Cobb Island Blayne Cooper

Cobb Island por Blayne Cooper (Advocate) Traducido por: Martha Lo 2016

Limitaciones de responsabilidad: Estos caracteres se originaron en las profundidades oscuras de mi mente, y por lo tanto pertenecen a nadie más que a mí. Derechos de autor © 2000 por Advocate. Todos los derechos reservados. Violencia / Blasfemia / y Contenido Sexual : Esta historia contiene niveles moderados de violencia, así como blasfemia. Se trata de una obra de ficción alternativa que representa a dos mujeres así como una pareja del sexo opuesto, tanto en una relación física y emocionalmente amorosa. Agradecimientos: Tengo los mejores lectores beta que un bardo podría esperar. Estos chicos (Barbara, kd, Ellie y Medora MacD) simplemente apoyo. Ellos amablemente suministraron algún punto y coma u otra puntuación de moda. Kamouraskan, tus sugerencias de

edición fueron muy apreciadas. Además de mis maravillosos lectores beta, varios amigos me ofrecieron su apoyo y aliento. A ellos les ofrezco un sincero gracias. Dedicación: Esto está dedicado a la persona que amo. Si tuviera más de mi corazón para dar ... ya sería tuyo. Preguntas o comentarios a: [email protected] 3

PARTE I: Y COMENZAMOS DE NUEVO CAPÍTULO UNO HONK HONK!!! (Sonido de claxón) Una cabeza despeinada rubia se asomó afuera de la ventana de una camioneta negra mientras mechones de la longitud del hombro estaban recogidos y arremolinados por la brisa matutina. "¿Dónde está ese tonto hermano mío?" Olivia Hazelwood resistió el impulso de echarse sobre el claxón por tercera vez, cuando de repente un adolescente con una pelambrera en la parte superior salió volando de la puerta principal, dejando la protección cerrarse de golpe, y arrastrando una bolsa de lona del ejército OD detrás de él. "Gracias, Liv!" él jadeó mientras subía a la cabina. "No creo que la tía Ruth alguna vez iba a dejarme salir de allí." Dos juegos idénticos de ojos verde mar rodaron.

Liv aceleró el motor pero dejó el freno de mano, sacando la anticipación de su hermano menor. "Todo listo entonces, Dougie?" se burló. "Ya lo sabes! Vamos a rockear!" él gritó con entusiasmo. Liv se echó a reír, dejando algo de la exuberancia del adolescente contagiarse en ella; eran sus vacaciones, después de todo. Sin molestarse en mirar detrás, se retiró del camino de entrada y hacía el solitario camino rural. Después de varios momentos de tranquilidad Liv se volvió de nuevo a su hermano, estudiándolo en detalle mientras él jugueteaba con la estación de radio buscando desesperadamente algo que no fuera una estación regional. ¿Por qué se molesta? Él ya sabe exactamente lo que va a encontrar, ella reflexionó en silencio. Sus ojos se dirigieron sobre su cara y abajo a sus tenis deportivos blancos,

altos. Ella sintió una punzada de culpa cuando se dio cuenta de lo mucho que había crecido desde la última vez que lo había visto. Su mandíbula estaba empezando a cuadrarse y mirando su tambaleante manzana de Adán no parecía tan prominente como lo recordaba. Dios, está creciendo. Sin hacer caso del camino, cuidadosamente se centró en la barbilla, luego se acercó y bruscamente dio un tirón a un solitario pelo en medio de lo que parecía ser pelusa rubia. "Ouch! ¿Por qué haces eso?" Doug inmediatamente agarró su barbilla, frotando el punto sensible. "Estás comenzando a conseguir una barba, verdad?" ella preguntó, esperando que su voz no sonara tan sorprendida a los oídos de su hermano como lo hizo a los suyos. 4

"Bueno, Jesús, tengo casi 17 años. Qué esperabas?" Liv hizo una mueca, ya sabiendo lo que venía después. "Si me visitaras más a menudo ..." "Sé que han pasado seis meses," la rubia interrumpió. "No era mi intención por el momento alejarte de mí de esta manera." Ella se acercó y le dio unas palmaditas al muslo cubierto de mezclilla del adolescente. "Lo siento, Dougie. Me perdonas?" preguntó esperanzadamente. "Es Doug ahora." El adolescente hizo exhibición de suspirar antes de sonreír alegremente. "Y no es así siempre?" Liv le lanzó una ceja levantada bruscamente ante el comentario, pero silenciosamente de acuerdo. Doug siempre le perdonaba todo. Al igual que ella le hacía. Ella no podía evitarlo. "Entonces cómo conseguiste que la tía Ruth estuviera de acuerdo con esto?" Liv preguntó en voz alta, cambiando de

tema. Ella sabía que el chico de secundaria, probablemente tuvo que mendigar, pedir prestado y robar para conseguir estas pequeñas vacaciones aprobadas. "¡Ha!" Doug resopló. "Traje el lamer el culo a un nuevo nivel de excelencia por esto!" Los hermanos compartieron una risa breve, un tanto triste. La tía Ruth era estricta. Mucho más estricta que lo que sus padres habían sido. Y la mujer mayor y Liv habían ido dando vueltas y vueltas más de una vez sobre la forma correcta de criar a Doug. Liv sabía que él debió haber sacado todo a su alcance para pelear una semana a solas con ella lejos de la supervisión de Ruth. "Por lo tanto, Romeo, esta novia debe ser bastante especial para ti para pasar todo este problema."

"Lo es," Doug dijo seriamente, haciendo que Liv instantáneamente sintiera la intención para las burlas. "Estoy segura que ella es, Dougie ... quiero decir Doug," se corrigió con un ligero rodar de los ojos, riendo mientras la réplica acalorada de su hermano fue derribada antes de que pudiera pronunciar sonido. El delgado adolescente se removió en su asiento y se pasó una mano nerviosa a través de sus rizos desordenados. Papá solía hacer lo mismo con su pelo todo el tiempo, Liv pensó. Lo hago, también. 5

"Realmente la extraño. No la he visto desde las vacaciones de primavera, a pesar de que chateamos todas las noches en la computadora. Si la tía Ruth supiera que nos vamos a reunir con ella, nunca habría accedido a esta visita." Liv suspiró, mentalmente editando la larga cadena de maldiciones que surgieron a su lengua a la mención del nombre de Ruth. "La tía Ruth te quiere, Dougie." Simplemente no tanto como debería. "Pero ella no podría saber del amor romántico si le saltara y le mordiera en el culo. No puedo esperar para conocer a tu novia. Estoy ya segura de que es algo especial." Doug sonrió. La aprobación de su hermana significaba más de lo él tenía la intención de permitir que alguien supiera, bueno, tal vez a nadie excepto a Marcy. "Entonces cómo una porquería inútil como tu puedes arreglártelas con una

novia que todavía te adora incluso todo un año después de que su familia se mudara, y yo ni siquiera puedo conseguir una cita la noche del Sábado? Hmm?" "Buenoooo," él dijo arrastrando las palabras con aire de suficiencia. "Tal vez tu estás más allá de tu mejor momento, hermana." "Tengo 29 años de edad! Estoy justo en medio de mi mejor momento, por amor de Dios!" "Eso es casi 30." "Entonces?" Pálidas cejas se elevaron mientras Liv se mofó en burla. Doug se encogió de hombros como si su última declaración hablara por sí mismo. "No te preocupes. En otro par de años estarás en ese grupo de edad realmente desesperada, y tu reloj biológico estará a punto de estallar, y no serás tan exigente más. Estoy seguro de que obtendrás entonces una cita," él agregó con picardía.

"Cállate, toca pelotas! Como si necesitara niños cuando ya te tengo." Liv golpeó al sonriente joven en el vientre, haciéndolo exhalar con fuerza. "Algún comentario más por el estilo y te diré a Marcy sobre el tiempo que te enfermaste en el carrusel en Wal-Mart." "Liiivvvvv! Eso fue hace mucho!" el adolescente se quejó. "Diez años no es mucho. Demasiado malo para ti que mi memoria todavía está afilada como una tachuela, hijito," Liv se rió en su mejor voz de anciana, tratando de no mirar a su hermano a los ojos y disolverse en risas. Luego se puso seria de repente. "Dougie ... por favor dime que los padres de Marcy saben que ella se reunirá con nosotros en esta isla. Voy a tratar con la tía Ruth si tengo que hacerlo, pero no voy a ir en contra de los padres de tu novia." 6

"Te digo, Liv, ellos saben todo," explicó el adolescente petulantemente. Él ya había pasado por esto cien veces. "Lo juras?" Liv lo miró especulativamente, buscando el más mínimo rastro de engaño. Doug podía estar mintiéndole descaradamente si tenía que hacerlo, y ella lo sabía. "Lo juro. Y no te portes como una abuelita. La hermana de Marcy está viniendo también, así que estaremos TOTALMENTE acompañados," él hizo un puchero, preguntándose si tendría cualquier momento a solas con su novia en absoluto. "Está bien entonces. Por Dios, Dougie, pon tu labio triste lejos." Mayormente convencida de que su hermano estaba diciendo la verdad, Liv sonrió con malicia. "Ha tía Ruth hablado contigo acerca del ‘sexo seguro’ todavía?" "¡Oh Dios!" el adolescente se quejó mientras se cubrió la cara con las

manos. Tal vez esta no era tan buena idea. Se detuvieron al lado del camino del condado de grava y en la carretera, dejando nada más que una nube de polvo disolviéndose a su paso. ******************** "Cuánto tiempo van a querer dejarlo?" "Una semana." Una mano carnosa rascó las mejillas barbudas cuando los ojos del hombre recorrieron la mujer espigada delante de su mostrador, deteniéndose de forma inapropiada en dos de sus atributos más llamativos. Con un rápido giró de la cabeza, con fuerza escupió su tabaco restante en un cubo en el suelo. Algunas mujeres, después de todo, eran divertidas sobre estas cosas. Era una belleza bien, incluso vestida con un simple camiseta sin mangas roja y descoloridos jeans azules. Su bronceada cara era impasible y cortada con clásicos rasgos cincelados. Su espeso cabello oscuro estaba trenzado

en una simple trenza que fluía entre los anchos hombros y bajaba a la mitad de la espalda. Estaba atada con una correa simple de cuero. El hombre se preguntó si estaba sola o disponible y miró por la ventana de la tienda con la esperanza de no ver un esposo o novio. Lo que vio era una muchacha joven con el pelo corto y negro, esperando con los brazos cruzados, dando golpecitos con el pie con impaciencia en uno de los surtidores de gasolina. Madre e hija? Nah. La mujer frente a él parecía solamente en sus comienzos o mediados de los veinte años. 7

"Bien?" ella arrastrando las palabras con impaciencia, su acento no era casi tan pronunciado como del dependiente, pero decididamente del Sur no obstante. "Y quiere un barco por todo este tiempo también?" Brillantes ojos azules se estrecharon detrás de las oscuras gafas de sol. Iba a tener que explicar esto OTRA VEZ? Ella tomó una calmada respiración. "Quiero un lugar para guardar mi coche, y alquilar un barco durante una semana. Esta es una tienda de renta de barcos, no es así?" Un dedo largo y delgado señaló a un gran cartel rojo que proclama con orgullo "Renta de barcos y almacenamiento de Ernie. Disfrute lo mejor que Virginia tiene que ofrecer!" "Sí, señora, seguro que es." Él pensó por un segundo más y consideró el buen coche estacionado en la gasolinera. "$300.00 por el barco y voy

a almacenar su coche en mi garaje fuera del calor de Agosto por otros $50.00. Incluso añadiré el primer tanque de gas para el barco por nada." La morena alta se erizó pero entregó su tarjeta VISA de todos modos. Temía que Marcy simplemente moriría si no tenían el barco listo para cuando llegara su novio. Después de pasar su tarjeta a través de una prensa de carbono raquítica el dependiente se la devolvió, frotando la tinta púrpura oscura de los dedos y en la camiseta mayormente blanca que apenas cubría su sobresaliente vientre flácido. "Ustedes damas no estarán yendo a Cobb Island absolutamente solas verdad?" Y te preocupas porque? "No vamos a estar solas." "Sí, señora, de seguro estaran. Hay sólo tres casas por ahí para empezar. La casa Redding ha estado vacía desde que el viejo hombre Redding

murió hace 2 años, y los dueños de las otras dos ya se fueron por la temporada. Demasiado calor en esta época del año, creo," él agregó, aplastando una mosca zumbando con un golpe rápido de su sudorosa mano. "Vamos a estar bien," la alta mujer respondió concisamente mientras abría la puerta de la tienda y fue recibida con una ráfaga de aire húmedo de verano que se las arregló para ser más frío que el calor sofocante de la tienda de alquiler de barcos. "Lo conseguiste, Kayla?" Marcy preguntó con nerviosismo mientras se acercaba a su hermana. Kayla había estado en la tienda demasiado tiempo y, a juzgar por la forma en que el dependiente estaba babeando sobre ella, no pasaría mucho tiempo hasta que terminara recibiendo un recorrido gratis a la sala de emergencias. "Lo tengo, querida. Relájate. Vamos a tener todo listo para el señor Maravilla."

Kayla estaba feliz por su hermana pequeña, aunque ella no entendía todo el alboroto. 8

"Marcy, espera por Doug," como si pudiera detenerte, "y voy a cargar las maletas y mi equipo en el barco. Vamos, Ernie," a ella no le importaba si ese era su nombre o no, "hora de empezar a ganar esos $300.00." ******************** "Gira a la izquierda aquí." Liv metió el coche en un pequeño estacionamiento polvoriento perteneciente a la tienda de alquiler. Antes de que pudiera decir una palabra o incluso apagar el encendido, Doug estaba fuera de la puerta, corriendo hacia una adolescente de pelo oscuro. La fabulosa Marcy, supongo. La atención de Liv se volvió hacia el muelle donde vio a un hombre de aspecto grasiento establecer una caja de metal de gran tamaño en un barco antes de limpiarse las manos en la camiseta y moverse dentro de la tienda. Al salir de su camioneta, se acercó a su hermano, no sin darse

cuenta de que una mujer que parecía ser una versión más vieja de la que Doug estaba ferozmente abrazando se les había unido. La joven pareja se apartó el tiempo suficiente para compartir un beso apasionado desesperadamente. Brazos envueltos apretadamente alrededor del otro, ambos adolescentes dejaban salir gemidos guturales mientras se movían más cerca juntos en una furia entusiasta. Kayla se limitó a mirar, moviéndose incómoda, demasiado sorprendida para incluso parpadear. El mismo sol de Virginia no se acercaba para dejar salir el calor que Doug y Marcy estaban produciendo. La propia temperatura corporal de la mujer alta comenzó a subir. Lástima que iba a tener que matar a Doug en el lugar. Marcy lo echaría de menos ... por los 3 segundos de vida que le quedaban antes de que Kayla la estrangulara también.

Finalmente, cuando empezó a preguntarse si Doug volvería a recuperar su lengua atrás, Liv interrumpió a los adolescentes trabados de los labios. "Ahhem ... Dougie ... quiero decir Doug ... no quisieras presentarme a tu amiga?" Liv contuvo el impulso de ventilar sus mejillas encendidas. Doug mala gana se apartó y sonrió tímidamente a Liv, intencionalmente sin mirar a Kayla, cuya intensa mirada podía sentir taladrándolo en ese mismo momento. La mujer que se veía malhumorada, obviamente no contenta por la demostración extrema ciertamente de afecto de los adolescentes. "Lo siento," Doug murmuró. "Marcy, esta es mi hermana Olivia ... Liv." Entonces sorprendió a todos al añadir: "En realidad, ella es algo así como mi madre." El muchacho se volvió hacia su hermana, con la esperanza de que no había dicho nada malo.

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Las lágrimas pincharon los ojos de Liv mientras su mandíbula trabajaba en silencio, una tensión repentina cerrando su garganta. Ignorando temporalmente a Marcy, tiró de Doug en un fuerte abrazo. "Muy astuto allí, Dougie". Liv tragó saliva mientras recuperaba la compostura. "Suerte de que te quiero a morir o esa mierda no funcionaría," susurró en su oído, sintiendo la sonrisa de su hermano contra su mejilla. "Vamos a hablar de ese beso más tarde." Apartándose, ella se dirigió a la bonita chica invadiendo cada pulgada de espacio personal de Doug. "Es un placer conocerte, Marcy." Liv extendió una mano, que Marcy sacudió con gusto. A continuación, la adolescente más alta se inclinó y le robó un beso rápido en la mejilla. "Sé todo sobre ti, Olivia," la chica dijo con entusiasmo. "Doug habla de ti todo el tiempo." No eran extrañas, después

de todo; Liv simplemente no lo sabía todavía. Las dulces palabras lograron hacer a Liv sentirse aún más culpable por su falta de participación en la vida de Doug en el último par de años. Ella se comprometió en el punto de que no iba a dejar pasar tanto tiempo entre las visitas con su hermano pequeño nunca más. La tía Ruth podía irse al infierno. Tal vez cuando él empezara la universidad después de su otro año ella podría hablar con él para asistir a la Universidad George Washington. Estaba a poca distancia de su apartamento en Washington D.C. Liv se centró en Marcy que estaba mirando a Doug como si fuera un Dios caminando, respirando. Entonces de nuevo, tal vez debería estar hablando con ella. Tengo una sensación de que Dougie va a estar siguiendo a esta chica como un perrito en una cuerda. El cuarteto parado torpemente por un largo momento antes de que Marcy

recordara de pronto sus modales. "Oh, lo siento mucho! Doug, Olivia, esta es mi hermana mayor Kayla Redding." Kayla dio a Liv una sonrisa tentativa pero simplemente miró a Doug. "Voy a ir y asegurarme de que todo está listo para el viaje en barco a la isla. Si me disculpan," ofreció de manera cortante antes de girar sobre sus talones y a grandes zancadas resueltamente atravesar el estacionamiento. "Oh, mierda," Doug murmuró mientras Marcy le lanzó una mirada impotente entonces siguiendo rápidamente detrás de su hermana con una mirada un poco de pánico en su cara. Liv dejó escapar un largo suspiro. "Oh, mierda está bien! Qué estabas pensando con esa pequeña demostración, Dougie? No importa, no respondas eso. Sé exactamente lo que estabas pensando, pedazo de mierda." Ojos verdes brillaron, pero Liv logró mantener sus risas para sí misma. "Ella

es preciosa." Casi tan preciosa como la más alta, morena y mucho más encabronada. 10

"Su hermana me odia ya, verdad?" Doug se metió las manos en los bolsillos en un gesto adolescente que recordaba a Liv del niño que había vivido con ella hasta hace 2 años. "Míralo de esta forma." Liv se encogió de hombros y tomó el hombro de Doug, dándole un simpático apretón. "Yo no me preocuparía demasiado por ello en este momento. Tenemos toda una semana para llegar a conocernos entre sí. Ella cambiará de opinión." Liv tiró de sus gafas de sol hasta la punta de la nariz y le dio a su hermano una mirada de desaprobación sobre sus marcos de carey. "Suponiendo que puedes controlarte lo suficiente como para que ella deje de mirarte como si estuviera a punto de arrancarte la cabeza, es decir." El chico mostró a su hermana una amplia sonrisa. "Pero podrías salvarme, cierto?"

"Si esa fuera mi hermana pequeña que tu acabaras de besar de esa manera ..." dejó que las palabras salieran significativamente. "¡Hey! Más de un juego de labios estaban involucrados, ya sabes." "Dougie." Era una advertencia. "Está bien, está bien, lo tengo. Más encantador, menos alarmante." "Exactamente, pequeño hermano." Liv pasó el brazo alrededor del hombro de Doug, dándose cuenta de lo pequeño que su marco de 5'4" se sentía junto al adolescente aún en rápido crecimiento. Ella tomó una profunda bocanada de aire salado, contenta de que la ligera brisa oceánica había hecho un hueco en el calor sofocante. Los hermanos Hazelwood comenzaron a moverse hacia la oficina de alquiler como uno. "Vamos, hermana, apurémonos para que pueda ir a ver qué trabajo duro puedo ofrecer en un patético intento de redimirme."

"Dougie, muchacho," Liv rió. "Parece que he sido negligente en tu educación cuando se trata de mujeres. Primero, trabajo duro es bueno, pero créeme, ya lo esperan de ti por lo que no vas a anotar demasiados puntos allí. Recomiendo el chocolate. Montones y montones de chocolate." "De verdad?" el joven preguntó con interés. "Absolutamente, por eso una vez ..." 11

CAPITULO DOS El motor de 80 hp (*) sonó fuerte cuando el barco de aluminio de 16 pies lentamente hizo su camino a través de las agitadas y oscuras aguas del Atlántico. Cobb Island estaba cerca de 3 millas de la costa de Virginia y en los días claros era fácilmente visible desde la playa sucia, sembrada de árboles junto a la tienda de alquiler de barcos. Kayla parecía saber lo que estaba haciendo, así que nadie le preguntó cuando se puso a pilotear el barco acercándose más y más a lo que parecía ser nada más que una mancha oscura de la orilla. El viento había aumentado y la temperatura había descendido drásticamente después de los primeros momentos en el mar. A medida que el barco se acercaba a la isla, incluso la charla ociosa de Doug y Marcy se calmó, y el cuarteto simplemente miraba con asombro.

Kayla finalmente redujó la potencia al motor y el fuerte zumbido se desvaneció a un zumbido constante. Ahora estaban cerca de 30 yardas de la línea de costa y a pesar de la brisa constante, los insectos habían reaparecido en forma dramática, su constante zumbido mezclado con el sonido del motor. "Estás segura de que hay casas en esta isla?" Liv preguntó mientras aplastó un mosquito. "La casa de Papaw, sí, a pesar de que nunca la hemos visitado," Marcy respondió en una exhalación ligeramente inestable mientras sus ojos grises examinaron el terreno delante de ella. Casi no había playa. De hecho, la exuberante vegetación se extendía más allá de los límites de la propia isla cuando masivas ramas colgantes extendidas a una distancia notable sobre el agua. Varios árboles incluso parecían estar surgiendo directamente de los fondos oceánicos. El bosque era

increiblemente denso, casi viéndose cruel, como los retorcidos troncos de los árboles negros y las extremidades lucharon por el espacio y la luz por encima de la densa maleza. Vides espesa marrón entrelazadas con hiedra, cubriendo casi todas las superficies posibles, incluyendo las rocas dentadas que de vez en cuando asomaban del suelo oscuro sólo para desaparecer en el agua salada debajo. Las hojas y ramas errantes formaban lo que parecía ser un muro casi impenetrable alrededor del borde de la isla. (*) Horsepower (Caballo de fuerza, es el nombre de varias unidades de medida de potencia) 12

Los ojos de Doug se abrieron cuando Kayla giró el barco hacia el este y lo sacó directo a lo largo de la costa, siguiendo las curvas del borde de la isla y pasando las largas sombras creadas por el bosque y el sol de la tarde. "Guau." Liv sólo pudo asentir, completamente de acuerdo con el sentimiento de su hermano. A pesar del gran beige cuyo ébano, ojos líquidos se asomaban a ella a través de los arbustos espinosos luego se desvaneció silenciosamente, la isla se sentía áspera e implacable ... muerta incluso. Bueno, excepto por los bichos. Liv reflexionó mientras golpeó a una libélula que parecía querer anidar en su pelo. ¿Qué clase de personas tienen su casa de verano aquí? "No es sólo una casa de vacaciones," Kayla ofreció en voz baja, interrumpiendo los pensamientos de Liv. "Papaw vivió aquí toda su vida."

"Pero ... pero qué haría una persona en una isla de este tamaño durante toda la vida?" Kayla se quitó sus gafas de sol y las arrojó sobre su bolsa blanda colocada debajo del volante de la embarcación. Volvió la cabeza para hacer frente a Liv, haciendo que sus ojos destellaran y recogieran los rayos del sol. "Esa es una pregunta interesante," Kayla finalmente respondió con torpeza, plenamente consciente de que no tenía la curiosidad de Liv satisfecha. Liv de repente se puso de pie, inclinándose peligrosamente mientras el barco se deslizó a un lado. La rubia estaba enojada con la reticencia intencional de Kayla. Era una cosa por la que estaba molesta con Doug y Marcy por hacer un espectáculo de sí mismos con ese beso, pero era otra muy distinta para el cierre la boca hasta el punto de ser descortés con ella. Ni siquiera se conocen entre sí. Y sin embargo, Kayla se negó a responder a

sus preguntas con mucho más que un 'sí', 'no', o 'Esa es una pregunta interesante'. Doug se acercó y tiró del brazo de Liv con la esperanza de que dejara de decir algo combativo a la morena mayor. Él falló. "¿Hay alguna razón por la que no respondes a mis preguntas o eres simplemente grosera?" La ira y la frustración creciente en la voz de Liv era evidente. Dios, ¿qué diablos está mal conmigo? Debe ser este calor sofocante. Liv sintió un nerviosismo desagradable construyéndose en su vientre mientras el barco se acercaba a la isla. "Liiiv!" Doug siseó. "¿Qué estás haciendo?" "Cállate, Dougie. Tengo la sensación de que hay algo que la hermana de Marcy no nos está diciendo acerca de nuestro destino de vacaciones." Liv

señaló con un dedo acusador a Kayla. "¿Bien?" 13

Kayla disparó Marcy una mirada significativa pero la adolescente negó con la cabeza "no". La mandíbula de Kayla se apretó con fuerza. "No les has dicho nada a ellos?" "No," Marcy respondió, avergonzada. "En realidad no hay nada que contar." "Sabes que no es verdad." Marcy comenzó a irritarse. Ella nunca creyó esos viejos cuentos estúpidos. Por qué debería asustar a Doug y su hermana por nada? "Vas a tener que disculpar a Kayla," deliberadamente se dirigió a los Hazelwoods. "Mi hermana tiene una vívida imaginación para alguien que no puede lograr curiosear lejos de sus artefactos, laboratorio fotográfico, y grabadoras por más de unas pocas horas al día." Una ceja esbelta, oscura se arqueó bruscamente, pero fue rápidamente seguida por una pequeña sonrisa que parecía tirar de los labios de Kayla por sólo el más breve de los segundos

antes de desaparecer. "Escéptica," la morena alta disparó de nuevo a su hermana juguetonamente, asombrando a Liv y Doug que estaban viendo el intercambio en confusión. El pequeño barco hizo su camino en torno a una esquina ciega y la isla pareció abrirse ante ellos cuando una enorme casa de madera soportada con orgullo en el borde rocoso de la isla. Era de tres pisos de altura con un amplio porche alrededor que daba al agua por debajo. Un sendero descuidado que conducía desde la puerta principal, por una colina empinada y a un muelle de madera desvencijado. "Es eso?" Marcy preguntó sin aliento a su hermana. "Yo ... creo que sí. El tipo al que alquile el barco dijo que era la primera casa con la que daría si continuaba alrededor al este." "Santa mier ..."

Liv dio un codazo a su hermano en las costillas. Fuerte. "Vaca," él terminó sin convicción, disparando a Liv una mirada de odio. Esta vez Kayla realmente rió, aunque discretamente, y Liv hizo todo lo posible para no mirar. El simple acto quitó años de la cara de la mujer más alta y Liv se dio cuenta por primera vez que Kayla era probablemente más joven que ella. Dividida entre los ojos azules y la magnífica, pero un tanto ruinosa casa frente a ella, el trance de Liv fue roto por la voz de Marcy. "Es justo como papá dijo que era!" 14

Kayla asintió mientras ponía el barco en el muelle de madera desvencijado. La alta mujer veía a la casa con disgusto evidente. "Estoy segura de que era un lugar que lucía fabuloso ... una vez," añadió irónicamente. "Maldita sea." Ella sacudió la cabeza con tristeza. "Uno pensaría que Papaw podría haber salido por un par de cubos de pintura." Doug rápidamente saltó y sobre el muelle donde inmediatamente se deshizo del chaleco salvavidas caliente, irritante que su hermana había insistido en que él llevara. Kayla le arrojó una cuerda de color amarillo desgastado y ató la popa del barco a dos postes de madera que desaparecieron debajo del muelle. "Esto me sostendrá?" Liv preguntó dudosamente mientras alcanzaba la mano extendida de su hermano mientras él rebotó juguetonamente en la estructura de madera inestable.

Doug sonrió descaradamente. "Por suerte para nosotros, no has cenado todavía." "Ja, ja. Dougie, qué estás ...?" "Llamé con antelación la semana pasada y tenía algo de comida y otros suministros entregados," Kayla interrumpió. Mierda. Lo hice otra vez. "Estaremos bien," terminó débilmente. Kayla gimió internamente, decidiendo que Liv no necesita saber cuánto esfuerzo y dinero eso había tomado para conseguir que uno de los vecinos de la parte continental entregara víveres y gasolina y comprobara todo bien. Liv ladeó la cabeza hacia un lado y arrugó la nariz mientras estudiaba a Kayla. "Eres psíquica o algo? Me parece que nunca logro sacar una frase antes de que interrumpas y respondas a mi pregunta." Y esa respuesta era una frase completa! Ella puede hablar!

Kayla estudió sus zapatos. "No fue mi intención interrumpir," se disculpó en voz baja. Estúpida! ¡Estúpida! Manten la maldita boca cerrada! Pero es tan fuerte a su alrededor. Creo que ella puede sentirlo también. Liv puso una mano en el antebrazo de Kayla, sintiendo la tensión correr a través de la otra mujer que de repente parecía enojada o asustada. No estaba segura de cuál. "No estaba tratando de conseguir una disculpa de ti. Sólo parece que ..." "Liv, podrías darme una mano con esto?" Marcy interrumpió rápidamente mientras indicaba varias bolsas grandes en la parte inferior de la embarcación. Reconoció el ceño infeliz de Kayla. Liv no se apartó de Kayla mientras hablaba con Marcy. "Sólo un segundo. Yo ..." "Por favor ... son muy pesadas." 15

De mala gana, Liv soltó el brazo de Kayla y se trasladó al final del muelle, pero no antes de mirar hacia atrás en la mujer, que encontró de repente algo muy interesante sobre el volante del barco. Con un movimiento de cabeza desconcertado, Liv comenzó a ayudar a la adolescente morena a descargar las bolsas. Algo está pasando aquí, y no seré distraida siempre. Dougie no ha notado lo raro que Kayla y Marcy han estado actuando desde que dejamos la parte continental? Los ojos de Liv se desviaron hacia su hermano que miraba con adoración a Marcy, su boca literalmente colgando abierta. Ella sonrió. Oh hermano. Él no se daría cuenta si su propia cabeza se incendiara. Cuando Liv parecía totalmente ocupada con el equipaje, Kayla disparó a su hermana una mirada patéticamente agradecida que fue devuelta con ansiedad. Hablarían de esto después.

******************** Liv pasó por la puerta principal de la casa y dio un paso atrás en el tiempo. Revestimientos de madera de roble se extendían desde el techo hasta el piso. Y aunque los pisos de madera estaban en una urgente necesidad de renovación del acabado, parecían recién barridos. Los muebles escasamente dispersos estaban cubiertas con sábanas amarillentas y Liv reconoció vagamente el estilo como colonial. "Dios mío," susurró con reverencia, sus ojos explorando las intrincadas molduras de madera pero decadentes que se alineaban en la parte superior e inferior de la entrada grande. "Cuántos años tiene este lugar?" Kayla dejó una de las dos grandes cajas de metal que se negó a dejar que nadie más llevara. "Fue construido en algún momento a finales de 1600, creo. Por un pariente muy lejano."

Liv asintió, satisfecha con el evidente esfuerzo de Kayla en realizar conversación ociosa y sitiendose un poco culpable por su arrebato anterior. La pequeña mujer entrecerró los ojos un poco cuando sus ojos se acostumbraron a la penumbra. La casa se veía tan malditamente vieja. "Cómo ha logrado sobrevivir todos estos años ... especialmente con todas las tormentas y huracanes?" Sin esperar una respuesta la impulsiva rubia entró en lo que parecía ser una biblioteca y miró afuera por la ventana sucia enfrente al abierto Océano Atlántico. Envolvió sus brazos alrededor de ella, sintiendo un subito escalofrío a pesar del aire estancado y húmedo. Entonces, igual de rápido que el frío llegó, desapareció. Doug se trasladó a unirse a su hermana, mirando el mar oscurecido por un momento antes de romper el silencio. El joven se armó de valor y decidió intentar dirigirse a Kayla, quién

se había unido a él y Liv en la ventana, por primera vez. "Has dicho algo sobre la comida?" 16

La alta mujer asintió mientras se secaba una gota de sudor de la frente con el dorso de su mano. "Quieres ayudarme a encontrar la cocina y empezar algo?" Doug sonrió, aliviado de que ella estaba hablando con él. Hizo una nota mental para preguntarle a Marcy lo que podía hacer para conseguir su lado bueno. Estaba bastante seguro de que no había ningún lugar para comprar chocolate en la isla. En la salida de la sala Doug dio a la mano de Marcy un rápido apretón. Les gustaría conseguir un tiempo a solas juntos pronto; él sólo podría tener que pedir a Liv para distraer a Kayla que ya estaba evocando imágenes de un perro guardián. Doug se rió en silencio. De acuerdo, así que este perro guardián tenía un culo como para morirse ... al igual que su hermana pequeña. Las cosas podrían ser peores.

Cuando Doug y Kayla salieron de la habitación, Marcy se movió nerviosamente de un pie al otro. Era tan importante que hiciera una buena impresión en Liv. En lo que concernía a Doug, ella era su madre; sin importar que no era realmente lo suficientemente mayor para el papel. "Quiere sentarse y simplemente ... um ... hablar supongo?" Ella inclinó la cabeza hacia un pequeño sofá cubierto con una sábana de color amarillo sucio. Al sentir el nerviosismo de la chica, Liv sonrió lo que esperaba fuera una sonrisa tranquilizadora. "Claro, pero vamos a salir afuera donde está más fresco." Los ojos verdes viajaron a la puerta lateral, donde Doug y Kayla habían salido. "Él va a estar bien con ella? Ella parece del tipo de ... bueno, tipo de ..." "¿Intenso?"

Liv asintió, aliviada de que no se vio obligada a venir con una palabra para describir a Kayla. "Lo es." Marcy se encogió de hombros. "Quiero decir que siempre ha sido. Yo sé que parece que está pensando fuera en su propio pequeño mundo la mayor parte del tiempo." Porque ella es! "Pero es realmente genial una vez que llegas a conocerla." Liv no parecía muy convencida por lo que la adolescente siguió adelante. "Ella es un genio, ya sabes. Uno de verdad." Dos pálidas cejas levantadas. "Nunca dudé de su inteligencia," Liv aseguró a Marcy cuando se inclinó hacia adelante y apoyó los codos en la barandilla del porche. Belleza, cerebro y sin personalidad, qué desperdicio. Miró hacia abajo directamente en el chapoteo del agua cerca de unos 20 pies por debajo.

Marcy suspiró. Esto no iba como había planeado. Tanto ella y Doug tenían la esperanza de sus hermanas se cayeran bien. "Escucha, Liv, la única manera de realmente conocer a Kayla es experimentar con ella por sí mismo." 17

Liv se enderezó y pateó una piedra en el porche, viendola chapotear en el agua espumosa. "Está bien, entonces," dijo alegremente, determinada a hacer su mejor esfuerzo por Doug. "Vamos a ayudar con la cena y luego todos podemos llegar a conocernos mejor. Además, estás aquí para ver a Doug, no a mí." La chica abrió la boca para protestar pero Liv levantó una mano para anticiparse. "Esta bien. Lo creas o no, lo entiendo. Te estás muriendo por algún tiempo a solas con Dougie, cierto?" Marcy se sonrojó, causando a Liv reír alto mientras hablaba. "Creo que ... no, lo sé, estoy totalmente celosa." "No estás saliendo con nadie?" Marcy inquirió tratando de no sonar demasiado ansiosa. Doug había dicho que Liv casi nunca salía, y ella había agarrado cada mujer viendo a la otra

cuando pensaban que nadie estaba mirando. "No. Supongo que puedes decir que estoy en la zona de "libre de amor" y ha sido por bastante tiempo." Una sonrisa feliz arrugó la cara de Marcy. "Oh es una pena." Las cejas de Liv se dispararon hacia el cielo. Hombre, es un poco rara, no es así? Ella es tan perfecta para Dougie. "Oh, quiero decir que es una pena," Marcy intentó de nuevo. Mierda. Ahora sabía por qué ella era la suplente del suplente del diseñador de vestuario en las obras de la escuela secundaria. CAPÍTULO TRES Era casi medianoche, cuando uno por uno los ocupantes de la casa comenzaron a reclamar habitaciones para dormir. Marcy parecía un poco nerviosa ante la idea de dormir demasiado lejos de los otros y astutamente sugirió que todos durmieran en el mismo piso. De esta

manera, si alguien tenía que bajar a la cocina o el baño, los cuales estaban todos en la planta principal, podrían fácilmente conseguir un compañero. Después de todo, la casa era una mezcla de habitaciones de tamaño deshigual y pasillos torcidos, adyacentes. Sería fácil perderse ... especialmente por la noche. Reconociendo el miedo de la chica, Liv inmediatamente pronunció la excelente idea y reclamó la habitación más cercana a las escaleras y directamente enfrente de Marcy.A decir verdad, Liv pensó que la casa era un poco inquietante ... espeluznante realmente ... especialmente por la noche. La Mansión Encantada de Disneyland no tiene nada en este 18

lugar. La rubia medio esperaba que un demonio residiera debajo de la cama, un mayordomo llamado Igor para presentarse en el salón, y murciélagos en el campanario, o lo que sea que demonios vivía en una casa de 300 años. Liv se inclinó para desabrochar su maleta y el suelo crujió bajo sus pies, al instante haciéndola saltar. "Jesús," jadeó, dando un paso hacia atrás de su maleta, sus ojos clavados en los suelos de madera oscura. Luego se echó a reír. "Mierda, me asuste yo misma." Ella exhaló explosivamente y miró alrededor de la habitación vacía. "Y estoy hablando conmigo misma, también. Tal vez debería preguntarle a Dougie si quiere un compañero de habitación antes de volverme completamente loca?" Ojos verdes viajaron en la dirección que Kayla y Doug se habían dirigido después de meter a Marcy para la noche. "Nah ... nunca conseguiría que se olvide." Liv

sonrió irónicamente, sus relucientes dientes blancos en la suave luz de una vela solitaria. "Cuántos años tengo otra vez?" La casa tenía luces que funcionaban de un generador de gas, que también abastecía al refrigerador y la estufa. Pero esta comodidad se extendía sólo a la primera planta. Había tres pisos en total, sin incluir un sótano y ático, que Liv silenciosamente juró que no volvería a ver de todos modos. Sus habitaciones estaban en el tercer piso. Liv se apartó una oleada de inquietud, maldiciendo las numerosas películas de terror que se había consentido durante su infancia. Siempre le habían parecido cómicas. En este momento, sin embargo, ella no estaba riendose. Suficiente. "Está bien ..." La rubia comenzó a hurgar en su bolso. "Algo para dormir ...." ********************

"Esta va a ser tu habitación," Kayla dijo mientras abría la puerta de la habitación que estaba tan lejos de la habitación de Marcy como era físicamente posible y aún así estar en la misma casa. Sólo esperaba que estuviera habitable. "Gracias ... por nada," Doug murmuró mientras caminaba por la puerta pasando a Kayla, tirando de su camiseta lejos de su sección media sudorosa. Esta habitación era un poco más pequeña que las otras, y más caliente porque daba al bosque en lugar del mar. Pero estaba limpia, y mucho más cerca de Marcy de lo que él había estado ayer. En este momento, eso era todo lo que importaba a Doug. Él trabajaría en ganarse a Kayla mañana. "Bueno, entonces buenas noches, Doug," Kayla ofreció con torpeza, lamentando su postura rígida con el chico, pero creyendo que era lo más

prudente de conducta, no obstante. Un poco temor sano no hace daño a nadie, ¿verdad? "Escucha, Doug ..." "No te preocupes." El joven dejó escapar un largo suspiro que hizo a Kayla apenarse. Ella era realmente tan severa? "Liv ya me dijo que será mejor que no vaya en ningún lugar 19

cerca de la habitación de Marcy ... o de lo contrario seré alimento para peces. Me comportaré." Kayla sonrió. Liv era muy justa. Y aunque ella pensaba que su hermana era demasiado joven para estar en una relación tan seria, en realidad le gustaba Doug. Mientras que Liv no compartía los cabellos naturalmente rizados de Doug, Kayla no pudo dejar de notar que los hermanos realmente compartían rasgos no sólo traviesos, equitativos, sino personalidades enérgicas, amistosas que bordeaban en ser completamente encantadoras. Liv había hecho un esfuerzo especial para llegar a conocer a Marcy en el transcurso de la noche. Y la hermana mayor Redding estaba más que un poco avergonzada que Liv había sacado varios hechos sobre Marcy que no conocía ella misma. Kayla estaba segura de que en el momento en que Marcy había ido a la cama, la

adolescente estaba enamorada de ambos Hazelwoods. "Te veré en la mañana, Doug." Kayla dio un paso por el pasillo antes de volverse y asomar la cabeza por la esquina del marco de la puerta. El muchacho acababa de empezar a sacar unos shorts de la bolsa de lona. Kayla se aclaró la garganta para llamar la atención de Doug. "Marcy está realmente contenta de que estés aquí." Los ojos azules cayeron al suelo, su expresión ilegible en la luz de una vela parpadeante. "Yo ... um ... realmente lo aprecio." Ellos no tienen que ser supervisados cada minuto, ¿verdad? "Tal vez mañana ustedes puedan ir a nadar o algo?" "Eso sería genial! Gracias, Kayla." Un punto para el equipo de casa! En el otro extremo del pasillo, Liv acababa de meterse en una camiseta y shorts, contenta de que había empacado tal ropa fresca, incluso si era

probable ser comida viva por los mosquitos. Cuando Doug había hablado de pasar la semana en la 'casa de verano' de la familia de Marcy ella estaba imaginando algo con aire acondicionado. Diablos, algo con luces, televisión y un teléfono. No era como si Liv tenía que tener todas esas cosas. Pero una chica podía esperar. Liv se puso una mano plana contra su frente empapada. El calor sofocante hizo la idea de ir a la cama insoportable y aunque la casa era enorme, la rubia estaba empezando a sentirse débil y atrapada por el aire estancado dentro de sus paredes. Dios, por qué no abrí la ventana antes? Liv se movió rápidamente hacia la ventana; encrespando las manos alrededor de una manija de cobre deslustrada en la parte inferior ella dio un fuerte tirón. Nada. Lo intentó de nuevo. Aún nada.

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De repente cálido aliento hizo cosquillas en la nuca de Liv y fuertes manos cubrieron las suyas. Ella abrió la boca para gritar cuando el agarre en sus manos apretó y la ventana se abrió de golpe, apagando la única vela y bañando la habitación en la oscuridad total. "Te estás estableciendo bien?" una voz tranquila gutural. Liv arrancó las manos de ella y tropezó hacia atrás. "¿Qué ... qué ... Kayla?" finalmente preguntó, ni siquiera escuchaba las palabras sobre el estruendo de su corazón cuando registró al probable propietario de la voz. Una ceja se elevó, no vista en la oscuridad. "Esperabas a alguien más?" "¡Eso no es divertido!" Liv apretó los puños. "Nunca has oído hablar de llamar ?!" Su voz estaba elevandose junto con su temperamento.

"Hey, cálmate." Kayla levantó las manos en señal de rendición, tratando de no reírse. "No fue mi intención asustarte." Liv abrió la boca, pero Kayla le ganó de golpe. "Tu puerta estaba abierta y vi que tenías problemas con la ventana. Sólo estaba tratando de ayudar." La rubia relajó sus manos y forzó su respiración para ir despacio. Ella no lo decía en serio. No es su culpa que seas una gran gallina ... Relajate. "Está bien." Liv se acercó a la ventana, disfrutando de la fresca brisa que llenaba la habitación. "Los chicos ...?" "Sí, ambos tienen sus amplias ventanas abiertas. Va a enfriar las habitaciones de forma considerable. No creo que haya que preocuparse." Ella es como su madre. Liv cerró los ojos brevemente como una repentina ráfaga sopló de nuevo las cortinas gruesas y secó el sudor de su cuello. "Kayla ..." La rubia se volvió

hacia la mujer alta. "Te gustaría sentarte en el porche conmigo? Creo que necesito refrescarme antes de que intente ir a dormir." Kayla simplemente asintió con la cabeza y dio un paso hacia la puerta. "Espera." Liv hizo un gesto a la mesita de noche junto a la ventana. "No deberíamos llevar la vela." La morena sonrió y negó con la cabeza "No." Luego metió la mano en el bolsillo de los jeans y sacó un encendedor de plata, encendiéndolo. Liv se quedó mirando a los ojos azules volviéndose violeta bailando en la tenue luz. 21

"Por qué, no tendrá miedo a la oscuridad, verdad, señorita Hazelwood?" Kayla arrastrando las palabras ominosamente cuando la respiración causó que la pequeña llama parpadeara. El instinto inmediato de Liv era gritar "no." A pesar de que lo contrario parecía ser cierto. En cambio, consideró seriamente la pregunta, todo el rato estudiando el intenso rostro frente a ella. "Debería estar?" finalmente respondió, haciendo que la cara de Kayla se plegara en una sonrisa brillante. "Nah ..." Kayla indicó a Liv hacia la puerta y se puso al frente por la escalera empinada, el sonido de los escalones crujientes magnificados por la casa silenciosa. "En su mayoría las cosas buenas pasan en la oscuridad." Liv se sonrojó. Mucho. ******************** "Estás bromeando!" Kayla se rió.

"No," Liv dijo con orgullo, levantando sus pies un poco y dejando que el columpio se balancee hacia atrás. "Creo que realmente vale la pena ser una lingüista a veces, eh?" "Bueno, tal vez no monetariamente, al menos no con el Cuerpo de Paz. Pero no me impide comer accidentalmente cerebros de monos. Eso por sí solo es digno de mi pago mensual de préstamos estudiantiles." Kayla se movió en el columpio y miró hacia el cielo sin luna, sin estrellas. Liv era agradable. Muy agradable. Si Doug era la mitad de agradable, entonces Marcy era una chica con suerte. Se inclinó hacia delante, con los codos en las rodillas, y le preguntó con interés, "Cuánto tiempo tiene que regresaste de África?" "Alrededor de 3 semanas." Era fácil hablar con Kayla, Liv descubrió. La mujer era una excelente oyente, permaneciendo activa en la

conversación de una manera pasiva pero alentadora. "Cuando me fui hace 2 años sólo tenía la intención de irme por 4 meses. No llevé a Dougie conmigo porque estaba convencida de que era demasiado peligroso, y, por supuesto, él todavía estaba en la escuela." El pesar coloreo su voz y sus ojos de jade, hace rato ajustados a la noche, se giró hacia el chapoteo del agua y rocas dentadas debajo del pórtico sobresaliente. "Entonces las cosas se salieron de control, y los 4 meses se prolongaron hasta 6, y los 6 meses en un año, y un día me desperté y me di cuenta de que había estado ausente durante 2 años, con sólo unas pocas visitas aisladas de regreso a los Estados Unidos. " Liv se quedó en silencio durante varios minutos preguntándose hasta qué punto 22

se sentía a gusto en decirle a Kayla. "Me podría haber quedado más tiempo ... el trabajo era ... es ... importante. Pero era hora de volver a casa." "Doug?" Kayla supuso. La unión entre los dos rubios era más allá de hermano y hermana. Eso era evidente y Kayla se preguntó por qué. Liv asintió. "Él necesita algo más que la tía Ruth puede dar. Y supongo ... es decir ... supongo que nos necesitamos el uno al otro." "Qué hay de tus padres?" Liv parecía sorprendida. "Marcy nunca mencionó el accidente de coche?" Le había tomado años para ser capaz de decir las palabras sin la garganta cerrandose alrededor. Kayla se encogió de hombros avergonzadamente. "No he vivido en casa desde que me gradué de la escuela secundaria. Marcy y yo no nos vemos mucho. Viajo mucho. Y creo que esto," Kayla gesticuló indicando ‘todo’,

"era su forma para nosotras pasar un poco de tiempo juntas, pero sobre todo para que ella vea a Doug sin nuestros padres estar bajo los pies. " Y tengo mis propias razones. "Por qué aquí?" Liv no pudo evitar estremecerse al pensar en donde ‘aquí’ estaba. La idea de algunas personas de un lugar de vacaciones era simplemente torcida. Kayla tragó. Ella sabía que esto pasaría. Pero todavía no le gustaba hablar de ello. "El estado finalmente resolvió lo del testamento de Papaw y soy ..." Kayla se detuvo y miró por encima para encontrar a Liv mirando con interés a su vez. Ella había hecho todo lo posible para llevar la conversación hacia Liv toda la noche, pero de alguna manera la otra mujer había conseguido que Kayla hablara de sí misma. "Quiero decir ... soy ..."

"Aquí para revisar la propiedad?" Liv ofreció, nerviosa por la reticencia evidente de Kayla para responder. "Algo por el estilo. Sí." Mierda! Cejas claras se fruncieron. La conversación era una calle de dos vías, y mientras Kayla era una buen oyente, era su turno para hacer un poco de conversación. "¿Qué significa eso, 'algo así'?" La espalda de Kayla se puso rígida. "Algo raro está pasando, no es así?" Liv acusó. 23

"Has visto demasiadas películas espeluznantes, y me voy a la cama," la mujer morena ofreció rotundamente cuando se puso de pie. Ella no tenía el tiempo o la inclinación a sujetarse al ridículo. "Vas a entrar?" "En realidad no vas a responder a mi pregunta, verdad?" Liv preguntó con incredulidad. Que estaba pasando con Kayla? Un momento estaban teniendo una conversación agradable ... entonces bam! Nada. "No, realmente no. Buenas noches, Liv." Kayla dejó caer el encendedor en el regazo de Liv, luego desapareció en la oscura casa. "Genial," Liv murmuró. "Ahora tengo la oportunidad de intentar y buscar mi habitación ... sola." ******************** "Tiene que estar por aquí," Liv suavemente pronunció para sí cuando giró en otra esquina. "Maldita sea! ¡No puedo creer esto! Por qué no sólo fui

adentro con Kayla cuando tuve la oportunidad?" La lingüista había estado vagando alrededor de la vieja casa durante casi una hora, y todavía no había encontrado su camino de regreso a su habitación. Ella había ido de ida y vuelta desde el principal al segundo piso varias veces, cada vez poniendose en marcha en el que ella sabía que era el ‘correcto’ juego de escaleras. Esa escalera terminó en el segundo piso, obligándola a serpentear a través de un laberinto de habitaciones y pasillos con el fin de encontrar el siguiente tramo de escaleras que ascienden hasta el tercer piso. La rubia se castigó por no prestar mejor atención a sus alrededores cuando había ido hasta el tercer piso la primera vez o cuando había vuelto de nuevo abajo con Kayla. En ese momento, sin embargo, sus ojos habían estado demasiado distraídos con los muslos musculosos, cambiando con cada paso en la escalera delante de ella, para

notar mucho más. Más prueba de que estoy relacionada con Dougie. Los dos estamos fácilmente tan distraídos como un perro con un hueso y sin ser conscientes atraídos por las morenas extrañas. Debe ser un defecto genético. La pequeña llama logró proyectar largas sombras, rotas por los pasillos sinuosos y fácilmente iluminó las numerosas alcobas y habitaciones por las que viajó a través. La rubia había reducido la llama del encendedor a su posición más baja con el fin de ahorrar combustible, y estaba francamente sorprendida de que había durado tanto tiempo. Forzando la vista, Liv hizo una pausa, esperando reconocer la intricada puerta de roble tallada en frente de ella. Sí, era esta. Se había detenido en esta puerta varias veces antes pero nunca la abrió. Ahora ella estaba fuera de nuevo, sintiendo la misma sensación de vaga aprensión que había

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sentido las otras veces. La llama del encendedor empezó a silbar y chisporrotear y sabía que en pocos segundos sería lanzada en la oscuridad total. Liv cogió el pomo de la puerta y se dio cuenta que su mano estaba temblando. ¿Qué es lo que me pasa? Cuestionó desesperadamente cuando su nivel de ansiedad se elevó otro grado. Lo que había sido una fina capa de sudor, se transformó en un sudor nervioso, haciendo que Liv limpiara su mano en su camiseta. De repente, tenía que ver lo que había detrás de la pesada puerta de madera. Ella tenía que saber. La lingüista no estaba segura de si era el miedo irracional, curiosidad, o ansiedad que la propulsó hacia delante. Pero donde se había dado la vuelta antes, esta vez siguió adelante. El pomo giró silenciosamente en la mano, y a diferencia de las otras

puertas, ésta se abrió con un chasquido apenas audible. Liv se empujó a través de la puerta, el olor a sándalo y el aire limpio, salado inundó sus sentidos. La ventana estaba abierta y las cortinas de gasa revoloteaban salvajemente en la brisa húmeda nocturna. La flama dorada del encendedor murió en sus manos y se metió el rectángulo de metal en el bolsillo, haciendo una mueca por el calor que picó brevemente la delicada piel de su muslo. Grandes ojos verdes examinaron la oscura habitación. Era una habitación sencilla, nada ni siquiera cerca de siniestro. Tanto el alivio como la vergüenza se dejaron caer dentro de Liv cuando su nivel de energía se desplomó y su ritmo cardíaco descendió. Ella se encontró luchando para mantenerse despierta, incluso de pie. Liv estaba simplemente demasiado cansada para tener miedo de sus confusos entornos más esta noche. Siempre podía enloquecer otra

noche, razonó. Estarían aquí una semana. Además, las cosas no parecían tan malas en la luz del día. Sólo tenía que hacerlo hasta entonces. Las partes posteriores de los muslos rozaron una superficie lisa que inmediatamente reconoció como suaves sábanas. Una cama? Ni siquiera he llegado al tercer piso. Tiene que haber otros dormitorios en el segundo piso que no encontramos esta tarde. Dios, cuánto tiempo hace de eso? La rubia se quitó las zapatillas de deporte y se quitó los shorts y sujetador antes de acostarse en la cama blanda. No importaba dónde estaba. Lo que importaba era que por fin podía cerrar los ojos y dejar que la tensión del día se desvaneciera. Liv observó distraídamente que las sábanas habían sido bajadas como si alguien estuviera esperando a un invitado. Ella respiró suave y reconoció

la ropa de cama como la fuente del leve aroma de sándalo. Una pálida cabeza hundida en la almohada esponjosa de plumas de ganso cuando la relativamente brisa fría cayó sobre ella y ojos verdes se cerraron. Podía escuchar el romper de las olas contra las rocas debajo de su ventana y en algún lugar en el fondo de su mente se preguntó si una tormenta estaba acercándose. 25

Una leve presión rodeó la delicada piel de las muñecas de Liv. No era desagradable y no era suficiente para despertar a los párpados somnolientos, imposiblemente pesados. Un puñado de latidos del corazón más tarde la presión en las muñecas desapareció, sólo para comenzar de nuevo un poco más alto. El tacto era frío y calmante contra la cálida carne de Liv, a medida que avanzaba lentamente en un camino a lo largo de los antebrazos sensibles y más allá de sus codos. Liv comenzó a moverse cuando las yemas de los delicados dedos se arrastraron por el cuello y las mejillas, finalmente estableciéndose en las trenzas rubias de miel. Un fácil suspiro escapó de los labios de la lingüista cuando el toque invirtió su curso, y la presión se desplazó de un trazado delicado, al masaje firme. "Mmm ... se siente tan bien," murmuró, disfrutando las caricias de su masajista fantasma

así como las primeras punzadas de excitación del tacto evocado. Largos dedos cuidadosamente rodearon las delgadas muñecas, y con un suave tirón, abrieron extendiendo los brazos de Liv. Inesperadamente, los dedos que estaban envueltos alrededor de sus muñecas desaparecieron. Pero antes de que Liv pudiera quejarse de su descontento por la pérdida de la sensación, un cuerpo firme se estableció sólidamente encima de ella, haciendo que sus piernas se extendieran involuntariamente para dar cabida a los cálidos muslos desnudos, que ahora estaban presionando contra los suyos. Liv gimió su aprobación cuando labios se adhirieron a su cuello y ella se abrazó al desgarbado, pero decididamente femenino, cuerpo. Cabello suave, aroma limpio derramado a través de los lados de las mejillas y la mandíbula, y las manos que ya se estaban haciendo familiares

con su toque hicieron subir su camiseta y suavemente ahuecar los pechos doloridos. Pulgares rozaron los pezones dolorosamente duros y la pequeña mujer jadeó, arqueandose en el toque sensual pero sin abrir los ojos. Una fuerte golpe hizo a Liv despertar bruscamente y sacudirse vertical en la cama. Su respiración era dificultosa y su cara enrojecida con un color rosa. "Pe ... pero ...?" Tragó de prisa mientras trataba de contener su salvajemente libido corriendo de modo que en realidad pudiera formar algo así como un discurso coherente. "Que en...?" Las palabras murieron en confusos labios. La luz gris de la mañana estaba vertiendo en la ventana, iluminando la habitación en una neblina casi brumosa, opaca. Doug estaba dando al pestillo de la ventana un tirón final. El muchacho nervioso en realidad se retorció las manos mientras se dirigía a su hermana. "Son más de las 8 de la

mañana, estaba tratando de dejarte dormir, pero me di cuenta de que tu ventana estaba abierta y el suelo estaba mojado por la lluvia," él explicó, tratando desesperadamente de evitar el contacto visual directo. El adolescente había estado dirigiendose abajo para buscar algo de desayuno cuando los gemidos de Liv lo condujeron a su habitación para investigar. Cuando empujo la puerta 26

ligeramente entreabierta, ella estaba gimiendo de una manera que encontró más allá inquietante. Había una gran cantidad de cosas que un adolescente no quiere o necesita saber acerca de su hermana. Que ella se vea como en las convulsiones de un sueño obviamente erótico, sólo se dispara en lo más alto de aquella lista. "Cómo me encontraste?" Liv saltó de la cama y empezó a dar vueltas en círculos. Al mirar alrededor de la habitación vio su maleta exactamente donde lo había dejado ayer por la tarde. Esta era su habitación. No era la habitación a la que había entrado en medio de la noche, sino la habitación que había elegido el día antes. ¿Qué demonios? "Qué quieres decir con 'encontrarme'? Aquí es justo donde te dejé antes de que Kayla me exiliara en el extremo opuesto de la casa."

Liv se pasó una mano frenética por el pelo, enviando cabellos enmarañados hasta los hombros en más desorden. "¡No! ¡No! ¡No! Yo estaba perdida!" Miró a Doug, quien estaba claramente confundido. "Kayla y yo pasamos la mitad de la noche hablando en el porche." Liv se dio la vuelta una vez más, incapaz de creer que había estado en su habitación todo el tiempo y simplemente no la había reconocido en la oscuridad. "Cuando traté de encontrar mi habitación de nuevo, me perdí en algún lugar en el segundo piso." "Esta bieeeenn," Doug sacó. "Si tu lo dices, hermana." "No me crees, ¿verdad?" "Bueno, ahora estás aquí. Cómo explicas eso?" Un ceño fruncido. "No puedo." Doug asintió, satisfecho con su argumento racional. Él realmente no quería pensar en lo que estaba dando

a entender Liv. La casa era lo suficientemente espeluznante sin preguntarse si uno iba a quedarse dormido en un lugar y despertar en otro. Estas vacaciones se supone que se trataban de pasar tiempo con Marcy y haciéndolo bajo la luz de la luna! No, preocuparse por un montón de arbustos crecidos y una casa desvencijada. "Debo haber ..." Liv dejó escapar un suspiro de exasperación. "Yo ... no sé lo que pasó anoche," admitió al darse cuenta de sus shorts en el suelo y se inclinó para recuperarlos. Tentativamente, alcanzó en su bolsillo y sacó un encendedor de plata brillante. La rubia dejó escapar un suspiro de alivio. Estaba empezando a preguntarse si toda la noche con Kayla había sido un sueño. Pero no estaba dispuesta a quejarse de la última parte del sueño. Eso le gustó. Doug miró el encendedor apreciativamente. "Muy bonito."

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"Toma." La Hazelwood mayor entregó al muchacho el dispositivo delgado, cubierto con intrincados grabados. "Kayla me lo prestó anoche." Con un movimiento rápido de su pulgar, Doug pulsó en el encendedor y miró a su fuerte llama azul-dorada. "¡Hey! Dejó de funcionar anoche!" Liv cogió de nuevo el encendedor y lo sacudió. Estaba casi vacío pero podía oír una pequeña cantidad de combustible chapotear de ida y vuelta. El pliegue en su frente se intensificó . Podría haber jurado que estaba vacío anoche. Incluso recuerdo el sonido silbante cuando se apagó. "Te vas a llevar esos abajo o sólo hacer que Marcy y Kayla sepan que todavía duermes en calzoncillos gabachos?" Doug señaló las bragas blancas de Liv que asomaban por debajo del dobladillo de su camiseta. Estaban cubiertos con cientos de pequeñas ranas verdes saltando.

Liv retorció las cejas con malicia pero todavía se puso los shorts. "Vamos, vayamos." Hizo un gesto hacia la puerta y Doug ansiosamente saltó fuera de la habitación hacia lo que esperaba que fuera un buen desayuno. Cuando Liv llegó a lo alto de la escalera, se detuvo y miró por encima del hombro a su habitación tranquila. "Dougie," ella llamó detrás del adolescente rápidamente desapareciendo. "Voy a estar en unos pocos minutos. Voy a cambiarme en alguna ropa limpia primero." "Está bien, pero si me como todas las rosquillas, ningún lloriqueo tuyo," gritó mientras saltó el último escalón y en el segundo piso. Liv sonrió cálidamente. Estaba contenta de estar de vuelta con su familia. No se había dado cuenta de lo mucho que extrañó su sonrisa arrogante y risa fácil, hasta que lo había visto de nuevo. Tal vez Dougie

no tendría que esperar hasta la universidad para vivir con ella de nuevo? Con su historial, un trabajo decente no sería difícil de encontrar. Entonces podría permitirse un apartamento más grande. Cuando los pasos de Doug se desvanecieron, Liv giró sobre sus talones y se dirigió a su habitación, cerrando la puerta tras ella. Su rostro había perdido su calor y la ira oscureció los ojos jade. Ella tomó su bolso de la cómoda y lo agarró con fuerza mientras se trasladaba a la cama y se sentaba con cautela en su borde. Sus labios formados en un gruñido mientras metió la mano en la pequeña bolsa de cuero y sacó un bote delgado. Entonces, sin previo aviso, aventó su bolso en la puerta del armario. Una fuerte golpe resonó en la habitación y la puerta se sacudió en su marco. "Saca tu culo aquí, ahora mismo!" gruñó.

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No había ningún sonido desde el armario y Liv apretó los puños, tratando de controlar su ira mientras agarraba el bote con malas intenciones. "Sal AHORA !!" Después de varios segundos tensos, la puerta se abrió en silencio. Ojos verdes se ensancharon, luego se estrecharon peligrosamente. "¡¿Que demonios estas haciendo aquí?!" CAPÍTULO CUATRO "Me vas a atacar con un bote de spray para el cabello de tamaño viajero?" Los dedos de Liv se apretaron alrededor del bote. ¿Cómo diablos sabía ella que esto no era gas lacrimógeno?! "Podría ser gas lacrimógeno!" la lingüista desafió con ira. "Podría ser. Pero no lo es." Kayla le dio la espalda a Liv y cerró la puerta del armario, esperando la acción darle a su corazón un par de segundos para reanudar su ritmo normal. Debo estar

perdiendo un paso. Ni siquiera estaba respirando en ese armario. No pudo haberme oído. Ella lo siente, también, lo sé. "Por qué te escondes en mi armario?" Liv exigió furiosamente mientras lanzaba el bote de spray para el cabello en la cama. Entonces los movimientos de la rubia se congelaron. Un torturado gemido escapó de su garganta cuando visiones de su vívido 'sueño' empezaron a llegar de nuevo a ella. Oh Dios ... Sus ojos se pasaron sobre Kayla, su mente destellando a una escena de cálidos cuerpos apretados juntos, de manos y lenguas explorando. "Anoche, o esta mañana realmente, fuiste tú no es cierto?" Los ojos de Liv se abrieron ante la perspectiva. "En mi cama?" Un rubor se disparó al cuello de Kayla, convirtiendo incluso las puntas de las orejas de un rojo brillante. "No. Bueno, algo así ... pero no de la forma que piensas ... yo ... yo ... yo ..." la mujer

morena balbuceó mientras daba un paso hacia atrás lejos de Liv que había comenzado a acosarla como un león con su presa. Una mezcla de miedo, ira, y una oleada inesperada de deseo puro dejaron a Liv preguntándose que quería más ... golpear a Kayla en la cabeza, o tomarla justo allí contra la pared de la habitación. "Estaban tus manos y boca sobre mí, o no?" ella entre dientes, ya conociendo la respuesta. Los ojos azules telegrafiaron culpa, vergüenza y algo más ... pero aún así Kayla permaneció en silencio. 29

Finalmente, la reticencia de la joven causó el temperamento de Liv estallar una vez más. "Crees que es apropiado subir en la cama con una total desconocida mientras están durmiendo y luego tocarlas?!" Kayla se estremeció internamente, pero externamente permaneció totalmente impasible mientras el despotricar de Liv continuó. "Explicame! Dame una razón por la que no debería pensar que eres una pervertida rara!" Kayla sintió esta última afirmación como si se tratara de un golpe físico, las palabras gritadas enviaron una grieta irregular a través de su apariencia rápidamente desmoronada. Cuando niña los niños de la vecindad se habían mofado y burlado de ella, llamándola diferente, extraña, bicho raro. Liv siente de la misma manera, pensó con disgusto. La alta mujer se apartó de la pared y miró directamente

en los ardientes ojos verdes. "NO soy una pervertida. Y nunca estuve en tu habitación anoche," siseó. Liv podía sentir a Kayla cerrandose a sí misma, terminando una vez más de manera unilateral su conversación, pero aun así empujó adelante. "Eso no puede ser verdad," la lingüista desafió aun cuando su ira fue descarrilada por la mirada casi imperceptible de dolor que se extendió sobre los rasgos cincelados de Kayla. Herí sus sentimientos? ¡No! No me importa si lo hice! "Te sentí! Estabas aquí conmigo. Cuando Dougie entró él debe haberte enviado a correr por refugio como una rata tratando de encontrar su agujero." La ira de Liv golpeó a Kayla directamente en el pecho, y se maldijo de nuevo por haber dejado que la molestara. La morena cuadró los hombros, luego simplemente pasó por delante de Liv hacia la puerta de la habitación. Pero antes de que los dedos delgados pudieran apretar

alrededor del pomo de la puerta, Liv la agarró por el brazo y toscamente la hizo girar, empujándola hacia atrás contra la superficie de madera dura. "Quiero respuestas, Kayla! No sólo te moveras sobre mí como lo hiciste anoche. No saldrás de esta habitación hasta que me expliques!" gritó, habiendo perdido cualquier apariencia de control. En un abrir y cerrar de ojos las posiciones de las mujeres se invirtieron y era Liv quien estaba sujetada por manos fuertes. Las dos estaban respirando entrecortadamente, y Kayla podía ver el pulso de Liv golpeando violentamente en su cuello. Kayla se inclinó en la rubia con los ojos muy abiertos hasta que se tocaban a lo largo de sus cuerpos y habló con voz áspera teñida de furia y creciente pasión. "No me maltrates, Liv," gruñó a pulgadas de la cara de la mujer más baja. "No me gusta."

Liv cerró los ojos mientras era bombardeada con más imágenes mentales de fuertes pero tiernas manos explorando bajo su camisa y cálido aliento cosquilleando su garganta. Kayla olía como a sándalo, y la mente de Liv rápidamente descartó la obvia razón ... que todas 30

las sábanas se habían lavado con jabón de sándalo. En cambio, su cuerpo se negaba a creer otra cosa que esta mujer había estado en su cama. "No voy a insistir de nuevo," Liv susurró, su voz sorprendentemente calmada teniendo en cuenta que tomó casi todo su esfuerzo para no fundirse en la pared. Podía oír el sonido de su propia sangre corriendo en sus oídos y si escuchaba con suficiente cuidado, ella juró que podía oír la de Kayla también. Imposible. "Lo siento." Kayla tragó convulsivamente, de repente encontrandose con la inexplicable necesidad de llorar. "No sou algún tipo raro," dijo en un tono terriblemente doloroso. "Lo sé," Liv aseguró fervientemente, un poco desconcertada por la intensidad de su propia voz ... la intensidad de todo este intercambio. Y a pesar de que Kayla no se había explicado aún,

en ese mismo momento, Liv simplemente decidió confiar en Kayla. Era un salto inesperado de fe y Liv no estaba segura de lo que la sorprendió más - que lo hizo, o que se sentía tan bien. "No tienes que tener miedo de mí, Liv." Por favor no me tengas miedo. Se entrelazaron cuando el sonido de la lluvia constante afuera de la ventana llenó la habitación silenciosa hasta que Liv volvió a hablar. "No lo tengo." Era la verdad. Kayla giró la cabeza hacia la cama mientras exhalaba temblorosamente. "Me ibas a rociar con tu spray para el cabello," ella finalmente se rió. Los ojos azules rodaron. "Disculpa, tú 'gas lacrimógeo'." Liv sintió una sonrisa tirando de sus labios a su pesar. Este era definitivamente el comienzo más inquietante incómodo de - no estaba segura de qué diablos era el comienzo

de - que ella había experimentado nunca. "No sabía que estabas en el armario." "Seguro que sí." Una cabeza rubia se sacudió. "No sabía. Yo ..." Kayla liberó los brazos de Liv, alejándose de la pequeña mujer. "Si piensas que un extraño peligroso esta en el armario, realmente te encerrarías en la habitación a solas con ellos, exigiendo que salieran para que pudieras rociarlos con Aquanet?" "Supongo que dependerá de su cabello, ahora no es así?" Liv impávida. Entonces su rostro adquirió una expresión de horror. "Yo nunca usaría Aquanet!" Kayla se rió y la tensión entre las mujeres cayó en picada. 31

Mientras realmente consideró la pregunta de Kayla, pálidas cejas fruncidas . Eso fue una cosa increíblemente estúpida por hacer. "Dios, soy una cretina como aquellas víctimas de películas de espanto que entran en un sótano para buscar un ruido extraño. Supongo que lo haría, porque lo hice." Kayla frunció el ceño. "Estás equivocada, ya sabes," dijo en voz baja. "Sabías que era yo ... sólo que no lo sabías." "¿Qué?" Liv lanzó sus manos en el aire, la frustración escapando en su voz. "Cómo es que puedo ser fluida en cinco idiomas, y aún así no entender una palabra de lo que dices? Y no es por seguir con lo mismo, pero todavía no has explicado por qué te escondes en mi habitación." Llegaremos a la parte de toques y besos después. Espero.

Sabes que quieres mostrarselo. Sólo hazlo. "Está bien, ya que he hecho un trabajo tan malo en explicarme, por qué no sólo te muestro?" Kayla se dirigió hacia el armario y abrió la puerta. Una ceja oscura se alzó. "Vienes?" "No, gracias, ya he estado en el armario. No me gusta." Un segunda ceja se unió a su gemela y los labios de Kayla formaron una sonrisa desproporcionada. "Quieres ver por qué estaba allí, o no?" Liv asintió de mala gana. "He mencionado antes que realmente no me gusta la oscuridad, verdad?" Kayla miró por encima del hombro y hacia abajo a Liv. "¿Y recuerdas cómo contesté?" La mujer mayor tragó. Oh si. Ella recordaba. Liv y Kayla entraron en el largo, estrecho armario y Kayla alcanzó detrás de Liv, cerrando la puerta detrás de ellas. ********************

"¿Dónde diablos están?" Doug se tragó el último pedazo de rosquilla. "Liv dijo que sólo quería meterse en algo de ropa limpia." El joven se inclinó pesadamente contra el gabinete de la cocina, mientras bebía un vaso grande de leche. Marcy se situó para unirse a él, poniendo su mano en su todavía ampliado hombro. "¿Has visto Kayla aún esta mañana?" "No." No es que le importara. Estaba disfrutando de este tiempo a solas con Marcy. Pero preguntándose cuando Kayla de repente podría sorprenderlos estaba poniendolo nervioso. Y ni siquiera estaba haciendo nada malo! "Tal vez están juntas," Marcy especuló esperanzadamente. 32

Doug frunció el ceño. "Por qué estarían juntas? Te lo dije, Liv está vistiéndose." Doug cogió otra rosquilla. "Además, no creo realmente que esten congeniando. Ayer cada vez que Liv decía algo a tu hermana todo lo que Kayla hizo fue gruñir en su dirección. Y siempre que Kayla decía algo, Liv prácticamente le arrancaba la cabeza." Doug negó con la cabeza. "Va a ser una larga semana para aquellas dos." Los hombros de Marcy se desplomaron. "Tal vez estabas equivocado acerca de Liv?" "Equivocado acerca de qué?" "Ya sabes ... sobre eso. " Marcy hizo hincapié en la última palabra con un ronroneo seductor. Doug se rió y comenzó a ahogarse con su pastelillo, haciendo que sus cabellos rizados rebotaran desordenadamente. "Tal vez tú te equivocaste acerca de Kayla. Pero sé que Liv prefiere a las mujeres," tosió a través de una sonrisa.

