Pjt - Arriesgando

PJ Trebelhorn – Arriesgando

Traducción – Martha Lo 2018

ARRIESGANDO (TAKING A GAMBLE) POR PJ TREBELHORN TRADUCIDO POR: MARTHA LO 2018

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Traducción – Martha Lo 2018

SINOPSIS Cassidy Holmes no quiere un ‘verdadero’ trabajo. Comprar bodegas de almacenamiento y vender los contenidos no es la forma más fácil de sobrevivir, pero no lo haría de otra manera. Ella no desea una relación, pero cuando conoce a Erica, todo lo que pensó que quería comenzó a cambiar. Erica Jacobs es una profesionista empleada del correo con horas extrañas. ¿Quién quiere salir con una mujer que se duerme a las ocho en punto cada noche? Anhela el tipo de relación que tienen sus padres, pero encontrar a la mujer adecuada no es fácil. A Cass le gusta arriesgarse en las bodegas de almacenamiento, pero no en su vida amorosa. Erica podría muy bien ser su alma gemela, pero Cass está decidida a luchar contra eso. Cada paso del camino.

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CAPÍTULO UNO Cassidy Holmes estaba sentada en su pequeña mesa de la cocina, con su gran taza de café acurrucada entre sus manos, y miraba por la ventana. Las oscuras nubes de nieve estaban manteniendo el sol naciente a raya, y suspiró. Gordy, su golden retriever de dos años, hizo eco de sus sentimientos. "Me encanta el invierno, pero este año ha sido demasiado incluso para mí, Gordy," le dijo. Ella sonrió cuando los oídos de él se animaron e inclinó su cabeza en su mejor expresión de estoy tratando realmente de entender lo que estás diciendo. Ella se sintió mal por él. A él le encantaba saltar por la nieve y hacer túneles, pero también se estaba cansando de eso. Estaban en camino de romper el récord del Febrero más frío en más de sesenta años. Y la nieve. Dios, estaba harta de tener que usar el quitanieves lo que parecía todos los días solo para mantener un camino despejado hacia la casa de su hermano a solo 59 metros de su porche delantero. Después de darle al perro una buena rascada detrás de su oreja, llevó su taza al fregadero antes de dirigirse a la puerta de su cabaña. Esto era lo que más odiaba. Tener que abrigarse con pantalones de nieve, botas, guantes, gorro y chaqueta solo para poder llevar a Gordy a hacer sus asuntos. El frío del viento había sido brutal la mayoría de los días del mes, y había una parte de ella que estaba feliz de que el negocio de la subasta de almacenamiento casi hubiera parado durante el invierno. Hubo días en que le habría dicho a su hermano, Danny, que se iría a la mierda si hubiera alguna subasta programada. Ella lo estaba considerando seriamente hoy como una cuestión de hecho. Pero Danny y su esposa, Barb, esperaban a su primer hijo en cualquier momento, y se imaginó que él sentía la presión de conseguir un trabajo ‘ de verdad ’ . Tenía la sensación de que sus días de hacer lo que amaban disminuían rápidamente. Cass y Danny habían heredado la propiedad en la que vivían, una granja inactiva cerca de la frontera del condado, cuando su padre murió hace dos años. Ella había estado viviendo en la cabaña por más de una década, pero originalmente fue construida para su abuela que se negó a vivir allí. Sabía que el padre de Cass solo construyó el lugar para poder controlarla, como lo hizo con todos los demás en su vida. Decir que Cass no sintió tristeza por su muerte era quedarse corto. La cabaña estaba en una parcela de tierra que tenía un pequeño granero para albergar caballos cuando la granja estaba prosperando, eso había sido mucho antes de que su padre la comprara. Cuando sus padres compraron el lugar, reestructuraron la tierra y vendieron parte de la superficie cultivada a los agricultores locales que querían que los campos XWPColección: Página y Facebook

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levantaran sus cosechas. Otras secciones de la tierra se alquilaban para el mismo propósito, y el dinero que ahora recibían se dividía en tres partes entre ella, Danny y su madre, Sara. Echó un vistazo al interior de la cabaña después de que Gordy terminara afuera y sintió una satisfacción que normalmente no se permitía. Era un gran espacio abierto con una escalera que conducía a un desván, donde estaba su dormitorio, desde el otro lado de la habitación junto a la cocina. Esta era su casa. Y al menos este espacio no guardaba ningún mal recuerdo de su infancia, a diferencia de la casa principal donde vivían Danny y Barb. Cass había estado más que feliz de dejarles tener la casa mientras ella se hospedaba gustosamente en la cabaña. Ella tenía todo lo que necesitaba aquí. Agua corriente, un baño interior y un lugar para dormir. ¿Qué más podría pedir? El hecho de que la propiedad había sido completamente pagada antes de que muriera su padre fue una ventaja. Cass pudo vivir en la propiedad por solo el costo de la mitad de los impuestos anuales. Sintió que su teléfono vibraba contra su cadera y luchó por meter su mano dentro de sus pantalones de nieve para sacarlo antes de que perdiera la llamada. Por supuesto, era Danny.¿Quién más sería al despuntar el alba? "No miento cuando te digo que hay una gran parte de mí esperando que las subastas de hoy hayan sido canceladas," ella dijo. "No tuve esa suerte," él respondió con una sonrisa. "Aunque la primera ubicación se reduce a una bodega, entonces digo que la saltemos y simplemente nos dirigimos a la segunda instalación. Eso nos dará un poco más de tiempo para llegar allí en caso de que las carreteras sean un desastre total. Y tal vez podamos llegar antes que el resto de la caravana, porque es una putada tratar de estacionar el camión incluso cuando no hay montículos de nieve de un metro ochenta de altura." "Suena bien. Estaré allí en breve." Cass colgó y fue al refrigerador a buscar la gran botella de agua que siempre llevaba consigo. Cuando se giró para regresar a la puerta, casi tropezó con Gordy. Se agachó y lo miró a los ojos. "Vas a ser un buen chico mientras mamá trabaja hoy, ¿verdad? No puedo comprar nuevas almohadas cada vez que te dejo a solas." Él ladeó la cabeza hacia un lado como si la entendiera. Lo había sacado de un refugio donde sus dueños lo habían abandonado porque tenía ansiedad por la separación. Había mejorado desde que ella se dio cuenta de que si dejaba la televisión o la radio encendida mientras no estaba, él no parecía estar tan estresado.

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Habían comenzado a encontrar su rutina antes de que las subastas se detuvieran en Noviembre. Esperaba no haber retrocedido desde que había estado en casa con él durante el invierno. Sonrió ante el recuerdo del desastre en el que había entrado la primera vez que lo había dejado solo. A ella le gustaba dormir con muchas almohadas en su cama, y él las había destrozado todas. Había habido relleno y plumas esparcidas por toda la cabaña. El incidente de hacer pedazos las almohadas ocurrió hace casi un año, y todavía encontraba una pluma perdida de vez en cuando. No hace falta decir que fue la última vez que usó almohadas de plumas. Cass le dio unas palmaditas en la cabeza y le besó el hocico antes de dirigirse a la casa principal. Barb estaba esperando en la puerta, una gran taza de café en la mano y una sonrisa en su rostro. Cass tomó el café y la besó en la mejilla. "Si no fueras hetero, me casaría contigo en un abrir y cerrar de ojos," Cass dijo con una sonrisa. "Mentirosa," Barb respondió con una sonrisa. Tomó la mano de Cass y la colocó sobre su vientre. "Tu sobrino ha estado pateando mucho desde las tres de la mañana." Cass la miró maravillada cuando sintió un pequeño pie rebotar contra su mano. Fue increíble pensar que una pequeña vida humana estaba creciendo allí. Cass estaba feliz de que fuera otra persona. Ella no tenía deseos de procrear. De hecho, los niños pequeños la asustaban muchísimo. Aún intentaba descifrar cómo decirle a Barb que su niñera incorporada no iba a hacer demasiado bien si se escondía en el armario cada vez que el bebé lloraba. "¿Dónde está mi hermano?" Preguntó antes de acompañar a Barb adentro. Pararse en el frío no podría ser bueno para ella en su condición, ¿verdad? "Está en la ducha." Barb la llevó a la cocina y le indicó que se sentara. "¿Están bien los panqueques para el desayuno?" "No tienes que alimentarme." La respuesta fue simplemente un hábito para Cass. Barb hacía panqueques casi todas las mañanas, y Cass solía estar allí para comérselos. "Por favor. Si no lo hago, quién lo hará? Por supuesto, si encuentras una mujer agradable con quien establecerte, tal vez no tenga que preocuparme de si estás o no comiendo." "Los panqueques están bien." Cass no quería ir allí. Cruzó sus brazos sobre su pecho, su manera de decirle al mundo que desaparezca. Le dolía el corazón al pensar en cómo su XWPColección: Página y Facebook

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madre había abandonado sus sueños para casarse con su padre para criarla a ella y a Danny. No había forma de que cometiera el mismo error. Establecerse no era parte de su agenda. Nunca lo había sido y nunca lo sería. "¿Has tenido noticias suyas últimamente?" Barb le preguntó, pareciendo leer su mente. "Ella llamó la otra noche desde Okinawa." Cass estaba feliz de que su madre finalmente pudiera hacer las cosas que quería hacer, en lugar de lo que su esposo le dijera — o la obligara — a hacerlas. Siempre había querido viajar, y estaba aprovechando la vida ahora que tenía más de cincuenta años. Cass quería disfrutar la vida mientras aún era joven, no cuando podía ser demasiado vieja o demasiado frágil para hacerlo más adelante. Danny se puso furioso cuando descubrieron que su padre les había dejado todo a ellos y nada a su madre. Pero su madre había estado encantada de no obtener la propiedad después de su muerte. Ella detestaba allí. Cass siempre pensó que ella pertenecía a la ciudad, no en medio de ninguna parte conocida como el oeste de Nueva York. Y ahora lo estaba. Viajando por todo el mundo y visitando cada ciudad que posiblemente pudiera. Aunque Cass estaba bastante segura de que iba a establecerse en Japón. Ella parecía estar completamente cautivada con el lugar. "¿Parece feliz?" Barb le preguntó mientras ponía un plato frente a Cass y se sentaba frente a ella. El aliento que aspiró mientras hacía una mueca de dolor obviamente preocupó a Cass. "¿Qué pasa?" Preguntó, apresurándose a arrodillarse junto a ella, con una mano sobre la rodilla de Barb. Barb cubrió su mano con la suya y respiró por la nariz. "Este pequeño cabrón patea fuerte," dijo con una risa forzada. "Mentira," Cass se levantó y miró por encima de su hombro en busca de Danny. ¿Dónde demonios estaba? Había escuchado el agua cerrarse hace diez minutos. "Estás teniendo una contracción, ¿no?" "No." La forma en que Barb agarró la mesa con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos fue todo lo que Cass necesitó para hacerle saber que Barb estaba mintiendo. "Jesús, darás a luz en cualquier momento. ¿Danny lo sabe? ¿Cada cuanto son?" "Cálmate, Cass. No es una contracción, y difícilmente daré a luz en cualquier momento. Se supone que no debe venir por tres semanas más. ” Barb cerró los ojos, y Cass observó mientras intentaba controlar su respiración.

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"¿Has olvidado que soy médico?" "Un cirujano general es difícilmente un OB/GYN (Obstetra/Ginecólogo), Barb." "Te preocupas demasiado. Hay mucho tiempo antes de que él haga su debut en el mundo." "De tal palo tal astilla. Supongo que Danny nunca te dijo que había nacido un mes antes.” Cass no sabía qué diablos hacer. Se dirigió a la sala de estar, pero se detuvo y miró a Barb. "No te muevas. Voy a buscarlo." Subió corriendo las escaleras y se metió en el dormitorio principal sin llamar. Se dio la vuelta rápidamente cuando vio a Danny allí parado en nada más que su traje de nacimiento. Él soltó un grito y se cubrió con sus manos antes de registrar lo que ella estaba viendo. "Cristo, Cass, ¿no sabes cómo tocar?" "Como si no te hubiera visto desnudo antes." "Sí, cuando tenía seis años. Que demonios estas haciendo aquí?" "Tu esposa está en trabajo de parto." "¿Ahora?" "Sí, ahora," Cass dijo, exasperada. Se giró para mirarlo, esperando haberle dado suficiente tiempo para al menos ponerse la ropa interior. Ella suspiró de alivio al verlo abrocharse sus pantalones. Esa era una imagen que nunca quería ver de nuevo. "Tienes que llevarla al hospital." "Pero tenemos subastas a las que ir." " ¿ En serio? ¿ Crees que una subasta es más importante que el nacimiento de tu primer hijo? No irás a ninguna parte sino con tu esposa al hospital. Termina de vestirte, por el amor de Dios." Cass dio vueltas solo lo suficiente para asegurarse de que salieran del camino de entrada de manera segura antes de subirse al camión de transporte y dirigirse a Buffalo.

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CAPÍTULO DOS "¡Oye, Cassidy!" Cass ignoró al hombre que la llamaba. Rodney le daba un caso serio de escalofríos. Ella y Danny bromeaban acerca de que probablemente solo se duchaba una vez al año. Diligentemente. Ya era bastante malo lidiar con sus comentarios sarcásticos cuando Danny estaba allí con ella, pero hoy tendría que manejarlo solo. Ella esperaba poder evitar darle un puñetazo en la nariz la primera vez que hiciera un comentario lascivo. Entró en la oficina para registrarse para un número y le dio las gracias al empleado cuando él se lo entregó. Una vez fuera, escaneó rápidamente a la multitud pero no vio a Rodney. Respiró hondo y se relajó un poco. Pero entonces el hedor llegó a sus fosas nasales y se volvió para verlo parado detrás de ella, su sonrisa revelaba los huecos en sus dientes amarillos. "¿Dónde está tu hermano hoy?" "Su esposa está teniendo un bebé, así que estoy por mi cuenta hoy." "¿Te deja hacerlo por tu cuenta? Es un hombre más valiente que yo." "¿Qué demonios se supone que significa eso?" Preguntó, sabiendo que no debería dejar que él la molestara, pero maldita sea, era desagradable. "Cálmate, cariño." Él se rió, lo que solo la enojó más. "Sé cómo son las mujeres, eso es todo. Es probable que veas un bonito bolso o un bonito mueble y hagas una mejor oferta.” "Porque me parezco a las que babean sobre un bonito bolso, ¿verdad?" "Eres una mujer, no es así?" "Tus poderes de deducción son asombrosos, Rodney." Ella comenzó a alejarse, pero se volvió hacia él, incapaz de evitarlo. Bajó la voz para que la mujer que estaba a unos metros de ellos con un niño pequeño no pudiera oírla. "Mantente alejado de mí, ¿ entiendes? El hecho de que soy una mujer no significa que me gustan las cosas con olanes. Sin embargo, me gustan las mujeres a las que les gustan las cosas con olanes." Estaba satisfecha por la mirada desconcertada en su rostro, y no pudo evitar reírse a su costa. Sin duda le tomaría un tiempo darse cuenta completamente lo que acababa de decirle. Rezó para que la dejara en paz mientras él trataba de averiguarlo.

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Se movió a unos pocos metros de él y observó a la multitud de personas que tenía delante. Solía haber solo un puñado de ofertantes antes de que esos malditos programas de televisión hicieran creerle a todos que podían hacerse ricos comprando bodegas de almacenamiento en una subasta. La verdad era, que era más probable que perdiera dinero que obtener grandes ganancias, pero de vez en cuando encontraba una bodega que valía la pena. Por eso continuaba haciéndolo. Arriesgarse era necesario a veces en su línea de trabajo. El truco era saber qué buscar. A algunos ofertantes les gustaba pujar por lo que no podían ver, pero ella y Danny se apegaron a la idea de hacer una oferta por lo que se podía ver. Eso no siempre significa que puedas ver algo de valor. Significaba que si las bodegas estaban limpias — bien empaquetadas y llenas de artículos obviamente bien cuidados — probablemente harían una oferta. Por otro lado, si parecía que las cosas fueron lanzadas allí apresuradamente, no estaban demasiado interesados. "¿Rodney te está molestando de nuevo?" Cass se volvió para ver a una pareja mayor caminando hacia ella. Tom y Maggie eran buenas personas. Se habían hecho amigos de Danny y ella un par de años antes, cuando ella y Danny los ayudaron a vaciar una bodega particularmente mala. Había estado literalmente lleno de basura. Correo basura, botellas viejas con receta y ropa que definitivamente había visto mejores días. Los pequeños muebles que había allí estaban rotos y no valía la pena tratar de repararlos. "Hola, Tom, es bueno verte de nuevo," ella dijo mientras lo abrazaba brevemente antes de volverse hacia su esposa y hacer lo mismo. "Maggie, te ves tan hermosa como siempre." "Al igual que tú," Maggie respondió con un ligero rubor en las mejillas. "¿Dónde está Danny?" Tom preguntó. "Por lo general mantiene a Rodney en línea." "Barb se puso de parto esta mañana," Cass explicó. "Pero si llegara el momento decisivo, estoy segura de que podría manejar a Rodney por mi cuenta." "No tengo dudas." Tom se rió mientras miraba al hombre en cuestión. Sacudió la cabeza con disgusto y se volvió hacia ellas. "Dale a Danny nuestras felicitaciones." "Lo haré." Cass vio que el subastador se dirigía a la puerta, y la multitud avanzó con anticipación. Cass había esperado que la afluencia de personas curiosas para ver cómo funcionaba todo el proceso se reduciría con el tiempo, pero no parecía estar sucediendo. En su mayor parte, solo estaban allí para observar, pero siempre había alguna intención en elevar el precio. XWPColección: Página y Facebook

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Cass se detuvo cuando se abrió la primera bodega. Prefirió dejar que todos los demás miraran primero para poder escuchar los comentarios que se estaban haciendo. Nunca se sabía cuándo alguien más podría ver algo que tú no. Rodney era conocido por señalarle cosas a su socio comercial que otras personas no notaron. Los primeros tres depósitos eran basura, por lo que Cass podía decir, y habían pagado demasiado dinero. Sin embargo, el cuarto tenía una pequeña promesa. Había un antiguo juego de comedor, estaba segura de que la mayoría de los ofertantes presentes no tenían deseos de moverse. Pero si la gente que lo poseía tenía dinero para un conjunto tan obviamente caro y bien cuidado, entonces estaba segura de que tenían otras cosas de valor allí. Sí, el mobiliario era grande, y definitivamente pesado, pero había un potencial real en esta bodega. Puso una suma de setecientos dólares por la bodega, pensando que podría obtener al menos eso solo por lo que podía ver. Solo esperaba que tuviera razón sobre que nadie quisiera lidiar con eso. Y confiaba en que Danny estaría disponible para ayudarla a vaciarlo para el fin de semana. El subastador estaba buscando una oferta inicial de quinientos, pero nadie estaba picando. Vio a algunas personas negar con la cabeza y darse la vuelta. Cuando bajó hasta cien, Cass le dio un asentir de cabeza. Sintió que su ritmo cardíaco se aceleraba cuando alguien levantaba la mano por ciento cincuenta. Ella nunca antes había visto a este tipo en particular, pero obviamente tenía más dinero que cerebro basado en cuánto había pagado por la primera bodega. Cass asintió de nuevo por doscientos. " ¡ Trescientos!" Rodney gritó justo cuando la oferta estaba a punto de cerrarse. Él le dirigió un guiño y una sonrisa que hizo que su piel se arrastrara. "Cuatrocientos," Cass dijo con calma. El Sr. Más-dólares-que-sentido negó con la cabeza, mirando a todo el mundo como si ella estuviera hiriendo sus sentimientos haciendo una oferta en contra de él. Cass esperaba que nadie más se involucrara y Rodney pensaría que ella podría dejarle la bodega si él intentaba elevarse mucho más. Sabía que no había forma en el infierno de que él moviera todos los muebles solo ya que su compañero tampoco estaba allí.

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Cass sonrió para sus adentros cuando la licitación terminó allí, y fue a colocar un candado en la puerta para asegurar sus ganancias. "Buena compra," el subastador le dijo. "¿No lo vas a revisar?" Rodney preguntó mientras todos los demás se dispersaban ya que terminó la subasta. Solo tenían veinte minutos para llegar a la siguiente parada en la caravana de todo el día. "No." Cass revisó para asegurarse de que la cerradura estaba segura y luego comenzó a caminar hacia la oficina para poder pagar la bodega. Se apresuró cuando oyó que él la seguía. Él tenía que tener unos 181 kilos, y le sorprendió que lograra mantenerse a la par con ella. Estaba respirando pesadamente y obviamente luchando, pero maldición si él no estaba justo detrás. "Entonces, eres un dique?" Él dijo justo antes de que ella llegara a la oficina. "Soy lesbiana, sí," respondió, preparándose para un enfrentamiento. "Eso es genial," dijo, para su asombro. "Mi ex mujer también es un dique." "Qué sorpresa," Cass murmuró en voz baja. Entonces, antes de que pudiera detenerse, "Espera, alguien realmente se casó contigo?" Él se rió, pero ella podía ver el dolor en sus ojos. Genial, ahora se sentía mal. Ella había herido sus sentimientos, y él estaba tratando de hacerlo ver como si no fuera gran cosa. "Lo sé, loco, ¿verdad?" "Lo siento," ella dijo, y lo decía en serio. No importa lo mucho que este tipo le ponía los pelos de punta, no había ninguna razón para el comentario insensible. "No lo estés," él le dijo. "A veces tengo el mismo pensamiento." Mientras se alejaba, ella dejó caer la cabeza avergonzada. Después de unos segundos, se rió entre dientes. Danny se divertiría cuando se lo contara más tarde.  Cass compró dos bodegas más ya tarde en el día. Habían sido relativamente pequeñas, así que fue capaz de vaciarlas ella misma. Había regresado a su casa y estaba en la parte

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trasera del camión revisando las cosas y descargando en el garaje que usaban como almacén cuando Danny se detuvo en el camino de entrada. "¿Cómo está mi sobrino?" Gritó cuando él salió del automóvil. "Rehusándose a dejar la calidez del útero de su madre," Danny respondió con un suspiro de cansancio. "No puedo decir que lo culpo, sin embargo. Tampoco me gustaría que me empujen a este frío clima." "Maldición, todavía está en trabajo de parto?" "Me dijeron que todavía serían unas cuantas horas, así que debería volver a casa y descansar un poco." Se subió al camión con ella y abrió una caja. " ¿ Conseguiste algo bueno?" "Hay algunas herramientas allí, y un televisor de pantalla plana que aún no he probado. Está en el garaje. Por lo demás, es un montón de mierda por lo que puedo decir." "¿Esto fue todo lo que conseguiste?" "No, hay una bodega con muebles antiguos. Sin embargo, no tuve oportunidad de ver nada. Pensé que regresaría mañana y ver que encuentro." "Si el bebé llega en la noche, iré contigo." "No te preocupes por eso. Tenemos hasta el Lunes por la mañana para vaciarla," dijo. Se levantó y se frotó las manos con fuerza antes de volver a ponerse los guantes. "Entra y toma algo caliente para beber," Danny le dijo mientras saltaba al suelo. "Haré un poco de sopa o algo así." Él no necesitaba pedírselo dos veces. Ella solo había estado allí veinte minutos, pero ya se sentía como un cubo de hielo. Odiaba el clima cálido casi tanto como el frío, pero sin duda esperaba la primavera.

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CAPÍTULO TRES "Te veré mañana, Trish," Erica Jacobs dijo en el reloj checador. Tan pronto como cambió a las dos y media, pasó su tarjeta. Los primeros días de su nuevo trabajo en una nueva ciudad no habían sido tan malos como había pensado. Por supuesto, ahora sabía por qué le había parecido tan fácil obtener esta posición. Nadie de las ciudades más grandes quería trabajar en una oficina pequeña donde había mucha prisa porque dos personas esperaban en fila para enviar un paquete por correo. Por suerte para ella, había querido alejarse de Siracusa. Aquí, estaba lo suficientemente cerca para su hermanito ya que solo era un viaje de dos horas, pero lo suficientemente lejos para no correr el riesgo de ver a sus padres en lugares aleatorios en momentos aleatorios. La habían desheredado cuando finalmente tuvo el coraje de salir del closet con ellos dos años antes. No tuvieron dificultades para encararla, pero de hecho la repudiaron. Al igual que se negaron a hablar con ella, y se negaron a permitirle tener ningún contacto con su hermano, Kyle. De hecho, estaba bastante segura de que incluso se negaban a admitir que tenían una hija. Kyle cumpliría dieciséis años en menos de dos meses, y él le había confiado sobre su propia sexualidad. Erica estaba bastante segura de que le había convencido de no contarle a sus padres hasta que al menos terminara la escuela preparatoria, porque no podía imaginar lo que podría pasarle si decidían echarlo de la casa cuando aún era tan joven. Kyle había sido un bebé sorpresa. Erica tenía catorce años cuando nació y siempre había sido su protectora. Por supuesto, en aquel entonces habían sido una gran familia feliz. Ella negó con la cabeza ante la absoluta falta de imparcialidad en la vida. "Oye, Erica," Trish la llamó justo antes de salir por la puerta. "¿Sí?" "Eddie y yo vamos a tomar algo cuando termine aquí esta noche," Trish dijo. Eddie era su transportista rural que estaba enamorado de Trish. "Por favor di que vendrás con nosotros. Solo acepté porque Vince está fuera de la ciudad por negocios. Me gusta Eddie, pero parece que no puede entenderlo, no estoy disponible. Me harías un gran favor si pudieras estar ahí para intervenir por mi."

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Erica comenzó a decir que no podía hacerlo, pero se dio cuenta de que realmente no había ninguna razón para que no pudiera hacerlo. No era como si tuviera muchas opciones en su primer fin de semana en la ciudad. Lavar la ropa era una excusa poco convincente, y estaba segura de que Trish vería la mentira. Se encogió de hombros en derrota. "Seguro, por qué no?" "Gracias, gracias, gracias," Trish dijo mientras agarraba su antebrazo y lo apretaba. El alivio era obvio en sus ojos. "¿A las siete?" Erica estuvo de acuerdo y obtuvo los detalles sobre a dónde iban y cómo llegar allí. Si no estaba en su corto viaje desde su casa móvil a la oficina de correos, no tenía idea de dónde estaba. Ni siquiera había estado en una tienda del super aún, y definitivamente iba a tener que remediar ese dilema pronto. Sobrevivir en McDonald's estaba perdiendo rápidamente su atractivo, si es que incluso tenía alguno para empezar, lo cual honestamente no lo tenía. Se estaba dando palmaditas en la espalda por tener la previsión de invertir en un GPS antes de mudarse a una zona rural. El poblado de Dallas, Nueva York, donde Erica vivía y trabajaba, estaba en el condado de Orleans, y la ciudad más cercana de cualquier tamaño era Batavia, pero incluso eso era un buen viaje de treinta minutos. Trish dijo que estaban tomando unas copas en algún lugar de una ciudad llamada Elba, que era donde Trish vivía, pero que todavía era bastante conducir para Erica. De acuerdo con el GPS, Elba estaba a solo unos minutos más cerca de ella que Batavia. El parque de casas rodantes en el que Erica vivía era lo suficientemente agradable, especialmente comparado con algunos que había encontrado mientras buscaba un lugar para vivir. Nunca pensó que alguna vez viviría en una casa móvil. Corrección, casa prefabricada. No es que fuera una snob ni nada, pero su experiencia limitada con los parques de casas rodantes le había dejado un mal sabor de boca. No, ella no iba a ir allí. Esos recuerdos estaban mejor guardados en los rincones más remotos de su mente. Abrió la puerta de su casa y fue recibida por Willie, su atigrado naranja con una actitud del tamaño de Texas. Él se abrió paso entre sus piernas y la miró con un maullido insistente antes de ir a la cocina. Aparentemente, su reloj interior le decía que era hora de cenar. Erica sabía que no debía ignorarlo. Si lo hacia, él se plantaría en su regazo y la miraría fijamente hasta que ella finalmente cediera. Era extraño el modo en cómo él la miraba a veces.

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Una vez que lo alimentó, ella se sentó en la mesa de su cocina y abrió su computadora portátil. Después de echar un rápido vistazo a su correo electrónico, suspiró. Había otro mensaje de Kyle. Había enviado al menos uno todos los días desde que ella se había ido, y todos le suplicaban que lo dejara irse a vivir con ella. Sabía que la única razón por la que él se sentía miserable era porque odiaba mentirles a sus padres. Siempre había hablado con ellos sobre todo, como cuando ella era más joven, pero decirles que era gay no era algo que manejarían bien. Ella lo sabía a ciencia cierta, y él también. Envió una nota precipitada implorándole una vez más que esperara hasta que se graduara. Odiaba que la única forma en que podía comunicarse con él era a través de la cuenta de correo electrónico de su mejor amigo, pero él le había dicho que su padre estaba revisando su computadora a diario. Realmente no querían que él tuviera ningún contacto con ella. Como si pudiera contagiarse ser gay. Erica se rió ante la idea, porque estaba segura de que era exactamente lo que pensarían cuando finalmente él se los revelara. Hizo un almuerzo ligero y arrojó un montón de ropa en la lavadora. Huh, realmente podría haber usado la necesidad de lavar la ropa como excusa para no salir con Trish y Eddie. ¿ Quien sabe? Consideró mirar televisión, pero si tomaba una copa esta noche, probablemente necesitaría una siesta. Su horario de trabajo la obligaba a acostarse a más tardar a las ocho en punto y a levantarse a las cuatro de la mañana para poder comenzar a trabajar a las seis. Todavía se estaba acostumbrando a las horas impares, pero no era tan malo como pensaba que podría ser. A menos que encuentre a alguien con quien quiera salir. ¿Quién en su sano juicio querría salir con una mujer de treinta años que tenía un toque de queda a las ocho en noches entre semana? Iba a hacer que conocer a otras lesbianas fuera difícil, estaba segura. Pero tal vez sería lo mejor. Tenía la costumbre de enamorarse demasiado rápido por las mujeres, y culpaba a sus padres. Ella había estado tan feliz de crecer, y quería tener una relación como la que ellos tenían. Estaban tan obviamente enamorados, y totalmente entregados el uno al otro. Se suponía que era así, ¿ cierto? Pero pensó que siempre se suponía que amarías y apoyarías a tus hijos también. Se metió en la cama y se cubrió la cabeza con las mantas para que Willie no lamiera su cabello y la despertara. Era un gato tan extraño, pero ella lo amaba. Mientras se quedaba dormida, tuvo un pensamiento fugaz. Tal vez necesitaba tomarse un descanso de las citas. O al menos mantener las cosas lentas si conocía a una mujer que realmente le gustaba.

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Sí claro. Como si eso fuera a ocurrir.  Erica estaba considerando seriamente dejar el bar cuando vio que eran las nueve en punto. Al parecer, Eddie finalmente estaba captando el indicio de que Trish no estaba interesada, y maldita sea, Erica estaba cansada. Y no era como si este fuera un verdadero lugar emocionante. Había tres personas en el bar, y solo dos de las doce mesas de la habitación estaban ocupadas, y la suya era una de ellas. Eddie estaba jugando al billar con un tipo en el rincón más alejado de la habitación. Bienvenido a la noche del Viernes en Medio-de-la-Nada, Nueva York. "Gracias por venir esta noche, Erica," Trish dijo mientras se levantaba y se ponía el abrigo. "Tengo que llegar a casa porque Vince suele llamar a las diez. Te veo el Martes." Erica no sabía qué decir. ¿ No era grosero pedirle a alguien que fuera a tomar algo y levantarse y marcharse? Levantó su botella de cerveza y vio que todavía estaba más que medio llena. Tomó un trago y decidió que solo se quedaría hasta que se terminara. Levantó la vista cuando se abrió la puerta principal y entraron un par de personas ruidosas. De hecho, cada cabeza del lugar se volvió hacia ellos cuando entraron. "¡Jim!" La mujer dijo como si estuviera en un club de baile de la ciudad de Nueva York y tuviera que gritar para ser escuchada por la música. "Voy a invitar una ronda a todos. Mi hermanito aquí acaba de convertirse en papá." "¡Felicitaciones, Danny!" Fue el grito de todos los presentes, a excepción de Erica. Ella no conocía a ninguna de estas personas, y esperaba poder escabullirse antes de que alguien la notara. No hubo tal suerte. Se estaba poniendo el abrigo cuando la mujer apareció en su mesa con dos botellas de cerveza. Y maldita sea, era la marca que estaba bebiendo. La mujer colocó una de las botellas sobre la mesa frente a Erica. "No vas a irte, ¿verdad?" Preguntó con una sonrisa torcida que Erica estaba segura hizo que la mayoría de la gente se derritiera. Hombres o mujeres. "La fiesta acaba de comenzar." Sin quitarse el abrigo, Erica se deslizó hacia la silla. No pudo contenerse. Había empezado a pensar que todas las mujeres de allí eran viejas o casadas, o ambas cosas. Por XWPColección: Página y Facebook

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supuesto, no sabía si esta estaba casada o no, pero no había anillo, lo cual era una buena señal, y definitivamente no era vieja. "Mi nombre es Cassidy Holmes, pero puedes llamarme Cass," dijo, tendiéndole la mano. "Erica," logró decir mientras la tomaba. No pudo evitar pensar que Cass sostuvo su mano un poco más de lo necesario, pero se sintió bien. "No te he visto por aquí antes." "Qué original," Erica dijo con un rodar de sus ojos. Sintió un revoloteo en su pecho cuando una mirada de diversión brilló en los ojos marrones claros de Cass. Erica observó en silenciosa fascinación como Cass acariciaba distraídamente su cabello castaño oscuro. Era sexy como el infierno, y Erica tuvo la impresión de que era muy consciente del hecho. "No es una frase para ligar," Cass dijo, inclinándose sobre la mesa y hablando en voz baja. "¿A menos que quieras que lo sea?" Erica sofocó una carcajada. Como si Cass la quisiera, un empleada postal fuera de forma. Por supuesto, no era como si hubiera muchas lesbianas para elegir. Tomó un trago de su cerveza porque temía que dijera algo estúpido. Las mujeres hermosas no hablaban con ella. Simplemente no sucedía. "Todo lo que quise decir es que realmente no te había visto antes," Cass dijo, relajándose en su silla. Se encogió de hombros y echó un vistazo al bar donde su hermano estaba repartiendo cigarros. "Y sabes cómo son las ciudades pequeñas. Todos conocen a todos. Así que, estás solo de paso?” "Hola, Cass," Eddie dijo mientras llegaba a su mesa. Jaló la chaqueta del respaldo de una silla y se la puso. "¿Cómo va el negocio?" "Prácticamente inexistente durante el invierno, pero fui a algunas subastas el día de hoy y soy optimista." "Me alegra oírlo," dijo antes de volverse hacia Erica. "Te veré en el trabajo, ¿sí?" Ella asintió con la cabeza y se sorprendió al ver la sonrisa que Cass ni siquiera trató de ocultar. Una vez que Eddie se fue, Erica decidió desviar la conversación de donde trabajaba. "Entonces, te convertiste en una tía hoy. ¿Primera vez?"

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"En realidad, sí." La mirada en la cara de Cass era melancólica, casi como si ella misma se diera cuenta por primera vez. "Lo soy. Quiero decir, me he estado refiriendo a él como mi sobrino desde que descubrieron el sexo, pero no creo que me haya afectado hasta que lo dijiste justo ahora. Soy una tía." "¿Por qué tengo la sensación de que te asusta pensar en eso?" "Probablemente porque lo hace." "¿Por qué?" Cass comenzó a pelar la etiqueta de su botella de cerveza, considerando la pregunta. Ella levantó la vista y se encontró con los ojos de Erica. El pensamiento que pasó por su mente la detuvo. Podría perderme en esos ojos. Eran de un azul brillante, incluso en el oscuro bar. Cass nunca había visto unos ojos tan azules en su vida. Y el pelo rubio recogido en una coleta era sexy, pero estaba segura de que Erica no tenía ni idea. Recordó la pregunta de la cual Erica estaba esperando por una respuesta y exhaló un suspiro. "Van a querer que cuide a los niños. La gente no espera tanto de sus hermanos cuando tienen un bebé?” Cass negó con la cabeza, pero nunca rompió el contacto visual. "No soy esa persona." "¿Qué quieres decir?" Erica pareció horrorizada ante la idea. "¿No cuidarás a tu propio sobrino?" "Los niños pequeños me asustan." Jesús, nunca antes lo había admitido a nadie. "Quiero decir, y si se me cae o algo así?" "Oye, qué está pasando?" Danny preguntó mientras le entregaba un cigarro. Le ofreció uno a Erica, pero ella negó con la cabeza. "Felicitaciones por convertirte en padre," Erica dijo con una sonrisa. "Gracias. Soy Danny." "Erica." Danny sonrió mientras miraba hacia atrás y adelante entre ellas. Él no sería feliz hasta que Cass se estableciera y tuviera una familia propia. No pasaría. Nunca. Cuando se volvió

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hacia ella y levantó una ceja en cuestión mientras inclinaba la cabeza hacia Erica, Cass negó con la cabeza. "Cass solo me estaba diciendo que no puede esperar a cuidar a tu bebé para que tú y tu esposa salgan a cenar y a ver una película. Ya sabes, disfrutar un tiempo a solas." Cass la miró con incredulidad. ¿Qué demonios estaba haciendo? Erica se negó a mirarla y sonrió dulcemente a Danny. Cuando él miró hacia ella estaba demasiado estupefacta para hacer otra cosa que mirar. Estaba segura de que se parecía a un ciervo en las luces. "¿De verdad? Tenía la impresión de que estaba atemorizada. Gracias, hermana. No puedo esperar para contarle a Barb las buenas noticias. Y pensar, ella ni siquiera iba a pedirte que lo cuidaras.” Él se alejó entonces, y Cass miró a Erica hasta que ella finalmente la miró a los ojos, con una expresión de satisfacción en su rostro. "¿Qué demonios acabas de hacer?" "Necesitas cuidar a tu sobrino." "Entonces estás ayudando." Cass sonrió ante la idea que se formaba en su mente. Erica se rió y negó con la cabeza. "Me debes. Me arrojaste bajo el maldito autobús. No puedo creer que hayas hecho eso. No puedes negar que me debes algo." "Bien. Si alguna vez acepto cuidar niños, te daré mi número telefónico para que puedas llamarme para pedirme consejo." Cass vio que Erica se levantaba y salía por la puerta sin decir nada más. A Cass le gustaba. Era mucho más interesante que las mujeres que conoció en los bares de Buffalo o Rochester. Pero esas eran mujeres a las que nunca tuvo que volver a ver. El comentario de Eddie hizo evidente que Erica era la nueva empleada de la ventanilla de la oficina de correos en Dallas, y que por lo tanto Cass la vería mucho más. Salir con ella era una mala idea. A pesar de que era la mujer más sexy que Cass había conocido en mucho tiempo. No, pensó mientras tomaba su última cerveza, Erica estaba fuera de los límites. Maldición.

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CAPÍTULO CUATRO Cass le agradeció a Trish por mantener la puerta abierta para que pudiera maniobrar con su carretilla dentro de la oficina de correos. Vender cosas en línea era un dolor en el culo, pero no podía negar lo increíble que se sentía cuando alguien compraba de la nada algo que había estado en la lista durante meses y que probablemente olvidaría. Ella estaba enviando tres cajas hoy, pero una vez que las subastas de almacenamiento estaban en pleno apogeo, probablemente tendría tres veces más que salir todos los días. Se dirigió a la ventana y colocó la primera caja en el mostrador antes de darse cuenta de que no había nadie allí para esperarla. Miró hacia atrás y vio a Trish vaciando el compartimento azul al frente, así que tocó el timbre para llamar la atención de alguien. Tardó unos segundos, pero Erica finalmente salió de la parte trasera. Cass no pudo evitar la sonrisa cuando sus ojos se encontraron y el paso de Erica titubeó levemente. "Hola otra vez," dijo, haciendo todo lo posible para actuar con indiferencia y ocultar el hecho de que encontraba atractiva a Erica. "Qué sorpresa verte aquí." "Lo siento, te conozco?" Erica tomó el primer paquete y lo colocó en la báscula, pero Cass vio la sonrisa que intentaba ocultar. "Entonces, así es como quieres jugar?" Cass preguntó con una sonrisa divertida. "¿Difícil de conseguir? No me importa. Me gusta el reto." "¿Qué te hace pensar que puedes atraparme?" Erica preguntó, finalmente encontrándose con la mirada de Cass. "Tu mirada ahora mismo. Es la misma mirada que me diste el Viernes por la noche en el bar. ” Cass agarró el segundo paquete y lo puso sobre el mostrador. Las siguientes palabras de su boca la sorprendieron incluso a ella. "Cena conmigo." "¿Disculpa?" Erica la estaba mirando como si hubiera perdido la cabeza, y tal vez lo había hecho. Se recordó a sí misma que Erica era local y, por lo tanto, estaba fuera de los límites. De hecho, cualquier persona con la que se topara en el supermercado local estaba fuera de los límites.

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"Me gustaría invitarte a cenar." Tenía la sensación de que Erica iba a rechazarla, y ahora su ego estaba gobernando su proceso de pensamiento. Las mujeres no la rechazaban a menudo, pero cuando lo hicieron, Cass trató el rechazo como una prueba de su voluntad de continuar. "No lo creo," Erica dijo, volviendo su atención a su trabajo. " ¿ Algo líquido, frágil o perecedero?" "No," Cass respondió. "¿Por qué no lo piensas?" Erica le preguntó cómo quería enviar los paquetes, recitando los precios que mostraba la máquina de tarjetas de crédito en el mostrador frente a Cass. Solo hablaron sobre los envíos hasta que Erica terminó el último paquete. "Solo para que lo sepas," Cass dijo, inclinándose sobre el mostrador para que no tuviera que hablar en voz demasiado alta. "Cuando veo algo que me gusta, no me doy por vencida. ¿Estás segura de que no cenarás conmigo alguna vez?” "Sería una mala idea, Cass." "No, no lo sería." "Lo sería," Erica dijo con una sonrisa triste. "¿Por qué pierdes tu tiempo tratando de hacer que salga contigo cuando podrías tener a quien quieras? Quiero decir, seamos sinceras. No soy ningún premio en el departamento de aspecto." " ¿ Hablas en serio?" Cass se quedó atónita ante la declaración. Oyó que Trish volvía a entrar, así que esperó a que desapareciera por la parte trasera. "Erica, no sé lo que ves en el espejo, pero veo a una hermosa mujer frente a mí." "Tengo sobrepeso y estoy fuera de forma." "¿Quién no?" Cass se alejó un paso del mostrador y agarró su carretilla. Ciertamente no había planeado invitar a Erica a cenar, pero lo había hecho porque estaba atraída por ella. Era ridículo para ella que Erica se viera a sí misma de forma negativa. Antes de irse, le lanzó a Erica una mirada larga. "Ni siquiera me conoces. Lamento que la impresión que tienes de mí sea de alguien que es tan superficial." Se dio media vuelta y salió del edificio sin mirar atrás, aunque oyó que Erica decía su nombre. Si Erica pensaba tan poco de ella, por qué debería perder el tiempo?

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 Erica quería ir tras ella, pero sabía que para cuando saliera, Cass probablemente se habría marchado hacía mucho. La expresión de su rostro al pronunciar sus últimas palabras había sacado algo profundo de Erica. Sintió el deseo abrumador de proteger a Cass, pero de qué, exactamente? Como había dicho, Erica ni siquiera la conocía. Pero quería hacerlo. La idea la sobresaltó. Si era cierto, por qué había dicho que no a la oferta de cena de Cass? Debería haber dicho que sí, quería decir que sí, pero era una mala idea. Si se llevaban bien, Erica no estaba segura de poder obligarse a tomar las cosas con calma. Ella tenía una tendencia a precipitarse en cosas donde concernían a las mujeres. Siempre se había convertido en amante sin siquiera saber si le gustaba a la otra mujer. Era hora de desacelerar las cosas y hacerse amiga de una mujer antes de meterse en la cama con ella. ¿El único problema? Cassidy Holmes era muy sexy. "Oye, estás bien?" Trish preguntó, sacándola de sus pensamientos. "Estoy bien," respondió, forzando una sonrisa. "¿Cass dijo algo para molestarte?" "¿Por qué piensas eso?" "Porque es una coqueta. No me malinterpretes, es una gran persona, del tipo que te daría la camisa si la necesitaras, pero coquetea con todas. ¿Quieres que le diga que desista?” "Soy una niña grande, Trish. Puedo manejarlo." "¿Eres ... es decir ...?" Erica podía decir por la forma en que Trish cambiaba su peso de una pierna a la otra y seguía apartando la mirada lo que estaba tratando de preguntar. Pensó que sería divertido dejarla retorcerse durante unos minutos. Erica generalmente no se declaraba con cualquiera, pero nunca mentiría si alguien venía directamente y le preguntaba si era homosexual. " ¿ Soy qué?" Las mejillas de Trish se enrojecieron y parecía como si quisiera estar en cualquier lugar menos allí, teniendo esta conversación en particular. Erica decidió darle un descanso. "¿Una lesbiana?" "Sí." XWPColección: Página y Facebook

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"¿Haría una diferencia si lo fuera?" "No para mí," Trish dijo con convicción. "Pero hay muchas personas que piensan que está mal. El hecho de que la Suprema Corte dictamine que el matrimonio entre personas del mismo sexo es legal no significa que todos estén de acuerdo." "Créeme, lo sé," Erica dijo, la cara enojada de su padre destelló a través de sus recuerdos. "Y sí, soy lesbiana." "Entonces tal vez deberías darle una oportunidad a Cass. No creo haberla visto tan abatida como parecía cuando salió de aquí." "Tal vez lo haga," pensativa respondió. No podía evitar la sensación de que esto no era una buena idea.

