Ra - Un Beso No Miente

Robin Alexander – Un beso no miente

Traducción – Martha Lo 2019

UN BESO NO MIENTE (A KISS DOESN’T LIE) POR ROBIN ALEXANDER

TRADUCIDO POR: MARTHA LO 2019

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N. de T. : Las palabras en negrita están en español en el texto original. XWPColección: Página y Facebook

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Robin Alexander – Un beso no miente

Traducción – Martha Lo 2019

Capítulo Uno Mi querida, Te fallé como padre. Sé que mi trabajo nunca fue importante para ti, y lo ves como lo que nos ha mantenido separados a través de los años. Llegarás a resentirlo más ahora. Tu vida depende de lo que estés a punto de leer. No lo desestimes ni lo tomes a la ligera. Mira a tu alrededor. ¿ Ves caras desconocidas que se alejan en la distancia fingiendo estar interesados en otra cosa? Jodi Grant levantó la vista del papel que sostenía con fuerza. Un hombre se alejó del pequeño escondite de dolientes que rodeaba el sitio del entierro de su padre. Él desvió la mirada cuando ella lo sorprendió mirando. Más allá de él, una mujer ponía flores en una tumba. Ella también miró en dirección a Jodi y apartó la mirada rápidamente. Jodi trató de mirar casualmente a su izquierda y notó que otro hombre estaba apoyado en uno de los grandes robles del cementerio. Él exhaló una gran bocanada de humo y apagó su cigarrillo en la corteza del árbol. No hizo ningún movimiento para desviar la mirada y se encontró de frente con Jodi. Estuve cerca. Jodi, en mi mano, sostuve objetos que ningún hombre ha tocado en miles de años. El premio final todavía está ahí fuera esperando ser descubierto. Jodi tragó convulsivamente, esperando que él no le pidiera lo impensable. Ella no iba a vagar por alguna jungla para terminar lo que él comenzó. Quiero que termines lo que empecé. En realidad, cariño, no tienes otra opción. Las personas que te rodean no tienen intención de permitirte volver a la vida que conociste. Por ahora, tu departamento ha sido registrado. No puedes volver allí. No puedes quedarte aquí. Tienes que irte. He enviado ayuda. Él probablemente se revelará a sí mismo cuando termines esta nota. Jodi inhaló bruscamente mientras doblaba la carta. "Srta. Grant, venga conmigo, por favor.”

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Ella se giró sobre sus talones y miró a los suaves ojos marrones de un hombre de su altura de 1.67 mts. Su llamada ayuda parecía que un viento fuerte lo llevaría lejos. Él empujó sus lentes más arriba en el puente de su nariz con un dedo índice escuálido, luego alisó los pocos cabellos lacios en sus entradas. "Srta. Grant, no tenemos tiempo que perder. Soy tu escolta.” "No voy. Lo que sea que Nicolás Grant estaba cavando en la tierra puede quedarse allí." El escolta se lamió los labios. "No es tan simple." Su mirada se movió más allá de Jodi mientras el tráfico en la carretera detrás de ellos parecía aumentar. Jodi sintió que sus hombros chocaban contra una cripta que unos momentos antes había estado a unos metros de distancia. Un pedazo de mármol rozó y le rasguñó su sien. El escolta agarró la parte delantera de su traje, un traje por el que había pagado lo que consideraba mucho dinero. Con la otra mano, metió la mano en su chaqueta y sacó una pistola; el cañón parecía tener treinta centímetros de largo. Ella vio que su muñeca se movía con el recular pero escuchó una pequeño declaración cuando la arrastró detrás de la pared protectora de otra cripta. "Tengo que amar a Nueva Orleáns." Él continuó disparando contra el conductor de la motocicleta que iba hacia ellos. “ Ciudad fascinante, la forma en que entierras a los muertos sobre el suelo. La sopa de mariscos que comí era exquisita. Me hizo arrepentirme de no haber podido quedarme un poco más." Jodi estaba siendo arrastrada como una muñeca de trapo entre criptas mientras las balas rebotaban en mármol y piedra. La diatriba del escolta hizo que toda la escena pareciera aún más surrealista. Un auto apareció frente a ellos, y Jodi fue empujada al asiento trasero cuando una de las balas del escolta alcanzó al motociclista justo debajo de su casco. Jodi miró en conmoción mientras la motocicleta avanzaba sin él. Su protector se movió sobre el asiento a su lado y cerró la puerta. "Mi nombre es Jason Platt, y nuestro conductor con la sincronización perfecta es Antoinette." Jason dejó caer el cartucho gastado de su arma en el suelo del coche y volvió a cargar. "La llamamos Ant." Él sonrió a Jodi, quien yacía recostada en el asiento. "Ella es más baja que yo." Jodi comenzó a palmear los bolsillos de su chaqueta de traje negro, esperando sentir su teléfono. Se incorporó un poco, mirando por encima del asiento del conductor con la XWPColección: Página y Facebook

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esperanza de determinar su ubicación y la dirección en la que viajaba. Quizás lo mejor de Nueva Orleans podría interceptarlos. " ¿ Buscando esto?" Jason agitó su teléfono. Jodi sintió que una oleada de náuseas la superaba mientras lo tiraba por la ventana. "No te hará ningún bien." Sintió que el auto volaba en el aire, luego aterrizó con un ruido sordo. "Dios mío, tus caminos están en una forma terrible aquí." Jason apuntó con un pulgar hacia su pecho. "He visto mucho. He estado en todo el mundo y debo decir que sus calles son una de las peores para una sociedad moderna. Es el nivel freático (*), ¿no? Y me imagino las raíces de algunos de los árboles que bordean el camino." "N ... no me importa," Jodi dijo, incapaz de comprender la conversación mientras avanzaban a toda velocidad en la ciudad. "Probablemente deberías dormir." Lo último que Jodi notó fue un pañuelo que se deslizaba hacia su cara.

Capítulo Dos "Ella viene." "Por supuesto, ella viene. ¿ Qué opción tenía en el asunto? ” Blair Whittington tomó un sorbo de su whisky y se apoyó pesadamente en la mesa de madera con marcas. "Nic se ha ido con todas nuestras elecciones y se las ha llevado junto con sus secretos a la tumba." "Estás borracha, Doc." Blair observó cómo Tad Connelly llenaba un vaso con líquido ámbar y la botella golpeaba la mesa con un ruido sordo. Él olió el contenido y se lo bebió de un solo trago. "Estoy cansada. Me gustaría irme a casa y bañarme cuando lo desee, comer algo y no preocuparme de que pueda estar envenenado o más probablemente echado a perder." Blair bostezó. "Y no tener que mirar constantemente por encima de mi hombro." (*) Es una acumulación de agua subterránea que se encuentra a una profundidad relativamente pequeña bajo el nivel del suelo. XWPColección: Página y Facebook

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Tad volvió a llenar su vaso y lo levantó en un brindis. "Por el hogar, dulce hogar." Blair levantó el suyo también y vació el vaso. “ ¿ Cuándo debo esperar a la Srta. Grant? Tal vez ordenaré la suite de invitados y pondré un hervidor para el té.” Tad se frotó la espesa barba que crecía a lo largo de su mandíbula y se echó a reír. “Tal vez me afeitaré y me pondré una camisa nueva. Incluso podría ponerme un poco de desodorante. No puedo tener a la chica pensando que somos incivilizados." Blair se rió con él por primera vez en días. “ Tienes más de una camisa, y está limpia? Tienes suerte hombre. No voy a ser tan fácil contigo la próxima vez que juguemos al póquer." Ella no estaba bromeando. La camisa limpia de Tad, si realmente tuviera una, la colgaría como un vestido, pero ella la tomaría. El olor de su propio sudor rancio la ofendía incluso a ella. Blair no se atrevió a contar cuántos días había estado usando la ropa que llevaba actualmente. La arqueología de ninguna manera era una profesión limpia, pero cuando se apuntó a la expedición, le habían prometido muchas cosas – alojamiento en un hotel, equipamiento de última generación y un equipo capaz. Lo que consiguió fue una tienda de campaña y equipamiento que se encontraba en el fondo de un barranco junto con la mitad de su gente. Y la persona responsable? La persona responsable de la pérdida estaba allí en algún lugar buscándola, y si hubieran tenido éxito en su búsqueda, habría sido mejor que ella saliera del acantilado con esas almas desafortunadas y los suministros. "Por Nicolás Grant." Ella levantó su vaso. "Era un ladrón, un mentiroso y un cabrón completo." La última de sus frases se desvaneció en un murmullo. "Mañana por la noche," Tad dijo con un alzar de su vaso. "¿Qué?" "La Srta. Grant llegará mañana por la noche. Enviaré a Jason las coordenadas del nuevo campamento. Nos encontrará allí.” "Altamente eficiente, él y Ant. Buena gente.” Blair miró el fondo de su vaso vacío. "Es una pena que tuvieran que mezclarse con Grant." Tad echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír ruidosamente. Blair sonrió junto con él, aunque ella no tenía idea de lo que él había encontrado tan divertido. La silla en la que estaba sentado crujía, soportando la presión de su cuerpo de 1.98 mts., 113 kilos más o XWPColección: Página y Facebook

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menos de peso. Cabello negro con necesidad de un corte sobresalía de debajo de su gorra de béisbol. Cuando él la miró, sus ojos oscuros estaban llenos de lágrimas de la risa. "Son armas contratadas, Doc. Matan gente, mucha gente. Son buenas personas porque están de nuestro lado, al menos hasta que dejemos de pagarles." Blair frunció los labios antes de decir, "Bueno, eso es todo. Mientras estén matando a las personas que intentan matarnos, son buenas personas en mi opinión.” Puso ambas manos sobre la mesa y se levantó lentamente hacia sus inestables pies. "Me voy a dormir." Tad le sonrió. "¿Te gustaría compañía?" "No, gracias." "¿Por qué?" Blair negó con la cabeza. "Doc, nos estamos escondiendo en la jungla. Hablando francamente, no hay nada de malo en que dos adultos se sientan cómodos el uno con el otro." Ella apartó su mano antes de que Tad pudiera alcanzarla. "Si estamos siendo francos, debes saber que no eres mi tipo." " ¿ Cuál es tu tipo, entonces?" Tad preguntó con su sonrisa en su lugar. "Puedo ser versátil." "No tengo uno. Cuando estaba en la línea de ensamblaje, me perdí un impulso sexual. Incluso si tu aliento no oliera a descomposición, aún no sería capaz de reunir un suspiro. Buenas noches, Tad,” dijo antes de que él pudiera formular una refutación. Aunque Blair lo deseaba, no había ducha. No había arroyos ni ríos cerca para bañarse, pero de haberlo hecho, no habría aprovechado la oportunidad de todos modos. Su campamento estaba rodeado de lugareños armados dispuestos a dispararle a cualquiera que se acercara sin dudarlo por una miseria. Ella no dejaría la barrera protectora hasta que Jason y Ant regresaran, incluso si eso significaba arrastrarse en su camastro con tierra apelmazada en su piel y rostro. Sin embargo, se lavaría los dientes y usaría la poca agua que le quedaba en la cantimplora para enjuagarse. Al día siguiente, se acercarían a uno de los pueblos. Un mensajero sería enviado por suministros. XWPColección: Página y Facebook

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Su tienda de campaña era lo suficientemente grande como para estar de pie y podía acomodar otro catre, pero muy poco más. Odiaba ser obligada a compartir el espacio que tenía con un extraño. Por mucho que codiciara su privacidad, no podía de buena fe exigir que Jodi Grant durmiera afuera con los mosquitos. Por mucho que Blair despreciaba a Grant, el mayor por ponerla en una posición precaria, no podía encontrar en su corazón ser cruel con su hija, que también se había convertido en un peón en su juego mortal. Blair escupió un bocado de pasta de dientes por la puerta de la solapa de su tienda, luego golpeó la bandada de mosquitos que había dejado entrar. Se enjuagó la boca y repitió el proceso, permitiendo que más chupasangres alados entraran en su improvisado hogar. Se quitó las botas y se tendió en el catre con un suspiro. Con las manos entrelazadas detrás de la cabeza, trató de pensar en cualquier cosa que no fuera la comodidad de su propia cama, ropa limpia y jabón de baño perfumado. En cambio, se centró en su maldita muñeco favorito – Nicolás Grant. Ella había sido la tonta perfecta para los planes de Grant. Sin experiencia de campo y poca picardía, pero con un conocimiento de los objetos peruanos que rivalizarían con cualquier tomo o página web. Grant había afirmado que la expedición había sido financiada por un benefactor peruano que vivía en los Estados Unidos y que quería que su antigua cultura fuera recordada en un museo antes de que los ladrones huyeran con su historia. Eso era cierto. Lo que Grant no reveló fue que el benefactor también quería piezas para sí mismo. Él usó su dinero para sortear los permisos políticos que hubieran llamado la atención sobre lo que Nicolás había afirmado haber encontrado. Involucrarse en el proyecto abrió los ojos de Blair al comercio ilegal de antigüedades que sabía que existía pero que no se había dado cuenta de que operaba con la misma brutalidad que las drogas ilegales. Una vez que comprendió el hecho de que estaba involucrada en algo nefasto, estaba demasiado involucrada para llorar. El plan era simple pero estaba lleno de demasiados defectos que considerar. Obtendrían las piezas buscadas por el benefactor y las utilizarían para intercambiar sus vidas. Se preguntó si Nicolás Grant había mordido más de lo que podía masticar y formuló el mismo plan pero optó por no informar al resto del equipo hasta que una bala encontró un camino en su pecho. Él se demoró el tiempo suficiente para informar al equipo que había salvaguardado la información integral en los Estados Unidos bajo el cuidado de su hija quien no tenía ni idea.

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Capítulo Tres Jodi Grant tuvo un vago recuerdo de que su pasaporte había sido sellado. Se preguntó si había soñado con la terrible experiencia porque no tenía pasaporte. Ella nunca había viajado fuera del país, no tenía necesidad de uno. Y ahora estaba en un camioneta desvencijada arando por caminos de tierra que se adentraban en una jungla con un traje de ochocientos dólares. Ella había derrochado en el atuendo por dos razones – asistir al funeral de su padre y lucir elegante para una entrevista de trabajo que se estaba perdiendo. Mirando hacia atrás ahora, debería haberse saltado el funeral como originalmente planeó. Sin embargo, cuando firmó los arreglos para el servicio funerario de su distanciado padre, el director de la sala le informó que le entregaría algo de su padre en el entierro. Ella esperaba que fuera dinero ... suficiente para cubrir el traje por lo menos. Momentos antes del servicio en la tumba, el director de la funeraria le entregó dos sobres. El menor de los dos estaba garabateado con la letra de su padre: Abrir en el servicio junto a la tumba – a solas. El segundo sobre decía: No abrir. Ella no se había molestado en preguntarse por qué. Tal vez la nota que debía abrir lo explicara. Si no, abriría el segundo de todos modos en la privacidad de su propia casa. No tendría la oportunidad de hacerlo ahora porque el sobre y la carta estaban en posesión de alguien conocido como Ant. Jodi no tenía ningún deseo de enredarse con ella porque en ese momento ella estaba golpeando perezosamente las hojas con un machete cada vez que la camioneta se acercaba a un árbol o planta desprevenido. Jodi también se iba a perder su cita con Laura. Se suponía que iban a cenar esa noche ... si era Martes, no estaba segura. No tenía idea de cuánto tiempo había estado en un sueño sin sueños. Quizás habían pasado semanas. Sin embargo, era de poca importancia, porque estaba sentada justo en medio de dos personas que portaban armas que usaban libremente. Así es como consiguieron la camioneta. ¿ Por qué? se preguntó ociosamente. Porque tenía un padre de mierda, uno que la había abandonado mucho antes de la muerte de su madre. Cuando le dijeron que él había sido asesinado, ella no había derramado una lágrima. Sin embargo, él le había hecho un favor. Había planeado su propio funeral hasta el revestimiento interior del ataúd, y había pagado todo por adelantado. Todo lo que Jodi tenía que hacer era firmar los arreglos y ordenar algunos certificados de defunción en caso de que tuviera una póliza de seguro de vida que la declarara como la beneficiaria.

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"¿Quieres un poco de agua?" Jason le tendió una botella de la que acababa de beber. "No, gracias. Aunque me gustaría hacer una pregunta." Ant sacó el machete por la ventana y lo enfundó en un soporte de la misma longitud de su pierna. "Estamos esperando," ella dijo con un acento que Jodi no podía unir a nada de lo que había oído antes. "¿Dónde estoy?" Jodi preguntó con calma, luego no con tanta calma, "¿y qué demonios quieren conmigo?" "Solo puedo darte longitud y latitud porque realmente no hay un nombre para el lugar donde estamos, aparte de una jungla en Perú." Jason redujo la velocidad mientras descendían una colina. "La Dra. Whittington tendrá que responder a su segunda pregunta. Nuestro trabajo es traerte a ella en una sola pieza o lo suficiente de ti para contestar algunas preguntas. Lo que decida hacer contigo después de eso depende exclusivamente de ella.” Jodi se negó a hacer otra pregunta. La respuesta que le habían dado, aunque no satisfactoria, la hizo querer cagarse. Cuando el sol comenzó a ponerse, Jason detuvo la camioneta a un lado de la carretera. Agarró a Jodi por el brazo y la atrajo hacia él. "Es hora de caminar." " ¿ En esto?" Jodi preguntó con incredulidad mientras señalaba un zapato con tacón que alguna vez tuvo un compañero. "Espera un minuto." Ant desapareció detrás de la camioneta y regresó unos minutos más tarde con un par de botas gastadas. "Estas te deben quedar. Si no, revisaré al otro tipo muerto. Creo que sus pies son más pequeños.” Miró a los pies de Jodi y maldijo. "Pensé que estabas usando medias. Déjame ver quién tiene calcetines." Jodi miró a Jason con horror. Él se encogió de hombros y sonrió. "Ella tiene buen ojo para estas cosas. Te calzará mejor que cualquier vendedor de zapatos.” "¿Hay personas muertas en la parte trasera de esa camioneta y ella está viendo el calzado entre ellos?" Jason se encogió de hombros otra vez. "No tienen ningún uso para ellos."

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Un momento después, Ant regresó con dos calcetines de diferentes colores, ambos desgastados en el talón y el dedo del pie. "Pruébate estos," dijo con una sonrisa complacida. "No puedo. No usaré nada de un muerto.” Jodi se llevó una mano a la boca. "No puedo creer que acabo de decir eso." “ Haz lo que quieras. ” Ant metió las botas y los calcetines en su mochila. "Vamos a movernos." A menos de dos metros de la jungla, Jodi se vio obligada a retractarse de su última declaración. Ant puso los ojos en blanco y sacó las botas y los calcetines de su mochila y los arrojó en dirección a Jodi. Al principio, Jodi intentó limitar su exposición a los calcetines con olor infame levantándolos con un palo, descontando por completo que estaba a punto de cubrirse los pies con ellos. Ant soltó algo en un idioma extranjero que Jodi no reconoció, pero hizo que Jason se riera histéricamente. ******* Cuando llegaron al campamento, el costoso traje de Jodi estaba casi hecho trizas. Donde se había rasgado la tela, los mosquitos festejaban en la carne recién expuesta. Estaba hambrienta, sedienta, y casi delirante de agotamiento y rabia. La escoltaron hasta la más grande de las tres carpas, donde una mujer sentada con una botella de whisky y una taza de metal abollada. "Permítanos presentarle a la Srta. Jodi Grant," Jason dijo con un ademán de su mano. Jodi tenía algunas palabras elegidas para la mujer que supuso que era la Dra. Whittington. Sí, era más que probable que muriera cuando admitiera que no tenía idea de en qué había estado involucrado su padre. Sí, su cuerpo sería desechado en el bosque, sus botas recuperadas, pero Dios la ayude, no iba a quedar eliminada en un montón de gemidos. Los ojos castaños la miraron desde debajo de una gorra negra mientras Jodi terminaba internamente por la última reprimenda que alguna vez iba a repartir. Ella colocó una mano en su cadera. “ Así es, soy Jodi Grant, hija única del difunto Nicolás Grant, pero no lo conocía. No tengo idea de lo que estaba haciendo cuando lo mataron. Absolutamente desprecio la arqueología y me importa una puta mierda sobre las culturas muertas hace mucho tiempo. Si fueran algo especial, todavía estarían alrededor. Y si no XWPColección: Página y Facebook

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estuviera rodeada de armas, te daría una paliza por arrastrarme a lo que obviamente es un infierno. Así que, Dra. Whittingham, eso debería responder a todas las preguntas que tiene para mí." "Es Dra. Blair Whittington." Empujó la silla en el lado opuesto de la mesa con el pie. "Toma asiento." Ant empujó a Jodi hacia ella, donde se sentó a regañadientes. "Esperaba poder ofrecerle más que un vaso de whisky." Blair miró por encima del hombro a un hombre alto que estaba en silencio en la esquina. "Dame algo en lo que pueda servir una bebida, por favor, Tad." Ella miró de nuevo a Jodi, que estaba sentada furiosa. "Puedes estar enojada conmigo, Jodi." Blair asintió cuando Tad dejó otra taza de metal sobre la mesa. Sirvió un trago o dos y le pasó la taza a Jodi. "Pero si no te hubiéramos recogido, habrías muerto antes de salir del cementerio. Aunque en este momento, es posible que hayas preferido eso.” Jodi agitó el líquido ámbar en su taza, debatiéndose sobre beberlo. Su estómago estaba vacío, sus labios estaban secos y el licor iría directamente a su cabeza y le robaría cualquier pensamiento lúcido. Ella suspiró y dio un saludable trago. “ Sé que Nicolás era tu padre, pero nos engañó a todos, incluyéndote a ti. No te involucramos en este lío, él lo hizo, y al igual que nosotros, tus opciones son muy limitadas en este momento." Ant colocó el sobre grande marcado No abrir sobre la mesa frente a Blair. Ella lo miró un momento, luego lo abrió rasgándolo. Jodi observó mientras abría el primer pedazo de papel doblado y escaneaba el contenido. Frenéticamente, comenzó a desplegar cada uno de ellos, murmurando en voz baja. Con un fuerte suspiro, Blair dejó que todos cayeran a la mesa y cerró los ojos. "¿Puedo?" Jodi preguntó mientras su curiosidad se apoderaba de ella. Blair presionó su taza contra su frente y asintió. 10 de Enero de 2011 Mi querida, XWPColección: Página y Facebook

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Espero que al recibir esta carta te encuentres bien. El otro día estaba mirando algunas viejas fotos y recordé todas las veces que solíamos ir al parque infantil. Solías amar tocar esa gran roca que decías que parecía una llama. ¿Recuerdas eso con tanto cariño como yo? Me dejaste sentado solo en ese viejo banco durante horas mientras corrías frenéticamente. "Esto es una mierda." Jodi alzó la mirada. "No tengo recuerdos con Nicolas. Las pocas veces que estuvo en casa, se quedó en su oficina, y ciertamente nunca me llevó a ningún parque." Tad tomó otra carta. "¿Esta tiene algún sentido?" Jodi tomó el pedazo de papel y comenzó a leer en voz alta. 3 de agosto de 2011 Mi querida, Felicitaciones por tu nuevo ascenso. Sigue subiendo esa escalera del éxito. Espero que las letras en tu nueva placa de identificación sean doradas. Has trabajado muy duro para llegar a donde estás. No te rindas. El premio final está al alcance de la mano. Jodi se encogió de hombros. “ El resto es sobre extrañar el pastel de carne de mi madre. Ella no era cocinera, y nunca he comido nada por el estilo." Blair comenzó a arreglar las cartas. Sacó un bolígrafo del bolsillo de la camisa y le dio la vuelta al sobre rasgado. “Lee cada una y dime lo que no tiene ningún sentido. Mantenlos en orden cronológico.” "No." Blair levantó la vista, su expresión en blanco. "¿No?" "¿Qué harás conmigo cuando haya terminado? ¿Poner una bala en mi pecho y quitarme las botas de un hombre muerto?” Blair la miró de forma extraña, y luego miró lentamente debajo de la mesa. "No son de mi número." "No estoy de humor para el sarcasmo o las bromas." Jodi le dio un golpecito a la carta y sonrió. "Hay algo que necesitas aquí. No lo voy a dar a menos que garantices mi vida." Era una posibilidad remota, pero la única que tenía. XWPColección: Página y Facebook

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Blair dejó caer el bolígrafo. "No tengo intención de matarte." "Porque eres la única persona en la habitación sin un arma, así que conseguirás que alguien más lo haga." Jodi se cruzó de brazos. "Llévame a los Estados Unidos y te daré la información." "No durarías un día, así que la pregunta es," Ant cortó cartucho en su arma, " ¿ Te matamos o ellos te matan? Cuento diez cartas sobre la mesa. Cada una vale un dedo del pie. Por cada carta que no expliques, adiós, chupón." "No." Blair levantó una mano y miró a Jodi. “ Descifra la primera carta. Buscaremos según las pistas que nos des. Si no encontramos nada, todos sabremos que Nicolás ha dado su último insulto. ” Miró alrededor de la habitación. "Ninguna de nuestras vidas valdrá nada entonces." Jodi tomó su taza y bebió el resto de la bebida.

Capítulo Cuatro "Lo siento, no tenemos más que ofrecerte que unas pocas piezas de pan duro." Blair tendió un par de sacos de yute que servirían de cama para la noche. “ Teníamos la intención de comprar suministros hoy, pero la ciudad que elegimos no era segura. Lo intentaremos de nuevo mañana.” Jodi la miró con perplejidad con los brazos cruzados. "Aquí es donde duermes? ¿No hay hotel, no hay agua corriente?” Con un gemido, Blair se quitó las botas y se arrastró sobre los sacos, rezando para que no hubiera arañas. “Todos estamos huyendo de las mismas personas que intentaron matarte en el cementerio. Ir a la ciudad por un período de tiempo no es una opción saludable. Así fue como mataron a tu padre.” "Él no es mi papá. Apenas conocía al hombre. También puedes considerarlo un donante de esperma. Que compartamos el mismo ADN es solo una mala suerte para mí. ” Jodi miró a su alrededor y gesticuló salvajemente mientras parecía debatir algo internamente. "Puedes tener tu cama ... cosa. Dormiré en el suelo."

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"Duérmete, Jodi. Mañana va a estar lleno de senderismo y escalada. Necesitas descansar.” Blair observó que Jodi se quitó las botas y se acostó de mala gana. En unos segundos, estaba roncando. Tenemos que conseguirle algo de ropa, Blair pensó mientras observaba lo que quedaba de un traje muy bonito. Las manos de Jodi estaban cruzadas sobre su estómago y parecían suaves. Blair dudó seriamente de que si miraba habría callos en sus palmas. Se preguntó si Jodi veía a Nicolás cuando se miraba en el espejo. Ella tenía su cabello oscuro y ojos azules y su barbilla con hoyuelo. Blair se estiró con un suave suspiro y apagó la lámpara. A pesar del hecho de que Jodi no tenía ningún uso para su padre, ella seguía siendo su hija y no era de fiar. ******* "Quiero elegir mi propia ropa y comida." Blair no miró a Jodi mientras le entregaba un fajo de dinero y una lista de cosas que necesitaban a uno de los lugareños que hacía sus compras. "No va a pasar. Esperamos aquí." Jodi miró la camioneta que habían dejado el día anterior y pensó en escapar. Aunque los cuerpos habían sido retirados de atrás, la sangre permanecía, y eso fue suficiente para convencerla de que esperara otra oportunidad pero no lo suficiente como para hacer que se mordiera la lengua. "Tú no tomas las decisiones por mí, Blair." Se cruzó de brazos y levantó la barbilla en señal de desafío. "Es Dra. Whittington o Doc," Tad dijo con severidad. "Muestra algo de respeto." "Ella come, bebe, y va al baño al igual que el resto de nosotros." Jodi colocó sus manos en sus caderas mientras se giraba hacia Blair. "Iré." Blair, que había sido desdeñosa hasta ese momento, le prestó toda su atención a Jodi. Se metió las manos en los bolsillos de sus pantalones, una vez caqui. "Tomo las decisiones para todos en este grupo, del que desafortunadamente eres parte. Si yo fuera tu y me hubieran dado la información que me dieron, consideraría mis opciones. Primero, puedo dejar la seguridad del grupo y que me vuelen la cabeza en las próximas doce horas.” Blair negó con la cabeza. "Obviamente, esa no es con la que me gustaría ir. Me gustaría ir con XWPColección: Página y Facebook

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esta última – trabajar con el grupo descifrando las cartas, de modo que espero poder regresar a una vida normal. Por otra parte, quizás no seas tan inteligente como yo," dijo encogiéndose de hombros. Jodi se chupó los dientes. "No veo ninguna de esas como una opción, tal vez porque en tu brillantez no me has dado toda la información que necesito para tomar una decisión informada." Blair envió a su comprador en su camino. Con un movimiento de cabeza, Jason y Ant se alejaron para reanudar sus tareas de guardia, dejando a Tad para que sirviera como árbitro. "Tienes razón. Solo te han informado sobre algunos detalles.” Blair se puso una mano en el pecho. "Estaba tratando de ser compasiva con tu situación. No quería abrumarte más con los sórdidos tratos de tu padre. Por tu propia seguridad, lo expondré de manera simple y sencilla, y después de que escuches lo que tengo que decir, puedes irse." Tad se aclaró la garganta y miró el fajo de cartas apretadas fuertemente en la mano de Blair. Sin desanimarse por su sutil advertencia, ella continuó. “ Tu padre encontró y escondió objetos de una cultura que se remonta al año 750 DC. En lugar de entregar el hallazgo a las autoridades de Perú, regresó a Estados Unidos y encontró a alguien dispuesto a comprar las antigüedades de manera ilegal. Alguien que tiene suficiente dinero y desplazamiento para contrabandear preciosas reliquias fuera del país." Blair levantó una mano cuando Jodi abrió la boca para intervenir. “ Me contrató para ayudarlo más en su expedición porque Nicolás Grant no podía estar satisfecho con la riqueza que ya había alcanzado. Planeaba despojar aún más a este país y llevarse aún más de un premio, pero necesitaba ayuda. Y yo fui lo suficientemente tonta," Blair levantó un dedo, "en ese momento por caer por sus mentiras." "Ve a las autoridades," Jodi dijo. "Diles que te engañaron y que hay personas que intentan matarte." Blair sonrió sardónicamente hacia Tad antes de mirar a Jodi. “Algunas de las autoridades de las que hablas son tan deshonestas como tu padre. Si lo hiciéramos al azar y encontráramos un alma honrada, seríamos encarcelados y luego a las manos de un sistema legal que no es demasiado aficionado a los supuestos ladrones en su país de forma ilegal." “Pero estás buscando las chucherías de todos modos. Si las encuentras, entonces qué?” "Estamos trabajando en eso," Blair dijo con exasperación. "Supongo que eso te convierte en más que una presunta ladrona, y nuevamente, tal vez menos, una ladrona básica." Jodi se encontró con la mirada ardiente de Blair. “ No me XWPColección: Página y Facebook

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convertiré en cómplice. Has admitido que no eres más que una ladrona de tumbas. ” La expresión de Jodi se convirtió en una de disgusto. "Que esperas que confíe en ti es una idiotez." "Vete entonces." Blair metió las cartas debajo de su brazo y sacó una brújula de su bolsillo. “Ve hacia el norte. Te toparas con algo eventualmente." "Doc," Tad dijo mientras su mirada se lanzaba entre ellas. Blair lo ignoró y gritó, "Ant, Jasón." Cuando llegaron segundos después, ella sonrió. "Sean tan amables de acompañar a la Srta. Grant por el camino hasta la primera vuelta. Ella encontrará su camino desde allí.” Ambos se quedaron mudos. "Hoy," Blair dijo antes de girarse y dirigirse hacia el exuberante matorral que los rodeaba. ******* "¿Estás loca?" Tad dijo cuando la alcanzó. "Ella no durará cinco minutos en ese camino, y no tenemos la oportunidad de traducir las cartas sin ella." "Lo sé." Blair se sentó en una roca con cansancio. “ Haz que los hombres desarmen el campamento. Tenemos que estar preparados para movernos rápido." "Doc – " "Hicimos una votación, yo soy la líder. Simplemente vas a tener que confiar en mí." Tad no parecía tan seguro cuando se fue para seguir sus órdenes. Blair abrió la primera de las cartas y leyó lentamente. La descripción de Jodi de Grant había sido donante de esperma. Así que Blair buscó cosas no características de un padre inútil, tratando de meterse en la mente de Nicolás Grant, pero en poco tiempo, su mente comenzó a vagar. "Dra. Whittington." Blair se volvió y miró un par de ojos azules brillantes debajo de una mata de cabello despeinada de un color castaño tan oscuro que era casi negro, y luego la mano extendida para saludar. XWPColección: Página y Facebook

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"Soy Nicolás Grant," dijo cuando su palma callosa se encontró con la de ella. "Estoy seguro de que has oído hablar de mí." "No, lo siento, no lo he hecho." Él parecía demasiado viejo para ser un estudiante y no era un miembro de la facultad hasta donde ella sabía. “Soy colega de tu madre. Su trabajo sobre la cultura inca me cautivó e inspiró. Carmen Whittington es una de las arqueólogas más respetadas que he conocido.” "Lo fue, sí," Blair dijo mientras la sonrisa educada se deslizaba de su rostro. "¿Ha fallecido?" Nicolás preguntó con gran decepción. "He estado fuera del país." "Hace un año. He donado todos sus escritos a la universidad, así que si necesitas ver sus notas, tendrás que hacer una petición al decano.” Nicolás agarró el brazo de Blair cuando ella se giró para irse. "Lamento mucho tu pérdida ... pero en realidad, es a ti con quien quería hablar. ¿Puedo tener unos minutos de tu tiempo tomando una taza de café? Blair cerró los ojos mientras consideraba cuánto le había costado esa taza de café. En una tarde, había deshonrado el brillante legado de su madre, y sí, como Jodi había dicho, ahora solo era una ladrona.

Capítulo Cinco "Ella es una idiota." Ant vio a Jodi salir al aire libre en el camino de tierra. "No pasará mucho tiempo hasta que tengamos compañía." Jason revisó el cargador de su automática. "Probablemente serán alrededor de seis. Sus grupos de búsqueda son pequeños. Ahora los narcotraficantes ... esa es otra historia. Probablemente ya la tienen en la mira, pero a menos que ella se aventure en su territorio, no deberíamos tener que preocuparnos por ellos." "Ella está usando un puto traje. Solo eso le dará una bala en la cabeza, sin hacer preguntas.” Ant se limpió el sudor de la frente con el antebrazo. "Déjame dispararle en el trasero aquí mismo. Problema resuelto."

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Jason sonrió. "Me encanta cuando hablas duro. Eres tan pequeña y linda. Te pareces un poco a un gatito con un rifle." "Muy bien," Ant dijo con el ceño fruncido. "Primero te disparo a ti, luego a la imbécil en el camino." Ella inhaló bruscamente mientras miraba a Jodi. "Putas llamas de nuevo, como si eso nos impidiera matarlos." Jason se volvió y notó los dos pares de botas, lo único visible detrás del animal que separaba a Jodi de su vista. "Muévete." Jason metió su arma en la cintura de sus pantalones, levantó el rifle que estaba a sus pies y miró por el visor. Un rifle idéntico estaba atado a la pequeña espalda de Ant y se movía eficientemente a través de la maleza. Ella emergió momentos después, unos pocos centímetros al lado de Jodi en el camino, pero permaneció oculta de los demás en la maleza. Levantó tres dedos. " ¿ Dónde están el resto de ustedes malditos bastardos?" Jason susurró mientras buscaba patrones de calor. Algo apareció ante sus ojos, una figura humana con algo azul – el frío sobresaliendo de ello. La bala pasó zumbando sobre su hombro justo cuando él se agachaba. No hubo una lucha prolongada ni un informe de armas. Ant había liquidado hábilmente a sus tres y Jason regresó el disparo al que le había disparado tontamente. El resto y la llama corrieron despreocupadamente por el bosque. Jason sonrió cuando notó que Jodi se agachaba en medio de el camino lleno de baches con sus manos cubriendo su cabeza. "Levántate, idiota." Ant golpeó a Jodi con la punta de su bota. Jodi se levantó cubierta de tierra y se palmeó frenéticamente. "Estoy herida? ¿ Estoy sangrando? ” Repitió una y otra vez mientras revisaba su cuerpo buscando agujeros de bala. "No, pero no por falta de intentos," Jason dijo cuando se unió a ellas. “ Aquí está mi consejo: cámbiate el traje por la ropa de uno de los tipos muertos. Y durante el resto de tu caminata, permanece en la línea de árboles, no en medio del camino." Ant se metió un chicle en la boca antes de decir, "No ayudará. Ella necesita un sombrero Ya sabes, hacer que se vea como una granjera.” "¡Llévame de vuelta! Llévame con la Dra. Whittingham," Jodi gritó mientras se aferraba a la parte delantera de la camisa de Jason. "Por favor." XWPColección: Página y Facebook

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"Es Whittington, y no." Jason le guiñó un ojo a Ant. "Fuiste grosera esta mañana, y ella ha tenido todo lo que va a tomar. Quisiste tomar tus propias decisiones incluso después de sus advertencias, así que empieza a caminar. ” Jason se dio la vuelta y Ant se puso a su lado mientras regresaba al campamento. "¿Ella está siguiendo?" él preguntó en voz baja. "Oh, demonios, sí," Ant dijo con una risita. "Problema resuelto." ******* "Ella está de vuelta." Blair no levantó la vista de las cartas que estaba registrando sin éxito. "Por supuesto que lo esta." Tad se rió. "Ella quiere hablar contigo." "Estoy segura." Blair miró a Tad sin el indicio de una sonrisa en su rostro. “Reaccioné de la misma manera que ella, y como lo veo, no es muy divertido. Ve por ella." Blair se volvió hacia las cartas, pero levantó la vista unos minutos más tarde cuando Jodi se acercó ruidosamente con una nube de polvo siguiéndola. Dudó solo un poco cuando sus ojos se encontraron, luego continuó pisando fuerte hacia Blair. "Casi muero ahí afuera." Jodi golpeó su pecho, haciendo que más polvo volara. Blair se sintió tentada cuando vio el fuego en sus ojos para decirle a Jodi que le había advertido y que no había escuchado. "Entiendo completamente por qué no quieres confiar en mí." Ella cruzó los brazos. "Habría hecho exactamente lo mismo. En realidad, lo hice.” Blair se jaló el cuello de la camisa de su hombro para revelar una cicatriz roja e hinchada. "Yo tampoco le creí a Grant, y tuve que aprender de la manera más difícil." Jodi la miró con los ojos abiertos y tragó saliva. "¿Estabas dispuesta a que me dispararan para probar tu punto?" "Envié a Ant y Jason contigo. Grant no hizo lo mismo por mí.” Jodi apretó los labios con fuerza y exhaló antes de decir: "Lo sien – " "Sin disculpas." Blair se secó el sudor de la parte posterior de su cuello. "Di que estamos a mano." XWPColección: Página y Facebook

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"Los suministros están aquí," Tad dijo mientras atravesaba el follaje. “ No desempaques nada más que el agua. Nos estamos moviendo ahora. ” Blair miró a Jodi. "Sé que estás molesta y cansada, pero no tenemos tiempo que perder." ******* Jodi inhaló cualquier cosa que le dieran. Agua, nueces, un bocado de pan, incluso un trozo de carne seca, algo que aborrecía. En dos ocasiones, se tiró detrás de Jason cuando un hombre vestido como el que la había encontrado en el camino se acercó a donde estaban caminando. “Son campesinos,” Jason dijo, “pobres y desesperados por alimentarse y alimentar a sus familias. Los contratamos porque son lugareños y conocen la tierra. Les pagan bien por su silencio y lealtad. También matarán por quienquiera que esté llenándose los bolsillos. ” Jason agarró a Jodi del brazo cuando tropezó con una raíz. "Los hombres que encontraste en la carretera trabajan para personas que buscan el mismo tesoro que nosotros." Jodi asintió y miró a Blair. La culata de una pistola podía verse fácilmente en la cintura de sus pantalones. "Ella no se parece a una arqueóloga, ¿verdad?" El pelo rojizo oscuro de Blair sobresalía a través de la parte posterior de la gorra que parecía llevar siempre y agitaba como la cola de un caballo sin peinar. Jodi había notado esa mañana que la piel clara de Blair estaba moteada con picaduras de insectos, y su rostro tenía una capa de polvo que se había convertido en barro donde había sudado a lo largo de la línea del cabello y el labio superior. Olía fuertemente a sudor y le faltaba desodorante. Jodi miró a Jason. "Creo que lo hace. Ella era como tú cuando llegó aquí por primera vez, aunque más torpe. Intentó irse al menos tres veces, tal vez más, incluso después de que le dispararon. Tenía miedo de que Grant nos pidiera que ... la elimináramos antes de que terminara en las manos equivocadas." Él bostezó y dijo con indiferencia, "Supongo que pensó que la matarían mucho antes de eso. Tal vez él tenía una debilidad por ella.” "¿Eran amantes?" Jodi preguntó mientras observaba a Blair alejarse. "No. Estoy seguro de que la apariencia de Grant atrajo a algunas o la mayoría de las mujeres, pero no a Doc. Cuando ella lo miraba, era con puro odio. Su madre era una arqueóloga muy famosa, y estoy seguro de que Doc sintió mucha vergüenza por estar XWPColección: Página y Facebook

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involucrada con alguien como tu padre.” Jason se mordió el labio inferior cuando Jodi lo miró como si la hubiera abofeteado. "No quiero hablar mal de tu padre, pero él ... bueno." "No tienes que explicar. Sé lo que era, especialmente ahora. ” Jodi golpeó una rama, deseando que fuera la cara de Nicolás Grant. "Pero de ahora en adelante, solo refiérete a él como Grant o Nicolas. No me gusta que me recuerden la parte negativa de mi linaje." Jason asintió y sonrió. "Por supuesto. Entonces quién eres aparte de esa linaje como lo pones?” "Un agente de bienes raíces desempleada que hasta hace poco tenía la oportunidad de trabajar con una correduría de renombre." Ella sonrió, aunque nunca llegó a sus ojos. "Compré este traje para la entrevista y el último adiós de Grant." Se encogió de hombros. "Me dieron ganas de celebrar." "¿Un marido? ¿Hijos?” Jason la miró con curiosidad. "Tampoco, y por favor no te ofendas. Tampoco me interesa si es por eso que estás preguntando." "Ant y yo hemos estado juntos por años," Jason dijo con una risita. Jodi miró por encima de su hombro a Ant, quien caminaba unos pasos detrás de ellos y luchaba contra las ganas de unirse a Jason en una risita. Probablemente no pasaba de los 1.52 mts. incluso con las botas que llevaba. Unos brazos musculosos sobresalían de su camisa sin mangas. Su peinado corto, junto con el pavoneo, había gritado ‘dique’ desde el momento en que Jodi se había despertado en América del Sur. "¿Dónde la conociste?" "En la escuela de belleza y encanto," Jason dijo sin pensar, luego sonrió cuando Jodi se rió. “ Nos conocimos cuando nos contrataron para proteger a un capo de la droga en Camboya. Yo era inexperto, pero ella me enseñó muchas cosas." Jodi casi se detuvo en seco y lo habría hecho si Ant no la hubiera empujado. "¿Así que no fuiste forzado a esto como Blair?" Jason sonrió y sacudió la cabeza como si estuvieran hablando de las cosas más mundanas. “Somos asesinos a sueldo. No asesinamos a presidentes y jefes de estado, ni matamos al ciudadano promedio. Eliminamos a la gente sucia en negocios sucios como antigüedades ilegales. ” Jason ajustó la correa del rifle que llevaba. "Hemos disparado a los enemigos de las personas que llenan nuestros bolsillos al igual que los campesinos que nos rodean ahora. Tu padre pagaba el precio máximo, y Blair, ella hace lo mismo.” XWPColección: Página y Facebook

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"Lo que me recuerda que debemos hacer un retiro bancario," Ant dijo detrás de ellos. Jason asintió. "Hablaré con Doc cuando hagamos el campamento."

Capítulo Seis La corriente estaba más allá de fría – era fría para la piel sobrecalentada de Blair. Normalmente, se habría detenido y acampado antes de la puesta del sol, pero la corriente en la que se estaba bañando era la razón por la que se había esforzado tanto a sí misma como a todos los demás. Ant estaba a un par de metros de distancia limpiándose la piel desnuda mientras Jason estaba de pie de espaldas, dándoles privacidad. Ant se pondría de guardia cuando él se bañara y cuando Blair terminara el suyo. Blair inhaló profundamente el olor a jabón perfumado. Si bien Dial no era su primera opción, se complació en tenerlo y lo trató con el mismo cuidado con el que lo haría con los objetos antiguos si los tuviera en sus manos. Mientras se relajaba por segunda vez, miró la tienda que compartía con Jodi. La lámpara se había apagado poco después de la cena. "La Srta. Grant no pudo mantener los ojos abiertos durante la comida. Puede querer tener eso en cuenta mañana cuando avancemos,” Ant dijo con una risa burlona. "Ella no puede soportar mucho." "Oh, qué amable de tu parte preocuparte por su bienestar," Blair bromeó. "Simplemente no quiero tener que enterrar su quejumbroso trasero." "Lo tendré en cuenta," Blair dijo con seriedad. Ant rara vez bromeaba. Blair dejó el agua y sintió que su piel se calentaba de inmediato. Se secó con un pedazo de toalla y se puso uno de los dos pares de pantalones nuevos. El material se sentía rígido y áspero contra sus piernas recién afeitadas. Al menos le quedaban en esta ocasión, pensó mientras abría un paquete de camisetas de hombres, camisetas sin mangas como las llamaban algunos. Eran la cosa más cómoda que había encontrado llevar debajo de su ropa. Se puso una camisa de mezclilla abotonada, agarró la ropa que había lavado y la colgó en una rama para que se secara. "¿Se retira por hoy, Doc?" Jason preguntó mientras caminaba por delante de él. XWPColección: Página y Facebook

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"No, mucho trabajo por hacer." Ella sonrió. "Disfruta de tu baño y trata de no hacer demasiado ruido esta vez." Los pies de Blair chirriaron sobre las sandalias de tiras que llevaba cuando tuvo el lujo de bañarse. Caminó tan suavemente como pudo pasando por su hogar temporal y se dirigió a la tienda principal donde Tad estaba recién afeitado. Puso una taza limpia frente a ella cuando se sentó y le añadió un dedo de bourbon. "Extraño el whisky," dijo sin levantar la vista del mapa extendido frente a él. "Yo no." Blair vació su taza y añadió otro chorrito. Señaló una ruta familiar en el mapa. "Vamos a subir por aquí." Tad lo miró mientras aplastaba un mosquito en la parte posterior de su cuello. "Vamos a movernos mucho más lento mañana. No sé cuánto terreno deseas cubrir, pero los algarrobos (Tipo de árbol) serán un obstáculo. Tendremos que machetear nuestro camino.” Blair decidió agregar más que un chorro a su taza. Se tomó cada gota antes de contestar. "No vamos a pasar por los algarrobos sino por debajo." Tad se recostó en su silla y tomó un saludable trago de su propia taza. "Vi que ordenaste un montón de linternas. Esperaba que eso significara que íbamos a empezar a movernos por la noche otra vez." "He visto el 'parque infantil' que Grant mencionó en sus cartas." Blair pasó su dedo pulgar por el dobladillo de su camisa. “Está en la desembocadura de un sistema de cuevas. Los sedimentos con el tiempo han coloreado las rocas. Se parece a un ... parque infantil." "¿Y la llama que mencionó?" Blair negó con la cabeza. "Me imagino que lo encontraremos más profundo en las cuevas." Se restregó inconscientemente los escalofríos que se levantaron en sus brazos. “Escribió cartas hasta Agosto. Esto no va a ser un viaje de un día, pero tal vez una semana, posiblemente más." "¿Una semana bajo tierra?" Tad preguntó mientras llenaba su taza. "Habrá aberturas en el camino, estoy segura." "Estas segura."

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"En realidad no." Blair apoyó los codos sobre la mesa y se frotó la frente. "Esto es un tremenda situación difícil. Tenemos que cuidarnos de las autoridades, de los narcotraficantes y de quien esté tratando de eliminarnos. ¿Cómo vamos a encontrar ... la mierda de Grant mientras miramos constantemente por encima de nuestros hombros?” Tad soltó una risa que se convirtió en una carcajada. "¿El bourbon se te está subiendo ya?" "No." Tad negó con la cabeza. "Probablemente estemos al borde del descubrimiento más significativo que este mundo ha visto en mucho tiempo, y lo llamas 'mierda'." Blair sonrió a su pesar. "No me he permitido detenerme en el significado." La sonrisa se desvaneció lentamente. "Nunca me darán el crédito por ello, y si nos atrapan, la reputación de mi madre quedará manchada para siempre con mis acciones. Le agradezco a Dios que no está aquí para verlo.” "Si ella todavía estuviera viva, tú no estarías aquí," Tad dijo amablemente. Blair asintió, sabiendo completamente a lo que él se refería. Carmen Whittington habría visto a través de Nicolás Grant. "¿Puedo hablar contigo a solas por un momento, Doc?" Jason entró en la tienda todavía mojado de su baño. "Es hora de mi punto bajo de todos modos." Tad se apartó de la mesa. "Estaré ansioso por ver a tu fea cara a las dos cuando termine mi guardia.” Le dio una palmadita a la cara de Jason al salir. Jason llenó la taza vacía de Tad y tomó un trago antes de sentarse. "El alcohol mata los gérmenes," dijo con una sonrisa. "Doc, voy a ir directo al grano. Sé que no es conveniente, pero es hora de ir al banco." Blair gimió interiormente. Después de que se realizara el suministro ese mismo día, no tenía los fondos para cubrir un pago que Ant y Jason requerían regularmente. Después de la muerte de Grant, Jason le había explicado el acuerdo con amabilidad pero de manera sucinta. Nunca habían confiado en Grant, y para él mantener sus servicios y su cabeza, había tenido que pagarles una suma considerable cada mes. Ahora la obligación descansaba en las manos de ella, y la pareja era un mal muy necesario. "Ir al banco," era más complicado de lo que parecía. Blair tendría que enviar un correo electrónico, algo que detestaba porque la señal del satélite era fácilmente rastreable. Ella XWPColección: Página y Facebook

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solo lo conocía como el ‘benefactor ’, y él sabría exactamente dónde estaban, así como aquellos quienes los buscaban. Dentro de las catorce horas de haber enviado su mensaje, tendría que volver a iniciar sesión y recibir la ubicación del banco. El banco no era un edificio de ladrillo y cemento, sino un contacto que solo le proporcionaría los fondos. Esto agregaba otra persona en el círculo de aquellos que conocían su ubicación. Hizo que su piel se estremeciera. Blair se llevó la taza a la sien y se encontró con la mirada de Jason. “Estamos a unos ocho kilómetros de la desembocadura del sistema de cuevas. Que me vaya ahora retrasará nuestros planes. Además, nuestra posición es tan vulnerable como siempre lo ha sido.” "¿Estás diciendo que no nos pagarás esta vez?" Jason se mostró cauteloso. "Te estoy pidiendo que te arriesgues conmigo." Jason inclinó su taza en dirección a Blair. “Tienes visión de túnel. Una vez que tengas los bienes en tus manos, serás aún más reacia a llamar la atención. No, tenemos que hacer esto ahora." Y tenía razón. Ella ni siquiera estornudaría una vez que tuviera los objetos por temor a que alguien tomara lo que básicamente había entregado para recuperar sus vidas. “ Envía el mensaje esta noche. Caminaremos hacia las cuevas y estableceremos el campamento, luego tú y yo tendremos que hacer un pequeño viaje. ” Jason parecía ser todo menos un asesino a sangre fría, pero cuando se inclinó sobre la mesa y su aliento cayó sobre su cara, sus ojos claramente transmitían amenaza, aunque sus palabras parecían amables. "Habría puesto una bala en la cabeza de Grant si él hubiera pensado siquiera en joderme, pero tú ... no quiero considerar esa posibilidad." Jason se echó hacia atrás y volvió a llenar su taza. "Considéralo como una transacción comercial, Doc, una transacción comercial muy necesaria." Apuró la taza y la puso sobre la mesa. "Gracias por el trago y por escuchar." El comentario de escuchar hizo que Blair se retorciera por dentro. Jason sería misericordioso y la desaparecería antes de que ella lo viera venir. Ant ... ella definitivamente la liberaría de escuchar y de la mayoría de sus otras extremidades antes de que se le permitiera darle la bienvenida a la muerte. Blair suspiró y apartó su taza. Estaban tan cerca. Había pasado un tiempo en su cabeza mientras caminaban kilómetros a través de la jungla ese día y se permitieron una breve visión de la esperanza. Tal vez podrían lograr esto. Tal vez con los objetos en la mano, XWPColección: Página y Facebook

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podría negociar con el gobierno peruano demostrando su intención de devolver lo que les pertenecía. Tal vez ellos creyeran su historia y de alguna manera los protejan del benefactor. Y ahora, casi en la desembocadura de las cuevas y las pistas en sus manos, tenía que desviarse por un día. Con toda su educación, no tenía palabras excepto ‘esto apesta’ para describir su situación. ******* Blair se puso las botas cuando sus pies finalmente se secaron y se tendió en su nuevo catre. A pesar de que chirriaba bajo su peso, Jodi no se movió. Ni siquiera se había movido cuando Blair entró en la tienda con su lámpara. En cambio, estaba completamente vestida y con las botas boca abajo sobre el catre y babeaba sobre la única almohada de Blair. Blair deseó poder dormir tan profundo. No lo había hecho desde hace meses. Hubo un momento en que había dormido tan profundamente que los que la conocían juraban que estaba a unos centímetros por encima de la muerte. Pero la primera noche en lo profundo de la jungla peruana, se despertó con cada sonido, cada chasquido de ramita. Desde que se convirtieron en presa de alguna entidad sin rostro, casi no dormía. La cara de Grant apareció en su mente entonces. Había sido tan convincente cuando la estaba seduciendo para que jugara un papel en su juego. Le había mostrado su equipamiento de última generación. Mintió audazmente que todo lo que él había planeado había sido sancionado por el gobierno peruano. El primer indicador de que todo era una farsa fue el momento en que pasaron por Aduanas en suelo peruano. Ella no había sacado su pasaporte, y antes de que pudiera sacarlo de su bolso, fueron introducidos. Grant fue todo sonrisas cuando le dijo que tenían credenciales especiales, y que había obtenido las de ella justo antes del viaje. En sus entrañas, Blair supo entonces que estaba en problemas, pero había elegido tontamente creer en una sarta de mentiras hechizadas por un ladrón carismático. No fue hasta que las balas comenzaron a volar y se vieron obligados a viajar por la noche cuando Blair realmente aceptó su destino. Tad había sido más rápido en captarlo, pero no tuvo que hacer que una bala le rozara el hombro para demostrarlo.

