L. Denison-suenos.encontrados

Lyn Denison – Sueños encontrados

Traducción – Martha Lo 2019

SUEÑOS ENCONTRADOS (DREAMS FOUND) POR LYN DENISON

TRADUCIDO POR: MARTHA LO 2019

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Lyn Denison – Sueños encontrados

Traducción – Martha Lo 2019

"Riley." Jayne susurró su nombre en un tono que Riley nunca le había escuchado usar. Era suave y sensual, derramándose sobre Riley como miel caliente. La sangre de Riley corría por sus venas, sus terminaciones nerviosas en alerta, acumulándose en una oleada de deseo tan ardiente que gimió profundamente en su garganta. Ante el sonido bajo, las pestañas de Jayne cayeron para proteger la expresión de sus ojos, y la punta de su lengua humedeció nerviosamente sus labios. "He leído en libros," dijo en voz baja, con voz entrecortada, "sobre personas que dicen que morirían por querer a alguien. Ahora yo —“ Ella tragó saliva, el pulso en la base de su garganta golpeaba un tamborileo salvaje y erótico. "Ahora sé a lo que se refieren."

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CAPÍTULO UNO "Creo que es la idea más ridícula que he escuchado y no soy la única que piensa eso." "¿Has hablado con otras personas sobre esto?" Riley James se giró para mirar a su amiga. "No es algo que quiero que este en boca de todos, Lisa. ¿A quién le dijiste?” Lisa parecía un poco desconcertada. “Sólo a Cathy y Brenna. No lo contarán.” Lisa se encogió de hombros. "Simplemente estaba preocupada por cómo todo esto iba a afectarte." "Aprecio tu preocupación, pero me temo que esto es algo que he decidido que debo hacer." Riley se giró de nuevo hacia la cama y la pila de ropa que estaba clasificando. "¿Qué tienes que hacer? ¿Desde cuándo? ¿Cómo es que nunca te he oído mencionarlo antes?” "Simplemente no hablo de eso." Riley frunció el ceño. "No pienso en ello constantemente. Yo solo — oh, Lisa, es difícil de explicar. Digamos que es algo que siempre he querido hacer." "Bueno, debe llenar a tu madre de gran felicidad y alegría," Lisa comentó secamente. “Supongo que le has contado a la Sra. J. tus intenciones? Dime que no vas a llegar y revelarle esto de la nada, ¿verdad?” "Eso es injusto, Lisa, y creo que lo sabes. Nunca haría una cosa así. Mamá y papá saben lo que siento por ellos, y saben que nunca me arrepentí de ser parte de nuestra familia." "¡Eso es lo dices!" Lisa caminó a través de la habitación de Riley y se tendió en la cama entre la ropa. "¿Pero no crees que es ser un poco desagradecida, después de todo lo que dices que han hecho por ti?" Riley levantó la barbilla. "No, no lo creo. Y ellos tampoco lo creen.” “¡Sí, claro!” Lisa se sentó y tomó una de las camisetas de Riley, y Riley se la quitó y la piso abajo de nuevo. "No entiendes, Lisa," dijo con seriedad. “En algún lugar, afuera, hay una mujer que me llevó dentro de ella durante nueve meses, que me dio a luz. Solo me gustaría hablar con ella, tal vez conocerla." XWPColección: Página y Facebook

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"Y pregúntale por qué te regaló?" Riley se puso rígida, luego recogió un montón de ropa interior, las alisó y las puso en la maleta abierta. Lisa se levantó y caminó alrededor de la cama. "¡Lo siento!" Dio un paso más cerca. "Lo siento, Riley. No debería haber dicho eso. ¿De acuerdo?" Con un suspiro, Riley se recostó contra la cama. "Supongo que tienes razón," dijo en voz baja. “Mi madre biológica me dio en adopción, pero no sé las circunstancias. ¿Es demasiado difícil comprender que me gustaría saber qué pasó?” "Eso está muy bien, Riley, pero estoy preocupada por ti. No quiero verte lastimada. Sabes, quedar embarazada y renunciar a ese hijo rara vez es algo de película, todo esponjoso y romántico. Son malas noticias y lo dijo en serio, esta mujer, tu madre biológica, podría ser realmente horrible. ¿Has considerado eso?” "Sí, he pensado en eso." Riley se pasó una mano por el pelo corto y oscuro. Con un suspiro, metió las manos en los bolsillos de sus shorts de mezclilla. "Ella también podría ser muy agradable. No lo sabré hasta que la encuentre.” "Sí, bueno, mantén tus ideales sobre ella, eso es lo que yo haría. No iría a buscar a alguien que probablemente odiaría." "Lisa, tengo que saberlo." Riley negó con la cabeza. "No, eso no es estrictamente cierto. No tengo que saber cómo es ella, pero me gustaría saber.“ "Mucha gente que encuentra a sus padres biológicos no está contenta con el resultado y desea nunca haber hecho el esfuerzo." "También lo sé. He leído toda la literatura. Lo he considerado desde todos los ángulos y conozco todos los pros y los contras de memoria. Pero voy a hacer esto, Lisa." Hubo un momento de pesado silencio. Riley continuó empacando su ropa y sintió el peso de la mirada censuradora de Lisa sobre ella. "Entonces qué vas a decirle si la encuentras?" Lisa preguntó por fin. "¿Vas a ir directa al grano y preguntarle por qué no te quería?" "¿Y si quererme o no quererme no tiene nada que ver con eso?"

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Era una pregunta que Riley se había hecho muchas veces. “Estamos hablando de hace veinticinco años. No era tan fácil en ese entonces, ser una madre soltera. Mi madre simplemente puede no haber sido capaz de mantenerme. Tal vez no estaba bien." “O tal vez algún bastardo la dejó embarazada y huyó de ella. Tal vez ella tenía un corazón roto y no quería ningún recordatorio de él mirándola a la cara todos los días. Y eso muy probablemente no ha cambiado con los años," Lisa replicó. Riley se giró y cerró la tapa de su maleta con un clic decisivo. "Nada de lo que puedas decir me hará cambiar de opinión, Lisa," dijo en voz baja, y se quedaron frente a frente en silencio de nuevo. "¡De acuerdo!" Lisa concedió exasperada. "Así que quieres encontrar a tu madre. Pero, por qué tienes que ir a Brisbane para hacerlo? ¿Por qué no usar el teléfono?” "Hemos pasado por todo esto antes. Siento que necesito alejarme por un tiempo, tener unas vacaciones, si te gusta, y con la industria de la vivienda en una especie de crisis, papá y Martin pueden llevarse bien sin mí por un mes o más. Se ajusta bien." "Entonces déjame ir a Brisbane contigo," Lisa dijo. "Me vendría bien un descanso, también. Podríamos ir juntas. Tengo un par de semanas de vacaciones pendientes.” Riley sacó la maleta de la cama y la dejó en la esquina. "Esto es algo que necesito hacer por mi cuenta. Y además, no sé cuánto tiempo estaré lejos.” Lisa maldijo por lo bajo. "Entonces qué hago mientras estás en esta misión? ¿Quedarme de brazos cruzados?” "Sólo quiero hacer esto sola," Riley dijo firmemente. “Podrían pasar meses, incluso años. ¿Qué te hace pensar que simplemente la vas a encontrar de inmediato? ¿Si alguna vez?” Lisa cruzó el dormitorio y regresó. “He oído hablar de personas que buscan familiares durante cincuenta años y sin resultados. Puede que esta mujer no quiera ser encontrada.” "Sé dónde está." "¿Tú qué?" Lisa se giró sobre sus talones y se quedó mirando a Riley con asombro. "Dije que sé dónde está," Riley repitió. "¿Desde cuándo?" XWPColección: Página y Facebook

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"Desde la semana pasada." "¿Y no me lo dijiste?" Lisa levantó sus manos y las dejó caer. "Bueno, gracias por eso!" "No se lo dije a nadie. Excepto a mamá.” "Por el amor de Dios, Riley. Piensa en esto racionalmente. No tienes ni idea de en qué te estás metiendo. Tu madre, tu verdadera madre, la mujer que te crió, ella no puede querer que hagas esto, ¿verdad? Si yo fuera ella estaría totalmente en contra de eso. Estoy segura de que no estaría tan feliz de traer a esta mujer desconocida a la escena." “Mamá sabe que tengo que hacer esto y sabe que eso no cambiará lo que siento por ella y por papá. Ella lo entiende." “Bueno, ella es una santa, porque no lo entiendo en absoluto. Si no pudiera encontrar a mi madre, ambas estaríamos felices de dejarlo así." "Lamento que te sientas así, pero — " Riley se encogió de hombros. Sabía que Lisa había tenido una infancia menos que feliz. "Sí, bueno, lo sientes. Aparte de todo eso, lo has hecho tan maravilloso aquí.” Lisa agitó su brazo alrededor de la pequeña habitación de Riley. “Tu propio departamento adjunto a la casa de tus padres. Puedes ir y venir cuando quieras. Es lo mejor de ambos mundos. ¿Quién en su sano juicio lo dejaría?” "Planeo regresar," Riley respondió a la defensiva. "Oh, por supuesto. Pero la pregunta es cuándo?” Riley le frunció el ceño. "Por favor, no hagas esto más difícil de lo que ya es, Lisa. Estás cambiando las reglas de la situación. Hemos tenido algunos buenos momentos en los últimos meses —“ "Han sido los mejores," Lisa dijo y tomó la mano de Riley entre las suyas. "No puedes negar eso, Riley." "No lo estoy negando." Riley retiró su mano con suavidad y se alejó un paso, dejando algo de espacio entre ellas. "No digas que no fue genial entre nosotras. Esa noche."

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Riley negó con la cabeza. "Sabes que fue un error tanto como yo. No estaba pensando. Estaba enojada." "Pero lo disfrutaste," Lisa dijo con voz ronca. "Ambas lo hicimos." "No tiene nada que ver con la situación ahora," Riley insistió. "Oh, creo que sí. El buen sexo es una buena base para construir una relación, sin importar lo que digan para disuadir los programas de entrevistas." "Lisa. Estás perdiendo totalmente mi punto. En este momento no puedo dar nada de mí, mi tiempo o la energía emocional que se necesita para construir una relación. No sería justo para ti o para mí.” "Estoy preparada para esperar," Lisa dijo rápidamente. "Todo el tiempo que sea necesario." "No quiero que lo hagas, Lisa. Y no te estoy pidiendo que te quedes esperando a que regrese.” "Y no creo que digas en serio eso." "Te lo aseguro, lo hago. No puedo ser más clara.” Riley levantó las manos y las dejó caer. “Has sabido cómo me sentía desde el principio. Y en este momento particular de mi vida no puedo manejar la creación de una relación con nadie, no por encima de esta búsqueda de mis padres biológicos. Por favor dime que entiendes." "No puedo decir eso, Riley." "Entonces lo siento. He sido sincera contigo desde el principio y también pensé que lo eras conmigo." "¿Y si te dijera que estoy enamorada de ti?" Riley negó con la cabeza. "No estás enamorada de mí, Lisa. Simplemente disfrutas de la persecución. Si recuerdas, lo admitiste cuando nos conocimos por primera vez.” "Creo que podría ser diferente contigo." Riley se dio la vuelta y se apoyó contra el marco de la puerta, mirando sin ver el césped pulcramente recortado, los maravillosos jardines de flores de su madre. "No quiero discutir más esto, Lisa. Y llegarás tarde al trabajo.” XWPColección: Página y Facebook

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"Riley, yo — " Lisa pasó una mano por el brazo desnudo de Riley. "Me preocupa que vayas a Brisbane y conozcas a alguien más." “Créeme, no tengo la intención de buscar en Brisbane a nadie más que a mi madre. Mientras esté fuera solo conseguiré un trabajo de medio tiempo para salir del apuro, y espero poder hablar con mis padres biológicos. Eso es el resumen de eso. No necesito ninguna complicación adicional en mi vida en este momento." "¿Así que ahora soy una complicación?" "No pongas palabras en mi boca. Mira, Lisa, no podemos seguir siendo amigas? Tengo muchas ganas de hacer eso." "Yo también" Lisa suspiró. "Supongo que tendré que conformarme con eso. Por el momento.” Puso el dedo en los labios de Riley cuando iba a protestar. "De acuerdo. De acuerdo. Amigas.” Miró su reloj de pulsera e hizo una mueca. "Y tienes razón, tengo que irme a trabajar." Tiró de Riley contra ella y la besó en la mejilla cuando Riley movió la cabeza. Lisa frunció el ceño y luego se encogió de hombros, claramente resignada. "¿Cuándo te vas?" Preguntó, sosteniendo a Riley en el círculo de sus brazos. "En un par de días probablemente." Lisa asintió y suspiró de nuevo. "¿Te veré antes de que te vayas?" "Tengo mucho que hacer pero, bueno, tal vez almorzar mañana." "Me gustaría eso." Lisa sonrió torcidamente y salió, recogiendo su casco de motocicleta del escalón donde lo había dejado. Se volvió hacia Riley mientras colocaba el casco protector en su cabeza. "Pero debo advertirte que no voy a renunciar a ti, Riley James." 

La puerta trasera estaba abierta y Riley podía escuchar a su madre moverse en la cocina. El delicioso aroma de las galletas recién hechas y caseras derivó afuera mientras Riley cruzaba la terraza trasera. Golpeó ligeramente la puerta mosquitera cerrada y la abrió.

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"Hola, amor." Lenore James levantó la vista con una sonrisa mientras deslizaba una bandeja de galletas Anzac (*) recién horneadas sobre una rejilla para enfriarse. "Acabo de preparar una taza de té y llegas justo a tiempo para probar esta nueva receta." "Se parecen a tus famosos Anzacs," Riley dijo mientras alcanzaba una taza y un plato de la antigua cómoda. “Estas son Anzacs. Me refería a los otras.” Lenore colocó unas galletas en un plato. “Mavis George me dio la receta en el bingo la otra noche. Albaricoque y macadamia.” Riley se sirvió una taza de té caliente y añadió una rebanada de limón. "¿Quieres que te llene la taza, mamá?" Lenore asintió y ambas se sentaron a la mesa. Riley, distraídamente, tomó una galleta del plato que su madre le pasó y le dio un mordisco. "¿Qué piensas? ¿Sobre las galletas?" Lenore agregó cuando Riley levantó una ceja inquisitiva. "Oh. Son grandiosas. Deliciosas como siempre,” dijo honestamente, saboreando el pastel de albaricoque y el sabor a nuez. Le sonrió a su madre. "La Reina de las Galletas de Rockhampton todavía la reina suprema." Su madre se rió entre dientes. “A tu papá le deberían gustar. Sabes que las macadamias son sus favoritas. Él reunió una bolsa de nueces del árbol y las partió anoche para mí. Comí más de lo que dejo, podría añadir.” Riley sorbió su té. "Mamá, acerca de mi partida por un tiempo. ¿Estás segura de que no hay problema laboralmente? Sé que papá dijo que lo estaba pero —“ "Por supuesto. Está bien. Martin ha vuelto de sus vacaciones, así que no veo ninguna razón por la que no puedas tomarte unas vacaciones también. Y las cosas están lentas en este momento." "Pero papá me avisará cuándo las cosas se recuperen y me necesiten, ¿no es así?" Riley insistió. "Porque regresaré inmediatamente a casa."

(*) Australian and New Zeland Army Corps (Ejército de Australia y Nueva Zelanda que se creó durante la Primera Guerra Mundial), cuyas siglas dan nombre a la galleta.

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"Lo sé, amor." Lenore acarició la mano de Riley. "Y veré que te avise, así que deja de preocuparte. Tu papá y Martin se las arreglarán.” "¿Y que hay de ti? Sé que dijiste que lo habías entendido, pero —“ Hizo una pausa. "¿Estás bien? ¿Con lo de porqué me voy?” Su madre suspiró. “Sabes que tu padre y yo nunca te hemos ocultado tu adopción. Cuando tomamos esa decisión, ambos nos dimos cuenta de que sería natural que mostraras algo de curiosidad sobre tus padres biológicos.” Ella sonrió rápidamente. “Supongo que podrías decir que nos hemos estado preparando para este día desde el momento en que te trajimos a casa con nosotros. Nuestra única preocupación es que no, bueno. . . " Suspiró de nuevo. "¿Me haga demasiadas ilusiones?” “En parte eso, supongo. No queremos que te lastimen de ninguna manera por esto." Riley asintió. “Lo sé, y estoy preparada para enfrentar todas las posibilidades. Realmente lo estoy." Ambas tomaron un sorbo de té. "Lisa dijo que mis padres biológicos podrían resultar ser horribles. O tal vez no quieran tener nada que ver conmigo. Ella piensa que debería dejarlo así. Y tal vez tiene razón. Tal vez debería olvidarlo, dejar las cosas como están.” La madre de Riley puso su taza de té en su plato con un firme repiqueteo. "Creí haber oído esa moto." Riley sabía que a su madre nunca le había gustado Lisa Markham. Aunque Lenore nunca había dicho tanto, Riley había sentido la reticencia de su madre acerca de Lisa cuando las presentó hace un par de meses. Y sabía que el sentimiento era mutuo por parte de Lisa. A Lisa simplemente no le interesaba la familia, le había dicho a Riley. Y Riley sabía que la crianza de Lisa había sido polos opuestos de la suya. Los padres de Lisa habían pasado por un divorcio problemático, y Lisa y sus tres hermanos habían pasado los años de su infancia entre un padre alcohólico y su última pareja y su madre maníaco-depresiva. Lisa se había ido de casa tan pronto como pudo y nunca había regresado. Ella no había visto a ninguno de sus padres durante años y estaba feliz de mantener esa situación actual en particular.

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El sentido de familia de Riley había sido una fuente de tensión entre ellas en un par de ocasiones. Lisa no podía o no reconocería la cercanía de Riley con su familia, el respeto y el amor que sentía por sus padres y su hermano mayor. "Ciertamente Lisa tiene derecho a su opinión," su madre continuó, "pero le has dedicado mucho tiempo y energía emocional a esto, Riley. Sé cuánto tiempo has estado agonizando por tu decisión de tratar de encontrar a tus padres biológicos y, en su mayor parte, te he dejado tomar esas decisiones por ti misma. Admito que a veces ha sido un poco difícil." "Mamá, si no quieres que haga esto, no lo haré," Riley dijo rápidamente y su madre negó con la cabeza. "No, Riley. Nunca intentaría evitar que hagas esto. Pero me ha costado mucho no interferir, te lo reconozco.” Ella sonrió. "De acuerdo con todos esos artículos de revistas que leíste en estos días soy una especie de maniática del control." Riley se echó a reír. "Bueno, si lo eres, apenas controlas con un guante de hierro, tal vez uno de lana suave." "Oh, el peor tipo de maniática del control, aparentemente". Su madre se puso seria. "Como veo esto, amor," continuó, "lo más importante es si quieres o no contactar a tus padres biológicos. Has hecho toda la investigación y ahora tienes un nombre. Sé que no es demasiado tarde para cambiar de opinión, pero realmente quieres hacerlo?” "Pero, y si Lisa tiene razón?" Riley preguntó. “¿Y si mi madre biológica no quiere verme? ¿Qué pasa si me pongo en contacto con ella y no quiere que complique su vida?” Riley giró la taza de té en sus manos. "No estoy segura de cómo me sentiría por eso." "Si tu madre biológica se sintiera de esa manera, si ella no quisiera saber de ti, no habría puesto su nombre a tu disposición, ¿no crees?" Dijo su madre racionalmente. Riley asintió lentamente. “Supongo que no lo habría hecho, ¿verdad? Pero y si a ella no le gusto?” Su madre se rió. "Sé que difícilmente seré considerada imparcial, pero no creo que debas preocuparte por eso, amor." "No lo estoy exactamente, bueno, difícilmente soy tu típica figura de hija," Riley dijo secamente. "Soy una carpintera, una lesbiana — " Lenore James sacudió la cabeza con incredulidad. "Qué tonterías, Riley James. Eres atractiva, generosa y amorosa, y además, qué tiene de malo ser carpintera? Eres una muy buena. Tu padre se ha ocupado de eso.”

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"¿Y la otra cosa?" Riley incitó. Su madre suspiró. "Así que prefieres a las mujeres. Realmente no lo entiendo, Riley, pero acepto que te sientas así. Aunque como puedes cuando ese guapo de Mac Bradford te ha estado echando el ojo desde hace años, no lo sé.” Miró a Riley. "Su madre y yo todavía tenemos esa pequeña esperanza para ustedes dos." "Si Mac fuera mujer, sería perfecto," Riley dijo, y ambas se echaron a reír. “Ser lesbiana es parte de ti, Riley, y tu padre y yo te amamos. No puedo decir que no deseara, bueno, que no fueras lesbiana.” Lenore hizo una mueca. "Incluso esperaba que fuera solo una fase por la que estabas pasando. Pero eso no es por ninguna otra razón que no quisiera que tu vida fuera más difícil para ti de lo que ya es la vida. Sólo quiero que seas feliz." Riley extendió la mano y cubrió la de su madre con la suya. "Oh, mamá." Parpadeó para contener las lágrimas. "Te quiero mucho. Hay muchos de mis amigos cuyas familias los repudiaron cuando salieron del armario.” Riley negó con la cabeza. "Pero y si mis padres biológicos no son tan tolerantes como tú y papá?" "¿Y si lo son?" Lenore sonrió. "Si sigues poniendo trampas delante de ti, nunca continuarás con esto." Riley suspiró. "Supongo que no lo haré. Y hay una pequeña parte de mí que necesita encontrarlos si puedo. Pero me siento muy culpable, mamá, por querer hacer esto, por arriesgarme a lastimarte a ti y a papá." “¡Riley!” Su madre se levantó y caminó alrededor de la mesa. Extendió la mano y rodeó a Riley con los brazos, la abrazó y luego se echó hacia atrás para mirarla. “Deja de torturarte sobre nosotros. Tu padre y yo entendemos. Busca a tus padres biológicos, habla con ellos, entonces podrás encajar la pieza faltante que necesitas." "Sí, pero — " “Riley, te amamos y sabemos que nos amas. Pero no importa cómo resulte esto, quiero que sepas que si tu padre y yo hubiéramos tenido nuestra propia hija biológica, hubiéramos querido que fuera como tú." "Oh, mamá." Riley abrazó a su madre. Ambas se secaron las lágrimas y luego se rieron juntas. "Tsk tsk!" Lenore dijo. "Estas lágrimas no harán nada por nuestras complejidades." XWPColección: Página y Facebook

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Riley se volvió a reír y su madre le dio unas palmaditas en el brazo. "Pero hay una cosa que me gustaría que hicieras, Riley. Si te vas el Jueves como tienes previsto, creo que deberías llamar a tu madre biológica. Nunca me ha gustado la idea de que vayas a Brisbane sin contactarla antes de irte." "Pensé que tal vez me instalaría y luego la llamaría." “Solo piénsalo desde su punto de vista, amor. Ella obviamente quiere conocerte pero no sabemos su situación. Puede haberse casado y puede tener una familia. Puede que haya personas a las que quiera contarles antes, bueno, antes de que llegues a la escena." Riley miró a su madre. "He pensado en eso, que podría tener otros hermanos. Se siente un poco extraño." Lenore asintió. "Puede que no sea conveniente decirle a su familia en este momento," dijo con suavidad. "Entiendo tu punto, mamá." Riley se mordió el labio. "Tal vez el momento de conocer a mis padres biológicos, bueno, tal vez nunca sea el momento adecuado," terminó abatida. "Vamos ahora, amor. No creo que ese sea el caso en absoluto. Pero no creo que debas esperar que ella quiera reunirse de inmediato. Me sentiría más feliz de que vayas a Brisbane si supiera que ya te has contactado con ella.” "Supongo que tienes razón, mamá. Podría llamarla esta noche.” "No hay momento como el presente," su madre dijo a la ligera, y Riley se frotó el labio inferior con el dedo. "Pero, y si trabaja?" "Entonces sigue intentándolo." "Estoy solo, bueno, nerviosa." Riley se echó a reír. "Cambia eso a petrificada. ¿Qué pasa si ella tiene una familia y no quiere que sepan de mí? Simplemente no sé cómo me sentiría por eso." "Estoy segura de que habría considerado todo eso, Riley, así que no veo eso como un problema. No, mi preocupación eres tú, sabiendo que estás a salvo. Y no olvides que ella también ha tenido veinticinco años para pensar en esto, amor."

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"Supongo que lo ha hecho," Riley estuvo de acuerdo a regañadientes. "Riley." Lenore tomó la mano de su hija. “Puedes formular cualquier número de positivos y negativos para cualquier momento en que puedas llamarla. Pero haz esto por mí. Me sentiría mejor dejarte ir para enfrentar esto por tu cuenta si supiera que al menos hablaste con ella antes de irte." Riley asintió y se levantó. Sacó un pedazo de papel muy doblado del bolsillo de sus shorts. "Supongo — " Riley respiró hondo para tranquilizarse. “Estoy tan nerviosa.” Miró el papel y miró a su madre. "No tengo ni idea de lo que voy a decirle. Lo he pensado y lo he pensado pero yo —“ Levantó las manos y las dejó caer. "Solo di la verdad. Lo más probable es que esté esperando tu llamada, y lo ha estado durante algún tiempo." Riley sacó su teléfono móvil de su bolsillo y lo dio vuelta en su mano. "Sería más barato si llamara esta noche." Lenore se puso las manos en las caderas y frunció los labios con exasperación. Riley sonrió. "De acuerdo. Lo haré ahora. Pero creo que . . . mamá, te importa si voy a la sala para hacer la llamada?” "Por supuesto no. Es tu llamada privada, amor. Y estoy segura de que estarás más relajada si estás sola cuando la llames." Riley asintió y se dirigió a la sala de estar. Miró nerviosa el teléfono y luego respiró hondo. Con dedos temblorosos presionó los botones en secuencia. El teléfono sonó secamente, pareció resonar a través de su cuerpo, y sus nudillos estaban blancos donde sostenía el auricular. Tal vez nadie estaba en casa. "Hola. Monasterio Hellsgate. Habla el padre Jacobi.” Ella casi dejó caer el teléfono. "Oh. Creo que debo tener el número equivocado." "No. No. Lo siento.” La joven voz se alzó un poco. "Pensé que sería mi papá. ¿Con quién querías hablar?” "Estoy buscando a Margaret." Margaret. El nombre sonaba extraño cuando lo dijo en voz alta. "Margaret Easton."

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"Margaret? Oh. Bueno. Solo un minuto y voy a buscarla.” El teléfono sonó sobre lo que sonaba como una encimera de madera. "¡Mamá! Es para ti. No es papá.” Luego vino el sonido de pasos apagados que se acercaban. "Me voy a la casa de Brett. ¿De acuerdo?" "Muy bien. Pero asegúrate de volver a las cinco y media. Todavía tienes que hacer tu tarea." "Claro, mamá. Nos vemos." Una puerta golpeó y el teléfono fue recogido. "Hola." Riley se humedeció los labios secos. "Estaba buscando a — es Margaret Easton?" Hubo una ligera pausa. "Bueno, sí, soy Margaret Easton." "Oh." Ella tragó saliva. "Me dieron su nombre y número de teléfono. Nací el veinticuatro de Septiembre." “Septiembre… ¡Oh, Dios mío!” Hubo un completo silencio y luego un sollozo ahogado resonó en la línea. "Mi bebé," susurró con voz ahogada. "Mi pequeña."

CAPÍTULO DOS Veinte minutos más tarde, Riley volvió a la cocina y se dejó caer en un asiento de la mesa. Su madre se volvió del fregadero de la cocina y se secó las manos en el delantal. "Hablaste con ella entonces, amor?" Riley asintió. "Sijo que había estado esperando mi llamada." Su garganta se cerró y las lágrimas corrieron por sus mejillas. Su madre cruzó la habitación y envolvió sus brazos alrededor de su hija.

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"Ella quiere conocerme, mamá." Riley se quedó sin aliento y se echó hacia atrás y miró a su madre. "Sonaba muy agradable." Lenore asintió. "¿E hiciste arreglos para reunirte?" "Sí. Quiere que la llame cuando llegue a Brisbane. Tomó mi número telefónico y dijo que llamaría esta noche. También quiere hablar contigo.” "Bueno." Lenore apretó las manos de Riley. "Eso será bueno." Se echó a reír. "Aunque creo que estaré tan nerviosa como tú." "Ella suena muy agradable, mamá." Y era agradable, Riley reflexionó tres semanas después cuando se sentó en una lata de pintura vacía y sintió una sensación de logro al ver la habitación que acababa de terminar de pintar. Se echó hacia atrás una manga del overol de gran tamaño que llevaba y miró su reloj de pulsera. Tenía mucho tiempo para asearse y vestirse antes de ir a cenar con Maggie Easton. Con su madre biológica. Riley suspiró y apoyó la barbilla en su mano, arrugando la nariz ante el olor de la pintura. Las últimas tres semanas, desde que había hecho esa llamada telefónica, habían sido increíbles. No podría haber imaginado cómo hubieran sido las cosas. Primero, no había tenido que conducir sola a Brisbane, algo que había complacido enormemente a su madre. Mac Bradford, el hijo de su vecino y el mejor amigo de Riley, la había acompañado. El tío de Mac se estaba recuperando de una cirugía menor y quería ir en automóvil a Rockhampton desde Brisbane para visitar a los padres de Mac, por lo que la madre de Mac había arreglado que Mac fuera a Brisbane para compartir el viaje con su tío en el viaje de 600 kilómetros hacia el norte. Con estos arreglos en su lugar, Lenore y la madre de Mac había decidido que lo más sensato era que Mac viajara con Riley. Honestamente, Riley estaba feliz de que Mac manejara un poco y tuvo que admitir que estaba agradecida por la complaciente compañía de Mac. Después de dejar a Mac con su tía y su tío, ella continuó a un motel al otro lado de la ciudad. El hermano de Riley había recomendado el motel y Riley había reservado previamente para disipar la preocupación de su madre sobre dónde se alojaría Riley. Ella planeaba encontrar un pequeño departamento mientras estaba en Brisbane. Por supuesto,

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cuánto tiempo decidió quedarse en la capital del estado dependería de cómo fuera su reunión con su madre biológica. Tan pronto como se instaló en la habitación de su motel, Riley levantó el teléfono y escuchó el tono de llamada cuando sus dedos se detuvieron en los números. ¿Qué pasaría si su madre biológica hubiera tenido dudas acerca de su reunión? Era un gran paso que una mujer tomaba, especialmente una mujer que aparentemente había seguido con su vida, manteniendo su embarazo en secreto. Riley difícilmente podría culparla si hubiera cambiado de opinión. ¿Qué haría Riley entonces? ¿Cuál era el peor escenario? Qué su madre biológica hubiera decidido no conocer a Riley. Bueno, Riley se dijo, siempre podía tener unas vacaciones cortas y luego simplemente irse a casa. A Riley le había tomado tres intentos marcar el número de Maggie, pero no debería haberse preocupado. Maggie Easton estaba emocionada, parecía ansiosa por hacer un tiempo y lugar para conocer a la hija que nunca había conocido. Maggie sugirió que se reunieran en un pequeño parque cerca de donde vivía y no muy lejos del motel donde se alojaba Riley. Al reunirse en el parque Maggie dijo que su primer encuentro no sería en una exhibición pública como si se hubieran reunido en un restaurante. Y además, al otro lado de la calle del parque histórico había una pequeña librería con una cafetería donde podían tomar un café después de la reunión inicial. Riley pensó que esta era una gran idea. Así que Riley había conducido la corta distancia hasta Paddington, un moderno barrio residencial no muy lejos del centro de la ciudad, y estacionó su camioneta. Había estado increíblemente nerviosa mientras caminaba por el sendero, pasando por las pintorescas cabañas de trabajadores bellamente restauradas que eran indicativas de la zona. Y allí estaba el pequeño parque en la cresta con sus imponentes vistas sobre la ciudad y los suburbios, sus postes de mosaico con el cartel de Trammie's Corner. Riley tenía un cuarto de hora de sobra y se quedó leyendo la placa histórica, sin darse cuenta de que el parque era un tributo a la época pasada de los tranvías. A principios del siglo XX esta sección de Paddington había sido un área muy concurrida y muy social del suburbio, el tranvía que va desde el centro de la ciudad hasta una terminal a la vuelta de la esquina. Los tranvías, sus familias, los empresarios locales y los residentes del vecindario de clase trabajadora ayudaron a dar forma al área en el popular suburbio que era hoy. Incluso mientras Riley leía la información, sus ojos se movían de un lado a otro buscando a la mujer que le había dado la vida. Finalmente, se dijo a sí misma que no podía estar

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parada al acecho junto a la placa para siempre, así que se acercó y se sentó en un banco debajo del refugio abierto, nerviosamente tratando de concentrarse en la magnífica vista. Una parte de ella reconoció que el sol brillaba, que el cielo era un azul australiano transparente, que la suave brisa llevaba el aroma de la hierba recién cortada. El sonido de un zumbido mecánico se elevó desde debajo de ella cuando un grupo de trabajadores del ayuntamiento, vestidos de naranja, cortaban el césped y podaban los setos en la parte baja del parque. Sin embargo, todo el cuerpo de Riley pareció mantenerse inmóvil, todos sus sentidos simplemente esperando. Y sintió en lugar de escuchar a Maggie Easton acercarse. Cuando Riley se dio la vuelta lentamente, una mujer de su misma altura caminaba hacia ella. Llevaba una elegante falda y una blusa y, a la luz del sol, su cabello suavemente rizado ardía con reflejos rojizos. Tiene el mismo color de cabello que yo, Riley pensó tontamente. El paso de la mujer se tambaleó cuando vio a Riley, pero cuando Riley se levantó, la mujer pareció recuperarse y siguió avanzando. "¿Riley?" Preguntó. "¿Riley James?" Su voz era baja y Riley sabía que Maggie Easton estaba tan nerviosa como ella. "Sí, soy Riley James." De alguna manera, Riley encontró su propia voz mientras su mente giratoria trataba de asimilar a la otra mujer. Maggie Easton. Su madre. Un millón de pensamientos se deslizaron por dentro de ella. Ella es hermosa. Pero es tan joven. ¿Demasiado joven para ser la madre de una chica de veinticinco años? Debe haber algún error, Riley decidió cuando la mujer se detuvo frente a ella. "Riley." Maggie Easton tragó convulsivamente y sus labios temblaron en una sonrisa tentativa. "Eres tan hermosa." Riley apenas captó las palabras cuando las lágrimas brotaron de los ojos de Maggie, luego rodaron por sus mejillas, las lágrimas brillando a la luz del sol. Luego se abrazaron y Maggie acercó más a Riley, sostuvo la cabeza de Riley en su hombro, murmurando su nombre una y otra vez. Finalmente se separaron y Riley se secó las lágrimas mientras Maggie Easton buscaba pañuelos en la bolsa que colgaba sobre su hombro.

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"Me prometí que no iba a hacer esto," dijo al fin. "Pero — " Se encogió de hombros ligeramente y sus labios temblaron de nuevo. "Han pasado veinticinco años desde que tuve la oportunidad de poner mis brazos a tu alrededor." "No te preguntaré si me reconoces," Riley dijo con una risa temblorosa. La mirada de Maggie Easton se movió sobre su cara, observando cada característica, y luego asintió. “Tienes la tonalidad de mi familia pero te ves — puedo ver a tu padre. No lo sé. Tienes sus ojos y tal vez la forma de su barbilla.” Continuó estudiando a Riley. "Eres tan hermosa," repitió. Riley se sonrojó. "No iría tan lejos. Pero gracias. Debe ser genético." Se sonrieron la una a la otra y se sentaron una al lado de la otra en el banco. Y entonces empezaron a hablar. Ahora, aquí estaba en Brisbane con un lugar donde quedarse, un trabajo, y había conocido a su madre biológica. Maggie era — Riley se detuvo. Maggie Easton era una persona muy agradable, como le había dicho a su madre cuando la llamó por teléfono después de que se conocieron. Y a Riley realmente le gustaba. La única nota triste fue que Riley se había enterado que su padre natural había muerto antes de que ella naciera. Físicamente, Maggie era un poco más baja que Riley, pero tenía el mismo cabello castaño oscuro con un toque de castaño rojizo, y se veía mucho más joven que sus cuarenta y dos años. Tenía apenas diecisiete años cuando nació Riley. Una mujer en el cuerpo de una niña, Maggie se había descrito a sí misma. Riley suspiró. Aunque su madre biológica había pasado por alto muchos de los detalles del nacimiento de Riley, Riley sabía que Maggie había tenido un momento difícil. Pero también le había asegurado a Riley que su vida había cambiado cuando conoció a su esposo. Riley aún no se había reunido con la familia de Maggie, pero en lo que respecta a Riley, si eran como Maggie estarían bien. Sin embargo, el día anterior a la llegada de Riley a Brisbane, el esposo de Maggie tuvo que salir por negocios. Hubo un problema dentro de una empresa a la que representaba su firma de abogados y se fue inmediatamente a los Estados. Él no pensó que regresaría por al menos en un mes. Maggie había querido contarle a su esposo acerca de Riley antes de contárselo al resto de su familia, pero con la rapidez de su partida, sintió que no era el momento adecuado para tal revelación. Riley podía entender eso.

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Su madre biológica se había disculpado por este secreto inicial, asegurándole a Riley que tenía toda la intención de contarle a su familia acerca de Riley, pero dijo que quería que su esposo fuera el primero en saberlo. Mientras estaba en el extranjero por negocios hasta el final del mes, Maggie le preguntó a Riley si le importaría que esperaran hasta el regreso de Andrew Easton. Por supuesto, Riley estuvo de acuerdo, asegurándole a su madre biológica que era su decisión. Tal vez nunca debían saberlo, Riley había sugerido, pero Maggie fue firme en que no quería secretos. Decidieron pasar el tiempo conociéndose. Cuando su esposo regresara, Maggie le contaría el secreto que había guardado durante veinticinco años, y luego juntas le contarían a la hijastra de Maggie y sus dos hijos. Por supuesto, Riley hubiera preferido no tener que mantener en secreto su relación con Maggie, pero tenía que reconocer que dependía de su madre biológica. Pero al menos esta noche ella iba a conocer al menor de sus dos hermanastros. El hijo mayor de Maggie asistía a la universidad en el norte del estado y su hijastra trabajaba en Melbourne durante unas semanas. Riley se inclinó y recogió el plástico que había doblado antes. Es hora de ordenar el resto del equipo. Cuando Maggie descubrió que Riley era carpintera, le presentó a un par de sus amigas que necesitaban trabajos ocasionales en sus casas. En ese entonces, los pintores de la hijastra de Maggie tuvieron que dejar el trabajo sin terminar, por lo que Riley se ofreció a encargarse de pintar la magnífica casa antigua. Y aquí estaba ella. "¡Dios mío! Joe, eres un genio!” Riley saltó ante el sonido de la voz detrás de ella. Se puso de pie y se dio la vuelta. Su corazón pareció brincar en su pecho y tragó saliva. Y no era simplemente el hecho de que se había sobresaltado por la voz inesperada que había acelerado su corazón. Mientras estaba allí boquiabierta, Riley se dio cuenta de que ante ella estaba la mujer más hermosa que había visto en su vida.

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CAPÍTULO TRES La mujer, vestida inmaculadamente con una chaqueta verde pálida y una falda corta a medida a juego, miraba la sala de estar terminada. Era alta, un par de centímetros más alta que Riley, y su pelo rubio, largo hasta los hombros, brillaba a la luz de la puerta detrás de ella. Riley tragó convulsivamente otra vez mientras trataba de estabilizar su corazón latiendo salvajemente. "Tenías razón sobre el color del friso, Joe," la mujer continuó. "Se ve genial. Absolutamente genial." Se giró ligeramente y miró a Riley entonces, y la sonrisa en su rostro vaciló. Sus cejas oscuras se arquearon en sorpresa. "Tú no eres Joe Camilleri!" Riley tragó de nuevo y sacudió la cabeza. "Ah." La mujer se relajó un poco. "Debes ser su hermano. Joe dijo que su hermano vendría de Townsville para ayudarlo.” Cruzó la habitación hacia Riley, con sus pies con medias sin hacer ruido en el piso de madera muy pulido. Solo entonces Riley notó el par de zapatos de tacones altos que la mujer sostenía en su mano. "Soy Jayne Easton," dijo y extendió su otra mano hacia Riley. “Tony, verdad? La otra parte de los hermanos Camilleri, pintores y decoradores.” Riley tomó automáticamente la mano ofrecida y cuando sus dedos se cerraron sobre la calidez, sintió la suavidad de la piel clara, su garganta se cerró de nuevo. Tosió, forzando las palabras a salir de su garganta seca. "Um. No. No exactamente. Verás, tus pintores tuvieron que volver a casa. A Townsville. Hubo una crisis familiar. No estoy segura de qué. Su padre, creo.” Riley se detuvo, dándose cuenta de que estaba balbuceando. "Así que tu madre — Maggie me pidió que terminara el trabajo que dejaron." Riley se dio cuenta de que aún sostenía la mano de Jayne Easton y se sonrojó, soltándola de mala gana. La otra mujer se veía igual de desconcertada, pero parecía recuperarse. Nerviosa se echó el pelo hacia atrás detrás de la oreja y dio un paso lejos de Riley. "Ya veo. ¿Cuándo pasó esto?"

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"Justo esta semana, creo," Riley le dijo. "Sólo he hecho esta habitación. El exterior estaba terminado.” Riley agitó una mano vagamente hacia el porche a través de las puertas francesas abiertas. "¿Hiciste esta habitación?" "Sí." Jayne Easton se acercó a la pared, inspeccionó la pintura, las paredes de tono durazno crema, el borde más oscuro. "Tengo experiencia," Riley dijo apresuradamente. “Tengo referencias. Certificaciones. Bueno, en realidad, soy una carpintera certificada, pero he pintado y decorado mucho. Trabajé con mi padre y mi hermano. Tenemos una empresa de construcción en Rockhampton. Sobre todo casas, pero nosotros hacemos todo.” Terminó apurada. La mujer se volvió hacia Riley. "Sé que Maggie no te habría contratado sin haber revisado tus referencias." Se palmeó la frente con la mano. “Ahora me doy cuenta de lo que significaba su mensaje críptico. Eso resuelve ese misterio. Creo que me dijo todo esto, pero su mensaje solo ahora tiene sentido.” Ella sonrió irónicamente. "Vamos a empezar de nuevo. Soy Jayne Easton, la dueña de este lugar.” "Soy Riley. Riley James.” Riley le devolvió la sonrisa. Tiró el plástico que había estado agarrando al suelo. Quitándose la gorra de la cabeza, la colocó sobre una lata de pintura antes de alborotar su cabello aplanado. Luego jaló de los botones de presión en su overol manchado de pintura, sacó los brazos, se deslizó la parte superior hasta la cintura y sobre las caderas. Saltando de una pierna a la otra, arrojó la prenda holgada. La mirada de Jayne Easton recorrió rápidamente los shorts de algodón de Riley, asentándose en el aumento de sus pechos debajo de su vieja camiseta. Riley observó un tinte de color recorrer la cara de la otra mujer. Una risa salió de sus labios y Jayne Easton se sobresaltó. "Eso es lo que obtengo por tomar prestados el overol de Joe Camilleri," Riley dijo, su sonrisa se ensanchó ante la expresión afectada en la cara de Jayne. "Fue un error honesto," dijo con facilidad. "Esperabas a Joe, o al menos a su hermano Tony." Jayne se echó a reír. "Y eso es lo que obtengo for, bueno — " Hizo una mueca. "Lo siento. Parece que me he establecido con una idea preconcebida. Pero dejé a un joven muy guapo pintando mi casa, así que simplemente asumí que tú, en vestimenta de pintura, sería su hermano.” Ella se encogió de hombros. “En mi defensa puedo decir que eres un XWPColección: Página y Facebook

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joven muy guapo y que ese overol era un disfraz extremadamente pesado. Aparte de eso, miembros del jurado — " Jayne levantó una mano, con la palma hacia arriba — "Riley es un nombre muy interesante para una mujer.” "El apellido de soltera de mi madre," Riley explicó. "Me alegro de que mi madre no haya pensado en eso." Los labios de Jayne reprimieron una sonrisa. "Creo que Grayson Easton habría sido una especie de cruz la cual soportar para mí." Riley se rió encantada. "No encaja en absoluto." "Entonces. ¿Qué tan lejos llegó Joe con la pintura?” "Prácticamente todo el exterior." Riley caminó hacia las puertas abiertas y Jayne Easton la siguió hacia el porche. Riley pensó que la casa, construida en el lado de una cresta a principios de la década de 1880, era magnífica. Era una típica Queenslander (Arquitectura), con un techo abruptamente inclinado y amplios, abiertos porches en tres lados, en deferencia al clima cálido. Constaba de tres niveles, el piso de en medio donde estaban paradas frente a la cima de la cresta. Este piso contenía la sala de estar que Riley acababa de terminar de pintar, un comedor formal, una cocina con una despensa que a la madre de Riley le encantaría, un estudio y un pequeño tocador. Arriba, bajo el techo a dos aguas, había un enorme dormitorio principal y un baño. En la planta baja había cuatro dormitorios más y baños. En la parte delantera de la casa, frente a la carretera que corría a lo largo de la cima de la cresta, había un garaje de tres plazas construido en el estilo colonial para que coincida con la casa. Detrás de los garajes, y al final de la terraza lateral, había un pequeño departamento que solía ser la cocina separada de la casa. En los días cuando fue construida la casa la cocina solía estar separada de la casa principal para evitar que cualquier incendio que comenzara en la cocina se extendiera al resto del edificio de madera. El pequeño departamento independiente era donde Maggie había sugerido que Riley se quedara mientras terminaba de pintar la casa. Era un acuerdo que Jayne Easton había hecho aparentemente con Joe Camilleri. Los tres niveles de la casa tenían vistas ininterrumpidas a través del suburbio del interior de la ciudad hasta el distrito central de negocios de Brisbane. Riley nunca se cansó de la

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vista espectacular y usualmente se sentaba en el porche por la noche mirando las luces de la ciudad. "Joe hizo el exterior a excepción de las verjas," Riley continuó. "Terminé esas antes de empezar adentro. Sólo el borgoña en las barandillas afortunadamente. No estoy tan segura de poder manejar las alturas aquí para hacer el resto.” Riley miró por encima de las barandillas y abajo unos seis metros hacia el jardín trasero inclinado con su maraña de matorrales nativos. Dos pavos picoteaban despreocupadamente en la maleza. "Es difícil imaginar que esto está a solo un kilómetro y medio del centro de la ciudad." Jayne asintió, inclinándose para apoyar sus codos en la barandilla superior, su mirada en el horizonte de la ciudad. "Realmente extraño esto cuando estoy lejos." "Maggie dijo que eres dueña de una compañía de software," Riley dijo, estudiando a escondidas el perfil de la otra mujer, su nariz pequeña y recta, sus labios bien definidos, su barbilla firme. Un aleteo de sensibilidad le calentó la boca del estómago, sorprendiéndola y desconcertándola. "No del todo." Jayne soltó una risa burlona. "La mitad de una. Y la parte de la propiedad es un punto discutible. No estoy segura de que la compañía no me posea.” "Maggie dijo que constantemente estabas lejos." "Mi madrastra parece haber dicho mucho." "Oh, en absoluto," Riley dijo rápidamente. "Simplemente dijo que tu y un amigo empezaron una compañía de software, que están renovando esta casa que pertenecía a tus abuelos y que trabajas muy duro." Riley se encogió de hombros. "Eso es todo." "Yo diría que eso lo cubre todo." Jayne sonrió cansada y los latidos del corazón de Riley volvieron a flaquear. Lo que Maggie no había mencionado era el hecho de que su hijastra era extremadamente atractiva. Riley luchó contra las ganas de acercarse, pasar un dedo por la curva de la mejilla de Jayne. Cambia eso por mega atractiva, Riley decidió, mientras una pequeña parte dentro de ella pedía precaución. Había pasado mucho tiempo desde que había sentido este escalofrío destroza nervios de atracción. Durante mucho tiempo, había estado completamente absorta por los

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pensamientos de encontrar a sus padres biológicos y, como le había informado a Lisa, no tenía ninguna inclinación de comenzar una relación con nadie. Y que se sintiera atraída por esta mujer en particular era totalmente irónico. Jayne Easton estaba fuera de los límites. Era la hijastra de Maggie y, aunque no estaba relacionada con Riley por la sangre, no había ninguna razón para suponer que Jayne Easton fuera todo menos heterosexual. "En realidad, Maggie tiene razón," Jayne decía. "Y lo cubre. Mi prometido y yo. . . ” Jayne se detuvo y una leve sombra cruzó su rostro. "Darren y yo comenzamos nuestra compañía hace cinco años y ambos hemos trabajado duro para lograrlo. Sin embargo, hay cambios a la vista.” Ella se mordió el labio. "He decidido que me voy a quedar en casa por un tiempo." Riley apenas escuchó el final de la declaración de Jayne. Solo entonces Riley notó el anillo en la mano izquierda de Jayne. Tenía un prometido? Eso era algo más que Maggie no había mencionado. Amigo, había dicho Maggie. ¿Pero prometido? Esta hermosa mujer estaba comprometida para casarse? Una oleada de decepción inundó a Riley y se reprendió a sí misma. Sabía que era probable que Jayne Easton fuera heterosexual, así que descubrir que una mujer heterosexual tenía un prometido no era gran cosa, ¿verdad? Después de todo, Riley se dijo burlonamente, la mujer que estaba mirando el paisaje era la heterosexualidad personificada. ¿No es así? Riley miró de nuevo a la otra mujer. Si fuera a categorizar en valor nominal, diría: alta, bien arreglada, traje hecho a medida, tacones altos. ¿Una lesbiana? Tal vez. Añade un anillo de compromiso de diamantes. Heterosexual. Muy adentro, Riley suspiró tristemente. Pero Jayne era ciertamente oh, muy atractiva. El arrepentimiento brotó dentro de ella. Riley sabía exactamente qué diría Lisa, qué dirían algunos de sus amigos. De hecho, Riley casi podía escuchar la burla de Lisa: demasiado difícil de complacer. Sin duda hetero. Pero qué desperdicio. Por una vez, Riley pudo hacerse eco de los sentimientos de Lisa. Jayne Easton suspiró, ajena a los pensamientos torturados de Riley, y Riley volvió a centrar su atención. Dejó escapar un suspiro. "No tiene sentido trabajar tan duro si no tienes tiempo para disfrutar de la vida," dijo tan evasivamente como pudo.

