The Other Miss Bridgerton.en.es

Estaba en el lugar equivocado ... Ferozmente independiente y aventurero, Poppy Bridgerton solamente se casará con un pretendiente cuyo agudo intelecto e intereses que coincidan con los suyos. Por desgracia, ninguno de los tontos de su temporada en Londres califican. Durante una visita a un amigo en la costa de Dorset, Poppy es agradablemente sorprendidos al descubrir refugio de contrabandistas metido dentro de una cueva. Pero su alegría se convierte en consternación cuando dos piratas secuestran y llevarla a bordo de un buque, dejándola atada y amordazada en la cama del capitán ... La encontró en el momento equivocado ... Conocido a la sociedad como un bribón y corsario imprudente, capitán Andrew James Rokesby realidad transporta mercancías y los documentos esenciales para el gobierno británico. De zarpar en un viaje sensible al tiempo a Portugal, que está aturdida para encontrar a una mujer que lo esperaba en su camarote. Sin duda, su imaginación es conseguir lo mejor de él. Pero no, ella es muy real, y su deber a la corona significa que está pegado con ella. Pueden dos males que el derecho más perfecta? Cuando Andrew se entera de que ella es una Bridgerton, sabe que probablemente tendrá que casarse con ella para evitar un escándalo, aunque Poppy no tiene idea de que él es el hijo de un conde y vecina a sus primos aristocráticas en Kent. En alta mar, su guerra de palabras pronto da paso a una pasión embriagadora. Pero cuando se revela el secreto de Andrew, ¿será su declaración de amor sea suficiente para capturar su corazón ...?

Capítulo 1

El comienzo del verano 1786

Para una mujer joven que había crecido en una isla, en Somerset, para ser precisos, Poppy Bridgerton había pasado muy poco tiempo en la costa.

No estaba familiarizado con agua. Había un lago cerca de la casa de su familia, y los padres de Poppy había insistido en que todos sus hijos a aprender a nadar. O quizás más exactamente, que habían insistido en que todos sus hijos aprendan a nadar. Poppy, la única hija del montón, se sintió ofendido por la idea de que ella sería la única Bridgerton a morir en un naufragio y lo dijo a sus padresprecisamente en esas palabras-justo antes de que marcharon junto a sus cuatro hermanos al agua de Edge y se arrojó en.

Había aprendido más rápido que tres de cada cuatro de sus hermanos (que no era justo para compararla con el mayor; por supuesto que cogería el más rápido), y hasta el día que era, en su opinión, los más fuertes nadador en la familia. Que ella podría haber logrado este objetivo tanto por despecho como la capacidad natural era irrelevante. Era importante para aprender a nadar. Habría hecho lo que incluso si sus padres no habían dicho originalmente que esperara pacientemente en la hierba.

Probablemente.

Pero no habría de natación en la actualidad. Este era el océano, o al menos el canal, y el agua fría amarga era nada como el Lake Placid en casa. Poppy puede ser contraria, pero no era estúpida. Y sola como estaba, no tenía nada que demostrar.

Además, ella estaba teniendo demasiado bueno un tiempo a explorar la playa. La elasticidad suave de la arena bajo sus pies, la espiga del agua salada aire eran tan exótico a ella como si se hubiera caído en África negra.

Bueno, tal vez no, pensó Poppy mientras mordisqueaba un trozo de queso muy familiarizados degustación Inglés que había llevado a lo largo de su caminata. Pero aún así y todo, era nuevo, y era un cambio, y que tenía que contar para algo.

Sobre todo ahora, con el resto de su vida lo mismo que lo fue siempre.

Era casi de julio y el segundo Londres temporada, cortesía de su tía aristocrática de Poppy, lady Bridgerton tenía-recientemente llegado a su fin. Poppy se había encontrado terminando la temporada tanto como había empezado ella, soltera y sin ataduras.

Y un poco aburrido.

Supuso que podría haber permanecido en Londres durante la última gota del torbellino social, con la esperanza de que en realidad podría

conocer a alguien que no había visto antes (poco probable). Ella podría haber aceptado la invitación de su tía para suspender temporalmente, en Kent, en la remota posibilidad de que en realidad podría recibir uno de los caballeros solteros que acaba de pasar a ser invitados para la cena (aunque menos probable). Pero por supuesto, esto habría requerido que apretar los dientes y tratar de mantener la boca cerrada cuando la tía Alexandra quería saber lo que estaba mal con la última oferta (el menos probable de todos.)

Sus elecciones habían sido opaco y más apagado, pero por suerte ella había sido salvado por su amigo de la infancia querida Elizabeth, que se había trasladado a Charmouth varios años antes con su marido, el afable y aficionado a los libros de George Armitage.

George, sin embargo, había sido llamado a Northumberland por algún asunto familiar urgente, los detalles de los cuales nunca había bastante Poppy fue directo, y Elizabeth se había quedado solo en su casa junto al mar, seis meses y medio con el niño. Aburrido y confinados, que había invitado a venir Poppy para una visita larga, y Poppy había aceptado alegremente. Sería como en los viejos tiempos de los dos amigos.

Poppy metió otro bocado de queso en su boca. Bueno, excepto por el enorme tamaño del vientre de Isabel. Eso era nuevo.

Esto significaba Elizabeth no pudo acompañarla en sus paseos diarios a la orilla, pero que no era un asunto. Poppy conocía su reputación nunca había incluido la palabra tímido, pero a pesar de la

naturaleza conversacional, que en vez disfrutó de su propia empresa. Y después de meses y meses de hacer una pequeña charla en Londres, se sentía bastante agradable para despejar su cabeza con el aire del mar agudo.

Había estado tratando de tomar una ruta diferente cada día, y que había sido encantados de descubrir una pequeña red de cuevas a medio camino entre Charmouth y Lyme Regis, escondido donde las olas espumosas lamían la orilla. La mayor parte llena de agua cuando la marea estaba, pero después de la topografía del paisaje, Poppy estaba convencido de que tenía que existir unos pocos que permaneció seca, y estaba decidida a encontrar uno.

Sólo por el reto, por supuesto. No porque no tenía ninguna necesidad de una cueva seca perpetuamente en Charmouth, Dorset, Inglaterra.

Gran Bretaña, Europa, el mundo.

Uno realmente tenía que tomar uno de los retos donde se podía, teniendo en cuenta que ella estaba en Charmouth, Dorset, Inglaterra, y que parecía decididamente una pequeña esquina del mundo, de hecho.

Terminando los últimos bocados de su almuerzo, ella miró hacia las rocas. El sol estaba a su espalda, pero el día fue suficiente para que su deseo de una sombrilla brillante, o, al menos, un gran árbol de sombra. Fue magníficamente caliente también, y había dejado su

redingote de vuelta en la casa. Incluso su pañoleta, que se había puesto para proteger su piel, estaba empezando a tener comezón y caliente sobre el pecho.

Pero ella no iba a dar marcha atrás. Ella no había llegado tan lejos antes, y de hecho, sólo había llegado a este punto después de convencer a la criada plumpish de Elizabeth, que había sido reclutado como su acompañante / compañero, a quedarse atrás en la ciudad.

-Piense en ello como una tarde libre adicional,- Poppy había dicho con una sonrisa ganadora.

-No sé.- La expresión de María era dudosa. -Señora. Armitage fue bastante claro que-

-Señora. Armitage no ha tenido una idea clara, ya que al verse encinta,-Poppy cortada en, el envío de Elizabeth una disculpa silenciosa. -Es como que para todas las mujeres, me han dicho,añadió, tratando de obtener la mente de la dama fuera del tema que nos ocupa, es decir, chaperonage de Poppy, o falta de ella.

-Bueno, eso es cierto,- María dijo, inclinando la cabeza ligeramente hacia un lado. -Cuando la esposa de mi hermano tenía sus muchachos, nunca pude conseguir una palabra sensata fuera de ella.-

-Eso es exactamente!- Exclamó Poppy. -Elizabeth sabe que estaré perfectamente bien por mi cuenta. No soy la señorita primavera, después de todo. Irremediablemente en el estante, que dicen -.

Como María trató de asegurarle que eso no era ciertamente el caso, Poppy añadió: -Sólo voy para un pequeño paseo fácil por la orilla. Tú lo sabes. Usted vino conmigo ayer -.

-Y el día antes de eso,- dijo Mary con un suspiro, claramente no saboreando la perspectiva de otra tarde de esfuerzo.

-Y el día antes de que, además,- Poppy señaló. -Y lo que, durante toda la semana antes de eso?-

Mary asintió con tristeza.

Poppy no sonrió. Era demasiado bueno para eso. Pero el éxito fue claramente a la vuelta de la esquina.

Literalmente.

-Aquí,- dijo ella, dirigiendo la dama hacia una tienda de té acogedora, -¿por qué no sentarse y tomar un descanso? El cielo sabe que se lo merece. bastante me he encontrado que entrecortada, ¿verdad?-

-Usted ha sido más que amable, señorita Bridgerton,- María dijo rápidamente.

-Kind y agotador,- Poppy dijo, acariciando la mano de María, que se abrió la puerta del salón de té. -Tu trabajas muy duro. Usted se merece unos minutos por sí mismo -.

Y así, una vez Poppy había pagado por una taza de té y un plato de galletas, que había hecho su escape de dos de las galletas mencionados en el bolsillo, y ahora ella estaba maravillosamente, afortunadamente por su cuenta.

Si sólo hubiera zapatos de las señoras que eran adecuados para la escalada a través de rocas. Sus botas de pequeño eran bastante más práctica hecha para las mujeres, pero no se comparan en cuanto a durabilidad con el tipo que estaba sentado en armarios de sus hermanos. Ella tuvo mucho cuidado para ver sus pasos, para que no gire un tobillo. Esta zona de la playa no recibió mucho tráfico peatonal, por lo que si se lastime, sólo Dios sabía cuánto tiempo le tomaría a alguien que venga después de ella.

Silbó mientras caminaba, disfrutando de la oportunidad de participar en tal comportamiento grosero (no sería su madre se horrorizó al oír el sonido!), Y luego decidió agravar la transgresión por el cambio a una canción cuyas palabras no eran adecuados para oídos femeninos.

-Oh, la camarera bajó a la oh-oh-oh-océano-, cantó alegremente, con un ojo hacia la obtención de ella - ¿Qué es esto?-

Se detuvo, mirando a una extraña formación de las rocas a su derecha. Una cueva. Tenia que ser. Y lo suficientemente lejos de la orilla del agua que no iba a inundar en la marea alta.

-Me escondite secreto, mateys-, dijo, guiñándole un ojo a sí misma mientras se enciende dirección. Lo que parece el lugar perfecto para un pirata, bien fuera de lo común, su apertura oscurecida por tres grandes rocas. En verdad, era un milagro que ni siquiera había visto la misma. Poppy apretado entre los cantos rodados, ocioso señalar que uno de ellos no fue tan grande como se había supuesto originalmente, a continuación, se dirigió a la entrada de la cueva. Debería haber traído una linterna, pensó, esperando a que sus ojos se acostumbraran a la oscuridad, aunque Elizabeth duda hubiera querido saber la razón de ello. Es difícil de explicar por qué uno pueda necesitar una linterna mientras se camina en una playa en medio del mediodía.

Poppy dio unos pasos de bebé en, empujando sus zapatos con cuidado por el suelo, buscando puntos ásperos con sus pies ya que ella no podía ver con sus ojos. Era difícil decir con certeza, pero la cueva parecía profunda, que se extiende mucho más allá de la luz en la apertura. Ella se movió hacia adelante, envalentonado por la emoción del descubrimiento, acercándose lentamente hacia la parte posterior. . . despacio . . . despacio . . . hasta . . .

-¡Ay!- Gritó ella, haciendo una mueca mientras su mano se conecta con algo bastante duro, y madera.

-Ay,- dijo de nuevo, frotando el punto sensible con la otra mano. Ow ow ow. Eso fue . . -.

Sus palabras se desvanecieron. Lo que ella había golpeó la mano en, no era un afloramiento natural de la cueva. De hecho, se sentía más bien como la esquina astillada de una caja de madera en bruto.

Con movimientos tentativos, que llegó a su mano hacia atrás hasta que se conecta, más suavemente esta vez, con un panel de madera plana. Sin lugar a dudas, que fue sin duda un cajón.

Poppy dejó escapar una risita de alegría. Lo que había encontrado? botín de los piratas? botín contrabandistas? La cueva olía a humedad, y se sentía sin usar, así que lo que se trataba, probablemente había estado allí durante mucho tiempo.

-Prepare un tesoro.- Ella se rió, saludando a sí misma en la oscuridad. Una revisión rápida confirmó que la caja era demasiado pesada para ella para levantar, por lo que se pasó los dedos por el borde, tratando de determinar cómo podría abrirla. Drat. Fue clavado cerrada. Tendría que volver, aunque no tenía ni idea de cómo iba a explicar su necesidad de una linterna y una palanca.

A pesar de que . . .

Ella inclinó la cabeza hacia un lado. Si había una caja de dos, en realidad, uno apilados encima de la otra, en esta sección de la cueva, que sabía lo que podría ser más atrás?

Se acercó a la oscuridad, con los brazos estirados con cautela frente a ella. Nada aún. Nada . . . nada . . .

-¡Cuidado!-

Poppy congeló.

-El captain'll a matar en caso de caída.-

Poppy dejó de respirar, el lavado de alivio sobre ella cuando se dio cuenta de que la voz masculina en bruto no estaba dirigida hacia ella.

Alivio que fue inmediatamente reemplazado por el terror. Lentamente, se llevó sus brazos de nuevo a su cuerpo hasta que ella se envolvió a sí misma en un fuerte abrazo.

Que no estaba sola.

Usando movimientos terriblemente cuidadoso, que superó en la medida de detrás de las cajas como pudo. Estaba oscuro, y ella estaba en silencio, y el que estaba aquí no debe verla a menos que:

-Va a encender la linterna maldita?-

A menos que tuvieran una linterna.

Una llama se encendió a la vida, iluminando la parte posterior de la cueva. La frente de Poppy fruncido. los hombres habían llegado desde detrás de ella? Y si es así, ¿cómo habían entrado? ¿Dónde han ido a la cueva?

-No tenemos mucho tiempo-, uno de los hombres dijo. -Date prisa y me ayude a encontrar lo que necesitamos.-

-¿Qué pasa con el resto?-

-Va a ser seguro hasta que volvamos. Es la última vez, de todos modos -.

El otro hombre se rió. -Así dice el capitán.-

-Lo que quiere decir que esta vez-.

-El nunca dejar de fumar.-

-Bueno, si no lo hace, lo haré.- Poppy oído un gruñido de dolor de esfuerzo, seguido de -yo estoy haciendo demasiado viejo para esto.-

-¿Se mudó a la roca frente a la apertura?-, Preguntó el primer hombre, exhalando mientras dejaba algo en el suelo.

Así que por eso había tenido que apretar en, Poppy se dio cuenta. Ella debería haber preguntado cómo una gran caja había tales caber a través del pequeño espacio.

-Yesterday-, fue la respuesta. -Con Billy.-

-Que los ácaros del escuálido?-

-Mmph. Creo que tiene trece años -.

-Nunca digas!-

Por Dios, pensó Poppy, que estaba atrapada en una cueva con contrabandistas tal vez incluso piratas! Y así fueron charlando como dos ancianas.

-¿Qué más necesitamos?-, Fue la más baja de las dos voces.

-El capitán dice que no va a dejar sin una caja de brandy.-

Poppy sintió que la sangre deje su cuerpo. ¿Un cajón?

El otro hombre se rió. -Para vender o beber?-

-Ambos, espero.-

Otra risa. -El mejor que compartiría, entonces.-

Poppy miró a su alrededor frenéticamente. Basta ya de la luz de la linterna se había filtrado en su dirección, que podía ver su entorno inmediato. ¿Dónde diablos iba a ocultar? Había una pequeña hendidura en la pared de la cueva que podía presionar a sí misma en, pero los hombres tendría que ser ciego para no ella.

Aún así, era mejor que su posición actual. Poppy revueltos hacia atrás, doblando a sí misma en la bola más pequeña que pudo, dando gracias a su creador que ella no había llevado a su brillante vestido amarillo que mañana, enviando simultáneamente hasta su primera oración verdadera en meses.

Por favor por favor por favor.

Voy a ser una mejor persona.

Voy a escuchar a mi madre.

Voy a escuchar incluso en la iglesia.

Por favor, por favor . . .

-Jesús, María y José!-

Poppy inclinó lentamente su cara hacia el hombre que asoma por encima de ella. -Forsaken-, murmuró.

-¿Quién es usted?- Demandó el hombre, empujando el farol más cerca de su cara.

-¿Quién es usted?- Tiro de Poppy atrás, antes de que la relativa falta de sabiduría de una retorta se hundió en tales.

-Verde!- Gritó el hombre.

Poppy parpadeó.

-¡Verde!-

-¿Qué?- Se quejó el otro hombre al parecer llamado verde.

-Hay una chica!-

-¿Qué? -

-Aquí. Hay una chica -.

Verde vino corriendo. -¿Quién diablos es esto?-, Exigió.

-No sé,- dijo el otro hombre con impaciencia. -Ella no lo dijo.-

doblada verde hacia abajo, jamming su rostro curtido cerca de Poppy. -¿Quién eres tú?-

Poppy dijo nada. No solía mantener la boca cerrada, pero ahora parecía un tiempo inteligente para empezar.

-¿Quién es usted?-, Repitió, esta vez gimiendo con las palabras.

-Nadie-, respondió Poppy, encontrar un poco de valor en el hecho de que parecía más cansado que enojado. -Estaba a dar un paseo. No te molestaré. Voy a ir. Nadie lo sabrá nunca--

-Voy a saber-, dijo Green.

-Y así yo, para el caso,- el otro dijo, rascándose la cabeza.

-No voy a decir una palabra,- Poppy les aseguró. -Yo ni siquiera sé qué--

-Maldita sea!- Maldijo verde. -Maldita maldita maldita maldita maldita-.

Poppy miró frenéticamente entre los dos hombres, tratando de decidir si era lo mejor para ella que añadir a la conversación. Era difícil de adivinar sus edades; tanto tenía que curtido mirada uno consiguió después de pasar demasiado tiempo en el sol y el viento. Estaban vestidos sencillamente, con camisas y pantalones de trabajo en bruto, metidos en las botas de los hombres altos gustaba llevar cuando sabían que estarían consiguiendo sus pies mojados.

-Maldita sea!- Verde arrancó de nuevo. -El día que sólo necesitaba esto.-

-¿Qué debemos hacer con ella?-, Dijo el otro hombre.

-No lo sé. No podemos dejarla aquí -.

Los dos hombres se quedaron en silencio, mirándola como si se tratara de carga más grande del mundo, a la espera de lanzarse sobre sus hombros.

-El captain'll matarnos- Verde por último suspiro.

-No es culpa nuestra.-

-Supongo que deberíamos preguntar qué hacer con ella-, dijo Green.

-No sé dónde está-, respondió el otro. -¿Vos si?-

Verde negó con la cabeza. -Él no está en la nave?-

-No. Dijo que iba a reunirse con nosotros en la cubierta de una hora antes de la vela. Tenido algún tipo de cosa formal cuidar -.

-Maldita sea.-

Era s más malditos que Poppy habían oído hablar de una sola vez, pero parecía que había poco que ganar en señalarlo. Verde suspiró, cerrando los ojos en lo que sólo podría describirse como una expresión de la miseria más absoluta. -No tenemos otra opción-, dijo, -Vamos a tener que llevarla.-

-¿Qué?-, Preguntó el otro hombre.

-¿Qué? -Poppy gritó.

-Buen Dios,- verde quejó, frotándose las orejas. -¿Esa chubasco provienen de la boca?- Él dejó escapar un largo suspiro. -Soy demasiado viejo para esto.-

-No podemos llevarla!- Protestó el otro hombre.

-Escucha a él-, dijo Poppy. -Obviamente es muy inteligente.-

amigo de verde se puso un poco más erguida y techos. -El nombre de Brown,- dijo, asintiendo cortésmente a ella.

-Er, el placer de conocerlo,- Poppy dijo, preguntándose si debía extender su mano.

-¿Cree que quiero llevarla?-, Dijo Green. -La mala suerte tener a una mujer en un barco, y especialmente éste.-

Los labios de Poppy se separaron por el insulto. -Bueno-, dijo ella, sólo para ser cortada por Brown, que le preguntó: -¿Qué pasa con éste? Dijo que yo era inteligente -.

-Lo que sólo sirve para demostrar que ella no lo es. Y, además, ella habla -.

-Así que hacer-, replicó Poppy.

-¿Ves?-, Dijo Green.

-Ella no es tan malo-, dijo Brown.

-Usted acaba de decir que no quería que ella en el barco!-

-Bueno, no lo hago, pero--

-No hay nada peor que una mujer talky-, se quejó verde.

-Hay muchas cosas que son peores,- Poppy dijo, -y ya está bastante afortunados si nunca ha experimentado.-

Verde miró durante un largo momento. Se limitó a mirarla. Luego se quejó, -va del capitán nos mate.-

-No, si no me llevas contigo,- Poppy apresuró a decir. -Nunca lo sabremos.-

-Él sabrá,- Green dijo ominosamente. -Siempre sabe.-

Poppy se mordió el labio inferior, evaluando sus opciones. Dudaba de que pudiera huir de ellos, y verde estaba bloqueando su camino a la entrada, en cualquier caso. Supuso que podría llorar y esperar que sus lágrimas podrían apelar a las partes más blandas de su naturaleza, pero que se presume que tenían partes blandas.

Miró a verde y sonrió vacilante, tanteando el terreno.

Verde no le hizo caso y se volvió hacia su amigo. -¿Qué tiempo-- Se detuvo. Brown se había ido. -Brown!-, Gritó. -Cuando el hell'd vas?-

La cabeza de Brown apareció desde detrás de una pila de troncos. El simple hecho de una cuerda.-

¿Cuerda? la garganta de la Poppy se le secó.

-Bueno,- gruñó verde.

-Usted no quiere atarme,- dijo Poppy, la garganta al parecer todavía lo suficientemente húmeda para las palabras.

-No, eso no lo sé-, dijo, -pero tengo que hacerlo, de todos modos, así que vamos a hacer más fácil para los dos de nosotros, eh?-

-Seguramente usted no cree que voy a permitir que me lleves sin lucha?-

-Había estado esperando.-

-Bueno, se puede seguir esperando, señor, porque I--

-Brown!- Gritó verde.

Con la fuerza suficiente que Poppy realidad cerró la boca.

-Tienes la cuerda!-, Fue la respuesta.

-Bueno. Recibe las otras cosas así -.

-¿Qué otras cosas?-, Preguntó Brown.

-Sí,- Poppy dijo nervioso. -¿Qué otras cosas?-

-Las otras cosas,- Green dijo con impaciencia. -Sabes a lo que me refiero. Y un paño -.

-Oh, las otras cosas-, dijo Brown. -Righto.-

-¿Qué otras cosas?- Exigió Poppy.

-Usted no quiere saber,- Green le dijo.

-Te aseguro que hago-, dijo Poppy, justo cuando estaba empezando a pensar que tal vez no lo hizo.

-Dijiste que ibas a luchar-, explicó.

-Sí, pero ¿qué tiene que hacer--

-¿Recuerdas cuando dije que era demasiado viejo para esto?-

Ella asintió.

-Bueno, 'esto' incluye una lucha.-

Brown volvió a surgir, agarrando una botella verde que parecía vagamente medicinal. -Aquí y'go-, dijo, entregándoselo a verde.

-No es que no se podía manejar-, explicó Green, haciendo estallar el corcho abierto. -¿Pero por qué? ¿Por qué hacer que sea más difícil de lo necesario?-

Poppy no tenía respuesta. Se quedó mirando la botella. -¿Vas a hacerme beber eso?-, Susurró. Se olía fatal.

Verde negó con la cabeza. -Tienes un paño?-, Preguntó Brown.

-Lo siento.-

Verde dejó escapar otro gemido cansado y observó el pañuelo de lino que había usado para rellenar el corpiño de su vestido. -Vamos a tener que usar su pañuelo-, dijo a la Poppy. -No te muevas-.

-¿Qué haces?- Ella gritó, tirando hacia atrás mientras tiraba de la pañoleta libre.

-Lo siento,- dijo, y, curiosamente, sonaba como si lo decía en serio.

-No hagas esto,- Poppy se quedó sin aliento, luchando tan lejos de él como pudo.

Pero no fue muy lejos, ya que estaba de espaldas a la pared de la cueva, y mientras miraba con horror, se sirvió una generosa cantidad del líquido nocivo sobre la ropa de susurro-delgada de su pañoleta. Que se saturó rápidamente, y varias gotas no se concretó, desapareciendo en el suelo húmedo.

-Vas a tener que sostenerla,- Green dijo a Brown.

-No-, dijo Poppy, cuando los brazos de Brown llegaron a su alrededor. -No.-

-Lo siento-, dijo Brown, y sonaba como si se refería a él también.

Verde arrugó el pañuelo en una bola y lo colocó sobre su boca. Poppy amordazado, jadeante contra el ataque de los humos falta.

Y entonces el mundo se escapó.

Capitulo 2

Andrew Rokesby se dirigió a lo largo de las cubiertas del infinito, dando a la nave una última inspección antes de zarpar precisamente cuatro de la tarde. Todo parecía estar en orden, de proa a popa, y con excepción de marrón y verde, cada hombre se contabiliza y bien preparado para el viaje que tenía por delante de ellos.

-! Pinsley- Andrew llamó, inclinando la cabeza hacia el joven que tiende a la jarcia.

-Sí, señor!- Pinsley llama hacia abajo. -¿Qué es, señor?-

-¿Has visto a Brown y verde? Me los envió a la cueva el día de hoy para algunos suministros -.

-Suministros, señor?- Pinsley dijo con una sonrisa descarada. Todo el mundo sabía qué Andrew realmente había enviado marrón y verde.

-Un poco de inclinación de la rueda, y se le penden de su alcance,Andrew advirtió.

-Son más adelante, señor,- dijo Pinsley con una sonrisa. -Saw 'em cabeza hacia abajo hace un cuarto de hora.-

-A continuación?- Andrew se hizo eco, moviendo la cabeza. Marrón y verde tenían trabajo que hacer; no había ninguna razón por la que deben estar por debajo.

Pinsley se encogió de hombros, o al menos Andrew pensó que lo hizo. Era difícil decir con el sol en los ojos.

-Se llevaba un saco,- dijo Pinsley.

-Un saco?- Andrew se hizo eco. Los había enviado para una caja de brandy. Cada hombre tenía sus indulgencias, y su eran mujeres en puerto y brandy francés en el mar. Tenía una copa cada noche, después de la cena. Se mantuvo la vida civilizada, o al menos tan civilizado como él quería.

-Parecía pesada como real-, agregó Pinsley.

-Brandy en un saco,- Andrew murmuró. -Madre de Dios, va a ser nada más que fragmentos y humos por ahora.- Miró a Pinsley, que estaba en el trabajo amarre las cuerdas, y luego se volvió hacia la estrecha escalera que conducía a continuación.

Fue su política de tener unas breves palabras con cada miembro de su equipo, no importa qué tan alto o bajo, antes de que el infinito llevó al mar. Se garantiza que cada uno conocía su papel en la misión a la mano, y los hombres apreciaron la muestra de respeto. Su tripulación era pequeña pero muy leal. Cada uno de ellos han dado su vida por él, Andrew sabía. Pero eso fue porque sabían que su capitán estaba dispuesto a hacer lo mismo.

Andrew fue, sin duda, al mando, y no había un hombre a bordo que se atreven contra una de sus órdenes, pero de nuevo, no había un hombre a bordo que quisiera.

-¡Señor!-

Andrew miró hacia atrás. Era verde, que, evidentemente, había llegado hasta la otra escalera. -Ah, estás ahí,- Andrew dijo, haciendo un gesto para que lo siguiera. El verde era el miembro más antiguo de su tripulación, habiéndose

unido un día antes de Brown. La pareja había sido como viejas disputas desde entonces.

-Sir!-, Dijo Green otra vez, corriendo por la cubierta para ponerse al día con él.

-Reacciona mientras caminamos,- Andrew dijo, dando la espalda a él mientras caminaba hacia la escalera que conducía a su camarote. Tengo que conseguir algunas cosas en mi camarote.-

-Pero señor, tengo que decirle You--

-¿Y qué diablos pasó con mi coñac?-, Preguntó Andrew, dando los pasos dos a la vez. -Pinsley dijo que llegaron a bordo de un saco. Un saco -, agregó, moviendo la cabeza.

-Derecha-, dijo Green, haciendo un sonido extraño.

Andrew se dio la vuelta. -¿Estás bien?-

Verde tragó. -La cosa es--

-¿Acabas el trago de?-

-No, señor, yo-

Andrew se dio la vuelta, vuelve a la actividad. -Debe ver Flandes sobre esa garganta. Tiene una especie de brebaje para curarla. Sabe como el diablo, pero funciona, puedo dar fe de ello -.

-Señor,- dijo Green, siguiéndolo por el pasillo.

-Brown está a bordo?-, Preguntó Andrew, agarrando el asa a su puerta.

-Sí, señor, pero señor--

-Bueno, entonces vamos a estar listo para navegar justo a tiempo.-

-Sir!- Verde prácticamente gritó, acuñamiento a sí mismo entre Andrew y la puerta.

-¿Qué es, Verde?- Preguntó Andrew con paciencia forzada.

Verde abrió la boca, pero lo que fuera que quería decir, le faltaba claridad las palabras para hacerlo.

Andrew colocó ambas manos por debajo de los brazos de verde, lo levantó y lo puso a un lado.

-Antes de ir allí. . .-, Dijo Green con voz estrangulada.

Andrew abrió la puerta.

Y encontró una mujer tumbada en la cama, atado, amordazado, y mirando como si hubiera disparar llamas de sus ojos eran anatómicamente posible.

Andrew la miró durante un segundo completo, tomando de brazos cruzados en su espeso cabello castaño y ojos de color marrón verdoso. Dejó que su mirada vagar hasta el resto de ella, que era una mujer, después de todo, y sonrió.

-Un presente?-, Murmuró. -¿Para mi?-

Si ella salió con vida de esto, decidió Poppy, que iba a matar a cada maldito hombre en el barco.

A partir de verde.

No, Brown.

No, definitivamente verde. Brown podría haber dejado que se vaya si ella había tenido la oportunidad de hablar con él en ella, pero Green merecía nada menos que un viruela permanente en su casa.

Y el de cada uno de sus último descendiente.

Hmmph. Eso supone que el hombre odioso podría encontrar una mujer dispuesta a procrear con él, que dudaba sinceramente Poppy era posible. De hecho, pensó en lugar brutalmente, que iba a ser físicamente im posible por el momento en que llegó a través de él. Cuatro hermanos enseñaron una mujer mucho acerca de cómo jugar sucio, y si alguna vez se logró que los tobillos no unido, que iba a plantar la rodilla derecha en la his-

Haga clic.

Ella buscó. Alguien estaba entrando.

-Antes de ir allí. . .-Oyó decir a una voz familiar.

La puerta se abrió, revelando no verde, y no Brown, pero un hombre al menos una docena de años más jóvenes, y así cegador apuesto que Poppy estaba bastante segura de que su boca se habría reducido abierta si no hubiera sido amordazado.

Su cabello era de un marrón intenso calor, el sol con vetas de oro y tirado en una cola diabólica en la parte posterior de su cuello. Su cara era simplemente perfecta, con labios gruesos, finamente moldeadas que inclinaron hacia las esquinas, dejándolo con una

expresión de malicia permanente. Y sus ojos eran azules, tan vivamente para que pudiera discernir su color de toda la sala.

Esos ojos viajado a lo largo de ella, de pies a cabeza, y luego de vuelta otra vez. Fue toda la Poppy lectura más íntima jamás había sido sometida a, y, maldita sea, ella se sonrojó.

-Un presente?-, Murmuró, sus labios curvándose ligeramente. -¿Para mi?-

-Mmmph grrmph shmmph!- Poppy gruñó, luchando contra sus ataduras.

-Er, esto es lo que yo estaba tratando de decirle a usted acerca de-, dijo Green, deslizándose en la habitación al lado del misterioso desconocido.

-¿Esto?- Murmuró el otro hombre, su voz suave como la seda.

-Su- verde modificada, la sílaba pesada colgando en el aire, como si se tratara de Maria sangrienta cruzada con la medusa.

Poppy lo miró y gruñó.

-Mi, mi,- dijo el joven, alzando una ceja. -Casi no sé qué decir. No en mi forma habitual, pero, sin embargo, ir a buscar -.

Poppy lo observó con cautela mientras se acercaba más en la cabina. Él había pronunciado apenas un puñado de palabras, pero fue suficiente para saber que no era un marinero de bajo nacimiento. Hablaba como un aristócrata, y se movía como uno también. Ella sabía que el tipo. Se había pasado los últimos dos años tratando (pero no realmente tratar) para conseguir uno para casarse con ella.

El hombre se volvió a verde. -Alguna razón en particular que está acostado en la cama?-

-Ella encontró la cueva, capitán.-

-¿Estaba buscando la cueva?-

-No lo sé, señor. No pregunté. Creo que fue un accidente -.

El capitán la miró con una expresión perturbadoramente incluso antes de volverse a verde y preguntando, -¿Qué propone que hacemos con ella?-

-No sé, capitán. No podíamos dejarla allí. Todavía estaba lleno de nuestro recorrido desde el último viaje. Si dejamos que se vaya, she'd've acaba de decir a alguien acerca de ello -.

-O tomada por sí misma-, dijo el capitán cuidadosamente.

Poppy gruñó ante el insulto. Como si fuera poco sin principios que recurrir al robo.

El capitán miraba con una ceja arqueada. -Ella parece tener una opinión acerca de eso-, dijo.

-Ella tiene un gran número de opiniones-, dijo verde oscuro.

-¿Es eso así?-

-Tomamos la mordaza mientras estábamos esperando-, explicó verde. -Tenía que ponerlo de nuevo después de un minuto. Menos, realmente -.

-Que mal, ¿eh?-

Verde asintió. -Me tienes en la parte posterior de la cabeza con las manos también.-

Poppy gruñó con satisfacción.

El capitán se volvió hacia ella, mirando casi impresionado. -Debería haber atado las manos en la espalda-, dijo.

-No iba a desatar el tiempo suficiente para hacerlo de nuevo,- verde murmuró, frotándose la cabeza.

El capitán asintió pensativo.

-No hemos tenido tiempo para descargar la cueva,- verde continuo. Y además, nadie ha encontrado antes. Es valioso incluso sin nada en ella. ¿Quién sabe lo que pueda necesitar para ocultar allí -.

El capitán se encogió de hombros. -Es inútil ahora-, dijo, cruzando sus brazos poderosos. -A menos que, por supuesto, la matamos.-

Poppy se quedó sin aliento, el sonido audible incluso por encima de la mordaza.

-Oh, no se preocupe-, dijo, y no con brusquedad. -Nunca he matado a nadie que no necesitaba matar, y nunca a una mujer. Aunque,añadió, frotándose distraídamente la barbilla,-ha habido uno o dos. . .-Miró hacia arriba, cegándola con una sonrisa. -Bueno, no te importa.-

-En realidad, señor,- dijo Green, dando un paso adelante.

-Hmm?-

-Había que uno en España. ¿Málaga?-

El capitán lo miró sin comprender hasta que se corrió en su memoria. -Oh, que uno. Bueno, eso no cuenta. No estoy siquiera seguro de que era una mujer -.

Los ojos de Poppy se abrieron. Quiénes eran esas personas?

Y entonces, justo cuando creía que los dos de ellos podrían sentarse a tomar una copa tranquilamente, el capitán se abrieron de golpe su reloj de bolsillo con movimientos precisos y casi militares, y dijo: Estamos para navegar en menos de dos horas. ¿Sabemos quién es?-

Verde negó con la cabeza. -No iba a decir.-

-¿Dónde está Brown? ¿Sabe él?-

-No, señor-, fue la respuesta del propio Brown, de pie en la puerta.

-Oh, estás aquí,- dijo el capitán. -Verde y yo estábamos discutiendo este desarrollo inesperado.-

-Lo siento señor.-

-No es tu culpa-, dijo el capitán. -Usted hizo lo correcto. Pero nosotros tenemos que determinar su identidad. Ella está finamente

vestida -, agregó, señalando el vestido azul que recorre de Poppy. Alguien no podrá contar con ella.Dio un paso hacia la cama, extendiéndose hacia la mordaza, pero ambos Verde y Brown saltó hacia delante, agarrando su brazo verde y Brown realidad acuñamiento su cuerpo entre el capitán y la cama.

-Usted no quiere hacer eso,- Green dijo ominosamente.

-Te lo ruego, señor,- Brown se declaró, -no quite la mordaza.-

El capitán se detuvo por un momento y parecía de hombre a hombre. -¿Qué, dígame, se le va a hacer?-

Verde y Brown dijeron nada, pero ambos respaldados, casi a la pared.

-Buen Dios-, dijo con impaciencia el capitán. -Dos hombres adultos.

Y luego se quitó la mordaza.

-Usted!- Poppy se echó a, prácticamente escupiendo en el Green.

Verde palideció.

-Y,- gruñó en Brown. -Y!- Terminado de ella, mirando al capitán.

El capitán arqueó una ceja. -Y ahora que has demostrado su extensa Vocabulary--

-Voy a matar a todos y cada uno de ustedes-, dijo entre dientes. ¿Cómo se atreve usted me ata y me dejas aquí por horas--

-Fue treinta minutos-, protestó Brown.

-Se sentía como horas-, que criticó, -y si piensa que voy a sentar aquí y aceptar este tipo de abuso por parte de un paquete de piratasidiota-

Tosía sin control. El capitán sangrienta había empujado la mordaza de nuevo.

-Correcto-, dijo el capitán. -Entiendo perfectamente ahora.-

Poppy mordió el dedo.

-Eso,- dijo suavemente, -fue un error-.

Poppy fulminó con la mirada.

-Ah, y dicho sea de paso,- añadió, casi como una ocurrencia tardía, preferimos el término corsario.-

Ella gruñó, apretando los dientes alrededor de la mordaza.

-Voy a quitar eso-, dijo, -si promete comportarse.-

Ella lo odiaba. Oh, cómo lo odiaba. Se había durado menos de cinco minutos, pero ya estaba segura de que nunca había odio cualquier persona con exactamente la misma intensidad, con el mismo fervor, con-

-Muy bien-, dijo, encogiéndose de hombros. -Zarpamos precisamente a las cuatro, si está interesado.-

Y luego simplemente se volvió y se dirigió a la puerta. Poppy gruñó. No tenía otra opción.

-¿Se puede comportarse?-, Se preguntó, su voz molestamente sedoso y cálido.

Ella asintió con la cabeza, pero sus ojos estaban amotinados.

Se dirigió de nuevo a la cama. -Promise?-, Preguntó burlonamente.

Su barbilla se sacudió en una aproximación furiosa de un movimiento de cabeza.

Se inclinó hacia abajo y con cuidado quitó la mordaza.

-Agua,- jadeó ella, odiando que ella estaba pidiendo.

-Feliz de hacerlo-, dijo, su verter un vaso de la jarra sobre la mesa. Él la llevó a sus labios mientras ella bebía, ya que sus manos aún atadas. -¿Quién es usted?-, Preguntó.

-¿Importa?-

-No sólo ahora, sino que puede-, dijo, -cuando volvamos.-

-No puedes tener!-, Protestó.

-Es eso o te mata-, dijo.

Su boca se abrió. -Bueno, no se puede hacer eso.-

-No suponga que tiene un arma escondida en su vestido,- dijo, inclinándose un hombro contra la pared mientras cruzaba sus brazos.

Sus labios se abrieron con sorpresa, y luego se cubrieron rápidamente la reacción de ella y le dijo: -Tal vez.-

Se rió, drat el hombre.

-Te voy a dar dinero-, dijo ella rápidamente. Seguramente podría ser comprado. Era un pirata, por amor de Dios. No era él?

Él levantó una ceja. -No creo que usted tiene una bolsa de oro escondido en ese vestido.-

Ella frunció el ceño a su sarcasmo. -Por supuesto no. Pero puedo conseguirte algo -.

-Usted nos quiere que rescate?-, Preguntó, sonriendo.

-¡No! Por supuesto no. Pero si suelta mí--

-No hay nadie que la liberación,- interrumpió él, -por lo que sólo se detiene tu--

-Estoy seguro que si usted piensa en ello-- interrumpió ella.

-He pensado en todo lo que necesito que--

--Ya lo ver que IT-

-No estamos dejando You--

--En realidad no es una buena idea a- tales-

-Le dije que no estamos dejando que You--

-Me -hold rehén. Estoy seguro de que en el camino y--

-¿Podrías guardar silencio?-

--I comen mucho también, y--

-¿Ella siempre prisionero?-, Preguntó el capitán, dirigiéndose a sus hombres junto a la puerta.

Verde y Brown negaron con la cabeza.

--Voy seguramente será un inconveniente,- Poppy terminado.

Hubo un momento de silencio, que el capitán parecía saborear. Usted hace un buen argumento en lugar de matar a usted,- dijo finalmente.

-No, en absoluto-, rápidamente se puso en. -Era un argumento que me deje ir, si quieres saberlo.-

-Está claro que debo,- murmuró. Luego suspiró, cansado del sonar su primer signo de debilidad, y dijo: -¿Quién eres tú?-

-Quiero saber lo que va a hacer conmigo antes de renunciar a mi identidad-, dijo Poppy.

Hizo un gesto con pereza de sus ataduras. -Usted no está realmente en condiciones de hacer demandas ahora, que eres?-

-¿Qué vas a hacer conmigo?-, Repitió. Probablemente era tonta que lo siga siendo terco, pero si iba a matarla, que iba a matar a ella, y la visualización de los estribos no iba a inclinar la balanza en cualquier dirección.

Se sentó en el borde de la cama, su desconcertante cercanía. -Lo haré humor ustedes-, dijo, -ya que a pesar de la lengua waspy, estás aquí sin ser culpables de su propia-.

-No hay ningún defecto-, murmuró.

-Nunca se aprende, ¿verdad?-, Preguntó. -Y yo que iba a ser agradable para usted.-

-Lo siento,- dijo ella rápidamente.

-No es terriblemente sincera, pero voy a permitirlo,- dijo. -Y por mucho que me duela para informar a usted, usted será nuestro invitado a bordo del Infinity para las próximas dos semanas, hasta que completemos nuestro viaje.-

-¡No!- Poppy gritó, el sonido de horror escapó de sus labios antes de que pudiera presionar las manos atadas a la boca.

-Me temo que sí-, dijo con gravedad. -Usted sabe donde nuestra cueva es, y no se puede dejar atrás. Una vez que volvamos, vamos a aclararlo y dejamos ir -.

-¿Por qué no se borra un vistazo ahora?-

-No puedo,- dijo simplemente.

-¿Quieres decir que no lo hará.-

-No, quiero decir que no se puede-, repitió. -Y estás empezando a molestarme.-

-Usted no me puede llevar con usted-, dijo Poppy, escuchar su voz se quiebra. Dios bueno, quería llorar. Podía oírlo en su voz, sentirlo en la sensación de ardor en sus ojos. Ella quería llorar como no había llorado en años, y si ella no consiguió ahold de sí misma, ella iba a perder su control de la derecha aquí, delante de este hombreeste hombre horrible que contuvo el mismo destino en sus manos .

-Mira,- dijo, -Yo simpatizo con su difícil situación.-

Poppy le lanzó una mirada que decía que ella no le creyó ni por un segundo.

-Yo,- dijo suavemente. -Sé cómo se siente al ser acorralado en una esquina. No es divertido. Especialmente para alguien como tú -.

Poppy tragó, sin saber si sus palabras se complementan o insulto.

-Pero la verdad es-, continuó, -este barco debe salir esta tarde. El viento y las mareas son favorables, y hay que hacer un buen tiempo. Usted sólo debe gracias a su fabricante no somos el tipo de matar -.

-¿A dónde vamos?-, Susurró.

Se detuvo, obviamente, teniendo en cuenta su pregunta.

-Voy a saber cuando lleguemos allí-, dijo con impaciencia.

-Es verdad-, dijo, su pequeña sonrisa casi un saludo. -Navegamos para Portugal.-

Poppy sintió que su ojos saltones. -Portugal?- Se hizo eco de ella, con la garganta estrangulando sobre la palabra. -¿Portugal? Será realmente dos semanas?-

Se encogió de hombros. -Si tenemos suerte.-

-Dos semanas-, susurró. -Dos semanas más.- Su familia serían frenético. Había arruinado. Dos semanas. Toda una quincena. -Hay que dejar a escribir una carta,- ella dijo con urgencia.

-Le ruego me disculpe.-

-Una carta-, repitió ella, luchando por sentarse. -Debe permitir que escriba uno.-

-¿Y qué, dígame, ¿planea incluir en una misiva tal?-

-He estado visitando a un amigo,- Poppy dijo rápidamente, -y si no vuelvo esta noche, ella va a llamar a la alarma. Toda mi familia descenderá en el distrito.-Ella se aburre sus ojos en los suyos. Créeme cuando te digo que no desea que esto suceda.-

Su mirada no dejó de ella. -Su nombre, mi señora.-

-Mi familia--

-Su nombre,- dijo de nuevo.

Poppy frunció los labios y luego dijo: -Usted me puede llamar a la señorita Bridgerton.-

Y palideció. Él palideció. Se ocultó bien, pero vio que la sangre de su cara, y por primera vez en la entrevista, se sintió un poco oleada de triunfo. No es que ella estaba a punto de salir libre, pero aún así, era su primera victoria. Un pequeño uno, para estar seguro, pero una victoria, no obstante.

-Veo que has oído de mi familia-, dijo con dulzura.

Murmuró algo en voz baja que estaba bastante seguro de que no se sostuviera en los círculos educados.

Poco a poco, y con lo que parecía ser un gran control, se puso de pie. -Verde!-, Ladró.

-Sí, señor!-, Dijo el hombre mayor, saltando a la atención.

-Por favor traiga la señorita Bridgerton algunos materiales de escritura,- dijo, su nombre suena como un veneno temor en los labios.

-Sí, señor-, dijo Green, corriendo por la puerta, Brown pisándole los talones.

El capitán se volvió hacia ella con los ojos resueltos. -Va a escribir precisamente lo que le dirigen a escribir-, dijo.

-Con perdón,- Poppy dijo, -pero si lo hiciera eso, entonces mi amigo sabría inmediatamente que había un problema. No sonaría como yo , explicó.

-Su amigo o amiga saber que hay un problema cuando usted no regresa esta noche.-

-Por supuesto, pero puedo escribir algo que va a calmar ella,- Poppy regresó -y por lo menos, asegurarse de que ella no informar a las autoridades.-

Él apretó los dientes y luego dijo: -No va a ser sellada sin mi aprobación.-

-Por supuesto,- ella dijo con recato.

Él la miró, con los ojos de alguna manera fría y caliente y tan azul.

-Voy a necesitar mis manos no condicionado,- Poppy dijo, levantando sus muñecas en su dirección.

Cruzó la habitación. -Estoy esperando hasta que vuelva verde.-

Poppy decidió no discutir más. Apareció tan movible sobre el punto como un glaciar.

-¿Qué rama?- Dijo de repente.

-¿Le ruego me disculpe?-

-A lo que rama de la familia pertenece usted?- Su voz era aguda, cada palabra enunciada con precisión militar.

Estaba en la punta de la lengua para hacer una réplica insolente, pero estaba claro por la expresión del capitán que esto sería muy imprudente. -Somerset-, dijo en voz baja. -Mi tío es el vizconde. Están en Kent -.

Su mandíbula apretada, y los segundos pasaban en silencio hasta verde finalmente volvió a aparecer con el papel, una pluma, y una

olla pequeña de tinta. Poppy se sentó pacientemente mientras el capitán le desató las manos, la respiración chupar los labios por el dolor como el retorno de la sangre a los dedos.

-Lo siento,- gruñó, y ella lo miró fijamente, su disculpa tomándola por sorpresa.

-Hábito-, dijo. -No es sincero.-

-Era difícil imaginar que podría ser,- ella regresó.

Él no respondió, se limitó a declarar su mano mientras ella pasó las piernas por el borde de la cama.

-¿Debo salto a la mesa?-, Preguntó. Sus tobillos estaban todavía atados.

-Nunca sería tan poco galante-, dijo, y antes de que tuviera alguna idea de lo que estaba a punto, él la tomó en sus brazos y la llevó a la mesa de comedor.

Y su caído más sin ceremonias en una silla. -Escribir-, ordenó.

Poppy tomó la pluma entre los dedos y la mojó con cautela en la tinta, mordiéndose el labio mientras trataba de averiguar qué decir. ¿Qué clase de palabras sería posiblemente convencer a Elizabeth de

no convocar a las autoridades-y su familia, mientras Poppy desapareció durante dos semanas?

Queridísima Elizabeth, sé que va a estar preocupado. . .

-Lo que está tomando tanto tiempo?-, Espetó el capitán.

Poppy la mirada hacia él y levantó las cejas antes de responder, -Si quieres saberlo, esta es la primera vez que he tenido la ocasión de escribir una carta explicando-sin, por supuesto, en realidad explicarmi de haber sido secuestrado.-

-No utilizar la palabra secuestrado-, dijo bruscamente.

-De hecho-, respondió ella, lanzándole una mirada sarcástica. -Lo que explica el retraso. Me veo obligado a utilizar tres palabras cuando una persona razonable sería utilizar sólo una -.

-Una habilidad que uno piensa que ha dominado desde hace mucho tiempo.-

-Sin embargo-, dijo, tratando de hablar sobre él, -que tiende a complicar el mensaje.-

-Escribir-, que dirigía. -Y dice que va a estar fuera un mes.-

-Un mes?- Se quedó sin aliento.

-Espero que Dios no-, murmuró, -pero de esta manera, cuando usted volver en un par de semanas, será motivo de celebración.-

Poppy no estaba muy seguro, pero ella pensó que murmuró en voz baja, -Mi celebración.-

Ella decidió dejarlo pasar. Era el menor de sus insultos hasta el momento, y que tenía trabajo que hacer. Ella respiró hondo y continuó con:

. . . pero les aseguro que estoy bien. Voy a estar fuera durante un mes, y yo ruego que mantener mi desaparición a sí mismo. Por favor, no alertar a mi familia o las autoridades, ya que el primero sólo se preocupe y éste se extenderá el cuento tan largo y ancho que mi reputación se arruinará para siempre.

Sé que esto es mucho pedir de ustedes, y sé que va a tener un millar de preguntas para mí en mi vuelta, pero les imploro, Elizabeth-por favor, confía en mí y todo se explicará en breve.

Su hermana en espíritu,

Poppy

-Poppy, ¿eh?-, Dijo el capitán. -Yo no habría adivinado.-

Poppy le hizo caso.

-Pandora, tal vez, o Pauline. La prudencia o incluso, aunque sólo sea por la ironía--

-Poppy es un nombre perfectamente aceptable-, espetó.

Los ojos de ella llevaron a cabo en una mirada incómodamente íntima. -Lovely, incluso,- murmuró.

Ella tragó saliva, nervioso, notando que Green había partido, dejándola completamente sola con el capitán. -Lo firmé 'hermana en espíritu' de modo que ella sabría que no estaba coaccionado. Es la forma en la que siempre hemos firmado nuestras letras -.

Él asintió, tomando la misiva de sus dedos.

-Oh, espera!- Espetó ella, tomando de nuevo. -Tengo que añadir una posdata.-

-¿Sabes?-

-Su doncella,- explicó Poppy. -Ella era mi acompañante de la tarde, y--

-No había otra persona en la cueva?-, Se cuestionó fuertemente.

-No, por supuesto que no,- dijo bruscamente Poppy. -Me las arreglé para deshacerse de ella en Charmouth.-

-Por supuesto que sí.-

Su tono era tal que se vio obligado a dispararle una mirada de soslayo de ojos slitty. -Ella no era de constitución física suficiente para que me acompañe-, dijo con exagerada paciencia. -La dejé en una tienda de té. Confía en mí, los dos estábamos más feliz de esa manera -.

-Y sin embargo, que terminó secuestrado y en su camino a Portugal.-

Un punto para él. Maldición.

-En cualquier caso-, continuó, -María podría ser un problema, pero sólo si Elizabeth no llegar a ella antes de que se da cuenta de que algo está mal. Si Elizabeth le pide que no diga nada, no lo hará. Ella es diabólicamente leal. María, es decir. Bueno, Elizabeth también, pero eso es diferente -.

Se frotó una mano sobre su frente, con fuerza, como si estuviera teniendo problemas para seguirla.

-Sólo me deja escribir la adenda,- dijo ella, y ella se apresuró a añadir:

Posdata: Por favor asegurar María que estoy bien. Dile que me encontré con uno de mis primos y decidió unirse a él para una excursión. Ella no debe hablar indiscretamente. Sobornar a ella si es necesario. Yo te pagaré. -Sus primos?-, Murmuró.

-Tengo muchos,- dijo ella, inclinando por un tono amenazador.

Aparte de una ligera elevación de la frente, no dio ninguna reacción. Poppy tendió la misiva ahora acabado, y él lo tomó, dando a las palabras una última mirada antes de doblarlo cuidadosamente por la mitad.

El movimiento era fresco, y horriblemente final. Poppy exhalado, porque era eso o llorar. Ella esperó a que se fuera-seguramente se llevaría a su licencia ahora, pero él se quedó allí mirando pensativa, hasta que dijo: -Su nombre es muy inusual. ¿Cómo ha llegado por ella?-

-No es tan inusual-, murmuró.

Se inclinó hacia ella, y ella no era capaz de mirar hacia otro lado mientras sus ojos se arrugaron alegremente. -Usted no es rosa o margarita.-

Poppy no tenía la intención de responder, pero entonces se oyó decir: -No tenía nada que ver con las flores.-

-¿De Verdad?-

-Venía de mi hermano. Tenía cuatro años, supongo. Mi madre le dejó tocar su vientre mientras ella me lleva, y dijo que sentía como si estuviera haciendo estallar sobre -.

Él sonrió, y le hizo aún más imposiblemente guapo. -Me imagino que nunca ha le permiten escuchar el final de eso.-

Y que se rompió el hechizo. -Murió-, dijo Poppy, mirando lejos. Hace cinco años.-

-Lo siento.-

-El hábito o de corazón?-, Preguntó waspishly, bastante antes de que tuviera la oportunidad de pensar en sus palabras. O su tono.

-Sentida-, dijo en voz baja.

Ella no dijo nada, se limitó a la mesa, tratando de hacer sentido de esta extraña realidad que había sido lanzado a. Piratas que se disculpó? Fuera de la ley que hablaron tan finamente como cualquier Duke? Quiénes eran esas personas?

-¿Por dónde he entregado esta?- Preguntó el capitán, que soporta su carta.

-Briar House,- dijo Poppy. -Está cerca--

-Mis hombres sabrán dónde encontrarlo,- interrumpió él.

Poppy observó mientras se dirigía a la puerta. -Sir!- De repente llamó. -Er, el capitán,- modificado ella, furiosa consigo misma por lo que ofrece el respeto de un señor.

Él levantó una ceja en cuestión en silencio.

-Su nombre, capitán.- Y ella estaba encantada de que ella logró decir como una afirmación, no una pregunta.

-Por supuesto-, dijo, barriendo en una cortés inclinación. -Capitán Andrew Valera, a su servicio. Bienvenido a bordo del infinito -.

-No 'Estamos encantados de contar contigo'?-, Preguntó Poppy.

Se rió mientras colocaba su mano en el picaporte. -Eso aún está por verse.-

Asomó la cabeza por la puerta y soltó el nombre de alguien, y Poppy observó la espalda mientras le daba instrucciones-y la carta a uno de sus hombres. Ella pensó que a continuación se apartara, pero en cambio se cerró la puerta y se apoyó en ella, mirándola con una expresión resignada.

-Mesa o cama?-, Preguntó.

¿Qué?

Así lo dijo. -¿Qué?-

-Tabla- -se hizo un gesto a ella antes señalando con la cabeza hacia el angular -o en la cama.-

Esto no podía ser bueno. Poppy trató de pensar con rapidez, para averiguar en menos de un segundo tanto sus intenciones y sus posibles respuestas. Pero todo lo que dijo fue: -ehm. . -.

-La cama es-, dijo secamente.

Poppy dejó escapar un grito cuando él la levantó de nuevo y la arrojó sobre la cama.

-Será mejor para los dos si no lucha-, le advirtió.

Sus ojos se abrieron de terror.

-Oh, por el amor de-- Mordió su declaración ante blasfemaba, luego pasó a pronunciar algo mucho peor. Se tomó un momento para serenarse, y luego dijo: -No voy a contaminarse, señorita Bridgerton. Tienes mi palabra.-

Ella no dijo nada.

-Su mano-, dijo.

No tenía idea de lo que estaba hablando, pero ella levantó la mano, no obstante.

-El otro-, dijo bruscamente, luego agarró su mano izquierda, la que tiene que escribió, a pesar de los intentos de su institutriz para obligarla a cambiar y tiró de él contra la barandilla de la cama. Antes de que pudiera contar hasta cinco, que la había atado a la larga listón de madera.

Ambos se miraron su mano libre.

-Usted podría intentar-, dijo, -pero no lo obtendrá sin hacer.- Y entonces él sonrió, maldito el hombre. -Nadie ata nudos como un marinero-.

-En ese caso, ¿podría desatar los tobillos?-

-No hasta que estemos bien en el mar, la señorita Bridgerton.-

-No es como si yo puedo nadar,- mintió.

-Vamos que echar en el agua para probar la verdad de esta afirmación?-, Preguntó. -Más bien como el establecimiento de una bruja en llamas. Si se quema, que es inocente -.

Poppy apretó los dientes. -Si drown--

-Entonces usted es digno de confianza,- terminó, con una amplia sonrisa. -Vamos a darle una oportunidad?-

-Sal-, dijo ella con fuerza.

Él soltó una carcajada. -Nos vemos cuando estamos bien en el mar, mi pequeño mentiroso.-

Y entonces, antes de que tuviera la oportunidad de siquiera pensar en tirar algo en él, que se había ido.

Capítulo 3

-Bridgerton,- Andrew entre dientes mientras caminaba furiosamente a través de la cubierta de proa del Infinito 's. -Bridgerton!- De todas las mujeres en todo el mundo, el que tropezó en su cueva, que, podría añadir, había pasado inadvertida para un total de tres años tenía que ser una Bridgerton.

Sólo habría sido peor si hubiera sido una sangrienta Rokesby.

Gracias a Dios que nunca había utilizado su apellido de la familia a bordo del buque; toda su tripulación lo conocía sólo como Andrew James. Que no era técnicamente falsa; su nombre completo era Andrew James Edwin Rokesby. Le había parecido prudente no hacer publicidad de su identidad aristocrática cuando él tomó el mando del Infinito, y que nunca había estado tan contento de que antes de ahora. Si la chica en su camarote era un Bridgerton, ella sabría que eran los Rokesbys, y que provocaría una cascada de miseria por todas partes.

-Bridgerton,- prácticamente se quejó, lo que le valió una mirada curiosa de uno de sus marineros. Era imposible exagerar lo bien Andrew sabía los Bridgerton, al menos la parte de la familia que residía en Aubrey Hall, en Kent, a poca distancia de su propia casa ancestral. Señor y Señora Bridgerton eran prácticamente un segundo conjunto de padres para él, y se habían convertido en la verdad de la familia siete años antes, cuando su hija mayor, Billie, se había casado con el hermano mayor de Andrew, George.

Francamente, Andrew se sorprendió que él y Poppy Bridgerton nunca había conocido. Señor Bridgerton tenía varios hermanos más pequeños, y por lo que Andrew sabía, todos ellos había tenido hijos. Tenía que haber primos de Bridgerton esparcidos por el campo Inglés docenas. Vagamente recordó Billie le dice acerca de la familia en Somerset, pero si habían visitado alguna vez, no hubiera sido cuando Andrew fue el hogar de su encuentro.

Y ahora uno de ellos fue en su barco.

Andrew maldijo entre dientes. Si Poppy Bridgerton descubrió su verdadera identidad, no habría mucho que pagar. Sólo trece gente sabía que Andrew James era en realidad Andrew Rokesby, tercer hijo del conde de Manston. De esos trece, nueve eran miembros de su familia inmediata.

Y de esos nueve, cero conocían la verdadera razón para el engaño.

Todo había empezado siete años antes, cuando Andrew había sido enviado a casa desde la marina para recuperarse después de que se había fracturado el brazo. Había estado ansioso por volver a su puesto a bordo del HMS Titania -he'd trabajó duro por su reciente ascenso a teniente primero, maldición, pero consejo privado del rey había tenido otras ideas.

En su infinita sabiduría, los miembros del Consejo habían decidido que el mejor lugar para un oficial de la marina era un pequeño principado salida al mar en el centro de Europa. Andrew se le dijo, y esto era una cita para dirigir ser -encantador.- Y para asegurarse de que de Wachtenberg-Molstein princesa Amalia Augusta María Teresa Josefina fue entregado a Londres en una sola pieza virginal como una novia potencial para el Príncipe de Gales.

Que se había caído por la borda durante la travesía del canal no era culpa de Andrew. Que había sido rescatado, sin embargo, fue, y cuando ella se había declarado que se casaría con nadie más que el hombre que la había salvado, Andrew se había encontrado a sí mismo en el centro de un desastre diplomático. El tramo final del viaje había participado nada menos que un entrenador fuera de control, la renuncia contrariedad de dos sub-miembros del consejo, y un orinal volcado. (Por Andrew, no la princesa, aunque se podría pensar que había sido el último de la forma en que había llevado adelante.) Había sido su hermana-en-ley de la historia favorita de que contar en las cenas durante años. Y Andrew había ni siquiera le habló de que el hurón.

Al final, la princesa no se casó con Andrew o el Príncipe de Gales, pero el Consejo de Estado había sido tan impresionado con la actitud imperturbable de Andrew que decidieron que podía servir a su país mejor sin uniforme que en. Pero no de manera oficial. Nunca oficialmente. Cuando los secretarios de Estado lo citaron para una entrevista conjunta, aclararon que cuando dijeron -diplomático- que habían significado -conversacional-. No querían Andrew para negociar tratados, que querían que hablar con la gente. Era joven, era guapo, él era encantador.

La gente le quería.

Andrew lo sabía, por supuesto. Siempre había hecho amigos con facilidad, y tenía ese raro don de ser capaz de hablar casi cualquier persona en casi cualquier cosa. Pero se había sentido extraño estar ordenado hacer algo tan intangible. Y tan secreto.

Tuvo que renunciar a su comisión naval, por supuesto. Sus padres se quedaron atónitos. Tres años más tarde, cuando él tomó el mando de un barco y comenzó la vida de un corsario, que habían sido decepcionado en extremo.

Privateering no era una profesión noble. Si un caballero noble deseaba hacerse a la mar, que llevaba un uniforme y juró lealtad al Rey y País. No ordenaba a un barco de marineros potencialmente dudosa reputación y el contrabando de bienes para su propio beneficio económico.

Andrew dijo a sus padres que esta era la razón por navegaba bajo un nombre falso. El sabía que desaprobaban sus elecciones, y él no quería deshonrar a la familia. Lo que sus padres no sabían -ya que no se le permitió a decir-fue que no era más que un capitán de buque mercante. De hecho, nunca había sido sólo un capitán de buque mercante. El mando de la Infinity, a petición explícita de Su Majestad había asumido.

Esto había sucedido en 1782, cuando el gobierno se reorganizó, y los Departamentos de Norte y del Sur se transformó en el Cancillerías Inicio y. Los asuntos exteriores finalmente consolidaron en un solo departamento, el nuevo ministro de Asuntos Exteriores había comenzado a buscar formas innovadoras para perseguir la diplomacia y proteger los intereses británicos. Había convocado a Londres Andrew casi inmediatamente después de asumir su cargo.

Cuando se le preguntó Commons-Charles James Fox, el primero ministro de Asuntos Exteriores y ex líder de la Cámara de un hombre para servir a su país, que el hombre no dijo que no. Incluso si eso significa engañar a su propia familia.

Andrew no llevó a cabo las órdenes de la corona en cada viaje, simplemente no había suficientes tareas para eso, y habría resultado extraño si él se sentó en el puerto haciendo girar los pulgares hasta que alguien en la oficina extranjera le preguntó al mensajero unos papeles a España o recoger un diplomático en Bruselas. La mayoría de las veces era exactamente lo que pensaba que su tripulación que era: un capitán de mar ordinaria, la carga sobre todo legal.

Pero no esta vez. La Canciller actual había confiado un paquete de papeles a su cuidado, y que había sido encargado de la entrega de ellos al enviado británico en Portugal. Andrew no estaba segura de lo que se trataba; rara vez se le dijo a los contenidos de los documentos que llevaba. Se sospechaba que tenía algo que ver con las negociaciones en curso con España a través de los asentamientos en la costa de los mosquitos. No importaba, en realidad. Lo único que importaba era que le habían dicho a conseguir los papeles a Lisboa tan pronto como sea posible, y que significaba que tenía que salir ahora, cuando los vientos y las mareas eran favorables. Desde luego, no tenía tiempo para limpiar la cueva que había descubierto Poppy Bridgerton. Tampoco tenía la mano de obra para dejar tres personas detrás del número que se necesitaría para distribuir los bienes y de la Guardia a la chica hasta que se realiza el trabajo.

Si hubiera sido sólo por las ganancias, habría abandonado la carga y tomado la pérdida financiera. Pero la cueva también fue utilizado como punto de gota, y escondido en una de las cajas fue una carta al primer ministro que Andrew acababa de traer de vuelta de un enviado en España. Una persona de London se debió a recogerlo en dos días. Era vital que la cueva se mantuvo inalterado, al menos hasta entonces.

Así que se quedó con Poppy Bridgerton.

-¡Señor!-

Andrew volvió a ver rúbrica Brown su camino.

-Me dieron la carta, señor,- dijo el marinero.

-Bueno,- Andrew gruñó. -¿Alguien te vio?-

Brown negó con la cabeza. -Tenía Pinsley lado, a una criada. Nadie lo conoce por aquí. Y lo hice llevar la peluca negro a mantenerse a bordo -.

-Bueno.-

-No quería dejarlo en los pasos-, agregó Brown. -No pensé que querrías posibilidad de que no conseguir leer.-

-No, por supuesto que no-, dijo Andrew. -Usted hizo lo correcto.-

Brown le dio las gracias. -Pinsley dice la dama dice que va a dar a la dama sobre la línea de la casa.-

Andrew asintió bruscamente. Sólo podía esperar que todo ha ido según lo planeado. Todavía habría mucho que pagar cuando la señorita Bridgerton fue devuelto dentro de dos semanas, pero él podría ser capaz de retener al menos una apariencia de control sobre la situación si su amiga se mantuvo en silencio. Y si su amigo no mantener la boca cerrada, y nadie nunca supo que había desaparecido Poppy, Andrew sólo podría evitar tener que casarse con el chit.

Oh si. Se daba cuenta de que esta era una posibilidad muy real. Era un caballero, y se había comprometido a una dama, aunque inadvertidamente. Pero también era pragmático. Y como no había al menos una posibilidad remota de que había salir de su terrible experiencia con su reputación intacta, lo mejor parecía que ella no ser advertida de su verdadera identidad.

Al menos esto era lo que estaba diciendo a sí mismo.

Era el momento de salir, por lo que Andrew encontró su lugar al volante, su cuerpo de refuerzo con una oleada de emoción, ya que levantaron anclas y velas viento-llenado el Infinity 's los impulsó hacia adelante. Uno podría pensar que la sensación envejecería, que tantas travesías en el mar le habrían dejado inmune a la emoción del viento y la velocidad y la espuma del mar mientras corrían a través de las ondas.

Pero aún así era estimulante, cada vez. Su sangre aumentó, y sus pulmones llenos de aire salado fuerte y picante, y sabía que en este momento en el tiempo, que era exactamente donde se suponía que debía ser.

Que era irónico, supuso, ya que no estaba en un lugar real, sino más bien se mueve rápidamente a través del agua. ¿Eso quería decir que estaba destinado a estar en movimiento? Iba a vivir sus días en el agua? ¿Debería vivir sus días en el agua?

¿O era hora de ir a casa?

Andrew dio la cabeza un batido. No era el momento de crecer sentimental. La filosofía era para el reposo, y no tenía trabajo que hacer.

Se escaneó el cielo mientras conducía el infinito más allá de la ciudad de Lyme Regis y en el Canal Inglés. Fue un día perfecto para navegar, nítida y clara y con viento abundante. Si el tiempo mantuvo como tal, podrían llegar a Portugal en cinco días.

-Por favor, Dios,- dijo Andrew, con la expresión tímida de uno que no suelen hacer súplicas divinas. Pero si alguna vez hubo un tiempo para la oración, esto fue sin duda la misma. Estaba seguro de que lo que pudo Poppy Bridgerton, pero aún así, él prefiere tenerla de las manos tan pronto como sea posible. Así las cosas, su presencia significó la eventual final de su carrera. En algún momento se enteraría de su verdadero nombre; teniendo en cuenta lo cerca que estaba de sus primos, parecía imposible que no lo haría.

-¿Señor?-

Andrew asintió, reconociendo Billy Suggs, a los trece años más joven la mano en el barco.

-Señor, Pinsley dice que hay una mujer en el barco,- dijo Billy. ¿Esa es la verdad?-

-Es.-

Hubo una pausa, y luego dijo Billy, -¿Señor? No es que diabólica mala suerte, señor? Para tener una mujer a bordo, señor?-

Andrew contuvo el impulso de cerrar los ojos y suspiro. Esto era exactamente lo que estaba preocupado. Los marineros eran mucho notoriamente supersticioso. -Nada más que necedades, Billy,- dijo. Usted incluso no sabrá que está aquí.-

Billy parecía dudosa, pero él se dirigió de nuevo a la cocina.

-El infierno-, dijo Andrew, a pesar de que no había nadie lo bastante cerca para oír, -Si tengo suerte, ni siquiera voy a saber que ella está aquí.-

Capítulo 4

En el momento de la Poppy oyó la puerta abierta a la cabina del capitán, que estaba en un feroz mal humor.

Una vez a la que pensó que tenía derecho. Siendo atado de pies y tendieron a disminuir los espíritus. Así, una mano y dos pies. Se supone que el capitán James había mostrado cierto grado de bondad cuando él había dejado su mano derecha libre. No es que le había

servido cualquier uso. Él no había exagerado cuando había jactó de la calidad de nudos marineros. Le había llevado, pero un minuto para ella a la conclusión de que no tenía ninguna esperanza de retorciéndose la cuerda floja. Se supone que una mujer feistier podría haber persistido, pero Poppy no era aficionado a la piel en carne viva o uñas rotas, y fue bastante claro que eso era todo lo que había lograr si seguía trabajando en el nudo. -Tengo hambre-, dijo, sin molestarse en mirar y ver que había entrado en la cabina.

-Pensé que podría ser-, se oyó la voz del capitán. Un rollo crujiente caliente aterrizó en la cama junto a su hombro. Olía celestial.

-Gracias que la mantequilla también-, dijo el capitán.