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******* "Huevos deliciosos." Blair agitó el plato frente a la cara de Jodi. Su cabeza podría haberse mostrado reacia a abandonar el país de los sueños, pero su estómago ya estaba siguiendo el aroma cuando se incorporó. “ Híncale el diente y disfruta. No tenemos muchos lujos como este.” Jodi agarró el tenedor que Blair estaba agitando frente a ella y se puso a empezar a comer. "Gracias." Miró a Blair, preparada para darle una sonrisa de agradecimiento y se congeló. La mujer que estaba frente a ella no se veía ni olía nada como la que había conocido dos noches antes. Esta mujer estaba limpia. El cabello sin la gorra de béisbol era brillante y colgaba en ondas sueltas de color rojizo oscuro alrededor de sus hombros. Su ropa era nueva. "¿Qué te ha pasado?" Blair pareció sorprendida por la pregunta. "¿Qué quieres decir?" Jodi tragó un bocado y puso el tenedor en el plato. "No debería haberlo dicho de esa manera. Todavía estoy un poco confusa. Quise decir que te ves bien." "Gracias," Blair dijo sobre su hombro mientras empacaba sus pertenencias. "Nos iremos pronto, así que si quieres tener la oportunidad de bañarte, será mejor que te lo tomes rápido." Tiró una caja al final del catre de Jodi. "Tu ropa nueva está dentro, junto con algunos artículos higiénicos." "Gracias, Santa," Jodi dijo, con la esperanza de conseguir una agradable equilibrio con Blair. Se había dado cuenta la noche anterior cuando su cara golpeó el catre de que si iba a haber paz entre ellas, tendría que tratar de ser más agradable. ¿Qué opción tenía? “ Encontrarás las camisetas de hombres en tus cosas. Probablemente no sean algo que usualmente usarías, pero tal vez quieras considerarlas. Sudamos todo el día, y cualquier cosa apretada tiende a rozar." Jodi asintió mientras recogía su tenedor. "Lo aprendí de la manera más difícil. Mi sostén me ha irritado tanto que siento que mi piel está en llamas." "Use el talco generosamente en tu piel y especialmente en los pies." Blair le lanzó un tubo de crema de hidrocortisona. "Esto también arderá como el fuego cuando lo pongas en la piel irritada, pero se curará rápido." "Gracias de nuevo ... por todo." XWPColección: Página y Facebook

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El estómago de Jodi estaba lleno, su cuerpo estaba limpio y su ropa nueva, aunque un poco más grande de lo que hubiera elegido, era cómoda. Incluso las botas en sus pies eran gastadas y reconfortantes mientras avanzaban con dificultad. Por supuesto, salieron de un tipo muerto, pensó Jodi mientras miraba a Ant. Se había interesado en las bienes raíces porque alguien lo había sugerido, pero qué hizo que Ant decidiera dedicarse al negocio de matar personas? ¿Alguien la había lastimado de niña? ¿ No tenía otra forma de mantenerse? ¿ O simplemente se despertó una mañana y decidió que la humanidad en general la molestaba? "¿Por qué me miras?" Ant preguntó de repente. Jodi parpadeó. "Estaba perdida en mis pensamientos. No me di cuenta de que lo estaba haciendo.” Ant entrecerró los ojos por un momento y miró hacia otro lado. Jodi se volvió para mirar hacia delante y corrió hacia la espalda de Tad, que se había detenido. Ella miró alrededor de su hombro a Blair, quien también se había detenido e hizo un gesto en silencio para que todos hicieran lo mismo. Jason hizo una señal con la mano, y Ant se lanzó sigilosamente a la exuberante jungla que los rodeaba. "¿Qué es?" Jodi susurró. Tad simplemente sacudió la cabeza y levantó una mano para evitar más preguntas. El pulso de Jodi se aceleró cuando Blair sacó la pistola de la cintura de sus pantalones, siguiendo su ejemplo. Tad hizo lo mismo pero por lo demás permaneció inmóvil. Uno de los guardaespaldas de los campesinos se acercó a Blair, gesticulando salvajemente y diciendo algo en español. Jodi observó cómo los hombros de Blair se tensaban. Se dio la vuelta y se dirigió al grupo en voz baja. “Estamos bordeando el perímetro de una comunidad agrícola. Alguien delante de nosotros se desvió del rumbo.” Jodi y Tad se acercaron a ella lentamente y al final de una pendiente yacían dos cuerpos. Pastando pacíficamente a su lado había dos llamas cargadas de paquetes. "Cuando dices granja, te refieres a una granja ilegal de drogas, ¿verdad?" Jodi preguntó, incapaz de apartar la mirada de la escena macabra que tenía ante ella. "Eso es correcto," Tad dijo, su tono tenso.

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Blair habló en español rápido a uno de los campesinos que agarraron a otro y se movieron lentamente por la colina. Parecía que todos contenían el aliento mientras los hombres llevaban a las llamas de vuelta al grupo. Comenzaron a moverse de nuevo, más despacio que antes. "¿Qué tan lejos el siguiente campamento?" Jodi preguntó más tarde cuando los hombros de Blair se relajaron y guardó su arma. "¿Estás cansada? Podemos detenernos unos minutos si necesita descansar." "No, solo curiosidad." Jodi también estaba ansiosa por estar fuera de los animales que habían recogido. Ella había estado mirando el culo de la llama durante una hora. "Probablemente otra hora y media," Blair dijo mientras le pasaba a Jodi una cantimplora. “¿Paseo corto hoy, entonces?” Jodi dijo con una sonrisa. La expresión de Blair se mantuvo seria mientras asintió. "Gracias por la cortisona. Me ayudó mucho.” "De nada," Blair dijo, dejando en claro que no estaba de humor para conversar. Jodi había aceptado su destino, de mala gana, por supuesto. No confiaba plenamente en Blair ni en ninguno de los otros, pero si iba a salir de esto con vida, tendría que seguir adelante hasta que se revelara una mejor solución. Si Blair estaba diciendo la verdad, Jodi la compadecía. Ella había sido puesta en una situación desesperada y estaba haciendo lo que podía para sobrevivir. Pero si estaba mintiendo, Blair era una manipuladora dotada, incluso mejor de lo que Grant había aspirado a ser.

Capítulo Siete Blair suspiró cuando cerró el portátil y desenchufó la tarjeta de satélite mientras miraba hacia la desembocadura de la cueva, sintiendo como si hubiera señalado a todos observándolos. Cualquiera que los rastreara ahora sabría su posición exacta, y estaba dejando atrás a su equipo vulnerable para hacer un mandado. Jaló a Tad a un lado y observó a todos los demás mientras hablaba con él. "Tengo que hacer un retiro bancario. No tengo otra opción en el asunto.” XWPColección: Página y Facebook

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" ¿ Ahora?" Tad se quitó el sombrero y se pasó los dedos por el cabello empapado de sudor. La mirada de Blair se movió hacia Jodi, quien yacía tendida en una roca. Ella asintió en su dirección. “Déjala descansar un poco, luego haz que trabaje en las cartas. Necesitamos hacer una lista cronológica de todo lo que ella considera una pista. Las cartas deben mantenerse en un lugar seguro mientras atravesamos las cuevas. Las perdemos y – “ "Estamos jodidos. Entiendo, Doc. Ant se quedará atrás como siempre, y nos enviarás una señal cada tres horas?” Ella asintió. "El mismo rollo. Si no tienes noticias mías ...” La mirada de Blair se encontró con la de Tad. "Es tu decisión de aquí en adelante." Tad apretó el hombro de Blair. "Cuídate y vuelve rápido." ******* Eran poco más de las tres cuando Blair y Jason llegaron a la pequeña y tranquila ciudad. "Encontraré un abrevadero." Jason se alejó, dejando a Blair para seguir las instrucciones en el correo electrónico que había recibido antes de abandonar el campamento. Se desvió de la carretera principal en la cerca de hierro forjado y siguió la calle estrecha hasta que llegó a una fuente. Se metió las manos en los bolsillos y fingió estar interesada en la arquitectura todo el tiempo en busca de algo que la enviara corriendo para ponerse a cubierto. El movimiento llamó su atención al otro lado de la plaza. Una anciana que llevaba una cesta se movió lentamente hacia ella con una sonrisa cautelosa. “¿Prima Bridgette?” La desconocida preguntó. "Si." Blair se inclinó y dejó que la mujer le acariciara la mejilla con un beso. "Michael no pudo venir hoy." La mujer empujó el asa de la cesta sobre el brazo de Blair. "Dijo que te diera esto para tu viaje." La mujer volvió a besar la mejilla de Blair y se fue por donde había venido.

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******* "Hueles como a saliva, amigo mío." Jason lanzó una mirada de reojo al hombre que tomó el taburete a su lado. "Una mejora a mi olor habitual en los últimos tiempos, te lo aseguro." " ¿ Qué más puedes asegurarme?" El hombre preguntó mientras le hacia una seña al cantinero. "Estamos más cerca de lo que nunca hemos estado. La hija de Grant se ha unido a nosotros con información útil." "¿Estamos claros en nuestras instrucciones?" "Como el cristal." El hombre metió un teléfono en el bolsillo de Jason. “Llama al número programado solo cuando tengas el paquete y los demás estén muertos. ¿Comprende?” "Si." "Y deja de matar a tantos campesinos." Él apretó el hombro de Jason. "Puedes hacer que se vea bien sin eliminar a muchos de mis hombres." "Necesitas contratar mejores tiradores. Se llevaron nuestra camioneta y un montón de equipo,” Jason dijo mientras sonreía. "Mi amigo." Jason observó al hombre alejarse. Hizo un gesto para que volvieran a servirle y casi vació el vaso de un trago. A diferencia de su esposa, no se deleitaba con su trabajo. Era simplemente un trabajo. Dispararle a la Doc y a los demás pesaba mucho en su mente. Pero si no cumpliera su indicación, habría alguien esperando para ponerle una bala en el cráneo. A Ant también. ******* Jason encontró a Blair en el lugar de reunión que habían elegido algún tiempo después. Dos mochilas colocados a sus pies. "Dime que esas mochilas están llenos de botellas de alcohol, Doc." XWPColección: Página y Facebook

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"Equipo de escalada para reemplazar el que perdimos." Ella le guiñó un ojo. "Y una botella de tequila para rasguños y moretones." Jason levantó uno de las mochilas sobre su espalda mientras Blair hacía lo mismo. Él estaba esperando ese tequila. Enloquecería a Ant. Pero a kilómetro y medio de la ciudad, las cosas salieron terriblemente mal. "Dra. Blair Whittington, sí?” Jason observó a los hombres que de tres en tres salían a la carretera delante y detrás de ellos. El portavoz se acercó a Blair antes de que él pudiera reaccionar. Esto estaba mal, tan mal. Los hombres que el benefactor solía mantener a Blair bajo presión y escondiéndose no hubieran sido tan audaces como para enfrentarlos en medio de la carretera, tan cerca de la ciudad. Había sido descuidado y no había considerado que habría otros buscando a la doctora desaparecida. Blair extendió las manos delante de ella. "No estoy segura de lo que está pasando aquí, pero solo somos excursionistas. No tenemos nada de valor," dijo con una sonrisa. Ese fue su primer error, Jason pensó mientras observaba la interacción. Los excursionistas en peligro de perder sus vidas no sonreían. La mayoría se orinaba sobre sus piernas y rezaba en voz alta. La mano de Jason se crispó cuando el alto desconocido con el pelo peinado hacia atrás y una chaqueta deportiva que llevaba sobre unos viejos pantalones que se deshilachaban en la parte de abajo metió la mano en el bolsillo de la chaqueta. Todavía estaba tenso cuando el hombre sacó un pedazo de papel y lo desdobló. Lo sostuvo en alto y señaló la foto de Blair, luego a la doctora. "Dra. Whittington, si?” Blair no respondió. El hombre se acercó hasta que estuvieron casi cara a cara. “ Tus amigos, se preocupan por ti. Nos contrataron para encontrarte.” Hizo un gesto a los que los rodeaban. "Te llevaremos a ellos." La mirada de Blair se dirigió hacia Jason antes de que respondiera, "Si." "Vamos entonces." El hombre hizo un gesto hacia la ciudad. "Blair, necesito agua." Jason usó su apariencia de nerd para su ventaja. "Me asustaron tanto que se me secó la boca." "Agua." Blair señaló su mochila.

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El hombre asintió y sonrió. El resto puso una mano en sus armas. Jason fingió estremecerse violentamente mientras miraba a su alrededor, evaluando quién sería el primero en disparar. Las probabilidades eran malas. Estornudó, haciendo que la multitud a su alrededor se pusiera más ansiosa, pero nadie sacó un arma. "Pañuelo," Jason dijo trémulamente mientras señalaba su bolsillo. Puso su mano en el gran bolsillo de su chaleco justo cuando Blair se agachó para sacar el agua. Los tres primeros cayeron al instante. Los otros tres salieron en desbandada mientras sacaban sus armas. Jason liquidó al más cercano a él, pero el segundo logró darle en la oreja derecha. Se tambaleó ante la pérdida del equilibrio. Los siguientes dos disparos fueron hechos desde una fuente inesperada. Ella había llevado el arma y la había sacado a menudo, pero Blair nunca había matado a otro ser humano. Se quedó atónita y silenciosa mientras el portavoz le suplicaba en español. Jason le puso una bala primero, luego al único miembro de la comitiva que aún jadeaba. Estos hombres no eran profesionales; su líder había sido demasiado confiado, y por lo tanto en la mente de Jason, de fiar. Alguien más estaba buscando a la Dra. Blair Whittington. "Doc, ayúdame," Jason dijo, tratando de desviar la atención de Blair de los cuerpos sin vida que los rodeaban. "Necesitamos salir de la carretera, y necesito que me ayudes a detener la hemorragia." Su mirada se encontró lentamente con la de él, luego miró la sangre que corría libremente por un lado de su cuello. Jason tomó una mochila y la puso en sus manos, luego tomó la suya. La sacó de la carretera y la metió en el follaje. Estaba de pie, pero Blair tenía un peso casi muerto mientras la arrastraba más lejos. La noche comenzaba a caer, oscureciendo la jungla a su alrededor. Jason empujó a Blair sobre una roca antes de buscar en un bolsillo de su chaleco y agarrar los pocos suministros de primeros auxilios que él llevaba. Sus manos temblaron ligeramente cuando abrió un paquete de gasa y se lo colocó en la oreja. "Doc." Ella no respondió. Él rebuscó entre las mochilas y sacó la botella de tequila. Después de un largo trago, empujó la botella en las manos de Blair. "Bebe, Doc." XWPColección: Página y Facebook

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Ella miró la botella como si fuera un objeto extraño que no reconoció y se la devolvió. Él se la puso en los labios una vez más antes de taparla y devolverla a la mochila. "No podemos quedarnos aquí. Tenemos que movernos."

Capítulo Ocho "Te oí hablar con Ant," Jodi dijo cuando encontró a Tad sentado solo. "Ellos no se han comunicado, ¿verdad?" Había estado oscuro durante horas. "No." Tad metió la mano en el bolsillo de su camisa y sacó un paquete de cigarrillos. Se puso uno en los labios y parecía como si no estuviera seguro de querer encenderlo. Jodi no quería hacer la siguiente pregunta, pero sabía que tenía que hacerla. "¿Qué pasa si no vuelven?" "Me hago cargo y seguimos adelante." El cigarrillo entre los labios de Tad se movió arriba y abajo mientras hablaba. Él no la miró. Mientras ella tenía sus dudas sobre Blair, Jodi no quería pensar en seguir adelante sin ella, ni quería detenerse en lo que podría haberle ocurrido a Blair Whittington porque su destino podría ser el mismo. "Ella es una buena mujer," Tad dijo de repente. “ Este no es su mundo, pero es fuerte física y mentalmente y en mi opinión una excelente líder. Los campesinos no se moverán por mí como lo hicieron por ella.” El primer instinto de Jodi fue no estar de acuerdo, pero no tenía idea de cómo reaccionarían los campesinos. No tenía ni idea de cómo funcionaban las cosas en este lugar extraño. Mientras esperaban a Blair y Jason, Jodi se había sentado durante mucho tiempo mirando la jungla que los rodeaba. Era exuberante y de un verde intenso. Los árboles estaban juntos y las enredaderas los atravesaron tan densamente en lugares que borraron el sol por completo. Los pájaros trinaban, y cosas invisibles se movieron en la maleza. A la luz del día, no había parecido tan aterrador, pero en la noche, era terrorífico. Lo que más le molestaba a Jodi, aparte de la ausencia de Blair y su entorno era que de alguna manera ... sentía que pertenecía allí. Una parte del ADN de Nicolás había XWPColección: Página y Facebook

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despertado dentro de ella. La desafiaba a perseguir, a buscar lo que estaba oculto. Le recordó que siempre estaría vinculada a un hombre al que despreciaba. Ella había emulado todos los movimientos de su madre. Gail Grant – GG para sus amigos – había sido el ídolo de Jodi. La antítesis completa de Nicolás en todos los sentidos – fiel, responsable, comprensiva. Nunca había entendido lo que había atraído a su madre a Nicolás. Tal vez la rebelión, tal vez todos los opuestos atraigan algo. Gail nunca había pronunciado una palabra desagradable sobre Nicolás incluso cuando se fue y nunca regresó, dejándola para criar sola a una niña de seis años. Ni en su lecho de muerte murmuró una sola palabra. Ella enfrentó su muerte con dignidad cuando Jodi tenía dieciocho años. Nicolás ni siquiera había enviado una tarjeta. Y él tuvo el valor de atarla para que terminara el trabajo del robo de su vida. Lo más desagradable de todo eso ... ella sentía la necesidad de búsqueda. Tad encendió su encendedor, la llama reveló su rostro. Jodi observó cómo se acercaba al cigarrillo, pero nunca lo hizo. "Están aquí," alguien gritó. Jodi y Tad se giraron cuando Blair y Jason entraron al campamento. Ant se acercó a Jason y comenzó a trabajar en una herida que le había sangrado la camisa. Blair entró directamente en su tienda, que permaneció oscura. Tad puso una mano en el brazo de Jodi mientras ella se movía. “Déjala en paz cuando sea así. Quédate aquí con nosotros un rato.” Se levantó y ayudó a Jodi a levantarse. "Vamos a ver qué podemos hacer por Jasón." El grupo se sentó alrededor de una pequeño fogata mientras Jason les contaba sobre la banda de narcotraficantes que los había atacado justo después de salir de la ciudad. Había matado a cinco y Blair, a dos. "Ella todavía está en shock, pero volverá a la normalidad por la mañana." Jason hizo una mueca cuando Ant pasó una puntada a través de lo que quedaba de su oreja. “Hazlo decente, amor. Sabes lo mal que me veo con el pelo largo." Jodi miró hacia la tienda y se preguntó cuándo Blair había comido por última vez. "¿Ella también fue herida?" Se giró para mirar a los demás. "Completamente ilesa." Jason hizo una mueca de nuevo cuando Ant le limpió la oreja con algo. "No estaba seguro de cómo reaccionaría cuando se viera obligada a sacar su arma." Jason sonrió por una fracción de segundo. "Buenos instintos e innegablemente letales."

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Jodi dejó a los demás a pesar de la advertencia de Tad. Con la lámpara en la mano, entró en la tienda. Blair yacía en su camastro, con los ojos abiertos, mirando algo por encima de ella. "Jason nos contó lo que pasó ... con los traficantes de drogas. Pensé que podrías querer alguien con quien hablar.” Jodi colocó la lámpara en la pequeña mesa entre sus catres y atenuó la luz. "Aprecio tu preocupación, pero no quiero hablar de eso ... nunca." Jodi se sentó en su catre. "¿Has comido o bebido algo?" "Sé que esto va a sonar grosero, pero dadas las circunstancias, espero que me entiendas y me perdones cuando te digo que no quiero nada ni a nadie en este momento. Si estás lista para acostarte, apaga la luz." Sin decir palabra, Jodi apagó la lámpara y se tendió en su catre. Se preguntó cómo se sentiría en los zapatos de Blair. Tomar una vida era insondable aunque fuera en defensa propia. Probablemente la perseguiría de por vida, y pensó que ya sea justificable o no, que haría lo mismo con Blair. ******* Blair se levantó antes que nadie esa mañana. El sueño profundo finalmente le había llegado. Ella asumió que su mente ya no podía soportar repetir las miradas de los rostros de hombres que había matado y simplemente se había cerrado. Todo se sintió como un sueño hasta que notó la solapa abierta en la tienda de Jason y Ant. Sus ojos se encontraron con los de Jason mientras él lentamente salía. Ella apartó la vista, incapaz de mirar a alguien que trataba a la muerte como a un ser vivo. Sola, fue al agua y se bañó. La espuma de su cabello tomó vuelo en la corriente. Blair la observó mientras se movían rápidamente río abajo. ¿Podrían haber hablado su manera de evitarlo? Ella había sabido lo que Jason iba a hacer en el momento en que pidió agua. ¿Y por qué le habían permitido alcanzar su mochila? ¿No sospechaban que ella tenía un arma? Mientras Blair se lavaba la cara, recordó una situación similar, aunque no había tantos hombres. El guía que Nicolás había elegido los llevó directamente al centro del territorio de los narcotraficantes. Cuatro hombres salieron de los arbustos con las armas levantadas. XWPColección: Página y Facebook

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Nicolás intentó inmediatamente negociar por sus vidas, y ella había traducido todo lo que él decía. Ella nunca olvidaría la mirada en los ojos del líder cuando Nicolás metió la mano en el bolsillo de su pecho. Sabía que estaban a pocos segundos de morir, pero Blair no había visto esa mirada en los ojos del hombre que se había acercado con su foto. "No deberías estar aquí afuera sola." Blair miró a Ant, que estaba cerca con un rifle colgado al hombro. Se sumergió y enjuagó el jabón de su cuerpo. No dijo nada mientras se secaba y se vestía. Ant no hizo ningún intento de mitigar su culpa. En cambio, su mirada impasible se posó en la cara de Blair. Sus fríos ojos parecían penetrar en su cráneo y leer todo lo que se escondía en su interior. ******* Cuando todos se habían bañado y comido, el grupo se reunió en la desembocadura de la cueva y esperó las instrucciones de Blair. Ella dio órdenes en español, y dos de los campesinos recogieron sus cosas. Al resto se les dijo que esperaran detrás. "Ant, nos acompañarás, Jason se quedará atrás." Observó mientras todos intercambiaban miradas. Ant entornó los ojos mientras Jason hablaba. "Aparte de los lugareños, somos tu única protección real." Hizo un gesto entre él y Ant. "No tienes idea de lo que te espera adentro. Nos necesitas a los dos.” “Necesito a alguien capacitado para quedarse atrás y vigilar la entrada y el campamento. Tenemos muchos equipamientos que no podremos llevar, y tendremos que concentrarnos en escalar con visibilidad limitada. Necesito que cubras nuestras espaldas.” "Puedo hacer eso andando detrás," Jason argumentó. Blair lo miró a los ojos sin pestañear. "Esto es lo que he decidido. ¿ Habrá algún problema? ” Ella observó cómo él y Ant se miraban por un momento. "Ya te he pagado. Podemos decir que estamos a mano hoy si mi plan es inaceptable." "No entiendo tu razonamiento, pero haré lo que quieras." Miró hacia Ant antes de decir, "No podemos dejarte aquí sola, especialmente después de lo que pasó ayer." Blair asintió ante la respuesta esperada que fomentó su creciente desconfianza. "Comenzaremos en veinte minutos." Vio mientras el grupo se dispersaba, dejando solo a Tad y a Jodi. "Supongo que no sabes nada de rappel," le dijo a Jodi. XWPColección: Página y Facebook

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"No, lo siento. No lo sé." Ninguna respuesta arrogante, ninguna respuesta simplista que Blair había esperado y se había acostumbrado. "Lo siento, no tenemos más tiempo para entrenarte." " ¿ Eso significa que también quieres que me quede atrás?" Jodi se mostró un poco decepcionada. “Significa que tendremos que enseñarte sobre la marcha. Te quedas a treinta centímetros de mí o de Tad en todo momento. ¿Eso será un problema?” Jodi parpadeó y respondió, "No, en absoluto." "¿Te importa si hablo con Blair solo por un momento?" Tad preguntó. Jodi se volvió y se alejó bastante. Tad la vio irse antes de dirigir su atención a Blair. "¿Qué está pasando?" Blair miró a Tad por unos momentos. Él no se inquietó ni pareció nervioso bajo su escrutinio. “La línea entre amigo y enemigo se está volviendo más borrosa. Creo que eres el único en el que puedo confiar." "¿Lo crees?" Tad parecía como si hubiera sido ambiguo. "¿Puedo confiar en ti, Tad ... con mi vida?" Los ojos de Blair se clavaron en los de él, buscando la verdadera respuesta. "Sí. Mataría o moriría por ti, y espero que hagas lo mismo por mí." Su respuesta profundizó en las heridas abiertas y sangrantes del encuentro del día anterior. ¿Tad realmente entendía a qué se había comprometido?

Capítulo Nueve Jodi sintió que una emoción la recorría mientras miraba las rocas multicolores que la rodeaban. Una incluso se parecía a un balancín. La escasa iluminación emitida por las lámparas frontales le dio a la cámara una sensación de libro de cuentos. "El parque infantil." Jodi giró en círculo, maravillándose de todo, olvidando temporalmente cómo llegó a estar allí en primer lugar. XWPColección: Página y Facebook

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"¿Derecha o izquierda, Jodi?" Blair dijo, interrumpiendo su disparate. Jodi miró más allá de donde estaba parada Blair y se dio cuenta por primera vez de dos túneles diferentes. Sacó su lista de palabras clave del bolsillo del pantalón y no encontró nada que indicara una dirección en ambos sentidos. Me dejaste sentado solo ... Creo que es el de la izquierda." "No pareces tan segura." Tad estudió ambas entradas. “Dijo que lo dejé en un banco del parque. Eso es lo único aparte del parque infantil que apunta a la dirección. ” Jodi sintió un peso insuperable sobre sus hombros. ¿Y si estaba equivocada? ¿Hasta dónde llegarían antes de saber que era el camino equivocado? "A la izquierda entonces," Blair dijo y comenzó a moverse. Esta cueva era más pequeña que la que llevaba al parque infantil. A Jodi le costaba respirar. "¿Eres claustrofóbica?" Blair se detuvo y esperó a que Jodi se acercara a su lado. "No lo creía hasta ahora." Jodi giró la cabeza, permitiendo que la luz de su lámpara cubriera las paredes que de repente parecían demasiado cerca. Blair la detuvo y buscó en su bolsillo, sacando una moneda. “ Sostén esto en tu mano. Concéntrate en la sensación del metal contra tu palma. Es una distracción. ” Blair tomó la mano de Jodi y empujó la moneda firmemente en ella, luego la apretó con fuerza. "Tu ... Grant me enseñó este truco la primera vez que fui a las cuevas con él." "Gracias." Los demás se habían adelantado a ellas, pero Blair no hizo ningún esfuerzo por acelerar el paso, y Jodi caminó lentamente a su lado. " ¿Alguna vez cuestionaste tu vocación cuando te aventuraste por primera vez en lugares como este?" "Nunca. Está en mi sangre. Mi madre trepó y se arrastró por todo el país para su investigación. Ella estuvo aquí durante gran parte de los años ochenta cuando se descubrieron muchos de los artefactos sicanos." "Así que también tenías un padre desaparecido," Jodi dijo.

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Blair se encogió de hombros. "Ella lo compensó de otras maneras. Recuerdo cómo me arropaba y me contaba historias sobre las culturas que estaba estudiando. A veces, incorporaba personajes de mi edad, por lo que podía relacionarme con lo que estaba explicando. Ella entremezclaba el hecho con sus fábulas, y luché por mantener mis ojos abiertos para escuchar lo que sucedería después." Blair se detuvo y pasó los dedos sobre las estrías en la roca. “ Mi padre era sociólogo, hicieron una pareja cautivadora. Podrían entretener a cualquiera con su conocimiento de las antiguas costumbres y culturas.” "¿Él sabe que estás aquí?" Blair se quedó callada por un momento. "Él no es consciente de mucho en absoluto. El Alzheimer." "¿Y tu madre?" Jodi preguntó sombríamente. "Ella se ha ido, también. Falleció mientras dormía el año pasado." “Tenemos algo en común, además de nuestra situación actual. Las dos somos huérfanas de alguna manera.” Por costumbre, Jodi comenzó a mirar a Blair y recordó la lámpara. Le hubiera gustado mirarla a los ojos cuando se disculpó. "Siento mucho que Nicolás arruinó tu vida." Los otros continuaron avanzando, dejándolas prácticamente solas. Jodi podía ver las luces de sus lámparas frontales cada vez más pequeñas. No se oía ningún sonido, salvo el raspado ocasional de las botas y el agua que goteaba de algún lugar. Cuando Blair finalmente habló, la sobresaltó. "No puedo seguir culpándolo," dijo en voz baja. “Las señales de advertencia estaban allí incluso antes de que abandonáramos territorio estadounidense, para ser honestos. Las ignoré.” "¿Por qué?" Blair suspiró fuerte y largo, el sonido resonó alrededor de ellas. “Arrogancia, supongo. Mi madre y mi padre fueron muy exitosos en sus respectivos campos. Tenía prisa por agregar el mío. Los arqueólogos están realizando excavaciones en todo el mundo, y aunque los hallazgos son importantes, rara vez son espectaculares como el descubrimiento de Tut (Tutankamón). Nicolás afirmó haber encontrado un alijo de cuchillos sicanos y un tocado de oro macizo. Dijo que sentía que había mucho más."

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Blair se detuvo y le entregó su cantimplora a Jodi. "Deberías beber mucho de esto." Miró al frente mientras Jodi bebía unos cuantos tragos y se la devolvía. Blair tomó un largo trago y volvió a colocar la cantimplora en la funda de su cinturón. "Hice un poco de investigación sobre tu ... sobre Nicolás Grant, y le habían acreditado algunos hallazgos menores. No fui más allá, aunque sé que debería haberlo hecho. No estoy segura si sabes algo sobre los procedimientos a los que debe pegarse una expedición antes de empacar. El papeleo a veces puede tardar años en presentarse. El benefactor de Nicolás supuestamente había hecho todo eso, y el arqueólogo que habían elegido para la expedición había enfermado repentinamente. Necesitaban a alguien que ocupara su lugar rápidamente ... Nicolás dijo que insistió en mí porque había trabajado con mi madre ...” "Era un mentiroso talentoso." Jodi pateó una piedra suelta. "Mi madre era una mujer inteligente, y él también la engañó." Jodi se había cansado de escuchar la autorecriminación en la voz de Blair. Cada palabra se sumaba a la ira que se asentaba en la boca del estómago. Su ira y hostilidad hacia su padre formaron un sabor amargo en su boca. "Podrías arreglar lo que ha hecho. Puedes dirigir esta expedición y entregar los objetos a las autoridades correspondientes y, a su vez, salvarnos a todos." “Esto no es una expedición. Esta es una búsqueda del tesoro," Blair dijo con parte de su fuego anterior que regresaba. "Todo lo que rodea el hallazgo cuenta la historia completa, y no tengo dudas de que Nicolás Grant probablemente destruyó la santidad del área." "¡Doc!" La voz de Tad sonó. "Ven a ver esto." Blair y Jodi aceleraron su paso. La cámara que los demás ya habían encontrado estaba iluminada por la enorme luz de mano que Tad había estado cargando. Atrapada en el haz de la luz estaba la llama. Blair acarició la manta de lana que alguien había tendido sobre el lomo de la llama. " ¿A alguien le gustaría apostar a quién pertenece esto?" Ella apartó la mano como si le repugnara tocar algo que pertenecía al más viejo Grant.

Capítulo Diez Blair estuvo tentada de tomar a los campesinos y seguir adelante cuando se manifestaron signos de fatiga en los rostros de Ant y Jodi. Tad parecía que le quedaban algunas buenas horas por delante, y los campesinos probablemente podrían haber seguido durante días. Ansiosa por agotar la lista de pistas, sabía que no podía hacer lo mismo con su equipo. El cansancio conducía al descuido, y eso siempre provocaba lesiones o ... XWPColección: Página y Facebook

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"¿Podemos detenernos solo por un minuto?" Jodi se apoyó en una roca. "Sí, todos descansen un poco por unos minutos." Blair tomó la gran linterna de Tad y continuó por el túnel unos metros hasta que la luz rebotó en la pared de otra cámara. "Tú también estás cansada," Tad dijo detrás de ella. " ¡No te estás fijando en tus pasos, Doc!" Él jaló de su camisa hasta que ella dio un paso atrás. "Mira." Dirigió su lámpara frontal a sus pies. "Me imagino que eso va por kilómetros." Blair se estremeció al notar la abertura en el piso debajo de ellos. Otro paso y ella habría sido la próxima baja. "Gracias." Tad le quitó la linterna y movió el haz por el suelo hacia un pequeño afloramiento plano de roca a lo largo de la pared opuesta. "Hubiera sido agradable que Nic nos advirtiera sobre la caída escarpada ... de nuevo, tal vez lo hizo." "Podría haberlo hecho," Blair concedió, temerosa de creer que Jodi podría haber omitido deliberadamente esa información. Por otra parte, ella fue la primera en detenerse. Ella no podía mirar a Tad a los ojos, pero no tenía que hacerlo para saber que él se estaba preguntando lo mismo. "Vamos a atarnos y acampar en la cámara del otro lado." Tad fue el primero en cruzar. Los campesinos se aferraron a una cuerda conectada a un arnés alrededor de la cintura de Tad mientras se abría paso a través de una cornisa estrecha. Una vez en el otro lado, él dio palmadas. “Pan comido. La cornisa es sólida.” Ant fue la siguiente, luego Blair se volvió hacia Jodi. "Tu turno." "Um." Jodi juntó las manos y se las metió debajo de la barbilla. "Tengo un poco de miedo a las alturas." "Bueno, lo optimista es que el agujero es completamente negro, por lo que decirte que no mires hacia abajo es un punto discutible." Blair la ayudó a subirse al arnés y lo apretó. “Usa la pared para estabilizarte y mover los pies lentamente. Como dijo Tad, es pan comido.” Blair hubiera sido más tranquilizadora, pero su mente estaba enloqueciendo con oscuras sospechas. Jodi había querido detenerse primero. ¿ Sabía lo que les esperaba? Seguramente, Nicolás le habría advertido de algo tan peligroso como una caída. Blair trató de recordar lo que había leído en las cartas. XWPColección: Página y Facebook

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Tal vez ella estaba poniendo demasiada fe en Jodi. "Cuida tus pasos," Blair dijo con frialdad. Jodi la miró, luego a los dos campesinos que se aferraban a la cuerda. Blair la escuchó exhalar fuerte antes de moverse cautelosamente hacia la cornisa. ******* El miedo a caer venció a la fatiga. La agitación de adrenalina que tomó para cruzar la grieta de tres metros de ancho hizo que todos respiraran pesadamente una vez en el otro lado, más por el miedo que por el esfuerzo, Blair sospechaba. Se sentó lejos de los demás y del círculo de lámparas que iluminaban la cámara. Estaban callados mientras comían, excepto por un comentario ocasional. Con una linterna atrapada entre los dientes, Blair recorrió las cartas en busca de una indicación de la caída que acababan de atravesar, con la esperanza de que no la encontrara. Estaba renuente a darle su confianza a Jodi, pero Blair se aferró a un minúsculo fragmento de esperanza de que tenía otro aliado además de Tad. Cuando la escritura comenzó a desdibujarse, no había encontrado ninguna advertencia, y por eso, Blair se sintió aliviada. Sintió que su aversión a Nicolás ardía aún más. ¿No había pensado en su única hija cuando envió las cartas? ¿O tenía más fe en la capacidad de Blair para dirigir al grupo? Ella misma casi se había marchado a su muerte si no hubiera sido por los ojos vigilantes de Tad. Había estado cansada, descuidada y jodida, pero cuál era la excusa de Nicolás? Una sinfonía de ronquidos llenaba la cámara. Jodi volvió a tumbarse boca abajo sobre su saco de dormir, a diferencia de Ant, que yacía de espaldas con la cabeza apoyada y el rifle sobre el pecho. La cautela, Blair supuso, durmió con un ojo abierto y se giró de espaldas a nadie. Se estiró sobre su espalda y cruzó las manos detrás de la cabeza. ******** "Tengo que orinar," Jodi dijo en un susurro cuando el grupo había sido despertado después de un sueño de seis horas. Blair le entregó un pequeño paquete de pañuelos y señaló una gran roca a la derecha de ellos. “Usa tu lámpara frontal. Mantente atenta a las arañas y serpientes." XWPColección: Página y Facebook

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Jodi miró la roca con una mueca. "No soy totalmente ingenua. Sé que no hay un baño con agua corriente y un lugar para lavarme las manos. Pero me gustaría mi propia roca. No quiero pararme en el orín de otra persona." Blair le entregó una botella de desinfectante para manos. "Sí, lo harás porque tu única opción de privacidad ha sido utilizada por más de ..." Blair hizo un gesto con las manos hasta que Jodi hizo una mueca. "Lo siento, los campesinos te ganaron." "Mierda." Blair asintió. "Sí, mierda." ******* La mano de Jodi temblaba ligeramente mientras gritaba la lista de lo que creía que eran pistas. Nada de lo cual parecía aplicarse a la pequeña cueva en la que parecía que tendrían que arrastrarse, y eso la aterrorizaba. Siempre tuviste miedo a las alturas. Tomó una eternidad conseguir que bajaras de ese árbol. Ella había escogido las alturas, la escalada y el árbol como sus pistas. Pero mientras miraba a su alrededor, nada de eso parecía tener sentido. "Tengo miedo," Jodi le susurró a Blair y le dio la espalda a los demás. " ¿Qué pasa si no entiendo esto bien y nos mato a todos?" Preguntó, aterrorizada. Blair tomó la lista de pistas de Jodi y la examinó, intentando recordar lo que había leído en las cartas la noche anterior. "Muy bien, todos. Busquen en las paredes de la cámara el aire que se mueve a través de las grietas.” Tomó del brazo a Jodi y la llevó a una roca más pequeña que no había sido utilizada como baño. "Obviamente, sabes lo que estás haciendo, pero nada en las cartas o en la lista de pistas habla sobre el aire y las rocas," Jodi dijo mientras se sentaba. "Los mantengo ocupados, disminuye la ansiedad." Blair sacó la carta original que estaban usando ese día de su mochila y la comparó con la lista. La segunda línea llamó su atención. Siempre tuviste miedo a las alturas. Tomó una eternidad conseguir que bajaras de ese árbol. "Y tienes miedo a las alturas, eso lo sabemos por cierto." "Él no sabía eso, sin embargo. Nunca subí nada con él, ni árboles, ni llamas." "¿Y que hay sobre una eternidad, subir, bajar?" Blair se mordió el labio mientras pensaba en la grieta que Nicolás no había mencionado. "Tad?" XWPColección: Página y Facebook

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"¿Sí, Doc?" Tad respondió desde el otro lado de la cámara. “Tome la linterna grande y mira por la abertura que cruzamos anoche.” Blair dijo algo en español, y los campesinos recogieron su equipo y lo siguieron. La cámara se oscureció, excepto por la lámpara con la que estaban leyendo Blair y Jodi. "Odio las malditas cuevas," Ant dijo en algún lugar en la oscuridad. "Siempre es noche." Ella bostezó y tronó su chicle. " ¿Estás pensando que tendremos que meternos en esa cosa?" El pánico llenó la voz de Jodi de nuevo. "¿Ir más profundo?" "Me temo que sí." Blair repasó la línea tres veces más con temor. "Te odio, Nicolás Grant," Jodi gritó de repente. " ¡Idiota! ¿Qué está mal con una caja de seguridad? ¿Un maldito hueco en un árbol incluso?” La risa de Ant saltó de la pared cuando la habitación quedó en silencio. "No podrás hablarme de esto hoy, Blair. No como hiciste en esa cueva estrecha anoche. ” Jodi se estaba desmoronando rápidamente. Sintió que su pecho se apretaba, y respirar se volvió difícil. "Jodi." Jodi podía escuchar la voz de Blair, pero sonaba distante a medida que el golpeteo en sus oídos se hacía más fuerte. Sintió que una mano le agarraba la muñeca. "Jodi." "Elaboro documentos," se oyó a sí misma diciendo. "Nunca he estado acampando. ¿Cómo pudo él pedirme esto? ¿Exigirlo?" Jodi vio una luz brillante y sintió una punzada impactante en su rostro. Se centró. Blair empujó a Ant tan fuerte que perdió el equilibrio y cayó de espaldas. Ant saltó como una gata, su rostro era una máscara de rabia. "Nunca vuelvas a hacer algo así." La voz de Blair era baja y controlada. "Ella estaba histérica," Ant replicó.

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“ Te lo recordaré una vez más. Estoy a cargo. Yo considero el curso de acción que tomamos. Eres una asesina a sueldo. Ni mas ni menos." "Tu mejor – " "Nada," Blair dijo con calma. "Mando yo. Ahora ve a ayudar a los demás." Ant escupió en el suelo a unos centímetros de la bota de Blair y se marchó. Blair sostuvo la lámpara cerca del rostro de Jodi y entrecerró los ojos. "Puedo hacer que uno de los campesinos te lleve de regreso a la entrada de la cueva." La idea de hacer ese viaje con alguien con quien no compartía un idioma y tener que esperar con Jason parecía más aterradora que escalar en un agujero. "No, voy." Blair suspiró y se mordió el labio inferior. "Vas a tener que escuchar todo lo que te digo, y a veces tendrás que confiar en tu propia fuerza. Esto no va a ser agradable. Mi oferta sigue en pie. ¿Quieres considerarlo por unos minutos?” Jodi negó con la cabeza. "Tengo que hacer esto." Tengo que hacer esto, Jodi repitió en su mente mientras Blair apretaba su arnés. Dios, debería haber orinado otra vez antes de que ella me atara a esto. "No estamos descendiendo, estamos subiendo. Tad dice que hay mesetas y rocas que sobresalen ... casi como ramas de árboles. Esto," Blair jaló del arnés," es una precaución de seguridad en caso de que algo ceda." "Bueno, eso será terrible para quien esté debajo de mí." "Vas a lo último justo detrás de mí." Blair probó su propio arnés. "Los demás descenderán y separaran cualquier cosa que no sea resistente." Blair apuntó su lámpara frontal sobre el hombro de Jodi, dándole suficiente luz para hacer contacto visual. "No sé qué tan profundo es esto ... la nota decía 'una eternidad'. Eso me dice que esto va a ser un largo descenso. Saca tu lista y echemos un vistazo al siguiente conjunto de pistas." Todavía estabas temblando cuando tus pies tocaron tierra firme. Pero luego saliste a correr nuevamente con el cabello iluminado por el sol poniente. "Las pistas que noté fueron tierra firme." Jodi se encogió de hombros. "Iluminado y sol." A ella no le importaba especialmente la mirada que cruzaba la cara de Blair. "¿Qué?"

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Blair tomó un aire de despreocupación. "¿A qué te refieres con qué?" "¿Por qué frunciste el ceño?" "No lo hice." Blair se movió y Jodi la agarró del brazo. "Lo hiciste. Ahora dime por qué.” Blair se aclaró la garganta. "Creo que ... hubo una palabra en la que no pusiste énfasis." "¿Qué?" Jodi miró la lista. "Corriendo," Blair susurró mientras tomaba el papel de Jodi y lo metía en su bolsillo. "Mierda." "¿Necesitas hacer un viaje de regreso a las rocas?" "Tienes un humor irónico, Dra. Whittington ... no creo que me guste." ******* En manos y rodillas, Jodi miró por el lado de la abertura. Los rayos de luz de las lámparas frontales se movían alrededor de las paredes del abismo. Tad fue primero y se detuvo con frecuencia para alumbrar hacia arriba con la gran linterna, dando a los escaladores una mejor vista. Blair la miró desde varios metros más abajo. “Mantén tu cabeza apuntando hacia abajo, para que puedas ver dónde pisas. Una vez que consiga un punto de apoyo en el siguiente paso, te tocaré en la parte posterior de la pierna. Sigue mi ejemplo." Jodi movió lentamente sus piernas hacia un lado y suspiró cuando sus pies se encontraron con algo firme. "Estoy venciendo muchos malditos temores en esta aventura." "Todos lo estamos," Blair dijo desde algún lugar debajo de ella. Jodi sintió la mano de Blair en la parte posterior de su pantorrilla. Vio el siguiente paso unos treinta o sesenta centímetros a la derecha de donde estaba parada. Con una mano en la cuerda y la otra en la pared de roca, Jodi bajó a la siguiente protuberancia. Esto

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continuó lo que parecieron horas, pero cuando Jodi levantó la vista, se dio cuenta de que no habían llegado tan lejos. "Descansemos un minuto y darle a Ant la oportunidad de avanzar." Blair se aferró a la pantorrilla de Jodi para evitar que se moviera. Jodi vio como Ant luchaba por llegar a cada roca. Abrumada por su altura o la falta de ella, Ant luchaba para dar cada paso. "Ustedes dos sigan adelante," Ant dijo sin aliento. "No. Si das un paso en falso, puedo usar la cuerda para guiarte de regreso a una roca, ” Blair dijo. Ant se pasó una mano por la sudorosa frente. "No confías en mí, Doc. ¿Tienes miedo de que me olvide convenientemente de colocar tu clavija?” Blair no respondió de inmediato, y Jodi no pudo ver su cara para evaluar su reacción. El silencio hizo que los músculos que se habían enrollado fuertemente en el estómago de Jodi se contrajeran aún más. "Continúa, Ant, y cuida tu equilibrio," Blair dijo finalmente. Jodi se dejó caer sobre la roca en la que había estado parada. Era más fácil mirar hacia abajo cuando estaba sentada. Las rocas le recordaban cómo crecían ciertos hongos en los árboles en casa, pequeñas mesetas parecidas a una escalera. Los hombros de Blair estaban a la altura de sus rodillas. Jodi se inclinó más cerca y susurró, "Ella y Jason son como tener víboras como mascotas. Parecen amigables, pero golpearán la mano que les da de comer." "Excelente analogía." Blair levantó la cara hacia Jodi, dirigiendo el rayo de su lámpara frontal por encima del hombro de Jodi de nuevo. Cuando sus ojos se encontraron, Jodi supo que estaba siendo comprobada. La mirada de Blair telegrafió todo lo que ella se negó a hablar. ¿ Eres amiga o enemiga? Y Jodi se preguntó lo mismo acerca de Blair. "¿Por qué los mantienes?" "Nunca me hice esa pregunta hasta esta mañana," Blair dijo con una mirada inquebrantable.

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“Nicolás los contrató. Jason es tan letal como una docena de agricultores y atrae menos atención cuando me veo obligada a ir a la ciudad. Son un mal necesario. ” Blair miró a Ant, que había descendido mucho más rápido que antes. "Es hora de moverse." Jodi le puso una mano en el hombro. Blair esperó pero no la miró. " ¿ Por qué te preguntaste esta mañana?" "Tendré que explicártelo en otro momento." Se movió lentamente hacia la siguiente meseta y esperó a que Jodi la siguiera. Con Ant bien adelantada, se movieron más rápido. Jodi se acostumbró – a sentirse a gusto con el toque firme y guía de Blair. No hablaron mucho excepto por unas pocas palabras de precaución. La escalada y el esfuerzo que tomó mantuvieron ocupada la mente de Jodi, haciéndola olvidar que las paredes se estaban acercando. "En el fondo, Doc," Tad llamó y colocó su luz para el resto del grupo. ******* Blair sabía que estaba sudando más de lo normal, pero no era la escalada. El estrés brotaba de sus poros. Por un lado, tenía una escaladora inexperta. Y por otro lado, Ant, que parecía más preparada para atacar cuanto más se acercaban al premio. Blair lo había confundido con el nerviosismo causado por estar en un entorno desconocido, pero se había dado cuenta de que el problema de Ant era la impaciencia. Ella carecía de la actitud fría de Jason. Todos estaban ansiosos por terminar con el trabajo en cuestión y, con suerte y con optimismo ser liberados de la carga con la que Nicolás los había unido. Pero Ant ... estaba esquivando la fachada de protector pagado sin cuidado. La depredadora estaba emergiendo. Blair pensó que tenía más espacio cuando puso su bota en el siguiente paso y no sintió nada más que aire. Agitó los brazos y rozó la visera de su gorra. Era vagamente consciente de que su lámpara frontal rebotaba en su rodilla. Podía escuchar a Jodi gruñir mientras jalaba con fuerza de la cuerda. Blair se estrelló con fuerza contra la pared, sus manos se apresuraron a aferrarse. "El punto de apoyo está a unos veinte o treinta centímetros a la izquierda," Jodi dijo, alumbrando su lámpara frontal sobre la pequeña repisa. XWPColección: Página y Facebook

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Blair tentativamente estiró su pierna hasta que sintió que la punta de su bota se encontraba con algo. "¿Es esto?" "Sí, desliza tu pie un poco más hacia la izquierda y estarás firmemente en él." Cuando Blair sintió la dureza debajo de su bota, cambió su peso y lentamente guió su pie hacia la cornisa y miró hacia arriba. Jodi estaba a metro y medio por encima de ella. Algo húmedo golpeó a Blair directamente en la frente. "Tad, puedes apuntar la luz un poco más en nuestra dirección?" Gritó. Jodi se movió lentamente hacia el nivel debajo de ella y miró por encima del hombro para el siguiente paso. "Es mucho más corto que los demás," Blair advirtió. "Mantén tus pies juntos y tu pierna contra la pared." Los últimos tres metros estaban compuestos por salientes mucho más estrechas. No les quedaba mucho por recorrer, pero Blair se había quedado sin clavijas y una caída era una caída. Se movió a paso de caracol, esperando asegurarse de que los pies de Jodi estuvieran firmemente en su lugar. "Cuida tus pasos, Doc," Tad dijo mientras Blair se preparaba para bajar al suelo. "Está lleno de rocas del tamaño de pelotas de béisbol." Blair las apartó con su bota. "Fueron dejadas aquí. Esto no es natural." "Lo sé, hay una pila más grande junto a esa pared ..." Blair siguió el haz de luz de Tad cuando su voz se apagó. El sol brillaba intensamente. "Estás sangrando, Doc." Tad señaló la frente de Blair. Blair la limpió y no sintió ninguna herida. Se volvió hacia Jodi, que estaba tranquilamente con los demás. "Déjame ver tus manos." Los puños de Jodi estaban apretados. "Preferiría que no." " ¿ Cómo diablos metieron el oro en la pared?" Ant dijo, y Blair escuchó la apertura inequívoca de una navaja.

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“Ant, no toques – corre! ” Blair gritó y empujó a Jodi en dirección opuesta al sol dorado incrustado en la pared de piedra. Mientras Blair se arrastraba detrás de ella, las palabras de Nicolás se reprodujeron en su mente, iluminado por el sol.

Capítulo Once "Todos están muertos," Tad dijo en voz baja cuando entró en la cámara. "Muertos y enterrados." Se dejó caer pesadamente sobre una roca. "No vamos a volver por ahí." Las manos de Jodi temblaron en las de Blair cuando las envolvió. " ¿Solo somos nosotros entonces?" Preguntó trémulamente. Blair asintió y continuó envolviendo las palmas de Jodi. "No pude llegar a las mochilas de los campesinos," Tad dijo. "Llevaban la mayoría de nuestras provisiones." "No vamos a intentarlo." Blair colocó las manos de Jodi suavemente en su regazo. "Podríamos desencadenar otra trampa, y el contenido de las mochilas lo más probable es que fueron destruidos." Tad tomó un pequeño trago de su cantimplora y la cerró con un suspiro. " ¿ Cuál es el plan?" "Acampar aquí." Blair se pellizcó el puente de la nariz. "Eso es todo lo que tengo por el momento." ******* Jodi y Tad estaban callados, perdidos en sus propios pensamientos, y por eso, Blair estaba agradecida. Su mente saltó de un escenario a otro, todos ellos terribles. En la parte superior de la lista estaba la falta de comida y agua, y ... Jason. La culparía por la muerte de Ant. No estaba deseando ver su lado depredador. Blair miró a Jodi, quien se reclinó contra una roca con los ojos cerrados. Sus manos no estaban gravemente heridas, pero estarían adoloridas por unos días. Tendría que tener ayuda extra si se obligaban a subir de nuevo. Esta vez, sería sin una red porque la cuerda XWPColección: Página y Facebook

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y las clavijas que habían dejado estaban enterrados bajo las rocas con Ant y los campesinos. "¿Cuál es la próxima pista?" Tad rompió el silencio. Jodi tragó convulsivamente. "Solía verte nadar como un pez." Tad se cruzó de brazos y se encogió de hombros. “Al menos tendremos agua.” " ¿ Por qué se tomaría tantas molestias para esconder los bienes?" Jodi abrió los ojos y miró a Blair. “ Si realmente quería que los encontráramos, por qué arriesgar nuestras vidas? ¿Una broma enfermiza?” " ¿ Por qué lo harías si no estuvieras tratando de matar a todos los que conocías?" Tad preguntó. Jodi se quedó pensativa por un momento. "No puedo entrar en la cabeza de Nicolás." "No lo intentes. ¿Por qué querrías hacerlo?” Blair dijo. Jodi entrecerró los ojos. "¿Me estás acusando de algo?" Blair negó con la cabeza. “Usa tu propio instinto. ¿Por qué lo harías?" Jodi ladeó la cabeza hacia un lado. "Tendría que haber una razón para el viaje, supongo." Tad habló. " ¿Qué pasa si Nicolás mintió sobre lo que encontró para obtener fondos, para obtener ayuda?" Hizo un gesto alrededor de la cámara. "Obviamente estuvo aquí o no podría haber dejado las pistas. Tal vez encontró algo más y nos está llevando a eso. Las pistas obviamente están escritas como están para que nadie más pueda interpretarlas." "Es una teoría plausible," Blair dijo. "Siempre nos hemos preguntado por qué quería un arqueólogo en el equipo si solo regresaba para recoger su hallazgo." Tad se puso de pie. "Tal vez hemos estado viendo esto de manera equivocada." Blair exhaló cansada. "¿La otra cámara no puede ser atravesada completamente?" "Podríamos ..." Tad se quitó la gorra y se rascó la cabeza. "No estás considerando volver a subir, verdad?"

