Contes Mauve
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[«PUBLIC LIBRAHY
THE
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*
CONTES MAUVES DE
MA MERE-GRAND
H1T1EME MILLE
PRÉCÉDEMMENT PARUS CONTES BLEUS DE MA MÈRE-GRAND,
et
Henry Morin.
illustrés
par
illustrés
par Maurice Lalau.
CONTES ROSES DE MA MÈRE-GRAND,
Droits de traduction
:
de reproduction réservés pour tous pays
y compris
la
Suède
et
la
Norvège.
CHARLES ROBERT-DUMAS
CONTES MAUVES DE
MA MÈRE-GRAND DESSINS DE MAURICE LALAU
ANCIENNE LIBRAIRIE EU RNE
BOIVIN & C 5,
ie ,
ÉDITEURS
RUE PALATINE, MDCCCCXXIX
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*
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LA FILLE
AUX LOUPS
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•
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•
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•
-
•
*
I
'O^l était une
fois
une
guère riche mine, ches,
la
la
petite
fille
qui se nommait Anémone. Elle n'avait
pauvre enfant
figure tirée par le chagrin;
jambes grêles, deux bras
fluets,
la
:
des joues creuses,
un
petit
les lèvres
corps de souffreteuse
poitrine étroite
sous des
blan:
des
épaules
décharnées. Elle faisait peine à voir,
quand
elle allait à la rivière, le
dos rond, raidie sur ses
mollets, portant de toute la force de ses reins sa hottée de linge.
Mais lorsque, déposant son fardeau pour reprendre haleine, alors
Œ
on n'apercevait plus
ni ses joues
elle relevait la tête,
hâves, ni ses lèvres blêmes, mais seulement
CONTES MAUVES
4 ses
deux yeux
au
Ciel,
grands
clairs et si
d'un sourire plus
triste
DE.
MA MÈRE-GRAND.
qu'ils paraissaient
que des larmes,
et
emplir son visage. Elle souriait
demeurait
toute perdue, son-
là
geant que c'était dans ce Là-Haut diaphane que demeuraient les anges. Elle les imaginait enfants comme elle mais roses, dodus, aussi blonds qu'elle était brune,
avec des vêtements
cache-cache dans l'azur;
pour berceaux
— Eh
le
effort
de
nuit,
la
que
dormaient,
ils
duvet des nuées
bien, faut-il
Grand Dieu,
de nuages, tandis qu'elle
faits
et
je t'aide à
allait
leurs ailes
pour veilleuses
en loques.
jouaient à
les étoiles.
bayer aux corneilles?
voix de sa méchante belle-mère! Anémone,
la
Ils
sagement repliées, ayant
ses petits bras, rejetait sa hotte
d'un douloureux
sur son dos, et se bâtait vers
la rivière.
sages qui mouraient,
Les vieilles disaient à la veillée que les petits enfants montaient au Ciel et devenai nt des anges. Et Anémone, cassée en deux sous son
paquet de linge, marmottait entre ses dents menues « Mon doux Jésus, faites- moi vite mourir, pour que je sois bientôt un ange, :
que
ma maman. maman
retrouver
j'aille
Car Anémone n'avait plus de
du bon Dieu qui aime Elle était
les
humbles
donc partie pour
laissant derrière
et
»
elle
sur celte terre. La sienne était là-haut, près
et les appelle à lui
le Ciel,
un
Anémone, toute
quand il a
pitié
de leur misère.
soir d'hiver, tuée par le travail et le froid,
seule avec son
père qui était un pauvre
bûcheron.
du chagrin; mais l'homme beaucoup moins que l'enfant, puisque peu de mois après, il rentra de la ville, un beau soir, conduisant par la main une inconnue. C'était une fort belle femme à l'œil luisant comme un velours, aux cheveux noirs, Ils
avaient eu, tous deux, bien
au menton décidé, mais réputée dans tout
voisinage pour sa méchanceté et son
le
Anémone qui ignorait cela, n'allait guère tarder à l'apprendre. seconde maman, ma mignonne, embrasse-la, dit le bûcheron.
caractère acariâtre.
—
Voici ta
La
fdlette, interdite, se laissa baiser
comme une
au
front, puis, éclatant
en sanglots, s'enfuit
folle.
Quand elle fut loin, bien loin, elle s'abattit sur l'herbe, appelant à longs cris sa « Maman, maman! » Celle-ci l'entenvraie maman, celle qui était morte et au Ciel dait, Anémone en était bien sûre, mais le bon Dieu sans doute ne voulait pas :
qu'elle descendît, puisqu'elle ne parut point et qu'elle laissa sa fillette rentrer seule.
Le visage
sali
par les pleurs, creusé par
souper. Elle joignit les mains,
aux premiers mots
En rêve
Ufa~_
elle vit
:
elle
commença
le
chagrin,
la petite alla se
sa prière, mais le
coucher sans
sommeil passa sur
elle
s'endormit.
des anges qui voletaient
et, l'effleurant
de leurs
ai!es, lui soufflaient
£
"m LA FILLE AUX LOUPS. à l'oreille
«
:
On n'a pas deux mamans, Anémone, on comme une musique lointaine.
5
n'en a qu'une!
»
Et leurs voix
l'enchantaient
anges
Les lorsque
—
le
ne
trompée,
pas
l'avaient
poing de sa belle-mère l'ébranla
Allons, debout
Anémone,
aperçut
s'en
elle
dès son
réveil,
:
!
encore toute sonore de son rêve, se dressa sur son séant,
la tête
se frotta les paupières, écarquilla les yeux...
—
Et que ça ne traîne pas, hein
Une nouvelle bourrade
!
l'éveilla tout à fait.
D'un bond
elle quitta
son
de
lit
feuilles
sèches, jeta un jupon sur ses hanches et se hâta de prendre un chaudron qu'un doigt brutal lui désignait
—
:
Allons, ouste, à
chercher de l'eau! Et ne muse pas en route, sinon
la rivière,
gare!
Anémone ment.
au bon
Tout en
plaisir
de cette femme.
allant vers le ruisseau,
docile.
mauvais
Elle
«
lit
de son père
:
il
était
saisisse-
»
regard
et
Mon
le
chaudron n'avait pas
elle se
promit d'être bien douce, bien sage,
peut-être satisfaite
sera
«
le
me
Dieu, pourvu qu'elle ne
batte pas
été rincé
;
pensait-elle; et,
»,
menaçant
geste
de !
Elle fut battue cependant, et dès son retour
l'étrangère,
comme un
terrifiée,
tombée sur
pour parer Elle se
les
fit
les
tremblait
:
du ruisseau
:
« elle avait
lambiné;
l'eau était bourbeuse... » Ce furent des reproches
Anémone
Attends, je vais t'apprendre à pleurnicher, moi
Elle la secoua
rappelant
se
elle
»
d'abord, puis un pinçon au bras, deux taloches.
—
le
de grand matin. Elle en éprouva un gros
parti
eut peur.
Elle
le
après avoir glissé un regard vers
Ainsi donc, tout aujourd'hui, personne qui pût la défendre! Elle était
«
livrée
bien
sortit
bûcheron étant
vide, le
prunier,
genoux,
lui tira
les
pleura.
!
cheveux,
oreilles.
les
ses petits bras haut, croisés
L'enfant,
en avant de sa
tête
coups, jurait en sanglotant qu'elle ne pleurerait plus jamais, jamais.
si
humble qu'on cessa de frapper;
le
jour s'acheva sans nouvelle
correction.
Mais que de travaux
elle
dut faire! Ecurer les
|
oêlons, les marmites, fourbir la
crémaillère, nettoyer l'âtre, enlever les cendres, gratter la suie de
Vers
le soir, elle
—
eut quelque répit
me
le
bûcheron
cheminée.
allait rentrer.
Décrasse-toi, cria la mégère, que ton père ne te voie pas avec cette face de
souillon. Et tâche
tu
:
la
le
de ne pas avoir
paieras cher demain!
les
yeux rouges, car
s'il
remarque
tes
larmes,
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
Anémone son père. fille
Il
obéit en tremblant
elle
:
même un
trouva
entra, déposa sa cognée dans
un
coin,
sourire pour accueillir
embrassa sa femme, puis sa
:
—
Ah, ah,
fit-il,
ça
me
réjouit le
cœur de vous
revoir. C'est
une bonne chose,
après une rude journée de travail, que de retrouver au logis des frimousses avenantes. Alors, on Il
fait
tapotait les joues
bon ménage toutes deux,
la
maman
d'Anémone
le
cœur gros
qui, confus^,
et la fille?
à éclater, les pleurs
au bord des paupières, cachait derrière son dos ses menottes gonflées, endolories. II
était
brave homme, un peu simple, aimant certes bien sa
fille,
mais peut-être
plus encore sa tranquillité.
un bon morceau de lard, puis alla se mettre au lit. jeux rougis de son enfant, ni ses mains enflées, pas plus que son air de pauvre animal battu, lorsque sa belle-
11
mangea
Il
n'avait rien remarqué, ni les
ni ta
sa
lassitude,
soupe
et
mère qui faisait la douceâtre, fixait à la dérobée son œil venimeux sur elle. Anémone, sitôt étendue sur son grabat, s'endormit, mais non sans avoir sa peine à sa chère «
m
Maman
maman
là-haut, près
confié
du bon Dieu.
chérie, qui es au Ciel, tu vois, j'ai eu bien
du chagrin aujourd'hui,
e!
LA FILLE AUX LOUPS. mes mains me
aussi des coups et tant de travail;
mon
jambes, tout
7
font bien mal,
et
mes
bras,
mes
corps. Pourtant, je suis contente que papa n'ait rien vu, et qu'il
s'endorme heureux, en s'imaginant que je m'entends bien avec sa vilaine méchante femme. Ma vraie maman, ma seule maman, c'est toi, je n'en aurai jamais d'autre, va, sois tranquille. Et je te promets de ne jamais
ne pas ici.
chagriner
le
Puisque tu es près du bon Dieu,
demande-lui de prendre
courage. N'oublie pas surtout,
Son chat Gris-Gris caresses.
toute
la
Il
d'ordinaire. la
Il
dormeuse,
pour
et
chaque
ventre de dessous
journée, affolé par
papa,
ta petite
qu'elle dorlotait
sortit à plat
mon
plaindra à
que tu le vois sans doute chaque jour, Anémone, afin qu'elle ne manque pas de ma douce maman. »
de
pitié
me
avoir des mots avec celle qui prétend te remplacer
ni lui faire
soir n'eut pas cette fois sa ration
le
vieux bahut où
il
remue-ménage qui bouleversait
le
s'était la
de
tenu caché
maison
si
calme
s'approcha, ronronnant et ronflant, passa, repassa lout au long de
fit
le
gros dos,
cogna
lui
joue du bout de son nez froid, mordilla
la
tendrement ses cheveux; enfin, voyant qu'on ne répondait pas à ses avances, il
alla se
coucher en boule, sagement, sur
C'était
un brave animal, haut sur
émeraude
n'est pas la la
pattes, tout gris
d'énormes moustaches qui
et
moustache qui
fait le
les pieds
matou,
lui
de sa jeune maîtresse.
de
poil,
avec de grands yeux
donnaient un air terrible; mais ce
et Gris-Gris était bien, je
vous
l'affirme,
meilleure pâte de chat qui fût sur terre.
Doux, obéissant,
fidèle,
il
celle-ci le lui avait rapporté,
était
un
adoré d'Anémone. Elle
soir d'hiver,
le
en revenant de
de sa mère
tenait
la forêt
où
;
elle l'avait
trouvé, miaulant, maigre et transi.
Tous deux avaient grandi ensemble. Six ans de camaraderie
les unissaient, six
années sans une morsure, sans une griffade, six ans de parfaite entente, de pattes
de velours, de cabrioles, de ronrons C'est à l'oreille pointue
et
de caresses.
de son ami d'enfance qu'Anémone
son âme. Elle en savait des secrets, cette oreille-là,
marche d'un était
grillon sur l'âtre.
discret.
écoutait avec
Il
grands arrondis,
impassibles,
me
il
parler de
comme
s'il
secouait l'oreille, impatienté, si
entendait la
qu'elle
yeux émeraude tout
ne comprenait pas; mais le souffle
comme
s'il
de
il
devait
l'enfant venait à le
voulait dire
:
« Inutile
de
près, chère petite maîtresse, je t'entends, va, sois tranquille. »
Lorsqu'elle pleurait
—
coups de museau, puis se
au cœur.
fine
sortait plus, car Gris-Gris
gravité joies et peines, ses
comprendre, car de temps en temps, lorsque chatouiller,
si
Ce qui y pénétrait n'en
confiait ce qui agitait
et cela arrivait
souvent
—
il
blottissait contre sa poitrine,
essuyait ses larmes à petits
comme pour
lui tenir
chaud
B CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
8
Lorsqu'elle
riait,
témoignait une gaité
il
jouait avec
folle, cabriolait, culbutait,
beau en jonglant avec une mouche, un brin de paille, puis, disparaissant tout Soudan, il s'amusait ensuite à sauter aux jambes d'Anétout et avec rien, faisait le
mone pour
causer des frayeurs.
lui
Telle était la
Du jour où cevoir que
matière
bonne vie
l'étrangère entra au logis, ce fut
la fillette et le
méchanceté,
à
d'autrefois.
Elle ne pardonnait à
fini
de rire pour tous deux. S'aper-
chat formaient une inséparable paire d'amis et en tirer
pour
fut
Anémone
cœur
ce
ni son hostilité
fielleux
demandait
— — —
Eh
ni le culte qu'elle
du premier jour,
vouait à sa mère défunte. Lorsqu'elle la voyait pensive,
le
moment.
d'un
l'affaire
regard perdu,
elle lui
:
bien, à quoi penses-tu, au lieu de travailler, pécore?
Je pense à
ma maman
qui est morte, répliquait l'enfant avec de
beaux yeux
tranquilles, ce qui mettait la mégère hors d'elle.
Insolente! grommelait-elle, en marchant sur la
fillitte, la
main haute.
une égratignure, un coup de pied payaient sa repartie. Mais Anémone se serait fait hacher p'utôt que de renier la mémoire de
Une
gifle,
la
morte.
La mauvaise femme, pour
se
venger, résolut de mener
Elle ne pouvait les voir ensemble, diable.
Quand
s;ins
la vie
envoyer d'une tape
elle balayait, elle lui lançait par les côtes
dure à Gris-Gris.
le
chat bouler au
un sournois mais
solide
coup de balai. S'd se glissait par la porte entre-bâillée, vite, elle poussait le battant pour tenter de l'écraser contre le chambranle. Heureusement que Gris-Gris, leste et méfiant, ouvrait l'oeil. Un bond en souplesse le sortait de ce mauvais pas.
Une
fois
cependant,
grosse touffe de poils 11
il
:
ne s'en
tira
qu'en laissant coincée dans
une seconde de
plus, et sa
queue y
porte une
la
pa-sait,
coupée net!
tourmenteuse aux jambes, puis, avec un miaulement
se retourna, griffa sa
rauque, disparut. « Diantre, pensa-t-il, tapi sous le toit, entre
sa
plaie,
diantre,
Ne
quitte
donc plus
l'oeil,
cette belle
car elle est de
De son « Que
ta
si
deux gerbées de chaume
méchante en voudrait-elle
maîtresse d'une longueur de queue, ami Gris-Gr
taille
à te poursuivre jusque sur son giron.
côté, elle pensait je te
femme
et léchant
à ta
peau?
s, et
ouvre
»
:
mon
pince seul, un jour, sale chat,
ami, et tu m'en diras des
nouvelles! » Elle n'osait cependant pas se venger ouvertement de lui, car elle savait Gris-
Gris dans les bonnes grâces du bûcheron, et
il
n'entrait pas
dans ses vues de
LA FILLE AUX LOUPS. mécontenter son mari. Pour ce dernier, était tout miel et
parfois des traits tirés, de la
mone
maigreur d'Ané-
:
—
Dis donc, la Louise, elle n'a pas
trop bonne mine,
va
ble qu'elle
grissant
— vite,
elle
sucre. Lorsqu'il s'inquiétait
petiote
la
toujours
?
11
me sem-
s'ainai-
?
mon
grandit trop
qu'elle
C'est
ami, expliquait-elle.
hochait la tête et ne ques-
Il
tionnait
pas davantage.
Parti
dès l'aube chaque jour, ne rentrant qu'au crépuscule,
il
ignorait
que sa doucereuse moitié rouait de coups son enfant
de
la
tuait
bien que succombant
Celle-ci,
à
et
travail.
peine, préférait souffrir sans
la
sonner mot. dre en
A
effet ?
quoi bon se plain-
Pour ame-
ner de- disputes, tour
menter son
père
Le bonhomme, entiche de sa femme, croyait ses dires
comme
parole d'Evangile; celle-ci,
jetant les hauts cris se serait prétendue calomniée... et
En
vérité, elle faisait
Anémone
mieux de
aurait eu tous les torts.
se taire.
L'enfant s'aperçut bien vite qu'il y avait brouille à mort entre sa marâtre et son chat;
ils
rien
»
!
griffes
m
mauvais yeux
:
«
Sale bête, grondait-elle.
et jurait
:
«
Fûûîiû... t!
fûùûû...
t !...
bombait
fûûûû...
t...
le !
»
Propre à
dos, sortait ses si
fort
que ses
ustaches en tremblaient. «
fort
b
se bourraient de
Lui, hérissait son poil, rabattait ses oreilles,
^ela
fin ; ra
inquièle.
mal, un jour ou l'auire
»,
pensait
Anémone. Et
elle se
montrait
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
10
Pour dérober Gris-Gris aux noirs desseins de son ennemie, elle l'emmenait elle. Docile comme un chien, il la suivait à la fontaine, au bûcher, dans la forêt et jusqu'au ruisseau où, deux fois la semaine, elle se rendait pour partout avec
laver
le
linge de la maison.
Pendant que
linge se lavait, Gris-Gris remontait le courant, choisissait sur la
le
berge une place où
s'étendait à plat-ventre, avançant la tête au-dessus de l'eau.
demeurait des heures, à
Il
à
il
la
sotte
ablette
de sa patte,
soir
Gare à
l'affût.
les
il
jeune
la
Un
perche imprudente,
truite, à la
près du bord.
s'aventuraient
chat vous les harponnait.
le
sur l'herbe où
Le
qui
D'une brusque
plongée
revers de griffe les jetait, frétillantes,
croquait avec un bruit gourmand de mâchoires.
venu, Anémone regagnait
la
chaumière, courbant l'échiné sous sa hotte
dont l'eau dégouttait; Gris-Gris suivait sur ses talons, secouant son poil d'un air fâché chaque fois qu'une goutte
Or,
il
souris,
s'endormit sous
minet chéri... viens, c'est ce
lui
tombait sur
le
dos.
arriva qu'un matin le chat, ayant l'estomac lourd d'avoir
qui
fit
Anémone
bahut.
le
mon
eut beau l'appeler
Gris-Gris!... viens vite...!
m'aura-t-il devancée,
se
dit-elle, je vais
rassura. Sous le meuble, Gris-Gris poursuivait son
Mais, voici que
le soleil
les
géraniums de
ne l'entendit pas,
maison. »
«
Cette pensée la
qui jusque-là se cachait, darda tout à coup entre deux
la fenêtre,
saupoudra d'or
chaumière, éclaboussa
la
le sol
battu et vint s'épanouir
en une houppette argentée sur un bout de queue grise qui dépassait d'un le
bas
et
Peut-être,
somme.
nuages une gerbe de rayons. L'un d'eux pénétra dans de rose
il
trouver en route.
le
trop de
Gris-Gris...
«
la
»
son malheur. Très anxieuse, elle quitta
mangé :
du bahut. La mégère
filait,
lumière piquant droit dans
la
assise près
salle lui
ment... et soudain, ce qu'elle aperçut
fit
de
la croisée
petit rien
entr'omerte; ce rais de
lever la tête; elle regarda machinale-
lui dilata le
cœur.
«
Là-dessous!...
il
est là-
dessous! » balbutiait-elle, frémissante de joie.
Tout de suite
elle
trouva sa vengeance.
Se levant sans plus de bruit qu'un spectre,
du manteau de
la
cheminée, se courba vers
où de l'eau bouillait pour
la
la
Le pauvre animal ébouillanté, 11
tourbillonna
un
d'un bond fantastique, traversa l'air
d'un horrible
Derrière
lui, la
s'approcha
pas de loup
à
crémaillère et décrocha
le
jaillit
la
direction
hors de sa cachette,
instant, les la
dans
chambre
le poil
yeux sanglants, dans et disparut
par
la
du dormeur. fumant, fou de la
vapeur, puis,
fenêtre en déchirant
cri.
mégère
chaudron
soupe.
Elle le souleva et, à la volée, lança son contenu
souffrance.
elle
ricanait, se frottait les mains, la face réjouie.
1
LA FILLE AUX LOUPS. Quelques heures plus tard,
une bête lamentable
elle
:
comme Anémone
1
rentrait
un pauvre chat pelé qui
du
traînait à
bois, elle vit venir a
grand'peine sur ses
pattes de devant son arrière-train ankylosé. Elle fut saisie de pilié
jour
mon
comme
Gris-Gris deviendra vieux et infirme
celte
:
«
Dire qu'un
malheureuse bête.
un miaulement doux et triste. « Mon Dieu, mais c'est cœur retourné
»
Elle pensait ainsi, lorsque l'animal poussa
L'enfant s'arrêta net, blanche, le
mon
c'est Gris-Gris,
précautions
:
qu'une
n'était
il
:
Gris-Gris! » Elle se précipita, plaie.
le
prit
lui,
dans ses bras avec mille
regardait sa maîtress.: de ses bons grands
Il
yeux émeraude aux paupières maintenant hideuses chat, mon pau re chat! »
et boursouflées.
«
Mon pauvre
Elle le ramena au logis; il tremblait la fièvre. Chemin faisant, elle se creusait la tète pour comprendre
ce qui avait bien pu lui songea tout*d'abord à sa belle-mère, mais son âme nette ne pouvait imaginer tant de bassesse. Elle se fit un reprocbe de ce soupçon « De quel droit, arriver. Elle
:
sur quelles preuves accuses-tu cette vilaine
Son
et injuste qu'elle? »
La mégère, la
—
Deviendrais-tu aussi méchante
chercha ailleurs, sans pouvoir trouver.
esprit
voyant entrer tout en larmes,
la
Comment
contes
là ?
feignit
est-ce Dieu possible? Qu'est-ce que tu
Ce pauvre
n'y a pas une heure,
l'aime pas, tu le
?
compassion.
me il
femme
Gris-Gris, que si
le sais, c'est
cœur fendu
gai,
une
bien
si
vérité,
à voir souffrir ainsi
j'ai
vu sur
vivant!
le toit
Je ne
mais qui n'aurait
une pauvre créature
du bon Dieu? L'enfant fut
touchée qu'elle se haussa sur ses pieds
si
pour payer cette
pitié
effleuraient la joue
de
d'un baiser. la
vilaine
Gris se raidir dans ses bras.
dardait ses griffes,
ennemie un
Comme
femme
ses lèvres
elle sentit
miaulait de
rage
sait bien, lui.
»
Rouge comme un coq, yeux,
elle
voulut
mais l'émotion
il
sur son
jetait
et
,
regard de haine qu'Anémone recula.
tel
Son cœur se crispa. Elle comprit tout soudain ment, c'est elle! Gris-Gris l'accuse; il
Gris-
Bien qu'à demi-mort
lui
la
flamme aux
crier son mépris;
l'étranglait
:
elle s'enfuit,
muette, serrai. t sou chat contre
elle.
"
:
«
Sûre-
fi
II
force de soins et de tendresse, la
Mais quel pauvre animal ce étant restées paralysées, celles
il
fut
fillette
sauva son chat.
désormais
!
Ses pattes de derrière
rampait, se soutenant à grand'peine sur
de devant, tandis que son arrière-train traînait
comme une
loque. Son poil autrefois d'argent souple, maintenant rude, terne,
tombait
le
:
malheureux chat, croûteux, galeux, rogneux,
était
une
pitié
ambu-
lante.
—
le
Mieux vaudrait
—
Tu
as bien raison,
c'est cruauté
ce pauvre martyr,
fût crevé,
un
dit
soir
mon homme,
bien;
Laissez-moi il
c'est ce
que
je
me
mon
;
:
Gris-Gris; laissez-le vivre par pitié. Voyez, je le soigne
ne se plaint jamais. Regardez ses bons yeux,
m'aime,
tue à répéter à la petite
que laisser vivre un pareil miséreux.
Mais Anémone suppliait
— il
fois qu'il
dix.
bûcheron.
c'est
il
me
veut vivre pour
voir,
mon cher papa, laissez-le mourir ici de sa ma chère maman l'a elle-même apporté. Papa, elle était, ce soir-là, si heureuse de me faire plaisir. Je l'aimais c'est tout ce qui me reste d'elle... mon
seul ami. Papa,
pauvre mort, dans notre maison, où tu te souviens, tant. Gris-Gris,
— Mais — Tu
Allons, c'est bien, n'en parlons plus; garde-le, dit enfin la
haine de la mégère
Dès qu'elle
as encore été faible envers ta
n'a qu'à pleurnicher
vre
veillait.
fille,
fut seule
le
père.
avec son mari
:
lui reprocha-t-elle. Cette péronnelle
pour que tu fasses ses quatre volontés. Son chat, son
Gris-Gris»!... Et
s'il
me
dégoûte, moi, ce sale animal?
cœur? M'as-tu seulement demandé mon avis? Je débarrasser de cette affreuse bête; je ne veux plus
S'il
me
«
pau-
soulève
voulais justement te prier de d'elle ici.
le
me
LA FILLE AUX LOUPS. Le bûcheron embarrassé hochait et finit
—
A
par pleurera son tour.
ne sachant que répondre. Elle
la tête,
impatienté
ia fin il s'écria,
insista
:
Voilà bien des histoires et des pleurnicheries pour une vilaine bête dont
peau ne vaut pas
même un
rouge
liard, tant elle est
bustez pas plus longtemps, l'une et l'autre.
me
rogneuse. Morbleu, ne
Arrangez-vous ensemble;
me
chat des friches ou des miches, mais, pour Dieu, ne assez
i3
faites
parlez plus de lui
!
la
tara-
de ce
J'en ai
!
le départ du bûcheron, la belle-mère dit à Anémone veux plus de ton sale chat ici. Arrange-toi pour le faire disparaître; autrement, c'est moi qui m'en chargerai.
Le lendemain, après
—
:
Je ne
L'enfant eut beau pleurer, tordre ses mains, sa marâtre
:
Anémone
«
jucha
elle
de sa hotte, puis s'éloigna vers
comme
ranimai impotent de
la
et le porta
place où elle avait
Au
nouillant près de
— Mon
Lorsque
lui
soir tombant, elle prit entre ses bras
jusqu'au pied d'un grand hêtre qui se dressait non
coutume de
le
lit
laver.
fut
achevé,
Gris-Gris, lui dit-elle en pleurant,
mon bon
chat.
parce que tu es infirme et laid.
y coucha Gris Gris, puis s'age-
elle
Ce
Non, ma
il
ne faut pas que tu reviennes chez
n'est pas parce
remettais les pattes à suivras pas.
porterai à
Au
manger
la
mon
et
et te
mon
ne t'aime plus ni
je
jamais je ne
chat-chat chéri
promènerai un peu au
;
(iris-Gris; allons, sois sage, ne
Elle se pencha, l'embrassa et s'enfuit en se
mon
sois bien sage. soleil.
Le chat ne bougea pas, comme
s'il
avait compris;
plaintive qu'il aurait attendri
un
roc.
Tu
tristes,
me
bouchant il
t'ai
Gris-Gris.
Demain
comme
si
lu
Tu ne
je t'ap-
verras, on pourra être
du courage.
A
demain,
suis pas!
les oreilles.
miaulait d'une voix
si faible,
Heureusement qu'Anémone ne pouvait
,1'entendre.
Le jour suivant,
trouvé
voir. Elle te tuerait,
maison. Alors, tu vas bien m'obéir,
revoir,
heureux encore, va... Oui, mon bon chat aux yeux seul ami,
que
chère bête, je t'aime bien plus tendre-
ment qu'autrefois, justement parce que tu es misérable, si doux ni si bon. Mais ma fausse mère ne veut plus te
si
un jour magnifique
:
nous, lu comprends,
mon
lit
grosses racines formaient un creux que l'enfant garnit de feuilles sèches,
tapissa de mousse.
me
»
la rivière.
tout baigné de soleil et égayé d'oiseaux.
Deux
put fléchir
d'habitule Gris-Gris au sommet
Elle abattit sa besogne, sans rire ni chanter, bien qu'il
loin
ne
elle
se releva désespérée.
son jour de lavage;
C'était
supplier,
Je n'en veux plus, répétait-elle obstinément, je n'en veux plus.
rougeoyait l'aube,
Anémone
s'éveilla
en sursaut.
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
14
prêta
Elle
l'oreille
ne
oui, elle
:
pas
s'était
trompée, on grattait à
la
porte,
un miaulement
doux
appelait.
«
C'est
Gris-Gris », pensa-t-elle
de suite,
tout
cœur
le
sautant d'émoi. Elle alla
ouvrir Elle
:
c'était bien lui.
dans
l'enleva
ses
bras, transportée de
bonheur. Ses
petits
pieds nus
retraver-
sèrent
chambre
sans
la
bruit
elle
;
recoucha,
De sa main fermait
—
la
se
vite, vite. elle lui
gueule
:
mo
Tais-toi,
n
Gris-Gris; ne miaule pas surtout. Pense donc,
revenu? Pauvre chat, tu
Mon cœur me
le disait
bien!
Gris... dors... va... je Il
se tenait à quatre
de sa maîtresse,
t'es traîné
veux
de
si
Tu aimes donc te
veiller,
elle
si
loin jusqu'à
tant ta maîtresse?
mon bon
pour ne pas ronronner,
Mon pauvre
frottait
son museau contre
Mais l'animal
de fatigue, l'enfant n'avait pas eu son compte de sommeil, ce qui
de dix minutes,
ils
dormaient
comme deux
es
Gris-
chat.
débarbouillait à coups de langue.
la
t'entendait! Alors, tu
moi! Que tu dois être fatigué!
les
était
fait
joues
épuisé
qu'au bout
bienheureux.
Mais quel réveil, bonté divine!
La mégère
avait
dix doigts, et
empoigné Anémone par
bras qu'elle serrait à y imprimer ses
le
elle la secouait, elle la secouait
!
Sa tignasse à demi répandue sur sa figure pourpre de rage, injures, trépignait giiffes
de colère; pourtant
elle n'osait
dehors, babines relevées, attendait, prêt à
la
Hois
d'ici,
tous deux, et vite! vociféra-t-ellc.
de malheur ne reparaisse jamais
Anémone,
ici
un dernier
Et
fais
soufflet.
en sorte que ce chat
!
celte fois, porta Gris-Gris
mille
riposte.
Elle finit par lâcher l'enfant, après lui avoir appliqué
—
elle hurlait
pas toucher Gris-Gris qui, toutes
beaucoup plus avant dans
la forêt.
LA FILLE AUX LOUPS. Elle
au
bien
lit
avec
sépara de lui
se
même
le
chagrin que
se mit
le soir
la veille, et
triste.
Le lendemain, comme pour emplir sa cruche,
émeraude qui
aperçut soudain, dans
contemplaient
la
de l'eau à
elle allait puiser elle
fontaine, et s'agenouillait
la
le
buisson deux grands yeux
Gris-Gris s'était traîné jusque-là, ne pouvant vivre
:
sans sa maîtresse.
gronda tendrement, mais
Elle le
cette troisième fois. Elle traversa
plein «
angoissée
pensa-t-elle,
petit
«
:
effet, le
De quoi
:
«
pitié,
ne pourra plus revenir,
il
chat ne revint pas. Anémone,
aura-t-il vécu
Après avoir terminé sa prière, en
hameaux, puis
et trois
loin,
enfin,
en
champ, l'abandonna. Pauvre
Le jour suivant, en
mère
perdre bien, bien
très fort et s'en alla le
deux bourgades
?»
elle
se demandait-elle
recommanda
à
c'est bien trop loin. » le soir,
se
coucha
tout
douloureusement.
nouveau son Gris-Gris à sa le prenne
Douce maman, fais qu'il trouve quelque âme compatissante qui il n'y a pas que des méchants sur terre... »
Trois jours s'écoulèrent.
Un
—
comme la Souillon, ma mie, matin,
fillette
rentrait à la
lui dit la
chaumière, rapportant un fagot
mégère qui ne
lui adressait
joindre une insulte, ton chat est encore revenu! Je
miaulant
faim. Alors j'ai eu pitié de lui et de
la
l'ai
Cette
toi.
jamais
la
découvert dans fois,
il
ne
:
parole sans y le
cellier,
te quittera plus,
Va le voir, je te le permets, tu seras contente de moi. Anémone laissa choir son fagot. En deux bonds, elle fut au
je te le jure.
Saisie,
Bonnes gens Au spectacle !
son cœur à deux mains
qu'elle vit, elle poussa
un
cri
cellier...
déchirant et comprima
Gris-Gris était étendu raide mort, sa bonne tète grise
:
aux yeux émeraude fendue d'un coup de bêche.
Un ricanement était là,
satisfait éclata derrière l'enfant
;
elle se
retourna
:
sa
marâtre
contemplant son œuvre.
Anémone ramassa son larmes, dévora
chat sans mot dire, les dents serrées. Elle renfonça ses
ses sanglots,
ne voulant pas s'abandonner en présence de cette
mauvaise femme, curieuse de sa douleur. Elle passa,
droite, devant elle,
s'arrêta
un
instant, la
regarda des sabots au
bonnet, sans un reproche, sans une plainte, mais son regard était
mépris que l'autre
Anémone
si
pâlit et recula.
alors s'éloigna, lente, muette, portant
dans
sa
jupe relevée
de son chat. Elle jeta
chargé de
une bêche sur son épaule
Dès qu'elle se sentit hors
de vue,
et se dirigea vers le ruisseau.
elle
donna
libre
cours à son chagrin.
le
cadavre
•
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
i6
C^o -t.
Ah,
ro*
»
*o.
mégère avait pu la voir et commeelle eûtété satisfaite Parvenue à la rivière, elle la remonta si
la
l'entendre,
!
à petits pas.
veux lui choisir une place où il doux de reposer, près de cette
« Je lui soit
même
rivière dont
croquer je
aimait
il
tanl
une place que puisse apercevoir en lavant... » les poissons,
Elle arriva
qu'elle s'était
où
à l'endroit
couché,
elle l'avait
soir
le
vue contrainte
de l'abandonner pour la pre-
mière
fois.
Son
lit
encore
était
fait
entre les deux grosses raci-
nes; tout
émue,
l'enterrerait
hêtre.
heurta
le
tombe,
la
cendit le petit
comblait,
corps.
un
elle
y des-
Comme
caillou
blanc
tranchant de sa bêche.
Elle
le
ramassa.
lisse
et
d'un grain
si
décida qu'elle
mît à creuser, puis,
Elle se
ayant achevé
la
elle
au pied de ce beau grand
Il
serré qu'on l'eût
était
elle
LA FILLE AUX LOUPS. de marbre;
dit
de
lui »,
dans sa poche
glissa
elle le
Je
«
:
'7 le
conserverai
en souvenir
pensa-t-elle. Lorsqu'elle eut jeté la dernière pelletée, elle piétina douce-
ment la terre qu'elle garnit ensuite de plaques de mousse. Ayant terminé, elle s'assit au pied du hêtre et laissa tomber entre
tes
mains
son front trempé de sueur. Elle
était
de misère
lui
bout de courage. Songeant au retour à
la
semblait que
eut un accès de désespoir.
la haïssait, elle
peu de terre qui recouvrait Gris-Gris
le
même de sa mère ne la pouvait plus soutenir Mon Dieu, mon Dieu, comme je voudrais mourir mon Dieu, je voudrais être morte!... »
séparait à lout
abandonnée,
la
:
!
.Mon Dieu, ayez pitié de
Elle gémissait ainsi, tête basse, et ses larmes tombaient sur la
Ayant
qui
la
D'où venait-elle
regardait en silence.
mousse.
debout devant
enfin levé les yeux, voici qu'elle apr-rçut,
femme
petite
la
elle se voyait
pensée
moi,
chaumière
un ami désormais, sans personne
reprendre, sans
dévotion de celle qui
jamais du seul être capable de souffrir avec elle;
«
la
sarcasmes de sa perfide belle-mère, à cette vie de coups reçus,
les
qu'il lui faudrait
qu'un père à Il
à
accablée,
où l'attendaient
elle,
une
vieille
Depuis quand se
?
courbée par l'âge et pauvrement vêtue; ses che-
tenait- elle là? Elle était toute
veux couleur de lune illuminaient un beau visage sillonné de rides. Ses regards demeuraient fixés sur Anémone, empreints d'une douceur et d'une pitié infinies. L'enfant tendit les bras vers
elle.
— Tu as donc bien du chagrin, ma douce La voix
—
Oh
madame
Tout de suite
laissa parler
elle
elle
son cœur
la
elle
;
vieille petite
lui prit la
dit ses
l'inconnue. Et elle s'y trouvait
aucun
si
femme
main, puis,
front; enfin, lorsque l'enfant acheva
calculée, ne négligeant
parfumée. misères simplement,
sans haine, sans cris de vengeance.
de tant d'infortune
auprès d'Anémone,
?
!
telles qu'elle les soutirait,
Touchée
comme
jeune, fraîche,
était
oui,
enfant
si
bien, qu'elle parlait
menu
fait, afin
la
mort de sa mère,
pitoyable, l'écoutait,
la
la
première
fois
qu'un être humain
Songez que lui
c'était,
montrait visage
consolait, la choyait.
Elle se faisait toute petite, fermait les
yeux,
dérobée pour s'assurer qu'elle ne dormait pas elle à
les
d'allonger son histoire et de
se laisser plus longtemps bercer, caresser les joues, embrasser.
depuis
au genoux de avec une lenteur
l'attirant contre elle, la baisa
récit, elle reposait sur
son
bien,
détail ni
à la voix pure s'était assise
:
croyait rêver, «
se pinçait à
la
Quelle chose étrange, pensait*
part soi, cette brave petite vieille qui devrait être sèche
comme
sarment,
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
18
comme pomme
ratatinée et ridée et les Il
mains d'une douceur de
de dire qu'elle n'avait pas trop osé
est juste
yeux
les
un giron moelleux comme un nid
a
blette,
satin. »
Elle les leva
la petite vieille était
regarder jusqu'ici, car
une enfant modesle
baissés, ainsi qu'il sied à
tout à
la
et timide...
hardiment, et poussa un long
coup,
elle tenait
cri
d'admiration
devenue une grande jeune femme souple comme un
dont
et
lis
:
le visage était un pur ravissement.
— Vous
sûrement une
êtes
fée,
madame,
Anémone presque
dit
sans oser bouger, saisie de se trouver ainsi sur
les
voix basse,
à
genoux d'une
puissante
si
personne.
—
mon
Oui,
veux
enfant, et je
quelque chose pour
faire
toi,
car tu es vrai-
ment trop malheureuse. D'abord je veux punir ton odieuse marâtre,
je
veux
qu'elle...
— Oh, Madame,
nom de
en supplie au
Anémone avec vivacité, ne faites pas bonté. Ne me vengez pas. Je ne veux pas
interrompit votre
Abandonnez-moi plutôt à ma misère, mais père l'aime tant,
ne voit
et
sité
me
es la meilleure des
Par
filles,
vivent dans
mignonne, de
paix,
est tes
Anémone.
quand l'innocence ne
suffit
la
les
donne,
il
la
généro-
pas, :
pour
il
le
faut lutter
pour
les siens
homme ;
et
et fermer
mal. Mais je veux te récompenser,
toi ?
rendiez
perfide moitié,
d'être brave
vois-tu,
ma
mon
Parle,
la vie
à
mon
enfant,
demande.
chat Gris-Gris, et qu'il
avant.
enfant, cela m'est impossible. La vie, vois-tu, est affaire à Dieu,
reprend à sa fantaisie
morts, pas plus
les bêtes
— Mon Dieu, Madame, moi?
faire
madame, que vous
comme
qui
que ces deux méchants
Il
Je voudrais,
lui
par leur faute. Ton père,
par son aveugle faiblesse envers sa
— Hélas, mon
il
n'est pas juste
il
également,
pourrais-je
coup,
filiale, ta
tourments.
Anémone. Que Que veux-tu? fût leste et vif
même
Relève-toi. Ta pitié
souffre
yeux, se taire est souvent encourager
—
frapper du
consens à ne pas châtier cette affreuse
toi, je
d'aimer son repos pour faire un bon père les
être vengée.
méchante en repos, mon
madame, épargnez-le.
pitié,
bien à contre-cœur, car
c'est la
le
vous
la fée.
touchent. Pour l'amour de
femme; mais
cause
La punir serait
!
elle.
aux genoux de
Elle s'était jetée
— Tu
vous saviez
si
n'entend que par
laissez cette
cela, je
Je n'avais qu'un ami,
que
les
;
je
gens.
ne suis qu'une fée
Forme un autre
et
ne puis ressusciter
souhait.
que voulez-vous que souhaite une pauvre il
est
mort, vous ne pouvez
me
le
rendre;
il
comme ne me reste
fille
plus qu'à rentrer au logis en vous remerciant de votre grande bonté. Permettez-
ffl
ELLE APERÇUT UNE VIEILLE PETITE FEMME.
CONTES MAUVES DE MA MERE GRAND.
20
moi seulement de venir à vous quand j'aurai trop de chagrin;
madame la Fée. Anémone se reprit
— Ne
je suis
seule,
à pleurer.
pleure pas, chère petite.
pas de te donner un compagnon
Tu
es seule, dis-tu. F'ourquoi ne
la
je suis
es
me demandes-tu
?
— Hélas, madame Fée, qui voudrait de moi? — Tu un cœur de bonté d'amour, Anémone, et
et te
si
peu de chose...
donner un compagnon qui
t'égale en mérite n'est pas chose facile. Pourtant je sais
quelqu'un non loin
je crois digne toi. Sa vie est plus pénible encore
la
ami
si
que
d'ici
que
Le veux-tu pour
tienne.
?
— De —
tout
mon cœur, madame.
Soit donc,
Anémone,
S'il est
malheureux,
je l'aime déjà.
sera bientôt fait selon ton désir. Écoute maintenant, bien ce que je vais te dire. Tu es loin d'en avoir uni avec la souffrance, tu vas ta route droit et sans faiblir, tu trouveras le bonheur au bout. il
et retiens
mais
si
Comme
tu auras bien des épreuves, je
dans ta poche chat...
Tu
;
tu
y avais serré
veux
le caillou
te faire
un présent qui
blanc, trouvé en creusant
t'aidera. Fouille la
tombe de ton
l'as?..
— Oui, madame.
— Donne-le moi. Elle le prit, elle
l'éleva sur ses
prononça à voix lente
deux mains ouvertes
et, se
«
Elle rendit à l'enfant
le soleil,
Caillou plat, deviens sphère; Caillou blanc, sois jade vert.
comme un pétale de
tournant vers
:
une boule de jade
polie
»
comme un
cristal,
douce au toucher
lis.
—
Prends cette boule, Anémone, elle est fée. Suis-la partout où il lui plaira conduire, elle te guidera vers ton bonheur. Mais, apprends comment te servir de ce talisman : dépose cette boule devant toi sur le sol, puis tourne trois fois en répétant: de
te
« Jade vert, jade luisant, Tourne, vire, tourne, Jade vert, jade luisant,
Guide-moi, roule devant. tu
la
verras virer sur elle-même, vite,
aura achevé son troisième tour,
1
1
I
»
comme pour prendre son
elle se
élan, et, lorsqu'elle
mettra à rouler dans une direction qui sera
LA FILLE AUX LOUPS. celle
de ton bonheur. Suis-la hardiment. Où
gentille
arrèle-toi...
s'arrêtera,
elle
I
Adieu,
Anémone
Elle étendit la
yeux, éblouie
main vers
Quand
la fillette
qui,
elle les rouvrit, la
tout éclaboussée de lumière,
bonne
fée avait disparu.
tout autour d'elle, appela, cria aux quatre coins de
merci,
2
madame la
Fée!
»
Personne ne répondit.
la forêt
:
«
ferma
les
Elle regarda
De tout mon cœur,
LI
e n'ai
de
pas rêvé pourtant, se dit
la
main
Elle la
au
soleil,
Anémone, puisque j'ai
Boule de Jade qui est
la
sauter dans sa main et
finit
— Que
comme
les petites filles
vous êtes
couleur s'entend
et se
la
dans
le
creux
;
elle la
fit
miroiter
caresser doucement, trou-
perfection de cette pierre. Elle
parlent à leur poupée
:
chère Boule de Jade! Que j'aime vous regarder! Votre
jolie,
bien avec
si
jouent, serpentent,
par
la
là
»
contempla, admira sa couleur, son poli
vant plaisir à passer ses doigts sur lui parlait
fée...
le soleil,
mêlent
le
votre transparence laiteuse dans laquelle se
vert, le jaune et le bleu. Et qui penserait
que
dans votre mignonne personne se cache tant de science, vous qui êtes à peine aussi grosse qu'un Vite,
œuf?
Alors, vraiment, vous êtes
si
savante, chère Boule mystérieuse?
essayons votre vertu.
Elle déposa la Boule sur la
mousse, retira ses sabots pour être plus
leste,
mit à décrire un cercle, puis deux, puis trois. Elle chantait en courant «
Jade
vert,
et
se
:
jade luisant,
Tourne, vire, tourne,
Jade vert, jade luisant, Guide-moi, roule devant.
Au premier
tour,
Anémone
sur lui-même; lorsque
du
cercle
La
que
les pieds
fillette était
A
qui ne quittait pas le Jade des yeux, l'avait vu virer
troisième tour fut achevé,
il
bondit, alla tomber en dehors
de l'enfant avaient tracé, puis se mit à rouler tout
seul.
émerveillée.
La Boule roulait coups.
le
»
à fort raisonnable allure,
délibérément, sans hésitation ni à-
trois pas derrière, la fillette suivait, angoissée
:
LA FILLE AUX LOUPS. «
Mon beau
pas
mon
Jade! oh,
Dieu, pourvu que je ne
23
perde
te
que deviendrais-je? pen-
..
sait-elle.
Au
bout d'un instant,
rassura
évitait ronces, halliers,
nait les souches,
ne
tiers. Elle
sur
le
sol
peine,
se
contour-
les cailloux,
de préférence
suivait
elle se
magique
pierre
la
:
les
ren-
laissait nulle trace
qu'elle
effleurait
avec
déplaçant
à la
légèreté d'une bulle de savon. Elles traversèrent libre,
un espace
de jacinthes,
fleuri
primevères, d'anémones,
on
au printemps,
était
les pieds
île
— car
—
que
de l'enfant bon gré
mal gré écrasèrent au passage;
la
Boule
aucune.
Après avoir
bonne heure, à une clairière dressait, haut
lequel
la
s'arrêta.
Bou
Après
avoirtournoyé sur elle-même, elle
s'élança
contre
Jui,
le
heurta,
retomba sur
la
mousse
aux.
pieds de
la
fillette.
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
24
Et celle-ci vit une chose admirable
craquement, sans un bruit; roi.
lui tendit les
Il
Bonjour, Anémone.
La
fillette,
L'émotion d'ailleurs
si
elle
chêne s'ouvrit avec lenteur, sans un de
fils
:
bouche bée, écarquillait
ne savait trop
le
:
un jeune garçon apparut, vêtu comme un
mains en souriant
—
fois, elle
et
yeux
les
tout grands. Ravie et apeurée à
la
devait rester ou s'enfuir.
coupait bras et jambes, sans quoi, je crois bien qu'elle
lui
aurait pris celles-ci à son cou.
— Bonjour, Anémone,
je te fais
L'arbre avait disparu
il
comme Il
le
;
donc peur
?
n'y avait plus là qu'un jeune prince qui s'avançait, beau
jour. La pauvrette clouée sur place tremblait ainsi
bras autour du cou,
lui jeta les
la
baisa sur les
deux joues
que
feuille
au vent.
:
— Bonjour, Anémone, tu ne veux donc pas de moi pour ami d'un rêve. brusquement comme Ce — Oh, que messire, de grand cœur... mais vous voulez ?
si elle
fut
sortait
plaisanter, sans
et
si,
doute? Elle se dégagea, rougissante, et ajouta
:
— Vous ne craignez donc pas de gâter
pauvre
ma me
de
fille
dépeignée. Et je
mon
se soucie de oint I
—
comme
je suis faite
pour qu'un
sais trop bas placée
:
en haillons, pieds nus,
haut et
si
amitié. Les gens de votre condition et
si
ceux de
puissant seigneur la
mienne ne sont
mis au monde pour aller ensemble. Petite
de haillons,
comme mon amie,
Anémone, il
l'eau
amitié
sorte? Voyez
vos belles dentelles en embrassant une
n'est
du
pour
ciel
ne plaisante point. Le coeur ne s'habille
je
lui
vêtement que pureté,
Donne-moi
la
ni
de joyaux ni
et ton coeur, je le
sais, est
main, veux-tu?... regarde-moi.
je t'en supplie. Je te dois plus
que
la vie.
Parle, tu
.
là...
pur sois
veux bien de mon
?
Anémone répondit gravement
— Encore une
fois, oui,
:
messire, puisque vous ne vous
fée m'avait bien dit qu'elle
me
moquez
point.
donnerait un ami, mais je l'attendais
La bonne
fait
comme
moi, pauvre, dépenaillé. Je l'aurais aimé sous ses loques ni plus ni moins que vous
dans vos beaux atours. Mais voici que ce compagnon est un noble seigneur, un...
— Un de — Un de — Calme-toi, fils
fils
toire;
roi,
Anémone.
roi,
mon doux
Jésus!...
cesse de t'étonner, petite
mais auparavant, permets que
tant de mois je suis arbre
Anémone.
je bâille et
quejemesens
me
Je
veux
te conter
mon
his-
détire tout à loisir... Depuis
tout raide, vois-tu... Ouf!
que
cela fait de
LA FILLE AUX LOUPS.
25
bien de se dégourdir bras et jambes et de pouvoir gesticuler tout son saoul!... Lh...
encore un pas de course, deux, ou trois bonds, quelques courbettes et mes reins
auront repris leur souplesse
Quand
—
il
eut
!...
de se démener,
fini
il
revint vers
donne-moi
Et, maintenant, lui dit-il,
sautons, chantons! Veux-tu? Regarde jolies!
Ecoute
resté
longtemps privé de tout cela!
Il
un
si
entraîna la
fillette
danser et
air à
par
faisait
:
la clairière
:
Tra,
«
sourd
la, la...
des pas savants, cérémonieux
et les fleurs sont si
soleil
que parfums! Je
n'est
l'air
j'étais aveugle,
dansons un peu, rions,
et
grand
fait
oiseaux chantent! Respire
les
:
mains
les
il
:
la fillette.
;
j'étouffais
la... la...! »
comme
gracieuse, elle l'imitait, forçant ses pieds à la cad< nce
:
à
un
suis
..
chantonnait
Il
bal de la cour;
elle était ravissante
de
gaucherie. finirent
Ils
par une révérence.
des mines, puis, tout soudain,
se regardèrent
Ils ils
un
instant sans rire, en se faisant
perdirent ensemble leur sérieux et partirent en
gambadant. jouèrent à se poursuivre,
Ils
se lancèrent des fleurs,
firent
deux
parties
de
cache-cache, trois de chat perché, et enfin, hors d'haleine, se retrouvèrent assis côte à côte sur la mousse.
—
Maintenant que nous nous sommes bien amusés,
comme «
je te
l'ai
promis,
hommes sujets
aussi
conter
nombreux que
dont sa sagesse assure
vécu heureux,
s'il
avait
grand nom. En vain nait-elle
mon
demeurait
eu un
:
que peuplent des
cette forêt.
Vénéré de ses
bonheur, tendrement aimé de son épouse,
fils
auquel
fatiguait-il le Ciel
saintes
Écoute donc
et fertiles contrées
aux arbres de
les feuilles
le
jeune prince, je vais,
il
pût laisser derrière
lui l'héritage
de ses prières, en vain
aurait
il
de son
reine entrepre-
la
deux époux prodiguaient-ils l'or aumônes aux pauvres leur union
les
œuvres, leurs
:
stérile.
Un matin que
de méditer dans
le
Roi se promenait à travers son jardin privé où
la solitude sur les affaires
à demi-nu, drapé dans un manteau. jais,
histoire.
de lointains pèlerinages, en vain
de leurs coffres aux
«
te
Le Roi mon père règne sur de vastes
dit le
Il
de
l'Etat,
il
vit
venir à
avait le visage bronzé,
il
lui
a
un
coutume
homme
une barbe de
des yeux flamboyants.
Le
en l'apercevant, s'arrêta, frappé de stupeur. Sache, en effet, petite Anémone, que le Jardin privé » est clos de hautes murailles, gardé tous les «
roi,
ce
cent pas par les plus farouches archers, et que la
s'attendre à tout,
loi
punit de
Tu penses bien que dans ces circonstances sauf à y rencontrer un homme.
tente d'y pénétrer.
le
mort quiconque
monarque pouvait 4
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
26
— « le
Qui es-tu? demanda-t-il d'une
voix, vibrante
mon
L'autre, sans se prosterner devant
bras et prononça,
—
Roi, tes
vœux
bouche véhémente
seront exaucés
la joie
dixième année;
chevauchera
il
il
je
tes
le
jour à un
genoux,
immense
mon
unique,
orgueil,
mon
si
tu
Un
ravissement.
capitale avec d'autres enfants de son âge,
me
garde. Roi, je
veillent sur ta
ceux qui tué
me
le
le
de
te
il
le tien...
ou
il
me
jour qu'il jouait par fut
l'enchanteur
livres. Je suis
un
laissant
rues de ta
les
écrasé par un cavalier de ta
du mal causé par
tenir responsable
personne et que tu paies de ton or.
mien, je prendrai
Fils
pour
mourra. L'heure venue,
tu as
fils!
choisiras.
tu
Adieu.