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"No. Tienes razón.” Jayne se apartó de la vista y se recostó contra el poste de la barandilla, y Riley volvió a darse cuenta del cansancio en su postura. "Tratar de no trabajar demasiado ha sido una batalla con la que he estado luchando durante algún tiempo. Por el momento supongo que dirías que hay un punto muerto.” "Justo ahora siento que debería decir algo como 'mucho trabajo y nada de diversión'," Riley dijo y Jayne sonrió. "Y tengo que admitir que soy una chica aburrida. Pero basta de eso. Creo que, de lo que recuerdo del mensaje confuso de Maggie la semana pasada sobre lo que ahora sé que era la partida de Joe, es que has hecho algunos trabajos para mi madrastra." Riley se dio cuenta de que debería haber esperado que Jayne le preguntara acerca de sus certificaciones, y se apresuró a tranquilizarla. "No, no para Maggie," dijo rápidamente. “Para un par de amigas de Maggie. Hice algunas reparaciones, reemplacé algunas cubiertas de madera en un patio, armé algunas puertas, cosas en general." Las finas cejas de Jayne se alzaron. "Ya veo." Riley se encogió de hombros. “Como dije, mi padre tiene una compañía de construcción y mi hermano y yo crecimos con y dentro de la compañía. Estoy calificada. Tengo todos mis carnets y una Tarjeta Dorada de constructor." Jayne levantó la mano. "Está bien. No quise implicar —” Se detuvo y sacudió la cabeza. “Quise decir que no te pareces a mi idea de cómo es un constructor, pintor, como sea. Al menos, cuando no estás usando un overol.” "¿Cuál es tu idea de un constructor?" Riley preguntó con una sonrisa. Jayne hizo una mueca. "¿Todo lo que puedo pensar es en Bob el Constructor?" Riley rió a carcajadas. "Bob el Constructor. '¿Puede él arreglarlo? Si, el puede'.” Citó al popular personaje de dibujos animados para niños. Jayne sonrió. "En este caso, sí, ella puede, ¿no dirías?" "Bueno, tu tampoco te ves como una nerd de computadoras. Bueno, no tengo idea de una de todos modos," Riley se burló de ella. "Todos con cara pálida, lentes gruesos de color negro, expresión que no es totalmente de este mundo." Jayne sostuvo la mirada de Riley y se echó a reír. "Buen punto. Supongo que debería estar agradecida por eso. Acordemos que aunque las cosas no parezcan ser lo que parecen, ciertamente lo son. O algo por el estilo."

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"Si tú lo dices." Riley se rió. "Lo hago." Jayne respiró profundamente y exhaló lentamente. "Es tan bueno estar en casa." Se quedaron en silencio por un momento. "Bueno, necesito subir mis maletas y desempacar." Jayne volvió a entrar. Riley la siguió a la casa. "¿Necesitas una mano con eso?" "Gracias, pero no." Señaló su equipaje colocado junto a la puerta. “Solo tengo una maleta y un bolso de mano. Estoy yendo y viniendo tanto que casi domino el arte de viajar ligera.” Se colgó la bolsa más pequeña por encima del hombro y levantó la maleta. “Bueno, el spa me está llamando y necesito hacer algunas llamadas telefónicas. Se suponía que Joe y yo repasaríamos los esquemas de color del resto de la casa, así que tal vez tú y yo podríamos reunirnos por la mañana para hablar sobre la pintura." "Claro," Riley estuvo de acuerdo. "Hasta mañana entonces." Jayne se detuvo en el escalón inferior y miró su reloj de pulsera. "Lo siento si te he entretenido." "Oh no. No te preocupes," Riley le aseguró. "Todavía tengo algunas cosas que poner en orden antes de terminar." Jayne asintió. "Muy bien. Te veré mañana entonces.” Riley se quedó mirándola mientras desaparecía por las escaleras, todavía consciente del sutil aroma de su perfume, un suave almizcle ligero, y una vez más luchó para sofocar su creciente pesar. Irritada, se volvió hacia la sala de estar y comenzó a doblar y apilar los plásticos restantes. Podía escuchar el débil sonido del agua corriendo y supuso que Jayne Easton estaría llenando el spa de arriba. Maggie le había enseñado a Riley la casa, y Riley había exclamado encantada con el maravilloso baño del dormitorio principal. Los azulejos eran un crema clásico con distintivos de color rojo vino y, además de la gran ducha acristalada, había un opulento spa en la esquina. Antes de que se diera cuenta, la imaginación de Riley había evocado una imagen de un cuerpo alto y delgado que se deslizaba fuera de su traje a medida y hacia las burbujas de olor agradable del spa. El cuerpo desnudo sumergiéndose en la espuma delicadamente perfumada y Riley sintió que todo su cuerpo se calentaba mientras pensaba en todo el XWPColección: Página y Facebook

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escenario. Jayne Easton desnuda, su piel suave contra la de Riley ... el spa era lo suficientemente grande para dos y Riley deseaba poder — ¿Poder qué? Se preguntó burlonamente. ¿Ofrecer lavar la espalda de Jayne Easton? ¿Besar la curva de su largo y delicioso cuello? ¿Mosdisquear eróticamente su pequeño lóbulo de la oreja? Deslizar tus manos sensualmente alrededor para ahuecar sus pechos? Riley estaba segura de que el prometido de Jayne Easton estaría absolutamente furioso por eso. La idea del prometido de Jayne Easton trajo a Riley de regreso a la tierra con un doloroso golpe. ¿Cómo había dicho Jayne que se llamaba? Darryl? No, Darren. Eso era. Darren. Darren Wardell. Maggie lo había mencionado, pero solo como amigo de Jayne. Ella frunció el ceño ligeramente, pensando en lo que Maggie realmente había dicho sobre él. Jayne lo había conocido en la universidad y más tarde, habían trabajado poco tiempo para la misma empresa antes de decidirse a trabajar por cuenta propia. Según Maggie, habían tenido un gran éxito, aunque Riley sabía que Maggie pensaba que Jayne trabajaba demasiado duro. Riley también había sentido que Maggie no se preocupaba demasiado por el socio comercial de Jayne. El hecho de que Maggie no mencionara que él también era el prometido de Jayne, a Riley le pareció indicar la profundidad de la aversión de su madre biológica. Riley se recostó contra la pequeña mesa de caballete cubierta de parafernalia de pintura. No cabía duda del hecho de que Jayne era una mujer extremadamente atractiva, pero si se permitía siquiera contemplar hacer un avance en esta mujer en particular, estaría pidiendo complicaciones de las que sabía que podía prescindir. Decirle a Maggie que era lesbiana, si Riley le decía alguna vez, iba a ser lo suficientemente difícil sin tener que agregar que se sentía atraída por la hijastra de su madre biológica. Riley reprimió una risita. Hablando de melodramas. Pero la conclusión aquí es que Jayne Easton, alta, esbelta y hermosa, era hetero, por lo que definitivamente no había un futuro en ese camino para Riley. En ese momento, Riley escuchó el débil ruido del spa y suspiró, decepcionada. Arenas movedizas emocionales del más alto grado. Después de apilar los últimos plásticos, Riley se dirigió al porche lateral y entró en el departamento, cerrando la puerta con decisión detrás de ella.

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Ella misma necesitaba una ducha e ignoró la misma voz interior que sugería que una ducha fría podría estar en orden. Riley sacó una botella de Coca-Cola de vainilla del refrigerador y tomó un sorbo del líquido frío. Cogió la fotografía familiar enmarcada que había colocado encima de la encimera de la cocina. Sus padres, sus brazos alrededor del otro. Su hermano y su esposa e hijo. Y ella misma. Una oleada de nostalgia amenazaba con abrumarla. Extrañaba a su familia, a sus amigos, a la seguridad, a la familiaridad del hogar. Había hablado con sus padres por teléfono un par de veces desde su llegada a Brisbane, pero no era lo mismo. Se sentó en el sofá y apoyó los pies en la mesita de café. Había tenido estos ataques de nostalgia antes y sabía que era lo esperado. Nunca había vivido lejos de su ciudad natal. Era natural que extrañara la seguridad de su hogar. Agrega a eso la agitación emocional de conocer a su madre biológica por primera vez y, bueno, si no fuera susceptible de ser agobiada de vez en cuando, sería una persona bastante insensible. Y eso sin duda explicaría su reacción exagerada a Jayne Easton. Sus sentimientos ya estaban bajo una sobrecarga sensible. ¿Era de extrañar que la atractiva mujer la hubiera abrumado inesperadamente, sacudido su equilibrio? Por lo general era tan centrada y ahora sentía que su preciado dominio de sí misma había recibido un gran golpe. ¿Realmente crees eso, Riley James? Se preguntó y se movió incómodamente, sabiendo que no le importaba abordar esa pregunta en particular en este momento. Terminó su bebida, sabiendo que debería estar preparándose para su primera cena en la casa de Maggie. Con un suspiro, Riley se movió. Se quitó la ropa de trabajo y se dirigió al pequeño baño. Al ver su reflejo en el espejo de la puerta del armario, se detuvo. Estatura media. Cuerpo musculoso. Caderas redondeadas. Los senos que siempre había deseado eran quizás un poco más grandes. Pelo corto y oscuro. Características poco destacables. Nada espectacular. Sin embargo, Riley sabía que algunas mujeres pensaban que era muy atractiva. Lisa Markham lo pensaba. Gema, su primer amor, el objeto de su angustia romántica más dolorosa, lo hizo. Hasta que decidió que solo había estado experimentando con Riley y se había casado con su jefe, rompiendo el corazón de Riley.

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¿Pero pensaría Jayne Easton que era atractiva? El pensamiento se deslizó en la conciencia de Riley antes de que pudiera evitarlo, y se amonestó a sí misma. Jayne Easton es igual a hetero. "Repítelo una y otra vez hasta que lo hagas bien, Riley James," dijo en voz alta, suave pero firmemente. Y haría bien en recordarlo. Aunque era una lástima. Había pasado mucho tiempo desde que había estado incluso un poco interesada en alguien. En otro momento, en otro lugar ... Riley se deslizó debajo de la ducha. Las mujeres heterosexuales estaban fuera de los límites, se recordó. Era un código de honor lésbico. Ella había aprendido dolorosamente esa lección años atrás y no tenía ninguna inclinación a repetir la experiencia. Sin embargo, por más que lo intentara, parecía que no podía sacar de su mente la imagen de Jayne Easton reclinada en su spa. Eran las hormonas, se dijo a sí misma, simplemente sus hormonas. ¿Oh si? Una voz interior le recordó que hace unos momentos estaba culpando a la agitación emocional de las últimas semanas, de reunirse y conocer a su madre biológica. Hormonas y emociones, decidió. Ambas eran crudas y vulnerables. Y eso era una mezcla peligrosa. Ella lo llamaría las cartas en la mesa. Había pasado y ahora ella seguiría con su vida. Ser consciente de su propia vulnerabilidad era la mitad de la batalla. Utilizando más vigor de lo normal, Riley se secó con una toalla y se puso ropa interior limpia. Se miró de nuevo al espejo para asegurarse de que había quitado todas las salpicaduras de pintura de su cara. Ahora llegó la decisión sobre qué ponerse esta noche. Esta era su primera visita a la casa de Maggie desde que se conocieron. Sus conversaciones se habían producido por teléfono y en cafeterías o aquí en la casa de Jayne mientras Riley pintaba. Entonces, ayer, Maggie le había pedido a Riley que fuera a cenar para que conociera a Jake, el menor de sus dos hermanastros. Riley repasó su escaso vestuario. No había mucho para elegir. Frunció el ceño. Tendría que pedirle a su madre que le enviara otra maleta de su ropa. Sacó sus mejores jeans negros y una camisa blanca de manga corta a medida. El verano estaba casi sobre ellos y las noches de primavera se estaban calentando. Riley se vistió rápidamente y se metió la camisa en la pretina de los jeans antes de ponerse su chaleco negro y borgoña favorito.

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Se apartó el pelo corto de la cara, haciendo una mueca cuando la parte delantera cayó sobre su frente. Con las manos en las caderas, se miró críticamente en el espejo. Muy dique de la ciudad. ¿Debería cambiarse? ¿Restarle importancia a su verdadero yo? Lo que era más importante, tenía algo más que pudiera ponerse? ¿Algo un poco más, bueno, femenino? Ni una cosa. Tal vez podría tomar prestado uno de los vestidos de Jayne Easton? Riley decidió que Jayne de seguro tenía uno. Probablemente más de uno. Reprimió una carcajada y luego se sintió un poco contrita. No era asunto de ella lo que Jayne Easton eligiera ponerse. Lo que llevara, sin duda luciría sensacional. Pero Riley con un vestido, bueno, sonrió mientras alcanzaba sus botas. Casi podía escuchar el dicho favorito de su hermano, ‘Eso si que me gustaría verlo.’ Aunque Riley había hablado con su madre biológica acerca de gran parte de su vida, no le había dicho a Maggie que era lesbiana. No tenía la menor idea de cómo Maggie tomaría esta revelación. Ella no le había dado a Riley ninguna indicación de sus sentimientos sobre cualquier tema sensible. Aún no parecían haber llegado a ese nivel. Y, honestamente, Riley sabía que ella no la hubiera presionado. Una parte de ella se resistía a arriesgarse a estropear la relación incipiente que estaba construyendo con su madre natural. Riley se jaló la pernera de los jeans de mezclilla sobre su bota y se detuvo, su mente regresó al primer encuentro con Maggie Easton. Ella atesoraría esos primeros momentos por el resto de su vida. Y estaba tan agradecida de que las cosas hubieran salido tan bien. Ahora era el momento de visitar a Maggie en su propia casa. Justo bajando la calle y doblando la esquina. Riley dejó el departamento y, con una última mirada hacia la casa donde Jayne Easton todavía estaba disfrutando de su baño de hidromasaje, comenzó a caminar hacia la casa de Maggie. 

"Jake está en la casa de su amigo pero regresará pronto," Maggie dijo mientras llevaba a Riley a la casa. "Estoy ansiosa por conocerlo." Riley miró a su alrededor con curiosidad. "Me has hablado mucho sobre él." La casa era obviamente de la misma época que la de Jayne Easton, y aunque el mobiliario era antiguo, no era abrumador. Riley reconoció su silenciosa opulencia, pero también vio XWPColección: Página y Facebook

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que era un hogar funcional y no un lugar de exhibición. Un par de tenis habían sido metidos detrás de la puerta y un par de revistas desparramadas de una mesa lateral al suelo. "Esto es maravilloso," Riley dijo con reverencia, tocando la superficie lisa de un aparador de roble sedoso. "Sí. La mayoría de los muebles pertenecían a la familia de Andrew, pero un par de piezas eran de mis padres. La casa en sí fue construida por los bisabuelos de Andrew.” Maggie se echó a reír. “Hay muchas casas como esta por aquí y algunas todavía están en las mismas familias. Ven y te mostraré el resto de la casa.” Riley siguió a Maggie de una habitación a otra, y se detuvo para mirar con asombro cuando llegaron a una maravillosa sala de escritorios y sillones, libreros y una chimenea funcional. "Oficialmente, este es el estudio de Andrew, pero todos lo usamos, especialmente en el invierno con la chimenea encendida," Maggie dijo. La habitación tenía un ambiente hogareño, Riley reconoció en su propio hogar familiar. La sala de juegos, su padre les dijo, con su mesa de billar y el ’bar’ de su padre y una mesa para juegos de mesa. Riley había pasado muchas horas felices allí con su familia. Esta habitación tenía el mismo ambiente cómodo. “Esta es la colección de libros de Andrew. Creo que te dije que le encantan los libros. Está muy orgulloso de eso," Maggie decía. "Aunque está un poco preocupado por sus libreros." Riley se acercó para ver más de cerca. El marido de Maggie ciertamente era un coleccionista, sus libros una mezcla de viejos y relativamente nuevos, primeras ediciones, algo inusual. Maggie dijo que era una de sus pasiones. Las ediciones más raras se guardaron en una vitrina, mientras que las otras se exhibieron en libreros abiertos. Pero el marido de Maggie tenía motivos de preocupación. Sus libreros se estaban combando porque los espacios de los libreros eran demasiado anchos. "El padre y el tío de Andrew construyeron los libreros como un proyecto de retiro hace años y Andrew siempre quiso reemplazarlos, pero —" Maggie se encogió de hombros. "Nunca parece tener el tiempo para hacerlo."

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“No tendrías que reemplazar los libreros, simplemente ajustarlos. ¿Quieres que lo haga por ti?” "¿Podrías?" Maggie hizo una mueca. "Oh, Riley, lo siento. Solo estás aquí por un minuto y estoy encontrando trabajo para ti." “Es un trabajo bastante simple. Solo me tomaría un par de horas,” Riley comenzó, pero Maggie levantó la mano. "No seas tonta. Tienes suficiente que hacer en casa de Jayne.” Riley iba a contarle a Maggie sobre el regreso de Jayne, pero sonó el teléfono y Maggie se excusó y salió al pasillo para contestar. Riley hizo un examen más detenido de los estantes antes de calcular la longitud, contando mentalmente lo que necesitaría para resucitar los libreros. "¿Puedes creerlo? Esa fue Jayne, mi hijastra,” Maggie dijo mientras volvía a ingresar al estudio. "Justo iba a decirte que había llegado a casa." "Y ella me dijo que te confundió con Joe Camilleri. Está mortificada.” Maggie se rió encantada. "Desearía haber sido una mosca en la pared para poder ver la expresión de Jayne cuando se dio cuenta de su error." Riley también se rió. "Bueno, dijo que Joe era guapo." "Lo es. Muy guapo. Bueno, vamos a la cocina mientras reviso el asado.” Maggie le pasó el brazo por el de Riley. "Podremos molestar a Jayne sin piedad. Cenara con nosotros.” Si Riley pensaba que Jayne Easton era atractiva con un traje a medida, era arrolladora con un par de jeans ajustados y una blusa sin mangas de color turquesa que solo acentuaba el azul profundo de sus ojos. Cuando Maggie saludó a su hijastra con un abrazo y un beso, Riley se echó hacia atrás y se metió las manos en los bolsillos traseros de los jeans. Trató de educar la sonrisa tonta en su rostro, sus rodillas repentinamente decididamente débiles. Para aumentar su incomodidad, tuvo que detenerse conscientemente para no mirar fijamente los contornos exquisitos del cuerpo seductor de Jayne. Los propios ojos de Jayne se agrandaron cuando vio a Riley.

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"¿Riley?" Dijo sorprendida. "Hola de nuevo. No lo sabía — es decir, no esperaba verte aquí.” "¿No mencioné que invité a Riley a cenar?" Maggie preguntó. "Pensé que lo había hecho. Oh, bueno." En ese momento, la puerta detrás de Jayne se abrió de golpe y un chico alto y malhumorado entró en la habitación. Él vio a Jayne inmediatamente y envolvió a su media hermana en un abrazo de oso. "¡Jaynie!" Exclamó, dándole un ruidoso beso en la mejilla antes de levantarla del suelo y girarla. "¿Cuando llegaste a casa?" Jayne se rió encantada. "Esta tarde. Y bájame antes de que te lastimes.” Jake se rió fácilmente mientras Jayne se apartaba y miraba hacia su hermano. "¿Has crecido de nuevo o lo estoy imaginando?" "Creo que está teniendo un crecimiento repentino," Maggie dijo mientras hacía que Riley avanzara. "Ahora, Jake. ¿Dónde están nuestros modales? Tenemos una invitada. Jake, te presento a Riley James. Es la joven que está pintando la casa de Jayne. ¿Recuerdas que te hablé de ella?” "Oh, claro." Jake extendió su mano. "Encantado de conocerte, Riley. Creo que hemos hablado por teléfono un par de veces." "Sí lo hemos hecho. También es un placer conocerte, Jake.” Maggie había mencionado que su hijo mayor, Matthew, era la imagen de su padre, mientras que Jake se parecía a su familia. Riley podía ver una semejanza con su madre, especialmente en su coloración, porque tenía los mismos reflejos rojizos en su cabello oscuro. Y había algo más que no podía identificar, pero Jake era definitivamente el hijo de su madre. Tenía la barbilla firme de su madre y la misma forma de boca que Maggie. Con sorpresa, Riley se dio cuenta de que ella también compartía eso. Si estuviera junto a Jake, seguramente todos podrían ver fácilmente el parecido. "¿Llegaste a esa librería en Melbourne? ¿La que tiene todos los libros de Terry Pratchett?" Jake le estaba preguntando a su hermana. Ella indicó un paquete de papel marrón que había puesto en el aparador. "Claro que sí. Los tres que querías.” XWPColección: Página y Facebook

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Jake agarró la bolsa y sacó los libros, dándole vueltas a cada uno con reverencia. "Oh, guau. Excelente. Gracias. Traté por todas partes por aquí para conseguir estos." Jayne le sonrió y le apretó el hombro. "No vayas a leerlos cuando deberías estar haciendo tu tarea o tus deberes." Jake le dio una mirada angelical. "¿Haría eso?" "Por supuesto que no," su madre dijo secamente. "Ahora, vamos a cenar, ¿de acuerdo?" Ella los guió hasta el comedor. "De lo contrario se arruinará mi asado." La comida estuvo deliciosa y luego, mientras se sentaban en la sala de estar tomando el café recién hecho de Maggie, Riley suspiró y pensó que eran una familia maravillosa. Y ella era parte de eso. Bueno, pensó, tal vez no oficialmente, pero se sentía como en casa con Maggie y su familia. También podía ver a sus propios padres sentados aquí, encajando. "Riley dice que no costaría mucho arreglar los libreros de tu padre," Maggie estaba diciendo, "y pensé que tal vez podría hacerlo antes de que él regrese, como un regalo de bienvenida. ¿Qué piensas, Jayne?” "Papá ha estado hablando acerca de reemplazar los libreros por años," Jayne acordó. "Pero sería un trabajo bastante grande, ¿no?" Riley negó con la cabeza. "No, en realidad no. Podría hacerlo." Jake miró a Riley con admiración. “¿Haces libreros así como también pintas casas? Genial." "Tal vez podrías darme una idea de cuánto costaría," Maggie dijo cuando Jake se puso de pie. "¿Puedo retirarme, mamá? Creo que me acostaré temprano.” Él levantó el paquete de libros que Jayne le había comprado y sonrió. "No puedo esperar para comenzar uno de estos. Encantado de conocerte, Riley. ¿Vas a quedarte en casa más tiempo esta vez, Jayne?” "Eso espero." Jayne también se levantó y se estiró, sus pechos empujando contra el delgado material de su camisa. "Creo que también me voy a retirar. Necesito ir a la oficina mañana temprano."

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"Trabajas demasiado, Jayne." Maggie frunció el ceño. "¿Por qué no te tomas un descanso, tómate un tiempo para ti?" "Lo haré. Eso es lo primero en mi agenda. Lo prometo.” Jayne miró a Riley y sonrió. El corazón de Riley dio un vuelco en su pecho. ¿Cómo podría Jayne no darse cuenta del efecto devastador de esa sonrisa? "Y te veré mañana, también," Jayne continuó. "En la casa." “¿No dijiste que también cruzaste caminando, Riley?” Maggie preguntó. "Jayne está recogiendo su auto así que podrá llevarte a casa. No me gusta la idea de que camines sola por la noche.” "Por supuesto," Jayne estuvo de acuerdo rápidamente. "Si caminaste hasta aquí debes vivir cerca." Jake se rió y Maggie sonrió. "¿Quieres decir que no lo sabes, Jayne?" Jake preguntó. Maggie frunció el ceño ante la mirada inquisitiva de su hijastra. "Pero estoy segura de que te lo dije." Miró hacia Riley. "No tuve tiempo de mencionarlo," Riley comenzó a explicar. "¿Mencionar qué?" Jayne preguntó, mirando de uno a otro. "Que Riley vive muy cerca," Jake dijo con una sonrisa, deleitándose en informar a su hermana. "Riley vive contigo."

CAPÍTULO CUATRO "¿Conmigo?" Jayne repitió con sorpresa. Ella se sonrojó y Maggie puso su brazo alrededor de la cintura de su hijastra. "Riley es de Rockhampton y estaba buscando un lugar para quedarse en Brisbane," Maggie aclaró. "Como se había hecho cargo del trabajo de Joe, no pensé que te importaría si ella se mudaba al departamento cuando él se fuera. Pensé que lo había mencionado en el mensaje que dejé para ti cuando Joe tuvo que regresar a casa."

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"Probablemente lo hiciste," Jayne concedió. "No debí haberlo tomado. Había mucha actividad en ese momento y yo — " Se encogió de hombros. "Tenía mucho en mi mente." "Puedo encontrar otro lugar," Riley ofreció, con el corazón hundiéndose. Se había instalado en el pequeño departamento y le encantó. Era ideal. Cerca del trabajo. Y de Maggie. "Por supuesto que puedes quedarte allí," Jayne dijo rápidamente. “Es el arreglo más práctico. Y aparte de eso, me gusta tener a alguien en la casa cuando estoy lejos." Maggie frunció el ceño de nuevo. "¿Lejos? Pensé que habías dicho que te quedarías en casa por un tiempo." "Espero hacerlo." Jayne hizo una pausa. "Darren y yo solo tenemos que reorganizar algunas cosas." Apretó el brazo de Maggie y le sonrió. "No te preocupes. Voy a ir más despacio ” "Bueno, me había olvidado de cómo te veías," Jake acusó. "Solo dile a Darren que te quedarás y eso es todo lo que hay que hacer. No es como si fuera tu jefe o algo así. La mitad de la compañía es tuya de todos modos.” "No es tan fácil, Jake. Pero ya se me ocurrirá algo con Darren.” Jayne se volvió hacia Riley. "¿Estas lista para irnos?" Riley asintió. "Está bien." Jayne abrazó a su hermano y besó a Maggie. "Los veré a los dos pronto. Ah, y dile a papá que me llame cuando tenga un momento libre. No le he hablado durante un par de semanas.” "Puede que regrese a casa antes de lo que pensábamos que lo haría." Maggie puso cara de tristeza. "Pero todavía será un par de semanas más." Ya estaban en el porche y Jayne se volvió hacia Riley. "Dejé mi auto en el garaje de Maggie," dijo. "Si esperas un momento, lo sacaré y te recogeré." Desapareció por el costado de la casa. "E hice girar unas cuantas cabezas cuando manejé por la ciudad," Maggie le dijo a Riley. "Creo que podría acostumbrarme a tener un auto deportivo descapotable."

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"Mamá me llevó al colegio un par de veces, así que eso no dañó mi imagen, especialmente con las chicas." Jake sonrió. "Deberíamos hablar con papá al respecto cuando llegue a casa, mamá." Riley esperó junto a la puerta con Maggie y Jake mientras discutían la posibilidad de un automóvil deportivo familiar. Cuando Jayne echo de reversa el BMW azul vivo hacia el camino Riley dio un silbido bajo. "¿No te lo dijimos, Riley? Es genial, ¿no es así?” Jake exclamó, y Riley aceptó riendo mientras él abría la puerta del lado del pasajero para ella con un ademán encomiable. "Muy buen auto," ella dijo mientras se subía al asiento del pasajero. Jayne sonrió y se despidieron antes de alejarse de la acera. "Este es mi único vicio," dijo en voz baja. Riley se echó a reír. "Si vas a tener un vicio, entonces este debería ser." Pocos minutos después estaban en casa. Salieron del auto en silencio y Jayne cerró la puerta del garaje con llave. Se detuvo cuando llegaron al porche. "Supongo que te veré mañana," dijo y Riley asintió. "Supongo que sí. ¿Y realmente no te importa que esté usando tu departamento?” "Por supuesto no. Me sorprendió, aunque no sé por qué lo estaba. Cuando contraté a Joe, decidimos que era la solución más conveniente para los dos. Eso sigue siendo cierto." "Bueno, gracias por dejarme quedarme aquí." "Esta bien. Buenas noches entonces.” Jayne abrió la puerta principal, le sonrió a Riley y luego desapareció. Riley continuó por el lado de la casa hacia el departamento y seguía sonriendo para sí misma mientras se cambiaba para acostarse.

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Una semana después, Riley estaba trabajando en el dormitorio principal en el piso de arriba cuando el sonido de una voz masculina que llamaba desde la sala de estar de abajo la hizo enderezarse y poner el rodillo de pintura en la bandeja. "Jayne! Jayne! ¿Estás en casa?" Riley llegó a la puerta del dormitorio y miró por encima de la barandilla mientras un hombre alto y moreno cruzaba las escaleras. Ella se sorprendió momentáneamente y debió haber hecho un pequeño sonido porque el hombre levantó la vista. Cuando la vio, se detuvo, con un pie en el escalón inferior, con una expresión de completa sorpresa. Riley fue la primera en moverse, bajando las escaleras. A juzgar por su familiaridad con la casa de Jayne, tendría que ser el prometido de Jayne. Por alguna razón, Riley no quería mantener una conversación con él en la habitación de Jayne. "Jayne no está en casa todavía," ella dijo cuando estaba al nivel de los ojos con él. El hombre dio un paso atrás y se pusieron uno frente al otro. "¿Quién eres?" Él preguntó sospechosamente. Notó el overol de Riley. "Oh, si. La pintora.” Su mirada se posó en el leve aumento de los pechos de Riley y sus cejas oscuras se alzaron. "Jayne no me dijo que eras mujer." "Culpable en ambos casos. Sí, soy una mujer y me hice cargo del trabajo de los pintores originales de Jayne," Riley le dijo mientras continuaba evaluándolo. Era al menos de 1.80 mts. de altura, tenía el pelo oscuro y sus lentes le daban una apariencia de estudioso. De bastante buena apariencia moderadamente, Riley pensó, y sospechaba que él lo sabía. Tenía cierta arrogancia en su postura, en el tono un tanto beligerante de su voz. También había algo más sobre él que a Riley no le importaba mucho. La forma ofensiva en que su mirada se movió sobre ella. O tal vez fueron simples celos pasados de moda, sugirió una voz en su interior. Riley sofocó el pensamiento. Sabía que Jayne estaba comprometida, y eso significaba que había un hombre en su vida. Este era, al parecer, ese hombre.

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La mirada de Riley se encontró de nuevo con la suya y él sonrió, haciéndole saber que era consciente de su escrutinio. Una vez más, Riley sintió una oleada de desagrado y decepción. Ella se encogió de hombros mentalmente. Llamándolo como sea, intuición tal vez, pero Riley sabía que no podía gustarle a este hombre, ya sea que fuera el prometido de Jayne o no. "Oh. La pintora sustituta. Ya veo,” dijo, su tono desestimando a Riley como una segunda opción que no está a la altura de las circunstancias. “¿Cuánto tiempo has sido pintora? No es el trabajo habitual de una mujer, ¿verdad?” "Una docena de años más o menos, y no, supongo que no," Riley respondió. Se ajustó los lentes en el puente de la nariz. Él sonrió genuinamente en ese momento y Riley pensó que tal vez podría ver lo que podría haber atraído a Jayne hacia él. Su sonrisa añadió una calidez a sus miradas que había faltado hasta ahora. Sí, Riley admitió, era razonablemente atractivo, aunque ciertamente no en la liga de Mac Bradford. “¿Has sido pintora durante doce años? Venga. No pareces lo suficientemente mayor,” dijo con un intento de encanto que probablemente no consideró que se perdería en Riley. “Mi familia es dueña de un negocio de construcción. He pintado casas desde que era adolescente." "Supongo que tendré que creer eso," él dijo, y Riley se detuvo de tomar una ofensa una vez más. Tal vez él solo tenía un problema con las costumbres sociales, reflexionó. "Jayne no debería tardar mucho," ella dijo con frialdad, y realmente esperaba que Jayne no llegara tarde, porque no quería intercambiar charla social con él. El hombre volvió a mirar su reloj de pulsera, sus cejas oscuras se encontraron con un ceño imperioso. "Ella dijo que estaría aquí a las cinco." "Aún no son las cinco." Riley se preguntó por qué él estaba discutiendo sobre unos pocos minutos. "Tal vez el tráfico es pesado." Lo que él podría haber dicho entonces Riley nunca lo sabría porque ambos se detuvieron ante el sonido de la puerta de un auto cerrándose, seguido por el golpecito apresurado de los tacones altos que cruzaban el porche.

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Jayne Easton entró por la puerta abierta y miró hacia donde estaban Riley y el hombre de pelo oscuro. Hizo una pausa casi imperceptible y luego continuó hacia ellos. "Darren. Hola. Me ganaste en llegar a casa.” Ella miró a Riley. "Hola, Riley. ¿Cómo va la pintada?” Riley le dio una sonrisa. "Bien. Casi terminé la primera capa en el piso de arriba.” Señaló la habitación sobre ellos, incómodamente consciente de que el hombre que estaba a su lado apenas le había dado la bienvenida a Jayne. ¿Y le habría encantado que se hubieran abrazado con ternura? Preguntó esa vocecita dentro de ella. No sería placentero para ella. "¿Por qué tardaste?" Darren interrumpió. "Esperaba que estuvieras aquí desde hace mucho rato." "Tuve que hacer horas extras. ¿No has oído? Mi jefe es un tirano,” Jayne dijo ligeramente, pero Riley sintió una mordacidad subyacente en su tono. "Pero veo que ustedes dos se conocen." Jayne incluyó a Riley en la conversación otra vez. La mirada de su prometido pasó rápidamente por encima de Riley antes de que se volviera hacia Jayne. Riley notó el latido del pulso en la base de la garganta de Jayne. La situación obviamente había inquietado a Jayne, pero Riley quería decirle que no se disgustara por su culpa. O tal vez había más, Riley supuso. Jayne podría haber discutido con su novio antes de que salieran del trabajo. Tal vez querían estar solos para reconciliarse. Riley decidió rápidamente que no quería detenerse en las ramificaciones de ese pensamiento. "No. No nos conocemos exactamente.” Riley mantuvo su voz tan suave como pudo, dudando que el prometido de Jayne tuviera algún interés en una presentación, formal o de otro tipo. Entonces él se movió, deslizando un brazo alrededor de la cintura de Jayne, deslizando su otro brazo alrededor de la parte delantera de ella para que pareciera atrapada en el círculo de sus brazos. "Y no mencionaste que tenías una pintora, querida." "No parecía importante," Jayne dijo con facilidad, saliendo de su abrazo. "Así que, Darren Wardell, te presento a Riley James, pintora, carpintera, una chica mil usos."

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"Gusto en conocerte," Riley murmuró, recurriendo a lo que su madre llamaba modales socialmente aceptables. "¿Chica mil usos?" Darren Wardell repitió con una leve sonrisa, con una mano ahora apoyada en el hombro de Jayne. “Espero que eso no signifique experta de ninguno. ¿O debería ser la amante de ninguno?” Riley se puso rígida y Jayne lo miró fijamente. "Riley está completamente calificada y tiene referencias impecables," dijo. "Riley hace un trabajo excepcional." Si Darren notó la sequedad en su tono no pareció desconcertarlo. “Bueno ya sabes, esta casa, en esta posición, es una inversión primordial. Pero mientras estés feliz con eso, amor, qué puedo decir? Estás pagando la factura.” Él le sonrió fácilmente a Riley. "¿Cómo te sientes de preparar un café?" Jayne se movió entonces y la mano de Darren cayó de su hombro. "Te prepararé un café," dijo, sin mirar a Riley mientras se dirigía hacia la cocina. Darren se rió entre dientes mientras la seguía. "Esperaba que dijeras eso. Todavía haces el mejor café de Australia.” Él le dio unas palmaditas afectuosas en la espalda. "¿Quieres una taza, Riley?" Jayne preguntó desde la cocina. "Gracias, pero no. Volveré al trabajo.” Subió las escaleras y se dirigió al dormitorio. Estaba furiosa por la ira que sabía que estaba fuera de proporción. No estaba segura de qué la había irritado más, la condescendencia de Darren Wardell o su sexismo despectivo. ¡Café, en efecto! Oh, ella le haría un buen café. Y luego lo derramaría sobre su arrogante cabeza. ¡Qué pastilla (*) era él! Riley volvió a pintar la pared inacabada de la habitación. ¿Cómo podía una mujer tan atractiva e inteligente como Jayne Easton obviamente estar involucrada con un hombre tan grosero y desagradable como Darren Wardell? El rodillo de pintura pasó por la pared y Riley se dio cuenta de que todo su cuerpo estaba tenso de indignación. Se detuvo, flexionó los músculos de sus hombros, se relajó. El hombre no valía la pena la energía involucrada en desagradarlo. Lo sacó de su mente y se perdió en el movimiento constante del rodillo de pintura que dispensaba su rico color crema, transformando la gran habitación.

(*) Persona que saca de quicio, es amarga y básicamente difícil de tragar como una pastilla.

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Cuando terminó la pared posterior, dejó el rodillo a un lado y volvió a sellar la lata de pintura. Se apartó y admiró la habitación. La habitación de Jayne. La habitación que compartiría con Darren Wardell. ¿Podría Jayne —? Riley se negó a permitirse pensar en eso, diciéndose que no debía ir allí. No era asunto de ella con quien Jayne Easton se acostaba. Pero era un desperdicio. Riley echó un vistazo a la cama de metal tamaño queen cubierta por su sábana protectora. Podía ver cómo el largo y delgado cuerpo de Jayne se hundía en la suavidad, se giraba lánguidamente para mostrar el aumento de su pecho, los suaves contornos de su cadera, su muslo. Riley negó con la cabeza. No, no era en absoluto prudente ir allí, ni siquiera en su imaginación. Respirando profundamente, Riley miró su reloj de pulsera. Había terminado la primera capa, así que era hora de asearse. Tendría que bajar las escaleras, arriesgándose a ver a Jayne y Darren Wardell juntos de nuevo. Ella suspiró. Tal vez si fuera muy silenciosa podría — Se giró para encontrar a Jayne parada en la puerta. "Oh. Acabo de terminar,” Riley dijo rápidamente. "Así que te dejo con eso." Jayne entró en el dormitorio y Riley se dio cuenta de que, afortunadamente, estaba sola. "Se ve maravilloso, ¿no?" Jayne dijo mientras observaba la habitación. "Me preocupaba que fuera demasiado pálido, pero no lo es. Es correcto." "Estoy de acuerdo. Los colores suelen ser un poco más oscuros de lo que aparecen en la tabla de colores. Es justo el color que habría elegido, intenso pero también luminoso y aireado. Y será mejor después de la capa final," Riley agregó. "Se ve maravilloso ahora," Jayne dijo, obviamente complacida. Riley se relajó un poco. Después de la actitud despectiva de Darren Wardell, fue un alivio saber que Jayne estaba satisfecha con su trabajo. "Debería terminar aquí mañana o al día siguiente, pero te sugiero que lo dejes uno o dos días para que los vapores de pintura se disipen. Entonces puedes volver a tu habitación.” "No me importa usar el sofá en el estudio, pero sí echo de menos no despertarme con esa vista." Jayne señaló las grandes puertas de vidrio que enmarcaban el panorama debajo.

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"Eso puedo entenderlo." Riley sonrió. La luz de la tarde de esas mismas puertas destacaba los contornos de la cara de Jayne y un profundo anhelo se anido en el interior de Riley. Se forzó a respirar de manera uniforme. Jayne parecía totalmente inconsciente de su propia belleza, y Riley solo podía esperar que fuera tan inconsciente del efecto que tenía sobre Riley. Un pequeño silencio se extendió entre ellas y Riley se preguntó si tal vez la otra mujer de repente sintió la fuerte tensión que Riley sentía en la habitación. Por supuesto que solo hizo que Riley se tensara más. "Bueno, debería ir a asearme," dijo, justo cuando Jayne comenzó a hablar. "Lo siento," Riley se disculpó. "Me preguntaba qué habrías planeado hacer para cenar esta noche?" ¿Cenar con Jayne y su prometido? El corazón de Riley se hundió. Tendría que eludir esto de inmediato. Intentó valientemente pensar en una excusa para negarse. "Oh. Bueno, yo ... no lo había decidido del todo," se oyó a sí misma decir. "Ensalada a la Riley James o alubias al horno con pan tostado." "¿Podría interesarte en una pizza?" "¿Pizza?" Riley vaciló, sabiendo que no había nada que le gustaría más que compartir una comida con Jayne. ¿Pero una comida que incluía al prometido de Jayne? El pensamiento mismo le dio indigestión a Riley. "He pedido una pizza y —" Jayne se encogió de hombros. "Cenaré sola." Riley la miró y volvió a alejarse. "Darren tiene trabajo que hacer y no pudo quedarse." "Oh. Bueno, esta bien. Gracias. Me gusta la pizza." Jayne sonrió débilmente. "A mi también. Pero no dos grandes para mi sola." Riley sonrió. Una velada con Jayne. A solas. De repente descubrió que la noche por delante parecía mejorar a cada minuto. "A mi hermano Martin le encanta el resto de la pizza para desayunar." Ella arrugó la nariz. Jayne se rió. "Eso debe ser una cosa masculina. A Jake también. ¡Ugh!”

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"Ugh! Muy bien. Prefiero algo caliente para cenar." "Genial." Jayne miró la hora. "Eso me da unos quince minutos para ducharme y cambiarme antes de que lleguen las pizzas." "Y a mi. Será mejor que me vaya entonces. Tengo salpicaduras de pintura que quitar." La mirada de Jayne barrió la cara de Riley. Sus ojos se encontraron por un momento antes de que Jayne se sonrojara un poco y apartara la mirada. "Está bien," dijo. Te veré en el comedor en quince minutos.” "¿Puedo traer algo?" Riley preguntó. "Tal vez algo de beber?" Jayne negó con la cabeza. "No. Tengo un poco de vino. Es decir, si te gusta el vino tinto?” "Por supuesto. Te veo pronto." Riley se había puesto unos shorts de mezclilla y una camiseta azul suelta, y Jayne estaba colocando las pizzas en la barra del desayuno cuando Riley regresó a la casa principal. Hizo una pausa, mirando a Jayne alzarse para agarrar un par de platos del armario en la pared. Llevaba un par de pantalones de algodón de color chabacano pálido y una camiseta blanca que moldeaba sus pechos. Sus pies estaban descalzos y se había recogido el cabello en un moño suelto en la nuca. El corazón de Riley dio un vuelco y debe haber hecho un pequeño sonido porque Jayne se dio la vuelta. Y entonces ella sonrió. Riley sintió una oleada de deseo que era tan fuerte que sus rodillas se debilitaron. "Justo a tiempo," Jayne dijo a la ligera. "Nos hice una ensalada saludable para acompañar la nada saludable pizza." Riley se hizo avanzar. "¿Ya la hiciste? Eso fue rápido." Jayne se encogió de hombros. “Es bastante básico, pero me gusta la ensalada con mi pizza. Me hace sentir menos culpable por el exceso de calorías." "Sé lo que quieres decir." Riley tuvo que detenerse para no dejar que su mirada vagara sobre la alta y esbelta forma de la otra mujer. Era perfecta, Riley pensó. "Debe ser toda la

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mala publicidad que recibe la comida para llevar. Solo con decir pizza te hace sentir como si tus arterias estuvieran tapadas, las cuales probablemente están," agregó con una risa. "Muy probablemente, pero vamos a sacarlo convenientemente de nuestras mentes." Jayne levantó la vista de mezclar la ensalada. "Pensé que podríamos comer afuera en el porche." Alzó sus finas cejas oscuras inquisitivamente y Riley asintió. "Por supuesto. Bien por mi. ¿Saco los platos y los cubiertos?” 

Una hora más tarde, sentada frente a Riley, Jayne se limpió los dedos con la servilleta. "No puedo comer otro bocado," dijo, agarrando su barriga. "¿De quién fue la idea de comer esa última rebanada de pizza?" Riley levantó las manos en señal de rendición. "No culpable, su Señoría. Y lo digo muy firmemente porque no tuve una rebanada extra.” Ella se rió cuando Jayne hizo una mueca. "Cobarde," Jayne dijo con una sonrisa. Los latidos del corazón de Riley retumbaban en su pecho. Jayne era completamente devastadora cuando sonreía. Sus ojos azules eran pozos de tinta a la luz de las velas y los mechones sueltos de su cabello rubio que se había escapado del moño brillaban en su nuca, con mechas plateadas. "¿Qué tal un poco de café?" Jayne estaba diciendo y Riley se recompuso. "Pensé que estabas llena?" "Lo estoy, pero creo que me puede caber el café. ¿Qué hay de ti? ¿O te gustaría un poco más de vino?” "El café, gracias," Riley capituló. "Pero en tu conciencia estará." "En mis caderas, más probable," Jayne bromeó secamente e hizo un gesto a Riley para que permaneciera sentada. "No. Quédate allí. Lo traeré. Necesito el ejercicio.” Riley la vio entrar con la pizza sobrante y sus platos usados. Sus pantalones de algodón ceñían la curva de sus caderas y Riley sintió que se calentaba por todas partes. Apartó XWPColección: Página y Facebook

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rápidamente la vista hacia el horizonte de la ciudad. Era mucho más seguro mirar las luces parpadeantes, las muchas facetas del panorama oscuro debajo. Mirar a Jayne solo le provocaba ese temblor de deseo en la boca del estómago de Riley, haciéndola anhelar acercarse, pasar los dedos por el cabello de Jayne y besar los suaves labios de Jayne. Poniéndose de pie, Riley se acercó y apoyó los codos en la barandilla del porche. Respiró hondo, reconociendo el fuerte olor del árbol frangipani del vecino. Esta atracción que sentía por Jayne se le estaba yendo de las manos. Y Riley no sabía qué hacer al respecto. Allá en casa en Rockhampton sería mucho más fácil. Su familia y amigos sabían que ella prefería a las mujeres. Pero aquí, con su relación con su madre biológica tan nueva, abundaban las complicaciones. Si solo le hubiera dicho a Maggie al principio. Pero no le había confiado esa parte de su vida a su madre biológica. Riley suspiró. En cuanto a cómo reaccionaría Maggie cuando ella le dijera, Riley sintió que no haría ninguna diferencia para Maggie pero — tal vez se estaba engañando a sí misma de que su madre biológica la aceptaría pasara lo que pasara, un caso de ilusión de su parte. Riley suspiró de nuevo. No tenía idea de cómo le iba a decir a Maggie, y mucho menos a Jayne. Se enderezó, frotándose los codos donde había estado apoyada en la barandilla. "Sin leche. Una de azúcar ¿Cierto?" Riley saltó ante el sonido de la voz de Jayne detrás de ella. "Oh. Sí. Te acordaste de nuestra cena en casa de Maggie. Gracias.” Tomó con cuidado la taza de café, sus dedos hormigueando donde los dedos de Jayne tocaban los suyos. Riley fingió que sus manos eran sensibles a la taza caliente cuando la colocó en la mesa pequeña. "No tienes frío, verdad?" Jayne preguntó y Riley negó con la cabeza. La mirada de Jayne se deslizó sobre los shorts y la camisa de algodón de Riley y Riley tragó saliva. "Te vi frotándote los brazos en ese momento y pensé que podrías tener. Podríamos entrar si tienes.” "No. Estoy bien. Es maravilloso aquí afuera.” La vela parpadeó detrás de su cristal protector y Jayne la miró. "Me sorprende que el viento no se haya levantado. Puede que sea un poco ventoso cuando el sol se pone.” Tomó un sorbo de su café. "Es tan delicioso a esta hora del día, no completamente oscuro, las luces se encienden."

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"Es ciertamente hermoso," Riley estuvo de acuerdo, decidiendo que la cara de Jayne Easton a la luz de la vela parpadeante era tan atractiva como el paisaje urbano. "Maggie dijo que esta casa pertenecía a la familia de tu madre," Riley agregó, cambiando de tema a uno más mundano y menos tentador. "Mmm." Jayne dejó su taza de café y apoyó la barbilla en su mano. "Mi madre nació aquí. Ella era hija única y cuando se casó con mi padre, compraron una casa en la siguiente colina. Yo nací allá.” "¿Así que siempre has vivido por aquí?" “Sí, pero papá vendió esa casa cuando murió mi madre. No creo que él pueda soportar vivir allí después. Trabajó y necesitaba que alguien me cuidara, así que nos mudamos aquí con mi abuela hasta que papá conoció a Maggie. Los padres de mi padre ya habían fallecido y papá se había quedado con la casa de su familia. Cuando papá se casó con Maggie nos mudamos allí.” "¿Esa es la casa en la que él y Maggie todavía viven?" Riley preguntó. "Eso es correcto." Jayne hizo una mueca. "He divagado un poco, pero, para finalmente responder a tu pregunta, heredé esta casa cuando mi abuela murió hace cinco años.” Ella sonrió levemente. "La abuela tenía noventa y tres años, una mujer maravillosa, más fuerte que ninguno." "¿Te acuerdas de tu madre?" Riley preguntó con suavidad y Jayne asintió. "Tenía ocho años cuando ella murió. Recuerdo que me leía cuentos y olía a rosas. Eran sus flores favoritas.” Pasó su dedo alrededor del borde de su taza de café. "Entonces la abuela me cuidó hasta que papá y Maggie se casaron cuatro años después." "Parece que te llevas muy bien con Maggie," Riley dijo. "Quiero decir, te molestó? Cuando tu padre se volvió a casar?” "No." Jayne negó con la cabeza. “Oh, cuando empezó a salir con Maggie, estaba un poco celosa. Pensé que Maggie podría alejar a mi padre de mí también. Pero Maggie fue tan amable, no me excluyó, nos convirtió en una familia nuevamente. Y mi padre estaba tan feliz. Por supuesto, él adoraba a mi madre y cuando ella murió, bueno, fue horrible. Parecía que la vida se le iba. Maggie cambió todo eso. Ella me devolvió a mi padre.” Los dedos de Jayne todavía jugaban con su taza de café y soltó una risa suave. “Sé que suena melodramático pero es cierto. Y recuerdo el momento en que supe que ella podía hacer eso. Nosotros estábamos en la playa. Maggie y yo nos sumergimos en el agua, pero XWPColección: Página y Facebook

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mi padre estaba de rodillas quejándose de lo fría que estaba el agua. Maggie se burló de él y lo salpicó y luego Maggie y yo lo tiramos al agua. Una ola nos pilló desprevenidos y todos nos hundimos y salimos balbuceando. Maggie me abrazó para que no me revolcaran las olas otra vez." Hizo una pausa y sonrió. “Me sentí, bueno, a salvo en sus brazos. Entonces papá se puso de pie en el agua, echó atrás la cabeza y se echó a reír. Fuerte. Era la primera vez que oía reír a mi padre desde que murió mi madre." Riley vio que los ojos de Jayne se ablandaban ante el recuerdo. “Cuando papá se enamoró de Maggie, me di cuenta de lo mucho que extrañaba a mi madre. De lo triste que había estado. Oh no lo se. Es difícil de explicar.” Rodó los ojos en sí misma auto-despectivamente. "De todos modos, la respuesta simple es que no, no me molestó que papá se casara con Maggie. Ella fue lo mejor que nos pudo haber pasado a los dos." "Maggie parece inadecuadamente.

realmente

agradable. Una

especie

de

genuino,”

Riley

dijo

"Ella lo es." Jayne suspiró. "Sabes que incluso me dejó hablarle sobre mi madre y sobre lo mucho que la extrañé." Riley tragó cuando una repentina oleada de lágrimas brotó de sus ojos, cerrando su garganta. Quería decirle a Jayne que Maggie también la había dejado hablar sobre su madre adoptiva, la había animado a hablar sobre Lenore James. Sintió una urgencia casi abrumadora de confiar en Jayne, de decirle la verdad sobre su relación con Maggie. Pero por supuesto, no podía. Le correspondía a Maggie contar ese secreto. "Ella es una persona maravillosa," Jayne decía. "Sí, lo es," Riley estuvo de acuerdo suavemente. "¿Maggie me dijo que arreglaste el patio de su amiga Jeannie?" Riley asintió, repentinamente sintiéndose decididamente incómoda. No fue estrictamente falso. Había hecho un trabajo para Jeannie, pero solo después de haber conocido a Maggie y Maggie la había recomendado. "E hiciste un trabajo perfecto en las ventanas traseras de la Sra. Herbertson."