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"No, lo que pregunto es si alguien todavía podría bajar." Tad asintió. "Tal vez. Posiblemente podrían cavar en un lado de la cámara. Aunque tomaría un tiempo. ¿Qué tienes en mente?" El corazón de Blair se hundió. "Necesitamos descansar un poco." "Contesta la pregunta." Jodi estaba de pie, mirando a Blair. "Estamos atrapados juntos, y es hora de poner las cartas sobre la mesa. Dinos que es lo que nos espera.” Blair miró a Tad. Su expresión decía lo mismo. “ Sospecho que cuando entramos en el sistema de cuevas, Jason despidió a los campesinos. Probablemente no está muy lejos detrás de nosotros." " ¿Por qué?" Jodi preguntó como si supiera la respuesta. Ella se sentó al lado de Blair al igual que Tad. Blair se encogió de hombros. "Es una corazonada. Los hombres que encontramos en la calle ... uno de ellos tenía mi foto. Alguien los contrató para que me buscaran. Jason abrió fuego antes de que pudiera descubrir algo más.” “ Otros nos han disparado. Ellos también están buscando," Tad argumentó. "Quieren la información que tenemos." "Esto fue diferente." Blair vio al hombre que le había hablado en su mente. “ Me dejó buscar en mi mochila una botella de agua. Él no actuó como alguien que temiera que yo pudiera estar armada." Tad negó con la cabeza. "Pero ellos dispararon – " "No a ella." Jodi se encontró con la mirada de Blair. "Seis, posiblemente siete hombres armados, y ella salió ilesa." Blair desvió su mirada. "Y les disparé a dos de ellos." La habitación quedó en silencio. "No creo que Ant y Jason estuvieran realmente de nuestro lado." "Hora de levantarse." Jodi sintió como si acabara de quedarse dormida, y ahora, Tad la estaba sacudiendo. Se sentó y notó que Blair estaba con su mochila y lista para irse. " ¿Dormiste en absoluto?" Preguntó mientras se levantaba. XWPColección: Página y Facebook

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"Estaba de guardia. Descansaré más tarde.” "Me desperté anoche y todavía estabas despierta. ¿ Cuánto tiempo has dormido en las últimas cuarenta y ocho horas?” Jodi se paró frente a Blair para evitar que se alejara. "Unas pocas," Blair dijo con irritación. "No estoy de vacaciones." "Pero eres humana, Doc." Tad se hizo cargo de su mochila. "La siguiente guardia es mía." "Y la mía después de eso," Jodi dijo. “Funcionamos como un equipo de aquí en adelante. Tendrás que apoyarte en nosotros de vez en cuando porque somos todo lo que tienes." "Anotado. Ahora vamos a movernos." Tad tomó la iniciativa, y Jodi se quedó atrás ya que eran los únicos con lámparas frontales. Jodi había pensado ofrecerle la suya a Blair, pero como estaba algo descansada y Blair parecía nerviosa y fatigada, Jodi sintió que era la mejor candidata para mantener la vigilancia. Mantuvo el haz de luz apuntando frente a los pies de Blair para iluminar su camino, lo que significaba que tenía que permanecer pegada a sus talones. La cueva a la que habían entrado fuera de la cámara era estrecha, y si Jodi estiraba las manos, podría deslizarlas fácilmente por las paredes. Esto la hizo indescriptiblemente incómoda. No solo causó que su claustrofobia aumentara, sino que se preguntó qué vivía en las grietas y brechas. "¿Estás casada, Blair?" Tad resopló. "No." Blair pateó una roca suelta en dirección a Tad. "¿Hijos?" "Eso significaría que Doc tendría que haber tenido relaciones sexuales y, a medida que la conozcas, te darás cuenta de que eso no es algo que le interese." "Bueno, gracias, Tad," Blair dijo bruscamente. “¿Convicción religiosa?” Blair se detuvo y Jodi se estrelló contra ella. El impulso las envió a ambas hacia Tad. Y entonces todos estaban cayendo. El agua helada perforó la piel de Jodi como un millón de XWPColección: Página y Facebook

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pequeñas agujas cuando rompió la superficie con un grito ahogado. La corriente la estaba moviendo rápido, y no podía ver absolutamente nada en la oscuridad. Jodi se asustó cuando se dio cuenta de que no podía oír nada más que el agua. Antes de que pudiera respirar lo suficiente como para gritar, sintió como si estuviera siendo succionada con una pajita. Se sentía como una muñeca de trapo en una lavadora ... en el ciclo de centrifugado. Sus brazos y piernas adormecidos por el frío se salieron de su control cuando la corriente la empujó. Se estrelló contra algo y sintió que comenzaba a rasgar su ropa. "Pon tus pies debajo de ti, Jodi. No puedo sostenernos a las dos por mucho tiempo.” Jodi se atragantó y tosió mientras luchaba por encontrar su equilibrio. Unas manos fuertes la arrastraron hasta que sus ojos llorosos reconocieron la arena. Esta vez, la oscuridad vino de algún lugar dentro de ella. ******* Jodi se despertó sobresaltada y se incorporó. Blair yacía a treinta o sesenta centímetros de espaldas con las manos sobre la cabeza. En el otro lado de ella estaba sentado Tad con sus brazos envueltos alrededor de sus rodillas usando solo su ropa interior. " ¿Qué nos pasó?" Jodi jadeó. Tad la miró y luego señaló un agujero en lo alto de ellos, en la pared del cañón. El agua brotaba de ella en el arroyo de abajo. "Salimos de eso ... creo." Blair tosió y rodó de costado. Jodi le dio un codazo en la espalda. "¿Estás bien?" "Me siento como un cálculo renal." Tad se echó a reír mientras deslizaba la arena entre sus dedos. "Y dueles como uno, también. Me pateaste el estómago dos veces.” "¿Dónde estamos?" Jodi miró el dosel del árbol por encima de ellos. "Me parece como un cañón.". Tad se levantó y sacudió la arena de su trasero. “No es que esté tratando de verlas desnudas a ninguna de las dos, pero es posible que desees quitarte esa ropa y dejar que se seque. Son todo lo que tenemos.” Blair se incorporó bruscamente. "¿Qué quieres decir con que es todo lo que tenemos?" XWPColección: Página y Facebook

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"Mira a tu alrededor, Doc. No tenemos mochilas.” Jodi se golpeó el bolsillo del pecho. "Oh, Dios mío, la lista de pistas." Se puso de pie. "¿Estamos jodidos? Di que no estamos jodidos.” "No, Jodi, no estamos jodidos," Blair dijo con calma. "Estamos realmente – " "Está bien, está bien, espera." Tad levantó las manos. "Salimos disparados de ese agujero por allí, y los tres llegamos a la orilla justo aquí. Somos mucho más pesados que las mochilas. Tal vez simplemente fueron arrastradas más lejos río abajo." Blair también se puso de pie. "Buen punto, Tad. Discúlpenme por un minuto.” Tad y Jodi intercambiaron miradas cuando Blair levantó una larga rama y caminó hacia el denso follaje. Gruñidos y palabras ininteligibles llenaban el aire al igual que los sonidos de golpes implacables. Pedazos de madera salieron volando de las hojas como proyectiles. Luego Blair salió del follaje y señaló en la dirección que debían ir. Tad y Jodi la siguieron en silencio ... muy por detrás. ******* Las fundas de la cintura que llevaban Blair y Tad se habían ido, junto con sus armas. Incluso el cuchillo que Blair guardaba en su bolsillo había sido arrastrado. Los tres se pararon alrededor de la exigua pila de cosas después de que recuperaron las mochilas. La comida apilada en un montón estaba compuesta por cinco barras de granola y una bolsa de carne seca con las dos tiras restantes. Junto a eso había dos linternas encharcadas y más allá un kit de primeros auxilios sellado en una bolsa de plástico. Las cartas de Nicolás estaban atascadas entre la gasa y la cinta. Tad sacó el último artículo que tenía de su mochila, un paquete empapado de cigarrillos. Blair observó mientras él sacaba cautelosamente cada uno y lo ponía sobre una piedra para que se secara. "Tú no fumas." "Pero podría." Tad metió meticulosamente cada cigarrillo en un lugar soleado. "Blair." Jodi le puso una mano en el hombro. "Necesitas dormir. Necesitamos que tu mente esté fresca antes de hablar sobre cómo vamos a salir de esto. Por favor, no discutas.” XWPColección: Página y Facebook

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"Está bien, está bien." A Blair no le quedaban fuerzas para pelear, de todos modos. "Arranque un montón de hojas grandes mientras tú y Tad estaban revisando las mochilas." Jodi jaló del brazo de Blair hasta que se puso de pie. "Incluso las revisé en busca de insectos." Blair estaba sorprendida por el nido que Jodi había hecho. Anhelaba caer en medio de eso. "Necesito tu ropa antes de que te acuestes." "¿Qué?" "No puedes dormirte con esas cosas mojadas. Necesitan secarse. Tad y yo te daremos toda la privacidad que necesites." "Te daré mi camisa y mis calcetines," Blair dijo débilmente cuando el agotamiento comenzó a asentarse ante la perspectiva de dormir. "Todo," Jodi dijo firmemente. “Encontré una barra de jabón en mi mochila. Voy a lavar nuestra ropa. Lanza tus cosas sobre esa roca cuando hayas terminado y las recogeré.” Jodi levantó la mano derecha. "Dios como mi testigo, no voy a echar un vistazo porque tendrás que hacer esto por mí tarde o temprano." "No soy tan modesta," Blair dijo después de un bostezo. "Simplemente no quiero que me atrapen con los pantalones bajados o faltantes si tenemos problemas." “Confía en nosotros para vigilar. ¡Ahora quítate la maldita ropa y arrójala a la roca!” Blair se tambaleó mientras observaba a Jodi alejarse. "¿Cómo diablos va a vigilarme si no echa un vistazo?" Estaba demasiado cansada para preocuparse.

Capítulo Doce Primero una bota, luego la otra salió volando de detrás de la roca. La ropa de Blair envuelta en una bola seguida poco después. Jodi sonrió mientras las recogía. "No eres tan terca como pensaba." Tad había accedido a vigilar primero. Se sentó en un gran montón de rocas de espaldas a Jodi mientras ella lavaba sus ropas y luego su cuerpo. Jodi lo observó atentamente XWPColección: Página y Facebook

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mientras salía del agua. Él no hizo ningún movimiento para mirar por encima del hombro. Hasta ahora, Tad había demostrado ser un hombre de palabra. No había nada que hacer mientras sus ropas se secaban con la brisa, nada que hacer excepto sentarse desnudas en una roca y mirar la jungla que los rodeaba. Jodi tomó un lugar no lejos de Tad y le dio la espalda. "¿Cuál fue el chiste que hiciste sobre Blair antes de que nos metiéramos en el agua?" "¿El de que ella no tiene relaciones sexuales?" "Sí, ese. ¿Es porque no tendrá relaciones sexuales contigo o con nadie?” "Ella dice que con nadie. Afirma que no tiene deseo sexual." Jodi envolvió sus brazos alrededor de sus piernas y apoyó su barbilla en sus rodillas. "Tal vez ella realmente no lo tiene." "Todo el mundo más allá de la edad de doce años se pone cachondo. La doctora probablemente cree que es indigno de ella para ceder a los deseos carnales." "¿Tienes una familia propia?" "He ... tengo una novia. Probablemente ya me ha abandonado a estas alturas.” "¿Era en serio?" Tad se quedó callado por un momento. “ Supongo que si realmente lo fuera, no habría aceptado la oferta de trabajo de Nicolás. Estoy seguro de que Blair se arrepiente de recomendarme, a pesar de que fui el mejor de su clase. Ella tiene la culpa de mucha mierda." "Ella está roncando," Jodi dijo con una sonrisa. "Realmente se durmió. Lo siento por haberte interrumpido, de vuelta a ti. ¿Así que fuiste uno de los estudiantes de Blair?” “Sí, todos querían su clase. Además de ser una maestra dinámica, era la hija de Carmen Whittington. Ella era legendaria." Blair también podría serlo, Jodi pensó para sí misma. "¿Cómo es en el mundo real?" "Reservada cuando no está sermoneando sobre su pasión. Honestamente, no creo que haya tenido tiempo para vivir o incluso de romance. Ella y su hermano pasaron mucho

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tiempo cuidando a su padre. Creo que ella finge que no le importa ... finge no sentirse sola.” "¿Hermano? No lo mencionó cuando hablamos de su familia." “ Tengo la clara impresión de que él no estaba de acuerdo con que ella asumiera este proyecto. Mencionó una vez que se habían peleado antes de que ella se fuera. Creo que las últimas palabras que se dijeron fueron hostiles.” Tad estornudó. "Maldita sea, también me he quedado sin pañuelos." "Salud." "Gracias," Tad dijo con una risa. "Nunca he visto a Doc perder el control hasta hoy. Oh, puedes ver cuando está enojada, su cara se enrojece y sus ojos se oscurecen. Pero luego se va para despotricar a solas, y después de un rato, vuelve como si nada hubiera pasado. Probablemente hizo lo mismo con su padre, lo ocultó todo y puso cara seria para su beneficio." "La amas, ¿ no?" Jodi miró por encima del hombro y se encontró con la mirada de Tad. "Lo haces." Tad apartó la mirada rápidamente. "La respeto y la admiro ... y sí, de alguna manera, la amo, pero sé que no habrá nada entre nosotros." "¿Cómo puedes estar tan seguro?" "Porque ella dijo, 'no habrá nada entre nosotros', demasiadas veces para tener alguna apariencia de esperanza." "Lo siento. Debería haber mantenido la boca cerrada." “ Está bien porque eso me da licencia para profundizar en tu vida personal. ¿ Esposo, novio, novia, hijos?” Jodi se rió. "No, no, ya no, y no." "Ah, hemos encontrado una raza rara aquí en la selva peruana," Tad dijo con un impecable acento británico, "la leona lesbiana busca a su compañera." "Y la leona es flaca y muerta de hambre porque no hay una presa inmediata a la vista. Tenía una cita preparada cuando me arrancaron de mi orgullo."

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"¿Había potencial? ¿Atracción animal?” Tad preguntó jovialmente. No, no lo había habido. Esperaba estar gratamente sorprendida, pero por dentro, Jodi sabía que no eran una buena pareja. Las mujeres que sus amigos escogieron para ella rara vez eran buenas. Francamente, las mujeres que ella había elegido tampoco lo eran. Se había olvidado de responder a la pregunta de Tad. "¿Toqué un tema delicado?" Él preguntó en voz baja. "Realmente no. No he sentido ese tipo de atracción en mucho tiempo. No como lo hice cuando me enamoré por primera vez. ¿ Crees que crecemos de alguna manera? Estamos programados para elegir compañeros basados en ciertos criterios. ¿ Tienen el trabajo correcto? Administran sus finanzas correctamente? ¿Serán buenos padres? ¿Crees que no podemos reconocer a un alma gemela porque estamos buscando todos los aspectos prácticos?” "Piensas demasiado, ese es tu problema. Si es guapa y se ríe de mis bromas, todo está bien." "Mantenerlo simple," Jodi dijo con una sonrisa. "Voy a tratar de recordar eso." "Ella sería buena para ti." "¿Quién?" "La Doc." Jodi se giró y volvió a mirarlo a los ojos. "Ella es cualquier cosa menos simple." ******* A Blair le pareció extraño que su reacción instintiva hubiera sido estar de acuerdo con Tad. Su estornudo la había despertado, y se había quedado allí acostada escuchando su conversación. Se había convencido a sí misma de que la razón por la que estaba sintiendo afecto con Jodi era porque quería desesperadamente otro aliado en el que pudiera confiar. Blair miró a los árboles. Eso fue todo. Ella no permitiría que sus pensamientos vagaran. Necesitaba concentrarse, y esa era la razón por la que no miraba hacia atrás a la piedra donde Jodi estaba sentada completamente desnuda.

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******* "Yo digo que volvamos a la salida de agua y esperemos a que Jason llegue. Lo eliminamos entonces. No me gusta que esté a nuestras espaldas.” "¿Tad?" Blair lo miró a los ojos. "¿Podrías hacer eso?" Él dudó antes de responder, y eso era todo lo que ella necesitaba saber. “Si tu teoría es correcta, qué hará con nosotros cuando encontremos lo de Grant ... lo que sea? ¿Nos dejará ir? No," Tad dijo con el ceño fruncido. "La teoría podría ser incorrecta, y matamos a un ... hombre casi inocente por nada." Jodi miró entre ellos. "Pero cuando se entere de que Ant está muerta, y no dejamos que él viniera con nosotros ..." Tad explotó. "De todas maneras vamos a morir." "No hicimos que se quedara atrás, yo lo hice." Blair observó cómo las sombras se oscurecían en las paredes del cañón. "Creo que eso le importará poco a Jason." Jodi se frotó las sienes. "Pero no puedo verme golpeando su cabeza con una piedra. Y todos debemos considerar que esto es una teoría, una teoría plausible, pero puede que no sea un hecho." "Si el tipo que está financiando todo esto está pagando tanto como él por la búsqueda, entonces puedes creer que pagará un dineral por el premio. Jason mata sin piedad. ¿Crees que no nos engañaría y reclamaría todo por sí mismo? Y," Tad levantó un dedo, "puedes apostar a que no estará sin algún tipo de arma. Demonios, haría una lanza si tuviera que hacerlo.” Tad negó con la cabeza. "No quiero ser atravesado." "¿Y si ya está muerto?" Blair intervino. "Puede que Ant haya dejado un rastro para que él lo siguiera, pero pudo haber caído en la grieta como casi lo hice yo." Tad se cruzó de brazos y sacudió la cabeza. "No estoy dispuesto a dejarlo al azar. Yo digo que nos quedemos aquí y veamos si él sale a través de ese agujero como hicimos nosotros." "Ya podría haberlo hecho," Jodi dijo con temor. "No nos habríamos dado cuenta cuando estábamos buscando las mochilas." XWPColección: Página y Facebook

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Ese pensamiento envió escalofríos por la espina dorsal de Blair. "No hay fogata esta noche entonces. Debemos encontrar un lugar para escondernos y luego – " "¿Qué?" Los ojos de Tad se clavaron en los de Blair. "¿Y luego qué?" "Es un asesino profesional. ¿ Crees que tendríamos una oportunidad contra él incluso si lucháramos juntos? ” Jodi negó con la cabeza. "Digo que nos movamos al amanecer y le dificultemos el seguir." "¿Cómo?" Blair preguntó. "Hemos tenido algunos sustos. Tal vez podríamos ... poner algunas trampas por nuestra cuenta." Blair frunció los labios. "Eso podría funcionar. Él piensa que todavía estamos viajando con Ant. No hay forma de que ella nos permita poner una trampa para que él no la busque. Ella miró a Tad. "¿Qué piensas?" "Me gusta mi plan de matarlo cuando salga del agujero, pero ... estoy dispuesto a aceptar la idea de Jodi." Señaló a ella y a Blair. “Nos escondemos aquí en la playa esta noche en la línea de árboles. Si escuchamos un chapoteo, todos saben lo que hay que hacer." "Está bien." Blair miró a Jodi con las cejas levantadas. "De acuerdo," dijo asintiendo. ******* “Recuerdo haber mencionado que no me gustan las alturas. ¿No podríamos haber seguido la idea de Tad y acampar en la línea de árboles? ” Jodi se encajó entre Tad y Blair. La cornisa rocosa era incómoda, especialmente porque ya no tenían sacos de dormir. "Los animales, las serpientes y los insectos son un problema." Todavía lo eran, pero había muchos menos insectos en la cornisa, al menos los que no tenían alas. “Además, si Jason sale por el agujero, lo veremos mejor desde aquí arriba. ” Blair miró a Tad, que estaba durmiendo inquietamente contra una roca. "Necesitas dormir un poco, también. Sigue tu propio consejo." Jodi se calló, y Blair pensó que podría haberse quedado dormida sin discutir. "Es más fresco aquí arriba," Jodi dijo y se calló de nuevo. XWPColección: Página y Facebook

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Blair cambió su peso para no sentirse demasiado cómoda y quedarse dormida en su guardia. La lectura de las cartas estaba descartada ya que no podía arriesgarse a usar una linterna y llamar la atención hacia su escondite si Jason había llegado al cañón. Ella comenzó a preocuparse en lo que harían al día siguiente. "Y la luna es más brillante aquí. El dosel de árboles bloquea mucha luz, no crees?” "Pensé que te ibas a dormir." Blair trató de mantener el borde en su voz. "No ... no puedo." Blair no respondió, esperando sofocar la conversación. Quería tiempo solo para arreglar las cosas. "La saliva de la llama apesta. Comen hierba como una vaca, por qué huele tan mal la saliva?" Blair puso los ojos en blanco. "No tengo idea." "Una de las llamas que encontramos me escupía cada vez que me daba vuelta – " "Jodi." Blair la miró. Todo lo que podía distinguir era su contorno y pequeñas astillas de luz de luna reflejadas en sus ojos. "Estás hablando para mantenerte despierta. No sientas que tienes que quedarte despierta conmigo. Estoy descansada. Tengo esto." Blair escuchó a Jodi inhalar profundamente. Se recostó contra su roca y contempló las trampas. "¿Puedo ... usar tu pierna como almohada? Tad está moviéndose por todo el lugar.” "Ven." Blair cruzó los brazos cuando Jodi se movió y apoyó la cabeza en su muslo. "Sin babear." "Sin promesas." Blair echó la cabeza hacia atrás y miró a la luna llena que parecía tan cerca que simplemente podías estirarte y tocarla. La proximidad de Jodi alejó sus pensamientos de su falta de suministros y los motivos de Jason. Había pasado mucho tiempo desde que alguien dormía a su lado, demasiado tiempo para reflexionar. Y francamente, en su lista de prioridades, no tenía lugar pero allí estaba mirando la cabeza en su regazo.

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Tad la había hecho parecer una virgen, y ciertamente no lo era ... a menos que el estatuto de limitaciones se agotara en tal cosa. Después de algunos flirteos en la universidad, se confirmó que ella no deseaba a los hombres en absoluto. Nunca se había preocupado por los chicos en la escuela secundaria, por lo que no fue una gran sorpresa que la única persona que había movido algo dentro de ella fuera una mujer con quien tuvo una breve relación amorosa. Pero eso no la había obligado a mirar más allá. Blair no había disfrutado haciendo llamadas que nunca fueron devueltas. La hizo sentir débil y vulnerable, y decidió que el amor y el romance no valían la pena. Su madre a menudo citaba el viejo adagio, ‘simplemente no has encontrado a la indicada. ’ Blair se negó a mirar o esperar. Ella lo ignoró todo, entonces no parecía tan ... importante. El comentario anterior de Tad sobre ella y Jodi haciendo una buena pareja la sacudió. Había estado de acuerdo mentalmente antes de considerar lo que eso significaba. A todos los efectos, no tenía idea de quién era realmente Jodi Grant. Ella había pasado más tiempo con Nicolás y tampoco lo conocía, hasta que él le puso un cuchillo figurativo en la espalda y tuvo la audacia de morirse antes de que ella pudiera devolverle el favor. Blair comenzó a catalogar todo lo que sabía sobre Jodi para disipar la neblina mental que había sentido desde que escuchó su conversación. Jodi era ... atractiva, inteligente, valiente, aunque ella misma no se daba cuenta. ¿ Qué más? Blair se preguntó mientras miraba la mata salvaje de cabello oscuro extendido sobre su muslo. Peleadora, terca, desconfiada ... Blair gimió y miró hacia la luna. Ella acababa de describirse a sí misma.

Capítulo Trece "Alambres trampa," Jodi dijo como si tuviera perfecto sentido. "Arreglamos algo que volará hacia él si tropieza con el alambre. Palos afilados o algo así.” Tad se rascó la barba en su cara. "No tenemos ningún alambre." "Bueno, no se te puede ocurre algo?" Jodi dijo, exasperada. “ ¿ Qué diablos te hace pensar que soy hábil para hacer trampas mortales? Mi padre es podólogo. No pasamos los fines de semana en el bosque atrapando animales. ” Tad puso una mano en su cadera. "¿Porque soy un hombre crees que debería tener automáticamente esas habilidades?"

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Traducción – Martha Lo 2019

"Oye." Jodi señaló con un dedo a Tad. "Tú fuiste el que ayer querías matarlo con una piedra en el momento en que saliera disparado de la cueva." "Está bien," Blair dijo desde donde estaba sentada tranquilamente escuchando. “ Es bastante obvio que ninguno de nosotros tiene los medios para hacer algo así. Vamos a perder mucho tiempo en algo que puede no funcionar. Digo que solo comencemos a movernos y nos adelantemos a Jason lo más que podamos.” Ella los miró hasta que ambos asintieron. "Muy bien, Jodi, ponnos en la dirección correcta." "Tenías un dolor en el culo para que te durmieras." Jodi levantó la vista cuando Blair se aclaró la garganta y se encogió de hombros. “ Solía inventar pequeñas canciones. La única que puedo recordar es: Mi pequeña ranita nada por el arroyo, ella nada por el arroyo. A mi pequeña ranita no le gusta la bruma, mi pequeña ranita odia la bruma. (Oye, te solía gustar esta. Nunca dije que fuera un compositor). Mi pequeña ranita nunca cruza, mi pequeña ranita nunca cruza." "¿Eso es todo?" Blair preguntó cuando Jodi dejó de leer. "Él sigue hablando de mí ... cayendo. Él afirmó que nunca le presté atención o lo escuché." Blair miró hacia el agua. "Creo que es bastante obvio que se supone que debemos seguir esta corriente." "Dijo que la ranita nada," Tad dijo con el ceño fruncido. "Creo que él quiere que nos metamos al agua." "Me inclino a estar de acuerdo." Jodi miró a Blair. “Podemos hacerlo de ambas maneras. Uno o dos de nosotros nos metemos al agua mientras uno camina por la orilla. Al menos algunas de nuestras cosas permanecerán secas." Blair miró hacia el agua. "No me gusta la idea de que nos separemos. La corriente moverá a quien esté en el agua mucho más rápido que en tierra. ” Suspiró mientras abrochaba el clip de cintura en su mochila. "Yo digo que todos nos metamos." Tad asintió. "Estoy de acuerdo. Vamos a nadar." El agua se sintió dolorosamente fría contra la piel caliente de Jodi. Caminaron con el agua hasta sus cinturas, caminando con cautela sobre el fondo rocoso. Se habían quitado las botas y se las habían guardado en sus mochilas. Jodi esperaba que ellos tampoco las perdieran.

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Tad fue el primero en meterse al agua y pataleó junto con la corriente. Blair esperó a que Jodi hiciera lo mismo, luego la siguió. Hablaron poco mientras dejaron que la corriente los empujara a un destino aún indeterminado. La bruma que Jodi sentía estaba segura de venir la ponía nerviosa. Trató de alejar los pensamientos de separarse e incapaces de encontrarse los unos a los otros. La idea de estar en el agua y no poder ver a su alrededor hacía que Jodi se sintiera más claustrofóbica que en las cuevas que ya habían atravesado. Y esta vez, no podría alcanzar y agarrar a Blair para calmarse. En algunos lugares, la corriente se hizo poco profunda. El grupo tomó breves descansos en los bancos de arena y siguió moviéndose, con la esperanza de distanciarse de Jason, y luego, demasiado pronto, estaban nadando de nuevo. Se podían ver y oír monos en los árboles, y cosas se movían en el follaje sin ser vistos. "Hubiera sido bueno si Nic hubiera indicado la distancia o el tiempo que tendría que nadar la ranita," Tad dijo mientras se encallaba en las aguas poco profundas. "Nadar me da hambre." Jodi no había pensado mucho en la comida hasta que Tad le recordó que la última barra de proteínas que el grupo había compartido para el almuerzo ya había pasado. Inesperadamente, una visión de una jugosa hamburguesa con queso con todos los acompañamientos bailó en su mente. "Oh, me gustaría tener una – " Una palma fría y húmeda cerró su boca. "No lo digas. Por favor, no lo digas.” Blair se veía sumamente mortificada. "Hablemos de cualquier otra cosa, aparte de ..." Ella bajó la voz a un susurro, "comida." "Necesitamos hablarlo porque ya no tenemos. ¿Sabemos dónde estamos?” “No tengo mapa, ni brújula. Podríamos encontrar una salida del cañón y caminar por un tiempo, pero no hay garantías de que encontremos algo." "Tal vez deberíamos discutir eso como una opción." Tad se echó el pelo hacia atrás y miró a Jodi en busca de apoyo. El tono de Blair había sido evasivo, y Tad plantó una semilla que comenzó a florecer en el cerebro de Jodi. “ Podríamos marcar el sendero, prestar atención al paisaje y hacer un mapa. Tenemos que enfrentar el hecho de que ninguno de nosotros somos cazadores. Puede que no sobrevivamos mucho tiempo si no nos reabastecemos.”

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******* Blair no podía tomar una decisión de ninguna manera a menos que supiera que sus posibilidades de salir del cañón de manera segura eran buenas. Idealmente, encontrar un paso y no tener que escalar los escarpados acantilados que los rodeaban. Con cada curva del arroyo, esperaba encontrar algo que la ayudara a formular un plan. Jodi y Tad tenían razón – no tenían ninguna posibilidad sin comida y necesitaban suministros básicos para continuar el viaje. No era como si Jason les ganara en la búsqueda. No tenía el beneficio de las cartas de Nicolás o de Jodi para traducir frases clave. Ella dudaba que las personas que los habían estado siguiendo tuvieran algún éxito, tampoco. Si Jason no sabía dónde estaban, entonces ... La idea golpeó a Blair tan fuerte que dejó que la corriente la obligara a entrar en la playa rocosa. Tad fue el primero en darse cuenta de que se había detenido y llamó la atención de Jodi. Se dirigieron a la orilla juntos y caminaron hacia ella con expresiones preocupadas. "Doc, ¿estás bien?" Tad preguntó mientras se acercaban. Blair los miró con los ojos entornados y protegió sus ojos del sol. “¿Por qué los otros, los que nos dispararon, nunca intentaron hacer contacto? Asumimos que nos estaban siguiendo porque teníamos información que no tenían. Entonces, por qué no simplemente la tomaron o al menos lo intentaron?” "Porque estábamos bien protegidos." Tad miró a Blair de forma extraña. "Teníamos a Jason y Ant, teníamos a los campesinos." “ Acampábamos todas las noches con fogatas. Cualquiera de nosotros podría haber sido liquidado. ” Blair se hundió sobre sus codos. “No hicimos una fogata anoche porque no queríamos alertar a nadie sobre nuestra ubicación. ¿Por qué no era eso una preocupación para Jason y Ant?” "Porque no tenían nada de qué preocuparse," Jodi dijo. Tad levantó un dedo. "Espera, le dispararon a la llanta de la camioneta. Perdimos gente y equipamiento. ¿En qué les benefició eso?” "Tal vez fue un accidente, entonces de nuevo, tal vez ellos querían que dependiéramos de Jason y Ant." Blair se pasó una mano mojada por la cara. "Cada vez que Jason insistía en que le pagaran, tenía que abandonar nuestra ubicación y no le importaba." XWPColección: Página y Facebook

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"Lo que significa que no podemos ir al banco por más dinero, o Jason sabrá exactamente dónde estamos. Mierda. ” Tad pateó una roca, luego maldijo mientras se frotaba el pie. "¿Te queda algo?" Blair asintió. "Suficiente." "No podemos ir a la ciudad entonces," Jodi dijo. "El tipo del banco podría tener conexiones en todas partes." "Pero si vamos a hacer un movimiento, tenemos que hacerlo ahora," Tad argumentó. "Vamos a suponer que Jason está detrás de nosotros. Probablemente está siguiendo cada piedra levantada y rama rota. Si nos desviamos, y volvemos a doblar de regreso, al menos eso será confuso." El estómago de Blair gruñó ruidosamente como si estuviera de acuerdo con Tad. Ella asintió. "Vamos a hacerlo." Cansados y hambrientos, continuaron río abajo, con la esperanza de encontrar una salida al cañón o al menos a la bruma de Nicolás. Blair pensó que la bruma sería un buen punto de parada, y podrían trazar un mapa desde allí sin seguir adelante. Independientemente de si lo encontraban o no, aún les esperaba otra noche sin comida y poco descanso. Ella y Tad estaban acostumbrados a lo que los rodeaban y vivían con poca energía, pero Jodi ... bueno, Blair no tenía idea de cuánto podía manejar. " ¿ Doc?" Tad gritó mientras doblaba una curva. Blair aceleró su paso y se acercó a él mientras lo hacía Jodi. La bruma era una bruma pesada que rodeaba una cascada. “ Descansemos aquí por ahora y acampemos en una de las cornisas nuevamente. Me gustaría empezar a moverme al amanecer.” Blair miró a Jodi y vio alivio en su rostro. Ella había tomado la decisión correcta – esperaba.

Capítulo Catorce Blair no discutió cuando Jodi le sugirió que tomara una siesta. Volvería a tener la primera guardia otra vez esa noche, y esperaba poder cerrar los ojos un poco antes de eso. "Ambas vayan." Tad afilaba un palo con una piedra filosa. "No puedo dormir a la luz del día, nunca podría."

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Jodi tampoco discutió. A ella tampoco parecía ya importarle dormir en una roca. Se estiró al lado de Blair y gimió. "Nunca volveré a dar por sentada mi cama. Tampoco desperdiciaré comida.” "¿Vas a hablarte a tu misma para dormirte de nuevo?" Blair se pasó un brazo por los ojos. "No ... tonta." Blair se rió con una risa genuina que parecía ahuyentar el vacío en su estómago. "Puedes hablar conmigo esta noche. Me ayudará a mantenerme despierta." "De acuerdo. Ahora cállate, estoy durmiendo.” Y lo estaba. A los pocos segundos, la respiración de Jodi se estabilizó y Blair se tranquilizó en la inconsciencia al escucharla. ******* "El camino se vuelve frío aquí." "¿Hace frío?" Jason miró a su alrededor. No había letreros excepto donde habían hecho un campamento de hojas anchas. Volvió a mirar a su compañero Raúl, que había desempeñado el papel de campesino el tiempo suficiente. “No se vaporizaron, y no hay señales de ataque de animales. Fueron a algún lugar. ” Sus fríos ojos siguieron la corriente del arroyo. Algo no estaba bien. Ella habría dejado una marca para que pasara. Si no ella, entonces su gente haciéndose pasar por campesinos lo harían. Jason sintió un ligero aleteo de pánico y tragó convulsivamente. Él y Ant sabían que algún día les llegaría la hora, lo habrían discutido a menudo, pero egoístamente, siempre había esperado que hubiera sido él primero. Las huellas llevaban a la orilla del agua, luego desaparecían. "Ahí es donde fueron." Jason señaló el arroyo. "Mañana a primera hora, esa es la ruta que tomaremos." " ¿ Es ella realmente tan letal como la hiciste parecer después de que regresaste del banco?" Raúl preguntó mientras encendía un cigarrillo. "Ella lo es, y Tad, también. Ella disparará cuando la presionan. La Dra. Whittington es bastante certera a corta distancia. Recuérdalo." XWPColección: Página y Facebook

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La mirada de Raúl se movió a través de la pared del cañón y finalmente se posó en Jason. "¿Para qué la necesitamos a estás alturas?" "Para nada." Raúl dio una profunda calada a su cigarrillo; el humo que exhalaba flotaba en la brisa. "Nuestra gente que está con ella debería haber dejado más para que la sigamos." Jason asintió, sabiendo lo que realmente estaba diciendo Raúl – algo había salido mal. ******* La brisa se volvió más fresca y las nubes pasaban lentamente por delante de la luna. Jodi se estremeció y rezó para que no significaran lluvia. Después de un día en el agua, estaba algo seca y quería permanecer así. "Fue una sugerencia inteligente la que hiciste hoy." Jodi miró en dirección a Blair, aunque apenas podía distinguir su forma. "¿Acerca de?" “Cubriendo nuestras huellas. Debería haber pensado en eso.” "No se puede esperar que pienses en todo, Doc." Jodi se rió suavemente. "Prefiero Blair. ¿Te importa si te sigo llamando así?” "Lo dejaste claro implícitamente al principio así es como ibas a referirte a mí," Blair dijo, y Jodi pudo decir por su tono que estaba sonriendo. "Yo te respeto ... te admiro. Pensé que deberías saber eso.” La respuesta de Blair tardó en llegar. "También te admiro." "¿Por qué?" "Estás totalmente fuera de tu elemento pero te estás adaptando rápido. Has enfrentado tus miedos con una resolución que ... es impresionante." Jodi se atrevió a decir lo que pensaba ya que no podía ver la expresión de Blair. “Tú y yo somos muy parecidas en muchos aspectos. Tenemos diferentes enfoques, pero razonamos de la misma manera." XWPColección: Página y Facebook

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Escuchó a Blair chasquear sus labios como si fuera a decir algo, luego cambió de opinión. "Es refrescante. Me gusta que me entiendan." Estuvieron en silencio durante largo rato. Jodi sabía sin ser capaz de verlo que Blair probablemente estaba sentada con las piernas cruzadas, con el codo apoyado en la rodilla y el puño bajo la barbilla. Sus labios hacían un puchero cuando estaba concentrada en algo. Jodi tuvo que admitir que observaba a Blair más de cerca que a los demás, y no porque fuera la líder. Recordó cuándo había empezado a hacerlo. Era la noche en que Blair regresaba de la ciudad con Jason y las cosas habían salido mal. Se había dicho a sí misma que iba a entrar en esa tienda para ver si Blair necesitaba comida o agua, alguien con quien hablar. Pero lo que realmente quería hacer era ver cómo reaccionaría, y Blair había hecho lo que esperaba. Absorbió el trauma y lo guardó en algún lugar profundo de su mente. Y Jodi habría hecho exactamente lo mismo. Ella y Blair podrían no haber compartido los mismos antecedentes socioeconómicos, pero eran iguales. Espíritus afines. “ Los días en el salón de clases nunca me prepararon para todo esto. Trabajé en sitios, incluso visité a una pareja con mi madre en el verano cuando era niña. Luego tuvimos una buena tienda de campaña, muy espaciosa, y cuando el clima era malo, un hotel para retirarse. Pero esto ... " Blair se detuvo por un momento. Jodi la oía moverse. "No me adapté tan fácilmente como tú." "Veo muchas películas de televisión y aventuras," Jodi dijo riendo. “Ese es el alcance de mi educación al respecto. Tal vez eso me preparó más de lo que me di cuenta.” "La televisión es buena para algo entonces, supongo." "Era mi mejor amiga," Jodi confesó sombríamente. “Mi madre trabajó para mantenernos a las dos. Me quedé en casa todos los días después de la escuela encerrada dentro esperándola. A veces, uso mi imaginación y pretendo que yo estaba haciendo lo que estamos haciendo ahora, vagando por la jungla en busca del tesoro perdido. Si hubiera sabido entonces lo que sé ahora, hubiera jugado con mis juguetes." "Fue solitaria entonces, tu infancia?" Jodi se encogió de hombros, negándose a sentir lástima por sí misma o por compadecerse. “ A veces estaba sola, pero nunca me quedé sin las cosas con las que la mayoría de los niños sueñan. Tenía comida, un hogar seguro, y estaba vestida," levantó un dedo," tal vez no de última moda, pero era bastante bueno. Ciertamente nada de que quejarse. ¿Qué pasa contigo?"

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"Siempre estaba demasiado ocupada para estar sola. A veces soñaba con ser hija única y que mis padres vivieran vidas tranquilas. Nuestra casa siempre estaba llena mientras estaba creciendo. Profesores, estudiantes. ” Blair negó con la cabeza y se echó a reír. “Nunca supimos a quién iba a llevar papá a casa cuando mamá estaba fuera del país. En una ocasión, cenamos con un grupo de albañiles que habían estado trabajando en el campus cerca de su oficina. Papá se sentó y los escuchó por horas. Fue una tortura porque mi hermano y yo tuvimos que permanecer en la mesa todo el tiempo." Jodi apenas podía distinguir los rasgos de Blair en la noche sin luna. "Tu padre parece divertido." "Oh, lo era." Blair inhaló profundamente y lo dejó salir lentamente. “ Él simplemente disfrutaba escuchar a la gente hablar. Me miraba a los ojos cada vez que hablábamos, y yo sabía que tenía toda su atención. Podía divagar durante una hora sobre algo mundano, y él estaba totalmente cautivado. Cuando tenía un problema, lo discutíamos, analizábamos las cosas una y otra vez, hasta que sentía que tenía una solución decente. Eso lo extraño tanto.” Tad roncó ruidosamente y murmuró en su sueño. Blair se echó a reír y comenzó a bromear acerca de las habilidades para dormir como un gato de Tad. Jodi tomó eso como una señal para dejar en paz el tema del padre de Blair. Se sentía mejor que nunca por no haber conocido a Nicolás como padre. La dolorosa pérdida de su madre, aunque fue hace mucho tiempo, todavía se podía sentir cuando Jodi se permitió ir mentalmente allí. Blair ya había perdido a su madre, y su padre ya se había ido de alguna manera. Se preguntó cómo lidiaría Blair con ver cómo el cuerpo de él se marchitaba lentamente día tras día. Quizás esa fue otra razón para aceptar la oferta de Nicolás. Tal vez fue una excusa para desconectarse del reloj de la muerte para Blair. "Deberías descansar," Blair dijo de repente, sacando a Jodi de sus pensamientos. "Cuidaré de ti y de Tad." La respuesta fue tan rápida que Jodi perdió la oportunidad de censurarse. " ¿ Y quién te cuida?" Blair se quedó callada por un momento. "No estoy segura de cómo responder a eso. Tienes miedo de que yo también me duerma ... o tienes miedo de que te deje?” Jodi no había considerado la última parte de la pregunta de Blair. El hecho de que Blair lo mencionara la hizo sentir inestable. ¿ Blair había considerado ... dejarlos? " ¿ Podrías? ¿Alguna vez te has sentido tentada a dejarnos a mí y a Tad a nuestra suerte?” "Nunca." XWPColección: Página y Facebook

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El tono de Blair no fue ni brusco ni demasiado asertivo, sino resuelto. En la noche sin luna, Jodi forzó la vista pero apenas pudo distinguir su forma oscura a unos pocos centímetros de distancia, pero sin embargo sintió que Blair la miraba. "Bien." Jodi se dio la vuelta y miró a la oscuridad. “Acabo de darme cuenta de cuánta fe tengo en ti para sacarme viva de esto. La idea de que no estés aquí no es algo en lo que quiera abordar.” Blair se calló de nuevo. Jodi se acomodó, pensando que la conversación había terminado. "¿Quién eres, Jodi? Si no eres como Nicolás, quién eres entonces? ¿Qué te motiva?" "La necesidad de comida y seguridad en este momento es mi motivación," Jodi dijo con una risa hueca. "Aparte de eso, soy un agente de bienes raíces desempleada que está buscando un sueldo fijo, y tal vez algún día, si tengo suerte, haya alguien con quien compartirlo." "¿Qué más?" Jodi jugueteó con el dobladillo de su camisa mientras pensaba. “ No quiero fama ni fortuna. Bueno, la fortuna sería agradable si viniera con el anonimato. Me gustaría tener una casa en una playa aislada en algún lugar o tal vez en una montaña donde pueda mirar hacia afuera y no ver a otra alma por kilómetros. Me gustaría vivir una vida tranquila con alguien que desee lo mismo. ” Ella reprimió un bostezo. “Creo que eso viene de mi línea de trabajo. No soy una persona sociable." "¿Por qué bienes raíces entonces?" Jodi se encogió de hombros. "Una amiga ... novia me metió en eso. Tomamos el curso juntas. No tenía idea de lo que quería hacer, pero entonces necesitaba ingresos. La relación no duró, por supuesto. Ella es una corredora ahora y tiene agentes que trabajan para ella." "El trabajo se interpuso entre ustedes dos?" "No, la media docena de mujeres que vio además lo hizo." "Eso tiende a poner un freno a las cosas." "Lo hizo para mí." Jodi dobló sus piernas con un gemido. "No puedo verte, pero no pareciste muy sorprendida cuando admití que he estado involucrada románticamente con mujeres." XWPColección: Página y Facebook

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“Nicolás me lo dijo. Dijo que creía que probablemente era culpa suya por no ser más un padre.” "¡Estúpido!" Tad se agitó ante el arrebato y reanudó sus ronquidos. Jodi se tomó un momento o dos para recomponerse. “ Supongo que mamá le dijo cuando de hecho hablaban después de que él se fue. ¿Podría hablar con otras personas sobre mí pero no pudo tomarse el tiempo para hablar conmigo? No sé por qué eso me molesta en este momento de mi vida, pero lo hace. ” Jodi tomó una piedra y la arrojó al vacío tan lejos como pudo. "A él nunca le importaba una mierda sobre mi. Si darme la espalda a mí y a mi madre no fue suficiente para demostrarlo, me envolvió en este lío. Pedazo de mierda.” "Tal vez te hizo un favor," Blair dijo en voz baja. "Tal vez estabas mejor sin conocerlo por el hombre que era." "Eso es realmente patético si eso fue lo mejor que pudo haber hecho por mí." Jodi resopló. "Podría continuar toda la noche sobre eso, y al final, estaré cansada y enojada, así que cambia el tema, por favor." "Tengo que orinar." "Bueno, ese no es exactamente un tema en el que quiero profundizar," Jodi dijo con una sonrisa. "Tengo que preguntar cómo vas a manejar eso." "Hay una cornisa justo debajo de esta. Todo lo que tengo que hacer es bajar unos centímetros sobre ella." " ¿Por qué no simplemente te colocas sobre el borde? No miraré. ” Jodi escuchó a Blair arrastrarse. "No hay nada de que sujetarse. No ofrezcas agarrar mis manos. Nunca pude hacer con alguien viéndome.” Jodi escuchó a Blair reírse mientras su forma oscura desaparecía sobre la cornisa. Se arrastró hasta el borde y miró hacia la oscuridad. "¿Hay papel higiénico ahí abajo?" “Me quedan tres pañuelos. Puedes agarrar uno y tendremos que dividir el último. Tad es desafortunado.” "Eres demasiado amable, Blair."

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"¿Me estás mirando?" "No puedo ver nada," Jodi dijo con una risa. “Mi vejiga cree que lo estás. Vuelve a tu lugar junto a la roca." "Pensé que habías dicho que no eras tímida o modesta," Jodi dijo mientras se apartaba del borde. Unos minutos después, la forma oscura de Blair reapareció en la cornisa. "No soy tímida, mi vejiga lo es. Alcanza el bolsillo frontal de mi mochila y saca el desinfectante de manos, por favor." "Demonios de botella." Jodi buscó hasta que la encontró. "Arde como el fuego cuando limpio mis manos con eso." Exprimió un poco en las manos de Blair. "Gracias por limpiar mi rodilla izquierda. ¿ Ahora puedo tener una gota o dos en mi mano?” Jodi sintió que una oleada de vértigo la inundaba. "No puedo verlas." Una mano agarró su muñeca, luego tomó la botella. Después de que Blair se había lavado las manos, limpió la muñeca de Jodi donde la había tocado. “Muy caballeroso de tu parte, Doc,” Jodi dijo con una risita. "Así es como funciono. Limpio a todas las personas que toco con las manos sucias." "Tienes buen sentido del humor, aunque intentas ocultarlo." "No he tenido mucho de que reírme últimamente, así que gracias." "De nada." Jodi frunció los labios, sin saber qué decir a continuación. El silencio colgaba en el aire nocturno pesadamente entre ellas. "Dime quién eres," dijo finalmente. "Conoces mi historia." "Sé por qué viniste aquí. Sé de tus padres, pero no mucho más. ¿Dónde vives?" "Boulder, Colorado. Actualmente, resido en un departamento de una habitación al costado de un cañón peruano. La vista compensa la falta de muebles." “Ah, algo más que tenemos en común. ¿Qué haces en tu tiempo libre?" XWPColección: Página y Facebook

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"No te rías ... armo modelos de aviones." "¿Qué?" Jodi trató de ocultar su risa. "De barcos también. Los barcos piratas son mis favoritos. Tengo miles." "Eres una mentirosa." "No, no soy una mentirosa," Blair dijo con seriedad. “Pero te estoy tomando el pelo. Me gusta correr y andar en bicicleta de montaña ... y he armado algunos barcos piratas. Mi hermano me metió en eso cuando éramos niños. Me distrae de las cosas." "¿Y tu vida amorosa?" Blair se movió alrededor. "No está en mi lista de cosas por hacer." "¿Por qué no?" "Ese no es un tema en el que estoy dispuesta a profundizar en este momento." "Bastante justo." Jodi bostezó ruidosamente. "Es hora de que duermas," Blair dijo. "Puedes usar mi pierna de nuevo como almohada, pero la regla del babeo sigue en pie." "No te estoy dejando. No tenemos que hablar, pero voy a estar despierta contigo." "Haz lo que quieras." Jodi se acomodó contra la roca que había elegido como respaldo. Estaba incómoda, sucia, hambrienta, y por primera vez en mucho tiempo, había disfrutado genuinamente de la compañía de otro.

Capítulo Quince "No es tan alto, Doc. Si seguimos deambulando y buscando un paso, rodearemos el cañón.” "Tiene razón." Jodi llamó la atención de Blair. "Vamos a tener que subir." XWPColección: Página y Facebook

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Blair negó con la cabeza. “ No tenemos cuerda, y tus manos no están curadas. No vas a poder agarrar nada.” Comenzó a chasquear los dedos. "Ya se nos ocurrirá otra cosa. Tiene que haber otra manera.” Tad se pasó los dedos por el pelo y miró hacia el costado del cañón. "Puedo agarrarla con mis manos." "No," Blair dijo con firmeza. "Somos personas inteligentes, ya se nos ocurrirá algo más." "Inteligente o no, a veces a las personas solo se les dan opciones de mierda," Jodi espetó, y luego aspiró una bocanada de aire. "Voy a subir." Blair agarró a Jodi por el hombro y le dio la vuelta. “No sabes nada sobre escalar. Si te caes, lo mejor que puedes esperar es la muerte porque no hay nadie a quien llamar. ” Se puso una mano en la cadera. "Ambos están olvidando que subir por el lado del cañón nos pone a la vista. Tenemos que considerar a Jason.” "La Doc tiene un punto," Tad dijo abatido. "Está bien." Jodi levantó los brazos y los dejó caer a sus costados. "Caminemos." La falta de comida y poco descanso estaba desgastando al grupo. Blair sintió que el estrés de todo esto se enrollaba en los músculos de su cuello y hombros. No habían encontrado ni un solo pedazo de fruta. Estaba llegando al punto de atacar cualquier cosa que se moviera en el follaje o volara cerca. Caminó en silencio mientras su mirada paseaba por la pared por un descanso o incluso por un sendero que no estuviera a la intemperie. Una hora después de la caminata, Blair notó cómo las manos de Jodi temblaban cuando se estiró para apartar un mechón de cabello de su cara. "Tomemos un descanso y un poco de agua." Se sentaron en una roca y bebieron profundamente de sus cantimploras. Lo último de su agua limpia casi se había acabado. " ¿Es mi imaginación o las plantas crecen unos metros delante de nosotros en hileras?" Tad se protegió los ojos del sol. "Parece como maleza." “¿Por qué crecería la maleza en hileras?” Jodi preguntó gruñonamente. La espalda de Blair se puso rígida. "Eso no es maleza." Lanzó una mirada de preocupación en dirección a Tad.

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"Llegan a algún lado, Doc." Tad se secó la sudoración de la frente. "Dudo que estén escalando la pared." Se puso de pie en un instante. "Creo que veo algo." El paso era estrecho, y Blair temía lo que les esperaba al otro lado. Ella hizo un movimiento para entrar primero, y Tad la agarró del hombro. "Iré primero si no te importa. No estoy siendo machista cuando digo que sería mejor para quienquiera que esté allí ver a un hombre primero. ” Pasó junto a Blair y comenzó a moverse rápidamente antes de que ella pudiera discutir. "Quédate cerca de mí," Blair le dijo a Jodi mientras se movía detrás de Tad. Parecía que habían caminado un kilómetro y medio antes de que Tad se detuviera y levantara una mano. Se movió fuera de la vista y Blair contuvo el aliento. Jodi se acercó a ella y Blair se llevó un dedo a los labios mientras empujaba a Jodi contra la pared. Ambas se quedaron inmóviles hasta que Tad volvió a la vista y les hizo señas. “ Hay más campos. ” Señaló en dirección al sol de mediodía. "Yo digo que vayamos al este, en silencio y rápidamente." Nadie habló hasta que llegaron a la línea de los árboles y avanzaron en la sombra. "Si bordeamos a lo largo del campo, tal vez lleguemos a un camino." Blair se pasó una mano temblorosa por la frente. "Quiero mi propia botella de bourbon esta noche. Voy a tomarme toda la maldita botella, luego me voy a dormir como un tronco muertos.” Tad le sonrió a Blair. "No tiene que ser una botella grande." "De acuerdo," Blair dijo con un asentir de cabeza. "Creo que estoy delirante." Blair y Tad se detuvieron y se giraron hacia Jodi. "Huelo la comida." Jodi se giró hacia la brisa e inhaló profundamente. “No tengo idea de qué es, pero a mí me huele a comida. Me comería una llama si eso es lo que se está cocinando.” "Ella tiene razón," Tad dijo mientras olía. "Alguien está cocinando." "Eso podría ser algo bueno o malo." Blair avanzó unos pasos. "Pero vamos a seguirlo."

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El olor se hizo más débil cuando se encontraron con un camino de tierra lleno de baches. Tad miró a Blair interrogativamente. "No tengo idea. Nada de esto me parece familiar,” dijo encogiéndose de hombros. "Izquierda," Jodi dijo y comenzó a caminar en esa dirección. "¿Por qué?" Blair preguntó mientras la seguía. “Porque la derecha va de regreso a los campos. Si yo estuviera cultivando marihuana, lo haría lejos de la civilización." Blair levantó una ceja mientras miraba a Tad. "Ella tiene un punto." ******* Blair estimó que habían caminado kilómetros antes de que notara que algunos edificios se asomaban entre los árboles. Extendió una mano y detuvo a Tad. "Creo que seremos menos visibles si vas a la ciudad solo." Sacó dinero de su bolsillo y presionó un fajo de billetes en la palma de su mano. “ Si tienen alojamiento, consigue una habitación, preferiblemente con dos camas. Entonces busca comida. Cuando el sol se ponga, ven a buscarnos. Estaremos aquí mismo." Tad asintió mientras doblaba los billetes y se los metía en su bolsillo. "Quédense agachadas. Volveré tan pronto como oscurezca." Blair y Jodi se adentraron más en el bosque y no esperaron pacientemente. ******* La habitación que Tad había conseguido en cualquier otro momento habría sido encontrada deficiente, pero para el grupo cansado, era tan grande como cualquier hotel de cinco estrellas. Blair le había explicado a Jodi que a cualquiera que estuviera prestando atención le parecería extraño que Tad hubiera solicitado más de una. Lo estarían presionando para que pidiera más de una cama como estaba. Jodi no tenía preguntas sobre la comida, aunque no reconocía nada de lo que estaban comiendo. Estaba agradecida de que estaba caliente y no procedía de una bolsa. Tad había hecho un reconocimiento y algunas compras mientras esperaban a que el sol se pusiera. En una de las camas había algunas camisas extra, dos barras de jabón, una botella XWPColección: Página y Facebook

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pequeña de champú y dos pintas (*) de bourbon. Los tres inhalaron la comida en silencio hasta que se llenaron. "Gracias, Tad, hiciste un excelente trabajo," Blair dijo, mirando los artículos que él había comprado. Él abrió una de las botellas de bourbon y bebió directamente de ella mientras le pasaba una a Blair. Ella sirvió una cantidad liberal en una taza y se la dio a Jodi antes de llenar la suya. "Nos dieron algunas camisas limpias para dormir ya que somos una compañía mixta. La ropa interior puede ser un problema para ustedes, damas. Hubiera parecido extraño si hubiera pedido bragas." "Por favor, dime que no estamos durmiendo en calzoncillos," Jodi dijo antes de tomar un sorbo de licor. "Boxers, pero son simplemente azul claro y verde, sin estampados geniales." Tad sonrió. "Ustedes dos pueden pelearse por el color que quieran." "No me importa." Blair suspiró y tomó un sorbo de su bebida. "¿Hay agua caliente?" Tad sonrió y asintió. "Puedes ir primero," Blair y Jodi dijeron al mismo tiempo, luego se echaron a reír. Tad sacó una moneda de su bolsillo. "Elige, Jodi." "Cruz." Los tres observaron cómo la moneda volaba en el aire antes de que Tad la agarrara y abriera los dedos. "Jodi, tu vas primero." Ella se levantó de un salto y tomó una barra de jabón y su nueva ropa de dormir antes de correr como loca al baño. Era pequeño pero mucho más limpio de lo que se había acostumbrado últimamente. Dos cepillos de dientes sin abrir yacían junto a un tubo de Crest (Pasta dental). Jodi casi se desmayó cuando abrió uno y se cepilló los dientes.

(*) Una pinta es una unidad de volumen inglesa, en los Estados Unidos equivale a 473,17 ml. XWPColección: Página y Facebook

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Quería quedarse en la ducha y dejar que el agua cayera en cascada sobre su cuerpo hasta que se enfriara, pero no podía hacerle eso a Blair. Por primera vez en días, miró su reflejo en el espejo. Su cabello casi negro estaba lleno de reflejos, y la piel de su rostro era de color rosa brillante. Pero en general, no tenía mal aspecto. La piel de sus palmas todavía estaba raspada pero estaba sanando rápidamente. Tal vez al día siguiente, si tuviera suerte, se afeitaría las piernas. "Es todo tuyo, Blair." Jodi regresó a la habitación. "Hay un montón de papel higiénico, es como el cielo." Blair levantó la vista de la lista que ella y Tad parecían estar haciendo y sonrió. "Hueles muy bien." "Sí, bueno, tú no." Jodi le lanzó una de las camisetas. "Dúchate." "Le gustas," Tad dijo más tarde cuando escucharon que el agua de la ducha comenzaba a correr. "Deja de jugar al casamentero." Jodi se subió a la cama y jaló la sábana hasta la barbilla con un suspiro de satisfacción. "Este colchón se siente como si fuera todo resortes y paja, me encanta." Tad se metió las manos detrás de la cabeza mientras se estiraba en su propia cama. “La mujer que conozco habría dicho, 'al diablo Jason' y escaló la pared del cañón hoy. Estaba preocupada por ti, lo que significa que le gustas. Tal vez no de forma romántica, pero a ella le importas.” "Soy una parte necesaria del equipo. Interpreto las cartas. Ella tiene un gran interés en mantenerme viva. ” Jodi rechazaba exteriormente la afirmación de Tad, pero había una parte de ella que esperaba que lo que él decía fuera verdad. "La Doc es inteligente. Si tenía que hacerlo, podría descubrir las pistas ella misma. Demonios, yo podría. Ella está preocupada por ti. Acepta las cosas como son. ” Tad le dio un puñetazo a la almohada. "Dale a ella las buenas noches de mi parte." En menos de cinco minutos, Tad estaba roncando suavemente con la luz de la lámpara brillando en su rostro. Jodi cerró los ojos y pensó en Blair. Ella era protectora, pero eso obviamente era parte de su naturaleza. Probablemente podrían descifrar las cartas sin ella, pero Blair y Tad la hicieron sentir como una parte integral del equipo. Tal vez todo se redujo a que ninguno de ellos deseaba presenciar otra muerte entre el grupo.

