundas realmente no querían crecer a menos que el crecimiento cumpliera con sus preferencias y les permitiera permanecer cómodos. Pero el tema de las preferencias es su propia categoría en las razones por las que mueren las iglesias. Veremos ese problema en el siguiente capítulo de la autopsia.

Oración De Compromiso 6 Señor, recuérdame que debo ser un cristiano de la Gran Comisión en una iglesia de la Gran Comisión. Recuérdame que, en Tu fuerza yo debo hacer lo que sea necesario para llegar a mi comunidad con el poder transformador del evangelio.

Preguntas para reflexionar más a fondo 1. ¿Por qué la mayoría de las iglesias moribundas tienen miembros que sienten nostalgia por los "buenos viejos tiempos"? ¿Cuáles son las implicaciones bíblicas de esa mentalidad? 2. Observe y describa las diferentes partes de Mateo 28: 19–20. ¿Es su iglesia más obediente o desobediente a esos mandamientos bíblicos? 3. ¿Cuál es la relación entre la promesa de Jesús de estar siempre con nosotros en Mateo 28:20 y una mentalidad que se enfoca en el propio confort?

CAPÍTULO 7

La Iglesia Manejada Por Las Preferencias

Decir que la habitación estaba tensa sería una subestimación enorme. Ocurrió ocho años antes de la muerte de la iglesia, pero pocos en esa sala habrían predicho la desaparición de la iglesia. La iglesia se había recuperado un poco durante el año pasado. Dado que la mayoría de los miembros no permitirían ningún elemento contemporáneo en el muy serio y tradicional servicio de las 11:00 am, algunos adultos jóvenes comenzaron su propio servicio contemporáneo a las 8:30. Las clases de estudio Bíblico se impartían entre los dos servicios. Por supuesto, el servicio de las 8:30 no era realmente tan contemporáneo según los estándares modernos. Una guitarra acústica. Algunas canciones contemporáneas junto con los himnos más tradicionales. Un teclado en lugar del órgano. Pero era en realidad más una mezcla que otra cosa. El nuevo servicio proporcionó el primer crecimiento en la iglesia en dos décadas. La asistencia del año anterior había bajado de setenta y cinco a sesenta y dos. Pero el nuevo servicio agregó treinta personas en promedio de asistencia, por lo que la iglesia estaba en su máximo en cinco años de noventa y dos asistentes a la adoración. Cuando los adultos más jóvenes invitaron a sus amigos al primer servicio, siguieron escuchando el mismo estribillo: "Nos gusta el servicio, pero sería mejor para nosotros y nuestros hijos si el servicio fuera más tarde". La solución parecía simple. Trasladar el servicio tradicional a las 8:30 y el servicio contemporáneo a las 11:00. Error.

El cambio requería un voto de la iglesia. Al menos eso es lo que dijeron algunos de los miembros. Nadie pudo encontrar ninguna confirmación. Así que era tiempo para la reunión. Era hora de la sesión de negocios del infierno. Había alrededor de 150 personas presentes. Eso incluía a miembros que no habían ido a la iglesia en cinco años o más. Incluía personas que la mayoría de las demás no conocían. Era obvio lo que estaba ocurriendo. Los miembros habían reclutado a otros para que asistieran a la reunión para votar y no para cambiar. El intercambio de palabras fue duro. Se hicieron acusaciones. Las guitarras fueron declaradas como "del diablo". Un miembro declaró que dejaría morir a la iglesia antes de que se hiciera ese cambio. Se saldría con la suya ocho años después. La votación no se llevó a cabo. Nada cambió. Bueno, eso no es exactamente cierto. El primer servicio cesó cinco semanas después. La asistencia se redujo a cuarenta y tres al final del año. Y menos de ocho años después, la iglesia cerró sus puertas.

Yo, yo mismo, y yo Cada una de las catorce iglesias a las que se les realizó la autopsia tuvo algún nivel de este problema antes de morir. Un número significativo de miembros movió el enfoque de otros a ellos mismos. Y cuando una iglesia se mueve en esa dirección, se dirige al declive y luego a la muerte. La decadencia puede ser prolongada, y la muerte puede ser retrasada. Pero es inevitable. La iglesia morirá. Una iglesia no puede sobrevivir a largo plazo cuando los miembros se centran en sus propias preferencias:      

Mi estilo musical. Mi duración deseada y orden de los servicios de adoración. Mi color deseado y diseño de edificios y habitaciones. Mis actividades y programas. Mi necesidad de ministros y personal. Mi, mi, mi.

La Biblia contiene pasajes aparentemente ilimitados sobre la actitud cristiana que todos los cristianos deberían tener siempre. Una de las mejores descripciones de esta actitud fue escrita por el apóstol Pablo en Filipenses 2:5–11. Tenga en cuenta que este pasaje no es solo una descripción de la obediencia de Cristo; es un ejemplo que debemos seguir. Debemos ser siervos. Debemos ser obedientes. Tenemos que poner a los demás primero. Debemos hacer lo que sea necesario para buscar lo mejor para los demás y para nuestra iglesia. Pablo lo expresa de manera poderosa y convincente: “Haz que tu propia actitud sea como la de Cristo Jesús”. Entonces, ¿qué hizo Jesús?    

Él "no consideró que la igualdad con Dios fuera algo que podría usar para su propio beneficio". "Se vació a sí mismo asumiendo la forma de un esclavo". "Se humilló a sí mismo". Se hizo "obediente hasta la muerte, incluso hasta la muerte en una cruz”.

No había muchas indicaciones en las iglesias examinadas de que la mayoría de los miembros tuvieran una actitud tan abnegada. En cambio, la actitud era egoísta, de entrega a sí misma y autocomplaciente. Era sobre mí, yo mismo y yo. La muerte era inevitable. El alma de una iglesia saludable es una que se parece más a la mente de Cristo en las actitudes de los miembros. Tristemente, las iglesias moribundas rara vez tenían miembros que estaban tan centrados en el otro.

La Historia Del Reto Del Amor En 2008, un librito discreto tomó al mundo por sorpresa. The Love Dare era un libro basado en la película Fireproof, sobre un esposo luchador que intenta salvar su matrimonio agonizante. Su padre le da un pequeño libro escrito a mano que es un desafío de cuarenta días para ser un mejor esposo. Nadie predijo que el libro basado en la película se convertiría en un movimiento. Millones y millones de copias se han vendido. Más importante aún, millones de matrimonios se han salvado y fortalecido.

La premisa del libro es simple. Todos los días, durante cuarenta días, un esposo o esposa debe hacer algo desinteresadamente por su cónyuge. El libro es un recordatorio poderoso y bíblico de que, en la relación matrimonial, cada parte debe tratar de cuidar los intereses de su cónyuge. Es un libro sobre el desinterés. Centrado en el otro. Así es como debemos entrar en relación con otros en la iglesia. La membresía en la iglesia no es la membresía de un club de campo. No es acerca de pagar sus cuotas y obtener beneficios. Es como Pablo describió en 1ª Corintios 12:12–31. Somos miembros del cuerpo de Cristo. No existimos para servirnos a nosotros mismos; en cambio, existimos para el bien mayor del cuerpo. Los miembros de las iglesias moribundas no entendieron eso. Para la mayoría de los miembros, su afiliación con la iglesia se centró en sus deseos y necesidades. Y, a medida que la iglesia se acercaba a la muerte, la intensidad de sus argumentos y demandas por sus preferencias creció. Una iglesia por definición es un cuerpo de creyentes que funciona para el mayor bien de la congregación. En esencia, cuando los miembros de la iglesia exigen cada vez más sus propias preferencias, la iglesia está constantemente no siendo la iglesia. Por lo tanto no es sorprendente ni inesperada, al menos desde el punto de vista de un observador, cuando la iglesia cierra sus puertas. La iglesia realmente murió antes de eso porque sus miembros se negaron a ser la iglesia.