J'ai dit. « Il
suis juré alors
barbe
Moi seul pourrais
et stérile.
Tysrem. J'avais une épouse chérie qui mourut prématurément, fils
que
fils
tirera ta
frapperai de maladie lente vers sa
le
périra, et ta douleur sera
l'arracher à la mort; je ne le sauverai que
étendit
fier,
:
ton épouse donnera
:
que tout au monde; de tes ans. Mais
lu chériras plus
grise et fera
la
de colère.
père, demeurant sombre et
déploya son manteau, tapa du pied, et s'envola sous
la
forme d'une chauve-
souris gigantesque. «
Le Roi
a
II
sentit sur
son visage
le
vent glacé de ses ailes.
rentra bouleversé au palais, et prit soin de cacher à tous, surtout à
l'étrange apparition et les
Moins d'une année après cette prédiction, je vins au monde. Je penser les réjouissances qui furent ordonnées dans le royaume.
reine,
te laisse à
«
des présents de
la
graves paroles qu'elle avait prononcées.
provinces;
toutes les
les
églises
me
Il
s'enrichirent d'ex-voto,
vint et
le
la cire monta en quelques heures du simple au triple, tant on brûla de moi. Jamais enfant ne fut plus choyé. Mon père, voulant que je pour cierges fasse un prince accompli, choisit lui-même mes maîtres parmi les plus illustres.
prix,
de
On m'enseigna en
est
toutes les choses qu'un mortel de
longue, Anémone,
il
y en a de peu
que de danser, monter à cheval,
faire
mon
rang doit savoir;
réjouissantes, va.
S'il
ne
des armes, chasser! Mais on
la
s'était
me
liste
agi
tenait de
mortelles heures assidu sur des livres très gros, très ennuyeux.. Je t'assure que c'est fort pénible d'apprendre le métier de roi. Enfin, je m'appliquais de mon
mieux; lais
je
me
montrais docile, studieux, mais j'avoue que bien souvent je bâil-
sous cape. Mes leçons préférées étaient celles que je recevais de
lorsqu'il
peuples
me :
prenait sur ses genoux, pour
me
parler de
mon
père,
mes devoirs envers mes
de justice, de bonté, de clémence, de générosité.
En
l'écoutant, je
caressais sa barbe grise qu'il avait très longue et soyeuse... »
Le jeune prince dut s'interrompre, oppressé. L'émotion
le tenait
à
la
gorge,
LA FILLE AUX LOUPS.
27
il versait des larmes. Pour se consoler, il contempla le fin visage de sa nouvelle amie; ses beaux grands yeux lui souriaient. Ayant raffermi sa voix, il poursuivit :
Je ne te parlerai pas de
«
ma
courage; je ne puis penser à aimais
la
me
mère, petite Anémone, car cela sans
elle
me
Je l'aime autant que tu
désespérer.
mon
tienne^ n'est-ce pas tout te dire? Revenons à
En
l'enchanteur et ses paroles? je ne sais.
ravirait tout
père. Avait-il oublié
tout cas, s'd y songeait parfois,
il
devait croire à quelque vision, née de sa tête fatiguée par les lourds soucis de l'Etat.
Nous vivions heureux,
«
J'allais
ma
sur
unis,
dixième année,
calmes...
pourtant,
et
lorsque je
le
malheur
brusquement
fus
veillait.
d'un
saisi
mal
étrange qui dérouta tous les médecins du royaume.
Malgré leurs drogues
«
et leurs soins, je m'affaiblissais
frais pas, je sentais la vie se retirer
de moi. Les docteurs
chaque jour. Je ne soufplus fameux,
les
mandés
de l'étranger, déclarèrent n'y rien comprendre.
Pour obtenir du
a
ques
mon
:
maladie par recherche à
les
état
Ciel
ne
et
hanté depuis
père,
de tambour, jusque dans
sommes énormes
s'il
se présentait. Peine
«
Entre temps
«
Un
perdue
devenu
certain soir, les
même
fit
le
:
le
ma
envoya à sa
Il
le
plus infime.
royaume
Il
offrait
lui-même
à
magicien demeura introuvable.
faible
si
début de
le
publier partout son signalement
hameau
à qui le lui amènerait, la moitié de son
j'étais
ne passerais pas Or, ce
Mon
s'améliora pas.
des processions, des prières publi-
fit
plus fins limiers de sa police et
son de trompe
a
guérison, on
prédiction de l'enchanteur, était fou de douleur.
la
des
je
ma
que
que
je n'avais plus
médecins se retirèrent en hochant
souffle.
le
la tête.
Selon eux,
la nuit.
soir,
comme mon
père,
débouta
sa fenêtre ouverte, contemplait,
perdu de chagrin, sa capitale endormie sur laquelle son fils ne régnerait jamais, voici qu'un hibou entra dans l'appartement. Il se posa sur le tapis, secoua ses plumes, s'allongea, prit la forme d'un homme et dit :
— «
Me
Te souviens-tu de moi
voici.
Le roi reconnut l'enchanteur;
il
?
tomba sur
les
genoux, leva vers
lui
des mains
suppliantes.
—
Il
est, je
crois,
qu'une lueur de vie,
grand temp> que et si
faible
pourrait l'éteindre. Décide-toi donc. point
peut le
j'arrive, poursuivit-il.
qu'en étendant
Tu peux
le
bras
sauver ou
me fléchir eu m 'offrant de l'or, tes biens, me donner mieux et plus que cela. Ce que je
temps presse.
le
ta
Ton fils n'a plus que je déplace
l'air le
perdre. N'espère
couronne même;
veux,
c'est ton
fils.
mon
art
Hâte-toi,
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
28
«
pas,
L'enchanteur croisa
— «
il
les
bras et attendit.
ajouta d'une voix implacable
Roi, dans quelques minutes
A
il
Comme
l'appartement
où
j'agonisais,
gens de cour, m'arracha des bras de
trempant
mon
visage de ses larmes.
prostré ne lui répondait
sera trop tard.
ces mots, rappelé à la tragique réalité,
précipita vers
le roi
:
Il
mon
père se releva d'un bond.
bousculant gardes,
11
se
domestiques,
ma mère et m'emporta serré contre lui, comme la tempête, sa longue barbe
courait
grise voltigeant au-dessus de ses épaules. «
11
entra dans la chambre,
me
était temps mon ra\isseur; de ma dixième année.
remit à
sonnait qui marquait l'accomplissement
il
:
l'heure
LA FILLE AUX LOUPS.
f
'is
*
29
Tombé
sur les genoux, sans pouvoir
prononcer une parole, rait le
mon
père implo-
^'""tAU-^O.
magicien des yeux, des mains, de toute sa pose
_
de pitoyable suppliant.
—
Roi, dit celui-ci, cet enfant vivra.
Ne
crains point pour ses jours.
Il
ne
sera touché à nul cheveu de sa tète. Je vais l'emmener loin d'ici pour le dérober
aux yeux des hommes, fils
et l'instruirai
dans
et, le
mon
temps venu,
art, afin d'en
je le considérerai faire
un grand
et
comme mon
propre
puissant enchanteur.
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
3o
Mais ce temps ne commencera que du jour où année. Jusqu'à cette date, il
il
pourra être délivré. Mais Et
«
il
faudra
que son cœur
:
que
ait la
le
prince aura achevé ta vingtième
ne m'appartient pas entièrement. Jusqu'à cette dat°, ne pourra
il
cette jeun^
l'être
fille s-oit
que par l'amour d'une jeune
pauvre
fille.
obscure;
et
pureté de l'eau qui tombe du Ciel;
qu'elle po>sède le talisman qui la guidera vers ton
fils;
que par amour, elle s'offre pour le racheter aux pires souffrances; qu'elle voue librement ses yeux aux larmes, son esprit au chagrin, son corps à douleur;
la
qu'enfin elle ne se rebute ni devant les ans qui passent ni les obstacles qui
demeurent. de par
« Et, si
le
monde, ô Roi,
existe
il
une mortelle qui, remplissant ces
conditions, subisse sans faiblir ces épreuves, alors, par elle et par elle seule, ton
sera délivré. Tel est son de- tin!
fils
«
Sache en outre,
ferai si
que tu ne t'abandonnes pas
afin
mystérieuse sa retraite
épreuves à subir pour
les
qu'elle échappera à
le ravir à
Ayant
dit,
il
moi par
s'envola avec
de
fols
son enchantement sont
estime au-dessus des forces humaines. Adieu! i
à
malice des
la
espo
que
rs,
hommes;
et
que
telles
je
que
je les
»
la fenêtre.
Tu imagines mon effroi, petite Anémone, car j'avais, pour mon infortune, recouvré au contact du magicien force et santé. Je fus l'impuissant témoin du dé«
sespoir de
mon
longs cris
déchirants... Nous passâmes au-dessus des jardins royaux,
père. C'est en vain que je lui tendais les bras;
de
disparaître notre capitale qui,
jonchée de poudre d'or sur
le
je l'appelais à et je vis
avec ses mille lumières, semblait une
loin,
velours sombre de la terre. Puis, je ne distinguai
plus rien, nous étions entrés dans les nuages, et loppait. Le magicien volait à
que
la
nuit
du
ciel infini
nous enve-
me
larges coups d'ailes dont la cadence
berçait;
je m'endormis. oc
Quand
je m'éveillai,
il
faisait
grand jour.
L'enchanteur,
debout devant moi, paraissait
je l'aperçus, je
ne pus retenir un geste d'épouvante
—
Ne
me dit-il, comme mon
crains rien, enfant,
au contraire
te considérer
nous autres, fées et magiciens, de de bienvenue, «
Et
—
il
Ce
me
tiens,
prends ceci
tendit
le
sifflet,
sifflet
poursuivit-il,
il
ne
fils
faire
à
dans cette
J'étais
veiller sur
que
voici.
mon sommeil. Lorsque
:
te sera point
chéri.
forêt
fait
de mal. Je
veux
Et, puisqu'il est d'usage chez
ceux que nous adoptons un présent
:
d'opale que tu vois suspendu à
donne
à
qui
le
mon
cou.
possède deux compagnons
fidèles.
LA FILLE AUX LOUPS. Il
de
sutlit
siffler,
aussitôt
ils
«
fit
Il
avec
les
comme j'ai
accourent. Mais,
que tu n'auras pas vingt ans sonnés,
tant
3i lieu
de
je frappe ce talisman
mains des gestes mystérieux
et
me
méfier de
toi,
de mutisme...
prononça d'une voix lente
:
Pierre tu fus, pierre redeviens,
«
Muette
est la pierre,
muet
tu seras,
Son, fixe-toi, plus ne bouge, Sifflet,
—
ne
Muet
gnifique.
de
la
il
jeune
est, et fille
comme
cristal
muet
celle-là je
tes
n'est plus
il
comme
du
l'eau
ne puis rien
d'ici et
Tu
n'en tires
qu'un joyau ma-
bouches mortelles hormis qui doit
Ciel
plus fort de
et le
contre sa pureté. Pour ce qui est de
en arbre, afin que tu ne bouges
de
rompu;
est
restera pour toutes
il
au cœur pur
forme humaine, car sur brise
pas. »
Maintenant, tu peux essayer. Porte-le à tes lèvres. Souffle!
aucun son, n'est-ce pas? Son charme celle
siffle
toi, je
que, dans ce coin de
te
rendre ta
mes
arts
se
vais te changer
forêt,
parmi tant
semblables tu ne puisses être reconnu ni retrouvé. Si cependant celle qui
peut venir à
vient et te rend ta forme humaine, sache que je te
toi,
homme que deux
à n'être
heures par jour.
condamne
Ce temps passé tu redeviendras
arbre. «
II
leva
main
la
et je
me
sentis fixé
arrachée à un chêne voisin, en disant «
au
sol.
Homme-roi,
ma
me
toucha avec une branche
:
sois arbre-roi,
Prince, deviens chêne!
me
Il
»
mes pieds plongèrent mes bras se ramifiairnt à l'entour de mon corps devenu tronc; je n'avais plus d'yeux ni d'oreilles, une sorte de mort tomba sur moi, et je fus le chêne que tu as vu, Anémone. Je le serais encore, si tu ne m'avais délivré, car c'est toi la jeune fille au cœur pur comme l'eau, c'est toi... Mais, Dieu tout-puissant, que m'arri\e-t-il ?... Je prends Et je
«
dans
le sol
sentis m'allonger;
où
ils
tête
piqua vers
le
ciel,
s'échevelèrent en racines, tandis que
racine... je deviens bois... je... » Il
arrivait
achevé,
simplem nt que
et qu'il fallait
que
le
le délai
Cette transformation eut lieu en
fermer un œil.
en
effet
pour
Anémone ne
elle si fertile
de deux heures fixé par
le
magicien
était
jeune prince redevint chêne.
moins de U mps
s'en inquiéta
qu'il
ne vous en faut pour
pas autrement.
en merveilleux qu'elle n'en
La journée avait été
était plus à
s'épouvanter
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
32
de voir un l'avait-il
homme
se
;
d'ailleurs,
le
jeune
prince ne
pas prévenue?
du chêne et, baisant sa rude écorce Adieu, gentil compagnon, dit-elle; adieu, charmant prince; adieu, cher
Elle s'approcha
—
métamorphoser en arbre
:
arbre-roi, à demain.
OJL.
IV
némone reprit
chemin de
le
la
maison. Elle marchait,
avivés, l'âme en liesse, pensant,
qu'à
la jolie
Boule de Jade. Ce
lèvres, qu'elle
la
jeune
fille,
fut
franchit le seuil de
La mégère n'en croyait au-devant de
ma
et, les
ni ses
poings sur
pimpante, chanson
yeux
et rire
aux
chaumière.
la
yeux
les
les
plus à son beau prince
foi,
ni ses oreilles. Elle se jeta
hanches,
la
bouche mauvaise,
invectiva
—
D'où viens-tu, traînarde? Comment, petite malheureuse, tu as l'audace de alors que je me ronge le sang ici, à t'attendre depuis plus de trois mortelles heures...
rmtrer en chantant,
main pour
Elle allongeait déjà la c'était le
bûcheron qui
rentrait.
lorsqu'un pas retentit sur
la gifler,
Force fut à
méchante femme
la
le seuil
de
:
dévorer
sa colère.
Le lendemain,
sa grosse besogne achevée,
cheveux
visage, lissa ses
tournait fixaient
le
au
un regard
dos, elle jeta
mur
:
elle
noirs, mit
eut
le
du
Anémone
se lava les
linge blanc. Pendant
que
mains
et
le
sa belle-mère
sur l'éclat de miroir que deux clous temps d'apercevoir deux grands yeux profonds, des furtif
joues fraîches, une bouche rose framboise tt une
de repousser sous son bonnet. Ensuite elh
mèche
rebelle qu'elle se dépêcha
alla s'asseoir à
son rouet pour
filer
sa
quenouillée habituelle. Et ce jour-là, je vous affirme qu'elle ne leva pas le nez pour regarder voler les mouches. Ses doigts tordaient la laine vite, vite, son pied se hâtait, la roue ronflait, à croire
naient de concert par Et,
comme
la
que dix
Gris- Gris
revenus sur terre ronron-
chambre.
sa belle-mère
venait de
la
laisser
seule
une minute, vlan! 5
elle
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
34
planta
au grand galop s'élança dans
beau chêne.
Elle
— — — —
—
mon cher ma chère
Bonjour,
hop!
la clairière; et
qu'il était
contre
soudain
l'écorce;
—
prince Généreux s'avança
ai-je
de tradition dans sa royale famille
com-
s'embrassèrent, se firent mille gentillesses et
Ils
prince. fleurette.
Vous
n'êtes pas trop engourdi
Non
point. Mais
vous regarder à jupe de drap
?
que vous voici
me
Dieu
loisir.
fraîche, et pimpante, et jolie! Laissrz-moi
pardonne, vous avez votre bonnet des dimanches,
sabots de fête. Pourquoi et pour qui ces beaux atours?
fin et
mon
Pour qui? Pour vous,
je venais
compagnon. Pourquoi?
gentil
Parce
que
vous voir, oui-dà.
heureux de se trouver l'un près de
se contemplaient,
Ils
heurta
la
le
:
dans
:
Bonjour,
—
nom
Généreux,
elle fut
ne fut pas longue à parvenir à son
de Jade,
forme humaine
l'arbre tressaillit et prit
de donner aux aînés?
la forêt. Elle
Boule
la
tira
dit qu'il s'appelait
pliments
en deux bonds
laine et fuseau; ouste!
là
de se
l'autre et
le
dire.
—
Comme
nous sommes peu raisonnables, tout de même,
voici plus d'un
mon
tantôt redevenir arbre, sérieux... Voyons,
si
cher Généreux,
j'essayais le
pendu à votre cou, au bout de à
mes
lèvres.
dit que, seule, la
un maître
premier baiser échangé. Mais
Anémone,
— —
et je rêvais à
siffla
étrange que
les feuilles
grande
jeune
fille
envi.'
de
le
porter
j'essaie?
de ne pas vous l'avoir proposé dès
perdu dans
la
de
qui vous rendrait
un son? Voulez-vous que
sot
dit ni fait
tout chatoyant,
nuit de vos yeux,
ma
le
chère
jolies choses...
Un
timidement. vie
la
de
la
appel
forêt
retentit,
aigu,
formidable,
puissant,
sembla un instant suspendue pour écouter;
en tremblaient. Et voici qu'un bruit de course éperdue parvint à leurs
un sifflement de tempête. eu le temps de s'en épouvanter que deux animaux débouchèdans la clairière. C'était deux loups, un noir, un blanc, deux
d'abord, confus,
peine avaient-ils
rent ventre à terre loups
si
là,
Allez!
oreilles. Lointain
A
de
j'étais
vois
le
allez
Alors, je siffle?
Elle si
soudain Anémone,
nous n'aurons rien
sa chaîne de perles, et j'ai
Ne m'avez-vous pas
Certes oui, et je suis
et
d'opale? je
sifflet
votre forme humaine pourrait tirer de lui
—
fit
bon quart d'heure que nous perdons à nous sourire! Vous
jumeaux sans doute,
Terrifiée, la
jeune
fille
il
se rapprochait en
car, au poil près, l'un était l'image exacte
de
l'autre.
se serra contre le prince; celui-ci tira sonépée...
LA FILLE AUX LOUPS.
Mais
loups, avec de bons
les
yeux
35
w***.
ot
battant de la queu3, s'approchaient et léchaient les pieds
Comme
un peu rassurée,
elle les regardait,
Et voici qu'à sa stupéfaction profonde,
elle
—
des
parlent,
Ils
Vous entendez
— —
ils
ce qu'ils
n'entends
Je
parlent
me
que
comme
disent
des
ils
d'Anémone.
se mirent à hurler
doucement.
comprit ce qu'ils hurlaient créatures humaines,
:
s'écria-t-elle.
?
hurlements
semblables
à
ceux
que poussent
leurs pareils.
la
Il
faut
donc que
je
possède de par ce
sifflet la
de
faculté
comprendre
langue des loups, car écoutez, cher prince, voici ce que l'un d'eux «
Jeune
fille
nous sommes tes esclaves, car
j'opale, notre maître, lequel et sait tirer
de
lui
tu tiens entre
nous commande d'aimer
et
me
hurle
tes doigts le
de servir qui
un son. Nous nous réjouissons d'appartenir
à
le
:
sifflet
possède
une aussi
jolie
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
36
une mùchoire de diamant,
maîtresse. Je m'appelle Le Noir; je possède l'acier
comme
yeux sont de
rubis,
fines et défions
le
ils
le
disparaîtrons
quand
frère;
nomme
se
il
deux
course; notre échine peut porter un
la
A
cheval son cavalier. tu diras
Au
«
:
ton coup de
loin!
»
sifflet
que ce don vous
faut
discours je ne comprends mot
vous avoue que,
sants. Je
tranquille.
En
qu'ils
se réjouirent de cette
animaux
talisman
le
»
n'entends qu'aboiements rauques et fort déplai-
je
dans
ne
secret, je
le
donne
pourront quelque jour vous être
bonne fortune,
me
sentirais guère
ces
deux hardis
fort utiles.
ample connaissance avec
firent
les
ne se lassaient point de caresser; ceux-ci, jaloux de montrer
qu'ils
leurs talents,
plus
commande, ce sont deux chiens
l'occasion présente, je bénis le Ciel qui vous
compagnons. J'imagine Ils
:
pattes
personnel, chère fleurette, car, à tous leurs
soit
je n'étais pas
si
les
nous apparaîtrons. Nous
dociles; maîtresse, nous t'aimons; maîtresse, nous t'obéissons. Il
ses
et
homme
en posant sur ton front
notre maître. Dispose de tes loups, maîtresse,
—
brise
elle
Le Blanc
trouent les ténèbres. Nous avons tous
vent à
aisément que
mon
Et celui-ci est
paille.
faisaient
mille tours de souplesse.
Et
temps passa
le
même
Généreux se retrouva métamorphosé en chêne, avant
vite
si
que
d'y avoir pensé.
Demeurée seule, Anémone posa le sifflet sur son front et dit « Au loin! » Les deux loups détalèrent. Elle rentra bien vite et alla s'asseoira son rouet pour achever de filer sa laine. Sa belle-mère, soit calcul, soit retenue, ne lui fit aucune :
observation. Le jour s'acheva dans
Au
bout d'une quinzaine,
mone, ne
— —
ma
Ah
se tint plus ça,
ainsi
calme.
marâtre, qui voyait chaque après-midi sortir Ané-
de curiosité;
où vas-tu
Madame,
la
le
elle
lâcha
chaque jour,
c'est bien simple, je vais
mes
ma
me promener
—
au plus
tôt
me
hors de votre vue, dans l'avez tué,
il
faut bien
le cellier,
que
je
me
)'ai
deux yeux pour
La question
11
faut croire,
être aveugle
? Il
le
et
Sachant que vous débarlui,
pendant
jardin. Maintenant
Me prends-tu pour
y a quatre jours,
il
si
fit
simple
?
une pluie
fil
mouillé. Serait-il indiscret
elle
troubla
Anémone
qui, s'efforçant de payer
:
madame, que
je m'étais abritée sous
roche, à moins que ce ne soit dans quelque creux?
^w»„
:
fait ?
inattendue;
était
d'aplomb, répondit
—
la forêt.
ma besogne
bûcher,
le
épouvantable; pourtant tu es rentrée du bois sans un
de te demander ce que tu as
langue
distraie seule.
Ta-ra-ta-ta, chansons que cela, langue dorée!
Crois-tu que
dans
présence. Autrefois, quand j'avais un chat, je jouais avec
loisirs,
que vous
lui brûlait la
toi ?
société vous est insupportable, j'achève
rasse de
question qui
la
Où
un arbre ou sous quelque vouliez-vous donc que je
LA fille AUX LOUPS. fusse ?
En
maison
la
pour
h madame,
vous semblez, sauf votre respect,
vérité,
plus proche est à trois lieues de nous, et qu'il faut
me
s'y rendre. Je
et, d'éclaircie
suis
les gouttes
montrée assez adroite pour passer entre
me
éclaircie, je suis rentrée sans
en
oublier que la deux bonnes heures
tremper, voilà tout. Rien
faire
de plus naturel, madame.
Anémone
baissait la
tète;
elle se sentait trahie
par
rouge de son
le
front, sa
voix hésitante, la pâleur de ses joues; c'était son premier mensonge. Elle n'eût jamais imaginé que mentir fût si difficile, ni si pénible le sentiment d'avoir démérité devant sa conscience. Mais que vouliez-vous qu'elle fît autre chose? Elle ne pouvait cependant pas lâcher
la
vérité
silence. Enfin elle leva les épaules et
—
Ne
La jeune
fille
mensonge par
le
Eh
montrer
En une brusque
malhabile. Pouah! j'en
sifflait le
mépris
:
tes maladroites excuses, apprentie
toute ta face décomposée.
sentiment qu'elle
et le
;
la méritait
révolte contre elle-même, elle cria
bien, oui, c'est vrai, j'ai essayé
si
regarda un instant en
la
d'une voix où
reçut l'insulte en plein visage
lui fut insupportable.
—
La méchante
m'en donner à garder avec
crois pas
coquine, tu sues
?
lui dit
de mentir
et je
bouche amère,
ai la
remercie Dieu de m'y
cœur empoisonné. Donc,
Vous ne l'apprendrez jamais; de moi
Où?
je l'avoue, j'étais à l'abri, c'est exact.
le
:
Oh, vous avez beau planter vos yeux dans mes yeux, je ne baisserai pas les miens. Sachez que là où je mène mon âme il ne se trouve point de boue pour la salir. Je n'ai d'autre parure qu'elle, et j'ai soin de la tenir blanche. tout au moins.
—
Que
vas-tu
me
parler
d'âme propre ou
sale,
à propos d'une chose que,
voici dix minutes, tu déclarais toute naturelle? Assez de
garde ton secret,
au besoin. Tout et vite!
Toute
insolence,
le
finit
toujours par se savoir.
conduite est louche
ta
ta gaieté,
ta coquetterie!
ce jour,
ment. Elle varia ses heures de s'il lui
en coûtait
prenait jamais la
—
chaumière,
attendant, écure-moi ce chaudron,
depuis quelque temps. Ces sorties, sur
J'ai l'œil
sortie, eut le
suite le
même
chemin. Elle
le
vent,
comme
vais-je aller aujourd'hui? » Puis elle partait et ferme.
et avait la satisfaction
-H-
Tâche de
courage de renoncer
indifférent, regardait le ciel, tournait
gauche, braquait son nez dans
où marchant sec
toi.
cette
droit!...
filer
Au
bout d'un temps
si
elle se
—
et
Dieu
sait
elle
ne
s'arrêtait sur le seuil
de
à quelques rendez-vous. Pour dépister
deux jours de l'air
En
grands mots, friponne,
l'apprendre; et je l'y aiderai
mieux que ça! Aurais-tu peur de fuser les bras, mijaurée? Anémone, se sentant surveillée, usa de ruse, et fort habile-
Allons, veux-tu frotter
A dater de
me
hasard se chargera bien de
la
la
mégère,
tête à droite, puis à
demandait
:
«
Voyons,
dans une direction quelconque,
elle faisait
brusquement demi-tour
de découvrir sa belle-mère qui, s'étant glissée derrière
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
38
elle,
surprise par cette volte-face inopinée, demeurait plantée
comme une nigaude
au beau milieu du sentier.
Anémone
—
raillait
Bonjour,
:
madame. Eh
doute? Je serais ravie,
s'il
quoi, vous
me
suiviez? Vous allez où je vais, sans
vous plaisait que nous fassions route ensemble.
L'autre tournait les talons sans répondre. Elle rentrait, la rage au cœur.
Vingt
Dès
fois elle
espionna, vingt
fois ses
malices furent déjouées.
qu'elle était certaine de n'être plus surveillée,
En deux bonds
ils la
portaient à son cher prince.
Ils
Anémone
sifflait
ses loups.
s'embrassaient tendrement.
ILS
PARTAIENT
A
FOLLE ALLl'RE.
TT"!
--
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
40
s'excusait d'être en retard et lui donnait pour la peine
Elle
Anémone
enfourchait
Blanc,
le
Généreux
piquant au plus épais du bois. Allongés sur
au vent,
fonçaient, laissant derrière
ils
bûcheron,
Noir, et
le
partaient à
plus.
folle allure,
cou de leur bêle, cheveux claquant
le
eux
ils
un baiser de
l'air
frémissant de leur passage. Le
chasseur qui par hasard apercevaient cette chevauchée fantastique,
le
se signaient, tout pâles et,
cœur poigne
le
jambes flageolantes. Les jeunes gens
demeuraient longtemps
d'effroi,
faisaient halte
devant une caverne
les
solitaire.
Une déchirure béante à travers un fouillis de ronces donnait accès dans cetle demeure souterraine; un long couloir sombre débouchait dans une salle qu'éclairait une invisible fissure ouverte sur le ciel. Ils entraient. Les yeux s'habituaient vite à cette sorte de crépuscule qui, adoucissant le heurt des lumières et des
bres, faisait plus intimes les choses et plus modelés les visages.
de roc,
minuscules corolles. Des ondes de parfums erraient, parfois lourdes à
entêter, le plus souvent légères,
égale régnait. Nul bruit c'était
pour
om-
étaient
de mousse. Des plantes étranges, jamais vues, géantes ou naines, la voûte leurs fleurs énormes, ou bien ouvraient à hauteur de che-
le sol
dardaient vers ville leurs
murs
les
les
yeux, l'âme,
corps,
le
presque
discrètes,
ne troublait
la
un
Une température
irréelles.
majesté de cette mystérieuse retraite; lieu
de repos délicieux.
Les deux jeunes gens prenaient place à l'endroit sur une sorte de banquette formée par un
le
plus éclairé;
relief puissant
s'asseyaient
ils
de mousse;
et là ils
devisaient de mille choses
Généreux
instruisait
Anémone.
Il
enseigna l'histoire du monde,
lui
littérature, la
Et
géographie,
fallait
il
qu'il
lui
y eût la-dessous
il
lui
arrivait
dates, embrouillait les
puis à écrire, ensuite
facilités et
le
faits,
corriger
la
montra élève modèle.
quelque bon tour de
à la Boule
fée
la
d'une mémoire surprenantes.
fidèlement tout ce que son maître
elle répétait
souvent de
lire,
de son peuple, de sa maison, puis
les sciences, l'art. Elle se
de Jade, car Anémone témoignait de
Non seulement
apprit d'abord à
celle
apprenait, mais
lui
quand dans son exposé
confondait les
il
commettait des erreurs de calcul ou demeurait
coi
au milieu d'un morceau.
—
Ecoute, déclarait-il souvent, je
rien qu'à les entendre, des vers
retiens,
qui
me
que
le
suis
émerveillé.
que
j'ai
valurent tant de pensums et quelquefois
vieux Milochas
cent fois
le
jour
:
fut
ici,
« Cultivez
joie derrière les verres
eu
même
si
le
Quand on pense que grand mal
à
apprendre
et
fouet! Tiens, je voudrais
qui m'enseignait les belles lettres et
votre mémoire, monseigneur!
»
11
me
répétait
en pleurerait de
en disques de ses savantes lunettes.
Elle lui souriait de toutes ses dents, de ses
lu
deux yeux, de son cœur.
LA FILLE AUX LOUPS.
—
Paie-moi de
ma
peine, disait-il, une fois
Elle l'embrassait tendrement.
raains
:
Alors venait
un des deux, loups accourait;
chacun avait son jour de service.
Il
la
contrée, car
aux pauvres gens. Une source
leçon terminée.
collation.
c'était tantôt le
aux arbres de
Anémone
Elle frappait dans ses
Blanc, tantôt
portait dans sa gueule
meilleurs fruits tout frais cueillis par lui
du Duc, seigneur de
la
la
4'
le
Noir, car
un panier rempli des
la forêt
ou aux espaliers
leur avait défendu de rien prendre
du roc; ils en buvaient l'eau claire. Lorsqu'il était temps de repartir, l'un des deux loups laissé en faction au dehors s'avançait dans le couloir et hurlait L'heure, maîtresse! » Chacun enfourchait aussitôt sa monture et les animaux partaient, parcourant à cette même allure de bourrasque le chemin bien connu qui menait de la clairière à jaillissait
:
la
a.
caverne. La transformation coutumière s'opérait.
Généreux disparaissait
:
un beau chêne de plus ornait
la
forêt; et
ayant congédié ses bêtes, reprenait ses sabots laissés dans un fourré à la maison.
Anémone,
et filait vite
rv
uraht près d'une année troublée
cett'1
existence se poursuivit sans que fût
des deux jeunes gens. Chaque jour les rendait
félicité
la
l'un à l'autre plus chers.
choisirent un après-midi trempé de soleil, que le printemps
Ils
revenu
doux, léger, pour se promettre l'un à
faisait
Leurs paroles furent simples;
donnés bien avant
—
C'est
ils
qu'ils ne l'eussent
du jour que
tu es
laissèrent parler leurs
cœurs
l'autre.
qui s'étaient
permis.
venue vers moi, Anémone, que
je t'aime.
— Et moi, longtemps, depuis beaucoup minute que commence Généreux ma — Ecoute, Anémone serment de prendre pour femme, c'est
:
depuis
à
vie
:
que
toi,
—
i'être ta Ils se
toi.
et
de n'aimer
que
toi.
Nulle main humaine, nul obstoi
où que tu
sois.
Je te jure
et tous.
regardèrent longuement. Était-ce pressentiment des souffrances à venir?
Le prince :
cher
sois.
et n'aimerai
femme, malgré tout
mon
rencontré.
Nulle main humaine, nul obstacle, nulle épreuve
épreuve ne m'empêcheront de venir à
mais leurs yeux étaient graves; cou
t'ai
te
où que tu
J'irai à toi
Généreux, je n'aime
îcle, nulle
je
la
je fais
de ne vivre que pour
ne m'arrêteront.
toujours,
plus
ils
attira la
jeune
demeurèrent
travers la frondaiso
i
ils
fille
ainsi
ne versèrent pourtant pas une larme.
sur sa poitrine, elle
debout sous
le soleil
bras autour du
lui jeta
les
dont
rayons,
les
glissant à
vert tendre, tombaient tout au long d'eux en fins rais de
clarté. Ils
—
échangèrent un premier et pur baiser d'amour.
Veux-tu que nous nous promenions
très
doucement, à tout
cher Généreux? demanda Anémone. Le bonheur m'oppresse, et
de pleurer; je suis lasse
et ai
j'ai
mon
petits pas,
envie de sourire
besoin de marcher à ton bras. Et puis,
il
fait si
LA FILLE AUX LOUPS.
43
doux aujourd'hui, je voudrais, tant je suis heureuse, je voudrais prendre le Ciel sur mon cœur pour l'embrasser. Eh bien, allons, ma chère fleurette. Oui, appuie-toi sur moi. Il me semble que mon âme s'est agrandie pour recevoir la tienne. Va, je saurai te gagner ou
—
ma vie. Regarde sur le sol, regarde, mon amour, nos deux ombres marcher enlacées, ce sont les ombres de deux heureux. Vois-tu, c'est ainsi qu'un jour, nous irons dans la vie, toi et moi, unis à jamais.
j'y laisserai
Ils
s'éloignèrent à pas lents par les primevères jaunes et les jacinthes violettes
entre les hauts fûts des arbres ruisselants de lumière.
Or,
il
dant sur
même
arriva que précisément, ce les
jour, la belle-mère
herbes foulées, réussit à découvrir
peine visibles, mais
d'Anémone,
traces de la jeune
les
fille
se gui-
pourtant à
delà haine percerait des murailles. La piste menait tout droit à la clairière où d'ordinaire se dressait l'arbre-roi. Lorsque la mégère y parvint, les deux jeunes gens étaient déjà loin. Elle se mit à fureter partout, tournant l'oeil
en rond. Soudain
elle
poussa un
d'Anémone que
celle-ci
de triomphe
cri
comme
avait,
:
elle
venait de découvrir les
d'habitude, cachés dans
le
sabots
creux d'un
buisson.
—
que
Ah, ah,
ricana-t-elle, enfin, je te tiens, maîtresse fourbe!
tu repasses par
ici
pour reprendre
Il
faudra bien
tes sabots; et alors je verrai... ah, ah,/.,
je saurai... ah, ah, ah!
De
joie elle claquait les sabots l'un contre l'autre,
s'avisa alors
de monter dans un arbre pour dominer
rendre compte de
la direction
d'où
viendrait
la
comme
Anémone.
maîtresse branche, bien à califou chon, disposa
des battoirs.
Elle
situation, car elle tenait à se
Elle s'installa
autour
le feuillage
sur une
d'elle, afin
de
dissimuler sa présence; puis, devenue invisible, elle attendit.
Sa rage
et sa stupéfaction furent
grandes, lorsqu'elle
vit
Généreux
et
Anémone,
couple harmonieux, marchant à pas légers, déboucher d'un sentier pour entrer
dans Péclaboussement de Elle
faillit
soleil
qui emplissait
la clairière.
dégringoler de dépit.
Le prince s'avançait, magnifique dans son costume de cour, chargé de dende rubans, étincelant de joyaux, il tenait sa bien-aimée par la taille. Elle
telles, allait,
gracieuse, souple, jambes et pieds nus; mais son visage rayonnait aussi pur,
aussi fin, aussi noble
que
celui
d'une Vierge de
Tout autre que ce cœurenfiellé n'aurait pu, en
A
demi morte de fureur,
pait ce luxe et cette misère
elle vit
vitrail. les
voyant, se tenir d'admiration.
passer au-dessous de
que l'Amour menait par
la
la
branche qu'elle occu-
main.
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND. yeux
ses
s
ils
échangè-
rent leur baiser d'adieu; sous ses
yeux,
Généreux redevint chêne. Elle en
une
éprouva
frayeur telle qu'elle s'éva-
nouit.
doit
Il
y
avoir une pro-
vidence pour
mé-
les
chants, car elle ne tomba point de son perchoir et lorsqu'elle reprit ses sens la
clairière était solitaire.
Anémone
ayant
chaussé
ses sabots était rentrée au logis.
La vilaine descendit de son
arbre
encore, molles.
et les
Il
ahurie
tout
,
jambes
lui fallut
quel-
que temps pour reprendre ses idées nettes. «
cière,
Mais
c'est
une sor-
une magicienne, une
damnée
,
un
suppôt
Satan que cette fille,
de
horrible
se disait-elle.
Avez-
vous vu ce prince de
si
haute mine bijoux
LA FILLE AUX LOUPS. splendides, ses plumes, ses broderies magnifiques,
guenon en loques! Et comme
cette
s'aimer!
se
ils
45
menant comme une épousée
Comme
regardaient!
Et toutes ces mignonnes choses qu'ils se sont dites,
Attendez, mes petits. Ah, vous vous aimez!... attends,
plus de larmes que vous n'avez de cheveux sur je
me
que vous versiez
Laissez-moi bien réfléchir,
trouve une belle et bonne vengeance. Ah, gueuse d'Anémone, dire que
une année
voici bientôt
qu'elle
me
d'arbre qui l'aime! Vous Elle
la tête.
misérables.
les
l'homme-arbre, at-
toi,
tends, toi, la souillon sorcière, je m'arrangerai de telle sorte
que
semblaient
ils
menaça
le
le
me
berne
et se
paierez!
gausse de moi
Et ce grand nigaud
!
»
chêne du poing, puis se hâta de prendre
car elle avait
la fuite,
cru entendre une de ses branches craquer.
En
Elle arriva à la chaumière, suante et fumante de colère. sa belle-fille d'un œil foudroyant, et
— qui signa également. — Peste de Qu'est-ce
se
lui
soit
fait
prend
?
se
demanda naïvement Anémone qui par gronda
cette gueuse,
son signe de croix tout
la
marâtre entre ses dents,
comme une bonne
et
la voir si simplette, si naturelle, croirait-on
avec
démons?
la
politesse
voici qui
Mon doux Sei-
brave chrétienne.
gneur, à les
entrant, elle toisa
avec ostentation un ample signe de croix.
fit
jamais qu'elle
fait
commerce
Attends, va, monstre de perfidie!
Le lendemain, à peine
le
bûcheron
eut-il
tourné
que sa femme chaussa
les talons
ses sabots des grands jours, se coiffa de son plus haut bonnet, mit
Anémone
sur sa robe des dimanches, puis dit à
— Garde maison, — Vous rentrerez — ma la
tablier fin
ne t'éloigne point surtout que je ne sois revenue.
et
madame?
tard,
Je rentrerai à
un
:
pécore. Tard
fantaisie,
ah, cela dérange vos projets,
ma
si
je
veux,
tôt s'il
mie!... Votre galant n'aime
aux rendez-vous... ah, ah, ah !... La méchante éclata de rire, fit une grimace sardonique
me
plaît.
Ah,
sans doute pas
attendre
rapides, laissant «
Anémone
Est-ce pure méchanceté
anxieuse.
inquiétude
Que ne ?
puis-je,
Faut-il
La marâtre rêta à
le
cœur
Saurait-elle quelque chose? se
courir le
lui battait
quelques
toises
de
eut un sourire
:
lui,
à
pas
retour de cette vilaine
bien
demandait-elle, lui
conter
femme
mon
? »
fort.
où
se dressait le chêne-roi. Elle s'ar-
puis se mit à tourner autour en traînant les pieds.
un vaste
« Paifait
Généreux pour
vers
s'était dirigée vers la clairière
Elle traça de cette façon elle
?
hélas,
donc que j'attende
Ainsi pensait-elle et
et s'éloigna
stupéfaite, indignée.
!
»
cercle de
gazon foulé
murmura-t-elle
;
;
sa
besogne achevée
et elle s'éloigna, satisfaite.
H
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
46
Elle marchait à grandes enjambées, à
demeure du
la
Elle trouva celui-ci
mangrant en
déférence et essuya d'un revers de le
bonjour
bienvenue,
la
—
était
longue
famille la soupe de dix heuies.
manche
Mon
la Louise.
malade — ou peut-être
de grâce, se^ez-vous place à
route
la
qui
menait
sa
11
bouche grasse, avant de
se leva par
lui
souhaiter
:
— Soyez serait-il
car
forestier.
et
compère,
bûcheron que Dieu garde,
le
— que
pis je vous vois de si grand matin ? Mais, mangez un morceau avec nous. Allons, les petiots, faites
la table.
Merci, maître, je ne puis accepter, car je dois repartir bien vite. Non, Dieu
mon homme n'est point souffrant, de choses que, ma foi, je préfère confier à merci,
— Holà, dame bûcheronne, — Très grave, maître. Vous dehors — Mais Louise
est-ce
mais
à vous entretenir de choses...
j'ai
vous seul.
donc
grave
si
plairait-il
?
de m'ccouter en faisant
les
cent pas
?
certes, oui, la
mon
vous suis. Le temps seulement de prendre
je
;
bonnet, car je crains fort les courants d'air.
La rusée coquine Elle prit
savait par ouï-dire
donc un
contenue commença
— Vous me Elle
mort
à plusieurs reprises, et à voix
Eh
me
bien, au souvenir de ce que
court encore tout
le
j'ai
vu
et
long de l'échiné.
Bigre,
fit
le forestier,
en se signant aussi.
Elle se haussa sur ses pointes et lui souffla dans l'oreille Il
Il
y a dans
la forêt
un arbre possédé du
diable, dites-vous
sentait ses
cheveux
Elle reprit
Oui,
...
:
diable...
?
se hérisser et la sueur perler à leur racine.
avec satisfaction une pâleur de cire envahir
—
commère à m'émou-
que je veux vous conter,
un nouveau signe de croix.
fit
— — — Du
de grand mystère, se signa
:
connaissez, maître, et savez que je ne suis point
voir facilement. la petite
air
le forestier très superstitieux..
les
joues du brave
La mégère
vit
homme.
:
du
diable!
Un
tout noirsà pieds griffus.
Ils
l'ai vu de mes yeux. Il était quatre heures démons dansaient une ronde, des diablotins vingt au moins; ilsavaientdes yeux flamboyants,
chêne!... Je
de l'après-dinée; autour de
lui
des
étaient
des queues en fer de lance et des langues fourchues...
—
Des yeux fourchus?... des langues en
tes?... bredouillait le forestier effaré.
fer
de lance?... des queues flamboyan-
Ah, mon Dieu
!
.
1 4
AUTOUR DE
LUI DES
DEMONS DANSAIENT UNE RONDE.
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
43
— Et comme
chêne, maître,
le
crapaud,
de bras noirs
— Oui, — ne Je
et
il
le
battait la
visqueux...
chêne
!
Devenu un énorme démon,
Quanta
sa tête, oh, maître...
sa tète?... eh bien, sa tête...? l'ai point vue, maître, mais je
bras de ce
démon
la
suppose horrible. Les diablotins,
d'arbre m'avaient causé une
nouie, sans en voir plus long et en criant
moi, tout avait disparu. Le
gris et pustuleux
ses branches transformées en autant
mesure de toutes
:
telle
« Jésus
frayeur que je
!...
»
nom de Notre-Seigneur
Quand les
me
je suis
les
suis éva-
revenue à
avait dispersés
sans
doute...
—
N'auriez-vous point eu la berlue? Ètes-vous sûre de n'avoir pas rêvé, la
Louise
—
mais sur
?
C'est bien ce
mon
que
je
me
suis
demandé
à
moi-même, en reprenant mes
incertitude n'a pas duré longtemps, les preuves étaient là, dans l'air et
le sol.
—
sens,
Des preuves?... mais quoi donc,
mon Dieu?
ÏÏB LA FILLE AUX LOUPS.
— Une vapeur de
que j'en ai toussé plus d'une heure ensuite, maudit par les pieds de ces diables; même que ;
cercle tracé autour de l'arbre
le
49
soufre, d'abord,
leurs griffes, par places, ont arraché l'herbe. Je suis sûre que si l'on cherchait bien, on trouverait par terre des éclats d'ongles, tant étaient furieux les entrechats qu'ils battaient...
II
en
du
jaillissait
feu, maître, je
vous
— Mais, arbre, ce chêne, vous connaissez? — Précisément. — me désigner, qu'on sans — justement pourquoi venue, maître. — Et bien vous avez Louise, cet
Il
le dis.
le
faut
le
l'abatte
C'est
tarder.
je suis
fait, la
fort bien.
mon mignon, cria le bonhomme à l'aîné de ses enfants, du dimanche, prends le pichet de faïence blanche à fleurs bleues va-t-en au village chez monsieur le Curé. Tu le prieras de te remplir ton pichet Holà, Ambroise,
mets et
tes habits
d'eau bénite, puis tu reviendras, en prenant garde de n'en point répandre en
chemin. Va
mon
vite,
bellot.
Se retournant alors vers
— N'ayez de
mégère
la
:
crainte, la Louise, nous l'abattrons, et tôt, dit-il.
Avant de commencer peau, à ce mécréant, nous l'aspergerons d'eau bénite, et non mais aussi nos outils, scies, haches, coins, cognées. Ainsi nous
lui travailler la
seulement
lui,
aurons plus de cœur à la besogne, parce qu'on se sentira, comme qui dirait d'accord avec le bon Dieu. Mais, j'y pense, la Louise, je vais vous accompagner, et vous demanderai de vous détourner de votre chemin pour me mener à l'arbre endiablé. Je veux
le
Attendez-moi un brin
Le à
la
soleil était
voir de :
le
mes deux yeux, de façon à
temps d'avaler ma soupe
encore assez haut dans
éviter toute méprise.
nous partons ensemble.
lorsque la vilaine
le ciel,
femme
revint
chaumière.
Anémone pour voir
qui, cent fois déjà plantant
si
elle n'arrivait pas,
le
cœur sans doute
était
oui, c'est bien elle. Elle chante!
Derrière
les
?
son rouet,
:
s'était précipitée à la
comme une
porte
voix lointaine qui
oui, quelqu'un venait là-bas, quelqu'un
joyeux.
Elle écouta encore, puis tout à
encore inventée
là
distingua soudain
chantait. Sur le seuil, elle prêta l'oreille
dont
et
coup blêmit
Mon
Dieu, mais c'est sa voix;
Bonne Sainte Vierge,
quelle méchanceté a-t-elle
:
«
Quel malheur m'a-t-elle préparé
? »
arbres, la chanson, sans cesse plus proche, semblait une réplique
aux angoisses de
la
jeune
fille.
L'air était vieillot, guilleret
:
7
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
5o
«
Au rendez-vous, le lendemain, Mon bel ami ne vint... Qui
me
rendra,
Landerirette,
Mon ami que Qui
me
j'adore?
dira,
Landerirette, Si dois l'attendre
Qui
me
encore?
dira,
Landerira, Si
jamais reviendra?
Landerirette, landerira.
Et
la
mégère déboucha dans
la clairière,
n
lançant à plein gosier ses dernières
roulades.
—
Ah, ah,
dais pas de
gage que tu ne m'atten-
te voici, belle esseulée, se moqua-t-elle. Je
si tôt?... ni
de
si
belle
Qu'y
humeur... Mais pourquoi ce visage d'une aune
de
a-t-il
nouveau
signifient,
cette figure
mijaurée?
Fi
maman
qui
,
donc, au
ici?...
?
rien? Alors, que
ces
yeux pleurards
lieu
de sourire à sa bonne
solte
,
veux,
revient au logis?... Allons, je
parce que je suis tente,
que tout
le
con-
monde
aujourd'hui soit content
comme moi.
Gai, gai, fais
LA FILLE AUX LOUPS. Anémone, ma mie, car
risette,
La jeune
ne se
fille
le fit
5i
je te permets de sortir... et dès qu'il te plaira.
pas répéter deux fois;
même
ses épaules et partit en courant, sans
remercia, jeta son fichu sur
elle
pensera mettre son bonnet.
Elle parvint hors d'haleine à la clairière, tira de son la
sein
la
Boule de Jade
et
cogna contre l'arbre. Généreux parut; c'est à corps perdu qu'elle se jeta dans
ses bras. Elle riait et sanglotait tout ensemble.
—
dite
Ah, mon ami, mon
seul ami, pardonne-moi, je suis folle... mais cette
femme... avec sa chanson... avec sa gaîté... m'a tourné
peur atroce de ne plus
mon
te revoir,
la tête...
jamais! Mais, Dieu soit loué, tu es
cher, cher Généreux! Ah, que
mon cœur me
fait
celui qu'elle aimait et d'où
pour
elle
émanait toute
J'avais
une
bien à moi,
mal...
D'instinct, parce qu'elle se sentait défaillir, elle chercha de ses
de
là,
mau-
yeux
les
yeux
vie.
Elle s'effraya de les rencontrer tristes infiniment.
—
Oh, mon Dieu, qu'as-tu
Pourquoi ce regard triste? Ah,
?
je t'en supplie, fais
démens
sourire tes yeux. Dis-moi que rien ne nous menace... Calme-moi... Parle, le
deuil de tes regards...
Le prince parla d'une voix que
—
— — — — yeux
Hélas,
ma
fleurette chérie,
faisaient
ma
sourde
Oui, témérairement pour tout ce qui est
Tu
les
larmes contenues.
bien-aimée, hélas!... Es-tu courageuse? toi.
Parle
!
seras forte ?
Je le suis
;
parle vite
!
Anémone, mon amour, regarde-moi bien se quittent aujourd'hui le
moins
possible...
nos yeux qui s'aiment tant... eh bien,
ils
;
de tous
oui,
Écoute sans
tes regards. défaillir...
Que nos
Nos yeux,
seront longtemps oui, longtemps sans
se revoir.
— Ah, Dieu, — ne
tu
me
quittes?
te quitte pas,
Je
Oui, laisse-moi te dire. souffre
pas
c'est vrai,
;
écoute
:
Ne
le
ma
chérie,
on m'arrache
te tords point les
à toi... Qui?...
Ta marâtre.
mains, ne gémis pas, calme-toi, ne
plus horrible est dit, maintenant. Oui, on nous sépare
on nous éloigne l'un de
l'autre...
d'espoir que je veux te parler; qu'il faut
mais nous nous reverrons,
que
tu
me
;
et c'est
parles à ton tour, car, moi
aussi, j'ai mal... bien mal...
ne purent continuer;
Ce
fut
elle dit
— je
demeurèrent enlacés, mêlant larmes et sanglots. Anémone qui se reprit la première. Les yeux agrandis, la bouche résolue,
Ils
et ils
:
Mon
bien-aimé, ne te laisse pas abattre, reprends courage. Regarde-moi,
ne pleure plus, je ne tremble plus. Je veux être plus forte que
la destinée.
CONTES MAUVES DE MA MÊRE-GRAND.
52
Qu'avons-nous à redouter
Les années,
?
méchanceté des hommes
les obstacles, la
?
mais ce n'est rien, cela, puisque nous nous aimons! Va, Généreux, je serai ta femme. Tel tu quitteras mon cœur ici, dans cette forêt, tel tu le retrouveras, je te le jure,
—
Dieu seul
sait
Anémone, ma chère de
chéris, loin
la
et où.
comment
fleurette,
serra les poings,
le
raffermie
je
ne
te verrai plus!...
il
reprit
maintenant,
cœur,
ma
ne
sais
abattre...
j'ai
fleurette,
moi, ce matin. je
mon
J'ai
le
temps passe...
:
être fort, je le suis.
je
tu as raison,
fini
esprit s'égarait, car te perdre, vois-tu, te perdre... Mais c'est
entendu de sa bouche que ton horrible marâtre, ayant appris, secret, a décidé le maître-forestier à
rien
:
je serai sauf...
sur moi qu'ils frapperont, car Tysrem m'aura emporté loin
fois
parjure
me
que ton
Ecoute sans larmes ni
salut
dépend non seulement de
toi,
d'ici.
«
Sache, Prince,
mais encore de
celle qui
déjà a réussi à te rendre ta forme humaine. Si tu trahis son amour, le sien,
c'est fait
de
retraite elle est à des milliers
grandement
faire
vont venir m'abattre, tout à l'heure peut-être, mais ce n'est pas
faiblesse... Oui, ils
une
Pardonne-moi
du courage. Ecoute donc, puisqu'en effet le temps presse. Ton ne t'avait point trompé. Tysrem, l'enchanteur, est venu vers
comment ni par qui, notre Ne tremble pas; ne crains
m'a-t-il dit,
yeux
tes
désespoir crispa son visage.