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Jayne se rió ante la expresión de Riley. "La Sra. Herbertson me lo dijo cuando me la encontré en el supermercado ayer.” Riley sonrió. "Oh, me muevo bastante. No te olvides de las puertas de los armarios de la Sra. Carlotti y la barandilla de su magnífica escalera.” "¡Guau!" Jayne exclamó. "Ahora estoy impresionada. Es una alta recomendación de hecho, si la Sra. Carlotti te dejó trabajar en su preciada escalera.” “Esa escalera es algo, ¿verdad? Es absolutamente grandiosa. Y una antigüedad.” "Al igual que la Sra. Carlotti," Jayne dijo con una risa. “Ella guarda celosamente su edad, pero tiene que estar en los ochenta años. Parecía vieja cuando yo era niña.” "Tiene noventa y uno," Riley dijo y Jayne se mostró incrédula. "Ella realmente te dijo cuántos años tiene?" Riley asintió. "Lo hizo. Y también me dijo que la escalera fue construida por su tío abuelo. Él debe haber sido un maestro artesano. La obra es increíble, especialmente si consideras las herramientas que habrían tenido en ese entonces.” Riley recordó pasar sus manos ligeramente sobre las barandillas impecables, la balaustrada. "La sensación de esa maravillosa madera — " Se detuvo y sonrió un poco tímidamente. "Lo siento. Me han dicho que puedo aburrir a las personas cuando me meto en mi tema preferido." "¿Escaleras antiguas?" Jayne preguntó con un arqueo de sus finas cejas. Riley se rió con ella. "Sí. Entre otras cosas viejas. Eso es lo que quiero hacer eventualmente, especializarme en restaurar muebles viejos y, bueno, hay un gran arte,” terminó, avergonzada de haberse abierto tan fácilmente a esta mujer. Lisa dijo que sus ojos se ponían vidriosos en dos segundos cuando Riley comenzaba con el tema de ‘basura vieja’, usando el término de Lisa. "Debería imaginar que sería un arte," Jayne dijo, con los ojos fijos en el rostro de Riley, y Riley levantó la mano. "Está bien. No te aburriré al respecto. Mi hermano, Martin, dice que puedo ponerlo a dormir en el lugar cuando comienzo." "¿Supongo que tu hermano no está tan interesado en las antigüedades como tú?"

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"No. También es un constructor, pero le gusta lo que él llama grandes cosas modernas, como las casas. Y está construyendo un barco de pesca en su tiempo libre. Para gran disgusto de su esposa por lo que ella lo llama el desastre en el patio trasero." "¿Tienes una familia numerosa?" "No, en realidad no. Solo mis padres, Martin y su esposa, Anna, y tengo un lindo sobrino de cinco años llamado Nicky. Eso es todo." "¿Sin abuelos? ¿Tías y tíos?" Riley negó con la cabeza. "No. Mis padres eran hijos únicos y sus padres murieron antes de que yo naciera. Recuerdo que siempre quise primos para jugar cuando era una niña, como lo hacía mi amigo Mac.” Riley sonrió. "Mac vive al lado de nosotros," explicó. “Tenía montones de primos y primos segundos. Parecían cientos. Estaba tan celosa. Pero, para ser justos, Mac compartió conmigo a sus primos de vez en cuando. ¿Qué hay de ti?" “Mis padres también eran hijos únicos, pero conocí a los padres de Maggie. Murieron cuando estaba en mi adolescencia. Y, por supuesto, Maggie tiene una hermana.” "¿Oh?" Riley fingió un interés casual. Maggie había mencionado a su hermana muy fugazmente cuando habían hablado del nacimiento de Riley. Por la expresión de Maggie, Riley había sospechado que las hermanas no se llevaban muy bien, así que había dudado en preguntarle a Maggie sobre ella. "Su nombre es Joan," Jayne estaba diciendo. "Todavía vive en la ciudad natal de Maggie, Murwillumbah, en la frontera. Ella es mayor que Maggie por unos doce o quince años, creo.” "¿Cómo es ella?" Riley preguntó tan uniformemente como pudo, esperando que a Maggie no le importara investigar su vida familiar. Jayne se encogió de hombros. "Me asustó muchísimo cuando la conocí antes de que Maggie y papá se casaran. Ella me recordó a una de mis maestras en la escuela. Mi profesora menos favorita." Riley quería hacerle a Jayne más preguntas sobre la hermana de Maggie, pero no quería parecer demasiado ansiosa.

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"Joan está retirada a estás alturas," Jayne continuó. “Trabajó toda su vida en la Asociación de Canegrowers allí. Por lo que sé, nunca se casó, es muy seria, y nunca sabrías que estaba relacionada con Maggie, y mucho menos que eran hermanas." "¿No se parecen tanto entonces?" Riley preguntó antes de que pudiera detenerse. "En absoluto." Jayne se rió ligeramente. "Cuando estaba creciendo, decidí que algún tipo le había roto el corazón de Joan." Ella frunció el ceño. "Pensé que había un misterio allí, y cuando le pregunté a Maggie sobre eso, Maggie no me engañó exactamente pero se quedó en silencio por un momento. Entonces solo dijo que Joan era una persona tímida e introvertida." "Bueno, Maggie no es así." "No." Jayne frunció el ceño de nuevo. “Debo preguntarle a Maggie cómo está Joan. No la he visto durante años y ni siquiera recuerdo la última vez que Maggie la mencionó.” Jayne levantó la botella de vino. "Medio llena o media vacía. ¿Nos terminamos esta? ¿Salvar su vida?” Fue a rellenar la copa de vino de Riley y Riley protestó a medias. "Bueno, no tenemos que conducir a casa." Jayne se rió mientras vertía más vino en su propia copa. "Sin embargo, quiero poder caminar en línea recta hacia mi puerta," Riley dijo con una sonrisa. "El café que acabas de tomar te habrá puesto sobria, ¿no crees?" Jayne bromeó. "Muy discutible. Pero me temo que soy una borracha barata de todos modos. No hace falta mucho para ponerme mareada.” "Ajá. No podemos permitir que nos cuentes ningún secreto, ¿no?” Jayne tomó un sorbo de su vino, su mirada se encontró y sostuvo constantemente la de Riley. La luz de las velas parpadeaba sobre el intenso vino tinto, en las profundidades azul oscuro de sus ojos, y Riley no podía apartar la mirada. Los latidos de su corazón revoloteaban en su pecho mientras sus pulmones se negaban a funcionar. El calor se deslizó lentamente en sus mejillas.

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CAPÍTULO CINCO "No hay muchos secretos que contar," Riley dijo al fin. Se echó a reír mientras se acercaba la copa a los labios y tomó un sorbo de vino a toda prisa. "¿No? ¿Ninguno?” Jayne insistió ligeramente. "¿Entonces eres un libro abierto?" “Bueno, tal vez uno o dos secretos que es mejor dejar que no vean la luz del día. O en este caso,” Riley dijo, indicando el cielo con su copa de vino,“ la oscuridad de la noche.” "Eso suena intrigante. Ahora tengo curiosidad,” Jayne dijo suavemente, su tono causando estragos en la boca del estómago de Riley. "No lo estés." Riley hizo una mueca. "Soy realmente bastante aburrida." Jayne miró a Riley pensativamente, con la cabeza inclinada hacia un lado. "No. Diría que a veces eras un poco reticente, pero nunca te llamaría aburrida." "Gracias." Riley levantó su copa hacia Jayne. "Lo tomaré como un cumplido." “Fue un cumplido. Tengo la impresión a veces, que tu ... ” Hizo una pausa y luego se encogió de hombros ligeramente. "Eliges tus palabras con cuidado." "Oh," Riley murmuró sin entusiasmo y Jayne sonrió ampliamente, haciendo que los latidos del corazón de Riley hicieran un triple giro. "Pero debo advertirte, Riley James, que soy considerada una experta en descubrir los secretos mejor guardados." "Entonces tendré que recordar estar siempre atenta," Riley respondió con cuidado. Sus miradas se encontraron de nuevo y el aire entre ellas de repente se volvió espeso y pesado Seguramente Jayne tenía que ser tan consciente de la creciente tensión entre ellas, como ella lo era, Riley pensó desesperadamente. Apartó la mirada, enfocando su atención en la copa de vino en su mano. Cuando recuperó algo de su dominio, Riley levantó la vista de nuevo. Jayne se estaba llevando su propia copa de vino a los labios. Sus suaves, oh-tan-tentadores labios. Riley tragó convulsivamente al darse cuenta de que Jayne la estaba observando atentamente.

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Jayne tomó un trago de su bebida y tosió. "¡Ups! Eso debe haberse ido por el camino equivocado.” Respiró hondo. "Entonces, qué haces contigo misma en — " Hizo una pausa. "Rockhampton, ¿verdad?" “Sí, he vivido en Rocky toda mi vida. Y lo habitual. Trabajar sobre todo. Hasta hace poco tiempo hemos ido a toda máquina. Mi familia es dueña de una empresa de construcción.” "No, quiero decir en tu tiempo libre, cuando no estás trabajando." "Solo lo habitual otra vez." Riley respondió tan suavemente como pudo. "Me gusta leer. Las películas. Jugar al fútbol con algunos amigos. Eso es todo." "¿Y tienes un —?" Jayne miró los dedos sin anillo de Riley. "A alguien especial?" "No." Riley se movió incómodamente. "Nadie especial." "¿Qué hay de tu amigo que vive al lado? Max, ¿verdad? "Mac." Riley sonrió. “Nuestras respectivas madres lo desean. Pero no, solo somos buenos amigos. Siempre lo hemos sido desde que éramos niños.” Jayne suspiró. "Eso suena como una gran relación." "Lo es." Riley se rió suavemente. "Mac es adorable. Un dolor de cabeza la mayor parte del tiempo, pero bastante adorable." "Ojalá — lamento no tener amigos íntimos así." Riley hizo una exclamación de incredulidad. "¿Qué? Sin amigos. No te creo.” "Ninguno cercano. Parece que nunca tengo tiempo para estar al tanto con la gente.” Jayne miró el vino en su copa, sus pestañas oscuras en sus mejillas. "Tenía una muy buena amiga en la escuela secundaria. Dayna. Fuimos juntas a la universidad pero después yo — bueno, al parecer simplemente nos separamos.” Ella suspiró de nuevo. “En realidad, fue después de que conocí a Darren. Supongo que Darren estaba un poco celoso en ese entonces, posesivo de mi tiempo. Y Darren y Dayna no se llevaban, no podían soportarse. A menudo me preguntaba qué le sucedió a ella después de que nos graduamos." "Tal vez deberías buscarla," Riley sugirió, en secreto de acuerdo con la desconocida Dayna sobre el prometido de Jayne.

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"Supongo que podría llamar a su madre. A ver si su familia todavía vive en Brisbane," Jayne decía. "Pero todavía me siento un poco culpable, sin embargo, por no hacer un mayor esfuerzo por mantener nuestra amistad. Entonces las cosas se pusieron tan agitadas para mí y el tiempo se me escapó." “Maggie me dijo que comenzaste tu negocio después de que te graduaste. Eso debe haber requerido bastante tiempo." "Lo fue. Darren y yo empezamos el negocio unos años después de dejar la universidad. Estábamos trabajando y tratando de ahorrar dinero. No pensé que estuviéramos listos pero —” Se encogió de hombros. "Fueron largas horas, incertidumbre." Ella sonrió débilmente. "Pero fue emocionante en aquel entonces." "¿En aquel entonces? ¿No lo es todavía?" Riley preguntó, captando el ligero cambio en el tono de Jayne. Hizo una pausa y luego negó con la cabeza. "No, ya no creo que lo sea," dijo rotundamente. “Maggie dijo que trabajas demasiado duro y, por lo que he visto, tiene razón. Trabajas largas horas.” Jayne salía de la casa antes de que Riley se levantara y rara vez estaba en casa antes del anochecer. "Maggie está preocupada de que te debilites, te enfermes." Jayne hizo una mueca. "Maggie se preocupa demasiado. Además, estoy tan sana como un caballo. Pero soy consciente de la posibilidad del agotamiento, etc., así que estoy pensando en tomarme un tiempo libre. O al menos simplemente reducir todos los viajes que hago. He calculado que solo he estado en casa un mes en los últimos diez años." "¿Y puedes hacer eso? ¿Reducir el viaje?” Riley preguntó. "He decidido que es hora de que Darren haga algo de eso." "¿Él no hace nada ahora?" "No mucho. Lo hizo al principio, pero luego decidió que nuestros clientes preferían la atención femenina. Dijo que mi cara bonita ganaría más pedidos.” Jayne puso los ojos en blanco. "Todavía digo que los buenos productos ganan pedidos, no quién vende los productos." "Deben extrañarse, estar tan separados." Riley observó la expresión de Jayne, pero le estaba prestando atención al vino en su copa una vez más. "Tal vez solíamos hacerlo," dijo tan suavemente que Riley solo captó las palabras. XWPColección: Página y Facebook

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"¿Ya no lo haces?" Parte de Riley estaba horrorizada por su indagación sobre lo que debía ser un tema delicado. "Lo siento. No quise entrometerme.” "Esta bien. Realmente ya no sé lo que pienso. Pensé que sí.” Jayne se recostó en su silla y cambió su atención al horizonte de la ciudad. "He estado lejos durante la mayor parte de las cinco semanas, pero Darren no pudo cambiar sus planes para cenar conmigo. Y si fuera sincera, tendría que decir que no estoy tan molesta de que él no lo haya hecho.” Ella se rió burlonamente. "¿Crees que el romance se ha ido de nuestra relación?" Cuando Riley permaneció en silencio, Jayne se estiró y dejó su copa de vino sobre la mesa. "Supongo que eso no necesita una respuesta. Creo que podemos decir con seguridad que sí.” "¿Has estado comprometida mucho tiempo?" "Cuatro años," Jayne dijo rotundamente. Riley disfrazó su sorpresa. Darren Wardell era un tonto o un hombre que estaba muy seguro de su relación. "Eso es mucho tiempo." “El tiempo es la palabra operativa. Nunca parecía haber tiempo para tener la ceremonia. La última fecha es en el nuevo año. Enero." El corazón de Riley se hundió. "Eso no está muy lejos." "Bueno, esos eran los planes." Jayne soltó otra risa burlona. "Pero en este momento esos mismos planes están en arenas movedizas." Riley permaneció en silencio mientras observaba el perfil de Jayne. ¿Iba a cancelar su boda? Jayne se giró para mirar a Riley. "¿Alguna vez has considerado casarte, Riley?" "No." Ahora era el momento de decirle a Jayne la verdad sobre sí misma. Era la apertura que había estado esperando. Riley tragó saliva. "Realmente no creo que el matrimonio sea para mí," dijo débilmente. "Estoy empezando a pensar que tampoco lo es para mí," Jayne dijo, sus dedos volvieron a jugar con su copa de vino, girando distraídamente el tallo. “Es gracioso, pero sigo recordando algo que Maggie me dijo una vez. Debía de tener unos dieciséis años más o menos y le pregunté por qué la gente se molestaba en casarse. Ella

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dijo que el matrimonio entre dos personas que se amaban era lo más maravilloso que podía pasarte. Entonces le pregunté cómo sabría que amaba a alguien lo suficiente como para querer casarme. Maggie dijo que solo sabría que amaría a alguien tanto que sabría que querría pasar el resto de mi vida con él." Riley sabía que Maggie se sentía así por Andrew. Jayne se rió suavemente. "Pobre Maggie. No la dejé salir del apuro tan fácilmente. Pero como sabría que estaba enamorada, persistí. Ella dijo que sentiría que la otra persona era parte de mí, la parte que me haría sentir completa. Siempre me he dicho que Darren era esa persona. Ahora, bueno, tenemos el negocio en común, pero no estoy segura de que tengamos más que eso." "Tal vez solo estás teniendo nerviosismo antes de la boda," Riley sugirió. "Mi cuñada dijo que lo tuvo. Ahora ellos han estado casados por casi diez años y no podrían ser más felices." "Tal vez tienes razón." Jayne suspiró con cansancio. “Darren y yo apenas nos hemos visto este año. Creo que tenemos que hablarlo. Él ha cambiado tanto.” Hizo una pausa. O tal vez sea yo. No puedo recordar si hicimos todas esas cosas románticas como ir a citas especiales, ir al cine o bailar. Cuando salimos a comer juntos, es más como una reunión de negocios." Jayne miró la escena de la ciudad, pero Riley sabía que no estaba viendo el paisaje nocturno debajo de ellas. "Y sabes, no creo que haya sido tan diferente en ese entonces. Quiero decir, después de que nos graduamos, nuestras vidas parecían girar en torno a trabajar para establecer el negocio.” Se quedó en silencio por un largo momento y luego pareció recuperarse. Se estiró a través de la pequeña mesa y le dio un apretón a la mano de Riley. "Lo siento mucho, Riley. No pretendía aburrirte con todo esto cuando te pedí que compartiéramos las pizzas." Riley todavía podía sentir el calor donde los dedos de Jayne la habían tocado. "Esta bien. De verdad." "Simplemente no puedo creer que te haya cargado con mis preocupaciones. ¿Podemos atribuirlo a mi cansancio? ¿O al vino o algo así?” "No me importa," Riley le aseguró. "A veces el hablarlo ayuda." "Especialmente con alguien que no está involucrado." Jayne terminó su vino.

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Riley deseaba poder decirle a Jayne cuánto quería involucrarse. Con Jayne. "La última vez que abordé el tema con Maggie," Jayne continuó, "se indignó en mi nombre. Me quejé de que Darren no era muy romántico, que no parecía importarle si pasaba tiempo con él o no. Tuve que evitar que Maggie alegara de inmediato mi causa ante Darren, lo cual fue muy bueno por su parte, considerando que a ella no le importa mucho él." "¿Maggie dijo que no le gustaba?" Riley preguntó, un poco sorprendida. “No en tantas palabras, pero conozco a mis padres. A papá tampoco le gusta él.” Ella suspiró. “No ayuda que Darren no sea tan orientado hacia la familia como yo. Su familia no es tan cercana del todo." "Supongo." Riley pensó en Lisa y las diferencias en sus antecedentes. "No importa. Lo resolveré.” Jayne reprimió un bostezo. "Oh, lo siento. Realmente debo estar cansada." Riley se puso de pie. "Vamos entonces y te ayudaré a lavar los platos." "No, no lo harás." Jayne también se levantó. "Sólo están estas copas para lavar. Los platos ya están en el lavavajillas.” "Bueno, al menos puedo llevar las copas adentro." Jayne apagó la vela y entraron en la casa. "Espero no haberte arruinado ningún plan que tuvieras para la noche," Jayne dijo y Riley se echó a reír. "No es probable. Simplemente planeé llamar a mi madre, lo cual," Riley miró la hora, "Todavía puedo hacerlo, así que —“ "Está bien." Jayne sonrió torcidamente. "Y gracias, Riley, por ser tan buena oyente." "En cualquier momento. Y gracias por la cena.” Riley se despidió con la mano y se dirigió al departamento. Una vez dentro, se recostó contra la puerta y expulsó un suspiro. Si solo —

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Si solo nada, se reprendió a sí misma. Jayne estaba fuera de los límites y Riley sabía que tenía que detener su atracción antes de que se saliera de control. Sería mejor que recordara lo que había pasado antes cuando se enamoró de una mujer heterosexual. Con una resolución menos que segura, Riley caminó hacia el teléfono, se sentó y marcó el número de sus padres. 

Unos días después, Riley oyó que Jayne se acercaba por las escaleras y se volvió hacia la puerta. Había terminado de pintar la habitación de Jayne y ahora estaba trabajando en las habitaciones y baños de la planta baja. No había visto a Jayne durante un par de días y sonrió cuando Jayne entró en la habitación. "Hola." Jayne le devolvió la sonrisa. "Uf. Me pregunto de dónde vino esta humedad? No presagia nada bueno para el apogeo del verano, ¿verdad?” Riley se limpió la delgada capa de sudor de su frente. "No te equivocas. Hoy va a ser mucho calor, según el informe meteorológico de anoche." “Con suerte, el aire acondicionado se reconectara la próxima semana, siempre y cuando aparezca la parte errante. Hace casi una semana que llamé a la sección de servicio.” Jayne frunció el ceño. "No me di cuenta de lo apegada que estaba al aire acondicionado hasta que dejó de funcionar." Miró las paredes que Riley había pintado y se movió de un pie con tacones alto al otro. "Eso se ve muy bien." Indicó la pared que Riley estaba pintando. "Sí. También me gusta.” Si Riley no la conociera mejor, habría dicho que Jayne estaba nerviosa. "Yo estaba — quiero decir, tengo ganas de hacer novillos." "¿Hacer novillos?" Riley enarcó las cejas, sorprendida. "Ya sabes, como faltar a clases." Una pequeña sonrisa levantó una comisura de la boca de Jayne y Riley quiso besar ese lugar encantador. "¿Quieres decir no ir a trabajar?" Preguntó, empujando sus pensamientos lujuriosos en el fondo de su mente.

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Jayne arrugó la nariz. "Ojalá. Tengo una reunión de la que no puedo escaparme. Pero estaba pensando en ti. ¿Tienes ganas de dejar tu brocha y escapar por el resto del día?” "Muy tentador." Riley se rió. "Pero no estoy segura de cómo se sentiría mi jefa al respecto." "¿Así que esta jefa tuya es un poco esclavista?" Jayne se apoyó casualmente contra el marco de la puerta. "Bueno, ella trabaja bastante duro," Riley respondió tan suavemente como pudo. ¿Qué diría Jayne si le contara lo que realmente estaba pensando? Qué su jefa era atractiva y deseable, y que podía llevar a Riley a cualquier parte. "Hmm." Jayne puso sus manos en sus caderas. "Suenas como Maggie." Riley sonrió. "Sí, Maggie dice eso." "Y probablemente tiene razón." Jayne se encogió de hombros. "En realidad, tiene razón. Así que, voy a hacer lo que le dije que haría. Estoy dando el primer paso en mi plan para reducir mi carga de trabajo. No voy a ir a la oficina hoy.” "¿No vas? Bien por ti." "Sin embargo, tengo una cita en la costa, y pensé, bueno. . . ” Jayne jugó nerviosamente con un mechón de cabello que se había escapado de su moño. "Simplemente pensé que te gustaría un descanso. Podría dejarte en la playa para surfear, luego recogerte después de mi cita. Yo — es un viaje aburrido y me gustaría la compañía." Su mirada se encontró con la de Riley y los latidos de su corazón se dispararon de forma errática. Ella tragó saliva para estabilizar su respiración. "Eso significa que tengo que elegir entre pintar esta habitación — " Riley se llevó un dedo a la mejilla y fingió pensar profundamente — "¿E ir a la Costa Dorada en un deportivo azul? Dios mío, qué elegiré?” "¿Eso es un sí?" Jayne preguntó con burlona seriedad. Riley se rió con entusiasmo. "Si, si, si. ¿Tengo tiempo para cambiarme?” Riley comenzó a quitarse el overol. "Por supuesto." Jayne comprobó su reloj. "Quince minutos de tiempo es suficiente?"

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"Por supuesto. ¿También traes tu traje de baño?” Jayne asintió. "Lo llevo debajo de mi traje por si acaso." "Bueno. No puedes usarlo y no ir a nadar, y no hay nada como un chapuzón en el océano. Han pasado años, demasiado tiempo, desde que he estado en la playa.” Riley volvió a poner la tapa en la lata de pintura y la apretó con fuerza. Dobló el overol, los dejó en el suelo y se volvió hacia Jayne. "Será mejor que me cambie entonces." Jayne se apartó para que Riley pudiera precederla por las escaleras. "No te apresures. Tengo mucho tiempo para llegar a mi cita." No le tomó mucho tiempo a Riley ponerse su traje de baño de dos piezas y shorts y camiseta limpios. Empacó una bolsa con su toalla, ropa interior limpia, protector solar y otras cosas que pensó que podría necesitar. Cerró la puerta de su departamento con llave detrás de ella y subió los escalones del garaje. Jayne estaba apoyada en su Z3, su perfil pensativo, aparentemente inconsciente del acercamiento de Riley. Riley hizo una pausa. Si Jayne iba a reducir sus horas de trabajo, Riley pensó, no era demasiado pronto. Ella se veía agotada. O tal vez había algo estresante en el trabajo de lo que Jayne no estaba hablando con Maggie. Aparte de eso, Riley sabía que Jayne no era totalmente feliz en su relación con Darren. En ese momento, Jayne giró la cabeza y su mirada recorrió a Riley, haciendo que Riley se sintiera caliente por todas partes. Su cuerpo ardía, como si Jayne la hubiera tocado físicamente. Se mantuvieron así durante lo que parecían ser momentos muy largos. Luego Jayne se movió para abrir la puerta del lado del pasajero para que Riley se subiera. Tomó el bolso de Riley y lo guardó en la cajuela antes de unirse a Riley en el auto. Ellas se acomodaron cuidadosamente en sus cinturones de seguridad. "Costa Dorada, aquí vamos," Jayne dijo con ligereza mientras sacaba el auto deportivo del garaje y giraba hacia la carretera. En ningún momento atravesaron la ciudad y salieron a la autopista. Era la primera vez que Riley había estado en un auto deportivo descapotable en la carretera y se reclinó para disfrutar la experiencia. "Cuando me levanté esta mañana y planifiqué mi día, la playa no contaba," dijo y Jayne se echó a reír.

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"Tampoco figuraba en mis planes." Le lanzó una mirada de reojo a Riley y luego volvió a mirar la carretera. "Se suponía que Darren debía ir a esta cita, pero surgió algo y me pidió que me ocupara." Riley tuvo la sensación de que Jayne estaba eligiendo sus palabras con cuidado. “Necesitábamos ver al jefe de la compañía de transporte que utilizamos y cuando Darren no podía ir allí, eso me dejó. No es que me importe alejarme de la oficina,” agregó rápidamente. "Pero tengo mucho de mi propio trabajo que hacer, algo que ocasionalmente tiende a resbalarse de la mente de Darren." "Bueno, desde un punto de vista muy egoísta, me alegra que te hayas escapado," Riley dijo, y vio a Jayne sonreír. "En realidad, yo también, ahora." Riley trató de no leer demasiado en esas palabras pero, por supuesto, falló miserablemente. Se negó a admitir lo mucho que quería que Jayne se complaciera en su compañía. "Entonces," Jayne dijo, "voy a olvidarme del trabajo que me espera en la oficina y voy a disfrutar el día." "Excelente idea," Riley estuvo de acuerdo. "Creo que sí. Así que no hay hojas de balance ni rodillos de pintura, solo un día lejos en buena compañía. ¿Qué dices, Riley?” "Bien por mí." Riley suspiró apreciativamente y miró a su alrededor al paisaje que pasaba. "La última vez que estuvimos en Brisbane y bajamos a la Costa Dorada esto estaba en reconstrucción," dijo, refiriéndose a la autopista de varios carriles. "Parecía que siempre había estado en construcción, así que todos estábamos complacidos cuando estaba técnicamente terminada." Jayne fácilmente rebasó un auto más lento. “Supongo que tener carriles adicionales hace que valga la pena el inconveniente y el desorden, pero creo que ahora es un camino irrelevante. No hay puntos de referencia y siento que podría estar en cualquier lugar." "Bueno, podrías decirme que estamos en algún lugar y te creería," Riley se rió. "Así que supongo que estoy en tus manos." La boca de Riley se secó cuando se dio cuenta de lo que había dicho. Cómo deseaba que lo fuera. Y muy literalmente. XWPColección: Página y Facebook

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"Entonces trataré de no desviarnos," Jayne respondió, solo para aumentar la incomodidad de Riley. La mirada de Riley se deslizó hacia un lado y luego rápidamente apartó la mirada. Recomponiéndose, se obligó a admirar el paisaje, hectáreas de árboles que daban paso aquí y allá a nuevas urbanizaciones. Era más seguro. Observar la forma en que la falda de Jayne cabalgaba sobre sus rodillas, exponiendo unos pocos centímetros de su muslo, la desconcertaba por completo. "Entonces, a dónde tienes que ir para tu cita?" Preguntó, luchando por la normalidad. "Ashmore," Jayne respondió. “No debería tomar más de una hora, una hora y media como máximo. ¿Podría dejarte en un centro comercial si eso es mucho tiempo en la playa para ti?” "Oh no. La playa estará bien," Riley le aseguró. Habían pasado años desde que había tenido la oportunidad de sentir la arena entre sus dedos. "¿Qué tal si te dejo en Surfers Paradise? Entonces tendrás las tiendas y el surf." "Genial. Supongo que vas a nadar después de tu cita?” Riley le preguntó. "Creo que podría. Sé que cuando vea el agua querré, ¿por qué no? Estamos haciendo novillos, después de todo." "Exactamente," Riley estuvo de acuerdo. Charlaron sobre una variedad de temas y en poco tiempo estaban conduciendo hacia Surfers Paradise. Jayne giró a la izquierda y se deslizó en un cómodo y asombrosamente vacío espacio para autos en la explanada. El Océano Pacífico brillaba a la luz del sol, la increíble agua turquesa rompiendo constantemente sobre la arena blanca. Sombrillas de colores brillantes y toallas salpicaban la playa mientras las personas tomaban el sol o se sumergían en las olas. Jayne sacó la bolsa de Riley de la cajuela y luego le pasó una sombrilla de playa doblada que había guardado detrás de los asientos delanteros. “Puede que necesites esto para algo de sombra. Anuncia la compañía,” agregó en tono de disculpa.

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Riley tomó el sombrilla y la levantó sobre su hombro. "Es lo menos que puedo hacer, ya que la dueña de la empresa me ha dado generosamente el día libre." Jayne se rió mientras se ponía los lentes de sol y se subía al coche. "Y me facilitará encontrarte cuando regrese." Riley se despidió con la mano mientras Jayne entraba en la corriente de tráfico, y cuando el Z3 azul desapareció en la vuelta, se dirigió a la playa. Más tarde Riley tumbada boca abajo sobre la toalla de playa, agradecida por la sombra arrojada por la sombrilla de Jayne. El agua salada de hacer surf se deslizaba en gotitas de cristal de su piel cálida y se apoyó en los codos para poder observar la escena a su alrededor. Cuerpos cubiertos de protector solar, arena y agua brillaban a la luz del sol. Los niños pequeños construían castillos de arena con coloridos cubos y palas. Un muchacho adolescente bronceado tiró una tabla de surf en la arena y se recostó a su lado. A su derecha, dos mujeres se bronceaban una junto a la otra, seguramente yacían más cerca que las meras amigas, y Riley especuló sobre su unión. Mientras observaba a la pareja pensaba en sí misma. Aunque no gritaba activamente su preferencia sexual, tampoco la ocultaba conscientemente. Las últimas semanas en las que había estado en Brisbane fue la única vez que había ocultado estudiadamente el hecho de que era lesbiana. Y eso le había repercutido en cierta medida. En su esfuerzo por posponerle a su madre biológica la verdad, ella también tuvo que ocultárselo a Jayne Easton. Sin embargo, el hecho de que Jayne lo supiera también la llenaba de ambivalencia. Jayne era, para todas las apariencias externas, heterosexual, entonces correría gritando si descubriera que Riley era lesbiana? Solía ocurrir, Riley lo sabía. Su amiga Brenna había sido tal experiencia. Había perdido a una amiga de veinte años cuando le explicó que su compañera de casa, Cathy, era en realidad su pareja. Si solo Riley tuviera una idea de cómo reaccionarían Jayne y Maggie. Mientras Riley esperaba que sus reacciones fueran positivas, ni siquiera podía adivinar cómo responderían cuando se lo dijera. Sabía que había sido extremadamente afortunada cuando se lo contó a sus padres adoptivos. Inicialmente se habían sorprendido, pero en ningún momento habían amenazado con algo negativo. Su preocupación siempre había sido su felicidad. Su XWPColección: Página y Facebook

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hermano había tardado un poco más para que lo aceptara. Él había decidido que ella estaría bien una vez que conociera al hombre adecuado. Cuando ella le aseguró que esto no era así, finalmente él estuvo de acuerdo en que era su vida vivir como ella la eligiera. Su cuñada nunca había tenido ningún problema con eso. Mirando hacia atrás, se dio cuenta de que era extraño que la primera persona con la que había salido del armario fuera su novio, Mac Bradford. No es que lo hubiera considerado como su novio, pero todos los demás lo habían hecho. Para Riley Mac siempre había sido simplemente su mejor amigo. Todo comenzó cuando Mac le pidió a Riley que fuera su pareja para el baile formal de último año, y Riley le había dicho honestamente por qué tenía que negarse. Cuando ella le dijo que creía que prefería a las chicas, él la había mirado como si estuviera atónito, y luego se había ido sin decir nada. Riley murió mil muertes en los siguientes días, mientras que Mac la evitaba. ¿Le diría a todos sus amigos, convirtiéndola en la peor parte de las burlas inevitables o algo peor? Debería haberlo sabido mejor por parte de Mac, y cuando nadie dijo una palabra se sintió avergonzada de su desconfianza. Aparte de eso, Riley extrañaba su compañía más de lo que se daba cuenta. Entonces una tarde unos días después, Mac había saltado la cerca cuando Riley estaba sentada debajo de su árbol favorito leyendo un libro. Se había tendido a su lado en la hierba, como solía hacer. "¿Supongo que no te oí mal el otro día? Quiero decir, no dijiste que eras una actriz dramática, ¿verdad?” Riley reprimió una carcajada. "No. Y no estoy muy segura de qué es exactamente una actriz dramática." "¿Una lesbiana con un impedimento del habla?" Riley se rió entonces y Mac suspiró. "¿Estás absolutamente segura de que lo eres?" Riley asintió. "Sí. Bastante." "¿Lo has hecho?"

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"Por supuesto que no." Riley sintió que se sonrojaba. "Entonces cómo lo sabes?" "¿Cómo sabes que eres heterosexual?" Mac lo pensó un poco. "Oh," dijo, luego se quedó en silencio por un rato. "Mira, no fue porque te besé detrás del garaje cuando teníamos doce años, ¿verdad?" "No lo creo." "Disfruté ese beso. Incluso valió la pena el ojo morado que me dejaste después.” Riley se rió entre dientes. “Fue un golpe de suerte y uno injusto. Si es un consuelo, me he sentido culpable por haberte golpeado desde entonces. Después de todo, te devolví el beso, así que no fue solo tu culpa. Así que lo siento." "Disculpa aceptada." Mac se quedó en silencio por un momento. "Sabes, solo porque te pedí que fueras al baile conmigo no significaba que esperaba que tuvieras sexo conmigo." "Lo sé." Riley sabía que se estaba sonrojando de nuevo. "No es que me hubiera negado si se te dificultaba plantearlo con palabras." Riley sonrió. "Ya quisieras." "Oh, lo hago." Mac se rió. "Habría valido la pena tener el cuello roto después." Riley enarcó las cejas. "Cuando tu padre y tu hermano y probablemente mi padre me alcanzaran." Riley negó con la cabeza. "Estás loco, ¿lo sabes?" "Debo estarlo porque todavía quiero que vengas al baile conmigo." "¿Lo quieres?" "Claro." Mac se encogió de hombros. "Bailamos muy bien juntos. La pasaremos genial en el baile."

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Riley dejó su libro a un lado. "Mac, no te gustaría pedírselo a alguien, bueno, a alguien más?" "¿Como quién?" "No lo sé." Riley frunció el ceño. "Tal vez Lexie Barton." "La Srta. Segura de sí misma." "Georgina?" "Demasiado bajita." "Melinda?" "Demasiado alta." “A Laurel le gustas.” Mac puso los ojos en blanco. "A Laurel le gustan todos." Riley le dio un empujón. "Bueno, ya que no puedes encontrar a nadie más que vaya conmigo, tendrás que sacrificarte, Riley. De lo contrario, tendré que decirle a mamá que has rechazado a su hijo favorito y mamá se lo contará a tu madre y —“ "Eso es chantaje, Mac Bradford." Levantó las manos y las dejó caer. "Soy un hombre desesperado." "Si voy contigo, solo será para bailar." "Bien por mi. De todos modos, he decidido convertirme en monje.” Riley se rió entre dientes. "Ellos no te dejarían. Eres demasiado guapo." Habían ido juntos al baile y lo pasaron de maravilla, por lo que, en lo que respecta a Riley, consideraba a Mac como a otro hermano y aún seguían siendo mejores amigos todos estos años después.

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Pero su relación con Mac había sido otro motivo de discordia con Lisa, que creía que las lesbianas deberían ser exclusivas de las suyas. Riley no estaba de acuerdo. Sentía que la amistad trascendía el género, especialmente en lo que a Mac se refería. Riley también sabía que a Mac no le importaba Lisa. Aunque no había dicho nada específico, su silencio le dijo a Riley más de lo que cualquier palabra hubiera dicho. Riley se relajó en su toalla y cerró los ojos. Sabía que solo tendría que seguir convenciendo a Lisa de que solo eran amigos. Ella y Lisa se habían adentrado en una especie de pareja no oficial. Se mudaron a la misma pequeña comunidad lésbica y comenzaron a compartir el transporte a varias funciones. Riley sabía que muchos de sus amigos pensaban que la otra chica era demasiado intensa, demasiado rígida en lo que consideraba la responsabilidad de las lesbianas para con su comunidad. Pero Lisa le había confiado una vez a Riley sobre su terrible vida familiar y Riley no podía comprender tal educación. Era totalmente ajena a ella, siempre había contado con el apoyo de su familia adoptiva. Riley había sentido un poco de pena por ella. Lisa también condenó cualquier cosa romántica o feliz para siempre. Tenía la reputación de mujeriega, pero como Riley no estaba interesada en una relación, había estado feliz de aceptar la compañía de Lisa como amiga y había sido sincera con Lisa al respecto. Debería haber funcionado bien, ya que ninguna de ellas estaba buscando una relación seria o estable. Lisa había estado bien con eso hasta hace un par de meses. Esa noche, Cathy, Brenna, Lisa y Riley habían asistido a una fiesta en la casa del hermano de Brenna. Riley admitió que había tomado un par de vinos, sabiendo que tenían la intención de pedir taxis para ir a casa. Se estaban divirtiendo cuando de repente, de la multitud de personas, salió la ex amante de Riley, su primer amor. Durante más de seis meses Gem Donahue había sido todo para una Riley de diecinueve años. Se conocieron en el baloncesto, y cuando Gem besó a Riley, supo que estaba perdida. Hicieron el amor a cada momento que podían escaparse juntas y Riley había creído que era para siempre. Cuando Gem anunció su compromiso con su jefe, el hijo de un conocido empresario local, Riley estaba devastada. Gem le dijo a Riley que había disfrutado de su aventura, pero que Riley debía haber sabido que no podía continuar indefinidamente. Ahora tenían que seguir adelante con sus vidas, sus vidas normales. Gem se había casado y se había mudado. Así que para cuando Riley se encontró con Gem en la fiesta, no habían hablado durante cuatro años. Sorprendida de verla, Riley había escapado al jardín y se sentó en las XWPColección: Página y Facebook

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sombras junto a la piscina. Gem había roto su corazón y, aunque Riley reconoció que no estaba enamorada de Gem, su traición aún dolía. Finalmente, Riley se puso de pie, con la intención de volver a la fiesta, aunque decidió asegurarse de mantenerse bien alejada de Gem. Entonces de repente Gem estaba allí a su lado, preguntándole tentativamente cómo estaba. Riley respondió de manera evasiva, moviéndose hacia el círculo de luz del patio sobre ellas. Pero Gem tocó su brazo, atrayendo a Riley de vuelta a las sombras, y cuando estaban paradas en la penumbra Gem se había derrumbado. Le dijo a Riley que se sentía atrapada, que su vida la estaba sofocando. Tenía dos hijos y no podía soportar que su marido la tocara. Cuando Gem se echó a llorar, Riley la abrazó y la consoló. Gem susurró con urgencia que necesitaba a Riley, que nunca la había olvidado. Y luego se estaban besando en la oscuridad. Riley no sabría qué tan lejos habría llegado esa noche si no hubieran sido interrumpidas por otro asistente a la fiesta. Por un momento salvaje, los cuatro años que habían estado separados se habían desvanecido y Riley casi podía creer que podían continuar donde lo habían dejado. Pero claro que no podían. Ella había puesto algo de espacio entre ellas y le había dicho eso a Gem firmemente. Pero Gem le suplicó a Riley. Se había mudado de regreso a la ciudad para poder reunirse con Riley cada vez que pudiera alejarse de su esposo e hijos. Tendrían cuidado. Nadie necesitaba saberlo. Gem dijo que aún amaba a Riley y Riley había querido creerle. Ella había sido tentada, pero sabía que no podía mantener una relación como esa, basada en el secreto y la culpa. Trató de explicárselo a Gem, y Gem le había dicho enojada que era una idiota, yéndose dando zancadas dejando sola a Riley. Desanimada, Riley fue en busca de Brenna y Cathy. Otros amigos se habían unido a ellas, alejando a Riley y por un rato había perdido de vista a Gem. Luego, al otro lado de la habitación, la había visto bailar cara a cara con su marido. Gem miró a través de Riley y fingió que no la conocía. Riley vio esto como otra traición y estaba molesta y profundamente herida. Cuando Lisa le dio una nueva bebida, Riley no la rechazó. Cuando se fueron de la fiesta, Riley inusitadamente no se sentía bien y apenas se había dado cuenta cuando Lisa salió de su taxi y la ayudó a subir por el camino hacia su departamento. Lisa abrió la puerta y empujó a Riley hacia adentro. Y cuando Lisa la besó, XWPColección: Página y Facebook

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Riley había respondido, no había detenido a Lisa cuando la otra chica trató de seguir besando. Se había quedado la noche con Lisa. A la fría y dura luz del día, Riley había lamentado profundamente todo el asunto. Le había confesado tanto a Lisa y le había insistido que no podía volver a suceder. Riley se había asegurado de que no, pero a partir de esa noche parecía que Lisa ahora veía a Riley como un desafío. Tumbada en la playa, Riley cerró los ojos. No era su mejor momento, tenía que admitirlo. Pero estaba segura de una cosa. La forma en que empezaba a sentirse acerca de Jayne solo reforzó su decisión de insistir en que ella y Lisa siguieran siendo solo amigas. Riley pensó de nuevo en sus sentimientos por Jayne y fue superada por una ola de arrepentimiento. Todo estaba condenado desde el principio. Pero cómo deseaba que las cosas pudieran ser diferentes, porque sabía que nunca antes se había sentido así. Ni siquiera con Gem. Lo que sentía por Jayne era mucho más. Se dejó llevar por el sueño incómodo solo para despertarse cuando alguien deslizó un suave toque desde el hombro hasta el codo. Riley se dio la vuelta y miró a Jayne Easton.

CAPÍTULO SEIS Los lentes oscuras protegían los ojos de Jayne y Riley buscó a tientas sus propios lentes y se los volvió a poner en la nariz. Desde detrás de la protección oscura de sus lentes, dejó que su mirada se moviera sobre el traje de baño oscuro de Jayne, la extensión de su piel clara, la suavidad de sus muslos, su atractivo escote. Riley cerró los ojos y luchó contra el deseo que se aferraba a ella, punzando entre sus piernas. "No quería asustarte," Jayne decía mientras la mirada traidora de Riley se posaba en la curva ascendente de los labios de la otra mujer. "Parecías muy lejos en el país de los sueños." "No estaba completamente dormida." La voz de Riley sonaba débil en sus oídos y tosió. "¿Te cambiaste en el área de duchas?" Se oyó preguntar tontamente y se encogió

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por dentro. Oh, realmente genial, Riley. Jayne ya le había dicho que llevaba puesto su traje de baño debajo de su traje. "Sí. Pero tenía mi traje debajo de mi traje, por así decirlo.” Jayne se rió. "Lo siento por eso." Miró hacia el surf. "Me muero por meterme en el agua. De hecho, ha estado en el fondo de mi mente desde que te dejé aquí. Realmente tuve que luchar para mantener mi mente en lo que se suponía que debía hacer. ¿Quieres volver a meterte?” Riley se incorporó y se puso de pie, guardando sus lentes de sol en su bolso. "Por supuesto. Vamos. Es un poco frío cuando entras por primera vez, pero es tan maravilloso como se ve." Corrieron hacia el agua y Riley vio que Jayne se lanzaba a una ola y se reía mientras se limpiaba el agua de los ojos. "¡Guau! Tienes razón. Muy vigorizante.” Se había soltado el pelo y se lo había recogido en una coleta, y parecía tan vital y viva que el corazón de Riley dolía. Supo en ese momento que se había enamorado de Jayne Easton. Riley se lanzó a la siguiente ola, con la mente dándole vueltas. Salió a través del oleaje y miró a su alrededor, solo para encontrar a Jayne saliendo a la superficie. Jayne puso una mano en el brazo de Riley para estabilizarse, pero Riley solo parecía concentrarse en el calor ardiente donde Jayne tocaba su piel húmeda. Se quedaron juntas, cerca pero sin tocarse, sin hablar, y para Riley podrían haber estado totalmente solas. Los otros surfistas se desvanecieron en el fondo y solo existía Jayne. Una gran ola las barrió a las dos y las derribó. Riley se estiró instintivamente y su brazo se envolvió alrededor de la cintura de Jayne. Cayeron juntas, con las piernas entrelazadas hasta que las olas las arrojaron sin ceremonias sobre la arena. Durante largos instantes, Riley se quedó donde estaba, con el brazo y la pierna envueltos en el largo cuerpo de Jayne. Luego se apresuró a desenredarlas. "¿Estás bien?" Preguntó mientras Jayne tosía. "¿Te lastimé?" "No. Por supuesto que no. Fue tanto mi culpa como la tuya.” Jayne soltó una risa suave. “Y solo mi orgullo está herido. Esperemos que ninguno de estos turistas haya tenido una cámara de video apuntando en nosotras. Podrán entretener a sus amigos en los próximos años."

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Riley se unió a la risa de Jayne y se giraron y se dirigieron a aguas más profundas. Eventualmente dejaron las olas y caminaron por la playa. "Eso fue maravilloso. No sé por qué no lo hago más a menudo." Jayne sacudió la toalla y se frotó el pelo. Ella hizo una pausa “Solía venir aquí al menos cada segundo fin de semana. Me pregunto cómo he llegado a dejarlo.” Frunció el ceño. "Supongo que no me tomé el tiempo." Riley vio como el cansancio parecía agarrarla. “Todo este sol, arena y surfear me ha dado hambre. De hecho, me muero de hambre. ¿Puedo invitarte a almorzar?” "No es necesario." Jayne indicó la pequeña nevera debajo de la sombrilla mientras extendía su toalla en la sombra al lado de Riley. "Compré algunas cosas de camino hacia aquí. Ensalada. Jamón rebanado. Cerveza. ¿Te gusta la cerveza? También tengo algunas de limonada, si prefieres un shandy (Cerveza y bebida de limón). Y algunas cocas.” "Tienes todo eso ahí?" Jayne sonrió. "Te lo dije. Viajo ligero y empaco bien." Se sentaron y Jayne abrió la nevera. "Comamos." Y era la comida más deliciosa que Riley había probado. O tal vez el hecho de que lo compartiera con Jayne tuviera algo que ver con eso. Se metió lo último de su rollo de jamón y ensalada en la boca y se lamió los dedos. "Eso fue ambrosía." "Fue bueno, ¿verdad?" Jayne le pasó a Riley su vaso de plástico rellenado de limonada y cerveza. "Y creo que estoy adquiriendo el gusto por los shandies." Jayne se rió. "Un verdadero aficionado a la cerveza lo censuraría, pero me gusta en un día caluroso." "Me pregunto si todas estas personas —" Riley agitó su vaso para abarcar la playa — "también están haciendo novillos."

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"Ese tipo definitivamente lo está." Jayne señaló a escondidas a un hombre de mediana edad sentado junto a una mujer mucho más joven. "¿Y crees que es su secretaria?" "Por supuesto." Riley se rió. "Creo que estamos cayendo en la trampa del estereotipo." Jayne sonrió. "Probablemente." Ambas observaron la playa y Riley notó a las dos mujeres que había estado viendo antes. Ahora estaban acostadas juntas y una mujer tenía su brazo apoyado sobre la espalda de la otra. Riley miró rápidamente a Jayne, que también estaba observando a la pareja. Riley contuvo el aliento, pero después de un par de instantes, Jayne miró rápidamente hacia otro lado y comenzó a ocuparse de volver a empaquetar la nevera. Dile ahora, le exigió una voz interior a Riley. Sólo se volverá más difícil cuanto más tiempo lo dejes. Pero Riley no podía decir una palabra. Simplemente le pasó a Jayne su plato vacío y el momento se había ido. Tuvieron otro surfear corto, luego recogieron su equipo y regresaron al auto para conducir a casa. Cuando los rascacielos del horizonte de la ciudad aparecieron, Riley oyó a Jayne suspirar. "De regreso al trabajo, supongo," dijo, dirigiendo una rápida mirada a Riley. “Sabes que no tienes que trabajar en el suelo con la pintura, Riley. No hay prisa." "¿Quieres decir que puedo hacer novillos cuando quiera?" "Si quieres." Jayne se rió. "Solo si los haces conmigo." Riley sintió que se quedaba sin aliento en su pecho mientras esperaba la reacción de Jayne. "Ahora, quién está tentando a quién?" Jayne estaba sonriendo. "Hoy lo llamaría crear un precedente, así que hagamos un pacto para volver a hacer esto tan pronto como podamos."

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"Cuenta conmigo," Riley dijo, repentinamente llena de pesar de que su día casi había terminado. Eran casi las cinco en punto. En poco tiempo Jayne estaba conduciendo hacia el garaje. Apagó el motor y se volvió hacia Riley. “Muchas gracias por hacerme compañía. Este fue un gran día." "Fue un placer," Riley dijo, y solo ella sabía lo mucho que lo decía en serio. "Es mucho mejor oler como un día caluroso y soleado surfeando que un día caluroso y soleado pintando." Jayne se echó a reír mientras salieron del coche. Recogieron sus bolsas y se dirigieron hacia la casa. La puerta principal se abrió y ambas se detuvieron cuando Darren salió para reunirse con ellas. Su mirada fue de una a otra antes de tomar un sorbo de su copa de vino. "Es gracioso, sabía que llegarías a casa eventualmente." Jayne colocó su bolsa en su hombro y avanzó. "Darren, esto es una sorpresa. ¿Llevas mucho esperando?" Él levantó su copa. "Alrededor de la mitad de una botella." Miró a Riley y luego a Jayne. "Mi agudo sentido de la observación me dice que ustedes dos han estado en la playa." "Lo hemos hecho," Jayne le dijo. “Ya que tenía que bajar a la costa, decidí ir a surfear. Ha sido un día tan hermoso. Riley vino conmigo para acompañarme.” "¿Como si no supieras el camino por tu cuenta?" Riley miró a Jayne. Ella estaba sonriendo pero Riley sabía que su diversión era superficial. Su sonrisa ciertamente no llegó a sus ojos. "Muy divertido, Darren." Jayne miró a su alrededor. "No vi tu coche. ¿Cómo has llegado hasta aquí?" "En taxi. Mi coche está en mantenimiento. Pensé que me darías un aventón para recogerlo." "Sabías que estaba en la costa," Jayne dijo. "Y pensé que volverías a la hora del almuerzo."