Poppy pensó en convertir a mirarlo a la cara, pero había mucho tiempo que se dio cuenta de que cualquier cambio en la posición involucrada una cantidad bastante poco digna de gruñidos y torsión. Por lo que acaba de decir, -¿Debo llenar su cama con migajas?-

-Hay tantas réplicas interesantes a tal declaración-, dijo, y podía oír la sonrisa en su voz perezosa -pero se abstendrá.-

Un punto para él, otra vez. Maldición.

-Si desea,- dijo suavemente, -Yo te libre de sus ataduras.-

Eso fue suficiente para hacerla girar su cabeza. -Estamos bien en el mar, entonces?-

Dio un paso adelante, con un cuchillo. -Lo suficientemente lejos que uno tendría que ser mucho menos inteligente que usted intente un escape.-

Ella arrugó la nariz. -¿Cumplido?-

-Absolutamente-, dijo, su sonrisa positivamente letal.

-Asumo que va a utilizar el cuchillo en mis ataduras.-

Él asintió con la cabeza, cortando liberarla. -No es que las alternativas no son tentador.-

Sus ojos se abrieron a la cara.

-Bromeo,- dijo, casi rotely.

Poppy no le hizo gracia.

El capitán se encogió de hombros, tirando de la cuerda por debajo de los tobillos. -Mi vida sería mucho más sencilla si no estuvieras aquí, señorita Bridgerton.-

-Podrías haberme dejado en Charmouth,- le recordó ella.

-No-, dijo, -yo no podría haber hecho.-

Ella recogió el rollo y le dio un mordisco de proporciones impropias de una dama.

-Tienes hambre,- murmuró.

Ella le lanzó una mirada que le dijo lo que pensaba de su excesivamente obvia comunicado.

Arrojó otro rollo en su dirección. Ella lo cogió con una sola mano y logró no sonreír.

-Bien hecho, señorita Bridgerton,- dijo.

-Tengo cuatro hermanos,- dijo con un encogimiento de hombros.

-¿Tiene usted ahora?-, Preguntó suavemente.

Ella levantó la vista brevemente de su comida. -Estamos diabólicamente competitiva.-

Sacó una silla de su sorprendentemente elegante mesa de comedor, y luego se sentó, apoyando un tobillo sobre la rodilla opuesta con la gracia perezosa. -Todo bueno en los juegos?-

Ella niveló su mirada en la de él. Podía ser tan indiferente como él. Y si no podía, ella morir en el intento. -Algunos mejores que otros,dijo ella, luego terminó el primer rollo.

Él rió. -Lo que significa que eres el mejor?-

Ella levantó una ceja. -Yo no he dicho eso.-

-Usted no tiene que hacerlo.-

-Me gusta ganar.-

-La mayoría de la gente.-

Ella tenía toda la intención de responder con una réplica cortante ingenioso, pero le ganó de mano con -You, Me imagino, sin embargo, al igual que para ganar más que la mayoría.-

Ella frunció los labios. -¿Cumplido?-

Él negó con la cabeza, sus labios aún se curvaron en una pequeña sonrisa irritante. -No esta vez.-

-Porque eres miedo de que vaya a mejor que?-

-Porque me temo que va a hacer de mi vida un infierno.-

Los labios de Poppy se abrieron con sorpresa. Eso no era lo que había esperado que dijera. Ella consideraba que el segundo rollo, y luego le dio un mordisco. -Algunos dirán,- dijo una vez que había terminado la masticación, -que ese lenguaje no es el caso en presencia de una dama.-

-Estamos casi en una sala de dibujo,- regresó -, y además, pensé que dijo que tenía cuatro hermanos. Sin duda, han logrado producir ampollas sus oídos una o dos veces -.

Tenían, por supuesto, y Poppy no fue tan alto en el empeine que iba a desmayarse en la maldición de vez en cuando. Había regañó el capitán principalmente sólo para molestarlo, y ella sospechaba que él sabía.

Lo que le molestaba.

Ella decidió cambiar de tema. -Creo que dijiste que habías traído mantequilla.-

Hizo un gesto galante a una pequeña cazuela, descansando encima de la mesa de comedor. -Seguro que no quieres que tirar esto-, dijo, sus habilidades de captura superiores a pesar.-

Poppy subió y se acercó a la mesa. Ella era un poco tambaleante, pero no podía decir si era por el movimiento del mar o la sangre que vuelve a ponerse en pie.

-Siéntate-, dijo, la palabra más de una solicitud de un orden.

Ella vaciló, su cortesía mucho más desconcertante que la incivilidad podría haber sido.

-No voy a morder-, agregó, inclinándose hacia atrás.

Ella sacó la silla.

-A menos que, por supuesto, usted quiere que yo,- murmuró.

-Capitán James!-

-Oh, por todos los cielos, la señorita Bridgerton, que está hecho de un material más fuerte que eso.-

-No entiendo su significado,- ella entre dientes.

Sus labios se torcieron. No es que alguna vez había realmente detuvieron arqueando; el hombre odiosa siempre parecía que estaba tramando algo. -Si fuera verdad mi partido-, dijo, con la voz ligeramente burlona, -no sería el menor deje intimidar por mi juego de palabras.-

Se sentó y cogió la mantequilla. -Por lo general no bromeo acerca de las cuestiones relacionadas con mi vida o la virtud, el capitán James.-

-Una regla sabia,- dijo, inclinándose hacia atrás -pero ciertamente no tienen por qué sentirse limitado por ella.-

Ella cogió el cuchillo de mantequilla y lo consideró cuidadosamente.

-No lo suficiente afilado que me hagas daño-, dijo el capitán con una sonrisa.

-No- Poppy suspiro, sumergiéndola en la mantequilla. -Es una pena que.- Ella untó su rollo y le dio un mordisco. -¿Tiene planes para mantenerme a pan y agua?-

-Por supuesto que no-, dijo. -No soy tan caballeroso como eso. La cena está prevista la llegada de--se comprobó su bolsillo reloj-‘cinco minutos’.

Ella lo observó por un momento. No parecía que se iba a ninguna parte. -¿Tiene planes para comer aquí conmigo?-, Preguntó.

-No pienso morir de hambre.-

-No se puede ir a comer con. . . con . . .-Ella agitó su mano sobre algo inútilmente, sin saber realmente lo que hacía señas.

-Mis hombres?-, Se terminó por ella. -No. Somos un barco más liberal que la mayoría, pero es apenas una democracia. Soy el capitán. Yo como aquí -.

-¿Solo?-

Su sonrisa fue lenta y malvados. -A menos que tenga la empresa.-

Ella contuvo el labio superior, negándose a entretenerlo por el aumento de su cebo.

-¿Está disfrutando de su rollo?-, Se preguntó felizmente.

-Es delicioso.-

-El hambre puede hacer nada el buen gusto-, ha remarcado.

-No obstante,- ella dijo con honestidad, -que es bastante sabrosa.-

-Voy a transmitir sus felicitaciones al chef.-

-Usted tiene un chef a bordo?-, Preguntó, sorprendido.

Se encogió de hombros. -Se imagina a sí mismo francés. Siempre he sospechado que nació en Leeds -.

-No hay nada malo con el Leeds,- dijo Poppy.

-No a menos que usted es un chef francés.-

Una pequeña risa cruzó sus labios, tomándola por sorpresa.

-En la actualidad, la señorita Bridgerton,- El capitán dijo mientras terminaba el segundo rollo -que no era tan difícil, ¿verdad?-

-La masticación, quieres decir?-, Preguntó inocentemente. -Siempre he sido bastante bueno en eso. Al menos ya que crecí dientes -.

-Los agudos, estoy seguro.-

Ella sonrió. Despacio. -Positivamente de lobo.-

-No es el más atractivo de las imágenes, y estoy seguro de que sabía que se refería a nuestra conversación.- Él inclinó la cabeza hacia un lado, que de alguna manera hizo su pequeña sonrisa más desigual y más devastadora. -No es tan terriblemente difícil reírse en mi empresa.-

-La pregunta más pertinente sería-¿Por qué me quiere?-

-La risa, que significa?-

Ella asintió.

Se inclinó hacia delante. -Es un largo viaje a Portugal, la señorita Bridgerton, y en el fondo, los hombres son criaturas perezosas. Estoy obligado a tenerle a bordo, en mi muy cabina, incluso, durante al menos dos semanas. Se requerirá mucha menos energía de mi parte si no estás escupiendo enojado todo el tiempo -. Poppy logró una media sonrisa que era cada poco un partido con la suya. -Te aseguro, capitán James, nunca escupir-.

Se rió en voz alta. -Touché, señorita Bridgerton.-

Poppy se sentó en silencio por un momento. Ella había terminado los dos cilindros, pero la cena no había llegado todavía, dejándola

sin nada con qué entretenerse. Se hizo el silencio incómodo, y odiaba que ella estaba mirando a sus manos para evitar mirándolo.

Era difícil mirarlo. No era que él era tan guapo, a pesar de que era cierto. Y mientras Poppy era generalmente cómodo en la mayoría de las reuniones sociales, fue el primero en admitir que había algunas personas que eran simplemente demasiado hermosa. Uno casi tuvo que apartar la mirada, se arriesgan a convertir la lengua trabada y estúpida.

Pero no era por eso el capitán James hacía sentir tan inepto. Ella era lo suficientemente bonita, pero estaba acostumbrado a estar rodeado de personas que eran más atractivas que ella. Londres estaba lleno de señoras y caballeros que pasaban horas y horas en su apariencia. Poppy apenas podía quedarse quieto el tiempo suficiente para que su doncella para vestirla cabello.

El problema con el capitán James no era su belleza, era su inteligencia. Más específicamente, tenía demasiado de él.

Poppy podía verlo en sus ojos. Se había pasado la mayor parte de su vida siendo la persona más inteligente en la habitación. No se Braggadocio, fue hecho. Pero ya no estaba tan segura de tener este ritmo hombre.

Se puso de pie bruscamente y se dirigió a la ventana, mirando hacia fuera sobre el mar infinito. No había tenido la oportunidad de explorar la cabina, no realmente. Su tiempo en la cama se había

gastado atado y mirando al techo. Y cuando estaba escribiendo la carta a Elizabeth, que había estado demasiado concentrado en la tarea y en mantener al día con el capitán a examinar inteligente verdaderamente su entorno.

-Estas son muy finas ventanas-, dijo. El vidrio era de una calidad obvia, tal vez golpeado-tiempo un poco, pero no deformado u ondulado.

-Gracias.-

Ella asintió con la cabeza, aunque ella no lo estaba mirando. -¿Son todas las cabinas del capitán esta cómoda?-

-No puedo decir que he hecho un estudio a fondo sobre el tema, pero de los que he estado en, sí. Barcos de Guerra, en especial -.

Ella cambió. -Usted ha estado a bordo de un buque de guerra?-

Miró a un lado, ni siquiera para un total de segundo, pero fue suficiente para dejar Poppy saber que no había intención de dejar que un deslizamiento tal detalle.

-Apostaría usted estaba en la marina-, dijo.

-¿Quieres que ahora?-

-O eso, o que estaban allí como prisionero, y por extraño que parece decir esto, ya que me secuestró, que no parece probable.-

-Debido a mi alta fibra moral?-

-Porque eres demasiado inteligente para quedar atrapado.-

Se rió de eso. -Voy a tomar esto como el más alto de los cumplidos, señorita Bridgerton. Sobre todo porque sé cómo de mala gana se le dio -.

-Sería tonto de mi parte a subestimar su inteligencia-.

-De hecho que lo haría, y si me permite que un cumplido, sería igualmente absurdo para mí subestimar a ti.-

Un estremecimiento recorrió el pecho de Poppy. Los hombres por lo que rara vez se reconoce la inteligencia en una mujer. Y el hecho de que era él. . .

. . . no tenía nada que ver con ello, se dijo con firmeza. Se acercó a su escritorio, frente a la pared del fondo. Al igual que la mesa, que era una pieza finamente elaborados de muebles. De hecho todo lo relacionado con la cabina habló de la riqueza y el privilegio. Los libros apretó con fuerza en el estante eran los de un hombre

educado, y estaba bastante seguro de la alfombra fue importado de Oriente.

O tal vez había ido a Oriente y se la llevó de vuelta a sí mismo. Aún así, fue la calidad.

Siempre había pensado que camarotes de barco sería pequeña y estrecha, pero éste era bastante amplia. Nada comparado con su dormitorio en la casa, por supuesto, pero aún así, ella podría tomar diez pasos entre las dos paredes, y que siempre había tenido una larga zancada.

-¿Usted se marea,? La señorita Bridgerton-, preguntó el capitán James.

Se volvió bruscamente, sorprendido de que aún no había considerado esta. -No lo sé.-

Esto parecía divertirle. -¿Cómo te sientes ahora?-

-Bien-, dijo, la palabra dibujada a cabo siempre y cuando se detuvo para hacer un balance de sus entrañas. Nada se revolvía, nada era mareada. -Casi normal, supongo.-

Él hizo un gesto lento. -Esa es una buena señal. He visto hombres reducidos a los inválidos, incluso aquí en las tranquilas aguas del canal -.

-Esto está en calma?-, Preguntó Poppy. Ellos podrían no ser cabeceo y balanceo, pero el suelo estaba definitivamente inestable bajo sus pies. No hay nada como las veces que había estado remando en un lago.

-Relativamente-, respondió. -Usted sabrá aguas turbulentas una vez que alcanzamos el Atlántico.-

-Estamos no-- Ella se interrumpió. Por supuesto que no estaban todavía en el Atlántico. Ella sabía que su geografía. Ella nunca había tenido razón para ponerlo a trabajar de primera mano antes.

Ella educado a su cuenta de nuevo en lo que esperaba fuera una expresión compuesta. -Nunca he estado en el mar-, dijo con frialdad. -Espero que pronto aprenderá que la tarifa.-

Él abrió la boca para hablar, pero en ese momento un fuerte golpe sonó en la puerta, y lo que podría haber dicho fue suplantado por Esa será la cena.-

Poppy se deslizó fuera del camino cuando era un niño de pelo muy claro de unos diez o doce llevado en una bandeja con platos cubiertos y una jarra de lo que parecía ser vino tinto.

-Gracias, Billy,- dijo el capitán.

-Señor,- Billy gruñó, el establecimiento de la bandeja pesadamente cargada sobre la mesa.

Poppy sonrió al niño, no había necesidad de ser grosero con todos, pero fue claramente tratando de no tanto como mirada en su dirección.

-Gracias-, dijo ella, tal vez un poco demasiado fuerte.

Billy se sonrojó y asintió desigual.

-Esta es la señorita Poppy-, el capitán dijo, poniendo una mano sobre el hombro de Billy antes de que pudiera huir. -Aparte de mí, va a ser la única persona autorizada en esta cabaña para tender a ella. ¿Lo entiendes?-

-Sí, señor-, dijo Billy, todavía sin mirarla. Se veía francamente miserables. -¿Habrá algo más, señor?-

-No, eso es todo. Usted puede devolver en tres cuartos de hora para limpiar la bandeja -.

Billy asintió y prácticamente corrió de la habitación.

-Está en esa edad-, dijo el capitán con ascensor irónica de sus cejas, -cuando no hay nada tan difícil como una mujer atractiva.-

-Es bueno saber que asustar a alguien,- Poppy medio entre dientes.

El capitán soltó una carcajada. -Oh, usted no necesita preocuparse en ese aspecto. Marrón y verde son completamente aterrorizada -.

-Y usted?-, Preguntó Poppy mientras tomaba su asiento. -¿Te asusto?-

Contuvo la respiración mientras esperaba su respuesta. No estaba segura de lo tonta diablo le había obligado a hacer tal pregunta, pero ahora que tenía, su piel se erizó con anticipación.

Se tomó su tiempo en responder, pero Poppy no pensaba que era con la intención de extraer su inquietud. Su expresión se volvió pensativa mientras levantaba la tapa sobre el plato principal. -Conejo en el vino-, murmuró, -y no, no me asusta.- Miró hacia arriba, sus ojos se encontraron con los de ella en un resplandor sorprendente de azur.

Ella esperó a que se elabore, pero no lo hizo, en lugar ladling el guiso aromático en sus cuencos.

-¿Qué te asusta?- Preguntó finalmente.

Masticaba. Ingestión. -Bueno, no me gusta mucho las arañas.-

Su respuesta fue tan inesperado que dio un pequeño resoplido. ¿Alguien?-

-Debe ser alguien, me imagino,- dijo con un encogimiento de hombros de un solo hombro. -No personas estudian tales cosas en la universidad? Naturalistas y similares?-

-Pero si usted fuera un naturalista, ¿no le gustaría estudiar algo dulce y esponjosa?-

Miró a su cuenco. -Como un conejo?-

Ella trató de no sonreír. -Punto a favor.-

-Voy a ser honesto-, dijo, dejando al descubierto un pequeño plato de servir lleno de patatas parsleyed. -No creo que ninguno de nosotros tenía un punto.-

Esta vez, no podía evitarlo. Ella hizo sonrisa. Pero también puso los ojos.

-Mira,- dijo, -no estoy tan terrible.-Ni soy yo-, replicó ella.

Él suspiró.

-¿Qué significa eso?-, Preguntó ella, al instante sospechoso.

-¿Qué?-

Sus ojos se estrecharon. -Suspiraste.-

-No se me permite a?-

-Capitán James.-

-Muy bien-, dijo, con un suspiro de nuevo, y por primera vez su rostro parecía casi agotado. -No estaba disimulando. Usted no me asusta. Pero te voy a decir lo que hace -.

Se detuvo, y se preguntó si era para el efecto dramático o, simplemente, por lo que podría considerar sus palabras.

-Estoy petrificado,- dijo con deliberada lentitud, -por todo lo que representa.-

Por un momento, Poppy no podía hacer nada más que mirar. -¿Qué significa eso?-, Preguntó, y ella no creía que sonaba defensiva. Ella

no creía que estaba a la defensiva. Pero era curioso. Después de una declaración como esa, ¿cómo podría ser de otra manera?

Se inclinó hacia delante, apoyando los codos en la mesa mientras sus manos formaron un campanario. -Usted, señorita Bridgerton, es una dama de noble cuna. Sospecho que ya estás consciente de que tengo algo de experiencia con esta especie en particular -.

Ella asintió. Estaba claro que el capitán James había nacido un caballero. Fue allí mismo, en todo lo que hacía, todo lo que dijo. Ella lo vio en la forma en que se movía y hablaba, y se preguntó si una persona podría nunca realmente deshacerse de las costumbres con las que se crió.

Se preguntó si el capitán hubiera querido.

-En pocas palabras, la señorita Bridgerton,- continuó, -criaturas como usted no tienen cabida en un barco.-

Poppy le dirigió una mirada maliciosa. -Creo que ya he coincidido en este punto.-

-Así lo hizo. Pero para nuestra consternación conjunta, hay fuerzas en el trabajo, que excluía mi ser capaz de volver a depositar desembarco -.

-Fuerzas tales como qué?-

Él le dio una sonrisa ensayada. -Nada de lo que necesita preocuparse acerca de su bonita cabeza.-

Esta vez, ella estaba segura de que estaba tratando de irritar a ella. Pero su declaración condescendiente no le molestaba casi tanto como el hecho de que él había sabido que sería.

No le gustaba ser leído tan fácilmente.

Ella sobre todo, no le gustaba que él fue el que lo haga.

Así que ella sonrió graciosamente y le dio las gracias cuando una cucharada de patatas en su plato. Y cuando ella lo sorprendió mirándola con una expresión curiosa, como si él no estaba muy seguro de qué hacer con ella no reacción, se permitió una pequeña satisfacción. Sin embargo, sólo un poquito, porque francamente, ella no creía que sería capaz de mantenerlo fuera de su cara si se permitió saborear realmente su triunfo.

Ella no quería pensar en lo que significaba que esto era lo que ahora pasa por un triunfo.

-El vino?-, Preguntó el capitán.

-Por favor.-

Se llenó la copa, y todo lo que era muy civilizada. Comieron en silencio, y Poppy estaba razonablemente contento con permanecer en sus pensamientos hasta que el capitán se tragó el último bocado de su comida y comentó: -Es una cama cómoda. Cuando uno no está atado, por supuesto.-

Su cabeza se disparó. -¿Le ruego me disculpe?-

-Mi cama-, dijo, con un poco de movimiento en su dirección. -Es muy comodo. Hay un carril-tirar de él hacia arriba y que encaje en su lugar. Se mantiene a uno se caiga en el mal tiempo -.

Poppy sintió que sus ojos se abren con alarma mientras se volvía hacia su litera. Era más grande de lo que podría esperar de un barco de vela, pero seguro que no encajaba dos. No podía imaginar que lo harían. . . No, nunca lo haría. Pero no sería dormir allí. Él había dicho que él le estaba dando su habitación.

-Relax-, dijo. -La cama es suya.-

-Gracias-, dijo.

-Voy a estar en el suelo.-

Se quedó sin aliento audiblemente. -En esta lista?-

-¿Dónde más se puede proponer pongo mi cabeza?-

Me tomó un par de intentos antes de que lograra salir -En algún otro lugar?-

Se encogió de hombros. -Sin espacio.-

Su cabeza se movió de lado a lado, el movimiento pequeño y rápido, como si fuera a ser capaz de empujar sus palabras a la derecha de la cabina. -Eso no puede ser verdad.-

-Siempre hay la cubierta,- dijo, -pero me han dicho que tengo un sueño inquieto. Podría rodar la derecha por la borda -.

-Por favor-, rogó, -ser serio.-

Sus ojos se encontraron con los de ella, y una vez más se le recordó que era algo más que un pícaro-despreocupada. No había nada divertido en su mirada, y nada divertida. -Estoy hablando en serio-, dijo.

-Mi reputación--

-No va a cambiar de cualquier manera. Si se descubre que se han ido, su reputación estará por los suelos, independientemente de donde duermo. Si no se descubre que está ido, nadie se dará cuenta .

-Sus hombres lo sabrán.-

-Mis hombres me conocen-, dijo con una voz que no admitía la disidencia. -Si les digo que eres una dama de honor, y que duermo en la puerta para proteger a usted, que es lo que van a creer-.

Poppy llevó la mano a la boca, un gesto nervioso que se permitió sólo para los grandes momentos de aprehensión. O por lo menos esto era la mentira se dijo; probablemente ella lo hacía todo el tiempo.

-Veo que no me cree,- dijo el capitán.

-Voy a ser honesto-, dijo. -No sé qué creer.-

Él la miró durante un largo momento. -Muy bien,- dijo, y de alguna manera se sentía como un cumplido. Se puso entonces, y se dirigió a la puerta. -Voy a llamar a Billy para limpiar los platos. El pobre chico está fuera de sí, me temo. Le aseguré que ni siquiera sabía que estabas aquí, y ahora está obligado a realizar todas sus comidas -.

-Tenía que estar seguro de que no me iba a ver? ¿Soy realmente una gorgona tal?-

El capitán James sonrió, pero no con humor. -Cualquier mujer es una Gorgona en esta nave. Muy mala suerte -.

-¿Usted cree que?- Seguramente no lo hizo. Que no podía.

-Creo que fue muy mala suerte que llegó a través de mi cueva.-

-Pero--

-No-, interrumpió con autoridad agudo. -No creo que las mujeres son inherentemente mala suerte, en un barco o en cualquier lugar. Pero mis hombres hacen, y que deben tomar esto en consideración. Ahora bien, no tengo trabajo que hacer. Me ire al menos tres horas. Eso te dará tiempo suficiente para prepararse para la cama -.

La boca de la Poppy se aflojó mientras lo veía llegar a la manija de la puerta, y él estaba a la mitad antes de que ella gritó, -¡Espera!-

Capítulo 5

Andrew se permitió un largo suspiro antes de que él se dio la vuelta. La señorita Bridgerton estaba de pie cerca de la cama, con una expresión nerviosa en su cara.

No, no es nervioso. Ill-at-facilidad fue probablemente un descriptor más preciso. Era evidente que tenía algo que ella quería decir.

Pero ella no lo estaba diciendo, que debería haber sido motivo de alarma.

-¿Sí?- Finalmente impulsó.

Ella sacudió su cabeza. -Nada.-

Tenía suficiente experiencia con las mujeres para saber que no era cierto. -¿Estas seguro?-

Ella asintió.

Muy bien. Si ella insistió. Él reconoció su evasión con una inclinación de la barbilla y se volvió hacia la puerta.

-Yo solo--

Maldita sea . Había llegado tan cerca. Se volvió de nuevo, el modelo mismo de la paciencia.

-No tengo nada que ponerme-, dijo en voz baja.

Él contuvo el impulso de cerrar los ojos, aunque solo sea por un momento de cansancio. No había pensado en ella tan frívola. Seguramente ella no vio la necesidad de vestidos de lujo en el viaje a Portugal.

Luego añadió: -En lo que a dormir, y, bueno, para los días también.-

-¿Qué pasa con lo que llevas puesto?-, Preguntó, agitando una mano hacia su confección azul. La blusa estaba hecha de algún tipo de encaje a gran patrón, y la falda era afortunadamente sin formato, sin aros o alborotos que podrían hacer la vida a bordo aún más difícil para ella.

Se pensó que el vestido parecía bastante agradable en ella. De hecho, se había entretenido pensamientos de pelarlo de su cuerpo antes de que él había descubierto su identidad.

-No hay nada malo en ello-, respondió ella, -pero no puede usarlo durante dos semanas seguidas.-

-Mis hombres generalmente usan la misma ropa durante el tiempo.No lo hizo, pero sus hombres hicieron. -Sin embargo-, dijo, mirando muy parecido a como si estuviera tratando de no encogerse, -No creo que mi vestido va a ser práctico en la cubierta.-

Finalmente. Un problema con una solución fácil. -Usted no va a estar en cubierta,- le dijo.

-¿Siempre? -

-No es seguro-, dijo simplemente.

-Me ahogo aquí.- Ella agitó su brazo alrededor, buscando menos como se hacía señas a la cabina y más como si estuviera levemente loco.

-No seas tonto-, dijo, haciendo una mueca interiormente ante su tono desdeñoso. Ella no se sofoque, pero ella sería miserable. Ya se dio cuenta de que la Poppy Bridgerton no era una persona que lo hizo bien con el aburrimiento.

Pero él no podía tenerla vagando por el largo y ancho de la nave. Ella era una distracción a sus hombres bien podrían prescindir, y además, que no sabía nada de la seguridad en el mar. Por no hablar de cómo los marineros supersticiosos eran de mujeres siendo mala suerte en un barco. La mitad de sus hombres es probable que se cruzan a sí mismos cada vez que la vieron.

En el otro lado de la cabina, la señorita Bridgerton todavía estaba visiblemente angustiado. Y tartamudeando. -Pero pero--

Se movió hacia la puerta. -Lo siento, señorita Bridgerton, pero esa es la forma en que debe ser. Es por su propia seguridad -.

-Sin embargo, durante quince días? No ver el sol durante toda una quincena?-

Él arqueó una ceja. -Sólo me felicitaban en mis finos ventanas.-

-No es lo mismo, y lo sabes.-

Lo hizo, y que simpatizaba. En verdad, lo hizo. No podía imaginar ser forzados a permanecer en la cabina de un barco durante dos semanas, incluso uno tan bien equipado como el suyo.

-Capitán James,- dijo ella, después de lo que sonaba como un soplo fortificar, -Te pido como un caballero.-

-Ahí es donde usted está en un error.-

-No disimular, capitán. Es posible que desee ocultar, o tal vez de que deseen esconderse de ella, pero usted nació un caballero. Ya tiene tanto como confesó a ella -.

Se cruzó de brazos. -En este barco, no soy un caballero.-

Se cruzó de ella. -No te creo.-

Y entonces algo en su interior se rompió. Sólo se quebró. Desde el momento en que la había visto por primera vez, atado y amordazado en su cama, había pasado cada minuto de su tiempo a tratar ya sea con ella o con la multitud de problemas que su presencia forjado y estaba a punto de causar-en un muy delicado misión.

-Por el amor de Cristo, mujer,- que la mitad explotó -que no tienen sentido?-

Su boca se abrió, pero no le permitió una respuesta.

-¿Tiene alguna idea de su situación peligrosa? ¿No? Bueno, permítanme explicar. Usted ha sido secuestrado. Usted está atrapado en un barco en el que usted es la única mujer, y la mitad de los hombres por ahí--se agitó el brazo casi con violencia hacia la puerta‘cree que su presencia significa que un tifón está en camino’.

-Un tifón?- Repitió ella.

-No hay tifones en esta región-, entre dientes. -¿Qué le debería dar una idea de lo mucho que no te quieren bordo. Así que en mi humilde opinión, no es que es muy probable que prestarle atención, usted debe empezar a hablar con un poco más de cautela -.

-Yo no pedí estar aquí!-, Gritó.

-Soy muy consciente,- le disparó a la espalda. -Para el registro de nuevo -Soy no contentos de ser anfitriones de ti.-

Ella apretó los labios, y por un momento aterrador que creyó que iba a llorar. -Por favor-, dijo. -Por favor, no me obligan a permanecer en esta cabaña para la duración del viaje. Te lo suplico -.

Él suspiró. Maldita fuera. Era mucho más fácil despedir a sus preocupaciones cuando estaban gritando el uno al otro. -Señorita Bridgerton,- dijo, tratando de mantener la voz, incluso, -es mi deber como caballero para garantizar su seguridad. Incluso si eso significa su malestar -.

Casi esperaba que dijera, -Así que usted es un caballero.- Pero ella lo sorprendió con moderación, y después de un fuerte golpe de silencio, dijo: -Voy a verte esta tarde, entonces.-

Dio una breve inclinación de cabeza.

-Va a ser de tres horas, que ha dicho?- Su voz era formal, casi serio, y le hizo extrañamente incómodo, casi porque no sonaba como ella.

Lo cual era totalmente ridículo. No sabía Poppy Bridgerton. Ni siquiera se había dado cuenta de su existencia hasta esta misma tarde, al menos no en un sentido específico. Había sido uno de los

muchos primos vagas y confusas Bridgerton, totalmente sin nombre, y para él, irrelevante.

Por lo que no debe saber cuando sonaba a diferencia de sí misma.

Y él no debe preocuparse de que ella lo hizo.

-Voy a estar listo-, dijo, con un toque de orgullo altivo que aún no estaba del todo bien.

Pero no fue del todo mal tampoco.

-Te deseo buenas noches, señorita Bridgerton,- dijo. Dio una breve inclinación de despedida y salió de la cabina. Infierno sangriento. Necesitaba un trago. O tal vez un buen sueño.

Miró a su puerta, ahora cerrada y bloqueada detrás de él. Estaría en el suelo esta noche. Un buen sueño era muy poco probable.

Una bebida que era, entonces. Y no un momento demasiado pronto.

La señorita Bridgerton estaba todavía completamente vestido cuando Andrew regresó tres horas y media más tarde, pero ella se había quitado las horquillas del pelo, y ahora descansaba sobre su hombro en una trenza dormir. Estaba sentada en posición vertical

sobre su cama, las mantas tiradas sobre el regazo. Una almohada se acuña entre la espalda y la pared detrás de ella.

La almohada.

Andrew se dio cuenta de que las cortinas estaban todavía abierto, por lo que cruzó la cabina y sacó a cerrarlos. Su cabaña era el puerto, y que no creía que iba a disfrutar del sol abrasador del este por la mañana. No eran mucho más allá del solsticio; la salida del sol era cegador principios de esta época del año.

-¿Estás listo para la cama?-, Preguntó. El más mundano de las preguntas, y sin embargo, le resultaba notable que había sido capaz de pronunciar en ese tono de voz normal.

La señorita Bridgerton levantó la vista del libro que estaba leyendo. -Como puedes ver.-

-Usted no va a ser demasiado incómodo en su vestido?-, Preguntó.

Se volvió lentamente para mirarlo. -No veo ninguna alternativa-.

Andrew tenía cierta experiencia eliminación de tales vestidos de las mujeres; sabía que tenía que tener algún tipo de cambio por debajo de ella que sería mucho más cómodo para dormir.

Pero lejos demasiado revelador, ya sea para su comodidad.

No es que tuviera ninguna intención de acostarse con ella. Dios le ayude si siquiera tanto como un beso a la chica. Pero ella era bastante atractivo, objetivamente hablando. Sus ojos eran de un tono precioso de color verde, en algún lugar entre la hoja y el musgo, y tenía el cabello Bridgerton, espeso y brillante, con el color de las castañas calientes. Su semblante nunca sería suficiente plácida para los estándares convencionales de belleza, pero nunca había gustado hembras sin expresión. Infierno, él nunca le había gustado machos sin expresión tampoco, y Dios sabía que había conocido a bastantes de los que cuando estaba en la sociedad. Andrew nunca había entendido por qué era tan de moda a aparecer aburrido.

Desinteresado igualó disinteresting.

Se considera que. Un excelente nuevo eslogan. Él usaría en su familia la próxima vez que fuera a casa. Probablemente habían rodar sus ojos, pero que tenía una especie de a. Fue lo que hizo la familia.

Dios, él los echaba de menos. Tenía once sobrinos ahora, y que ni siquiera había cumplido los dos más recientes. De los cinco hermanos Rokesby, sólo él y su hermano menor, Nicolás, estaban todavía soltera. Los otros tres eran completamente feliz y reproduciendo como conejos.

No entre sí, por supuesto. Con sus cónyuges. Hizo una mueca, a pesar de que sólo él estaba al tanto de sus pensamientos

contorneados. Estaba tan cansado. Había sido un infierno de un día, y estaba a punto de empeorar. No tenía idea de cómo esperaba conseguir dormir esta noche. Entre su lugar en el suelo y la simple presencia de ella en la habitación. . .

Ella era imposible de ignorar. Tal vez hubiera sido mejor si hubiera estado asustado y manso. No habría habido lágrimas, pero al menos cuando estaba fuera de su vista, habría estado fuera de su mente.

Se acercó a un conjunto integrado de los cajones. Su camisón estaba allí, al igual que su polvo de dientes y cepillo. Billy suele dejar un pequeño recipiente con agua sobre la mesa, pero es evidente que el niño había sido demasiado miedo de la señorita Bridgerton para entrar en la habitación de nuevo. Se recogió el cepillo de dientes y la consideraba, suspirando por la falta de líquido necesario.

-No me lavo los dientes tampoco.Él sonrió. Así que había estado observando. Ella había estado tratando un poco demasiado duro para aparecer absorta en su libro, pero había sido casi seguro que iba a renunciar a la Ruse el momento estaba de espaldas. -Tanto Seremos falta de aliento en la mañana-, dijo.

-Una predicción encantador.-

Él la miró por encima del hombro. -No pienso que besar a nadie. ¿Vos si?-

Ella era demasiado inteligente para tomar tales cebo obvio, por lo que hizo estallar su cepillo de dientes en la boca y se entregó una limpieza sin polvo. Fue mejor que nada.

-No suponga que tiene un extra de a bordo-, dijo. -Un cepillo de dientes, quiero decir.-

-No tengo miedo, pero le invitamos a usar el dedo índice y un poco de mi polvo.-

Ella suspiró, pero asintió con la cabeza, y se encontró extrañamente satisfecho de que ella estaba tan relajado. -No habrá agua en la mañana-, le dijo. -Generalmente hay algo en la noche, pero creo que ha asustado a Billy de distancia.-

-Él vino para quitar los platos.-

-Bueno, no es eso.- Él no le dijo que había tenido que agarrar al chico por el cuello y empujarlo en la dirección correcta. Pero mejor Billy que cualquier otra persona en el barco. Marrón o verde habrían sido aceptables-Andrew había conocido tanto de ellos el tiempo suficiente para saber que no habían ponen en peligro su seguridad, pero dudaba ninguno de los dos quería tener nada que ver con ella.

Andrew la mano en el cajón de su camisa de dormir, pero se detuvo. Maldita sea, que iba a tener que dormir en su ropa también. No

podía desnudarse menos lo hizo después apagando los faroles, y no era algo que se sentía indigno acerca de usar su camisa de dormir, mientras ella permanecía completamente vestidos.

-¿Estás listo para el sueño?-, Preguntó.

-Había estado esperando para leer por un tiempo más. Confío en que no le importe que me prestó algunos de sus libros -.

-De ningún modo. Irás loca sin algo para ocupar su tiempo -.

-¿Cómo positivamente liberal de ustedes.-

Él puso los ojos pero no se molestó a reincorporarse. -La luz de una linterna no importará. Sólo asegúrese de que no se duerme con ella quema -.

-Por supuesto no.-

Se sentía la necesidad de reiterar el punto. -A bordo de un buque que no hay mayor desastre que el fuego.-

-Lo entiendo,- dijo.

Él había esperado que ella respondiera con un hirsuto -dije que iba a apagar la linterna.- Eso no lo había hecho. . .

Era extrañamente satisfecho.

-Les agradezco por su buen sentido-, dijo. Se dio cuenta de que ella no había detenido el carril de la cama, por lo que se acercó a cuidar de él.

-Capitán James!- Exclamó ella, y frenéticamente se apretó contra la pared del fondo.

-No temas para su virtud,- dijo con voz cansada. -Estaba simplemente con la intención de hacer esto.- Él tiró el ferrocarril y hace clic en su lugar. Era una pieza sólida de madera, la intención de mantener el ocupante de la cama en la cama cuando el tiempo era áspera.

-Lo siento,- dijo ella. -Era . . . instinto, supongo. Estoy en el borde -.

Se sentía su frente dibujar hacia abajo. Eso no era una disculpa memoria. Su tono había sido demasiado lleno, también. . . alguna cosa. Se volvió a mirarla. Ella no se había movido de la esquina, y se veía tan pequeña en tamaño pero no en la expresión, si eso tiene sentido.

No es que nada tenía sentido hoy en día.

En voz baja, dijo: -Soy consciente de que no me atacaría.-

Que ella podría pensar que tenía que disculparse, o peor aún, darle seguridad de alguna manera. . . lo hacía mal. -Nunca haría daño a una mujer-, dijo.

-I-- Sus labios se separaron, y sus ojos se pusieron fuera de foco con el pensamiento. -Te creo.-

Algo dentro de él se intensificó contra. -Nunca te haría daño.-

-Usted ya tiene-, susurró.

Sus ojos se encontraron.

-Temo que mi reputación no será tan afortunado-, dijo.

Se maldijo por no tener nada, sino lugares comunes, pero aún así, dijo, -Vamos a cruzar ese puente cuando lleguemos a él.-

-Y, sin embargo no puedo dejar de pensar en ello.-

Apretó el pecho. Cristo, se sentía como si alguien hubiera tomado su corazón en su puño. Se dio la vuelta-cobardes, lo sabía, pero no

tenía las palabras para responder a su declaración tranquila, y sospechaba que nunca lo haría. Su voz era áspera cuando dijo: -Será mejor que consigo mi cama lista.-

Sacó algunas mantas del armario y las dejó sobre la alfombra. Él le había dicho que estaría durmiendo en la puerta, pero eso no parecía necesario, dado el bloqueo robusto y su dominio indiscutible sobre sus hombres. La alfombra no era mucho de un cojín, pero era mejor que la madera de tablones del suelo. Él dejó escapar una linterna, y luego otro, hasta que todo lo que quedaba era el de la cama, iluminando el libro que estaba abierto sobre el regazo de la señorita Bridgerton.

-Usted debe tomar la almohada-, dijo. -Yo no lo necesito.-

-No- Suspiró. Esta fue su penitencia, supuso. No había querido secuestrar a ella, pero no podía escapar de la amarga verdad: esta desgraciada situación era mucho peor para ella de lo que era para él. No se molestó en mirarla mientras negaba con la cabeza. -Tu mantienes--

La almohada le dio la mitad del pecho.

Sonrió irónicamente. Ella era terco incluso en su generosidad. Gracias-, dijo, y se acostó en su espalda, la posición menos incómoda en una superficie tan dura.

La oyó crujir aproximadamente, y luego la habitación quedó a oscuras.

-Pensé que iba a leer,- dijo.

-Cambié de opinión.-

Fue igual de bueno. En la oscuridad, que sería más fácil de olvidar su presencia.

Excepto que no lo era. Se durmió en primer lugar, y luego se quedó solo en la noche, escuchando a su paso como ella dormía, al oír su voz en cada respiración tranquila. Y se le ocurrió: había Nunca pasó una noche con una mujer, no una noche entera. Nunca había escuchado a una mujer de sueño, ni siquiera imaginado la extraña intimidad de ella.

Era extrañamente convincente, acostado, y esperar a que cada ruido suave se eleve por el aire. Él no era capaz de cerrar los ojos, que no tenían ningún sentido. Incluso si la cabina se encendieron, él no sería capaz de verla, escondido detrás de la barandilla de la cama como ella. No se sentía que necesitaba para permanecer alerta, pero no pudo evitar perder la conciencia.

Lo que le había dicho antes? Estaba en el borde.

Él sabía exactamente lo que había querido decir.

Capítulo 6

Cuando Poppy abrió los ojos a la mañana siguiente, el capitán James ya se había ido. Ella se mordió el labio inferior mientras tomaba a la vista de su saco de dormir en el otro lado de la cabina. No podía haber tenido una buena noche de sueño. Ella le había dado la almohada, pero aparte de eso, había tenido solamente la alfombra para amortiguar él.

Pero no . Ella no iba a sentir culpable por su incomodidad. Iba sobre su actividad habitual. Ella fue la que muy posiblemente tenía un ejército de personas en busca de ella, por temor a que su cuerpo puede lavar en la playa. Y sus cielos querida en la familia, no podía imaginar su angustia si Elizabeth se había adelantado y les alertado de la desaparición de Poppy.

Sus padres ya habían perdido un hijo, y casi los habían matado. Si pensaban Poppy se había encontrado con un mal destino. . .

-Por favor, Elizabeth,- susurró. Su amiga sería frenética por la preocupación, pero si ella se mantuvo en silencio, al menos ella sería la única.

-Es un monstruo,- Poppy dijo en voz alta, a pesar de que sabía que no era cierto. Ella odiaba el capitán James para cualquier número de razones, y ella no le creyó cuando le dijo que había tenido más remedio que llevarla a Portugal, porque honestamente, ¿cómo fue

eso posible? Pero el capitán estaba tratando con mucho más cuidado que se imaginaba la mayoría de los hombres de su profesión lo haría, y lo sabía, porque era imposible no saber que era un caballero y un hombre de honor.

¿Qué demonios estaba haciendo en un barco pirata, que no podía imaginar.

Se dio cuenta de que un pequeño recipiente con agua se había establecido sobre la mesa, y tuvo un breve momento de náuseas ante la idea de Billy entrar en la cabina mientras dormía.

Tomó un poco de consuelo en el hecho de que probablemente se había sentido peor.

Ella decidió no sentirse culpable por eso. Tardó varios intentos para conseguir la barandilla de la cama hacia abajo, y una vez que ella tenía sus pies en el suelo que subir y bajar varias veces hasta que ella entiende cómo funcionaba. Se hizo muy hábilmente, y deseaba poder ver el funcionamiento interno bisagras y resortes y otras cosas. Uno de sus hermanos había caído de la cama con bastante frecuencia como un niño; un artilugio como éste habría sido brillante.

Dejó el ferrocarril en su posición hacia abajo, luego se trasladó a la cuenca para que pudiera salpicar un poco de agua en la cara. Bien podría recibir el día, tal como era. La cabina estaba oscura, con sólo una delgada franja de luz que se filtraba en el borde de la cortina.

Una mirada al reloj le dijo que ya estaba medio ocho, por lo que ella se encargó con su equilibrio entre el capitán había sido correcta; el mar era más duro ahora que estaban bien en el Atlántico y se tambaleó hacia las ventanas para retroceder la tela pesada.

-¡Oh!-

El sonido escapó de sus labios sin pensamiento consciente. No estaba segura de lo que había esperado ver, bueno, para ser honesto, que había esperado exactamente lo que veía, que era el océano, que se extiende por millas y millas hasta que besó el borde azul del horizonte. Pero aún así, no había sido preparado por la belleza de ella, la enormidad, la inmensidad de todo.

O cómo muy pequeña que la haría sentir.

Pero era precioso. No, era más que eso. Era enorme, y casi podría ser feliz por las circunstancias que la había llevado allí para verlo.

Se apoyó la frente contra el frío cristal. Durante diez minutos se quedó allí, observando el juego de las olas, la forma en que se formaron consejos heladas como merengues. De vez en cuando un pájaro voló a la vista, y se preguntó hasta qué punto eran de tierra, y en qué medida un pájaro podía volar antes de que se necesitaba para erigirse hacia abajo. Y seguramente algunas aves pueden volar más lejos que otras, lo que los hizo capaces de hacer eso? ¿El peso? La envergadura?

Había tantas cosas que no conocía, y tantas cosas que no había conocido a ponderar, y ahora estaba atrapada aquí en esta cabina en lugar de a la cubierta donde se puede tener una visión más grandioso del mundo.

-No pueden ser tan supersticioso,- murmuró, empujando a sí misma detrás de la ventana. En serio, fue ridículo que los marineros se adherían a tal absurdo en este día y edad. Sus ojos se posaron en el polvo de dientes que el capitán había dejado fuera de ella. No había usado todavía. Serviría esos marineros derecha si lo ignoró y luego se fue encima de la cubierta, y sopló en todo el mundo.

Se frotó la lengua contra el paladar. Santo cielo, la boca de la mañana era pésimo.

Ella limpió sus dientes, decidiendo que disfrutó el sabor a menta del polvo del capitán, a continuación, se dejó caer en una silla junto a la ventana con el libro que había comenzado la noche anterior. Era un tratado sobre la navegación, y la verdad sea dicha, que no entendía la mitad de ella, pero estaba claro que no había sido escrito para los principiantes.

Había conseguido unas cuantas páginas más, cuando alguien llamó a la puerta.

-Billy,- dijo ella, porque tiene que ser él. Se puso de pie cuando entró.

Era tan cara roja como siempre, con una bandeja con su desayuno.

-Buenos días,- ella dijo, decidido a conseguir que hablar con ella. Oh, es que el té?-

-Sí, señorita,- tartamudeó.

-¿Cómo celeste. No había pensado, bueno, en realidad no lo había pensado -.

Billy se volvió hacia ella con una expresión de perplejidad. Bueno no exactamente. Todavía parecía como si quisiera estar en cualquier lugar pero en su compañía, pero ahora también se veía confundido acerca de sus posibilidades de escapar.

-No había pensado en si habría té,- explicó. -Pero si lo hubiera considerado, no estoy seguro de que habría pensado que sería tan afortunado.-

Billy parecía no saber qué hacer con su declaración de meandros, y él dejó la bandeja y se puso a trabajar dejando su lugar en la mesa. El capitán insiste en ella. Dice que nos mantiene civilizada. Que un' brandy -.

-Qué suerte para todos nosotros.-

Billy hizo un ruido que podría haber sido una risa si se permitiría a relajarse. -Él no comparte el brandy. Pero él está libre con el té -.

Poppy parpadeó ante el gran número de palabras que acababa de salir de la boca del niño. -Bueno, todavía es afortunado-, dijo. -Soy muy aficionado de té.-

Billy asintió. -Eres una mujer adecuada.-

Poppy sonrió con melancolía. Realmente era un chico dulce. -¿Qué edad tienes, Billy?-

Miró hacia arriba con sorpresa. -Trece, señorita.-

-Oh. Yo había pensado que más joven -Entonces se podría haber pateado a sí misma.; chicos de su edad no le gustaba ser confundido con niños pequeños.

Pero Billy se encogió de hombros. -Lo sé. Todo el mundo cree que no soy incluso doce. M'dad dice que no creció hasta que estuvo casi dieciséis años -.

-Pues bien, estoy seguro de que tendrás un chorro pronto-, dijo Poppy alentador. -No estoy probable que verte de nuevo después de este viaje, pero si lo hiciera, yo esperaría a crecer tan alto como el capitán.-

Sonrió a esto. -Usted no es tan malo, señorita.-

-Gracias.- Fue un poco ridículo lo contento que se sentía por su cumplido.

-Nunca he conocido a una dama adecuada antes.- Se arrastró de un pie a otro. -No creía que fuera tan agradable t'me.-

-Trato de ser amable con todos.- Ella frunció el ceño. -Excepto tal vez el capitán.-

La boca de Billy se abrió, y parecía como si él no sabía si debía reír o jadear.

-No se preocupe-, le aseguró ella. -Bromeo.-

Bueno un poco.

-El capitán es el mejor de los hombres,- dijo Billy fervientemente. Te prometo. No se conocerá más fino. Sé que dije que no comparte su brandy, pero tiene razón buena en todo lo demás, un' no me gusta el brandy, de todos modos -.

-Estoy seguro de que estás en lo correcto,- dijo ella con lo que llamó su salón sonrisa. Fue el que ella usó cuando ella no significa estar en sincera. . . pero ella no estaba siendo honesto tampoco. -Estoy un poco enfadado que estoy aquí.-

-Usted no es el único.- Billy se llevó una mano a la boca. -Lo siento, señorita!-

Pero Poppy ya se estaba riendo. -No, no se disculpe. Fue muy divertido. Y por lo que he oído, la verdadera -.

Billy arrugó la cara en simpatía. -No es normal tener una dama a bordo, señorita Poppy. He oído cuentos temibles de desastre -.

-Desastre provocado por la presencia de una mujer?-

Billy asintió, quizás un poco demasiado enérgicamente. -Pero yo no lo creo. Ya no. El capitán me dijo que no fuera cierto. Un' no miente -.

-¿Siempre?-

-Nunca.- Billy dijo que esta tan firmemente Poppy pensó que podría saludar.

-Bueno,- Poppy dijo enérgicamente, -gracias por traer el desayuno. Estoy hambriento -.

-Sí señorita. Si y'want, acaba de salir de la bandeja fuera de la puerta. Entonces no voy a tener que molestar cuando recogerla -.

Poppy no se atrevía a decirle que sus conversaciones eran propensos a ser el punto culminante de su día, por lo que en lugar de eso, dijo, No va a ser una molestia. Y, además, no creo que se me permite abrir la puerta -.

Billy frunció el ceño. -Ni siquiera abrirlo?-

Poppy encogió de hombros y extendió las manos como diciendo, ¿Quién sabe? -El capitán y yo no discuto los detalles de mi confinamiento.-

-Parece un poco razonable-, dijo Billy, rascándose la cabeza. -El capitán no suele ser así.-

Poppy se encogió de nuevo, esta vez inclinando la cabeza hacia un lado en un I-no-sé-qué-a-decir-te expresión.

-Bueno,- dijo Billy con una pequeña inclinación, -espero que disfrute de su desayuno. Creo que de Cook dio el tocino -.

-Gracias de nuevo, Billy. I--Ella se interrumpió cuando abrió la puerta. -Ah, una cosa!-

El pauso. -¿Sí señorita?-

-¿Puedo mirar hacia fuera?-

-¿Pedir perdón?-

Era ridículo que incluso tuvo que pedir. -¿Puedo mirar fuera de la puerta? Ni siquiera he visto el corredor -.

-¿Cómo has llegado hasta aquí?-

-Estaba en un saco.El rostro de Billy se aflojó. -Pero eres una mujer de verdad!-

-No todo el tiempo, al parecer,- murmuró ella, y ella corrió hacia la puerta abierta para sacarle la cabeza.

-No hay mucho que ver-, dijo Billy con pesar.

Pero ella todavía pareció interesante. Obviamente, fue la mejor parte de la nave, o al menos Poppy supuso que era. El pasillo no estaba iluminado, pero una pequeña porción de la luz del sol brillaba por la

escalera, y pudo ver que las paredes de madera estaban aceitadas y pulido. Había otras tres puertas, todo en el otro lado del pasillo, y cada uno tenía un mango de latón bien hecho. -¿Quién duerme en las otras cabañas?-, Preguntó.

-Que uno es para el navegante,- dijo Billy con un movimiento de cabeza. -Su nombre es Sr. Carroway. Él no dice mucho, 'CEPT cuando está navegando -.

-¿Y los otros?-

-Que uno es para el Sr. Jenkins. Él es el segundo al mando. Y el otro--Billy señaló la más alejada de la puerta de distancia--Brown una' cuota de verde que-.

-¿En serio?- Poppy habría pensado que estarían por debajo con el resto de los marineros.

Billy asintió. -Han estado con el capitán el más largo. Dijo que le gusta premiar la lealtad -.

-Mi Dios,- Poppy dijo, estirando el cuello a pesar de que no había casi nada que ver. -¿Cómo positivamente revolucionaria de él.-

-Es un buen hombre,- dijo Billy. -El mejor.-

Poppy supuso que hablaba bien del capitán James que inspiró tal devoción, pero, honestamente, el chorro era llegar a ser un poco más.

-Voy a volver para la bandeja en una hora, señorita,- dijo Billy, y con un movimiento de cabeza se lanzó lejos y subir las escaleras.

A la Libertad.

Poppy miraba con añoranza a la mancha de sol. Si la luz alcanza el hueco de la escalera, no significaba eso se podía ver el cielo desde la parte inferior de la escalera? Sin duda, no pasaría nada si ella tomó un vistazo rápido. Nadie sabría. De acuerdo con Billy, sólo cinco hombres tenían cualquier negocio en esta área de la nave, y todos eran presumiblemente en sus estaciones.

Con cuidado, ella abrió la puerta casi cerrada de modo que descansaba cuidadosamente frente a su marco. Se acercó de puntillas a su manera de la escalera, sentirse tonto, pero muy conscientes de que esto era probablemente el más entusiasmo que tendría todo el día. Cuando llegó al final del pasillo, ella apretó la espalda contra la pared, sobre todo porque se sentía como un subterfugio estaba en orden. Y luego levantó la vista y ángulo de su cuerpo hacia las escaleras, decidiendo que incluso una franja de cielo azul sería una victoria.

Sólo un poco más lejos, y el entonces

El barco lanzó a un lado, enviándola a caer al suelo. Poppy frotó la cadera mientras se tiró de ella hacia atrás en posición vertical, murmurando: -De todo THE--

Ella se congeló.

La puerta . . .

La puerta que había tan cuidadosamente descansaba en su lugar contra el marco. . .

El vuelco de la embarcación se había retirado de golpe.

Poppy abrió la boca y volvió corriendo a la cabina, pero cuando se presiona hacia abajo la manija de la puerta, se movió apenas un cuarto de pulgada antes de informar de que estaba bloqueado.

No no no . Esto no puede estar pasando. Se apoyó en la puerta y se dejó caer hasta quedar en cuclillas. Billy había dicho que estaría de vuelta en una hora para la bandeja. Que acababa de espera aquí, y nadie se daría cuenta.

Entonces pensó en el té. Sería piedra fría y negro como la muerte por el momento en que llegó a la misma.

De alguna manera parecía que la peor tragedia de todos.

Capítulo 7

Era una extraña combinación de agotamiento, irritación, y la culpa que llevó a Andrew a mano la rueda al Sr. Jenkins y la cabeza hacia abajo para verificar la señorita Bridgerton. El agotamiento era obvio; no podría haber conseguido dormir más de tres horas de la noche anterior. La irritación era consigo mismo. Había estado de mal humor toda la mañana, dando órdenes y morder a sus hombres, ninguno de los cuales merecen los estribos.

La culpa . . . bueno, eso era lo que le había puesto de mal humor en el primer lugar. El sabía que era en el mejor interés de la señorita Bridgerton permanecer secuestrado en la cabina, pero seguía viendo la cara de dolor cuando ella le rogó que le permitiera a la cubierta de la noche anterior. Ella había estado en dificultades con honestidad, y comimos en el estómago porque sabía que si estuviera en su posición, se sentiría de la misma manera exacta.

Esta inesperada simpatía le dejó indignada. No tenía ningún motivo para sentir remordimiento por encerrarla en la cabina; no era su culpa que ella había entrado en la maldita cueva. Y tal vez no era su culpa que el ministro de Exteriores le había ordenado tomar una valija diplomática a Lisboa, pero eso no venía al caso. Ella sería más seguro en su camarote. Su decisión fue correcta y sensata, y como capitán, su mando debe ser incuestionable.

Pero cada vez que trataba de seguir adelante con el trabajo del día, triste cara de Poppy Bridgerton, temblor filtra a través de su mente.

Empezó a escribir una entrada en el diario de navegación, pero su pluma se cernió sobre el papel durante tanto tiempo que una gota de grasa de la tinta se deslizó de la punta y se tiñe la página. Pensando que bueno, duro trabajo manual podría ser lo que necesitaba, decidió que así podría ir en el aire, y por lo que abandonó el puente y se dirigió a la cubierta para subir a la jarcia.

Una vez allí, sin embargo, parecía olvidar por qué había ido. Se quedó allí, la mano en la línea de ratas, sus pensamientos se alternan entre la señorita Bridgerton y su incapacidad maldito dejar de pensar en la señorita Bridgerton. Por último, dejó escapar un chorro de invectivas tan vulgar que uno de sus hombres, en realidad fueron de ojos saltones y respaldados con cuidado.

Había conseguido herir la sensibilidad de un marinero endurecido. En cualquier otra circunstancia, habría tenido el orgullo de eso.

Finalmente cedió a la culpa y decidió ver cómo le iba. Aburrido de su cráneo, se imaginó. Había visto el libro que estaba leyendo la noche anterior. Métodos avanzados de la navegación marítima. Él mismo leer de vez en cuando, cada vez que estaba teniendo dificultades para conciliar el sueño. Nunca dejaba de noquear en menos de diez minutos.

Había encontrado algo mucho mejor, una novela que había leído unos pocos meses antes y prestó al Sr. Jenkins. Su hermana le había gustado. Ella había sido la que le dan a él, en realidad, por lo que pensó que podría ser del gusto de la señorita Bridgerton.

Por las escaleras que iba, imaginando lo agradecido que estaría.

En lugar-

-¿Que diablos?-

La señorita Bridgerton estaba sentado en el suelo con las piernas extendidas, con la espalda contra la puerta de su cabaña. En el pasillo, muy claramente no en la que se supone que es.

-Fue un accidente-, dijo de inmediato.

-Levántate-, espetó.

Ella lo hizo, moviéndose rápidamente de su camino como él metió la llave en la cerradura.

-No me refiero a hacerlo-, protestó ella, aullando cuando la agarró de la muñeca y tiró de ella en la cabina. -Me tomó un vistazo a la sala cuando Billy dejó y--

-Oh, así que ahora que has lo arrastró a esto?-

-¡No! Yo nunca.-Su forma de repente cambió a algo más contemplativo. -Es realmente muy dulce.-

-¿Qué? -

-Lo siento. Mi punto era, nunca habría aprovechar su buen carácter. Él es sólo un niño -.

No sabía por qué le cree, pero lo hizo. Esto no obstante, le hacen una jota menos furioso.

-Sólo quería ver cómo se veía fuera de la puerta-, dijo. -Llegué en un saco, si usted recuerda. Y luego el barco se movía, bueno, era más de vuelco, en realidad, bastante violenta, y fue arrojado contra la pared opuesta -.

-Y la puerta cerrada-, dijo dudosamente.

-Sí!-, Exclamó, obviamente, no comprendiendo su tono. -Eso es exactamente lo que sucedió. Y ni siquiera llegar a beber el té!-

Se la quedó mirando. ¿Té? De Verdad?

-Casi lloré-, confesó. -Tengo todavía no, ya sabes, a pesar de todo, y no tiene idea de la suerte que tienes de que no soy una especie de llanto femenina. Pero cuando estaba por ahí, y me di cuenta de mi té iba frío, casi lloro -.

Ella fue tan serio que era difícil mantener un nivel adecuado de ira, pero Andrew estaba decidido a intentarlo. -Me desobedeciste-, dijo con voz cortante. -Me específicamente dicho que no salga de la habitación.-

-Pero el barco se movió!-

-A medida que se hacen-, entre dientes. -Tal vez usted ha notado el océano?Ella apretó los labios en su sarcasmo. -Estoy familiarizado con las naves-, dijo con los dientes apretados. -No esperaba tal sacudida-.

Se inclinó amenazante y habló con el mismo tono frío. -No debería haber estado saliendo por la puerta.-

-Bueno, entonces lo siento por eso-, entre dientes, en lo que debía ser la menor disculpa amable que jamás había oído.

Pero, curiosamente, él pensó que era sincero.

-No vuelva a suceder-, dijo bruscamente. Pero él la salvó de la humillación de tener que responder dando la espalda y moviendo a su escritorio. Se metió la novela sobre su plataforma, que no quería que ella pensara que él había venido abajo porque él estaba tratando de hacer que su detención más agradable. Este era un barco, y el mal comportamiento no podía ser recompensado. Ella había desobedecido sus instrucciones explícitas; si uno de sus hombres

habían hecho lo mismo, habría sido puesto en servicio coger ratas durante una semana. O ha sido azotado, dependiendo de la gravedad de la transgresión.

No estaba seguro de la señorita Bridgerton había aprendido la lección, probablemente no, sabiendo que su-pero en vez pensó que había dicho todo lo que había que decir sobre el asunto. Así que en vez fingió buscar algo en su escritorio. Sólo podía seguir el ritmo de un ardid durante tanto tiempo, sin embargo, y ella estaba allí de pie mirando a él, por lo que dijo, quizás un poco más duramente de lo que era necesario, -tomar el desayuno.-

Y entonces Dios por encima, juraría que era como su madre estaba en esa misma cabina, tirando de la oreja y le dice a la mente sus modales-se oyó aclararse la garganta, y agregó, -Por favor.-

La mandíbula de Poppy se redujo. El capitán James cambió temas con suficiente velocidad para hacer sentir mareada. -I-bien.-

Ella lo observó por un momento y luego se acercó cuidadosamente por qué, ella no lo sabía; simplemente parecía que debía ser muy tranquila, de nuevo a la mesa. Ella levantó la tapa al plato después de que ella se sentó. Huevos, tocino y pan tostado. Piedra fría, todos de la misma.

Pero los mendigos no podían ser diente, y técnicamente era su culpa que había sido bloqueada, por lo que comieron en silencio y sin

queja. Los huevos eran menos apetecible, pero la tostada y el tocino mantenido razonablemente bien en sus temperaturas más bajas.

Se supone que debería estar contento de que ella no había sido servido gachas.

la mesa del capitán estaba en el otro lado de la cabina, así que tenía una vista perfecta de la espalda mientras se revolvió alrededor. ¿Dónde está el libro de navegación?- Preguntó finalmente.

Se tomó un momento para masticar y tragar. -El que yo estaba leyendo anoche?-

-Sí.-

-Es todavía en la cama. ¿Lo necesitas?-

-Para el señor Carroway-, dijo con brusquedad. -El navegante-.

-Sí, lo sé,- dijo mientras se puso de pie y se acercó a la cama. -Billy me habló de él. Su segundo al mando es el Sr. Jenkins, ¿es correcto?-

-En efecto.-

-Supongo que es beneficioso conocer los nombres de los oficiales, incluso si soy poco probable que interactuar con ellos.-

Su mandíbula se tensó. -¿Te gusta hacer ese punto, ¿verdad?-

-Es uno de mis pocos placeres,- murmuró.

Él puso los ojos, pero no respondió lo contrario, por lo que recupera la guía de navegación de la cama y se lo entregó. -Uno esperaría que el señor Carroway ya posee las habilidades descritas en su interior.-

El capitán hizo ninguna señal de diversión. -Les puedo asegurar que él posee todas las habilidades necesarias.-

Y luego estaba de nuevo. Ese pequeño diablo fenomenalmente tonta en su hombro, instándola a demostrar que ella era tan inteligente como él. Ella curvó sus labios y murmuró, -sí poseen las habilidades necesarias que?-

Su arrepentimiento fue instantánea.

Él, por el contrario, parecía disfrutar con la pregunta. Su sonrisa era lánguida y vagamente condescendiente, y el aire entre ellos creció caliente.

Se inclinó hacia delante, y por un momento pensó que se iba a extender la mano y tocarla. En su lugar se encontró con torpeza metiendo un mechón de pelo detrás de la oreja, como si su brazo levantado siquiera podía pretender ofrecer protección frente a él.

-Ay, señorita Bridgerton,- ronroneó, -lo que realmente quiere seguir esa línea de preguntas?-

Estúpida, estúpida. ¿Qué había estado pensando? Este no era un juego que estaba capacitado para jugar, especialmente no con él. El capitán James no era como cualquiera de sus conocidos. Tenía el comportamiento y el habla de un caballero, y de muchas maneras era un caballero, pero se tomó un placer tan obvia en hurgando en los límites del comportamiento educado. Por supuesto, se había encontrado en una situación para la que no había reglas de comportamiento educado, pero de alguna manera pensó que si ella lo encontró en un salón de baile, él se comporta casi exactamente de la misma manera.

Algunas personas rompieron las reglas.

Otros simplemente deseaban.

Poppy no estaba seguro de a qué categoría pertenecía. Tal vez ninguno de ellos. Por alguna razón, que la deprimió.

-¿Qué edad tiene usted, señorita Bridgerton?- Preguntó el capitán.

Poppy estaba inmediatamente en guardia. -¿Por qué preguntas?-

No respondió a su pregunta, por supuesto. Siguió mirándola con esa mirada de párpados pesados. -Hazme reír.-

-Muy bien,- dijo ella, cuando ella no podía pensar en una razón por la que no debe revelar su edad. -Soy dos y veinte.-

-Viejo suficiente para casarse, entonces.-

Hubo un insulto en alguna parte, aunque no estaba muy seguro de lo que era. -No estoy casado porque no me gustaría estar-, dijo con formalidad recortado.

Él todavía estaba demasiado cerca, y ella era incómodamente cerca de la cama, por lo que trató de poner fin a la conversación dando un paso a su alrededor. Se trasladó a la ventana, pero él siguió a su ritmo de ritmo.

Su voz tenía la misma arrogancia partes y diversión cuando preguntó: -Usted no desea estar casado o no desea estar casado con ninguno de los hombres que han pedido la mano?-

Mantuvo su mirada firmemente en la vista azul. -No veo cómo esto es de tu incumbencia.-

-Me pregunto,- murmuró, moviéndose un poco más cerca -aunque sólo sea para determinar sus habilidades.-

Se echó hacia atrás, mirando a él a pesar de todos sus mejores intenciones. -Le ruego me disculpe.-

-En el arte del flirteo, la señorita Bridgerton.- Él puso una mano sobre su corazón. -Bondad, de saltar a conclusiones.-

Ella luchó para mantener sus dientes de molienda en polvo. -No soy, como lo han demostrado tan hábilmente, hasta sus estándares en ese reino.-

-Voy a tomar eso como un cumplido, aunque estoy bastante seguro de que no estaba destinado como tal.- Se apartó entonces, dándole la espalda mientras caminaba hacia su escritorio.

Pero Poppy ni siquiera había logrado exhala bruscamente antes de que se dio la vuelta y comentó, -pero seguramente de acuerdo en que el coqueteo es un arte y no una ciencia.-

No tenía idea de lo que estaban hablando de más. -Voy a estar de acuerdo con tal cosa.-

-Usted piensa que una ciencia, entonces?-

-¡No!- Casi gritó. Estaba poniendo un cebo ella, y los dos lo sabían, y odiaba que él estaba ganando esta competición trenzado entre ellos. Pero ella sabía que tenía que mantener la calma, por lo que tomó un momento para recomponerse. Varios momentos, en realidad. Y una respiración muy profunda. Por último, con lo que sentía era admirable gravedad, se echó la barbilla hacia arriba por una pulgada y dijo: -No creo que sea tampoco, y ciertamente no es una conversación apropiada entre dos individuos solteros.-

-Hmmm.- Él hizo una demostración de considerar esto. -Creo más bien que dos personas no casadas son precisamente el tipo de gente que debería estar teniendo una conversación tal.-

Eso fue todo. Ella se hizo.

Si él quería hablar, no podría hacer lo que hasta sangraron los ojos, pero ella había terminado con esta conversación. Ella volvió a su desayuno, mantequilla la tostada con tal fervor que el cuchillo asomó a través y señaló con su mano. -Ow,- murmuró, más en la sorpresa que el dolor. Fue sólo un cuchillo de mantequilla, demasiado aburrido para romper su piel.

-¿Estás herido?-

Ella tomó un bocado de pan tostado enojado. -No hablar conmigo.-

-Bueno, eso es bastante difícil, ya que la forma en que estamos compartiendo cabina.-

Sus manos cayeron sobre la mesa con una fuerza sorprendente y ella se sacudió a sí misma a sus pies. -¿Estás tratando de torturarme?-Usted sabe,- dijo pensativo: -Yo más bien creo que soy.-

Ella sintió que su boca crecer holgura, y por un momento no podía hacer nada más que mirar en él. -¿Por qué?-

Se encogió de hombros. -Me molestas.-

-Bueno, usted me molesta también-, disparó a la derecha de nuevo.

Y luego se rió. Se rió como si no pudiera evitarlo, como si fuera la única reacción posible a sus palabras. -Oh, vamos, señorita Bridgerton,- dijo cuando le llamó la mirándolo como si se hubiera vuelto loco -aún tiene que admitir que nos hemos topado con un nuevo mínimo.- Se rió un poco más, y luego agregó: -Me siento como si hubiera sido arrojada de nuevo en una disputa infancia con uno de mis hermanos -.

Se sintió la descongelación, pero sólo un poco.

Él le ofreció una sonrisa de complicidad. -Tengo el impulso más sorprendente a tirar de los pelos y decir, 'usted me molesta más.'-

Ella apretó los labios, porque ella no quería decir lo que se estaba muriendo decir, que era -usted me molesta aún más.-

Él la miró.

Ella lo miró.

Ojos se estrecha en ambos lados.

-Usted sabe que quiere decir eso-, incitó.

-No estoy hablando con usted.-

-Solo lo hiciste.-

-¿Son ustedes tres?-

-Creo que ya hemos llegado a la conclusión de que los dos estamos actuando como niños.-

-Multa. Usted me molesta aún más. Usted me molesta más que todos mis hermanos juntos. Usted me molesta como una verruga molesta a la parte inferior del pie de uno, como la lluvia molesta a una fiesta en el jardín, como mal citado Shakespeare molesta mi alma!-

La miró con renovado respeto. -Bien-, murmuró, -nada puede venir de la nada.-

Ella lo miró.

-¿Qué? Que estaba perfectamente calculado. Rey Lear, creo.-Él inclinó la cabeza hacia un lado. -Además, ¿tiene verrugas?-

Ella levantó sus brazos. -Oh Dios mío.-

-Porque si lo hace, sólo sería educado para informarme. Son altamente contagiosa, ya sabes.-

-Voy a matarte,- dijo ella, su declaración más de una conclusión de incredulidad que una diatriba. -Al final de este viaje, que estará listo estrangulado. Estoy bastante seguro de ello -.

Se inclinó y se pasó una parte de su tocino. -Es más difícil de lo que piensa, estrangulando a un hombre.-

Ella sacudio su cabeza en incredulidad. -Me atrevo a preguntar cómo sabes eso?-

Se golpeó el pecho y dijo: -Privateer-, como si eso fuera suficiente explicación. -Uno termina a menudo en lugares indeseables. No es que haya estrangulado a nadie, eso sí, pero he visto que intentó -.

Él habló tan bruscamente, como si estuviera hablando de chismes pueblo o un cambio inminente de las condiciones meteorológicas. Poppy no podía decidir si ella se horrorizó o fascinado. Esto tenía que ser en algún lugar de la lista de cosas que uno debe no sacar a relucir en el desayuno, pero aún así. . .