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CAPÍTULO CINCO Cass estaba de camino a su casa desde Batavia después de vender algunos pedacería de oro y plata que había encontrado en la bodega de almacenamiento con todos los muebles antiguos cuando vio a un grupo de cuatro niños en un campo junto a la carretera. Iba a seguir adelante hasta que vio a uno de ellos derribar a otro niño, y luego todos comenzaron a patear y golpear al chico. Se detuvo al costado de la carretera y agarró el bate de béisbol que mantenía en el asiento trasero para protegerse antes de correr al campo. No fue una hazaña fácil con la nieve tan profunda, pero de alguna manera lo logró. Ninguno de ellos la vio venir porque estaban demasiado decididos a golpear al chico que habían derribado. Estaban riéndose y burlándose de él, y le tomó todo lo que tenía para no balancear el bate en sus cabezas. En cambio, agarró al más cercano por el cuello de su chaqueta y tiró de él hacia atrás, haciendo que se cayera sobre su trasero. "¿Qué carajo?" Él dijo mientras la miraba. Cuando vio el bate ladeado sobre su hombro, se apresuró a cubrirse la cabeza con los brazos. Cass miró hacia atrás a tiempo para ver a los otros dos niños corriendo hacia la carretera. Justo como pensó. Cobardes. El chico al que habían estado atacando todavía estaba acostado de lado en posición fetal, sus brazos también cubrían su cabeza. " ¿ Estás bien?" Le preguntó desde donde estaba parada, manteniendo el bate levantado para que el niño en el suelo no tuviera ninguna idea estúpida. Había sangre en la nieve cerca de donde estaba su cabeza, pero no parecía ser suficiente para causar una verdadera preocupación. Ella lo observó mientras él lentamente descubría su cabeza y miraba a su alrededor para asegurarse de que sus atacantes realmente se habían ido. Luego volvió los ojos hacia ella y vio que parecía completamente enojado. "¿Quien diablos eres tú?" Cass no respondió, pero miró al niño que había tirado sobre su trasero para asegurarse de que no planeaba atacarla. Todavía estaba exactamente donde lo había dejado, pero ahora estaba llorando. Ella no sentía ninguna simpatía por el tipo. Su madre siempre le había dicho que si te enfrentabas a un matón, se escapaban con la cola entre las piernas. Nunca lo había creído de verdad hasta ahora.

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"Soy la que acaba de salvar tu penoso trasero, así que qué tal un poco de gratitud?" Preguntó cuando le devolvió la mirada mientras él se estaba poniendo de pie. "No pedí tu ayuda." Definitivamente el chico tenía actitud, pero sospechaba que era para el beneficio del otro chico. No quería dejar ver lo asustado que realmente estaba. Ella no podía culparlo. Si no hubiera aparecido cuando lo hizo, podrían haberlo matado, porque no parecía que iban a dejar de golpearlo pronto. "Lo siento. No cómo se veía desde donde estaba sentada." Giró su cuerpo para poder vigilar a los dos chicos y finalmente dejó que el bate descansara sobre su hombro. Sin embargo, no se permitió relajarse por completo. ¿ Quién sabe cuál era la dinámica entre este grupo de chicos? El que ellos estaban golpeando podía ser parte de su grupo, y ambos podrían volverse contra ella si bajaba la guardia. "¿Por qué te estaban golpeando?" "¿Eres policía?" Le preguntó y se llevó un dedo a la comisura de la boca. Cuando lo retiró y vio sangre, se lo limpió en los pantalones que estaban mojados por la nieve. Cass puso los ojos en blanco y empujó la pierna del otro niño con su pie. Él se sacudió como si esperara que el bate se conectara con su cabeza en cualquier momento. "¿Por qué estaban ustedes atacándolo?" "Es un marica," el niño dijo, sonando como si finalmente estuviera encontrando su coraje de nuevo. Cass apretó con más fuerza el bate por si acaso. Él apartó los brazos de su cabeza y la miró, con los ojos llenos de desafío. "Si estás aquí para salvarlo, debes ser un dique." "No estoy segura de seguir tu razonamiento, pero antes de que decidas ponerte arrogante," dijo con una sonrisa, "es posible que quieras echar un vistazo alrededor. Tus amigos se han ido. Probablemente corriendo todo el camino a casa llorando por sus madres." "No me asustas, perra," él dijo mientras se ponía de pie. " ¿ Estás seguro de eso?" Cass agarró el bate como si fuera a balancearlo y dio un paso hacia él. Ella negó con la cabeza y soltó una risa nerviosa cuando él dio media vuelta y echó a correr. Después de un momento, regresó con el otro niño. "¿Estás bien?" "Estoy bien." Él se apartó cuando ella extendió la mano para tocar su mandíbula. "¿Cuál es tu nombre?" "Kyle."

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" ¿ Kyle qué?" Preguntó cuando se hizo evidente que no tenía intención de darle un apellido. "Jacobs." "De acuerdo, Kyle Jacobs, dónde vives?" "Dallas," dijo después de pensarlo un minuto. "Dallas? ¿ En el condado de Orleans?" Cass preguntó. Kyle se encogió de hombros y asintió. "¿Es eso un sí, o un no sé?" "No sé en qué condado se encuentra," él finalmente admitió, de repente encontró algo inmensamente interesante a sus pies. "Está al norte de aquí, y este camino lo atraviesa." "¿Manejas?" Kyle negó con la cabeza en respuesta y Cass suspiró. Era más difícil obtener información de este chico de lo que pensó que debería ser. "Entonces qué diablos estás haciendo en Elba?" "Caminando." "Sabelotodo. Vamos, te llevaré a casa.” Ella lo agarró por el brazo, pero él se apartó. Era un chico grande, probablemente cerca de un metro ochenta, y Cass sabía que probablemente debería tener cuidado con él, pero tenía un presentimiento de que él no era una amenaza para ella. "No subiré a tu auto. ¿Piensas que soy estúpido?" Estaba empezando a preguntárselo seriamente, pero simplemente negó con la cabeza. Ella suspiró y abrió los brazos hacia él, mirándose a sí misma. "¿Me veo como una secuestradora?" "Ibas a golpear a ese chico con tu bate," él dijo, y ella pensó que vio el fantasma de una sonrisa. Él usó una mano para apartar su cabello rubio de sus ojos. "Tal vez eres una asesina en serie. Quizás quieras matarme." "Quería matarlo porque él te estaba atacando, pero no lo hice," señaló. "Solo quiero llevarte a casa para que tus padres no se preocupen por ti." Vaciló como si estuviera considerando sus opciones. Tal vez era porque estaban a unos veinte minutos en coche de Dallas, o tal vez sus razones eran otra cosa, pero finalmente

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asintió y la siguió hasta su auto. Ella consiguió que él le diera una dirección antes de salir al camino. " ¿ Eres lesbiana?" Él preguntó después de haber conducido durante diez minutos más o menos. Sin embargo, no la miró. Solo miró por la ventana. "No estoy segura de que mi sexualidad sea de tu incumbencia." Cass se preguntó si debería ser honesta con él. Quizás era gay y estaba buscando a alguien con quien conectar. "No conocías a esos chicos, ¿verdad?" "No." "¿Por qué te estaban golpeando?" "Como él dijo, porque soy gay. Porque al que casi hiciste que se cagara en los pantalones estaba pretendiendo que estaba interesado en mí, y mordí el anzuelo." "¿Cuantos años tienes?" "Dieciséis," respondió y la miró. "Casi dieciséis. Pero antes de que me digas que soy demasiado joven para saber que soy gay —” "Guau, totalmente no es por eso que estoy preguntando, ¿de acuerdo?" Ella lo miró por el rabillo del ojo y vio a un niño asustado. Obviamente, su adrenalina se había desvanecido y se dio cuenta de lo que había sucedido. "Sabía que era lesbiana cuando tenía cinco años, de acuerdo? No voy a juzgarte." "¿De verdad?" "Sí." Cass miró hacia los letreros de la calle y encontró la que él dijo en la que vivía. Dio media vuelta y recorrió lentamente el camino en el parque de casas rodantes hasta que encontró la dirección que él le había dado. "Te quedas aquí, de acuerdo? Quiero hablar con tus padres." Parecía nervioso pero asintió, y ella salió del auto. No sabía qué esperar. Él no le había dicho por qué estaba tan lejos de casa. ¿ Y si sus padres eran abusivos, y huyo para escapar de ellos? Él llevaba una mochila y parecía que podría reventar. Subió los escalones hasta la puerta de entrada y miró hacia atrás antes de tocar el timbre. Ella realizó un rápido escenario en su cabeza, resolviendo lo que iba a decirle a sus padres. Encontré a algunos chicos golpeando a su hijo. Sacudió su cabeza. Demasiado insensible Nada de eso importaba, cuando la puerta se abrió.

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" ¿Cass?" Erica preguntó, pareciendo tan sorprendida como Cass. " ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Cómo supiste dónde vivo?” "No lo hice." Negó con la cabeza, y maldita sea, no podía formar otras palabras. Echó un vistazo a su auto y vio a Kyle observándola. ¿Que demonios? ¿Erica era su madre? "Tal vez él me dio la dirección incorrecta." "¿Quién?" "¿Tienes un hijo?" Cass centró su atención en Erica, que parecía realmente perpleja. "No," dijo lentamente. "¿Que esta pasando?" "Vi a algunos chicos golpearlo, y me detuve para ayudar." Cass cambió su peso de un pie al otro. Él tenía que haberle dado la dirección incorrecta. ¿ Qué otra explicación podría haber? Cass tomó una respiración profunda antes de encontrarse con la mirada de Erica. "Cuando le dije que iba a llevarlo a casa, me dijo que aquí era donde vivía." "¿Cómo se llama?" Erica parecía preocupada ahora, y solo hizo que Cass se preguntara qué estaba pasando realmente aquí. "¿Cuántos años tiene él?" "Quince. Me dijo que su nombre es Kyle." Cass observó cómo los rasgos faciales de Erica se transformaron de confusión a preocupación en menos de unos pocos segundos. "Hijo de puta," Erica dijo mientras pasaba junto a Cass y caminaba rápidamente hacia la puerta del pasajero del auto de Cass. No dudó en abrir la puerta de golpe, agarrar a Kyle por el cuello y sacarlo del asiento del pasajero. "¿Que demonios estas haciendo aquí? ¿Mamá y papá saben que te has ido?” "Me escapé." "¿Tú qué?" Ella preguntó. Esta no era una buena situación. Ahora iba a tener que llamarlos, y dudaba que quisieran hablar con ella más de lo que ella quería hablar con ellos. Lo tomó del brazo y lo condujo a la casa, casi atropellando a Cass en el camino. Ella la miró a los ojos después de empujar a Kyle adentro. "Lo siento. Por favor, entra. Kyle es mi hermano menor.” "Debería irme," Cass respondió. "Te hablaré más tarde, ¿está bien?" "¿Por favor? Quiero que entres. Dijiste que lo salvaste de ser golpeado, pero está sangrando.” Erica miró a la casa y vio a Kyle sentado en el sofá, con sangre seca en toda la cara. Y seguía colocando una mano sobre sus costillas. "Podría usar tu ayuda para limpiarlo mientras llamo a nuestros padres." XWPColección: Página y Facebook

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"Claro," Cass dijo, sonando reacia pero siguiéndola. Erica los dirigió al baño y dejó escapar un suspiro de exasperación antes de agarrar su teléfono celular de la mesa de café y marcar el número que todavía se sabía de memoria. Sintió que su pulso se aceleraba cuando su madre contestó el teléfono. "Hola, mamá," dijo, tratando de forzarse a sí misma a sonar alegre cuando en realidad sus tripas estaban en un alboroto. Honestamente, pensó que nunca volvería a hablar con ninguno de ellos. "Soy Erica." "Pensé que habíamos dejado en claro que no teníamos nada que decirte." "Espera, por favor no cuelgues. Kyle está aquí." "¿Qué quieres decir con que él está allí?" "Dijo que se escapó. Pensé que probablemente estarías preocupada por él." "Ni siquiera sabía que se había ido. Pensé que estaba arriba en su habitación," su madre dijo, sonando todo menos preocupada, y el corazón de Erica cayó. Él les había dicho. "¿Pero sabes qué? Puedes quedártelo por lo que a mí respecta. Ustedes dos se merecen el uno al otro." Erica cerró los ojos y continuó sosteniendo el teléfono en su oreja a pesar de que su madre había colgado. Sabía que esto iba a suceder cuando él saliera del armario con ellos, pero saberlo no detuvo el dolor desgarrador que experimentó. Había sido una cosa para ellos darle la espalda; ella tenía veintiocho años cuando se los contó. Pero Kyle todavía era menor de edad. Se estremeció al pensar lo que podría haberle sucedido si se hubiera quedado en Siracusa y hubiese terminado viviendo en las calles. "No los llamaste, ¿verdad?" Preguntó cuando él y Cass salieron del baño. "Debería haberte dicho que no les importaría. Los escuché hablar acerca de enviarme a un campamento de conversión gay que su iglesia apoya." "Me alegro de que hayas venido, Kyle," Erica dijo, sentándose a su lado en el sofá. Puso un brazo a su alrededor y lo abrazó. Vio que Cass los miraba y se veía un poco incómoda con la situación, por lo que forzó una sonrisa. Ella se echó hacia atrás y lo miró a los ojos. "Sabes que siempre puedes venir a mí, ¿verdad?" "Sí, es por eso que estoy aquí," dijo asintiendo. Ella vio las lágrimas brotar, así que en un intento de no avergonzarlo, se levantó y fue hacia Cass.

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"Debería irme. Sus costillas están magulladas, pero no creo que nada esté roto.” Cass lo miró por un momento y luego miró a Erica, la incomodidad en sus ojos ahora reemplazada por lo que parecía una preocupación genuina. "¿Van a estar bien?" "Estaremos bien tan pronto como podamos resolver las cosas," Erica respondió con una rápida mirada por encima del hombro. "Como estoy segura de que has supuesto, nuestros padres no son del tipo de amor incondicional. Lo fueron cuando era pequeña, pero las cosas cambian, supongo. La gente cambia." Cass le tendió una tarjeta de presentación. "Llámame si necesitas algo. Pasé menos de una hora con él, pero tengo la impresión de que es un buen chico. Si puedo ayudar, me gustaría hacerlo." "Gracias." Erica sintió que podría llorar ahora. "Pensé que no te gustaban los chicos." "No me gustan los niños pequeños," Cass dijo con una sonrisa. "Dame una habitación llena de adolescentes indisciplinados cualquier día." "Me voy a la cama," Kyle dijo mientras se levantaba del sofá. "Si está bien contigo." "Te hablaré más tarde," Cass le dijo a Erica. "No, no te vayas. Solo déjame acomodarlo y podemos hablar, ¿de acuerdo?” Cass parecía reacia, pero finalmente tomó el control remoto de televisión que Erica le tendió y se acomodó en el sofá. Después de un momento, colocó el control remoto sobre la mesa de café sin haber encendido el televisor. "Gracias por lo que hiciste, Cass," Kyle dijo, su voz suave. "De nada." Cass le sonrió, y Erica sintió que algo del pesimismo retrocedía al verlo. "Simplemente no te metas en problemas de nuevo, porque es posible que no esté cerca la próxima vez." "Te veré de nuevo, ¿verdad?" Erica miró a Cass que parecía tener problemas para encontrar una respuesta. Le permitió luchar un poco antes de apiadarse de ella. "Por supuesto que lo harás," dijo. "Cass es una amiga."

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CAPÍTULO SEIS Cass se sentó en el sofá por unos minutos, pero luego se puso de pie. Realmente debería irse a casa. Lo de la familia no era lo suyo. Especialmente cuando era la familia de otra persona. Ella no había sido bendecida con un candidato a padre del año de ninguna manera, pero al menos estaba bastante segura de que a él le habría importado si se hubiera escapado. "O no," dijo en voz baja. ¿Quién sabía cómo podría haber reaccionado? Aparte del beso ocasional en la mejilla cuando su madre la preparaba para la cama, él nunca le había mostrado ningún afecto. De hecho, se había asegurado de contarle lo inútil que era cada vez que tenía la oportunidad. La adulta Cass sabía que había sido su forma de tratar de controlarla, tal como lo hizo con todos los demás, especialmente con las mujeres. Sin embargo, eso no disminuyó el dolor y las cicatrices emocionales que se desarrollaron cuando era pequeña y todavía eran una fuente de dolor. Ahora se preguntaba si él se hubiera dado cuenta de si ella se hubiera escapado de casa. "Gracias por esperar," Erica dijo mientras atravesaba la sala de estar y se dirigía directamente a la cocina. "¿Puedo ofrecerte algo de beber? Tengo agua, coca cola, leche, cerveza. Podría hacer café si quisieras un poco.” "Agua está bien," Cass dijo. Una cerveza daría en el blanco justo ahora, pero pensó que debería estar en sus cinco sentidos si iba a estar a solas con Erica. La atracción definitivamente seguía allí, pero involucrarse con alguien que tuviera obligaciones familiares como esta no era algo que le interesaba. Ella tomó el vaso de Erica antes de que Erica tomara asiento en el otro extremo del sofá. Cass la observó por un momento hasta que Erica la miró. "Creo que eres su nuevo héroe." "Sí, claro." "Lo digo en serio. No dejó de hablar de ti mientras estaba arreglando la cama para él. Por la forma en que lo dice, eres una superhéroe." Cass sonrió cuando el comentario se asimiló. Se sintió bien. No sabía por qué, pero le gustaba Kyle. Era casi como si compartieran algún tipo de conexión. "Cualquiera hubiera hecho lo mismo," Cass dijo, pero realmente no creía en la declaración.

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La sociedad en su mayor parte había evolucionado hacia un estado egocéntrico. Si no te afectaba, por qué involucrarte? Sabía que no todos eran tan insensibles, pero según su experiencia, la gran mayoría de la gente lo era. "No. No es cierto, y lo sabes," Erica dijo. "Y mucha gente por aquí le habría dado la espalda simplemente porque él es gay." "Admitiré que probablemente sea más fácil ser gay en una gran ciudad, pero me gustaría creer que quedan algunas buenas personas, incluso aquí en el quinto pino." "Obviamente, lo hay, porque lo ayudaste." Cass sintió sus mejillas sonrojarse. ¿Que demonios? Ella nunca había reaccionado de esta manera a un cumplido antes. Tomó la decisión rápida de simplemente aceptarlo. "Gracias por eso," Erica dijo. "Por ayudarlo, quiero decir." "¿De dónde eres, si no te importa que pregunte?" Cass sintió que era necesario un cambio de tema, porque si las cosas seguían en ese modo, es posible que no pudiera ignorar la necesidad de besar a Erica por mucho más tiempo. "Siracusa, nacida y criada." "Por cierto, cómo llegó Kyle a Elba, que es donde lo rescaté." "Pidió dinero prestado a un amigo y compró un boleto de autobús a Batavia. Su razonamiento era que mirando un mapa, estaba más cerca ya sea de Rochester o Buffalo." "Chico listo." "Sí, lo es." "¿Vas a enviarlo de vuelta a casa?" Erica guardó silencio por unos momentos, y Cass vio cómo las emociones se apoderaban de sus facciones. Realmente era hermosa cuando estaba concentrada en algo. Demonios, era hermosa sin importar lo que estaba haciendo. Cuando dejó que su cabeza cayera hacia atrás contra el sofá, exponiendo su cuello, a Cass le costó todo resistirse a pasar los dedos por la piel. "No creo que pueda. Mi madre me dijo que lo tuviera aquí, para lo que a ella le XWPColección: Página y Facebook

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importa. No lo quieren, y oírla decir eso me rompe el corazón." "Lo siento, pero qué perra. Debe ser un crimen tratar a sus hijos así." Erica se rió, y el sonido envió un escalofrío al cuerpo de Cass. Quería escuchar el maravilloso sonido para siempre. "Ella es una perra, así que no te lamentes por decirlo en voz alta. Mi fantasía es algún día decirle exactamente eso a la cara." "Ese no es el tipo de cosas con las que fantaseo." Las palabras salieron de su boca antes de que tuviera la oportunidad de detenerlas. Sus mejillas se sonrojaron de nuevo. "¿Estás coqueteando conmigo?" Erica sonrió, y Cass notó los hoyuelos que no había visto antes. Eran adorables y solo añadían a la sensualidad general que Erica poseía. "No estoy segura de cómo responder," Cass dijo honestamente. No quería asustarla, pero una vez más, por qué no? Porque me gusta, es por eso que no. La idea debería haber hecho a Cass correr por las colinas literalmente, pero en cambio, una sensación de calma la invadió. "Realmente necesito llegar a casa." "Ah, de acuerdo." Cass pensó que sonaba decepcionada. Ambas se levantaron, y Erica la acompañó hasta la puerta, que estaba a solo unos metros de donde habían estado sentadas. Antes de abrir la puerta, Cass giró la cara y se encontró a sí misma a solo unos centímetros de Erica. Miró hacia los labios de Erica antes de tomar aliento y mirarla a los ojos. Estaba casi segura de ver el deseo en esas profundidades azules. "Realmente quiero besarte ahora," dijo, y los ojos de Erica se oscurecieron ante las palabras. "¿Estaría bien?" "Creo que podría ser una mala idea." Parecía como si estuviera luchando con las palabras, pero Cass asintió y dio un paso atrás. "Pero si la invitación aún está abierta, me encantaría cenar contigo alguna vez." "Absolutamente. ¿Qué tal el Viernes?” "Perfecto." "Entonces es una cita. Te recogeré a las seis.” XWPColección: Página y Facebook

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Cass estaba casi en su automóvil cuando las palabras que dijo finalmente dieron en el blanco. Una cita? Ella no salía. Y se aseguraría de aclarar las cosas el Viernes por la noche. Pero había una parte de ella que se sentía mareada al respecto. De verdad? ¿Mareada? Cass negó con la cabeza. "Dios ayúdame."

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CAPÍTULO SIETE "No puedo ir contigo mañana," Danny dijo, refiriéndose a la subasta de almacenamiento en Batavia a la que habían planeado asistir. Solo había un puñado de bodegas disponibles, pero ambos las esperaban ansiosamente. Danny, especialmente, ya que aún no había podido ir este año. "¿Por qué? ¿Qué pasa?" Cass preguntó antes de darle un mordisco al pan tostado que él le había hecho. "La madre de Barb viene a ver al bebé." La expresión de su rostro le dijo todo lo que necesitaba saber acerca de cómo se sentía acerca de la visita de su suegra. Como vivía en Virginia, era bastante obvio que tampoco iba a ser un viaje rápido. "Llegará aquí esta noche-" "Razón de más para que salgas de la casa." "Ojalá," dijo con una sonrisa triste y una sacudida de su cabeza. "Barb me quiere aquí. Sabes que realmente no se llevan bien y quiere que interfiera si las cosas se vuelven demasiado locas." "¿Cuánto tiempo está planeando en quedarse aquí?" "Una semana." Cass asintió, pero sabía lo que él no le estaba diciendo. Si compraba una bodega en Batavia, no podría contar con él para ayudar a vaciarla. Su mente se aceleró, tratando de pensar en quién podría convencer para ir con ella. Se quedó en blanco. "Quizás tampoco vaya," ella dijo finalmente. "¿Por qué no?" "Si compro una bodega, quién me ayudará con eso? Si hay algo grande, no podré moverlo sola." "¿Qué hay del chico del que me hablaste? ¿Lyle?” "Su nombre es Kyle, y no sé si sería una buena idea." "Vas a cenar con Erica esta noche, verdad?" Él preguntó. Ella asintió y continuó. "Habla

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con ella sobre eso. Solo ha estado aquí unos días, así que dudo que él tenga otros planes. Solo habla con ella. ¿Qué daño podría hacer?” Cass pensó en eso. La única razón por la que dudaba era porque creía que si involucraba a Kyle en su trabajo, terminaría pasando más tiempo con Erica, y no estaba segura de que fuera una buena idea. Definitivamente había una atracción mutua allí, lo que estaba perfectamente bien para un poco de diversión, pero y si Erica quería más? Cass no podía darle más. "Hablaré con ella," dijo después de un momento, pero Danny le dirigió una de sus miradas. "¿Qué?" "Ella te gusta. Puedo decirlo porque hablas de ella. Nunca has hecho eso antes." "Sí lo he hecho." "No, no lo has hecho. Supongo que no eres célibe, pero nunca antes hablaste de una mujer. Creo que finalmente estarás madurando." "Jodete," dijo, apenas resistiendo el impulso de lanzarle el último bocado de su pan tostado. "Te lo dije antes, no quiero una relación. Me gusta tener la libertad de hacer lo que me plazca y no responder a nadie." "No es tan malo, ya sabes, tener a alguien a quien volver a casa por las noches." Hablaba mientras lavaba los pocos platos que usaron para el desayuno. Él la miró por encima del hombro. "Tal vez deberías intentarlo. Solo quiero que seas feliz, Cass." "Soy feliz," ella dijo, sabiendo que sonaba todo menos eso. Se levantó y le llevó su taza de café. "Mentira," él respondió. "Sé por qué evitas las relaciones, sabes." "Entonces ilumíname, hermanito." Él cerró el grifo del agua y se secó las manos con la toalla que siempre se ponía por encima del hombro cada vez que lavaba los platos. Ella lo miraba en silencio mientras él obviamente estaba elaborando en su cabeza cómo poner en palabras lo que quería decirle sin encabronarla. Ella conocía esta mirada. Era su intento de ser una mirada diplomática. Estaba a punto de irse cuando él la miró a los ojos y se recostó contra la encimera. "Te preocupa que termines en una relación como la de mamá y papá. Sé que ella nunca fue realmente feliz y se sintió atrapada en su matrimonio. Pero debes entender que los tiempos eran diferentes en aquel entonces." XWPColección: Página y Facebook

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"¿En serio, Danny? Eran los años ochenta, no los años cincuenta," dijo. "No es como si las mujeres esperan estar descalzas y embarazadas todo el tiempo." Cass vio lo que él estaba tratando de hacer. Sabía que ella reaccionaría a su declaración de la forma en que lo hizo. Iba a tratar de obligarla a mirar la situación de una manera diferente. No era como si nunca lo hubiera hecho sola, pero siempre terminaba igual. Fue debido a su padre autoritario y abusivo que su madre nunca había sido feliz. No había nada que él pudiera decir para cambiar la historia. "Tienes razón," él dijo con un rápido asentimiento. "Lo cual solo significa que ella era en parte culpable por quedarse con él, ¿no crees?" "No le dio una opción, Danny. Sabías que ella iba a dejarlo una vez? Tenía trece años en ese momento, y tú tenías once," dijo, maldiciéndole en silencio por haberla hecho recordar el día que había intentado olvidar durante años. "Ella había empacado una maleta para nosotros tres. Estaba preparándose para salir por la puerta cuando él llegó a casa temprano. Fue la única vez que lo vi golpearla, pero estoy segura de que hubo otros incidentes." "¿Su ojo morado?" Danny preguntó. Era evidente que no había sabido lo que realmente sucedió ese día. Su madre explicó el ojo morado en un torpe accidente, y ella sabía que Danny lo creía. Cass lo sabía de manera diferente, pero se vio obligada a actuar como si creyera la explicación de su madre. "Sí. Él le dijo que se arrepentiría si lo dejaba. Se aseguraría de que ella nunca volvería a ver a sus hijos." Cass se limpió los ojos de las lágrimas que había derramado por el recuerdo. "¿Él se lo dijo mientras estabas allí con ella?" "Él no sabía que yo estaba allí. Cuando ella lo vio entrar en el camino de entrada, me envió a la cocina. Estaba escuchando justo dentro de la entrada. Amenazó con matarla, Danny. Dijo que la perseguiría como a un perro y se aseguraría de que nunca volviera a respirar.” "No lo sabía," él dijo, su voz baja. Cass notó que sus ojos también se llenaban de lágrimas. "Sé que no lo hiciste. Así que no asumas que sabes algo sobre mi vida privada. No quedaré atrapada en una relación con alguien que quiere que me conforme con la persona XWPColección: Página y Facebook

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que ellos querían que sea." "¿Pero alguna vez has dejado a alguien acercarse lo suficientemente como para descubrir eso?" Danny cruzó los brazos sobre su pecho mientras hablaba. "No todos son fanáticos del control como él." "Lo hice una vez." "¿Y que pasó?" "Intentó obligarme a ser alguien que no era. Ella dijo que quería estar conmigo, pero que no quería que sus amigos o familia supieran que era gay. Quería que me viera y actuara como si fuera heterosexual, y que dijera a todos que éramos amigas." "¿Y qué pasó?" Él preguntó de nuevo, comenzando a sonar como un disco rayado. "La dejé." Cass sabía hacia dónde se dirigía con esta línea de preguntas, así que cuando comenzó a hablar de nuevo, sacudió la cabeza y levantó las manos para detenerlo. "No quiero escucharlo, Danny. Solo guárdate tus opiniones." Cass se dio media vuelta y salió por la puerta trasera sin decir una palabra más y regresó a su cabaña. Sabía que él señalaría eso ya que había sido ella quien se había ido, esto probaba que nunca se permitiría entablar una mala relación. Cass ya lo sabía, maldición, pero lo que Danny no sabía era la forma en que su padre la trataba cuando no había nadie más cerca. Para él, ella no era más que una sirvienta. Estaba allí sin más motivo que buscar su periódico y llevarle sus pantuflas y su cena todas las noches. Demonios, ella bien podría haber sido un perro. Su padre se había ocupado de que ella no tuviera autoestima mientras crecía. A lo largo de los años había trabajado arduamente para recuperarla, pero siempre había una voz en su cabeza que le recordaba que nadie podría amarla. Qué no valía nada. Y había una parte de ella que todavía creía en esas palabras, sin importar cuánto tratara de convencerse a sí misma de que no eran ciertas. Esas palabras fueron la razón por la que mantuvo una distancia emocional de las mujeres con las que se acostaba. Y fueron por eso que rara vez veía a la misma mujer más de una vez. Pero era feliz, maldita sea. Cuando entró en la cabaña y Gordy saltó arriba y abajo, agitando furiosamente la cola en su entusiasmo por verla, ella se arrodilló y le pasó las manos por el pelaje mientras le lamía la cara.

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"Nos tenemos el uno al otro, ¿verdad, amigo? Eso es todo lo que necesitamos." Se encontró deseando que su madre estuviera allí. La llamó el día anterior para avisarle que Danny había traído a Barb y al bebé a casa del hospital. Cass le dijo que no necesitaba volver a casa. El bebé estaba bien. Barb estaba bien. Danny estaba bien. La única que no estaba bien era Cass, pero nunca lo admitiría ante su madre. Su atracción fuera de lugar por Erica junto con el temor de que Danny dejara de hacer subastas de almacenamiento dejó a Cass sintiendo como si su mundo estuviera patas para arriba. Tenía la sensación de que la única persona que podía ayudarla de nuevo era su madre.  "¿Así que vas a tener una cita con Cass?" Kyle preguntó con una sonrisa mientras la miraba buscar en su armario algo para ponerse. Él estaba sentado en su cama, Willie a su lado disfrutaba las rascadas del vientre que Kyle le estaba ofreciendo. Erica se sintió un poco celosa de que el gato hubiera aceptado a Kyle tan rápidamente, lo cual era ridículo. "Lo estoy," respondió, distraída. No tenía idea de a dónde iban, y por lo tanto no tenía idea de cómo debería vestirse. "Ella me gusta." "A mi también." Erica sonrió. Había pensado a menudo en la noche en que Cass le dijo que quería besarla. Se preguntó a dónde podrían haber ido las cosas si se lo hubiera permitido. Después de darse una sacudida mental, volvió a meter la ropa en el armario. "Es sexy." "¿Disculpa?" Erica se giró para ver una gran sonrisa en el rostro de él. "Pensé que eras gay?" "Lo soy," dijo encogiéndose de hombros. "No significa que no pueda encontrar una chica atractiva. Tampoco significa que quiera acostarme con ella si lo hago." "¡Kyle!" Erica dijo, pero le costaba reprenderlo. Había estado viviendo con ella la mayor parte de una semana y parecía feliz. Ciertamente más feliz de lo que lo había visto desde que él había venido a ella. Él también estaba relajado, y ella sabía que era porque le había dado un refugio seguro. Erica había intentado llamar a sus padres otra vez, más de una vez, pero estaba segura de que habían bloqueado su número después de su llamada la noche en que Cass había aparecido en su puerta con él. Y no habían devuelto ninguna de sus llamadas. XWPColección: Página y Facebook

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No estaba segura de qué hacer con toda la situación, pero tenía que hacer algo. Él necesitaba ser inscrito en la escuela, pero las escuelas habían estado cerradas toda la semana debido a la nieve y las temperaturas bajo cero. Pensó que también tendría que conseguir un abogado para ayudarla a obtener la tutela de Kyle. En este punto, incluso si sus padres lo querían de regreso, no estaba segura de dejado después de la forma en que lo habían tratado. "¿Qué? Solo estoy diciendo un hecho." "Tienes quince años. No deberías tener relaciones sexuales con nadie." "Tengo casi dieciséis años, y no he tenido relaciones sexuales," él dijo, pareciendo apropiadamente avergonzado. "Solo sé que no quiero hacerlo con una chica." Erica sacudió la cabeza debido a su edad, ella había sabido que quería acostarse con una chica. Su mejor amiga desde el kinder, como una cuestión de hecho. Pero en el momento en que le dijo a Debra Jenkins que era lesbiana, había dejado de ser su mejor amiga. Pero al menos Deb había mantenido su secreto. Erica siempre pensó que era porque no quería que la acusaran de lesbiana. Culpa por asociación. "Pero Cass es sexy. Quiero decir, tú también lo crees, verdad?" Él preguntó después de un momento. "Sí," respondió, su mente volviendo a la otra noche otra vez. ¿Por qué no había dejado que Cass la besara? Se prometió dejarse llevar con eso esta noche, si Cass quería intentarlo de nuevo. "Está bien, vete de aquí. Necesito ducharme y vestirme o no estaré lista cuando ella llegue aquí." "Si realmente quieres llamar su atención, usa el vestido negro con el escote profundo," dijo mientras cerraba la puerta detrás de él. ¿Qué sabía él de escotes profundos, un varón gay de quince años? Aún así, lo sacó del armario y lo sostuvo frente a ella para verlo en el espejo de cuerpo entero. Quizás tenga razón. Se veía bien. Y era seguro que le ganaría mucha atención.

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CAPÍTULO OCHO Cass se sentó en su auto por un momento, deseando que sus palmas dejaran de sudar. Esto no era como ella, estar nerviosa ante la perspectiva de pasar una tarde con una mujer hermosa y sexy. Por supuesto, no había estado en muchas citas en su vida. Las citas no eran un problema cuando ibas a un bar, ves lo que te gusta y te vas a casa con ella. Una verdadera cita no era un requisito previo para una aventura de una noche. Trató de no pensar en el hecho de que se sentía atraída por Erica de una manera que nunca antes había experimentado, porque era simplemente una locura. Apenas la conocía, pero era plenamente consciente de la realidad de la situación. Erica no era de una sola noche. Cass tuvo la sensación de que Erica nunca podría ser una persona de una sola noche, ni por ella ni por nadie más. La realización debería haberla enviado de regreso a casa, y se encontró con sus ojos en el espejo retrovisor mientras esperaba a que empezara a sentir el pánico. Nunca lo hizo. Finalmente abrió la puerta y salió, tratando de alisarse los pantalones mientras se dirigía a la puerta principal de Erica. Tocó rápidamente y dio un paso atrás, preguntándose si esto era un error. Demasiado tarde ahora, porque podía oír cómo se abría el cerrojo. "Adelante," Kyle dijo con una sonrisa. "Ella todavía no está lista." "Está bien. Llegué un poco temprano," Cass dijo. Se sentó en el sofá y se secó las manos en los pantalones. "¿Nerviosa?" Él preguntó. "No, por qué estaría nerviosa?" Él se rió y se apartó el pelo de los ojos. "No te preocupes. Ella también lo está. Deberías haber traído flores o dulces o algo así, ¿no crees?” Maldita sea, por qué no había pensado en eso? Echó un vistazo al reloj colgado en la pared y se preguntó si tendría tiempo de correr a la tienda. "Creí haber escuchado a alguien en la puerta," Erica dijo mientras entraba en la habitación. "Llegas temprano."

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"Lo siento ..." Cass comenzó a decir, pero su boca se secó cuando vio a Erica. El vestido negro que estaba usando la ceñía de manera correcta. Y el escote, bueno, no dejaba mucho a la imaginación, lo que estaba bien con ella. Se puso de pie y dio un paso hacia ella. "Te ves absolutamente impresionante." "Gracias," Erica dijo, sus mejillas enrojeciendo ligeramente. "Acabo de agarrar lo primero que vi en mi armario." Ambas se sobresaltaron cuando Kyle sofocó una carcajada. Cass había olvidado por completo que estaba allí. "Me voy a mi habitación," él dijo. Justo antes de llegar allí, se volvió y las miró de nuevo. "Diviértete, pero no demasiado. Y no hagas nada que yo no haría. No te esperaré despierto." Cerró la puerta y Cass volvió su atención a Erica. Sus ojos se vieron atraídos por el escote en exhibición. El vestido caía lo suficiente como para revelar el oleaje de sus pechos, y la visión hizo que la boca de Cass se hiciera agua. Qué extraño podría estar tan seca un segundo, y luego regarse al siguiente. Ni siquiera trató de evitar que sus ojos recorrieran a Erica, quien la miraba, y a Cass no le importó en lo más mínimo. "Supongo que te gusta lo que ves," Erica preguntó. "Mucho," Cass admitió asintiendo. Cerró la distancia entre ellas, pero luego se detuvo ante el recuerdo de haber sido evadida hace unas noches. Se encontró con la mirada de Erica y tomó su mano. Era cálida y suave, y Cass nunca quería soltarla. "Voy a besarte ahora. ¿Estás planeando detenerme otra vez?” "No." Cass puso su mano sobre la espalda de Erica y juntó sus cuerpos, todo el tiempo mirándola a los ojos. Las manos de Erica fueron a los hombros de Cass, y luego se deslizaron hasta que sus dedos jugaron con el cabello en la nuca. Cass vio como los ojos de Erica se cerraban, y sus labios se separaron levemente, su cabeza echada hacia atrás un poco. "Dios, eres tan condenadamente sexy," dijo, hipnotizada por el pulso que podía ver en su garganta. Parecía que el corazón de Erica latía tan rápido como el suyo. Era bueno saber que ella no fue la única que tenía esta reacción a sus cuerpos presionados juntos. Erica abrió los ojos, y Cass perdió el aliento por lo oscuro que se había vuelto el azul. "Pensé que ibas a besarme," dijo, su voz apenas más que un susurro.

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Cass se inclinó y tocó los labios de Erica con los suyos, suavemente al principio, pero luego Erica profundizó pasando la punta de la lengua por los labios de Cass. Gimió mientras abría la boca, dejando entrar a Erica. Cass sintió que su deseo aumentaba un poco, y deslizó sus manos hacia la espalda de Erica, buscando una cremallera. Cuando finalmente la encontró, jaló suavemente, pero luego Erica dio un paso atrás, sacudiendo la cabeza. "Kyle." Era la única palabra que Cass necesitaba escuchar. Había olvidado todo sobre el joven en la habitación contigua. Miró por encima del hombro, pero su puerta todavía estaba cerrada. Mientras se enderezaba la camisa, se encontró con la mirada de Erica. "Lo siento." "No lo hagas," Erica dijo, extendiendo la mano y pasando un dedo por su mandíbula. "No lo lamentes nunca." Cass luchó por controlar sus furiosas hormonas. Quería a Erica, y sabía que el sentimiento era mutuo, pero mientras Kyle estuviera allí, nunca sucedería. La decepción por la realización fue más profunda de lo que Cass esperaba. "Probablemente deberíamos irnos," dijo. "Sí, deberíamos."

 "¿Puedo verte de nuevo?" Cass preguntó cuando regresaron a la casa de Erica unas horas más tarde. "Me verás mañana, ¿no?" Erica preguntó. Había accedido a dejar que Kyle fuera con Cass a la subasta de almacenamiento, siempre y cuando ella pudiera acompañarlo. Había visto los programas por televisión, pero tenía curiosidad sobre cómo funcionaba todo. "No es lo mismo. Además, tu hermano estará con nosotras." "Podría hacer café si quieres entrar," Erica dijo, todavía no lista para que la noche termine. "No estoy segura de que sea una buena idea." "¿Por qué no?" XWPColección: Página y Facebook

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"Porque no puedo prometer mantener mis manos para mí." Erica miró hacia la casa y vio que la luz en la habitación de Kyle estaba encendida. Era cerca de la medianoche, así que aparentemente la había esperado despierto. "Sí, supongo que probablemente no sería una buena idea. Lo siento." "No tienes nada por lo que lamentar," Cass le dijo. Se acercó y tomó la mano de Erica. "Pasé un buen rato esta noche. Y por mucho que no quiera que termine, creo que debería. Pero me gustaría hacerlo de nuevo." "Yo también." Erica giró su mano y entrelazó sus dedos. Se inclinó sobre la palanca de cambios y besó a Cass rápidamente en los labios. Cuando agarró la manija para abrir la puerta, Cass agarró fuertemente su mano. "No, ese no fue un beso aceptable de buenas noches," Cass dijo. Erica contuvo el aliento cuando Cass se movió en su asiento y se inclinó más cerca, solo deteniéndose cuando sus labios estaban a escasos centímetros de distancia. El beso fue dulce, casi como una promesa de lo que vendría. Sintió las palpitaciones entre sus piernas que comenzaron antes de que hubieran salido de la casa más temprano, y no parecían haber desaparecido por completo en toda la noche. Habían vuelto con una venganza ahora, y Erica sabía que iba a tener problemas para conciliar el sueño. "Eres una besadora increíble," Erica murmuró contra sus labios, no queriendo terminarlo completamente. "Así como lo eres tú," Cass respondió. "Creo que podría pasar el resto de mi vida besándote." Sus lenguas se deslizaron una contra la otra y gimió. No quería nada más que arrastrar a Cass dentro de la casa y directamente a su habitación, pero recordó su promesa de tomar las cosas lentamente. No sería fácil, pero era lo mejor, especialmente ahora que Kyle estaba en la imagen. "Entonces podemos hacer esto de nuevo?" Cass preguntó cuando finalmente se vieron obligadas a tomar aire. "Dios, sí." "Quiero decir la cena." Cass se rió entre dientes y le apretó la mano.

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"Pero si tengo suerte, me llevará a más de esto," Erica dijo. "Ciertamente eso espero." "Te veremos mañana temprano." "Sí, lo harás." Erica respiró hondo y se obligó a salir el auto. Cuando llegó a la puerta, miró hacia atrás y vio que Cass estaba esperando hasta que ella entrara. Rápidamente abrió la puerta con manos temblorosas. Se despidió y luego entró. Apenas se había quitado el abrigo cuando Kyle salió de su habitación. "¿Por qué no la invitaste a entrar?" "Antes que nada, no es asunto tuyo," ella dijo. Se quitó los zapatos y caminó hacia la cocina en busca de un vaso de agua, seguida de Kyle. "Y segundo, la invité a entrar. Tenía que irse porque se tiene que levantar temprano en la mañana para poder ir a una subasta de almacenamiento." "Genial," dijo. "Creo que eso sería algo increíble de hacer." "¿De verdad?" "Por supuesto. Esos tipos en la televisión lo hacen parecer fácil." "Estoy segura de que no es tan fácil en la vida real, Kyle. Pero vamos a averiguarlo porque nos llevará con ella mañana." " ¿ Hablas en serio?" Los ojos de Kyle se agrandaron, y Erica sonrió. Se parecía más al niño que solía ser que a un niño que se estaba convirtiendo en un hombre. Su emoción era palpable. "Sí, lo estoy, y ella estará aquí un poco después de las siete de la mañana, así que te sugiero que duermas algo," dijo. Ella se sorprendió cuando él la agarró y la besó en la mejilla, pero fue agradable. Por otro lado, le entristeció darse cuenta de que su propia madre hubiera tirado todo por la borda. Lo miró mientras casi corría de regreso a su habitación. "Probablemente te pondrá a trabajar, así que prepárate." "Lo haré," él dijo antes de cerrar la puerta. Erica se preguntó si debería tratar de llamar a sus padres una vez más antes de contratar a un abogado para obtener la tutela. Pero cuál sería el punto? Ya había intentado llamarlos

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tres o cuatro veces y no obtuvo respuesta, ni llamadas telefónicas de retorno. Era obvio que no lo querían de vuelta, y ese hecho la enfureció. Cuando la rechazaron, le dolió más de lo que creía posible. ¿Cómo se podría esperar que un niño de quince años trate de lidiar con sus propios padres y lo rechacen simplemente por ser quien es? Haría todo lo posible para que la transición fuera fácil para él, pero tenía la sensación de que iba a estar devastado cuando finalmente se diera cuenta de la situación.

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CAPÍTULO NUEVE "Solo asegúrense de no levantar la mano o asentir con la cabeza una vez que comiencen las ofertas," Cass les dijo mientras esperaban a que se abriera la primera bodega. Agradeció a cualquier poder supremo que pudiera haber para que Rodney no apareciera en esta subasta. Realmente no quería tratar con él mientras Erica y Kyle estaban allí con ella. "En realidad, una vez que comience la puja, tal vez no deberían moverse en absoluto." "Qué graciosa, Cassidy Holmes," Erica dijo. Kyle todavía estaba en la ducha cuando Cass llegó a recogerlos esa mañana, así que tenían unos minutos para ellas. Desafortunadamente, esos minutos pasaron volando mientras Erica la besaba casi sin sentido. Había estado a punto de levantarla y llevarla al dormitorio cuando oyeron que se cerraba el grifo del agua. "Hago lo mejor que puedo." Cass le mostró una sonrisa sexy e inocente al mismo tiempo. "Lo mejor que puedes hacer es bastante bueno," Erica dijo, inclinándose hacia ella para que nadie más pudiera escuchar el seductor comentario. Cass sintió que sus mejillas se sonrojaban y cambió su peso de un pie al otro tratando de ocultar su vergüenza, porque estaba bastante segura de que Erica no se estaba refiriendo a sus habilidades de comedia. Fue salvada de más humillación cuando el subastador comenzó su discurso sobre cómo nadie podía entrar en la bodega, solo tendría unos segundos para revisarlo, bla, bla, bla. Lo había escuchado tantas veces que no le prestó atención. Erica y Kyle aparentemente estaban cautivados por eso. "Escuchen," dijo mientras jalaba de los dos a un lado. "Si ven algo interesante en estas bodegas, no digan nada. Esperen a que nos vayamos y me dicen en voz baja lo que vieron, ¿de acuerdo?” Ambos asintieron, pero parecían ansiosos por ver qué había en la bodega. Ella los dejó ir, sacudiendo la cabeza e intentando no reírse. Recordó su primera vez en una de estas subastas. Tenía doce años, y el padre de su mejor amigo compraba bodegas de almacenamiento para ganarse la vida. Maldita sea, realmente había sido hace más de veinte años? Ella estaba fascinada con todo y comenzó a comprar sus propias bodegas a los dieciocho.