"Cómo lo sabes? Ella simplemente salió y te lo dijo?" Doug se inclinó sobre el fregadero y llenó su vaso con agua fría. Tomando un largo trago, se limpió la boca con el dorso de su mano mientras Marcy daba a su pecho una pequeña palmada, reconociendo que su ahogamiento debe haber sido doloroso. "Sí. Escuche a Liv y la tía Ruth peleando sobre alguna amiga de Liv llamada Cindy antes de que se fuera a África. Tía Ruth no sólo era fuerte gritona sino ... um ...," Doug trató de frotar el rubor de su rostro con una mano nerviosa, "... bastante explícita." Finalmente se rindió y dejó caer las manos. "No había ninguna posibilidad de mí malentendido. Así que acabe preguntando a Liv si lo que la tía Ruth la acusaba era cierto y ella dijo que sí." "No lo supiste antes? Jesús, Doug, habías estado viviendo con Liv desde que tenías seis años!"

"Ella nunca salía más que unas pocas veces al año. Y cuando lo hacía, un vecino podía cuidarme. Cómo se supone que supiera exactamente con quién estaba saliendo!" el adolescente añadió a la defensiva. "Además, pensar en Liv haciendolo con alguien me da náuseas." "¡¿Qué?!" Marcy exclamó indignadamente. "Eso es de mentalidad cerrada..." "Marcy ..." Doug interrumpió a su novia. "Imagina a tus padres teniendo sexo." "Ewwwww !!!!!" Él hizo una mueca. "Ves a lo que me refiero?" 33

"Pero ella es todavía tu hermana." Doug se encogió de hombros. "Ella es la única madre que recuerdo." Marcy tiró a Doug en un abrazo fuerte, lamentablemente ella había sacado el tema. "Entonces dónde está esta persona Cindy ahora?" ella preguntó, recordando el comentario de Liv acerca de la "zona libre de amor ' y deseando cambiar de tema. "Creo que está todavía en África. Liv dejó de mencionarla hace meses." La adolescente morena asintió. "Bien." "Marrrrcy." Doug diciendo como una advertencia. "¿Qué?" la chica respondió inocentemente, batiendo las largas pestañas. "Tal vez es tu hermana quien ..." "Oh tireeeezzz!" la alta chica rodó los ojos gris, risueños. "Puede que no sea tan cercana a Kayla como tu eres con

Liv, pero no estoy totalmente ciega tampoco." La mirada de Doug se desvió hacia la ventana. "Paró de llover. Crees que Kayla nos dejara llevar el barco al continente para que podamos salir esta tarde? Tal vez podríamos ir al cine o algo?" En ese momento, la casa dejó escapar un gemido de asentamiento que hizo que ambos adolescentes saltaran y se amontonaran juntos. "Nada tenebroso, sin embargo, de acuerdo?" Marcy declaró. "Estaba pensando lo mismo," Doug se rió nerviosamente mientras reprimió el impulso inmediato a encontrar a su hermana para que ella pudiera decirle que dejara de ser un bebé grande. ******************** "No seas como un bebé grande!" Kayla susurró cuando Liv casi saltó de su piel en el sonido de la puerta del armario al cerrarse.

"¡No lo soy!" Liv susurró a su vez, forzando la vista para ver a la otra mujer. "Por qué estamos susurrando?" 34

La alta mujer parpadeó. "Umm ... no lo sé," ella ofreció malhumorada en su tono normal de voz. Durante los siguientes segundos el pequeño armario estaba en silencio. "Bueno, aquí estamos en un oscuro armario juntas," Liv recordó, golpeando su pie varias veces para dar énfasis. "Todavía tienes ...?" Con un movimiento rápido del pulgar de Liv, una pequeña llama iluminó el estrecho espacio. "Iba a devolvertelo hoy. No tenemos mucho tiempo, casi se acaba el combustible." Los ojos verdes se movían alrededor del estrecho espacio, entonces se establecieron en Kayla. "Qué exactamente se supone que voy a estar mirando?" "Date la vuelta." Liv obedeció de inmediato, girandose para hacer frente a la parte posterior del armario. "Empuja."

"Empujar qué, Kayla? Estoy contra la pared tal como es." Liv estaba empezando a sentirse incómoda en el pequeño espacio, cerrado, su respiración yendo más y más rápidamente. Antes de que pudiera pronunciar una palabra de protesta, Kayla colocó una mano en su hombro luego alcanzó alrededor de Liv con la otra mano, y dio a la pared un fuerte empujón. Nada pasó. Liv exhaló con fuerza. "Si esta es tu idea de una broma, Kayla, no es divertido." Dejando de lado el hombro de Liv, Kayla agregó su otra mano para el esfuerzo, y se inclinó hacia delante poniendo su peso corporal en el segundo empujón. Una ráfaga repentina de aire frío le hizo cosquilleo en la cara de Liv, soplando su pelo sobre los hombros cuando la parte posterior de la pared se abrió

revelando un pasillo negro. "¡Santa mierda!" Liv aspiró una bocanada de aire viciado, húmedo. Con un ligero empujón de Kayla, la rubia dio un paso vacilante en el pasadizo oscuro, subiendo la flama del encendedor a su posición más alta y mirando hasta donde la tenue luz se recortaba en la oscuridad."¿Dónde lleva esto?" Kayla se encogió de hombros. "No lo sé. Nuestras habitaciones están justo al lado de la otra. Descubrí una puerta oculta en mi propio armario, y terminó en tu armario. Acababa de encontrar esta puerta ..." Kayla dio unas palmaditas en la pared, que era en realidad una puerta oculta al pasillo "... cuando gritaste para que yo saliera ... AHORA." es sobre todo 35

la verdad. "no he ido a explorar ... todavía." La excitación enrosco su voz cuando se acercó más a Liv. La flama se apagó, y el armario se volvió negro. El gemido infeliz de Liv fue interrumpido por el no tan sutil empujón de Kayla hacia adelante. Pero los pies de la pequeña mujer estaban firmemente arraigados en el suelo. "¡¿Que estas esperando?!" Kayla preguntó con ansiedad. "No quieres ver lo que hay en el pasillo?" "Diablos no, no lo sé. Al menos no en la oscuridad." Liv estaba un poco avergonzada por su evidente miedo. Pero aún en medio de su propia aprehensión, se encontró extrañamente atraída, queriendo saber lo que había en la oscuridad más adelante. "Yo ... quiero ..." Ella se detuvo, reafirmando su resolución. "Voy a ir contigo, pero necesitamos una linterna." Estar explorando esto sola en la oscuridad? Estás loca. El sonido de diminutas

patas corriendo en la distancia envió a Liv tropezando hacia atrás, alcanzando por Kayla. Perdiendo el equilibrio, la pequeña mujer terminó empujandolas a las dos de regreso en el armario. "Umfphhh ..." "Oh, ahí estás." Liv sonrió torpemente mientras se desenredaba de Kayla, que estaba fijada contra la parte posterior de la puerta del armario."Lo siento." Kayla flexionó su pisoteado pie. "Dónde más podría estar?" replicó más toscamente de lo que pretendía, incapaz de dejar completamente de lado la ira y el dolor de su argumento anterior y frustrada por el deseo razonable de Liv de esperar para explorar el pasillo. Sus palabras fueron recibidas con un silencio total. Liv suspiró para sí misma, sintiendo una punzada de culpa por la forma en que se comportó antes. Desde cuándo puedo sacar conclusiones e insultar a

las personas? He estado tan nerviosa desde que llegamos aquí. Lastimé sus sentimientos y ella está enojada. Lo siento, ella angustiada silenciosamente. "No, yo soy la que lo siente," Kayla dijo suavemente, sabiendo muy bien lo que acababa de hacer, y rezando que no fuera un terrible error. Siempre lo era. Pero esta vez podría ser diferente. Necesito que sea. Los ojos verdes se ampliaron cuando Liv sintió su estómago caer. "Oh, Dios mío. Acabas de leer mi mente!" Esta vez, no era una pregunta. 36

******************** La lluvia a finales del verano había traído un abrupto fin a la asombrosa ola de calor de Virginia; el aire estaba finalmente en el lado de tolerable. Aparentemente durante la noche, la vegetación enredada, densa de la isla había añadido un rico tono de verde a sus matices fangoso rojizo y ébano. El viento había afilado a una brisa ligera, y varias horas de lluvia continua y fuertes vientos provocaron olas de agua oscura, turbia para romper enérgicamente contra el embarcadero de madera teñida de sal. "Doug, esto no es una buena idea," Marcy dijo, incluso cuando estaba entrando en el balanceado barco de aluminio y apretando las correas de su chaleco salvavidas. "La lluvia ha parado. No podemos encontrar a Kayla o Liv. Y nosotros queremos ir a la ciudad." Doug se encogió de hombros, tratando de no

parecer tan culpable como él ya se estaba sintiendo; aparte de un vistazo somero a su habitación, no habían puesto mucho esfuerzo para encontrar a sus hermanas. "Vamos a pasarla genial y estar de vuelta en la isla antes de que oscurezca." "Yyyy," Marcy sacó la palabra. "No te olvides de la parte donde Kayla arranca tu hígado y lo utiliza como cebo." Doug dirigió una sonrisa llena de la indestructibilidad y la arrogancia de la juventud. "Oh, sé que ellas van a tener una vaca." NO tengo miedo de Kayla y Liv! Está bien, lo tengo. Pero Kayla ya me odia y lo arreglaré con Liv, suponiendo que todavía este vivo, es decir. "Pero no tenemos que preocuparnos por eso hasta esta noche." Doug palmeó su abultado bolsillo trasero. "Tomé el celular de Liv. Kayla tiene uno de estos, cierto?" La adolescente de cabello oscuro asintió.

"Podemos llamarlas desde el continente para que no se preocupen." La mirada de preocupación, ligeramente culpable de Marcy alivió. "¿Por qué no sólo las llamas ahora?" "Huh?" "Kayla siempre lleva su teléfono con ella." "¡Excelente!" Doug extendió la mano y tomó la de Marcy, sacándola de la embarcación y hacia el muelle mojado, sus zapatillas de deporte chapoteando en los largos charcos superficiales que salpicaban la estructura desvencijada. Él ya estaba aliviado de que podría "preguntar" antes de sacar el barco sin mirarse 'gallina' delante de Marcy. "¿Cual es el número?" 37

La alta adolescente hizo una mueca, mordiéndose el labio inferior. "Eso sería de gran ayuda, no es así?" ******************** "Vamos a hablar," Kayla sugirió, sacando un resoplido de incredulidad para la baja mujer. Liv no pudo evitar sonreír cuando escuchó un murmurado levemente acentudo "listilla" en la oscuridad. Kayla maniobró alrededor de la lingüista. "Podríamos también tomar el atajo a mi habitación." En lugar de abrir la puerta del armario a su espalda, Kayla empujó en una pared lateral que cedió fácilmente. La puerta del armario de Kayla estaba abierta y la luz opaca de la ventana más allá hizo que ambas mujeres entrecerraran y protegieran sus ojos cuando entraron en la habitación. "Aquí ..." Kayla alisó la cama ya hecha impecablemente y le indicó a Liv para sentarse a los pies. La morena se lamió

nerviosamente los labios secos cuando Liv se sentó. Está bien. Puedo hacer esto. Kayla abrió la boca para hablar, pero la dejó colgando abierta cuando las palabras no llegaron. Después de varios segundos incómodos se alejó de Liv y comenzó a caminar, desesperadamente pensando en una manera de decirle a Liv de modo que Liv creyera y entendiera. Liv esperaba, el profundo roer en sus propias tripas hasta que temía vomitar del puro estrés. Con esfuerzo, arrancó los ojos de Kayla y miró alrededor de la habitación que era idéntica a la suya. Una bolsa de tamaño mediano colocada en un rincón de la habitación al lado de las dos grandes cajas de metal con las que Kayla parecían tan protectora. En una caja, un mapa estaba cuidadosamente extendido, sus bordes estaban sostenidos por una brújula y candelabro de bronce. En el centro del mapa había varios lápices, una regla, y un par de lentes de lectura

con marco oscuro. Me pregunto cómo se verá con los lentes. Cuando se volvió para enfrentarse a Liv, Kayla abrió la boca por segunda vez, y una vez más, cuando los ojos verdes se centraron en ella ... esperando, las palabras murieron en los labios de Kayla. Mierda! Soy una idiota! Finalmente, cuando Liv no pudo soportar ver la incomodidad de la otra mujer por un segundo más, interrumpió los movimientos de Kayla. "¡Suficiente!" anunció abruptamente. "Me estás poniendo tan nerviosa que casi no puedo soportarlo! No tienes que decirme nada si no quieres." Kayla se detuvo en seco. "Pero..." 38

"Está bien. Ahora sé por qué estabas en mi armario." "Pero..." "Lamento haberte acusado de esconderte en mi habitación. Yo estaba ... quiero decir ... yo estaba un poco desorientada cuando me desperté esta mañana y yo ... um ... tuve un sueño inquietante." Un rubor rosa comenzó abrirse camino hasta el cuello de Liv. Inquietante? Una leve sonrisa burlona en los labios de Kayla antes de que se pusiera seria. "No me vas a presionar para obtener respuestas?" preguntó con escepticismo. Ella sabía que Liv estaba a punto de volverse loca de quererlas. Liv se puso de pie y se movió a la ventana de Kayla, mirando por el sucio cristal manchado, pero sin ver, sin poder creer lo que estaba a punto de decir. Estaba muriendo por saber más acerca de la hermosa mujer - quién era - lo que estaba pensando cuando los

ojos azul cielo se cerraban o centelleaban o reían. Pero sobre todo, quería entender la casi energía eléctrica que de alguna manera se vertía fuera de la alta mujer - y por qué, sólo ocasionalmente, Kayla parecía ser capaz de fusionar su mente con la de Liv, permitiendole tener acceso a los pensamientos privados de la lingüista . "No, no voy a presionar."Mierda, mierda, mierda! Kayla ladeó la cabeza hacia un lado. "Escuchas eso?" Liv estaba a punto de sacudir la cabeza ‘no’ cuando oyó un débil zumbido. No, más como un zumbido. Su mirada se desvió hacia abajo y vio la embarcación con su hermano y Marcy a bordo, alejándose del muelle. "¡Mierda!" Liv se dio la vuelta, mirando a Kayla mientras sus manos se movían a sus caderas. "Les dijiste que podían sacar el barco solos?!" "¡Por supuesto no!"

Las mujeres se miraron a los ojos durante una fracción de segundo antes de que volaran fuera de la habitación detrás de que sus desobedientes hermanos. Con cada paso Liv masculló otra enojada maldición, deteniéndose sólo cuando necesitaba el aliento extra para mantenerse a la par con los pasos más largos de Kayla. La alta mujer estaba tomando tres escalones a la vez. En el momento en que llegaron al desvencijado muelle, el barco había desaparecido bajo las ramas colgantes bajas que enmarcaban el borde de la isla. "¡Maldita sea!" Esta vez fueron los ojos brillantes de Kayla que fijaron a Liv. "Si algo le pasa a ella ..." 39

"Será tanto culpa de ella como de Dougie!" Liv interrumpió. "Ella estaba conduciendo el barco, por amor de Dios! Así que no vayas a culpar de todo esto a Dougie!" La cara de Kayla se sonrojó de un rojo brillante cuando pensó en una réplica adecuada. El problema era que sabía que Liv estaba en lo cierto. "Patearé el culo de Dougie!" Liv dijo con enojo mientras se giraba lentamente y se dirigía de nuevo a la casa. Kayla pateó un pedazo de madera a la deriva fuera de su camino, enviándola volando en los arbustos junto a Liv. "Créeme. Él no estará solo." El muy débil eco de un trueno sonó en la distancia haciendo que ambas mujeres se detuvieran y ladearan sus cabezas hacia el sonido apenas audible.

La alta mujer suspiro. "Crees que son lo suficientemente inteligentes como para dar la vuelta?" Liv miró por encima del hombro a Kayla, levantando una ceja pálida significativamente. "No lo creo." Un profundo ceño plegó el rostro de Kayla. "Espero que tomaran dinero suficiente para un motel." Liv se detuvo tan bruscamente que sus pies se hundieron en la tierra fangosa. "Qué?! Estás loca?" Los ojos azul cielo miraban hacia el mar abierto, luego al horizonte. "De acuerdo con el informe del tiempo de ayer, se supone que tendremos una fuerte tormenta esta tarde. Eso ..." Ella apuntó en la dirección del trueno, "... fue sólo el borde frontal. Debería pasar al este de nosotros por ahora." Liv se acercó a Kayla, mirando por encima del océano ligeramente agitado, un dolor sordo preocupante instalandose en su pecho. Miró a

Kayla, esperando que estuviera equivocada. "Así que si no regresan en las próximas horas, no van a regresar en absoluto?" Un abrupto destello de un relámpago perforó el gris horizonte. "Al menos no hoy." 40

PARTE II: TIEMPO TORMENTOSO CAPÍTULO CINCO "Mis felicitaciones al chef," Liv ofreció en torno a un bocado de sopa de verduras cuando agitó la cuchara hacia Kayla antes de empujar de apartar el tazón. Regiamente, la morena se inclinó profundamente en la cintura. "Ha sido un placer, señora," la alta mujer arrastrando las palabras, tratando de mantener su sonrisa a pesar de que no pudo dejar de notar que la mayor parte de la comida de Liv permaneció intacta. Ella debería comer más. Sé que se perdió el desayuno. Kayla se dejó caer pesadamente en la silla junto a Liv y le tendió una galleta que había sacado de la caja de suministros que habían entregado. Con un meneo de sus cejas y una sonrisa casi tímida, se la ofreció a Liv. Liv extendió la mano, sólo para que Kayla la retirara varias veces antes de

finalmente entregarla con una floritura. Una sonrisa encantada se arrastró en los labios de Liv. Kayla era en realidad juguetona cuando quería ser. Marcy tenía razón. Kayla tenía que ser experimentada. La poderosa pero fría personalidad que presentó a primera vista era nada parecida a la personalidad interesante, aunque ligeramente introvertida, expuesta después de escarbar la superficie. Las últimas horas habían sido pasadas mucho como la noche anterior, sólo que esta vez la mesa de la cocina era el lugar de reunión para la conversación tranquila. Y aunque Liv podía decir con vehemencia que ha Kayla no le gustaba hablar de sí misma, ella había logrado librar algunos detalles interesantes sobre su compañera. Ella salió directamente y le preguntó si lo que Marcy había dicho era cierto, que era un genio, haciendo que los

ojos de la morena cayeran a la superficie de la mesa. Kayla se encogió con auto desaprobación, luego admitió: "Sólo un poco." Cuando Liv respondió diciendo que no era como estar 'un poco' embarazada, ambas mujeres habían estallado en risas. Liv descubrió que Kayla tenía 23 años, mucho más joven de lo que había sospechado. Ella había increíblemente viajado mucho para alguien de su edad, después de haber vivido en Irlanda, Alemania y México dentro de los últimos años. Sorprendentemente, Kayla había confesado que, a pesar de sus numerosos viajes, su lugar favorito era un pequeño pueblo enclavado en las montañas Blue Ridge de Virginia Occidental, donde su abuela tenía un rancho desempleado que todavía alojaba unos cuantos caballos. Kayla se había trasladado allí el mes pasado,

después de haber recientemente de México. 41

regresado

La rubia también descubrió que Kayla era atenta, malhumorada, una excelente cocinera, atractiva, privada, a la defensiva, provocadora, divertida, y como Marcy había dicho la noche anterior, intensa. Y no son sólo esos ojos. Es más. Ya estaba resultando difícil no tocar a Kayla cuando hablaban. Liv era una especie de persona 'delicada' de todos modos. Pero por alguna razón, las ganas de hacer contacto físico con Kayla era casi abrumador. Después de haber terminado su sopa antes de que Liv hubiera hecho incluso una pequeña mella en la suya, Kayla se movió de tarea para hablar alrededor de la cocina, dando a Liv la oportunidad de estudiar la larga forma desgarbada de la morena. No he oído ni una remota historia personal, al menos con cualquier detalle. Me pregunto si alguna vez ha estado enamorada.

"No comiste mucho," Kayla señaló, esperando que no sonara demasiado como una gallina madre. Liv detuvo su examen inmediatamente, esperando que su falta de apetito no haya insultado a la cocinera. "Estaba realmente delicioso. Honestamente. Estoy preocupada por los chicos." Kayla asintió y se unió a Liv en la mesa de nuevo, su inquieta energía no le permitía permanecer en cualquier posición por mucho tiempo. "Por qué no han llamado? Marcy sabe que tengo un teléfono celular y que iba a estar preocupada." "Porque ellos no están pensando en nosotras. Están pensando en uno al otro." Sus oscuras cejas se juntaron. Ella quería entender. Realmente lo hizo. Pero su mente racional no se lo permitió. "Son demasiado jóvenes." Su voz era inflexible. "No pueden evitarlo."

"Pero eso no cambia los hechos." "Exactamente. Están enamorados." Kayla explotó fuera de su asiento. "Maldita sea! Por qué estás actuando así como si estuviera bien ... como si nada? Tú sabes lo que va a pasar cuando terminan en algún motel." Liv golpeó sus palmas sobre la mesa, agitando la pequeña estructura de madera y enviando la cuchara traqueteando a través de la superficie oscura de madera. "NO pienso que está bien o nada. Pero qué diablos quieres que haga al respecto? Nadar hasta la orilla y meterme en la cama entre ellos?" 42

Kayla empujó su silla apartándola y salió de la cocina. ¿Adónde va? Ojos verdes se ensancharon. Ella no lo haría. ¡Oh, mierda! Apuesto que lo haría! Kayla sólo había querido tener un almuerzo rápido con Liv antes de que comenzara a explorar el pasadizo. En cambio, se había pasado horas hablando con Liv y deseando que el teléfono sonara. La alta mujer saltó fuera de la casa y al porche donde una ligera llovizna empapaba la ligeramente balanceada mecedora del porche. Miró al cielo oscuro y luego dejó caer su atención al mar. Las olas habían aumentado junto con los vientos, pero la tormenta no habían golpeado aún. Normalmente ella podía nadar esa distancia en un poco más de una hora. Pero con las olas ... "Ni siquiera pienses en ello, Kayla," Liv gruñó desde detrás de la agitada mujer.

"De qué estás hablando?" Yo no tengo que justificarme ante ti! "No estaras nadando al continente con una fuerte tormenta a punto de golpear! Eso no es sólo increíblemente imprudente, sino simplemente estúpido. Estás loca, ¿verdad?" "Si yo fuera, no sería asunto tuyo ..." Kayla se dio la vuelta para hacer frente a Liv, una pequeña parte de pelo negro mojado, oscuro pegado a la mejilla. "... bien, ¿verdad?" agregó ácidamente. Liv contuvo el aliento, sorprendida por cómo dolían las simples palabras pero ciertas. "Me importa si un amigo está a punto de hacer algo peligroso. Supongo que fue presuntuoso de mi parte pensar en ti de esa manera. Haz lo que quieras," dijo fríamente antes de girar sobre sus talones y volver a entrar en la casa antigua. Kayla se apartó de la puerta mosquitera cerrandola de golpe. No soy imprudente. Estaba tomando en

cuenta las condiciones climáticas, pensó con petulancia cuando el repentino deseo de encontrar a Marcy y retorcerle el cuello se evaporo. Mientras la lluvia rociaba sus mejillas las palabras de Liv le recordaron las fracturas de su brazo y costillas que había conseguido en las afueras de Belfast, la neumonía en Munich, y su favorito personal los veintiséis puntos de sutura mientras visitaba la Ciudad de México en la pasada primavera. La alta mujer suspiro. Bien ella era imprudente o la mayor torpe sobre la faz de la tierra. Kayla admitió a sí misma que su deseo de llegar a la parte continental era tanto un intento de ganar el control sobre la situación como de separar dos adolescentes muy calientes. Ella nunca había estado a cargo del bienestar de Marcy antes y era evidente que no estaba manejando el estrés muy bien. "Liv, espera!" Kayla corrió al interior agarrando un destello de movimiento

por el rabillo del ojo mientras pasaba la biblioteca. 43

De espaldas a Kayla, Liv estaba examinando un estante alto de libros encuadernados en piel, haciendo un intento bastante obvio de no reconocer la súbita aparición de la otra mujer en la habitación. Pero cuando Kayla se aclaró la garganta con fuerza, anunciando su presencia, Liv se sintió obligada a decir algo. "Por qué sigues aquí? Pensé que estarías haciendo tu imitación de cebo vivo por ahora." "Ouch," Kayla hizo una mueca pero se las arregló para reír a la ligera. "Yo ... um ... decidí que tenías razón. No sería una buena idea para mí nadar al continente." Kayla clavó su dedo del pie en la alfombra, tratando de no mirar en los brazos y hombros ligeramente musculosos de Liv mientras cogía un libro por encima de su cabeza. Kayla se apresuró a su lado y jaló flojamente la polvorienta tapa dura. "Aqui tienes." Ella se lo entregó a Liv. "No fue una de mis mejores ideas de

todos modos, viendo que no tengo idea de dónde fueron." Liv exhaló temblorosamente, aliviada de no tener que preocuparse por Kayla también. Ella necesita a alguien para vigilarla y asegurar que no corra riesgos tontos. Ella necesita a alguien que cuide su espalda. Yo podría hacer eso. El extraño pensamiento vino espontáneamente. Los ojos azules se cerraron y una extraña mirada de concentración lavó sobre el rostro de Kayla mientras procesaba las bombardeantes imágenes y emociones que la envolvía. Amistad. Protectora. Afecto? Una ceja oscura se levantó. Liv se quedó paralizada. Sus ojos arraigados en la cara de Kayla. "Cierra los ojos, Liv," Kayla susurró, sintiendo la mirada de Liv. Los ojos verdes se cerraron inmediatamente y Liv olvidó cómo respirar.

"Concentrate." Una repentina sensación tranquila de fuerza y seguridad fluyó a través de la mujer mayor, llenándola por completo. Entonces, como una nube de humo, simplemente desapareció. "Lo sentiste, ¿verdad?" Kayla preguntó nerviosamente. No estaba equivocada acerca de esto. Liv tuvo que sentirlo. Era demasiado fuerte para ella no hacerlo. Liv abrió los ojos y fue recibida por la sonrisa nerviosa de Kayla. Ella asintió con la cabeza, sin saber cómo poner en palabras lo que acababa de experimentar. "Hiciste ..." tragó. "Me hiciste eso a mí?" Kayla asintió. "Al igual del mismo modo que lo hiciste para mí." 44

"¿Eres ... eres mágica?" Liv preguntó con asombro. "No," Kayla rió despreciativamente. "No es magia." La mujer morena tomó la mano de Liv y tiró de ella hacia un sofá bajo, cubierto de ante que daba a un gran ventanal con vistas al océano. Al unísono, se dejaron caer sobre los cojines blandos. Liv comenzó a apartar la mano, pero Kayla la mantuvo firme, dándole un ligero tirón. Sus ojos pidiendo permiso para que sus manos quedaran unidas. Una pequeña sonrisa se formó en la boca de Liv mientras relajaba su brazo y suavemente apretó la palma posada en la suya. Permiso concedido. La lluvia aumentó de una llovizna a un aguacero constante pero ligero, cuando el ritmo entrecortado de gotas torrenciales sonaba contra el grueso cristal de la ventana. Los destellos de luz que habían atravesado el distante horizonte esta mañana estaban mucho

más cerca ahora, y la tormenta parecía estar burlándose de la isla con su presencia inminente, peligrosa. Kayla enderezó los hombros y dijo una pequeña oración. "Mi familia, desde la parte más lejana que se pueda recordar, cientos, tal vez incluso miles de años, ha tenido inusuales ‘regalos’." La última palabra se tiñó con una mezcla de sarcasmo y tristeza. "Estas habilidades se han ido diluyendo y sin duda disminuido con el tiempo. Los Reddings no viven en pueblos pequeños, medievales de Europa más." Un labio lleno se curvó y Kayla sacó su grueso acento sureño. "Y al contrario de lo que piensa el resto del país, no podemos contar con matrimonios mixtos para fortalecer estos rasgos particulares." Liv sonrió débilmente, después de haber soportado muchas bromas endogamicas cuando se fue de la rural Virginia para la universidad en Washington, DC.

"Durante el último par de cientos de años, sólo unas pocas personas en un siglo han sido bendecidas ... o atribuladas," agregó irónicamente, "... con estos rasgos. Y parece que lo que se refiere al siglo 20. .. bueno, ahora que Papaw está muerto, de todos modos ... que estoy bastante bien." Bueno casi. "Tú eres el único miembro de tu familia con especial ..." Liv buscó la palabra correcta, todavía no estaba segura de lo que Kayla exactamente estaba tratando de decirle, "... habilidades?" Kayla sacudió la cabeza con un ‘no’. "Todos tenemos un poco. Todo el mundo en realidad, sólo en grados variables. Sin embargo casi nadie tiene la habilidad o el conocimiento de comprender y explotar lo que naturalmente es de ellos. Lo que tengo corre más fuerte que la mayoría, y soy más éxitosa en su aprovechamiento."

"Así que me estás diciendo que eres psíquica?" Liv se movió para quedar totalmente de frente a la mujer a su lado. 45

"No, no puedo predecir el futuro." Liv frunció el ceño inapropiadamente. "No ... Kayla, no lo entiendo." La mujer más joven tomó una respiración profunda. "Soy lo que llamarían moderadamente telepática." Los ojos verdes se abrieron. "Una lectora de la mente?" Liv lo había mencionado un par de veces en los últimos dos días. Una vez en broma, y de nuevo cuando la situación no era tan divertida. Pero incluso cuando preguntó, no creía realmente que podría ser verdad. Ella soltó la mano de Kayla y giró su mirada sobre de las olas agitadas, onduladas cuyo movimiento parecía reflejar cómo se sentía. Nerviosamente, pasó la mano a través de sus cabellos pálidos dorados mientras su mente corría. El corazón de Kayla se sacudió en el rechazamiento implícito. Liv sintió la punzada de dolor en su propio pecho y su cabeza cayó hacia

atrás, ojos verdes oscuro entrelazando en brillante azul. "Estás molesta," Liv dijo claramente, pero con una voz suave. "No estés. Estoy tratando de procesar lo que me estás diciendo, de acuerdo?" Y lo que siento. Lo que demonios sea que es. "Deseas saber más?" Kayla preguntó vacilantemente. Ella sabía que Liv estaba empezando a ponerse un poco asustada. Quién podía culparla? "Sí. Quiero saber todo lo que estés dispuesta a decirme." Liv deslizó su mano de nuevo en la de Kayla. Kayla dejó salir el aire que no sabía que estaba conteniendo, antes de regresar el sólido agarre de Liv. Su mano es mucho más pequeña que la mía, pero aún así fuerte, Kayla pensó distraídamente antes de continuar. "Está bien, esta es la parte que va a sonar bastante rara." Una pálida ceja levantada, haciendo que Kayla dejara

salir una risa explosiva. "Está bien, más raro de lo que ya has oído." Kayla sintió su pecho expanderse completamente con una profunda respiración aspirada. "Cuando estoy cerca de ti, lo que siento es mucho más fuerte de lo que normalmente es, más intenso. Toda mi vida he tenido destellos o impresiones de pensamientos que yo muchas veces ni siquiera podía poner en palabras. Mi puntuación muy alta en esas ridículas pruebas de estudios ciegos donde adivino lo que alguien a dibujado en la baraja o si están concentrándose en círculos o cuadrados. Pero he conocido a otras personas que tienen una puntuación más alta. Cerca de tí, Liv ... cerca de tí no sólo consiguó destellos de imágenes, siento tus emociones." Liv se veía un poco pálida. "Y esto sólo sucede cerca de mí?" 46

Kayla asintió. La lingüista se mordió el labio inferior y negó con la cabeza. "Y de alguna manera me haces sentir cosas también?" Kayla tenía que estar haciendo algo con ella. Kayla sonrió con cierta tristeza. La comunicación nunca fue su fuerte. "No, no lo ves? Estás haciendo todo por tu cuenta." "No crees que me habría dado cuenta si yo fuera psíquica?" Liv dijo con exasperación. "No en realidad. Ya he dicho que la mayoría de la gente tiene algunas habilidades paranormales simplemente no lo saben. Si las mías aumentan cerca de tí, por qué no las tuyas podrían aumentar cerca de mí.?" preguntó razonablemente. "Sentí algo desde ese primer momento en que te vi en el estacionamiento de la tienda de alquiler de barcos. No es así?"

"Quieres decir aparte de mí pensando que eras preciosa y quería saltarte encima?" Liv soltó, inmediatamente sonrojándose un profundo escarlata, sus cejas pálidas destacándose claramente. El cuarto se oscureció visiblemente y un fuerte retumbar de un trueno estalló en lo alto mientras el cielo se abrió sobre la pequeña isla. Liv saltó y Kayla puso una mano en su rodilla, alegremente repitiendo la admisión de Liv en su mente, aliviada que su atracción no era unilateral. "Déjame adivinar, no sólo no te gusta la oscuridad, no te gustan las tormentas tampoco." "Tiene sentido para mí." Liv se encogió de hombros. "Y tuviste que adivinar?" "Habilidades paranormales no son todo o nada." Kayla suspiró con tristeza, pensando en las pocas veces que había tratado de explicar esto, y la razón por la que finalmente dejó de

tratar por completo. Las habilidades de Kayla, incluso con personas distintas que Liv, eran una invasión de la privacidad que la mayoría de la gente simplemente no podía manejar. No importaba que ella no estaba tratando de leer sus pensamientos. A veces simplemente sucedía. Y cuando no podía hacerlo de repente, o dejar de hacerlo de repente, se enojaban o desconfiaban. "Así que cada vez que hablo contigo, no sabes automáticamente lo que estoy pensando?" La idea de que alguien en su cabeza con ella, sobre todo cuando no sabía nada de eso, hizo a Liv temblar. Kayla sintió una sensación de vacío en su estómago. "No estoy aquí sentada leyendo tu mente. Es sólo ocasionalmente, y parece ocurrir sobre todo cuando tus emociones son muy intensas, obtengo una imagen mental de lo que estás pensando. No es una

palabra para describir ese tipo de cosas." 47

"Oh, correcto." Esa era una pregunta estúpida. "Ya dijiste que era más impresiones y emociones." Intensos ojos verdes estudiaron la cara de Kayla, viendo claramente su preocupación y miedo, y no saber qué hacer con ello. El impulso natural de Liv de consolar a Kayla luchó con su propia incertidumbre y dudas. Esta era mucho para aceptar, incluso de sólo un amigo. Y no se podía negar que Liv quería más que una amistad de Kayla. Una luz destelló, rápidamente seguido por un siseo crepitante y el estruendoso trueno. Liv saltó de nuevo, prácticamente trepando sobre el regazo de Kayla. "Está bien, Liv," se rió. No es que me importe tu posición actual. "Estamos seguras en la casa." "Qué quieres decir seguras?" la pequeña mujer preguntó con incredulidad. "Que un rayo golpeó la isla. Prácticamente puedo oler a

quemado. De verdad crees que media pulgada de vidrio nos protegerá?" Ella se encogió ante el sonido de otro estruendo más lejano de un trueno. "De acuerdo, no estamos en un parque de casas rodantes, pero este lugar es tan viejo que me sorprende que el viento no lo ha enviado al océano." Como si las palabras de Liv fueran proféticas, un poderoso vendaval envió una rama rota volando por la ventana y chocando contra la barandilla del porche. Como Liv salió cerca del pánico, fue detenida entonces envuelta en fuertes brazos. "Lamento que me burlé. No sabía que estabas realmente asustada." Kayla podía sentir el corazón de Liv golpear violentamente contra su propio pecho. "De ... de verdad crees que estamos a salvo aquí?" Liv sabía que estaba buscando una ridícula confirmación que Kayla posiblemente no podía dar. Pero decidió preguntar de todos modos.

"Estás a salvo. Lo prometo." Kayla apretó sus brazos alrededor de su nueva amiga, desafiando a la tormenta a romper su agarre. "Toda la casa está protegida, Liv. La tormenta no puede tocar el interior." "Qué quiere decir ‘protegida’?" la rubia preguntó confusamente, vergonzosamente absorbiendo la presencia cercana, tranquilizadora de Kayla. "No me importa una mierda qué tipo de seguro tengas!" "Me refiero por un hechizo." Un fuerte estallido sonó y la casa se sacudió mientras todo se volvió negro. Liv hundió la cara en el hueco del hombro y el cuello de Kayla, hablando contra la cálida piel. "Tienes mucho más que decirme, no es así Kayla?" 48

Ligeramente ajustando la posición de Liv, Kayla llevó su mano hasta descansar entre los omóplatos de Liv, en la suave tela de su camiseta. Cerrando los ojos de placer, se echó hacia atrás en el sofá, tomando a Liv con ella. "Sí. Claro que sí." CAPÍTULO SEIS "Oh, Dios mío! Ellas nos van a matar. Estamos muertos. Muerto. Tan muertos. Y va a ser una laaaarga, leeeenta, insoportablemente dolorosa muerte," Doug preocupado en voz alta. El adolescente estaba parado en el vestíbulo del motel más barato que él y Marcy pudieron encontrar, contando su dinero en efectivo mientras las cortinas de lluvia y cielos oscuros hacían parecer como si fuera de noche y no a media tarde. "Sí. Estamos TOTALMENTE MÁS ALLA muertos," Marcy estuvo de acuerdo, cavando a través de su bolso y agregando unos cuantos billetes al

pequeño montón de Doug. "Tenemos suficiente para una habitación?" Ella había convencido a Doug que no valía la pena intentar regresar a la isla en una tormenta. Bien podrían pasar una última noche juntos antes de que Kayla los asesinara a ambos. Doug frunció el ceño y mentalmente comenzó a calcular el impuesto de ventas. "Creo que sí. Si gastamos casi nada en la cena apenas alcanzara." El rubio sacó la cabeza por la esquina y vio a un hombre de aspecto grasiento en el escritorio de recepción. Marcy siguió su mirada. "Déjame conseguir la habitación, Doug. Si nos ve juntos, sin tus padres, nunca va a alquilarnos a nosotros." Doug sabía que no era cierto. El hombre parecía como si les alquilara la habitación en un período de quince minuto si se lo pidieran, pero le entregó a Marcy los billetes de todos modos y la vio doblar la esquina hacia el

escritorio de recepción. No había necesidad de hacerla sentir ‘sucia’ de conseguir una habitación aquí. Ellos necesitaban un lugar para quedarse y esto era todo lo que podían permitirse. Los dos estaban empapados y la preocupación sobre sus inminentes muertes estaba tomando su peaje. Sólo deseaba haber traído más dinero o ser lo bastante mayor para una tarjeta de crédito. Marcy merecía estar en un sitio agradable. Doug ni siquiera había terminado su pensamiento cuando una cucaracha grande se precipitó por el suelo delante de él. Con una velocidad impresionante, Doug se lanzó hacia el insecto, escuchando el satisfecho crujido bajo su zapato. Una abajo. 999.999.999 para ir. El empleado de recepción de mediana edad arrastró su mirada desde el pequeño televisor en blanco y negro encendido detrás de él cuando oyó el molesto timbre de la campana. Un ceño

fruncido estaba firmemente plantado en su rostro. No podía ver quienquiera que fuera que él estaba ocupado viendo las series de carreras de autos?! Cuando vio a su joven 49

cliente, sin embargo, su ceño desapareció instantáneamente. "Hola, muñeca. Mmm ... mmm," él tarareó. No había visto a una joven de buen aspecto en bastante tiempo. "Necesitas una habitación?" Él se giró y agitó la mano hacia un estante lleno de llaves de habitaciones unidas a llaveros rosa y verdes neón. "Sí, por favor. Una habitación." Jesucristo! Otro igual al de la tienda de alquiler de barcos? No tienen sus propias mujeres para babear en esos lugares? "Una habitación individual," él aclaró esperanzadamente, incapaz de mantener su mirada de convertirse en una completamente lasciva. Ella era una belleza. Por lo general no le importaba las mujeres de pelo corto. Pero su interés se centró más al sur de todos modos. Sus ojos ansiosamente se deslizaron por un cuerpo que era tan firme y joven como el día es largo.

Antes de que Marcy pudiera responder, el hombre salió de detrás del escritorio, moviéndose junto a ella. Luego lentamente la rodeó como si sus acciones fueran parte de algún extraño ritual de apareamiento. Mientras detrás de ella, él se inclinó hacia ella, tomando una aspiración fuerte de su olor. Marcy se apartó, dividida entre reírse y enfermarse. "No. Me gustaría una habitación doble." Se saltaría la cena y pagaría los pocos dólares extra si eso significaba que él no pensara que estaba sola. "Ahora bien, nena. A mí me parece como si estuvieras sola. Por qué necesitas una habitación doble? Nuestras camas son verdaderamente espaciosas." Él se movió frente a Marcy y sonrió ampliamente. Ahora que había conseguido un vistazo más de cerca, podía decir que era más joven de lo que él había sospechado.Tal vez él sería el primero. Un hombre siempre podía esperar. Inclinandose, colocó

una llave en una de sus manos mientras tomaba el dinero de la otra. Sin molestarse en contarlo, lo metió en el bolsillo de la camisa junto a sus cigarrillos. Tócame y muere idiota, Marcy pensó oscuramente. "¡Hola, hermana!" Doug dijo alegremente mientras daba un paso entre Marcy y el recepcionista justo cuando las manos del hombre estaban a punto de encontrar la piel de Marcy. "Ya conseguiste una habitación? Ya sabes como papá se pone," él advirtió. Marcy se quedó mirando a Doug por un momento, un poco aliviada y muy confusa. Después de un total de 5 segundos una bombilla se encendió en su cabeza. "Sí. Esta..." hizo una pausa, buscando una palabra con más de cuatro letras, "... persona me estaba ayudando." El hombre miró a Doug dudosamente. Si este muchacho rubio de pelo rizado

estaba relacionado con la belleza, entonces él era el maldito Rey de Francia! "Dónde está tu papá 50

entonces, muchacho?" dijo secamente, molesto por la interrupción. Estaba a punto de hacer a la chica una oferta que nadie en su sano juicio podría rechazar. "Todavía está en el bar, señor. Él nos ha enviado con antelación para conseguir una habitación. Él debe llegar en cualquier momento," Doug mintió sin problemas, viéndose sólo un poco patético. Marcy sacudió la cabeza con tristeza, tratando de parecer afectada sobre su pobre papá y rezando que Doug no esperara que ella hablara, mucho menos improvisara. Doug sonrió internamente. Tirando de la cadena de este tarado era muy divertido. "Marcy," Doug castigó. "Ya sabes cómo se pone papá después de que ha estado bebiendo." Luego el adolescente se giró saludables ojos verdes, dolorosamente honestos sobre el empleado. "Tenemos que llegar a

nuestra habitación rápido, señor. Después de una pelea con Jack Daniels, papá no es el hombre más paciente del mundo." El adolescente se apoyó en Marcy y preguntó en su mejor susurro, "Has comprobado para ver si tienen caja fuerte?" Los ojos de Marcy dieron la vuelta. Oh, mierda! ¿Por qué Doug tiene que hacer las cosas tan complicadas? "Umm .. ¿No?" se aventuró, esperando que hubiera adivinado correctamente. "No tenemos ninguna caja fuerte," el empleado interrumpió, preguntándose qué objetos de valor podría tener un borracho. "Está bien, señor," Doug suspiró. "Nunca podemos alejarlas de él de todos modos." "Alejarlas, chico?" "Sus armas," Doug respondió con gravedad.

La mandíbula de Marcy cayó y el joven se trasladó a confortar a su 'hermana'. "Allí, allí, hermana. Siempre podemos esperar que se desmaye antes de que alguien pueda hacerlo enojar." Doug se centró en el empleado mientras daba palmaditas suaves en la espalda de Marcy en lo que esperaba fuera una manera fraternal. Pero ella olía muy bien! "Papi duerme con su maldita calibre 12. Estaba esperando que pudiéramos mantenerlo apartado de sus Colts por al menos una noche." Marcy levantó la cabeza, incapaz de resistirse a intervenir. "Pero él las ama! La única manera de que alguien va a conseguir esas armas lejos de él es separarlas de su mano fría sin vida." 51

"Lo sé." Los ojos de Doug comenzaron a lagrimear. "Nunca pensé que él en realidad las usaría hasta aquel camarero tonto en Atlanta pellizcandote el culo." El empleado dio un gran paso lejos de Marcy. Doug se inclinó hacia el empleado rápidamente palido y susurró con complicidad, "espero que el camarero ya tuviera un hijo, si sabes lo que quiero decir." "Orale!" el empleado arrastrando las palabras, moviendo la cabeza, tratando de no mirar a Marcy. Incluso una joven hermosa como ella no valía la pena como para recibir un disparo. Gracias a Dios que fue el chico que vino a buscarla y no su papá! "Sé exactamente lo que quieres decir, hijo." La cabeza del hombre se balanceaba arriba y abajo rápidamente mientras alcanzaba el estante de llaves, sacando una del final. "Aquí t ... toma

ésta. Es la habitación al mismísimo final, fuera y doblando la esquina. Tiene dos camas agradables." Él señaló la puerta principal. "Es realmente tranquilo por ahí. Y nadie se verá tentado a molestar a tu herma ... quiero decir papá. Ustedes chicos vayan ahora y esperen a su papi en el frente." "¡Gracias, muy agradecido!" Doug sonrió y agarró la nueva llave, tomando la vieja de la mano de Marcy y arrojándola sobre el mostrador. "Doug?" Marcy dijo mientras la pareja comenzó a caminar fuera del motel. "Sí, hermana?" respondió con suficiencia. Marcy ahuecó sus manos alrededor de su cara, tratando de ver a través de la lluvia torrencial cuando las piernas largas aceleraron el paso a un trote."Recuérdame nunca creer todo lo que digas ... nunca más, de acuerdo?"

"Está bien," Doug gritó, tratando de hacerse oír por encima del viento. Él agarró la mano de la chica, liderando el camino, estremeciéndose con cada destello en el cielo y pensando en el miedo de su hermana a las tormentas. Mierda. Liv debe estar aterrada. Su hermana había tenido un miedo casi paralizante del rayo desde que la casa de un vecino fue destruida en una tormenta cuando era una niña. Realmente la cagué esta vez. "No te preocupes," Marcy dijo ruidosamente, saltando por encima de un gran charco. "Kayla cuidará de ella." Doug echó un vistazo a su novia por un rápido segundo cuando llegaron a la puerta. Manos mojadas resbaladizas trataron de introducir la llave en la cerradura. Con una mano él empujó los rizos empapados de sus ojos. ¿Lo deje en voz alta? ******************** 52

Las mujeres estaban estrechamente apretadas y lo que debería haber sido una posición muy incómoda para unas virtuales extrañas se sintía sorprendentemente natural. Los primeros segundos de incomodidad fueron barridos por el olor a madera húmeda, gamuza, y el champú de Liv que llenó las fosas nasales de Kayla cuando la mujer rubia pareció relajarse en su abrazo, a pesar de la tormenta. Se habían adaptado a la penumbra y los truenos casi constantes que interrumpían el zumbido bajo de sus voces. Kayla y Liv se quedaron en silencio, escuchando la furia de la naturaleza y teniendo en cuenta lo que se acaba de decir. Para Kayla era una oportunidad que no había tomado en su vida adulta, malas experiencias en su juventud habiéndola dejado cautelosa con las reacciones de miembros no familiares. Ella no estaba interesada en ser vista como una atracción secundaria de

carnaval o una fisgona mental. La exposición emocional que sentía ahora que Liv sabía de su ‘secreto’ causó un dolor nervioso en su vientre que la presencia cercana de su amiga era un largo camino hacia la curación. Para Liv, era una lección de aceptación. Creer a Kayla era negar la lógica y racional y saltar de un acantilado en lo desconocido. Eso es a lo que todo se redujo – creyendo a Kayla; y ella no estaba segura de poder hacer eso todavía. No completamente. La mente de Liv era un torbellino con tantas preguntas que apenas sabía dónde empezar. Finalmente, decidió comenzar simplemente con algo ... cualquier cosa ... y esperando que Kayla podría tomarlo desde allí. "Así que si esta casa está 'protegida' entonces cómo es que estamos sentadas en la oscuridad?" La pregunta simple, de sentido común de Liv sorprendió a las jóvenes mujeres. Era casi ridícula en su

insignificancia, sobre todo si se compara con lo que Kayla le acababa de decir y lo que aún tenía que explicar. "Bueno, por lo que yo sé, el hechizo sólo protege la casa. El generador está afuera. Yo umm ... creo que fue alcanzado por un rayo." "¡Lo sabía!" Liv murmuró en el hombro de Kayla, tratando de controlar su miedo. El rayo causó que se acurrucara aún más cerca, frotando su mejilla lo largo de la tela fresca de la camisa de Kayla. La angustia obvia de Liv estimuló a los brazos alrededor de ella para apretarse a un grado casi doloroso, mientras Liv absorbía con avidez la comodidad que ofrecían. Odiaba las tormentas y en especial los rayos. Odiaba los lugares oscuros y espeluznantes y básicamente no creía en todas las cosas sobrenaturales. Pero eso no era posible ahora, ¿verdad? La lingüista no quería creer. Pero cómo no iba a hacerlo? Había sentido lo que

Kayla describió y se maravilló de su extraordinaria suerte. De alguna manera, todos sus miedos estaban convergiendo en el mismo momento. "Esta tormenta debera calmarse por la mañana," Kayla empezó, sintiendo los temblores corriendo a través de su compañera. "Pero los chicos pueden no ser capaces de traer el 53

barco a la isla hasta bastante más tarde en el día, cuando las aguas se hayan calmado. Después de eso, puedes conseguir un motel en el continente para el resto de la semana." Liv asintió. Si Kayla no lo hubiera sugerido, ella lo hubiera hecho. Ella quería salir de esta isla. Ahora. Pero si mañana era tan bueno como podría obtener, lo tomaría. Luego dio marcha atrás sobre las palabras de la joven mujer. "Qué quiere decir ‘tú’ puedes ir al continente? Dónde estarás tú?" "Tengo que permanecer en la isla por un tiempo." "Qué? No vienes con nosotros?" Ella se apartó para buscar el rostro de Kayla en la penumbra. "Te quedaras aquí sola?" "Por supuesto. No hay nada que temer," comentó razonablemente. "Pero dijiste que este lugar estaba embrujado!"

"Nunca dije embrujado. Dije que estaba protegido por un hechizo. Hay una gran diferencia." Una pálida ceja levantada. "Hay, eh? Dios, no puedo creer lo que estoy oyendo." Liv se cubrió los ojos con las palmas de sus manos mientras negaba con la cabeza. "Está bien, por el bien de los argumentos, digamos que son diferentes. Por qué quedarse aquí en cualquier caso?" "Tengo que encontrar una historia familiar desaparecida y está en algún lugar de esta casa." Kayla hizo una pausa para ordenar sus pensamientos antes de lanzarse a una historia complicada. Liv ladeó la cabeza hacia un lado y esperó a que la mujer morena diera más detalles. Para su crédito, ella hizo un total de 10 segundos antes de enloquecer."MÁS! MÁS! MÁS! Necesitas decir más! No tengo ni idea de lo que estás hablando! No sé lo que

esta ‘historia’ es o cómo está conectada a tí o a esta casa. Yo ..." las palabras de Liv fueron cortadas por la mano que sujetó firmemente sobre su rápidamente boca en movimiento. "Está bien! Cristo, yo estaba llegando a esa parte!" En la actualidad, Kayla no se molestó en lo más mínimo por el mini-explosión de su amiga. Pero de alguna manera sentía la necesidad de al menos pretender estar indignada. "Me dejas que termine ahora?" Liv asintió tímidamente y murmuró su disculpa en dedos largos, suaves. "De acuerdo entonces." Kayla con cuidado quitó la palma de la mano de los labios de Liv, su suavidad grabandose en su mente. Observó cuidadosamente la cara de Liv en busca de signos de otro estallido. 54

Liv abrió la boca de nuevo. "Estoy..." La mano de Kayla voló pero se detuvo a pulgadas de los labios de la mujer mayor, esperando ver si la rubia pronunciaría otra palabra. Dos oscuras cejas se levantaron lentamente, recordando a Liv permanecer en silencio. La lingüista sonrió. Kayla estaba jugando con ella. Si ella no iba a estar hablando, Liv decidió que no necesitaba estar de cara a Kayla. La hedonista en ella, que ya estaba echando de menos la cálida piel y aroma único de Kayla, se acurrucó de nuevo junto a la mujer larguirucha, esperando a que empezara. El prolongado silencio causó a la mente de Liv desviarse por un momento, esperando que los chicos estuvieran sanos y alimentados y en algún lugar fuera de la viciosa lluvia. Kayla se movió ligeramente, volviendo a capturar la atención de Liv antes de

que empezara. "El mes pasado, un sobre manila de alguna manera me encontró en México. Teniendo en cuenta que residía en una tienda de campaña en ese momento, yo estaba bastante sorprendida." La rubia quería preguntar por qué ella estaba viviendo en una tienda de campaña en México, pero apenas resistió el impulso de morderse la lengua. "Era de los abogados de Papaw. Mirándolo, imaginé que el viejo finalmente había pasado sobre – el tenía 100 si estuviera un maldito día." "No eran muy cercanos, supongo." Kayla sonrió. Tendría mejor suerte en tratar de detener la tormenta que mantener a Liv tranquila. "No. Nunca lo conocí. Era el abuelo de mi padre, y papi no lo había visto desde la década de los 50. De todos modos, el sobre contenía algunos papeles legales relativos a su propiedad que yo como

supuesto descendiente directo recibiría y un sobre más pequeño, escrito a mano dirigido a Kayla Marie Redding." "Ese es un bonito nombre," Liv complementó con suavidad. Kayla sintió la cálidez en las sinceras palabras y sonrió ampliamente. "Gracias," pronunció, un poco nerviosa. Antes de que pudiera hablar de nuevo se hizo sumamente consciente de la vibración estable de los latidos del corazón de Liv e hizo una pausa para absorber su ritmo fuerte, constante. Liv la impulsó suavemente con un pequeño empuje. "Continua." Kayla parpadeó, un poco nerviosa por la facilidad con que casi todo lo relacionado con Liv podía distraerla de lo que estaba tratando de decir. "Cierto, dónde estaba?" 55

"La carta dirigida personalmente." Kayla asintió. "La carta contenía instrucciones para la casa y la persona que Papaw había elegido como guardián de las historias." "Qué significa eso, ‘guardián’? Y mientras estás en ello, explica el término ‘historias’." "¡Estoy llegando allí!" Kayla alcanzó y pellizcó el muslo de Liv, obteniendo un sorprendido, pero encantado, chillido del Liv. Se sentía a gusto con un poco de lo físico, especialmente desde que Liv estaba prácticamente pegada a ella. "Lo siento," Liv se rió. "Por favor continua." Se dio cuenta de que Kayla estaba tratando de que ella no pensara en la tormenta y lo encontró increíblemente entrañable. La cara de Kayla estaba muy seria mientras cerraba sus ojos, escuchando las palabras de su abuela y sentiendo el peso del pasado y los lazos familiares asentarse sobre ella como

una pesada capa. "Desde tiempos remotos, mi familia ha sido perseguida porque era diferente ... debido a sus habilidades. Y no estoy hablando sólo de la telepatía. Una gran cantidad de otros poderes paranormales corre fuerte a través de mi familia. Si encuentras lo que yo puedo hacer sorprendente, puedes imaginar los poderes que mis antepasados poseían, antes de que el tiempo y los desplazamientos hubieran diluido nuestro linaje?" Liv asintió, totalmente atraída por la intensa voz baja y ojos claros que brillaban con cada destello de un relámpago. Ella se preguntó brevemente si las historias de brujos y magos estaban basadas en las personas con las habilidades que manejaban en la familia de Kayla. "Sus habilidades fueron vistas como malignas, una extensión directa de cualquier poder demoníaco era el sabor del mes durante aquella época. Varias

veces a lo largo de la historia, mi línea casi desapareció de la faz de la tierra. Ellos fueron perseguidos y asesinados, marcados como criminales, locos, o seguidores de Satanás." Las palabras de Kayla tomaron en un borde enojado. "Eran vistos como una afrenta a los Dioses o Dios y considerado una perversión de la naturaleza ordenad del hombre. Eran intolerablemente diferente y temido por los que conocían sus secretos." EL pecho de Liv se apretó. Era así como Kayla se veía a sí misma? Como una perversión? Sus palabras de aquella mañana llegaron a estrellarse de nuevo a ella ...Oh, Dios, eso es lo que la llamé. Su mente destellando a heridos ojos azules y sintió su estómago retorcerse de nuevo. Kayla dejó de hablar e inclinó la cabeza para mirar a su compañera. "Hey, estás bien?" preguntó en preocupada voz baja, ojos atentos ampliandose en la

intensa mirada, casi enojada en la cara de Liv. "Liv?" 56

"No hay nada malo contigo!" Liv dijo salvajemente mientras agarraba convulsivamente la camisa de Kayla. Kayla parpadeó. "Whoa, oye ... calmate. No tienes que convencerme." "Kayla, lo digo en serio! Yo ..." "Está bien, Liv. Lo sé. Pero ... umm ..." Inesperadas lágrimas pincharon los claros ojos. Pero es tan bueno escucharte decirlo. Kayla se giró lejos de Liv, centrándose en la lluvia que estaba golpeando sin descanso contra el amplio ventanal, tratando de recuperar cierto grado de control. "Me alegro de que pienses eso." "Lo hago." Kayla sonrió y trató de pensar en algo que decir. Cuando no pudo, envolvió a Liv en un sentido abrazo. Esta cosa de abrazar era algo que podía verse llegar a acostumbrarse, muy rápidamente. Incluso antes de que los largos brazos siquiera se hubieran apretado al máximo, la lingüista fue golpeada por la

diferencia en el toque. Este abrazo no tenía la intención para el consuelo. Era uno de afecto puro y causó un ligero rubor pasar hasta las mejillas de Liv cuando su cuerpo y alma respondieron sin pensamiento consciente. Oyó el trueno que invadió el silencio de la cavernosa biblioteca, pero esta vez pasó sobre ella. Los sentidos de Liv estaban ocupados en otra cosa. El suave pelo rubio hizo cosquillas en la nariz de Kayla mientras giraba su cabeza hacia un lado y dejaba su mejilla posarse sobre el hombro de Liv por un segundo, antes de retirarse con un suave suspiro. "Bueno," La mirada de Kayla cayó a sus manos unidas, que parecían tener una afinidad especial para encontrar su camino de vuelta la una a la otra de nuevo. "Ahora que eso está arreglado. Voy a umm ... continuar, de acuerdo?" "Absolutamente."

Kayla cruzó sus largas piernas en los tobillos y se movió un poco. "En algún punto de la historia, no estamos seguros exactamente cuando, una enfermedad se extendió por el campo Inglés, matando a miles y diezmando comunidades enteras. Por alguna razón, la enfermedad no tocó un solo miembro de mi familia. Cada uno de ellos se salvó, y en esa temporada de la enfermedad, los Reddings pudieron trabajar sus cultivos y prosperaron. Los campesinos supersticiosos vieron eso como una prueba definitiva de que los Reddings, aunque ellos no usaron ese nombre en la antigüedad, estaban de alguna manera detrás de la plaga. "Estás bromeando." 57

Kayla encogió un hombro. "Fue una excusa, supongo. Una buena razón para masacrar a la mayoría de ellos. Y estuvieron casi a punto de lograrlo. Pero de alguna manera un puñado de personas lograron sobrevivir." "En las generaciones antes de la masacre, nuestra familia abrazó la narración como una forma de mantener nuestras tradiciones y la experiencia colectiva de generaciones de hombres y mujeres con habilidades paranormales vivas. Después de la masacre, se decidió que cada generación grabaría sus experiencias, nacimientos, muertes, matrimonios, y la evolución de nuestros poderes en una ‘historia’ de la familia. Un diario, por así decirlo. Con tan pocos ancianos que quedaban, estaban preocupados de que mucho se perdería en la retransmisión de las historias sólo en palabras."

"Los escritos sobrevivieron?" Liv preguntó dudosamente. "Todo este tiempo?" "No, no todos ellos. En la época de Cristo, un incendio clamó casi la mitad de las historias existentes. Y más de trescientos años de historia se perdieron a principios del siglo 13 cuando la embarcación llevandolos desde Inglaterra a Irlanda se hundió en las costa de Gales. Pero desde entonces, hemos logrado tener muy buen cuidado de ellos. Y teniendo en cuenta los años que algunos de ellos tienen, están en muy buenas condiciones." "Relamente los ha visto?" Kayla sonrió. Liv iba a adorar esta parte. Qué lingüista no lo haría? " Tú los has visto." Kayla abrió los brazos. "Mira en los estantes a tu alrededor." Los ojos verdes se abrieron a un grado casi cómico. "Oh, Dios mío! Estos libros de aquí son las historias de las que

estas hablando?" Los ojos de Liv se dispararon a las altas estanterías cargadas de libros polvorientos, encuadernados en piel de todos los colores, formas y tamaños. En la parte superior, sus ojos se esforzaron por reconocer lo que había visto sólo una vez, durante un viaje de estudios al museo para el curso de escritos antiguos de la universidad ... cajas de pergaminos. "Los dejas colocados aquí en esta vieja casa?" preguntó con incredulidad. "No," Kayla se rió. "Bueno, supongo que lo hacemos. Pero no es tan malo como piensas. La casa está protegida, recuerdas? Están perfectamente seguros aquí." Liv frunció el ceño. Escritos antiguos deben ser científicamente conservados, no acumulando polvo. Una ceja oscura se arqueó y Kayla se inclinó hacia su compañera. "No quiero desilusionarte ni nada, pero umm ...

Papaw los tenía todos copiados en un CD-ROM antes de morir. Tres mil años de amar, luchar, y vivir había ahora sido condensado en algo que encajaría en su bolso y reside en una caja de seguridad en el centro de Washington, D.C." Kayla rió de nuevo. "Parece que deja aparte el romance de la historia, no crees?" 58

"En absoluto," Liv protestó al instante. Y no lo hizo. "Esto es fabuloso." Ella estiró el cuello tratando de conseguir un buen vistazo a los libros de las estanterías que la rodeaban, a pesar de la oscuridad. "Maldita tormenta," murmuró, sacando una inmediata sonrisa de Kayla. "No te preocupes, puedes verlos más tarde. Pasa tanto tiempo como desees. Aunque podría ser más fácil con un poco de luz." "Realmente me dejarías mirarlos?" Era el momento de mostrar un poco de fe en su nueva amiga. "Por supuesto." Kayla sonrió atractivamente. "No es como que están llenos de recetas secretas para pociones mágicas ni nada." Esta bien, tal vez unos pocos. Liv estaba sorprendida. Estos documentos tenían que ser prácticamente sagrados para la familia de Kayla, o no había manera de que hubieran sobrevivido a guerras, y el

clima y el tiempo mismo ... no por tanto tiempo. El hecho de que Kayla siquiera le había contado acerca de ellos indicaba un nivel de confianza que no se perdió en Liv. "No sé qué decir." Ella dejó escapar un aliento excitado. "Gracias." Oscuros ojos verdes siguieron parpadeando alrededor de la habitación. Todas esas vidas. Todas esas historias. "Sabes lo poco común que son los escritos desde el período de tiempo que estás describiendo?" la curiosidad académica de Liv estaba rebosada. Deben de haber docenas de diferentes dialectos en los textos. El brillo feliz de los ojos azules le llamó la atención y sonrió entusiasmadamente en respuesta. "Supongo que puedes decir que estoy un poco interesada y muriendo por mirarlos." "Sólo un poco," Kayla rió, dándose cuenta de que haciendo algo bueno por Liv se sintió mejor de lo que podía haberse imaginado. La emoción

completamente irradiaba de la pequeña mujer y era francamente infecciosa, a pesar de la razón por la que Kayla estaba aquí. "La mayoría de la gente ni siquiera sabían leer o escribir entonces," Liv ofreció rápidamente, atrapada en su pasión. Kayla asintió, aceptando en silencio. "No todas las historias fueron escritas por miembros de la familia. Por diferentes razones, a veces la gente pagó para transcribirlos. Exactamente cómo estaban dispuestos fue pensado por el jefe de la familia. No existen pautas para su compilación. La única regla es que tienen que sobrevivir. Y que la responsabilidad recae sobre los hombros del guardian. Ellos protegen las historias." "Y tu Papaw te nombró como el guardián?" Liv aventuró. Tenía sentido. Kayla había dicho que sus habilidades

eran más fuertes que el resto de su familia. Tenía mucho sentido 59

que ella tendría el interés más convincente en las lecciones de historias que indudablemente contenían. "No," Kayla dijo con una amargura que sorprendió a la mujer mayor. "Papaw no me eligió. Y me alegro. Ser el guardián no es una posición codiciada, Liv. Viene con ciertas responsabilidades familiares que pueden ser todo consumidor. El papel de Papaw como guardián lo mantuvo en su isla durante casi toda su vida adulta." Liv frunció el ceño. "Por qué? Si las historias están seguras aquí, realmente necesita estar físicamente presente para velar por ellas?" Liv estaba repentinamente aliviada de que Kayla no había sido elegida como el guardián. Los libros eran diarios del pasado, y nada en ellos podría valer la pena sacrificar la libertad o el futuro de

su amiga. La obligación familiar maldita sea. Una oscura cabeza se sacudió cuando el estado de ánimo de Kayla dio otro giro a la baja. "Él no estaba aquí para vigilar las historias. Estaba aquí para encontrar una historia que falta ... una historia muy importante que falta." Pálidas cejas levantadas y Liv ladeó la cabeza. "Se pasó toda la vida buscando un libro que faltaba? En esta casa?" Giró ojos incrédulos en su amiga. "Como el guardián, era su deber mantener y preservar las historias. Eso no es algo que mi familia toma a la ligera," ofreció un poco a la defensiva. "Sí, pero toda la vida?" Un destello de luz cegadora explotó en el cuarto oscuro y antes de que las mujeres pudieran moverse, o incluso parpadear, hubo un crujido ensordecedor y retumbó estruendoso cuando un rayo abrupto, blanco

atravesó el cielo y explotó en el viejo muelle de madera en frente de la casa. Se rompió al instante, enviando astillas de madera en llamas hacia el cielo antes de caer estrellándose en las olas negras. Esta vez fue Kayla quien saltó, brincando sobre sus pies y mirando abajo en lo que quedaba del muelle en llamas. "Santa mierda!" Liv salió del sofá y lejos de la ventana. Una oleada de ansiedad brotó dentro de ella, y sintió que empezaba a entrar en pánico mientras su corazón martilleaba dolorosamente en su pecho mientras un sudor frío brotó a través de la piel enrojecida. Kayla se dio la vuelta al oír el sonido de lloriqueo de Liv para encontrarla acurrucada en un rincón de la habitación. Su respiración se enganchó a la vista. Los ojos de la mujer baja fueroon lanzados violentamente de pared a

pared, buscando desesperadamente una manera de escapar de la tormenta cuando sus manos se agarraron 60

ineficazmente en los estantes de madera junto a ella. Kayla se acercó a ella de la misma manera que lo haría a un animal asustado. "Está bien, estamos a salvo en la casa, recuerdas?" recordó suavemente, lentamente acercándose a la mujer casi histérica. "¡No! No puedes saber eso! No hay cosas tales como hechizos!" Las manos de Liv volaron a sus oídos y metió la barbilla contra el pecho cuando otro fuerte trueno resonó. Kayla nunca se había sentido tan impotente en su vida. Liv parecía que estaba lista para huir de la habitación, a pesar de que no había ningún lugar a donde ir. La morena mujer apretó la mandíbula en frustración e intentó hablar en su voz más tranquila, más reconfortante. "Tienes que creerme," instó pacientemente. "Sé que parece imposible pero no lo es. Confia en mí." Puedes confiar en mí.

Ojos dilatados, llenos de miedo, se centraron en el sincero azul. "Lo ..." Liv hizo una pausa, tratando de calmarse, sonando frenética incluso a sus propios oídos. "Lo juras?" "Lo juro." La seguridad era inquebrantable, viniendo sin la menor pausa o vacilación. La convicción en la voz de Kayla dio a Liv más opción que creer. Lentamente, se desenrolló de su posición agachada, tratando de alcanzar la mano fuerte que estaba ofrecida cuando Kayla se inclinó hacia delante. Las lágrimas recogidas en las pálidas pestañas, y Liv comenzaron a llorar desválidamente, en parte aliviada sobre la convicción de Kayla y en parte a causa de una extraña sensación de vergüenza. No le gustaba verse débil o necesitada frente a Kayla. Y sabía que era exactamente cómo se veía, acurrucada en un rincón de la habitación, escondiéndose de un rayo como una niña asustada.

Kayla la tomó en sus brazos sin pensar. Cualquier inseguridad acerca de este tipo de contacto físico entre las mujeres habían desaparecido hace horas. La consolación fue libremente ofrecida y tan libremente aceptada como Liv sacó la fuerza de Kayla. La morena mujer canturreó suavemente al oído rosa junto a sus labios, dispuesta a alejar el miedo de Liv. Finalmente, después de varios instantes, Kayla podía sentir los latidos atronadores del corazón de Liv contra su pecho comenzar a calmarse, y el agarre a muerte de la lingüista en la parte posterior de la camiseta relajarse, incluso cuando la furia de la tormenta continuó golpeando la casa. Kayla suavemente arrancó a Liv de ella, todavía manteniendo el contacto físico pero con los brazos extendidos para que pudiera examinar su cara llena de lágrimas. "Estás bien?" Duh! Se ve ella bien, pendeja?