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Blair salió del baño, con el pelo mojado de la ducha. Estaba sonriendo de oreja a oreja. “ Me siento como si hubiera dejado cuatro kilos de tierra y sudor en esa ducha. Puedo volver a hacerlo por la mañana,” dijo en voz baja. "Lo voy a hacer de nuevo en la mañana." Jodi jaló de las mantas a un lado. "Entra, es increíble." "Iba a repasar el mapa que compró Tad y tal vez echarle otro vistazo a la lista de suministros." "Tienes la intención de dormir en una silla, ¿no?" Jodi se encontró con la mirada de Blair. Blair apartó la mirada. "Me doy muchas vueltas. Te mantendré despierta." “Esa lista y el mapa pueden esperar hasta la mañana. Puedes saltar arriba y abajo en esta cama, y puedo garantizarte que no me daré cuenta. Entra." Blair frunció los labios y comprobó las cerraduras de la puerta antes de atascar una silla debajo de la manija. Jodi observó mientras apagaba la lámpara y caminaba lentamente hacia el lado vacío de la cama. "Te haré un berrinche si no entras," Jodi advirtió. "Me harás qué?" Blair imitó con un acento pueblerino. "Métete en la maldita cama, Doc," Tad dijo en voz alta, sorprendiéndolas. Jodi se rió cuando Blair se metió y se acostó de espaldas. "Esto es ... mejor que la cabra que cenamos," Blair dijo con un suspiro. Jodi se llevó una mano al estómago. "¿Cabra?" "Era filete mignon. Ahora a dormir, las dos. ” Tad le dio un puñetazo a la almohada. "Tampoco sin risitas como anoche. Las ahorcaré a las dos.” "Dale al hombre una cama y se convertirá en una perra total," Jodi dijo. "Él era una perra antes de llegar a la cama. Apuesto a que va a exigir una pedicura –”

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"Te ahorcaré primero, Doc." Blair y Jodi se rieron suavemente mientras se acomodaban. Jodi aprendió otra cosa sobre Blair esa noche – a ella le gustaba abrazar. Sonrió ante lo mortificada que estaría la doctora si se diera cuenta de que tenía una pierna y un brazo envueltos alrededor del cuerpo de Jodi. Guardaría ese chisme por la mañana ... una vez más, podría guardárselo para si misma si eso evitaba que Blair volviera a hacerlo.

Capítulo Dieciséis Jodi no se movió cuando Tad salió esa mañana en busca de café y desayuno. Blair cerró la puerta suavemente detrás de él y miró por la ventana para ver si alguien parecía abiertamente interesado en él. Luego volvió a mirar a Jodi, que se había acurrucado en una bola en el centro de la cama. Blair se había despertado esa mañana con un cuerpo cálido presionado cómodamente contra el suyo. Había permanecido allí mucho más tiempo del que debería, maravillándose de la sensación de ello. El cabello de Jodi olía a champú, su mano había agarrado la de Blair mientras dormía. Se sentía perfecto. Blair se estremeció y se metió en el baño. ¿Cómo podría sentirse algo tan bien en su situación actual? Intentó quitarse el recuerdo mientras encendía la luz y se miraba en el espejo. La mujer que la miraba fijamente se veía enrojecida y terriblemente despeinada. Las cosas que se había convencido a sí misma de que no eran importantes de repente se estaban volviendo ... interesantes? Puso pasta dental en el cepillo y comenzó a cepillarse los dientes. Esta ... preocupación por Jodi Grant era inoportuna. No podía permitirse que su mente reflexionara sobre las posibilidades. Tenía que concentrarse en sacarlos a todos de allí en una sola pieza sana. ¿Y luego qué? Jodi vivía en Nueva Orleans y ella en Boulder. Incluso si hubiera atracción mutua, qué harían al respecto? Lógicamente, esto era simple. Estaban en una situación tensa y se habían consolado, como había sugerido Tad cuando lo propuso. Lo que sea que sintiera agitarse en ella era la más básica de las necesidades humanas. Lo más probable es que todos los sentimientos que se arremolinaban en la boca de su estómago se disiparían cuando estuvieran en sus propios hábitats. XWPColección: Página y Facebook

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Blair asintió como si esto fuera una conclusión sensata. Pero tenía que admitir que le gustaban los sentimientos que Jodi evocaba demasiado. Blair abrió un poco la puerta y se asomó. Jodi todavía estaba hundida profundamente en la cama. Por una fracción de segundo, se entretuvo con la idea de volver a meterse, luego saltó cuando escuchó que Tad metía la llave en la cerradura. "Ustedes señoras es mejor que me elogien durante los próximos diez años porque traje el desayuno y ropa limpia," anunció cuando entró con los brazos cargados. "Estaba preparada para cantar cuando vi el cepillo de dientes," Jodi dijo mientras se incorporaba. "¿Eso es café?" "Y algún tipo de galletas," Tad dijo con voz cantarina. Blair le agarró la ropa y la apretó contra su pecho. "Temía volver a ponerme esas cosas desagradables en mi cuerpo limpio, incluso si nos vamos a ensuciar de nuevo." "Espero que les queden." Tad tomó una galleta de la bolsa que sostenía y se la pasó a Jodi junto con una taza de café. "Ambas son aproximadamente de la misma talla, al menos sé lo que usa la Doc. Aparentemente, muchos excursionistas vienen por aquí, así que la tienda ofrece una variedad decente de equipo." Blair arrojó la ropa sobre la cama y comenzó a clasificarla. "¿Así que podremos encontrar todo en la lista de suministros?" Tad asintió mientras masticaba. "En un par de cosas, tendremos que improvisar, pero por lo demás, estamos bien." "Nuestro presupuesto estará ajustado de aquí en adelante." Blair tomó una de las galletas y masticó con un gemido de satisfacción. "Tendremos que aferrarnos a las mochilas como si nos fuera la vida hasta que encontremos lo que Nicolás tiene reservado para nosotros." Algo cruzó la cara de Jodi mientras bajaba su taza. "En serio, y si no lo encontramos? Entonces qué?" "Lo encontraremos," Tad dijo con confianza mientras buscaba otra galleta en la bolsa. "Pero y si no lo hacemos? Odio jugar al abogado del diablo, pero cuál es nuestro plan de escape entonces?”

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Jodi miró a Tad y a Blair cuando ninguno de los dos respondió. "Deberíamos tener algún tipo de contingencia, ¿no es así?" "Llamaré a mi hermano, tal vez a la universidad," Blair dijo entumecida. "Tal vez puedan jalar algunas cuerdas para nosotros. Por ahora, sin embargo, tenemos que pasar desapercibidos. Estamos mejor si la gente piensa que estamos perdidos o ... " "Muertos," Jodi dijo. Blair asintió. "Por ahora. No tenemos idea de en quién podemos confiar. Su ayuda puede alertar a alguien con quien no queremos tener que tratar.” Jodi puso su galleta a medio comer en su pierna. "¿La lista de compras incluye armas?" "No, eso es demasiado arriesgado." Tad tomó un sorbo de su café y miró a Blair. "Tendremos que negociar con alguien para eso. Tal vez los campesinos.” Blair palideció ante la idea. Hacer tratos con los traficantes de drogas era temerario. Nicolás lo había hecho, y por eso estaba a casi dos metros de profundidad. ******* "No hay señales de un campamento, no hay rastro." Jason se quedó mirando la bruma que se levantaba de las cascadas mientras consideraba los hechos. Ant no estaba dejando señales. Eso significaba… “Podrían haberlos matado.” Raúl se puso al lado de Jason. Jason cerró los ojos e inhaló profundamente. "Continuaremos la búsqueda hasta que encuentre los cuerpos." Se inclinó y buscó en su mochila. Las cartas que Ant había copiado empezaban a tener sentido mientras miraba la bruma a su alrededor. Tal vez Jodi Grant no era un producto tan importante después de todo. A mi pequeña ranita no le gusta la bruma, mi pequeña ranita odia la bruma. (Oye, te solía gustar esta. Nunca dije que fuera un compositor). Mi pequeña ranita nunca cruza, mi pequeña rana nunca cruza." "¿Por qué odias la bruma, pequeña ranita?" Raúl miró a Jason como si hubiera perdido la cabeza. "¿Qué es esta ranita?" XWPColección: Página y Facebook

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"Nada de lo que tengas que preocuparte." Jason dobló las cartas y las metió en una bolsa hermética. " ¿Qué tal nadar, mi amigo?" No esperó una respuesta cuando se metió en el agua y se movió lentamente hacia donde la niebla parecía ser más espesa. Jason y Raúl tenían el pecho profundo cuando comenzaron a estremecerse violentamente. Jason miró las cataratas y pensó que el agua venía directamente de la cordillera detrás del cañón. "Una rana odiaría el agua fría," se dijo con una sonrisa. Se giró hacia Raúl unos metros detrás de él. "Tenemos que estar detrás de las cataratas." Señaló un afloramiento de rocas que se adentran en el agua. "Vamos a empezar allí arriba." ******* "Tengo que ser sincera, no me gusta la idea de volver al agua," Jodi dijo mientras leía la carta de Nicolás. Su cabello aún estaba húmedo por la ducha, y vestía ropa nueva, mientras que las viejas se secaban en la ventilación del aire acondicionado después de lavarlas a manos. "Estoy un poco desconcertada. ¿ Tenemos que adentrarnos en la bruma?” Blair se encogió de hombros mientras recogía sus cosas y llenaba las mochilas. "Me he estado preguntando sobre eso yo misma. Lee la parte sobre la bruma otra vez.” “A mi pequeña ranita no le gusta la bruma, mi pequeña ranita odia la bruma. (Oye, te solía gustar esto. Nunca dije que fuera un compositor). Mi pequeña ranita nunca cruza, mi pequeña ranita nunca cruza." Jodi se estremeció. “ ¿ Por qué odiaría la bruma? ¿ Qué había en la bruma – la niebla? ¿Crees que realmente quiso decir bruma y no niebla?” Blair detuvo lo que estaba haciendo y se volvió. "La bruma y la niebla son básicamente lo mismo." "No necesariamente. La bruma es causada por las cascadas, la niebla ... " Jodi se frotó la frente. "Tal vez estoy leyendo demasiado en esto." El vapor salió del baño cuando Tad abrió la puerta. "Gracias a las dos por dejarme agua caliente. Es muy agradecido." Jodi se mordió el labio inferior. "Creo que si se estuviera refiriendo a la niebla, habría hecho una rima usando la palabra niebla, pero él específicamente dijo bruma o brumoso."

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"Tendremos que resolver esto en la marcha." Blair cerró la última mochila después de que Tad metió sus artículos de aseo. Le entregó a Jodi un sombrero de paja y un par de lentes de sol. "Ponte esto y mantén la cabeza baja." Blair se enroscó el pelo y puso su sombrero encima. “Recuerda, sigue caminando si alguien trata de llamar tu atención. Si algo sucede y nos separamos, nos reunimos en el lugar donde nos escondimos anoche." Tad salió por la puerta primero, luego asomó la cabeza para decir que estaba todo despejado. Jodi y Blair lo siguieron a paso rápido y se deslizaron por el callejón que estaba detrás del hotel. Un anciano apareció de una calle lateral y dejó caer una caja de fruta podrida detrás del edificio. Él les dio un breve asentimiento y regresó por donde había venido. Cuando llegaron a la carretera que salía de la ciudad, esperaron a que pasara un camión. Jodi contuvo el aliento. Tad la golpeó con el codo. “ Solo sonríe y actúa de manera normal, como si vinieras a explorar. No tienes de parecer tan tensa." "Nunca fui buena actuando," Jodi dijo cuando comenzaron a caminar de nuevo. "La Doc tampoco lo es." Tad sonrió. "Parece como si estuviera chupando un limón." "Cállate, Tad," Blair dijo detrás de ellos. "¿Es Tad la abreviación de algo?" Jodi preguntó. "No, es sólo Tad. Mi madre dijo que cuando nací era demasiado grande para un recién nacido y demasiado pequeño para un niño pequeño. Pesaba 4 kilos 300 gramos.” "¿En que lugar? ¿El más mayor, el menor, el de en medio?” "Ellos se detuvieron después de mí. Mamá siempre dijo que casi la mato. ” Tad gruñó mientras reacomodaba su mochila. “Viven en una comunidad de retiro en Florida. El resto de nosotros estamos dispersos en los Estados Unidos. Tengo hermanas en Montana, Arkansas, y una en Nueva York. Ser el único chico me ha preparado para lidiar con ustedes dos." "Aquí," Blair dijo. "Tenemos que acortar." Tad dejó la carretera y se metió a la exuberante espesura, haciendo un rastro. Jodi lo siguió y pudo escuchar a Blair detrás de ellos. El plan era ir por la forma en que salieron, bordeando los campos en la línea de árboles. Los músculos de las piernas de Jodi se quejaban solo ligeramente al ritmo. Desde la muerte de Nicolás, ella había comenzado un riguroso programa de ejercicios, tanto si quería como si no. XWPColección: Página y Facebook

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Hicieron una excursión a la abertura en el cañón y repitieron el proceso. Tad entró primero y dio el visto bueno. Jodi y Blair se movieron detrás de él lado a lado. "Dra. Whittington, tengo que decir que hoy es mucho más agradable compartir el espacio aéreo contigo." Blair sonrió. "Bueno, Srta. Grant, ciertamente puedo decir lo mismo." Se quitó la gorra y dejó que unas ondas rojizas oscuras cayeran por sus hombros y hacia atrás antes de volver a colocarlo. “¿De cuál de tus padres vino el color del cabello?” Jodi preguntó. Blair sonrió de nuevo. "Mi madre. Mis ojos son los de mi padre.” "Sé que esta es una pregunta grosera, pero la voy a hacer de todos modos. ¿Cuantos años tienes?" Blair la miró antes de decir, "Veintiocho." "Mentirosa." "Se llama bromear y tengo treinta y ocho." Blair se puso seria. "No te miento. Te lo he dicho.” "Sí, lo has hecho, dos veces. Según mi experiencia eso es cuando las personas se aseguran de decirte que son honestas, o bien mienten, o quieren saber si les estás mintiendo." Blair se detuvo en mitad del camino y se encontró con la mirada de Jodi con atención. "¿Cuál es tu opinión de mí, la primera o la última?" "Quieres saber si puedes confiar en mí." Jodi ladeó la cabeza pero sostuvo la mirada de Blair. "Me imagino que es difícil conocer a Nicolás como tú lo hiciste. Mi linaje es un golpe en mi contra, lo sé. La confianza se gana, a pesar de lo que pueda decirte ahora. Ya llegará la hora de la verdad." "Me gustaría escucharte decir las palabras de todos modos." Jodi sonrió. "Puedes confiar en mi. Yo tampoco te mentiré. Pero si me mientes, habrá mucho que pagar. Ya te has acercado. La omisión de los hechos es a veces tan buena como una mentira. No retengas ninguna sospecha más de mí o de Tad. Para tomar decisiones informadas, necesitamos tener toda la información sobre la mesa." "Bastante justo," Blair dijo con un asentir de cabeza. XWPColección: Página y Facebook

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"¿Cuál es el problema?" Tad dio un paso atrás en el paso. "Solo aclarando las cosas," Blair dijo mientras sostenía la mirada de Jodi. "¿Podrías aclararlas después? No me gusta estar al aire libre de esta manera.” Tad esperó a que se unieran a él antes de seguir adelante. ******* El trío llegó a las cascadas justo cuando el sol comenzaba su descenso. Se quedaron a la sombra de los árboles mientras Jodi volvía a leer la carta. Blair observó mientras su ceño se fruncía; la confusión estropeaba sus rasgos. "Tengo un problema." Las manos de Jodi cayeron flojamente a sus costados. "Yo ..." Miró a Tad, luego a Blair. “Habla sin pensar.” Blair abrió su cantimplora y tomó un trago. Jodi se metió un mechón de cabello detrás de la oreja. “ Las pistas anteriores parecían vagas, pero las reconocimos fácilmente cuando las vimos. El parque infantil, la llama, pero él dijo bruma, no niebla.” "Y." Tad hizo un gesto para que continuara. "Tengo miedo de meter la pata porque no estoy segura." Blair exploró las cascadas y el área circundante. “Sugiero que acampemos y discutamos esto más a fondo. Tal vez en el lado opuesto a donde acampamos por última vez. Tal vez eso nos dé una perspectiva diferente." "Tendremos que cruzar el arroyo." Tad se quitó la mochila y la dejó caer al suelo. "Es profundo hasta la cintura." Blair y Jodi intercambiaron miradas cuando él se desabrochó el cinturón y comenzó a trabajar en su cremallera. "Oye, en este momento, todos estamos usando el mismo tipo de ropa interior. No voy a dormir con los pantalones mojados si no tengo que hacerlo." "Tiene un buen punto." Blair se sentó en la roca más cercana y comenzó a quitarse las botas. Jodi se encogió de hombros e hizo lo mismo.

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Con sus mochilas en alto, los tres preparados para cruzar el arroyo. "Tú ve primero, Renacuajo," Jodi dijo, "ya que eres el más alto." La parte más profunda del arroyo golpeó a Tad en la cintura. "Mierda." Jodi dejó caer su mochila y se quitó la camiseta. "Seré la siguiente." Blair observó los músculos de los hombros de Jodi cuando el agua fría golpeó en la parte superior de sus muslos. Ella había sido prudente en quitarse la camiseta porque el agua subía casi hasta sus pechos cuando cruzaba el centro del arroyo. Blair desvió su mirada cuando Jodi emergió del otro lado con su ropa pegada a su cuerpo. Ella se quitó la camiseta y la metió en su mochila junto con sus botas y pantalones. Con cautela, Blair se metió en el arroyo con su mochila como lo hicieron los demás. Cuando se unió a Jodi, Tad se había deslizado detrás de una roca y se estaba cambiando la ropa interior. “Quédate allí, Tad. Vamos a cambiarnos," Jodi le gritó mientras comenzaba a buscar en su mochila. Blair dejó caer su mochila en la arena y miró a su alrededor. Ella conocía suficiente a Jason para saber que él no anunciaría su presencia. Puso una mano en el brazo de Jodi, deteniéndola. "Deberíamos salir del espacio abierto." La comprensión se mostró en la cara de Jodi mientras se enderezaba. "¿Oyes algo?" "No." Blair miró a su alrededor. "Solo soy un poco aprensiva." "Puedes tener mi roca," Tad dijo en voz baja. Dio un paso alrededor y las miró, sus ojos se dirigieron primero a los pechos de Blair, luego bajaron antes de inhalar bruscamente y desviar la mirada. "Lo siento, Doc." "¿Por qué?" Jodi preguntó con un ligero borde en su voz. Le dio a Blair un suave empujón y la siguió hasta la intimidad de la roca. Tad miró hacia otro lado mientras su rostro se coloreaba. Blair no sabía si estar avergonzada o divertida. Se volvió de espaldas a Jodi cuando comenzó a quitarse sus cosas mojadas. Tad siempre había respetado su privacidad. Ella dudaba que él tuviera la intención de ofenderla abiertamente. Simplemente acababa de agarrarlo desprevenido. La reacción de Jodi fue interesante. Casi parecía enojada. Blair arrojó sus cosas mojadas sobre la roca y rápidamente se puso un par de boxers secos y una camiseta nueva, manteniéndose de espaldas a Jodi. XWPColección: Página y Facebook

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"Deberíamos lavar esto porque ya está mojado." Blair cometió el error de darse la vuelta hacia Jodi mientras se estaba sacando la camiseta mojada sobre la cabeza. En esa fracción de segundo, no pudo apartar la vista de los pechos desnudos que la saludaban, pero a diferencia de Tad, desvió la mirada antes de que Jodi la viera. Blair se aclaró la garganta. "Tienes razón, deberíamos." Blair se puso los pantalones, sus manos no pudieron completar la simple tarea de abotonarse y abrocharse. La imagen de la piel resbaladiza de Jodi y los pezones endurecidos parecían estar grabados en sus retinas. Los mojados boxers y la camiseta de Jodi aterrizaron cerca de donde había tirado las suyas. Todo lo que tenía que hacer era darse la vuelta, y todos los secretos de Jodi se revelarían mucho más cerca de lo que lo harían cuando la espiara cuando había vigilado la roca. "Estaba pensando en la bruma." "La bruma," Blair repitió, incapaz de conciliar sus pensamientos. "Tal vez sea la niebla." Blair escuchó el movimiento de una mosca y sintió que la camiseta de Jodi le acariciaba el hombro mientras se la ponía. Ella se volvió, incapaz de mirar a Jodi a los ojos. "Quizás tengas razón. La corriente nos llevó a las cascadas. Ahí es donde obviamente él quería que fuéramos. ” La bruma en el cerebro de Blair comenzó a despejarse cuando se enfocó en la conversación. "Puede que signifique que tengamos que volver al agua mañana." "Oh, Dios mío, espero que no," Blair dijo por razones que no estaba lista para admitir a Jodi o incluso a sí misma.

Capítulo Diecisiete "Livin 'on the edge," Tad cantaba en voz baja mientras jalaba de Jodi para subir a una cornisa justo después del anochecer. "¿Gran admirador de Aerosmith?" Blair preguntó con calma mientras lo seguía. XWPColección: Página y Facebook

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"Doc, sabes quién es Aerosmith?" "¿Qué crees que escucho, Lawrence Welk?" "No tengo idea de quién es." Tad marcó su lugar para la noche con la mochila. "Al menos ahora tenemos sacos de dormir para acolchar la roca." "Solo pienso que me gusta un colchón firme." Jodi tiró su mochila junto a la de Tad, dejando a Blair al final. "Haré la primera guardia esta noche." "Haré la segunda," Jodi dijo. "Eso significa que necesitas tomar una siesta ahora, Blair." "¿No tengo nada que decir?" Blair desenrolló su saco de dormir. Tad se rió suavemente. "Si lo hubieras dicho primero, entonces habrías tenido algo que decir." Le entregó a Blair su bourbon. “Toma un trago. Te ayudará a relajarte." Blair sintió el frío del vidrio en su mano y lo contempló. "No esta noche, pero gracias." “¿Jodi? ” Él preguntó y metió la botella en su mochila cuando ella dijo que no. "Ustedes dos metanse en la madriguera. Estoy completamente despierto." Blair estaba contra la pared de roca, Jodi estaba cerca de ella. Se acostó de espaldas y se metió las manos detrás de la cabeza. Tu estomago esta lleno. Esto no es tan cómodo como la cama, pero servirá. Mantén tus brazos y piernas para ti esta noche. Blair exhaló ruidosamente y esperó a que llegara el sueño. No lo hizo. Se encontró sonriendo sardónicamente ante la ironía de todo esto. Su vida sexual había consistido en unas cuantas aventuras que la hicieron sentir aislada y distante. Ahora, en las selvas de Perú, se sentía inexplicablemente atraída por una mujer que estaba sucia y olía mal el noventa por ciento de las veces, al igual que ella. No podrían haberse conocido cuando ambas tenían sus vidas en orden, en un momento en que pudieron haber ido a cenar, tal vez ir a ver una película o a un club. No, la Dra. Blair Whittington tuvo que viajar a la selva para encontrar la chispa que nunca pensó que experimentaría. Y en este momento ... la chispa estaba junto a ella roncando y babeando con salchicha Viena debajo de sus uñas. "Puedo ver la luz de la luna reflejándose en sus ojos, Doc," Tad susurró. "No estás durmiendo." XWPColección: Página y Facebook

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"Lo estoy intentando." "Ya que estás despierta, puedo decirte algo?" Blair se incorporó. "¿Qué tienes en mente?" “ La corriente en el arroyo nos llevó hasta las cascadas. El agua tiene que ir a alguna parte.” Blair parpadeó ante la revelación. No se había detenido a considerar eso porque su mente había estado en ... otras cosas. "Es como un gran inodoro. Solo tenemos que averiguar cómo jalar." "Fuimos succionados una vez. Me gustaría evitar eso si puedo. Necesitamos lo que tenemos para sobrevivir." “¿Sabes lo que no entiendo? ” Tad agarró una piedra y jugó con ella antes de decir, “Este país ha sido desgarrado durante años por los cazadores de tesoros y los arqueólogos. ¿Cómo diablos Nicolás consiguió algo de relevancia?” “Encontró algunas piezas. Las vi. ” Blair apoyó la cabeza contra la pared de roca. "Así es como consiguió la financiación." "Y las sacó de contrabando del país ilegalmente, con ayuda." “Se hace todos los días. No puedo dormir ¿Por qué no te acuestas y yo vigilo?” "Te tomaré la palabra." Ellos intercambiaron lugares, y antes de que Tad se acostara, dijo, "Deberías despertarla cuando te canses. Tenemos mucho que hacer mañana y necesitamos tu cerebro." "Bien anotado, ahora duérmete." Blair apoyó una rodilla en el pecho y apoyó la barbilla en ella. Se encontró cantando la canción que Nicolás compuso en su mente. A mi pequeña ranita no le gusta la bruma, mi pequeña ranita odia la bruma. Mi pequeña ranita nunca cruza, mi pequeña ranita nunca cruza. Nunca cruza se destacó en su mente. ¿Qué no se supone que debían cruzar? ¿Lo sabrían cuando lo vinieran? Un paso en falso en medio de la nada significaba que el juego había terminado. XWPColección: Página y Facebook

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******* "Si nunca vuelvo a comer otra barra de proteína, no me romperá el corazón." Jodi metió el envoltorio en una bolsa en su mochila y bajó la barra áspera con un trago de agua. Blair parecía estar a un millón de kilómetros de distancia mientras masticaba. Jodi se preguntó si estaba cansada. Blair no la había despertado para hacer guardia. Sin embargo, su vejiga lo hizo unas pocas horas antes del amanecer y había convencido a la terca doctora para que tomara una siesta. "¿Estás en una playa de Tahití o esquiando en las laderas de Colorado?" Blair no respondió, y Tad le sonrió a Jodi. "Ella está fingiendo que la barra de proteína es un omelet." Blair los miró a los dos con cautela. "¿Qué?" "Te quedaste en el limbo." "Tengo un plan. Solo necesito un Renacuajo y algo de cuerda. ” Blair le sonrió a Tad. "¿Qué tal un baño por la mañana?" El plan era atar una cuerda alrededor de Tad, que iría al remanso y buscaría la abertura. Con un poco de suerte, podría ser lo suficientemente ancho para escalar en lugar de ser arrastrado con su equipo. “Esta agua está helada. Creo que mis partes masculinas se escondieron," Tad dijo mientras se metía profundo hasta el pecho. Blair había atado la cuerda a un árbol, y ella y Jodi la sujetaron mientras Tad se adentraba en la niebla, desapareciendo de la vista. Esta vez, tuvieron la previsión de usar guantes. "No me gusta no poder verlo." Jodi observó mientras la cuerda se deslizaba lentamente sobre su palma enguantada. "¿Y si hay criaturas en el agua?" "Esa es la parte optimista de estar tan fría ... espero." Blair miró a la niebla, esperando poder ver a Tad mientras se movía y resistió el impulso de llamarlo. Blair fue tomada por completa sorpresa cuando la cuerda se desprendió de sus manos y se tensó, golpeándola contra la mandíbula. Jodi parecía una sábana aleteando en un tendedero en la brisa cuando Blair miró por encima de su hombro. Ambas mujeres clavaron los talones de sus botas en la arena y jalaron de la cuerda. Blair sabía que Tad era lo suficientemente inteligente como para no gritar y arriesgarse a alertar a Jason de su ubicación. Escenarios horrendos corrían por su mente mientras luchaba por jalarlo. ¿ Estaría en el extremo de la cuerda o algo más? ¿ Estaba atrapado debajo de la XWPColección: Página y Facebook

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superficie del agua? ¿ Lo estaban empeorando al aferrarse a él? Sus temores se profundizaron cuando la cuerda se sacudió violentamente, haciendo que perdiera el equilibrio. "Está hundiéndose," Jodi gruñó cuando Blair renovó su agarre y comenzó a jalar la cuerda. "Jala rápido, jala rápido." Avanzaban, pero con cada jalón, los pies de Blair se acercaban más al agua. Un brazo sobresalía a través de la niebla y se deslizaba bajo el agua. Blair y Jodi continuaron jalando con la poca fuerza que tenían hasta que Tad rompió la superficie, jadeando por respirar. Se arrastró a la orilla atragantándose y tosiendo. "Debería haber ido. Debería haber sido yo. Soy más ligera. ” Blair apretó la cara de Tad con ambas manos mientras él se desplomaba sobre su espalda. "Lo siento mucho. Fue una mala idea." "Estás arrodillada sobre mi brazo," Tad jadeó y dejó que su cabeza cayera de nuevo en la arena. "Lo siento de nuevo," Blair dijo con una sonrisa de alivio. "Dame un momento." Tad cerró los ojos y tosió un par de veces más hasta que comenzó a respirar de manera uniforme. Jodi se arrodilló y se apoyó pesadamente contra Blair mientras esperaban a que Tad les contara lo sucedido. "Es como sospechábamos. Hay una gran caída como la otra. No puedes verla por las cascadas. Me acerqué demasiado y me succionaron. ” Tad inhaló profundamente y volvió a toser. "Me tomó unos minutos para ponerme en pie." Blair sintió que Jodi se movía y la observó mientras se arrastraba hacia su mochila. Sus manos temblaban por el esfuerzo cuando levantó la carta y comenzó a leer, odiabas tomar un baño y se te ocurrieron todo tipo de razones por las que no deberías. Tu alegación favorita era que te irías por el desagüe. A menudo jalaba del tapón mientras estabas en la bañera solo para mostrarte que todo estaría bien. "Él quiere que pasemos por ese agujero." Jodi dejó caer la carta en su regazo y dejó salir una serie de obscenidades que terminaban con "mierda, mierda, mierda." Tad levantó la cabeza. "Oye, al menos estamos preparados esta vez." Su cabeza golpeó la arena con un ruido sordo. XWPColección: Página y Facebook

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******* Las mochilas fueron selladas en bolsas de plástico gruesas. Blair oró en silencio para que los amarres sostuvieran y mantuvieran sus cosas juntas y secas. Cada bolsa de plástico estaba atada a la cuerda. Tad la sujetaría a él todo lo que pudiera, pero si tenía que dejar que salieran a la superficie, volverían al punto de partida. "La caída viene rápidamente, así que prepárense." Las bolsas flotaban en el agua justo delante de donde estaba Tad. "Dame un par de segundos cuando me hunda, luego sigue detrás Doc," Tad dijo con nerviosismo, luego sonrió. "Nos vemos en el otro lado." Jodi tenía un puñado de la camisa de Blair torcida en su puño. Lo observaron mientras se movía unos diez pasos y desaparecía con las mochilas. Blair dio un paso adelante y Jodi la hizo retroceder. "Tú me agarras. No quiero estar sola en este viaje.” "Podríamos ser destrozadas por la fuerza del agua." Jodi soltó la parte de atrás de la camisa y giró a Blair para mirarla. Sus ojos estaban muy abiertos cuando apretó sus manos en la parte delantera de su camisa. Una pierna serpenteaba alrededor de la de Blair. "Prométeme que no me soltarás." Blair envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Jodi. "No lo haré si está dentro de mi control." Jodi enrolló sus piernas a su alrededor como una serpiente mientras Blair se acercó al lugar donde Tad desapareció. "Tengo que hacer una confesión." "No hay tiempo para las confesiones, Jodi." Jodi miró el lugar en el que pronto se deslizarían y giró la cabeza para mirar a Blair a los ojos. "Tienes un buen culo. Eché un vistazo cuando estábamos cambiándonos de ropa." Blair inhaló bruscamente justo cuando el jalón del agua las succionaba. Parecía que permanecían bajo el agua por una eternidad. Blair luchó contra el pánico y las ganas de buscar aire mientras se movían en espiral, luego sintió aire contra su ropa mojada. Jodi todavía se aferraba a su camisa con una mano cuando volvieron a golpear el agua y se sumergieron. Esta vez, cuando salió a la superficie, no había cielo arriba. La corriente empujó a Blair a través de la oscuridad, y Jodi se sacudió en el agua junto a ella. Blair se puso en marcha cuando sus botas rozaron el suelo.

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"Por aquí, Doc," Tad gritó. Blair vio el pequeño haz de luz, agarró la camisa de Jodi y se dirigió hacia el. "Te dije que no me soltaras," Jodi dijo mientras comenzaba a treparse en Blair como un mono. Blair se tambaleó en la orilla con Jodi muy cerca de su espalda. "¿Dónde estamos, Tad?" Preguntó sin aliento mientras se arrodillaba. “Otra cámara. No he tenido la oportunidad de explorar mucho. ” Tad cambió la pequeña linterna por una linterna más grande y comenzó a mover el haz sobre las paredes. " ¿Miraste mi trasero?" El haz de luz se movió bruscamente a la cara de Blair y la cegó temporalmente. "¿Disculpa?" Tad dijo. "Ella me está hablando." Jodi se protegió los ojos cuando el haz se movió hacia ella. "Tad, las paredes, por favor, y dame la linterna." Blair agarró la linterna y comenzó a abrir las bolsas de plástico para asegurarse de que sus cosas estuvieran intactas. La primera bolsa que buscó estaba mojada. "Maldición." "¿Todo está todavía en la mochila?" Tad preguntó. "Parece que sí." "Entonces eso no es tan malo." "Es tu mochila, Tad." "Maldición." Blair sostuvo el haz cuando Jodi abrió la siguiente bolsa. "Seco," Jodi dijo y se movió a la siguiente. "Seca también." "Figúrate," Tad murmuró. "Puedes agarrar una de mis camisas secas," Jodi ofreció. “Gracias, pero los dos sabemos que pareceré que no estoy usando nada más que un Fruit Rollup (Bocadillos de frutas envueltos en celofán). Simplemente me sentiré satisfecho por el hecho de que tendré frío y ustedes dos estarán con la ropa seca y desagradable." XWPColección: Página y Facebook

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"No vamos a cambiarnos. Nos mantendremos mojadas junto contigo. linterna hacia Jodi. "Eso está bien contigo, mirona Jo?"

” Blair giró la

"Bien conmigo, Srta. Bronceado de Campesina." Tad se aclaró la garganta. " ¿Quieres hablar sobre esta cámara porque hay algunas cosas interesantes aquí?" Blair se puso de pie en un instante y observó cómo el haz de luz de Tad se movía a lo largo de las paredes. Recortes en la roca de unos 60 centímetros de diámetro salpicaban la roca. Blair buscó en su propia mochila y sacó una linterna. "Cuidado, Doc. Recuerda lo que le pasó a Ant.” Blair alumbró la luz en el suelo a su alrededor, luego en el techo de la cámara. Dio unos pocos pasos tentativos hasta que llegó a la pared. Sonrió mientras pasaba sus dedos sobre la roca cincelada de uno de los recortes. "No creo que estos fueron tallados con herramientas modernas." " ¿ Un almacén de algún tipo?" Tad se movió a su lado. "Comida tal vez? Es significativamente más fresco aquí.” Blair movió su linterna sobre las paredes y se detuvo cuando llegó a una abertura de casi dos metros que llevaba las mismas marcas de cincel alrededor de los bordes. "Sospecho que había más que comida almacenada allí." La luz de Tad se movió sobre el piso frente a la abertura. Jadeó cuando su luz se deslizó sobre una caída. " ¿Quieres apostar si nos metemos en eso, pasaría mucho tiempo hasta que lleguemos al fondo?" El corazón de Blair comenzó a latir con fuerza cuando la excitación surgió por sus venas. "¿Cómo cruzamos?" "Mi pequeña ranita nunca cruza, mi pequeña ranita nunca cruza." Jodi miró a Tad y Blair mientras sus linternas la iluminaban. "Esto no es para nosotros." "Bueno, hijo de puta," Tad dijo con toda la decepción que sintió Blair. Blair movió su linterna sobre la pared de la cámara. "No veo otra salida aparte de la forma en que entramos." XWPColección: Página y Facebook

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Jodi desplegó la siguiente carta y comenzó a leer: “ Odié tu primer día de kinder. Dejarte allí casi rompe mi corazón. Recuerdo que te vi meter tus cosas en el cubículo de la esquina superior derecha que llevaba tu nombre. Un casillero, lo llamaste. Me miraste como para decir que estabas lista y ya no me necesitabas más. Blair giró sobre un talón y miró a Jodi mientras iluminaba la carta con la linterna, luego apuntó el haz de su luz hacia la pared hasta que aterrizó en el cubo superior derecho. "Lo escalaré," Tad ofreció. "No, lo haré." Blair se movió hacia la esquina cuando Tad la agarró del brazo. "Lo haré. Soy más prescindible." Blair negó con la cabeza. "No para mí. No habríamos llegado tan lejos sin ti.” "En realidad soy la prescindible." Blair y Tad se giraron, y dos haces de luz golpearon a Jodi en el pecho e iluminaron ligeramente su rostro. “ Ambos tienen habilidades y conocimientos que yo no poseo. Las cartas son bastante fáciles de entender. Tiene sentido que yo sea el que suba." "Está bien, mira," Blair dijo. "Todos somos integrantes del equipo, pero alguien tiene que escalar." Alumbró su luz sobre el cubo y la tiró al suelo. “ Está a unos seis metros de altura. Revestimos el piso debajo con las mochilas. Si me caigo, me amortiguarán. Soy la líder, es mi decisión.” "Eso es una mierda." Jodi plantó las manos en las caderas. “Somos un equipo. Tomamos decisiones como grupo ahora. No tienes que ser autoritaria, Doc.” “¿Estás proponiendo que los tres escalemos el muro? La responsabilidad tiene que recaer con alguien, y esa siempre he sido yo. Yo digo – " "Un poco de luz por aquí sería agradable." Blair movió el haz de su luz en dirección a la voz de Tad. Sus pies ya estaban plantados en el tercer cubo desde el fondo. "Tad tú ... tú ... mierda." XWPColección: Página y Facebook

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"Encima de mí, alumbra la luz encima mí, para que pueda ver a dónde voy." Jodi se puso la linterna en la boca y usó el pequeño haz de luz para recoger las mochilas mientras Blair apuntaba su luz hacia la pared para Tad. Cuando él llegó al cubo, sacó su propia linterna y alumbró en el agujero. Dejó escapar un largo suspiro y sacudió la cabeza. “Es un túnel. Amplio en la entrada y estrecho." La linterna de Jodi golpeó el suelo. Blair no alumbró en su dirección. En cambio, le dio un momento para que se calmara mientras Tad se metía en la entrada del túnel. "¿Qué tan ancho?" "No lo suficiente como para usar nuestras mochilas, tendremos que irnos arrastrando por el estómago como está." Su voz sonó muy lejana a medida que avanzaba por el pequeño pasillo. "Tendremos que empujar las mochilas delante de nosotros, al menos eso despejara las telarañas y sus ocupantes." El sonido de la respiración pesada de Jodi llenó la cámara. Blair se movió lentamente hacia ella, manteniendo el haz de luz en el centro del pecho de Jodi. "Esto podría ser donde me detengo," Jodi dijo con nerviosismo. Blair extendió la mano y la puso en el hombro. Sintió el temblor bajo su toque. "¿Y hacer qué?" Preguntó con suavidad. "No tienes más remedio que seguir más lejos." "No me digas que no tengo opciones," Jodi explotó. "Estoy harta y cansada de escuchar 'opciones limitadas' y sin opción." "¿Doc?" Tad gritó desde el túnel. "Estamos bien, solo danos un momento." "No estoy bien," Jodi dijo con los dientes apretados. "No está bien con esto." " ¿Un bourbon, un cigarrillo?" Tad gritó seriamente. "Yo ... uh ... tengo un porro (Cigarro de marihuana) en mi mochila." " ¡ Un minuto, Tad!" Blair inhaló profundamente y lo dejó salir lentamente. "Estaré contigo."

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"Detrás de una mochila," Jodi dijo tristemente y se abrazó a sí misma. "Tienes que darme crédito, Blair. Atravesé los túneles y me metí en esos jodidos toboganes de agua, pero esto es mucho pedir." La última parte de su frase salió en un chillido. "No creo que pueda hacer esto. Sólo de pensarlo me da náuseas." "No puedes quedarte aquí. No podemos quedarnos aquí. ” Blair apagó la linterna y las sumergió en una completa oscuridad, excepto por el brillo pálido que salía del túnel con Tad. "Te voy a abrazar. Llora, grita, haz lo que tengas que hacer para prepararte, luego tenemos que irnos. ” Blair tentativamente envolvió un brazo alrededor de la cintura de Jodi, luego sobre su hombro izquierdo y apretó a Jodi firmemente contra ella. "Lo estás empeorando," Jodi dijo, negándose a mover sus brazos de su propio cuerpo. "Me siento claustrofóbica incluso en tus brazos." "Lo sé." Blair la abrazó con más fuerza. "Acostúmbrate a la sensación." Jodi tragó saliva y Blair sintió que la rigidez disminuía en su cuerpo. "Quiero el porro." "Después de subir al túnel." Usando la cuerda, Tad levantó su mochila y la de Jodi. Colocó la suya delante de él y la empujó lo suficiente como para permitirle tumbarse detrás de ello. Luego, movió a Jodi detrás de él e hizo espacio suficiente para que ella aplanara su cuerpo detrás de él. Blair tendría que hacer la subida precaria con la suya atada a la espalda. La entrada al túnel era lo suficientemente grande como para que Jodi se sentara erguida y colgara las piernas por el costado. Blair notó que ella no miraba hacia abajo. Observó cómo Jodi encendía el porro e inhalaba profundamente. " ¿Es este un mal momento para preguntar si alguna vez has fumado marihuana?" Blair mantuvo un tono de voz ligero. "Fui a la universidad," Jodi dijo, sonando tensa. "Solo una vez," admitió, "e inhalé." Dio otra calada y mantuvo el humo en sus pulmones por un momento o dos antes de aplastar las brasas ardientes en la pared. Jodi exhaló. "Eso debería ser suficiente." "Cuando estés lista, empuja atrás hacia el túnel y subiré." Blair le dio un ligero jalón a la cuerda y sintió que Tad hacía lo mismo en su extremo. Jodi se dejo caer en el suelo del túnel y se giró sobre su estómago. Blair sonrió cuando escuchó el eco de las palabras de Jodi, "Oh, mierda."

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" ¿Listo?" Blair dio otro jalón a la cuerda y sintió que Tad respondía. Con la cuerda atada alrededor de su mochila, ella escalaría, pero si perdía el equilibrio o caía, todo descansaría solo en la fuerza de Tad. Blair intentó no pensar en sus mochilas o en Jodi y Tad cayendo sobre ella después de que cayera al suelo. Afortunadamente, los cubos estaban dispuestos en un patrón que era relativamente fácil de escalar, pero el peso de la mochila la mantenía desequilibrada y aumentaba su propio peso. Para complicar las cosas, Jodi sostenía la luz para ella y, como se negaba a mirar hacia abajo, el haz a menudo se desviaba hacia la derecha o hacia la izquierda. "Casi llegó. Tad, voy a encogerme de hombros para sacar mi mochila si sigues adelante y la subes.” Blair pudo escuchar el raspado de las botas de Jodi mientras empujaba más para dejar espacio para ella. Jodi Grant era muchas cosas, pero callada no era una de ellas. O se había desmayado y Tad la estaba arrastrando a su posición, o Jodi había encontrado su lugar feliz. Blair le dio un pequeño empujón a su mochila mientras se movía sobre el borde de la abertura y lentamente subía tras ella. La linterna de Tad estaba en el suelo, pero iluminaba la mitad del pequeño espacio de acceso. Drogada o no, Blair pensó que Jodi estaba evitando un ataque de pánico porque ella también sentía un apretón en su pecho mientras consideraba en qué se estaban metiendo. "Estoy en posición, Tad. Muévete cuando estés listo." Blair puso su luz sobre su mochila, agregando a la de Tad y permitiéndoles ver lo que estaba por delante, que no era más que roca, y más allá de eso oscuridad. Se movieron a paso de caracol mientras usaban las rodillas y los codos. "Tengo piedritas en mis pantalones," Jodi dijo mientras se retorcía a lo largo. "Métete la camisa." Tad dijo. "Demasiado tarde. Las piedras ya están allí. Tengo tanta hambre como la mierda.” Blair apretó los labios con fuerza para no reírse cuando Jodi comenzó a tararear It’s a Small World. "Ouch." Tad dejó de moverse. "¿Estás bien?" Blair alumbró su linterna directamente en el lado de la cara de Tad. El asintió. "Solo un rasguño. Hay una roca afilada en el lado derecho de la pared. Es posible que deseen evitarla." XWPColección: Página y Facebook

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Habían dejado de moverse, pero Blair escuchó un sonido de raspado constante que venía de detrás de ella. Se dejó caer de lado y apuntó su linterna por el túnel detrás de ella. Justo encima de sus botas se cernía una cara.

Capítulo Dieciocho "Bueno, hola, Doc, es un placer verte." Jason siguió moviéndose y puso su cuerpo sobre el de Blair en el espacio estrecho. El movimiento era imposible; ella estaba atrapada bajo su peso. "Tu grupo parece ser un poco reducido." Su rostro estaba a una fracción de centímetro por encima del de Blair, tan cerca que apenas podía concentrarse en los ojos que miraban a los suyos. Podía sentir cada centímetro de su cuerpo moldeado contra el de ella. Hizo que su piel se estremeciera. "¿Dónde está Ant?" "Ella está muerta," Tad dijo. "Lo siento, fue un accidente. La perdimos a ella y a los campesinos en una avalancha.” Jason levantó bruscamente la cabeza y miró a Tad. Blair respiró con dificultad mientras su peso disminuía. Y luego Jason bajó la cabeza; Blair sintió un dolor tan cegador que le robó todo pensamiento. " ¡Basta, hijo de puta!" Una de las botas de Jodi se conectó con el lado de la cabeza de Jason. Antes de que él pudiera recuperarse, ella logró dar otra andanada de patadas. " ¡Para!" Dijo otra voz desde la oscuridad. El sonido del chasquido metálico que siguió hizo que el túnel quedara en silencio. "Ese es Raúl." Jason miró a los ojos de Blair, "¿Te acuerdas de él?" "¿Nos vas a matar aquí de esta manera?" Tad preguntó nerviosamente. "No, me bloquearán el camino," Jason dijo con frialdad. "Sigue moviéndote. Estaremos justo detrás de ti."

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******* Las oídos de Jodi aún sonaban por el grito agonizante de Blair. Con cada movimiento que hacían, ella podía escuchar la respiración trabajosa de Blair y sus gruñidos de dolor. No tenía idea de lo grave que era la lesión que Jason le había infligido, pero había escuchado que la infección por una mordedura humana a menudo podía ser grave. Lo más probable es que la herida ya estaba acumulando la mugre por la que se estaban arrastrando. Los efectos de la marihuana habían comenzado a disminuir, pero esta vez, tenía algo más que la aterrorizaba, y era mucho más aterrador que los espacios reducidos. Ella apretó los dientes contra las burlas de Jason hacia Blair. "Muévete más rápido, Doc. ¿ Cómo te sientes? ” Blair no respondió, y Jodi esperaba que las pocas patadas sólidas que le había dado le dieran dolor de cabeza. La mochila de Jodi golpeó los pies de Tad y la obligó a girar la cara. Oyó a Blair gemir cuando su mochila golpeó los pies de Jodi. "Estamos entrando en otra cámara," Tad dijo. Gruñó mientras movía la mochila a su lado y alumbraba con su linterna. "Voy a ser una escalada. Es corta. Hay un saliente a unos sesenta centímetros hacia abajo. Bajaré y me pondré en pie.” Jodi deslizó una linterna de su mochila y se giró mientras alumbraba a Blair. Su cabeza descansaba sobre su mochila. No podía ver nada más que a Jason justo detrás de ella. "No te preocupes por la doctora, la tengo." La voz de Jason era como el ácido quemándose en la boca del estómago. "Muévete." Jodi sintió la mano de Tad en su hombro. Él había movido sus mochilas y le estaba ordenando que lo siguiera. “Pisa el saliente, luego use tu linterna para bajar al piso. Quédate quieta hasta que todos estemos abajo.” Jodi permitió que Tad la liberara. Tomó sus mochilas hasta el piso y se arrastró para ayudar a Blair cuando Tad la empujó a través de la abertura. La cara de Blair estaba manchada de lágrimas y mugre, y la sangre de su hombro hacía que parte de su camisa se viera negra. Jodi la guió hasta el suelo de la caverna y empujó a Blair sobre una roca. Hizo una mueca de dolor cuando abrió la parte superior de la camisa de Blair y quitó la tela de la mordida centrada en el músculo entre el cuello y el hombro de Blair. "Eres un cabrón detestable," Jodi dijo cuando Jason apareció a la vista. "No matamos a Ant, fue un accidente." XWPColección: Página y Facebook

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"Podría haber sido capaz de salvarla si hubiera estado allí." La voz de Jason era solemne y fría. Se agachó y puso las manos en las rodillas para que él y Blair estuvieran cara a cara. "Doc, si tiene algo de ese tequila que compró el día que estuvimos en la ciudad, tal vez quiera verterlo en la mordida." Él chasqueó los dientes. "No me he cepillado los dientes en días." La voz de Blair era ronca cuando respondió. "Lo sé, quítate de mi vista." Jason se rió mientras se enderezaba. "Srta. Grant, por favor dinos cuál es la siguiente pista." "Te dirá qué. Te daré las cartas y podrás averiguarlo tú mismo.” Jason se rascó la mandíbula y se echó a reír. “Tengo copias. Lo intentamos, pero resulta que puedes captar ciertos matices que se nos escapan. Casi morimos en la última cámara, así que decidimos esperarlos." "No te ayudaré. Adelante, dispárame ahora. Lo vas a hacer de todos modos.” La mano de Jason se movió en un instante y apretó el cabello de Jodi. La tiró al suelo y la mantuvo allí. Escuchó la voz de advertencia de Raúl y levantó la vista para verlo con su arma apuntando a la cara de Blair. “ Conté con esa respuesta. No tengo idea de cómo te sientes acerca de Tad y la doctora aquí, pero hace algo al alma ver a otras personas torturadas en tu nombre. ” Levantó la cara de Jodi y la miró a los ojos. "No creo que puedas manejarlo, no como yo de todos modos. Raúl," dijo con calma," crees que disfrutarías viéndome y escuchándome quitar los brazos de la doctora?" Raúl se tomó un momento para responder. "Creo que el olor después de un día o algo así me afectaría." Jason soltó a Jodi con tanta fuerza que cayó al suelo. " ¿ Estoy pintando una imagen lo suficientemente clara para ti? Recibirás esa bala en la cabeza después de llevarme al escondite de tu padre. Me jodes y te haré rogar por ello.” "Necesito a Blair y Tad. Sin ellos, no habría llegado tan lejos." Jason asintió. "Acampamos aquí y comenzamos cuando este descansado."

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******* "Nos vas a odiar por unos minutos, Doc." Tad estaba listo para verter bourbon en el hombro de Blair tan pronto como Jodi se quitara la camisa exterior. Aunque la herida no era profunda, la piel que la rodeaba estaba magullada. Jodi se tomó su tiempo y le quitó la camisa, levantando el brazo de Blair lo menos posible. Ella asintió y Tad vertió una gran cantidad de alcohol en los cortes. Blair no gritó. Jodi pensó que se negaba a darle más satisfacción a Jason, pero lágrimas silenciosas corrían por la cara de Blair. "Gracias, Tad. Ahora dale la vuelta, por favor.” En lugar de hacer que Blair levantara su brazo, Jodi usó el cuchillo de Tad y cortó los trozos de tela que aún colgaban sobre el hombro de Blair. Cortó el costado de la camiseta sin mangas y la dejó a un lado. Los ojos de Blair se cerraron mientras estaba sentada en topless, y Jodi limpió la sangre que empapaba un lado de su torso. "Muy bien, estoy echando un vistazo de nuevo." Blair sonrió pero mantuvo los ojos cerrados. "Culo." "Oh, eso también es muy bonito," Jodi susurró. Blair se echó a reír, aunque Jodi pensó que era más que agradecer a Jason. "Está bien, Blair, esta es la parte no divertida." Jodi abrió la bolsa de primeros auxilios. "Voy a exprimir parte de la pomada antibiótica en tu herida, luego la voy a vendar. ¿Quieres tomar unos tragos de bourbon antes que lo haga?” "No, necesito tener la cabeza despejada en este momento." Jodi se acercó al hombro bueno de Blair y le susurró al oído. "Toma la bebida. Tu cuerpo necesita descansar para sanar. No me iré de tu lado, te lo prometo. ” Jodi tomó la botella de la mano de Tad y la presionó contra los labios de Blair. Los ojos de Blair se humedecieron mientras tomaba dos buenos tragos. "Un trago más y dejaré que se adapte a tu sistema antes de que trabaje en ti." Blair tomó otro trago y le devolvió la botella a Jodi. "Gracias." Inhaló profundamente. "Adelante."

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Jodi arrancó la parte de la camiseta de Blair que no estaba manchada de sangre y la mojó con su cantimplora. Ella limpió suavemente la suciedad y la mugre de la cara de Blair. Sus ojos eran pesados mientras la observaba, en parte por el agotamiento y los efectos del alcohol. Jodi miró la cara de Blair mientras medicaba y limpiaba la herida. Ella hizo una mueca pero no hizo ningún sonido. Gimió ligeramente cuando Jodi movió su brazo para ponerle una camiseta nueva. "Ella está vestida, Tad. ¿Extenderías nuestros sacos de dormir?” Tad se volvió y besó a Blair en la parte superior de la cabeza y le sonrió. "Mamá siempre decía que un beso te hace sentir mejor." Le sonrió a Jodi. "Estoy seguro de que preferirías que ese beso fuera de otra persona." Se alejó para extender los sacos, y Jodi le dio una palmada en la pierna. "Tiene razón," Blair dijo aturdida con una media sonrisa. Jodi miró hacia donde estaba durmiendo Jason. Raúl estaba leyendo las cartas originales. Jodi se inclinó y rozó sus labios contra los de Blair. El beso fue breve pero suficiente para que Blair abriera los ojos de par en par. "Espero que te refieras a mí." Jodi se puso de pie, rompiendo el contacto visual con Blair. "Lo hice," Blair dijo apenas por encima de un susurro cuando Jodi la ayudó a levantarse. Tad se unió a ellas y acompañó a Blair a los sacos. Él le quitó las botas mientras Jodi se quitaba su propia camisa y ponía más cómodo el hombro de Blair. "Voy a vigilar," Tad dijo. "Ustedes dos descansen un poco." "Eso no es realmente necesario. Lo que hemos estado esperando nos ha encontrado.” Jodi tocó el brazo de Tad. "Duerme si puedes. Sin heroísmos. Están armados y nosotros no. ” Tad asintió de mala gana, y Jodi supo entonces lo que él había estado tramando. "No me iré sin pelear, tampoco. Ya se nos ocurrirá algo." Habían acostado a Blair con su lado herido cerca de la pared. Jodi sacó una camisa limpia de su mochila y cubrió los hombros de Blair con ella. Se acostó junto a Blair y le puso una mano en la cadera. "Estoy aquí si me necesitas," dijo y cerró los ojos. La respuesta de Blair llegó unos minutos después. "Lo sé."