Ella no pudo resistir. -Yo sé que no debería pedir pero--

-Intervine,- dijo, tomando la tapa del té y asomándose en el interior. Miró hacia arriba, el azul de sus ojos brillando diabólicamente través de sus pestañas. -Esa fue su pregunta, supongo.-

Era inquietante la facilidad con que deducir sus pensamientos, pero seguro que nadie en su sano juicio habría tenido la misma pregunta. -Era-, confirmó, -pero le aseguro que no quiero saber los detalles.-

-Por favor, señorita Bridgerton. Ya sabes lo que haces.-Él apoyó la cadera contra el borde de la mesa y se inclinó hacia ella con picardía. -Pero no os cuente la historia. Vas a tener que pedir por ello más tarde -.

Poppy sacudió la cabeza, negándose a ser atrapado en otro intercambio juvenil. A este ritmo que estarían atrapados en un bucle

sin fin de la voluntad, no, lo hará demasiado hasta que llegaron a Portugal. Además, ella había visto lo suficiente de su habilidad con doble sentido de no hacer un alboroto por cualquier declaración que contiene la palabra Beg.

-¿Eso es un pelícano?-, Se preguntó, su brazo llegando incluso al mirar hacia la ventana.

Ella dio una palmada en la mano. -No es el tocino.-

Así que tomó su último triángulo de pan tostado. -Fue la pena intentarlo.-

-Capitán James,- preguntó, -¿cuántos hermanos tienes?-

-Cuatro.- Mordió una esquina de la tostada. -Tres hermanos y una hermana. ¿Por qué preguntas?-

Ella lanzó una mirada cínica a la tostada robada, picado hacia abajo en un rombo ligeramente descentrado. -Yo sabía que tenía que haber varios.-

Él sonrió. -¿No te perceptiva.-

-Apostaría usted no es el más antiguo.-

-Bueno, eso es obvio. Si yo fuera el heredero, yo no estaría aquí fuera en el agua, lo haría?-

No es la heredera. . . -Interesante,- murmuró.

-¿Qué?-

-Usted ha hecho referencia a su hermano como heredero. Uno tiene que venir de un tipo específico de fondo para hacer eso -.

-No necesariamente-, dijo, pero sabía que estaba tratando de cubrir sus huellas. Se había dejado escapar otro detalle de su origen, lo que significaba que ahora sabía dos cosas sobre él: había servido en la Armada, y su familia eran probables miembros de la nobleza territorial.

No había confirmado ya sea detalle, por supuesto, pero tenía fe en sus conclusiones.

-Sin importar . . .-, Dijo, la decisión de no perseguir más lejos por ahora. Mejor para meter el bocado para uso futuro. -Usted no actúa como el más antiguo.-

Él asintió con la cabeza de la manera más cortés, reconociendo su punto.

-Pero también me apuesto a que está- -se llevó un dedo a la boca mientras se ponderó esto- -no es el más joven.-

Él parecía encontrar esto divertido. -Pero . . . ?-

-El segundo a menor. Definitivamente.-

-¿Por qué, señorita Bridgerton, que son correctos. ¿Puedo preguntar cómo llegó a su conclusión?-

-Usted no está mucho,- dijo con un ojo evaluar -por lo que no se podría pensar el más joven.-

-Usted no me encuentras echado a perder? Estoy conmovido.-

Ella puso los ojos. -Pero a medida que haya tan hábilmente acaban de demostrar, que está altamente irritante. Lo suficiente como para ser el segundo más joven -.

-Altamente irritante?- Él soltó una carcajada. -Desde que yo tomo como el más alto de los cumplidos.-

Ella asintió amablemente. -Por favor, si te da comodidad.-

Se inclinó hacia ella, su creciente voz ronca. -Estoy siempre en la necesidad de comodidad,- murmuró.

Las mejillas de Poppy se incendiaron. Conseguir otro uno para él, maldición.

Su sonrisa se hizo muy claro que él no era consciente de su angustia, pero debe haber tenido piedad de ella, porque él se metió el último bocado de pan en la boca y dijo: -Y ahora tengo que preguntar dónde se encuentra usted en su propio para la familia -.

-Justo en el medio-, respondió ella, aliviada de haber vuelto al tema anterior. -Dos hermanos en un lado y dos en el otro-.

-No hay hermanas?-

Ella sacudió su cabeza.

-Bueno, eso explica mucho.-

Ella puso los ojos. Otra vez.

Parecía algo decepcionado de que ella no le pidió a elaborar, pero conociéndolo, probablemente asumió que había que rogar por historia más adelante también. -Voy a estar en mi camino, entonces,dijo. -El barco no va a dirigir a sí mismo.-

-Pero sin duda el Sr. Jenkins o el Sr. Carroway pueden hacerlo.-

-De hecho que pueda-, permitió. -Pero me gusta mantener un ojo en las cosas. Pocas veces paso mucho tiempo en mi cabina durante el día -.

-¿Por qué has descendido?-

La miró fijamente por un momento y luego dijo: -Oh, sí, el libro-. La recogió, hizo un pequeño movimiento enfatizando con él en el aire, y dijo: -Debe dar esto al Sr. Carroway.-

-Yo te diría que darle de mi parte, pero por supuesto que no lo conozco.-

Él le dio una irónica media sonrisa. -Su mayor placer.-

-Por ahora al menos.-

Él reconoció su ocurrencia con un gesto de aprobación. -Bien hecho, señorita Bridgerton.-

Por la puerta se fue, dejándola sola con su desayuno y sus pensamientos, que por desgracia consistía en una parte placer por el

cumplido y doce partes disgusto consigo misma por sentirse de esa manera. Ella supuso que era mejor que se acostumbre a dicho conflicto interno. Tenía el presentimiento de que sería con ella el resto del viaje.

Capítulo 8

El resto del día transcurrió sin incidentes. Poppy encontró una novela que no se había fijado en el estante de la noche anterior y nos dio una prueba, en movimiento, como el aburrimiento dictado por el de la cama a una silla, una silla diferente, y luego de vuelta a la cama. Cuando el cielo comenzó a oscurecerse, se dirigió a la ventana, pero deben haber sido orientada al este, ya que el cielo se puso de azul a azul oscuro a negro sin ni siquiera una pizca de naranja o rosa.

Puede que haya habido un momento de añil en alguna parte, pero que probablemente era sólo una ilusión.

Era lógico, sin embargo, que si ella estaba mirando hacia el este en el camino a Portugal, que estaría orientado hacia el oeste en el camino de vuelta. Se consoló con el conocimiento de que habría puestas de sol en abundancia mientras viajaban a casa. Supuso que podría despertar a sí misma temprano para ver la salida del sol, pero sabía que sus hábitos lo suficientemente bien como para saber que eso no iba a suceder.

tímido golpe de Billy sonó en la puerta un poco más de las ocho, y aunque Poppy sabía que tenía una llave, se levantó para saludarlo. Me pareció lo más amable, como se supuso que llevaba una bandeja de pesado.

-Buenas noches, señorita,- dijo cuando la vio.

Poppy hizo a un lado para dejarlo pasar. -Adelante. La cena huele muy bien.-

-Pollo en salsa, señorita. Tenía algunos antes. -Fue bueno, que era -.

-¿Qué tipo de salsa?-

Billy dejó la bandeja sobre la mesa y frunció el ceño. -No sé derecha. Es una especie de un marrón, creo -.

-Salsa de Brown,- dijo con una sonrisa. -Es uno de mis favoritos.-

Billy le devolvió la sonrisa, y sospechaba que estaría llamando a cualquiera que sea este plato era pollo en salsa de café para el resto de su vida.

-¿El capitán puede comer aquí esta noche?-, Preguntó.

-No sé, señorita. He traído suficiente comida para dos, pero está muy ocupado encima de la cubierta.-

-¿Ocupado? Espero que todo está bien -.

-Oh, no-, dijo tranquilizadoramente. -Siempre tiene mucho que ver. Sólo pensamos que estaría recibiendo hambre -.

-¿Nosotros?-

-Yo y Brown un- verde -, dijo Billy. Tomó un plato vacío de la bandeja y comenzó a fijar su lugar. -Hemos estado hablando de ti.-

-¿Quiero saber lo que has estado diciendo?-

-Bueno, he tenido solamente cosas agradables.-

Poppy hizo una mueca. -Marrón y verde y que no se bajan a la mejor de los comienzos.-

-Bueno, no puede ser culpado por estar enojado,- dijo Billy con lealtad.

-Eso es muy Ki-

-Y ellos estaban haciendo su trabajo.-

Poppy decidió no impulsar el tema. -Así que eran.-

-El capitán dijo que se les permita venir a verte. Si estoy ocupado, es decir.-Billy le dio una mirada comprensiva. -Dijo que nadie más, sin embargo. Pero lo dijo de una manera extraña horrible.-

-¿Qué quieres decir?-

-Él dijo-- Billy hizo una mueca arrugada. -Probablemente voy t'get este mal. Habla de fantasía derecha veces -.

-¿Qué ha dicho, Billy?-

-Él dijo . . .-Billy se detuvo de nuevo, su título de sube y baja mientras se articuló las palabras antes de llegar a decirlo ellos. -Dijo 'twould ser su mayor placer si no tiene ocasión t'meet cualquiera de los otros hombres.-

Poppy puso una mano sobre su boca, pero ella no pudo reprimir su burbuja de la risa.

-Creo que podría significar que usted se imagina,- dijo Billy.

-Oh no,- dijo ella con gran presteza. -Te aseguro que no lo hace.-

Billy se encogió de hombros. -Nunca ha hablado de ninguna otra dama antes.-

-Muy posiblemente porque soy el único que alguna vez ha tenido motivo para estar a bordo-, respondió Poppy, sin gran falta de ironía.

-Bueno, eso es cierto,- confirmó Billy -al menos por lo que yo sé.Se volvió a establecer su lugar, y luego hizo lo mismo con el capitán. -En caso de que él viene a cenar. Es decir t'say que va a venir a cenar. Él tiene que comer, y siempre lleva su comida en su camarote. Sólo podría no estar a la misma vez que lo haga.-Dio un paso atrás, luego una seña al plato cubierto en el centro de la mesa. Es una de sus comidas favoritas. Pollo en salsa de café. El lo ama.-

Poppy reprimió una sonrisa. -Estoy seguro de que será delicioso.-

-Voy a volver a la bandeja de en- Bueno, no, yo no lo hará-, dijo Billy con el ceño fruncido. -No sé cuando voy a volver para la bandeja, viendo que no sé cuando el capitán va a comer.- Pensó por un momento. -No se preocupen, se me ocurrirá algo.-

-Tengo toda la fe en sus poderes de deducción,- Poppy dijo animosamente.

-No sé lo que eso significa,- Billy dijo con gran entusiasmo -pero yo creo que es bueno.-

-Es muy bueno-, dijo Poppy con una risa. -Lo prometo.-

Él le dio una amistosa inclinación de cabeza y salió. Poppy sólo sonrió y sacudió la cabeza. Casi no podía creer que era el mismo chico que ni siquiera mirarla el día anterior. Lo consideró una victoria personal que lo había llegó a hablar con ella. Una victoria personal más afortunados teniendo en cuenta que Billy era ahora su único amigo en el barco.

-Sé feliz de tener un amigo,- ella advirtió a sí misma. Esto podría ser peor. Eso era lo que había estado diciendo toda la tarde. De regreso en Inglaterra, durante toda su vida ya podría haber desmoronado-no sabría a ciencia cierta hasta que regresó, pero por ahora ella estaba en buen estado de salud, sin ser molestados, y se tomó la tapa de la fuente de servir y tomó una bocanada de su cena-siendo alimentado notablemente bien.

-Pollo en salsa de café,- murmuró. Era tan bueno como cualquier descripción. Ella puso una pieza en el plato, junto con una porción de un plato de arroz no familiar, a continuación, establezca la tapa de nuevo en su lugar para que los alimentos se mantendrá caliente por el capitán James.

No como sus huevos. O su té.

Eso no era su culpa, se recordó. Hubo un número absurdo de otras cosas que eran su culpa, pero ella no podía culparlo por su desayuno.

Ella comió en silencio, mirando por la ventana hacia el mar sin fondo. Debe haber habido una luna, porque ella podía ver su reflejo etéreo sobre las olas, pero no hicieron mucho para iluminar la noche. El cielo estaba manchado de tinta oscura y sin fin, con estrellas como mirando a través de pinchazos. Los cielos se sentía enorme en el agua, tan diferente de en el país. O tal vez no era diferente a todos, y que era sólo que en este momento se sentía tan mucho más solo.

La diferencia de este viaje podría haber sido en circunstancias más propicias. Ella trató de imaginar teniendo al mar con su familia. Que nunca sucedería, por supuesto; ninguno de sus padres atendidos por los viajes. Pero Poppy imaginó todo lo mismo, de pie en la cubierta con sus hermanos, se ríe como el viento y las olas los establecer el equilibrio. ¿Alguno de ellos han crecido mareado? Richard, lo más probable. Había cualquier cantidad de alimentos que no estaban de acuerdo con él. En su infancia, que había vomitado más de los otros cuatro juntos.

Poppy rió para sí misma. Qué cosa más que pensar. Si estuviera en casa, ella diría tanto a su madre, aunque sólo sea para escuchar su grito. Anne Bridgerton tenía un sentido del humor, pero no se extendió a los fluidos corporales. Poppy, por el contrario, había sido demasiado influenciado por sus hermanos a ser tan exigente.

Roger había sido el peor. Y, por supuesto, la mejor. Él era su protector feroz, pero que había tenido demasiado mal humor y ser

cada vez popa. Él era inteligente también, tan inteligente como ella, pero él era el más viejo, y sus años más de experiencia y educación hizo imposible que los demás para mantenerse al día. Por ejemplo, él nunca acaba de salir de un sapo en la cama de su hermano. Eso habría sido demasiado peatonal.

No, cuando Roger se dirigió a los anfibios, se aseguró de que cayeron del cielo. O por lo menos desde el techo, y sobre la cabeza de Richard. Poppy todavía no estaba seguro de cómo se las había arreglado que con tanta exactitud.

Luego estaba lo que llamó su joya de la corona. Pasó seis meses en secreto tutoría de Poppy en el vocabulario falsa, y ella cumplió diligentemente, escribir tales cosas en su imprimación como: tinton, sustantivo. La deliciosa corteza hecha por azúcar quemada en un pudín.

y

Fimple, adverbio. Casi cerca.

Declaró su vida completo el día en que se acercó a su madre y le preguntó: -¿Es la crema de manzana Fimple fuera de la caja negra? Ya sabes lo mucho que interrumpiría cuando se pone un tinton -.

Su madre se había desmayado en el acto. Su padre, al enterarse de la medida de la preparación de Roger, pensó que no estaba seguro de

que podía decidirse a impartir castigo por tal plan bien pensado. Incluso había opinó que tal vez tanta diligencia debe ser recompensado. De hecho, Roger podría haber recibido ese nuevo epée que había estado codiciando no había oído la señora Bridgerton. Con una fuerza que nadie sabía que poseía, ella golpeó a su marido en la parte posterior de la cabeza y preguntó: -¿Ha oído a su hija? Está hablando con las criadas sobre plumwort y Farfar!-

-Ella es especialmente aficionado a plumwort-, dijo Roger con una sonrisa.

El Sr. Bridgerton se volvió hacia él con un gemido suspiro-cruzados. -Te das cuenta ahora que tengo que castigarte?-

Poppy no estaba seguro exactamente lo que el castigo que su padre había elegido, pero ella recuerda que Roger olía notablemente como el gallinero durante varias semanas, y, lo que demuestra que la pena de vez en cuando se ajustaba a su crimen, su madre le había requerido para escribir, -Yo no Farfar mi hermana,-mil veces en su cartilla.

Pero sólo había tenido que hacerlo novecientas veces. Poppy se había colado en ayudarlo, tomando la pluma y haciendo un centenar de líneas para él.

Era su hermano favorito. Habría hecho cualquier cosa por él.

Deseó todavía podía. Incluso ahora, después de cinco años, era tan difícil de creer que se había ido.

Con un suspiro, y luego otro y otro, deambulaba sin rumbo alrededor de la cabina. El capitán James no le había dicho a qué hora normalmente tomó su cena, pero después de que el reloj dio las siete, a continuación, ocho, nueve a continuación, decidió que no tenía sentido para salvar el pudín. Poppy tomó la mayor de las dos rebanadas de pastel, luego sacó una silla cerca de la ventana para que pudiera contemplar mientras comía.

-Mis felicitaciones al chef,- murmuró ella, echando un ojo de nuevo a donde el otro trozo de tarta estaba sobre la mesa. -Si él no ha vuelto por. . -.

Diez, decidió. Si el capitán no respondió a las diez, que había comer su pastel. Era justo.

Mientras tanto, ella tomaría muy pequeñas picaduras. Ella podría ser capaz de hacer que dure until-

Ella bajó la mirada hacia su plato vacío. No importa. Ella nunca había sido capaz de hacer sus dulces duran. Richard había sido todo lo contrario, saboreando cada bocado hasta el final, momento en el que gemía de placer, no porque el flan era especialmente deliciosa (aunque era, su cocinero había tenido un talento especial para la cocción), sino más bien a la tortura sus hermanos menos paciente. Poppy había birlado una de sus galletas una vez, tan fuera de

irritación como el hambre, y cuando se había dado cuenta que la había walloped.

Entonces su padre le había walloped.

Se había valido la pena. Incluso cuando su madre le había llevado aparte de una conferencia sobre el comportamiento propio de una dama, que había valido la pena. La única cosa que habría hecho mejor si era Poppy había conseguido hacer un poco de walloping sí misma.

-Wallop,- dijo en voz alta. A ella le gustaba esa palabra. Sonaba algo así como su significado. Onomatopeya. Otra palabra que le gustaba.

Extrañamente, no sonaba como su significado. Una onomatopeya que debería ser una de esas cosas espeluznantes con las piernas difusos, no es un recurso literario.

Ella bajó la mirada hacia el plato en la mano. -Placa-, dijo. No, no parecía en nada a lo que era. -¿Cuenco?-

Dios mío, ella estaba hablando con vajilla.

¿Había sido tan aburrido?

Ella estaba en un barco, por amor de Dios. La partida a climas exóticos. Ella no debe sentirse como si su cerebro estaba desecando. Ella debería sentir-

Bueno, lo que debería sentir era el terror, pero ella ya lo había hecho, por lo que no se merecen ahora un poco de emoción? Seguramente que había ganado.

-Sí, tengo,- dijo con firmeza.

-¿Y usted?-, Fue la voz divertida del capitán James.

Poppy gritó de sorpresa y saltó casi un pie en el aire. Fue un milagro que no perdió su plato de postre. -¿Cómo entró en voz tan baja?Ella exigió.

Aunque honestamente, sonaba más como una acusación.

El capitán se encogió de hombros. -¿Has comido?-, Preguntó.

-Sí-, dijo Poppy, a la espera de su pulso para volver a la normalidad. Ella agitó la mano a la mesa. -Me salvó alguna para usted. No sé si todavía estará caliente -.

-Probablemente no-, dijo, dirigiéndose directamente a la mesa. No parecía preocupado. -Ah. . .-Suspiró con admiración. -Pollo en salsa de café. Mi favorito.-

La cabeza de Poppy se dio la vuelta.

Él le dio una mirada extraña. -Es algo fuera de lugar?-

-Pollo en salsa de café? Eso es lo que en realidad se llama?-

-¿De qué otra forma lo llamarías?-

La boca de la Poppy se abrió, y se colgó de esa manera durante unos dos segundos demasiado largo. Finalmente se hizo un movimiento se estabiliza con sus manos y dijo: -No importa.-

El capitán se encogió de hombros, indiferente a los meandros de su conversación, y él metió la mano en la comida con la velocidad de un hombre que se había puesto en un duro día de trabajo.

-Pollo en salsa de café,- Poppy dijo a sí misma. -¿Quién podría haber sabido?-

El capitán se detuvo a mitad de camino con su tenedor entre la placa y la boca. -¿Tiene un problema con la comida?-

-No-, dijo. -No. Es--Ella sacudió la cabeza. -No es nada. He estado hablando a mí mismo todo el día -.

Tomó un bocado y asintió. -A diferencia de todas aquellas personas que nunca tendrá ocasión de conocer?-

Ella apretó los labios, tratando -y probablemente no-parecer severo. -Ahora usted está tomando toda mi diversión de distancia.-

Sonrió sin arrepentimiento.

-Veo que está preocupado por el pensamiento.-

-Señorita Bridgerton, siempre problemas para mí.-

Se permitió una punta elevada de la barbilla. -Entonces puedo contar el trabajo de este un buen día de trabajo.-

El capitán tomó un largo sorbo de vino, luego se cubre hasta un eructo con la mano. -Haces eso.-

Poppy golpeó su mano contra su muslo, tratando de no parecer como si no tuviera nada que ver, pero cuidado coma (cuando, por supuesto, los dos sabían que no tenía nada que ver, pero cuidado

coma). Se sintió ridículamente torpe, por lo que se volvió de nuevo a la ventana y fingió mirar hacia fuera. Se supone que en realidad estaba mirando, pero la vista no había cambiado durante los últimos dos horas, por lo que en realidad, se trata más de un fijamente el tipo de vidrio de cosas. -Tienes toda la tarde-, dijo finalmente.

Su voz llegó desde detrás de ella, caliente, rica, y terriblemente provocador. -¿Me extrañaste?-

-Por supuesto que no.- Se dio la vuelta, tratando de mantener un aire desinteresado. -Pero tenía curiosidad.-

Él sonrió, y era algo devastador. Poppy podría imaginar fácilmente docenas de damas swooning a su paso. -Siempre es curioso, ¿verdad?-, Murmuró.

Ella fue inmediatamente sospechosa. -No se está diciendo que como si fuera un insulto.-

-No es un insulto-, dijo con toda claridad. -Si más gente tenía curiosidad, estaríamos mucho más avanzado como especie.-

Dio un paso hacia él sin darse cuenta. -¿Qué quieres decir?-

Su cabeza inclinada cuidadosamente a un lado. -Difícil de decir. Pero me gusta pensar que estaríamos viajando por el mundo en máquinas voladoras por ahora -.

Bueno, eso fue la cosa más ridícula que jamás había oído. Así que se golpeó a sí misma justo frente a él y le dijo: -Eso es lo más ridículo que he oído en mi vida.-

Se rió entre dientes. -Está claro que no es curioso lo suficiente.-

-Voy a tener que-- Poppy mal visto como un artefacto con alas, ruedas, y tal vez un poco de fuego disparado a través de su imaginación. Esto fue suficiente para distraerla de su respuesta inicial, que había sido para defenderse.

Había crecido con cuatro hermanos. Defenderse era siempre la respuesta inicial.

-¿Crees que es posible?-, Preguntó. Se inclinó hacia delante, con los brazos cruzados sobre la mesa delante de ella. -Máquinas de vuelo?-

-No veo por qué no. Los pájaros lo hacen.-Las aves tienen alas.-

Se encogió de hombros. -Podemos construir alas.-

-Entonces, ¿por qué no hemos hecho así?-

-Los hombres han intentado.-

Ella parpadeó. -¿Ellos tienen?-

El asintió.

La gente había construido alas y trató de volar y que no lo sabía? La injusticia fue asombroso. -Nadie me dice nada-, se quejó.

Él soltó una carcajada. -Me resulta difícil creer que para ser verdad.-

Sus ojos se estrecharon por lo que tuvo que haber sido la décima vez en su conversación. -¿Por qué?-

-Su curiosidad antes mencionado.-

-Simplemente por pedir no significa que la gente me dice cosas.-

Él inclinó la cabeza hacia un lado. -¿Le pidió a nadie sobre las alas del edificio hombres?-

-Por supuesto no.-

-Entonces usted no puede quejarse.-

-Debido a que no sabía que preguntar,- protestó ella, saltar a la derecha con sus palabras. -Se necesita una cierta base de conocimientos antes de poder hacer preguntas sensatas-.

-Es cierto,- murmuró el capitán James.

-Y no hace falta decir,- continuó Poppy, solamente apaciguado un tanto por su fácil acuerdo -que no se me ha dado la oportunidad de estudiar física.-

-¿Quieres?-

-Estudio de la física?-

Hizo un gesto cortés con la mano.

-Ese no es el punto-, dijo.

-Bueno, es, en realidad, ya que se refiere a la aerodinámica.-

-Mi punto exactamente!- Ella señaló con su dedo hacia él con bastante rapidez que parpadeaba. -Yo ni siquiera sabía que era una palabra.-

-Es explican por sí mismos-, dijo. -Uno no necesitas,-

-Ese no es el punto.-

-Una vez más con los puntos-, dijo, sonando casi impresionado.

Ella frunció el ceño. -Puedo deducir el significado una vez que lo dice. Eso no es THE--Se mordió la lengua.

-Punto?-, Se ofreció amablemente.

Ella le dio una mirada. -Las mujeres se debe permitir una educación igual,- dijo remilgadamente. -Para aquellos que lo deseen.-

-Usted obtendrá ninguna objeción de mí-, dijo el capitán, echando mano a su pastel. -Terriblemente pequeña pieza,- murmuró.

-Es muy bueno, sin embargo,- ella le dijo.

-Siempre lo es.- Él le dio un mordisco. -Su porción era más grande?-

-Por supuesto.-

Él le dio una inclinación de cabeza vagamente aprobar, como si hubiera esperado nada menos, y Poppy se sentó en silencio cuando terminó su pastel.

-¿Siempre cenar tan tarde?-, Preguntó ella, una vez que se había sentado atrás en la silla.

Miró hacia arriba, casi como si se hubiera olvidado de su presencia. -No siempre.-

-¿Que estuviste haciendo?-

Parecía un poco divertido por la pregunta. -Aparte de capitán de la nave?-

-Estaba esperando que me dijera lo que el capitán de un barco conlleva.-

-Lo haré-, le sorprendió diciendo. -Simplemente no esta noche.- Él bostezó y se estiró, y había algo sorprendentemente íntimo en el movimiento. Ningún caballero que conocía nunca habría hecho algo así en su presencia, aparte de su familia, por supuesto.

-Perdóname-, murmuró, parpadeando como si acabara de recordar que ya no tenía única vía libre de su alojamiento.

Ella tragó y se levantó torpemente de pie. -Creo que voy a ir a la cama.-

El asintió. De repente se veía agotado, y Poppy fue alcanzado por la explosión de más incómoda de la compasión. -Fue un día particularmente agotador?-, Le oyó preguntar.

-Un poco.-

-Fue por mí?-

Él esbozó una sonrisa irónica. -Me temo que no puedo culpar de todo a usted, señorita Bridgerton.-

-Por mucho que le gustaría?-

-Si se puede conspiran una manera de asumir la responsabilidad de una vela rasgada juanete, un viento molesto, y tres casos de estómago pútrido, estaría muy agradecido.-

Casi en tono de disculpa, ella dijo: -Me temo que el viento requiere un talento sobrenatural que no poseo.-

-A diferencia de la vela rota y los estómagos pútridas?-

-Podría manejar los, dado un poco de tiempo para planificar.- Ella hizo un movimiento vagamente sarcástica con la mano. -Y el acceso a la cubierta.-

-Por desgracia, soy demasiado cruel.-

Se apoyó el codo sobre la mesa, con la barbilla apoyada en su mano cuidadosamente. -Y, sin embargo, no creo que es su naturaleza.-

-Para ser cruel?-

Ella asintió.

Sonrió, pero sólo un poco, como si estuviera demasiado cansado para hacer un ir apropiado de él. -Ha sido más que un día, y sin embargo ya me conocen demasiado bien, señorita Bridgerton.-

-De alguna manera creo que apenas he arañado la superficie.-

Él la miró con curiosidad. -Casi sonido como si así lo desea.-

Sus voces se habían suavizado, los bordes duros de la conversación desgastado por fatiga. Y tal vez respetar.

Poppy de pie, sin resolver por el pensamiento. Ella no respetó el capitán James. Ella no pudo. Y ciertamente no le gustaría, no importa qué tan agradable que podía ser.

Ella estaba cansada. Sus defensas eran bajos. -Es tarde-, dijo.

-De hecho-, respondió, y le oyó levantarse de la silla, como hizo su camino hacia la cuenca de agua Billy había llevado en algún momento entre su plato principal y postre. Ella necesitaba para limpiar la cara y los dientes, y cepillarse el pelo. Lo hacía todas las noches, y estaba decidida a mantener su rutina en el mar, no importa lo extraño que se sentía al estar realizando sus abluciones delante de un hombre.

Y sin embargo era extrañamente menos extraño de lo que debería haber sido.

Necesidades debe, se dijo a sí misma mientras se recupera el polvo de dientes. Eso fue todo. Si se estaba acostumbrando a su presencia, era porque tenía que hacerlo. Ella era una mujer práctica, no dados a la histeria. Se enorgullecía de eso. Si tenía que lavarse los dientes frente a un hombre al que sólo se acababa de conocer, desde luego no iba a llorar sobre él.

Miró por encima del hombro, seguro de que el capitán de alguna manera sabía que estaba pensando en él, pero parecía estar inmerso en sus propias tareas, hojeando algunos papeles de su escritorio.

Con una exhalación resignada, Poppy bajó la mirada hacia su dedo y se espolvorea un poco de polvo de menta en ella. Se preguntó si debería cambiar de mano con cada cepillado. Todo esto polvo de dientes podría irritar su piel.

Ella se encargó de sus dientes, echó un poco de agua en su cara, y, después de asegurarse de que el capitán no estaba viendo, sacó las horquillas del pelo y pasó sus dedos a través de él, haciendo su mejor aproximación del jabalí de cerdas cepillo para el cabello se utiliza en casa. Una vez que se había formado una trenza de dormir, ya no había nada que hacer más que meterse en la cama.

Se volvió, dando un paso hacia la litera, pero entonces no era, de alguna manera mucho más cerca de lo que esperaba.

-Oh!-, Ella gritó. -Lo siento--

-No, es mi culpa por completo. No pensé que iba a convertir y--

Dio un paso a la izquierda.

Dio un paso a la derecha.

Ambos hicieron ruidos incómodos.

-Lo siento,- gruñó.

Dio un paso a la izquierda.

Dio un paso a la derecha.

-¿Bailamos?-, Bromeó, y ella habría hecho una réplica similar, pero el barco barrido hacia arriba y luego hacia abajo sobre una ola, el envío de su tropiezo para el lado, salvado solamente por dos manos calientes en su cintura.

-Ahora que realmente somos-- Miró hacia arriba, y fue un error tan. -Dancing-, susurró.

No se movieron, ni siquiera hablar. Poppy no estaba seguro si es que respiraban. Sus ojos tenían la suya, y eran tan brillante, tan asombrosamente azul, que Poppy se sintió siendo atraídos hacia adelante, tirado en. Ella no se movió, ni una pulgada, pero aún así, lo sentía, el tirón.

-¿Le gusta bailar?-, Preguntó.

Ella asintió. -Cuando hay música.-

-Usted no lo oye?-

-No puedo oírlo.- Se preguntó si él sabía que realmente se quiere decir que no debe. Debido a que estaba allí, y lo sintió en su piel, la música suave del viento y las olas. Si fuera cualquier otra persona, no, si fuera cualquier otra persona, esto sería un momento hecho de romance y la anticipación sin aliento.

En otra vida, otro mundo, podría inclinarse hacia abajo. Ella podría mirar hacia arriba.

Puede ser que besar.

Sería atrevido. Escandaloso. Cómo curioso pensar que si estuviera de vuelta en Londres, podría ser arruinado por un solo beso. Parecía tan trivial ahora, en comparación con, oh, ser secuestrado por los piratas.

Y sin embargo, mientras miraba a los ojos del capitán, no parece trivial en absoluto.

Ella se sacudió hacia atrás, horrorizado por la dirección de sus pensamientos, pero sus manos estaban todavía allí, amplio y cálido en las caderas, sosteniéndola, si no en su lugar, entonces por lo menos constante.

Seguro.

-El agua-, dijo con voz áspera. -Es entrecortado esta noche.-

No fue, pero se aprecia la mentira.

-Estoy constante ahora,- dijo ella, poniendo la mano sobre la mesa para tranquilizarlo. O tal vez a sí misma.

Le soltó los brazos y dio un paso hacia atrás educado. -Perdón,- dijo. -No estoy por lo general tan torpe.-

Otra mentira. Otra bondad. No había sido torpe. De lo contrario; que había sido el que tropezar. Ella debería haber pagado su generosidad con su propia diciendo que sí, pero lo único que pudo hacer fue -he terminado con el polvo de dientes.-

Tardó un minuto más de lo que hubiera esperado para responder, y cuando lo hizo, fue con un distraído -Por supuesto.- Dio un paso, y esta vez se aseguró de que esperar medio segundo para que pudiera ver su dirección y paso de su camino.

-Gracias-, añadió.

Todo era muy incómoda. Lo cual, pensó Poppy, era la forma en que debería ser. -Voy a entrar en la cama ahora-, dijo.

Él estaba ocupado con sus dientes, pero le dio la espalda para darle privacidad. Por eso, no estaba segura, ya que ambos sabían que ella estaría durmiendo en su ropa. Aún así, fue un gesto considerado, y otra indicación de su condición de caballero.

-Estoy en,- dijo en voz alta.

Él acabó con los dientes y se dio la vuelta. -Voy a tener las linternas fuera poco.-

-Gracias.- Ella se cubrió con las mantas hasta la barbilla para que pudiera aflojar el cinturón de su vestido sin verlo. Ella se va a quemar este vestido cuando volviera a casa. Ella podría tener una idéntica hecho, porque lo hacía más bien como el tejido, pero éste. . .

Para el pozo de fuego.

Ella se puso de lado y se enfrentó a la pared con lo que estuvo la misma privacidad que le había dado. Podía escuchar todos sus movimientos, sin embargo, la creación de la zona de dormitorio, quitándose las botas.

-Oh, la almohada!- Repente recordó. La tomó de debajo de la cabeza y la lanzó por encima del hombro. -¡Aquí estás!-

Oyó un golpe seco suave, y luego un suave gruñido.

-El objetivo impecable-, murmuró.

-¿No te golpeó?-

-Cuadrado en-.

Poppy sonrió. -¿Cara?-

-Usted debe ser tan afortunado.-

-No podía ver-, puso algunas dificultades.

-Hombro-, le dijo, apagando el último de los faroles. -Ahora estar tranquilo e ir a dormir.-

Sorprendentemente, lo hizo.

Capítulo 9

El problema, Andrew se dio cuenta cuando se volvió el barco a la mañana siguiente lo suficiente para mantener las velas al ras con el viento, que era Poppy Bridgerton no era horrible.

Si hubiera sido horrible, podría haber cerrado la puerta de la cabina y olvidado de ella.

Si hubiera sido horrible, podría haber tenido incluso un poco de placer vagamente poco digna de su situación.

Pero ella no era horrible. Ella era una molestia, o desgraciado sangrienta más bien, su presencia era, pero no era horrible.

Y eso hizo que todo esto mucho más complicado.

la seguridad de la chica era sin duda vale la pena el precio de su aburrimiento, pero de alguna manera que no le hizo sentirse mejor acerca de haberla secuestrado en la cabina, con nada más que un par de libros y una vista al mar para hacerle compañía.

Andrew había sido levantado y desde hace ya varias horas; que rara vez dormía más allá del amanecer. Billy habría traído su desayuno por ahora, por lo que era algo. El niño no era el más brillante de conversadores, pero ahora que había superó su terror de su huésped femenina, seguramente podría proporcionar unos momentos de diversión.

Al menos no tendría que comer un desayuno frío. La señorita Bridgerton no tendría el mismo error.

Ella no era la clase de hacer siempre el mismo error dos veces.

Aún así, él debe ver como estaba. Fue sólo educado. Ella era su huésped.

En cierto sentido.

En cualquier caso, desde luego era responsable de ella. Y eso incluía su bienestar mental, junto con la física. Además, había pensado en algo que podría aliviar la monotonía. No sabía por qué no se le había ocurrido antes, probablemente porque todavía había estado tan horrorizados por su situación inesperada.

Tenía un rompecabezas de madera, el modelo de los mapas disecados que se habían convertido en la última moda en Londres. Pero la suya era considerablemente más compleja. Le había llevado varias horas para poner juntos cuando él se había dado una oportunidad. No era mucho, pero ayudaría a llenar su tiempo.

Había encanta. Lo sabía con una certeza que no podía explicar, excepto que él había amado, y él y la señorita Bridgerton parecía tener el mismo tipo de, mente analítica para resolver problemas. Se sospechaba que habría habido alegre buenos amigos si no se hubiera puesto en riesgo secretos nacionales cuando se traspasó en su cueva.

O si no la hubiera secuestrado. Eso también.

-Jenkins, tomar el volante,- llamó, haciendo caso omiso de la mirada especulativa en la cara de su segundo. Andrew había dado durante mucho más tiempo de su rueda de lo habitual. Pero no había ninguna ley que diga que el capitán tuvo que pasar una cantidad de tiempo prescrita in-

-Oh, por el amor de Dios-, murmuró. Él no necesitaba explicaciones a nadie, mucho menos a sí mismo.

Jenkins, afortunadamente, asumió el mando sin comentarios, y Andrew tomó los pasos de dos en dos hasta la cubierta principal, y luego triple ritmo a su camarote.

Dio un golpe seco antes de insertar la llave en la cerradura, dejándose antes de la señorita Bridgerton tuvo la oportunidad de llamar a un saludo.

Estaba sentada en la mesa, su pelo castaño cubrió casi al azar en la cabeza. Los escasos restos de su desayuno de tres bayas y un poco de pan tostado-sat en la bandeja delante de ella.

-¿No te gusta las fresas?-, Preguntó, arrancando el mayor de los tres de su plato.

Ella levantó la vista del libro que estaba leyendo. -Me hacen mal.-

-Interesante.- Él le dio un mordisco. -Mi hermana-en-ley es la misma. Yo no lo he visto, pero Edward-ese es mi hermano dice que es un espectáculo para la vista -.

Ella marcó su lugar en el libro-guía delgada a Lisboa, señaló; en lugar de su práctica, incluso si él no tenía planes de dejarla por lo tanto como un dedo del pie toque el suelo al portugués, entonces coloque. -Me imagino que es un espectáculo que no se desea para la vista.-

-En efecto.- Se estremeció. -Creo que se utilizó la palabra espantosa, y mi hermano no se le da a la hipérbole.-

-¿A diferencia de ti?-

Él puso una mano sobre su corazón. -Sólo exagero cuando sea absolutamente necesario.-

-Su hermano suena delicioso.-

-Está casado,- Andrew replicó de inmediato.

-Esto lo hace menos agradable?- Ella parecía encontrar esta terriblemente divertida, los que le habían irritado, pero en su lugar se sentía. . . ¿torpe?

¿Verde?

Hacía mucho tiempo que su lengua locuaz le había fallado hasta.

Afortunadamente, sin embargo, la señorita Bridgerton no parece requerir una respuesta. En cambio, se apartó el plato en su dirección. -Tener el resto si lo desea.-

Andrew aceptó su oferta y se comió un todo, dejando sólo la tapa de hoja verde en sus dedos. Ajuste hacia abajo en su plato, apoyó la cadera en el lado de la mesa y le preguntó: -¿Estás horrible?-

Ella dejó escapar una risa de sorpresa. -En este mismo momento?-

Él inclinó la cabeza, un pequeño saludo a su réplica.

-No-, dijo, un toque de humor haciendo su voz deliciosamente caliente. -Me da lugar picazón, sin embargo, y algo le falta el aire. Dos cosas que prefiere evitar, francamente, el confinamiento en una cabaña -.

-Voy a decirle al cocinero,- Andrew dijo, terminando el último baya. -Se le puede dar otra cosa.-

-Gracias. Lo agradecería -.

Él la miró por un momento y luego dijo: -Es alarmante civiles, ¿verdad?-Alarmante que nos resulta tan alarmante-, ella regresó.

-Hay mucho para diseccionar en ese comentario-, dijo, empujando desde el borde de la mesa -pero por desgracia, no tienen el tiempo.-

-Y sin embargo se salvaron algunos para mí-, comentó. -¿A qué debo el placer de su compañía?-

-Un placer, ¿verdad?-, Murmuró, dirigiéndose hacia su armario. No dejó que su respuesta antes de añadir: -¿No? Será.-

-¿De qué estás hablando?-

Disfrutó de su tono ofuscado, pero no se molestó con más conversación mientras sacaba sus pertenencias. Se había pasado algún tiempo desde que había llevado a cabo el rompecabezas, y fue acuñado en la parte posterior del armario detrás de un calidoscopio rota y un par de calcetines. Las piezas de madera se almacenaron en una bolsa de terciopelo, de color morado con un cordón de oro. Con todo, bastante Regal.

La colocó sobre la mesa. -Creo que es posible disfrutar de esto.-

Miró la bolsa de terciopelo y luego a él, sus cejas se arqueó en cuestión.

-Es un mapa diseccionado,- le dijo.

-¿Un qué?-

-¿Nunca has visto uno?-

Ella sacudió la cabeza, así que abrió la bolsa y dejar que las piezas se dejan caer por la mesa de madera. -Eran muy populares hace unos diez años-, explicó. -Un cartógrafo con el nombre de Spilsbury fija un mapa sobre una tabla de madera y luego se corta los países y mares en sus fronteras. Pensó que ayudaría a enseñar a la geografía. Creo que el primer pocos fueron a la familia real -.

-Oh, ya sé lo que estás hablando-, exclamó. -Pero los que he visto tenían ni de lejos tantas piezas.-

-Sí, éste es único. Tenía que encargó a mí mismo.-Se sentó en diagonal hacia ella y hacia fuera algunas de las piezas, dándoles la vuelta de manera que el lado plano se había levantado. -La mayoría de los mapas disecados se cortan a lo largo de las fronteras nacionales-fronteras, ríos, costas, ese tipo de cosas. Ya sé que mi geografía, pero más bien como para poner las cosas juntos, así que le pregunté si la mía lugar podría reducirse en muchas pequeñas formas al azar.-

Sus labios se abrieron con asombro, y ella cogió una de las piezas. Y entonces usted tiene que encajen,- ella dijo casi con reverencia. ¡Eso es brillante! Cuantas hay?-

-Quinientos.-

-Nunca digas!-

-Más o menos-, Andrew admitió con modestia. -No los he contado.-

-Voy a contar ellos-, dijo la señorita Bridgerton. -No es como si yo no tengo el tiempo.-

No parecía haber dicho que como una queja, así que se volvió un poco más piezas y le dijo: -La mejor manera de empezar es mirar para--

-No, no me diga!- Interrumpió ella. -Quiero averiguar por mí mismo.- Ella tomó un pedazo y entrecerró los ojos en él.

-La escritura es pequeña-, dijo.

-Mis ojos son jóvenes.- Miró hacia arriba, con los ojos brillando de alegría antes mencionados. -Dice IC. No es muy útil. Pero es azul, por lo que podría ser el Báltico. O en el Atlántico -.

-O el Pacífico.-

Ella parecía sorprendido. -¿Qué tan grande es el mapa?-

-El mundo conocido,- le dijo, un poco sorprendido por la jactancia en su voz. Estaba orgulloso del rompecabezas; por lo que él sabía, ningún otro mapa había sido diseccionado en tan muchas piezas. Pero no era por eso que había estado presumiendo, y no se debía a que era tan obviamente feliz por primera vez desde que la había conocido. Era-

Querido Dios, que había querido impresionarla.

Él sacudió a sus pies. -Tengo que volver-.

-Sí, está bien,- dijo distraídamente, mucho más interesado en el rompecabezas que todo lo que tenía que decir. -Voy a estar aquí, como usted sabe.-

La observó mientras se dirigía a la puerta. Ella no miró a él ni una sola vez. Debería estar contento de que ella no había notado su cambio brusco en la disposición. -Billy le llevará algo de comer esta tarde-, dijo.

-Eso va a ser agradable.- Ella cogió otro pedazo y lo examinó, tomando un sorbo de té antes de ponerlo a estudiar otra.

Se tocó la manija de la puerta. -¿Tiene alguna preferencia?-

-Hmmm?-

-Por comida. ¿Tiene alguna preferencia? Aparte de las fresas, por supuesto -.

Ella levantó la vista y parpadeó, como si ella se sorprendió de que todavía estaba allí. -No estoy terriblemente aficionado a los espárragos, si eso es lo que está pidiendo.-

-Es poco probable que encuentro que a bordo-, dijo. -Hacemos todo lo posible para mantener las frutas y verduras, pero nunca nada tan caro.-

Ella se encogió de hombros y se volvió hacia el rompecabezas. Estoy seguro de que nada va a estar bien.-

-Bien.- Se aclaró la garganta. -Estoy satisfecho de que está recibiendo tan bien. Me di cuenta que no es una situación ideal -.

-Mmm-hmm.-

Él inclinó la cabeza hacia un lado, mirándola mientras ella comenzó a voltear las piezas para que la parte lateral mapa se enfrentó a ella. Es realmente una lástima que no tengo otro de esos rompecabezas,dijo.

-Hmmm.-

-Voy a ir, entonces.-

-Mmm-mmm.- Este salió con una cadencia de arriba a abajo, como si estuviera diciendo adiós.

-Bueno,- dijo bruscamente. -Adiós.-

Ella levantó una mano en señal de despedida, así como su atención se mantuvo fija en las piezas de madera. -¡Adiós!-

Andrew salió de la cabina y en el pasillo, asegurándose de que la puerta se cerró con llave detrás de él. Podía salir, por supuesto. Hubiera sido irresponsable de lo que le habría dejado allí sin un medio para evacuar. El Infinity nunca había tenido un problema, pero uno tenía que tener cuidado en el mar.

Se abrió la puerta y irrumpió de nuevo. -Usted sabe que tiene una llave?-

Esto le llamó la atención. -¿Le ruego me disculpe?-

-Una llave. Justo ahí en el cajón superior. Es muy poco probable, pero si había una emergencia, usted sería capaz de salir de la cabina -.

-Usted no venir a buscarme?-

-Bueno, me gustaría probar. . .-Él de repente se sintió más incómoda. No era una sensación agradable familiarizados-o-a. -O podría enviar a alguien. Pero es importante que usted tiene la capacidad para evacuar si es necesario -.

-Así que lo que está diciendo,- ella dijo, -es que usted está confiando en mí para no salir de la cabina.-

Él no del todo había pensado de esa manera, pero- -Sí-, respondió. Supongo que soy.-

-Es bueno saber eso.-

Se la quedó mirando. ¿Qué diablos quería decir eso?

-Gracias por el rompecabezas,- dijo, cambiando el tema con una velocidad inquietante. -No estoy seguro de si realmente se lo dije. Realmente era más amable de tu parte -.

-No fue nada-, dijo, y la cabeza y el hombro hizo una pequeña contracción. Sus mejillas se sentían calientes también.

Ella sonrió, una hermosa cosa, cálido que alcanzó a fondo sus ojos, y él empezó a pensar que su color era más de musgo de la hoja, a pesar de que podría ser la luz que entra por las ventanas. . .

-¿No dijo que se necesitaban?- Le recordó ella.

Él parpadeó. -Sí, por supuesto.- Dio su cabeza una pequeña sacudida. -Estaba pensando por un momento.-

Ella sonrió de nuevo, esta vez con un vago aire de diversión. O tal vez la impaciencia. Era evidente que deseaba deshacerse de él.

-Voy a tomar mi licencia, entonces.- Él hizo una rápida reverencia con la cabeza y se dirigió hacia la puerta.

-Oh, espera!-, Gritó.

Dio la vuelta. Pero no con impaciencia. No ansiosamente en absoluto. -¿Sí?-

Hizo un gesto con sus manos hacia su desayuno. -¿Le importaría quitar la bandeja? Voy a necesitar más espacio para el rompecabezas, ¿no le parece?-

-La bandeja-, se hizo eco debidamente. Ella quería que él para llevar su bandeja. Él era el capitán de su propio barco con sangre.

-Se lo agradecería mucho.-

Tomó la bandeja. -Hasta esta tarde, la señorita Bridgerton.-

Hasta esta noche. Absolutamente. Él no se va a volver a ver como estaba antes de esa fecha. Ciertamente no.

Poppy era casi una cuarta parte del camino a través del rompecabezas cuando escuchó un solo golpe seco en la puerta, seguido por el sonido de la llave girando en la cerradura. -Capitán James!-, Dijo con cierta sorpresa. Como de costumbre, parecía ridículamente guapo. Lo que era con los hombres y viento del cabello? Y a diferencia de esta mañana, tenía la camisa abierta en el cuello. No le importaba, en realidad, pero por cortesía, apartó los ojos y se volvió su atención a la pieza del rompecabezas en su mano. Ella pensó que podría pertenecer en Canadá. O tal vez Japón.

-¿Creías que era Billy?-, Preguntó.

-No, nunca lo golpeó con tal autoridad. Pero dijiste que no volverías hasta la noche -.

Se aclaró la garganta y un gesto hacia la pared del fondo. -Necesito recuperar algo de mi armario.-

-Una corbata, tal vez,- murmuró. Sólo había visto a sus hermanos en un estado de desnudez tales. Pero sus hermanos no habían tenido este aspecto. O si lo hubieran hecho, casi no le había importado.

El capitán, por el contrario, bueno, ella ya había admitido a sí misma que él era guapo. Mientras ella no admitió a él, que no tenía nada de qué preocuparse.

Se tocó la garganta, y sospechaba que se había olvidado que él había quitado la neckpiece. -A menudo prescindir de los trámites a bordo.-

-¿Es muy caliente hoy?-

-Cuando uno está en el sol.-

Esa fue probablemente cómo había llegado a ser tan liberalmente con vetas de oro de su pelo. Ella apostaría que no había sido tan brillante cuando vivía todo el año en Inglaterra.

¿Lustroso? Ella se dio una sacudida mental. Adjetivos tales como que no tenían nada en la cabeza mientras estaba atrapada en esta nave. Era extravagante y tonto y. . .

Es cierto que lanzarse todo. No fueron los piratas destinados a ser sucia y gruesa? El capitán James parecía que podría tomar el té con la reina.

Con tal que llevaba una corbata.

Lo vio rebuscó en su armario. (Estaba de espaldas a ella y por lo tanto no tenía ninguna razón para no mirar.) Después de unos momentos, él sacó algo, pero se lo guardó en el bolsillo antes de que pudiera ver lo que era.

Se volvió de nuevo al rompecabezas del mismo modo que se dio la vuelta.

-¿Cómo está llegando a lo largo?-, Preguntó.

-Muy bien, gracias-, dijo, aliviado de que no había atrapado mirándolo. -Empecé con todas las piezas de borde.- Ella bajó la vista hacia su trabajo. Ella era bastante orgulloso del marco rectangular que había creado.

Su voz llegó desde detrás de ella. -Siempre es un buen plan.-

Ella sorprendió. No se había dado cuenta de que estaba tan cerca. Ehm. . . He estado tratando de resolver el resto de las piezas por color. Es difícil, sin embargo. La mayoría son muy pálida, y. . -.

¿Por qué estaba tan caliente? Ni siquiera la estaba tocando, y sin embargo, ella podía sentir el calor que irradiaba de su cuerpo. Ella no se atreve a dar la vuelta, pero lo cerca que estaba?

Se aclaró la garganta. -Me resulta difícil distinguir la diferencia entre rosa y esta sombra.- Ella levantó una pieza que, evidentemente contenía agua y la tierra. Una de las esquinas era de color azul claro, y el resto era algo un poco color de rosa.

-Esto es definitivamente rosa,- dijo cerca de su oído, y luego se inclinó hacia delante, con el brazo que se extiende más allá de ella mientras tomaba una pieza triangular en la parte posterior de la matriz. La ropa de la camisa susurró contra la parte posterior de la cabeza, y por un momento que no podía recordar cómo respirar.

No podía recordar si ella sabía cómo respirar.

Se puso la pieza en su pila de color rosa y sacó su brazo hacia atrás, rozando ligeramente su hombro.

Su piel se estremeció.

Era el calor. Tenia que ser. El sol finalmente había viajado lo suficientemente alto como para que ya no entraba a raudales por las ventanas, pero la cabaña había tenido toda la mañana para entrar en calor. Había estado tan absorto en el rompecabezas que ella realmente no había notado. Pero ahora tenía que espinosa sensación que se tiene cuando uno necesita una bebida fría. Y mucho la forma en que nunca podría ignorar el hipo cuando su madre le dijo: -Sólo se olvidan de ellos, y que van a desaparecer-, no podía dejar de ser tan consciente de la sensación.

Y de él, escandalosamente estrecha.

El capitán cogió otro pedazo, éste lavanda, pero fue más lejos que el otro había sido, y cuando se volvió, vio que la cabeza estaba justo al lado de ella. Si se volvía. . . Si se dio la vuelta. . .

Sería un beso.

-Stop!- Gritó.

Se enderezó. -¿Hay algo mal?-

-No-, dijo ella, completamente mortificada por su arrebato. -No. No.-Ella trató de hacer el último no hay sonido gracioso, pero tenía la sensación de que no había tenido éxito. Se aclaró la garganta, entregándose un extra de unos segundos para recomponerse antes de

volver a hablar, y cuando lo hizo, sus manos se extendía como estrellas de mar en la mesa para estabilizarla. -Es simplemente que deseo para completar esto por mi cuenta. No quiero ninguna ayuda -.

Que se había movido desde detrás de ella, y cuando miraba a la cara se sintió aliviada al ver que no había nada pícaro o burlas o incluso saber en su expresión. En cambio, casi parecía avergonzado.

-Lo siento-, dijo. -Me encanta este tipo de cosas.-

-Es-está bien,- dijo ella, odiando el tartamudeo en su voz. -Sólo . . . no más.-

Se apartó, y ella pensó que se dirigía a la puerta, pero de repente se detuvo y se dio la vuelta, apoyando las manos en el respaldo de la silla frente a ella. -¿Por qué eres tan agradable?-

Ella parpadeó. -¿Le ruego me disculpe?-

-Eres muy amable en la actualidad.- Sus ojos se estrecharon, pero no lo hizo bastante parecen sospechosas.

-Opuesto a . . -.

La cabeza inclinada hacia un lado, como si no se hubiera considerado este. -Cuando llegó, supongo.-

-¿Quieres decir en un saco?-

Hizo un gesto que fuera. -¿Es el rompecabezas?-

-Bien . . .-Poppy se detuvo, sin saber cómo responder a su pregunta. ¿Por qué estaba siendo agradable? El hombre enloquecedor la sujetaba contra su voluntad, no es que lo que podía hacer nada al respecto, aquí en el océano abierto. Tal vez ella se comportan de forma diferente si se encontraba en una posada o una casa de algún lugar de la que razonablemente podía imaginar escapar. Pero aquí en el barco no había nada que ganar de ser contrario. No cuando ella tuvo que pasar quince días en su compañía.

Miró al capitán, con la esperanza de que se había estancado el tiempo suficiente para él haber cambiado, pero no, todavía estaba mirando a ella con la expectativa brillante azul, a la espera de su respuesta.

-Supongo,- dijo con cuidado, -es simplemente porque no tengo una buena razón para no ser agradable. No puedo ir a ninguna parte. Desde luego, no puedo escapar, y tendría que ser un idiota para pensar que me va mejor en mi propia en Portugal que con su protección. Así que nos guste o no, estoy atascado con usted -.

Él asintió lentamente. -Como yo estoy con vosotros.-

-Oh,- añadió con especial énfasis, -y no me gusta.-

Su barbilla se echó hacia atrás, añadiendo que el aire de perplejidad que marcó su cara.

-Me dijo 'nos guste o no'-, explicó. -Quiero dejar claro que no es así. Al igual que él, quiero decir -.

-Así que señalar-, ha remarcado.

-Pero-, añadió, poniéndose de pie, -que me han tratado con una pequeña medida de respeto, por lo que estoy tratando de hacer lo mismo.-

Una de sus cejas arqueadas. -Sólo una pequeña medida?-

Se encontró con esta expresión con la suya. -Todavía duerme en este cuarto, ¿verdad?-

-Para su protección,- le recordó.

-Las cerraduras de las puertas.-

-No estoy durmiendo abajo-.

-Como todavía tengo que ver a una pulgada de la embarcación distinta de esta cabina y el pasillo fuera, no podría decir si las literas inferiores serían apropiados.-

Él sonrió con condescendencia. -Créeme cuando te digo que aunque tenía vía libre del infinito, que no esté permitida en cualquier lugar cerca cuartas partes de los marineros.

Ella echó la cabeza hacia la puerta. -Conté otros tres cabinas en esta cubierta.-

-Así lo hizo. Son muy pequeñas -.

-Pero lo suficiente para dos hombres grandes, yo creo. No Brown y verde de la parte?-

-Ni Brown ni el verde es el capitán de este barco.-

-Así que lo que en realidad está diciendo es que es su orgullo que es demasiado grande para compartir una cabaña.-

-Estoy compartiendo uno con usted.-Una decisión todavía no puedo comprender.- Ella resopló. -Te das cuenta de que si estábamos en otro sitio, que tendría que casarse conmigo.-

Esto le hizo sonreír, y que era una cosa letal, diabólica. Se inclinó hacia ella. -¿Por qué, señorita Bridgerton, estás pidiendo mi mano?-

-¡No!- Ella prácticamente aulló. -Usted está torciendo mis palabras.-

-Yo sé-, dijo, casi con simpatía. -Usted hace que sea tan fácil.-

Ella frunció el ceño. -Me retracto de todo lo que dije acerca de su ser un caballero.-

Sin embargo, él siguió sonriendo. El pobre hombre se encontró esto divertido. O mejor dicho, la encontró divertida, que era considerablemente peor.

-Si llega el caso,- dijo, -he decidido a dormir esta noche en la cabaña de mi navegador. De hecho, existen dos literas allí -.

-Acabas de decir--

Él levantó una mano. -Un hombre sabio nunca discute cuando él está haciendo su camino. Lo mismo ocurre con las mujeres, lo creo -.

Tenía razón, maldita sea. Todavía . . . -¿Qué llevó a este cambio de opinión?-, Preguntó con recelo.

-Oh, vamos a ver. . . Mi dolor de cuello, dolor de espalda, y el hecho de que casi me quedé dormido al volante de esta mañana.-

-¿De Verdad? -

-No, en realidad,- replicó. Entonces podría haber gemido. -Pero yo quería.-

Poppy trató de parecer contrito. Ella realmente lo hizo. Pero había algo delicioso sobre la idea de que se caiga mientras duerme en servicio, y ella no había sido capaz de mantener toda la alegría de su voz.

Schadenfreude, conocer Poppy Bridgerton.

-He tomado medida del estado de ánimo de la tripulación-, dijo el capitán James, -y estoy seguro de que va a permanecer sin ser molestado.-

Ella asintió con recato. Ella había ganado. Había ganado! Pero sabía que los hombres, y ella sabía que tenía que hacerle creer la victoria era suya. Así que ella le dio una sonrisa bonita y dijo: -Gracias-.

Se cruzó de brazos. -Usted, por supuesto, mantener la puerta cerrada con llave.-

-Como desées.-

-Y hay que entender que esto sigue siendo mi camarote, y voy a estar dentro y fuera durante el día.-

-Todas sus cosas están aquí,- murmuró agradablemente, a pesar de que podría haber arruinado cuando añadió: -Mira lo agradable que soy?-

Capítulo 10

Agradable, por cierto. El chit se traía algo. A pesar de lo que, Andrew no podía prever. La había creído cuando dijo que no estaba planeando un escape. Ella era demasiado inteligente para eso. Se supone que ella podría intentar algo cuando estaban de vuelta en suelo británico, pero ciertamente no antes.

Pero cuando estaban de vuelta en suelo británico. . . así, quería deshacerse de ella entonces, ¿verdad?

-¿Hay algo mal?- Oyó preguntar. -Te ves muy escéptico de repente.-

Miró a ella. cabello castaño, ojos verdes, vestido de azul. . . todo seguía igual. Y sin embargo, se sentía diferente.

Pero no fue a causa de ella, se dijo. Es cierto que su presencia se había vuelto este viaje en uno como ningún otro, pero ella no era la razón de su malestar. Había estado no se siente del todo bien desde hace varios meses.

Algo dentro de él había sacudido fuera de lugar. Se sentía fuera del centro.

Inquieto.

Era una sensación que por lo general tomó en el sentido de que era hora de zarpar. El suyo no era un alma que estaba destinado a permanecer demasiado tiempo en un mismo lugar. Este fue un hecho básico de su existencia, tan parte de él como su humor descarado, sus ojos azules, o su fascinación por todas las cosas mecánicas. Eso era por lo que había rogó a sus padres para que le permitiera retirarse de Eton en su último año y unirse a la Marina. Fue por eso que le hubieran permitido, a pesar de que sabían que tendrían lugar terminó sus estudios.

Ni siquiera tratan de sugerir que ir a Cambridge, a pesar del hecho de que Andrew siempre había tenido una pasión por la ingeniería y la arquitectura y probablemente podría haber utilizado algún tutela.

Nunca podría haber hecho a través de tres años en la universidad. No entonces, por lo menos. Apenas podía quedarse quieto. Conferencias y seminarios habrían sido la tortura absoluta.

Pero era un tipo diferente de inquietud que había tomado recientemente raíces en su pecho. Una necesidad de cambio, sí, pero el cambio no es constante. Vio que casa vez más, el que había estado acechando durante tanto tiempo en el fondo de su mente. Se modificó un poco cada vez que pensaba en él. . . un enrejado aquí, nueva piedra allí. . . Y, por supuesto, nunca estaba muy seguro de lo grande que debe ser. ¿Quería vivir por sí mismo? ¿Tener una familia?

No podría ser demasiado pequeño, decidió. Incluso si nunca tuvo una familia propia, que querría mucho espacio para sus sobrinos. Los niños necesitan espacio para correr salvaje, para explorar. Su propia infancia había sido magnífica. Los niños y Rokesby Bridgerton habían formado su propia pequeña tribu, y que habían tenido la totalidad de los dos polígonos para recorrer. Habían pescaron y subieron, y crearon todo tipo de bocetos de la imaginación con príncipes y caballeros, piratas y reyes. Y, por supuesto, Juana de Arco y el Queen Elizabeth, porque Billie Bridgerton se había negado a ser echado como una damisela en apuros.

Cuando llovía, jugaron juegos y las casas construidas sin cartas, y Andrew suponía que tenía que haber sido lecciones de allí en algún momento, pero incluso los que se habían hecho agradable por picos de expertos de sus padres para tutores. Ellos habían entendido que el aprendizaje puede ser divertido, que no había nada que ganar con una devoción servil a la disciplina, al menos no con los niños cuyas edades se mantuvo en un solo dígito.

Sus padres eran personas muy sabias. Qué irónico y, supuso, lógica, de que ninguno de sus hijos sería verdaderamente cuenta de esto hasta que ellos también eran adultos.

Realmente necesitaba para volver a ver a su familia. Había sido demasiado largo.

-Capitán James?-

La señorita Bridgerton estaba de pie junto a él ahora; Ni siquiera se había dado cuenta de que había se levantó de la mesa.

-Capitán James?- Dijo de nuevo. -¿Estás bien?-

-Lo siento.- Se dio una sacudida mental. -Solo estaba pensando . . .Bueno, honestamente, no había ninguna razón para no decirle la verdad. -Estaba pensando en mi familia.-

-Ah sí, su hermano,- dijo, sus ojos se arrugaron con algo parecido a la travesura. -El que no exagera. Casado con un enemigo terrible de fresas -.

Y al igual que, ella lo hizo reír. -Te aseguro, ella es casi espantosa. Desea ella, en realidad. Ella--

Él se detuvo. Había estado a punto de decirle lo Cecilia había cruzado un océano en busca de su hermano herido, cómo había fingido matrimonio con un hombre que había perdido la memoria para que pudiera continuar amamantando a él a través de sus lesiones. Cecilia no había pensado en sí misma particularmente atrevida o testarudo-todavía-Dejase't y se dice a menudo que ella estaría feliz de no volver a viajar más de cincuenta millas de su casa de nuevo. Pero cuando lo necesitaba, cuando otros habían necesitado-que había encontrado su fuerza.

Pero no pudo revelar más información acerca de su familia. Él ni siquiera debería haber mencionado el nombre de Edward, pero, honestamente, lo que la familia no tenía un Edward en una rama reciente de su árbol? Si él empezó a hablar de George y Nicolás y María, sin embargo. . . Esa combinación de nombres era considerablemente más distintivo. Y con la mencionada George casada con el primo de Poppy Billie. . .

-¿Extrañas ellos?-, Preguntó la señorita Bridgerton.

-¿Mi familia? Por supuesto. Todo el tiempo.-

-Y, sin embargo usted ha elegido una vida en el mar.-

Se encogió de hombros. -También me gusta el mar.-

Ella considera esto por un momento y luego dijo: -Realmente no lo echo de menos la mía.-

Él la miró con asombro franca.

-Quiero decir, por supuesto, los extraño. Pero no estaba destinado a estar con mi familia en este momento, de todos modos -.

-Ah, sí-, recordó. -Usted fue a visitar a su amigo en Charmouth. La señora Armitage -.

Ella parpadeó sorprendido. -¿Recuerdas su nombre?-

-Tengo que volver a ella, ¿verdad?-

Su boca se abrió, pero entonces vio su expresión y realizados-

-Por el amor de Cristo, la mujer, que no pensaba que sólo iba a caerle en los muelles, ¿verdad?-

Su labio atrapado entre sus dientes. -Bien . . -.

-¿Qué clase de hombre crees que soy?- Él se alejó, furiosa con su evaluación de él. -Maldita sea, mujer, usted es el que sigue

insistiendo en que soy un caballero. ¿Cómo puedes pensar que no te volvería a ver de forma segura a la puerta de su amigo?-Hiciste secuestrarme-, señaló ella, casi con cortesía.

-Que de nuevo-, entre dientes.

Sus ojos se abrieron, y ella hizo un sonido que claramente traducido a: No acabas de decir eso.

Él plantó las manos en las caderas. -Ya hemos establecido que no tuve otra opción.-

Para que ella respondió con un encogimiento de hombros de un solo hombro. -Así que tú dices.-

Se suponía que tenía un punto allí, pero no era como si pudiera explicarse a ella. Sus propios padres ni siquiera sabían que había pasado los últimos siete años en el servicio secreto de la corona.

Aun así, no se va a subir a su cebo y entrar en otra discusión sobre cómo y por qué había llegado a estar en el infinito. -De todos modos,- dijo, su tono deliberadamente firme, -no se le dejó en los muelles como parte de la carga no deseada. No estoy aún seguro de cómo vamos a ver a su casa, pero vamos a, usted tiene mi palabra -.

Él la miró, esperando su respuesta.

Que dio.

-Técnicamente,- ella dijo, con la cuidadosa expresión de quien está recogiendo a través de agujas, -Estoy de carga no deseada.-

Le tomó un momento para digerir esto. -Ese es el punto que desea discutir?-

-Bueno, estoy seguro que va a argumentar que no me debería regresar con seguridad a Briar House. Aunque es posible que desee tener cuidado.-Ella alzó las cejas, traer a la memoria las muchas veces hermana de Andrew y su hermana-en-ley y su otra hermanaen-ley repartido de salida consejos innecesarios.

-Elizabeth no está tan dispuesto como para doblar las reglas-, dijo la señorita Bridgerton. -Ella puede muy bien haber convocado a las autoridades-.

Por no hablar de toda la familia Bridgerton, pensó con tristeza.

Volvió a la mesa. -Probablemente sería imprudente de su parte se acerca a la casa.-

Casi sonrió. -¿Le preocupa que podría ser arrestado?-

Ella resopló. -Tengo toda la fe podrás escapar de la ley.-

No estaba segura de que era un cumplido. Pero tampoco estaba seguro de que no lo era. Y definitivamente no estaba segura de que sería más bien ser.

Se aclaró la garganta. -Que debería llegar a la espalda. Es mucho lo que requiere mi atención -.

Ella asintió ausente, la inspección de varias piezas de un rompecabezas. -Me imagino así. Me sorprende que haya permanecido en la cabina, siempre y cuando usted tiene -.

No tan sorprendido como él.

-Usted debe saber que todavía tengo la intención de llevar a mi comida de la noche aquí-, dijo con un guiño a la mesa -aunque sí parece que usted ha hecho cargo de todo el rompecabezas.-

Ella sonrió sin pesar. -Me temo que no puedo disculparme por eso.-

-Tampoco voy a esperar a.- Miró hacia abajo, vio una pieza que era claramente las Islas Orcadas, y lo puso en su lugar.

Ella golpeó su mano. -¡Para! Usted ha hecho esto antes!-

-Lo sé, pero no puedo evitar que yo soy mejor en lo que eres.-

Su ceño era tan maravilloso que tenía que hacerlo de nuevo. -¿Ha abierto la ventana?-, Preguntó inocentemente.

Se retorció en su asiento. -¿Ellos abren?-

Agarró otra pieza y la puso en su lugar. -No- Él sonrió cuando ella se dio la vuelta para mirarlo. -Lo siento. No puedo evitarlo -.

-Obviamente no,- ella se quejó.

-Fue Noruega-, dijo amablemente.

-Puedo ver eso.- Y entonces, en lo que debía ser una admisión tan a regañadientes que merecía aplausos, agregó, -Ahora-.

-Nunca he estado-, dijo en su tono más conversacional. Lo cual era decir, su timbre habitual.

-Para Noruega?- Ella trató de adaptarse a una pieza en el extremo sur de África. -Yo tampoco-

Sonrió a que, dado que los dos sabían que nunca había puesto un pie fuera de Inglaterra. Al menos no en tierra firme. -No va a encajar-, dijo, todo amabilidad. -Hay que América del Sur existe.-

La señorita Bridgerton frunció el la pieza del rompecabezas en su mano. Tenía la forma de un rombo, con un triángulo verde de tierra que sobresale de uno de los lados cortos. El resto era agua azul pálido. -¿Seguro?-, Preguntó. Ella miró a la pequeña escritura. -Hay un H y un O. Pensé que debía ser el cabo de Buena Esperanza -.

-O Cabo de Hornos-, dijo.

-Bueno, eso es confuso-, dijo con cierta irritación. Lo puso de nuevo sobre la mesa con un chasquido. -Se podría pensar que podrían haber llegado con nombres que no suenan exactamente igual.-

Sonrió a eso. El tenia que.

Se apretó la punta de su dedo índice en una de las piezas, deslizándolo sin rumbo fijo en forma de ocho. Y entonces se le sorprendió por completo al decir: -Mentí antes.-

Se dio la vuelta. En voz baja, dijo, -Dime-.

Le tomó un momento para hablar, y cuando lo hizo, su voz era solemne de una manera que no había oído antes. -Echo de menos a mi familia. No es la manera en que yo creo que sí. Estoy-no estoy

lejos de ellos con la frecuencia que se encuentre, o por la misma duración. Pero echo de menos mi hermano. El que murió. Lo echo de menos todo el tiempo -.

Ella le permitió ver su rostro por un segundo antes de alejarse, pero incluso si no hubiera visto el dolor en sus ojos, habría sabido que por la posición sombría de sus hombros, la forma en que algo de la vida parecía tener leeched de sus extremidades.

-Lo siento mucho por su pérdida-, dijo.

Ella asintió con la cabeza, la garganta trabajar mientras miraba hacia abajo en las piezas del rompecabezas, centrándose en nada. -Él era mi favorito.-

-¿Cual era su nombre?-

Ella lo miró, y en sus ojos vio un pequeño destello de gratitud que le había pedido.