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"Hubiera estado pero decidí surfear." "¿Surfear?" Repitió, su mirada deslizándose hacia Riley. Parecía que iba a hacer algún comentario al respecto, pero volvió su atención a Jayne. "Supongo que la reunión fue bien?" Preguntó un poco secamente. "En realidad, fue muy bien. Y sabes que siempre puedes llamarme a mi celular. Te habría ahorrado la espera.” Darren sonrió fácilmente. "Sin preocupaciones. Sabes que te esperaría en cualquier momento.” Se volvió hacia Riley, que había estado observando su intercambio en silencio. "Sabes, el tuyo es mi tipo de trabajo. Que el jefe me lleve a la playa por el día." Ella le sonrió. "¿No es un trabajo genial, sin embargo? El mejor trabajo que he tenido en mucho tiempo. Y la mejor jefa.” Los ojos de Darren se entrecerraron, pero él permaneció en silencio. Riley se volvió hacia Jayne. "Sin duda, ustedes dos tienen asuntos que discutir, así que los dejo. Gracias de nuevo, Jayne." Riley se dirigió a la esquina del porche hacia su departamento. Cuando abrió la puerta, escuchó a Darren decir, "¿No te estás familiarizando un poco con la ayuda contratada?" Riley se detuvo, pero no pudo escuchar la respuesta de Jayne. Furiosa, Riley dejó su bolsa en el suelo y se dirigió a la ducha. Mientras se encontraba debajo del chorro, se preguntó por enésima vez lo que una mujer como Jayne había visto en ese pretencioso, condescendiente dolor en el culo. Cerró los ojos y dejó que el agua corriera por su cabello salado. Pensó en el maravilloso día que había pasado con Jayne, en la forma en que sentía por ella. Déjalo ir, Riley, se dijo a sí misma mientras se frotaba el champú en el pelo. No importaba cuánto preferiría que fuera de otra manera, era una situación imposible. Riley se enjuagó el cabello y salió de la ducha. Se secó y se puso ropa limpia. Con un suspiro agarró las llaves de su auto. No podía quedarse aquí con Jayne y Darren al lado en la casa principal. Caminó a lo largo del porche y, al doblar la esquina, la pareja salió por la puerta principal. Riley se dio cuenta de que Jayne también se había duchado y llevaba un corto vestido de cóctel negro que dejaba sus hombros al descubierto. Ella era increíblemente hermosa.

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"Puedes dejarme en el taller," Darren decía, "y recogeré mi auto y te seguiré al restaurante." "Solo desearía que me hubieras hablado de la cena de negocios, Darren. Sabes que odio que me sueltes de repente este tipo de cosas en el último minuto." "Sólo sonríeles, cariño. Firmarán en la línea de puntos, en el lugar.” Darren pasó un brazo por los hombros de Jayne y ella lo eludió. "No seas así. No te he visto en todo el día. Te extrañé." En ese momento vieron a Riley. "Oh, Riley, hola. ¿Tú también sales?” Jayne hizo un trabajo de buscar algo en su bolso. Riley levantó las llaves. "Pensé que saldría a comer algo." Darren sonrió maliciosamente. "Qué lástima que no te hayas cambiado, podrías haber venido al Sheraton con nosotros." Jayne respiró bruscamente. "Estaba pensando en comida para llevar," Riley dijo a la ligera, negándose a permitir que el hombre la afectara. "Vamos, Jayne." Darren la tomó del codo, despidiendo a Riley con frialdad. "Ya llegamos tarde." Jayne se hizo a un lado para que Darren tuviera que dejar caer su mano. "Para llevar suena maravilloso. Buenas noches, Riley," dijo inexpresivamente. "Ten una buena tarde." Riley los vio entrar en el garaje. Hacían una pareja sorprendente, Jayne era tan blanca como Darren era tan oscuro. Subieron al auto deportivo de Jayne, Jayne tomó el asiento del conductor. El motor rugió a la vida y luego el BMW azul desapareció. De repente, Riley no tenía tanta hambre. Sacudió las llaves del auto en su mano y se volvió hacia su departamento. Prepararía un poco de queso y tomate en pan tostado y se acostaría temprano.

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Y sin embargo cuando Riley estaba acostada, no podía dormir. Su mente seguía deslizándose traidoramente de la encantadora imagen de Jayne saliendo de las olas, el agua cayendo en cascada de su cuerpo curvilíneo, a Jayne y Darren Wardell cenando en la opulencia de un hotel de clase alta. Finalmente, Riley se levantó y se sirvió un vaso de leche. Salió al porche, caminando descalza hasta la parte trasera de la casa y la vista. Apoyada en un poste del porche, bebió su leche y suspiró. Vete a casa, dijo su irritante voz. Vete antes de que salgas lastimada. Y Riley tenía la sensación de que podría ser muy lastimada aquí. Se dio la vuelta cuando se encendió la luz de la sala. Jayne Easton entró en la habitación, se deshizo de su bolso y se quitó los tacones. Sacó una peineta ornamental de su moño y sacudió su cabello. Toda su postura indicaba cansancio. ¿Dónde estaba su novio? Riley estiró el cuello para ver si había ido a la cocina. Luego se detuvo. No tenía derecho a espiarlos. Debería regresar tranquilamente a su departamento, dejarle a Jayne su privacidad. Cuando Riley se giró para irse, Jayne abrió la puerta. Ella se sobresaltó cuando vio a Riley. "Lo siento. No quise asustarte. Estaba volviendo a la cama.” Riley levantó el vaso vacío. "No podía dormir." Jayne salió. "No hay necesidad de que te vayas si quieres quedarte. Me voy a la cama.” "Debes estar agotada," Riley dijo con suavidad. "Todo ese manejar, el sol y el surfear y luego una noche de negocios." Ella asintió. "Lo estoy un poco. Y espero que nadie me pregunte sobre lo que se dijo esta noche porque he estado con muerte cerebral durante las últimas dos horas." Riley sonrió. "Quién sabe lo que has comprado o vendido." Jayne se rió con cansancio. "En efecto." Ella suspiró. "Realmente disfruté haciendo novillos sin embargo. Tendremos que hacerlo de nuevo.”

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"En cualquier momento." Riley observó mientras Jayne se frotaba los ojos. "¿Quieres que te prepare un poco de té o algo así?" Se oyó a sí misma decir, pero Jayne negó con la cabeza. "No, gracias. Bueno, diré buenas noches. Podría estar despierta para mañana por la tarde.” Jayne volvió a entrar y cerró la puerta, dejando a Riley para que regresara a su departamento.

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"Esta es una vista," Brenna dijo, agarrando una de las dos sillas plegables que Riley sacó del departamento. Fue dos días después del día de Riley en la playa con Jayne. Brenna parecía sorprendentemente relajada después del largo viaje desde Rockhampton. Llevaba jeans negros y una camisa con estampado brillante y su largo cabello negro estaba recogido en su habitual coleta. Cathy, su pareja, vestía con un elegante traje verde, estaba sentada en la tumbona en la que Riley solía sentarse. Lisa había rechazado la oferta de una silla. Tiró su chaqueta de cuero al suelo y se apoyó en la barandilla. Después de la cena la noche anterior, Brenna llamó a Riley para decirle que ella y Cathy iban a Brisbane a asistir a uno de los juegos de casa de los Broncos a la noche siguiente. Le había preguntado a Riley si le gustaría ir. Riley había aprovechado la oportunidad, particularmente cuando eso significaba que podría ver a Cathy y Brenna. Ella realmente las extrañaba. Así que le dio a Brenna instrucciones sobre cómo llegar a Paddington y las invitó a que la visitaran. Tenía ganas de enseñarle a sus amigas su pequeño departamento y la casa donde trabajaba. Por supuesto, Riley estaba más que un poco sorprendida al ver a Lisa salir del transporte de Brenna. Y la mirada de Cathy mientras seguía a Brenna desde la furgoneta llevó a Riley a sospechar que Lisa se había invitado. Sin duda, Cathy le informaría a Riley a la primera oportunidad. "Bonita vista definitivamente. Hablando de una multimillonaria, yo diría." Lisa comentó secamente. "Esta dama para la que trabajas debe estar cargada." Riley se detuvo de morder el cebo de Lisa. "Creo que está razonablemente bien. Ella y su prometido son dueños de una compañía de software." XWPColección: Página y Facebook

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"¿Su prometido? ¿Quieres decir que es joven?” Lisa miró fijamente a Riley. "Pensé que era una anciana." "No sé de dónde sacaste esa idea, Lisa." Riley frunció el ceño, sabiendo que no había hablado con Lisa desde que llamó para decirle que había llegado a salvo a Brisbane. "Bueno, tu madre dijo que estabas trabajando para una mujer de negocios," Lisa comenzó, pero Cathy la interrumpió. "Basta ya de estas cosas viejas, Lisa," Cathy dijo, quien a los cuarenta y cinco años era una docena de años mayor que Brenna. "Y puede que te interese saber que las personas maduras también tienen vidas sexuales." Ella le guiñó un ojo a Brenna e intercambiaron sonrisas. "Creo que tiene alrededor de treinta," Riley dijo rápidamente. La mirada hosca de Lisa se aclaró. "Oh. Treinta. Eso no es joven.” "Tampoco es vieja." Cathy se rió con exasperación. “Ella es solo seis años mayor que tú, por el amor de Dios. Sin duda, pronto me darás un bastón.” "No te preocupes, amor." Brenna le dio una palmada a Cathy en la rodilla. "Vas a sobrevivir al resto de nosotras. Tienes genes de longevidad.” Cathy sonrió y se volvió hacia Riley. "Entonces cómo es ella, la mujer para la que trabajas?" Riley se movió un poco incómoda en su silla, sintiéndose un poco inquieta por hablar de Jayne Easton, particularmente con Cathy y Brenna. Riley había conocido a la pareja durante mucho tiempo y eran muy astutas. Sabía que tendría que estar en guardia si se encontraban con Jayne. Riley admitió que le gustaría hablar con sus dos amigas sobre sus sentimientos por Jayne, pero ciertamente no podría con Lisa aquí. "Bueno, como dije, su nombre es Jayne Easton. Tiene unos treinta años,” Riley dijo con despreocupación estudiada. "Y es un genio de la computadora." Lisa sonrió. "Ella es un tipo cerebrito? ¿Toda lentes gruesos y calzado adecuado?” "No exactamente," Riley dijo con cuidado. Si Lisa supiera qué tan lejos de la realidad estaban sus suposiciones.

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"¿Qué tienen que ver el calzado adecuado con los cerebritos de computadoras, Lisa?" Cathy preguntó, su tono cortante. "Ella no es una bibliotecaria." "Fue un golpe de suerte que obtuvieras este trabajo, Riley." Brenna cambió diplomáticamente el tema y Riley se volvió hacia ella con alivio. "Todavía no puedo creerlo." Riley explicó la serie de eventos a sus amigas, acerca de conocer a Maggie, haciendo algunos trabajos ocasionales para las amigas de Maggie. "Y luego, cuando el pintor de Jayne tuvo que volar a casa debido a una crisis familiar, Maggie me preguntó si podía pintar también, y aquí estoy." "Espera." Cathy levantó la mano. "¿Maggie Easton y Jayne Easton?" Se golpeó un lado de la cabeza y sus rizos grises rebotaron. “¿Jayne la hija de Maggie y tu hermana?” "Ah, no. Jayne es la hija del marido de Maggie de su matrimonio anterior," Riley explicó. "¿Quieres decir que tu jefa es la hijastra de tu madre?" Lisa se echó a reír. "Eso las hace una especie de hermanastras." "Me parece que el mayordomo lo hizo," Brenna dijo secamente y todas se rieron. "Supongo que Jayne sabe que su madrastra es tu madre biológica," Cathy dijo. “Descubrir que tienes una hermanastra de la que no sabías nada debe haber sido una sorpresa. ¿Cómo lo tomó ella?” "En realidad, no lo sabe," Riley les dijo. "Nadie lo sabe todavía." "¿No lo saben?" Cathy estaba claramente sorprendida. "¿No estás en un terreno inestable, Riley?" "Es complicado. El marido de Maggie está ausente en el extranjero en este momento por negocios y ella quiere decírselo primero, antes de que se lo cuente al resto de la familia.” Riley se encogió de hombros. "Creo que eso es lo suficientemente justo. Admito que hubiera preferido que Maggie les contara a todos desde el principio, pero con su marido ausente no ha funcionado de esa manera. Cuando él regrese a casa, ella se lo dirá primero, y luego a Jayne y a los muchachos.” "¿Los muchachos?" Lisa repitió con asombro. "¿Qué muchachos?" Riley sonrió torcidamente. “Tengo dos medios hermanos. Uno tiene dieciocho años y está en la universidad de Townsville, y el otro tiene trece años y vive en casa."

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"¡Joder!" Lisa negó con la cabeza. "Complicado es quedarse corto. No puedes decir que no te lo advertí, Riley. Te dije que dejes que dejaras las cosas como están.” "¡Oh, vamos, Lisa! No todas las familias son tan disfuncionales como siempre dices que las tuya es," Cathy dijo, mirándola. Brenna puso los ojos en blanco hacia Riley. "Uno pensaría que estas dos se cansarían de discutir hipotéticamente hablando, ¿no? Pero estoy empezando a pensar que lo disfrutan. O tal vez no,” añadió cuando Cathy la miró con los labios fruncidos. "Lo que sea," Lisa dijo. "Pero si yo fuera la madre de Riley y estuviera tan contenta de encontrarla después de todos estos años, querría contarles a todos. Eso es lo que pienso, Riley.” "Ella le dirá a su familia," Riley dijo con firmeza. "Maggie y yo nos hemos estado conociendo y eso va bien. Y entiendo completamente su razón para esperar para contarle a su esposo. No es algo que soltarías por teléfono. De todos modos, es decisión de Maggie y no pretendo presionarla. ¿Cuál sería el caso?" "Eso es bastante justo," Brenna cruzó un pie sobre el otro. "¿Así que tu madre biológica está bien?" Riley sonrió. "Ella está más que bien. Es genial." "Eso es maravilloso, Riley." Cathy sonrió. "¿Te pareces a ella?" Riley pensó en eso por un momento. "Más o menos, supongo. Maggie dice que me parezco más a mi padre, pero ciertamente tengo el color de Maggie y el mismo cabello." "¿Qué hay de tu padre?" Cathy preguntó. “Supongo que ella no está casada con él ahora? ¿Te dijo algo de él?” "Un poco. Y no, Andrew Easton no es mi padre.” Riley suspiró. "Creo que hay un poco de misterio allí. No sobre quién era mi padre ni nada. Pero tengo la impresión de que todavía es un poco doloroso para Maggie hablar de ello." "Te lo dije. Él probablemente le hizo el favor y la abandonó a su suerte," Lisa dijo con sorna y Riley negó con la cabeza. “No, no creo que fuera así. De lo que puedo reunir, la familia de Maggie y la familia de él vivían uno al lado del otro. Se enamoraron cuando Maggie tenía diecisiete años y él tenía veintiséis.”

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Lisa hizo una mueca. "Ugh! Asalta cunas.” "Deja que Riley continúe con la historia, Lisa," Brenna advirtió. “Los padres de Maggie pensaron que era demasiado joven para salir con él y le prohibieron verlo. La enviaron a Brisbane para quedarse con una tía mayor. Maggie dijo que era tan miserable. Ella extrañaba a mi padre y tenía problemas para encontrar un trabajo. Luego él comenzó a venir para verla y, bueno, sucedió lo inevitable." "El chico tenía la edad suficiente para saberlo mejor," Lisa dijo. "Quizás. Maggie dijo que podría haber parecido así, pero dijo que sabía lo que estaba haciendo, que era tanto culpa suya como de él." "Sí claro. A los diecisiete años.” "¡Lisa!" Cathy se volvió hacia Riley. "¿Entonces qué pasó? ¿Por qué no se casaron cuando tu madre quedó embarazada? Seguramente se lo contó a tu padre.” "Sí, lo hizo." Riley suspiró. "Aparentemente, ella lo llamó y le dijo y él le dijo que se casarían de inmediato. Estaba conduciendo hasta Brisbane, estaba lloviendo, un semiremolque volcó y hubo un choque. Mi padre murió instantáneamente." "Oh no. Qué horrible. Cathy extendió la mano y apretó suavemente el brazo de Riley. “Maggie dijo que estaba devastada. Pensó que su vida había terminado y se deprimió terriblemente." "Es por eso que no te tuvo y te dio en adopción," Lisa dijo. Riley se encogió de hombros. "No completamente. El padre de Maggie estaba enfermo, ella estaba fuera de casa, embarazada, y luego perdió a mi padre de esa manera — supongo que todo fue demasiado para ella. De todos modos, la tía mayor de Maggie estaba preocupada por ella y llamó a los padres de Maggie. Con el padre de Maggie tan enfermo su hermana mayor — Oh, Maggie tiene solo una hermana que es aproximadamente doce años mayor que ella. Bueno, Joan, la hermana, vino y Maggie le dijo que estaba embarazada. Decidieron que eso mataría a su padre si se enteraba, así que juraron a la anciana tía que se mantendría en secreto, Maggie me tuvo y — " Riley levantó las manos y las dejó caer — "eso fue lo que pasó.” "¿Así que nadie sabía de ti, excepto la hermana y la tía?" Cathy dijo.

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"Es correcto. Y la familia quería que Maggie volviera a casa, pero consiguió un trabajo en un banco en Brisbane y ahí fue donde conoció a su esposo unos años más tarde." "¿Ella nunca volvió a casa?" Brenna negó con la cabeza. "Eso es triste." "Ella dijo que no podía regresar porque pensó —" Riley tragó saliva. "No quería irse de Brisbane porque pensaba que una pareja de Brisbane me habría adoptado y que algún día podría verme. Dijo que me veía en cada carreola que miraba." "Oh, Riley." Cathy se levantó y tomó a Riley en sus brazos. “Pobrecita.” "Ella no habría sabido cómo te veías," Lisa dijo con escepticismo. "Te habrían alejado de ella tan pronto como naciste y un bebé se parece a otro." Cathy negó con la cabeza hacia Lisa. "Por supuesto que no." "¿Y estás hablando por experiencia?" Lisa bromeó. "Sí lo estoy. Puedo decirles que mis sobrinos y sobrinas no lo hicieron. Todos tenían sus propias pequeñas características." "Ya basta, Lisa," Brenna dijo con severidad cuando Lisa abrió la boca para hablar. "¿No puedes ver el malestar de Riley?" "Estoy bien, Bren. De verdad. Pero es bastante triste, ¿no?” Cathy asintió con simpatía. "Puedo ver por qué tu madre biológica estaba tan contenta cuando contactaste con ella." “Dijo que no puede recordar mucho sobre el momento en que nací. Era tan horrible que había borrado mucho de su mente. Pero me vio, Lisa. Dijo que una de las enfermeras la dejó abrazarme antes de que me llevaran. Ella dijo que nunca me olvidó.” Cathy chasqueó. “Debe haber sido tan traumático para ella. Por eso es doblemente maravilloso que se hayan encontrado, Riley. ¿Le has contado todo esto a Lenore?” "Oh, sí." Riley sonrió ampliamente. "Ambas lloramos a mares en el teléfono. Mi padre sugirió que colguemos, lloremos y luego volvamos a llamar para ahorrar en la factura del teléfono." Cathy se echó a reír. "Puedo escucharlo diciendo eso. Simplemente no estaba segura de cuánto querías que le dijera a Lenore porque jugaré al bridge con ella esta semana y ella

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sabe que estamos aquí y que te estamos visitando. Puedes apostar a que me interrogará sobre cómo te está yendo.” "Está bien, Cath. Mamá lo sabe todo.” Excepto lo que Riley sentía por la hijastra de Maggie. Riley no había le confiado eso. A nadie. Lisa se enderezó y se estiró. "Entonces a qué hora nos vamos para el juego?" Brenna miró su reloj justo cuando la puerta de un auto se cerró de golpe y levantó las cejas inquisitivas hacia Riley. "Debe ser Jayne," Riley dijo, su mente un revoltijo de emociones.

CAPÍTULO SIETE “Solo iré a ver si es ella. Le dije esta mañana que pasarían a visitar.” "Tráela," Cathy sugirió. "Nos encantaría conocerla." Brenna y Cathy eran amigas íntimas y Riley quería que conocieran a Jayne. Sabía que podía confiar en ellas para ser discretas. Lisa, sin embargo, era un asunto diferente. Si Lisa adivinaba cómo se sentía Riley con respecto a la hijastra de Maggie, no sabía cómo reaccionaría Lisa. Jayne estaba abriendo la puerta principal cuando Riley dio la vuelta a la esquina. Jayne llevaba pantalones oscuros a medida y una chaqueta a juego, el azul pálido del cuello de la camisa doblado sobre las solapas. Su cabello rubio estaba suelto hoy y empujó un mechón detrás de su oreja mientras la brisa soplaba en su cara. "¡Hola!" Riley la saludó y Jayne le devolvió la sonrisa. “Mis amigas de Rockhampton llegaron hace una hora. Solo estamos sentados en el porche lateral. Si tienes tiempo te gustaría venir a conocerlas?” "Por supuesto. Me encantaría. Si estás en el porche lateral, podríamos ir a través de la casa.” Jayne dejó su maletín justo dentro de la puerta y Riley abrió las puertas francesas. Las tres mujeres se giraron cuando Riley y Jayne se unieron a ellas.

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"Brenna, Cathy, Lisa, les presento a mi jefa, Jayne Easton." Brenna se levantó y estrechó la mano de Jayne. "Encantada de conocerte. Riley nos ha contado todo sobre ti. Tienes una estupenda casa." "Gracias." Jayne sonrió. "Espero que ella no te haya dicho que era una jefa terrible." "En absoluto," Cathy dijo con una sonrisa mientras estrechaba la mano de Jayne. "Todo lo contrario." "¿Están en Brisbane de vacaciones?" Jayne preguntó cortésmente. "No creo que Riley mencionara cuánto tiempo se quedaran." “Solo por el día — bueno, en realidad, la noche. Vamos al partido de fútbol del Viernes por la noche en el estadio al final de la calle.” Brenna se rió ante la expresión de sorpresa de Jayne. "Lo sé. Es un largo camino para conducir solo para un partido de la liga de rugby." "¿Liga de Rugby? Oh, entonces lo entiendo completamente,” Jayne dijo con seriedad burlona. "Por favor no me digas que no sigues a los Broncos." "¿Qué otro equipo hay?" Brenna preguntó, y se rieron juntas. “En realidad, algunos familiares de Cathy tienen un palco privado en el nuevo estadio y no pueden usarlo para el juego de esta noche. Cuando nos lo ofrecieron, bueno, ¿cómo podríamos negarnos? Así que todas vamos esta noche. Riley viene con nosotros.” "Oh ya veo. Debe ser un gran juego. Se enfrentan a los Bullbogs, ¿no?” Jayne sonrió a Riley. "Jake estará verde de envidia." Ella se giró hacia las demás. "Jake es mi hermano menor. El es un verdadero fanático de los Broncos." Brenna miró a Cathy. "Tenemos asientos adicionales, por lo que es bienvenido a venir con nosotras," Cathy ofreció. "¿Podría llegar aquí en media hora?" "Jake vive a la vuelta de la esquina," Riley dijo, sabiendo que le encantaría ir al juego. Debería haber pensado en preguntarle a Cathy si Jake podría unirse a ellas. Jayne parecía incómoda. "Oh, no quise sonar como si estuviera buscando una invitación para Jake."

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Brenna se encogió de hombros. "Lo sabemos. Y, como dijimos, tenemos un par de boletos extra, ¿y que hay de ti? ¿También eres fanática del fútbol?” "Veo todos los partidos de los Broncos que puedo, pero siento como que estoy imponiendo a Jake y a mí en ustedes." "No te preocupes," Brenna le aseguró. “Las entradas están ahí para ser utilizadas. Nos encantaría que te unieras a nosotras, ¿verdad, Riley?” Jayne miró a Riley, que estaba teniendo problemas para mantenerse al día con el cambio de planes.

Estaba jalada en dos direcciones. Si bien no quería nada más que pasar la noche con Jayne, también era consciente de los ojos vigilantes de Lisa. Riley sabía que estaría en vilo toda la noche tratando de asegurarse de que Lisa no captara sus sentimientos por Jayne. La sonrisa de Jayne vaciló un poco y Riley se recompuso. Ella le devolvió la sonrisa a Jayne. "Por supuesto. Y a Jake probablemente le gustaría que vinieras. ¿Por qué no?” "Realmente no estoy vestida para un partido de fútbol." Riley la miró y se preguntó si las demás estaban pensando lo que ella estaba pensando. Jayne Easton se vería bien en cualquier parte, vestida con cualquier cosa. "Puedes cambiarte mientras Riley llama a tu hermano," Brenna dijo. "Todas estamos listas para irnos y vamos a comer algo en el juego." "Bueno, si no les importa que me pegue como lapa me encantaría unirme a ustedes." "Eso es genial." Brenna sonrió. "Y Riley, será mejor que vayas y llames al joven Jake para ver si él quiere venir." Riley asintió y comenzó a caminar por el porche. "Oh, Riley," Cathy dijo, y Riley se volvió hacia ella. "Pregúntale a tu — por qué no le preguntas a la madre de Jake también?" Fue el turno de Jayne de reír. “Puedes preguntarle a Maggie, Riley, pero no creo que ella acepte. No es una fanática de la liga de rugby, así que dudo que se una a nosotros. Ella siempre se quejaba cuando papá, los niños y yo veíamos los juegos."

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"Riley todavía puede preguntar." Brenna sonrió. "Y veremos qué tipo de excusa puede inventar tu madre." "Le dejaré eso a Riley, mientras iré a cambiarme." Jayne entró en la casa. "¡Guau!" Brenna susurró, manteniendo su voz baja. "Qué hermosa." "Sí," Lisa estuvo de acuerdo. "Qué desperdicio que es hetero." "Ustedes dos pueden dejar de babear," Cathy dijo. "Es muy impropio y hace que ambas parezcan muy necesitadas, ¿no es así, Riley?" Riley se rió entre dientes. "Ahora no seas demasiado dura con ellas, Cath. Ella es muy atractiva." Cathy se echó a reír. "Me había dado cuenta." "¿Y estás segura de que ella es hetero?" Brenna preguntó. Lisa soltó una risita. "¿Incluso puedes preguntar eso, Brenna? Tiene escrito ‘mojigata y heterosexual’ por toda ella. Aún así, nunca se sabe con los tipos de Doncella de Hielo. Tal vez deberías sobrepasar los límites, Riley. Quién sabe, podrías tener suerte." Antes de que Cathy o Riley pudieran responder, Brenna se puso de pie. "Eso está sobrepasando los límites, Lisa. Ahora, deja que Riley haga su llamada telefónica.” Agradecida por el indulto, Riley escapó a su departamento. Si tan solo Lisa supiera cuánto Riley deseaba que Jayne estuviera interesada en ella. Pero no lo estaba, así que no tenía caso llorar por lo inalcanzable. Con un suspiro, descolgó el teléfono y marcó el número de Maggie. Riley le explicó la situación a Maggie, y cuando Maggie le preguntó a Jake si le gustaría ir al juego, Riley pudo escuchar su grito de emoción en el fondo. "Algo me dice que ese es el diminutivo de sí, que le gustaría ir." Riley se rió. "¿Qué hay contigo? ¿Te gustaría venir también?" "Oh. Bueno. Gracias, Riley, pero tengo algunas cosas que hacer," Maggie dijo apresuradamente, y Riley se rió de nuevo. "¿Como limpiar tu armario de ropa? Jayne dijo que la liga de rugby no es tu juego favorito."

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"No puedo decir una mentira." Maggie se rió entre dientes. "¿Te importa si no voy, Riley?" "Por supuesto que no. Tu decides. Pero podrías decirle a Jake que lo recogeremos en unos diez minutos para que se apure con el gel para el cabello." Se despidió de Maggie y dejó el receptor en la horquilla. Respiró hondo para recuperar la compostura. Sabía que tendría que estar relajada y compuesta frente a sus amigas. Brenna y Cathy lo entenderían, ella lo sabía. Deseaba poder haber hablado con ellas sobre todo eso, pero con Lisa al lado sabía que probablemente no tendría la oportunidad de estar sola con la otra pareja. Riley realmente no quería herir intencionalmente los sentimientos de Lisa, pero le preocupaba que si Lisa se daba cuenta de que Riley se sentía atraída por Jayne, Lisa no estaría contenta. Sospechaba que Lisa encontraría la manera de avergonzar a Riley, y al hacerlo, también avergonzaría a Jayne. Con algunas dudas, Riley se reunió con sus amigas. 

La vista desde el palco privado era magnífica, los emblemas y colores de los dos equipos grabados en el campo, en un marcado relieve del verde de el césped. Riley solo deseaba poder relajarse para poder disfrutar del ambiente, la emoción del juego, pero con Jayne sentada detrás de ella, descubrió que el estar conciente de la otra mujer la distraía por completo. Y casi podía sentir la desaprobación de Lisa. Claramente, Lisa quería sentarse a su lado y estaba agradecida de que Jake, en toda su inocencia, en cambio hubiera tomado asiento. Lisa tuvo que sentarse al lado de él, con Cathy y Brenna a su lado en la primera fila. En el cuarto nivel en el lado oeste del impresionante estadio, el palco privado acomodaba a diez personas en dos filas de cinco cómodos asientos, y proporcionaba una nevera con bebidas. Separados de los otros palcos por una pared baja, los asientos estaban en una posición perfecta para ver el juego. "Hombre, esto es genial, Riley." Jake estaba mirando a su alrededor con entusiasmo. "No puedo creerlo. Es fantástico. Mis compañeros no me creerán cuando les cuente. Tú y Jayne tendrán que apoyarme, Riley, decirles que no les estoy tomando el pelo.”

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"Podemos hacer algo mejor que eso," Brenna le dijo y levantó la cámara. "Podemos aportar pruebas fotográficas." "Tómame una foto con Riley." Jake envolvió un brazo alrededor de Riley y posó. "Oh, y con Jayne." Se volvió hacia su hermana. “Ven aquí, Jayne, y tómate una foto con Riley y conmigo. A mamá le encantaría eso." Brenna miró a Riley y ella se sintió sonrojarse. "Gran idea," Brenna dijo. "Riley y Jake, pónganse de pie. Y Jayne, sólo inclínate hacia delante entre ellos.” Riley se estremeció un poco al sentir el toque ligero del aliento de Jayne en su cuello. Luego, Jayne apoyó la mano en el hombro de Riley y las rodillas de Riley casi cedieron. "¡Sonrían!" Brenna dijo y la cámara destelló. "Encantador. Una más por si acaso.” “¿Tienes un teleobjetivo?” Jake preguntó. "Desde tal grandiosa vista puedes tomar fotos de los jugadores." "Ella lo tiene todo." Cathy se rió mientras Brenna jugueteaba con su preciada cámara. "Todas los accesorios." "Ven y te lo mostraré," Brenna se ofreció y Jake se levantó de su asiento y se acercó a Brenna. Lisa aprovechó la oportunidad para deslizarse en el asiento que Jake había dejado vacante. Ella deslizó una sonrisa astuta hacia Riley. "Buena, Brenna," ella dijo para que solo Riley pudiera escuchar. Tocó ligeramente a Riley en el muslo. "Te he extrañado." Riley se puso rígida, luchando contra las ganas de darse la vuelta para ver si Jayne había notado la abierta familiaridad de Lisa. Sintió que su cara se ponía caliente y se dio cuenta de que se había alejado inconscientemente de la otra mujer, apoyando el hombro contra la pared del palco. "¿Cómo le fue a nuestro equipo en los cuartos de final?" Le preguntó a Lisa tan uniformemente como pudo. "Ganaron con facilidad. Cuatro goles a uno. ¿Crees que estarás en casa a tiempo para la final?”

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"No estoy segura," Riley respondió. "Probablemente no. El trabajo que estoy haciendo tomará un tiempo." "Siempre puedes pedirle a tu jefa unos días de descanso," Lisa dijo con una sonrisa. Riley quería desesperadamente darse la vuelta para ver si Jayne estaba escuchando su conversación. "Oye, Jayne!" Jake gritó en ese momento. "Puedo ver a Matt el amigo de Craig un par de filas abajo. ¿Puedo ir y verlo?” Jayne pasó junto a Lisa para mirar hacia abajo en la grada debajo del palco. "Ves. A la izquierda.” Jake señaló. “Está con su padre y su hermana. ¿Puedo ir a hablar con él?” "Iré contigo," Jayne dijo. "Tu madre nunca me perdonaría si te perdiera." Jake soltó una carcajada. "Como si me perdiera." Salieron por la puerta trasera y Riley se relajó un poco. Se volvió hacia Lisa. "Me gustaría que no hicieras eso," dijo con el ceño fruncido. "¿Hacer qué?" Lisa fingió inocencia. "No sé a qué te refieres." "Si lo sabes. Por favor para. Es vergonzoso." "Oh, relájate, Riley." Lisa empujó sus botas sobre la parte delantera del palco. "¿A quién le importa? Estamos solas. Tu jefa y su hermano no están aquí, y Cathy y Brenna ya nos conocen.” "No hay nosotras. Lo sabes,” Riley dijo con los dientes apretados. Lisa frunció los labios. "¡Así que has encontrado a alguien más!" "No, no lo he hecho. Pero si lo tuviera no tendría nada que ver contigo, Lisa. Te lo dije antes de irme.” Lisa se levantó y salió al pasillo. Riley suspiró y Cathy la miró y negó con la cabeza. "Lo siento, Riley. Lisa estaba en nuestro casa cuando mi tía nos llamó por los boletos. Como era de esperar Lisa se auto invitó."

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Brenna se inclinó hacia delante. "¿Lisa te habló de Ruth?" "¿Ruth? No. ¿Qué hay con ella?” Cathy miró a Brenna y luego a Riley. "No sabíamos si decirte o no." "¿Te refieres a Ruth Williams que trabaja contigo? Pensé que se había alejado de la escena.” "Esa es. Ella pasó por una ruptura desastrosa el año pasado. Comenzó a venir nuevamente a la cena semanal del club y le ha estado prestando mucha atención a Lisa. Pensamos, bueno, esperamos que no te importe.” Miró a Riley para asegurarse de que así era. "Por supuesto que no me importa lo de Lisa y Ruth. Estoy feliz de que Lisa haya encontrado a alguien más. Y estoy aliviada," Riley agregó con sinceridad. "Pensamos que lo estarías. De todos modos," Cathy continuó," Ruth también estaba en nuestra casa y venía con nosotros, así como con Lisa, así que pensamos que estaría bien. Pero, como con todos los buenos planes, salió mal. Ruth tuvo que trabajar en el último minuto.” "Está bien, Cathy. Me doy cuenta ahora que fue un error ... Lisa y yo acordamos ser solo amigas desde el principio, pero cuando le dije que venía aquí por un tiempo, Lisa quería venir conmigo.” Riley se encogió de hombros. "Traté de decirle que era algo que necesitaba hacer sola. Me llevó algo de tiempo convencerla.” "Si me preguntas, Lisa solo quiere cosas que no puede tener," Cathy declaró. "Ella entrará en razón una vez que se acostumbre a la idea," Riley les dijo. "Especialmente si Ruth está esperando su oportunidad." "¿Entonces no te molesta que Lisa vea a Ruth?" Brenna repitió. Riley negó con la cabeza y Brenna sonrió. "Eso es un alivio, Riley. Cath y yo estábamos un poco preocupadas, porque ella está viendo a Ruth, independientemente de lo que diga. Las vemos por todas partes juntas. Cath y yo no podemos decir que pensamos que tú y Lisa eran compatibles, pero si ella fue tu elección, bueno, no queríamos que te lastimaran."

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Riley se levantó y le dio un abrazo a sus amigas. "Estoy bien con eso. De hecho, estoy más que bien.” Miró su reloj. "Creo que es mejor que vaya y hable con ella antes de que comience el juego, que le dé la oportunidad de decírmelo ella misma." Riley salió del palco y miró hacia el pasillo. Lisa estaba apoyada contra la pared y, mientras Riley la observaba, se fumaba un cigarrillo. Riley bajó para reunirse con ella. "No creo que puedas fumar aquí," Riley dijo y Lisa levantó la vista. "Lo sé," dijo y exhaló una nube de humo. “Mira, Lisa, lo siento si te molesto pero por favor, sé justa. Sabes que no hay nada entre nosotras.” "Ya lo has dicho." Lisa dio otra calada al cigarrillo y luego miró a Riley a través del humo. “Sabes, mientras estabas fuera, alguien más me ha estado ligando. Ella es muy sexy también. ¿Te acuerdas de Ruth Williams? Si no vuelves pronto, Riley, es posible que no siga rechazando su oferta.” "Eso depende de ti, Lisa. No conozco a Ruth muy bien, pero parecía ser una persona muy agradable. Estoy muy feliz por ti." Lisa aplastó su cigarrillo bajo su tacón y tomó el brazo de Riley, acercándola más. "Por el amor de Dios, Riley, creo que estoy enamorada de ti." "No estás enamorada de mí, Lisa. Y por favor, suéltame.” Lisa dejó caer su brazo pero dio un paso más cerca de Riley. Iba a decir algo, pero se detuvo, su mirada pasó a Riley y su expresión cambió. "Aquí viene la Srta. Rica y Heterosexual," dijo y Riley se puso rígida, girándose para ver a Jayne caminando por el pasillo hacia ellas. Lisa miró de reojo a Riley. "Sabes, si no estuviera tan segura de que no hubieses sido ya defraudada por una mujer heterosexual, pensaría que te gusta ella," le susurró al oído a Riley. Riley se obligó a sonreír cuando Jayne se les acercó. Los ojos de Jayne pasaron de Riley a Lisa. "¿Te pusiste al día con tus amigos?" Riley preguntó, su voz casi firme.

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"Sí." Jayne sonrió. "Creo que Jake solo quería decirle a Craig que estaba sentado en un palco privado. No tardará mucho. Se está comprando un pastel de carne.” Jayne continuó entrando en al palco. Riley fue a seguirla pero Lisa la detuvo. "¿Realmente no hay posibilidad para nosotras, Riley?" Preguntó y Riley negó con la cabeza. "No, Lisa. No la hay," dijo con suavidad. Lisa hizo una mueca. "Bueno, tu te lo pierdes, Riley. Ahora creo que necesito un poco de aire fresco.” Se dio la vuelta y se alejó. Con un suspiro, Riley entró en el palco. Jayne estaba sentada en su asiento hablando con Brenna, quien estaba parada de espaldas al frente del palco. "Hola, Riley." Brenna le tendió una bolsa de palomitas de maíz. "¿Quieres un bocadillo? Sal y vinagre." Riley asintió y bajó para unirse a Brenna. Ella comió unas palomitas y miró a Jayne. Había cruzado sus piernas cubiertas de mezclilla y había doblado las mangas de su camisa negra a medida. Su cabello rubio brillaba bajo las luces y Riley pensó que nunca se había visto más atractiva. Se obligó a mirar hacia otro lado y sus ojos se encontraron con los de Brenna. Brenna arqueó un poco las cejas y le pasó silenciosamente a Riley las palomitas de maíz. "Mmm. ¿No te encantan estas cosas?” "Tendrá indigestión durante una semana," Cathy advirtió. "Vale la pena. ¿Quieres un poco?” Cathy tomó un puñado. "Sólo para salvarte de ti misma." Se metió unas pocas en la boca y se le cayeron algunas por la parte delantera de la camisa. "¡Oh, maldita sea!" Dijo, sacudiéndose la camisa. "Nadie se mueva," Brenna ordenó. "Tenemos un desastre aquí. Algunas palomitas de maíz se han aventurado por el famoso escote de Cathy. Alguien tendrá que hacer el sacrificio y bajar allí.” Riley se echó a reír. "Eres una payasa, Brenna."

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Cathy también se rió. "Soy bastante capaz de recuperar mis propias palomitas, muchas gracias. Y a Jayne podría querer un poco más," Cathy agregó, dándole a Brenna una mirada de advertencia. "Oh. Sí. Claro.” Brenna le pasó las palomitas a Jayne. Riley miró hacia el campo de fútbol. Tal vez Jayne dejaría caer algunas palomitas de maíz y Riley podría ofrecer su ayuda. Reprimió una risa histérica que atrajo la atención de Brenna, pero antes de que pudiera más que preguntarse si Jayne se daría cuenta del juego escénico secundario entre las tres, el primo de Cathy y su esposa llegaron. Hubo presentaciones y cambios de asientos y cuando los equipos corrieron al campo, Riley se encontró sentada entre Jake y Jayne. La primera mitad del juego pareció pasar de largo. Riley estaba tan desconcertada por la cercanía de Jayne que no estaba al tanto de las puntuaciones de ninguno de los equipos. Se dijo que estaba siendo tonta. Tenía que dejar esto con Jayne, y decidió concentrarse en la segunda mitad del juego. Jake había ayudado un poco en la primera mitad al darle a Riley un comentario continuo, hasta que Jayne le llamó la atención y le dijo que dejara a Riley ver el juego por sí misma. Al medio tiempo, todos se levantaron para estirar las piernas. Lisa salió para otro cigarrillo con el primo de Cathy y su esposa. Jake decidió que se estaba muriendo de hambre y Jayne lo acompañó para conseguir hot dogs, y le advirtió mientras se marchaban sobre cuánto podía comer. Aliviada, Riley se sentó de nuevo. Ella usaría este tiempo para fortalecer su determinación para poner sus sentimientos por Jayne en perspectiva. "Y me voy a buscar los baños," Cathy dijo, siguiendo a todos afuera. Brenna se deslizó en el asiento al lado de Riley cuando Cathy se fue. "Lo siento por la broma del escote de antes. Olvidé que era un grupo mixto," dijo en voz baja cuando estuvieron a solas. "Esta bien." “Si es un grupo mixto, ¿verdad?” Brenna preguntó. Desconcertada, Riley enarcó las cejas sorprendida. "Sí, por supuesto. ¿Por qué lo preguntas?" "Porque vi la forma en que la mirabas." Riley se echó a reír. "No la miré de ninguna manera."

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"Si tú lo dices." Riley suspiró. "Ella es hetero, Brenna. No puede ir a ninguna parte.” Brenna le dio unas palmaditas en la rodilla. "Lo siento, Riley. Ella me gusta. ¿Segura que no puedes hacer que ella cambie de opinión?” "Ojalá." Ella negó con la cabeza. "Está comprometida. Y es la hijastra de Maggie.” "Realmente lo siento, Riley." "Yo también, Bren." Riley se detuvo cuando Cathy se reunió con ellas. "¿Sentirlo por qué? ¿Por Lisa?” Cathy preguntó. "No exactamente." Con voz baja, Riley le contó a Cathy el tema de su conversación. Ella sacudió la cabeza tristemente. "Jayne, bueno ... nunca me había sentido tan atraída por nadie antes. Ni siquiera por Gem.” Brenna deslizó su brazo alrededor de los hombros de Riley y le dio un apretón. "Supongo que no le has dicho cómo te sientes?" Cathy preguntó. Riley se mordió el labio. "No. Y no lo haré. Se supone que se va a casar en el nuevo año." "¿Casar?" Cathy se acercó más a Riley. "Oh no. ¿Y has conocido a su prometido?” Susurró con tono conspirador. "He tenido esa desgracia, sí." Riley hizo una mueca. "Él es horrible." Brenna levantó las cejas, dudando claramente del juicio de Riley. "No, Brenna. Realmente lo es,” Riley repitió. “Es bastante guapo, pero es arrogante y condescendiente. Solo Dios sabe lo que Jayne vio en él. Ella dijo que él había cambiado desde que empezaron su negocio, pero — " Riley se encogió de hombros — "es su vida, supongo." "¿Qué piensa su familia de él?" Cathy preguntó con el ceño fruncido de preocupación. “Sospecho que Maggie no está tan entusiasmada en él. Cuando lo mencionó por primera vez, se refirió a él como el socio comercial de Jayne en lugar de su prometido."

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"Bueno, ahí tienes." Cathy asintió. "Yo diría que eso fue una indicación segura de que a ella no le gusta." "No es que sea de mi incumbencia," Riley agregó. "Pero Jayne se merece algo mejor." "Quizás Maggie también piensa eso." Se sentaron en silencio por un momento. "Me alegra que hayamos conocido a Maggie cuando recogimos a Jake," Cathy le dijo a Riley. "Realmente me gusta ella. ¿No es así, Brenna?” Brenna estuvo de acuerdo. "Lo cual es bueno porque puedes estar segura de que Lenore va a bombear a Cathy para obtener información en el puente de la próxima semana." "Y fue algo así como que Maggie nos ofreció un lugar para quedarnos cuando le dijimos que íbamos a regresar esta noche," Cathy agregó. Brenna asintió y se relajó en el asiento. "Y sabes que hay un gran parecido familiar entre tú y Maggie. Y el joven Jake también, para el caso.” "Lo noté, también. ¿Alguien más?” Cathy preguntó. Riley negó con la cabeza. "Afortunadamente, no. Tal vez no lo vean porque no lo están buscando. Pero de todos modos, Maggie se lo dirá a todos tan pronto como su esposo regrese a casa." "¿Cómo crees que lo tomarán cuando ella les diga?" Brenna preguntó. "Bien, espero. Aunque solo sea por Maggie. Creo que a Jake le gusto.” Riley le dio una sonrisa burlona. "Y tu idea de invitarlo al juego esta noche seguramente me ha ganado puntos extras. Jayne cree que soy una buena pintora. Mi hermanastro mayor, Matt, no estará en casa hasta el final de su semestre en la Universidad, por lo que él es una incógnita. Y Maggie me asegura que tiene el mejor marido del mundo.” "Es difícil decir cómo lo tomará su marido," Cathy reflexionó. "Él bien podría verlo como una traición, el que Maggie no le haya dicho algo así." Riley asintió. "Lo sé. Al principio se lo dije a Maggie. También le dije que no tenía la intención de presionarla para que le contara al resto de su familia sobre nuestra relación. Pero está convencida de que quiere que lo sepan."

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"¿Cuándo estará el marido de Maggie en casa?" “En unas pocas semanas, creo. Así que tengo un par de semanas de gracia. En realidad, realmente no he pensado en lo que haré si él se toma todo esto mal." "Siempre puedes volver a casa, sabes," Brenna dijo en voz baja. “Cathy dice que tu madre te echa de menos. También tus amigos." "Gracias, Bren. Y estaré en casa tan pronto como termine de pintar la casa de Jayne." "Bien." Le dio una palmada en la rodilla a Riley nuevamente y se levantó cuando Jake y Jayne regresaron a sus asientos para la segunda mitad. 

"El juego fue increíble," Jake le dijo a su madre cuando el taxi dejó a Jayne, Riley y Jake en la casa de Maggie más tarde esa noche. "Ganamos en los últimos cinco minutos. Hasta entonces podría haber ido de cualquier manera. Deberías haber venido con nosotros, mamá. Hablando de emociones." Maggie puso los ojos en blanco. "Como sabes no puedo entrar en la liga de rugby, incluso si el resto de ustedes son fanáticos de los Broncos. Pero me alegro de que todos lo hayan disfrutado." "Lo hicimos. Gracias por invitarme, Riley.” "No te preocupes, Jake." "No puedo creer que tus amigas regresen a Rockhampton esta noche." Maggie frunció el ceño. “¿Por qué no lo dejaron hasta mañana? Podrían haberse quedado aquí. Como les dije, tenemos camas extras.” "Eso es muy generoso de tu parte, Maggie. Apreciaron mucho la oferta. Pero Cathy es enfermera y tiene que trabajar mañana por la noche. No quería tener que ir directamente al trabajo cuando llegaran a casa. De todos modos las tres estarán compartiendo la conducción.” "Todavía es un largo camino por la noche y ya son más de las diez." "Te preocupas demasiado, Maggie," Jayne dijo y le dio un abrazo a su madrastra. "Cathy dijo que venían a los juegos con bastante frecuencia, así que estoy segura de que están XWPColección: Página y Facebook

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acostumbradas al viaje." Ahogó un bostezo. "Yo también debería irme a casa. Tengo una reunión mañana temprano.” Jayne se volvió hacia Riley. "¿Te importa, Riley?" "Por supuesto que no." "¿Tienes una reunión el Sábado?" Maggie frunció el ceño. "Por desgracia sí. Tengo que atrapar a un cliente entre vuelos.” "Entonces las llevaré a las dos a casa," Maggie comenzó y Jayne le dio otro apretón. "No, no lo harás. Riley y yo caminaremos. Estaremos en casa en cuestión de minutos y nos protegeremos mutuamente." Con las protestas de Maggie resonando en sus oídos, Riley partió con Jayne. Caminaron en silencio y Riley sonrió para sí misma, disfrutando de este momento a solas con ella. "Es una gran noche, ¿no?" Jayne se detuvo, con las manos en los bolsillos traseros de sus jeans. "Mira esas estrellas y esa luna." Ella suspiró. "Es una lástima dar por terminada la noche." Riley podría secundar eso. Deseó poder entrar a la casa, tomarse de las manos mientras subían las escaleras, caer en los brazos de la otra y mirar las estrellas desde la cama de Jayne. Sí, se burló de su voz interior, y traer a un cuarteto de cuerdas para tocar algo romántico. Jayne siguió caminando. "Jake disfrutó mucho esta noche. Yo también. Fue agradable que tus amigas nos invitaran." "Está bien. Brenna y Cathy son dos de las personas más generosas que conozco." "¿Y Lisa es una amiga mutua también?" Riley se tensó. "Sí. Lisa y yo jugamos fútbol americano. Estábamos en diferentes equipos,” agregó, preguntándose por qué eso importaría. Continuaron en silencio, y cuando sonó el celular de Jayne, ambas saltaron. Jayne se excusó y contestó mientras Riley caminaba un par de pasos en un esfuerzo por darle algo de privacidad. No sirvió de nada porque Riley todavía podía escuchar la conversación. "Lo siento, Darren. Fue algo espontáneo y no tuve la oportunidad de llamar. Tuve el teléfono apagado durante el juego."