— Ah, Généreux, supplia Anémone, courage, D'une voix — Oui, veux mon amour,
cette faiblesse,
pour vivre sans
ferai-je
pureté de tes lèvres? N'étions-nous pas déjà assez éprouvés, tous
deux? Anémone, dire que Il
quand
de
loisir
toi,
tu m'appartiens à jamais!
de lieues
t'en choisir
d'ici.
Quant
à ta
si elle
nouvelle
Avant qu'Anémone y parvienne j'aurai
une autre plus mystérieuse encore
et plus loin-
taine! »
—
du monde. Ma chère Boule de Jade mon bonheur ? Et mon bonheur ne c'est toi. Alors, tu vois bien, Généreux, que nous nous reverrons! Quant à trahir nos serments?... l'un ou l'autre... toi ou moi?... ah, mon Généreux, Je saurai t'y rejoindre, fût-elle au bout
m'y conduira
comme
il
;
doit-elle pas
me
guider vers
nous connaît peu, ton misérable enchanteur.
Elle souriait maintenant, transfigurée.
en silence
—
Que
ta
la
contempla quelques instants
:
tu es belle,
puis, parle-moi;
âme
Le prince
Anémone! Ah,
donne-moi
ton cher et pur visage
;
laisse-moi te regarder longtemps encore; et
Que mes yeux gravent à jamais dans mon que mon oreille fixe dans ma mémoire la musique de tes
mains
!
voix; que je sente pour des mois, des années,
pressent les miens.
la
douceur de
tes doigts
que
LA FILLE AUX LOUPS.
— Ils
amour que
Je t'aime, Généreux, je n'aurai d'autre s'étaient assis sur
un tronc d'arbre jeté bas par
mêmes
Elle lui répétait ces paroles, les
53 toi.
l'orage.
sans cesse;
il
écoutait, la contemplait à
grands yeux extasiés.
—
Anémone, dit-il enfin, voici l'heure où je vais pour la dernière fois redevenir chêne. Avant de me quitter, arrache-moi un morceau d'écorce et garde-le en souvenir de moi. A mesure que notre réunion se fera plus proche, tu le verras devenir de bronze, d'argent, puis d'or.
—
mon cher Généreux, en échange de
Hélas,
donner
magique
Je n'ai rien de
?
cheveux
ton talisman,
à t'offiïr. Mais, tiens,
et garde-la. Qu'elle te fasse
souvenir de
au monde d'autre bien que son cœur,
la
que pourrai-je
coupe-moi
pauvre
fille
cette tresse
— —
A
de
qui, ne possédant
donné dans sa pureté.
te l'a
Le prince, avec son coutelas trancha une des longues nattes d'Anémone; noua autour de son poignet après
te
l'avoir baisée
il
la
dévotement. lisse levèrent.
Adieu, Anémone, je t'aime et t'aimerai toujours. Adieu, Généreux, je suis tienne à jamais. peine eurent-ils
le
temps de s'étreindre une dernière
fois
que
le
prince était
redevenu chêne.
Anémone
—
Beau
joyeux,
le
Anémone douce
glissa sur les
genoux;
chêne, dit-elle
elle éleva ses
mains jointes vers
cœur sautant d'amour. Demain,
tu tomberas sous
la
:
cognée, et demain
sera loin d'ici. Adieu, tout ce qui fut témoin de la vie de
clairière
le ciel
en pleurant, adieu! je ne viendrai plus vers toi, les pieds
mon cœur,
toi,
dont je chéris chaque brin d'herbe, vous tous, arbres amis, qui for-
miez autour de notre bonheur
comme un mur
verrai jamais plus sans doute.
Que
je
bienveillant de verdure. Je ne vous
vous contemple encore, avant de m'en
aller
de vous. Elle
promena comme une caresse
—
Généreux,
dit-elle, qu'il soit fait selon
un soupir tomba de
frissonnait; la
cime, et
la
et,
elle
elle
arracha
entama
le
le bois,
il
lui
morceau d'écorce,
blessure saigna.
Anémone poussa un cri de douleur Mon Dieu, Généreux, faut-il que
—
quand
tout ce qui
ton désir.
D'une main tremblante,
Elle avait ouvert son couteau.
sembla que l'arbre
un lent regard sur du chène-roi.
circulaire
l'entourait. Puis, se relevant, elle s'approcha
:
tu souffres par
moi
!
Elle se haussa vers la plaie, y appliqua ses lèvres... et, sous ce baiser, le sang
tout à coup s'arrêta.
—
Adieu,
mon amour,
adieu
!
cria-t-elle
54
'
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
D'une étreinte désespérée rageusement à
elle se
lui, elle s'enfuit
pressa contre le chêne-roi, puis, s'arrachant cou-
sans tourner la tète.
VI
Anémone ne
ette nuit-là, la
reposa guère. Réfugiée sous
cheminée, tandis que dormaient
en secret rallumé
lumignon
le
bûcheron
le
manteau de
femme,
et sa
elle avait
et, à sa lueur fumeuse, elle
tirait
versant autant de larmes qu'elle cousait de points. D'un
l'aiguille,
carré de toile bise, elle se d'opale, la Boule de Jade et le
le
le
fit
un
petit sac
où
morceau d'écorce. En ayant
elle
enferma
le
sifflet
tiré les coulisses, elle
suspendit à son cou, puis passa en revue ses quelques hardes. Elle reprit
une couture, remit coucha qu'au
une pièce, affermit
là
petit jour
:
ici
cette boucle, reprisa cet accroc et ne se
l'aube barbouillait de rose sa fenêtre,
comme
elle soufflait
son lumignon. Elle dormit sans la
chaumière; ce
le ciel
—
un rêve
et tout
d'un somme. Elle n'entendit pas son père quitter
fut la
mégère qui
quelle
mine
l'éveilla,
comme
le
soleil
était déjà
haut dans
:
Bon Dieu,
tirée! Qu'as-tu
donc, sotte bête? On dirait
ma
parole,
que tu t'amuses à pleurer en dormant. Tu as les joues toutes couturées de larmes. Allons, debout! va me rincer à grande eau le chagrin de ta figure. Et puis, fais-toi belle. Quelque chose me dit que ce jour-ci comptera dans ta vie, Anémone,., oui-dà... je te laisse la surprise Et,
comme
la
jeune
du
mise sur son séant,
fille s'était
grossier, puis s'en fut par la
reste. elle lui éclata
chambre, en chantant ironiquement «
Qui
me
rendra,
Landerirette,
Mon ami que Qui
me
j'adore?
dira
Landerira, Si 55
jamais reviendra?...
»
au nez d'un :
rire
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
56
Anémone
pour ne pas lâcher
se mordit les lèvres
les sanglots qui l'étranglaient.
Elle enfila sa cotte de grosse laine, sortit, tira au puits
plongea son
fin
visage, ses bras minces.
long frisson, grelotta quelques instants
;
Au
un grand seau d'eau
et
y
un sang aux
contact de cette fraîcheur, elle eut
puis vint la réaction qui lui mit
le
aux yeux. joues, le rose aux Toute ragaillardie, elle rentra manger son croûton de pain sec. Elle n'avait plus envie de pleurer sa bouche s'éclairait d'un sourire mélancolique. lie songeait que dans quelques heures elle serait loin du foyer paternel, et un regret montait à son cœur. Bien qu'elle eût pourtant vécu entre ces pauvres murs lèvres, l'éclat
;
I
de longues heures de misère,
pas sans une grosse émotion l'idée de
elle n'acceptait
demain ni jamais peut-être. Elle considérait les objets familiers comme si elle les voyait pour la première fois; elle les enveloppait d'un long regard, leur disait mentalement adieu. Elle oubliait sa méchante belle-mère, n'entendait ne plus
revoir
les
plus ses couplets railleurs, ses allusions perfides.
Le ménage achevé,
elle sortit et
regarda avec attendrissement nelles étalaient face laient. Elle
au grand
parcourut
le
le
fit
une dernière
fois le
tour de la chaumière. Elle
chargé de mousse; sur
toit
le faîtage,
laque de leurs pétales; des moineaux piail-
soleil la
Une bouffée de souvenirs
l'assaillit
elle :
poussa
la
une femme
assise la regardait venir, avec
maman!
Toute sa petite enfance tenait entre
Oui,
c'était
bien
ici
que
la
morte aimait
queue dardée en
une douceur les
«
s'asseoir,
c'est
— —
Au
revoir,
madame,
cheveux l'unique mouchoir Holà,
manante,
te
en
glaive,
Maman, ma
ombre
bras de cette
n'avait pas cinq ans alors, mais elle se rappelait... Elle et quitta le jardinet
elle
banc vermoulu,
infinie...
chérie.
bien ainsi qu'elle se
posait; et ce romarin!... elles l'avaient planté, toutes deux, autrefois
dans sa poitrine,
si
porte moisie du jardinet et entra.
c'était Gris-Gris, la
l'échiné en arc, ronronnant au-devant d'elle; puis, là-bas, sur le
»
comme
grenier, le bûcher, le cellier, à pas pensifs,
marchait à travers des tombes. Puis
des rave-
cueillit
un
:
Anémone
brin, le cacha
sans un regard en arrière.
dit-elle
sèchement,
fin qu'elle
possédait
après qu'elle eut noué sur ses
—
c'était
voici partie bien vite. Sais-tu
un cadeau de son père.
que
c'est
jour de lessive
aujourd'hui... Qui fera ta besogne? Est-ce ton bel empanaché, ton chevalier
chêne, qui viendra savonner à Elle s'attendait à voir
ta
Anémone
place
?...
ah... ah... ah...
bondir. Celle-ci
la toisa
au
!
d'un long regard tran-
quille et s'éloigna sans daigner répliquer.
Sur
—
le seuil l'autre lui criait
:
Gageons, que tu ne resteras pas dehors aujourd'hui aussi longtemps que de
coutume.
I-PT
ri
LA FILLE AUX LOUPS. Anémone,
—
un sourire de
se retournant, lui jeta
57
pitié.
Oui, va, ricane, insolente, sorcière! cria-t-elle. « Tel s'en va en riant qui
revient en pleurant!
»
ah... ah... ah...!
Elle se mit à chanter à tue-lête
:
J'aimais un
«
chêne,
joli
Que mon cœur, mon cœur a de peine J'aimais un joli chêne,
I
L'ont jeté bas les gens,
Rataplan, L'ont jeté bas, les gens
Mais,
du
comme Anémone,
même
de son
!
»
pas tranquille,
mière
:
«
Il
faut
que je
spectacle tout à loisir.
la
elle
cette
fille
du diable
Anémone marchait chaque pas
ce
doux grand
veux
Mon cœur
m'offrir
en
frétille d'aise !...
?
vite
l'en éloignait.
Ah! vengeance, douce vengeance... Mais que
!
fait
»
maintenant;
La mégère cependant ne
Encore des détours qu'elle
bonhomme de chemin,
droit
malices sont cousues de
fil
pour
fait
dos de
le
me
!
au chêne;
la clairière
s'en étonna pas autrement.
jeune
la
ma
dépister. Va,
ou de travers,
blanc
dos à
elle tournait le
Tout en se défilant avec soin derrière «
au fond
porte de la chau-
verra son père; qu'elle apprendra que son beau galant est tombé
sous sa propre cognée...
donc
la
va-t-elle dire, faire, lorsqu'elle apercevra son
voie et l'entende souffrir; je
Que
benêt de chêne couché tout de son long par terre?
Et quand
allait disparaître
fermé
sentier, elle s'élança sur ses traces, après avoir vite
fille,
pensait
elle
va ton
belle,
:
petit
où tu veux aboutir. Tes
je sais bien
»
Elles marchèrent ainsi deux bonnes heures, l'une suivant l'autre; et la méchante commençait à s'inquiéter, lorsqu'Anémone tout d'une pièce se retourna Oh, oh, madame, je vous ai vue. A quoi bon vous cacher dans cette enfoncée :
—
y a beau temps que je vous savais derrière mes talons... allons, sortez de votre cachette... mais sortez donc de verdure
? Il
!
Comme la mégère cependant
ne bougeait point,
la
jeune
sa direction. Elle la trouva accroupie, toute penaude,
Se voyant découverte, les
abandonna sa
retraite
et
quelques pas dans
hallier.
se rua sur
Anémone,
ongles en avant.
—
Prends garde, rugissait-elle,
D'un saut de côté, la
elle
fille fit
dans un
la
jeune
le
fille
visage tordu par l'évita,
belle-mère revint sur elle au galop,
mais,
la
haine.
comme une
bête
furieuse,
tète basse, les dents grinçantes, prêtes
à mordre, 8
ï
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND
58
Anémone
se dérobait à cette furie par
en zig-zag. L'autre écumait de ne
Soudain, un coup de
:
les
une course
pouvoir
formidable
sifflet
taire la forêt tout entière
la
saisir.
fit
oiseaux cessè-
rent de chanter, les insectes de bourdonner, le
vent de souffler,
de bruire;
les feuilles
la
mégère elle-même s'arrêta, la bave aux mâchoires, ses cheveux coulant en serpents noirs sur ses épaules.
El
l'on n'entendait plus rien
qu'un
frémissement, sans cesse plus proche et qui semblait arriver
du fond de
j.
l'horizon Ils
le
:
c'étaient les loups qui
débouchèrent en trombe dans
accouraient, obéissants au l'allée, et
vinrent,
le
poil
sifflet
-.!-*•-•._«
d'opale.
fumant, se frotter
long des jambes d'Anémone. Les dents du Noir étincelaient, les yeux du Blanc
flamboyaient; tous deux ouvraient une large gueule, et leur langue était longue, rouge, haletante...
À fille
leur vue, la
commanda
—
mégère, poussant un
cri
d'épouvante, voulut
fuir,
mais
la
jeune
:
Empêchez-la de bouger, mes chers loups!
Un bond femme.
Ils
simultané plaça dardaient vers
le
elle
Noir à gauche,
le
Blanc à droite de
des regards terribles et gourmands,
la
et ils
mauvaise hurlaient
en LA FILLE AUX LOUPS. à petits coups de gueule brefs, aigus,
une friandise. La mégère, tombée sur
—
balbutiait
livide,
vivre,
au
aboient les chiens qui convoitent
nom
:
de ta mère Anémone...
pitié...
de Dieu!
La jeune
ne put, devant tant de lâcheté, se défendre d'un mouvement
fille
de dégoût. Pourtant
—
genoux,
pitié... laisse-moi
Pitié...
nom
au
les
comme
59
elle
répliqua d'une voix calme
:
madame, d'invoquer
ici le nom de Dieu ni celui de ma Mon intention n'a jamais été de vous faire du mal. Vous m'attaquiez, j'ai appelé à ma défense mes fidèles amis. Certes, il me serait facile de me défaire
Point n'est besoin,
mère.
de vous
:
mes loups attendent; sur un signe de moi,
ils
dévoreraient votre chair
toute vive, et leurs mâchoires ne laisseraient ni une once de votre corps, ni un
de votre
— —
fil
cotte...
Anémone!...
pitié... pitié...
Mais ce signe, je ne
poursuivit tranquillement
le ferai pas,
la
jeune
fille.
Un cœur bien né dédaigne la vengeance; c'est affaire aux âmes de votre trempe, madame. Vous m'avez fait bien du mal, et je vous tiens aujourd'hui à ma merci, vous étreignez mes genoux, baisez la boue de mes sabots... Je pourrais vous châtier,
eh bien, je ne
le ferai
pas.
A
Dieu seul appartient
Relevez-vous, je vous abandonne à sa main;
de vous. Allons, relevez-vous, vous Glacée d'effroi,
les
levant vers la jeune
yeux béants,
fille
ses
la
il
saura,
le
s'il
droit de vous punir. lui plaît, faire justice
dis-je.
mégère demeurait à deux genoux sur
l'herbe,
mains jointes.
Celle-ci l'aida avec fermeté à se mettre debout.
— —
Pardon, balbutiait-elle... grâce... pardon...
Demandez pardon à Dieu, madame, non à moi, lui seul est notre juge ici-bas et dans le ciel. Adieu, madame, que sa volonté s'accomplisse sur vous comme sur vous êtes à deux bonnes lieues au moins de la demeure de tous... Mais j'y songe ;
mon Il
Dans
père.
la nuit
est
l'état
tombée. Que
homme
de faiblesse où
dirait-il à
toi
sans
—
femme
lui faire le
Je ne
Mais
le
s'il
et
l'emporte chez
les
mâchoires
elle s'évanouit.
:
trouvait porte close et maison vide
quand
il
faire reporter
elle ?
pas... j'ai peur... je
Noir ouvrit ;
madame, vous
Tu
moindre mal. Tu reviendras
veux
de son échine
vous vois, vous n'y sauriez parvenir avant
d'habitudes, et entend voir,
sur table. Je vais donc,
de cette
je
son retour,
la
?
rentre, couvert mis et soupe
au logis
:
Holà, Noir, saisis-
déposeras courtoisement à sa porte,
ici, ta
mission terminée.
ne veux pas! hurlait
l'autre.
d'un revers de gueule,
il
la jeta
en travers
~n CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
6o Il
partit en
coup de vent, bondissant comme un
En moins de temps où demeurait
un mégère
n'en faut pour clore
qu'il
bûcheron.
le
lévrier.
Il
jeta
bas
la
œil,
il
parvint à la clairière
regarda de ses yeux
et la
flambants.
En vérité,
passait sa langue sur ses babines. «
11
se disait-il, elle est jeune encore,
et tendre, et bien en chair. Foi d'honnête bête, elle ferait
un brave homme de loup comme me Pardonner à ce monstre...
deux
Ma
voilà!
maîtresse est bien trop belle âme...
donné comme tombe
Je lui eusse
!
un fameux repas pour estomacs de mes
les
loups, moi! »
Tout en grommelant de
la sorte,
il
secouait, la
la
sans parvenir à
tiraillait,
la
ranimer. Attends, pensa-t-il, je vais te faire payer ta chevauchée au loup, mauvaise
«
bête, cela te réveillera peut-être. 11
saisit
la
aux cheveux,
la
clairière jusqu'à la maisonnette. lui
»
traîna par cailloux et épines à travers toute Il
rudement contre
la jeta
la
porte;
et, satisfait
voir les vêtements en loques, le visage et les bras zébrés d'égratignures,
lui fit
pour adieu une horrible grimace,
Le Noir eut
vite fait
et repartit
de rejoindre Anémone.
sans toutefois se vanter de
la
vengeance
Il
qu'il avait
comme une
lui
la
de il
flèche.
rendit compte de sa mission,
exercée contre
la vilaine
bûche-
ronne.
— Or
ça,
mes amis,
dit la
jeune
Elle leur dit son intention
de
la
conduire, fut-ce
Tous
même
trois discutèrent
de voyager.
Ils
—
En Un
de suivre
tenons conseil. la
Boule de Jade jusqu'où
alors sur la façon la
plus rapide et la
plairait
les
plus
commode
ferait l'étape
en
Anémone.
maîtresse, hurla le Noir qui décidément était
et le plus hardi des
lui
loups, deux heures l'un, deux heures l'autre.
route, donc, et sans tarder, dit instant,
il
au bout du monde.
tombèrent d'accord pour décider qu'Anémone
chevauchant alternativement
—
fille,
deux, rappelle-toi que loups nous sommes
et
le
plus éloquent
que,
ma
foi...
nous avons faim, grand faim, ne t'en déplaise.
—
Je suis impardonnable de n'avoir point pensé à vos estomacs. Mais, hélas,
que vous donnerais-je, mes pauvres amis?
—
Rien que
la
permission de nous éloigner un instant, maîtresse. Dès que
tu nous voudras à nouveau près de toi, siffle-nous.
—
Soit.
Anémone posa
le sifflet
d'opale sur son front et prononça
:
«
Au
loin!
»
Les deux compères disparurent.
-a
LA FILLE AUX LOUPS. Au
bout d'une demi-heure,
Anémone
les rappela.
6i Ils
accoururent fidèlement
en un galop d'enfer. Le Blanc portait dans sa gueule une poularde
rôtie, le
Noir
une miche de pain blanc.
—
Voici,
maîtresse
:
à table!
Le voyage sera long,
il
de prendre
sied
des forces.
La jeune qu'elle avait
fille,
ma
en voyant son dîner arriver, Dieu foi très
grand faim. La la
sait d'où,
volaille sentait
découpa sur l'heure,
si
bon
pensa qu'elle
et l'attaqua à
belles dents.
Ravis, ses loups puis, tandis qu'en
la contemplaient. Quand elle fut rassasiée, elle les remercia, deux coups de gueule ils avalaient les restes, elle tira de son
sein la Boule de Jade, traça le cercle et tourna trois fois en chantant
:
« Jade vert, jade luisant, Tourne, vire, tourne; Jade vert, jade luisant,
Guide-moi, roule devant.
k peine avait-elle achevé sa
EE
course à travers bois.
le
couplet magique que
»
la
Boule merveilleuse prenait
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
62
—
Vite, vite, maîtresse!
Ils
partirent.
Le
hurlèrent les
un
Jade menait
deux
bêtes.
Les
d'enfer.
train
allongeaient, n'ayant pas trop de leurs quatre pattes pour Ils
allèrent ainsi des heures
phosphorescent,
le
Blanc alluma ses yeux.
le poil
Et
allongeaient,
suivre.
Jade
le
:
chevauchée se
la
se
fit
poursuivit,
champs, prés, vignes, par monts, par vaux.
fantastique, à travers
Les loups,
le
La nuit tomba
des heures.
et
loups
couché, fendaient
l'air
avec un bruit de cascade;
les
cheveux
d'Anémone claquaient au vent. Enveloppés d'ombre, nos voyageurs demeuraient pour
invisibles
passant attardé qu'ils croisaient. Celui-ci ne distinguait rien
le
d'eux qu'un disque lumineux fonçant, sikncieux, dans
une double traînée de
haletante,
Enfin,
la
Boule s'arrêta, sauta dans
gentiment embrassée
que poursuivait,
la
main d'Anémone
après l'avoir
qui,
promena ses amenés la fantaisie
remit dans son sac à coulisses. Le Blanc
la
,
le noir, et
clarté.
yeux circulairement, afin de reconnaître le lieu où les avait du Jade rien qu'un océan d'herbes endormies, une plaine qui semblait Que nous importe après tout d'être ici ou là, dit Anémone. :
—
tes
mon
yeux,
cher Blanc,
environs. Endormons-nous
Mais,
comme
ils
s'il y en a dans les nous tombons de fatigue. Demain il fera jour.
humide,
les loups
tresse s'y étendit. Ils se couchèrent tout
corps une sorte de
où
lit
Éteins
pourraient inquiéter les gens,
vite,
la terre était
infinie.
elle
ne voulurent point que leur maî-
de leur long,
sommeilla jusqu'au
piquée droit au-dessus d'eux en plein
ciel, récitait
de leurs deux
h-i faisant
petit jour.
Une
alouette qui,
au Créateur sa prière du matin,
les éveilla.
deux heures de marche environ, une ville se dressait. Un clocher pointu comme un hennin émergeait d'un moutonnement de toits.
Devant leurs yeux,
Le
soleil
à
qui se haussait à l'horizon plaquait sur toutes ces ardoises de larges
touches miroitantes d'or et de rose. le
La muraille grise de l'enceinte semblait
rebord d'un gigantesque plateau supportant
—
mais
Que
ma
c'est
beau! s'écria
Boule de Jade
Elle tira la rites prescrits,
me
la
jeune
fille;
et
la cité.
que j'aimerais voir cela de près,
permeltra-t-elle d'y entrer?
sphère magique, elle vit celle-ci
la
posa sur
Lorsqu'elle eut accompli les
le sol.
prendre son élan vers
lenteur, voulant indiquer sans doute qu'on eût à la
Anémone. Le soleil
s'était
levé
et,
radieux,
poussière de ses rayons. La jeune le
jetait fille
la
cité.
Elle roulait avec
suivre à pied,
ce
que
fit
au-devant des voyageurs l'éblouissante
entre ses
deux loups,
Noir à gauche, semblait marcher dans une gloire.
le
Blanc à droite,
LA FILLE AUX LOUPS. Un archer montait
la
garde à
la porte
de
la ville.
nocturne, les yeux encore barbouillés de sommeil, II
lui
—
Il
sembla que
Aux
armes!
63
il
Engourdi par
froid
les vit venir.
cette triple apparition s'approchait, portée sur cria-t-il
le
un nuage
d'or.
en se signant.
y eut grand remue-ménage dans
le
corps de garde, des soldats sortirent,
bouclant leur baudrier, traînant leur arbalète. Ils
s'alignèrent, puis, talons joints, raidis, le nez haut,
demeurèrent immobiles.
Et c'est ainsi qu'Anémone et ses loups furent reçus avec
au
seul
gouverneur de
la
les
honneurs réservés
place.
Elle ne s'en étonna pas autrement, croyant qu'il était d'usage d'accueillir ainsi
chaque voyageur. Elle regardait curieusement
.-»
les
uniformes avec un
joli sourire
rf°,r
CONTES MAUVES DE MA MÉRE-GRAND.
64
amusé, serrant dans
Le Noir
— de
et
le
Double
si
en bousculant
l'officier,
Niais!
fais
revenue s'y placer.
était
la
queue.
la sentinelle.
sortir
Es-tu ivre
une
poste pour
le
?
Je l'avais prise pour
s'inclinant
et
s'écria
bélître,
grommela
galant chevalier,
—
Boule de Jade qui
la
grand matin, ou dors-tu debout, que tu
montreuse de bêtes
— —
main
sa
Blanc l'encadraient, battant gravement de
une
sainte, messire, balbutiait l'autre.
en haussant
l'officier
les
comme
épaules. Mais
il
était
enleva d'un geste large sa toques à plumes blanches, puis
il
:
Sois la bienvenue, jeune
— Montrer gagner — Tu
le talent
leur nourriture et
arrives un
Que
fille, dit-il.
viens-tu faire céans?
de mes compagnons aux habitants de cette
peu
tôt,
mon
ville,
messire,
pain.
car nos bourgeois dorment encore,
ouverte que dans une bonne heure
d'ici,
c'est l'ordre
la
porte ne sera
du gouverneur
et je
ne
puis te laisser entrer avant ce temps.
—
Qu'à cela ne tienne, messire, j'attendrai. Et avec votre permission, pour
charmer vos yeux
et
dérouiller
les pattes
de mes compagnons, je veux vous
donner un échantillon de leur savoir. Les soldats formèrent beau. L'officier et
—
le
le
Anémone aux animaux dont les yeux pétillaient de manœuvrer en dignes piquiers du Roi notre maître.
Puis, s'adressant à l'officier
Messire,
choses de Ils
la
lui dit-elle,
:
avec un sourire qui l'ensorcela, je suis ignorante des
guerre. Vous plairait-il de leur
comme
vous obéiront
Le jeune
officier
manquer un mouvement;
Lorsque tout
fut fini
Vivat! Bravo!
»
ils
bée, ses soldats regardaient
le pas,
l'exercice?
un
:
le
Noir et
le
maniant leur canne avec ensemble,
terminèrent par une passe d'escrime.
et qu'ils reprirent sur leur
loups, ce fut parmi les assistants «
commander vous-même
à moi.
commanda. Bouche
Blanc allaient, venaient, marquaient sans
faisaient déjà le
Voici vos hallebardes, dit
de malice. Attention
—
deux loups
cercle autour d'elle. Les
sergent prêtèrent leur canne.
véritable délire.
quatre pattes leur aplomb de Ils
applaudissaient, criaient
Les pièces blanches tombaient et tintaient
comme
:
grêle autour
d'Anémone. Elle remercia avec un sourire ravissant.
Comme
l'heure n'était pas encore venue qu'il lui fût permis d'entrer en ville,
elle s'assit
sur un haut tambour et se mit, à voix enfantine et douce, à dire à ces
hommes un
conte du vieux temps.
Tous écoutaient, loups
et soldats, pris
au charme de sa parole, à
la
grâce simple
ET LA FILLE AUX LOUPS. de ses poses, à
candeur du
la
cheveux noirs où épaules, ses mains semblaient
contait silence
la
comme
qu'un aveugle
Anémone
était
vraiment belle
mat
ses
ainsi,
l'ivoire
de ses
nouaient sur ses genoux. Elle se balançait avec des
fines se
ondulations de fleur sous
récit.
allumait des clartés faisaient plus
soleil
le
65
brise; ses grands
yeux ouverts sur
la
vision qu'elle
agrandis encore. Ses paroles tombaient dans un
imaginée seule. Elle avait achevé
l'eût
et nul n'osait
tel
bouger
ni parler.
—
Eh
Ce
bien, messires, êtes-vous satisfaits?
comme
fut
remerciant.
la
leur
dut-elle
s'ils
ne
Ils
faire
d'un
sortaient la
vider avec eux
de
pas que de l'écœurer un peu
qui ne laissa
;
l'entourèrent,
Ils
qu'avec de gros
partir
laissèrent
l'honneur
rêve.
mais
l'acclamant,
regrets.
un hanap de vin
elle
Encore frais,
ce
n'eût point été autrement
quitte de ces braves gens. L'officier n'en finissait point de la complimenter;
il
la
suppliait de revenir dans la journée.
— Jamais — Mais, au
je ne repasse là
où une
que nous puissions
t'appelles,
fois j'ai
passé, messire, dit-elle. Adieu
moins, avant de nous quitter, jeune
nommer au
te
fille,
!
dis-nous comment tu
bivouac, lorsqu'il sera parlé de
toi.
—
nom? comment
Oui, ton
t'appelles-tu?
Ton nom, ton nom! réclamaient
les soldats.
—
Je
n'en
point,
ai
mes amis. Allons, adieu
cette
fois
pour tout de bon,
adieu! Elle s'éloigna.
Quelqu'un dans
— —
Elle
Adieu,
la foule cria
Fille
la
:
aux Loups!
se retourna, souriante; le
Oui,
soit, la Fille
Elle leur jeta
Toutes
— Adieu,
plaisait
lui
:
un baiser du bout de ses dix doigts, puis s'enfuit bien vite. toutes les mains lui renvoyèrent son baiser, toutes
lèvres,
les
voix crièrent
nom
aux Loups! les
:
aux Loups !... La Fille aux Loups, que Dieu te garde !... La Fille aux Loups!... la Fille aux Loups! Elle enfila toujours courant deux ou trois ruelles, pour ne s'arrêter qu'à bonne la Fille
distance du corps de garde. Elle s'assit
molles et
sur une borne
la tête
Après avoir
un peu
soufflé
:
«Ouf!
à l'envers
:
» le
quelques instants
fit-elle,
car elle se sentait les jambes
vin sans doute en elle
était cause.
se remit en chemin. Sur ses talons 9
ffi
rr
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
66 les
de nature hostiles aux errants, grognaient « Conçoit-on que notre bailli laisse ainsi traîner par
loups suivaient. Les bourgeois,
lorsqu'ils la rencontraient
:
graine de potence et ses deux fauves!
la ville cette
rue n'appartient plus qu'à ces gens-là
!
En
de nos jours,
vérité,
»
Le menu peuple au contraire souriait à
cette jolie
fille.
Les badauds
s'assemblèrent vite autour d'elle lorsque, s'arrêtant sur
cortège.
Ils
marché,
elle
leur annonça
la
avec un gentil sourire qu'elle
lui faisaient
place du
la
donner
voulait leur
spectacle.
Le Noir n'était
en
la
et le
que
Blanc se montrèrent impayables de drôlerie
rires et acclamations.
comptant
était saisie
La séance achevée,
de se voir
si
Mais
—
«
:
mon
Mais,
fois
mois de labeur pénible! » Des larmes soudain
lui
trois, quatre,
dans
;
autant que
mon
cher
montèrent aux yeux.
:
!
ramassant
Puis,
Anémone
Dieu, pensait-elle, je
courageusement ses lèvres à sourire Grand merci, seigneurs et gentes dames dit-elle en saluant à
elle força
foule ce
la
recette fut bonne.
cinq
gagne en quelques minutes de jonglerie papa en un
riche
la
son argent, vite,
vite,
elle
déroba à
se
la
ronde.
bienveillante
la
de son public.
curiosité
Elle marchait au hasard des rues, pensive, hantée par la vision de la forêt natale,
de
hutte paternelle; elle se
la
menue, ne désirant qu'une chose
faisait
:
passer inaperçue. Les loups, comprenant sans doute, affectaient des airs flâneurs
de braves
et
bons chiens.
Arrivée dans un coin de faubourg
—
Allez manger,
Venez
d'ici
mes chers je
à
peu près désert,
elle leur dit
car vous devez avoir grand faim,
une heure me retrouver dans
loups, merci
mes
cette auberge. Et
de votre peine; ce sont vos talents qui
:
gentils bateleurs!
du fond du cœur,
me gagnent ma
vie,
ne l'oublierai pas. Elle leur
montra une maison qu'une gigantesque enseigne de métal découpé
désignait à l'attention des passants.
d'Argent
Sur
le
— Bien, maîtresse, répondirent
«
:
Au
Sanglier
prononça
:
«
Au
loin
!
»
clin d'œil ils disparurent.
La mélancolie qui pesait sur Anémone ne conduite chez une brave
comme
lisait
les loups.
Elle posa le sifflet d'opale sur son front et
En un
on
fronton
».
lui
vieille hôtesse qui,
coupa pas
l'appétit.
Le hasard
cliarmée de son air honnête,
la
l'avait
soigna
son enfant.
La jeune fille se trouva si bien chez cette bonne femme qu'elle résolut d'y demeurer jusqu'au lendemain. D'ailleurs, maintenant qu'elle avait mangé, elle se
ILS
S
ASSEMBLERENT VITE AUTOUR D'ELLE.
1
Il
II'
•
---
II
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
68 sentait les était
membres
lourds, les paupières
pesantes, pénible de mettre un pied devant l'autre.
Comme vieille, la
ses loups revenus grattaient à
voyant recrue de fatigue,
s'allongea sur le
lit
et
tomba
aussitôt
Et, tandis qu'elle rêvait de
sur
la
la
le
corps de plomb;
porte, elle alla leur ouvrir.
il
lui
La bonne
conduisit à sa chambre. Elle s'y enferma,
dans un profond sommeil...
Généreux,
le
Noir
et le Blanc,
tour à tour, veillaient
elle.
n
VII
.endant des mois
Anémone
Boule de Jade qui
Pâme de
Boule de Jade,
ville
elle la prenait
baisant à petits coups
—
de
en
ville,
la
ma
entre ses mains et lui disait en
:
chérie, vous dont
matière est
la
que j'aime, vous, transparente comme
celui
toujours suivant
semblait bien indolente.
lui
Souvent, à l'étape, la
alla
comme comme la
lisse
l'eau et verte
mousse tendre, cher Jade couleur d'espoir, pourquoi n'avez -vous pas pitié de moi? Pourquoi allez-vous si lentement? Vous ne savez donc pas quel feu me dévore, ni combien je languis loin de mon bien-aimé. Pourtant, je vous porte
mon cœur,
contre
chaque battement
vous l'entendez battre... Vous ne comprenez donc pas qu'à il
supplie
:
«
Plus vite, plus vite, plus vite!
Boule de Jade, soyez bonne, abrégez
mon
»
Boule de Jade,
tourment.
La sphère magique écoutait tout cela, mais n'en roulait le lendemain ni plus ni moins vite. Anémone suivait, le cœur rongé d'impatience. Là où ils passaient la faveur publique les accueillait; on les connaissait maintenant par tout le royaume il n'était si obscur village où on ne parlât de la Fille aux Loups. Voyageurs et pèlerins contaient les tours merveilleux et l'astuce de ses ;
bêtes; les poètes errants chantaient sa grâce, célébraient sa bonté. petits
garçons
la Fille
malins
aux Loups
Anémone de satin
«
et
avait
de
comme
les
Loups de
la Fille »
;
des
On
disait des
fillettes « belles
comme
».
gagné déjà beaucoup, beaucoup d'argent. Elle aurait pu se
soie, rouler carrosse, avoir laquais
vêtir
poudrés et mettre à ses loups de
larges colliers d'or; mais elle ne voulait pas. Elle était restée la
même
petite
bûche-
ronnette accorte, simple, portant jupon de bure, corselet de velours, chemise de lin blanc. Elle se contentait de remplacer ce qui s'usait, prenant toujours même 09
it
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
7° étoffe,
gardant
même
façon. Elle n'avait changé que ses sabots qui se fendillaient
à la semelle; elle en avait acheté une paire en hêtre ciré, très l'élégance
abîmer,
la
ravissait.
Elle s'en montrait toute
De elle,
ma
foi,
Quant
dont
Encore, pour ne pas
les
à ses
deux animaux,
ils
allaient le col
ne s'en plaignaient pas.
l'argent qu'elle gagnait elle faisait l'autre
et
souvent à cheval sur son épaule, suspendus à un lacet de
les portait-elle
cuir, tandis qu'elle trottait pieds nus. libre et,
fière.
mignonne
pour
les
pauvres
:
c'était
deux parts
de beaucoup
;
l'une, la plus faible, était la
pour
plus forte.
Donnez, beaux
sires, et belles dames, aux pauvres gens! Mes loups dansent pour la misère, Donnez aux indigents. » «
Pitié
disait-elle,
en agitant
et tintait la
monnaie.
devant chaque spectateur
«
la
sébille
d'étain
où
sautait
Donnez encore, donnez toujours! pour les pauvres mes amours.
C'est
La recetle terminée,
elle
courait
à
ses
malheureux.
Manchots,
bancals,
LA FILLE AUX LOUPS. culs-de-jatte, infirmes, malades, estropiés de corps
ou
7'
miséreux de tout
d'esprit,
sexe, de tout âge, l'attendaient groupés en cercle.
Debout au milieu d'eux,
mêmes
gestes
chaumière paternelle lorsqu'elle donnait autrefois grain à ses poussins. Elle promenait ses yeux sur sa couvée de misère, ravie de de
qu'elle avait sur le seuil le
distribuait son argent avec les
elle leur
cœur
faire le bien, le
la
tellement épanoui qu'elle oubliait souvent de réserver sa part.
Elle tournait alors sur elle-même, secouant son tablier, agitant haut les
pour bien montrer qu'elles étaient vides,
—
Je n'ai plus rien,
suivie par la
Elle s'éloignait,
bouches. Et
jambes des
renommée de
la
:
du
plus rien, plus rien
tout...
bénédiction de tous ces cœurs, de toutes ces
ses bienfaits trottait par tout
des grands.
petits et
et disait
mes pauvres gens,
mains
Il
n'était personne,
hormis
le
royaume sur
le roi
les
peut-être, pour
qui tant de cœurs priaient.
Beaucoup
la
connaissaient sans l'avoir jamais vue. Les pires
lui tiraient leur
bonnet
d'instinct son portrait
bêtes à quatre pattes
et les
gamins, à force d'entendre parler
une bonne femme maigre
:
on en voyait sur tous
;
Elle allait, venait, de jour,
de
les
nuit, par bois,
comme
les meilleurs
d'elle, gribouillaient
comme un
fil,
suivie de
deux
murs.
par plaines, seule ou accompagnée
de ses loups, son sac tintant d'écus ou vide, sans que jamais mauvaise rencontre
Une
advînt.
lui
de piété populaire s'étendait sur
sorte
Cependant, malgré
misérables.
maient pour
elle,
la
la
aimait tant les
souhaits de bonheur que tous ces gens for-
les
pauvre enfant
Certaines tombées de nuit
elle qui
était loin d'être
heureuse.
bouleversaient. Elle pensait alors que, sous presque
membres de la famille c'était l'heure bénie du labeur achevé, du repas qui fume, du lit qui attend après la prière en commun. tous les toits,
la fin
Elle frissonnait
:
du jour groupait
«
Mon
les
:
Dieu, que font ceux que j'aime en ce crépuscule-ci
père que j'ai abandonné?
Me
maudit-il
?
Me
pleure-t-il? Et, toi,
mon
?
Mon
prince bien-
Anémone? M'aimes-tu toujours ? Sais-tu que la pensée de toi est autour de mon cœur comme une main fermée ? Sais-tu que jamais je ne m'endors sans ton nom sur mes lèvres ?... Hélas, mon bien-aimé, que aimé, où es-tu
j'ai
?
Rêves-tu à la
de peine loin de
toi
!
triste
»
yeux perdus, doucement leur long museau sur ses genoux
Lorsqu'ils la voyaient ainsi, sombre, les et posaient
—
Parle-nous de
lui,
—
quand
il
:
maîtresse, imploraient-ils, nous l'aimons,
porté sur notre dos, sa main nous a caressés, et oreille
ses loups allaient à elle
t'entretenait d'amour. Parle-nous
Ah, mes bons loups, que
le
de
nous l'avons
son de sa voix plaisait à notre lui, maîtresse...
je suis heureuse de vous avoir, vous, tant de fois
33
72
CONTES MAUVES DE MA MÈRE GRAND.
témoins de notre
félicité. Dites,
n'est-ce pas qu'il est noble, et grand, et beau...?
Les animaux approuvaient de
Et son chagrin s'apaisait, puisqu'elle
tête.
la
trouvait à qui parler de lui.
Chaque
contemplait
soir, elle
reux. Elle l'examinait, Hélas,
«
le
tournait, le retournait avec piété entre ses doigts.
tristement,
disait-elle
lui-même, quand
fragment d'écorce, présent dernier de Géné-
le
Quand deviendras-tu de bronze,
transformeras-tu?
te
écorce chérie, morceau précieux de
hélas,
puis
d'argent, puis d'or...?»
Pauvre Anémone, combien de
Un «
certain jour faut
Il
me
vis
que
que
Peut-être
homme
n'est pas
pardonnerez- vous
tout cela?... Serait-ce
?
Suis-je
malade
est-il
à lui avancer
:
L'inquiétude dans laquelle je ?
Et
oui,
si
le
s'il
Duc,
chôme, si dur
un écu. Mon Dieu, mon Dieu,
donc une sans-cœur que je
n'ai
pas pensé plus tôt à
un avertissement?... Et tandis que peut-être il souffre, moi, ici. Je fais la charité aux pauvres, sans songer que
ne manque de rien
sa
fille,
le
premier pauvre
je
Toute
lui.
!
tourmentait plus que de coutume
ne possède point d'économies, et notre seigneur
vit-il ? 11
aux pauvres gens,
me
la
de ses nouvelles, se dit-elle.
j'aie
ronge. J'ignore tout de
de quoi
soirs elle devait encore poser cette question
pensée de son père
la
la
et le plus
journée
elle
fit
une langue d'une aune, avait été fructueuse.
digne, c'est lui! Allons, vite, au travail pour lui!
danser ses loups. Les pauvres bêtes,
les pattes
le
soir,
»
tiraient
leur rentraient dans le corps, mais la recette
Anémone remercia
ses amis en les embrassant
tendrement
tour à tour. Le soir, tandis qu'ils dormaient, elle empilait liards, sous, deniers, testons
:
elle
en compta pour trente
livres.
Elle
descendit
chez
son hôtesse
changer cette pesante monnaie de cuivre contre cinq beaux écus doubles.
En remontant En
danser dans ses mains, s'amusant de
l'escalier, elle les faisait
entendre tinter, de
les
voir tournoyer et luire, très fière aussi de se trouver
rentrant dans la chambre, elle eut un
chant des loups endormis,
elle leur
fit
mouvement
les
riche.
d'espiègle gaieté. S'appro-
sonner sa fortune aux oreilles;
ils
entrou-
embrumé de sommeil. Elle les embrassa fougueusement Regardez, chers loups de mon cœur, comme nous sommes riches! Croyez-
vrirent un œil tout
—
si
:
vous que nous gagnons de l'argent, nous
vous pensé, mes louveteaux et tintants!
Jamais
?
mes
de père n'en aura vu tant à
retira
Et main-
!
Les animaux se rendormirent, tandis qu'un
Anémone
la fois!
pauvres harassés, et pardonnez-moi de vous avoir
réveillés, j'étais trop contente, tant pis
babine.
hein! Trente livres! L'eussiez-
Trente livres, vous dis-je, en beaux écus trébuchants
mon bonhomme
tenant, rendormez-vous,
trois,
de ses épaules
le
sourire
indulgent relevait leur
mouchoir brodé
qu'elle tenait de son
LA FILLE AUX LOUPS. père; elle l'étala,
y déposa ses écus, puis
— Dormons, maintenant,
le
73
noua solidement par
coins.
les
dit-elle.
Elle alla pousser le verrou, puis, s'étant dévêtue, elle tira sur elle les hauts rideaux de l'alcôve, après avoir donné d'une tape légère le bonsoir à ses loups. Le lendemain, elle s'éveilla dès l'aube. Ses deux compagnons procédaient déjà à leur toilette, se léchant à larges coups de langue les pattes et le poitrail.
— Bonjour,
longue course
—
gentils amis, leur dit-elle.
Qui de vous
s'offre à
me faire une
longue,
?
Moi, répondirent-ils ensemble.
—
Eh
bien, pour ne pas faire de jaloux, nous allons tirer à la courte paille.
Celui qui aura le brin le plus long partira.
Le sort désigna
— —
Que
une mesure
battait
le
Blanc.
Voici.
joie, sa
queue
vive.
Mon cœur
avoir de ses nouvelles.
me
maîtresse? demanda-t-il, pendant que, de
faut-il faire,
est tant inquiet
Va donc vers
mon
de
lui,
père que je ne puis plus durer sans
porte-lui ce mouchoir, et reviens aussitôt
dire fidèlement l'état dans lequel tu l'auras trouvé. La route est longue, je le
mais
sais,
tes
jambes sont
causer de frayeur.
Ne
mais attention surtout de ne pas lui au cou à la manière des chiens,
prestes. Fais vite,
de
t'avise pas
lui sauter
pour l'accabler de caresses. N'oublie pas que tu es loup, objet de terreur pour hommes, ne va pas me le faire mourir de peur
—
N'ayez crainte, maîtresse, je saurai
Le Blanc de
par
filer
saisit
la porte,
chande d'herbes 11
et
il
la fenêtre.
Il
ne s'embarrassant pas
et,
tomb dans
la
i
rue entre une mar-
bouscula d'une ruade et disparut en trombe.
les
des heures pour parvenir à la forêt où bûcheronnait
Ayant
et essuyait à
présenter.
mouchoir aux écus,
parcourut plusieurs
II la
qu'il cherchait.
le
sauta par
un portefaix,
fallut courir
lui
d'Anémone. cognée
dans sa gueule
me
jeté bas
deux mains
les
fois
en tous sens et
un arbre,
brave
le
finit
homme
le
père
par découvrir celui
avait laissé choir sa
sueur qui trempait son visage. Il s'assit sur la souche fraîche coupée, souffla quelques instants, puis tira de son bissac une gourde
de terre
cuite,
de
la
viande
Tapi dans un fourré, de nous présenter, se il
a l'estomac plein. Il
le
et
la
un morceau de
Blanc l'observait
dit-il
;
l'homme,
II
se mit à
« Laissons-le
comme
le
manger.
achever son repas avant
loup, doit être meilleur
quand
»
déposa dans un creux de broussailles
gueule prudente,
:
pain.
cueillit
des fleurs.
mouchoir aux écus, puis, à coups de Tant bien que mal, il en fit un gros bouquet le
chèvrefeuilles, muguets, violettes et narcisses, puis revint
:
à
son embuscade.
£ CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
74
Le bûcheron, ayant à larges rasades les
sursauta, se frotta les yeux, ahuri.
il
jambes flageolaient, molles sans avoir
Une
même
l'idée
la
dîner,
étoupe. Force
portait fleurs,
la
rêvassait,
tête.
tenta de se lever, mais ses
Il
de demeurer
lui fut
là, affalé,
cri.
cérémonieusement.
une manière de grand chien blanc qui marchait en faisant le beau. sur la tête une couronne de lierre, entre ses pattes de devant une gerbe dans
la
laissa alors
Dès
gueule un linge blanc.
profonde révérence; 11
comme
de pousser un
bête, sortie de la verdure, venait à lui,
C'était Il
son
yeux mi-clos, un peu engourdi, dodelinant lourdement de Soudain
de
descendre
fait
trois
tomber mouchoir
queue en panache,
aperçut l'homme
qu'il
il
fit
une
pas encore, puis une autre; trois pas, une autre encore.
les
et
oreilles
bouquet, posa une patte sur son cœur, puis, droites,
il
jusqu'à
s'inclina
terre
avec une
majestueuse gravité.
Ces politesses achevées, un coup de reins pattes.
11
fit
le
remit d'aplomb sur ses quatre
demi-tour, poussa un hurlement joyeux, se ramassa
fantastique, franchit
le
mur verdoyant
qui barrait
la clairière;
il
et
d'un bond
disparut.
Le bûcheron n'avait pas encore repris son tant la stupeur le tenait.
maqué qu'épouvanté: exemple!...
en
voilà
«
souffle,
Il
bredouillait, plus esto-
Ah
bien!... ah ça!... par
une aventure'...
»
Et son
LA FILLE AUX LOUPS. imagination travaillant
continua son monologue
il
Seigneur,
«
:
75
vous vu ce chien, ce loup, cette bête plus haute qu'un ours, de tournure,
si
rompu aux
belles manières...
mon
Dieu! avez-
et si blanc,
noble
si
Ce doit être au moins quelque grand
seigneur, duc, prince ou roi enchanté... Mais, voyons ce qu'il a laissé choir. » Il
s'approcha avec méfiance. Avant de ramasser
ou cinq signes de croix
Mon doux
tenait de sa grand'mère. a
de bel
et
bon argent
I
Ses mains tremblaient et maladie.
comme
le
qu'il avait à
cœur...
le
II
parvenue à
qu'elle devait être
son cœur s'épanouit d'aise
mon
enfant chérie...
»
la :
bruns d'une petite
fille
Pendant ce temps, monts, plaines, nuit!
bond
On
donné à
darda sur
sa
Ma
répétait-il
comme
fut
le
messager
fût
baissaient
chère petite
recevait
s'il
fille...
un
loup. si
Il
lui
songea
riche présent,
ma douce Anémone...
en versant des larmes, tandis que sa main
herse
la
se
bête blanche vient
homme ou
comme
si
elle caressait
:
il
les
cheveux
lui...
atteignit les portes de la ville
Il
yeux
reconnut
le
Il
Blanc, gueule ouverte et langue ballante,
forêts, vallons.
chômage
son bonnet,
priait, ses
a Cette
:
»
esprit droit et simple ne chercha pas plus
agenouillée près de
le
l'un, puis
contre
tira
Il
qu'il
Ce
fille.
venait tout juste de relever le pont-levis.
deux archers
;
»
fortune pour lui faire tenir
«
roi notre sire.
peine considéré jusqu'alors.
droite, d'un geste machinal, allait et venait,
la
blanche!...
qu'il
livres,
six.
à distance qu'elle ne l'oubliait pas. Peu
faisait savoir
lui
importaient les circonstances et que
et
bête
comprit soudain
Son
part, se dit-il... »
Son enfant
aux armes du
bonhomme, assuré désormais
voilà,
quatre
fit
il
les esprits sylvestres
mais ce sont cinq écus de
bien frappés
et
étant celui qu'il avait autrefois
sûrement de sa
!
bon chrétien remercia Dieu. Tandis
mouchoir
un grand coup contre loin.
Te
«
Jésus
Bénie soit cette honnête
s'agenouilla et en fixèrent sur
Et neufs, :
mouchoir,
le
et marmotta Voraison contre
Il
franchissait
comme
descendait
franchit le fossé d'un
alluma brusquement ses yeux,
les
sur l'autre et leur glissa entre les jambes, tandis qu'ils se
tâtaient, éblouis...
Une seconde
—
après,
paraît bien allant Il
il
grattait à la porte
Bonjour maîtresse, :
dit-il,
je lui ai
trouvé
le teint fleuri, l'œil vif, et
a semblé plus surpris qu'effrayé de
Et
le
Blanc raconta par
Anémone en
le
d'Anémone.
chasse tes papillons noirs.
menu
me
voir...
les détails
fut toute ragaillardie.
de sa
visite.
J'ai
bon
vu ton père appétit,
ma
;
il
foi...
VIII
e lendemain,
ils
se remirent en roule au gré
du Jade. Trois semaines
entraient dans la capitale du royaume. une puissante cité, célèbre par un long passé d'art et de gloire. La Fille aux Loups ne se lassait pas d'admirer le luxe des maisons et la splendeur des monuments. Elle allait, le nez en l'air,
après,
ils
C'était
ayant chaussé ses sabots, défripé sa jupe et rangé sagement ses mèches. Sur ses talons qui faisaient li
flic, flac,
foule les serrait de près.
badauds
qu'elle traînait à sa
elle se
l'aise d'ailleurs, tant
droit devant elle, ignorait les
remorque. N'y tenant plus,
se sentir sans cesse piétiner les pattes et
par un pan de sa jupe;
mal à
ses loups suivaient, fort
Anémone, cheminant
marcher sur
la
le
Noir, impatienté de
queue,
maîtresse
tira sa
retourna: un moutonnement de têtes emplissait
'avenue. Point embarrassée du tout, elle
lune gracieuse révérence «
La
Fille
ces gens
un
joli sourire,
leur
fit
:
aux Loups!... La
— Pour vous — Au carrefour!
promena sur
Fille
aux Loups!...
servir, messires et gentes
*
criaient mille voix.
dames.
au carrefour!
Elle se trouva portée plutôt qu'elle n'alla jusqu'au prochain croisement de rues.
Devinant ce que ces gens voulaient,
elle
guette. Des archers à cheval, craignant
ranger
— A
la
traça dans
un tumulte,
l'air
un cercle avec sa ba-
étaient accourus;
ils
firent
foule.