Oración De Compromiso 7 Señor, abre mis ojos a las necesidades de los demás. Muéstrame cómo vivir más como Tu Hijo, quien siempre pone en primer lugar los intereses de los demás. Y sobre todo muéstrame esa actitud mientras sirvo en mi iglesia.

Preguntas para reflexionar más a fondo 1. ¿Cuáles son algunas áreas comunes donde desafortunadamente los miembros de la iglesia insisten o exigen sus propias preferencias? ¿Por qué cree usted que eso sucede? 2. Lea 1ª Corintios 12:12–27 y relacione el pasaje con cómo debemos tener las actitudes y acciones correctas en nuestra iglesia. 3. Lea Filipenses 2:5–11 y compare la actitud de Cristo con la actitud de un miembro de iglesia egoísta y autocomplaciente.

CAPÍTULO 8

Disminución De La Permanencia Pastoral

Me siento honrado y humillado al escuchar a pastores. Aunque ninguno es perfecto, veo a los pastores como algunas de las personas más sacrificadas y generosas que conozco. Es evidente que los pastores y su liderazgo son vitales para las iglesias. El problema es que muchos buenos líderes están abandonando las iglesias antes de que alcancen sus primeros años de liderazgo en una iglesia. Ese fue ciertamente el caso en las iglesias a las que realizamos autopsia. En diez de las catorce iglesias fallecidas, el patrón de permanencia pastoral se hizo común. Nos dirigiremos a las otras cuatro iglesias en este capítulo también. En la mayoría de las iglesias, los pastores iban y venían a un ritmo de dos a tres años, especialmente en las dos décadas que llevaron a la muerte de las iglesias. El ciclo fue previsible. La iglesia estaba declinando. La iglesia llamaría a un nuevo pastor con la esperanza de que el pastor pudiera llevar a la iglesia a la salud. El pastor viene a la iglesia y guía algunos cambios. A los miembros no les gustan los cambios y se resisten. El pastor se desanima y se va. En algunos casos, el pastor fue despedido. Y el ciclo se repite.

Una Historia Esperando Ocurrir Las historias que escucho sobre iglesias y pastores a veces son alentadoras y otras son desalentadoras. Temo que la siguiente correspondencia sea la indicación de una situación no tan esperanzadora. El pastor comenzó el correo electrónico que me había enviado:

He sido pastor de mi iglesia durante dieciocho meses. La asistencia ha disminuido de 97 a 76 en ese tiempo. Cada pastor antes de mí estuvo aquí menos de tres años, al menos los últimos diez pastores. La única excepción fue un pastor a fines de la década de 1990 que duró casi cinco años. Continuó: Supongo que yo era como el resto de ellos. Pensé que sería diferente. Pensé que mi ministerio no seguiría el mismo patrón que los otros. Parece que estoy equivocado. El comité de búsqueda pastoral me dijo que estaban listos para el liderazgo y el cambio; estaban listos para moverse en otra dirección. Bueno, comencé a sugerir algunos pequeños cambios después de que llegué aquí, ¡y todo se me salió de control! Le pregunté a uno de los miembros del comité de búsqueda por qué se resistían tanto al cambio, especialmente porque parecían decir lo contrario. Se encogió de hombros y dijo que no había querido decir ese tipo de cambio, sea lo que sea que eso significaba. El correo electrónico del pastor concluyó con poca esperanza: Fui ingenuo al pensar que podía cambiar algo que los otros pastores no pudieron. Supongo que me iré de la iglesia pronto también. Para mí, es tanto frustración como impacto financiero. La iglesia se ha reducido hasta el punto de que no pueden pagar mi salario. Han reducido mi paga una vez. No hay manera de que puedan apoyar a un pastor de tiempo completo. Simplemente no veo a la iglesia haciendo esto mucho más tiempo. De hecho, la iglesia puede mantener sus puertas abiertas varios años más, pero también parece estar en la espiral de la muerte. Todas las señales apuntan de esa manera, particularmente la rotación constante de los pastores y la paga decreciente del pastor actual.

Las Etapas De Vida De La Permanencia Pastoral Durante más de dos décadas he estudiado, contemplado y escrito sobre la permanencia de un pastor. ¿Por qué la permanencia pastoral es relativamente breve en promedio? ¿Esa tenencia contiene etapas comunes

y distintas? ¿Hay un punto en particular en la permanencia cuando más pastores dejan la iglesia? Cuanto más estudio el fenómeno de la permanencia pastoral, más estoy convencido de que hay etapas distintas con características claras. Ciertamente entiendo que hay un número de excepciones a mis delimitaciones. También soy plenamente consciente de que los años que designo para cada etapa no son precisos. Sin embargo, tengo cierto nivel de confianza en mis conclusiones. Y cada etapa tiene relación con el tema de las iglesias moribundas. 

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Año 1: Luna de miel. Tanto el pastor como la iglesia tienen una pizarra en blanco y entran en la relación con esperanza y creyendo lo mejor acerca de cada uno. Quizás el pastor estaba cansado de un pastorado anterior, y tal vez la iglesia estaba feliz de reemplazar a su antiguo pastor. Durante una temporada, ninguno de los dos hacer nada malo ante los ojos del otro. Esa temporada no suele durar mucho. Años 2 y 3: Conflictos y Desafíos. Ningún pastor es perfecto. Ninguna iglesia es perfecta. Cada parte descubre las imperfecciones después de unos meses. Como una pareja de recién casados, comenzaron a tener sus diferencias después de un tiempo. La salud espiritual tanto del pastor como de la iglesia probablemente determinará la gravedad de los conflictos y desafíos. Años 4 y 5: Encrucijada, Parte 1. Este período es uno de los más críticos en la relación. Si el conflicto fue severo, el pastor probablemente se irá o será obligado a salir. De hecho, estos años, cuatro y cinco, son los años más comunes cuando un pastor deja una iglesia. Por otro lado, si el pastor y la iglesia manejan bien su relación, a menudo pueden esperar algunos de los mejores años por venir. Años 6 a 10: Frutos y Cosecha. Mi investigación no está completa, pero es más que anecdótica. Es probable que una iglesia experimente algunos de sus mejores años, por casi cualquier forma de medirlo, durante este período de permanencia de un pastor. De hecho, en mis entrevistas con pastores y miembros, he escuchado este tema repetidamente. Ambas partes han trabajado a través de los tiempos difíciles. Ahora confían el uno en el otro y se aman más profundamente.

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Años 11 y más allá: Encrucijada, Parte 2. Durante la primera etapa de la encrucijada, el pastor decide quedarse o irse. O las congregaciones pueden tomar la decisión. Durante este período relativamente raro de más de diez años, el pastor seguirá uno de dos caminos. Un camino es revitalizarse como líder y estar listo para enfrentar nuevos desafíos y lanzar nuevas visiones. O el pastor se resistirá al cambio, y luego se volverá complaciente. He visto ambos extremos, pero todavía estoy luchando por entender por qué los pastores van por un camino en lugar de otro.

La mayoría de los pastores en las iglesias moribundas tienen una duración más corta. Nuestras autopsias revelaron esa triste tendencia en diez de las catorce iglesias. De hecho, la mayoría se fue en la segunda etapa de la permanencia pastoral, conflictos y desafíos. Cuando estos pastores iniciaron o incluso sugirieron un cambio, hubo una feroz resistencia. Ellos realmente no vieron mucha esperanza basados en los patrones y la historia de la iglesia, por lo que se fueron. Y el ciclo se repitió hasta que, finalmente, la iglesia cerró sus puertas.