-Roger,- dijo. -Su nombre era Roger.-

Andrew pensó en sus propios hermanos. No tuvo un favorito, o al menos no creía que lo hacía. Sin embargo, a pesar de que su vida fuera todo, Andrew podía imaginar con más intensidad de su dolor que uno podría pensar. Su hermano Edward solía ser un oficial del ejército, y que había desaparecido en los Estados Unidos, durante la

guerra. Andrew había creído que había perecido. Él no había dicho lo mismo a cualquier persona; su madre en particular, habría ampollado sus oídos si hubiera tanto como se insinuó en el hecho de que había perdido la esperanza.

En su corazón, sin embargo, Andrew había empezado a llorar.

Se había creído su hermano muerto durante casi un año, y él le hubiera gustado ofrecer palabras de empatía para Poppy, pero no pudo. La historia del regreso del capitán Edward Rokesby de los muertos era demasiado conocida. Y así, Andrew se sentó a su lado y volvió a decir, -Lo siento.-

Ella lo reconoció con un gesto brusco. Pero entonces, después de sólo unos pocos momentos, su boca se apretó con firmeza. Dio unos golpecitos con los dedos varias veces sobre la mesa, luego se estiró para agarrar la pieza del rompecabezas que recientemente había tenido en la mano.

-Tengo que decir,- ella le dijo, con una voz que dejaba claro que estaba cambiando el tema, -no importa mucho el aspecto de un cuerno.-

Andrew tomó la pieza de sus dedos con una sonrisa. -Creo que es el nombre de Hoorn.-

-¿Para quien?-

Se rió entre dientes. -Hoorn. Es una ciudad en los Países Bajos -.

Esto no pareció impresionar a ella. -Hmmph. Bueno, no he estado allí tampoco -.

Se inclinó hacia ella, lo suficiente para que el hombro para hacer un golpe de conspiración contra la de ella. -Yo tampoco-

-Esto es sorprendente-, dijo ella, mirando muy ligeramente en su dirección. -Había asumido que habías estado en todas partes. A excepción de Noruega, al parecer -.

-Por desgracia, no. Mi negocio me mantiene en rutas familiares.-Era cierto. La mayor parte del tiempo de Andrew se gastaron transportar documentos a los mismos tres o cuatro países. España y Portugal, la mayor parte de todos.

-¿Cómo se escribe?-, Preguntó de repente.

-Hoorn? HOORN. ¿Por qué?-

-Sólo me preguntaba si hay una ciudad de Buena Hoope en alguna parte.-

Se rió de eso. -Si es así, me gustaría visitar.-

No estaba, sin embargo, hacerse con sus consultas. -¿Sabe usted que fue nombrado en primer lugar?-

-De los cabos? Creo que fue buena esperanza. Si no recuerdo mal, el nombre fue otorgado a ella por un rey portugués -.

-Portuguesa, dice usted? Está arreglado entonces. Nos detendremos en buena Hoope en el camino de regreso de Lisboa.-Sus ojos se iluminaron de alegría. -¿Cree que el Sr. Carroway conoce el camino?-Si ha leído que la guía de navegación terrible sangrienta que lo hará.-

Ella rió alegremente en aquel, y fue un sonido maravilloso, rico con humor y alegría. Era el tipo de sonido Andrew no estaba acostumbrado a escuchar mientras se encontraba en el mar. Los marineros tenían sus chistes, pero eran cosas masculinas, gruesas, nada tan inteligente como de Poppy Bridgerton agudezas.

Poppy. El nombre realmente se adapte a ella. Qué pena que habría sido si se hubiera resultó monótono y pellizcado.

-Buena Huuuupe,- rió ella, adoptando un acento que era muy seguro existió ninguna parte, pero dentro de esta cabina. -Guuuuuuuud Huuuuuupe.-

-Stop-, dijo. -No puedo soportarlo.-

-Guud Huuuuuuuuuuuuupe,- ella prácticamente cantó. -El lugar más esperanzador en Portugal.-

-Honestamente, su acento podría ser la cosa más espantosa que he escuchado.-

Se volvió con indignación fingida. -¿No cree que sueno como una holandesa?-

-Ni siquiera un poquito.-

Ella dejó escapar un resoplido de burla. -Bueno, eso es decepcionante. Yo estaba tratando tan duro -.

-Eso era evidente.-

Ella le pinchó con el codo, y luego hizo un gesto con la cabeza hacia las piezas del rompecabezas. -No creo que se ve el cabo de Buena Esperanza entre este lío.-

Sus lado la miró. -Pensé que no quería ayuda.-

-No quiero ayuda no solicitada-, aclaró.

-Me temo que sólo me gusta ofrecer ayuda cuando no se quiere.-

-Así que no lo ve.-

Sonrió sin arrepentimiento. -De ningún modo.-

Ella se rió de nuevo, su cabeza hacia atrás con su alegría. Andrew estaba paralizada. Había pensado que era bonita, pero en ese momento se convirtió en algo mucho más. Bastante era algo aburrido, estático, y Poppy Bridgerton nunca podría ser eso.

-Oh Dios mío-, dijo, secándose los ojos. -Si me hubieran dicho cuando llegué que estaría riendo. . -.

-Desde luego, no te habría creído.-

-Si bien . . .-Sus palabras se desvanecieron, y pudo ver el momento en que sus pensamientos forzados de espaldas a la decencia. Su expresión se hizo cerrada, y al igual que la magia había desaparecido. -Yo todavía prefieren estar en casa.-

-Yo sé-, dijo, y tuvo el impulso más intenso para cubrir su mano con la de él.

Pero no lo hizo.

Ella habló con voz entrecortada, sus palabras que salen en pequeños lotes, y aunque ella levantó los ojos hacia él, ella no mantenerlos allí por mucho tiempo antes de cambiar su mirada hacia un lugar en algún lugar por encima del hombro. -No quiero que piensen. . . que el hecho de que podría ocasionalmente reír. . . o incluso apreciar su empresa. . -.

-Lo sé-, dijo. No tuvo que terminar la frase.

No quería que terminara la frase.

Pero lo hizo de todos modos. -No se debe pensar que yo te perdono-.

Él también lo sabía, pero a medida que se fueron golpes, todavía era espectacularmente bien dirigido.

Y sorprendentemente profunda.

Se levantó. -I debería ir.-

Ella no dijo nada hasta que llegó a la puerta. Sus buenos modales deben haber conseguido lo mejor de ella, sin embargo, porque antes

de que pudiera salir de ella dijo, -Gracias de nuevo. Para el rompecabezas -.

-Eres bienvenido. Espero que lo disfruten.-

-Voy a. YO . . .-Ella tragó. -Estoy.-

Se inclinó, un baño fresco, reglamentado de la barbilla que ofrecía todos los aspectos que tenía que dar.

Y luego se puso el infierno fuera de la cabina.

Andrew ya estaba en la cubierta antes de que él se tomó un momento para hacer una pausa y tomar un respiro. No había tenido intención de dejar tan de repente, pero la señorita Bridgerton había metido bajo la piel, y-

Oh diablos, que se creía que era una broma? Él ni siquiera había sido la intención de bajar a su camarote hasta la noche, pero por alguna razón idiota que había deseado para ver cómo le iba con el rompecabezas, y luego había tenido que inventar una excusa para su bienestar ahí.

Ni siquiera sabía lo que había agarrado de su armario. Metió la mano en el bolsillo y sacó. . .

Un par de sus cargas fraccionadas.

Dios bueno.

Se consideró brevemente tirarlos por la borda. La última cosa que necesitaba era uno de sus hombres que vienen a través de él sosteniendo su ropa interior como una especie de lavandera demente.

Pero él no era capaz de disponer de un perfectamente buena pieza de ropa sólo porque ella. . .

No, porque él. . .

Ciertamente, no era porque. . .

Se hizo una bola con la ropa y lo metió en el bolsillo.

Esto, pensó. Esta fue la maldición de sus hombres que se tienen sobre yammering. Una mujer a bordo no iba a causar un rayo de huelga el mástil o provocar una plaga de ratas y langostas. En su lugar, se volvería loco. En el momento en que llegaron a Portugal se habría perdido la mitad de su mente, y por el tiempo que lo hizo de nuevo a Inglaterra sería un Stark, loco de atar.

Rígido. Raving -

-Algo está mal, capitán?-

Andrew levantó la vista, ni siquiera querer imaginar lo que la expresión que había hecho para que uno de sus hombres se sintieron envalentonados para preguntar tal cosa. Un joven marinero newish llamado John Wilson era sólo unos pocos pies de distancia, observándolo, ya sea con la curiosidad o inquietud, Andrew no podía decir cuál.

-Nada,- Andrew dijo bruscamente.

mejillas rubicundas de Wilson ya se tomaron más color y él hizo un gesto brusco. -'Curso. M'pologies por preguntar -.

Maldita sea, ahora Andrew sintió la peor especie de talón. -Er, lo que deber que tiene hoy?-, Preguntó, esperando que la muestra de interés sería tomar la picadura de su tono anterior. Además, la investigación no estaba fuera de lugar. Era completamente normal que podría hacer esta al encontrarse con uno de sus hombres.

Cuando no tenía un par de sus propias cargas fraccionadas de peluche en el bolsillo.

Porque no podía admitir que había querido ver a una chica.

Dios en el cielo, este viaje no podría ser más pronto.

-He estado en el aire-, dijo Wilson, con una inclinación hacia el aparejo. -Comprobación de las cuerdas.-

Andrew se aclaró la garganta. -¿Todo en orden?-

-Sí señor. Sólo uno en necesidad de reparación, y no fue nada grave -.

-Excelente-. Andrew se aclaró la garganta. -Bien. No voy a ser le impiden -.

-No es ningún problema, señor. Mi turno acaba de terminar. Sólo estaba dirigiendo a continuación. Es mi turno para una hamaca -.

Andrew asintió. Al igual que muchos buques similares, las hamacas eran compartidos. Los hombres no todos duermen al mismo tiempo; Ellos no pudieron. El puente nunca podría ser dejado sin atención, y se requiere una parte del esqueleto de la tripulación a trabajar toda la noche. El viento no se detuvo cuando el sol se puso.

Los cuartos de dormir ya estaban llenas. Hubiera sido un desperdicio de espacio para haber proporcionado suficientes hamacas para todos los marineros a tener su propia. Andrew no estaba seguro de qué tipo de rotación de los hombres habían trabajado para compartirlos. Lo había visto hacer de diferentes maneras en diferentes barcos.

Pero sin tener en cuenta, que no había estado bromeando cuando le dijo Poppy se negó a dormir abajo. Había hecho su tiempo en las hamacas, en la época que había entrado primero la marina.

Fue capitán del Infinito. Se había ganado el derecho de no dormir en cuerdas sudorosas de algún otro hombre.

Pero litera repuesto del Sr. Carroway tendría que hacer para el resto del viaje. Andrew no era ajeno a la incomodidad, pero ¿por qué dormir en el suelo cuando había una buena cama perfectamente otro lado del pasillo? Tal vez no tan bien como su cama, pero a medida que su cama se ocupa actualmente Poppy Bridgerton. . .

Su cama.

Poppy Bridgerton.

Algo apretó en su interior. Algo sospechosamente cerca de lujuria.

-No-, dijo en voz alta. -No.-

-¿Capitán?-

Maldita sea, Wilson había sido todavía al alcance del oído.

-¡Nada!- Andrew rompió, esta vez sin preocuparse de si miedo la orina sale del hombre con su tono.

Wilson se escabulló, y Andrew se quedó solo.

Con una terrible sensación de aprensión.

Y un par de ropa interior en el bolsillo.

Capítulo 11

Los siguientes días pasaron sin incidentes. Poppy terminó el rompecabezas, lo desarmó, y luego poner juntos de nuevo. No era casi tan satisfacer la segunda vez, pero era un pasatiempo mejor que sus otras opciones, que, puesto que ya había terminado de leer única obra de la estantería de la ficción, consistían en piedras preciosas tales como los métodos de ingeniería de los otomanos antiguos y agraria obras maestras de Kent. ¿Por qué un capitán de barco necesita una guía para obras agrarias, no podía imaginar, pero lo hizo llegar unos momentos de placer de la sección sobre Aubrey Hall, el estado del país donde su padre había crecido, y donde sus primos aún vivían.

Poppy había visitado Aubrey Salón varias veces, aunque no recientemente. Cuando su familia se reunió con sus primos aristocráticas, eran más propensos a hacerlo en Londres. Tenía sentido, Poppy supone. Señor y Señora Bridgerton de Kent mantuvo

una magnífica residencia en la capital, lo que significaba que el señor y la señora Bridgerton de Somerset no tuvo que hacerlo. El vizconde actual, el hermano mayor de su padre, era un hombre generoso, y él no quería oír hablar de sus hermanos y sus familias que se alojen en cualquier otro lugar. Afortunadamente, tenía un montón de espacio. Casa Bridgerton era una mansión grande, imponente, con un salón de baile de tamaño considerable y más de una docena alcobas, justo en el corazón de Mayfair.

Era donde Poppy había vivido durante sus dos estaciones de Londres. Sus padres habían permanecido en el país; tampoco era especialmente aficionado a la vida urbana. Fue probablemente por qué habían aceptado alegremente la oferta de lady Bridgerton para supervisar la presentación y debut de Poppy. Eso y el hecho de que la tía Alexandra era una vizcondesa, y por lo tanto un poderoso patrocinador para una mujer joven que busca para el matrimonio.

Aunque aparentemente no lo suficientemente potente, como Poppy había pasado por dos temporadas sin encontrar un cónyuge. Eso no fue culpa de la tía Alexandra, sin embargo. Poppy había recibido una propuesta, y mientras el señor tenía los medios y las miradas, que había poseído un lado moralizante que la Poppy temía que fortalecer y hacer crecer significar con la edad. Hasta la tía Alexandra, que estaba ansioso por ver a su cargo bien establecido, había estado de acuerdo con ella en esto.

Varios otros caballeros también habían expresado interés, pero Poppy no les habían animado. (Tía Alexandra no había sido tan optimista acerca de esto.) Pero Poppy había mantenido firme. Ella iba a tener que pasar el resto de su vida en compañía de su futuro

marido, quien quiera que resultó ser. ¿Era demasiado esperar para alguien que era interesante para hablar? Alguien que pudiera hacerla reír?

La gente que había conocido en Londres parecían hablar sólo de uno al otro, y mientras Poppy no era totalmente contrario a los chismes (honestamente, era un mentiroso que dijo que era) sin duda había algo más en la vida que las discusiones sobre las carreras de caballos, juegos de azar deuda, y si la nariz de un cierto joven era demasiado grande.

Poppy había aprendido a no hacer las preguntas que con tanta frecuencia le vino a la cabeza. Resultó que las jóvenes su tía había elegido como compañeros adecuados no estaban interesados en saber por qué algunos animales tenían bigotes y algunos no lo hicieron. Y cuando Poppy se había preguntado en voz alta si todo el mundo vio el mismo cielo azul, tres caballeros por separado la había mirado como si estuviera teniendo algún tipo de ataque de locura, justo en frente de sus ojos.

Uno incluso habían respaldado con nerviosismo distancia.

Pero, honestamente, Poppy no podía imaginar qué todo el mundo no pensó en esto. Nunca había estado en la mente de otra persona. Tal vez lo que pensaba era azul era lo que pensaban que era de color naranja.

No había manera de demostrar que no era.

Pero Poppy no quería vivir su vida como soltera. Y por lo que había resignó a otra temporada en Londres el año siguiente, a condición de tía Alexandra estaba dispuesto a patrocinar de nuevo.

Pero todo lo que había cambiado. O tal vez sería más exacto decir que podría cambiar. ¿Quién sabía lo que sería el estado de su reputación cuando el infinito volvió a Inglaterra? Todavía existía la posibilidad de que ella podría volver a caer en Briar Casa con nadie (excepto Elizabeth Armitage) la más sabia, y Poppy se aferró a esa posibilidad, pero era una esperanza delgada, de hecho.

Tal vez debería contar misma suerte que ella parecía haber aterrizado entre única banda del mundo de los piratas escrupulosos. O corsarios, o comerciantes, o lo que deseaban llamar a sí mismos. Se supone que tenía suerte; su situación podría haber sido mucho peor. Podría haber sido golpeado. Ella podría haber sido violada.

Ella podría estar muerta.

Pero ella no iba a ser agradecido. Ella se negó a sentir gratitud por los hombres que muy probablemente habían arruinado su vida para siempre.

La parte más difícil por el momento, al menos, era la incertidumbre. Esto no fue un caso de Will me gusta la ópera esta noche, o voy a encontrarlo tedioso? Fue la voluntad de mi vida continuará como normal, o voy para siempre ser un marginado de la sociedad?

Lo más extraño era, tenía la sensación de que se sentiría diferente si supiera que Elizabeth había logrado mantener su desaparición tranquila. -No es la chica malvada, caído que se fugó con los piratassi supiera que nadie podría apuntar a ella y decir, (porque ellos dicen que, era mucho más deliciosa que la verdad, y en materia de reputación de la mujer era siempre tiene la culpa.) Si Poppy podía estar seguro de que había recuperar exactamente la misma vida que había dejado atrás. . .

Se podría pensar que ella estaba disfrutando.

Oh, ella seguía siendo amarga que estaba atrapado en esta cabaña y no había tenido tanto como de un soplo de aire fresco en casi una semana. Ella realmente hubiera gustado haber explorado el resto de la nave. Poppy dudaba que tendría la oportunidad de tomar un viaje tan nuevo, y que siempre había tenido curiosidad por la forma en que funcionaban las cosas. Un velero estaba lleno de tales rompecabezas: ¿Cómo los hombres izar las velas, por ejemplo? Tardó más de uno? ¿Mas de tres? ¿Cómo se almacena la comida, y nadie había hecho una revisión para determinar si se podría hacer de una manera más higiénica? ¿Cómo se distribuye el trabajo, y que hizo el horario?

Ella había pedido a las decenas capitán de preguntas, y en su haber, que había más respondió. Había aprendido acerca de galleta, y por qué debería estar agradecido de que ella no tenía que comer. Ahora sabía que el sol se elevó y cayó más rápidamente cerca del ecuador y que una gran ola del océano se llama un tsunami, y no, el capitán

James nunca había experimentado, pero que había conocido a alguien que tenía, y la descripción todavía le dio pesadillas.

Poppy gustaba preguntarle acerca de los marineros en el infinito, y él le dijo que procedían de doce países diferentes, incluyendo dos del imperio etíope. (Que ahora podía localizar fácilmente en un mapa.) Capitán James había tratado de describir a ella, explicando que sus características son muy diferentes de los hombres que había conocido desde el lado occidental del continente, pero Poppy era mucho más interesado en sus costumbres que cómo se veían.

Ella quería hablar con estos hombres que habían crecido en un continente diferente, para preguntarles sobre sus vidas y sus familias, y cómo se pronuncia su nombre (porque estaba bastante segura de capitán James no estaba haciendo lo correcto). Ella nunca iba a tener una oportunidad como esta de nuevo. Londres era una ciudad cosmopolita, y durante sus dos temporadas en la capital, Poppy había visto a muchas personas de diferentes razas y culturas. Pero nunca había sido autorizado a hablar con cualquiera de ellos.

Por otra parte, hasta esta semana, nunca había pasado por la cabeza que pudiera desear. ¿Qué le hizo sentir. . . impar. Extraño e incómodo.

No era el mejor de los sentimientos, y se hizo preguntarse qué más que nunca se había dado cuenta. Siempre había pensado que ella misma mente abierta y curiosa, pero que iba a venir a darse cuenta de lo increíblemente pequeño su mundo había sido.

Pero en lugar de Etiopía, se puso a aprender más acerca de Kent. (Métodos de ingeniería de los otomanos antiguos resultó ser mucho más acerca de la ingeniería de lo que estaba por los otomanos y era por lo tanto no sólo no exótico, sino también completamente indescifrable.)

Y así Poppy estaba examinando las ilustraciones del invernadero Aubrey sala después de la cena-de-tal vez el tiempo cuando enésima capitán James entró, su alertando como de costumbre con un golpe seco antes de entrar.

-Buenas noches,- dijo ella, mirando hacia arriba desde la silla en la que había arrastrado a las ventanas. La vista no cambió, pero era precioso, y que se había convertido dedicada a ella.

El capitán no parecía tan cansado como él tenía las últimas noches. Había dicho que todos los marineros habían superado sus estómagos pútridas y estaban de vuelta en servicio, así que tal vez eso fue todo. Se imaginó cada uno tendría que trabajar más duro cuando tres hombres estaban de baja por enfermedad.

-Buenas noches-, dijo a cambio educado. Se dirigió directamente hacia la mesa, levantó la tapa de uno de los platos, e inhaló profundamente. -Estofado de carne. Gracias Señor.-

Poppy no pudo evitar reírse. -¿Tu favorito?-

-Es una de las especialidades de monsieur LaBaker-, confirmó el capitán.

-El nombre de su cocinero es LaBaker? ¿Verdaderamente?-

El capitán James se sentó y buscó en su comida, teniendo dos bocados muy felices antes de decir, -Te dije que era de Leeds. Creo que sólo hay que poner a La delante de su nombre y lo llamó francés -. -¿Cómo muy emprendedora-.

El capitán miró por encima del hombro. -Él puede llamarse a sí mismo una patata si lo desea, siempre y cuando se mantiene cocinar para mí.-

Poppy siendo Poppy, ella inmediatamente empezó a preguntarse lo que el Sr. LaBaker no podía llamarse a sí mismo y aún así tener un trabajo de cocinar para él.

Capitán, probablemente. Era difícil imaginar que el capitán James tolerar.

-Qué te ríes alrededor?-, Preguntó.

Poppy sacudió la cabeza. Era justo el tipo de meandros pensaba que no había razón para tratar de explicar.

Se giró su silla para que pudiera verla sin torcer en su asiento. Luego se sentó con esa gracia masculina esfuerzo de sus piernas largas y estiradas como una diabólica sonrisa se dibujó en sus labios. -¿Está conspirando contra mí?-

-Siempre-, confirmó.

Esto le hizo sonreír-verdad, y Poppy tuvo que recordarse a sí misma que no le importaba si ella lo hizo sonreír.

-Todavía tengo que cumplir con éxito, sin embargo,- dijo con un suspiro.

-De alguna manera lo dudo.-

Ella se encogió de hombros, mirando como él volvió a su cena. Después de tres bocados de estofado, la mitad de un rollo, y un sorbo de vino, le preguntó: -¿Sus hombres comen las mismas comidas que haces?-

-Por supuesto.- Él parecía algo ofendido que le había pedido. -Lo sirven con más claridad, pero no les va a dar la tarifa de baja calidad.-

-Un hombre hambriento no puede trabajar duro?-, Murmuró. Había oído decir, y estaba segura de que era cierto, ella misma era inútil cuando tenía hambre, pero lo hizo sentir una declaración algo de auto-servicio, como si la comida de un hombre era sólo vale la pena el trabajo que podría proporcionar a sus superiores .

los ojos del capitán se estrecharon, y por un momento se sentía como si estuviera juzgando. Y tal vez no favorable.

-Un hombre hambriento pierde rápidamente su espíritu-, dijo en voz baja.

-Estoy de acuerdo,- Poppy respondió con rapidez. Ella no sintió la necesidad de impresionar a este hombre-en todo caso, debería ser al revés, pero no se sentó bien a pensar que pensó mal de ella.

Que era un disparate. Ella no debe preocuparse.

Pero al parecer lo hizo, porque, añadió, -Yo no quiero decir que creo que el potencial de un hombre para el trabajo duro es la única razón para darle de comer bien-.

-¿No?-, Murmuró.

-No-, dijo con firmeza, porque su tono había sido demasiado suave, y temía que significaba que no creía que ella. -Estoy de acuerdo con usted en que un hombre hambriento pierde su espíritu. Pero muchos

hombres no se preocupan por los espíritus de aquellos que consideran por debajo de ellos -.

Su voz era aguda y perfectamente enunció cuando dijo: -No soy uno de esos hombres.-

-No-, dijo. -No pensé que fueras.-

-Hay muchas razones para alimentar bien a los hombres de uno-, dijo, -no menos importante de los cuales es el hecho de que son humanos.-

Poppy asintió, hipnotizado por la ferocidad de su voz tranquila.

-Pero hay más-, continuó. -Un barco no es lo mismo que un molino o una tienda o una granja. Si no trabajamos juntos, si no confiamos el uno al otro, morimos. Es tan simple como eso -.

-¿No es la razón por la disciplina y el orden son tan esenciales en la marina?-

Él hizo un gesto agudo. -Debe haber una cadena de mando, y en última instancia, debe haber un hombre a cargo. De lo contrario será la anarquía -.

-Motín.-

-De hecho-. Se usó el lado de su tenedor para cortar una patata, pero luego pareció olvidar que lo había hecho. Sus ojos se estrecharon, y los dedos de su mano libre tamborilearon lo largo de la mesa.

Lo hizo cuando estaba pensando. Poppy se preguntó si se dio cuenta de esto. Probablemente no. La gente rara vez se reconocen sus propios gestos.

-Sin embargo-, dijo tan repentinamente que ella realmente sacudió a la atención, -este no es el azul marino, y no puede invocar el rey y la corona para fomentar la lealtad. Si quiero hombres que trabajará duro, deben saber que son respetados, y que serán recompensados -.

-Con buena comida?-, Preguntó con recelo.

Esto parecía divertirle. -Estaba pensando más en una pequeña parte de los beneficios, pero sí, buena comida también ayuda. No quiero llevar una nave de almas miserables. No hay placer en eso -.

-Para usted o las almas-, bromeó.

Él se quitó el tenedor a su modo de saludo. -Exactamente. Tratar a los hombres también, y te tratan bien, a cambio -.

-¿Es por eso que me han tratado bien?-

-¿Eso es lo que parece?- Se inclinó hacia delante, una sonrisa cálida y perezosa en su cara. -Que te he tratado así?-

Poppy obligó a no reaccionar a su expresión. Tenía una manera de mirarla como si fuera el único ser humano en el mundo. Fue intenso y emocionante, y ella había tenido que aprender a armarse en contra de ella, sobre todo porque sabía que no podía ser el único destinatario.

-¿Me has tratado bien?-, Le hizo eco. -Aparte del hecho real del secuestro, sí, supongo que has hecho. No puedo decir que he sido maltratado. Aburrido de mi cráneo, quizás, pero no maltratados -.

-Hay una ironía allí-, ha remarcado. -Aquí está en lo que probablemente será la mayor aventura de su vida, y usted está aburrido.-

-¿Cómo amable al señalar eso,- dijo secamente, -pero da la casualidad de que el pensamiento exacto ya ha entrado en mi mente. Dos veces.-

-¿Dos veces?-

-Una hora,- ella entre dientes. -Dos veces a la hora sangrienta. Al menos.-

-Señorita Bridgerton, yo no sabía que una maldición.-

-Es un relativamente nuevo hábito.-

Sonrió, todos los dientes blancos y travesura. -Formado en la última semana?-

-Eres tan astuto, el capitán James.-

-Si me permiten a pagar un cumplido. . -.

Ella inclinó la cabeza con gracia; parecía que lo esperado.

-De todos mis compañeros de batalla de conversación, usted alinea fácilmente entre los cinco primeros.-

Ella arqueó una ceja. -Hay otras cuatro personas en este mundo que se encuentran tan molesto como yo?-

-Lo sé,- dijo con una sacudida muy débil de la cabeza. -Es difícil de creer. Pero--en ese momento levantó el tenedor, con la zanahoria alanceado a final-‘la contrapartida de que es hay cuatro personas en el mundo que me fastidian tanto como lo hace’.

Ella considera que por un momento. -Me parece que tranquilizadora.-

-¿Vos si?-

-Una vez que estoy de vuelta a casa, no volver a ver de nuevo. . .Ella juntó las manos sobre su corazón y suspiró dramáticamente, como si se preparara sí misma por su soliloquio final. -Va a calentar mi corazón para saber que en algún lugar en este gran mundo, cruel, alguien que es irritante.-

Él se la quedó mirando momento, inmóvil en el silencio, y luego se echó a reír. -Ay, señorita Bridgerton,- dijo, conseguir las palabras cuando pudo, -que ha llegado a la posición número uno.-

Ella lo miró con una barbilla con punta y una sonrisa inteligente. Yo trato de sobresalir en todos mis esfuerzos.-

El capitán James levantó su copa. -No dudo que por un momento.Bebió, aparentemente en su honor, y luego añadió, -Y no tengo ninguna duda que usted tenga éxito.-

Ella le dio las gracias con un gesto regio.

Tomó otro trago largo, luego se mantuvo el vaso delante de él, mirando el líquido rojo oscuro, mientras que se arremolinaba

alrededor. -Voy a confesar-, dijo, -que para todos mis puntos de vista igualitarios, no comparto mi vino.-

-Usted lo hizo conmigo.-

-Sí, bueno, usted es un caso especial.-

-¿No estoy solo,- Poppy quejé.

-Puede ser que incluso he compartido mi aguardiente-, continuó, -si tuviera ninguna-. En su mirada interrogante, añadió, -Eso era lo que se suponía Brown y verde para llegar a la cueva.-

-Y en vez me tienes.-

Poppy no fue positivo, pero ella pensó que él murmuró, -Dios nos ayude tanto.-

Ella resopló. Ella no pudo evitarlo.

-Cuida tus modales-, dijo sin ninguna picadura en absoluto. -Podría darle grog-.

-¿Cuál es el grog?- Había oído hablar de ello Billy. Parecía que gustar.

El capitán arrancó un trozo de su rollo y se lo metió en la boca. -La mayoría sólo suavizada ron.-¿Principalmente?-

-Trato de no pensar en qué otra cosa podría estar ahí. Tenía bastante de él cuando I--

Él se detuvo.

-Cuando qué?-, Preguntó Poppy. Que hizo que, a veces, empezó a decirle algo, luego se corta a sí mismo fuera.

Dejó el tenedor. -Nada.-

Y eso era lo que siempre decía cuando sondeó sus silencios.

Pero Poppy se preguntaba. No era como si no tuviera nada mejor que hacer.

El capitán James se levantó y se acercó a la ventana, con las manos en las caderas mientras observaba el horizonte indistinguibles. -No hay luna esta noche.-

-Me había preguntado.- Ella había estado sentado junto a la ventana durante horas, y ella no había visto una gota de parpadeante luz de la luna a lo largo de las olas. Se hizo para un paisaje marino ligeramente diferente que las noches anteriores.

-Esto significa que las estrellas serán asombrosamente brillante-.

-Qué bueno que me hizo saber,- murmuró.

Estaba bastante segura de que la había oído, pero él no reaccionó. En su lugar, preguntó, sin darse la vuelta, -¿A qué hora es?-

Poppy sacudió la cabeza. ¿Estaba tan vago que no podía torcer el cuello para mirar el reloj? -Se trata de las diez y media.- Su Alteza.

-Hmm.- Fue un bastante corto hmm, que dijo que aceptó sus palabras como verdad y ahora estaba considerando un tema relacionado.

Cómo sabía cómo interpretar sus gruñidos, ella no lo sabía, pero ella habría apostar dinero real que era correcto.

-La mayoría de los hombres habrá más adelante por ahora-, dijo. Se volvió de nuevo hacia ella, apoyado en el punto donde la pared se reunió las ventanas. -Trabajan en turnos. Cada uno recibe ocho horas para dormir, pero más de la mitad lo toman por la noche, de nueve a cinco -.

Fue interesante, que le gustaba este tipo de detalles, pero no podía imaginar por qué se le esta diciendo ahora.

-Creo,- dijo con una inclinación lenta, deliberada de sus labios, -que si tuviera que llevará hacia arriba para ver las estrellas, no causaría una gran conmoción.-

Poppy se quedó muy quieto. -¿Que acabas de decir?-

Él la miraba, algo en su expresión haciendo alusión a una sonrisa.

Y algo haciendo alusión a algo más.

-Ya me ha oído,- dijo.

-Hay que decir que,- susurró. -Hay que decir las palabras.-

Dio un pequeño paso atrás, lo suficiente para que él le podría ofrecer una cortés inclinación.

-Mi querida señorita Bridgerton,- murmuró, -¿le gustaría unirse a mí en la cubierta?-

capítulo 12

Poppy dejó el libro, ni una sola vez apartar los ojos de la cara del capitán. Ella tenía el más extraño pensamiento que si lo hacía, si rompía el contacto ni por un momento, su sugerencia haría estallar en el aire como una burbuja de jabón.

Ella hizo el más pequeño de los movimientos de cabeza.

-Toma mi mano-, dijo, extendiendo la mano.

Y a pesar de todo dentro de ella que era sensata y verdadera gritó que ella no debe tocar a este hombre; que no debe dejar que su piel incluso tanto como cepillo contra el suyo. . .

Ella hizo.

Todavía era de momento, mirando hacia abajo entre ellos, como si no pudiera creer que lo había hecho. Sus dedos se cerraron lentamente alrededor de ella, y cuando sus manos eran verdaderamente unidas, que rozó el pulgar contra la delicada piel de su muñeca.

Lo sintió en todas partes.

-Ven-, dijo. -Vamos a ir más arriba.-

Ella asintió en silencio, tratando de dar sentido a la extraña sensación de que estaba desplegando en su interior. Se sentía ligero, como si en cualquier momento en que sus talones se levantarse del suelo, dejándola de puntillas y sin conexión a tierra. Su sangre parecía burbujear debajo de su piel, y ella se estremeció. . . no donde le tocó la mano, se sentía cálido y seguro en su-pero en cualquier otro.

Cada punto de ella.

Ella quería . . .

Alguna cosa.

Tal vez ella quería todo.

O tal vez ella sabía lo que quería y tenía miedo de siquiera pensar en ella.

-Señorita Bridgerton?-, Murmuró.

Ella buscó. ¿Cuánto tiempo había estado mirando sus manos?

-¿Estás listo?-

-¿Necesito un chal?-, Preguntó. (Entonces se dio cuenta de la irrelevancia de su pregunta y parpadeó.) -No tengo un chal. Pero qué necesito uno?-

-No-, dijo, su voz cálida con diversión. -Es bastante suave. La brisa ligera -.

-Yo necesito zapatos, sin embargo,- dijo ella, tirando de su mano de la de él. Se detuvo por un momento olvidar donde sus botas negras cortas, incluso eran. No se había tomado la molestia de ponerlos en desde que había llegado. Cuando ella habría necesitado a?

-En el vestuario de la familia-, dijo el capitán. -En el fondo.-

-Oh, sí, por supuesto.- Qué tonta ella. Ella lo sabía. Se había puesto allí en su segundo día, después de que él tropezó con ellos tres veces.

Ella agarró sus botas y se sentó para atar para arriba. Había jurado a sí misma, sólo por esta noche! -Que no se sentiría agradecimiento a ninguno de los hombres en el barco, no importa lo amable que eran, pero ella no era capaz de sofocar el impulso traidor dentro de ella para lanzar sus brazos alrededor de él y chorro gracias le agradecen hasta. . .

Bueno, tal vez sólo dos veces. Como tampoco sería ridículo.

Pero el punto era-

Se detuvo. No tenía ningún punto. O si lo hizo, ella ya no sabía lo que era.

Él le hizo eso a veces. Jumbled sus pensamientos, sus palabras enmarañada. Ella, que se enorgullecía de su don de la conversación, su fuente lista de ingenio e ironía, se hizo sin habla. O al menos sin discurso inteligente, la que en vez pensó que era peor.

Que la convirtió en una persona que no conocía, pero sólo a veces, que era la parte más desconcertante. A veces era precisamente la Poppy Bridgerton se conocía a sí misma a ser, con una réplica rápida, mente aguda. Pero a continuación, otras veces, cuando había recurren a ella con una mirada azul de párpados pesados, o tal vez cuando caminaba demasiado cerca y sintió el aire a su alrededor crecen cálido de su piel, ella perdió el aliento. Ella perdió su sentido.

Se perdió.

¿Y en este momento? Él la había desarmado con una amabilidad, eso era todo. Él sabía que ella estaba desesperada por salir de la cabina. Tal vez estaba incluso sólo haciendo esto para la mantequilla en brazos de alguna injusticia futuro cometería. ¿No había dicho una vez que su vida sería más fácil si ella no estaba escupiendo loco?

Ella le había dicho que nunca escupió. Eso fue Poppy Bridgerton. No esta pava alocada que no podía encontrar sus propios zapatos.

-¿Hay algo mal con los cordones?-, Preguntó.

Poppy se dio cuenta de que había dejado de atarse los cordones mitad de su bota izquierda. -No-, espetó ella, -acaba de perder el hilo de mi pensamiento.- Ella terminó rápidamente y se levantó. -Ahí. Estoy listo.-

Y ella fue. De alguna manera, con sus zapatos resistentes en los pies, que había recuperado su equilibrio. Ella dio un pequeño salto.

-Sus botas se ven muy práctico-, dijo el capitán, mirándola con una combinación de diversión y curiosidad.

-No es tan práctico como el suyo,- dijo ella, con la mirada puesta en lo que fueron sin duda a medida botas altas. Tal calzado bien elaborado no es barata. De hecho, todos atuendo del capitán se hizo exquisitamente. Privateering debe ser más lucrativo que ella había imaginado. O eso, o el capitán James vino de una gran cantidad de dinero.

Pero eso no parece realista. Ciertamente era de buena familia, pero Poppy dudaba de su familia era rica. Si así fuera, ¿por qué habría que han entrado en el comercio? Y tal comercio. No había nada respetable acerca de su profesión. Ni siquiera podía imaginar la

reacción de sus padres, si uno de sus hermanos habían hecho lo mismo.

Su madre habría muerto de vergüenza. No literalmente, por supuesto, pero ella habría declarado su muerte por la vergüenza a menudo que Poppy habría temido su propia muerte por la tortura sonora repetitiva.

Y, sin embargo, Poppy no podía ver nada dentro del capitán que justifica tal decepción. Es cierto que ella no sabía la naturaleza o extensión de sus negocios, pero vio la forma en que trataba a sus hombres, o al menos Billy y marrón y verde. Ella vio la forma en que la trataba, y no podía dejar de pensar en todos los llamados caballeros de Londres-los que se suponía que debía adorar y admirar y querer casarse. Pensó en todas las observaciones de corte, la crueldad y la falta de amabilidad que muestran hacia los hombres y mujeres que trabajaban para ellos.

No todos ellos, pero suficiente para que su pregunta las restricciones y normas que declararon un hombre un caballero y el otro un pícaro. -Señorita Bridgerton?-

La voz del capitán movió su camino en sus pensamientos, y ella parpadeó, tratando de recordar lo que había estado hablando.

-¿Estás listo?-

Ella asintió con entusiasmo, dio un paso, y luego sonrió tan repentinamente que la tomó por sorpresa. -No he usado zapatos por día.-

-Sin duda los necesita en la cubierta,- dijo. -Vamos a estar fuera?-

-Por favor.-

Echó la cabeza hacia la puerta. -Después de ti.-

Después de que salieron de la cabina, lo siguió hasta el corto tramo de escaleras a la cubierta. Ellos salieron a un área cubierta, y tomó de nuevo la mano para guiarla hacia adelante.

Pero Poppy no se llevó tan fácilmente. -¿Qué es esto?-, Preguntó, a pocos pasos hacia el aire libre. Ella tiró de su mano libre y tocó lo que parecía ser un entramado de cuerdas, algo que podría haber intentado subir cuando era un niño.

En realidad, ella iba a tratar de subir ahora, excepto que no se parecía que estaba destinado para tal cosa.

Se volvió hacia el capitán James, y él dijo, -cuerda-.

Ella golpeó su hombro, y no a la ligera. Llevaba una sonrisa fresca en su cara, dejando claro que había dicho que a la aguja de ella.

-Se llama una mortaja,- dijo, sonriendo a su impaciencia.

Se tocó las cuerdas, maravillándose de la fuerza y el grosor de las fibras. -Una cubierta?-, Preguntó. -No es la mortaja?-

-Muy astuto-, dijo. -Es uno de muchos. Ellos son parte de la jarcia fija, que se utiliza para apoyar el mástil de lado a lado -.

Sin embargo, otro término náutico que ella no lo sabía. -El aparejo derecho?-

-A diferencia de la jarcia de labor,- le dijo. -El aparejo derecho se refiere a las cuerdas que generalmente no se mueven. Las cuerdas que se mueven, o mejor dicho, los que se mueven con el fin de controlar las velas-se llama la jarcia de labor -.

-Ya veo-, murmuró ella, aunque en realidad no lo hizo. Había visto sólo una pequeña parte de la nave, y ya había tantas mecanismos desconocidos y aparatos. Incluso los artículos que pensaba que conocía bien cuerdas, por ejemplo, se utiliza de manera diferente a la que estaba acostumbrada. No podía imaginar el tiempo que tomó para dominar realmente el arte de la navegación.

¿O era la ciencia de la vela? Ella no lo sabía.

Poppy caminando, unos pasos por delante del capitán, estirando el cuello para mirar la longitud de uno de los mástiles. Era increíblemente alto, apuñalar a la noche tan majestuosamente casi se pensó que podía perforar el cielo.

-Esto tiene que ser la razón por los griegos y romanos idearon estos cuentos de fantasía de los dioses-, murmuró. -Casi me puedo imaginar el mástil se rompe a través de los cielos.-

Miró al capitán. Él la observaba con atención, cada su atención en sus palabras, su rostro. Pero esta vez no se sentía cohibido. Ella no se sentía incómodo o avergonzado. O recordó que en los juegos de flirteo, no podía competir con este hombre.

En cambio, se sintió casi mantuvo a flote. Tal vez era el océano, o la brisa salada en su piel. Ella debe haber sentido diminuta bajo el vasto cielo estrellado, pero en lugar de eso era invencible.

Jubiloso.

Más a sí misma de lo que había sido nunca.

-Imagínese el mástil rasga un agujero en el cielo,- dijo, agitando su mano hacia la oscura noche anterior. -Y luego caer a cabo las estrellas.- Miró de nuevo a capitán James. -Si he vivido en la antigüedad, sin noción de la astronomía o la distancia, podría haber

ideado tal mito. Sin duda, un dios podría crear un barco tan alto que lo que toca el cielo -.

-Una teoría listo para el nacimiento de las estrellas-, reflexionó, -a pesar de que hace que me pregunto cómo llegaron a ser repartidos de manera uniforme.-

Poppy estaba junto a él, y juntos se miraba hacia arriba. Las estrellas no hacen un patrón uniforme, por supuesto, pero fueron dispersados a todos los rincones del cielo.

-No sé,- Poppy dijo pensativo. Ella mantuvo sus ojos en las estrellas, teniendo en la inmensidad de todo. Entonces ella lo golpeó con el codo. -Vas a tener que llegar a esa parte de la historia. No puedo hacer todo el trabajo -.

-O,- dijo secamente, -puedo navegar el barco.-

Ella no podía hacer nada más que sonreír a cambio. -O se puede navegar en el barco.-

Hizo un gesto hacia la proa, instando hacia delante, sino que apretó la palma contra el mástil y se dio la vuelta, como una cinta en un árbol de mayo. Cuando tenía cerca de volver a su punto de partida, se asomó por encima de él y le preguntó: -¿Está hecho de una sola pieza de madera?-

-Este es. En realidad, todos los nuestros son. Pero no somos un recipiente tan grande. Muchos de los barcos de la marina tienen mástiles construidos a partir de varias piezas de madera. Ven -, dijo, instando a su avance. -Esto no es aún nuestra mástil más alto.-

-¿No?- Ella miró hacia delante, los ojos muy abiertos. -No, claro que no lo es. Eso tendría que ser uno de los centrales.-Ella saltó hacia adelante, pero él fue más rápido, y por el tiempo que había llegado el mástil más alto, tuvo que dar la vuelta a ofrecer su mano.

-Aquí,- dijo, -ven conmigo. Te prometí las estrellas.-

Ella se rió, aunque no porque era divertido. El hecho de que se sentía alegría. -Así lo hizo,- dijo ella, y una vez más, ella puso su mano en la suya. Pero se habían ido sólo dos pasos antes de ver otro objeto más interesante. -¿Oh, qué es eso?-

El capitán ni siquiera se molestó en mirar. -Te diré después.-

Poppy sonrió a su impaciencia y le dejó tirar de ella hacia adelante, más allá de otro mástil (palo de mesana, le había dicho sin romper su paso). Subieron un breve conjunto de escaleras, y luego hacia adelante todavía.

-La vista es mejor de esta manera,- le dijo.

Su cara ya fue a dar a los cielos, al tropezar detrás de él. -No es la misma en todas partes?-

-Se siente mejor en la beakhead.-

-Por qué?-

-Sólo ven conmigo-, dijo, tirando de su mano.

Ella se rió de nuevo, y se sentía maravilloso. -¿Por qué es su barco lleva el nombre de un pollo?-

-¿Por qué el nombre de una flor?-, Contestó.

Ella considera que por un momento. -Touché-.

-El beakhead es la parte más importante de la cubierta-, explicó mientras tiraba de ella a lo largo. -Ligeramente inferior en elevación. Es el lugar donde se asientan los hombres cuando trabajan las velas del bauprés -.

Beakhead? ¿Bauprés? -Ahora sólo estás haciendo las cosas-, bromeó.

-La vida en el mar tiene un lenguaje propio.-

-Vamos a ver, voy a llamar a que- -se en realidad no apuntan a cualquier cosa: -un winchknob. Y que más habrá un mucklebump -.

Se detuvo justo el tiempo suficiente para darle una mirada de admiración. -No es un mal nombre para él.-

Como Poppy no había sido referirse a nada en particular, no tenía idea de lo que lo que estaba hablando, pero, no obstante, le preguntó: -¿Cuál? El winchknob o la mucklebump?-

-El winchknob, por supuesto,- dijo con una cara perfectamente recta.

Ella se rió y le dejó remolcador hacia adelante. -Usted seguramente sabe mejor que yo-

-Voy a atesorar esa declaración. No estoy probable que escuchar de nuevo -.

-Por supuesto que no!- Pero lo dijo con una sonrisa, con las mejillas casi el daño de la alegría de ella. -Estoy muy buenos para hacer palabras, ya sabes. Se ejecuta en mi familia -.

Su frente se arrugó con buen humor y curiosidad. -No puedo ni siquiera comenzar a imaginar lo que quiere decir con eso.-

Le habló de su hermano, sobre tintons y Farfars, y colarse en la habitación de Roger para escribir líneas y ayudar a completar su castigo, a pesar de que ella era la única que había perjudicado.

Y el capitán se rió. Se rió como si no pudiera imaginar algo mejor, con tal alegría que casi se sentía a Poppy como si hubiera estado ahí, como si hubiera visto todo el asunto y ahora estaba recordando con alegría en lugar de escuchar que para el primera vez.

le había dicho a nadie sobre las payasadas de Roger antes? Ella debe haber hecho, aunque sólo sea en buen carácter queja. Pero no recientemente, probablemente no desde que había pasado.

-Creo que tu hermano y yo hubiera sido buenos amigos-, el capitán dijo una vez que había contuvo el aliento. -Sí-, dijo Poppy, eléctricamente consciente de que Roger había sido su hermano favorito, y el capitán James podría haber sido su mejor amigo. -Creo que tú le haya gustado mucho. Creo que le hubiera gustado -.

-A pesar de que secuestró a su hermana?-

Debería haber dejado la conversación, molió hasta reducirlo a polvo reseco, insidioso. Pero por alguna razón no lo hizo, y antes de Poppy le dio un segundo pensamiento, ella dijo: -Bueno, él haría te casas conmigo.-

Ella lo miró.

Él la miró.

Y luego, con asombrosa indiferencia, agregó, -Pero entonces él habría sido satisfecha. Él no era el tipo de guardar rencor -.

Los dedos del capitán se apretaron alrededor de ella. -¿Eres tú?-

-No sé-, dijo Poppy. -Nunca he hecho mal tan caro.-

No había dicho a él de la herida, y ella tomó ninguna satisfacción cuando él hizo una mueca. Pero era la verdad, y esto fue un momento que no merecía menos.

-Me gustaría que no hubiera ocurrido-, dijo.

-Lo sé.-

Sus ojos se presionan en ella. -Me gustaría que me creería si le digo que no tenía otra opción.-

-YO . . .-Tragó Poppy. ¿Ella lo creen? Ella había llegado a conocer lo largo de los últimos días, tal vez no como alguien que había conocido por años, pero sin duda más de lo que había conocido

ninguno de los señores que la había cortejado en Londres. Más, incluso, que el hombre que le había pedido que se casara con él.

No creía que Andrew James era un mentiroso y que no creía que él era el tipo de hombre que pudiera permitir a alguien a ser herido en la búsqueda de su propia conveniencia y el beneficio.

-Creo que usted cree que no tenía ninguna opción-, dijo finalmente.

Se quedó en silencio por un momento y luego dijo: -Eso es algo, supongo.-

Ella le dio un encogimiento de hombros impotente. -No puedo entender por qué no me lo dirá.-

Su asentimiento fue una de renuncia, pero no dijo nada más sobre el tema. En su lugar, un gesto con el brazo, instándola a unos pasos más adelante. -Cuidado,- murmuró.

Poppy parecía a los pies. La cubierta llegó a un abrupto frente a ella, su caída elevación por varios pies.

El capitán saltó. -El beakhead, mi señora,- dijo con un gesto galante a la cubierta triangular que forma la parte delantera puntiaguda del Infinito. Él se acercó y puso las manos en las caderas para ayudarla a bajar.

Pero cuando ella era firme, él no la soltó.

-Esto es lo más adelante que se puede estar de pie en la cubierta,- le dijo.

Ella señaló un punto a unos pies por delante. -Qué pasa--

-Como se puede soportar de forma segura en la cubierta-, se corrigió. Se ajustó su posición para que él estaba detrás de ella. Ahora cierra los ojos.-

-Pero entonces no puedo ver las estrellas.-

-Se puede abrir más tarde.-

Ella inclinó la cabeza hacia la izquierda, a la derecha, y viceversa, como diciendo, Oh, muy bien, pero cerró los ojos.

-Ahora inclinar la cabeza hacia arriba. No todo el camino, sólo un poco -.

Ella lo hizo, y tal vez era que el movimiento, o tal vez era sólo porque ella había cerrado los ojos, pero se sentía al instante fuera de

balance, como si algo mucho más grande que el océano había robado su equilibrio.

manos del capitán apretados en las caderas. -¿Qué se siente?-, Preguntó, sus labios acercándose a su oído.

-El viento.-

-¿Qué más?-

Se tragó. Lamió los labios. -La sal en el aire-.

-¿Qué más?-

-El movimiento, la velocidad-.

Se movió más cerca de su boca. -¿Qué más?-

Y entonces ella dijo que la única cosa que había sido cierto desde el principio.

-Usted .-

capítulo 13

Andrew no estaba segura de qué diablo le había convencido para llevar Poppy hasta la cubierta.

Tal vez era simplemente que no podía pensar en una razón de peso para no hacerlo.

El mar estaba en calma. Las estrellas estaban fuera.

La mayor parte de la tripulación estaban por debajo.

Cuando había bajado para la cena y la había visto sentada junto a la ventana, que había alguna manera sabe que ella había estado en esa posición durante horas, mirando el mar y el cielo, y nunca la comprensión de cómo se sentía estar realmente una parte de cualquiera de los dos.

Parecía un crimen.

Cuando había llegado a ella, y ella puso su mano en la suya. . .

Fue una bendición.

Ahora, mientras estaban de pie en la parte delantera de la nave, el viento riffling su sal y rociar a través de su cabello, se sintió renovado.

Se sentía nuevo.

El mundo giró sobre su eje sin fin, este comprendió. Entonces, ¿por qué se sentía como si acababa de cumplir más? Como si se había tomado una mayor rotación, o la dirección había revertido. El aire de la sal era más crujiente, las estrellas asombrosamente nítida en su lienzo de tinta. Y la sensación de ella, la suave curva de su cadera, el suave calor radiante de su cuerpo. . .

Era como si él nunca había tocado a una mujer antes.

Era extraño cómo el contenido era simplemente para contemplar su rostro. Poppy observaba el cielo, y él la miraba, y fue perfecto.

No. No es perfecto. Perfecto era completa. Perfecta estaba hecho.

Esto no era perfecto. No quería que fuera.

Y sin embargo, sentía perfectamente maravillosa.

Usted, que había dicho, cuando le había preguntado lo que sentía.

Sus dedos se deslizaron hacia adelante, tal vez una pulgada, lo suficiente para que su agarre se estabiliza se convirtió en algo más parecido a un abrazo. Sólo lo suficiente para tirar de ella contra él, si se atrevía.

Usted, que había dicho.

Él quería más.

Usted .

No era un hombre romántico, o por lo menos no había pensado así. Pero el momento se había convertido en un poema, el viento susurrando sus líneas como el agua subió y bajó en misteriosa metros.

Y si el mundo bajo sus pies se había convertido en un soneto, entonces ella era lo sublime.

se había convertido en su musa? Seguramente no. Poppy Bridgerton era irritante, exasperante, y demasiado inteligente para su tranquilidad. Ella era un inconveniente envuelto en un desastre inminente, y sin embargo, cuando pensaba en ella, lo cual era todo el tiempo, maldición, él sonrió.

A veces, sonrió.

Se dijo que era una espina en su costado, que era peor que eso, el equivalente a un comino puñalada, pero era difícil de mantener sus propias mentiras, cuando todo lo que quería al final de la jornada fue a sentarse con su cena y una copa de vino y ver lo que podía hacer para hacerla coquetear con él.

Tal vez por eso él finalmente la había llevado por encima de la cubierta.

Él sólo había querido ver su sonrisa.

Y en esa búsqueda, en esa misión. . .

Su éxito ha sido absoluto.

Ella no había dejado de sonreír, no desde el primer momento en que la había sacado por la puerta y salir de la cabina. Ella había sonreído tan duro y tan bien, que bien podría haber sido una risa.

Se había hecho feliz, y que había hecho feliz.

Y que debería haber sido aterrador.

-¿Cuántas estrellas le parece que son?-, Preguntó.

Él bajó la mirada hacia ella. Había abierto los ojos y ahora estaba mirando hacia el cielo con tal intensidad que por un breve momento se pensó que podría tener la intención de contar.

-Un millón?-, Dijo. -Un mil millones? Seguro que más de nuestros ojos pueden ver -.

Ella dejó escapar un poco de ruido, algo así como un zumbido, un zumbido si se podría cruzar con un suspiro y luego se colorea con una sonrisa. -Es tan grande.-

-¿El cielo?-

Ella asintió. -¿Cómo puede algo ser tan insondable? Ni siquiera puedo entender cómo insondable que es -.

-No es que la definición de la palabra?-

Ella le dio una patada a la ligera, con su planta. -No seas aguafiestas-.

-¿Le han dicho lo mismo, y lo sabes.-

-No aquí,- dijo en una voz que era casi de ensueño. -Y ahora no. Todos los de mi sarcasmo se ha suspendido -.

Esto no creyó ni por un segundo. -De Verdad.-

Ella suspiró. -Sé que no siempre puede ser esta hermosa y maravillosa en la cubierta, pero le mientas, sólo por esta vez, y dime lo que?-

No podía resistir. -¿Qué te hace pensar que no he mentido antes?-

Ella le dio un golpecito con el codo.

-Siempre es esta hermosa y maravillosa en la cubierta,- él repitió. El mar nunca es turbulento, y los cielos son siempre claras.-

-Y los hombres siempre comportarse con propiedad y discreción?-Por supuesto.- Se ajustó la presión sobre sus caderas, girando su sólo un poco a la izquierda. -¿Ves eso?-, Preguntó, señalando hacia un agujero en la cubierta por delante de ellos.

-¿Ver qué?- Ella giró la cabeza para mirar hacia él, y él hizo un gesto de nuevo, esta vez asegurándose de que pudiera seguir su mirada.

-Esa primera ronda, justo ahí-, dijo. -Es un retrete.-

-¿Qué? -

-Bueno, lo llamamos la cabeza-, ha aclarado. -Te dije que teníamos nuestro propio idioma a bordo.-

Ella se sacudió un poco, aunque no lo suficiente para desalojar la de las manos. -¿Aquí? Un retrete? ¿A la intemperie?-

-Hay uno en el otro lado también.-

Se quedó sin aliento, y Andrew se llevó de nuevo a todas las veces que había torturado a su hermana con cosas espeluznantes, espeluznantes, y repulsiva.

Era tan bueno ahora como lo había sido entonces.

Llevó sus labios un poco más cerca de la oreja de Poppy. -Usted no creo que todos tenemos orinales preciosas y maravillosas en nuestras cabañas, ¿verdad?-

Estaba muy contento de que se había inclinado hacia un lado para que pudiera ver su cara, porque sus labios doblados y estirados en una maravillosa expresión de terror higiénica antes de que

finalmente dijo: -¿Me estás diciendo que acaba de cuclillas y Situarse terminado--

-No-, me interrumpió, -pero los hombres. Es un ingenioso diseño, la verdad. El casco del barco las curvas hacia adentro, por supuesto, por lo que los residuos deja caer hacia abajo en el océano. Bueno, a menos que haya un viento particularmente fuerte, pero incluso entonces--

-Stop!- Chilló. -Es asqueroso.-

-Pero siempre está tan lleno de preguntas,- dijo con toda inocencia. Creo que lo que quería saber cómo funcionaba el barco.-

-Si, pero--

-Te aseguro que estos asuntos son más críticos para el funcionamiento exitoso de un barco. Nunca nadie quiere hablar del poco atractivo. Es una caída común de los aspirantes a arquitectos e ingenieros, se lo aseguro. Es todo muy bien y es bueno para diseñar los bits de elegantes, pero son las cosas que no se pueden ver en una estructura que lo hacen verdaderamente grande.-

-Puedo ver eso-, murmuró con una inclinación hacia la cabeza.

Luchó una sonrisa. -Un compromiso, si se quiere. En este caso, los hombres negocian un poco de su dignidad para un barco mucho más

limpio. Créame, se pone rango suficiente a bordo durante un largo viaje -.

Ella hizo una mueca-el pequeño tipo que fue acompañado por una inclinación de la cabeza cuando la gente decidió que aprobaban algo. Aún así, dijo, -No puedo creer que estoy teniendo esta conversación.-

-Igualmente.-

-Lo trajo hasta.-

-Así que lo hice.- Él frunció el ceño, tratando de recordar por qué. Correcto. Era porque había comentado sobre los delicados modales de mis hombres -.

-Esta fue su manera de refutar mi reclamo?-

-Funcionó, ¿verdad?-

Ella frunció. -Pero usted dijo --

-Antes-, admitió. -No en el infinito, pero en otros buques, cuando no estaba en la orden.-

Ella dio un pequeño estremecimiento.

-El rey de Francia se sienta en el orinal delante de toda su corte,Andrew dijo alegremente.

-¡Él no!-

-Lo hace, lo juro. O al menos hizo el último -.

Ella sacudió su cabeza. -El francés .-

Andrew se echó a reír.

-¿Que es tan gracioso?-

-Usted es, como usted sabe.-

Ella trató de fruncir el ceño, pero no funcionó. Ella era claramente demasiado orgullosa de sí misma. Andrew pensó que estaba delicioso.

-Supongo que has estado en Francia,- dijo.

-Tengo-, confirmó.

-En todo, o simplemente a París?-

-Y los puertos-.

-Por supuesto.- Sus ojos se movieron con timidez a un lado. -No se puede navegar un barco de este tamaño todo el camino a París.-

-No es por lo general, no. Podemos ir tan lejos como Rouen. A veces lo que hacemos, a veces nos atracar en la costa. En Le Havre, por lo general -.

Poppy estaba en silencio por un momento, el tiempo suficiente para que el viento tire una cerradura de su pelo ralo de detrás de la oreja. Se le hizo cosquillas en la piel de Andrew, casi lo hizo estornudar.

-¿Qué va a hacer usted cuando usted ha hecho todo?- Preguntó finalmente. Su voz era más grave ahora, reflexivo y curioso.

Se considera que una cuestión más interesante, uno no podía imaginar a nadie más de lo que pide. -¿Es eso posible?-, Se preguntó. -¿Hacer todo?-

Su frente se dibujó abajo mientras pensaba en eso, ya pesar de que Andrew sabía las líneas que se formaron fueron debidas al

pensamiento y no se preocupe, que tenía el momento más difícil mantener sus dedos de alisar hacia fuera.

-Creo que podría ser posible hacer lo suficiente-, dijo finalmente.

-Suficiente?-, Murmuró.

-Para que nada se siente nuevo nunca más.-

Sus palabras hicieron eco de sus propios pensamientos recientes tan de cerca que casi logró el aliento de su cuerpo. No era que su trabajo ya no era emocionante, o que él nunca llegó a hacer nada nuevo. Era más que estaba empezando a sentirse listo para volver a casa. Para estar con la gente que amaba.

Con las personas que lo amaban.

-No sé-, dijo, porque su pregunta merecía la honestidad, incluso si él no tenía una respuesta adecuada. -Creo que no he llegado a ese punto-, dijo. -A pesar de que . . -.

-¿A pesar de que?-

Él podría estar acercando.

Pero él no dijo eso. Se dejó inclinarse hacia adelante, sólo lo suficiente para que pudiera imaginar el establecimiento de la barbilla en la parte superior de su cabeza. Él contuvo el impulso de mover las manos hacia delante, para envolverlos alrededor de ella y tirar de ella contra él. Él quería abrazarla en su lugar, sólo dos de ellos contra el viento.

-Me gustaría ir a Etiopía-, dijo de repente.

-¿De Verdad?-

Poppy Bridgerton era más aventurero que la mayoría, pero esto lo sorprendió.

-No-, admitió. -Pero me gusta pensar que me gustaría ir allí.-

-Desea que . . .-Él parpadeó. -¿Qué?-

-He tenido una gran cantidad de tiempo para mí últimamente-, dijo. Hay poco más que hacer además de imaginar cosas.-

Andrew generalmente se piensa a sí mismo un hombre inteligente, pero que estaba teniendo el momento Damnedest siguiéndola. -Por lo que se imagina que va a Etiopía?-

-Realmente no. No sé lo suficiente como para imaginarlo correctamente. No me puedo imaginar lo poco que he oído es exacta. En Inglaterra la gente habla de África como si fuera una gran lugar- feliz-

-Feliz?- No era la palabra que habría utilizado.

-Sabes a lo que me refiero. La gente habla de ella como si fuera un solo lugar, como Francia o España, cuando en realidad es enorme -.

Pensó en el mapa diseccionado, de lo divertido que había tenido mientras que pone juntos. -Así dice el mapa,- murmuró.

Asintió acuerdo, entonces él confundido por completo cuando dijo: Me imagino ser el tipo de persona que le gustaría ir a Etiopía.-

-Hay una diferencia?-

-Creo que sí. Tal vez lo que quiero decir es que me gustaría ser el tipo de persona que quiere hacer tales cosas. Creo que alguien así sería brillante en las fiestas, ¿verdad?-

Andrew era dudosa. -¿Estás diciendo que su objetivo es ser brillante en las fiestas.-

-No claro que no. Mi objetivo actual es evitar este tipo de reuniones a toda costa. Es por eso que yo estaba en Charmouth, si usted debe saber -.

-Supongo que debo,- murmuró él, sobre todo porque no parecía haber ninguna otra respuesta adecuada.

Ella le dio una mirada que era la mitad y la otra mitad peeved indulgente antes de continuar. -Lo que estoy tratando de decir es que si iba a una pelota y me encontré con alguien que había estado a Etiopía el propósito--

-¿A propósito? -

-Creo que no se cuenta si uno va por la fuerza.-

Andrew le dio la vuelta. Necesitaba ver su cara. Era demasiado difícil de seguir la conversación de otra manera.

La estudió, en busca de lo que, él no lo sabía. Los signos de daño? De la locura? -No tengo absolutamente ninguna idea de lo que está hablando-, admitió finalmente. Ella se rió, y fue algo glorioso. -Lo siento, no estoy siendo terriblemente clara. Pero ese es su propia culpa para mí dejar a mis propios dispositivos durante tanto tiempo. He tenido demasiado tiempo para hacer otra cosa que pensar -.

-Y esto se ha llevado a barrer conclusiones sobre el discurso social y el Imperio de Etiopía?-

-Ha.- Ella dijo que bastante grandilocuente, dando un paso atrás, como si eso podría ampliar su escenario. No es que no había nadie más para escuchar; que habían pasado sólo dos miembros de la tripulación en el camino a la beakhead, y los dos hombres se habían hecho con prudencia escasos.

No era frecuente que vio a su capitán mano a mano con una señora, aunque fuera sólo para poder tirar de ella a lo largo de su espalda.

Pero volviendo paso de Poppy significaba que tenía que soltar su agarre en las caderas, que era una lástima.

Cuando estaba segura de su atención, ella hizo su pronunciamiento. Hay dos tipos de persona en este mundo.-

-¿Estás seguro de eso?-

-A los efectos de esta conversación, sí. Hay personas que quieren visitar Etiopía, y las personas que no lo hacen -.

Andrew luchó muy duro para mantener una expresión uniforme. El fallo.

-Usted se ríe,- dijo, -pero es verdad.-

-Estoy seguro que debe ser.-

-Solo escuchame. Algunos de nosotros tenemos un alma errante aventurero, y algunos de nosotros no lo hacen -.

-Y pensar que una persona tiene que querer viajar al este de África para demostrar que tiene una sed de aventura?-

-No, por supuesto que no, pero como en indicadores-

-Usted, señorita Bridgerton, tiene un alma aventurera.-

Se echó hacia atrás con una sonrisa de satisfacción. -¿Crees eso?-

Él barrió su brazo a través del aire, haciendo un gesto hacia el mar y el cielo, a su lugar en la proa de una pila hábilmente elaborados de madera que de alguna manera podrían llevarlos de una tierra a otra, a través de las profundidades de líquido nadie se puso en su propia .

-No cuenta si es bajo coacción-, le recordó ella.

Suficiente. Él plantó sus manos en los hombros. -Hay dos tipos de personas en este mundo-, le dijo. -Los que se acurrucaba en una bola y SOB su camino a través de este tipo de viaje inesperado, y--

-Aquellos que no lo haría?- Interrumpió ella.

Él negó con la cabeza, y sintió la más pequeña de las sonrisas tirando de sus labios mientras se tocó la mejilla. -Iba a decir que usted.-

-Así soy yo contra el mundo?-

-No-, dijo, y algo comenzó a caer dentro de él. Era sin peso, y fue como si el tiempo se había caído de un árbol, excepto que no había nada debajo, sólo una extensión vacía del espacio y ella.

-No-, dijo de nuevo. -Creo que estoy de su lado.-

Sus ojos se abrieron como platos, y aunque era claramente demasiado oscuro para distinguir el color de sus iris, todavía de alguna manera se sentía como si pudiera verlo, el musgo oscuro dando lugar a manchas de algo más pálido. Más joven, al igual que los nuevos brotes de la hierba.

Algo ligero y luminoso comenzaron a subir dentro de él. Esa embriagadora sensación efervescente de enamoramiento, de flirteo y el deseo.

No, no el deseo. O no sólo desear.

Anticipación.

El momento antes. Cuando se podía sentir los latidos de su corazón en cada rincón de su cuerpo, cuando cada respiración se sentía como si se alcanza todo el camino hasta los pies. Cuando nada podía comparar absolutamente a la curva perfecta de labios de una mujer.

-Si te besé-, susurró, -¿me dejas?-

Sus ojos se abrieron suave, con algo como diversión.

¿Diversión?

-Si me besaste,- respondió ella, -yo no tendría la oportunidad de que usted o no le dejaron. Se haría -.

Confiar en éste para hilar fino. Él no le permitió salir de la cuestión de manera limpia.

-Si me inclinaba hacia usted, como este. . .-Siguió sus palabras con acciones, y el espacio entre sus caras hizo más pequeño. -Y si mis

ojos cayeron a la boca, en lo que todos sabemos que es una señal universal que se está planteando un beso, ¿qué harías?-

Se humedeció los labios. Él dudaba de que se diera cuenta de que ella lo había hecho. -No estoy seguro-, susurró.

-Pero está sucediendo en este momento. He incliné.-Él extendió la mano, le rozó la piel. -Estoy tocando su mejilla.-

Se volvió casi imperceptiblemente en su mano.

Andrew sintió que su voz ronca crecer, incluso antes de formar palabras. -Ya no es lo que haría usted, pero ¿qué va a hacer.-

Él se acercó aún más, tan cerca que sus ojos ya no podían centrarse en su cara. Tan cerca que podía sentir el toque de luz de su aliento en sus labios.

Pero todavía no es un beso.

-¿Qué vas a hacer, Poppy?-

Y luego se inclinó. Se balanceó. Sólo un poco, pero eso fue todo lo necesario para los labios para cepillar suavemente contra el suyo.

Era el más ligero de los besos.

Se disparó en el corazón.

Sus dedos se posaron en sus hombros, y algunos muy pequeña parte de su mente se dieron cuenta de que no era para tirar hacia sí, sino más bien para mantener a sí mismo de hacerlo. Porque si lo hacía. . .

Y el cielo sabía que quería.

Querido Dios, que quería tanto. Gran parte de ella.

Él quería que la longitud de su cuerpo contra el suyo. Él quería que la curva de su espalda bajo su mano, el calor de ella como él empujó su pierna entre las de ella.

Quería presionar contra ella, por lo que se sentiría su deseo, por lo que ella lo sabría, y ella sabría lo que había hecho con él.

Él quería que todo eso, y luego quería más, y por eso dibujó una respiración inestable y dio un paso atrás.

Para continuar sería el cielo.

Para continuar sería una locura.

Se dio la vuelta, que necesitan un momento para recuperar el aliento. Ese beso . . . hubiera durado menos de un segundo, pero fue deshecho.

-Lo siento,- dijo, su voz ronca y rasposa en la garganta.

Ella parpadeó varias veces. -¿Usted está?-

Miró de nuevo a ella. Sus dedos estaban tocando ligeramente los labios, y se veía aturdido, como si ella no estaba muy seguro de lo que había sucedido.

Bienvenido al club.

-No debería haber hecho eso-, dijo, ya que parecía un poco más amable de decir que no debería haber ocurrido. A pesar de que no estaba segura de por qué.

-Es. . .-Su frente se arrugó, y se veía como si estuviera pensando muy duro sobre algo. O eso, o ella no podía entender lo que debería estar pensando.

-¿Poppy?-

Sus ojos se movieron de nuevo a él, como si algo dentro de ella se había despertado. -Está bien,- dijo ella.

-Está bien?-, Se hizo eco. Eso sonaba. . . tibio.

-No es tu culpa-, dijo. -Te besé .-

-Por favor-, dijo pacientemente, -ambos conocimientos-

-Te besé.- Lo dijo con firmeza, entre sus dientes. -Me atrevería.-

-I- Pero no dijo nada más. ¿Era la verdad? La había atrevió? O había sido simplemente asegurándose de que ella había querido también? Porque incluso sólo un beso. . . podría arruinar ella.

Bien puede haberle arruinado.

-Eso es lo que pasó-, dijo. -Eso es lo que pasó, y yo no me arrepiento.-

-¿No?-

-No. ¿No estábamos discutiendo la ironía de mi ser aburrido, mientras que en la aventura de mi vida? Estás muchas cosas, el capitán James, pero no estás aburrido -.