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Riley pateó una grieta en el pavimento. Darren Wardell, comprobando a su prometida. "Siempre me ha gustado la liga de rugby," Jayne dijo a la defensiva. “Desde hace eones, cuando tenía algo de tiempo libre, solía ir a los juegos con papá y los chicos. Ahora tengo la suerte de ver ocasionalmente un juego en la televisión." Riley reflexionó secamente que Darren Wardell no parecía conocer muy bien a su prometida. La risa de Jayne parecía un poco forzada. "Sí, realmente lo disfruté. Y Jake se lo pasó genial.” Jayne alcanzó a Riley, y caminaron juntas mientras Jayne sostenía el teléfono en su oreja. “Era un palco privado. Algunos amigos de Riley de Rockhampton nos invitaron. No. Eran parientes de los amigos de Riley.” El paso de Jayne vaciló. "No tengo — no tengo idea. Ahora, es tarde, Darren. ¿De qué querías hablarme?” Riley miró de reojo a Jayne, pero su rostro estaba en la sombra por lo que no podía ver la expresión de la otra mujer. Y su tono era evasivo. "Lo sé, Darren. Y lo abordaré en la reunión de la mañana. De hecho, tenía la intención de hacerlo. Pensé que lo sabías.” Jayne se quedó en silencio por unos momentos. "Muy bien. Sí. Te veré luego. Buenas noches." Apagó el teléfono y se lo guardó en el bolsillo. "No sé por qué no dejé el teléfono en casa," comentó con cansancio. "La costumbre, supongo," Riley dijo. "Al menos así es como soy con el mío." "Mmm." "¿Está todo bien?" Riley preguntó y Jayne pareció reunir sus pensamientos. "Oh, si. Darren me estaba recordando la reunión por la mañana.” "Parece que te gustaría hacer novillos otra vez," Riley se aventuró y Jayne se rió ligeramente. "Eso sería divino. No me tientes.”

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Riley también se rió, pero no siguió con el tema. Cuando se trataba de la tentación, la propia Jayne era la tentación personificada. Si se hiciera alguna tentación, Riley decidió, sería Riley quien estaría siendo tentada. Por Jayne. Ella ahogó una risita y Jayne se detuvo. "¿Qué es tan gracioso?" "Oh, nada. En serio.” Riley se alegró de las sombras para enmascarar su rubor. Cómo deseaba poder decirle a Jayne lo que estaba pensando. "Solo te estaba viendo tendida en la arena tomando el sol mientras tu cliente estaba sentado en una mesa de conferencias mirando su reloj, tamborileando la mesa con los dedos, esperándote." Jayne se rió entre dientes. "Y como dije antes, no me tientes." "¿A tu novio no le gusta la liga de rugby?" Riley se aventuró, decidiendo que incluso tenía dificultades para decir el nombre del hombre. "No, en absoluto. A Darren no le gusta ningún deporte, punto.” "Mi cuñada siempre se queja de que mi hermano es un fanático de los deportes en los sillones," Riley dijo. "Así que supongo que algunas mujeres considerarían a un hombre que no estaba interesado en el deporte como un excelente partido." Jayne se detuvo por un momento. "Supongo que podrían." Ella suspiró. "Personalmente, creo que hay rasgos peores que querer ver el fútbol." A que se refería Jayne con su comentario críptico, Riley no tuvo oportunidad de preguntar porque habían llegado a la casa. Caminaron hasta el porche y tras un rápido buenas noches se separaron, Jayne entró en la casa y Riley se fue a su departamento. 

El siguiente Martes por la tarde, Riley estaba a punto de salir de la casa principal cuando escuchó una llave en la cerradura de la puerta. Cruzó la sala de estar, esperando ver a Jayne, pero su sonrisa murió en sus labios cuando Darren Wardell entró en la habitación, dejando la puerta abierta detrás de él. Hubo un momento de pesado silencio cuando se enfrentaron. "Jayne aún no está en casa," ella dijo, reconociendo el hecho de que a este hombre le desagradaba ella tanto como a ella le desagradaba él.

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Él frunció el ceño hacia su reloj de pulsera. "Son más de las cuatro. Dijo que me encontraría aquí.” ¿Se irritaba cada vez que Jayne no estaba donde esperaba que estuviera? Riley se preguntó. "Por lo que sé, todavía está en la oficina," dijo, manteniendo su tono lo más agradable que pudo. "Ella estará aquí pronto, supongo," él dijo, un poco menos beligerante. "No me dejes entretenerte de tu trabajo." Riley cruzó los brazos sobre el pecho. "En realidad, he terminado por hoy." Riley podría haberle dicho que había estado a punto de llevar la madera que había comprado para los libreros de Andrew Easton a Maggie, pero, como Riley lo vio, no era asunto de Darren Wardell. "Parece que eres capaz de parar y empezar a trabajar cuando te apetezca." Sus ojos se estrecharon. "Tal vez Jayne sea demasiado fácil para ti." Riley se encogió de hombros. "Ella no se ha quejado de mis arreglos laborales." "Sí, bueno, Jayne no lo haría. Ella es demasiado blanda de corazón. Pero no me sentiría demasiado cómodo por aquí si fuera tú." "¿Qué significa eso?" Riley dejó caer sus manos en sus caderas. Él sonrió con desagrado. “Jayne puede cambiar a los pintores con la misma facilidad. Quiero decir, cualquiera puede pintar una casa.” "Supongo que pueden. ¿Pero pueden hacer el trabajo correctamente?” "¿Cómo sabemos que tu puedes?" "Supongo que solo tendrás que confiar en mí," Riley respondió a la ligera, diciéndose a sí misma que debía mantener la calma. "Los trabajos no son tan fáciles de conseguir cuando tienes malas referencias," él dijo, con un borde en su voz. "Lo cual no tengo. Un hecho que atestiguará Maggie.” Él pasó junto a ella para tomar un taburete alto de la barra de desayuno.

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Dándole la vuelta a la silla se colocó a horcajadas, apoyando los codos en el respaldo alto de la silla. “Extraño tipo de trabajo para una mujer, ¿no es así? Pintando casas,” remarcó, con expresión sarcástica desafiante. "¿Por qué sería un trabajo extraño para una mujer?" Ella le preguntó. "¿Sabes lo qué se dice? Las mujeres pueden hacer cualquier cosa en estos días." Él dio una risa escéptica. "Eso es debatible. Hay algunas cosas que las mujeres nunca podrán hacer." Riley ansiaba preguntarle qué pensaba que las mujeres nunca podrían hacer, pero se contuvo, sabiendo que seguramente lo reduciría a algo sexual. "Tal vez." Iba a darse la vuelta, continuar a su departamento y dejarlo. "Estoy decepcionado," él se burló. "No esperaba que una mujer como tú cediera tan fácilmente." Riley se detuvo. "Una mujer como yo? ¿Qué quieres decir exactamente?" Levantó las manos y las dejó caer. "Tu dime." Riley sostuvo su mirada. "Ahora también estoy decepcionada de ti," dijo con una sonrisa sin humor. "No esperaba que un hombre como tú pudiera echarse para atrás en esta conversación iluminadora, viendo que eres una especie de tipo de decir las cosas como son." Ella se encogió de hombros. "Esperaba algo peor de ti." "Solo siendo honesto. Sin embargo, como insistes. Una lesbiana. Una dique,” dijo sin rodeos. "Una verdadera odia-hombres." "¿Y basas esta suposición en qué?" Riley preguntó con los dientes apretados, mientras que la parte racional de ella le decía que se alejara. "Es elemental." Contó con los dedos. "Sin novios. El trabajo de un hombre. Luces como uno.” "Tengo amigos que son hombres. Un trabajo es un trabajo. Y las apariencias son solo eso.” "Y tratas de quedar bien con Jayne en cada oportunidad." Riley sintió que el color inundaba su rostro.

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"¿No es eso lo que hacen las lesbianas?" Él continuó. "No puedes conseguir un hombre para ti misma, así que tratas de convertir a las mujeres heterosexuales normales contra los hombres." Riley se echó a reír. "¿Te das cuenta de lo ridículo que suena?" "Bueno, lo hacen." "Y has tenido experiencia personal de esto? Yo diría que harías que las mujeres cambiaran de bando sin la ayuda de nadie, heterosexual o gay. Si has perdido o estás perdiendo novias, comenzaría por mirar más de cerca directamente en lugar de culpar a alguien más." Darren se quedó callado y Riley pensó que ella captó un destello de incertidumbre en sus ojos. Ella titubeó. Debía amar a Jayne, pero ciertamente tenía una forma extraña de demostrarlo. Y si él la amaba, no tenía derecho a estar molesto si sentía que, por alguna razón, la estaba perdiendo? Alguien debería decirle que ponerse esta fea apariencia de macho difícilmente ayudaría a su causa. Tal vez tenía problemas para expresar sus sentimientos más sensibles. Si ese era el caso, ella se amonestaba, tal vez debería ser más comprensiva. "No estoy perdiendo a Jayne," él dijo sucintamente. "Entonces no necesitas preocuparte," Riley dijo un poco más razonablemente. "Jayne es hetero a morir y no me está amenazando una lesbiana insignificante." "No son amenazas," Riley dijo uniformemente. “Solo observaciones simples.” "Entonces guárdate tus observaciones para ti misma." "Gracias por el consejo. Lo mismo te digo." Él se puso de pie y caminó hacia Riley. Ella se tensó, lista para reaccionar si él se volvía físico. Él se detuvo frente a ella, se cernió sobre ella. "Sólo mantente alejada de Jayne." "Si Jayne es heterosexual, no puedo ver de qué tienes que preocuparte."

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"Ella es heterosexual. Y si fuera tú, empezaría a buscar en la columna de Puestos vacantes. No creo que vayas a trabajar aquí mucho más tiempo. Jayne no querrá que alguna lesbiana fastidiosa viva en su casa." "¿No crees que depende de Jayne?" Riley levantó la barbilla desafiante. "Es la casa de Jayne." "No vas a ganar este argumento, ya lo sabes," él dijo con maldad. “Porque nada de lo que puedas ofrecer será lo suficientemente bueno. La conclusión es que no tienes uno de estos.” Él se agarró su entrepierna. La mirada de Riley lo recorrió desdeñosamente, cualquier simpatía que hubiera tenido por él se desintegró. "No se trata de eso." "De eso es de lo que se trata con ustedes las diques." Riley reprimió una carcajada. "Oh vamos. Dame un respiro. Eso es tan cansado. ¿No se te ocurre algo más original?” "Un dedo nunca reemplazará un pene." Riley negó con la cabeza. "Se nota tu ignorancia y solo es superada por tu carácter desagradable." "¡Oh! Grandes palabras. ¿Pero adivina qué?” Él se cruzó de brazos. “Las grandes palabras nunca cubrirán la amarga verdad. La mayoría de las mujeres de verdad prefieren a los hombres." "Ah." Riley bajó la voz. "Pero no estamos hablando de la mayoría de las mujeres aquí, ¿verdad? Y tú y yo lo sabemos.”

CAPÍTULO OCHO Él se tensó, sus labios se torcieron mientras la miraba. "Te lo advierto de nuevo. Mantente alejada de mi prometida.” "¿No puedes ver que el hecho de que sientes que tienes que advertirme de que m aleje de Jayne es muy revelador? Si estuvieras tan seguro en tu relación con ella, ni siquiera estarías teniendo esta conversación conmigo."

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"Mi relación con Jayne no es asunto tuyo," dijo con los dientes apretados. "Y podrías comenzar a empacar ahora porque tus días aquí están contados." "Y como dije, eso depende de Jayne. Ahora, creo que has dicho suficiente. Sé que he oído más que suficiente. Quizás deberías irte ahora. Le haré saber a Jayne que llamaste.” "No es tu casa para emitir órdenes." Él se echó a reír. "Y no hay necesidad de que le dejes saber a Jayne nada. Se lo diré yo mismo, puedes apostar por ello.” Él miró de nuevo el reloj y lanzó una maldición. "Jodida dique." Con eso, pasó junto a Riley, cerrando la puerta principal mientras salía. El estallido fue seguido por el sonido de cristales rotos. Riley se apresuró a la entrada para ver que un pequeño panel de luces se había caído de la puerta. Abrió la puerta con cuidado para examinar el daño. Qué el cielo nos proteja de los insultos ofensivos intolerantes, pensó mientras se inclinaba y empezaba a recoger los pequeños trozos de vidrio coloreado. Parecía que ninguno se había roto. Simplemente se habían caído de una sección del panel de vidrio. Cuando se levantó, captó un movimiento con el rabillo del ojo y retrocedió un paso, pensando que Darren había regresado. Pero era Jake quien estaba parado inseguro ante ella. "Oh, Jake. Yo —“ Riley luchó por recuperar la compostura. "¿Cómo estás?" ¿Cuánto tenía Jake por aquí? "¿Puedes arreglar la puerta?" Riley asintió. "Sí, creo que sí." "Si no le hubieras dicho a ese idiota que se largara, yo lo habría hecho," dijo con el ceño fruncido. "Es una mierda." Riley respiró hondo y lo expulsó. "Lo siento, Jake, que tuviste que escuchar ... ¿Cuánto oíste?” "No te disculpes, Riley. En realidad, oí casi todo lo que creo. Me iba a ir y luego estaba preocupado. Qué se fuera a poner rudo o algo así. Él estaba tan enojado que ni siquiera me vio cuando se fue." "Realmente lo siento, Jake. No debería haber dejado que me afectara.”

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"Deberías haberlo echado." Jake hizo una pausa. “Sabes, los tipos solo llaman lesbianas a las mujeres si se sienten amenazados por ellas. Escuché eso en la televisión.” Se agachó, recogió los últimos trozos de cristal y se los entregó a Riley. “Y si eres lo que el perdedor te dijo, bueno, él no tenía derecho a decirte nada. Es asunto tuyo y no de él.” Riley tragó saliva, sin saber qué decirle a su medio hermano. "¿Lo eres? ¿Lo qué él dijo?” Jake preguntó. Riley le indicó que entrara y cerró la puerta detrás de él. Dejó los pedazos de vidrio en una mesa auxiliar y se sentaron en el salón uno frente al otro. Ella respiró hondo, sabiendo que no podía mentirle. "Mira, Jake — " "Está bien. De verdad. No tienes que decirme si no quieres.” "No me gusta guardar secretos, pero no es tan simple, Jake." Riley lo miró y su garganta se apretó. "¿Cómo estarías realmente con eso? Si fuera cierto." "Eso es lo que quería decirte. Si fuera verdad, bueno, no me importa. Sería genial.” Él sonrió, su expresión le recordó a Maggie. "Así que supongo que debo estar seguro de mi propia sexualidad." "O ves demasiada televisión diurna." Jake se rió. "Probablemente. Aparte de eso, me gustan las chicas, así que —“ Se encogió de hombros. "Así que te gustan las chicas. Puedo entender eso. A mi también." "Bueno, solo me gustan algunas de ellas," ella dijo suavemente. "Sí. Sé lo que quieres decir. Sólo me gustan algunas de ellas, también.” Jake apartó la mirada de ella y luego de vuelta. "Entonces por qué crees realmente que Darren estaba tan molesto? ¿Qué le pasa?” "Eso es un poco complicado," ella dijo. "Te gusta Jayne, ¿verdad?" "Jake," Riley comenzó, con la cara ruborizada con calor. "Me parece que si. Quiero decir, sabía que lo si. Bueno, no hasta ahora. Pero no fue — ya sabes, mis pensamientos simplemente encajaron en su lugar.” Hizo una pausa. "Supongo que es un poco complicado, ¿no?"

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"Lo es," Riley estuvo de acuerdo con resignación. "Lamento que hayas tenido todo esto colmado sobre ti." Jake se encogió de hombros. "No me importa, Riley. ¿Por qué no te gustaría Jayne? Sé que es mi hermana, pero tendría que estar ciego para no ver lo increíble que es. Y ella es una gran persona, también. Así que por qué no te gustaría?” "¿Por qué?" Riley murmuró, frotándose distraídamente una salpicadura de pintura en su brazo. "¿Le gustas a Jayne, también?" Riley miró a Jake con sorpresa. "¿Es por eso que Darren se puso como loco?" Él preguntó. "No lo — realmente no lo sé, Jake." Para los instantes más salvajes la esperanza se disparó dentro de Riley. Cómo deseaba que fuera así. "Mmm." Él frunció el ceño seriamente. "Eso lo explicaría. Pero entonces, él nunca me ha gustado. Siempre fue un poco condescendiente y solo me habla cuando Jayne estaba allí. Otras veces me ignora. El resto de la familia se siente igual que yo." Riley podía entender eso. Le había disgustado desde el momento en que lo conoció, considerándolo burdo y grosero. Pero ella no quería ser responsable de causar más desavenencias entre Darren y Jake. "Sabes, los adultos a veces se comportan ... ” Ella tragó. "Lo que estoy tratando de decir es que Darren ama a Jayne y creo que quizás tenga dificultades para mostrar sus sentimientos." Jake exclamó con incredulidad. "Tienes razón sobre eso. Seguro que tiene una forma extraña de mostrarlos.” Se movió inquieto en su asiento. "¿De verdad crees que Jayne lo ama?" "Han estado juntos por mucho tiempo," Riley respondió con cuidado. "Y están comprometidos para casarse." "Bueno, sé que Matt piensa que también es un imbécil," Jake declaró. "Mamá nunca me dijo nada, pero la oí decirle a papá que él no era el adecuado para Jayne. Papá dijo que Jayne lo resolvería por sí misma. Seguí deseando que a ella no le tomara tanto tiempo. ¿Crees que lo ha resuelto ahora, Riley? Ella no habla mucho de él en estos días.” Riley pensó en la forma en que la expresión de Jayne se nublaba cuando mencionaba a Darren, y la ira de Darren hacia Riley. "No estoy segura." XWPColección: Página y Facebook

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"Bueno, espero que ella lo haya hecho. Aparte de eso, sería mucho mejor tenerte en nuestra familia, Riley." "Oh, Jake." Ella no estaba muy segura de qué hacer con esta revelación. "A mamá realmente le gustas. A mi también. Papá estará extasiado cuando arregles sus libreros. Y, como te dije, estoy bien sobre ti y Jayne." Riley tragó saliva. "Además, eres del equipo de los Broncos y tienes amigos con un palco privado en el estadio. Enfréntalo, Riley. Estas adentro." Riley se echó a reír a pesar de sus dudas. “Jayne y yo — no hay nada entre nosotras. Pero ella tiene suerte de tener un hermano como tú." Jake se puso un poco rosado sobre las orejas. "Ella no siempre ha pensado que los hermanos fueran tan geniales." Él dio una carcajada. “A Matt le encanta contar la historia de cuando Jayne salió en esta cita. Él se escabulló afuera y esperó detrás de un arbusto. Y cuando el chico le dio un beso de despedida a Jayne él hizo ruidos realmente fuertes. Ella lo persiguió escaleras arriba y alrededor de la casa. Mamá y papá no estaban contentos." Riley se unió a su risa. "No está bien, Jake," "No, lo sé. Pero desearía haber tenido la oportunidad de hacer una broma tan buena. Fue realmente genial. Y resultó que el chico con el que salió Jayne era el hermano mayor de uno de los compañeros de Matt. Matt dijo que realmente estaba con la pandilla la primera vez que vio al tipo después. Pensó que sería aplastado pero no lo hizo. ¡Guauu! El fue afortunado." "Muy afortunado," Riley dijo secamente. "Jake, puedo pedirte un favor?" "Por supuesto. ¿Qué?" "¿Puedes no decirle a nadie sobre esto? Quiero decir, debería ser yo quien se lo diga a Jayne.” "Eso está bien, Riley. Puedo guardar un secreto, ya sabes. Pero con una condición,” agregó con fingida seriedad. "Oh. ¿Cuál es esa?"

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"No le diré a nadie que eres lesbiana si no dices que veo la televisión durante el día. ¿Es un trato?" Riley se rió a pesar de sí misma. Se levantó y le tendió la mano. "Es un trato." Jake se puso de pie y se dieron la mano, pero antes de que Riley pudiera decir algo más, la puerta de un coche se cerró de golpe. "Si es ese idiota que regresa no lo dejes entrar, Riley," Jake sugirió, frunciendo el ceño beligerante. "Él tiene una llave," Riley respondió, levantándose a sí misma hasta su altura máxima. Se dirigieron hacia la puerta, solo para verla abrirse de golpe cuando Jayne entró. "Hola. ¿Qué están haciendo ustedes dos?” Preguntó con una sonrisa mientras dejaba su maletín en la silla del salón. "Ah, nada," Riley comenzó a decir, sintiéndose culpable por haber estado hablando de Jayne y su prometido con Jake. ¿Y cómo podría explicarle a Jayne que había tenido un altercado con Darren Wardell? ¿Debía decirle a Jayne lo que había pasado? Porque si Darren como era de esperar se deleitaría en quejarse de la ayuda contratada. ¿Pero le diría a Jayne que Riley era lesbiana? "Acabas de perderte a tu amante," Jake declaró sin preámbulos. Jayne se quedó quieta, sus ojos iban de Riley a su hermano. “¿Darren estuvo aquí?” Preguntó, un pequeño fruncido del entrecejo. "He estado tratando de ponerme en contacto con él, pero no contesta a su celular. Y por favor no le llames así, Jake. No me gusta.” Se volvió hacia Riley. "Que hizo —? ¿Dejó un mensaje?” Riley negó con la cabeza, esperando que Jake mantuviera su conocimiento del incidente para él solo. “No, no dejó un mensaje pero podría haber regresado a la oficina. Podrías intentar allí.” "Y él destrozó tu puerta," Jake dijo con entusiasmo, señalando la puerta delantera que Jayne había cerrado detrás de ella. "Ahora Riley tiene que arreglarla." Jayne se dio la vuelta. "¿La puerta? No me di cuenta.” Tocó la sección donde faltaba el cristal.

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"No es nada. Puedo repararlo con bastante facilidad,” Riley agregó, deseando que Jake lo hubiera dejado en paz. "Darren hizo esto?" "Bueno, la puerta se cerró de golpe y supongo que el panel no estaba colocado de manera muy segura." Riley se sintió colorearse. ¿Por qué estaba defendiendo al prometido de Jayne cuando él era un desgraciado? Jake iba a agregar sus observaciones pero se detuvo cuando Riley le frunció el ceño con un leve movimiento de cabeza. Él hizo una mueca y murmuró algo en voz baja. "Es un perdedor, Jaynie. Te mereces algo mejor.” Cruzó los brazos y miró a su hermana. "Y Riley está de acuerdo conmigo." Riley se giró para mirar a Jake, el calor le recorría las mejillas. "Jake!" Se volvió de nuevo hacia Jayne. "Mira, lo siento. Realmente no —“ "Pero lo estabas pensando," Jake declaró. "Y fue realmente grosero con Riley," le dijo a su hermana. "¿Lo fue?" La mirada de Jayne se encontró con la de Riley. "¿Qué dijo?" "No fue nada. En serio.” Riley quería estrangular a Jake por ponerla en esta posición. "Solo estaba molesto porque no estabas aquí, creo." "Sabía que había ido a Ipswich para ver a un cliente." Jayne apretó los labios. “Aparte de eso, no hay necesidad de que él sea grosero contigo. Hablaré con él. Lo siento por esto." "Todo está bien. Honestamente, te agradecería que no le dijeras nada.” Riley estaba horrorizada ante la idea de que Darren repitiera sus acusaciones a Jayne. Mientras Jayne no hiciera comentarios al respecto, había una pequeña posibilidad de que él hubiera sido puras habladas y no hubiera llevado a cabo su amenaza. No es que Riley creyera eso por un momento. "En realidad, Riley lo resolvió," Jake dijo con alegría. Riley quería abofetearlo. “Lo resolvimos,” ella dijo débilmente. Jayne miró de uno al otro y pareció decir algo más cuando sonó el teléfono. Ella fue a contestarlo.

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"Jake, te voy a matar," Riley dijo en voz baja. Sonrió y le susurró en respuesta, "A Jayne no le gustaría eso." "Solo porque creo que ella quiere matarte primero," Riley dijo en voz baja en respuesta. "Por supuesto que no. Iré a buscarla.” Jayne extendió el auricular. "Es para ti, Riley," dijo sin expresión alguna. Agradecida por la intervención, Riley tomó el teléfono. "Hola," dijo, preguntándose quién podría estar llamando a la casa principal en lugar del departamento. "¿Cómo está el amor de mi vida? No sigues trabando, ¿verdad? Debería haberle dicho a tu jefa que te diera tiempo libre por buen comportamiento." "¿Mac?" Riley sonrió a pesar de sí misma y luego se puso seria. "¿Qué pasa? No pasa nada, ¿verdad?” "No seas tan aprensiva. Todo está bien. ¿No puedo llamar para ver cómo estás?” Riley se relajó. "Estoy bien. ¿Cómo conseguiste este numero?" “De tu madre. Conociéndote, pensé que seguirías trabajando duro. Entonces, no vas a preguntar cómo estoy?” Ella se rió. "¿Cómo estás entonces?" "Echándote de menos. Pero estoy a punto de remediar eso. En realidad estoy en Brisbane." "¿Lo estás? ¿Cuánto tiempo estarás aquí? "¿Quieres la buena noticia o la mala noticia?" "¡Mac! ¿De qué estás hablando?" Él se rió. "Vine en automóvil con mi tío y mi tía y regreso a Rocky temprano en la mañana. ¿Alguna posibilidad de que puedas llevarme al aeropuerto?” "Por supuesto. ¿Cuándo es tu vuelo?” "A las 6 a.m."

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Riley gimió. "Eso significa que tendrás que estar allí al menos una hora antes." "Lo sé. Fue el único vuelo que pude conseguir. Como sabes, mis tíos están en el lado opuesto de la ciudad al aeropuerto, así que pensé que podía pasar la noche contigo. Al menos tu departamento está en el lado correcto de la ciudad.” "¿Quedarte conmigo?" Riley repitió mientras observaba a Jayne abrazar a Jake. Él le hizo un ademán a Riley desde la puerta, obviamente de camino a su casa. "Sí," Mac dijo de nuevo. "Quedarme contigo. ¿Sería un problema?" Riley hizo una pausa. Jayne tenía que estar escuchando el lado de Riley la conversación. "Oh, no lo sé, Mac. Ya ves, mi departamento es bastante pequeño. Es una especie de parte de la casa en la que estoy trabajando. ¿Qué tal un motel?” "Me pones en un motel cuando tu propia madre me sugirió que me quedara contigo para que pudiera comprobar subrepticiamente para ver si estás bien?" Jayne tocó ligeramente a Riley en el brazo. "Tu hermano es bienvenido a quedarse aquí," dijo. "No lo es — es un amigo," Riley tartamudeó, sintiéndose decididamente tonta y sin saber por qué. "Aún así puede quedarse," Jayne dijo y se volvió para subir las escaleras a su habitación. Riley se quedó mirándola. Decía en serio Jayne su ofrecimiento o simplemente ella se lo había impuesto? Riley no había podido extraer ninguna emoción de su expresión. "¿Mac?" Dijo en el teléfono. "Ya escuché. Así que todo está bien. Mi tía quiere salir a comer, así que mi tío sugirió el Caxton. Eso no está lejos de ti, ¿verdad?” "No. No tan lejos. A la vuelta de la esquina y bajando la colina." "Eso me imaginaba. Te recogeremos a las seis y media y podrás comer con nosotros. Voy a gritar. Y luego mi tío nos dejará después de la cena. Para el postre puedes aprovecharte de mi.”

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Riley reprimió una carcajada. "Eres irremediable. ¿Y supongo que tu tía y tu tío no te están escuchando?” "¿Estás bromeando? Mi tía llamaría a mi madre, quien luego llamaría a tu madre y lo que sea que sucediera a continuación puedes estar segura de que incluirá escopetas y un predicador que será sacado de la cama para realizar la ceremonia." Riley se rió a carcajadas, agarrando su costado. "Mac, eres un tonto." "Lo soy. Y se me acaba de ocurrir algo. Podría esperar hasta que mi tía vuelva a subir y repetir lo que acabo de decir. Entonces tendrías que hacerme un hombre honesto.” "No te atrevas o ese ojo morado que te di cuando tenías doce años será poca cosa." "Eres una mujer dura, dura, Riley James. Así que. Nos vemos en las seis y media. ¿Está bien?” Verificó la dirección y Riley le dio las instrucciones antes de que él colgara. Se dio la vuelta con una sonrisa aún en su rostro justo cuando Jayne bajaba los escalones. "Jake dijo que Maggie lo envió para preguntarte cuánto costaba la madera para los libreros de papá, pero yo lo pagaré. Es su cumpleaños en un par de semanas, así que será mi regalo de cumpleaños.” Abrió el maletín que había dejado en el sillón y sacó su chequera. Riley sacó su billetera del bolsillo trasero de sus shorts y encontró el recibo. "Tenía planeado llevarme la madera esta tarde. Está en la parte trasera de mi camioneta.” Jayne miró el recibo. "Obtuve un descuento comercial," Riley agregó rápidamente. "¿Pero qué hay de tu trabajo?" Jayne frunció el ceño. "¿Has calculado un costo total?" "Oh, no estaba — es decir, no debería tomar tanto tiempo. Lo iba a hacer el fin de semana." "Te pedimos que hagas el trabajo, así que te pagaremos por ello." Jayne le dirigió a Riley una mirada de cierto nivel. Riley se sintió decididamente incómoda. "En realidad, me ofrecí a hacerlo." Jayne negó con la cabeza. "Lo discutiré con Maggie." Ella escribió un cheque y se lo entregó a Riley. Riley se quedó boquiabierta ante la cantidad. "No puedes — esto es demasiado."

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“Puedo y lo he hecho. Y creo que es un precio justo.” Jayne sonrió débilmente. "Tómalo, Riley. Es el regalo de cumpleaños de papá.” "¿Y si a él no le gusta? Quiero decir — " "Estará más que feliz. Ahora guárdalo antes de que lo pierdas.” "Gracias." Lentamente, Riley dobló el cheque y lo deslizó en su billetera. "Bueno. Oh, y hablando de mi padre, se suponía que Jake también te diría que papá volvería antes a casa. Maggie le espera el fin de semana siguiente.” "Oh." Riley tomó esta información. Eso significaba que Maggie le diría a su esposo la verdad sobre Riley, y la reacción de Andrew Easton a la revelación de su esposa podría significar que Riley podría tener que irse. Volver a casa. Una ola de tristeza la envolvió. Sabía que lamentaría tener que salir de esta casa. Ya tenía la sensación de estar en casa. Y dejar a Jayne sería — sería una tortura, pensó inadecuadamente. “¿Por qué no inicias el trabajo cuando lleves la madera, en lugar de esperar hasta el fin de semana? Con papá llegando a casa antes, no te deja mucho tiempo para tener terminados los libreros.” "Oh, pero qué hay de —?" Ella agitó su brazo para abarcar la casa y Jayne sonrió torcidamente. "La pintura ha estado esperando tanto tiempo, un poco más no hará mucha diferencia." Riley se quedó indecisa. "Vamos, Riley. Y le dije a Jake que te ayudara a descargar la madera.” Jayne hizo una mueca. "Es lo menos que puede hacer después de avergonzarte." "Oh, no fue tan malo como lo afirma Jake," Riley dijo, preguntándose por qué no fue golpeada por la falsedad tan deliberada. "Fue una especie de malentendido." Jayne asintió y comenzó a alejarse. "Y Jayne. Gracias por dejar que Mac se quede. Quiere que lo lleve al aeropuerto antes de las cinco así que puedo regresar y luego comenzar a pintar a tiempo."

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"Esta bien. Te veré más tarde, entonces.” Con eso, Jayne se dirigió a su estudio, entró y cerró la puerta detrás de ella. Riley se dirigió al garaje y su camioneta. 

Riley pasó una agradable velada conociendo a los tíos de Mac. No los había visto en un par de años y ellos se habían ido cuando ella dejó a Mac en su casa cuando llegó a Brisbane. El Caxton Hotel era famoso por sus filetes y tuvieron una deliciosa comida juntos en el ambiente informal, Mac entreteniéndolos con su vivo sentido del humor. Riley todavía estaba riéndose cuando se despidió de los parientes de Mac y lo llevó hacia la casa. Se dirigían hacia el porche lateral y al departamento de Riley, pero se encendió la luz de seguridad y se abrió la puerta principal. "Oh. Riley. Lo siento. Creí haber escuchado a alguien afuera,” Jayne dijo mientras abría la puerta ornamentada. "También puedes pasar por aquí." "Lo siento si te molestamos," Riley dijo. "Esta bien. Estaba trabajando en el estudio." Riley dio un paso en la entrada iluminada y Mac se unió a ella. Las cejas de Jayne se alzaron ligeramente cuando vio al compañero de Riley y cuando Riley se giró para hacer las presentaciones, volvió a evaluar a Mac Bradford. Alto. Delgado. Cabello oscuro. Ojos azules. Una ligera sombra a lo largo de su mandíbula donde necesitaba afeitarse. Estaba vestido con unos jeans azules desteñidos y una camisa azul oscuro con las mangas enrolladas a la mitad de sus brazos bronceados. Riley no estaba ciega a su atracción, así que estaba segura de que Jayne no lo estaría. "Jayne, este es un amigo mío, Mac Bradford. Mac, te presento a mi jefa, Jayne Easton." Mac sonrió, las esquinas de sus ojos se arrugaron, una hendidura profunda, demasiado larga y masculina para ser un hoyuelo, frunciendo una mejilla. Riley sabía que Mac era devastador. Sus amigos heterosexuales le habían estado diciendo durante años lo sexy que era y la suerte que tenía de tener un novio tan atractivo. Así que observó la expresión de Jayne para ver si reconocía la buena apariencia de Mac. XWPColección: Página y Facebook

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"Encantada de conocerte, Mac," Jayne con facilidad y extendió la mano para estrechar la de él. "Igualmente," Mac dijo con igual aplomo. Riley no pudo captar nada de ninguna de sus expresiones. "Gran casa," Mac decía, mirando a su alrededor con aprecio. "Riley me dijo que ha estado en tu familia desde que se construyó." "Es correcto. Pasa y echa un vistazo al interior. Riley está haciendo maravillas con la pintura.” "Riley es una artista," Mac dijo. Él puso su brazo alrededor del hombro de Riley y le dio un apretón. “Ella pintó nuestra casa el año pasado y papá siempre está cantando sus alabanzas. Tendría trabajos en fila para poder pintar a tiempo completo si no prefiriera la carpintería." "Bueno, estoy muy contenta con su trabajo." Jayne llevó a Mac a una gira con Riley siguiéndolos por detrás. De vuelta en la sala de estar, Jayne abrió las puertas francesas que daban al porche trasero. Mac silbó. "¡Guau! Hablando de una vista desde arriba.” Riley señaló un par de puntos de referencia. "Y ese es el Edificio MLC. La luz cambia y parpadea cuando cambia el clima." "Ahora eso resulta útil. Podemos verlo para ver si está lloviendo,” Jayne dijo con cara seria y luego ella y Mac se echaron a reír. Riley les sonrió. "¿No son ustedes dos graciosos?" "Lo siento, Riley. Siempre quise decir eso.” Jayne seguía sonriendo. "Me acabo de hacer un poco de café. ¿Alguno de ustedes quiere una taza? ¿O tal vez una copa?” "Oh, no — " Riley comenzó a negarse. "Me encantaría un poco de café," Mac dijo. "Gracias." "¿Qué hay de ti, Riley?" Jayne Preguntó.

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"Si Riley toma café tan tarde, la mantiene despierta toda la noche," Mac agregó. Riley sintió que sus mejillas se calentaban. Mac estaba siendo demasiado familiar, dándole a Jayne una impresión totalmente errónea de su relación. "Y no podemos dejar que pierda su hermoso sueño, ¿no?" Él agregó, tomando la mano de Riley y dándole un apretón. Riley retiró su mano, haciendo una nota mental para decirle unas cuantas cosas a Mac lo antes posible. "Creo que tomaré una taza. ¿Puedo ayudarte a traerlas?” "No. No. Siéntate con tu amigo y disfruten de la vista." Jayne entró para traer los cafés. "¿Por qué aceptaste tomar un café?" Riley susurró. "Acabamos de tomar algunos." "Sólo para ser sociable." Se sentó en la mesa del patio. "Y en cuanto al comentario que hiciste," Riley dijo con los dientes apretados. "¿Comentario? ¿Cuál?” Mac se recostó, obviamente disfrutando de la molestia de Riley. "Sabes muy bien cuál comentario. El del café que me mantiene despierta. Sabe Dios lo que pensó Jayne.” "Te mantiene despierta. Lo sabes,” Mac dijo tan racionalmente que Riley quería golpearlo. "Ese no es el punto. Sonaba sugestivo." Mac se rió suavemente. "¿Eso pensaste? Esperaba que lo hiciera. Pero basta de eso. No me dijiste que tu jefa era tan atractiva." "A eso me refiero, Mac. Ella es mi jefa." "Ojalá mi jefa se viera así," Mac dijo con pesar. Riley reprimió su comentario cuando Jayne se acercó. Se sentaron a charlar, Jayne fácilmente sonsaco a Mac sobre su trabajo.

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Riley apenas podía tragarse su café mientras se preocupaba por lo que Mac diría. Ese era el problema con los amigos de la infancia, pensó. Ellos sabían demasiados de tus secretos. No era probable que Mac revelara lo de Riley. De hecho, no mucho después en la conversación él había movido su propia silla para poder apoyar su brazo con afecto en el respaldo de la silla de Riley. Riley se inclinó hacia delante, aparentemente para soplar su café caliente, preguntándose qué estaba tramando Mac. Finalmente Mac se recostó y se estiró. "Supongo que deberíamos irnos a acostar. Gracias por el café.” Se volvió hacia Jayne con una de sus sonrisas ganadoras. "Y gracias por dejarme quedarme con Riley. Significará que no tendremos que levantarnos tan temprano en la mañana.” Apoyó una mano cariñosamente en el hombro de Riley y le dio un apretón. Riley casi se rió. Este era al tercer hombre que había querido estrangular hoy. Primero, Darren Wardell, luego a Jake y ahora a Mac. Como diría Lisa, gracias a Dios soy lesbiana. "No hay problema con que te quedes," Jayne dijo a la ligera y Riley se preguntó a sí misma qué había esperado que Jayne dijera. ¿Qué estaría devastada ante la idea de que Riley pasara la noche con un hombre? ¿Decirle a Riley que estaba celosa porque quería a Riley para sí misma? Sigue soñando, Riley, se dijo burlonamente. "Y lamento haberte entretenido cuando tienes que levantarte tan temprano." Jayne se levantó y recogió sus tazas vacías. "Fue un placer conocerte, Mac. Buenas noches, Riley.” Ella desapareció dentro. Mac también se puso de pie. "Vamos, Riley. Te echaré un volado para la primera ducha, o no soy reacio a compartir una ducha y ahorrar agua." Riley reprimió una réplica. Solo podía esperar que la voz de Mac no pasara por las puertas abiertas hacia la cocina donde Jayne estaba metiendo las tazas de café usadas en el lavaplatos. 

"Ahora, sin ronquidos y quiero tu palabra de que te mantendrás en tu lado de la cama." Riley dijo con firmeza.

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Mac suspiró ruidosamente. "Solo estoy un poco preocupado de que pueda rodar cuesta arriba sobre esas almohadas que has metido cruelmente entre nosotros." "Es eso o el sillón vertical," Riley advirtió y dio unas palmaditas a las almohadas. "Y estos son para mantener tu honestidad." "¿Honesto? Ahora eso duele.” Mac se apoyó en el codo y miró a Riley. "Quiero decir, no es como si fuéramos extraños que no hayan hecho locuras antes." "Mac, teníamos doce años, y un rápido beso detrás del garaje no es exactamente hacer locuras." “Te lo dije antes, no es así como lo recuerdo. Desde entonces he tenido fantasías sobre tu lengua en mi boca y la forma en que intercambiamos nuestro chicle." "¿Chicle? Qué asco. Eso es asqueroso, Mac. Eso no es fantasía, es una pesadilla. Y además, nunca sucedió,” Riley declaró con convicción. "No hay nada más triste que una lesbiana en negación." "¿Negación? ¿Y qué es exactamente lo que estoy negando?” Mac se apoyó en las almohadas y le sonrió. "Para empezar, te estás negando una noche de puro éxtasis con el semental más caliente del pueblo." “¿El semental más caliente del pueblo? Supongo que te refieres a ti?” Riley intentó no reírse. "De alguna manera solo tendré que arreglármelas. Llamémoslo la cruz que tendré que soportar.” "¿Por qué ser tan dura contigo misma, Riles? Puedo proporcionar la erección por los dos." Riley gimió. "Mac Bradford, por favor, deja de avergonzarte." “Eres una mujer de piedra, Riley James. Y déjame decirte, la dureza es muy poco atractiva en una mujer. Por eso no puedo entender por qué las mujeres caen constantemente a tus pies." Riley dio una exclamación de incredulidad. "Constantemente, mi pie." "No. Constantemente a tus pies.”

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"¡Ja! ¡Ja!” Ella se colocó la sábana en la barbilla. "Parece que tienes más fantasías que un cuento de hadas." "Sin doble sentido supongo." Riley se rió y lo empujó de la almohada. "Muy gracioso, Sr. Comediante. Y me gustaría saber dónde están todas estas mujeres que, según tu, supuestamente están cayendo a mis pies." Mac frunció el ceño seriamente. "Bueno, ahí está Lisa. Pero creo que sabes como me siento sobre ella.” "Nunca dijiste nada." Riley se volvió para mirarlo y él se encogió de hombros. "Sinceramente, Riley. No me gusta mucho. Además, ustedes dos no tienen nada en común.” "Lo sé, Mac." Riley suspiró. "Y creo que finalmente la convencí de que solo quiero que seamos amigas." Miró a Mac. "Así que vas a decir que te lo dije? Cuando los presenté a los dos, hiciste un comentario críptico acerca de que era difícil salir de una relación complicada.” Mac soltó una suave risa burlona. "No soy tan hipócrita." "¿Hipócrita? ¿De qué estás hablando?" "Sandy Schofield." Riley se sentó. “Saliste con Sandy Schofield. ¿Cuándo?" “Hace un par de semanas.” Mac hizo una mueca. "Sólo Dios sabe por qué lo hice." "Ni siquiera sabía que te gustaba. ¿Y no está saliendo con Tom Jervis?” "Ellos habían roto. Y no me gusta ella.” Se pasó una mano por el pelo. "Pero yo — demonios, ella estaba en el club, llorando por que Tom rompió con ella, y de alguna manera me oí invitarla a cenar. No sé por que. Apenas la conozco. Pero sabes que no puedo soportar ver llorar a una mujer.” "¡Cierto!" Riley dijo sarcásticamente. Ella levantó la mano cuando él le dirigió una mirada herida. "Pero en tu defensa — y no sé por qué te estoy defendiendo porque no te lo mereces — en tu defensa, Sandy Schofield es bastante atractiva."

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"Ella tiene grandes tetas." Riley negó con la cabeza. "Eso no es lo que quise decir." "Pero no puedes decir que no te hayas dado cuenta." "Hay más en ser atractivo que estar bien dotada." Riley dijo, su tono de reprobación. "Si tú lo dices. Pero eso no fue lo que quise decir tampoco. Sabía que habrías notado que era atractiva porque es tu tipo." "¿Mi tipo? ¿De qué diablos estás hablando, Mac?” "Alta. Rubia. Buena figura." Una imagen de Jayne Easton apareció de inmediato en la mente de Riley y frunció el ceño. "Realmente no sé de qué estás hablando." Riley se detuvo. Gem también era alta y rubia. "Por supuesto, Lisa fue la excepción, así que tal vez estoy generalizando." "¿Solo tal vez?" Riley preguntó secamente. "Y sé por qué estás diciendo todo esto, Mac. Estás tratando de cambiar el hilo de la conversación. Estábamos hablando de ti. Y el hecho de que no puedo verte con Sandy Schofield.” Mac suspiró. "Lo sé. Supongo que era igual que tú y Lisa. Sandy y yo no teníamos nada en común. Todavía me siento culpable como el infierno y odiaba tener que decirle que no quería volver a verla. Me sentí como una mierda absoluta.” Hizo una pausa. "Probablemente fui una mierda absoluta." "¡En serio! No lo sé, Mac Braford. Salgo de casa por unas semanas y mi mejor amigo —“ "Hace el ridículo por completo," terminó. "Bueno, no un completo ridículo. Me saqué del lío que había hecho, pero apenas, en un par de formas." "Tengo miedo de preguntar a qué te refieres," Riley dijo con una mueca. “Bueno, ya sabes qué tan grande es Tom Jervis? Me habría hecho picadillo.” "Pensé que habías dicho que habían roto?"

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"Jervis es del tipo celoso. De todos modos, él vino arrastrándose y Sandy se reconcilió con él, como aparentemente lo hizo. Y antes de que preguntes, no, Sandy y yo no hicimos nada.“ Riley levantó la mano. "Nunca te hubiera preguntado eso. Soy una dama." "Habría preguntado si fuera tú. Pero de todos modos, como dije, no lo hicimos. Tom Jervis regresó a la ciudad antes de que Sandy y yo tuviéramos la oportunidad de consumar nuestra disparidad. La cuál, como dije, fue suerte. Tengo la sensación de que a nuestro gran futbolista no le hubiera costado mucho esfuerzo si se hubiera enterado, y sabes cómo es allá en casa. Alguien se lo habría dicho. Mi hermosa cara podría haber sido arruinada." "El cielo no lo permita," Riley dijo con sarcasmo. “Pero lástima. Quiero decir, me siento culpable de todos modos. También podría haber tenido algo por lo que sentirme culpable." "Mac," Riley suplicó, "podemos cambiar el tema. No me siento cómoda acostada aquí en la cama contigo discutiendo tu vida sexual." "Mi falta de vida sexual, querrás decir. Pero es culpa mía y me disculpo. Me distraje cuando estábamos hablamos de ti y tu vida sexual." "Oh, no, no lo estábamos." "Deja de ser tan quisquillosa. Si quieres ser absolutamente específico estaba hablando de las mujeres que caen sobre ti." "Sí, bueno, tampoco estoy segura de que quiera hablar sobre ese tema," Riley dijo. "No seas aburrida, Riley. Tu vida amorosa — y me disculpo por ser lo suficientemente vulgar como para decir vida sexual — tu vida amorosa es fascinante. Así que, estaba hablando de mujeres cayendo sobre ti. Una mujer en particular, en realidad.” "No tengo la menor idea de lo que estás hablando, Mac." "Claro que no! Tu hermosa jefa." Riley se quedó inmóvil y Mac se apoyó de nuevo para poder mirarla. "Sin comentarios, Riley? Bueno, eso fue un poco decepcionante." "Jayne Easton es heterosexual," Riley dijo tan uniformemente como pudo.

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"¿Lo es? Mmm. Es muy sexy." "Sí. Ella es muy atractiva.” Riley tragó saliva. ¿Le gustaba Jayne a Mac? ¿Por qué no lo haría? Y Jayne no pudo evitar notar lo guapo que era Mac. Su corazón se contrajo. "Pero ella es unos años mayor que tú," no pudo evitar agregar, sabiendo que no quería imaginarse a Jayne y Mac juntos. Mac se rió encantado. "Tal vez en secreto me gustan las mujeres mayores." Riley no podía pensar en nada que decir. ¿Y si Jayne y Mac —? No. Jayne estaba comprometida para casarse. Pero ella había sido muy amigable, charlando con Mac. Una sensación de hundimiento comenzó en la boca del estómago de Riley. "Sé que les gusto." Riley parpadeó sin comprender. "¿Les?" "A las mujeres mayores," él le explicó. "Les gusto. Comenzó con la Sra. Gardner, nuestra maestra de primer grado. Y sé que mi madre y la tuya piensan que soy maravilloso.” Él se rió ante la expresión de Riley. "Pero estábamos hablando de tu jefa, la divina Jayne, y tú completamente malinterpretando. No estaba hablando de mí. De alguna manera, tampoco creo que tenga el equipo adecuado para ella." “¡El equipo adecuado — por Dios, Mac! Ella esta comprometida Se va a casar." "Sí. Correcto." "No, Mac. Ella lo está.” Riley agarró su brazo para hacerle entender. "Con su socio de negocios. Ella lo conoce desde que estaban en la universidad juntos. Lo he conocido.” "¿Cómo es él?" Riley vaciló. "Los pozos (*)." "¿Así de mal? ¿O es que los pequeños celos del demonio están coloreando tu opinión?”

(*) Lo peor posible ya sea lugar, persona o cosa.

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"Me llamó dique y me advirtió que me alejara de Jayne." Mac frunció el ceño. "Él lo hizo. Qué bastardo. Aunque interesante.” Miró pensativamente a Riley. "No me lo imaginé entonces. Si él dijo eso, entonces ella está enviando mensajes muy mezclados." "Qué—? ¿Qué quieres decir?" "Ella se siente atraída por ti, cariño. Y su novio lo sabe.”

CAPÍTULO NUEVE Riley sintió que su cara ardía. "Mac, eso no es gracioso." "No estaba destinado a serlo, Riley. No estaba bromeando. Ojalá lo estuviera. Consigues a las mejores mujeres." Los dedos de Riley se curvaron en su brazo y él protestó. "Oye, eso duele." "Lo siento." Riley tomó una respiración tranquilizadora y él se frotó el brazo donde ella lo había agarrado. "Sabes, no es mi culpa que te guste. Y puedo decirte que a ella no le gustó ni un poquito el hecho de que me quedara esta noche." "Eso es ridículo. Tú no lo sabes.” "¡Ja!" Mac se recostó y puso sus manos detrás de su cabeza. "Lo sé. Estaba dispuesta a ofrecerme el dormitorio de invitados en la casa para mantenernos separados." "Se están pintando las habitaciones de invitados," Riley dijo y Mac se echó a reír. "No seas tan literal. Mira, todo lo que digo es que sé como ella te estaba mirando, y estoy hablando por experiencia. Se parecía a lo que sentí cuando saliste con tu primera novia, Gem como se llame." "Mac, por favor. No tengo muchas ganas de bromear sobre esto." "No estoy bromeando. Estoy hablando en serio, Riley.”

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Riley consideró lo que él había dicho. "Debes estar equivocado." Incluso mientras decía las palabras, una pequeña brasa de esperanza estalló en llamas dentro de Riley. ¿Y si fuera cierto? "Ella es hetero," ella dijo, más para su propio beneficio que para Mac. "¿Le has dicho que eres lesbiana? ¿Es por eso que su novio vino golpeándose el pecho?” "Por supuesto que no. Nadie sabe. Excepto tal vez Jake.” "Le dijiste —? ¿No es sólo un niño? Diablos, Riley, ¿eso fue prudente?” "Tiene trece años y escuchó a Darren. A él tampoco le gusta el novio de Jayne y dice que es genial, sus palabras, que yo sea una lesbiana. Le hice jurar que guardaría el secreto.” "¿Crees que puedes confiar en él?" "Espero que sí. Ni siquiera le he dicho a Maggie todavía.” "¿Te preocupa decirle a ella? A Maggie, quiero decir.” Riley negó con la cabeza. "No estoy preocupada exactamente. Simplemente no tengo idea de cómo lo tomará. Tengo esperanzas, pero quién sabe cómo reaccionará la gente cuando llegue el momento. Puede que ni siquiera se lo cuente.” "¿No quieres decirle a Jayne, darle la oportunidad de aprovecharse de ti?" "Tienes una forma maravillosa con las palabras, Mac," Riley comentó secamente. "E incluso si quisiera decirle a Jayne no sabría cómo." "Tal vez podrías pintar un gran arco iris en la pared. Eso debería darle la pista que está buscando." "Muy gracioso. Jayne Easton no está buscando nada. Ella lo tiene todo. Apariencia. Buen coche. Ropa bonita. Viaja por todas partes. Es una adicta al trabajo dicho por ella misma. Está en una relación a largo plazo con su socio de negocios. Y ahí lo tienes.” El estallido de esperanza de Riley parpadeó y murió. "Todo eso puede ser así, pero cómo sabes que ella no está buscando cambiar la dirección de su vida?" ¿Qué edad tiene?" "Sobre treinta, creo."