Las Excepciones Cuatro de las iglesias fallecidas tenían pastores de mucho tiempo cerca o al final de sus vidas. Eran claramente una excepción a los patrones de las otras iglesias. ¿Por qué? El pastor tomó la decisión de adoptar la actitud de los miembros recalcitrantes. No hubo ningún intento de conducir hacia el cambio. No hubo ningún intento de tener un enfoque hacia afuera. No hubo ningún intento de ser más como la comunidad en la que se encontraba la iglesia. Estos pastores tomaron los caminos de menor resistencia. Probablemente sabían que la iglesia se dirigía hacia la desaparición, o al menos hacia un grave declive. En el patrón de etapas de la vida, llegaron a "Encrucijada, Parte 2", la etapa de once años y más allá. Pero, para estos pastores, el declive y la muerte de la iglesia eran preferibles al conflicto. Se convirtieron en cuidadores de miembros

solamente. Se pusieron del lado de los miembros ante cualquier indicio de cambio. Tres de los cuatro pastores llegaron a la edad de jubilación cuando las iglesias cerraron las puertas. El otro pastor pudo obtener una posición de personal en otra iglesia. Pero en todos los casos, las iglesias murieron.

Oración De Compromiso 8 Dios, por favor, dale a nuestro pastor un corazón y una visión para alcanzar y ministrar a las personas más allá de nuestras propias paredes. Enséñame a ser el tipo de miembro de iglesia que alienta y apoya a nuestro pastor, para que el desaliento y la desilusión no conduzcan a su partida.

Preguntas para reflexionar más a fondo 1. Describa el ciclo típico de permanencia pastoral en una iglesia moribunda. ¿Por qué se desarrolla este patrón? ¿Cómo puede revertirse? 2. Observe las etapas de la vida de la permanencia pastoral e identifique cuál de las dos etapas es más común en una iglesia moribunda. ¿Por qué la permanencia pastoral es incluso importante en cualquier iglesia? 3. Pablo le dijo a Timoteo que cumpliera su ministerio “haciendo obra de evangelista” (2ª Tim. 4: 5). ¿Qué desafíos tendría un pastor de una iglesia moribunda para cumplir este mandato?

CAPÍTULO 9

La Iglesia Rara Vez Oraba Junta

El hombre sentado frente a mí no estaba disfrutando el momento. Estábamos hablando de una iglesia que amaba. De hecho, el pequeño grupo de dos hombres y tres mujeres parecía incómodo. Estábamos hablando de una iglesia que había muerto cuatro años antes. Mike fue el primero en responder. Todavía se refería a ella como "su" iglesia. Él todavía estaba teniendo problemas para dejarla ir. Todavía estaba de duelo. Lo último que necesita una persona afligida es ser parte de una autopsia. Pero accedió a hacerlo con la esperanza de que el proceso podría ayudar a otras iglesias en el futuro. Le dije que esa era la esperanza y el propósito de este libro. Así que él respondió a mis preguntas. Añadió percepciones. Hablaba lentamente, metódicamente, como una persona que todavía estaba en duelo. Porque lo estaba.

La Pregunta Le hice la pregunta que hacía a todos los sobrevivientes de iglesias fallecidas. ¿Los miembros de la iglesia oraban juntos? Inevitablemente se detuvieron. No estaban seguros de cómo responder a la pregunta. Verá, la mayoría de las iglesias, casi hasta el día en que cerraron sus puertas, tuvieron algún tipo de tiempo de oración. Puede haber sido

parte de los servicios de adoración. Puede haber sido con algún tipo de compañerismo como una comida de miércoles por la noche. Claro, oramos juntos. La respuesta vino en unanimidad pero no con mucho entusiasmo. Así que probé más. Describan sus tiempos de oración, solicité. Ahí es donde vendría la revelación. Ahí es donde descubrimos juntos la pregunta detrás de la pregunta. Cuando empezaron a describir sus tiempos de oración juntos, comenzaron a comprender más claramente. Vamos a escuchar una de esas conversaciones, una que fue representativa de la mayoría de las respuestas.

La Respuesta Dorothy habló a continuación. "Oh, sí", dijo ella. “Orábamos juntos como iglesia. Teníamos una comida de miércoles por la noche y tiempo de oración. Cuando crecimos, pudimos pagar cocineros para preparar nuestras comidas. Pero como perdimos miembros, tuvimos que repartirnos la comida. Eso fue una pena, porque nunca se sabía lo que traerían las otras personas. Recuerdo una noche cuando teníamos doce verduras y un postre. Sin carne. Sin pan. Eso fue una vergüenza”. Se había alejado del tema, así que la guié de vuelta. "Cuéntame sobre el tiempo de oración en la noche del miércoles", le pregunté. "Bueno", comenzó algo pensativa, "Carl pasaría una lista de oración a todos nosotros". La interrumpí porque no conocía a Carl. Ella continuó: "Carl era un diácono y él tenía una fotocopiadora en su oficina. Solíamos tener una especie de secretaria en la iglesia que copiaba estas listas, pero tuvimos que dejarla ir porque no podíamos pagarle. Carl simplemente se hizo cargo de ello. Sabes, fue un día triste cuando ya no teníamos una secretaria a tiempo completo. Eso fue una vergüenza”. Nuevamente, le pido que regrese al tema de la oración. "Eso es todo", dijo ella. "Carl pasaría la lista de oración, y una persona tendría la bendición y oraría por aquellos en la lista. Luego comeríamos. Por supuesto, una vez no teníamos carne ni pan. Eso fue una vergüenza”.

Cuando Los Ojos Se Abrieron Fue en ese momento que hice las preguntas: ¿Realmente crees que era un momento significativo de oración? ¿Crees que así es como oraron las iglesias del Nuevo Testamento? Inevitablemente habría una pausa y luego una admisión. No, dijeron ellos. Era más como una rutina o un ritual. Difícilmente se calificaría como oración corporativa en el sentido del Nuevo Testamento. Y entonces se compararían. Sus ojos se abrirían. Recordarían aquellos días en que los miembros de la iglesia se reunían para momentos de oración poderosos. Algunos recordaron las oraciones de oración de veinticuatro horas que tenían las iglesias. Esos “buenos viejos tiempos” de oración. Por lo general, coincidían con los mejores días de las iglesias, al menos según lo que recuerdan. No por casualidad, la oración y la salud de la iglesia iban de la mano. Cuando la iglesia se dedica a una oración significativa, se convierte tanto en la causa como en el resultado de una mayor salud de la iglesia.

Un Ejemplo Del Nuevo Testamento Era la primera iglesia, la iglesia de Jerusalén. Muchos se hicieron cristianos y comenzaron a reunirse en lugares en Jerusalén. Lucas, con su ojo para los detalles y la exactitud histórica, describe los primeros días de esta iglesia en Hechos 2:42: "Y se dedicaban a la enseñanza de los apóstoles, a la comunión, al partimiento del pan y a las oraciones". Podría escribir muchos libros de este versículo, pero tenga en cuenta lo que los primeros seguidores de Cristo consideraron importante: la enseñanza de los apóstoles (la Palabra de Dios), la comunión y el partimiento del pan (entre sí), y la oración. No lea demasiado rápido después de la palabra "dedicaban" en Hechos 2:42. El significado de esa palabra tiene mucha intensidad y deliberación. Es como una bestia salvaje y hambrienta dispuesta a devorar a su presa. Cuando los primeros miembros de la iglesia de Jerusalén se dedicaban a la oración, hacían mucho más que leer nombres de una lista. Eran fervientes, intensos y apasionados por la oración. No tenían ninguna

duda de que Dios estaba escuchando y respondiendo. Una falla en la oración era equivalente a no respirar. La oración no era un complemento para darles permiso para comer. Era algo serio para un grupo serio de miembros de la iglesia. La oración era el alma de la iglesia primitiva.