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******** Jodi sintió que solo había estado dormida por unos minutos cuando alguien le dio una patada en el pie y alumbró una luz en su rostro. "Levántate." Ella se protegió los ojos de la dura luz y miró a Tad, que estaba apoyado contra una roca y frotándose los ojos. “Nos movemos en treinta minutos.” Raúl se alejó. Tad encendió la pequeña lámpara con pilas y la sostuvo sobre ellas. Blair miraba a Jodi con ojos soñolientos pero claros. " ¿ Cómo te sientes?" Jodi le preguntó mientras se sentaba. "Adolorida y rígida, pero estoy bien." Blair hizo un intento por incorporarse, y Jodi tuvo que ayudarla el resto del camino. "Ella no podrá llevar la mochila." Tad le dio a Jodi una cantimplora y comenzó a sacar cosas de la mochila de Blair. "Vamos a dividir sus cosas entre nuestras mochilas. Ataré su saco de dormir al mío.” "Lo siento mucho," Blair dijo con cansancio. "No es tu culpa. No nos importa ayudar. ” Tad iba a darle un golpecito en el brazo y se detuvo en seco. "Oh, eso hubiera sido malo." Jodi le entregó a Blair la cantimplora. “Necesitas hidratarte. Bebe tanto como puedas.” Blair tomó unos sorbos y le devolvió la botella a Jodi. “ Deberíamos racionar esto. No sabemos contra qué nos enfrentaremos de aquí en adelante. Si se quedan sin agua, seguramente tomarán la nuestra.” "Cállate y toma unos sorbos más." Jodi puso la cantimplora en la mano de Blair. "Bebe, Doc. El grupo ha hablado.” Blair miró a Jodi y a Tad antes de obedecer. ******** A punta de pistola, compartieron algunas de sus barras de proteínas con Jason y Raúl. Jodi leyó la siguiente pista mientras comían: XWPColección: Página y Facebook

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“ Solías caminar por el parque después del anochecer. Podrías correr, esquivando los rayos de la luna mientras brillaban a través de los árboles. Dije detrás de ti: ‘ Nunca pises la luz, te asustarás mucho. ’ Corriste, esquivando las zonas hasta que llegamos al lugar donde afirmabas que las llamas corrían libres." Blair pasó el haz de su luz por las paredes de la caverna hasta que encontró una abertura. "¿Alguien más ve otra salida?" "Así es como lo haces, Doc? Buscar el primer hoyo y escalar? ” Jason preguntó con acritud. “Escuchaste las pistas. ¿Alguna de ellas te parece específica? ” Blair continuó pasando su luz sobre las paredes y el piso hasta que regresó a la única otra abertura. "A menos que volvamos por donde vinimos, esa es la salida." "Ve primero entonces." Jason le dio un ligero empujón. Jodi dio un paso adelante y Jason le golpeó una mano en su pecho. "Dije que la Doc va primero. Raúl, quédate sobre sus talones.” Luego se inclinó un poco y saludó a Jodi y Tad delante de él. Blair se movió lentamente, barriendo su luz sobre el piso del túnel, las paredes y el techo. Pensó que estaban cerca de la superficie por la forma en que las raíces crecían a través de las grietas sobre ellos. Los haces de luz brillaban como los rayos de la luna en la oscuridad por delante. Blair se movió vacilante hacia ellos, luego cuidadosamente alrededor de ellos. Esperó a que los demás sortearan antes de continuar. En la distancia, podía ver la luz. "Raúl, cambia de lugar conmigo." Jason empujó a Jodi y a Tad y se colocó directamente detrás de Blair. "Doc, no despierta tu curiosidad? ¿Qué pasaría si uno de nosotros cruzara los haces de luz?” Blair se puso rígida justo antes de que Jason la empujara. "Tú, hijo de – " Jodi se calló cuando no pasó nada. Un haz de luz cayó sobre el hombro de Blair. Jodi lo miró, luego se encontró con los ojos de Blair. "No te muevas," Jodi susurró. "No, muévase, Doc. A ver qué pasa," Jason incitó. "Ella podría provocar un desprendimiento de rocas y matarnos a todos," Tad dijo. "Buen punto." Jason evitó los haces de luz y Blair y se movió más allá de ella. "Ahora tú." Él señaló a Tad, quien dudó un momento antes de hacer lo mismo. "Vamos, Raúl." Raúl repitió el proceso y se acercó a la boca de la cueva. "Srta. Grant, únase a nosotros, ¿quiere?” XWPColección: Página y Facebook

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"Ve," Blair dijo, sosteniendo su mirada. Jodi negó con la cabeza. "Ven a mi." "Vamos, Grant," Jason desenfundó su arma, "antes de que ponga una bala en la pierna de la doctora." "El resultado final sería el mismo, ¿ no?" La mirada de Jodi se movió hacia Jason. "Le disparas, ella se mueve, y lo que sea que pase ... pasara." Jodi miró a Blair. "Ven a mi." "La necesitas, Jason. Ve a buscarla si tienes las pelotas. Ve, Jodi, ” Blair dijo con severidad. "Si alguien da un paso hacia mí o aprieta un gatillo, me acercaré a la luz y todos moriremos aquí mismo." Ella negó con la cabeza. "Esa es tu opción." Jason apuntó su arma a la espalda de Blair, y Jodi dio un paso adelante. "Mejor corre, Jason. Ya he superado el miedo.” Jodi dio otro paso, colocándose más cerca del haz de luz. Jason sonrió. "Nada sucedió cuando la Doc entró en la luz. Todo esto podría ser un engaño." "Ve, Jodi, ahora," Blair gritó. Jodi la ignoró y se encontró de frente con la mirada de Jason cuando dio un paso, llevándola a unos centímetros del haz de luz. "Vamos a averiguarlo. Como dije, estoy más allá del miedo a estas alturas." "Tómalo." Jason señaló a Tad con su arma y comenzó a caminar hacia atrás. Jodi sabía sin lugar a dudas que Jason apretaría el gatillo en Blair en el momento en que despejara la entrada de la cueva. "Ven a mí ahora, Blair. Créeme." "¡Vete!" Blair apretó sus puños y gritó. "No te dejaré. Danos una oportunidad de sobrevivir. ” Jodi observó a Jason de nuevo más cerca de la abertura.

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Blair se dirigió hacia Jodi. En el momento en que se movió, el suelo comenzó a temblar. Las rocas llovían del techo detrás de ella. Jodi escuchó el inconfundible sonido de un arma disparada. Jason estaba disparando a ciegas en el polvo y la roca mientras llenaba la brecha entre ellos. Blair se estrelló contra Jodi, enviándolas volando hacia atrás unos pocos metros antes de que golpearan el suelo, luego todo se volvió negro. ******* La tierra llenó la boca y los pulmones de Blair mientras jadeaba para respirar. Podía sentir el cuerpo de Jodi sacudiéndose debajo de ella mientras hacía lo mismo. "¿Estás herida?" Jodi jadeó mientras pasaba sus manos sobre la espalda de Blair. "¿No, y tú?" "La mochila amortiguó mi caída." Blair cambió su peso y se alejó de Jodi. Con su mano buena, palpó la mochila. "¿Dónde está tu linterna?" Jodi gruñó mientras rodaba sobre su estómago. "Está en la bolsa grande en el frente." Blair palpó hasta que su mano descansó sobre el frío metal y rezó en silencio para que no se hubiera roto. La encendió, y el área alrededor de ellas se llenó de luz. "Creo que fueron las raíces, no la luz las que provocaron el deslizamiento." Blair alumbró la luz sobre Jodi de la cabeza a los pies. “Crecieron bajo la luz. Mi bota quedó atrapada en una.” "No me importa." Jodi le arrebato la linterna y movió el haz sobre Blair. "Estás sangrando otra vez," dijo con una mueca. "Apaga eso. Nos estarán buscando.” Jodi la apagó y los hundió en la oscuridad otra vez. Fragmentos de luz se filtraban desde lo alto. "Tenemos que llegar a lo largo de las paredes. Si ellos activan otro desprendimiento de rocas, habremos terminado. ” Blair palpó el suelo y se movió hasta que chocó contra la pared. Ella sintió a Jodi moverse a su lado.

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"Solo descansaremos aquí por un rato, luego con suerte encontraremos una salida." Blair sintió que Jodi la tomaba de la mano y luego presionaba una cantimplora. Ella bebió, deseando poder vaciar la botella. "Es tuya. Tengo la mía y está llena. Bebe tanto como quieras.” "¿Salieron todos?" Blair preguntó antes de tomar otro sorbo. "Sí ... la cara de Tad." Jodi suspiró. “Solo pude mirarlo, pero él parecía horrorizado. Estoy segura de que cree que estamos muertas." Blair se preguntó si Jason ya había decidido eliminar a Tad. No se atrevía a expresar su preocupación. El pensamiento era bastante insoportable. "Podrías haber sido asesinada." "Llegué al punto de que no me importaba. Jason me había presionado tan lejos al decirnos que nos moriríamos de todos modos. Al menos ... sentí que tenía una opción en el asunto. ” Jodi tomó un sorbo de su cantimplora y tosió. "Parecías resignada a tu destino, también." Blair apoyó la cabeza contra la pared. "Lo estaba. Simplemente no quería ser la causa de que tú también murieras de esa manera. ¿ Cómo supiste que si te movías de ese modo estaríamos a salvo?” "No lo hice." Jodi inhaló temblorosamente. "Simplemente no quería morir sola." "Pero dijiste 'danos la oportunidad de sobrevivir'." "Dije eso para que vinieras a mí. Solo quería estar cerca de ti cuando ... " Blair se acercó y tomó la mano de Jodi. Se sentaron en silencio durante mucho tiempo mientras Blair absorbía el calor de Jodi. "Puedes dormir si quieres," Blair susurró. "Mi hombro bueno está junto a ti." "No quiero dormir. Prefiero hablar de salir de aquí.” "Bien." Blair miró las diminutas astillas de luz sobre ellas y notó que se estaban oscureciendo. "Creo que el sol se está poniendo, y no escucho ningún movimiento por encima de nosotras."

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Traducción – Martha Lo 2019

******* "Esto es algo así como jugar a los bolos." Jodi probó el peso de la piedra en su mano. "¿Crees que funcionará?" "No lo sé, es tan peligroso. Podríamos hacer que todo caiga encima de nosotras o sellar más la cueva." Jodi vio como Blair alumbraba alrededor con la linterna. Las opciones limitadas se habían convertido en una forma de vida para ellos. No había otra salida sino subir. "Prepárate, la voy a lanzar." Blair se movió a su lado. Jodi lanzó la piedra por debajo del techo donde habían visto la luz. Rebotó y golpeó el suelo con un ruido sordo. La recogió de nuevo y repitió el proceso. Nada se movió. En el octavo intento, estaba sudando por el esfuerzo y una ira ardiente que comenzó en la parte superior de su cabeza y cayó en cascada por su cuerpo en oleadas. "La doscientas tercera vez es la vencida." Jodi levantó la piedra y fue recompensada con una nube de tierra. "Algo se está moviendo." Blair tomó una piedra con su mano derecha y la arrojó. Más tierra y algunas rocas cayeron. "Esto es, puedo sentirlo." Jodi levantó una piedra. "Prepárate para correr hacia atrás cuando lance esto." Contó hasta tres y lanzó la piedra. Ella y Blair se giraron y corrieron cuando el techo se derrumbó. Estaban casi de vuelta en la caverna cuando dejaron de correr. "Tengo miedo de mirar. Hazlo tu." Blair alumbró con la linterna y se echó a reír. "Pagar la tierra."

Capítulo Diecinueve Blair se había equivocado. No había amanecido como ella sospechaba. El cielo se había vuelto oscuro y pesado con nubes de tormenta. Ella y Jodi se habían refugiado bajo un alero rocoso y estaban debatiendo los méritos de tomar una ducha cuando comenzó a llover.

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“Necesitamos limpiar esa herida, y el agua más limpia que encontraremos es la lluvia. ” Jodi hizo un gesto con la barra de proteína que estaba comiendo. "Cuando comience en serio, nos desnudamos y sacamos el jabón." "Con nuestra suerte, seremos alcanzadas por un rayo." "Estás viendo todo esto mal. Tenemos suerte. No hay nada viviendo debajo de esta roca con nosotras. Sobrevivimos a un derrumbe, y Jason cree que estamos muertas. Tenemos mucha suerte.” Jodi se metió lo último de la barra en la boca y masticó. "¿Vas a echar un vistazo de nuevo?" Blair preguntó con una sonrisa. "No." Jodi negó con la cabeza, "Voy a evaluar abiertamente, luego te ayudaré a lavar esa herida en tu hombro." "Guau, eres honesta." Las primeras gotas grandes golpearon la roca frente a ellas. Jodi le sonrió a Blair mientras sacaba el jabón y empujaba la mochila en el refugio. "Te desvestiré primero." Se acercó a Blair y comenzó a desabrocharle la camisa. "Piensa en mí como tu médico." Blair resopló de risa. "¿Vamos a jugar al doctor?" Jodi se rió y asintió. "Y esta vez, tú eres la paciente." Jaló suavemente la camisa de los hombros de Blair y la dejó caer detrás de ella. "Agárrate de mis hombros y te quitaré las botas." Blair se balanceó sobre un pie mientras Jodi desataba los cordones y jalaba de la primera bota y le quitaba el calcetín. Ella hizo lo mismo y se enderezó, captando la mirada de Blair. "No voy a mirarte boquiabierta. Me giraré de espaldas mientras nos bañamos, pero luego tendré que limpiarte el hombro," dijo con seriedad. "¿Estás de acuerdo con eso?" Blair lo había dicho en serio cuando dijo que no era modesta, pero cuando Jodi soltó su cinturón y comenzó a desabrocharle los pantalones, sintió que un rubor cubría su cuello y su cara. "Puedo hacer el resto. Aunque necesitaré ayuda con la camiseta.” Jodi asintió. “Siéntate en esa roca y quítate los pantalones. No necesitas otra caída.” Blair se jaló los pantalones y la ropa interior por las caderas y se sentó. Jodi le dio la espalda y se quitó la camisa. La camiseta le siguió. Blair la observó mientras se inclinaba y desataba los cordones de sus botas, luego usaba su pie para sacársela. "Me estás observando, puedo sentirlo." XWPColección: Página y Facebook

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"Lo estoy." Blair trató de bromear con ello. "Creo que es justo que vea tu trasero si has visto el mío." Jodi miró a un lado, pero no miró por encima de su hombro. Dudó un momento, luego se bajó los pantalones por los muslos. Blair desvió la mirada entonces. Se quitó los pantalones del todo y se paró sobre las piernas temblorosas. Cuando Jodi se dio la vuelta, su mirada sostuvo la de Blair cuando dijo, "Intentaré no lastimarte." Tomó el tirante de la camiseta sin mangas del hombro lesionado de Blair. "Creo que es mejor si bajamos esto, en lugar de subirlo." Jodi deslizó el otro tirante del hombro de Blair y comenzó a bajar la camiseta de su cuerpo desnudo. Blair puso una mano sobre la cabeza de Jodi, deteniéndola. "Puedo hacerme cargo de lo demás." Jodi se dio la vuelta sin levantar la vista y salió a la lluvia. Blair observó mientras levantaba la cara hacia el cielo y dejaba que el agua corriera por su cuerpo en arroyos y ríos. "¿Está fría?" "Oh, sí, está fría. Gracias a Dios." Blair se preparó para la sorpresa y salió del refugio. La lluvia caía tan fuerte que dolió cuando le golpeó el hombro. Jodi se giró lentamente. Su mirada comenzó mirando a los ojos de Blair y recorrió cada centímetro de su cuerpo. Cuando volvió a encontrarse con los ojos de Blair, sonrió. "Bueno, parece que he mentido." "Primer strike." Blair trató de evitar que la sonrisa se le escapara de la cara. "Vas a necesitar ayuda para lavarte el pelo y la cara. Apenas puedes levantar ese brazo como está.” La idea de estar desnuda y muy cerca de Jodi con sus manos sobre su cuerpo casi mata a Blair. Se quedó inmóvil cuando Jodi le masajeó el cuero cabelludo y le enjabonó el pelo con el jabón. Blair estaba agradecida de que sus ojos estuvieran cerrados cuando Jodi se enjabonó. Si volviera a mirar esos ojos, el poco control que tenía se le escaparía con la lluvia cayendo sobre su cuerpo. XWPColección: Página y Facebook

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"Enjuágate por un minuto. Me lavaré el pelo y la cara, luego haremos el ... resto.” Blair levantó la cara hacia el cielo y dejó que la lluvia lavara la espuma. El dolor en su hombro fue silenciado por la lujuria que sentía en ese momento. Ella había conocido la excitación pero no así. Cuando se atrevió a abrir los ojos, la cabeza de Jodi estaba inclinada hacia atrás. Sus manos trabajando con el jabón de su cabello, y Blair se encontró incapaz de dejar de asimilar todo lo que se mostraba ante ella. "Eres hermosa." Las palabras se deslizaron por los labios de Blair cuando Jodi la miró. "Estás mirando a escondidas." "Diría que lo siento, pero eso sería una mentira." La expresión de Jodi era seria. “Me estás destrozando. Este no es el momento ni el lugar, pero te deseo." Blair se debilitó por el timbre de su voz y la mirada en sus ojos que confirmó las palabras que Jodi estaba diciendo. Ella inhaló bruscamente cuando Jodi se acercó y le puso los dedos en el hombro. "Necesito quitar esto." Jodi comenzó a jalar de la cinta. El dolor era agudo, y Blair la agarró de la cintura para estabilizarse. "Lo siento mucho. Sé que duele, ” Jodi dijo suavemente. "La gasa se está pegando." Incapaz de hablar, Blair aguantó cuando Jodi le quitó la gasa de la piel desgarrada y comenzó a enjabonarla. La lluvia golpeó en las heridas y la dejó sin aliento. Jodi lavó la mano de Blair y la puso sobre la herida. "Mantén eso ahí y yo haré el resto," la voz de Jodi era trémula mientras hablaba. El dolor comenzó a retroceder de nuevo cuando Jodi pasó el jabón sobre el estómago de Blair. Su toque ardió como el fuego cuando las movió sobre el pecho de Blair, y finalmente por sus senos. Ambas mujeres inhalaron fuertemente. Jodi se movió alrededor de Blair mientras le lavaba las costillas y la espalda. Blair se maravilló de que incluso tener sus axilas lavadas era la cosa más sensual que jamás había encontrado. Jodi se movió frente a ella de nuevo, sus manos nunca abandonaron el cuerpo de Blair. "Si dices que me detenga, me detendré." Blair negó con la cabeza lentamente sin dudarlo. La lesión olvidada, se agarró a los hombros de Jodi mientras pasaba el jabón y los dedos entre las piernas. Los músculos de XWPColección: Página y Facebook

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los hombros de Jodi se agruparon y se movieron bajo los dedos de Blair. Su aliento salió en jadeos. "Blair." Jodi sonaba miserable cuando sus manos se movieron a través de la humedad. Con un gemido, se arrodilló y lavó las piernas y los pies de Blair. Jodi se levantó y dio un paso atrás. Su cuello, pecho y cara estaban enrojecidos cuando comenzó a enjabonarse el cuerpo. Blair estaba enraizado en el lugar, incapaz de alejarse. Observó con dolor y envidia a Jodi enjabonándose, dudando solo un poco antes de pasar sus manos entre sus propias piernas. Cuando terminó, dejó caer la barra de jabón y miró a Blair con un deseo tan intenso que Blair sintió como si le quemara la piel. Jodi se limpió la lluvia de la cara con ambas manos. Cuando abrió los ojos, dijo, "Creo que deberías secarte. Necesito quedarme aquí por un minuto o dos.” Ella le estaba dando a Blair una salida. Era decisión solo de Blair. El deseo tan claramente mostrado en la cara de Jodi. "Ven a mí," Blair dijo solo una vez, y Jodi estaba allí. El toque de Jodi era tierno, su beso agresivo y salvaje. El calor de su cuerpo y la lluvia en la espalda de Blair era una combinación intoxicante. Ella no podía acercarse lo suficiente, su beso lo suficientemente profundo como para satisfacer. Jodi rompió el beso y presionó su cara contra la de Blair. "Esto es una locura. ¿ Que estamos haciendo?" "Vivir el momento o simplemente vivir." Blair tomó la mano de Jodi. ******* Estaban chorreando cuando Jodi extendió en el suelo el único saco de dormir seco que tenían. La lluvia salpicaba contra las rocas y rebotaba en su refugio. Jodi miró el hombro de Blair mientras se sentaba. "Tengo que vendar eso." "Déjalo respirar." Blair extendió la mano y Jodi la tomó y se dejó arrastrar. El profundo beso de Blair ardía. Jodi sintió una mano en el centro de su pecho, empujándola sobre su espalda. "Me temo que no puedes ser la líder esta noche," Jodi dijo cuando rompió el beso. "Esta noche, me sigues, y cuando estés curada, te seguiré." XWPColección: Página y Facebook

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"Nunca he sido una seguidora." Blair se mordió el labio cuando Jodi la bajó al suelo. "Tu hombro no te va a permitir hacer nada." Jodi se dejó caer sobre el cuerpo de Blair y le besó el cuello, dejando que sus dientes rozaran la suave piel. "Entrégate a mí, Blair, y cuando llegue el momento adecuado, me entregaré a ti." Sin darle a Blair la oportunidad de responder, Jodi le cubrió la boca con la suya. Blair respondió al beso con igual fervor. Su mano se metió en el cabello de Jodi y la apretó más contra su boca. Jodi se estremeció cuando sintió que las piernas de Blair se envolvían alrededor de las suyas. Había fantaseado y se había preguntado si este momento alguna vez se haría realidad. La realidad era mucho mejor que la fantasía, pero Blair era más participante de lo que había imaginado. Jodi se apartó, ansiosa por sentir el cuerpo de Blair debajo de su boca. Sus labios rozaron la piel suave antes de llevarse un pezón rígido a la boca. Blair se arqueó mientras los dedos de su mano buena se clavaron en la piel de la espalda de Jodi, avivando más el fuego. La lluvia golpeaba a su alrededor, ahogando las palabras susurradas, pero Jodi podía escuchar la respiración dificultosa de Blair, sentir el pecho y el estómago de Blair agitándose contra su cara. No habría bromas ni demoras de lo inevitable. Jodi se deslizó y enterró su rostro entre las piernas de Blair, probándola y emocionándose al sentirla contra su lengua. Blair la impulsó con una mano envuelta en su cabello, pero Jodi redujo la velocidad, decidida a disfrutar del regalo mientras pudiera soportarlo. Movimientos lentos y lánguidos no eran suficientes. Blair estaba diciendo algo que Jodi no podía oír, pero su significado era claro por la forma en que movía las caderas. Jodi respondió y sintió que el cuerpo de Blair se ponía rígido. Se acabó demasiado pronto. ******* El orgasmo fue intenso y por un momento enfrió la llama que ardía en Blair. Quería más de Jodi, quería estar dentro de ella, saborearla, conectarse. El sexo siempre había satisfecho una necesidad inmediata, pero esto – esto era algo que nunca había conocido. Blair jaló tan suavemente como pudo, y Jodi obedeció, subiendo y colocando su cuerpo contra el de ella. Sus bocas se encontraron y, al mismo tiempo, sintió el calor de Jodi contra ella. Blair arqueó sus caderas, presionando a Jodi hasta donde sus cuerpos lo permitían. Ella jadeó contra su boca, y Blair supo que la tenía. Jodi se encontró su empuje con empuje, y Blair sintió que su humedad se fusionaba con la suya. Jodi luchó por mantener su hombro lejos del lesionado de Blair. Blair jaló de ella con más fuerza, el dolor era algo secundario lejano a la necesidad que sentía de tener a Jodi completamente. Ella apretó los dientes cuando el cuerpo de Jodi se tensó, la sostuvo con los brazos y las piernas mientras Jodi se sacudía y se estremecía, gritando contra su XWPColección: Página y Facebook

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oído. Blair cerró los ojos con fuerza, capturando los sentimientos y los sonidos en lo profundo de su mente. Si esto era todo lo que tendría, lo recordaría hasta que exhalara su último aliento. Jodi se relajó y jadeó contra su oreja. Blair se aferró a ella para evitar que se alejara. Esa noche, dormirían entrelazadas. Nadie las vigilaría, y si llegaban sus enemigos, se irían juntas de esta manera.

Capítulo Veinte Jodi abrió los ojos. Un día gris había amanecido mientras dormían sin preocuparse por lo que podría traer. El cuerpo de Blair era cálido debajo de ella. Y por un momento, Jodi pensó ‘al diablo con mi antigua vida’ y lo que fuera que estuviera al final de las pistas de Nicolás. ¿Que más necesitamos? "Estás despierta." La voz de Blair era ronca. Jodi besó el hombro en el que estaba acostada antes de mirar el otro. La sangre seca se derramó en la axila de Blair. "Lo siento mucho. Estabas sangrando anoche ¿Te lastimé?" "No que haya notado." Blair movió su brazo e hizo una mueca. La piel alrededor de la herida todavía estaba magullada, pero el rasgón en su carne no mostraba signos de infección. Jodi la miró más de cerca. "La mordida está sobre la cicatriz que ya tenías, eso es una ventaja. O tienes un sistema inmunológico excelente o eres la mujer más afortunada que conozco." Blair sonrió. "Tomaré lo último." Se inclinó y besó a Jodi rápidamente, luego apoyó la cabeza en la mochila que habían usado como almohada. Jodi buscó detrás de ella y agarró la cantimplora. Se la entregó a Blair, quien tomó un sorbo y se la devolvió. Jodi se la llevó a los labios resecos y bebió. Se limpió la boca con el dorso de la mano y le devolvió la cantimplora a Blair. "¿Cuáles son las posibilidades de que pueda convencerte de que te quedes aquí conmigo de esta manera?" Blair dejó la cantimplora y tomó un mechón de cabello de Jodi entre los dedos. "¿Quieres eso o sientes que tienes que decir eso? No te preocupes por mis sentimientos. Necesito saber." XWPColección: Página y Facebook

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Jodi había jugado este juego de tira y afloja antes, cada una tanteando el terreno para echar un vistazo a los sentimientos de la otra. Ella no estaba dispuesta a jugar esta vez. Dejaría sus sentimientos al descubierto y esperaría que fueran correspondidos. “Creo que quería eso cuando me enviaste a empacar la mañana que te acusé de ser una ladrona, pero ahora lo sé. He analizado mis deseos, racionalicé que mi atracción por ti podría ser solo la necesidad de estar cerca de alguien en una mala situación. No importa cómo lo analice minuciosamente, los sentimientos siguen siendo los mismos. Te quiero. Quiero saberlo todo sobre ti. No estaré satisfecha hasta que lo haga. Así que si no sientes lo mismo, prepárate para ser acosada si nos las arreglamos para salir de esto con vida." La expresión de Blair era seria. “Esto cambia las cosas, admitiendo nuestros sentimientos. Las apuestas son mucho más altas." Pero no has admitido tus sentimientos. ¿Quieres que lo que está pasando entre nosotros crezca?” "Me distraes," Blair dijo con un brillo en sus ojos. "No puedo pensar en otra cosa. No puedo imaginar la vida sin ti en ella. Nunca me había sentido así antes y ... ” Blair tragó saliva. "No sé cómo llamarlo." "Lo llamaremos seducido." Jodi besó a Blair suavemente. "Por ahora." ******* "Quédate quieta." Jodi agarró la mano de Blair y la apartó de su pecho. " ¿Quieres que te lastime?" "No me duele tanto si estoy distraída." Jodi se inclinó y miró a Blair a los ojos. "Tú también me distraes. Compórtate." Blair se estremeció cuando Jodi presionó la piel alrededor de la herida en su hombro. "¿Cómo se ve?" “Bien, puedo verlo mucho mejor al sol, y no parece ser tan profundo. Es más un rasgón que otra cosa. Creo que la magulladura en el músculo es lo que lo duele tanto.” Jodi echó un poco de pomada antibiótica en la herida. "Tu camisa probablemente actuó como un amortiguador entre tú y su boca repugnante." XWPColección: Página y Facebook

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Ella frunció el ceño mientras ponía la última gasa. "Tal vez debajo de su fachada, Jason siempre fue un maníaco. Él mata gente para ganarse la vida, pero la muerte de Ant parece haberlo dejado desquiciado." "Él me culpa, eso es obvio." Blair apretó su mandíbula con fuerza mientras Jodi maniobraba su brazo en una camiseta. "Necesitamos discutir seriamente cómo proceder desde aquí." Jodi buscó en su mochila y le dio a Blair una barra de proteína. "Hemos estado discutiendo esto seriamente, nada ha cambiado." "Pero lo ha hecho." Blair desenvolvió su barra y la miró fijamente. “Ya no tenemos las cartas. Eso significa que tendremos que seguir a Jason. ¿ Qué hacemos cuando lo encontremos? ” Blair hizo un gesto con la barra. “Está armado y tiene experiencia, y no podemos descartar a Raúl. Él es rápido para sacar su arma." "No podemos retroceder ahora." Jodi se sentó frente a Blair. "Si Tad sigue vivo, tenemos que tratar de ayudarlo." "No estaba descartando a Tad." Blair quitó el envoltorio de su barra de proteínas y lo puso sobre su pierna. "No estoy segura de qué hacer para evitar que nos maten a todos." ******* Jason vio como Tad sacaba un cigarrillo de un paquete hecho jirones. Lo miró fijamente durante mucho tiempo. "Parece que estás a punto de llorar," le reprendió. Los ojos de Tad eran fríos cuando se encontraron con los suyos. Los músculos de su mandíbula temblaron antes de apartar la mirada. “Están muertas y enterradas como Ant. Una muerte apropiada, ¿no crees?” “La muerte de Ant fue un accidente. Ninguno de ellos tuvo nada que ver con eso.” "Esa es tu opinión." Jason miró su arma, apuntándola a la cara de Tad. Tad no se inmutó. Jason sonrió y siguió limpiándola. " ¿Alguna vez escuchaste la expresión 'canario en una mina de carbón?' (Un claro indicador de peligro potencial o fallo) ” XWPColección: Página y Facebook

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Raúl se rió entre dientes, y la cara de Tad se torció en algo enojado y amenazador. "Vas a ser nuestro canario," Jason continuó. "Entrarás primero, y si permaneces intacto, seguimos. Ahora, Tad," Jason dijo con naturalidad, "vas a morir. Creo que sabes que eso es un hecho, pero es la forma en que lo hagas lo que debería preocuparte. ” Jason levantó la mano y extendió los dedos. "Estás bajo la pata del gato. Cuánto más te mueves determina cuánto más te torturo. He hablado claro?” Tad miró el cigarrillo que tenía en la mano. "No soy idiota." Jason se echó a reír. "Oh, sí, lo eres." Deslizó el cargador en su arma y la enfundó. "Dame las cartas, Raúl." Jason agarró la bolsa y las revolvió hasta que encontró la que quería. “ Más allá de la tierra de las llamas, corriste a los columpios. No tenía idea de lo que había en esa pequeña cabeza tuya cuando te movías de un lado a otro, pero me gustaba imaginar que estabas girando a mayores alturas." Jason levantó la vista de la carta hacia Tad. "Lee entre líneas." Tad se encogió de hombros. "Supongo que nos encontraremos con un columpio de algún tipo. El truco será ir más alto." Jason asintió, volvió a colocar las cartas en bolsa y las guardó en el bolsillo. "Vamos a jugar." ******** "Come eso." Jodi señaló la barra de proteína. "Necesitas tu fuerza." Blair no tenía apetito mientras consideraba la tarea ante ellas. En su forma más simple, esto era vida o muerte, matar o morir. Tendrían que encontrar la manera de matar a un asesino armado. Blair había visto a Jason en acción, muy poco se le pasaba por alto algo. “¿Sabes cómo usar un rifle?” Jodi preguntó, revelando que sus pensamientos estaban en la misma página que los de Blair. "Apenas sé cómo usar una pistola, pero logré ..." Blair pensó en los cuerpos que Jason la obligó a pasar. Minutos antes, habían sido seres humanos vivos, y ella había sido la que XWPColección: Página y Facebook

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había tomado sus vidas. Había visto sus rostros muchas veces cuando su mente encontraba ese lugar tranquilo donde sus pensamientos podían vagar. La reconciliación con el hecho había sido difícil. Hubo ocasiones en que tuvo que recordarse a sí misma que estos hombres vivían y morían por el arma. Si no ella, alguien más hubiera hecho lo mismo. Esto apaciguó su conciencia por un corto tiempo hasta que se le recordó que estos hombres probablemente tenían familias y estaban tratando de proporcionar lo que pudieran. "Nuestras posibilidades de poner nuestras manos en una son escasas." Jodi metió la envoltura en su barra en su mochila. "Come, Blair." Blair levantó la barra y la mordió, estaba insípida y seca en su boca. El inventario de esa mañana reveló tres comidas empaquetadas, dos latas de salchicha de Viena y media docena de barras de proteína. Aparte de la comida, tenían una cuerda, dos linternas, algunos artículos de aseo y una muda de ropa. Sin cartas y sin armas aparte de una navaja de bolsillo. “Nos hemos quedado sin opciones,” Jodi dijo con desdén, “así que digo que hagamos las nuestras. Las guerras se han librado con palos y piedras. Tenemos poco más. Afilaremos algunos palos y haremos lanzas.” Ella sonrió. “Somos muy buenas lanzando piedras. Esta caza nos pone en situaciones precarias, a menudo vulnerables. Quizás atrapemos a Jason en una.” Blair tragó el resto de su barra y levantó su brazo izquierdo. El músculo gritó de advertencia, pero tenía más rango de movimiento que el día anterior. "Está bien, hagámoslo." ******* "Jason parece bastante seguro de que estamos muertas." Blair miró el fuego aún ardiendo. "O si no nos está engañando para bajar la guardia." Jodi se arrodilló y miró las huellas que se alejaban del campamento. Todas estaban unidas entre sí. Supuso que alguien entrenado en el rastreo podría discernir cuántos viajeros estaban delante de ellas, pero ella no podía. Una colilla de cigarrillo estaba cerca. Los del paquete de Tad eran blancos, este era marrón. Jodi frunció el ceño mientras se levantaba. El destino de Tad aún era incierto. "Sabemos hacia dónde se dirigen." Señaló el lodo que rodeaba sus pies. XWPColección: Página y Facebook

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"Gracias a Dios por la lluvia." Blair las siguió hasta que desaparecieron en la vegetación. "¿Leíste todas las cartas?" "Lo hice," Jodi dijo mientras seguía a Blair. "Es todo un revoltijo en mi mente, no hay un orden particular." "Lo mismo para mí, aunque sí recuerdo algunas de las listas de selección que hiciste originalmente." Jodi trató de mantenerse concentrada en los sonidos que las rodeaban y recordar las cartas al mismo tiempo. Justo afuera del alcance de su mente estaba algo importante. Cuando comenzó a tomar forma, un pájaro graznaba y la sobresaltaba, y todo se desvanecía hasta convertirse en negro. Blair se detuvo abruptamente, y Jodi casi las envió al suelo. Blair señaló al suelo. "Una colilla de cigarrillo." Jodi miró por encima del hombro de Blair. "No de Tad." Sintió a Blair exhalar, sus hombros se hundieron. Ella apoyó la cabeza contra la de Blair. "Hay algo tan malo en sentirse tan bien en este momento." Blair se relajó en ella. "Estos momentos pueden ser todo lo que tenemos. Acapáralos cuando puedas. ” Se dio vuelta y besó a Jodi con abandono. Cuando se separaron, Blair dio un paso atrás. "Eso podría ser suficiente para sostenerme por unos minutos." El viaje se sintió menos importante en ese momento. Jodi sintió la necesidad de hacer un nido en algún lugar del follaje y dejar pasar el día mientras realizaban exploraciones de un tipo diferente. "Está bien, camina. Ya no puedo mirarte.” Blair sonrió y siguió caminando. "Sé lo que estás pensando," dijo bromeando. ******* "¿Estos son columpios?" Jason hizo un gesto hacia una masa de enredaderas que colgaban de un árbol, cuyas ramas se extendían sobre un desfiladero. "¿Estabas esperando ver cadenas y un asiento de goma?" Tad preguntó con una mueca. Jason estuvo sobre él en un instante. La muñeca de Tad estaba torcida en un ángulo tan bruscamente que sus rodillas se doblaron debajo de él. "Yo hago las bromas, muchacho canario." Soltó a Tad y dio un paso atrás. "Resuelve ese tirón de tu ala porque estás a punto de volar." XWPColección: Página y Facebook

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Tad se quitó la mochila antes de ponerse de pie. Evitó los crueles ojos de Jason y miró la pared a la que se suponía que debían moverse. Unos pocos metros más alto que la cornisa donde estaban parados, había una cueva en la pared opuesta y no dejaba margen para el error. "¿Cómo nos movemos hacia arriba?" Tad preguntó en voz alta. Raúl miró al árbol y escupió. “ Subes y te balanceas desde la rama. ” Encendió un cigarrillo y exhaló una nube de humo. "Y espero que no parezcas un insecto en un parabrisas." Tad a regañadientes dejó atrás su mochila y trepó al árbol. Probó algunas enredaderas mientras caminaba más lejos en la larga rama. Si jugaba bien sus cartas, podría poner cierta distancia entre él y Jason. Tad se aferró a una enredadera para estabilizarse mientras alcanzaba otra. Los músculos de sus piernas temblaron mientras luchaba por mantener sus pies firmemente plantados. “ Una vez que esté en el otro lado, necesitaré que ates mi mochila a una enredadera y la pases balanceándola. Haz lo mismo con la tuya, para que no perdamos nada.” "Al diablo tu mochila y balanceo," Jason dijo desde abajo. "Ant era un hombre más grande que tú, perra," Tad murmuró por lo bajo, luego se lanzó. En lugar de poner sus pies abajo, Tad se arriesgó y dejó que la fuerza del balanceo lo lanzara por la boca de la cueva. Aterrizó sobre su culo un buen metro y medio adentro. Sacó la linterna de bolsillo de sus pantalones y sonrió cuando se encendió. Con el cañón sujetado entre sus dientes, corrió tan rápido como lo permitía el pequeño haz de luz, que no era muy lejos. Raúl agarró la mochila de Tad y miró a Jason en busca de ayuda para subir al árbol. "¿Qué estás haciendo?" Jason preguntó mientras recogía la suya. Raúl hizo un gesto entre la mochila y el árbol. "Él no la necesita." Jason miró de nuevo a la entrada de la cueva. "Ahora sabemos que se puede hacer el balanceo. El chico canario ha caído a muerte adentro o esa perra está huyendo. De cualquier manera, lo encontraremos.” Jason tomó la mochila de Raúl y se la entregó. "Átala y lánzala."

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Capítulo Veintiuno La vista de la mochila de Tad envió a Blair y Jodi a esconderse. Los minutos pasaron mientras escudriñaban la cornisa y la entrada de la cueva escuchando cualquier cosa fuera de lo común. La mochila desechada hizo que el vello en la nuca de Blair se erizara y su estómago se revolviera. En este lugar inhóspito, nadie deja sus pertenencias atrás a menos que ... Blair agarró el brazo de Jodi cuando comenzó a moverse. "¿A dónde vas?" Susurró. "A recuperar la mochila." Blair negó con la cabeza y se llevó un dedo a los labios. Si ella fuera a atraer a alguien al descubierto, este era el lugar perfecto y la mochila el cebo perfecto. Escuchó por unos minutos más, luego susurró, "Retrocede lentamente por el camino en que vinimos y mantén la cabeza baja." Blair siguió a Jodi, dándole un golpecito en la cadera, indicando en qué dirección quería que se moviera. Cuando llegaron a un montón de rocas que sobresalían del suelo de la selva, jaló a Jodi detrás de ellas. "Hay una subida a unos veinte metros de distancia," susurró. "Tenemos que llegar allí." Blair revisó el terreno detrás de ellas y se encontró con una pendiente que les permitiría cubrirse. La señaló, y comenzaron a moverse de nuevo. Estaban casi a la carrera cuando llegaron a la base de la subida. Jodi se detuvo abruptamente y jaló a Blair al suelo con ella. " ¿Crees que la mochila era una trampa?" Blair asintió. "Entonces no sería el mejor lugar para ver desde allí? Podemos subir sobre ellos." "Ellos no tienen rifles, y dudo que puedan darnos con una pistola a esa distancia," Blair dijo en un susurro. Jodi asintió ante la lógica. "Tal vez deberíamos movernos más lento por si acaso." En la base, Blair encontró puntos de apoyo en la roca escarpada. Sería más como subir escaleras que escalar de verdad. "Espera aquí." Puso su bota en el primer paso solo para ser jalada hacia abajo. XWPColección: Página y Facebook

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“¿Esperar? ” Jodi dijo acaloradamente. "Esperar. Tengo dos brazos buenos, le echaré un vistazo.” "Deja de lanzar mi brazo en la cara," Blair respondió de nuevo en un susurro apenas contenido. Jodi frunció los labios. "Eso es algo chistoso." Blair sonrió a pesar de sí misma. "Nunca he conocido a nadie que pueda enfurecerme y hacerme reír al mismo tiempo." "Exploramos juntas o no en absoluto. Esfuerzo coordinado, ¿recuerdas?” "El esfuerzo coordinado fue idea tuya, no mía." "Estuviste de acuerdo. Si te hace sentir mejor, te dejaré ir primero." La mandíbula de Blair cayó. " ¿Dejarme? ¿Tengo tu permiso? ” Vio el comienzo de una sonrisa aparecer en la cara de Jodi. "Deja de hacerme reír. Estoy enojada contigo, maldita sea.” "Estamos cansadas y hambrientas, y sé que eso me hace discutidora. Obviamente, tiene el mismo efecto en ti." Blair quería discutir el punto y se disgustó al darse cuenta de que Jodi tenía razón. Ella asintió y se obligó a sonreír. "Tregua." "Lidera el camino y mantén la cabeza baja." Jodi le indicó que siguiera. ******* "Muchacho canario," Jason gritó desde algún lugar de la cueva. Tad no se atrevió a crisparse mientras se escondía entre dos grandes rocas. El sudor corría por su rostro y le quemaba los ojos mientras escuchaba. “Sin mochila, ni comida, ni agua. La deshidratación puede volver loco a un hombre." Solo de pensarlo hizo que la boca de Tad se secara. Sentía que su lengua ya estaba empezando a hincharse. XWPColección: Página y Facebook

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La risa de Jason comenzó a desvanecerse con el raspado de sus botas. Tad mantuvo su respiración baja y no movió un músculo. Jason no había logrado ningún golpe, y Tad sabía que tenía la intención de matarlo cuando ya no le sirviera. Fue la tortura mental lo que lo enojó. Dos contra uno, y él sin arma, el sentimiento de impotencia era lo que a Jason le gustaba atacar. Tad se preguntó si un hombre más fuerte habría salido al descubierto y aceptado lo inevitable. Quizás el hombre pequeño no era necesariamente el tonto. ******* "Columpios," Jodi dijo de repente, mientras yacían en sus vientres mirando hacia abajo desde la subida. "Recuerdo columpios en las cartas." Ella señaló a las enredaderas. "Tal vez se dirigieron a la cueva." Blair frunció el ceño y asintió. "Eso sería difícil de manejar con mi brazo." Jodi se quedó pensativa por un momento. "Tal vez sea la forma más fácil, pero no necesariamente la única." "Estoy cansada de cuevas y rocas." Blair rodó sobre su espalda y miró al cielo. “ Louisiana es tan plano como un panqueque. No hay rocas, ni cuevas. ” Jodi apoyó la cabeza en su mano y miró a Blair con una sonrisa. "Escuché que hace un calor del demonio," Blair dijo bromeando. "Te acostumbras al frío, y tienes la ventaja de correr por las selvas sudamericanas." "¿Incluso tienes un par de botas para la nieve?" "No." Jodi apartó el cabello que se aferraba a la sudorosa cara de Blair. "Un día, te presentaré los beignets y jambalaya (Es un platillo y postre respectivamente)." Blair se estiró, tomó su mano y la apretó contra su pecho. "Compraré tu primer par de botas para la nieve." "¿Nos atrevemos a hacer promesas?" XWPColección: Página y Facebook

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"Lo estoy." Blair miró a los ojos de Jodi. "Si no puedo cumplir mi palabra, sabrás en mi corazón que quería hacerlo." "Esa es una actitud derrotista." Blair negó con la cabeza. "Es realista. No soy pesimista por naturaleza, pero tiendo a mirar los hechos.” Jodi abrió la mochila y le dio a Blair una de las comidas. "Jugaré al tonto entonces y creeré que pronto vamos a compartir beignets y café, y usaré botas para la nieve." ******* Al caer la noche, Blair y Jodi se deslizaron por el sendero que habían hecho y recuperaron la mochila de Tad. Se escondieron detrás de una roca en la cima y se atrevieron a inspeccionarla con una linterna. Jodi buscó en cada bolsa y sacó sombríamente cada artículo. Miró la cuerda, la ropa, los guantes, los paquetes de comida y su cantimplora. "Está vivo." Blair dejó de acariciar el dobladillo de su camisa. "¿Por qué dices eso?" "Porque quiero creerlo." Jodi sacó una envoltura de comida vacía. “ Ese mierdecilla siempre metía su basura en mi bolsa. Tenía que usar la suya cuando la mía no estaba cerca.” Blair miró el envoltorio plateado y sonrió lentamente. Jodi volvió a meter la mano y encontró una bolsa con cremallera. Había algo firme dentro. Se rió cuando su mano entró en contacto con un cristal liso. " ¿ Le gustaría una bebida, Dra. Whittington?" Blair miró la botella cuando Jodi la levantó y sonrió. "No, no lo creo. La mantendremos con fines medicinales.” La miró por un momento y añadió, “La guardaremos para Tad.” "Esa es la actitud. ¿Estás lista para una siesta? Haré la primera guardia.” Blair colocó a un lado la camisa de Tad. "No estoy lista para dormir." Agarró a Jodi por la camisa y la jaló para besarla. El beso de Blair hablaba de cosas que Jodi no se atrevió a esperar. Su mano soltó la camisa y se deslizó lentamente por el estómago de Jodi. Las yemas de los dedos de Blair XWPColección: Página y Facebook

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eran como fuego cuando se movían sobre su muslo. Cuando se rompió el beso, los labios de Blair se movieron hacia su oreja, y las palabras susurradas prendieron fuego a Jodi. "Quiero tocarte." "Sí." La respuesta pasó suavemente por los labios de Jodi tan fácilmente como la lengua de Blair. Sus besos eran exigentes. La forma en que acariciaba a Jodi a través de sus pantalones le indicaba que tenía toda la intención de liderar y esperaba que Jodi la siguiera. "Levántate." Blair tiró de la camisa de Jodi. "¿Levantarme?" "No puedo mantener el equilibrio sobre mi codo o sobre mi hombro todavía." Blair empujó a Jodi suavemente contra la roca cuando se puso de pie. "Pero hay una solución para eso." Con una mano, tiró del cinturón de Jodi para abrirlo y le desabrochó los pantalones. "Desabotónalos y bájalos hasta las rodillas." Las manos de Jodi temblaron mientras obedecía. Blair pasó la mano por la camisa y le acarició el pezón a través de la tela de la camiseta. "Lo planeé todo el día," Blair dijo contra la oreja de Jodi. "Así es como me distraes." Tan bien como sintió el toque de Blair, Jodi quería que estuviera en su piel. Piel a piel. Agarró la mano de Blair y la movió por su cuerpo. Blair se resistió justo antes de que alcanzara el destino previsto de Jodi. "Sé lo que quieres. Me ocupo desde aquí," Blair susurró antes de reclamar su boca. ******* La sumisión de Jodi agitó las cosas en Blair que aún no se habían despertado. Jodi no era recatada, a la espera de ser tomada. Era fuerte en mente, cuerpo y espíritu. Podría ser extremadamente terca, rápida para ejercer su voluntad, lo que ella le había permitido voluntariamente hacer mientras liberaba algo en Blair que nunca sería controlado. Sus dedos se deslizaron fácilmente a través de la excitación de Jodi, y Blair no dudó en entrar en ella. Jodi jadeó y echó la cabeza hacia atrás. Blair observó mientras los músculos de su mandíbula se flexionaban debajo de la piel, sus empujes eran duros y rápidos. Jodi apretó una mano en su camisa y la otra agarró la roca mientras Blair se movía en ella hasta que temblaba de los pies a la cabeza. "No me hagas rogar por eso," Jodi dijo con los dientes apretados. XWPColección: Página y Facebook

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Pero lo haría porque Blair no tenía intención de detenerse. "Por favor," Jodi gritó con voz quebrada. Blair se deslizó fuera de ella y se movió firmemente sobre su clítoris. Oyó a Jodi inhalar bruscamente y sostenerlo por un momento. Su cuerpo se hundió contra el de Blair antes de que inhalara de nuevo. Blair usó su hombro para empujar a Jodi hacia atrás, mientras sus dedos se movían alrededor del clítoris de Jodi. Jodi gimió contra el grito que quería soltar, luego respiró con la boca abierta contra la oreja de Blair. "Será mejor que esperes que me tome un tiempo sanar. Ni siquiera he empezado contigo todavía.” "Hay mucho por delante," Jodi dijo sin aliento. "No puedo esperar al día en que te tenga completamente desnuda en una cama sin nada de qué preocuparse sino en qué posición voy a ponerte." Los músculos de las piernas y el estómago de Blair se tensaron ante sus palabras, luego sintió que su espalda se encontraba con la roca. "Lo justo es justo." Jodi abrió bruscamente los pantalones de Blair y los jaló hasta las rodillas. Los dedos de Jodi estaban dentro de ella antes de que tuviera la oportunidad de agarrarse a cualquier cosa. "¿Cuánto puedes aguantar? Vamos a averiguarlo." Los ojos de Blair se pusieron en blanco cuando Jodi añadió otro dedo con cada empuje. Sus pantalones alrededor de sus rodillas evitaron que sus piernas se abrieran más. " ¿ Quieres quitártelos?" Jodi preguntó contra su boca. "Significa que tendré que detenerme." Jodi se retiró y pasó la punta de su dedo sobre el clítoris de Blair, haciendo que se estremeciera, luego se apartó. Blair se dobló y desató sus cordones. Pateó las botas hasta que cayeron libres. Jodi estaba sobre ella otra vez, tirando de sus pantalones al suelo y sobre sus pies. Cuando se puso de pie, tomó la pierna de Blair en su mano y la levantó sobre su cadera. "Agarrate a mi," Jodi dijo mientras entraba de nuevo en ella. Blair sintió que su hombro se quejaba mientras tomaba un puñado de la camisa de Jodi. Jodi la estaba probando, llenándola un momento y retirándose para permitirle recuperar el aliento al siguiente. La combinación era alucinante. Blair estaba rogando antes de que lo supiera, y no tenía ni idea por lo que estaba rogando, la liberación o más de lo que Jodi le estaba haciendo. Poco importaba porque Jodi estaba en completo control, y Blair se lo había dado voluntariamente. XWPColección: Página y Facebook

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******* El gemido gutural de Blair cuando se corrió todavía resonaba en la mente de Jodi mientras yacían en el saco de dormir. Ella acarició la piel debajo de la herida de Blair y miró al cielo nocturno. La alegría la recorrió mientras miraba las estrellas arriba. Ella no había venido a Perú en busca de un tesoro, pero lo había encontrado y estaba segura de que cualquier cosa que Nicolás quisiera que encontraran palidecería en comparación. Una cosa que la muerte y el amor tienen en común es que nunca llegan en un momento conveniente, Jodi pensó. La idea la sorprendió porque el amor no debería haber estado en su vocabulario mental a estas alturas. Estaba lo suficientemente fundamentada como para saber que solo había conocido a Blair por poco tiempo, y lo que estaba sintiendo podía convertirse en la palabra L (Love-Amor), pero todavía no estaba allí. Sin embargo, lo que sentía era todo absorbente y era terriblemente inoportuno porque lo que quería hacer era dedicar toda su atención y tiempo a explorar a Blair. Nada más importaba cuando su deseo de tocar la abrumaba, y eso las ponía a ella y a Blair en una posición muy vulnerable. La parte emocionante y aterradora era que de buena gana sucumbiría sin prestar atención a lo que las rodeaba, y eso era peligroso. "¿En qué estás pensando?" Blair preguntó contra el hombro de Jodi. Jodi soltó un largo suspiro. "Comencé a tratar de recordar las cartas, pero eso duró unos treinta segundos, luego empecé con nosotras." "Yo también," Blair dijo con resignación en su voz. “Necesitamos manejar esto y ponerlo en la perspectiva correcta. Cuando me salgo de control, necesito que me refrenes, y debo hacer lo mismo por ti porque nuestros pensamientos necesitan estar en otras cosas en este momento." Jodi sonrió. “ Eso significa que estás mirando hacia el futuro. Hacer frente a las circunstancias actuales para que podamos estar alrededor el tiempo suficiente para disfrutar de lo que tenemos, ¿cierto?" "Cierto." "Hablemos de los columpios entonces. Si ellos han cruzado ese desfiladero, asumo que lo hicieron con las enredaderas, los columpios, por así decirlo. Lo que me lleva a mi punto anterior – el columpio es probablemente la ruta más fácil y directa, pero tal vez no sea la única." "Es un buen punto." Blair trazó un dedo sobre la clavícula de Jodi. "Sin embargo, aún hay que cruzar el desfiladero, y tendremos que perder tiempo buscando una forma de entrar. XWPColección: Página y Facebook

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Si a esto le añadimos que no tenemos las cartas, entonces no tendremos nada que decirnos si estamos en el camino correcto." "Jason está dejando un rastro muy obvio. Podemos retomar eso." "Lo que presenta otro problema." Blair rodó sobre su espalda con un gemido. "Habrá que ocuparse de él y Raúl."