"En realidad no," Liv respondió con honestidad, sin molestarse en ocultar exactamente cómo se sentía. "Me siento estúpida y patética a la vez." 61

"No lo hagas." Era una petición simple que sacudió el corazón de Liv. "Esta bien." Liv dejó escapar un suspiro tembloroso. "Lo intentaré." Con un rápido asentamiento, Kayla tomó la mano de Liv y la condujo fuera del cuarto y hacia las escaleras. Si bien no podía ayudar a Liv a escapar de la tormenta por completo, ella no tenía necesidad de someterla a una vista panorámica del cielo enojado. Kayla se maldijo por no haber pensado en esto antes. "Dónde ... a dónde vamos?" Liv preguntó, secándose los ojos con el dorso de su mano, de repente sintiendose muy cansada. "Vamos a iniciar la búsqueda de la historia perdida." Liv esnifó pero no se opuso a la idea de Kayla. No tenían nada sino el tiempo para matar hasta que los chicos pudieran regresar a la isla con el barco. "Qué te hace pensar que la

encontraremos si tu Papaw pasó toda su vida buscando y nunca tuvo éxito?" Liv se encogió cuando otro destello de luz brillante iluminó la escalera delante de ella, un siseo crepitante directo en sus talones. Sintió el apretón de la mano de Kayla mientras el sonido se desvanecía, sustituido por el aullido del viento y el martilleo incesante de la lluvia. "Debido a que supongo que Papaw nunca supo sobre el pasadizo secreto que encontramos esta mañana. Tienen que estar allí. Cada pulgada de la casa ha sido recorrida." Liv se detuvo a medio paso, haciendo que Kayla, que la estaba llevando de la mano, a sacudirse hacia atrás y tropezar de nuevo al escalón ocupado por Liv. "Ah ... Kayla, yo umm ... sé lo que dije antes. Pero yo ... uh ..." Ella se removió con preocupación. "No creo que quiera ir a buscar alrededor de ese pasillo

oscuro." Dios, soy una gallina! Dame una selva llena de serpientes cualquier día. Guerras tribales - no hay problema. Pero una fuerte tormenta de verano y me caigo en pedazos como la maldita 'Casa Usher'.(*) Oh, eso fue una mala ... mala idea! "Mira," la cara de Kayla era compasiva pero seria. "No habrá ninguna ventana entonces no verás el rayo. Y estas viejas paredes son tan gruesas, que dudo que ni siquiera sabras que hay una tormenta pasando." Kayla sonrió maliciosamente. "Vamos, Liv. Ni siquiera tienes un poco de curiosidad? Dónde está tu sentido de la aventura?" azuzó. Liv cerró los ojos en frustración. Ella quería ayudar a Kayla y no podía negar que zarcillos burlones de curiosidad lamían en su alma. "Cuanto antes encontramos estos papeles, más pronto podrás salir de la isla, cierto?"

(*)Es un cuento de terror del escritor estadounidense Edgar Allan Poe 62

Kayla asintió y respondió a la pregunta tácita de Liv. "Correcto. Vamos a matar a Marcy y a Doug por habernos preocupado, luego encontraremos algo de tiempo tranquilo juntas. Realmente quiero hacer eso," prometió. "Y vas a explicarme más sobre este hechizo y por qué esta historia perdida es tan importante?" "Todo lo que sé," Kayla estuvo de acuerdo, inclinando la cabeza y enviando mechones de cuervo sueltos en cascada sobre los anchos hombros. Ella arqueó las cejas en súplica mientras se movía al escalón frente a Liv. "Realmente podría utilizar tu ayuda," finalmente añadió en voz baja, significando de un modo que no entendía todavía. Y eso fue todo. Liv pasó una mano determinada por su pálido cabello mientras sus ojos fijaron en un profundo, helado azul. Ella estaba completamente enganchada y

lo sabía. Sus pies se descongelaron y se trasladó junto con Kayla mientras subían los escalones restantes al segundo piso. "Sólo porque esta antigua casa espeluznante es de tu familia...", bromeó, permitiendo conscientemente a su ansiedad comenzar a drenar, "... no significa que estás a cargo o que yo soy sólo una compañera en esta pequeña aventura, ya sabes," ella informó, sorprendiéndose a sí misma. Ojos verdes parpadearon. De dónde vino eso? Nunca sólo una compañera, el corazón de Kayla suministró sin pensar. "Sí, pero yo soy mucho más alta. Debería estar a cargo," bromeó de nuevo con una sonrisa. "Pero soy mayor!" Liv protestó con una sonrisa de respuesta, disfrutando de la juvenil broma.

"Y estás presumiendo de eso? Doug estaba diciendo que eras bastante decrépita." La lingüista juguetonamente golpeó el vientre de Kayla con el dorso de su mano, sacando un fuerte ‘ufff’ de su compañera cuando doblaron la esquina. CAPÍTULO SIETE Nerviosos ojos grises examinaron la habitación del sórdido motel cuya combinación de colores naranja quemado y aguacate era una reminiscencia de la década antes del nacimiento de Marcy. "Ewww !!" la chica se quejó, arrugando la nariz. Afirmando lo obvio ella tiró de su camisa de algodón empapada lejos de su estómago, insegura de lo que era agua de lluvia y lo que era simplemente el sudor normal. "Este lugar se ve totalmente asqueroso." 63

Doug asintió, metiendo el dedo a través de un agujero de cigarrillos en el borde de la colcha naranja oxido. Marcy se encogió mientras se movía alrededor de Doug hacia lo que supuso que era la puerta del baño, ignorando el sonido chapoteando que sus zapatillas hacían en la deteriorada alfombra. "No toques eso, Doug!" la adolescente morena dijo con disgusto mientras se atascó su garganta en un movimiento de náuseas, agregando unos pocos sonidos de arcadas solo para el efecto. "Sólo Dios sabe la última vez que fue lavada! Los moteles lavan las sábanas entre cada huésped ..." al menos eso espero, "... pero no las colchas. No quiero ni pensar en lo que las personas han hecho sobre esto recientemente." El joven tiró de su mano lejos de la cama como si se hubiera quemado, vigorosamente limpiando el potencialmente dedo infectado de

germenes contra sus shorts de mezclilla. "Buen punto," murmuró, examinando los escasos muebles de la habitación, sus ojos deteniendose en un viejo teléfono negro rotatorio en la mesita de noche entre las camas. Podríamos llamar a los padres de Marcy. Ellos sabrían el número de teléfono celular de Kayla. Marcy desapareció en el cuarto de baño mientras Doug se dejó caer pesadamente en la cama, rodando los ojos en el fuerte 'BOIIIING' que los resortes de la cama hicieron mientras se movía. Él podría insistir en que llamen a los padres de Marcy, sabía que deberían. Su mirada se desvió de nuevo al teléfono antes de caer al suelo. Sabiendo lo que debía hacer, y de hecho tener el valor para hacerlo, eran claramente dos muy separadas cosas. La verdad sea dicha, Doug estaba mucho más temeroso de lo que podría pensar Liv, que de lo que haría Kayla.

Había pasado dos largos años, mayormente solo esperando a que su hermana regresara a casa; viviendo de las cartas coloridamente estampadas, dirigidas exclusivamente a él, y preguntandose que mantenía a la persona que más quería en el mundo, excepto por Marcy, tan lejos. Liv sólo había regresado a Estados Unidos unas semanas y él ya había arruinado sus propios planes. Después de esto, asumiendo que Kayla lo deje vivir, su hermana no iba a confiar en él durante mucho tiempo. No es que él podría culparla, pero la idea seguía siendo horrible. Doug suspiró y se centró en el constante golpeteo rítmico de la lluvia. Dios, odiaba decepcionar a Liv. Claro, él había hecho un montón de errores en el pasado, y una vez o dos veces en los últimos 2 años la tía Ruth en realidad había llamado a Liv en África para que pudiera hablar con su hermano y él se enderezará. Por lo

general sólo el sonido de la voz de Liv y algunos recordatorios apacibles mezclados con algunas burlas afables entre hermanos eran suficientes para asentarlo, recordándole que no iba a vivir con la tía Ruth siempre. 64

Para empeorar las cosas, un diminuto, pequeño rincón de su corazón resentía el hecho de que no le importaba tanto lo que pensaba Liv de él, que él la necesitaba para amarlo incondicionalmente. El joven frunció el ceño, permitiendo que sus pensamientos se volvieran oscuros y rienda suelta a sus inseguridades. Liv siempre tenía tanta confianza en él; le animó a pedirle a Marcy salir en una cita después de que él había estado hablando acerca de ella en varias de sus cartas; lo apoyó cuando quiso probar para los equipos de béisbol y debate, incluso cuando la tía Ruth se había quejado de que él no iba a seguir con ellos. Y no lo hizo, por supuesto. Pero Liv había dicho que no era el punto. Él nunca debería tener miedo a probar cosas nuevas. Él no tenía que hacer un compromiso de por vida, sólo un esfuerzo razonable. Liv había respaldado sus palabras con dinero,

algo que la tía Ruth fácilmente entendió y respetó a regañadientes. Su tía no era una mala persona, simplemente alguien que no estaba hecha para ser un padre. Ella tolera su presencia con un estoico sentido del deber, cobrando los cheques mensuales que Liv envía para su cuidado como si estuviera hospedando una molesta mascota de la familia. En pocas palabras, era Liv que apoyaba a Doug en todos los sentidos. Él gimió, y durante un raro momento de perspicacia adolescente, se preguntó si el precio del pasaje aéreo a casa era lo que había mantenido a Liv lejos por períodos tan largos a la vez. Él quería preguntarle a Liv si podía ir a vivir con ella de nuevo cuando terminara la escuela. Él sólo tenía un año para acabar. Tal vez podría incluso tomar su GED (*) o terminar la escuela secundaria en Washington, D.C. Pero cómo esperaba él convencerla después de esta payasada? No, D.C. estaba

más lejos de Marcy. Él podría tomar un año más con la tía Ruth. Entonces tal vez podrían estar todos juntos como las familias que pretendían ser. "Duuuuug," Marcy gimió, interrumpiendo los pensamientos morosos del adolescente de pelo rubio, la puerta de madera delgada apenas amortiguando su voz."No creo que hayan limpiado este lugar desde los últimos huéspedes. Encontré un par de zapatos de tenis en la ducha." "En la ducha? Lo siento," el chico se rió miserablemente. (*) Examen de desarrollo de educación general (GED): es una certificación para el estudiante que haya aprendido los requisitos necesarios del nivel de escuela preparatoria estadounidense o canadiense. 65

"No es tu culpa," Marcy le recordó simplemente, ya deseando poder recuperar lo que sonaba como una queja. La cada vez mayor culpabilidad de Doug sobre la preocupación que él indudablemente estaba causando a Liv estaba carcomiendola más que la suya. No necesitaba añadirle a la misma. "Estoy contenta de que estemos juntos, eso es todo," ella reflexionó en voz alta cuando una poderosa ráfaga de viento sacudió la ventana del baño. "Yo también." Doug alcanzó y quitó la colcha, sacudiéndola en la esquina de la habitación. Tentativamente, se inclinó y olió las sábanas. Parecían sorprendentemente frescas y llevaban consigo lo limpio, aunque ligeramente institucional, el olor a blanqueador. Satidfecho de que no iba a coger una enfermedad temida de la ropa de cama solo, se quitó la camiseta mojada y la tiró en el suelo al lado de la colcha. Pasando a la segunda cama, quitó la

colcha mientras la voz de Marcy sonó desde el cuarto de baño. "Supongo que no hay un aire acondicionado aquí?" "Pregunta estúpida, Marcy." "Un ventilador, entonces?" Doug se asomó por el borde de la cama. "Sí, hay uno pequeño en la esquina." "Bien. Aquí ..." el brazo de Marcy se deslizó fuera del cuarto de baño con un taco de ropa arrugada mojada, pero oliendo a jabón, agarrado firmemente en su mano. "Puedes colgar éstas para que se sequen?" Doug se quedó helado, mirando el brazo descubierto mojado, la boca abierta. Ella esta des .. des ... desnuda ahí? Sí!! Él había oído agua correr en el baño, pero con la lluvia y el viento no había registrado lo que en realidad estaba en la ducha. Desnuda. En su traje de cumpleaños. Sin ropa. Completa y totalmente sin ropa.

"Doug?" La cabeza de Marcy salió del pequeño cuarto de baño; su mojado cabello oscuro peinado hacia atrás, acentúando los pómulos altos y un delgado, cuello largo, pero el resto de su cuerpo estaba escondido detrás de la puerta de forma segura. "Qué pasa?" Su mirada cayó sobre el pecho desnudo de Doug y una sola ceja se alzó en una buena imitación de Kayla. Doug era delgado pero fornido a pesar de ser una pulgada o así más bajo que su 5'9. Marcy no pudo evitar darse cuenta de que el joven había añadido considerable musculatura desde la última vez que lo había visto en un estado similar de desnudez, en la playa del verano anterior. Ella mentalmente alabó su decisión de tomar un trabajo a tiempo parcial como mozo de cuadra, el trabajo físico añadió masa y definición a su cuerpo naturalmente delgado. 66

Durante un largo momento tranquilo cada uno de ellos se perdió en sus pensamientos, que eran en su mayoría lascivos. Un fuerte trueno retumbó y las luces de la habitación parpadearon, trayendo a Marcy de vuelta al presente. Ella tragó, sintiéndose de repente mucho más nerviosa de lo que hubiera estado hace un momento. "Quieres que te lave la ropa también? Entonces podemos secarlos delante del ventilador?" "Ahh ... Umm ... yo uh ..." Doug se meneaba sobre sus talones, su mente dando vueltas. Cualquier pensamiento de culpa o pena fueron eliminados al instante mientras trataba de envolver su mente alrededor del simple hecho de que su novia estaba a pocos pies de él ... completamente desnuda. Su mente se descarriló de nuevo. "Doug, qué sucede contigo?" Ella sabía muy bien lo que Doug estaba

pensando, pero disfrutó viendolo retorcerse no obstante. El joven sacudió la cabeza para limpiar los vagabundeos mentales decididamente carnales. "Cuál era la pregunta?" él preguntó, reconociendo el calor ardiente en sus propias mejillas como un rubor escarlata. Marcy sonrió. "Pregunté si te gustaría que lavara tu ropa. Sé cuán pegajosa y sudorosa yo estaba; que la ducha se sentía muy bien y ahora voy a ser capaz de ponerme ropa limpia. Doug se humedeció los labios secos de repente, no había oído una palabra más allá de ‘pegajosa y sudorosa'. "Oh, sí," se enfocó en las gotas de agua que se habían reunido en el hueco de la garganta. "Eres taaan sexy," él murmuró soñadoramente. La risa de Marcy sacó sus ojos de nuevo a su rostro. "Yo ... um ... quiero decir, sé que eres sexy," se corrigió, avergonzado de nuevo.

"Marcy, um ... qué vas a ponerte mientras tu ropa se está secando?" NADA!!! ¡¡¡NADA!!! Si hay un Dios en el cielo, entonces POR FAVOR DEJALA DECIR 'NADA' !!!!!! Tan ferviente era su canto mental que empezó a sentirse un poco mareado y tropezó hacia atrás en los pies inestables hasta que sintió las frías sábanas rozar la parte posterior de sus rodillas. Con un ligero gemido se dejó caer sin gracia en la cama y se quedó mirando la tectura del techo blanco. La sonrisa de Marcy se convirtió en una risa absoluta. No podía pensar en nada más halagador que tener un novio que pensaba que ella caminaba sobre el agua, y literalmente se debilitó en las rodillas sólo de pensar en verla desnuda. Ella simplemente lo adoraba. "Doug, estaba planeando usar toallas o las sábanas de una de las camas ... antes de vestirme de nuevo," añadió con firmeza, asegurándose de que su significado era claro como el cristal,

incluso cuando su libido le gritaba lo contrario. Y con eso ... el compromiso de Doug al ateismo fue restaurado. ******************** 67

Liv se sentó en la cama de Kayla mientras la joven mujer rellenó silenciosamente una mochila de tela vacía que estaba colocada junto a una gran cómoda de arce. Ella observó con ojos interesados como Kayla la recogió y la llevó a uno de los cofres de metal que había sido tan reservada sobre el día anterior. La morena se puso de rodillas delante del cofre e insertó una pequeña llave metálica en la cerradura. Con un casi inaudible 'clac' la cerradura se liberó y manos seguras abrieron la tapa. Liv estaba lo suficientemente lejos que en la tenue luz no podía ver el interior de la caja. Ella resistió el impulso de salir de la cama y unirse a Kayla en el suelo. Vagamente sorprendida de que sentía que estaba sentada totalmente demasiado lejos de la enigmática mujer y ya extrañaba el contacto físico tranquilizador que había recibido en la planta baja.

"No vas a preguntarme lo que hay dentro?" Kayla impulsó maliciosamente mientras retiraba un saco negro y desataba su parte superior. Desde el saco sacó dos linternas grandes. Colocó una en el suelo al lado de la rodilla, ella hurgó durante un momento para encontrar el interruptor de la otra, ayudada sólo por los breves destellos de relámpagos que iluminaban la habitación. Luego con un clic, todo estaba bañado en un suave brillo dorado. Cogió la segunda linterna y la arrojó por encima de Liv, quien la dejó rebotar varias veces en el colchón elástico de la cama antes de alcanzarla. La pesada linterna era del tamaño de un bote de café y tenía varios más perillas y medidores que Liv nunca había visto en una linterna antes. Su lente estaba teñida de un color ámbar. Miró el artefacto de alta tecnología por un momento antes de decidirse a conservar sus baterías. La de Kayla

proporcionaba más que suficiente luz. "Jesús, Kayla, estabas planeando pasar mucho tiempo en la oscuridad?" Hizo un gesto a la enorme luz a pesar de que Kayla estaba de espaldas a ella, e imaginó la sonrisa satisfecha de su amiga cuando la cabeza de Kayla ladeó ligeramente hacia un lado, mientras ella continuó ordenando la caja. "Y no," Liv continuó, "no voy a preguntar qué hay en esas cajas .... de nuevo," enfatizó. "Las otras veces que pregunte y todo lo que conseguí de ti fue 'nada', 'nada importante', y mi favorito personal 'nada de lo que te preocupes'. Si hubieras añadido 'rubia' al final de esa respuesta, me habría visto obligada a golpearte." Liv podía decir por la repentina caída de los hombros de Kayla que no le gustaría tener sus propias palabras lanzadas hacia ella. Pero continuó de todos modos, recordando cómo se había sentido cuando Kayla

despectivamente desdeñó las preguntas y preguntándose por qué Kayla estaba ofreciendo la información tan libremente ahora. La morena desgarbada era un manojo de contradicciones, a veces sorprendentemente abierta y en otras veces exasperantemente con la boca cerrada. "Puedo ser un poco lenta de entender, pero eventualmente captaría la indirecta." 68

Kayla sintió el aguijón de las palabras de Liv e hizo una mueca, sin perder el eco de la frustración y el dolor en la voz de la lingüista. Había sido simplemente grosera cuando se trataba de las cajas y lo sabía. No era nada personal, simplemente no creía que explicar lo que había en las cajas, desnudos momentos después de conocer a alguien por primera vez, era una buena idea. Una vez que Kayla había conseguido un buen vistazo a la isla y la casa, estaba más segura que nunca de que había tomado la decisión correcta. ¿Por qué alterar a Liv y posiblemente arruinar su viaje? La isla era bastante tenebrosa por sí sola sin fomentar la imaginación de la gente que corra desenfrenada. Por supuesto, eso fue antes de que ella le dijera a Liv sobre sus propias 'habilidades' y las historias, antes de que explicara lo que estaba sintiendo, deseando contra toda esperanza que Liv no simplemente

pensara que era una chiflada. Las cosas eran diferentes ahora. Ella se sentía diferente ahora. Kayla ciñó sus lomos mentales pero no se atrevía a volverse y mirar a su compañera. "Lo siento por ser una perra de primera clase," dijo rotundamente a Liv. La mandíbula de Liv dejó caer, sin esperar la franca admisión o disculpa. "Nunca dije..." "Sé que no lo hiciste. Pero yo sí. Y lo siento. No me apetecía explicarme, así que por alguna estúpida razón pensé que era mejor evitar tus preguntas." Y me siento como una mierda por hacer eso. Liv se inclinó hacia delante en el borde de la cama, apoyando los codos en las rodillas mientras miraba la espalda de Kayla con atención. "No tenías que explicarte ante mí. Sólo tenía curiosidad." E interesada en tí y cada pequeña cosa sobre ti.

"Contienen el equipo que necesito para mi trabajo," Kayla explicó, ignorando la declaración anterior de Liv y sintiendose mucho como que necesitaba explicarse a la mujer detrás de ella. Eso había sido otra cosa que Kayla había evitando hablar, su profesión. Si ella tuviera que hacerlo todo de nuevo habría sido completamente franca con Liv. Pero ya que no podía dar marcha atrás al reloj, decidió divulgar por completo que era la segunda mejor opción. Instintivamente, sabía que si quería seguir una relación con Liv, esos conmovedores, convincentes ojos verde mar harían preguntas que ella sería incapaz de ignorar. "Tu trabajo?" Dos pálidas cejas se dispararon hacia el cielo. "Así que finalmente vas a decirme, eh?" Kayla tomó una profunda respiración, exhalando lentamente mientras cavó algunos elementos más fuera del cofre de metal y los metió en su mochila.

"Soy ..." Un latido. "... consultor privado por lo general contratada por individuos pero ocasionalmente por universidades o empresas, especialmente empresas inmobiliarias. Supongo que podrías llamarme uns investigadora," terminó en un apuro. 69

Liv sonrió con complicidad. Ella siempre había imaginado 'consultor privado' era código secreto de 'desempleado'. "Y tú investigas ...?" ella dejó la frase colgando, esperando impulsar a la otra mujer. Ojos verdes se centraron en Kayla, expectantemente, cuando de repente una luz brillante llenó la habitación y Liv se inclinó, tapándose los oídos, esperando por el estruendo que seguramente seguiría. Kayla miró por encima del hombro al igual que el estruendo ensordecedor estalló sobre la casa, lanzando a su compañera una mirada comprensiva y haciendo todo lo posible por darse prisa. Metió los artículos que había sacado de la caja de metal en la pequeña mochila y la ató a su espalda, apretando las correas con un fuerte tirón. "Investigo los fenómenos paranormales." Liv frunció las cejas juntas en la idea. "Estudias psíquicos?"

"No exactamente." Kayla se puso de pie. "No soy una parapsicóloga. Soy más un investigador de campo que se centra en el ... aspecto espiritual de las cosas. Viajo a donde la actividad paranormal supuestamente ocurré y trató de determinar si se trata de un engaño." "Y si no lo es?" "Siempre es ..." Kayla sonrió débilmente. "Casi." Una sonrisa traviesa afiló su camino en los labios de Liv cuando la profesión de Kayla finalmente se hizo evidente. "Eres una cazafantasmas no es así?!" exclamó con deleite. La cabeza de Kayla se hundió. Mierda. No la canción. Cualquier cosa menos eso. "Tonta de mí. Y yo que pensaba que te daría miedo," murmuró con sarcasmo, sacudiendo la cabeza. "No tengo miedo de ningún fantasma," Liv inmediatamente lanzó de nuevo, imitando la canción perfectamente.

Entonces su sonrisa se deslizó de su rostro cuando consideró lo que estaba diciendo. Esto no era una broma o una película. Esto era real. "Espera. Oh Cristo! Me estás diciendo que los fantasmas son reales y en esta casa?" Kayla vio impotente como el color desapareció de la cara de Liv. "Liv ..." "Entonces, diablos claro que sí tengo miedo de fantasmas!" Liv explotó de repente, sorprendiéndose tanto a sí misma y a Kayla. Una delgada ceja arqueada. "Vaya, me pregunto por qué no quisiste decirme antes?" "Dijiste que este lugar no estaba embrujado!" la rubia rugió, ignorando la observación descarada de Kayla. "En la planta baja ... dijiste que un hechizo era diferente! Aunque por 70

qué ESO me consuela nunca lo sabré." Enojados ojos verdes se oscurecieron aún más. "Sabías desde el principio que algo estaba mal con este lugar y aún así me dejaste traer a Dougie aquí, sabiendo que puede haber peligro?" Liv acusó, su miedo habiendo sido completamente barrido por la ira. "¡Eso no es verdad!" Kayla inmediatamente protestó. "Yo nunca pondría en peligro a nadie intencionadamente. Pareces estar olvidando que traje a mi propia hermana también." "Entonces por qué...?" "Liv," Kayla dijo en la voz más tranquila que pudo reunir, "No estaba segura de lo nos encontraríamos aquí. Sólo traje mi equipo para que pudiera comprobar las cosas." "No puedo CREER que estoy preguntando esto, pero hay fantasmas aquí, o no?"

"Después de que te dejé en el porche ayer hice un poco de investigación, comprobando por diferencias de presión y temperatura en varias habitaciones, instalando algún equipo fotografico en el segundo piso, cosas por el estilo. Hasta el momento no he encontrado nada fuera de lo ordinario." Liv volvió a sentarse en la cama y se abrazó a sí misma, balanceándose ligeramente. "Oh Dios. Qué pasa si mi sueño de anoche no fue un sueño? Qué pasa si alguna COSA me estaba tocando?" se estremeció, completamente disgustada consigo misma porque tenía que admitir que lo que haya sido se había sentido completamente fantástico. Kayla fue al instante a su lado en la cama, agarrando las dos manos y frotando suavemente sus pulgares por la suave piel de las muñecas de Liv. "No, fue sólo un sueño. Nada más."

Liv sacudió sus manos de Kayla. "¿Cómo ... cómo puedes saber eso?" "Bueno ... um ..." Kayla estaba repentinamente nerviosa. "Yo estaba en medio de un muy ... ahh ... excitante sueño ..." Kayla hizo una mueca a su balbuceante voz y la atenuación de sus propias palabras, esperando que la tenue luz ocultara su rubor, "antes de que algo me despertara. En el momento pensé que había algo en mi armario, pero ahora creo que era sólo Doug en el pasillo. Fui a comprobar en donde pensé que el ruido venía y de alguna manera acabé en tu armario. Su.. . supongo que sabes el resto." Liv cerró los ojos por un momento maldiciendo su temperamento. Ella extendió la mano para volver a tomar las manos de Kayla, que estaban torciendo con nerviosismo la colcha. "Kayla, qué tiene eso que ver con mi sueño?" susurró suavemente, su miedo y enojo derritiendose cuando comenzó a centrarse en la mujer incómoda a su

lado. Ella agarró ligeramente las manos más grandes entre las suyas. "Estabas soñando conmigo?" preguntó esperanzadamente, incapaz de pensar en por qué otra cosa Kayla se vería tan mortalmente avergonzada. Los ojos azules volviéndose gris en el brillo de la 71

linterna caída de Liv. Pero la mujer mayor cogió suavemente la barbilla de Kayla y levantó la cabeza, exigiendo contacto con sus ojos una vez más. "No estoy segura," Kayla admitió. "Estabas soñando conmigo?" Ahora fue el turno de Liv para estar un poco avergonzada. "No estoy segura tampoco. Pero creo que sí," ella ofreció valientemente, expresando lo que Kayla era demasiado temerosa de decir. "Estabas sintiendo mi sueño? O era el mismo sueño y de alguna manera las dos estábamos compartiendolo? Es eso incluso posible?" Liv no lo había pensado así. Pero obviamente las verdades simples que ella creía antes de venir a Cobb Island no parecían aplicar aquí. "No es un insólito fenómeno," Kayla respondió clínicamente, incluso mientras recordaba la abrumadora ola de deseo y de bienestar que la inundó durante el sueño. Incapaz de

contenerse, puso a Liv en su regazo y envolvió los brazos largos alrededor de la espalda de la lingüista, tirando con fuerza contra ella, hasta que estaban sentadas nariz a nariz. Si Liv estaba sorprendida por el contacto íntimo, no lo demostró. El movimiento repentino de Kayla la había obligado a sentarse a horcajadas sobre su cintura o caer fuera del borde de la cama. Y la posición resultante era abiertamente sexual, enviando un rayo de deseo rasgado a través de ambas mujeres. Liv inclinó la cabeza hacia delante hasta que sus labios apenas se presionaban contra la piel sensible en la garganta de Kayla. Ella tomó una profunda respiración de piel y limpio sudor y sándalo, cerrando los ojos en el placer. "Ese es el olor de mi sueño," finalmente susurró aturdida, sus palabras apenas llevadas sobre el sonido del aullido del viento. El corazón de Kayla empezó a bombear con furia cuando el cálido

aliento de Liv le hizo cosquillas en la garganta, haciendo que la piel de gallina corriera arriba y abajo de su columna vertebral. Ella asintió ante las palabras suaves de la pequeña mujer, decidiendo no correr el riesgo de un intento de hablar, luego cayó hacia atrás, tomando a Liv con ella y retorciendose hasta que los hombros de Liv encontraron la colcha suave y estaba colocada totalmente encima de ella. En ese momento no importaba a Kayla si ella había compartido el sueño de Liv o viceversa. Humedeció los labios secos de repente y se hundió en Liv, abrumada con la certeza de que Liv estaba destinada a estar en sus brazos. Liv gimió ante el contacto exquisito, manteniendo los ojos firmemente cerrados, y entusiasmadamente sumergiéndose en la sensación del peso de Kayla enraizado con firmeza a la cama. Esta era la sensación que recordaba.

Kayla se inclinó hacia delante hasta que sus labios se presionaron suavemente contra la punta de la oreja de Liv. "Dime si esto es lo que recuerdas, Liv," Kayla dijo con voz ronca mientras empezó a susurrar en acallado, bajo tono, describiendo el sueño de la noche anterior. 72

Liv dejó escapar un suave gemido, un lento ardor encendiendose entre sus piernas cuando escucho el sueño con vivo detalle pero desde la perspectiva de la persona cuya lengua la había bañado en besos y cuyas tiernas caricias la habían puesto en llamas. Cuando Kayla terminó de hablar colocó un suave beso en la oreja de Liv y comenzó a alejarse, sabiendo que había ido más lejos de lo que pretendía y temerosa si se quedaba en su posición actual durante otro segundo, ella no sería capaz de detenerse a sí misma de recrear físicamente las palabras que acababa de decir. "Ni siquiera pienses en moverte aún," Liv gruñó suavemente, enhebrando sus dedos a través de los espesos mechones oscuros y tirando de la oreja de Kayla a sus propios labios. Liv envolvió sus piernas alrededor de los muslos Kayla, tirando del centro de la alta mujer hacia el suyo, y sintiendo un

temblor correr a través de ella antes de que Kayla se apoyara en el contacto íntimo, dejando cualquier pretexto de que esto era algo más que una seducción mutua. En el momento en que Liv terminó su lado de la historia, ambas mujeres estaban ruborizadas y respirando entrecortadamente. De mala gana, Kayla empezó a retirarse de Liv y esta vez la pequeña mujer la dejó ir. No estaba segura de si estaba decepcionada o no. "Sí," Kayla dijo tomando una enorme bocanada de aire. "Creo que nosotras... er ... experimentamos lo mismo. Lo si ... lo siento," se disculpó tímidamente, sintiendo un hilo de sudor gotear por su vientre. "Eso ... es decir ... parece que se salio de control." Las manos de Kayla temblaban bajo el peso de su propia excitación. Ella reconoció que ninguna de ellas estaban listas para que las cosas fueran más lejos. Ella quería más de los deportes

de cama con Liv y esto llevaría tiempo. Pero también sabía que si Liv por mucho que torciera su dedo meñique, esto tomaría una palanca para entrometerse separandolas. Liv sólo pudo asentir, girando su cabeza lejos de Kayla. Una mirada a los profundos dilatados ojos azules y sabía que estaría desgarrando la ropa de Kayla. No podía recordar la última vez que había estado tan excitada. "Está bien," ella finalmente respiró ásperamente. "Yo um ... en cierto modo te retuve abajo mientras estaba hablando. Yo también lo siento." Kayla se incorporó y puso una respetable distancia entre ella y Liv, tratando de recordar por qué era una mala idea dormir con gente que acababa de conocer. "Me escuchaste quejarme?" resopló. La lingüista se acercó al borde de la cama y echó los pies por el lado mientra se incorporaba. "No." Ella

sonrió y se pasó una temblorosa mano por el pelo y se abanicó con la otra. Kayla sonrió ampliamente, excesivamente satisfecha por el gesto. 73

Liv sacó la lengua en respuesta a la sonrisa satisfecha de Kalya. "Creo que no lo hice." La mano de Kayla encontró su camino a la rodilla y Liv lo agarró con fuerza, levantando las cejas en cuestión. "Vamos a continuar esta conversación después de que nos conozcamos un poco mejor, de acuerdo?" La cabeza de Kayla se balanceaba vigorosamente. "Pronto." Liv dejó escapar un suspiro de frustración cuando se levantó en los pies ligeramente inestables. "Muuuy pronto." PARTE III: DANDO VIDA A LA HISTORIA CAPÍTULO OCHO "Cómo podría estar todo esto aquí sin que nadie lo sepa?" Liv preguntó, alumbrando su linterna en una habitación vacía, investigando todos los rincones y grietas, el suelo, e incluso el techo, antes de entrar de nuevo en el

pasillo y moviendo la cabeza ‘no’ a Kayla, que estaba justo sobre sus talones. En silencio reanudaron su marcha hacia adelante. Liv y Kayla habían estado en el pasadizo por horas explorando una habitación tras otra, cada una de ellas una rareza de la arquitectura. Algunas eran no más grande que un armario a ras de suelo y perfectamente cuadrada, mientras que otras eran largas y estrechas con techos inclinados, paredes curvas, y múltiples entradas que sólo dieron lugar a más habitaciones y pasillos. La única cosa que los espacios únicos parecían tener en común era que todos estaban ocultos entre, por debajo y detrás de las salas de estar regulares de la casa. Como Kayla había sospechado, aparte del corretear ocasional, distante de patas de las ratas contra los pisos de madera, era el silencio mortal en estos lugares secretos. La tormenta afuera había sido fácil de olvidar una vez que

las mujeres comenzaron su exploración en la negrura. Por mutuo acuerdo tácito permanecieron juntas en la misma habitación, o muy cerca de ella, en todo momento, buscando en estantes, mesas y cómodas cubiertas de telarañas que llenaba las a veces amuebladas, habitaciones sin ventanas y rincones. "Es una casa dentro de una casa," Liv susurró reverentemente, continuamente sorprendida en lo que encontró en cada esquina y arriba o debajo de cada escalera. El aire estaba estancado y cargado de polvo y el olor de la madera húmeda, podrida; el opresivo calor sofocante. Liv estornudó por enésima vez y Kayla sin decir nada le pasó una botella grande de agua tibia que sacó de su mochila. La rubia tomó un trago profundo 74

satisfecho, limpiando una gota errante de la barbilla con el dorso de su mano, y sacudiéndose las gotas con un movimiento de muñeca. "Gracias," murmuró con gratitud mientras devolvía la botella, permitiendo que sus dedos permanecieran contra los de Kayla por un segundo eterno antes de que ojos verdes cayeran timidamente. Completamente encantada por el gesto tímido, Kayla sonrió, sus dientes blancos brillando incluso en el tenue resplandor de la linterna. Deslizó la punta de la lengua a lo largo del paladar de su boca. Distraídamente decidiendo que se sentía como lana de oveja, siguió el ejemplo de Liv y tomó un buen trago de la botella antes de deslizarla de nuevo en su mochila. "Un placer," respondió mientras su mente se alejó de la atractiva mujer a su lado a los negocios. Negocios familiares. Al llegar al final del pasillo Kayla se detuvo inesperadamente, enviando a

Liv a chocar contra su espalda. "Vas a hacer cualquier cosa para tocarme, no es cierto, Liv?" Kayla bromeó mientras abría una pesada puerta cuyos goznes chirriantes protestaron ruidosamente cuando ésta se abrió. Duh! Sí! "Umm ..." Liv rió, incapaz de pensar en una mentira para cubrir la verdad. Después de unos segundos azorados simplemente se rindió. "Sin comentarios." Kayla alumbró su linterna a través de una cortina de telarañas enredadas y sobre una pequeña cama con dosel, cuyo pálido dosel cargado de polvo, colgaba en andrajosos jirones alrededor de los postes de madera altos, oscuros. "Pffftt ... pffftt !!" Liv escupió con sequedad, tratando de quitar una masa transparente de telaraña que había logrado adherirse a sus labios al entrar en la habitación junto a Kayla. "Dios, que es asqueroso."

Los ojos azules parpadearon de pared a pared. "Se ve como un dormitorio regular." "En la casa de Norman Bates tal vez! " Liv resopló cuando sus dedos rozaron frenéticamente su boca, el disgusto reflejado en su rostro. La lingüista se giró en un círculo rápidamente explorando la habitación para asegurarse de que no contenía algo inesperado y de otro mundo, o algo esperado, pero con ojos negros saltones y una cola larga delgada. "Kayla, por qué alguien hizo esto?" Quiero decir: tomarse la molestia de construir todas estas habitaciones ocultas. La alta mujer suspiro mientras trataba de abrir un cajón de una cómoda pequeña de roble al lado de la cabecera de la cama. "A veces los miembros de mi familia pueden ser un poco ... mmm ..." buscó la palabra exacta que quería.

"Excéntricos?" 75

"En realidad estaba pensando 'chiflado'." Ella apretó los dientes mientras hacía todo lo posible para tratar de deslizar el cajón con cuidado. "Pero tu palabra funcionará también." Kayla pasó los dedos por el borde del cajón. "Maldita sea, la madera debe estar hinchada." Ella colocó su linterna en la parte superior de la cómoda. "¡Oh, mierda!" Kayla maldijo, un jalón furioso envió la linterna a caer de la parte superior de la cómoda cuando la manija del cajón se desprendió en su mano. Kayla parpadeó en Liv, quien había cogido la linterna con un agarrón lanzado. "Tienes bastantes reflejos." Y mucho más que eso. Apuesto a que es una de esas personas que son buenas en todo. La rubia se encogió de hombros en auto-desaprobación pero sonrió de todos modos. "En realidad no. Imaginé que iba a pasar. Estaba esperando

para que te pusieras bastante enojada," bromeó. Las oscuras cejas se juntaron en una mueca de burla. "Parece que ya crees que me conoces, señorita Hazelwood." Lo hago? La sonrisa de Liv se amplió. Tal vez. "Por qué no miras alrededor en el resto de la habitación, mientras sigo peleándome con esto?" "Kayla, por qué estás aquí?" Fue la pregunta que la cazafantasmas todavía no había respondido. Incluso después de explicar todo lo que sabía sobre el hechizo ... que no era mucho. Liv comenzó a preguntarse qué era realidad y qué era simplemente cuento local o familiar. "Dijiste que tu Papaw nombró a otra persona como guardián de las historias." Liv estornudó violentamente. "No debería ese pobre bastardo estar aquí a través de estas habitaciones en lugar de ti?"

Los ojos azules brillaron cuando la ira de Kayla se levantó. "Ese 'pobre bastardo' es Marcy y no voy a dejar que desperdicie su vida buscando por los detalles de alguien más!" siseó, sin importar un bledo lo que la voluntad de Papaw decretó. Con rabia, jaló de otro cajón, que también estaba pegado. Liv hizo una mueca. Vaya, mierda. "Lo siento." Ella puso su mano en la espalda de Kayla, sintiendo la transpiración a través de la camiseta blanca. "No me refiero a sonar tan .... insensible. Sólo estoy muy cansada." Su estómago retumbó en el momento justo. "Y hambrienta." Cuando tengo hambre me pongo cruel como un perro callejero! Recuerda que esta es su familia, no ficción. "Esta bien," Kayla respondió suavemente, enderezándose y dejando caer sus manos de la cómoda. "Papaw dejó que la búsqueda de la historia faltante se convirtiera en una obsesión. No quiero que Marcy caíga en esa

trampa. Los documentos de los años 1700 76

insinúan que los poderes de mi familia corrían muy fuerte durante los mediados y finales de los años 1600. Y ya he aprendido tantas lecciones importantes sobre el control de mi "habilidad" de leer las historias. Quién sabe qué información se perdería para siempre si no encontramos los documentos? es importante para mi familia y para mí. Sólo tenemos que encontrarlo, de acuerdo?" Liv asintió, sin perder el toque de preocupación y desesperación en la voz de Kayla. "Lo haremos," aseguró con un nuevo sentido de propósito. Una vez que Liv podía unir una cara a un problema se aferraba a ello con una venganza. Eso era por lo que había pasado mucho más tiempo en África de lo que había pensado originalmente. Los suaves, ojos color chocolate de los niños que enseñó exigieron su atención de un modo que era incapaz de ignorar ... al menos hasta que pareció que Doug la necesitaba más. Me pregunto

qué ese pequeño mocoso está haciendo ahora. ¡Mierda! Borra eso. No quiero pensar en eso. Probablemente teniendo el mejor momento de su vida y no le ha dado a Kayla y a mí un segundo pensamiento. Más le vale estar bien para entonces poder retorcerle el cuello! Kayla se quitó la mochila, permitiendo golpear el suelo con un fuerte golpe, enviando una nube de polvo suavemente alrededor de ello."Vamos a tomar un descanso," sugirió con desaliento mientras buscaba en su bolsillo. Los dos necesitamos un descanso. Me duelen los ojos y ella está cansada. Incluso en las sombras puedo ver los círculos oscuros debajo de esos bonitos ojos verdes. Esta era la habitación final en este corredor y hasta ahora no habían encontrado una cosa relevante para su búsqueda. Kayla contuvo el impulso de estallar en el lugar. La historia tenía que estar en alguna parte! No es así?

"Gran idea," Liv gimió, cerrando los ojos cuando la falta de sueño reparador de la noche anterior se volvió contra ella. Incluso a través de sus párpados cerrados, Liv podría decir que la iluminación en la habitación había cambiado. Cuando abrió los ojos se encontró con que la habitación estaba bañada en una luz más suave, más moderada. Kayla había apagado la linterna y estaba ocupada encendiendo las velas que se esparcían en los muebles alrededor de la habitación. Ella debe haber rellenado el encendedor, Liv pensó distraídamente mientras observaba a Kayla moverse, su espeso cabello de ébano tomando un tinte casi azulado en la luz de las velas. Dios, cómo puede alguien tan inteligente y divertido ser tan hermoso, también? Kayla rompió la punta de una mecha de otra vela, cortando un poco de la cera

dorada con una pequeña navaja suiza del ejercito. "Por qué no alcanzas en la bolsa lateral de la mochila. Tengo un par de barras de sendero y algunas pasas, creo. Agarra el agua, también, de acuerdo?" 77

Liv asintió, preguntándose si debía apagar la linterna también, ahora que la habitación estaba iluminada con varias velas encendidas brillantes. Este chico malo debe tener una docena de baterías. La luz de las velas daba a la habitación una sensación diferente, hogareña. Pero Liv todavía se estremeció al pensar en pasar tiempo significativo en algún lugar sin ventanas. De ninguna manera. Me volvería loca, lo sé. "Ahí." Kayla hizo un gesto satisfecho mientras plegó su pequeña pero afilada hoja de su navaja y la deslizó en el bolsillo. Varios pasos largos después estaba de vuelta a los pies de la pequeña cama con dosel. Sus cejas se unieron en el pensamiento. "Umm ... Estos son realmente buenos," Liv murmuró, disfrutando del sabor fuerte de la frambuesa seca, sin esperar a Kayla cuando buscó en una

de las barras de sendero y tomó un enorme bocado. "Gracias. La abuela las hizo," respondió distraídamente. "No sé cuánto tiempo estaríamos buscando por aquí y no me gusta saltarme las comidas." La alta morena quitó la descolorida colcha y la sábana y las arrojó al piso. Luego quitó la sábana de abajo y la puso sobre un sofá de dos cojínes de terciopelo arrugado que estaba colocado en la esquina opuesta a la cama. "Ahora no vamos a tener que sentarnos en un montón de polvo y telarañas. Vamos." Ella le indicó a Liv para unirse a ella mientras se sentaba pesadamente, su mente ya repitiendo los pasos de su búsqueda. ¿Dónde está?¿Está realmente perdido ... u oculto? "¿Por qué Marcy?" Liv preguntó después de unos momentos de masticar pacíficamente, tanto para llenar el silencio como para saber la respuesta.

"Hmm?" "Por qué Marcy como el guardián? Ella es sólo una niña." "Mmm ..." La cara de Kayla arrugó el ceño. "Por lo general la persona en la familia cuyas 'habilidades' corren más fuerte es designado como guardián." "Y esa serías tú, cierto?" Kayla tomó la linterna de Liv de su mano y la apagó. "Baterías," fue todo lo que dijo a modo de explicación. "Esa es el tipo de pregunta difícil de responder, pero para hacer una larga historia corta - Marcy parece tener todas las habilidades que yo tengo. Ella simplemente no las reconoce o las usa." "Como yo?" Liv todavía encontraba casi imposible creer que ella podría tener poderes paranormales y ser conscientes de ellos. 78

Kayla asintió, mirando a Liv como si quisiera decir algo más, pero deteniendose aún cuando las palabras oscilaron en su lengua. Los ojos verdes rodaron cuando una ola de frustración pasó sobre Liv. Maldita sea cómo puedo estar enamorandome de alguien que no habla? Ella parpadeó. Dos veces. Whoa, marcha atrás del camión! No puedo estar enamorandome de ella! Demasiado pronto. Liv desestimó la ridícula idea, pero inmediatamente titubeando. No es así? Entonces Kayla empezó de nuevo, empujando a su reticencia natural, completamente inconsciente de los frenéticos pensamientos girando alrededor en la mente de Liv. "Yo ... um ... bueno debido a la cosa de la telepatía no tuve un tiempo muy fácil mientras crecía. Confié en las personas equivocadas con la información." Se

detuvo y tragó todo el repentino nudo que se había formado en la garganta. El pecho de Liv se apretó. "Y se hicieron las cosas bastante duras para ti," aventuró, adivinando ya la respuesta y deseando poder hacer retroceder las manecillas del tiempo, su corazón llegando a esa pequeña niña. "Sí, supongo que se podría decir eso." Kayla sonrió débilmente, sintiendo no lástima sino el apoyo viniendo de su nueva amiga. La ira, casi completamente extraña en su intensidad, brotó dentro de Liv. Ella habría apoyado a Kayla sin importar qué. Siempre. Deberíamos habernos conocido antes, Kayla. Habría tantas veces que ambas podríamos haber utilizado a un amigo. Podríamos haber estado ahí la una para la otra. "Las habilidades de mi padre están en el extremo más bajo de la escala, y siendo hijo único nunca había visto a alguien crecer con mis ‘talentos’. Él no

me crió para ocultar lo que yo tenía, pensando que en el mundo ‘moderno’ actual las personas serían capaces de manejar ... que yo sea diferente." Kayla dejó de comer su barra de sendero, su hambre habiéndose evaporado. "Él estaba tan equivocado," dijo rotundamente, hace mucho consiguiendo sobreponerse en los últimos años de la amargura que sentió hacia sus padres por no prepararla mejor, pero no en el sentido de tristeza por la pérdida de años llenos de rechazo y confusión. Los Reddings habían hecho lo mejor que sabían. No fue hasta que ella era un adulto que se dio cuenta de que era todo lo que ellos tenían que dar. Esa aceptación, sin embargo, no contuvo la marea de enojo que sentía hacia el mundo en general por el simple rechazo que había soportado. Y no ayudó en el momento en que ella tenía 14 años de edad casi 6 pies de altura y ya haciendo tareas de nivel

universitario; su creciente atracción por las mujeres solo añadió a sus sentimientos de confusión y aislamiento. "Creo que mis padres aprendieron de sus errores conmigo y cuando Marcy comenzó a mostrar todas las señales que yo tuve, hicieron todo lo posible para obstaculizarlo, ocultarlo, o hacer que parezca tan 79

natural que no iba a llamar la atención sobre él porque ella ni siquiera sabía lo que estaba ocurriendo. Las habilidades paranormales son como cualquier otra habilidad, Liv. Es sólo cuando son cultivadas que alcanzan su potencial máximo." "Estás preocupada de que la historia faltante contendrá información que Marcy podría necesitar algún día ... para entender sus propios poderes?" aventuró, empezando a comprender lo que estaba en juego con la búsqueda. "Y apruebas este ..." las manos de Liv gesticularon violentamente lanzando largas sombras moviéndose en la pared del fondo. "...engaño?" "No. Pero la elección no dependía de mí. Y se hizo por amor." Liv suspiró, no le gustaba la idea de que básicamente Marcy estaba siendo mantenida en la oscuridad acerca de su propia naturaleza. "Cómo tu Papaw sabe de ella?"

Kayla se encogió de hombros. "Él sólo sabía ... de la forma en que ella va a saber a quién nombrar cuando sea el momento adecuado. Esa ha sido siempre la manera." La garganta de Kayla constreñido con sus siguientes palabras. "Su carta advirtiendome que Marcy sería muy poderosa algún día y que ella tenía que estar preparada." Los ojos verdes se abrieron. "Advertir?" Sus poderes pueden ser peligrosos? Para sí misma o el resto del mundo? Kayla asintió, sintiendo un dolor de cabeza venir. No quería entrar en la larga lista de miembros de la familia que había abusado horriblemente de sus habilidades, la mayoría terminando en la auto-ruina. Sin importar qué, Marcy nunca terminaría de esa manera, podría? Incluso si ellas no encontraran la historia, Kayla se comprometió a evitar que eso suceda. Liv desprendió un pedazo de su barra y se la ofreció a su amiga, fácilmente

detectando que esta conversación en particular había terminado. Al menos por ahora."Come un poco, de acuerdo?" dirigió en un tono suave. La alta mujer sonrió y se inclinó, tomando suavemente la oferta de la mano de Liv con su boca, disfrutando el inmediato rubor que se disparó por las mejillas de Liv cuando sus dientes suavemente rozaron a través de las sabrosas puntas de los dedos. Liv se rió con nerviosismo, su corazón latiendo a mil por hora. "Un minuto estás molesta por una infancia traumática y el futuro de tu hermana, y al siguiente me tomas el pelo con los dientes y la lengua." Ella sacudió la cabeza, sintiendo el calor en sus mejillas. "No lo entiendo." 80

"Nunca dije que no estaba jodida," Kayla protestó con sequedad, sacando una risa absoluta de Liv. "Y tú deberías hablar. Lo que me dijiste sobre el sueño .... Jesús! Y ahora estás ruborizada? Decídete, Liv. Eres una seductora o un bizcocho?" "Me comerías de cualquier manera?" Oh, Dios mío! No puedo creer que haya dicho eso! La mandíbula y la barra de Kayla cayeron exactamente en el mismo segundo, ambas aterrizando con un leve ruido. ******************* "Es sólo yo, Marcy," Doug gritó fuerte, el viento y la lluvia torrencial en su espalda despiadadamente. A pesar de la feroz tormenta, el hambre había conducido al chico en busca de alimento. Insistió en que Marcy cerrara la puerta detrás de él, pero no había pensado en traer una llave de la habitación. Había un McDonalds cerca

de un cuarto de milla en el camino del motel y ahora de pie, armado con una increiblemente bolsa empapada de hamburguesas, esperando a que Marcy abriera la puerta. Él golpeó de nuevo. "Vamos, Marse!" Finalmente, la manija comenzó a moverse en sus manos y retrocedió con impaciencia mientras la puerta se abrió. "Qué haces parado afuera de la puerta?" Marcy preguntó con incredulidad, sus ojos recorriendo sobre su forma empapada. "Por qué no simplemente tocaste?" "Yo ..." Doug se detuvo. Ella no me oyó tocar la puerta. No es su culpa, se dijo, tratando de ser maduro sobre el hecho de que él estaría menos mojado si estuviera bajo el agua. "Bueno, entra, por amor de Dios," ella dijo arrastrando las palabras, dando a su camisa un rápido jalón que casi tira al adolescente de sus pies.

"Lo bueno es que no me molesté en secar la ropa, eh." "Sí, claro, claro. Las conseguiste?" Marcy preguntó con toda la paciencia de un drogadicto colgado. Doug orgullosamente tendió la bolsa empapada. "Las tengo, teníamos el dinero suficiente para cinco. Pero tuve que omitir las papas fritas." "Hiciste ..." "Recordé pepinillos extra, sin mostaza, en dos de ellas," el rubio finalizó. 81

Marcy dio a la sábana que llevaba un pequeño tirón antes de toscamente tirar de Doug en un beso apasionado. "Eres un príncipe, Doug," ella dijo contra sus labios antes de agarrar la bolsa de sus manos y ávidamente vertiendo su contenido en la cama, ajena a lo que su beso y el estado actual de desnudez acababan de hacer con Doug. El adolescente estaba empezando a preguntarse si iba a tener que buscar atención médica por su estado casi continuo de excitación. Y tenía Marcy que verse tan malditamente bien en esa sábana? Después de tomar un gran bocado de hamburguesa, sin preocuparse de que no estaban ya calientes, Marcy entre dientes, "Esto esta buenisimo!" Su lengua serpenteó y lamió una gota de salsa de tomate errante por la comisura de la boca. Doug se movió incómodamente y dio un largo suspiro de sufrimiento,

envidiando la salsa de tomate de la peor manera. De repente Marcy dejó de masticar. "No quieres alguna?" señaló la bolsa que había destrozado como una bestia voraz. Puedo hacer esto. Puedo hacer esto, él se dijo mientras se movía junto a Marcy, preguntándose si debía sentarse en la cama con su ropa mojada. Cuando Marcy se deslizó para hacer un lugar para él, ella movió sus piernas y la sábana envuelta a su alrededor se separó, dejando al descubierto una larga extensión de muslo muy desnudo. Ten piedad! El cerebro de Doug comenzó a hacer cortocircuito. "Vuelvo en un minuto," dijo por encima del hombro al salir corriendo por la puerta y en la noche. "Que acaba de suceder?" Marcy preguntó con los ojos muy abiertos cuando el Hazelwood más joven

desapareció y la puerta se cerró de golpe. ******************** Un sordo estruendo sacudió la casa. Era la primera vez que la tormenta había hecho su presencia conocida desde que Liv y Kayla habían iniciado su búsqueda. "Genial. Me encantan las tormentas. Estoy especialmente contenta que ésta todavía se está librando," Liv murmuró con sarcasmo mientras dejó escapar un soplo de aire caliente, tratando de desalojar una gota de sudor que colgaba precariamente de la punta de la nariz. Por mucho que le disgustaban las habitaciones húmedas fuera del pasadizo, Kayla estaba en lo cierto acerca de su aislamiento. Ella había sido capaz de olvidar por completo los relámpagos, hasta ahora, lo que le permitió centrarse en la búsqueda en lugar de sus miedos. 82

"Maldita sea todo al infierno!" Kayla hervía, cerrando la puerta detrás de ellas cuando salían de la última habitación que pudieron encontrar para explorar. Después de todas estas horas de búsqueda se encontraban con las manos vacías. "No está aquí." Tiene que estar! Liv estudió a su compañera con una creciente sensación de inquietud. Ella está empezando a entrar en pánico. A medida que su exploración había avanzado, la preocupación de Kayla había subido. Literalmente había destrozado las últimas pocas habitaciones en las que habían buscado. Liv puso una mano tranquilizadora sobre el hombro de Kayla. "Debemos volver a la habitación donde comimos las barras de viaje, y abrir esa cómoda. Es la única cosa que queda que no hemos comprobado."

Kayla asintió. "Lo sé. Sólo espero que pueda recordar el camino de vuelta." Liv ladeó la cabeza hacia un lado, alzando su linterna y alumbrando directamente en los ojos de Kayla. "¿Cómo que esperas?" Tú sabrías mejor la manera de salir de aquí! Te he estado siguiendo durante horas suponiendo que sabías lo que estabas haciendo, Sra Cazafantasmas! Las manos de la mujer morena se dispararon para bloquear la luz dolorosamente brillante. "Basta! Maldita sea." Ella estiró la cabeza hacia un lado, tratando de mirar a Liv por el rabillo de sus ojos. "Sé cómo sacarnos de aquí. Relájate y mueve la luz, sí?" La investigadora empujó en los brazos de Liv hasta que ella bajó la luz. "Dije que estaba preocupada por encontrar el camino de vuelta a esa habitación en particular, no por salir del pasadizo completamente. No estoy preocupada por eso." Hombre!

"Creo que la habitación es por este camino," Liv señaló un pasillo estrecho que viraba hacia la izquierda. Dos cejas oscuras afiladas hacia arriba. "Creo que tienes razón." Ella es mejor en esto de lo que se da cuenta. Hemos estado viajando en este laberinto por horas y ella sabía en qué dirección teníamos que ir. Ella no necesita mi ayuda en absoluto. "Después de tí, Sherlock," Kayla bromeó, haciendo un gesto a la rubia mujer hacia adelante. A pesar de las circunstancias de esta búsqueda, Kayla se encontró disfrutando mucho el tiempo con Liv. Ella no se había dado cuenta antes de esta noche de lo mucho que había echado de menos la agradable compañía y fácil compañerismo. Cómo podría? Nunca realmente lo había hecho antes. Incluso yendo de un país a otro, y pasando de un trabajo a otro, no había sido capaz de mantener su interés y llenar el vacío que estaba destinado a ser ocupado por una

persona de carne y hueso; un amigo. Más que un amigo. Una pareja. 83

Pero esta noche se encontró inconscientemente girandose a su compañera para comentar sobre algo interesante que había visto en un cajón o en una mesa; ansiosamente esperando los comentarios reveladores de Liv o la risa juvenil como si hubiera estado haciendolo toda su vida. Eran cosas inconsecuentes realmente, pero aún así estaba bien para compartirlos con alguien. Liv detendría lo que estuviera haciendo y se uniría a ella para hablar del hallazgo como si estuviera realmente interesada. La curiosidad de la otra mujer y el interés natural parecían rivalizar con el propio de Kayla, y varias veces se había encontrado en el papel inusual de narradora, deleitando a Liv con varias de sus aventuras más fascinantes. Era natural de una forma fácil de manera que hizo a Kayla preguntarse la dirección había tomado su vida y la prioridad que se había colocado en la amistad y el amor.

Kayla tropezó con sus pies, aterrizando boca abajo en medio del pasillo. ¿Qué acabo de pensar? "Maldición, estás bien?" Liv se puso de rodillas, metiendo un mechón de pelo rubio detrás de la oreja, examinando a Kayla por lesiones visibles. "Eso tuvo que doler," señaló, haciendo una mueca con simpatía. "Si estoy bien." La investigadora dio un manotazo buscando la mano de Liv, tratando de salvar toda la dignidad que era posible teniendo en cuenta que estaba tumbada sobre su vientre como un borracho. "Deja que te ayude." "No." Liv inmediatamente retrocedió ante el tono agudo. "Quiero decir, no gracias." Mierda! Kayla se puso de pie, estremeciéndose mientras doblaba su lastimada rodilla izquierda. Se sacudió el polvo, dando a

Liv una sonrisa de disculpa. "Lo siento," murmuró. Liv asintió en silencio, comprendiendo plenamente la vergüenza de Kayla pero aún encontrando casi imposible permanecer de brazos cruzados mientras Kayla se ponía en pie. La lingüista no se perdió el leve gemido de su amiga mientras se enderezaba. Reanudando su caminata, la morena se movió por el pasillo con una leve cojera, luego giró para ir a un pasillo diferente. Pero Liv le puso una mano en el brazo para detenerla. "Es por aquí." Liv alumbró su linterna más abajo en el pasillo. "Pero..." 84

"Confia en mí." La boca de Kayla se cerró de golpe. No es un compañero ... A veces sólo tienes que seguir, las inesperadas palabras hicieron eco débilmente en su cabeza."Dirige." "Aquí." Liv asomó la cabeza en la habitación que olía ligeramente a humo y cera. "Wow. Estoy impresionada." Kayla pasó por delante de la rubia, volviendo a encender varias de las velas. Los ojos verdes brillaron en el elogio sincero. "No lo estés," Liv insistió con una pequeña sonrisa, orgullosa de sí misma a pesar de sus protestas en lo contrario. "Cómo vamos a conseguir que se abra?" preguntó, inclinando la barbilla hacia la cómoda y colocando su linterna sobre una mesa, centrando su luz sobre su objetivo. Kayla dejó caer la mochila al pie de la baja cómoda de madera, mirandola

todo el tiempo. "La voy a romper en pedazos," anunció claramente. Liv se encogió. "En serio?" "Muy." "Quieres un poco de ayuda?" "Siempre." "No es esta la habitación que tenía la ..." "Umm ... Hmm." Kayla estuvo de acuerdo, ya moviendose a un pequeño armario en el que habían descubierto un par de botas de cuero negro, podridas y una espada oxidada, picada antes esa misma tarde. Había querido tomar la espada con ella , pero Liv la convenció que esta no se iría a ninguna parte y que no había necesidad de caminar pesadamente alrededor con algo tan incómodo. Kayla envolvió su mano alrededor de la empuñadura, cuya atadura de cuero ajustada se había desmoronado, su palma húmeda se había resbalado un

poco cuando se deslizó contra el metal caliente. Encajaba en su agarre perfectamente. Espada en mano cuando salió del armario para encarar a Liv, su silueta recortada por la luz dorada de las velas. La respiración de Liv se congeló cuando tuvo la poderosa vista delante de ella. El corazón le dio un vuelco y una curiosa sensación de deja vu picaba sus sentidos. Una visión de Kayla en una capa húmeda goteando, sosteniendo una espada que se fusionó en una daga de plata pasó por su mente cuando una ola de la seguridad y tristeza se apoderó de ella. 85

Sin pensarlo, Kayla soltó la espada, enviándola con estrépito al suelo en una nube de polvo. "¿Qué pasa?" aspiró, totalmente desconcertada. La expresión del rostro de Liv cuando ella la había encarado con la espada había sido una mezcla espantosa de afecto, dolor y alivio que sacudió a Kayla en su centro. "Yo ... um ..." Liv dio un paso atrás. "No lo sé." Ojos confusos soltaron los de Kayla. Cuando había visto la espada antes sintió un roer en sus entrañas que le dieron ganas de salir de la habitación y no volver nunca más. Pero esto ... esto era diferente. Al ver la espada firmemente agarrada en la mano de Kayla había enviado su mente a tambalearse. La espalda de Kayla tan recta como un palo, girando los ojos desconcertados en Liv. "Tienes miedo de mí, verdad?" Era su peor temor, y la mirada en los

ojos de Liv lo reflejaba. ¿Quién no tendría miedo de un anormal? "No," Liv protestó al instante. "Yo sólo ... yo..." balbuceó, tratando de pensar en una manera de explicar lo que ella misma no entendía. "Me sentí extraña por un momento. No fue por nada que hicieras." Ella sonrió débilmente y comenzó a caminar hacia Kayla, su voz suave y tranquila. "No tenía miedo de que me harías daño. Yo sabía que ibas por la espada. Creo que de algún modo estaba sorprendida de verte sostenerla." La agitación en el estómago de Kayla se alivió con las palabras de Liv. "Vamos a salir de aquí y buscar un poco de café. Puedo volver con un hacha o hachuela o algo mañana. Como has dicho antes, nada va a ir a ninguna parte." "No." Liv sacudió la cabeza enfáticamente. "Vinimos para encontrar la historia y lo haremos. Este es el

único lugar donde buscar." Sé lo importante que es para ti. Oscuras cejas levantadas en cuestión. "Estoy segura." Kayla se inclinó para recuperar la espada, pero Liv se le adelantó. "Déjame," la lingüista dijo firmemente mientras agarró la empuñadura alisada por el sudor, vagamente sorprendida por el peso del arma larga. Antes de que Kayla pronunciara una palabra de protesta, Liv estaba de pie delante de la cómoda, sus rodillas dobladas y las piernas separadas hasta la línea de los hombros. Se inclinó hacia atrás ligeramente mientras balanceaba la espada en un amplio arco, los músculos del hombro moviéndose bajo su suave camiseta, la espada oxidada ganando impulso con cada pulgada. Entonces la espada iba a toda velocidad hacia la esquina de la parte superior de la cómoda cuando Liv lanzó sus músculos de la espalda en la

oscilación. Golpeó con un crujido tremendo que resonó a través del silencio de las 86

habitaciones secretas y envió una lluvia de astillas deslizándose a través de los suelos de madera. La corroída espada simplemente se desintegró en la mano de Liv. Kayla se quedó sin habla, la boca abierta, en asombro con los ojos muy abiertos. "¡Santa mierda!" finalmente exclamó. "Wow," fue todo lo que Liv pudo pensar en decir. No pensó que el borde desafilado haría mucho más que un agujero en el viejo mueble. En cambio, en un solo golpe atroz, la cómoda se había reducido a una pila de tablas y astillas. Y la espada era ahora un montón de trozos de acero y herrumbre. Sacudiendo la cabeza, Kayla se quedó mirando el montón desordenado y se rió, "Supongo que era más raquítica de lo que pensábamos. Sin embargo ..." Dirigió a Liv una sonrisa torcida mientras se sentaba, estremeciéndose

en el dolor agudo que atravesó su rodilla golpeada. Ella comenzó a excavar entre los escombros. "... Recuérdame nunca hacerte encabronar." "Sólo recuerda esto, cazafantasmas." "Mocosa." La punta de una lengua rosada fue la respuesta de Liv. La atención de Kayla retrocedió a su tarea cuando los buscadores dedos rozaron algo frío y sedoso. Con un tirón, una bolsa de seda escarlata, extraordinariamente bien conservada, salió parcialmente de los trozos de madera. Por favor. Por favor. Por favor. Simplemente deja que esta sea. Lanzando lo que quedaba de la espada a un lado, Liv se puso de rodillas junto a Kayla, tirando de un mechón errante de pelo rubio detrás de la oreja con una mano impaciente, en un movimiento que Kayla ya reconoce como un tic nervioso. Con el dorso de la otra mano

Liv empujó el flequillo sudoroso de sus excitados ojos verdes. "Bueno, qué es? Por favor dime que no buscamos la mitad de la tarde y la noche sólo para encontrar el antiguo escondite 'Victoria Secret' de alguien." Kayla dejó escapar una carcajada a pesar de su corazón palpitante. Manos impacientes jalaron el saco grande liberandolo de los restos de la cómoda. "Es un libro, creo," Kayla dijo, esperando que sus palabras podrían hacerlo verdadero incluso cuando una delgada forma rectangular se hizo visible a través de los pliegues del material suave carmesí. Mientras sacaba el libro de la bolsa de seda fría, Liv pasó por encima para recuperar la linterna que había dejado antes. "Y bien?" la lingüista preguntó mientras iluminó con la luz en la cubierta de color rojizo, profundamente labrada del libro. 87

Los largos dedos trazaron la gran imagen que fue tallada en el cuero. El toque de Kayla se deslizó sobre un árbol de roble macizo cuyo tronco estaba rodeado por una serpiente de apariencia perversa, colmillos afilados. Ojos azul y verdes entrecerrados, tomando en el exquisito detalle. Discretamente oculto en las ramas del árbol había todo tipo de armas: espadas, palos, hachas de guerra, lanzas, dagas, mazas y arcos. "El conocimiento es poder?" Liv preguntó en voz alta, maravillada por el intrincado trabajo, y reconociendo el desplazado diseño que adornaba los bordes del libro como el grabado en el encendedor de Kayla. "Esa es una interpretación" Kayla convino, continuamente impresionada por la intuición de Liv. Frotando los cansados ojos, sacó un par de lentes de montura oscura de una bolsa lateral de su mochila y se las puso. La

investigadora estaba tan inmersa en la portada del libro que se olvidó de ser auto-consciente sobre usarlos. Una pequeña sonrisa cruzó en los labios de Liv. Sabía que se vería genial en ellos. Estaba en la punta de la lengua para decirlo, pero decidió no llamar la atención sobre el hecho de que esta era la primera vez que Kayla los había usado desde que se conocieron. Kayla ajustó el libro de modo que ambas mujeres tenían una buena vista de su cubierta. "El árbol representa mi línea familiar, sus muchas ramas - los conocimientos adquiridos a través del tiempo. La serpiente que protege el árbol es el guardián. Y las armas son el poder y la fuerza y la voluntad de luchar por el árbol." "Fascinante." Liv guardó un segundo para considerar los legados de su familia: varices, dificultad respiratoria, una afición antinatural para el whisky, y

un talento infalible para entrar en todo tipo de problemas. "Es un escudo de familia?" Una cabeza oscura se sacudió. "No. Sólo adornos de las historias." Liv sonrió esperanzadamente, ojos verdes iluminados desde dentro. "Eso es todo, entonces?" "Sí," Kayla dejó escapar un largo, lento suspiro mientras señalaba a la fecha y el nombre tallado perfectamente en la gruesa encuadernación del libro. Redding 1691 Los claros ojos azules brillaban en la oscuridad. "Eso es todo." 88

CAPÍTULO NUEVE "Gracias a Dios, estás bien! Estaba preocupada por ti," Marcy castigó seriamente. "¿A dónde te fuiste?" El cabello oscuro de 16 años de edad, tomó una toalla y comenzó a secar enérgicamente los mechones rizados, anegados de Doug. Doug se sentía como un perrito mimado que consigue un baño y alegremente se inclinó al tacto. "Yo um ... bueno, recordé haber visto un estante de películas en el mostrador de recepción y pensé en ir a comprobarlas." Tenían que ser cualquiera de los dos que saliera de la habitación en ese mismo momento o enfrentar la posibilidad real de una combustión espontánea. Su retirada táctica resultó ser excepcionalmente eficaz. Después de retirarse de la habitación se puso de pie en medio del estacionamiento dejando que el viento y la lluvia lo

acribillaran sin piedad. Pero por alguna razón no hizo nada para terminar con su agonía. Una mirada al empleado del motel grasiento, sin embargo, y la bestia furiosa que era su impulso sexual adolescente había gimoteado lastimosamente en rendición y se arrastró de nuevo en su jaula. "No tenemos dinero para alquilar películas," Marcy recordó, dando a la cabeza de Doug una palmadita final. "Es cierto. Pero cuando le pregunté al fangoso recepcionista cuanto costaban, se puso realmente furioso. Todavía estaba viendo esas carreras estúpidas automovilísticas en la televisión." Doug sonrió maliciosamente. "Entonces procedí a preguntarle su opinión acerca de cada película, y lo que pensaba de todos los actores." El joven encogió un hombro. "Por último, se puso tan enfermo de mí que me dijo que acabara de tomar un par y saliera," Doug terminó triunfalmente, pateando

sus zapatos mojados en la esquina de la habitación. "Genial!" Marcy se acercó a la pila de películas en la cama cercana a la pared. "Qué es lo que elegiste?" ella preguntó, mirando los títulos. 'Rambo', 'Platoon', 'Lawnmower Man'. Ella alzó la vista con horror y se quejó en voz alta, "Duuuggg! ¿Había una cubeta de sangre mínimo de veinte cuando realizaste tus elecciones?" Entonces miró en el último título y ojos grises se estrecharon. "¿Qué?" Doug tragó con nerviosismo. Maldición. Maldición. Maldición. Pero no pudo resistir! Él siempre había querido verla. Cuando salió por primera vez le había pedido a Liv, que se rió durante diez minutos seguidos y anunció que ella no era lo suficientemente mayor para esa película y que él tendría que esperar a que muchos muchos más años antes de verla.

"Tienes 'Show Girls' ?!" Ella hizo una mueca de disgusto. "Eso es ... eso es tan ..." "Interesante?" 89

"Posiblemente," ella admitió mientras abría la caja y deslizaba el casete en el polvoso VCR debajo de la televisión. ******************** Kayla se sentó en el sofá de la biblioteca en un limpio par de desgados shorts de algodón y una deslumbrante camiseta blanca. Su cabello húmedo, recién lavado colgaba sobre sus hombros y la espalda, y estaba maravillosamente descalza. Una mesa de centro había sido empujada delante del bajo sofá y su pierna izquierda estaba descansando encima de ello, una bolsa de hielo calmando su rodilla inflamada. Había querido profundizar en la historia allí mismo en las habitaciones ocultas, pero Liv le había dicho de esperar hasta que regresaran a la zona de vida normal de la casa en la que sólo se sentía como el 4º nivel del infierno en lugar del 7º. Una vez más, ella había querido empezar a leer la historia, pero

Liv había insistido en que ambas necesitaban una ducha, un cambio de ropa, y algo de comida. Kayla odiaba admitirlo, pero la lingüista tenía razón. Estaban cubiertas de polvo y telarañas, el aroma de la madera podrida aferrados a la ropa y el pelo. Liv asomó la cabeza en la biblioteca con una vela encendida en cada mano. "Me preguntaba donde te habías metido. Wow!" Se giró en un círculo. Kayla había encendido diez grandes velas y las colocó alrededor de la habitación. "Creo que estas dos solamente serán excesivas, ¿eh?" comentó mientras las colocó sobre una mesita al lado del sofá que daba hacia el mar. Un destello de luz cruzó la habitación de un relámpago distante, pero no hubo un trueno que lo acompañara. Mientras seguía lloviendo con fuerza, la peor parte de la tormenta se había movido al oeste, llevando la mayor parte del rayo y el trueno con él.