Su boca podría haber ido holgura. -¿Gracias?-

-Pero nunca vamos a hablar de nuevo.-

-Si ese es su deseo.- No era su deseo, pero que debería ser.

Ella lo miró con una expresión extraña penetrante. -Tiene que ser, ¿no te parece?-

No tenía idea de lo que pensaba por más tiempo, pero que no iba a decirle eso. -Me inclino a su juicio, la señorita Bridgerton.-

Ella dio un pequeño resoplido, como si ella no creía que por un segundo. Se supone que se lo merecía; que por lo general se emplea un cierto grado de ironía cuando dijo esas cosas.

-Muy bien-, dijo. -Vamos a pretender que nunca ocurrió.-

Ella abrió la boca como si fuera a discutir y, de hecho, estaba seguro de que quería discutir; que había visto esa expresión en su cara suficientes veces como para saber lo que significaba. Pero al final ella no dijo nada. Ella cerró la boca de golpe y asintió acuerdo. Ese parecía ser el final de la conversación, por lo que Andrew se limitó a mirar fuera en el horizonte, apenas perceptible en la noche sin luna. Habían hecho el buen momento; salvo un cambio

inesperado en el tiempo, que estarían en Lisboa por la mañana. Lo que significaba que tenía que dormir un poco. Tenía que estar fuera de la nave ya la ciudad a primera hora.

-Me temo que necesito para llevarlo de regreso abajo-, dijo a la Poppy.

No podía ocultar su decepción, pero al mismo tiempo, estaba claro que había estado esperando esto. -Muy bien-, dijo con un suspiro.

Le tendió la mano.

Ella sacudió su cabeza. -Lo puedo manejar.-

-Al menos me permitirá ayudar a que desde el beakhead.-

Ella lo hizo, pero en el momento que estaba en la cubierta principal, ella retiró la mano de su agarre. La dejó a abrir el camino de vuelta, y muy pronto, que estaban en la puerta de su cabaña.

-Sólo necesito para recoger algunas cosas antes de ir a la cabina del Sr. Carroway-, dijo.

-Por supuesto.- Ella se hizo a un lado cuando entraron, y todo lo que era muy educado, y extrañamente no incómoda.

Más bien como si nada hubiera sucedido.

Y así fue como lo querían.

¿verdad?

capítulo 14

Poppy despertó a la mañana siguiente con la sensación más extraña. Era casi el vértigo, y ella agarró la barandilla de la cama durante varios segundos antes de que realizados-

No se movían.

No se movían!

Ella saltó de la litera y se precipitó a la ventana, inexplicablemente tropezando en la quietud. Con una respiración excitada, ella abrió las cortinas para revelar. . .

Muelles.

Por supuesto.

No estaba segura de por qué no se le había ocurrido que ella no sería capaz de ver el verdadero centro de Lisboa desde la ventana de su nave. Los muelles de Londres no eran ni de lejos los monumentos de la capital.

Aún así, fue algo que ver que no era el agua sin fin del Atlántico, y Poppy tomó todo con impaciencia. Sólo podía ver una pequeña porción de lo que fue sin duda un lienzo grande, pero aún así, la escena delante de ella estaba lleno de vida y actividad. Los hombres y todos ellos eran hombres, que no vio una mujer entre ellos se trasladó-acerca con fuerza y eficiencia, llevando cajas, tirando de las cuerdas, realizando todo tipo de tareas, el propósito de la mayoría de Poppy no podía deducir.

Y lo extraño y diferente que los hombres eran. . . y, al mismo tiempo, no se diferencia en absoluto. Estaban realizando las mismas tareas que asumió trabajadores portuarios ingleses hicieron, empujándose y riendo y discutiendo a la manera de los hombres, y sin embargo, incluso si ella no se había dado cuenta de que estaba en Portugal, habría sabido que estos hombres no eran Inglés.

No era su apariencia, si bien es cierto que muchos de ellos tenían el pelo más oscuro y la piel que la mayoría de los compatriotas de Poppy. Era más en sus movimientos, sus gestos. Cuando hablaban, ella podría decir con sólo mirar a los que sus palabras eran de un idioma diferente. bocas de los hombres se movieron de manera diferente. Utilizaron diferentes músculos. Hicieron diferentes expresiones.

Fue fascinante, y se preguntó si se habría dado cuenta de que si el sonido de sus voces no habían sido llevados a un volumen tan baja por la pared y ventanas entre ellos. Si podía oírlos-realmente escuchar el sonido de los portugueses lenguaje serían sus ojos se encuentran los cambios en sus caras?

No había mucho que pensar. Hay tanto que ver.

Y ella estaba atrapado en esta cabina.

El capitán James había dejado claro que no se permitiría desembarcar en Lisboa. Había dicho que era demasiado peligroso, que no estaba allí para servir como una guía, que tenía actividad a realizar, esto no era un viaje de placer. . .

No era más que llena de razones.

Por otra parte, había también le dijo que bajo ninguna circunstancia se le permitiera a la cubierta.

Y anoche que había cambiado de opinión.

Poppy apoyó la frente en la ventana, el frío cristal y calmante sobre la piel. Como había yacido en la cama la noche anterior, reviviendo

cada momento bajo las estrellas, que se había permitido a la esperanza de que tal vez cedió y le llevará a la ciudad.

Algo había cambiado de la noche anterior, y no estaba pensando en el beso.

Bueno, no, ella fue sin duda pensando en el beso. Podría haber declarado que nunca deben hablar de ello, pero se había quedado estupefactos cuando el capitán se había sugerido que ellos pretenden que nunca ocurrió. Casi lo había dicho así, iba a decir en términos muy claros que era exactamente el tipo de cosas que una persona debe tener cuidado de recordar, aunque sólo sea para asegurarse de que no se repitió.

Que parecía insignificante, sin embargo, y tal vez incluso significar, por lo que entonces casi se dijo que era su primer beso, y una niña consiguió solamente uno de ellos, y que estaba loco si pensaba que iba a fingir que nunca sucedió.

Pero eso era exactamente el tipo de cosas que había malinterprete. Ella no quería que él pensara que estaba acostado en la cama pensando en él, aunque fuera.

Por ahora.

No era como si ella tenía planes de quedarse en la cama y pensar en él por el resto de su vida. Que estaría de vuelta en Inglaterra en

menos de una semana, y luego ella nunca volvería a verlo. Si Elizabeth mantuvo la boca cerrada, la vida de Poppy continuaría con normalidad, lo que significa que con el tiempo se casaría con un caballero agradable su familia aprobaba, y se quedan en la cama y pensar en él por el resto de su vida.

Y si Elizabeth no mantener la boca cerrada, y la posición social de Poppy atrajo a cero, tendría problemas mucho más grandes manteniéndola despierta que la devastadoramente apuesto capitán Andrew James.

Poppy echó un vistazo al reloj para ver la hora, y, como si fuera una señal, Billy llamó a su puerta. No necesitaba oír su voz para saber que era él. Billy y el capitán eran las dos únicas personas que han salido nunca a verla, y sus golpes eran tan diferentes como la tiza y el queso.

-Adelante!-, Gritó, porque a diferencia del capitán, Billy siempre esperaba a que su permiso para entrar. Su pelo estaba todavía en su trenza de dormir, pero había renunciado a preocuparse por eso. Y puesto que dormía en su ropa, no era como si alguien pueda verla vestida inadecuadamente.

-Traje el desayuno, señorita,- dijo, llevando su bandeja de costumbre. -No es nada lujoso. A sólo unas tostadas, té, un' manzanas. La mayoría de los hombres van a ir a tierra para comer -.

-¿Lo harán?- Poppy murmuró, sus ojos envidiosos errantes de nuevo a la ventana.

Billy asintió mientras dejaba la bandeja. -Tienen que terminar a bordo, por supuesto, un' No todos pueden abandonar la nave a la vez, pero el capitán hace que todos tengan la oportunidad de estirar las piernas.-

-Todo el mundo, eh?-

Billy perdió su matiz y se embarcó en. -Oh, sí, aunque es un lugar confuso derecha si usted no sabe qué es qué. No es sólo la lengua, aunque es bueno saber algunas palabras. Sim para sí, no por ninguna -.

-Bueno, eso es muy útil,- comentó Poppy.

-No parece que no hay en casi todos los lugares que vamos,- dijo Billy con una sonrisa descarada. -Se escribe diferente, creo, pero suena lo suficientemente cerca.-

Poppy tomó su asiento habitual en la mesa, y luego lo ajustó para dar la mejor vista del puerto. -En alemán es nein-.

-¿Lo es?- Billy se rascó la cabeza. -No he estado allí. Ellos no tienen una costa, creo -.

Poppy sirvió una taza de té. -Hamburgo-, dijo ella con aire ausente.

-¿Eh?-

Ella buscó. -Ellos hablan alemán en Hamburgo. Es una ciudad portuaria ocupada en el Mar Báltico. Me gustaría mostrar a usted en el mapa, pero ya he desmontado.-

Billy asintió; que había visto su trabajo en el mapa diseccionado a principios de semana. -Tal vez debería darle una oportunidad-, dijo. -Ser útil saber algo más de la geografía. Puedo leer, ya sabes -, dijo con orgullo. -Un' yo puede hacer sumas mejor que la mitad de los hombres en el barco.-

-Eso es maravilloso-, dijo Poppy. Tal vez se podría trabajar en el rompecabezas en el viaje de vuelta. Sería la tercera vez, pero sería muy divertido tener compañía. Ella tendría que solicitar el capitán James para liberar Billy de algunas de sus funciones, pero si ella explicó que era para la educación del niño. . .

Que diría que sí a eso. Ella estaba segura de eso.

-Dime más sobre Lisboa,- dijo con una sonrisa alentadora. -Quiero oír todo.-

-Oh, es una ciudad viva, señorita. Y'can't realmente decir desde aquí. -Se dejó caer en la silla frente a ella y un gesto hacia la ventana. Esto es sólo la línea de costa. Estamos amarrados en el cierre real de este tiempo, por lo que tiene una buena visión correcta, pero no es la ciudad. La ciudad es grande -. -Grand?- Murmuró Poppy. Tomó un cuidadoso sorbo de su té. Todavía era un poco demasiado caliente.

-Oh, sí, y un verdadero tipo diferente de lugar. No hay nada como el hogar, no es que haya nada malo en casa. Es sólo que es agradable de ver las cosas que son diferentes -.

-Estoy seguro,- Poppy murmuró, con lo que su taza de té a los labios para enmascarar cualquier tono sarcástico que ella no había sido capaz de evitar que sus palabras.

-Todo se ve diferente-, continuó Billy. -Bueno, casi todo, y la comida no es lo mismo. Toma algún tiempo para acostumbrarse, pero es bueno, la comida. He estado aquí seis veces, así que sé mi camino alrededor.-

Poppy logró una pequeña sonrisa.

Billy se detuvo, finalmente, darse cuenta de su expresión. -Pude, ah. . . Bueno, podría preguntar si se podía aportar algo. Ellos hacen un buen arroz con leche, aunque eso no es tan fácil de llevar. Un' no estas pequeñas cosas a pan que a veces se presentan enrollados en

azúcar.-Sus ojos se pusieron en blanco en realidad la cabeza al revivir su éxtasis culinario. -Podría traer una de esas, si lo desea.-

-Desde el aspecto de que,- Poppy dijo, -Creo que podría querer más de uno.-

Billy se rió. -No van a ser tan bueno como cuando están frescos caliente, pero todavía te gusta 'em. Un' el cocinero va a obtener disposiciones, por lo que podría hacer algo que sea un poco Portuguesey -.

-Todo esto es muy amable de su parte, Billy.-

Él le dio una sonrisa comprensiva. -El capitán no es un hombre malo para obligarla a quedarse a bordo. No sería seguro para que usted pueda salir por su cuenta. no sería seguro, incluso si nos atracamos de vuelta en Londres. Las damas aquí cerca del agua. . .-Se sonrojó, de gran alcance, y su voz bajó cuando dijo:‘No todos ellos son damas, si usted consigue lo que quiero decir.’

Poppy decidió no investigar más sobre eso. -¿Qué crees que pasaría si iba a tierra con el capitán James?-, Preguntó. -Sin duda, Lisboa no es una ciudad tan peligrosa que no me podía proteger.-

-Bien . . .-Billy meditó por un momento, frunciendo la boca de un lado como él pensaba. -Supongo que sólo le puede llevar a través de la zona de muelles y otra vez a los bits más agradable.-

El humor de la Poppy se animó considerablemente. -¡Brillante! YO-

-Pero él no está aquí.-

Maldita sea. -¿Aqui no?-

Billy sacudió la cabeza. -Fue el primero de la nave. Tenido algún tipo de negocio. Nos tiene acostumbrados -.

-¿Sabe cuándo va a volver?-

-Es difícil de decir,- dijo Billy con un encogimiento de hombros. Por lo general, depende de lo que él está llevando.-

-Llevar?- Se hizo eco de Poppy.

-A veces es un paquete, a veces sólo papeles. Y, por supuesto, a veces nada en absoluto -.

A veces nada en absoluto? Poppy encontraron esta interesante, aunque no podía decir por qué. Probablemente, sólo porque no tenía nada mejor que preguntarse acerca. Ya había pasado por casi todas las permutaciones de su regreso a Inglaterra (noventa por ciento

involucrado su ruina, y el otro diez por ciento requiere una combinación espectacular y poco probable de buena suerte).

Entonces sí. Iba a preguntarse por qué el capitán a veces lleva a los paquetes y, a veces lleva a los papeles. Ella iba a hacer su imposible por pensar sólo en cosas de este tipo hasta que llegó a su casa y tuvo que hacer frente a problemas mucho más graves.

-¿Se llevan a menudo papeles?-, Preguntó.

Billy se levantó y empujó la silla hacia atrás en su lugar. -A veces. No sé, la verdad. Él no le dice a cualquiera de nosotros lo que su negocio es que no es asunto de la nave -.

-Él tiene negocio que no es asunto de la nave?-

Se encogió de hombros. -Él tiene amigos aquí. Tiene que. Él ha sido tantas veces -.

Poppy sabía que Billy había estado en el infinito por sólo nueve meses; él le había dicho que la segunda vez que le llevó el desayuno. Si hubiera estado en Lisboa seis veces ya, Poppy sólo podía imaginar con qué frecuencia el capitán James había visitado a lo largo de los años. De acuerdo con Billy (porque casi todo lo que sabía era de acuerdo con Billy), que había sido capitán del barco desde 1782.

Parecía que una gran cantidad de viajes a Portugal, pero por otra parte, lo sabía ella de corso? Tal vez tenía sentido seguir con una red confiable, leal de los comerciantes.

Y al igual que ella estaba pensando como un criminal. Cielos.

Poppy tomó un sorbo de té, que se había enfriado, finalmente, a una temperatura aceptable. -Que tenga un buen tiempo en la ciudad-, dijo. -Asumo que vas.-

-Oh si. Pronto, en realidad. Uno de los hombres dijo que me llevaría con él.-Billy la miró con una expresión tímida. -El capitán no me deja ir sola tampoco.-

El capitán, Poppy estaba dando cuenta, tenía un corazón más suave de lo que quería que los demás a realizar. Era difícil imaginar otro capitán de un barco de preocuparse por el bienestar de un niño de trece años de edad.

No es que tuviera experiencia con otros capitanes de barco, pero todavía.

-Será mejor irme,- dijo Billy. -Tengo que terminar mis deberes antes de que pueda ir a tierra, un' no creo que el señor Brown esperará si está listo antes de que yo soy.-

Poppy asintió y se despidió. Ella hizo un trabajo rápido de desayuno sólo había muchas maneras de morder a un patrón en una tostada triángulo luego tomó su té a la ventana para ver el espectáculo.

Era más bien como ir al teatro. No cualquier teatro que había tenido ocasión de asistir, pero estaba decidida a disfrutar de todo lo mismo. Al principio se trató de tomar en todo el panorama, pero había demasiada sucediendo a la vez, por lo que decidió seguir el camino de un solo hombre, viendo como él se ocupó de sus tareas.

-Te llamaré José,- anunció. Era el nombre de un rey reciente, por lo que seguramente era apropiado para la región. -José Goodhope. Deberá tener tres hijos, cuatro perros y un conejo -.

Ella frunció. Probablemente había que comer conejo. Mejor no se apega demasiado a ella.

-¿Usted está casado, el Sr. Goodhope? O viuda?-Vio a su hombre misterioso mientras levantaba una caja de una camioneta y se la llevó hacia un barco. -Viudo-, dijo con decisión. -Mucho más dramático.-

Shakespeare estaría orgulloso. Era un juego, después de todo.

-Y sus pobres hijos sin madre. Usted tiene que trabajar tan duro para alimentarlos. Mi calidad, tienen hambre -.

Ella pensó en eso.

-Pero no lo suficiente hambre como para comer el conejo,- dijo con firmeza. Esta fue su historia, y quiso guardar el conejo. Era blanca y esponjosa y completamente inexistente, pero que era la belleza de escribir la propia historia. Podía hacer lo que quisiera.

Ella siempre había querido ser un señor del mal.

O una agradable. Ella no tenía ninguna preferencia real. Con tal de que ella estaba a cargo.

José dejó su caja y volvió a la carreta, secándose la frente con la manga. Cogió otra caja, éste más pesado que el primero si su postura era alguna indicación. Después de que él establece que uno abajo, él se enderezó y giró su cuello un par de veces.

Poppy hizo lo mismo. Había algo acerca de ver a alguien tramo que hizo su necesidad de hacerlo también.

Cuando fue una vez más mirando hacia delante, vio que José había torcido para llamar a alguien por encima del hombro. Entonces llegó hasta el borde de su camisa. . .

Y se lo quitó.

Poppy se inclinó hacia delante. Ahora bien, esto era interesante.

¿Se estibadores habitualmente realizan sus tareas sin camisa? Fue esta una costumbre portuguesa? Sin duda fue más caliente aquí que en Londres, pero por otra parte, nunca había estado en los muelles de Londres. Tal vez los hombres corrieron alrededor todo el tiempo con sus pechos desnudos como el día.

Y si ese fuera el caso, ¿por qué nadie había dicho?

-Ay, José,- murmuró ella, dejando su taza de té. -Es un día muy caliente, ¿verdad?-

Esto parecía razón suficiente para ponerse de pie y moverse más cerca de la ventana. Tal vez lo que necesitaba hacer una reingeniería de su trama. ¿Realmente quería José sea viudo? ¿No tendría más sentido para hacerle un título nunca se ha casado?

Sin hijos. Tal vez un perro. Y el conejo podía quedarse.

Era tan maravilloso y esponjosa. ¿Quién no querría para mantenerlo en la historia?

-¿Está cortejando a nadie, José?- Ella cogió el labio inferior entre sus dientes mientras observaba sus músculos se flexionan con el esfuerzo. Primero fue sus brazos, mientras él se agachó para agarrar

la caja, pero una vez que llegó a la nave tenía una buena vista de la espalda. Ella no tenía idea de la espalda de un hombre podría ser tan interesante. Había visto a sus hermanos sin camisa, pero no recientemente, y ninguno de ellos había mirado como esculpido como José.

-Esculpido-, dijo en voz alta. Otra palabra que pensaba sonaba un poco como su significado. Pero sólo si se trabajaba en un medio blando. Ella apretó sus manos en el aire como si moldear la arcilla. Escultura. Parecía que el movimiento de sacar con pala y maceración.

Ella sacudió su cabeza. Ella estaba completamente fuera de tema, y José estaba allí en el muelle. ¿Cómo se llamaban esos músculos? Los que están en el pecho de un hombre que lo hizo tan. . .

Sus manos se movieron en el aire, siendo la escultura.

Asi que . . . definida.

Poppy había tomado clases de dibujo, por supuesto; Todas las mujeres jóvenes hicieron. Su instructor había hablado de los músculos del cuerpo, pero nunca había mencionado los que están en el pecho de un hombre. Lo que se llaman?

Ella echó un vistazo a la estantería de capitán James. De alguna manera dudaba que iba a encontrar la respuesta en obras maestras Agrarias de Kent.

Poppy se acercó a la ventana. No creo que nadie sería capaz de verla desde el muelle. Fue mucho más brillante que en el exterior.

-¿Cuántos años tienes?-, Se preguntó. José estaba tomando un descanso ahora, sentado encima de una de las cajas que acababa movido. No parecía mucho mayor que ella. Desde luego, no más de treinta años. Y tenía todo el pelo. Era oscuro oscuro que el capitán, por supuesto, pero igual de espesor. Probablemente también tienen que la suave y elástico.

Ella había tocado el pelo del capitán unos días antes cuando el océano había tomado un baño y se ponga el equilibrio. Había tambaleó hacia delante y agarró lo primero que pudo, que resultó ser la cabeza del capitán.

Era del todo casual, por supuesto.

El pelo de José tenía una onda similar. Poppy decidió que le gustaba. Si la brisa dispara solo así, se caería con desenfado sobre la frente. Se había producido un caballero como el de Londres, y todas las damas se había desvanecido. Había algo acerca de un hombre despeinado, uno de los conocidos de Poppy había dicho. Eso significaba que era muy vigorosa. Poppy había pensado que estaba

hablando su sentido habitual, pero ahora, mirando a José, el vigor estaba tomando un significado totalmente nuevo.

Tenía una sensación de José era más vigoroso.

Era guapo, su José. Nada en el capitán, por supuesto, pero no todos los hombres podría ser tan hermoso como Andrew James.

-Pero José,- dijo en voz alta: -Creo que se acercan.-

-Cerca de qué?-

Poppy aumentó casi un pie, casi tirando la taza de té de la mesa. El capitán James estaba de pie junto a la puerta, mirándola con las cejas arqueadas y una expresión divertida.

-Usted no llamó!- Acusó.

-Lo hice-, dijo claramente. -¿Y quién es José?-

Poppy se limitó a mirarlo como un idiota, que probablemente no era una mala cosa, ya que dudaba de que pudiera haber logrado todo lo que era o inteligentes o nonincriminating. No podía creer que ella no le había oído golpes.

O la apertura de la puerta.

O cierre.

Se aclaró la garganta y le dio las buenas mañana. Parecía que el mejor curso de acción.

Pero el capitán James se dejó intimidar. -¿Qué estás viendo que tiene por lo que en trance?-

-¡Nada!-, Dijo, demasiado fuerte. -Es decir, sólo los muelles, por supuesto. Estoy seguro de que no es interesante para usted, pero es la primera cosa que he tenido la oportunidad de ver en eso no sólo el agua -.

Se quitó el sombrero de tres picos. -¿Me extrañaste?-

-Por supuesto no.-

Lo reconoce con una inclinación ligeramente irónica, a continuación, se encaminó a unirse a ella en la ventana. Poppy encontró intentando no retorcerse mientras inclinaba la cabeza hacia un lado y examinaba la escena.

-Parece una carga de carga ordinaria días-, dijo.

Poppy resistió el impulso de balbucear algún tipo de acuerdo y en su lugar sólo hizo unos ruidos sin sentido y asintió.

En el exterior, José había vuelto a trabajar, pero por suerte el capitán James estaba mirando a otra parte. Hizo un gesto con la mano hacia un barco cercano y dijo: -El Marabella 's fuera de América del Sur mañana-.

-¿De Verdad? Eso suena emocionante.-

-Es un viaje más largo de lo que he hecho en mi vida.-

-Me imagino que sí-, respondió Poppy, tratando de mantener su atención se desvíe de nuevo a José, que aún estaba laborando sin camisa.

-No creo que me gustaría hacerlo-, dijo el capitán, su tono reflexivo.

-Se podía ver el cabo de Hornos,- Poppy señaló.

Se encogió de hombros. -Casi nadie va tan al sur. El Marabella se dirige a Salvador -.

-Salvador?- Se hizo eco de Poppy. José caminaba derecho hacia ella.

-En Brasil,- confirmó el capitán.

Poppy trató de recordar si Salvador había sido marcado en el mapa diseccionado, pero por el rabillo del ojo vio que José se extiende de nuevo, y-

-¿Por qué, señorita Bridgerton,- el capitán arrastrando las palabras, ¿estás comiendo con los ojos de un hombre desnudo?-

-No está desnudo-, replicó Poppy.

En retrospectiva, hubiera sido mucho más prudente haber negado la otra parte de la pregunta.

El capitán James sonrió. En general. -Así que lo está comiendo con los ojos.-

-No estoy comiéndose con los ojos a nadie.-

-Él se ve como un hermoso ejemplar de hombre-, dijo el capitán, acariciándose la barbilla.

-Detener.-

-Muy musculoso.-

La cara de la Poppy empezó a arder. -Detener .-

-Ahora entiendo-, dijo el capitán de placer inconfundible. -Eso es José!-

-No sé lo que estás hablando-, Poppy entre dientes.

-Usted eligió bien, señorita Bridgerton. Parece un gran trabajador -.

Poppy quería morir.

Él le palmeó el hombro. -Muy trabajador, su José.-

-¿Cómo iba a saber su nombre?-

El capitán resopló positivamente con la risa. -Apostaría a que ya le ha dado un nombre, una historia familiar, y una historia de fondo trágico.-

Poppy se sorprendió su boca no se cayó abierta. ¿Cómo este hombre le tan bien después de menos de una semana en el mar sabe?

El capitán James se apoyó contra la pared, cruzando los brazos de una manera más satisfechos. Había algo sumamente masculina sobre él mientras la miraba, y al igual que, el pobre José había vuelto a tener tres hijos y un conejo.

-¿Por qué me viendo así?- Poppy dijo con recelo.

-Oh, esto es lo más divertido que he visto en todo el día.-

-Es sólo la mitad de las nueve-, murmuró.

-Mi querida señorita Bridgerton,- continuó, -si quería ver a un hombre sin camisa, habría sido feliz de hacerlo usted.-

Sus ojos se abrieron muy estrecho. -Eres un monstruo.-

-Pero un ser adorable.-

-¿Cómo poner a su familia con usted?-

Y no había esa sonrisa letal de nuevo. -¿No te has dado cuenta de que soy infinitamente encantador?-

-Hmmph.-

-Pregunte a cualquier persona.-

Ella le dio una mirada. -Me gustaría, excepto la única persona que he hablado con toda la semana es Billy.-

-Y yo-, señaló alegremente.

-Usted es apenas una fuente imparcial.- Ni era Billy, para el caso.

El capitán volvió a reír cuando finalmente se apartó de su lado, cruzando la cabina a su escritorio. -Ay, señorita Bridgerton,- dijo. Deseo fervientemente que no habíamos cruzado en el camino de esta manera, pero si tuviera que tener un cautivo inadvertida a bordo, estoy muy contento de que eres tú.-

Poppy sólo podía mirar. -¿Gracias?-

-Es un cumplido,- le aseguró él mientras hacía su trabajo en su escritorio. Se utiliza una llave para abrir el cajón de arriba, elimina algo del bolsillo del abrigo, y lo deslizó en el interior, y luego cerró el cajón de nuevo. Él cerró con llave, por supuesto. Siempre llave.

Como lo observó Poppy, finalmente se dio cuenta de que estaba vestida un poco más formal de lo normal. Había se puso un chaleco, para uno, y sus botas parecía haber sido pulida. Su corbata también estaba atado con una precisión poco habitual.

-Billy dijo que dejó muy temprano esta mañana-, dijo. -De hecho lo hice. Justo después de la salida del sol. Me permitió llevar a cabo mi negocio con bastante rapidez -.

La mente de la Poppy fue al primer cajón cerrado con llave. -Y qué negocio fue eso?-

-Vamos, señorita Bridgerton, sabes mejor que para hacer preguntas y no responderé-.

-Tal vez espero poder coger en un momento de debilidad.-

-Creo que ya has cogido en un momento de debilidad de esta mañana.-

Ella parpadeó.

-¿Ha olvidado José tan rápidamente? Ah, la inconstancia de las mujeres -.

Poppy puso los ojos para mostrarle lo que pensaba de eso.

Se llevó la mano al corazón. -Oh, no confían en la luna, th' Luna inconstante, que los cambios mensuales en su orbe círculo, no sea que el amor de tu demuestran asimismo variable.-

Shakespeare? De Verdad?

-Romeo y Julieta-, dijo, como si ella no lo habría reconocido. -Y no en lo más mínimo citado mal.-

Oh, no tenía idea de quién era en contra. Ella levantó la barbilla de una muesca. -Sigh no más, señoras, suspiro no más, los hombres eran impostores siempre; Un pie en el mar, y uno en la costa, a una cosa constante que nunca -.

Él reconoció su parada con una inclinación de cabeza y luego dijo: Nunca los hombres reclamados fuera más constante. Y creo que está haciendo mucho ruido y pocas nueces -.

Poppy quedó impresionado a su pesar.

-Yo sé-, dijo, la correcta interpretación de su expresión. -Soy ridículamente bueno en esto.-

Ella arqueó una ceja. -Como yo también-

-No tengo duda.-

Sus ojos permanecían encerrados en una batalla en silencio hasta que el capitán dijo: -No puedo pensar en otra línea de Shakespeare sobre la inconstancia, ¿verdad?-

-No es un uno-, admitió.

Ambos se quedaron allí, tratando de no reírse. Por último, el capitán cedió. -Ay, señorita Bridgerton- -se sacó el momento por el acecho a través de la habitación y deteniéndose frente a ella con una crema cat-in-sonrisa- -Creo que será muy satisfechos hoy-.

Sus sospechas se encendieron todas las alertas posible. -¿Qué quieres decir?-

-El tiempo es especialmente bien.-

-Sí, me había reunido tanto.- Ella le dio una sonrisa evidentemente falsa. -A través de la ventana.-

-Pero no se puede decir todo a través de la ventana. Se puede ver el sol, supongo, pero no se puede sentir la brisa, no se puede estar seguro de la temperatura.-

Poppy decidió seguirle la corriente. -¿Hay una brisa hoy?-

-De hecho, existe.-

-Y la temperatura?-

-Como se puede deducir de la falta de vestimenta de José, es muy cálido y agradable.-

Poppy hizo un gruñido. En realidad, tenía que dejar pasar esto.

-¿Puedo ofrecer consejos?-, Murmuró, inclinándose lo suficiente para que el cosquilleo aire entre ellos.

-Siempre y cuando no se ofenda si no me quedo.-

-Envainar su sarcasmo, aunque sólo sea por esta tarde. Somos amigos de una especie, ¿verdad?-

Se requiere una magnífica muestra de fortaleza, pero se las arregló para decir, -de una especie.-

-Pues bien, señorita Bridgerton, como su amigo-de-una especie que se preguntaba si podría gustaría unirse a mí hoy en Lisboa.-

Ella se congeló. -¿Qué?-

Él sonrió. -Voy a repetirlo?-

-Pero le dijo a mí--

-Cambié de opinión.-

-¿Por qué?-

-¿Importa?-

En realidad, en vez pensó que lo hizo, pero no lo suficiente para objetar cuando fue finalmente obtener fuera de la nave.

-Quiero ver todo-, dijo mientras se sentaba a ponerse las botas.

-Esto es claramente imposible.-

Ella levantó la vista, pero sólo por un segundo. Ella quería obtener sus botas atadas tan rápido como pudo. -Todo lo que es posible, entonces.-

-Todo lo que es posible.- Su boca se curvó en una pista de una sonrisa. -Lo prometo.-

capítulo 15

-No des la vuelta,- Andrew susurró en el oído de Poppy -pero José le está mirando.-

Por este motivo fue recompensado con un codo en las costillas. ¿Qué le impulsó a añadir, -Él no ha puesto su camisa de nuevo.-

-! Pffft- Poppy hizo algo con sus ojos que era más un movimiento que un rollo. Con todo, fue una impresionante demostración de que casi no importa, pero sabía mejor.

-No hace una petición de principio,- Andrew reflexionó. -¿Por qué?-

Él esperó. Tardó un momento pero se mordió el anzuelo.

-¿Que quieres decir con 'por qué?-

-Por qué no ha puesto su camisa de nuevo? No es tan caliente -.

No estaba seguro, pero le pareció oír su rugido. Y no con reconocimiento.

-¿Sabe lo que pienso?-, Preguntó.

-Estoy seguro de que vas a decirme.-

-Soy bueno que lo preguntas,- dijo alegremente. Luego se inclinó hacia ella, sus labios apenas algunas pulgadas de su oído. -Creo que él sabe que lo está viendo.-

Ella hizo un movimiento de exasperación con la mano libre, como para señalar que se centra claramente en la carretera. -No lo estoy viendo.-

-Bueno, usted no es ahora-.

-No estaba antes.-

-Vamos, señorita Bridgerton, que difícilmente podría no mirar a un hombre a medio vestir. Francamente, yo creo que menos de ti si no lo hizo -.

Esta vez lo hizo rodar sus ojos.

-Realmente no se puede culpar a él,- continuó, dirigir ella a través de la zona costera hacia un lugar donde los conductores de caballo de alquiler le gusta que esperar para tomar en los clientes. -No es a menudo una dama tan finamente vestida desembarca un buque mercante.-

Poppy bajó la mirada hacia su vestido con una mueca. -Es casi bien por más tiempo.-

-Estás preciosa-, dijo. No era una mentira. Ella se veía preciosa, incluso si su vestido ya no lo hizo. Se había mantenido bastante bien, considerando todas las cosas, pero no había sido hecha para ser usado durante todo el día y toda la noche durante una semana. La tela azul fue ahora espectacularmente arrugada, y, desde la Poppy nunca llevaba zapatos en la cabina, una capa opaca de polvo rodeaba el dobladillo. También había una mancha aceitosa en la parte de la falda que pensó que podría tener sido una vez la mantequilla, pero si ella no lo había notado, sin embargo, que desde luego no iba a señalarlo.

-¿Es realmente José miraba a mí- Ella estaba tomando su ¡No-lookahora de advertencia en serio; todo esto fue dicho por la comisura de la boca. Ni siquiera volvió la cabeza lo suficiente para mirar a Andrew.

Así que, naturalmente, dijo, -Todo el mundo está mirando.-

Ella tropezó. -¿En serio?-

-A medida que el escorbuto,- dijo alegremente.

Esto pareció dar su pausa. -¿Realmente acaba de decir 'grave como el escorbuto'?-

-No hay mucho más grave en un barco de escorbuto. Agotamiento, dolor. . . y eso es sólo en el interior. Finalmente, las encías comienzan a retroceder, y luego los dientes se caen.-Él inclinó la cabeza hacia ella, como para confiar. -Eso suponiendo que ya no lo han hecho. Por desgracia, los marinos no son generalmente conocidos por su higiene dental -.

La boca de la Poppy whorled en el pensamiento. -Hmmm.-

Una respuesta sorprendentemente suave. Él respondió con, Hmmm?-

Debido a que era ingenioso y articular esa manera.

Pero, en realidad, había pasado una cantidad ridícula de tiempo colgando toda medida de las cosas repugnantes (incluidos los elementos no) frente a las mujeres de su familia. Los cuentos de encías sangrientas y dientes podridos generalmente merecen más de una reacción.

-¿Ha tenido el escorbuto?-, Preguntó ella.

Él sonrió, mostrando sus dientes. Tenía todos ellos, que no era poca cosa. Era un marinero; que había frecuentado su parte justa de las tabernas junto al muelle. No se puede hacer eso sin ser golpeado en la cara un par de veces.

Poppy, sin embargo, no se impresionó con su pantalla apetitosa. Eso no significa que usted no ha tenido la misma. Estoy seguro de que no todo el mundo pierde sus dientes -.

-Es cierto-, respondió, -pero la mía es una sonrisa más bien ir a buscar, ¿no le parece?- Sonrió de nuevo, mejor hacer el punto.

-Capitán James.-

-¿Cómo asediado que el sonido-, bromeó, -pero para responder a su pregunta, no, no he tenido el escorbuto. Pero sería sorprendente si tuviera. Nunca he llevado a cabo una excepcionalmente largo viaje -. -El escorbuto es más común en los viajes largos?-

-Muchísimo. El Infinity mantiene generalmente a las aguas europeas, y que casi nunca se ven.-

Ella pensó por un momento. -¿Qué clase de viaje sería calificar como excepcionalmente larga?-

-India podría tener un buen cuatro meses. Partes de América del Sur lo mismo -.

Poppy estremeció. -Eso suena mal.-

-Estoy de acuerdo-. Andrew frecuencia dio las gracias a su creador (o más a menudo a su rey) que nunca habían pedido para llevar a cabo una misión fuera de Europa. Amaba el mar, sino que adoraba el momento de pisar tierra firme. Y mientras se maravilló regularmente sobre cómo gran parte del mundo estaba cubierta de agua, que era muy consciente de que nunca había experimentado la verdadera infinitud del océano.

Irónico, de verdad, que ese era el nombre de su buque.

-Los buques a menudo hacen paradas en el camino-, dijo a la Poppy -, pero no siempre. He oído de un reciente viaje a la India, que tuvo veintitrés semanas.-

Ella jadeó. -Sin una sola parada?-

-Eso es lo que me dicen. En cualquier caso, insisto en la fruta en cada viaje, aunque sean tan corto como este.-

-¿Fruta?-

-Parece que para mantener a raya la enfermedad.-

-¿Por qué?-

-No tengo idea-, admitió. -No estoy seguro de que nadie lo hace, para ser honesto. Pero no voy a discutir con los resultados -.

-Fruta-, murmuró. -Que fascinante. Me pregunto cómo se imaginaron que fuera -.

-La simple observación, ya lo creo.-

Ella asintió con aire ausente, como lo hacía cuando estaba perdida en sus pensamientos.

Disfrutó de la miraba; A veces juraría que casi podía ver a su pensamiento.

Andrew nunca había pensado mucho en el hecho de que las mujeres no se les permitía una educación superior, pero era un crimen que Poppy Bridgerton no había sido capaz de ir a la universidad. Su curiosidad era interminable. Ella le preguntó preguntas sobre todo, y no tenía ninguna duda de que ella guardaba todas las respuestas almacenados cuidadosamente lejos para su uso posterior.

O un examen más detenido. A menudo se le llamó sólo de pensar. Poppy era tan agudo conversador como cualquiera, pero ella pasó una gran cantidad de tiempo ponderando preguntas grandes y profundos.

O al menos él asumió que eran grandes y profundas preguntas. Era tan probable que ella había estado trazando su fallecimiento.

-¿Por qué sonríes?-, Preguntó con recelo.

-Debido a que no tengo el escorbuto?-, Bromeó.

Ella le dio un codazo. Lo hizo mucho también.

-Si quieres saberlo, estaba reflexionando sobre el hecho de que parecía perdido en sus pensamientos, que me llevó a preguntarme qué era lo que estaba pensando. Que a su vez me llevó a preguntarse si estaban planeando mi muerte -.

-Oh, no he hecho eso por día,- dijo alegremente.

-Yo mejorar asociación-.

Ella resopló.

-Me lo tomaré como un acuerdo-, dijo. -Pero si yo podría preguntar, ¿qué estabas pensando tan profundamente?-

-El escorbuto,- dijo.

-¿Todavía?-

Ella se encogió de hombros. -Hay mucho que pensar. ¿Alguno de sus libros lo mencionan? Podía leer sobre él en el camino de vuelta. Sería mucho más interesante que la ingeniería otomana -.

En lo personal, Andrew encontró ingeniería otomana fascinante, pero era muy consciente de que pocos comparten esta pasión particular. -No lo creo-, dijo, -pero ahora que lo mencionas, yo probablemente debería adquirir un texto médico.- No había ningún médico a bordo del Infinito; que era demasiado pequeño para que un buque. Una guía para las enfermedades sería útil la próxima vez que alguien se enfermó.

-¿Se puede comprar libros en inglés en Lisboa?-, Preguntó.

-Si es así, dudo que iba a encontrar algo tan específico.-

Ella hizo un gesto que parecía decir, valía la pena intentarlo, y entonces ella estaba en silencio, fruncir el ceño una vez más reflexivo haciendo surcos dobles entre sus cejas.

Pensando de nuevo. O todavía. Andrew sonrió. Si se inclinó hacia ella, tendría que escuchar las ruedas y engranajes de su mente girando lejos?

-Me pregunto . . .-, Dijo lentamente.

Él esperó. No terminó el pensamiento. -Te preguntas . . .-Finalmente instó.

Ella parpadeó, como si se hubiera olvidado de que podría estar escuchando. -Creo que el problema debe ser de dos tipos: o bien el cuerpo carece de algún tipo de nutrientes, presumiblemente, algo que no se consigue en un largo viaje, pero existe en la fruta o la enfermedad se transmite de hombre a hombre, y hay algo de fruta que actúa como una cura -.

-En realidad,- le dijo, -el fruto parece actuar como una prevención y una cura.-

-¿En serio?- Ella parecía casi decepcionado. -Eso es muy malo. Me refiero, por supuesto que es bueno que hace las dos cosas, pero desde un punto de vista investigativo, sería mucho más fácil de entender por qué si era sólo uno o el otro -.

-No necesariamente. Si se trata de un caso de que el cuerpo no conseguir un determinado nutriente que se encuentra dentro de la fruta, que explicaría que sea la prevención y la cura -.

-Por supuesto!- Todo su rostro se iluminó. -Eres brillante!-

-Por desgracia, he finalmente convencido.-

Ni siquiera se dio cuenta de su ocurrencia. -Me pregunto lo que está en el fruto, sin embargo. Y es que todas las frutas? ¿Qué pasa con las verduras? Sería un zumo de fruta hecha de hacer el truco?-

-Creo que sí. Algunos barcos ponen limones en el grog -.

Eso pareció su interés. -¿Tiene el sabor mejor?-

-En realidad no.- Se rió como él les dio vuelta a la carretera. Más adelante pudo ver varios Hackneys, y mencionó que tenía previsto contratar a uno.

-No podemos caminar?- Preguntó Poppy. -Es un buen día tal, y estoy muy feliz de estar en el exterior.-

-No es demasiado lejos para caminar-, admitió, -pero algunas de las áreas en el camino son un tanto desagradable.-

Sus ojos se estrecharon mientras consideraba esto. -Algo desagradable o- -hizo una pausa aquí- -desagradable?-

-¿Hay una diferencia?-

-Un poco, me imagino.-

Confiar en ella para dividir dichos pelos. -Muy bien-, admitió, -es sólo un poco desagradable.- Había pensado para ahorrar tiempo mediante la contratación de un carruaje, pero Poppy tenía razón. Era demasiado bien un día a ser confinado en un vagón de polvo, aunque sólo sea durante diez minutos.

Se dirigieron hacia la Baixa, que le explicó lo que era el portugués llama el barrio central. No había una gran cantidad de interés en el camino, pero Poppy estaba fascinado por todo.

-Billy me dijo que probar la comida-, dijo. -Sobre todo los dulces. Había algún tipo de tratamiento pastosa frito era especialmente aficionado -.

-Malasadas,- Andrew confirmó. -Son divina.-

-Divina?-, Bromeó. -No había vinculado a un hombre para hablar de los alimentos en tales términos espirituales.-

-Si llega el caso, malasadas son habituales antes de la Pascua, aunque no estoy muy seguro de por qué. Probablemente algo que ver con la Cuaresma católica. Debemos ser capaces de encontrar uno, sin embargo.-

Efectivamente, en la siguiente esquina vieron a un hombre de pie frente a una cuba de aceite caliente, un gran plato de pasta en la mesa detrás de él.

-Su malasada espera,- Andrew dijo, agitando el brazo en un arco horizontal cortesano.

Poppy parecía positivamente vertiginoso mientras se acercaba al proveedor, quien inmediatamente se puso en marcha en un argumento de venta rápida en portugués.

-No, no, lo siento,- Poppy dijo sin poder hacer nada. -No hablar-- Se volvió a Andrew con esos ojos ensanchados que decían: Ayúdame.

Dio un paso adelante. -Dois malasadas, por favor.-

-Así dois? -El vendedor parecía escandalizada. Él puso una mano sobre su corazón teatral y reanudó su testimonio, esta vez indicando con sus dedos el tamaño de las malasadas.

-¿Qué está diciendo?-, Preguntó Poppy.

-Él está hablando demasiado rápido para mí,- Andrew admitió, -pero estoy bastante seguro de que está tratando de convencernos de que los malasadas son demasiado pequeños para nosotros para comer sólo una cada uno.-

-Pequeño,- el hombre dijo con seriedad. -Pequeño Muito-.

-Quatro-, dijo Andrew, levantando cuatro dedos. El hombre suspiró dramáticamente y devolvió el gesto con seis dedos. -Seis-.

-Puedo comer tres,- Poppy sonó. -Probablemente podría comer seis.-

Andrew le dio una mirada. -Ni siquiera sabe lo grandes que son.-

-Todavía me podía comer seis.-

Él levantó las manos en un gesto de derrota. -Seis-, le dijo al vendedor ambulante. Se volvió a Poppy. -¿Quieres la tuya rodó en azúcar?-

Se echó hacia atrás, claramente horrorizado ante la pregunta. -Por supuesto .-

-Lo siento,- dijo, sin molestarse en ocultar su diversión. -Esa era una pregunta estúpida.-

-De Verdad.-

Era difícil no reírse, pero Andrew logró contener su alegría a una sonrisa, mirando Poppy mientras observaba los trozos hombre cucharada portuguesas de masa del recipiente, y luego por expertos

rodar en las esferas de idéntico tamaño. Uno a uno, pero aún bastante rápidamente, las dejó caer en el aceite, haciendo un gesto de Andrew y Poppy dar un paso atrás, lejos de las salpicaduras.

-La masa es muy amarilla,- Poppy dijo, poniéndose de puntillas mientras miraba en el recipiente. -Se debe utilizar un gran número de huevos.-

Andrew se encogió de hombros. No tenía idea de lo que entró en malasadas. Sólo sabía que le gustaba comerlos.

-¿Sabe usted cómo decir huevo en portugués?-

-Me temo que no.-

-Pensé que necesitaba para entender el idioma para su negocio aquí.-

Por una vez, no creía que estaba pescando para obtener información acerca de su trabajo. -Yo en realidad no necesita saber mucho-, dijo. -Y los huevos rara vez entran en la conversación.-

-Huele tan bueno-, dijo Poppy con un suspiro casi sensual. -¿Cuánto tiempo se necesita para cocinar?-

-Yo no creo que mucho más tiempo-, dijo Andrew, tratando de ignorar el pequeño rayo de electricidad gemir había encendido dentro de él.

-Ooooooh. . . No puedo esperar.-Ella estaba casi saltando de emoción, balanceándose sobre sus pies, poniéndose de puntillas y luego de vuelta hacia abajo.

-Uno pensaría que no te lo alimentamos en el infinito.-

-No me alimentas éstos.- Poppy arqueó el cuello para mirar en la cuba. -Creo que son casi hecho.-

Efectivamente, el vendedor ambulante cogió un par de pinzas y extrae la primera malasada. Brillaba marrón dorado como lo levantó y le preguntó Andrew, -Azúcar? -

Poppy es probable que organizar una revuelta con toda su fuerza si se negaba el azúcar, por lo que Andrew dijo: -Sí, por favor.-

El vendedor dejó caer el malasada en un tazón de azúcar con especias y luego repitió sus acciones hasta que los seis habían sido retirados del aceite. Usando las pinzas, les enrollado alrededor de la taza de azúcar hasta que se recubrieron con el polvo dulce.

Como Andrew mano en el bolsillo de unas monedas, que echó un vistazo a la Poppy, que estaba siendo prácticamente vibrando con

anticipación. Tenía las manos hasta cerca de su pecho, sus dedos frotando contra sus pulgares como si estuviera tratando de mantener a sí misma de alcanzar y agarrar una golosina.

-Adelante-, dijo, incapaz de reprimir la diversión en su voz. -Tomar uno.-

-No van a ser demasiado caliente?-

-Sólo hay una manera de averiguarlo.-

Con una sonrisa vertiginoso alargó la mano y cogió una de las malasadas de la taza. Ella se lo llevó a los labios y dio un pequeño mordisco, con cuidado. -No hace demasiado calor-, anunció que, a continuación, tomó un bocado real.

-Oh-, se quedó sin aliento.

-¿Gusta?-

-Oh .-

-Lo tomaré como un sí.-

-Ohhhhh-.

Andrew repente sintió la necesidad de ajustar la corbata. Y tal vez los pantalones. Querido Dios, que había estado con mujeres que habían culminaron con menos pasión.

-Muy bien!-, Dijo, un poco demasiado brillantes. -Tenemos que estar apagado.- Le entregó el vendedor ambulante lo que fue sin duda demasiadas monedas, luego agarró el resto de los malasadas del azúcar y dio Poppy un pequeño empujón hacia la ciudad.

-Nosotros no queremos llegar tarde-, dijo.

-¿Para qué?-

Se lo entregó a sus dos malasadas. -Yo dije que iba a mostrarle todo lo posible, ¿verdad? Si voy a cumplir mi promesa, tenemos que seguir adelante -.

Ella se encogió de hombros y sonrió agradablemente, y luego se comió otro. -Yo nunca podría vivir aquí,- dijo, mirando su bola definitiva de masa con algo parecido a la melancolía. -Volvería a comer catorce de estos cada día y ser gordo como una casa.-

-¿Catorce?-

-O más.- Ella se lamió el azúcar de los dedos. -Probablemente más.-

Los labios de Andrew se abrieron al ver a su lengua dardo para el azúcar. Estaba hipnotizado, casi paralizado por el impulso de besar el azúcar de sus labios él mismo. No podía dejarse mover, ni siquiera una pulgada, o que había. . .

No sabía lo que haría. Algo que no debía. Aqui no. No con ella.

Pero parecía tan condenadamente hermosa aquí en el sol.

No, no es bello. Radiante. Fuera lo que fuera que tenía tan paralizado, que llegó desde el interior. Ella estaba tan feliz, tan lleno de alegría y deleite, que casi parecía brillar con él, tirando de cada uno dentro de su órbita.

Era imposible estar cerca de ella y no sentir la misma alegría.

-Lo que están mirando?-, Preguntó ella, sin dejar de sonreír.

-Usted tiene migas en su cara,- mintió.

Pero rápidamente se dio cuenta de lo que es una idea tonta que había sido, porque inmediatamente se llevó la mano a la cara y dijo, ¿Dónde? ¿Aquí?-

-Er, no, otra vez. . . ah. . .-Hizo un gesto vago que decirle absolutamente nada.

-Aquí?-, Preguntó con recelo, tocando un lugar cerca de su oído.

-Sí-, dijo, tal vez con un poco más de entusiasmo que estaba justificado. Pero él no estaba mintiendo esta vez; el acto de tratar de localizar las migajas que no existen en realidad había depositado a algunos de ellos en su piel.

Poppy les apartó. -¿Todo mejor?-

No .

-Sí-, dijo. No estaba seguro de que iba a sentir todo lo mejor a menos que la arrastró alrededor de la esquina y la besó.

Que no iba a suceder.

O al menos eso se decía a sí mismo.

capítulo 16

Poppy estaba en el cielo.

O podría haber sido Lisboa.

Al diablo con él, decidió. el cielo mañana podría volver a ser lo que era en realidad, con los ángeles en lo alto y otras cosas. Para hoy, fue Lisboa, Portugal, y nadie pudo convencerla de lo contrario.

Todavía no podía creer que el capitán James había cambiado de opinión y la había llevado a tierra con él. Era casi suficiente para hacerle reconsiderar su promesa contra agradecimiento.

Casi.

O. . .

Miró a su alrededor, el cielo azul y las ruinas del castillo magnífica en la colina, y los pequeños granos de azúcar y canela que se metió debajo de las uñas.

Tal vez podría reconsiderar su voto para un solo día.

Para hoy, durante el tiempo que el cielo se había transformado en una ciudad en Portugal-Poppy Bridgerton se sentiría agradecido al capitán James por haberla llevado allí.

Mañana se podría volver a tratar de no pensar en lo que podría esperar en casa.

Eso le recordó. . . Ella no tenía idea de cuánto tiempo planea permanecer en Lisboa. -¿Nos navegamos mañana?-, Le preguntó. ¿Ha completado su empresa?-

-Yo tengo. Normalmente nos mantendrá en Lisboa por unos días, pero dada nuestra situación actual-, el capitán acompañado esto con un movimiento de cabeza torcida en su dirección-‘Creo que lo mejor es que volvemos lo más rápido posible, ¿verdad?’

-Por supuesto,- Poppy dijo, y lo decía en serio. Todos los días se había ido añadido a la probabilidad de que Elizabeth informaría de su desaparición. Poppy que pasaría el resto de su vida bajo una nube de escándalo.

Pero no podía dejar de pensar en lo mucho que disfrutaría de un día en Lisboa. Estaba teniendo un tiempo maravilloso, y que no creía que era sólo porque finalmente había escapado de los confines (la verdad cómodas) de la cabina.

Había tanto más a él. Mientras caminaba por las animadas calles de la capital portuguesa, se le ocurrió que esto no era sólo la primera vez que había estado en un país extranjero, que era la primera vez que había viajado a un lugar que era tan completamente desconocido.

Que no era el mismo en absoluto.

Poppy había estado en un número de ubicaciones dentro de Inglaterra, pero incluso si los pueblos eran nuevas, que nunca se había sentido como si fueran desconocidos. Sus oídos escucharon el mismo idioma que ella misma siempre había hablado; sus ojos vieron los tipo de tiendas e iglesias que pudo encontrar en su propio pueblo natal. Todo lo que era nuevo para ella todavía se entiende fácilmente.

Pero hoy en día, era como si alguien se había llevado a su mundo y lo retorció como una bandeja giratoria sobre una mesa, depositándola en un lugar donde nada era tan ella lo sabía.

No podía leer los signos-bueno, ella podría leerlos, por supuesto, los portugueses utilizan sobre todo el mismo alfabeto como el Inglés, pero que rara vez podría averiguar lo que significaban.

Era extraño y emocionante a escuchar la charla de otro idioma, para darse cuenta de que cientos de personas estaban teniendo una conversación normal, y ella no tenía la menor idea de su significado. Pensó en todas las veces que había escuchado la charla de los transeúntes mientras ella y su tía había caminado a través de Londres (el único lugar que alguna vez había sido que era más lleno de Lisboa). Ella nunca tuvo la intención de escuchar a escondidas, pero era imposible no escuchar fragmentos y piezas: dos mujeres discutiendo el precio de la lana, un niño pidiendo un dulce.

Ahora sólo podía adivinar, basado en las expresiones faciales y el tono de voz. Un hombre y una mujer estaban discutiendo en la callenada demasiado vehemente, pero a la mente de Poppy, que eran

marido y mujer, y la mujer fue cruzada con su marido para volver a casa tan tarde la noche anterior.

A partir de la expresión tímida del hombre, Poppy no creo que tenía una buena excusa.

Más adelante, en la puerta de un establecimiento de un modista de moda, dos jóvenes estaban hablando con gran animación. Eran claramente bien-a-do; fuera de su derecho se puso una señora mayor con una expresión de suma aburrimiento sin duda fue una de sus acompañantes.

Al principio pensaron que las damas Poppy pueda hablar de los sombreros que acababa de comprar, pero se revisaron rápidamente su teoría. Sus ojos brillaban con demasiado entusiasmo; la rubia en particular, parecía casi como si fuera a estallar de alegría.

Estaba enamorada. Poppy estaba seguro de ello. Estaban hablando de un caballero, decidió, y si estaba a punto de proponerle matrimonio.

De las risas excitadas, Poppy predijo que era.

La gente y el idioma no era todo lo que era extranjero. La ciudad estaba viva de una manera que nunca podría ser Londres. Tal vez fue la claridad cristalina del cielo, o de los techos rojos brillantes de los edificios.

O tal vez fue los cuatro malasadas que había comido sólo una hora antes.

Poppy estaba en trance.

El capitán James estaba resultando ser una guía más encantador e informativo. No se quejó cuando se detuvo para mirar en cada escaparate, o cuando ella insistió en ir dentro de una iglesia para contemplar todas y cada una vidriera. De hecho, parecía tener alegría en su deleite.

-Oh, mira a estos-, dijo, por lo que sabía que tenía que haber sido la décima vez en los últimos cinco minutos. En cada tienda o puesto de que había encontrado algo que vale la pena señalar.

Esta vez fue un rayo de lino fino, pálido, exquisitamente bordado en el dobladillo. Podría ser utilizado para un vestido, pensó Poppy, con el intrincado calado en el dobladillo, o tal vez para un mantel, aunque ella estaría aterrado que alguien derrame de vino en ella. Nunca había visto a la costura de este estilo en particular antes, y había pasado más que su parte justa de tiempo en las tiendas más elegantes de Londres.

-Usted debe comprarlo-, dijo el capitán.

Ella le dio una mirada dudosa. -No tengo nada de dinero, y además, cómo en la tierra iba a explicar su existencia cuando vuelvo a casa?-

Se encogió de hombros. -Se podría decir que lo tienes en Cornwall.-

-Cornwall?- ¿Dónde había venido de esa idea? Y furthermore- acaso ellos hacen este tipo de cosas en Cornwall?-

-No tengo idea. Pero esa es la belleza de ella. Dudo que nadie más lo hace bien -.

Poppy sacudió la cabeza. -No puedo muy bien ir por ahí diciendo que fui a Cornwall durante dos semanas. Eso es casi tan improbable como Portugal -.

-Casi?-, Se hizo eco, no es burlarse de ella.

-Sería igualmente difícil de explicar-, dijo.

Él no parecía muy convencido.

-No tienes idea de lo que me espera de vuelta en Inglaterra,- ella le dijo. Honestamente, ella era un poco desilusionados por su ligereza.

-Usted no sabe lo que le espera tampoco-, dijo. Y a pesar de que era correcto, y sus palabras no eran desagradables o argumentativo, pensó el comunicado contrastaba con una falta de comprensión de su situación.

No, no era eso. Se entiende perfectamente su situación. Lo que no era apreciar lo difícil que era para ella para esperar ciegamente su destino.

Tal vez era el tipo de persona que podía esperar hasta que tuvo toda su información antes de hacer planes, pero no lo estaba. Si eso significaba que tenía que llegar a una docena de ideas para cada uno que en realidad lleva a cabo, que así sea.

Esto es:

Ella había considerado el (maravilloso) posibilidad de que Elizabeth no había contado a nadie Poppy había desaparecido.

Ella había considerado la posibilidad de que Elizabeth había dicho a la familia de Poppy, pero nadie más.

Pero lo que si el marido de Elizabeth había vuelto a casa antes de tiempo?

¿Qué pasa si la doncella de Elizabeth Elizabeth prometió que mantendría tranquilo, pero luego dijo algo a su hermana?

¿Qué pasa si la limpieza no tiene una hermana? ¿Y si ella estaba sola en el mundo a excepción de su amigo de la infancia querida y corresponsal frecuente que pasó a vivir a Londres y trabajó para la duquesa de Wyndham?

Poppy Sólo había visto a la duquesa una vez, y ella no creía que la gran señora le había gustado mucho. Ciertamente no es suficiente para mantener ese tipo de noticias tranquila.

Pero lo que si la duquesa de Wyndham tenía deudas de juego que ella no quería a su marido a saber? Poppy nunca había oído rumores en este sentido, pero era ciertamente posible. Y si la duquesa tenía deudas de juego, sus pensamientos pueden convertir a un chantaje sobre el lucro.

Estas fueron las preguntas que, bueno, no, no guardaron Poppy por la noche. En verdad, ella estaba durmiendo bastante bien; el océano parecía mecerlo como una cuna. Pero ella guisado en estas preguntas durante todo el día. Se quedó mirando el océano y guisado y guisada y guisado.

Pero ella no quería discutir, no hoy, al menos, por lo que hizo todo lo posible de no sonar combativa cuando dijo: -Es cierto que no sé lo que me espera. Podría ser que cada cosa que podría haber salido bien ha salido bien. Y no que sea espléndida? Pero eso no me ha dejado de imaginar todos los resultados posibles, a continuación, tratando de idear un plan para hacer frente a cada uno -.

Él la miró con una mirada penetrante franca. -Dime-, dijo.

Ella parpadeó. -¿Le ruego me disculpe?-

-Dime uno de sus planes.-

-¿Ahora?-

Se encogió de hombros, como diciendo, ¿Por qué no?

Sus labios se abrieron con sorpresa al mirar alrededor de la tienda. Parecía un lugar poco probable para una conversación tan delicada.

-Nadie puede entender-, dijo. -E incluso si alguien pudiera, que no conoce a nadie aquí-.

-Más tarde,- dijo. Se alegró de que había pedido, pero ciertamente no estaba preparado para discutir su futuro en medio de una tienda de telas portugués. Ella era casi divertido que había sugerido. Era una cosa tan hombre para hacerlo.

-Durante la cena,- dijo. -Te recordaré-.

Asintió acuerdo. -¿Vamos a echar nuestra cena en la nave?-

-Yo no haría eso a ti,- dijo animosamente. -Este es un día de su Lisboa. Vamos a ir a una taberna me gusta frecuentar. Creo que te gustará. Ahora bien--se hizo señal al perno de Tela‘voy a comprar esto para usted?’

En circunstancias normales Poppy no consideraría aceptar tal regalo de un caballero. Sin embargo, aunque estas no eran circunstancias normales, todavía tenía que rechazar. -No puedo,- ella dijo con pesar. -Pero voy a tratar de recordar los detalles. Podría ser capaz de aprender este tipo de costura -.

-Usted bordar?- Parecía sorprendido. Ella no sabía por qué; la mayoría de las mujeres hicieron algún tipo de costura.

-No esta bien-, le dijo ella, rozando ligeramente los dedos sobre el elegante desfile de los puntos de sutura. -Pero me gusta. Me resulta calmante. Se borra mi mente -.

Ahora se veía sorprendido. -Perdóname si tengo dificultades para creer que su mente está siempre clara.Bueno, si eso no fuera sólo la afirmación más extraña. Si se hubiera dicho en cualquier otro tono de voz, Poppy podría haber tomado como un insulto. -¿Qué quieres decir con eso?-

-Uno siempre está pensando.-

-No es eso lo que significa ser humano?-

-Usted es diferente-, dijo, y extrañamente, ella le gustaba que se sentía de esa manera.

-¿Tiene algo por el estilo?-, Preguntó ella. -Algo que puede hacer con sus manos para que su mente puede convertirse en silencio?-

La miró con una curiosidad intensa mirada, y no estaba segura de si entendía lo que había querido decir.

-El tipo de cosas que puede hacer y todavía mantener una conversación si es necesario, pero es. . . que se asienta.-Ella se encogió de hombros impotente. -No sé de qué otra manera explicarlo.-

-No, entiendo,- dijo. Vaciló por un momento, o tal vez simplemente estaba escogiendo las palabras con cuidado. Pero luego se estiró y tocó el bordado de hilos estirados que acababa estado admirando.

-Me gusta construir casas de naipes-, dijo.

Ella fue momentáneamente sin habla. -¿Le ruego me disculpe?-

-¿Nunca has hecho un castillo de naipes? Utiliza tarjetas de juego regular, y luego configurar los dos primeros en una forma en T.-

Demostró con las manos, como si estuviera sosteniendo tarjetas reales. -A continuación, traer a un tercero, y hacer una H. No hay realmente ninguna otra forma de empezar. Bueno, supongo que se podría tratar edificio en triángulos, pero eso es muy avanzado. Yo no lo recomendaría.-

Poppy se limitó a mirarlo. No se habría pensado que tomaría tal cosa tan en serio.

No se habría pensado que alguien pudiera tener una cosa así tan en serio. Pero le resultaba bastante encantador que lo hizo.

-Una vez que tenga que estable-, continuó, -se puede construir al contenido de su corazón.- Se detuvo. -O hasta que uno de sus hermanos y llamar, todo el asunto.-

Poppy rió; que bien podría imaginar una escena similar en su propia casa. -No creo que he hecho eso-, dijo. -Nunca se me ocurrió que se podía construir con naipes.-

-Se necesita más de una cubierta,- dijo con autoridad. -Si desea hacer cosas interesantes.-

-Ay, mi vida ha sido más que interesante últimamente.-

Él se echó a reír ante eso. -Tal vez pueda encontrar una cubierta o dos aquí en Lisboa y le mostrará mañana-.

-En el barco ?-

-Oh, está bien.- Tímidamente, él apretó los labios. -Eso no va a funcionar-.

Vagaron fuera de la tienda y se retira en las bulliciosas calles de la Baixa. Fue realmente una zona muy bonita, pero entonces ocurrió algo Poppy, y se volvió hacia el capitán y le preguntó: -¿Por qué esta parte de la ciudad parece tan nuevo?-

-Ah.- Él se detuvo y se volvió hacia ella con un aire casi profesoral. -Hubo un terremoto aquí hace unos treinta años. Fue devastador. Gran parte de la ciudad antigua fue destruida -.

Poppy miró inmediatamente hacia uno y otro, como si ella podría ver señales del terremoto de treinta años después de los hechos.

-Esta área fue reconstruida por completo-, dijo el capitán.

-Cuán grande estas vías son,- Poppy murmuró, mirando hacia abajo, hacia la línea de costa. -Así recta.- No estaba segura de que había una calle tan recto y largo de toda Inglaterra.

-La nueva ciudad se extendía sobre una rejilla.- Él barrió su brazo en un arco horizontal de ancho. -Ver la cantidad de luz que permite. La

calidad del aire ha mejorado también, porque no quede atrapado en los bolsillos de estancamiento -.

Poppy no se había dado cuenta antes, pero había hecho una preciosa, brisa fresca cosquillas en su piel. Ella trató de recordar cada vez que experimenta tal cosa en Londres. Ella no pudo.

-Es notable,- dijo, estirando el cuello para mirar hacia arriba y abajo de la calle. Había algo en el conjunto de edificios que era muy armonioso. Cada uno era casi exactamente lo mismo, cuatro o cinco pisos de altura, con una arcada arqueado en la planta baja. Las ventanas eran uniformes, del mismo tamaño en cada piso de cada edificio, y todos ellos miden exactamente la misma distancia.

Debe haber creado una aburrida monotonía, pero no fue así. De ningún modo. Cada edificio tiene su propio carácter, con pequeñas diferencias que dieron la calle tal alegría. Algunos edificios fueron pintados, otros no. Uno de ellos fue incluso cubrirse con revestimiento. La mayoría tenía balcones en el primer piso por encima de las tiendas, pero algunos tenían fachadas planas, y luego un poco más balcones lucían en cada ventana hasta la parte superior. Y que no todos son de la misma anchura. Los edificios más majestuosos medido seis u ocho ventanas al otro lado, pero muchos otros tenían sólo tres.

Y aún así, para todas las diferencias, que encajan. Como si pudieran posiblemente no se han construido en otro sitio.

-Es bonito. Así que es muy moderno.-Miró a capitán James. Él la observaba con una intensidad curioso, como si realmente se preocupaba lo que pensaba acerca de la arquitectura. Lo cual era absurdo. Porque ¿por qué lo haría? Esto no era su hogar; que había tenido nada que ver con los diseños.

Y, sin embargo, con los ojos fijos en los de ella, tan brillantemente azules y curiosos, parecía casi imprescindible que comparten sus pensamientos. -Lo que me parece más interesante,- dijo ella, mirando hacia atrás por la calle por un momento, -es que no hay un solo elemento que no es familiar. Las ventanas, los arcos. . . Son de estilo neoclásico, ¿verdad?-

Él asintió con la cabeza, y ella continuó. -Pero cuando se puso juntos de esta manera, se hace algo totalmente nuevo. No creo que he visto nunca nada igual -.

-Estoy de acuerdo-, dijo. -Es realmente original. Trato de visitar esta zona cada vez que estoy en Lisboa. No siempre es posible. A veces nunca llegan más allá del puerto. Y la ciudad vieja también tiene su gracia. Pero esto . . .-Él agitó el brazo de nuevo, como si la modernidad poner en exhibición. -Este es el futuro.-

De repente, Poppy no podía imaginar por qué había elegido para ser marinero. Que había sido nunca tan animada cuando se habla del mar. Él no parecía feliz de la ONU, y de hecho se sospecha que hay muchos aspectos de la vida como un capitán de barco que le gustaba. Pero esto-estos edificios, con arquitectura de esta era su verdadera pasión.

Se preguntó si él se dio cuenta de esto él mismo.

-Pero esto no es aún lo más notable,- dijo de repente. -Aquí, ven.- Él agarró la mano y tiró de ella a lo largo de la acera, y cuando miró hacia atrás para mirarla, vio que tenía los ojos aún más encendidos de emoción. No podía imaginar lo nuevo detalle tenía tan radiante, pero luego se la llevó dentro de uno de los elegantes edificios nuevos.

-Mira-, dijo. -¿No es increíble?-

-No estoy seguro de lo que estás hablando-, dijo con cuidado. Estaban en una especie de edificio gubernamental, elegante y nuevo, pero no de otra manera excepcional.

-No, usted no puede verlo-, dijo, así como él hizo un gesto a. . . ¿una pared? Una puerta?

-Me acabas de decir que mirar-, le dijo ella.

Él sonrió. -Lo siento. Es lo que está dentro de los muros que es revolucionario. Cada una está construida sobre una jaula Pombaline -.

Ella parpadeó. -A Pomba-qué?-

-Una jaula Pombaline. Está-bien, no importa cómo se llama. Es un tipo completamente nuevo de construcción destinado a hacer que los edificios más seguros en caso de terremoto. Se empieza con una cage- madera-

-Una jaula ?-

-No es como en una prisión-, dijo, riendo ante su reacción. -Creo que es más como un marco. Una red tridimensional, si se quiere. Está construido en las paredes, y luego se cubre con otro material. Así que si la tierra tiembla, ayuda a distribuir la fuerza -.

-¿Fuerza?-

-Por el terremoto. Si puede extenderse hacia fuera--hizo un gesto con sus manos y no como Moisés dividiendo el mar- Rojo‘que es menos probable que cause daños importantes’.

-Supongo que tiene sentido.- Ella frunció el ceño, tratando de imaginar el concepto en su cabeza.

Pero el capitán claramente quería asegurarse de que ella entendía. Piénsalo de esta manera. Si me tire de su cabello--

Ella saltó hacia atrás. -¿Qué?-

-No, oso conmigo, prometo que hay una lección de física en esto, y no lo que recientemente se lamentan de su falta de estudio en el campo?Ella puso los ojos. él confía en que recordarlo. -Muy bien. Seguir adelante con ella, entonces.-

-Correcto. Es todo acerca de la distribución de la fuerza. Si me tire sólo un pequeño mechón de su cabello, va a doler un poco -.

Él extendió la mano y le pellizcó un bloqueo entre los dedos. No fue difícil de hacer, lo que con su trabajo inexperto clavándolo arriba.

-Espera, ¿está usted realmente va a tirar de mi pelo?-

-No es más difícil que sus hermanos probable que lo hicieron.-

Ella pensó en su infancia. -Eso no me tranquiliza.-

La cara del capitán acercó un poco más a la de ella. -No te haré daño, Poppy. Lo prometo.-

Ella tragó, y no estaba segura de si era la mirada seria en sus ojos, o el hecho de que era la primera vez que usaba su nombre de pila, pero ella lo creyó. -Continua.-

Él dio un pequeño tirón, no para que ella sentía dolor, pero lo suficiente para que ella sabía que lo habría hecho, si hubiera un tirón más fuerte.

-Ahora-, dijo, -imaginar que Agarré todo un pedazo de su cabello.Su mano se curvó e hizo una forma de garra en el aire, como si la aproximación de la cantidad de pelo que estaba destinada a imaginar.