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No había nada de interés para ella en las primeras dos bodegas, a pesar de que Kyle se había emocionado un poco por las cajas en el frente de la segunda. Había una para un televisor de pantalla plana de cuarenta y dos pulgadas, un par de cajas para computadoras portátiles y una para un PlayStation 4. La agarró del brazo y le preguntó por qué no estaba haciendo una oferta. Ella prometió explicárselo cuando terminara la subasta. La tercera bodega, sin embargo, parecía prometedora. Había muebles, cosas de lujo, nada menos. Sabía que podría venderlo si conseguía la bodega por un precio decente. Ella vio una lavadora y secadora. El refrigerador sería una putada para moverlo, pero podría obtener fácilmente cien dólares por el. Había herramientas otra vez, y quién no querría herramientas? Y estaba bastante segura de que vio lo que parecía ser la parte delantera de una motonieve. Estaba escondida muy bien detrás de los muebles, por lo que no podía estar cien por ciento segura, pero estaba dispuesta a apostarlo. Kyle parecía tan emocionado de que finalmente ella estaba haciendo una oferta por algo, estaba segura de que no estaba tomando en consideración la cantidad de trabajo que iba a tomar para vaciarla. Solo esperaba que Erica le hubiera dicho que no estaba allí solo como observador. Él se uniría a la diversión. Pensó en dejarlo ir cuando las pujas llegaron a quinientos, pero la expresión en la cara de Kyle cuando no hizo una oferta enseguida casi le rompe el corazón. Alzó la mano para decir cinco cincuenta. El otro tipo se retiró entonces, y respiró aliviada mientras iba a colocar su propio candado en la puerta. "Eso fue fantastico," Kyle dijo. "Puede que no lo creas cuando me estés ayudando a cargar toda esta mierda en el camión más tarde," le dijo. Ella le pasó el brazo por los hombros mientras caminaban hacia la siguiente bodega. "Sí, lo haré," él respondió, sonando seguro de sí mismo. Terminó siendo la única bodega que compró por el día, pero parecía que sería una buena ganancia para ella. La motonieve estaba casi nueva, y también había un gran televisor de pantalla plana y una consola de juegos. Aunque sabía que podía venderlo, Kyle parecía tan entusiasmado con el PlayStation 3, que había decidido dejárselo. Sin embargo, no iba a decírselo hasta que hubieran regresado a casa. "Entonces por qué no hiciste una oferta en la bodega con todas las cajas de electrónica?" Kyle preguntó mientras cargaban el camión.

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Cass se apoyó contra la pared de la bodega y miró a su alrededor, notando que habían sacado todo menos los objetos grandes. La parte fácil había terminado. Ahora llegaba la parte más agotadora del día. "Lo más probable es que esas cajas estén vacías," le dijo. Erica tomó asiento en un sofá de aspecto más nuevo y Cass le sonrió. " ¿ Por qué alguien pondría cajas vacías en una bodega de almacenamiento?" Erica preguntó. "La mayoría de los estados, incluido Nueva York, exigen que todo el dinero que estos lugares obtengan en subasta sea superior al costo de los atrasos que se les adeudan y sobre su costo para contactar al propietario y colocar anuncios sobre la subasta, debe ser otorgado a la persona que alquiló la bodega en primer lugar." "Entonces puedes alquilar una bodega, no pagarla, y luego, si la instalación de almacenamiento obtiene más de lo que se le debe, la persona que dejó de pagar recibe el sobrante?" Erica preguntó. Cass asintió y notó que ambos parecían un poco perplejos. "La gente ha empezado a tomar conciencia de la ley, por lo que organizan la bodega antes de que dejen de pagar," Cass explicó. "Colocan cajas vacías para artículos electrónicos deseables en el frente de la unidad, y luego la oferta generalmente sube por las nubes." "Como lo hizo hoy," Kyle dijo. " ¿ Pero cómo sabes que alguien realmente no almacenó sus productos electrónicos en esas cajas?" "No se puede saber con certeza," Cass admitió encogiéndose de hombros. "Estás arriesgándote de cualquier manera. Voy a compartir algo que me dijeron cuando comencé a hacer esto. La mayoría de las personas colocará los artículos realmente valiosos en las esquinas traseras, generalmente en el lado derecho de la bodega. He descubierto que es cierto más del setenta y cinco por ciento de las veces." " ¿ Cómo aprendiste el truco sobre las cajas vacías?" Erica preguntó, y Cass se rió entre dientes. "Por el camino difícil. Danny y yo compramos un par de bodegas como esa para estar muy decepcionados cuando abrimos las cajas. Créeme, aprendes muy rápido cuando te das cuenta de que estás tirando tu dinero." "¿Qué es lo más interesante que has encontrado en una bodega?" Kyle preguntó.

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Cass miró a Erica. Ella conocía la mirada en los ojos de él. Había despertado su interés, tal como ella lo había hecho veinte años antes. Erica aún no lo sabía, pero su hermanito estaba destinado a convertirse en un cazador de subastas. "La mayoría de las veces tenemos suerte si conseguimos una ganancia en absoluto," respondió con sinceridad. No estaba a punto de darle falsas esperanzas. "Pero luego de vez en cuando encuentras algo para vender a bien precio. Esas bodegas son las que seguimos buscando. Siempre estamos buscando el artículo que nos puede generar seis cifras." "¿Alguna vez has encontrado uno?" Los ojos de Erica se ensancharon de emoción. "No, y estoy bastante segura de que no lo haremos aquí en el oeste de Nueva York. No a menos que nos encontremos con una bodega propiedad de uno de los Bills o Sabres, de todos modos. Pero entonces por qué no pagarían su factura de almacenamiento todos los meses?" Cada bodega que compraban avivaba el fuego en su vientre, a pesar de que sabía que sus posibilidades de encontrar un verdadero tesoro eran casi nulas, y casi escasas, simplemente salió por la puerta, como su padre siempre decía cada vez que ella le pedía dinero. Pero eso no la detuvo de soñar. "Y debes recordar que las personas que tienen el dinero para comprar esos aparatos electrónicos de alto precio probablemente tengan espacio para guardarlos en sus casas. No necesitarían alquilar una bodega de almacenamiento para ellos." Kyle solo asintió mientras se levantaba y salía hacia la camioneta. Regresó un momento después con la carretilla para poder mover los electrodomésticos y los muebles pesados. Lo llevó al refrigerador y luego se giró hacia ella. "Nunca nos dijiste qué fue lo más interesante que encontraste," dijo. "¿Más interesante o más caro?" "Ambos." "Bueno, compramos una bodega propiedad de una viejecita que había muerto. Toda su colección de arte estaba empaquetada en cajas. No había muchas piezas originales, pero lo que nos trajo nos dio alrededor de cincuenta mil dólares cuando todo estaba dicho y hecho." "Maldición," Kyle dijo, luego miró a Erica con una expresión avergonzada. "Lo siento, pero el momento pareció exigirlo." Cass se rió, pero rápidamente lo sofocó cuando recibió una mirada más bien severa de Erica. Se preguntó brevemente si Erica sería tan seria en el dormitorio. XWPColección: Página y Facebook

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¿Qué? ¿De dónde diablos vino eso? "En cuanto a lo más interesante, tendría que decir que el cadáver que encontramos en un cofre el otoño pasado," Cass dijo, incapaz de detener el escalofrío que recorría su cuerpo. Las pesadillas finalmente se detuvieron alrededor de un mes después, pero aún le ponía los pelos de punta pensar en ello. "Recuerdo haber escuchado algo en las noticias sobre eso," Erica dijo, luciendo horrorizada. "Oh, Dios mío, ¿eras tú?" "Sí, lo era, lamento decirlo. El ataúd estaba con un montón de decoraciones de Halloween, por lo que ninguno de nosotros pensó mucho sobre eso, excepto que quienquiera que lo haya tenido debe haber sido un poco extraño. Nunca esperé encontrar un cuerpo de verdad adentro. De hecho, Danny y yo pensamos que era un muñeco hasta que el hedor nos alcanzó." "Bien, suficiente," Erica dijo, su lado severo saliendo nuevamente. Se levantó y caminó hacia la puerta de la bodega. "Creo que acabas de alimentar mis pesadillas durante los próximos seis meses. Voy a esperar en el camión para que ustedes dos terminen aquí." "¿Lo tocaste?" Kyle preguntó cuando Erica estaba fuera del alcance del oído. "¿Qué? No. Diablos no," ella dijo. Solo podía imaginar cómo se veía su cara por la forma en que él se reía de su reacción. Ella sonrió entonces. "Pero al menos no salí corriendo de la bodega gritando como lo hizo mi hermano. Estaba segura de que iba a tener un ataque al corazón." Ambos se rieron entonces, y Cass pensó para sí misma que podría acostumbrarse a tener a este chico cerca. Permitió que la idea rebotara en su cabeza por un momento. Sabía que el mero hecho de pensarlo debería asustarla, pero no fue así. Y esa realización la asustó muchísimo.

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CAPÍTULO DIEZ Erica insistió en que irían a casa con ella para poder ayudar a descargar todo. Cass les advirtió que la suegra de su hermano estaba de visita, así que quién sabe si Danny tendría tiempo para ayudarla a hacerlo pronto. Si hubiera sabido que Danny insistiría en que se quedaran a cenar, nunca se habría ofrecido a ayudar a descargar. Se sentía fuera de lugar porque no conocía a estas personas, pero parecían lo suficientemente amables. Cuando terminaron de comer, Barb subió a descansar. Danny y Cass estaban uno al lado del otro en el fregadero lavando los platos. ¿ Quién no tenía un lavaplatos en estos días? Ella sabía que probablemente dejaría que los platos se acumularan hasta que se quedara sin limpios si no tuviera uno. Ella y Kyle estaban sentados a la mesa de la cocina mirándolos. "Gracias de nuevo por la cena, Danny. Fue maravilloso," ella dijo. "Fue un placer, créanme," dijo con una mirada por encima del hombro. "Cass nunca ha traído a casa a una chica con la que estuviera saliendo antes." Kyle le dio a ella un golpecito en la pierna con el pie, y cuando ella lo miró, él estaba sonriendo y asintiendo. Ella puso los ojos en blanco y volvió a centrar su atención en Cass y Danny. Tenía que admitir que era una noticia interesante de escuchar, pero de ninguna manera estaba dispuesta a dejar que nadie supiera exactamente lo interesante que lo encontraba. "Tal vez porque nunca he salido con nadie antes," Cass dijo, dándole a Danny un golpe en la parte superior del brazo. “¡Ouch!" Danny se frotó el lugar con su otra mano y la miró, pero Cass se estaba riendo de él. Erica vio lo que venía antes de que Cass lo hiciera, pero sucedió demasiado rápido para que le dijera a Cass que se cuidara. Danny agarró el paño de cocina que había arrojado sobre su hombro y, en un movimiento rápido, lo golpeó contra su pierna. "Idiota," Cass dijo, todavía riéndose de él. Justo cuando Erica pensó que podría estallar una guerra, la madre de Barb, Judy, entró corriendo por la puerta con cara de querer encadenar a alguien por los dedos de los pies. " ¿ Estás tratando de despertar al bebé?" Preguntó en un susurro que Erica nunca había experimentado antes. Se encontró agradecida de que no fuera miembro de esta familia.

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Judy se acercó al fregadero y clavó un dedo en el pecho de Danny. "Te hice lavar los platos para mantenerte ocupado, no para perder el tiempo y hacer suficiente ruido para resucitar a los muertos." "Fue mi culpa, Judy," Cass dijo. Inclinó la cabeza ligeramente y tenía sus manos entrelazadas detrás de su espalda. Le recordó a Erica una niña pequeña siendo regañada. "Tal vez deberías irte a casa entonces," Judy dijo, sonando más enojada por momentos. "Dios sabe que tu hermano no necesita ayuda para meterse en problemas." "Judy — " Danny empezó a decir, pero ella lo interrumpió antes de que pudiera decir algo más. "Por mi vida, no sé lo que Barb ve en ti. No trabajas, y hasta donde sé, te niegas a conseguir un trabajo. Dame una buena razón por la que no debería llevármela a ella y al bebé a Virginia conmigo." "Él tiene un nombre," Danny dijo. Erica tuvo que darle crédito. Estaba segura de que su suegra lo asustaba, pero era evidente que no iba a retroceder. "¿Disculpa?" Judy dio un paso atrás, claramente no acostumbrada a que alguien le hiciera frente. Qué alegría debió haber sido para Barb crecer con Judy como madre. "Dije, el bebé tiene un nombre. Apreciaría si lo usaras." "No me gusta el nombre que elegiste." "¿En serio?" Danny cuadró los hombros y dio un paso hacia ella. "No elegí el nombre. Barb lo hizo. Entonces, si ella eligió ponerle el nombre de mi bisabuelo, no puedo evitarlo." "Pero estoy segura de que no hiciste nada para disuadirla de tomar una decisión tan horrible, ¿verdad?" " ¿ Por qué debería haberlo hecho?" Erica Preguntó, sorprendiéndose al hablar. Judy parecía aún más sorprendida de lo que estaba cuando se unió a la conversación sin haber sido invitada, así que Erica se puso de pie y fue a pararse junto a Danny. "No recuerdo pedirle una opinión ni a usted ni a nadie más," Judy dijo mirando a Kyle y luego a Erica. "¿Quien eres otra vez?"

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"Su nombre es Erica, y es la novia de Cass," Danny le dijo, obviamente irritado con el hecho de que a Judy no le molestaba recordar el nombre de alguien durante una hora. "Novia. Correcto. ” Judy logró hacer que esas dos palabras se prolongaran como si tuvieran diez sílabas combinadas. Sacudió ligeramente la cabeza y miró a Danny a los ojos otra vez. "Es solo otra razón para que insista en que Barb vuelva a casa conmigo." "No te llevarás a Barb, ni a Clarence, a ningún lado," Danny dijo. "Desearía que dejaras de llamarlo así." "Es su nombre," Cass dijo, finalmente dando un paso al frente para ponerse de pie al otro lado de Danny. Erica estaba empezando a preguntarse si iba a defender a su hermano en absoluto. "Y no va a cambiar, no importa lo que hagas." Judy miró entre los tres como si todos hubieran perdido el juicio. Sí, Erica pensó. Definitivamente está acostumbrada a salirse con la suya. No esta vez, cariño. "Ya veremos. Y no quiero que estas personas estén cerca de mi nieto." " ¿ Disculpa?" Cass preguntó. Erica tuvo la sensación de que estaba luchando para mantener su enojo enroscado, pero estaba a punto de perder la batalla. "Estas personas? Él es mi sobrino, y en honor a la verdad, no te quiero alrededor de él. ¿Qué le parece eso?" Judy simplemente le sonrió a Cass como si estuviera mentalmente discapacitada y necesitara compasión. Erica no quería nada más que abofetear a la mujer, pero no lo haría. No solo no era su lugar, sino que nunca se rebajaría al tipo de intimidación de Judy. "Oh, no es tan dulce. Daniel necesita que su hermana se ocupe de él." Judy dirigió su atención a Erica por un momento antes de despedirla por completo. "Y su novia, también." "Te quiero fuera de mi casa," Danny dijo, los músculos de su mandíbula apretados rápidamente. "Bien," ella dijo, girándose hacia la puerta. Se detuvo pero no miró hacia atrás. "Dejaré que Barb sepa para que empaque sus cosas y nos iremos a primera hora de la mañana." Danny comenzó a ir tras ella, pero Cass lo agarró del brazo con fuerza y lo mantuvo en su lugar. Trató de liberarse, pero ella apretó con más fuerza.

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"Suéltame," él dijo. "Necesito detenerla." "¿De verdad crees que Barb la dejara hacer esto?" Cass preguntó. Aflojó su agarre cuando sintió que Danny se relajó un poco. "Barb no irá a ninguna parte, y tú lo sabes. He oído la forma en que habla sobre Judy. Nunca le permitiría llevarse a Clarence ni obligarla a regresar a Virginia. Barb te ama, y tienes un hijo que debes criar. Juntos. No hagas nada estúpido de lo que te arrepientas por el resto de tu vida, como decirle algo horrible a tu esposa sobre lo perra que es su madre." La adrenalina obviamente se le escapó en ese punto, porque ella tuvo que agarrarlo cuando sus rodillas se doblaron. Erica agarró su otro brazo y lo condujeron a la mesa, donde Kyle le acercó una silla. "Jesús, realmente me enfrenté a ella?" Él preguntó, viéndose un poco blanco en la periferia. "Todos lo hicimos," Cass respondió. "Y no sé ustedes, pero me siento increíble." "Fue genial," Kyle dijo en voz baja. "Lo fue, ¿no?" Danny le ofreció una pequeña sonrisa, pero a Cass le pareció que quería vomitar. Ella le dio una palmada en la espalda y se rió. "Eso pensé," ella dijo. Los tres miraron a Erica, esperando su respuesta. Cass sintió que algunas de sus defensas caían cuando Erica sonrió tímidamente. "Genial," dijo asintiendo.

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CAPÍTULO ONCE Cass estaba parada en la terraza de Danny, con los antebrazos apoyados contra la barandilla y maldiciendo el frío, pero disfrutándolo al mismo tiempo. Ayudó a aclarar su mente. Judy siempre supo cómo molestarla bastante, y Cass parecía incapaz de permanecer inmune a su sarcasmo. Miró por encima del hombro cuando oyó que se abría la puerta corredera de cristal y sonrió al ver a Erica caminando hacia ella. "Hola," dijo, volviendo su atención al patio y deseando estar en su cabaña con Erica. A solas. "Lo siento por todo eso con Judy." "Supongo que realmente no le gusta la elección de su hija en maridos," Erica dijo mientras se unía a ella. Cass la miró y notó el hecho de que estaba descansando contra la barandilla exactamente como estaba. "Estás siendo demasiado diplomática," Cass dijo con una sonrisa irónica. Respiró hondo y observó el vapor mientras exhalaba. El frío le quemaba los pulmones, pero se sentía bien. La hizo sentir viva. O tal vez el efecto fue simplemente porque Erica estaba a su lado. "Judy odia a mi hermano, y por extensión, a mí. O puede solo odiarme porque soy lesbiana. Nunca me molesté en preguntar, así que no estoy realmente segura." "Bueno, estoy feliz de que seas lesbiana." " ¿ Sí?" Cass sonrió. Se volvió hacia Erica y apoyó la cadera en la barandilla. " ¿ Puedo contarte un secreto? Estoy feliz por eso también." Cass echó un vistazo hacia la casa para asegurarse de que nadie las estaba mirando antes de acercarse y colocar su mano contra la mejilla de Erica. Sintió que Erica colocaba una mano sobre su pecho justo encima de sus senos. Casi esperaba que la apartara, pero luego Erica se agarró a su chaqueta y la atrajo hacia sí. Sus labios estaban a solo centímetros de distancia, y podía sentir el aliento de Erica contra sus labios. "Quiero estar a solas contigo ahora mismo." "¿Por qué es eso?" Cass preguntó, provocando. "Porque quiero jugar Monopoly contigo." Cass rió en voz alta por lo absurdo de la declaración, y por la forma en que Erica lo dijo tan seriamente.

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Que Dios la ayudara, le gustaba Erica. Probablemente más de lo que era prudente dados sus propios sentimientos sobre las relaciones. "Podríamos dejar a Kyle aquí e ir a mi casa," Cass dijo, con la esperanza de que el estado de ánimo no hubiera sido completamente arruinado. Erica pareció sorprendida. "¿No vives aquí?" "Bueno, vivo aquí," respondió, extendiendo los brazos hacia el patio trasero. Luego señaló hacia la casa donde vivían Danny y Barb. "Simplemente no vivo aquí." "¿Así que me estás diciendo que duermes en el patio trasero? ¿En una tienda de campaña o algo así?” "No, listilla." Cass sonrió ante la mirada de incredulidad que Erica estaba luciendo. "¿Ves la luz de allí? Está unida a la cabaña en la que vivo. Es un lugar realmente increíble, solo una gran área abierta con un desván donde se encuentran mi dormitorio y el baño principal." Cass miró a Erica mientras aparentemente estaba sopesando sus opciones. Eran las nueve de la noche del Sábado y estaba segura de que Danny no tendría problemas para jugar videojuegos con Kyle durante una hora. O tal vez dos. Erica finalmente la miró a los ojos y negó con la cabeza con lo que Cass interpretó como decepción. "Honestamente, nada me gustaría más que ir a tu casa y jugar al Monopoly, pero no creo que deba hacerlo. Kyle sabría lo que estábamos haciendo y se burlaría de mí sin piedad." " ¿ Por jugar al Monopoly?" Cass negó con la cabeza. "Nunca entenderé a los niños de hoy." "¿Podemos dejarlo para otro día?" "Haz que sea para otro día en nieve y tendrás un trato." Cass usó su pulgar para apartar un copo de nieve de la mejilla de Erica. "Me preocupa que la primavera nunca llegue." "Lo hará. Puede que no sea hasta Julio, pero llegará algún día." "Si te besara ahora, causaría más problemas a Danny con su suegra?" "Podría, pero realmente no me importa."

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Cass se quedó donde estaba cuando Erica dio un paso hacia ella, presionando sus cuerpos juntos. Las pesadas chaquetas que llevaban no disminuyeron la emoción que Cass sentía. Estaba inusualmente cálida, especialmente entre sus piernas. El calor se extendió deliciosamente a través de su cuerpo cuando los labios de Erica se encontraron con los suyos. Nadie había hecho que Cass se mareara por un simple beso. Pero Erica parecía sobresalir en hacer justamente eso. Se estaba volviendo rápidamente adicta a la forma en que Erica la besaba. Sin romper el beso, Cass desabrochó ambas chaquetas y deslizó sus brazos alrededor de la cintura de Erica, presionando aún más fuerte contra su cuerpo. El aire gélido estaba casi olvidado en el calor entre ellas. Cuando Erica terminó el beso, Cass gimió por la pérdida. "Creo que podría besarte para siempre," dijo, descansando su frente contra la de Erica. Su respiración era errática, y ni siquiera trató de ocultarlo. "Eres tan monstruosamente increíble en eso." "¿Sí? Me costó mucho elegir mi carrera en la universidad. Seguí tratando de decidir entre negocios o besos. ¿Supongo que tomé la decisión correcta?” "Definitivamente," Cass le aseguró con un suspiro. " ¿ Entonces necesitas un título en besos para jugar en la oficina de correos como una adulta?" "Oigan, chicas, no se les está congelando el culo?" Danny llamó desde la puerta. "En realidad no." Cass se mostró reacia a alejarse de Erica, pero si no lo hacía, tenía miedo de tener que llevarla a su cabaña. Se subió la cremallera de su chaqueta y tomó la mano de Erica para llevarla de regreso a la casa. Cuando pasó junto a Danny, bajó la voz. "Tu elección del momento es un asco, hombre." "Barb me lo dice todo el tiempo," dijo con un codazo. "Demasiada información, amigo," ella le dijo con una mueca. "Probablemente voy a tener pesadillas ahora." Danny solo se rió mientras las seguía de regreso a la casa. Agarró para cada quien una cerveza del refrigerador y tomó un refresco para Kyle. "¿Está bien si Kyle tiene esto?" Le preguntó a Erica. Ella asintió y tomó la cerveza que le ofrecía. No sentía que pudiera hablar sin revelar lo sexualmente excitada que estaba. " ¿ Qué juego están jugando ustedes, y dónde está la monstruosa suegra?" Cass preguntó. Entraron en la sala de estar donde Kyle estaba jugando el juego solo. Todos se sentaron antes de que Danny respondiera, su voz baja.

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"Se fue a la cama. Barb le dijo que tenía que irse por la mañana y dejó en claro que ella y Clarence no la estarían acompañando." Miró las escaleras, y Cass supo que estaba preocupado de que ella bajara. "Hazme un favor y mantén baja tu voz. No estoy de humor para tratar con ella otra vez esta noche." "Lamento haberme involucrado en asuntos familiares," Erica dijo. "No te disculpes, por favor," él dijo con un gesto desdeñoso. "Quería agradecerte por hacerle frente. No mucha gente tiene las agallas para hacerlo." "Sé que yo no," Cass dijo. "Temía que pudiera empeorar las cosas para ti," Erica dijo. "No es posible en lo que ha Judy se refiere, créeme," Cass le dijo. "Ella ha estado tratando de separarlos desde el día en que él y Barb se conocieron. Piensa que todos somos basura blanca porque vivimos aquí en el quinto pino. Dejó en claro que si Barb no se hubiera casado con Danny, nunca se habría visto obligada a socializar con tales paganos. Danny y yo iremos al infierno, lo sabías?” "Bueno, yo también, estoy segura de que mi madre y padre te lo dirían," Erica dijo. "Bueno, por supuesto, si se abstuvieran de admitir que tenían una hija en primer lugar." "Judy cuestionó por qué mamá no estaba aquí también," Danny dijo después de un momento. Cass lo miró, sabiendo que sin duda habría estado tan enojado cuando Judy hizo la pregunta como ahora. "¿En serio? Incluso admite que se negó a venir a tu boda? Al menos nuestros dos padres estaban allí para eso. Ella no tiene derecho a criticar a nadie," Cass dijo, apenas capaz de controlar su resentimiento hacia Judy. Casi le había roto el corazón a Barb cuando su madre no había aparecido para lo que debería haber sido el día más feliz de su vida. Cass y su propia madre fueron quienes habían consolado a Barb en ese momento. "Si no le tuviera tanto miedo, la despertaría y le diría un pedazo de mi mente." "Lo que cuenta es el sentimiento, verdad?" Danny se rió en voz baja. "Y esos son mis sentimientos exactamente. Me asusta, y no tengo miedo de admitirlo." "Ustedes son muy graciosos," Kyle dijo desde su lugar en el piso sin apartar los ojos de la pantalla de televisión donde su personaje estaba disparando monstruos sin perder un segundo. "No me pareció tan atemorizante. Es una anciana amargada que quiere una vida mejor para su hija que la de ella. No digo que no puedas dárselo, pero eso es lo que ella piensa." XWPColección: Página y Facebook

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"Buen salvada, Kyle," Erica le dijo. "Muévete, chico," Danny dijo. "Quiero volver en este juego." "Oye, Danny." Cass sonrió hacia Erica y le guiñó un ojo. "¿Te importa si Kyle se queda aquí mientras le muestro a Erica mi cabaña?" "¿Qué pasa si Kyle quiere verla también?" Kyle preguntó. "¿De verdad?" Erica dijo. "¿Te estás refiriendo a ti en tercera persona ahora?" "Te daré un tour la próxima vez," Cass le dijo a él mientras se levantaba y le tendía una mano a Erica. Danny le dio un codazo a Kyle y se rió entre dientes. "Creo que quieren estar solas, si entiendes lo que estoy diciendo." "De acuerdo, demasiada información," Kyle dijo y comenzó a cantar para que no pudiera oírlas. "Vamos," Cass dijo, llevándola de regreso a la cocina para que pudieran agarrar sus abrigos y salir por la puerta trasera. "¿Esto está bien contigo?" "Está más que bien," Erica le aseguró, su voz más ronca de lo normal. Cass sintió que sus rodillas se debilitaban ante la mirada depredadora que Erica le daba. Nadie había causado esa reacción en ella. Nunca. Cass intentó ignorar el pensamiento molesto de que bien podría estar recorriendo un camino del que no podría volver. Erica no lo sabía, pero tenía el poder de destrozar por completo a Cass, y Cass estaba preocupada de que pudiera hacer eso.

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CAPÍTULO DOCE Erica siguió a Cass por un camino demasiado estrecho para que caminaran lado a lado. Estaría tan feliz cuando toda esta nieve se derritiera. Siracusa siempre obtuvo su parte justa de nieve, pero al estar aquí, a una hora de distancia de Buffalo y el lago Erie, e incluso más cerca del lago Ontario, los resultados de la nieve por el efecto del lago podrían ser paralizantes. De escuchar a otras personas hablar por la ciudad, este fue el peor invierno que habían tenido en años. Las temperaturas récord, por la parte baja, no altas, la nieve que parecía continuar para siempre, y el viento? Estaba bastante calmado esta noche, pero solo la idea de cómo había estado soplando la mayor parte del tiempo desde que llegó aquí hizo que un escalofrío recorriera su cuerpo. Erica estaba mirando sus pies, preocupada de que se resbalara en el hielo y no queriendo hacer el ridículo, así que cuando Cass se detuvo de repente frente a ella, no pudo evitar el choque que siguió. Al menos ambas pudieron mantenerse de pie. "Lo siento," murmuró a través del pañuelo que tenía cubriendo la parte inferior de su rostro. "¿Porque te detuviste?" "Supongo que probablemente debería haberte preguntado esto antes, pero no le tienes miedo a los perros, o sí? ¿O alérgica?" Cass dijo después de girarse para mirarla. "La respuesta es no en ambos aspectos. ¿Por qué?" Erica preguntó, un poco preocupada por la expresión de aprensión en la cara de Cass. "¿Tu perro es cruel? ¿Tratará él o ella de arrancarme la garganta?” "No," Cass se rió. Era un sonido maravilloso, y Erica esperaba poder escucharlo más a menudo. "Gordy es un amor. Las únicas dos cosas de las que tienes que preocuparte son el hecho de que él piensa que es un perro faldero, y hay una posibilidad real de que pueda lamerte hasta morir." " ¿ Qué clase de perro es?" Erica preguntó, sintiendo algo de esa aprensión ahora. Se imaginó a un enorme Rottweiler, o tal vez a un gran danés, saludándolos en la puerta. Oh, Cristo. ¿Qué pasa si es un San Bernardo? No necesariamente tenía nada en contra de esas razas, pero si alguien la derribaba para lamerle la cara, podrían hacer mucho daño. "Golden retriever. Venga. Sé que nos oye, y si no abro la puerta en los próximos treinta segundos, va a empezar a ladrar como un loco." Cass sacó las llaves de su bolsillo y siguió el tramo restante hacia la puerta de entrada de su cabaña.

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Parecía pintoresca por fuera, pero Erica tenía la sensación de que el interior sería mucho más grande de lo que parecía. No tuvo la impresión de que Cass sería feliz en un espacio estrecho. Especialmente con un perro grandote siendo pisoteado todo el tiempo. Tan pronto como Cass abrió la puerta, un destello dorado salió volando y pasó corriendo junto a ellas. Ambas vieron como el perro corría en círculos tratando de encontrar un lugar adecuado para hacer sus necesidades. "Gordy, dónde están tus modales?" Cass lo llamó. Al oír su voz, el perro se detuvo bruscamente y miró hacia allí, casi como si las viera por primera vez. "Tenemos compañía, hombre." Gordy inclinó su cabeza y estudió a Erica entonces. Ella se aseguró de no mirarlo a los ojos, porque había oído que los perros lo tomarían como un desafío y sentir la necesidad de afirmar su dominio sobre ti. Después de un momento, dio un par de pasos tentativos hacia Erica. "Extiende tu mano hacia él," Cass le dijo. "Deja que te huela, pero no trates de acariciarlo hasta que él decida que estás bien." "Nunca he tenido un perro," susurró, lanzando una mirada aprensiva en dirección a Cass. "No hay nada de qué preocuparse, lo prometo," Cass dijo cerca de la oreja de Erica. El susurro de aliento a través de su mejilla amenazó con ser la ruina de Erica. "Él no va a lastimarte; solo necesita echarte un vistazo antes de que te permita tocarlo.” Erica no tenía miedo de los perros; simplemente no había estado con muchos de ellos en su vida. Nunca se le permitió tener una mascota que no fuera un pez dorado, y de verdad, qué clase de mascota era un pez dorado? Gatitos y cachorros con los que podrías acurrucarte. Qué podrías hacer con un pez dorado que no sea mirarlo nadar en círculos día tras día? Willie parecía ser suficiente mascota para ella ahora, pero nunca se había permitido ser demasiado amistosa con los perros. A Willie y a su actitud no les gustaría que volviera a casa oliendo a un can. "Tengo un gato," dijo de repente. "Él no va a enloquecer por eso, ¿o sí?" "No, a él le gustan los gatos." " ¿ Como amigos, o como cena?" Erica vio como Gordy olfateaba su palma extendida y empujaba su mano con su nariz. Después de un momento, él dio un paso atrás y la miró, moviendo la cola algo vacilante. Él se estiró hacia adelante y apoyó la barbilla en su

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mano, sus ojos marrones todavía la miraban. Su corazón se derritió. "¿No eres el cachorro más dulce?" "Antes de que se enamoren, te importaría ver el interior de mi humilde hogar?" Gordy se fue por la esquina de la cabaña, presumiblemente para encontrar el lugar perfecto para orinar, y Erica siguió a Cass adentro. Cass esperó en la puerta hasta que Gordy regresó, luego la cerró herméticamente contra el frío. Erica la miró mientras se quitaba el abrigo antes de tender una mano hacia el de ella. Erica rápidamente se lo quitó y se lo pasó para que lo colgara. Gordy se dirigió hacia su plato de comida, y Erica dejó que sus ojos recorrieran el espacio. Era hermoso. Realmente era una habitación grande, la única separación provenía de una barra de desayuno en la cocina, y el sofá perfectamente ubicado a unos tres metros del televisor de pantalla grande montado en la pared. Vio una escalera en la esquina que presumiblemente conducía al dormitorio, y se permitió un momento para preguntarse si terminarían allí más tarde. "Ofrecería un recorrido, pero realmente no hay mucho más que lo que puedes ver desde aquí." Cass caminó hacia el sofá y se sentó, dando palmaditas en el cojín junto a ella, alentando a Erica a unírsele. "A menos que quieras ver dónde duermo." "Me encantaría, pero esta noche no." Erica no podía creer que las palabras salieran de su boca. Tal vez realmente estaba volteando una nueva página y quería moverse lentamente. Algo le dijo que Cass valdría la pena la espera. Física y emocionalmente. Tomó asiento y no perdió tiempo acurrucándose en el costado de Cass, con la cabeza apoyada en su pecho. "¿Estás segura?" Cass pasó una mano lentamente por el costado de Erica, causando una sobrecarga sensorial. La visión de Erica se volvió borrosa en los bordes, y su pulso se aceleró hasta el punto en que en realidad era doloroso entre sus piernas. Se obligó a sí misma a enderezarse y retrocedió hasta el otro extremo del sofá.

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"No si sigues tocándome así. No estaré segura de nada." "Suena como un plan para mí." Cass sonrió cuando la alcanzó, pero Erica negó con la cabeza. "¿Podemos simplemente hablar?" Preguntó. "Finalmente estamos solas, ¿y quieres hablar?" El tono de Cass era burlón, pero Erica no podía perderse la decepción en sus ojos o en su postura. "Siento que realmente no nos conocemos." "¿Que quieres saber? ¿Mi color favorito? ¿Mi libro favorito?" "Quiero saber lo que estás buscando en una relación." Cass se calló entonces, y Erica temió haber dicho algo mal. Pero cómo podría haberlo hecho? Estaban saliendo, verdad? Pensó que era una petición razonable. "No quiero una relación," Cass dijo mientras apartaba la mirada y se pasaba la mano por el pelo. Erica sintió que se le revolvía el estómago. Entonces solo quería llevarla a la cama y luego pasar a otra persona? Oh diablos, no. "Pero me haces sentir cosas que nunca antes había sentido. Contigo, casi creo que una relación podría funcionar." "¿Casi crees que podría?" "La única referencia que tengo son mis padres, ¿ sí?" Cass se levantó y comenzó a pasearse. Erica miró en silencio, sintiendo que debería dejarla decir lo que tenía que decir y no interrumpir. "No estaban felices. De ningún modo. Pero tampoco se divorciaron. Se soportaron por Danny y por mi, y vi a mi madre sumida en la depresión. También vi a mi padre volverse más enojado y más irrespetuoso cada día. Él no era un buen hombre, Erica. Controló a mi madre desde el primer día. Y cuando quedó embarazada, se casó con él, porque no tenía otra opción. Sus padres la echaron cuando se los contó y no tenía otro lugar adonde ir. Renunció a sus sueños por su culpa, para criar a sus hijos en su casa," Cass dejó de pasearse y se encontró con los ojos de Erica. "Ella quería viajar por el mundo. Quería ser una artista mundialmente famosa algún día. Pero él sofocó su creatividad. Cada vez que veía que estaba pintando, arruinaba el lienzo. Él estaba decidido a que ella no fuera más que la madre de sus hijos. No terminaré en una relación donde la otra persona trata de quitarme mis sueños." XWPColección: Página y Facebook

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"Estás equivocada, sabes," Erica dijo. "¿Qué quieres decir?" "Tus padres no son el único ejemplo que tienes que seguir. ¿ Qué hay de Danny y Barb? Me pareció bastante obvio que se aman y se apoyan mutuamente." "Es más fácil no arriesgar mi corazón que descubrir que cometí un error." "Entonces, lo que realmente estás diciendo es que no quieres salir lastimada," Erica dijo. Cuando Cass no respondió, Erica levantó las manos en el aire. " ¿ Quién lo hace? Quiero decir, en serio, Cass, quién lo hace?” "¿Qué quieres de una relación?" Cass le preguntó. El cambio repentino, no en el tema sino en darle la vuelta, sobresaltó a Erica, pero se negó a admitirlo. "Quiero lo que mis padres tuvieron," dijo sin dudarlo, pero luego se corrigió a sí misma. "Lo que todavía tienen. Pero nunca les daría la espalda a mis hijos. Se aman mucho. No tengo dudas de que harían cualquier cosa por el otro. Simplemente no por mí y Kyle." "¿Quieres hijos?" Cass preguntó, sonando nerviosa. "No lo sé. Si tuviera que encontrar a la mujer adecuada, y las dos quisiéramos, entonces sí, me encantaría tener hijos.” Erica estaba empezando a darse cuenta de que Cass no era esa mujer, por mucho que deseara. Obviamente tenía fobias con respecto al compromiso, y Erica no estaba segura de tener la paciencia para tratar de hacerla cambiar de opinión. "¿Quieres tener hijos?" "Estás bromeando, verdad?" Cass se dejó caer en el sofá y apoyó la cabeza en la parte trasera, mirando al techo. "¿Recuerdas la noche que nos conocimos?" Por supuesto que sí. Cass había admitido que le tenía miedo a los niños pequeños. Erica había estado esperando que estuviera bromeando teniendo en cuenta la forma en que estaba con Kyle. "¿Cómo sabes que no sería diferente si el niño fuera realmente tuyo?" Preguntó, con voz tranquila. Después de un momento, Cass suspiró y volvió la cabeza para mirarla a los ojos.

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"No lo sé," Cass admitió. "Nunca me permito pensar demasiado en tener hijos propios. Si bien sé que hay muchas madres solteras, honestamente, no creo que pueda hacerlo por mi cuenta. Y luego está todo el asunto de la relación." Se miraron la una a la otra por unos momentos, y para Erica, se sintió como si todo el aire en la habitación se volviera pesado. Ella quería a Cass, y podía decir que Cass también la quería. Incluso si no hubiera sido obvio antes, lo estaba ahora en la forma en que Cass recorría con sus ojos la longitud del cuerpo de Erica. Pero cuál sería el punto de acostarse con ella si no fuera a llevar a ninguna parte? Qué pasaría si tuvieran relaciones sexuales, y luego Cass avanzara a su próxima conquista? Erica no creía poder manejar eso. Abrió la boca para decirlo, pero las palabras que realmente dijo la sorprendieron. "Mira, no estoy diciendo que la manera en que sientes esté mal," dijo. "Las relaciones pueden dar miedo. Definitivamente toman mucho trabajo. No quieres una relación, y yo si, pero sé que esto entre nosotras, sea lo que sea, no va a desaparecer. Tal vez deberíamos acostarnos juntas y simplemente ver a dónde va?” Cass la miraba como si le hubiera brotado otra cabeza mientras hablaba. Extrañamente, Erica sintió que tal vez lo había hecho. Su sugerencia estaba completamente fuera de lugar para ella, pero cómo podía Cass saberlo? "¿Y qué pasaría si fuera a ninguna parte? ¿Amigas con beneficios, tal vez?” Cass parecía extraña, casi como si tampoco lo quisiera para las dos, pero Erica se negó a ir allí. Fantasear sobre algo que probablemente nunca sucedería era peligroso. Era una manera fantástica de asegurar un corazón roto. Erica no pudo hablar. Sabía que responder afirmativamente era algo que Cass vería, porque nunca había sido una buena mentirosa. Cass se deslizó más cerca de ella en el sofá y se giró para mirar a Erica. Erica no se resistió cuando Cass tomó su mano y se la llevó a los labios para darle un beso prolongado, sus ojos se clavaron la una en la otra. "No estarías feliz con ese arreglo, verdad?" Cass sonrió, pero Erica no respondió. Cass nunca antes había sentido ese extraño dolor en su corazón. Sí, se estaba aferrando a su mantra sin relaciones, pero cuando estaba sentada junto a Erica, tuvo que luchar para evitar ofrecer un para siempre. Esto era un territorio extraño para ella, y estaba preocupada de que dijera algo equivocado. "No puedo darte lo que quieres, no, lo que necesitas, pero sé que no soy lo suficientemente fuerte como para decir que no si quieres buscar algo físico conmigo. Eres la mujer más sexy, bella y fascinante que he conocido."

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"Apuesto a que le dices lo mismo a todas las chicas," Erica dijo. Sonrió, pero no llegó a sus ojos, y Cass negó con la cabeza. "No lo hago. De hecho, nunca se lo dije a nadie antes.” Deseó que Erica le creyera. No había nada que pudiera decir que la convenciera de que estaba diciendo la verdad, qué otra cosa podía hacer? "Probablemente deberíamos regresar a la casa." Cass hizo un movimiento para ponerse de pie, pero Erica se apoderó de su antebrazo y la mantuvo en su lugar. Cuando Cass la miró, Erica sacudió la cabeza. "Tienes razón. No creo que sea feliz con ese arreglo, pero me gustaría intentarlo," dijo, moviendo su mano por el brazo de Cass mientras hablaba. Cuando llegó a su mejilla, Cass se inclinó al tacto y cerró los ojos. "Te quiero, Cassidy. Si todo lo que puedes darme es una noche, que así sea." "Mereces mucho más," Cass dijo. ¿ Que demonios? ¿ Por qué sentía que iba a llorar? Se aclaró la garganta y se apartó de la mano de Erica. "Desearía poder dártelo. Quiero hacerlo, pero no creo que pueda. Me temo que solo te defraudaría, y no creo que pueda vivir conmigo misma si eso sucediera." Erica la soltó y bajó la cabeza. Cass sintió como si alguien le hubiera apretado el corazón y no lo hubiera soltado. Qué le pasaba? En cualquier otro momento, con cualquier otra mujer, la habría llevado arriba y la habría desnudado. Pero a pesar de que no conocía muy bien a Erica, Cass podía decir que era diferente. "Lamento no ser lo suficientemente buena para ti," Erica dijo. Se levantó e intentó pasar junto a ella, pero Cass la detuvo. Esperó hasta que Erica se encontró con sus ojos, luego la atrajo para un abrazo. "Jesús, Erica, en todo caso, soy yo la que no es lo suficientemente buena para ti," le dijo al oído antes de besarla suavemente allí. Sintió los brazos de Erica rodeándola, tirando de ella con fuerza contra su cuerpo. Esto no había sido lo que esperaba cuando la abrazó, pero su cuerpo respondió. Su pulso se aceleró, y movió su boca hacia el cuello de Erica. Erica gimió y se apartó lo suficiente como para enmarcar la cara de Cass con sus manos. Sus ojos estaban medio cerrados por el deseo, y luego la estaba besando. Cass era incapaz de detenerlo, incluso si hubiera querido. Erica movió sus manos por su cuerpo hasta que estuvo jalando de la sudadera de Cass. Sin pensar en lo que estaba haciendo, Cass levantó sus brazos para que Erica pudiera quitársela. Luego se volvieron a

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unirse, lenguas luchando por el dominio. Cass se tensó levemente cuando sintió los dedos de Erica rozar su carne desnuda justo antes de que empezara a desabotonar sus jeans. Cass dio un paso atrás y se hizo cargo del trabajo, sintiendo la frustración de Erica. En cuestión de unos segundos, Cass se paró frente a ella, desnuda. Expuesta. Vulnerable. Resistió el impulso de cubrirse cuando Erica bajó la mirada, primero a sus pechos, luego a la cima de sus muslos. "Te necesito," Erica dijo, su voz apenas era más que un susurro, causando que el pulso de Cass se acelerara. Lentamente volvió a levantar los ojos y se pasó la lengua por los labios. "Por favor." La única palabra casi hizo que Cass perdiera todo control, especialmente junto con el deseo que podía ver tan claramente en los ojos de Erica. Vio como Erica comenzaba a desabotonarse su propia camisa, pero luego sonó su teléfono celular. Erica se congeló y Cass agarró sus pantalones, buscando a tientas hasta que finalmente localizó el teléfono y lo respondió. Ella iba a matarlo. "Danny, mejor que sea bueno." "Solo quería decirte que no te apresures a regresar. Le dije a Kyle que se quedara a pasar la noche, así que ustedes dos simplemente se divierten, y las veremos aquí para desayunar en la mañana." Danny desconectó la llamada y Cass miró a Erica. "¿Kyle está bien?" Preguntó, su preocupación era obvia. "Está bien." Cass no estaba segura si debería vestirse nuevamente o no. Se sentía un poco tonta siendo la única desnuda, pero Erica no había dado ninguna indicación de que el momento realmente había pasado. "Danny lo convenció de que durmiera allí para que pudiéramos pasar un tiempo a solas." Cass no podía decir si la frente arrugada de Erica era algo bueno o no, pero intuía que no era un buen augurio para donde había ido la noche. No tuvo que esperar mucho para descubrirlo. "Debería buscarlo e irme a casa." Erica se abotonó la camisa de nuevo y caminó hacia la puerta principal mientras Cass se apresuraba a ponerse la ropa. "Erica, espera, iré contigo." "No, podría ser mejor si no lo hicieras." XWPColección: Página y Facebook

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"Te recogí esta mañana, recuerdas?" Cass preguntó mientras se abrochaba los jeans y se ponía la sudadera sobre la cabeza. Se pasó las manos por el pelo y caminó hacia la puerta, agarrando sus chaquetas y entregándole a Erica la suya. "¿Tienes la intención de caminar a casa?" "Lo siento," Erica dijo. "No lo estés. Ha sido un día largo.” Cass metió las manos en los bolsillos y forzó una sonrisa. "No te culpo por olvidarlo." "Quise decir sobre — " "Sé lo que querías decir, y aún así no hay razón para disculparse, de acuerdo?" "Gracias," Erica dijo, pareciendo aliviada. Cass suspiró mientras salían por la puerta, sabiendo que iba a ser una noche larga y sin dormir.