La boca de Kayla se movió pero no salió ningún sonido mientras se quedó boquiabierta en Liv. "¡No, no, no, no, no!" finalmente exclamó, moviendo la cabeza frenéticamente. "Tú no estáras usando eso!" Con un engullir precipitado ella bajó su volumen. "Por favor." La sola palabra salió como un gruñido suplicante lo que causó que Liv se echara a reír, pálidas cejas destacando en el alivio vivo cuando un rubor trabajó por su cuello, instalandose en el pelo rubio. Liv sonrió ampliamente. "Vamos, Kayla. Es sofocante aquí." Después de la ducha se había cambiado a un camisón delgado de algodón de color rosa pálido. Si bien no era exactamente revelador, era sin mangas y terminaba a la mitad del muslo, mostrando totalmente varios de los atributos más favorecedores de Liv. "No, no es." Y no lo era. Kayla había abierto una ventana lateral y permitió que la brisa mucho más fresca soplara

pasando las reduciendo la habitación. 90

ligeras cortinas, temperatura de la

Pálidas cejas fruncidas cuando Liv dio la vuelta al sofá y se sentó junto a Kayla. Los ojos de la lingüista se cerraron y exhaló con deleite, sintiendo la casi brisa fría cepillar contra su piel y pelear su cabello húmedo cuando una poderosa ráfaga sacudió el marco de la ventana abierta. "Umm ..." ronroneó. "Tienes razón. Esto se siente maravilloso." Miró a Kayla seriamente. "De verdad quieres que me cambie de ropa?" Diablos no! "Bueno, es ... um ... sólo que um ... realmente distraes en eso." Una ceja delgada, oscura se arqueó juguetonamente. "Jesús, eres como una cara fresca de una virgen adolescente en eso." Ella volvió a tragar saliva y bajó los ojos. "Muy bonita ..." Kayla se fue apagando avergonzadamente. Liv se echó a reír, y sintió sus mejillas calentandose de nuevo ante el dulce cumplido. "Bueno, yo soy apenas un

adolescente y ... ah ... la otra parte es privada. Pero ... um escucha, Kayla, creo que sabes que estoy atraída por ti, verdad?" Una oscura cabeza asintió. Dios, espero que sí! "Y pareces sentir lo mismo por mí, cierto?" ¡Por supuesto! DUH !!! Un segundo movimiento de cabeza. "Sólo quería decir que no estoy tratando de provocar. Tenía calor y esta fue la cosa más fresca que empaque. Ni siquiera pienso en cómo se vería para otra persona." Ella tocó distraídamente una tira delgada de cinta de marfil que corría a lo largo de escote en forma de V de la camisa del camisón. "Si te hace sentir incómoda, dame un minuto, e iré a ponerme otra cosa." Sin esperar una respuesta, Liv se inclinó hacia delante para levantarse, pero fue retenida por una mano firme en el hombro.

"No, está bien." La punta de los dedos de Kayla anduvieron a través de la piel cálida, suave por un segundo, antes de alejarse. "Acabo de perder mi cabeza durante un minuto. No me importa. En serio." "Bien," Liv sonrió. "Entonces cuánto has leído? Sé que no había manera de que pudieras esperar a que terminara mi ducha." Liv se agachó hasta la mesa de centro y cogió uno de los sándwiches que Kayla había preparado mientras ella estaba en la ducha. No hay nada como una ducha en la oscuridad en esta escalofriante vieja casa! Se estremeció por dentro. Debería haberle pedido a Kayla unirse a mí. Oh si. A la mención de la historia, el buen humor de Kayla pareció evaporarse. "No puedo leer nada de esto!" Ella señaló con un dedo acusador en el texto. "No está en Inglés!"

Liv sofocó una risa con el dorso de la mano, tratando de no ahogarse con su comida. ¿De verdad puso mala cara? 91

"No tiene ningún sentido. Excepto en la antigüedad, las historias siempre siempre se han transcrito en Inglés." Liv cogió el libro, con cuidado de no golpear en la rodilla del Kayla. Luego se acomodó en el cojín con la historia en su regazo y tomó otro bocado de sándwich. "Mmm ... esto esta bueno." "Es sólo de jamón y queso." "Mmm ... sin embargo ..." Liv pasó el último pedazo de su sándwich a Kayla que lo metió cuidadosamente en su boca. "Bueno, veamos lo que tenemos aquí." La rubia se limpió los dedos y la boca en una servilleta de papel y luego abrió cuidadosamente el libro; varias velas de la sala proporcionaban más que suficiente luz para leer. "Y bien?" Liv estudió el papel tieso, amarillento. "Es árabe." "Maldita sea! Eso es lo que pensaba." Ella suspiró con desaliento. "Estoy segura de que tú no puedes leer ..."

"Oh, pero puedo." Los ojos verdes brillaron. "Leer árabe, eso es." Una sonrisa emocionada plegó la cara de Kayla, luego cambió en un ceño fruncido pleno cuando el silencio en la habitación se alargó. "Puedes leer la historia?" aclaró, preguntándose si había oído mal a Liv. "Umm ... mmmm ..." Kayla inclinó la barbilla hacia abajo mientras levantaba las cejas de manera significativa. Bueno? "No tienes curiosidad de ver lo que dice?" Sé que eres, maldita sea! Liv hizo lo posible para mantener una cara seria, sabiendo que estaba matando a Kayla y disfrutando hacer esperar a su amiga en una especie sádica pero divertida forma. "Qué me vas a dar a cambio de leerlo?" Las cejas se elevaron aún más alto. "Tengo que darle algo?" preguntó con incredulidad.

Liv asintió lentamente. "Umm ... mmmm ..." No. Voy. A. Reír. "Pero ..." Entonces captó el brillo de burla en los verdes ojos. Oh, entiendo. Este es el juego de vamos a torturar al gran tonto ... suspiró mentalmente ... cazafantasma. Kayla se acercó más a Liv hasta que sus muslos desnudos estaban presionados y sus labios se 92

curvaron en una sonrisa pícara."Qué tal un beso? Te podría dar eso?" ella se ofreció rápidamente. Ojos verdes redondos le devolvieron la mirada. ¿Dijo beso? "Errr ... Umm ... bueno ..." Sin esperar una respuesta, Kayla lentamente tomó las mejillas de Liv con las dos manos, sus pulgares frotando suavemente la piel cálida, sedosa bajo sus dedos. Su piel se siente más suave de lo que parece. Ojos nerviosos se precipitaron violentamente por la habitación, centrandose en todo ... nada..., excepto en Kayla. Ella me va a besar ?! ¡Sí! Bueno, qué está esperando! Oh, mierda, se supone que debo decir algo? "Es decir ... umm ... bueno ... si quieres ... err ... va a estar bien ... bueno ... puedes ..." Liv balbuceó estúpidamente, de repente incapaz de hilvanar una frase para salvar su vida.

Maldición, ella es adorable. Una pequeña sonrisa se retorció en las comisuras de la boca de Kayla cuando la voz firme, profunda tiró de los ojos de Liv hacia arriba para encontrarse con los suyos. "Liv, realmente tienes que estar tranquila ... al menos por un minuto," Kayla reprendió con suavidad, su sonrisa eliminando cualquier punzada que las suaves palabras pudieran haber sostenido. "Umm ..." Se detuvo y tomó una profunda respiración. "Esta bien." Una mirada a la cara seria, abierta al otro lado de la de ella y Kayla no estaba bromeando más. La risa de la investigadora se rompió en una sonrisa llena, de infarto, estirando sus músculos de las mejillas y mostrando dientes blancos, rectos. Liv le devolvió la sonrisa en puro reflejo a medida que el tiempo se ralentizó. El aullido del viento y el martilleo del oleaje se desvaneció en el fondo

cuando el sonido de su propio pulso golpeando sin descanso ahogó todo lo demás. Y luego, en el diminuto espacio antes de su siguiente latido del corazón, estaba cayendo; más y más profundo en la mirada clara, intensa que tiró insistentemente en su alma y le robó el aliento de su pecho. Liv ladeó la cabeza ligeramente a medida que las palmas apoyadas en sus mejillas la guiaron lentamente hacia adelante y los ojos verdes se cerraron. Conteniendo la respiración, la joven mujer se inclinó hacia adelante y rozó sus labios contra los ligeramente temblorosos que eran increíblemente suaves, y blandos, y Kayla sintió que empezaba a derretirse cuando un suave suspiro de placer escapó de su garganta. El mismo flujo de calor abrumador y emoción que había sentido en el sueño se apoderó de ella, sólo que esto era mejor - esto era real. Liv se movió hacia un lado, enhebrando sus dedos en los mechones oscuros,

húmedos y atrayendo más cerca de Kayla, respondiendo al suspiro entrecortado con uno de los suyos cuando sus labios se encontraron en un contacto perfecto. Algo débil y lejano cosquilleo 93

en la parte posterior de su mente, colgando justo fuera de su alcance. No había palabras, sólo impresiones y sentimientos, mezclandose indistintamente con los suyos. Una oleada de deseo. Una sensación de plenitud y paz. Un pequeño eco de miedo. Entonces las vagas imágenes se desvanecieron, dejando a Liv sola con sus pensamientos, y la presión contra sus labios desapareció. No podía decir si había sido segundos o minutos. Ambas mujeres se apartaron ligeramente agitadas, no por la intensidad del propio beso, sino por el torrente de emociones que lo acompaño. Kayla a regañadientes abrió los ojos, incapaz de detener una sonrisa tonta plegando su cara cuando se encontró con sonrientes ojos verdes. "Sé que sentiste eso," dijo suavemente,

apoyando la frente contra Liv. Se siente tan bien compartir esto con alguien. "Lo hice." "No fue algo que estaba controlando," la investigadora interrumpió, repentinamente preocupada de que Liv pensara que estaba tratando de manipularla. Liv se echó hacia atrás y sonrió de modo tranquilizador, dando al muslo de Kayla un suave apretón. "Sé que, tonta." ¿Por qué debería siquiera pensar en eso? Me gustaría patear la mierda a quienquiera que le ha hecho sentirse tan insegura acerca de sus habilidades. "Era lo que sentías ... quiero decir con el beso ... un buen tipo de cosas?" Kayla ya estaba bastante segura de lo que sería la respuesta, pero quería oír a Liv decirlo de todos modos. A pesar de que sólo había durado unos segundos, estaba claro que había sentido la alegría y excitación y

confusión de la pequeña mujer cuando sus pensamientos empezaron a fusionarse. Liv se acercó de nuevo, presionando su frente contra la de Kayla. Asintiendo con la cabeza, movió la cabeza de Kayla junto con la de ella mientras arrugó la nariz en contemplación. "Sentí ... algo ... una montón de algos. Y el beso fue ... mmm ..." canturreó ligeramente en alegría. "El beso fue perfecto ..." Una enorme sonrisa dividió la cara de Kayla y ella respiró hondo antes de hablar. "...casi." La sonrisa desapareció al instante junto con todo el aire de los pulmones de Kayla. "Tenía que ser más largo," Liv añadió rápidamente, no queriendo dejar que la suave broma fuera demasiado lejos. Pacientemente, esperó a que sus palabras se registraran, y el

desconcierto se veía salir de los ojos de Kayla antes de continuar. La voz de Liv cayo una octava debajo de lo normal y los ojos verdes visiblemente oscuros cuando susurró, "Y mucho mucho más ... a fondo." 94

Kayla cerró los ojos y gimió su acuerdo mientras deslizaba la historia fuera del regazo de Liv con una mano, mientras tiraba de la pequeña mujer en su regazo con la otra. La nueva posición dio a Liv una ventaja de inusual altura. Y sonrió seductoramente, entrelazando sus dedos detrás del cuello de Kayla. "Me gusta ser la más alta para un cambio," ofreció con una sonrisa descarada. "Debería haber sabido que te gusta estar arriba." Los ojos azules se abrieron de inmediato cuando la implicación de sus palabras dio en el blanco. "Quiero decir más alta. Sí ... Eso es umm ... eso es lo que quería decir." Liv se echó a reír avergonzada, preguntándose exactamente qué parte de lo que pensaba y sentía era un libro abierto para Kayla. Luego se sorprendió a sí misma al decidir que en este mismo momento, no le importaba.

Un pequeño núcleo de felicidad explotó dentro de ella y lo abrazó, decidiendo disfrutar de ello tanto como fuera humanamente posible. "Bueno, ya que parece que estoy tomando mi pago por transcribir la historia en entrega, no te parece que deberías tener derecho a ello?" pinchó, no tan sutilmente. "Tienes toda la razón," Kayla dijo serio. "Averiguar todos esos puntos y garabatos va a ser un montón de trabajo duro." "Garabatos?" Liv se echó a reír, sabiendo que después de pasar los últimos dos años en varios países de África dominados por musulmanes leer el árabe no supondría ningún problema. "Umm ... Hmm ..." Kayla reafirmó con una ceja ligeramente levantada. "Garabatos." Luego la investigadora inclinó la cabeza hacia arriba y dio un beso suave en el labio inferior de Liv, trazando su borde con la punta de una

lengua rosada. "Pero estoy segura que una lingüista astuta, como tú, puede manejarlo," la joven mujer ofreció con una sonrisa atractiva. Una pálida ceja se arqueó, pero cualquier esperanza que Liv tenía de perseguir sus pensamientos fue llevado por los labios suaves rozando tiernamente contra los suyos. "Mmm ... de hecho, si esto va a ser un contrato extendido ... creo que deberíamos abrir cosas para las negociaciones" Kayla rió suavemente. La lengua húmeda caliente bailó a lo largo del labio superior de Liv y, a su crédito, no se desmayo, aunque durante unos segundos fue ida y vuelta. Ella, sin embargo, decidió que estaba más que lista para continuar las negociaciones. ******************** 95

"Date prisa, Marcy! Quiero reiniciar la película." Mujeres! Que les toma tanto tiempo en el baño? "¡Ya voy!" la chica llamó de nuevo, cerrando el fregadero y secándose las manos con una toalla blanca sucia. La joven pareja ni siquiera había pasado los créditos de la película antes de que Marcy pidió a Doug para detener el video para que pudiera hacer un descanso para el baño. Ahora la adolescente se paró frente al pequeño espejo del baño, la luz áspera fluorescente dándole un aspecto inusualmente pálido. Qué hago? Qué hago? Qué hago? era su mantra de pánico. Se echó un poco de agua fría en la cara, levantando la cabeza para ver a la mitad mujer, mitad chica, mirando hacia ella. Sé lo que va a pasar si voy ahí y me siento en la cama con él. Él me tocará, o lo tocaré. Oh Dios. Sé lo que quiero que suceda. Pero estoy preparada? Lo está él? El

reflejo en el espejo sonrió a Marcy al recordar la mirada en la cara de Doug cuando regresó con la cena. Él estaba preparado ayer. Aún así ... es un gran paso. "Marcy," una voz llamó suavemente desde detrás de la puerta del baño. "Estás bien? No estás enferma, verdad? Ese McDonald parecía de bastante mala calidad. Tu hamburguesa tenía un sabor raro? Puedo ofrecerte algo?" La puerta del baño se movió ligeramente y Marcy podía imaginar a Doug apoyado contra ella, su mente corriendo, tratando de pensar en algo que haría que ella se sintiera mejor, y le dolía el corazón con el amor que sentía por él. "Ya voy, Dougie," ella llamó en voz baja, sabiendo que la oiría. Con un movimiento rápido de la muñeca Marcy arrojó la toalla sobre la barra de la ducha y apagó la luz del baño.

Cuando Doug vio la luz apagarse a través de la rendija de la puerta, retrocedió, sin querer parecer un preocupón. Estaba en la punta de la lengua corregirla y exigir ser llamado Doug, cuando detuvo su respuesta automática, al darse cuenta de que cuando ella dijo su apodo, al igual que con Liv, se sintió contento y feliz y muy .... amado. "Me echabas de menos?" Marcy dijo felizmente cuando Doug se movió de nuevo a la cama y se sentó torpemente en su borde. "Siempre lo hago cuando estamos separados," él dijo simplemente, sin saberlo abriéndose camino aún más profundamente en el corazón de Marcy. Ella se unió a Doug en la cama, tirando su mano en la de ella, el video olvidado temporalmente. Un destello distante de luz le recordó la tormenta que todavía ocasionalmente iluminaba el cielo.

"Crees que Kayla y Liv están bien en la isla?" "Liv odia las tormentas. Pero estoy seguro de que están bien," aseguró tanto para convencer a sí mismo como a Marcy. "Creo que ellas probablemente van a enloquer de preocuparse por nosotros. Me sorprende que la policía no ha irrumpido aquí ya." Doug 96

observó la puerta con cautela, sólo en realidad considerando la posibilidad de que él estaba diciendo las palabras. "Estoy seguro de que Liv ya ha llamado a la Guardia Nacional." Marcy asintió con gravedad, cierta de que sus padres se dirigían hacia ellos en este mismo momento. "Sólo espero que todavía se hablen la una a la otra. Kayla se aburre muy fácilmente y entonces se pone gruñona. No es algo agradable de ver. Es realmente mejor evitarla en esos momentos." "Ja! Crees que Kayla se pone gruñona?" Doug se burló. "Deberías de ver a Liv cuando está aburrida! Ella comienza a inventar tareas que hacer! Esa casa estará probablemente más limpia ahora de lo que era cuando estaba nueva. Cuán molesto es eso? Entonces agrega en el hecho de que probablemente no pueden mantener sus mentes apartadas de nosotros, y ellas están encerradas juntas en esa

vieja casa mal ventilada y sin TV o radio, incluso! Apuesto que están en el infierno puro! " ******************** Cielo. Dicha pura! Fueron los únicos pensamientos que la mente de Liv pudo manejar por un largo rato. Estaban besandose profundamente ahora. Gimiendo su placer en la boca de la otra, lenguas húmedas cálidas deslizandose con languidez juntas, trazando, probando y explorando. Oh Dios! Esto se siente demasiado bien para parar. Sus movimientos eran lentos, pero su intensidad era al rojo vivo. Liv se acerco rápidamente a un punto de no retorno, y a pesar de sus profundos sentimientos hacia Kayla sabía que debía parar las cosas antes de que fueran más lejos. Ella no quería dormir con Kayla sabiendo que en pocos días probablemente nunca volvería a verla. Ella quería una oportunidad para una relación - y que requeriría una conversación que

constaba de más que 'oh, nena' y 'Dios, sí!' El problema era ... el cuerpo de Liv había decidido simplemente ignorar su cautelosa, demasiado entrometida mente y estaba respondiendo con abandono. "Olivia," Kayla retumbó suavemente, al oír a la rubia gemir fuerte, pasionadamente, en el sonido de su nombre. "Si ... mmm ..." hizo una pausa cuando una de las manos de Liv se abrió camino por debajo de su camiseta y una lengua buscando se arremolinó alrededor de la suya. Joder sí! Ella aplaudió mentalmente. "Liv, si ...nosotras ... quiero decir si voy a parar ... Quizás um ..." Por el amor de Dios, por favor mueve la mano un poco más arriba! "Quizás ahora sería ... sería una buen momento." O no! mentalmente declaró. De mala gana, Liv se echó hacia atrás, pero no antes de dar al labio inferior de Kayla un mordisco agudo, sacando un gemido exitado de la cazafantasmas.

"Lo sé. Lo sé, tienes razón," Liv se quejó afablemente mientras reclamó su lugar en el sofá junto a su compañera. Estaban sentadas tan cerca que sus muslos se tocaban. Pero por alguna razón, Liv no podía soportar la idea de poner más distancia entre ellas. Kayla simplemente tenía una seductora 97

calidez que la llamaba de una manera que nunca había experimentado. No podía ignorarlo o negarlo, así que por qué molestarse tratando? "Te gustaría comenzar a leer ahora," Kayla preguntó en una respiración inestable, ya deseando no haber detenido su exploración anterior. Liv se agachó y cogió el libro, muy consciente de la respiración suave pero irregular de Kayla. Ella asintió y respondió: "Por supuesto," todo el rato privadamente maldiciendo su propia falta de autocontrol. Maldita sea, estoy peor que Dougie. Ella tomó unos segundos para permitir que la ligera brisa de la ventana refrescara la piel recalentada, prometiéndose que cuando llegara el momento correcto hablaría con Kayla acerca de lo que podría ... hizo una mueca ... o lo que no podría pasar entre ellas una vez que salieran de la isla.

La lingüista abrió el libro grande, descansando la mitad en su muslo derecho y la otra mitad en el izquierdo de Kayla. Después de un momento de ajuste, ambas mujeres apoyando los pies sobre la mesa de centro de modo que el libro colocado en un ángulo, permitiendo la máxima comodidad. Estaban acurrucadas tan juntas que un rayo de luz no podría haberse deslizado entre ellas. Kayla se frotó los ojos cansados, punzantes. "Soy del tipo alegre que vas a hacer la lectura. Mis ojos todavía están ardiendo de todo ese polvo." Liv resistió el impulso de mirar por encima y dar a la parte del cuerpo en cuestión una examinación a fondo. No ahora. No esos preciosos ojos azules. No después de besar así. Puede que sea ansiosa para el castigo, pero no soy suicida. "Sólo cierra los ojos y escucha entonces."

"Liv ..." Kayla sonrió irónicamente. "No creo que esto vaya a ser mucho un cuento para dormir. La mayoría de las historias leídas son como una lista de lavandería. Los nombres, nacimientos, muertes, matrimonios ese tipo de cosas. No hay mucho nada personal y ciertamente nada emocionante." Ella se encogió de hombros y enterró la cabeza más en el respaldo del sofá. "A pesar de que hablamos que nuestras 'habilidades' pueden ser esclarecedoras, son por lo general bastante seco." La mente de Kayla flotó a la carta perturbadora de Papaw. Por favor que haya algo allí que ayude a guiar a Marcy. No estoy segura de que sé lo suficiente como para hacerlo por mi cuenta. La rubia arrugó la frente, viendose ligeramente preocupada. "Esto ...", ella dio al libro una pequeña sacudida, "... es acerca de la gente que vivía aquí cuando se construyó esta casa, no es así?"

La casa respondió por Kayla, dejando escapar un largo gemido torturado que puso la piel de gallina de arriba abajo en los brazos desnudos de Liv. 98

"Sólo se está ajustando" Kayla aseguró en voz baja. Pero sintió el repentino frío también. Ella consideró brevemente conseguir su equipo y volver a inspeccionar la casa por la actividad paranormal, pero decidió no hacerlo. Eso podría esperar. Después de todo, ellas no iban a ir a ninguna parte hasta al menos mañana por la noche. "Lo sé," Liv respondió un poco demasiado rápido, la duda obvia en su voz para sus propios oídos. Un destello del cielo nocturno iluminó la habitación por el más breve de los segundos antes de volver de nuevo las mujeres a encontrarse solamente bañadas por la luz de las velas. "Tengo curiosidad acerca de las personas en este libro, cómo eran, por qué vinieron aquí desde ..." "Inglaterra," la morena terminó por su amiga. "Y tengo curiosidad, también. Es sólo que no quiero que estés decepcionada. No es una novela."

"Bien," Liv se quejó juguetonamente. "Entonces estaremos aburridas." Pero al menos vamos a estar aburridas juntas, pensaron al unísono. "Aquí vamos," Liv comenzó con voz firme, clara cortada por el sonido de la lluvia cayendo. Cobb Island Enero de 1691 "Se está acercando el momento en que pondré esta anotación para descansar, habiendo sólo decidido añadir esta página en el último momento - no del todo segura de mi curso de acción. Esta es la historia familiar para los Reddings de Cobb Island. No pretendo entender su plena importancia, pues antes de que emprendiera esta tarea simplemente no había tiempo para explicarmelo todo. Pero fui asegurada por Bridget Redding, la hermana de mi amo, para que

las generaciones venideras puedan apreciar mis esfuerzos, y esto lo sé bastante. No es para ellos, sin embargo, que hago esto. Es para la gente en esta vida, buena y mala, cuyas palabras y hechos merecen ser recordados. " "He sido encomendada con colocar la historia fuera de peligro. Fuera de su camino, de modo que cuando sea el momento adecuado, habrá sobrevivido para reunirse con sus abuelos y parientes mucho más allá de eso, en los altos estanterías de este lugar desgraciado, maldito." "Lista de lavandería, mi culo!" 99

Kayla se limitó a sonreír tímidamente y puso una cálida palma en la mano de Liv, cerrando los ojos. "Mi verdadero nombre es Afia, pero cuando me vendieron a mi primer amo, un comerciante de telas, hace unos doce años, me cambió el nombre a María. Seis años más tarde, fui vendida al Amo Redding por dos sementales ruanos. Él estaba complacido con mi nombre de pila y no veía ninguna razón para cambiarlo. "No tengo ninguna historia familiar propia, porque cuando fui robada de las orillas de mi tierra y vendida a partir de un bloque de subasta como tantos muebles, estaba separada definitivamente de mi familia. Antes de cerrar mis ojos todas las noches, rezó a Alá cuidar de

ellos y mantenerlos seguros, sabiendo que yo no puedo. "Ya no hablo el idioma de mi tierra, un lugar que los esclavos simplemente llaman ‘África’, aunque ninguna palabra jamás podría describir la impresionante belleza de esta tierra y su gente. No leo o escribo inglés; para intentar ganar tal conocimiento es prohibido y tiene un precio de quince latigazos. Pero al igual que los otros esclavos de la casa, entiendo la palabra hablada muy bien. Así que escribo esto en árabe, cuyo escrito de cartas aprendí en el servicio de mi primer amo y el cual practico en el suelo negro a lo largo de la orilla del agua hasta este mismo día. "Puede parecer imposible que un mero esclavo de la casa, como yo, sabría de las muchas cosas privadas contenidas en

estas páginas. Te aseguro, que no lo es. Los eventos no presenciados por mis propios ojos me fueron descritos en tan vívidamente, detalles a veces desgarradores que atormentan mis sueños y me temo que siempre lo harán. Más allá de eso ... las paredes de esta misma casa, los árboles, rocas y arbustos de Cobb Island tienen ojos. Y sin embargo un par me pertenece." ******************** Cobb Island Septiembre de 1690 Cascos atronadores levantaban una nube de tierra oscura cuando Bridget Redding cabalgó a lo largo de la costa, su cabello oscuro sin restricciones, azotado violentamente en el viento, la espuma del caballo mezclada con la niebla del agua y la humectación de los pantalones de gamuza. Ni siquiera se

había detenido en la casa antes de dirigirse hacia el establo para ejercitarse en su semental favorito, a quién había profundamente lamentado 100

no tener con ella. Después de tres largos meses de explorar el continente sola, ella fue llamada a casa por un sentido del deber e inexplicable curiosidad. "Whoa," Bridget ordenó bruscamente, tirando de las riendas y ralentizando el brioso caballo. Una delgada mujer negra se levantó de su tarea, colocando una mano sobre los ojos para bloquear la luz del sol por la tarde. "Ama Bridget! Cuando regresaste, niña?" Bridget acarició el cuello del gran semental calmandolo cuando la bestia resopló y encabrito, no del todo contento con la interrupción de su entrenamiento. "Es bueno verte, Afia," ella saludo calurosamente, sonriendo sobre las payasadas de los caballos. Los ojos oscuros nerviosamente inspeccionaron la orilla, preguntándose si alguien había oído. "No me llames así," Afia advirtió con severidad.

"Sabes lo que podría pasar si yo no uso mi nombre de pila!" Dos oscuras cejas se alzaron, desapareciendo bajo un muy amplio, sombrero negro de ala-redonda, e igualmente oscuros mechones. "Cyril está de vuelta entonces me temo?" Afia señaló hacia el mar donde un gran barco apenas se podía ver alrededor de la curva de la isla, varios cientos de yardas de la costa. Un largo bote de remos había sido bajado en el agua y Bridget podía ver a varios esclavos cargar cajas y baúles en el barco. "El pedante insufrible ha vuelto," comentó llanamente, quitándose su sombrero y secándose el sudor de la frente con el dorso de su antebrazo. Afia sólo pudo asentir, haciéndose eco de los sentimientos de Bridget completamente. "Debo ahora ir adentro. No sería prudente para mí ser vista caminando en la orilla como si no

tuviera nada que hacer." Antes de que Bridget pudiera objetar, agregó. "Tengo que decir a los demás que está aquí." La africana se limpió las manos en su falda larga y tristemente dejó caer las rocas y conchas que había ido recopilando toda la tarde. Bridget frunció el ceño y desmontó el semental, manteniendo una mano firme en las riendas meneandose. "Te voy a acompañar a volver mañana aquí. No tienes que permanecer en la casa cada minuto." Pero sabía que su hermano exigía a los esclavos de la casa estar cerca para servirlo en el aviso de un segundo. Una diminuta sonrisa burlona en labios de Afia. "Es bueno tenerte en casa, Ama Bridget. Vamos ahora, usted debería cambiarse en algo respetable antes de que el Amo Redding la vea." Afia sacudió la cabeza con pesar. "Mire su piel! Pronto serás tan oscura como yo. Amo tendrá un ataque."

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"El sol no es mi enemigo, Afia." Un destello burlón transformó el rostro estoico en uno feliz de la joven mujer joven. "Y se me ocurre pensar que tienes una hermosa piel." "Calla, niña!" Afia rió. "Conseguira azotarme con seguridad." Miró de nuevo al océano y el bote que estaba ahora a medio camino de la costa."Tengo que irme." Bridget asintió y volvió a montar, colocando su sombrero mientras dio una patada al caballo al galope hacia el muelle. "Dirige el bote directamente en las olas, tonto!" Cyril ordenó, abofeteando a uno de los remeros severamente cuando el bote se meció peligrosamente. "Estás tratando de hundirnos?" "No señor, Amo," el chico respondió inmediatamente, sin dejar de remar exactamente como lo había hecho antes.

"¡Por Dios!" Cyril maldijo con rabia, sus ojos tomando la vista delante de él. Una mujer vestida con pantalones delgados de gamuza de color rojizo y una camisa a juego sentada encima de un caballo blanco bailando, sus pezuñas golpeando con fuerza en el muelle. Unos segundos más y él podría ver los diseños verdes y rojos que corrían por las mangas de la camisa y las piernas de los pantalones y el destello en los ojos hostiles varios tonos más azul que los suyos propios. El bote resonó contra el muelle y varios esclavos enviados por Afia corrieron y comenzaron a descargar su carga. "¡Muevanse!" Cyril gruñó mientras empujaba a un lado a los esclavos y saltaba al muelle. "Todavía vistes como un salvaje, veo," siseó mientras caminaba hacia su hermana. "Todavía vistes como un lacayo real francés, ya veo," Bridget fríamente disparó en respuesta, su disgusto claro.

Las mejillas de Cyril vueltas escarlata. "No es de extrañar que ningún caballero decente te tendría que y hemos sido evitados por toda la corte!" él respondió con rabia, arreglandose los largos rizos negros fluyendo. Él era la viva imagen de la alta costura Inglesa, desde su pañuelo de encaje ondulante atado alrededor de su cuello a su larga chaqueta de brocado dorada y negra y las medias de color gris, que reconocidamente venían desde Francia. Para su sorpresa, Bridget dejó escapar una fuerte risa. "Con qué rapidez se le olvida, hermano. Era yo quien no tendría a ninguno de ellos." La sonrisa se deslizó de su rostro. "Y nuestro ser evitados tiene más que ver con tus ridículos esquemas de inversión que mi preferencia por un compañero que no revolviera mi estómago." El hombre mayor simplemente se burló, su mano apretando en acto reflejo en la empuñadura de su espada.

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Los ojos azules escanearon el mar abierto. "Supongo que tuviste éxito. Después de tres años estaba empezando a preguntarme si alguna vez regresaría." Ella suspiró internamente, esperanza es lo último que se pierde. "La isla es finalmente nuestra." Él hinchó el pecho con orgullo, todavía no creyendo que el Rey James II había concedido originalmente su posesión a otra persona después de su fiel servicio. Sus pobres empresas comerciales le habían echado al margen de la aristocracia británica. Pero aquí él seguramente haría su fortuna, sin importar cómo dejada de la mano de Dios la tierra era, y volver a Inglaterra en triunfo. "De ahora en adelante se conocerá como Redding Island." Bridget rodó los ojos en la ridícula vanidad de su hermano.

"Cyril?" Una voz clara interrogó desde detrás de él. Él se volvió, sin molestarse en extender su mano para ayudar a la pequeña mujer de la barca, a pesar del hecho de que ella tenía un niño dormido en sus brazos. Bridget se movió con rabia en la silla, tratando de ver detrás de su hermano y los esclavos molidos, haciendo que el semental resoplara y pisara fuerte sus cascos delanteros. Cuando el mayor Redding se giró a Bridget él sostenía al niño dormido, su limpio camisón blanco soplando suavemente en la brisa. "Te presento a mi hijo." Él cuadró los hombros y levantó la barbilla. "Enrique." La mandíbula de Bridget se hundió ligeramente. "El niño es tu hijo?" "Cyril?" La voz era un poco más fuerte ahora pero Bridget aún no podía ver a su dueña, sólo una pequeña figura tapada.

"Y mi novia," continuó como si fuera una idea de último momento, tirando una manta alrededor del niño. Para ir con el hijo supongo. Una mujer que llevaba una delgada capa azul marino apareció al lado de Cyril. "Te presento a Faylinn Redding, anteriormente, Faylinn Cobb. Esta es Bridget," él dudó brevemente antes de continuar. "Mi hermana." Una ceja levantada, y ojos azules que se destacaron en el alivio vivo contra la piel bronceada fijos en Cyril. Esa era una forma de llegar a la isla, hermano. Si bien la compra directa podría haber sido el camino un poco más fácil. Cyril sonrió con aire de suficiencia. 103

Faylinn agarró y echó hacia atrás la capucha de su capa, revelando una cabeza de cabello fluyendo en pelirrojo dorado y tez blanca cremosa. Ella sonrió con timidez y se acercó a Bridget, sin prestar atención al caballo muy nervioso. Cuando ella llegó al lado de Bridget suavemente tiró de la manga de gamuza de la alta mujer, ojos verdes brevemente se desviaron sobre los diseños indios que adornaban el cuero. Cuando Bridget se inclinó, Faylinn se puso de punta de los pies y le dio un suave beso en los labios. "Hola, hermana," saludó en voz baja. Por un momento Bridget no podía decir nada mientras simplemente miró a Faylinn y ordenó que las palpitaciones de su pulso disminuyeran. Luego, con un pequeño movimiento de cabeza, parecía venir a sus sentidos mientras se deslizaba del caballo, prácticamente arrancando el sombrero de su cabeza. Cuando los pies calzados con botas golpearon el muelle, bajó la cabeza y

ojos en deferencia a la posición de su cuñada como dueña de la casa. "Bienvenida a Cobb Island," dijo cálidamente, ignorando completamente el cambio improvisado de nombre de su hermano. Cyril se puso rígido. Su hermana nunca le había mostrado una décima parte del respeto que ahora daba a su esposa! Bridget levantó los ojos para encontrar los de Faylinn y le sostuvo la mirada durante varios segundos antes de que Cyril empujara al niño agitado en el rostro de su esposa. "Uno de los esclavos te llevará al interior," él dirigió de manera cortante por encima del hombro mientras se dirigía de nuevo hacia el bote, examinando la pila de cajas ahora puestas en el muelle. Después de haber escuchado su orden, un joven corrió al lado de Faylinn. En silencio señaló hacia la casa, y Faylinn comenzó a caminar por

el pequeño camino, arrullando suavemente al niño agitado y dejando varias miradas hacia atrás a la belleza misteriosa que se vestía como los dibujos que había visto de los nativos que vivían en las colonias americanas. Bridget observó a Faylinn hasta que desapareció dentro de la casa de color blanco brillante. Luego se volvió a su hermano. "No es más que una niña! Tienes edad suficiente para ser su padre," ella entre dientes, sabiendo que no era del todo cierto, pero sintiendo una oleada irracional de ira y celos no obstante. Cyril se rió del repentino ataque de temperamento de su hermana. "Ahora ahora, no todo el mundo elige ser una solterona. Ella tiene casi diecinueve años. Eso es más que respetable," él desechó. "Y ese bebé que parece tener casi 3 años!" 104

"Bien," resopló. No viendo ningún problema. La diferencia de edad de quince años poco le importaba. Todo lo que realmente importaba era que ella ya le tenía un hijo sano, como era su deber. "Ella tenía dieciséis años cuando nos casamos, con pleno permiso de su padre, por supuesto. La isla era sólo una parte de su dote," él se jactó. "¡Cerdo!" Bridget escupió. ¿Qué familia decente te permitiría casarse con su hija! Los Cobbs han pasado los últimos diez años en Edimburgo, lejos de los peores chismes de Londres, él respondió sin tener que decir en realidad las palabras. "Déjame ahora, Bridget!" Él movió su muñeca hacia el bosque como si estuviera despidiendo una mascota. "Tengo trabajo aquí." Bridget apretó los dientes. "Y no tienes ninguna preocupación por las hijas gemelas que ya tienes?"

"Ah ... sí. Cómo están Elizabeth y Judith?" preguntó ausentemente, agarrando una barra de hierro de uno de los esclavos y empezando a abrir con fuerza una de las cajas. "Han esperado tres años para que vuelvas a casa. Podrías haber enviado al menos una palabra que te habías vuelto a casar y tener un hijo, por amor de Dios!" Él frunció el ceño, pasando los dedos por el bigote delgado. "Las veré después, cuando termine aquí." Su madre, quien él adoraba, había muerto en el parto. Y desde ese día en adelante apenas podía soportar mirarlas. "Nombraste a tu hijo después de Padre." Cyril asintió, desafiándola a cuestionar su derecho. "Buena elección," ella dijo rotundamente. Sin decir una palabra, Bridget montó en su caballo y le dio

una palmada rápida en la grupa, enviándolos al galope en el oleaje y lejos de su repugnante hermano. ******************* Cobb Island En la actualidad Liv se detuvo. "Sabes de quién eres descendiente?" preguntó a Kayla, habiendo llegado a estar tan completamente absorta en la historia que ni siquiera se había dado cuenta de que la tormenta parecía tener un segundo aire y un estruendo ocasional de trueno se unió a su voz. 105

Kayla pensó por un momento, usando su dedo pulgar para suavemente frotar la suave piel en la muñeca de Liv. No creo que ella sepa que está haciendo eso, Liv pensó alegremente. "Judith Redding. Ella tuvo un hijo fuera del matrimonio a principios de 1700 que mantuvo el nombre Redding. Excepto por Judith, Cyril, y Elizabeth, los otros nombres no suenan familiares. Pero de nuevo, por alguna razón las referencias a mi familia durante este período de tiempo son muy vagas y casi totalmente limitadas a comentarios sobre la fortaleza de sus habilidades." "La telepatía de Bridget y Cyril era diferente a la tuya ..." sus palabras fueron recibidas con una sonrisa ladeada de Kayla, "... suyas, quiero decir. Podían escuchar las palabras reales," Liv maravillada, estirando las piernas en el piso mientras Kayla sostenía el libro.

"Es terrible que Cyril no quería ni ver a sus hijas después de tres años. Pero de una manera un poco triste, puedo entender por qué," Liv ofreció vacilantemente, esa parte de la historia sobresaliendo en su mente. Kayla estaba sorprendida. Ella ya encontraba a Cyril repulsivo en el extremo y ni siquiera había tratado de entender su abominable comportamiento. "Por qué?" Liv se giró para que estuviera de frente a Kayla, viendo el interés escrito claramente en los ojos azules y con ganas de compartir su pasado con Kayla, incluso las partes que no estaba particularmente orgullosa. "Cuando mis padres murieron, yo tenía 19 años de edad y Dougie tenía sólo seis años. Es la viva imagen de mi padre, ya sabes. Hasta en su pelo rizado," ella sonrió afectuosamente, recordando lo orgulloso que su padre estaba de ese simple hecho. "Yo estaba en la universidad cuando ocurrió el

accidente. Un conductor borracho les pegó en el camino a casa de una pizzería local." Kayla apretó suavemente la mano de Liv en empatía, comprendiendo que ninguna cantidad de tiempo podría hacer que una tragedia como aquella completamente indolora para volver a contar. Liv sonrió agradecidamente y dejó caer los ojos de los de Kayla. "La tía Ruth vivía en Oregon en ese momento y de manera que Dougie tuvo que esperar en la oficina del sheriff hasta que pude hacer el viaje de 4 horas para recogerlo." Tragó cuando una oleada de dolor y culpa que no había sentido en años aumentó dentro de ella y sus ojos se llenaron de lágrimas. El corazón de Kayla se retorció dolorosamente en el pecho, pero se mantuvo en silencio. 106

"Cuando vi primero a Dougie, él estaba sentado en el escritorio del sheriff. Había todo tipo de dulces colocados sin tocar en el escritorio frente a él. Creo que estaban tratando de hacerlo sentir mejor." Ella se rió sin humor. "De todos modos, la silla grande prácticamente se lo tragó entero. Se veía tan asustado y ... perdido, supongo. Todavía llevaba la misma sudadera que tenía en el accidente y había manchas de sangre en una de las mangas. Descubrí más tarde que era sangre de mi madre." Los ojos de Liv se alzaron para encontrar el estable, compasivo azul. "Sabes lo que fueron mis primeros pensamientos? Cuando lo vi sentado allí solo, esperando por mí?" Kayla sacudió la cabeza, mentalmente preparándose. "Pensé en lo mucho que me recordó a mi padre y lo mucho que dolía sólo mirarlo. Y cómo quería correr en la dirección opuesta y nunca parar." Ella

bajó la cabeza en vergüenza, sintiendo que merecía la opresión dolorosa en el pecho que su admisión había causado. "Debería haber estado agradecida de que él no estaba herido, y lo mucho que lo amaba. Pero no fue así," susurró en angustia. Soy una horrible persona. Quería dejarlo allí solo. Oh Liv. Kayla cerró los ojos ante el dolor crudo y disgusto en la voz de Liv. "Y entonces qué hiciste?" "Huh?" Liv levantó la vista y se secó las lágrimas con dedos temblorosos, no teniendo en realidad escuchar la pregunta. "Después de que pensaste en lo mucho que te dolía mirar a Doug ... qué hiciste?" Un desconcierto cruzó la cara de Liv mientras trataba de recordar, su primera reacción al ver a su hermano debiendo dominar sus recuerdos de esa noche durante tantos años. Cejas pálidas se fruncieron. "Cuando ...

cuando él me vio en la puerta, salió volando de la silla y en mis brazos. Los dos sollozamos hasta que estabamos enfermos." Ella sonrió con tristeza. "Y entonces me lo llevé a casa." Kayla se inclinó hacia adelante y besó suavemente las mejillas manchadas de lágrimas de Liv. Luego se movió hacia arriba y besó con ternura cada párpado. "Hiciste todo bien, Liv," murmuró mientras ponía a la mujer mayor en un fuerte abrazo. No había ninguna incomodidad o vacilación ... solamente el consuelo libremente ofrecido y aceptado. "Gracias," Liv ofreció en silencio, su nariz enterrada en el cabello limpio, con dulce olor que todavía estaba un poco húmedo por la ducha de Kayla. "Lo siento. No he pensado en eso en mucho tiempo." "Esta bien," Kayla aseguró, disfrutando de la sensación de la pequeña mujer

en sus brazos y contenta allá de la razón que ella parecía tan cómoda allí. 107

La lingüista estuvo en silencio durante varios minutos, respirando el olor de Kayla y absorbiendo la fuerza de los brazos amorosos. "Crees que Dougie y Marcy les esta yendo bien ahora?" finalmente preguntó, sintiéndose el cuerpo de Kayla sacudirse con la risa inesperada. "Creo que probablemente están teniendo un gran tiempo, sin tener que responder ante nadie. Sé que si yo fuera ellos estaría ...." entonces se detuvo, sabiendo que la relación entre Doug y Liv era realmente más como la de padre e hijo y que compartir lo que pensaba que ellos probablemente estaban haciendo era inapropiado. No es que me agrade la idea más que a Liv. "Eww ... No digas nada más de acuerdo. Estoy tratando de no pensar en eso." "Yo también," Kayla confirmó.

"Pero a pesar de que he estado tratando, el pensamiento se me vino a la cabeza un par de veces hoy. En realidad, me alegro por los dos que su primera vez va a ser con alguien que aman." "Lo fue para ti?" Kayla le preguntó maliciosamente. Las cejas de Liv se dispararon hacia el cielo. "Cómo hemos llegado a hablar de mi vida sexual?" O falta de ella. "No lo se." Kayla sonrió ampliamente. "Parecía una pregunta razonable en el momento." Liv ladeó la cabeza. "Realmente quieres saber?" Ella ya sabía que no podía soportar la idea de Kayla haber sido tocada alguien más por lo que decidió fingir que nunca sucedió. Qué daño podía hacer? Le impedía querer retorcer el cuello de algún desconocido hombre o mujer en un ataque de celos juvenil.

"Nah ... Eres tan vieja, probablemente lo que has olvidado de todos modos," Kayla bromeó, contenta de estar más allá del momento de agitación emocional. "Vieja! Ahora suenas como Dougie," Liv resopló indignada y se puso de pie. "Esta anciana podría utilizar una cerveza para su garganta reseca antes de que ella lea más. Te unes a mí?" "Puedes apostar." La pareja hizo su camino en la cocina con Kayla a la cabeza llevando una gran vela. Un relámpago siseó y Liv saltó, recordando otra vez que esta tormenta interminable todavía se producía. 108

Kayla colocó su vela sobre la pequeña mesa de la cocina y abrió el refrigerador, esperando que la cerveza podría al menos estar fría, a pesar de que la energía había estado apagada por horas. Cuando abrió la puerta, soltó una fuerte, vehemente maldición que asustó de mierda a Liv. "Lo siento," murmuró en tono de disculpa. "Jesús, qué pasa?" "No está. Todo esto." Las mujeres compartieron una mirada de complicidad. Liv giró su cabeza hacia el cielo y gritó, "Disfruten su noche, chiquillos, porque mañana voy a matarlos!" Kayla sacudió la cabeza. Ella nunca fue tan problematica cuando niña! "No, si los veo primero." Ella agarró una Pepsi y se la entregó a Liv, luego tomó una para ella. "Vamos, vayamos a averiguar qué le pasó a mi tatara-tatara bastardo Cyril. Apenas hemos hecho una brecha en el libro."

PARTE IV: LA FUSIÓN DE LAS MENTES CAPÍTULO DIEZ "Es esto mejor?" Doug establecio la linterna en la mesa entre las camas, alumbrando su luz directamente sobre el techo. "Mucho." La energía del motel se había ido unos 30 minutos empezada la película y con un clic silencioso, la imagen del televisor se oscureció junto con el resto de la habitación. Los adolescentes se quejaron simultáneamente. Si no fuera por la mala suerte, no tendrían ninguna suerte en absoluto. A pesar de la hora tardía, ninguno quería ir a dormir y terminar su noche. Habían esperado meses para verse uno al otro cara a cara de nuevo y sabían que su tonto vuelo de la isla probablemente iba a cortar el resto de su viaje corto.

Doug, que no estaba siquiera seco de su último viaje afuera, había buscado una vela del recepcionista. El hombre se negó rotundamente a proporcionarle una, diciendo que si él daba las velas cada vez que la maldita energía se iba, algún tonto cliente podría 109

haber incendiado el lugar hace tiempo. Después de todo, qué otro trabajo le pagaría por sentarse en su trasero y ver las carreras durante todo el día? Él amaba este motel! La frente de Doug se había arrugado en frustración. No podía discutir con eso. Pero después de que el joven amenazado con comprobar de nuevo cada diez minutos durante toda la noche, por si acaso él había cambiado de opinión, el empleado se ablandó y le entregó una vieja linterna que guardaba en un cajón debajo de la caja registradora. Ahora ambos adolescentes sentados en la penumbra sin nada que hacer aparte de pensar en lo que podrían estar haciendo. Una incomodidad que nunca habían experimentado se posó sobre ellos mientras cada mente corrió por una sugerencia adecuada. No tenían dinero. No tenían coche. No podían quedarse afuera y era media noche.

"Que tal un trago?" Marcy ofreció valientemente, recordando la cerveza que había tomado del refrigerador cuando salieron de Cobb Island. "Todavía no puedo creer que robaste eso," Doug bromeó, colocando otra almohada detrás de sus hombros mientras se apoyaba contra la cabecera."Nuestra única oración es que no se den cuenta de que eso falta." "Pensé que era una caja de refrescos! Ni siquiera me di cuenta de que era cerveza hasta que ya habíamos dejado la isla," Marcy se quejó. "Podrías haber vuelto para devolverlo?" Doug negó con la cabeza, preguntándose por qué las cosas con Marcy siempre comenzaban tan simple y luego iban directamente al infierno."¡De ninguna manera, hombre!" "Crees que van a creer que fue un accidente?" la morena preguntó esperanzadamente.

"Seguuuuro," el adolescente arrastrando las palabras. "Vamos a explicar sobre ‘accidentalmente’ tomar la cerveza, justo después de que les digamos cómo una banda de merodeadores pueblerinos nos secuestraron de la isla. Pero luego escapamos y nos vimos obligados a pasar la noche juntos en un motel asqueroso debido a que no podíamos recordar el número de teléfono celular de Kayla y no queríamos molestar a tus padres llamando y preguntando por él," el chico bufó. "Pero la parte sobre la cerveza es verdad," Marcy se quejó, afectando una cara triste. La mirada de Doug fue infaliblemente atraída por el labio inferior, lleno de Marcy haciendo un puchero. Ella tiene una boca tan bonita. Me pregunto cómo se sentiría si ese labio perfecto comenzara a acariciar ...

"Hola, Doug!" Marcy agitó la mano delante de la cara de Doug. "Todavía estás ahí?" "Huh?" Los ojos de Doug parpadearon. 110

Marcy frunció el ceño. "Por qué tu boca cuelga abierta así?" Doug apretó la mandíbula cerrandola y tragó de forma audible, ahogándose ligeramente en su propia baba. "Bueno, me vas a dar una de esas cervezas o qué?" él finalmente preguntó malhumorado. UGGHHHHHH !!!!! Marcy se bajó de la cama y se unió a Doug en la suya. "Doug, ahora que lo pienso, no creo que sea una buena idea." "Vamos, Marsé! Ya estamos sobre nuestras cabezas en la mierda. Qué es un par de pies más ahora?" La chica se rió. "Bueno, cuando lo pones tan elocuentemente, veo tu punto." Oh, bueno, por una moneda de diez centavos ... "La cerveza está en el baño." Tal vez un par de cervezas le van a aflojar un poco. Él ni siquiera ha intentado besarme! Marcy no estaba completamente segura de con cuantos más besos se sentía bien ... pero al

menos podría tratar de seducirla. Qué clase de novio era? "No quiero ni saber por qué lo pusiste ahí." Doug se apartó de la cama y lejos de la tentación personificada. Él nunca iba a lograrlo hasta la mañana sin rogarle por sexo. Sólo lo sabía. Pero la parte más aterradora era, en el fondo él estaba teniendo la sensación de que Marcy diría que sí. Marcy escuchó un sonido desgarrado agudo cuando Doug rasgó abriendo la caja de papel. "Hey Dougie, no podemos comprar alguna cerveza por nuestra cuenta. Si sólo devolvemos todas las latas ellas sabrán que no bebimos ..." "HISSSSS ..." la bebida sonó diligentemente cuando Doug abrió la lata. "... ninguna," ella terminó sin convicción. *******************

Liv y Kayla silenciosamente reclamaron sus lugares en el sofá de la biblioteca, lado a lado, los muslos presionando firmemente juntos, ambas frente al ventanal que daba al mar negro agitado. Kayla instaló el libro entre ellas de nuevo, esta vez envolviendo su brazo alrededor del hombro de Liv y mirando con interés en las cartas que ella no podía entender. Una sonrisa feliz se pegó en la cara de Liv y la rubia de inmediato dio en el impulso de besar a Kayla en la mejilla. Ella señaló una de las muchas velas que las rodeaban. "Puedes traer una sólo un poco más cerca?" Kayla sin palabras obedeció, moviendo la vela hasta que Liv asintió. 111

"Gracias." Liv estudió la página brevemente. "Parece como más de la narración de Afia. Creo que tiene partes intercaladas en todo el texto. Ella puso una sangría en sus partes por lo que son en realidad bastante fáciles de distinguir." Liv se estremeció al oír el sonido de un trueno más pero se detuvo por un segundo antes de perderse a sí misma en el texto. "El día en que el Amo Redding y su esposa llegaron a casa de Cobb Island, pasé la mayor parte de la tarde pacificando, aunque en muy diferentes maneras, a las hijas gemelas del Amo de 13 años de edad Elizabeth y Judith. O Noche y Día como los esclavos les llaman. Ambos son hermosas chicas de cabello oscuro, altas y delgadas, cada una con penetrantes ojos grises que me recuerdan a los gatos salvajes que me asustaban cuando niña.

Ellas son como los copos de nieve que espolvorean la isla en invierno y me fascinan allá de la razón. A primera vista parecen exactamente iguales. Pero cuando se les presta más que una mirada de paso, ves y no sólo miras, encuentras que son realmente muy distintas. "Judith, la mayor por pocos minutos, pasó la tarde llorando en su habitación, destrozada que su padre, que estaba sólo a unos pies fuera de la casa, no se había tomado la molestia de venir y saludarlas. Ella se puso tan melancólica que incluso Elizabeth trató de sacarla de su estado de ánimo. Judith es un alma obstinada pero apacible, que tiende hacia la poesía y el dibujo como una forma de pasar el tiempo. Su perdición, estoy convencida, será el vínculo que comparte con su hermana.

"Por cada onza de calidez y amabilidad que se encuentra en Judith, Elizabeth es insuficiente. Ella es egoísta y mimada y pasa horas y horas en la biblioteca de esta casa, devorando página tras página de los libros viejos polvorientos como si su propia salvación dependiera de ello. Hay una oscuridad en ella que los esclavos han llegado a temer. El miedo no es injustificada. "Dicen que cuando 'Noche' nació, en un arranque de celos trató de robar el alma de su hermana recién nacida. Y fue a través de la fuerza de voluntad por sí sola que Judith sacó su primer aliento, mucho después de que la comadrona se había dado por vencida con ella. Si me hubieras preguntado en esa soleada tarde de Septiembre cuando el Amo Redding llegó a

casa, si esta historia era cierta, me habría limitó a reír y llamarlo fantasioso, un cuento imaginado por esclavos inquietos. Pero ahora, cuando miro en sus ojos, un escalofrío corre a través de mis venas. Estoy segura de que la historia es cierta, aunque indudablemente Judith nunca la abandonará a causa de ello. 112

"Mis verdaderos recuerdos de ese día, sin embargo – a los que me aferró a después de todo lo que ha sido dicho y hecho - son de la Ama Bridget y la Ama Faylinn. Ya que creo, aunque ninguna de ellas lo sabía en ese momento, que fue esa misma noche en que se enamoraron." Liv levantó la vista del libro. "Whoa. Se enamoraron? La una de la otra?" "No pensé que eso te sorprendería, Liv," Kayla resopló. "No me sorprende," gruñó juguetonamente. "Simplemente no parece ser una muy buena idea." Kayla se movió su brazo, apretándose un poco más cerca a la pequeña mujer. "Tal vez no podían ayudarse a sí mismas. Tal vez sus corazones decidieron por ellas." Tal vez ella parpadeó sus ojos y estuvo justo allí delante de ella.

"¡Que dulce!" Una sonrisa encantada estalló en la cara de Liv. "Nunca habría sospechado que fueras una blanda," se rió. Y tal vez tienes razón. ******************** Cobb Island Septiembre de 1690 "Pero Cyril ..." "¡Dije que no!" Cyril golpeó con rabia un puñetazo sobre la larga mesa del comedor guinda, agitando los muchos platos puestos y haciendo que los ocupantes de la mesa agarraran sus vasos para evitar un acuoso desastre. El estómago de Faylinn se apretó mientras nerviosamente retorció la tela de su vestido. Por qué es él tan irrazonable? Por qué siempre está? Era la réplica inmediata de su mente. "Pero..." "No hay peros! Por qué mantener un establo lleno de esclavos de la casa ..." hizo un gesto ampliamente con ambas manos, "... sino para poder ser capaz

de comer mi cena en paz? No tendré al niño en cualquier lugar cerca de la mesa o nuestro dormitorio de hecho! " él rugió. "En Inglaterra..." 113

"Estábamos en la casa de tu padre," él interrumpió. "Yo soy el amo de esta!" Faylinn luchó fuerte para no estremecerse mientras su voz resonó. Era bastante con que él había comprado y pagado por su futuro con la facilidad de cualquier transacción formal de negocios; ella no le daría la satisfacción de ver su miedo. Sus ojos se dirigieron a Afia, que sostenía al espasmódico de 2 años de edad justo a las afueras de la puerta del comedor iluminado con velas, cautelosamente esperando el resultado de esta discusión. Se preguntó brevemente que situación era peor, la mujer que compartía la cama del Amo Redding o él que lo hacía. Faylinn se instruyó a sí misma en la paciencia. "Pedí a María traer al bebé a la planta baja si no podía hacer que se durmiera. Ha estado en el mar durante semanas y ..." "¡Suficiente!" Cyril saltó de su asiento, lanzando su tenedor en el plato de la

cena que estaba vació. Todo el mundo seguía esperando la llegada de Bridget. Inesperadamente, la mano del hombre alto salió disparada y envolvió alrededor del brazo superior de Faylinn, toscamente tirando de ella a ponerse de pie. Judith apartó la mirada, su apetito desaparecido. Elizabeth, sin embargo, ladeó la cabeza ligeramente hacia un lado, observando la interacción entre su padre y su esposa en absorta fascinación. Faylinn había sido tan dócil como un cordero durante toda la noche. Estando de acuerdo con su padre donde convenía, y sirviéndole diligentemente durante los pocos momentos cuando los esclavos estaban fuera de la sala asistiendo la comida. Incluso cuando él simplemente se cansó del sonido de su voz y groseramente le ordeno que se 'callara', Faylinn no había dicho nada, dócilmente cumpliendo con sólo un

rubor avergonzado. Pero ahora, cuando se trataba del niño, Elizabeth podía ver que su nueva madre no sería silenciada tan fácilmente. "Tengo que recordarte tu lugar dentro de esta casa, querida esposa ...?" Cyril amenazó con frialdad, tirando de Faylinn hacia él hasta que ella se inclinó sobre la mesa, su ya amplio escote acentuado por su nueva posición. "Permíteme refrescarte la memoria. Es por debajo de mí," él siseó en voz baja, su bigote tan cerca que los espinosos pelos cosquillearon sus labios. Luego, con una exhalación profunda, él se retiró ligeramente y visiblemente calmado. "No me gustaría castigarte delante de los niños," agregó conversacionalmente, acariciando suavemente la mejilla con el dorso de la mano en un inquietante gesto de ternura. "Sería como estropear mi celebración de regreso a casa, no estás de acuerdo?"

Los ojos verdes brillaron por sólo un segundo antes bajar a la mesa. "Por supuesto. Perdóname, esposo." Las palabras rallando en su alma. Apartó su natural tendencia a la ira, abarcando una resignada tristeza en cambio. Faylinn inclinó la cabeza, tanto para escapar del mal aliento de Cyril como para mostrar su obediencia. Las paredes están cerrandoseme. "Te dejaré para disfrutar de tu comida y atenderé a Henry yo misma." 114

Cyril soltó su brazo, alisando un pequeño arco que rodeaba sobre la manga esponjada, color marfil del vestido de Faylinn con exagerado cuidado. " Tú vas a permanecer aquí." Enderezando su propio pañuelo, él reclamó su asiento. "Los esclavos se ocuparán de Henry." Y con eso, el tema estaba cerrado. "Estoy listo para mi cena," él informó al joven muchacho que estaba parado sereno en la entrada del comedor, a la espera de la orden de su Amo. Mientras que el niño se apresuró a salir de la habitación, Cyril oyó los pasos suaves pero seguros de su hermana. "Puntual como siempre," el mayor Redding comentó con sarcasmo, sin molestarse en mirar por encima del hombro. "Me temo que me retrase en los establos. Parece que Apolo perdió una herradura. Mis disculpas, hermano," Bridget añadió gentilmente, su mirada

nunca vacilante de la de Faylinn mientras bajaba la escalera que conducía directamente en el otro extremo de la habitación. Faylinn sentía como si el aire hubiera sido succionado de su pecho cuando penetrantes, ojos azul cielo capturaron los de ella. Mi Dios! Inconscientemente, se apoyó contra la fría madera del borde de la mesa, apoyándose. Casi no puedo creer que sea la misma mujer del muelle de esta tarde! Por un momento se perdió en un mar de azul. Respira, Faylinn. "Bueno, se trata de sangrienta ..." Cyril hizo una pausa cuando notó la mirada en los rostros de sus hijas. Los labios de Judith se habían curvado en una pequeña sonrisa, mientras que la boca de Elizabeth en forma de un gesto de incredulidad, pero de alguna manera ambas parecían asombradas. Cyril se dio la vuelta, sus largos rizos de ébano drapearon sobre un hombro mientras giraba. Él esperaba ver una aparición.

En cambio, fue recibido con la vista de Bridget en un vestido que su madre había comprado para su cumpleaños, unos cinco años antes. En ese momento, Bridget se negó a llevarlo, haciendo un gesto de burla en el uso y moda Inglesa. El pecho de Cyril se hinchó de orgullo. Era lógico que ella optó por llevarlo en su regreso a casa. A pesar de su atuendo atroz anterior, tal vez el tiempo había madurado a la testaruda de 25 años de edad, y por fin había llegado a sus sentidos. No probablemente, él resopló. Bridget pasó por delante de Cyril, la mitad de la cola de su vestido silbando suavemente alrededor de las largas piernas. Se detuvo para saludar a sus sobrinas, dejando caer los ojos de los de Faylinn por primera vez desde que entró en la habitación. Bridget ofreció a Elizabeth un breve asentamiento de cabeza, sin molestarse en tratar de hablar con la malévola niña, pero comprometiéndose a hablar con Cyril

sobre las 'habilidades' de la chica una vez que estuvieran solos. Judith, sin embargo, a pesar de estar sentada, recibió un pellizó juguetón en el trasero a medida que pasaba Bridget. La chica apretó la mano en la boca para ahogar una risita. 115

No tienes que actuar como si nunca me hubieras visto en algo diferente que pantalones y gamuza, Bridget dirigió en silencio a su sobrina sonriente. La melena oscura espesa que soplaba violentamente por los hombros de Bridget horas antes había sido domesticada en una sola trenza, suavemente trenzada que recorría el centro de la espalda. Su vestido era de un azul medianoche brillante con ribetes de color marrón y dorado que corría a lo largo de las mangas largas, adecuadamente ceñidas. Un escote suavemente mostrando la piel bronceada y los hombros anchos, su corsé ajustando, una delgada cintura. Escondida debajo de las faldas oscuras estaba una enagua dorada brillante que se atisbó cuando Bridget levantó su dobladillo para caminar. Ella estaba simplemente impresionante. La risa de la joven aumentó. Si el zapato encaja, tía.

Muy bien, Bridget concedió con una ceja levantada y la sonrisa ligeramente torcida. Tal vez ha pasado un tiempo. Mientras Bridget lentamente recorrío alrededor de la enorme mesa se tomó el tiempo para apreciar a la esposa de su hermano. Faylinn era la personificación de la juvenil belleza y feminidad. Su vestido era el más pálido de los azules con mangas marfil de tres cuartos de largo, cuyos puños estaban decoradas con pequeñas cintas atadas en arcos. El cabello pelirrojo-dorado fue colocado en un enrollado suelto con varios mechones libres que se rizaban suavemente alrededor de sus mejillas. Claros ojos esmeralda siguieron a Bridget en su trayecto, dibujando una sonrisa inconsciente de la alta mujer. Una risa silenciosa. No tan fuerte, tía Bridget. Y sí, estoy de acuerdo. Faylinn tiene sorprendentes hermosos ojos. Bridget se detuvo en seco cuando un escalofrío pasó a través de ella.

Volviéndose ligeramente, sólo podía mirar a Elizabeth. No había dirigido sus pensamientos hacia ella. Cómo podía haber sabido que yo estaba pensando en Faylinn? Sólo un telépata fuerte puede romper y oír sin permiso! La chica sonrió maliciosamente, ojos grises bailando con diablura, sabiendo que acababa de delatarse. He estado practicando. Y eres muy afortunada de que padre no sabe lo que estás pensando de su esposa. Privadamente, ella pensaba que su padre era un bufón pomposo. Eso, sin embargo, no disculpaba la imprudencia flagrante de Bridget! Él era la cabeza de familia, y ella su hija. Seguramente, su talla como su descendiente directo era más importante que la de su hermano? Pero Bridget nunca le había concedido a ella o a su padre lo que les corresponde, claramente prefiriendo a su modesta hermana. No seas absurda, Elizabeth! Yo ... estaba sólo admirando ...

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Tía, te habría traspasado si ella fuera mi novia. Elizabeth rió con disgusto, sabiendo que la 'admiración' de Bridget no era de la variedad de fraternal. Entonces sintió de repente, un vacío casi doloroso cuando la mente de Bridget completamente se cerró a ella. Sus manos volaron a sus oídos cuando la voz de su tía retumbó en su cabeza. Nunca vuelvas a hacer eso, chica! Puedes pensar que eres inteligente. Pero no todo se puede aprender de las amarillentas páginas de las historias de la familia! La proyección era tan fuerte que los ojos de Judith se cerraron, las palabras resonaban en su propia cabeza, aunque no casi tan fuerte. Cyril, cuyas propias habilidades fueron eclipsadas por las de su hermana y sus hijas, sentado ajeno a la conversación sin palabras, preguntándose por qué Bridget y Elizabeth estaban intercambiando miradas asesinas y

Faylinn todavía estaba de pie, mirando fijamente a su hermana. Cuando Bridget finalmente llegó junto a Faylinn se inclinó y le dio un tierno beso en la mejilla de la pequeña mujer. "Buenas noches, Faylinn." El cálido aliento y los suaves labios acariciaron la piel de Faylinn por el más breve de los segundos antes de que se hubieran ido. Dios, qué es lo que me pasa? Faylinn sentía debilidad en las rodillas. Bridget parecía ... se sentía ... como una mujer diferente. En el muelle esta tarde, la belleza alta había pulsado con una energía oscura, salvaje que parpadeaba solamente un pelo por debajo de la superficie. Esta noche, la energía parecía ser canalizada hacia una elegancia brillante, radiante que llamaba la atención de la sala con su sola presencia. La pelirroja encontró ambos personajes totalmente convincentes e innegablemente atractivas.

"Buenas noches, Bridget." Los ojos verdes telegrafiaron fácilmente asombro. "Estas simplemente divina," murmuró sinceramente, lo bastante alto para que todos oyeran. Las palabras escaparon bastante sin permiso, haciendo que los ojos de Faylinn fueran casi cómicamente redondos. Por Dios, niña, cállate! Te has vuelto loca? Pero el resbalón mental de Faylinn rápidamente fue dejado de lado cuando Judith rompió y comentó: "Ese vestido es bastante encantador." La muchacha había puesto un énfasis casi imperceptible en la palabra 'vestido', recibiendo una mirada de agradecimiento de Faylinn que asintió en acuerdo. "Sí, lo es," la nerviosa pelirroja repitió el sentimiento cuando tomó su asiento, esperando que el calor en sus mejillas no se viera tan pronunciado como se sentía.

Cyril parecía ir y venir entre Faylinn y Bridget con curiosidad antes de acordar con su esposa. "Bastante." "Amo Redding?" el muchacho que había ido a buscar la cena a regañadientes interrumpió desde el interior de la puerta, nerviosamente cambiando de un pie al otro. Él casi se cae 117

cuando Afia lo empujó suavemente a un lado para que pudiera entrar en la habitación detrás de él. Faylinn miró inquisitivamente a Afia, que sonrió y asintió con la cabeza, indicando que el niño finalmente se había dormido. La joven madre dejó escapar un suspiro tembloroso. Cyril se quedó mirando las manos vacías del chico. Nadie obedece? Dónde esta mi mandita cena?! "Será mejor que te expliques, muchacho." "El barco que les dejó a usted y la ama Redding en la isla esta tarde ha regresado. Un bote está en camino a la orilla justo en este mismo momento, Amo." Por primera vez en toda la noche Cyril sonrió. "¡Excelente!" El hombre prácticamente saltó en sus pies. "Tengo negocios que atender entonces. La cena puede esperar," dijo por encima de su hombro mientras caminaba fuera de la habitación.

"Bienvenido a casa, padre," Judith susurró mientras ella salió corriendo de la habitación llorando, perturbada de que la noche que pretendía pasar con su padre estaba arruinada. Elizabeth sintió sus propios ojos empañarse, pero se obstinó en no dejar caer una sola gota. Él dijo que eran negocios, después de todo. Ella lo vería más tarde. Levantando la barbilla, siguió a su abatida hermana, ya pensando en maneras de hacerla sonreir. Tanto Faylinn y Bridget se levantaron para ir detrás de las chicas, pero Afia levantó una mano anticipandose. "Iré tras ellas y les llevaré la cena a sus habitaciones," la mujer negra aseguró. Los ojos oscuros se centraron en Bridget. "Niña, sabes que sólo van a aceptar el consuelo de una a la otra. Esa es la forma con aquellas dos." "Lo sé." Bridget suspiró frustradamente. "Cyril es un bastardo!" gruñó, luego

recordó que estaba en compañía de su esposa. "Faylinn, lo sien ..." Faylinn despidió su disculpa, completamente estando de acuerdo, pero manteniendo cortésmente el pensamiento poco caritativo para sí misma. Bridget trató de no sonreír mientras el sentimiento se mostraba claramente en su mente. Pálidas cejas se plegaron. "Pero debería ir y tratar de hablar con ellas." A pesar de que las mujeres eran casi tan jóvenes como ella misma, ella era su madre ahora. "No va a hacer ningún bien, Faylinn," Bridget admitió con el ceño fruncido. "Elizabeth simplemente bloqueara su puerta, y Judith sin duda estara a su lado cuando lo haga. Sólo 118

regresaran cuando estén listas. Nada de lo que tú o yo podamos decir o hacer cambiara eso." Afia dio unas palmaditas en la espalda de Faylinn tranquilizadoramente, ya gustándole esta entusiasta joven mujer. "Usted simplemente relájese Ama Faylinn. Voy a ver a las chicas y luego revisaré al Amo Henry también. Pobre chiquitín estaba tan agotado cuando finalmente se durmio, dudo que escuchemos nada de él hasta mañana." "Gracias, María." Faylinn sonrió agradecidamente. "Pero subiré para ver cómo esta después." Afia inclinó ligeramente la cabeza. "Como desee, Ama." Bridget se apoyó en la mesa cuando Afia desapareció por las escaleras, dejándola sola con Faylinn por primera vez. Ella trató de pensar en algo que decir pero se encontró curiosamente

con la lengua atada alrededor de la bonita mujer. "Esta tu caballo bien?" Faylinn finalmente preguntó, apoyandose en la mesa junto a Bridget, pero aún frente a la escalera, su mente dividida entre su hijo dormido y la belleza a su lado. "Apolo está muy bien. Sólo que perdió una herradura. Él no resultó lastimado." "Se ve joven." Oscuras cejas se levantaron. "Conoces acerca de caballos entonces?" "Oh, sí!" Faylinn aseguró rápidamente, inmediatamente atrayendo el tema. "Mi familia siempre ha criado caballos. Su semental es precioso, aunque todavía un poco salvaje por lo que se ve." Bridget sonrió, claramente detectando el acento escocés que era mayormente ausente en el hablar de Faylinn, excepto al parecer, cuando la pelirroja se entusiasmaba y hablaba rápidamente. "Te gustaría verlo? Iba a

ir al establo después de la cena de todos modos." Faylinn asintió con entusiasmo, queriendo pasar más tiempo con lo que ella consideraba lo más intrigante de Cobb Island. "Bien. Nos vemos aquí en el comedor en una hora." Los labios de Bridget se curvaron en una sonrisa tímida, ladeada. "Me temo que me llevará al menos ese tiempo para cambiarme este vestido y ponerme algo más adecuado para los establos." Ella dio un paso hacia las escaleras sólo para ser detenida por una fuerte mano en el hombro. "Dónde ... dónde vas?" 119

Bridget se quedó perpleja. "Para mi habitación a cambiarme de ropa." No acabo de decir eso? "Lo sé ... quiero decir exactamente dónde. Quiero echarle un vistazo a Henry y sé que su habitación está en algún lugar cerca de la tuya. Pero no puedo encontrar ni pies ni cabeza en la distribución de esta casa." Los ojos azules rodaron. "Cyril pasó meses con los arquitectos de vuelta en Londres diseñando este laberinto ridículo que él llama una casa. Me tomó días antes de que pudiera orientarme por mi camino alrededor." La alta mujer ofreció su brazo galantement y se inclinó majestuosamente en la cintura. "Me permite que le escolte a su dorm ..." ella vaciló brevemente no queriendo mencionar el dormitorio que sabía Faylinn compartiría con su hermano. Incluso la idea misteriosamente hizo su cabeza palpitar y agitó una ira profunda

dentro de ella. "Permíteme que te escolte arriba?" "Sí, por favor." Faylinn hizo una reverencia juguetonamente entonces tomó el brazo de Bridget. Pero la renuencia de Bridget de mencionar el dormitorio de ella y Cyril no pasó desapercibido, la idea de compartir la cama con su esposo hacía que su propio estómago se agitara. Desde su embarazo no habían dormido en la misma habitación. Si bien esto no impidió que Cyril de vez en cuando visitara su habitación, donde no tan gratamente recordó sus deberes de esposa, esto le proporciono una medida de privacidad que ella no sólo había venido esperando ... sino anhelaba. Pero ella no mencionó ‘nuestro’ dormitorio con respecto a Henry esta noche? Ella se encogió ante la idea, esperando de que de alguna manera había entendido mal. Bridget sintió un temblor correr a través de Faylinn e inconscientemente se

movió un poco más cerca mientras caminaban. "Te pasa algo?" ella preguntó a medida que se dirigian por la escalera que estaba iluminada por varias lámparas de aceite suavemente brillando. Faylinn sacudió la cabeza; no queriendo tener su tiempo con Bridget empañado por feos pensamientos. "Háblame de las Colonias, Bridget. He escuchado tales historias." Bridget no mencionó el obvio cambio de tema de Faylinn. Ella llegará a confiar en mí, con el tiempo, se aseguró a sí misma mientras daban vuelta hacia el segundo piso . Faylinn inmediatamente comenzó a hacer preguntas acerca de la forma de vestir de Bridget de la tarde y los curiosos dibujos que decoraban el cuero, su animada voz respirando vida en los silenciosos pasillos. Mi hermano es un hombre muy afortunado, Bridget pensó con envidia.