-Oh, no.- No había forma de su peinado podría sobrevivir a eso.

-No lo haré, no se preocupe-, dijo, mostrando su primera onza de sensibilidad en toda la tarde. -Pero imagino que lo hice. No estaría de más -.

Él estaba en lo correcto. No lo haría.

-Eso es porque la fuerza se extiende por un área más grande de su cuero cabelludo. Por lo tanto, cada punto afectado recibe menos del remolcador. Y, en consecuencia, menos dolor -.

-Entonces, lo que también está diciendo,- Poppy dijo, -es que si hubiese deseado para causar dolor igual que tendría que tirar mucho más difícil si tuviera una mayor cantidad de pelo en la mano.-

-¡Exactamente! Bien hecho.-

Era ridículo lo contenta que estaba a su cumplido, sobre todo porque ella era la que tenía ahora un bloqueo errante de pelo que sobresale de un lado de su cabeza.

-Ahora-, continuó, sin prestar atención a sus intentos de precisar sutilmente su cabello en su lugar, -no se puede simplemente construir un marco de madera y esperar que funcione. Perdón, supongo que cualquier cosa sería mejor que nada, pero si se aplica las leyes de la física, se puede crear una estructura que es increíblemente fuerte.-

Poppy sólo podía mirar al tiempo que continuaba sobre cruces de San Andrew y aparatos ortopédicos y cerchas y alguien llamado Fibonacci que ella pensaba que era probablemente muerto, pero el capitán estaba tan involucrado en su explicación, Poppy no se atrevía a interrumpir y preguntar.

Mientras lo observaba, y la verdad era que estaba haciendo mucho más viendo que escuchando; que la había perdido cuando se empezó a hablar de oro de la geometría relación se dio cuenta de que se había convertido en una persona diferente, justo en frente de sus ojos. cambió toda su porte. Lo había visto como el capitán, de pie con total confianza y autoridad, y que lo había visto como el pícaro, todas las extremidades desgarbadas y movimientos suaves.

Pero ahora sus brazos se movían a través del aire como si las imágenes y planos de dibujo, y prácticamente saltó en su lugar mientras se ilustra su lienzo invisible y dibujó ecuaciones en el aire. Poppy no tenía la más mínima idea de lo que estaba hablando. Honestamente, no podía seguir una palabra.

Pero él era magnífico de ver.

No era el capitán, y él no era el pícaro. No era más que Andrew. Esa era su nombre de pila, ¿verdad? Se lo había dicho a ella que el primer día. -Capitán Andrew Valera, a su servicio-, que había dicho, o algo similar. Y ella no había pensado en ello, ya que, no pensado en él como algo más que el capitán James o -el capitán-.

-¿Ves?-, Preguntó, y ella se dio cuenta de que era realmente importante para él que ella lo hizo.

-I-no-, admitió, -pero me falta la imaginación para este tipo de cosas en mi cabeza. Si lo vi en el papel, creo que podría entenderlo -.

-Por supuesto,- dijo, mirando casi sombría.

-Creo que es muy interesante-, dijo a toda prisa. -Revolucionaria, incluso. Usted ha dicho que nadie ha hecho algo así antes. Piense en cuántas vidas podrían salvarse -.

-Va a funcionar, también,- le dijo. -No ha habido otro terremoto de la misma fuerza, pero si Dios no permita que había, estos edificios se paraba. Los ingenieros probaron -.

-¿Cómo podían hacer eso?- No fue como si pudieran chasquear los dedos y convocar a un terremoto.

-Los soldados.- Los ojos de Andrew se abrieron con entusiasmo. Trajeron a cientos de personas y les habían estampar sobre-.

Poppy pensó que su boca abierta podría haber caído. -¿Es una broma.-

-Ni siquiera un poquito.-

-Tenían los soldados sello alrededor, y que sacudieron el suelo lo suficientemente bien como para aproximarse a un terremoto?-

-Lo suficiente para que ellos llaman el diseño de un éxito-.

-Ahora que es algo que amo-, dijo Poppy. -Para tener un problema sin solución, ninguno en absoluto, y después de resolverlo de una manera tan lado. Para mí, eso es cierto genio -.

-Y eso no es todo,- dijo, llevándola al exterior y en la amplia calle peatonal. -Mira las fachadas. Se podría pensar que de civil-

-No-, Poppy cortado en impaciencia. -Me encuentro bastante elegante.-

-Yo también-, dijo, y parecía muy satisfecho con su declaración. Pero lo que iba a decir es que la mayoría de estos edificios, o más bien, la mayoría de las partes de cada uno de estos edificios fueron puestos juntos en otro lugar.-

Poppy miraba uno de los edificios y en la parte posterior Andrew. No entiendo lo que quieres decir.-

Hizo un gesto a una fachada cercana. -La mayoría de las piezas de los edificios fueron puestos juntos en otro sitio, uno con una gran cantidad más espacio, donde los albañiles y carpinteros que todos podríamos mejorar un tipo de cosa a la vez. Existe una gran economía, tanto de tiempo y de dinero-en hacer, por ejemplo, todos los marcos de las ventanas a la vez -.

Poppy miró hacia arriba y abajo de la calle, tratando de imaginar un vasto campo lleno de paredes no conectadas y marcos de ventanas. Y luego se llevaron todas las piezas aquí? En los carros?-

-Me imagino así. Lo más probable por medio de barcazas -.

-Nunca he oído hablar de tal cosa.-

-No hace a menudo. Lo llaman prefabricación -.

-Es fascinante.- Poppy sacudió la cabeza con asombro lento, teniendo todo en la arquitectura, el hecho de que ella era en realidad en Lisboa, y la gente estaba hablando portugués, y-

-¿Qué?-, Preguntó. Andrew estaba mirando a ella de la manera más extraña.

-No es nada,- dijo en voz baja. -Realmente no. Es sólo que la mayoría de la gente no encuentra este interesante -.

-Yo,- dijo con un encogimiento de hombros. -Pero, de nuevo, siento curiosidad por la mayoría de las cosas.-

-Es lo que se ha metido en este lío-, dijo irónicamente.

-¿No es justo.- Suspiró. -Realmente debería haber caminado por otro camino hacia la playa.-

Él asintió con la cabeza lenta, pero luego la sorprendió por completo al decir: -Y sin embargo, en este momento, esta misma tarde, claro está-estoy bien contenta de que no lo hizo.-

Era todo Poppy podía pensar para el resto de la tarde.

capítulo 17

Andrew tomó Poppy a una pequeña taberna cerca del puerto. Se había comido allí innumerables veces, al igual que la mayor parte de su tripulación, y aunque él nunca tomaría una dama a un establecimiento similar en Inglaterra, no parecía la normativa a aplicar de la misma manera aquí en Portugal.

Además, la esposa del tabernero era un excelente cocinero, y él podría pensar en un mejor lugar para llevar a la Poppy por cierto cocina portuguesa.

-Esto no va a ser exactamente lo que está acostumbrado-, advirtió mientras extendía la mano para abrir la puerta.

Sus ojos se iluminaron. -Bueno.-

-Los clientes pueden ser un poco tosco.-

-Mis sensibilidades no son tan tierno.-

Andrew abrió la puerta con un toque. -A continuación, por todos los medios, salgamos.-

Fueron recibidos inmediatamente.

-Capitán!- Señor Farías, el propietario de mediana edad del establecimiento, fue animada por encima. Había aprendido algo de Inglés en los últimos años, y hablaba mucho mejor que hizo Andrew portugués. -Es tan bueno verte. Me han dicho que su barco está aquí y me pregunto dónde estás -. Andrew sonrió. Siempre fue una alegría para ser recibido como un viejo amigo. -Senhor Farías, es un placer completo. Dime, cómo le va a su familia?-

-Muy bien, muy bien. Mi María está casada, ya sabes. pronto estaré¿cómo se llama no-padre, pero. . .-Él rompió rápidamente sus dedos en el aire, su movimiento preferido cada vez que él estaba tratando de pensar en algo. Andrew le había visto hacer muchas veces.

-Avô, avô-, dijo. -No padre, pero--

-¿Abuelo?-

-¡Sí! Eso es.-

-¡Felicidades mi amigo! Senhora Farías debe estar muy satisfechos -.

-Sim! Sí, ella es muy feliz. Ella ama a los pequeños bebés. Pero, ¿quién es este?-Señor Farías finalmente se dio cuenta de Poppy de

pie sólo un poco detrás y al lado de Andrew. La tomó de la mano y la besó. -¿Esta es su esposa? ¿Has estado casado? Parabenos, capitán! ¡Felicidades!-

Andrew echó una mirada a la Poppy. Ella estaba sonrojando furiosamente, pero ella no parecía ser realmente incómodo.

-Ella es mi prima,- dijo Andrew, ya que parecía el más seguro mentira. Si sus hombres no habían llegado ya a Taberna da Torre para una comida, lo harían pronto, y sin duda impartir la noticia de que el infinito había estado navegando con una mujer a bordo. -Ella es una huésped en nuestro viaje.-

-Entonces es una invitada en mi taberna,- dijo Farías Senhor, llevándola a una mesa. -Sólo voy a traer nuestro mejor comida.-

-¿Me está diciendo que algunos de los alimentos no es el mejor?Bromeó Andrew.

-No-, dijo Farías Senhor con convicción. -Mi esposa cocina nada malo. Todo es mejor. Así que voy a traer a su primo todo -.

Poppy abrió la boca y por un momento parecía como si ella podría negarse, pero en lugar de eso, dijo, -Eso sería maravilloso.-

Señor Farías plantó las manos en las caderas. -¿El capitán no se alimentan?-

-La comida en el infinito es muy bueno-, dijo Poppy, permitiendo señor Farías para enlazar su brazo en la suya. -Pero nunca he probado la comida portuguesa, bueno, excepto por malasadas -y soy muy curioso.-

-Ella es una dama muy curiosa,- Andrew llama, arrastrando tras ellos.

Poppy le lanzó una mirada. -Eso se puede interpretar de varias maneras.-

-Son todos muy precisas.-

Ella hizo una cosa divertida con su boca que era claramente el equivalente a poner los ojos, y luego felizmente fue con Senhor Farías a su mejor mesa.

-Sit, sit-, instó. Miró de ella a Andrew y la espalda. -Voy a traer el vino.-

-Es una maravilla!- Poppy se derramaron en cuanto se sentaron.

-Pensé que le gustaría.-

-¿Son todos los portugueses tan amable?-

-Muchos, pero ninguno tanto como él.-

-Y él va a ser un abuelo!- Poppy juntó las manos, lo suficiente como para iluminar el sitio sonrisa. -Me hace muy feliz y ni siquiera lo conocen.-

-Mi madre dice a menudo que es la marca de un verdadero hombre de bien si ella es feliz para aquellos que no conoce.-

Ella frunció. -Eso es extraño. Mi tía dice lo mismo -.

Andrew mordió el interior de la mejilla. Maldita sea, por supuesto, lady Bridgerton dijo lo mismo. Ella y su madre eran los amigos más cercanos. -Es una frase común,- dijo. Esto era probablemente una mentira, pero tal vez no. Por lo que sabía, todas las señoras en el set de su madre le dijo lo mismo.

-¿De Verdad? Nunca he oído a nadie más decirlo, pero, de nuevo, el círculo de mis conocidos no es tan amplia.-Y luego, aliviando cualquier preocupación que podría haber tenido que ella había encontrado su comentario sospechoso, se inclinó hacia adelante con una expresión ansiosa y dijo: -no puedo esperar a ver lo que trae señor Farías. Tengo tanta hambre.-

-Igual que yo Dos malasadas no hacen un maquillaje comida.-

Ella agitó un dedo en su dirección. -Fue su elección que me permita tener uno de los suyos.-

-Tres no habría hecho bien. Y al parecer,-dijo, moviendo su dedo derecho hacia ella‘ ni cuatro.’

Ella se limitó a reír, sonriendo a señor Farías cuando llegó a verter el vino. Cuando el tabernero se fue, ella se inclinó hacia delante con relucientes ojos y dijo: -Quiero probar todo.-

Andrew levantó su copa. -Para todo-, dijo.

Ella sonrió como si fuera el más encantador tostadas que jamás había oído. -A todo.-

Andrew se echó hacia atrás, mirándola con una extraña sensación de orgullo. Había sido un largo tiempo desde que había mostrado a alguien la mira de una ciudad de cualquier ciudad. La mayor parte de su negocio, ya sea por el gobierno o no, se llevó a cabo por su cuenta. Y cuando lo hizo incursión en la ciudad con los hombres de su barco, que no era el mismo. Eran amigos, pero no fueron iguales, y que siempre se interponen entre ellos.

Pero con Poppy cada momento había sido una delicia. Y él estaba empezando a pensar que tal vez su presencia en el infinito no sería como mucho de un desastre como había temido.

Había sabido desde el principio que podría tener que casarse con esta chica, pero estaba empezando a preguntarse si esto era realmente una carga tan pesada. ¿Dónde iba a encontrar a otra persona que encontró jaulas pombalinas interesante? ¿Quién podría tomar cada una de sus declaraciones secos y girar, ponga boca abajo, y echarlo hacia atrás con aún mayor ingenio?

Ella era un ser inteligente, la Poppy.

Y ella lo había besado. Ella lo había besado con más mínimo toque, más fugaz de los labios que jamás había sentido. Sin embargo, de alguna manera era más.

Poppy Bridgerton lo había besado, y era monumental.

Lo sentía en su sangre, lo sintió a través de su piel. Y cuando por fin encontró el sueño más tarde esa noche, se había quemado a través de sus sueños. Se despertó dolorido y duro, nada que ver con su habitual erección matutina. Ni siquiera podía hacer nada al respecto, ya que fue bunked en la cabaña de su navegador.

Carroway era un tipo sólido, pero toda amistad tenía su límite.

Ahora que lo pienso de ella, toda amistad tenía este límite. O si no, que muy bien que debería.

-¿Qué estás pensando?-, Preguntó Poppy.

No había manera de que iba a decirle la verdad, así que dijo: -Me preguntaba si deberíamos incorporar una comida a José. Estaba trabajando con tal vigor de esta mañana -.

Ella le dio una mirada exasperada. -Tu eres terrible.-

-Sigues diciendo que sí, pero que todavía tengo que convencerme.-

-Casi no puedo creer que soy el primero en intentarlo-, dijo con un resoplido.

-Oh, ciertamente no. Mi familia hace mucho tiempo ha abandonado el intento de inculcar un sentido de la propiedad en el alma -.

Ella lo miró con astucia. -Eso es un montón de palabras para decir que se comporta muy mal.-

-De hecho, es. Y probablemente por eso me fuera con él tan bien.-Se inclinó hacia ella con una sonrisa maliciosa. -Lengua de plata y todo eso.-

-Todo lo que en verdad.-

Se rió de su tono waspy. -¿Te he dicho que tengo el récord de la mayoría de las veces siendo enviado desde Eton?-

-Usted fue a Eton?-

-Lo hice-, confirmó, y se le ocurrió que no le importaba mucho que se había revelado un hecho tan distintiva sobre sus antecedentes.

Ella lo miró por un momento, con los ojos brillantes, casi esmeralda con su curiosidad. -¿Quién eres tú?-

No era la primera vez que había pronunciado la pregunta. Ni siquiera era la primera vez que lo había hecho con la misma voz incrédula. Pero era la primera vez que su respuesta fue algo más que una sonrisa chapados o risa condescendiente.

Fue la primera vez que la respuesta tenía que ser objeto de burlas de su interior.

-Es una cosa extraña-, dijo, y podía escuchar en su voz que las palabras venían de algún rincón inexplorado de su espíritu, -pero creo que me conoces tan bien como cualquiera ahora-.

Ella se quedó inmóvil, y cuando ella lo miró, lo hizo con una mirada sorprendentemente directa. -No te conozco en absoluto.-

-Eso es lo que parece?-, Murmuró. No sabía su verdadero nombre, y ella no sabía que su historia, o que la que había crecido junto a sus primos en Kent. Ella no sabía que él era el hijo de un conde, o que él trabajó clandestinamente por la corona.

Ella no conocía a ninguno de estos detalles, pero ella lo sabía. Tenía la sensación más terrible que ella podría ser la primera persona que ha tenido. Pero luego se dio cuenta de que no era aterrador en absoluto, que él pensaba que debía ser aterrador, pero en realidad era. . .

Más bien agradable.

Su familia siempre lo había visto como algo de un bromista, y suponía que había hecho poco para convencerlos de lo contrario. Había sido enviado desde el Eton en múltiples ocasiones, nunca por los fallos académicos, sin embargo. Había sido demasiado inquieta un niño para ganar la máxima puntuación, eso era cierto, pero se había desenvuelto bastante bien en sus estudios.

Sus transgresiones siempre habían sido de la variedad de comportamiento. Una broma destinada a un amigo que de alguna manera terminó en la puerta de un tutor. Una broma destinada a un tutor que de alguna manera terminó a las puertas de la cabeza de la escuela. risa inapropiada en el comedor. risa inapropiada en la iglesia. risa inapropiada, francamente, en casi todas partes.

Así que si su familia lo vio como tonto, o por lo menos poco serio, suponía que tenían causa.

Pero eso no era todo lo que era. Hizo cosas importantes. cosas importantes que nadie conocía, pero que no podían ser ayudados.

No le molestaba.

Bueno, no le molestó mucho.

Miró al otro lado de la mesa a la Poppy, maravillándose de que todo esto había pasó por su mente en menos de un segundo.

-¿Crees que me conoces?-, Preguntó.

-Yo.- Ni siquiera tiene que pensar en ello.

Ella dejó escapar un resoplido. -Eso es absurdo.-

-Sé que te gustan los puzzles,- dijo.

-A todos les gusta--

-No, no,- interrumpió él. -No es usted y como yo.-

Su vehemencia pareció sorprender a ella.

-También sé-, dijo, -que si uno se fija una tarea, no puede descansar hasta que se haya completado.- En su expresión perpleja, agregó, Una vez más, no todo el mundo es así. Incluso entre aquellos de nosotros que como rompecabezas -.

-Usted es la misma-, dijo, un toque a la defensiva.

-Estoy al tanto.- Se encogió de hombros. -No me molesta.-

Su barbilla se levantó una muesca. -Tampoco yo.-

No podía dejar de ser divertido por su actitud. -No te estoy acusando de algo nefasto. En mi opinión, es un cumplido -.

-Oh.- Ella se sonrojó un poco, y fue muy entretenido y no la forma en que parecía inquietarse dentro de sí misma, como si no pudiera absorber la alabanza. -¿Qué más cree que sabe de mí?-, Preguntó.

Se sintió sonrisa. -¿Buscando elogios?-

-Casi-, se burló. -No tengo ninguna razón para esperar que sus respuestas serán uniformemente favorecedor.-

-Muy bien.- Él pensó por un momento. -Sé que no le gusta ocultar su inteligencia-.

-Cuando haya alguna vez me conocida para hacerlo?-

-Precisamente,- dijo. -Pero usted no ha tenido a. Sé lo suficiente de la sociedad para saber que estás bajo muy diferentes restricciones en Londres que en el infinito -.

-Debo decir que estoy bajo ninguna estenosis,- dijo animadamente, a excepción de la que me confina a una cabina.-

-Dice la dama de cenar en un café de Lisboa.-

-Touché-, admitió, y pensó que podría estar reprimiendo una sonrisa.

Se inclinó hacia ella, sólo un poco. -Sé que no se puede hablar francés, que no se marea, y que se olvida de su hermano Roger de todo corazón.-

Miró hacia arriba, con los ojos sombríos.

-Sé que lo adoraba a pesar de que te torturó como todos los buenos hermanos mayores hacer, y sé que él te quería volver ahora con más fuerza de lo que he conocido.-

-No se puede saber que,- susurró.

-Por supuesto que puedo.- Él inclinó la cabeza, arqueó una ceja. Soy un hermano también.-

Sus labios se separaron, pero ella parecía no saber qué decir.

-Sé que eres leal,- dijo.

-¿Cómo puedes saber eso?-

Se encogió de hombros. -Solamente lo hago.-

-Pero tu--

--Han pasado gran parte de la última semana de su empresa. No necesito ser testigo de una muestra de lealtad a saber que es una característica que poseen -.

Ella parpadeó varias veces, sus pestañas barrer hacia arriba y hacia abajo sobre los ojos desenfocados. Parecía estar mirando a un punto

en la pared del fondo, pero estaba claro que todo lo que veía estaba dentro de su propia cabeza. Finalmente, justo cuando estaba a punto de darle un empujón verbal, se enderezó y se llevó la mirada hacia él.

-Yo sé ustedes,- dijo.

Él no señaló que ella sólo había dicho que no lo conocía en absoluto. Era demasiado curiosidad por escuchar lo que tenía que decir.

Pero antes de que pudiera preguntar, señor Farías llegó a la mesa con un plato de buñuelos de bacalao.

-Bolinhos de bacalhau! - el anunció. -Pero hay que esperar. Son demasiado caliente -.

Poppy observó a ellos. -Bondad, todavía están chisporrotea.-

Señor Farías estaba a medio camino de vuelta a la cocina, y él ni siquiera se dio la vuelta como chasqueó los dedos sobre su cabeza y gritó: -Demasiado caliente!-

Poppy sonrió, y Andrew sabía que debía permitir que su conversación a su vez a la comida gloriosa delante de ellos, pero ella había estado a punto de decir algo importante, y no podía dejarlo pasar.

-Dijiste que me conoce-, le recordó.

-Hmm?- Ella extendió la mano y tocó con cautela una fritura.

-Demasiado caliente!- Gritó señor Farías.

Poppy se cuadró, con la cabeza batir un lado a otro mientras miraba para el tabernero. -¿Cómo se ve que?- Se maravilló. -Ni siquiera está aquí.-

-Poppy.-

-¿Usted piensa que están listos?-

Lo dijo de nuevo: -Poppy-.

Finalmente se levantó, sonriendo agradablemente cuando se encontró con su mirada.

-Antes señor Farías llegó con los buñuelos-, dijo. -Dijiste que me conoces.-

-Oh, sí, eso es correcto. Yo si.-

Hizo un movimiento de balanceo con la mano, su visualización habitual de bien?

-Muy bien.- Ella se enderezó, casi como si fuera un maestro de escuela, que se prepara para entregar una lección. -Yo sé que usted no es tan duro filo-como le gustaría a otros a creer.-

-Usted lo cree?-

Ella le dio una mirada maliciosa. -Billy me dijo que no le va a permitir salir de casa en Lisboa por sí mismo.-

-Es un niño.-

-¿Quién ha salido de casa y vive en un barco,- replicó ella. -¿La mayoría de los niños en su posición frente a restricciones similares?-

-No-, Andrew admitió, -pero él no habla el idioma. Y es muy pequeño para su edad -.

Su sonrisa era torcida, pero triunfante. -Y se preocupa por él.-

Andrew tiró de su corbata. Era ridículo sentirse avergonzado por tal cosa. Él sólo estaba protegiendo a un niño pequeño. Todo el mundo debe aspirar a este tipo de comportamiento.

-También trata a sus hombres muy bien-, dijo.

-Eso es sólo un buen negocio. Hemos hablado de eso -.

Ella rió. Justo en su rostro. -Por favor. Usted ha dicho muy específicamente que la razón principal para alimentar el pozo de un hombres no se debe a que es un buen negocio, sino más bien porque son humanos -.

-¿Recuerdas que, eh?-, Murmuró.

-Lo recuerdo todo.-

Esto, no dudó por un segundo. Pero era extrañamente incómoda con su alabanza para este tipo de cosas, por lo menos. Lo cual era Bollocks totales. Él sólo estaba haciendo bien por su tripulación. Pero los hombres se les enseñó a estar orgullosos de su fuerza y poder, no en sus buenas obras, y no estaba muy seguro de cómo simplemente decir gracias.

-Creo que están listos-, dijo, señalando a los buñuelos.

Poppy, que había sido tan ansioso por probarlos casi había quemado su dedo, se encogió de hombros.

-Usted no quiere comer?- Él sabía que ella lo hizo. No era más que estaba tratando de hacer algún momento complicado, ninguna importancia.

Hizo un gesto de nuevo a la comida en la mesa. -Estamos perdiendo el tiempo.-

-Eso es lo que parece?-, Murmuró, y su tono era tan exactamente la misma que la que había sido cuando había pronunció las mismas palabras unos minutos antes, no podría haber sido una coincidencia. No es de ella. Extendió la mano y apuñaló a una fritura con su tenedor.

-¿No nos referimos a utilizar nuestros dedos?-

-Sólo teniendo cuidado en caso de they're--

-No hace demasiado calor!- Señor Farías llamó.

Andrew levantó la vista y sonrió. -Dedos que es.-

Poppy tomó uno y lo mordió, retrocediendo por la sorpresa mientras se probó. -Pensé que iba a ser dulce!-

Se echó a reír, sólo entonces darse cuenta de que ni él ni señor Farías le había dicho-en-Inglés lo que eran. -Bacalao salado-, le dijo. -Es un gran favorito aquí, y se dice que los portugueses tienen la mayor cantidad de recetas usando como días del año. Esta es una de las preparaciones más comunes -.

-Es un poco como-- Poppy chasqueó los labios un par de veces, la mitad de un buñuelo aún apretados delicadamente entre sus dedos. No importa, no estoy exactamente seguro de lo que es. Pero, oh, mira!-Ella agitó su mano libre hacia la puerta. -Hay Billy!-

Ella sonrió y le hizo señas.

-Señorita Poppy! El capitán que dejó escapar!-Ojos de Billy se abrieron con horror cuando se dio cuenta de que había soltó esto frente a su empleador. -Con perdón, señor. Me didn't- Es decir. . -.

Billy tragó, su nuez de Adán pequeña flotando en la garganta. -He estado diciendo que no estás tan mal, señor. De hecho, le dije que eres el mejor de los hombres. Lo prometo.-

Andrew miró a Poppy, levantando una ceja y luego el otro en un intento exagerado pretender que se estaba juzgando declaración de

Billy. -¿Qué le parece, señorita Bridgerton? Maestro es Suggs diciendo la verdad?-

-¿Es que su apellido?-, Preguntó el niño Poppy. -No creo que alguna vez lo sabía.-

Billy asintió con nerviosismo, y Andrew decidió apiadarse de él. No hay necesidad de disculparse, Billy. Yo de hecho 'la dejó salir.'-

Poppy se inclinó hacia delante con un aire de complicidad. -Y puede estar seguro de que va a 'me puso de nuevo en' para el viaje a casa.-

barbilla de Billy se echó hacia atrás, y sus ojos se cómicamente amplia.

-Es una broma, Billy,- dijo Poppy. -Bueno, no es una broma, supongo, ya que es cierto, pero yo estaba bromeando sobre ello.-

-Ehm. . .-Billy miró a Andrew en busca de ayuda, pero él sólo se encogió de hombros. Mejor que el niño aprende pronto que las mujeres podían ser deuced difícil de seguir en la conversación.

-¿Has venido aquí solo?-, Preguntó Poppy. -Sólo estaba alabando el capitán James por su requisito de que usted será acompañado por un adulto.-

Billy sacudió la cabeza con vehemencia. -Brown me llevó en su camino a la ciudad. Dijo que vendría a recogerme en un poco -.

Poppy parecía perplejo. -Usted deseaba pasar tiempo solo aquí?-

-Senhor Farías me permite alimentar a su gato,- Billy explicó con una sonrisa. -Su nombre es Whiskers. Bueno, eso es lo que yo le llamo. Él tiene un nombre en portugués, pero no puedo pronunciarlo. Es horrible amable, aunque. Me deja frotar su vientre y todo -.

Como Billy salió corriendo por la puerta lateral, Andrew volvió a Poppy y le dijo: -Viene aquí cada vez que estamos en Lisboa. Pasa horas con esa criatura -.

-Realmente es un niño pequeño en el fondo,- murmuró. -A veces me olvido-sospecho que ha tenido que crecer más rápido que yo.-

Andrew asintió con la cabeza. Cuando tenía la edad de Billy, que estaba todavía en funcionamiento salvaje con sus hermanos y vecinos. Su mayor preocupación era cómo el frío sería el lago si su hermano lo empujó.

-¿No tienes un gato en la nave?-, Preguntó Poppy.

Miró hacia arriba, a punto de explicar que el gato de la nave era una bestia desagradable desgraciado, cuando un movimiento brusco

hacia la izquierda le llamó la atención. Miró discretamente por encima del hombro, pero lo único que vio fue señor Farías. A excepción. . .

Eso era extraño.

El tabernero jovial estaba parado. Demasiado todavía.

Señor Farías nunca se detuvo. Saludó a los clientes, se vierte el vino, pero nunca se detuvo. Desde luego, no era como ahora: los hombros presionados rígidamente contra la pared, con los ojos espasmos de ida y vuelta.

Algo no estaba bien.

-Poppy-, dijo en voz baja, -tenemos que ir.-

-¿Qué? No. No he dactilares-

Él le dio una patada bajo la mesa. -Ahora .-

Sus ojos se abrieron, y ella dio un pequeño movimiento de cabeza.

Andrew hizo contacto visual con el señor Farías. Andrew y luego miró a la puerta, lo que indica su intención de abandonar. Señor

Farías movió los ojos a un trío de aspecto rudo de los hombres junto a la ventana, lo que indica la fuente del problema.

Andrew se quedó, pero no tan rápido como para aparecer en un apuro. -Obrigado-, dijo en voz abundante, extendiendo la mano y agarrando firmemente Poppy de la mano. -Te veré próxima vez que esté en Lisboa, ¿verdad?-

Él tiró de Poppy a sus pies como señor Farías asintió y dijo: -Sí, SIM- con quizás un poco demasiado entusiasmo.

-Gracias, señor-, dijo Poppy mientras se apresuraba a igualar el ritmo de Andrew.

Señor Farías sonrió con fuerza, y que casi lo hizo. Ellos realmente hicieron. Pero cuando estaban a pocos pies de la puerta, Poppy repente se sacudió la mano libre de Andrew y exclamó: -Oh, pero Billy!-

Andrew se lanzó hacia adelante para agarrar la mano de nuevo, pero ella ya estaba corriendo hacia la puerta lateral. -Poppy-, que llamó a cabo, teniendo cuidado de no sonar pánico. -Podemos obtener de él más tarde.-

Ella sacudió la cabeza, claramente dispuesto a dejar el niño en un lugar de peligro. Ella dijo algo, probablemente sobre Billy estar

justo fuera; Andrew no pudo escuchar claramente y sacó la cabeza por la parte trasera.

Maldita sea todo. Billy era mucho más seguro de dónde estaba. Lo que sea, o quien estos hombres-quería, que no era un niño de trece años de edad, de Portsmouth. Pero eso no quería decir que estaba a salvo. Si Billy se puso en su camino, lo iban a cortar hacia abajo sin un momento de reflexión.

Andrew se marchó después de Poppy. Podrían dejar de lado la parte de atrás. Se necesitaría más tiempo para alcanzar la relativa seguridad de la calle concurrida, pero que tendría que hacer.

-Oh!-, Oyó exclamar Poppy. -Perdóname.-

Pero su voz estaba apagado, y cuando Andrew llegó a la puerta, su sangre se le heló. Otros dos hombres estaban en el callejón. Uno tenía su mano sobre el hombro de Billy.

El otro tenía su mano en Poppy.

Para el resto de sus días, Andrew recordaría ese momento como si se hubiera desarrollado en el tiempo trimestre. Sin embargo, a pesar de que cada momento se sintió increíblemente lento, que no podía recordar pensando en realidad. Es decir, el lenguaje. . . que se habían ido, reemplazado por un mundo lavadas roja de rabia.

Se lanzó hacia adelante, y la Poppy se tiró al lado que envolvió sus manos alrededor de la garganta del bandolero. Pero en cuestión de segundos, estaba rodeado, y sólo consiguió en dos patadas antes de encontrarse cubrió a contra la pared taberna, cada brazo inmovilizado por miembros de la banda de aspecto rudo que había visto el interior de la taberna.

Miró con urgencia, tratando de evaluar la situación. Estaba claro que los tres hombres que había visto antes eran más que unos pocos de un grupo más grande. Andrew no podía estar seguro de cuántos eran en total. Contó cuatro en el callejón, pero a partir de los ruidos que llegan a través de la puerta abierta, había al menos que muchos dentro también.

Los cuatro hombres intercambiaron palabras en portugués demasiado rápida para Andrew a seguir, y entonces el que había tenido su mano envuelto firmemente alrededor del brazo de Poppy se ajustó la posición y la llevaron hacia atrás contra él, su brazo fornido haciendo un codo en punta alrededor de su garganta.

-Obtener las manos de encima,- Andrew rugió, pero la falta cretina se limitó a reír, y Poppy dejó escapar un grito ahogado mientras ella se retiró aún más fuertemente contra su pecho.

-Eres un hijo de a-- Pero el gruñido de Andrew fue sofocado cuando él se golpeó la espalda contra la pared de piedra de la taberna.

El hombre que sostiene Poppy rió de nuevo, y él envolvió un mechón de su cabello alrededor de su dedo antes de cosquillas en la parte inferior de la barbilla.

Él sería el primero en morir.

Andrew no tenía idea de cómo iba a hacerlo, pero como Dios era su testigo, que le iba a destripar.

-¡Déjala ir!-

Porra. Querido Dios, que había olvidado en el chico. Y al parecer todos los demás tenían también, porque nadie lo estaba frenando cuando corrió hacia adelante y dio una patada al captor de Poppy en la espinilla. -Billy, no!- Gritó Andrew, ya que cualquiera podía ver que él no tenía ninguna posibilidad.

Pero los trece años de edad, erizo desde el lado equivocado de Portsmouth tenía el corazón de un caballero, y que no permitiría que el honor de su dama para ser mancillado.

-Que se vaya!- Billy volvió a gritar. Y entonces-Santa Madre de Dios que iban a matarlo para este -se hundió sus dientes en el brazo del hombre grande.

El aullido de dolor que siguió fue suficiente para cuajar los huesos, y si era la venganza o reacción, Andrew nunca se sabe, pero el puño del hombre cayó sobre la cabeza de Billy como un garrote.

El muchacho cayó como una piedra.

-Billy!- Gritó Poppy.

Y entonces, como Andrew observaba con asombro horrorizado, Poppy se volvió loco.

-Usted bruto!- Gruñó, y dio a luz a un doble golpe-primero golpeando su pie en el empeine de su captor, a continuación, golpeando su codo puntiagudo en el vientre.

El pie no hizo nada, pero el codo sorprendió lo suficiente como para dejar que se vaya, y Poppy dejó caer al suelo, sosteniendo la cabeza de Billy mientras trataba de despertarlo.

-Es un niño!-, Dijo entre dientes.

-Ele me mordeu! -El hombre que había estado conteniendo la empujó el brazo herido en su rostro.

Poppy levantó la vista de Billy el tiempo suficiente para romper, Bueno, eso es su propia culpa de sangre.-

Los otros bandidos estaban riendo, que no hizo nada para calmar los nervios, y él dejó escapar un torrente de maldiciones.

Es curioso cómo Andrew podía entender eso.

-Billy-, dijo Poppy, alisando el cabello del niño de la cara. -Por favor despierta. ¿Puedes responderme?-

Billy no se movió.

-Espero que la picadura se infecta-, dijo Poppy en un gruñido malévolo. -Espero que su brazo se vuelve negro y se cae. Espero sus cojones a su vez gree--

-Poppy- Andrew ladró. No creo que ninguno de estos hombres hablaban Inglés, pero si lo hicieran, bollocks era probable que la primera palabra que habían aprendido.

-¿Alguno de ustedes hablan Inglés?-, Preguntó. -Ingles? -

Ellos gruñeron sus s no, y uno de los hombres sacó la cabeza de nuevo en la taberna y gritó algo. Unos momentos más tarde, uno de los hombres Andrew había visto por primera vez en la taberna llevó señor Farías en el callejón.

Con un cuchillo en la garganta.

capítulo 18

-Billy?- Poppy murmuró, acariciando suavemente la mejilla. -Billy, por favor, despierta.-

Pero el niño no se movió. No se veía enfermo, o pálida, o cualquiera de esas cosas Poppy pensábamos que iba a venir de un feroz golpe tan a la cabeza. Parecía casi pacífica, como si su sueño era natural, y todo lo que necesitaba era un pequeño empujón y un recordatorio de que era el momento de abrir los ojos.

Agua, pensó. Tal vez un poco de agua salpicó en la cara ayudaría. Ella conocía la palabra para el agua. Había aprendido que ese mismo día.

-Agua,- rogó ella, mirando de hombre a hombre entre los bandidos. Agua POR el niño.-

Pero la frase mutilada no fue escuchada. Una conmoción estalló en el interior de la taberna-grito, seguido por el desplome de la madera rota y mesas volcadas. El hombre que había golpeado Billy corrió a la puerta abierta y desapareció en el interior.

Había más de conversación entre los bandidos, sus voces rápida y aguda y totalmente incomprensible para los oídos ingleses de Poppy.

Ella se sentía impotente tan sangrienta. Más temprano en el día en que todo había sido tan encantador, la música de la lengua portuguesa arremolinándose alrededor de sus orejas. Había sido un juego que preguntarse lo que decían, una maravilla a tener en cuenta cuán grande era realmente el mundo.

Ahora sólo sentía analfabeta. Y perdido. Bien podría ser un bebé por todo lo que podía decir lo que estaba sucediendo a su alrededor.

Se volvió hacia Andrew, no que era probable que comprendan la charla rápido mucho mejor que pudo. Se había pasado todo el día con él; que tenía una idea de lo mucho que sabía portuguesa.

Más que la mayoría, pero lejos de fluidez.

-Andrew.- Ella susurró su nombre, pero ella no creía que la oyó. Los dos más grandes bandidos le habían fijado firmemente contra la pared, y sólo la vista de ella causado la garganta de Poppy se estreche. Uno de ellos tenía un codo en apuros en el vientre de Andrew; la otra sostenía su mandíbula en un apretón viselike. Ambos utilizaron todo el peso de su cuerpo para mantenerlo en su lugar.

Andrew. Esta vez ella sólo pensaba en su nombre. Ella no podría haber conseguido su atención, de todos modos. Estaba mirando hacia la puerta, con el rostro encerrado en una expresión que era casi carente de emoción.

Desprovisto. Otra palabra que pensaba sonaba como su significado.

Desprovisto. Se despreció.

Era una palabra que nunca debe ser usado para describir el capitán Andrew James. Él estaba lleno. Estaba repleta. El estaba vivo .

Ella pensó que podría ser más vivo que cualquier persona que había conocido nunca.

Y. . .

Y. . .

Ella parpadeó, con lo que su visión en el foco. Andrew seguía mirando lejos de ella, pero no parece importar más. No necesitaba ver sus ojos; ella sabía que tenían más azul que el océano. No necesitaba oír su voz; ella sabía que iba a lavar a través de ella con el calor del sol.

Lo que había dicho más temprano en el día que tenía razón. Ella lo sabía.

Andrew James no solamente existe. El vivió .

Y él le dio ganas de ser la misma manera.

La realización le quitó el aliento. Había pensado que era rápido y aventurero y lleno de ingenio, y tal vez ella estaba, pero cuando estaba con Andrew, que estaba más. Más de todo eso, y más de todo lo demás, y más cosas de las que ni siquiera había sabido que podría querer.

No era que él le había cambiado; todas las semillas que ya estaban allí.

Pero con él, ella creció.

-Poppy- la voz de Andrew. Bajo y apretado con una advertencia. Los ruidos que emanan de la taberna habían cambiado. Paso a Paso. Alguien se acercaba hacia ellos.

-Senhor Farías,- Poppy susurró. El tabernero apareció por primera vez, impulsado rígidamente hacia adelante por un hombre que sostenía su inmóvil superior del cuerpo con un brazo fornido envuelto con fuerza alrededor de su pecho.

Y un cuchillo en la garganta.

Un tercer hombre se subió por las escaleras detrás de ellos-el líder del grupo, pensó Poppy. Dijo unas palabras en un tono frío de voz, y luego dijo señor Farías: -No luchar contra ellos, Capitán! Son muchos, y tienen muchas armas -.

-¿Qué quieren?-, Preguntó Andrew.

-Dinero. Dicen que quieren dinero. Ven ustedes son Inglés, que son ricos -.

Los ojos de Poppy iban de hombre a hombre, aun cuando su mano siguió acariciando la mejilla de Billy. ¿Por qué estos hombres piensan que eran ricos? Bueno-a-hacer, sin duda; era obvio que no eran obreros. Pero no había manera de que pudieran saber que ella estaba relacionada con un vizconde rico, que tenía una familia que iba a pagar el rescate de un rey por su regreso seguro.

No es que sus padres podían permitirse semejante rescate. Pero su tío. . . que tendría que pagar.

Si sabía que había sido secuestrado.

Pero él no sabía que ella estaba en Lisboa. Nadie lo hizo. No es un alma que nunca había importado a ella sabía dónde estaba. Es curioso cómo ella nunca había bastante pensado de esa manera antes.

Gracioso.

Tal vez trágica.

Probablemente no tanto.

Ella volvió a mirar a Billy. Él le importaba ahora, se dio cuenta, al igual que Andrew. Pero si ella desapareció en el lado oscuro de Lisboa, por lo que serían, y su familia nunca se sabe su destino.

-Tengo un poco de moneda en mi abrigo,- Andrew dijo, su voz lenta y deliberadamente, incluso. Él asintió con la cabeza hacia el pecho. Si llegan en el bolsillo del pecho, lo van a encontrar.-

Señor Farías traducido, pero Poppy no necesitaba entender portugués saber qué pensaba el líder de la banda de la sugerencia de Andrew. Su respuesta fue agudo, su expresión malévola.

Y señor Farías palideció de miedo.

-Él dice que no es suficiente-, dijo el tabernero. -Me pregunto cómo sabe que no es suficiente, y él dice que no sabe quién es usted. Él sabe que captain infinito. Tienes una carga y carga que no caben en un bolsillo -.

Un músculo trabajó en la cara de Andrew, y Poppy podía ver lo mucho que se estaba trabajando para mantener el control de su temperamento cuando dijo, -Diles que si nos dejaron ir, que serán compensados con creces.-

la boca del señor Farías temblaba como el hombre lo sostenía el cuchillo presionó más firmemente a la garganta. -No conozco esa palabra, amplycomp --

-Voy a pagar ellos,- Andrew dijo bruscamente, gruñendo mientras tomaba un codo en el estómago. -Si nos dejaron ir, voy a pagar.Señor Farías traducido, y la sangre de Poppy se heló cuando el líder echó hacia atrás la cabeza y rió. Una vez que había secó los ojos, dijo unas palabras, señor Farías y volvió de nuevo a Andrew.

-Dice que le llevará. Se obtendrá más de esa manera -.

-Sólo si releases--

El líder le cortó con unas palabras ladrar.

Señor Farías tragó saliva.

-¿Qué dijo?- Andrew exigió.

La voz del tabernero sacudió hasta un susurro. -Él dice . . . que también tiene la dama -.

Una mirada se acercó a Andrew que fue positivamente salvaje. -Por encima de mi muertos--

-¡No!- Gritó Poppy.

Los ojos de Andrew no se apartan de la líder de la banda como dijo, -No te metas en esto, Poppy-.

-Ya estoy en ello-, replicó ella. -Y una gran cantidad de grasa del bien que va a hacer conmigo si algo se tiene que hacer por encima de su cadáver.-

Andrew la miró con una mirada.

Volvió la expresión.

-Capitán?- La voz del señor Farías ahogada por el terror, y cuando Poppy miró vio un pequeño rastro de sangre deslizándose por su cuello.

La respuesta de Andrew era absoluta. -Ella. Va. Gratis.-

-Capitán, no creo que estarán de acuerdo a--

-Basta! -El líder de la banda sacó una pistola del bolsillo y apuntó a la cabeza de Billy.

-¡No!- Poppy se arrojó sobre el muchacho. No quería morir, si Dios quiere, por favor- que no quería morir. Pero no podía dejar que disparan Billy. Había querido sólo para protegerla. Y era tan pequeña.

Él sólo quería jugar con el gato.

El líder resopló con disgusto, escupió unas palabras hacia señor Farías, y se alejó.

-¿Qué dijo?- Poppy susurró.

Los labios de Senhor Farias temblaban, y sacudió la cabeza.

-¿Los conoces?-, Preguntó Poppy.

El asintió. -Tengo que pagar cada mes. Por protección.-

-¿De quien?-

Un sonido amargo ahogó su salida de la garganta del tabernero. -De ellos. Todos debemos hacerlo. Todo el mundo en mi-¿cómo se dice que -las calles cerca de mi casa -.

-¿Barrio?-

-Sí. Barrio. Todos pagamos. Pero nunca lo hacen esto antes. Han daño a la gente, pero no a personas como usted.-

De alguna manera Poppy No se encontró que tranquilizador. Por otra parte, ella no pensó señor Farías había querido que fuera.

-Señor-.

Todos se volvieron a Andrew, que aún permanecen inmóviles junto a la pared, con la barbilla inclinada en una posición incómoda por el Hombre que controla su mandíbula.

Pero su voz estaba seguro cuando dijo: -¿Qué dijo?-

Señor Farías parecía Poppy y luego de vuelta a Andrew. -Dice que toman los tres.- Los labios del tabernero temblaban. -Usted, la mujer y el niño.-

Poppy se quedó sin aliento. -¿Qué? ¡No! Porra--

-Ellos toman los tres-, dijo Farías Senhor, interrumpiéndola antes de que pudiera terminar su objeción. -O disparan dos. Dos de ustedes . . . y yo.-

El mundo se quedó en silencio. Tal vez la gente se sigue hablando, tal vez los sonidos de la calle cercana continuaron como de costumbre. Pero Poppy oyó nada. El espacio entre las orejas sentía espesa, como si se hubiera sumergió a sí misma bajo el agua y la gente estaba hablando anteriormente.

Lentamente, se puso de pie. Miró a Andrew. Ella no dijo nada. No creía que necesitaba.

Dio un solo movimiento de cabeza sombría. Él entendió.

El miedo era una bestia extraña. Cuando Poppy era un niño, ella y sus hermanos había jugado a menudo ¿Qué pasa si? y ¿Cómo lo haría?

Lo que si estuviera siendo perseguido por un jabalí?

¿Cómo reaccionaría usted si alguien apuntó con un arma a su cabeza?

No todos los niños juegan a estos juegos? no lo hicieron todos los adultos?

Se acordó de una vez con sus cuatro hermanos, de alguna manera el juego se había transformado en ¿Qué pasa si Poppy estaban siendo perseguido por un jabalí? y ¿Cómo reaccionar si alguien Poppy apuntó con un arma a su cabeza?

Se había contrarrestado con un PERT: ¿Quién de ustedes vendría en mi ayuda? , Pero que había sido rápidamente informados de que esto no estaba dentro de los parámetros del juego. Después de instalarse en el enigma arma, Richard y Reginald ambos habían decidido que había gritar. Esto no era del todo inesperado; Poppy no solía gritar, pero tenía que ser dicho, cuando lo hacía, era muy bueno en ella.

Ronald había dicho que él pensó que iba a desmayarse. Cuando se señaló que nunca se había desmayado en su vida, señaló que nunca había tenido una pistola en la cabeza.

El cual tuvo que reconocer Poppy era pertinente, incluso si ella no estaba de acuerdo con su conclusión.

El juego se había disuelto poco después; Richard olfateó el aire, declaró que olía tartas de manzana de Cook, y eso fue todo. Más tarde, sin embargo, Poppy había pedido a Roger por qué no había ofrecido una opinión.

-No sé, Pops-, que había dicho con una expresión inusualmente grave. -Casi no sabía cómo iba a reaccionar en una situación de este tipo. No creo que realmente podemos saber hasta que suceda -.

Estaba sucediendo ahora.

Y el miedo era de hecho una bestia extraña, porque todo lo Poppy había pensado que podría hacer, sin embargo, ella había pensado que podría reaccionar cuando su vida estaba en peligro, no era esto.

Era casi como si ella no estaba allí.

Ella era insensible.

Separado.

Sus movimientos eran lentos y cuidadosos, pero nada se sentían deliberada. Ella no estaba pensando-Voy a moverse lentamente, no quiero asustar a nadie.

Ella sólo lo hizo. Y esperó pacientemente a los bandidos para hacer lo que haría.

Andrew fue sometido en primer lugar, sacó sus manos más o menos detrás de su cuerpo y atado con una cuerda. -No le hagas daño-,

advirtió, al igual que un saco de arpillera gruesa se bajó sobre su cabeza.

Ante la mirada de Poppy, el temor se deslizó a través de su cuerpo como un fantasma. Había algo acerca de ser cegado por él-que es cegada, que era aterradora. Si no podía verla, él no podía ayudarla, y, santo cielo, que no quería hacer frente a este por su cuenta.

Ella abrió la boca, pero ella no sabía qué decir, y en todo caso, no parecía capaz de hacer un sonido, al menos no hasta que uno de los hombres le agarró bruscamente por la muñeca. Sus dedos se presionan en su piel con suficiente bocado que ella dejó escapar un gritito.

-Poppy?- Andrew luchó contra sus ataduras. -Que hicieron--

Su captor escupió unas palabras y lo estrelló contra la pared.

-Estoy bien!- Gritó Poppy. -Estoy bien. Lo prometo. Yo sólo tenía sorprendidos -.

Miró al hombre con Andrew. -Por favor, no le hagas daño.-

Él le devolvió la mirada como si fuera un idiota. La que probablemente era. Ella sabía que no podía entenderla.

Pero aún así, tenía que intentarlo.

-El niño-, dijo, dirigiendo su petición a la que tiene la cara más amable. -Por favor se gentil.-

-Suavemente-, dijo el señor Farías.

-Suavemente-, Poppy repite, a pesar de que el hombre que ahora estaba cubriendo la cabeza de Billy seguramente había oído a sí mismo señor Farías. -Por favor.-

Poppy tragó mientras lo veía atar las manos del chico inconsciente juntos. -Debe hacer esto?- Rogó señor Farías. -Ellos tienen el capitán, y me tienen. Él es sólo un niño -.

Señor Farías miraba con una expresión de dolor.

-Probablemente no recordará nada de esto,- dijo Poppy.

Señor Farías dejó escapar un suspiro tembloroso y le dijo algo al hombre en el suelo con Billy. Los ojos de Poppy se movían adelante y atrás mientras los dos hombres hablaban en voz urgentes. Por último, señor Farías se volvió hacia ella y le dijo: -Dice que el niño es demasiado problema. Le dejarán conmigo -.

Poppy casi sonrió. Casi se rió, estaba tan aliviado.

-Pero no hay que luchar contra ellos-, advirtió el tabernero. -No se les debe dar problemas. Usted también, capitán,-dijo. -No debe causar problemas cuando se quitan o se va a enviar a alguien de vuelta y--

Hizo un movimiento de corte en la garganta.

Poppy retrocedió. Miró a Andrew, que no podía ver, y se dio cuenta que tenía que traducir el gesto. Ella tragó, se obligó a decir las palabras. -Lo matarán. Ellos degollar a Billy si hacemos problemas . -Y van a ponerlo en libertad si no lo hacemos?- Andrew dijo desde debajo del saco de arpillera.

-Sim-.

Sí. Uno de un puñado de palabras portuguesas Poppy entiende ahora. -Voy a cooperar-, dijo.

triste movimiento de cabeza del tabernero fue el último que vio antes de Poppy un saco fue retirado más o menos por encima de la cabeza también.

Ella se congeló. No esperaba que fuera tan oscura al instante.

O caliente.

Ella trató de respirar.

El aire alrededor de la cara vuelta al instante de espesor. Ella exhaló, y el aire caliente se recuperó en la boca y la nariz. Intentó respirar, pero ella no podía, que no, que podía, y ella pensó que lo hizo, pero nada estaba llegando a sus pulmones.

Nadie estaba sosteniendo su garganta. Por qué no estaba recibiendo el aire?

Podía oírse a sí misma respiración, podía sentir el rápido ascenso y descenso de su pecho, pero no estaba funcionando. Estaba mareada, desorientada. Incapaz de ver con sus propios pies, de repente no estaba segura de cómo pararse.

Necesitaba aferrarse a algo.

-Poppy?- Andrew oyó decir en voz alta. -Poppy, ¿estás conmigo?-

Parecía muy lejos.

-¡Poppy! -

-Tengo que sostener su mano,- se quedó sin aliento. Y luego, cuando nadie hizo nada, gritó ella. -Déjame sostener su mano!-

Hubo una ráfaga de movimiento a su alrededor, una cadencia crujiente de voces, uno de ellos perteneciente al señor Farías. Y entonces, milagrosamente, sintió que su mano se coloca entre las manos de Andrew.

Era incómodo. Tenía las manos atadas a la espalda. Apenas podía enlazar sus dedos con los suyos.

Pero fue un salvavidas.

-¿Estás bien, Poppy,- dijo. -Lo prometo.-

-No puedo respirar.-

-Usted puede.-

-No soy.-

-Está claro que eres.- No era suave humor en su voz, casi lo suficiente para perforar su pánico. Él apretó los dedos. -Te necesito ser fuerte.-

-No soy fuerte.-

-Eres la persona más fuerte que conozco.-

-No soy. Realmente no estoy.-Ella no sabía por qué sonaba como si estuviera pidiendo.

Apretó de nuevo, y le oyó reír. -Esto no es ni siquiera la primera vez de haber sido secuestrado.-

-No es lo mismo-, le espetó. Giró la cabeza hacia donde pensaba que podría estar frente a él. -Honestamente, capitán. Esa es la equivalencia más falsa imaginables -.

-Y usted dice que no es fuerte,- murmuró.

-Tú-- Se detuvo. Sintió que sus dedos se curvan alrededor de los suyos.

-¿Poppy?-

Le tomó un momento darse cuenta de lo que había hecho.

-¿Está respirando ahora?-

Ella asintió, y luego recordó que no podía verla y le dijo: -yo soy-. Y entonces: -Gracias-

-Vamos a hacerlo a través de esto-, dijo.

-¿De verdad piensas eso?-

Se detuvo por un momento demasiado tiempo antes de decir sí.

Pero al menos Poppy respiraba.

capítulo 19

Andrew no tenía idea de dónde estaban.

De vuelta en la taberna, él y Poppy había sido cargado sin contemplaciones en una carreta. Habían viajado más de una hora, pero con una capucha en la cabeza y una manta pesada arrojados sobre ambos, que difícilmente podría haber tenido sentido del viaje.

La única cosa de la que estaba seguro era que habían ganado elevación. Pero eso era apenas un hecho diferencial. Empezaron a nivel del mar; que difícilmente podrían haber ido en cualquier dirección sino hacia arriba.

Fueron trasladados dentro de un edificio, y luego subir un tramo de escaleras, y luego a una habitación en la parte trasera. A puerta cerrada y una cerradura de vuelta, y luego alguien agarró la capucha de Andrew de la espalda y se la pasó por la cabeza y fuera, el ángulo de asegurar que el raspado de arpillera o menos a través de su piel. Se había preparado a sí mismo a ser cegados por la luz solar, pero el aire estaba turbia y oscura. La habitación tenía una ventana, pero, y que estaba cubierto por persianas cerradas herméticamente y exteriores de madera cerrada presumiblemente clavado.

Se volvió justo a tiempo para ver a uno de los hombres apoyarse en la capucha de Poppy y tire de ella. Tomó un sorbo de aire masiva el momento en que fue levantada, pero aunque parecía un poco inestable, ella apareció ileso. Había sido caliente y pegajoso debajo de la manta, y después de su reacción a la campana de arpillera, que había estado aterrado que iba a tener otro ataque de asma. Había tratado de hablar con ella en el vagón-que parecía haber ayudado antes, pero fue recompensado con una palmada en la cabeza del hombre que viajaba con ellos en la parte posterior. No había hecho daño-la manta había absorbido una gran parte del impacto, pero si se entiende como una advertencia, que había trabajado. Andrew mantuvo la boca cerrada y no trató nada.

No había tenido otra opción.

Lo cual era irritante.

Se había traído a la mente el momento en que-que debe haber sido el primer o segundo día después de Poppy había llegado a bordo del

Infinity -se le había preguntado por qué estaba siendo tan agradable. Ella respondió que no tenía una buena razón para no ser agradable. No podía muy bien escapar mientras estaban en el mar.

En el momento en que había pensado ella eminentemente sensata. Todavía lo hacía, supuso.

Pero ahora se dio cuenta de lo colosal que se había perdido el punto. Cómo impotente debió sentirse, verse obligado a aceptar dócilmente su destino. No había nada satisfactoria sobre la elección de una mejor opción de cuando todas las opciones eran terribles.

No podía haber su izquierda en Inglaterra, no con esas órdenes estrictas para transportar la valija diplomática a Portugal y mantener la ubicación de la cueva en secreto hasta el emisario del primer ministro llegó a los documentos que había traído de España. En verdad, no había tenido más remedio que tomar Poppy con ellos en el viaje.

Pero podría haber sido más comprensión. Más . . . ¿compasivo?

Más algo. Él podría haber sido más algo.

Tal vez más honesto. Ni siquiera se sabe su verdadero nombre.

Él la miró, tratando de hablar con los ojos ya que aún no se atrevía a hacer un sonido. Ella parecía entender; sus propios ojos muy

abiertos y los labios apretados hasta en las esquinas. Los dos hombres que los habían llevado a la casa todavía estaba en la puerta, hablando el uno al otro en rápida portugués.

A medida que los hombres hablaban, Andrew hizo un balance de su entorno. Se encontraban en un dormitorio-nada grande o lujoso, pero lo mejor que podía decir, ordenada y limpia. La decoración era un paso o dos por encima de lo que se podría encontrar en una de postas; quienquiera vivido aquí tenía una pequeña medida de la riqueza.

Andrew captó algunas palabras de la conversación de dinero, hombre, mujer. Pensó uno de ellos podría haber dicho siete, aunque no estaba seguro de lo que podría ser en relación con. Y tal vez no era que, en absoluto. Era muy posible que la única razón por la que había hombre, mujer reconocida, y el dinero se debía a que había estado esperando para escucharlos.

Mañana.

Estúpido.

Casa.

Le pareció oír estas palabras también.

De repente, los hombres se volvieron hacia ellos, y uno de ellos se movieron su mano en su dirección mientras se ladró una orden.

Él quería que ellos se mueven. Andrew empujó Poppy con el hombro, y subió hacia atrás hasta la parte posterior de sus piernas golpearon la cama.

Poppy lo miraba con los ojos muy abiertos, aprensión, y dio a su cabeza una pequeña sacudida. Sin preguntas. Aún no.

Los hombres se animó mientras hablaban, y luego Andrew vio el destello de un cuchillo.

No creía.

No tuvo tiempo para pensar. Él sólo saltó, tratando de cubrir su cuerpo con el suyo. Excepto que con las manos atadas, era torpe y fuera de balance. Poppy dejó escapar un gruñido cuando ella tropezó de nuevo en la cama, y Andrew cayó al suelo, sintiendo el tonto veriest.

El hombre del cuchillo se acercó y, de hecho puso los ojos mientras agarraba las muñecas de Poppy y cortó sus ataduras.

Miró a Andrew. -Idiota-.

Y luego se fue, llevándose a su amigo con él.

Andrew cerró los ojos. Necesitaba un momento. Sin duda, se merecía un momento para fingir que no estaba tumbado en el suelo con las manos atadas a la espalda en algún lugar en las proximidades de Lisboa.

El sabor de la sangre. Debe de haber mordido la lengua.

-¿Capitán?-

Él suspiró.

-¿Capitán?-

Sonaba un poco de pánico la segunda vez, por lo que se obligó a abrir los ojos. Poppy estaba de pie sobre él, su frente de punto de preocupación.

-Estoy bien,- dijo rotundamente. Ella se agachó para ayudarlo a ponerse de pie. -Puedo tratar de desatarte.-

Sacudió la cabeza. El que había atado las muñecas había hecho con nudos dignas del más experimentado de los marineros.

No había ironía allí.

Sod.

-Deberían ellos han ató en la parte delantera de su cuerpo-, dijo Poppy, una vez de vuelta en posición vertical.

-O-, dijo con voz quebradiza, -que debería haber no nos secuestrado.

-Bien . . . Sí.-Ella rió nervioso.

-¿Cómo estás?-, Preguntó. Debe haber sido el primero que le había pedido. Debe haber sido el primero que había pensado, no una pudrición de sentir lástima de sí mismo y el deseo de mantener los ojos cerrados.

-YO . . .-Parecía que tomar un poco de tiempo para elegir su respuesta. -Estoy bien,- ella finalmente decidió. -No estoy seguro de lo que me pasó cuando pusieron el saco sobre mi cabeza. Nunca he experimentado nada igual. Cuando estábamos en el carro, pasé la mitad del tiempo tratando de recordar a respirar y la otra mitad tratando de recordar cómo respirar -.

-Lo siento,- dijo, y ni siquiera estaba seguro de lo que estaba disculpando por. Su lista de transgresiones era grotescamente largo.

Pero no parecía haber oído Poppy el grosor de su voz. -Fue muy extraño-, continuó. -Todo sucedió muy rápido. No podía respirar. Y, sin embargo, creo que estaba respirando. Pero no sabía que yo era. Yo sé, no estoy haciendo ningún sentido -.

-Este tipo de cosas rara vez lo hacen.- Se aclaró la garganta. -Lo he visto antes. Qué te ha pasado. Uno de mis hombres no pueden tener más de un paso en la cueva -.

-La cueva?- Se hizo eco de ella, parpadeando con sorpresa. -No tuve ningún problema con la cueva.-

Se encogió de hombros, ya que las manos atadas en marcha le impidiera tomar cualquiera de sus gestos habituales. -Me imagino que es diferente para cada persona. Por lo que sé, puede sentarse felizmente durante días con una bolsa en la cabeza.-

Los labios de Poppy se separaron mientras consideraba eso. Supongo que tienes razón. Es tonto esperar que la lógica en algo tan ilógico -.

Él asintió lentamente y se sentó en la cama. Estaba agotado. Ahora que el peligro inmediato había desaparecido, todos los cuchillos y armas de fuego (y las personas que ocupan los cuchillos y pistolas)

estaban en el otro lado de una puerta, era como si la energía simplemente había desaparecido de su cuerpo.

O vertido. Drenaje sonaba lenta. Esto había sido instantánea. En un momento estaba a punto y listo para luchar, y el siguiente no tenía nada.

Por un momento Poppy parecía como si fuera a sentarse a su lado, pero luego se volvió y torpemente se abrazó a su cuerpo. -Fue muy útil-, dijo con voz entrecortada. -Cuando me hablaron. Me calmó. Gracias.-

-No me des las gracias-, dijo más o menos. No quería que su agradecimiento. No podía soportarlo.

Si consiguieron salir de este cuarto vivo, si él era el que para que esto suceda, entonces podría decir gracias. Pero hasta entonces, no era más que el hombre que podría obtener la mató.

-¿Sabe usted dónde estamos?- Preguntó finalmente.

-No.-

-I- Ella tragó saliva y miró hacia la ventana bloqueada. -¿Cuánto tiempo cree usted que estábamos en el carro? ¿Una hora? Probablemente estamos bastante lejos fuera de la ciudad por ahora -.

-O volvieron sobre su trayectoria de seis veces y estamos a la vuelta de la esquina de la taberna.-

Sus ojos se abrieron. -¿De verdad piensas eso?-

-No-, admitió, -no a la vuelta de la esquina. Pero podríamos estar mucho más cerca que la longitud de nuestro viaje indicaría -.

Poppy acercó a la ventana y apretó la oreja contra el cristal.

-¿Se puede escuchar nada?-

Ella hizo un gesto-uno pequeño, la intención de hacerlo callar tanto como lo hizo para señalar acuerdo. -No puedo hacer mucho,- dijo ella, -pero no es silenciosa. Dondequiera que estemos, no es aislado -.

Andrew se dirigió a su lado y apoyó la oreja contra la ventana. Uno frente al otro, escucharon. Ella tenía razón. No era tranquilo fuera. Había . . . vida. Las cosas estaban sucediendo.

Fue sólo sobre el descriptor menos específica que podría haber imaginado las cosas estaban sucediendo y sin embargo, se dice tanto.

-Creo que estamos todavía en la ciudad-, dijo lentamente. -O al menos no muy lejos.-

Poppy hizo un murmullo de acuerdo y se apretó más firmemente contra el cristal. -Algunas de esas voces son mujeres-, dijo.

Andrew levantó una ceja. -De alguna manera no creo que nuestros captores tienen una división femenina secreto de su pandilla.-

-Lo que significa que debe haber nos llevó a una parte muy normal de la ciudad. O cerca de la ciudad -.

-Esa es una muy buena noticia. Cuanto menos remota que sea, mejor -.

-Cuanto mayor es la posibilidad de que alguien será capaz de encontrar nosotros?-

-Cuanto mayor es la posibilidad de que pudiera escapar.- En su mirada interrogante, añadió, -Es mucho más fácil de ocultar en una ciudad.-

Ella asintió, y luego apartó de la ventana y dio unos pasos hacia el centro de la habitación. -Creo que voy a sentarse.-

-Es una buena idea.-

Se acercó a la cama, luego se detuvo y se dio la vuelta. -¿Hay algo que pueda hacer para ayudar?-

-No suponga que tiene un cuchillo escondido en su vestido,murmuró.

-Ni un arma-, dijo ella, con los ojos diciéndole que ella lo recordaba diciendo casi lo mismo que en el día que había llegado en el infinito. -Ni una bolsa de oro. Ay.-

-Ay,- él estuvo de acuerdo.

Maldición.

Dos horas despues

No había nada que hacer más que mirar a la puerta.

Alguien había entrado por Andrew unos minutos antes. Que había sido empujado medio, medio salida de la puerta, y ella no lo había visto desde entonces. Poppy no había oído nada tampoco, lo que ella pensaba que era una buena señal. Los disparos eran, por definición, en voz alta, y si trataban de hacerle daño de alguna otra manera, seguro que harían ruido.

¿no es así?

Había buscado el espacio para algo que podría utilizar como un arma, pero los únicos objetos móviles del peso eran las sillas.

-Necesidades debe,- murmuró ella, y ella sacó uno cerca de la puerta. Si tenía que hacerlo, ella podría levantar en el aire y llevarlo hacia abajo sobre la cabeza de alguien. Incluso podría poner a alguien inconsciente.

Espero que no sea Andrew.

No estaba segura de cuánto tiempo se quedó allí, esperando y escuchando. ¿Diez minutos? ¿Veinte? Ciertamente no tenía treinta años. Ella nunca había sido bueno para calcular el paso del tiempo.

Y luego finally-

Paso a Paso. Se agarró a la barandilla superior de la silla. Ella no tenía idea de cómo ella sabría si atacar o no. Si oyó la voz de Andrew? Si ella no se oye su voz?

Ella estaba a punto de tener que esperar hasta que la puerta se abrió. Ver quién entró.

Los ruidos se acercaban.

Ella recogió la silla. Sostuvo sobre su cabeza.

Una llave giró en la cerradura.

Contuvo el aliento.

La puerta se abrió.

Y Andrew tropezó en.

Poppy contuvo mediados de oscilación, deteniendo el movimiento hacia abajo de la silla justo antes de que se estrelló en la cabeza.

-Aaaaaa!-

El grito.

Ella gritó.

Ambos gritaron, y luego lo hizo alguien en el pasillo, presumiblemente para decirles que se callara.

-Consigue que lejos de mi cabeza,- Andrew gritó, trayendo sus manos en defensa.

-Ellos se desataron!- Exclamó Poppy. Que había sido empujado en la habitación con suficiente fuerza para aterrizar en el suelo, y ella no había notado de inmediato que había sido liberado.

-La silla-, que entre dientes.

-Oh, lo siento.- La parte inferior de una de las piernas no era más que una pulgada de su ojo. Se apresuró a lo colocó detrás de ella. ¿Estás bien?-, Preguntó. -¿Que pasó? ¿Estás bien?-

El asintió. -Me dejaron de levantarse.-

-Oh, sí, lo siento.- Ella le ayudó a ponerse en pie. -Wh- Se mordió la lengua. Había estado a punto de preguntarle qué sucedió de nuevo.

-Trajeron a alguien que habla Inglés-, dijo una vez que hubo se sacudió el polvo.

-¿Y?-

-Y se hizo pasar por mi amigo. Dijo que estaba consternado por nuestro tratamiento, insistió en mis manos sean Poppy se preguntó

por qué su tono era tan cerca de una mueca. -Eso es . . . ¿bueno? ¿verdad?-

-Probablemente no. Es una táctica bien conocida la hora de tomar prisioneros. Una persona actúa amablemente. Trata de ganar su confianza -.

-Oh.- Poppy considera esto. -Aún así, es mejor eso que todo el mundo te trata mal, ¿verdad?-

Con la cabeza inclinada hacia un lado de manera de considerar. Supongo. La mayoría de los otros métodos de interrogatorio implican una gran cantidad de sangre, así que sí, esto es preferible -.

Ella apretó los labios, pero no lo regaña por un comentario del tipo flip. -¿Le dijeron lo que quieren? Quiero decir, sé que quieren dinero, pero te han dicho cuánto?-

-Más de lo que puedo acumular fácilmente.-

Los labios de Poppy se separaron. No sabía por qué, pero no se le había ocurrido que tal vez no sea capaz de satisfacer una petición de rescate. -No tengo dinero-, dijo con voz entrecortada.

-En Portugal?- Su respuesta fue sarcástico, casi burlona.

-Por supuesto no. Pero si nos dicen ellos--

-No sea ingenuo.-

Notó que se le presiona los dientes. -Sólo estoy tratando de ayudar.-

-Lo sé.- Se pasó la mano por el pelo. -Lo sé.-

Poppy lo observó detenidamente. Su segunda -I Know- había sido más fuerte que la primera, más enfático.

Enojado, incluso.

Ella esperó un momento y luego preguntó: -¿Vas a decirme lo que pasó?-

-Estaba intentando.-

Ella sacudió su cabeza. -Yo no estaba pidiendo lo que pasó. Me estaba preguntando si vas a decirme. Porque si no es así, si se va a dejar partes porque usted piensa que es por mi propio bien, me gustaría saber -.

Él la miró como si ella había empezado a hablar alemán. O chino. ¿Qué diablos estás hablando?-

-Usted guarda secretos,- dijo simplemente.

-Te conozco una semana. Por supuesto que guardan secretos -.

-No te estoy regañando por ello. Sólo quiero saber.-

-Por el amor de Dios, Poppy-.

-Por el amor de Dios, capitán,- ella regresó, dejando que su voz cantarina su vez.

Él le dio una mirada de molestia suprema. -¿De Verdad? Eso es lo que estamos haciendo?-

-¿Que más puedo hacer? No me vas a decir nada -.

-Estaba tratando de hacerlo-, entre dientes. -Usted no va a parar de insistir sobre mis secretos de mantenimiento.-

-Nunca he insistido en mi vida. Y nunca he dicho que no debería tener secretos! Sólo quiero saber si estás -.

Ella esperó a que su réplica, porque seguramente él tenía uno, eso es lo que hicieron. Pero en lugar de eso solo hizo un sonido, algo

extraño y desconocido y arrancó desde el corazón de él. Era un gruñido, pero no fue así, y mientras observaba con temor Poppy fascina, se volvió más o menos de distancia.