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"Bueno, ahí está. Ella ha cumplido los 30 y está reevaluando su vida." "Odio arruinar tu teoría equivocada pero es cuando cumplen los 40 años cuando la gente hace eso." "Eres tan negativa, Riley. Te lo estoy diciendo, y tómalo de alguien que sabe, a tu jefa le gustas.” Mac pasó el dedo por el brazo desnudo de Riley. "Todos lo hacemos." Riley se dio una palmada en la mano y se giró para aparentar que le daba vueltas a la almohada. "Vete a dormir, payaso. Son casi las once y tenemos que estar en el aeropuerto al amanecer. ¿Recuerdas?" "¿Y qué me dices de ti?" "¿Qué hay de mí?" "¿Te gusta ella?" Riley suspiró ruidosamente. “Jayne es la hijastra de mi madre biológica, Mac. Limita con lo incestuoso." “La hijastra de tu madre biológica. ¡Diablos! Cuando lo pones así me hace sentir como si hubiera entrado en una telenovela diurna. Pero en serio, Riley, ella no es pariente consanguínea tuya.” Riley hizo un sonido evasivo y Mac se echó a reír. "Sabía que lo habías pensado. Y también pude ver la forma en que la miras.” Riley se puso rígida. "No la miro de ninguna forma." Ella tragó saliva. "¿Lo hago?" Mac se rió suavemente. "Dulces sueños, Riles." Riley se durmió a ratos y estaba en el baño, poniéndose los shorts a la mañana siguiente, cuando llamaron a la puerta. Oyó a Mac abrir y luego el murmullo de voces. Apresuradamente, se pasó la camiseta por la cabeza y salió del baño justo cuando Mac estaba recogiendo sus cosas. "Muévete, Riley," él dijo mientras recogía su mochila. "Cambio de planes."

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Sólo entonces Riley vio a Jayne Easton parada junto a la puerta, iluminada por la luz del departamento. Estaba vestida con un traje gris oscuro, la falda recta que mostraba sus largas piernas bien formadas. Riley reflexionó sobre cómo solo Dios sabía como los socios comerciales mantenían sus mentes centradas en los negocios, mientras luchaba por mantener su expresión templada en caso de que Mac la estuviera mirando. "Espero que no te importe, Riley," Jayne comenzó. "Recibí una llamada después de que te fueras anoche y tengo que volar a Sydney por un par de días. Mi vuelo sale justo después del de Mac, así que pensé que podría ahorrarte un viaje al aeropuerto al llevarlo yo misma." Mac le dio la espalda a Jayne y movió las cejas sugestivamente hacia Riley. Ella luchó por ignorarlo. "A menos que quieras conducir, eso es," Jayne agregó y Mac se dio la vuelta con una sonrisa. "No creo que ser llevado al aeropuerto en la vieja camioneta de Riley esté a la altura de que una hermosa rubia en un auto deportivo abierto me lleve. No me opongo. Lo siento, Riles.” "Mi camioneta no es tan vieja," dijo a la defensiva mientras seguía a Mac por el porche lateral, esperando que Jayne no hubiera visto la cama deshecha . ¿Y eso importa? se burló una voz dentro de ella. Jayne sabía exactamente cuántas camas había en el departamento. "¿No te importa, Riley?" Jayne reiteró y Riley negó con la cabeza. "No, por supuesto que no." Ella se encogió de hombros. "Puedo empezar a trabajar antes." "Sí," Mac agregó. "Escuché que tu jefa es una especie de déspota perversa." Ambos se rieron ante la mirada horrorizada en la cara de Riley. "Ella tiene la reputación de ser una verdadera tirana," Jayne dijo, con una sonrisa levantando las comisuras de su perfecta boca. Riley luchó contra el impulso de lanzar sus brazos alrededor de la otra mujer, sentir esos maravillosos labios sobre los de ella. Entonces los fuertes brazos la abrazaron en un abrazo de oso y Mac le estaba acariciando con la nariz la oreja.

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"Gracias por alojarme." Él se apartó, manteniéndola en el círculo de sus brazos. "Tuve una gran noche." Le guiñó un ojo vistosamente y Riley sintió que su cara ardía. Él se rió suavemente y besó su cálida mejilla antes de volverse hacia Jayne. "Estoy listo cuando tu lo estés. Nos vemos, Riley. Y me aseguraré de informarles a nuestras madres que te está yendo bien." Riley miró a Jayne. La sonrisa de la otra mujer se había ido y estaba mirando los cielos iluminados sobre la ciudad. "Gracias de nuevo. Por llevar a Mac al aeropuerto.” Jayne pareció recuperarse. "Está bien. Podrías —? Esta reunión fue algo repentino y fue demasiado tarde para llamar a Maggie anoche. No quería molestarla tan temprano, así que te importaría decirle que volveré el Viernes, probablemente a última hora de la tarde." "Por supuesto. Se lo diré,” Riley dijo rápidamente. "Gracias. Bueno, te veré entonces.” Mac comenzó a caminar a lo largo del porche y Jayne fue siguiéndolo. Hizo una pausa y se volvió hacia Riley. "Si lo necesitas, Maggie tiene mi número de celular," Su mirada se encontró con la de Riley brevemente antes de continuar detrás de Mac. Esperó a que ella lo alcanzara y sonrió. "Sabes, si me preguntas amablemente, te contaré cuando Riley subió a la parte trasera de nuestro árbol de mango y no pudo bajar. Tuvimos que llamar a la brigada de bomberos." Jayne se rió encantada mientras desaparecían en la esquina de la casa. Riley los vio entrar a los dos en el garaje, oyó el ruido de las puertas y el motor ronronear. Luego se fueron, dejando a Riley sintiéndose inesperadamente sola.



Levantándose, Riley flexionó sus músculos cansados. Había limpiado las brochas y miró su reloj de pulsera. 7:45 p.m. De repente se dio cuenta de lo hambrienta que estaba. Pero al menos había terminado de pintar los marcos de las puertas y las ventanas, la peor parte de la pintura en lo que a Riley se refería. Y esta mañana, con la ayuda de Maggie y Jake, había vuelto a poner la colección de libros de Andrew Easton en las libreros que había renovado.

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Maggie estaba tan contenta con los resultados. Así que Riley supuso que había tenido unos buenos días. Incluso si ella sabía por qué había estado esforzándose tan duro. Se estaba distrayendo a sí misma para no tener que pensar en lo que el prometido de Jayne podría estar diciéndole. Sabía que Jayne había regresado de su viaje a Sydney porque Maggie le había hablado justo después del almuerzo. Jayne le dijo que iba directamente a la oficina desde el aeropuerto. Y Darren la estaría esperando. Al menos con Mac quedándose la noche podría negar cualquiera de las acusaciones de Darren. Con un suspiro, se quitó el overol y apagó las luces antes de subir cansadamente al piso de arriba. Era demasiado complicado. No había dormido bien desde su encuentro con Darren y le molestaba que hubiera permitido que el hombre la molestara como lo había hecho. La casa estaba en silencio y Riley sabía que Jayne no había regresado de la oficina. Ciertamente llegaba tarde esta noche. Riley salió hacia su departamento, cerrando la puerta de la casa principal detrás de ella. Cruzó hacia el baño y se quitó los shorts y la camisa. Bajo la ducha comenzó a relajarse. Tal vez Jayne había salido a cenar. Riley se puso rígida. ¿Había salido con su prometido? ¿Y Darren Wardell le advirtió que se mantuviera alejada de Riley y por qué debería hacerlo? ¿Qué pasa si Jayne —? Enojada consigo misma, Riley se dijo a sí misma que todo estaba fuera de su control y preocuparse por lo que pudiera o no ocurrir no tenía sentido. Cerro el grifo del agua y se secó con una toalla antes de ponerse un par de shorts de algodón y una camiseta sin mangas. Incluso esta tarde todavía había bastante humedad. Era sorprendente que no hubieran tenido una tormenta para despejar el aire. Preparó una ensalada y se sirvió un poco de té helado. Comió afuera donde hacía un poco más de fresco. Cuando Jayne no estaba en casa, Riley llevó su comida al porche trasera y se acomodó en la pequeña mesa para comer. Había una ligera brisa, pero apenas crujía las hojas de los árboles. Riley suspiró y observó las luces parpadeantes mientras comía. Ella extrañaría esta vista cuando se fuera de aquí. Y tendría que irse cuando terminara de pintar la casa de Jayne. No podía imponerse a Jayne ni a Maggie.

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Ella supuso que tendría que irse a casa. Había hecho lo que había venido a Brisbane a hacer. Conocer a Maggie, llegar a conocerla y en una semana más o menos el marido de Maggie estaría en casa. Entonces los Easton sabrían la conexión de Riley con su familia. Por supuesto, puede que no tenga la oportunidad de terminar de pintar la casa de Jayne o de ver la reacción de la familia ante la revelación de Maggie. Si Darren Wardell se salía con la suya, Riley se hubiera ido a partir de ayer. Se dijo a sí misma que debería simplemente decirle a Jayne la verdad. Aseguraría de que las amenazas de Darren para hacer eso no se aplicarían. Riley sabía que era el mejor curso de acción. Simplemente decirle a Jayne. Pero — ¿A qué le tenía tanto miedo? se preguntó. ¿Qué perdería la amistad de Jayne? ¿Qué Jayne le diría a Maggie? ¿Qué su madre biológica estaría decepcionada con ella? Riley negó con la cabeza, deseando estar en casa con su familia y amigos, donde era aceptada incondicionalmente. Terminó su cena y recogió su plato y vaso, caminó alrededor del porche hacia su departamento. La luz de movimiento sobre la puerta delantera se encendió y Riley se detuvo. Jayne debe estar en casa. ¿Estaría sola? En ese momento se encendieron las luces de la sala y, antes de que Riley pudiera moverse, Jayne abrió las puertas francesas del porche lateral. Se detuvo cuando vio a Riley parada allí. "Oh, Riley. Estaba yendo al departamento para verte.” "Acabo de terminar de cenar," Riley dijo, indicando el plato y el vaso en su mano. Podrías decirle a Jayne ahora, la incitó su voz interior. Sería mejor que lo sepa por ti. Riley casi deja caer su plato. Respiró hondo, su resolución destelló y murió. "Todavía hace bastante calor, ¿no?" "Sí. No puedo esperar a que el aire acondicionado vuelva a funcionar. Si no han conseguido esa parte para el Lunes, voy a estar muy tensa." Jayne todavía estaba agarrando la puerta y Riley podía ver que se veía cansada y tensa. "Probablemente encontrarías que la parte aparecería milagrosamente y un grupo de hombres arreglaría el problema de inmediato. Un caso en el que a la rueda chirriante s ele pone la mayor cantidad de aceite.” Riley sonrió débilmente, con mariposas revoloteando en su estómago. "Supongo que notarías más el calor después de estar en el aire acondicionado todo el día en el trabajo." "Mmm. Tienes razón.” Jayne jugó con un mechón de su cabello.

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¿Estaba nerviosa por algo? Riley sospechaba que lo estaba. Eso las hacía a las dos. Los latidos del corazón de Riley se estaban disparando sobre su pecho. "Bueno, entonces diré buenas noches." Dio un paso hacia el departamento, pero se detuvo cuando Jayne habló. "Oh, Riley, antes de irte." Riley se volvió para mirarla. "¿Puedo hablar contigo por un momento?" "Claro." El corazón de Riley se hundió. Solo había una razón por la que Jayne podría querer hablar con ella. Darren debió haber llevado a cabo su amenaza de advertirle a Jayne contra ella y ahora iba a pedirle a Riley que se fuera. "Vamos adentro." Jayne regresó a la sala de estar. Riley dejó su plato y vaso en la tumbona y siguió a regañadientes a Jayne a la habitación iluminada. Nunca se había sentido tan desanimada en su vida. Jayne se frotó nerviosamente las manos. "Tal vez podríamos sentarnos?" Hundiéndose en un sillón, Riley esperó las palabras que sabía que iban a venir. Jayne estaba a punto de decir, "Lo siento. He decidido que alguien más termine de pintar mi casa. Y voy a necesitar el departamento.” Observó cómo Jayne se quitaba la chaqueta ligera y la colocaba sobre el respaldo de una silla antes de que se sentara. Llevaba una camiseta delgada de manga corta debajo de la chaqueta, el escote bajo apuntaba a la sombra del valle entre sus pechos. Cruzó sus largas piernas y su falda corta se subió un poco. El corazón de Riley se contrajo. Ahora que había llegado el momento que había temido se dio cuenta de que sus sentimientos por Jayne eran mucho más profundos de lo que sabía que era sensato. Mucho más profundos. Los destellos de las últimas semanas volvieron para molestarla. Cuando se dio la vuelta el primer día para ver a Jayne parada detrás de ella. Jayne al otro lado de la mesa con velas en el porche. Jayne riéndose en las olas, el agua salada corriendo sobre su piel. Un dolor de pesar se elevó dentro de Riley mientras se sentaba a esperar a que Jayne hablara.

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"No sé muy bien por dónde empezar," Jayne dijo, sin mirar a Riley a los ojos. "Tal vez debería comenzar con una disculpa. Y debería haberlo hecho antes, porque Darren no tenía derecho a hablarte como lo hizo el otro día. Pero —” Ella se detuvo. "Está bien," Riley dijo rotundamente. "Y no necesitas explicarte. Puedo esperar hasta que consigas un pintor de reemplazo o puedo irme mañana si lo prefieres.” "¿Irte?" Jayne miró a Riley sorprendida. "¿Te quieres ir? Riley, lo siento Darren fue tan grosero. No tiene nada que decir sobre a quién contrato para trabajar en mi casa." "No es por Darren. De verdad. Y no quiero irme. Pero pensé —“ Riley se encogió de hombros. “¿Pensaste que era eso de lo que quería hablar? ¿Que quería decirte que te fueras?” Riley asintió. ¿Se había equivocado? La esperanza parpadeó dentro de ella. "¿Y pensaste que iba a despedirte? ¿Por lo que pasó con Darren?” Jayne preguntó. "Oh, Riley. Lo siento. Pero sabes que nunca he estado descontenta con tu trabajo." "Gracias. Pero pensé que habrías hablado con tu prometido y, bueno, le dije algunas cosas que tal vez no debería haberle dicho.” “Leyendo entre líneas, no creo que él fuera totalmente irreprochable. Pero sí, he hablado con él.” Jayne suspiró. "Ahí es donde he estado esta noche. Nosotros — necesitaba hablar con él. Lo he querido durante mucho tiempo, mucho antes de que comenzaras a pintar la casa. Pero seguí retrasándolo.” Jayne se recostó en la silla y cerró los ojos. Riley la miró, sin atreverse a respirar. "He estado tan agobiada en el trabajo estos últimos meses que dejé que el resto de mi vida se deslizara." Se sentó de nuevo hacia adelante. "Lo que ocurrió el otro día entre tú y Darren simplemente lo llevó a un punto crítico." Ella frotó distraídamente el dedo anular de su mano izquierda. Sólo entonces Riley se dio cuenta de que no llevaba puesto su anillo de compromiso. "Esta tarde le dije a Darren que no quería casarme con él." Riley se sorprendió y luego se preocupó. Por mucho que pensara que Jayne era demasiado buena para Darren, sabía que no habría sido fácil para Jayne tomar esta decisión. Y si su altercado con Darren hubiera tenido algo que ver con eso, bueno... "Mira, Jayne, lo siento mucho. No quise causar ningún problema entre tú y Darren.”

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"No fuiste tú, Riley. No pienses eso," Jayne le aseguró. "Esto ha estado pasando desde hace mucho tiempo." Se frotó la mano con cansancio sobre los ojos. “Darren y yo no hemos sido felices durante años. No desde hace años, no creo. Simplemente estábamos a la deriva por costumbre.” "Lo siento," Riley repitió suavemente y Jayne asintió. "Como dije antes Darren ha ido cambiado a lo largo de los años." Ella hizo un gesto desdeñoso con la mano. "No lo sé. Esta noche hablé con Maggie, le dije que había cancelado la boda y ella sugirió que Darren y yo podríamos haber crecido en diferentes direcciones. Sea lo que sea, he sabido durante mucho tiempo que no quería casarme con él." Riley no sabía qué decir. "Y, mirando hacia atrás," Jayne continuó, "no estoy completamente segura de que alguna vez haya querido casarme con él. Quizás nos adentramos en ello. Salimos en la universidad, teníamos nuestro interés en las computadoras en común. Luego trabajamos largas horas juntos para poner en marcha la empresa. Parecía que el matrimonio era la secuencia natural. Pero ahora sé que no estábamos — bueno, no puedo casarme con él porque no lo amo. No de la manera, bueno, como debería.” Ella miró a Riley y se sonrojó un poco. "Pero suficiente de eso. Debería dejarlo en que Darren y yo ya no estamos comprometidos para casarnos." "Debe haber sido una decisión difícil de tomar," Riley dijo con cautela y Jayne se encogió de hombros. "No una vez que me lo hubiera admitido. Sé que a Maggie le preocupa que me desmorone.” Jayne soltó una suave carcajada sin humor. "Pero, honestamente, estoy aliviada de que por fin haya terminado. Sé que no era feliz, ninguno de los dos lo era. Y tan pronto como él haya tenido tiempo de pensarlo racionalmente, Darren se dará cuenta de que tengo razón." "¿Él no —? ¿Cómo lo tomó?” Riley no pudo evitar preguntar. "Estaba enojado. Pero eso era lo que esperaba.” Jayne sacudió la cabeza y su pelo rubio le rodeó la cara. Distraídamente estiró la mano para meter el mechón suelto detrás de la oreja. “El problema fue que, una vez que comencé a hablar, a expresar mis preocupaciones, por así decirlo, no pude parar. También le dije que quería renunciar a mi puesto en la empresa."

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Riley enarcó las cejas. "¿Lo harás?" "Sí. Y eso tampoco es algo que decidí de manera espontánea o que decidí a la ligera. Mantendré mi parte de la empresa, pero no quiero trabajar al ritmo en que lo he estado haciendo en estos últimos años." Riley sabía que Maggie estaría encantada de que Jayne estuviera yendo despacio. "A Darren tampoco le gustó eso," Jayne continuó, "pero no veo ningún problema. Podemos encontrar personal nuevo, reestructurar el personal que tenemos. Y tenemos algunas personas fantásticas trabajando para nosotros que merecen ascensos. Estoy convencida de que no causará mucho drama." Riley esperaba que Darren se sintiera así. “Sé que he puesto el mundo de Darren al revés, pero sabía que no podía seguir trabajando como lo estaba haciendo. Estoy cansada y estoy desmotivada. Entre el trabajo y cómo me sentía acerca de nuestra relación, sabía que me dirigía a una ruptura." "¿Qué harás entonces?" Riley preguntó y Jayne levantó las manos y las dejó caer. "Descansar un rato. Podría tomarme unas vacaciones. Seguiré participando en la empresa pero más a nivel de consultoría. Me dará más tiempo para hacer lo que hice al principio, lo que realmente disfruto haciendo. Trabajando en los programas de software. Le dije a Darren que valía más para la compañía haciendo eso. Verá que tengo razón.” Riley sospechaba que lo último fue dicho más para beneficio de la propia Jayne. De alguna manera ella no podía ver a Darren Wardell estar de acuerdo fácilmente con algo que no fuera idea suya. Pero Riley tuvo que admitir que estaba secretamente eufórica de que Jayne ya no lo vería más. Entonces se reprendió a sí misma. Estaba dejando que su propia antipatía por el hombre eclipsara la gravedad de la situación. Debió haberle costado mucho a Jayne tomar estas decisiones y, por más que le molestara a Riley admitirlo, podía comprender que Darren estaría molesto por perder a Jayne, personal y profesionalmente. "Tomará unos meses resolver todo," Jayne dijo, "pero le he dado a Darren mi seguridad de que no volveré a estar en un segundo plano hasta que la reestructuración esté lista. Estaré trabajando todo para que la transición se desarrolle sin problemas. Mañana programaremos reuniones con todos los interesados, el personal, los abogados.” Ella hizo una mueca. "No lo espero con ansias, pero hay que hacerlo." "Supongo que sí." XWPColección: Página y Facebook

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Jayne suspiró de nuevo. "Pero no quiero entrar en todo eso. No tuvo nada que ver contigo, Riley. Lo que quería decir es que lamento mucho la otra tarde. Darren no tenía derecho a ser grosero contigo porque estaba enojado porque llegué tarde." "Está bien." Riley le dio una sonrisa rápida. Ahora que sabía que Jayne no quería que se fuera, Riley sentía que podía ser generosa. "Estoy segura de que fui igual de grosera con él." Jayne se detuvo, su lengua humedeció sus labios. "Darren me acusó de estar involucrada con alguien más." Miró a Riley y se alejó de nuevo, con un ligero rubor coloreando su rostro. "Supongo que era natural que él pensara que esa era la razón por la que estabas rompiendo tu compromiso," Riley reconoció con cuidado, sintiendo que el terreno de la conversación cambiaba ligeramente. Sus terminaciones nerviosas gritaron en atención. "Tal vez, pero no sé por qué debería haber pensado eso. Tal vez fue la conciencia culpable de su parte. Sospecho que hay cierta asistente personal que estará más que feliz de consolarlo. Y ella tiene mi bendición. Pero de todos modos, le pregunté cuándo pensaba que tenía tiempo para desarrollar otra relación cuando no tenía tiempo para la que tenía. Él todavía estaba convencido de que había alguien más." Riley tragó saliva. ¿Estaba Jayne tratando de hacerle saber que Darren había expresado sus acusaciones? "Le pregunté sobre qué había discutido contigo." Jayne la miró. “Dijo que te acusaba de no ser una pintora calificada. Lo cual fue por lo que pensaste que quería que te fueras?” Riley asintió. "Supongo que se podría decir que insinuó que había pintores por montones." "Pero eso no fue todo lo que dijo, ¿verdad?" Jayne insistió. Sus dedos nerviosamente alisaron la costura de su falda. "Esta noche las cosas se calentaron bastante entre nosotros y él sugirió que podría estar teniendo una aventura." Hizo una pausa y Riley sintió que el aire entre ellas se llenaba de tensión. "Contigo," Jayne agregó en voz baja.

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CAPÍTULO DIEZ El calor subió dentro de Riley y supo que su cara se había llenado de color. "Sabes que eso no es cierto," dijo, su voz sonaba débil en sus oídos. “También hizo esas acusaciones en tu contra, la otra tarde, ¿no es así? No puedo creer que él —“ Jayne negó con la cabeza. “Le pregunté en qué basaba sus suposiciones y todo lo que podía decir era que era obvio que eras lesbiana. Qué haces el trabajo de un hombre y que tienes el cabello corto y que te veías como uno. No estuve de acuerdo. Le dije que las mujeres trabajaban en todo tipo de trabajos en estos días, independientemente de la longitud de su cabello." El estómago de Riley se revolvió. "Leyendo entre líneas asumo que algunas de las cosas que Darren te dijo eran bastante crudas." "Fueron cosas bastante estándar," Riley dijo con cuidado y hubo unos momentos de silencio eléctrico. "¿La gente te suele acusar de ser lesbiana?" Jayne preguntó con suavidad. "No, no lo hacen," Riley dijo. La gente a su alrededor saben que es lesbiana. Nadie tuvo que acusarla. Se recompuso, sabiendo que tendría que decirle a Jayne la verdad. Todo esta estratagema iba en contra de la naturaleza de Riley. Significaba que tendría que decírselo a Maggie más temprano que tarde, pero tenía que decírselo a Jayne. "Jayne, necesito decirte algo." "No tienes que decir nada que no quieras decir," Jayne dijo rápidamente. "Lo sé. Pero hay algo que he querido decirte desde hace algún tiempo. Y no por nada de lo que dijo Darren. No por él. Sino debido a, bueno, sólo por mi. La persona que soy. Y no me avergüenzo de quien soy. Simplemente no —“ Riley respiró hondo. "Lo que Darren dijo es verdad. Soy lesbiana.” Los latidos del corazón de Riley se convirtieron en un trueno dentro de ella. Ahí. Lo había dicho. Buscó en la cara de Jayne su reacción y observó cómo Jayne tragaba saliva y vio el latido de su pulso en la base de la garganta. Sus dedos se movieron nerviosamente en el brazo de su silla y miró hacia abajo antes de finalmente reunirse con la mirada de Riley. "Pensé que podrías serlo," dijo en voz baja.

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Se miraron por largos y pesados momentos. Riley fue la primera en apartar la mirada. "Tal vez debería haberte dicho cuando tomé el trabajo." "No, Riley." Jayne negó con la cabeza. "No había ninguna razón por la que debiste haberme dicho. Como lo veo, era asunto tuyo, y no tiene nada que ver con tu capacidad para hacer el trabajo." Riley sintió que se relajaba un poco. Al menos Jayne no estaba totalmente asqueada. "Ciertamente no estaba en la descripción del trabajo," Jayne agregó con un intento de ligereza y Riley le dio una sonrisa rápida. "Ahora, ahí hay un pensamiento," dijo, con la garganta apretada, y ese mismo silencio cargado creció entre ellas. "Riley," Jayne comenzó. "Me gustaría — hay algo —" Riley observó la cara de la otra mujer, podía ver que estaba luchando para decir más. Su corazón se sentía como plomo en su pecho otra vez. Ahora Jayne iba a decirle que no importaba porque ella misma era heterosexual, totalmente heterosexual. "¿Puedo preguntarte algo?" Jayne dijo y Riley asintió. "¿Cuándo hiciste — quiero decir, desde cuándo sabes que eras lesbiana?" Las cejas de Riley se alzaron sorprendidas por la inesperada pregunta. ¿Por qué quería saberlo Jayne? ¿Fue solo un interés cortés o ...? Riley detuvo sus pensamientos caprichosos mientras esa perseverante chispa de esperanza parpadeaba dentro de ella otra vez. "No tienes que hablar de ello si prefieres no hacerlo," Jayne agregó rápidamente. "Está bien. Supongo que lo he sabido desde mi adolescencia. Supongo que siempre supe que era diferente, pero no tenía un nombre para eso." "Pero cómo lo sabes?" Riley se sentó hacia delante y apoyó los codos en las rodillas. “Me di cuenta de que me había enamorado de una amiga mía. Una novia."

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"¿No siguen juntas?" "No. Terminamos. Se casó con un chico, tiene una familia." "¿Nunca has querido casarte?" Riley le dio una sonrisa torcida. "No con un hombre." "¿Qué hay de tus amigos? ¿Ellos lo saben?" Riley enarcó las cejas. “Cathy y Brenna. Lisa y —“ Jayne se detuvo un poco. "Mac." “Cathy y Brenna son una pareja. Han estado juntas por años. Lisa también es lesbiana.” Fue el turno de Riley de hacer una pausa. "¿Es ella tu novia?" Jayne preguntó. "No. Somos amigas." "¿Y Mac?" Preguntó casualmente. Riley miró a la otra mujer. ¿Fue aquí donde la conversación había estado guiando todo el tiempo? Después de todo, Jayne ahora era una mujer libre, libre para formar otras relaciones. Y no se podía negar que Mac era extremadamente guapo. No sería una sorpresa si estuviera interesada en él. Pero Riley sospechaba que le rompería el corazón si ese fuera el caso. “Mac es justo lo que dije que era. Mi mejor amigo. Fue la primera persona en la que confié." "Oh." Jayne se había puesto un poco sonrosada otra vez. "Pensé que habías dicho cuando mencionaste por primera vez a Mac que era tu mejor amigo. ¿Entonces tú y Mac, no son pareja? Quiero decir, no eres bisexual? Tú no —“ Riley negó con la cabeza. "No, yo solo somos buenos amigos."

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Jayne sonrió débilmente. "Ya veo. Lo siento. Era solo que la otra noche pensé que tú y Mac estaban, bueno, involucrados."

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"No físicamente. Yo prefiero a las mujeres. Exclusivamente." "No quise entrometerme. Es sólo —“ "¿Nunca has conocido a una lesbiana?" Riley terminó con una sonrisa burlona. “No que yo supiera. Y ciertamente no sentí que pudiera —“ Hizo una pausa de nuevo — "hablar con una." Miró a Riley. "¿Qué hay de tus padres? ¿Ellos lo saben?" "Oh, si. Lo han sabido desde el principio." "¿Cómo lo tomaron?" "Estaban preocupados al principio, pero supongo que ahora están acostumbrados a la idea." "Entonces tú — " La mirada de Jayne volvió a caer, concentrándose en el dobladillo de su falda donde sus dedos ahora nerviosamente tiraban de un hilo suelto. "¿Vives como una lesbiana declarada?" Riley se echó a reír. "Desde que he estado en Brisbane, no que te habrías dado cuenta. Pero en casa, sí.” "Eso debe ser difícil para ti." "No por lo general. Realmente no es tan diferente de ser heterosexual. Las dificultades solo surgen porque ser heterosexual es lo estándar por defecto." Jayne sonrió ante eso. "Lo que puede causar problemas." “Bueno, es por eso que la gente te pregunta si tienes novio. Ni siquiera consideran que podrías tener una novia.” Jayne frunció el ceño. "Pero qué pasa con la gente en el otro extremo de la escala, los que odian a alguien que es diferente a ellos mismos?" "Ellos son los peligrosos," Riley admitió. “Y ser diferente viene con el territorio. Pero no puedo vivir mi vida pensando en ellos todo el tiempo. De lo contrario no tendría vida en absoluto. A mi modo de ver, las personas son iguales, pase lo que pase. Hay buenas y malas en ambas comunidades." "Supongo que las hay."

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"Para responder a tu pregunta original," Riley continuó, "No oculto conscientemente el hecho de que soy lesbiana, pero bueno, creo que el tema no surgió cuando Maggie me pidió que me hiciera cargo por tus pintores." Ella sonrió torcidamente. "Y hablando de eso, puedo conservar el trabajo?" "Por supuesto," Jayne le aseguró. "Nunca hubo ninguna razón por la que no pudieras. Independientemente de lo que dijo Darren.” "Gracias. Te lo agradezco.” Riley sonrió. "Tienes una casa magnífica y me gusta mucho pintarla." "Y como dije antes, no tengo ninguna queja sobre tu trabajo. Ah, y Maggie dijo que has hecho un gran trabajo en los libreros de papá. Ella está extasiada. Así que gracias por eso también." "Sólo estoy haciendo mi trabajo, señora," Riley dijo con un tono de pseudo detective de la televisión y ambas se echaron a reír. "Realmente disfruto el trabajo de restauración." Jayne asintió y reprimió un bostezo. Riley se puso de pie. "Estás cansada. Debería dejar que vayas a la cama.” Jayne también se levantó, el color calentaba sus mejillas. "Estoy bien. Pero estoy un poco cansada, supongo. Probablemente porque estoy aliviada de que he tenido el coraje de abordar todas las cosas de las que he estado ocultando los problemas durante tanto tiempo. Tomó mucho tiempo y ahora finalmente se terminó. Pero le prometí a Maggie que la llamaría y le haría saber que estoy bien.” Jayne miró su reloj de pulsera. "Debería hacer eso antes de que se haga demasiado tarde." "Entonces te dejaré con eso." Riley se dirigió hacia la puerta. "Y Jayne, gracias." Ella asintió y sonrió con cansancio. Riley dijo buenas noches y regresó a su departamento. Solo cuando estaba dentro, se le ocurrió que Jayne podría decirle a Maggie que Riley era lesbiana. 

Un fuerte trueno despertó a Riley con un sobresalto. Se sentó y parpadeó, oyendo el ensordecedor diluvio de la lluvia torrencial en el techo de hierro corrugado del departamento. A pesar de que era un poco fuera de temporada, la tormenta tropical apenas XWPColección: Página y Facebook

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la sorprendió. A Riley le pareció que se había estado formando toda la semana y hoy había estado casi insoportablemente húmedo, el aire quieto y cargado. Encendió su lámpara de noche y se apresuró a cerrar la ventana mientras la lluvia salpicaba la alfombra. Acababa de tirar una toalla al suelo para absorber el agua cuando se dio cuenta de que había dejado la ventana de la habitación de abajo abierta ligeramente para disipar el olor a pintura fresca. Riley agarró sus llaves de la casa principal y salió del departamento, cuidando de cerrar la puerta detrás de ella. Al abrir la puerta de la casa principal, entró con suavidad, sin que sus pies descalzos hicieran ruido sobre el pulido suelo de madera. No sería bueno despertar a Jayne y asustarla para que pensara que estaba siendo robada. Riley reprimió una risita cuando un relámpago iluminó su camino por las escaleras. Con el estruendo de la lluvia en el techo sobre su habitación, a Jayne le costaría oírse pensar, y mucho menos a Riley, que se arrastraba escaleras abajo. Encendiendo la luz, Riley corrió por la habitación para cerrar la ventana. Afortunadamente había dejado el plástico abajo y contenía la pequeña cantidad de lluvia que había soplado en la ventana. Revisó las otras habitaciones y luego comenzó a subir las escaleras, tentando a ciegas subiendo mientras agarraba la barandilla. Acababa de llegar al escalón superior cuando se encendió la luz sobre las escaleras de la habitación de Jayne. Riley levantó la vista para ver a Jayne de pie en la parte superior de la escalera. Llevaba una bata de seda malva y cuando vio a Riley, su mano se movió hacia su pecho con miedo. "Soy yo. Riley,” dijo rápidamente. "No quise asustarte. Acabo de cerrar la ventana que dejé abierta en el dormitorio de abajo." "Está bien. En realidad, iba a bajar para conseguir un martillo. No puedo — una de las ventanas de arriba está atascada y la lluvia está entrando. ¿Quizás podrías ayudarme con eso? Quiero decir, te agradecería que me ayudaras a cerrarla.” "Por supuesto." Riley comenzó a subir las escaleras, tratando de no mirar la fina seda que cubría el cuerpo de Jayne, tratando de evitar imaginarse lo que había debajo. "Odio molestarte en medio de la noche," Jayne dijo mientras Riley la seguía al dormitorio. Riley trató de encontrar algo que decir para tranquilizar a la otra mujer. Desde que le había dicho a Jayne que era lesbiana, estaba segura de que Jayne estaba tensa en su XWPColección: Página y Facebook

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presencia. "Todo está bien. No es como si no estuviera fuera de la cama. La tormenta es bastante fuerte y salvaje, pero creo que está pasando." "Espero que tengas razón," Jayne dijo. "No me importa la lluvia pero odio el viento." Riley se acercó a la ventana entreabierta y la examinó, dándose cuenta de que de alguna manera se había desajustado. Golpeó el lado caído con la palma de su mano un par de veces hasta que se enderezó y pudo deslizarla hacia abajo. "Ahí tienes," dijo tan suavemente como pudo, esperando que su voz no revelara el hecho de que la proximidad de Jayne hizo que todo su cuerpo se tensara, sus terminaciones nerviosas se estremecieran cuando los latidos de su corazón saltaron sobre sí mismos. "Gracias." Jayne cruzó los brazos y luego levantó una mano, sus dedos jugando nerviosamente con el escote de su bata. "Espero que no te hayas empapado." Sus ojos azules se movieron sobre la camiseta vieja y desgastada de Riley y sus shorts. Riley estaba decididamente caliente por todas partes y se sorprendió de que sus rodillas debilitadas continuaran sosteniéndola en posición vertical. Y la cama de Jayne estaba tan cerca. El deseo se hinchó dentro de Riley, y sintió que sus pezones hormigueaban y se endurecían, empujando bruscamente contra el suave material de su camiseta. Ella se sacudió los shorts. "Oh no. Solo un poco húmeda,” dijo rápidamente. Agarrando la parte delantera de su camiseta, la mantuvo alejada de su cuerpo, fingiendo que le daba un profundo escrutinio para detectar manchas de lluvia errantes. Una ráfaga de obstinado viento le provocó a su desnudo vientre y dejó caer el borde de la camiseta corta, girándose desesperadamente hacia las puertas de cristal, consciente ahora de las astillas de relámpagos irregulares que atravesaban el tormentoso cielo nocturno. "La madre naturaleza puede dar miedo," dijo con voz entrecortada. Jayne caminó hacia las puertas, colocó las cortinas sobre la gran extensión de vidrio, apagando la tormenta, antes de volverse hacia Riley. "Estaba tan ocupada tratando de batallar con la ventana que no llegué a las puertas." Se detuvo, miró a Riley y luego a otro lado. La tensión en la habitación era tan eléctrica como el aire exterior desgarrado por la tormenta. O al menos eso le pareció a Riley. Ella le dijo a sus temblorosas piernas que la alejaran, hacia la puerta y la seguridad de su departamento. Pero hubo una interrupción en las comunicaciones en algún lugar y simplemente se quedó allí, con los ojos fijos en Jayne, XWPColección: Página y Facebook

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todo su cuerpo preparado, sintonizado con la otra mujer. Las espirales de excitación se aferraban a la boca del estómago y el dolor entre sus piernas era casi insoportable. Jayne se había acercado unos pasos a Riley. Ahora solo había un brazo de distancia entre ellas. "¿Estás segura de que no te mojaste?" Repitió. Riley negó con la cabeza. "No mucho. Pero tú — será mejor que busques una toalla y yo limpiaré el agua del suelo.” Jayne dio un paso más cerca. "No tienes que hacer eso." "Lo sé." Riley estaba segura de que Jayne debía ser capaz de escuchar el latido de su corazón. Y justo cuando Riley pensó que no podría soportar la intensidad un momento más, Jayne se dio la vuelta. "Voy a buscar una toalla." Entró en el baño y Riley dejó escapar el aliento que había estado conteniendo. Enseguida regresó Jayne. Extendió una toalla blanca y esponjosa en el suelo y, mientras se inclinaba para mover el borde de la toalla, las solapas de su bata se abrieron ligeramente. Los ojos de Riley se sintieron atraídos por la tentadora visión del escote de Jayne. Y ella no podía apartar la mirada. Su boca se secó y se tragó un suave gemido que comenzó profundamente en su pecho. Jayne se enderezó lentamente y los ojos de Riley se alzaron para encontrarse con los de la otra mujer. La expresión en la cara de Jayne le dijo a Riley que estaba al tanto del escrutinio de Riley y que Riley estaba segura de que no le importaba. "Lo siento." Riley sintió que su cara ardía. "No estaba — no tenía la intención de — " Su voz le falló. ¿Qué estaría pensando Jayne en ella, comiéndosela con los ojos abiertamente? Riley estaba mortificada consigo misma. Sabía que tenía que irse, volver a su departamento antes de hacer algo más para molestar a Jayne. Como decirle lo atractiva, lo deseable que era. Y cuánto quería hacerle el amor. "Te dejaré con eso." Riley se dijo a sí misma que debía dirigirse hacia la puerta.

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Ella dio un paso y se detuvo. “Revisaré la ventana mañana. Probablemente solo necesita ajustarse. No debería tardar mucho en arreglarlo.” Sabía que estaba balbuceando pero no podía detenerse. Le prestó atención a la ventana porque no podía mirar a Jayne. Cualquier cosa era mejor que ver la repugnancia en la cara de Jayne. "Estoy bastante segura de que la tormenta ha pasado ahora. Suena como eso de todos modos." Riley parloteaba, su voz era débil en sus oídos. Dio otro paso hacia la puerta solo para encontrar a Jayne parada en su camino. Sorprendida, levantó la vista y lo que vio la detuvo a medio paso. Los ojos de Jayne eran profundos pozos azules y su enfoque parecía concentrarse en los temblorosos labios de Riley. "Riley." Jayne susurró su nombre en un tono que Riley nunca la había escuchado usar. Era suave y sensual, derramándose sobre Riley como miel caliente. La sangre de Riley corría por sus venas, sus terminaciones nerviosas en alerta, acumulándose en una oleada de deseo tan caliente que gimió profundamente en su garganta. Ante el sonido bajo, las pestañas de Jayne cayeron para proteger la expresión de sus ojos, y la punta de su lengua humedeció nerviosamente sus labios. "He leído en libros," dijo en voz baja, entrecortadamente, "sobre personas que dicen que morirían por querer a alguien. Ahora yo —“ Ella tragó saliva, el pulso en la base de su garganta golpeaba un tamborileo salvaje y erótico. "Ahora sé a lo que se refieren."

CAPÍTULO ONCE Jayne levantó la vista, sus ojos brillaban intensamente. "Si no te beso ahora, Riley, creo que podría morir." Levantó una mano temblorosa, la pasó suavemente a lo largo de la mandíbula de Riley hasta que un dedo se posó con tanta suavidad en los labios de Riley. "Tan suave. Muy suave,” murmuró con voz ronca, de modo que Riley apenas captó las palabras. Y luego se inclinó hacia delante y sus labios se encontraron con los de Riley, se acomodaron, retrocedieron y volvieron a tocar. Riley se sintió mareada, como si pudiera desmayarse. Alcanzó, deslizando los brazos alrededor de la cintura de Jayne, disfrutando XWPColección: Página y Facebook

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de la sensación sensual, envuelta en seda de ella. Con un suspiro roto, Riley se movió hacia el cuerpo de Jayne, sintió el empuje exquisito de sus pechos, el resaltar de sus caderas. Pasó las manos por la curva de la espalda de Jayne y las apoyó en sus nalgas firmes. Ella gimió de nuevo, o fue Jayne, mientras su boca reclamaba la de la otra mujer, la punta de su lengua buscando saborear mientras el fuego del deseo ardía dentro de ella. Su cuerpo sintonizado con cada matiz mientras se perdía en la maravilla de la sensación que era Jayne Easton. Su sabor. Su suavidad. Su fuego. Incluso la salpicadura constante de lluvia en el techo por encima de ellas no podía ahogar el sonido de las respuestas incitantes de Jayne, la sensación irregular de sus alientos entrecortados. Riley mordisqueaba con ternura los labios de Jayne, a lo largo de la línea de su firme mandíbula, su sensible lóbulo de la oreja, y sintió la temblorosa respuesta de Jayne. Luego movió los labios, deslizándose lentamente sobre su garganta, permaneciendo en el hueco donde su pulso se aceleraba, luego descendiendo hacia el valle aterciopelado entre los pechos de Jayne. Jayne jadeó y se aferró a los hombros de Riley. "No puedo estar de pie. Mis rodillas me están fallando.” Se hundió contra el marco de metal de la alta cama, atrayendo a Riley con ella. "Apóyate en mí," Riley susurró, una de sus piernas deslizándose entre las de Jayne, su piel desnuda deslizándose sedosamente. La bata corta de Jayne se abrió, mostrando un muslo suave y un vislumbre tentador de un triángulo de rizos rubios. Y Riley ardió por ella. El fuego fundido parecía correr por sus venas, el calor dentro de ella clamando por una liberación que sabía que solo Jayne podía darle. Por un momento, cargado de emociones, su aliento se detuvo en algún lugar de su pecho, solo para escapar erráticamente cuando un ansia creciente de deseo se alzó para envolverla en sus tentáculos. "Dios, Jayne! Necesito tocarte.” Riley dijo con voz espesa, sus dedos encontrando los lazos sueltos de la bata de Jayne. Hizo una pausa entonces, sus ojos se encontraron con los de Jayne, pidiendo permiso en silencio. La respuesta de Jayne fue agarrar temblorosamente la parte inferior de la camiseta de Riley y levantarla sobre su cabeza. Miró maravillada los senos de Riley, luego pasó lentamente las manos sobre el vientre de Riley para ahuecar su palpitante plenitud. Cuando sus pulgares rozaron ligeramente sobre los pezones erectos de Riley, la cabeza de Riley cayó hacia adelante y murmuró contra la piel caliente de Jayne, el fuego de querer caer entre sus piernas, dejándola débil. Jaló temblorosamente de los lazos de la bata de Jayne, deslizando la tela sedosa de sus hombros. XWPColección: Página y Facebook

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Miró los pechos llenos de Jayne y susurró su nombre mientras se inclinaba hacia adelante para capturar un pico rosado en su boca. Ella rozó la punta con la lengua, chupó suavemente, y Jayne cayó hacia adelante, sus rodillas cedieron debajo de ella mientras llegaba al orgasmo. Riley la atrapó y la sostuvo cerca, logrando guiarlas hacia la cama mientras sostenía a Jayne mientras su cuerpo temblaba por liberarse. "Lo siento. Yo —“ Jayne murmuró en el hombro de Riley y Riley alisó su húmedo cabello rubio. "Te deseaba tanto." Riley alcanzó y levantó la barbilla de Jayne para poder mirarla a los ojos. "No lo sientas. Eres maravillosa." "Pero yo —" Sus pestañas cayeron para descansar sobre sus enrojecidas mejillas. "No pude detenerme. Estaba tan — nunca he querido tanto a nadie en mi vida." Riley la besó con ternura, luego con más insistencia, deslizó su mano sobre la curva de su cadera, gimió cuando una oleada de su propio deseo renovado la abrazó de nuevo. Sintió que las caderas de Jayne empujaban hacia ella y supo que la otra mujer estaba excitada nuevamente. Los dedos de Jayne provocaron los pezones de Riley, y luego enterró la cara entre los pechos de Riley, su cabello rubio acariciando la piel de Riley, su lengua probando. Ella mordisqueó con dolorosa lentitud sobre el tenso abultado del pecho de Riley hasta que por fin atrapó el pezón de Riley en su boca. Riley se estremeció, arqueándose contra ella. "Dime qué hacer," Jayne dijo de manera desigual. "Dime que te gusta." Riley luchó por respirar. "Tócame," dijo con una voz que apenas reconoció como propia. "Por favor." Guió la mano de Jayne hacia abajo sobre su abdomen y cuando los dedos de Jayne encontraron la pretina de los shorts de Riley, apenas se detuvo antes de que su mano se deslizara adentro para enredarse en la maraña de rizos húmedos. Riley empujó sus caderas contra los dedos de Jayne y cubrió la mano de la otra mujer con la suya, guiando suavemente. "¿Así?" Jayne preguntó, encontrando el centro de Riley con una infalible facilidad.

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"Justo así," Riley dijo. Se aferró al hombro de Jayne, sintió la excitante impresión de los senos de Jayne, el calor de la piel en contacto con la piel, la mayor conciencia de las terminaciones nerviosas crudas con el deseo. Y luego cayó en cascada en descenso, cayendo en su propio orgasmo, hasta que estuvo agotada, su cara presionada contra la suavidad de los pechos de Jayne, su cuerpo todavía pulsando alrededor de los dedos de Jayne. "Jayne," murmuró. "Dios, Jayne." "Nadie ha dicho mi nombre de esa manera," Jayne dijo en voz baja, y atrajo a Riley de forma increíblemente más cerca. Permanecieron así, envueltas en los brazos de la otra, hasta que la respiración de Riley se hizo más lenta. Podía escuchar el latido constante del corazón de Jayne debajo de su mejilla y movió su cabeza ligeramente, tomó uno de los pezones de Jayne en su boca, mordisqueando, acariciando, chupando. Su mano se deslizó sobre el estómago plano de Jayne, sus dedos rodeando su ombligo, luego se movió hacia abajo, se detuvo, se deslizó hacia arriba, provocando, y sintió que los músculos de Jayne se flexionaban. Dejó que su mano volviera a descender esta vez, deslizándose a través de sus rizos para ahuecar su montículo. Jayne se puso ligeramente rígida y Riley la miró a los ojos. Ella murmuró tranquilizadoramente y acarició el pecho de Jayne de nuevo antes de deslizar suavemente sus dedos en la humedad. Tomó su guía de los movimientos sutiles del cuerpo de Jayne mientras estaba medio debajo de ella. Riley la acarició y la rodeó mientras observaba cómo las manos de Jayne se tensaban y sujetaba retorciendo las sábanas. Sus caderas se levantaron y cayeron contra la mano de Riley hasta que se disolvió en el orgasmo nuevamente. Riley se levantó un poco en la cama, atrajo a Jayne hacia ella y la besó lenta y reverentemente. "Oh, Riley. Eso fue — ni en mis sueños más salvajes no pude —“ Respiró hondo. "Fue mucho más de lo que podría haber imaginado." Su mirada se encontró con la de Riley y una lágrima brotó, luego se desbordó para bajar por su mejilla. Riley extendió la punta de su lengua, atrapó la lágrima y besó el lugar donde había estado.

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"Shh," dijo en voz baja. "Entiendo." Jayne suspiró y se acomodaron en los brazos otra vez, con las piernas entrelazadas, y pronto se quedaron profundamente dormidas, la lluvia constante golpeaba el techo sobre ellas.