Pero No En Las Iglesias Fallecidas Hizo una pausa cuando le hice las mismas preguntas. Él no era diferente a los otros que habían dedicado su tiempo para estas autopsias. Pero él no tenía una respuesta lista a las preguntas: ¿Realmente crees que era un tiempo significativo de oración? ¿Crees que así es como oraron las iglesias del Nuevo Testamento? Después de una breve pausa, dijo algo muy revelador. "Hubo un día en que la oración era poderosa en nuestra iglesia", comenzó. “La gente oraba antes de los servicios de adoración. Los grupos pequeños pasaban mucho tiempo en oración. Orábamos intensamente por nuestra comunidad.” “Entonces”, se detuvo. Fue como una luz encendiéndose. "Entonces nuestra comunidad comenzó a cambiar", dijo metódica y lentamente. "Estábamos asustados. Muchos miembros vendieron sus casas y salieron tan rápido como pudieron. Empezamos a enfocarnos en el miedo. Dejamos de servir a la comunidad". “Y…” Las lágrimas brotaron de sus ojos. Empezó de nuevo. “Y dejamos de orar con la pasión que una vez tuvimos. Eso es. Ese fue el comienzo de la decadencia que llevó a nuestra muerte. Dejamos de tomar en serio la oración. Y la iglesia comenzó a morir. " Sin oración. Sin esperanza. Y la iglesia comenzó a morir.

Oración De Compromiso 9 Señor, enséñame a orar. Enséñame a orar consistentemente. Enséñame a ser un líder de oración en mi iglesia. Y enséñame a mantener una apasionada y creyente oración como el alma de esta iglesia.

Preguntas para reflexionar más a fondo 1. La mayoría de las iglesias tienen momentos de oración. ¿Cuál es la diferencia entre aquellas iglesias que tienen una oración significativa y aquellas que no la tienen? 2. ¿Por qué el fracaso de una iglesia en participar en una oración significativa lleva a su desaparición? 3. ¿Cuál es el papel y el lugar de la oración en la iglesia primitiva de Jerusalén en el contexto de Hechos 2: 41–47?

CAPÍTULO 10

La Iglesia No Tenía Un Propósito Claro

Es considerada una de las mayores victorias estadounidenses en la historia de los Juegos Olímpicos. El equipo de hockey de los Estados Unidos no debía tener oportunidad en 1980. La Unión Soviética parecía invencible e imbatible. Su equipo incluía profesionales de élite que habían jugado juntos durante años. Los estadounidenses, por otro lado, tenían compañeros de equipo que nunca habían jugado juntos. Ninguno de ellos era profesional; habían venido de colegios y universidades en todo Estados Unidos. La victoria estadounidense sobre los soviéticos en la ronda de medallas parecía improbable, si no imposible. Según la película basada en estos héroes poco probables, el punto de inflexión para los estadounidenses llegó en una práctica dirigida por el entrenador Herb Brooks. El entrenador era demandante, quizás demasiado. Brooks no estaba contento con el juego del equipo, por lo que hizo que los jugadores patinaran a toda velocidad hasta el punto del agotamiento. A algunos de los entrenadores asistentes les preocupaba que los jugadores se desmayaran o renunciaran. Instaron a Brooks a detenerse. Brooks persistió. Durante las prácticas, Brooks le preguntaba a un jugador para quién jugaba. El jugador respondería con orgullo con el nombre de su colegio. Brooks estuvo haciendo la misma pregunta durante esta práctica de agotamiento total. Uno de los jugadores de hockey, recordando la pregunta persistente de Brooks, levantó la vista de su posición postrada después de su último sprint. Luchando por respirar, declaró: "Juego para los Estados Unidos de América".

Fue el momento decisivo. Lo entendieron. No jugaban para las diferentes universidades de dónde venían. Jugaban para los Estados Unidos de América. Y el equipo respondió. Derrotaron a los poderosos soviéticos en el primer juego de la ronda de medallas, y finalmente vencieron a Finlandia por la medalla de oro. Algunos dicen que la victoria sobre la Unión Soviética fue la más grande victoria olímpica para los americanos. Otros dicen que fue el mejor momento en los deportes estadounidenses. La mayoría de las personas que vivían en 1980 aún recuerdan "el milagro sobre el hielo".

Las Iglesias No Lo Entendieron Los jugadores de hockey estadounidenses lo entendieron. No solo sabían el juego que estaban jugando; sabían para quién jugaban: "Juego para los Estados Unidos de América". Ellos entendieron claramente su propósito. Ellos entendieron claramente cómo llevar a cabo su propósito. Ese ciertamente no es el caso con aquellas iglesias que estaban muriendo. Cuando entrevisté a ex miembros de las iglesias fallecidas, se refirieron a sus últimos años de manera triste y similar:     

"Estábamos atravesando turbulencias". "Todo lo que hacíamos parecía ser como si estuviéramos en un surco ya hecho en el camino, o en una mala rutina". "Nos apegamos más a nuestra forma de hacer iglesia que preguntarle al Señor lo que Él quería que hiciéramos". “Estábamos jugando un juego llamado iglesia. No teníamos ni idea de lo que realmente se suponía que debíamos estar haciendo". “Dejamos de preguntar qué deberíamos hacer por temor a que requiriera demasiado esfuerzo o demasiado cambio".

¿Se da cuenta? La iglesia no era realmente una iglesia. No tenía ningún propósito. Ninguno de los miembros habló sobre el cumplimiento de la

Gran Comisión. Ninguno de los miembros habló sobre el cumplimiento del Gran Mandamiento en la iglesia. Ninguno estuvo siquiera cerca de hablar con una pasión ardiente acerca de hacer una diferencia en la comunidad. Las iglesias no tenían ningún propósito. Estaban comprometidos en una actividad llamada "Esta es la forma en que siempre lo hemos hecho". Ninguno de los miembros preguntó qué debían hacer; estaban demasiado ocupados haciendo lo que siempre habían hecho.

Cuando La Iglesia Tiene Un Propósito Bíblico El apóstol Pablo siempre estuvo preocupado por las iglesias, particularmente por aquellas donde tuvo un papel activo en sus inicios. La iglesia de Filipos era una de esas iglesias. A pesar de que Pablo no presiona demasiado cuando necesita ser firme, en la mayor parte de la carta se lee sobre su gran amor por la iglesia. Al comienzo de la carta, les dice a los miembros de la iglesia en Filipos una de las principales razones por las que siente un amor incondicional por ellos: “Doy gracias a mi Dios cada vez que me acuerdo de ustedes. En todas mis oraciones por todos ustedes, siempre oro con alegría, porque han participado en el evangelio desde el primer día hasta ahora...” (Filipenses 1: 3–5) ¿Lo ha notado? ¿Leyó claramente por qué estaba tan agradecido, por qué tenía tanta alegría? La última parte de la oración responde a estas preguntas: “…porque han participado en el evangelio desde el primer día hasta ahora” La iglesia entendió su propósito. Los miembros de Filipos sabían lo que debían hacer. Ellos debían vivir el evangelio. Debían proclamar el evangelio. Ellos debían participar con Pablo en el evangelio. Su propósito estaba total y completamente centrado en el evangelio. Pablo sintió una gran alegría por la forma en que entendieron su propósito. Y no se pierda la última frase: "… desde el primer día hasta ahora”. Los miembros de la iglesia de Filipo no dejaron de entender su propósito. Desde el día en que la iglesia comenzó hasta el día en que Pablo

escribió la carta, ellos sabían lo que debían hacer. Así que vivieron el evangelio y compartieron el evangelio. Pero las iglesias moribundas, en algún momento de su historia, olvidaron su propósito. Rara vez alguien podría señalar un evento singular o un momento histórico en el que se olvidó el propósito. Fue un proceso lento y mortal. Cambio de actitudes, de centradas en el evangelio y centradas en el otro, a egocéntricas. Un enfoque hacia el exterior se convirtió en una obsesión interior. Las rutinas, tradiciones y rituales reemplazaron el propósito original de ser personas impulsadas por el Evangelio. A medida que la iglesia perdió su propósito, lenta pero seguramente, comenzó a morir. El proceso fue típicamente largo, pero la muerte llegó. Una iglesia sin un propósito centrado en el evangelio ya no es una iglesia en absoluto.