Y si él alguna vez hace algo para perjudicar a esta hermosa criatura, lo mataré yo misma. Pero la excitación de Faylinn era contagiosa y pronto todos los pensamientos de su hermano desaparecieron cuando la morena mujer comenzó entreteniendo a Faylinn con 120

historias de su última exploración de la parte continental, y los nativos, y la vida silvestre que había descubierto a lo largo del camino. CAPÍTULO ONCE "No es de extrañar que se sentía atraída por ella," Liv comentó más para sí que para Kayla cuando alzó la vista del texto, fácilmente imaginando a Kayla encima del semental bailarín de Bridget o en un vestido de satén brillante. Kayla asintió, pero sus pensamientos estaban centrados en Faylinn y cómo Bridget debe haberla encontrado irresistible, entendiendo por completo lo fácil que es perderse en un par de conmovedores ojos verdes. Liv levantó los pies del borde de la mesa de centro, estirandose, y se movió de costado un poco para que Kayla pudiera mover el brazo que había sido envuelto fuerte alrededor de los hombros por la mayor parte de dos

horas. Entonces ella casi saltó de su piel cuando fue asustada por un suave sonido de timbre. Ella estiró el cuello, mirando a través de las sombras de la habitación con velas. "Que ..." "Es mi teléfono. Debo haberlo dejado aquí esta mañana." Kayla se levantó de un salto y logró la mitad de un paso antes de estrellarse contra el suelo. "Oww ... mierda!" No sólo se había olvidado de su contusión en la rodilla sino que su otra pierna se había dormido. Se enroscó en el suelo gimiendo cuando millones de diminutos alfileres y agujas picaron una pierna sin piedad, mientras que la rodilla de la otra pierna palpitaba. Liv empujó el libro de su regazo y trepó fuera del extremo del sofá sobre Kayla. "¡¿Estás bien?!" "Estoy bien," ella dijo con los dientes apretados. Dios, por qué estoy siempre revolcándome en el suelo como una idiota a su alrededor?

El teléfono volvió a sonar pero Liv no hizo otro movimiento que el de ofrecer a Kayla su mano. "Coge el teléfono, Liv." Kayla señaló hacia una pequeña mesa de madera debajo de la ventana que había abierto anteriormente. "Podría ser los chicos." Pálidas cejas se alzaron. "Umm ... bueno, bueno, lo tengo." Ella echó a correr hacia el teléfono, apartando a un lado las cortinas ligeramente ondulantes y hurgando brevemente antes de averiguar qué botón era el de comunicar ‘encendido’. "Hola," ella respondió rápidamente, metiendo el teléfono debajo de la barbilla y, corriendo de nuevo hacia Kayla para darle una mano. Con un ligero tirón animó a Kayla a apoyarse en ella, dando a la 121

morena mujer una palmada comprensiva entre los omóplatos mientras ayudaba a su amiga de regresar al sofá donde ambas se sentaron. "¡Es ella! Yo ... yo ... no puedo creer que finalmente recordé el número!" la voz femenina en el teléfono se detuvo a medio pensamiento y comenzó a aullar de risa. Liv hizo una mueca y apartó el teléfono de la oreja cuando la risa de una segunda persona se unió a la refriega. "Quien es?" exigió cortantemente. Kayla estaba lastimada y no estaba de humor para perder un solo momento con algún tipo raro anónimo. "Shh ... shhh .... Marsé.... con cuál contestó?" una voz masculina amortiguada susurró en voz alta. Luego hubo un ruido metálico fuerte cuando el teléfono cayó al suelo y el receptor rebotó en la alfombra.

Esa era la voz de Dougie en el fondo? Liv presionó el teléfono a su oído, sus cejas fruncidas muy juntas mientras escuchaba la conversación en el otro extremo de la línea. "No es miiii hermana ... y chico seguro parece enojada! Eres eh eh eh eh hombre mueeeerto!" Entonces la chica rompió en otro ataque de risa. "Marcy, eres tú?" Liv preguntó con rabia. Si tenían el número, por qué no llamaron antes?! "Eso depende si vas a hacernos regresar a casa de nuestras vacaciones antes," la adolescente respondió petulantemente. "Porque si es así, entonces ésta NO es Marcy." Su voz de repente se hizo sorda, y Liv podía decir que había puesto la mano sobre el receptor. "Oye, Doug, no me llames más Marcy, de acuerdo?" ella dijo en voz alta. "La gente está enfadada con Marcy y no quiero ser ella esta noche. Llamame Gigi, siempre

me ha gustado ese nombre. Qué asco! No te tires en la alfombra! Todo esta asqueroso!" "Ooooo, vas a ser francesa?" Doug se rió desde su lugar en el suelo entre las camas. Tenía una lata de cerveza vacía equilibrando sobre la frente y los brazos estirados a los costados como si estuviera caminando sobre una cuerda floja. Los ojos verdes se cerraron mientras Liv sacudió la cabeza y dejó escapar una suave maldición. "Están borrachos," informó a Kayla que ya estaba mirando el teléfono. "Dónde están chicos?" La chica dejó de reír el tiempo suficiente para responder. Los ojos grises examinaron la habitación del motel débilmente alumbrado en serio antes de que respondiera, "Adentro." Liv dejó escapar un suspiro de frustración. "Adentro donde, Marcy?" 122

La cara de Marcy arrugó el ceño. "Adentro de aquí, por supuesto. No estás escuchándome?" Señor, dame paciencia. "Están los dos bien? Tienen un lugar para pasar la noche?" "Ohhhh, sí." Marcy rió lascivamente. "La cama es reaaaaalmente suave y elástica. Ves?" Liv podía oír el crujido ruidoso de resortes increíblemente chirriantes cuando Marcy probó la cama por un momento antes de recordar que ella estaba en el teléfono. "Ewwww ... pero hay insectos. No me gustan los insectos. Oh! Oh !!! Sabías que tu hermano es el mejor besador?" Liv sonrió irónicamente mientras escuchaba las dispersas divagaciones de la chica. Ella esta tan perdida. "No, Marcy, no sabía eso. Pero voy a tomar tu palabra para ello. Están en un motel? Es necesario que te concentres

y me respondas así sabré donde están los dos." Silencio. "Marcy, aún estás ahí?" "¡Eso es todo!" El temperamento de Kayla se rompió y tiró del teléfono de las manos de Liv. "Maldita sea, Marcy! Dime dónde está tu culo sentado, en este mismo instante!" tronó, sacando una suave risa de Liv que estaba más que feliz de renunciar al teléfono y dejar que Kayla probara suerte en abrise paso entre la confusión. Whoa, ella es sexy cuando está enfadada. Pero la rubia amonestó a Kayla con una mirada de reproche de todos modos. "Calma, Kayla, o ella simplemente colgará." Kayla asintió de mala gana. No había pensado en eso. Y mamá se pregunta por qué no quiero hijos. "Marcy no está aquí en este momento," la chica dijo en un falso acento francés que sonaba exactamente igual que un

sureño borracho tratando de sonar francés. "Esta es Gigi. Adiós." Luego hubo un golpe, y una maldición, y el boing de resortes de la cama cuando Marcy soltó el teléfono directamente sobre la cabeza de Doug y se zambulló bajo las sábanas para esconderse de su hermana mayor. "Marcy? Marcy?" Kayla miró el receptor del teléfono celular inexpresivamente, luego a Liv. "Quién carajo es Gigi?" Liv se encogió de hombros. "Preguntale a Dougie. Le oí reír disimuladamente en el fondo antes." 123

"Doug? Levanta el teléfono, Doug. Sé que estás ahí!" Doug se incorporó frotándose la frente. El receptor había aterrizado justo en su perfectamente equilibrada lata de cerveza. "Este es Pierre. Doug esta ..." "No te pases conmigo, Doug," Kayla gruñó. "Está bien," el chico respondió instantáneamente. "Están bien los dos? Aparte de estar borrachos hasta el culo quiero decir." "No estamos borrachos." Doug sostuvó su dedo y el pulgar en una diminuta distancia entre sí. "Sólo bebimos un poco." "No te bebiste la caja entera, verdad?" "Nooo! Hay mucho dejado. "¿Mucho?" Doug se echó a reír. "Bueno, algunas." "Sabes en que motel están?" El chico parecía un poco mejor que su

hermana, pero no mucho. Ellos iban a tener tal resaca mañana. "No se." Doug arrugó la cara firmemente. "Es por ummm ... hamburguesas ... ya sabes, el lugar de comer. Dios, me gustaría tener algunas patatas fritas." "Consigue un número de teléfono," Liv susurró a Kayla. "Él ni siquiera sabe dónde están, Liv. Esperas que él sepa el número de teléfono?" "Dile que vea en el teléfono. El número generalmente esta impreso allí mismo," la lingüista recordó. Kayla asintió. "Doug, mira en el teléfono y nos dicen el número de teléfono." "Está bien ... Umm ... esta demasiado oscuro." "Tienes los ojos abiertos?" ella preguntó con sequedad.

"Creo que sí. Sí ... No importa, lo encontré. Es 9-1-1". Hubo una pausa. "Por qué me suena tan familiar?" La cabeza de Kayla se hundió y sin decir nada le devolvió el teléfono a un sonriente Liv. 124

"Hola, Dougie. Ustedes chicos nos llaman por la mañana, de acuerdo," Liv pidió calmadamente. No había ninguna razón para ponerse como loca ahora. Los dos estaban a salvo y no había nada que pudiera hacer acerca de la situación de todos modos. Mañana tendría que ser lo suficientemente pronto. "Está Kayla cuidando de ti?" "Qué?" Esa no era una pregunta que ella esperaba. "La tormenta. Sé que odias las tormentas. Lo siento, Liv. Yo debería estar ahí contigo. Realmente, realmente debería," él admitió culpablemente. Liv prácticamente podía verlo pasando una mano por sus rizos despeinados, un dedo del pie torcer su camino en la alfombra. "Liv, a veces alguien tiene que cuidar de ti, también."

El corazón de Liv se sacudió un poco en el sentimiento y el sonido de repente de la voz melancolica de su hermano. Cómo iba alguna vez seguir enojada con Dougie el tiempo suficiente para matarlo cuando decía cosas como esa? La lingüista se giró hacia Kayla y sonrió cálidamente, dejando que el afecto que sentía por la alta mujer se mostrara plenamente en sus ojos. Esta fue inmediatamente reflejada hacia ella en azul brillante. "Sí." se aclaró la garganta suavemente, sorprendida por su repentina estrechez mientras colocaba la bolsa de hielo de nuevo sobre la rodilla de Kayla."Estamos teniendo buen cuidado una de la otra. Tú haz lo mismo por Marcy, de acuerdo? No hagas algo de lo que te arrepentirás más tarde, Dougie. Ninguno de los dos está pensando bien en este momento," ella advirtió, esperando que su hermano no estuviera demasiado borracho para saber a lo qué ella se refería. Ella sólo

apenas resistió el impulso de gritar: "No tengan sexo!" Lo único que la detuvo fue la certeza de que no haría ningún bien de todos modos. "Voy a ser un perfecto caballero," él juró solemnemente, su mente felizmente cambiando al bulto bajo la sábana. Liv abrió la boca para decir algo más pero se detuvo cuando escuchó un gemido fuerte y varios murmullos angustiados en el fondo. "Uh Oh. No, Marcy, utiliza el bote de basura ..." la voz de Doug sonaba desesperada. "No ... No ... Oh, asqueroso!" Y luego se cortó la comunicación. 125

"Ewww! En este calor eso no va a ser bonito," Liv resopló con disgusto antes de apagar el teléfono y colocarlo en la mesita junto a la historia. "Bueno, al menos sabemos que están en algún lugar lejos de la tormenta. Van a estar bien," agregó con firmeza, sintiéndose segura en ese conocimiento por primera vez desde esa mañana. Su alivio era palpable. "Supongo que eso es algo," Kayla reconoció, cerrando los ojos y haciendo una pequeña mueca cuando sintió las manos firmes ajustar la bolsa de hielo sobre la rodilla de nuevo. Liv dirigió a su compañera una sonrisa empática. "Lo siento, no estoy tratando de hacerte daño. Yo nunca, jamas, haría eso intencionalmente," prometió en voz baja. En un impulso, levantó la bolsa de hielo y dio un beso suave en la rodilla hinchada.

Kayla saltó en la sensación de los labios cálidos y cálido aliento sobre su piel helada. Liv sonrió contra la carne y luego se movió unos pulgadas más arriba, su suave cabello deslizándose a través del muslo desnudo de Kayla mientras depositaba varios más besos tiernos. La alta mujer gimió en voz alta, cuando un rayo de calor se disparó directamente a través de su ingle. Ella se rió débilmente cuando Liv levantó la cabeza y movió las cejas lascivamente. "Eres mala, Liv." Una sonrisa de oreja a oreja, la rubia se irguió de nuevo hasta los labios de Kayla donde ella susurró en voz baja: "No, no lo soy. Estoy muy bien, lo juro." Kayla se inclinó hacia delante sólo una fracción y rozó sus labios contra los de Liv, disfrutando de su calidez y suavidad y sacando un suspiro entrecortado de su compañera cuando finalmente se separaron.

"Tal vez debería haberle dicho a tu hermana que eres la mejor besadora, también," Liv murmuró soñadoramente, sus ojos todavía cerrados. Kayla rió, amando la mirada en la cara de Liv y sintiendo una emocionante sensación que estaba dirigida hacia ella. Finalmente. Es esto lo que enamorarse se siente? Kayla sacudió la cabeza con asombro puro. Nunca lo supe. Un sentimiento de felicidad brotó dentro de ella, haciendo que su corazón duela de una manera que nunca había experimentado. Una buena manera. Liv aspiró un aliento cuando una oleada abrumadora de alegría se apoderó de ella, cosquilleandole su conciencia durante una fracción de segundo antes de 126

envolverla. "Fuiste tú, no es así?" ella preguntó, inhalando bruscamente y abriendo sorprendidos ojos, su voz teñida de asombro y confusión. Los dientes blancos brillaron. "Sí, si estamos hablando de una muy gran sensación, entonces supongo que era yo." Liv movió la cabeza hacia un lado mientras pensaba, ausentemente estiró su cuello y haciendo que la mirada de Kayla recorriera a lo largo de la suave piel de su garganta, luego sobre los suaves labios rojos, finalmente aterrizando en los ojos ligeramente vidriosos. "Liv, estás bien con esto? Sé que es una especie de ..." Una especie de qué? Personal. Intenso. Miedo. Invasivo. "... una gran cantidad de manejar," fue lo que finalmente estableció, aunque no parece ser suficiente. Siempre será así conmigo, Liv. Y una vez que aprendas a

controlarlo, sólo se hará más fuerte cuando las palabras mezcladas con las imágenes y retratos comiencen a formarse en tu cabeza. Pero los sentimientos ... no puedo explicar los sentimientos. Sólo he sentido esos contigo. "Sí." Liv se mordió el labio inferior mientras contemplaba cómo poner en palabras lo que era tan limitado en su propia mente, pero se dio cuenta de que si alguien lo entendería, sería Kayla. "Es un poco aterrador, sentir como que alguien está dentro de tu cabeza contigo y viceversa. Y de alguna manera me hace sentir ... um ... fuera de control, sabes?" Kayla asintió y contuvo la respiración, esperando el otro zapato caer cuando un nudo se formó en su estómago. "Pero en cierto modo, se siente bien, también. Es extraño, pero aún así natural." Agachó la cabeza, preguntándose cuando ella llegó a ser

tan incapaz de expresarse. "Probablemente no tiene ningún sentido." Kayla empezó a respirar de nuevo, su corazón habiéndose saltafo un latido. "No. Tiene perfecto sentido. Es bastante el modo que siento, sólo que he tenido toda mi vida para acostumbrarme a él." La mirada de Liv parpadeó hacia arriba por el más breve de los segundos antes de caer a su regazo. "De alguna manera me hace sentir más cerca de ti."Por favor no dejes que sea una mala cosa - perderé algo cuando dejemos este lugar y la una a la otra. Ella tragó fuerte. Sólo la idea de no ver de nuevo a Kayla hizo a su pecho apretarse dolorosamente. No. No quiero eso, su mente susurró al sentir el comienzo de las lágrimas inesperadas y se alejó de su amiga. Kayla alcanzó a ver la tristeza en los llorosos ojos verdes antes de que Liv

se diera la vuelta, no teniendo tiempo para preguntar acerca de su contexto antes de que un relámpago cegador rasgara el cielo de la noche, llamando su atención afuera de la 127

ventana. Ella cerró los cansados ojos, inhalando profundamente en la fragancia del océano salado, y la madera húmeda, y un ligero champú floral que no era el suyo, lo que trajo una sonrisa inconsciente a la cara. Liv se secó los ojos con una mano enojada, esperando que Kayla no se diera cuenta. Pero sintió suaves dedos agarrar su barbilla, inclinando la cara hacia arriba hasta que se vio obligada a encontrarse con el gesto de preocupación de Kayla. "Hey ..." Un pulgar suave rozó la mejilla de Liv. "¿Qué pasa?" Maldición. "Nada ... es decir ..." Liv se detuvo cuando vio el destello de dolor a través del rostro de Kayla a su evidente mentira. "Podemos hablar de eso mañana? Creo que estoy un poco descontrolada esta noche ... que con los chicos ..." Una fuerte ráfaga de aullador viento hizo que las velas de la habitación parpadearan y las cortinas

se agitaran violentamente. "... y la tormenta." Vamos, Kayla, no en este momento. "Por favor?" "Por supuesto." Cada fibra del ser de Kayla le estaba diciendo que siguiera presionando, averiguar lo que tenía repentinamente molesta a Liv. Pero Liv estaba pidiendole que esperara ... y así lo haría. "Estás lista para la cama?" Liv sacudió la cabeza, mentalmente calculando las horas hasta la mañana. "No, estoy segura de que todavía hace demasiado calor arriba." Otra ráfaga de viento frío sopló un mechón de cabello pálido en su cara y suspiró de alivio cuando la brisa besó las mejillas y garganta. "Esta es la primera vez que me he sentido cómoda desde que llegamos aquí. Podemos permanecer en la biblioteca un poco más?" Kayla peinó hacia atrás los mechones errantes de Liv sintiendo una fuerte oleada de proteccionismo y dulce afecto. "Por supuesto. Lo que tú

quieras. Todo lo que quieras ..." ella balbuceó desválidamente, dispuesta a decir o hacer cualquier cosa para hacer feliz a Liv hasta que dos dedos, presionaron firmemente contra sus labios, deteniendo su balbuceo. "Está bien." Liv sonrió con timidez. "Sé que te preocupé por un segundo. Pero estoy muy bien. Quieres que lea un poco más? Has escuchado algo todavía que crees que va a ayudar a Marcy?" Kayla la sacudió. "En realidad no. No había ninguna garantía de que lo haría. Sólo tenía que estar segura." "Lo sé. Pero todavía hay una oportunidad. No hemos terminado la lectura, cierto?" Los ojos verdes parpadearon alrededor de la habitación. "Voy a mover más velas por aquí. Estas están empezando a consumirse." "Permiteme ..." Kayla se inclinó hacia delante para levantarse.

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"Quedaté aquí," Liv ordenó. Kayla parpadeó. "Lo siento," la mujer mayor rió ligeramente. "Sólo quiero que descanses la rodilla." Ella acarició suavemente el área por encima de la parte del cuerpo en cuestión. "Sólo me llevará un segundo." "Pero..." Una ceja justa arqueada. "Está bien, voy a sentarme aquí como un bulto inútil," Kayla se quejó, ignorando la sonrisa burlona de Liv. Cuando Liv se puso de pie, deslizó brevemente sus dedos a lo largo del cuero cabelludo sensible de Kayla, luego a través de las hebras largas sedosas de cabello oscuro. La investigadora se apoyó en el toque amoroso y gimió con satisfacción. "Mmm ... Si hubiera sabido que todos los bultos son tratados agradablemente ... mmm ..." suspiró felizmente, "... me

hubiera convertido en uno hace mucho, muuuucho tiempo." Ese comentario se ganó el cabello de Kayla un tirón juguetón mientras Liv se echó a reír y se alejó. Después de unos momentos de reajuste, las mujeres mudamente reanudaron su 'posición de lectura', lado a lado en el sofá. Liv agarró la mano de Kayla y enhebró sus dedos juntos firmemente antes de comenzar de nuevo. ******************** Cobb Island Enero de 1691 "Durante los próximos 2 meses, mientras el mundo que nos rodeaba comenzó a morir, transformando la isla en una visión de tostado naranja y dorado y rojo sangre, Bridget y Faylinn florecieron. Todos los días, al parecer, encontraban una excusa para pasar el tiempo

juntas hasta que, finalmente, ellas simplemente dejaron de buscar excusas en absoluto. Hasta el día de mi muerte, sé que recordaré la llamarada que se enciende como tanta yesca cuando sus miradas se entrelazaban, porque estoy segura que nunca lo veré de nuevo. 129

"Eran físicamente cariñosas, como las hermanas podrían ser. Pero incluso el más curioso de los observadores se habría visto obligado a dar fe de la simple verdad de que sus toques nunca fueron más allá de lo que el decoro dictaba. Mientras escribo esto hoy, estoy segura de que la Ama Bridget era plenamente consciente de la naturaleza de sus sentimientos por la esposa de su hermano. Estoy igualmente segura de que la Ama Faylinn estaba inundada en un mar de confusión. Pero que sus cuerpos no habían seguido el curso que sus corazones ya habían elegido ... importando poco. Que ellas estaban enamoradas era fácil de ver para cualquier persona que se molestara en mirar. Y por razones que no pretendo entender, el Amo Redding

decidió no mirar. O, tal vez era simplemente que su búsqueda del botín sinfín lo cegó a todo lo demás. "Sus socios, varios oficiales de la marina real de Su Majestad, hacían paradas frecuentes a la isla, que fue destinada a ser una parada para los esclavos en el camino al mercado en el continente. Bridget discutió amargamente con su hermano sobre su elección de empresas comerciales y vehementemente se negó a participar en ellas. Pero su posición como cabeza de familia, garantizada tanto por su orden de nacimiento y género, significaba que la propiedad Redding era suya para controlar, y sólo suya. La Ama Bridget tenía poca opción que soportar y ver cómo él invirtió sus recursos familiares en el propio negocio del Mal.

"Un desgraciado día, las palabras entre los hermanos en realidad condujeron a los golpes, con el Amo Redding recibiendo una paliza tal de la cual él ni olvidaría ni perdonaría. A pesar de que, en el momento, me preguntaba en privado si fue la contusión espeluznante, púrpura a través de la mejilla de la Ama Faylinn y el anuncio de que él esperaba varios hijos más en algún momento pronto lo que realmente motivó la ira de la Ama Bridget. Si varios esclavos no la hubieran quitado de su hermano, no hay duda de que ella lo habría matado allí mismo. Alabado sea Alá que no había ninguna espada cerca. "Decir que durante estos meses la relación de Bridget con Elizabeth se deterioró aún más sería un eufemismo ridículo. Donde el padre de la niña no era

consciente de los sentimientos cariñosos que se habían desarrollado entre su nueva madre y su tía, ella no. "Creo que Elizabeth siempre ha morado en la parte más oscura del espíritu humano, sintiendose más cómoda en sus confines sombríos, podridos, su única opción de vida la encontraba en su más ligera, amorosa gemela. Pero cuando Judith hizo la vista gorda a la obvia conexión de Faylinn y Bridget, Elizabeth lo tomó como una traición personal. Ella deliberadamente se alejó 130

de la poca luz que 'Día' podría proporcionarle, abrazando la oscuridad profunda dentro de ella con ambas manos. Ella se esforzó por aumentar su conocimiento de sus 'habilidades', un poder familiar místico sobre el cual los esclavos sólo susurraban pero que yo conocía por el hecho de ser verdadero, sin guía o restricción. "Sólo Alá conoce el verdadero precio que los habitantes de Cobb Island pagaron por permitir a Elizabeth cocerse en su propia maldad, su misma alma supurante de odio." CAPÍTULO DOCE Cobb Island Noviembre de 1690 "Sé razonable, Cyril," ella imploró, pero no pudo mantener una delgada ceja arquearse de manera desafiante.

"Como madre de Henry ella tiene el derecho de saber lo que está pasando a su propio hijo. El niño ya es astuto como un zorro y está mostrando signos de sus 'habilidades' antes incluso que Judith y Elizabeth lo hicieron." Bridget se preguntó si Cyril estaba al tanto de lo poderosos que en realidad eran sus hijos. Tanto Judith y Elizabeth tenían una amplia gama de habilidades paranormales que iba mucho más allá de la telepatía, la ‘habilidad’ predominante familiar de los últimos siglos. Ella tenía todas las razones para creer que Henry compartiría los dinámicos poderes que sus medio hermanas poseían. "Sólo el otro día, Faylinn me dijo que estaba pensando en una melodía que no había oído desde su propia infancia, cuando, de repente, Henry comenzó a tararear la melodía al tiempo que sus pensamientos. Ella teme que algo está terriblemente mal con el niño, o que simplemente está volviendose loca!

Cada momento que no le dices, especialmente ahora que ella ha preguntó, no es más que una mentira. "Estás escuchandome, Cyril? Hemos tenido esta conversación antes y me niego a ser parte en tus mentiras o causar a Faylinn angustía indebida en cualquier caso. Ella no puede ser mantenida en la oscuridad acerca de nuestras 'habilidades' para siempre." El hombre dio vuelta a su libro contable, finalmente dando a su hermana la cortesía de su atención no dividida. La cara de Cyril se arrugó en una mueca desagradable cuando empezó hacer girar su larga pluma. "¿Por qué esto te preocupa tanto, hermana?" Sus dedos se detuvieron. "Instruiré a Henry en sus habilidades cuando sea el momento adecuado." Cyril rió internamente y dejó la pluma. Esta era una rara ocasión de hecho que Bridget vino a él buscando algo. Él ya estaba tomando un gran placer en su frustración.

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Inclinándose hacia adelante, Bridget colocó los dos puños en el escritorio y miró a su hermano completamente a los ojos. "Ya has hecho un trabajo monstruoso con tus hijas. Judith teme sus poderes. Y Elizabeth no muestra ninguna discreción en absoluto cuando se trata de usar sus habilidades! Debo creer que las cosas serán diferentes con Henry? Y Faylinn ..." "¡Es mi esposa!" Cyril de repente estalló, alimentándose de la energía tensa de su hermana. "No crees que sé eso?!" La cara de Bridget se volvió una sombra fea de púrpura y su mano crispandose, deseando sentir la empuñadura fría de su espada o la mandíbula de cristal de Cyril. "Recordaré a cada momento que ella es considerada como tu ‘posesión’, una yegua de cría," la morena escupió. "Hermana, estás celosa de que es mi cama lo que ella comparte y no la

tuya?" él aventuró en medio de un momento inusual de perspicacia. Sí!! su mente gritó. "Yo ... bueno ... yo ... yo ..." La joven mujer se quedó momentáneamente aturdida, la pregunta habiendola cogido con la guardia baja. Se han hecho mis sentimientos por Faylinn tan obvios que no puedo ocultarlos de este pomposo tonto? Maldijo su propia falta de discreción y control, desesperadamente queriendo decirle a Faylinn acerca de las habilidades de su familia ella misma ... suavemente ... de manera que la joven no estaría asustada, o peor, repugnada. Él se cansó de esperar a Bridget para responder. Aunque no importaba. Ella no era una amenaza para él en ese terreno. "Por qué me haces perder el tiempo esta mañana, Bridget? Tengo diez hombres que llegan esta tarde para realizar transacciones comerciales." Él la ahuyentó con una

mano, un gesto que ella había detestado desde la infancia. Bridget apretó los dientes. "Esta discusión no ha terminado, hermano." La atención de él se desplazó de nuevo a sus cálculos, y él le dio la espalda a su hermana. "No vas a decirle a Faylinn nada," él prohibió con voz tensa, condescendiente. "Sabes tan bien como yo que hasta que Elizabeth alcance la edad de dieciséis años y este dispuesta a cumplir su papel de guardián, yo, como su padre, actuó como guardián de hecho, tomando las decisiones de esta naturaleza en su nombre." El protocolo de la familia en relación con revelar las 'habilidades' o el contenido de las 'historias' era inviolable. Era sólo el Guardian que decidía que debía y no ser contado. El temperamento de Bridget se encendió. "Cómo te atreves a abusar de tu posición como cuidador! Es

dentro de tu poder conceder esta petición, pero me rechazas por rencor? A expensas de tu propia esposa e hijo?" 132

Entonces ella golpeó a su hermano donde sabía que esto le dolería más, su riqueza. "Me pregunto si tus socios saben con qué clase de cerdo están tratando, hermano?" Los ojos azules parpadearon en la espada de Cyril, que estaba apoyada contra la pared detrás de su escritorio. Ella lo estaba empujando, lo sabía, esperando que alcanzaría por su arma y darle otra excusa para golpearlo. "Cyril, han estos hombres de negocios, que son sin duda de tan mala reputación como tu mismo, escuchado cómo tu pobre sentido del negocio llevó a tus ex socios a la ruina?" Bridget rió cruelmente, notando la postura rígida ahora de su hermano. "Es realmente sorprendente la rapidez con que la noticia de tus acciones deplorables se extendió a través de toda la corte. Y entonces, como ellos siempre hacen por nosotros, comenzaron los rumores de sucesos extraños."

El pulso de Cyril estaba acelerado, su transpiración reuniéndose en su cuello. "Tú manten la boca cerrada! NO voy a permitir que el chisme y la especulación afecten a mi nuevo negocio." El hombre delgado cerró de golpe su libro de contabilidad y se puso cara a cara con su hermana, su pecho agitado. "He llegado a mitad de camino alrededor de la tierra de Dios para comenzar de nuevo y escapar de los malditos rumores que han rodeado a nuestra familia por generaciones," él siseó. "Aquí empezamos frescos, de cero. No pretendas arruinar esto a causa de alguna propensión equivocada hacia la honestidad absoluta! No lo voy a permitir!" Un suave golpe en la puerta de la biblioteca interrumpió a los hermanos. Ambos dejaron de hablar pero sus ojos permanecieron entrelazados, ninguno rompiendo sus miradas desafiantes para mirar a la puerta.

Después de unos segundos la puerta se abrió lentamente. Una cabeza rojodorada se asomó y miró a su alrededor, sin saber qué esperar después de escuchar gritar y luego silencio de muerte. "¡Ahí estás!" Faylinn exclamó mientras se movía en la habitación. Ella sonrió cálidamente a Bridget, a pesar de sus palabras dirigidas a su esposo. "Te estuve buscando." Ella paró. Los ojos verdes parpadearon de Bridget a Cyril y de regreso. Una frente pálida se contrajo en cuestión. "Estoy interrumpiendo algo?" "Sí." "No," Cyril respondió, anulando a su hermana. Los ojos de Faylinn se abrieron ligeramente y tomó en las posturas de los hermanos. La tensión en la sala era palpable y ella inconscientemente contuvo el aliento, sosteniéndolo. Cyril finalmente bajó sus ojos de Bridget y dio un pequeño paso hacia

atrás. "Entra, Faylinn." Hizo un gesto a la joven para hacer todo el camino en la habitación, ignorando el ligero gruñido de Bridget. 133

Vacilante, Faylinn comenzó a moverse hacia Bridget, pero cuando ella pasó junto a Cyril, quien se había movido saliendo detrás de su escritorio, de repente la agarró, tirando de ella en un abrazo áspero y aplastando sus labios contra los de ella, su lengua exigiendo entrar. Faylinn manoteo su pecho mientras trató de apartarse, completamente sorprendida por las acciones repulsivas de su marido, sólo para ser mantenida firme. Varios segundos después, cuando Cyril estaba seguro de que había hecho su punto, la soltó, sus labios haciendo un sonido fuerte de chasquido cuando se separaron. Cuando los brazos de su marido de repente cayeron, Faylinn tropezó hasta que las manos fuertes de Bridget la capturaron, sosteniéndola. "Estaba esperando que vendrías por la mañana por un beso," Cyril anunció con aire de suficiencia, retirándose

detrás del gran escritorio y fuera del alcance inmediato de Bridget. "Estoy seguro de que a Bridget no le importa una simple muestra de afecto y devoción entre cónyuges enamorados. No es cierto, hermana?" se burló. Por el momento, Bridget hizo todo lo posible para controlar la oleada salvaje de rabia pura corriendo a través de ella. Él va a morir hoy, comprometió con amargura. Y será por mi mano! Los ojos azules oscurecidos por la furia y preocupación se encontraron con los verdes asustado, llenándose de lágrima cuando ella buscó cuidadosamente en la cara de la bonita joven mujer en busca de signos de lesión. La adrenalina estaba haciendo sacudir sus manos, pero con esfuerzo, logró suavemente acunar las mejillas suaves, deslizando su pulgar por los labios magullados de Faylinn. Este vino untado con una ligera capa de reluciente, sangre oscura.

"Estoy bien, Bridget," Faylinn susurró suavemente, completamente desconectando las risas repugnantes de Cyril. "No lo hagas." Ella sabía que Bridget estaba en el borde de una rabia asesina. La ira vertiendose de la morena mujer en olas estrellandose, y su pulso palpitando furiosamente igualado con el propio de Faylinn. "Por favor. Estoy bien." Bridget sacudió la cabeza lentamente y dejó caer las manos de la cara de Faylinn. Luego se agachó y tomó dos manos más pequeñas en las suyas, llevándolas hacia arriba y colocando un tierno beso en cada palma, la intimidad del acto sacando un suave jadeo de Faylinn. "No, querida." La cara de la pelirroja se iluminó con una sonrisa deslumbrante en la nueva palabra cariñosa. "Tú sin duda no estás bien." Bridget sonrió suavemente hacia abajo en la

pequeña mujer. "Pero pronto lo estarás," prometió en voz baja. Luego, en un movimiento relámpago que fue tan rápido que Faylinn apenas lo vio, Bridget levantó su talón y sacó una espada corta, de doble filo, de acero de su bota. Antes de que 134

Cyril incluso tuviera la oportunidad de borrar la sonrisa egoísta de su cara, ella estaba sobre él, golpeando su cabeza contra el escritorio caro con fuerza atroz. Millones de diminutas estrellas invadieron su visión mientras su cabeza le daba vueltas. Cuando él finalmente fue capaz de ver con claridad, se dio cuenta de que estaba siendo clavado en su escritorio con un cuchillo con mango de hueso de Bridget, que había sido apuñalado en su bufanda de encaje y la solapa de su chaqueta. Una de sus manos se mantuvieron enroscada firmemente en sus lujosos rizos negros, inclinando su cabeza en alto por lo que se vio obligado a mirarla a los ojos. Creyó oír hablar a Bridget pero el zumbido en sus oídos le impidió comprender las palabras. "Un ... unhand ... me ..." él jadeó débilmente, deseando poder alcanzar su espada,

ansiando su sangre en sus manos. "Salvaje sin Dios," él escupió estúpidamente, a pesar de su miedo, haciendo que tanto Faylinn y Bridget se preguntaran si él realmente tenía un deseo de morir. "Respóndeme, hermano! O son tus escasas facultades tan fácilmente podridas? Te hace sentir importante el controlar aquellos que te rodean con mano de hierro?" Cuando no hubo respuesta inmediata, Bridget lo golpeó sólidamente con el dorso de su mano, sus nudillos golpeando fuertemente contra sus dientes y la nariz. Una vez. Dos veces. Tres veces. Su propia piel rompiéndose. Cuatro veces lo golpeó, hasta que tanto la nariz y boca sangraban profusamente. Ella levantó la mano otra vez para un quinto golpe cuando ...

"Bridget, para!" Faylinn rogó, tirando con fuerza en la manga de la camisa de algodón de tejido áspero de la mujer mayor y cavando sus talones en la alfombra Persa que cubría parcialmente el suelo de madera. "¡Suficiente!" Esta vez su voz era firme y esto sacó a Bridget de su tarea decidida. "Por Dios, por qué?!" La morena mujer giró sus ojos salvajes, confusos sobre Faylinn. "Por qué?" ella preguntó, dejando ir a Cyril y envolviendo sus manos alrededor de los bíceps de Faylinn, acercándola. "Él es una bestia vil que nunca será capaz de algo más que hacerte daño. Por qué debería detenerme?!" Ella repitió. Cómo puede ella quererme? 135

Faylinn puso las palmas de las manos sobre el pecho de Bridget, sus dedos descansando firmemente contra la suave piel, expuesta justo debajo de la garganta de Bridget donde los dos primeros botones de su camisa estaban desabotonados. Reafirmando su resolución, dirigió con cautela a la mujer lívida lejos de Cyril. Cuando habló, su voz era segura y convincente, tirando de Bridget con cada palabra y haciéndole creer. "Debes detenerte porque, él no vale casi la pena ..." dijo con honestidad, "... y porque tú no eres una asesina." Faylinn era muy consciente de la cálida piel bajo sus dedos y el corazón palpitante que comenzó a disminuir con su toque calmante y voz. "Y porque él es el padre de mi hijo. Y a pesar de sus muchos defectos es lo único que Henry tiene." Y sólo Dios sabe cuánto lamento esa amarga verdad. "Y porque estás enamorada de él?" Bridget sofocada, de alguna manera

hablando por el nudo en su garganta. Por favor ... cualquier cosa menos eso. Estoy segura de que no voy a sobrevivir escuchar eso. Faylinn sacudió la cabeza. "Sabes que no lo estoy y nunca lo he estado," respondió en un tono callado, con el corazón dolorido, por su juventud perdida, y el horrible matrimonio, y por cómo se sentía por Bridget, que no tenía ningún sentido. En lo profundo de su alma, sabía que la conexión entre ellas era totalmente correcta, y se preguntó cómo podía ser verdad y aún así ser un pecado mortal. Un destello de movimiento llamó su atención y se dio cuenta de que Cyril se había liberado del escritorio y tenía un pañuelo manchado de sangre presionado fuertemente contra su goteante nariz. Torpemente, él sostenía el cuchillo de Bridget, listo para protegerse frente a cualquier nuevo ataque.

"Eres una lunática," farfulló a su hermana, habiendo recuperado algo de su valor ahora que el cuchillo estaba en su propia mano. Se limpió una gota errante de sangre que se arrastraba a través de su fino bigote y por la barbilla. Bridget cerró los ojos fuertemente, prometiendo que de alguna manera iba a rescatar Faylinn de esa existencia ... Que lo que fuera necesario ellas dejarían este lugar para siempre. Juntas. Ella abrió los ojos lentamente, permitiendo algo de su energía negativa escurrir. "Faylinn acaba de salvar tu vida, hermano. Yo diría que eso justifica al menos una pizca de gratitud, verdad?" Cyril simplemente se mofó cuando el color empezó a regresar a sus pálidas mejillas. Dobló el pañuelo empapado en sangre por la mitad y comenzó taponando el labio, ya inventando la mentira que explicara adecuadamente sus hinchados labios y nariz a sus socios de negocios esa tarde.

Bridget dio un paso hacia su hermano, haciendo que él apuntara la punta del cuchillo en su dirección. Desatendiendo su postura agresiva, ella se acercó hasta él y tiró su cuchillo de sus manos. Entonces ella lo atrajo hacia ella por la nuca del cuello. "Lastimala de nuevo, Cyril, y no escucharas su ruego por tu miserable vida." Una embarazosa 136

pausa. "Debido a que ya estarás muerto." La alta mujer apretó su agarre en el cuello hasta que sus nudillos destacaban en relieve vivo contra su carmesí y chaqueta negra. "¿He sido suficientemente clara?" Ella le dio una rígida sacudida para asegurarse. Él abrió la boca a toda prisa para convenir, pero no salió ningún sonido. Él intentó de nuevo, pero lo más que pudo reunir fue un chillido mientras su cara comenzó a adquirir un tono azulado. Ojos abultados, implorantes buscaron a Faylinn, que estaba de pie en silencio junto a Bridget, deliberadamente no viniendo en su ayuda. Perra pelirroja! él bullía privadamente cuando Bridget liberó su agarre y él sacó un aliento jadeante, estremeciéndose. Bridget lo apartó con disgusto, agarrando suavemente la mano de Faylinn y llevándola fuera de la habitación.

La voz ruidosa, pero notablemente rasposa de Cyril interrumpió sus salidas. "Estoy entreteniendo a los socios de esta tarde, Faylinn. Lleva el vestido que te compré en París. El verde. Se espera que hagas al menos una breve aparición," él ordenó, ignorando efectivamente todo lo que acababa de tener lugar y colocandose de nuevo en su papel como Amo de la casa con experta facilidad. Él era la cabeza de familia, porque era su derecho de nacimiento. Un violento ataque por su hermana no podía cambiar eso. Además, ella sólo había ganado la partida a causa de un cobarde ataque de sorpresa. Él estaría más atento en el futuro y no volvería a ocurrir. Faylinn consideró sus siguientes palabras con cuidado, tratando de poner las necesidades de Henry por encima de las suyas. "Le prometí a Henry que lo llevaría a alimentar a los patos esta tarde, antes de que enfríe

demasiado. Él ha estado preguntando por ti." Él no entiende cuán cerdo asqueroso es su padre ... todavía. "Es por eso que vine buscandote en primer lugar, para ver si te unías a nosotros." Una mirada molesta se dibujó en el rostro de Cyril mientras desechaba el pañuelo sucio en el pequeño cubo de basura colocado junto a su escritorio. "Los esclavos pueden llevarlo," respondió sin pensar. "Tú estarás ocupada de otra manera." "Hermano, todavía estoy inclinada a golpearte hasta dejarte sin sentido, aunque admito, sería un poco redundante." A pesar de la reciente violencia y el hecho de que la ansiedad en la habitación aún estaba tenso, Faylinn sofocó una impertinente risa. "Si fuera tú," Bridget continuó: "Me gustaría ser lo suficientemente sabio para no presionar mi suerte."

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"Faylinn," Cyril advirtió en voz baja. Una cosa era lidiar con su hermana inmanejable. Pero él se negaba a que su esposa le desobedeciera. Bridget dio un paso hacia adelante pero fue firmemente mantenida en su lugar por Faylinn, que no quería que las cosas se salieran de control otra vez. "Estaré lista, esposo," ella concedió gentilmente, ganándose una mirada compasiva pero frustrada de Bridget. Cyril se enderezó, habiendo ganado, al menos en su propia mente, esta batalla de las voluntades. Luego se sentó en su escritorio y comenzó estudiando detenidamente sus números una vez más, de vez en cuando limpiando un goteo de la nariz que seguía sangrando con un paño limpio. Cobb Island Enero de 1691 "Hago una pausa aquí, a riesgo de confusión, porque fue en este punto en su explicación para mí,

que la Ama Bridget se detuvo para ordenar sus pensamientos y, a continuación, de forma inesperada, procedió en otra dirección completamente. Me temo que los acontecimientos que tuvieron lugar poco después de su discusión con su hermano fracturaron su alma. Durante su relato, su estado de ánimo era sombrío, y sus ojos, por lo general más brillantes que el cielo de verano, eran apagados y cansados. Era más de lo que yo esperaba. "Observe en silencio, no suponiendo empujar a lo largo de una historia tan personal, cuando la mirada de Bridget se desvió hacia las sombras alargadas que pintaban las sólidas paredes. Con un suspiro profundo, resignado, explicó que no tenía mucho más tiempo y que era necesario para romper

la cronología de la narración de manera que la información realmente relevante pudiera ser transmitida. Fue entonces cuando hizo lo que ella llamó su más importante contribución a la historia. "En mi corazón impenitente, sin embargo, Alá sabe que yo no creo que eso sea verdad. Y es por eso que, incluso después de que la Ama Bridget transmitió lo que ella consideraba su deber sagrado, esta historia ... sus historias... continúan." ******************* 138

Cobb Island En la actualidad "Dios, Kayla. Cyril era un verdadero ..." "Pendejo? Cerdo misógino? Caraculo?" Liv se echó a reír. "Eso no era exactamente lo que iba a decir, pero sí transmite la idea general. Sí ... él... um ... básicamente parece un idiota manipulador. No estoy segura de si sabía que su hermana estaba enamorada de su esposa y no le importaba, o si era demasiado ignorante para concebir el hecho de que Bridget estaba realmente 'enamorada' de Faylinn." Kayla dejó escapar lo que sólo puede ser descrito como un gruñido frustrado. "Faylinn era sólo un par de años mayor que Marcy y ella estaba completamente atrapada." De alguna manera, la investigadora se encontró en posición sin sentido de querer resolver la difícil situación de Faylinn, a pesar del hecho

de que la mujer había estado muerta durante cientos de años. "Mmm," Liv estuvo de acuerdo, sonriendo con afecto al ver la expresión de la concentración absoluta en la cara de Kayla, como las ruedas en la mente de la investigadora giraban. La mano de Liv se desvió hacia la piel arrugada alrededor de los brillantes ojos azules y con un movimiento suave alisó las líneas de preocupación. Soy yo. Estoy sentada aquí enamorandome de ella. Estoy dejando que suceda. Diablos, me gusta el hecho de que está sucediendo. Ella suspiró suavemente, tratando de recordar lo que estaban hablando. "Creo que en aquellos días tener 18 significaba algo diferente que en la actualidad. Y al menos no estaba sola. Tenía a Bridget, que obviamente la quería. Y a menos que Afia se volviera loca con algún tipo de seria licencia creativa, Faylinn tenía que saber eso." Por alguna razón, realmente espero que lo hiciera.

"Podemos leer un poco más?" Kayla preguntó en voz baja, dejando a un lado sus pensamientos de Faylinn y sintiéndose un poco culpable de que ella estaba sentada acurrucada en Liv mientras que la lingüista estaba haciendo todo el trabajo. "Esta próxima parte suena como que puede ser lo que estamos buscando." "Por supuesto. Pero sólo porque me lo pides con tanta dulzura," Liv bromeó, dando a la alta mujer un pequeño beso en la mejilla antes de comenzar de nuevo. Ella leyó durante otra media hora, pálidas cejas colocadas juntas con perplejidad, hasta que finalmente se detuvo, completando los únicos pasajes en la historia que parecían estar escritos por completo desde el punto de vista de Bridget. "Es esto ..." La rubia hizo una pausa y dejó escapar un suspiro de frustración. "Kayla, lo siento. Tal vez mi árabe no es tan bueno como pensaba que era. Esto no

tiene mucho confuso." 139

sentido.

Esta

todo

"Tiene mucho sentido." Kayla sacudió la cabeza, una fuerte explosión de un trueno interrumpió sus siguientes palabras. El cuerpo de Liv se sacudió ante el sonido ensordecedor y Kayla empujó el libro de sus piernas, tirando de la pequeña mujer cerca. No dejaré que nada te haga daño. Nunca. "Está bien," Liv susurró. "Sigue." "Tiene mucho sentido," Kayla reanudó, esperando conseguir que Liv se centrara en su voz y no el aullido del viento. Esta puta tormenta no va a seguir adelante. Tendrá que desaparecer directo sobre nosotros. "Sólo tienes que oír fuera de contexto. Dios, esto es más que cualquiera de los otros textos han contenido. La telepatía de Bridget era realmente increíble. No sólo podía proyectar directamente sus pensamientos en la cabeza de otra persona, sino era capaz de leer las suyas casi literalmente." Animados ojos destellaron con

emoción. No puedo esperar para estudiar esto, junto a algunas de las otras historias. Liv todavía parecía confundida por lo que Kayla frenó su entusiasmo para hacer una pequeña vuelta hacia atrás. "Ella está describiendo varias técnicas utilizadas para ayudarle a controlar su telepatía y abrir o cerrar su mente a otros telépatas. Pero ella es una especie de captar donde otras historias han dejado fuera y luego añadiendo a ellas. Sin los otros textos no tiene sentido. Con ellos, se crea un puente de conocimiento. Es la pieza que faltaba en gran parte de lo que viene antes y después!" Liv sonrió al discurso casi vertiginoso de su compañera, la expresión ansiosa de Kayla dándole un aspecto muy parecido a un niño en la mañana de Navidad. "Esto es lo que esperabas entonces?" ella se rió, contenta por la ruptura de lo que estaba resultando ser una intensa historia.

"No, Liv. Esto está más allá de lo que yo esperaba," aclaró con una sonrisa. "En menos de diez páginas Bridget ha respondido a un par de preguntas que he tenido desde que era una niña." "Pero esto ayudará a Marcy?" La expresión de Kayla de repente se puso seria. "Yo ... no lo sé. Ni siquiera estoy segura de cuán poderosos los poderes de Marcy son. Yo ..." Una breve vacilación, nacida de la costumbre. Está bien, sabes que puedes confiar en ella. "Yo sé que incluyen telepatía y levitación. Cuando era una niña pensé que tenía bastante buen alcance en ellos. Pero ... " la alta mujer se encogió de hombros mientras movía el paquete de hielo derretido encima de la rodilla y levantó sus pies fuera de la mesa, estableciendolo en el suelo con una ligera mueca. "... después de lo que dijo Papaw no estoy tan segura. Si él sabía algo, desearía que el viejo hubiera tenido la cortesía de mencionarlo cuando estaba vivo," se

quejó con amargura. "He estado demasiado preocupada sobre esto incluso desde que obtuve esa carta." 140

La mano de Liv se movió al vientre de Kayla donde dio un ligero masaje, reconociendo el nerviosismo y la ansiedad que Kayla debe haber sentido. Eso es todo, Kayla. Relajate. "Lo siento por eso. Estoy segura de que no quiere decir que ... Espera. Dijiste levitación?" Los ojos verdes se abrieron. "Eso no puede ser posible! Espera." Detuvo de nuevo a Kayla, sujetando su mano sobre la boca de Kayla. "No sé por qué sigo diciendo eso. Por supuesto que es posible, o no estarías hablando de ello." Kayla dejó escapar una sorprendida risa entre los dedos de Liv. "Esta bien. Es bastante salvaje, lo sé." "Levitación, huh? Bueno, por el bienestar de los chicos espero que Marcy no entienda sobre ese pequeño poder esta noche." "Buen punto. No me gustaría que le diera a Doug un infarto."

"Oh Dios," Liv se cubrió los ojos con las manos y se rió con pesar. "Y estoy segura de que lo haría. Bueno, a menos que Marcy ya le ha contado acerca de todo ..." ella agitó una mano en el aire. "... esto. Las historias, las habilidades de tu familia, la casa y el hechizo." "No creo que lo haya hecho. Eso era algo que íbamos a hablar esta semana. Pero nada esta realmente deteniéndola, aparte de saber que esto es un gran paso, y en mi familia esto es uno que nos tomamos muy en serio." "Mmm ... puedo ver eso. Pero tú me dijiste en apenas un par de días," recordó. Y creo que eso significaba mucho más de lo que pensaba en ese momento. "Se sentía bien." Kayla trató de encogerse de hombros como si no fuera gran cosa. Pero Liv no se lo tragó.

"Gracias," Liv sonrió cálidamente, dejando que lo que sentía por Kayla se mostrara en sus ojos. "Una gran cantidad de cosas se sienten bien cuando estamos juntas, no es así?" Kayla sonrió reflexivamente - su mirada bloqueada con la de Liv. Y como siempre parecía hacer, el mundo desapareció. Liv finalmente bajó los ojos, sintiendose muy parecida a una adolescente enferma de amor. Se movió para que quedara de frente a Kayla; colocando una rodilla para envolver un brazo alrededor de ello. "Por qué tendrías que utilizar algún tipo de técnica especial mental para la telepatía?" Su mano libre flotó hacia arriba y comenzó ociosamente a torcer un mechón de pelo oscuro, disfrutando de la suave textura sedosa de las hebras. "Yo sé que no estoy haciendo nada especial cuando de repente yo .... yo ... consigo estos sentimientos e imágenes de ti."

"Ahh ... Pero sólo piensa que debido a que no tienes ni idea." 141

Cejas rubias se dispararon indignadamente. Kayla inmediatamente levantó una mano anticipandose. "Lo siento," se disculpó avergonzadamente pero no pudo evitar las risas que lograron salir. Ohh ... apuesto a que esa mirada hace a Dougie orinarse encima. "Eso no salió nada bien." Una ceja arqueada bajo pero la otra permaneció en la línea del cabello de Liv. "Explícate, cazafantasmas." Liv habría puesto sus manos en sus caderas para el efecto, pero su posición actual lo hacía impracticable. Otro rayo cayó en la isla haciendo que la casa se sacudiera y Liv se escurriera de su piel. "Whoa. Estás bien?" Kayla preguntó preocupada, suavemente alejando a la pequeña mujer, que ahora estaba pegada a ella como una lapa, en un intento de ver su rostro.

Pero Liv se negó a ser apartada. "No," respondió temblorosamente, su corazón palpitante casi fuera de control mientras metía la cara en la camiseta de Kayla, sintiendo la cálida piel de la morena mujer a través de la más del suave algodón. "No esta maldita tormenta alguna vez va a terminar?" "Pronto," Kayla prometió, envolviendo ambos brazos alrededor de Liv y apoyando la barbilla encima de la cabeza de Liv. "Déjame decirte acerca de la telepatía." Entonces Kayla se detuvo, su mente descarriló temporalmente al recordar algo que había tenido la intención de preguntar a su compañera. "Liv, cómo es que nunca me has pedido demostrarte mi habilidad? Cualquiera que haya sabido al respecto ha hecho esta petición en los primeros cinco minutos. Tú prácticamente la has ignorado." Le molesta hablar de ello? "Un huh." Una cabeza rubia sacudió. "No la he ignorado. He tenido

curiosidad." Ella se encogió de hombros, su cara todavía presionada firmemente contra la camisa de Kayla. "Supuse que me contarías más ... mostrarme .... cuando te sintieras cómoda. No es como si fueras un truco de pony o algo." "Ha! Eres la primera persona en pensar eso," Kayla dijo arrastrando las palabras, su acento sureño sonando agudo para los oídos de Liv. Liv sintió los suaves labios rozar su sien, haciendo sus ojos cerrados revolotear en puro reflejo. "Lo soy de verdad?" la rubia preguntó seriamente, su voz suave y preocupada. Liv volvió la cabeza ligeramente entonces los oscuros verdes ojos podían mirar afuera por la ventana y hacia el mar más allá. Kayla asintió. "En verdad," ella confirmó con voz ronca, esperando que no sonara que le molestaba tanto como lo hacía. "A excepción de mi familia,

por supuesto." Luego hizo un esfuerzo consciente para aclarar su estado de ánimo, que por alguna razón desconocida se 142

dirigía rápidamente al sur. "Y por alguna extraña razón, tu decisión de no pedirmelo me tiene ansiosa para mostrarte que puedo hacerlo. También me gustaría probar un par de las cosas que Bridget menciona en la historia. Interesada?" "¡Absolutamente!" Liv se echó hacia atrás lo suficiente como para ver la cara de Kayla, una amplia sonrisa mostrando los dientes blancos brillantes. "Está bien, no soy tan fuerte como Bridget, así que no vayas esperando que haga las cosas que leemos," Kayla advirtió semi-seria. "Pero, bueno, de vez en cuando puedo ‘ver’ palabras. Sólo no congruente." Ella alzó y trazó un dedo largo, delgado, provocador a lo largo del hueso de la mandíbula de Liv, alrededor de una delicada oreja rosada, finalmente deslizandolo abajo a su tierna garganta antes de dejarlo reposar en su clavícula. "Pero contigo

... " Kayla se inclinó un poco. Mmm ... Cómo puede siempre oler tan bien? "... Todas las apuestas están echadas. Tengo la esperanza de que sólo tal vez, voy a ser capaz de ir más lejos en tus pensamientos de lo que hecho con alguien antes. Realmente llegar profundo dentro de ti," ronroneó en voz baja atractiva. Liv contuvo el aliento. Dios, caunto la deseo? Mal. Muy, muy mal. Oh hombre, y ella lo sabe también. Kayla sonrió y movió las cejas, sorprendida por cuán divertido juegar con Liv realmente era y qué tan rápido su estado de ánimo podía cambiar. Esto es lo que he estado perdiendo. Por supuesto que lo es, su mente susurró de nuevo. Liv sacudió la cabeza y se rió de sí misma, maravillada por efecto de la voz y los ojos de Kayla. Ella no tiene ni siquiera que tocarme para volverme al revés. "Está bien. Qué tengo que

hacer?" Ella lentamente levantó sus ojos redondos, inocentes hasta encontrarse con los de Kayla. "Es posible que tengas que ser muy específica y hablar lentamente, viendo que no tengo ni idea." Kayla rodó los ojos dramaticamente. "Caramba! Dije que lo sentía! Todo lo que quería decir es que tienes que despejar tu mente y abrirla para mí cuando estés sintiendo mis pensamientos ... simplemente que no te das cuenta de que lo estás haciendo. Estas inconscientemente haciendo que sea más fácil para nosotras entrar en los pensamientos de la otra." Podía ver el escepticismo de Liv y la investigadora recogió el guante, ojos azules brillando con malicia. "Cuando la conexión telepática entre nosotras se siente más fuerte para ti, que hemos estado haciendo? Liv lo pensó por un momento, una leve sonrisa cruzó su rostro. Estaba empezando a gustarle donde esto se

dirigía. "Besándonos," vino la respuesta esperada. "Mmm ... mmm ... es lo mismo para mí," respiró en una atractiva voz que amenazaba con convertir a su compañera en gelatina. "Y cuando nos besamos que estás pensando?" 143

Pálidas pestañas batieron juguetonamente. "Te refieres además de Julia Roberts?" Los ojos de Kayla se estrecharon. "Graciosa." Un latido. "Tú no es ..." "Ni siquiera preguntes," Liv advirtió, golpeando el muslo de Kayla. Pero su voz era burlona. "Vamos a ver ... qué estaba yo pensando? Pienso en ti y lo que estamos haciendo." Y todas las otras cosas que me gustaría estar haciendote. Un rubor comenzó a extenderse hasta el cuello de Liv haciendo que la sonrisa de Kayla aumentara aún más. "Y bueno ... um ... sobre todo no estoy pensando en nada especifíco en absoluto. Supongo que sólo un poco mi mente se queda en blanco y disfruto lo que está pasando." Kayla asintió, sintiendo una sensación de tranquila satisfacción por el sonrojo de Liv, que encontraba más allá de adorable, y la confirmación no verbal de lo que ella misma había estado

pensando y sintiendo. "Lo creas o no, de una manera indirecta, eso es lo que Bridget estaba hablando en la historia. Se trata de abrir tu mente y dejar que las cosas sucedan. Pero sin enfocarte que puedes sólo dejarte ir tan lejos. Te lo demuestro?" Sus ojos brillaron con conocimiento. "Eso ... fue una pregunta muy estúpida," Liv respondió irónicamente, lamiéndose los labios en anticipación mientras se sentaba un poco más erguida, sintiendo una punzada de emoción. "Está bien ..." el latido del corazón de Kayla empezó a recogerse mientras miraba a los oscurecidos ojos jade frente a los suyos. Nunca había anunciado un beso antes y de repente se sintió un poco nerviosa. Yo también podría hacer que cuente. Todo lo que siento pero todavía soy muy cobarde para decir. No lo retengas.

Liv sonrió suavemente, fácilmente recogiendo la ansiedad de su amiga. La respuesta de Kayla era una sonrisa de la suya. Entonces simplemente comenzó a derretirse. Jesús, lo que me haces, Liv. "... no hagas nada especial. Sólo relájate y en un minuto te diré que pienses en algo específico. Entonces voy a tratar de leer tus pensamientos." Con un ligero movimiento de la cabeza, ella consiguió la confirmación de que Liv entendió. Los ojos de Liv se cerraron cuando Kayla ladeó su cabeza ligeramente hacia un lado y poco a poco se acercó. Ella esperaba sentir los labios suaves, llenos rozar suavemente contra los de ella. En cambio, una lengua caliente de repente se hundió profundamente en su boca, meciendola hacia atrás y desequilibrándola con su fuerza exigente, agresiva. Una fuerte mano extendida a través de su espalda baja sujetándola firmemente en su lugar, luego guiándola más cerca, a pesar del

ímpetu aplastante empujándola en la dirección opuesta. Oh Dios! Su mente gritó su aprobación cuando el hambriento beso ahondó más profudo; deseando, necesitando, dando y tomando todo al mismo tiempo. Fue la 144

culminación de hora tras hora de la espesa tensión sexual y floreciente amor. Fue completamente inesperado y pasión desenfrenada. Liv no tuvo la oportunidad de pensar o incluso respirar, su boca reflexivamente respondiendo con su propio asalto, devorando, degustando, conquistando. Sintió a Kayla desplazarse un poco hacia atrás, reduciendo el contacto de sus labios y cuerpos por sólo un pelo. Ella no quería saber nada de eso. Las pequeñas manos recorrieron frenéticamente luego encontraron su agarre en el grueso cabello oscuro, jalando a Kayla más contra ella y aplastando sus bocas juntas otra vez para probar labios dulces, húmedos. Su recompensa fue un gemido bajo, retumbante que fue arrancado del pecho de Kayla e inmediatamente tragado en el abrasador calor del momento. El sonido solo causó que el abdomen de Liv se apretara con fuerza, haciéndola agradecida por la fuerte

mano en su espalda. Era lo único que la mantenía en posición vertical. Kayla dejó su mente completamente vacía de sí misma de todo y cualquier cosa que no sea Liv, que estaba excediendo la simple consideración teniendo en cuenta que era difícil decir donde el cuerpo de la pequeña mujer terminaba y el de ella comenzaba. Mentalmente se proyectó hacia afuera, tratando desesperadamente de juntar fragmentos de conocimiento recién adquirido con su propio instinto natural, que despiadadamente la conducía hacia delante. Ella extendió sus sentidos. Proyectándolos más lejos. Sumiéndolos. Sintiendo el martilleo de los latidos del corazón de Liv y su respiración irregular y la sangre caliente corriera latiendo salvajemente a través al mismo tiempo en sus venas. Kayla jadeó en la boca unida a la suya, su cuerpo temblando de excitación mientras empujaba más allá de sus

límites mentales, entregandolos mientras ella iba. Mezclándo, Uniendo. Una cálida oleada de deseo extendida desde el vientre de Liv a su ingle, envolviéndola, desgarrando un profundo gemido gutural de su garganta. La sensualidad pura de los labios y la lengua de Kayla bailando íntimamente, profundamente, contra la de ella drenó a través de ella y sintió el impulso casi asombroso para atraer a Kayla aún más cerca. Fusionando. Y entonces Liv lo sintió, reconociendo casi inmediatamente que había estado allí desde casi el principio, pero en medio de la sobrecarga sensorial no había tenido tiempo para darse cuenta. Era más que una presencia física o emocional. En su estado actual Liv sólo podía definirlo como espiritual. La vaga sensación, un poco dislocada que

había encontrado antes era notablemente ausente, reemplazada por el sentimiento sólido, tangible que Kayla estaba justo allí junto a ella, en su propia mente. O tal vez ella estaba en la de Kayla. No había ningún principio ni fin. Ellas simplemente fluyeron juntas. Con 145

una repentina claridad, se dio cuenta de que lo que sentía era la suma total de ambas de sus pensamientos y emociones. Deseos y necesidades. Era intenso y profundo y casi dolorosa en su placer. Era lo completo. Kayla odenó a su mente a concentrarse, sabiendo que era casi imposible, pero agarrando para ello de igual manera. Sus ojos rodaron de nuevo bajo sus párpados cerrados cuando el deseo de Liv se entrelazo con el suyo formado, una mezcla embriagadora que amenazaba con superarla. Nunca. Nunca había compartido su mente así o tenía la de otro abierta tan completamente a ella. Sin reservas ni límites. Sin vacilación o duda. Además de las espectaculares sensaciones físicas que ellas estaban creando y compartiendo entre sí, la combinada intensidad emocional del momento era rica y satisfactoria y sólo

le hizo querer más. Pero uno por uno Kayla desenredó sus sentidos de los de Liv, tratando de ganar suficiente control para hablar, una buena parte de ella simplemente quería dejarse ahogar, sintiendo a Liv jalar de ella más y más profundamente. La alta mujer finalmente separó los labios de Liv, inmediatamente uniéndolos a su tierna garganta, succionando el lugar del pulso latiendo y colocando a Liv contra ella, dándole a sus manos libertad para moverse por encima del delgado camisón de algodón. Ahora o nunca, Kayla pensó, totalmente consciente de que estaba cayendo en una neblina sexual de la que no quería prorroga. "Liv ... pensé algo ... Oh Dios," murmuró contra la piel salada del cuello de Liv mientras las manos se deslizaron por debajo de su camiseta y el sujetador, ahuecando doloridos pechos. Un gemido de puro placer le cosquilleó en las orejas y por otro breve momento se perdió en la

tormenta de fuego de la sensación. A continuación las insistentes manos estaban ayudandola a quitarse la camisa por completo y sus propios dedos ágiles comenzaron a trabajar en los pequeños botones de marfil en el camisón de Liv. La rubia pensó que oyó algo, pero decidió que debía estar confundida, habiendo completamente olvidado lo que el propósito de este pequeño ‘ejercicio’ era para empezar. Podría pensar en varios increíbles usos importantes para la boca de Kayla y ninguno de ellos incluía hablar. "Liv?" la morena mujer susurró de nuevo, colocando su boca de nuevo en la de Liv y besándola con ternura ... lentamente. No vamos a parar, de nuevo?! Dime que no vamos a parar! Vinó la súplica frenética mental de Liv. Un rotundo ‘¡NO!’ sonaba en su mente, pero no estaba segura de si era su propio

pensamiento o de Kayla. En ese momento, sin embargo, simplemente no importaba. 146

Los besos de Kayla fueron más despacio y se movieron en un borde amoroso... emocional. El cambio en la intensidad llamó la atención de Liv y respondió con un suspiro entrecortado, sus dedos encontraron los ganchos del sujetador de Kayla cuando una fuerte brisa apagó más de las velas de la habitación enviando a las mujeres profundamente en las sombras. La ráfaga acarició la piel sensibilizada; su camisón se abrió más, empujado por sus hombros para exponerlos por completo al aire de la noche y el toque decidido, persuasivo de Kayla. "Hmm?" ella finalmente respondió, recordando la pregunta de Kayla. "Oh ... Dios, sí!" gritó con dureza, echando la cabeza hacia atrás cuando los cálidos labios rodearon su pezón, succionando suavemente. "No importa ... después," Kayla murmuró con voz apenas audible contra la suave piel pálida, perdiéndose por completo.

Un cambio repentino y Liv se sintió levantada ligeramente, luego sus hombros estaban chocando en el sofá y Kayla la cubría completamente. "Mmm ... lees mi mente," fueron las últimas palabras pronunciadas por un largo tiempo. PARTE V: JUSTICIA EN TODA SU GLORIA CAPÍTULO TRECE Liv encendió varias velas en la habitación, sabiendo que el amanecer se acercaba pronto pero deseando la luz adicional para la lectura, de todos modos. Ella se acomodó en el sofá, su mirada vagando brevemente a la puerta, a través de la cual esperaba ver a Kayla cojeando en cualquier momento. La tormenta había finalmente dejado de rabiar, permitiendo abrir más ventanas y una brisa templada llenar la habitación. Liv tomó una profunda bocanada de aire fresco húmedo,

soltando el aire lentamente. Ella estaba cómoda, fresca, y saciada. Podría acostumbrarme a este sentimiento, su mente suministró felizmente. Habían hecho el amor con una pasión de alma ardiente que le quitó el aliento sólo recordarlo. Había ido más allá de sus experiencias más intensas previas - y algo más - teniendo intimidad a un nivel que ni siquiera sabía que existía. Kayla la había tratado con una sensible reverencia que la hizo sentirse completamente adorada e hizo que su corazón doliera con felicidad. Los pensamientos de Liv fueron interrumpidos por los suaves pasos de su amante. Los ojos verdes brillaron al ver a Kayla en otra limpia camiseta blanca y unos shorts. "Hola ... mmm ... estos son realmente buenos pero estarían mucho mejor con un vaso de leche fría," Liv murmuró, tomando otro gran bocado de galleta de chocolate y

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tarareando alegremente. "Tenemos que salir de esta isla mañana y de nuevo a la refrigeración moderna o mi estómago estará en grandes problemas." Kayla se sentó en el brazo del sofá, con la toalla secando su cabello recién lavado con champú por segunda vez en muchas horas. Ella miró a su compañera cariñosamente, contenta de ver que el apetito de Liv parecía estar haciendo una reaparición. "Has guardado alguna para mí?" bromeó, haciendo un gesto hacia la alta pila de galletas que Liv había apilado en un plato de papel y colocado al lado de la historia en la mesa de centro de la biblioteca. Una pálida ceja levantada y la punta de una lengua rosada sobresalían imprudentemente. "Yo IBA a compartir. Pero ahora ..." Kayla se acercó a Liv, inclinando su cabeza ligeramente apoyandose adelante. Liv tragó a toda prisa, sus

ojos revoloteando cerrados mientras se preparaba para otro beso de infarto. Cuando Kayla estaba un pelo de distancia, su aliento acariciando la boca de Liv, ella se movió rápidamente, cogiendo la galleta de Liv de la mano con dientes afilados. Los ojos de Liv se abrieron y miró su mano vacía mudamente, entonces fijó a una cazafantasmas de aspecto muy presumido con indignados ojos. Las yemas de sus dedos seguían hormigueando de los labios húmedos de Kayla. "Te comiste mi galleta?!" gritó con incredulidad, girando su mano como si todavía esperara ver el sabroso manjar escondido en algún lugar entre sus dedos. Una sonrisa atractiva robó el rostro de Kayla cuando ella abrió la boca ... "No lo hagas." "Pero..." Liv sacudió la cabeza. "No lo hagas."