Capítulo Veintidós Las piernas de Tad se acalambraron, en realidad todo su cuerpo era un gran calambre por estar sentado por tanto tiempo. A veces se había dormido y despertado con un sobresalto. La voz de Jason y sus pasos junto con los de Raúl se habían desvanecido hace mucho tiempo, pero Tad se había quedado quieto, esperando que pusieran distancia entre ellos. Su único objetivo era salir y correr tan lejos como pudiera. Tendría más posibilidades de ser arrestado, o eso esperaba. Jason era una muerte segura; cualquier otra cosa tenía posibilidades. No tenía idea de qué hora era, pero si se iba a mover, tendría que hacerlo antes del amanecer, y eso presentaba un problema. La cueva estaba muy oscura detrás de él. No habría manera de andar sin el uso de la linterna. La boca de la cueva estaba bañada por la luz de la luna. Se le podría ver fácilmente si se movía en esa dirección. Y si Jason y Raúl estaban cerca, sin duda lo verían. Sin embargo, una cosa era segura. Tendría que moverse, estirar los músculos que no estaban contentos con su actual confinamiento. Tad cambió su peso con una mueca, esperando que no desplazar las piedras sueltas. Extendió los brazos sobre las rocas y estiró primero la pierna derecha. Hizo una mueca cuando la sangre comenzó a volver a circular, y luego la utilizó para levantarse. Cuando su pie izquierdo estaba plantado firmemente en el suelo, dejó escapar un suspiro de alivio. Si pudiera permanecer en la sombra a lo largo de la pared de la cueva, podría acercarse lo suficiente como para mirar e inspeccionar las enredaderas con la esperanza de poder agarrar una. Tad inhaló bruscamente cuando su estómago gruñó después de ser despertado. Permaneció agachado y escuchó por algún sonido. Al no encontrar ninguno, hizo su movimiento. La pared de la cueva se sentía sólida y fría contra su espalda mientras avanzaba lentamente hacia la entrada. El aire era cálido y húmedo y por un segundo le recordó que estaba en el estadio de béisbol por la noche, su única preocupación era atrapar cualquier cosa que viniera en su camino. Un nudo se formó en XWPColección: Página y Facebook

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su garganta cuando deseó estar allí ahora. ¿ El cielo tenía nachos? se preguntó al azar mientras la luz de la luna salpicaba sobre la punta de su bota. En la entrada, se paró con la espalda pegada a la pared y se dio cuenta de que estaba en el lado equivocado. Para ver las enredaderas, tendría que cruzar a la otra pared. Si el cielo tuviera nachos, serían del tipo que vendían en el puesto de comida en el estadio de béisbol? ¿Vendrían en una bandeja de plástico con suficientes papas para sumergir en la taza de salsa de queso? La proporción de queso y papas era importante. Si hubiera demasiadas papas, se quedaría sin salsa de queso. Si no, habría salsa sobrante en el fondo de la taza. Y qué gigante mental decidió cuántas papas poner porque en el estadio de béisbol la proporción siempre fue perfecta y los chiles tenían pocas semillas o ninguna. Tad negó con la cabeza para aclarar sus pensamientos. Su estómago ahora estaba completamente despierto y exigió ser llenado. Lo distrajo de lo que necesitaba hacer; lo volvía imprudente. Su pierna derecha se crispó como si dijera ‘adelante ’. Y él lo hizo. Tad, completamente expuesto a la luz de la luna, dio tres pasos gigantes a través de la abertura y presionó su espalda contra la pared de la cueva. Todo estaba en silencio, excepto por una piedra diminuta que el talón de su bota había golpeado y lanzado rebotando en la cornisa. El sudor corría por su rostro mientras oraba para que se detuviera. La piedra bailaba como si estuviera viva y muy emocionada en ser un papel decisivo en revelar su ubicación. Tad contuvo el aliento y escuchó mientras la piedra traidora finalmente se detenía. Giró la cara lentamente hacia la oscuridad, esperando ver la luz de la luna reflejándose en los lentes de Jason, pero solo había oscuridad, y si Jason estaba envuelto en ella, no hizo ningún sonido. Tad imaginó la mano de Jason, sus dedos flexionados, la pata del gato esperando que él hiciera un movimiento para poder atraparlo y robarle toda esperanza. ¿Dónde estaban los pensamientos al azar de nachos cuando más los necesitaba? Tad se apartó de la oscuridad y miró las enredaderas meciéndose perezosamente en la brisa. Si él empezara a correr ... si saltara en el momento justo ... llegaría al otro lado? Qué pasaría si enganchaba a la equivocada, a la débil que se rompería y lo enviaría en espiral innumerables metros abajo? Tad chasqueó sus labios; probó los nachos. ¿ Había nachos en el cielo con una gran Pepsi llena con hielo para acompañarlos? Estaba a punto de averiguarlo. ******* Blair escuchó la respiración constante de Jodi mientras se sentaba con las piernas cruzadas mirando la pared opuesta. Qué tan lejos tendrían que caminar para llegar – XWPColección: Página y Facebook

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Algo se movió en el periferia de Blair. Miró fijamente la entrada de la cueva y vio cómo una enredadera se balanceaba hacia afuera. El viento, decía su mente, pero el viento haría que todas las enredaderas se balancearan, no solo una. "Jodi," Blair susurró mientras la sacudía. Se llevó un dedo a los labios cuando los ojos de Jodi se abrieron de golpe. "Algo salió volando de la cueva." Señaló la enredadera que aún se balanceaba de un lado a otro. “¿Algo?” Jodi se frotó los ojos. “¿Algo sin alas?” "Creo que si. Lo vi de reojo. La enredadera sigue moviéndose. Lo que sea o quien la haya usado para cruzar el desfiladero.” Blair sintió que sus vellos se alzaban. Habían pasado la tarde en los brazos de la otra, no haciendo armas como habían planeado. Ambas miraron a la entrada de la cueva, esperando que algo más hiciera un movimiento. "Tal vez regresaron por la mochila de Tad." Los ojos de Jodi estaban muy abiertos. "Verán que falta y sabrán que estamos muy vivas." "No somos las únicas personas aquí," Blair argumentó. “ ¿ Has visto a alguien más? Excursionistas, campesinos? La conclusión más lógica seremos nosotras. ” Jodi negó con la cabeza. " ¿Te hubieras dado cuenta si hubiera salido más de uno?" "Había estado mirando la entrada momentos antes, y nada se ha movido en esa área desde entonces." Jodi volvió su atención a la cueva, y la observaron durante unos minutos más. "Sería más fácil matar a uno que a dos. Divide y vencerás." " ¿ Cómo propones que hagamos eso? Acercarte sigilosamente y golpearlo con una piedra?” "Sí." Jodi giró la cabeza y miró a Blair. “Tenemos la ventaja. Estamos algo familiarizadas con el área, y está oscuro. ” Se movió y se puso de rodillas. "Esta es una oportunidad que tenemos que aprovechar." Blair la agarró del brazo. "Seamos claras en esto. Estamos hablando de matar a alguien. Una o ambas tendremos que asestar un golpe mortal. Tienes que estar resuelta a eso." "No son humanos ante mis ojos. No tengo ningún reparo en eliminarlos. Ahora necesito saber si estamos en la misma página. ” Jodi miró fijamente a los ojos de Blair esperando una respuesta. XWPColección: Página y Facebook

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"Lo estamos," dijo resueltamente. En la base de la subida, Blair encontró un palo de unos sesenta centímetros de largo. Jodi lo tomó y con la navaja lo afiló hasta una punta. Dudó antes de devolvérselo a Blair. “ Para usar esto efectivamente, necesitaras ambas manos. Déjame atacar con esto primero, y tú vienes con una piedra.” Blair miró el arma rudimentaria mientras los músculos se enroscaban en su estómago. No le gustaba la idea de que Jodi fiera primero, pero tenía razón, Blair estaba trabajando con una discapacidad. Ella asintió y atrapó la mirada de Jodi. "De acuerdo." Jodi sonrió y la besó. El breve toque suave de los labios le dijo a Blair más de lo que Jodi podía expresar. Si Jodi se hubiera aferrado a ella y la hubiera besado con toda la pasión que Blair ya había sentido, entonces sabría que Jodi temía que no tuvieran otra oportunidad. Este simple roce de cariño susurró suavemente, estaremos bien. "Un beso dice mucho, ya sabes." Jodi ladeó la cabeza. "Si, lo sé. Pensé que era la única que creía de esa manera. ¿Qué te dijo mi beso?” "Que estaremos bien." A medida que se acercaban a donde habían desechado la mochila de Tad, Jodi extendió una mano y Blair se quedó helada. Quienquiera o lo que haya dejado esa cueva no hizo ningún intento de guardar silencio. El agua salpicó en el pequeño arroyo que habían atravesado para llegar a la subida. Blair siguió a Jodi por el costado de una roca donde yacían boca abajo y se atrevieron a mirar hacia lo que sería su presa. Una figura humana salpicaba agua sobre su cara y cabeza y la tomaba en sus manos para beberla. Blair sintió que Jodi se movía y sintió el calor de su cuerpo provocado por la descarga de adrenalina en cascada sobre ella. Probó el peso de la piedra en su mano, la que había elegido como su arma. Era del tamaño de una toronja, y si se manejaba correctamente, haría el trabajo. No habían discutido cómo lanzarían el ataque, excepto que Jodi se movería primero. Blair vio como Jodi se preparaba para hacer eso. Su método de ataque era claro para Blair mientras observaba a Jodi agacharse como un gato que se prepara para saltar. XWPColección: Página y Facebook

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Su cuerpo estaba rígido, su respiración superficial y rápida. El palo que agarraba con fuerza en su mano alzado por encima de su hombro. Blair bajó la vista hacia la presa, demasiado quieta como si sintiera peligro. La figura estaba inmóvil, cabeza abajo. Había llegado el momento de atacar y Blair sintió que había pasado, pero Jodi que funcionaba con puro miedo y adrenalina saltó sin consideración, demasiado pronto para que Blair la detuviera. Todo parecía suceder a cámara lenta mientras Blair se trepó a la cima de la roca donde ella también se lanzaría. Jodi parecía flotar en el aire, con el palo levantado sobre su cabeza con ambas manos. La víctima prevista rodó hacia la izquierda mientras Jodi salpicaba en el arroyo y fallaba por centímetros. Habían dudado, y les iba a costar mucho a ambas, Blair pensó al sentir los músculos de sus piernas empujando con todo lo que tenían. Aterrizó a la izquierda de la forma oscura, sujetándolo entre ella y Jodi, que ahora estaba de pie y se giraba para enfrentarse al enemigo, con el arma en alto. Blair golpearía alto. El músculo en su hombro gritó de dolor cuando levantó la piedra. La forma oscura cayó al suelo y rodó, atrapando a Jodi con los pies y la hizo caer en un instante, dándole a Blair una fracción de segundo para contrarrestar. "¿Doc?" La voz no era de Jodi, pero familiar. Su nota de sorpresa coincidió con su propia incredulidad cuando la piedra en su mano bajó con una fuerza que no pudo detener. Un brazo desvió el golpe. Su arma rozó el costado de la cabeza de Tad, su rostro se iluminó por un segundo a la escasa luz de la luna bajo los árboles que los rodeaban. Blair estaba aturdida. Jodi no lo estaba. Seguía actuando según el instinto de supervivencia impulsado por las endorfinas que no le permitían escuchar, pensar, alterar su curso. Tad también lo sabía. Blair lo vio en el ensanchamiento de sus ojos. Él rodó de nuevo, chocó contra ella, enviándolos a ambos rodando por el suelo húmedo. "Es Tad," Blair gritó y le dio una patada a Jodi mientras venía hacia ellos. El golpe en la sección media de Jodi la hizo volar hacia atrás, y luego todo quedó en silencio, excepto por la dificultad para respirar y el agua deslizándose del arroyo. ******* "Estoy muy agradecido de que ustedes dos apesten en ser asesinos." Tad sostuvo una camisa arrugada en su sien. XWPColección: Página y Facebook

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Jodi solo sonrió en respuesta mientras se sentaba con una mano sobre su estómago. "Lo siento por patearte," Blair dijo. "No podría haberte detenido de otra manera." "Me alegro de que lo hicieras." Jodi le sonrió a Tad. Habían regresado a la elevación, Jodi jadeando y Tad sangrando por el golpe, pero los tres volvieron a estar juntos. En la oscuridad que rodeaba el arroyo, Tad las había abrazado a ambas, su gran cuerpo temblaba por el esfuerzo y la emoción. Blair nunca había disfrutado estar en los brazos de un hombre, pero ese momento fue la excepción. "Él no se molestó en siquiera buscarlas a ustedes dos." La cara de Tad se transformó en algo vil. “Cuando las rocas dejaron de caer y el polvo se asentó, Jason sonrió y se secó los ojos. ‘Problema resuelto ’, dijo." Los ojos de Tad sostuvieron una mirada lejana al ver la imagen en su mente. “Lo odie más que nunca, más que a nadie. Y luego puso la pistola en mi cara," Tad negó con la cabeza," y me odié aún más por ser un cobarde y hacer lo que me ordenó. Nos alejamos sin siquiera mirar atrás." "Fue en nuestra ventaja, Tad. Déjalo ir. Nosotros – " " ¡ No!" Tad miró a Blair. "No me pidas eso. Necesitaba ... lo necesito. Es un arma más poderosa de lo que cualquier hombre puede concebir. ” El aire salía de los pulmones de Tad a toda prisa. "Lo necesito." Blair asintió y miró hacia otro lado, incapaz de enfrentar la rabia que veía en un rostro que siempre había sido amable. Este juego al que se habían visto obligados a jugar les había quitado algo a todos – la humanidad. Tad había encontrado el lugar oscuro en lo profundo de su alma, y se aferraba a él como una balsa salvavidas. Jodi se había entregado a los instintos más primarios. Y ella, la hija de brillantes padres amorosos, se balanceaba precariamente en algún punto intermedio. Blair levantó la vista cuando los primeros fragmentos de luz que anunciaban el nuevo día comenzaron a deslizarse sobre la pared de roca. Pronto la luz estaría sobre todos ellos, exponiéndolos, revelando dónde se habían refugiado. Pero lo que más temía no era a Jason y Raúl, sino a la criatura en la que la habían formado. Determinada, enojada y sedienta de sangre.

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Capítulo Veintitrés "Cierra los ojos y piensa." Blair se sentó con las piernas cruzadas frente a Tad en la base de la subida. El sudor brillaba en su frente fruncida. " ¿ Recuerdas el agua goteando? ¿Había luz?” Jodi vio como Tad cerraba los ojos. Mentalmente, iba a volver a la cueva. Ella vio como sus labios se separaron ligeramente y el silencio cayó entre ellos. Le dolía el estómago de donde la bota de Blair había conectado con él, pero aparte de eso, se sentía ... fuerte. Recordó su vida y no pudo recordar un momento en que su cuerpo se había levantado y se había afirmado capaz de luchar. Había sido complaciente, suave en lugares que ahora se sentían duros, resistentes. La planta de sus pies, encerrada en las botas de un hombre muerto, en realidad tenía ganas de caminar. Ella había terminado de hablar, planear, todo se trataba de hacer ahora. Ella miró sus palmas. Las quemaduras de la cuerda se habían curado en su mayoría, y las manos que siempre habían sido suaves tenían callos. Todo estaba calloso por dentro y por fuera. "El aire se movía de alguna parte," Tad dijo. “Frío, me hizo cosquillas en la nuca mientras me escondía. A veces, fue un alivio, y otras me enfriaba hasta los huesos. No era como la cálida brisa húmeda en la boca de la cueva." Jodi observó cómo Blair flexionaba su mano izquierda. Estaba probando el músculo, preguntando si estaría a la altura del desafío. "El aire que viene del interior de la cueva significa que hay una abertura en algún lugar." Lentamente, levantó el brazo izquierdo y se detuvo cuando estaba al nivel de su pecho. "Nos puede llevar días encontrarlo, en todo caso." Miró a Jodi. "No creo que esté dispuesta a arriesgarme." " ¿ Pero puedes agarrar la enredadera lo suficientemente fuerte como para atravesar el desfiladero?" Jodi observó cómo Blair levantaba lentamente su mano sobre su cabeza. Ella la tomó y jaló de Blair a sus pies. El agarre de Blair no era como el hierro, pero era lo suficientemente fuerte. "Me duele," Blair dijo asintiendo, "pero nada que no pueda manejar."

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******* La mañana se había pasado en preparación para la pasada y lo que había más allá. Con la ayuda de Tad, habían recogido una docena de palos y los habían afilado hasta sacarles puntas. Jodi miró las armas rudimentarias atadas a la parte posterior de las mochilas. Ella no sabía mucho sobre las sociedades antiguas, pero habían usado lo mismo para protegerse y cazar y sobrevivir. Para ellos, había funcionado ... ¿cierto? Se rascó la nuca mientras se recordaba a sí misma que esas personas antiguas no se estaban enfrentando a alguien con un arma moderna. Pero el animal interior flexionó sus músculos, ansioso por ponerse a la tarea, ansioso por luchar. Ella miró a Tad y a Blair. Tad estaba más lejos en la rama, Blair estaba a unos centímetros de distancia, sosteniendo el tronco del árbol. Él probó las enredaderas hasta que encontró una que parecía creer satisfactoria. Esa le entregó a Blair y fue en busca de otra. "Déjame mostrarte cómo se hace," él dijo con una sonrisa infantil. "Agárrate fuerte, Doc." Con un empuje de sus piernas, Tad dejó la rama, y como en las películas de Tarzán, Jodi vio a un niño, voló silenciosamente por el aire, saltó sobre la cornisa y fue tragado por la entrada de la cueva. Jodi y Blair esperaban que volviera a salir. Tad entraría, escucharía y buscaría señales de Jason y Raúl. Jodi sintió una oleada de calma sobre ella cuando Tad se subió a la cornisa y levantó un pulgar. La sensación de paz huyó cuando volvió a mirar a Blair, que se había colocado en posición. Sus ojos se encontraron cuando Blair miró hacia abajo. Blair se encogió de hombros y sonrió torcidamente, como si dijera, allá vamos. Le hizo un favor a Jodi y no permitió que la tensión aumentara. Ella se apartó en un movimiento gracioso, luego se fue. Jodi exhaló un profundo suspiro cuando vio a Blair despejar la cornisa y volar hacia la oscura entrada que la esperaba. Hubo un gran debate sobre cómo manejar las mochilas. ¿Las ataban a una enredadera y esperaban a que Tad pudiera recibirlas sin caer en el barranco de abajo? ¿O las ataban y soportaban el peso adicional en vuelo? Habían elegido este último. Blair estaba molesta porque no haría el viaje con una mochila. Pero la lógica había vencido. Ella apenas era lo suficientemente fuerte como para controlar su propio peso, y mucho menos la carga adicional de la mochila. Dejarlas atrás estaba fuera de discusión. La subida al árbol con la mochila rogando ser dejada en el suelo había sido difícil, pero Jodi lo había logrado. Abrazó el tronco mientras recuperaba el aliento y se preparaba para el breve acto de equilibrio que se necesitaba para buscar una enredadera. Tendría que XWPColección: Página y Facebook

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elegir sabiamente y probar la fragilidad antes de hacer lo impensable. Cuando se dio la vuelta y alcanzó ciegamente algo para estabilizarse, Jodi se dio cuenta de que había sido una tonta. Ella había vencido muchos miedos durante el tiempo que había estado en Perú, excepto uno. Tad y Blair le habían advertido repetidamente que no mirara hacia abajo, pero lo hizo de todos modos. La vista la enfermó. Porque lo que parecía kilómetros abajo era una serpiente – una cosa delgada y brillante que se abría camino a lo largo del fondo del desfiladero. Su pierna izquierda se debilitó en respuesta y se resbaló de la rama. Las manos de Jodi se agitaron salvajemente, agarrando cualquier cosa a la que pudiera aferrarse. Había encontrado su enredadera, una fuerte que le permitía enderezarse. Para su crédito, no gritó, pero cuando miró a Blair y notó la mano de Tad sobre la boca de ella, Jodi se dio cuenta de que Blair lo había hecho por ella. Los ojos de Blair estaban muy abiertos, su boca abierta cuando Tad quitó la mano. Ella puso sus manos sobre su corazón. Me está sosteniendo allí mismo, Jodi pensó, y eso le dio el valor para lanzarse sobre el abismo. El viaje fue corto, para su sorpresa. La enredadera fue arrancada de sus manos y la roca de abajo la recibió con avidez e inflexibilidad. La mochila absorbió la mayor parte del golpe, pero aún así se sacudió y se preguntó por un segundo si se había roto un diente por apretar sus mandíbulas con demasiada fuerza. Y luego se puso de pie, su rostro hundido en el cabello de Blair. El cálido aliento en su cuello calmó el dolor en su cuerpo. "Estoy bien." Blair no parecía creerle. Las manos se movieron sobre ella, buscando lesiones. "Dije que estoy bien, cariño." Mantuvo a Blair a un brazo de distancia, y Blair pareció sorprendida por el término cariñoso, como lo hizo ella porque nunca en su vida Jodi Grant se había referido a otro ser humano como – “ ¿Cariño?" Jodi miró por encima del hombro de Blair ante la perplejidad en el rostro de Tad. "Tenemos mucho que explicar." "No, no tienes," Tad dijo con una sonrisa mientras se inclinaba para recoger su mochila. "Es obvio, lo ha sido por un tiempo." ******* La caminata fue lenta. Paraban cada cierto tiempo escuchando por sonidos, escuchando por Jason. La linterna fue utilizada con moderación. Tad mantuvo la linterna de bolsillo en su boca apuntando hacia el suelo. El haz de luz alumbraba poco más de unos treinta o XWPColección: Página y Facebook

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sesenta centímetros delante de ellos. Las colillas de cigarrillos y los envoltorios de alimentos fueron las migajas de pan proverbiales que siguieron, y se prolongaron durante horas. Tad se detuvo abruptamente. Su luz se arrastraba lentamente por una pared sólida ante ellos. "¿Qué demonios?" Susurró mientras alumbraba atrevidamente la linterna de bolsillo a su alrededor. "¿Un callejón sin salida?" El trío se quedó inmóvil, excepto por Tad, quien hizo alumbró la pequeña luz alrededor de donde estaban parados. Había piedras pero nada más. Habían caminado un día entero y sin tener ningún resultado. Dejó caer su mochila al suelo y sacó una linterna más grande. El haz más amplio confirmó lo que Jodi había temido – no había manera de ir más lejos. De alguna manera habían pasado por alto el desvío y, a juzgar por los restos de un campamento, Jason y Raúl también lo habían hecho. "Hijo de puta," Tad susurró y pateó su mochila. "¿Qué nos perdimos?" Sin cartas, sin pistas, las posibilidades eran infinitas. Jodi se hundió en una roca al lado de Blair en derrota, pero Tad no podía rendirse tan fácilmente. Sostuvo la linterna con una mano y empujó las rocas como si creyera que era un detonante, una trampilla que les permitiría pasar más allá. Jodi vio la decepción en su rostro cuando finalmente admitió la derrota. La luz se apagó, la cueva se oscureció, pero Tad aún se movía. "Si hubiera tenido las pelotas para usar la linterna grande, habríamos visto dónde habían doblado. No habríamos venido hasta aquí para nada.” El tono de Blair reveló frustración pero no ira. "No es tu culpa. La decisión fue tomada en acuerdo por los tres. Estuvimos de acuerdo en que era el curso de acción más seguro." "Hijos de puta," fue la única respuesta de Tad, y Jodi no estaba completamente segura de si estaba dirigida a ellas o a Jason y Raúl. Oyó el ruido del celofán y lo reconoció. Cuando estaba enojado o molesto, Tad sacaba el roto paquete de cigarros y se ponía uno en la boca. Ella se lo imaginó haciendo eso ahora. Solo lo había visto moverse para encenderlo una vez y se sorprendió cuando escuchó el tintineo de la gruesa tapa metálica del encendedor de Tad. El sonido atrajo su atención, y vio como una llama aparecía de repente en la oscuridad. Pero lo que le quitó el aliento no era que Tad finalmente hubiera encendido un cigarrillo. Fue lo que revelaba la llama. Jodi solo podía mirar con horror cuando Blair reaccionó y agarró su pierna. Justo más allá del hombro de Tad estaba Raúl, su rostro se contorsionó con una extraña máscara de muerte que le trajo la estaca de madera atravesada en su cuello. La luz se apagó, y Jodi olió el humo del cigarrillo mientras Tad exhaló con un suspiro. Ella y Blair se sentaron XWPColección: Página y Facebook

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enraizadas, incapaces de hablar, y Tad no había visto el horror a menos de unos centímetros detrás de él. "Tad." La voz de Blair mantuvo un borde. "Lo sé," dijo con irritación. "Es un hábito desagradable y había renunciado durante tanto tiempo, pero, Doc, qué diablos importa ahora?" "Tad," ella dijo con más calma. "Enciende tu linterna de nuevo." Él no discutió, pero no hizo lo que Blair le había ordenado de inmediato. Jodi no estaba particularmente ansiosa por ver la cara de Raúl otra vez, pero tampoco quería estar en total oscuridad con eso. Su mano se encontró con la de Blair mientras hurgaban en la mochila simultáneamente. Jodi sintió que la suavidad del metal pasaba por la parte posterior de su muñeca cuando Blair sacó la linterna y la encendió. Tad las estaba mirando, con el cigarrillo en los labios, una nube de humo saliendo de sus fosas nasales, detrás de él, a Raúl empalado. "No discutas conmigo, Tad." La voz de Blair era severa. "Muévete lentamente hacia mí ahora mismo." Tad desapareció de la vista, el haz permaneció en el rostro sin vida, y Jodi escuchó su reacción en algún lugar a su derecha. "Ah, mierda." Los pies de él se arrastraron por el suelo de la cueva, una mano conectada con su hombro. El olor a humo asaltó sus sentidos. El rayo de luz se movió lentamente por el cuerpo de Raúl. Estacas de madera sobresalían a través de su cuello, pecho y vientre en una fila. Pero lo que más la sorprendió fue la forma en que su cabello se movía ligeramente con una brisa de origen desconocido. ¿Era un aliento? Jason? ¿Estaba parado cerca, disfrutando de su reacción a la escena macabra? Blair debe haberse estado preguntando lo mismo. Jodi sintió que su brazo se movía hacia la mochila y sintió que uno de los palos rozaba su brazo. Tad encendió su linterna, y el haz de luz se movió detrás del cuerpo de Raúl. No había nadie allí, y aún la brisa soplaba un mechón de cabello negro contra la cara pálida y sin vida de su pesadilla. "Que nadie se mueva," Blair dijo. "Tad, estamos de acuerdo en eso?" Él no respondió, pero el haz de su linterna se detuvo. Blair exhaló, el único sonido alrededor de ellos. El haz de su luz se movió hacia la pared detrás de Raúl y barrió XWPColección: Página y Facebook

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lentamente de un lado a otro. Jodi tragó audiblemente cuando el haz se posó una vez más sobre Raúl. Se movió arriba y abajo por un momento antes de barrer el piso entre ellos y el lugar de descanso final de Raúl. Blair hizo un movimiento, y Jodi agarró la parte de atrás de su camisa. "Dijiste que no te movieras." "Tengo que hacerlo." Blair se levantó lentamente. "De común acuerdo como tú dices." Jodi se levantó para pararse a su lado, y Tad dejó caer su cigarrillo al suelo y la flanqueó por el otro lado. Juntos se deslizaron hacia Raúl. "Tad, barre esta habitación con tu linterna. Revisa detrás de cada roca, pero no toques nada. Mantén una estrecha vigilancia sobre el suelo. No pises nada más que el suelo, e incluso entonces, ve dónde pones el pie.” Blair continuó alumbrando su luz primero en el cuerpo de Raúl, luego en el piso. Repitió el proceso hasta que estuvieron a unos centímetros de lo que había sido Raúl. Blair empujó la roca con el pie. Se movió ligeramente al igual que el cuerpo. Un sonido vino de la garganta de Blair mientras estudiaba la trampa. “ Supongo que hicieron exactamente lo que hicimos nosotros. Pensaron que habían llegado a un callejón sin salida. Raúl se sentó en el detonante, probablemente para fumar como lo hizo Tad. ” El haz de su luz se movió más allá de la roca, y Jodi se dio cuenta de dónde venía la brisa y por qué quien había tendido la trampa eligió ese lugar en particular. "Está despejado," Tad dijo desde algún lugar detrás de donde estaban Blair y Jodi. "Lo que quiero decir es que Jason no está aquí." "Eso es bueno." Blair movió la luz a los pies de Jodi. "Regresa aquí y hazlo con cuidado." Puso una mano en el estómago de Jodi, empujando suavemente. "Retrocede solo unos centímetros." Jodi lo hizo, y Blair le dio a la roca una buena patada. Nada surgió. Regresó su luz hacia Raúl, y Jodi hizo una mueca ante la vista. “Esta trampa es vieja, pero no antigua. Mira el clavo." Jodi forzó sus ojos y captó el brillo del metal, luego se movió hacia la bisagra oxidada en la base. "Alguien más no nos quiere aquí." Su mirada se movió hacia una sangrienta huella de bota centrada en la roca. La vista la enojó y la alivió al mismo tiempo. Jason había continuado y, con un poco de suerte, encontraría la siguiente trampa, ojalá por equivocación.

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******* Las cartas de Nicolás eran un vago recuerdo en la mente de Jodi, todas excepto una – la última. Su letra se había grabado en su cerebro porque su última carta la había molestado. Ella nunca había conseguido un ascenso, y si lo hubiera hecho, él nunca lo habría sabido. Felicitaciones por tu nuevo ascenso. Sigue subiendo esa escalera del éxito. Espero que las letras en tu nueva placa de identificación sean doradas. Has trabajado muy duro para llegar a donde estás. No te rindas. El premio final está a la mano. Las palabras pasaron por su mente mientras miraban la escalera de piedra. Lo que fuera que estuviera en la parte superior era lo que habían venido buscando. Se había imaginado que habían caminado casi un kilómetro y medio a través de la cueva que se ramificaba más allá del cuerpo de Raúl. Nadie habló. La última etapa del viaje se hizo en silencio mientras miraban por trampas y por Jason. Incluso ahora que estaban en la base de las escaleras, nadie habló. Jason les había ganado. La luz de la fogata que él había hecho parpadeaba en la puerta. Jodi podía escucharlo tarareando. Tad lentamente bajó su mochila al suelo. Sacó sus armas y las repartió. Jodi se quedó allí con un palo afilado en la mano, ansiosa por usarlo, lista para que terminara el viaje. Tad hizo señas a su plan. Primero subiría para revisar el área, luego ellas lo seguían con solo los palos. Blair exhaló, y sus fosas nasales se ensancharon cuando soltó una respiración silenciosa, entonces Tad se puso en movimiento. Él subió rápida y silenciosamente. En la parte superior, se tumbó por un largo tiempo y miró hacia la entrada. Jodi sintió una oleada de decepción cuando él se dio la vuelta y bajó los doce escalones de piedra. "Está abierto en la parte superior. Un círculo, lo mejor que puedo decir, cien metros de ancho. Y hay vegetación, mucho para ocultarse detrás. Jason está aproximadamente a unos seis metros. Está apoyado contra su mochila. La entrada está a su izquierda. Me colaré y me iré a la izquierda. Tú vas a la derecha. Nos alineamos a ambos lados. Intenta ponerte a menos de un metro de él. Saltaré primero y llamaré su atención. Tendrás que moverte rápido porque su arma está sobre su estómago." Blair no objetó el plan, aunque Jodi esperaba que lo hiciera. En cambio, se dio la vuelta y le rozó los labios con un beso rápido e hizo un gesto a Tad para que continuara. Blair miró a los ojos de Jodi cuando Tad comenzó a subir las escaleras. Algo en sus oscuras profundidades la confundió, pero tenía fe. Blair había hecho una promesa en su beso. Ella no discutió cuando Blair le indicó que siguiera a Tad. Cuando llegaron a la parte superior de las escaleras, Tad ya había desaparecido de la vista. Jodi echó un último vistazo a Blair y luego comenzó a moverse hacia la derecha XWPColección: Página y Facebook

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como habían planeado. No se dio cuenta que Blair no estaba detrás de ella hasta que escuchó esa voz. "¿Orgulloso de ti mismo?" Blair dijo en voz alta. Jodi se congeló. A través de la vegetación, vio a Blair parada a plena vista. Vio a Jason enderezarse y poner su mano en el arma. "Extremadamente," Jason dijo sin sorpresa. "Bueno, lo estaba hasta que me di cuenta de que no hay nada aquí. Nicolás nos engañó a todos. ” Cogió el paquete de cartas y las arrojó al fuego. Las llamas se elevaron más alto. "La última pista me trajo aquí, y como puedes ver," agitó su brazo, "no hay nada que encontrar." Segundo strike, Jodi pensó con amargura. Este no era el plan. Blair sabía lo que iba a hacer antes de que subieran la escalera y omitiera su parte del plan – la omisión era tan buena como una mentira. Blair se había hecho el cebo, la distracción, y contaba con Tad y Jodi para que aprovecharan. Jodi sintió una rabia tan ardiente que quemó su piel. ¿Cómo se atreve? Ella se movió a través del follaje con una intención mortal. Mataría a Jason, sí. ¿Pero qué haría con Blair? El perdón tardaría mucho en llegar. "Supongo que no te limitarás a encogerte de hombros y dejar que salga de aquí." Blair se quedó de pie con los brazos colgando flojamente a los costados, con el palo agarrado en la mano derecha. "Oh, Doc, no eres tan tonta. No tengo tesoro, ni esposa, nada que me haga feliz. Matarte es lo único que tengo que espero con impaciencia.” "He luchado todo el camino hasta este punto," Blair escupió enojada. “Haznos un favor a los dos. Baja el arma y mátame con tus propias manos. Déjame caer luchando con todas las fuerzas. Me debes esa dignidad.” " ¿Te la debo?" La espalda de Jason se puso rígida cuando puso su mano en el arma. "No te debo nada más que una bala entre los ojos." Blair comenzó a moverse a pesar del agarre de Jason en el arma. Caminó a unos pocos metros de él, su rostro estaba tranquilo, pero reflejaba una ira que coincidía con sus palabras. "¿Crees que eres el único que ha perdido?" Desde donde se escondía Jodi, podía ver la expresión de Blair. La detuvo. Ella había visto a Blair enojada, pero no así. Llevaba su hostilidad como un soldado usaría un casco. Envió escalofríos por la espalda de Jodi. XWPColección: Página y Facebook

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"He perdido mi reputación. Perdí a Tad y perdí a Jodi Grant. ” Blair se golpeó el pecho. "Ella significaba algo para mí. Tal vez nunca tuvimos el tiempo para que crezca una relación, pero me duele saber que está enterrada debajo de una tonelada de piedra por mi culpa. Ahora suelta esa pistola, débil bastardo, y muéstrame las habilidades que presumes tener. Pon tus manos sobre mí.” Él se rió ante la ardiente artimaña de Blair y arrojó la pistola a un lado. "Como quieras. Sin embargo, tu muerte será lenta. Deberías haberlo pensado mientras te crecían las pelotas." "¡Vamos!" Blair dijo con los dientes apretados. Jason se recostó contra su mochila. "Cuando la ira se enfríe, el miedo ocupará su lugar." Puso las manos detrás de la cabeza y cruzó una pierna sobre la otra. “ Solo te he visto cerca de llorar una vez. Esa fue la noche en que te mordí, e incluso entonces, fueron lágrimas de dolor, no de angustia emocional. Hoy, Dra. Blair Whittington, llorarás. Llorarás con un dolor físico abrumador, pero primero llorarás de miedo.” Él se encogió de hombros. "Estoy dispuesto a esperar." " ¿ Alguna vez has llorado? ¿ Cuando supiste que tu esposa había sido aplastada hasta morir? ” Blair sonrió. "En la noche cuando los recuerdos inundan tu mente, anhelaste abrazarla solo una vez más? Tuviste que reconocer dolorosamente que nunca sentirás el calor de su piel o la suavidad de su beso?” La mujer que Jodi observaba desde su escondite no era la mujer que conocía. Los labios de una extraña estaban jalados en una mueca. Sus ojos casi parecían negros y brillaban con odio. "Sé lo precioso que puede ser el toque de una mujer." La sonrisa malvada de Blair se amplió cuando Jason se incorporó una vez más. “ Verás, en esas noches en que te preguntaste si Ant estaba muerta, yo estaba en los brazos de una mujer. Tomé el placer que solo una mujer puede ofrecer – piel suave, besos tiernos. Y mientras te preguntabas, me la follé con una alegría que solo puedes tener en los recuerdos. ” La risa de Blair fue fría. "Me reí de ti. Me burlé de ti porque nunca volverías a saber cómo se siente eso." Jason no respondió. Aunque Jodi estaba directamente detrás de él, sabía que los ojos de él estaban fijos con los desalmados con los que Blair lo miraba. Ella fue golpeada por un par de cosas en ese momento. Primero, el silencio que se extendía entre ellos. Incluso el fuego se negó a crepitar como si también esperara el estallido. Lo segundo hizo que Jodi parpadeara. Blair rara vez había usado palabras obscenas, alguna mierda o maldición. Pero escucharla decir ‘ follar ’ era XWPColección: Página y Facebook

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casi divertido. No parecía del todo correcto que esa palabra pasara por sus labios. En el contexto presente, era poderoso. La flecha de la palabra dio en el blanco. "¿Ant?" La voz de Jason sonaba hueca mientras resonaba en la roca. "O Jodi?" "Te daré una pista." Blair inhaló, retrasando la respuesta, disfrutando de la tensión. "Ella hace un sonido agudo justo antes de venirse. Uno demasiado agudo – ” El animal cobró vida con un poderoso rugido. Jason estaba sobre Blair antes de que ella tuviera la oportunidad de levantar su palo sobre su cabeza. Jodi se sintió desenrollarse como una serpiente. Ella y Tad salieron de su escondite al mismo tiempo y descendieron con solo una cosa en mente. Su estaca aterrizó directamente en el centro de la espalda de Jason, la de Tad justo debajo de su omóplato izquierdo. Y luego Tad estaba jalando el cuerpo flojo de Jason de Blair. Su estaca había encontrado su corazón. Habían actuado de común acuerdo, sincronizados. ******* " ¿Cómo pudiste?" Jodi se paseaba alrededor de la fogata, su energía enojada aún no se había gastado. " ¿ Cómo podría no hacerlo?" Blair le respondió con calma mientras se sentaba ante la fogata con sus brazos envueltos alrededor de sus rodillas. "Nos mentiste," Jodi señaló entre ella y Tad, "me mentiste. Hicimos un plan, estuviste de acuerdo.” Pero incluso mientras Jodi lo decía, sabía por qué Blair había alterado su curso de acción. Si Blair lo hubiera expresado, ella y Tad habrían discutido por la posición de distractor. Blair la líder hizo su elección y guardó silencio. Fue brillante, también. Jason tenía una pistola. Él incluso podría haber disparado, y Tad habría sido el primero en caer. Jodi lo miró, y Tad parecía saber lo que estaba pensando. Ella pensó que era por eso que se sentó en silencio y no se unió a su diatriba. Aunque sabía que la elección de Blair había salvado la vida de Tad, Jodi todavía estaba enojada. " ¿Realmente follaste con Ant?" Preguntó, sabiendo la respuesta, pero necesitando alguna forma de desahogar su ira. "Oh, mierda," Tad dijo y miró hacia otro lado. "No," Blair dijo en voz baja. XWPColección: Página y Facebook

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"Entonces cómo sabías – ?" "Nunca estuvieron callados," Blair dijo con un poco de fuerza. Jodi ya no podía mirarla. Si lo hiciera, la pelea saldría de ella, y no estaba lista para dejar ir a Blair tan fácilmente. Se giró y miró las paredes del agujero en el que estaban. Se sentía como una guerrera en un coliseo. El vencedor cubierto de sangre, su oponente yaciendo en la tierra junto a ella. No hubo aplausos. " ¿ Dónde diablos estamos? ¿ Es esta tu idea de una broma, maldito Nicolás Grant? ¿ Nos estás mirando desde ahí arriba, tomando un placer enfermizo? ¿Luchamos tu batalla? ¿De esto se trata – de venganza?” Nadie respondió a sus preguntas. El único sonido que regresó a ella fue el silencioso crepitar del fuego y un ave nocturna que llamaba a la distancia. " ¿Y ahora qué?" Fijó su mirada en Blair, quien no la miró. "Comemos, descansamos, y en la luz de la mañana, encontramos una salida." "Hazlo." Jodi sacó su saco de dormir de su mochila. "Necesito poner algo de distancia entre tú y yo." Jodi se fue tan lejos como el recinto lo permitía y tiró el saco de dormir al suelo. Ella se dejó caer sobre él, sintiéndose agotada. Blair había salvado a uno o tal vez a todos de Jason. Por eso, estaba agradecida. Se aferró con fuerza a la ira mientras yacía allí porque en el momento en que se fuera, derramaría las lágrimas con las que Jason amenazaba a Blair. La mujer que se había convertido en todo su mundo se había sacrificado, y ella había sido dejada para mirar. El miedo de ese momento era casi demasiado para soportar. Se obligó a pensar en otra cosa. En sus pies estaban las botas de un hombre muerto, y en sus manos estaba la sangre de otro. Oh Dios, qué tan lejos había llegado de los teléfonos inteligentes y de los letreros de ’en venta ’. Si tan solo sus clientes pudieran verla ahora. Se lo pensarían dos veces antes de regatear por su comisión.

Capítulo Veinticuatro No había necesidad de vigilancia nocturna. Tad roncaba tranquilamente de espaldas junto al fuego. Jodi estaba en alguna parte, tal vez durmiendo, tal vez no. Blair se apoyó en la mochila de Jason, mirando el reflejo de las llamas bailando a lo largo de las paredes del pozo. Jodi la perdonaría ... eventualmente. Blair sabía que la rabia o el dolor tenían que XWPColección: Página y Facebook

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seguir su curso, por lo que no buscó a Jodi. Cuando Jodi se calmara y pudiera razonar, se disculparía. Blair miró el saco de dormir que cubría el cuerpo de un asesino sumamente eficiente. Ella había visto a Jason liquidar a un grupo de hombres armados, sin embargo, lo habían matado con nada más que palos, y él los había dejado. Había perdido a Ant y al hallazgo, y se había dado por vencido. Blair creía que tenía el lujo del tiempo, tal vez unas pocas horas por lo menos. Jason estaba muerto. No había nadie persiguiéndolos. Todo lo que quedaba era la sensación de que Nicolás no los había traicionado. Era un imbécil – eso no podía ser discutido – pero enviar a su única hija a una búsqueda infructuosa y mortal era inimaginable incluso para Nicolás Grant. Entonces dónde estaba? Si de alguna manera hubiera dejado una última pista en sus cartas, ahora no eran más que cenizas. Ella era inteligente. Después de todo, era una arqueóloga, aunque no tenía una experiencia verdadera de campo. Pero todos esos años de escuela y enseñanza tuvieron que dejarla con algo. Ahora qué era? Esta no era una película donde el descenso de una roca se alejaría repentinamente para exponer una puerta oculta. Pero había habido trampas. Encuentra las trampas, encuentra el premio. Blair miró hacia el cielo nocturno, incapaz de medir cuán tarde o temprano era. "Vamos, luz del sol," dijo en voz baja mientras cruzaba las manos. Por ahora, descansaría, y al día siguiente ... bueno, eso estaba por verse. ******* "Maldito." Blair oyó un ruido sordo y abrió los ojos. Tad estaba por encima de ella. Su mano se movió debajo de su cabeza en la mochila. Él levantó una pequeña lata de estofado. "Ese rata bastardo estaba bien alimentado." Dejó caer la lata cuando Blair se incorporó, entonces volcó la mochila, dejando salir todo. Comidas selladas, latas de atún y estofado, una docena de barras de chocolate y una caja de pastelitos Little Debbie cayeron al suelo. Los ojos de Tad y Blair se encontraron por un segundo antes de que se abalanzaran sobre la caja de pastelitos. Su entusiasmo por llegar a las golosinas dificultó la apertura de la caja. Blair metería una uña debajo de la unión y Tad se la quitaría. Repitieron el proceso antes de que la caja se rompiera, y las golosinas de celofán explotaron a su alrededor. Tad agarró una y rasgó la envoltura. Gimió después de meterse un pastelito de plátano en su boca casi entero. A Blair nunca le gustó el plátano, pero aún así sabía celestial en su boca. Tad los estaba XWPColección: Página y Facebook

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arrasando como un incendio forestal. Blair tomó dos y los dejó a un lado. "Para Jodi," dijo, y Tad asintió de acuerdo con sus mejillas abultadas. La mañana trajo consigo una nueva perspectiva. Blair masticó el dulce pastel y bebió agua de su cantimplora mientras estudiaba los alrededores. Incluso con la luz del día, el agujero se mantenía relativamente oscuro. Los árboles sobre ellos estaban llenos de follaje y enredaderas frondosas. Alguien que volara en un avión o helicóptero nunca podría detectar dónde estaban situados. Pero había luz, y reveló paredes agrietadas con el tiempo. Tad continuó hurgando en la mochila de Jason como un mono en una misión. Blair lo escuchó inhalar bruscamente y lo miró. En su mano llevaba una bolsa de plástico. En ella se encontraban las copias de las cartas. Tad se la entregó sin dudarlo. Blair abrió la bolsa y las hojeó hasta que encontró la fechada de Agosto, la última. La sostuvo casi con reverencia, leyendo lentamente. Querida, Felicitaciones por tu nuevo ascenso. Sigue subiendo esa escalera del éxito. Espero que las letras en tu nueva placa de identificación sean doradas. Has trabajado muy duro para llegar a donde estás. No te rindas. El premio final está a la mano. ¿ Cuánto mides? No puedo decirlo por las fotos – 1.70, 1.72 mts.? Ha sido difícil verte convertirte en una mujer una foto a la vez. Sé sobre tu trabajo, el departamento donde vives, pero qué hay de tus pasatiempos? ¿Pintas, dibujas? ¿Qué es lo que haces? Blair levantó la vista de la carta. Jodi podría distinguir cualquier cosa extraña. La dejaría dormir tanto como pudiera. ¿ O se estaba hundiendo más por no buscarla? Blair se preguntó. "Lee esto y ve si puedes encontrar algo." Blair se puso de pie. "Necesito encontrar a Jodi." "Sí, hazlo." Tad miró la carta. "Espero que vuelvas con vida." "Yo también," Blair dijo seriamente mientras buscaba. No había visto a Jodi la noche anterior cuando se fue. No habría ido muy lejos, pero dentro de un círculo de cien metros lleno de vida vegetal, podría ser tan difícil de encontrar como una aguja en un pajar. Blair regresó a la entrada, luego comenzó a seguir la pared. Lo rodearía todo, y si no veía a Jodi, atravesaría por en medio y la llamaría y se arriesgaría a casi matarla del susto. ¿ Cuánto tiempo había tomado cavar a través de la roca para hacer tal agujero? Ella se preguntó. Evitó tocar las paredes, pisar rocas o enredarse en enredaderas. Miró en busca de trampas ... Blair se detuvo de repente. Trampas. No había considerado eso la noche XWPColección: Página y Facebook

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anterior cuando Jodi se marchó hacia la maleza. Su corazón se encogió en su pecho. "Jodi!" "¿Doc?" “Espera un minuto, Tad, y quédate allí. ¡Jodi!” Blair respiró y pronunció un silencioso gracias cuando Jodi respondió desde algún lugar en medio. "No te muevas. Iré hacia ti." "¿Por qué?" Blair pudo escuchar movimiento a pesar de su advertencia. "Trampas, podría haber trampas." Todos los movimientos cesaron. "Puedo buscar trampas lo mejor que pueda, Doc." Blair perdió su paciencia. " ¿Tenemos que tener esta discusión ahora? Si hubieras estado atenta a las trampas, no te habrías movido cuando te pedí que no te quedaras quieta," gritó con enojo. "Apuesto que ustedes dos discutieron durante el sexo," Tad gritó también. “Jodi, deja de ser una estúpida y, Doc, deja de actuar como si siempre supieras lo que es mejor para todos los demás. Y por el amor de Dios, podrían dejar las dos de gritarse? Los hombres siempre reciben golpes por tratar de ganarle al otro, pero ustedes dos son peores que cualquier otro hombre que haya conocido. Ahora se portan bien o iré con un palo." "Gracias por la llamada de atención," Blair dijo, sintiéndose insensata. "Sí, papá, gracias," Jodi gritó desde su escondite. "No me pongas a prueba, Jodi Grant." La voz de Tad tenía un ladrido en ella, y los gritos se detuvieron. Blair se movió con cuidado hacia donde había escuchado a Jodi y podía escuchar a Jodi moverse hacia ella. Se encontraron cara a cara en un claro. "Eres un desastre," Blair dijo con una sonrisa de alivio. "Bueno, te ves y hueles bastante apestosa."

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Apestosa o no, se movieron a los brazos de la otra, ambas pidiendo perdón al mismo tiempo. "Lamento haberte echado la bronca tan fuerte." Jodi acarició el cabello de Blair. "Me lo merecía. Lo siento. ” Blair se apartó y miró la cara de Jodi debajo de una mata de cabello sucio. Estaba manchada de lágrimas y de mugre y la cosa más hermosa que jamás había visto. "Tienes dos strikes en tu contra, Dra. Whittington. Tenga cuidado. Sólo te daré un millón más.” Blair sonrió y acercó a Jodi de nuevo. "No habrá un tercero." Con la mano de Jodi en la suya, Blair regresó por donde había venido. Siguieron la pared hasta la entrada. Desde allí, girarían a la izquierda y se reunirían con Tad. "No tengo idea de lo que esto significa," él dijo mientras le entregaba la última copia de las cartas a Blair. "Jason tenía copias." Blair le pasó la nota a Jodi. " ¿Te importaría echarle un vistazo para ver si hay algo que se nos pase por alto?" Jodi la tomó y examinó la parte sobre el ascenso, luego comenzó a leer en voz alta: " ¿Cuánto mides? No puedo decirlo por las fotos – 1.70, 1.72 mts.? Ha sido difícil verte convertirte en una mujer, una foto a la vez. Sé sobre tu trabajo, el departamento donde vives, pero qué hay con tus pasatiempos? ¿Pintas, dibujas? ¿Qué es lo que haces? “ Recuerdo tus dibujos cuando eras una niña, pequeñas obras maestras hechas a mano con crayones. Recuerdo sentarme en tu habitación una noche mientras dormías mirándolas todas. Las colgarías tan alto como tus brazos pudieran alcanzar, y me entristeció cuando finalmente me di cuenta de por qué. Querías que las notara.” Jodi dejó caer sus manos a su lado, la carta en su mano revoloteaba en la brisa. "No dice nada más, y no estoy segura de que pueda servirnos algo de eso." Ella no se encontró con la mirada de Blair. "Él no inventó la parte sobre mí colgando los dibujos en alto, fue un hecho." Parecía incómoda cuando hizo su próxima admisión. "Hice exactamente lo que dijo. Dibujé fotos de una familia, mamá, papá ... yo parada frente a una casa. Es lo que yo quería. Los colgué en alto, esperando que se dieran cuenta sin que yo tuviera que decirlo." Tad se alejó en silencio, dejando a Blair y Jodi solas. "No hay vergüenza en admitir eso." Blair extendió la mano y le estrechó el brazo con suavidad. Jodi no respondió al toque. "Es lo que todos los niños quieren." XWPColección: Página y Facebook

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"Él lo notó," Jodi dijo rotundamente, "y aún así se fue." "¿Doc?" "Ahora no, Tad." Blair observó a Jodi doblar la carta y meterla en el bolsillo de su camisa. "Um, sí, ahora." Blair siguió a Jodi hasta donde estaba Tad a la entrada del agujero. " ¿Has notado dibujos en otro lugar?" Él señaló una pequeña media luna rayada en la roca. "No estaba prestando tanta atención." Blair se acercó y notó algo brillante – el plástico sobresalía de una grieta. "¿Una trampa?" Jodi preguntó, atrayendo la atención de Blair. Blair miró al suelo a su alrededor. Jason y los tres habían pasado por el área, y nada había sido activado. "Voy a agarrarlo si están de acuerdo." "No con su mano, Doc." Tad se inclinó y recogió una pequeña rama. Dio un paso atrás y tiró de Jodi con él. Blair enganchó la esquina de la bolsa de plástico y jaló de ella hasta que cayó al suelo con un ruido sordo de una pequeña botella de Cutty Sark (Whisky), como las que se encuentran en los bares de hoteles o aviones. Jodi la recogió. Nadie dijo una palabra mientras sacaba la carta de la bolsa y comenzaba a leerla. "Querida, "Me imagino que si estás leyendo esto ahora, la Dra. Whittington probablemente esté allí contigo y quizás Tad." "Quizás Tad?" Él negó con la cabeza y miró a lo lejos. "Gracias por el voto de confianza, cabrón." "Si es así, la botella de whisky es para él." Jodi se lo entregó con una leve sonrisa. Tad la abrió y la olió. "Todavía es un cabrón." “Lo has hecho bien siguiendo las pistas que te he dejado. La ayuda calificada no hace daño, así que agradécele a la buena doctora por mí. Por supuesto, si estás leyendo esto, tenía razón acerca de mis sospechas y ya no estoy en la imagen. Estoy seguro de que me XWPColección: Página y Facebook

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odias ahora mismo, no te culpo. No tenía otra manera de protegerte. Si hubiera permanecido en los Estados Unidos, habrías sido torturada por información que no poseías, al menos a sabiendas. Si hubiera llamado e intentado explicarte todo, no me habrías creído y el resultado final sería el mismo. A mis ojos, esta era la única manera. No hay necesidad de ser ambiguo ahora. Frente a la puerta está la cámara que buscas. La Dra. Whittington sabrá qué hacer cuando la encuentren. Deja el agujero en el lado oeste. Encontrarás la civilización en esa dirección. La ruta complicada era la única forma en que podía pensar para mantener el hallazgo oculto.” “Jodi, me inventé mucho en mis cartas a ti. Mezclé las pistas con algunos datos que eras demasiado joven para recordar. Fuimos al parque, estuve allí tu primer día de kinder, inventé canciones y te las canté todas las noches que estuve en casa. Viajé mucho, demasiado, y llegó un momento en que un día cuando regresé a casa me miraste como a un extraño. Mi niña se había ido. No me conocías. Tu madre me miró de la misma manera. Las dos habían seguido con su vida, y ninguna de las dos sabía qué hacer conmigo en ella.” “Hice lo que hacen todos los cobardes, huí. La verdad era demasiado para enfrentarla y era demasiado para que un hombre como yo pudiera lidiar con ella. He vivido una vida de arrepentimiento desde entonces. Estas son palabras huecas en este momento de tu vida, pero necesitaban ser dichas. Espero que algún día puedas dejar de lado la amargura que he puesto sobre tu corazón. Y un día aceptes que aunque te fallé, te amé mucho.” "Nicolás Grant." Blair acarició la espalda de Jodi mientras se sentaba en silencio mirando el papel. "Lo siento por el comentario de cabrón," Tad dijo en voz baja. "Estaba justificado." Jodi suspiró. Dobló la carta y se la metió en el bolsillo con la otra. "No quiero hablar de esto. Necesito algo de tiempo para ... “ Sacudió la cabeza y miró sus manos vacías. "Vamos a buscar la cámara." ******* Fue casi una decepción cuando quitaron el follaje y vieron la escalera que bajaba de la pared. No lluvia de disparos, sin ninguna pared moviéndose desde un detonador oculto, solo una escalera sucia que conducía a un agujero oscuro. Blair fue primera con una linterna, Tad la siguió con una de las suyas, y Jodi lo siguió con un palo. XWPColección: Página y Facebook

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Jodi esperaba que fuera como en las películas que había visto, una vasta extensión que brillaba en oro y joyas raras. Pero lo que la saludó fueron montones de cosas indiscernibles cubiertas en eras de polvo. Nada brillaba ni resplandecía. Blair estaba viendo algo más, sin embargo. Se quedó al pie de la escalera. El único sonido en la habitación era su respiración pesada. Tad debió haber visto lo mismo porque dio un paso y encontró el brazo de Blair sobre su pecho. Cuando Blair se enfrentó a él, su expresión era solemne. "Esto no es para nosotros." La renuncia y la decepción fueron claras. Él asintió y retrocedió, con los hombros caídos. "¿Todavía no es eso?" Jodi trató de darle sentido a todo. "¿Qué es esto?" "Historia, esperando a ser descubierta por la gente de Perú." La mano de Blair temblaba mientras la extendía y pasaba los dedos por el polvo cubriendo un objeto. Lo levantó con reverencia. "Tad puedes darme tu camisa?" Él obedeció voluntariamente y se quitó la prenda sucia. Blair la tomó y envolvió el objeto con cuidado. Lo sostenía como a una niña cuando se dio la vuelta. "Ahora," dijo con un suspiro, "tenemos que irnos."