 El sonido del timbre del teléfono arrastró a Riley de su sueño profundo a la mañana siguiente. Abrió los ojos y comenzó a estirar su mano, solo para encontrar el pecho firme de Jayne a solo unos centímetros de sus labios. Anoche volvió con todos sus gloriosos detalles. Abrió los ojos correctamente y levantó la vista para encontrar a Jayne observándola. Riley suspiró. No había sido solo un sueño encantador. Fue una realidad maravillosa. Su corazón se elevó incluso cuando algo dentro de ella pidió precaución. Hasta la noche anterior, Jayne había dado todos los indicios de que era heterosexual, le recordó su voz interior. Y hasta hace poco había estado comprometida para casarse con Darren Wardell. Puede que simplemente se haya dejado llevar por el calor del momento. Ella podría haber estado experimentando, curiosidad por — Riley detuvo sus pensamientos torturadores. Le debía a Jayne tiempo para decidirse, para aceptar este gran cambio en su vida. Riley sabía que necesitaba confiar en ella. Pero todas sus viejas inseguridades volvieron para provocarla. El teléfono sonó de nuevo y Riley fue a moverse, pero el brazo de Jayne a su alrededor la detuvo. Echó un vistazo al reloj. Ya eran pasadas las nueve y una franja de luz del sol se abrió paso a través de un hueco en las cortinas. Jayne había levantado el auricular. "Hola," dijo con notable ecuanimidad. Entonces su cuerpo se puso ligeramente rígido. "Darren." Se apartó un poco de Riley. "¿Qué quieres?" Riley observó el perfil de Jayne mientras escuchaba. Miró de reojo a Riley, pero Riley no podía leer nada en su expresión. Una noche de pasión con una mujer no la vuelve una lesbiana, se burló de la voz interior de Riley, pero se negó a escuchar. "La reunión." Jayne miró el reloj con sorpresa. "Maldita sea. Lo olvide por completo. Bueno, no lo olvidé exactamente. Me quedé dormida. Nosotros —"

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Jayne deslizó otra mirada hacia Riley y un cálido color le recorrió la cara. “Tuve una tormenta bastante fuerte aquí anoche. Estaba cerrando ventanas y, bueno, fue bastante salvaje." Frunció el ceño mientras escuchaba y Riley podía escuchar el tono imperioso, si no las palabras que Darren Wardell estaba diciendo. "Sé muy bien que es una reunión importante. Y soy consciente de que fue idea mía.” Jayne se mordió el labio. "Mira, entretenlos por un rato." Darren hizo un comentario y los labios de Jayne se adelgazaron. "No lo sé. Muéstrales la vista desde la oficina. Llévalos a un recorrido. Dales café. Ya se te ocurrirá algo. Estaré allí tan pronto como pueda.” Lo que sea que Darren dijo hizo que los dedos de Jayne se pusieran blancos mientras agarraba el teléfono. "Muy bien. Dije que estaría allí.” Puso el auricular de nuevo en su base y se volvió hacia Riley. "Lamento eso. Tengo una reunión importante a la que debo asistir en veinte minutos. Debería ducharme y —“ "Podrías ir así," Riley sugirió. "Estaría garantizado distraerlos. Podrías pedir cualquier cosa." "Sin duda," Jayne respondió secamente. Su mirada cayó sobre el pecho de Riley y estiró la mano, tentativamente llenó su mano, mirando como el pezón de Riley se fruncía en respuesta. "Dime que anoche no fue un sueño, Riley," dijo en voz baja. Riley cubrió la mano de Jayne con la suya y la besó lentamente. "Si lo fue, parece que hemos tenido sueños paralelos." “Riley, no sé — no sé qué decir. No tengo ningún punto de referencia, ninguna experiencia de esto. Yo nunca — " "¿Has despertado al lado de una mujer?" Riley terminó suavemente. Jayne negó con la cabeza. "Nunca." Su mirada vagó voraz sobre Riley. "Dios, por qué no?" Preguntó con voz ronca, y se inclinaba hacia Riley cuando el teléfono sonó de nuevo.

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Ambas se sobresaltaron y Jayne alcanzó el receptor de nuevo. "Sí, Darren. Dije que estaría allí," comenzó secamente. "Oh, Maggie. Lo siento." Ella se enderezó. "Pensé que era Darren otra vez, recordándome sobre una reunión." Riley pudo escuchar el murmullo de la voz de Maggie y sintió una punzada de inquietud. "Sí. La tormenta nos despertó a las dos y estábamos corriendo y revisando y cerrando ventanas. No. No hay daños, no lo creo. En realidad, no he visto afuera. Me quedé dormida. Por eso llamó Darren.” Hizo una pausa. "Sí, una reunión con los abogados." Miró el reloj de cabecera e hizo una mueca. “En quince minutos.” ¿Quince minutos? El corazón de Riley se hundió en decepción. Jayne escuchó por unos momentos. "Bueno. Me alegro de que estés bien, también.” Ella colocó el auricular y miró a Riley. "Esa fue Maggie comprobando que estábamos bien después de la tormenta." La mirada de Jayne pasó sobre Riley de nuevo, incendiando la piel de Riley. Jayne respiró hondo. "Debería ducharme," dijo sin mucha convicción. Riley asintió, deseando que sus dedos se deslizaran sobre los contornos del cuerpo de Jayne, lo abultado de lo redondeado de la cadera y el pecho. Se incorporó y apoyó los labios en la suave redondez del hombro desnudo de Jayne. "Me gustaría ducharme contigo, pero quince minutos no es bastante tiempo." Le sonrió a Jayne. "Voy a bajar y hacer un poco de café." Se levantó de la cama, agarró su camiseta y se la puso sobre la cabeza, pero se detuvo cuando Jayne también se puso de pie, exquisita en su desnudez. "Riley. Ojalá pudiera quedarme." "Lo sé. Y deseo que también pudieras.” Tomó las manos de Jayne y la besó lentamente en los labios, inclinándose hacia ella, sintiendo su piel cálida y suave contra la suya. Jayne gimió suavemente, tiró de las manos de Riley a su alrededor mientras su beso se profundizaba, y sus cuerpos se tensaban el uno contra el otro. Los pechos de Riley se estremecieron, sus pezones se endurecieron cuando el deseo una vez más se agarró a la boca de su estómago. Se separaron de mala gana, cada respiración entrecortada, y la expresión en los ojos de Jayne reflejaba el deseo en el cuerpo excitado de Riley. Riley cerró los ojos por un momento y respiró hondo.

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“Será mejor que te bañes. Y si me quedo aquí un segundo más, no tendrás una oportunidad de estar en tu reunión.” Le dirigió a Jayne una sonrisa torcida, se puso la camiseta y se apresuró a bajar las escaleras. Llenó la cafetera y puso algunas rebanadas de pan en la tostadora, mientras se imaginaba a Jayne en la ducha, su cuerpo liso, su piel brillando con burbujas de jabón y gotas de agua. Se obligó a atender la tostada y, mientras untaba una rebanada con miel, se dio cuenta de que estaba hambrienta. Debe ser su noche de sexo devastador. Pero no era solo sexo, se dijo Riley a sí misma. No con Jayne. Había sido — maravilloso. Indescriptiblemente maravilloso. Y Jayne también fue maravillosa. Luego Jayne bajaba las escaleras y entraba en la cocina. Cuando Riley la vio acercarse, supo sin lugar a dudas que estaba desesperadamente, absolutamente enamorada de ella. Jayne se estaba encogiendo de hombros en un blazer azul marino ligero. Llevaba una camisa blanca y una falda gris recta que terminaba justo por encima de las rodillas, mostrando sus largas piernas bien torneadas. Se había enrollado el pelo en un moño francés y se veía tan hermosa que Riley solo podía mirarla por un largo momento antes de moverse. Le entregó a Jayne una taza de café cubierta y levantó la mano para besar sus labios antes de ofrecerle un pan tostado. Jayne sostuvo el pan tostado entre sus dientes mientras levantaba su maletín y lo metía bajo su brazo. "Gracias." Se tragó un bocado y equilibró el resto de la rebanada en la parte superior de su taza de café. "Tengo tanta hambre." "Yo también." Entonces los ojos se encontraron, se sostuvieron, y Jayne negó con la cabeza débilmente. "Tengo que irme. Yo — estaré atrapada todo el día, pero estaré en casa tan pronto como pueda. Tendremos todo el fin de semana. Necesitamos hablar." Riley asintió. "Oh, Riley. Sabes que si te beso de nuevo, no me iré,” dijo con voz ronca. Riley se llevó un dedo a los labios y luego tocó suavemente la boca de Jayne. Los labios de Jayne se posaron alrededor del dedo de Riley, mordisqueando, chupando. Ella gimió y se dio la vuelta. XWPColección: Página y Facebook

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"Voy a contar los segundos," agregó en voz baja mientras se daba la vuelta y se apresuraba por la puerta. Después de que Jayne se fue, Riley murmuró para sí misma mientras se duchaba y se cambiaba. Quitó las toallas húmedas de la tormenta la noche anterior y las puso en un ciclo de lavado. Luego llevó su caja de herramientas arriba para reparar la ventana en el dormitorio de Jayne. El trabajo le tomó mucho tiempo porque seguía haciendo una pausa para mirar la cama, las sábanas arrugadas, reviviendo esas horas tentadoras que había pasado con Jayne. Cerca de las once bajó las escaleras y continuó con su pintura, colocando una capa final en el tercer dormitorio antes de detenerse para almorzar. Cuando el timbre de la puerta sonó un par de horas después, sonrió y subió la escalera. Por un momento, se imaginó que era Jayne y estaba a mitad de los escalones antes de que la razón le dijera que Jayne tenía su propia llave y que era poco probable que tocara el timbre. "¿Estás ahí, Riley?" La voz de Maggie hizo que el paso de Riley flaqueara mientras cruzaba hacia la puerta. Acababa de acostarse con la hijastra de Maggie. Si Maggie lo supiera ... Respiró hondo y abrió la puerta. "Pensé que podrías haber salido," Maggie dijo mientras besaba la mejilla de Riley. "No. Estaba abajo ¿Te gustaría una taza? Justo iba a tomarme un descanso.” Riley se quitó el overol y los colgó sobre la barandilla. "Solo tengo que limpiarme." "Me encantaría una taza de té. Pero me la prepararé mientras haces eso.” Maggie desapareció en la cocina y Riley se apresuró a entrar a su departamento para lavar las salpicaduras de pintura. El viento se había levantado, lo que lo hacía demasiado ventoso en el porche, así que se sentaron en los sillones de la sala de estar. "La tormenta fue feroz, ¿no?" Maggie comentó después de que se habían acomodado con sus tazas de té. “Y leí en el periódico que las casas estaban sin cobertura en el lado norte. Aunque afortunadamente nadie resultó herido." Riley murmuró en acuerdo.

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"Y, sabes, Jake se durmió a través de todo el asunto. '¿Qué tormenta?' Me preguntó, cuando lo mencioné esta mañana.” Riley se echó a reír. “No puedo creer que el trueno no lo haya despertado. Él debe tener el sueño pesado." "Siempre lo ha tenido." Maggie tomó un sorbo de su té. "No hay nada como una tormenta tropical." Hizo una pausa y frunció el ceño ligeramente. "¿Pasa algo?" Riley preguntó, un centenar de preguntas corriendo por su mente. ¿Cómo reaccionaría Maggie cuando Riley le dijera que era lesbiana? Y cuando se enterara de que Jayne — La culpa aumentó dentro de Riley. Su vida avanzaba como un tren fuera de control. Sabía que tendría que hablar con Maggie al respecto, y cuanto antes mejor, pero — Maggie suspiró. “En realidad, quería hablarte de otra cosa. Me pregunto cómo está Jayne?” La expresión de Maggie estaba llena de preocupación. "Estoy preocupada por ella. Ha estado tan tensa últimamente. Y ahora, bueno, ¿te dijo que ha roto con Darren?” Riley asintió. "Me lo dijo anoche." "Ella me aseguró que no estaba alterada pero no lo sé." Maggie negó con la cabeza. "Me preocupo por ella." "Estoy segura de que no es necesario. Ella parece bien. Cansada.” Riley tragó saliva. Si Maggie hubiera podido ver a Jayne esta mañana, no podría haber evitado notar el cambio en su hijastra. "¿Te dijo algo? Quiero decir, parecía tan repentino." Riley vaciló. "No mucho. Pero no creo que haya sido una cosa espontánea. Parece que lo ha pensado bastante.” Maggie asintió. "También me dijo eso. Sabía que no era totalmente feliz, pero simplemente no consideré que rompería su compromiso. ¿Crees que ella lo reconsiderará?” "Bueno." Riley se movió incómodamente. "Parecía bastante inflexible que no quería casarse."

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"Es solo que Darren me llamó anoche." Maggie tomó otro sorbo de su té. "Él quería que yo hablara con ella. A ver si cambia de opinión.” Riley se sorprendió. No podía ver a Darren Wardell suplicándole su caso con Maggie. "Tengo que admitir que me sorprendió que me pidiera que interviniera," Maggie continuó. “Darren nunca ha querido involucrarse con la familia. Sus propios padres viven en el sur de Australia y, que yo sepa, rara vez los ve. Sé que nunca los hemos conocido en todos los años que Jayne lo conoce. Por lo poco que Jayne ha dicho asumo que él tuvo una vida hogareña bastante horrible, polos opuestos de la nuestra.” Ella suspiró y miró a Riley con preocupación. “Mi primer instinto fue no involucrarme. Es asunto de Jayne y, en última instancia, su decisión. Pero me sentí un poco culpable. Verás, nunca me he preocupado por Darren. No pensé que él y Jayne fueran adecuados. Él era tan, bueno, egocéntrico." Riley podría estar de acuerdo con ella en ese punto. "Luego, anoche, después de que la tormenta me despertó," Maggie continuó, "comencé a pensar en cuánto tiempo habían invertido el uno en el otro, por no hablar del negocio. Se conocen desde hace más de diez años y han estado comprometidos durante cuatro. Yo solo —“ Negó con la cabeza. "Parece una pena." "Si no están seguros de sus sentimientos, tal vez no sea malo si posponen su matrimonio hasta que, bueno, hasta que estén seguros," Riley dijo, sintiéndose decididamente incómoda al comentar sobre este tema en particular. "Tal vez tengas razón." Maggie hizo una mueca. "Sé que tienes razón. Pero según Darren, es Jayne quien no está segura. Dijo que él todavía quiere casarse pero Jayne no. Incluso insinuó que había alguien más en la imagen." Riley tragó con aire de culpabilidad. "Sé que no debería entrometerme. Quiero decir, Jayne es una mujer adulta. Pero la amo, Riley, y estoy muy preocupada por ella. Tiene Jayne — “ Maggie se mordió el labio. "¿Te mencionó a alguien más, Riley?" Preguntó apurada, y Riley negó con la cabeza. "No, no a mí." "A mi tampoco. Y estoy segura de que lo habría hecho.” Maggie siguió frunciendo el ceño. "Jayne también dijo que estaba contemplando dimitir de su posición con su compañía. No sé lo que eso significa. Ella ha trabajado tan duro que no quiero verla tirar nada de eso."

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"Estoy segura de que no hará eso," Riley dijo. "Pero dijo que estaba agotada y desmotivada." Maggie asintió. "No hay duda de que está cansada. He estado tan preocupado por ella. Y por mucho que quiera que fuera despacio, desearía que esperara hasta que su padre regrese para poder discutirlo con él." "Trata de no preocuparte, Maggie. Estoy segura de que Jayne ha pensado mucho en esto." "Supongo que lo ha hecho. Pero no debería involucrarte en esto.” Maggie le sonrió a Riley. “También vine para ver cómo estabas. Jayne me dice que un amigo de casa paso para verte.” "Sí. Mac. Lo conozco desde que era una niña.” Riley sonrió, aliviada de que Maggie hubiera cambiado de tema. Hablar sobre Mac era mucho más seguro que hablar sobre Jayne. "Mac y yo crecimos juntos." "¿Él es tu novio?" Maggie se rió suavemente mientras Riley se callaba. "Sabes, nunca hemos hablado de esa parte de tu vida, ¿verdad? Hemos hablado mucho sobre ti, pero no eso.” "No, Mac no es mi novio. Él es sólo un amigo. Un buen amigo. Creo que mamá lo envió para ver si estaba bien." "Puedo entender que este preocupada. ¿Crees que tal vez algún día podamos reunirnos? ¿Tu madre y tu padre y yo? Sé que hemos hablado por teléfono, pero también me gustaría conocerlos." "A mamá le gustaría eso." Riley sabía que esto era así. "Entonces, tienes un hombre especial en tu vida?" Maggie insistió. Riley se encogió de hombros. "Sólo mi papá. Y mi hermano mayor." Maggie se rió. "No puedo creer que los jóvenes de Rockhampton sean tan ciegos que te dejaron escapar entre los dedos." Riley sabía que había dejado pasar muchas oportunidades. Ahora una se presentaba de nuevo. Ella respiró hondo. "¿Estás segura de que tú y Mac no están — " Maggie enarcó las cejas burlonamente.

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"Maggie, yo — hay algo de lo que quería hablarte," Riley comenzó. "Simplemente, bueno, no sabía cómo decírtelo." La sonrisa de Maggie se había desvanecido y miró a Riley. "Sabes que puedes decirme o preguntarme cualquier cosa." "Simplemente no sé cómo te sentirás al respecto." "¿Qué es?" "Bueno, yo — no te he hablado de, bueno, novios porque no tengo ninguno." "Cielos, Riley, eso no importa. No quise hacerte sentir incómoda. Fue solo el pensar en Jayne y Darren lo que me hizo darme cuenta de que nunca te pregunté si tenías un amigo especial." "Tengo muchos amigos, como Mac, Cathy y Brenna, pero hasta que no vine a Brisbane, no estaba involucrada con nadie." Maggie dejó su taza y se hizo hacia adelante. "Bueno, hay mucho tiempo para eso. Sabes, después de que tu padre muriera y después de que nacieras, me tomó años incluso empezar a notar el mundo que me rodeaba. Y luego conocí a Andrew y me di cuenta de cómo —“ Sacudió la cabeza y se rió suavemente. "La gente bromea sobre encontrar al Sr. Correcto, pero es verdad." Sus ojos sostuvieron una mirada lejana por un momento. "Amaba mucho a tu padre, Riley, y si él no hubiera sido asesinado, me gustaría pensar que hubiéramos tenido una buena vida juntos. Pero cuando conocí a Andrew, supe lo que significaba ‘encontrar al Sr. Correcto’. Estoy segura de que cuando llegue el hombre adecuado, tú también lo sabrás. Vale la pena esperar." "Eso no es exactamente lo que quise decir." Riley se puso de pie y caminó nerviosamente a través el piso. "No tengo novios porque prefiero a las mujeres." Ella tragó de nuevo y se volvió para mirar a su madre biológica. Maggie la miró fijamente. Entonces se levantó también. "Prefieres —? ¿Eres lesbiana?” Riley asintió. "Quería decírtelo, bueno, desde que nos conocimos, pero no sabía cómo reaccionarías." "¿Tus padres, ellos lo saben?" Maggie preguntó y Riley asintió de nuevo. "Les dije casi tan pronto como estuve segura." Riley sostuvo la mirada de Maggie por un largo momento y luego su madre biológica miró hacia otro lado. Riley se puso rígida. "Espero no haberte molestado." XWPColección: Página y Facebook

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"No. No, por supuesto que no.” Maggie miró su reloj de pulsera. "Oh, querida. ¿Esa hora es? Tengo que estar — le prometí a Cora Bertoni que pasaría por el té de la tarde. Tengo que irme, Riley.” Ella se dirigió hacia la puerta. "Maggie?" Maggie hizo una pausa pero no se dio la vuelta. "Riley, solo necesito algo de tiempo. Para asimilar todo esto. Por favor." El corazón de Riley se hundió. "Por supuesto. Lo siento, Maggie." Maggie se quedó de espaldas a Riley durante largos momentos antes de continuar hacia la puerta e irse. Riley se dejó caer en la silla y se frotó los ojos con una mano temblorosa. Tanto para la afirmación de Jake de que sus padres eran tolerantes y aprobadores. El dolor se apoderó de ella. Había esperado más de Maggie, podría haber jurado que la reacción de Maggie habría sido totalmente diferente. Por alguna razón, Riley pensó en Lisa. Ella soltó una risa amarga. Si Riley confiaba en Lisa, Lisa se deleitaría en decirle que se lo había dicho. Desafortunadamente, Lisa tenía razón esta vez. No debería haberle dicho a Maggie. Luego estaban sus sentimientos por Jayne. El corazón de Riley se hundió. Dios, que desastre! Al cabo de un rato, Riley se puso de pie, volvió a bajar las escaleras y ordenó la pintura y los rodillos. No tenía el corazón para hacer más trabajo hoy. Deambuló por el porche mirando miserablemente, pero sin ver, la magnífica vista, y el sol estaba bajo en el cielo cuando tomó una decisión. Tendría que ir a hablar con Maggie. Era eso o llamar a su madre. Anhelaba simplemente escuchar el sonido de la voz de Lenore, pero si la llamaba, Riley sabría que era infeliz por el tono de su voz. Todo lo que Riley podía hacer era ir a ver a Maggie, tratar de explicarle. Ella entró y su resolución vaciló. Eran casi las cuatro y media, así que Jayne estaría en casa pronto y Riley quería estar aquí cuando llegara. Quería sentir los brazos de Jayne a su alrededor, sentir su fuerza. Indecisa, caminó por la sala de estar antes de garabatear una nota para que Jayne le dijera que estaba en casa de Maggie.

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Antes de que pudiera cambiar de opinión, apoyó la nota en la barra de desayuno y fue a su departamento para cambiarse sus shorts de trabajo y su camiseta con una vestimenta limpia. Se puso sus tenis y salió a la calle. Caminando a lo largo del sendero, comenzó a correr. Si caminaba se daría más tiempo para disuadirse de eso. Riley dobló la esquina y corrió por la puerta, deteniéndose cuando Maggie se dio vuelta y cerró la puerta de su casa. También hizo una pausa cuando vio a Riley. "Riley. Estaba yendo,” dijo con incertidumbre. "Yo también," Riley dijo con una sonrisa torcida. "¿Quieres pasar?" Maggie se relajó un poco y Riley subió los escalones, esperando que Maggie abriera la puerta y la siguiera a la sala de estar. "Riley, yo —" "Maggie —"Riley dijo al mismo tiempo y ambas se rieron un poco. "Tú primero." Riley se movió de un pie al otro. Maggie puso su bolso en el sofá. "Bueno, entonces, en primer lugar, debo admitir que no tenía que ir a la casa de Cora." "Lo sé," Riley dijo en voz baja. "No sé por qué huí de ti." Maggie negó con la cabeza. "Y no sé por qué me sorprendió tanto lo que me dijiste. Supongo que fue porque simplemente no se me ocurrió." "No debería habértelo dicho de esa manera." "¿De qué otra forma podrías haberme dicho, amor?" Maggie suspiró. "No, esto no fue tu culpa. Fue mía." Riley no sabía qué decir. "Solo lamento haberte perturbado." Maggie soltó una risa burlona. “Sabes que siempre me he considerado una persona bastante tolerante. Quiero decir, mi propia vida no soportaría mucho escrutinio, así que no veo que tenga derecho a juzgar a nadie. Hice justo eso. Y siempre he enseñado a Jayne y a los chicos a aceptar, a respetar a los demás. Qué las personas no son más, ni menos, sino diferentes. Y que nuestras diferencias conforman un todo maravilloso. Esta tarde pusiste a prueba todas mis teorías, mis creencias. Y fallé miserablemente." Riley tragó saliva.

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Maggie dio un par de pasos hacia ella y se detuvo. "En el corto tiempo que te conozco, Riley, he llegado a amarte, a la persona en la que te has convertido, y yo — " Puso su mano en el brazo de Riley. "No quisiera que cambiaras," terminó, con la voz quebrada. Luego estaban abrazándose las dos muy cerca. “Eres el pequeño pedazo de mi corazón que pensé que había perdido para siempre. Encontrarte, conocerte, ha hecho mi vida completa," Maggie dijo mientras sostenía a Riley en el círculo de sus brazos. “Después de que te perdí, pensé que mi vida había terminado. No lo fue, y he tenido una buena vida. Amo a Andrew. El es mi roca. Y amo a Jayne y los chicos. Pero tú también eres parte de mi vida, Riley. Te perdí hace veinticinco años y no podría soportarlo si te perdiera de nuevo. ¿Puedes perdonarme?" "No hay nada que perdonar. Solo fue la conmoción. Puedo entender eso." Maggie dio un suspiro de alivio. "Tal vez podamos empezar de nuevo, ¿eh?" Riley sonrió. "Por supuesto." "Gracias." Maggie dio un paso atrás. Miró al suelo y luego su mirada se encontró con la de Riley. Ella sonrió torcidamente. "Entonces, Riley, tienes novias?" Riley se rió entre dientes. "No, en realidad no. Salí con Lisa por un tiempo. Puede que te acuerdes de ella. La conociste cuando fuimos al partido de fútbol." "Oh, si. ¿Pero no estás saliendo con ella ahora?” "No. Ella —“ Riley se encogió de hombros. "Lisa está bien. Pero de todos modos, sólo somos amigas." "¿Le gusta a tu madre?" Riley se echó a reír y sacudió la cabeza. "No mucho. Creo que mamá todavía tiene una pequeña esperanza de que termine con Mac." "¿Y no hay esperanza de eso?" "Le estaría haciendo un gran daño a Mac. Me gusta mucho para eso. Así que no." Maggie frunció el ceño. "Debe ser difícil para ti." “Es así como es. Tengo muchos buenos amigos."

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"Cathy y Brenna, son una pareja?" Maggie preguntó. "Sí. Han estado juntas durante diecisiete años. Son grandiosas. Cathy juega al bridge con mamá en su club de bridge cada quincena.” "Es una pena que no tengas a nadie especial," Maggie dijo con simpatía y luego sonrió. "Lo siento. Soy una romántica sin remedio. Jayne solía molestarse mucho conmigo cuando intentaba emparejarla antes de que conociera a Darren." La boca de Riley se secó y su mente arrojó una imagen de Jayne inclinada sobre ella, con la cabeza echada hacia atrás, totalmente excitada. ¿Cómo podría decirle a Maggie que no había necesidad de un emparejamiento? Para ninguna de ellas. Que se había enamorado de Jayne. Habiendo restablecido su relación con Maggie, Riley no quería que se disolviera de nuevo hecha trizas. "La tuve — una vez que hubo alguien," Riley dijo rápidamente, empujando todos esos pensamientos inquietantes en el fondo de su mente. "¿Qué pasó?" "Estaba enamorada de ella." Riley tenía dificultades para recordar la cara de Gem. Otra cara, una hermosa, increíble y maravillosa cara, parecía alejar todo lo demás de su mente. "Y pensé que ella me amaba. Pero se casó con otra persona.” Maggie enarcó las cejas. "¿Un hombre?" "Sí. Tienen un par de hijos ahora. Pensé que rompió mi corazón." "Oh, Riley. Lo siento mucho.” Maggie volvió a abrazar a Riley. "Qué horrible." "Fue hace mucho tiempo. Supongo que ya lo superé,” Riley dijo, sintiéndose más que un poco culpable. "Parece que todos sufrimos por el amor, ¿no?" Maggie alisó un mechón de cabello de la cara de Riley. "Te amo, Riley. Tanto." Ella apoyó sus labios en la frente de Riley por un momento. "Estoy tan feliz por haberte encontrado." "Y siento lo mismo," Riley dijo, con la garganta llena de lágrimas.

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Maggie retrocedió cuando sonó el teléfono. Todavía sostenía las manos de Riley y las apretó antes de soltarla. "Será mejor que vea quién es. Estoy esperando una llamada de Andrew esta noche.” Dejó a Riley y luego se detuvo momentáneamente en el pasillo. "Jayne. No te oí entrar, amor. ¿Cómo estás? Riley está en la sala de estar. Estaré contigo después de contestar el teléfono.” Al oír el nombre de Jayne, todo el cuerpo de Riley parecía cobrar vida y se encontró sonriendo. Una apertura entera de emociones rabiaba dentro de ella. Sus terminaciones nerviosas hormiguearon con la conciencia como si hubieran estado silenciosamente en alerta, simplemente esperando el regreso de Jayne. Riley no quería nada más que tocarla, sentir los brazos de Jayne a su alrededor, fundirse en la suavidad, oler su aroma embriagador, saborear sus labios tan suaves, escuchar sus sensuales murmullos de rendición. Riley se había dirigido hacia el pasillo cuando Jayne entró en la habitación. No se había parado a cambiarse porque aún llevaba puesta su falda gris, pero se había quitado la chaqueta azul marino y había doblado las mangas de su camisa blanca hasta los codos. Jayne estaba aquí. La mirada de Riley bebió su belleza, su suave cabello, su cuerpo flexible, sus largas piernas bien formadas que se habían entrelazado con las de Riley, la suave curva de sus pechos que Riley había ahuecado. Y esos maravillosos labios que Riley había besado. "¡Hola!" Riley dijo, de repente con la lengua atada, una sonrisa iluminando su rostro. Luego se detuvo, su sonrisa de bienvenida se extinguió ante la expresión cerrada en la cara de Jayne. "¿Qué es? Qué pasa?” Se habría acercado a ella, pero Jayne levantó la mano, como si quisiera esquivarla. Jayne miró hacia el pasillo como para comprobar que Maggie las había dejado antes de volverse hacia Riley. "¿Cómo pudiste?" Susurró ásperamente. Riley estaba completamente desconcertada. "¿Cómo pudiste hacer eso, Riley?" Jayne repitió. "¿Hacer qué?" Riley encontró su voz, aunque su cerebro parecía estar funcionando a medio ritmo. "Con mi propia madrastra." La voz de Jayne se quebró. XWPColección: Página y Facebook

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"¿Maggie?" Riley se escuchó decir. ¿Tiene esto algo que ver con su relación con Maggie? ¿Se había enterado Jayne? Riley se sonrojó ligeramente y Jayne se alejó furiosa de Riley como si no pudiera soportar mirarla. "No puedo creer que pudieras hacer eso." Miró furiosa a Riley. "Anoche pensé — " Una expresión de dolor cruzó su rostro. "¿Anoche no significó nada para ti?" Preguntó, con voz baja y ronca. "Por supuesto que sí. Fue maravilloso.” Riley fue a cerrar el espacio entre ellas, pero se detuvo cuando Jayne levantó la mano de nuevo. "¡Dios! No sé por qué pensé que esto sería diferente." Jayne soltó una risa amarga y negó con la cabeza. "Qué tonta soy. Por lo que sé podrías, y obviamente, tienes el hábito de seducir —“ "¿Seducir?" Riley frunció el ceño. El tono de Jayne había puesto las peores connotaciones en la palabra. "Jayne, por favor. No fue así.” "¿Y tampoco fue así con Maggie?" Jayne dijo. "Con Maggie? ¿Qué quieres decir?” De repente, la comprensión golpeó a Riley como un golpe al plexo solar. Una ola de calor inundó su rostro. "Te vi justo ahora. En los brazos de Maggie.” “¿Crees que Maggie y yo —? Jayne, estás equivocada. No es así.” "Se veía justo así. Y oí lo que dijo Maggie . 'Estoy tan feliz por haberte encontrado'." Jayne se mordió el labio, luchando por el control. "Gracioso. Eso es justo lo que pensé, también.” Ella miró a Riley. "Debes ser buena, Riley. Supongo que debería estar impresionada. Pero justo en este momento, no lo estoy.” "Jayne, puedo explicarte." Riley se detuvo. Casi le había dicho a Jayne la verdad sobre Maggie. Sin embargo, sabía que no podía hacerlo, no sin el permiso de su madre biológica. "No estoy involucrada con Maggie." "Tal vez debería preguntarle a Maggie cuando regrese." "No hagas eso, Jayne. Por favor. Realmente no es lo que piensas." "Entonces qué es?" Jayne siseó.

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"No es eso." Riley levantó las manos y las dejó caer. "Tendrás que confiar en mi palabra." "¿Tu palabra?" Jayne negó con la cabeza. “En este momento tu palabra no significa mucho para mí. ¿Por qué debería creerte?" "Jayne! ¡Riley!” Ambas miraron hacia la puerta al oír acercarse a Maggie. "Porque te amo," Riley en voz baja dijo. Echó un vistazo a Jayne, pero no dio indicios de haber oído las palabras susurradas de Riley.

CAPÍTULO DOCE Y luego Maggie se había unido a ellas. "Gracias a Dios que estás aquí, Jayne. Ese era tu padre. Está volando a Sydney en la mañana y quiere que vaya allí para reunirme con él. Oh querida. No puedo creerlo.” Miró su reloj. "Apenas tengo tiempo. Tendré que poner algo de ropa en una maleta y necesitaré que me lleves al aeropuerto. ¿Puedes?” Ella apeló a Jayne. "Por supuesto, pero — " Maggie se rió con entusiasmo. “Tu padre quiere que tengamos un fin de semana romántico en Sydney antes de volar a casa el Lunes por la noche. El único vuelo que él puso conseguir que me dejara en—“ Volvió a mirar su reloj, "poco más de una hora. Tendré que empacar.” "Lo lograremos," Jayne dijo, yendo hacia el pasillo. Maggie se volvió hacia Riley. "Y, Riley, puedes recoger a Jake de la casa de su compañero? En el número veintitrés. Justo al final de la calle, junto a la tienda de artesanía.” Riley asintió. Jake le había contado sobre su mejor amigo, Brett, el día en que la ayudó con los libreros de su padre. "Oh, y el coche. Está reservado para un mantenimiento el Lunes. ¿Crees que podrías cancelarlo, Jayne?” "No es necesario, Maggie." Jayne ofreció, "Puedo llevarlo y recogerlo por ti."

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"¿Lo harías, amor? Muchas gracias. Lo llevaba para que se hiciera el trabajo antes para que no tenga que hacerlo cuando Andrew llegara a casa. Tal vez sería más fácil si Riley tomara mi auto para recoger a Jake y luego pudiera llevarse el auto a casa con ella esta noche. Oh, esto me ha metido en un embrollo que no sé dónde estoy. Y Jayne, puede Jake estar contigo el fin de semana? Sé que tiene la edad suficiente para quedarse solo, pero me sentiría mejor si estuviera contigo." "Por supuesto. Y no hay necesidad de que Riley recoja a Jake. Iré a recogerlo mientras empacas tu maleta.” Maggie le apretó el brazo. "Gracias amor. Ahora qué voy a llevarme? Riley, puedes venir y ayudarme a empacar?” Jayne parecía que iba a decir algo pero, con una mirada rápida que pasó de su madrastra a Riley, se dirigió hacia la puerta. Riley siguió a Maggie a su habitación, su mente se tambaleaba. ¿Cómo podría Jayne pensar que ella y Maggie estaban involucradas? Era ridículo. ¿Por qué pensaría eso? Riley repitió la escena en su mente y frunció el ceño. Maggie le había dado un abrazo a Riley. La había besado y le había dicho que la amaba. Riley se mordió el labio. Jayne debió haberlas escuchado, lo malinterpretó totalmente. "Oh, Riley, estoy tan emocionada y tan nerviosa. No sé si voy y vengo.” Maggie abrió un cajón en su hermoso tocador de roble sedoso y sacó un montón de ropa interior. Riley se recompuso. "¿Dónde está tu maleta?" "En el estante superior del armario," Maggie respondió, indicando el vestidor. “Solo la pequeño será suficiente. Es sólo por un par de días." La mirada de Riley se desvió de la fila de vestidos, faldas y blusas cuidadosamente colgadas a un lado de los trajes masculinos y camisas del otro, y Andrew Easton de repente se volvió muy real para ella. Ella tragó saliva y levantó la maleta que Maggie quería. Abriendo la maleta en la cama, Riley marcó una lista con los dedos. "Bragas. Un camisón.” Se volvió y sonrió hacia Maggie. “Usa uno que sea sexy. O tal vez ninguno en absoluto. No, mejor lleva uno en caso de incendio.” Maggie se rió y se sonrojó. "Me siento como una colegiala."

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"Bueno, no lo has visto en semanas." "Y lo he extrañado tanto." Maggie se enjugó una lágrima. "Espera hasta que lo conozcas, Riley. Es un hombre maravilloso." "Estoy ansiosa por hacerlo," Riley dijo, no del todo con sinceridad. Todavía no estaba segura de que Andrew Easton tomaría el conocimiento del secreto de su esposa tan bien como Maggie dijo que lo haría. "Ahora, empaquemos o perderás tu vuelo." "Espero no haber olvidado nada." Maggie estaba claramente preocupada, pero Riley cerró su maleta y la deslizó fuera de la cama. “Puedes comprar lo que necesites. Llevaré esto afuera mientras te cambias.” "Y, Riley." Maggie la detuvo cuando iba a salir de la habitación. "Hablaré con Andrew mientras estoy allí. De hecho, llamaré a Matt y veré si puede volver a casa por unos días. Luego Andrew y yo podemos decirles a los tres cuando lleguemos a casa. Debería ser una reunión familiar." Riley asintió, su mente era un torbellino de pensamientos confusos. Ahora que Maggie estaba a punto de decirle la verdad a su familia, Riley estaba nerviosa de que no les gustara la idea de una hermana perdida hace mucho tiempo. Pero quería desesperadamente decirle a Jayne, para explicarle lo equivocada que estaba con la relación de Riley con Maggie. "Estará bien, Riley. Sé que lo hará," Maggie dijo en voz baja. "A mi manera, he estado preparando a Andrew para esto durante mucho tiempo. Él estará bien al respecto.” "Eso espero, Maggie. Realmente lo espero. Pero estoy de acuerdo con que no le digas a los demás también." Maggie le dio unas palmaditas en la mejilla. "No te preocupes por eso, amor. A Jayne y Jake ya les gustas, así que no veo ningún problema allí. Y Matt estará bien con eso también. Ya lo verás." Riley podía pensar en cien problemas, pero solo uno ardía dentro de ella. ¿Cómo iba a reaccionar Jayne a la verdad? Y Riley tenía todo el fin de semana para guardar el secreto. “Les diré cuando estén todos juntos. Y tendré la oportunidad de hablar con Jayne sobre Darren de camino al aeropuerto. Ella todavía se ve tan cansada."

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Riley no hizo ningún comentario y dejó a Maggie sola para cambiarse. Dejó la maleta en el porche y se apoyó en la barandilla, deseando poder regresar el tiempo. O avanzarlo. Estaba completamente oscuro ahora y Riley encendió la luz exterior. El auto deportivo azul ronroneó hasta detenerse en la puerta y Jake subió los escalones, Jayne lo siguió más lentamente. "Hola, Riley! ¿No es genial la casa de papá? ”Jake le sonrió. “Voy a venir para quedarme el fin de semana. Tal vez podríamos ir a pescar. ¿Qué dices?" Riley sonrió a medias mientras miraba la cara entusiasmada de Jake. Y de repente recordó una fotografía de ella misma tomada cuando tenía aproximadamente la edad de Jake. Fue en un encuentro deportivo escolar y ella acababa de ganar su carrera. Lenore había tomado la foto mientras Riley corría hacia su madre y su padre. Jake se parecía a ella mientras subía los escalones. Las lágrimas escocieron sus ojos y por primera vez realmente se dio cuenta de lo que significaba encontrar a su familia natural. Ella se acercó y le dio un abrazo a Jake, tomándolo momentáneamente por sorpresa, antes de que él le devolviera el abrazo. "Ese abrazo significa que sí, ¿no?" Él preguntó con una sonrisa y Riley se rió con él. "Supongo que sí." "Genial. Voy a empacar mis cosas.” Se volvió hacia Jayne. "¿Puedo traer mi Xbox? Y Riley dijo que me llevaría a pescar. ¿Podemos ir mañana, Riley?” "¡Jake!" Jayne amonestó. "Sólo apúrate y agarra tus cosas." "Cierto." Desapareció dentro y Jayne y Riley se quedaron solas en el porche. Las lágrimas brotaron de nuevo en los ojos de Riley cuando Jayne se apartó de ella. La dura luz exterior arrojó su perfil en oscuras curvas y ángulos y Riley estaba segura de que casi podía sentir físicamente su belleza. Era como si Jayne se hubiera arrastrado dentro de Riley, dejando indeleblemente cada matiz de sí misma dentro, haciendo que Riley doliera con la necesidad de abrazarla. "Jayne — "

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"No digas nada, Riley. No podría soportarlo.” La voz de Jayne sonó ahogada con sus propias lágrimas y Riley solo podía permanecer allí impotente mientras el pesado silencio crecía entre ellas como una cadena montañosa insuperable.

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La noche siguiente, Riley se sentó mirando el parpadeo de la televisión. Era culpa suya que estuviera sentada aquí sola. Podría haberse quedado en la casa, haber compartido una comida con Jayne y Jake. Jake le había pedido que lo hiciera. Y Jayne había añadido su invitación a regañadientes. Pero Jayne no quería que Riley se quedara. Riley estaba segura de eso. Jayne solo estaba siendo educada. Desde ayer cuando Maggie se fue apenas había registrado la presencia de Riley. Ella había rechazado la sugerencia de Riley de que fueran al cine, por lo que Riley y Jake se habían ido solos. ¿Cómo podía no ser tan consciente de Riley como Riley era de ella? El solo hecho de mirar a Jayne causó un dolor en algún lugar de la región del corazón de Riley. Sonó el teléfono y Riley se sobresaltó, tardando unos segundos en recuperarse antes de que pudiera levantar el auricular. "Y buen día para ti, Riley James," Mac dijo alegremente. "¿Cómo está mi novia favorita? ¿Alguna repercusión de nuestra noche de pasión desenfrenada? No, espera un minuto. Está bien. Fue mi noche de pasión desenfrenada. Tú dormiste como un bebé.” Riley se rió a pesar de sí misma. "Mac. Es tan bueno escuchar tu voz." “¿Lo es?” Preguntó con suspicacia. "Sí, lo es." "No estoy seguro de que me guste como suena eso. Casi esperaba que no contestaras tu teléfono.” "¿Por qué pensaste eso?" Riley preguntó. "Pensé que podrías haber tenido mejores cosas que hacer. Y hablando de cosas mejores que hacer, ya tienes a esa hermosa mujer en la cama?”

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"Oh, Mac." La voz de Riley se quebró. "Uh oh. Ahora no me gusta como suena eso. ¿Qué pasa?" "Ella cree que estoy teniendo una aventura con Maggie," Riley dijo rotundamente. Hubo un momento de silencio mortal. "Ella cree qué? ¿Cómo?" "Vio a Maggie abrazarme y besarme. En la frente. Oh, Mac, es un desastre. La amo tanto y pensé, bueno, pensé que ella me amaba.” Riley respiró hondo. "Desearía que estuvieras aquí, Mac. Creo que necesito un amigo." "Creo que necesitas decirle a Jayne sobre ti y Maggie, eso es lo que creo," Mac dijo firmemente. "Maggie está en Sydney en este momento. Pasará el fin de semana con su esposo y le dirá a la familia cuando regrese a casa el Lunes por la noche. Espero que entonces Jayne lo entienda.” Mac suspiró. "¿Así que solo vas a esperar?" "Supongo que eso es todo lo que puedo hacer." "Aún así digo que deberías decirle a Jayne," Mac dijo. "Seguramente Maggie lo entendería si le explicaras la situación." "Realmente no podemos hablar en este momento de todos modos. Jake se queda con Jayne mientras sus padres están lejos, lo cual es bueno y malo. Lo malo es que Jayne y yo no estamos solas, así que no podemos hablar de todos modos. Lo bueno es que no tengo que decidir si romper o no la confianza de Maggie." "¡Uf! Realmente te metes en algunas situaciones, Riley, ¿no? ¿No puedes enviar a Jake al cine o algo así?” “Ahí es donde estuvimos hoy. Sin Jayne.” "Sabes, cuanto más tiempo dejes a Jayne pensar en esto, más culpable te verás." "Espero que estés equivocado, Mac. Simplemente no sé qué más hacer." "Parece que va a ser un fin de semana largo," Mac dijo sombríamente.

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"Bueno, Jake y yo vamos a pescar mañana. Y si lo de hoy es alguna indicación Jayne probablemente estará encerrada en su estudio trabajando." "¿Trabajando? ¡Un Domingo!” Mac exclamó. "¿No sabe que necesita un día de descanso?" "Ella renunció a su cargo y se tomará un tiempo libre una vez que se solucionen las cosas." Riley hizo una pausa. "Y ha roto su compromiso." "Ajá! ¿No te lo dije? En el momento en que puso los ojos en ti, ese compromiso estaba condenado.” Riley se rió a pesar de sí misma. "Estás totalmente loco, ¿lo sabes?" "Pero tengo razón," declaró. “Hace un momento, dijiste que pensabas que ella te amaba. ¿Qué te hizo pensar eso entonces?” "Bueno, ella me besó." "¿Sólo un beso?" Mac la molestó. "Debe haber sido esa clase de beso." "Mac, por favor. No bromees sobre esto.” "Lo siento, Riles. Aguanta. Estoy seguro de que saldrá bien." "Espero que estés en lo cierto. Pero hasta que Maggie regrese no puedo hacer nada. Tal vez incluso después de eso. No tengo forma de saber cómo se sentirá Jayne cuando descubra que soy la hija de Maggie.” "¿Estarás bien? Puedo ir si quieres un poco de apoyo." "Gracias, Mac, pero estaré bien. Deberá resolverse de una manera u otra después del fin de semana. Debería haber terminado de pintar la casa en una semana más o menos. Entonces iré a casa.” "Estaremos encantados de verte." "Parece que siempre te estoy agradeciendo en estos días. Eres mi mejor amigo, lo sabes? Solo — te importaría no contarle esto a mamá y papá? No quiero que se preocupen. Hablaré con ellos cuando llegue a casa."

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"Claro. Pero no subestimes a tu madre, Riley. Ella sabe que algo está pasando. ¡Guauu! Me interrogó cuando regresé la última vez.” "No le dijiste a mamá sobre Jayne, ¿verdad?" "No sobre Jayne con respecto a cómo te sientes por ella, pero tu madre jugó al bridge con Cathy y parece que Cathy y Brenna estaban bastante impresionadas por tu jefa." "¿Crees que mamá sabe lo que siento por Jayne?" Riley insistió. "No lo sé, Riley. Seguro que no se lo dije. Pero ella me dio esa mirada que siempre podía darme y me hizo sentir que estaba descargando todos los archivos en mi mente. Fue muy desagradable." Riley se rió suavemente. "Conozco esa mirada." Ella suspiró. “La llamaré después de que Maggie haya hablado con su familia. Hasta entonces no hay mucho que pueda decirle a mamá.” "Mmm," Mac murmuró. "Bueno, estaré pensando en ti, Riles. Solo llámame si me necesitas.” "Gracias, Mac. Por llamar. Y por todo.” 

Jake estaba solo cuando llamó a la puerta de Riley al amanecer de la mañana siguiente. Decidieron dirigirse a la Costa del Sol porque Riley recordó que su hermano había dicho que la pesca allí era buena. A pesar de su preocupación por la situación, Riley descubrió que disfrutó el día en la entretenida compañía de Jake. Después del almuerzo fueron a surfear en King's Beach y luego volvieron a pescar. Era de noche cuando llegaron a casa. Jayne salió de su estudio cuando Jake entró en la sala de estar. "Tuvimos el mejor día, Jayne," él dijo. Deberías haber venido con nosotros. Atrapamos algunas bellezas, mojarra y cabezas planas. Y Riley dijo que nos los preparará para cenar mañana por la noche.” "Estaba a punto de enviar un grupo de búsqueda." Jayne evitó mirar a Riley.

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"Lamento que llegáramos tarde," Riley se disculpó. "Los peces comenzaron a picar justo cuando estábamos a punto de irnos." "Tal como lo hicieron." Jake sonrió. "¿Comiste?" Jayne preguntó. "Nos detuvimos por una hamburguesa y papas fritas de camino a casa," Jake le dijo. "Estábamos hambrientos." "Bueno, se está haciendo tarde y tienes que ir a la escuela mañana." Jake hizo una mueca. "Gracias por recordármelo. Supongo que no podría tener el día libre, ¿verdad? Podría ayudar a Riley con la pintura.” "Oh, creo que Riley puede arreglárselas sola," Jayne dijo con sequedad. "Buen intento, sin embargo, Jake." Riley sonrió ante la larga cara de él. "Bueno, supongo que los veré a los dos mañana." "Gracias por llevarme, Riley. Me lo pase genial." "Yo también." Riley miró a Jayne. "¿Qué hay con el coche de tu madre? ¿Quieres que lo lleve al taller mañana?” "No, gracias. Lo llevaré después de llevar a Jake a la escuela y conseguiré un taxi para ir a trabajar. Y pediré al mecánico que entregue el auto aquí cuando haya terminado el mantenimiento." "¿Quieres decir que no me harás caminar a la escuela?" Jake hizo una reverencia burlona. "Gracias, alcaidesa," Jayne le sonrió. "Mi objetivo es agradar. Pero tendrás que coger el autobús a casa.” Jake puso los ojos en blanco. “Todavía digo que podría ser de más ayuda si me quedara en casa. ¿No te parece, Riley?” Riley levantó las manos. "Creo que los dejaré a los dos en esa discusión," dijo diplomáticamente. "Buenas noches."

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Y Riley se aseguró de que Jayne y Jake se hubieran ido al trabajo y la escuela a la mañana siguiente antes de volver a su pintura. No es que haya hecho todo ese trabajo. En lo único en que podía pensar era en la inminente llegada de Maggie y Andrew y en lo que depararía la noche. Y el día pasó lentamente. Así que estaba más que complacida de ver a Jake cuando regresó de la escuela, dándole la bienvenida a su compañía mientras él la ayudaba a limpiar sus rodillos. Ella podía decir lo emocionado que estaba por el regreso de su padre. El mecánico había entregado debidamente el auto de Maggie y cuando Jayne llegó a casa de la oficina, los tres se sentaron a la comida que Riley había preparado. Jake quedó impresionado con el pescado a la parrilla que habían capturado ayer. Siguió charlando, aparentemente sin darse cuenta de que Riley y su hermana rara vez se dirigían entre sí. Finalmente llegaron Maggie y Andrew. Tomaron un taxi desde el aeropuerto y Jayne los recibió en la puerta. Se arrojó a los brazos de su padre. "Papá. Es tan bueno tenerte a salvo en casa. Te hemos extrañado." "Si, papa. Me alegro de verte.” Jake también abrazó a su padre. "¿Tú y mamá se divirtieron en Sydney?" "Seguro que lo hicimos." Riley los observó, su cuerpo tenso y ansioso. Ahora que Andrew Easton finalmente había llegado a casa, ella se quedó atrás, tratando de evaluar los sentimientos de Maggie por su expresión. Parecía tranquila y feliz. ¿Seguramente Maggie no estaría sonriendo si el fin de semana hubiera salido mal? Riley desvió su mirada hacia el hombre alto y ancho de hombros al lado de su madre biológica. Andrew Easton, vestido casual con un par de pantalones oscuros, con la camisa azul abierta en el cuello, era un hombre guapo, y era obvio que Jayne sacó su estatura y su buena apariencia clásica. Su padre tenía una barbilla firme, mandíbula cuadrada, ojos que se arrugaban en las comisuras cuando sonreía, y su espeso cabello estaba veteado de gris. Más importante aún, Riley no creía que se viera como un hombre que había recibido un golpe y no se había recuperado. Maggie abrazó a Jayne y luego a Jake. Por encima del hombro de su hijo, le sonrió a Riley y le hizo una leve inclinación de cabeza. Riley sintió que algo de su tensión la XWPColección: Página y Facebook

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abandonaba, aunque parte de ella aún se concentraba en Jayne y en lo que pensaría cuando supiera la verdad. Lo único a lo que se aferró fue el hecho de que cuando Jayne descubriera la verdad ella lo entendería. Si no lo hacía, Riley no estaba segura de lo que haría. "Andrew, esta es Riley." Maggie hizo que Riley avanzara. "Como te dije, ella está pintando la casa de Jayne." El marido de Maggie se acercó para estrechar la mano de Riley. Su mirada recorrió su rostro y luego sonrió. "Encantado de conocerte, Riley. Maggie me ha hablado mucho de ti.” "Sí." Riley tragó, las lágrimas ahogándola. "Ella también me habló mucho de ti," dijo con voz ronca. "¿Qué pasa con un poco de té o café?" Jayne sugirió alegremente. "No. No te preocupes, amor. Estamos bien," Maggie dijo mientras se sentaban en la sala de estar. "Y tenemos una pequeña sorpresa." Maggie sonrió a su esposo. "Tú les dices, Andrew." La tensión de Riley volvió. ¿Maggie había decidido que iba a decirle a Jayne y Jake tan pronto? Riley no había esperado esto. "Llamamos a Matt y se está tomando unos días de descanso para que todos podamos estar juntos." "¿Matt viene a casa?" Jake estaba obviamente encantado. "Eso es genial." "Pensé que estaba en medio de exámenes," Jayne agregó y Maggie negó con la cabeza. "Se presentó para su último esta tarde y está volando esta noche." Ella miró su reloj de pulsera. "Su vuelo llega en aproximadamente una hora." "¿Qué tal si tú y Jake lo recogen en el aeropuerto, Jayne?" Andrew sugirió. Puedes llevar el coche de tu madre. ¿No dijiste que acababa de tener un mantenimiento, querida?” "Oh, si. El mantenimiento.” Maggie se volvió hacia su hijastra. "Gracias por ocuparte de eso, Jayne. ¿Hubo algún problema?” Jayne negó con la cabeza. “No, no creo que haya ningún problema. Te quería preguntar. Riley habló con el mecánico.”