Oración De Compromiso 10 Dios, reaviva los corazones de los miembros de nuestra iglesia, incluyéndome a mí, para tener pasión por el evangelio. Enseña a nuestra iglesia a compartir el evangelio con los demás. Enséñanos a vivir como hombres y mujeres que somos verdaderos portadores de las buenas nuevas de Jesucristo. Recuérdanos nuestro propósito. Átanos a nuestro propósito. Empodéranos para vivir nuestro propósito.

Preguntas para reflexionar más a fondo 1. Utilizando la ilustración del equipo olímpico de hockey de los Estados Unidos en 1980, explique la necesidad de que las iglesias moribundas vuelvan a descubrir su propósito. 2. ¿Cómo pueden la rutina y la tradición obstaculizar que una iglesia cumpla su propósito? 3. ¿Qué quiso decir Pablo en Filipenses 1:3–5 cuando agradeció a la iglesia por su colaboración en el evangelio?

CAPÍTULO 11

La Iglesia Obsesionada Por Las Instalaciones

De las catorce iglesias fallecidas, pude ver las instalaciones anteriores de solo una de ellas. Varias habían sido arrasadas; nuevos e impresionantes edificios estaban ahora donde ellas alguna vez estuvieron. Un par de ellas estaban detrás de vallas erigidas apresuradamente. Fueron declaradas como no seguras y cualquier intento de ingresar a la propiedad era ilegal. Una de las iglesias, sin embargo, no había sido vendida ni declarada como no segura. Permanecía en la propiedad como lo había hecho durante las décadas pasadas. El antiguo anciano de la iglesia fallecida todavía tenía una llave. Él me permitió ir con él al edificio abandonado. Había algo que él quería que yo viera. "Realmente no hay mercado para la propiedad", dijo cuando entramos. "No estoy seguro de lo que finalmente sucederá aquí. Probablemente será como muchos de los edificios alrededor de la ciudad, abandonados y descuidados.” Esperaba telarañas y montones de polvo. Sin duda, Good Housekeeping no le otorgaría el sello de aprobación. Pero era tolerable. Me dio la impresión de que alguien hacía limpiezas ligeras en el edificio abandonado de forma ocasional, como una persona que limpia alrededor de una tumba en un cementerio. No había servicios públicos en el edificio, por lo que me guió con una gran linterna. Caminaba con confianza y rapidez. Conocía el camino alrededor. Nos detuvimos. La luz apuntó a una habitación, una sola habitación. "Esto es todo", dijo en voz baja. No podría decir si su tono era de respeto o tristeza. El cartel seguía en la habitación: Lydia Room.

"Esta habitación era el equivalente del salón o cuarto de una novia en otras iglesias", mencionó sin ninguna pregunta de mi parte. "Había un gran orgullo por esta habitación", dijo. “Tenía los mejores muebles. Tenía la atención por encima de cualquier otra cosa en la iglesia”. Continuó su historia, y fue tristemente típica. La habitación se convertiría en el foco de la disensión. ¿Quién podría usarlo? ¿Quién podía decidir qué muebles usar en ella? ¿Podría usarlo la gente de afuera de la iglesia? ¿Podría celebrarse allí una reunión normal de compañerismo de la iglesia? "Los argumentos fueron bastante desagradables", dijo. "Y no creo que lo supiera en ese momento, pero al mirar hacia atrás, nuestro enfoque en este salón marcó el comienzo de nuestro pronunciado declive". Hizo una pausa. "Sé que morimos por muchas razones", explicó, "pero las peleas sobre este salón son las señales más claras que tengo que apuntan al cierre de las puertas. Parece tan tonto, tan triste ahora. Estábamos peleando por una estúpida habitación mientras moría la iglesia".

La Realidad De La Obsesión Lamentablemente, la historia de este anciano es demasiado común. Una iglesia se dividió y finalmente murió cuando el viejo púlpito fue reemplazado por uno nuevo. La iglesia en realidad tuvo una reunión de negocios y una pelea enorme para votar sobre el nuevo púlpito. Los miembros que no habían estado en la iglesia durante años se presentaron a la votación. De hecho los miembros inactivos a menudo se volvían a activar para una reunión de negocios reñida en las iglesias moribundas. Su presencia en la iglesia terminaba abruptamente una vez que terminaba la votación. El grupo del "nuevo púlpito" derrotó al grupo del "viejo púlpito" en una votación cerrada. El grupo "viejo púlpito" tomó el púlpito y comenzó una nueva iglesia. Me resistí a una serie de frases sobre el posible nombre de la nueva iglesia, porque la historia es patéticamente triste y verdadera. Por cierto, la nueva iglesia murió solo dos años después de su inicio. La iglesia más antigua se mantuvo durante otros once años antes de su desaparición.

Varias de las catorce iglesias se enfocaron en los monumentos que habían erigido. No escuches mi declaración como una crítica a los monumentos. Recientemente he financiado un monumento en memoria de mi nieto. Entiendo el dibujo emocional que contienen. Los monumentos vienen en forma de sillas, mesas, habitaciones y otros lugares donde se puede colocar una placa limpia. El punto no son los monumentos en sí mismos; el punto es que los monumentos se convirtieron en una obsesión en muchas de estas iglesias. Cada vez se ponía más énfasis en el pasado y se descuidaba el futuro. Las historias son, desafortunadamente, interminables. En una iglesia, una familia financió la restauración y remodelación de una sala de reuniones de tamaño mediano. Años después de esa donación, los miembros de la familia extendida cambiaron la cerradura de la sala y tomaron decisiones unilaterales sobre quién podría usarla. Las peleas de la iglesia han estallado alrededor de vitrales, bancos, cortinas, color de la pintura, color de la alfombra, y así sucesivamente. Las iglesias moribundas, la mayoría de las veces, experimentan severas batallas por la obsesión por las instalaciones antes de su desaparición. Irónicamente, muchas de estas iglesias no estaban obsesionadas acerca de todo en las instalaciones. La mayor parte del edificio podría deteriorarse notablemente, pero seguirían colgando y protegiendo ese elemento o área. Ser un buen administrador de esas cosas materiales que Dios les ha dado a nuestras iglesias es bueno. Estar obsesionado con cualquier artículo que nos haga negligentes a su misión es idolatría.

Jesús y Las "Cosas" Jesús fue muy claro con respecto a cualquier obsesión con las cosas materiales. Predicó el mejor mensaje de todos, el Sermón del Monte. Justo después de que habló sobre el valor eterno de la oración y el ayuno, reprendió a los oyentes que estaban obsesionados con los elementos materiales y temporales.

En Mateo 6: 19–21, dijo: “No almacenes tesoros aquí en la tierra, donde las polillas se los comen y el óxido los destruye, y donde los ladrones entran y roban. Almacena tus tesoros en el cielo, donde las polillas y el óxido no pueden destruir, y los ladrones no entran a robar. Donde esté tu tesoro, allí estarán también los deseos de tu corazón.” Las palabras de Jesús aplican a todos nosotros. Debemos ser buenos administradores de las finanzas personales y las posesiones. Del mismo modo, debemos ser buenos administradores de los elementos materiales en nuestras iglesias. Pero si nos enfocamos en las "cosas", sin importar cuán significativas sean, y así nos distraemos de lo eterno, hemos perdido nuestro enfoque. Y una iglesia que ha perdido su enfoque eterno está un paso más cerca de la agonía y de la muerte.