Capítulo Veinticinco "Pensé que la entendía, pero ahora no." Blair caminó delante de ellos. Ella había dicho poco cuando escalaron las paredes del agujero. Miró en silencio hacia el cielo y luego dijo, "Nos dirigimos hacia el oeste." Desde entonces, habían estado caminando hacia el sol. "¿Por qué no exploró cada rincón y grieta de esa cámara? ¿Por qué nos fuimos?” “Un hallazgo como ese es como una escena del crimen. Todo se colocó allí por una razón, y cómo se colocó cuenta una historia importante. La Doc no quería contaminar eso." "Ella es una arqueóloga, es lo que hacen." "Correcto." Tad reacomodó su mochila. “Hay procedimientos a seguir. Nicolás también lo sabía. Es por eso que no tomó más que un par de artículos. Sin embargo, la diferencia XWPColección: Página y Facebook

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entre ellos es que la Doc hará que los propietarios de la tumba sean conscientes del hallazgo. Nicolás quería la gloria para sí mismo. Por eso tomó el camino que hizo." "¿Tumba?" "Sí." Tad le sonrió. "Los sicanos enterraron a sus muertos con riquezas al igual que los egipcios." "Eso es estúpido," Jodi dijo enojada. “¿Qué hay de la familia dejada atrás? ¿No podrían haber vivido con lo que fue enterrado?” "Supongo que en cierto modo lo fueron. Esta cultura vivirá mucho más tiempo que los humanos que la construyeron. Estoy seguro de que nunca tuvieron la intención de que lo desenterráramos, pero lo hemos hecho y lo hicimos. Al hacerlo, aprendemos sobre las personas que el tiempo ha dejado atrás." " ¿Y sabes lo que nos dice toda esta excavación?" Tad negó con la cabeza cuando Jodi lo miró. “ La gente es mala. Ellos siempre han sido malos. Estoy segura de que esa persona enterrada allí era importante para su tribu o lo que fuera, pero qué hay de los pobres, los insignificantes? ¿ Están enterrados con un par de ollas de barro? Todo esto me dice que hace siglos la humanidad encontró una manera de mirar con menosprecio a otra persona. La pobre alma enterrada con una vasija de barro probablemente hizo todo en esa tumba, y aún así no fueron mejores a los ojos de la persona enterrada allí. Los seres humanos han sido malos desde el principio, y siempre lo seremos.” "Buen punto." Caminaron un rato en silencio, y Tad preguntó, "¿Te sentirías de la misma manera si fueras rica y pudieras mirarías con menosprecio?" "Si yo fuera rica, probablemente lo haría," Jodi dijo con desprecio. "Me alegra que soy muy pobre." Tad asintió en dirección a Blair. "Ella es rica. Sus padres tenían dinero, y la has oído hablar de ellos. Ellos no miraban con menosprecio, y Doc nunca me miró con menosprecio.” Jodi sonrió, a pesar de su indignación. "Blair Whittington es una excepción para casi todo."

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******* Al caer la noche, acamparon. Blair y Jodi se bañaron en un arroyo cercano. La presencia de Tad les impidió hacer más que lavarse, pero si no hubiera estado con ellas, Jodi dudaba que hubieran hecho mucho más. Blair había estado callada, perdida en sus pensamientos. Ella también tenía sus problemas. La última carta de Nicolás la dejó con una mezcla de emociones, ninguna de las cuales quería explorar demasiado. "Había esperado ..." Blair dijo de repente. “ Pensé que encontraríamos un puñado de piezas pequeñas que Nicolas había robado. No una cámara funeraria llena del piso al techo." Jodi apartó el cabello de Blair y deslizó la barra de jabón y sus manos por su espalda. "¿Por qué?" Los hombros de Blair se hundieron. “ Por razones egoístas y arrogantes. Algunas piezas son importantes, pero un hallazgo como el que vimos hoy ... es más grande que lo que mi madre descubrió. No seré acreditada por ello. Esto no honrará su legado." "No entendí por qué te fuiste. Tad me lo tuvo que explicar. Creo que si tu madre nos está observando en este momento, está más orgullosa de tu integridad que cualquier otra cosa que pudieras haber descubierto.” "Gracias," Blair dijo después de un minuto o dos. Se inclinó hacia atrás y atrajo el brazo de Jodi a su alrededor. "¿Estás lista para hablar sobre la carta de Nicolás?" Jodi apoyó la cabeza contra la de Blair. "No sé si alguna vez lo estaré." "Voy a esperar entonces. Planeo estar cerca si alguna vez surge." ******* A la mañana siguiente, Jodi oró por una llama. Nunca había montado un caballo, pero sentía que montar una llama sería similar. Lanza una pierna y agárrate como si te fuera la vida en ello. No había llamas, ni caminos, ni signos de civilización. Blair tomó notas, puntos de referencia e hizo cortes en los árboles. Sin nadie persiguiéndolos, la caminata se volvió aburrida. XWPColección: Página y Facebook

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"Oh, mira, una piedra," Jodi dijo con acritud cuando la pasaron. "No he visto una de esas en los últimos diez pasos." "¿Necesitas un descanso?" Blair preguntó mientras se detenía. "Necesito una camioneta. Me conformaré con una llama, y eso es mucho decir, teniendo en cuenta lo mucho que detesto a esos cabrones irritables." "Nos encontraremos con algo," Blair se sentó en el suelo con un suspiro, "eventualmente." "¿Y luego qué?" Tad preguntó. "Voy a llamar a mi hermano. Tal vez pueda empezar a trabajar en el consulado estadounidense.” "Esta es la trampa que hemos evitado todo el tiempo. ¿Qué ha cambiado? ” Tad dejó caer su mochila y se sentó con un gruñido. "Espero persuadir a alguien del gobierno peruano para que nos proteja con el mapa que estoy haciendo y el cuchillo que saqué de la tumba." Levantó las manos y las dejó caer en su regazo. "El mismo plan que discutimos, Tad, a menos que se te haya ocurrido algo." "Olvidé todo esto hasta ahora." Tad sacó un teléfono que había encontrado anteriormente en la mochila de Jason. "La batería está agotada, pero si podemos encontrar una manera de obtener un poco de energía en esta cosa, tal vez él pueda ponerse en contacto con alguien que pueda obtener las coordenadas en el teléfono y que nos recoja." Blair retrocedió mientras él se lo ofrecía. " ¿ Estaba la batería descargada cuando lo encontraste?" El asintió. "Tíralo," Blair dijo, negándose a tocarlo. "No nos sirve de nada." "Espera." Jodi levantó una mano. “ Podríamos cargarlo y averiguar con quién ha estado hablando. Todavía no sabemos quién lo contrató.” "Buen punto." Tad volvió a meter el teléfono en su mochila. "Ahora solo tenemos que encontrar electricidad y un cargador."

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******* Blair odiaba la idea de hacer el campamento de nuevo. Había esperado que un día completo de caminata los hubiera llevado a una carretera. Es posible que hayan tenido que caminar otros 160 kilómetros, pero un camino conducía a alguna parte. Por así decirlo, no había más que selva y rocas. Habían cenado lo último de la comida, y los tres yacían alrededor de una pequeña fogata consumida. Sin brújula, lo único seguro que podía pasar era el sol que se ponía en el oeste. Jodi era cálida contra ella. Había dejado de retorcerse y hablar una hora antes. Blair no tuvo que mirar su cara para saber que estaba profundamente dormida. Tad no estaba muy lejos, pero parecía estar luchando contra eso. " ¿Qué estás esperando?" Blair preguntó en voz baja. "Un autobús," él dijo con una sonrisa. Entonces su expresión se volvió seria. "Escuché un ruido antes cuando Jodi estaba hablando, un sonaba metálico." Blair se incorporó. "Metálico, ¿cómo?" "Creo que fue solo una ilusión de mi parte, pero sonaba como la puerta de un auto." "¿En cuál dirección?" Tad señaló por encima del hombro. Blair apagó el fuego con su bota. "Tad, eso es importante." "Hubiera sido si estuviera seguro de que no me lo había imaginado." "Imaginado o no, eso es algo." Blair aguzó los oídos por cualquier indicio de sonido. No había nada más que el viento en los árboles. "Dame el arma de Jason y una linterna." "Mi error, mi caza," Tad dijo desde la oscuridad. "Iré." "¿Dónde?" Jodi dijo cerca de los pies de Blair. "Tad cree que pudo haber escuchado la puerta de un auto." "Eso es simple entonces. Todos vamos. No hay nada que nos retenga aquí. Si no encontramos nada, acamparemos de nuevo.”

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Recogieron sus cosas a la luz de la luna y se arrastraron en dirección al ruido de Tad. Blair estaba dispuesta a aceptar que había sido su imaginación cuando salieron de la selva hacia un campo. Tad sacó su encendedor y lo sostuvo bajo la hoja de una de las plantas. "Maíz," dijo con entusiasmo. Se movieron en silencio a lo largo de las filas hasta que Jodi agarró la manga de Blair y señaló una luz pálida que venía a través del cultivo. La luna iluminó la pequeña casa y la camioneta blanca que estaba estacionada junto a ella. Esta vez, no discutió con Tad cuando él dejó caer su mochila y se movió entre las sombras. Minutos después, regresó sin aliento y emocionado. "Las llaves están en él." No tenían mucho dinero, nada que intercambiar, excepto el incalculable cuchillo sicano que llevaba. Blair sintió una punzada de culpa cuando dejaron caer sus mochilas en la batea y luego se subieron. El propietario podría no haber estado dispuesto a llevarlos, y si no, ciertamente él no habría prestado su vehículo. Los tiempos desesperados nos hacen ladrones a todos, Blair pensó mientras Tad encendía el motor y giraba en el camino de tierra. Se sentía bien sentarse y aún mejor ir a algún lugar que no fuera a pie. Tad no perdió el tiempo empujando la vieja camioneta tan rápido como los llevaría y las luces lo permitirían. Veinte kilómetros volaron y se vieron las luces de un pueblo. No era una ciudad importante, pero era lo suficientemente grande como para tener un hotel. Blair buscó en su bolsillo y contó la pequeña pila de dinero en efectivo. Doscientos dólares les conseguirían una habitación y algo de comida. Después de eso, tendrían que improvisar. Estacionaron la camioneta a dos o tres kilómetros de distancia en el bosque y caminaron el resto del camino. Tad una vez más aseguró la habitación y la comida. Esa noche, comían hamburguesas, se bañaban y se preparaban para lo que viniera después. Para Blair, eso fue suficiente. ******* A la mañana siguiente, Jodi estaba de pie al otro lado de la habitación cuando Blair descolgó el auricular del teléfono. Todo parecía depender de esa llamada. Tad se sentó en la cama frente a ella y asintió, dando un silencioso aliento. Blair comenzó a marcar. Jodi observó mientras se ponía el teléfono en la oreja y se lamía los labios. XWPColección: Página y Facebook

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La llamada por cobrar costaría una fortuna al destinatario. "Llama por cobrar, Blair." Una leve sonrisa arrugó su cara. Ella dijo el nombre en un suspiro, "Ben." "Estoy bien, pero no puedo hablar mucho. Estoy en problemas. Estamos en el único hotel en Tarma. Necesito que llames a la embajada americana y a la universidad. Llama a cualquier estación de TV que te escuche y haz que la universidad haga lo mismo. Cuanta más publicidad podamos reunir, mejor estamos. Diles que he hecho un hallazgo significativo y tengo en mi poder un cuchillo sicano." Blair asintió como si Ben pudiera verla. "Hazlo rápido. Al mediodía, me entrego a las autoridades locales.” Escuchó unos minutos y sonrió. "Yo también te quiero." Las palabras enviaron algo a través de Jodi, a pesar de que no fueron dichas a ella. Esperaba que un día escuchara a Blair decirle esa frase. Y esperaba, más bien sabía, que sería fácil para ella admitir lo mismo. "Doc." El tono de Tad contenía arrepentimiento. "He estado pensando mucho, y he tomado una decisión. Aquí es donde nos separamos." "¿Qué?" Jodi se empujó de la pared. Él no la miró, sino que sostuvo la mirada de Blair. "Cuando nos entreguemos, nos despojarán de nuestras pertenencias." Él miró a Jodi y palmeó la cama a su lado hasta que ella se sentara. "Todos estamos de acuerdo en que tenemos una mejor oportunidad en la cárcel que tratar de llegar a la embajada por nuestra cuenta, pero," levantó el teléfono celular y lo agitó, "si esto se pierde, no tenemos ninguna esperanza de descubrir quién es el verdadero enemigo. No tengo idea de cómo funciona el sistema judicial aquí o qué hacen con las pruebas, pero si el jefe de Jason nos metió en este país ilegalmente, puede hacer que este teléfono desaparezca. ” Tad se estiró y apretó la rodilla de Blair. "Has considerado esto. Puedo verlo en tu cara." Blair asintió y miró hacia sus botas. “No destaco entre una multitud de personas de pelo oscuro y piel oscura. Me mezclaré y esperaré hasta que me des luz verde.” "¿Y cómo voy a hacer eso?" "Enviarás a alguien a esta ciudad, preferiblemente un estadounidense que lleve algo que reconozca." “¿Cuánto dinero tienes?” Jodi preguntó.

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Tad la miró y sonrió. “Alrededor de ochenta dólares. Eso me comprará comida, y tengo mi mochila. Puedo acampar. ” Miró a Blair. "Estaré en la ciudad todos los días al mediodía." ******* Se bañaron, comieron y se sentaron a hablar de cualquier cosa que no fuera su despedida. El viaje había formado un vínculo entre los tres, y nadie quería especular sobre la reunión. El trío había formulado el mejor plan al que podían llegar y esperaban contra todo pronóstico que funcionara. Blair vio a Tad y Jodi abrazarse. Tad le estaba susurrando en su oído, algo que hizo sonreír a Jodi. Cuando él le permitió salir del refugio de sus brazos, se sonrieron, y Jodi retrocedió. "Dame el amor, Doc." Tad hizo un gesto con las manos y Blair cruzó la habitación con las piernas temblorosas. Tad la abrazó con fuerza, y ella se dio cuenta de que él estaba temblando tanto como ella. "Cuando las cosas comiencen a parecer aterradoras, piensa en esto – los tres nos sentamos alrededor de una botella de bourbon contando esta historia y riéndonos de cómo todo parecía un sueño." Blair apoyó la cabeza en su hombro. "Lo haré, lo prometo." "Tienes algo especial en esa bola de fuego insolente, malhablada. No la dejes ir.” Blair sonrió y tragó el nudo en su garganta. "Buen consejo, pero eso ya lo sabía." Tad la empujó hacia atrás y mantuvo sus manos sobre sus hombros. “ Ve ahora, no lo dudes, y no te detengas por nadie. Yo te cubro las espaldas." Blair asintió y se alejó. Cogió su mochila y le tendió la mano a Jodi. La calidez de eso la calmó cuando abrió la puerta. Miró de nuevo a Tad. "Nos vemos en suelo estadounidense, si no antes." La estación de policía estaba exactamente donde Tad la describió. Dos cuadras abajo a la izquierda. Blair inhaló profundamente cuando abrió la puerta y cruzó el umbral, sabiendo que todo cambiaría en ese momento.

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Capítulo Veintiséis Jodi observó cómo Blair se acercaba a uno de los dos escritorios y comenzó a hablar en español trepidante. Jodi no tenía que hablar el idioma para saber que el oficial o su compadre, que compartían su sonrisa, no creían una palabra de lo que Blair estuviera diciendo. Tomaron sus ropas lavadas a mano, manchadas y arrugadas con ojos risueños, pero cuando Blair dejó caer el paquete sobre el escritorio y comenzó a buscarlo, su comportamiento cambió en un instante. Ambos se mantuvieron erguidos con las manos en sus armas, y Blair detuvo todo movimiento. Levantó las manos lentamente y retrocedió un paso. Ella comenzó a hablar en español de nuevo cuando el oficial metió la mano lentamente en la bolsa y sacó la camisa de Tad y el cuchillo que contenía. El oficial a la derecha de Blair comenzó a hacer preguntas, y Blair respondió a cada una con un tono enfático mientras el primer oficial desenvolvió el cuchillo. Hubo un momento de silencio, luego el primer oficial dijo algo. Blair negó con la cabeza lentamente y respondió en español. Jodi observó cómo Blair caminaba hacia la pared, ponía las manos en ella y extendía las piernas como obviamente se le había ordenado que hiciera. "Identificación." A Jodi le tomó un segundo darse cuenta de que el segundo oficial se dirigía a ella, y luego otro para distinguir la palabra fuertemente acentuada. "No tengo ninguna." Levantó las manos, sabiendo lo que venía a continuación. Sus manos se dirigieron a la pared mientras otro par recorría su cuerpo, tocándola en lugares que ningún extraño debería atreverse. Sabía que Blair estaba recibiendo el mismo tratamiento detrás de ella. Algo tintineó, y Jodi sintió que sus muñecas estaban esposadas. No podía volverse cuando escuchó a Blair decir, "Todo está bien, Jodi," luego se cerró una puerta. La habitación quedó en silencio, excepto por el sonido de su respiración y el arrastrar de pies. No vio señales de Blair cuando la condujeron por un pasillo y la sentaron en una habitación con dos sillas y una mesa plegable muy pequeña. Ella había visto en la televisión y en las películas y sabía que en cualquier momento alguien entraría y charlaría. Ella diría la verdad y esperaba que fuera suficiente. Uno de los oficiales de detención entró primero. Detrás de él estaba un hombre vestido con el mismo uniforme pero con muchas más insignias. Él esperó tranquilamente mientras liberaban sus manos, y luego volvía a esposarlas frente a ella. XWPColección: Página y Facebook

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El Sr. Insignia tomó la silla al otro lado de la mesa y dejó caer una libreta sobre ella. "¿Tu nombre?" "Jodi Grant." “¿País de origen?” Preguntó con un acento más ligero que el del oficial que la arrestó. "Los Estados Unidos." "Comienza desde el principio. Dime cómo has llegado hasta aquí y por qué.” Jodi se mordió el labio y pronunció las palabras que nunca pensó que volverían a pasar por sus labios. "Mi padre…" Al final del día, Jodi había repetido la historia tantas veces que sentía que podía recitarla mientras dormía. Respondió a todas las preguntas sin pedir un abogado. Ella no estaba segura de tener el derecho, y francamente, no importaba. No había hecho voluntariamente nada malo. En algún momento, le quitaron las esposas de las manos y le trajeron comida. Estaba caliente, olía delicioso y, después de sobrevivir con comidas preenvasadas y barritas de proteínas, no tenía apetito. No había visto ni oído nada de Blair, y el ácido en su estómago comenzó a agitarse. ¿Blair estaba todavía allí? Estaba deslizando el plato de comida sobre la mesa cuando otro extraño entró en la habitación. "¿Puedes decirme dónde está mi ... compañera?" "La están interrogando como a ti." Una vez más, una libreta se dejó caer sobre la mesa. Un lapicero estaba colocado sobre la hoja en blanco. Sin preguntar, ella comenzó su historia de nuevo. ******* Cuando Jodi finalmente fue sacada de la habitación, Blair no estaba a la vista. La llevaron a una celda pequeña con un catre, un lavamanos y un inodoro. No mucho más llenaba el espacio aparte de su cuerpo. Una pequeña ventana del tamaño de una caja de zapatos no daba luz, y Jodi se dio cuenta de que el sol se había puesto otro día. El catre no era tan cómodo como la cama del hotel la noche anterior, pero tampoco era una piedra. Ella se XWPColección: Página y Facebook

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acostó y cruzó las manos sobre su estómago. El sueño no sería su amigo. No vendría y le permitiría escapar de un mundo con barras y poca luz. Y Blair no estaba cálidamente contra ella. Se quedó mirando el techo de piedra de arriba, preguntándose si Blair estaba haciendo lo mismo. En teoría, el plan sonaba bien, pero en realidad daba miedo como el infierno. ¿Se había condenado ella y a Blair, también, a pudrirse en una cárcel tan lejos de casa hablando libremente sin un abogado? Nunca había imaginado que serían separadas. En todas sus visiones del plan, ella y Blair estaban encerradas juntas esperando a alguien de la embajada. Y luego recordó lo que Tad le había dicho a Blair esa mañana. Jodi cerró los ojos y se imaginó a sí misma en una mesa, con los pies apoyados en una silla, un vaso frío apretado contra su palma. Tad se reía y les daba golpes por lo mucho que ella y Blair se peleaban. Jodi vio a Blair levantar un vaso y presionarlo contra sus labios. Su cabello brillaba bajo el sol, resplandecientes ondas brillantes de color rojo intenso. A Jodi se le ocurrió entonces que siempre había visto a Blair vestido con ropa de hombre. ¿ Qué llevaba puesto cuando no estaba caminando por la selva? No podía imaginarse a Blair con un vestido, así que la vistió con una camisa blanca con botones y las mangas enrolladas ligeramente por los brazos. Y un par de jeans gastados desvanecidos en algunos lugares más que en otros, pero no pudo sacudir la imagen de las botas cubiertas de suciedad hasta la rodilla. Jodi vio sus pies descalzos. Aunque nunca hizo ejercicio, podía verse a sí misma con un par de shorts para correr y una camiseta. Se sintió a sí misma descendiendo más profundamente en la fantasía. Podía sentir la tela de los shorts contra sus piernas, el calor del sol bajando sobre su cabeza y espalda. La cálida mano de Blair cubriendo la suya. "Srta. Grant?" "¿Sí?" Jodi levantó la cabeza y notó a un hombre parado fuera de su celda. El sonido de la llave siendo insertada en una cerradura y los seguros liberándose resonaron fuertemente. Con cautela, ella se incorporó. "Venga conmigo por favor." Jodi se levantó y salió por la puerta, ansiosa por estar afuera del espacio confinado. La fantasía se deslizó en lo más recóndito de su mente, escondiéndose para cuando la necesitara de nuevo. Sintió que una mano la sujetaba suavemente por encima del codo y se permitió que la escoltaran sin saber el destino. La llevaron por un pasillo desconocido y la detuvieron en una puerta. "¿Me permites tus muñecas, por favor?" XWPColección: Página y Facebook

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Jodi extendió las manos delante de ella, y cuando el frío metal se unió a su piel, sintió que el pánico comenzaba a aumentar. "¿A dónde voy?" "Tus preguntas serán respondidas en un momento." Sintió que una oleada de aire caliente y húmedo golpeaba su rostro cuando la puerta se abrió. A pocos metros de distancia, había un sedán de aspecto achaparrado, la marca que no pudo identificar de inmediato. Ya había sido lo suficientemente difícil mantenerse alejada de Blair por las paredes y puertas. ¿Ahora se la estaban llevando? "¡Espere!" El agarre en su brazo se apretó mientras luchaba. Ella se clavó en sus talones, tratando de impedir su avance hacia el coche. "Dije que esperes un minuto," Jodi gritó cuando alguien abrió la puerta, y una mano fue colocada firmemente sobre su cabeza, obligándola a entrar. “ ¡ Ella no entiende! ” La voz de Blair estaba cerca, entonces Jodi vio un muslo largo encerrado en caqui; el material manchado bajó a una bota. Una bota de barro muy sucia. Era la cosa más encantadora que había visto en todo el día. Dejó de resistirse y dejó ser metida en el coche. La cara de Blair mostraba tanto alivio como ella. Sus manos esposadas les permitieron poco alcance, por lo que Jodi se apoyó pesadamente en Blair. Sintió los labios de Blair contra su cabello. “Nos llevan a la embajada. Ya casi hemos terminado." Cuando el auto se alejó, Jodi pensó en Tad en algún lugar en la jungla detrás de ellas. Lo imaginó acostado en su saco de dormir, con la cabeza apoyada en la mochila como una almohada. Estaba girando un cigarrillo en una mano y moviendo la tapa del encendedor de un lado a otro. Jodi esperaba que lo encendiera. ******* El sueño vino con el cálido cuerpo de Blair a su lado. La cabeza de Jodi se inclinó hacia delante cuando el coche se detuvo bruscamente. Destellos de luz la cegaron cuando trató de mirar por las ventanas. Apenas podía concentrarse cuando Blair se volvió hacia ella y le dijo, "Mantén la cabeza en alto. Deja que todos te vean. Estarás mejor así.” Las palabras se susurraron rápidamente antes de que una mano alcanzara dentro del auto y Blair comenzó a moverse con él. Jodi se sintió arrastrada a sus pies, su mente todavía medio dormida. Las personas habían sido acordonadas por una barricada, pero eso no les impedía gritar y agitar las cámaras en su cara. XWPColección: Página y Facebook

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Apartó la mirada del espectáculo hacia Blair. Tenía la espalda recta, la cabeza alta y miraba directamente hacia las lentes que difundirían su imagen en todo el mundo. Jodi miró de nuevo a la multitud rugiente, consciente de que la estaban filmando y fotografiando con las esposas como un criminal común. Fueron llevadas a paso rápido. Jodi se tambaleó y sintió que unos brazos fuertes la sujetaban a ambos lados de ella. El ruido se apagó cuando fueron conducidas a través de un par de puertas dobles. Un hombre con cabello rubio vestido con un impecable traje negro las miró por un momento y luego miró las manos de Jodi. "Solicité específicamente que no fueran esposadas," dijo en un tono que hizo que Jodi se enderezara. "Solicitado," el Sr. Insignia dijo. "Son detenidas." No había más que decir. “Quítale las esposas. ” El hombre rubio dirigió su atención a Blair. "Dra. Whittington, ” dijo con un ligero asentimiento. Y luego volvió sus ojos azul pálido a Jodi. "Jodi Grant, supongo." "Sí, señor," Jodi dijo, sonando tonta a sus propios oídos. “Bienvenidas a la embajada Americana de Perú. Soy Fredrick Leland, su embajador. Me han informado de su situación y soy consciente de que han sido sometidas a un riguroso interrogatorio. ” Él sonrió levemente. "Es tarde, señoras, y no les molestaré más esta noche." Señaló a otro par de trajeados. “ Estos caballeros las acompañarán a sus habitaciones donde encontrarán todo lo que necesiten. Por favor, intenten descansar un poco, y hablaremos por la mañana." "Gracias," Blair dijo antes de seguir al primero de los dos trajeados. Jodi esperaba ser agarrada por el brazo. En cambio, su acompañante asintió levemente e hizo un gesto hacia las escaleras. "Srta. Grant, si es tan amable.” Fue un tratamiento de cinco estrellas para dos mujeres que apestaban a una cárcel peruana. Blair estaba cinco pasos por delante de ella cuando Jodi comenzó a subir las escaleras. Los hombros de Blair se desplomaron por el cansancio, su postura se relajó y Jodi sintió que su cuerpo comenzaba a aflojar torcedura a torcedura. Volvió a tensarse cuando la escolta de Blair se detuvo y abrió una puerta, empujando a Blair hacia adentro, pero la escolta de Jodi continuó conduciéndola hacia una puerta más abajo. "Srta. Grant, debería encontrar todo lo que necesite dentro. Le pedimos que permanezca en su habitación hasta que alguien venga a buscarla. El desayuno será a las siete.” XWPColección: Página y Facebook

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Jodi apenas había entrado en la habitación cuando la puerta se cerró detrás de ella. Estaba una vez más sola. Esta habitación, sin embargo, no tenía barras, no que pudiera ver, de todos modos. Una cama matrimonial la llamaba, pero el baño llamaba más fuerte. Había jabón, champú, incluso acondicionador. Un nuevo cepillo de dientes colocado junto al lavabo, junto con un tubo de pasta. Pensó en Tad entonces y en cómo él le había proporcionado lo mismo. Se sentía terriblemente culpable mientras contemplaba las toallas de felpa y cómo se sentirían contra su piel limpia. "Perdóname, Tad, pero sé que harías lo mismo." Jodi se quitó la ropa y se dio una ducha tan larga que el agua se enfrió. Las toallas con las que se secó olían a limpio y eran increíblemente suaves contra la piel recién afeitada de sus piernas. Se envolvió el cuerpo con una bata y regresó a la habitación. Los cajones de la cómoda estaban vacíos, así como los armarios. Las palabras del escolta resonaron en su mente, Encontrará todo lo que necesite. Aparentemente, no necesitaba ropa, por lo que solo había una bata en su habitación, lo que la ayudaba a permanecer en su sitio como le habían dicho. En la esquina había un plato de fruta fresca, junto a pasteles y quesos. Un pequeño refrigerador contenía una especie de ensalada de pasta y todos los refrescos imaginables. Pero eso no detuvo a Jodi de ir a la puerta. La manija se giró fácilmente en su mano, luego se encontró cara a cara con otro trajeado. "Buenas noches, Srta. Grant, ¿puedo ayudarla?" "Yo ... solo iba a tomar algo para beber," Jodi dijo mientras se ajustaba la bata. Ella observó cómo la mirada de él se movía hacia el refrigerador, luego de vuelta hacia la de ella. "Todo lo que necesita ha sido proporcionado en su habitación." "Excepto por la ropa." "Le serán entregadas por la mañana, señora." Jodi frunció los labios. "Ya veo." "Estoy seguro de que sí, señora." "Buenas noches," Jodi dijo con el ceño fruncido y cerró la puerta. Entró en el baño, se peinó el pelo y se lo secó. No había nada más que hacer que dormir ... sin Blair. Lanzó la bata a los pies de la cama y se metió. El suave colchón la envolvió, y su cuerpo se relajó, a pesar de su mente acelerada. ¿ Cuánto tiempo tendrían que quedarse? ¿ Seguiría manteniéndose alejada de Blair?

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Jodi apagó la lámpara y suspiró cuando la oscuridad la rodeó. Se preguntó si Blair había hecho lo mismo y si odiaba su separación tanto como ella. Esa respuesta llegó rápidamente. Afuera de la puerta, Jodi escuchó voces elevadas, una de las cuales era la de Blair. Encendió la lámpara y se puso la bata sobre los hombros. Acababa de atarla cuando llegó a la puerta y la abrió. Flanqueada por dos trajeados, Blair estaba vestida igual, su cara enrojecida de ira. "No tenemos intención de dejar la embajada," argumentó. "Me gustaría hablar con la Srta. Grant en su habitación a solas." "Dra. Whittington, por favor sea razonable," uno de los hombres dijo y se volvió cuando escucharon otra voz en el pasillo. "¿Cuál es el problema?" Fredrick Leland preguntó mientras se acercaba. "¿Por qué estamos separadas?" Blair exigió. Fredrick la miró fijamente por un momento, luego sus pálidas cejas se alzaron. "Pensé que estarías más cómoda en tu propio alojamiento. No hay problema con que te quedes con la Srta. Grant.” Su comprensión de su relación era clara. "Buenas noches señoras." "Gracias y buenas noches, Sr. Leland." Blair entró en la habitación y cerró la puerta. Le sonrió a Jodi y extendió los brazos. "Este ha sido un largo día infernal." Jodi dio un paso hacia el abrazo. "Me he acostumbrado tanto a que estés a mi lado, sentí que habían amputado una parte de mí." "Puede haber más días como este." Blair le acarició la espalda. "Pero no muchos." "Oh, hueles y te sientes tan bien." Jodi apretó el cuerpo de Blair y dio un paso atrás para mirarla. "Así que este es tu aspecto de limpia y peinada." El cabello de Blair, después de haberse secado con una secadora, colgaba en ondas directamente largas sobre su hombro. Ella se intimidó bajo el escrutinio de Jodi y metió un mechón de pelo detrás de una oreja. "Tú también estás bien." Inclinó la cabeza hacia un lado. "Voy a tener que acostumbrarme a verte sin el pelo enmarañado con sudor, barro y enredado." "Lo tomaré como un cumplido por ahora." Jodi tomó la mano de Blair y la condujo hacia la comida. "Verte ahora me abrió el apetito. No podía comer mientras estábamos separadas.” XWPColección: Página y Facebook

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Todo en los platos fue probado. Jodi se sentó en una silla suave y acolchada, mientras que Blair se sentó en la otomana. Observó a Blair mientras se metía lo último de un pastelito en la boca y lo siguió con un refresco. Se sentó con las piernas cruzadas, una pierna y una rodilla sobresalían de la bata blanca de felpa. Blair también había aprovechado de la navaja de rasurar y la loción. Su pierna se veía suave y tocable. "¿Estás cansada ahora que has comido?" Blair pareció sorprendida por la pregunta, como si no hubiera considerado dormir hasta que se mencionó. "Mucho." "Vamos a la cama entonces," Jodi dijo mientras se levantaba. "Esta noche no tenemos que preocuparnos por estar de guardia." “O ser vigilados.” Blair también se puso de pie. Puso su bebida en el mostrador y siguió a Jodi con una sonrisa que decía que harían mucho más que dormir. Jodi caminó hacia la cama, sus manos deshaciendo el nudo del cinturón alrededor de su cintura y se detuvo. Se volvió hacia Blair, aflojó el nudo en su bata y se la quitó por los hombros. Cayó al suelo en un solo movimiento. Blair se subió a la cama y se deslizó hacia un lado. Jaló las mantas hacia atrás y palmeó el lugar vacío. Jodi se quitó la bata y se subió. No había tiempo para apagar la luz. Blair estaba sobre ella en el momento en que se metió entre las sábanas. Su beso fue profundo, pero no exigente. Lo decía todo; tenían toda la noche. Los besos le hablaron a Jodi, y Blair le dijo mucho. Ella podría ser tierna, y podría ser fuerte y exigente. Los labios que se movían contra los suyos eran suaves, su lengua hablaba promesas de búsquedas de tesoros que no se encontraban debajo de las rocas o que estaban enterrados en cuevas. La boca de Blair hizo muchas promesas sin emitir ningún sonido. A Jodi le encantaba sentir el cuerpo de otra mujer, y el de Blair no la decepcionó. Ella apreciaba cada curva, cada elevación, la suavidad de la piel que se movía sobre el músculo. Sabía que sus propias manos eran ásperas por el tiempo que pasó luchando por sobrevivir – las de Blair también lo estaban – pero todavía bajo sus dedos, sintió una suavidad aterciopelada que quería pasar toda una vida acariciando. Blair se movió y se tendió completamente encima de Jodi. Estaban conectadas de pies a cabeza, cuerpo y alma. El cálido cuerpo de Blair se movió contra el de ella, y Jodi envolvió sus piernas alrededor de las delgadas caderas. Sus manos se movieron sobre una XWPColección: Página y Facebook

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espalda que se flexionaba con cada empuje delicioso. Blair estaba construyendo un fuego que quemaba cada centímetro del cuerpo de Jodi y la tempestad del calor se centró entre sus piernas. Blair ardía allí con la misma intensidad, y Jodi pudo sentir los zarcillos de la llama goteando en su piel. Ella se quedó sin aliento cuando Blair soltó su boca y sintió unos cálidos labios besando a lo largo de su mandíbula. Los dientes rozaron su cuello, su pecho, luego una boca cálida envolvió un pezón. El camino de Blair era claro. Iba al lugar donde le habían negado por una lesión. Si su hombro le dolía, no dio ningún indicio mientras bajaba, cubriendo el estómago de Jodi con besos y mordidas suaves que le quitaban el aliento y hacían que su cuerpo se moviera por iniciativa propia. Y luego Blair la estaba besando otra vez, su boca hacía promesas una y otra vez. Prometió llevar a Jodi a ese lugar donde todo pensamiento se desvanece bajo una explosión de sensación, y así lo hizo – repetidamente. Las horas pasaron llenas de suspiros, gustos, sensaciones que Jodi había anhelado y nunca antes había encontrado. Las preguntas fueron planteadas y contestadas, aunque ninguna de ellas dijo una palabra. Y cuando estuvo acostada en los brazos de Blair, Jodi supo por primera vez en su vida que había hecho el amor con la pareja perfecta.

Capítulo Veintisiete Un suave golpe en la puerta despertó a Jodi. Miró el reloj, eran las cinco y media. Salió de la cama donde Blair aún dormía profundamente. No murmuró ni se movió cuando Jodi se desenredó de sus brazos y piernas. " ¿ Sí?" Dijo adormilada cuando abrió la puerta y se asomó. Una mujer vestida con un uniforme blanco sostenía un gran paquete en sus brazos. Jodi abrió más la puerta y lo tomó, sorprendida por el peso. "Hay más, señora." La morena señaló un carrito rodante del cual la ropa colgaba en bolsas de plástico. Lo empujó a través de la puerta antes de que Jodi pudiera objetar. Jodi se preguntó si la mujer notó que Blair estaba tumbada desnuda en la cama mientras llevaba el carrito. Si lo hizo, no dijo nada, y su rostro permaneció impasible cuando regresó por donde había venido y le susurró que alguien estaría allí para acompáñalas a desayunar a las siete. Jodi encendió una lámpara y Blair se levantó, desconcertada y algo asustada. "Lo siento," dijo mientras dejaba caer el paquete en la silla y caminaba hacia la cama. "Tenía la intención de despertarte más gentilmente." XWPColección: Página y Facebook

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Blair se frotó los ojos y sonrió. "¿Era esa una cafetera que vi anoche?" ******* Se ducharon juntas, y cuando Blair se envolvió cómodamente en su bata, dijo, "Te veré pronto." “¿A dónde vas?” Jodi preguntó. "Trajeron nuestra ropa aquí." "Tu ropa. Las mías están en mi habitación. Espero que te queden bien y sean lo que te sentirías cómoda usando. Le di a Ben mi talla y le dije que eras más o menos la misma. Dime si los zapatos son un problema y hoy tendré el tamaño adecuado para ti. ” Blair miró los pies descalzos de Jodi. "Supuse un ocho." "Lo has supuesto correcto. Es ese el que te pones? ” Blair asintió y sonrió como si estuviera encantada de tener razón. " ¿Todas esas cosas son mías?" Jodi señaló con el pulgar hacia el dormitorio, aún incapaz de comprender. Blair se pasó los dedos por el pelo mojado y bostezó. "No sabía cuánto tiempo íbamos a estar aquí." Su expresión se volvió solemne. "Y no sé si vamos a estar en el tribunal." "¿Tribunal?" Jodi repitió. "¿De qué nos están acusando?" “ Una lista de cosas de un kilómetro de largo. Nos reuniremos con nuestros abogados hoy. Cuando hablé con Ben anoche antes de llegar a su habitación, él me dijo qué esperar. Me imagino que los cargos se retirarán, pero primero tenemos que pasar por los canales apropiados." "¿Cuándo ibas a contarme todo esto?" Blair sonrió levemente. "Anoche." Jodi se mordió el labio inferior y luego le devolvió la sonrisa. "Me alegra que hayas esperado." Se inclinó y besó a Blair rápidamente. "Ve a vestirte."

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******* Jodi tenía tres trajes para elegir. Eligió el azul marino porque el gris claro venía con una falda, y eso simplemente no iba a suceder. Las había usado durante años, pero entonces sus manos no tenían callos por empuñar un palo afilado como un arma. Ese pensamiento la detuvo en seco. Habían matado a Jason, premeditadamente, estaba eso también en su lista de cargos? Jodi sintió que sus palmas empezaban a sudar. Miró su reflejo en el espejo. El traje le quedaba bien y los zapatos de tacón de punta abierta a juego la hacían sentir más alta. Pero por dentro se sentía muy pequeña, a pesar de que llevaba bragas de chica grande, en lugar de boxers. Ella no tenía idea de lo que el día traería. Rogó que no incluyera barras de hierro. Un suave golpe en la puerta hizo saltar a Jodi. Cuando la abrió, dos trajeados estaban parados a ambos lados de Blair. Su traje era negro, al igual que los zapatos de tacón en sus pies. Su camisa blanca y su sonrisa radiante. "Te ves hermosa esta mañana, Jodi." Mientras caminaban por el largo pasillo y descendían por la escalera, Blair no hizo ningún movimiento para tomar su mano. Lo había hecho el día anterior cuando entraron a la cárcel, pero este día, Blair mantuvo la distancia. Tal vez el hecho de hacerles saber a todos que estaban involucradas en una relación sentimental no era el curso de acción más inteligente. El comedor era pequeño. Jodi y Blair se sentaron frente a Fredrick Leland. Él hizo preguntas mientras comían, o intentaban comer. Jodi solo había logrado comer algunos bocados de su omelet antes de que se enfriara. Blair había hecho lo mismo. Cuando Leland terminó su desayuno, apartó el plato y lo recogieron rápidamente junto con los demás. Leland esperó hasta que su café hubiera sido vuelto a llenar antes de que sacara el tema de Tad. "El Sr. Connelly tiene el teléfono que pertenecía a Jason Platt.” "Eso es correcto." Blair dejó su servilleta sobre la mesa. XWPColección: Página y Facebook

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"Mencionaste que estaba muerto. ¿ Pudiste consultar los contactos o el registro de llamadas antes de que se agotara la batería?” “Estaba descargado cuando lo encontramos. No intentamos cargarlo.” Blair miró a Jodi y sonrió tranquilizadoramente. "Se han hecho arreglos para recuperar al Sr. Connelly y al teléfono." Leland le sonrió a Blair. "Con su indicación." "¿Cuál es?" Jodi preguntó. "Uno de ellos llevara una camiseta de los Broncos de Denver," Blair dijo con un guiño. "Tad no confundirá eso." Jodi sonrió. Leland miró su reloj. "Sus abogados probablemente están aquí ahora. Las llevaré hasta la sala de conferencias.” "Sr. Leland,” Jodi dijo, atrayendo su mirada. "¿Qué pasará después?" “El gobierno Peruano ha aceptado permitirle permanecer en la embajada. Su equipo legal trabajará con el sistema judicial para que sea absuelta de los cargos. Los abogados le explicarán cómo funcionará todo eso. Una vez que se resuelva el problema, la enviarán a casa." Se puso de pie y, con una sonrisa educada, dijo, "Síganme." "Equipo legal," Jodi susurró mientras ella y Blair seguían a Leland. "Tengo la impresión de que eran dos." "Mi hermano es ..." Blair se aclaró la garganta y torció la boca. "Es un tipo de todo o nada." Jodi se dio cuenta de lo que Blair quería decir cuando se abrió una puerta y una habitación llena de hombres y mujeres las miró expectante. Ella miró de nuevo a Blair mientras su estómago caía. "Voy a tener que vender muchas casas para cubrir este gasto." ******* Blair observó cómo Jodi se servía otro vaso de agua. Desde que habían estado en la sala de conferencias, ella se había bebido casi una jarra sola, y aún no era mediodía. La boca de Blair también estaba seca, al responder una serie de preguntas que parecían XWPColección: Página y Facebook

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interminables. Ella optó por chuparse una pastilla de menta en lugar del agua después de que tuvo que interrumpir la reunión tres veces para ir al baño. "He respondido esa pregunta seis veces," Jodi dijo en voz alta. “ No importa cómo la plantees, la respuesta seguirá siendo la misma. El pasaporte fue proporcionado por Jason y Ant. No tengo uno, nunca lo he tenido. Nunca he viajado fuera de los Estados Unidos antes de este viaje nunca, nunca, nunca. Que alguien tome nota de ello.” Blair se tapó la boca para ocultar su sonrisa. Antes de que fueran implacablemente interrogadas, la situación había sido planeada. El gobierno Peruano había escuchado sus historias. No había pruebas, solo rumores, de que habían sido traídas al país ilegalmente sin su conocimiento. El supuesto benefactor aún no había sido identificado. El trabajo de Jason y Ant con el benefactor aún no se había verificado. Blair y Jodi habían admitido con sus propias bocas que habían buscado sin permiso los objetos. También admitieron haber matado a Jason en lo que decían ser defensa propia. Lo único que tenían a su favor en este momento era que se habían entregado voluntariamente y habían sacado un cuchillo sicano junto con el mapa dibujado burdamente de la tumba por Blair. La situación de Blair era más grave que la de Jodi porque había matado a dos hombres con Jason, algo que no admitió durante el interrogatorio, pero que tendría que comparecer ante el equipo legal. Un escalofrío la recorrió mientras observaba a Jodi rodar sus hombros y responder otra pregunta. Jodi bien podría estar saliendo de Perú sin ella. Palideció ante el pensamiento. Le había dicho a Jodi el día anterior que casi habían terminado, pero mientras miraba las computadoras portátiles, a los abogados y los cuadernos garabateados, supo que sería lo contrario. A veces, Blair lamentaba no haber ido directamente a la embajada por ayuda. Pero Jason nunca hubiera permitido eso, ni tampoco el benefactor. Si Jason no disparó la bala con su nombre, alguien más lo habría hecho. Blair se frotó la frente adolorida y esperó que Tad estuviera a salvo. Él tenía la prueba que podría salvarlos a todos, y su testimonio corroboraría todo lo que ella y Jodi habían dicho hasta el momento. Pero aún así, eso era una posibilidad remota. Blair miró a Jodi, observando cómo se movían sus manos mientras hablaba. Le gustaba la forma en que golpeaba la mesa con su dedo índice al hacer un punto. Jodi se volvió y se encontró con sus ojos con una mirada inquisitiva. Blair notó entonces que la habitación se había quedado en silencio. "Dra. Whittington, estás bien?” Preguntó uno de los abogados. Blair miró a su alrededor y notó que todos la estaban mirando. "Dra. Whittington, necesitas un descanso?” XWPColección: Página y Facebook

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Blair pensó por un momento. Un descanso de quince minutos podría hacerle algo de bien, pero esos gloriosos momentos de libertad se sumarían a su tiempo en Perú. "No, por favor continúe." ******* Tad se compró una hamburguesa y se sentó en un callejón donde casi la inhaló. Todavía tenía que encontrar nachos. Echaba un vistazo de vez en cuando desde su escondite y buscaba la señal de la Doc. Seguramente, vendría. Habían pasado veinticuatro horas completas desde la última vez que las había visto. El último bocado de hamburguesa estaba en camino a su boca cuando algo llamó su atención. Lo dejó caer sobre la envoltura y se puso de pie. "Oh, Doc, ya sabes lo que necesito." Tad se abrió camino a través de la concurrida plaza donde la gente se reunía para comer o comprar bienes. Él se jaló la gorra que había comprado sobre sus ojos y esperó que no se hubiera equivocado. El jersey de los Broncos de Denver lo atrajo como un imán. Quién la llevaba tenía sus tenis apoyados en una caja. Los lentes oscuros ocultaban sus ojos mientras parecía mirar a la multitud deambulando como cualquier turista lo haría. Más allá de la camiseta había un hombre de hombros anchos, de espaldas a Tad. Su traje negro se destacaba contra la multitud vestida como él estaba en jeans y una camiseta. Tad se acercó y señaló con su último bocado de hamburguesa al del jersey. "No he visto uno de esos en años. Soy un fanático de los Broncos.” El hombre sonrió y se miró el jersey. "Una muy querida amiga mía me dio esto. Se llama Blair Whittington, la conoce por casualidad?” Los hombros de Tad se hundieron en alivio. Él podría haber llorado si no hubiera sido raro hacerlo. "La conozco bien." Tiró la envoltura de la hamburguesa a la basura. "Necesitas que te lleve, mi amigo?" "Si, lo necesito." Tad siguió al del jersey a través de la multitud. Miró por encima del hombro mientras el hombre del traje los seguía. "El chico bien vestido, ¿está contigo?" "No podía salir de casa sin él, órdenes de la doctora." Tad se movió junto al extraño. "Tad Connelly," dijo mientras extendía su mano. XWPColección: Página y Facebook

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El hombre la estrechó mientras seguían caminando. "Zack McDonald, un placer conocerte." Cruzaron un par de calles y se deslizaron por un callejón donde esperaba un automóvil. Zack abrió la puerta trasera, y Tad se deslizó dentro, ansioso por que se encendiera el aire acondicionado. Zack se subió al asiento del conductor cuando el hombre del traje abrió la puerta del pasajero. "Este es el agente Denton," Zack dijo con una inclinación de cabeza en su dirección. Denton le dio a Tad un asentimiento mientras subía. El auto rugió a la vida y pronto el aire frío comenzó a deslizarse sobre el cuerpo sobrecalentado de Tad. Podía relajarse ahora, Blair lo tenía bajo control. Pronto estaría en un avión bebiendo un whisky, tal vez bourbon. La Doc y Jodi estarían cerca, tal vez sentadas a su lado mientras volaban a casa. Se quedó dormido. Tad se despertó cuando el auto se detuvo. No había nada más que jungla que rodeaba ambos lados de la carretera. "Pasa algo, hombre?" Zack negó con la cabeza. "Un descanso para orinar. Quizás también quieras tomar uno. Tenemos un par de horas más.” "Estoy bien." Tad comenzó a acomodarse para una siesta cuando la puerta trasera se abrió. Denton se inclinó hacia dentro. Su arma apuntando hacia la cara de Tad. "Sal." La cabeza de Tad cayó hacia atrás en el reposacabezas, sus hombros cayeron derrotados. Todo había sido demasiado bueno para ser verdad. ¿Por qué no había dudado? "Dije que salgas. No volveré a pedírtelo.” . Tad se deslizó sobre el asiento y dio un paso a la orilla del camino. Denton le hizo un gesto para que se alejara del auto. Estaba a menos de un metro de distancia. Sucedió tan rápido. Su cuerpo golpeó el suelo antes de que escuchara el sonido del arma. Siguió esperando sentir dolor mientras hurgaban en sus bolsillos. Cuando lo hicieron rodar, miró hacia el cielo, incapaz de respirar o incluso de parpadear. "Nada," oyó decir a Denton. "Mentira." Zack fue rudo mientras lo hurgaba. Su rostro apareció en la línea de visión de Tad antes de que todo se oscureciera.

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******* Jodi se obligó a cenar, pero se dio cuenta de que Blair no podía hacer lo mismo. Su cara estaba llena de preocupación mientras empujaba alrededor de su plato la comida con la que habían soñado. Jodi quería preguntar qué la tenía tan preocupada, pero entre ellas había un abogado. Después, fueron escoltadas escaleras arriba. Jodi caminó hacia su habitación flanqueada por dos trajeados, pensando que Blair estaba detrás de ella cuando la escuchó gritar. Dos trajeados estaban de espaldas a Jodi, y ambos agarraron los brazos de Blair. La estaban empujando hacia atrás. Cuando ella dio un paso, una mano se posó sobre su propio hombro, y Jodi también se sintió obligada a dar un paso atrás. "¿Miraste todos los zapatos?" Blair le dijo. Estamos siendo separadas, por qué me pregunta por los zapatos? Jodi pensó cuando Blair desapareció, y fue empujada suavemente a su habitación. "Por favor, quédese en su habitación esta noche, Srta. Grant." "No entiendo," Jodi dijo cuando la puerta se cerró en su cara. Se suponía que el equipo legal mejoraría las cosas, pensó mientras miraba hacia la puerta y escuchaba que se cerraba desde afuera. Esto no fue mejor. Se pasó ambas manos por el pelo mientras retrocedía por la habitación. La cama había sido hecha, los artículos de tocador renovados, y toda su ropa nueva había sido colgada en el armario y colocada en la cómoda. Para una celda de cárcel, era bastante agradable. Jodi miró las cajas que bordeaban el piso del armario y pateó las tapas de las dos antes de darse cuenta de lo que Blair había estado hablando. En una de las cajas había un par de botas de nieve.

Capítulo Veintiocho Blair se duchó y vistió. Se sentó en la única silla de su habitación, con los codos apoyados sobre las rodillas y las manos entrelazadas bajo la barbilla. No había dormido. Dudaba que Jodi también lo hubiera hecho. La analogía de Jodi acerca de sentir que una parte de ella había sido amputada había sido astuta porque así era exactamente como se sentía. Se había levantado de la cama a las cuatro, se había duchado, vestido y preparó café. Se quedó mirando la taza casi llena esperando que alguien viniera por ella. XWPColección: Página y Facebook

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A las seis y media, alguien llamó a la puerta. Blair no se molestó en levantarse. Quienquiera que estuviera en el otro lado tenía una llave, y tendrían que abrirla. Una nueva cara, mismo traje negro encendió la luz. "Dra. Whittington, por favor sígame." La palabrería había cambiado. Ya no era más, ‘si es tan amable ’, sino ‘sígame ’. Blair se paró sintiéndose cansada. Cuando atravesó la puerta, había otra cara nueva y todavía el mismo maldito traje. Caminó entre ellos por el pasillo y las escaleras y entró en otro pasillo con el cual no estaba familiarizada. Más salas de conferencias, pero éstas tenían amplias ventanas de vidrio que daban al pasillo. Ella miró a cada una encontrándolas vacías. El pasillo parecía continuar por kilómetros. Uno de sus carceleros se detuvo en una puerta y la abrió. Justo antes de que Blair entrara, miró a la izquierda. Detrás de una de esas enormes ventanas de cristal estaba sentada Jodi. Los abogados estaban a ambos lados de ella. Los ojos agobiados y cansados se ensancharon por un momento, luego se cerraron. Jodi volvió la cabeza y Blair sintió que su corazón se hundía en su estómago. " ¿ Por qué nos han separado?" Blair exigió cuando entró en la habitación, ignorando a todos menos a su abogado principal. Stephen Abbot levantó las manos en señal de súplica. "Para tu defensa." "Mi defensa." Blair caminó más lejos en la habitación. "¿No tengo nada que decir?" "Blair, para las apariencias, pensamos que sería prudente que tu y la Srta. Grant fueran interrogadas por separado." Blair se giró y miró a su hermano. "Tu participación podría obstaculizar su apuesta por la libertad." Ben sonrió y la atrajo a sus brazos. " ¿ Estás bien?" Le susurró en su oído mientras la abrazaba con fuerza. "Sí y no." Blair hundió la cara en su hombro e inhaló su aroma familiar. Olía a casa. "Siento mucho que hayas tenido que dejar a papá para venir aquí."

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******* " ¿Puedo tomar un descanso por un momento?" Jodi preguntó mientras observaba a Blair en la otra habitación. "Hemos explicado todos los motivos por los que no puede conversar con la Dra. Whittington," Sandra Santiago dijo, la abogada principal de Jodi. Jodi no podía apartar los ojos de Blair mientras abrazaba a un hombre que se parecía mucho a ella. "No me voy de la habitación. Solo necesito un poco de espacio para respirar por un momento.” Escuchó a Sandra decir algo sobre el café y sintió que ella y los demás se movían. No se fueron, pero concedieron el espacio que Jodi había pedido. Jodi sabía que estaba mirando al hermano de Blair cuando él tomó su rostro y la acercó para besarla en la mejilla. Blair estaba de espaldas a ella. Vio como Ben le hizo un gesto para que se sentara. Blair lo hizo mirándolo, su expresión en blanco. Él se sentó a su lado y le tomó las manos. Blair escuchó atentamente lo que él tenía que decir antes de que su rostro se arrugara, y ella cubrió su desesperación con sus manos. Ben se acercó y la tomó en sus brazos; el cuerpo de Blair se estremeció. "Ella está llorando," Jodi dijo en voz baja. Sandra se movió detrás de Jodi y le puso una mano en el hombro. “Su padre falleció. Ella no lo sabía.” Jodi sintió que estaba siendo torturada. El dolor físico podría haber sido un alivio. Solo podía sentarse indefensa y observar la angustia de Blair. Ver como Blair trataba de contenerse, secarse los ojos solo para que las lágrimas volvieran a derramarse. "Jodi." La mano de Sandra todavía estaba en su hombro. Apretó ligeramente antes de poner una taza de café en la mesa frente a ella. "Ella va a estar bien." "¿Alguna vez has perdido a un padre?" Jodi preguntó aturdidamente. Sandra no respondió. Le dio una palmada a Jodi en la espalda y regresó al otro extremo de la mesa donde comenzó a hablar con su equipo. Jodi vio que Blair se levantaba de repente, su hermano asintió a lo que fuera que ella estuviera diciendo. Salió por la puerta y se dirigió por el pasillo. Jodi se levantó de un salto y miró a Sandra. " ¿ Puedo ir al baño, por favor?" Preguntó sarcásticamente ante lo absurdo de la situación. Sandra frunció el ceño y asintió. Cuando XWPColección: Página y Facebook

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Jodi abrió la puerta, Ben estaba de pie en la puerta de la sala de conferencias de Blair. Él asintió con la cabeza en la dirección en que Blair se había ido. Jodi empujó la puerta del baño y encontró a Blair apoyada en el tocador. Sus ojos se encontraron en el reflejo del espejo. "Mamá se fue tan rápido. No tuve tiempo de prepararme para ello. ” Blair cerró los ojos cuando su mandíbula comenzó a temblar. "Pensé ... me había preparado para esto con papá, pero ..." Blair agachó la cabeza y se echó a llorar. Jodi la tomó en sus brazos, susurrando su pena, sabiendo exactamente lo que Blair no pudo expresar. Cuando llegaba ese momento final, toda la preparación del mundo volaba por la ventana. Ella la acarició y la calmó mientras lágrimas de empatía se deslizaban de sus ojos. Cuando Blair se calmó, le susurró un agradecimiento antes de alejarse para lavarse la cara. "Puedes decirles que necesitas el día para lidiar con tu pérdida," Jodi dijo con una mano en la espalda de Blair. Blair negó con la cabeza mientras se secaba la cara. “No quiero prolongar esto más de lo necesario. Quiero ir a casa. Tad debería estar aquí pronto. Con suerte, encontrarán algo en el teléfono que ayudará. Vamos a obtener la versión Peruana de una audiencia de comparecencia por la mañana.” "¿Esperas que los cargos sean retirados?" Blair esnifó. "No lo sé." ******* Blair volvió a su habitación de nuevo a solas esa noche. Estaba demasiado cansada para discutir. Había ido voluntariamente y suspiró cuando la puerta se cerró detrás de ella. Tomó un largo baño y se puso un par de shorts y una camiseta y estaba a punto de estirarse en la cama cuando escuchó voces afuera de su puerta. Un momento después, Ben entró. Blair no pudo ocultar la decepción en su rostro.