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CAPÍTULO TRECE Cass se tumbó en el sofá cuando regresó a casa después de dejar a Erica y Kyle. Kyle pasó la mayor parte del viaje de quince minutos intentando que hablaran, pero ella y Erica guardaron silencio. Cass había querido hablar con ella, pero sabía que no era apropiado con Kyle en el asiento trasero, especialmente parloteando como lo hacía él. Al menos Erica poseía los modales para decir buenas noches cuando salió del automóvil. Cass deseó poder decir lo mismo de ella. "¿En serio? ¿No pudiste decir ‘buenas noches’?” Cass habló en la habitación vacía, pero Gordy gimió en respuesta cuando se sentó en el suelo junto al sofá, con la barbilla apoyada sobre su estómago. Ella no pudo evitar sonreír cuando miró sus ojos de color chocolate. "Por lo menos siempre sé dónde estoy contigo, ¿verdad, chico?" Las orejas de Gordy se animaron y su cola comenzó a golpear el piso. Cass le dio unas palmaditas en el muslo, lo cual fue todo el aliento que necesitaba para saltar y ponerse cómodo sobre sus piernas. Puso su barbilla en su vientre otra vez y cerró los ojos cuando ella comenzó a rascarle detrás de las orejas. Era cerca de la medianoche, pero ella decidió quedarse allí con él un rato antes de irse a la cama. Cerró sus propios ojos e intentó con todas sus fuerzas no pensar en Erica Jacobs y todas las cosas que nunca iba a poder hacerle. Los ruidosos golpes en la puerta no la habían despertado, pero Gordy, que se estaba volviendo loco ladrando en respuesta a los golpes, la hizo ponerse de pie. Cass miró alrededor de la habitación, sorprendida de ver que el sol comenzaba a asomarse a través de las cortinas cerradas junto a la puerta principal. Se frotó los ojos y se obligó a pararse justo a tiempo para que la persona afuera comenzara a golpear de nuevo. "¡Dame un maldito minuto!" Gritó, esperando que fuera Danny. ¿Quién más podría ser en el crepúsculo del alba un Domingo por la mañana? Estiró su espalda mientras caminaba hacia la puerta y la abrió, sorprendida de encontrar a su madre parada frente a ella, con una gran sonrisa en su rostro. "¿Mamá?" Cass no podía creer lo que estaba viendo. Cuando Cass la llamó el otro día, su madre no dio ninguna indicación de que estaba planeando aparecer de la nada. " ¿ Me vas a dejar entrar?" Sara Holmes tenía cincuenta y tres años y seguía siendo tan atractiva como siempre. Tal vez aún más, pensó Cass, ya que su esposo había muerto dos

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años atrás. Fue bueno verla. Se había ido el día después del funeral para viajar por Europa y Asia antes de establecerse finalmente en Okinawa. Cass y Danny no la habían visto desde entonces, pero hablaban por teléfono casi todas las semanas. "Lo siento," Cass dijo antes de hacerse a un lado y hacer un gesto para que entrara. Le quitó las maletas mientras caminaba y las dejó en el suelo detrás del sofá. Lo siguiente que supo, es que estaba envuelta en un cálido abrazo. Se derritió, sin darse cuenta hasta ese momento de lo mucho que echaba de menos a su madre. "Te ves bien, mamá." Su madre se apartó y le sonrió. Puso sus manos a cada lado de la cabeza de Cass y solo la miró por un momento. "Tu también lo haces. Te has convertido en una mujer joven y hermosa, Cassidy. Pero realmente no deberías dormir con la ropa puesta. Puede ser una putada quitar las arrugas." "¿Café?" Cass preguntó, eligiendo ignorar el hecho de que ella era tan observadora. De alguna manera resistió el impulso de tratar de alisar su ropa. Su madre asintió y la soltó antes de mirar alrededor de la cabaña. Cass se dirigió a la cocina para encender la cafetera. Algunas de sus mejores conversaciones se habían tomado con una taza de café caliente en esta misma cabaña. Cass había vivido allí desde que se había graduado de la escuela preparatoria. Había sido una sugerencia de su madre, una que su padre no había querido aceptar, pero él finalmente lo hizo porque Cass se ofreció a pagar el alquiler. Su madre venía a visitarla la mayoría de las mañanas y tomaban café juntas. "Realmente me gusta lo que le has hecho al lugar," dijo su madre desde el otro extremo de la habitación, cerca de las escaleras que conducían al dormitorio principal. Cass la miró por encima del hombro y vio que estaba admirando las estanterías que Cass había construido en el espacio debajo de las escaleras. Su madre tomó un libro y leyó el reverso. "Todavía leyendo romances, por lo que veo." "Sí," Cass respondió. "Los viejos hábitos y todo." A Danny le encantaba hacerle pasar un mal rato sobre su elección de material de lectura. Parecía no entender por qué alguien tan en contra de enamorarse podía estar tan enamorada leyendo libros sobre el romance. Hace tiempo que se había dado cuenta de que, aunque no iba a ser feliz para siempre, eso no significaba que tuviera que renunciar a la esperanza para otras personas. "Entonces," su madre dijo mientras estaba sentada en la mesa de la cocina frente a Cass. "¿Sin novia?" Cass resopló y negó con la cabeza.

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"¿Por qué no?" "Sabes por qué." "No, no lo sé," dijo, sacudiendo la cabeza y extendiendo la mano para cubrir la mano de Cass. "Me dijiste lo mismo antes, y fingí entender, pero no lo hice. No entonces, y todavía no lo hago ahora. ¿Podrías decirme por qué?” Cass solo la miró con incredulidad. ¿ Cómo podía no recordar? Cass realmente no tenía ganas de entrar en eso tan temprano en el día. Demonios, ni siquiera estaba segura de que todavía no estuviera profundamente dormida y soñando con todo esto. "¿Danny sabe que estás aquí?" "No. Quería sorprenderlos. Decidí en el último minuto reservar un vuelo y no tuve tiempo de avisarle a nadie." "Se sorprenderán, créeme." Cass comenzó a levantarse cuando el café terminó de prepararse, pero su madre le hizo señas y fue a buscarlo. "Solo azúcar, ¿verdad?" "Sí." Cass se sorprendió de que recordara cómo tomaba su café, pero no recordaba haberle dicho a Cass que evitara quedar atrapada en una relación. Es curioso cómo funcionaba la mente de una persona. "Ese no parece un buen comentario de sorpresa." "Estarán encantados de verte," Cass le aseguró antes de tomar un sorbo de su taza. "Pero necesitas saber que Judy está aquí también." "¿Cuándo apareció?" Cass sonrió al ver que su madre ni siquiera intentaba ocultar la animosidad que sentía hacia la madre de Barb. No había amor perdido entre las dos, y cualquiera que estuviera familiarizado con ambas lo sabía. "Ayer, pero estoy bastante segura de que se irá hoy."

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" ¿ Por qué un viaje tan corto? Sé que odia volar, así que conducir desde Virginia para pasar la noche parece extraño, incluso para Judy." "Llevó las cosas demasiado lejos con Danny anoche," Cass le dijo, moviéndose incómodamente en su silla. "Amenazó con obligar a Barb y al bebé a irse a casa con ella. Odia el nombre del bebé, y no está contenta con que la tía dique también viva tan cerca.” "¿Hablas en serio?" Su madre preguntó. Cass podía decir que su madre estaba luchando consigo misma para mantener su temperamento bajo control. "Ella tiene el descaro de no presentarse en la boda de su propia hija, y luego trata de sacar esta jodida pendejada." Cass sabía que su boca estaba abierta. En todos sus treinta y cuatro años, nunca había escuchado a su madre usar un lenguaje tan fuerte que no fuera mierda, y aun así solo había sido una o dos veces. Escuchar la palabra ‘j’ que salía de la boca de su madre sorprendió a Cass, y ni siquiera estaba tratando de ocultarlo. "Si yo dijera esas palabras me lavarías la boca con jabón." "¿De verdad quieres probarlo?" Cass sacudió la cabeza vigorosamente y volvió su atención al café que estaba agarrando entre sus manos. Escuchó a su madre reír, pero Cass no levantó la mirada. Estaba a punto de reírse y sabía que si veía los ojos de su madre, no podría evitarlo. "Supongo que Barb le dijo qué podía hacer con esa idea en particular." "Barb estaba arriba con el bebé en ese momento. Danny, Erica y yo le dimos un pedazo de nuestras mentes colectivas." Oh, cómo Cass quería regresar esas palabras en el mismo instante en que salieron de su boca. Levantó la vista y captó la expresión de sorpresa de su madre. Cass la observó mientras inclinaba la cabeza hacia un lado y la estudiaba atentamente. "¿Quién es Erica?" "Una amiga," Cass respondió un poco demasiado rápido. Negó con la cabeza mientras su madre se inclinaba hacia adelante, formando una sonrisa astuta. "¿Tuya, o de Barb?" "Mía."

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Su madre esperó silenciosamente a que Cass lo explicara, pero se negó a hacerlo. Si ella pensaba que Barb intentaba ser una casamentera, su madre era mil veces peor. Cass se sentó allí, su pierna rebotando nerviosamente. Se inclinó y le dio unas palmaditas en la cabeza a Gordy cuando sintió su cuerpo presionarse contra su otra pierna. "Estoy empezando a recordar lo divertido que es sacarte información," su madre dijo con un suspiro de frustración. "Entonces, es una amiga o es una novia?" "Es una chica, y es mi amiga." Cass echó la cabeza hacia atrás y miró hacia el techo. ¿Por qué la gente siempre hace la misma pregunta? "Tienes amigas, ¿verdad? ¿Por qué cuando yo tengo amigas que son chicas, significa algo diferente?” "Porque eres lesbiana," su madre respondió como si fuera obvio. Lo era, por supuesto, pero Cass estaba tratando de ganar tiempo. "¿Estás durmiendo con ella?" "No," Cass respondió, de nuevo un poco demasiado rápido. "Pero quieres." "Yo ..." Cass comenzó, pero no supo cómo responder. Sí, ella quería, pero esta era su madre la que preguntaba. Cass la miró y vio la sonrisa petulante. "Es por eso que es diferente, cariño. Yo no quiero dormir con mis amigas," dijo, sentándose con una sonrisa satisfecha. "Ahora, cuéntame todo sobre ella." "No hay nada que decir." "Vaya montón de mierda que es eso." "¿Cuándo empezaste tanto a decir palabrotas?" "Siempre lo hice. Simplemente no a tu alrededor ni de tu hermano." Cass negó con la cabeza y miró a Gordy, que aún tenía la cabeza apoyada en su muslo. Ausentemente acarició la parte superior de su cabeza mientras la él miraba con amor. Los animales eran mucho más fáciles de tratar que las personas. Nunca te exigieron que les cuentes todos tus sentimientos. O sobre la mujer con la que quieres acostarte. "¿Vas a hablarme de ella o voy a tener que pedirle a Barb todos los detalles jugosos?"

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CAPÍTULO CATORCE Cass pasó la siguiente hora contándole todo lo que sabía sobre Erica mientras esquivaba hábilmente cualquier pregunta que sintiera que se estaba volviendo demasiado personal sobre la naturaleza de su relación. Pensó que era mejor, y menos embarazoso, viniendo de ella que de alguien más. Cuando fue a llenar su taza de café, notó que la luz de la cocina estaba encendida en la casa principal. Gracias a Dios. Tal vez podría hacer que su madre vaya allí para desayunar y darle un descanso de la inquisición. Agarró su teléfono y llamó a la casa. Cuando Danny respondió suspiró de alivio. Solo se dio cuenta después de presionar el botón de llamada que podía ser Judy, que estaba despierta y tan temprano. "Mamá está aquí. Estás preparando el desayuno?" Ella preguntó. "No lo estaba, pero puedo. Tráela. ¿Cuándo llegó aquí?” "Hace un par de horas," Cass dijo, a pesar de que se sentía como más tiempo. "La enviaré y me reuniré después de una ducha rápida." Cass colgó y se volvió hacia su madre. "¿Me estás echando?" Preguntó. "Debes estar hambrienta. Danny está preparándote el desayuno.” Cass la siguió hasta la puerta. "Llevaré tus maletas cuando vaya en unos minutos." "Mis maletas permanecerán donde están," su madre dijo. Se detuvo con la mano en el picaporte y se volvió hacia Cass. "Si algo ha cambiado y Judy no se va hoy, no hay forma de que me quede en la misma casa con ella. La hostilidad sería demasiado para Barb y para el bebé." Cass suspiró. Debería haber sabido que era demasiado bueno para ser verdad. Asintió con la cabeza una vez, pero su madre no se movió. "¿Qué?" Preguntó, incómoda bajo el escrutinio. "No pienses que he olvidado que nunca respondiste a mi pregunta sobre por qué nunca tienes novia." Su madre finalmente abrió la puerta y salió. “Vamos a hablar de ello más tarde.”

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Cass no estaba esperando con ansías esa conversación.  Después del desayuno, Cass regresó a su cabaña y consideró llamar a Erica. No le había dado el PlayStation a Kyle el día anterior, pero todavía quería que lo tuviera como agradecimiento por toda su ayuda. Sin embargo, no sabía dónde estaban las cosas con Erica, y la idea la asustó. Erica había estado lista para acostarse con ella la noche anterior, pero después de que Danny llamara, era como si se hubiera apagado un interruptor. ¿ Qué pasaría si Erica no quería volver a verla nunca más? Sabía que la idea debería haberla hecho feliz, pero todo lo que realmente sentía era perdida. Cogió su teléfono justo antes de que la puerta se abriera y Gordy comenzó a ladrar. " ¿ No sabes cómo tocar?" Le preguntó a su madre mientras se metía el teléfono en el bolsillo. Tal vez llamaría a Erica más tarde. O, mejor aún, tal vez Erica la llamaría. "Estaba desbloqueada, querida. Si no quieres que alguien entre sin anunciarte, debes bloquearla." Colgó su abrigo en el gancho junto a la puerta y se quitó las botas. "Judy está preparándose para irse, así que pensé que les daría algo de tiempo para despedirse." Cass agradeció en silencio a quienquiera que fuera el responsable de que Judy se marchara. Entonces se dio cuenta de que realmente no había creído que volvería a casa tan pronto. Cass miró a su madre mientras entraba a la cocina y llenaba un vaso con agua, Gordy la seguía con la cola meneando todo el tiempo. "El bebé es muy lindo," su madre dijo con una leve sonrisa. "Y no puedo creer que le pusieran el nombre de mi abuelo." "Fue idea de Barb. Danny quería ponerle su nombre," Cass le dijo. "¿De verdad?" Cass se movió incómoda cuando notó que los ojos de su madre se llenaban de lágrimas. Había visto a su madre llorar muchas veces, generalmente por algo que su padre dijo o hizo, pero no lo hizo más fácil de tratar. Cass siempre lo encontraba desconcertante cuando alguien lloraba. XWPColección: Página y Facebook

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"Bueno entonces, la amo aún más," su madre dijo, secándose las lágrimas antes de que pudieran derramarse de sus ojos. Miró a Cass y se rió. "Quería a mi abuelo cariñosamente, pero por qué demonios alguien le pondría a un bebé Clarence en estos días?" Cass simplemente se encogió de hombros. También había sido su primer pensamiento, pero no había expresado su opinión. Barb parecía tan feliz de ponerle el nombre de alguien de la familia de Danny en vez de la suya.” Cass estaba bastante segura de que Barb solo escogió el nombre para hacer enojar a Judy. Misión cumplida. "¿Cuándo me vas a dar nietos?" "Mamá," Cass dijo, sacudiendo la cabeza. Sabía que no podría evitar el tema para siempre, pero sus nervios aún estaban exaltados después de que Erica básicamente la abandonó mientras estaba desnuda. "¿Por qué, Cass? ¿Por qué estás tan en contra de tener una relación?” "¿Realmente no sabes?" "No estaría preguntando si lo supiera, ¿verdad?" Cass tomó una respiración profunda. Le costaba creer que su madre hubiera olvidado lo que había sido un momento decisivo para Cass. El momento que a su vez moldeó toda su vida adulta. Se situó en el rincón del sofá para mirar a su madre. "Me lo dijiste una vez — creo que debí tener unos catorce años en ese momento — dijiste que no querías que yo cometiera los mismos errores que tú. Dijiste que debería seguir mis sueños y no dejar que nadie me los quitara.” Cass vio como la expresión de su madre cambiaba lentamente de la confusión a la comprensión. "Y dijiste que no debería permitir que me atasen o que mi espíritu se sofocara." "Oh, cariño," su madre dijo, incapaz de contener las lágrimas esta vez. "¿Entonces estás diciendo que soy la culpable de que nunca tengas novia?" "No te estoy culpando, mamá. Culpo a papá." "Cass," su madre dijo, agarrando su mano y apretándola suavemente. Cass esperó porque obviamente estaba tratando de encontrar las palabras correctas para expresarse. Ella finalmente negó con la cabeza. "Cariño, no quise decir que nunca deberías enamorarte. Solo porque me encontré atrapada en una relación insalubre no significa que todas las relaciones sean malas. Mis padres estuvieron casados por más de cincuenta años, y se amaron inmensamente. Desearía haber tenido la fortuna de encontrar a mi alma gemela en XWPColección: Página y Facebook

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ese momento, pero no lo hice. Pero eso no significa que no crea en el amor. Conocí a un hombre maravilloso que me trata como a una reina, y no podría estar más feliz." "Pero papá fue horrible para ti. Te obligó a quedarte en casa y criar a sus hijos.” Cass estaba confundida. Esperaba que su madre nunca considerara otra relación una vez que su padre se hubiera ido. "Ni siquiera te dejaba tener amigos. Dictó cada aspecto de tu vida." "Tienes razón, lo hizo. Pero en parte soy culpable, porque le permití tener ese tipo de poder sobre mí. ¿ Y sabes qué?" Ella preguntó, extendiendo la mano para ahuecar la barbilla de Cass. "No lo cambiaría ni un segundo, porque tengo los dos hijos más maravillosos del mundo. Tú y Danny son mi vida. Me quedé con tu padre para protegerlos a los dos. Amenazó con matarlos a ambos si alguna vez lo abandonaba." "Nunca me dijiste." "No había ninguna razón para que lo supieras. No iba a hacer nada para poner a ninguno de ustedes en riesgo. Sabía que nunca te tocaría a ti ni a Danny, siempre y cuando me quedara con él, así que hice lo que tenía que hacer para protegerlos.” Soltó la mano de Cass y se enjugó las lágrimas de las mejillas. "Afortunadamente, hay más gente buena en el mundo que mala. Tu padre está muerto, y honestamente no puedo decir que lamento que se haya ido. No puedes permitir que dicte tu vida, Cassidy. Amar a otro ser humano sería la mejor chingadera que pudieras esperar darle." Cass intentó sonreír, porque en el fondo sabía que su madre tenía razón. Pero las palabras de su padre seguían repitiéndose una y otra vez en su mente. Su angustia debe haber estado escrita en toda su cara, porque su madre sabía que había algo más. "¿Qué más?" Cass no pudo mirar a su madre a los ojos. Nunca le había contado a nadie, ni siquiera a Danny, sobre las cosas que su padre le había dicho. Después de unos momentos, miró a su madre. "Él me dijo que no valía nada, y que nadie podría amarme jamás. Que lo único para lo que las mujeres eran buenas era satisfacer los caprichos de sus maridos. Y tener bebés. No puedo olvidarme de eso." "Lo juro por Dios, si él todavía estuviera vivo, lo mataría," su madre dijo. Agarró nuevamente la mano de Cass y la sostuvo con fuerza. "Tienes que saber que esas cosas no son verdad, cariño. Él no era más que un pendejo misógino. Eres tan digna de amor, y lo encontrarás algún día."

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Cass se sentó inmóvil. No estaba segura de poder moverse incluso si hubiera querido. Tal vez ella estaba en shock. Tal vez solo ahora se estaba dando cuenta de que realmente podría tener una novia y permitirse ser feliz. Tal vez Erica estaría dispuesta a ser esa novia. O tal vez Erica se había lavado las manos de cualquier cosa que tuviera que ver con ella. Cass tragó saliva y bajó la mirada hacia sus manos temblorosas. "¿Alguna vez has amado a alguien, Cassidy?" "No." "¿Fue porque no te lo permitiste, o porque aún no has encontrado a la mujer adecuada?" Su madre preguntó. "Probablemente un poco de ambos," Cass admitió. "¿Qué hay de Erica?" "Creo que podría amarla, tal vez, si el destino está de mi lado." "Hacemos nuestro propio destino, cariño, y nunca olvides eso." Cass sonrió y asintió con la cabeza, esperando que fuera fácil librarse de los hábitos a los que se había acostumbrado a lo largo de los años. Había pasado tanto tiempo evitando acercarse a alguien, y si no podía olvidarlo lo suficiente como para darse la oportunidad?

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CAPÍTULO QUINCE Erica despertó esa mañana después de haber pasado la mayor parte de la noche dando vueltas. El sueño fue triunfal al eludirla, y tuvo éxito en burlarse de ella interminablemente. En las pocas ocasiones en que pudo quedarse dormida, era solo para soñar con Cass parada delante de ella, completamente desnuda. "Jesucristo, realmente deje a Cass desnuda?" Murmuró, haciendo que Willie abriera los ojos y bostezara. Bueno, bien, al menos él había podido dormir. Miró hacia el techo, incapaz de sacar lo visión de su cabeza, incluso ahora. Cass tenía un cuerpo exquisito. La combinación perfecta de fuerza y belleza. Sus pechos eran firmes, sus brazos fuertes, y su estómago plano. Erica admitió para sí misma que nunca había visto a nadie más hermoso. Y sí, había dejado a Cass desnuda. "Soy una tonta." Se cubrió la cara con la almohada cuando pensó en lo que podría haber pasado después, si Danny no hubiera llamado. Su tiempo definitivamente apestaba. Ella gimió y sostuvo la almohada apretada contra su rostro, no quería que Kyle la escuchara y se preocupara de que algo estuviera mal. Echó un vistazo al reloj de cabecera, sorprendida de ver que eran solo las ocho en punto. Se preguntó si Cass ya estaría despierta. Era Domingo después de todo. Después de sentarse y acomodar la almohada detrás de su espalda, agarró el teléfono de donde estaba junto al reloj y se desplazó a través de sus contactos hasta que encontró a Cass. Estaba a punto de tocar el botón para hacer la llamada cuando se dio cuenta de lo estúpida que era. ¿Qué podría decir para arreglar las cosas entre ellas? No, probablemente era mejor mantener cierta distancia de Cass por un tiempo. No estaban buscando las mismas cosas, un hecho claro como la noche anterior. Se negaba a involucrarse con alguien que no tenía visión para el futuro, y era obvio que Cass solo vivía en el momento. Sus dos mundos nunca podrían unirse. ¿ Se había conocido por qué? ¿Una semana? ¿Dos? ¿Qué importaba realmente? Es hora de levantarte y desempolvarte. Sigue adelante. Sigue adelante y no mires atrás. Ella gimió. Jaló de sus piernas para que sus talones estuvieran tocando su trasero y apoyara su frente sobre sus rodillas. Nunca antes se había dado cuenta de lo terriblemente mala que era de darse las charlas de ánimo.

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Por supuesto, podría ser mucho más fácil si una Cass desnuda no estuviera permanentemente impresa en su cerebro. Acababa de decidir ir a la cocina y preparar algo para el desayuno cuando sonó el teléfono. Lo levantó y lo miró. "Mierda," dijo cuando vio Cassidy Holmes en el identificador de llamadas. ¿ Acaso no había decidido que lo mejor sería no hablar con ella? Después de tomar una respiración profunda, respondió. "¿Hola?" " ¿ Erica?" Ella dijo, su voz suave como la seda que le ponía la carne de gallina en los brazos a Erica. "Soy Cass. No te desperté, ¿verdad?” "No," dijo, haciendo todo lo posible para parecer alegre. Era difícil hacerlo cuando ni siquiera durmió, pensó, pero apenas se detuvo para no decirlo en voz alta. "Bien.". Cass sonó aliviada. Y bien descansada, maldita sea. "Escucha, tenía algo que quería darle a Kyle, y me olvidé completamente de eso anoche. Pensé que sería mejor llamar en lugar de simplemente aparecer allí de la nada." "No necesitas darle nada, Cass. Él estuvo feliz de ayudarte ayer." "¿Sí? ¿Crees que le interesaría volver a hacerlo alguna vez?” Cass sonaba esperanzada, y por un segundo, Erica se preguntó si realmente estaba hablando de Kyle. "Fue una gran ayuda, y tu también lo fuiste. Pero realmente me gustaría darle algo por su tiempo." Por supuesto que sí. Esa era la persona que Cass era. Pero realmente, qué daño podría hacer? Sí, Kyle había estado emocionado por ayudar a Cass, y estaba segura de que no esperaba nada a cambio, pero si eso hacía que Cass se sintiera mejor, por qué no? "Está bien," dijo después de un momento. "Estupendo. ¿Está bien si paso por allí esta tarde?” "Por supuesto." "Genial." "Sí."

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Traducción – Martha Lo 2018

Por el amor de Dios, ¿ cuánto tiempo podría durar esta estúpida conversación de una palabra a la vez? Erica estaba a punto de despedirse cuando Cass volvió a hablar, y cuando escuchó su voz, Erica no pudo colgar. "Erica?" ¿ Cómo era posible que alguien pusiera tanto significado en un simple nombre? Cass sonaba desesperada e insegura, pero confiada y fresca todo al mismo tiempo. Erica iba a tener que trabajar en esa sensación por si misma. Era increíblemente sexy. "¿Qué?" "Lo lamento por lo de anoche." De verdad? Cass era quien se disculpaba? ¿Qué tan ridículo fue eso? Erica fue quien se escapó, prácticamente dejando a solas a una desnuda Cass parada en la sala de estar. Sabía que tenía que decir algo en respuesta, pero su lengua escogió el momento más inoportuno para decidir dejar de funcionar correctamente. "Te veré más tarde," Cass dijo justo antes de terminar la llamada. Erica se sentó allí por unos minutos, preguntándose qué diablos acababa de pasar. Esto no era aceptable. Ella era la que necesitaba disculparse, no Cass. Y haría exactamente eso cuando Cass llegara más tarde.  "¿Por qué tengo la sensación de que tu conversación no fue tan bien como creías?" Danny preguntó. Judy finalmente se había marchado a Virginia, y su madre se estaba acomodando en la habitación que había dejado libre. "Probablemente porque no lo fue." Cass se encogió de hombros en un intento de transmitir que no era gran cosa, pero su hermano la conocía demasiado bien como para creerse esa actitud displicente. "Hablarás con ella cuando vayas más tarde y arregles las cosas, ¿verdad?" "No hay nada que arreglar, Daniel," dijo, sabiendo cuánto odiaba que lo llamaran por su nombre. Había sido el nombre de su padre, y tan pronto como Danny llegó a una edad en la que comprendió lo cabrón que era su padre, insistió en que lo llamaran Danny. Cualquier cosa para distanciarse, verdad? Por eso Cass se había sorprendido de que él incluso hubiera contemplado ponerle al bebé Daniel también.

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Traducción – Martha Lo 2018

"Ella está buscando el para siempre, y yo no. ¿ Eso suena como algo que podemos arreglar?” "Nunca se sabe hasta que lo intentas, ¿verdad?" "Ella merece más. Se merece a alguien que no vaya a intentarlo, sino que se haya comprometido a hacer que funcione.” Maldita sea, qué él no sabía de esto? Sí, ella había dudado en su propia mente, e incluso lo había considerado seriamente después de la charla con su madre antes. Pero nunca había dicho en voz alta lo que estaba pensando. Y más importante aún, había recuperado el sentido y se había dado cuenta de que probablemente nunca funcionaría. "Podrías ser esa persona, Cass, y bien lo sabes," Barb dijo mientras entraba en la cocina. Cass se preguntó cuánto tiempo había estado esperando afuera de la puerta escuchando, pero no formuló la pregunta. Cass observó en silencio mientras Barb se servía una taza de café y volvía a llenar la taza de Cass. "Lo siento por lo que pasó con tu madre anoche," Danny dijo con un rápido beso en la mejilla de su esposa. "No lo estés," Cass dijo. Cuando Barb le lanzó una mirada, Cass se encogió de hombros. " ¿ Qué? De acuerdo, lo siento porque no me arrepiento de lo que sucedió anoche. ¿Mejor?" Barb negó con la cabeza, pero Cass vio la diversión en sus ojos. Cass intentó no sonreír mientras levantaba una taza llena de café recién hecho a sus labios. Barb apoyó una cadera contra la encimera pero no apartó la vista de ella. "Mi madre dijo, y cito, la novia de la dique Cassidy se me enfrentó," Barb dijo, esperando algún tipo de respuesta, sin duda. Cass solo la miró. "Le dije implicando que Erica era tu novia, se daba por sentado que era un dique, y por lo tanto su declaración era redundante. No le hizo gracia, porque pensó que estaba usando la palabra como un insulto." "Erica no es mi novia." Cass esperaba que su tono indicara que el tema estaba cerrado, pero esta era Barb con quien estaba hablando. Barb era la reina de tener la última palabra. Estaba contenta de que nadie hubiera mencionado todo esto durante el desayuno con Judy y su madre sentadas en la misma mesa. "Podrías haberme engañado." Barb tomó un sorbo de su café, y Cass aprovechó la oportunidad para mirar a Danny, suplicando con sus ojos que él la rescatara. El cobarde se apartó de ellas y se sirvió una taza de café. "Porque la forma en que ustedes dos se miran entre si bordea en el escándalo." XWPColección: Página y Facebook

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Traducción – Martha Lo 2018

"Sí, bueno, la lujuria y el amor son dos cosas muy diferentes," Cass dijo, dejando su taza. "Entonces es solo lujuria?" Cass comenzó a responder, pero cerró la boca y negó con la cabeza. Maldición. No era solo lujuria, pero no había forma de que fuera a admitirlo ante Barb. Tampoco estaba dispuesta a admitir, ni siquiera a sí misma, que sentía más por Erica de lo que nunca antes había hecho por nadie. Y no importaba lo que hiciera, no podía dejar de pensar en Erica. Esperaba que el rubor que sentía caliente en sus mejillas ante la imagen de ella desnuda frente a una Erica completamente vestida no fuera visible. "¡Ja! Sabía que era más que lujuria," Barb dijo. Sonrió antes de apartarse de la encimera y caminar para sentarse en la mesa con Cass. Ella bajó la voz, y Cass se sintió agradecida porque realmente no quería tener esta conversación frente a su hermano. O su madre, que bien podría entrar en cualquier momento. Barb colocó una mano suavemente sobre el antebrazo de Cass. "El amor es precioso, Cass." "No la conozco lo suficiente como para estar enamorada," Cass dijo. " ¿ Hay algún manual del que no tenga conocimiento que indique que debes conocer a alguien durante cierto tiempo antes de darte cuenta de que la amas?" Barb le apretó el antebrazo. "Cuando lo encuentres, debes sujetarlo con ambas manos. Porque," miró por encima del hombro y le sonrió a Danny, que todavía les daba la espalda, "a veces las cosas pueden ponerse difíciles, pero vale la pena." Cass suspiró. Estaba cansada de que todos trataran de decirle que necesitaba encontrar a alguien con quien establecerse. Si hubiera alguien con quien ella quisiera hacerlo, sería Erica, pero ... ¿qué demonios? De dónde vino ese pensamiento? "Parece que acabas de tener una epifanía," Barb dijo, luciendo orgullosa de sí misma. "Más como una llamada de atención." Cass respondió. Se levantó y agarró la chaqueta que había colgado en el respaldo de su silla. La mirada en la cara de Barb le impidió explicar, pero probablemente no lo hubiera hecho de todos modos. La ‘epifanía’ que había tenido no era lo que Barb pensaba. Fue simplemente la comprensión de que había bajado las defensas, y Erica había logrado encontrar su camino. Todo lo que tenía que hacer ahora era distanciarse de la situación y volver a sentirse como antes. Cass besó a Barb en la mejilla y se despidió antes de salir corriendo por la puerta.

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Traducción – Martha Lo 2018

CAPÍTULO DIECISÉIS Cass detuvo su automóvil al costado de la carretera a tres casas de la de Erica. Su corazón estaba acelerado, y no podía hacer que disminuyera la velocidad. ¿Y si estaba teniendo un infarto? Se rió ante la idea y presionó su frente contra el volante. Sabía que no era gracioso, pero era más fácil reírse de sí misma que admitir que podría tener un ataque de pánico. Cuando salió del camino de entrada, había estado resuelta. No importaba lo que su madre le había dicho antes, le iba a decir a Erica que su relación no conducía a ningún lugar. No eres tu; soy yo. Como cliché, y Cass pensó que Erica era lo suficientemente inteligente como para entenderlo. Con cada kilómetro que se acercaba más a la casa de Erica, más sentía su resolución caer. Sabía que si se encontraba sola con Erica, no sería capaz de mantenerse firme en su decisión. Y tenía que hacerlo. Nunca funcionaría entre ellas porque querían cosas diferentes de la vida. No era como si pudiera cambiar la forma en que había vivido sus treinta y cuatro años completos en cuestión de horas. Cass estaría encantada si Erica decidiera ir por la ruta de amigas con beneficios, pero no tenía muchas esperanzas en ese frente en particular. Quizás Cass podría hacer que funcione. Siempre y cuando Erica supiera desde el principio cómo se sentía ... Ella levantó la cabeza ligeramente y la golpeó contra el volante. ¿ Estaba realmente dispuesta a hacer eso solo para llevar a una mujer a la cama? No. Podría ir a Buffalo o Rochester y entablar relaciones con casi cualquier mujer que quisiera. El pensamiento la entusiasmó, pero cuando lo pensó, realmente lo pensó, el deseo no estaba allí. ¿ Qué diablos le estaba pasando? Saltó y apartó su cabeza del volante cuando oyó que alguien golpeaba la ventana. Ella miró para ver a Kyle mirándola fijamente. Él agitó una mano enguantada y parecía demasiado alegre con la sonrisa tonta que lucía. Cass negó con la cabeza e intentó parecer enfadada mientras presionaba el botón para bajar la ventana. "¿Estás tratando de asustarme?" Ella preguntó. "Lo siento," dijo, luciendo preocupado. "Pensé que tal vez había algo mal. Solo quería asegurarme de que estabas bien. Lo estás? Bien, quiero decir." "Estoy bien. ¿Qué haces aquí?"

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"Erica me envió a palear el camino de entrada porque vendrías." Kyle se enderezó y se apoyó en la pala de nieve que Cass no había notado que tenía en la mano. "Así que será mejor que te estaciones porque no quiero haber pasado la última hora haciendo esto por nada." Su tono era juguetón, pero su mirada severa. Cass imaginó que no sabía muy bien cómo sentirse ante su brusco saludo, y se sintió mal. No había ninguna razón para desquitar su mal humor en él. No había sido nada más que amable con ella desde el día en que lo había llevado a la puerta de Erica. "Lo siento," ella dijo. "Entra y te llevaré." "Son tres casas desde aquí," dijo con una leve sonrisa que hizo pensar a Cass que se estaba preguntando si había perdido la cabeza. Quizás ella lo hizo. Tenía la sensación de que sería más fácil que hacer hincapié en si realmente podría hacer funcionar una relación real. "Sabelotodo." Puso el automóvil en marcha y comenzó a andar, pero él puso una mano en la puerta para que se detuviera. Ella no podía soportar la expresión de preocupación en su rostro. Era demasiado joven para ser tan perspicaz como daba la impresión. "¿Estás segura de que estás bien?" "Estoy segura, Kyle," dijo asintiendo. Ella pegó una sonrisa en su rostro, esperando convencerlo de que no tenía ninguna preocupación en el mundo, a pesar de que sentía que su vida estaba perdiendo el control. "Pero gracias por tu preocupación. Eres un buen chico. Ahora ve a casa porque traje algo para ti." "Genial. Estaré allí," dijo, sosteniendo la pala. "Solo tengo que devolver esto a la anciana que vive al final de la calle. Tuve que prometerle que palearía su camino de entrada antes de que me dejara usarla." Cass se rió mientras lo veía despegar en dirección opuesta a la casa de Erica. Se puso seria rápidamente cuando se dio cuenta de que eso significaba que estaría a solas con Erica. Ella podría hacer esto. ¿Cierto?

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Traducción – Martha Lo 2018

 Erica abrió la puerta, esperando ver a Kyle ya que él dejó las llaves allí cuando fue a pedir prestada una pala. Inhaló bruscamente al ver a Cass parada en su porche. Permaneció inmóvil por un momento, con los ojos cerrados y toda la razón huyendo de su mente. Quería abrir la puerta mosquitera, agarrar a Cass de la mano y arrastrarla por la casa hasta su habitación en la parte trasera. En cambio, abrió la puerta mosquitera y le indicó que entrara. "¿Es eso un PlayStation?" Erica preguntó, indicando la máquina que Cass sostenía en sus brazos. "Lo es," Cass respondió. Llevo el centro de entretenimiento en la esquina y lo puso en el piso. "Kyle parecía emocionado cuando lo vio en las cosas que sacamos de la bodega ayer. Pensé que le podría gustar." "A él le gustaría mucho, pero no es necesario, Cass," Erica dijo. Dejó la puerta abierta unos centímetros para que Kyle supiera que podía entrar sin llamar antes de sentarse en el sofá. "Él no lo necesita." "Nadie necesita un sistema de juego, Erica." Cass sonrió y se sentó en el otro extremo del sofá. "Me lo quedaría, pero ya tengo uno, y Danny también." "Podrías venderlo." Cass asintió y miró la consola que había colocado en el suelo. "Podría, pero la gente quiere el PS4 ahora. El PS3 será obsoleto en unos pocos años, lo que significa que probablemente no podría obtener mucho por eso. Traje algunos juegos también. Sé que Kyle sacará mucho provecho de eso, y puede llevárselo cuando regrese a casa." Erica no sabía qué decir. Era inusual que alguien le ofreciera un regalo a alguien que realmente no conocía, ¿no es así? Kyle estaba fascinado con Cass, eso era obvio, y ella también lo estaba si fuera sincera. Lo cual, por supuesto, solo hizo más difícil para ella decir que no a Cass. "Estoy buscando obtener la tutela de Kyle," dijo después de un momento. Cass la miró, la sorpresa evidente en sus ojos. Erica estaba realmente sorprendida ella misma. No tenía la intención de contarle a Cass sobre eso.

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O a alguien, realmente. Pero ya estaba hecho, así que se obligó a continuar. "No es como si nuestros padres lo quisieran de regreso. Lo han dejado perfectamente claro. Simplemente no he hablado con él sobre eso todavía." "¿Crees que se opondrá?" "No, pero eso no significa que no vaya a estar herido por las razones por las que estaban sucediendo." Erica miró una foto de Kyle colgada en la pared. Fue tomada en su quinto cumpleaños, y la vida había sido perfecta para los dos en ese momento. Si hubiera sabido cuán rápido las cosas se derrumbarían solo unos años después. "Maldita sea, cómo pueden hacerle esto? Se supone que los padres deben proteger a sus hijos, ¿verdad?” Erica se secó furiosa las lágrimas que corrían por sus mejillas, y lo siguiente que supo fue que Cass estaba a su lado, abrazándola mientras lloraba. Sabía que debería alejarse, pero la fuerza que Cass le ofreció se sentía tan segura y cálida. Enterró su rostro contra el cuello de Cass y dejó que las lágrimas cayeran. "Vas a ser una gran tutora para él, Erica," Cass dijo. "Es obvio cuánto te ama, y tú a él. Él prosperará contigo para guiarlo, simplemente lo sé." Erica se echó hacia atrás para poder mirar a Cass a los ojos. Esperaba ver compasión allí, pero realmente no estaba preparada para la magnitud de eso. Cuando Cass echó un rápido vistazo a sus labios, Erica pasó una mano por el cabello de Cass, deteniéndose para acunar su mejilla. Cass se apoyó en su toque y cerró los ojos, y Erica pensó que nunca había visto algo más hermoso en su vida. Sin pensar, se inclinó y presionó su frente a la de ella. No quería nada más que besarla, pero no estaba del todo segura de que fuera bienvenida. "Deberíamos hablar de lo de anoche," dijo. Su respiración se detuvo cuando Cass la miró. "No estoy segura de dónde dejamos las cosas." "Estaba desnuda, y tú no," Cass respondió, con un brillo en los ojos. Erica intentó no reaccionar cuando Cass pasó una mano por su costado y ahuecó su pecho, apretando suavemente. "Siento que estoy en desventaja ahora." "Por el contrario," Erica dijo, disfrutando del delicioso zumbido que comenzaba en lo profundo de su centro. Luchó por mantener el control de sí misma. "Verte desnuda te da una enorme ventaja." "¿Sí?" Cass pellizcó un pezón a través de la ropa que Erica sintió todo el camino hasta los dedos de sus pies.

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"Una gran ventaja." Erica asintió. "Ni siquiera puedo explicar la ventaja que tienes ahora." "Es bueno saberlo." "Oh, demonios," Kyle dijo, pareciendo avergonzado. Erica saltó cuando oyó las palabras al mismo tiempo que oyó que se abría la puerta mosquitera. Se apartó de Cass, que parecía tan aturdida como Erica. Kyle se quedó mirándolas por un momento antes de sacudir la cabeza y sonreír. "¿De verdad? ¿Quieres fingir que no entré aquí y prácticamente te arrastraste del regazo de Cass?” Él se rió y caminó hacia la cocina. "No tengo seis años, ya sabes. Soy muy consciente de lo que dos personas que se atraen entre sí hacen cuando están solas." Erica fulminó con la mirada a Cass, que había comenzado a reír e intentó cubrirlo con una tos. Erica no dejó de ver el humor en la situación, pero sintió que necesitaba mostrar algún tipo de autoridad paternal. Kyle le puso una mano en el hombro cuando regresó a la sala de estar. "Pero te das cuenta de que tienes una habitación, ¿verdad? Quiero decir, podrías cerrar la puerta y sería lo suficientemente inteligente como para no abrirla sin tocar primero.” Ladeó la cabeza hacia un lado y arqueó las cejas hacia ella. "Y está muy al fondo en el otro extremo del tráiler, así que probablemente nunca escuche nada." "De acuerdo, suficiente," Erica dijo, tratando de sonar severa pero fallando cuando Cass finalmente se rió a carcajadas. Le dio un manazo a Cass en el muslo. "Y no estás ayudando aquí, sabes." "Lo siento," Cass dijo. Se pasó una mano por la cara y entonces estaba toda seria. "¿Alguien te ha dicho alguna vez que eres linda cuando te sonrojas?" Erica sintió que el calor aumentaba y enterró su cabeza entre sus manos, admitiendo que estaba peleando una batalla perdida. Cass y Kyle parecían apoyarse mutuamente, y si bien en este caso era un poco molesto, ella estaba exponencialmente feliz porque Kyle era capaz de reírse. " ¿ Qué ..." Kyle dijo. Erica levantó la vista a tiempo de verlo darle a Cass una mirada interrogante antes de señalar la consola de juegos en el piso. "¿Qué es esto?"

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"¿Qué piensas que es?" Cass preguntó. "Creo que es una PS3, pero por qué está aquí?" "Es para ti. Por ayudarme tanto ayer." " ¿ Estás segura?" Kyle parecía escéptico, y cuando volvió su atención hacia Erica, ella asintió con la cabeza hacia él. "No sé qué decir. Mis padres…" El corazón de Erica se rompió cuando lo vio mirar hacia otro lado y secarse las lágrimas de los ojos. Él no era estúpido, y ella sabía que tenía que estar preguntándose qué iba a pasar con el. Ella necesitaba sentarlo y discutir su plan con él. Merecía tener algo que decir en su futuro. "Mis padres no me dejaron tener uno," dijo finalmente cuando las enfrentó de nuevo. "Muchas gracias, Cass. Lo digo en serio." "Puedo decirte que sí," Cass dijo. "Y de nada. Y esperaba que pudieras ayudarme de nuevo en algún momento. Si está bien con tu hermana." "Está más que bien," Erica dijo. No se apartó cuando Cass tomó su mano y la sostuvo con fuerza. Incluso si las cosas nunca funcionaran entre ellas, no podía negar que Kyle fuera amigo de ella. Cassidy Holmes era una buena persona, y Kyle necesitaba más de esos en su vida. Ahora mas que nunca.