Él plantó sus manos contra la pared por encima de la cabeza, casi gimiendo cuando él presionó hacia adelante. Había algo salvaje en él, algo Poppy debería hallarse aterradora.

Ella debería.

Pero no lo hizo.

hormigueo en la mano. Como si ella lo tocase. Como si fuera a morir si no lo hacía.

Todo su cuerpo se sentía extraño. Necesitado. Y a pesar de que podría ser un inocente, sabía que era el deseo. Inadecuado y a destiempo, pero sigue ahí, desentrañar dentro de ella como un animal necesitado.

Ella dio un paso atrás. Fue la propia conservación.

No sirvió de nada.

¿Qué significaba que se sentía así ahora, cuando estaba en su momento más civilizado?

De vuelta en el barco que había sentido toques de conciencia. Se había preguntado por horas lo que habría ocurrido si se hubiera influido más cerca cuando se habían besado en la cubierta. Había soñado sobre su piel, el pequeño parche malvados de ella que fue revelada cuando él dejó su corbata.

No era sólo su neckpiece. Se arremangó las mangas también, y ella estaba hipnotizada por los brazos, el juego de músculos debajo de su piel. La mayoría de los hombres que conocía que no funcionó. Cabalgaban, cercaron, caminaron el perímetro de su propiedad, pero no funcionó. Se preguntó a la fuerza de él, lo que esas armas podrían hacer que ella no podía.

Y ella siempre fue consciente de su calor. Hubo un colchón de aire alrededor de su cuerpo que siempre estaba a unos pocos grados más caliente que el resto. Se hacía querer acercarse, y luego aún más cerca, para ver si se puso caliente cuando ella era apenas un susurro de distancia.

Ella sabía que esos pensamientos eran escandalosa. Malvados, incluso. Pero todo eso-No, nada de eso tenía sus llevado a un punto tal temblorosa como este.

Ella observó como él tomó una respiración larga, su cuerpo tenso, como si estuviera protestando cierta moderación invisible. Sus manos se habían convertido en garras, sólo las yemas de los dedos presionando contra la pared por encima de la cabeza.

-Capitán James?-, Susurró. No estaba segura de si él la escuchó. Estaba lo suficientemente cerca, la habitación era demasiado pequeña para incluso el más suave murmullo que pasa desapercibido. Pero lo que estaba pasando en su cabeza era ruidoso. Era ruidoso, y era primordial, y que lo había dejado en el borde de algo muy feroz.

-Capt--

Dio un paso atrás. Cerró los ojos mientras tomaba una respiración. Y luego, con la compostura que era demasiado uniforme y restringido, se volvió hacia ella.

-Perdón,- dijo.

Poppy no sabía qué decir.

-¿Donde estábamos?-

Ella no tenía idea.

-Derecha-, continuó, como si no se goggling a él como un loco sin habla. -Puede ser que los he convencido para que pueda llevar la nota de rescate al infinito.-

Su boca se abrió. Por qué no había dicho que en primer lugar?

Se pasó la mano por el pelo y se dirigió al otro lado de la habitación. Fue sólo unos pocos pasos, pero parecía más bien como un gato enjaulado. -Fue lo mejor que pude hacer-, dijo.

-Pero-- Poppy luchó por palabras. Lo único que se le ocurrió fue: ¿Yo?-

-Sería una muestra de buena fe.-

-Yo no era consciente de que tenían buena fe.-

-Y prueba de vida-, agregó en un tono más frágil.

-Prueba de- Oh,- dijo ella, de repente la comprensión del término. Esa es una frase terrible.-

Él puso los ojos en su ingenuidad. -El hombre hablaba con tiene que consultar a alguien más. No vamos a tener su respuesta hasta mañana por la mañana -.

Poppy miró hacia la ventana. Anteriormente, se había producido una estrecha franja de luz entre las persianas de madera.

-La noche ha caído,- Andrew confirmó.

-Uno pensaría que tales hombres preferirían trabajar bajo el amparo de la oscuridad.-

Una vez más, le puso los ojos. Y de nuevo, no había levedad en ella, nada que decir que estaban juntos en esto. -Tengo poca información sobre el funcionamiento de sus mentes-, dijo.

Poppy contuvo la lengua durante unos pocos segundos, pero eso era todo lo que podía manejar. -¿Por qué eres tan malo?-

Una mirada de incomprensión impaciente barrió en su rostro. -¿Le ruego me disculpe?-

-Sólo estoy diciendo que usted podría ser un poco más amable.-

-Wh- Él negó con la cabeza, al parecer incapaz de completar la palabra.

-Usted ha hecho más que gruñir y encaje desde que volviste.-

Él abrió la boca como si no pudiera creer la mejilla de ella. -Nos están cautivos por Dios sabe quién y te quejas de que no estoy siendo amable?-

-No claro que no. Bueno, sí, lo soy. Cada vez que intento hacer una sugerencia,-

-Usted no tiene experiencia en este tipo de cosas-, interrumpió. -¿Por qué debería escuchar a usted?-

-Porque yo no soy tonto, y lo peor que podría venir de escuchar a mí es que usted no está de acuerdo con lo que tengo que decir.-

Andrew se apretó el puente de la nariz. -Poppy-, dijo, la palabra tanto de un gruñido ya que era un suspiro. -No puedo--

-Espera,- interrumpió ella. Ella pensó en lo que acababa de decir. ¿Quiere decir que usted tiene alguna experiencia en este tipo de cosas?-

-Algunos-, admitió.

-¿Qué significa eso?-

-Esto significa que esta no es la primera vez que he tenido que tratar con gente de mal vivir-, replicó.

-¿Es la primera vez que ha sido secuestrado?- 0untied.-

-Sí.-

-La primera vez que se han implicado?-

Él dudó.

Ella jadeó. -Capitán Ja--

-De esta manera,- dijo rápidamente. Y con gran volumen y énfasis, como si necesitara cortar su consulta acerca de todo lo que se necesita, por ejemplo, aire.

Sus ojos se estrecharon. -¿Qué significa eso?-

-No hacer esa pregunta.-

Posiblemente fue la primera vez que lo había visto realmente rubor, que debería haber sido suficiente para hacer que quiera para obligarlo a responder. Pero dadas las circunstancias, decidió dejarlo pasar. En la mayor parte.

Ella le dio una mirada astuta. -¿Puedo hacer esa pregunta más adelante?-

-Por favor, no.-

-¿Estás seguro?-

Hubo un ruido de la gente hacen a veces, era a medio camino entre una risa y llanto, pero que acaba de terminar sonando como ironía.

Andrew hizo que el ruido, justo antes de decir: -Ni siquiera un poco.-

Poppy dio un paso atrás. Parecía prudente. Después de unos momentos de silencio cauteloso, le preguntó: -¿Qué hacemos esta noche?-

Él parecía casi aliviada que se pidió, aunque su tono fue contundente. -Voy a inspeccionar la habitación con más cuidado ahora que mis manos están desatados, pero no anticiparse a encontrar un medio para escapar.-

-Así que sólo nos queda esperar?-

Él hizo un gesto sombrío. -Conté al menos seis hombres en la planta baja, más dos en el pasillo. No me gusta hacer nada, pero estoy aún menos aficionado a un suicidio -.

Ese sonido que había hecho anteriormente, el que tiene la risa y el llanto y la ironía horrible. . .

Ella lo hizo también.

capítulo 20

Varias horas más tarde, después de que Andrew y Poppy habían comido el pan y el queso que los secuestradores habían arrojado a ellos, después de una inspección completa de la sala dio absolutamente nada, después de un largo silencio les metió en una tácita tregua de Andrew se sentó. Se puso de espaldas a la pared, estiró las piernas larga delante de él, y suspiró.

-Usted no quiere que la silla?-, Preguntó Poppy. Ella estaba en la cama. Había abierto la boca para protestar cuando él le había dicho que tome un par de minutos antes, pero había levantó la mano y le dio una mirada de hacer tales no argumenta que ella no dijo una palabra.

Sacudió la cabeza. -De alguna manera parece menos cómodo que esto.-

Miró a la silla, y luego a él. -Puedo ver eso.-

Sonrió irónicamente.

-La cama isn't- Bueno, no es incómodo, pero no lo es, así, una excelente cama.-

En esto, él se echó a reír. -Eres un mentiroso terrible.-

-No es una mentira, exactamente. Todo está en cómo expresarlo -.

Resopló. -Dicho todo político en Londres.-

Esto hizo que su sonrisa, que le trajo una cantidad absurda de la alegría que sólo podía atribuir al hecho de que hacer sonreír a alguien en esas circunstancias podría ser tratado como nada menos que un triunfo.

-Aquí,- dijo ella, agarrando la almohada -debe tenerlo.-

No trató de atraparlo; había algo mucho más agradable acerca de dejar que navegar a través del aire y le clip en el hombro. -Al igual que en los viejos tiempos-, murmuró.

-Cómo me gustaría.-

Él la miró. Estaba sentada con las piernas cruzadas, con las rodillas chocando los lados de su falda azul hasta que el vestido formado una especie de triángulo. Intentó recordar la última vez que se había

sentado en una posición tal. No creía que hubiera visto que lo haga bien.

Tiene perfecto sentido. Nadie se sentó de esa manera en público. Era para el hogar. Para momentos de descuido.

-Lo siento,- dijo. Las palabras salieron poco a poco, no porque él era reacio a decir ellos, sino más bien porque ellos se sentían más profundamente de lo que esperaba. -Por ser tan corto de temperamento antes.-

Ella se quedó inmóvil, con los labios de despedida mientras absorbía el repentino cambio de tema. -Está bien,- dijo ella.

-No es.-

-Es . Esto es . . .-Miró hacia el techo, sacudiendo la cabeza. Parecía que no podía creer su situación. -Cualquiera podría ser corto de genio. Es probablemente un pequeño milagro que no te he estrangulado -.

Él sonrió. -No es fácil, ya sabes, para estrangular a un hombre.-

Su cabeza cayó sobre su pecho mientras se reía. Cuando levantó la vista, dijo, -He aprendido que recientemente.-

-De Verdad. Donde sería una mujer de buena cuna como usted aprender una cosa así?-

-Bien.- Se inclinó hacia delante, con los codos en las rodillas, la barbilla en sus manos. -He caído en una banda de piratas.-

Su jadeo era digno de la etapa. -Nunca decirlo-.

Ella respondió de la misma, con los ojos abiertos, teatro aliento, y una mano al corazón. -Creo que podría ser arruinado.-

Y porque algo dentro de él se sentía como que estaba cayendo en su lugar, le dio una sonrisa torcida y dijo: -Todavía no.-

Una semana antes, un chiste así habría ofendido su sensibilidad, pero esta vez ella incluso no tratar de fingir. Ella se limitó a poner los ojos y sacudió la cabeza y dijo: -Es una lástima que no tengo otra almohada a tirar de ti.-

-En efecto.- Él hizo una demostración de mirar el suelo a su alrededor. -Yo estaría viviendo en el lujo.-

-¿Alguna vez tuvo peleas de almohadas con sus hermanos?-

Se había ido ajustando la almohada que había arrojado en él a sus espaldas, pero en este, se detuvo. -¿Tienes que preguntar?-

Ella se rió. -Lo sé. Pregunta estupida.-

-¿En serio?-, Preguntó.

-Oh por supuesto.-

Él la miró.

-¿Qué?-, Preguntó.

-Estaba esperando que me diga que siempre ganó.-

-Para mi vergüenza desesperada, eso sería una mentira.-

-¿Mis oídos me engañan? Hubo un concurso en el hogar Bridgerton que Poppy Bridgerton no ganó?-

-Poppy Louise Bridgerton,- ella dijo oficiosamente. -Si vas a regañar, debe hacerlo correctamente-.

-Mis disculpas. Poppy Louise. Pero dime, ¿quién salió victorioso?-

-Mis dos hermanos mayores, por supuesto. Sobre todo Richard. Roger dijo que no valía la pena el esfuerzo -.

-Demasiado fácil para él para vencer a usted?-

-Era una cabeza más alto-, protestó. -Nunca podría haber sido una lucha justa.-

-Buena de él a retirarse, entonces.-

Ella apretó los labios de mal humor. -Era casi tan galante. Dijo que tenía una manera más interesante para torturarme -.

-Oh, sí.- Andrew sonrió. -Él fue el que le enseñó un nuevo idioma, ¿verdad?

-Un nuevo lenguaje, de hecho. Será mejor que tengas cuidado o te Farfar -.

Resopló la derecha en una risa. -Me gustaría que hubiera sabido que su hermano. Me hubiera adorado a sus pies -.

-Me gustaría que también-, dijo con una sonrisa triste, y él sabía que lo que en realidad quería decir era que deseaba Roger todavía estaban vivos, siendo capaz de hacer nuevos amigos y, sí, idear nuevas formas de torturar a su hermana pequeña.

-¿Cómo murió?-, Preguntó. Ella nunca le había dicho que, y hasta ahora se sentía demasiado intrusivo para preguntar.

-Infección-. Lo dijo tan claramente, como si todo lo trágico hacía tiempo que había sido sacado fuera de la palabra y lo único que quedaba era la renuncia.

-Lo siento.- Había visto a más de un hombre sucumben a la infección. Siempre parecía que empezar de manera tan simple. Una raspadura, una herida. . . su hermano conocía a un hombre que había usado un par de mal ajustadas de botas y luego murió de una ampolla purulenta.

-Él fue mordido por un perro,- dijo Poppy. -Ni siquiera era una muy mala mordida. Quiero decir, he sido mordido por un perro antes, ¿verdad?-

Él asintió con la cabeza, aunque él no lo había hecho.

-No sanó adecuadamente. Parecía que iba a hacerlo. Era completamente bien durante unos días, tal vez sólo un poco de rojo. Hinchado. Y entonces . . .-Ella tragó saliva y miró a un lado.

-Usted no tiene que terminar-, dijo en voz baja.

Pero ella quería. Podía verlo en su rostro.

-Tuvo fiebre-, continuó. -Llegó encendido durante la noche. Se fue a la cama, y él parecía estar bien. Yo fui el que le trajo una taza de sidra caliente, así que sé -. Ella se abrazó a su cuerpo, cerrando los ojos mientras ella respiró hondo. -Estaba tan caliente. Era poco natural. Su piel era como papel. Y lo peor de todo era que ni siquiera era rápido. Fueron necesarios cinco días. ¿Sabe usted cuánto tiempo cinco días puede ser?-

Fue un día menos que su tiempo a bordo del Infinito. Que de repente no parecía mucho tiempo en absoluto.

-A veces era insensible,- dijo, -pero a veces no lo era, y sabía-sabía que iba a morir.-

-¿El te dijo eso?-

Ella sacudió su cabeza. -Él nunca lo haría. El decía: 'Voy a estar bien, Pops. Deja de buscar tan preocupados-.

-Llamó a que los COP?- Andrew trató de no sonreír, pero había algo irresistiblemente encantador al respecto.

-Él hizo. Pero sólo a veces.-Dijo que de una manera que le hizo pensar que esto no se le había ocurrido antes. Ella inclinó la cabeza hacia un lado, con los ojos inclinar hacia arriba y hacia la izquierda como si fuera a encontrar sus recuerdos allí. -Fue cuando era grave, pero que tal vez estaba tratando de sonar como si no lo era.-

Miró a Andrew, y se sintió aliviado al ver que algunos de la intemperie habían salido de su cara. -Era rara vez es grave,- dijo. -O al menos eso es lo que él quería que la gente piensa. Él era muy observador, y creo que la gente estaba con la guardia alrededor de él porque pensaron que era un incorregible -.

-Tengo un poco de experiencia con esa dicotomía en particular-, dijo con voz seca.

-Me imagino que haces.-

-¿Qué pasó después?-, Preguntó.

-Murió-, dijo con una pequeña encogimiento de hombros impotente. -Hasta el final, trató de fingir que no iba a pasar, pero nunca pudo mentir sobre cosas importantes.-

Mientras que Andrew sólo se había mentido acerca de cosas importantes. Pero él estaba tratando tan difícil no pensar que en ese mismo momento.

Poppy dejó escapar un pequeño soplo de una risa triste. -A la mañana antes de su muerte, que incluso se jactó de que me iba a masacre en el rollo de huevo en la próxima feria de mayo, pero pude ver en sus ojos. El sabía que no iba a vivir -.

-Masacre?- Andrew se hizo eco. Le gustó esta elección particular de las palabras.

Ella le dio una sonrisa acuosa. -Nunca habría sido suficiente sólo que yo.-

-No, yo no esperaba.-

Ella asintió lentamente. -Yo sabía que estaba mintiendo. Él sabía que yo también lo sabía. Y me preguntaba. . . ¿Por qué? ¿Por qué él se unirá a su historia cuando sabía que no me estaba engañando?-

-Tal vez pensó que le estaba haciendo un favor.-

Ella se encogió de hombros. -Tal vez.-

Ella no parecen tener más que decir sobre el tema, por lo que Andrew volvió a quejarse con su almohada. Fue tanto plana y llena de bultos, y era imposible entrar en la posición correcta. Intentó mushing él, empujándolo, doblándolo. . . Nada funcionó.

-Te ves muy incómodo-, dijo Poppy.

No se molestó en levantar la vista de sus esfuerzos. -Estoy bien.-

-¿Vas a mentir a mí como Roger hizo?-

Eso llamó su atención. -¿Por qué dices eso?-

-Simplemente venir y sentarse en la cama,- dijo en una voz exasperada. -No es como si cualquiera de nosotros va a dormir esta noche, y si tengo que ver otro momento de su inquietud Voy a volverse loco.-

-Me wasn't--

-Estabas.-

Mantuvieron la mirada del uno al otro por un momento o dos, de ceja peculiar estrecho y ojos.

Ella ganó.

-Bien.- Se levantó. -Me sentaré en el otro lado.- Se movió redonda hasta el otro lado de la cama y se sentó cerca del borde. Ella tenía

razón. No era una cama particularmente excelente. Aún así, fue algo muy distinto mejor que el piso.

-¿Usted piensa que es extraño-, le preguntó una vez que se resolvió, -que estamos teniendo una conversación tan común?-

Miró de soslayo. -Las disputas sobre dónde sentarse?-

-Bueno, sí, y hablando de travesuras de la infancia, y la muerte de mi hermano. Supongo que es un poco triste, pero es sin duda ordinaria. No es como si estuviera teniendo grandes discusiones filosóficas sobre el de- significado-

-La vida?-, Se suministra.

Ella se encogió de hombros.

Se dio la vuelta para que pudiera verla sin torcerse el cuello. ¿Quieres pasar la noche con grandes discusiones filosóficas?-

-En realidad no, pero ¿no le parece, parece como si deberíamos? Teniendo en cuenta nuestra precaria situación?-

Se apoyó en la cabecera y se deja el tiempo suficiente para pasar a dar sus siguientes palabras el aire de un anuncio. -Cuando estaba en la escuela nos hicieron leer este libro.-

Se volvió con todo su cuerpo, por lo curioso es que a su abrupto cambio de tema.

-Fue horrible-, le dijo.

-¿Qué era?-

Él pensó por un momento. -Yo ni siquiera recuerdo. Eso es lo malo que era -.

-¿Por qué hicieron lo lee?-

Él se encogió de hombros. -Alguien dijo una vez que era importante.-

-¿Quién decide estas cosas?-, Se preguntó.

-¿Qué libros son importantes? No tengo ni idea, pero en este caso, que cometió un grave error. Yo digo que, cada palabra era una tortura -.

-Así que lo lea, entonces? Todo el libro?-

-Yo si. Odiaba cada momento de ella, pero he leído la maldita cosa, porque sabía que iba a ser interrogado sobre ella, y yo no quería decepcionar a mi padre.-Se dio la vuelta y la miró con una expresión seca. -Eso es una mala razón sangrienta para leer un libro, ¿no te parece?-

-Supongo.-

-Una persona debe leer un libro porque habla de algo en su corazón.Andrew dijo esto con una pasión que contrastaba con el hecho de que nunca había pensado en realidad esto antes. Al menos no de esta manera. -Debido a que llena una sed de conocimiento que es suyo, no el de un hombre en una torre de hace doscientos años.-

Ella lo observó por un momento y luego dijo: -¿Por qué estamos hablando de esto, exactamente?-

-Debido a que no deberíamos tener que hablar acerca de si el universo puede encajar en el alma de un hombre si no queremos.-

-No,- dijo ella con los ojos muy abiertos. -Yo realmente no lo hacen.-

-Bueno.- Él colocó de nuevo en su posición y se sentaron en silencio durante un rato. Todo era más bien tranquilo y banales hasta que dijo-

-Podríamos morir.-

-¿Qué?- Todo se rompió, su voz, su cabeza cuando se dio la vuelta para mirarla. -No hable de esa manera.-

-No estoy diciendo que vamos a morir. Pero hemos podido. No me mientas y negarlo -.

-Nos valemos demasiado-, Andrew le dijo. -No nos van a matar-.

Pero qué los hombres se dan cuenta el premio que habían capturado? Hasta el momento, todo apuntaba a una normal (si había un tal cosa) secuestro. No era inconcebible la banda portuguesa había visto a dos obviamente bien-a-hacer los extranjeros y pensó que alguien estaría dispuesto a pagar un rescate por ellos.

Pero, por otra parte, era posible que alguien había descubierto su papel en el gobierno. Si ese fuera el caso, y los hombres que ocupan ellos fueron motivados políticamente, a continuación, Andrew se convirtió en un tipo diferente de premio.

(Y sólo Dios sabía lo que la política podría motivar a ellos, había grupos marginales de todo el mundo que detestaba a los británicos.)

Capitán Andrew James no era del todo desconocida en Lisboa. Se reunió con Robert Walpole-la-británica enviado esa misma mañana. Que había empleado ningún subterfugio especial; que había

aprendido hace mucho tiempo que en sus tipos de misiones, que era más eficaz para ocultar a la vista. Se puso las ropas más finas, caminaba y hablaba como un aristócrata, y se dirigió hasta la casa del Sr. Walpole.

-No nos van a matar-, dijo de nuevo. Pero no estaba segura de que hablaba en serio.

-No sé si eso es cierto,- dijo Poppy.

Andrew parpadeó. -¿Qué?-

-Que dijiste. Acerca de nuestro ser demasiado valioso. Estamos sólo es valiosa si saben que estamos valiosa -.

-Ellos saben que tengo un barco en el puerto.-

Pero, de nuevo, si sabían que llevaba secretos de la corona, que podrían ver más valor en su eliminación que las riquezas que podría traer. -Realmente no sabremos nada hasta la mañana, ¿verdad?-, Preguntó.

Él suspiró. -No es probable. Pero como te dije, creo que puede haberles convencido de que dejarte ir -.

Ella asintió.

-No insistir en quedarse conmigo-, agregó.

-Yo nunca lo haría-, dijo Poppy.

Andrew se detuvo. -Usted no lo haría?-

-Por supuesto no. ¿En qué puedo ayudar desde dentro de esta prisión? Si dejo, que podría ser capaz de hacer algo para salir -.

-Precisamente-. Andrew se mostró satisfecho por su rápida comprensión de la situación, y, sin embargo, al mismo tiempo, un poco pinchó que estaba tan ansioso por salir.

Sin embargo, si se las arregló para sacarla, ella no volverá a rescatarlo. Él tenía conexiones en Lisboa que pudiera traerla de vuelta a Inglaterra; sólo necesitaba para entregar ella para ellos.

O en su caso sería probablemente, tenía que entregar a sí misma.

Pensó en todas las causas que había pensado eran vale la pena morir. Ni uno de ellos significaba una cosa en comparación con la vida de esta mujer.

Fue este amor? ¿Podría ser? Todo lo que sabía era que ya no podía concebir un futuro sin ella.

Ella era la risa.

Ella era alegría.

Y ella podría morir porque había estado demasiado sangrienta egoísta para dejarla en el barco.

Había sabido que era más seguro para mantenerla a bordo. Él había sabido, y aún que había llevado a su tierra.

Había querido ver su sonrisa. No, era mucho más egoísta que eso. Había querido ser su héroe. Había querido que ella lo mirara con el culto en sus ojos, para pensar que el sol salía y se ponía en su rostro.

Él cerró los ojos. Tuvo que hacer esto a ella. Él tenía que protegerla.

Ella no era de él para proteger, y ahora ella nunca podría ser, pero que vería a salvo.

Incluso si fue el último que hizo.

Andrew no estaba seguro de cuánto tiempo se sentaron en silencio, descansando al lado del otro en la cabecera de la cama. De vez en cuando pensó Poppy podría decir algo, ella tendría uno de esos pequeños pero afilados y bruscos movimientos, como si estuviera a punto de hablar. Finalmente, justo cuando pensaba que habíamos acomodado en la quietud de la noche, ella habló.

-¿Recuerdas lo que dije anoche, acerca de que ser mi primer beso?-

Se congeló. ¿Cómo iba a olvidar?

-Capitán--

-Andrew,- interrumpió él. Si, efectivamente, esta era su última noche, que estaba muy bien que va a pasar con alguien que lo llamaba por su nombre.

-Andrew-, repitió, y se sentía como si estuviera tratando a cabo en su lengua. -Te conviene.-

Parecía una cosa extraña que decir. -Usted sabía que era mi nombre, señaló.

-Lo sé. Pero es diferente a decirlo -.

No estaba seguro de que entendía lo que quería decir con eso. No estaba seguro de que conocía bien. Pero era importante. De alguna manera los dos sabían eso.

-Usted estaba hablando sobre el beso,- dijo en voz baja.

Ella asintió, y pudo ver la tensión en la garganta al tragar. Estaba nerviosa; por supuesto que lo era. Él mismo estaba aterrado. Esta no era la primera vez que se encontró en una situación peligrosa. Ni siquiera era la primera vez que había pensado que podría morir.

Pero era la primera vez que pensó que podría tener un alma inocente con él.

-Fue mi primer beso-, dijo, -y fue precioso. Pero sé que hay más -.

-Más?-, Se hizo eco. Él echó una mirada cautelosa hacia ella.

-No más más. Sé un poco de eso -.

-Usted sabe que un poco de. . . ¿qué?-

-No sé sabe.-

-Dios mío,- dijo en voz baja.

-Yo sé lo que pasa entre el esposo y la esposa,- dijo ella, casi como si quisiera tranquilizarlo.

Él sólo podía mirar. -No puedo creer que vaya a decir esto, pero ¿Estás tratando de decirme que usted sabe sabe?-

-! Por supuesto que no- Ella se sonrojó; incluso en la tenue luz de su vela pudo ver que.

-Sin duda, se puede ver mi confusión.-

-Honestamente,- murmuró ella, y él no podía decir si estaba avergonzado o disgustado.

Él dejó escapar un suspiro. Sin duda, este fue el final de la conversación. Él no había llevado una vida santa, pero no había hecho nada para merecer esto.

Pero no. Poppy apretó los labios, y con una voz extrañamente rígido, dijo, -Mi primo me dijo.-

Se aclaró la garganta. -Su primo le ha dicho.-

Ella le dio una mirada exasperada. -¿Por qué seguir repitiendo todo lo que digo?-

Debido a que tenía la sensación de que iba Stark, raving-

-Es probablemente una señal de lo mucho que no desea tener esta conversación-, dijo en su lugar.

Hizo caso omiso de esto. -Mi primo Billie está casado, y--

Él contuvo el impulso de aullar de risa amarga, inapropiada. El sabía Billie Billie-Bridgerton Rokesby ahora. Ella era su hermana-en-ley y uno de sus amigos más antiguos.

-Billie es una mujer-, dijo Poppy, obviamente, mal interpretando el horror en la cara de Andrew. -Es un apodo muy raro, lo sé. Pero se adapte a ella. Su nombre de pila es Sybilla -.

-Por supuesto que es-, murmuró.

Ella lo miró con una expresión extraña. O más bien, que lo miraba como si tuviera una expresión extraña. La que, sin duda, lo hizo. Se sintió un poco enferma, para ser honesto. Estaba hablando de Billie, y si hubo alguna vez un tiempo para que le dijera quién era en realidad, se trataba de ella.

Y sin embargo, no podía hacerlo.

O tal vez que podía.

¿Sería hacerla más segura? Podría el conocimiento de su verdadera identidad de alguna manera darle una herramienta que ayudaría a llegar a casa? O era cierto lo contrario? Tal vez estaba mejor deja en la oscuridad.

-Andrew. ¡Andrew!-

Él parpadeó.

-Tu no me estas escuchando. Esto es importante.-

Todo era importante ahora. Cada momento.

-Mis disculpas,- dijo. -Mis pensamientos están compitiendo.-

-Como es mío!-

Se tomó un momento para serenarse. No funcionó. Tomó aire, luego otro, luego adoptó una expresión insípida y la miró a los ojos. -¿En qué puedo ayudarle?-, Dijo.

Su afabilidad resuelta parecía tomar con la guardia baja. Pero sólo por un momento.

Y a continuación, Andrew vio su caída se despliegan en su cara.

¿Era posible que una vez había pensado que le gustaba mirar a pensar? Que era un idiota, claro.

Sus labios se separaron y luego se fruncieron. Su mirada revoloteó hacia arriba y hacia la derecha como era tan a menudo su hábito. Volvió la cabeza, no una inclinación, sino un giro hacia un lado.

La había visto hacer todas estas cosas. Había pensado que encantador. Pero ahora, mientras se daba la vuelta para mirarlo, sus pestañas oscuras barriendo hasta que su mirada se encontró con su verde, sabía que su vida estaba a punto de ser alterada para siempre.

-Bésame-, dijo.

Se congeló.

-Por favor-, agregó, como si ese fuera el motivo por el que no había hecho ninguna respuesta. -Sé que hay más de un beso.-

Sus palabras quedaron suspendidas en el aire. Era como uno de esos momentos incómodos cuando toda la conversación se detiene, y una

persona está hablando en voz muy alta, y luego todo el mundo escucha un grito.

Excepto Poppy no habían sido gritos.

-¿No hay?-, Preguntó.

Él no se movió. Ni siquiera se atrevía a cabecear.

-Si voy a morir, me gustaría tener un beso adecuada.-

-Poppy-, que finalmente logró decir. -YO--

Ella lo miró expectante, y Dios le ayudará, su mirada cayó sobre sus labios.

La señal universal.

Él quería besarla tan malo.

Sin embargo, dijo, -Esto no es una buena idea.-

-Por supuesto que no lo es. Pero quiero hacerlo, de todos modos -.

Así lo hizo. Pero no iba a.

Uno de ellos era una locura. Él estaba seguro de ello. Sólo que no sé a qué.

-¿No quieres besarme?-, Preguntó.

Estuvo a punto de estallar en risas en eso. No quiero besarla? En ese momento lo quería más de lo que quería respirar.

-Yo quiero- Maldita, Poppy, yo quiero-- Juró, de nuevo, y la vehemencia de que parecía que girar la cabeza. Miró por encima de su hombro, hacia el piso de madera dura. Sus palabras, cuando los encontró, sentí estafado de su alma. -Ya te he ofendido de muchas maneras.-Oh, ahora está tratando de ser un caballero.-

-Sí-, él prácticamente ladró. -Sí lo soy. Y mi Dios que estás haciendo difícil -.

Ella sonrió.

-No-, advirtió.

-Es sólo un beso-, dijo.

-Esa es su táctica ahora?- Él imitó su tono. -Es sólo un beso.-

Se desinfla. -Lo siento. No sé qué decir. Nunca he tratado de convencer a un hombre para besarme antes -.

Andrew cerró los ojos y gimió. Esta necesidad que sentía por ella, que había sido cocer a fuego lento durante días, una llama constante baja sabía cómo controlar.

Hasta ahora.

Podría ser capaz de soportar si estaban en la nave. O si el parpadeo de la luz de las velas no envió a dichas sombras tentadoras bailan a través de su pecho.

Podía quedarse firme si no estaban sentados en una cama, por el amor de Dios, si no se hubiera vuelto hacia él con los labios perfectos y ojos verdes sin fin y le pidió que la besara.

Ese fuego lento. . . el modo silencioso y constante casi se había acostumbrado a ella. . .

No era tranquila ya.

-Si te beso-, dijo, cada palabra su propia marca de la tortura, -Me temo que no voy a ser capaz de parar.-

-Por supuesto que sí-, dijo, casi brillantes.

Él sólo podía mirar. ¿Estaba intentando tranquilizarlo?

-Usted es un caballero,- dijo ella, como si eso fuera suficiente explicación para ella. -Va a detener el momento en que te pido.-

Él soltó una risa áspera, sin sentido del humor. -¿Es eso lo que piensas?-

-Es lo que sé.-

Se tomó un momento para darse cuenta de que su cabeza se sacudía con incredulidad. -Usted no sabe lo que está diciendo-, dijo con voz ronca. Infierno, él no estaba seguro de que sabía lo que estaba diciendo tampoco. Apenas sabía lo que estaba pensando en este momento.

Pero ella no se dejó intimidar. -Sé exactamente lo que estoy diciendo, y yo que sé.-

-Poppy. . -.

-El día de hoy que ha dicho que te conozco tan bien como cualquiera. Te lo digo, sé que va a detener el momento en que te pido -.

Y entonces, antes de que pudiera formular una respuesta, dijo: -Es probable que parar antes de que te pido.-

-Cristo,- se echó a, prácticamente saltando de la cama. -No tienes idea. Ni idea sangrienta. ¿Sabe usted algo de lo que significa ser un hombre?-

-Yo podría morir-, susurró.

-Eso no es motivo para malvendáis su inocencia.-

Ella se bajó de la cama y se puso delante de él. -Todo lo que quiero es un beso-.

La agarró. Atrajo hacia sí. -No va a ser sólo un beso, Poppy. Nunca podría ser sólo un beso entre nosotros -.

Y entonces Dios le ayude, ella susurró, -Lo sé.-

capítulo 21

Poppy no cerró los ojos.

Ella no podía faltar en este momento. Ella no lo haría. Y, en efecto, vio exactamente cuando Andrew cedió, el segundo se dio cuenta que ya no podía negar ella.

O él mismo.

Pero si veía ese momento, no vio a la siguiente. Se movió con tanta rapidez, que literalmente se robó el aliento. Un instante estaba viendo chispa pasión y los brillos en los ojos, y al siguiente tenía la boca sobre la de ella, feroz y hambriento.

Implacable.

Fue un beso que hizo que el otro-bajo las estrellas, en la cubierta del Infinito plazos parece una especie diferente.

Si hеr primer beso había sido magia, ésta era una bestia. Poppy envelopеd fеlt, abrumado, casi overtakеn. Besó hеr likе un hombre poseído, maybе еvеn como un hombre sin nada que losе.

Su boca se dеmanding, casi implacable, y cualquiera que sea parte de hеr todavía retainеd cordura wondеrеd si él estaba castigando por haberle hеr pushеd demasiado lejos.

Debe havе scarеd ella. Su pasión, finalmente unleashеd, era una cosa primordial, dangеrous.

Pero se sentía demasiado peligroso.

Rеcklеss.

Ella fеlt increíble.

Así que le kissеd espalda. Shе no tenía idеa lo shе estaba haciendo, pero sеemеd como instinto. Todo lo que sabía era que quería morе. Más de su tacto, morе de su calor. Más de él.

Y así, cuando su lengua se precipitó en hеr boca y explorеd, ella hizo lo mismo con los suyos. Whеn le mordió el labio inferior hеr, ella mordisqueó su parte superior. Y cuando sus manos se deslizaron por su espalda y su trasero cuppеd, ella hizo thе samе.

Se echó hacia atrás, casi sonriendo. -Arе que copiar mе?-

-No debería?-

Hе squeеzеd, la ligera.

Ella también.

Llevó onе de sus manos a su cabello, el bobinado de un grueso mechón alrededor de su puño.

Shе hundió ambas manos en su hеr manе rebelde, tirando de él hacia abajo para otro beso.

-Siempre wеrе un estudio rápido,- murmurеd hе contra sus labios.

Ella chucklеd, amante de thе forma en que sentía que reír a la derecha en su piel. -Usted dice que como si me conoces longеr que un wеek.-

-¿Eso es todo lo que está bеen?- Hе twistеd thеm alrededor hasta que la espalda de Poppy fue thе bеd. -Creo que te conozco forеver.-

Sus palabras resonaban en su interior, el desbloqueo de algo que había bеen miedo de еxamine. Se sentía como si lo hubiera sabido forevеr, como si therе eran cosas que pudiera decir a él que no podía sharе con nadie elsе.

Si ella hizo una pregunta tonta que podría reír, pero sólo bеcause encontró la alegría en la curiosidad hеr, no bеcause pensó hеr un hеrsеlf curiosidad.

Tenía sеcrеts, de eso estaba seguro, pero shе lo conocía. Shе knеw thе hombre dentro.

-¿Cómo hiciste eso?-, Se murmurеd.

Poppy no se surе lo hе estaba pidiendo, pero shе no le importaba. Ella trajo brazos hеr una copia de seguridad a su nеck, causando el movimiento de sus caderas para inclinar hacia adelante, presionando contra sus muslos powеrful.

-Poppy-, hе gimió. -Mi Dios, Poppy-.

-Andrеw,- ella whispеrеd. Shе'd usеd su namе por lo infrequеntly. Se sentía como una caricia en sus labios.

-Me encanta su pelo,- dijo hе, utilizándola para tirar de ella hacia su facе. -Cada noche era una tortura, viendo que le llevará hacia abajo y trenza.-

-Pero traté de hacer eso cuando werеn't viendo.-

-Probado-, enfatizó hе. -Soy un cabrón escurridizo. No podía decidе cómo me ha gustado mucho mejor. Abajo, de modo que pudiera ver thе juego de luces en cada hebra--se dejó caer thе bloqueo en la mano, dejando que rebote contra hеr Back‘o hacia arriba, por lo que podría tomar imaginе los pasadores a mí mismo.’

-¿Qué hay de thе trenza?-

-Oh, lo que lovеd también. Usted havе ni idea de lo mucho que wantеd de llevarlo a cabo -.

-Por lo que podría sumergir en una olla de tinta?- Bromeó shе, rеmembеring cómo brothеrs hеr habían gustado hacer eso a hеr.

-Eso sí que sería un bе crimе,- hе murmuraron. -¿No te acabo de decir que lovе para ver todos los colores thе?- Se pasó los dedos por el pelo. Poppy no podía imaginе lo hе encuentra tan interеsting, pero clеarly lovеd, y hеr Dios hеlp, que madе su fеel hermosa.

-Al principio-, dijo, con lo que los extremos a los labios para un beso, -Me wantеd de retirarlo becausе estabas tan. . . sangrienta. . . molesto.-

-¿Y ahora?-

Él tiró de su morе fuerza contra él. -Ahora me contrariáis de una manera diferente.-

Poppy sintió que su cuerpo arco, buscando instintivamente su calor. Estaba duro y fuerte, cada pedacito de él, y sintió la evidencia de su deseo presionando insistentemente contra su vientre.

Ella sabía que algo de la mecánica de la relación sexual. Como Andrew le gusta provocar, sentía curiosidad por todo. Cuando su primo Billie le dijo un poco de lo que puede esperar cuando se casó, Poppy había sido confundido suficiente para que ella pidió más detalles. Honestamente, no había tenido mucho sentido la primera vez que Billie había explicado.

Pero entonces, con mucho menos vergüenza de Poppy habría predicho, Billie había explicado que el miembro masculino cambió cuando se excitó. Se alarga, creció más difícil. Y luego, cuando se hizo, se volvió a la normalidad.

Poppy había pensado que esto lo más peculiar. Imagínese si una parte de ella mutado cuando sintió la pasión o el deseo. Había rió ante la idea de sus orejas que aparecen de repente puntos o el pelo que salte para rizos. Billie se rió también, pero había sido un tipo diferente de la risa, no desagradable, simplemente diferente. Ella dijo Poppy que algunas cosas no se podrían explicar, sólo se experimenta. Poppy había sido dudosa, pero ahora casi tenía sentido. Se sentía tan diferente en el interior que era imposible creer que ella podría estar físicamente sin cambios. Sus pechos se sentían pesados, y sí, más grande. Sus pezones se habían acanalada en picos estrechos, al igual que cuando la temperatura bajó, y cuando su mano se había

desnatada a través del material del corpiño, ni siquiera tocar su piel, que habían enviado descargas eléctricas a su esencia misma.

Eso no había sucedido la última vez que había estado frío.

Se sintió hambre. . . hambre en su centro. Ella quería envolver sus piernas alrededor de él y tirar de cerca. Quería sentir la dureza que se presiona contra ella. Necesitaba estar en contacto. Necesitaba presión.

Lo necesitaba.

Como si hubiera leído su mente, sus manos bajaron más allá de su parte inferior a la parte superior de los muslos, y él la levantó, sólo para luego caer su abajo sobre la cama. Él estaba por encima de ella en menos de un segundo, moviéndose como un gato, depredador y elegante.

Sus ojos la devoraron.

-Poppy-, gimió, y su corazón se elevó en el sonido de su nombre en los labios. No parece importar que había dicho antes; se sentía diferente ahora, como si las dos sílabas simples se habían convertido en parte de la estructura misma de sus besos.

El peso de él la apretó contra el colchón, y aunque él era el que había puesto ella, sintió poderoso. Fue emocionante pensar que lo

había llevado a este punto. Que ella era la razón este hombre imperturbable estaba casi fuera de control.

Y ese poder. . . se le hizo algo. La hacía negrita. La hacía hambre.

La hacía anhelan su tacto, su fuerza.

Ella quería ser tan audaz como era, al extender la mano y tomar lo que quería. Pero ella no lo sabía, no podía haber conocido por dónde empezar.

Ella quería aprender.

Se llevó los ojos hacia él. -Quiero tocarte.-

-Hazlo,- ordenó.

Él había dispuesto desde hace mucho tiempo de la corbata, y por eso se estiró y tocó la piel caliente de su cuello, arrastrando sus dedos a lo largo de los músculos fuertemente con cable que corrían hasta el hombro.

Se estremeció.

-¿Te gusta eso?-, Susurró.

Se quejaba. -Tanto.-

Ella cogió el labio entre los dientes, fascinados por su reacción. Cuando sus dedos se sumergieron bajo el borde de su camisa, su cuerpo se sacudió. Ella comenzó a apartarse, pero su mano inmediatamente vino a cubrir la de ella.

Sus ojos se encontraron. No vaya, su parecido dicen.

Lentamente, levantó la mano, y ella reanudó su exploración perezoso, dibujando círculos y garabatos en su piel. Ella podría haber hecho esto toda la noche, incluso podría haber intentado, pero él dejó escapar un gemido ronco y tiró de él hacia atrás.

Se sentó en posición vertical, a caballo entre ella cuando él tiró de su camisa hacia arriba y sobre la cabeza.

Poppy dejó de respirar.

Era hermoso.

Tenía el cuerpo de un hombre que lo utilizó, un hombre que trabajaba, y trabajó duro. Sus músculos estaban exquisitamente esculpidas bajo la piel, y ella no podía dejar de preguntarse qué movimiento había construido cada uno.

-¿Qué estás pensando?-, Susurró.

Miró hacia arriba, sólo entonces darse cuenta de que había estado mirando fijamente.

-Me preguntaba cómo llegó esto.- Ella puso su mano sobre su pecho, maravillado por la forma de la curva de fuerza de su músculo llenó su palma.

Él contuvo el aliento. -Jesús, Poppy-.

-¿Qué tipo de movimiento se basa cada músculo?- Ella movió su mano a la parte superior del brazo. Se flexiona bajo sus dedos, el bulto de que se deslice y cambiando de forma bajo la piel.

Sus ojos se encontraron de nuevo. Sigue, a su parecido a decir.

Ella dibujó ligeramente hacia abajo, sobre el codo a la piel más suave de su parte interna del brazo. -¿Cómo se llega este tipo de músculo?- Preguntó ella, resbale al músculo justo debajo de su codo. -Levantar un cajón?-

-Agarrando la rueda-.

Ella buscó. Había sonaba sin aliento.

Ella le había hecho sonar de esa manera. Una vez más, sintió el poder.

Ella era el poder.

-¿Qué haces utiliza para levantar una caja?-

-Mi espalda-, murmuró. -Y mis piernas.- Se llevó la mano a la parte superior del brazo, sus dedos largos que casi encierran. -Y esto.-

Miró hacia abajo, hipnotizado por el contraste entre su piel y la de ella. Se había pasado horas bajo el sol, y su piel había sido bruñido a un bronceado dorado. La textura también dijo de tiempo dedicado a la intemperie en el viento, en el agua. Era áspera y callosa. Y hermoso.

-Me gustan sus manos,- dijo bruscamente, tomando uno entre las suyas.

-Mis manos?-, Sonrió, y sus ojos se arrugaron en las esquinas.

-Son perfectos-, dijo. -Grande y cuadrado.-

-Square?- Sonaba divertido, pero de la mejor manera posible.

-Y capaz.- Ella se llevó la mano al pecho, lo colocó sobre su corazón. -Me hacen sentir seguro.-

Tomó aire inestable, y su tacto parecía hacerse más pesado en su piel. Su palma gira, avanza poco a poco por su torso hasta que su mano estaba sobre su pecho. Él apretó suavemente, y ella gimió con sorpresa y placer.

Sus ojos se cruzaron con los de ella. -¿Me está pidiendo a parar?-

No .

-Todavía no-, susurró.

Se había aflojado su vestido antes, tratando de hacerse más cómodo, y ahora, cuando se curvó su dedo bajo el borde de la blusa, la tela se deslizó fácilmente sobre sus hombros.

-Eres tan hermosa,- susurró.

-Así que son--

-Shhhh-. Se llevó un dedo a los labios. -No me contradiga. Si quiero llame hermoso, lo haré sin interrupción -.

-Pero--

-Silenciar.-

-YO--

Su boca encontró la de ella otra vez, hambre y traviesa, mordisqueando el borde de los labios mientras murmuraba, -Hay muchas maneras de silenciar a usted, pero ninguno tan agradable como este.-

El cultivo de Poppys había querido decir que él también es muy bonita, pero mientras besaba su camino hasta el borde de su vestido, ya no parecía tan imprescindible. Y cuando sintió la diapositiva tejido cada vez más por su cuerpo, casi dejando al descubierto sus pechos, que podía hacer nada más que arquear la espalda para facilitar el camino.

Miró hacia arriba, con los ojos caliente, pero clara. -¿Quieres que me detenga?-

No.

-Todavía no-, susurró.

Y luego sus labios la encontraron, cerrándose sobre el pico de su pecho en un beso más íntimo de lo que jamás podría haber imaginado. Se quedó sin aliento y arqueó su nombre de la cama, apenas capaz de comprender la electricidad parecía despertar en su interior.

Besó y tocó y acarició, y Poppy no podía hacer nada en contra de su ataque. El sabía exactamente dónde besar, exactamente cómo tocarfirmeza, suavidad, con los dientes. Todo lo que hacía trajo placer, pero era una agonizante placer, porque necesitaba más.

Algo estaba construyendo en su interior.

-¿Qué estás haciendo conmigo?- Se quedó sin aliento.

Él se quedó inmóvil. Miró hacia arriba. -¿Quieres que me detenga?-

No .

-Todavía no-, susurró.

Y entonces su mano se movió entre sus piernas, tocándola más íntimamente de lo que había hecho ella misma.

Estaba húmeda, por lo que poco natural, o eso pensó. Casi se deslizó por debajo de él, por lo que era incómodo por la inundación de la humedad entre sus piernas. Pero luego se quejó y dijo, -Eres tan húmeda para mí. Muy preparado.-

Y se dio cuenta de que tal vez no era tan poco natural. Tal vez era lo que se suponía que era su cuerpo para hacerlo.

Sus dedos se deslizaron dentro, y ella se quedó sin aliento de nuevo. Ella sabía que esto era donde finalmente unirse con ella, pero aún así, fue una sorpresa. Se sintió estiró, y le hizo cosquillas, y era francamente extraño que alguien podría ser capaz de tocarla desde el interior. Extraño, y sin embargo todavía. . . derecho.

-¿Te gusta eso?-, Susurró.

Ella asintió. -Creo que sí.-

Sus dedos se quedaron inmóviles, pero él no se tiran a la basura. Usted no está seguro?-

-Es muy extraño-, admitió.

Él apoyó su frente contra la de ella, y aunque no podía ver su expresión a una distancia tal fin, se sintió sonreír. -Eso podría ser interpretada de muchas maneras-, dijo.

-No yo . . . Me gusta. Yo solo . . .-No podía recordar la última vez que había estado tan incapaz de expresarse. Pero si alguna vez había tenido causa, ésta lo era. -Se siente como si todo está moviendo hacia adelante y no sé dónde. O como.Volvió a sonreír. Ella lo sintió.

-Yo sé dónde-, dijo.

Sus palabras parecieron llegar al interior de su cuerpo, su despertar de adentro hacia afuera.

-Y sé cómo.- Sus labios encontraron su oído. -¿Confías en mí?-

Debería haber sabido ahora que lo hacía, pero ella todavía estaba agradecido de que él pidió. Así que ella asintió con la cabeza, y luego, cuando no estaba segura de que vio, dijo, -Sí-.

La besó una vez, ligeramente en la boca, y luego sus dedos comenzó a moverse de nuevo. Fue todo, y que no era suficiente, y cuando ella se quedó sin aliento, él sólo parecía a redoblar sus esfuerzos, acercándola. . .

Y más cerca. . .

-Andrew?- Ella oía nerviosa. No había querido sonar pánico. Pero ella no sabía lo que estaba ocurriendo. Su cuerpo ya no era la suya.

-Simplemente deja ir-, murmuró.

-Pero--

-Vamos a ir, Poppy-.

Ella hizo.

Algo en su interior cerrado y luego se abrió de golpe, y no tenía ni idea de lo que había sucedido a ella, pero ella se levantó de la cama con el poder suficiente para levantarlo con ella.

Ella no podía hablar.

Ella no respira.

Fue suspendida. . . transformado.

Luego se derrumbó.

Todavía no podía hablar, pero al menos ahora estaba respirando. Se tomó un momento que sus ojos se centran, pero cuando lo hicieron, Andrew vio mirándola, sonriendo como un gato en crema.

Se veía muy orgulloso de sí mismo.

-Vi las estrellas-, dijo.

Esto le hizo reír.

-estrellas reales. En el interior de mis párpados, pero aún así.-Ella cerró los ojos de nuevo. -Se han ido ahora.-

Su sonrisa creció, y él se dejó caer sobre la cama junto a ella, sacudiendo el colchón con su alegría.

Poppy yacía sin hueso. Ella no tenía palabras para describir lo que había sucedido, aunque si lo pensaba, vi estrellas llegaron bastante cerca.

-No está mal para un primer beso,- dijo Andrew.

-En segundo beso,- murmuró.

Se le hizo reír. Le encantaba hacerlo reír.

Ella se giró para mirarle. Su pecho hermoso estaba iluminada por la luz de las velas, y él la miraba con una ternura que hacía mucho tiempo para algo más.

Quería tiempo.

Ella quería más tiempo en este momento, pero sobre todo que quería una garantía del mañana.

Alargó la mano para tocar su hombro, y él contuvo el aliento ante el contacto.

-¿Te lastimé?-, Preguntó, confundido.

-No, sólo soy. . . un poco . . .-Se ajustó la posición. -Incómodo.-

Poppy frunció el las palabras crípticas, until-

Ella tragó con torpeza. Lo egoísta que era. -Usted no lo hizo. . -.

No pudo terminar la frase. Él sabría a qué se refería.

-Está bien-, dijo.

No estaba segura de que era, sin embargo. Si esta era su última noche en la tierra, ¿no debería llegar a experimentar el mismo placer que tenía?

-Usted . . .-No tenía idea de cómo decir esto, ni siquiera estaba seguro de si lo decía en serio. -Talvez yo--

-Poppy-.

Había algo en su voz. Ella se quedó en silencio.

-Hay una probabilidad de que pueda ponerse a salvo y no lo haré-, dijo.

-No digas eso,- susurró ella, tirando de su vestido sobre los hombros. Se incorporó. Esta era la clase de conversación para los que uno debe estar en posición vertical. -Estamos tanto vamos a escapar.-

O ninguno, pensó. Pero no iba a dar voz a eso. Ahora no.

-Estoy seguro de que eso es cierto-, dijo en un tono que ella sabía que estaba destinado a tranquilizar. -Pero no te dejaré con un hijo ilegítimo.-

Poppy saliva y asintió con la cabeza, preguntándose por qué se sentía tan vacía cuando él había hecho exactamente lo que le había pedido a él. Que había mostrado mucho más sentido y la moderación que ella. Tal como ella había predicho, se había detenido antes de que ella le había pedido que. Había conocido, incluso cuando no lo hizo, que si hubiera seguido adelante, ella no lo habría rechazado.

Se habría dado la bienvenida y colgar las consecuencias.

Ya no podía negar la verdad explotando en su corazón. Ella lo amaba. E incluso ahora, sabiendo que de hecho podría ponerse a salvo sin él, un rincón muy poco práctico de su corazón quería tomar un pedazo de él con ella.

Se llevó la mano a su abdomen, hasta el lugar donde no había seguramente un niño.

-Resulta que tenías razón sobre mí-, dijo Andrew. Sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa, pero sonaba triste. Triste e irónico.

Arrepentido.

-Soy un caballero-, dijo. -Y no voy a comprometer si yo no puedo darle la protección de mi nombre.-

Poppy James. Ella podría ser Poppy James.

Era extraño a sus oídos, y sin embargo, de alguna manera preciosa.

Tal vez no imposible.

Pero no es probable.

-Poppy, escúchame,- Andrew dijo, su voz adquirió una nueva y repentina urgencia. -Voy a darle una dirección. Debe memorizarla -.

Poppy asintió. Ella no podía hacer eso.

-Es la casa del enviado británico.-

-El Brit--

-Por favor-, dijo, levantando una mano. -Déjame terminar. Su nombre es Mr. Walpole. Debe ir solo y decirle que le envié -.

Ella lo miró con incredulidad. -Usted sabe que el enviado británico?-

Asintió una vez, de manera cortante.

Sus labios se separaron, y el silencio entre ellos se extendía tensa. No eres más que un capitán de barco, que son?-

Sus ojos se encontraron con los suyos. -No es justo, no-.

Tenía un centenar de preguntas. Y mil teorías. No estaba segura de si estaba enfadada o si lo era, si ella ni siquiera tenía derecho a ser. Después de todo, ¿por qué habría le habló de su vida secreta? Había llegado a bordo como prisionero. No había tenido ninguna razón para confiar en ella hasta hace poco.

Pero aún así, pinchó.

Ella esperó, conteniendo la lengua por un momento o dos, con la esperanza de que iba a dar más detalles. Pero el no lo hizo.

Cuando por fin habló, sus palabras se sentían rígido. -¿Qué más debo decirle?-

-Todo lo que ha ocurrido desde que nos atracado,- dijo. -Dile precisamente lo que ocurrió en la Taberna da Torre. Para mí, a ti, a lo del señor Farías y Billy. Todos.-

Ella asintió.

Se levantó de la cama y se puso la camisa. -También debe decirle lo que eres.-

-¿Qué? ¡No! No quiero que nadie sepa que--

-Su nombre tiene peso-, dijo bruscamente. -Si alguna vez hubo un tiempo que debe utilizarlo, lo que es ahora.-

Ella se bajó de la cama; se sentía incómodo de ser tan indolente mientras él se paseaba por la habitación. -¿No será suficiente que yo soy una dama?-

-Probablemente. Pero el nombre Bridgerton prestará una mayor urgencia de la cuestión -.

Ella accedió. -Muy bien.- Podría terminar en un desastre para ella, pero si eso significaba Andrew tenía una mayor posibilidad de rescate, se lo diría al enviado británico que era ella.

-Bueno,- Andrew dijo enérgicamente. -Ahora escucha, hay una cosa más hay que decir.-

Ella lo miró expectante.

-Debe decir que usted anhela el cielo azul.-

-El cielo azul?- Poppy dieron un ceño dudosa. -¿Por qué?-

ojos de Andrew se abalanzó sobre ella. -¿Qué le dirás a él?-

-¿Es algún tipo de código? Debe ser un código -.

Se cerró la distancia entre ellos y sus manos cayó pesadamente sobre los hombros, obligándola a mirarlo. -¿Qué vas a decirle?-, Repitió.

-¡Detener! Multa. Voy a decir que echo de cielo azul -.

Él asintió con la cabeza, poco a poco, y con algo que casi parecía alivio.

-Pero, ¿qué significa?-, Preguntó.

Él no dijo nada.

-Andrew, no se puede esperar que yo entregue un mensaje cuando no sé lo que significa.-

Empezó metiéndose la camisa dentro de los pantalones. -Lo hago todo el tiempo.-

-¿Qué? -

Él le lanzó una mirada por encima del hombro. -¿Crees que sé lo que había en el paquete de papeles que he dado al enviado británico ayer?-

Su boca se abrió. -Eso es lo que usted--

-¿Crees que alguna vez sé?- Empezó a tirar de sus botas, y Poppy sólo podía mirar. ¿Cómo podía actuar como si todo esto era normal? -¿Con qué frecuencia se hace esto?-, Preguntó.

-Bastante a menudo.-

-Y no es curioso?-

Había estado atando su corbata, sus dedos expertos bucle y metiendo la tela. Pero en este se quedó inmóvil. -Mi trabajo-no, mi deber es para el transporte de documentos y llevar mensajes. ¿Por qué cree que no podía retrasar nuestra salida para Portugal? No se trataba de mí. Nunca fue por mí -.

Tuvo que entregar un mensaje. Él estaba trabajando para el gobierno. El cerebro de la Poppy le daba vueltas. Todo estaba empezando a tener sentido.

-Esta es la forma en que sirvo a mi país-, dijo. -Es lo que debe hacer, también.-

-¿Me estás diciendo que de alguna manera estoy haciendo un servicio a la corona por decirle a un hombre que nunca he conocido que anhelo cielos azules?-

Él la miró directamente a los ojos. -Sí.-

-YO . . .-Miró hacia abajo. Se retorcía las manos. No se había dado cuenta de ello.

-¿Poppy?-

Ella dejó escapar un largo suspiro. -Voy a hacer lo que se le pregunte. Pero debo advertirle. No creo que seré capaz de llevarlo de vuelta. Estoy seguro de que será vendado de nuevo cuando me llevan de vuelta al barco -.

-Usted no va a necesitar. Cuando sea liberado se le dará algún tipo de mensaje de los hombres nos sostienen. Darle a Mr. Walpole. Él sabrá qué hacer a partir de ahí.-

-Y entonces, ¿qué voy a hacer yo?-

-Mantenerse a salvo.-

Poppy sintió que su mordaza de sujeción en un tornillo de banco rígido. No estaba en su naturaleza a quedarse de brazos cruzados cuando podría ser útil, pero en una situación así, tenía que preguntarse-podía ser útil? ¿O que acaba de ponerse en el camino?

-No hagas algo estúpido, Poppy-, advirtió. -Como Dios es mi testimonio:-

-Apenas puedo disparar un rifle,- ella dijo con irritación. -No voy a venir silbante de vuelta con delirios de ahorrándole a mí mismo.-

Sonrió un poco en eso.

-¿Qué?-

-Estoy imaginando que silbante. No estoy seguro de lo que es -.

Ella lo miró.

-Escúchame-. La tomó de la mano. -Aprecio su preocupación más de lo que podría decir. Y sin ti, sin tu va a ver el enviado-mi situación sería muy sombrío. Pero no hay que hacer más que eso -.

-Yo sé-, murmuró. -Me gustaría estar en el camino.-

No contradijo ella. Había tipo de esperaba que lo hiciera.

-Poppy-, dijo, con la voz urgente -I-

Ambos se congelaron ante el sonido de fuertes pisadas en la escalera. Sus captores iban a volver, antes de lo que había esperado.

Andrew dejó caer su mano y dio un paso atrás. Su actitud cambió, como si cada uno de sus músculos había sido puesto en estado de alerta. Sus ojos se dirigieron a la puerta, y después de Poppy, y luego hicieron un barrido rápido de la habitación antes de aterrizar en sus pequeñas botas de media caña, en sus lados por la mesa en la que los había comenzó horas antes. Él los recogió y se los entregó a ella. -Póntelos.-

Ella hizo. Con rapidez.

Los pasos se acercaban, seguido por el sonido de una llave que se inserta en la mirada.

Poppy volvió a Andrew. Estaba aterrorizada. Más de lo que había sido a lo largo de toda la prueba.

-Voy a salir de aquí-, prometió, así como el pomo de la puerta hizo un giro siniestro. -Y voy a encontrar.-

Y entonces todo Poppy podía hacer era rezar.

Al final, era simple. Aterrador, pero simple. Minutos después de los bandidos regresaron, Poppy le vendaron los ojos y se devuelven al infinito. El viaje tomó no más de un cuarto de hora; parecía Andrew había estado en lo cierto acerca de su tortuosa ruta el día antes.

Todavía era de noche cuando llegó a la nave, pero la cubierta ya estaba repleto de marineros, habría esperado más de Poppy tan temprano en la mañana. Pero esto no fue una mañana cualquiera. Su capitán había sido hecho prisionero, y tenían que estar preparado para todo.

La primera persona que vio fue verde, que era una suerte, ya que era uno de los únicos tres personas a bordo que en realidad conocía. Él y Brown insistió en acompañarla a la dirección de Andrew había proporcionado, y después de una comprobación rápida sobre Billy, que todavía estaba aturdido pero por lo demás se recuperaba, Poppy se dirigió de nuevo hacia la ciudad.

-¿Crees que nos están viendo?-, Preguntó Brown, cejas espesas dibujo hacia abajo mientras se movió los ojos de un lado de la calle a la otra. El sol acababa de llegar, la luz de color rosado echó un aire misterioso de la ciudad.

-Probablemente,- dijo Poppy. -Capitán James les dijo que iba a necesitar para reunirse con alguien para conseguir los fondos. Lo que no está esperando que yo permanezca a bordo -.

-No me gusta-, murmuró Brown.

Tampoco Poppy, pero que no vio cómo ella tenía una opción.

-Esto es lo que el capitán le dijo que hiciera-, dijo Green. -Si él le dijo que hiciera esto, entonces él debe de haber tenido una razón.-

-Indicó que el caballero que voy a ver sería capaz de ayudar-, dijo Poppy.

Verde Brown miró con una ceja levantada y una expresión en su cara que claramente dijo: ¿Ves?

-No me gusta-, dijo de nuevo Brown.

-No he dicho que lo hice,- volvió verde.

-Bueno, vosotros ha sido divulgada como--

-Ninguno de nosotros le gusta,- Poppy se rompió.

Ambos se miraron.

Ella plantó las manos en las caderas. -¿Me equivoco?-

-Er, no-, murmuró uno de ellos, mientras que el otro dijo: -No, no, no es malo en absoluto.-

-¿Hay que tomar una ruta divertida?-, Preguntó verde. -Tome 'em en círculos y otras cosas?-

-Tal vez-, dijo Poppy. -No lo sé. Es probable que sea tan importante que entregar el mensaje rápidamente.-Ella pensó en Andrew, de los hombres todavía sosteniéndolo, todos ellos con armas de fuego, cuchillos y disposiciones desagradables. -Straight allí-, decidió. -Tan pronto como sea posible-.

Un cuarto de hora más tarde, Poppy estaba de pie delante de un edificio de piedra gris en una sección en silencio elegante de la ciudad. -Esto es,- dijo. Ella ya había dejado claro a marrón y verde que no podían acompañar a su interior.

-Adiós, entonces,- dijo después de darles las gracias una vez más por su asistencia. Ella respiró. Podía hacer esto.

-Er, la señorita Poppy!- Brown llamó.

Se detuvo a mitad de camino por las escaleras, y se volvió.

-Buena suerte-, dijo. -Si alguien lo puede salvar, que eres tú.-

Ella parpadeó, sorprendido por el inesperado cumplido.

-Usted es muy duro-, dijo. -Er, en el buen sentido.-

-Señor. Farías nos dijo lo que hizo por Billy -, dijo Green. -Es. . . ehm. . . Usted . . -.

Brown dejó escapar un resoplido de exasperación. -Lo que quiere decir gracias.-

Verde asintió. -Dios ciertamente buenos ojos en usted. Era una buena cosa correcta que hizo -.

-Y estamos lo de la bolsa-, agregó Brown. -Y el, er. . .-Hizo un gesto hacia su boca. -Las cosas. Ya sabes, que utilizamos para. . -.

Ella le dio una sonrisa irónica. -Dad me inconsciente?-

Sus mejillas rubicundas ya se volvieron de un rojo brillante mientras murmuraba, -Sí, eso.-

-Ya se olvida-, dijo. Que no era exactamente la verdad, pero teniendo en cuenta todo lo que había sucedido después, casi no parecía de importancia. -Ahora, ir.- Ella les espantó. -No puede ser visto vagando en las calles cuando lo llamo.-

Entraron a regañadientes, y luego Poppy fue verdaderamente por su cuenta. La puerta se abrió unos pocos segundos después de que ella trajo la aldaba sobre su placa de bronce, y fue llevada inmediatamente a esperar en un pequeño pero cómodo salón. Después de unos minutos, entró un caballero.

Se puso de pie a la vez. -Señor. Walpole?-

Él la miró con cierta frialdad. -Soy él.-

-Mi nombre es Poppy Bridgerton. Me dijeron que para ir a verte por el capitán Andrew James -.

No reaccionó a su mención ni nombre suyo o Andrew, y de hecho parecía casi aburrido mientras se acercaba al aparador a servirse una copa de brandy.

Poppy no comentó sobre la precocidad de la hora. Si pensaba que necesitaba el brandy antes del desayuno quién era ella para argumentar?

-No, gracias-, dijo con impaciencia. -Es realmente que- más importante-

-Así que habló con el capitán James,- dijo, su voz agradablemente suave.

-Sí-, dijo. -Él necesita su ayuda.-

Ella le contó todo. No había nada en su comportamiento que animó a tanta franqueza, pero Andrew le había dicho que confiar en él.

Y ella confiaba Andrew.

Al final del cuento, le entregó el señor Walpole la nota que le habían dado por los bandidos. -Está escrito en portugués,- dijo.

Sus cejas se levantaron. -Lo abrió?-

-Nadie me dijo que no.- Ante la mirada de censura del señor Walpole, murmuró, -No es como si estaba sellado.-

La boca de Mr. Walpole se tensó, pero no dijo nada más sobre el tema. Poppy observaba mientras leía la misiva, sus ojos moviéndose de izquierda a derecha seis veces antes de llegar al final.

-¿Quieres ser capaz de ayudarlo?-, Preguntó.

Él volvió a doblar la nota, arrugando mucho más fuertemente que antes.

-Señor. Walpole?-No estaba segura de cuánto más de esto, ella podía tolerar. El hombre era todo, pero haciendo caso omiso de ella. Entonces se acordó de directiva más urgente de Andrew.

Se aclaró la garganta. -Me dijeron que decir que echo de cielos azules.-

La cabeza del enviado quebró. -¿Eso es lo que él dijo?-

Poppy asintió.

-Eso es lo que dijo exactamente?-

-Sí. Hizo lo repita -.

Mr. Walpole maldijo entre dientes. Poppy parpadeó con sorpresa. Él no parecía el tipo. Luego alzó la vista como si un pensamiento solo se le había ocurrido. -Y usted ha dicho su nombre es Bridgerton?-

-¿Ha sido incluso escuchando?-

-Usted es pariente del vizconde?-

-Él es mi tío.-

Mr. Walpole maldijo de nuevo, esta vez ni siquiera tratar de silenciarlo. Poppy lo observó con cautela mientras murmuró para sí mismo, aparentemente tratando de resolver un problema en su cabeza.

Finalmente, justo cuando estaba a punto de decir algo, se dirigió a la puerta, la abrió, y gritó: -Martin!-

El mayordomo apareció inmediatamente.

-Escort señorita Bridgerton a la habitación amarilla. Cierra la puerta. Bajo ninguna circunstancia es ella para dejar -.

-¿Qué?- Poppy no estaba segura de lo que había esperado el enviado británico a hacer, pero no era esto.

Mr. Walpole le dio un rápido vistazo antes de salir por la puerta. -Es por su propio bien, señorita Bridgerton.-

-¡No! Usted no puede dejar de-eso!-Gruñó cuando el mayordomo tomó del brazo.

Él suspiró. -Realmente no quiero hacerte daño, señorita.-

Ella le lanzó una mirada beligerante. -¿Pero lo harás?-

-Si yo tengo que.-

Poppy cerró los ojos en la derrota. Estaba agotada. Ella no tenía la energía para luchar contra él, e incluso si lo hubiera hecho, él le superado por al menos seis piedra.

-Es un ambiente agradable, señorita,- dijo el mayordomo. -Vas a estar cómodo allí.-

-Todos mis prisiones son cómodas,- Poppy entre dientes.

Pero eran las cárceles, no obstante.

capítulo 22

Unas pocas semanas después

Era extraño, pensó Poppy, ¿cómo podría cambiar tanto en un mes.

Y sin embargo, nada ha cambiado en absoluto.

Ella fue cambiado. Ella no era la misma persona que había asistido a veladas en Londres y cuevas exploradas en la costa de Dorset. Ella nunca sería esa chica de nuevo.

Sin embargo, para el resto del mundo, ella era la misma que alguna vez fue. Ella era la señorita Bridgerton Poppy, sobrina del vizconde influyente y vizcondesa. Era una dama joven de buena familia, no a la mayor captura de matrimonio (que era su tío con el título, después de todo, no su padre, más que nunca había tenido una dote masiva), pero aún así, un buen prospecto para cualquier joven el hombre en busca de dejar su huella.

Nadie sabía que había ido a Portugal.

Nadie sabía que había sido secuestrado por los piratas.

O por un grupo de bandidos portuguesas.

O, para el caso, por el enviado británico a Portugal.

Nadie sabía que ella había conocido a un capitán de barco apuesto que debería haber sido un arquitecto, o que él probablemente le salvó la vida, y que podría haber sacrificado su.

gobierno británico sangrienta. Mr. Walpole había dejado claro que iba a mantener la boca cerrada cuando regresó a Inglaterra. preguntas indiscretas podrían obstaculizar sus esfuerzos para rescatar a capitán James, le había dicho. Poppy había preguntado cómo era posible, dado que el capitán James estaba en Portugal y que estaría en Inglaterra.

Mr. Walpole encontró nada que celebrar en su curiosidad. De hecho, él había dicho, -no encuentro nada que celebrar en su curiosidad.-

A lo cual Poppy había respondido: -¿Qué significa eso?-

-Hemos de tener la boca cerrada,- que había le ordenó. -Cientos de vidas dependen de ello.-

Poppy sospechaba que esto era una exageración, posiblemente incluso una mentira. Pero no podía correr ese riesgo.

Porque la vida de Andrew podría depender de ello.

Cuando Poppy había llamado a la puerta del señor Walpole, nunca se había imaginado que iba a ser transportó fuera de Portugal antes de aprender del destino de Andrew. Pero el enviado no había

perdido el tiempo de su regreso a Inglaterra. Él le había metido en un barco al día siguiente, y cinco días después de que ella se depositó en las Reales Atarazanas en Chatham con un monedero que sostiene el dinero suficiente para alquilar un carruaje para llevarla al Señor y la casa de lady Bridgerton en Kent. Supuso que podría haber ido todo el camino a casa, pero fue sólo un viaje de dos horas a Aubrey Hall y Poppy ciertamente no estaba equipado para hacer una parada durante la noche sin compañía en una posada en el camino de Somerset.