Redondos ojos azules miraron a Liv, haciendo su mejor esfuerzo para transmitir completa inocencia. "Sólo iba a disculparme por tomar tu galleta," mintió dulcemente. La lingüista resopló. "Aquí." Kayla recuperó una galleta de la pila y la llevó a los labios de Liv, levantando las cejas en súplica. "Puedes tener ésta." Liv se mantuvo inmóvil. "Vamos," Kayla tentó. "Sabes que la quieres." 148

Los ojos verdes se estrecharon. Yummm ... chocolate. El rico, tentador aroma flotó hasta las fosas nasales de Liv, haciendole agua la boca con anticipación. Pero incluso cuando sus labios se torcieron se negó a moverse hacia ella. "Vas a dar un tirón lejos de mí cuando trate de tomar un bocado, verdad?" preguntó a sabiendas. "Podría yo..." "Sí," Liv dijo rotundamente. Kayla se rió suavemente, trayendo su otra mano hacia arriba y apoyándola contra la mejilla cálida de Liv. "Eres tan hermosa," ella susurró, su corazón brotando con afecto mientras admiraba cómo la luz de las velas bañaba la piel de Liv en un resplandor tenue, dorado. "Te extrañe." Un deslumbrante sonrisa cruzó el rostro de Liv, mientras trataba de empujar un rubor inminente. "Sólo hemos estado separadas por 15 minutos, Kayla. Sólo me ducho más

rápido que tú." Su mano vagó en el pelo espeso, húmedo que era frío y sedoso al tacto. Liv ociosamente consideró lo mucho que había disfrutado lavándolo con el champú. Nunca había lavado el cabello de otra persona antes. Bueno, excepto la vez que Dougie tenía goma de mascar en él cuando tenía 8 años de edad. Y a pesar de sus mejores esfuerzos, él había terminado con un corte de cabello muy corto ese verano. Con un suave tirón, Liv colocó a Kayla más cerca y suavemente besó sus labios, tomándose su tiempo, y quitando cualquier indicio de chocolate con una cuidadosa lengua. "Y yo también te extrañé," admitió en voz baja cuando finalmente se separaron, dibujando una amplia sonrisa de Kayla. Durante largos segundos las mujeres no dijeron nada, disfrutando de su cercanía, y deleitándose de la paz y comodidad que la compañía de la otra trajo.

Kayla se inclinó por la historia, dejando escapar un gemido silencioso. "Tu rodilla?" "Sí ..." Ella soltó una tensa respiración. "Esta bastante inflamada, pero creo que voy a vivir." "Tienes otro de esos paquetes de hielo de emergencia?" Una oscura cabeza se sacudió. "Voy a tener que esperar hasta mañana." Ella señaló el libro cerrado, deseando haber tomado el tiempo para aprender algo además de Inglés. A pesar de su alto coeficiente intelectual (IQ) Kayla simplemente no tenía una gran facilidad para los idiomas. Había tratado de aprender alemán en la universidad, pero su impaciencia natural no le permitiría pasar más allá de lo básico. "Podemos hacer algo más?" 149

"Por supuesto." "Si estás muy cansads ... Entonces ..." "No, estoy lista," Liv aseguró, sorprendida de que Kayla había logrado sentarse en silencio durante los pocos momentos sin preguntar. Ella sabía que la joven estaba ansiosa por averiguar más, y casi se había ofrecido, pero se resistía a romper el momento. ******************* Cobb Island Noviembre de 1690 Una fría lluvia había empapado la isla y la temperatura había caído en picado a finales de otoño. No queriendo estar afuera caminando penosamente a través del lodo, o cerca de Cyril o cualquiera de los otros comerciantes inicuos de esclavos, Bridget se había escondido en el establo, felizmente de sumergirse en el olor del heno dulce y la carne de caballo.

Pasó cepillando el reluciente pelo de Apolo, trabajando por rutina mientras su mente rápidamente conjuraba, luego descartaba, planes para conseguir a Faylinn y Henry lejos de su hermano. "Sé que ella me ama, muchacho," ella informó al semental, acariciando el cuello liso musculoso con una cariñosa mano, su aliento enviando bocanadas de niebla en el aire temprano de la noche mientras hablaba. "Incluso si ella no lo sabe por si misma todavía ... estoy segura de ello. Puedo sentirlo." Bridget frotó la nariz del caballo cariñosamente mientras acariciaba su pecho. El joven semental resopló con placer cuando su mano empezó a moverse en un movimiento de rascado firme entre sus ojos. "Hedonista," se rió. "Pero es hora de que vaya adentro. Vas a tener que esperar hasta mañana por mí para echarte a perder de nuevo." Con un fuerte crujido la puerta del establo se abrió y Afia corrió hacia

adentro, su respiración era entrecortada, una mirada de pánico estropeando sus normalmente alegres rasgos. "Qué pasa, Afia?" Bridget se giró de lado para ponerse la pesada capa negra que había puesto sobre una de las paredes de la casilla. Ella la sacudió, luego con un giró la colocó alrededor de anchos hombros. "Es el Amo Henry! Él ... él ..." 150

"Más despacio, mujer. Aquí." Bridget guió a la mujer mayor a una bala de heno y la sentó. No estaba segura de si los dientes de Afia castañeaban porque tenía frió o simplemente nerviosa. "Ahora, qué pasa con Henry?" "Él se ... fue. Él debería haber regresado hace horas, pero lo he buscado por todas partes y no puedo encontrarlo." Bridget frunció el ceño, su corazón acelerado en el evidente angustia de Afia. "¿Qué quieres decir con que se fue? Él no puede haberse ido." Con un chasquido, se cerró el broche, asegurando la capa alrededor de su cuello. "Vi Faylinn traertelo a tí yo misma." La mirada de la mujer negra cayo de la de Bridget y se arraigo firmemente en sus pies. Ella sacudió la cabeza rápidamente. "Tenía al Amo Henry todo listo para nuestro viaje al estanque de los patos cuando el Amo Redding nos

detuvo en el camino hacia la puerta. Él me dijo que ayudara en la cena para sus invitados y dijo que los dos nuevos esclavos podrían llevar al niño al estanque. " La frente de Bridget se plegó mientras tiraba el cepillo de Apolo en un compartimiento poco profundo justo afuera de la larga casilla. "Jasper y William?" La negra mujer asintió. "Cyril los compró sólo el mes pasado. Dejó a Henry en el cuidado de casi completos extraños?" preguntó con incredulidad. Cyril era un cerdo. De eso estaba segura. Pero no podía imaginarlo ser tan descuidado con su hijo, a quien tan claramente valoraba, si no amaba. "Sí, niña. Por Alá, juro que traté de explicarle al Amo Redding que Henry estaría más feliz con alguien que conocía, pero él se limitó a tomar el

chico de mis brazos y se lo entregó a Jasper que justo acababa de pasar." Bridget se rascó la mandíbula y comenzó a caminar, su capa oscura ondeando detrás de ella y sus botas dispersando trozos de heno y levantando un soplo ocasional de polvo. "Dios, ellos deberían haber regresado del estanque hace varias horas." Su nariz se movió mientras olfateó el aire frío. "Esta casi congelado afuera." Ella detuvo su movimiento inquieto y se paró frente a Afia. "Has comprobado el estanque?" "Por supuesto! Fue el primer lugar que miré después de recorrer la casa. He ido dos veces, y no hay ninguna señal del niño o Jasper y William." Abrazó su manta de lana más apretada alrededor de su cuerpo enjuto. "¡Maldita sea!" Bridget maldijo ferozmente mientras empezaba a ensillar su montura. "Le has dicho a Faylinn?"

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"No, señorita." Las lágrimas comenzaron a brotar en los preocupados ojos oscuros. "Amo Redding tomó un bote de remos a la nave de sus socios de negocios para recoger algunos suministros. Dejó a la Ama Faylinn entreteniendo a un grupo de oficiales de la Marina de Su Majestad en el comedor." Afia tragó nerviosamente y puso una mano fría sobre el hombro de Bridget. "Pensé que querrías estar allí cuando le dijera, niña. Yo habría venido por tí antes, pero estaba buscando al Amo Henry." Bridget asintió, sabiendo que Afia hacía mucho tiempo había reconocido sus sentimientos por Faylinn. No había ninguna razón para fingir a su alrededor. La ansiedad hizo que los dedos de Bridget buscaran a tientas con la brida mientras rápidamente preparaba a Apolo. "¡Maldita sea!" Ella rasgó la silla desatada de la parte posterior del animal, decidiendo que sólo sería más fácil montar a pelo. "Por

mucho que me gustaría evitarlo hasta que se encuentre al niño, debemos informar a Faylinn." Bridget abrió la puerta del establo y se dirigió hacia el aire frío de la noche con Afia posándole los talones que luchaba por mantener el ritmo de sus pasos largos, lisos. Ojos azules se volvieron hacia el cielo mientras su paso continuó comiendo terreno. "Va a ser noche cerrada pronto. Necesitaremos linternas." Ella apretó su capa sobre los hombros. "Y una manta para cuando encontremos al chico." Afia dejó escapar un suspiro tembloroso. La isla era un lugar duro, implacable, pero todo iba a estar bien. Ama Bridget vería por ello. Un búho ululo desde un viejo árbol más allá del jardín. Su llamado, el golpe rítmico de los pasos, y el leve crujido de hojas muertas eran los únicos sonidos que fracturaron el tenso

silencio mientras las mujeres hicieron su camino de regreso a la casa. ******************** Faylinn estaba de pie en su vestido verde, de manga larga que mostraba los hombros blanco cremoso y delicado cuello. Su pelo rojo-dorado estaba puesto en una suelta, favorecedora trenza. Estaba rodeada por un grupo de hombres de negocios oficiales navales / a tiempo parcial - completo, que vestían sus uniformes completos y pelucas, cada hebilla y espada centelleaba en la luz de las velas, sus botas de cuero negro brillaban. Un joven oficial en particular nunca dejó el lado de Faylinn. Él parecía por encima de los demás, tanto en modales y comportamiento, y ella se preguntó por qué un hombre joven tan dulce, si tedioso, mantenía semejante compañía desgraciada y si era la naturaleza de su negocio que atrajo en el flagelo de la tierra, o al revés.

"¡Oh mira!" Por el rabillo del ojo Faylinn vio a Bridget, que estaba de pie en silencio en la puerta del comedor. Ella dijo una pequeña oración de agradecimiento, agradecida por cualquier excusa para quitarse de la presencia de socios de negocios repugnantes de Cyril. Sus egos enormes, y naturalezas generalmente repugnantes, fueron emparejados 152

solamente por su marido. "Si me disculpa," dijo cortésmente. "Parece que se me necesita en otro lugar." Gracias a Dios! Con una graciosa inclinación de su cabeza levantó la falda ligeramente y se dirigió hacia la entrada lejana de la habitación y Bridget. Una sonrisa de alivio dividió su cara. Cuando se acercó a la morena mujer, Faylinn notó que Afia estaba de pie a su lado, un poco detrás de ella. La sonrisa de la pelirroja se desvaneció al observar las líneas de tensión que surcaban la piel alrededor de dos pares de ojos. Ambas mujeres estaban sonrojadas y respirando pesadamente como si se hubieran apresurado del aire frío de la noche. Un nudo se formó en el vientre de Faylinn. "¿Qué pasa?" preguntó inmediatamente. Miró a Afia que no quiso mirarla a los ojos, a continuación a Bridget. "Es Henry?"

"Faylinn, querida, siéntate." Bridget acercó una silla y un gesto hacia el cojín. "Por favor." "¡No!" Ella empujó la silla lejos con ira. "Cuál es el problema? Estás asustandome!" Los ojos azules se cerraron. A pesar de que no había tiempo que perder, Bridget se encontró temiendo las palabras que sabía que tenía que decir. "Me temo que Henry esta perdido." Redondos ojos verdes se abrieron aún más. "Qué quieres decir con per ... perdido?" Su voz estaba llena de incredulidad y temor creciente. "Cyril quitó al chico del cuidado de María y dio instrucciones a dos de los nuevos esclavos de llevarlo afuera esta tarde. Ellos no han regresado todavía." Faylinn contuvo el aliento y su rostro palideció. "Oh, Dios. Oh, Dios," murmuró. "Tenemos que encontrarlo!" Desesperados ojos suplicaron a

Bridget. "Él no puede todavía estar fuera. Hace mucho frío!" Bridget tiró de la temblorosa mujer en sus brazos, metiendo la cabeza justo debajo de la barbilla, y deslizó una calmante mano por su espalda. "Shh ... Shh ... Voy en este mismo instante. Voy a encontrarlo," tranquilizó, mientras los hombres se reunieron alrededor de ellas, habiendo recogido la angustia de la joven todo el camino a través de la habitación. Uno de los hombres hizo señas a un joven esclavo, que estaba parado en silencio en las sombras con una botella de vino en sus manos, para que avanzara. "¡Chico!" él ladró, aplaudiendo. "No te quedes ahí parado! Ve a traer a la señora Redding un poco de brandy." El muchacho obedeció, caminando a la larga mesa del comedor en sus de repente piernas tambaleantes y agarrando una botella. Sus manos

temblaban tanto que empapó el mantel de lino, mientras trataba de llenar la copa de cristal. 153

Una oscura ceja se alzó cuando Bridget observó al esclavo nervioso. Lamiendo sus labios secos, el chico sin palabras entregó a Faylinn la copa de cristal, pero antes de que él pudiera desaparecer por completo Bridget liberó a la joven mujer al cuidado de Afia y le siguió fuera de la habitación. Directamente detrás de Bridget vino el oficial que estaba tan claramente ocupado con Faylinn. Él no se había perdido el curioso comportamiento del joven esclavo tampoco. Ese chico no estaba molesto debido a la desaparición de Henry. El sabía algo. "Michael," Bridget retumbó bajo en su garganta, haciendo que el chico parara a medio paso. Él se giró, su labio torciendose nerviosamente. "Sí, Ama Bridget?" Su voz era apenas audible. Bridget se acercó al chico y agarró sus hombros con fuerza, mirándolo con

ojos helados, intensos. "Sabes lo que le pasó a Henry?" "¡NO!" el muchacho dejó escapar, temiendo ensuciarse él mismo. Los esclavos hablaban todos de lo que ella le había hecho al Amo Redding esa misma tarde. Él tenía razón de temerle. No me mientas, Michael! Tenemos que encontrarlo, ella proyectó directamente en los pensamientos del chico. Michael se puso pálido, sus ojos negros carbón se ampliaron más grandes de lo que Bridget pensó humanamente posible. Ella mantuvo su mirada hasta que la mandíbula del chico empezó a temblar. ¡Respóndeme! No tenemos tiempo que perder. Si no fuera por el agarre fuerte de Bridget, el asustado esclavo se habría desplomado al piso. El Oficial Británico se quedó varios pasos por detrás de la poderosa mujer que claramente no estaba al tanto de

su presencia. Estaba totalmente hipnotizado por la escena delante de él. Incapaz de ver el rostro de Bridget, se preguntó qué clase de intimidación se necesitaría para hacer que un chico negro pareciera tan blanco como un fantasma. Michael trató de no pensar en el plan de Jasper y William para escapar de la isla en una balsa que habían construido y ocultado bajo el muelle, pero en unos pocos segundos Bridget tenía toda la información que necesitaba. 154

Sabías que se iban a llevar a Henry pero no dijiste nada? Ella resonó en silencio. Es él para pedir rescate? Entonces, antes de que él se diera cuenta de lo estaba haciendo, empezó a responder a sus preguntas en su mente. Yo ... no lo sé, el muchacho pensó violentamente, su corazón corriendo a mil por hora cuando oyó el gruñido de reconocimiento de Bridget a sus palabras. El sudor escurriendo de su cara y cuello. Yo no lo creo. Habían hablado de irse esta tarde. Ellos siempre estaban hablando. Yo ... yo no sabía qué creer! No creí que tucieran la intención de ... del Amo Henry para tenerlo con ellos. Yo estaba allí cuando el Amo Redding les entregó al niño. Jasper dijo que estaban demasiado ocupados trabajando en el muelle para llevarlo al estanque pero el Amo Redding le dio una bofetada en la cara y le dijo que cerrara su insolente boca, o podría eliminar su lengua.

Bridget soltó los brazos del asustado niño, después de haber sido capaz de comprender lo suficiente de sus divagaciones mentales para conseguir una excelente idea de lo que había sucedido. Se dio la vuelta sólo para correr directo en el oficial naval perplejo. No se molestó en tratar de explicar, ni ofreció excusas al hombre boquiabierto, en cambio, ella lo empujó hacia atrás y se apresuró hacia el comedor. La mente de Bridget giró varios escenarios diferentes. Cualquiera de los esclavos podía haber matado a Henry rotundamente, o simplemente dejarlo en algún lugar cerca del muelle. Si iba a haber alguna demanda de rescate, no tendría sentido para ellos tomar a un pesado niño a lo largo del continente. ******************** "Voy a buscar en el estanque de los patos," Faylinn anunció con

determinación, arrancando una lámpara de aceite encendida de la pared para utilizarla en su búsqueda. "Por supuesto," respondió un hombre mayor, enviando a uno de los hombres a buscar a Cyril desde el barco anclado frente a la costa. "Mis hombres y yo con mucho gusto le ayudaremos a buscar." En ese momento Faylinn tomaría la ayuda de cualquier fuente que pudiera. La pelirroja asintió su agradecimiento. "Vamos entonces. Permítanme guiarlos. Es sólo unos momentos caminar hacia el sur." "Espera," Bridget llamó, avanzando en la habitación, deteniéndose justo en frente de Faylinn. "El niño no está allí. Él va a estar en algún lugar en el otro lado de la isla cerca del muelle que está en construcción. Voy a necesitar que los hombres vengan conmigo para que podamos buscar el área a fondo."

"Cómo sabes que va a estar allí?" Faylinn preguntó ansiosamente, enredando sus dedos en la larga capa de ébano de la alta mujer. 155

"Yo ... yo ..." Bridget hurgó momentáneamente mientras osciló su mirada por encima de Faylinn para ver los ojos esperando de casi diez hombres. Maldita sea! Pero no tengo tiempo que perder. "Miguel, el joven esclavo me lo dijo." "Él no hizo nada de eso!" El oficial que había estado en el pasillo con Bridget y Michael se insertó entre Faylinn y Bridget, literalmente entrometiéndose en las manos de la joven mujer de la capa de Bridget. "Ella está mintiendo," él acusó santurronamente. Miró a Bridget con disgusto; él había visto a la alta mujer reconfortar a Faylinn cuando le dio la noticia de Henry. Él había oído de su tipo que se aprovechan de dulces mujeres jóvenes, pero los consideraba restringidos a los barrios pobres de Londres y otros lugares miserables. Él no se quedará de brazos cruzados y permitiría que tal criatura mentiría a una mujer de una calidad tan obvia. "Yo estaba allí. El muchacho no dijo nada."

Faylinn parecía confundida. Su mente estaba ya tambaleándose. "Bridget?" preguntó desconcertadamente. "Yo nunca, ni alguna vez, te mentiría, querida. Sabes eso," ella recordó. "Pero el muelle está al otro lado de la isla. No hay manera de que Henry pudo haber vagado tan lejos a través del denso bosque!" La morena mujer se movió con impaciencia, sabiendo que todo momento que desperdiciaban aquí reducía sus posibilidades de encontrar con vida a Henry. La temperatura seguía bajando y la luna ya estaba iluminando el cielo. "Faylinn! Créeme, te lo ruego! No tengo tiempo para explicar todo ahora." "Ella está mintiendo. El chico no dijo una palabra. Lo juro como un oficial de la Corona," el hombre juró solemnemente, sus ojos verdes parpadeando en desafío.

La boca de Bridget se curvó en una mueca; quería enterrar su cuchillo en el corazón del bastardo. Por qué estaba él haciendo esto?! La cabeza de Faylinn se mezclaba con su corazón en una lucha tan feroz que se sentía mareada. Bridget no me mentiría, lo haría? Por supuesto que no! Fue la respuesta inmediata de su corazón. Ella sólo debe haber entendido mal. Sí, eso tiene que ser. Faylinn quería desesperadamente creer a su cuñada, y sin embargo, ella no podía concebir una sola razón por la cual su hijo estaría a más de dos millas de distancia. "Él tiene que estar cerca de la laguna," ella dijo finalmente. "María debe simplemente haberlo pasado. Los bosques son tan espesos allí, sería fácil pasar por alto un niño dormido, especialmente a la luz menguante." "Por Dios, Faylinn! Escúchame! Necesito que los hombres vengan ..."

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"Ella ha tomado su decisión," el hombre dijo fríamente, mirando hacia atrás hacia su superior para su confirmación. Recibiéndola, en la forma de un fresco movimiento de cabeza, él continuó. "Vamos a seguir a la señora Redding al estanque." Girando hacia Faylinn se inclinó ligeramente. "Tenemos el honor de estar a su servicio." El dolor en los ojos de Bridget causó una sensación punzante en el propio corazón de Faylinn . No. No. No. Ella no me mentiría. La joven madre abrió la boca para cambiar de opinión, pero antes de que pudiera hablar Bridget giró sobre sus talones y salió de la habitación. Oh Dios, qué he hecho? ella agonizó brevemente cuando su estómago amenazó con rebelarse y los pasos furiosos de las botas de Bridget se hicieron cada vez más distantes. Bridget explotó fuera del establo sobre un Apolo corriendo, sus dedos enredados fuertemente en su gruesa

melena blanca. Musculosas piernas estaban dobladas por la rodilla y presionadas firmemente contra los lados del corcel, compensando la falta de una silla de montar. Se inclinó hacia delante sobre los musculosos hombros de su montura, su capa volando en línea recta detrás de ella, su pelo negro medianoche brillando a la luz de la luna mientras rodeaban una pequeña colina y se dirigían a la rugosa playa. Era una ruta más larga que la corte a través de la isla. Pero sólo con la luz de la luna para guiarla, ella sabía que esta era su elección más segura. Sería más rápido en el largo plazo porque podía montar a Apolo en el borde de las olas, evitando la mayoría de las grandes rocas y ramas. El salado rocío picó los ojos vueltos violeta en la luz de la luna cuando Apolo salpicó a través del agua baja, teniendo que dar vuelta interior varias veces cuando la playa simplemente desapareció o el agua comenzó a

profundizar. Después de minutos que se sentían más como horas, Bridget finalmente vio el muelle a medio terminar en la distancia. Ella extendió sus sentidos, llamando a Henry en su mente, sólo para ser recibida por un silencio atronador. "Vamos, muchacho," murmuró mientras se deslizaba fuera el lomo del jadeante caballo, aterrizando en el agua fría, hundida hasta el tobillo. "¡Henry!" ella llamó, sus ojos parpadeando encima y debajo del muelle. "¡Henry!" Su búsqueda comenzó en serio y literalmente no dejó piedra sin girar, moviendo cada rama, hurgando a través en cada arbusto fibroso, incluso mirando en los tonos negros de árboles huecos que parecían sobre el tamaño adecuado. Las posibilidades de que un chico de dos años y medio años de edad, podría estar escondido eran casi infinitas. Su mente mantenía un flujo constante de llamadas, procurando, buscando en su

conciencia por cualquier sentido del chico. Aún así oyó, sintió, nada. Después de más de dos horas de busqueda sin fin y gritar, su voz comenzó a ponerse ronca y las dudas empezaron a nublar su mente. ¿Y si estaba equivocada? Qué pasa si Faylinn necesitaba su ayuda, ahora a través de la isla? Había leído los pensamientos de Michael con claridad, pero eso no garantizaba que el 157

chico estuviera en lo cierto. Oh, maldición! Lo asuste. Lo confundí y presioné demasiado fuerte. Qué si ... Qué si ... Se detuvo e inclinó su cabeza hacia un lado. Un animal? No. Ella entrecerró los ojos en la oscuridad, tomó en el rico aroma de las hojas mojadas y arena y oleaje salado. "Henry," dijo en voz alta otra vez. Pero esta vez fue recibida con un leve gemido. Sí !! Se movió hacia el sonido apenas audible, tratando de no tropezar con la espesa maleza. "Henry? Dónde estás, muchacho?" Los gemidos se hicieron más fuertes hasta que estaban justo a su derecha ella logró ver una masa acurrucada bajo un alto árbol, mezclando casi perfectamente con las sombras. "¡Gracias a Dios!" Bridget cayó de rodillas, pasando sus manos sobre el niño, estremeciéndose ante la sensación helada de la ropa y la piel

del chico. "Por todo lo sagrado! No hay fin a tu diablura?" bromeó débilmente, sus ojos llenos de lágrimas. "Has tenido que jugar en el agua, también?" Él estaba empapado hasta los huesos. Tan suavemente como pudo, Bridget lo levantó, llevándolo a la luz de la luna para que pudiera ver su rostro. Él estaba inconsciente pero todavía murmurando y llorando en silencio, como si en medio de una pesadilla. Su piel estaba fría y mantenía un tinte azulado. Espeso, cabello oscuro estaba enmarañado con tierra y hojas y aferrándose húmedamente a su frente. La alta mujer colocó al niño cerca y plegó su capa alrededor de su temblorosa forma, silbando por Apolo. Tomó varias largas zancadas entonces saltó sobre el lomo del caballo, logrando no empujar al niño más de lo necesario. Con una patada rígida, puso a Apolo en movimiento, sus pezuñas golpeando a través de las olas, una vez más.

El viaje a casa parecía aún más largo que el viaje afuera y maldijo la posición de la casa en la esquina más alejada, más externa de la isla. El niño comenzó a quejarse en sus brazos y tiró de él un poco más cerca, sintiendo la fiebre través de su ropa. Un temor nervioso brotó dentro de ella e instó a Apolo ir más rápido. Ella no llevó al establo al semental. Más bien paso una pierna por encima de su cabeza y se dejó caer de nuevo justo en frente de la casa, dejándolo a su suerte hasta más tarde. Al cruzar la puerta podía oír los gritos y correctamente adivinó que Cyril finalmente había aparecido. Entonces oyó voces más apagadas y maldiciendo mientras corría hacia el comedor con Henry todavía perfectamente metido en el interior de su capa. El niño no había echado más que un vistazo en los últimos momentos.

La primera persona que vio fue a Faylinn, que, por su vestido y el color rosado de sus mejillas, obviamente justo había regresado a la casa. Ella estaba discutiendo con Cyril y tratando de librarse del agarre que él tenía alrededor de uno de sus brazos. Varios esclavos estaban furiosamente echando aceite en linternas y la mayoría de los oficiales navales que 158

Bridget recordó de antes estaban en la sala, preparandose para volver al frío una vez que las linternas estuvieran listas. Bridget ni siquiera tuvo la oportunidad de llamarla antes de que Faylinn se diera la vuelta y cerrara los ojos. La pequeña mujer se precipitó hacia adelante, gritando cuando vio que Bridget sostenía a Henry en sus brazos. "Lo siento, lo siento mucho!" susurró con ferocidad, besando a Bridget fuerte en la mejilla e inmediatamente tomando al niño sucio y envolviéndolo con fuerza en sus brazos, ajena a las hojas mojadas y la suciedad, manchando su vestido. "Está todo bien," la mujer mayor dijo suavemente, aunque todavía estaba sintiendo el aguijón de la falta de fe de Faylinn. "Te dije que lo encontraría. Sólo siento que me tomó tanto tiempo."

Faylinn sacudió la cabeza frenéticamente. "Debería haberte creído. Tú nunca mentirías ... yo solo ... yo..." Las palabras salieron en una corriente sin fin hasta que se detuvo bruscamente, pareciendo darse cuenta de que el niño no estaba simplemente durmiendo. "Henry?" ella buscó su cara, luego le tocó la frente. "Dulce madre de Dios, está ardiendo!" Judith y Elizabeth estaban en silencio junto a su padre, que parecía estar en estado de shock. Las chicas miraron nerviosamente en el cuerpo inerte de su hermano. "Tenemos que sacarlo de estas ropas mojadas y meterlo en una cama caliente," Faylinn dijo con voz firme calmada que era tan diferente de la mujer casi angustiads que Bridget había dejado hace tan sólo unas pocas horas. La determinada madre comenzó a dirigirse hacia las escaleras, pero no sin una mirada atrás a Bridget. Cansados ojos verdes brillaban con

lágrimas no derramadas, telegrafiaando fácilmente profundo alivio, gratitud, y devoción. Ella quería expresar sus sentimientos, pero su garganta se sentía como si estuviera atornillada. "Está todo bien, Faylinn," Bridget aseguró con lo que esperaba fuera una sonrisa reconfortante. "Ve ahora y saca a Henry de esa ropa. Voy a conseguir los medicamentos que tenemos para la fiebre." Faylinn asintió y puso la cara de su hijo junto a su propia mejilla, arrullandolo suavemente mientras se movía por las escaleras. Afia y Judith pronto la siguieron, queriendo hacer algo que pudieran para ayudar. Bridget se dejó caer en una silla y puso las palmas de las manos sobre sus ojos. Se extendió la suciedad en sus mejillas, pero no le importaba, ella ya estaba sucia y exhausta, su corazón dolorido por Faylinn y su hijo, que sabía que no estaba casi fuera de peligro.

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El mundo de Bridget se inclinó de repente en su lado cuando un fuerte golpe explotó contra su mandíbula. Ella se cayó de la silla y se retiró hacia atrás por el suelo tratando de orientarse. Su lengua se deslizó hacia fuera y probó el sabor metálico agudo de la sangre. Cyril le había golpeado con la empuñadura de su espada y ahora estaba sobre ella, sus ojos grises ardiendo. "Los ayudaste, no es así! Ayudaste a esos salvajes esclavos a escapar y robar a mi hijo!" "Hermano, qué diablos estás desvariando?" Ella estaba verdaderamente asombrada. Acababa de encontrar no sólo a Henry y lo había regresado a casa? "Admítelo! Quieres destruirme," él escupió. "Sé cómo te sientes acerca de la trata de esclavos. No has hecho ningún secreto de tu asco y

repugnancia para mí y para mi negocio!" Los ojos en la habitación todos se volvieron a Bridget, cuando varios de los socios de Cyril dieron un paso detrás del furioso hombre en una muestra de apoyo. Ellos necesitaban esta isla, y era de él. Eso los hacía a todos sus nuevos mejores amigos. "¡Estas loco!" Bridget acusó, frotándose la mandíbula y poniéndose de rodillas. "Cómo entonces? Henry se suponía estaba en el estanque de los patos. No a millas de distancia!" "Yo sé cómo," el joven oficial que había acusado a Bridget de mentir esa misma tarde irrumpió en la habitación con Michael a cuestas. El chico estaba retorciéndose y llorando y estaba obviamente muerto de miedo. El oficial señaló con un dedo acusador a Bridget, que simplemente se burló en su dirección, sus afilados colmillos manchados de sangre brillando en la

suave luz de las velas. "La mujer es una bruja!" CAPÍTULO CATORCE Cobb Island En la actualidad Liv se detuvo cuando Kayla hizo un suave ruido siseante y cerró los ojos ante la palabra ‘bruja’. La rubia hizo una mueca, sorprendida por el repentino giro de los acontecimientos, aunque podía ver que no era Kayla. "No creo que él lo quiera decir en el modo de 'estás un poco gruñona hoy', verdad?" 160

"No, no lo creo." Kayla sonrió débilmente ante el intento de su amiga de aligerar el ambiente. "Umm ... a lo largo de la historia los Reddings han sido acusados de brujería y hechicería. Incluso durante la época feudal, cuando era común para las personas morir en la misma casa donde nacieron, los rumores de magia negra mantuvieron a mi familia moviéndose por Inglaterra, Escocia, Irlanda y Gales." Kayla tomó la mano de Liv y se la llevó a sus labios, mirando a los ojos compasivos, llenos de afecto y empatía. Sabes que estoy enamorandome de tí, Liv? Kayla tragó con fuerza cuando una oleada repentina de emoción cruda la atravesó. La mujer de pelo oscuro se aclaró la garganta torpemente. "Las historias de persecución han sido mantenidas con vida en las historias. Mis padres no

querían asustarme así que las guardaron de mí, lo cual sólo empeoró las cosas, ya que me hizo aprender de la manera difícil cómo las personas pueden reaccionar a mi habilidad. No empecé a leer las historias por mí misma hasta hace unos pocos años." Después de lo que ya parecía toda una vida de decepción. "La acusación era en realidad una bastante común." La nota de tristeza en la voz de Kayla no escapó a Liv. Dios, no es de extrañar que ella es tan sensible acerca de ser ‘diferente’. "Nadie te acusaría de brujería hoy en día, pero su rechazo e ignorancia todavía duele," dijo en voz baja, al instante lamentando que había declarado lo que era obvio cuando claros ojos azules se volvieron vidriosos. Liv de repente se sintió extremadamente protectora de la mujer a su lado. "Kayla?" "Hmm?" Los ojos de Kayla estaban firmemente mirando por la ventana.

"Kayla?" repitió hasta que la alta mujer de mala gana se volvió hacia ella. "Esas personas, cualesquiera que fueran, que no te aceptan por quién y lo qué eres, son solo ... solo ... solo ignorantes de mierda." Se detuvo por un momento, permitiendo que sus palabras se afianzan en el cerebro de Kayla. "Yo, por el contrario, no soy una ignorante de mierda. Yo nunca cometeré esa equivocación. Estaría perdiendo de esa manera demasiado," susurró ella con seriedad, aliviada al ver el comienzo de una pequeña sonrisa, ladeada que formaban los labios de Kayla . Ella sintió el apretón de Kayla en su mano y vio la garganta de la mujer joven trabajar mientras tragaba. "Gracias," Kayla finalmente dijo, sabiendo que no se empezó a expresar lo mucho que la aceptación de Liv significaba para ella, pero confiando en que Liv lo entendería, no obstante.

"No tienes que agradecerme, corazón. Confía en mí ..." Ella le dio un suave beso en la mejilla de Kayla, entonces los secó con un suave golpe de su dedo pulgar ... "Es puramente egoísta de mi parte." 161

La sonrisa de Kayla se amplió en el empleo de la nueva caricia y abrazó fuertemente a Liv, soltándola sólo después de que la pequeña mujer chilló de risa, confesando que no podía respirar. Cuando Kayla no dijo nada más, pero pareciendo mucho más relajada, Liv tomó eso como su señal para continuar. ******************* Cobb Island Noviembre de 1690 Bridget físicamente retrocedió en la palabra ‘bruja’, escuchando varios jadeos por la habitación mientras los hombres se movían nerviosamente. "Cállate, chaval," Bridget escupió en el joven oficial. "No sabes lo que estás diciendo!" El soldado hinchó el pecho con indignación. "El esclavo se ha vuelto contra ti, bruja! Verdaderamente, él no

quiere que su alma se pudra en el infierno." Cyril miraba de ida y vuelta entre el hombre y su hermana, claramente confundido. "Señor," el joven oficial se volvió hacia Cyril, que todavía estaba agarrando su espada, su sable apuntando hacia Bridget. "El esclavo ha admitido de lo que fui testigo con mis propios ojos. Su hermana utilizó algún tipo de magia en él para obtener información sobre los planes de la fugitivos. Ella se abrió camino en la mente de este chico!" Él sacudió al esclavo, que parecía a punto de desmayarse de miedo, para dar énfasis. "Hermana, será mejor que te expliques!" La mente de Cyril daba vueltas y se sentía enfermo. Él no dejaría que Bridget arruinara todo. ¡Él no podría! Esto tenía que parar ahora ... antes de que toda la familia estuviera

manchada con estas acusaciones salvajes. Bridget se puso de pie, secándose una gota de sangre de un pequeño corte en la mandíbula con el dorso de su mano. "No seas ridículo, Cyril. Tú sabes que no soy una bruja." En su ligera inflexión de la palabra ‘sabes’, Cyril se puso pálido. "Busquen en su habitación para pruebas!" él ordenó finalmente, disfrutando de la mirada de asombro en sus grandes ojos azules. "No toleraré servidores de Satanás en esta casa." Una vez que ella fue desacreditada, nada que ella pudiera decir importaría. 162

"Por supuesto señor." El joven oficial se puso firme, a pesar de que Cyril no aparecía en ninguna parte en su cadena de mando. Dio un paso hacia delante, luego se detuvo, sin saber por dónde empezar a buscar en la masiva casa. Cyril movió su muñeca hacia Elizabeth, que había estado observando en silencio la escena en tranquila satisfacción. Ya era hora de que su padre tuviera agallas y se ocupara de su arrogante hermana. "Lleva al Oficial Richards a la habitación de Bridget, hija. Y que sea rápido. ¡Espera!" Él levantó la mano para detener el oficial. "No olvide de recoger toda la evidencia que le lleva a creer que Bridget estaba en complot con los fugitivos esclavos." Una ronda de murmullos aprobatorios sonaron en la habitación y Cyril cuadró los hombros, disfrutando en el apoyo y la admiración de sus socios

comerciales. Él sólo había cimentado en sus ojos que él no era un hombre con el que se podía jugar, ni siquiera por su propia familia. Era la clase de respeto que siempre había buscado y nunca había sido capaz de lograr ... hasta ahora. "Si padre." Elizabeth sonrió dulcemente a su tía, arqueando una ceja divertida, antes de guiar al impaciente joven arriba. "¡Bastardo!" Bridget escupió, lanzándose hacia su hermano al igual que varios soldados se movían entre ellos. "No tuve nada que ver con el escape de Jasper y William. Y yo no soy una bruja más que tú!" Los soldados habían querido restringir físicamente a Bridget, pero se detuvieron a varios pies de la mujer. Estaba cubierta de lodo y sangre que estaba lentamente goteando por su mandíbula, salpicando una gota a la vez en el suelo de madera. Su negro pelo era llevado por el viento y

enredado, sus salvajes ojos brillando de rabia. Ellos podrían fácilmente creer que esta mujer era una bruja. "Entonces no tienes nada que temer," Cyril declarado inequívocamente, su voz dura y llena de odio. Bridget volvió sus helados ojos azules a los hombres que ahora la rodeaban. "No supongan poner un solo dedo sobre mí," advirtió con gravedad, su voz temblando de furia apenas contenida. Su mirada y el timbre profundo cada vez mayor de sus palabras hizo que varios hombres sacaran sus espadas y dieran un paso hacia atrás. No voy a olvidar esto, hermano! Ella detonó en su cabeza. Entonces ayudame, Bridget ... él respondió en silencio, su voz interna temblando de ira. ... Si el Oficial Richards encuentra una pizca de evidencia que te vincula al escape de Jasper y William, veré que seas ahorcada como una conspiradora en el

secuestro de Henry! No voy a permitir que tus nociones de piedad del bien y el mal afecten a la prosperidad futura de esta familia. Al ayudar a esos salvajes ... has ido demasiado lejos! 163

Hermano, tu obsesión con el negocio nubla tu mente a todo lo demás? Mi ‘habilidad’ sólo salió a la luz cuando yo estaba tratando de SALVAR a tu hijo! Incluso ahora tú estás más preocupado con tu margen de beneficio que de su bienestar. La dura mirada de Cyril comenzó a tambalearse cuando sus pensamientos brevemente derivaron hacia el niño arriba. Oficial Richards llegó disparado en la habitación, sin aliento de tomar las escaleras de dos en dos, su espada repiqueteando en la vaina mientras saltaba el último escalón. Se había quitado la chaqueta y agarraba el material arrugado contra su pecho. Varios segundos después Elizabeth estaba a su lado. Ambos se quedaron en silencio delante de Cyril cuando la sala colectivamente contuvo el aliento. "Bueno, tonto? Cuál es la demora?" Bridget siseó. "No tengo nada que

ocultar. Qué descubrió que es tan interesante que encuentras necesario sostener contra tu pecho como si fuera un pequeñito bebé?" La cara del hombre se puso de colores. "No he encontrado nada que me lleve a creer que su hermana conspiró con los esclavos fugitivos," el oficial se dirigió a Cyril, explícitamente ignorando las declaraciones de Bridget. Bridget sonrió a su hermano, que ya estaba pensando en formas de que él pudiera escapar de esta vil situación elegantemente. Los hombros de Cyril cayeron un poco. Estaba tan seguro de que ella había ayudado a escapar a esos salvajes. "Yo, sin embargo, encontré una amplia evidencia de brujería." El joven levantó la mandíbula ... reivindicado. "¿Qué?" Bridget y Cyril gritaron al unísono, ambos claramente sorprendidos.

El oficial cuidadosamente abrió la chaqueta, revelando una pila de talismanes y amuletos hechos a mano. Debajo de éstos habían varias velas cortas. El soldado retiró uno, y lo sostuvo en alto, asegurándose de que todos en la sala vieran su hallazgo. "Estas velas estaban colocadas encima de un mueble con cajones y dispuestas en la forma de un pentagrama," él anunció en una voz clara. Luego sacó un pañuelo sucio de la pila. Estaba tieso con sangre seca, y apareció un color marrón rojizo en la luz de la lámpara incandescente. "Esto estaba colocado en el centro del diseño del mal." "¡Eso es mio!" Cyril arrebató el pañuelo de las manos del soldado, que inmediatamente reconoció como el que había usado para limpiarse la nariz ensangrentada después del ataque cobarde de Bridget, temprano ese mismo día. Él giró incrédulos ojos grises en su hermana. "Guardaste algo

manchado con mi sangre? Para alguna clase de magia?" El disgusto en la voz era clara incluso cuando estaba teñida con miedo. 164

"Es evidente, señor, que su hermana estaba tratando de lanzar un hechizo usando las propias herramientas del diablo," el hombre terminó triunfalmente. Su palabra era su fianza. No podía haber ninguna duda de lo que había visto entre Bridget y el esclavo ... una vez que él tenía todos los hechos. Bridget estaba en estado de shock. Guardar el pañuelo, que Cyril había descartado como basura, ella nunca había visto estos artículos antes. Ella abrió la boca para protestar pero antes de que pudiera hablar el oficial superior de la habitación, un hombre mayor de cabellos canosos con una enorme barriga que colgaba sobre el cinturón, dio un paso adelante. "Queda usted detenida en nombre de la Corona por crímenes contra el hombre y la naturaleza." Él hizo un gesto con la barbilla hacia Bridget. "Deténganla en custodia a la espera de juicio!"

Cyril parado en silencio mientras varios hombres agarraron a Bridget, y una pelea violenta se produjo. Tomó cerca de 5 minutos para que uno de los hombres finalmente golpeara a la poderosa mujer inconsciente. Ellos siguieron lloviendo golpes sobre su forma inmóvil hasta que el oficial superior les llamó retirándolos, ordenando atarla y amordazarla. Los labios de Elizabeth se curvaron en una pequeña pero cruel sonrisa. ******************* Continente, Virginia En la actualidad "Señor, ten piedad," Doug se quejó en la almohada que había aplastado contra su cara. Cómo puedo estar tan sediento después de beber tanto? No tiene ningún sentido. Se quedó en silencio por un momento, tratando de escuchar, y preguntándose en qué momento él terminó con su culo desnudo. Un constante 'repiqueteo'

estaba llenando la habitación por lo demás tranquila. Sigue lloviendo? A regañadientes, el adolescente empujó la almohada de la cara y fisgoneo abriendo un ojo verde mar, muy inyectado en sangre. Cautelosamente, abrió el otro. "Marcy?" dijo en voz baja, cerrando los ojos a los primeros rayos de sol que se filtraban entre las cortinas y en la habitación sucia. Empujando la almohada más de lado, echó un vistazo de pared a pared no viendo ninguna señal de su novia. Se dio cuenta de que no tendría que estar soleado y lloviendo al mismo tiempo. Ducha? Él levantó la cabeza y se ladeó ligeramente hacia un lado, escuchando con tanta atención como su palpitante cabeza le permitiría. Sip. Bueno, al menos ella está levantada y moviéndose. 165

Él movió su pierna y las cálidas sábanas rozaron la sensible piel de sus muslos, atrayendo su atención de nuevo a su desnudez. Cerró los ojos de nuevo, buscando en su mente reproduciendo los acontecimientos de la noche anterior. Marcy se había enfermado. Sí, eso fue algo inolvidable. Pero él había tratado de ayudar a la adolescente de cabello oscuro lo mejor que pudo, que en realidad consistía en nada más que susurrar palabras de simpatía y deslizar un paño frío sobre su cara pálida. Cuando su estómago finalmente expulsó lo último de la cerveza, ella había sacado un cepillo de dientes que siempre llevaba en su bolso y desapareció en el cuarto de baño. Mucho tiempo después, tanto que Doug en realidad se había quedado dormido, ella se acurrucó a su lado en la cama y le dio las gracias por cuidar tan bien de ella, despertandolo con sus suaves palabras. Apacibles dedos

vagaron por su cara y cuero cabelludo cuando Marcy dejó mechones de rizado pelo rubio oscuro alrededor de sus dedos exploradores. Dándose la vuelta, él miró profundamente a los ojos antes de inclinarse para besar suavemente los labios. Doug gimió sólo de pensar en ello, moviendose en la cama mientras su cuerpo comenzó a recordar también. Los besos había sido ... él gimió un poco más fuerte, cubriéndose la cara con la suave almohada para amortiguar los sonidos torturados. Había sido la cosa más intensa que había experimentado en todos sus diecisiete años. Con una fuerza de voluntad que no sabía que tenía, había retrocedió una vez, preguntándole a Marcy si quería continuar ... si estaba segura .... cuando las palabras de Liv acerca de hacer algo que ambos lamentarían sonaron irritantemente en su cabeza. Pero Marcy era insistente y no era como si necesitase de verdadera

persuasión. Ninguno de los dos había querido parar allí. Así que no lo hicieron. Sábanas y toallas cayeron cuando manos y bocas vagaron sobre la piel desnuda. Revolvió un momento por un condón que había llevado permanente, pero esperanzado, permaneciera en su cartera y estarían haciendo el amor. Él no había sabido qué era exactamente lo que podía esperar. Claro, los chicos habían hablado de ello, haciendo alarde de esto y aquello. Pero Doug era lo suficientemente inteligente para darse cuenta de que la mayor parte de lo decían era una combinación de ilusiones y mentiras absolutas. Todo lo que sabía era que él no había sido decepcionado. Marcy había sido dulce y exquisita y cariñosa y él se estremeció al recordar su piel deslizándose contra la suya. Pero cómo se sentiría ella acerca de él esta

mañana? ... ‘La mañana después de’ ... De repente frunció el ceño. No había tenido intención de romper el récord de velocidad en tierra para el sexo ... pero no pudo evitarlo! La había deseado desde siempre y sólo el pensamiento de realmente ‘estar’ con ella causó que las cosas fueran casi terminadas antes de que comenzaran. Ella era jodidamente preciosa! Y ella lo tocaba por todas partes y él estaba 166

haciendole lo mismo a ella. Todo era demasiado y sus sentidos simplemente había ido a la sobrecarga. La frente surcada de Doug y su ceño se profundizó. Marcy no se había quejado o reído en su cara. Pero ella no había gritado su nombre en éxtasis tampoco.Y ella no se retorció alrededor gimiendo como él había visto en las películas. Debo haber estado haciendo algo mal. O no haciendo algo. ¡Mierda! A quién puedo preguntar acerca de esto? Nadie, es a quién. Dio un pensamiento fugaz para preguntar a Liv. Entonces casi escupe un pulmón. Nop. Eso sería la manera anticuada, por no mencionar totalmente repugnante. Él sacudió la cabeza para despejar el pensamiento repulsivo de su mente. "Resiste," murmuró para sí mismo, pensando que era el mayor problema. Ninguno de los chicos había

mencionado nunca eso. Bastardos inútiles. El ceño fruncido de Doug se volvió triste y su ritmo cardíaco comenzó a recogerse mientras dejaba que sus inseguridades tuvieran vía libre. Probablemente ella no disfruto en absoluto. Tal vez estaba aburrida! Apuesto a que esta allí pensando en formas de deshacerse de mi culo patético! La mirada con vista nublada de Doug se desvió hacia la puerta del baño. Disculparme. Eso es lo que necesito hacer. A las chicas les gustan los hombres sensibles, como esos gallinas en las telenovelas. Podría caer de rodillas y profesarle mi amor eterno. No es como si fuera una mentira. La amo más que a nada. Tal vez pueda convencerla de que me diera otra oportunidad. Echó la almohada contra la pared y se sentó con fuerza, lamentando de inmediato el movimiento rápido cuando su estómago se revolvió. Envolvió sus brazos alrededor de su

cintura. "¡Mierda!" él siseó con una mueca que rápidamente se convirtió en un puchero. "Voy a mejorar con la práctica, Marcy. Sólo lo sé!" Una cabeza oscura, húmeda asomó saliendo del baño. "Con quién estás hablando?" Los ojos grises examinaron la habitación medio esperando para ver a Kayla o a Liv con Doug. "Oh ... ah ... hola Marcy." Por lo menos sigue hablando conmigo. "Buenos días." "Buenos días. Dougie, yo ..." la chica se detuvo a media frase cuando sus ojos se clavaron en su rostro. "Hey," ella pidió con suave voz. "Estás bien?" En tres pasos ella estaba fuera del baño y a su lado, sus pulgares cepillado en sus mejillas. Ella buscó su cara preocupada, esperando una respuesta, dándose cuenta de que sus ojos se negaron a encontrarse con los suyos. "Qué pasa?" Ella sintió una punzada de preocupación. Uh ... Oh.

Estaba arrepentido de lo que había sucedido? "Estás sólo en una toalla." Brillante, mamón. Decir lo obvio, por qué no? "Me estaba secando cuando te oí hablar con alguien. Por qué? Es eso un problema?" ella preguntó con incredulidad, un poco herida arrastrándose en su voz. "No parecía molestarle ayer. O anoche para el caso." 167

Una cabeza despeinada, pálida se sacudió y Doug se encogió ante la mención de la noche anterior. "Te um ... te acuerdas de anoche?" "¡Por supuesto!" Los ojos grises se abrieron con la realización. "Por qué?" Se humedeció los labios, repentinamente nerviosa. "Tú no?" "Um ... seguro. Lo recuerdo todo. No estaba tan borracho." Doug se movió para poder mirar a los ojos de Marcy, su vergüenza evidente. "Tú um ... bueno, sólo no dijiste mucho después y yo ... bueno ..." Cristo! Por qué no puedo hablar sin murmurar como un idiota? No es obvio que ella no quiere herir mis sentimientos? Oh. Marcy trató de no parecer tan culpable como se sintió de repente. "Me quedé dormida muy rápidamente después de que ... ya sabes ... no es así?" Doug se limitó a asentir.

"Fue la bebida, Dougie," ella ofreció arrepentidamente, tomando una de las manos de Doug en la suya. "Sabes que nunca he bebido así antes." "¿Fue realmente horrible?" Doug de repente soltó de la nada, sólo es capaz de concentrarse en una cosa y confundiendo a Marcy. Oscuras cejas se juntaron. "Bueno, comenzó divertido pero ahora me siento como una mierda, tengo que admitirlo." Marcy arrugó la nariz con disgusto. "Todo lo que sé es que nunca voy a hacer eso de nuevo. He aprendido la lección." "Nunca?" Doug chilló, su corazón hundido. Oh, mierda! Nunca? Al igual que NUNCA más? Nunca? Nunca más? Marcy pensó por un momento. "Bueno, supongo que eso no es totalmente realista. Tal vez voy a intentarlo de nuevo en unos pocos años. Sólo en ocasiones especiales, claro está."

"No pensé que ..." el chico tragó a toda prisa y bajó los ojos. "Fue realmente tan terrible, Marsé?" "Diablos sí," se rió con pesar. "Pero por lo menos no me siento como si fuera a vomitar más." "Oh Dios," Doug se quejó. Cada vez se pone peor y peor. El adolescente se puso de pie, tomando la sábana con él y agarrandola alrededor de la cintura. "Lo siento mucho, Marcy. Yo ... nunca jamás te tocaré otra vez. Mierda. Mierda. Mierda," se reprendió a sí mismo sin piedad. "Lo prometo. Yo ..." 168

"Qué?" la alta chica preguntó, obviamente sorprendida por el parloteo de Doug. "En el nombre de Dios de que estás hablando?" "Sé que anoche no era lo que querías." La mano libre de Doug comenzó a golpearse alrededor mientras hablaba, un gesto que había recogido de Liv. "Nunca deberíamos haberlo hecho. Dios, pero cuando empezaste a tocarme ... Yo solo, yo solo ..." cortocircuito! "Espera un minuto. Y deja de volverte loco por un segundo, sí?" Marcy se puso de pie, agarrando su brazo violentamente haciendo un gesto. "Doug, no tengo ni idea de lo que estás hablando!" "El sexo por supuesto! Qué más?" "Oh." "Sí. Oh." Él cuadró los hombros listo para admitir su aparente deficiencia en voz alta. "Metí la pata a lo grande, lo sé."

Una sonrisa de alivio pero tentativa en los labios de Marcy cuando finalmente encontró una pista sobre lo que estaba ocurriendo. "Yo estaba hablando de la cerveza, no de hacer el amor contigo, Doug." Él se apartó de las manos de la chica y empezó a caminar alrededor de la cama. "No tenemos que hacerlo de nuevo," dijo con firmeza, odiando la idea más de lo que las palabras pueden expresar. "Y no voy a presionarte. Yo ... Qué has dicho?" "Jesús, eres neurótico." Marcy negó con la cabeza mientras rodaba los ojos. Doug era nada sino predecible. Si hubiera estado pensando bien anoche hubiera hecho algo para atajar esto, pensó gruñonamente. "Mientras estaba en la ducha tú estabas aquí pensando en todo tipo de cosas locas, estúpidas, cierto?" Los ojos de Doug se abrieron un poco. "Bueno, yo uhh ... ¡No!"

inmediatamente negó, pretendiendo que Marcy no lo conocía tan bien como ella obviamente lo hacía. Marcy cruzó los brazos sobre su pecho y esperó con una ceja arqueada. Doug se encogió visiblemente. Bien. No voy a tomar el camino del cobarde. Voy a preguntar! "Era todo lo que querías que fuera, Marcy?" finalmente preguntó en voz baja, dejándose caer de nuevo sobre la cama y desalentadamente tumbándose a través de ella, deseando tener una aspirina y estar en otra parte. 169

Oh, chico. Pregúntame algo fácil, por qué no? "Um ..." ella vaciló, no quería mentir pero queriendo asegurarse de que Doug no malentendiera lo que estaba diciendo. "Esa es un tipo de pregunta difícil, Doug." "No, no lo es. Un ‘sí’ o ‘no’ será suficiente." Marcy hizo una mueca. "Está bien, entonces la respuesta es sí y no." Ella se unió a él en la cama, rodando sobre su vientre y metiendo una almohada debajo de su pecho mientras se apoyaba en los codos. "Estás decepcionada." No era una pregunta. Una gota de agua rodó por la garganta de ella y en la cama. "No es por ti." "Estás mintiendo." Marcy dejó escapar un suspiro de frustración. Doug era el tipo que siempre hizo su trabajo para las cosas. Por suerte para él, totalmente lo merecía. "Mira, hubiera preferido que

hubieramos estado en algún lugar un poco más romántico que esta ratonera." Se dio la vuelta sobre su espalda y comenzó a estudiar el techo, notando las manchas de humo marrón directamente encima de la cama. "Y hubiera preferido que los dos estuvieramos completamente sobrios. Pero se sentía correcto en el momento," agregó con sinceridad. "Por lo tanto, yo no lamento lo que pasó." Doug pensó en lo que ella dijo, bastante estando de acuerdo con ella pero todavía no sintiéndose mucho mejor. "Pero qué hay de mí?" "Que pasa contigo?" "Te ... hice sentir bien." Sintió que se ruborizaba, pero fue incapaz de detenerlo. Un pequeño asentamiento de cabeza vino sin vacilar. "Estás segura?." Doug esperó expectantemente. "Y?" Finalmente solicitó.

Marcy se encogió de hombros. "Y qué?" "Jesús Cristo de mierda!" explotó, finalmente cansado de darle vueltas al asunto. "¿Tuviste un orgasmo o no?!" "¡Oye!" Marcy gritó indignada, sus pelos de punta alzandose en su tono de voz. "No te parece que es un poco personal?" 170

"¿Personal?" él preguntó estupefacto. "Después de lo que hemos hecho, por qué es tan personal? Quiero saber!" él demando. "No te pongas todo susceptible conmigo, Dougie! Bien, entonces. La respuesta es ‘no’." La ira de Doug repente se desvaneció. "Aww ... Mierda," fue lo único que se le ocurrió decir. Se dio la vuelta de su lado, mirando a la pared. Los ojos grises se suavizaron a la vista de los hombros desplomados del adolescente. "No es como si eso fuera el fin del mundo." "No es, eh? Llámame loco, pero tenía la esperanza de que disfrutarías tú también." "Realmente lo disfruté." Dios, La gente realmente habla de esto con los demás? Eso no puede estar bien. "Bueno, no es como que hemos tenido alguna práctica o algo," le recordó con sensatez.

"Eso es verdad," él admitió a regañadientes. Pero por alguna razón, Doug estaba determinado a ahogarse en su miseria durante tanto tiempo como fuera posible. Él suspiró y se frotó la cara. "La práctica sólo podría ayudar, verdad?" Una oscura cabeza asintió, y Marcy una pausa, pero se decidió puesto que ya estaban hablando de ello .... "Y he tenido una especie de conversación con mis amigas sobre esto y dijeron que podría tomar un poco de tiempo para ... ya sabes ... trabajar en las cosas de manera que ... bueno ... que ambos disfrutemos en la mayor medida posible. " Oh. Gran trabajo, Marsé. Eso tiene sentido. Doug se giró de nuevo y contempló a Marcy con los ojos abiertos. "¿Quieres decir que realmente has hablado con chicas que admiten que sus novios no podían ... que ellos no hicieron ..."

"Bueno, no es como si fuera un defecto de carácter o algo!" ella le dio un golpe con una almohada, sacando una sonrisa reacia del chico. "Las mujeres son despiadadas y hablan de todo, Dougie. Y a veces son incluso honestas con sus amigas," arrastrando las palabras con ironía. "Lo sé. Lo sé. Pero apuesto a que sus novios todavía no les gustaría eso." Doug de repente se sintió muchísimo mejor. Si las chicas estaban hablando de ello, entonces podría no sólo ser él. Y Marcy sonaba preparada para 'trabajar sobre las cosas', lo que significaba que tendría otra oportunidad. Con suerte, mucho más posibilidades. Sí. Podía vivir con eso. "Cuánto tiempo imaginas que podemos ocultarnos aquí y 'trabajar sobre las cosas" antes de nuestras hermanas nos erradiquen?" Él sonrió y por reflejo, Marcy le devolvió la sonrisa, apretándose más. 171

"Probablemente están durmiendo. Creo que es demasiado pronto para llamarlas ahora, verdad?" La sonrisa de Doug se amplió. "Absolutamente." CAPÍTULO QUINCE Cobb Island En la actualidad "No seas mala." "No soy mala," Kayla insistió, incluso cuando era incapaz de mantener una sonrisa diabólica curvando sus labios. Dos pálidas cejas se alzaron con incredulidad, pero Liv sonrió junto con su compañera. "Por supuesto que sí. De lo contrario, no te molestarías en hacerlo." "Sabes que estás queriendo," la alta mujer se burló en una voz sensual cuando claros ojos azules brillaron debajo de gruesas pestañas oscuras. Ojos verde mar se estrecharon. "Eres mala."

"Por supuesto." Liv se mordió el labio inferior y se rió entre dientes. "Esta bien." "Ha! Eres fácil." "Claramente." Kayla presionó *69 en su teléfono celular y recuperó el número del motel en donde Marcy y Doug se alojaban. No era incluso las 6 am, pero decidió que hacer una pequeña llamada de atención estaba en orden. Sobre todo, después de la aventura de bebida de los chicos. Sonriendo con malicia, la joven mujer junto varias sábanas que fueron puestas sobre piezas de mobiliario para protegerlo del polvo. Con la mano libre, agarró la historia y la guardó y las sábanas bajo el brazo. Agarrando la mano de Liv, llevó a la rubia al porche. El sol de la mañana estaba asomándose sobre el horizonte, oscureciendo la manta 172

de estrellas que centelleaban arriba y pintando el cielo con tonos de color carmesí y violeta y finalmente dorado. Sorprendidos ojos examinaron la tierra. "¡Jesús!" Kayla salpicó por charcos de poca profundidad mientras cruzaba el porche de madera, inclinadose sobre una barandilla lateral para tener una mejor vista de la isla. Distraídamente, tiró las sábanas en el columpio del porche mojado, dejando escapar un leve gemido cuando su rodilla se torció hacia un lado. La mandíbula de Liv se hundió mientras permanecía sin habla. "¡Jesús!" "Ya lo has dicho," Liv finalmente murmuró, girando en un círculo mientras reparaba en el daño. Casi un tercio de los árboles había sido derribados, esparcidos una masa enmarañada a lo largo de la orilla. La mayoría se habían simplemente partido por la mitad de la fuerza del viento,

pero varios en realidad habían sido arrancados. Había otro grupo importante que habían quedado reducidos a carbón, humeantes astillados de los numerosos impactos de rayos. El aire fresco salado trajo consigo sólo el toque ligero de humo y el olor acre de la madera húmeda, quemada. "Jes ..." "Y te preguntas por qué no me gustan las tormentas?" Liv interrumpió. Una oscura cabeza se sacudió. "Ya no." Liv se unió a Kayla a lo largo de la barandilla, el teléfono olvidado por el momento mientras se centraron en el mar. La alta mujer envolvió su brazo alrededor de la cintura de Liv acercándola cuando varios mechones de cabello rubio cepillaron contra su hombro. "Tuvieron ellos alguna vez este mal en África?"

Liv asintió. "Oh, sí. Pero la mayor parte de los daños fue hecha por las inundaciones, no un rayo." Ella cerró brevemente los ojos, tratando de bloquear las visiones de pueblos enteros que estaban allí ... entonces simplemente no. Todo en cuestión de minutos. Kayla podía sentir el estado de ánimo de Liv empezar a oscurecerse. Ella se volvió hacia la mujer más baja, y ahuecando sus mejillas en sus manos, colocó un tierno beso en los labios suaves, rojos. "Estás cansada?" 173

"Mmmm ..." Liv vibró en el beso, continuamente sorprendida por la profundidad de la emoción y el erotismo que podría ser transportado en un simple gesto, casi platónico. "Un poco," admitió. "Nunca fue muy buena acerca de permanecer despierta toda la noche. Probablemente estaré durmiendo más tarde hoy." Ella tomó una profunda bocanada de aire fresco. Dios, es bueno estar fuera de la casa. Los confines de sus paredes parecían oscuras, y pesadas - incluso opresivas. Liv trató de sacudirse la sensación, teniendo en cuenta que podría ser nada más que el miedo persistente de la tormenta. Pero entonces por qué fue 'miseria' la primera palabra que vino a su mente al pensar en la casa, a pesar del hecho de que ella y Kayla estaban obviamente a salvo? Cuanto más profundo cavó en la historia, peor el lugar parecía. La idea de un hechizo de protección de la antigua casa sólo la hacía parecer 'encantada' en su mente.

No podía salir de esta isla lo suficientemente pronto. Pero el agua se agitaba pesadamente y sabía que serían horas antes de que fuera lo suficientemente seguro para los chicos para hacer el viaje de 3 millas a la isla. Ella suspiró pesadamente, orientando sus ojos en el océano y concentrándose en la sensación de frescura del aire libre. Kayla hizo un ademán hacia la mecedora del porche y ajustó las capas de sábanas a través del asiento y atrás para protegerlas de la madera húmeda. Se sentó con un gemido apenas audible, haciendo crujir el columpio ruidosamente bajo su peso. Liv se unió inmediatamente a ella. Durante unos minutos siguieron viendo el amanecer. Permitiendo una profunda sensación de paz y unión envolverlas. Finalmente, la atención de Liv fue llevada al regazo de Kayla cuando escuchó un tenue sonido cuando Kayla marcaba en su teléfono celular.

La morena sonrió y se llevó el teléfono a la oreja, escuchandolo sonar. En el cuarto timbrazo empezó a fruncir el ceño. En el octavo timbrazo estaba lista para colgar. Kayla estaba a punto de presionar el botón de "apagado" cuando oyó una débil voz. "Hola." "Doug?" Kayla escuchó el crujido de las sábanas. Los ojos azules se estrecharon. Era un gemido en el fondo? "Doug, eres tú?" "Yo ..." Una temblorosa respiración. "Voy a llamar de nuevo más tarde. Adiós." A continuación la línea se cortó y dejó a Kayla simplemente mirando el teléfono. "Y bien," Liv preguntó, apretándose un poco más y disfrutando del aire mucho más fresco por la mañana. "Qué dijo?" "Él me colgó!" Kayla siguió mirando maliciosamente el teléfono cuando un

rubor oscuro se abrió camino hasta el cuello y la cara. 174

"¿Qué?" "Creo que um ...." el rubor de Kayla se profundizó. "Ellos estaban ocupados y Doug dijo que volvería a llamar más tarde." "Ocupados! Antes de las 6 am? ¿Qué demonios ..." Los ojos verdes mar se ensancharon cuando el propio rubor de Liv hizo una aparición asombrosa. Ella se tapó los oídos con las manos. "No. No. No. No necesito saber eso," se quejó lastimosamente, sacudiendo la cabeza como si tratara de eliminar el pensamiento. "Dios, yo tampoco" Kayla hizo una mueca. "No voy a volverme loca y vociferar. No lo haré!" la mujer de cabello oscuro coreo no completamente en voz baja. La rubia suspiró. "Si tú no lo haces. Yo no lo haré." A medida que más pensaba sobre el tema se estremecía. "Vamos a terminar la historia. Sólo se ve como hay algunas secciones para el

final." Miró hacia el cielo. "Sería bueno no leer en la luz de las velas. Simplemente no podía soportar en esa casa sofocante más." Kayla asintió y sin decir palabra le pasó el libro, sus ojos recorriendo los reflejos rojos en el pelo de Liv que se acentuaban por el sol naciente. Ella sonrió suavemente pero su rostro se derritió rápidamente en una pose más estoica. Kayla tenía un mal presentimiento sobre el desenlace de la historia, pero no sentía la necesidad de compartirlo con Liv. Se había equivocado un montón de veces antes y pudo escuchar la empatía en la voz de Liv mientras leía la historia. "Eh." Liv trazó en la tinta del papel manchado con la punta de su dedo mientras sus ojos tomaron en las pulcras líneas. "Su escritura parece más audaz a la luz natural." Se volvió a Kayla que tenía su brazo alrededor de los hombros y los ojos cerrados. Una sonrisa involuntaria se formo en los

labios de Liv. Dios, es guapísima. "Estás lista?" Un breve inclinación de cabeza y una pequeña sonrisa fueron la respuesta a Liv mientras las palabras de Afia fueron llevadas por la ligera brisa de la mañana. ******************* Cobb Island Enero de 1691 "Pasaron cuatro días antes de que viera a la Ama Bridget de nuevo. Y cuando mis ojos primero se posaron sobre ella, el aliento fue succionado de mis pulmones. Ella no había sido lavada desde su búsqueda del Amo Henry o las 175

brutalidades que fueron infligidas sobre ella esa misma noche. Alá sabe que ella era una visión. Su apariencia, y la fuerza que mostró a pesar de ello, me obliga a tomar tiempo para detallarlo, incluso ahora. "Sus mejillas estaban hundidas y me pregunte si le habían dado algo de comida o agua durante su cautiverio. Tenía un ojo negro que todavía estaba casi cerrado hinchado y varios cortes afilados que adornaban la frente y la barbilla. Las heridas no se habían cosido y una mirada me dijo que iban a dejar cicatrices en su bello rostro. Otro largo corte comenzaba de la clavícula y desaparecía bajo la camisa de algodón blanca, de hombre, manchada, de hilado áspero que todavía llevaba. La herida parecía estar infectada, y rayas rojas extendidas de ello en

varias direcciones, estropeando ligeramente su bronceada piel. Su cabello era un desastre suelto y enredado, manchado de barro seco y sangre. "La ropa de la Ama Bridget olía a madera rancia, orina y muerte. Era un olor que recordaba demasiado bien. Con espantosa certeza, yo sabía que ella había sido alojada en el casco de esclavos, en las entrañas del barco anclado frente a Cobb Island. Mi corazón dolía por la niña, sabiendo que había sido mantenida en ese horrible lugar, escuálido, así como su experiencia nunca podría coincidir con la mía, cuando el casco de mi barco había sido abarrotado con cuerpos viviendo y muriendo en mi viaje sin fin a través del gran mar. "Parece que el Amo Cyril no podía soportar el hedor pútrido

de la parte más vulnerable de la nave cuando había ido a ver a su hermana y él pidió que la prisionera se mantuviera en la casa, o tal vez el establo en la isla. Ama Bridget estaba esposada por planchas pesadas que rodeaban los tobillos y muñecas y el Amo había tenido un tiempo bastante fácil convenciendo al oficial superior que en realidad no había necesidad de que ella se mantuviera a bordo del barco mientras esperaba juicio. A decir verdad, los oficiales navales estaban aliviados por esta solicitud. Ninguno de ellos quería estar en algún lugar cerca de la temible ‘bruja’ que los había combatido con la propia fuerza del Diablo. Ahora, en turnos, ellos servirían para montar guardia junto a su puerta.

"Ama Bridget fue conducida a una habitación libre, ella no podía ser confiada en su propia habitación, por miedo a que pudiera utilizar algún dispositivo desconocido para ejercer su brujería. Sus pies arrastrandose en pasos cortos, abreviados que contrastaban fuertemente con su normalmente paso decidido. Incluso en esos pequeños pasos era evidente que ella estaba favoreciendo uno de sus lados. En ese momento, me preguntaba si era su 176

pierna o costillas que habían resultado heridas. Pronto me di cuenta que eran ambas. "Antes de que el guardia cerrara la puerta la Ama Bridget se burló de él, dientes blancos brillantes, rectos en una sonrisa escalofriante, salvaje. El joven hombre casi se ensucio en el acto. Era la primera vez que yo había sonreído en cuatro días. Yo no tenía manera de saber entonces, que sería la última durante muchos días por venir. También fue entonces cuando me di cuenta de que a pesar de que su cuerpo parecía roto, el espíritu de la Ama Bridget claramente no lo estaba." ******************* Cobb Island Noviembre de 1690 "Como esta ella?" fueron las primeras palabras que salieron de la boca de

Bridget cuando la puerta de la habitación se cerró. "Y el chico, cómo está?" preguntó con impaciencia. Los ojos de Afia permanecieron en la tela que sumergió en un recipiente con agua tibia. Ahora que estaba en la casa, Cyril había ordenado que su hermana luciera más presentable. Bruja o no, todavía era una Redding y enfrentaría su juicio de la manera más digna posible. "Afia?" Un profundo suspiro. "No muy bien, niña." La negra mujer escurrió el paño fino. "La fiebre del niño ha empeorado, han pasado más de dos días desde que fuimos capaces de despertarlo para darle de comer o darle agua." La piel alrededor de los ojos de Afia se arrugó profundamente por la preocupación. "Ahora él sólo duerme." Bridget contuvo el aliento, sus ojos tomando una calidad ligeramente aturdida. "¡Maldita sea!" siseó. No

había escuchado nada sobre el estado de deterioro de Henry. "Y su madre?" preguntó un poco temblorosa. Afia cogió una barra de jabón, ausente preguntándose como la Ama Bridget se suponía se lavaría mientras estaba esposada. "Ama Faylinn no se ha apartado de su lado desde que lo encontraste. Ella está más allá del punto de agotamiento, y continúa preguntando por ti." Afia excluyó que Faylinn se había puesto echa una furia cuando se enteró de lo que le 177

pasó a Bridget, rompiendo todos los muebles que la habitación mantenía, salvo la cama donde Henry yacía inconsciente. Bridget dijo firmemente: "Tengo que ir con ella." Afia finalmente giró su rostro hacia Bridget, sus ojos color chocolate cálidos y suaves. "No puedes, niña. Su hermano lo prohibió." Bridget cerró los ojos en la frustración. "Maldita sea, Afia! Ella me necesita. Y tal vez pueda ayudar al chico! Los nativos en el continente me mostraron ..." Un gemido desgarrador llenó la casa, seguido inmediatamente por un tono de lamento un poco más alto que parecía ahogar todos los otros ruidos. La isla se quedó inmóvil. Afia y Bridget dejaron de respirar y tan bruscamente como comenzó el lamento, fue sustituido por un sollozo como ninguna de las dos mujeres

habían oído antes. Afia simplemente dejó caer el paño húmedo y se precipitó fuera de la habitación, dejando a Bridget mirando fijamente la puerta cerrada, una solitaria lágrima deslizándose en la mejilla. El corazón de la alta mujer se retorció dolorosamente en el pecho, cuando una ola de náuseas la invadió. Ella trató de levantar las manos para taparse los oídos y bloquear los horribles gritos, pero sus cadenas había sido fijadas con seguridad a la pesada silla en la que estaba sentada. La solitaria lágrima salpicó silenciosamente sobre su muslo, aterrizando encima de una costra manchada de sangre oscura, carmesí. El sonido había sido de Faylinn y sólo podía significar una cosa. El joven Henry había muerto. ******************* Cobb Island En la actualidad

Liv hizo una pausa en su lectura, tragando convulsivamente mientras levantó la vista de la amarillenta página. "Vamos a parar," Kayla dijo suavemente, su voz quebrandose un poco mientras alcanzaba la historia. "Yo ya he encontrado lo que estaba buscando. No necesitamos continuar." 178

"No." Liv esnifó y miró a Kayla con los ojos brillantes. Ella sonrió débilmente. "Sólo estoy haciendo el tonto, lo sé. Quiero decir, todos ya están muertos. Realmente no importa ahora cómo ellos se pusieron así." Kayla frunció el ceño. "No es tonto, Liv. No era más que un bebé. Es correcto que te debes sentir triste por él y su familia." Manos largas delgadas se estiraron y metieron detrás un mechón errante de cabello dorado que se agitaba en la brisa de la mañana. Ojos verdes se llenaron de nuevo, y esta vez un par de lágrimas lograron escapar, sólo para ser barridas por los suaves labios cuando Kayla las reclamó. Largos brazos rodearon a Liv, apretándola con una presión firme, constante. "Vamos ..." "No. No quiero parar. Quiero saber lo que pasó."