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CAPÍTULO DIECISIETE Cass jugó juegos con Kyle por el resto de la tarde. Ella no tenía la intención de pasar todo el día allí, pero cuando él le preguntó, y Erica le dijo que era más que bienvenida, se dio cuenta de que no quería estar en ningún otro lado. La idea la asustó por unos momentos, especialmente después de recordar a Erica diciéndole que estaba considerando ser la tutora legal de Kyle. La idea de que no podía cambiar toda su vida basada en una sola conversación con su madre todavía estaba fresca en su mente. Cass no estaba completamente segura de querer una relación, mucho menos una familia ya hecha. Él nunca había dicho nada, pero estaba segura de que Danny sentía la presión de conseguir un trabajo de verdad ahora, ya que había otra boca que alimentar, y Cass no tenía ningún deseo de encontrar un trabajo de verdad. El único trabajo en el que había estado trabajando para otra persona había sido en la escuela preparatoria. Burger King. Lo odiaba. Con pasión Por qué alguien querría trabajar para otra persona estaba más allá de ella. Estar a merced de un jefe para que le dijera cuándo tenía que estar allí, cuándo podía irse, qué días descansar, apestaba. A más no poder. Ella solo duró un par de semanas allí antes de que le dijera al gerente dónde podía meterse su horario. Cass se había ido con su mejor amiga, Nora, y el padre de Nora, a una subasta de almacenamiento un par de veces, y le dijo a su madre que eso era lo que quería hacer. Su madre, sin el conocimiento de su padre, había economizado y ahorrado todo lo que pudo durante meses antes de entregarle a Cass un sobre que contenía mil dólares el día que se graduó de la escuela preparatoria. Fue el mejor día de su adolescente vida. Había comprado su primera bodega por trescientos dólares, obtuvo una ganancia de ochocientos dólares y nunca miró hacia atrás. Danny la ayudaba después de la escuela y los fines de semana, y cuando él se graduó, su madre había hecho lo mismo por él. Cass no sabía cuál había sido la reacción de su padre, pero sabía que su madre se mantuvo lejos de él durante mucho tiempo después. " ¿ Fútbol o béisbol?" Kyle preguntó mientras agarraba los juegos y miraba a través de ellos por lo que tenía que ser la duodécima vez. Acababan de pasar las últimas tres horas jugando Resistance: Fall of Man, y Cass no quería admitir que le dolían los pulgares al presionar los botones y mover el joystick. "¿Por qué no toman un descanso?" Erica dijo desde la cocina.

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Cass la miró y le sonrió agradecida justo cuando el aroma de algo maravilloso le hizo notar su presencia. ¿Cómo no lo había notado antes? Olía mucho al pastel de carne que su madre solía hacer porque era la comida favorita de Cass. Se levantó de donde estaba sentada en el suelo y se desperezó, sin darse cuenta de lo incómoda que había estado realmente. Hizo una mueca cuando sintió algo estallar en su espalda. " ¿ Envejeciendo?" Kyle preguntó, y ella lo empujó con su pie. Él se rió y simplemente continuó jugando solo. Cass entró en la cocina y se apoyó contra la encimera para mirar a Erica cocinar. Su madre siempre la había puesto sobre la encimera para que pudiera mirar, y nunca había superado la necesidad de observar mientras alguien más estaba preparando una comida. Debería haber aprendido por ósmosis cómo cocinarse, pero por desgracia, podía calentar una lata de sopa, pero cualquier cosa más complicada era prácticamente imposible. " ¿ Qué?" Erica preguntó, obviamente sintiéndose incómoda bajo su escrutinio. " ¿ Estoy haciendo algo mal?" "No lo sabría." Cass se encogió de hombros y sonrió. "Solo me gusta mirar." "¿Una voyeurista de la cocina?" Erica se rió y negó con la cabeza mientras volvía a cortar verduras. "Demasiado pervertido para ti?" Erica detuvo lo que estaba haciendo y la miró. Cass quería mirar hacia otro lado, pero no podía. Ella le quitó el cuchillo a Erica, le tomó la mano y se la llevó a los labios. Vio como los ojos de Erica se oscurecían. "Lo siento por lo de anoche," Cass dijo. Puso un dedo sobre los labios de Erica cuando parecía que iba a responder. Tenía que decir lo que estaba en su mente sin interrupción. "Eres la mujer más interesante que he conocido. Quiero estar contigo, pero me temo que no puedo darte lo que necesitas. He estado sola tanto tiempo, sin siquiera querer más que una noche con una mujer, ni siquiera sé cómo actuar en una relación." "Entonces no lo hagas," Erica dijo. "¿Qué?" Cass preguntó, confundida. "No actúes. Solo sé tu misma." XWPColección: Página y Facebook

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"Pero ese es el punto," Cass dijo. "No estoy segura de que ser yo misma sea suficiente para ti. Te mereces mucho más." "¿Cómo puedes saber que no serías suficiente a menos que lo intentes?" Cass se miró los pies, preguntándose por qué alguien como Erica la querría tanto que haría todo lo posible para convencerla de que podría funcionar. Ni siquiera era como si se conocieran muy bien. Una parte de ella quería intentarlo, pero la otra parte, la parte más grande, sabía que terminaría decepcionando a Erica, que era lo último que quería. Pero cómo podría hacer que Erica entendiera? " ¿ Te quedas a cenar?" Erica preguntó, haciendo que Cass volviera a mirarla a los ojos. Erica se encogió de hombros como si no fuera gran cosa, y recogió el cuchillo de nuevo. "Todavía podemos ser amigas, ¿verdad? Entiendo que nunca será algo más, Cass, pero vendes y envías las cosas que compras en esas bodegas de almacenamiento, así que nos vamos a ver. Mucho, probablemente. Además, tu hermano me dio esta receta anoche porque dijo que era tu comida favorita." "¿Entonces estás haciendo esto por mí?" "Sí, supongo que sí." "Entonces cómo puedo decir que no?" Cass sonrió, pero su corazón dolía. En realidad dolía. Ya sea porque no le gustaba el hecho de que Erica se rindió tan fácilmente o si era porque parecía aceptar que nunca habría nada más que amistad en su futuro, no estaba segura. Pero Cass tenía la sensación de que era simplemente porque quería más, quería intentarlo, pero había logrado alejar a Erica, y por lo tanto selló su destino. Estaría sola para siempre. Que era lo que quería, cierto?  "Eso fue tan bueno," Cass dijo, que había alcanzado su límite después de su tercera porción de pastel de carne. Apartó su plato y se reclinó, con las manos sobre su vientre. "No debería haberme comido esa último pedazo." "Intenté decírtelo," Erica dijo. "Los dos lo hicimos," Kyle agregó. "Pero eres terca."

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"No lo soy." Cass intentó sonar ofendida, pero la sonrisa en la cara de Kyle lo hizo imposible. "Lo eres," Erica dijo. Se levantó y apiló los platos de todos para llevarlos al fregadero. Ella miró a Kyle. "Tienes que lavar los platos esta noche." "Aw, hermana, vamos," él dijo mientras la seguía a la cocina. "Quería jugar algunos juegos más." "Puedes jugar después de que me vaya a la cama, siempre y cuando estés callado." Cass sonrió ante las disputas porque le recordaba a ella y a Danny cuando eran jóvenes. Demonios, le recordaba cómo eran ahora. Se estaba levantando de la mesa cuando Erica le trajo una taza de café. Hizo un gesto con la cabeza para que Cass la siguiera hasta el sofá. "¿Querías crema o azúcar?" "Azúcar sería genial," Cass respondió, sentadas así como estaban separadas a unos 60 centímetros. Tenía miedo de tener que tocarla si se sentaba demasiado cerca. Puso una cucharadita de azúcar en su café del recipiente que Erica puso sobre la mesa. "Gracias. La cena estuvo maravillosa, por cierto." "Como si no pudiera decirlo por cuánto comiste." Erica sonrió. "Gracias." Se sentaron en silencio, y Cass realmente no estaba segura de qué debían hablar. Quería besar a Erica, pero estaba bastante segura de que tal movimiento no sería bienvenido por alguien que fuera solo una amiga. Nunca antes había tenido muchos amigos que fueran chicas. Tenía muchos amigos, pero este era un territorio desconocido para ella. ¿ Era posible incluso ser amiga de alguien por el que te sentías tan atraída? "Le dijiste a Kyle que podía jugar después de que te acostaras," dijo en un intento por poner fin al incómodo silencio. "¿Te acuestas más temprano que él?" "Me voy a la cama a las ocho cuando tengo que trabajar al día siguiente." "¿Porque tan temprano?" "Me levanto a las cuatro, así que si quiero tener mis ocho horas, debo acostarme temprano."

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"Eso parece una locura." "Lo es, pero es el trabajo que acepté. Trabajo de seis a dos y media.” Erica colocó su taza en la mesa de café y apoyó las manos en sus muslos. "No siempre es fácil, especialmente desde que apareciste con Kyle en mi puerta, pero es lo que es." "¿Pero tienes los fines de semana libres? Creo que es una buena ventaja." "Tengo todos los Sábados libres. Lo tuve este fin de semana, pero la próxima semana mis días libres serán el Domingo y el Lunes," Erica dijo. "Eso apesta," Cass dijo. Sostuvo su taza con fuerza en sus manos para poder resistir la tentación de tocar a Erica. Esto de ser solo amigas iba a ser difícil. "No es tan malo. Es mucho mejor que donde estaba en Syracuse. Sabía que si no me alejaba de todo el drama, solo habría sido cuestión de tiempo antes de que mi cabeza explotara. Salir entre compañeros de trabajo es negativo en la oficina de correos. E inevitablemente resulta malo no solo para las dos personas involucradas, sino también para las personas que tienen que trabajar con ellos." " ¿ Supongo que saliste con una compañera de trabajo?" Cass realmente no quería saber nada, pero no era eso lo que los amigos se hacían? Escuchar las historias de terror de su pasado? "Dios, no," Erica dijo. Se rió y alcanzó la pierna de Cass, pero debió pensarlo mejor porque retiró su mano en el último momento posible. "No había nadie allí que me pareciera lo suficientemente interesante como para verla afuera del trabajo." Cass no entendió el alivio que sintió en la declaración. ¿Por qué debería importarle con quién salió Erica en el pasado? Estos sentimientos eran confusos y no le gustaban nada. Ni un poquito. Debería irse antes de hacer algo, o decir algo, que lamentaría. Dejó su taza y se puso de pie. "Probablemente debería irme," dijo, mirando mientras Erica también se ponía de pie. Cuando Erica dio un paso hacia ella, Cass no se movió. Cerró los ojos momentáneamente e intentó encontrar su resolución, pero era evasiva. Cuando abrió los ojos otra vez, Erica estaba mirando sus labios. Tenía que pensar en algo que decir para romper el hechizo. "Tienes que irte a la cama pronto, ¿verdad?" Mierda, eso no era lo mejor para decir. Erica la miró a los ojos y sonrió, y Cass sintió que sus rodillas se debilitaban. ¿ Espera, qué? Este tipo de cosas no le pasaban a Cassidy

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Holmes. Nunca. Se obligó a dar un paso atrás, pero Erica se movió con ella. La necesidad de besar a Erica fue abrumadora, y cuando Erica la alcanzó, Cass no se resistió. "¿Qué pasó con ser amigas?" Erica preguntó cuando Cass puso sus manos en sus caderas para acercarla más. "Podemos ser amigas," Cass dijo. " ¿ No podemos? ¿ Está en contra de las reglas de las amigas besarse?” "No creo que haya ninguna regla," Erica respondió justo antes de cubrir la boca de Cass con la suya. Cass suspiró de alivio y dejó que Erica se hiciera cargo. Nunca había renunciado al control antes, pero se sentía bien de alguna manera. Con Erica definitivamente era correcto. La idea la serenó, y se alejó rápidamente, causando un gemido de Erica. El sonido envió una sacudida eléctrica a través de Cass. Negó con la cabeza y retrocedió hacia la puerta. "No puedo hacer esto. Lo siento mucho," dijo antes de prácticamente salir corriendo. La última visión de Erica en su mente fue la de estar junto al sofá con una expresión de desconcierto en su rostro. A Erica no le pareció justo que ella se hubiera ido como lo hizo, pero era lo que tenía que hacerse. Cass simplemente no podía pensar con claridad cuando estaba en su presencia.

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CAPÍTULO DIECIOCHO Erica se quedó parada, estupefacta, mirando la puerta mucho después de que Cass saliera. No podía creer que un minuto se estaban besando como amantes, y al siguiente ella se había ido. ¿Cómo diablos alguien se alejaba de tal beso? Sabía que a Cass también le interesaba, que no solo ella disfrutaba del beso. "¿Se fue?" Kyle preguntó mientras salía de la cocina. Erica solo lo miró, sin saber qué decir. Sus hombros se hundieron y él la miró con desilusión. Se parecía tanto a su padre en ese momento, y ella casi lloró por todo lo que ambos habían perdido. "¿Qué hiciste?" "¿Disculpa?" "¿Qué hiciste para asustarla?" "Ven y siéntate," Erica dijo. Se instaló en el sofá y palmeó el cojín junto a ella. Él hizo lo que le pidió, pero parecía hosco. Le recordó a alguien que acababa de perder a su cachorro. Resultaba extraño para él un minuto parecerse tanto como su padre, y luego en el siguiente parecer un niño pequeño. Ella lo apartó y dejó escapar un suspiro de frustración. "Queremos cosas diferentes de la vida, Kyle. Ella no quiere un para siempre." Ella lo miró en silencio mientras él parecía considerar sus palabras. En dos ocasiones comenzó a decir algo, pero luego sacudió la cabeza y apartó la vista. Quería dejar que él le diera una respuesta sin pedir ayuda, por lo que continuó esperando. "Puedo entender su punto de vista," finalmente dijo, sus ojos se enfocaron en algún lugar en la pared que Erica no podía ver. "Para siempre es un concepto bastante aterrador si realmente piensas en ello. Pero supongo que si es lo que quieres, no te parecerá desalentador." "Dime por qué piensas que es aterrador. No es lo que quieres también?” "Tal vez algún día, pero aún no tengo dieciséis años, Erica." La miró como si estuviera loca, y ella se rió. Por supuesto, la idea de para siempre le sonaba aterradora a alguien de su edad.

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"Pero ella tiene más o menos mi edad," Erica señaló. "La mayoría de la gente de mi edad está buscando asentarse. Comenzar una familia." "¿De verdad? ¿Conoces a la mayoría de las personas de tu edad? No puedes hablar por todos." "Tienes razón. Podría estar equivocada, pero sé que es lo que quiero." "¿Y qué quiere ella?" Ella abrió la boca para responderle, pero lo pensó mejor en el momento preciso. ¿ Qué podría decirle? Cass quiere una relación de una sola noche? Quiere un escenario de amigas con beneficios? No, podría ser difícil para Erica recordar que Kyle no es más grande de lo que es porque fuera muy leído y elocuente, pero aún era un niño. "No estoy segura, pero sé que no es algo a largo plazo." Erica pensó en cómo Cass la besó y se preguntó si era verdad. "Sobre todo, quiere que seamos amigas." "Pendejadas," Kyle dijo, agitando una mano hacia ella con desdén. "Decir eso suele ser el golpe de gracia para los chicos de mi edad, pero creo que ella quiere pasar tiempo contigo, y es más fácil mentir que admitir que quiere más. Debes hacerle ver que quiere más." "No, Kyle. Si no está interesada, no voy a suplicar. No seré esa mujer que continuamente se le arroja a alguien que no tiene interés." "Pero está interesada," Kyle dijo asintiendo. Parecía tan seguro de sí mismo, pero Erica negó con la cabeza. "Tengo que tomar lo que dice como verdad absoluta, Kyle," dijo, sabiendo que era cierto, pero queriendo creer que Cass podría cambiar de opinión si pasaban más tiempo juntas. "No la conozco lo suficientemente bien como para poder leer entre líneas, así que tengo que confiar en que me dirá si quiere más." "Tienes mucho que aprender sobre las mujeres." Kyle resopló, y los hizo a ambos comenzar a reír incontrolablemente. Echaba de menos pasar tiempo así con él, pero una vez más, parecía que iban a tener muchas noches en su futuro para sentarse y hablar. Ella puso sus brazos alrededor de su cintura y se esforzó por dejar de reír. Casi lo lograba, y luego volvía a comenzar. Cuando finalmente se cansaron, ambos se secaron las lágrimas de sus mejillas. Erica miró el reloj y supo que debería irse a la cama. Las cuatro de la mañana llegaba terriblemente temprano. XWPColección: Página y Facebook

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"¿Qué va a pasar conmigo?" " ¿ Qué quieres decir?" Erica estaba preocupada, y sabía que era obvio en su tono. Él estaba triste, y parecía que iba a llorar, pero apretó los dientes y a Erica le pareció que no iba a permitir que sucediera solo por pura fuerza de voluntad. Ella le sacudió el flequillo de la frente y forzó una sonrisa. "Necesitas un corte de pelo." "Y tú también." Él le dio una pequeña sonrisa antes de apartar la mirada. "No puedo irme a casa porque dejaron sus sentimientos bastante claros. No puedo pedirte que me dejes vivir aquí hasta que me gradúe de la preparatoria, porque no necesitas eso en este momento. Así que qué va a pasar conmigo?” Erica se tragó el nudo en la garganta e ignoró el dolor en el pecho que sus palabras habían causado. ¿Realmente creía que ella también se alejaría de él? No había sido la mejor hermana para él desde su incidente, pero prometió compensar sus defectos. "No te va a pasar nada," le dijo. Todavía se negaba a mirarla, pero ella continuó, esperando que sus palabras se hicieran sentir con él. "Nunca dejaría que te quedes sin hogar. Y no te dejaré entrar al sistema de adopción. Soy tu hermana, y nunca dejaré que te pase nada malo. ¿Lo sabes bien?" "Sí." "¿Estarías abierto a la posibilidad de vivir aquí conmigo? ¿Permanentemente?" Finalmente la miró y ella esperó, conteniendo la respiración, por su respuesta. "No puedo pedirte que hagas eso," dijo, su voz casi como un susurro. "No lo hiciste." "¿Estás segura? Quiero decir, sé que los adolescentes pueden ser un problema a veces " "Eres un buen chico, Kyle. Estaremos bien." "Entonces qué tenemos que hacer?" "Ya hablé con un abogado y estamos trabajando para que me declaren tu tutora legal."

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Ella no pudo contener su sonrisa cuando vio lo emocionado que él estaba con la perspectiva. La energía que salía de él era casi palpable. "Necesitaremos inscribirte en la escuela preparatoria aquí." "¿Cuando?" "Vendré a recogerte después del trabajo mañana y luego iremos allí, ¿está bien?" "Gracias," dijo justo antes de envolverla en un gran abrazo. Ella sintió sus lágrimas en su propia mejilla y lo apretó brevemente. "Te amo." "Yo también te amo," ella dijo cuando Kyle se separó. "Tengo que irme a la cama. ¿Estarás bien?” "Sí. Te veré mañana."

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CAPÍTULO DIECINUEVE Cass entró a la casa de su hermano sin llamar porque las luces estaban encendidas. Si no lo hubieran estado, simplemente se habría ido a su casa y se habría acostado, aunque sabía que no dormiría más esta noche que la noche anterior. "No esperaba verte en casa esta noche," Barb dijo cuando entró en la sala de estar donde estaban viendo la televisión. "Danny dijo que ibas a ir a la casa de Erica." "Estuve allí, pero ahora estoy aquí." "Ooh, críptico," Barb dijo antes de golpear a Danny en el muslo con el dorso de la mano. "Deberías encontrar algo para hacer arriba. Como revisar al bebé o algo así. Necesitamos tener una charla de chicas." "¿Puedes incluso tener una charla con una lesbiana?" Danny sonrió, pero su comentario solo le valió otro golpe en la pierna, pero esta vez con el puño cerrado y con más fuerza detrás. "Ay. Todo lo que quise decir fue —“ "Hazte un favor y no digas nada más," Cass le dijo. A ella realmente no le importaba. Estaba acostumbrada a que los chicos de la ciudad la trataran como a una de ellos. Barb, por otro lado, se había nombrado a sí misma protectora de todas las cosas lesbianas. Cass admitió que era muy agradable tener a alguien que la defendiera en estas situaciones. Él las miró a ambas, sin duda tratando de pensar cómo vengarse de ellas, pero sin decir una palabra más, se volvió y subió las escaleras. Ni siquiera intentó estar en silencio. "Despiertas al bebé y estás lidiando con él solo, Daniel," Barb le gritó. Su sonrisa transmitió la satisfacción que sintió cuando oyeron a Danny murmurar algo y luego hubo silencio. Barb se inclinó hacia adelante y puso una mano sobre la rodilla de Cass. " ¿ Está mamá acostada?" Cass preguntó, esperando evitar cualquier conversación que Barb pensara que iban a tener. "Sí, se fue a la cama hace un par de horas. No ha dormido mucho en las últimas veinticuatro horas," Barb respondió. "Sí," Cass dijo. Se tensó cuando sintió el agarre de Barb en su rodilla apretarse.

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"Dime lo que pasó." "No pasó nada," Cass le dijo, pero incluso cuando las palabras salieron de su boca, supo que no era verdad. Y Barb también lo sabía si la expresión de su rostro era una indicación. Cass bajó la cabeza en señal de derrota. Sabía por experiencias pasadas que Barb permanecería en silencio hasta que Cass le contara todo, y así lo hizo. Comenzando por la noche anterior cuando ella y Erica habían ido a su cabaña, y terminando con el beso cuando salía por la puerta esa noche. Sin embargo, omitió intencionalmente la conversación anterior con su madre. Cuando terminó, finalmente levantó la vista y vio que Barb la miraba atentamente. Barb se echó hacia atrás y cruzó los brazos sobre su pecho, pero nunca rompió el contacto visual. Cass luchó para no retorcerse bajo su mirada. "¿Vas a decir algo pronto? Realmente me vendría bien una bebida," Cass dijo después de unos minutos. Barb hizo un gesto con la mano para desestimarla, y Cass fue a la cocina a servirse un trago de whisky. Regresó a la sala de estar con una botella de cerveza y reclamó su asiento unos instantes antes de que Barb rompiera su silencio. "¿Por qué insistes en mantener a las mujeres a distancia?" "¿Qué?" La pregunta tomó a Cass por sorpresa, y no supo qué decir. "Nunca traes a alguien aquí para que nos conozca, y nunca hablas de ninguna mujer en particular. Siempre hablas de las mujeres en abstracto." "Sabes por qué." "Sé las razones por las que me has contado, pero es bastante obvio que Erica es diferente." Barb se hizo hacia adelante nuevamente para apoyar los codos en las rodillas. "Se te ha metido en la cabeza, Cass, y no entiendo por qué estás luchando tanto. Sin mencionar que le estás dando señales mixtas." Cass tragó saliva y miró la botella que sostenía en sus manos. Barb tenía razón. Las señales mixtas tenían que detenerse. No más ir a su casa y tener sesiones de besos en el sofá o en la puerta de entrada. Era hora de seguir adelante. "No," Barb dijo. Cuando Cass levantó la vista, vio que Barb sacudía la cabeza enfáticamente. "No. Puedo ver las ruedas girando en tu cabeza, y estás equivocada. Lo que sea que estás pensando, necesitas hacer exactamente lo contrario. Créeme." "¿Cómo coño haces eso?"

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"Cuida tu lenguaje. Ahora hay orejas pequeñas en la casa, y no quiero que tú ni tu hermano le enseñen a hablar como un marinero antes de que incluso diga mamá. ¿ Entendido?” Barb esperó hasta que Cass asintió para continuar. "No estás destinada a repetir los errores de tu madre, Cass. Sé que estás preocupada y piensas que quedarás atrapada en una relación con una mujer que quiere controlarte. Quién quiere que renuncies a tu sueño y te pida que consigas un trabajo de verdad? Honestamente, Erica no me parece el tipo de persona que haga esas cosas." "Es muy posible que tengas razón," Cass dijo. Demonios, incluso se sorprendió a sí misma pensando lo mismo más de una vez desde la noche anterior. Pero después de esta noche, los riesgos había aumentado. "Intentará obtener la tutela de su hermano." "Kyle parece un buen chico." "Lo es, pero ¿ no lo ves? No sería solo yo y ella. Estamos hablando de una familia ya hecha aquí, Barb.” Cass sintió que su corazón se aceleraba con solo pensarlo. "Algunos meses ni siquiera puedo darme el lujo de comprar suficiente comida para mí y para Gordy, y mucho menos para otras dos personas." " ¿ De verdad eres tan estúpida?" Barb la miró y Cass pudo ver que estaba tratando realmente de no reírse. Cass no vio nada gracioso en la situación. "¿Te gusta?" "Sabes que si." "Está bien, y te gusta Kyle?" "Por supuesto." Cass se preguntó qué diablos algo de esto tenía que ver con todo, y dejó que su frustración se manifestara cuando dejó la botella de cerveza con más fuerza de la necesaria y se pasó ambas manos por el pelo. "Ella trabaja para la oficina de correos, Cass. El Gobierno federal. ¿Tienes idea de cuánto dinero gana esa gente? Dudo mucho que alguna vez cuente con alguien más para cuidarla financieramente. Así que terminaría apoyándome y luego estaría en deuda con ella. Ese es un escenario aún mejor, ¿no?" Cass preguntó. Ella juntó sus manos una vez y se levantó para irse. Esta conversación no estaba ayudando. " ¿ De verdad? ¿ Crees que Danny se siente así porque soy un médico con un ingreso estable?” "No es lo que quise decir. En absoluto." "Por supuesto que lo es. No hay mucho más que pudieras haber querido decir con ese comentario." XWPColección: Página y Facebook

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"Dime que no lo estás presionando para conseguir un trabajo ahora ya que hay otra boca para alimentar." " ¿ Qué?" Barb parecía realmente sorprendida por sus palabras. "Él está haciendo lo que ama. Está haciendo lo que lo hace feliz. Si le pidiera que hiciera un cambio tan drástico en su vida, no sería el hombre del que me enamoré. Y además, la mayor parte del tiempo ustedes están aquí todo el día, así que no tengo que preocuparme por dejar a Clarence con una niñera tan a menudo." Cass tuvo suerte de estar todavía lo suficientemente cerca de la silla para poder sentarse otra vez, porque sus rodillas casi cedieron. "¿Así que estás contenta de dejar que siga haciendo subastas de almacenamiento?" "Absolutamente. Te lo ha dicho él de otra manera?” "Solo asumí," Cass dijo. Se sintió como una idiota. ¿Cómo no haber visto las diferencias en la dinámica de la relación de sus padres en comparación con las de Danny y Barb? Tal vez su madre tenía razón, y era posible tenerlo todo. Barb ciertamente formuló un buen argumento sobre por qué debería buscar algo con Erica, pero en el fondo, Cass sabía que nunca funcionaría. Siempre estaría esperando que terminara y, por lo tanto, no sería capaz de disfrutar realmente su tiempo juntas. Se encontró preguntándose cuándo dejó de preocuparse tanto por Erica sobre lo mucho que estaba controlando su vida, y comenzó a preocuparse de que no sería capaz de mantener feliz a Erica. Cerró los ojos contra el dolor que empezaba en la parte posterior de su cabeza. "Deberías saber que no debes asumir," Barb le dijo mientras se levantaba. "Solo prométeme que pensarás en las cosas que dije. No descartes a Erica porque no crees que puedas hacerla feliz." "Lo prometo." Cass se puso de pie y permitió que Barb le diera un abrazo y un beso en la mejilla. "Bueno. Me voy a la cama ahora. Solo asegúrate de cerrar la puerta cuando salgas." Cass hizo lo que le pidió y se dirigió hacia su cabaña. Sin embargo, no había manera de que pudiera cumplir la promesa que había hecho. Cass sabía, en el fondo, que nunca podría hacer feliz a Erica por mucho tiempo. Era mejor para ambas dejar las cosas donde estaban. Cass sería mucho mejor amiga que esposa.

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CAPÍTULO VEINTE Fue una semana después cuando Barb insistió en que todos salieran a cenar. Cass no quería ir. Todavía no había hablado con Erica desde la noche en que había salido huyendo, y se sentía un poco malhumorada. Había tratado de excusarse, pero entre Barb, Danny y su madre, no tenía ninguna posibilidad. Y luego estaba Clarence — o Rance, como empezaron a llamarlo, gracias a Dios. Tenía los ojos más azules y la sonrisa más linda. Cass no pensó que sería capaz de negarle algo. "Quiero dejar constancia de que creo que esta es una mala idea," Cass dijo desde el asiento trasero del auto alquilado de su madre. Danny estaba al frente, y Barb estaba detrás con ella, Rance estaba sentado en su asiento de seguridad entre ellas. "Tu protesta ha sido debidamente anotada, cariño, pero espero que al menos trates de disfrutarlo," su madre dijo. Cass captó su atención en el espejo retrovisor y su madre le guiñó un ojo. "No sé por qué no pudiste dejarme quedarme en casa." Cass cruzó los brazos sobre el pecho y giró la cabeza para mirar pasar los campos. La primavera finalmente había llegado al oeste de Nueva York, y la nieve se estaba derritiendo. Pronto estos campos estarían repletos de trabajadores migrantes plantando los cultivos para una nueva temporada. "No sé por qué no puedes simplemente levantar el teléfono y llamarla," Barb dijo. Cuando Cass giró su cabeza para mirarla, Barb simplemente se encogió de hombros. "Sabes que quieres." "¿Qué te hace pensar que sabes lo que quiero?" "Dime que estoy equivocada, y lo dejaré pasar." El silencio en el auto fue ensordecedor. Cass notó que Danny se había girado en su asiento para mirarla, y los ojos de su madre iban y venían entre la carretera y el espejo retrovisor. Todos esperaban que admitiera o negara su deseo de llamar a Erica. Miró al bebé, como si pensara que él podría sacarla de este lío. Él le sonrió. O, más probablemente, era simplemente exageración.

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"Pensé que hablamos sobre esto, Cass," su madre dijo finalmente. "Lo hicimos, y fue una conversación privada, ¿no?" Cass esperaba que su tono dejara en claro que debía permanecer entre las dos. No necesitaba que Danny y Barb estuvieran al tanto de lo que habían hablado. "Bien." Todos guardaron silencio durante el resto del viaje a Batavia. Cass salió primero del automóvil, necesitaba desesperadamente algo de aire fresco. Esperaba que pudiera aclarar su mente y ayudarla a encontrar un mejor estado de ánimo. Se quedó atrás del resto de ellos cuando entraron en Applebee's y esperaron a que la anfitriona los sentara. Una rápida mirada al área del bar y sintió como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago. Erica estaba allí. Con una mujer. Barb, siempre intuitiva, siguió su línea de visión y se quedó sin aliento justo antes de poner una mano en el brazo de Cass. Cass negó con la cabeza y se obligó a mirar hacia otro lado. ¿ Qué le importaba? Ella no estaba viendo a Erica, y lo dejó muy en claro la última vez que se separaron. Pero si ese fuera el caso, entonces por qué tenía una sensación de roedura en la boca del estómago? "Oye, estás bien?" Barb le preguntó en voz baja. "Bien." Cass estaba agradecida de que Barb no llamara la atención sobre el hecho de que estaba sorprendida. Forzó una sonrisa. "Estoy bien." Barb no parecía muy convencida. Cass se sintió impotente para evitar mirar otra vez a Erica y su cita. Se estaban riendo y Cass se estremeció al ver que Erica le ponía una mano en la pierna a la otra mujer, sugiriendo que eran más que amigas. "Cass, vamos," Danny dijo. Ella volvió su atención a su familia y vio que los llevaban al comedor. Se concentró en caminar sin tropezar con nada, especialmente con sus propios pies. Barb redujo la marcha hasta que Cass la alcanzó. "La mujer es demasiado vieja para ella, ¿sabes? No puede ser nada serio." "No importa," Cass dijo, tratando de parecer no afectada por lo que había visto. No estaba segura de si lo estaba logrando, según la expresión de Barb. "Le dije que podíamos ser amigas. Está bien que siga adelante." "Guau," Barb dijo, sacudiendo la cabeza. "Eres una perra fría, ¿verdad?" XWPColección: Página y Facebook

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"Déjalo ir," Cass le dijo. "¿Qué está pasando?" Su madre preguntó cuando todos estaban sentados. "Erica está en el bar con otra mujer," Barb dijo. Cass luchó contra el impulso de patearla debajo de la mesa. En cambio, tomó su menú y fingió estar leyéndolo. En realidad, no podía entender una sola palabra. "¿Les importaría dejarnos por unos momentos?" Su madre les preguntó. Cass bajó el menú para mirar a su madre mientras Barb y Danny se levantaban. Cuando Barb comenzó a levantar el portabebé, su madre volvió a hablar. "Déjalo. Solo uno momento." Cuando se fueron, Cass dobló su menú y se reclinó en su asiento. Estaba feliz de estar sentada donde estaba y no tener vista del bar, porque sabía que no tendría la fuerza de voluntad para evitar mirar a Erica con su cita. "Me dijiste que las cosas fueron bien entre ustedes dos la otra noche." "Mentí." "Cassidy. Que pasó?" "No puedo cambiar todo sobre mí basado en una sola conversación," Cass le dijo. "He vivido tanto tiempo evitando cualquier tipo de compromiso, me temo que es simplemente quien soy ahora." "¿Pero por qué me mientes al respecto?" Los hombros de Cass se hundieron cuando vio la innegable decepción en los ojos de su madre. Ella nunca le había mentido antes, y se sentía mal por eso. "Para me dejaras en paz al respecto," respondió, sabiendo que era una excusa débil, pero completamente sin palabras por cualquier otra explicación. "Entre tú, Barb y Danny, ya no siento que tengo el control de mi vida." "¿Y Erica?"

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Ella tenía razón, y Cass lo sabía. Erica tenía todo que ver con que no se sintiera en control de nada. Nunca antes se había sentido así, y no le gustaba. La puñalada de celos fue como un cuchillo en su corazón. Era un sentimiento extraño para ella, sin embargo, lo reconoció de inmediato. Ella debería ser la que esté sentada en el bar con Erica, haciéndola reír, sintiendo el toque de su mano en su muslo. "Oh, Cass," su madre dijo mientras se deslizaba en la silla junto a ella. Cass no peleó cuando la abrazó. Dejó que su madre la abrazara, pero se negó a llorar. Era vagamente consciente de que el camarero le preguntaba si todo estaba bien y que su madre le aseguraba que estaban bien. "Cariño, necesitas hablar con ella. Dile cómo te sientes y por qué tienes tanto miedo." "Es demasiado tarde para eso," Cass dijo mientras se alejaba de ella. Pasó una mano por su cabello y dejó escapar un suspiro de frustración. "Está aquí con otra persona, y solo necesito aceptarlo. Estaré bien." Su madre parecía escéptica, y su expresión resumía exactamente cómo se sentía Cass. Se recompuso justo cuando vio que Danny y Barb se dirigían hacia la mesa, con la camarera siguiéndolos de cerca con una bandeja llena de bebidas del bar. Cass les sonrió. Tal vez emborracharse le quitaría el dolor de los celos.  "Querida, qué es? Parece que has visto un fantasma." Erica estaba mirando a Barb y Danny mientras salían del bar y entraban al restaurante principal. Pensó en ir tras ellos, pero se sintió enraizada en su asiento. La voz de su tía logró detenerla." ¿Disculpa que?" "Te ves enojada, Erica. ¿Que esta pasando?" "Creí haberla visto antes, pero estaba segura de haberlo imaginado," Erica le dijo. Ella había elegido Applebee's para cenar porque sabía que a Cass no le importaba. Nunca había soñado que se encontraría con ella aquí, de todos los lugares. "Pero ahora sé que lo hice. Su hermano y su esposa estaban en el bar." "¿Cassidy?" Lila preguntó, estirando el cuello para mirar hacia el comedor como si fuera a reconocer a Cass si la veía. Finalmente se volvió hacia Erica. "Quiero conocer a la mujer que ha logrado poner tu mundo al revés." XWPColección: Página y Facebook

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"Obviamente no quiere verme, así que apostaría que una reunión esta noche no está en las cartas," Erica dijo con una sonrisa irónica. Lila, la hermana de su padre, había venido de Jamestown para visitarla durante unos días, y Erica se había alegrado de verla. Acababa de llegar ese día e insistió en que salieran a cenar. Kyle no podía unirse a ellas porque tenía demasiada tarea para hacer ya que se había perdido más de una semana de escuela. "Entonces es una tonta que no se merece a alguien como tú." Lila sonrió, y Erica pensó, no por primera vez desde que llegó a la ciudad, lo bien que se veía Lila. Cuando abrió la puerta para encontrar a Lila en el porche, al principio no la había reconocido. La cirugía plástica revirtió lo que la Madre Naturaleza le había hecho a lo largo de los años, y Lila aparentaba casi veinte años más joven. "Gracias," Erica dijo. "Necesitaba escuchar eso." "Es verdad, y no dejes que nadie te diga lo contrario." Lila cubrió la mano de Erica y esperó hasta que Erica la miró a los ojos, "La forma en que tus padres te trataron cuando saliste del armario con ellos fue imperdonable. Creo que muchas personas se habrían acurrucado en un rincón y se habrían marchitado, pero te levantaste e hiciste algo con tu vida. Y lo que estás haciendo por Kyle, bueno, si esta mujer no puede ver qué persona tan maravillosa eres, entonces ella se lo pierde." Erica asintió, incapaz de hablar alrededor del nudo en su garganta. Parpadeó un par de veces para contener las lágrimas que podía sentir amenazantes. Lila era la única que era increíble por lo que respecta a Erica. Habían sido hace muchos años, pero Lila había perdido un marido y un hijo con meses uno del otro, y su propio hermano le había dado la espalda. ¿Cómo podían dos personas que habían crecido juntas ser tan diferentes? "Lo que fue imperdonable es cómo te trató mi padre después de que Barry se suicidara," Erica dijo, refiriéndose al hijo de Lila, su primo. "No te preocupes por eso." "Pero lo hago. Siento que alguien necesita disculparse por las cosas que te dijo." "Tienes razón," Lila dijo después de unos momentos de evidente reflexión. "Pero no deberías ser tú, cariño. No he hablado con tu padre desde el día del funeral de Barry, y no espero volver a hacerlo nunca más. Lo lamento por haberte convencido que les dijeras que eras gay. Pensé que si fuera su propio hijo se sentiría de manera diferente." Entonces ambos guardaron silencio y Erica no pudo evitar pensar en el funeral de su primo. Erica tenía catorce años, y Barry solo era tres años mayor cuando se quitó la

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vida. Erica recordó estar sorprendida por las cosas que su padre le dijo a Lila, pero nunca le había hecho saber que había escuchado algo de eso. Todavía la hacía encogerse pensar que su padre le había dicho a Lila que debería considerarse afortunada de que Barry se quitara la vida. De esa manera, no tendría que verlo llevar una vida de pecado y marchitarse hasta desaparecer después de que contrajo el SIDA. El funeral de Barry había tenido lugar tres meses después del día en que el esposo de Lila murió de cáncer de pulmón. Erica recordó haber hecho un baile mental feliz cuando Lila abofeteó a su padre bastante fuerte como para dejar una marca que duró varios días después. Su padre nunca ofreció una explicación plausible de por qué Lila se mudó después del funeral y nunca llamó ni vino a visitarlo. Erica ya había sabido por catorce años que era lesbiana, pero no había manera en el infierno que iba a decirle a sus padres después de lo sucedido con Lila. Una vez que cumplió dieciocho años, condujo hasta Jamestown y se puso en contacto nuevamente con Lila. Habían sido cercanas desde entonces. "No necesitas disculparte," Erica dijo sacudiendo rápidamente la cabeza. "Yo era la que no podía soportar el mentirles por más tiempo. Como tú, esperaba que sintieran algo diferente cuando fuera su propia hija. Ambas estábamos equivocadas." "Ojalá Kyle hubiera esperado hasta que fuera mayor de edad para salir del armario con ellos," Lila dijo. "Yo también, y le supliqué que esperara hasta que se graduara, pero tampoco podía mentirles más, y no puedo decir que lo culpo. Está creciendo en un mundo en el que cada vez más personas aceptan a la comunidad LGBT. Pensó que ellos tal vez habían evolucionado también." "La evolución no es algo que los hombres Jacobs hicieran fácilmente," Lila dijo con una sonrisa irónica. "Tu padre estableció su punto de vista y su terquedad con toda honestidad." Erica sonrió y terminaron su cena en silencio. Cuando el camarero recogió la cuenta de la mesa, se levantaron y se pusieron sus abrigos. Se dirigieron a la puerta, pero Lila la detuvo justo antes de llegar. "¿Estás segura de que no quieres decirle algo?" Erica lo pensó por un momento antes de sacudir la cabeza y caminar hacia el automóvil. Por supuesto que quería decir algo. La semana anterior se había estado preguntando todos los días si Cass entraría a la oficina de correos para enviar algunos paquetes. Pero fue Danny quien venía todos los días en su lugar. XWPColección: Página y Facebook

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Había terminado de tratar de convencer a Cass de que estaría bien con un arreglo casual. Si Cass estaba interesada, ella podría iniciar una conversación.

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CAPÍTULO VEINTIUNO Pasaron otras dos semanas y Cass continuó evitando ver a Erica en la oficina de correos. Por supuesto, ayudó que Danny aceptara enviar casi todo durante esas semanas, pero Cass lo vio como una victoria. Únicamente había querido llamar a Erica todos los días, pero de alguna manera se había abstenido. Por otro lado, también lo había hecho Erica, un hecho que le dolía más de lo que estaba dispuesta a reconocer. Danny no era estúpido, y Cass estaba segura de que él sabía lo que estaba pasando. ¿Cuántas veces podría surgir algo que no podía ir a la oficina de correos? "Déjame adivinar," él dijo mientras se apoyaba contra el marco de la puerta del garaje con una sonrisa cómplice. "De repente necesitas darle un baño a Gordy, así que me necesitas para ir a la oficina de correos." Cass quería darle una bofetada a esa sonrisa. Nunca había deseado algo tanto en su vida. A menos que cuente a Erica, lo cual se rehusaba a hacer. Miró a Gordy, que dormía junto a los paquetes que había preparado para enviar. "Él está bastante sucio." "Soy un alcahuete." Danny dio un par de pasos hacia ella. "¿Lo sabes bien?" "Esa es una palabra terriblemente grande para alguien con un cerebro de mosquito. ¿Estás repitiendo lo que Barb te dice de nuevo?” "Muy graciosa." "Un alcahuete suele ser algo malo, ¿ no? Si fuera una alcohólica y me cubrieras cuando me emborrachara, o me compraras licor, serías un alcahuete." "Barb dice que negar lo que sientes por Erica es algo malo, y el que yo vaya a la oficina de correos todos los días te permite seguir negándote." " ¿ Ves? Sabía que ella es la que puso la idea en tu cabeza." Cass le dio la espalda para terminar el último paquete. Cuanto antes terminara, más pronto podría irse a casa y salir por el resto de la noche. "No puedo ir a las subastas contigo mañana." Danny lo dijo como si no fuera ningún problema.

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Pero lo era para Cass. Él comenzó a alcanzar los paquetes, pero ella lo agarró del brazo. "¿Por qué no?" Preguntó, tratando de no dejar que su temperamento sacara lo mejor de ella. "Hay como cincuenta bodegas mañana. Podrás ayudarme a vaciarlas el Sábado, ¿verdad?” "No lo sé." Danny se encogió de hombros y pareció arrepentido, pero Cass sintió que algo más estaba pasando. Algo que no le iba a gustar. "Tengo que llevar a Rance al médico mañana. Tiene un poco de fiebre, y Barb solo quiere estar segura. Ella tiene que trabajar los Sábados, así que si alguien necesita quedarse con él, no podré ayudarte." Cass soltó una carcajada, pero no había humor, y Danny lo sabía. Él dio un paso atrás, esperando que estallara, sin duda. Ella sabía lo que estaba haciendo Barb, y no creía ni por un segundo que Rance tuviera fiebre. Estaban jugando con ella. Su madre todavía estaba en la ciudad y era más que capaz de cuidar a un bebé enfermo. Solo trataban de obligarla a llamar a Erica para que pudiera pedirle a Kyle que la ayudara el Sábado. Negó con la cabeza mientras volvía a colocar la etiqueta de envío en la caja en la que estaba trabajando. "Preguntarle a Erica si Kyle está disponible para ayudarme." "Cass —" "Preguntarle, maldita sea," dijo. "Si realmente no puedes ayudarme, depende de ti encontrar a alguien que esté allí en tu lugar." Ella empujó la caja en su abdomen y silbó para que Gordy la siguiera. No le importaba lo que él y Barb pensaran. Cass vaciaría las bodegas ella misma antes de llamar a Erica y pedirle ayuda. Dio un portazo y se dirigió directamente a la cocina. Con una cerveza en la mano, se derrumbó en el sofá y miró el techo. La una de la tarde del Jueves, y ya estaba bebiendo. Oh, bueno, tenían que ser las cinco en punto en algún momento, ¿cierto? Gordy se paró junto a ella y apoyó la cabeza en su regazo. Ella ausentemente alborotó su pelaje y él suspiró de satisfacción. Lamió la mano que sujetaba la botella de cerveza y ella lo miró. Se dio cuenta de que la única vez en las últimas tres semanas que no había estado completamente nerviosa fue cuando se sentó con Gordy. Tenía que parar. No había estado durmiendo mucho, y cuando se quedaba dormida, solo se despertaba unos minutos después de soñar con Erica. Había estado malhumorada hacia Danny, Barb

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y su madre, pero era casi como si no pudiera evitarlo. Todo lo que le decían parecía colocarla por el camino equivocado, y si mencionaban a Erica, olvídalo. ¿Cómo diablos se había metido Erica tan completamente debajo de su piel en tan corto período de tiempo? Nadie había sido capaz de hacerle pensar dos veces sobre ellas, y había muchas mujeres que lo habían intentado. Gordy levantó la cabeza y le dio un rápido lengüetazo en su barbilla. Ella lo besó en el hocico y le frotó detrás de la oreja. "Tal vez solo necesito echar un polvo," dijo al techo. Tal vez podría ser así de simple, pero no deseaba conducir a Buffalo o a Rochester, y seguro que no había ningún lugar local donde las lesbianas pasaran el rato. De hecho, había personas que negarían justo a la cara que las lesbianas vivieran en esta ciudad. Se rió entre dientes antes de tomar un trago de su cerveza. Era alucinante cómo las personas solo podían ver lo que elegían ver. Podía decirle a alguien que era lesbiana e insistirían en que estaba equivocada. "Porque no hay ninguna de esas personas por aquí." Gordy se entusiasmó y frotó la nariz contra la pierna como si se estuviera riendo de lo que ella había dicho. Dios, realmente necesitaba salir más. Si creía que el perro se estaba comunicando con ella, qué tan atrás podría estar locolandia? Ella saltó cuando hubo un fuerte golpe en la puerta. Empujó a Gordy fuera del sofá cuando él comenzó a ladrar y corrió a la cocina para poner su cerveza en el refrigerador. Después de meterse un trozo de chicle de menta verde en la boca, se apresuró a abrir la puerta. "Me voy ahora," Danny le dijo. "Vas a vigilar a Rance por mí, ¿verdad?" "Absolutamente," dijo con una sonrisa. Ella agarró su abrigo y lo siguió por el camino. "Pero solo te irás por unos minutos, y nunca se despierta cuando te has ido." "Pero si lo hiciera, alguien tiene que estar allí, por no mencionar el hecho de que Barb me mataría si descubriera que lo dejé solo por más tiempo de lo que me llevó caminar a tu casa y regresar." "Y te preguntas por qué no estoy interesada en una relación a largo plazo," murmuró. Ella corrió directo en su espalda cuando él se detuvo bruscamente. Ella dio un paso atrás y él se giró para mirarla, luciendo más enojado de lo que nunca antes lo había visto. "Sabes que es solo una forma de hablar, ¿verdad? Ella realmente no me mataría." "Sí, lo sé, pero realmente no es el punto."