Les vieillards,
les
infirmes et les petits au premier rang! criait
Anémone.
travers la foule les estropiés béquillaient, les boiteux gambillaient, les malades
sa traînaient. 76
On
s'écartait
pour leur
faire place,
tandis que les gamins, jouant
LA FILLE AUX LOUPS. des coudes, se faufdaient au premier rang.
Quand
tous furent installés,
77 la Fille
aux Loups commença. Elle présentait ses bêtes avec esprit, allant, s'était sentie si légère,
— Bonté que doucement Noir en achevant un — comme-une divine, maîtresse,
le
Belle
venant, voltant. Jamais elle ne
spirituelle.
si
tu es belle à regarder aujourd'hui, lui hurla
saut périlleux.
sainte d'église, maîtresse, renchérit le Blanc qui faisait
poirier fourchu.
le
que devait également penser un seigneur de haute mine qui, campé sur son cheval, s'était arrêté pour la contempler. Un cavalier l'accompagnait, son ami sans doute, car il s'appuyait familièrement sur son épaule. La foule C'est ce
tournant
dos, n'ayant d'yeux que pour
le
spectacle, ne les avait pas remarqués.
le
Du haut de
leur selle
ils
regardaient, l'un
distraitement, l'autre
—
celui qui portait
vêtement
le
plus riche et montait
le
plus beau coursier
On
ravissement.
— avec une
l'eut dit
sorte de
en extase, tant
son visage exprimait de béatitude.
Lorsque
une
loups, saisissant chacun
les
sébille d'osier, s'approchè-
rent pour faire la quête et que les
pièces
s'abattirent
— Tenez,
valier à la
fit
comme
d'Anémone
grêlons autour
le
mine
ca-
fière,
en tendant à son com-
pagnon un
anneau
d'or finement ciselé qu'il ôta
de son doigt,
prenez
ceci et le lui
donnez. Dites-lui en outre de venir demain
au palais
faire
dan-
ser ses loups; est
mon
—
tel
plaisir.
Bieu, monseigneur.
le
:
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
78 II
main qui
s'inclina, baisa la
—
lui
remettait
bague
la
poussant son cheval
et,
:
Holà, peuple, cria-t-il, que l'on s'écarte! Place, place à la maison du Roi!
même mouvement
D'un
toutes
Jes
tournèrent,
se
tètes
tous
s'enlevèrent, toutes les bouches s'ouvrirent; mille cris en jaillirent
—
les
bonnets
:
Beau Prince! Vive Monseigneur! Vive notre gracieux prince! L'homme aux riches vêtements, au fier cheval, était en effet le fils du Roi, surnommé le « Beau Prince », à cause de la perfection de son visage et de sa noble stature. Vous auriez en vain cherché par tous ses états gentilhomme de Vive
le
meilleure mine
il
n'avait point son pareil. Les
de leurs recherches;
fatiguaient
le
et
:
teurs les gants, les mouchoirs,
vénéraient façons
comme
rubans
femmes
reliques. Les
elles le trouvaient
:
les
les
beau
dames de
la
cour en étaient
folles
bourgeoises achetaient à ses serviqu'il
et filles
avait portés ou touchés et les du peuple y mettaient moins de tue-tête, lorsqu'il paraissait
et le lui criaient à
en public; les plus riches lui jetaient des fleurs, les pauvres des baisers.
Mais
le
Il
Prince se montrait aussi sombre et réservé qu'il était
Aucune ne pouvait
tourné.
se
flatter
d'avoir
jusqu'ici
joli
et
bien
son cœur.
battre
fait
hommages de toutes ces femmes, ayant pour regard, les mêmes propos, et ne se montrant envers celle-ci qu'envers cette autre. Une telle
passait indifférent, à travers les
chacune
le
même
sourire, le
même
plus galant, ni plus courtois
ni
froideur mettait
le
Roi son père au désespoir.
— Vous ne vous marierez donc jamais, mon — Que voulez- vous, mon cher seigneur, répondait
se plaignait-il,
fils?
faute, ne croyez point à
mon mauvais
vouloir.
Eu
celui-ci,
n'y a pas de
il
que
vérité, bien
ma
je m'efforce
à vous satisfaire, je ne suis jusqu'ici parvenu à aimer personne.
Ce lui
n'est
cependant pas
les
prétendantes qui manquaient. Dieu
en avait déjà présentées
cheveux, de peau;
il
été lui
en chercher dans tous lui!
même
défiler
les
de toutes
pays de
tailles et
complexions, on avait
Pas une qui trouvât grâce
terre.
la
Lorsqu'il en avait passé en revue quelques douzaines, :
«
Que
combien on
de toutes races, de toutes nuances d'yeux, de
en avait vu
devant
en bâillant
:
sait
il
se retirai t
ces péronnelles m'ennuient! » disait-il à son confident, ce
seigneur qui l'accompagnait aujourd'hui
sans être aussi beau que son maître,
il
ne
et
qu'on appelait
« Joli Sire » car,
pas d'avoir fort avenante
laissait
figure. Joli Sire fendit
Son cheval Il
à grand'peine le cercle des curieux.
flairant
les
loups
s'approcha enfin d'Anémone
commission.
et
renâclait, s'acquitta
pointait,
aussi
fringuait, moite
galamment
de peur
qu'il pût
de sa
LA FILLE AUX LOUPS. ayant pris
Celle-ci
Tout à coup
—
le
bague
la
la
tournait et
79
retournait
la
entre
ses doigts.
la tendit à Joli Sire.
elle
Rendez ce présent à votre maître, lui dit-elle d'une voix douce, tandis que lui montait aux joues; je suis une très pauvre fille qui ne demande qu'à
rouge
passer son chemin bien vite en gagnant sa vie et celle de ses bêtes. Je n'ai que
de cet anneau. Une pièce de monnaie serait
faire
me
laissez aller.
gentilhomme
s'efforça-t-il
votre gracieux sire, et
En
vain
le
pour payer
les
gens d'autres façons
—
Anémone
comprendre que
si
elle
le
les rois
ont
commun
des
ne voulait pas offenser
le
secouait d'un geste obstiné sa jolie tête brune
prince
:
:
gardez votre présent. Ne l'ayant pas gagné je ne
Merci, messire, merci,
veux
faire
lui
d'autre monnaie que
et
mortels; qu'elle eût à accepter le bijou
peine perdue!
de
mieux venue. Remerciez
la
l'accepter.
Joli Sire
—
à
la fin
perdit patience
:
Et que voilà bien une insolente
un
nerait
saint.
On
voit bien, la jolie
commère! fille, que
son entêtement
s'écria-t-il,
tu n'as jusqu'ici guère fréquenté
de gens de qualité. Apprends que lorsqu'un prince désire,
temps
et
de discours perdus.
Mon
maître a parlé, obéis
tu tiens à ta liberté, je te conseille
au palais royal, accompagnée de
D'un geste colère son cheval,
il
partit
il
jeta
la
au grand
dam-
:
ordonne. Assez de
il
prends cet anneau. Et
de ne point manquer de
te présenter
si
demain
tes bêtes.
bague au visage de trot rejoindre
la
jeune
puis, enlevant
fille,
son maître qui
s'était
éloigné sans
l'attendre.
Le bijou rebondit sur
main de
aux
sa maîtresse.
aisselles, avait suivi
— Ronne
Fille
le
pavé. Le Noir
le
happa au vol
de son œil unique toute
la
aux Loups, crois-moi, conserve
la
tortu qui, béquilles
scène, lui dit cette
déposa dans
et le
En même temps un vieux borgne
bague
:
et te
rends demain
ponctuellement au palais. N'excite pas la colère des grands, car elle est dure au
menu peuple dont nous sommes. Surtout ne manque pas de prince avec cet anneau au doigt. Agir autrement serait
paraître devant le
l'offenser.
Garde-toi,
de ne pas obéir aux désirs des puissants. Écoute ce conseil d'un vieux soldat qui ayant servi vingt ans sous leurs ordres, perdu pour leur gloire un œil, n'a obtenu
de leur reconnaissance, en paiement de tant de misère, que deux béquilles de frêne et le droit de mendier. Fille aux Loups, ne fais pas la rebelle... Sache hurler avec
—
les loups!
Merci, père, je songerai à tout cela, répliqua la jeune
Elle s'éloigna, après avoir
comme
fille.
d'ordinaire distribué sa recette aux pauvres.
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
8o
Le
dans sa chambre d'auberge,
soir,
Ayant ouvert
tourna trois
cercle,
« Soit, dit
chanta
fois,
Anémone, je
Le lendemain,
elle
interrogea
la
formule magique
coucha,
resterai. » Elle se
tenta à
elle
d'un pas résigné vers
traça
un
Boule ne broncha pas
:
le
:
elle quitta
Jade ne bougea
pas
son logis et se dirigea
palais royal.
le
fait toilette, elle s'était
cependant parée de son linge
ses cheveux, finement peignés,
Point de bonnet;
la
:
elle
fort triste.
nouveau l'expérience
davantage. Alors, flanquée de ses deux loups,
Sans avoir
Boule de Jade.
la
porte toute grande pour lui laisser libre sortie,
la
la
coiffaient
le
plus blanc.
d'ébène souple;
bras et jambes nues; sabots aux pieds.
Les gens disaient en
—
-
Comme
elle est
voyant passer
la
douce et rose
— cheveux — Regardez
:
:
on
dirait d'un
brugnon
frais cueilli!
Qu'elle est jolie! Ses lèvres sont des baies de grenade, ses
de
profonds, ses
yeux deux
qui se dore.
la nuit
velours de ses joues, la chaleur mate de son teint
le
ciels
:
on
dirait
une rose-thé qui marche! Tout en cheminant,
aux Loups
la Fille
faisait
exécuter mille tours à ses bêtes,
et la
dans cet appareil qu'elle parvint
amusée se pressait autour du palais; la garde prévenue sans doute les lui ouvrit toutes grandes. Anémone se retourna encore une fois vers le peuple qui lui faisait cortège foule
aux
C'est
d'elle.
grilles
;
elle
eut un charmant sourire
— —
Adieu, mes bons amis!
Vive
la Fille
aux Loups
Elle gravit le perron.
jusqu'à rent.
la
porte de
Un grand
de ses talons
comme
et
le
si elle
se
fit,
pas de
!
ces poupées de cour? Quelle
si
Elle entra. Toutes les conversations cessè-
n'entendait plus rien que
l'on
le
claquement
gène aucune à travers tous ces gens
!
murmura
Beau Prince à l'oreille de Joli Sire. dans sa simplicité que toutes
le
cette majesté! N'est-elle pas plus noble
belle encore
—
et
officiers l'attendaient qui la conduisirent
ses loups sur les dalles.
était leur reine
Elle est magnifique
Contemple
clamèrent-ils.
du Trône.
la salle
silence
!
En haut deux
tranquille, elle s'avançait sans
Le regard
—
:
que
je
démarche
Ah,
!
Joli
Sire,
mon
ami, elle est plus
ne l'imaginais!
Contenez-vous, seigneur, on nous regarde, on remarque votre émoi. Vous
Que ne dirait-on pas m'en moque!
froid d'ordinaire, calmez vos transports.
— Eh! on
dira ce
que
l'on voudra, je
Le prince s'élança au-devant d'Anémone.
!
±fc
LA FILLE AUX LOUPS. Depuis
qu'il l'avait
boire ni dormir, ce
cœur La
rencontrée
paralysait sa langue;
Tel était votre
Eh
le prince,
baiser la main.
lui
fit
une profonde révérence.
Une
bon
se
il
balbutia
:
d'être venue.
fille,
plaisir,
monseigneur
trépignait d'impatience
;
j'ai obéi.
soudain, au beau milieu de
Bravo, bravo,
— D'où
la
il
:
représentation
admirable
c'est
Assez maintenant, jeune ajouta-t-il
trouver seul avec
se
mettait ses gants, les retirait, tortillait ses mouchoir de dentelle. Enfin, n'y tenant plus, il s'écria
rubans, déchirait son
ne
Il
timidité jusque-là inconnue
Le spectacle commença. Le Beau Prince, ayant hâte de
je
pu manger
bien, fais danser tes loups.
Anémone,
—
n'avait
il
:
entré en ouragan dans
était
se sentait rougir, pâlir; enfin
il
Je te remercie, jeune
—
ensorcelé
L'amour
d'elle.
aux Loups, voyant venir
quatre pour ne pas
— —
comme
jusqu'alors rebelle, bousculant tout.
Fille
tint à
était
il
ne parlait que
il
g,
Et
!
:
nous
sommes hautement
satisfait!
reposer tes loups. Holà, qu'on nous laisse seuls, foule des gens de cour qui se hâta de gagner les sorties!
fille, fais
en s'adressant à
la
vient, demanda-t-il, lorsque le dernier courtisan eut passé le seuil, vois pas à ton doigt la bague que je t'ai donnée? Sais-tu que ne point la
c'est m'oflenser
que
porter
?. ..
— Pardonnez, monseigneur,
répondit-elle avec embarras, mais j'ai fait
^
vœu de
n'en pas porter... Elle mentait. La vraie raison était qu'elle eût pensé
acceptant d'un autre que Généreux un présent, si mince au front. Le prince la trouva ainsi plus adorable encore.
—
veux de
roi,
— et
J'admets l'excuse, faire ta fortune.
que je
garderai
te
C'est trop
vous que je
le secret.
d'honneur
me
puisque vous
me
te
questionner
et sois assurée,
lui
monta
sur
ma
et
parole
n'ai nul secret à dire;
un que
certes par méfiance, mais
femme ne partage si
Le rouge
amour en
je m'intéresse à toi
monseigneur, mais je
il
est
ce n'est point à
de mode au pays
ses secrets qu'avec celui qu'elle aime...
— En que m'aimais? — ne vous aimerai monseigneur... — Jamais un grand mot, rang ne point habitués — pourtant, — Et me moi de sorte
à son
Parle donc franchement.
faire,
Non
fût-il.
fille,
priez de parler franc, en aurais-je
le confierais...
d'où je suis qu'une
mais écoute, jeune
fit-il,
Permets-moi de
manquer
tu
Je
jamais,
!
voici
sont
vilain
d'entendre.
Je le dis s'il
bien
et le dirai.
déplaît à
l'entendre
?
mignonne, que
les
gens de
mon
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
82
— il
mes
Soit,
lèvres se tairont, mais
mon cœur
le criera
!
Le prince tapa du pied. Une bouffée de colère empourpra ses joues; pourtant se contint. Il se fit humble, avoua son amour, implora, tomba aux genoux d'Ané-
mone.
Il
fléchir
lui offrit
en
lui
de
puis des bijoux, des titres, enfin son trône.
l'or,
peignant
le
désespoir auquel son refus
pas d'autre épouse qu'elle; et
si elle
sans descendance, l'avenir du
mort
assuré, enfin sa
à lui, car
ne cédait
le
sentait
:
tenta de la
« Il n'aurait
à ses prières, c'était la lignée royale
royaume compromis, il
contraindrait
Il
le
que désormais
malheur de son peuple il
ne pourrait vivre sans
elle. »
eut beau s'abandonner aux transports les plus passionnés,
Il
Anémone demeurait
immuable, toute droite entre ses deux loups. Mais tu ignores donc la pitié? s'écria-t-il enfin en élreignant ses genoux.
—
Rien ne pourra donc
— Ma — Quoi Yeux-tu par en aimes un — grand de vous, pitié est à tous,
dire
?
tu
cœur de pierre mon amour à un seul.
te fléchir,
autre
—
Oui,
comme
là
que tu aimes déjà? Parle, mais parle donc...
?
pitié
J'ai
!
seigneur.
des pauvres, des estropiés,
des miséreux auxquels,
dit-on,
tu
distribues
l'aumône. Ah, c'est trop d'insolence! Au fils de ton Roi qui t'offre son amour, son trône, tu jettes lui
en retour
les miettes
faut partager avec les
plus bas truands de son
royaume! En
vérité
j'ai
supplié trop longtemps. J'ordonne maintenant! Et si
tu aimes ailleurs,
tunt
pis!
Tant pis
d'une
pitié qu'il
LA FILLE AUX LOUPS. pour ton cœur
et
pour celui de
l'autre,
83
quelque coureur de route
sans doute?... quelque montreur de bêtes auquel tu engageas ta bien fou de m'inquiéter de gens de cette sorte
Ciel, je suis
n'ai
je les
qu'à vouloir, et je veux!...
promesses,
— —
les
Je suis le
flls
toi,
Par
le
du Roi
:
gré, malgré... Après
Monseigneur, vous vous oubliez, votre raison s'égare...
ou
tu accepteras
un cachot duquel
si
lucide. Ecoute, je t'accorde jusqu'à
mon amour, ou
je
vous
demain pour
fais jeter, toi et tes bêtes,
dans
ne sortiras plus vivante. Je vous y laisserai languir, tous les nourriture sans jusqu'à ce que tes loups, las de jeûner, te dévorent! Ainsi
Fille
Quand
tu
Demain tu reviendras prononcer toi-même ton arrêt. aux Loups écouta, impassible, blanche comme une morte.
j'ordonne. Va-t'en
La
Tu m'aimeras bon
que
!
Tais-toi, je ne fus jamais
réfléchir:
trois,
menaces
!
ainsi
foi ?...
le
!
prince eut achevé, elle
lui jeta
un regard de mépris tranquille,
révérence et se retira sans un mot, sans un geste.
lit
une
,_J_
IX
jeune
a
d'une démarche mécanique,
allait
fille
bouleversée,
si
étourdie qu'elle se trouva hors du palais, sans savoir elle avait
— La
pu en
Une acclamation amusés
l'heure
pour qu'elle
l'accueillit
et qui, l'ayant suivie
les
même comment
sortir.
aux Loups!... La
Fille
si
;
Fille
aux Loups! gens qu'elle avait tout à
c'était les
jusqu'au palais du
attendaient sa sortie
roi,
amusât encore.
promenant sur
Elle regardait sans voir,
la foule ses
yeux obscurcis par
les
larmes, hébétée, prête à défaillir. Elle sentait cependant qu'il fallait se
donnez-moi
la
force de résister
deux mains son cœur dont sourire ses lèvres dont
— Tes Déjà
le
!
fais
:
«
Mon
fui, elle
eut
le
le
Blanc
et le
sans
courage de
qu'Anémone
les rires fusaient,
mêlée semblait se passer en dehors
tira
par
tendre
—
la
une révérence.
faire
les
applau-
eût repris conscience. d'elle
;
et
pourtant
elle
encourageait ses bêtes, souriait aux assistants...
Enfin, enfin, le spectacle se termina. Elle vit, la
à
!
dissements crépitaient,
loups faire
comprima
Noir pirouettaient, déjà
Tout ce à quoi allait, venait,
implora-t-elle,
Elle se raidit contre son chagrin,
danser tes loups
formé, déjà
elle était
Dieu,
battements détraquaient sa poitrine. Forçant à
les
sang avait
loups, tes loups
le cercle était
»
!
dominer
quête...
manche,
Une
et le
comme dans un
fatigue affreuse l'accablait
Blanc
lui dit
d'une voix qui
;
rêve, ses
elle était livide.
lui
deux
Le Noir
sembla lointaine, mais
la si
:
Vite, maîtresse, suis-nous, domine-toi... Rentrons dans la première
auberge
venue. Laisse-toi mener, allons! Elle entra, traînée par eux,
dans une hôtellerie
qu'ils choisirent.
84
--_._
-
.*
~..
LA FILLE AUX LOUPS. Dès qu'elle
fut
dans sa chambre
peur qui l'assommait. Elle ferma
elle s'affala
les
yeux
sur
le lit,
sans plus résister à
coup
et tout à
;
85
le
la tor-
sommeil tomba sur
elle.
pour pouvoir à son réveil enfin ranger deux idées bouta bout. elle pensa « Généreux, Généreux, ils veulent m'empêcher de
Elle dormit assez
Tout de
suite,
te rejoindre
!
:
»
Elle s'était assise sur le pied
du
lit
et
demeurait
mains nouées sur ses genoux, obsédée par
les
cette
l'œil fixe,
cheveux épars,
les
unique pensée.
Ses loups la regardaient avec de bons yeux pitoyables,
n'osant troubler ce
désespoir.
Soudain
la
Boule de Jade
point songé plus tôt à
elle.
lui
de sa main, Péleva vers le jour
doucement,
et lui parla
— Mignonne, mon me menace
ger qui
pensé à chérie, d'ici
toi
j'ai
:
elle la prit
de tons
et
de
de n'avoir
dans
le
creux
clartés, la baisa
:
espoir unique est en
me
peur de ce
et elle s'étonna
;
l'habiller
toi.
Puisque tu es
tu ne m'abandonneras pas.
:
qui dois
mémoire
comme pour
d'abord, mais
toi tout
revint en
L'ayant tirée de son sac,
le
dan-
Pardonne-moi de n'avoir point
chagrin avait bouleversé
guider vers
fils
fée, tu sais le
mon bonheur,
ma
raison.
sphère
aide-moi! Conduis-moi hors
de Roi. Jade précieux, Jade précieux, sauve-nous!
Vite, elle le déposa sur le plancher, puis courut trois fois autour de lui et trois fois
chanta suivant
le rite prescrit.
Hélas, au troisième tour, la Boule ne bougea pas. se dit Anémone, qui ne pouvait croire dû tourner trois fois, ou je me serai trompée en chantant. Elle recommença une fois encore, puis une autre le Jade resta collé au sol. Alors, à deux genoux, Anémone supplia. Larmes perdues, paroles vaines a
II
faut
la réalité.
que
j'aie la tète à l'envers,
Je n'ai pas
à »
:
le
:
Jade demeurait inflexible. Elle se tordait les bras
—
Tu veux donc me
:
livrer à
mon
pire ennemi, cruel, disait-elle. Est-ce là ce
bonheur vers lequel tu dois me guider? Je n'en veux pas! Près de Généreux est bonheur, uniquement pies de lui. Et puisque tu ne veux pas me conduire,
mon
perfide, j'irai seule! Elle
ramassa
la
Boule et
la
serra dans son sac.
— Venez, mes chers compagnons, Blanc chambre; — Maîtresse, considère que
dit-elle.
Elle allait quitter la
dit-il,
ville sont
closes à cette heure.
le
la retint
la nuit est
Tu ne pourrais
par
le
bas de sa robe.
tombée; sortir.
que
de
la
Mieux vaut donc que
tu
et
les portes
a
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
86
manges d'abord
;
ensuite tu te reposeras en attendant le jour. La route de
demain
sera longue peut-être. Répare tes forces et dors; nous veillerons sur toi.
La jeune
fille
Le lendemain, ce
— les
fut le
Noir qui
lit
l'éveilla
où
elle
s'endormit, les nerfs brisés.
:
nous faut déguerpir. J'entends sous nos fenêtres passer charrettes des maraîchers venant des environs porter leurs légumes à la ville.
Donc
Alerte, maîtresse,
les
s'habilla
:
profitons-en.
rapidement,
encombre
appela
l'hôte,
solda
son
écot
et
partit.
une des portes de la ville. De peur d'être reconnue, elle enveloppée d'un manteau de pastourelle acheté chez un fripier. Elle avait
Elle arriva sans s'était
il
portes sont ouvertes
Anémone
E
Son cœur étant trop lourd pour qu'elle
se rendit à ses sages conseils.
eût appétit, elle se jeta sans souper sur le
à
LA FILLE AUX LOUPS. rabattu
capuchon sur
8?
ses traits seul passait le bout de son joli nez. Nous autres, connaissons bien, nous ne l'aurions pas reconnue. deux loups s'étaient séparés pour ne pas trahir leur maîtresse partis, le
qui pourtant
Les
;
la
;
l'un devant, l'autre derrière elle,
baguenaudant,
et, allaient,
Tous
l'oeil
ils
avaient pris l'allure de fort honnêtes chiens,
doux,
la
queue en trompette.
devaient se rejoindre hors de l'enceinte, au premier calvaire rencontré. Anémone passa innocemment à la barbe des archers de garde qui, à califourchon trois
sur un banc, jouaient
aux dés;
soldat se croit tenu de faire
qu'on cache ainsi son minois qui te font peur
Le cœur
ils lui
?
— Mignonne
?
jetèrent les inévitables plaisanteries
au passage d'une
—
Hé,
la
jolie fille
«
:
pastourelle,
On
est
est-ce les archers
bergerette, qu'as-tu fait de tes
moutons?
lui battait fort lorsqu'elle franchit le pont-levis. Elle
son capuchon pour libérer ses oreilles et écouta
si
on ne
que tout donc bien laide
du Roi
»
desserra un peu
pas
la suivait
:
personne
!
Elle respira.
—
Boule de Jade,
dit-elle,
en sortant
le
talisman de son sac à coulisses, je
vais te consulter à nouveau. Pour l'amour de Dieu, secours-moi, aie pitié de détresse.
ma
un gros arbre qui poussait au bord de la route. Trois fois elle tourna autour du Jade, trois fois elle chanta la strophe magique celui-ci s'obstina à ne point bouger. D'un geste fâché Anémone le ramassa. Elle se cacha derrière
—
Méchant,
lui dit-elle.
Elle l'eût battu Elle
si elle
avait osé.
poursuivit son chemin, marchant bon pas. Parvenue à
du paysage une haute croix de
route, elle aperçut au fond «
;
un détour de
la
pierre.
C'est là qu'ils m'attendent », se dit-elle. Celte pensée l'encouragea.
Elle approchait; déjà ses
yeux distinguaient au pied du monument une tache Noir sans doute qui l'ayant devancée l'attendait, lorsqu'un nuage de poussière s'éleva qui le déroba à sa vue. C'était un peloton de cavaliers accourant
sombre,
au grand
le
trot et qui barrait la route.
Anémone
avait à peine eu le
temps de
le
reconnaître qu'elle entendit derrière elle de rapides battements de sabots. Elle se retourna : une autre troupe sortait au galop de la ville. Saisie
de peur,
aussi, obliquèrent.
se vit en jetant au
un
la Il
y eut
fille se jeta à travers champs; les cavaliers, eux un court temps de charge, et la pauvrette épouvantée
environnée d'un cercle de chevaux piaffant, encensant, vent en un furieux cliquetis de gourmettes l'écume de leurs naseaux. clin d'oeil
Et cent paires d'yeux elle!
jeune
la
regardaient; cent voix criaient
:
« C'est elle, c'est bien
»
_U
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
88
—
Ah, ah,
aux Loups! Te
Fille
la
voilà
Est-ce ainsi qu'on
prise!
fausse
compagnie au Beau-Prince, mon seigneur! qui conduisait cette chevauchée, avait sauté à terre.
Joli Sire,
le feutre bas,
Il
s'approchait
raillant.
il y eut un furieux remous de chevaux, des caracoles, des ruades, et deux loups surgirent de cette forêt dansante de pattes. Ils se placèrent aux côtés de la jeune fdle, les yeux flambants, le poil hérissé.
Soudain
les
—
Maîtresse, hurlaient-ils, bataille, bataille! Oh, oh,
sera velours à nos frère, allons-y!
—
gosiers.
Au jarret
Halte! cria
la
jeune
les
il
va y avoir
démange! La chair de
rieux coups de crocs! Oh, oh, la gueule nous
de fu-
ici
ces mécréants
Maîtresse, ne bouge pas, laisse-nous faire! Hardi,
chevaux,
hommes
les
à
la
gorge!... sus!
vous défends de bouger.
fdle. Je
Au nom du
talisman
tout-puissant, votre maître, arrêtez, arrêtez!
Prêts à bondir,
— — ces
ma
le
Noir et
le
Blanc s'indignèrent.
Alors, tu vas te laisser faire?
veux point de sang versé, pas une goutte
Je ne
pauvres gens m'est liberté
plus
chère que
de meurtres. Je vous
interdis
la
à cause de
mienne.
Je
moi
ne veux
!
La
et dociles!... je l'ordonne!... Allons, derrière
mes
de
payer
pas
de bouger. Suivez-moi où que
vie
j'aille...
talons, et vite!
Les loups obéirent en grondant de dépit. Les mains
de
liées
sur
le
dos, encadrée par les cavaliers,
Anémone
reprit le
chemin
la ville.
La voyant passer en semblable équipage, suivie de ses bêtes mornes,
queue pendantes, par cette
fille
les
gens se demandaient quel pouvait bien être
au pur visage.
Ils
hochaient
le
front,
le
tête et
crime commis
haussaient
épaules
les
« Que leur importait après tout? C'était la justice du Roi! » Dans la haute salle du trône elle comparut devant le Beau Prince. Dès que celui-ci l'aperçut, il s'élança vers elle, dénoua fébrilement ses liens, puis, ayant ordonné qu'on le laissât seul avec elle, il tomba à ses genoux Jeune fille, dit-il d'une voix tendre, tu as désobéi à mes ordres, tu as tenté de fuir, je serais en droit de te punir, au moins de t'adresser des reproches. Cependant, regarde, je t'ai moi-même délivrée et me voici à tes genoux, te demandant pardon du traitement que mes gardes t'ont fait subir. Parle sur un mot de toi je leur ferai payer cher leur geste maladroit Oser charger de liens
et s'éloignaient
:
:
—
:
!
ces poignets délicats...
En disant Anémone
ces mots se
il
les voulait
galamment
baiser.
déroba d'un bond.
.._
w LA FILLE AUX LOUPS.
89
—
Arrière, cria-t-elle, plutôt sur eux les plus lourdes chaînes que la trace de vos lèvres. Je vous défends de m'approcher... Le Beau Prince s'était relevé. Les poings crispés, blême de colère, l'œil égaré, il marcha sur la jeune fille qui, rompant à mesure, se trouva bientôt
acculée à
muraille. Toute droite, adossée à la tapisserie, elle planta son regard fier et tranquille dans les yeux du prince fou de rage. la
—
Oui ou non, interrogea-t-il brutalement, veux-tu être ma femme? Allons, réponds, pas de discours Choisis ou la vie avec moi sur un trône, ou la mort dans un cachot, sous la dent de tes loups. Réponds! Est-ce oui? est-ce non? C'est non! I
:
—
Elle avait jeté ce refus d'une voix ferme.
— Insensée! Tu viens de prononcer ton arrêt de mort... de mort! — pense! J'y
— Encore une —
fois, c'est
non?
Je ne répondrai plus...
3>2>OtA<6
y penses-tu?
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
go
—
Archers! appela
prince, en courant soulever
le
donnait
portière qui
la
sur ses appartements.
Les soldats accoururent. Alors, s'adressant à leur chef
—
:
femme! ordonna-t-il. Qu'on la jette dans le cachot réservé aux criminels d'État. Vous me répondez d'elle sur votre tête. de
Saisissez-vous
cette
Allez!
emmenèrent
Ils
la Fille
aux Loups.
Derrière eux, le Beau Prince s'arrachait les cheveux, déchirait ses vêtements, se frappait la poitrine.
—
Malheur
à
je
l'aime...
Dieu
pitié,
pitié!...
arrachez-moi du cœur cet amour
insensé!
Ah, misérable que
moi, je
l'aime
encore...
tout-puissant,
je suis! Joli Sire
qu'on
était allé
chercher, se hâta vers
monde
transports et eut toutes les peines du
—
Je
ne puis vivre sans
criait-il,
elle,
à
lui.
trouva dans
le
Il
les pires
l'empêcher d'attenter à sa vie
je l'aime
et
me
elle
:
Ah,
hait...
ses
yeux, ses grands yeux de mépris! Et moi qui l'aime encore, maintenant plus
que jamais. Hélas, hélas!... laisse-moi mourir... abandonne ton prince à son lamentable destin...
Tandis que
Beau Prince se désolait
le
bois, les pieds attachés par une lourde
les trois
assise sur
prisonniers on avait refermé une lourde porte
garnie de verrous, de serrures. Pas d'air,
Dehors deux gardes
De
Anémone,
lentes heures passèrent. Enfin
pas de jour
un
:
:
on entendit un bruit de
un
geôlier parut,
Voici
tes bêtes et
l'eau,
:
de
bardée de
silence de
fer,
tombe.
toi...
ferrailles
remuées,
portant une cruche.
— pour pour de de de manger — Quelle heure demanda Anémone. — m'est défendu de Sache seulement, au comme une énorme de — Merci, boire, interdit
billot
pertuisane au poing.
veillaient, la
de barres d'acier poussées, tirées
un
chaîne aux murs de son cachot, mains
venaient, farouches.
jointes, priait. Ses loups allaient,
Sur
ainsi,
C'est
tout.
Il
t'est
permis
c'est l'ordre.
est-il ?
te le dire...
Il
lune brille
moitié
ciel
pauvre
fille,
que
la
perle.
geôlier.
11
accompagné du même fracas de pênes et de verrous. Et nouveau le silence dans ce sépulcre de pierre.
repartit,
ce fut à
Tout à coup
—
le
Noir dit dans l'ombre
Maîtresse, souviens-toi que
Le Blanc à son tour parla
:
bientôt,
:
mes mâchoires broient
l'acier
comme
paille...
QUELLE HEURE EST-IL DEMANDA ANÉMONE?
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
92
—
mes yeux,
Et que
— Et que nous — Et moi
maîtresse, sont
courons
vite,
vite
si
deux lumières que
vivantes...
pour nous
vent peine
le
suivre,
ajoutèrent-ils ensemble. aussi, je ne pense qu'à fuir, répliqua
...
pensée. Mais j'attendais
plétait leur
Anémone, comme
com-
si elle
Elle est venue, dit le geôlier; à
nuit...
la
l'œuvre donc, mes chers loups! Je compte sur vos talents pour
me
tirer d'ici!
Noir, romps-moi ces entraves! Blanc, allume un de tes yeux, tout doux, que nulle lueur ne
sous
filtre
Un claquement
la
porte.
une chute de
sec,
crocs du Noir Une paupière que
ont travaillé
1rs
dans
voici
le
Anémone
:
«
ferrailles
Tu
sur
Blanc cligne, une lueur qui
le
un grognement joyeux;
le sol,
es libre, maîtresse! »
tamisée par
jaillit,
elle,
et
cachot du jour très doux..
a déposé sur
le
sol la
Boule de Jade. Elle hésite, son cœur bat.
Enfin elle se décide.
— Sphère
magique,
pour
dit-elle,
la
lu vas décider de ma mort ou de ma
A elle
pas lents
chante
troisième
le
et
achevé,
tour
lentement roule vers
la
De
le
dernier
si
m
i
ferme
de nous les
trois.
larmes
la
Boule enfin
son jade se
faisait
vire
lumière,
porte. ses
crocs magnifiques, cric,
crac,
croc!
Le Blanc darde ses yeux
clarté aveuglante, éblouissent sentinelles et poste
Et
pitié
»
mot chanté,
phosphore comme
La porte s'ouvre.
serrures et verrous.
de
Jade vert, jade luisant...
Elle s'allume,
Le Noir a bondi.
de
demande mon chemin,
Jade chéri, aie
:
o
Et
vie,
tourne trois fois; d'une voix qu'appesantissent
elle
trois fois
sur elle-même.
dernière fois je te
de garde;
le
:
il
arrache
deux
jets
Noir d'un coup
seau les bouscule. le
Jade passe, puis derrière
marche. Par
la
vertigineuse,
Courtisans,
folle,
lui le
les escaliers
Blanc que chevauche Anémone;
puis une ruée de chambres en salles, de cours
hommes
d'armes,
le
Noir
tournants du palais, c'est une montée en vis
valets détalent,
poursuivent,
en perrons.
se bousculent,
se
heurtent, tournoient...
Et
n'ont pas compris encore, que déjà nos
ils
de
la porte
U,
:
ils
à
la ville.
En deux coups de mâchoire bascule
compagnons sont parvenus
passent...
le
Noir brise
les
chaînes du pont-levis; celui-ci
.
LA FILLE AUX LOUPS. Et et la
c'est le
champ
libre alors, la terre à perte
de vue endormie sous
course en tempête vers un point que seul le Jade connaît
93 la
lune,
X
eux ans encore
Anémone
et ses
loups ont erré par
monde, deux
le
longues années que n'a traversées nulle aventure. Plus de sept cents soirs se sont succédés sans
que paraisse plus voisin
course décevante; plus de sept cents Ciel cette
même
prière quotidienne
:
fois la
jeune
terme de leur
le
fille
a élevé vers le
Seigneur, faites-moi retrou-
«
ver celui que j'aime » sans que luise pour elle l'espoir d'une réunion prochaine.
Tantôt à allure
folle,
tantôt à
marche
lente,
ont vu des pays et des pays encore, jamais
Ils
ont suivi
ils
les
hommes à peau Vingt fois Anémone
Les loups ont dansé pour des des huttes, dans des palais.
tant elle avait derrière elle de
royaumes
et
la
sphère capricieuse.
mêmes. brune, à peau blanche, devant s'est
crue au bout de
de capitales;
reparti, côtoyant les fleuves, contournant les monts, longeant les mers.
Elle l'ignore. elle
lui
importe d'ailleurs;
il
n'existe
pour
elle
Jade est
Où
qu'une terre
est-elle :
celle
?
où
découvrira Généreux.
Et, ils
Peu
la terre,
et vingt fois le
puisque
le
vont encore, Et voici que
Jade roule, roule toujours, roule
ils
encore,
ils
vont,
eux
autres,
vont toujours. talisman
les a conduits, au débouché d'une vallée, dans une un arbre, pas un brin d'herbe un sol grisâtre qui rejoint l'horizon là-bas, si loin qu'on croirait infinie cette morne étendue. Sous les pattes du Noir et du Blanc une poussière tiède tourbillonne, comme s'ils galopaient à travers une jonchée de cendre. le
plaine immense. Pas
Anémone contemple
:
ce désert à grands yeux inquiets. Elle qui a vu déjà tant et
tant de contrées, s'alarme du silence tragique qui pèse sur celle-ci rien 9!»
que
le
on n'entend halètement des bêtes; pas un oiseau, pas un souffle de vent. On ne :
LA FILLE AUX LOUPS. voit rien
:
en haut pas un nuage, un
95
dense qu'il paraît d'encre
ciel si
en bas ni
;
une mousse, nulle trace d'être ou de plante.
un arbre, ni un buisson, ni La nuit, sans crépuscule, tout d'un coup, tombe, et c'est plus cette plaine que l'on sent partout, emplie de néant et d'ombre. Jusqu'au lendemain et
la
chevauchée se poursuit à travers cette immensité noire
muette.
Brusquement, d'une unique le
sinistre encore,
saccade,
grand jour déborde, cru, sans 11
même
éclaire la
Anémone, bien place,
le soleil
se hausse sur l'horizon
dont
douceur nuancée de l'aube.
plaine, toujours!
qu'elle
voyage depuis des heures,
ne distinguait
si elle
profile,
la
devant
loin, fort loin
croirait n'avoir pas
une maison.
elle,
minuscule, entre deux arbres plus élevés, semblant
comme
bougé de
Celle-ci se
elle
découpés
dans du papier noirci, puis plaqués sur une large bande éblouissante qui barre fond du paysage
une immense étendue d'eau
:
— La mer!
la
Le Jade
comme une
Enfin
file
ils
mer!
s'écrie
limite partout
la
le
vue.
Anémone.
flèche, et derrière lui les loups, infatigables.
parviennent à un vaste enclos de verdure au milieu duquel s'élève une
maison sobre d'aspect, on
dirait
l'habitation
d'un pêcheur. Derrière
elle,
à
perte de vue, c'est la plaine encore, mais une plaine liquide aussi vaste, aussi
morne, aussi désolée que
la
première... Et là-dessus
flamboie un impitoyable
soleil.
Le Jade
est
Celle-ci a
revenu prendre sa place contre
mis pied à terre
et,
la
poitrine
d'Anémone.
après avoir d'un franc baiser payé ses loups de
leur peine, elle se dirige vers ce qu'elle suppose être la mer.
Sur
la rive croissent
d'étranges roseaux,
leur tige est noire, noires sont leurs
tels
feuilles, et
en longs et souples pinceaux. Nul souffle ne
on dirait que chaque
feuille
que n'en
vit
jamais
la
jeune
fille
:
d'argent leurs fleurs qui s'étalent
les agite, et
pourtant
ils
bruissent;
a une langue pour se plaindre, et ce sont des sanglots
qu'exhalent ces roseaux funèbres.
Anémone écoute et
frémit; mais l'onde est là, tentante de toute sa fraîcheur pres-
sentie. Elle y hasarde le bout de son pied le relire
avec un long
cri
de surprise
:
nu
Anémone
mais à peine
l'eau est
d'un tiédeur fade de sang versé... Les et s'en écartent
;
l'ya-t-elle
lourde, épaisse,
plongé qu'elle
et tiède surtout,
loups accourus n'en veulent point boire
avec dégoût.
alors revient vers l'enclos; elle pousse la porte basse, entre et
à petits pas, ravie
de sentir sous ses pieds
de ce sable cendreux.
la
marche
caresse moelleuse de l'herbe au lieu
et CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
96
Une prairie en pente douce monte de la grève vers une maison grise à toit de chaume que flanquent deux grands arbres feuillus. Leur ombre, en ce début de jour, s'allonge, reposante pour rendent
Sur
et
la
l'œil fatigué
par
la
double réverbération que
plaine et la mer.
le seuil la
les fenêtres et la
jeune
fille
s'est arrêtée
:
des
filets
sèchent,
pendus au mur,
porte sont closes.
Elle prête l'oreille
:
pas un bruit ni dedans ni dehors, toujours l'angoisse de ce
silence au milieu duquel elle circule depuis tant d'heures. Elle saisit le heurtoir en
ébranle
la
forme de poisson,
Elle s'enhardit, lève la clenche, pousse la
elle
frappe
:
un
fracas de tonnerre
maison, roule, se répercute, puis meurt... Personne!
porte ne cède pas. Alors elle appelle
— Holà!
du genou, mais
la
serrure est fermée
holà!... oh!
Sa voix, dans cette immensité, semble ne pas dépasser ses lèvres; sans portée, sans écho. Rien ne répond
—'.-:.
elle s'éteint
monte en sourdine la plainte funèbre roseaux immobiles. Pas un vol d'oiseau, pas une présence d'inun battement d'ailes, ni un grincement d'éljlres, rien que ces sanglots
que chantent secte; ni
:
:
les
:
seule,
LA FILLE AUX LOUPS. venant du bord de l'œil
morne,
mer
la
97
et la respiration courte des loups qui, la
queue basse,
terne, suivent, apeurés.
le poil
— Comment trouvez-vous
mes chers compagnons ? demande Anémone
ce lieu-ci,
qui, obsédée par le silence, leur parle plutôt par besoin d'entendre leur voix et la
sienne que pour écouter leur réponse. C'est le Noir,
—
moins timide, qui réplique
Sinistre, maîtresse, sinistre
:
cette cendre, ces
:
roseaux en deuil, cette maison
morte, cette mer aux eaux lourdes, br... br...! Fuyons cette épouvante, maîtresse. Tire la Boule magique, tourne trois fois, trois fois chante, et portons.
La jeune comprend
consulté
a
fille
Jade; mais
le
celui-ci ne
Anémone
bouge pas,
:
—
Il
faut rester
mes doux amis,
ici,
avec tristesse.
fait-elle
Elle s'assied sur le seuil qu'un large auvent de bardeau couvre d'ombre, prend sa tête entre ses
mains
et, les
coudes sur
les
genoux, songe, songe...
Ses loups, allongés auprès d'elle, ferment
les
yeux, s'endorment.
Et des heures passent ainsi, lentes, dans un affreux silence. Combien qui n'a pas sommeillé ne pourrait, elle-même,
Quand
de sa rêverie,
elle sort
au
le soleil
?
Anémone
le dire.
du
ras
flot glisse
entre chaque brin
d'herbe ses rayons horizontaux.
Soudain un point sombre apparaît, préciser, grandir, puis se profiler en
qui affleure l'onde.
— Oh!.
.
oh
Anémone
là!...
court à
très loin, très
reculé.
une barque noire sur la
grève
voit
le
se
le
disque de lumière
si
grande maintenant
:
Oh!... oh!... cric-t-elle vers la barque
qu'elle cache le soleil et paraît
Anémone
voguer dans une
gloire.
Pas de réponse.
— Oh!... Un
oh!... ho!... ho!... ého!...
l'homme
clapotis de godille lui parvient, mais
qui, debout, très grand,
manie
rame ne daigne pas répondre.
la
— Oh!... ho!... ho!
La barque s'approche;
Anémone
s'est jetée
D'un geste large
—
Salut, jeune
il
la
au-devant de
Que
fille.
Anémone répond en
fais-tu
s'il
je
tremblant
vieillard
lui; ses
l'arrête à distance
La voix parle comme chantent
— Seigneur,
Un
voici.
pieds barbotent dans l'eau lourde.
:
en ce lieu
les
par
?
Et que veux-tu de moi
?
cordes basses d'une harpe.
:
cherche celui que j'aime,
n'est point passé
à barbe de lune en descend.
et
vous pourriez peut-être
me
ici ? 13
dire
CΠCONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
98
— Jeune aimes car
dernier mortel qui passa sur ces bords n'est point celui que tu
fille, le
y a environ trois mille ans de cela; depuis je n'ai vu personne, hormis
il
toi.
—
Trois mille ans! Mais depuis
—
porte
Depuis
longtemps que
si
aide-moi plutôt à hâler
?...
quand vivez-vous donc, seigneur?
je crois bien n'être jamais
ma barque
— Seigneur, demande Anémone,
né; mais que t'im-
sur la rive.
en tirant sur l'amarre, ne pourriez-vous rien
pour m'aider à rejoindre celui que mon cœur aime? Ce n'est certes pas sans
faire
ma
dessein que la Boule de Jade, qui est fée, m'a conduit vers vous. Prenez pitié de
misère.
— La Boule de — Oui,
Jade, dis-tu?
seigneur,
Us avaient hâlé en
tira le
Tu possèdes
la
Boule de Jade?
la voici. la
barque sur
rive.
la
Anémone
deux mains larges ouvertes.
Celui-ci se prosterna d'abord, puis le reçut sur ses Il
lentement face au
l'éleva
dans
ouvrit son sac à coulisses,
talisman qu'elle tendit au vieillard.
soleil qui,
s'abîmant soudain dans l'onde, plongea tout
la nuit.
Anémone
Alors ce que virent, ce qu'entendirent croyable
La Boule de Jade s'entoura de
:
bleues, laiteuses, dorées, puis elle
se
chose
et ses loups est
peine
à
clartés qui jaillissaient
en houppes vertes,
mit à chanter d'une
voix harmonieuse
et pure.
Le
vieillard,
ciel, cette
écoulait.
comprenait
Il
tenait pieusement sur ses
recueilli,
tombée du
comme une
paumes,
étoile
sphère mélodieuse. Le visage baigné par l'étrange lumière, les
paroi
s qu'elle chantait et
il
qui demeuraient mystérieuses
pour Anémone dont l'âme ne percevait que
céleste et ravissante
dernière note frissonna, lente, mélancolique
comme un
adieu
;
musique. Une
la
Boule se
tut,
puiss'éleignit.
— Jeune
dense,
le
toire. Je
fille,
dont
voix vibrait, sonore
la
Maître de toutes les Destinées m'a parlé par puis t'aider peut-être. Ecoute
aux
confins du
que
tu crois
n'est pas
dit le vieillard
monde,
:
et je suis l'éternel
le
lieu
où
le
et
Jade;
te voici
grave dans il
m'a
parvenue
la nuit
dit ton his-
est
presque
gardien de cette plaine liquide. Ces
flots
de l'eau ne sont pas de l'eau, mais des larmes; ce que tu crois une mer
une mer, mais un
lac,
son
nom
est le
Lac des Larmes.
Il
contient, jeune
toutes les larmes versées par l'humanité depuis qu'elle existe. Pas
répaud en ce monde qui ne jour est tombée
la
soit
mystérieusement
première larme du premier
recueilli
homme;
en ce
et
fille,
un pleur ne
lieu. C'est ici
se
qu'un
depuis s'y sont rassem-
blées, innombrables, toutes celles qu'ont pleurées à travers les siècles des milliers
de
LA BOULE DE JADE
S
ENTOURA DE CLARTÉS.
_u_
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
100
générations. Ce lac est
merveilleuses
—
immense
quelque jour
et,
—
«
le
:
roseau qui gémit »,
demeures auprès de moi,
tu
si
nénuphar qui sanglote
le «
Sur ses bords croissent des plantes
entendues sans doute
tu les as déjà
jonc qui se lamente »,
le «
et lugubre.
»
dont
les pétales noirs
je te rapporterai
en guise de parfum
exhalent des sanglots.
—
Vous avez
de moi.
»
— Tu
interrogea
seigneur,
dit,
Dois-je donc rester ici... le dois, si tu
Anémone
:
«
si
tu
demeures auprès
?
veux, rejoindre jamais celui
que
tu aimes. Et tu devras rester
longtemps, longtemps.
— — —
Combien de mois
Cinq ans! répéta Anémone d'une voix douloureuse. Mais, seigneur, non,
c'est impossible; votre c'est
?
Cinq ans.
un
faible
cœur,
endurci
si
cœur de femme, un cœur
soit-il,
ne peut exiger cela du mien
:
qui aime, seigneur, et déjà tout rongé de
chagrin... Cinq ans, mais je serai fanée alors... mais
me
ne
il
trouvera plus belle.
..
cinq ans, seigneur... cinq ans!...
—
ment
Et cinq ans qui fatiguent
mains
les
ce Jade
:
!
Ecoute, voici ce que
« Celle-ci
Elle fera tout
corps, rident le visage, creusent les joues, défor-
le
dans
dont
la
le
nom
maison; tu
est la
le
Maître de Toutes
Anémone,
mèneras à
les
Destinées m'a dit par
sera pendant cinq ans ta servante.
ta fantaisie.
Au
bout de ces cinq ans,
tu la prendras dans ta barque et tu la passeras sur l'autre rive es l'immortel gardien. Mais à
servage
elle
une condition
:
c'est
du
lac
dont tu
que durant ces cinq ans de
ne verse pas une larme, pas une seule, quoi qu'elle souffre, endure,
rêve ou pense! Sinon, c'est
fait
de son bonheur. Tu
la chasserais
de ces rives
et
jamais au grand jamais, elle ne passerait ce lac derrière lequel s'étend la contrée
où
vit celui qu'elle
Tu
aime.
as entendu, jeune
»
fille,
acceptes-tu?
— Généreux par delà mer de larmes; votre servante, seigneur, mon amour m'aideront. Je — Et maintenant, ô jeune sache La que est là-bas,
cette
il
serai
fille,
tombe une larme, une seule, où que je sois, fût-ce même
et elle
ceci
:
terre
poussera une clameur
à l'autre extrémité
si
Dieu
suffit, j'accepte.
et
et
ne pleurerai pas.
tu foules est fée
;
qu'il
y
haute que je l'entendrai
du lac Perds donc
l'espoir de
me
tromper.
— —
Vous ne l'entendrez pas crier, seigneur, car je ne pleurerai pas. Anémone, ton malheur me touche et ton courage me plaît. Puisque te voici ma servante, je m'arrangerai pour que ta tâche ici soit douce. Tu me verras chaque matin partir dans ma barque, et chaque soir rentrer à l'heure qui précède la nuit. Tu
-i£z-i«:
ra'-ïtf
LA FILLE AUX LOUPS.
101
ménage en ordre, sois ponctuelle, diligente, propre, et nous nous entendrons à ravir. Pour le moment, dis à l'un de tes loups d'allumer ses yeux, et à leur clarté aide-moi à décharger mes poissons. seras seule tout le jour et maîtresse
D'ordinaire
il
me
au
reste assez de jour
logis. Tiens le
pour
aventure est venue troubler l'harmonie de
A
la
Le
lueur que dardaient
vieillard puisait
tendait à
le
prunelles du Blanc
le coffre
mais ce
soir ton
vie... ils
de sa barque
travaillèrent.
et
en retirait
les
poissons qu'il
dans des paniers. Elle frissonnait de dégoût, n'osant regarder, sentant sur ses mains leurs corps visqueux,
Anémone.
tournait la tête,
dans
les
faire cette besogne-,
ma
Celle-ci les entassait
frétillement gluant de leur agonie. C'était à la vérité d'étranges et troublantes bêtes
aux formes jamais vues que
ces poissons péchés au Lac des Larmes. 11
—
au passage y en avait de hideux et de magnifiques ; il les lui nommait celui du Mensonge, Perfidie, la celui de puis Tiens, voici le poisson du Doute, :
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
[02
monstres horribles
trois
tié! ...
!
.
.
Et ces deux beaux-là
.
Les deux plus communes sont lent
dans ces eaux. Tiens,
qui sans cesse dévore.
Lorsque la
poisson
le
d'Amour
je te passe celui
gueule énorme, toute en crocs
Le
la
Charité, celui de la Pi-
et le poisson
d'Amour,
il
de Mort;
pullu-
ils
ravit par sa forme, sa grâce,
miel ou venin... Maintenant, prends cet autre. Flasque, noir, petit corps,
distillent
vers
de
celui
mais garde-toi de ses piquants qui, suivant l'heure ou sa fantaisie,
ses couleurs;
lible,
?
ce lac, Anémone, qu'espèces se nourrissant de larmes...
ne se pêche en
II
le
coure
c'est le poisson
:
infail-
à de grandes profondeurs de larmes...
vit
Il
deux
fut vide, tous
de Mort, chasseur formidable,
se chargèrent des paniers et remontèrent
maisonnette.
marteau contre
vieillard heurta le
la
porte en prononçant
yeux du Blanc balayèrent
s'ouvrit aussitôt. Les
un mot magique
ténèbres d'un
les
;
elle
vaste couloir.
entrèrent.