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" ¿Así que eso es todo?" Ben preguntó sin preámbulos. “¿Mi hermana es lesbiana? ” Dijo con una sonrisa. "Sin duda has escuchado el testimonio, cuál es su veredicto?" Blair dobló las mantas y se metió en la cama. "Culpable." Ben arrastró la otomana y se sentó. "Ella es una chica bonita. Espero que recibas una sentencia de por vida." Blair sonrió con cansancio. Ben se frotó las manos mientras sus labios formaban una delgada línea. "Tenemos que hablar de ella. Ella tiene una oportunidad real de ser liberada mañana. Testigos presenciales la vieron ser sacada a rastras de un cementerio bajo los disparos. El cuerpo de Jason fue recuperado esta mañana. Las fotos se enviaron a Nueva Orleans y dos de los testigos ya lo identificaron como el hombre que se la llevó.” "Esas son buenas noticias." Ben juntó las manos. "Para ella, podría estar en un avión mañana por la noche." "Y yo todavía estaré aquí," Blair dijo abatida. "Esto se está moviendo muy rápido. Tienes a mucha gente de tu lado, abogados, políticos. Los medios de comunicación lo están convirtiendo en un moderno Indiana Jones. Dicho esto, no creo que la comparecencia vaya a ir bien para ti mañana." Blair gimió. "Como he dicho, las cosas se están moviendo rápido. Intentaremos retrasarnos con la esperanza de obtener más pruebas." A Blair no le gustó la expresión que cruzó la cara de Ben. "¿Está Tad aquí?" "Los agentes no pudieron localizarlo." "¿Qué?" Blair se sentó derecha. "¿Incluso lo intentaron?" "Se han ido todo el día. Le dieron la vuelta a ese pueblo a fondo. Esperé noticias de ellos antes de venir a verte.”

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Blair se frotó la frente con la palma de la mano. “ No lo tomes a mal, pero es como un hermano para mí. Si algo le pasara, nunca podría vivir conmigo misma." "Lo encontraremos. Las autoridades están trabajando con nosotros. Están desplegados desde Tarma hasta Lima. ” Se estiró y agarró suavemente el brazo de Blair. "Necesitamos repasar todo una vez más." "No esta noche." Blair se apartó de su toque y envolvió sus brazos alrededor de sí misma. "No puedo funcionar en este momento." "¿Puedo traerte algo?" él dijo mientras se levantaba. "A Jodi." "Blair." Ben estaba sacudiendo la cabeza mientras se daba la vuelta. "Puedes hacer que eso suceda, Ben. Puede que se vaya mañana, y pueden pasar años antes de que vuelva a verla. No me niegues esto.” “ Soy el abogado, tú eres la doctora. Déjame tomar las decisiones que van a sacarte del banquillo." "Esto no tiene sentido. Nadie sabe de mi relación con Jodi, excepto el personal de la embajada y el equipo legal. ¿Qué daño nos puede hacer compartir una habitación?” Ben se cruzó de brazos y se volvió hacia ella. “ Stephen Abbott es el mejor abogado defensor que hay en este país. Costó una fortuna conseguirlo en este caso, un caso que se está volviendo de más notoriedad cada día." " ¿Tienes algún problema conmigo?" Blair preguntó. Ben se estremeció. " ¿Tienes algún problema con mi sexualidad?" "No." Ben la miró a los ojos cuando respondió. "Entonces, quién lo tiene?" “Stephen Abbott es un hombre religioso. Siente que es un compromiso con sus valores. Él–" "¡Es un abogado defensor!" Blair jaló de las mantas y saltó de la cama. "Estas cosas no se supone que importen. Te amo, pero seamos honestos aquí. Puedes apaciguar tu conciencia diciéndote a ti mismo que todos tienen derechos, pero al final del día, tú y las personas XWPColección: Página y Facebook

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como Abbott ponen a los criminales de vuelta en las calles porque han logrado encontrar una laguna en el sistema. A la mierda sus valores y a la mierda contigo por ceder ante sus exigencias. ¿Necesitas una prorroga? Aquí está. Despide a Stephen Abbott y encuentra a alguien más.” "Estás fuera de control," Ben dijo con calma. "Estás perdiendo el panorama." Blair señaló con un dedo en su cara. "Básicamente he estado cautiva en este país y forzada a hacer cosas que nunca podría imaginar en mis sueños más salvajes. No me has visto fuera de control, pero te juro que lo harás si no liberas a Jodi Grant para que venga a mí.” Las fosas nasales de Ben se ensancharon mientras exhalaba. "Hablaremos de Abbott por la mañana." “¡Tráela! Empaca sus cosas porque ... " Blair se contuvo. Sólo les quedaba una noche. No había necesidad de mover a Jodi. Cerró los ojos mientras su mano caía lánguidamente a su lado. "Voy por ella," Ben dijo antes de cerrar la puerta. Blair se hundió en la cama con la cabeza entre las manos. Ben estaba tomando todas las decisiones por ella. Tomando decisiones que afectarían su vida. Ella le había hecho lo mismo a Jodi, y en ese momento, comprendió por qué la enfurecía tanto. Pero lo haría de nuevo, tenía que hacerlo. Si Jodi fuera consciente de que podría irse libre al día siguiente sabiendo que Blair probablemente no lo haría, haría algo para condenar sus opciones. Blair lo sabía porque ella haría lo mismo. No había manera de que pudiera dejar a Jodi atrás. ******* Jodi entró en la habitación sonriendo de oreja a oreja, pero cuando vio la cara de Blair, su sonrisa se desvaneció. "¿Qué pasa?" Blair intentó sonreír mientras jalaba a Jodi en sus brazos y la abrazaba con fuerza. "Lancé mi primera rabieta." Jodi se apartó y la miró. “ Señalé y grité, y maldije a mi propio hermano. Así es como llegaste aquí.” "Todo lo relacionado con la separación no tiene sentido para mí." Jodi entrecerró los ojos mientras pasaba las manos sobre los hombros de Blair. "Estás temblando." XWPColección: Página y Facebook

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"Se detendrá cuando la adrenalina desaparezca." Blair la empujó hacia la cama. " ¿ Te molestaría si no hiciéramos el amor esta noche?" "Por supuesto que no." Jodi se quitó la bata y se metió en la cama, inmediatamente envolviéndose alrededor de Blair. "Estoy encantada de poder abrazarte después del día que has tenido." Blair cerró los ojos y se deleitó con el calor del abrazo de Jodi. Tendría que abrazarla un rato. Buscó en su mente un tema que no las llevara a Tad o al caso. "Usé la palabra mierda delante de mi hermano." Blair esperaba que Jodi se riera, pero no lo hizo. En su lugar, frotó círculos en su pecho y esperó a que continuara. "Stephen Abbott, mi abogado principal, tiene un problema para defenderme debido a nuestra relación." La mano de Jodi se movió, pero continuó frotando. "Le dije a Ben, 'A la mierda los valores de Abbott y a la mierda contigo por ceder ante sus exigencias'. Lo divertido es que nunca he usado las leperadas frente a él. Mis padres nos enseñaron que las leperada es una forma perezosa de comunicarse, y no importa cuán enojados estuviéramos, aún teníamos opciones sobre nuestro vocabulario. Ben y yo nos hemos apegado a eso ... bueno, hasta hace poco." "Llámame inculta o de mentalidad estrecha, pero a veces una 'mierda' bien colocada aclara el asunto como ningún otro." Blair sonrió. "Estoy de acuerdo." "Trata de ir a dormir esta noche. El descanso es curativo, nos permite afrontarlo.” Jodi se levantó y le dio un beso casto en los labios a Blair. "Prométeme que lo intentarás." "Lo prometo." Blair abrazó a Jodi, sabiendo que rompería esa promesa. Se quedaría despierta todo el tiempo que pudiera con el cálido cuerpo de Jodi presionado contra el suyo, porque lo más probable es que esa fuera la última noche que se le permitiera el placer por un tiempo.

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Capítulo Veintinueve Primero los abogados discutieron sobre el idioma en el que se celebraría la audiencia. El fiscal argumentó que Perú era un país de habla hispana y que la audiencia y el juicio subsiguiente deberían discutirse en su idioma. Jodi se desvinculo de la charla y se miró las manos. Ella sería procesada primero, Blair después, y eso significaba que no sabría el resultado de la audiencia de Blair hasta esa noche. Lo que más le molestaba era que justo antes de que se vieran obligadas a ir por caminos separados, le había preguntado por Tad. Blair respondió con un beso, un beso muy desesperado que decía, no sé si volveré a verte. Los labios de Jodi aún hormigueaban por eso. Levantó la vista cuando todos empezaron a hablar en inglés. Su equipo había ganado la primera de muchas batallas. Pero incluso hablando en su lengua nativa, las palabras que se pronunciaban aún sonaban extrañas. Jodi siguió fragmentos y piezas, y lo que no entendió, se lo explicó la asistente de Sandra. Jodi no tenía idea de cuánto tiempo duraba una comparecencia y se sorprendió al ver que habían pasado dos horas desde que entraron en la sala del tribunal. Pensó en Blair de nuevo y se preguntó cómo estaba lidiando con que la mantuvieran sin información. Pensó en el último beso y esperó que lo hubiera interpretado mal. "La moción para desestimar es concedida." Jodi levantó la vista sin saber si había escuchado correctamente, luego escuchó las palabras deportación inmediata. "Te vas a casa," Sandra dijo mientras la sacudía por los hombros. ******* La cabeza de Blair daba vueltas mientras miraba el piso. Jodi estaba en un avión que se dirigía de regreso a los Estados Unidos, y ella estaba detenida en espera de una nueva investigación. La fianza ni siquiera era una cuestión dado que no era una ciudadana peruana. La embajada había aceptado mantenerla, y allí estaba sentada – sola. Ese fue su primer golpe, y fue uno fuerte porque había mantenido tontamente la esperanza de que las cosas podrían seguir su camino. El segundo fue igual de poderoso y la había XWPColección: Página y Facebook

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dejado sin palabras y retraída hasta que Ben se rindió y la dejó a su desgracia. Todavía no había ni rastro de Tad ni del teléfono. La especulación corrió desenfrenada. Ella había escuchado a Ben y el equipo legal discutir una teoría tras otra. Tad pudo haber estado involucrado con Jason y estaba protegiendo al benefactor y ya había huido de Perú. Blair se negó a considerar eso, pero desafortunadamente, la alternativa tenía más sentido. Alguien ya había encontrado a Tad, y él había sido silenciado permanentemente y el teléfono destruido. "Tad," susurró tristemente. Todo lo que Blair tenía ahora era tiempo suficiente para esperar y contemplar cómo sería la vida sin Jodi y posiblemente el único hombre fuera de su familia al que había amado. ******* Cuando el avión aterrizó en el aeropuerto de Nueva Orleans, Jodi no hizo ningún movimiento mientras todos a su alrededor encendían sus teléfonos celulares y se preparaban para desembarcar. Los eventos del día y la noche anteriores se convirtieron en una gran pesadilla confusa. Ben la tomó por los hombros y le aseguró que no se iría del país sin su hermana. Él se quedaría sin importar cuánto tardara. Había metido en su mano mil dólares estadounidenses y luego se lo había guardado en el bolsillo cuando todo lo que ella hizo fue mirarlo. Ella fue arrastrada, empujada y plantada a bordo de un avión por un jefe de policía que había sido asignado para escoltarla a su casa. Cuando el avión se detuvo, los pasajeros a su alrededor comenzaron a recoger sus cosas y se quedaron esperando salir. Si Blair hubiera estado con ella, Jodi habría estado tan ansiosa por desembarcar. Pero ahora, mientras se sentaba al lado del jefe de policía que parecía tener menos prisa que ella, Jodi se preguntó en qué ciudad habían hecho la conexión. Había dormido en un hotel y no tenía ni idea, ni le importaba dónde. Todo había sido un borrón miserable. Jodi y el jefe de policía fueron los últimos en abandonar el avión. La acompañó a la terminal principal por encima del área de reclamo de equipaje, dijo algo sobre el equipaje y que ella debía permanecer en Nueva Orleans. Él estaba diciendo otras cosas que ella no comprendía mientras observaba acercarse un rostro de aspecto familiar. “¿Jodi? ” La mujer dijo cuando el jefe de policía se marchó. Jodi sabía que debería haber sabido su nombre, pero se le escapó. “¿Te conozco?” Jodi preguntó. XWPColección: Página y Facebook

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"Soy Stacy Grant Weston. Soy ... la hermana de Nicolás ... tu tía.” Jodi miró el pelo oscuro y los ojos azules que debería haber conocido. "Lo siento, no te he visto en mucho tiempo. Odio ser grosera, pero necesito llegar a casa." "Es por eso que estoy aquí. Yo era el pariente más cercano," Stacy dijo con tono entrecortado. “Me avisaron cuando tú ... y otra vez cuando te encontraron. Pensé que tal vez ... necesitarías a alguien que te lleve.” "Gracias." Jodi no se movió. Stacy parecía incómoda. "No es ningún secreto lo que sentías por mi hermano," Stacy dijo mientras se movía nerviosa. "Era un hombre difícil de amar, y sé que nunca fue un padre." Dejó de hablar y lanzó su mano como si al hacerlo le devolviera la capacidad de hablar. "Solo quiero que sepas que ... nunca estuve de acuerdo con lo que les hizo a ti y a tu madre. Peleamos sobre eso las pocas veces que hablamos.” Jodi levantó una mano. "No vas a darme un paquete de cartas de él, ¿verdad?" Stacy parecía aturdida. "No." Jodi se relajó. "No voy a tratar de defenderlo de ninguna manera. Me he mantenido alejada tanto tiempo porque temía que pensaras de mí como lo hiciste con él. ” La cara de Stacy se sonrojó. "Ese fue un error que él cometió, e hice lo mismo. Pero ahora estoy aquí, y espero que me dejes ayudarte." "El llevarme es un comienzo." Jodi trató de sonreír, pero no pudo hacer que su cara obedeciera. "¿Facturaste una maleta?" Jodi asintió. "Bueno, vayamos al área de reclamo de equipaje, y podemos cruzar al estacionamiento desde allí." Stacy habló y Jodi escuchó, a veces incluso logrando asentir. Ella había desaparecido a fin de mes, la renta estaba vencida y Stacy la había pagado. Jodi estaba agradecida. Su automóvil en el que luchaba para tomar notas había sido remolcado desde la funeraria,

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registrado por la policía y confiscado. Stacy la ayudaría a recuperarlo cuando estuviera lista. Cuando llegaron a su departamento, Stacy bloqueó la puerta, impidiendo la entrada. “Tu departamento fue saqueado el día que desapareciste. La policía no dijo por quién, entonces ellos mismos lo revolvieron." En cualquier otro momento de la vida de Jodi, esta noticia la habría sorprendido, pero después de todo lo que vivió, parecía ... normal. "Bien." Stacy la miró fijamente, específicamente sus ojos como si pensara que Jodi podría haber estado bajo la influencia de algunos narcóticos realmente buenos. "Mi esposo y yo hicimos lo mejor que pudimos, pero debo advertirle que – " "Puede que no lo reconozca?" "Ah, sí," Stacy dijo con una inclinación de cabeza. "Bien." Stacy la miró extrañamente de nuevo, luego abrió la puerta. Cuando Jodi entró, fue golpeada con el aroma de los productos de limpieza del hogar y algo más ... pintura. Las estanterías que contenían fotos enmarcadas, libros y recuerdos habían sido limpiadas. Los estantes estaban vacíos. Debajo de ellos había tres cajas de cartón. Stacy le explicó que había guardado los restos en ellos en caso de que Jodi quisiera excavar a través de la carnicería por algo que considerara rescatable. Su sofá faltaba; había sido destruido y destrozado. Stacy y su esposo, Brian, se lo habían llevado ya que estaba más allá de la reparación. La mesa de café y las mesas laterales eran todo lo que quedaba. "La cocina fue lo peor de todo." Stacy se puso nerviosamente un mechón de cabello detrás de la oreja. “ Todo el contenido del refrigerador había sido vertido en el fregadero. No puedo imaginar lo que pensaron que encontrarían en un recipiente de plástico con espaguetis. Pasó al menos una semana antes de que me permitieran entrar y todo se estaba pudriendo. Las cajas de comida seca en tu despensa habían sido abiertas, y todo fue tirado en el piso." Jodi trató de imaginar lo que Stacy estaba describiendo. La ira se agitó en algún lugar profundo del interior, pero carecía de la energía para impulsarla a hacer algo más que quedarse mirando.

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“ Tengo que decirte que no pude entender mucho de tu oficina. El papel y los archivos estaban por todas partes. Traté de asimilarlo en algún tipo de orden, pero dudo que te haya hecho algún favor." Jodi caminó por el estrecho pasillo, sus talones golpeando con fuerza el suelo de madera. Montones de papeles se alineaban en las paredes. Los cajones de su archivador y escritorio colocados en ángulos extraños después de ser empujados de nuevo en las ranuras. La punta de su monitor de computadora sobresalía de una caja. A medida que se acercaba, vio que había sido destrozado, así como el CPU, que también había sido destruido. Solo quedaban piezas de placas de circuito y se mezclaban con las teclas de su teclado en la parte inferior de la caja. “Algunas de tus fotos fueron recuperables junto con tus certificados. Están en un archivo encima de tu escritorio.” Jodi no se molestó en hojearlo. Miró de forma extraña una computadora portátil junto al archivo que no reconoció. "Es de Brian," Stacy dijo mientras caminaba desde el pasillo. "Pensó que podrías darle algún uso. Él ha querido comprar otra por un tiempo, y esta fue su excusa perfecta." "¿Mi habitación?" Jodi preguntó con una rasposidad en su voz. Stacy se cruzó de brazos. "Puse tu ropa de vuelta donde creí que pertenecían. Estaban en muy buena forma. Tu colchón y tu somier fueron tratados de la misma manera que el sofá. Nos los llevamos con eso. Brian y yo sacamos la cama de nuestra habitación de invitados y la trajimos para que tuvieras un lugar para dormir." El lado oscuro y enojado de Jodi apareció en su mente. No querían que te quedaras con ellos. Ella mantuvo esa noción para sí misma. La idea de tener que vivir con extraños virtuales no era en absoluto atractiva. Francamente, su pariente que había perdido hacía mucho tiempo había ido más allá para hacer que su lugar fuera habitable por cualquier motivo, y por eso, estaba agradecida. "Gracias." Stacy asintió y miró hacia otro lado. "Era lo menos que podía hacer. La policía me interrogó ampliamente sobre ti y Nicolás. Como dije antes, no hablamos mucho, pero cuando lo hacíamos, las conversaciones no terminaron bien. Sabía que estabas alejada, y en lo que fuera que él estuviera involucrado te había costado bastante, a pesar de que no tenías ninguna relación con él. ” Stacy se lamió los labios e intentó meterse el mismo mechón de cabello detrás de la oreja. "Te vi en la ceremonia junto a la tumba, y me estaba acercando cuando ese hombre te agarró. Todo fue horrible." XWPColección: Página y Facebook

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"Te sientes culpable," Jodi dijo sin emoción. "Lo hago." Stacy asintió de nuevo. “ Por mantenerme alejada, especialmente cuando tu madre estaba enferma. Eras una extraña para mí. No sabía cómo estar allí, pero debería haberlo hecho." "Yo podría haberme acercado, también. Va en ambos sentidos.” Jodi se aclaró la garganta y trató de tragarse el dolor allí. Les había gritado a todos hasta que fue llevada al avión. Su garganta se sentía cruda. "Me las arreglé para encontrar una lista de la compra en todo el lío, así que reabastecí tu refrigerador y tu despensa lo mejor que pude." Jodi extendió la mano y le tocó el brazo. "Stacy, gracias. Te pagaré por todo cuando me recupere.” "No hay necesidad de eso," dijo sacudiendo la cabeza. "Brian y yo estábamos felices de ayudar. ¿Quieres que me quede?" Stacy sacó una llave de su llavero. "Aprecio la oferta, pero no." Jodi regresó a la sala y miró el espacio vacío. "Creo que necesito un poco de tiempo a solas para reagruparme mentalmente." Stacy asintió y recogió su bolso. "Esta es tu llave. Pensé que la necesitarías. ” Ella la presionó en la mano de Jodi. "Mi número está en la encimera de la cocina. Llámame cuando estés lista para tu auto o si necesitas algo. Soy una mamá que se queda en casa, por lo que mi horario es flexible si me permites suficiente tiempo para encontrar una niñera." "Lo agradezco." Stacy parecía que estaba debatiendo un abrazo. Jodi la despidió con un simple gesto de la mano y se fue. Jodi escuchó cerrarse la puerta y suspiró. Había parches evidentes en el panel de yeso, pero toda la habitación había sido repintada a su color gris pardo original. Se imaginó que a su casero casi le había dado un infarto cuando vio el daño. No podía imaginar lo que Stacy había descrito y limpiado, y se preguntó si habría hecho lo mismo por ella. Entró en la cocina y abrió el refrigerador, sintiéndose como una extraña en su propia casa. Se sirvió un vaso de jugo de manzana y se tragó dos pastillas de Tylenol. Stacy incluso había reemplazado sus analgésicos y antiácidos. Jodi tomó otro trago de jugo y mantuvo el líquido fresco contra la parte de atrás de su garganta ardiente. XWPColección: Página y Facebook

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Un poco más de veinticuatro horas antes, Blair la había apartado a un lado y la había besado con una desesperación que debería haber detenido a Jodi. Debería haber sabido entonces que Blair estaba ocultando nuevamente. Todo se había estado moviendo tan rápido que no tenía la mentalidad de obligar a Blair a explicar lo que había sentido en ese frenético toque de labios. Jodi miró el teléfono colocado en su encimera. Ella tenía llamadas que hacer.

Capítulo Treinta "¿Quieres verla de nuevo?" "Esa es una pregunta estúpida, consejero." Blair tomó un lapicero y lo arrojó de nuevo sobre la mesa. Ben estaba en su cara entonces, sus dedos agarrando sus hombros, apretando fuerte. “Entonces mete la cabeza en el juego y deja de ser tan terca. Desprecias a Abbott, y lo has dejado claro, pero él es tu boleto de salida. Tus respuestas bruscas y sarcásticas a sus preguntas no te están haciendo ganar ningún punto, Blair. No puedo representarte en este país.” Blair se hundió en la silla de respaldo alto cuando Ben la soltó. "Tienes razón," ella admitió. "Mi mente no está donde se supone que debe estar. He estado funcionando en ira pura solo para mantenerme despierta." "Eso es otra cosa," Ben dijo con calma mientras servía un vaso de agua y lo ponía delante de ella. "No estás comiendo, y es descaradamente obvio que no has estado durmiendo." Sacó una botella del bolsillo de su traje y sacó una pastilla. "Sufro de insomnio. Estos se venden sin receta médica pero eficaces." Blair se metió la píldora en la boca sin discutir y se la tragó con el agua. "Toma una ducha rápida. Comenzarás a sentir los efectos de la medicación bastante rápido. ” Ben se aflojó la corbata y suavizó el tono. "Ella llegó a casa a salvo. Hablé personalmente con el jefe de policía que la acompañó.” Blair se frotó la cara con ambas manos. “ Gracias, y lamento lo que te dije la otra noche. Hablé de desesperación e ira." XWPColección: Página y Facebook

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Ben se arrodilló frente a ella. “Nunca pensé que vería a mi hermanita enamorarse. Estoy realmente feliz por ti, y es una mujer encantadora que parece estar tan enamorada de ti como tú lo estás de ella. Mi objetivo," dijo mientras la tomaba de la mano, "es verlas a las dos viviendo el resto de sus vidas juntas en cualquier lugar y como sea que elijan." "Eso significa mucho," Blair dijo, incapaz de mirarlo a los ojos. "Necesito que confíes y trabajes conmigo, para que pueda hacer que eso suceda." "Has dejado ese punto insoportablemente claro." Blair sonrió cuando Ben apretó su mano y la dejó caer en su regazo. “ Ahora dúchate y vete a la cama. Mañana por la mañana, vas a comer un desayuno decente, y vamos a trabajar." Blair se levantó y le dio un breve abrazo. "Buenas noches." Su teléfono celular comenzó a sonar mientras él salía de la habitación. ******* "Quiero hablar con ella, Ben." "Solo un minuto." Jodi escuchó que se cerraba una puerta y se desanimó cuando escuchó la voz de Ben en lugar de la de Blair. "Ella se está metiendo en la ducha en este momento." “ Puedes hablar conmigo hasta que ella salga. ¿ Qué pasó en su audiencia de hoy? Las noticias dicen que está detenida en espera de una investigación." "Eso es correcto. Hemos sido bloqueados por la desaparición de Tad Connelly. ¿Jodi? ” Ben dijo cuando ella no respondió. "Él no está allí?" “No se reunió con los agentes. Tenemos personas junto con las autoridades buscando en el área." "Puedo ayudar. Sé dónde planeaba acampar. ¿ Puedes llevarme de vuelta al país? Por favor."

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"No puedo hacer eso," dijo sombríamente. "Blair me dio información sobre dónde él podría haberse estado escondiendo. Nuestra gente ha estado en toda el área. ” Ben continuó cuando Jodi no discutió. "No me conoces muy bien, ni siquiera nos presentaron formalmente, pero necesito pedirte un favor." "Está bien," Jodi dijo con cautela. “ Amo mucho a mi hermana, y deseo muchísimo que todo esto se mueva rápidamente, para poder llevarla a casa. Está tan distraída contigo que a veces ni siquiera la reconozco. Por favor, no interpretes esto de la manera incorrecta, estoy realmente feliz de que se hayan conocido. Espero conocerte y que Blair tenga una larga y maravillosa vida contigo. Pero en este momento, necesito a Blair de vuelta en forma apropiada. Es astuta e inteligente como estoy seguro de que has visto, pero su mente está centrada únicamente en ti, y eso tiene que cambiar si es que va a quedar libre." "Entonces, lo que me estás diciendo cortésmente es que me aleje." "Tan desagradable como suena, sí. El gobierno Peruano lo vio como un beneficio para retirarte, para que pudieran centrarse en Blair. Tu testimonio podría haberla beneficiado. Por eso te deportaron tan rápido. Ellos la quieren.” “Sé lo que siento por ella, y creo que ella siente lo mismo por mí. Me sentiría abatida si no hiciera un esfuerzo por ponerme en contacto.” Jodi escuchó a Ben exhalar. "Entiendo tu argumento. Le diré que llamaste si veo eso en ella, pero por ahora, su atención debe estar en el caso." Blair se sintió tan lejos, y que le dijeran que ni siquiera podía escuchar su voz rompió la última determinación de Jodi. "La dejaré en paz," dijo con una emoción que amenazaba con ahogarla. "Por favor, dame tu palabra de que me mantendrás informada." "Lo haré," Ben dijo con ternura. "Y cuando esto termine, personalmente la entregaré a tu puerta." "Gracias." "Descansa un poco. Te llamaré cuando pueda.” Jodi sostuvo el teléfono con fuerza en su mano cuando la llamada terminó. "Nada purifica el alma como un buen llanto," era algo que solía decir su madre. Se preocupó por Tad y ansió a Blair cuando las lágrimas comenzaron a caer por sus mejillas.

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******* Aunque Jodi se enfureció al enterarse de que no podía hacer nada sin una identificación adecuada, mantenía su mente ocupada. Había malgastado en la tarifa del taxi en un viaje al depósito para recoger su automóvil. Sin su licencia de conducir, no podía demostrar que era la legítima dueña, así que tomó otro taxi a su casa, donde destrozó su departamento en busca de una copia de su certificado de nacimiento, para poder ir al DMV (Dirección de Tránsito). Armada con una llave del auto de repuesto, el certificado, su licencia de agente de bienes raíces y un comprobante de residencia, abrió la puerta de entrada intentando coger otro taxi. Ella no esperaba lo que vino después. "Srta. Grant, cómo se siente estar de vuelta en los Estados Unidos? ” Un micrófono fue colocado en su cara mientras miraba la cámara. " ¿Qué nos puede contar sobre la Dra. Whittington?" Preguntó una voz diferente y otra cámara se abalanzó sobre ella. Jodi dio un paso atrás y cerró la puerta. Se apoyó contra ella desconcertada. Sin desanimarse, los reporteros golpearon y suplicaron por un momento de su tiempo, una oportunidad para quitarle el anonimato, para que todos pudieran especular sobre su inocencia o culpa. Se deslizó hasta el suelo y se pasó una mano por el pelo. Durante veinte minutos, se sentó allí escuchando una pregunta tras otra rebotando en la puerta de madera, luego se quedó en silencio. Jodi se puso de pie, miró por la mirilla y reconoció un uniforme de NOPD (Policía de Nueva Orleans). Se acercó a la ventana y miró a través de las persianas. Su casero agitaba sus brazos salvajemente mientras hablaba con los oficiales de policía. Por una vez, Jodi estaba agradecida de que vivía al otro lado de la casa convertida. Los reporteros habían sido relegados mantenidos a raya y la acera. Jodi miró los artículos en su mano y salió corriendo por la puerta trasera. Corrió unas cuantas cuadras antes de tomar un taxi y se dirigió al DMV. Por supuesto, después de recuperar su automóvil, se le presentó otro problema – estacionarse. Normalmente, se estacionaba en la acera frente a su departamento, pero cuando giró hacia su calle, se dio cuenta de que su lugar había sido ocupado por una furgoneta con antenas parabólicas en la parte superior. Sin embargo, la celebridad tenía sus ventajas. La dueña del salón donde se cortaba el cabello estuvo más que feliz de permitirle dejar su auto detrás del edificio en el área de estacionamiento para empleados. Y fue tratada con un tratamiento de acondicionamiento profundo para reparar el daño causado al lavarse el cabello con jabón en barra. XWPColección: Página y Facebook

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Ella respondió preguntas sobre su terrible experiencia para los clientes y estilistas que parecían fascinados con su etapa como la asistente de la Indiana Jones contemporánea. A nadie parecía importarle su secuestro o trato con el sistema judicial Peruano; Querían saber sobre el tesoro. Querían saber qué llevaba ella mientras paseaba por la selva. Y querían saber todo sobre la Dra. Whittington, pero lo que Jodi sabía acerca de la famosa doctora, se lo guardaba para sí misma. Conocía a la mujer que se había convertido en un personaje legendario como una amante incansable que tenía una marca de nacimiento sobre su pecho izquierdo. Cuyos besos la dejaron sin aliento. Eso es todo en lo que pensó cuando escuchó el nombre de la Dra. Blair Whittington. Jodi salió del salón con un intenso deseo de escuchar la voz de Blair. Sabiendo que le había dado su palabra a Ben para que dejara a Blair en paz, trató de sacar la idea de su mente. El viento soplaba suavemente a través de los árboles mientras vagaba por la cuadra y le recordaba las noches que había despreciado dormir debajo de ellos. Ahora deseaba haberse quedado en ese lugar inhóspito con Blair. Había fantaseado con la comida entonces, y su olor llenaba sus fosas nasales. Podía tener lo que quisiera pero no tenía apetito. Ella sonrió irónicamente ante la ironía. Acortó por una calle lateral que la llevaría a la puerta de su arrendador. Entraría por su lado y se deslizaría por la abertura de la cerca de alambre que dividía su estrecha franja de patios. Jodi escuchó su voz cuando cerró la puerta de madera detrás de ella. "Algún fiasco que tienes ahí afuera, Jodi." "Hola, Sr. Lee." Ella hizo un gesto hacia su lado del patio. "¿Le importa si me cruzo?" Él sacudió la cabeza mientras le daba una calda al cigarro que la Sra. Lee no permitiría bajo su techo. La silla de metal en la que estaba sentado chirrió bajo su peso mientras se inclinaba hacia adelante. "¿Estás bien?" "La respuesta será sí, si no planeas desalojarme." Ella asintió con la cabeza hacia el frente de la casa. "Lamento eso." “ Se irán en un par de días, cuando un congresista sea atrapado con los pantalones abajo. ¿Necesitas algo?" "No señor. Gracias de cualquier forma." "Gladys ha estado ansiosa por verte." El Sr. Lee se recostó en su silla y la hizo quejarse nuevamente. "No le voy a decir que estás en casa a menos que quieras que una mujer de sesenta años te esté interrogando más de lo que lo harían los medios de comunicación." Jodi le dirigió una sonrisa genuina. "Gracias." XWPColección: Página y Facebook

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Él apuntó su cigarro hacia ella. "La renta aún se paga los días primeros." Se pasó la mano por la cabeza calva y resbaladiza mientras sus ojos oscuros se suavizaron. "No te preocupes por el daño, está cubierto por mi seguro. Me alegro de que estés en casa sana y salva." "Gracias, Sr. Lee." Jodi se despidió con un gesto de la mano mientras se movía a través de la abertura en la cerca. Ella estaba a salvo, pero el jurado todavía estaba deliberando. Mantén la cabeza bien alta. Deja que todos te vean. Estás mejor así. Las palabras de Blair se filtraron en su mente cuando entró por la puerta trasera. Jodi dejó sus únicas dos llaves en la encimera de la cocina y se mordió el labio inferior. ¿Estaba a salvo? El benefactor, como Blair se había referido a él, ya no la necesitaba. El hallazgo había sido localizado y expuesto. Encendió las luces de todo el departamento y volvió a comprobar sus nuevas cerraduras. Él no tenía necesidad de buscarla. Ella no podía identificarlo, de todos modos. Mantén la cabeza bien alta. Deja que todos te vean. Estás mejor así. Las palabras se deslizaron por su mente otra vez. No podía hablar directamente con Blair, pero podía enviarle un mensaje si estuviera mirando. Jodi encendió la luz de su porche delantero y abrió la puerta. ******* Si tenía que ser encarcelada, la embajada no estaba nada mal. Blair trató de ver el lado positivo, pero una cárcel era una cárcel, no importaba lo buena que fueran la comida y los muebles. Ella había hecho todo lo que Ben le había pedido, había comido tres comidas y había respondido todas las preguntas de manera civilizada que Stephen Abbott y su gente le lanzaban. Se había duchado y tragado otra pastilla para dormir y ya estaba sintiendo sus efectos mientras se estiraba en la cama con el control remoto de la TV en la mano y encendiendo su única vista del mundo exterior. "... eso es todo lo que tengo que decir en este momento." Blair se incorporó cuando vio la cara de Jodi justo cuando cerraba una puerta. Recorrió todos los canales para ver si alguien más estaba pasando el segmento y no encontró nada. Regresó al canal original donde había visto a Jodi y esperó a que el segmento volviera a pasar. El corazón le latía con fuerza en el pecho, evitando la somnolencia provocada por la pastilla. Ella esperaría toda la noche si tuviera que hacerlo. Treinta minutos más tarde, mientras caminaba para mantenerse despierta, Blair escuchó la voz de Jodi. XWPColección: Página y Facebook

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"Contestaré a todas sus preguntas si me dan un poco de espacio y las plantean una por una." Jodi entrecerró los ojos contra la dura luz que se dirigía hacia ella. "Srta. Grant, puedes discutir los detalles de tu liberación?” Jodi asintió. "He sido exonerada de todos los cargos." "¿Crees que lo mismo sucederá con la Dra. Whittington?" Jodi miró directamente a la cámara. "No tengo duda." " ¿Ha estado en contacto con la Dra. Whittington desde que salió de Perú, y si es así, qué dice ella que está pasando?" "No lo he hecho." Jodi miró directamente a la cámara otra vez, sus ojos telegrafiando su tristeza. "La Dra. Whittington, me imagino, está ocupada con su caso. No voy a hacer nada para molestarla e impedir su liberación, que espero sea rápida." "¿Cuál era el estado de la tumba Sicano?" Jodi sonrió y sus ojos brillaron a la luz. "No soy una arqueóloga. Ni siquiera me di cuenta de que era una tumba hasta después. La Dra. Whittington estaba preocupada por preservar el hallazgo. No fuimos más allá de la entrada. La Dra. Whittington anotó la ubicación y presentó sus hallazgos a las autoridades correspondientes. La tumba fue dejada intacta para que la gente del Perú investigue.” "Pero un cuchillo sicano fue sacado por la Dra. Whittington." Jodi asintió. “Como prueba de que la tumba había sido localizada. Nada más fue tocado." "¿Describirás la tumba?" Jodi se encogió de hombros. "Sucia." "Srta. Grant, puedes revelar la participación de tu padre en todo esto?” La expresión de Jodi era cautelosa. "No puedo dar más detalles en este momento, pero basta con decir que él es la razón por la que la Dra. Whittington está detenida en Perú. Él fue muy reservado con información significativa. ” Jodi miró directamente hacia la cámara, y Blair sintió claramente el ardor de su mirada en un continente separadas.

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"Srta. Grant, hay denuncias de corrupción dentro del gobierno Peruano. Hemos sabido por fuentes internas que su padre fallecido obtuvo acceso al país ilegalmente y recibió ayuda de alguien dentro de la frontera. ¿Puedes confirmarlo?" La tranquila fachada de Jodi se agrietó. “Era un maestro manipulador y un mentiroso. Él engañó a mucha gente, incluyendo a la Dra. Whittington. No te puedo decir nada sobre el gobierno Peruano.” La sangre estaba en el agua, y todas las preguntas comenzaron a centrarse en Nicolás Grant. "Eso es todo lo que puedo hablar con ustedes." Jodi retrocedió hacia la puerta y estaba a punto de deslizarse hacia adentro cuando una pregunta llamó su atención. "Srta. Grant, qué planeas hacer ahora?” Una leve sonrisa pasó por su rostro. "Tengo un nuevo par de botas para la nieve. Estoy deseando tener la oportunidad de usarlas. Eso es todo lo que tengo que decir en este momento." "Se cortó el pelo," Blair dijo en voz alta mientras se dejaba caer sobre la cama. Y Jodi le había enviado un mensaje – la estaba esperando para llegar a casa. Nada había cambiado. Blair apagó el televisor y se hundió en la cama. Se rendiría a la atracción de la pastilla para dormir, y al día siguiente, sería fuerte.

Capítulo Treinta y Uno Blair estaba vestida y lista a las cinco, esperando con impaciencia que la llevaran a la sala de conferencias. Las seis y media vinieron y se fueron. Ben no había venido a buscarla. A las siete, llamó a su propia puerta. Retrocedió cuando se abrió. "Sí, Dra. Whittington?" "¿Pasa algo? Normalmente voy a la sala de conferencias a esta hora.” "Si me disculpa, obtendré esa información para usted." El guardia asintió y ella retrocedió. Cerró la puerta con llave. Los minutos parecían horas mientras esperaba una respuesta. Todavía estaba en la puerta cuando escuchó un golpe, luego se abrió. La misma cara miró hacia adentro. "El XWPColección: Página y Facebook

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Sr. Whittington tuvo que salir por negocios. Dijo que le dijera que volverá más tarde esta noche.” "Gracias." Blair observó mientras la puerta se cerraba de nuevo. No había nada más que hacer que esperar y ver la televisión. ******* Tad se sintió mareado. Luchó por mantener los ojos abiertos y en dirección de la puerta de la habitación del hospital escuchando la conmoción que se produjo en el exterior. La gente hablaba en español, algo de eso entendía. Cuando dos hombres con trajes oscuros como el que llevaba Denton entraron, se puso rígido y lamentó la acción inmediatamente cuando un dolor agudo le subió por la espalda. "¿Eres Tad Connelly?" Uno preguntó mientras se acercaba a la cama. "No hablaré con nadie, excepto con la Dra. Blair Whittington." El hombre que se había dirigido a él primero asintió con la cabeza al otro, y rápidamente salió de la habitación. El mismo médico que había hablado con él sobre sus lesiones y su recuperación entró y se paró junto a la cama. " ¿Estás dispuesto a tener una plática con estos caballeros? Son de la embajada americana.” Tad negó con la cabeza. "Estamos aquí en nombre de la Dra. Whittington," el hombre trajeado dijo y sacó una identificación que Tad no pudo leer claramente. "Los otros muchachos también lo eran, y me pusieron una bala en la espalda." Tad vió cómo se elevaban las cejas del agente. "¿Podrías identificarlos si te enseñara una foto?" Tad miró al doctor. "¿Este lugar tiene seguridad?" "La tiene," el doctor dijo, pareciendo divertido. "Llámalos."

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Tad había aprendido una valiosa lección, y la única persona en la que confiaba era en la Doc. No iba a decir otra palabra hasta que el cuarto estuviera lleno de personal del hospital y su personal de seguridad. Observó cómo el otro trajeado entraba en la habitación, y el agente que había presentado su identificación lo hizo a un lado. Tuvieron una conversación en voz baja, y el trajeado salió nuevamente. "Sr. Connelly, soy el agente Arden. Te aseguro que estás a salvo.” "Ya cometí el error de creer eso, pero aquí estoy." Dos hombres uniformados entraron en la habitación y Tad sintió cierto alivio. Al menos en esta ocasión habría testigos. Arden los miró y luego volvió su atención a Tad. "Tu respaldo está aquí," dijo con una leve sonrisa. "¿Ahora responderás a mis preguntas?" Tad lo miró con recelo y se debatió por un momento antes de decir, "Sí, pero solo si ellos permanecen en la habitación." ******* Blair acababa de recoger la cena que le habían servido en su habitación cuando escuchó un fuerte golpe en la puerta. Ben entró sonriendo. "Tad ha sido encontrado vivo." "¿Puedo verlo?" Blair preguntó mientras se ponía de pie. "Está en el hospital." Ben levantó las manos cuando su cara cayó. “ Está vivo y consciente. Siéntate de nuevo.” Blair lo hizo y Ben se sentó en la otomana. "Le dispararon las personas que fueron enviadas para recogerlo." Levantó las manos cuando Blair se quedó sin aliento. “Escuche, afortunadamente, que no se quedaron para asegurarse de que hicieron el trabajo correctamente. Tad está bien y se va a poner bien. Él identificó a los agentes, y hay pandemonium abajo. La mejor parte es que Tad decidió que no era seguro tener el teléfono consigo. Lo dejó en el hotel en Tarma encerrado en su caja fuerte. Se está buscando ahora." Blair se puso ambas manos sobre la boca y se atrevió a ser optimista. Ben la agarró por la rodilla y sonrió. "Solo un poco más, Blair, y saldremos de aquí."

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Capítulo Treinta y Dos Jodi arrancó el teléfono de la mesita junto a la cama y miró el reloj. Eran las cuatro de la madrugada. "¿Hola?" "Soy yo." "¿Blair?" Jodi se sentó y encendió su lámpara. "Te he extrañado mucho. ¿Te acostumbraste a las botas? Las vas a necesitar.” "Es Julio," Jodi dijo con una risa. "¿Qué ha pasado?" Blair parecía cansada mientras le contaba la historia de Tad. "He estado despierta toda la noche. Están pasando tantas cosas, pensarías que es mediodía." " ¿ Cuándo vas a volver a casa?" Eso era lo único que Jodi quería saber después de asegurarse de que Tad estaba bien. “Ben dice que podrían ser días o semanas. Es muy pronto para decirlo.” Jodi había pensado en muchas cosas que quería preguntarle y decirle a Blair durante la última semana, pero nada le vino a la mente, solo una quietud pacífica provocada por el sonido de la voz de Blair. "¿Era esa la puerta de tu casa," Blair preguntó inesperadamente, "en las noticias?" "Sí," Jodi dijo con una risa desconcertada. “Dos cosas me impactaron cuando vi la entrevista. Bueno, muchas, pero lo que más me llamó la atención fue que te cortaste el pelo. Y siento que te conozco desde hace años, pero nunca había estado en tu casa," Blair dijo con un bostezo. Jodi pensó en su sala de estar estéril y los restos de sus cosas encerradas en cajas de cartón. "No te estás perdiendo de mucho." "Te extraño." Un calor llenó el pecho de Jodi ante las palabras de Blair pronunciadas en un suspiro. "Yo también te extraño. Estoy en casa, puedo comer lo que quiero y dormir sin preocuparme XWPColección: Página y Facebook

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por insectos y serpientes u otras criaturas. Nada de eso me hace feliz. Preferiría volver a estar debajo de esa roca, con la lluvia salpicándome y tú a mi lado." "Me tengo que ir," Blair dijo bruscamente. “ Tengo compañía y parece que no están interesados en mi privacidad. Te veré pronto." "No puedo esperar." Jodi escuchó que muchas voces masculinas comenzaron a hablar a la vez antes de que se cortara la conexión. Se hundió de nuevo en la cama, apretando su teléfono contra su pecho. Blair estaba regresando a casa. ¿Qué significa eso exactamente? ******* Jodi subió el volumen en su nuevo televisor cuando comenzó a reproducirse otro mensaje en su contestador automático. Había tenido que pedirlo a Staples (Compañía que vende artículos de oficina) porque se lo habían entregado, y estaba encerrada en su departamento. Su cuenta bancaria estaba disminuyendo a medida que las ofertas de su historia llegaban por correo y por teléfono con fuertes incentivos para una exclusiva. La voz de un extraño se fundió con la de los reporteros en la televisión. Se filtraron fragmentos de información y el mundo ahora sabía sobre Tad y estaba especulando sobre su participación. Jodi vio como sus padres y una de sus hermanas fueron asediados en el aeropuerto mientras caminaban a través de la terminal con una mezcla de júbilo e incomodidad en sus caras. Sonó otro golpe en su puerta, y no tuvo que levantarse para saber que era otro sobre esperando su firma. La Sra. Lee se había designado a sí misma como la asistente de Jodi y firmaría en su nombre. Ella ya había traído un montón de paquetes y los había dejado caer en la encimera. Normalmente, Gladys Lee paseaba por sus jardines de flores con un sombrero de paja, jeans y una camisa de mezclilla. Pero su pelo gris estaba peinado, sus pantalones negros y su blusa planchada. "El negro te hace lucir más delgada," ella había dicho con una amplia sonrisa esa mañana, "y estar en la televisión te agrega cuatro kilos y medio." A diferencia de Jodi, a Gladys le gustaba hablar con los periodistas. Y ahora, el mundo sabía que Gladys pensaba que Jodi Grant era la inquilina perfecta, que por lo que Gladys podía decir, era una persona solitaria y no había pruebas de una vida amorosa. La grabadora volvió a sonar, y oyó otra voz que hablaba en tono entrometido. "Srta. Grant, estamos muy interesados en su historia ... " Jodi presionó el botón de volumen en su control remoto, ahogando la voz que no era de Blair o de Ben. XWPColección: Página y Facebook

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El pequeño pueblo de Tarma llenó la pantalla, y Jodi reconoció el hotel donde ella y Blair habían pasado su última noche con Tad. Una mujer mayor que hablaba en rápido español estaba al lado de un intérprete que luchaba por mantenerse al día con las preguntas de la reportera y sus respuestas. Ella no había visto a Blair ni a Jodi, pero había hablado con Tad y había aceptado guardar el muy buscado teléfono. Se lo había dado a la policía cuando llenaron su pequeña oficina y se lo exigieron. A Jodi nunca le habían gustado los canales de noticias, pero ahora los estaba mirando todos, esperando nuevas revelaciones. La información se estaba filtrando y alimentando el frenesí de los medios de comunicación. El gobierno Peruano fue estricto y se negó a comentar sobre la investigación. El descubrimiento de una antigua tumba se convirtió en un escándalo y puso al gobierno de un país que rara vez se menciona desde una perspectiva despreciativa. La puerta trasera se abrió y Gladys entró respirando pesadamente mientras agitaba un sobre. "Esto es de The Tonight Show." Señaló a la puerta trasera. "Tenemos policías en el patio trasero, y la cuadra está llena de gente." Jaló una silla de la mesa de la cocina y se unió a Jodi, que había hecho lo mismo en la sala de estar. “ Todo el vecindario está lleno de charlas de mapas del tesoro y cómo tú y la doctora encontraron una tumba llena de oro y cosas que no tienen precio ... realmente sucedió esto?” Jodi sonrió. Ben había contado bien la historia. Había diseminado la información suficiente para despertar la imaginación de todos a los que les importaba de forma remota. Había funcionando a su favor. El público estaba de su lado, apoyando la liberación de Blair y esperando escuchar la historia completa. "No puedo comentar sobre todos los detalles, Sra. Lee. La investigación todavía está en marcha. ” Eso era una especie de mentira. Probablemente no importaba lo que le dijera a Gladys Lee. Cualquier cosa que tuviera que decir probablemente no lastimaría a Blair, pero era su historia y la de Blair y Tad. Y cuando estuvieran juntos otra vez, la compartirían como un trío. Gladys parecía decepcionada pero se encogió de hombros. Ella misma se estaba haciendo famosa. “Mi prima en Arizona me llamó hace un minuto, me vio en la televisión. Esto es lo más emocionante que he tenido en años." Jodi sonrió cuando Gladys se rió como una niña. "Arnold se puso ropa limpia esta mañana, y está actuando como si estuviera en la fuerza policial dando órdenes a los reporteros y curiosos. Han pisoteado mis rosas, y ni siquiera me importa." XWPColección: Página y Facebook

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"Lo siento por eso." Jodi frunció el ceño. "Sé cuánto amas tus jardines." Gladys la desestimó con un gesto. "Plantaré otras nuevas." Miró a Jodi como una madre lo haría a su hija. "Has perdido mucho peso, cariño. No te ves bien. Voy a hacer el almuerzo, y espero que comas cada bocado." "Sí, señora," Jodi dijo mientras su mirada volvía a la televisión. Una imagen de Blair estaba en la pantalla. Estaba en medio de una conferencia, con la boca abierta, una mano levantada mientras que la otra descansaba en un podio. Se veía confiada, relajada y tan diferente del sucio lío que Jodi había visto por primera vez. "Es una mujer de aspecto muy elegante," Gladys dijo. "No puedo imaginarla empuñando un látigo y esquivando dardos envenenados." Jodi se rió de lo absurdo, pero dejó que Gladys siguiera creyendo el mito. "La Dra. Blair Whittington tiene muchas facetas." ******* Jodi arrojó su teléfono enojada sobre la encimera, luego lo levantó para asegurarse de que no lo había roto. Habían pasado dos semanas, y la única información que estaba obteniendo era de los canales de noticias. Ni Ben ni Blair habían llamado. Se sentó preparada junto al contestador automático esperando escuchar sus voces y se enfureció al escuchar otra solicitud de la historia que aún no había terminado. Las filtraciones de información se habían detenido. Los que cubrieron la historia especularon sobre el resultado, y parte de eso la estremeció hasta los huesos. Ella creía que Ben y lo que es más importante Blair la llamarían si pudieran, y eso era roer el alma de Jodi cuando se metía en la cama al final de otro día infructuoso. Había llamado al teléfono de Ben y había ido al correo de voz más a menudo de lo que estaba dispuesta a admitir. Los intentos de ponerse en contacto con Tad también habían sido inútiles. El operador del hospital le había explicado muy brevemente que Tad Connelly no era un paciente allí, aunque Jodi lo sabía de otra manera.

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Ella había estado comiendo, gracias a la Sra. Lee, pero no había dormido. Temerosa de que algo se diera a conocer en las noticias y que se lo perdiera, Jodi se acostaba con la televisión encendida y se despertaba con frecuencia para mirarla. Apilaba sus almohadas y miraba la televisión esperando. ******* Fue despertada de un sueño inquieto cuando escuchó gritos desde algún lugar afuera. Las voces masculinas y femeninas comenzaron en un coro que no podía entender. Sin molestarse con una bata, Jodi se arrastró fuera de la cama, todavía vestida con la ropa que había usado ese día, y entró en la sala de estar con los brazos cruzados sobre el pecho escuchando las palabras. ‘Dra. Whittington.’ Corrió por la habitación y abrió la puerta principal. Las luces brillaban, la policía empujaba, y cuando la multitud se dividió, una cara familiar y cansada le sonrió. Ben caminaba rápidamente, con una mano detrás de él y agarrando otra. Jodi dio un paso atrás cuando los dos entraron, cerrando la puerta detrás de ellos. "Como lo prometí," Ben dijo con una sonrisa y una leve reverencia mientras se apartaba de Blair. Ninguna de las dos se movió mientras se miraban la una a la otra por un segundo, luego Blair cerró la brecha y envolvió a Jodi en sus brazos. Jodi cerró los ojos, aspiró su aroma y pasó las manos por la espalda de Blair para asegurarse de que era real y que no estaba soñando. No se dijeron palabras. Nada de lo que tenían que decir transmitiría más sucintamente que lo que sus cuerpos ya estaban proclamando. Ben se aclaró la garganta. "¿El baño?" Dijo con una risa en su voz. Jodi soltó a Blair con una mano y señaló el pasillo. Trazó la cara y la boca de Blair con la punta de los dedos. "Estás en casa," Jodi susurró. "¿Lo estoy?" Blair la miró a los ojos. Jodi asintió y sonrió. "Lo estás."

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Epílogo Las bienes raíces se habían convertido en algo del pasado para Jodi. Ella había ganado más dinero en los últimos seis meses que en toda su vida en programas de entrevistas y en un contrato de libros. Todos querían su historia, y los tres la habían proporcionado. Habían viajado por el país y hasta la fecha habían rechazado todas las ofertas para abandonar los Estados Unidos. Canadá ni siquiera era una consideración. La visión de Tad se había hecho realidad. Habían estado sentados alrededor de una mesa riéndose y hablando sobre lo que había sucedido en Perú, y todo parecía como un sueño, otra vida. Blair llevaba los jeans desgastados que Jodi había imaginado mientras yacía en una celda de la cárcel peruana. La camisa abotonada con las mangas enrolladas justo debajo de los codos no era blanca sino azul pálida. Jodi no llevaba ropa de correr, pero sonrió a las botas de nieve en sus pies. La predicción de Blair también se hizo realidad. No le dieron el crédito oficial por el descubrimiento de la tumba Sicano. Cuando se había investigado, catalogado y revelado exhaustivamente al mundo, se produjo un trabajo relativamente decente. El mundo que había estado observando, sin embargo, estaba más interesado en escuchar cómo los tres usaron pistas ambiguas, atravesaban las selvas peruanas y luchaban por sus vidas. Su cuento era una película de aventuras que cobraba vida, y hasta ahora, parecía que nadie estaba cansado de escucharla. Todos los cargos contra Blair habían sido retirados por el gobierno Peruano en un intento por controlar los daños. Cuanto más profundizaron en la historia de Blair, más corrupción salió a la luz en su gobierno. Los arrestos se informaban casi mensualmente a medida que los gobiernos peruano y estadounidense examinaban los escombros de la tormenta que habían hecho. El benefactor faltaba por ser encontrado mientras era neutralizada su red cuidadosamente ensamblada. El teléfono que una vez se había considerado un enlace precioso no los llevó a ninguna parte. Jodi, Blair y Tad tenían serias dudas de que alguna vez lo atraparían. Habían superado el punto de atención. Jodi había llegado a conocer a Ben y su esposa, Mallory, bastante bien, y ella y Blair estaban en camino de conocer a su tía Stacy y su familia. Pero la mayor parte del tiempo lo pasaron con Tad y su nueva esposa. Ella también había esperado a que su corazón volviera a casa, a pesar de que Tad había perdido toda esperanza de que lo haría. “ Necesitamos más bourbon, ” Tad dijo mientras se levantaba, “ y nachos. Vuelvo enseguida." XWPColección: Página y Facebook

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Jodi y Blair observaron mientras desaparecía detrás de la puerta de su patio, luego Blair tomó la cara de Jodi en sus manos y la besó. El beso hablaba de satisfacción, alegría y el amor que crecía constantemente entre ellas. Jodi sabía que era la verdad porque un beso no miente.

Fin

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