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"Entonces, cuál es, Cass? Intenté ser el hermanito relajado, pero ya no puedo lidiar contigo así. Has estado ansiosa por buscar pleito durante tres semanas. Estoy al límite de mi paciencia contigo, entonces dime, Cassidy, cuál es el punto?" Ella lo miró fijamente. Sabía que tenía la boca abierta, pero no pudo evitarlo. Él nunca la había presionado así, y no sabía cómo lidiar con eso. Una parte de ella se sentía mal por haberlo acorralado lo suficiente para hacerlo contraatacar, pero no era ella misma últimamente. Todo lo que hacía se sentía mal, y no supo por qué. Y ahora Danny la acusaba de intentar iniciar una pelea. Si eso era lo que él quería, ella se lo daría. "Estás atado. No puedes hacer nada sin el permiso de tu esposa, Daniel. Ese es mi punto. No quiero nada de eso." " ¿ Porque no puedo ir contigo mañana?" Él preguntó, con un tono lleno de incredulidad. "El mundo no gira alrededor de ti, Cass, y ya es hora de que te des cuenta de eso. Sí, hago cosas que ella me dice que haga, y ella hace cosas que yo le digo que haga. Es una asociación, y trabajamos juntos. No somos como mamá y papá, y si sacas tu cabeza del culo lo suficiente como para mirar el mundo que te rodea, verás que la mayoría de los matrimonios no son como los de ellos." Cass pasó junto a él y continuó por el camino hacia la casa. Su pulso latía tan fuerte en sus oídos que no lo escuchó dando zancadas detrás de ella. Ella casi perdió el equilibrio cuando la agarró por el brazo y la obligó a darse la vuelta. "Quítame las manos de encima a menos que desees terminar en el hospital," ella dijo con los dientes apretados. Él la soltó y retrocedió, obviamente sintiendo que decía en serio lo que dijo. Ella no lo habría lastimado, al menos no creía que lo haría, pero sentía lo que imaginaba que podría sentir un perro acorralado, y su instinto era luchar. "Ve a la maldita oficina de correos para poder continuar con mi noche." Fue el turno de él para pasar a su lado, pero tan pronto como estuvo lo suficientemente lejos, le lanzó un último golpe verbal. "Estoy seguro de que espero que tus planes nocturnos sean echar un polvo, porque ya he tenido suficiente de esta mierda para toda la vida."

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CAPÍTULO VEINTIDÓS Erica casi había terminado con su turno cuando vio a Danny entrar al vestíbulo. Lo saludó con la mano, y él comenzó a tirar paquetes en el mostrador de la carretilla que había usado para sacarlos del auto. "¿Cómo estás hoy?" Ella le preguntó mientras comenzaba a pesarlos para asegurarse de que llevaran el franqueo correcto. Sentía como si estuviera perdiendo el tiempo, porque nunca se había equivocado todavía, pero era un procedimiento. "De la mierda, si quieres saber la verdad." Erica solo lo miró, sin saber cómo responder. Después de un momento, él agitó una mano en el aire entre ellos y sonrió. No le parecía genuino, pero no iba a decir nada al respecto. "Cass y yo tuvimos una pelea." Erica asintió lentamente, todavía no muy segura de qué decir. Sin embargo, él no pareció notar su falta de participación en la conversación. "Estuvimos así de cerca," él dijo, manteniendo el pulgar y el índice a solo milímetros de distancia, "de usar nuestros puños. Bueno, ella lo hizo, de todos modos. Nunca golpearía a una mujer, sin importar nada." "Es bueno saberlo," Erica dijo. "Lo siento. No necesitas escucharme quejarme de mi hermana.” Danny se apoyó en el mostrador y dejó escapar un suspiro antes de pegar la sonrisa obviamente falsa en su rostro otra vez. "¿Cómo estás?" "Bien." Era una mentira, pero no iba a decirle que echaba de menos a Cass. Extrañaba que viniera a enviar paquetes, extrañaba que pasara por la casa. Y estaba segura de que no iba a decirle cuánto había extrañado besarla. No, no iba a ir allí. "Cass te extraña." Danny pareció sorprendido por sus propias palabras, y Erica trató de no reírse cuando él miró a su alrededor para ver si alguien más estaba al alcance del oído. "Lo dudo," Erica dijo sacudiendo lentamente la cabeza.

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"Lo hace," dijo, y por alguna razón ella le creyó. O tal vez solo quería desesperadamente que fuera verdad, por lo que era más fácil creerle que no hacerlo. "Es miserable. Está intentando pelear conmigo cada vez que le digo algo." "¿Y qué te haría pensar que tiene algo que ver conmigo?" "Ella llevó la consola de juegos a Kyle una noche, y estoy bastante seguro de que ustedes dos no se han hablado desde entonces. ¿Estoy en lo cierto?” Esperó hasta que finalmente ella asintió con la cabeza antes de continuar. "Nunca la había visto así. Quiero decir, como, alguna vez. Y se le ocurre cualquier excusa poco convincente para no poder venir a enviar los paquetes." "Ella sabe que me voy a las dos y media. Todo lo que tendría que hacer es entrar después de que me haya ido si quiere evitar verme tanto. O siempre podría ir a una oficina diferente.” Erica se dio cuenta de que estaba manejando los paquetes un poco demasiado bruscamente y respiró hondo en un intento de centrarse. "¿Por qué querría evitarte?" Danny preguntó, y el dedo de ella se detuvo en su camino hacia el teclado para que pudiera imprimir su recibo para que tuviera pruebas de que las cajas realmente se habían enviado. "Quiero decir, solo piénsalo por un segundo. ¿ Qué posible razón podría tener para evitarte?” Erica le entregó el recibo y colocó sus manos en el mostrador frente a ella. Sintió algo en el fondo que no había experimentado en demasiado tiempo. Esperanza. Pero no, Danny tenía que estar equivocado. Obviamente no sabía cómo habían terminado las cosas la noche en cuestión. Cass debe haberle mentido y haberle dicho que todo había ido de maravilla. De lo contrario no le haría esa pregunta. Erica no iba a presionar a Cass para que volviera a verla basándose en las observaciones de Danny, porque siempre había odiado a las personas necesitadas y se había negado a convertirse en una. Ella lo miró, sin saber qué decir, y las siguientes palabras de él la tomaron por sorpresa. "¿Kyle está libre el Sábado?" "Por lo que sé si, por qué?" "Tengo que quedarme en casa con el bebé, así que no puedo ayudar a Cass a vaciar las bodegas que probablemente va a comprar en una subasta mañana." "¿Por qué ella no solo llama y pregunta?" "Aparentemente, dado que yo soy el que no se va a presentar a trabajar, es mi trabajo encontrar a alguien que ocupe mi lugar."

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Erica asintió de nuevo y llevó los paquetes a la parte de atrás mientras trataba de formar una respuesta en su cabeza. No estaba segura de poder manejarlo sin ser sarcástica. Dolía que Cass no se haya tomado la molestia de llamar en las últimas semanas, y trató de no dejar que nadie la viera molesta porque Danny enviaba sus paquetes todos los días. ¿ De verdad creía que no se había dado cuenta? ¿Por qué Cass estaba tratando tan duro de evitarla? Habían aceptado ser amigas, entonces por qué había tanta distancia entre ellas ahora? Cuando regresó al mostrador, Danny todavía estaba allí, obviamente esperando su respuesta. Era hora de poner fin a esto. "Dile que si quiere la ayuda de Kyle, tendrá que llamarme y hablar sobre eso." La sonrisa de Danny era genuina ahora, y parecía un hombre al que le habían quitado un gran peso de encima. Él le tomó la mano y se la llevó a los labios para darle un rápido beso. "Gracias," él dijo. Le apretó la mano antes de soltarla. "No tienes idea de cuánto quería escuchar esas palabras. Creo que probablemente le habría dicho eso incluso si no las hubieras dicho, pero esto lo hace mucho mejor. Gracias." Erica lo miró, estupefacta, mientras él se daba la vuelta y prácticamente salió corriendo del edificio. Oyó un ruido detrás de ella y se volvió para ver a Trish acercándose desde la parte trasera. "¿Qué fue todo eso?" "Cassidy Holmes," Erica respondió. "¿En serio?" Trish pareció sorprendida. "¿Hablas en serio?" "No," Erica forzó una carcajada y negó con la cabeza. "Sólo somos amigas." "Seguro que lo eres. Entonces por qué su hermano estaría besándote la mano y cayendo sobre sí mismo agradeciéndote por querer que ella te llame?" "¿Cuánto tiempo has estado escuchando?" "El tiempo suficiente." "Solo somos amigas," Erica dijo nuevamente. "Desafortunadamente."

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"Vamos a tener que tomar un trago una noche para que puedas contarme todo sobre eso." Trish se rió cuando Erica la miró con sorpresa. "¿Qué? Mi esposo pasa demasiado tiempo en la carretera. Necesito vivir indirectamente a través de otros. Y ahora mismo, eso significa tú."  Erica siguió mirando su teléfono celular toda la noche, preguntándose si Cass había llamado y de alguna manera lo había perdido. Después de lo que pareció la quincuagésima vez, Kyle la miró con frustración. "¿Qué diablos te pasa esta noche?" "Nada," dijo, sacudiendo la cabeza e intentando concentrarse en el programa de televisión que estaban viendo. No quería que The Walking Dead le gustara, pero Kyle logró convencerla de que mirara los primeros dos episodios en Netflix. Maratón, lo había llamado. Tenía que admitir que la había absorbido, y ahora probablemente estaba más metida en eso que él. "Mierda" él dijo. "¿Por qué sigues mirando tu teléfono?" "¿Qué haces el Sábado?" "Nada." Él presionó el botón de pausa en el control remoto y se giró en su asiento para mirarla. "¿Por qué? ¿Tiene esto que ver con mamá y papá?” "¿Qué? No," dijo. "Dios, no." "¿Y no tiene nada que ver contigo y con la tutela?" "No, no tiene absolutamente nada que ver con eso." Miró su teléfono de nuevo y luego lo golpeó contra su pierna, maldiciéndose a sí misma por esperar a recibir una llamada que probablemente no llegaría. "Cass podría necesitar tu ayuda para vaciar algunas bodegas de almacenamiento." "Genial. Esto significa que ustedes dos se están hablando de nuevo?” "No exactamente." Ella negó con la cabeza. "Danny fue hoy para enviar algunos paquetes y lo mencionó. Le dije que ella tenía que llamarme." " ¿ Por qué no la llamas tú? Nunca me dijiste lo que sucedió.” Kyle la miró, con una mirada expectante en su rostro. "Quiero decir, un minuto estás en el sofá besándote, y al siguiente ni siquiera estás hablando con ella." XWPColección: Página y Facebook

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“Te lo dije, Kyle. Queremos cosas diferentes de la vida." "Sí, lo sé, y lo entiendo, pero dijiste que iban a ser amigas, pero ahora obviamente no lo eres. Me siento un poco extraño ayudándola cuando ustedes ni siquiera se hablan." "No te sientas extraño, Kyle, está bien? Ella te ayudó cuando la necesitabas, y es una buena persona. No te sientas culpable por ayudarla. Ella y yo resolveremos las cosas, ¿de acuerdo?” Erica no estaba segura de creer lo que estaba diciendo, así que cómo podía esperar que lo hiciera Kyle? Para su sorpresa, él pareció aceptar lo que dijo por verdadero porque asintió y volvió a mirar el televisor mientras presionaba el botón para comenzar el programa otra vez. Erica suspiró derrotada cuando miró por última vez hacia su teléfono. Lo arrojó sobre la mesa y se instaló para ver cómo mataban a unos zombis. Unos segundos después, sonó el teléfono, y Erica instantáneamente sintió como si el aire fuera succionado de la habitación. Lo agarró, pero la decepción que experimentó al ver el nombre de Lila en lugar del nombre que esperaba era palpable. Kyle hizo otra pausa en el programa cuando ella se levantó y caminó hacia la cocina. "Hola, Lila," dijo, tratando de inyectar algo de su habitual alegría en su voz. "Hola, cariño," fue la respuesta. "Es bueno escuchar tu voz," Erica dijo después de un momento. "La tuya también. ¿Ya has hablado con Cassidy?” "No." Erica luchó contra el bulto que se formaba en su garganta. Miró por encima del hombro a Kyle, quien estaba visiblemente tratando de escuchar sin ser obvio. Ella sonrió, pero decidió que no necesitaba escucharla hablar de Cass. "Nos está yendo bastante bien. Gracias de cualquier forma. Inscribí a Kyle en la escuela y estoy trabajando para obtener la tutela." Fue a su habitación y hablaron durante la siguiente hora, y Erica le contó todo lo que sentía por Cass. Erica se fue a la cama sintiéndose un poco más optimista que antes. Es cierto que Cass no había llamado, pero al menos tenía a alguien con quien hablar al respecto.

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CAPÍTULO VEINTITRÉS Cass maldijo en voz baja mientras cerraba su tercera bodega del día. Se había prometido a sí misma que no presentaría una oferta por nada que pareciera demasiado para ella para moverlo sola. Y ahora, aquí estaba con tres bodegas, y cada una de ellas estaba llena de muebles. Miró su reloj y vio que solo era mediodía. Iba a tener que llamar a Erica en algún momento y preguntar si Kyle podría ayudarla al día siguiente. Se había enojado cuando Danny llegó a su casa el día anterior y le contó lo que Erica había dicho. Había pasado la noche bebiendo y viendo The Walking Dead en DVD por enésima vez, pero nunca pensó en descolgar el teléfono. No, eso no era del todo cierto, se recordó a sí misma. Después de su quinta cerveza, había comenzado a llamar a Erica, pero la razón prevaleció cuando se dio cuenta que llamar estando ebria nunca fue una buena idea. Estaba pagando por esas cervezas hoy. Culpó a la resaca por su falta de juicio en las bodegas por las que estaba pujando. Tal vez en el fondo quería llamar a Erica, pero en la superficie, se resistió a la idea. Era infantil, lo sabía, evitarla a toda costa, pero Erica ciertamente podría haber hecho el esfuerzo de ponerse en contacto con ella también. "¿Haciéndolo sola nuevamente?" Cass se volvió para ver a Rodney detrás de ella, e hizo una mueca exterior. No lo había visto desde que había sido grosera con él, y aunque todavía se sentía mal por eso, ya no le importaba. Si él iba a ser un culo para ella hoy, él iba a meterse en camisa de once varas. No era como que esta instalación permitiera el acceso a los impuntuales a la subasta, pero supuso que él conocía a alguien que trabajaba allí. "No estoy de humor hoy." "Y eso es diferente de lo normal cómo?" "Mira, no estoy —" "Relájate, Holmes, Jesús," dijo. "No estoy aquí para molestarte. Solo quería saludarte y hacerte saber que no hay resentimientos, de acuerdo?”

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Cass asintió una vez antes de darse la vuelta y unirse a los ofertantes en la siguiente bodega. Sabía que debería disculparse por arremeter, pero maldita sea, no podía evitarlo. Parecía como si todos en el universo entero la estuvieran sacando de quicio. No había otra cosa que valiera la pena, por lo que dejó que todos los mirones pelearan por las bodegas restantes. Cuando terminaron, Cass caminó hacia su camioneta y sacó su teléfono de su bolsillo, temiendo la llamada que estaba siendo forzada a hacer. Sus palmas sudaban, a pesar de la temperatura fría, y su pulso latía con fuerza. Ya eran más de las tres, así que sabía que Erica había acabado en el trabajo, pero titubeó en presionar el botón de llamada. Cerró de golpe la puerta de la camioneta para poder disfrutar del poco calor que el sol proporcionaba en la cabina y trató de pensar las cosas racionalmente. Habían aceptado ser amigas, verdad? Entonces por qué Erica no se había molestado en llamar? Erica probablemente se estaba preguntando lo mismo sobre ella, pero Cass negó con la cabeza. No podía permitir que esos pensamientos enturbiaran su mente más de lo que ya estaba. Presionó el botón de llamada antes de que pudiera disuadirse de hacerlo y aguantó la respiración para ver si Erica contestaba, o si ignoraría la llamada y la dejaría irse al buzón de voz. En el cuarto timbrazo, Cass estaba a punto de colgar cuando oyó la voz de Erica. "¿Cass?" Dijo, sonando como si estuviera sin aliento. "Hola, estás ocupada?" Cass preguntó. Era extraño, pero solo escuchar la voz de Erica parecía centrarla. Se sentía más tranquila de lo que había estado en lo que parecían años. "No, estaba limpiando el arenero de Willie," dijo, y luego se rió entre dientes. "Lo siento. Supongo que no necesitas saber eso." "Probablemente no," Cass respondió, sonriendo para sí misma mientras sentía su pulso alentarse. Esto estaba comenzando bien. Al menos Erica no estaba enojada con ella. "Así que, necesitabas algo?" "No quiero ser esa amiga. Sabes, la que llama cuando necesitan algo de ti.” Cass hizo una mueca interiormente, porque era exactamente por lo que estaba llamando. "¿Entonces no necesitas algo?" Ella sonó escéptica. "Bueno, lo necesito, pero ya lo sabes, no es así? Danny dijo que mencionó que podría necesitar la ayuda de Kyle mañana."

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"Lo hizo. De alguna manera esperaba una llamada al respecto anoche." Ahora sonaba un poco enojada. Cass se apresuró a pensar en algo, cualquier cosa que decir, que no sonara a excusas, porque, por supuesto, lo era. "Pensé que no tenía sentido preguntar hasta que supiera con certeza que lo iba a necesitar." El silencio llegó desde el otro lado de la línea, y Cass no estaba cómoda con eso. Dio golpecitos con su pulgar nerviosamente contra el volante, pero nunca había sido buena con un incómodo silencio. "Entonces, te parece bien si él me ayudara mañana?" "Está bien conmigo, pero tendría que preguntarle a él si está libre. Es Sábado después de todo, y podría tener otros planes que no sé." Cass se preguntó si ésa era la forma en que Erica se la quitaba de encima. No creía por un segundo que Erica no estuviera al tanto de los planes que Kyle podría haber hecho para el fin de semana. Ella respiró hondo y miró por la ventana lateral. La fila de personas que pagaban por las bodegas que habían comprado estaba menguando más rápido de lo que había esperado. "Muy bien. ¿Debería llamarlo más tarde, después de que hayas tenido la oportunidad de preguntarle al respecto, o quieres que él me llame?" Cass preguntó mientras se pasaba una mano por su cabello. Tenía que entrar y pagar antes de que el subastador recogiera sus cosas y se fuera. "Haré que te llame más tarde esta noche," Erica respondió. Sonaba como si quisiera decir más, y Cass quería oírlo, pero ahora no. "Genial," dijo mientras salía de la camioneta y comenzaba a caminar hacia el edificio. "Lo siento, pero tengo que irme. Necesito pagar las bodegas que compré." "Oh. De acuerdo." Cass experimentó lo que se sentía extrañamente como un cuchillo perforando su corazón ante la decepción que escuchó en la voz de Erica. Su paso vaciló mientras lograba evitar pedirle a Erica que cenara con ella. No podía hacer eso. Cuando estaba con Erica, se olvidaba de por qué era una mala idea querer más de lo que nunca antes había deseado de alguien. Solo conduciría a señales mixtas, y Erica pensaría que en realidad podría haber algo más que amistad entre ellas. En este punto, sin embargo, Cass estaba empezando a entender que ser amigas podría no ser posible. "Te hablaré más tarde, de acuerdo?" Cass preguntó, su voz se suavizó. "Claro." Erica terminó la llamada entonces, sin siquiera molestarse en decir adiós. XWPColección: Página y Facebook

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Cass dejó de caminar y miró el teléfono, preguntándose cuándo todo había empezado a salir tan horriblemente mal entre ellas.

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CAPÍTULO VEINTICUATRO "No tienes idea de cuánto aprecio que me hayas ayudado hoy," Cass dijo mientras sacaba el candado de la primera bodega y levantaba la puerta. "Ya lo dijiste," Kyle le dijo. Ella lo miró y vio que él estaba sonriendo. "¿Lo hice?" "Sí. Más de una vez, en realidad.” Él dio un paso atrás cuando vio lo llena que estaba la bodega. "Maldita sea. Segura que podremos vaciar todo esto hoy?” "Ese es el objetivo," ella dijo encogiéndose de hombros. "Aunque tengo hasta las últimas horas de la jornada laboral del Lunes para hacerlo." "En otras palabras, hoy me vas a tener trabajando como un perro." "Bastante, sí." Cass se rió de la expresión de su rostro. Ella le dio una palmada en el hombro. "Relájate, Kyle. Te invitaré a almorzar y a cenar a cambio de tu ayuda." " ¿ McDonald's o Burger King?" Su tono era indicativo de su disgusto por la comida rápida, lo que Cass lo encontró bastante extraño en un adolescente. Ella pensó que todos vivían por su próxima dosis de hamburguesas. "¿Qué tal Arby's para almorzar, y tal vez te lleve a un lugar más agradable para cenar, si trabajas todo el día sin quejarte, de acuerdo?" "Puede que te arrepientas," él dijo con una sonrisa. "Todavía estoy creciendo. No tienes idea de cuánto puedo comer realmente." "Parece que podríamos ir a un bufete de todo lo que puedas comer." Trabajaron hasta la una de la tarde y casi tuvieron la primera bodega completamente vacía. Lamentablemente, sin importar cómo movieran las cosas, no parecía que hubiera suficiente espacio para que cupiera mucho más en el camión. Para cuando almorzaron y llevaron el camión a casa para descargarlo todo, no quedaría mucha luz natural.

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" ¿Estás listo para hacer esto otra vez mañana?" Ella le preguntó cuando se sentaron en Arby's con su almuerzo. Desenvolvió su sándwich y le dio un gran mordisco, sin darse cuenta de lo hambrienta que había estado hasta entonces. "Mientras todo esté bien con mi hermana," él respondió encogiéndose de hombros. Ante sus palabras, Cass pensó que tendría que ver a Erica cuando lo dejara en casa. Erica ya estaba trabajando cuando lo había recogido esa mañana, por lo que no había estado obligada a una situación incómoda. Tenía la sensación de que su suerte para evitar a Erica estaba a punto de agotarse. Tal vez si se llevaba a Kyle a cenar, Erica podría estar en la cama cuando lo dejara porque estaba trabajando ahora. Lo que significaba que se había levantado a las cuatro de la mañana. "Después de comer nos llevaremos esta carga y vaciaremos el camión. ¿Alguna idea de dónde te gustaría cenar?” "No tienes que darme de comer esta noche," le dijo. "Dije que lo haría. No es un problema. Has sido de gran ayuda hoy, y espero que mañana también. Es lo menos que puedo hacer." "Bueno, cuando lo pones de esa manera ..." Bajó su hamburguesa y la miró mientras se limpiaba las manos con una servilleta. "¿Te importaría si Erica se uniera a nosotros para la cena? Sé que no tiene planes, y estoy bastante seguro de que le gustaría verte.” Cass miró sus onduladas papas fritas y se negó a mirarlo a los ojos. ¿Qué le había contado Erica acerca de por qué no se habían visto en más de tres semanas? Habían logrado no hablar sobre ella y Erica toda la mañana, y había comenzado a esperar que la tendencia durara todo el día. ¿ Sería grosero negar su pedido? Sabía que lo sería. Él se aclaró su garganta y ella lo miró, su apetito desapareció cuando vio su expresión de esperanza. "Por supuesto. Ve y llámala más tarde.” Cass tomó un trago de su refresco y supo que no terminaría su almuerzo. Tenía el estómago revuelto a la espera de volver a ver a Erica. "Podemos recogerla si está interesada en unirse a nosotros." "Lo estará." Cass asintió y sonrió, preguntándose por las mariposas en su abdomen. Era una sensación totalmente nueva, y no estaba segura de qué hacer con eso. La última vez que había experimentado algo remotamente similar fue la primera vez que besó a otra chica.

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 "A ustedes dos parece que les vendría bien un descanso." Cass se volvió al sonido de la voz de su madre y le sonrió. Definitivamente podría necesitar un descanso, y sabía que Kyle también podría, pero tenía la sensación de que no lo admitiría en circunstancias normales. Casi habían terminado de descargar, solo un sofá y un par de cómodas restaban. Pero podría esperar unos minutos. Ella tomó las botellas de agua que su madre le ofreció y le arrojó una de ellas a Kyle. "Mamá, este es Kyle Jacobs," ella dijo antes de tomar un largo trago. "Kyle, mi madre." "Es un placer conocerle, madre de Cass." Kyle sonrió mientras le ofrecía su mano. Cass negó con la cabeza y sonrió cuando su madre le guiñó un ojo y le tomó la mano. Él era encantador, de eso no había dudas. "Por favor llámame Sara," le dijo antes de volver su atención a Cass. "El hermano de Erica, ¿verdad?" "¿Conoces a Erica?" Kyle preguntó. "No, todavía no he tenido el placer, pero he escuchado muchísimo sobre ella." Cass sintió que debería terminar de descargar el camión. Aparentemente, estos dos se llevaban bien fingiendo que ella no estaba parada allí con ellos. "Bueno, Cass me llevará a cenar esta noche como una forma de agradecerme por ayudar con todo esto, y Erica se unirá a nosotros. ¿Tal vez te gustaría venir también?” Cass casi se atragantó con el agua que estaba bebiendo, pero en lugar de eso solo resopló y salió por su nariz. Una vez que terminó de toser y sintió que podía respirar normalmente otra vez, miró a Kyle con la esperanza de que lo hiciera callar. Lo último que necesitaba era que su madre se uniera a ellos tan bien como Erica. "Muchas gracias por invitarme, Kyle, pero ya he prometido preparar la cena para Danny y Barb esta tarde." Miró a Cass y sonrió dulcemente. "Quizás la próxima vez." "Parece realmente agradable," Kyle dijo cuando su madre estaba segura de regreso en la casa. Dio media vuelta y regresó a la camioneta.

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Esto es simplemente fantástico, Cass pensó para sí misma. Ahora, además de Barb y su madre, parecía que tenía a Kyle tratando de ser una casamentera también.  Erica estaba llenando el cuenco de Willie con comida cuando se abrió la puerta de la calle y escuchó a Kyle y a Cass riéndose por algo. Ella sonrió mientras se ponía de pie y entraba a la sala de estar. Se detuvo en seco cuando sus ojos se encontraron con los de Cass y no pudo apartar la mirada. "Voy a tomar una ducha rápida," Kyle dijo, echando un vistazo a Cass y luego a Erica. Dio media vuelta y salió de la habitación cuando se hizo evidente que ninguna de ellas iba a responder. "Hola," Cass dijo antes de apartar la vista de ella. "Hola," Erica respondió. Su corazón se hundió cuando una realización la golpeó. Lo había sospechado cuando Kyle llamó antes y la invitó a cenar. Si Cass hubiera querido que fuera con ellos, habría llamado ella misma. "Esta no fue tu idea, ¿verdad?" "No." "Puedo quedarme aquí." Erica trató de ocultar su decepción al sonar más alegre de lo que pensaba que podía. Cass la miró y Erica se encogió de hombros como si la situación no la destrozara. "No necesito ir." "No es que no quiera que lo hagas," Cass dijo, pero luego miró hacia otro lado y se aclaró la garganta. "¿Pero?" "Maldita sea, Erica," Cass dijo. Ambas miraron hacia el pasillo cuando oyeron que se abría el agua de la ducha. Cass dio un paso o dos más cerca de ella, y pudo ver el ansía en los ojos de Cass. ¿ O era enojo? Erica realmente no podía decirlo con certeza, pero esperó en silencio a que Cass continuara, su corazón latiendo un poco más rápido de lo normal. "No sé cómo actuar a tu alrededor." "Solo sé tu misma."

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" ¿ De verdad? Porque no creo que pueda estar a solas contigo en una habitación y no pensar en arrancarte la ropa. Sobre mover mis manos por tus caderas y debajo de tu culo. Sobre ti viniéndote en mi boca, gritando mi nombre." Erica contuvo el aliento y agarró el mostrador junto a ella para que no se cayera. Cass parecía como si quisiera ir en su ayuda, pero Erica negó con la cabeza y tendió una mano para detenerla. Si Cass se acercaba a ella ahora, sabía que la arrastraría al otro lado del remolque y las dos estarían desnudas en cuestión de segundos. Mientras que lo visual evocado por sus palabras era candente como el infierno, Erica sabía que no era el momento ni el lugar. Y probablemente nunca lo sea. Cass pareció sorprendida por sus propias palabras, y Erica vio, impotente, como Cass se volteó y alcanzó la puerta. La abrió y miró por encima de su hombro. "Voy a esperar en el auto," dijo antes de irse. "Lo siento." Erica se las arregló para caminar hasta el baño del dormitorio principal y se puso a echarse agua fría en la cara. Contempló su reflejo y se preguntó cómo iba a lograr superar la noche. Pero lo haría por Kyle. Él no lo sabía, pero mientras estaba ocupado ayudando a Cass de nuevo al día siguiente, Erica iba a conducir a Syracuse a hacer un último intento para hacer cambiar de opinión a sus padres sobre él, aunque sin muchas esperanzas de eso. Y si la reconciliación no era posible, ella tenía los papeles del abogado para que los firmaran, renunciando a todos los derechos parentales de Kyle. Pensó que él realmente no necesitaba saberlo, y con un poco de suerte, volvería antes que ellos. Lila había accedido a encontrarse con ella allí, para apoyo moral. Sabía por experiencia lo difícil que podía llegar a ser enfrentarse al padre de Erica.

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Traducción – Martha Lo 2018

CAPÍTULO VEINTICINCO Cass no lo estaba sintiendo. La cena de la noche anterior había sido tensa, por decir lo menos. Incluso Kyle levantó las manos en señal de derrota y dejó de intentar que hablaran entre sí. Y después de estar en la bodega de almacenamiento durante más de una hora, parecía que Kyle estaba harto del silencio. No habían dicho nada desde que lo recogió. "He tenido suficiente," él dijo después de depositar una caja pesada en el camión y saltar para encontrarse con ella a la altura de los ojos. Ella trató de rodearlo para subir al camión, pero se movió para bloquear su camino hacia la rampa. " ¿ Qué demonios está pasando contigo y con Erica?" "¿Se supone que hablas así?" "¿Hablas en serio?" Él preguntó, pareciendo y sonando incrédulo. Puso sus puños en sus caderas y la miró hacia abajo. "No eres mi madre ni mi hermana, así que no puedes decirme cómo puedo o no puedo hablar. No conseguí que ninguna de las dos se dijera una maldita palabra anoche, pero pensé que me iba a quemar por las miradas ardientes entre ustedes. Así que dime qué está pasando con ustedes dos." "No lo entenderías," Cass dijo. Intentó una vez más rodearlo, pero él se movió de nuevo. "Deberías preguntarle, porque no es mi lugar para hablarte sobre eso." "No lo entendería? ¿Porque solo tengo dieciséis años?” "Tienes quince años," Cass le recordó. "Tendré dieciséis la próxima semana." Kyle se paró un poco más erguido y dio un paso atrás antes de que ella bajara la caja que sostenía. Era obvio que no iba a dejar que siguiera trabajando hasta que lo aclararan. "Será mejor que retrocedas, Kyle," dijo, tratando de mantener su rabia bajo control. "Deberías recordar que estamos en Buffalo. ¿Quieres comenzar una pelea? Porque podría dejarte aquí, y no tendrías forma de llegar a casa." Él suspiró ruidosamente y rodó sus ojos mientras cruzaba sus brazos sobre su pecho y relajaba su postura. Miró al suelo y negó con la cabeza.

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"Sí, eso es exactamente lo que quiero hacer," él dijo después de un momento. "Porque pelear con una chica es algo con lo que siempre he soñado. Sin embargo, tendrás que lanzar el primer golpe, porque solo puedo golpearte si es en defensa propia." "Que te jodan," ella dijo con una sonrisa. Se unió a ella después de un momento, y ella sintió un peso levantado de sus hombros. Se sentó en el extremo del camión y le hizo un gesto para que se uniera a ella. "Lo siento. Sé que no debería tratarte como a un niño, aunque técnicamente lo seas. Creo que esto es algo de lo que debes hablar con tu hermana, está bien?” "Lo haré. Ella dijo que no querías una relación." "No la quiero." "Lo entiendo, más o menos, pero puedo decir que ustedes se gustan," dijo, balanceando las piernas desde la parte trasera del camión. "¿Por qué no puedes intentarlo?" Cass lo pensó por un momento, pero no pudo encontrar nada ni remotamente creíble. Todo sonaba como pura mierda, incluso en su propia mente. Suspiró cuando se dio cuenta de que realmente no importaba de todos modos, porque Erica estaba viendo a alguien más ahora. "Porque el fracaso me asusta muchísimo," dijo finalmente sin mirarlo. Sabía que realmente no debería estar hablando con él sobre esto, porque era un niño por el amor de Dios. "El fracaso también me asusta, pero crees que me impide jugar al fútbol?" "Juegas al fútbol." Era una afirmación más que una pregunta, y sabía que sonaba más sorprendida de lo que debería. Él era un tipo de tamaño decente, probablemente más grande que muchos de los chicos que jugaban deportes en la preparatoria, entonces por qué no debería jugar? "Lo siento, pero no te imagino jugando al fútbol. Béisbol, sí. Tal vez incluso baloncesto. Pero el fútbol? ¿De verdad?" "¿Qué? ¿Crees que porque soy gay no me gustan los deportes?" Cass comenzó a protestar, pero él se rió y le dio un puñetazo en el brazo. "Eres un idiota, lo sabías?" "Eso me han dicho," él dijo, sonriendo. "Está bien, no juego al fútbol, pero mi punto es que, si jugara, no dejaría que el miedo al fracaso me frene."

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"Las cosas son diferentes cuando te haces mayor, Kyle. No es todo en blanco y negro. Lo entenderás cuando tengas mi edad." "Jesús, eres vieja." Él saltó hacia abajo y se dirigió hacia la bodega, dejando a Cass donde estaba. "Va a ser una eternidad hasta que llegue a tu edad." "Disfruta de tu juventud mientras puedas," le gritó. Ella inclinó la cabeza hacia atrás y miró hacia el cielo. La primavera hizo su aparición un par de semanas antes, derritiendo casi toda la nieve en el suelo. Sin embargo, a veces la madre naturaleza era malvada, y el invierno intentaba abrirse camino hasta el oeste de Nueva York. El cielo estaba gris y comenzaba a nevar. Ligeramente, pero aún así era nieve. Cass fue sacada de sus pensamientos por algo estrellándose proveniente del interior de la bodega, y escuchó a Kyle gritar en lo que asumió que era dolor. Corrió adentro rápidamente para encontrarlo inmovilizado en el piso por un conjunto de pesados estantes de metal. Ella cayó de rodillas y buscó cualquier señal de sangre alrededor de su cabeza. "Kyle, qué pasó?" Preguntó mientras sacaba su teléfono para llamar a una ambulancia. "¿Estás herido? ¿Te golpeaste la cabeza?” "Deja de hacer tantas preguntas," dijo antes de hacer una mueca. "Ay, mierda, mi pierna me está matando." Cass miró hacia abajo y vio una pieza de metal que sobresalía de su muslo. Había mucha sangre allí, e hizo todo lo posible para no decir qué le pasaba a la pierna. No era doctora, pero parecía que probablemente también estaba rota. "Quítame estas estanterías," él gritó cuando ella terminó de hablar por teléfono. "Tenemos que esperar a los paramédicos, de acuerdo? No quiero arriesgarme a lastimarte más de lo que ya estás." Cass estaba haciendo un buen trabajo al permanecer calmada, pero por dentro, sus nervios se agitaron. Pensó que debería mantenerlo hablando para que no entrara en estado de shock. Al menos era lo que siempre hacían en esos programas de televisión. Ella decidió que no haría daño. "Kyle, dime qué sucedió." "Las estanterías cayeron sobre mí," dijo. "¿Qué coño crees que pasó?" "¿Cómo se cayeron?" "Agarré una caja, y creo que el fondo debe haber estado roto. Una de las tapas estaba debajo de los estantes. Cuando la levanté, debe haber hecho que se cayeran los estantes.” Él estaba tratando de cerrar los ojos, pero ella siguió agarrándolo del brazo y

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sacudiéndolo suavemente. No quería que se durmiera. Sus ojos se abrieron y él giró la cabeza para mirarla. "Tienes que llamar a Erica. Oh, Jesús, va a estar enojada." "Estoy segura de que estará preocupada, no enojada," Cass dijo. Oyó las sirenas a lo lejos, y cerró los ojos con alivio. Se estaban acercando. Él tenía razón, sin embargo. Tendría que ponerse en contacto con Erica. Si tuvieran que hacer algún tipo de cirugía en su pierna, tendría que firmar la documentación para otorgar el consentimiento. Caminó unos metros y presionó el botón de su teléfono para llamar a Erica. Después del quinto timbrazo la transfirió directamente a su sistema de correo de voz. Durante medio segundo, Cass pensó en colgar, pero y si Erica no respondía simplemente porque ella estaba llamando? Si ese fuera el caso, podría terminar intentándolo todo el día para ponerse en contacto y nunca obtener una respuesta. La parte racional de su cerebro sabía que Erica no ignoraría su llamada cuando Kyle estaba con ella. Además, cómo se sentiría si algo le hubiera sucedido a Danny y la persona que tratara de contactarla no dejara un mensaje? "Hola, Erica, soy Cass," dijo con una rápida mirada hacia Kyle, que estaba haciendo una mueca de dolor. "Hubo un accidente. No creo que sea algo serio, pero algunas estanterías de metal cayeron sobre la pierna de Kyle. La ambulancia ya casi está aquí, así que tengo que irme. Llámame cuando escuches esto, o intentaré nuevamente más tarde, cuando tenga una actualización sobre su condición." Terminó la llamada y se metió el teléfono en el bolsillo antes de pasar una mano por su cabello. Preferiría haber hablado con Erica en lugar de dejar un mensaje divagante que incluye las palabras ‘ambulancia’ y ‘los estantes cayeron sobre la pierna de Kyle’. Escucharlo sin nadie con quien hablar, hacer preguntas, elevaría el nivel de estrés de Erica por el techo. Especialmente sin ninguna explicación sobre a qué hospital lo iban a llevar. Tal vez debería haber esperado hasta que estuvieran en el hospital para llamar. "Cass," Kyle dijo, su voz sonaba débil. Ella rogaba por Dios que no se hubiera golpeado la cabeza cuando se cayó. Se agachó junto a él y puso una mano suavemente sobre su hombro. "Cuando hables con ella, dile que estoy bien. De lo contrario, se preocupará demasiado." "No hay problema, amigo," dijo. A ella no le gustaba la mirada distante en sus ojos. La sirena sonaba como si estuviera cerca, así que le apretó el hombro antes de pararse y caminar hacia la entrada de la bodega. "Quédate ahí, Kyle. La ayuda ya casi está aquí." Vio que la ambulancia conducía lentamente por la instalación, así que salió corriendo junto al camión y comenzó a agitar los brazos en el aire para llamar la atención del XWPColección: Página y Facebook

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conductor. Parecieron unos segundos antes de que estuvieran dentro de la bodega atendiendo a Kyle. Cass vio como los dos médicos simultáneamente conectaban a Kyle con fluidos, estabilizaban su pierna para que pudieran tratar de quitar el metal que sobresalía de su muslo, y le estaba haciendo preguntas a ambos. Ambos respondieron sus preguntas lo mejor que pudieron, y parecía como un silencio la comunicación pasando entre los dos médicos. Aparentemente, decidieron que sería más seguro para Kyle si lo transportaban de la forma en que estaba y dejaban que los médicos se preocuparan por quitar el metal. Cass no pudo decir que estaba decepcionada por la decisión, porque estaba segura de que sería doloroso. Y difícil. Al menos en el hospital podrían dejarlo inconsciente antes de sacárselo. El chico ya estaba sufriendo de dolor. "¿Eres su madre?" Le preguntó uno de los chicos cuando lo tuvieron en la camilla y comenzaron a rodarlo hacia la ambulancia. "¿Qué?" Preguntó sorprendida. Se dio cuenta de que técnicamente podría ser su madre biológica, pero el pensamiento le pareció gracioso y se obligó a no reírse en voz alta ante la pregunta. "No, soy —" "Hermana," Kyle dijo mientras le daba un manotazo en el brazo al tipo. Cuando miró a Kyle, Kyle miró a Cass. "Ella es mi hermana. Quiero que venga conmigo." Cass quería decir que no. No podía simplemente dejar el camión allí. ¿Cómo demonios iba a llegar a casa? Ella comenzó a abrir la boca, pero se detuvo cuando realmente miró a Kyle. El tenia miedo. Estaba sufriendo. Y no quería estar solo. ¿Cómo podría decirle que no a él? "¿Vienes entonces?" Le preguntó el otro hombre. "Tenemos que ponernos en camino." "Sí, solo dame unos segundos." Cass salió corriendo y se aseguró de que el camión estuviera cerrado antes de hacer lo mismo con la bodega. Cuando subió a la parte trasera de la ambulancia, el primer hombre le indicó que se sentara cerca de la cabeza de Kyle. Le sonrió a Kyle, esperando calmar su miedo, y él le tomó la mano con una fuerza inesperada. Ella sacó su teléfono con su mano libre y le pidió a Erica que la llamara.

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CAPÍTULO VEINTISÉIS Erica se sentó en su auto mirando la casa en la que había crecido. No había visto a sus padres desde el día en que salió del armario con ellos, y la única vez que había hablado con ellos fue cuando Kyle había aparecido en su casa de la nada. "Oye, estás lista?" Lila preguntó desde el asiento del pasajero. Se habían encontrado en el centro comercial a pocos minutos de allí, y Erica no había dicho una palabra durante el viaje a la casa, a pesar de los intentos de Lila de iniciar una charla. "Puedes hacerlo." Erica no estaba tan segura. Lo único de lo que estaba bastante segura era de que iba a vomitar. Con suerte no en el auto, pero tal vez en el arriate de su madre. La idea la hizo soltar una carcajada. Cuando miró a Lila, se rió de la expresión horrorizada en su rostro. "Lo siento," Erica dijo, pero no lo estaba. Se sintió mejor de alguna manera, después de imaginar cómo reaccionaría su madre al encontrar el contenido de su estómago en sus flores. Sirvió como un buen recordatorio de que sus padres eran solo humanos, después de todo. No eran mejores que ella, y sabía que no podrían lastimarla a menos que se lo permitiera. Tomó la mano de Lila. "¿Estás lista? Esto no puede ser fácil para ti tampoco, y no puedo decirte cuán agradecida estoy de que te hayas ofrecido a venir hoy conmigo." "Estoy aquí por ti, Erica, y necesito que estés aquí para mí también," Lila respondió. "Si presentamos un frente unido, no tendrán otra opción que escucharnos. No pueden hacernos daño." Ambas asintieron y salieron del auto. Se encontraron en el frente y se tomaron de las manos en el camino hacia la puerta principal. Cuando Lila se acercó para tocar el timbre, Erica sintió el repentino impulso de huir y nunca mirar atrás. Tuvo una fracción de segundo para darse cuenta de que su teléfono vibraba en su bolsillo, pero luego la puerta se abrió y se encontró cara a cara con su madre. "¿Qué diablos estás haciendo aquí?" "Un lenguaje tan agradable de alguien que proclama ser cristiana, Tammy," Lila dijo con un rápido apretón de la mano de Erica. Erica inhaló profundamente en un intento de centrarse y luego lo dejó salir lentamente. Su madre parecía estar lista para tomar una escopeta y ahuyentarlas de la propiedad. Era bueno que supiera que sus padres estaban tan en contra de las armas, de lo contrario, podría pensar que era una posibilidad muy real.