Ils
—
Anémone, dit domaine suis-moi.
le vieillard,
demain sera ton
je vais te faire visiter ce qui
;
alluma une antique lampe de cuivre en forme de cœur
battit le briquet,
Il
flamboyant qui
était
suspendue sous
Anémone
le
manteau de
cheminée
la
;
le
Blanc éteignit
commença.
ses yeux, et la visite
trouva tout
si
propre,
si
net,
si
ordonné, qu'elle se senlit rassurée par
tant d'intimité et d'harmonie domestiques. Meubles et
comme
pnrquet luisaient
miroirs et les cuivres, clair fourbis, accrochant la lumière, faisaient dans l'ombre
de chaudes taches d'or. Le
deux
blanc,
—
de bonheur pour
n'y point connaître
— —
une
le
Je m'efforcerai,
et te
vaillants
Il
chambre
:
un
lit
au linge
étroit
toi
fille.
Je ne te souhaite pas d'y vivre heureuse, car
qu'auprès de celui que tu aimes;
mais
puisses-tu
Anémone, de mériter ce nom. Pour le moment, songeons Demeure ici, mon enfant. Un de tes loups va m'accompa-
rapportera ton repas; je veux que tu
le
prennes seule ce
soir,
avec
tes
compagnons. Bonne nuit! il
désigna se3 yeux et ajouta
:
Et surtout, mignonne, ne pleure pas.
s'éloigna avec le Noir qui marchait à son côté et lui léchait la main.
Ce dernier ne
fut
pas long à revenir, portant dans
d'une serviette blanche les
sa
malheur.
D'un geste affectueux
—
homme lui montra
Merci, père.
à ta faim, à ta fatigue.
gner
vieil
petite table.
Voici ta chambre, jeune
n'est
il
chaises,
et qui contenait
de
fort
la
gueule un panier recouvert
bonnes choses. Vite,
la
jeune
fille
disposa sur la table. Elle mit trois assiettes, approcha les deux chaises. Le Noir
FRF ht
LA FILLE AUX LOUPS. Blanc s'y assirent; elle-même prit place sur
et le
le
io3
pied de son
lit,
et
on soupa
de bon appétit.
moulus de fatigue qu'ils ne songèrent pas à veiller. Le dernier coup de mâchoire donné, les deux loups s'installèrent chacun dans un coin et s'endormirent. étaient tous trois
Ils
Anémone
si
se déshabillait.
Comme
elle ôtait
glisser sous son chevet, elle le trouva le
contenu sur son
de Jade, enfin
un
— Et «
le
Du les
A
tout y était
:
d'une lourdeur
le sifflet
:
il
était lourd, très lourd. Elle
lui
chantaient dans
mesure que notre réunion
Mon
le
le
en vida
souleva, elle laissa échapper
courut à
la
lampe
:
se
fera
le
cœur
:
plus proche, lu verras ce
morceau
»
elle alla,
dans sa
joie, se jeter
au cou de ses loups
embrassa toute éperdue.
L'espoir
en
insolite. Elle l'ouvrit,
Dieu, balbutia-t-clle voilà que j'allais pleurer de bonheur...
Et renfonçant ses larmes, qu'elle
sac à coulisses pour
bronze, s'écria-t-elle, avec ravissement, c'est du bronze!
paroles de Généreux
d'écorce devenir de bronze, d'argent, puis d'or.
—
le
d'opale et sa chaîne de perles, la Boule
fragment d'écorce. Mais lorsqu'elle
de surprise
cri
lit;
de son cou
la
berça très doucement, quand elle fut dans son petit
lit.
XI
,endant que la Fille aux Loups et ses bêtes promenaient par empires et
royaumes leur
Tysrem qui
garer d'Anémone,
l'avait
tion qni,
de place à et
vie errante, le prince
nier de l'enchanteur
la
mû
fantaisie
il
le
de son maître.
Il
suffisait à
une autre phrase, et l'édifice mouche, où bon semblait au magicien. Ayant d'excellentes raisons de
Cent guetteurs, postés par
se
lui
se méfier
Tysrem de le
posait,
le
faire certains signes
château s'envolât. sans
d'Anémone,
il
plus
de
Un
bruit
autre
qu'une
avait pris ses précautions.
sur les remparts, surveillaient les environs.
montré dans un miroir enchanté l'image de telle qu'elle
Pour
par je ne sais quelle force diabolique, pouvait changer
geste,
apparue
surveillait étroitement.
enfermé dans un château de son inven-
de prononcer une phrase magique, pour que
avait
Généreux demeurait prison-
celle qu'il redoutait.
Il
leur
Elle était
courait alors les routes, casquée de ses lourds cheveux bruns,
en coite courte, pieds nus et accompagnée de ses loups.
—
jamais vous apercevez celle-ci ou ses bêtes, sonnez du cor, sonnez du
Si
plus loin que vous la verrez! Quiconque la laisserait approcher périrait sur
mon
ordre en d'affreuses tortures.
Malgré ces précautions,
que
effet il
il
ne se sentait pas au fond
ne se serait pas embarrassé de tous ces
cher.
Il
aurait
pu semer autour du château
quelques boisseaux de graines et crie
très tranquille.
le plus subtil de ses artifices ne pouvait rien contre
dès qu'on
la
«
hommes d'armes
Il
savait en
Anémone, sans quoi qui lui coûtaient fort
volant, pour en garantir les approches,
d'herbe babillarde
» laquelle
germe en une nuit
touche.
La pauvre Anémone ne se doutait guère du luxe de surveillance provoqué par sa personne; mais 104
la
Boule de Jade qui
la
guidait
le
savait bien.
Dix
fois déjà, elle
LA FILLE AUX LOUPS. avait
failli
cor et
joindre
le
châleau volant, mais dix
le palais était allé
io5
guetteurs avaient sonné du
fois les
se poser ailleurs, bien loin, ce qui explique les itinéraires
capricieux du Jade.
Généreux habitait au centre du château un appartement magnifique; il n'était en apparence aucunement surveillé peu de domestiques, pas
qu'elle criât, d'une voix sonore et grave
Prince sort
Le Prince entre
! . . .
!
»
comme un bourdon de
également; dès que Généreux s'en servait, «
Le Prince m'ouvre... Le Prince me ferme!
étaient sans cesse au courant des pas et
promenades
il
disposait d'un
cathédrale
:
a
Le
Les chambres prenaient jour par des fenêtres, fées elles glapissaient
d'un ton de fausset
» Ainsi l'enchanteur
:
ou son remplaçant
démarches du jeune homme. Pour ses
magnifique jardin sans murs, barrières ni clôture,
mais perfidement entouré sur sept
toises
de large d'une
a prairie babillarde ».
Ainsi cloîtré, Généreux charmait ses loisirs en chantant ou rêvant. Sa pensée et ses lèvres étaient hantées parle souvenir et le
son passé d'amour.
A
nom d'Anémone.
Il
évoquait souvent
travers sa tête, toute vibrante de l'harmonie lointaine des
serments échangés, passaient une succession d'images riantes ou tristes, dominées par la mince et virginale figure de sa bien-aimée, tantôt en vigueur et lumières, tantôt en mélancolique grisaille.
chantait cette magie de sons et de couleurs en
Il
s'accompagnant sur son théorbe...
et
ceux qui
l'écoutaient,
même
les petits
pages
ignorants des choses de l'amour, ne pouvaient retenir leurs larmes. Tous allaient répétant ses vers par les chambres, les cours, les jardins, volant tout entier retentissait des louanges de
de
les entendre.
Il
la belle
si
bien que
défendit à quiconque de chanter ou de parler
primait plus que par signes. Généreux dut obéir
le
château
Anémone. Tysrem enrageait
comme
:
on ne s'ex-
se dédommagea en jouant du théorbe. La voix de l'instrument remplaça la sienne; cela agaça Tysrem qui le lui enleva. Comme il entrait dans ses vues que le jeune
homme s'ennuyât à périr, il ne lui laissa ni pendant des semaines, des mois, Généreux ne
A
ni
il
parchemin, ni plume. Et
lut. n'écrivit,
ne parla ni ne chanta.
vivre ainsi replié sur lui-même, sans cesse en tète à tête avec la pensée d'Ané-
mone, de
livre,
les autres,
il
finit
sortir et
par tomber dans un sombre découragement;
demeurait de longues heures immobile,
il
comme
avait perdu le goût prostré, le
menton
entre les mains, les yeux fixes...
Un
certain après-midi,
soie, regardait «
Que
par
comme
la fenêtre
le
jeune homme, assis dans un vaste fauteuil de
ouverte voler les oiseaux dans
le
jardin et pensait
ces gracieuses bêtes sont heureuses de pouvoir chanter à plein
cœur
H
:
et
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
io6 franc gosier
à
»,
ferma
fut si forte qu'il tait,
plus ravissante jeune
la
les
yeux
blanc
et devint
une séduction vivante.
!
Il
comme un
yeux pour
qu'il voyait!
convaincre qu'il
se
en chair et en os
lui
Songez que c é-
lingp.
premier visage féminin
le
rouvrit les
devant
et qu'il avait bien
ne rêvait pas,
qu'il ait
tille
depuis sa séparation d'avec Anémone,
Et quel visage
un léger bruit de pas. Il se vue de sa vie. L'émotion
derrière son dos
entendit
il
retourna et aperçut
la
plus adorable
des princesses.
Toute grâce colliers
dans ses voiles blancs,
et souplesse
de perles rehaussaient de leur orient
elle
Des
s'avançait souriante.
incomparable de son front
l'éclat
et
de sa gorge. Quatre négrillons à turban bleu pâle portaient sa traîne un autre, tout d'azur vêtu, agitait au-dessus de sa tète un gigantesque éventail de plumes. ;
Généreux,
le
sang aux joues maintenant, avait repris conscience
bond pour recevoir Elle lui tendait
main,
qu'on
il
lui
s'agenouilla. Et,
se leva d'un
comme
il
élevait le bras
pour
saisir
abandonnait, sa large manche glissa jusqu'à son coude,
découvrant son poignet auquel
était
Anémone... Anémone!...
«
il
sa troublante visiteuse.
la
et baiser les doigts
;
»
noué une tresse de cheveux bruns.
chantèrent douloureusement
souvenirs soudain
les
vibrants par son âme.
D'un bond
—
il
debout
fut
de
et aimerai jamais, Il
reculant à distance respectueuse,
et,
M'apportez-vous, madame, des nouvelles de
ma
bûcheronnette
jolie,
de
prononça ces paroles d'une voix ferme, mais
connue eut un
mouvement de
recul.
Le prince
ma si
chère
il
s'inclina
:
personne que j'aime
la seule
Anémone?
nuancée de passion que
l'in-
se tenait raide, guindé, rougissant
non d'embarras, non de trouble, mais d'indignation contre lui-même. « Lâche, se donc si faible qu'il suffit de la présence d'une femme, si belle soit-
disait-il, es-tu elle,
pour que
L'inconnue,
—
Eh
tu oublies tes serments! » la
bouche dédaigneuse,
quoi, seigneur, est-ce
demander dès En vérité cet
l'abord, sans
étrangement sur
ma
Elle
fit
daigner
la saluer,
si
d'amour à une
fille
il
des nouvelles d'une autre?
faut
de bûcheron
!
demi-tour, pourpre de colère, et repoussa sa traîne d'un
coup de pied
qu'elle
lui
que vous vous mépreniez vous pensez qu'une princesse de mon rang
plus galants. Et
personne,
s'abaisse à servir de courrier
:
compliment à adresser à une femme que de
là
même
accueil est des
railla
envoya bouler
ses
si
brusque
quatre négrillons à l'extrémité de
la
chambre. Cela fut
de
d'un
rire, ce qui
tel effet
mit
le
comique que Généreux ne put s'empêcher
comble à
la
d'éclater
confusion de la pauvre petite princesse.
LA FILLE AUX LOUPS.
107
Tysrem
Elle courut tout d'une haleine se plaindre à
en termes véhéments
—
consolation, à
:
Excusez-le, princesse, il
l'envers, car
faut il
que
le
lui
en manière de
dit-il,
chagrin
lui
ait
mis
tète
la
est d'ordinaire le prince le plus galant
du monde. Ne pleurez plus
et fiez-vous à
moi, je vous
aisément
trouverai
un époux plus digne que
lui.
Et
il
se hâta
la
ramener
ses
états
de
dans de
et
la
rendre à son père qui était un puissant roi
de ses amis.
fond,
il
Au
se souciait
de cette petite comme d'une muscade et peu lui importait
qu'elle
trouvât mari à son
goût
;
lait
c'était
ce qu'il vou-
amener
Généreux à trahir la foi «
jurée.
Nous verrons bien qui l'emporou de moi, et si je ne par-
tera de lui
viendrai pas à
mo 11
lui
faire
ie. »
n'y parvint cependant pas.
Généreux,
à toutes celles
encore, d'Anémone.
Tysrem
il
Il
leur promettait
de ce rebelle. car
prendre de l'amour pour une autre que sa maudite Ané-
n'y a
qu'on
lui
présentait parlait uniquement, toujours et
rebuta par sa constance les plus résolues. C'est en vain que
monts
Toutes
et merveilles si elles réussissaient à
perdaient
femme au monde
patience un jour ou
l'autre
gagner et
le
cœur
renonçaient;
qui ne finisse par se lasser d'entendre les louanges
perpétuelles d'une autre.
L'enchanteur multiplia
les
embûches,
fit
naître les occasions, usa de surprise,
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
io8
provoqua
rencontres les plus inattendues; peine inutile
les
de roc. Avouons à son grand mérite que, tentation,
il
ma
Il
—
tentation en tentation le
» et
le
temps marchait,
C'est aujourd'hui
que
tu
amour pur
Le Maître de toutes
où
je t'ai pris
ne
te laisse aller
il
Là où je pourrai étala son
:
Le Prince
terme se
barbe hirsute.
la
Ton
sort s'est accompli.
je ne puis désormais plus rien contre toi
Destinées m'ordonne de
les
me
y a dix ans. Prépare-toi donc à
que contraint
et forcé!
suivre.
Tu
— du moins rapporter
là
Mais sache que
je
te
Prends garde, Généreux, prends garde
1
te nuire, je te nuirai!...
manteau sur
le sol.
— Assieds-toi près de moi, sur ce manteau, obéit.
Tysrem
et les souffla
dans
fit
un grand geste
direction
la
poursuivit-il.
circulaire, arracha
du vent. Tout
deux ailes qui s'attachèrent aux épaules du magicien. Généreux dans ses bras. était
brune
:
as vingt ans révolus.
directement.
11
la tresse
les jours défilaient et le
matin, l'enchanteur se présenta, l'œil flamboyant,
parla d'une voix saccadée et haineuse
barbe
déposait sur
il
de
Anémone,
voir,
prince aurait atteint sa vingtième année.
as gardé ton
Il
lui arrivait-il
Que ne peux-tu me
«
à la première
et fidèle baiser.
rapprochait où
Un
:
moi!
serais contente de
bien-aimée, tu
De
Généreux demeurait
:
succomber
failli
montrait désormais une magnifique constance. Aussi
contempler parfois son bracelet en pensant
un tendre
avait
s'il
tard lorsqu'ils
nuit close, et fort
aussitôt le Il
parvinrent
prit
deux
poils
de sa
manteau devint
son vol, emportant
au-dessus
d'une
ville
homme très grande et très éclairée. Tysrem voleta de ci, de là, cercle, comme s'il cherchait à se poser, puis soudain, il s'abattit
qui sembla au jeune
en zig-zag, en
au centre d'une pelouse, dans un jardin entouré de hauts murs. Il
déposa son passager sur l'herbe, souffla sur
le sol,
il
s'élança à
Généreux, sous
nouveau dans le souffle
Le prince dormit toute d'un éblouissement de
la nuit et :
il
tapant du pied contre
les airs et disparut.
du magicien,
soleil
lui, puis,
était
tombé dans un profond sommeil.
une partie de
la
matinée.
Il
se trouvait étendu sur l'herbe, dans
jardin qu'il examina curieusement. Tout n'y était qu'harmonie massifs,
choix
le
tracé des allées, le velours
même
frémissait
de leurs parfums
un peuple d'oiseaux
et
s'éveilla
sombre des pelouses,
les
:
un coin de
l'ordonnance des
nuances des
fleurs, le
jusqu'au gazouillis discret tombant des arbres où
rares. S'étant levé,
il
se dirigea vers
un point où
rideau de verdure, s'interrompant brusquement, donnait libre vue sur
i_*_
au milieu
le
le
paysage.
LA FILLE AUX LOUPS. Une émotion
violente
poigna;
le
[09
à cinq cents pas de
là,
lui,
inondée de lumière connue,
qu'elle buvait à pleines fenêtres, se dressait, imposante et bien
la
façade
du château paternel. joignit les
Il
mains pour adresser à Dieu une fervente action de grâce lorsque,
tout à coup, des bras solides se nouèrent autour de son corps et le soulevèrent de terre.
En un
grise
qu'il
clin d'œil
il
puis poussé devant un officier à longue barbe
fut ligoté,
pour l'avoir vu
reconnut
Abichmed, capitaine aux archers du
—
Malheureux,
trompé notre surveillance, Jardin Privé de Sa Majesté
?
roi,
chargé de
royale.
suite
la
C'était
garde du Jardin Privé.
la
d'une voix altérée, par quel stratagème as-tu
celui-ci
dit
souvent dans
dans quel sombre dessein as-tu pénétré dans Tu vas payer de ta vie ce forfait.
et
Les soldats, sabre au poing, encadraient
prisonnier et
le
le
par dessous
lui jetaient,
leurs sourcils en broussaille, des regards furieux.
—
que
Capitaine, répliqua-t-il, veuillez envoyer dire à votre Très-puissant Maître
celui qu'il attend vient
Abichmed haussa pensa-t-il.
de tomber du
épaules;
les
il
Cependant l'assurance,
imposaient, «
Ma
importe qu'elle
le
il
le
doit avoir,
calme
la tête
aux pieds
et les riches
un fou
»,
vêtements du prince
lui
homme me
:
oc
C'est
paraît êtrede qualité;
pour punition de son crime,
la tête
tranchée, peu
ou dans un quart d'heure. 11 n'est point Abichmed, mon
tout de suite
soit
de
mentalement, cet
foi, ajouta-t-il
et puisqu'aussi bien
ciel.
le toisa
d'affaire qui ne se puisse différer, et (u es assez vieux courtisan,
ami,
pour savoir qu'on a toujours
d'excès de zèle
:
auprès de Sa Majesté
La
temps de
le
défère au désir de ce garçon, et attends
sans impatience
prouva qu'en l'occurrence
suite
la
faire
une
bêtise...
dépêche-moi un de les
événements.
philosophie du vieil
donc, pas tes
hommes
» officier
était
la
bonne. 11
le
eut tout lieu de s'en réjouir en
effet,
lorsqu'il
vit
le
Roi lui-même, oui,
Roi en personne, sans escorte, sans suite, seul, accourir... Et à quelle allure!
Galopant
comme
que neige sous
plus leste de ses pages, cheveux et barbe voltigeant ainsi
le
bourrasque.
la
Hors d'haleine,
il
se tenait, fier et droit,
— Généreux!... Il
l'avait
s'arrêta
mon
reconnu,
devant
Généreux qui,
ficelé
des pieds à
la
tête,
au milieu des archers. fils...
malgré
mon
fils
les
ans,
chéri! balbutia-t-il.
malgré une
horrible
cicatrice
qui
le
défigurait.
—
Mon
fils...
D'un élan
il
mon
enfant chéri!
se jeta contre lui,
bousculant
les
hommes de garde
qui, la face
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
110
contre terre,
se prosternaient,
éperdus.
le
Il
versaient d'abondantes larmes. Tout à coup
—
Détachez
mon
fils! cria-t-il
serra dans ses
bras.
Tous deux
:
aux archers d'une voix tonnante. Vive
le
Prince
Généreux!
—
Vive
le
Prince Généreux! répétèrent
Maintenant, sur le
visage.
le
vieillard
menant son
Tous deux gravirent
les assistants.
fils
les
par
degrés
la
main s'avançait,
le
bonheur
du perron qui conduisait aux
appartements royaux.
La bonne nouvelle
s'était
répandue.
De
toutes les fenêtres jaillissaient
des
acclamations, des tapis se déroulaient, étalant au clair soleil la souple mosaïque
de leurs couleurs. Je vous laisse à penser le ravissement de la reine lorsqu'elle revit son enfant ne se peut imaginer de scène plus touchante; les beaux yeux des dames de la :
il
cour étaient trempés de pleurs.
Des hérauts partirent dans toutes
les directions, s'arrêtant
aux carrefours pour
publier l'heureuse nouvelle.
3
1
LA FILLE AUX LOUPS. Le peuple, en témoignage de et besogne, puis s'en fut vers
Dans
lui causait
ce retour, planta là outils
palais acclamer le prince héritier.
le
riait, on s'embrassait. Le soir il y eut illuminations, flambeaux, mascarades et cavalcades aux lampions. Enfin, de
rues on dansait, on
les
aux
retraites
que
la joie
1 1
mémoire d'homme on n'avait rien vu de pareil. Les mourants eux-mêmes s'inquiétant de tout ce vacarme en demandaient la raison avant de sauter le pas, puis, l'ayant entendue, mouraient plus tranquilles... L'allégresse était générale. Quelques
—
savants la
et
non des moins
lune elle-même sourire...
Tandis que
—
sérieux. 11
est vrai
affirmèrent
que
peuple en liesse sautait,
le
l'on
lendemain
le
s'esclaflait et chantait
bourgeois; que
qu'ils avaient
vu
but tant cette nuit-là!
par
les rues
que
;
noblesse du royaume assemblée
dans
les
maisons festoyaient
dans
la
grande Galerie du Palais célébrait ce beau soir à grand étalage de bijoux, de grâces et de danses, le Roi et son épouse retirés dans leur apparte-
de
les
la
toilettes,
ment ne
se lassaient point d'admirer le
Généreux,
chéri enfin rendu à leur amour.
un coussin aux pieds de sa mère, lui contait ses aventures. doigts dans ses cheveux qu'il avait noirs et doux comme soie
assis sur
Elle passait ses
ondée. Une question pourtant
de lui causer de
—
fils
la
Dites-moi,
lui
brûlait les lèvres, qu'elle n'osait poser, craignant
peine. Mais elle était
mon
fils,
femme
:
la curiosité l'emporta.
demanda-t-elle en hésitant un peu, d'où vient cette
profonde cicatrice à votre joue droite, qui vous donne encore,
est possible, la noblesse
s'il
La reine
parlait ainsi
pour ne pas
le
de votre visage
l'air si
martial et rehausse
?
désoler mais, au fond d'elle-même, trouvait
affreuse cette plaie qui le défigurait. Elle creusait en effet d'un sillon large d'un
du jeune prince qu'elle traversait en biais de l'oreille au menton. Généreux comprit ce mensonge délicat; il sourit et répliqua
doigt la joue
:
—
Madame,
je
ne puis
satisfaire votre curiosité, car j'ignore
préféré avoir gagné cette
ou un dragon
;
la vérité,
delà
défiguré
éveillé,
moi-même
l'origine
bonne opinion que vous avez de moi, j'eusse cicatrice dans quelque lutte glorieuse contre un géant
de cette blessure. Certes, pour
hélas sorte.
!
la
un matin
je
me
suis
Vengeance de magicien, sans doute...
je
ne
sais
est plus plate et fort terne
:
rien de plus. Il
se
garda bien de souffler mot d'Anémone,
joue n'était rien d'autre que alors qu'il était
La
reine,
lesses,
et
demain,
le
d'avouer que ce creux dans sa
du morceau d'écorce
qu'elle lui avait arraché
encore chêne.
un peu
on ne
la trace
et
se
prince
dépitée, n'insista pas.
coucha qu'au
fit
On
continua à se dire d'infinies gentil-
petit jour après mille
venir secrètement
le
Maître de
la
embrassements. Le len-
Police;
il
lui
demanda
s'il
I
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
12
n'avait point ouï parler d'une
deux
L'autre lui répondit
loups.
jeune bateleuse appelée devait être sortie
moins
trois
— —
la Fille
de par
le
monde en compagnie de
qu'effectivement,
il
avait souvenance d'une
qui
fille
allait
aux Loups, qui
du royaume, car
avait traversé le pays; mais elle
n'avait plus
il
entendu parler
au
d'elle depuis
ou quatre ans.
Je vais la faire rechercher, Seigneur, et sans tarder
;
comptez sur tout mon
encore dans vos états, je vous la ferai amener, morte ou vive. Pour l'amour de Dieu, garde-t'en bien, maladroit! Sache seulement où elle trouve, rien de plus, et viens m'en avertir en grand secret. Mais s'il tombe un
zèle. Si elle est
se
seul cheveu de sa tête par ta faute ou celle des tiens, tu le payeras de ta vie.
Des mois passèrent. Le Grand Maître de la Police avait envoyé des agents un peu partout hors du royaume. Aucun ne rapporta de nouvelles précises. Lorsque le
dernier fut rentré tout aussi bredouille,
ment
:
« Je
ne
inconcevable chagrin.
même
errait,
Il
le
prince se laissa aller au décourage-
jamais », se répétait-il; et son âme
la reverrai
sombre, rêveur,
pour en apprendre
voulurent
distraire;
le
s'amuser tout seul,
—
de tous, évitant
ses parents.
Lorsque ceux-ci s'aperçurent de ce changement d'humeur, reste
pénétrée d'un
était
irritable, loin
peine
Si
Généreux
cause.
regimba
ne pas se plaindre.
s'obstinait à
déclara
et
firent tout et le
net qu'étant assez
Ils
grand pour
trouvait fort mauvais qu'on le voulût égayer malgré lui.
il
j'ai,
la il
ils
cette
peine
m'est
chère,
répétait-il à
sa
mère d'un ton
impatienté. Pour l'amour du Ciel, laissez-moi en repos.
Ses deux pauvres parents se désolaient toute ils
tombèrent
d'accord qu'il fallait le
marier
:
la sainte
journée.
Un beau
une épouse, des enfants,
soir,
voilà ce
qui l'arracherait à sa mélancolie. Généreux bondit à cette proposition. Son père eut beau faire valoir les arguments les plus touchants faisait
vieux
;
qu'il voulait lui
enfants... rien n'y
—
Eh
bien!
fit.
soit,
du monde, disant
céder son trône et bénir avant de mourir ses petits-
Pourtant, de guerre lasse, un matin, Généreux
mon
qu'il se
père, je consens à
me
lui dit
laisser marier. Mais, je
me
juré de n'épouser jamais que celle qui pourra faire disparaître la plaie de
visage et rendre à
—
quille,
Enfin donc, il
ma joue mutilée mon fils! s'écria
se trouvera bien dans
mes
:
suis
mon
son aspect d'autrefois. le
états
vieillard transporté
quelque
fille
de
joie.
Va,
sois tran-
d'habile médecin pour opérer
ce facile miracle. Dès demain, je ferai publier un édit qui portera tes conditions
jusqu'aux confins de
mon royaume.
La nouvelle à peine répandue, la défilade commença. Il fallut organiser un service d'ordre aux portes du palais pour contenir la foule des prétendantes.
LA FILLE AUX LOUPS.
II
y en avait de toutes
les
sa
13
conditions, de tous les âges, depuis la plus répugnante
sorcière jusqu'à la plus pure
Chacune apportait
1
fille
de
roi.
méthode, son onguent, son remède. Pas une ne
réussit.
Et cela dura des mois et des mois.
Un
soir
que Généreux
entendre une à l'oreille «
voix.
errait
— ce devait
par
le
Jardin Privé, seul, à son ordinaire,
être celle
de sa conscience
—
lui
dire
il
crut
rudement
:
N'as-tu pas honte de demeurer
tes parents
que tu désoles
qu'attire seul l'éclat de ton
recherche
à travers
épreuves
Veux-tu donc qu'elle seule
de
et
te
te
ici
dans
l'inaction,
donner en spectacle
rang, tandis que la et
de
te laisser cajoler
par
à des milliers
de femmes
Anémone
erre à ta
vaillante
misères! Qu'attends-tu, pour aller au-devant d'elle
mérite; qu'elle te vienne quérir
colique paresse où tu croupis? Allons, debout! Le
monde
ici
?
dans cette mélan-
est vaste! Va-t'en
gagner
ton bonheur! »
Ce
fut
comme
si
une main brutale arrachait un voile de ses yeux.
II
vit
Anémone,
1
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
14
flanquée de ses deux loups, et trottant, infatigable, vers
Elle lui tendait les
lui.
bras... souriait...
ries,
partir, se dit-il, et sur l'heure!
veux
« Je fit
seller
»
son meilleur cheval, passa chez
remplie d'or, puis
le trésorier
de dire de vive voix adieu à ses parents,
plus
il
leur
pli qu'il
abandonna sur
Son cheval
remit une bourse
leur promit de revenir le
11
supplia de ne point s'inquiéter de lui et termina en les
tôt qu'il pourrait, les
assurant de son profond amour. Les larmes aux yeux, le
aux écu-
se rendit
Ne se sentant pas le courage demanda par écrit pardon de
peine grande qu'il leur causait en s'éloignant.
la
qui
il
lui
ses appartements.
monta dans
il
Sans différer,
table, puis se hâta
la
l'attendait;
cacheta de son sceau
il
de descendre aux écuries.
l'enfourcha et partit.
il
une longue étape. Vers le soir, il parvint à un petit village. Un paysan rentrait des champs, menant par la bride une haridelle décharnée qui tirait une vieille charrue. Il
fit
à vive allure
— Holà, brave homme, prince, -- A vos ordres, seigneur. — As-tu des enfants? — Sept, seigneur, quatre gars — Eh bien, bonhomme, prends ce cheval, garde-le pour arrête-toi
dit le
!
et trois filles.
qui est de velours et d'or
selle, Il
fin,
tu la vendras
elle
:
tes gars.
Quant
sera la dot de tes
à la
filles.
poursuivit sa route à pied.
Au
prochain hameau,
pleine d'or.
Comme
11
il
alla meilleur
la nuit était
jeta
dans
le
tablier
d'une
vieille
infirme sa bourse
pas ensuite, se trouvant allégé.
presque close,
croisa un coureur de routes, qui cheminait,
il
dépenaillé, besace en sautoir, bâton à la main.
— Hé! l'homme, veux-tu troquer ton bâton contre ma cravache — Oui-dà, jeune moques? — Que non compère, fit-il,
tes
loques
contre
mon
vêtement,
?
fou, tu te
allons, fais vite.
pas,
L'échange opéré, Généreux poursuivit sa route, Il
là,
faisait
doux,
embaumant Il
rêva qu'il
les étoiles
le foin;
était
il
Et
c'est le
s'y étendit et
ne
redevenu chêne,
délivrer en lui caressant
dans
peuplaient un
la
le
cœur
léger.
ciel de velours tiède.
fut
et
Une meule
était
pas long à s'endormir.
qu'une
petite
bûcheronne venait
le
joue avec une Boule de Jade.
justement ce soir-là que
sac à coulisses de sa chère
le
morceau d'écorce devint de bronze,
Anémone.
XII
u
château, lorsqu'on apprit
son fds;
la
grand tapage, affichant
yeux rouges,
les traits
gues assurent
même que
jamais depuis,
ayant
paraître
devant leur
roi, à
gens de service couraient
les
seule
fin
louant aujourd'hui
ici,
le
là,
As-tu vu passer un cavalier
ma
trois
en secret avant de
ils :
:
ainsi bien des indignes s'enrichirent. allait
gagnant son pain
comme
de cette forme-ci, de cette grandeur foi.
»
lan-
yeux pleurards. Cuisiniers et « Avez-vous des oignons? » raflaient tous ceux qu'ils trouvaient,
prince, sous ses haillons,
demain
les
firent tant d'afiaires;
à la
de ferme en ferme,
ci,
comme
là?... »
Il
Les autres s'éloignaient; pas un ne
ça
?
sur
tel
l'interrogèrent
:
cheval? avec une selle
répondait, secouant le
se
sueur de son corps. Cent
des cavaliers royaux lancés à sa recherche l'arrêtèrent,
fois
ce n'étaient
d'avoir les
revendant ensuite à des prix fabuleux
Pendant ce temps,
menant
larme rebelle, recoururent aux
marchés des alentours
demandaient-ils aux marchands d'herbes. Et
«
la
:
grande
d'adieu de
De méchantes
désordre.
maraîchers ne
les
fut
de bon ton d'avoir
était
Il
ne manquaient pas d'en éplucher deux ou
Ils
lettre
plus parfaite désolation
la
et plaintes.
effet
relisait la
courtisans gémissaient,
les
battus, les vêtements en
beaucoup de grands seigneurs en oignons.
les
lisait et
Reine pleurait,
que larmes, sanglots
du prince, ce
la disparition
lamentation. Le Roi, atterré,
la tête
:
«
Non,
reconnut.
royaume sans avoir été autrement inquiété. Son teint s'était hâlé au grand soleil, à l'air des champs, à la poudre des routes; ses mains à force de manier la fourche ou le fléau avaient aux paumes de gros cals; ses jambes et ses bras avaient gagné en muscles, bref Généreux faisait Il
parvint aux frontières de son
un aussi beau gars de culture 115
qu'il avait été joli prince.
.
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
n6 Il
allait
par
les routes,
rant désormais l'ennui
comme
:
cheveux à «
la
brise, l'œil vif,
chanson aux lèvres, igno-
Anémone
se répétait-il obstinément
Je retrouverai
Cependant, jusqu'ici personne n'avait pu Toujours leur il
mêmes
les
mémoire
me
»,
pour ancrer en soi-même cette conviction.
:
«
Ah
réponses vagues.
Il
lui
fournir de renseignements précis.
interrogeait; les gens cherchaient dans
oui... attendez donc...
une
semble bien avoir vu ça... par exemple,
est partie?...
vous savez,
je
mais par
ne
me
là, je crois...
fille
oui, par là.
avec deux loups?... oui, oui,
—
—
longtemps.
y a
il
Par où
elle
ma
foi,
Si elle était jolie?...
souviens plus... »
Et Généreux repartait. Un jour, que fort loin de ses
états,
il
traversait
lamentable qui semblait venir de dessous terre.
une
—
forêt,
Au
il
entendit
secours
,
au secours
Qui m'entendra?... Qui vrera
?. ..
vais-je
Généreux, son
chemin
dans
la
est
—
!
déli-
donc périr ici ?.
.
se ,
fit
détournant de
quelques
pas
direction de la voix.
Holà,
là,
me
hélas!...
hélas...
—
une voix
cria-t-il,
qui
donc
implorant secours? Moi,
moi qui
généreux
suis
passant,
tombé dans
urte
/&=-
-.
x
LA FILLE AUX LOUPS.
117
fosse à bêtes féroces. Dirige- toi vers moi...
sauve-moi par
bien garde de ne point choir dans le piège,
comme
Le prince s'avança, sondant
sol
le
pitié!...
mais prends
moi...
du bout de son bâton.
parvint à une
Il
brusque enfoncée de terre recouverte de branchages, de mousse, de gazon.
coucha tout de son long
hasarda
et
la tête
La voix, en dessous, tout proche,
—
criait
au-dessus de
fosse
la
:
il
ne
Il
se
vit rien.
:
Courage, courage, généreux passant... sauve-moi... ne m'abandonne pas...
que mal dégagé
Lorsqu'il eut tant bien
humaine qui
sembla toute menue
lui
l'orifice,
et qui lui
il
aperçut en bas une créature
hurlait
«
:
merci! » à pleins
poumons.
—
Cramponne-toi à
ramena
Il
ma
à la surface
Celui-ci jeta autour des et
ceinture, dit le prince, je vais te hâler hors de ce trou.
une espèce de nain difforme, aux jambes torses et velues. genoux de son sauveur deux bras démesurément longs,
remercia à chaudes larmes de reconnaissance qui ruisselaient sur sa longue
barbe.
—
chez
et rentre le
mon bonhomme,
Relève-toi,
toi. J'ai fait
dit le prince
que ces effusions impatientaient,
ce que n'importe qui eût
fait
à
ma
place. liénis plutôt
hasard qui m'a conduit près de cette fosse.
— Non,
seigneur, je ne rentrerai pas chez moi avant de vous avoir, autrement
que par des paroles, témoigné récompense. Sans tout savoir, n'ignore pas que vous êtes à
la
ma
gratitude.
Vous m'avez sauvé
la vie, cela
mérite
beaucoup de choses, prince Généreux, et je or je puis vous aider
je sais
recherche de votre bien-aimée
;
même forêt habite un terrible géant, un talisman merveilleux qui possède la vertu de faire se rejoindre les amants séparés. Quiconque le porte avec soi va droit vers l'être qu'il aime; nul obstacle ne l'arrête, une force irrésistible le pousse, il n'est pour lui ni fleuves, ni mers, ni déserts, ni montagnes; il faut qu'il arrive à la retrouver. Ecoutez-moi bien
gardien du
Cœur d'tëmerande
:
Dans cette
lequel est
:
c'est
— —
la
loi.
Je
veux ce Cœur d'Emeraude;
Ouais, voilà qui est vite dit,
l'arracher à son gardien.
de son vrai cœur à
— Eh — Pas
lui;
celui-ci
faut
le faut.
prince Généreux, mais
auparavant
il
faut
cache ce joyau dans sa propre poitrine, à côté
donc que tu
le
tues pour le lui arracher.
bien, je le tuerai. si
vite!...
Sur son corps ne mord nul tranchant, ne pique nulle pointe,
ne marque nul coup. moi, je connais tu as été
il
Or
me
il
bon
le
et
Il
faut le vaincre à la lutte; et
secret qui
que
permet de
je te dois la vie.
il
est terriblement fort! Mais,
le terrasser... et je
vais te le dire, parce
que
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
nS
— — Refuse de
mon bon
Parle, nain,
mesurer avec
te
ment. Le combat sera dur,
nom de
le
ta
ami, parle
il
lui
vite...
autrement qu'à
se peut
que
la lutte...
tu faiblisses
bien-aimée, tu sentiras soudain
:
Puis attaque hardi-
prononce à voix basse
alors,
fatigue fuir de toi, tes forces
la
devenir surprenantes, immenses; et tu vaincras. Puis
—
lui
il
indiqua le chemin à suivre pour rencontrer
Adieu, prince, tapa du
Il
sur laquelle
— Bonne
lui dit-il,
le
géant.
lorsqu'il eut achevé.
pied et s'enleva d'un élan jusqu'à la haute branche d'un chêne
retomba à califourchon.
il
chance, lança-t-il au jeune
homme
qui, le nez en l'air, n'était pas
encore revenu de sa surprise.
— Merci, généreux lui
11
adressa de
la
comme
dos qu'il entendit
le
de
nain.
main un dernier adieu, puis
peine avait-il tourné
un bruyant et sinistre ricanement.
sonna longtemps aux échos de
rire gouailleur
A
s'éloigna.
la forêt
«
:
Il
frissonna; l'éclat
Quelque monstrueux
chat- huant sans doute », pensa Généreux. Cependant, sans vouloir se l'avouer, il
se sentait tout chose et
Ayant rière
la
chemin indiqué par
suivi le
où un géant
aperçut
le
prince,
il
se leva
Tout d
suite
nain,
arriva bientôt à une étroite clai-
il
il
:
énorme
grand que cela
l'interpella
il
était
:
un tronc d'arbre. Dès
qu'il
sa tête dépassait de plusieurs hauteurs
les plus élevés.
Je l'imaginais plus j
le
de laids pressentiments.
se reposait, assis tranquillement sur
cîme des bouleaux «
comme traversé
», se dit
— Holà grand homme, pourquoi — m'en doute, avorton. — me Cœur d'Emeraude. sais-tu
!
crânement Généreux.
:
je viens?
Je
faut le
Il
A
peine Généreux eut-il prononcé ces mots qu'une voix cristalline tinta dans
corps du géant trine
«Délivre-moi... délivre-moi...
:
du monstre...
masse des chairs plus
de
»
On
au
dans
la
le
poi-
l'entendait assez distinctement, quoiqu'assourdie parla
qu'il lui fallait traverser.
courage
pitié... pitié... je suis
cœur; d'un
Le
regard
prince, à cet appel, se sentit encore
de
défi
il
toisa
son
effroyable
adversaire.
— Ah...
ah... tu
veux
le
Cœur d'Emeraude,
prendre. Quelle arme choisis-tu
le j'ai
de tout dans
mon
la
massue,
la
dague, l'épée,
arsenal... allons, choisis!
— Non, non, pas d'armes, —A ah, la lutte!
?
gouaillait celui-ci, eh bien, viens
c'est à la lutte
ah, ah...!
que
je
veux
te
vaincre.
la
pertuisane
?
LA FILLE AUX LOUPS.
119
i5i
Mi.
fo
>v
^
rire
Le géant se mit à tous les oiseaux, de
la
que
fort
si
forêt s'enle-
vèrent d'un coup, ce qui
un puis-
fit
X tv
sant bruit d'ailes.
L
Généreux, sans plus attendre, rua
sur
l'un
des
son
de
mollets
se
adversaire qu'il fut loin de pouvoir
entourer de
bras.
tenta
Il
de
vains efforts: allez donc
l'ébranler;
déraciner
ses
un chêne!
Le géant, empêtré par
les
ches, n'avait pas encore eu
de dégager
là-haut
ses
le
bras.
bran-
temps Déjà
V
^v<»v^.<
ITT
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
120
Généreux
se sentait faiblir
sueur ruisselait de
la
:
un jour d'orage; ses veines gonflées à poussait, tirait. Peine perdue «
Anémone...
»
Et soudain,
comme
si
il
:
toute force se retirait de
de se soulever sur
la terre, flasques
que
celui
comme gélatine;
d'un crustacé
un peu
:
« Je suis
»,
— bien
put
qu'il
le sol,
» ragea-t-il.
!
la
A
pensa
il :
tête
s'efforça
Il
pression, s'étalèrent
corps de l'infortuné prince était aussi
le
Il
murmura
il
contre
mou
peine eut-il pris conscience de son
un index énormes descendaient vers
mort
bouillie entre ces formidables doigts.
tement
s'affaissa
il
de nain
traître
de sa croûte.
sorti
effroyable état qu'un pouce et s'écarter
lui,
coudes... horreur: ceux-ci cédèrent sous
les
sur
Ah,
«
pluie d'un toit
la
muscles bandés à rompre,
Alors en toute ferveur,
faiblissait.
mous, jambes avachies.
ballante, bras
comme
lui
éclater, ses
lui.
Il
les vit
prince qui se voyait déjà réduit en
le
n'en fut rien. Le géant le saisit aussi délica-
—
qu'il lui froissât trois côtes
et l'éleva à
hauteur
la
de son œil.
— Ah...
ah, ricana-t-il, en dardant sur le prince le regard d'une prunelle aussi
large qu'une roue de carrosse, le voilà, ce vaillant lutteur, décrocheur
d'Emeraude. Attends,
Te tuer II
je
l'abaissa jusque
Généreux.
Il
pygmée,
devant ses lèvres
sentit sa tête rentrer
géant lançait
le
je te réserve
et souffla
sur
gaillard de
ma
trempe.
mieux.
lui.
Un
froid mortel engourdit
dans ses épaules, ses jambes dans son ventre, ses
bras dans ses côtes, et ce fut tout...
oblongue que
un
vais t'apprendre à te frottera
serait trop peu, insolent
du Coeur
était
Il
el rattrapait
devenu une
dans sa main,
sorte de grosse pierre
comme
les petits
enfants
font sauter les osselets.
— Et maintenant Le géant leva
le
va-t'en à tous les diables, affreux caillou
bras, prit son élan et.
partit à travers les airs Il
alla
retomber
à
. .
frrrt
1
comme jailli
!
d'une fronde,
le
prince
en un sifflement de bolide.
des centaines de lieues, par
milieu des états de son père, sur sa chute vertigineuse écrasa
la lisière
comme
del'i
trois
royaumes, au beau
d'un champ de blé, dans une mare où
pâte à flan quatre innocentes grenouilles. L'eau
aux campagne tout se taisait, grand calme des champs, le grillon
claqua, une éclaboussure formidable salit herbe et épis à plus de trente toises alentours... Pendant
puis peu
à
peu,
un temps une frayeur pesa sur
la vie reprit
son cours. Dans
le
la
:
poursuivit sa musique frénétique, la faux se remit à tinter.
Dans
la
mare,
les
grenouilles effarouchées avaientd'un bond réintégré leur trou.
Se sentant maintenant plus de cœur
;iu
ventre, elles haussaient avec prudence leurs
gros yeux de jais et d'or pour voir ce qui venait
du
ciel.
De
a si
grand bruit de leur arriver
plus hardies s'approchèrent à la nage; une jeune téméraire hissa
même
IL
SOUFFLA SUR
LUI. l6
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
122
sur
le
nouveau venu
sa
gluante personne et coassa de triomphe
:
la
connaissance
était faite.
Et les mois, puis les mois passèrent, patinant ce qui émergeait du prince Généreux, duvetant son pied de mousses aquatiques. Parfois une bergeronnette se posait sur
lui, aiguisait
en quatre coups de
tète
son bec contre ses arêtes;
les
pâtres
s'aidaient de lui pour ne pas se mouiller lorsqu'ils franchissaient l'eau...
Qui aurait
dit
était le prince
à la
quecelte pierre verdie, à demi envasée dans
Généreux,
l'espoir
bastonnade pour insulte à
Et pourtant...
la
du royaume, aurait majesté royale.
la
bourbe d'une mare,
été certainement
condamné
XIII
.endakt que Généreux, parti à travers
Anémone
destinée,
vivait
-succession d'heures,
matin, soir.
monde, s'acheminait vers sa au bord du Lac des Larmes une morne
de jours, de mois toujours semblables. Chaque
vieillard s'éloignait
le
le
dans sa barque pour ne rentrer que
emportait deux vastes amphores et un
Il
filet
:
le
filet
le
pour
pêcher, les amphores pour accomplir une mystérieuse besogne ignorée d'Ané-
mone, mais
qu'elle imaginait importante et grave, tant étaient solennels les gestes
avec lesquels
il
maniait. Jamais elle n'avait osé l'interroger à ce sujet.
les
Demeurée seule de
l'aube au crépuscule,
Anémone
vaquait aux soins du ménage.
Rien ne se pouvait imaginer d'aussi propre, de mieux ordonné, de plus harmonieux
que son filait
intérieur. Sa tâche terminée, elle s'installait près de la fenêtre ouverte et
à son rouet, car elle ne craignait rien tant que rester inactive
passe plus vite aux laborieux.
lugubre à entendre,
pour se boucher sur
elle.
les oreilles.
En
rivage montait si
le
temps
le
chant funèbre des roseaux,
si
continu qu'elle lâchait souvent ses fuseaux
ce moment-là, de grands désespoirs s'abattaient
Les loups inquiets venaient d'un bond se placer tout contre leur maîtresse,
l'un à droite, l'autre à
museau allongé,
—
Du
monotone,
si
:
ils
gauche. En arrêt sur leurs pattes raidies, cou tendu,
guettaient.
Maîtresse, maîtresse, suppliaient-ils, ne pleure pas, surtout, ne pleure pas
Mais parfois, de ce
triste
cœur trop
!
lourd, des larmes montaient, perlaient au
coin des paupières et, malgré tout effort, contre toute énergie, soudain roulaient.
L'une
d'elles
touchant
le sol, et c'était fait
le
Blanc
ils
cueillaient les larmes au passage. Pas
à
droite,
Lorsqu'Anémone 123
le
à jamais
Noir à gauche veillaient
s'était reprise, elle
du bonheur d'Anémone mais, d'un large coup de langue ;
et
une ne tombait sur
la
terre fée.
embrassait fougueusement ses bêtes.
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
124
—
Ah
mes
!
chéris, soupirait-elle,
mes
Et cela était dit d'une voix tendre,
mes chéris... éperdument reconnaissante, que ces
chéris, si
simples mots valaient plus qu'un long discours.
Jamais
ne s'aperçut de rien.
le vieillard
un
Lorsqu'il rentrait, elle l'accueillait avec
regardait le visage pur d'Anémone, puis
Il
cuivres, le luisant des parquets; et ses
âme
à
de son
la netteté
A
logis.
la
voir
vis, et
611e, disait-il
Que
couvre de
ta
Pour
ferai-je
lui plaire, elle
de sa forêt natale.
Parfois, prise la
pait,
si
douce,
les
—
écoutait
gorge bloquée par
Généreux, son amour, poils qu'éclairaient ses
sentait
meilleures heures de
chanson des roseaux.
la sinistre
ceux
il
en sa poitrine.
cire
dont l'âme
elle,
comme
fond de tristesse
était à
en extase dans
la
mon
sanglots.
les
qu'elle aimait
:
Il
sa
— des
nuit subitement venue.
elle-même à l'évocatrice mélancolie de ses chansons,
l'entouraient tous
des
tu seras partie? Allons, distrais-moi, je suis chagrin,
chantait Il
poli
souvent, voici des milliers et des milliers d'années que je
quand
voix pure
le
allaient de la netteté de cette
accorte et diligente,
comme
pourtant c'est de ta venue chez moi que datent
existence.
airs
si
des meubles,
le brillant
yeux attendris
son vieux cœur se fondre de tendresse
— Jeune
mais grave sourire.
gentil
elle
s'interrom-
semblait que, dans cette ombre,
lui
mère défunte,
le
bûcheron, son père,
eux le fantôme de Gris-Gris tout ébouriffé dans ses yeux émeraude.
et derrière
Ainsi passait la vie
A
mesure que
le
plus léger. Elle se surprenait à rire, à chanter.
coup de
le cœur d'Anémone Un jour même, emportée
terme des cinq ans approchait,
gaité, elle entraîna ses loups à travers le jardin
qu'elle termina en révérences sur révérences, tandis
dans une farandole amusée
que ses animaux cabriolaient,
culbutaient, faisaient la roue, s'enlevaient en sauts périlleux
—
Que
cela sent
te dérouiller les
bon
la liberté,
jambes, car
Or, à quelque temps de
de coutume.
mot
le
moment
là,
Anémone alluma
dire, puis
demeura sur son
un la
est
proche où
triste,
suis
il
et adieu,
faudra de nouveau savoir
hideux Lac des Larmes!
certain soir, le vieillard rentra plus grave
lampe de cuivre
et servit le repas.
Il
le prit
que sans
siège, songeur, sa tète blanche entre ses mains.
— Vous semblez père — Je mon enfant. en — Ne pour vous consoler? — Non, Anémone, Sois gaie au le
:
maîtresse, disaient-ils. Et que tu as raison de
Encore quelques jours, maîtresse,
en jouer...
battait
par un
?
hasarda-t-elle.
effet,
puis-je rien
rien.
quittes.
contraire, car c'est
demain que
tu
me
LA FILLE AUX LOUPS.
— — —
Demain!...
Elle tremblait toute, et son
la
Enfin!... enfin! Quel
mon
Oui,
cœur
ce sera
—
le
:
âme, bien
qu'il
déchire
Va, Anémone, pars sans un regret, sans détour-
!
au bout de
est là-bas,
Va donc, heureuse jeune
rompre
murmura-t-elle.
!
J'aime ce cri de ton
enfant; enfin!
Généreux
la tète.
battait à
bonheur
mienne. Ah, que tu as raison
ner
125
fille...
Derrière
ta route... toi,
pour
il
te sourit, te
le vieillard
tend
les bras.
désormais seul,
deuil de ta grâce, de ton charme, de ton sourire.
Oh! pardon, père, pardon!
—
Tu aimes, pour
entier,
le
enfant, c'est là ton excuse. Va, emporte d'ici tout ton
donner
qui t'attend
à celui
tel
où
te
cœur bien
conduit ta destinée...
Mais parfois, lorsque ta pensée te reportera à ces dures et lentes années d'épreuve, se lamentent les roseaux, alors souviens- toi
au bord de ce Lac des Larmes où
du vieux Passeur qui t'aima
comme
son
enfant.
—
Oh
!
père, père
! . . .
De ma vie
je
ne
vous oublierai.
—
Anémone, lorsque
tu
seras morte
depuis des milliers d'années, tu existeras encore pour moi
,
aussi
pure qu'aujourd'hui dans
fraîche
mon
aussi
,
souvenir.
Sache que je suis condamné à vivre jusla dernière larme se soit tarie
qu'à ce que
dans ce
lac.
Ainsi donc, enfant, ta
mé-
moire sera immortelle car aussi longtemps y aura un homme, un seul, sur cette ce lac ne tarira pas. Va te terre, hélas qu'il
!
reposer,
dès
le
Anémone; demain
jour, et tu partiras vers ton destin.
Le Jade nous Il
je t'éveillerai
instruira.
s'éloigna, après avoir
mains sur
étendu les en un geste de bénédic-
elle
tion.
Anémone
regagna
chambre. Ayant ouvert porte, elle poussa
sa la
un long
__
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
I2Ô
de surprise. Le cher morceau d'écorce qu'elle avait suspendu au mur pour pouvoir le contempler chaque jour luisait doucement, comme paré d'un rayon de
cri
lune. Elle courut à
l'enleva, le serra contre son cœur...
lui,
Anémone
devenu d'argent.
était
rude caresse de ses loups
sentit sur ses joues la
le
morceau d'écorce
de ravissement. Soudain,
semblait ivre
c'est qu'elle pleurait
:
elle
de bon-
heur sans s'en apercevoir. Heureusement que les braves bêtes veillaient; encore eurent-elles fort à faire à dévorer toutes ses larmes, tant elles coulaient pressées...
Le lendemain, aux premiers rayons du
Anémone.
le vieillard éveilla
soleil
brutalement surgi de l'horizon,
Elle s'habilla rapidement, sortit et lui tendit la
Boule
de Jade. Il
Et
prosterna, puis l'élevant sur ses paumes,
la prit, se
le
comme
Jade,
avait
il
fait
—
Enfant,
le vieillard, le
fit
où
un homme
le
talisman eut achevé sa mélodieuse
ma bouche
t'ordonne de
plaira de te mener. Lorsque tu seras
lui
il
Jade par
duquel
s'y trouvera sur l'épaule
que tu accompagneras,
—
la lumière.