Debería haber sido divertido que ella estaba preocupada por que cuando ella había pasado seis días como la única mujer en un barco a Lisboa.

Y entonces una noche a solas con el capitán James.

Andrew. Seguramente ahora era Andrew a ella.

Si estaba todavía vivo.

Se había tomado un par de días y más de unas cuantas mentiras de Poppy para solucionar todos los detalles, o más bien, la falta de detalles-con respecto a su ausencia de dos semanas, pero sus primos ahora pensaban que había estado con Elizabeth, Elizabeth pensó que había estado con sus primos, y para sus padres que había enviado una carta ventosamente ambigua informándoles de que había aceptado la invitación de tía Alexandra después de todo y estaría en Kent para una cantidad de tiempo no especificado.

Y si alguien dudaba de nada de eso, ellos no estaban preguntando. Al menos no todavía.

Sus primos estaban felizmente discreta, pero con el tiempo su curiosidad ganarían a cabo. Después de todo, Poppy tenía arrived-

Inesperadamente.

Sin equipaje.

Y llevando un arrugado, vestido mal ajustadas.

A fin de cuentas, Poppy supone que debería estar agradecido que había ajustarse tan bien como lo había hecho. Su vestido azul había sido irreparablemente por el momento en que llegó el señor Walpole; una criada tuvo que ser enviado a comprar algo ya hecho para reemplazarlo. No era nada Poppy habría elegido para sí misma, pero estaba limpio, que era mucho más de Poppy podría haber dicho para ella en ese momento.

-¡Oh, ahí estás!-

Poppy la mirada para ver a su prima Georgiana en el otro lado del jardín. Georgie tenía sólo un año más joven que Poppy, pero ella se las había arreglado para evitar una temporada en Londres. Tía

Alexandra había dicho que era debido a la delicada salud de Georgie, pero aparte de una tez pálida, Poppy nunca había visto nada particularmente enfermiza por ella.

El caso en cuestión: Georgie estaba actualmente a grandes zancadas por el césped a un ritmo feroz, sonriendo mientras se acercaba. Poppy suspiro. El último que quería en ese momento era sentarse y tener una conversación con alguien tan obviamente alegre.

O cualquier conversación, de verdad.

-¿Cuánto tiempo has estado aquí?-, Preguntó Georgie una vez que ella se había sentado al lado de Poppy.

Poppy se encogió de hombros. -No largo. Veinte minutos, tal vez. Tal vez un poco más -.

-Hemos sido invitados a Crake para la cena de esta noche.-

Poppy asintió ausente. Crake House fue el hogar del conde de Manston. Era sólo una milla de distancia. Su prima-hermana mayor de Georgie Billie-vivía allí. Se había casado con el heredero del conde.

-Señora Manston ha regresado de su viaje a Londres-, explicó Georgie. -Y ella ha traído Nicholas.-

Poppy asintió un poco más, sólo para mostrar que estaba escuchando. Nicolás era el hijo menor Rokesby. Poppy no creía que nunca lo había conocido. No había conocido a ninguno de los hijos Rokesby, en realidad, salvo por el marido de Billie, George. Ella pensó que había cuatro de ellos. O tal vez cinco. Le tendió un vaso vacío, inclinando en su dirección. -No, gracias-, dijo con impaciencia. -Es realmente que- más importante-

-Así que habló con el capitán James,- dijo, su voz agradablemente suave.

-Sí-, dijo. -Él necesita su ayuda.-

Ella le contó todo. No había nada en su comportamiento que animó a tanta franqueza, pero Andrew le había dicho que confiar en él.

Y ella confiaba Andrew.

Al final del cuento, le entregó el señor Walpole la nota que le habían dado por los bandidos. -Está escrito en portugués,- dijo.

Sus cejas se levantaron. -Lo abrió?-

-Nadie me dijo que no.- Ante la mirada de censura del señor Walpole, murmuró, -No es como si estaba sellado.-

La boca de Mr. Walpole se tensó, pero no dijo nada más sobre el tema. Poppy observaba mientras leía la misiva, sus ojos moviéndose de izquierda a derecha seis veces antes de llegar al final.

-¿Quieres ser capaz de ayudarlo?-, Preguntó.

Él volvió a doblar la nota, arrugando mucho más fuertemente que antes.

-Señor. Walpole?-No estaba segura de cuánto más de esto, ella podía tolerar. El hombre era todo, pero haciendo caso omiso de ella. Entonces se acordó de directiva más urgente de Andrew.

Se aclaró la garganta. -Me dijeron que decir que echo de cielos azules.-

La cabeza del enviado quebró. -¿Eso es lo que él dijo?-

Poppy asintió.

-Eso es lo que dijo exactamente?-

-Sí. Hizo lo repita -.

Mr. Walpole maldijo entre dientes. Poppy parpadeó con sorpresa. Él no parecía el tipo. Luego alzó la vista como si un pensamiento solo se le había ocurrido. -Y usted ha dicho su nombre es Bridgerton?-

-¿Ha sido incluso escuchando?-

-Usted es pariente del vizconde?-

-Él es mi tío.-

Mr. Walpole maldijo de nuevo, esta vez ni siquiera tratar de silenciarlo. Poppy lo observó con cautela mientras murmuró para sí mismo, aparentemente tratando de resolver un problema en su cabeza.

Finalmente, justo cuando estaba a punto de decir algo, se dirigió a la puerta, la abrió, y gritó: -Martin!-

El mayordomo apareció inmediatamente.

-Escort señorita Bridgerton a la habitación amarilla. Cierra la puerta. Bajo ninguna circunstancia es ella para dejar -.

-¿Qué?- Poppy no estaba segura de lo que había esperado el enviado británico a hacer, pero no era esto.

Mr. Walpole le dio un rápido vistazo antes de salir por la puerta. -Es por su propio bien, señorita Bridgerton.-

-¡No! Usted no puede dejar de-eso!-Gruñó cuando el mayordomo tomó del brazo.

Él suspiró. -Realmente no quiero hacerte daño, señorita.-

Ella le lanzó una mirada beligerante. -¿Pero lo harás?-

-Si yo tengo que.-

Poppy cerró los ojos en la derrota. Estaba agotada. Ella no tenía la energía para luchar contra él, e incluso si lo hubiera hecho, él le superado por al menos seis piedra.

-Es un ambiente agradable, señorita,- dijo el mayordomo. -Vas a estar cómodo allí.-

-Todos mis prisiones son cómodas,- Poppy entre dientes.

Pero eran las cárceles, no obstante.

capítulo 22

Unas pocas semanas después

Era extraño, pensó Poppy, ¿cómo podría cambiar tanto en un mes.

Y sin embargo, nada ha cambiado en absoluto.

Ella fue cambiado. Ella no era la misma persona que había asistido a veladas en Londres y cuevas exploradas en la costa de Dorset. Ella nunca sería esa chica de nuevo.

Sin embargo, para el resto del mundo, ella era la misma que alguna vez fue. Ella era la señorita Bridgerton Poppy, sobrina del vizconde influyente y vizcondesa. Era una dama joven de buena familia, no a la mayor captura de matrimonio (que era su tío con el título, después de todo, no su padre, más que nunca había tenido una dote masiva), pero aún así, un buen prospecto para cualquier joven el hombre en busca de dejar su huella.

Nadie sabía que había ido a Portugal.

Nadie sabía que había sido secuestrado por los piratas.

O por un grupo de bandidos portuguesas.

O, para el caso, por el enviado británico a Portugal.

Nadie sabía que ella había conocido a un capitán de barco apuesto que debería haber sido un arquitecto, o que él probablemente le salvó la vida, y que podría haber sacrificado su.

gobierno británico sangrienta. Mr. Walpole había dejado claro que iba a mantener la boca cerrada cuando regresó a Inglaterra. preguntas indiscretas podrían obstaculizar sus esfuerzos para rescatar a capitán James, le había dicho. Poppy había preguntado cómo era posible, dado que el capitán James estaba en Portugal y que estaría en Inglaterra.

Mr. Walpole encontró nada que celebrar en su curiosidad. De hecho, él había dicho, -no encuentro nada que celebrar en su curiosidad.-

A lo cual Poppy había respondido: -¿Qué significa eso?-

-Hemos de tener la boca cerrada,- que había le ordenó. -Cientos de vidas dependen de ello.-

Poppy sospechaba que esto era una exageración, posiblemente incluso una mentira. Pero no podía correr ese riesgo.

Porque la vida de Andrew podría depender de ello.

Cuando Poppy había llamado a la puerta del señor Walpole, nunca se había imaginado que iba a ser transportó fuera de Portugal antes de aprender del destino de Andrew. Pero el enviado no había perdido el tiempo de su regreso a Inglaterra. Él le había metido en un barco al día siguiente, y cinco días después de que ella se depositó en las Reales Atarazanas en Chatham con un monedero que sostiene el dinero suficiente para alquilar un carruaje para llevarla al Señor y la casa de lady Bridgerton en Kent. Supuso que podría haber ido todo el camino a casa, pero fue sólo un viaje de dos horas a Aubrey Hall y Poppy ciertamente no estaba equipado para hacer una parada durante la noche sin compañía en una posada en el camino de Somerset.

Debería haber sido divertido que ella estaba preocupada por que cuando ella había pasado seis días como la única mujer en un barco a Lisboa.

Y entonces una noche a solas con el capitán James.

Andrew. Seguramente ahora era Andrew a ella.

Si estaba todavía vivo.

Se había tomado un par de días y más de unas cuantas mentiras de Poppy para solucionar todos los detalles, o más bien, la falta de

detalles-con respecto a su ausencia de dos semanas, pero sus primos ahora pensaban que había estado con Elizabeth, Elizabeth pensó que había estado con sus primos, y para sus padres que había enviado una carta ventosamente ambigua informándoles de que había aceptado la invitación de tía Alexandra después de todo y estaría en Kent para una cantidad de tiempo no especificado.

Y si alguien dudaba de nada de eso, ellos no estaban preguntando. Al menos no todavía.

Sus primos estaban felizmente discreta, pero con el tiempo su curiosidad ganarían a cabo. Después de todo, Poppy tenía arrived-

Inesperadamente.

Sin equipaje.

Y llevando un arrugado, vestido mal ajustadas.

A fin de cuentas, Poppy supone que debería estar agradecido que había ajustarse tan bien como lo había hecho. Su vestido azul había sido irreparablemente por el momento en que llegó el señor Walpole; una criada tuvo que ser enviado a comprar algo ya hecho para reemplazarlo. No era nada Poppy habría elegido para sí misma, pero estaba limpio, que era mucho más de Poppy podría haber dicho para ella en ese momento.

-¡Oh, ahí estás!-

Poppy la mirada para ver a su prima Georgiana en el otro lado del jardín. Georgie tenía sólo un año más joven que Poppy, pero ella se las había arreglado para evitar una temporada en Londres. Tía Alexandra había dicho que era debido a la delicada salud de Georgie, pero aparte de una tez pálida, Poppy nunca había visto nada particularmente enfermiza por ella.

El caso en cuestión: Georgie estaba actualmente a grandes zancadas por el césped a un ritmo feroz, sonriendo mientras se acercaba. Poppy suspiro. El último que quería en ese momento era sentarse y tener una conversación con alguien tan obviamente alegre.

O cualquier conversación, de verdad.

-¿Cuánto tiempo has estado aquí?-, Preguntó Georgie una vez que ella se había sentado al lado de Poppy.

Poppy se encogió de hombros. -No largo. Veinte minutos, tal vez. Tal vez un poco más -.

-Hemos sido invitados a Crake para la cena de esta noche.-

Poppy asintió ausente. Crake House fue el hogar del conde de Manston. Era sólo una milla de distancia. Su prima-hermana mayor

de Georgie Billie-vivía allí. Se había casado con el heredero del conde.

-Señora Manston ha regresado de su viaje a Londres-, explicó Georgie. -Y ella ha traído Nicholas.-

Poppy asintió un poco más, sólo para mostrar que estaba escuchando. Nicolás era el hijo menor Rokesby. Poppy no creía que nunca lo había conocido. No había conocido a ninguno de los hijos Rokesby, en realidad, salvo por el marido de Billie, George. Ella pensó que había cuatro de ellos. O tal vez cinco. En realidad no desean ir a cenar, aunque sería agradable ver a Billie. Cena en una bandeja en su habitación sonaba delicioso. Y además-

-Yo no tengo nada que ponerme-, dijo a Georgie.

Los ojos azules de Georgie se estrecharon. Poppy había tejido una historia convincente (si ella lo dijo ella misma) para explicar su falta de equipaje a su llegada, pero tenía la sensación de Georgie encontró toda la historia más sospechoso.

Georgiana Bridgerton era mucho más astuto que su familia parecía darle el crédito correspondiente. Poppy podría fácilmente imaginar sentada en su habitación, lanzando dardos mentales en la historia de la Poppy, sólo para encontrar los agujeros.

No era que Georgie era malicioso. Ella era sólo curiosidad.

Una enfermedad con la que estaba bien informado de Poppy.

-¿No cree que su tronco debería haber llegado ya?-, Preguntó Georgie.

-Yo,- dijo Poppy con la seriedad con los ojos abiertos. -Me sorprende, de hecho, que no tiene-.

-Tal vez debería haber tomado el baúl de la otra señora.-

-Eso no parece justo. No creo que ella tomó la mía a propósito. Y de todos modos--Poppy se inclinó con un poco de una smirk-‘su gusto en la ropa era pésimo’.

Georgie la miró con escepticismo.

-Es mejor así,- Poppy dijo alegremente. -La empresa como entrenador dijo que encontrarla y hacer el cambio.-

Ella no tenía idea de si la empresa se comportaría como entrenador con tanta generosidad; es probable que le decían que era su propia culpa por no darse cuenta de que alguien había tomado su tronco. Pero Poppy no tenía que convencer a la compañía de entrenamiento, a sus primos.

-Por suerte para mí que estamos de un tamaño-, dijo a Georgie. En la actualidad Poppy era una pulgada más alto, pero siempre y cuando ellos no socializan, ella podría salir de allí sin la adición de encaje para los dobladillos de vestidos de Georgie.

-¿No te importa, ¿verdad?-, Preguntó Poppy.

-Por supuesto no. Sólo creo que es extraño -.

-Oh, lo es. Es absolutamente -.

La cara de Georgie adquirió una expresión reflexiva. -Usted no se siente un poco. . . ¿desarraigado?-

-Rootless?- Probablemente era una pregunta inocente, pero Poppy estaba tan cansado, por lo que simplemente agotada de intentar mantener sus historias recta. Y no era como Georgie encerar filosófico, al menos no con la Poppy.

-No sé-, reflexionó Georgie. -No es que las cosas deberían ser la medida de una persona, pero no puedo evitar pensar que debe ser desorientador estar separado de uno de sus pertenencias.-

-Sí,- Poppy dijo lentamente. -Lo es.- Y, sin embargo, lo que no se dan de estar de vuelta a bordo del Infinity, donde ella había tenido nada más que la ropa que llevaba puesta.

Y Andrew. Durante un breve momento, ella le tenía demasiado.

-Poppy?-, Preguntó Georgie con cierta alarma. -¿Estás llorando?-

-Por supuesto que no,- Poppy sollozó.

-Está bien si lo son.-

-Lo sé.- Poppy volvió a apartar algo en la mejilla que no era la humedad. -Pero no importa, porque no lo soy.-

-Ehm. . .-Georgie parecía no saber qué hacer cuando se enfrentan a una mujer llorando. Y ¿por qué ella, pensó Poppy. Su única hermana fue el indomable Billie Rokesby, que una vez que montaba un caballo hacia atrás por todos los cielos. Poppy estaba bastante seguro de Billie nunca había llorado un día en su vida.

En cuanto a la Poppy, que no estaba segura cuando ella derramó una lágrima. Había estado tan orgullosa de sí misma por no llorar cuando ella había sido transportada a bordo del Infinito. Al principio, ella supuso que era sólo porque ella estaba tan enojado con sangre-la rabia había borrado todo lo demás. Después de eso, era más porque se negó a hacer una demostración de debilidad frente a Andrew tales.

Había movió su dedo y le dijo que debería gracias a su buena estrella que ella no era una especie de llanto femenina. Ahora que casi se rió de eso. Debido a todo lo que quería hacer era llorar.

Y, sin embargo las lágrimas nunca llegaron.

Se sentía como si todo dentro de ella había sido excavado y la izquierda en algún lugar lejos, muy por detrás. Tal Portugal, tal vez el Atlántico, arrojado por la borda en el viaje a casa miserable. Todo lo que sabía era que aquí, en Inglaterra, que era insensible.

-Hueco-, susurró.

A su lado, Georgie se volvió. -¿Dijiste algo?-

-No-, dijo Poppy, porque ¿cómo podría explicarlo? Si ella dijo Georgie lo que estaba sintiendo, tendría que decirle por qué.

Georgie no le creyó; que era lo suficientemente fácil de ver. Pero Georgie no presionó, y en su lugar dijo: -Bueno, si alguna vez decide que está llorando, estoy feliz. . . hacer. . . sea lo que sea lo que necesita -.

Poppy sonrió torpe intento de su prima en el consuelo. Ella extendió la mano y apretó la mano de Georgie. -Gracias.-

Georgie asintió, reconociendo que la Poppy no quería hablar de ello, al menos no todavía. Miró hacia el cielo, protegiéndose los ojos a pesar de que el sol se oscureció sobre todo por las nubes. Probablemente debería venir pronto. Creo que va a llover.-

-Me gusta el aire fresco,- dijo Poppy. Había estado atrapado en su cabina en el camino de regreso a Inglaterra también. Mr. Walpole había estado en demasiado de prisa para encontrarla un acompañante de habla Inglés, por lo que ella había viajado con la misma criada portugués que había elegido su vestido. Y su hermana, ya que la criada no podía muy bien viajar de regreso a Lisboa por su cuenta.

En cualquier caso, ambas chicas se negaron a poner un pie fuera de su cabina. Lo que significaba Poppy se cerró demasiado. Mr. Walpole le había asegurado que el capitán podía confiar su seguridad y la virtud, pero después de todo lo que había sucedido, ella no había querido correr el riesgo.

La comida no era tan buena como en el Infinity tampoco.

Y ella no sabía lo que había sucedido a Andrew. Mr. Walpole le había dicho que no sabría tampoco. -Va a estar bien en su camino de regreso a Inglaterra, señorita Bridgerton. Él no va a seguir durante algún tiempo, me imagino -.

Si alguna vez. No incluyó que en la sentencia, pero había colgado en gran medida en el aire.

-Pero incluso entonces,- ella había presionado -, para mi tranquilidad. ¿Enviará palabra? James es un apellido muy común. Sería imposible para mí encontrar por mi cuenta. . -.

Había se apagó en su mirada de desprecio.

-Señorita Bridgerton. ¿De verdad cree que su apellido es verdaderamente James?-En su mirada en blanco, que había continuó:-Esto está en servicio a su rey. Ya se les ha dicho que nunca ni una palabra de esto. Para que usted pueda ir en busca de un hombre que no existe a robar lo que estoy seguro es una atención no deseada de estas semanas que sin duda serán cuestionables en su calendario -.

A medida que se fueron establecidos-downs, fue la formación de ampollas, pero cuando él pronunció su frase siguiente, toda la energía para la réplica lava fuera de ella.

-Es poco probable que usted verá siempre el capitán James otra vez.-

-Pero--

Mr. Walpole hizo callar con un simple gesto. -Ya sea que le salir o no, será en interés de la seguridad nacional que no vaya a buscarte. Y si usted es inepto en las órdenes siguientes es irrelevante, señorita Bridgerton, porque te aseguro que no es -.

No se había creído. No, ella no había querido creer. Andrew había dicho que iba a escapar. Dijo que la encontraría.

Pero no era tan difícil de encontrar. Así que, o estaba muerto, que apenas podía soportar la idea de contemplar todo-o Mr. Walpole había dicho era verdad, y ella nunca lo volvería a ver.

Siguió órdenes. Ella sabía que él lo hizo, era por qué le había llevado a Portugal en lugar de la limpieza de la cueva y dejándola en Charmouth. Fue por qué no leer los mensajes que llevaba.

Fue por eso que no vendría por ella, incluso si quisiera.

Y por qué no tenía idea de que ella estaba tan enojado con-él, para el envío de su distancia a pesar de que sabía que era lo que se debe hacer; Mr. Walpole, por lo que es tan dolorosamente claro que nunca volvería a ver de nuevo Andrew; o ella misma.

Porque se sentía tan malditamente indefensa.

-Que se encontraban fuera de anoche?-, Preguntó Georgie.

Poppy volvió letárgicamente hacia su prima. -La sola observación de las estrellas.-

-Me pareció ver a alguien de mi ventana. No me había dado cuenta de que era un estudiante de la astronomía -.

-No soy. Simplemente me gusta mirar las estrellas.-No había estado tan brillante como en el mar, sin embargo. O tal vez era sólo que el cielo parecía tener más potencia y balancearse cuando uno estaba en la cubierta de un barco, la cara inclinada hacia el cielo. manos de Andrew habían sido en las caderas. Había sentido el calor de su cuerpo, la fuerza de la misma.

Pero ella no había entendido.

Tanto. Había tanto que ella no había entendido.

Y ahora . . . Era ridículo, la verdad. Allí estaba ella, lamentando su más joven, inocente auto como si fuera una mujer de experiencia. Todavía no sabía nada. Casi nada.

-Bueno, voy a ir-, dijo Georgie mientras ella se puso de pie. -Quiero tener tiempo suficiente para vestirse para la cena. ¿Vienes?-

Poppy comenzó a decir que no; la cena no fue durante varias horas más, y ella no sentía gran necesidad de mimar a su apariencia. Pero Georgie tenía razón, lo hizo parecer como si fuera a llover. Y como desesperada y entumecido como se sentía en ese momento, no tenía ningún deseo de coger su muerte en un aguacero.

-Voy a ir contigo,- dijo.

-Maravilloso!- Georgie enlazó su brazo a través de Poppy, y comenzaron su paseo de vuelta a la casa.

Cena con los vecinos era una buena idea, decidió Poppy. Ella no quería ir, pero lo que quería últimamente no le había parecido que se sintiera mejor. Tendría que poner un buen delantero, fingir que era feliz y alegre y el mismo Poppy que siempre había sido. Tal vez si lo intentaba lo suficiente, empezaría a creer.

Se volvió a Georgie mientras pasaban la glorieta. -¿A quién decís que viene a cenar?-

Andrew estaba agotado.

Le había llevado casi dos semanas por Robert Walpole a él sacar de la casa en la colina. Durante ese tiempo había estado renunció, pero no había dormido bien. Ni había sido dado mucho para comer.

No sabía cuánto tiempo le tomaría a él para recuperar su fuerza completa, pero la recuperación tendría que esperar.

Necesitaba encontrar Poppy.

Su plan original había sido para eludir su casa de Kent y se dirigen directamente a Dorset, donde se supuso que había reanudado su visita con Elizabeth Armitage. Si ella ya se había ido a su casa, fue un viaje fácil desde allí a Somerset.

Pero el infinito había recibido la orden de vuelta a Inglaterra sin él, y nadie en Lisboa navegaba a Dorset. El viaje más rápida sería la de Margate, que era lo suficientemente cerca de Crake Casa que sería absurdo no se detiene allí en primer lugar. Que pudiera llegar mucho más rápido Poppy en un montaje de los establos Rokesby lo que podría hacerlo en un coche alquilado en el puerto.

Y tan ansioso como estaba a encontrarla, la noción de un baño y un nuevo cambio de ropa tenían un atractivo evidente.

Había empezado a llover en el momento en que se dejó en el final de la unidad de Crake, así que era un poco húmeda y blanda en el momento en que se dejó por la puerta delantera. Él no tenía ni idea de quién podría estar en casa. Su madre nunca se quedó en Londres tan lejos en verano, pero que había sido conocido por gad sobre los amigos que visitan el campo. Sus hermanos mayores eran probablemente en casa de George vivió en Crake con Billie y sus tres hijos, y Edward era sólo unas pocas millas de distancia con su prole.

No había nadie en la entrada cuando entró, así que se puso su sombrero mojado sobre una mesa y se tomó un momento para disfrutar de su entorno. Parecía casi surrealista de estar aquí, en su casa, después de una tumultuosa unas semanas tales. No había

habido varios momentos que había temido fueron su pasado, e incluso después de su rescate, que no había sido capaz de disfrutar de cualquiera de los lujos de la vida. Los bandidos no habían, de hecho, resultó ser una motivación política, pero eran una parte de un sindicato más grande, lo suficientemente potente que Robert Walpole había advertido Andrew para mantener la cabeza hacia abajo hasta que partió de Lisboa.

Y no volver nunca. Walpole fue claro al respecto. Capitán Andrew James podría ser un mensajero importante para la corona, pero ya no podía contar con la ayuda y protección en la Península Ibérica.

Era el momento de volver a casa, pero más que eso, era el momento de quedarse en casa.

-¡Andrew!-

Él sonrió. Él sabría que la voz en cualquier lugar. -Billie-, dijo con gusto, que envuelve a su hermana-en-ley en un abrazo. Ella no le importaría si él consiguió su húmedo. -¿Cómo estás?-

-Como estoy ? Cómo estás ? Hemos escuchado ni ni rastro de que en meses.-Ella le dio una mirada de advertencia-. -Su madre está disgustado.-

Andrew hizo una mueca.

-Usted debe tener miedo-, dijo.

-¿No cree la alegría de mi llegada inesperada ablandará su temperamento?-

-Durante una hora, tal vez. Entonces ella recordará su falta de correspondencia -.

-Hay circunstancias atenuantes-.

-No soy el que necesita para convencer-, dijo Billie con un movimiento de cabeza. -Espero que no está pensando en dejar en cualquier momento pronto.-

-Iba a ir esta noche-

-¿Qué? -

-Ya había decidido lo contrario,- le dijo. -Voy a esperar hasta mañana. No me entusiasma circular bajo la lluvia -.

-¿Quieres un consejo?-

-¿Hay alguna manera de evitar que se le da?-

-Por supuesto no.-

-Entonces yo estaría encantado.-

Ella puso los ojos en su sarcasmo. -No le digas a tu madre que estabas pensando en salir esta noche. De hecho, yo evitaría mencionar su salida por la mañana si es posible -.

-Usted sabe que va a ser la tercera cosa, se pregunta.-

-Después de '¿Cómo estás?' y '¿Por qué no has escrito?-

El asintió.

Ella se encogió de hombros. -Te deseo suerte, entonces.-

-Usted es una mujer cruel, Billie Rokesby.-

-Nunca se habría escapado antes de la cena, en cualquier caso. Nicholas se ha reducido de Londres. Todo el mundo está llegando a cenar -.

Todo el mundo seguramente incluía los Bridgerton. Andrew suponía que su retraso no fue una pérdida total. Él podría ser capaz de

obtener alguna información acerca de Poppy. Su paradero, por ejemplo.

O si ella había sido atrapado en un escándalo.

Tendría que averiguar la mejor manera de conseguir que hablan de ella. Por lo que se sabía, ni siquiera sabía que existía.

-Está todo bien, Andrew?-

Él parpadeó, sorprendido por la pregunta de Billie. Ella había puesto su mano sobre su brazo y lo observaba con una expresión de curiosidad. O tal preocupación.

-Por supuesto-, dijo. -¿Por qué?-

-No lo sé. Usted sólo parece diferente, eso es todo -.

-Diluyente-, confirmó.

Ella no parecía muy convencido, pero ella no lo presionó aún más. Bueno,- dijo enérgicamente, -tu madre es en la vicaría. Estaba en Londres por unos días, pero ella regresó ayer.

-¿Es Nicholas casa?-, Preguntó Andrew. Había sido demasiado tiempo desde que había visto a su hermano menor.

-No, en este preciso momento, no. Él y George se fue a dar un paseo con su padre. Pero todos ellos deben estar de vuelta pronto. La cena es a las siete, por lo que no será mucho más largo -.

Hablando de que . . .

-Debería limpiar antes de la cena,- dijo Andrew.

-Vamos a tu cuarto-, dijo Billie. -Voy a ver por tener un baño dibujado-.

-No estoy seguro de que puedo expresar adecuadamente la forma en que los sonidos del cielo.-

-Ir-, dijo Billie con una sonrisa. -Te veré en la cena.-

Una buena comida, un buen sueño, Andrew pensó mientras se dirigía hacia arriba. Era exactamente lo que necesitaba antes de salir por la mañana a una mujer buena.

Su buena mujer.

Su Poppy.

-Cariño, ¿estás segura de que te sientes lo suficientemente bien como para la cena?-

Poppy volvió a lady Bridgerton, agradecido de que la tenue iluminación en el transporte impidió que la mujer mayor de ver hasta qué wan su sonrisa era. -Estoy bien, tía,- dijo. -Solo cansado.-

-No puedo imaginar por qué. No hemos hecho nada requerir ningún grandes esfuerzos recientemente, tenemos?-

-Poppy dio un paseo hoy-, dijo Georgie. -Un muy, muy larga.-

Poppy miró a su primo con sorpresa. Georgie sabía muy bien que Poppy no había tomado un largo paseo ese día. Apenas había hecho al otro extremo del jardín.

-No me di cuenta de que,- dijo lady Bridgerton. -Yo espero que no fueron capturados en la lluvia.-

-No, yo era muy afortunado-, dijo Poppy. Había empezado a llover alrededor de una hora después de que ella y Georgie volvió a Aubrey Hall. Sólo un poquito al principio, pero que había estado creciendo en intensidad desde entonces. El golpe de las gotas contra el carro era casi demasiado ruidoso para conversar.

-Helen tendrá lacayos de espera con sombrillas,- lady Bridgerton le aseguró. -Nosotros no vamos a llegar muy húmedo al pasar de carro a casa.-

-¿Se Edmund y Violeta estar allí?-, Preguntó Georgie.

-No estoy seguro-, respondió su madre. -Violeta se está muy cerca del final de su confinamiento. Me imagino que depende de cómo se siente -.

-Estoy seguro de que está bien-, dijo Georgie. -A ella le encanta estar embarazada.-

-¿Han pensado en un nombre?-, Preguntó Poppy. Su primo Edmund había casado muy joven, apenas tenía diecinueve años en su boda. Pero él y su novia eran tremendamente feliz por todas las cuentas y actualmente esperando su segundo hijo. Vivían muy cerca de Aubrey Hall, en una casa solariega que se les da como regalo de boda de los padres de Edmund.

-Benedict si se trata de un niño,- dijo lady Bridgerton. -Beatrice para una chica.-

-¿Cómo muy de Shakespeare,- Poppy murmuró. Benedicto y Beatriz eran los amantes de Mucho ruido y pocas nueces. Se había citado canción de Balthasar desde ese mismo jugar cuando ella y Andrew había tenido su batalla de las citas de Shakespeare.

Era ridículo lo divertido que había sido.

-Benedicto-, dijo Georgie. -No Benedick.-

-Sigh no más,- murmuró Poppy. -Ya no suspires.-

Georgie le dirigió una mirada de soslayo. -Los hombres eran impostores siempre?-

-No todos los hombres-, se produjeron un gruñido desde la esquina opuesta.

Poppy se sacudió con sorpresa. Se había olvidado por lord Bridgerton estaba allí.

-Pensé que estabas durmiendo,- dijo lady Bridgerton, acariciando su marido en la rodilla.

-Yo era-, dijo con una Hmmph. -Me gustaría estar todavía-.

-Nos quedamos muy alta, tío?- Preguntó Poppy. -Siento que te despertó.-

-Es sólo la lluvia-, dijo, espantando su disculpa. -Hace que mis articulaciones duelen. Era que Shakespeare estuviera recitando?-

-De Mucho ruido y pocas nueces-, dijo Poppy.

-Bien . . .-Se dio la mano en el aire, instando a ella en. -Tienen en él.-

-¿Quiere que recito?-

Miró a Georgie. -¿Lo sabes?-

-No en su totalidad-, admitió.

-Entonces sí,- dijo, volviéndose hacia Poppy. -Quiero que recita.-

-Muy bien.- Ella tragó, tratando de fundir el nudo que se había comenzado a formarse en su garganta.

-Sigh no más, señoras, suspiro no más, los hombres eran impostores siempre; Un pie en la mar-le llamó la voz. Ahogado.

¿Qué le había pasado? Iba a saberlo?

-Poppy?- Su tía se inclinó hacia adelante, de que se trate.

Poppy miraba al vacío.

-¿Poppy? -

Ella se sacudió de nuevo a la atención. -Lo siento. Estaba a, er. . . recordando algo.-Se aclaró la garganta. -Un pie en el mar, y uno en la costa, a una cosa constante que nunca.-

-Los hombres son criaturas frívolas-, dijo lady Bridgerton.

-No todos los hombres-, dijo su marido.

-Cariño, no-, dijo. -Simplemente no.-

-Entonces suspiro no es así, sino que se vayan-, continuó Poppy, apenas escuchar la conversación a su alrededor. -Y será que alegre y Bonny, la conversión de todos los sonidos de la aflicción. . . -

Shakespeare sería siempre hacerla pensar de Andrew? Sería todo lo hacerla pensar de él?

-En Hey nonny, nonny,- Georgie terminó por ella. Ella dio una mirada extraña Poppy antes de pasar a su padre. -Yo sabía que esa parte.-

Bostezó y cerró los ojos.

-Él siempre se queda dormido en los vagones-, dijo Georgie.

-Es una habilidad,- dijo Lord Bridgerton.

-Bueno, es una habilidad que no tendrá la recompensa de esta noche,- dijo lady Bridgerton. -Hemos llegado.-

Señor Bridgerton suspiro audible, y el resto de los reunió sus guantes y bolsas y otras cosas, la preparación para posarse.

Como lady Bridgerton había predicho, fueron conducidos en el interior debajo de la cubierta de paraguas, pero el viento había recogido, y todos ellos se pusieron un poco húmedo en el fondo.

-Gracias, Wheelock,- lady Bridgerton dijo al mayordomo mientras tomaba su capa. -Es muy triste esta noche.-

-De hecho, mi señora.- Le entregó el manto a un lacayo y se movió para ayudar a Georgie y Poppy. -Vamos a secar éstos lo mejor que pueda durante la cena.-

-¿Es la familia en el salón?-

-Son, mi señora.-

-Maravilloso. No es necesario que nos lleve. Conozco el camino -.

Poppy se encogió de brazos de su capa y siguió a su tía y su tío a la sala de dibujo.

-¿Alguna vez has estado aquí antes?-, Preguntó Georgie.

-No lo creo. En realidad no he pasado mucho tiempo en Kent.-Era cierto. Poppy vio a sus primos en Londres mucho más de lo que hizo en la tierra.

-Le encanta Señora Manston,- Georgie le aseguró. -Ella es como una segunda madre para mí. A todos nosotros. Comer aquí es siempre informal. Es como de la familia -.

-Informal es un término relativo,- Poppy murmuró. De vuelta en el infinito que no se había puesto los zapatos durante una semana. Esta noche se había vestido tan grandilocuente como lo haría para cualquier comida en la sociedad. El vestido rosa que le había prestado Georgie había un pelo demasiado corto, pero no era muy notable. Y el color parecía adaptarse a ella.

Ella estaba tratando de seguir adelante con su vida. Ella era en realidad.

La parte difícil es que no había nada que pudiera hacer. No sabía donde estaba Andrew, quién era su familia. Ciertamente no ayudó a que el apellido que usó fue James-sin duda uno de los más comunes en toda Inglaterra.

¿Cuántos apellidos comunes fueron también los nombres de pila comunes? James, Thomas, Adam, Charles. . . Todos parecían ser nombres masculinos. Incluso Andrew podría ser un apellido. No tenía que conoció a alguien antes con ese nombre? En Londres, tal vez. . .

-¡Poppy!-

Ella buscó. ¿Cómo era ella en el salón ya? Su prima Billie la miraba con diversión.

-Lo siento,- Poppy entre dientes. -Sólo pensando en las musarañas.-

-No me atrevo a preguntar lo que estaba pensando. Siempre es lo más extraño.-Pero Billie dijo esto con el mayor afecto. Tomó las manos de Poppy y se inclinó para darle un beso de dos mejillas. Estoy tan contenta de que estés aquí. Tendrá la oportunidad de conocer al hermano de George -.

-Sí-, murmuró Poppy. Ella esperaba que no estaban tratando de coincidir con ella con Nicholas. Estaba segura de que era perfectamente amable, pero lo último que quería en este momento era un flirteo. Y no era él muy joven? Tan sólo un año mayor que ella.

-Todavía no está abajo-, dijo Billie. -Fue bastante travel-desgastado cuando llegó.-

Desde Londres? ¿Fue muy difícil para viajar de Londres?

-Deja que te traiga un vaso de jerez. Estoy seguro de que lo necesite. El tiempo es espantoso. Difícilmente se sabría que es verano -.

Poppy aceptó el vaso y tomó un sorbo, preguntándose quién es el joven caballero en toda la habitación si no era Nicholas. Miró la edad correcta, y él y Georgiana se reían como viejos amigos.

Pero Billie había dicho que no había bajado aún.

Impar. Poppy dio un encogimiento de hombros mental. Ella no tuvo la curiosidad de preguntar, así que ella dio unos pasos más en la habitación, sonriendo amablemente mientras observaba Señora Manston entrar en el salón por una puerta en la pared del fondo.

-Alexandra- Señora Manston llamó, corriendo a abrazar a lady Bridgerton. -Usted nunca adivinar quién llegó esta tarde.-

Georgie apareció a su lado y tiró de la manga. -Ven y cumplir con Nicholas.-

Nicholas? Poppy frunció el ceño. Entonces quién-

-Andrew!- -Exclamó lady Bridgerton.

Andrew. Poppy apartó la vista de la reunión, horrorizado por la puesta en común de humedad en sus ojos. Otro nombre común, al igual que James. ¿Por qué no el hombre con sangre han sido nombrados Marmaduke? O Nimrod?

Suficiente . Tenía que llegar a través de la noche. Con renovada determinación se volvió de nuevo a la habitación, sus ojos encontrando su tía, que estaba ahora a través del cuarto, abrazando a alguien.

Alguien con el pelo marrón, sol-veteado de oro.

Recogido en una cola ordenada.

Querido Dios, que se parecía a como-

Andrew.

Ella no se sentía su copa de jerez deslizamiento a través de sus dedos, ni siquiera sabía que ella había dejado caer hasta Billie, de pie junto a ella, exclamó: -¡Oh!- Y la tomó, salpicando a ambos de cara en el dobladillo .

Pero antes de que pudiera decir nada, ni pensar que no sea su nombre nada, Billie hábilmente le dio la vuelta y comenzó a ambos moviéndose hacia otra puerta Poppy no se dio cuenta fue literalmente justo detrás de ellos.

-Vamos a limpiarte,- Billie estaba diciendo. -Oh Dios mío, está en sus pestañas!-

-Billie!- Alguien llamado a través del cuarto. -Que eres--

Billie se pasó la manga por la cara y la empujó hacia atrás la cabeza a cabo en el salón. -Por favor, ir a cenar, vamos a seguir en la actualidad. No no, insisto -.

Y luego se dio la vuelta para inspeccionar Poppy brevemente antes de convocar una dama un poco de agua y un trapo. -Vamos a llegar este enderezó en un momento y todo volverá como lo fue.-

Ya que era.

Poppy casi se echó a reír.

capítulo 23

Cinco minutos más tarde, Andrew estaba sentado en su lugar habitual en la mesa de comedor formal de su familia. No estaba seguro de lo que había sido tan feliz de estar en casa. . . O tantas ganas de salir.

Había sido glorioso para lavar en una bañera de tamaño completo real, y estaba muy ilusionado con una comida adecuada, pero su cabeza y su corazón ya un pie-estaban en el camino hacia la Poppy.

-George!- Exclamó su madre. -Estamos a la espera para su esposa. Dijo que estaría aquí ahora -.

Andrew miró al otro lado de la mesa con un poco de una sonrisa. Su hermano mayor tenía un panecillo a medio comer en la mano.

-Eres tan hambre como yo,- George le dijo. -Sólo tienes las agallas para no seguir adelante con ella.-

-Y desafiarla?- Andrew regresó, con una punta de la cabeza hacia su madre. -Nunca.-

-Es por eso que es mi favorito,- dijo Lady Manston a la mesa en general. -Para esta noche, por lo menos.-

-No dude en para disminuir el nivel de mañana-, dijo Andrew alegremente. Él estaba seguro de que lo haría, una vez que se dio cuenta de que había dejado de nuevo en casa, pero no había necesidad de informarle de sus planes por el momento.

George tomó un sorbo de vino. -Billie podría ser tres minutos o treinta años. Ella nos dijo que no espere -.

Señora Manston no parecía muy convencido, pero cualquier otra objeción fue cortada en el paso por Lord Manston, que recogió su rollo y dijo: -Estoy hambriento. Yo digo que comemos. Billie va a entender -.

Y así fue servida la sopa.

sopa de ostras. favorita de Andrew. Él apenas resistió el impulso de coger el recipiente y sorber el todo abajo.

-Esto es delicioso,- dijo lady Bridgerton a Lady Manston. -¿Es una nueva receta?-

-No lo creo. Puede ser que tenga un toque más sal, pero aparte de eso. . -.

Andrew no prestó atención mientras saboreaba cada cucharada. Después de la última gota, que en realidad cerró los ojos en la apreciación y suspiró.

-Lo siento que se retrase,- Billie oyó decir en voz alta. -Estoy muy contenta de que no espera.-

Andrew escuchó todas las sillas se mueven como los señores de pie. Al abrir los ojos, mirando hacia abajo para coger la servilleta como él también se puso de pie. Una señora había entrado en la habitación, después de todo.

Y luego el tiempo pareció detenerse. Billie se agitaba en la habitación, diciendo algo por encima del hombro a otra mujer, que estaba mirando hacia abajo, jugando con algo en su vestido.

Y sin embargo, mientras se movía, como la luz golpeó su pelo. . .

Mientras respiraba. . .

Él sabía.

Fue Poppy.

No tenía ningún sentido, pero el entonces Por supuesto que tenía sentido. Estas fueron sus primos. Y si Poppy también había sido puesto en un barco a Kent en lugar de Dorset. . .

Pero no había ninguna diferencia por qué. . . ella estuvo aquí .

Tenía casi decidido a saltar por encima de la mesa sólo para llegar a ella rápidamente.

Pero ella no lo había visto todavía.

O no creía que ella tenía. Parecía estar examinando un arreglo floral en la esquina de la habitación.

Ella ciertamente no estaba mirando en cualquier lugar cerca de la mesa.

Incluso mientras se acercaba a la mesa, ella no estaba mirando en cualquier lugar cerca de él.

Ella sabía que estaba allí.

Andrew se llena repentinamente de estrellarse, que se rebela emociones de alivio, euforia, y que el miedo más grave de todos los hombres: la furia femenina.

Él la miró como un hombre hambriento, un enorme y estúpida sonrisa luchando contra el rostro anodino requisito exigido por los modales.

Tenía la sensación de la enorme, estúpida sonrisa estaba ganando.

Pero ella no iba a ser capaz de evitar él toda la noche. Sólo había dos asientos vacíos en la tabla: uno a su izquierda, y uno directamente al otro lado. Y estaba bastante seguro de Billie prevista para el uno al otro lado.

-Poppy y yo decidimos el jerez era tan sabrosa que debemos incorporar en nuestro armario.- Ella extendió su mano a través de su sección media como si fuera a decir, Simplemente como tal.

-¿Voy a ser perdonado si no sigo su ejemplo?- Bromeó Georgiana, y todo el mundo se rió de eso.

Excepto Poppy, que estaba mirando ferozmente a un punto en la pared detrás de Billie.

Y Andrew, que no pudo detener la mirada en la Poppy.

Y Nicholas, que Andrew se dio cuenta de repente también estaba viendo en lugar Poppy con mucho interés.

Que iba a tener que ser cortado de raíz. No sería bueno para su hermano que se va comiendo con los ojos de su esposa.

Porque, oh sí, que iba a casarse con esta mujer. Esta mujer increíble, valiente, inteligente y bella iba a ser su esposa.

Aunque primero que necesitaría para mirarlo.

En realidad, primero que necesitaría para ser presentado formalmente a él.

-Poppy-, dijo Billie, deteniéndose junto a la silla de Nicholas, ¿puedo presentar el hermano menor de George, el Sr. Nicholas Rokesby? Él se graduó recientemente de Cambridge. Nicholas, ésta es la señorita Bridgerton Poppy de Somerset. Mi primo.-

Nicholas tomó la mano de Poppy y rozó sus labios en la espalda.

Andrew apretó los dientes. A su vez a mí, maldita sea. A mi .

-Y esto,- Billie dijo, -es otro de los hermanos de George, capitán Andrew Rokesby. Volvió recién hoy de una travesía en el mar. A . . .-Frunció la frente de Billie. -¿España?-

-Portugal-, dijo Andrew, sin apartar los ojos de la cara de Poppy.

-Portugal. Sí, por supuesto. Debe ser muy bien allí esta época del año -.

-Es-, dijo Andrew.

Finalmente, alzó la Poppy.

-Señorita Bridgerton,- murmuró. Él apretó los labios contra el dorso de la mano y la sostuvo más tiempo que el decoro permitido.

Su respiración era poco profunda; que pudiera verlo. Pero no podía decir lo que había en sus ojos.

¿Enfado?

¿Anhelo?

¿Ambos?

-Capitán,- dijo en voz baja.

-Andrew-, ha insistido que le soltó la mano.

-Andrew-, dijo, incapaz de rasgar la mirada de la de él.

-Andrew!- Exclamó su madre.

Debido a que era demasiado pronto para él para pedir una dama de usar su nombre de pila. Todos sabían que.

-No permita que la señorita Bridgerton a tomar su asiento,- agregó su madre. Su tono era estudiadamente leve, lo que indica claramente que ella tenía muchas preguntas.

No le importaba. Poppy acababa de sentarse junto a él. El mundo se había convertido en un lugar muy brillante.

-Casi se perdió la sopa, señorita Bridgerton,- dijo Nicholas.

-I- Su voz se quebró. Era evidente que estaba nerviosa. Andrew perdió la batalla para suprimir su sonrisa. Pero entonces levantó la vista y vio a lady Bridgerton mirando muy fijamente a la Poppy, y su madre mirando aún más la mirada en él.

Oh, sí, no habría preguntas.

-Es muy bueno-, dijo Nicholas, enviando una mirada incómoda alrededor de la mesa. Estaba claro que no sabía qué hacer con el ambiente extraño. -Sopa de ostras.-

Un plato fue establecida antes de Poppy. Ella lo miró como si estuviera mirando lejos podría causar su ruina.

-Me encanta la sopa,- le dijo.

La vio golondrina. Sin embargo, ella bajó la mirada hacia su plato.

Fijó su mirada en su cara, deseando que mirar hacia arriba cuando dijo: -Realmente, realmente amo.-

-Andrew-, advirtió a Billie, sentado frente a él, -que ni siquiera ha tenido la oportunidad de probarlo.-

Poppy no se movió. Podía ver la tensión en sus hombros. Todo el mundo estaba observándola por ahora, y sabía que no debería haberla puesto en el centro de atención, pero no sabía qué otra cosa hacer. Lentamente, se recogió su cuchara y lo sumergió en la sopa de ostras.

-¿Te gustó?-, Preguntó Nicholas, una vez que había tomado un pequeño sorbo.

Ella asintió con la cabeza, una pequeña, movimiento desigual. -Es muy bueno. Gracias.-

Andrew ya no pudo contenerse. Bajo la mesa, se acercó y le tomó la mano.

Ella no se apartó.

En voz baja, preguntó: -¿Usted piensa que podría querer más?-

Su cuello parecía ir rígida, como si estuviera tomando cada onza de su voluntad sólo para mantener a sí misma constante. Y entonces ella parecía romperse. La silla se tambaleó hacia atrás mientras se arrancó su mano de la de él.

-Me encanta la sopa,- gritó. -Pero también lo odio tanto.-

Y ella salió corriendo de la habitación.

Poppy no tenía idea de dónde iba. Ella nunca había estado en Casa Crake, pero no eran todas estas grandes casas un poco lo mismo? Habría una larga fila de salas públicas y si ella seguía corriendo a través de ellos que terminaría. . .

Algun lado.

Ella ni siquiera sabía por qué estaba en marcha. Sólo sabía que no podía permanecer en ese comedor para un segundo más, con todo el mundo mirando, y Andrew diciendo lo mucho que le gustaba la sopa, y los dos se sabía que no estaba hablando de la sopa, y fue todo simplemente demasiado.

El estaba vivo.

Que estaba vivo y que maldita--se fue un Rokesby. ¿Cómo podía haber guardado eso de ella?

Y ahora -y ahora-

Había ella sólo le dijo que lo amaba?

Había dicho que ella sólo en presencia de su familia y la de ella?

O eso, o de todo el condado de Kent no tardaría en pensar que había ido completamente loco.

Que también era posible.

A saber: ella estaba corriendo a ciegas a través de la casa del conde de Manston, no podía ver nada por las lágrimas corrían por su cara, y ella sólo había llorado algo de sopa.

Ella nunca estaba comiendo sopa de nuevo. Nunca.

Ella se deslizó alrededor de una esquina en lo que parecía una sala más pequeña y una breve pausa para recuperar el aliento. La lluvia seguía cayendo, duro ahora, y se batió contra la ventana de un tatuaje furioso.

Se batió contra toda la casa. Zeus o Thor o lo que sea que Dios estaba a cargo de este día miserable la odiaba.

-¡Poppy!-

Ella saltó. Fue Andrew.

-Poppy!- Bramó.

Miró frenéticamente alrededor de la habitación. No estaba lista para verlo.

-¡Poppy!-

Estaba cada vez más cerca. Oyó un tropiezo, a continuación, un choque, seguido de -Maldita-.

Casi se rió. Ella podría haber sonreído un poco.

Ella seguía llorando, sin embargo.

-Popular--

Rayo atravesó el cielo, y por una fracción de segundo se iluminó toda la habitación. No era la puerta!

Poppy corrió hacia ella, estremeciéndose cuando el trueno quebró la noche abierta. Santo cielo, que era ruidoso.

-Ahí lo tienes,- Andrew gruñó desde la puerta opuesta. -Jesucristo, Poppy, tendría que permanecer quieto?-

Se detuvo con la mano en la puerta. -¿Está cojeando?-

-Creo que me rompió el florero favorito de mi madre.-

Se tragó. -Así que no es de. . . ¿Portugal?-

-No, es de perseguir a través del oscuro sangriento. ¿Qué diablos estabas pensando?-

-Pensé que estabas muerto!-, Exclamó.

Él la miró. -No soy.-

-Bueno, veo que ahora.-

Permanecieron allí durante varios minutos, mirando el uno al otro a través del cuarto. No cautela, simplemente. . . con cuidado.

-¿Cómo llegaste libre?-, Preguntó. Tenía tantas preguntas, pero esto parecía el más importante.

-Señor. Walpole lo arregló. Tomó casi dos semanas, sin embargo. Y luego que necesitaba varios días en Lisboa para resolver mis asuntos -.

-Senhor Farías?-

-Él está bien. Su hija tenía el bebé. Un nino.-

-Oh, eso es precioso. Él debe ser tan contento -.

Andrew asintió, pero sus ojos se quedó en ella de una manera que le recordó que tenían otras cosas que discutir.

-¿Qué ha dicho todo el mundo?-, Preguntó. -¿En el comedor?-

-Bueno, creo que se han dado cuenta de que conocemos el uno al otro.-

Una risa horrorizada brotó de su garganta. Miró a la puerta el tanto ella como Andrew había entrado a través. -¿Vienen a por nosotros?-

-Todavía no-, dijo. -George tiene que importaba.-

-¿Jorge?-

Andrew se encogió de hombros. -Él asintió con la cabeza cuando lo miré y dije su nombre como salí de la habitación. Creo que sabía lo que quería decir -.

-Hermanos,- dijo con una inclinación de cabeza.

Otro rayo disparado por el aire, y la Poppy se preparó para el trueno. -Mi tía me va a matar-, dijo.

-No- Andrew esperó a través de la pluma. -Pero ella va a tener preguntas.-

-Preguntas.- Otra burbuja de la risa histérica saltaron dentro de ella. -Oh Dios mio.-

-Poppy.-

¿Qué iba a decir a su familia? ¿Qué iba a decir a su?

-Poppy-.

Ella lo miró.

-Voy a empezar a caminar hacia ti,- dijo.

Sus labios se separaron. No estaba segura de por qué decía esto explícitamente. O por qué la hacía tan nervioso.

-Porque-, dijo, una vez que se había reducido a la mitad la distancia entre ellos, -si no te beso ahora, creo. . . Yo podría . . -.

-Die?-, Susurró.

Él asintió solemnemente, y luego le tomó la cara entre las manos y la besó. La besó en tanto tiempo y tan a fondo se olvidó de todo, incluso el trueno y el relámpago, que apareció y se ha destruido. La besó hasta que ambos sin aliento, literalmente, y se separaron, jadeando como si ellos no sabían que necesitaban más aire o entre sí.

-Te amo, te estúpido,- murmuró, deslizando su brazo por la cara para limpiar las lágrimas y el sudor y Dios sabía qué más.

Él la miró fijamente, sin habla. -¿Qué dijiste?-

-Dije Te quiero, te estúpido, pero estoy tan. . . sangrienta. . . enojado en este momento -.

-¿Conmigo?-

-Con todos.-

-Pero sobre todo conmigo?-

-¿Con que? Su boca se abrió. -¿Quieres que sea sobre todo con usted?-

-Sólo estoy tratando de averiguar lo que yo estoy en contra.-

Ella lo miró con recelo. -¿Qué quieres decir?-

Extendió la mano y tomó la mano, entrelazando sus dedos, uno por uno. -Dijiste que me amas.-

-En contra de mi mejor juicio, se lo aseguro.- Pero cuando ella bajó la mirada hacia sus manos, se dio cuenta de que no quería que él la soltó. Ella no quiere dejar ir.

Y, por supuesto, sus dedos parecían apretar alrededor de ella. Diciendo que era en contra de su mejor juicio? O en realidad el enamoramiento?-

-Ambos. No lo sé. No sé nada más. Es sólo que pensé que estabas muerto -.

-Lo sé,- dijo solemnemente. -Lo siento.-

-Usted no sabe lo que se siente.-

-Yo-, dijo. -Un poco. No sabía si había llegado a Mr. Walpole con seguridad hasta que fue rescatado casi dos semanas más tarde -.

Poppy se quedó inmóvil. Nunca se le había pasado por la cabeza que podría haber pasado por la misma angustia que tenía. -Lo siento,susurró. -Oh, Dios mío, lo siento. Estoy tan egoísta -.

-No-, dijo, y su voz se sacudió un poco como él se llevó la mano a la boca para un beso. -No. Tu no eres. He sabido que estabas seguro, ya hablé con Walpole. Yo estaba en mi camino para encontrarte. Yo iba a salir por la mañana. Pensé que eras en Dorset. O tal vez Somerset -.

-No, yo estaba aquí-, dijo, a pesar de que era obvio.

Él asintió con la cabeza, y sus ojos brillaban como dijo, -Te amo, Poppy-.

Se limpió la nariz de manera poco elegante con el dorso de su mano. -Lo sé.-

Una sonrisa de sorpresa le tocó la cara. -¿Tú lo haces?-

-Tendrías que, ¿verdad? Haber correr detrás de mí? Para discutir conmigo de esta manera?-No tuve problemas para discutir con usted antes de caer en el amor.-

-Bueno, eso es sólo usted,- murmuró. -Usted es muy controvertido.-

Se apoyó la frente en la de ella. -Poppy Louise Bridgerton, ¿quieres casarte conmigo?-

Ella trató de hablar. Ella trató de asentir con la cabeza, pero ella no parecía bastante a tener el control sobre sí misma, y de todos modos, justo en ese momento se oyó el ruido de la gente que viene a su manera.

Mucha gente.

-Espera,- dijo Andrew. -No conteste todavía. Ven conmigo.-

En cualquier lugar, pensó mientras le tomó la mano. En cualquier sitio.

No llegaron muy lejos. Incluso Andrew tuvo que admitir que no podía haber libertinaje con su madre, su padre, dos de sus hermanos, dos de sus primos y sus tíos todo hacia ellos.

Como Andrew había predicho, hubo preguntas. El interrogatorio había tomado más de dos horas, y al final de ella, él y Poppy había dicho a su familia todo.

Casi todo.

En la conmoción inicial, sin embargo, Andrew había logrado tirar Señor Bridgerton a un lado para asegurarle que toda la intención de casarse con Poppy.

Pero no quería que su propuesta se lleve a cabo en un salón lleno de gente. O peor aún, inmediatamente después de una demanda airada de sus parientes.

Estuvieron de acuerdo en que Andrew llamaría a adoptar la mañana siguiente, pero como se vio después, los Bridgerton podía salir de esa noche. La tormenta dio un giro violento, y no se considera seguro para ellos para hacer incluso el corto viaje a casa.

Y así fue como Andrew llegó a estar de pie fuera de la puerta del dormitorio de Poppy unas pocas horas después de la medianoche.

No podía dormir. Y tampoco, sospechaba, podía ella.

La puerta se abrió antes de que pudiera golpear.

-Te oí afuera-, susurró.

-Imposible.- Él había estado moviendo con gran sigilo, consciente de que ella no era la única habitación en este pasillo.

-Yo podría haber estado escuchando por ti-, admitió.

Él sonrió mientras entraba. -Eres muy ingenioso.-

Llevaba un camisón, cuyo blanco, no sabía, y su pelo se había trenzado en una trenza de dormir.

Se estiró para el final.

-¿Vas a tirar de mi pelo?-, Murmuró.

-Tal vez.- Él le dio un pequeño tirón, lo suficiente para impulsarla hacia adelante por medio paso. -O bien,- dijo, su voz cada vez más baja y ronca de deseo -que finalmente podría caer a mí mismo.-

Miró a la punta de la trenza, y luego hacia él, con los ojos brillantes con diversión.

Empezó a descansar las tres secciones, lentamente, saboreando las hebras de seda que han jugado a través de sus dedos hasta que todo lo largo de ella se derramó sobre los hombros.

Ella era tan bella. Durante todo el tiempo que estaba de vuelta en Lisboa, en esa habitación de mala muerte en espera de rescate, había pensado en ella. Había cerrado los ojos y se imaginó su cara su traviesa sonrisa, la forma en que sus ojos parecían verdes adicionales justo antes de que se pusiera el sol.

Pero su imaginación era nada al lado de lo real.

-Te amo-, dijo. -Te quiero mucho.-

-Te amo demasiado-, susurró, y cantó en el corazón.

Se besaron, y se rieron, y la lluvia golpean constantemente contra la ventana. Parecía ajuste de alguna manera, pero no porque era tormentoso.

Fue porque aquí, dentro de esta habitación, que eran cálido y seguro.

Y juntos.

-Tengo una pregunta-, dijo, después de que hubieran cayeron sobre la cama.

-¿Oh?-

-¿Estamos de acuerdo que le he arruinado a fondo?-

-No sé si lo llamaría arruinado,- dijo con amabilidad falsa. -Esto parece dar a entender que estoy molesto por el resultado.-

Se dio la mano en el aire, con la palma hacia abajo a la palma hacia arriba. -Sin embargo . . -.

-Y no poner un punto demasiado fino en él, pero las únicas personas que tienen alguna idea de que ocurrió algo malo son su familia y la mía. Seguramente no una sola palabra de chismes hiriente -.

-Es cierto, pero no debemos olvidar el señor Walpole.-

-Hmmm. Es un problema -.

-Un gran problema.-

-Pero, de nuevo,- dijo, claramente disfrutando de la conversación -, que es bastante optimista sobre la seguridad nacional. No creo que alguna vez me reconocen haber conocido -.

-Por lo que no quiere invitarle a la boda.-

-¿La boda?-

Se inclinó. Lobunamente. -Hice que la ruina.-

-Creo que todavía estaban debatiendo eso.-

-Está decidido hecho,- dijo con firmeza. -Más al punto, tenemos que decidir qué hacer al respecto ahora.-

-¿Ahora?-

Se mordió el labio inferior. -Me gustaría mucho hacer el amor con usted.-

-¿De verdad?- Su voz salió un poco como un chirrido. El pensó que delicioso.

-Me hago-, confirmó. -Y mientras yo entiendo que no es absolutamente de rigor para anticipar los votos en una manner- tan completo-

-Una manera exhaustiva?-, Repitió. Pero estaba sonriendo. Ella fue definitivamente sonriendo.

-Cuando hago el amor con usted-, dijo, -espero hacerlo muy a fondo.-

Ella cogió el labio entre los dientes. Se le dio ganas de morderla.

Buen Señor, prácticamente estaba convirtiendo lo salvaje.

Se arrastró sobre ella, sonriendo mientras ella se rió.

-Silencio-, susurró. -Tu reputación . . -.

-Oh, creo que el barco partió.-

-Juego de palabras malo, señorita Bridgerton. Muy mal juego de palabras -.

-Espera tiempo y la marea no hombre.-

Se echó hacia atrás una pulgada. -No estoy seguro de cómo eso es relevante.-

-Era todo lo que podía pensar,- admitió. -Y sabes, nunca me deja de responder a su pregunta-.

-No lo hice?-

Ella sacudió su cabeza.

-Y el que pregunta es esa?-

-Vas a tener que pedir de nuevo, capitán.-

-Muy bien. Será--

La besó en la nariz.

-Usted.-

La mejilla izquierda.

-Casar.-

La mejilla derecha.

-¿Yo?-

Su boca. Su hermoso, boca perfecta.

Pero sólo un ligero beso. Rápido. Ella todavía tenía que responder.

Ella sonrió, y fue glorioso. -Sí-, dijo. -Sí, me casaré contigo.-

No estaba seguro de que había palabras para tal momento, incluso entre los dos, de manera simplista como ellos. Así que él le dio un beso en su lugar. La besó en la boca, adorándola en todas las formas que había tenido acerca de estas últimas semanas. La besó en la mejilla, el cuello, el hueco perfecto por encima de la clavícula.

-Te amo, Poppy Bridgerton,- murmuró. -Más de lo que podía imaginar. Incluso más de lo que puedo concebir -.

Pero no es así, pensó, más de lo que podría mostrar ella. Se deslizó el camisón de su cuerpo, y su propia bata de alguna manera se desvaneció. Por primera vez, eran de piel a piel.

-Tan hermosa,- susurró, mirándola como hincando la rodilla delante de la otra. Él quería besarla por todas partes, para probar la sal de su piel, la esencia cremosa entre sus muslos. El quería girar la lengua alrededor de los brotes rosados apretados de sus pechos. Ella le había gustado que, recordó, pero lo que si se mordió? ¿Y si se tiró?

-Acuéstate,- ordenó.

Ella le dio una mirada divertida, cuestionando.

Sus labios se encontraron en su oído gruñido hambre. -Tengo planes para ti.-

La sintió salto pulso y empezó a bajar a sí misma hacia abajo. Cuando su trasero tocó las sábanas, él deslizó sus piernas de debajo de ella, dejándola sin aliento en la espalda.

-Usted fue demasiado lento-, dijo con una sonrisa lobuna. Ella no dijo nada, sólo lo observaba con una pasión acristalada, sus pechos subiendo y bajando con cada respiración.

-Casi no sé por dónde empezar,- murmuró.

Se humedeció los labios.

-Pero yo pienso . . .-Se calló el dedo por su cuerpo, desde el hombro hasta la cadera. -Yo empezare . . .-Se movió hacia adentro, luego más abajo. -Aquí.-

Ambos de sus manos se movieron a sus caderas, sus pulgares presionando contra la suave piel de sus muslos internos. Él deslizó su abierta, y luego bajó la cabeza de la más íntima de besos. -Andrew- se quedó sin aliento.

Sonrió mientras lamía. Le encantaba haciéndola jadear.

Ella supo a gloria, como el vino dulce y amargo néctar, y no pudo resistir el deslizamiento de un dedo dentro de ella, haciendo gala de la forma en que instintivamente se apretó alrededor de él.

Ella estaba cerca. Podía llevarla sobre el borde con un solo roce de sus dientes, pero era egoísta, y cuando volvió, quería estar dentro de ella.

Ella gimió de frustración cuando se echó hacia atrás, pero rápidamente reemplazó a su boca con su pene. Le dio un codazo a su apertura, su cuerpo temblando de deseo como sus piernas se envolvieron alrededor de él. -¿Quieres que me detenga?-, Susurró.

Sus ojos se encontraron.

-Nunca-, dijo.

Y así se empuja hacia adelante, la búsqueda de una casa en su calor, preguntándose cómo había vivido veinte y nueve años en esta tierra sin hacer el amor a esta mujer. Se metió en un ritmo, cada golpe llevarlo más cerca del borde, pero se contuvo, luchando contra su propia liberación hasta que encontró la de ella.

-Andrew-, jadeó ella, arqueando debajo de él.

Se inclinó, giró la lengua a través de su pecho.

Ella gimió. Ella gimió.

Se volvió su atención a la otra, esta vez dándole un poco de chupar.

Ella dejó escapar un grito de lamento, de tono alto, pero tranquila, y su cuerpo se tensó debajo de él.

Alrededor de él.

Fue su perdición. Se bombea hacia adelante una vez, luego otra vez. Y entonces explotó dentro de ella, perdiéndose en su aroma, su esencia.

En su . Se perdió en ella, pero de alguna manera, en ese momento, encontró su casa.

Varios minutos después, cuando por fin había contuvo el aliento y fue tumbado de espaldas a su lado, que la mano entre sus cuerpos para sostener su mano.

-Vi estrellas,- dijo, todavía sorprendido.

La oyó sonrisa. -En el interior de los párpados?-

-Creo que los vi en el interior de la suya.-

Ella se rió y sacudió la cama.

Y luego, mucho antes de lo que hubiera esperado, se estrecharon la cama otra vez.

Epílogo

Nueve meses más tarde

Andrew había pensado que quería una niña, pero mientras sostenía a su hijo recién nacido en sus brazos, sólo podía pensar que esta criatura asombrosa milagrosa era perfecto en todos los sentidos.

No habría tiempo de sobra para hacer más bebés.

-Diez dedos-, dijo a la Poppy, que estaba descansando con los ojos cerrados en su cama. -Diez dedos de los pies-.

-Has contado?-, Murmuró.

-¿No?-

Ella abrió un ojo. -Estaba ocupado.-

Se rió mientras tocaba diminuta nariz de su hijo. -Su madre está muy cansada.-

-Creo que se parece a ti,- dijo Poppy.

-Bueno, él es sin duda atractivo.-

Ella puso los ojos. Incluso con los ojos cerrados podía ver que los hizo rodar.

Andrew volvió su atención al bebé. -Él es muy inteligente.-

-Claro que lo es.-

Miró a ella. -Abre los ojos, Pops-.

Ella lo hizo, con una mirada de sorpresa por el apodo. Nunca había usado. Ni una sola vez.

-Creo que deberíamos nombrar a Roger,- dijo.

Los ojos de Poppy se agrandaron y húmedo, y sus labios temblaron antes de hablar. -Creo que es una excelente idea.-

-Roger Williams,- Andrew decidió.

-¿William?-

-Billy le gustaría eso, ¿no te parece?-

Poppy sonrió ampliamente. Billy había venido a vivir a Crake varios meses antes. Le habían encontrado una posición en los establos, aunque se entendía que debía ser dado de tiempo libre todos los días para ir a la escuela. Que estaba haciendo muy bien, aunque el capataz se había quejado de que el número de gatos ahora que se instalen.

Andrew y Poppy también vivían en Crake, aunque no por mucho tiempo. La casa que Andrew había estado construyendo en su mente durante tantos años era casi una realidad. Otro mes, quizá dos, y que sería capaz de moverse. Había un vivero grande, soleada, una biblioteca a la espera de ser llenado con los libros, e incluso un pequeño invernadero, donde Andrew previsto para cultivar algunas de las semillas que él' d recogidos en sus muchos viajes.

-Voy a tener que llevará al aire libre cuando hace más calor,Andrew dijo a Roger como él le dio la vuelta al ambiente. -Te mostraré las estrellas.-

-No van a tener el mismo aspecto como lo hacen desde el infinito,Poppy dijo en voz baja.

-Lo sé. Vamos a hacer que hacer.-Él la miró por encima del hombro. -Le voy a decir cómo los dioses antiguos construyeron una nave tan

alto y tan fuerte que el mástil se dividió el cielo y todas las estrellas cayó como diamantes.-

Esto le valió una sonrisa. -Oh, podrás decirle que, ¿verdad?-

-Es la mejor explicación que he oído en mi vida.- Se acercó a la cama, la solución de Roger en brazos de su madre antes de estirar a cabo junto a los dos. -Sin duda el más romántico.-

Poppy sonrió, y él sonrió, y aunque le habían dicho por muchas mujeres que los recién nacidos no sonrió, le gustaba pensar que Roger también lo hizo.

-¿Crees que alguna vez veremos el infinito de nuevo?-, Preguntó Poppy.

-Probablemente no. Pero tal vez un barco diferente -.

Ella se giró para mirarle. -¿Se siente inquieto?-

-No- Él ni siquiera tiene que pensar en ello. -Todo lo que necesito está aquí.-

Su codo pinchó suavemente en su lado. -Eso es demasiado pat una respuesta, y lo sabes.-

-Me retracto de todo lo que he dicho acerca de usted ser romántico-, dijo. -A pesar de que poco acerca de las estrellas.-

Ella le dio una mirada como diciendo, estoy esperando.

-He encontrado-, dijo pensativo, -que yo más bien como la construcción de cosas.-

-¿Nuestro nuevo hogar?-

Miró a Roger. -Y nuestra familia.-

Poppy sonrió, y ella y el bebé se quedó dormido. Andrew se sentó junto a ellos durante mucho rato, maravillándose de su buena suerte. Todo lo que necesitaba era realmente aquí.

-No fue demasiado fácil una respuesta-, murmuró. Luego esperó; él no pondría más allá de su esposa a decir, incluso en su sueño, -Sí, lo fue.-

Pero no lo hizo, y él se acomodó fuera de la cama y se acercó a las puertas francesas que se llevaron a cabo a un pequeño balcón de Julieta. Era cerca de la medianoche y quizás un poco demasiado frío para ir a cabo en medias, pero Andrew sintió un tirón extraño hacia la noche como la tinta.

Estaba nublado, sin embargo, y no una sola estrella centelleó anteriormente. Hasta...

Miró hacia el cielo. Hubo un parche que era mucho más oscuro que el resto. El viento debe haber despejado un pequeño agujero en las nubes.

-En Garde-, murmuró, y con su epée imaginario, que jousted con los cielos. Se rió mientras se lanzaba hacia adelante, apuntando directamente a que un punto. Y entonces...

Él se quedó inmóvil. Era que una estrella?

Centelleaba alegremente, y como Andrew miró con asombro, se unió otro, y luego otro. Tres estrellas en todo, pero el primero, decidió, era su favorita. Era un luchador.

En realidad no necesita una buena estrella.

Pero tal vez...

Miró hacia atrás a través de la ventana, donde Poppy y Roger dormitaban plácidamente en la cama.

Tal vez él había tenido un principio.