Oración De Compromiso 11 Señor, enséñame la administración apropiada de todos los bienes materiales que me das personalmente y a mi iglesia. Ayúdame a nunca permitir que esa mayordomía se convierta en obsesión e idolatría, especialmente donde pierdo la perspectiva sobre lo que realmente importa.

Preguntas para reflexionar más a fondo 1. Explique la diferencia entre una iglesia que es una buena administradora de las cosas físicas y una iglesia que se obsesiona por ellas y las idólatra. ¿Cuáles son algunos ejemplos de cada una? 2. ¿Por qué tantas iglesias tienen conflictos por “cosas”? 3. Mire las palabras de Jesús en Mateo 6: 19–21 y explique cómo se aplican a una iglesia que está prosperando o muriendo. ¿Cuáles son ejemplos de cómo las iglesias pueden ser obedientes a sus palabras: Almacena tus tesoros en el cielo, donde las polillas y el óxido no pueden destruir, y los ladrones no entran a robar.”?

PARTE 2

¿Hay Esperanza Para La Iglesia Moribunda? Doce Respuestas

CAPÍTULO 12

Mi Iglesia Tiene Síntomas De Enfermedad: Cuatro Respuestas

Si bien este libro es breve, el camino para llegar a este punto debe parecer arduo. Se ha comunicado una gran cantidad de información negativa hasta este punto. Realmente no sé cómo podría haber hecho lo contrario. Este libro es una autopsia. Estoy tratando de discernir por qué murieron las iglesias. Es difícil ser brillante y alegre cuando hablas sobre la decadencia, la agonía y la muerte. Estos últimos tres capítulos pueden no parecer tan sombríos. Ofrezco cierto grado de esperanza y soluciones para las iglesias que aún están vivas. Pero por favor escúcheme claramente. Estas no son soluciones mágicas y fáciles. Las doce respuestas que ofrezco a lo largo de tres capítulos no son una receta para crear o reparar la iglesia perfecta. Por el contrario, son más un clamor a Dios para que intervenga, y cree en los miembros de la iglesia una voluntad para ser obedientes. Es algo serio. Es sobrio.

El Camino A medida que avancemos en estos capítulos finales, abordaré tres tipos de iglesias: iglesias que tienen síntomas de enfermedad; iglesias muy enfermas; e iglesias moribundas. Y si tuviéramos que estimar el número de iglesias en cada categoría, ofrecería lo siguiente: 

Saludable: 10%

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Síntomas de enfermedad: 40% Muy enfermo: 40% Muriendo: 10%

Aunque estos números no son precisos, creo que reflejan la condición actual de las iglesias en todo Estados Unidos. En este capítulo, veremos el primer grupo de iglesias que conforman aproximadamente el 40 por ciento de la población de la iglesia estadounidense. Estas son iglesias en etapas tempranas pero claras de enfermedad.

¿Cuáles Son Los Síntomas De La Enfermedad? Probablemente hay más de 150,000 iglesias que se ajustan a esta categoría. Aunque el proceso es impreciso, una de las señales de que la enfermedad podría estar tomando control incluye una actitud generalizada en la iglesia de que los mejores días están en el pasado. Si le preguntara a los miembros de más tiempo sobre los mejores días de la iglesia, muy pocos reconocerían el presente desde ese punto de vista. Si bien los números no lo son todo, se pueden mencionar desde una perspectiva sintomática. Es probable que las iglesias con síntomas de enfermedad hayan disminuido la asistencia a la adoración en los últimos cinco años. Si han crecido, la tasa de crecimiento fue más lenta que la tasa de crecimiento de la comunidad en la que se encuentran. Muchos líderes dejan de mirar los números cuando comenzaron a disminuir. Y cuando se ignoran los números, tienden a empeorar aún más. Los ministerios y programas para estas iglesias tienden a estar cambiando cada vez más hacia los miembros de la congregación en lugar de hacia aquellos fuera de ella. En términos simples, la iglesia se está moviendo de un enfoque externo a un enfoque interno. Si bien se pueden agregar algunos miembros nuevos cada año, no hay nada que indique que se está llevando a cabo la creación de verdaderos discípulos. De hecho, la mayoría de estas iglesias no tienen un plan claro para hacer discípulos. Finalmente, aunque de ninguna manera exhaustiva, la iglesia tiene una gran cantidad de programas y ministerios desordenados. Hay mucho trabajo y actividad, pero gran parte de ella no tiene un propósito

significativo. La mayoría de estas actividades contribuyen poco o nada a la creación de discípulos. La razón principal por la que se continúan esos programas y ministerios es simplemente porque "así es como siempre lo hemos hecho".

Cuatro Respuestas En cada uno de los capítulos finales, ofreceré cuatro de las doce respuestas para cada una de las categorías de la iglesia. A riesgo de redundancia, por favor recuerde que estas no son soluciones rápidas. Son respuestas categóricas importantes que deben adaptarse para cada iglesia. 1. Ore para que Dios abra los ojos del liderazgo y los miembros para que vean oportunidades de alcanzar a la comunidad donde se encuentra localizada la iglesia. Jesús le dijo a sus seguidores en Jerusalén, justo antes de su ascensión, que debían ser testigos: " Pero cuando venga el Espíritu Santo sobre ustedes, recibirán poder y serán mis testigos tanto en Jerusalén como en toda Judea y Samaria, y hasta los confines de la tierra.”(Hechos 1: 8). El primer mandato es impactar a su comunidad local. La mayoría de las iglesias con síntomas de enfermedad se han enfocado más hacia adentro. 2. Realice una auditoría honesta de cómo los miembros de la iglesia usan su tiempo involucrados en los ministerios. En la mayoría de estas iglesias, los miembros están involucrados en ministerios para ellos mismos, a menudo excluyendo a los ministerios más allá de la iglesia. La iglesia pierde el impulso hacia el exterior cuando los miembros comienzan a formar grupos sagrados. 3. Tome una auditoría de cómo la iglesia gasta su dinero. Nuevamente, a medida que las iglesias se enferman, es más probable que usen fondos para sus propios miembros en lugar de para alcanzar a su comunidad. El equilibrio es la clave, y la mayoría de estas iglesias están fuera de equilibrio. 4. Haga planes específicos para ministrar y evangelizar su comunidad. Usted ha orado al respecto. Usted ha evaluado honestamente su tiempo en los programas y el ministerio, y cómo la iglesia gasta sus fondos. Ahora es el momento de desarrollar planes específicos y concretos para impactar a la comunidad. Un líder de iglesia que conozco fue con el director de una escuela primaria pública cercana. Le preguntó al director qué es lo que más

necesitaba la escuela. El siguiente verano, más de 100 miembros de la iglesia estaban pintando paredes en la escuela. Los ministerios comunitarios crecieron a partir de ese compromiso.

Oración De Compromiso 12 Señor, déjame ver mi iglesia con honestidad y con ojos abiertos. Ayúdame a comprender dónde nos hemos desequilibrado con los ministerios internos y externos. Y da a nuestra iglesia una visión para hacer una diferencia en nuestra comunidad. Aún más, Dios, utilízame para ser un catalizador e instrumento para los cambios que deben llevarse a cabo en nuestra iglesia.