:
qu'autrefois, là rive,
tourna vers
cinq ans auparavant, phosphora et se mit à chanter.
Le vieux Passeur écoutait en extase. Lorsque confidence
la
il
aussi longtemps
que
le
suivre ainsi
parvenue sur
se perchera
il
le
:
c'est cet
Jade demeurera sur son épaule.
Bien, père, j'obéirai.
Anémone tourna
trois fois
autour de
Boule merveilleuse, chanta
la
trois fois le
verset magique, et celle-ci se mit à rouler droit vers la barque; elle
sur la proue et s'immobilisa. Le
s'installa
amphores
déposa à ses pieds, sous
qu'il
sa haute taille
—
l'autre
homme
le
vieillard
suivait,
y sauta,
deux
portant les
banc du milieu. Ensuite, redressant
:
Embarque commanda-t-il. !
Anémone
entra à son tour et prit place à l'arrière entre ses loups. Le Passeur
s'assit, leva ses
rames
dans l'onde lourde épais sillage
du passeur cieuse.
comme
et la
d'un
;
et la
même coup
il
les
abaissa
:
elles entrèrent, silencieuses,
barque s'éloigna sans secousse, laissant derrière
si elle
voguait sur de
l'huile.
On
n'entendait que
plongée clapotante des pales. La traversée
Enfin l'étrave mordit sur l'autre rive.
n'attendait, ce qui
ne
laissa
pas d'inquiéter
la
fut lente,
fille.
un
ahènement
le
morne,
Celle-ci était déserte
jeune
elle
;
Le Jade sauta à
silen-
personne terre, suivi
Le Passeur, ayant ramené ses rames dans sa barque, d'Anémone prit les deux amphores, les plongea dans le lac et les retira emplies de larmes et de ses loups.
;
il
débarqua avec
— —
elles.
A
cet instant le Jade bondit sur son épaule et s'y fixa.
père, s'écria la jeune
Enfant,
mon
fille,
je bénis le sort qui fait
vieux cœur s'en
réjouit.
Que
soit
de vous
loué
le
mon
guide.
Maître de toutes
33
LA FILLE AUX LOUPS. les Destinées,
me
qui
127
charge de conduire tes pas, car
là
où
je vais, jeune
fille,
se voient des choses étranges. Tiens, prends ceci. Il
tira
—
de son sein une large écaille d'or
Cette écaille est fée.
suffit
Il
de
la
qu'il lui tendit.
prendre entre ses dents
et
de se souhaiter
en un lieu quelconque pour y être instantanément transporté, soi et tout ce que l'on tient. Mais garde-toi de desserrer les mâchoires en chemin, et ne t'effraie pas si
cendres. là
du voyage, il ne te reste dans la bouche qu'une pincée de est écrit en effet que ce talisman doit mourir, lorsqu'il sera parvenu te conduire. Quant à moi, j'y viens chaque jour, et il me suffit de frapper
arrivée au terme II
où je vais
le sol
du pied pour y
Anémone
être rendu soudain et sans fatigue avec
mes deux amphores.
serra bien fort les coulisses de son sac suspendu à son cou,
s'assit,
assura son manteau et prit ensuite
Blanc sous son bras droit,
le
le
Noir sous son
bras gauche.
— Vous bien — Es-tu prête demanda — Oui, — Serre bien serez
mes
gentils,
?
le
loups, et vous n'aurez pas peur...
Passeur.
père.
l'écaillé
homme
va
Le conseil
était
homme
où cet
entre tes dents et pense
«
:
Je
me
souhaite
bon, car à peine
Anémone
eut-elle pensé
:
« Je
me
souhaite
va! » qu'elle se sentit brusquement soulevée de terre, et
projetée à travers les airs par quelque engin effroyable. Elle n'eut point
d'avoir peur la
ranima
au départ
:
elle fut saisie elle se
:
;
où cet
là
» Tiens-toi bien...
!
mais
le
d'un
tel
là
comme
le
temps
Un choc chaque bras, comme
vertige qu'elle perdit connaissance.
retrouva assise avec ses loups sous
décor avait changé. C'était une route blonde encadrée de talus
herbeux qui montait,
fin
sablée
net ratissée. entre
et
deux pelouses, vers un
château magnifique.
Debout devant
elle,
une amphore dans chaque main,
le
vieux Passeur
la
regardait. Elle se frotta les yeux, puis se mit sur ses jambes, encore tout étourdie.
—
Allons,
mon
enfant, suis-moi.
Quelques instants après, incrusté
d'or;
celle-ci
heurtaient à une porte massive en bois de rose
ils
tourna d'elle-même sur de lourds gonds d'argent.
Ils
entrèrent dans une cour de marbre blanc entourée d'un portique en malachite
aux
cintres de lapis.
taillés,
Sous chaque arceau, des orangers nains, identiquement
pareillement chargés de fleurs et de fruits,
odorantes de neige, de verdure
haut et transparent
Anémone
et d'or.
affinait les tons,
s'arrêta, l'âme et les
Un jour
tempérait
yeux
s'arrondissaient en sphères
délicat
tombant du
ciel
infiniment
les reflets, adoucissait les
ravis par cette
ombres.
harmonie calme de couleurs.
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
I2b
Un
jet
d'eau sautant d'une vasque crépitait, perlant
cristallines.
Rien d'autre que ce ruissellement
le silence
de ses gouttelettes
ne troublait l'imposante
frais
demeure, pas un écho de voix lointaine, pas un de ces bruits domestiques qui maisons des hommes. donc? demanda sommes-nous Où
hantent
—
les
Sans répondre,
le
Passeur tendit
la
la
jeune
fille.
main vers
le
portique
grande, svelte, vêtue de longs voiles blancs, s'avançait,
le
:
une jeune femme
visage pur,
la
démarche
aérienne.
— Bonjour, Passeur,
histoire
;
dit-elle
gravement,
Anémone.
et salut à toi,
Je connais ton
je t'attendais.
Anémone
la
contemplait, saisie de sa beauté, mais tellement intimidée par
la
mélancolie de son sourire et l'air de tristesse répandue sur ses traits qu'elle ne put
même
—
balbutier un bonjour. La jeune Je suis la gardienne éternelle
femme
poursuivit
:
du Rosier de Fortune.
Si tu
veux t'engager
à
LA FILLE AUX LOUPS. me
me
servir trois ans en tout ce qu'il
129
de t'ordonner, et
plaira
ce temps d'observer un silence absolu, de ne parler à
aucun son, alors
férer
ces trois années
il
t'arrive
âme
que
je t'aiderai à retrouver celui
qui vive, de ne pro-
de parler, ne fût-ce qu'un mot, un seul, achèveras
si
durant
de
c'est fait
ta
lamentable
accepta sans balancer.
madame,
Bien,
me
je
pendant
du Lac des Larmes.
Anémone
—
tu jures
tu aimes. Mais
tes espoirs: je te précipite sur la terre d'où tu viens, et tu
vie au bord
si
je
serai
trois
ans
votre
servante
ans
trois
;
durant
tairai, je le jure.
prononça ces mots d'un ton résolu, mais au fond de son cœur elle pensait douloureusement « Trois ans encore... trois ans!... Et quelles épreuves nouElle
:
pauvre de moi, ne reverrai-je Généreux qu'à
velles m'attendent ensuite? Hélas,
Mais
d'être grand'mère?...
l'âge
veux.
vieille, je le
veux
je
le
revoir et je le reverrai, jeune ou
»
Ses loups battaient tristement de
la
queue
avec de bons yeux
et la regardaient
apitoyés.
—
Suis-moi,
Anémone
garde-toi
et
de prononcer un
aperçoives, car dès maintenant, je te considère
La jeune femme
du
fleurs
à
était
boutons
d'or
rouge,
quoi que
mot,
mon
admirables de nuances
et
ses branches et ses
feuilles
tu
service.
un somptueux jardin qui occupait
milieu d'une pelouse un rosier puissant s'élevait, haut
tige
le
centre
étranges de formes.
comme un chêne
d'or jaune;
il
:
sa
portait trois
et trois fleurs d'or vert.
Anémone le
conduisit jusqu'à
où poussaient des
palais, et
Au
la
comme
vit le
vieux Passeur s'avancer
et vider
au pied de l'arbre magnifique
contenu de ses amphores.
—
Tu as devant toi le Rosier de Fortune, dit la jeune femme. Regarde-le bien, Anémone; c'est un arbre singulier, aussi vieux que le monde, et tout entier de métal précieux. Chaque matin un coup de vent éparpille ses feuilles; elles s'envolent et
retombent sur
la terre
mêlée. Avec elles s'abat sur c'est elles
les hommes se les disputent dans une horrible monde un tourbillon de malheurs et de crimes
où
le
:
pourquoi cet arbre maudit ne s'arrose que de larmes; il
ne saurait vivre,
et c'est la
besogne de ce vieillard.de
il
l'en
diennement. La tienne sera de m'aider à soigner ce beau jardin brables fleurs qui y croissent ne sont point des fleurs, mais les
hommes
veiller
de
depuis qu'il en existe en ce monde.
la
Tu auras
s'en nourrit, sans
les
abreuver quoti-
fleuri.
Les innom-
soupirs poussés par
tout le
temps de t'émer-
richesse de leurs formes, de leurs nuances. Je t'apprendrai à te
familiariser avec elles,
à distinguer les soupirs de
bonheur, d'espérance, 17
des
r-
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
r3o
il y en a autant de variétés que l'âme humaine connaît d'émotions. Mais leurs pétales sont si frêles, si délicats qu'au moindre son échappé de tes lèvres ils se détacheraient de leur tige. C'est pourquoi, mon enfant, il faudra te taire aussi longtemps que tu seras auprès
soupirs de deuil, de remords, de désespoir
de moi
:
un
tombé
seul pétale
gardienne de ces soupirs
mystérieux terre
—
soudain
et
comme vue Regarde,
elles
s'appuyèrent. La jeune pieds,
ses
femme fit un signe Anémone aperçut la
d'une tour élevée. regarde bien, c'est l'heure où
enfant,
Elle les vit en effet tourbillonner en
des
A
le
vent souffle, et voici
qui tombent!
les feuilles
Et ce
salle basse.
parquet s'ouvrit.
le
car je suis l'éternelle
pitié,
compte au Maître du Monde. Autour de la muraille courait
dois
dans une
un balcon de porphyre auquel
chasse sans
et je te
et j'en
Elle la conduisit ensuite
:
comme
en bas
fut
hommes
sortis
on ne
un
de lumière dorée.
frisson
une moisson subite de bras venait de
si
sait d'où, se
du
jaillir
sol
;
mains hautes,
ruaient, innombrables, les
pour attraper au vol cet or qui tombait. Et une clameur qui devait être immense et discordante lui parvint, affaiblie par la distance, à peine perceptible; puis des éclairs d'acier luirent à travers la foule qui grouillait.
La jeune femme étendit
—
le
Vois, enfant; écoute
égard pour
les
d'âge! C'est
la
:
bras.
se battent en bas,
ils
hideuse lutte pour
Anémone à deux mains se voila
—
ils
s'égorgent,
ils
râlent.
Sans
liens du sang, de l'amitié, sans distinction de race, de sexe,
Remets-toi jeune
fille,
dit
l'or! le visage. la
Le parquet se referma.
gardienne du
Rosier, je ne
t'imposerai
plus désormais ce désespérant spectacle; c'est assez d'une fois. Je vais maintenant te
conduire à ta chambre. Elles repassèrent par
qui
l'y avait
Jardin des Soupirs.
le
attendue. Elle
lui
exprima par
pût, la reconnaissance dont débordait son
baignés de larmes. les pieds,
puis
ils
A
elle s'éloigna ensuite,
leur tour les loups s'approchèrent
vieillard
du Passeur
les
yeux
et lui léchèrent
était simple, toute blanche, et si claire
que l'âme vous
que d'y entrer.
La première chose que il
congé du
moins gauchement qu'elle
gestes, le
cœur;
prit
se retirèrent en faisant quatre révérences.
La chambre d'Anémone riait rien
Anémone
la
jeune
y avait cinq ans qu'elle ne
fille
s'était
aperçut au vue,
elle le
mur
fut
elle
se dévisagea longuement,
miroir. Et,
comme
décrocha d'une main joyeuse.
Elle l'approcha de sa figure, curieuse de se reconnaître.
aux tempes,
un
approchant
Grand Dieu le miroir,
!
La sueur
l'éloignant,
XX
»
1
C
EST LA HIDEUSE LUTTE POUR
L
ORl
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
l32
larmes lui mettaient aux yeux. essuyant d'un revers de manche la buée que les ce visage amaigri, ce teint Bonté divine!... Ainsi donc, c'était elle, bien elle, Larmes, ces paupières fatiguées, cette recuit par l'impitoyable soleil du Lac des cinq années de servage ce front ridé! Ainsi donc, voilà ce que
bouche amère, avaient
fait
de
la
radieuse Fille aux Loups
Elle s'effondra sur le pied de son
fanée, vieillie! »...
lit
Et à travers sa pauvre
!
.
.
.
Plus
.le
beauté, de grâce, de jeunesse
et pleura à grands sanglots
tète
:
en déroute tournoyait cette pensée
est impossible qu'il t'aime encore... » Elle
ne t'aimera plus... Il longtemps abîmée dans un indicible chagrin.
«
II
Tout à coup
une dernière
elle se releva, droite, pâle
d'énergie. Elle prit
avec lenteur, puis d'un geste décidé
fois
le
!
« Flétrie, :
demeura
miroir, s'y regarda
elle le jeta
contre
le sol. Il
semelles de ses sabots en mille pièces qu'elle écrasa et dispersa sous les figure pour ne pas amollir son courage. Elle elle ne voulait plus voir sa minable longue et large écharpe de soie, puis ouvrit une commode, prit dans un tiroir une Elle la noua en quatre, elle se l'appliqua résolument sur la bouche. :
s'y brisa
l'ayant pliée serré sur sa
Et
nuque
c'est ainsi
:
«
De
parler. » cette façon, pensa-t-elle, je suis sûre de ne pas
qu'Anémone commença son
Rosier de Fortune, dans
le
Jardin des Soupirs.
service
auprès de
la
gardienne du
XIV
uiuNT
années
trois
parole la
Anémone
servit fidèlement et sans proférer
une
gardienne du Rosier de Fortune.
échappa nulle plainte, bien qu'hélas le temps lui durât. De son père Elle s'ennuyait à périr, songeant à ceux qu'elle aimait. Il
ne
lui
ne savait rien. Vivait-il encore?... elle n'osait même plus se inquiète « S'il lui était poser cette question. De Généreux elle était moins d'argent. devenu serait point arrivé malheur, pensait-elle, le morceau d'écorce ne elle
:
Mais où peut-il
être,
m'aimera-t-il encore,
de jeunesse?...
»
mon Dieu? lorsqu'il me
Pense-t-il
reverra
Elle versait souvent
Généreux du moins
moi? M'aime-t-il toujours? Et
à
sans plus de beauté, de fraîcheur,
bien
des larmes.
était plus favorisé qu'elle.
Envasé dans sa mare à gre-
mois, années dormait, insensible, son lourd sommeil de pierre; jours, lenteur; il devenait un peu passaient sur lui sans qu'il souffrît de leur abominable
nouilles,
il
plus moussu, voilà tout.
Or, un
d'écorce, elle veilla
:
le
de dessous son chevet son cher morceau main et s'émers'étonna de le trouver si lourd. Vite, elle ouvrit la elle d'écorce était devenu d'or! Elle bondit de joie, car
matin qu'Anémone
tirait
morceau
était terminé. comprit que son temps d'épreuve auprès du Rosier de Fortune pénétra dans sa chambre. Elle remerciait le Ciel à genoux, lorsque sa maîtresse
—
courageuse enfant, je vois que tu sais déjà ce que vrai, tu es libre. Les trois ans sont je venais l'annoncer. Allons, oui, c'est bien écoulés, dénoue ce bandeau de tes lèvres; réjouis-toi!
Anémone,
lui dit-elle,
Elle lui ouvrait les bras.
l'épaule de la jeune 133
femme,
ma
Anémone
s'y précipita et, laissant aller sa tête sur
elle se mit à pleurer
tendrement. Elle
s'était,
pendant
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
i3 4
mutisme,
ces trois années de
ne
lui
—
chère
te
— En
main jusqu'au Rosier d'Or,
la
le
vertu de faire se
Généreux, car
une des
le
comme
autrefois,
il
te
Jade ignore sa retraite. Arrache donc au géant par ruse ou par
Cœur d'Emeraude. Pour un
conseil.
t'aider, je
mais
trois
de formuler ton
premier souhait
la
veux
donner deux choses
te
et conserve-la précieusement. Elle
Prends cette rose,
tes souhaits, et
trois roses qu'il
géant, gardien du Cœur d'Emeraude. Ce talisman possède la rejoindre les amants séparés. Il te le faut si tu veux retrouver
fleur et
main,
servie,
:
force le
de
cueillit
t'éloignant d'ici, dit-elle, suis docilement le Jade
conduira vers
Au
mots
récompenser. Viens avec moi.
portait, et la lui tendit
la
doux et émus. femme, tu m'as fidèlement
poursuivit la jeune
petite,
mena par
Elle la
trois
les
venaient plus. Elle remerciait à longs regards
Ma
veux
je
résolument accoutumée à se taire que
si
seulement, pas un de plus.
vœu
Il
te suffira
:
celte
exaucera
de
la tenir
à haute voix pour qu'il se réalise sur-le-champ.
rose s'épanouira; au second elle s'effeuillera
toute; au
troisième ce qui restera d'elle deviendra poussière entre tes doigts. Maintenant voici le conseil
:
méfie-toi
Anémone remercia gnons
—
et faire
du premier mendiant rencontré.
Je vais, dit celle-ci, prier le vent qui
Rosier d'Or, de vous déposer doucement sur tu verras,
vous serez,
qu'il sera nécessaire;
toi
et
fois le verset
Elle s'orienta vers
mystérieuses paroles;
a rouler,
un
ses loups et
souffle la
la terre.
invisibles aussi
Boule de Jade, enfant, tourne
d'elle
elle étendit le bras...
et
le
longtemps
Ané-
trois fois et
prononçant de
comme le Jade commençait comme fétus la jeune fille,
Soudain,
un aveuglant tournoiement de
feuilles d'or.
passèrent en rafale par-dessus les toits du palais, tourbillonnèrent à travers airs et s'abattirent
après une chute vertigineuse, fort moelleusement sur
Mais quel hideux spectacle
crispés,
armes brandies. La
le sol.
aux yeux épouvantés d'Anémone! passant contre eux sans les voir, se ruant sur
:
tion sur les lèvres,
Ils
les
alors
s'offrit
Une foule hurlante déferlait, tombé du ciel ce n'étaient que
l'or
du
vent.
se prosterna en
furieux s'éleva qui emporta
Boule, dans
les feuilles
Allons, adieu, gentille
fait.
magique, car je vais invoquer
un point connu
jeune femme.
Là, ne t'effraie pas de ce que
ceux qui t'accompagnent, ta
la
chaque matin éparpille
aucun mal ne vous sera
mone, adieu mes braves loups. Tire chante trois
deux compa-
sa bienfaitrice, puis alla en hâte prévenir ses
son baluchon. Elle revint prendre congé de
folie
faces convulsées,
dans
les
yeux,
la
bouches tordues, poings
rage aux dents, l'impréca-
des hommes, innombrables, s'étreignaient
grappes, s'égorgeaient par paquets.
Ici,
:
ils
des vainqueurs chargés de
luttaient par l'or
conquis
-,-"
tb
LA FILLE AUX LOUPS.
i35
couraient, poursuivis par une meute clamante de misérables;
trônaient
quelques-uns
là,
cadavres, comptant leur
or.
tout, des agonies partout,
sur
du sang par-
tout; les loups y pataugeaient en galopant rouges étaient leurs pattes , rouges :
les
éclaboussures sur les sabots et
d'Anémone, rouge
aussi
la
la
robe
sphère de
Jade...
Enfin
sortirent de cette horreur!
ils
Encore durent-ils courir plus de dix lieues,
avant d'échapper à
la
scélérate
clameur qui montait de ce champ d'épouvante. étaient parvenus à l'orée d'une
Ils
forêt qui semblait selet
immense. Un
pénétrait
y
ruis-
grand clapotis
à
herbeuses où
entre deux
rives
renoncules
piquaient
l'or
frais
leurs pétales. Des oiseaux chantaient; par dessus les
un
voyageurs
pur nacrait son azur
ciel très
de minces traînées de nuages.
II
régnait une telle paix en ce lieu
que
jeune
la
fille
et
s'y reposèrent corps et s'être
lavés
à
ses
loups
âme, après
grande eau des
souillures tout à l'heure subies.
Le Jade, bon prince, attendait, immobile sur un quartier de roc, offrant aux baisers du soleil la
merveille de ses trans-
parences,
la
délicatesse
tons.
Anémone juste le
à
s'éveilla
temps pour
voir repartir.
des
tas
de
y avait des morts par-
Il
de ses
les
de
^'
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
i36
—
Alerte, debout, amis!
Elle
enfourcha
le
cria-t-elle à ses loups.
Noir dont
tour de porter, et
c'était le
la
course recommença.
Elle dura toute une semaine. Enfin, après avoir traversé des contrées singulières,
peuplées d'habitants étranges,
arrivèrent dans des pays où la
ils
campagne
portait des arbres et des fruits tels que nous en voyons chaque jour, et où les
hommes
s'habillaient et paraissaient vivre
comme
tout le
monde.
Le Jade reprit alors une allure de promenade. Anémone eut ainsi le temps de mieux considérer choses et gens. Or, certaine matinée que, chevauchant le Noir, elle suivait
d'un fossé, une espèce de nain vieux,
de vignes. Les mains jointes,
vrillons
elle
aperçut, assis au revers
et difforme, aux.
jambes tordues comme
sous de hauts peupliers une route déserte,
chantait à voix pleurarde
il
:
La charité, ma belle dame, La charité au laid stropiat,
«
Faites
aumône
Dieu, juste
de
Anémone
leva vers
Il
des yeux
si
elle
demanda
— —
ma
à
misère,
bon, vous
le
rendra.
lamentables que
»
cœur de
le
celle-ci fut saisi
Gardienne du Rosier de Fortune,
pitié. Oubliant le conseil de la
Noir et tandis que, soupçonneux,
et
elle arrêta le
Blanc s'approchait du mendiant
le
et le flairait,
:
Mais que
fais-tu là,
brave
homme,
si
loin
de tout
et
de tous? Et qui prend
soin de toi? Hélas,
mon bon
ange, je suis d'un village à trois lieues d'ici; on m'appelle
Nabot-Ie-Tortu, et d'ordinaire je mendie
mon
sur cette route, deux vilains gars m'ont volé tout meurtri à la merci de la première
dame,
pitié,
me
m'aider à
mon
bel oiseau
blanc du
pain. Ce matin,
mes
comme
abonne âme rencontrée.
bon
je béquillais
béquilles, rossé, puis abandonné
Dieu.
Si
Pitié,
ma
jolie
seulement vous pouviez
mettre sur mes tristes jambes, avec deux branches de peuplier qui
me serviraient de cannes, je viendrais peut-être à bout de regagner mon village. Anémone descendit de son loup et, tandis que le Jade impatienté, tournait sur lui-même comme une toupie, elle s'approcha du nain et se baissa pour l'aider à se mettre sur ses hideuses jambes.
qu'un faon mais le
le
et jeta
Blanc
bras.
au cou de
veillait.
la
jeune
D'un bond
fille
Tout soudain,
fut sur lui,
il
Le misérable poussa un hurlement atroce
pardon!...
je...
»
Il
n'acheva pas
:
Le Noir
il
se releva, plus leste
noueux il l'eût étranglée, d'un coup de mâchoire il lui broya
ses dix doigts
lui
;
.
«
Ah...
ah...
avait sauté au cou!
pitié!...
Un claque-
LA FILLE AUX LOUPS. ment de
ses dents de diamant,
et
gorge tranchée, tout sanglant, sur
i3 7
même
nain retomba sans
le
faire ouf,
Les deux loups s'empressèrent auprès de leur maîtresse évanouie; bientôt connaissance et ouvrit de grands yeux étonnés.
— Mais que expliquèrent — Pourquoi
elle reprit
passé? demanda-t-elle.
s'est-il
du nain.
la perfidie
lui
Ils
la
le talus.
au Noir. Le vilain homme était assez du Blanc. Méchant Noir, ne pourras-tu jamais dominer ton naturel brutal?... Mais es-tu sûr au moins qu'il soit mort?... Oui?... l'avoir tué? reprocha-t-elle
puni
par
morsure
cruelle
la
Me
Le pauvre malheureux!
— —
Mais
voulait te tuer, maîtresse...
il
Qu'importe! Puisqu'il n'avait pas réussi,
un peu ma faute
:
Elle s'approcha
—
il
fallait
pardonner. Et puis,
Hou!
la
du cadavre
laid et faux
le
et le
visage!
considéra avec attention
En
Je suis sûre de n'avoir jamais vu cet
ma mort?
vérité, ces traits
:
me
ne
rappellent rien.
homme... Alors?... Pourquoi
toute pensive. Elle ne pouvait deviner en effet
venait de faire justice de son pire ennemi, et qu'elle avait sous les
de l'enchanteur Tysrem.
Celui-ci
avait
pris
Anémone
et ses
qu'il
compagnons
par
clairière habitée
le
percevait
Géant.
le
se remirent en route et Il
les entendit
Hé! hé!
dit-il
la
mousse.
d'une voix ronflante qui secoua
quel est cet imprudent qui s'aventure dans
Et, vit
Il
?
il
la
avait l'oreille
attendait, assis à
:
les feuilles
mes parages
comme
il
effroi
n'était pas sans usages,
que
la
il
se leva
cime des plus hauts
pour
arbres
ceinture. Cependant, elle répondit sans trembler
— — —
Noir corps
de toute
Mais, Dieu
me
la forêt,
pardonne,
une femme!
avec
—
le
le
de Généreux.
fait
venir de loin, car
pas d'une fourmi sur
que
yeux
parvinrent bientôt à
califourchon sur un escabeau aussi haut qu'une maison
c'est
il
forme de cet abominable nain,
la
espérant se débarrasser d'elle aussi facilement qu'il avait
—
voulait-
Etrange aventure!
Anémone demeurait
si fine
c'était
Gardienne du Rosier de Fortune m'avait bien recommandé méfier du premier mendiant rencontré.
me
de
voici son trépas sur la conscience!
lui faire
honneur.
lui arrivait
à
Anémone
peine à
la
:
Oui, c'est une femme; c'est moi, la Fille aux Louns.
Et que veux-tu?
Le Cœur d'Emeraude Naturellement! Je m'en doutais. C'est toujours
la
même
chanson. Sais-tu,
mauviette, qu'il en est passé par cette clairière des mille et des mille qui, tous vou18
-M
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
i38
Cœur d'Emeraude, ont tous ici laissé leur peau. Tu as donc assez de la vie? Que t'importe! Veux-tu, oui ou non, me donner le Cœur d'Emeraude? Tu ne l'auras qu'avec ma vie, car je le garde dans ma poitrine, tout près de mon vrai cœur à moi. Pour venir l'y prendre, il faut me vaincre en combat
lant le
— —
choisis ton arme...
singulier. Parle,
Anémone, sans daigner répondre, le désigna d'un geste à ses bêtes A moi, mes loups! Sus, sus, sus! Hardi le Noir, hardi le Blanc! Abattez:
—
moi ce monstre! Les deux animaux s'élancèrent, s'escrimant des griffes puissante masse
du géant. Un
un grondement de tonnerre
rire
Ah, ah, ah! Voyez-moi
«
:
des crocs contre
et
méprisant fusa, répercuté par
Ah,
cette petite perfide!
ah, ah! Elle envoie contre moi ses loups... ah, ah, ah! sans
même
la
comme
la forêt
prévenir...
ah, ah, ah!., je ne les sens pas plus que morsures de puce; ah, ah, ah!...
Le Blanc
Noir revenaient vers Anémone,
et le
geignant, hurlant. Contre
Cœur d'Emeraude
Alors,
filer
Anémone pensa
d'elle
effroyable
—
entière.
comme
Ayant gagné quelques à coulisses, vite
elle
du géant martelaient
semelles
vacarme de branches cassées
:
Ne
«
faiblis pas,
son adversaire étendait vers
pour se mieux fau-
toises d'avance sur son
en
tira la
la
terre,
Rose
:
Il
la fleur
—
la
main,
contre
lui,
jeune
et cria
fille
prononcé
monstre s'abîma sur
:
un
bouillie la
la
jolie
voix
aussi,
toi
forêt
toute
bout de
:
poitrine de ce géant crève
qu'il
et
en
Cœur d'Emeraude!
Elle avait à peine
de sang
même
temps!
broyant tout en
s'avançait fièrement; elle darda à
de toute sa
Je souhaite qu'à l'instant
sorte le
rouge
la
ennemi,
était
:
Vous ne m'échapperez pas, dussé-je réduire en Je vous écraserai comme limaces!
La Rose à
le
suppliait
Oui, oui, courez! Allez les loups, cachez-vous! grondait-il, et
la Fille!
bras
les
avait conscience de cette défaite,
délivre-moi! »
à la Rose d'Or. Et,
vite, vite, elle ouvrit le sac
Autour
s'il
du monstre
elle s'enfuit, se faisant toute petite
à travers les buissons.
»
en sang,
tu sois, courage!... Délivre-moi! et je te conduirai
tu aimes. Courage,
formidable main,
elle sa
comme
clans la poitrine
n'abandonne pas! 0, qui que vers l'être que
et les pattes
chair du géant leurs crocs s'étaient ébréchés, leurs
retournées, arrachées. Et,
grilles le
la
gueule
la
jaillit
jusqu'au
le
le
dernier mot que
la
Rose d'Or s'épanouit
dos, en un effroyable craquement d'arbres.
ciel
et
retomba, trempant
c'était sa poitrine qui s'ouvrait.
la
Un
et
que
torrent
forêt d'une rosée tiède et
Puis ce fut un éblouissement; et
merveilleux apparut dans un rayonnement de clarté émeraude
:
le
Cœur
LA FILLE AUX LOUPS.
139
gloire à toi, Gloire au créateur de toute lumière", gloire à l'éternel soleil, et chantait-il. nuit! » jeune fille, qui m'as délivré de l'exécrable «
Et
il
vint se poser sur l'épaule
tout entière,
pour
la
je Ils
comme
vêtir....
vais te
partirent.
si le
d'Anémone. Une lumineuse douceur l'enveloppa
vert léger des
feuilles
au printemps
s'était
fait
clarté
Les loups contemplaient, éblouis.
mener vers celui que Le Cœur d'Emeraude
tu aimes. allait le
En
route,
Anémone;
premier, guidant
la
suis-moi.
Boule de Jade,
la marche. Les pauvres puis venait Anémone sur un des loups; l'autre fermait mais la gueule leur Anémone, bêtes ne se plaignaient point pour ne pas retarder douloureusement. faisait bien mal et leurs pattes saignaient
un royaume par jour, tant ils se hâtaient. Le quatrième jour, ils pénétrèrent dans un quatrième royaume. La jeune fille, s'étant rendue seule dans la première ville rencontrée pour y les officiers acheter des provisions, s'étonna fort de voir les drapeaux en berne et sabre. Elle en demanda circulant avec un crôpe noué à la poignée de leur Ils
traversèrent
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
140 raison à un
la
—
Comme
Sache que
que
voit bien
regarda
la
comme
elle
Et nous portons
fois.
n'y aura ni réjouissances, ni fêtes publiques tant que
sera pas revenu. Ainsi le veut notre Sire, ainsi le veut
nous aimons fidèlement notre
Anémone
roi
la
lune
:
!
le
le
le deuil, et
prince Généreux ne
cœur de
ses sujets, car
son deuil est notre deuil, sa joie sera notre
:
Comme
de questions.
l'accabla
tombait de
venue en ce royaume
depuis que notre vénéré roi ayant retrouvé son
perdu une seconde
l'a
si
tu es étrangère et nouvelle
c'est deuil national ici,
prince Généreux,
ûls, le il
bourgeois, qui
on
était
il
joie.
complaisant et bavard,
il
la
renseigna tout au long. Elle connut ainsi qu'elle était entrée dans les états de
son prince bien-aimé; et que celui-ci, parti,
disait-on, à
recherche d'une
la
épouse, avait disparu depuis quelques années.
Toute songeuse Vers midi gris,
les
Au
commanda
Halte!
le
La jeune
fille
champ. Le temps
était
!
» C'était à
ne
intempéries, tachée çà et
les
là
de mousse. but
les
:
deux
réjouis-toi, voici ton prince bien-aimé.
de grands yeux.
écarquillait
Mais je ne vois rien,
ni personne.
lui non plus ne te voit pas, car il est au milieu de cette mare. C'est le géant, mon ravisseur, métamorphosé. Et moi, le Cœur d'Emeraude, je ne puis lui rendre
Pourtant vous êtes face à face, mais
la pierre
qui
se remit en route.
plein
Cœur d'Emeraude. Nous sommes au
amants sont réunis. Anémone,
— —
mare en
milieu de l'eau croupie, gluante, verdie, une pierre émer-
devenue lépreuse sous
geait,
compagnons. On
grenouilles s'époumonaient a Coax..! coa!... coa... coax
point s'entendre.
—
elle rejoignit ses
arrivèrent au bord d'une
chargé de nuages. Mises en joie par ces promesses de pluie pro-
ciel
le
chaine
ils
que
l'a ainsi
tu aperçois
sa forme humaine, car je ne possède que l'unique pouvoir de faire se rejoindre les
amants séparés. Déjà
Anémone
Ma
tâche est accomplie, à
avait saisi
la
Rose d'Or
bien-aimé Généreux reprenne à
Ce
fut sur le sol
redevenue Généreux,
«
cri
la
;
elle s'élançait à
nom
Anémone!... Généreux!
»
Eulin
et tant
leurs
se séparèrent,
deux cœurs que
ni
toi
faire le reste. dit-elle,
dans
la
algues
et
d'or, et
de
la
poitrine des
ses
et,
la rive.
embrassement dura des minutes. noble, et pur, et grand l'amour dans
était
l'un ni l'autre
du prince,
mousses
deux jeunes gens.
ne remarqua
le
changement, pourtant
bien visible, que le temps avait apporté à leurs traits. C'est à peine s'aperçut de la cicatrice
que mon
mare un apeure-
grandes enjambées vers
jaillit
et leur
de
Je souhaite,
pierre avait secoué ses
éperdu, un double
ils
«
sa forme humnine. »
une jonchée de pétales
ment des grenouilles
Un
l'instant
:
c'est à peine si
si
Anémone
Généreux distingua les rides
LA FILLE AUX LOUPS. que souffrances
et
Le ravissement
Gravement félicité.
—
à
misère avaient creusées dans
assis,
Enfin
le
visage de sa bûcheronnette.
le
heures passaient... Le soir vint...
les
loups se tenaient à distance, témoins discrets de cette
les
prince remarqua leur présence
:
mes braves, vous, chers compagnons de ma douce Anémone. Vous
êtes là,
Et l'on se
fit
fête
vous
Leur tour
aussi,
et
de reconnaissance. Lors,
le
l'écart.
:
ne pourrais-tu, jeune
Volontiers, cher alors,
souvent pensé
deux eurent leur grande part de remerciements Cœur d'Emeraude s'avança vers Anémone et dit
guidée vers ton bien-aimé
je t'ai
est
j'ai si
Boule de Jade restaient modestement à
la
vint ensuite; tous
— Puisque avec vous, — — Eh bien
leur dit-il;
avec force caresses, baisers, léchades, embrassements.
Le Cœur d'Emeraude
et
Et
était sur eux...
141
me
fille,
et
que maintenant
rendre
la
le
bonheur
liberté?
Cœur d'Emeraude.
prends-moi
de toutes tes forces contre
et jette-moi
ciel
le
d'où je viens. Elle saisit le
un grand élan
Cœur d'Emeraude
et,
après l'avoir tendrement baisé, elle prit
put contre
et le lança aussi fort qu'elle
Le joyau monta, monta haut, très haut, puis
laissant derrière
lui
le ciel
un prestigieux
déjà grisaillant.
sillage
de lumière.
se fixa, scintilla... le firmament comptait
de plus... Et c'est cette étoile que, depuis, les
amants regardent,
une
Il
étoile
lorsqu'ils sont
séparés.
Anémone
—
«
son cher prince
dit alors à
Écoute, Généreux,
il
:
faut nous quitter
une
ton rang que nous rentrions ainsi, tous deux, en
donc! Regagne
toi
joie
du
retour,
et
au plus tôt
annonce au
le
auquel
il
toi.
Prie-le
invitera tous les princes ses
Va, Généreux, adieu,
mon
Je rentrerai par la Porte
encore, car
furtifs,
dans
Palais. Rassure tes parents.
roi ton père
choisie pour épouse viendra vers
fois
il
ne sied pas à
Hâte-
ta capitale.
Abandonne-toi à
que dans cinq jours
celle
que
en outre de préparer un grand
tu as festin
voisins et les grands de son royaume...
bien-aimé, dans cinq jours je reviendrai près de
du Sud. Et
la
s'il
toi.
plaît à Dieu Tout-Puissant c'est de ce
jour, de cette heure que datera la fin de nos misères.
Elle
dit.
Ils
s'étreignirent
l'autre, ils s'éloignèrent
sous
une dernière la
fois,
puis
poudroyante clarté des
s'étant arrachés
l'un
étoiles impassibles.
à
a?;s la
^V>
depuis
capitale,
retour du prince Généreux, on travaille
le
sans trêve ni repos.
A
peine a-t-on eu
temps de festoyer une matinée pour célé-
le
brer l'heureux événement qu'il a fallu, de par l'ordre du roi,
reprendre à
celle
outils
les
et
besogner jour
que tous attendent une réception digne
tous les corps de métiers, c'est à qui fera
château ne désemplit pas
:
le
mieux
nuit
et
d'elle les
pour
préparer
du royaume.
et
Dans
choses; l'esplanade du
corporations sur corporations apportent leurs pré-
senls en cortège solennel. Les rues, les places sont des chantiers où dansent les
marteaux, grincent
les scies,
chantent les rabots; partout se dressent des mâts,
s'élèvent des arcs de triomphe; des bannières flottent, des guirlandes traversent et reiraversent
au-dessus des
de leurs lanternes, fleuris.
le
les portes, les fenêtres, et
de verdure lancent des
Ce matin édiBce
portant d'un balcon à l'autre le
le
fait
:
le Fils
de
les
aux carrefours
façades, des soies
les bassins
couronnés
du Roi
a choisie pour épouse.
du haut en bas du somptueux domestiques met la dernière main aux
une bousculade
d'ouvriers,
foule
préparatifs de fête
bigarrure
parfumée...
son entrée celle que
palais c'est
une
jets d'eau
la
caprice de leurs cordons
Des velours lamés, des satins luisants habillent
anciennes drapent
Dans
têtes,
bariolage de leurs oriflammes,
affairée;
tout est nettoyé, brossé, fourbi, ordonné.
du Trône est prête à recevoir ses hôtes. Le Grand Maître des Cérémonies pas^e une dernière inspection, accompagné des hauts dignitaires auxquels La
il
salle
désigne d'avance leur place, suivant leur naissance et leur rang
chaises,
:
fauteuils,
tabourets sont étiquetés avec soin. Le Premier Trésorier sort de leurs
142
1
LA FILLE AUX LOUPS.
i
43
dames d'atour parent leur souveraine de sa plus riche toilette. Généreux revêt un costume de satin blanc et son père ordonne une rapide retouche à son manteau d'apparat.
ecrins les joyaux de
Un
de
tapis
soie
la
Couronne,
aux
fds
déroule sa magnificence sur
du Sud.
la
hauts et touffus
comme
chemin qui mène de
le
sous
disparaît
Celle-ci
hautes tours qui
les
et
verdure,
la
la
draperies,
les
dans
l'herbe
les
demeure royale
prés,
à la Porte
Les
crépines.
les
flanquent sont garnies d'archers qui doivent à l'entrée de
leur future souveraine pousser
trois
vigoureux
«
Vivat!
Des trompettes à
»
cheval, échelonnés par relais, sonneront de proche en proche, dès qu'elle aura franchi l'enceinte de la cité.
Une
tente de pourpre et d'or la recevra
où sont
tenus prêts un vêtement d'une extraordinaire splendeur, des joyaux magnifiques, puis une haquenée toute blanche, harnachée de blanc, sellée de velours blanc, bridée et caparaçonnée d'argent mat.
Midi! Les cloches tintent dans tous
dans
la
Généreux saute,
poitrine de
par
à grand'peine
les
marche entre deux grands
cœur
du Sud passe modestement une jeune
fille
qui
loups.
Les trompettes jettent par
aux Loups
à tous les beffrois; le
saute; par les rues les badauds contenus
gardes à cheval se haussent sur leurs pointes, se bous-
culent; et là-bas, sous la Porte
vivat! » Et le
les clochers,
les airs le fracas
Grand Chambellan s'avance.
de leurs cuivres
met genou en
Il
:
«
Vivat! vivat!
terre devant la Fille
:
— Très-Haute,
Très-Puissante, Très-Noble
Dame, au nom du Roi, mon
maître, en celui de tout son peuple, je souhaite à Votre Altesse la bienvenue dans notre capitale. Lui plaît-il d'entrer dans cette tente où sont préparés pour elle
des habits royaux que le prince Généreux la prie de revêtir?
— Relevez- vous,
messire, et soyez remercié.
Puis, souriant de touie son voir, elle
—
Roi,
la
ravie au peuple qui s'écrasait pour la
ronde une volée de baisers
mieux
:
Salut à vous tous, chers braves gens, et salut à votre belle cité. Vive le
mon
Ce
envoya à
âme
fut
nelles et
seigneur, vive le Prince Généreux!
dans
le
public
du
chacun se rua vers
délire;
une poussée rompit
Anémone,
le
cordon de senti-
s'efforçant de baiser le bas
de sa cotle
de bure. Elle entra dans la tente pour déférer
mais
elle refusa
obstinément de revêtir
au désir de son bien-aimé Généreux, la
fastueuse toilette qu'il lui avait
fait
préparer.
—
Non, non,
répétait-elle
doucement, ni bijoux,
ni
beaux vêtements. C'est
"t-r-
'44
CONTES MAUVES DE MA MÉRE-GRAND.
on pauvre bûcheronnette,
telle
m'a connue et aimée, que veux apparaître à son peu-
qu'il
je
ple, à sa cour.
Elle accepta seulement quel-
ques rafraîchissements et
demanda
ensuite une aiguière
~r-c-
LA FILLE AUX LOUPS.
et
un bassin.
et les
—
i
45
Elle lava les pattes de ses loups, puis après s'être passé le visage
mains à
l'eau
:
Allons, messire, dit-elle au chambellan.
Elle sortit.
Le grand
soleil, les
de tous côtés
lui
acclamations,
le
tournèrent un peu
parfum des
la
haies
de soldats, seule, pieds nus sur
souriante, suivie de ses loups qui
de derrière. des
hommes
A
elle s'avançait le
Promenant
mais cela ne dura pas.
lête;
sur la foule son beau regard tranquille,
roses, des œillets qu'on lui jetait
tapis
de
soie,
maintenant entre deux
cheveux
lissés,
mine
gravement marchaient debout sur leurs pattes
vingt pas de distance venait l'escorte des grands seigneurs et
d'armes.
Les petites gens qui se bousculaient pour
la
regarder, à la voir
si
simple,
9
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
146
comme eux du menu
reconnaissaient pour une des leurs, sortie
la
peuple, et ne
l'acclamaient que plus chaleureusement.
Généreux, à
la
première fanfare de trompettes, avait
l'âme, a Elle passe sous quitte la tente.»
Une seconde
Porte », pensa-t-il.
la
Souffrez, cher seigneur, dit-il,
peux demeurer en
Je ne
salle,
d'un
ruines
pleurant à
Criez
:
couvrant de baisers,
la
la
Enûn
lâcha
il
deux
Anémone Il
la
Sans
le
»
Et
la serrait
l'air,
comme
modeste sous sa bure,
la conduisait
il
à l'étouffer,
»
qui, toute rouge, eut quelque elle,
il
et
:
Vive notre Princesse!
repartirent,
habits de satiu blanc. fine
cette rencontre.
montra au peuple, riant
dissaient, les acclamations roulaient et se répercutaient
puis tous
traversa
où s'élèvent encore aujourd'hui
un spectacle ravissant. Les bonnets volaient en
C'était
degrés,
les
au grand scandale des gens de cour présents,
disant et répétant
comme moi
:
bien- ai niée.
ronge.
commémora
Braves gens, braves gens, voici celle que j'aime!
a a
l'endroit
qui plus tard
l'étiquette,
la fois,
me
ma
marcha bon pas au-devant d'Anémone.
mi-route environ, à
dans ses bras,
l'enleva
un muscle ne bougeait
descendit
il
« Elle
:
genou devant son
courre au-devant de
place, tant l'impatience
monument
moindre souci de
je
attendre la réponse,
quitta le palais et la joignit à
Il
les
même
sans
Et,
que
jusqu'au fond de
fanfare sonna
piétinait d'impatience. Soudain, fléchissant le
Il
père assis majestueusement sur son trône et dont pas
—
tressailli
les
mains applau-
fracas d'orage.
mal à reprendre haleine lui
;
magnifique sous ses
fièrement, son poing fermé soutenant
la
main de sa bien-aimée.
C'est ainsi qu'ils parurent Ils
se prosternèrent
fût
donné de
devant toute
la
cour, devant la reine, devant le roi.
au pied du trône, attendant suivant l'usage que l'ordre leur
se relever. Ils ne pouvaient
prononcer une parole tant l'émotion
les
étreignait.
Un
silence profond pesait sur l'assemblée.
en descendit
mone
le
roi,
quittant son
trône,
Il se pencha, prit la main d'AnéGénéreux et, attirant ainsi les deux jeunes pressa longuement sur sa poitrine. Lui non plus ne pouvait
degrés d'un pas majestueux.
qui toujours étreignait celle de
gens vers
lui,
rien dire...
—
les
Enfin
11
il
les
se reprit enfin, et d'une voix assourdie par les larmes
Soyez bénis, mes enfants. Jeune
fille,
je
il
dit
:
connais ton histoire et ne sais
sur cette terre d'âme plus pure que la tienne, ni d'épouse plus digne que toi
pour notre bien-aimé
—
Sire,
fils.
grand merci, répondit Anémone. Et pour vous prouver que
bien celle que vous attendez, regardez ce miracle.
je suis
LA FILLE AUX LOUPS.
de toute
— Voyez
en
son sac à coulisses,
ouvrit
Elle brillait
tira
le
M7
précieux morceau d'écorce qui
pureté de son or, et l'appliqua contre
la
joue de Généreux.
la
tous! s'écria-t-elle.
La hideuse cicatrice avait disparu, et si complètement que le plus avisé médecin du royaume n'aurait pu distinguer la moindre trace de suture. La Reine
à son tour
fit
mille gentillesses à sa future belle-tille qu'elle entraîna
dans ses appartements pour
faire revêtir enfin
lui
une
toilette plus
conforme à
son rang.
Pendant ce temps,
les
deux loups
courtisans qui
travers les serrer, voire
même
étaient fort entourés.
leur faisaient fête,
à baiser.
Ils
— pour
Des groupes animés se formaient ne s'entretenait que de
faisait
et
des courbettes, mais
ils
n'en
vanité.
conversations allaient bon train; on
et les
aux Loups
la Fille
promenaient à
donnant gravement leur patte à
— aucune
moment du moins
le
se
se sentaient, de par l'élévation de leur maîtresse,
devenus d'importants personnages; on leur tiraient
Ils
de ses aventures merveilleuses. Tous
s'accordaient à la trouver magnifique, admirable, qui dix jours auparavant ne l'auraient,
même
malgré toutes ses vertus, pas
honorée d'un regard. Les souve-
rains des états limitrophes ne tarissaient pas d'éloges sur sa beauté, sa distinction et la noblesse de ses manières.
en aparté que cette opinion se
ménager
l'alliance
était
de Généreux
Les méchantes langues disaient d'ailleurs
uniquement dictée par
le
souci qu'ils avaient de
de son père, ceux-ci étant de très redoutables
et
et puissants voisins.
Enfin, vers trois heures on se mit à table et
à sa toilette plus de
temps
qu'il n'était
d'appétit contrarié ne tint point contre
n'en était plus Toutefois,
même
question
on commentait
être passés? » se
il
était
grand temps. Beaucoup
on commençait à trouver que
tomacs grondaient,
il
:
:
la
les
d'es-
jeune princesse mettait,
convenable. Mais cette mauvaise
humeur
bonne chère. Quand on apporta
le rôt,
tous les invités étaient en parfaite gaîté.
fort l'absence des
demandaient
la
deux loups
:
«
Où
peuvent-ils bien
convives, en voyant demeurés vides les sièges
qui leur étaient réservés à droite et à gauche de leur maîtresse.
— on en
—
aux entremets que la curiosité générale obtint satisfaction. On entendit soudain un furieux halètement au dehors, puis la tenture se souleva et les deux animaux entrèrent en coup de vent. Ce
fut vers
les
six heures
était
d'Anémone, allés chercher ses parents au milieu de leur forêt. Le Blanc portait le bûcheron qui, fort tranquillement à califourchon sur lui, salua en grande courtoisie la société avant de mettre pied à terre. Le Noir Ils
étaient, sur l'ordre
amenait en travers de son échine
la
bûcheronnj évanouie;
il
la laissa
choir sur
g CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
148
f)nillliliiii|liiiiUMiimiimi|iii
le
moindre aménité. Les serviteurs s'empressèrent; on
tapis sans la
on
l'eau à la face,
de
lui frotta
Le bûcheron
était déjà
dans
suite et retrouvée sans trop
J'avais toujours pensé,
étroitement sur son tu serais
un jour
tout de bon.
Et sa
il
c'était
gloire de
Ah, tu
es bien
la
du jour que
cœur,
il
reconnue tout de
froisser ses dentelles et ses godrons,
digne
resté fidèle à sa
celle-ci,
l'avait
:
fille
et je lui
de
ta
que
tu étais toute
pour
es reine
chère défunte mère...
Que ne
mémoire!
qui revenait lentement à elle
vilain
Il
ma maison... Souviens-toi quand « ma petite reine », et voici que tu
ajouta tout bas à l'oreille de sa
Quant à un vrai
fille.
:
prix, à larges volées de bois vert.
car
bras de sa
les
cœur pour ne pas
la
grand Dieu,
femme
—
cour prêta son flacon
grand saisissement sous une couronne de princesse mignonne, disait-il, en se gardant de la presser trop
jeunette, je t'appelais souvent
suis-je,
la
de
Enfin elle reprit ses sens.
sels.
—
dame de
tempes, une
les
jeta
lui
fille,
en
lui
désignant d'un signe de lête
:
tu as fui la maison, je ai
Ton
ne se passait guère de jour que
fait
chat et
mon
me
suis aperçu
depuis payer sa méchanceté toi,
vous êtes bien vengés,
bras ne
lui
le
que bon
allez,
trempât une bonne
et
rude soupe d'époux maJ content.
3
LA FILLE AUX LOUPS. La misérable bûcheronne avait,
'49
aussi, reconnu son souffre-douleur de
elle
jadis.
debout péniblement et s'approcha, si humble, si dolente, que le cœur d'Anémone se fondit de pitié. Elle avait tellement changé, la malheureuse, depuis que pesait sur elle le juste ressentiment de son mari ridée, flétrie, cassée, bref devenue vieille femme bien avant l'âge. Allons, madame, approchez, venez ça et embrassez votre belle-fille qui vous Elle se mit
:
—
pardonne de grand cœur. Tant de générosité l'accabla; princesse et baisa
—
en sanglotant aux pieds de
bas de sa traîne. Elle balbutiait
le
Comment
Pardon, pardon...
«
elle s'effondra
la
:
oublierez-vous jamais
le
mal que
vous
je
ai
fait?
Celle-ci
comme
—
la
la
Oubliez
mais
plus
doucement
releva, la consola aussi
les
mauvais jours,
comme
je les oublie
de reproches, de querelles,
charge de Grand Inspecteur des
toi
dit-elle.
Désor-
retrouvée. Nous
est
mon époux une
au prince
Bûcherons royaux. Quant à vous, madame,
vous serez de mes dames d'honneur
vais faire
et je
donner des ordres pour que
vous apprête un trousseau ainsi qu'un choix de robes dignes de votre rang.
Elle
se tourna ensuite vers le roi
— Maintenant, — ma — qu'on acclame dehors. — j'ordonne,
:
m'accorder une prière?
Sire, voulez-vous
Volontiers,
fille.
laisse entrer et défiler ici le
C'est
est juste qu'il soit
Il
Ainsi
—
:
moi-même,
puisqu'Anémone
ne nous quitterons plus. Père, je demanderai pour
l'on
qu'elle pût, car elle tremblait
Puis la conduisant auprès de son père
feuille.
Holà donc,
bon peuple qui se presse
et
nous
témoin du bonheur de ses souverains.
monarque.
dit le
huissiers, ouvrez les
échansons, écuyers tranchants,
valets
portes à
deux
battants!
Et vous tous,
de bouche, qu'on s'apprête à servir
et
régaler ces braves gens! C'est grande liesse pour tous aujourd'hui!