Kayla depositó otro suave beso en la piel suave justo debajo de la oreja de Liv, cálido aliento cosquilleando en la garganta de Liv y enviando un pequeño escalofrío por la espalda. "Está bien. Si eso es lo que quieres. Vamos a seguir adelante." Liv asintió y las mujeres se acomodaron en lo que se había convertido en ‘su’ posición de lectura y empezaron de nuevo. ******************* Cobb Island Enero de 1691 "El día en que el Amo Henry murió, su padre se puso un poco loco. Amo Cyril cargó en la habitación donde Ama Bridget había sido retenida, y golpeó a la pobre niña en el estupor mientras ella estaba sentaba restringida a la silla. Creo que la única cosa que lo detuvo de matarla ahí mismo entonces fue el conocimiento seguro de lo que estaba por venir.

"Amo Cyril insistió en que su hermana sea juzgada por brujería, asesinato de Henry y conspiración que implicaba a los esclavos escapando ese mismo momento. Cuando se hizo evidente que ninguna cantidad de tortura la convencería para confesar estos crímenes, Bridget fue atada, amordazada y colocada en el esquina de la habitación para ver el procedimiento de 30 minutos. "La 'prueba' fue una farsa de principio a fin, con el Oficial Richards, Elizabeth, Cyril, y el joven esclavo Michael siendo las únicas personas autorizadas a declarar. Los socios comerciales del Amo actuando como juez y jurado. 179

"Elizabeth informó a su hermana de lo que estaba pasando sólo unos momentos antes de que fuera a comenzar. Ama Judith entró en un estado tal, exigiendo que se le permitiera hacer una declaración en nombre de su tía, que Cyril encerró a la niña casi histérica en su habitación hasta que el juicio hubiera terminado y ella pudiera recuperar sus sentidos. "Mientra Bridget estaba sentada en la sala, su juicio pasando casi a pesar de su presencia, su mirada viajó continuamente a la puerta. Mi corazón dolía de la constatación de que era a Faylinn que estaba esperando ver. Bajo la orden del Amo Cyril, Ama Faylinn, quien se quedó en la habitación con el cuerpo de Henry, permaneció ajena a todo el proceso. "La mirada en la cara de Bridget cuando la niña finalmente se dio cuenta de que estaría verdaderamente enfrentándose a su juicio sola era una

combinación enferma de dolor, desconcierto y enojo. Para mi vergüenza eterna, confieso aquí, ya que tengo en mis oraciones a Alá, que fue sólo mi propio miedo que me impidió correr escaleras arriba e informar a Faylinn de estos abominables procedimientos yo misma. Sé en mi corazón ahora, como entonces, que la joven habría hecho todo y cualquier cosa en su poder para ayudar a la Ama Bridget. "Nadie se sorprendió que la Ama Bridget fue encontrado culpable de todos los cargos. Su juez, al ser un oficial de alto rango de la Marina Real, sintió bien en su derecho de imponer su sentencia de inmediato -- como ley militar gobernando en las colonias. Para la Ama Bridget, la ‘justicia’ sería rápida y severa. Su hermano, como la parte agraviada junto con la Corona, fue consultado sobre la forma adecuada de castigo por sus crímenes.

"Sé que varias veces en las páginas de esta historia he hablado de cosas que recordaré y mis sueños. La voz del juez se hizo eco en el salón mientras el esclavo, soldado, y la familia por igual miraban con una mezcla de fascinación y repugnancia. "Los ojos de Cyril entrelazados con los de su hermana, y por un momento, la habitación estaba mortalmente en silencio. El sonido de mi propia respiración era atronador y tuve que esforzarme para relajarme por miedo a que fuera a desmayarme. Medio esperaba que pasara algo entre ellos, aunque ningún hermano dijera una palabra. Después de un momento en el que ninguno de los dos iba a romper su mirada, Cyril se acercó al juez y le habló en voz baja al oído. Sus palabras exactas siguen siendo un misterio. Pero el juez asintió y se puso de pie, metiendo su panza cuando Bridget lo inmovilizó con una intensa mirada que

literalmente hizo que un sudor estallara a través de la frente del hombre gordo. "Sus palabras están por siempre escaldadas en mi alma. Me enfrían incluso ahora, cuando ya he puesto la pluma al papel. ' Bridget Katherine Redding, después de haber sido encontrada culpable de crímenes contra el hombre y Dios, que incluyen conspiración, asesinato y actos atroces de brujería ... 180

Por la presente es condenada a muerte. Como castigo por sus crímenes, y en nombre de Su Majestad el Rey Guillermo y su Alteza Real la Reina María, ordeno que sea quemada en la hoguera hasta que esté muerta, y sus cenizas esparcidas en el mar sin el beneficio de cristiana sepultura. Su sentencia se llevara a cabo inmediatamente. Que Dios se apiade de su desdichada alma.' " PARTE VI: CENIZAS A LAS CENIZAS CAPÍTULO DIECISÉIS Cobb Island Noviembre de 1690 "Llévala a los establos. No voy a tener su vil presencia infectando mi casa por un segundo más!" Cyril le indicó a varios de los oficiales para quitar a su hermana de su vista. "Voy a mostrarles a dónde ir, Padre," Elizabeth dijo amablemente, sonriendo

al evidente dolor de su tía cuando fue quitada bruscamente a sus pies por su cabello. Cyril asintió, acariciando su fino bigote con los dedos todavía temblando de ansiedad de los acontecimientos del día. "Por supuesto, querida. Excelente idea." Un ligero ceño revoloteó en su cara antes de desaparecer por completo. "Entonces veré a Judith. Parece que tu hermana está angustiada ante la idea de que tu tía sea una bruja." Él centró sus ojos gris oscuro en Bridget y habló en el tono arrogante que había rallado en sus nervios desde la infancia. "Voy a hablar con mi esposa para informarle que se requiere su presencia en las festividades ... de esta noche." Sus palabras causaron un pequeño gruñido entrara en erupción de Bridget cuando ella fue tirada hacia la puerta. Ella tropezó pero dos pares de fuertes manos mantuvieron su posición vertical. Bridget trató de proyectar una

advertencia en la mente de su hermano, pero sus pensamientos eran un desastre confuso que no estaba muy segura de si estaba yendo o viniendo. Cuántas veces había sido golpeada en la cabeza? Sus cejas se contrajeron mientras trataba de concentrarse. Después de un tiempo ella simplemente perdió la trayectoria. Elizabeth brilló bajo el pobre elogio de su padre. "Padre ..." Su boca se cerró con un chasquido audible cuando Cyril pasó a su lado como si ella ni siquiera estuviera hablandole a él, ignorandola por completo. La espalda de la chica se puso rígida y su labio 181

tembló por sólo una fracción de segundo antes de torcerse en una ligera mueca, pero no dijo nada, poniendose una pesada capa cuando en silencio acompañó a Bridget y sus guardias a los establos. Ella dejó a propósito el manto de Bridget colgando de un gancho junto a la puerta, riendo para sí misma mientras su tía era devastada por la lluvia fría de Otoño que había estado empapando la isla en la miseria durante toda la tarde. La chica tomó el camino más largo a los establos, navegando por los charcos con cuidado para que no pudiera ensuciar el dobladillo de su vestido. Bridget fue bruscamente empujada abajo en la gruesa superficie de madera de un medio barril vacío luego bien escadenada a uno de los postes de soporte del establo. Siseó bajo su aliento mientras las esposas fueron apretadas aún más, incrustandose en la carne tierna, cruda.

"No tardaré más que un minuto," Elizabeth aseguró a los dos oficiales que estaban esperando en la puerta. "Me gustaría hablar con mi tía ... antes de su ejecución." Ella dejó un breve destello de tristeza arrastrarse en su expresión antes de sonreír con dulzura y batir sus pestañas hacia los hombres, ambos los cuales se reanimaron bajo la mirada atenta de la bonita joven muchacha. La ejecución de Bridget había sido programada para la medianoche. La boca de Elizabeth en forma de una sonrisa irónica mientras se alejaba de la puerta, pateando a un lado los mechones sueltos de fragante heno mientras caminaba. La hora de las brujas cuán maravillosamente apropiado. Bridget débilmente escuchó las palabras de Elizabeth y se preguntó brevemente si la chica las había dicho o simplemente las había pensado.

Tan pronto como la puerta del establo crujió cerrándose, Elizabeth toscamente quito la mordaza de la boca de Bridget, haciendo que la mujer tosiera y se atragantara. Dejando caer el trapo sucio, ella cruzó el establo, de espaldas a Bridget, deteniéndose sólo cuando llegó al puesto de Apolo. "Es una hermosa bestia, realmente," Elizabeth ofreció conversacionalmente, viendo al semental encabritarse y pisar fuerte, ráfagas a raudales escapando de sus fosas nasales. El corcel resopló y bailó con nerviosismo, aparentemente perturbado por su sola presencia. "Veré que él esté bien cuidado para ..." Ella deja tácita la palabra ‘mañana’ cuando Bridget ya no sería capaz de cuidar de él ella misma. Bridget no sabía qué decir. Su frente se arrugó en confusión, cuando los pensamientos que habían sido efímeros hacía sólo unos momentos parecían entrar en foco. La helada lluvia había despertado sus sentidos y

ahuyentado la densa niebla que había estado vagando a través desde su último latido. El comportamiento de Elizabeth la confundía sin parar. A veces, la chica estaba casi contrita entonces, un segundo después, parecía deleitarse en el tormento de Bridget, provocando con crueles palabras y crueles actos. "Gracias," ella finalmente ofreció con voz ronca, lamiendose los labios secos y agrietados. 182

Elizabeth frunció el ceño cuando el joven semental retrocedió, negándose a permitirle que ella lo acariciara. Ella sintió una helada rabia sosteniendo su corazón y tirando en la oscuridad dentro. Momentáneamente empujándolo hacia abajo, se volvió y estudió a Bridget, recogiendo la depresión casi imperceptible de los hombros, la cabeza ligeramente hundida, con siniestra pero decidida satisfacción. "Oh, no creo que tengas que agradecerme, tía." Elizabeth apenas podía conteniendo la emoción. "No después de lo que voy a decir." "Por qué estás aquí, muchacha? Lo más seguramente no para decir adiós," Bridget dijo ácidamente, no queriendo desperdiciar estas preciosas horas en compañía de su sobrina rencorosa, maliciosa. "O, estás aquí simplemente para regodearte?" Elizabeth echó la cabeza hacia atrás y soltó una risa estridente que causó una

mueca de dolor a Bridget y preguntarse por la cordura de la chica. "Supongo que tienes razón, tía. Estoy aquí principalmente para regodearme. Pero debo admitir, estoy bastante orgullosa de mí misma. La oportunidad llamó y ... bueno ... estoy segura de que puedes imaginar el resto. Pero había algo que quería que supieras antes de que fueras reducida a un montón de cenizas." La chica se acercó a Bridget. Doblando la cintura, colocó sus manos sobre las rodillas de la alta mujer y se inclinó hacia delante hasta que estuvieron cara a cara. Bridget parpadeó, sintiendo como si estuviera mirando a una versión mucho más joven, mucho más inquietante de sí misma. El obvio parecido familiar hizo que las acciones de Elizabeth cortaran incluso más profundo. La chica sonrió. "Tú. No. Existes." Bridget sacudió su cabeza alejandose, molesta en la proximidad de su sobrina,

pero cautiva de sus grilletes. Con un empuje violento, ella dio un tirón de sus piernas hacia adelante, enviando un rayo de dolor a través de su parte baja de la espalda. Pero se mantuvo firme. "¿Qué?" ella entre dientes. "¡Me oíste!" Elizabeth se enderezó, haciendo un consciente esfuerzo para no estampar su pie y aparecer como una niña malhumorada, aunque sus esfuerzos fueron casi deshechos sólo por la expresión de su cara. Ella tomó una calmada respiración y empezó de nuevo. "Tú no existes. Al igual que Henry no lo hará. Será como si nunca hubieras nacido." La delgada muchacha se detuvo un momento, dejando que todo el odio y el resentimiento que sentía por Bridget se mostrara claramente en los enojados ojos grises. "Consideralo una muestra de mi afecto," murmuró mientras colocaba un beso completamente frío en la mejilla de Bridget, su propio estómago agitandose en el olor de la

ropa sin lavar de Bridget y heridas infectadas. "Vete, mocosa! No tienes ningún sentido!" 183

Elizabeth se puso rígida, más que un poco decepcionada. Estaba esperando que su tía pudiera imaginar lo que ella estaba diciendole . Hubiera sido mucho más delicioso ver la realización del amanecer a través de ese rostro golpeado. La chica suspiró dramáticamente. Debería haberle dicho antes de su última paliza. Ella realmente parecía mucho más coherente entonces. Una larga línea de luz dorada se disparó por el suelo luego desapareció, llamando la atención de Elizabeth al hecho de que la lluvia se había detenido momentáneamente y que sol de la tarde estaba tratando de mirar debajo de la puerta del establo. Golpeó un puño contra la frente de su tía como si fuera un trozo de madera. "Piensa! No tienes herederos. Dónde está el único lugar que tu recuerdo vivira, una vez que este día pase?" Ruego a Dios, en el corazón de Faylinn. Un estremecimiento de dolor

atravesó a Bridget cuando su fracaso total con respecto a su amada dio en el blanco. ...Meses atrás, ella angustiada. Debería haber sido animosa con esa brillante joven alejandola de esta horrible isla y mi hermano despreciable al momento en que puse mis ojos en ella. Las lágrimas llenaron los ojos azules inyectados de sangre, la visión borrosa de Bridget ya enturbiada cuando la acumulación de los acontecimientos de la última semana vino aplastandola sobre ella. Su propia familia orquestando su ejecución y a pesar de sus mejores esfuerzos, Henry estaba muerto. Y Faylinn, a la que amaba por encima de todas las demás, no había podido creer en ella cuando más importaba. Confundidos ojos verdes perseguían sus sueños y atormentaban los momentos de vigilia de Bridget. Se sentía como si se estuviera ahogando.

Elizabeth ladeó la cabeza ligeramente hacia un lado. "Tengo que lo imaginas entonces, lista?" La alta mujer se limitó a mover la cabeza de lado a lado mientras sus defensas empezaron a tocar fondo y sintió hundirse más en la miseria. Su respiración se enganchó cuando un sollozo amenazó con escapar y lágrimas inesperadas picaban los ojos. "¿Dónde está Faylinn?" murmuró, tratando desesperadamente de mantener por lo menos un poco de dignidad y no quebrarse delante de Elizabeth. No puedo ... yo ... yo no puedo desmoronarme ahora! La chica frunció el ceño. Cómo se suponía atormentaría a su tía Bridget si se consumía demasiado con su propia miseria para prestar atención? Elizabeth echó hacia atrás los delgados hombros y declaró con orgullo: "Soy el Guardián de la historia." Ella ignoró la pregunta de Bridget, siguiendo adelante con su propia agenda. "Y en

cuanto a las futuras generaciones nunca sabrán, nuestra familia está compuesta por Padre, Judith, mi VERDADERA madre, y yo. Nadie más." La dura inflexión de su voz, hizo hincapié en sus últimas palabras. Bridget alzó la vista a su sobrina en pura incredulidad, abriendo su boca ligeramente, pero ninguna palabra salió adelante. 184

Los ojos de Elizabeth se iluminaron de alegría y ella juntó las manos, sonriendo como un gato Cheshire. "Estoy tan contenta que decidiste prestar atención, Bridget," dijo emocionada. "Tú ... tú no puedes hacer eso!" la mujer mayor escupió. La sonrisa de Elizabeth se amplió. Esta fue la reacción que había estado esperando. "Ahh .. pero quien va a detenerme? Ciertamente no tú." Se dio la vuelta en un círculo, sus brazos juntando las faldas a medida que ondeaban. Bridget se preguntó brevemente si la chica en realidad tomaría vuelo. Pero tan pronto como llegó la euforia, fue sustituida por la habitual máscara de Elizabeth, sombría. Acercándose más a su tía, susurró, "Al final, quien fue la más poderosa, Bridget? Tú o yo?" La cara de Bridget enrojeció de furia. De que se trata esto? ¡Por Dios! Ella

profanaría las historias por celos y despecho? "Es un deber sagrado mantener adecuadamente y con precisión las historias! Tú sabes esto, Elizabeth! Ellas existen separadas y aparte de nosotros para guiar el futuro y la crónica del pasado." La chica de pelo oscuro parecía completamente indiferente y simplemente cruzó los brazos sobre el pecho, como si estuviera aburrida, esperando un argumento más convincente. Los puños de Bridget apretados, haciendo que las esposas cavaran profundamente en sus muñecas. "He estado documentando los poderes de la familia en un diario durante años. Su contenido debe estar debidamente registrado. Es una obligación el transmitir el conocimiento!" Bridget maldijo a su tonto hermano y su incompetencia a la hora de inculcar la verdadera importancia de las historias en su hija.

"Oh," Elizabeth se mordió el labio inferior, "tu diario, me temo, ha sido ... extraviado ..." ella sonrió y añadió: "... para siempre." "¡Perra!" Bridget hervía, cerrando los ojos ante el sonido chirriante de la risa de su sobrina que de alguna manera parecía convertirse en una carcajada. "Y lo de tu hermano?" lo intentó de nuevo. "Le negarías su lugar en la historia?" "Mi MEDIO hermano era el hijo de una puta llorona con la que mi padre se casó por ninguna otra razón sino para obtener esta isla. Ella es un acuerdo de negocios." Los pensamientos de Elizabeth viraron hacia su madrastra. "Ella no es lo suficientemente buena para él! Y todavía se atreve a pensar que puede sustituir a mi madre!" ella despotricaba, caminando de un lado a otro frente a Bridget como un animal enjaulado.

Una mueca desafiante torció la cara de Bridget. "Parece, querida, que has desarrollado una obsesión poco natural con tu padre." 185

¡BOFETADA! ¡ BOFETADA! La cabeza de Bridget fue bruscamente hacia atrás con la fuerza del segundo golpe. "No pretendas sermonearme sobre lo que es natural, puta pervertida!" Elizabeth casi gritó, sus ojos destellando peligrosamente mientras su delgado cuerpo se sacudió con furia no suprimida. "Mi padre pudo haber decido no actuar en tu arrogantemente alarde ante sus ojos. Pero donde él fracasó ... yo no lo hice!" Elizabeth se puso seria de repente. "Judith nunca me va a perdonar," dijo en voz baja mientras se lamía los labios, su cara fácilmente convertida en dolor en esa noción. "Pero hice lo que tenía que hacer ... por todos nosotros," finalizó algo sombríamente como si ella simplemente hubiera cumplido con su deber, y nada más. Bridget escupió una bocanada de sangre en la paja cerca de sus pies. No

se molestó en negar la acusación implícita de su sobrina en relación con ella y Faylinn. Que ella y Faylinn no habían dormido juntas en realidad no importaba. Estaba enamorada de ella de la misma manera. Pero Bridget trató de no pensar en los pensamientos de la pelirroja. Esos pensamientos eran privados, y ella tan pronto no los compartiría con esta chica transformada en monstruo. "Oh, dulce tía." La sonrisa de Elizabeth estaba llena de simpatía. "Puedes tener tus últimos pensamientos, fugaces de Faylinn solamente porque tengo que ver a Judith y yo elijo no compartirlos." Elizabeth giró sobre sus talones; satisfecha de que había hecho su punto. Cuando comenzó a moverse hacia la puerta, la voz entrecortada de Bridget llamó su atención. "Pidele a Mary que venga aquí con una muda de ropa y un lavabo, quieres? Espera. No importa." No me gustaría

que mi hedor ofendiera a Cyril o esos hijos de puta que llama socios, ahora me gustaría, pensó sarcasticamente. Elizabeth tenía su negativa a punto en la punta de la lengua cuando el pensamiento de Bridget se dio a conocer claramente en su mente. "Enviaré a Mary," dijo alegremente. Inclinando la cabeza hacia Bridget ella arrugó la nariz e hizo una exhibición de olfatear el aire frío de la tarde. "Realmente apestas." El labio de Bridget se movió pero consiguió asentir en silencio, tratando de parecer molesta y manteniendo su mente tan en blanco como sea posible hasta que Elizabeth salió de la habitación. ******************** 186

"Faylinn! Faylinn, abre esta puerta antes de que la tire abajo!" Cyril exigió, golpeando el pesado bloque de madera, haciendo que se agitara sobre sus goznes. En algún lugar en el fondo de la mente de Faylinn, el golpeteo insistente de Cyril se registró. Pero ella simplemente lo ignoró, sin preocuparse de si rompía la puerta o no. Puedes quemar esta monstruosidad de casa en el suelo, para lo que me importa, esposo! Su mente gritó con malicia, pero carecía de voluntad para decir las palabras en voz alta. Después de unos segundos el furioso golpeteo de Cyril aparentemente se rindió, y la casa estaba mortalmente silenciosa. El sol se había puesto hacía horas pero Faylinn no se había molestado en encender una lámpara. Por qué habría de hacerlo? No había nada que ver. En las sombras de la habitación, ella

estaba sola en su miseria y odiándose. La oscuridad silenciosa, vacía de la habitación emparejaba con el vacío dolor en su corazón perfectamente. Fue su culpa. Todo ello. Su falta de fe en Bridget había retrasado el rescate de Henry y le costo la vida a su hijo. Ella le había costado a su hijo su vida.¿Qué clase de madre deja que sus propios miedos y dudas prevalescan sobre lo que es mejor para su hijo? No lo merezco o a Bridget, y ahora los dos están siendo apartados lejos de mí uno a la vez, pensó miserablemente. Oh Dios. Los dos me amaron y les pagué con estupidez y traición! Brillantes ojos verdes estaban clavados en el pequeño pálido niño tendido en un charco de sábanas y mantas de lana desarregladas. Su cabello me recuerda al tuyo, Bridget - tan suave y brillante. Levantándose de la silla, Faylinn se sentó en el borde de la cama al lado de Henry, deslizando sus dedos a través de suaves, cabellos

rizados ya no más sudorosos de la fiebre. Su mirada cayó a su inmóvil pecho, donde miró con mórbida fascinación, parte de ella todavía esperando ver su suave subida y bajada, como siempre hacía cuando ella se colaba en su habitación para ver cómo estaba cada noche. "Lo siento tanto, Henry. Por .. por favor perdóname," declaró entrecortadamente, sus nudillos rozando su suave mejilla, su frescura antinatural haciendo que su corazón se tuerza dolorosamente en el pecho. Con un gemido, Faylinn dejó caer la mano y se movió a la ventana cuando una fuerte ráfaga hizo temblar el vidrio en su marco y una suave lluvia comenzó a golpear en la casa de nuevo. Ella apoyó la frente contra el frío vidrio que estaba resbaladizo por la humedad. Él está muerto por mi culpa. La vida de ella está en peligro por mi causa. La culpa y la angustia implacable enviaron sus entrañas a

revolverse, y cayendo de rodillas, vació el pobre contenido de su estómago en un orinal al lado de la cama hasta que las arcadas sacudían su cuerpo, y un sabor acre quemó su garganta. Con un suspiro 187

tembloroso empujó el bote, y gateando se puso de espaldas a la pared. Presionando sus hombros contra la fría superficie de madera, ella levantó las rodillas contra el pecho, envolviendo sus brazos alrededor de ellos y enterrando su cara. El dolor y la pérdida la abrumaron y ella les permitió, abrazando el dolor con la certeza de que eso era lo único que le quedaba. Oh, Bridget ... lo ... lo siento mucho. Si no hubiera dudado de tí nada de esto habría pasado. Tú sostienes mi alma! Cómo fallé en no creer en tí, confíar en tí, cuando siempre me has mostrado sólo la mayor dedicación y afecto? Ella cerró los ojos e inclinó la cabeza hacia el cielo, lágrimas calientes derramadas por sus mejillas, mientras pensaba en la mujer que era encantadora, y fuerte, y quien como una fuerza de la naturaleza simplemente la hizo perder la cabeza, dejándola sin aliento y confusa.

Pero esta vez, Faylinn se negó a alejarse de sus sentimientos, aceptando su pérdida como el castigo por su propia falta de fe, y admitiendose a sí misma por primera vez lo que su corazón había estado susurrando todo el tiempo. Ella no sólo se preocupaba de Bridget como amiga y compañera. Ella la amaba con una entereza y devoción que era casi aterradora en su intensidad. A veces, esto casi le robó el pensamiento racional. La risa audaz, lozana de la mujer mayor, cautivadores ojos claros, y el suave tacto, habían llenado sus sueños y encendido sus pasiones desde el principio. Ella ansiaba el tacto de Bridget como un amante anhela el del otro, de repente sin temer la condenación eterna que había sido objeto de tantos sermones de su juventud. Los ojos llenos de lágrimas se giraron a la pequeña cama en el centro de la oscura habitación. Durante

un largo momento aterrador realmente consideró su vida y su futuro, un futuro sin su hijo y muy probablemente sin Bridget, una vida sin esperanza o amor o paz o incluso fe. Angustiados ojos se ampliaron mientras las ondas de dolor insoportable se apoderaron de ella, haciéndo sacudir su corazón. Se preguntó oscuramente por qué todavía se molestaba en latir en absoluto. Por qué he de temer al infierno? Resopló con amargura, sin prestar atención a las silenciosas lágrimas quemando sus mejillas y cuello. Ya estoy en el infierno. El pecho de Faylinn exhaló mientras su cuerpo se convulsionaba por los desválidos sollozos, rompiendo el silencio. Su espíritu dolía desesperadamente de encontrar su camino hacia el único lugar donde sabía que iba a recibir consuelo y perdón – los brazos de Bridget. La idea de que Bridget probablemente no

podría soportar verla sólo añadió a su miseria. Largos minutos pasaron antes de que el llanto de Faylinn se calmó y su pulso latiera más lento, permitiendo que la razón y la sombría determinación comenzaran a reemplazar el miedo y el dolor. Tengo que hablar con Cyril y ayudarla. Ella me necesita ahora y no puedo hacer nada más por mi bebé. Le fallé a Henry. Ya le fallé a ella una vez. Moriré antes de hacerlo de nuevo. 188

Esnifando, la pelirroja agarró el alféizar de la ventana y temblorosamente se puso de pie, secándose las lágrimas y los labios con el dorso de sus manos. Abriendo la ventana, tomó una profunda bocanada de aire fuerte, salado y el olor de las hojas mojadas, la brisa nocturna dispersando su cabello largo, rojo dorado alrededor de sus hombros. La diferencia fue inmediata cuando las náuseas desgarradoras que habían estado atormentandola por días poco a poco comenzaron a disminuir. Su cuerpo ávidamente absorbió la frescura cuando la fetidez de la muerte y la enfermedad fueron llevadas. Dios, cuántos días he estado en esta habitación? Durante la enfermedad de Henry, simplemente había perdido pista de todo. Un fuerte ruido metálico debajo de la ventana de Henry atrajo la mirada de Faylinn a varios soldados que estaban trabajando con la luz de la linterna,

cargando una pequeña carreta con madera, heno, palas, rollos de cuerda, y ... Faylinn entrecerró los ojos, tratando de ver a través de las gotas de agua cada vez mayores ... un tronco de árbol? Con un movimiento de cabeza cerró la ventana, despidiendo fácilmente el desagradable negocio del comercio de esclavos, ya que no era de su incumbencia. Volviendo a la cama de Henry, la joven madre se inclinó y dio un largo beso cariñoso en la mejilla de su hijo, limpiandolo con el suave pulgar por pura costumbre. "Tú eres realmente mi corazón," dijo en voz baja mientras recostó el oso relleno del muchacho fuertemente contra su hombro y envolvió su flácido brazo alrededor del pequeño animal manchado. Faylinn se quedó allí, ni siquiera preparada para decir adiós. Así que no lo hizo.

Lágrimas brillaban en las pálidas pestañas cuando ella subió la sábana sobre su cabeza. Una masa sólida formada en la garganta de Faylinn y tragó dolorosamente, reuniendo su coraje. "Te quiero, Henry," susurró suavemente antes de desaparecer en los pasillos oscuros de la casa. ******************** CAPÍTULO DIECISIETE Cobb Island En la actualidad Liv distraídamente se mordió el interior de la mejilla mientras caminaba hacia el porche con dos vasos altos de limonada, menos hielo, sus pensamientos se centraban en la sección de la historia que acababan de completar. Habían dejado de leer, a pesar de que estaban muy cerca del final, para tomar un descanso. 189

Las palabras de Afia estaban afectando a ambas mujeres y Liv finalmente admitió que había tenido suficiente por un rato, aún a pesar de que su curiosidad natural estaba empujandola hacia delante hasta finalizarla. Kayla parecía estar meditando con ira sobre los acontecimientos trágicos mientras que Liv se encontró experimentando una mezcla de empatía y frustración absoluta. Dios, me siento como si conociera a esas mujeres. Odio que les pasara a ellas! Suspiró en silencio, empujando la historia de su mente por el momento. La vista de Kayla se inclinó un poco hacia adelante, los antebrazos en la barandilla del porche, mirando intensamente a lo largo de las olas bañadas por el sol, detuvo a Liv en seco en su trayectoria. Ojos verdes completamente brillaban con un aprecio y afecto que felizmente se concedió una mirada larga, relajada en la desgarbada cazafantasmas,

dandose cuenta, no por primera vez, cuanto de su tiempo juntas habían pasado en la oscuridad. Lo cual no es justo. Ella sacudió la cabeza mientras admiraba cómo los rayos radiantes del sol resaltaban reflejos ricos, pulidos en el cabello de color medianoche. Kayla se movió agitadamente de un pie al otro, cada movimiento causando que la delgada pantorrilla y músculos muslos resaltaran en vivo relieve contra la piel bronceada. Una pequeña sonrisa que estaba al borde de ser una mirada lasciva arrancó de los labios de Liv, pero una mirada pensativa pronto la sustituyo cuando comenzó a preguntarse si el lenguaje corporal de Kayla podría indicar más que la impaciencia simple o aburrimiento. ¿Qué está pasando detrás de esos bebé azules? Podría siempre solamente salir y preguntarle. Creo que estaría mucho más receptiva a mis preguntas ahora que somos ... Hmm ... ahora que somos qué? Amigas? Ella

suavemente se reprendió a sí misma, sabiendo que sus sentimientos eran más profundos. Esta cosa de estar enamorada era diferente, decidió. Diferente de la forma en que se había sentido con otras mujeres. Las cosas que eran realmente espantosas, como la telepatía y hechizos, que de alguna manera se hacen manejables mientras que las emociones cotidianas como la inseguridad, o el afecto, o la lujuria fácilmente se salían de control. Los sentimientos eran curiosos y persuasivos y se encontró más que dispuesta a simplemente dejarlos que la envolvieran. Era hora. Liv rió para sí misma mientras obligó a sus pies a empezar a moverse de nuevo, pensando en como ella había ido a la otra parte del mundo buscando por algo que pudiera hacer que se sintiera ... completa. Entera. Qué irónico que encontró lo que había estado buscando

prácticamente en su propio patio trasero – justo aquí en Virginia. "Un centavo por tus pensamientos," la lingüista estimuló cuando se acercó a la barandilla y pasó un vaso a Kayla. Los claros ojos de la joven mujer estaban firmemente fijos en el oleaje; su teléfono celular colgando holgadamente de sus dedos. 190

La morena se encogió de hombros mientras tomaba un trago largo y luego dejó el vaso en la amplia barandilla. "Son libres para preguntar, Liv," ella finalmente ofreció, siguiendo la mirada expectante de Liv a sus manos. "Yo um ... acabo de recibir una llamada." "Eso veo," Liv murmuró, apretandose entre Kayla y el pasamanos y sonriendo cuando los largos brazos inmediatamente se envolvieron alrededor de su cintura. "Eran los chicos?" Ella sabía la respuesta antes de que las palabras salieran de su boca. Cuando su amante vaciló por varios segundos, Liv sintió una inesperada sensación de hundimiento en la boca del estómago. Una oscura cabeza se sacudió. "No." Kayla frunció el ceño como si estuviera dándole vueltas a sus palabras exactas. "Fue ... un amigo, supongo ..." "Supones?" Una pálida ceja se arqueó bruscamente. Liv envolvió sus propios

brazos alrededor de una esbelta cintura, una oleada desconocida de celos sorprendiéndola. "¿Que tipo de amigo?" preguntó cuidadosamente, sabiendo totalmente que era asunto de ella pero preguntando de todos modos. Kayla se encogió de hombros, prefiriendo no hablar de la llamada telefónica en absoluto. Podría simplemente decirle después? La mirada de Liv la inmovilizó. Supongo que no. "Del tipo viejo." "Uh ... huh." Liv asintió especulativamente, sus ojos volviéndose rendijas. "Viejo como en ‘me he caído y no puedo levantarme’ o viejo como que lo has conocido durante mucho tiempo? La alta mujer sonrió. Esta celosa? No hay forma de que debería hacerme sentir tan bien como lo hace. Los ojos azules brillaron. "Viejo como en el que nos conocemos desde hace bastante tiempo."

Hmm ... no hay género todavía. mocosa! "Se conocieron en la escuela? Compañeros de estudio? O ..." Liv separó las manos de la espalda de Kayla y colocó una palma de la mano contra la camiseta de Kayla calentada por el sol, sintiendo los fuertes latidos bajo sus dedos. "Una hermandad de mujeres quizás?" continuó inocentemente, trazando un pequeño patrón sobre el pecho de Kayla, pero sin atreverse a mirar hacia arriba. Kayla se echó a reír. "Nunca estuve en una hermandad!" "Kayla!" Liv finalmente gimoteó mientras dio una palmada en el vientre agitado de Kayla, lo que hizo sólo convulsionar más. Liv alzó la vista hacia Kayla desde detrás de largas pestañas pálidas, sacando su labio inferior para el efecto añadido, tratando de no reírse. "Pooor faaavor, dime! Lo sabes malditamente bien, me estoy muriendo!"

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Kayla sonrió ampliamente. "El nombre de mi amigo es ..." una delgada ceja bailaba juguetonamente, "... Pat." "Mentirosa," Liv acusó rotundamente, las manos ahora en las caderas. "Robin?" Los ojos verdes miraron. "Glen?" "Kayla! ¡Basta!" Esta vez su voz era un gruñido bajo pero no podía dejar de sonreír. Kayla no parecía demasiada molesta así qué lo que sea no podría haber sido tan malo, cierto? "Está bien," Kayla cedió, riéndose de su amiga. "Es acerca de trabajo. Pero en realidad su nombre es Glen." "Seguro es ..." Las palabras de Liv fueron interrumpidas por el timbre del teléfono de Kayla. Kayla saltó ante el sonido de la llamada, buscando a tientas el teléfono. Después de un par de segundos de balancear el pequeño aparato fue

arrebatado con destreza en el aire por Liv, que se negó a cederlo. "Hola, este es el teléfono de Kayla al habla. Kayla no está disponible en este momento, pero cómo puedo ayudarle? ¡Ouch!" la mujer más baja graznó cuando Kayla le dio un fuerte pellizco en el trasero. Hubo un largo silencio antes de que la voz vacilante preguntara: "Eres tú, Liv?" "Dougie?" La mirada de Liv inmediatamente giró hacia el agua. Si bien no eran tan apacibles como cuando habían llegado a la isla, las olas rompiendo desde el día anterior habían sido reemplazadas por mares mucho más tranquilos. "Estás bien? Dónde estás?" Kayla se inclinó y presionó su cabeza junto a Liv para poder escuchar, colocando un suave beso en la mejilla de la baja mujer. Liv acarició con la nariz más cerca de Kayla e inclinó su

cabeza hacia un lado para poder devolver el beso, felizmente notando que ambas sonreían la una a la otra como dos adolescentes enamoradas. Doug se aclaró la garganta. "Estamos ... um ... bien, quiero decir bien ..." Otra larga pausa. Liv suspiró ante la incomodidad entre ellos. "Va a estar bien, Dougie. No te preocupes, de acuerdo?" 192

Esto le valió una mirada de incredulidad de Kayla cuyas cejas desaparecieron detrás del flequillo llevado por el viento. Liv se avergonzó, sabiendo que Kayla no apreciaría lo que estaba haciendo pero siguió para tranquilizar a su hermano, no obstante. "De verdad," prometió en voz baja, sonriendo al audible suspiro de alivio de Doug. "Ya lo resolveremos, por lo que tu y Marcy pueden ambos relajarse un poco." Una aliviada risa. "Gracias, hermana, nos prepararemos para salir para la isla en poco rato. Atracamos en la tienda de alquiler de embarcaciones y el tipo que trabaja allí nos dijo que deberíamos ser capaces de sacar el barco después del almuerzo." "Estás seguro de que es seguro?" Kayla interrumpió con una sensata voz. "Sí, el tipo no se arriesgaría a que su preciosa ... Kayla?" Doug chilló. Se sentía mucho más seguro hablando

con Liv. Le había tomado a Marcy una hora de mendicidad conseguir que é hiciera la llamada telefónica y que casi había llorado de alivio cuando era su hermana la que contestó. "Mmm ... mmm ...." Eso es correcto mocoso, no estás fuera del gancho todavía conmigo. El muchacho tragó saliva y la sonrisa de Kayla se amplió. "Ustedes se sienten como una mierda, verdad?" preguntó a sabiendas. "Um ... sí," Doug admitió, los remanentes de la aventura de beber anoche todavía muy fresca en su mente, a pesar del hecho de que Marcy había mejorado considerablemente su mañana. "Bueno, eso es bastante malo," la alta mujer gruñó. "Porque tú y yo y Marcy vamos a tener una pequeña charla cuando finalmente lleguen a la isla. Entendido?"

"Sí, señora," el adolescente respondió obedientemente. "Tenga cuidado al regresar," Liv intervino, sintiendo que esta conversación estaba a punto de ser terminada. "De acuerdo... adios." Liv empujó el teléfono en manos de Kayla después de que Doug colgó. "Eso no fue agradable, Kayla." La mandíbula de Kayla se apretó y su espalda se puso rígida. "Qué diablos crees que estabas haciendo?! Por supuesto que no fue agradable. No estaba destinado a ser agradable. Cómo puedes perdonarlos tan rápidamente? Ellos ni siquiera se han explicado o disculpado por preocuparnos!" 193

"Lo sé." Liv exhala muy lentamente, tratando de no responder al obvio enojo de Kayla. "Y no los he perdonado por completo. Pero uno de nosotros tiene que mantener la calma," recordó razonable, sabiendo instintivamente que Kayla tendría problemas para frenar a su temperamento. "No es como si fuera el fin del mundo, y lo más importante es que están a salvo." "Pe ... pe ... pero," la joven mujer empezó a tartamudear atípicamente. "Por supuesto que estoy contenta de que están a salvo! No crees que sé que eso es lo más importante?" Su voz se elevaba. "Pero aún así no deberías haber incluido a ‘ambos’ en tu pequeña charla. No tenías derecho! Estoy endemoniadamente enfadada con Marcy y ella debería saberlo!" Liv se estremeció visible al oír las palabras de Kayla, sintiéndose bien y verdaderamente castigada y odiando el hecho de que Kayla estaba en lo cierto

acerca de esto. Estaba a punto de disculparse cuando Kayla empezó de nuevo. "¡Bien!" la alta mujer se quejó mientras pisaba fuerte a través del porche, enviando un chorro de agua alrededor de sus pantorrillas cuando salpicó a través de los charcos bajos. "Tú puedes hacer frente a las cosas a tu manera, y yo voy a tratar con ellos a la mía," fue todo lo que se le ocurrió decir mientras se sentaba pesadamente en el columpio del pórtico, empujando la silla en movimiento y deliberadamente no deteniendo su balanceo cuando Liv se puso de pie frente a ello, obviamente esperando para sentarse. La propia ira de Liv burbujeó a la superficie y se dio la vuelta para irse, sin saber exactamente a dónde ir. Giró alrededor pero antes de que pudiera dar un paso oyó detenerse el movimiento de balanceo y la suave voz de Kayla.

"No te vayas." Liv se dio la vuelta y abrió la boca para ... "Lo siento." La rubia levantó las manos cuando el aire se agoto de sus pulmones y su ira comenzó a desaparecer. "Pe ... pe ... qué?" finalmente preguntó en la confusión, dejando caer las manos a los costados y dejándose caer en el columpio cubierto por sábanas al lado de Kayla. "No debería haber gritado." "Tienes razón. No debiste hacerlo," Liv dijo tercamente pero tomó la mano de Kayla y le besó los nudillos, tratando de sacar el aguijón de sus palabras. "No me gusta que me griten," agregó silenciosamente. 194

Kayla asintió, todavía sin mirar a Liv. Sus entrañas estaban en nudos sobre estas pocas palabras cruzadas. "Entonces voy a tratar de no volver a hacerlo." "No debería haber incluido a Marcy en lo que dije a Doug. Yo también lo siento." Después de un largo silencio ella finalmente añadió: "Hemos terminado de estar enojadas?" "Yo um ... Creo que sí." "Bien," Liv murmuro mientras tiraba de Kayla en un cálido abrazo, sintiendo el corazón palpitante de la otra mujer contra su propio pecho. "Esta bien," susurró, apretando a Kayla un poco más fuerte. "Quieres terminar la historia ahora? Porque cuando los chicos lleguen aquí quiero saltar en el barco y salir de esta isla." Una pálida cabeza inclinada en súplica. "Está bien para tí?" "Sí," Kayla estuvo de acuerdo después de una exhalación profunda. "Eso esta

más que bien conmigo. Hay algunos hoteles decentes en Jacksonville cerca de 30 millas de distancia. Podríamos tomar un par de habitaciones allí esta noche?" La sonrisa de Liv se volvió melancólica. "Desearía ser yo quien compartiría tu habitación esta noche." Con una suave mano Kayla guió los labios de Liv a los de ella, besándola suave pero profundamente, y probando el dulce sabor de limonada. "Me encantaría estar compartiendo mucho más que la habitación contigo, Liv," Kayla murmuró contra los labios de Liv, sacando un gemido de la lingüista. Kayla se echó hacia atrás y apoyó la frente contra la de Liv. "Tal vez los chicos querrán ir a ver una película o algo esta noche." Liv asintió y sonrió. "Tal vez podamos encontrarles un programa doble." ******************** Cobb Island

Enero de 1691 "Protegiéndome contra la miserable lluvia, traje a la Ama Bridget un par de pantalones de suave ante, una camisa de cuero forrada de piel de conejo, y su capa, sabiendo que tendría frío y rezando a Alá que yo fuera capaz de ofrecerle al menos la medida más pequeña de comodidad. También traje el baño y suministros médicos para atender sus numerosas heridas, pero la niña se negó tercamente a ellos, insistiendo en que no teníamos tiempo que perder. 195

"Ella explicó lo que la Ama Elizabeth tenía la intención de hacer como Guardián y lo que eso significaba. Y sólo a través del poder de mi propia fe fui capaz de reprimir el impulso de correr fuera de los establos y girar a la malévola mocosa sobre mi rodilla. Pero tanto como esto aliviaría mi propia culpa, tanto yo como el próximo habitante de Cobb Island tenía una mano en la crianza de la niña, no puedo decir que la Ama Elizabeth no era consciente de las consecuencias de sus acciones. La chica sabía lo que estaba haciendo en cada paso del camino, a pesar de que una faceta importante de su motivación era desconocida para mí en ese momento. "Ama Bridget me encargó recordar sus palabras y grabarlas, narrándome los

eventos contenidos en esta historia desde su propia perspectiva y pintando un cuadro tan vívido que me quedé hechizada hora tras hora. Ella habló en voz baja con una voz firme y abrí mi mente y alma a sus palabras, a sabiendas de su importancia, simplemente por el tono en que fueron pronunciadas. "Bridget también me pidió que hablara con la Ama Faylinn, pues aunque Henry no podía impartir su conocimiento acerca de las habilidades de la familia, él y su madre eran Reddings, de igual manera. Y su lugar en la historia estaría asegurada a pesar de la malvada intención de Elizabeth. Es debido a Elizabeth, y lo que ella haría si alguna vez la encontrara, que esta historia en particular no se mantendrá en la biblioteca pero oculta,

escondida en lo profundo dentro de las paredes de la casa en Cobb Island. "A pesar de que su petición no fue sin riesgo personal, no podría más negarla a ella que negar mi propia respiración. El resto de lo que está a punto de leer es lo que fui testigó con mis propios ojos, o escuche con mis propios oídos, por lo que he sabido específicamente de Ama Faylinn, que sólo ella podía haber sabido, que ya se ha incorporado en las páginas de este texto. "Dentro del círculo infinito de comienzos y finales soy incapaz de conciliar los acontecimientos de ese frío Noviembre. Sólo sé lo que vi y oí y lo que yo creo en mi misma alma para ser verdad. Que estos eventos son inconsistentes no es más que otra capa de misterio en una

existencia cargada de incertidumbre pero caracterizada por la esperanza." ******************** Cobb Island Noviembre de 1690 196

Afia y Bridget se quedaron en silencio cuando escucharon voces fuera de la puerta del establo. Las lágrimas llenaron los ojos oscuros y el labio inferior de Afia comenzó a temblar. En medio de la historia de amor de Bridget y la magia, casi había olvidado lo que iba a tener lugar esta noche. "Shh ... No temas, vieja amiga," Bridget calmó en una suave manera tan extraña con su personalidad normalmente ardiente. "Debe ser simplemente la hora. Comprendes todo lo que te he dicho?" la voz firme de Bridget no sostuvo ningún miedo, calmando a la esclava que estaba luchando de nuevo con una repentina oleada de náuseas. "Yo ... yo creo que sí, niña." La delgada mujer se limpió la cara con manos temblorosas. "Tu historia estara a salvo. Por el nombre de Alá, lo juro."

Bridget asintió, satisfecha de que había hecho todo lo posible para preservar el sentido del deber de familia que temía fuera a morir con ella. "Gracias, Afia. Mereces un destino mejor que el de un esclavo. Que yo no hiciera nada para cambiar eso es mi descrédito eterno." "Calla, niña!" la mujer de piel oscura regañó. "Eso no fue cosa tuya, y ambas lo sabemos." La puerta del establo se abrió y tres soldados marchando entraron. Afia se mantuvo de pie, bloqueando la vista de Bridget de los hombres. "Vas a tener que quitar los grilletes para que pueda terminar de vestirla. Su ropa no se pueden ser abotonada sobre las cadenas. Amo Cyril ordenó lavarla y vestirla!" Bridget sonrió y sacudió la cabeza ante lo absurdo de Afia permanecer vigilante, protegiendo su virtud de las miradas indiscretas de los oficiales navales.

"Está bien," uno de los hombres dijo, nerviosamente recogiendo una cuerda enrollada que yacía junto a la pared del establo. "Pero elejese." Los hombres formaron dos sogas al final de los dos tramos largos de cuerda. Deslizaron cada una de las sogas alrededor del cuello de Bridget y después mantuvieron las cuerdas tensas tirando en direcciones opuestas. Exactamente de la forma de romper un potro, Bridget pensó para sí misma cuando el tercer hombre arrojó las llaves de los grilletes a Afia, la espada desenvainada y apunto a las dos mujeres. Una vez que Bridget estaba vestida, uno de los soldados le ató las manos delante de su cuerpo, pero, para su sorpresa, por primera vez en días no estaba encadenada. El hombre vio la pregunta en sus ojos y simplemente comentó: "El fuego podría arruinar las cerraduras, te lo garantizo. Arriba

contigo, bruja," ordenó una vez que las muñecas estaban 197

seguras. Cuando Bridget no se movió, cada oficial dio un tirón a su cuerda, lo que la hizo jadear y sofocarse. Afia abrió la boca para protestar, pero Bridget la hizo callar con una mirada de advertencia. "Es casi medianoche y tenemos que cruzar al otro lado de la isla," el más joven de los hombres dijo con firmeza, esperando que sus manos no temblaran. Sin duda, Dios protegería a los que enviaban una bruja al infierno, no es así? Le preocupaba su labio inferior nerviosamente. "Cyril pidió que la ejecución tuviera lugar tan lejos de la casa como fuera posible para que ningunas malevolas cenizas sean dejadas en el suelo de su casa." "Los acantilados del norte, entonces?" Bridget rió, sabiendo que era el punto más alto y el más distante de la isla. El saliente rocosas era de más de 40 pies de altura, la parte inferior del acantilado una masa de rocas dentadas, bañadas

por el mar y olas rompiendo. Ella sospechaba la inclinación de su hermano por el drama lo tenía imaginándoselo esparciendo sus restos en el mar desde su borde rugoso. El asintió. "Tenemos una carreta y la mula lista afuera. Su familia y el resto de los esclavos ya están en su camino hacia el acantilado para presenciar su ejecución." Una bolsa áspera de yute (*) fue empujada sobre la cabeza de Bridget y su mundo se volvió negro. ******************** Cortinas de lluvia estaban haciendo que fuera difícil ver, cuando una tormenta violenta estalló alrededor de ellos enviando relámpagos a través del cielo nocturno. Un pequeño grupo de personas de pie de manera segura atrás del borde del acantilado, agrupados en torno a un poste de madera que había sido cavado en el suelo fangoso.

Bridget, cuya cabeza todavía estaba encerrada en la oscuridad de la bolsa, se quedó inmóvil en la carreta cuando un torbellino de actividad giró a su alrededor. Ella había tratado de escapar en el camino a los acantilados sólo para ser recapturada en los bosques enmarañados y finalmente golpeada hasta la sumisión. Maldijo a sus heridas, sabiendo que si estuviera sana, estas tristes excusas de hombres nunca habrían sido capaz de someterla. Afia escuchó las frases murmuradas con rabia pero se mantuvo en silencio, incapaz de pensar en cualquier palabra que pudieran consolar a Bridget ahora. (*)Fibra textil que se extrae de la corteza interior de esta planta 198

El martilleo en la cabeza de Bridget era casi intolerable y por primera vez empezó a desear la paz que la muerte sin duda traería. Ella le dijo a Afia tanto como las calientes lágrimas se derramaron sobre las mejillas de la esclava, mezclándose con la lluvia fría. Incapaz de contenerse más, la mujer de piel oscura alcanzo hacia atrás para envolver un brazo consolador alrededor de Bridget. Al ver el movimiento, un entusiasta guardia acuchilló su espada contra la pared de la carreta entre ellas. El ruidoso, pero sombrío, golpe de la espada contra la madera empapada hizo que Afia se estremeciera, su corazón dio un salto. Ojos negros se clavaron en el soldado mientras lentamente ella retiró su mano. Bridget podía oír las voces de Cyril y Elizabeth junto con algunos de los soldados y esclavos. Ella escuchó en silencio como Elizabeth explicó que

Judith se había negado a asistir a la ejecución, encerrándose en su dormitorio. "Ella está aqui?" la alta mujer preguntó entrecortadamente, inclinó la cabeza hacia un lado y escucho con atención por una sola voz. Los ojos oscuros recorrieron la multitud empapada luego se volvieron hacia abajo. El silencio de Afia fue la respuesta de Bridget. El oficial superior, que había actuado como juez de Bridget, marchó hasta Cyril, su mente más en la tormenta y su barco que en la ejecución. "Cyril," comenzó, "incluso la madera más seca del granero no se quema en esta tormenta. Somos apenas capaces de mantener nuestras antorchas encendidas, sin importar cuanto tratamos de cubrirlas. ¿Por qué no sólo ejecutamos a la bruja y acabamos de una vez?!" él sugirió con impaciencia.

"Esa bruja asesina no merece tal misericordia!" Cyril escupió. El oficial se movió con rabia, ajustándo el cinturón de su espada debajo de su capa. "Cyril, debemos ir para el continente esta noche si queremos amarrar el barco en un puerto seguro de lo peor de la tormenta." "Mi familia tendrá su justicia! Esta tormenta será condenada! No es nada ..." Un rayo siseo fuerte ahogando el resto de sus palabras. "Y tu esposa?" El regordete hombre escaneo a los esclavos y soldados, sus ojos persistiendo brevemente en Elizabeth antes de continuar. "Ella no sintió la necesidad de estar presente en la ejecución de la asesina de su hijo?" Cyril palideció, pero suavemente explicó que estaba demasiado afectada por la muerte de Henry para asistir. 199

El oficial asintió, su mirada yendo a la deriva a Bridget y las cuerdas ya alrededor de su cuello. "Colgada entonces? Es un método más que aceptable de ejecución." Cyril tiró de su capa más estrechamente alrededor de su cuerpo cuando los destellos de los relámpagos bañaron la tierra en plata y reflejaron claramente los charcos de agua estancada, iluminando la escena de la ejecución macabra. "Muy bien," el mayor Redding a regañadientes concedió. "Padre," Elizabeth interrumpió, señalando a Bridget que estaba tosiendo y manoseando débilmente en la bolsa empapada que cubría su cabeza. "Si se ahoga a morir en el yute mojado, no habrá ninguna necesidad de una ejecución." Cyril sacó la barbilla hacia un soldado cerca. "Tú allí, quitale eso y tirala de la carreta. Asegúrate que su espalda este

al borde del precipicio," él ordenó, sonriendo internamente en la forma en que el soldado de inmediato le obedeció. Sí, él sólo necesitaba un catalizador para ganarse el respeto de sus socios de negocios. Este era. Él ser para siempre considerado un hombre a tener en cuenta. Podía ver el miedo y temor en sus ojos y lo saboreó como un buen vino. Bridget fue llevada a ponerse de pie después de haber sido tirada del carro y enviada de cabeza en un charco de lodo profundo. Cuando salió cuadró los hombros, de pie orgullosa. Ella había dejado de temblar hace mucho. Ahora no estaba más que adormecida. Los extremos de las largas cuerdas alrededor de su cuello se desenrollaron y atadas al poste donde ella debía haber sido quemada. El saco fue arrancado de la cabeza de Bridget justo cuando escuchó el furioso golpeteo de cascos y los sonidos de salpicaduras de agua y barro. Ella sacudió la cabeza

de lado a lado, disponiendo del ojo que no estaba completamente cerrado hinchado para adaptarse a la débil luz de las antorchas y los casi constantes destellos blancos de los relámpagos. Apolo, en toda su gloria, encabritado y danzando, mientras Faylinn, su capa oscura girando en el viento, se mantenía sentada encima de la bestia que pisaba fuerte. Cada par de ojos se volvieron hacia ellos cuando la joven dio una patada al caballo en movimiento y galopó directo hasta Bridget. Elizabeth contuvo el aliento. Esta era una Faylinn que aún no había visto. Faylinn se deslizó suavemente fuera del semental, sus botas salpicando fuerte cuando golpearon el suelo. Jadeando, ella simplemente soltó las riendas, enviando a Apolo a galopar libremente lejos cuando el relámpago acciono al joven corcel en un cercano frenesí.

Las pequeñas manos empujaron hacia atrás una lluvia de su capucha empapada revelando una masa húmeda de pelo rojo-dorado. "¡Por Dios!" Un gemido torturado fue arrancado de su garganta mientras los ojos oscurecidos por la angustia y la furia se abrieron. "Qué te 200

han hecho?" preguntó mientras jadeó desválidamente en la cara magullada y ensangrentada de Bridget, destellos de luz desde el cielo iluminando cada corte y contusión en detalle gráfico, nauseabundo. "Faylinn!" Cyril se acercó a su esposa, desesperadamente esperando mantener las cosas de una espiral fuera de control. "Me alegra que hayas entrado en razón y decidieras asistir a la ejecución de la asesina de Henry," anunció con aire de suficiencia, en voz lo suficientemente alta para que sus socios escucharan mientras miraban con interés. Incluso Elizabeth se movió nerviosamente al sentir un desastre inminente. Cyril fue ignorado sin demora por su esposa mientras Faylinn se encogió fuera de su agarre y se centró en Bridget. "Lo siento tanto," la joven mujer dijo suavemente, su corazón latiendo tan

furiosamente que estaba segura que iba a salir de su pecho. "Yo ... yo ... yo he estado buscandote. Acabo de hablar con Judith." Incrédulos ojos verdes se movían violentamente a los hombres y sus parpadeantes antorchas y al montón de tablones y paja alrededor del poste de madera. Ellos van a quemarla viva? Cuando el cielo se iluminó de nuevo, se dio cuenta de las sogas alrededor del cuello de Bridget. O colgarla? Dios! Los ojos de Faylinn se cerraron y gimió en el dolor. "No lo sabía, por favor, créeme!" rogó, tratando de no disolverse en lágrimas. "Viniste," Bridget susurró, su voz atrapada en las palabras mientras la lluvia torrencial deslizaba la sangre y el barro que cubrían su piel y ropa. "Yo ... yo ... estaba empezando a perder la esperanza. Pensé ... pensé que tal vez creías ..." la mandíbula de Bridget trabajó en silencio mientras trataba en vano de continuar.

Faylinn bajó la cabeza en vergüenza antes de levantar la mirada para encontrarse con la cabeza de Bridget. La inseguridad y el dolor en la voz de Bridget trituraron su corazón y desgarró su mismo espíritu. "¡Nunca!" El tono de la pelirroja medió ningún desacuerdo y Bridget sintió que sus dudas acerca del amor de Faylinn se derretían como el hielo en primavera. "Nunca creería tales mentiras monstruosas! No te abandonaré!" dijo roncamente. La palabra ‘de nuevo’ fue añadida en el más elemental de los susurros. El zumbido de murmullos apenas podían ser oídos por encima de la lluvia y las olas cuando los esclavos y soldados por igual tomaron respiraciones impactados por las palabras de Faylinn y comenzaron a hablar entre ellos. "Faylinn ..." Cyril puso una mano en el hombro de su esposa, todavía aferrandose a la esperanza de que de

alguna manera podría lograr salvar las apariencias. "¡Bastardo!" Faylinn hervía, golpeando lejos la mano de Cyril. "Quita tus sucias garras de mí!" El hombre se puso tenso al oír las palabras y Faylinn vio inmediatamente su error. No puedo desafiarlo directamente. No aquí delante de estos hombres. "Cyril, te lo ruego," 201

Faylinn intentó de nuevo, pero esta vez su voz era tranquila y suplicante, destinada sólo para sus oídos. "Piensa, esposo! Fue Bridget quien trató de salvar a Henry! Si ella tuviera un papel en la fuga de los esclavos habría venido conmigo a la parte equivocada de la isla en lugar de buscar a Henry y encontrar realmente al niño. Nunca hubo ningún plan para el rescate, fuiste TU quien le dio a Henry a los esclavos." Las cejas de Cyril se juntaron en confusión por lo Faylinn siguió adelante. "Detén esta locura antes de que sea demasiado tarde! Ella es tu hermana por el amor de Dios. Este será un error que nunca se podrá deshacer!" Cyril se quedó mirando a su mujer como si la mirara por primera vez. "Por qué la defiendes, después de todo lo que ha sucedido, contra mí, tu propio esposo? La mujer ... ella ..." hizo una pausa y luego su mandíbula

simplemente cayó. "Estás enamorada de ella?" susurró con incredulidad. Había visto la mirada de cervatillo de devoción en los ojos de Faylinn muchas veces cuando miraba a su hermana. Pero pensó que no es más que un enamoramiento de colegiala. Su hermana era sin lugar a dudas una hermosa, si salvaje, criatura. Pero ahora ... ahora veía las cosas claramente y esto punzaba como si hubiera recibido una bofetada en la cara. "¿Qué pudo esa bruja antinatural hacerte a tí?!" susurró con dureza, sus labios tan cerca de la oreja de Faylinn que podía sentir su caliente aliento cosquilleando su mejilla curtida por el viento. Él nunca cedería. Ella lo sabía ahora. Faylinn podía ver el desafío y la creciente furia en sus ojos mientras se alejaba de él. Su mirada era fría gélida mientras sus ojos lo fijaron y ellos se miraron el uno al otro durante varios acusadores segundos, el odio entre

ellos aumentando mientras los cielos se abrieron, y la lluvia se convirtió en granizo. "Ella me ha hecho sentir más con una sola mirada que tú en todas tus tentativas que has logrado en más de tres años." Cyril palideció ante las palabras, sabiendo que él no fue el único que las escuchó. Se giró dándole la espalda a su esposa para ver a varios soldados que estaban incómodamente apartando la mirada, negandose a encontrarse con su mirada, y otros incluso cuya mirada estaba llena de compasión. Unas risas de los esclavos en el fondo le hizo perder el control por completo y se dio la vuelta para enfrentarse a su hermana. "Cuelguen a la bruja!" gritó mientras miraba a Bridget con odio no disimulado. Faylinn giró sobre sus talones y voló a Bridget, casi tirando a la mujer ya inestable con su fervor. La joven mujer aplastó sus labios contra los de Bridget en pasión desenfrenada, presionando

una pequeña daga en las manos de su amor. "¡Te amo!" susurró con ferocidad contra los labios de Bridget cuando ella la beso a fondo, sonriendo a través de los besos cuando escuchó el eco de sus palabras. "Por favor, vive!" susurró de nuevo mientras Cyril la aparto de Bridget y la alta mujer se guardó la daga debajo de su capa, fuera de la vista. 202

Bridget se tambaleó hacia atrás, tocandose sus labios con dedos temblorosos, sin poder creer lo que acababa de suceder. Cuando encontró sus piernas dio un paso amenazador hacia Cyril, sus ojos duros como diamantes, su cuerpo revitalizado por la esperanza. Su razón para vivir acababa de arriesgar su futuro para salvarla. De Bridget, Faylinn no obtendría menos que su misma alma. "La bruja ha encantado a mi esposa!" Cyril gritó, arrastrando a una Faylinn pateando y gritando lejos de Bridget tan rápido como pudo. "Destruyan al demonio antes de que ella reclame sus almas también!" Varios soldados sacaron sus espadas ante las palabras de Cyril. Esto pareció estimular a los otros hombres que estaban de pie en aturdido silencio, conmocionados por lo que acababan de ver. En cuestión de segundos los diez soldados se acercaron

cautelosamente a Bridget, espadas desenvainadas, los corazones en sus garganta ya que temían por sus espíritus inmortales. Ellos se dispersaron y comenzaron a acechar a Bridget como lo harían con un animal rabioso. Cada vez que uno de ellos se movía para recoger una de las cuerdas que la ataban, ella daba un paso hacia adelante, espantando al hombre. El granizo se convirtió de nuevo en lluvia y Bridget inclinó la cabeza hacia atrás, abriendo la boca al líquido helado. Ella soltó una fuerte risa salvaje, enviando escalofríos por las espinas de los hombres y haciendo que varios hombres dieran un paso atrás en el terror. Ella sabía que no podía derrotarlos a todos, pero moriría luchando, tomando a tantos de ellos como ella podría. Faylinn no la vería ahorcada. Bridget apretó el agarre en su daga, preparandose para acabar con el hombre más cercano cuando vio algo

que hizo que la sangre fluyera de su cara. Cyril tenía a Faylinn firmemente en sus garras, con la espada en su garganta. Los ojos del hermano y hermana se entrelazaron y en su corazón Bridget estaba segura de que Cyril lo haría. Él degollaría a su propia esposa, todo mientras reclamaba justamente que estaba salvando su alma de la condenación. Los hombres estaban sólo a unos pocos pies de distancia de Bridget, ella de espaldas al acantilado. Su respiración venía en cortos jadeos como la adrenalina corría por sus venas; los claros ojos se volvieron plata rápidamente estudiando la oscuridad infinita que había más allá del borde del acantilado, a continuación se giró de nuevo a Faylinn, cuyos propios ojos se ensancharon. La lucha de la pequeña mujer se redobló al sentir lo que Bridget estaba a punto de hacer. Faylinn sacudió la cabeza violentamente, ignorando la espada en

su garganta. Entonces se detuvo bruscamente, brutalmente pisando el pie de Cyril con el tacón de la bota, haciendo que el hombre liberara la mano que le había sujetado sobre su boca, a pesar de que su espada se mantuvo firme."No, Bridget! NOO !!" ella gritó, confundiendo a los hombres que no habían escuchado más palabras pasar entre ellas. 203

Para las mujeres el momento era eterno. No hubo más palabras. Ninguna fue requerida cuando todo lo que había que decir finalmente se había dicho. Bridget no sería ejecutada ni iba a causar la muerte de Faylinn. No tenía otra opción. Después de una última mirada a los ojos verdes llenos de pánico Bridget se arrojó sobre el borde del acantilado, desapareciendo en la lluvia y el viento y la oscuridad, los gritos de Faylinn todavía resonando en sus oídos mientras se desplomó a su destino. Todos los ojos se clavaron en el poste de madera como las largas cuerdas serpenteaban después de Bridget, cada hombre y mujer contuvo la respiración, esperando lo inevitable. Unos segundos más y las cuerdas llegaron a su límite, tensándose por un breve instante antes de que bruscamente se aflojaran y cayeran sin fuerzas al suelo fangoso.

Faylinn cayó de rodillas llorando mientras los hombres enfundaban sus espadas, demasiado aturdidos para hablar siquiera. El suicidio era lo último que habían esperado de Bridget Redding. Afia cerró los ojos e inclinó la cabeza hacia el cielo, diciendo una oración al fondo de los gritos conmovedores hasta el alma de Faylinn y continuos truenos. ******************* Cobb Island Enero de 1691 "Los hombres de la Marina Real de Su Majestad abandonaron la isla sin tener que ir de nuevo a la casa, prometiendo volver poco después de Navidad, cuando otro cargamento de esclavos estuviera por llegar. Ninguno de los socios comerciales de Cyril menciono el comportamiento de Faylinn directamente, pero sus

miradas de compasión y disgusto eran evidentes. El respeto que él había trabajado tan duro para ganar había sido destrozado. La humillación y devastación del Amo Cyril fue completa. Decir que estaba enojado es como decir que la Ama Elizabeth era una niña 'traviesa'. "No dos horas después de la muerte de su hermana, Cyril ordenó a su esposa ser encerrada en una de las habitaciones ocultas en lo profundo de las paredes de esta casa, lejos de su vista. Yo sabía de estos lugares secretos, porque estaba aquí cuando la casa fue construida y parte de mis funciones incluían el cambio de la ropa de cama con regularidad, y el almacenamiento de agua fresca así como que las habitaciones

estuvieran listas para usar en un momento. Cuando la casa fue construida, simplemente pensé que el Amo Cyril estaba loco o excéntrico o ambas cosas. Ahora, sin embargo, creo que la principal motivación del Amo era el miedo a ser perseguido. En una isla no hay un buen lugar para esconderse. 204

"He seguido a lo largo silenciosamente, llevando una lámpara encendida cuando Cyril llevó a Faylinn a lo que iba a ser su celda de cárcel por un período indefinido de tiempo. La joven mujer no lloró ni luchó su internamiento. Ella simplemente entró en la oscura habitación y no miró hacia atrás. Su apatía rasgó mi corazón más que las lágrimas alguna vez podrían. Ya que en mi alma, realmente creí que su alma murió junto con Bridget esa misma noche. "Después de que di la vuelta a la cama y encendí una pequeña vela, se me ordenó salir de la habitación y no regresar bajo ninguna circunstancia - no traer comida o agua o eliminar el orinal. Sus palabras me helaron hasta el hueso y yo sabía mucho antes de que él terminara de hablar que no quería, no podría,

obedecerle. Incluso pasivamente, no ayudaría al Amo Cyril en hacer al cuerpo de Faylinn lo que ya le había hecho a su corazón. Ya había tenido suficiente de la muerte. Pero más que eso, tenía que mantener mi promesa a la Ama Bridget. "Esa noche siguiente, mientras Cyril estaba más ocupado con su brandy que cualquier otra cosa, me colé en la habitación secreta con pan y queso escondido en los pliegues de la falda. Si Faylinn se sorprendió al verme, no lo demostró, quedando callada cuando le explique eso con lo que había sido encargada por Bridget. Al final de mi corta historia, sus mejillas brillaban con lágrimas. Incluso logró una risa débil cuando le repetí una frase

humorística que Bridget había usado el día anterior. "Entonces sucedió algo que nunca olvidaré. Ama Faylinn se secó los ojos que de repente poseían una medida de sabiduría demasiado antigua para alguien apenas una mujer como ella misma. Cuadrando sus hombros, se aclaró suavemente la garganta, lanzando la historia de la vida del joven Henry. Ella contó la historia con orgullo de una madre que me hizo extrañar a mis propios hijos, ahora ya adultos y tan lejos. "Después, habló de Bridget con la intensidad de un amante y me encontré clavada en cada palabra, su voz pintando un tapiz tan brillante que robó el aliento mismo de mi pecho. Sonreí ante sus dulces palabras, estirando los músculos que no había razón

para usar en el recuerdo reciente. "A pesar de todo lo que había sucedido, era obvio que un fuego aún ardía dentro Faylinn. Y en un momento de cegadora claridad, vi algo acerca de la joven mujer que dudaba incluso que ella supiera acerca de sí misma. Ella era una sobreviviente. 205

"Nuestro tiempo juntas fue interrumpido por el sonido de pasos de botas haciendo eco en los silenciosos pasillos. Para mi vergüenza, volé en pánico, sabiendo que Cyril no dudaría en hacer que me golpearan, o peor, por mi desobediencia. Ama Faylinn permanecía extrañamente calmada, arrastrandome dentro de su armario después de sacarme la promesa de que no iba a salir, sin importar lo que escuchara. Convení con una movida de mi cabeza cuando la puerta del armario se cerró herméticamente detrás de mí. "Renuentemente, en las páginas que siguen, he intentado registrar sólo lo que escuche y nada más, porque soy consciente de que mis propios deseos pueden haber coloreado mi percepción de lo que sucedió

esa noche. La narrativa es tan libre de parcialidad como mi memoria lo permite, permitiendo que las generaciones futuras juzguen por sí mismas exactamente lo que ocurrió. En mi corazón sé la verdad y eso es suficiente. "Yo había asumido que los horrores de los últimos días habían terminado, terminando con el suicidio de Bridget. "Estaba equivocada." ******************* Cobb Island Noviembre de 1690 Afia presionó la oreja a la puerta, aunque, reflexiono con gravedad, realmente no era necesario. Las palabras mal pronunciadas de Cyril y las enérgicas de Faylinn eran más que suficientemente fuertes como para quemar su camino en su cerebro.