Preguntas para reflexionar más a fondo 1. En este capítulo, usted lee acerca de iglesias que estaban empezando a mostrar signos de enfermedad. ¿Cuáles son algunos de esos signos? ¿Cuáles son otras posibles señales? ¿Tiene su iglesia alguna señal de enfermedad? 2. Resuma las cuatro respuestas para las iglesias que muestran signos de enfermedad. ¿Qué otras respuestas podrían agregarse a estas cuatro? 3. ¿Cuál es el contexto de Hechos 1: 8? ¿Cómo puede ser aplicable y relevante para las iglesias de hoy con signos tempranos de enfermedad?

CAPÍTULO 13

Mi Iglesia Está Muy Enferma: Cuatro Respuestas

Frank era miembro de la primera iglesia en la que serví como pastor. Nunca lo conocí, pero escuché su historia varias veces. La iglesia era muy pequeña y muy rural. Todos en la iglesia conocían a todos los que habían asistido a la iglesia. Frank, me dijeron, comenzó a desarrollar síntomas de su enfermedad varios años antes de su muerte. De vez en cuando se le exhortaba a ir al médico, pero él se negó. Tal vez sus toscas e independientes maneras de hacer las cosas podrían explicar su comportamiento. A menudo me preguntaba si la pobreza en la comunidad rural impedía que las personas buscaran ayuda médica. Cualesquiera sean las razones, Frank se enfermó y aun así se negó a recibir ayuda. Su condición se deterioró por más de dos años antes de que él buscara atención médica. Y solo buscó ayuda porque la enfermedad era tan grave que no podía trabajar. Frank tuvo que volver a trabajar en su pequeña granja. Después de dos días de pruebas, él y su esposa obtuvieron los resultados sombríos. Había desarrollado una enfermedad que, cuando se atrapa a tiempo, puede ser tratada fácilmente. De hecho, algunos pacientes tuvieron la enfermedad durante un año antes de buscar tratamiento, y están bien hoy. Pero Frank esperó más de dos años. Esperó hasta que estuvo muy enfermo. Sería declarado enfermo terminal un año después. Luego murió. Muchas veces, su viuda afligida me decía que estaría vivo hoy si sólo hubiera visto a un médico pronto. Sentía su pena. Sentía su culpa.

Iglesias Que Se Ponen Muy Enfermas Rara vez una iglesia pasa de la categoría de "síntomas de enfermedad" a "muy enferma" de la noche a la mañana. Es más un movimiento constante. Por eso es tan difícil detectar y responder si estás cerca de esa iglesia. De un día para otro, nada parece cambiar. Pero se está produciendo un deterioro subyacente. Sin intervención, la situación solo empeora. No hay claramente un momento decisivo en el que podemos declarar que una iglesia se ha trasladado a la categoría "muy enferma". La iglesia se parece más a Frank, donde las condiciones empeoran gradual pero progresivamente con el tiempo. Y si la iglesia espera hasta que esté muy enferma, es extremadamente difícil mejorar. Estimamos que, al igual que las iglesias con síntomas de enfermedad, las iglesias muy enfermas representan el 40 por ciento del número de congregaciones estadounidenses. Como recordatorio, eso es más de 150,000 iglesias. Entonces, ¿cuáles son algunos de los indicadores de que una iglesia está muy enferma? Nuevamente, la terminología y las definiciones son imprecisas, pero aquí están algunos de los signos más notables: 

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Disminución numérica significativa en los últimos diez a veinte años. La mayoría de las veces medimos la asistencia a la adoración bajo esta métrica. Tiempos prolongados de apatía. Ocasionales momentos de intenso conflicto. La iglesia parece más apática que cualquier otra cosa, pero el conflicto puede surgir con una intensidad sorprendente. La iglesia no se conoce en la comunidad. Pregúntele a un empleado de una tienda en la comunidad. Tal vez te sorprenda lo pocos que saben que existe la iglesia. Raramente hay nuevos miembros. El éxodo supera claramente la entrada. Puerta giratoria de pastores. La frustración y el conflicto limitan los años de permanencia pastoral. Los "buenos viejos tiempos" están típicamente veinte años o más en el pasado. Ha habido una larga temporada desde que alguien se sintió realmente bien con la iglesia.

Las iglesias muy enfermas no tienen que manifestar todos estos síntomas, pero por lo general tienen al menos tres de ellos. El desafío con las iglesias muy enfermas es como el desafío presentado con Frank. Una vez que pasan a esta etapa, la reversión del deterioro es increíblemente difícil. Si los miembros hubieran reconocido los problemas antes, es más probable que la ayuda resultara beneficiosa. Lamentablemente, es raro ver a una iglesia que está muy enferma revertir su curso. Con el tiempo, las iglesias se mueven a la etapa terminal y finalmente mueren. Como aclaración, ese período de tiempo puede ser muy largo. Las iglesias, como las instituciones, luchan tenazmente antes de cerrar las puertas. Pero la realidad es que muchas de las iglesias han dejado de ser iglesia a pesar de que parecen estar abiertas al servicio.

Cuatro Respuestas Me encanta ser un proveedor de esperanza. Pero me niego a ser un proveedor de falsas esperanzas. La realidad actual es que la mayoría de las iglesias en esta categoría se dirigen hacia la agonía y la muerte. Una vez más, el proceso puede ser largo, pero se ve tan inevitable, y por mucho. ¿Dónde está la esperanza en Dios? ¿No creo que Él pueda realizar los milagros necesarios para revertir los cursos de estas iglesias? Por supuesto que sí. Pero en las Escrituras, Dios generalmente trabaja con un pueblo dispuesto, al menos un líder dispuesto. Cuando liberó a los judíos de la esclavitud de Egipto, tuvo un líder llamado Moisés. Ese líder inicialmente se mostró reacio, pero finalmente obedeció y la gente lo siguió. La reconstrucción de Jerusalén no fue fácil después del exilio, pero Dios usó a Nehemías para dirigir la reconstrucción del muro alrededor de la ciudad. Usó a Hageo para dirigir la reconstrucción del templo. Sí, la reversión es posible, pero Dios generalmente espera a un líder dispuesto a encontrar personas dispuestas a hacerlo. ¿Cuáles son, entonces, algunas respuestas que los líderes y miembros de la iglesia pueden tener en su iglesia si está muy enferma? Una vez más, ofrezco cuatro categorías amplias.

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La iglesia debe admitir y confesar su necesidad extrema. La mayoría de las iglesias se mueven hacia la muerte porque se niegan a reconocer su condición. A veces, un solo líder será usado por Dios para mover a la iglesia en esta dirección positiva. La iglesia debe orar por sabiduría y fuerza para hacer lo que sea necesario. El cambio no será fácil. La iglesia debe estar dispuesta a cambiar radicalmente. Francamente, este suele ser el punto de mayor resistencia. La iglesia tiene que cambiar décadas de problemas de comportamiento acumulados, en muy poco tiempo. Ese cambio debe llevar a la acción y un enfoque hacia afuera. Cuando una iglesia comienza a actuar positivamente con este cambio radical, esencialmente se ha convertido en una nueva iglesia.

¿Puede ocurrir la reversión? Es altamente improbable. Pero la iglesia no está sin esperanza. Nuestra esperanza se basa en las palabras de Jesús después de confrontar al joven rico que quería entrar en el Reino de Dios: "Para los hombres esto es imposible, pero para Dios todo es posible". (Mat. 19:26)

Oración De Compromiso 13 Creo que todas las cosas son posibles a través de ti, Dios. Muéstrame lo que necesito hacer para guiar a mi iglesia de la desesperanza a la esperanza. Y dame el coraje y la fuerza para hacer esos cambios, incluso aquellos cambios que serán muy dolorosos.

Preguntas para reflexionar más a fondo 1. ¿Cuáles son los síntomas de una iglesia muy enferma? ¿Tiene su iglesia alguno de estos síntomas? 2. Lea Hageo 1. ¿Cómo se relaciona la historia de la reconstrucción del templo con revertir el curso de una iglesia muy enferma? 3. ¿Por dónde comienza una iglesia muy enferma si sus miembros y líderes realmente desean una reversión? ¿Qué sacrificios hay que hacer? ¿A qué comodidades hay que renunciar?