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"Dijo que estaba bien," Riley les aseguró. "Entonces, gracias, Riley también." "Está bien. Traeré las llaves.” Riley fue a la barra del desayuno y regresó con las llaves del auto de Maggie. Se los ofreció a Jayne. Jayne se detuvo antes de tomar las llaves y Riley sabía que Jayne se aseguró de que sus dedos apenas se tocaran. La mirada de Jayne fue de Maggie a Riley. “Tal vez a Riley también le gustaría ir al aeropuerto, papá. Te daría a ti ya Maggie algo de tiempo para descansar y sobreponerse a su vuelo." Maggie miró a su marido. "Oh. Bueno, pensé que Riley podría mostrarle a tu padre el trabajo que ha hecho en la casa." "Por lo que puedo ver, se ve fantástico," Andrew Easton dijo mientras miraba a su alrededor. "Si esperas hasta que Matt llegue, Riley puede mostrarles a los dos juntos," Jayne sugirió. "Así no tendrá que hacer el recorrido dos veces." Maggie se veía un poco nerviosa. "Está bien, Jayne," Riley dijo. "Tú y Jake vayan. Me quedaré aquí y haré un poco de café.” "Eso sería encantador," Maggie dijo rápidamente, olvidando claramente que acababa de rechazar la oferta de café de Jayne. Riley fue a la cocina y llenó la tetera mientras Jake se dirigía a la puerta. "Vamos, Jayne. No queremos llegar tarde y perder la llegada de Matt." Jayne no hizo ningún comentario pero siguió a Jake al garaje. Riley regresó a la sala de estar cuando escucharon que el auto se alejaba y Maggie soltó el aliento que había estado conteniendo. Andrew se rió suavemente. "Jayne puede ser muy astuta." "Al igual que su padre." Maggie tomó su mano.

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"Y tu hija se parece mucho a ti," Andrew respondió y luego le sonrió a Riley. "Hermosa, al igual que su madre." Riley se sonrojó. "Gracias. Tú — estás bien. Sobre esto?” Preguntó con suavidad. “No puedo decir que no me sorprendí cuando Maggie me lo dijo, porque lo estaba. Todavía lo estoy. No podía creerlo pero mirándote ... ” Sacudió la cabeza, levantó la mano de Maggie a los labios y la besó. "Sabes, Riley, es increíble. Te pareces mucho a Maggie cuando la conocí por primera vez.” Maggie se enjugó una lágrima. "Como sabes, yo también tengo una hija," Andrew continuó. "Sé cómo me habría sentido si alguien me hubiera arrebatado a Jayne." "¿No te dije que era el mejor marido del mundo, Riley?" Maggie sonrió. Andrew hizo una mueca. "Oh, tengo mis momentos. Pero en serio, Riley, bienvenida a nuestra familia." Riley sonrió. "Me siento honrada. Tienes una familia maravillosa." Andrew volvió a sacudir la cabeza. "No puedo creer que te parezcas tanto a Maggie." Deslizó su brazo alrededor del hombro de su esposa. "¿Crees que sí?" Maggie le preguntó. "Pensé que era solo nuestro color similar." "Ella tiene tu maravillosa sonrisa. Pero, nuestras disculpas, Riley, no quisimos discutirlo así. Es grosero de nuestra parte." Riley hizo un gesto de negación con la mano. "Esta bien. "Mi madre, mi madre adoptiva, vio una foto de Jayne, Jake y yo que mi amiga Brenna tomó en el partido de fútbol al que fuimos, y ella pensó que Jake y yo éramos muy parecidos." Andrew asintió. "Jake es como su madre. Entonces, cuéntame sobre tu familia, Riley. Creo que tu padre es un constructor.” Riley terminó de hacer el café con la ayuda de Maggie, se sentaron en la sala de estar de Jayne y hablaron. Riley le contó a Andrew sobre su familia adoptiva y parecía que en poco tiempo oyeron que un automóvil entraba al garaje y las puertas se cerraban. Maggie respiró hondo. "Estoy tan nerviosa."

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Andrew le dio un rápido abrazo tranquilizador y le besó la mejilla. "No lo estés. Estarán bien, amor. ¿Quieres que se los diga?” Maggie negó con la cabeza. "No. Yo debería hacerlo.” Miró a Riley. "¿Estás bien con esto, Riley?" "Sí, lo estoy." Riley asintió y todos se pusieron de pie. Un millón de pensamientos se agitaban dentro de ella. Era el momento en el que había estado viviendo durante un largo y estresante fin de semana. ¿Cómo reaccionaría Jayne a la verdad? "Oh, querida." Maggie se sonó la nariz y se enjugó una lágrima. "Sólo sé que me voy a poner sensible." "Estarás bien, y estoy aquí si me necesitas," su esposo dijo mientras Jayne guiaba a los chicos a la habitación. Riley apenas tuvo un momento para reflexionar que su medio hermano Matt era tan alto como su padre y muy parecido a él, antes de que buscara a Jayne. La mirada de Jayne se encontró con la de Riley y frunció el ceño, su expresión tensa. Ella estaba claramente preocupada por lo que iba a seguir. Sus ojos se estrecharon cuando cambió su mirada hacia sus padres, su padre con su brazo protectoramente alrededor de los hombros de Maggie. Matt Easton cruzó la habitación y abrazó a sus padres. "No estoy diciendo que no haya dado la bienvenida a la oportunidad de alejarme de mis libros, pero me preocupe por qué querías una conferencia familiar. Jake y yo interrogamos a Jayne cuando regresábamos del aeropuerto, pero ella jura que no sabe nada." "No hay necesidad de preocuparse, Matt," Maggie lo tranquilizó. “Pero deberíamos presentarte a Riley. Riley James, te presento a mi hijo Matthew." Matt se dio la vuelta y le sonrió a Riley. "Hola. Encantado de conocerte. Jake ha estado hablando de ti de camino a casa. De hecho, le dije que sospechaba que estaba enamorado de ti. Ahora puedo ver por qué. Buen trabajo, Jake.” Él le dio un empujón a su hermano y Jake se echó a reír. "Oh, si. Riley es una nena sexy. Se casará conmigo cuando crezca, ¿verdad, Riley?” Le guiñó un ojo y ella se rió con él por lo que él consideraba su broma privada.

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"Si me fuera a casar, Jake," Riley dijo secamente, "solo sería contigo." Jake se dejó caer sobre una silla y le sonrió a su hermano. "Muérete de envidia, Matt." Andrew y Maggie se sentaron y Riley se alejó un poco, permaneciendo de pie. "Tal vez todos deberíamos sentarnos," Andrew dijo con facilidad. "Su madre y yo tenemos algo que decirles." Jayne dio un paso adelante entonces. “Alguien quiere algo de beber. ¿Café? ¿Coca?" "Voy a tomar un café, Jayne. Por favor." Matt se sentó. "Acabamos de hacer un poco de café recién hecho." Riley comenzó a avanzar, pero Jayne le indicó que se quedara sentada. "Lo traeré, Riley," dijo y se dirigió a la cocina. "¿Podrías traerme una Coca Cola?" Jake preguntó mientras se tiraba en una silla junto a la de Matt. "¿Qué pasa con tus piernas, amigo?" Matt dijo. "Tráela tú, flojo." "No vas a traer el tuyo. Demasiado viejo y decrépito para meterte en la cocina, ¿verdad?” Jake respondió de buena gana mientras seguía a Jayne. Matt sonrió. "Es bueno estar en casa. Echo de menos tomarte el pelo a Jake." "Y he echado de menos escucharlos peleando," Maggie dijo cuando Jake regresó y se sentó, frunciendo el ceño a su hermano mientras lo hacía. "¿Quieren más café?" Jayne preguntó y cuando sus padres y Riley se negaron, ella regresó y se dejó caer de mala gana en el brazo del sillón en el que estaba sentado Matt. "Si todo esto se trata de que Jayne está rompiendo su compromiso con Darren, entonces ya lo sabemos," Matt agregó. "Jayne nos lo contó en el auto que le dio a Darren el Di ... um, Darren el Idiota, la gran A. Le dijimos que lo habríamos dicho que se fuera hace años.” "No se trata de eso." Maggie habló al fin.” Miró a Riley y Riley quería acercarse a ella, abrazarla.

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"Maggie, no lo hagas." Las palabras de Jayne hicieron que tanto Riley como Maggie se giraran sorprendidas hacia Jayne. "Sé lo que vas a decir y yo — " Ella negó con la cabeza, tragando para controlar su voz. "Tú — lo sabes?" La cara de Maggie estaba pálida. "¿Cómo puedes saberlo, Jayne?" Se volvió hacia Riley. "¿Le dijiste?" Riley negó con la cabeza. "Riley no tuvo que decirme. Te vi. El otro día, antes de que te fueras a Sydney.” "¿Nos viste?" Maggie parecía confundida. "No entiendo, amor?" Riley se puso de pie. Tenía que detener a Jayne, dejar que Maggie le dijera la verdad. "Jayne, por favor. Lo malinterpretaste. Deja que Maggie te explique.” "¿Explicar qué?" Matt se sentó hacia adelante, con la cara tensa. "Mamá, no estás enferma, verdad?" "No, amor. No. Estoy bien," Maggie se apresuró a tranquilizarlo mientras Jayne se puso de pie, obviamente angustiada. "Jayne, espera." Riley cruzó para pararse a su lado, y extendió la mano para agarrar el brazo de Jayne. "No digas más hasta que escuches lo que Maggie tiene que decir." "Sí, Jayne. Dale a Maggie la oportunidad de decírtelo,” su padre dijo con firmeza. "Pero, papá," Jayne apeló a su padre. "Seguramente no quieres que Maggie lo admita." Andrew Easton frunció el ceño. "¿Por qué empezarías a pensar que no lo entendería? Amo a Maggie y estoy decepcionada de ti, Jayne.” Maggie se puso de pie. "Andrés. Jayne. Por favor.” Ella parecía a punto de estallar en lágrimas. Riley se acercó a ella y le pasó un brazo por los hombros. “Maggie, no lo hagas. No vale la pena. No tienes que decírselos.” Maggie se recompuso. Le sonrió a Riley. "Sí, tengo que hacerlo, amor." Se volvió hacia sus hijos. "Por favor. Solo déjenme decirles esto. Le oculte un secreto a su padre durante veinticinco años porque era demasiado cobarde como para confiar en él. Y a medida que pasaron los años se hizo aún más difícil de confesar. Pero ahora no quiero más secretos.”

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Riley miró a Jayne y su rostro estaba tan pálido como el de su madrastra. Ella miró de Maggie a Riley y luego se sonrojó. Se llevó las manos a los labios. "¡Oh Dios mío! Riley," casi susurró y Riley supo que la comprensión cayó en la otra mujer. "Antes de conocer a su padre," Maggie comenzó temblorosa, "estaba enamorada de un joven, el hijo de nuestros vecinos en Murwillumbah. Descubrí que estaba embarazada y entonces antes de casarnos él murió en un accidente automovilístico." Maggie se volvió hacia su marido cuando él se puso de pie a su lado. Él puso sus brazos a su alrededor mientras ella tragaba un sollozo. "Tuviste un bebé? Pero qué le pasó?" Jake preguntó solemnemente. "¿También murió?" Maggie negó con la cabeza. "No, Jake. Pero yo solo tenía diecisiete años y se decidió que sería mejor para el bebé y para mí si lo entregaba en adopción." "Pero podrías habértelo quedado," Jake insistió. “Muchas chicas se quedan con sus bebés.” "No era lo que se hacía en aquel entonces. Yo no estaba bien y ... ” Maggie hizo una pausa. “Todos pensaron que era mejor que diera en adopción a mi bebé. Los quiero mucho a todos, lo saben, pero nunca me he olvidado de —“ Levantó una mano temblorosa para limpiarse los ojos. “Hace un par de meses registré mi nombre con un grupo que reúne a los niños adoptados con sus padres biológicos. Y encontré a mi hija.” "¿La encontraste?" Jake comenzó a sonreír. "Entonces, podemos conocernos —" Se detuvo, sus ojos se agrandaron en conmoción mientras miraba a Riley. Maggie atrajo a Riley hacia adelante. "Riley es mi hija y tu hermana." Matt y Jake miraron a Riley con sorpresa y luego Riley desvió la mirada hacia Jayne. "Lo siento, Jayne," dijo en voz baja, su voz ronca con lágrimas. "No podía explicarte. No era mi secreto para contarlo.” "Oh, Riley." Jayne susurró, la mirada en sus ojos le dio a Riley el primer rayo de esperanza que había tenido en días. "Lo malinterprete todo. Pensé —" Ella sacudió la cabeza y se volvió hacia su madrastra. "Maggie, lo siento mucho." Jayne cruzó la habitación y abrazó a Maggie. "Por favor, perdóname."

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"¿Por qué, amor?" Maggie se echó hacia atrás y miró a Jayne. "No sé lo que pensaste pero estás bien con esto?" Jayne se secó los ojos y sonrió temblorosamente. "Estoy bien. De verdad. Simplemente pensé que estabas — pensé que querías romper con papá.” Maggie parecía horrorizada. “¿Romper con tu padre? Como pudiste —? ¿Por qué pensaste eso?" Jayne simplemente negó con la cabeza. "Pensaste —" Maggie miró a Riley y luego su rostro se encendió. "Jayne, no sé qué decir." "No digas nada, Maggie," Jayne imploró. "Solo que aceptarás mis disculpas." Miró a su padre. "Tú también, papá." "Por supuesto. Aunque no tengo la menor idea —“ Se detuvo y entrecerró los ojos. "Ya veo." Miró a sus hijos. "Lo siento," Jayne repitió. "Yo — podemos hablar después." Justo en ese momento, Jake cruzó la habitación y agarró a Riley en un abrazo de oso. "Bueno, supongo que nuestra boda está cancelada, Riley, pero lo mejor es tenerte como hermana." La giró y le dio un ruidoso beso en la mejilla. "O cuñada," susurró al oído de Riley. "Y acabo de pensar en algo. Por suerte, no nos casamos antes de descubrir que estábamos relacionados, o podríamos haber terminado en la televisión diurna." Riley lo miró y ambos se echaron a reír. "De alguna manera, no creo que debamos pedir una explicación para eso," Andrew comentó. Cuando Riley se puso seria, Matt se unió a ellos, metió las manos en los bolsillos. Se inclinó hacia delante y le dio a Riley un rápido beso. "Bienvenida a la familia, Riley," dijo, un poco avergonzado. Riley sonrió y le devolvió la mirada a Jayne. "Sí, Riley. Bienvenida a la familia,” Jayne dijo, aunque Riley no pudo deducir nada de su expresión.

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Todos se sentaron de nuevo, hablando, haciéndole preguntas a Riley. "¿Y trabajas como carpintera?" Matt preguntó. "Ella también pinta," Jake le informó cuando Riley asintió. "¿Has visto lo que Riley ya ha hecho, papá?" "No, todavía no." Él se puso de pie. "No lo hicimos mientras recogías a Matt, pero si a Riley le gustaría, ahora podríamos echar un vistazo." "Por supuesto." Riley se levantó, también. "¿Empezamos abajo?" "Voy a lavar estas pocas tazas," Maggie dijo, comenzando a recoger sus tazas vacías. "Te ayudaré." La mirada de Jayne se encontró con la de Maggie. "Nos dará un momento para hablar." Riley hizo una pausa. ¿Sobre qué pretendía hablar Jayne con Maggie? Tal vez ella simplemente iba a disculparse de nuevo por su idea errónea sobre su relación. "Vamos, Riley." Jake estaba esperando en la parte superior de las escaleras y Riley lo siguió de mala gana. "Ayudé a Riley con algo de eso, ¿verdad, Riley?" Jake los guió en un recorrido completo de la casa, incluido el dormitorio recién pintado de Jayne. La mirada de Riley se deslizó hacia la cama y se alejó rápidamente mientras trataba de concentrarse en los elogios del padre de Jayne por el esquema de color. Cuando regresaron a la sala de estar, Maggie y Jayne estaban sentadas juntas en el sofá. Jayne parecía estar llorando y la cara de Maggie estaba pálida. Maggie miró a Riley, iba a decir algo, miró a sus hijos y pareció cambiar de opinión. "La casa se ve magnífica, Jayne," Andrew estaba diciendo. "Realmente me gustan las renovaciones de arriba. La última vez que lo vi, los carpinteros acababan de arrancar el ático. Es asombroso. Y Riley ha hecho un gran trabajo con la pintada." "Sí, lo ha hecho." Jayne miró a Riley y se sonrojó. "Joe Camilleri no podría haberlo hecho mejor." "Y espera a que veas lo que Riley ha hecho en casa," Jake comenzó a decir y le taparon la boca con la mano. "¡Ups! Se suponía que eso sería una sorpresa."

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Maggie negó con la cabeza y se rió ligeramente. "Todavía es una sorpresa, Jake." Se volvió hacia su marido. "Es el regalo de cumpleaños de Jayne para ti." Andrew le sonrió a su hija. "Gracias de antemano. Me encantan las sorpresas." "Has tenido tu parte este fin de semana entonces, papá," Matt dijo secamente y su padre se echó a reír. "No te equivocas allí," él dijo. “Además de querer llegar a casa para ver mi sorpresa, creo que deberíamos dejarlo por hoy. Con una cosa y otra, tu madre está cansada.” "Creo que todos lo estamos," Maggie dijo, "pero quiero que todos sepan lo maravilloso que creo que todos ustedes son por la forma en que han tomado esto, por aceptar que yo ...” Hizo una pausa, controlando su voz. "Te amamos, mamá," Matt dijo con sinceridad y Maggie se echó a llorar. Riley se corrió hacia ella y cuando se encontró con la mirada de Jake, él puso los ojos en blanco expresivamente. "Creo que será mejor que nos vayamos, papá," él dijo, "o estas mujeres se deshidratarán." Su padre se echó a reír y puso a su hijo en una llave de cabeza simulada antes de darle un abrazo. "Jake tiene razón. Todos necesitamos un descanso. Nos vamos a casa,” dijo y le sonrió a Riley y Jayne. "Sin duda las veremos a las dos mañana." Maggie le dio a Jayne un último abrazo. "Quizás tú, Riley y yo podamos hablar mañana, ¿eh?" Jayne asintió y Maggie siguió a su esposo e hijos hasta el auto, dejando a Riley y Jayne solas. "Yo no —" Jayne negó con la cabeza. "No sé qué decir, Riley. Nunca me imaginé — estaba tan equivocada." "No podía decirte. Eso siempre le correspondió a Maggie. Quería la otra noche pero no sabía cómo iba a reaccionar tu padre.” Jayne asintió. "Debe haber sido difícil para ti," agregó con rigidez. "Si Jake no hubiera estado con nosotras, bueno ... ” Riley se encogió de hombros. "Pero lo fue y no podía arriesgarme a que él lo escuchara. Lo supe tan pronto como tus padres regresaron, bueno, que todo se revelaría."

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“Nunca lo sospeché y, sin embargo, ahora que lo sé, tu parecido con Maggie es bastante evidente. ¿Cómo no pude verlo?” "No lo buscabas," Riley dijo y un pesado silencio creció entre ellas. La tensión se retorció dentro de Riley y tragó cuando Jayne caminó hacia las puertas francesas y miró hacia la vista, de espaldas a Riley. ¿En qué estaba pensando? Riley se preguntó. Todo lo que quería era atraer a Jayne a sus brazos, abrazarla. Jayne se volvió, su rostro pálido, y el corazón de Riley se hundió. "Riley, parece que no puedo asimilar todo esto. Estoy emocionalmente agotada. Necesito un poco de tiempo.” Ella sacudió su cabeza otra vez. "Jayne — " A Riley le dolía el corazón. Jayne levantó una mano. "¿Te importaría si nosotras — solo necesito algo de tiempo, Riley?" Terminó suavemente. "Por supuesto." Riley tuvo que forzar las palabras. “Te dejaré — nos vemos. Tal vez mañana.” Su garganta se cerró con lágrimas no derramadas. "Sí," Jayne dijo, sus ojos no se encontraron con los de Riley. Riley se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta. Seguramente Jayne la llamaría de vuelta. Cuando llegó a la puerta de su departamento, supo que Jayne no la iba a seguir.

CAPÍTULO CATORCE Una hora después, Riley todavía estaba sentada en su silla esperando a Jayne. Ella no vendrá, se burló su voz interior, y Riley sabía que en el fondo era así. Con un suspiro, Riley se desnudó y entró en la ducha. A medida que el agua caía sobre ella sus lágrimas caía. Se estaba desmoronando. Había encontrado a su madre biológica y había ganado una maravillosa familia extendida, pero había perdido el corazón por Jayne. Y Jayne no la quería.

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Riley cerró la ducha y siguió los movimientos de preparación para la cama. Se deslizó entre las sábanas y se estiró. Estaba agotada pero a la vez emocionada, y sabía que nunca dormiría. Jaló de las mantas y salió. Las luces seguían encendidas en la sala de estar, pero Jayne no estaba allí. Riley caminó de puntillas silenciosamente hacia la parte trasera de la casa. Levantó la vista hacia el balcón sobre ella, el balcón de la habitación de Jayne. Fragmentos de luz brillaban a través de la terraza, así que si Jayne estaba en la cama ella tampoco estaba durmiendo. ¿Debería Riley abandonar toda discreción y subir allí? Intentar hablar con ella? Decirle que la amaba? Pero si Jayne hubiera cambiado de opinión, cuál sería el caso? Aún así, Jayne había pedido un poco de tiempo y Riley reconoció que tenía que respetar eso. Las luces parpadeantes de la ciudad no podían retener la atención de Riley, como solían hacerlo, y lentamente volvió sobre sus pasos hacia el departamento. Volvió a meterse en la cama. Debería simplemente empacar sus maletas e irse a casa. Había encontrado a su madre biológica, y sus padres adoptivos y sus amigos la esperaban en casa. Cerrando los ojos, Riley se dirigió hacia el olvido del sueño. Por la mañana llamaría a su madre. Luego hablaría con Maggie, daría una excusa y se iría a casa. Con su mente decidida, Riley finalmente se dejó llevar por un sueño agitado y apenas estaba amaneciendo cuando se movió. Ella gimió y se levantó de la cama, luego se preparó un poco de té y pan tostado. Media hora más tarde alcanzó el teléfono. Sus padres eran madrugadores y Riley sabía que su padre ya se habría ido a trabajar. Cuando escuchó la voz de su madre, Riley contuvo las lágrimas. "Es bueno escuchar tu voz, mamá," dijo y se dio cuenta de lo cierto que era eso. "Y es bueno escuchar la tuya también. Pero suenas un poco alterada. ¿Qué pasa, amor?" Lenore le preguntó. Riley le contó a su madre lo de la tarde anterior y la reunión emocional de Maggie. "Todos parecían aceptarlo bastante bien." "Sabía que pensarían que eras maravillosa," Lenore dijo de manera casual. "No es que yo sea parcial."

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"Por supuesto que no." Riley sonrió y luego suspiró. "Te quiero mamá." "Y te amo. ¿Has decidido cuándo vas a volver a casa?” "Bueno, creo que hice lo que vine a hacer aquí, encontré a Maggie, la conocí y pensé, bueno, tal vez me vaya a casa en uno o dos días." "Eso es maravilloso. Simplemente no esperaba que vinieras a casa tan pronto." Riley se echó a reír. "Pensé que habías dicho que me extrañabas." "Lo hacemos, Riley. Tú lo sabes. Sólo estoy sorprendida. No me di cuenta de que habías terminado tu trabajo de pintura.” "No lo he hecho. Simplemente pensé en volver a casa." Hubo un momento de silencio. "No es propio de ti que dejes un trabajo sin terminar," Lenore dijo por fin. "¿Cuánto te queda por hacer?" "No demasiado. Capas finales en un par de dormitorios abajo. Algunos toques finales aquí y allá.” Pero si Jayne había cambiado de opinión ... Riley no creía que pudiera seguir trabajando aquí sintiendo como lo hacía con respecto a Jayne. "¿Hay algún problema, amor?" "No. No exactamente." “Sabes que tu padre puede ir y ayudarte a terminar la pintada. Estuvimos hablando anoche de ir allí por unos días. Nos encantaría verte. Y podríamos visitar a los Kingston. Siempre nos invitan. ¿Recuerdas que se mudaron a Brisbane hace unos meses? Aparte de eso, nos gustaría conocer a Maggie y su familia." "Ellos quieren conocerte y a papá, también. Pero no es la pintada, mamá. Es solo ... hay algo que no te he dicho.” Riley respiró hondo. "He conocido a alguien." “¡Has conocido a alguien! Oh, Riley. ¿Eso es todo? Me tenias tan preocupada. Pensé que no estabas bien o algo así. Entonces, cómo es ella?” "Ella es atractiva y — " Las lágrimas se alzaron para ahogar a Riley y tragó. "La quiero tanto, mamá, pero no creo que ella sienta lo mismo."

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"¿Ella te lo ha dicho?" “No en tantas palabras. Es un poco complicado." Lenore se quedó en silencio por un momento. "¿No es ella lesbiana?" "Oh, mamá. Es Jayne. La hijastra de Maggie. Pensé — " La voz de Riley se rompió en un sollozo. "Oh amor. ¿Qué pasó?" Y luego todo salió. Y una vez que comenzó a hablar, Riley no pudo parar. Le contó a su madre cómo se había sentido cuando conoció a Jayne, cómo había crecido su amistad. A El desagrado de Riley por el prometido de Jayne. Y cómo Jayne había malinterpretado la relación de Riley con Maggie. "¿Pensó que estabas teniendo una aventura con Maggie?" Lenore repitió. "Oh, Riley." "Y no podía explicarle, no hasta que Maggie regresó de Sydney." "Pero sabe la verdad ahora?" "Sí. Pero dijo que necesita tiempo.” "Bueno, Riley, eso es comprensible," Lenore dijo razonablemente. "Debe haber sido una gran sorpresa para ella. ¿Le dijiste cómo te sientes?” "No. Sí. No lo sé. No exactamente." "Entonces tal vez deberías. Solo díselo. Sabes, nunca he tratado de adivinar lo que otra persona está pensando. Tienes que hablar de eso, Riley. Preocuparse por el sinfín de posibilidades no se logra nada." "Pero, y si dice que no me quiere?" "¿Y si ella dice que te ama? ¿No preferirías saberlo de una manera u otra?” "Yo sólo — " Riley suspiró. "Habla con ella, Riley," su madre dijo con suavidad. "Dile lo que sientes por ella." "Sé que tienes razón, mamá. Solo estaba siendo, bueno, cobarde, supongo.”

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"Has pasado por algunas semanas emocionales, amor. No seas tan dura contigo misma.” "Oh, mamá. te quiero. Muchas gracias por escuchar." "Yo también te amo, Riley. Ahora, ve y habla con Jayne. Y llámame luego.” Colgaron y Riley se detuvo por un momento reuniendo su coraje. Miró la hora. Ya eran las siete y media. ¿Estaría despierta Jayne? ¿Debería esperar hasta que la oyera moverse escaleras abajo? Riley miró su camisa de dormir. Tendría que cambiarse. Pero, qué me pongo? ¿Importa? se preguntó a sí misma desdeñosamente. Sacó su camiseta favorita de color verde esmeralda y se puso un par de shorts de mezclilla casi nuevos. Se cepilló el pelo y se miró en el espejo. ¿Pensaría Jayne que se veía bien? Riley se dio la vuelta con exasperación y se dirigió hacia la puerta, solo para darse cuenta de que todavía estaba descalza. Estaba buscando sus zapatos cuando llamaron a su puerta. Riley se quedó quieta. Puso su compostura hecha jirones en cierta apariencia de orden y abrió la puerta. Jayne se estaba alejando. En esos primeros segundos, Riley registró que llevaba puesto un pantalón de algodón color albaricoque y una camisa de algodón negra con un escote de cordón ajustable. Su cabello rubio estaba suelto hasta sus hombros desnudos, la luz del sol de la mañana temprana la atrapó y la lustró en un brillo rosa plateado cuando se dio la vuelta para mirar a Riley. "Oh. Pensé que aún no estabas despierta,” dijo un poco irregular. "Me desperté temprano," Riley dijo un poco desigualmente. "Estaba a punto de ir a la casa." Se miraron por un largo momento y Riley estaba segura de que vio un destello de deseo en los ojos de Jayne antes de que apartara la mirada. Deseaba rodearla con sus brazos, pero se mantuvo firme, siguiendo el ejemplo de Jayne. "Hice café," Jayne dijo por fin. "¿Te gustaría una taza?"

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"Por favor." Riley sonrió nerviosamente. Al menos Jayne había querido verla. Tal vez podrían hablar, resolver este lío. Siguió a Jayne a la casa y se detuvo junto a la barra de desayuno mientras Jayne servía el café. "¿Nos sentamos afuera?" Riley asintió y tomó la taza de café que Jayne colocó frente a ella. Se sentaron una frente a la otra, y la vela apagada en la mesita que había entre ellas le recordaba a Riley la noche en que habían compartido la pizza. Y de repente quiso llorar. Riley respiró hondo. “Jayne, desearía haberte contado sobre Maggie y sobre mí. Pero Maggie quería decirle a tu padre primero.” “Ahora entiendo todo eso, ahora que he tenido tiempo de pensarlo todo. Ella no lo habría querido de otra manera.” Ella suspiró. "Y sé que Maggie no sería Maggie si no actuara con honor. Me permití olvidar eso. Quiero decir, en el fondo, sabía que era pero ... ” Jayne soltó una risa burlona. "No estaba pensando con claridad." Tomó un sorbo de su café. "Tampoco sé cómo me perdí el parecido entre tú y Maggie." "Nadie lo estaba buscando." Riley se encogió de hombros. "¿Por que lo harías?" Jayne asintió. "No puedo imaginar lo terrible que debe haber sido para ella cuando tuvo que renunciar a ti. Y luego tener que llevar ese secreto durante tanto tiempo. Ojalá nos lo hubiera dicho antes.” Miró a Riley. "¿Siempre has sabido que fuiste adoptada?" "Siempre. Tengo padres adoptivos maravillosos que han sido muy comprensivos. Y supongo que siempre supe que también querría encontrar a mi madre biológica, cuando fuera el momento adecuado.” Riley se encogió de hombros. “Hace unos dieciocho meses decidí registrarme en el grupo de adopción y, finalmente, me dieron el nombre de Maggie. Me tomó un tiempo reunir el coraje para ponerme en contacto con ella." "Debe haber sido un momento muy emotivo para ti." "Inicialmente lo fue," Riley estuvo de acuerdo. "Entonces llegué a conocerla." Sus ojos se encontraron y a Riley le pareció que el tiempo se detenía, se paró. Sabía que el sol aún calentaba la mañana, que la brisa ligera agitaba las hojas de los árboles y en algún lugar no muy lejano un kookaburra (Dacelo Ave) se rió ruidosamente, marcando su territorio. Sin embargo, todo en lo que Riley podía concentrarse era en el azul profundo de los ojos de Jayne, la línea de su mejilla, la suave y atractiva curva de sus labios. XWPColección: Página y Facebook

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"Y a ti," Riley agregó, con la garganta repentinamente tensa. "Y te conocí," Jayne dijo suavemente. “Llegaste a mi vida cuando necesitaba la fuerza para hacerme cargo de ella, para hacer los cambios que había querido hacer durante tanto tiempo. Mi trabajo. Y Darren.” Riley se movió inquieta en su asiento. "Jayne, no me propuse crear ningún problema entre tú y Darren. Por favor cree eso. Por mucho que él no me gustara, no quería ser la causa de que rompieras tu compromiso." "Tú no fuiste la causa, Riley," Jayne se apresuró a asegurarle. "Puede que hayas sido el catalizador que necesitaba para cambiar mi vida, pero mi relación con Darren se deshizo mucho antes de que aparecieras en escena. Y al principio no pude — " Ella le dio una sonrisa torcida — "o no querría entender por qué Darren se comportó tan mal contigo. Sé que apenas te lo mencioné con él. Traté de decirme a mí misma que normalmente no trataba a las personas de esa manera, pero luego me di cuenta de que a veces lo hacía. He gastado mucha energía a lo largo de los años, distrayéndolo en situaciones sociales para dejar de lado su grosería, o disculparme por él después. O ambos." Riley se dijo en silencio que podía creer eso. "Conocerte me hizo enfrentarme a muchas cosas que en el fondo había sabido por algún tiempo. Una de ellas fue que no estaba enamorada de Darren. Tal vez después de que regresé de Melbourne él sintió eso y te culpó erróneamente.” Miró a Riley. "Y por eso me disculpo." Riley se encogió de hombros. "No tienes que hacerlo, Jayne." "Sí, lo hago." Ella se echó a reír burlonamente. "Tampoco le di crédito por ser tan perceptivo. Después de que te conoció, hizo algunos comentarios despectivos sobre las diques, y perdí la calma y me puse a la defensiva fuera de toda proporción. Dijo que sería mejor que tuviera cuidado porque si seguía defendiendo a las lesbianas haría que todos pensarían que yo también lo era.” Se levantó y se acercó para apoyarse en la barandilla del porche. "Eso me dio algo más para reflexionar." Riley tragó saliva. ¿Qué estaba intentando decir Jayne? Jayne se volvió hacia Riley. “Cuando estuve en Melbourne todas esas semanas, parecía estar trabajando veinte horas al día, siete días a la semana. Pero una noche, después de que todos los muchachos se habían ido, un par de mis compañeras se quedaron para tomar una copa. Una mujer se quejaba de la falta de apoyo que recibía de su esposo. Todas ellas contaron la misma historia y me di cuenta de que era lo mismo para mí con Darren. No

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había ninguna razón por la que él no pudiera ir a Melbourne para quitarme la presión. Pero no lo hizo.” Riley tomó un sorbo de su café, recolocando temblorosamente la taza sobre la mesa cuando se dio cuenta de que la estaba agarrando dolorosamente. “Por supuesto, finalmente la conversación giró en torno a por qué las mujeres se molestaban con los hombres. Sexo, sugirió alguien.” Jayne se cruzó de brazos, como si tuviera frío. “No podía recordar la última vez que Darren y yo hicimos el amor. Sospecho que nunca lo hicimos. Tuvimos sexo y hablamos de trabajo. Eso fue todo. No hay mucho para basar una relación, ¿verdad? No estoy diciendo que no me amara. Sé que lo hizo a su manera, pero nunca estuvimos enamorados. Ambos reconocimos eso la otra noche.” Jayne se sentó de nuevo. Nerviosamente empujó un mechón de cabello detrás de su oreja. "Riley, cuando yo, bueno, te pregunté cuando supiste que eras lesbiana quería ... no era solo curiosidad ociosa." Los músculos del estómago de Riley se contrajeron. Apenas podía respirar, ya que estaba preocupada por lo que Jayne diría o no. "Mirando hacia atrás, supongo que me decidí por Darren como pareja porque sentí la necesidad de conformarme y él estaba allí." Levantó su taza y miró hacia el resto de su café. "No estoy orgullosa de eso. Y sin embargo no se me ocurrió conscientemente que podría ser lesbiana, no hasta esa noche en Melbourne, cuando me di cuenta de que estaba más a gusto en compañía de mujeres que de hombres, como siempre lo había sido. Oh, era demasiado cobarde como para darle un nombre, pero —“ Miró a Riley y volvió a apartar la mirada, con la cara enrojecida. Riley quería tomarla en sus brazos, decirle que era todo excepto una cobarde. "También me acordé de Dayna. Habíamos sido tan buenas amigas. Pero cuando conocí a Darren y comencé a salir con él, perdí esa amistad. Sabía en algún lugar de mi interior que cuando estaba con Darren preferiría estar con Dayna, que estaba sacrificando el placer que recibía de su compañía, todo porque no tenía el coraje de elegir el llamado camino no convencional. También fui una cobarde en aquel entonces, y esa noche en Melbourne, me sentía como una cobarde de nuevo. Me desconcertó tanto. Quería volver a casa para tener todo en perspectiva. Pensé que podría haber sido porque Darren y yo no habíamos tenido tiempo juntos durante meses.” Su mirada se encontró con la de Riley, y un color cálido tocó sus mejillas. "Así que volví a casa y, bueno, estabas saliendo del overol de Joe Camilleri y entrando en mi vida." Un pulso golpeaba un tamborileo en la base de la garganta de Jayne."Y sabía que mi trabajo, mi prometido, no tenía nada que ver con lo que estaba pasando conmigo." Un nudo se levantó en la garganta de Riley y parpadeó para contener las lágrimas. XWPColección: Página y Facebook

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Los dedos de Jayne se aferraron a su taza de café como si su vida dependiera de ello. "No dormí mucho anoche. Me pasé el tiempo pensando. Sobre ti y Maggie. Sobre todo de ti. Riley, yo —“ El repiqueteo del teléfono interrumpió de manera cruel entre ambas y empezaron a oír el sonido. Jayne pareció necesitar un momento para recuperarse antes de levantarse. "Podría ser Maggie," Riley dijo. Jayne miró su reloj de pulsera. "Quizás. Pero probablemente será Darren. Dije que iba a trabajar temprano esta mañana. Estoy un poco retrasada. Si dejo que se vaya al buzón de mensajes él solo lo seguirá intentando,” dijo rotundamente. Parecía que estaba a punto de decir más, pero suspiró y entró en la casa. Riley se levantó lentamente. Algo de su tensión la había dejado, pero no se atrevía a pensar que Jayne había querido decir que se preocupaba por Riley. Decidir que ella prefería a las mujeres era una cosa, pero hacer un cambio tan grande en el estilo de vida era otra. Riley se puso a la tarea. No era como si fuera tan negativa. Rodeó la mesa y miró hacia la sala de estar. Jayne estaba usando el teléfono en la pared junto a la barra de desayuno. Después de un momento colgó el auricular. Sus hombros parecieron hundirse y tomó la barra de desayuno para sostenerse, como si estuviera agotada. Riley dio un paso tentativo en la habitación, queriendo ir hacia ella. "¿Jayne?" Dijo suavemente. Cuando Jayne se volvió, Riley vio la humedad de las lágrimas en sus mejillas. Preocupada, Riley caminó rápidamente a través de la habitación hacia ella. "¿Qué es?" Preguntó con suavidad. “Sólo el Darren de costumbre. Ya debería estar acostumbrada. Supongo que estoy un poco —“ Respiró hondo. "¿Lo dijiste en serio, Riley?" Las cejas de Riley se alzaron sorprendidas. "¿Decir qué?" "Lo qué dijiste. En la casa de Maggie el Viernes.” Riley tragó saliva. "Dijiste que me amabas. ¿Lo dijiste en serio?” Jayne la miró y Riley sonrió torcidamente. "Oh, si. Más de lo que nunca he querido decir algo en mi vida."

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Una lágrima se deslizó por la mejilla de Jayne. Lentamente, Riley extendió la mano y tomó suavemente la cara de Jayne, quitando la lágrima con el pulgar. "Oh, Riley. Estoy tan feliz. Pensé que —“ Jayne giró la cabeza, sus labios acariciando la palma de Riley. "Yo también te amo. Tanto. Creo que desde el primer momento en que te vi.” Riley sonrió ampliamente, apenas atreviéndose a creer las palabras que Jayne estaba diciendo. "Yo también lo hice. Pensé que eras la mujer más hermosa que había visto en mi vida." Jayne extendió la mano y atrajo a Riley a sus brazos. Pareció disolverse en Riley y se quedaron juntas, abrazándose, hasta que finalmente Jayne tomó la mano de Riley y la llevó hasta el sofá. Se sentaron juntas, se abrazaron y sus labios se encontraron de nuevo. Riley gimió suavemente. "Anoche. Pensé que te había perdido.” "Lo siento mucho." Jayne levantó la mano de Riley a sus labios, besando gentil y sensualmente cada punta de los dedos. “Parte de mí simplemente quería tomarte en mis brazos. Pero creo que estaba en conmoción. No podía creer que no veía el parecido entre tú y Maggie, y me avergonzaba haber hecho el ridículo. Estaba tan celosa. De ti y de Maggie. Cuando te vi en sus brazos yo ... el pensamiento racional me abandonó por completo. Lo que sentí por ti, esa noche juntas, todo era tan nuevo. ¿Me puedes perdonar por eso?” "Por supuesto." Riley se rió entre dientes. "Aunque cuando Maggie tenga tiempo de pensarlo, no estoy segura de cómo se sentirá sobre que la confundieras con una lesbiana." "Ella ya me ha perdonado." Riley miró a Jayne con sorpresa. "¿Lo hizo? ¿Cuando?" "Anoche. Cuando les estabas mostrando la casa a papá y a los chicos. Le dije la verdad, que estaba enamorada de ti, pero que no sabía cómo te sentías por mí." "¿Le dijiste? ¿Qué dijo ella?" "No mucho. Me preguntó si esa era la razón por la que había terminado con Darren. Le dije que no eras la razón, que yo era la razón. Puede que tengamos algo de trabajo que hacer allí, pero sé que ella estará de acuerdo. Nos ama a las dos.”

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Lyn Denison – Sueños encontrados

Traducción – Martha Lo 2019

"Oh, Jayne." Riley frunció el ceño. "No quiero causar ningún malestar entre tu y tu familia." "No lo harás." Jayne sonrió. "Papá será conquistado por los libreros, Jake te adora, y así lo hará Matt una vez que te conozca." “Suenas igual que Maggie, y Jake también. De hecho, él dijo casi lo mismo." "Jake lo sabe? ¿Sobre nosotras?" “Escuchó a Darren esa tarde. Hablamos de ello y él me preguntó si me gustabas. Tuve que hacer que jurara guardarlo en secreto, de ahí su broma de anoche acerca de mi matrimonio con él. Es un gran chico." "Creo que será mejor que hable con Jake al respecto." Ella hizo una mueca. "Darren tiene mucho por qué responder." Jayne sacudió la cabeza y su cabello se balanceó contra la curva de su mejilla. Riley tomó una hebra rubia, la entrelazó suavemente alrededor de su dedo y su mirada se encontró con la de Jayne. Los labios de Jayne se separaron, la punta de su lengua humedeció su sequedad y Riley sintió el calor, la oleada salvaje de excitación se inflamó dentro de ella, girando en espiral para asentarse en un dolor palpitante entre sus piernas. Temblorosa, dejó que sus dedos se deslizaran del cabello de Jayne, la punta de su dedo apoyado en la curva de su garganta, sintiendo el latido de su pulso, recorriendo lánguidamente su suave piel, deteniéndose en el escote de su camisa. Ella lentamente y deliberadamente desató el cordón. La respiración de Jayne quedó atrapada en su garganta y murmuró suavemente, "Hablando de matrimonio, sé que Jake te preguntó primero, pero me preguntaba si podrías considerar compartir el resto de tu vida conmigo, ¿Riley James?” "¿El resto de mi vida?" Riley comenzó a mordisquear el camino trazado por sus dedos. "Mmm. Porque creo que ahora sé exactamente de qué hablaba Maggie hace tantos años cuando le pregunté cómo sabría cuándo estuviera enamorada." Riley miró hacia arriba. "Tú eres la otra parte de mí, Riley. La parte que me llena. Y te amo. Muchísimo.” "Yo también te amo."

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Traducción – Martha Lo 2019

Jayne sonrió trémulamente. "Estoy tan contenta de que lo hagas. He estado totalmente fuera de mi elemento estas últimas semanas. Parece que no puedo permitirme pensar que podrías estar tan atraída por mí como yo por ti." Riley puso los ojos en blanco. “Es un milagro que no lo hayas visto escrito en mi cara. Mac lo supo enseguida. Y me dijo que no me eras indiferente.” "¿Lo hizo ahora? ¿Esto fue antes o después de que él me dejara sin ninguna duda sobre lo que había planeado para ti la noche que se quedó contigo?” preguntó secamente. Riley se rió entre dientes. "Es incorregible, ¿verdad? ¿Puedo entender que estabas celosa entonces?” "Absolutamente verde." "¿Lo estabas? Mac lo dijo tanto. Lo escondiste muy bien.” "Tampoco dormí ni un guiño esa noche. Seguí recordándome que en dos ocasiones me habías dicho que solo era un amigo. Entonces pensaba en la única cama del departamento.“ Jayne negó con la cabeza. "Estaba preocupada por esa cama," Riley admitió con una sonrisa. "Allí intentaba darte el mensaje de que prefería a las mujeres y Mac era, bueno, era Mac." Jayne le echó un vistazo a Riley. "Debes preocuparte mucho por él." "Lo hago." Riley se estiró y levantó suavemente la barbilla de Jayne, sostuvo su mirada. "Pero él no besa como lo haces tú." Jayne le dio una rápida sonrisa. "Así que lo has besado, hmm?" "Cuando tenía doce años. Tendrás que preguntárselo un día. Pero incluso entonces supe que él no besaría como tú.” Jayne deslizó sus manos sobre las caderas de Riley y alrededor de su cintura. "¿Cómo lo supiste?" "Simplemente lo supe. Te lo mostraré,” dijo suavemente, inclinándose hacia adelante, besando a Jayne con suavidad, lentamente, en los labios. Su beso se profundizó y cuando se separaron ambas estaban sin aliento.

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Lyn Denison – Sueños encontrados

Traducción – Martha Lo 2019

"La otra noche," Jayne dijo, su voz atrapada en su garganta, "No podía creer lo maravilloso que podía ser. Tu piel, tu toque era tan suave, y me hiciste sentir tan fuerte, como si fluyéramos juntas. Todo el día seguí pensando que me lo había imaginado, que yo —“ Ella negó con la cabeza. "¿Fue un sueño, Riley? ¿Una ilusión de mi parte?" "No. Fue real.” Riley recordó la sensación del suave cuerpo de Jayne debajo del suyo y el calor inundó su cuerpo de nuevo. "Fue muy real." Deslizó la camisa de Jayne de su hombro, exponiendo un pecho hacia arriba. "Déjame mostrarte," dijo en voz baja. Con un suspiro roto, Riley acarició el pezón de Jayne con la punta de la lengua. El deseo se propagó dentro de ella y tomó una respiración tranquilizadora. "Por favor. Dime que tenemos tiempo para esto," le rogó a Jayne guturalmente y Jayne soltó un gemido. "En realidad," dijo, su cuerpo respondiendo a las manos de Riley moviéndose sobre su piel. "Estaba pensando que podría volver a hacer novillos hoy. ¿Quieres unirte a mi?" Los labios de Riley acariciaron la oreja de Jayne. "Novillos? Mmm Entonces a dónde quieres ir?” Jayne sofocó otro gemido. "Creo que, tal vez, arriba." Riley se puso de pie, tirando suavemente de Jayne con ella. "Qué idea tan magnífica." Deslizó sus manos por debajo de la camisa holgada de Jayne para ahuecar sus pechos y Jayne echó la cabeza hacia atrás, arqueando su cuerpo contra Riley. Riley luchó por controlar el deseo que amenazaba con vencerla. "Pero solo con una condición," agregó. "Que descuelgues el teléfono." Jayne se rió suavemente, el sonido tocando a Riley como el susurro de la seda suave. "Es un trato," susurró y llevó a Riley hacia los escalones. 

"¿Cómo me veo?" Jayne se pasó las manos nerviosamente por su falda azul marino recta, comprobó los botones en la parte delantera de su camisa de manga corta, a medida. "¿Esto es demasiado casual?" "Te ves maravillosa. Deja de preocuparte.” Riley se recostó en las almohadas mientras observaba a Jayne vestirse. "Sí, pero —" XWPColección: Página y Facebook

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Traducción – Martha Lo 2019

"Jayne, te verías fantástica en un saco de arpillera (Yute o estopa)." Miró a Riley y se echó a reír. "Ahora eso sería algo así como una declaración de moda. Pero en serio, Riley, debería usar pantalones azul marino?” "Cariño, te ves bien. Hermosa. No, cambia eso a impresionante." "Oh, Riley. Me reuniré con tus padres por primera vez. Quiero dar una buena impresión." “A mis padres no les importará lo que uses. Solo quieren conocerte. Y tener la certeza de que me tratarás bien," Riley agregó con una sonrisa burlona. Jayne miró a Riley a través del dormitorio y sus ojos se suavizaron. “¿Debo decirles que mis intenciones son honorables? ¿Qué quiero pasar el resto de mi vida contigo?” Se acercó a la cama y tomó la mano de Riley. "Que te querré, te amaré con todo mi corazón." Riley se sentó, envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Jayne, respiró su olor tan familiar. "Eso servirá para empezar," dijo en voz baja mientras desabrochaba la cremallera de la falda de Jayne y comenzó a jalar hacia abajo sobre sus caderas. "Riley! Tus padres." Riley desabotonó rápidamente la camisa de Jayne y hundió la cara contra la suave piel del vientre de Jayne. "Entonces, Maggie y papá estarán aquí," Jayne dijo sin mucha convicción. Riley se rió suavemente y deslizó la camisa de Jayne de sus hombros, tirando la prenda sobre la cama. Sus dedos subieron por la hendidura curva de la columna vertebral de Jayne hasta que alcanzaron el broche de su sujetador. Lo desabrochó rápidamente y dejó que sus manos se deslizaran alrededor de los pechos de Jayne. Sosteniendo la mirada de Jayne, lentamente atrajo un pico erecto en su boca. "Estarán aquí y no estaremos listas." La espalda de Jayne se arqueó hacia la boca en busca de Riley. "Riley," susurró en un gemido, mientras salía de su falda. El fuego surgió a través de Riley mientras sus labios se arrastraban hacia abajo, sobre el estómago de Jayne. Sus dedos se deslizaron por debajo de la cintura elástica de su ropa interior y las bajó lentamente para que sus labios pudieran continuar su camino erótico.

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"Estarán aquí en media hora," Jayne murmuró con voz quebrada. "Entonces no perdamos el tiempo," Riley dijo suavemente, sus dedos encontrando el lugar secreto de Jayne. "Oh, Riley, eso es — " Las manos de Jayne se aferraron a los hombros de Riley y gimió de nuevo. "No te detengas," dijo con urgencia mientras empujaba suavemente a Riley de nuevo en la cama y se movía sobre ella.

FIN

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