"Mi hijo está muerto," Cyril ilegible, su espada sonando ruidosamente contra la cómoda que estaba colocada junto a la cama con dosel. "Qué bueno que finalmente te des cuenta," Faylinn replicó con frialdad, alejándose del armario. Cyril rió sin una pizca de humor cuando sacó su espada, salvajemente acuchillando el dosel de la cama mientras hablaba. "No más resignada a tu destino, ya veo. Qué lástima. Más bien te preferiero con la boca cerrada." "Estas borracho." 206

"Qué bueno que te des cuenta finalmente. Ahora ven aquí!" él ordenó, su voz llena de ira. "Por qué debería estar en cualquier lugar cerca de ti?" Faylinn se movió de nuevo, sus zapatos haciendo un sonido de suave clic en el piso de madera."¡Alejate de mí!" Sal de esta habitación, Ama Faylinn! Afia pensó frenéticamente. La mano de la esclava se movió a la manija de la puerta, cuando de repente algo golpeó contra la madera luego se dejó caer sin fuerzas al suelo. Afia jadeó, agarrando su pecho mientras trataba de permanecer en silencio. El estampido inicial casi le había dado a la mujer de piel oscura un ataque al corazón. "Que demonios te crees que estás haciendo?" La voz de Faylinn tenía una nota de sorpresa y disgusto y Afia sintió su propia respiración acelerarse en respuesta.

Cyril respondió con un resoplido arrogante. "¿Por qué ..." Faylinn tragó audiblemente, "Por qué estás quitandote las botas y la chaqueta? Seguramente no tendrás intención de dormir aquí esta noche?" El sonido de lo que Afia supone era la segunda bota de Cyril golpeando la puerta la envió corriendo a la parte posterior del armario. Ella cerró los ojos, ya adivinando lo que Cyril quería y debatiendose si romper su promesa a Faylinn. Alá protegerla, rezó silenciosamente. "¡Cierra la boca!" Cyril se dirigió hacia Faylinn y la empujó contra la puerta del armario con tal fuerza violenta que las paredes temblaron. La mujer mayor se preguntó si su palpitante pulso la delataría mientras un sudor frío estalló a través de su espalda y cara. Sus voces eran más tranquilas ahora, pero estaban tan

cerca que no importaba, podía oír cada palabra. "Voy a tener un heredero varón!" Cyril arrastrando las palabras con dureza. Esta vez fue el turno de Faylinn de reír. Lo que comenzó como una ligera risa, pronto se convirtió cerca de histeria. Los ojos de Afia se abrieron ante el inesperado sonido. La tenue luz dorada procedente de debajo de la puerta del armario se desvaneció y mientras afuera los pies de Faylinn y Cyril se mezclaban en el suelo delante de la puerta. La tabla de madera sacudió de nuevo cuando Faylinn trató de empujar el cuerpo de Cyril del de ella. "Moriré antes de dormir contigo, cerdo asesino! Antes preferiría acostarme con el mismo Lucifer. Puedes ir ..." Sus palabras cortadas cuando su cabeza fue golpeada atrás. 207

"PENSÉ QUE TE DIJE QUE TE CALLARAS!!!" Cyril rugió tan fuerte que Afia se estremeció, sus manos volaron a taparse los oídos. La presión sobre la puerta disminuyó y hubo otro cambio de la luz cuando Faylinn y Cyril comenzaron a luchar. "Luchaste contra mi hermana así, puta? Ella lo disfrutó?" Cyril gruñó contra el cuello de Faylinn causando que la joven mujer siseara con repulsión pura en su proximidad. "Suél ... suéltame," Faylinn gruñó, su voz temblorosa. Los cuerpos se apartaron de la puerta, tomando la lucha a otra parte de la habitación donde Afia escuchó la rasgadura de material y maldiciones cuando muebles fueron golpeados y golpes fueron intercambiados. Se limpió una sudorosa palma contra su falda luego levantó una mano temblorosa hacia la manija de la puerta una vez más. Tenía que hacer algo!

Agarrando la fría perilla, había comenzado a torcerlo cuando oyó otra puerta abrirse. La habitación quedó en silencio mortal durante varios agonizantemente largos segundos y Afia contuvo el aliento preguntándose qué había sucedido. "¡Oh Dios mío!" Un sollozo escapó del pecho de Faylinn y los sonidos de la lucha se intensificaron, cada vez más violenta y frenética. Afia se dijo a sí misma salir del armario. Pero un miedo helado se apoderó de ella, dejando su mano congelada en la perilla, su respiración viniendo en cortos jadeos. "Muere perra!" Cyril gritó frenéticamente, su voz anormalmente alta. La delgada esclava saltó ante el sonido silbante de su espada en el aire, golpeando en el mobiliario y en ocasiones las paredes y el suelo. Faylinn aulló, "Nooo!" Y dos latidos del corazón después una espada cayó con

estrépito al suelo, seguido de un gemido torturado y el ruido sordo de un cuerpo desplomandose en el suelo. Hubo una ligera pausa antes de que rápidos pasos se deslizaron por el suelo y los sollozos de Faylinn comenzaron de nuevo, sólo que esta vez fueron amortiguados. Afia juntó las manos, alabando a Alá por su misericordia. Murmullos suaves, rotos y el sonido de más llanto arrastrado a la oreja de la esclava en la puerta, pero ella no podía distinguir ninguna palabra. Pronto incluso los murmullos desaparecieron y Afia escuchó pasos luego nada más. La esclava finalmente reunió el coraje para escapar de su confinamiento autoimpuesto. Cautelosamente, abrió la puerta, su crujido intensificando su propio miedo a 208

otros varios niveles mientras miraba a su alrededor, mirando en la silenciosa habitación, no del todo segura de lo que encontraría esperando por ella. Varias piezas de mobiliario estaban esparcidos por el suelo o volcadas, mientras que el dosel de la cama colgaba en jirones. En el centro del piso, Cyril estaba boca arriba en un charco de oscura sangre, un cuchillo, enterrado hasta la empuñadura, sobresalía de su inmóvil pecho. Sus ojos grises estaban abiertos, mirando sin vida al techo y brillando débilmente bajo el brillo apagado de la luz de las velas. Su espada estaba tirada a varios pies de su mano extendida. Faylinn no estaba en ninguna parte a la vista. Afia se acercó con cautela a Cyril, empujándolo con la punta del pie, medio esperando que saltara y la asustara como una aparición de la historia de su niña. Ella exhaló

temblorosamente cuando una mirada más cercana a la cara del hombre no dejó ninguna duda de que él estaba muerto. Afia se inclinó y examinó el plateado cuchillo que salía del pecho de su dueño; era el suyo propio, aunque ella no lo recordaba llevándolo desde la tarde. "Ama Faylinn?" la pequeña mujer llamó, asomándose al negro pasillo. Fue recibida por un frío silencio. Afia tragó por reflejo, los ojos muy abiertos buscando en la habitación de nuevo, su mente repitiendo cada palabra, cada terrible sonido. "Ama Bridget?" susurró con incredulidad. Pero no había nadie para responder a su pregunta. ******************* Cobb Island Enero de 1691 "Me senté en la cama de la habitación secreta mirando al cuerpo rígido de Cyril, haciendo

mi mejor esfuerzo para excavar una onza de compasión por el hombre vil, y fallando por completo. Mis primeros pensamientos fueron ocultar su cuerpo en el armario. Tire su botas y espada en el oscuro espacio, diminuto y comence a arrastrar al hombre grande por el suelo. Estaba casi terminando cuando algo me hizo parar y reconsiderar mis acciones. Sacudiendo la cabeza, admití que las hijas del Amo Cyril no deberían tener que soportar el nunca saber si su padre estaba vivo o muerto. "Salí de la habitación secreta con toda la intención de encontrar a la Ama Faylinn y tratando de inventar una historia para cubrir la forma en como murió Cyril para que ni ella ni un esclavo fueran culpados por su muerte.

209

Pero la joven mujer había desaparecido simplemente. Y mientras que no lo sabía en ese momento, nunca volvería a ver a la Ama Faylinn de nuevo. "Horas después, pasada la madrugada, establecí un plan a toda prisa formulado en la acción mediante la eliminación de la daga del pecho de Cyril, cosiendo cerrando la herida, y cambiando su ropa para eliminar cualquier rastro de sangre. Vertí un poco más de brandy en su garganta y rocié su ropa con el licor para buena medida, haciendo mi mejor esfuerzo para recrear la condición en que él estaba cuando lo dejé en la biblioteca la noche anterior, a pesar del hecho de que había pasado una hora limpiándolo. Luego, con la ayuda de dos esclavos fuertes, que estaban más que dispuestos a

complacerme, y una soga bien atada, lo colgué de las vigas en su dormitorio y esperando que todos creyeran que era un borracho suicida. "Cuando la escena fue completada, envié a la cocinera, que encontré encendiendo la estufa en la cocina para la comida de la mañana, para preguntarle a Cyril lo que quería para el desayuno. La ajena mujer estuvo de acuerdo fácilmente, pensando que era prudente para apaciguar a nuestro volátil Amo. "Sus gritos despertaron a toda la casa. "Vi desde la puerta como Ama Elizabeth corrió a la habitación de su padre para encontrarlo colgando por el cuello, su cuerpo inerte torciendose ligeramente cuando las vigas tensas bajo su

peso dejaban escapar un ocasional quejido crujiente. Se quedó mirando el cuerpo por varios largos instantes, temblorosos labios y silenciosas lágrimas deslizándose por sus mejillas. Tomé esta oportunidad para escapar, sabiendo que si ella trataba de invadir mis pensamientos sería impotente para detenerla de averiguar la verdad. "Como sabía que haría, la Ama Elizabeth preguntó a la pobre cocinera hasta que la mujer estaba llorando, pero como ella no sabía nada, no tenía nada que compartir. Elizabeth ni siquiera preguntó por Faylinn y pasó que todo el día siguiente encerrada en el dormitorio de Judith con el nuevo jefe del clan Redding. "El día después de eso, siete esclavos desaparecieron,

presumiblemente dejando la isla en uno de los varios botes de remos que el Amo Cyril tenía encadenados al muelle. Entre estos hombres estaba el capataz de esclavos cuyo trabajo era evitar los escapes. Yo misma, contemplaba mi propia oportunidad de libertad. Pero mi sincero afecto por Judith impidieron mi partida. 210

"Esclava o no, aparte de su hermana y unos primos lejanos, yo soy lo más parecido a la familia que tiene. No tengo ninguna razón para temer ser revendida, porque estoy segura de que cuando los socios comerciales de Cyril regresen a la isla, se estableceran disposiciones para enviar a Elizabeth y Judith de vuelta a Inglaterra, y yo seguramente seguiré. "En los días posteriores a la muerte de Cyril, cuando ninguna cantidad de búsqueda pudo encontrar a Faylinn, Elizabeth comenzó a especular que su madrastra simplemente se había arrojado por el precipicio después de Bridget. Para Judith y mi desagrado, Elizabeth parecía bastante aficionada a la idea espantosa. Pero Judith aceptó la idea y dejó pasar el

tema, aunque sospecho que la verdadera razón es porque creía que su hermana era de alguna manera responsable de la misteriosa desaparición de su madrastra. "Bridget una vez me advirtió que Judith nunca sería libre de la influencia de Elizabeth, aunque sus palabras fueron pronunciadas sin rencor. Porque como Bridget y Faylinn necesitaban la una de la otra para mantener el equilibrio y complementarse, también lo hacían Judith y Elizabeth. Lo que descubrí en la mañana de Año Nuevo no debería haberme impresionado. Pero lo hizo." ******************* Cobb Island Diciembre de 1690 Afia, Judith, y Elizabeth se sentaron juntas alrededor de la mesa de

desayuno comiendo gachas de avena caliente y bebiendo té endulzado mientras la nieve del invierno continuaba cayendo, cubriendo Cobb Island en una gruesa cubierta de blanco inmaculado. Ellas eran las únicas habitantes que quedaban en la isla, cada esclavo había escapado al continente en uno de los botes de remos de Cyril o en balsas de fabricación casera que habían elaborado abiertamente. No hubo conversación entre las hermanas. Algo estaba mal, y ninguna cantidad de sondeo de Afia podría conseguir de Judith o Elizabeth para explicarse. Para la sorpresa de la mujer, fue Elizabeth quien lo rompió primero. "Te gustaría que leyeramos juntas hoy, hermana?" Elizabeth preguntó esperanzadamente, sumamente extrañando las tardes que ella y su hermana se pasaban absortas en una

colección de novelas pertenecido a su madre. 211

que

habían

Judith se negó a responder, lentamente tomando otro bocado de gachas de avena, sin apartar los ojos de su tazón. "Judith, me escuchaste?" Elizabeth gruñó, su paciencia con su hermana teniendo desde hace mucho tiempo desgastada en la nada. "Por Dios! No hay perdón para mí?!" la chica gritó, poniéndose de pie y arrojando la servilleta a través de la mesa a su hermana. Judith voló a sus pies también, golpeando su silla en el proceso y lanzando su propia servilleta de vuelta en su gemela. "Por qué debería perdonarte? No tenías que hacerlo!" "Lo hice por ti! Y no puede deshacerse, ni tampoco me arrepiento! Estabas en peligro!" "¡Deja de decir eso!" Judith se tapó los oídos como si fuera a ahogar las palabras de Elizabeth. "No vuelvas a decirme eso otra vez!" ella lloró. "Lo que hiciste fue por ti y por nadie más."

"Mi disfrute era mio," Elizabeth admitió sin vergüenza. "Pero eso no cambia el hecho de que había que hacerlo." "¡No, no, no!" Judith se echó a llorar y huyó de la habitación, dejando a su hermana angustiada atrás. Elizabeth volvió a caer en su silla con un ruido sordo. Envolviendo sus brazos alrededor de sí misma, comenzó a balancearse hacia delante y hacia atrás. "Ella nunca me va a perdonar. Ella nunca me va a perdonar," la niña cantaba tranquilamente, sus ojos crispados fuertemente cerrados. "Puedes culparla?" Afia finalmente introdujo, su propio temperamento se encendió al pensar en el horrible tratamiento de Elizabeth a su tía y cómo Judith claramente adoraba a Bridget. Los ojos grises se giraron hacia la negra mujer, y se ensancharon ligeramente. En su rabia y miseria Elizabeth había olvidado por completo

que la mujer estaba incluso en la habitación. "Tú no entiendes," se quejó suavemente, su habitual arrogancia y engreimiento reemplazado por genuina angustia. "Alguien lo habría descubierto." "Tienes razón, niña. No lo entiendo. Cómo lo hiciste?" Afia se había preguntado acerca de esto desde el principio. "Cuando su padre le pidió que llevara al soldado arriba y buscara en la habitación de Bridget, te marchaste inmediatamente con el desgraciado hombrecito. No tuviste tiempo para colocar la ‘evidencia’ de brujería en la habitación de Bridget! Sé que Bridget no era ninguna bruja." Elizabeth siguió meciéndose, ignorando la pregunta de Afia, y permitiendo que las palabras rodaran sobre ella. 212

"Tú lo llevaste a tu habitación, verdad?" La negra mujer miró a Elizabeth con creciente aprensión. "Tú eres la bruja!" acusó en un susurro sobresaltado. Elizabeth rió suavemente, sus cejas arqueadas. "Esclava, no eres tan inteligente como piensas." La alta chica se levantó y se secó los ojos, mirando con añoranza a la escalera, donde Judith había desaparecido. "No fue mi habitación a la que llevé al Oficial Richards esa noche." Los ojos grises clavados en Afia. "Fue la de Judith." Elizabeth sacudió la cabeza ante el jadeo de Afia, sintiendo su incredulidad. "Ellos querían sangre ... y habrían buscado en toda la casa para encontrar la ‘evidencia’ de que Bridget conspiró con los esclavos fugitivos o de su brujería." Las lágrimas llenaron los ojos suplicantes. Alguien tenía que creer en ella! "Habría sido Judith atada a la estaca si ellos hubieran ido a su

habitación, sabiendo que era la de ella!" Afia apartó la mirada, tratando de procesar lo que acababa de aprender. "Y la noche de la ejecución de Bridget ...", preguntó débilmente. Elizabeth suspiró. No había ninguna razón para retener nada ahora. "Le dije a Judith que padre se negó a liberar a Bridget incluso después de conocer la verdad. Ella se encerró en su habitación, llorando y gritando, y llamando a esa maldita tormenta!" "Oh Alá!" Afia gimió, finalmente comprendiendo la profundidad del dolor de Judith, la culpa y el poder. "Así es, reza a tu dios pagano, esclava," Elizabeth rió tristemente. "Existe, con toda seguridad, una bruja temible en Cobb Island ..." La chica comenzó a hacer su camino hacia la escalera y su hermana, aunque sus pasos parecían cansados. Ella habló

sin mirar atrás a la esclava estupefacta. "No se trataba sólo de mí." ******************* Cobb Island Enero de 1691 "Lo que aprendí esa mañana tanto me enferma y me ilumina. Judith y Elizabeth son mucho más parecidas de lo que jamás sospeché. Cada una, aunque en proporciones muy desiguales, posee una medida de oscuridad y luz. A partir de ese día en adelante, nunca pensé en ellas como 'Noche' y 'Día' de nuevo, para esto era demasiado simple una caracterización para estas mujeres jóvenes complejas. Esto no hizo a ninguna justicia. 213

"La brecha entre las hermanas se llevo partir de la redacción de esta última página. Pero al final, estoy segura de que ninguna totalmente abandonará a la otra. Ellas simplemente no pueden. Aunque a veces, creo que ambas desean que fuera posible. "Le dije a Judith acerca de los planes de Elizabeth como guardián y de la historia secreta que Bridget me pidió que preparara. Le explique que el libro estaría oculto en la casa pero dejandolo en esto, contenta cuando ella no preguntó más. Las razones para esta divulgación son sólo mías, pero es suficiente con decir que confío en la niña y ella querría saber que su hermano tendría su lugar que le corresponde en los anales de la familia Redding. Ella no me ha defraudado. Yo

sólo esperaba la comprensión de Judith y el acuerdo. Lo que recibí fue mucho más. "Por su querida tía, y para las generaciones venideras, Judith hizo dos votos, ambos los cuales estoy segura que ella mantendrá. Primero, prometió que Cobb Island permanecería para siempre como parte de la propiedad de la familia Redding. Yo no pretendo entender los aspectos legales de la propiedad. Pero si es posible lograrlo, será hecho. "Siguiente, a pesar de que discutí con vehemencia en contra de ello - por su fundamento seguramente surgiendo de la parte más oscura del espíritu humano. Judith me informó que tenía la intención de proteger la casa, y por lo tanto a la historia, con un hechizo. Ella admitió que sus

poderes como una bruja son salvajes y no fiables. Pero Judith está convencida de que estaba destinada a explotar estos poderes para el bien mayor. Y lo que no pudo lograr ahora, tenía toda una vida para conseguirlo. "La idea de lo poderes de Judith pueden entenderse que como adulta me hacen estremecer con asombro. Ella y su hermana, aunque por distintas razones, ambas serán fuerzas a tener en cuenta. "Espero que los socios de Cyril regresen a la isla en cualquier momento. Si esperan saber exactamente lo que pasó con el Amo Cyril entonces si están destinados a la decepción, ya que ningún ser viviente en esta isla, incluida yo, puede explicar los verdaderos sucesos de esa fatídica noche. Ellos simplemente tendrán que vivir

con la historia que se les diga. Pero como usted sin duda ya recopiló, yo albergo mi propia noción de esos eventos. "Es mi esperanza cariñosa que a medida que escribo estas palabras, Bridget y Faylinn estén vivas y bien en algún lugar en el continente, después de haber conseguido uno de los botes de remos para sí mismas. No puedo ofrecer ninguna explicación racional de cómo Bridget pudo haber posiblemente 214

sobrevivido a su salto por el precipicio. Todo lo que sé es que dos mitades de un todo simplemente no están destinadas a existir separadas. "Llame a mi creencia la fantasiosa esperanza de una mujer mayor, si quiere. Usted no estaría equivocado. Pero las cosas que están destinadas a ser ... tienen una manera de que ocurra. Ellas existen en un plano que les es propio, y de alguna manera, sólo a veces, se las arreglan para desafiar las leyes de la naturaleza y al hombre por igual. "El amor es una de esas cosas." Afia, escribiente de la historia de la familia Redding, Enero de 1691. ******************* CAPÍTULO DIECIOCHO Cobb Island

En la actualidad Liv cerró lentamente el libro encuadernado en piel, pasando una reverente mano sobre la cubierta grabada. "Wow," finalmente respiró, incapaz de pensar en nada más que decir. "Tenías toda la razón, Kayla." "¿Eh?" Kayla se arrastró fuera de sus propios pensamientos profundos para responder a su amante. Con un golpe rápido de su mano contra su antebrazo, Liv mató a su millonésima de mosquitos. "Dije que tenías razón. Esto estaba seco como el infierno," ella dijo con ironía, con la esperanza de aligerar el ambiente un tanto sombrío. Kayla disolvió en sorprendida risa, deslizando su brazo alrededor de la cintura de Liv y apretando con fuerza. "Está bien, está bien. Pero no me diste un mal momento sobre esto, querida?" la mujer alta habló arrastrando las palabras.

Liv sonrió con melancolía cuando la suave cadencia de la voz de Kayla le acarició los tímpanos. Ella había echado de menos escuchar un dulce acento sureño durante sus viajes por África. 215

"Sí," Liv suspiró. "Creo que lo hice." Sus dedos inocentemente se desviaron hacia las costillas de Kayla donde comenzaron una campaña de cosquillas sin piedad. "No querría ir por ahí repitiéndomelo, cierto?" "Cieeerto," Kayla chilló cuando Liv encontró un punto particularmente sensible debajo de la suave tela de algodón de la camiseta. Pero cuando los exploradores dedos finalmente amenazaron a su control de la vejiga, Kayla los agarró, dando a cada dedo un descuidado beso antes de moverlos a un lugar más manejable en su regazo. Dos pares de ojos guiados a sí mismos en las olas encrespadas del océano, bañadas por el sol mientras una silenciosa paz se apoderó de ellas, cada mujer una vez más perdida en sus propios pensamientos. Después de varios silenciosos instantes en el que el sonido del agua, el silbido del viento

entre los árboles, y el zumbido de los insectos era todo lo que escucharon, fue Kayla la primera en hablar. "Qué crees que pasó?" Ella no tenía que ser más específica para Liv para saber lo que quería decir. Liv exhaló lentamente, pensando seriamente acerca de lo que realmente pensaba y cómo, en el fondo de su alma, podía creer algo tan improbable con total convicción. "Sería lo más lógico suponer que Faylinn trató de escapar de la habitación oculta mientras ella y Cyril luchaban y que por eso Afia escuchó una puerta abrirse," comenzó con un aire casi clínico. "Afia en realidad nunca dijo que escuchó a alguien que no sea Cyril y Faylinn en la habitación. Luego de algún modo Faylinn tiene sosteniendo la daga de Cyril, matándolo y, más tarde, a ella misma." Kayla frunció el ceño ante la idea, sabiendo que era la explicación más lógica pero odiandola no obstante.

"Pero eso no es lo que creo que pasó." Ella se encogió de hombros un poco. "Quiero creer que ellas lo consiguieron," Liv le dijo a Kayla. Kayla asintió en el pensamiento. "Yo también. Pero realmente crees eso ..." La mujer de pelo oscuro puso una cálida palma de la mano en la piel directamente encima del corazón de Liv. "... aquí?" Liv aspiró un aliento en el toque inesperado. Colocando su mano sobre la de Kayla ausentemente empezó a acariciar la suave piel en la parte posterior de la mano de Kayla. "Sí." Ella sonrió suavemente. "Supongo que sí." Liv giró su rostro hacia su amiga, mordiéndose el labio inferior. "Eso me vuelve una loca?" preguntó, curiosa acerca de cómo la mente analítica de Kayla podría haber interpretado las cosas de manera diferente a la suya. Oscuras cejas fruncidas brevemente antes de que Kayla sacudiera la

cabeza y sonriera ampliamente. La mano en el pecho de Liv comenzó un movimiento de fricción suave. "Nah. No creo que te vuelva una loca. Te hace una irremediable romántica 216

empedernida." Kayla ligeramente apretó el punto en el pecho de Liv por encima del órgano en cuestión. Liv agarró los dedos retorciendose y aplanó la palma de Kayla contra su pecho. "Igual que tú," se maravilló con voz sorprendida, alcanzando un vislumbre de algo que aún no había visto en la tranquila mujer. Kayla trató de fruncir el ceño pero no completamente. En cambio, los claros ojos brillaron y ella dejó escapar un largo suspiro. "No se lo digas a nadie, de acuerdo?" Liv se rió y se inclinó hacia delante por un beso, tomando una respiración profunda de olor indefinible de su amante. "No lo haré." La rubia rozó sus labios ligeramente contra los rojos completos que estaban tan tentadoramente cerca. Retirándose ligeramente preguntó, "Es esta pizca de información algo que tus amigos estarían sorprendidos de enterarse?"

La alta mujer se rió entre dientes. "No tienes ni idea." La sonrisa se deslizó bruscamente del rostro de Kayla cuando el comentario de Liv le recordó la llamada telefónica que había recibido antes. "Umm ... Liv ... deberíamos hablar realmente de esa llamada telefónica antes de que los chicos lleguen aquí." "Esta.... bien," Liv dijo lentamente, sintiendo inmediatamente sus entrañas anudarse por la tensión. Kayla cerró los ojos mientras absorbía una ola de sensaciones que venían de Liv. Ella frunció el ceño. "Oye." Su mano cayó al vientre de Liv. "¿Qué pasa?" "Nada," Liv cubrió rápidamente. "No pasa nada." Joder! Estoy sentada aquí tratando de mentir a una lectora de mente. Sabes que ella puede sentirlo, al igual que está sintiendo tu nerviosismo y preocupación.

"Nada, eh? Yo no ..." Las palabras de Kayla fueron interrumpidas por el débil zumbido de un motor. "Parece que lo hicieron." Liv aflojó su salida del abrazo de Kayla haciendo que el columpio del porche protestara con un fuerte crujido. Poniéndose de pie, se dirigió hacia la barandilla, contenta por el aplazamiento. "Tenemos que ir a ayudarlos, Kayla. No creo que el muelle carbonizado sostendrá su peso." Inclinándose, saludó a los adolescentes que estaban cerca de la orilla. "Liv." "Ven, vamos." Liv dio dos pasos rápidos, deteniéndose bruscamente cuando se dio cuenta de que Kayla no se había movido. 217

"No hemos terminado de hablar," la investigadora reprendió con firmeza, cruzando los brazos sobre su pecho y estirando sus piernas delante de ella, haciendo una mueca ligeramente ante el dolor todavía presente en su rodilla. Liv asintió mientras regresaba de nuevo a Kayla, deteniéndose justo en frente de ella. Suspiró para sí misma. "Lo sé. Pero tengo la sensación de que no me va a gustar lo que vas a decir y estoy tratando de evitarlo." Liv puso las manos en las caderas y ladeó la cabeza ligeramente hacia un lado. "No me lo estás facilitando, cazafantasmas." Kayla sonrió débilmente. "Esa es la idea. Y aunque no me gusta lo que tengo que decirte, por no mencionar el hecho de que mi hermana va a desearme muerta." Liv respiró profundamente, empujando hacia abajo su inquietud. "Está bien, qué es?"

"Tengo que acortar nuestras vacaciones." La mirada de Kayla repente cayó a las tablillas de madera del piso. "Son negocios, Liv. Realmente no quiero irme tan pronto," terminó en un apuro. "Ya veo." Las palabras estaban coloreadas con la decepción, a pesar del intento de Liv en sonar neutral. "Vienes conmigo?" Kayla espetó, sus ojos lanzados hacia arriba para fijar los de Liv. No estaba segura de que tendría el valor de preguntar hasta que las palabras ya estaban fuera de su boca. Ojos verde mar se ampliaron. "Qué ... Qué?" "Liiiivvvvv!" Doug llamó desde la costa. Pero las palabras del adolescente fueron completamente ignoradas. "Podrías?" El corazón de Kayla latía tan fuerte que apenas escuchó su propia voz. Di que sí, maldita sea!

Liv vaciló por varios insoportablemente largos segundos que hicieron a Kayla darse cuenta lo mucho que estaba contando con la respuesta de Liv. La mujer más pequeña comenzó en una respiración ligeramente inestable, "Kayla ..." "Por favor," Kayla interrumpido mientras se levantaba, metiendo las manos en los bolsillos de sus shorts de mezclilla desgastados para mantenerlas de agarrar a Liv y besarla insensatamente hasta que estuviera de acuerdo. Liv se pasó una nerviosa mano por el pelo mientras apartó los ojos de Kayla. "No puedo sólo recoger e ir a ... a ..." Sus manos se agitaban mientras esperaba a Kayla para llenar el espacio en blanco. 218

"Edimburgo." "... correcto ... a Edimburgo contigo." Liv volvió a mirar hacia arriba e inmediatamente fue tragada entera en una suplicante mirada azul. "Oh Dios, Kayla, no me mires de esa manera," rogó. "Tú no entiendes." "Entiendo que tú eres la pareja que no he estado buscando porque yo ni siquiera sabía que necesitaba una hasta que te conocí," Kayla corrigió con suavidad y con una respiración profunda decidió ir por todas. "Estoy cansada de trabajar sola ... estar sola. Eres una investigadora natural, Liv. Pude verlo cuando estábamos buscando por la historia perdida." Se humedeció los labios con nerviosismo. "No es que tu educación se desperdicie o algo. Tus habilidades como traductora serían muy útiles todo el tiempo." Kayla tomó las manos más pequeñas de Liv en las de ella, absorbiendo su calor y apretándolas

con fuerza. "Dame una oportunidad," le instó, observando el rostro de Liv con atención, buscando desesperadamente algún indicio de que Liv quería esto tanto como ella lo hacía. "Seríamos un gran equipo. Danos la oportunidad de estar juntas." Por un momento Liv se quedó sin habla, el sonido del mar y el viento bloqueados por el golpeteo rítmico de su propio pulso latiendo. Su corazón ya había acordado con Kayla cuando su cabeza le recordó de manera diferente. "Mira, Kayla, yo .... bueno ... yo ... quiero que sigamos siendo amigas ..." Ella hizo una pausa, tratando de ignorar la inmediata mirada de dolor que brotó en los cautivadores ojos azules. Mirando a otro lado, tiró un mechón de pelo claro que soplaba suavemente detrás de la oreja. "Realmente ... quiero decir que creo que ... lo ... lo ... me gustas ... pero ..." Liv se estremeció internamente cuando sus palabras se derramaron en un

revoltijo. Oh Dios, eso suena muy mal. No me refiero a que parezca como 'despedida'! Kayla sentía la sangre drenar de su cara mientras trabajaba su mandíbula en silencio. "Te gusto?" finalmente logró repetir, una máscara sin emociones dejandose caer sobre los rasgos que sólo segundos antes eran a la vez vulnerables y esperanzadoras. "Entiendo," ella respondió de forma automática, sintiendo una punzada de dolor en su terrible error de cálculo. Cómo pude haber estado tan equivocada en esto? Dulce Jesús, estoy enamorada de ella ... y a ella 'le gusto'. Argggghhhh! ¡Mierda! Kayla consideró a Liv seriamente. "No." Ella sacudió la cabeza inflexiblemente. "No creo que entiendas, Kayla. Yo ..." "Allí ustedes dos están!" Doug jadeó mientras subía el último escalón, empujando el flequillo sudoroso de la frente con una mano. "Me pareció

verlas apartarse del porche. Qué están chicas... ahhh ... err ..." La boca de Doug se cerró mientras sus pasos se detuvieron por completo. 219

Las miradas de Kayla y Liv todavía estaban fijadas y sus manos fuertemente agarradas cuando Marcy se unió a su novio en el último escalón. "Oohh chico," la adolescente dijo torpemente mientras miraba a las mujeres luego de nuevo a un nerviosamente movedizo Doug. "Estamos interrumpiendo algo," ella respiró profundamente. Por Dios, si las miradas que están intercambiando se hacen más intensas ambas tendrán una combustión espontánea. La rizada cabeza de Doug se balanceaba vigorosamente de acuerdo. La mente de Liv corrió, sabiendo que acababa de dar a Kayla una muy equivocada impresión, pero deseando más que unos pocos segundos para explicarse. "Podemos hablar de esto más tarde? Por favor," rogó con creciente agitación. La expresión del rostro de Kayla la estaba asustando.

Kayla apretó la mandíbula y dio a Liv una breve inclinación de cabeza. "Eso está bien, Liv. No te preocupes por eso, supongo que no hay nada de que hablar. Fui arrogante al presumir ... asumir ... Bueno, de todos modos ..." su voz se apagó mientras dejaba caer las manos de Liv, tomando un gran paso hacia atrás cuando la mujer más pequeña trató desesperadamente de recuperar sus manos. "Sin resentimientos, de acuerdo?" Por mucho que lo intentó, Kayla no pudo evitar el dolor y el sarcasmo de su última declaración. La investigadora empujó abajo el dolor que se había desarrollado en su pecho. Estúpida! ¡Estúpida! Estúpida! La voz interior de Kayla gritó . "Esto fue sólo una aventura," ella comentó a sí misma con voz tensa que todo el mundo se las arregló para escuchar. Luego dirigió una fría mirada directo a Liv. "Sólo sexo, cierto?" Espera un segundo, Liv ... dame un momento para mover mi

corazón fuera del camino de tus pies que pisan fuerte. Liv captó la sutil contracción de los músculos que indicaban que Kayla estaba a punto de salir corriendo. La morena mujer se giró pero antes de que pudiera dar un paso, dos manos agarraron bruscamente su camiseta, girandola alrededor para encontrar furiosos ojos verdes. "Cómo puedes siquiera pensar tal cosa?!" Liv gruñó, un rubor enojado ya coloreando sus mejillas y cuello. "Sabes que es más que eso! Es más que eso!" "Y cómo lo voy a saber, Liv?" Kayla atacó bruscamente. "Sólo quieres que seamos amigas, verdad? Cristo, he usado esta línea yo misma de ‘todavía quiero que seamos amigas’! Yo sé lo que significa! " "Eso no es lo que quise decir!" Liv golpeó su puño contra la barandilla de madera, esparciendo gotas de agua a

través del porche y obteniendo varias astillas en el proceso. "Yo estaba tratando de decir que estoy enamorada de ti, idiota! Sólo que lo hice todo mal!" 220

Las mandíbulas de Doug y Marcy cayeron al suelo simultaneamente. Marcy se giró a Doug y silenciosamente articuló las palabras 'amor y sexo' como si estuviera haciendo una pregunta. Doug se encogió de hombros y sacudió los desgreñados rizos rubios, levantando las palmas de las manos para reconocer su propia confusión y sobresalto imitando a Marcy. Ojos azules se ensancharon a un grado casi cómico y Kayla dió un paso más cerca de Liv. "Tu ... tu ..." Tenía la garganta seca de repente. "Qué dijiste?" preguntó en voz baja, pidiendo a cualquier dios que escuchara que ella había oído bien. Por alguna razón inexplicable, Doug elegió ese momento muy inoportuno para interrumpir. "Escuchen, chicas, ... Oooff !!" Él dejó escapar un aliento explosivo cuando Marcy le dio un codazo en el estómago.

La cabeza de Liv se quebró, su mirada haciendo que su hermano diera inconscientemente un paso hacia atrás y se tambaleara precariamente en el borde del porche. Se había olvidado por completo que los chicos estaban allí. "Escúchame, joven!" La frustrada lingüista marchó a través del porche y empujó a Doug en el pecho con un dedo irritado, forzándolo un escalón más abajo. "Ahora NO es un buen momento para que vengas a interrumpirme. Tu culo esta en graves problemas eso es." "Pero dijiste ..." Doug tragó a toda prisa, sabiamente decidiendo detenerse mientras todavía estaba vivo. "No importa." Liv cruzó sus brazos frente a su pecho; sus ojos estaban ahora incluso con los suyos. "Yo. Cambie. De. Opinión," ella enunció lentamente. Una ceja bruscamente levantada y el golpeteo de su pie lo desafiaron a quejarse. Ella señaló con un dedo delgado hacia la

puerta, el brazo totalmente extendido. "Consigue tu culo en esta casa espeluznante, dejada de la mano de Dios y ve por nuestras maletas," ella ordenó, observando atentamente mientras Doug comenzó asintiendo furiosamente. "Estan todas empacadas y esperando en la sala de estar. Te quiero de vuelta aquí en un minuto. Entendido?" "Sí, claro, Liv." El niño todavía estaba asintiendo. "No ... no ... hay problema. Entiendo." En un abrir y cerrar de ojos estaba arrancando dentro de la casa tan rápido como sus pies se lo permitieron. Marcy estaba reacia a irse pero sintiéndose obligada cuando Doug comenzó salvajemente a señalarla para que se uniera a él desde el interior de la puerta. "Tienes que hacer algo, Kayla!" la chica susurró a su hermana al pasar junto a ella en su camino dentro de la casa.

Una vez que los adolescentes estaban fuera de la vista Liv se centró en su amante. "Eso fue una cosa horrible que dijiste, Kayla." Los ojos verdes que se habían puesto ya 221

vidriosos se llenaron de lágrimas. "Y no podrías estar más equivocada," susurró entrecortadamente, de repente sonando más dolida que enfadada. La investigadora cerró los ojos en el dolor y confusión cuando la mirada en la cara de Liv y el sonido de sus sollozos mientras trataba de no llorar causó una profunda punzada en el pecho. De acuerdo, ahora sería un buen momento por intervención divina. No sé qué diablos estoy haciendo aquí! La mujer más baja cuadró los hombros y conscientemente permitiendo su ira sangrar de nuevo en su voz. "Esto es una especie de ego que tienes, cazafantasmas, esperando que desplace mi vida en un capricho." Liv comenzó nerviosamente hurgando en la barandilla con las uñas romas. Kayla hizo una mueca por el hielo en las palabras de Liv, sintiéndose socialmente más retrasada que nunca.

"No es un capricho," aseveró defensivamente. Liv sacudió las pequeñas astillas de madera que había sacado de la barandilla sobre su borde, viendolas que fueron recogidas por la fragante brisa de verano. Volviendo los ojos sin ver hacia el horizonte se abrazó a sí misma. "Vine a los Estados Unidos por Dougie. Tengo responsabilidades, Kayla. Yo puedo simplemente recoger y dejarlo de nuevo." Kayla asintió, su propia miseria mezclada con la de Liv hasta que ella no estaba segura de que estaba sintiendo o pensando. "Por supuesto." Se frotó las sienes, sintiendo el comienzo de un dolor de cabeza asesino cuando las emociones, palabras e imágenes que no eran suyas bombardearon sus sentidos. No había nada concreto para agarrar, nada que pudiera usar para ayudarse a sí misma o a Liv. Eran una masa enmarañada, confusa y cruda.

Su mente está corriendo, Kayla se dio cuenta. Con un esfuerzo que la dejó cubierta de una fina capa de sudor, cuidadosamente separó los pensamientos de Liv de los suyos, lentamente ajustando sacándolos uno por uno. "Soy ... yo sólo ... Soy una idiota," admitió libremente después de casi un minuto completo donde estaba demasiado distraída para hablar. "Y lo siento. Cuando dijiste eso de nosotras quedando como amigas ... pensé ..." "Que sólo estaba yendo por el sexo fácil ... una aventura," Liv terminó con rabia, secándose una lágrima no derramada por el rabillo del ojo, esperando que Kayla no notara su mano temblando. Dios, qué es lo que me pasa? Liv no tenía la habilidad de bloquear los pensamientos y sentimientos de Kayla y cuando se combinaron con los suyos, una fuerte ola de frustración, enojo y miedo se apoderó de ella, instalándose

pesadamente en el pecho y en el estómago, haciéndola querer vomitar. Kayla levantó sus manos y luego las dejó caer a los costados desválidamente. "Lo siento. Estaba avergonzada y enojada. Fue una cosa estúpida que decir." 222

La mirada de Liv se movió hasta la cara de la alta mujer, no estando dispuesta a dejar de lado su ira. "Si eso es lo que realmente piensa de mí, Kayla ...", dijo, haciendo todo lo posible por controlar su agitado estómago e ignorando de manera efectiva el intento de Kayla para explicarse, "... nosotras no tenemos nada de que hablar." La espalda de Kayla se puso rígida y tragó un par de veces. Ella no acepta mis disculpas? ¡Muy bien! "Supongo que tienes razón," vino la obstinada pero ligeramente áspera respuesta. Hubo un fuerte crujido y dos pares de ojos reflejando a partes iguales dolor y rabia se volvieron hacia la puerta para encontrar a Marcy y Doug esperando tímidamente con sus bolsas apiladas al azar a sus pies. "Oh hombre," Doug gimió patéticamente. La tensión entre Kayla y Liv estaba haciendo su cerebro querer explotar. Ellos estaban interrumpiendo

algo grande. Otra vez. Le dije a Marcy que teníamos que tomar más tiempo! Pero noooooo. "Cuánto tiempo estuviste escuchando a escondidas?" Kayla exigió, ojos claros chasquearon mientras se lanzó para recoger sus emociones dispersas. ¿Cuántas veces Liv espera que me disculpe?! "No escuchábamos a escondidas," Marcy respondió bruscamente, su frustración por Kayla y la terquedad de Liv mostrada claramente en su expresión. "Necesitamos unos momentos más ... en privado," Kayla molió impacientemente. "No no tenemos," Liv corrigió fríamente, interrumpiendo la conversación pero luego negandose a encontrarse con la intensa mirada de Kayla. Pero el no mirar a su amiga no le impidió sentir el nerviosismo y frustración de la otra mujer, o de saber el latido exacto en

que la mente de Kayla gritó ‘suficiente’ y su impulso de largarse ganó. Liv miró con impotencia a Marcy, un puño apretado alrededor de su corazón. "Me voy," la chica respondió inmediatamente, corriendo detrás de su hermana, que había hecho una sorprendentemente larga distancia en lo que parecía sólo unos pocos segundos, a pesar de que cojeaba. ********************* Marcy alcanzó a Kayla rápidamente, sus pasos crujiendo ruidosamente mientras se dirigían sobre las masas de ramas caídas que cubrían el suelo de la isla después de la fuerte tormenta. Cuando Marcy llegó al lado de Kayla ella la detuvo, jalandola hacia un abrazo inesperado, sentido. Con tan sólo un segundo de vacilación, Kayla le devolvió el tierno abrazo. Cuando se separaron, se pusieron en marcha por la costa, las rápidamente movidas

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manos de Marcy y la postura rígida de Kayla telegrafiando fácilmente la gravedad de su conversación. "Maldita sea, ella es hermosa," Doug comentó honestamente, protegiéndose los ojos del sol de la tarde con una mano ahuecada mientras observaba a las hermanas Redding desaparecer entre un diminuto quiebre en las ramas torcidas, bajas colgantes que formaban una pared alrededor del borde de la isla. La mirada de Doug cayó y estudió sus zapatillas de deporte. "No puedo pensar con claridad a su alrededor a veces. No es culpa de Marcy." El chico suspiró, rascándose distraídamente una picadura fresca de mosquito. "Es como si mi cuerpo entrara en hipervelocidad mientras mi cerebro todavía está atascado en el parque." A pesar de sí misma, una pequeña sonrisa se dibujó en los labios de Liv en la adecuada descripción de Doug.

"Tienes alguna idea de lo preocupadas que hemos estado por ustedes dos?" preguntó finalmente, su voz mezclada con restos de miedo pero carente del ardiente enojo que había girado hacia él sólo unos momentos antes. "Yo ... um ... creo que sí." Doug pasó el brazo por el hombro de Liv, guiándola hacia el columpio del porche y permitiendo que se sentara primero antes de caer a su lado. "Cómo manejaste la tormenta?" preguntó con preocupación. "Apestaba. Cómo estaba el motel?" Doug se sonrojó hasta las raíces de su pelo. Liv cerró los ojos brevemente. "Dougie," Su tono era ligeramente reprendiendo pero resignado. "Estábamos a salvo, lo juro." Liv dejó escapar un largo suspiro. "Esa no es la única consideración, y lo sabes." Se detuvo, preguntándose que Doug la necesitaba ser, su madre o su

hermana. Decidiendo que ambas querían saber la misma cosa, continuó. "Se encuentran bien?" Doug le palmeó la rodilla, esperando que ella y Kayla no hubieran estado discutiendo todo el tiempo que se habían ido. "Estamos bien, Liv." Una profunda respiración. "Y estaba equivocado por hacer que te preocupes. Voy a intentar mi mejor esfuerzo para no hacerlo de nuevo. Ese fue un truco estúpido, inmaduro y estoy muy muy arrepentido." Las cejas de Liv se dispararon hacia el cielo. "Mierda, Dougie! Has estado practicando eso?" 224

"Um ... Sólo si ha funcionado," admitió vacilantemente, inocentemente echo una ojeada a su hermana de debajo de las justas pestañas, pareciéndose mucho a un perrito regañado buscando un indulto. Liv rodó los ojos y simplemente dejó de intentar estar enojada. La verdad era que había perdonado a Doug el día anterior. Era Kayla la que estaba realmente enojada. Pero entonces los confusos ojos de Kayla y múltiples disculpas regresaron de nuevo e incluso el enojo comenzó a desvanecerse. "Lo diré otra vez si lo deseas," Doug pinchó. Una risa ligera. "Sí, cabeza de chorlito, funcionó. Pero no vuelvas a hacerme eso otra vez, Dougie. Me refiero a eso," comentó con severidad. "No te vas a librar tan fácilmente la próxima vez." Doug sonrió y cruzó su corazón. Con la mano libre entrelazó sus dedos a

través con los de su hermana. "Qué pasó con Kayla?" Ojos verde mar miraban seriamente a sus gemelos. "Tuvimos un malentendido. Cuánto escuchaste?" Doug hizo una mueca. "Más de lo que debería." Fue el turno de Liv para sonrojarse. "Te molesta?" Doug sonrió atractivamente. "Nah ... no veo cómo puedas resistirte a ella. Ella es casi tan bonita como Marcy." Y las chispas que ustedes dos estaban desprendiendo ... maldición! No podría decir si querías besarla o matarla! Una risita escapó de la garganta de Liv mientras negaba con la cabeza a su hermano. "Eres un pervertido, Dougie. Estás caliente las 24 horas del día?" "Ya sabes la respuesta a esa pregunta. Y estoy bien, verdad?" presionó, moviendo las rubias cejas.

"Sí," Liv admitió a regañadientes. "La mayoría de las veces ella es bastante irresistible." "Entonces qué pasó?" él repitió, enderezando la sábana arrugada que cubría el columpio del porche todavía húmedo. "Ella me pidió que fuera a Edimburgo con ella y le ayude con su investigación." Liv consideró lo que había pasado después, decidiendo que realmente no se entendía a sí misma. "Y bueno, las cosas fueron cuesta abajo desde allí." 225

La frente de Doug se plegó. "Investigación? Ella finalmente te dijo lo que su trabajo es, eh?" Maldición, iba a preguntar a Marcy de eso, también. Liv sacudió la cabeza, todavía sin creer que realmente era un trabajo. "Parece Kayla es un cazafantasmas." "¡¡NO ME DIGAS!!" Doug se puso de pie, pasando a una de las nuevas sombras creadas por el sol inclinado. "De verdad? ESO ES TOTALMENTE GENIAL!!" Los labios de Liv se torcieron. "Sí." Ella se encogió de hombros. "Supongo que es tipo de genialidad." "Así que cuando te vas, y puedo ir a alguna parte con ustedes chicas durante las vacaciones de Navidad, y tiene ella alguna imágen de fantasmas reales?" preguntó con un apuro ansioso. La frente de Liv se arrugó. "Le dije que no podía ir." Ughhh ... Y totalmente

reaccioné de forma exagerada a lo que ella dijo. "¡¿Qué?!" Doug se jactó, sacudiendo el columpio. "Por qué no quieres ir? No es como si tuvieras otro trabajo aún." Los ojos de Liv se pusieron redondos. "Pe ... Pe ... pensé ..." Hizo una pausa. "Quieres decir que no te importaría si me fuera de nuevo?" "Déjame adivinar ... Todos mi gimoteos y quejas finalmente llegaron a ti, así que pensaste que simplemente ignorarías cualquier cosa que se te cruzara en tu camino por lo que podrías ser mi niñera?" Doug no estaba seguro de si sentirse halagado o de mierda o ambos. "Awww, Dougie, no es así." Liv chocó los hombros con su hermano. "Quieres ir?" "Quiero estar contigo." Sin dudarlo. "Pero necesitas estar con ella."

La mandíbula de Liv se hundió y miró a Doug con los ojos entrecerrados. "Quién eres y qué has hecho con mi hermanito?" Doug sonrió. "No es tan difícil de entender. Es lo mismo con Marcy y yo." Él fingió una mirada de simulada indignación. "Deja de mirarme como si fuera un extraterrestre! Caray! Pensé que las chicas tenían que estar en sintonía con este tipo de basura." 226

"Está bien," Liv se rió. "Estoy empezando a creer que eres tú de nuevo." "Escucha, hermana, para ser totalmente honesto, cuando vine en este viaje estaba pensando en que te preguntaría si podía ir a D.C. y vivir contigo otra vez." Liv se mordió la lengua. Doug no necesitaba saber que ella se había dado cuenta de eso el primer día. "Pero he hablado con Marcy de ello y he decidido que intentaré seguir con la tía Ruth por un año más." Se encogió de hombros con auto-desaprobación. "Estoy yendo realmente bien en la escuela y si juego bien mis cartas deberé ser capaz de obtener una beca académica para la universidad." Una amplia sonrisa dividió las mejillas de Liv. "Mamá y papá estarían tan orgullosos de ti, Dougie. Estoy tan orgullosa de tí," añadió cálidamente, sus ojos centelleantes. "A pesar de que

a veces pienso que estás haciendo todo lo posible para hacerme prematuramente gris." Doug asintió, sintiendo un cálido rubor cubrir su rostro. "Lo sé." Se retorció cuando Liv revolvió su pelo. "Déjalo, Liv!" Él le dio un manotazo, aclarándose la garganta, y lanzándole una mirada molesta que se las arregló para estar llena de afecto. "En fin ... un cambio de escuela podría estropear mis calificaciones. Así que voy a quedarme donde estoy." Liv se mordió el interior de la mejilla. No era lo que quería, pero este era Doug, después de todo. "Tal vez podría mudarme ..." empezó con seriedad. "Estás loca? No hay manera de que estés mudandote de regreso!" "Pero ..." "Llama más. Agarra la maldita computadora de vez en cuando y dí hola. Eso es todo lo que necesito para estar feliz."

Liv estudió el rostro de su hermano por un largo momento. "Realmente quieres eso." No era una pregunta. Él inclinó la cabeza hacia un lado y sonrió encantadoramente. "Justo lo que dije, no es así?" Su rostro se puso serio. "Dijiste que la amabas. Es eso cierto?" Liv asintió miserablemente, ella no tenía intención de soltarlo de esa manera. "Eso todavía no quiere decir que solamente puede chasquear los dedos y esperar que yo deje todo y salga corriendo a Edimburgo con ella," ella dijo con resentimiento, aun cuando su corazón la instaba a hacer exactamente eso. 227

Los ojos verdes bailaron con malicia cuando Doug tomó en el comportamiento obstinado de su hermana. Oh, sí, lo tiene. Eres tan batida como yo! "Por supuesto que no," mintió suavemente. "Pero esto al menos vale la pena pensarlo, cierto?" El joven volvió a sonreír. Ya era hora de que su hermana encontrara alguien para amar. "Así que cual de ustedes debe a la otra un poco de chocolate?" Liv se rascó la mandíbula, repitiendo la discución con Kayla en su mente. Cada una de ellas había herido los sentimientos de la otra y habían permitido que su conversación original se hiciera tan desviada que no era incluso reconocible. Ella suspiró. "Esa es una buena pregunta." ********************* Casi tres horas habían pasado y Marcy y Kayla todavía no habían regresado a la casa. Liv se mordió el labio inferior, imaginando que tenían menos de una

hora de luz antes de que estuvieran obligados a pasar otra noche en la isla. Navegar al continente en la oscuridad no era una opción. Pero tampoco era quedarse. La isla, con sus árboles nudosos antiguos, el suelo negro oscuro, y las densas enredaderas de vegetación que insidiosamente se tejieron a través de todas las superficies imaginables, tenía una nota de presagio que no había desaparecido con la lluvia y los relámpagos. Liv sintió una angustiosa incertidumbre que sólo se intensificaba por la ausencia de Kayla. Su pulso incrementandose en respuesta. No. Ella no se quedaría aquí otra noche. "Voy a buscarlas," ella anunció por encima del hombro, trotando por los escalones del porche, y dirigiéndose a lo largo del camino escarpado, tortuoso que conducía a la orilla. "No sin mi, no lo haras," Doug llamó, corriendo a su lado mientras ambos se

movían dentro y fuera de las sombras irregulares que pintan el suelo fangoso, esparcido por ramas. "Creo que fueron por aquí," Liv señaló una abertura delgada en el follaje que los llevaba lejos del olor limpio, salado del mar, y más en la oscuridad bajo los enormes árboles masivos de la isla. Ella examinó el suelo. "Se ve como una especie de rastro ... casi." Los ojos de Doug parpadearon de los árboles al suelo del bosque. El crujido de ramas y hojas mientras algún bicho desconocido se deslizó por debajo de la maleza en frente de ellos le llamó la atención. Doug realmente no apreciaba el aire libre y se preguntó con nostalgia por qué no podían ir de vacaciones a Disney World como todos los demás en el mundo conocido. "Liv, tal vez no es tan buena idea para nosotros ..." Las palabras de Doug fueron cortadas cuando giró en una esquina ciega y corrió directamente a Marcy. "¡Ahí estás!" exclamó, agarrando los

hombros de la chica, notando la mirada un poco aturdida en los ojos acero gris. "Estás bien, Marsé?" Ella asintió con la cabeza rápidamente pero Doug no estaba convencido. 228

"Dónde está Kayla?" Liv preguntó, mirando por encima del hombro de Marcy. Ella se ve del modo en que yo me veía cuando Kayla me dijo que yo tenía poderes psíquicos que no sabía. Marcy le dio a Doug una palmadita tranquilizadora y se dirigió a su hermana. "Sigue adelante sobre otras 50 yardas y te toparas con un pequeño prado. Ella está ahí." Liv miró a Marcy en cuestión, acercándose y dando a su hombro un apretón amable. Siendo una adolescente era bastante difícil sin añadir lo extraordinario a la mezcla. "Ella dijo que sólo estaría un minuto o dos detrás de mí," Marcy explicó, extendiendo la mano y tomando la que Doug le ofreció. Su cara se puso seria, dándole un aspecto mucho más viejo que sus dieciséis años. "Ella sigue estando bastante molesta, Liv." Liv tragó, agachando la cabeza y reconociendo su papel en eso.

"Tuvieron umm .... tuvieron una buena conversación?" Ella alzó los ojos para encontrarse con la mirada de Marcy, viendo como se dio cuenta Marcy de que Liv sabía al menos en parte lo que ella y Kayla habían discutido. Marcy dio a la mujer más pequeña una sonrisa pequeña, ligeramente inestable. "Sí, yo ... bueno, tuvimos una charla muy interesante." Doug arrugó la nariz, la confusión coloreando sus bellos rasgos. Pero a pesar de su inmediata preocupación por Marcy, él decidió ahora que no era el momento de presionar. Él conseguiría los detalles más adelante. "Ustedes chicos vayan al barco." Liv hizo un gesto hacia la casa y el muelle, que aunque oculto por los árboles, no estaba muy lejos. "No tardaremos mucho." Doug vaciló, no queriendo dejar a su hermana, pero Marcy comenzó a jalar de él en la dirección opuesta. "Estás

segura, Liv?" él preguntó incluso cuando Marcy dio a su brazo otro firme tirón, haciendo que sus zapatillas de deporte se deslizaran a través de las hojas mojadas. Liv sacudió la cabeza mientras se centraba en sus pies, tratando de no tropezar con las rocas cubiertas de musgo y enredaderas resbaladizas, retorcidas. "No, pero lo haré de todos modos," ella respondió secamente, lentamente abriéndose camino más profundo en el bosque. Después de varios instantes empezó a preguntarse si había de alguna manera pasado por alto a Kayla. Marcy dijo que siguiera derecho. Giró en un círculo, comprobando a su alrededor con el ceño fruncido, notando que el camino parecía desaparecer unos pies detrás de ella . Podría haber de alguna manera dado la vuelta? 229

Varios pasos tentativos más, y Liv se encontró empujando a través de lo que parecía ser una sólida pared de hiedra. Asomó la cabeza a través de las hojas magulladas y húmedas, y avanzando salió en el pequeño claro que Marcy había descrito. Inmediatamente vio una forma familiar encaramada sobre un tocón grande delante de un estanque, la cabeza inclinada hacia el cielo, observando las primeras rayas de color carmesí y violeta que surcaban el cielo de la tarde. Liv no hizo ningún intento de ocultar su presencia y por su siguiente paso la mirada ligeramente cautelosa de Kayla se había colocado firmemente en su cara. Ella se acercó a Kayla en silencio, haciendo una pausa de varios pies directamente en frente de la mujer sentada, no estando segura de cómo sería la bienvenida a su presencia cercana. Desde el principio, los límites habituales físicos que separaban a desconocidos relativos no parecían

aplicables a ellas. Un dolor sutil formado en el pecho de Liv mientras consideraba que algunas palabras duras en una relación tan nueva podrían cambiar eso. Cuando Liv estaba lo suficientemente cerca como para tocar, Kayla tomó una profunda respiración y luego extendió los brazos con una incertidumbre infantil que hizo que el corazón de Liv se sacudiera. En completo alivio, ella se lanzó hacia delante, permitiendo que esos brazos largos, fuertes se envolvieran firmemente alrededor de ella y tiraran de ella tan cerca que podía sentir los latidos del corazón de Kayla y el aliento cálido, inestable contra su pecho. Ella apoyó la mejilla encima de la cabeza de Kayla, frotando sus dedos a través de sedosos mechones, con avidez absorbiendo el calor y el afecto puro desbordante de la morena mujer. Con su siguiente respiración, Olivia Hazelwood tomó una decisión que alteraría para siempre el

camino de su vida. Ella apretó su agarre sobre Kayla y decidió que no la dejaría ir. Nunca. Kayla masculló un sincero, "Lo siento," en el tejido ligeramente húmedo de la camisa de Liv, escuchando suavemente pronunciado, pero ligeramente peor disculpa de Liv exactamente al mismo tiempo. Bueno, Kayla dio a Liv otro largo apretón; al menos ella la aceptó esta vez. Tal vez todavía tengo una oportunidad. Suaves labios besaron la cabeza de Kayla antes de aliviar la presión, y Kayla sintió a Liv apartarse. Kayla giró la cabeza para hablar y fue inmediatamente tragada en un par de ojos emotivos, cuya penetrante mirada la afectó tan profundamente que sintió que sus rodillas se debilitaban, incluso mientras estaba sentada. Liv levantó las palmas de las manos a la cara de Kayla, pasando ligeramente

sus pulgares sobre los bien cincelados pómulos. "La discusión fue mi culpa, Kayla. Yo sabía que te había dado una idea equivocada y luego reaccioné exageradamente cuando te enojaste. Lamento mucho haber herido tus sentimientos," susurró con sinceridad, sus ojos transmitiendo más de lo que sus palabras jamás podrían. 230

"Siento dejar que las cosas se salieran tan de la mano," Kayla respondió inmediatamente, cambiando nerviosamente sobre el tocón y cerrando los ojos. "No podía pensar con claridad." Se tocó las sienes como frotando un dolor de cabeza. "Tus pensamientos se mezclaban con los míos ... Y las dos estábamos enfadadas y ... bueno, yo ... yo debería ser capaz de controlar mi ‘habilidad’ mejor que eso pero ..." Pero mi mente estaba en todo el maldito lugar, pensó con disgusto. "Esta realmente bien." Una palma agarró la barbilla de Kayla, levantándola hacia arriba y forzando el contacto visual mientras Liv tiernamente deslizó el flequillo oscuro de los ojos de Kayla con la otra mano. "Sé exactamente a que te refieres." Por su propia acuerdo, la mano de Kayla se levantó y enroscó en el pálido cabello suave, haciendo rodar los

mechones entre sus dedos. Con los ojos todavía entrelazados, la otra mano de Kayla empezó a deslizarse, encontrando un lugar en la parte baja de la espalda de Liv y colocando a la mujer más cerca. Sus labios se encontraron en un beso sorprendentemente apasionado que inmediatamente puso la sangre de Liv en llamas antes de que cambiara a uno que era lento y profundo y dolorosamente tierno. Liv gimió de placer, disfrutando de cada segundo y saboreando la boca de Kayla como si pudiera ser su última oportunidad. Sus labios se congelaron cuando la realización la golpeó de lleno en el intestino. Así es exactamente como Kayla la estaba besando, también. Liv utilizó las manos todavía en las mejillas de Kayla para romper el beso, apartandose ligeramente y estudiando la cara de Kayla con una intensidad desconcertante. "Me estás dando un

beso de adiós, Kayla?" preguntó, haciendo todo lo posible para mantener su voz, incluso a pesar de que su estómago se había retorcido en un nudo sólido. Kayla de repente se puso de pie con una expresión de dolor estropeando sus rasgos por sólo el más breve de los segundos antes de desaparecer. "No permanentemente," esperaba en voz alta ... "No a menos que quieras." El corazón de Kayla dejó de latir mientras esperaba. "¡Dios, no!" Las manos de Liv cayeron a los hombros de Kayla, dando a Kayla una sacudida para dar énfasis. "Eso no es lo que yo quiero en absoluto!" La respiración de la alta mujer enganchada antes de exhalar de forma explosiva, su alivio tan profundo que en realidad se sentía mareada. "Entonces no será de despedida," ella prometió, la arruga entre sus cejas desapareció junto con su tensión. "Voy a volver a los

Estados Unidos tan pronto como pueda y podemos arreglar para vernos y ..." Liv sacudió la cabeza. "Eso no será posible." 231

Los ojos azules parpadearon varias veces en rápida sucesión. "Pe ... pero ... acabas de decir ..." Ella fue silenciada por dos dedos presionando con ternura pero con firmeza contra sus labios. "No más malos entendidos." Liv sonrió irónicamente, retirando suavemente sus dedos. "Mi corazón no puede aguantarlo hoy." Delgados dedos entrelazados a sí mismos juntos detrás del cuello de Kayla, no casi lista para abandonar el delicioso contacto. Alzandose de puntillas, Liv se trajo a sí misma nariz a nariz con la alta mujer. "No va a ser posible porque voy a estar contigo." Hizo una pausa, dejando que sus palabras penetraran. "Asumiendo que tu oferta de una compañera está todavía bien," ella bromeó, la expresión del rostro de Kayla respondió por ella. Los ojos de Liv se cerraron en la cálida explosión de felicidad no diluida que inundó sus sentidos mientras Kayla

literalmente la arrastró fuera de sus pies, tirando de ella en un abrazo aplastante. "Voy a tomar eso como un ‘sí’," Liv rió con deleite cuando finalmente fue depositada de nuevo en el suelo del bosque, su cara convertida en la dichosa receptora de docenas de besos húmedos. Kayla dejó escapar un gruñido cuando depositó a Liv de nuevo en el suelo. "Eso lastimo tu rodilla, no es así?" Liv regañó suavemente después de una risa exasperada. Un beso en la punta de la nariz. "Mi rodilla está ... bien, tienes razón ..." Otro beso, esta vez en la barbilla. "Eso dolía como el infierno y no lo voy a hacer de nuevo en cualquier momento pronto." Los labios de Kayla rozaron la comisura de los labios de Liv, pero desaparecieron antes de que Liv pudiera moverse para aumentar el

contacto, ganando Kayla un quejido frustrado. "Y puedes aceptarlo de todos modos como quiera, Liv," Kayla murmuró, acariciando la piel del bebé suave en la garganta de Liv y regando besos más juguetones que excitantes. Ella se rió cuando Liv comenzó a retorcerse debajo de sus cosquillosos labios. "Mientras no te retractes." Ella detuvo sus besos para que Liv pudiera respirar y le ofreció una sonrisa desproporcionada con sólo un rastro de preocupación. "No harás eso, verdad?" Liv sacudió la cabeza inflexiblemente. "No lo haré. Hablé con Dougie y no quiere venir a D.C. conmigo durante al menos otro año ... cuando empiece la universidad. Y viendo que estoy actualmente desempleada ..." Y tan enamorada de tí que te seguiría a cualquier lugar ... "Estás contratada," Kayla habló arrastrando las palabras, sus ojos

brillando intensamente en la rápidamente desvaneciendose. 232

luz

Liv ladeó la cabeza en cuestión. "Sólo así?" "Sólo así." Una sonrisa deslumbrante cuando la morena cabeza asintió. "Es una de las ventajas de ser autónomos." Ella se puso seria, intentando en vano de calmar el entusiasmo desenfrenado que estaba extendiendo una enorme sonrisa, pero sin lugar a dudas torpe en su cara. "Realmente crees que es un trabajo de verdad, no es así?" ella bromeó. "Quiero decir ... vas a tener un salario y tu propia habitación cuando viajamos." Cuando tengamos una habitación, es decir, pensó, decidiendo dejar que Liv descubriera las alegrías de la investigación ella misma. Liv frunció el ceño, bastante segura de que no estaba contenta con el último pedazo de información. Se puso las manos en las caderas, juguetonamente mirando a su nueva compañera. "No pienses que voy a estar durmiendo sola en alguna casa fantasmagórica,

encantada, cazafantasmas. He estado allí, he hecho eso ... y excepto por un sueño ciertamente excepcional ..." Ella sonrió satisfecha y luego se echó a reír cuando un ligero rubor volvió la puntas de las orejas de Kayla de color rosa. "No me gusta." Un hilo de risa escapó de Kayla. "Bueno entonces, supongo que me veré obligada a pasar el mayor tiempo posible contigo y hacer todo lo posible para asegurar tu suministro continuo de alimento de sueño erótico," ella ronroneó, dejando que su voz tomara un borde sensual que retumbó por la columna de Liv. Los ojos de Liv se oscurecieron levemente y su garganta se secó. "Vé que lo hagas," dijo con voz ronca alegremente, el suave ulular de un búho atrayendo su mirada hacia arriba. Los ojos de Kayla siguieron los de ella. "No te preocupes. Es sólo alrededor de una media hora de viaje al continente.

Incluso después de la puesta del sol, todavía seremos capaces de viajar por un tiempo antes de que este realmente oscuro." Ella sonrió de modo tranquilizador. Definitivamente voy a tener que hacer que supere su aversión a la oscuridad. Su mente ya estaba dando vueltas a agradables actividades nocturnas cuando añadió, "Vamos a estar bien." Ambas mujeres comenzaron a hacer su salida del claro, haciendo todo lo posible para evitar los grandes charcos. Cuando pasaron a mitad del camino del claro, Liv se detuvo y preguntó: "Qué pasó con Marcy? Sé que le dijiste algo. Después de toda aquella lectura, estás más cerca de ser capaz de ayudarla?" Kayla asintió, dando manotazos alejando a una libélula zumbando que parecía particularmente aficionada a ella. "Le dije tanto como pensé que podía manejar, dejando de lado la advertencia de Papaw por completo." Ella cambió su peso a su pierna buena,

cuyos músculos se sentían cansados y tensos por exceso de compensación. Un pequeño suspiro escapó de su garganta. "Después de este viaje a Edimburgo voy a volver y pasar un poco de tiempo con ella ... ver si no podemos volver a conectar un poco. Además, nos dará 233

la oportunidad de estudiar la historia con mayor detalle. Pero incluso si no termina ayudandome, Marcy va a estar bien." Esto, dijo con una voz carente de la incertidumbre y temor que tenía, hasta entonces, que siempre lograba derramarse en las palabras de Kayla cuando hablaba de las habilidades de Marcy. "Vamos a trabajar a través de lo que tengamos ... juntas." Liv en silencio consideró las palabras de su compañera y Kayla se acercó y colocó un mechón de pelo claro que soplaba suavemente detrás de la oreja. La mujer más pequeña envolvió su brazo alrededor de la cintura de Kayla cuando se dieron la vuelta para observar la puesta de sol que era demasiado magnífica para ignorarla. Pero tan encantadora como lo era, su atención se dirigió hacia abajo, hacia la pradera y al estanque ... a la isla en sí. Estaba cambiando de nuevo, se dio cuenta. El aire húmedo mezclado con frescas temperaturas de la tarde había

formado una capa de niebla que lenta pero constantemente se arrastraba entre los árboles y en el prado. Liv sonrió en la maravilla, un poco sorprendida de que no lo encontró espeluznante o fantasmal. En cambio, era hermoso, conteniendo una cualidad mística, etérea que la llamó. Como Brigadoon (film musical), pensó silenciosamente. Mientras estaban de pie, presionadas firmemente juntas, los pensamientos de Kayla se desviaron hacia los pasajes cuidadosamente escritos y a la mujer cuya voz había traído a la gente muerta hace siglos atrás a la vida. Después de todo, ella no creía realmente la verdadera lección en la historia que alguna vez fuera encontrada en las páginas que describen las técnicas para el control telepático. Kayla imaginó que Liv podría surgir con algo hermoso - moviendo la prosa sobre el amor perdido y una oportunidad desaprovechada -

sospechando que alguien tan encantadora por la palabra escrita probablemente tenía en sí tendencias literarias. Pero ella era una científica, no una poeta. Pero incluso a su mente lógica, los eventos cuidadosamente escritos sostenían un significado innegable. Kayla sonrió a su conclusión final. Todo el amor en el mundo no merecía la pena de acuchillarse sin el valor de extender la mano y agarrarlo y hacerlo suyo. Esto no era completamente poesía; pero aún funcionaba. Largos brazos cambiaron a Liv delante de ella y con una mano suave en la mejilla de Liv, recogió toda la atención de la mujer más baja. La cálida sonrisa de Kayla cuando la cara enfrente de ella se rompió en una sonrisa brillante. Tomando una profunda respiración, cerró los ojos, enfocando sus pensamientos y proyectandolos hacia afuera con todas sus fuerzas ... Antes de que pudiera abrir los ojos, las

manos habían encontrado el agarré en su pelo y suaves labios cubierto los suyos. "Yo también te quiero," Liv susurró con ferocidad, una lágrima errante deslizándose por la mejilla. 234

Más besos fueron seguidos por más dulces palabras hasta que, a regañadientes, las mujeres se separaron y cruzaron la distancia final de la orilla del prado con Liv encabezando el camino. Algo extraño cosquilleó los sentidos de Kayla haciendo que sus pies redujeran la marcha y finalmente parara. Un escalofrío trazó arriba y abajo de su columna vertebral, haciendo que los pelos de la nuca se pongan en punta y la carne de gallina estallara a través de sus extremidades. Los ojos azules se movían de un árbol a otro tratando de echar un vislumbre de ... algo ... "Estás bien ahí atrás?" Liv preguntó por encima del hombro mientras trataba de encontrar el punto en el que había empujado a través de las enredaderas antes. "Sí." La frente de Kayla se arrugó. "Yo ... um ... sólo parece que escuche algo." Sacudiendo la cabeza, dio un par

de pasos y puso a la par con Liv, encontrando rápidamente la apertura que estaban buscando. Liv dejó caer un rápido beso en la mejilla de Kayla mientras se movía más allá de ella. "Debe haber sido un ciervo. Ellos salen a alimentarse al atardecer, verdad?" Intrigados ojos azules miraron hacia atrás en el prado una última vez antes de girarse y enfocar hacia adelante. "Cierto. Lista?" "Para ir contigo?" Liv tomó la mano de Kayla, entrelazando sus dedos juntos. "Siempre." ******************* Epílogo Dos formas ocultas, una alto y morena, la otra más baja y clara, surgieron de un manto de niebla creciente en el otro extremo del claro, observando en silencio como Kayla y Liv desaparecieron en el bosque. "Nos sentió."

Una cabeza rubia asintió. "Lo sé." Un encogimiento de hombros indulgente. "Pero ella tenía cosas más importantes que atender." Una ceja sardónica se contrajo a sabiendas. "Nosotras también." 235

La cabeza rubia se sacudió de nuevo, pero esta vez con la risa. Una mano grande fuertemente enrollada alrededor de una más pequeña cuando las figuras atravesaron el prado, deteniéndose para compartir un beso en los últimos rayos del sol del verano antes de desaparecer en las sombras oscuras de Cobb Island. FIN. 236