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"Hola, madre. ¿Podemos pasar?" Preguntó, sonando más agradable de lo que se sentía. "No, no puedes." Comenzó a cerrar la puerta, pero Lila colocó firmemente una mano sobre ella y la mantuvo abierta. "¿Qué crees que estás haciendo?" "Estamos entrando, te guste o no, Tammy," Lila le dijo en un tono que Erica sabía que no dejaba lugar a discusiones. "No queremos estar aquí más de lo que quieres que estemos aquí, créeme. Y cuanto antes nos dejes entrar, más rápido podremos terminar y estar en nuestro camino, seguramente para nunca volver a aparecernos de nuevo por tu casa." La madre de Erica parecía enojada. Erica no sabía de dónde venía todo este enojo, porque sus dos padres habían sido bastante relajados y despreocupados mientras crecía. Vio como su madre sacudía la cabeza pero les hacía un gesto para que entraran. "¿Dónde está mi querido hermano?" Lila preguntó. Erica las siguió a la cocina donde todos se sentaron alrededor de la mesa. A ella le podría venir bien tomar un café, pero no iba a pedirlo. Además, estaba segura de que su madre no le haría ninguno de todos modos. Erica hizo todo lo posible por ignorar el pinchazo de dolor en su corazón ante la profundidad del odio que su madre aparentemente albergaba por ella. "Ronnie todavía no ha vuelto a casa de la iglesia. Fue su turno de enseñar en la escuela dominical, y siempre trabaja un poco más que el servicio regular." "Qué aterrador," Lila murmuró en voz baja para que Tammy no pudiera oírla. Sin embargo Erica lo hizo, y tosió en su mano para cubrir la sonrisa en su rostro. "¿Estará en casa pronto?" Tammy — porque a Erica le costaba pensar que esta mujer ya no era su madre, por lo que era lógico que pensara en ella por su nombre — miró hacia atrás al reloj de la cocina y se encogió de hombros antes de volverse hacia ellas. "Debería estar aquí en unos minutos. No estará feliz de verlas a ninguna de las dos, ¿sabes?” "Él no podría estar menos contento de vernos que tú," Erica dijo. "¿Por qué estás aquí?" Tammy preguntó. Tenía una expresión de disgusto en su rostro mientras hablaba con Erica, y Erica trató de no estremecerse mientras la inmovilizaba con los ojos. "Creo que te dejamos muy claro que nunca queríamos verte de nuevo." "Lo hiciste," Erica dijo asintiendo. Miró hacia abajo a sus manos cruzadas sobre su regazo XWPColección: Página y Facebook

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y tomó una decisión. Había dejado de permitir que su madre la tratara de esta manera. Levantó la cabeza y se enderezó. "¿Qué le dijiste a los vecinos? ¿Creen que me fui y nunca los llamé, o les dijiste que había muerto?” Tammy retrocedió ante eso, aunque si eran las palabras mismas las que causaron la reacción, o el tono que usaba Erica, no estaba segura. Erica estaba enojada, y había terminado de intentar apaciguar a cualquiera. Le habían dado la espalda y ella lo había aceptado. Pero ahora le estaban haciendo lo mismo a su hermano, y sentarse aquí en la cocina de la casa en la que había crecido trajo todo su enojo a un primer plano. "Ya no tenemos hijos," Tammy dijo. "Ustedes se desviaron del camino de Dios y los echamos afuera. ¿Has cambiado tus formas?” Erica se rió de la mirada de esperanza en los ojos de Tammy. Pensó que era ridículo que estuvieran teniendo esta conversación. "No es algo que pueda cambiar sobre mí misma más de lo que podrías cambiar sobre ti." Erica notó que su pierna rebotaba y la detuvo. El tic nervioso era algo de lo que creía haberse librado. "Y aunque lo hubiera hecho, todavía no quiero tener nada que ver con ninguno de ustedes." "Entonces por qué demonios estás aquí?" Tammy preguntó. Las tres saltaron cuando oyeron que se abría la puerta principal. La cocina no era visible desde la puerta, por lo que Erica sabía que no tenía idea de quién estaba allí. Sonrió nerviosamente a Lila, quien tomó su mano una vez más y la sostuvo con fuerza. Ninguna de las dos estaba esperando con ansías esto. "Tammy, cariño, quién está en el camino de entrada?" Él preguntó, sonando bastante agradable. "No me dijiste que teníamos compañía esta tarde." Erica se preparó cuando escuchó sus pasos pesados acercándose a la cocina. Cuando dobló el arco y las vio a las tres en la mesa, casi tropezó con sus propios pies. Se las arregló para mantener el equilibrio, pero Erica notó que su cara se estaba volviendo de un tono púrpura mientras la miraba a ella y luego a Lila, intentando con todas sus fuerzas controlar su ira. "Sal de mi casa. No eres bienvenida aquí.” Él estaba temblando, y Erica se preguntó si podría tener un derrame cerebral.

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"Siéntate y cállate, Ron," Lila dijo, sonando aburrida. "Escucha lo que tenemos que decir, y luego nos iremos, y nunca más tendrás que volver a vernos." "¿Los vecinos las vieron?" Ronnie preguntó, sentándose al lado de Tammy. "Así que les dijiste que había muerto," Erica dijo con una sonrisa irónica dirigida a Tammy. "Que dulce. ¿Sabes qué? Espero que me hayan visto. Pero para asegurarme, creo que podría llamar a algunas puertas antes de irnos y dejar que tus vecinos sepan cómo tratas a tus propios hijos." "Si te atreves a — " "Cálmate," Erica dijo, callándolo de manera efectiva. "No me importaría tanto si fuera solo yo, pero Kyle todavía es un niño. ¿Cómo pudiste tratarlo de esa manera?” "Él avergonzó a esta familia, Erica," Ronnie dijo, negando con la cabeza todo el tiempo que estaba hablando. "¿Cómo?" Ella preguntó. "¿Siendo sincero contigo sobre quién es él?" "Te refieres a lo que es," dijo. "No, no lo hago, pero por favor, continua y demuéstranos toda la fuerza de tu ignorancia." "No me hablarás de esa manera. Soy tu padre, ¡maldita sea!" "No mucho," Erica le dijo sacudiendo rápidamente la cabeza. "Ya no tienes hijos. ¿Estoy en lo cierto, Tammy? No puedes tenerlo todo, así que te hablaré de cualquier maldita forma que me dé la gana. Dime cómo Kyle te avergonzó." "Se ha acostado con otros chicos. Es una abominación, como tú." Erica se reclinó en su silla, completamente estupefacta. No podría haber formado palabras ahora, incluso si hubiera querido. Temía que hubiera conjurado suficientes blasfemias para hacer sonrojar a un marinero. Lila le apretó el brazo, obligando a Erica a mirarla. Lila se inclinó y le habló a su oído. "Di lo que tienes en mente, cariño," dijo. "Nunca vas a cambiar la forma en que se sienten, pero es posible que puedas darles algunas cosas en las que pensar." Erica asintió mientras Lila se relajaba en su propio espacio. Su corazón latía anormalmente rápido, y Erica tomó algunas respiraciones profundas para tratar de relajarse. Miró a su padre que estaba sentado allí con una sonrisa santurrona en su rostro, XWPColección: Página y Facebook

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con los brazos cruzados desafiantemente sobre su pecho. "Kyle no ha tenido relaciones sexuales," Erica dijo. "Entonces cómo podría saber que es gay?" Tammy preguntó, su voz apretada con lo que Erica pensó que era emoción, pero más probablemente era su manera de controlar su propia ira por lo que veía como ignorancia en Erica. "Oh, Dios mío," Lila murmuró y negó con la cabeza. "¿Tuviste que tener sexo para saber que eras heterosexual?" Erica le preguntó, haciendo todo lo posible por mantener su voz calmada y sin sonar como si estuviera acusándola de algo. Cuando ella miró a Ronnie, casi se ríe. Su boca se movía, pero no salieron palabras. Él también se estaba volviendo púrpura. "Qué pregunta más ridícula." Tammy golpeó con sus manos sobre la mesa y se levantó, aparentemente pensando que su estatura total de nada menos que metro y medio era intimidante. "Todos somos heterosexuales hasta que elegimos no serlo." "Así que volvimos a ser una elección," Erica dijo. "Porque seguramente elegiría ser tratada de esta manera por mis propios padres. Y es casi obvio que Kyle, sabiendo cómo reaccionaste cuando salí del armario, elegiría pasar por lo mismo, cierto?” "Tal vez todos somos homosexuales hasta que elegimos no serlo," Lila dijo. "¿Alguna vez has pensado en eso?" Erica abrió la carpeta que llevaba con ella desde el automóvil y estampó los papeles que el abogado le había dado sobre la mesa, girándolos para ponerlos de frente a sus padres. Los empujó hacia su padre. "Vine aquí con la esperanza de hacerte entrar en razón, pero nunca soñé lo equivocada que podía estar," dijo. Estaba segura de que en realidad podía sentir su presión arterial en aumento mientras hablaba. "Pero me doy cuenta ahora que no hay circunstancias en las que alguna vez quisiera que te involucrases en mi vida o la de Kyle. Así que firma estos documentos y realmente estarás sin hijos." "¿Qué es esto?" Ronnie preguntó, mirándola en lugar de los papeles. "Dice que estás renunciando a todos los derechos paternales en lo que concierne a Kyle, por lo tanto, me permite convertirme en su tutora legal." Erica se levantó porque no podía soportar sentarse quieta por un segundo más. Comenzó a caminar de un lado a otro mientras Ronnie echaba un vistazo a los papeles antes de firmar. Una vez que Tammy hizo lo mismo, él se los devolvió. Después de meterlos de nuevo en la carpeta, hizo un XWPColección: Página y Facebook

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gesto a Lila para que la siguiera hasta la puerta, pero se detuvo antes de salir de la cocina, haciendo que Lila casi la atropellara. "¿Sabes la parte más triste de todo esto? Crecí feliz bajo la suposición de que mis padres me amaban incondicionalmente. Quería una familia como en la que crecí. Ahora, no quiero ser como tú. Lo siento por los dos porque dejaste de amarme en cuanto descubriste que amaba a otra mujer. Me odias porque amo a otro ser humano. ¿Qué tan patético es eso?” Salió de la casa sin decir una palabra más, sin comprender exactamente la cantidad de adrenalina que corría a través de ella hasta que sus rodillas casi se rindieron frente al automóvil. Lila estaba a su lado al instante, un brazo alrededor de su cintura, sosteniéndola. "Ven aquí y siéntate en el asiento del pasajero. Yo manejaré." Erica estaba temblando tanto que no creía poder conducir. Una vez que estuvieron fuera del vecindario, recordó que su teléfono había estado vibrando justo antes de que su madre abriera la puerta de entrada. Lo sacó de su bolsillo y se sorprendió al ver que tenía cuatro llamadas perdidas. Todas de Cass. Y le había dejado un mensaje las cuatro veces. "Joder, y ahora qué?" Preguntó mientras llamaba a su correo de voz. Antes de que se conectara, el teléfono comenzó a vibrar en su mano. Cass estaba llamando de nuevo. Ella respondió, no del todo segura de estar preparada para lo que estaba a punto de contarle.

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CAPÍTULO VEINTISIETE Cass se estaba preparando para dejar un mensaje de voz, una vez más, tan pronto como presionó el botón de llamada en su teléfono. Miró alrededor de la sala de espera en la que estaba sentada y trató de no pensar en la gente que lloraba a unos metros de ella que acababa de enterarse de que su ser querido no había sobrevivido a la operación. Giró la cabeza y cerró los ojos, y se sorprendió cuando Erica en realidad respondió a esta llamada. "Oh, gracias a Dios," Cass dijo con un audible suspiro de alivio. "¿Dónde estás?" "Estoy en Syracuse," Erica le dijo. "¿Qué esta pasando?" " ¿ No escuchaste los mensajes que te dejé?" Cass no pudo evitar la exasperación de su voz. ¿Qué diablos había en Syracuse que podría ser más importante que Kyle? "Estaba a punto de hacerlo cuando llamaste, así que solo dime qué está pasando." Erica sonaba derrotada. Cass optó por no preguntar qué estaba haciendo a casi cuatro horas de distancia de Buffalo mientras su hermano estaba en cirugía. "Hubo un accidente," Cass le dijo. "Oh, Dios mío," Erica dijo, pareciendo apropiadamente preocupada ahora. " ¿ Kyle está bien? ¿Tú lo estás? ¿Que pasó?" "Algunas estanterías cayeron sobre Kyle en la bodega que estábamos vaciando. Tiene una pierna rota, y está en cirugía en este momento." Cass hizo una mueca ante el sonido de la respiración de Erica. "Necesitaban traerlo de inmediato porque una pieza de metal le atravesó el muslo. Aparentemente, estaba muy cerca de su arteria femoral, y necesitaban reparar las cosas antes de que empeoraran." "¿Va a estar bien?" "¿Qué está pasando?" Preguntó una voz. La voz de una mujer.

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Por supuesto, Erica estaba pasando el día con su nueva novia. ¿ Y por qué no debería? Cass se inclinó hacia adelante en su silla y apoyó la cabeza en su mano mientras escuchaba a Erica diciéndole a la otra mujer lo que Cass le había dicho. "¿Va a estar bien, Cass?" Erica preguntó de nuevo después de unos segundos de decir la información. "El doctor dice que no hay un verdadero motivo para pensar que no estará bien." Cass quería preguntar sobre la mujer con la que estaba, pero no era de su incumbencia. "¿Cómo está él en cirugía sin consentimiento?" "Le dijo a todos que yo era su hermana desde los paramédicos en la escena hasta el médico de urgencias y el cirujano que vino a verlo. No lo negué, así que no tenían motivos para pensar que él estaba mintiendo.” Cass respiró hondo y se preparó para la respuesta de Erica. "Les di permiso para operar. Era una cuestión de vida o muerte, según el cirujano. No podía esperar porque no tenía idea de dónde estabas, o cuánto tiempo pasaría antes de saber de ti. Tomé una decisión." "Gracias," Erica dijo, y comenzó a llorar. Cass deseó estar allí para consolarla. "Gracias por estar allí con él. Llegaré allí tan pronto como pueda." Cass le dio la información sobre el hospital en el que se encontraban, dónde estaba y dónde estaba ubicada la sala de espera donde ella estaba. Le aseguró que le devolvería la llamada si salía de la cirugía y estaba en una habitación antes de que llegara allí. Cass estaba a punto de colgar cuando Erica volvió a hablar. "¿Estás bien, Cass?" "Por supuesto. Estoy bien," Cass le dijo. Lo estaba, ahora que Erica finalmente sabía lo que estaba pasando. No había estado nada bien antes de hablar con ella. Colgaron, y Cass experimentó la más extraña sensación de tristeza. Nadie había estado tan preocupada por ella antes, pero realmente no importaba, ¿verdad? Porque estar con Erica no estaba escrito ahora que ella tenía novia. Deseaba desesperadamente poder retroceder en el tiempo y cambiar cómo ocurrieron las cosas entre ellas.  "Lila, te pasaste la salida para el centro comercial," Erica dijo mientras lo veía pasar. Lila ni siquiera había disminuido la velocidad. "¿Realmente crees que te dejaría conducir después de recibir tal llamada telefónica?" Lila preguntó, dándole una rápida mirada. XWPColección: Página y Facebook

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"Pero tu auto está allí." "Puedo ir por él más tarde. Hay cosas más importantes de las que preocuparse en este momento. Tengo amigos que pueden venir por él para que no se lo lleve la grúa. Necesitamos llevarte a Buffalo para que puedas estar con Kyle." Lila cambió de carril y aceleró más allá de la fila de vehículos de movimiento lento. "Además, quiero conocer a Cassidy Holmes. Ella suena como que es un partidazo." "Sí," Erica dijo en voz baja. Se permitió un momento para pensar en las posibilidades, pero luego volvió a la realidad. "Lástima que no piense lo mismo de mí." "Tal vez necesites obligarla a verlo." Lila miró por el espejo retrovisor antes de regresar al carril de la derecha. "¿Le has dicho cómo te sientes?" "Le dije que estaría dispuesta a tomar todo lo que ella pudiera darme." "Entonces no le has dicho que la amas?" "¿Qué?" Erica miró a Lila y estaba a punto de protestar, pero se dio cuenta de que tal vez tenía razón. ¿Era posible que amara a Cass? ¿Realmente marcaba la diferencia en el gran esquema de cosas si Cass no era capaz de devolverle su amor? O, más precisamente, dispuesta a hacerlo? "No. No lo hice." "Debieras. Vale la pena luchar por las mejores cosas de la vida, cariño, y yo diría que ella califica para esa declaración." Erica miró por la ventana mientras hablaban por unos minutos más, tratando de no pensar en lo que había sucedido entre ella y sus padres, mientras que al mismo tiempo trataba de no pensar lo peor de lo que estaba pasando Kyle. Cuando sonó su teléfono, la sobresaltó. "¿Cass?" Dijo al teléfono después de buscarlo y colocarlo hacia sus pies. "Está fuera de cirugía y está bien. Ahora está en recuperación, pero debería ser transferido a una habitación en solo unos minutos," Cass le dijo. "Volveré a llamar cuando sepa el número de habitación. Solo quería que supieras que estaba bien." "Gracias," ella dijo. La siesta había ayudado, pero todavía se sentía agotada después de los acontecimientos del día. "Todavía estarás con él cuando llegue, ¿no?" Cass vaciló, y Erica comenzó a preocuparse de que no quisiera verla.

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" ¿ Por favor?" Erica preguntó. Cass suspiró en el teléfono antes de aceptar esperarla. "Gracias de nuevo. Estaré ahí pronto." "Sip," Lila dijo asintiendo mientras Erica desconectaba la llamada. "Definitivamente es un partidazo."

 " ¿ Cómo te sientes?" Cass preguntó cuando Kyle abrió los ojos y giró la cabeza para mirarla. "Como si me hubiera golpeado un camión," respondió, con la voz ronca. " ¿ Dónde está Erica?" "Acabo de hablar con ella para decirle el número de tu habitación, y debería estar aquí en unos minutos." Cass se paró y se puso al lado de su cama. "¿Que hora es? ¿Por qué le toma tanto tiempo llegar hasta aquí?” "Estaba fuera de la ciudad," Cass le dijo. "Pero está en camino." "¿Siracusa?" Él preguntó, sorprendiendo a Cass. "Sí." Él cerró los ojos otra vez y se giró lejos de ella. Ella quería preguntar qué pasaba, pero cuando vio que le temblaban los hombros con un sollozo obvio, decidió que tal vez no debería hacerlo. Se sintió aliviada cuando oyó que se abría la puerta de la habitación y se volvió para ver a Erica entrar. La otra mujer estaba justo detrás de ella. Cass se alejó de la cama para darles un mejor acceso. "Oh, Kyle, ¿estás bien?" Erica preguntó. Era obvio para Cass que Erica había estado llorando. Cuando la otra mujer volvió la cabeza para sonreírle a Cass, Cass decidió que tenía que irse. Sin decir una palabra, salió de la habitación y fue hasta el final del pasillo antes de meterse en el baño para tratar de recomponerse.

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CAPÍTULO VEINTIOCHO "Cass, no sé cómo agradecerte," Erica dijo mientras se giraba. Pero Cass no estaba allí. Ella miró a Lila quien se encogió de hombros. "Estuvo aquí hace un minuto." "Deberías ir a buscarla," Kyle dijo, actuando como si no quisiera verla.” ¿Podría estar tan enojado porque no llegó antes? "Kyle, ¿estás enojado conmigo?" Erica podía decir que había estado llorando, incluso si no había lágrimas en sus mejillas. Sus ojos tenían la hinchazón de un llanto reciente. "¿Por qué estabas en Siracusa?" Él preguntó. "¿Estabas tratando de convencerlos para que me aceptaran de regreso?" " ¿ Qué? No, Kyle," dijo, extendiendo la mano para quitarle el pelo de los ojos. "Tenía documentos que necesitaba que firmaran para poder seguir adelante con la tutela. Esperaba que ellos no te sacaran completamente de sus vidas, pero no hubiera permitido que te obligaran a volver a casa, incluso si te hubieran querido de vuelta.” Él asintió y pareció aliviado por sus palabras. Ella le apretó el hombro y le sonrió. Lila tomó su mano e inclinó su cabeza hacia la puerta, indicando que Erica debería ir a buscar a Cass. Sacudió su cabeza. Aunque quería hablar con ella, no podía dejar a Kyle tan pronto después de llegar. "Ve," Lila dijo. "Me quedaré aquí con él." "Prometo que no iré a ningún lado mientras estés fuera," Kyle añadió con una sonrisa tonta. Erica se rió de los dos y se volvió hacia la puerta. No sabía cuánto tiempo se había ido Cass ni a dónde se había ido, pero tenía que encontrarla. Lila tenía razón. Necesitaba decirle a Cass cómo se sentía. Miró a ambos lados del pasillo y vio el letrero del baño de mujeres. Estaba segura de que parecía un desastre y decidió que lavarse la cara podría ser algo bueno antes de enfrentarse a Cass. Se detuvo en seco cuando vio a Cass de pie en el lavabo, mirando su propio reflejo. Sus ojos se movieron para mirarla, y ella sonrió tristemente. "Hola," Cass dijo antes de alejarse del espejo y enfrentarla.

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"Hola." Erica se obligó a caminar hacia el lavabo, pero se detuvo a unos pocos metros de distancia de Cass. "No puedo agradecerle lo suficiente por estar hoy con Kyle." "Pensé que estarías enojada." Cass parecía aliviada y Erica luchó contra el impulso de tomarla en sus brazos y besarla. "¿Por qué? Fue un accidente. Lo cuidaste y lo aprecio," Erica dijo. Se preguntó por qué Cass seguía mirando hacia la puerta. "¿Por qué saliste de la habitación?" "No podía quedarme allí," Cass dijo, cruzando los brazos sobre el pecho y mirando al suelo. "No con ella allí." "¿Quién?" Erica preguntó, sintiéndose un poco sorprendida. "¿Mi tía Lila?" "¿Ella es tu tía?" Cass sonaba dudosa mientras levantaba la cabeza, y Erica no pudo evitar sonreír. ¿Era posible que Cass estuviera celosa? "Pensé que era tu novia." "Estoy segura de que se sentirá halagada al escuchar eso, pero es la hermana de mi padre, y es veinte años mayor que yo, Cass." "Entonces no es tu novia?" Erica negó con la cabeza y cerró la distancia entre ellas. Las mejillas de Cass se sonrojaron y se irguió cuando Erica ahuecó su mejilla, frotando su pulgar lentamente a lo largo de su mandíbula. Erica sintió que la excitación comenzaba en lo profundo de su vientre cuando las pupilas de Cass se dilataron. "No tengo novia." Erica no se resistió cuando Cass puso sus manos en sus caderas y la acercó. Su beso fue lento, lleno de promesas, y Erica se dejó fundir. "Oops, lo siento," vino una voz detrás de ellas. Erica se apartó y vio a una enfermera parada en la puerta con una sonrisa en los labios. Cass las miró a las dos antes de pasar junto a la enfermera y desaparecer por el pasillo. Erica suspiró de frustración. "No quise interrumpir," la enfermera dijo. Erica rechazó la disculpa de la mujer y fue tras Cass, a quien vio entrar a la habitación de Kyle. Al menos no se iría. Se tomó un momento para recuperar el aliento antes de seguirla.

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Cass estuvo un rato allí, pero se estaba haciendo tarde y dijo que tenía que irse. Erica se ofreció a llevarla a su camioneta, pero Cass la rechazó, diciendo que debería quedarse con Kyle. "¿Estás segura?" Erica preguntó, decepcionada de no haber tenido más tiempo a solas con ella. "No hay problema, realmente." "Te llamaré mañana," Cass prometió antes de salir por la puerta. "No se lo dijiste, ¿verdad?" Lila preguntó después de que ella se había ido. " ¿ Decirle qué?" Kyle preguntó, lo que provocó que Erica saltara. Pensó que estaba dormido. "Ella la ama," Lila respondió. "Ya era hora," él dijo. "Todo lo que necesité fue que me atravesara una pieza de metal." "Estoy aquí, muchachos," Erica les dijo, pero la ignoraron. "Creo que Cass también la ama," Kyle dijo. "Eso fue bastante evidente por la forma en que la estaba mirando." Lila se rió entre dientes. "Lo sé, verdad?" "De acuerdo, suficiente," Erica dijo mientras se levantaba de su silla. Suspiró, preguntándose si podría alcanzar a Cass si se marchaba ahora, pero decidió no hacerlo. Solo esperaba que Cass tuviera la intención de cumplir su palabra y llamarla al día siguiente.  Cuando Erica salió de su habitación a la mañana siguiente, Lila estaba desayunando. Pasó junto a la mesa y fue directamente a la cafetera. "Buenos días," Lila dijo, levantando la vista del periódico que estaba leyendo. " ¿ Cómo dormiste?" "No particularmente bien," respondió, sentándose frente a ella y mirando el periódico con recelo. "No le robaste el periódico al vecino, ¿verdad?"

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"Nunca sabrán que fui yo," Lila dijo con un guiño. "¿Ya llamó?" "Son solo las ocho de la mañana," Erica dijo. "Probablemente ni siquiera está despierta." "Tal vez deberías llamarla." "No. Esperaré. Dijo que llamaría.” "Sólo digo. Al menos si la llamas, no tendrás que aguantar el estómago atado en nudos todo el día." Erica bebió un sorbo de su café e ignoró a Lila. No era como si el mismo pensamiento no hubiera pasado por su mente cuando se había despertado, pero estaba decidida a esperar. Cass dijo que llamaría, y no había razón para no creerle. "No sé cómo agradecerle por lo de ayer, Lila." "No fue problema," ella respondió. "Nada de eso. Una vez que me dijiste que ibas a Syracuse para enfrentar a tus padres, no había forma de que fuera a dejarte hacerlo sola después de la forma en que me trataron. Y no estabas en condiciones de conducir después de escuchar lo que le sucedió a Kyle. Me alegré de estar cerca para ayudar. Sabes que puedes llamarme siempre que me necesites, ¿verdad?” "Lo sé, y te lo agradezco," Erica dijo. Era extraño cómo la dinámica familiar podía funcionar a veces. Después del día anterior, sabía en su corazón que su padre nunca cambiaría su punto de vista, y aunque hicieron lo que ella quería con la cesión de sus derechos parentales, todavía penetraba profundamente. Estaba feliz de haber terminado con ellos, y saber que Lila siempre la respaldaría. "¿Cuánto tiempo vas a quedarte?" "Me voy hoy," Lila respondió. "Viajaré contigo a Buffalo cuando vayas a ver a Kyle, y tomaré el autobús de regreso a Siracusa para recuperar mi auto." "Eres más que bienvenida a quedarte por unos días." "Hoy me reporte enferma, así que tengo que volver al trabajo mañana, y no es necesario que una anciana limite tu estilo si las cosas se calientan entre tú y Cass." "Por favor. Anoche, ella pensó que eras mi novia. Tal vez lo pensó así desde la noche en Applebee's. Sé que estaba allí, y estoy bastante segura de que nos vio. Esa debe ser la razón por la que no se acerco a saludar.” Erica pensó por un momento antes de repetirse. "Ella pensó que eras mi novia."

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"Dale las gracias de mi parte, quieres?" Lila se rió en voz alta y negó con la cabeza. "Nunca estuve muy segura de cómo salió la cirugía plástica, pero si ella piensa que parezco lo suficientemente joven como para mantener tu atención, estoy convencida de que funcionó a las mil maravillas." "Lo hizo, créeme," Erica dijo. "Y aunque no fuera así, apenas tienes más de cincuenta años, y aún así no creo que necesites hacerte ningún trabajo." "Gracias, pero ahora que sabe quién soy, tal vez esté lista para hacer su movimiento." Erica asintió mientras consideraba la posibilidad. Incluso si Cass no estaba lista para hacer un movimiento, Erica decidió que podría hacerlo en su lugar.

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CAPÍTULO VEINTINUEVE "Él se va a poner bien, ¿no?" La madre de Cass preguntó cuando ya casi habían terminado de desayunar. Todos habían estado durmiendo cuando Cass finalmente llegó a casa del hospital la noche anterior, así que se había ido directamente a su cabaña. Esta mañana, durante el desayuno, les contó los incidentes del día anterior a todos ellos. "Eso es lo que dijo el doctor," Cass respondió con un encogimiento de hombros. "Estoy contenta de que Erica finalmente haya llegado allí. Estaba tan enloquecida para cuando terminó la cirugía." "¿Y dónde estuvo todo el día?" Barb preguntó. Se inclinó para limpiar algo de comida de bebé de la cara de Rance mientras hablaba. "Siracusa." "¿Por qué?" Danny preguntó. "Ella es de allí," Cass dijo. "Supongo que fue a ver a sus padres por alguna razón." "Pero pensé que dijiste que no querían tener nada que ver con ella o Kyle," su madre dijo. Cass podía decir que estaba ansiosa por dar su propio comentario personal sobre qué pensaba exactamente de las personas que les daría la espalda a sus hijos, sin importar cuál sea su razonamiento, pero optó por guardárselo para sí misma. Cass estaba agradecida. "Eso es lo que me dijo, pero supongo que tuvo algo que ver con que ella se convirtiera en la tutora legal de Kyle. Perdóname, pero no pensé que fuera el momento adecuado para preguntarle por qué fue a Syracuse." Cass se reclinó en su silla y apartó su plato. Barb realmente hizo los mejores panqueques del mundo, pero Cass tenía la tendencia a atiborrarse de ellos. "Le dije que la llamaría hoy, así que tal vez le pregunte sobre eso entonces." "Entonces, la mujer que estaba con ella era su tía?" Barb preguntó, apenas logrando contener la risa, lo cual era obvio por la forma en que se tapaba la boca y se negaba a mirar a Cass.

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"Tal vez lo hubieras sabido si te hubieras molestado en hablar con ella en cualquier momento durante las últimas tres semanas," Danny agregó. Cass lo fulminó con la mirada antes de golpearlo en el hombro. "¡Maldición!" "Basta, ustedes dos," su madre dijo, alzando la voz. "Los eduqué mejor." Danny le sacó la lengua a Cass, y ella respondió pateando su espinilla debajo de la mesa. En lugar de arriesgarse a que le gritaran otra vez, él se levantó y volvió a llenar su café, frotándose la espinilla con una mueca mientras lo hacía. "Pero él tiene razón, querida," su madre dijo. "Deberías haber hablado con ella." "Ja, ja, te lo dije," Danny dijo en una voz cantarina desde el otro lado de la habitación. Cass comenzó a ponerse de pie, pero su madre le puso una mano firme en el antebrazo y negó con la cabeza. Frustrada, Cass cruzó sus brazos sobre su pecho. "Daniel," Barb dijo, y Cass apenas pudo evitar que la risita estallara en una risa en toda regla. Cass solo lo llamaba por su nombre cuando estaba enojada con él, pero Barb solo lo hacía cuando estaba lista para arrancarle la cabeza, y él lo sabía. Sus hombros se hundieron mientras se paraba al lado de la silla de Barb. "Lleva a Rance arriba y cámbiale el pañal." "Sí, querida," él murmuró. Todos lo observaron mientras desataba a Rance de su silla alta y lo levantaba, arrugando la nariz con disgusto cuando se dio cuenta de lo que había en el pañal. Para su crédito, no se quejó, sino que simplemente salió de la cocina con Rance en sus brazos. "Cuando la llames vas a decirle que la quieres?" Barb preguntó, luciendo bastante satisfecha. De verdad? ¿ Por eso hizo que Danny dejara la habitación? ¿ Entonces ella y su madre podrían interrogar a Cass sobre sus sentimientos e intenciones? Sacudió la cabeza y abrió la boca para decirle a Barb que estaba equivocada, pero no lo hizo. Cass sintió como si un tren de carga la golpeara al darse cuenta. ¿ Cuándo exactamente el amor se coló y le mordió el culo? "No," dijo con firmeza.

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"Pero lo haces, verdad?" Su madre dijo, más una afirmación que una pregunta. Cass la miró por un momento antes de finalmente asentir. "Entonces deberías decirle." "Lo haré, pero en realidad no es algo que le digas a alguien por teléfono por primera vez, ¿verdad?" "Oh, realmente eres una romántica de corazón, ¿no es así?" Barb preguntó, pero su tono no indicaba burlas, y Cass se sintió incómoda. "Creo que es dulce." Cass se levantó sin decir una palabra más y salió por la puerta corrediza de vidrio para poder regresar a su cabaña. No quería tener esta conversación con ellas. Quería hablar con Erica, y no quería esperar hasta más tarde, cuando Erica probablemente estaría en el hospital visitando a Kyle. Después de dejar que Gordy hiciera sus asuntos, se preparó una taza de café y se sentó en el sofá, con el teléfono celular en la mano, y se dio cuenta de que su corazón latía bastante rápido. ¿ Qué pasaría si Erica no sintiera lo mismo por ella? Recordó el beso que comenzaron en el baño del hospital la noche anterior y supo sin lugar a dudas que era algo de lo que no tenía que preocuparse. El beso había estado lleno de promesas de lo que vendría, una clase de beso que Cass nunca había experimentado antes. Sonrió mientras revisaba sus contactos para encontrar el nombre de Erica. "¿Hola?" Erica dijo. Cass cerró los ojos y dejó que el sonido de la voz de Erica la cubriera por un momento. Sus labios hormigueaban con el recuerdo de su último beso. "¿Cass? ¿Estás ahí?" "Estoy aquí, lo siento," respondió, abriendo los ojos y apoyando una mano en el lomo de Gordy mientras yacía acurrucado junto a ella. Él levantó la cabeza para mirarla, pero cuando ella no lo reconoció, apoyó la barbilla en sus patas y volvió a dormirse. "¿Estás bien?" Erica parecía preocupada. "Estoy bien." Cass podía escuchar a Lila en el fondo preguntándole algo a Erica, pero luego oyó que se cerraba una puerta. Aparentemente, había ido a su habitación para tener algo de privacidad. "¿Estás bien?" "Sí, gracias por preguntar." Esto era incómodo, y Cass no esperaba que lo fuera. Tal vez las cosas entre ellas no habían cambiado realmente, y se sorprendió de sentir desilusión ante la idea. XWPColección: Página y Facebook

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"¿Cuándo vas a ver a Kyle hoy?" Cass preguntó. "Nos estábamos preparando para partir en solo unos minutos." "Oh. No quiero entretenerte." "No, no lo estás," dijo rápidamente. Sonaba como si estuviera sonriendo, si eso fuera posible. Hizo que el corazón de Cass se hinchara. "Esperaba que llamaras." "Dije que lo haría," Cass respondió. Soso. Ahora pensaría que era la única razón por la que estaba llamando. "Me preguntaba si querrías cenar conmigo esta noche. Puedes elegir el restaurante." "Me encantaría." "Estupendo. Puedo recogerte alrededor de las seis?” "A las seis suena perfecto. Pasaré la mañana y la tarde temprano con Kyle, y estaré en casa con tiempo suficiente." "Si decides pasar más tiempo con él, está bien," Cass dijo. "Podemos hacerlo en otro momento." "No, dudo que quiera pasar tanto tiempo en el hospital, pero sé que estará aburridísimo. Él lo entenderá." "Bueno, solo llámame si cambias de opinión." "No lo haré." Erica sonó segura, y Cass se relajó un poco. "Espero que tú no cambies de opinión." "Ni en sueños," Cass respondió. "Te he echado de menos, Erica." "Yo también," ella respondió. "Te extrañé, quiero decir." "Está bien, creo que te veré esta noche. Dile a Kyle que le mando saludos." Colgaron y Cass permaneció inmóvil durante unos minutos después de finalizar la llamada. Estaba a punto de dar un salto que pensó que nunca tomaría, y en lugar de asustarla, en realidad se sintió liberada.

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CAPÍTULO TREINTA "¿Por qué estás aquí?" Kyle preguntó, luciendo mucho mejor que la noche anterior. Erica acababa de contarle sobre sus planes de cena para la noche. "Deberías estar en casa preparándote para tu cita." "Kyle, ni siquiera es mediodía," Erica dijo con una sonrisa. "Espero que no creas que me tomará tanto tiempo prepararme para salir." "Nunca se sabe. A mamá siempre pareció que se demoraba una eternidad para prepararse para salir de la casa." "No soy mamá," Erica dijo, y ambos se pusieron serios ante sus palabras. "Gracias a Dios," Kyle murmuró. Después de un momento, sonrió de nuevo. "Entonces realmente firmaron los papeles? ¿Vas a ser mi tutora legal?” "Así parece," Erica dijo. "Pero significa que no tendrán nada que ver contigo nuevamente." "Eso es genial. Me di cuenta de que en las últimas semanas no los conocía realmente." Kyle parecía triste, pero solo por una fracción de segundo. "Quizás Cass quiera ser mi tutora también." "Disminuye la velocidad, amigo. Ni siquiera sé dónde podría llevar esto entre nosotras. Dudo que haya cambiado de idea sobre querer algo a largo plazo, así que no te hagas ilusiones.” Erica había estado preocupada por esto desde que había hablado con Cass antes. El hecho era que Erica había perdido la esperanza de encontrar una relación como la de sus padres, porque al igual que Kyle, ahora sentía como si nunca los hubiera conocido realmente. Y Kyle estaba tan obviamente enamorado de Cass, que sabía que él sería el que haría planes a largo plazo. "Ustedes se casarán cuando yo vaya a la universidad," él dijo, pareciendo absolutamente seguro de sí mismo. Erica sonrió y negó con la cabeza. "Créeme; sé de estas cosas." "Ya veremos. No estoy haciendo ninguna promesa sobre nada.” Erica miró su reloj, preguntándose a qué hora tendría que irse para llegar a casa y ducharse a tiempo para que Cass la recogiera a las seis. Pero entonces se le ocurrió una idea, y se levantó de la silla que había estado ocupando y puso una mano sobre el hombro de Kyle. " ¿ Estarías terriblemente molesto si me fuera? Creo que quizás haré la cena para ella en lugar de dejar que me lleve a comer."

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"Bien pensado," Kyle dijo con un guiño. "De esa manera nunca tendrás que salir de la casa, y con suerte ella estará allí por la mañana también." "Debes estar mucho mejor hoy. Has vuelto a ser el dolor habitual en el culo.” Erica lo besó en la mejilla antes de despeinar su cabello. "Solo estoy diciendo, no estaré allí, así que eso tiene que ser algo a tu favor, ¿verdad?" "Te veré mañana. Trata de no darles a las enfermeras un momento difícil." "No eres divertida," lo escuchó decir mientras salía por la puerta. Solo esperaba tener el tiempo suficiente para llegar a la tienda y cenar a las seis.  Cass estaba a punto de llevar a Gordy a la casa de Danny para la tarde cuando llamaron a su puerta. Miró su reloj y maldijo en voz baja. Estaba llegando tarde y tendría que acelerar para llegar a casa de Erica a las seis. Gordy ladró mientras se acercaba y abría la puerta. Era su madre. "Estoy retrasada, mamá. No tengo tiempo para una charla de ánimo," dijo, sujetando la correa en el cuello de Gordy. Su madre se la quitó y sonrió. "Vine a buscarlo porque sabíamos que llegarías tarde," dijo. Miró a Cass de arriba abajo, y Cass luchó para no retorcerse bajo el escrutinio. "Ninguno de nosotros espera que estés en casa esta noche, así que no te preocupes por el perro. Simplemente diviértete.” "Tengo la intención de hacerlo," respondió con una sonrisa libertina. Ella esquivó la mano de su madre cuando extendió la mano para darle una palmada en el brazo. "Pero estoy segura de que estaré en casa. Solo saldremos a cenar." "Entonces por qué te ves tan nerviosa?" Cass estaba sorprendida de que su agitación interna fuera obviamente notable. Pensó que estaba mostrando la mayor confianza. Si su madre podía verlo, entonces estaba segura de que Erica también podría hacerlo. "Vamos," su madre dijo, entrando a la cabaña y cerrando la puerta detrás de ella. Desató a Gordy y tomó la mano de Cass, llevándola al sofá. "Háblame."

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"¿Qué pasa si lo arruino todo?" Ahí. Ella lo dijo en voz alta. Bueno, no era la primera vez que expresaba su preocupación, pero de alguna manera sabía que no era lo mismo cuando solo Gordy estaba allí para escucharla. "Créeme, a Erica le gustas. Mucho." Su madre sonrió y le apretó la mano brevemente. "¿Cómo lo sabes?" Cass preguntó. "Ni siquiera la has conocido." "Es cierto, pero he oído mucho sobre ella de Barb, y de ti. Por lo que he escuchado, no tengo dudas de que le gustas. ¿Por qué tienes dudas?” "No lo sé," Cass dijo con un movimiento de cabeza. Ella sí lo sabía, pero no quería contárselo a su madre. Cass nunca se había creído digna de ser amada. Se había convencido a sí misma de que iba a pasar su vida sola, y ahora que otro camino se estaba haciendo posible, no estaba del todo segura de cómo lidiar con el embate de las emociones. "Creo que sí, pero está bien si no quieres hablar sobre eso. Solo sé tu misma. Si estoy en lo cierto, y le agradas, todo saldrá bien, siempre y cuando no huyas y te escondas de ella otra vez." Su madre ahuecó su mejilla y le sonrió, y Cass sintió el calor del amor de su madre que ella no había experimentado en mucho tiempo. "Estás más feliz ahora de lo que te he visto desde que volví, y si ella puede hacer eso por ti, entonces debe ser una mujer muy especial." "Lo es," Cass dijo. "Ella realmente lo es." Ambas se levantaron y caminaron hacia la puerta, y Cass ajustó la correa de Gordy nuevamente a su cuello. Antes de irse, su madre la abrazó. "Déjame contarte un secreto," su madre le dijo al oído. "Sabes que estás enamorada porque estás nerviosa. Si no estuvieras enamorada, entonces no habría razón para preocuparte. Solo prométeme que le contarás cómo te sientes. Y tráela a casa contigo por la mañana. Quiero conocerla." "Mamá, solo vamos a cenar," Cass dijo, sintiendo sus mejillas sonrojarse. "Estaré en casa esta noche. Sola." "Claro que lo harás." Su madre sonrió y se dio vuelta para alejarse, Gordy la siguió felizmente, su cola bailando adelante y atrás a medida que avanzaban.

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Cuando Cass le pidió a Erica que cenara con ella esta noche, había tenido la intención de que fuera una cita, pero sabía que no había dejado claro su significado por teléfono. Debido a eso, Cass había hecho todo lo posible por no pensar en esta noche como una cita, pero estaba teniendo dificultades con eso. Lo importante sin embargo, era si Erica lo consideraría una cita. Si no lo hacía, no tenía sentido esperar algo más que cenar con una mujer hermosa. Pero si lo hacía ... "Vas a volverte loca, Holmes," dijo mientras se ponía el abrigo y se dirigía a la puerta. "Solo preséntate y mira a dónde va."

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CAPÍTULO TREINTA Y UNO Erica revisó los filetes una vez más antes de mirar el reloj y preguntarse por qué Cass todavía no estaba allí. Eran casi las seis y diez. Trató de no preocuparse, pero y si Cass cambiaba de opinión y simplemente decidía no aparecer? De alguna manera, no creía que Cass haría algo tan insensible. Llamaría si no fuera a hacerlo. Pasado un cuarto, su estómago estaba tan atado en nudos que pensó que podría vomitar, pero luego pensó que oyó un automóvil en el camino de entrada, por lo que retiró un poco las cortinas. Era ella. El miedo que había sentido cuando Cass no estaba allí a las seis se convirtió rápidamente en energía nerviosa. Se quitó el delantal que se había puesto para evitar que la comida salpicara su ropa y lo arrojó al lavadero. Después de pasar una mano por su blusa y sus pantalones, se dirigió a la puerta. A pesar de que había estado esperando, el golpe la hizo saltar, y se rió de sí misma por sentirse tan ansiosa. Era solo una cita, verdad? Bueno, tal vez lo había sido cuando se suponía que debía elegir un restaurante, pero al optar por cocinar la cena en su casa, se ahorró las conjeturas de si invitaría o no a Cass cuando llegara a casa. Cerró los ojos e inspiró profundamente antes de agarrar el picaporte y retorcerlo. "Lo siento se me hizo tarde," Cass dijo, y para Erica era obvio lo tensa que estaba también. "Me quedé atascada detrás de un tractor en la noventa y ocho." "Lo llaman la hora pico por aquí, ¿no?" Erica preguntó, tratando de parecer más tranquila de lo que se sentía. La sonrisa de Cass le dijo que tuvo éxito. Erica abrió la puerta mosquitera y le indicó que entrara. Cass se detuvo cuando el aroma de la cena la alcanzó, y Erica se encontró a solo unos centímetros de ella. "Pensé que íbamos a salir?" "Sí, sobre eso," Erica dijo, incapaz de moverse, incluso si hubiera querido. Todo lo que tenía que hacer era inclinarse hacia adelante y sus labios se encontrarían. Estaba a punto de hacerlo cuando Cass dio otro paso dentro de la casa y se alejó de ella, rompiendo efectivamente el hechizo. "No podía decidirme dónde quería comer, así que me detuve en la tienda en el camino a casa del hospital y compré algunas cosas. Espero que esté bien contigo."

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"Está más que bien," Cass dijo. Sacó una mano de detrás de su espalda y le tendió una rosa roja. "Espero que esté bien." "No se me ocurre ninguna razón por la que no sea así." Erica la tomó y se la llevó a la nariz, cerrando los ojos mientras inhalaba el maravilloso aroma. "Es hermosa." "Igual que tú," Cass dijo. Erica sintió un ligero revoloteo en su pecho ante las palabras. No confiaba en sí misma para hablar sobre el nudo en la garganta, por lo que le indicó a Cass que tomara asiento en la sala de estar antes de girarse y dirigirse a la cocina. "Solo para que ambas sepamos de qué se trata esta noche," Erica dijo mientras ponía agua en un jarrón. Estaba a punto de colocar la rosa en el jarrón cuando sintió manos firmes en sus caderas. Se giró y se encontró mirando a Cass a los ojos y siendo sostenida en sus brazos. Tenía la intención de preguntar si era una cita, pero no había manera de que pudiera hablar cuando Cass la miraba de esa manera. "¿No dejé en claro que te estaba pidiendo una cita?" Cass preguntó. Erica sintió que sus rodillas se debilitaban cuando la boca de Cass se encontró con la de ella en un beso lleno de tanto significado. Erica deslizó sus brazos alrededor de su cuello y sostuvo su cuerpo contra Cass, sus lenguas compitiendo por el dominio. Erica finalmente se rindió y permitió que Cass tomara el control. Suspiró en su boca cuando Cass pasó una mano por su costado y ahuecó su pecho. Ella gimió cuando Cass pellizcó su pezón, y gimió cuando Cass deslizó un muslo entre sus piernas. Erica se presionó contra la firmeza de su pierna y apartó su boca de los labios de Cass. No porque quisiera que el beso terminara, sino simplemente porque necesitaba recuperar el aliento. "Afortunadamente, eso responderá cualquier pregunta sobre en qué posición me encuentro respecto de lo que va a tratar esta noche," Cass dijo. "Oh, lo hace," Erica dijo, presionando una mano contra su propio pecho en un débil intento de desacelerar su acelerado corazón. "Es bueno saber que estamos de acuerdo."