Lorsque la
la
salle
fut pleine
princesse réclama
restait plus
— Une
que
la tige
bonne
choix. De deux
fée,
j'ai
de leurs sujets mangeant, buvant, se gaudissant, tirant de son sein la Rose d'Or dont il ne
silence et,
le
et le pistil
:
proclama-t-elle, m'a
déjà
fait
prince Généreux que voici.
Il
un jour donné
trois
usage pour rendre à ses sujets
m'en
reste
un
et à
les
répliques de se croiser, suivant ce que pensait chacun
:
mon
mon amour
troisième. Parle, ô peuple,
conseilles-tu de souhaiter?
Et
souhaits à
le
que me
,
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
i5o
— Bonheur... — Eh non, mes
jeunesse
santé...
éternelle...
longue
fortune...
riche
vie...
lignée...!
amis, ce ne sont point
là
Le prince Généreux nous ne faisions passer l'heur de
vœux de
roi
!
moi ne serions dignes de régner un jour, si nos sujets avant le nôtre. Ecoutez donc mon souhait dernier
ni
même
peuple être heureux au prix
dans
la
paix laborieuse; que
Et, tandis
que
la
en faveur de son
de notre bonheur, de lui soit épargnée.»
et
fils,
fêtes
de
restait
la
parquet.
le
roi, fatigué
les
en acclamations, ce qui
d'Anémone
et
Puisse notre
guerre
Rose d'Or tomba en cendres sur
Le mariaçe de Généreux de l'allégresse générale. Le
«
notre vie; qu'il croisse
salle entière éclatait
la
:
lendemain au
fut célébré le
d'un long règne, abdiqua
le
milieu
même
jour
du couronnement surpassèrent en durée
et
magnificence toutes celles qu'on avait données jusqu'alors.
Le Blanc étonnèrent
et
par
le
Noir,
la
à
Conseil
Privé
qu'ils
de leurs avis. Le jeune Roi fonda en leur mémoire devinrent les Grands Mailres celui-ci se portait au cou,
sagesse
V Ordre des Loups dont
suspendu
créés ducs et pairs, siégèrent au
ils
:
un ruban de moire couleur jade. Distribué
attribué à l'unique mérite,
il
fut bientôt le plus
fort
parcimonieusement
et
ambitionné du royaume.
La Boule de Jade fut montée à griffes de platine au bout du sceptre royal. Le sifflet d'opale, conservé en cas de besoin, prit place dans un écrin capitonné de satin parmi les joyaux de la couronne; la chaîne de perles qui le soutenait fut démontée, vendue, et l'argent qu'elle rapporta distribué aux pauvres. Quant à Généreux
et
à son épouse,
Et parce qu'ils s'étaient tant et
si
leur accorda la grâce de mourir tous
ils
vécurent longtemps, longtemps.
fidèlement aimés pendant leur vie,
deux ensemble,
le
même
jour, à
la
minute, entourés de leurs enfants, petits-eufants et arrière-petits-enfants.
Cayeux-sur-Mer, 20 août 1920.
—
Saint-Gormain-en-Laye, 8 avril 1921
le
Ciel
même
LE
151
CHASSEUR ET LE MIROIR QUI VOIT TOUT
A Maurice Lalau,
en amitié sincère.
LE CHASSEUR ET LE MIROIR QUI VOIT TOUT.
l
y avait une fois un chasseur qui ne rentrait bredouille. Un matin il
allait
chaque jour
partit
comme de coutume,
i53
à la chasse et jamais
jusqu'au soir sans voir seulement le nez d'un lièvre ou
la
mais
il
courut
queue d'une per-
drix. « Tant que je n'aurai pas tué quelque chose, je ne rentrerai pas à la maison » se dit-il, et il continua de battre la campagne. La nuit le surprit comme il entrait dans une forêt. «"Je finirai bien par rencontrer quelque gibier » pensa-t-il, et il poursuivit son chemin il ne rencontra rien. Au petit jour, il :
de
sortit
au bord de la mer. La première chose qu'il aperçut fut un énorme poisson qui, échoué sur le sable, s'épuisait en vains efforts pour reprendre l'eau. Le chasseur s'approcha « Pauvre bête » dit-il ; il posa sou fusil, la
forêt et parvint
:
sa veste et, roulant le
par
le
— —
poisson
mit bas
!
comme une
futaille,
il
finit
non sans grand peine
remettre à l'eau. Dès que celui-ci se sentit dans son élément,
Que veux-tu en récompense de Rien, répondit le jeune homme.
ta
bonne action
?
il
lui cria
s
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
.5 4
Mais
—
poisson répliqua
le
Arrache-moi une
Quand
il
arriva dans une plaine où s'élevait
un énorme serpent qui grimpait à Là-haut, dans leur nid, de le
sait
jamais.
un arbre
très haut
un bruit singulier. ce que c'était et aperçut d'un coup de fusil.
à s'endormir, lorsqu'il fut éveillé par
compte de
sauta sur ses pieds pour se rendre
Il
on ne
et je viendrai.
pour se reposer.
s'étendit
il
commençait
te servir,
manche
arracha une écaille du ventre, l'empocha et partit.
lui
bout d'une semaine
au pied duquel Il
pourra toujours
tu auras besoin de moi, frotte-la sur ta
Le chasseur
Au
:
écaille, cela
l'arbre
;
il
l'abattit
petits aiglons tout tremblants
de peur virent avec joie
chasseur tuer leur ennemi.
Quant et se
à celui-ci, après avoir considéré sa proie,
recoucha
il
;
ne
haussa
il
épaules,
les
fit
la
moue
pas long à se rendormir.
fut
comme un sonneur lorsqu'arrivèrent le père et la mère des aiglons. En apercevant le jeune homme ils entrèrent dans une grande fureur. Il
ronflait
— Et
Voici ils
se
coquin, s'écrièrent-ils, qui chaque jour dérobe un de nos enfants!
le
précipitèrent sur lui dans l'intention de lui crever les
yeux
et
de
le
déchirer de leurs serres.
—
Ne
lui faites
pas de mal, surtout, ne
pas de mal! crièrent les petits
lui faites
même, car c'est lui qui a tué le serpent. En entendant ces mots les aigles se radoucirent. Loin de
à cet instant
dirent leurs ailes entre lui et et cela aussi
longtemps
Lorsqu'il s'éveilla,
le soleil
comme
lui faire
des écrans pour
du mal
lui faire
ils
éten-
de l'ombre;
qu'il dormit.
ils lui
dirent
:
— Que veux-tu en récompense du bien que — Rien, répondit chasseur. — Arrache-moi toujours une plume, nous viendrons. besoin de nous, — Bon, jeune homme.
tu
nous as
fait?
le
dit l'un
des aigles, et quand tu auras
brûle-la,
dit le
Il
lui
arracha une plume de
car ce jour-là encore la
lune
allait se
il
la
queue
ne rencontra pas
montrer,
il
et se remit à chasser, le
moindre gibier. Le
aperçut un renard
mais sans succès; soir enfin,
:
— Ah, ah, tombes mon compère, vas y longtemps que chasse sans pouvoir trouver — Aie do moi, renard. Chasseur, épargne-moi donnerai que voudras. — Et que peux-tu me donner, pauvre renardeau dit-il, tu
Je te
ce
bien,
rien
je
tu
passer. Voilà assez
!
lui cria le
pitié
comme
tu
?
!
Ne me tue pas
!
LE CHASSEUR ET LE MIROIR QUI VOIT TOUT.
—
i55
Ne
in-
t'en
Arra-
quiète pas.
che-moi une touffe de
poils,
et si
un
jour tu as besoin
de mes services, souffle
trois
fois
dessus et je viendrai.
—Js~
Le jeune hom-
me, après
lui
avoir arraché
une bonne
touffe
entre
deux,
les
de
poils,
épaules,
poursuivit son chemin.
Toujours chassant, il un royaume sur
arriva dans
lequel régnait un roi dont la fille
unique
était la plus jolie
créature qui se puisse voir. Elle était blonde, grande,
yeux de jade sombre, une bouche de avait des
svelte,
corail, les joues aussi
conque
dres de ton que
la
d'un
rose;
coquillage
outre
ces
possédait
perfections le
«
ten-
et, elle
Miroir qui
voit Tout. »
avait
Elle
trompe «
La Princesse
et
placarder dans tout
fille
royaume
cet avis
fait
publier à
:
du Roi épousera l'homme qui sera capable de se cacher
«
bien qu'elle ne puisse
«
et elle
le
découvrir. Mais
si
elle
le
découvre,
il
lui
d'elle si
app; rtien Ira
sera libre de disposer de sa vie. »
Beaucoup
étaient
venus qui avaient accepté
et elle les avait tous fait périr
Le chasseur décida, dès
H
le
le pari,
mais aucun n'avait réussi
impitoyablement.
qu'il apprit
l'étrange gageure, de tenter lui aussi
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
i56 l'aventure.
—
se présenta
Il
Tu
princesse qui
la
fait
le
trouva très
un
découvre, tu es
te
son goût, car
à
il
de sa personne.
as trois jours, lui dit-elle, pour te trouver
trois jours je
de ces
à
bien et parfaitement
était fort
homme
une cachette.
au bout
Si
mort; sinon je serai ton
épouse. Va. Il
bance et
:
on ne rencontrait que
Quand on
joyeuse vie.
ta lète et
m'amuse.
Le troisième jour lui avait donnée
:
«
Mais
la
Mais
c'est
Alors installé,
il
se rendit au
le
poisson
princesse au
la
bord de
la
mer
Miroir qui voit Tout
«
bom-
mort
!
justement
train
que tu risques
»
il
riait
au nez
pour cela
que
et frotta sur sa
manche
l'écaillé
énorme
puisse
me
trouver,
».
et,
après que
le
chasseur s'y fut
plongea au plus profond delà mer.
La princesse, son Miroir magique à celui-ci lui
fit
celui-ci parut.
;
poisson ouvrit sa gueule
le il
il
menant grand
tu ne parais pas te douter
«
:
trois jours
capitale,
d'ici tu seras peut-être
répondait
et
rues de
les
Que veux-tu? demanda-t-il. Que tu me caches si bien que personne au monde ne
même
pas
lui disait
par
»
que
— —
lui
que dans un ou deux jours
de ses interlocuteurs je
Pendant
quitta la princesse, tout ébloui de sa beauté.
montrât
la
main, cherchait, cherchait;
les coins et les recoins les plus secrets
vait pas le chasseur. Elle se résignait déjà lui plaisait fort
—
de
et bien
la terre, elle
— sans trop de peine
que
ne trou-
d'ailleurs, car
il
à l'accepter pour époux, lorsqu'elle aperçut, dépassant de la
gueule d'un poisson gigantesque, tout au fond de l'océan, un mince bout de soie bleue. Et ce bout de soie bleue n'était autre chose portait le jeune
— — — —
Ah,
le voilà, le voilà!
Je
l'ai
Certes, tu étais dans le C'est exact, voici
sortit
ma
de
la
à
découvert,
elle lui
répondit
:
tête.
j'ai failli
capitale et,
fois.
ne pas
Je te fais grâce de la vie, car tu t'y es
te trouver. Essaie
donc encore une
fois.
si
Je te
parvenu en plein champ,
tira la
plume
d'aigle de sa
deux oiseaux furent vite là. que nul ne me puisse trouver!
Cachez-moi, leur dit-il,
L'un des aigles
du
si elle l'avait
jours. Va.
veste et l'enflamma. Les
—
gland du bonnet que
ventre d'un poisson.
Je n'en veux pas pour cette
habilement pris que
Il
le
trouvé, s'écria-t-elle, toute joyeuse.
Lorsqu'il parut devant elle pour savoir
donne deux
que
homme.
ciel.
le prit alors
sur son dos et vola avec
lui
jusqu'au plus haut
LE CHASSEUR ET LE MIROIR QUI VOIT TOUT. La princesse avait beau écarquiller ses yeux de jade
:
:5
peine perdue
le
!
7
chasseur
demeurait introuvable.
Malheureusement pouvant plus
— Ah,
au
petit
Et,
tenir,
il il
faisait
chaud là-haut,
si
ah, s'écria tout à coup
il
se présenta devant elle,
son sourire triomphant,
il
encore une
qu'il avait
aigle, tout
C'est vrai,
fois
que
genoux
de
et hâle-toi
sortir
la
fois je te fais grâce.
Mais
ôte-toi
de
de notre royaume. C'est à cette condition
Imprudent, !
Eh
faire
cacher. Fais vite
ou de
la tète
me
deux
permettre une
toi.
qu'il est impossible
bien, soit, entêté! Mais je te
tu ne réussis pas, tu seras exécuté sans
Le chasseur
trancher
veux donc pas admettre
tu ne
A
mort, car je ne peux plus vivre sans te voir.
demande ou de me
je te
rien ni personne
te
perdu.
je te laisse vivre.
ce cas je préfère
dernière fois de parier contre
—
voir
pitié.
ta vie.
En
rien qu'à
vie.
devant mes yeux
—
suite,
soleil.
le
seule
n'y
d'un aigle.
les ailes
comprit tout de
— Tu sur un près du — dispose de ma avec une tendre regarda Elle — Je ne veux point de Encore une étais
que
soleil,
princesse, je le tiens! le voilà! Je le reconnais
la
bout de sa ceinture rouge qui passe enlre
quand
du
tout près
sa ceinture pour se débarrasser de ses vêtements.
dénoua
de
me
cacher
donne ma parole que si cette fois un jour pour
pitié ni merci. Je t'accorde
!
sortit
en grande diligence de
du renard qui arriva
la ville.
Il
souffla trois fois sur les poils
tout courant.
— Qu'y — Gros danger pour ma a-t-il?
cacher que
la
tête,
compère.
me
tu ne parviens pas à
Si
princesse au Miroir magique ne
puisse
me
découvrir,
si
bien
c'est fait
de moi.
Le renard
—
Ne
se gratta la tête, puis après avoir réfléchi,
de rien,
t'inquiète
mon
fils,
mange,
il
répondit gaiement
bois, dors
:
tranquille et reviens
ce soir ici-même.
Dès que
le
jeune
homme
se
fut
éloigné,
il
glapit
de façon
singulière
et
tout à coup des milliers et des milliers de renards accoururent des quatre points
cardinaux.
—
Creusez-moi une galerie qui mène
dans son
palais.
Et
vite
d'ici
jusque sous
il
trône de
la
princesse,
!
Les animaux se mirent à l'œuvre. Lorsque terminée;
le
s'y glissa et arriva
jusque sous
le
le
chasseur revint,
trône de
la
la
galerie était
princesse. Celle-ci se
XI
i
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
58
retournait, impatientée, regardant dans
tournait, se
yeux
de jade. « Mais c'est que je ne trouve pas
Et lorsque lui
piqua
la
heures furent écoulées,
vingt-quatre
les
jambe d'un coup
!
le
Miroir, à user ses
chasseur par malice
le
d'aiguille. « Aïe! » cria-t-elle,
en faisant de
un geste comme pour chasser une mouche. Lorsqu'il se présenta devant elle, modeste mais rayonnant de Tu as gagné le pari, dit-elle. Mais où étais-tu donc?
— — Ah, — moi, — Sous ton — Impossible. — Pourtant,
beaux
» répétait-elle.
joie
la
main
:
voilà!
Dis-le
je l'en prie.
trône, ici-même.
j'y étais. Est-ce
qu'une mouche ne
t'a
pas piquée à
la
jambe
tout
à l'heure?
— —
Si,
ma
Mais comment sais-tu
foi.
Parce que cette mouche
Elle le regarda et, elle
comprit
—
Tu
et se
comme
faisait
es digne d'être fut
mon époux,
?
moi.
mine encore de
mit à rire franchement
Et leur mariage dit-on —
il
c'était
la
piquer avec son aiguille,
:
dit-elle.
célébré dès le lendemain avec grande
pompe
et
magnificence
car, moi, je n'y assistais pas.
(D'après un conle populaire eubéen.)
--*»îV*»^_ -~
TABLE DES MATIÈRES
Page».
La Fille aux Loupa Le Chasseur et le Miroir qui voit tout
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V
D
30628
*
CONTES MAUVES DE
MA MERE-GRAND
H1T1EME MILLE
PRÉCÉDEMMENT PARUS CONTES BLEUS DE MA MÈRE-GRAND,
et
Henry Morin.
illustrés
par
illustrés
par Maurice Lalau.
CONTES ROSES DE MA MÈRE-GRAND,
Droits de traduction
:
de reproduction réservés pour tous pays
y compris
la
Suède
et
la
Norvège.
CHARLES ROBERT-DUMAS
CONTES MAUVES DE
MA MÈRE-GRAND DESSINS DE MAURICE LALAU
ANCIENNE LIBRAIRIE EU RNE
BOIVIN & C 5,
ie ,
ÉDITEURS
RUE PALATINE, MDCCCCXXIX
VI e
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•93CAoî6'
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LA FILLE
AUX LOUPS
• .
•
•
'
-
-
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i
•
.
•
-
•
*
I
'O^l était une
fois
une
guère riche mine, ches,
la
la
petite
fille
qui se nommait Anémone. Elle n'avait
pauvre enfant
figure tirée par le chagrin;
jambes grêles, deux bras
fluets,
la
:
des joues creuses,
un
petit
les lèvres
corps de souffreteuse
poitrine étroite
sous des
blan:
des
épaules
décharnées. Elle faisait peine à voir,
quand
elle allait à la rivière, le
dos rond, raidie sur ses
mollets, portant de toute la force de ses reins sa hottée de linge.
Mais lorsque, déposant son fardeau pour reprendre haleine, alors
Œ
on n'apercevait plus
ni ses joues
elle relevait la tête,
hâves, ni ses lèvres blêmes, mais seulement
CONTES MAUVES
4 ses
deux yeux
au
Ciel,
grands
clairs et si
d'un sourire plus
triste
DE.
MA MÈRE-GRAND.
qu'ils paraissaient
que des larmes,
et
emplir son visage. Elle souriait
demeurait
toute perdue, son-
là
geant que c'était dans ce Là-Haut diaphane que demeuraient les anges. Elle les imaginait enfants comme elle mais roses, dodus, aussi blonds qu'elle était brune,
avec des vêtements
cache-cache dans l'azur;
pour berceaux
— Eh
le
effort
de
nuit,
la
que
dormaient,
ils
duvet des nuées
bien, faut-il
Grand Dieu,
de nuages, tandis qu'elle
faits
et
je t'aide à
allait
leurs ailes
pour veilleuses
en loques.
jouaient à
les étoiles.
bayer aux corneilles?
voix de sa méchante belle-mère! Anémone,
la
Ils
sagement repliées, ayant
ses petits bras, rejetait sa hotte
d'un douloureux
sur son dos, et se bâtait vers
la rivière.
sages qui mouraient,
Les vieilles disaient à la veillée que les petits enfants montaient au Ciel et devenai nt des anges. Et Anémone, cassée en deux sous son
paquet de linge, marmottait entre ses dents menues « Mon doux Jésus, faites- moi vite mourir, pour que je sois bientôt un ange, :
que
ma maman. maman
retrouver
j'aille
Car Anémone n'avait plus de
du bon Dieu qui aime Elle était
les
humbles
donc partie pour
laissant derrière
et
»
elle
sur celte terre. La sienne était là-haut, près
et les appelle à lui
le Ciel,
un
Anémone, toute
quand il a
pitié
de leur misère.
soir d'hiver, tuée par le travail et le froid,
seule avec son
père qui était un pauvre
bûcheron.
du chagrin; mais l'homme beaucoup moins que l'enfant, puisque peu de mois après, il rentra de la ville, un beau soir, conduisant par la main une inconnue. C'était une fort belle femme à l'œil luisant comme un velours, aux cheveux noirs, Ils
avaient eu, tous deux, bien
au menton décidé, mais réputée dans tout
voisinage pour sa méchanceté et son
le
Anémone qui ignorait cela, n'allait guère tarder à l'apprendre. seconde maman, ma mignonne, embrasse-la, dit le bûcheron.
caractère acariâtre.
—
Voici ta
La
fdlette, interdite, se laissa baiser
comme une
au
front, puis, éclatant
en sanglots, s'enfuit
folle.
Quand elle fut loin, bien loin, elle s'abattit sur l'herbe, appelant à longs cris sa « Maman, maman! » Celle-ci l'entenvraie maman, celle qui était morte et au Ciel dait, Anémone en était bien sûre, mais le bon Dieu sans doute ne voulait pas :
qu'elle descendît, puisqu'elle ne parut point et qu'elle laissa sa fillette rentrer seule.
Le visage
sali
par les pleurs, creusé par
souper. Elle joignit les mains,
aux premiers mots
En rêve
Ufa~_
elle vit
:
elle
commença
le
chagrin,
la petite alla se
sa prière, mais le
coucher sans
sommeil passa sur
elle
s'endormit.
des anges qui voletaient
et, l'effleurant
de leurs
ai!es, lui soufflaient
£
"m LA FILLE AUX LOUPS. à l'oreille
«
:
On n'a pas deux mamans, Anémone, on comme une musique lointaine.
5
n'en a qu'une!
»
Et leurs voix
l'enchantaient
anges
Les lorsque
—
le
ne
trompée,
pas
l'avaient
poing de sa belle-mère l'ébranla
Allons, debout
Anémone,
aperçut
s'en
elle
dès son
réveil,
:
!
encore toute sonore de son rêve, se dressa sur son séant,
la tête
se frotta les paupières, écarquilla les yeux...
—
Et que ça ne traîne pas, hein
Une nouvelle bourrade
!
l'éveilla tout à fait.
D'un bond
elle quitta
son
de
lit
feuilles
sèches, jeta un jupon sur ses hanches et se hâta de prendre un chaudron qu'un doigt brutal lui désignait
—
:
Allons, ouste, à
chercher de l'eau! Et ne muse pas en route, sinon
la rivière,
gare!
Anémone ment.
au bon
Tout en
plaisir
de cette femme.
allant vers le ruisseau,
docile.
mauvais
Elle
«
lit
de son père
:
il
était
saisisse-
»
regard
et
Mon
le
chaudron n'avait pas
elle se
promit d'être bien douce, bien sage,
peut-être satisfaite
sera
«
le
me
Dieu, pourvu qu'elle ne
batte pas
été rincé
;
pensait-elle; et,
»,
menaçant
geste
de !
Elle fut battue cependant, et dès son retour
l'étrangère,
comme un
terrifiée,
tombée sur
pour parer Elle se
les
fit
les
tremblait
:
du ruisseau
:
« elle avait
lambiné;
l'eau était bourbeuse... » Ce furent des reproches
Anémone
Attends, je vais t'apprendre à pleurnicher, moi
Elle la secoua
rappelant
se
elle
»
d'abord, puis un pinçon au bras, deux taloches.
—
le
de grand matin. Elle en éprouva un gros
parti
eut peur.
Elle
le
après avoir glissé un regard vers
Ainsi donc, tout aujourd'hui, personne qui pût la défendre! Elle était
«
livrée
bien
sortit
bûcheron étant
vide, le
prunier,
genoux,
lui tira
les
pleura.
!
cheveux,
oreilles.
les
ses petits bras haut, croisés
L'enfant,
en avant de sa
tête
coups, jurait en sanglotant qu'elle ne pleurerait plus jamais, jamais.
si
humble qu'on cessa de frapper;
le
jour s'acheva sans nouvelle
correction.
Mais que de travaux
elle
dut faire! Ecurer les
|
oêlons, les marmites, fourbir la
crémaillère, nettoyer l'âtre, enlever les cendres, gratter la suie de
Vers
le soir, elle
—
eut quelque répit
me
le
bûcheron
cheminée.
allait rentrer.
Décrasse-toi, cria la mégère, que ton père ne te voie pas avec cette face de
souillon. Et tâche
tu
:
la
le
de ne pas avoir
paieras cher demain!
les
yeux rouges, car
s'il
remarque
tes
larmes,
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
Anémone son père. fille
Il
obéit en tremblant
elle
:
même un
trouva
entra, déposa sa cognée dans
un
coin,
sourire pour accueillir
embrassa sa femme, puis sa
:
—
Ah, ah,
fit-il,
ça
me
réjouit le
cœur de vous
revoir. C'est
une bonne chose,
après une rude journée de travail, que de retrouver au logis des frimousses avenantes. Alors, on Il
fait
tapotait les joues
bon ménage toutes deux,
la
maman
d'Anémone
le
cœur gros
qui, confus^,
et la fille?
à éclater, les pleurs
au bord des paupières, cachait derrière son dos ses menottes gonflées, endolories. II
était
brave homme, un peu simple, aimant certes bien sa
fille,
mais peut-être
plus encore sa tranquillité.
un bon morceau de lard, puis alla se mettre au lit. jeux rougis de son enfant, ni ses mains enflées, pas plus que son air de pauvre animal battu, lorsque sa belle-
11
mangea
Il
n'avait rien remarqué, ni les
ni ta
sa
lassitude,
soupe
et
mère qui faisait la douceâtre, fixait à la dérobée son œil venimeux sur elle. Anémone, sitôt étendue sur son grabat, s'endormit, mais non sans avoir sa peine à sa chère «
m
Maman
maman
là-haut, près
confié
du bon Dieu.
chérie, qui es au Ciel, tu vois, j'ai eu bien
du chagrin aujourd'hui,
e!
LA FILLE AUX LOUPS. mes mains me
aussi des coups et tant de travail;
mon
jambes, tout
7
font bien mal,
et
mes
bras,
mes
corps. Pourtant, je suis contente que papa n'ait rien vu, et qu'il
s'endorme heureux, en s'imaginant que je m'entends bien avec sa vilaine méchante femme. Ma vraie maman, ma seule maman, c'est toi, je n'en aurai jamais d'autre, va, sois tranquille. Et je te promets de ne jamais
ne pas ici.
chagriner
le
Puisque tu es près du bon Dieu,
demande-lui de prendre
courage. N'oublie pas surtout,
Son chat Gris-Gris caresses.
toute
la
Il
d'ordinaire. la
Il
dormeuse,
pour
et
chaque
ventre de dessous
journée, affolé par
papa,
ta petite
qu'elle dorlotait
sortit à plat
mon
plaindra à
que tu le vois sans doute chaque jour, Anémone, afin qu'elle ne manque pas de ma douce maman. »
de
pitié
me
avoir des mots avec celle qui prétend te remplacer
ni lui faire
soir n'eut pas cette fois sa ration
le
vieux bahut où
il
remue-ménage qui bouleversait
le
s'était la
de
tenu caché
maison
si
calme
s'approcha, ronronnant et ronflant, passa, repassa lout au long de
fit
le
gros dos,
cogna
lui
joue du bout de son nez froid, mordilla
la
tendrement ses cheveux; enfin, voyant qu'on ne répondait pas à ses avances, il
alla se
coucher en boule, sagement, sur
C'était
un brave animal, haut sur
émeraude
n'est pas la la
pattes, tout gris
d'énormes moustaches qui
et
moustache qui
fait le
les pieds
matou,
lui
de sa jeune maîtresse.
de
poil,
avec de grands yeux
donnaient un air terrible; mais ce
et Gris-Gris était bien, je
vous
l'affirme,
meilleure pâte de chat qui fût sur terre.
Doux, obéissant,
fidèle,
il
celle-ci le lui avait rapporté,
était
un
adoré d'Anémone. Elle
soir d'hiver,
le
en revenant de
de sa mère
tenait
la forêt
où
;
elle l'avait
trouvé, miaulant, maigre et transi.
Tous deux avaient grandi ensemble. Six ans de camaraderie
les unissaient, six
années sans une morsure, sans une griffade, six ans de parfaite entente, de pattes
de velours, de cabrioles, de ronrons C'est à l'oreille pointue
et
de caresses.
de son ami d'enfance qu'Anémone
son âme. Elle en savait des secrets, cette oreille-là,
marche d'un était
grillon sur l'âtre.
discret.
écoutait avec
Il
grands arrondis,
impassibles,
me
il
parler de
comme
s'il
secouait l'oreille, impatienté, si
entendait la
qu'elle
yeux émeraude tout
ne comprenait pas; mais le souffle
comme
s'il
de
il
devait
l'enfant venait à le
voulait dire
:
« Inutile
de
près, chère petite maîtresse, je t'entends, va, sois tranquille. »
Lorsqu'elle pleurait
—
coups de museau, puis se
au cœur.
fine
sortait plus, car Gris-Gris
gravité joies et peines, ses
comprendre, car de temps en temps, lorsque chatouiller,
si
Ce qui y pénétrait n'en
confiait ce qui agitait
et cela arrivait
souvent
—
il
blottissait contre sa poitrine,
essuyait ses larmes à petits
comme pour
lui tenir
chaud
B CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
8
Lorsqu'elle
riait,
témoignait une gaité
il
jouait avec
folle, cabriolait, culbutait,
beau en jonglant avec une mouche, un brin de paille, puis, disparaissant tout Soudan, il s'amusait ensuite à sauter aux jambes d'Anétout et avec rien, faisait le
mone pour
causer des frayeurs.
lui
Telle était la
Du jour où cevoir que
matière
bonne vie
l'étrangère entra au logis, ce fut
la fillette et le
méchanceté,
à
d'autrefois.
Elle ne pardonnait à
fini
de rire pour tous deux. S'aper-
chat formaient une inséparable paire d'amis et en tirer
pour
fut
Anémone
cœur
ce
ni son hostilité
fielleux
demandait
— — —
Eh
ni le culte qu'elle
du premier jour,
vouait à sa mère défunte. Lorsqu'elle la voyait pensive,
le
moment.
d'un
l'affaire
regard perdu,
elle lui
:
bien, à quoi penses-tu, au lieu de travailler, pécore?
Je pense à
ma maman
qui est morte, répliquait l'enfant avec de
beaux yeux
tranquilles, ce qui mettait la mégère hors d'elle.
Insolente! grommelait-elle, en marchant sur la
fillitte, la
main haute.
une égratignure, un coup de pied payaient sa repartie. Mais Anémone se serait fait hacher p'utôt que de renier la mémoire de
Une
gifle,
la
morte.
La mauvaise femme, pour
se
venger, résolut de mener
Elle ne pouvait les voir ensemble, diable.
Quand
s;ins
la vie
envoyer d'une tape
elle balayait, elle lui lançait par les côtes
dure à Gris-Gris.
le
chat bouler au
un sournois mais
solide
coup de balai. S'd se glissait par la porte entre-bâillée, vite, elle poussait le battant pour tenter de l'écraser contre le chambranle. Heureusement que Gris-Gris, leste et méfiant, ouvrait l'oeil. Un bond en souplesse le sortait de ce mauvais pas.
Une
fois
cependant,
grosse touffe de poils 11
il
:
ne s'en
tira
qu'en laissant coincée dans
une seconde de
plus, et sa
queue y
porte une
la
pa-sait,
coupée net!
tourmenteuse aux jambes, puis, avec un miaulement
se retourna, griffa sa
rauque, disparut. « Diantre, pensa-t-il, tapi sous le toit, entre
sa
plaie,
diantre,
Ne
quitte
donc plus
l'oeil,
cette belle
car elle est de
De son « Que
ta
si
deux gerbées de chaume
méchante en voudrait-elle
maîtresse d'une longueur de queue, ami Gris-Gr
taille
à te poursuivre jusque sur son giron.
côté, elle pensait je te
femme
et léchant
à ta
peau?
s, et
ouvre
»
:
mon
pince seul, un jour, sale chat,
ami, et tu m'en diras des
nouvelles! » Elle n'osait cependant pas se venger ouvertement de lui, car elle savait Gris-
Gris dans les bonnes grâces du bûcheron, et
il
n'entrait pas
dans ses vues de
LA FILLE AUX LOUPS. mécontenter son mari. Pour ce dernier, était tout miel et
parfois des traits tirés, de la
mone
maigreur d'Ané-
:
—
Dis donc, la Louise, elle n'a pas
trop bonne mine,
va
ble qu'elle
grissant
— vite,
elle
sucre. Lorsqu'il s'inquiétait
petiote
la
toujours
?
11
me sem-
s'ainai-
?
mon
grandit trop
qu'elle
C'est
ami, expliquait-elle.
hochait la tête et ne ques-
Il
tionnait
pas davantage.
Parti
dès l'aube chaque jour, ne rentrant qu'au crépuscule,
il
ignorait
que sa doucereuse moitié rouait de coups son enfant
de
la
tuait
bien que succombant
Celle-ci,
à
et
travail.
peine, préférait souffrir sans
la
sonner mot. dre en
A
effet ?
quoi bon se plain-
Pour ame-
ner de- disputes, tour
menter son
père
Le bonhomme, entiche de sa femme, croyait ses dires
comme
parole d'Evangile; celle-ci,
jetant les hauts cris se serait prétendue calomniée... et
En
vérité, elle faisait
Anémone
mieux de
aurait eu tous les torts.
se taire.
L'enfant s'aperçut bien vite qu'il y avait brouille à mort entre sa marâtre et son chat;
ils
rien
»
!
griffes
m
mauvais yeux
:
«
Sale bête, grondait-elle.
et jurait
:
«
Fûûîiû... t!
fûùûû...
t !...
bombait
fûûûû...
t...
le !
»
Propre à
dos, sortait ses si
fort
que ses
ustaches en tremblaient. «
fort
b
se bourraient de
Lui, hérissait son poil, rabattait ses oreilles,
^ela
fin ; ra
inquièle.
mal, un jour ou l'auire
»,
pensait
Anémone. Et
elle se
montrait
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
10
Pour dérober Gris-Gris aux noirs desseins de son ennemie, elle l'emmenait elle. Docile comme un chien, il la suivait à la fontaine, au bûcher, dans la forêt et jusqu'au ruisseau où, deux fois la semaine, elle se rendait pour partout avec
laver
le
linge de la maison.
Pendant que
linge se lavait, Gris-Gris remontait le courant, choisissait sur la
le
berge une place où
s'étendait à plat-ventre, avançant la tête au-dessus de l'eau.
demeurait des heures, à
Il
à
il
la
sotte
ablette
de sa patte,
soir
Gare à
l'affût.
les
il
jeune
la
Un
perche imprudente,
truite, à la
près du bord.
s'aventuraient
chat vous les harponnait.
le
sur l'herbe où
Le
qui
D'une brusque
plongée
revers de griffe les jetait, frétillantes,
croquait avec un bruit gourmand de mâchoires.
venu, Anémone regagnait
la
chaumière, courbant l'échiné sous sa hotte
dont l'eau dégouttait; Gris-Gris suivait sur ses talons, secouant son poil d'un air fâché chaque fois qu'une goutte
Or,
il
souris,
s'endormit sous
minet chéri... viens, c'est ce
lui
tombait sur
le
dos.
arriva qu'un matin le chat, ayant l'estomac lourd d'avoir
qui
fit
Anémone
bahut.
le
mon
eut beau l'appeler
Gris-Gris!... viens vite...!
m'aura-t-il devancée,
se
dit-elle, je vais
rassura. Sous le meuble, Gris-Gris poursuivait son
Mais, voici que
le soleil
les
géraniums de
ne l'entendit pas,
maison. »
«
Cette pensée la
qui jusque-là se cachait, darda tout à coup entre deux
la fenêtre,
saupoudra d'or
chaumière, éclaboussa
la
le sol
battu et vint s'épanouir
en une houppette argentée sur un bout de queue grise qui dépassait d'un le
bas
et
Peut-être,
somme.
nuages une gerbe de rayons. L'un d'eux pénétra dans de rose
il
trouver en route.
le
trop de
Gris-Gris...
«
la
»
son malheur. Très anxieuse, elle quitta
mangé :
du bahut. La mégère
filait,
lumière piquant droit dans
la
assise près
salle lui
ment... et soudain, ce qu'elle aperçut
fit
de
la croisée
petit rien
entr'omerte; ce rais de
lever la tête; elle regarda machinale-
lui dilata le
cœur.
«
Là-dessous!...
il
est là-
dessous! » balbutiait-elle, frémissante de joie.
Tout de suite
elle
trouva sa vengeance.
Se levant sans plus de bruit qu'un spectre,
du manteau de
la
cheminée, se courba vers
où de l'eau bouillait pour
la
la
Le pauvre animal ébouillanté, 11
tourbillonna
un
d'un bond fantastique, traversa l'air
d'un horrible
Derrière
lui, la
s'approcha
pas de loup
à
crémaillère et décrocha
le
jaillit
la
direction
hors de sa cachette,
instant, les la
dans
chambre
le poil
yeux sanglants, dans et disparut
par
la
du dormeur. fumant, fou de la
vapeur, puis,
fenêtre en déchirant
cri.
mégère
chaudron
soupe.
Elle le souleva et, à la volée, lança son contenu
souffrance.
elle
ricanait, se frottait les mains, la face réjouie.
1
LA FILLE AUX LOUPS. Quelques heures plus tard,
une bête lamentable
elle
:
comme Anémone
1
rentrait
un pauvre chat pelé qui
du
traînait à
bois, elle vit venir a
grand'peine sur ses
pattes de devant son arrière-train ankylosé. Elle fut saisie de pilié
jour
mon
comme
Gris-Gris deviendra vieux et infirme
celte
:
«
Dire qu'un
malheureuse bête.
un miaulement doux et triste. « Mon Dieu, mais c'est cœur retourné
»
Elle pensait ainsi, lorsque l'animal poussa
L'enfant s'arrêta net, blanche, le
mon
c'est Gris-Gris,
précautions
:
qu'une
n'était
il
:
Gris-Gris! » Elle se précipita, plaie.
le
prit
lui,
dans ses bras avec mille
regardait sa maîtress.: de ses bons grands
Il
yeux émeraude aux paupières maintenant hideuses chat, mon pau re chat! »
et boursouflées.
«
Mon pauvre
Elle le ramena au logis; il tremblait la fièvre. Chemin faisant, elle se creusait la tète pour comprendre
ce qui avait bien pu lui songea tout*d'abord à sa belle-mère, mais son âme nette ne pouvait imaginer tant de bassesse. Elle se fit un reprocbe de ce soupçon « De quel droit, arriver. Elle
:
sur quelles preuves accuses-tu cette vilaine
Son
et injuste qu'elle? »
La mégère, la
—
Deviendrais-tu aussi méchante
chercha ailleurs, sans pouvoir trouver.
esprit
voyant entrer tout en larmes,
la
Comment
contes
là ?
feignit
est-ce Dieu possible? Qu'est-ce que tu
Ce pauvre
n'y a pas une heure,
l'aime pas, tu le
?
compassion.
me il
femme
Gris-Gris, que si
le sais, c'est
cœur fendu
gai,
une
bien
si
vérité,
à voir souffrir ainsi
j'ai
vu sur
vivant!
le toit
Je ne
mais qui n'aurait
une pauvre créature
du bon Dieu? L'enfant fut
touchée qu'elle se haussa sur ses pieds
si
pour payer cette
pitié
effleuraient la joue
de
d'un baiser. la
vilaine
Gris se raidir dans ses bras.
dardait ses griffes,
ennemie un
Comme
femme
ses lèvres
elle sentit
miaulait de
rage
sait bien, lui.
»
Rouge comme un coq, yeux,
elle
voulut
mais l'émotion
il
sur son
jetait
et
,
regard de haine qu'Anémone recula.
tel
Son cœur se crispa. Elle comprit tout soudain ment, c'est elle! Gris-Gris l'accuse; il
Gris-
Bien qu'à demi-mort
lui
la
flamme aux
crier son mépris;
l'étranglait
:
elle s'enfuit,
muette, serrai. t sou chat contre
elle.
"
:
«
Sûre-
fi
II
force de soins et de tendresse, la
Mais quel pauvre animal ce étant restées paralysées, celles
il
fut
fillette
sauva son chat.
désormais
!
Ses pattes de derrière
rampait, se soutenant à grand'peine sur
de devant, tandis que son arrière-train traînait
comme une
loque. Son poil autrefois d'argent souple, maintenant rude, terne,
tombait
le
:
malheureux chat, croûteux, galeux, rogneux,
était
une
pitié
ambu-
lante.
—
le
Mieux vaudrait
—
Tu
as bien raison,
c'est cruauté
ce pauvre martyr,
fût crevé,
un
dit
soir
mon homme,
bien;
Laissez-moi il
c'est ce
que
je
me
mon
;
:
Gris-Gris; laissez-le vivre par pitié. Voyez, je le soigne
ne se plaint jamais. Regardez ses bons yeux,
m'aime,
tue à répéter à la petite
que laisser vivre un pareil miséreux.
Mais Anémone suppliait
— il
fois qu'il
dix.
bûcheron.
c'est
il
me
veut vivre pour
voir,
mon cher papa, laissez-le mourir ici de sa ma chère maman l'a elle-même apporté. Papa, elle était, ce soir-là, si heureuse de me faire plaisir. Je l'aimais c'est tout ce qui me reste d'elle... mon
seul ami. Papa,
pauvre mort, dans notre maison, où tu te souviens, tant. Gris-Gris,
— Mais — Tu
Allons, c'est bien, n'en parlons plus; garde-le, dit enfin la
haine de la mégère
Dès qu'elle
as encore été faible envers ta
n'a qu'à pleurnicher
vre
veillait.
fille,
fut seule
le
père.
avec son mari
:
lui reprocha-t-elle. Cette péronnelle
pour que tu fasses ses quatre volontés. Son chat, son
Gris-Gris»!... Et
s'il
me
dégoûte, moi, ce sale animal?
cœur? M'as-tu seulement demandé mon avis? Je débarrasser de cette affreuse bête; je ne veux plus
S'il
me
«
pau-
soulève
voulais justement te prier de d'elle ici.
le
me
LA FILLE AUX LOUPS. Le bûcheron embarrassé hochait et finit
—
A
par pleurera son tour.
ne sachant que répondre. Elle
la tête,
impatienté
ia fin il s'écria,
insista
:
Voilà bien des histoires et des pleurnicheries pour une vilaine bête dont
peau ne vaut pas
même un
rouge
liard, tant elle est
bustez pas plus longtemps, l'une et l'autre.
me
rogneuse. Morbleu, ne
Arrangez-vous ensemble;
me
chat des friches ou des miches, mais, pour Dieu, ne assez
i3
faites
parlez plus de lui
!
la
tara-
de ce
J'en ai
!
le départ du bûcheron, la belle-mère dit à Anémone veux plus de ton sale chat ici. Arrange-toi pour le faire disparaître; autrement, c'est moi qui m'en chargerai.
Le lendemain, après
—
:
Je ne
L'enfant eut beau pleurer, tordre ses mains, sa marâtre
:
Anémone
«
jucha
elle
de sa hotte, puis s'éloigna vers
comme
ranimai impotent de
la
et le porta
place où elle avait
Au
nouillant près de
— Mon
Lorsque
lui
soir tombant, elle prit entre ses bras
jusqu'au pied d'un grand hêtre qui se dressait non
coutume de
le
lit
laver.
fut
achevé,
Gris-Gris, lui dit-elle en pleurant,
mon bon
chat.
parce que tu es infirme et laid.
y coucha Gris Gris, puis s'age-
elle
Ce
Non, ma
il
ne faut pas que tu reviennes chez
n'est pas parce
remettais les pattes à suivras pas.
porterai à
Au
manger
la
mon
et
et te
mon
ne t'aime plus ni
je
jamais je ne
chat-chat chéri
promènerai un peu au
;
(iris-Gris; allons, sois sage, ne
Elle se pencha, l'embrassa et s'enfuit en se
mon
sois bien sage. soleil.
Le chat ne bougea pas, comme
s'il
avait compris;
plaintive qu'il aurait attendri
un
roc.
Tu
tristes,
me
bouchant il
t'ai
Gris-Gris.
Demain
comme
si
lu
Tu ne
je t'ap-
verras, on pourra être
du courage.
A
demain,
suis pas!
les oreilles.
miaulait d'une voix
si faible,
Heureusement qu'Anémone ne pouvait
,1'entendre.
Le jour suivant,
trouvé
voir. Elle te tuerait,
maison. Alors, tu vas bien m'obéir,
revoir,
heureux encore, va... Oui, mon bon chat aux yeux seul ami,
que
chère bête, je t'aime bien plus tendre-
ment qu'autrefois, justement parce que tu es misérable, si doux ni si bon. Mais ma fausse mère ne veut plus te
si
un jour magnifique
:
nous, lu comprends,
mon
lit
grosses racines formaient un creux que l'enfant garnit de feuilles sèches,
tapissa de mousse.
me
»
la rivière.
tout baigné de soleil et égayé d'oiseaux.
Deux
put fléchir
d'habitule Gris-Gris au sommet
Elle abattit sa besogne, sans rire ni chanter, bien qu'il
loin
ne
elle
se releva désespérée.
son jour de lavage;
C'était
supplier,
Je n'en veux plus, répétait-elle obstinément, je n'en veux plus.
rougeoyait l'aube,
Anémone
s'éveilla
en sursaut.
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
14
prêta
Elle
l'oreille
ne
oui, elle
:
pas
s'était
trompée, on grattait à
la
porte,
un miaulement
doux
appelait.
«
C'est
Gris-Gris », pensa-t-elle
de suite,
tout
cœur
le
sautant d'émoi. Elle alla
ouvrir Elle
:
c'était bien lui.
dans
l'enleva
ses
bras, transportée de
bonheur. Ses
petits
pieds nus
retraver-
sèrent
chambre
sans
la
bruit
elle
;
recoucha,
De sa main fermait
—
la
se
vite, vite. elle lui
gueule
:
mo
Tais-toi,
n
Gris-Gris; ne miaule pas surtout. Pense donc,
revenu? Pauvre chat, tu
Mon cœur me
le disait
bien!
Gris... dors... va... je Il
se tenait à quatre
de sa maîtresse,
t'es traîné
veux
de
si
Tu aimes donc te
veiller,
elle
si
loin jusqu'à
tant ta maîtresse?
mon bon
pour ne pas ronronner,
Mon pauvre
frottait
son museau contre
Mais l'animal
de fatigue, l'enfant n'avait pas eu son compte de sommeil, ce qui
de dix minutes,
ils
dormaient
comme deux
es
Gris-
chat.
débarbouillait à coups de langue.
la
t'entendait! Alors, tu
moi! Que tu dois être fatigué!
les
était
fait
joues
épuisé
qu'au bout
bienheureux.
Mais quel réveil, bonté divine!
La mégère
avait
dix doigts, et
empoigné Anémone par
bras qu'elle serrait à y imprimer ses
le
elle la secouait, elle la secouait
!
Sa tignasse à demi répandue sur sa figure pourpre de rage, injures, trépignait giiffes
de colère; pourtant
elle n'osait
dehors, babines relevées, attendait, prêt à
la
Hois
d'ici,
tous deux, et vite! vociféra-t-ellc.
de malheur ne reparaisse jamais
Anémone,
ici
un dernier
Et
fais
soufflet.
en sorte que ce chat
!
celte fois, porta Gris-Gris
mille
riposte.
Elle finit par lâcher l'enfant, après lui avoir appliqué
—
elle hurlait
pas toucher Gris-Gris qui, toutes
beaucoup plus avant dans
la forêt.
LA FILLE AUX LOUPS. Elle
au
bien
lit
avec
sépara de lui
se
même
le
chagrin que
se mit
le soir
la veille, et
triste.
Le lendemain, comme pour emplir sa cruche,
émeraude qui
aperçut soudain, dans
contemplaient
la
de l'eau à
elle allait puiser elle
fontaine, et s'agenouillait
la
le
buisson deux grands yeux
Gris-Gris s'était traîné jusque-là, ne pouvant vivre
:
sans sa maîtresse.
gronda tendrement, mais
Elle le
cette troisième fois. Elle traversa
plein «
angoissée
pensa-t-elle,
petit
«
:
effet, le
De quoi
:
«
pitié,
ne pourra plus revenir,
il
chat ne revint pas. Anémone,
aura-t-il vécu
Après avoir terminé sa prière, en
hameaux, puis
et trois
loin,
enfin,
en
champ, l'abandonna. Pauvre
Le jour suivant, en
mère
perdre bien, bien
très fort et s'en alla le
deux bourgades
?»
elle
se demandait-elle
recommanda
à
c'est bien trop loin. » le soir,
se
coucha
tout
douloureusement.
nouveau son Gris-Gris à sa le prenne
Douce maman, fais qu'il trouve quelque âme compatissante qui il n'y a pas que des méchants sur terre... »
Trois jours s'écoulèrent.
Un
—
comme la Souillon, ma mie, matin,
fillette
rentrait à la
lui dit la
chaumière, rapportant un fagot
mégère qui ne
lui adressait
joindre une insulte, ton chat est encore revenu! Je
miaulant
faim. Alors j'ai eu pitié de lui et de
la
l'ai
Cette
toi.
jamais
la
découvert dans fois,
il
ne
:
parole sans y le
cellier,
te quittera plus,
Va le voir, je te le permets, tu seras contente de moi. Anémone laissa choir son fagot. En deux bonds, elle fut au
je te le jure.
Saisie,
Bonnes gens Au spectacle !
son cœur à deux mains
qu'elle vit, elle poussa
un
cri
cellier...
déchirant et comprima
Gris-Gris était étendu raide mort, sa bonne tète grise
:
aux yeux émeraude fendue d'un coup de bêche.
Un ricanement était là,
satisfait éclata derrière l'enfant
;
elle se
retourna
:
sa
marâtre
contemplant son œuvre.
Anémone ramassa son larmes, dévora
chat sans mot dire, les dents serrées. Elle renfonça ses
ses sanglots,
ne voulant pas s'abandonner en présence de cette
mauvaise femme, curieuse de sa douleur. Elle passa,
droite, devant elle,
s'arrêta
un
instant, la
regarda des sabots au
bonnet, sans un reproche, sans une plainte, mais son regard était
mépris que l'autre
Anémone
si
pâlit et recula.
alors s'éloigna, lente, muette, portant
dans
sa
jupe relevée
de son chat. Elle jeta
chargé de
une bêche sur son épaule
Dès qu'elle se sentit hors
de vue,
et se dirigea vers le ruisseau.
elle
donna
libre
cours à son chagrin.
le
cadavre
•
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
i6
C^o -t.
Ah,
ro*
»
*o.
mégère avait pu la voir et commeelle eûtété satisfaite Parvenue à la rivière, elle la remonta si
la
l'entendre,
!
à petits pas.
veux lui choisir une place où il doux de reposer, près de cette
« Je lui soit
même
rivière dont
croquer je
aimait
il
tanl
une place que puisse apercevoir en lavant... » les poissons,
Elle arriva
qu'elle s'était
où
à l'endroit
couché,
elle l'avait
soir
le
vue contrainte
de l'abandonner pour la pre-
mière
fois.
Son
lit
encore
était
fait
entre les deux grosses raci-
nes; tout
émue,
l'enterrerait
hêtre.
heurta
le
tombe,
la
cendit le petit
comblait,
corps.
un
elle
y des-
Comme
caillou
blanc
tranchant de sa bêche.
Elle
le
ramassa.
lisse
et
d'un grain
si
décida qu'elle
mît à creuser, puis,
Elle se
ayant achevé
la
elle
au pied de ce beau grand
Il
serré qu'on l'eût
était
elle
LA FILLE AUX LOUPS. de marbre;
dit
de
lui »,
dans sa poche
glissa
elle le
Je
«
:
'7 le
conserverai
en souvenir
pensa-t-elle. Lorsqu'elle eut jeté la dernière pelletée, elle piétina douce-
ment la terre qu'elle garnit ensuite de plaques de mousse. Ayant terminé, elle s'assit au pied du hêtre et laissa tomber entre
tes
mains
son front trempé de sueur. Elle
était
de misère
lui
bout de courage. Songeant au retour à
la
semblait que
eut un accès de désespoir.
la haïssait, elle
peu de terre qui recouvrait Gris-Gris
le
même de sa mère ne la pouvait plus soutenir Mon Dieu, mon Dieu, comme je voudrais mourir mon Dieu, je voudrais être morte!... »
séparait à lout
abandonnée,
la
:
!
.Mon Dieu, ayez pitié de
Elle gémissait ainsi, tête basse, et ses larmes tombaient sur la
Ayant
qui
la
D'où venait-elle
regardait en silence.
mousse.
debout devant
enfin levé les yeux, voici qu'elle apr-rçut,
femme
petite
la
elle se voyait
pensée
moi,
chaumière
un ami désormais, sans personne
reprendre, sans
dévotion de celle qui
jamais du seul être capable de souffrir avec elle;
«
la
sarcasmes de sa perfide belle-mère, à cette vie de coups reçus,
les
qu'il lui faudrait
qu'un père à Il
à
accablée,
où l'attendaient
elle,
une
vieille
Depuis quand se
?
courbée par l'âge et pauvrement vêtue; ses che-
tenait- elle là? Elle était toute
veux couleur de lune illuminaient un beau visage sillonné de rides. Ses regards demeuraient fixés sur Anémone, empreints d'une douceur et d'une pitié infinies. L'enfant tendit les bras vers
elle.
— Tu as donc bien du chagrin, ma douce La voix
—
Oh
madame
Tout de suite
laissa parler
elle
elle
son cœur
la
elle
;
vieille petite
lui prit la
dit ses
l'inconnue. Et elle s'y trouvait
aucun
si
femme
main, puis,
front; enfin, lorsque l'enfant acheva
calculée, ne négligeant
parfumée. misères simplement,
sans haine, sans cris de vengeance.
de tant d'infortune
auprès d'Anémone,
?
!
telles qu'elle les soutirait,
Touchée
comme
jeune, fraîche,
était
oui,
enfant
si
bien, qu'elle parlait
menu
fait, afin
la
mort de sa mère,
pitoyable, l'écoutait,
la
la
première
fois
qu'un être humain
Songez que lui
c'était,
montrait visage
consolait, la choyait.