CAPÍTULO 14

Mi Iglesia Está Muriendo: Cuatro Respuestas Muerte. Agonía. Esos son temas que a la mayoría nos gusta evitar. Pero, a menos que Jesús regrese antes de nuestra muerte, es el camino inevitable para todos nosotros. En lugar de actuar como si no existiera, deberíamos abrazar nuestra mortalidad terrenal de una manera que traiga la mayor gloria a Dios. Muchos de ustedes han caminado con alguien que está muriendo. Mi primera experiencia fue con mi padre. Tenía veintiocho años. No quería aceptar lo que me habían dicho. Después de la negación, comencé a tener resentimiento por mi percepción de injusticia en todo esto. Tuve dos niños pequeños, dos y cuatro años. El tercer hijo no nacería hasta un año después. Quería que mi padre viera crecer a sus nietos. Quería que la increíble influencia que había tenido en mi vida estuviera disponible para mis hijos. Supongo que era egoísta. Quería que mi papá viviera por mí. Yo lo necesitaba. Necesitaba sus tranquilas palabras. Necesitaba su consejo. Necesitaba su amor. Solo quería que mi papá viviera. Tenía veintiocho años. Pensé que mi papá estaría conmigo por un pocas décadas más. Era demasiado joven para morir. Simplemente no era justo. Había sobrevivido a terribles heridas en la Segunda Guerra Mundial. Ganó el Corazón Púrpura y otras medallas. ¿Por qué permitiría Dios que este cáncer lo tomara cuando lo había protegido tan bien en el pasado? Me negaba a aceptar que mi padre se estaba muriendo. Él era mi héroe Él era mi mejor amigo.

La Conversación Sería la última conversación significativa que tendría con mi papá. En lugar de que yo lo ministrara a él, él me ministró a mi. Eso también fue injusto. Eso fue egoísta de mi parte. Él sabía que necesitaba escuchar estas palabras de él. Me dijo cómo y cuándo se convirtió en un seguidor de Cristo. Me contó cómo fue a la guerra, sin pedirle a Dios que lo librara. Me dijo cómo hizo un compromiso con Dios para dar a sus futuros hijos al servicio del Señor si él regresaba y se casaba con mi madre. Me miró con amor total y penetrantes ojos de verdad. "Thom", comenzó. “Tú y tu hermano son las respuestas a mis oraciones. Mi vida está completa. Puedo irme ahora. Estaré bien". No lo dejé ir de inmediato. Sería un proceso durante las próximas semanas. Pero la liberación de mi padre comenzó ese día. La muerte vino al mundo con el pecado del hombre. La vida eterna vino al mundo con la muerte y la resurrección de Jesús. Papá murió. Fue el primer funeral que oficié. Lo dejé ir.

La Muerte De Una Iglesia Nadie quiere que su iglesia muera. Nadie desea abandonar la iglesia que ama. Nadie quiere perder la iglesia a la que le dio tantos años. Pero las iglesias mueren. Ciertamente la iglesia universal nunca morirá. Jesús lo dejó muy claro. Él dijo: "Sobre esta roca edificaré Mi iglesia, y las fuerzas del Hades no la vencerán" (Mateo 16:18). Pero las congregaciones individuales mueren. Su iglesia puede ser una de esas iglesias moribundas. He tomado la longitud de este breve libro para describir los síntomas de esas iglesias. Y usted puede haber estado como yo estuve con mi padre. No está sucediendo. Negación.

Pero ahora es el momento de dejarla ir. Aferrarse no hará ningún bien a nadie. Una iglesia moribunda es de poco beneficio para el Reino. . . a menos que muera bien. ¿Cómo podría una iglesia morir bien? Permítame ofrecer cuatro respuestas mientras concluyo este pequeño libro. Y permítame sugerirle cuatro formas en que puede ser parte de una iglesia que muere con dignidad.

Cuatro Respuestas: Muerte Con Dignidad Si realmente ha reconocido que su iglesia se está muriendo, ¿qué pueden hacer usted y los pocos miembros que quedan? ¿Qué puede hacer en los últimos días de su congregación para asegurarse de que la muerte de su iglesia realmente puede hacer una diferencia para el bien del Reino? Aquí hay cuatro opciones. 

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Venda la propiedad y entregue los fondos a otra iglesia, tal vez una nueva iglesia que haya comenzado o que esté por comenzar. Puede estar seguro de que la muerte de su iglesia ayudó a otra iglesia a vivir. Dele el edificio a otra iglesia. Miles de nuevas iglesias están comenzando cada mes en América. Uno de sus mayores desafíos es encontrar un lugar donde puedan reunirse. Si su iglesia está en un vecindario de transición, cambie el liderazgo y la propiedad a aquellos que realmente residen en el vecindario. Algunas iglesias anglosajonas están empezando a hacerlo, donde el vecindario ahora es predominantemente afroamericano o de otro grupo étnico. Fusionarse con otra iglesia, pero dejar que la otra iglesia tenga la propiedad y el liderazgo de su iglesia. En términos simples, estás permitiendo que la iglesia saludable se haga cargo de tu iglesia. Eso es sacrificial. Esa es una manera de morir con dignidad.

Todas estas opciones son dolorosas, porque todas las opciones son verdaderamente sacrificiales. Lo que usted estará haciendo es permitir que su iglesia muera para que otra viva. Al hacerlo, estará siguiendo el ejemplo de Aquel que hizo el sacrificio mayor con Su muerte.

Y ese es el mejor ejemplo a seguir.

Oración De Compromiso 14 Señor, si es tu voluntad que nuestra iglesia muera, por favor házmelo saber. Y dame el coraje y la fuerza para dejarla ir. Para tu gloria.

Preguntas para reflexionar más a fondo 1. ¿Cómo se relaciona Mateo 16:18 con las iglesias moribundas? 2. ¿Cuáles son las cuatro formas en que una iglesia moribunda puede ofrecer vida a otra iglesia? 3. Sobre todo, ¿qué ha aprendido de este breve libro? ¿Qué le ha enseñado Dios al leer estos capítulos?

Una nota de Thom: Los invito a acompañarme cada día en un nuevo artículo en mi blog, ThomRainer.com. Acojo con satisfacción la interacción y los comentarios en el blog, y respondo a muchos de ellos a lo largo del día.

Contenido Agradecimientos Parte 1: La autopsia CAPÍTULO 1 Introducción CAPÍTULO 2 Erosión Lenta CAPÍTULO 3 El Pasado Es El Héroe CAPÍTULO 4 La Iglesia Se Negó A Parecerse A La Comunidad CAPÍTULO 5 El Presupuesto Se Usó Hacia Adentro CAPÍTULO 6 La Gran Comisión Se Convierte En La Gran Omisión CAPÍTULO 7 La Iglesia Manejada Por Las Preferencias CAPÍTULO 8 Diminución de la Permanencia Pastoral CAPÍTULO 9 La Iglesia Rara Vez Oraba Junta CAPÍTULO 10 La Iglesia No Tenía Un Propósito Claro CAPÍTULO 11 La Iglesia Obsesionada Por Las Instalaciones

Parte 2: ¿Hay Esperanza Para La Iglesia Moribunda? Doce Respuestas CAPÍTULO 12 Mi Iglesia Tiene Síntomas De Enfermedad: Cuatro Respuestas CAPÍTULO 13 Mi Iglesia Está Muy Enferma: Cuatro Respuestas CAPÍTULO 14 Mi Iglesia Se Está Muriendo: Cuatro Respuestas

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