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"La comida huele de maravilla," Cass dijo, casi como si el beso no hubiera tenido el mismo efecto para ella que Erica, pero Erica lo sabía mejor. Había un ligero temblor en las manos de Cass, lo cual era un claro indicativo. "¿Que estamos teniendo?" "Bueno, no podía decidir entre carne y mariscos," Erica dijo mientras se obligaba a alejarse de Cass para atender la comida. "Así que compré un par de solomillos y colas de langosta. También tengo puré de papas y espárragos. ¿Alguna objeción?" "Suena increíble. Y si es la mitad de bueno que como huele, es posible que solo quiera que cocines para mí todas las noches." "Ve a sentarte," Erica dijo, haciendo todo lo posible para no interpretar nada en las palabras que acababa de escuchar. "Está listo, así que espero que tengas hambre." "Estoy hambrienta." Erica se preguntó si no sería apropiado sugerir retirarse a la habitación tan pronto como terminaran de comer.

 Cass colocó su servilleta en el plato vacío frente a ella y se reclinó en su silla con un suspiro de satisfacción. No habían hablado mucho durante la cena, pero estaba bien. Se habían atrapado a la otra mirando más de una vez, y cada vez que sucedía, el calor parecía aumentar sustancialmente en la habitación. "Mucho mejor que cualquier comida que pudiéramos haber tenido en un restaurante," dijo. Sus palabras hicieron que las mejillas de Erica se sonrojaran, y Cass se sintió desmedidamente complacida consigo misma por haber causado la reacción. "Gracias." Cass se puso de pie cuando Erica lo hizo y la ayudó a llevar los platos sucios a la cocina. Se enrolló las mangas y abrió el grifo antes de que Erica dijera algo. "¿Qué estás haciendo?" "¿Lavar los platos?" Cass dijo en forma de pregunta, porque pensó que era bastante obvio. "No tienes que hacer eso," Erica dijo.

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Cass cerró el agua y se volvió para mirarla, con el trasero apoyado contra el borde de la encimera. Tomó las dos manos de Erica en las suyas y le sonrió. "Hiciste la cena para mí, que debo señalar que tampoco tenías que hacerlo. Limpiar es lo menos que puedo hacer para contribuir a lo que fue por mucho la mejor comida que he probado en mucho tiempo.” Cass llevó una de las manos de Erica a sus labios y la sostuvo allí mientras se miraban a los ojos. "¿A menos que tengas postre también? Porque sería tonto limpiar dos veces." " ¿ Postre?" Erica miró alrededor de la cocina, probablemente tratando de descubrir qué podía hacer de improviso. "Compré palomitas de maíz. Pensé que tal vez te gustaría ver una película." "Eso suena genial." "Bueno. Busca algo para ver, y enderezaré un poco aquí." Cass pensó en discutir el punto, pero decidió no hacerlo. Fue a la sala de estar y comenzó a buscar una colección de DVD, pero no había ninguna. Finalmente se sentó en el sofá y encendió la televisión, pero la pantalla permaneció negra y las palabras sin señal aparecieron después de unos momentos. "Creo que tu cable está caído," dijo. "No tengo cable." "Tu satélite está caído entonces." "No tengo satélite tampoco." Erica llegó y se sentó en el extremo opuesto del sofá y sonrió ante lo que Cass supuso que era su obvia confusión. "Soy una cancela suscripciones. Me niego a pagar los precios escandalosos que cobran esas compañías por sus servicios." "Entonces cómo ves la televisión?" Cass estaba confundida; podía admitirlo. ¿ Quién no tenía cable en estos días? Pasaron la siguiente media hora hablando de las ventajas de la transmisión a través de Internet en lugar de pagar por el cable. Aparentemente, podría comprar un dispositivo para conectar su televisor a su Wi-Fi. Y por una tarifa nominal, podía suscribirse a un servicio que le permitiera ver la mayoría de los programas el día después de que salieran al aire. En su televisión. Cass estaba asombrada, y esto era algo en lo que iba a tener que examinar. Pero esta noche era sobre otras cosas. Cosas más íntimas, si estaba interpretando el beso antes de la cena correctamente. XWPColección: Página y Facebook

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Cass miró a través de las películas disponibles digitalmente mientras Erica regresaba a la cocina para hacer algunas palomitas de maíz. Cass se enderezó con la esperanza de que Erica se sentara junto a ella cuando regresara, pero se decepcionó cuando Erica se puso cómoda al otro lado del sofá una vez más. Y tenían cuencos separados para sus palomitas de maíz. "¿Por qué estás tan lejos?" Ella colocó su tazón sobre la mesa de café. "Y no me importa compartir. Las palomitas de maíz, eso es." "No quería ser demasiado molesta," Erica respondió encogiéndose de hombros. "Pensé que el beso antes de la cena servía para negar cualquier sentimiento de nerviosismo o indecisión," Cass dijo. Pulsó el botón del control remoto para comenzar la película que había elegido. Elena Undone. "No estoy segura de que podamos ser amigas con beneficios," Erica dijo. Estaba mirando a todos lados menos a Cass, y Cass decidió apiadarse de ella. "No estoy segura de poder tampoco. No contigo." Hizo una pausa en la película durante los créditos iniciales y sonrió cuando Erica la miró, con los ojos en blanco. "He reflexionado mucho en las últimas semanas y he llegado a la conclusión de que me haces feliz." " ¿ Qué estás diciendo?" La voz de Erica tembló, y Cass tuvo la sensación de que ni siquiera era consciente de que se había levantado y se había sentado a su lado, con los muslos juntos. "Estoy diciendo que me haces sentir cosas que nunca pensé que podría sentir. Si me hubieras preguntado hace un mes si era feliz, hubiera dicho que sí sin siquiera pensar en ello.” Cass tomó su mano y entrelazó sus dedos. Esperaba estar nerviosa al hacer esta declaración, pero no lo hizo. Y la sorprendió. Sabía sin lugar a dudas que allí era donde pertenecía. "Pero estas últimas tres semanas, sin hablarte, sin saber dónde estábamos, sabía que no había sido realmente feliz hasta que llegaste a mi vida." " ¿ Qué estás diciendo?" Erica preguntó de nuevo, y Cass no pudo evitar sonreír. Erica nerviosa era más linda que el infierno. "Estoy diciendo que si estás interesada, me gustaría intentarlo y ver a dónde nos lleva." "¿Quieres una relación? ¿Conmigo?" "La quiero. Mucho. A menos que no sea lo que quieres." Apartó su mano, no queriendo empujar a Erica hacia algo para lo que no estaba preparada. Su pulso latía en sus oídos XWPColección: Página y Facebook

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mientras esperaba escuchar su respuesta. Afortunadamente, Erica no la hizo esperar mucho. "Es lo que quiero," dijo, sentándose junto a Cass. Colocó su cabeza sobre el pecho de Cass, pero luego la miró antes de relajarse realmente en el cuerpo de Cass. "Pero lo tomaremos con calma si te parece bien. No quisiera asustarte." Cass asintió con la cabeza pero tuvo que preguntarse — no lo estaban ya tomando con calma? Si la forma en que su cuerpo estaba reaccionando a Erica ahora era alguna indicación, definitivamente estaba lista para acelerar un poco las cosas.

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CAPÍTULO TREINTA Y DOS Erica tuvo que preguntarse por la elección de Cass en qué película ver. La química entre las dos mujeres en la película era casi palpable, y no podía negar que estaba excitaba sentada allí en brazos de Cass, con la cabeza apoyada en el hombro de Cass. La respiración de Cass era rápida y trabajosa, y de vez en cuando movía las caderas, casi como si estuviera incómoda. Erica tenía suficiente. Se sentó, agarró el control remoto y detuvo la película. Se puso de pie y extendió su mano hacia Cass, que parecía sorprendida. "¿Qué pasa?" Preguntó, pero tomó su mano y permitió que Erica la ayudara a ponerse en pie. "Creo que podría implosionar si no llego a tocarte pronto." Erica nunca antes había sido tan atrevida con nadie, pero con Cass se sentía bien. Si no tomaba lo que quería, cuando lo deseaba, Cass bien podría volverla loca. "Entonces qué estamos esperando?" Cass puso un brazo alrededor de su cintura y la atrajo hacia sí antes de besarla con avidez. Erica permitió que su cuerpo se amoldara a Cass, y tuvo la fugaz idea de que podía quedarse así para siempre en los brazos de Cass y no volver a querer nada más. Excepto por el hecho de que sintió que sus rodillas se debilitaban, más la lengua de Cass se deslizó a lo largo de la de ella y sus manos se movieron lentamente hacia los costados de Erica. Cuando Erica tuvo que apartarse para tomar aire, colocó sus manos sobre los hombros de Cass y dio un paso atrás, necesitando la distancia entre ellas por su propia cordura. Sin decir una palabra, Erica caminó por la casa, apagando las luces mientras avanzaban, sosteniendo la mano de Cass como si pudiera desaparecer si no estuvieran unidas juntas. Casi tropezó con Willie en la puerta de la habitación, pero lo empujó a un lado suavemente con el pie y encendió el interruptor de la luz. Una vez que Willie salió de la habitación, ella cerró la puerta y se puso de frente a Cass. " ¿ Qué pasó con tomarlo con calma?" Cass preguntó, mirándola con un deseo desenmascarado. "¿Estás asustada?" "De ninguna manera."

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"Entonces diría que nos estamos moviendo exactamente al ritmo correcto." Erica tomó el interruptor de nuevo, pero Cass agarró su muñeca y negó con la cabeza. "Quiero verte mientras te hago el amor, Erica." Erica prefirió apagar las luces, pero se dio cuenta de que haría cualquier cosa para hacer feliz a Cass. Cerró los ojos y disfrutó de la sensación de las manos de Cass moviéndose lentamente por sus costados, luego sobre su pecho antes de que Cass comenzara a desabrocharle la blusa. Cuando Erica intentó levantar el suéter de Cass, Cass la detuvo. "No, déjame desnudarte," Cass dijo. Erica pensó que podría derretirse por la intensidad de su mirada. "Me has visto desnuda. Quiero verte." Erica luchó por mantenerse quieta mientras Cass terminaba de quitarle la blusa. Su piel sintió el frío en el aire cuando su parte superior del cuerpo quedó expuesta. Cass alcanzó detrás de Erica y desabrochó su sujetador. Oyó que la respiración de Cass se aceleraba cuando deslizó los tirantes por los brazos de Erica, y bajó la mirada para ver sus pechos desnudos. Sus pezones se tensaron en el mismo momento en que los ojos de Cass se oscurecieron con excitación. Cass se inclinó y tomó un pezón entre sus labios. Erica arqueó su espalda y sostuvo a Cass contra su pecho con ambas manos. "Oh, Cass," murmuró. La intensidad de su propia excitación era casi demasiado para soportar. Dejó escapar un gemido cuando los dientes de Cass se clavaron en su pezón. "Más. Por favor." Cass se apartó y se estiró para desabrochar los pantalones de Erica. Los dejó caer al suelo antes de empujar sus dedos en el interior de la cinturilla de las bragas de Erica y empujándolas hacia abajo también, parando cuando su cara estaba aún con el vértice de los muslos de Erica. Erica se quitó la ropa y puso sus manos sobre los hombros de Cass. "Eres tan hermosa," Cass dijo, mirándola. "Necesito acostarme," Erica dijo, sintiendo como si sus piernas cedieran en cualquier momento. Cass se levantó de nuevo y, con las manos en el culo de Erica, la levantó del suelo. Las piernas de Erica rodearon su cintura, y Cass las llevó hasta el borde de la cama antes de dejarla caer. Erica vio como Cass se quitaba su propia ropa y luego se colocaba encima de ella, con un firme muslo presionando contra su centro. XWPColección: Página y Facebook

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"Te sientes tan bien," Cass dijo, sus labios a menos de un centímetro de distancia de los de Erica. Presionó su muslo más fuerte en ella, y Erica no pudo evitar deslizarse contra él. Se sintió tan maravilloso. Erica sintió las primeras sensaciones de su orgasmo, muy adentro. Parecía como si un fuego se extendiera desde su centro, y se obligó a dejar de frotarse contra el muslo de Cass. Necesitaba desesperadamente la liberación, pero no quería que llegara tan rápido. Quería saborear cada segundo de su tiempo juntas. "¿Pasa algo?" Cass preguntó. "No." Erica cerró los ojos y sacudió la cabeza. "Voy a venirme si sigues haciendo eso con tu pierna." "¿No quieres venirte?" "Quiero, más de lo que crees." Erica la miró y sintió que su corazón se aceleraba. La mirada de deseo en los ojos de Cass era casi demasiado para manejar. "Te quiero dentro." Cass alejó su pierna del centro de Erica y puso una mano entre ellas, separando suavemente sus pliegues y deslizando sus dedos dentro de ella. Erica jadeó y empujó contra su mano, haciendo que la palma de Cass presionara contra su clítoris. No había ralentización de esto ahora. Se agarró firmemente a Cass cuando los bucles de fuego explotaron a través de ella, comenzando en lo profundo de su vientre y moviéndose rápidamente por sus piernas. Gritó el nombre de Cass mientras se balanceaba contra su mano. Cuando no pudo soportarlo más, agarró la muñeca de Cass para calmar sus movimientos, sus ojos se clavaron en los de ella. Suavemente apartó la mano de Cass, otro orgasmo la atravesó por el movimiento. "¿Estás bien?" Cass preguntó mientras se acomodaba a su lado y sostenía a Erica contra su cuerpo. Le dio un suave beso en la mejilla, y Erica se dio cuenta de que estaba llorando. "¿Te lastimé?" "No," Erica respondió, con la garganta apretada por la emoción. Esto no era como ella, pero tal vez necesitaba esto más de lo que había sabido. Se secó las lágrimas de los ojos. "Eres increíble. No sé por qué estoy llorando." "Mientras estés bien," Cass dijo, la preocupación evidente en su voz. "Lo estoy." Giró la cabeza y le sonrió. "Estoy más que bien."

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Erica la empujó sobre su espalda antes de besar a Cass. Cass se estremeció cuando Erica puso una palma en su pecho y la movió lentamente por su frente, sobre su vientre y deteniéndose solo cuando alcanzó el vello entre sus piernas. Las piernas de Cass se abrieron cuando Erica empujó dos dedos dentro de ella, y su beso se hizo más profundo. Cass gimió en su boca, la sensación de los dedos de Erica dentro de ella era más increíble de lo que había esperado. Movió sus caderas lentamente al ritmo de los suaves empujes de Erica. Erica rompió el beso y se movió más abajo, sus labios rozaron la línea de la mandíbula de Cass y su garganta, antes de finalmente colocar un pezón entre sus labios. Cass se arqueó hacia ella y giró su cabeza hacia un lado, disfrutando de todo lo que Erica quería darle. Solo tomó unos momentos, y una presión bien colocada sobre su pezón, para que su clímax la atravesara. Erica la sostuvo fuertemente mientras se convulsionaba de placer. "¿Crees que deberíamos regresar a la sala de estar y terminar la película?" Erica preguntó con un toque de humor en su tono. Cass se rió. Erica también lo hizo mientras se acurrucaba en el costado de Cass, el brazo de Cass sobre sus hombros. Puso un beso en la parte superior de la cabeza de Erica y suspiró. "Si pensara que hablaras en serio, diría que sí." "¿No crees que hablo en serio?" La risa de Erica indicó que no, pero Cass decidió seguirle el juego. "No quiero estar en ningún lado excepto justo donde estoy," dijo, luego se detuvo. Ella retiró su brazo y comenzó a sentarse. "Pero si prefieres ver la película, hagámoslo." Erica la agarró con una mano alrededor de su cintura, jalándola hacia atrás en una posición boca abajo. Cass no se opuso cuando ella se sentó a horcajadas sobre su cintura y dejó una franja de humedad en su abdomen inferior. De hecho, Cass sintió que se excitaba de nuevo. "No vas a ir a ninguna parte, Cassidy Holmes," Erica dijo con convicción, lo que la excitó aún más. "Ni siquiera estoy cerca de terminar contigo."

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CAPÍTULO TREINTA Y TRES Erica se despertó con la increíble sensación del cálido cuerpo de Cass apretado contra ella. Tenía un brazo alrededor de Cass e intentó acercarla aún más. Las profundas y regulares respiraciones de Cass eran todo lo que Erica necesitaba escuchar para saber que todavía estaba profundamente dormida. Alzó la cabeza para mirar el reloj en la mesita de noche y gimió cuando vio que eran solo las tres de la mañana. Se habían quedado dormidas varias veces, solo para despertarse y alcanzar la una a la otra de nuevo. Erica sonrió ante los recuerdos que habían creado de su primera noche juntas. Cass se movió contra ella, y Erica se dio cuenta de que había estado acariciando distraídamente un pezón. Se detuvo, pero Cass estaba obviamente despierta y presionó su culo contra el frente de Erica, haciendo que su excitación volviera a encenderse. Cass agarró su muñeca y se la llevó a su boca donde besó la palma de la mano de Erica, gimiendo cuando Erica se empujó contra ella. "Dios, no puedo tener suficiente de ti," Cass murmuró, su voz ronca. Sostuvo la mano de Erica firmemente contra su pecho, justo entre sus senos. "Te quiero otra vez." Erica sintió que no podía respirar cuando la emoción se apoderó de sus sentidos. Sintió la abrumadora necesidad de decirle a Cass lo que estaba sintiendo. Estaba presionando su frente contra el hombro de Cass mientras trataba de detener las palabras que necesitaba decir, al mismo tiempo sabiendo que era inútil. "Te amo.". Ahí. Estaba ahí afuera. Cass no reaccionó al principio, pero luego sus movimientos se aquietaron. Erica comenzó a retirar su mano de Cass, pero Cass la agarró con fuerza. "Lo siento. No debería haber dicho eso. No necesitas volver a decirlo." Contuvo la respiración esperando la reacción de Cass, pero la escuchó comenzar a reírse. Comenzó como un profundo estruendo en su pecho, y Erica intentó alejarse nuevamente, solo para que su mano volviera a la boca de Cass para otro beso. "No sé qué reacción esperaba obtener, pero estoy bastante segura de que te parece gracioso, no es así," Erica dijo, de repente con ganas de estar en cualquier lugar, excepto en la cama con una mujer que consideraba apropiado reírse de su declaración de amor. Debería haberlo sabido mejor que esperar que Cass dijera en serio lo que había dicho la noche anterior sobre querer intentar tener una relación.

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"No, espera, no creo que sea gracioso," Cass dijo, luchando por volver sobre su espalda. Una vez que estaba, miró a Erica con una mirada que le sorprendió. "Así no es como lo estoy viendo." "Escucha," Cass dijo, acariciando la mejilla de Erica con el dorso de los dedos y nunca rompiendo el contacto visual. "No me estoy riendo de lo que dijiste. Créeme." "¿Entonces de qué?" Erica aún no estaba segura de creerle, pero las siguientes palabras de Cass la dejaron sin aliento. "Tuve que morderme la lengua más de una vez anoche porque quería decirte esas palabras." Su sonrisa provocó que una oleada de calor llenara todo el cuerpo de Erica. "Yo también te amo." "¿Por qué no lo dijiste?" Erica preguntó, con el corazón acelerado. "Pensé que sería demasiado pronto. O que no te sentirías de la misma manera.” Cass parecía tan insegura de sí misma que hizo que Erica quisiera llorar. ¿Qué le había costado a Cass mantener sus emociones tan embotelladas durante tanto tiempo? "Creo que podría haberme destruido si lo hubiera dicho y tú no dijeras." Cass apartó la mirada de ella, pero Erica le puso una mano en la mejilla y la obligó a girar la cabeza. Erica quería decir mucho, pero no estaba segura de por dónde empezar, y no iba a decir nada hasta que Cass la mirara a los ojos. Cuando finalmente lo hizo, Erica presionó sus labios juntos por un momento antes de tomar una respiración profunda para tratar de calmar su corazón. "Nunca tendrás que preocuparte de que no te lo diga." Erica acarició su mejilla mientras hablaba, y pudo sentir que Cass comenzaba a relajarse bajo su toque. "Eres todo para mí, y ni siquiera me di cuenta hasta que te vi esa noche en Applebee y me ignoraste por completo." "No sabía que me viste," Cass dijo en voz baja. Erica vio como una comisura de la boca de Cass se enroscaba en una adorable media sonrisa. "Pensé que estabas con una novia." "La tía Lila te agradece por confirmar que su cirugía plástica logró lo que esperaba." "Estaba celosa," Cass admitió. Erica no se resistió cuando la empujó sobre su espalda y colocó su cuerpo encima de ella. "Nunca antes había experimentado esa emoción en

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particular. No puedo decir que me haya gustado mucho." "Te prometo que nunca tendrás una razón para estar celosa, Cassidy Holmes," Erica dijo, su cuerpo respondiendo cuando Cass presionó su muslo contra ella. "No me puedo imaginar queriendo a nadie de la manera que te quiero." "Es bueno saberlo," Cass dijo antes de besarla y luego deslizar una mano entre sus piernas.  Cuando Cass se despertó de nuevo, el reloj de la mesita de noche iluminó la hora a las cinco y media. Trató de volver a dormir porque la sensación de Erica presionada contra su espalda era cálida y atractiva, pero el sueño no iba a llegar. Podía sentir los pechos de Erica y las suaves bocanadas de aire mientras respiraba, y no quería nada más que despertarla. De nuevo. Pero Erica ya estaba levantada a esta hora la mayoría de las mañanas, y la última vez que Cass había mirado el reloj antes de que finalmente cedieran al agotamiento fue hace poco más de una hora. No, lo mejor que podía hacer era dejar que Erica durmiera. Se arrastró con cuidado de la cama y recogió su ropa antes de dirigirse al baño para vestirse. Estaba a punto de salir por la puerta principal cuando decidió dejar una nota. No era algo que hubiera hecho en el pasado, pero no se sentía bien dejar la cama de Erica después de que se hubieran declarado su amor mutuo. Tampoco quería que Erica pensara que había entrado en pánico y se había escapado. Todo esto era nuevo para Cass, y no quería arruinarlo. Todo se sentía tan bien para ella, como si fuera a donde pertenecía. Garabateó una nota rápida y la dejó en la mesita de noche, así que para cuando Erica se despertara y mirara el reloj no pudiera omitirla. Sin poder resistirse, se inclinó y la besó en la frente antes de volver a su casa. Se duchó y se cambió de ropa antes de ir a la casa principal y decidió probar suerte en el desayuno. Eran casi las siete y escuchó a alguien caminando por el piso de arriba, probablemente porque el bebé había estado llorando. Danny y Barb solían hacer panqueques, especialmente los Domingos, pero Cass decidió cambiar las cosas un poco ya que sabía que cualquier intento que ella hiciera sería muy inferior al panqueque nirvana de Barb. Se las arregló para encontrar todo lo que pensaba que necesitaba para hacer tostadas francesas y comenzó con los preparativos. Antes de que pudiera colocar la primera rebanada de pan en la sartén, Danny entró a la cocina, frotándose los ojos y buscando a todo el mundo como si tuviera una resaca asesina. XWPColección: Página y Facebook

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"¿A qué hora llegaste a casa?" Él le preguntó después de un gran bostezo. Se rascó la cabeza antes de servirse un gran vaso de jugo de naranja. "Mamá y yo estuvimos despiertos hasta casi las tres jugando a las cartas, y aún no habías llegado a casa." Al menos eso explica su somnolencia. No había pensado demasiado en lo que diría sobre llegar a casa tan temprano en la mañana, y ciertamente no había esperado que se levantaran tan tarde para saber que no había regresado. Sin embargo, no tenía sentido mentir, ¿verdad? "Llegué a casa un poco después de las seis." No se apartó de la estufa, por lo que no pudo ver su expresión, pero lo escuchó casi ahogarse con su jugo. Ella sonrió para sí misma. "¿Tú qué?" "Estoy bastante segura de que me escuchaste, así que no lo voy a repetir." "¿Pasaste la noche?" "Técnicamente, no, ya que llegué a casa antes de que cualquier persona normal salga de la cama un Domingo por la mañana." Cass volteó el pan y finalmente se giró para mirarlo. "Nunca pasas la noche. Nunca. Es decir, en serio. Nunca." "Tú, Barb y mamá finalmente me hicieron comprender. Deberías estar feliz." Danny dejó su vaso de jugo sobre la mesa y pareció notar por primera vez lo que estaba haciendo. Miró la estufa y luego a ella, su confusión más que evidente. Ella se rió de él, principalmente porque no podía evitarlo. "¿Qué demonios estás haciendo?" "Estoy preparando el desayuno para todos. ¿Es eso un problema?" "Lo es si no sabes lo que estás haciendo, y créeme, te he conocido lo suficiente como para saber que no cocinas. Nuevamente, nunca." Se sentó a la mesa, sacudiendo la cabeza. "No te protegeré de Barb si incendias la casa. O arruinar su plancha." "¿De verdad? ¿Arruinar la plancha está en el mismo nivel que incendiar la casa?” "No conoces a Barb y su plancha. Ella tendrá un ataque de histeria si algo le sucede." "No dejaré que nada le suceda a su preciosa plancha. El hecho de que no cocine no significa que no pueda. He visto a mamá cocinar tostadas francesas lo suficiente. Parece XWPColección: Página y Facebook

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bastante simple." Ella retiró el pan de la plancha y puso dos piezas en un plato antes de colocarlo frente a él. "Pruébalo y dime si está bien para servirles a todos." "¿Qué pasa si me muero?" "Entonces limpiaré toda la evidencia que intenté cocinar, y le diría a los policías que no tengo idea de lo que te pasó." "¿Cómo demonios puedes estar de tan buen humor tan temprano en la maldita mañana?" Preguntó, pero no intentó untarle mantequilla a su tostada francesa. Cass decidió hacerlo ella misma. "Estás actuando realmente extraño." Él extendió la mano para tratar de colocar su mano sobre la frente de ella pero lo detuvo amenazándolo con el cuchillo de mantequilla. "Mantén tus asquerosas garras para ti" "¿Trajiste a Erica a casa contigo?" Preguntó cuando finalmente dejó de reírse, sin duda era gracioso que él pudiera arruinar su buen humor tan fácilmente. Él poco sabía que lo feliz que ella se estaba sintiendo no iba a terminarse pronto. Al menos no lo haría si tuviera algo que decir al respecto. Pero para ella estaba bien dejándolo pensar que la fastidiaba. "La dejé dormida." Ella terminó de servir miel de arce en su plato y se apartó para esperar que él lo probara. "¿Todavía estaba durmiendo y te escapaste?" "No me escapé. Le dejé una nota." "A riesgo de escuchar demasiada información, ustedes dos lo hicieron ..." Hizo una pausa, ya que obviamente estaba tratando de decir una palabra que no sonara cruda. Él la miró en busca de ayuda, pero ella solo se encogió de hombros. "Estás por tu cuenta aquí, hermanito." Cass oyó más movimiento en el piso de arriba y volvió a la estufa para tener más comida lista para quien entrara a la cocina después. "Tuviste sexo, verdad?" Él finalmente logró escupir. "Es una niña grande, cariño," Barb dijo mientras entraba a la habitación. "Ella puede hacer lo que quiera, aunque estoy segura de que no querrá hablar contigo sobre eso."

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Cass apenas reprimió la risa que sentía formarse, porque sabía antes de siquiera mirarlo que su rostro sería de un tono bastante profundo de rojo. Siempre se había avergonzado fácilmente, desde que era un niño pequeño. "Si ella fuera mi hermano lo haría sin siquiera pensarlo," Danny dijo. Cass se giró y colocó un puño sobre su cadera mientras esperaba que Barb la defendiera. Barb la miró y puso los ojos en blanco antes de acercarse y darle un manazo a Danny en la parte posterior de la cabeza. Sin interrumpir el paso, continuó hacia la cafetera. "Probablemente tengas razón, pero nunca pareces comprender el hecho de que ella es tu hermana, no tu hermano," Barb dijo, de espaldas a él mientras volvía a llenar la taza de Cass antes de ocuparse de la suya. "Esto es algo de lo que ella hablaría con su hermana, ¿verdad?" Cass miró dos veces y oyó a Danny reír mientras se levantaba para irse. Cass se dio cuenta de a dónde iba todo esto cuando repasó las palabras por su cabeza, tratando de procesarlas. Ella no tenía hermana, pero Barb se consideraba así. Cass no era de las que contaban, pero también sabía que Barb no se daría por vencida hasta que supiera todo. Se encontró deseando haber respondido la pregunta de Danny. "Siéntate y terminaré de desayunar después de que hablemos." Barb le acercó una silla y ocupó el asiento que Danny había dejado libre. Cass sopesó sus opciones. Podría salir por la puerta trasera, pero no pasaría a Barb para atropellarla. Sí, ella había dado a luz no hace mucho tiempo, pero la mujer podía salir corriendo. Cass no tendría ninguna posibilidad. Después de un segundo, caminó hacia la sala de estar y miró las escaleras para asegurarse de que su madre no las estuviera bajando, como Barb le había hecho a ella y a Danny. "Dime la verdad," Barb dijo cuando Cass se instaló con su taza de café entre sus manos. "Apesta, ¿verdad?" "¿Qué? ¡No!" Cass no pudo ocultar la incredulidad en su voz. Aparentemente, fue la respuesta que Barb estaba buscando, porque la sonrisa en su rostro hizo que Cass golpeara su taza sobre la mesa. No había forma de que pudiera negarlo plausiblemente ahora. También podría estar a la altura. Se inclinó hacia adelante y bajó la voz por si Danny estaba al acecho. O su madre ¿Eso no haría que la mañana se completara? "Definitivamente no apesta." "¿Fue lo mejor que has tenido?" "Barb, vamos." Cass sintió sus propias mejillas ardiendo ahora. "Estuvo bien, y eso es XWPColección: Página y Facebook

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todo lo que vas a conseguir." "¿Quiero apostar?" "No voy a hacer esto." Cass cruzó sus brazos sobre su pecho y negó con la cabeza. "¿Vas a verla de nuevo?" "Tal vez." "Eres casi tan exasperante como mi esposo." Cass se sorprendió cuando Barb se levantó y fue a terminar de preparar el desayuno. Algo estaba mal. No era como si Barb se diera por vencida tan fácilmente. Cass se preocupó por lo que sin duda vendría después. Solo oró para que Barb no la avergonzara frente a Erica. Un escalofrío recorrió su cuerpo al pensarlo.

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CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO Erica terminó de lavar los platos de la noche anterior y miró el reloj. Ocho en punto. Estaba cansada por estar despierta la mayor parte de la noche, pero era un buen cansancio, y de ninguna manera lamentaba las razones de su cansancio. O sus músculos adoloridos. Buscó en su bolsillo y sonrió cuando sus dedos rozaron el papel que había doblado y puesto allí cuando se había vestido. Lo sacó y lo leyó de nuevo. Erica, Decir que pasé un tiempo maravilloso anoche no solo sería un cliché, sino que no podría acercarse a lo que realmente estoy sintiendo. Quería despertarte y llevarte a casa conmigo, pero parecías tan tranquila mientras dormías. Además, sabía que nunca saldría de la cama si estuvieras despierta, y estoy segura de que sabes por qué. Llámame cuando estés despierta. Tengo a alguien que quiero que conozcas. Te quiero. Dios, espero no haber soñado la conversación que tuvimos en medio de la noche. Cass Su vientre hizo una extraña sensación de aleteo cuando alcanzó el teléfono para llamar a Cass. Se había sentido consternada cuando no encontró nada más que la nota cuando se despertó, pero las palabras que Cass había escrito la hicieron sonreír. Y todavía la hacían sonreír después de leerla, por décima vez. "Buenos días," Cass dijo cuando contestó el teléfono, su voz baja. Hubo un extraño revoloteo de nuevo. Erica puso una mano sobre su vientre y presionó su abdomen mientras sus ojos se cerraban. Pensó que podía escuchar la voz de Cass por siempre. "Buenos días," ella respondió. "Lamento dejarte sola antes, pero pensé que necesitabas el descanso." "¿Y no lo hiciste?" "No, lo hice, pero volver a dormir no era realmente una opción después de despertar con tu cuerpo desnudo presionado contra mi espalda." XWPColección: Página y Facebook

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"La próxima vez no dejarás la cama hasta que ambas estemos despiertas." "Si estamos en la cama juntas, y ambas estemos despiertas, creo que es seguro decir que levantarse de la cama sería lo último en nuestras mentes." Las palabras de Cass causaron una oleada de calor entre sus piernas, y Erica gimió mientras cruzaba las piernas en un intento inútil de detener la excitación. "Jesús," murmuró, y escuchó a Cass reírse al otro lado de la línea. "Deberías estar aquí. Conmigo. Ahora mismo. En la cama." "Mantén ese pensamiento por ahora, a pesar de que no me gustaría nada más," Cass le dijo. "Te has perdido el desayuno, pero mi madre quiere conocerte. ¿Puedo recogerte en unos minutos?” "Tengo que ir a ver a Kyle," Erica dijo, sintiendo un poco de pánico. ¿ Su madre? No estaba segura de estar lista para conocerla todavía. "No tienes que quedarte mucho tiempo. Me ha estado molestando sobre ti durante semanas. Y solo estará aquí unos días más antes de volver a Japón." Erica gimió por dentro. Por mucho que quisiera, obviamente no había manera de que le dijera que no a Cass. "Está bien, pero iré en el auto. Luego puedo ir al hospital desde allí." "Déjame recogerte," Cass dijo. "Iré contigo a verlo. A menos que no quieras que él sepa de nosotras todavía." "Estoy bastante segura de que él sabía de nosotras antes que lo hicieramos." Erica no pudo evitar reír, y eso la hizo sentir inexplicablemente feliz de escuchar a Cass unirse a ella. "Creo que probablemente tienes razón," Cass respondió. "Eres más que bienvenida a acompañarte, pero no tiene sentido que conduzcas aquí y me recojas," Erica dijo, sabiendo que la casa de Cass estaba un poco más cerca de Buffalo que la de ella. "Estaré allí en veinte minutos." Después de colgar, Erica llenó el cuenco de comida de Willie, limpió el arenero y agarró sus llaves antes de salir por la puerta. Estaba nerviosa por conocer a la madre de Cass, pero se dio cuenta de que era solo porque no tenía una madre propia para que Cass conociera.

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 "Júrame que no harás ni dirás nada para avergonzarme frente a Erica," Cass le dijo a su madre después de mirar el reloj de la cocina por lo que pareció la décima vez desde que colgó el teléfono. Erica debería llegar en cualquier momento. "Si tuviera fotos tuyas desnudas, estarían esparcidas sobre la mesa aquí simplemente esperándola." Danny se rió y Cass lo pateó debajo de la mesa sin mirarlo. Él dejó escapar un grito y se agarró su espinilla. "Te lo mereces," Barb le dijo a él. "Mamá," Cass dijo, temiendo cómo iba a ir esta reunión. Tal vez si alguna vez hubiera traído a alguien a casa para conocerla antes no estaría tan ansiosa por eso ahora. "No te preocupes, querida. No te avergonzaré." Cass soltó un suspiro de alivio y miró el reloj otra vez. " ¿ Cuándo se van a mudar juntas?" su madre preguntó, sonando como si no estuviera preguntado nada más importante que lo que querían para almorzar. Cass sintió su corazón saltar en su garganta y supo que su expresión delataba su consternación por la forma en que Danny se estaba riendo de nuevo. "Vamos, esposo," Barb dijo. Se puso de pie y lo levantó también. "No te necesitan aquí para esto." "Pero — " "Gracias, Barb," Cass dijo. Cuando se fueron, miró a su madre otra vez. "Mira, no puedes decir cosas así alrededor de Erica." " ¿ Por qué no?" Preguntó su madre, pareciendo sorprendida. "Es una pregunta válida, ¿no?" "¡No, no lo es!" "¿Le dijiste que la amas?"

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"Sí." "¿Te lo dijo ella?" "Ella lo dijo primero." "Bueno, entonces, es una pregunta extremadamente válida," su madre dijo con una sonrisa. Cass puso los ojos en blanco cuando escuchó el timbre de la puerta. Se quedó quieta, sabiendo que Barb respondería y con la esperanza de disuadir a su madre de hablar con Erica en absoluto. "Por favor, mamá," dijo. "Tal vez sería mejor si no dijeras nada." "Como si eso fuera a suceder," su madre dijo con una sonrisa mientras acariciaba la mano de Cass. Cass bajó la cabeza y apoyó la frente en el brazo que tenía sobre la mesa. Esto no era en absoluto como quería que Erica conociera a su madre. Desde que se había despertado esa mañana, había estado pensando en pedirle a Erica que se mudara a la cabaña con ella, pero ahora no parecía haber sido idea suya. "Pareces demasiado alerta para alguien que estuvo despierto toda la noche teniendo sexo," su madre dijo en voz baja. Cass levantó su cabeza para responder justo cuando Erica entraba a la cocina. Estaba mortificada y podía sentir sus mejillas en llamas. Su madre solo se rió mientras se levantaba y fue a presentarse.  "Tu madre parece una mujer maravillosa," Erica dijo cuando finalmente se dirigían a Buffalo. "Eso es solo porque no la conoces realmente," Cass respondió, preguntándose si Erica podría decir que lo dijo con afecto. Su madre no había dicho nada para avergonzarla, y estaba eternamente agradecida. Y ambas parecían genuinamente gustarse mutuamente, lo que había sido un resultado bienvenido. "Es obvio que ella te ama," Erica dijo. "Así que al menos tengo algo en común con ella."

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Cass sonrió. Miró por la ventana del pasajero los campos donde las cosechas apenas comenzaban a crecer. Era una señal muy esperada que indicaba que el invierno finalmente había terminado. "¿Vas a contarle a Kyle sobre nosotras?" Ella preguntó. "No si no quieres que lo haga, pero creo que lo sabrá si aparecemos juntas." Erica colocó una mano sobre su muslo, y Cass la cubrió con la suya. "Creo que deberíamos decirle," Cass dijo. "A menos que pienses que no deberíamos. Quizás no esté feliz por eso." "Cuando le dije que estábamos cenando juntas ayer, me preguntó si yo también pensaba que querrías ser su tutora legal," Erica dijo. Cass esperó a que entrara el pánico, pero no fue así. Cuando comenzó a retirar su mano, Erica volteó la suya y entrelazó sus dedos. "No te estoy pidiendo que hagas eso, de acuerdo? Solo estoy tratando de decirte que definitivamente él no tendría ningún problema con que estemos juntas." Cass sonrió y asintió mientras le daba un apretón rápido a la mano de Erica. Le preocupaba darse cuenta de que todo esto se sentía tan natural. Si le pedía a Erica que se mudara, realmente sería una situación familiar ya hecha. Y para su sorpresa, la idea realmente la hizo feliz.  "Me alegro de que ustedes dos finalmente hayan recapacitado," Kyle dijo después de que le dijeran que estaban dándole a la relación una oportunidad. Parecía genuinamente complacido, e hizo que el corazón de Erica se hinchara en su pecho. "Era cada vez más agotador estar en medio de todo." "Lo que sea," Cass dijo con una sonrisa. "Entonces quién se está mudando a dónde?" Él preguntó. "¿Disculpa?" Erica preguntó, genuinamente confundida. "¿Se está mudando con nosotros o nos estamos mudando con ella?"

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Traducción – Martha Lo 2018

Erica no sabía qué decir. Miró a Cass, pero Cass estaba mirando sus zapatos y no fue de ninguna ayuda en absoluto. Ella miró a Kyle, pero él estaba esperando expectantemente a que alguien respondiera su pregunta. "Creo que es demasiado pronto para eso, verdad?" Erica preguntó. Se sorprendió cuando Cass levantó la cabeza y la miró. ¿Ella y Kyle realmente habían hablado de esto? Porque Cass parecía como si estuviera herida por las palabras de Erica. Erica volvió su atención a Kyle. "Decidimos anoche ver dónde podría ir esto. No es algo de lo que siquiera hayamos hablado." "Bien, pero no es algo por lo que deberías esperar demasiado. La vida es corta." "¿Y esto es algo de lo que te has dado cuenta por tu experiencia cercana a la muerte el otro día?" Erica preguntó, su tono burlón. "Exactamente." Kyle asintió una vez para enfatizar su punto. Miró a Cass. " ¿ No tienes nada que decir sobre esto?" "Estaría mintiendo si dijera que no se me pasó por la mente," Cass dijo. Erica la miró fijamente. ¿ Esto realmente estaba pasando? Hace dos días, ella se había resignado al hecho de que nunca estarían de acuerdo en lo que respecta a las relaciones, y ahora esto? No es que se opondría a mudarse juntas, pero se preguntó si esto era realmente lo que Cass quería, o si solo lo decía para que Kyle se sintiera mejor. "Pero no creo que sea algo en lo que alguien debería apresurarse," Cass dijo mientras tomaba la mano de Erica. "Tendríamos que hablar de ello y decidir si es lo correcto para todos nosotros." La sonrisa de Kyle iluminó toda su cara. Erica pensó que tal vez iluminó toda la habitación. Se quedaron otros cuarenta y cinco minutos y nunca más volvieron a hablar del tema. De hecho, ninguno de ellos trajo el tema en el camino de regreso a casa de Cass tampoco. No hablaron sobre nada más emocionante que el clima y cómo Kyle debía ser dado de alta del hospital en dos días, salvo que surgieran complicaciones. Erica aceptó entrar a la cabaña con Cass y se prometió a sí misma que pondría el tema sobre la mesa. Alguien tenía que hacerlo, cierto?

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CAPÍTULO TREINTA Y CINCO Cass se despertó a las tres y media de la tarde, su brazo alrededor de Erica, que tenía su cabeza apoyada en el pecho de Cass. Su respiración era profunda y uniforme, lo que indicaba que todavía estaba dormida. Cass se debatió si despertarla o no, porque tenían que hablar sobre lo que Kyle había mencionado antes. Erica lo intentó cuando entraron en la cabaña, pero Cass tenía cosas más apremiantes en su mente. El hecho de que ambas se hubieran quedado dormidas poco después indicaba cuán agotadas que estaban las dos. Cass pensó que apelaría al lado práctico de Erica. ¿Tenía sentido no vivir juntas? Cass no pensó eso. Podía ver cómo terminaría esto. Como no parecía tener suficiente de Erica, sabía que terminaría pasando la mayoría de las noches en el trailer. Ciertamente no tenía nada en contra del remolque, pero le encantaba esta cabaña con sus techos abovedados y el desván para un dormitorio principal. Estaba bastante segura de que no iba a renunciar a ella sin luchar. "Dime sobre qué es lo que estás pensando tanto," Erica dijo antes de besar suavemente el pecho de Cass y alejarse para apoyarse sobre un codo. "Nada," respondió. "Correcto. Estabas tan lejos que ni siquiera sabías que me había despertado.” La expresión de preocupación en su rostro alarmó a Cass. "No estás teniendo dudas, ¿verdad? ¿Sobre nosotras?" " ¿ Qué? No, no." Cass se sentó, su espalda estaba contra la pared y tomó la mano de Erica. "Nunca he estado más segura de nada en mi vida. No voy a mentir, pensé que estaría muerta de miedo por tener una relación, pero realmente me haces feliz. Me siento completa cuando estás cerca. Desde la noche en que te conocí, creo que supe en cierto nivel que aquí era hacia donde nos dirigíamos." "¿A pesar de que peleaste en cada paso del camino?" Erica extendió la mano y apartó el cabello de los ojos de Cass. "Creo que es exactamente por eso que luché contra ello," Cass dijo. Hablando desde el corazón no era algo que hubiera hecho antes, pero esto fue sorprendentemente fácil. Y sabía que era verdad solo porque era Erica con quien estaba hablando. "Una vez que finalmente me dejé llevar, me di cuenta de que era exactamente donde quería estar. Donde necesitaba estar."

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Erica parecía que iba a comenzar a llorar, pero obviamente no iba a dejar que viniera fácilmente. Se secó bruscamente las lágrimas que brotaban de sus ojos y se inclinó para besarla. Cuando se alejó nuevamente, estaba sonriendo. "¿Qué estás tratando de decir?" "Te amo," Cass dijo sin dudarlo. "Y no quiero perder otro segundo de mi tiempo lejos de ti. Cómo te sentirías si te mudas aquí conmigo?” Erica no dijo nada al principio, y Cass comenzó a entrar en pánico. Era demasiado pronto para hablar de la convivencia. Debería haber mantenido la boca cerrada al respecto. "¿Qué hay de Kyle?" "¿Qué hay de él?" "Somos más o menos un paquete, ¿sabes?" "Lo sé," Cass dijo con una leve sonrisa. "Este lugar es más o menos una habitación grande. Tengo problemas de privacidad." "He pensado en esto." Cass se levantó y caminó hacia la barandilla que daba a la cabaña abajo. Extendió los brazos y se volvió para mirar a Erica, que la miraba atentamente. "Podríamos poner una pared aquí en lugar de la barandilla. Esta habitación estaría separada del resto de la casa." "Lo siento, qué?" Erica preguntó, finalmente la miró a los ojos. "Estaba un poco distraída por la mujer desnuda desfilando por ahí." Cass sonrió en respuesta pero le volvió la espalda a Erica, mirando al resto de la cabaña y suspirando. Realmente no quería poner una pared, así que tendría que ir con el plan B. "Este lugar es lo suficientemente grande. Danny y yo podríamos poner un par de paredes y hacer una habitación para Kyle abajo." "Ven acá." Cass miró por encima de su hombro y vio que Erica había echado las mantas hacia atrás, y que estaba acariciando el espacio que Cass había desocupado. Caminó de regreso lentamente y se metió en la cama con ella. Erica no perdió el tiempo en sentarse a horcajadas sobre ella.

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"Si estás segura de que es lo que quieres," Erica dijo, pero no parecía estar convencida. "Estoy segura," Cass dijo. Contuvo el aliento cuando Erica puso sus manos sobre sus hombros y comenzó a mover sus caderas, dejando una combinación intoxicante de calor y humedad en el abdomen de Cass. "No lo habría sugerido si no estuviera segura." "¿Puedes tener su habitación lista cuando lo traiga a casa del hospital?" "Comenzaremos a primera hora de la mañana." Cass sonrió y pasó sus manos por los muslos de Erica, animándola a acelerar el ritmo. Cuando Erica colapsó encima de ella unos momentos más tarde, totalmente agotada y respirando pesadamente, Cass la abrazó, sintiendo una pura satisfacción recorrerla. Realmente estaba exactamente donde pertenecía.

FIN

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