Definisi Operational

Pemboleh ubah kajian sebenarnya merupakan kumpulan konsep mengenai fenomena yang diteliti. Pada umumnya, kerana rumusan pemboleh ubah itu masih bersifat konseptual, maka maknanya masih sangat abstrak walaupun mungkin secara intuitive suda dapat difahami maksudnya. Dalam pelaksanaan kajian, batasan atau definisi suatu pembolehubah tidak boleh dibiarkan ambiguous, yakni mempunyai makna ganda, atau tidak menunjukkan penunjuk yang jelas. Hal ini disebabkan data mengenai pembolehubah yang bersangkutan akan diambil melalui suatu prosedur pengukuran, sedangkan ukuran yang sah hanya boleh dilakukan terhadap sifatsifat yang sudah ditakrifkan secara tegas dan operasi. Pembolehubah yang masih berupa konsep teori, belum dapat diukur. contoh: Bayangkan suatu konsep yang sudah sangat kita kenal, misalkan "miskin". Setiap orang boleh dikatakan mengetahui dengan baik apa yang dimaksudkan dengan keadaan miskin dalam komunikasi sehari-hari. Seseorang yang mengatakan bahawa si A adalah miskin langsung dapat kita fahami maksudnya, begitu pula orang yang mengatakan bahawa si B tidak miskin. Masalahnya jadi lain apabila kemudian konsep "miskin" tersebut kita bawa ke dalam kajian ilmiah. Sewaktu kita akan meletakkan seseorang ke dalam kategori miskin tentu kita tidak dapat mengikuti saja pengakuannya atau perkiraan kita saja. Kita tidak boleh mengatakan seseorang itu miskin hanya kerana melihat ia berpakaian murah, kerana pakaian murah boleh saja menjadi penunjuk kesederhanaan. Kita juga tidak boleh mengatakan seseorang itu miskin dengan mengetahui bahawa ia hanya membeli makan yang murah kerana membeli makan yang murah mungkin saja tanda bahawa ia seorang yang jimat atau seorang yang kikir. Kalaupun kita mengetahui berapa banyak harta yang dimiliki oleh seseorang maka konsep miskin (dan lawannya, iaitu tidak miskin) tidak langsung dapat diterapkan pada keadaan orang tersebut. Mengapa? Kerana miskin itu relatif dan bergantung pada norma dan kriteria mana yang digunakan.

Pada saat itulah kita memerlukan suatu definisi yang memiliki erti tunggul dan diterima secara objektif yang dinamakan definisi operasi. Definisi operasional adalah suatu definisi mengenai pembolehubah yang dirumuskan berdasarkan ciriciri-ciri-ciri pembolehubah tersebut yang dapat dilihat dan dikaji. Proses pengubahan definisi konseptual yang lebih menekankan kriteria hipotetik menjadi definisi operasi disebut dengan operasionalisasi pemboleh ubah kajian.

Suatu konsep mengenai pembolehubah yang sama boleh saja mempunyai definisi operasi yang lebih dari satu dan berbeza-beza antara penyelidikan yang satu dan yang lain. Jadi, suatu definisi operasi haruslah mempunyai keunikan. Penelitilah yang memilih dan menentukan definisi operasi yang paling relevan bagi

pembolehubah yang dikajinya. Berikut, dihuraikan beberapa di antara banyak cara untuk merumuskan definisi operasi (Tuckman, 1978).

Definisi operasional dapat dirumuskan berdasarkan proses apa yang perlu dilakukan agar berubah-ubah yang ditakrifkan itu terjadi. Sebagai contoh, berubah-ubah " intuitive " dapat dioperasionalkan sebagai suatu keadaan akibat subjek dihadapkan pada ancaman keselamatan. Ubah "lapar" dioperasionalkan sebagai suatu keadaan bilamana subjek tidak dibenarkan makan apapun juga selama lebih dari 10 jam.