Elle se faisait toute petite, fermait les
yeux,
dérobée pour s'assurer qu'elle ne dormait pas elle à
les
d'allonger son histoire et de
se laisser plus longtemps bercer, caresser les joues, embrasser.
depuis
au genoux de avec une lenteur
l'attirant contre elle, la baisa
récit, elle reposait sur
son
bien,
détail ni
à la voix pure s'était assise
:
croyait rêver, «
se pinçait à
la
Quelle chose étrange, pensait*
part soi, cette brave petite vieille qui devrait être sèche
comme
sarment,
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
18
comme pomme
ratatinée et ridée et les Il
mains d'une douceur de
de dire qu'elle n'avait pas trop osé
est juste
yeux
les
un giron moelleux comme un nid
a
blette,
satin. »
Elle les leva
la petite vieille était
regarder jusqu'ici, car
une enfant modesle
baissés, ainsi qu'il sied à
tout à
la
et timide...
hardiment, et poussa un long
coup,
elle tenait
cri
d'admiration
devenue une grande jeune femme souple comme un
dont
et
lis
:
le visage était un pur ravissement.
— Vous
sûrement une
êtes
fée,
madame,
Anémone presque
dit
sans oser bouger, saisie de se trouver ainsi sur
les
voix basse,
à
genoux d'une
puissante
si
personne.
—
mon
Oui,
veux
enfant, et je
quelque chose pour
faire
toi,
car tu es vrai-
ment trop malheureuse. D'abord je veux punir ton odieuse marâtre,
je
veux
qu'elle...
— Oh, Madame,
nom de
en supplie au
Anémone avec vivacité, ne faites pas bonté. Ne me vengez pas. Je ne veux pas
interrompit votre
Abandonnez-moi plutôt à ma misère, mais père l'aime tant,
ne voit
et
sité
me
es la meilleure des
Par
filles,
vivent dans
mignonne, de
paix,
est tes
Anémone.
quand l'innocence ne
suffit
la
les
donne,
il
la
généro-
pas, :
pour
il
le
faut lutter
pour
les siens
homme ;
et
et fermer
mal. Mais je veux te récompenser,
toi ?
rendiez
perfide moitié,
d'être brave
vois-tu,
ma
mon
Parle,
la vie
à
mon
enfant,
demande.
chat Gris-Gris, et qu'il
avant.
enfant, cela m'est impossible. La vie, vois-tu, est affaire à Dieu,
reprend à sa fantaisie
morts, pas plus
les bêtes
— Mon Dieu, Madame, moi?
faire
madame, que vous
comme
qui
que ces deux méchants
Il
Je voudrais,
lui
par leur faute. Ton père,
par son aveugle faiblesse envers sa
— Hélas, mon
il
n'est pas juste
il
également,
pourrais-je
coup,
filiale, ta
tourments.
Anémone. Que Que veux-tu? fût leste et vif
même
Relève-toi. Ta pitié
souffre
yeux, se taire est souvent encourager
—
frapper du
consens à ne pas châtier cette affreuse
toi, je
d'aimer son repos pour faire un bon père les
être vengée.
méchante en repos, mon
madame, épargnez-le.
pitié,
bien à contre-cœur, car
c'est la
le
vous
la fée.
touchent. Pour l'amour de
femme; mais
cause
La punir serait
!
elle.
aux genoux de
Elle s'était jetée
— Tu
vous saviez
si
n'entend que par
laissez cette
cela, je
Je n'avais qu'un ami,
que
les
;
je
gens.
ne suis qu'une fée
Forme un autre
et
ne puis ressusciter
souhait.
que voulez-vous que souhaite une pauvre il
est
mort, vous ne pouvez
me
le
rendre;
il
comme ne me reste
fille
plus qu'à rentrer au logis en vous remerciant de votre grande bonté. Permettez-
ffl
ELLE APERÇUT UNE VIEILLE PETITE FEMME.
CONTES MAUVES DE MA MERE GRAND.
20
moi seulement de venir à vous quand j'aurai trop de chagrin;
madame la Fée. Anémone se reprit
— Ne
je suis
seule,
à pleurer.
pleure pas, chère petite.
pas de te donner un compagnon
Tu
es seule, dis-tu. F'ourquoi ne
la
je suis
es
me demandes-tu
?
— Hélas, madame Fée, qui voudrait de moi? — Tu un cœur de bonté d'amour, Anémone, et
et te
si
peu de chose...
donner un compagnon qui
t'égale en mérite n'est pas chose facile. Pourtant je sais
quelqu'un non loin
je crois digne toi. Sa vie est plus pénible encore
la
ami
si
que
d'ici
que
Le veux-tu pour
tienne.
?
— De —
tout
mon cœur, madame.
Soit donc,
Anémone,
S'il est
malheureux,
je l'aime déjà.
sera bientôt fait selon ton désir. Écoute maintenant, bien ce que je vais te dire. Tu es loin d'en avoir uni avec la souffrance, tu vas ta route droit et sans faiblir, tu trouveras le bonheur au bout. il
et retiens
mais
si
Comme
tu auras bien des épreuves, je
dans ta poche chat...
Tu
;
tu
y avais serré
veux
le caillou
te faire
un présent qui
blanc, trouvé en creusant
t'aidera. Fouille la
tombe de ton
l'as?..
— Oui, madame.
— Donne-le moi. Elle le prit, elle
l'éleva sur ses
prononça à voix lente
deux mains ouvertes
et, se
«
Elle rendit à l'enfant
le soleil,
Caillou plat, deviens sphère; Caillou blanc, sois jade vert.
comme un pétale de
tournant vers
:
une boule de jade
polie
»
comme un
cristal,
douce au toucher
lis.
—
Prends cette boule, Anémone, elle est fée. Suis-la partout où il lui plaira conduire, elle te guidera vers ton bonheur. Mais, apprends comment te servir de ce talisman : dépose cette boule devant toi sur le sol, puis tourne trois fois en répétant: de
te
« Jade vert, jade luisant, Tourne, vire, tourne, Jade vert, jade luisant,
Guide-moi, roule devant. tu
la
verras virer sur elle-même, vite,
aura achevé son troisième tour,
1
1
I
»
comme pour prendre son
elle se
élan, et, lorsqu'elle
mettra à rouler dans une direction qui sera
LA FILLE AUX LOUPS. celle
de ton bonheur. Suis-la hardiment. Où
gentille
arrèle-toi...
s'arrêtera,
elle
I
Adieu,
Anémone
Elle étendit la
yeux, éblouie
main vers
Quand
la fillette
qui,
elle les rouvrit, la
tout éclaboussée de lumière,
bonne
fée avait disparu.
tout autour d'elle, appela, cria aux quatre coins de
merci,
2
madame la
Fée!
»
Personne ne répondit.
la forêt
:
«
ferma
les
Elle regarda
De tout mon cœur,
LI
e n'ai
de
pas rêvé pourtant, se dit
la
main
Elle la
au
soleil,
Anémone, puisque j'ai
Boule de Jade qui est
la
sauter dans sa main et
finit
— Que
comme
les petites filles
vous êtes
couleur s'entend
et se
la
dans
le
creux
;
elle la
fit
miroiter
caresser doucement, trou-
perfection de cette pierre. Elle
parlent à leur poupée
:
chère Boule de Jade! Que j'aime vous regarder! Votre
jolie,
bien avec
si
jouent, serpentent,
par
la
là
»
contempla, admira sa couleur, son poli
vant plaisir à passer ses doigts sur lui parlait
fée...
le soleil,
mêlent
le
votre transparence laiteuse dans laquelle se
vert, le jaune et le bleu. Et qui penserait
que
dans votre mignonne personne se cache tant de science, vous qui êtes à peine aussi grosse qu'un Vite,
œuf?
Alors, vraiment, vous êtes
si
savante, chère Boule mystérieuse?
essayons votre vertu.
Elle déposa la Boule sur la
mousse, retira ses sabots pour être plus
leste,
mit à décrire un cercle, puis deux, puis trois. Elle chantait en courant «
Jade
vert,
et
se
:
jade luisant,
Tourne, vire, tourne,
Jade vert, jade luisant, Guide-moi, roule devant.
Au premier
tour,
Anémone
sur lui-même; lorsque
du
cercle
La
que
les pieds
fillette était
A
qui ne quittait pas le Jade des yeux, l'avait vu virer
troisième tour fut achevé,
il
bondit, alla tomber en dehors
de l'enfant avaient tracé, puis se mit à rouler tout
seul.
émerveillée.
La Boule roulait coups.
le
»
à fort raisonnable allure,
délibérément, sans hésitation ni à-
trois pas derrière, la fillette suivait, angoissée
:
LA FILLE AUX LOUPS. «
Mon beau
pas
mon
Jade! oh,
Dieu, pourvu que je ne
23
perde
te
que deviendrais-je? pen-
..
sait-elle.
Au
bout d'un instant,
rassura
évitait ronces, halliers,
nait les souches,
ne
tiers. Elle
sur
le
sol
peine,
se
contour-
les cailloux,
de préférence
suivait
elle se
magique
pierre
la
:
les
ren-
laissait nulle trace
qu'elle
effleurait
avec
déplaçant
à la
légèreté d'une bulle de savon. Elles traversèrent libre,
un espace
de jacinthes,
fleuri
primevères, d'anémones,
on
au printemps,
était
les pieds
île
— car
—
que
de l'enfant bon gré
mal gré écrasèrent au passage;
la
Boule
aucune.
Après avoir
bonne heure, à une clairière dressait, haut
lequel
la
s'arrêta.
Bou
Après
avoirtournoyé sur elle-même, elle
s'élança
contre
Jui,
le
heurta,
retomba sur
la
mousse
aux.
pieds de
la
fillette.
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
24
Et celle-ci vit une chose admirable
craquement, sans un bruit; roi.
lui tendit les
Il
Bonjour, Anémone.
La
fillette,
L'émotion d'ailleurs
si
elle
chêne s'ouvrit avec lenteur, sans un de
fils
:
bouche bée, écarquillait
ne savait trop
le
:
un jeune garçon apparut, vêtu comme un
mains en souriant
—
fois, elle
et
yeux
les
tout grands. Ravie et apeurée à
la
devait rester ou s'enfuir.
coupait bras et jambes, sans quoi, je crois bien qu'elle
lui
aurait pris celles-ci à son cou.
— Bonjour, Anémone,
je te fais
L'arbre avait disparu
il
comme Il
le
;
donc peur
?
n'y avait plus là qu'un jeune prince qui s'avançait, beau
jour. La pauvrette clouée sur place tremblait ainsi
bras autour du cou,
lui jeta les
la
baisa sur les
deux joues
que
feuille
au vent.
:
— Bonjour, Anémone, tu ne veux donc pas de moi pour ami d'un rêve. brusquement comme Ce — Oh, que messire, de grand cœur... mais vous voulez ?
si elle
fut
sortait
plaisanter, sans
et
si,
doute? Elle se dégagea, rougissante, et ajouta
:
— Vous ne craignez donc pas de gâter
pauvre
ma me
de
fille
dépeignée. Et je
mon
se soucie de oint I
—
comme
je suis faite
pour qu'un
sais trop bas placée
:
en haillons, pieds nus,
haut et
si
amitié. Les gens de votre condition et
si
ceux de
puissant seigneur la
mienne ne sont
mis au monde pour aller ensemble. Petite
de haillons,
comme mon amie,
Anémone, il
l'eau
amitié
sorte? Voyez
vos belles dentelles en embrassant une
n'est
du
pour
ciel
ne plaisante point. Le coeur ne s'habille
je
lui
vêtement que pureté,
Donne-moi
la
ni
de joyaux ni
et ton coeur, je le
sais, est
main, veux-tu?... regarde-moi.
je t'en supplie. Je te dois plus
que
la vie.
Parle, tu
.
là...
pur sois
veux bien de mon
?
Anémone répondit gravement
— Encore une
fois, oui,
:
messire, puisque vous ne vous
fée m'avait bien dit qu'elle
me
moquez
point.
donnerait un ami, mais je l'attendais
La bonne
fait
comme
moi, pauvre, dépenaillé. Je l'aurais aimé sous ses loques ni plus ni moins que vous
dans vos beaux atours. Mais voici que ce compagnon est un noble seigneur, un...
— Un de — Un de — Calme-toi, fils
fils
toire;
roi,
Anémone.
roi,
mon doux
Jésus!...
cesse de t'étonner, petite
mais auparavant, permets que
tant de mois je suis arbre
Anémone.
je bâille et
quejemesens
me
Je
veux
te conter
mon
his-
détire tout à loisir... Depuis
tout raide, vois-tu... Ouf!
que
cela fait de
LA FILLE AUX LOUPS.
25
bien de se dégourdir bras et jambes et de pouvoir gesticuler tout son saoul!... Lh...
encore un pas de course, deux, ou trois bonds, quelques courbettes et mes reins
auront repris leur souplesse
Quand
—
il
eut
!...
de se démener,
fini
il
revint vers
donne-moi
Et, maintenant, lui dit-il,
sautons, chantons! Veux-tu? Regarde jolies!
Ecoute
resté
longtemps privé de tout cela!
Il
un
si
entraîna la
fillette
danser et
air à
par
faisait
:
la clairière
:
Tra,
«
sourd
la, la...
des pas savants, cérémonieux
et les fleurs sont si
soleil
que parfums! Je
n'est
l'air
j'étais aveugle,
dansons un peu, rions,
et
grand
fait
oiseaux chantent! Respire
les
:
mains
les
il
:
la fillette.
;
j'étouffais
la... la...! »
comme
gracieuse, elle l'imitait, forçant ses pieds à la cad< nce
:
à
un
suis
..
chantonnait
Il
bal de la cour;
elle était ravissante
de
gaucherie. finirent
Ils
par une révérence.
des mines, puis, tout soudain,
se regardèrent
Ils ils
un
instant sans rire, en se faisant
perdirent ensemble leur sérieux et partirent en
gambadant. jouèrent à se poursuivre,
Ils
se lancèrent des fleurs,
firent
deux
parties
de
cache-cache, trois de chat perché, et enfin, hors d'haleine, se retrouvèrent assis côte à côte sur la mousse.
—
Maintenant que nous nous sommes bien amusés,
comme «
je te
l'ai
promis,
hommes sujets
aussi
conter
nombreux que
dont sa sagesse assure
vécu heureux,
s'il
avait
grand nom. En vain nait-elle
mon
demeurait
eu un
:
que peuplent des
cette forêt.
Vénéré de ses
bonheur, tendrement aimé de son épouse,
fils
auquel
fatiguait-il le Ciel
saintes
Écoute donc
et fertiles contrées
aux arbres de
les feuilles
le
jeune prince, je vais,
il
pût laisser derrière
lui l'héritage
de ses prières, en vain
aurait
il
de son
reine entrepre-
la
deux époux prodiguaient-ils l'or aumônes aux pauvres leur union
les
œuvres, leurs
:
stérile.
Un matin que
de méditer dans
le
Roi se promenait à travers son jardin privé où
la solitude sur les affaires
à demi-nu, drapé dans un manteau. jais,
histoire.
de lointains pèlerinages, en vain
de leurs coffres aux
«
te
Le Roi mon père règne sur de vastes
dit le
Il
de
l'Etat,
il
vit
venir à
avait le visage bronzé,
il
lui
a
un
coutume
homme
une barbe de
des yeux flamboyants.
Le
en l'apercevant, s'arrêta, frappé de stupeur. Sache, en effet, petite Anémone, que le Jardin privé » est clos de hautes murailles, gardé tous les «
roi,
ce
cent pas par les plus farouches archers, et que la
s'attendre à tout,
loi
punit de
Tu penses bien que dans ces circonstances sauf à y rencontrer un homme.
tente d'y pénétrer.
le
mort quiconque
monarque pouvait 4
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
26
— « le
Qui es-tu? demanda-t-il d'une
voix, vibrante
mon
L'autre, sans se prosterner devant
bras et prononça,
—
Roi, tes
vœux
bouche véhémente
seront exaucés
la joie
dixième année;
chevauchera
il
il
je
tes
le
jour à un
genoux,
immense
mon
unique,
orgueil,
mon
si
tu
Un
ravissement.
capitale avec d'autres enfants de son âge,
me
garde. Roi, je
veillent sur ta
ceux qui tué
me
le
le
de
te
il
le tien...
ou
il
me
jour qu'il jouait par fut
l'enchanteur
livres. Je suis
un
laissant
rues de ta
les
écrasé par un cavalier de ta
du mal causé par
tenir responsable
personne et que tu paies de ton or.
mien, je prendrai
Fils
pour
mourra. L'heure venue,
tu as
fils!
choisiras.
tu
Adieu.
J'ai dit. « Il
suis juré alors
barbe
Moi seul pourrais
et stérile.
Tysrem. J'avais une épouse chérie qui mourut prématurément, fils
que
fils
tirera ta
frapperai de maladie lente vers sa
le
périra, et ta douleur sera
l'arracher à la mort; je ne le sauverai que
étendit
fier,
:
ton épouse donnera
:
que tout au monde; de tes ans. Mais
lu chériras plus
grise et fera
la
de colère.
père, demeurant sombre et
déploya son manteau, tapa du pied, et s'envola sous
la
forme d'une chauve-
souris gigantesque. «
Le Roi
a
II
sentit sur
son visage
le
vent glacé de ses ailes.
rentra bouleversé au palais, et prit soin de cacher à tous, surtout à
l'étrange apparition et les
Moins d'une année après cette prédiction, je vins au monde. Je penser les réjouissances qui furent ordonnées dans le royaume.
reine,
te laisse à
«
des présents de
la
graves paroles qu'elle avait prononcées.
provinces;
toutes les
les
églises
me
Il
s'enrichirent d'ex-voto,
vint et
le
la cire monta en quelques heures du simple au triple, tant on brûla de moi. Jamais enfant ne fut plus choyé. Mon père, voulant que je pour cierges fasse un prince accompli, choisit lui-même mes maîtres parmi les plus illustres.
prix,
de
On m'enseigna en
est
toutes les choses qu'un mortel de
longue, Anémone,
il
y en a de peu
que de danser, monter à cheval,
faire
mon
rang doit savoir;
réjouissantes, va.
S'il
ne
des armes, chasser! Mais on
la
s'était
me
liste
agi
tenait de
mortelles heures assidu sur des livres très gros, très ennuyeux.. Je t'assure que c'est fort pénible d'apprendre le métier de roi. Enfin, je m'appliquais de mon
mieux; lais
je
me
montrais docile, studieux, mais j'avoue que bien souvent je bâil-
sous cape. Mes leçons préférées étaient celles que je recevais de
lorsqu'il
peuples
me :
prenait sur ses genoux, pour
me
parler de
mon
père,
mes devoirs envers mes
de justice, de bonté, de clémence, de générosité.
En
l'écoutant, je
caressais sa barbe grise qu'il avait très longue et soyeuse... »
Le jeune prince dut s'interrompre, oppressé. L'émotion
le tenait
à
la
gorge,
LA FILLE AUX LOUPS.
27
il versait des larmes. Pour se consoler, il contempla le fin visage de sa nouvelle amie; ses beaux grands yeux lui souriaient. Ayant raffermi sa voix, il poursuivit :
Je ne te parlerai pas de
«
ma
courage; je ne puis penser à aimais
la
me
mère, petite Anémone, car cela sans
elle
me
Je l'aime autant que tu
désespérer.
mon
tienne^ n'est-ce pas tout te dire? Revenons à
En
l'enchanteur et ses paroles? je ne sais.
ravirait tout
père. Avait-il oublié
tout cas, s'd y songeait parfois,
il
devait croire à quelque vision, née de sa tête fatiguée par les lourds soucis de l'Etat.
Nous vivions heureux,
«
J'allais
ma
sur
unis,
dixième année,
calmes...
pourtant,
et
lorsque je
le
malheur
brusquement
fus
veillait.
d'un
saisi
mal
étrange qui dérouta tous les médecins du royaume.
Malgré leurs drogues
«
et leurs soins, je m'affaiblissais
frais pas, je sentais la vie se retirer
de moi. Les docteurs
chaque jour. Je ne soufplus fameux,
les
mandés
de l'étranger, déclarèrent n'y rien comprendre.
Pour obtenir du
a
ques
mon
:
maladie par recherche à
les
état
Ciel
ne
et
hanté depuis
père,
de tambour, jusque dans
sommes énormes
s'il
se présentait. Peine
«
Entre temps
«
Un
perdue
devenu
certain soir, les
même
fit
le
:
le
ma
envoya à sa
Il
le
plus infime.
royaume
Il
offrait
lui-même
à
magicien demeura introuvable.
faible
si
début de
le
publier partout son signalement
hameau
à qui le lui amènerait, la moitié de son
j'étais
ne passerais pas Or, ce
Mon
s'améliora pas.
des processions, des prières publi-
fit
plus fins limiers de sa police et
son de trompe
a
guérison, on
prédiction de l'enchanteur, était fou de douleur.
la
des
je
ma
que
que
je n'avais plus
médecins se retirèrent en hochant
souffle.
le
la tête.
Selon eux,
la nuit.
soir,
comme mon
père,
débouta
sa fenêtre ouverte, contemplait,
perdu de chagrin, sa capitale endormie sur laquelle son fils ne régnerait jamais, voici qu'un hibou entra dans l'appartement. Il se posa sur le tapis, secoua ses plumes, s'allongea, prit la forme d'un homme et dit :
— «
Me
Te souviens-tu de moi
voici.
Le roi reconnut l'enchanteur;
il
?
tomba sur
les
genoux, leva vers
lui
des mains
suppliantes.
—
Il
est, je
crois,
qu'une lueur de vie,
grand temp> que et si
faible
pourrait l'éteindre. Décide-toi donc. point
peut le
j'arrive, poursuivit-il.
qu'en étendant
Tu peux
le
bras
sauver ou
me fléchir eu m 'offrant de l'or, tes biens, me donner mieux et plus que cela. Ce que je
temps presse.
le
ta
Ton fils n'a plus que je déplace
l'air le
perdre. N'espère
couronne même;
veux,
c'est ton
fils.
mon
art
Hâte-toi,
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
28
«
pas,
L'enchanteur croisa
— «
il
les
bras et attendit.
ajouta d'une voix implacable
Roi, dans quelques minutes
A
il
Comme
l'appartement
où
j'agonisais,
gens de cour, m'arracha des bras de
trempant
mon
visage de ses larmes.
prostré ne lui répondait
sera trop tard.
ces mots, rappelé à la tragique réalité,
précipita vers
le roi
:
Il
mon
père se releva d'un bond.
bousculant gardes,
11
se
domestiques,
ma mère et m'emporta serré contre lui, comme la tempête, sa longue barbe
courait
grise voltigeant au-dessus de ses épaules. «
11
entra dans la chambre,
me
était temps mon ra\isseur; de ma dixième année.
remit à
sonnait qui marquait l'accomplissement
il
:
l'heure
LA FILLE AUX LOUPS.
f
'is
*
29
Tombé
sur les genoux, sans pouvoir
prononcer une parole, rait le
mon
père implo-
^'""tAU-^O.
magicien des yeux, des mains, de toute sa pose
_
de pitoyable suppliant.
—
Roi, dit celui-ci, cet enfant vivra.
Ne
crains point pour ses jours.
Il
ne
sera touché à nul cheveu de sa tète. Je vais l'emmener loin d'ici pour le dérober
aux yeux des hommes, fils
et l'instruirai
dans
et, le
mon
temps venu,
art, afin d'en
je le considérerai faire
un grand
et
comme mon
propre
puissant enchanteur.
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
3o
Mais ce temps ne commencera que du jour où année. Jusqu'à cette date, il
il
pourra être délivré. Mais Et
«
il
faudra
que son cœur
:
que
ait la
le
prince aura achevé ta vingtième
ne m'appartient pas entièrement. Jusqu'à cette dat°, ne pourra
il
cette jeun^
l'être
fille s-oit
que par l'amour d'une jeune
pauvre
fille.
obscure;
et
pureté de l'eau qui tombe du Ciel;
qu'elle po>sède le talisman qui la guidera vers ton
fils;
que par amour, elle s'offre pour le racheter aux pires souffrances; qu'elle voue librement ses yeux aux larmes, son esprit au chagrin, son corps à douleur;
la
qu'enfin elle ne se rebute ni devant les ans qui passent ni les obstacles qui
demeurent. de par
« Et, si
le
monde, ô Roi,
existe
il
une mortelle qui, remplissant ces
conditions, subisse sans faiblir ces épreuves, alors, par elle et par elle seule, ton
sera délivré. Tel est son de- tin!
fils
«
Sache en outre,
ferai si
que tu ne t'abandonnes pas
afin
mystérieuse sa retraite
épreuves à subir pour
les
qu'elle échappera à
le ravir à
Ayant
dit,
il
moi par
s'envola avec
de
fols
son enchantement sont
estime au-dessus des forces humaines. Adieu! i
à
malice des
la
espo
que
rs,
hommes;
et
que
telles
je
que
je les
»
la fenêtre.
Tu imagines mon effroi, petite Anémone, car j'avais, pour mon infortune, recouvré au contact du magicien force et santé. Je fus l'impuissant témoin du dé«
sespoir de
mon
longs cris
déchirants... Nous passâmes au-dessus des jardins royaux,
père. C'est en vain que je lui tendais les bras;
de
disparaître notre capitale qui,
jonchée de poudre d'or sur
le
je l'appelais à et je vis
avec ses mille lumières, semblait une
loin,
velours sombre de la terre. Puis, je ne distinguai
plus rien, nous étions entrés dans les nuages, et loppait. Le magicien volait à
que
la
nuit
du
ciel infini
nous enve-
me
larges coups d'ailes dont la cadence
berçait;
je m'endormis. oc
Quand
je m'éveillai,
il
faisait
grand jour.
L'enchanteur,
debout devant moi, paraissait
je l'aperçus, je
ne pus retenir un geste d'épouvante
—
Ne
me dit-il, comme mon
crains rien, enfant,
au contraire
te considérer
nous autres, fées et magiciens, de de bienvenue, «
Et
—
il
Ce
me
tiens,
prends ceci
tendit
le
sifflet,
sifflet
poursuivit-il,
il
ne
fils
faire
à
dans cette
J'étais
veiller sur
que
voici.
mon sommeil. Lorsque
:
te sera point
chéri.
forêt
fait
de mal. Je
veux
Et, puisqu'il est d'usage chez
ceux que nous adoptons un présent
:
d'opale que tu vois suspendu à
donne
à
qui
le
mon
cou.
possède deux compagnons
fidèles.
LA FILLE AUX LOUPS. Il
de
sutlit
siffler,
aussitôt
ils
«
fit
Il
avec
les
comme j'ai
accourent. Mais,
que tu n'auras pas vingt ans sonnés,
tant
3i lieu
de
je frappe ce talisman
mains des gestes mystérieux
et
me
méfier de
toi,
de mutisme...
prononça d'une voix lente
:
Pierre tu fus, pierre redeviens,
«
Muette
est la pierre,
muet
tu seras,
Son, fixe-toi, plus ne bouge, Sifflet,
—
ne
Muet
gnifique.
de
la
il
jeune
est, et fille
comme
cristal
muet
celle-là je
tes
n'est plus
il
comme
du
l'eau
ne puis rien
d'ici et
Tu
n'en tires
qu'un joyau ma-
bouches mortelles hormis qui doit
Ciel
plus fort de
et le
contre sa pureté. Pour ce qui est de
en arbre, afin que tu ne bouges
de
rompu;
est
restera pour toutes
il
au cœur pur
forme humaine, car sur brise
pas. »
Maintenant, tu peux essayer. Porte-le à tes lèvres. Souffle!
aucun son, n'est-ce pas? Son charme celle
siffle
toi, je
que, dans ce coin de
te
rendre ta
mes
arts
se
vais te changer
forêt,
parmi tant
semblables tu ne puisses être reconnu ni retrouvé. Si cependant celle qui
peut venir à
vient et te rend ta forme humaine, sache que je te
toi,
homme que deux
à n'être
heures par jour.
condamne
Ce temps passé tu redeviendras
arbre. «
II
leva
main
la
et je
me
sentis fixé
arrachée à un chêne voisin, en disant «
au
sol.
Homme-roi,
ma
me
toucha avec une branche
:
sois arbre-roi,
Prince, deviens chêne!
me
Il
»
mes pieds plongèrent mes bras se ramifiairnt à l'entour de mon corps devenu tronc; je n'avais plus d'yeux ni d'oreilles, une sorte de mort tomba sur moi, et je fus le chêne que tu as vu, Anémone. Je le serais encore, si tu ne m'avais délivré, car c'est toi la jeune fille au cœur pur comme l'eau, c'est toi... Mais, Dieu tout-puissant, que m'arri\e-t-il ?... Je prends Et je
«
dans
le sol
sentis m'allonger;
où
ils
tête
piqua vers
le
ciel,
s'échevelèrent en racines, tandis que
racine... je deviens bois... je... » Il
arrivait
achevé,
simplem nt que
et qu'il fallait
que
le
le délai
Cette transformation eut lieu en
fermer un œil.
en
effet
pour
Anémone ne
elle si fertile
de deux heures fixé par
le
magicien
était
jeune prince redevint chêne.
moins de U mps
s'en inquiéta
qu'il
ne vous en faut pour
pas autrement.
en merveilleux qu'elle n'en
La journée avait été
était plus à
s'épouvanter
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
32
de voir un l'avait-il
homme
se
;
d'ailleurs,
le
jeune
prince ne
pas prévenue?
du chêne et, baisant sa rude écorce Adieu, gentil compagnon, dit-elle; adieu, charmant prince; adieu, cher
Elle s'approcha
—
métamorphoser en arbre
:
arbre-roi, à demain.
OJL.
IV
némone reprit
chemin de
le
la
maison. Elle marchait,
avivés, l'âme en liesse, pensant,
qu'à
la jolie
Boule de Jade. Ce
lèvres, qu'elle
la
jeune
fille,
fut
franchit le seuil de
La mégère n'en croyait au-devant de
ma
et, les
ni ses
poings sur
pimpante, chanson
yeux
et rire
aux
chaumière.
la
yeux
les
les
plus à son beau prince
foi,
ni ses oreilles. Elle se jeta
hanches,
la
bouche mauvaise,
invectiva
—
D'où viens-tu, traînarde? Comment, petite malheureuse, tu as l'audace de alors que je me ronge le sang ici, à t'attendre depuis plus de trois mortelles heures...
rmtrer en chantant,
main pour
Elle allongeait déjà la c'était le
bûcheron qui
rentrait.
lorsqu'un pas retentit sur
la gifler,
Force fut à
méchante femme
la
le seuil
de
:
dévorer
sa colère.
Le lendemain,
sa grosse besogne achevée,
cheveux
visage, lissa ses
tournait fixaient
le
au
un regard
dos, elle jeta
mur
:
elle
noirs, mit
eut
le
du
Anémone
se lava les
linge blanc. Pendant
que
mains
et
le
sa belle-mère
sur l'éclat de miroir que deux clous temps d'apercevoir deux grands yeux profonds, des furtif
joues fraîches, une bouche rose framboise tt une
de repousser sous son bonnet. Ensuite elh
mèche
rebelle qu'elle se dépêcha
alla s'asseoir à
son rouet pour
filer
sa
quenouillée habituelle. Et ce jour-là, je vous affirme qu'elle ne leva pas le nez pour regarder voler les mouches. Ses doigts tordaient la laine vite, vite, son pied se hâtait, la roue ronflait, à croire
naient de concert par Et,
comme
la
que dix
Gris- Gris
revenus sur terre ronron-
chambre.
sa belle-mère
venait de
la
laisser
seule
une minute, vlan! 5
elle
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
34
planta
au grand galop s'élança dans
beau chêne.
Elle
— — — —
—
mon cher ma chère
Bonjour,
hop!
la clairière; et
qu'il était
contre
soudain
l'écorce;
—
prince Généreux s'avança
ai-je
de tradition dans sa royale famille
com-
s'embrassèrent, se firent mille gentillesses et
Ils
prince. fleurette.
Vous
n'êtes pas trop engourdi
Non
point. Mais
vous regarder à jupe de drap
?
que vous voici
me
Dieu
loisir.
fraîche, et pimpante, et jolie! Laissrz-moi
pardonne, vous avez votre bonnet des dimanches,
sabots de fête. Pourquoi et pour qui ces beaux atours?
fin et
mon
Pour qui? Pour vous,
je venais
compagnon. Pourquoi?
gentil
Parce
que
vous voir, oui-dà.
heureux de se trouver l'un près de
se contemplaient,
Ils
heurta
la
le
:
dans
:
Bonjour,
—
nom
Généreux,
elle fut
ne fut pas longue à parvenir à son
de Jade,
forme humaine
l'arbre tressaillit et prit
de donner aux aînés?
la forêt. Elle
Boule
la
tira
dit qu'il s'appelait
pliments
en deux bonds
laine et fuseau; ouste!
là
de se
l'autre et
le
dire.
—
Comme
nous sommes peu raisonnables, tout de même,
voici plus d'un
mon
tantôt redevenir arbre, sérieux... Voyons,
si
cher Généreux,
j'essayais le
pendu à votre cou, au bout de à
mes
lèvres.
dit que, seule, la
un maître
premier baiser échangé. Mais
Anémone,
— —
et je rêvais à
siffla
étrange que
les feuilles
grande
jeune
fille
envi.'
de
le
porter
j'essaie?
de ne pas vous l'avoir proposé dès
perdu dans
la
de
qui vous rendrait
un son? Voulez-vous que
sot
dit ni fait
tout chatoyant,
nuit de vos yeux,
ma
le
chère
jolies choses...
Un
timidement. vie
la
de
la
appel
forêt
retentit,
aigu,
formidable,
puissant,
sembla un instant suspendue pour écouter;
en tremblaient. Et voici qu'un bruit de course éperdue parvint à leurs
un sifflement de tempête. eu le temps de s'en épouvanter que deux animaux débouchèdans la clairière. C'était deux loups, un noir, un blanc, deux
d'abord, confus,
peine avaient-ils
rent ventre à terre loups
si
là,
Allez!
oreilles. Lointain
A
de
j'étais
vois
le
allez
Alors, je siffle?
Elle si
soudain Anémone,
nous n'aurons rien
sa chaîne de perles, et j'ai
Ne m'avez-vous pas
Certes oui, et je suis
et
d'opale? je
sifflet
votre forme humaine pourrait tirer de lui
—
fit
bon quart d'heure que nous perdons à nous sourire! Vous
jumeaux sans doute,
Terrifiée, la
jeune
fille
il
se rapprochait en
car, au poil près, l'un était l'image exacte
de
l'autre.
se serra contre le prince; celui-ci tira sonépée...
LA FILLE AUX LOUPS.
Mais
loups, avec de bons
les
yeux
35
w***.
ot
battant de la queu3, s'approchaient et léchaient les pieds
Comme
un peu rassurée,
elle les regardait,
Et voici qu'à sa stupéfaction profonde,
elle
—
des
parlent,
Ils
Vous entendez
— —
ils
ce qu'ils
n'entends
Je
parlent
me
que
comme
disent
des
ils
d'Anémone.
se mirent à hurler
doucement.
comprit ce qu'ils hurlaient créatures humaines,
:
s'écria-t-elle.
?
hurlements
semblables
à
ceux
que poussent
leurs pareils.
la
Il
faut
donc que
je
possède de par ce
sifflet la
de
faculté
comprendre
langue des loups, car écoutez, cher prince, voici ce que l'un d'eux «
Jeune
fille
nous sommes tes esclaves, car
j'opale, notre maître, lequel et sait tirer
de
lui
tu tiens entre
nous commande d'aimer
et
me
hurle
tes doigts le
de servir qui
un son. Nous nous réjouissons d'appartenir
à
le
:
sifflet
possède
une aussi
jolie
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
36
une mùchoire de diamant,
maîtresse. Je m'appelle Le Noir; je possède l'acier
comme
yeux sont de
rubis,
fines et défions
le
ils
le
disparaîtrons
quand
frère;
nomme
se
il
deux
course; notre échine peut porter un
la
A
cheval son cavalier. tu diras
Au
«
:
ton coup de
loin!
»
sifflet
que ce don vous
faut
discours je ne comprends mot
vous avoue que,
sants. Je
tranquille.
En
qu'ils
se réjouirent de cette
animaux
talisman
le
»
n'entends qu'aboiements rauques et fort déplai-
je
dans
ne
secret, je
le
donne
pourront quelque jour vous être
bonne fortune,
me
sentirais guère
ces
deux hardis
fort utiles.
ample connaissance avec
firent
les
ne se lassaient point de caresser; ceux-ci, jaloux de montrer
qu'ils
leurs talents,
plus
commande, ce sont deux chiens
l'occasion présente, je bénis le Ciel qui vous
compagnons. J'imagine Ils
:
pattes
personnel, chère fleurette, car, à tous leurs
soit
je n'étais pas
si
les
nous apparaîtrons. Nous
dociles; maîtresse, nous t'aimons; maîtresse, nous t'obéissons. Il
ses
et
homme
en posant sur ton front
notre maître. Dispose de tes loups, maîtresse,
—
brise
elle
Le Blanc
trouent les ténèbres. Nous avons tous
vent à
aisément que
mon
Et celui-ci est
paille.
faisaient
mille tours de souplesse.
Et
temps passa
le
même
Généreux se retrouva métamorphosé en chêne, avant
vite
si
que
d'y avoir pensé.
Demeurée seule, Anémone posa le sifflet sur son front et dit « Au loin! » Les deux loups détalèrent. Elle rentra bien vite et alla s'asseoira son rouet pour achever de filer sa laine. Sa belle-mère, soit calcul, soit retenue, ne lui fit aucune :
observation. Le jour s'acheva dans
Au
bout d'une quinzaine,
mone, ne
— —
ma
Ah
se tint plus ça,
ainsi
calme.
marâtre, qui voyait chaque après-midi sortir Ané-
de curiosité;
où vas-tu
Madame,
la
le
elle
lâcha
chaque jour,
c'est bien simple, je vais
mes
ma
me promener
—
au plus
tôt
me
hors de votre vue, dans l'avez tué,
il
faut bien
le cellier,
que
je
me
)'ai
deux yeux pour
La question
11
faut croire,
être aveugle
? Il
le
et
Sachant que vous débarlui,
pendant
jardin. Maintenant
Me prends-tu pour
y a quatre jours,
il
si
fit
simple
?
une pluie
fil
mouillé. Serait-il indiscret
elle
troubla
Anémone
qui, s'efforçant de payer
:
madame, que
je m'étais abritée sous
roche, à moins que ce ne soit dans quelque creux?
^w»„
:
fait ?
inattendue;
était
d'aplomb, répondit
—
la forêt.
ma besogne
bûcher,
le
épouvantable; pourtant tu es rentrée du bois sans un
de te demander ce que tu as
langue
distraie seule.
Ta-ra-ta-ta, chansons que cela, langue dorée!
Crois-tu que
dans
présence. Autrefois, quand j'avais un chat, je jouais avec
loisirs,
que vous
lui brûlait la
toi ?
société vous est insupportable, j'achève
rasse de
question qui
la
Où
un arbre ou sous quelque vouliez-vous donc que je
LA fille AUX LOUPS. fusse ?
En
maison
la
pour
h madame,
vous semblez, sauf votre respect,
vérité,
plus proche est à trois lieues de nous, et qu'il faut
me
s'y rendre. Je
et, d'éclaircie
suis
les gouttes
montrée assez adroite pour passer entre
me
éclaircie, je suis rentrée sans
en
oublier que la deux bonnes heures
tremper, voilà tout. Rien
faire
de plus naturel, madame.
Anémone
baissait la
tète;
elle se sentait trahie
par
rouge de son
le
front, sa
voix hésitante, la pâleur de ses joues; c'était son premier mensonge. Elle n'eût jamais imaginé que mentir fût si difficile, ni si pénible le sentiment d'avoir démérité devant sa conscience. Mais que vouliez-vous qu'elle fît autre chose? Elle ne pouvait cependant pas lâcher
la
vérité
silence. Enfin elle leva les épaules et
—
Ne
La jeune
fille
mensonge par
le
Eh
montrer
En une brusque
malhabile. Pouah! j'en
sifflait le
mépris
:
tes maladroites excuses, apprentie
toute ta face décomposée.
sentiment qu'elle
et le
;
la méritait
révolte contre elle-même, elle cria
bien, oui, c'est vrai, j'ai essayé
si
regarda un instant en
la
d'une voix où
reçut l'insulte en plein visage
lui fut insupportable.
—
La méchante
m'en donner à garder avec
crois pas
coquine, tu sues
?
lui dit
de mentir
et je
bouche amère,
ai la
remercie Dieu de m'y
cœur empoisonné. Donc,
Vous ne l'apprendrez jamais; de moi
Où?
je l'avoue, j'étais à l'abri, c'est exact.
le
:
Oh, vous avez beau planter vos yeux dans mes yeux, je ne baisserai pas les miens. Sachez que là où je mène mon âme il ne se trouve point de boue pour la salir. Je n'ai d'autre parure qu'elle, et j'ai soin de la tenir blanche. tout au moins.
—
Que
vas-tu
me
parler
d'âme propre ou
sale,
à propos d'une chose que,
voici dix minutes, tu déclarais toute naturelle? Assez de
garde ton secret,
au besoin. Tout et vite!
Toute
insolence,
le
finit
toujours par se savoir.
conduite est louche
ta
ta gaieté,
ta coquetterie!
ce jour,
ment. Elle varia ses heures de s'il lui
en coûtait
prenait jamais la
—
chaumière,
attendant, écure-moi ce chaudron,
depuis quelque temps. Ces sorties, sur
J'ai l'œil
sortie, eut le
suite le
même
chemin. Elle
le
vent,
comme
vais-je aller aujourd'hui? » Puis elle partait et ferme.
et avait la satisfaction
-H-
Tâche de
courage de renoncer
indifférent, regardait le ciel, tournait
gauche, braquait son nez dans
où marchant sec
toi.
cette
droit!...
filer
Au
bout d'un temps
si
elle se
—
et
Dieu
sait
elle
ne
s'arrêtait sur le seuil
de
à quelques rendez-vous. Pour dépister
deux jours de l'air
En
grands mots, friponne,
l'apprendre; et je l'y aiderai
mieux que ça! Aurais-tu peur de fuser les bras, mijaurée? Anémone, se sentant surveillée, usa de ruse, et fort habile-
Allons, veux-tu frotter
A dater de
me
hasard se chargera bien de
la
la
mégère,
tête à droite, puis à
demandait
:
«
Voyons,
dans une direction quelconque,
elle faisait
brusquement demi-tour
de découvrir sa belle-mère qui, s'étant glissée derrière
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
38
elle,
surprise par cette volte-face inopinée, demeurait plantée
comme une nigaude
au beau milieu du sentier.
Anémone
—
raillait
Bonjour,
:
madame. Eh
doute? Je serais ravie,
s'il
quoi, vous
me
suiviez? Vous allez où je vais, sans
vous plaisait que nous fassions route ensemble.
L'autre tournait les talons sans répondre. Elle rentrait, la rage au cœur.
Vingt
Dès
fois elle
espionna, vingt
fois ses
malices furent déjouées.
qu'elle était certaine de n'être plus surveillée,
En deux bonds
ils la
portaient à son cher prince.
Ils
Anémone
sifflait
ses loups.
s'embrassaient tendrement.
ILS
PARTAIENT
A
FOLLE ALLl'RE.
TT"!
--
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
40
s'excusait d'être en retard et lui donnait pour la peine
Elle
Anémone
enfourchait
Blanc,
le
Généreux
piquant au plus épais du bois. Allongés sur
au vent,
fonçaient, laissant derrière
ils
bûcheron,
Noir, et
le
partaient à
plus.
folle allure,
cou de leur bêle, cheveux claquant
le
eux
ils
un baiser de
l'air
frémissant de leur passage. Le
chasseur qui par hasard apercevaient cette chevauchée fantastique,
le
se signaient, tout pâles et,
cœur poigne
le
jambes flageolantes. Les jeunes gens
demeuraient longtemps
d'effroi,
faisaient halte
devant une caverne
les
solitaire.
Une déchirure béante à travers un fouillis de ronces donnait accès dans cetle demeure souterraine; un long couloir sombre débouchait dans une salle qu'éclairait une invisible fissure ouverte sur le ciel. Ils entraient. Les yeux s'habituaient vite à cette sorte de crépuscule qui, adoucissant le heurt des lumières et des
bres, faisait plus intimes les choses et plus modelés les visages.
de roc,
minuscules corolles. Des ondes de parfums erraient, parfois lourdes à
entêter, le plus souvent légères,
égale régnait. Nul bruit c'était
pour
om-
étaient
de mousse. Des plantes étranges, jamais vues, géantes ou naines, la voûte leurs fleurs énormes, ou bien ouvraient à hauteur de che-
le sol
dardaient vers ville leurs
murs
les
les
yeux, l'âme,
corps,
le
presque
discrètes,
ne troublait
la
un
Une température
irréelles.
majesté de cette mystérieuse retraite; lieu
de repos délicieux.
Les deux jeunes gens prenaient place à l'endroit sur une sorte de banquette formée par un
le
plus éclairé;
relief puissant
s'asseyaient
ils
de mousse;
et là ils
devisaient de mille choses
Généreux
instruisait
Anémone.
Il
enseigna l'histoire du monde,
lui
littérature, la
Et
géographie,
fallait
il
qu'il
lui
y eût la-dessous
il
lui
arrivait
dates, embrouillait les
puis à écrire, ensuite
facilités et
le
faits,
corriger
la
montra élève modèle.
quelque bon tour de
à la Boule
fée
la
d'une mémoire surprenantes.
fidèlement tout ce que son maître
elle répétait
souvent de
lire,
de son peuple, de sa maison, puis
les sciences, l'art. Elle se
de Jade, car Anémone témoignait de
Non seulement
apprit d'abord à
celle
apprenait, mais
lui
quand dans son exposé
confondait les
il
commettait des erreurs de calcul ou demeurait
coi
au milieu d'un morceau.
—
Ecoute, déclarait-il souvent, je
rien qu'à les entendre, des vers
retiens,
qui
me
que
le
suis
émerveillé.
que
j'ai
valurent tant de pensums et quelquefois
vieux Milochas
cent fois
le
jour
:
fut
ici,
« Cultivez
joie derrière les verres
eu
même
si
le
Quand on pense que grand mal
à
apprendre
et
fouet! Tiens, je voudrais
qui m'enseignait les belles lettres et
votre mémoire, monseigneur!
»
11
me
répétait
en pleurerait de
en disques de ses savantes lunettes.
Elle lui souriait de toutes ses dents, de ses
lu
deux yeux, de son cœur.
LA FILLE AUX LOUPS.
—
Paie-moi de
ma
peine, disait-il, une fois
Elle l'embrassait tendrement.
raains
:
Alors venait
un des deux, loups accourait;
chacun avait son jour de service.
Il
la
contrée, car
aux pauvres gens. Une source
leçon terminée.
collation.
c'était tantôt le
aux arbres de
Anémone
Elle frappait dans ses
Blanc, tantôt
portait dans sa gueule
meilleurs fruits tout frais cueillis par lui
du Duc, seigneur de
la
la
4'
le
Noir, car
un panier rempli des
la forêt
ou aux espaliers
leur avait défendu de rien prendre
du roc; ils en buvaient l'eau claire. Lorsqu'il était temps de repartir, l'un des deux loups laissé en faction au dehors s'avançait dans le couloir et hurlait L'heure, maîtresse! » Chacun enfourchait aussitôt sa monture et les animaux partaient, parcourant à cette même allure de bourrasque le chemin bien connu qui menait de la clairière à jaillissait
:
la
a.
caverne. La transformation coutumière s'opérait.
Généreux disparaissait
:
un beau chêne de plus ornait
la
forêt; et
ayant congédié ses bêtes, reprenait ses sabots laissés dans un fourré à la maison.
Anémone,
et filait vite
rv
uraht près d'une année troublée
cett'1
existence se poursuivit sans que fût
des deux jeunes gens. Chaque jour les rendait
félicité
la
l'un à l'autre plus chers.
choisirent un après-midi trempé de soleil, que le printemps
Ils
revenu
doux, léger, pour se promettre l'un à
faisait
Leurs paroles furent simples;
donnés bien avant
—
C'est
ils
qu'ils ne l'eussent
du jour que
tu es
laissèrent parler leurs
cœurs
l'autre.
qui s'étaient
permis.
venue vers moi, Anémone, que
je t'aime.
— Et moi, longtemps, depuis beaucoup minute que commence Généreux ma — Ecoute, Anémone serment de prendre pour femme, c'est
:
depuis
à
vie
:
que
toi,
—
i'être ta Ils se
toi.
et
de n'aimer
que
toi.
Nulle main humaine, nul obstoi
où que tu
sois.
Je te jure
et tous.
regardèrent longuement. Était-ce pressentiment des souffrances à venir?
Le prince :
cher
sois.
et n'aimerai
femme, malgré tout
mon
rencontré.
Nulle main humaine, nul obstacle, nulle épreuve
épreuve ne m'empêcheront de venir à
mais leurs yeux étaient graves; cou
t'ai
te
où que tu
J'irai à toi
Généreux, je n'aime
îcle, nulle
je
la
je fais
de ne vivre que pour
ne m'arrêteront.
toujours,
plus
ils
attira la
jeune
demeurèrent
travers la frondaiso
i
ils
fille
ainsi
ne versèrent pourtant pas une larme.
sur sa poitrine, elle
debout sous
le soleil
bras autour du
lui jeta
les
dont
rayons,
les
glissant à
vert tendre, tombaient tout au long d'eux en fins rais de
clarté. Ils
—
échangèrent un premier et pur baiser d'amour.
Veux-tu que nous nous promenions
très
doucement, à tout
cher Généreux? demanda Anémone. Le bonheur m'oppresse, et
de pleurer; je suis lasse
et ai
j'ai
mon
petits pas,
envie de sourire
besoin de marcher à ton bras. Et puis,
il
fait si
LA FILLE AUX LOUPS.
43
doux aujourd'hui, je voudrais, tant je suis heureuse, je voudrais prendre le Ciel sur mon cœur pour l'embrasser. Eh bien, allons, ma chère fleurette. Oui, appuie-toi sur moi. Il me semble que mon âme s'est agrandie pour recevoir la tienne. Va, je saurai te gagner ou
—
ma vie. Regarde sur le sol, regarde, mon amour, nos deux ombres marcher enlacées, ce sont les ombres de deux heureux. Vois-tu, c'est ainsi qu'un jour, nous irons dans la vie, toi et moi, unis à jamais.
j'y laisserai
Ils
s'éloignèrent à pas lents par les primevères jaunes et les jacinthes violettes
entre les hauts fûts des arbres ruisselants de lumière.
Or,
il
dant sur
même
arriva que précisément, ce les
jour, la belle-mère
herbes foulées, réussit à découvrir
peine visibles, mais
d'Anémone,
traces de la jeune
les
fille
se gui-
pourtant à
delà haine percerait des murailles. La piste menait tout droit à la clairière où d'ordinaire se dressait l'arbre-roi. Lorsque la mégère y parvint, les deux jeunes gens étaient déjà loin. Elle se mit à fureter partout, tournant l'oeil
en rond. Soudain
elle
poussa un
d'Anémone que
celle-ci
de triomphe
cri
comme
avait,
:
elle
venait de découvrir les
d'habitude, cachés dans
le
sabots
creux d'un
buisson.
—
que
Ah, ah,
ricana-t-elle, enfin, je te tiens, maîtresse fourbe!
tu repasses par
ici
pour reprendre
Il
faudra bien
tes sabots; et alors je verrai... ah, ah,/.,
je saurai... ah, ah, ah!
De
joie elle claquait les sabots l'un contre l'autre,
s'avisa alors
de monter dans un arbre pour dominer
rendre compte de
la direction
d'où
viendrait
la
comme
Anémone.
maîtresse branche, bien à califou chon, disposa
des battoirs.
Elle
situation, car elle tenait à se
Elle s'installa
autour
le feuillage
sur une
d'elle, afin
de
dissimuler sa présence; puis, devenue invisible, elle attendit.
Sa rage
et sa stupéfaction furent
grandes, lorsqu'elle
vit
Généreux
et
Anémone,
couple harmonieux, marchant à pas légers, déboucher d'un sentier pour entrer
dans Péclaboussement de Elle
faillit
soleil
qui emplissait
la clairière.
dégringoler de dépit.
Le prince s'avançait, magnifique dans son costume de cour, chargé de dende rubans, étincelant de joyaux, il tenait sa bien-aimée par la taille. Elle
telles, allait,
gracieuse, souple, jambes et pieds nus; mais son visage rayonnait aussi pur,
aussi fin, aussi noble
que
celui
d'une Vierge de
Tout autre que ce cœurenfiellé n'aurait pu, en
A
demi morte de fureur,
pait ce luxe et cette misère
elle vit
vitrail. les
voyant, se tenir d'admiration.
passer au-dessous de
que l'Amour menait par
la
la
branche qu'elle occu-
main.
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND. yeux
ses
s
ils
échangè-
rent leur baiser d'adieu; sous ses
yeux,
Généreux redevint chêne. Elle en
une
éprouva
frayeur telle qu'elle s'éva-
nouit.
doit
Il
y
avoir une pro-
vidence pour
mé-
les
chants, car elle ne tomba point de son perchoir et lorsqu'elle reprit ses sens la
clairière était solitaire.
Anémone
ayant
chaussé
ses sabots était rentrée au logis.
La vilaine descendit de son
arbre
encore, molles.
et les
Il
ahurie
tout
,
jambes
lui fallut
quel-
que temps pour reprendre ses idées nettes. «
cière,
Mais
c'est
une sor-
une magicienne, une
damnée
,
un
suppôt
Satan que cette fille,
de
horrible
se disait-elle.
Avez-
vous vu ce prince de
si
haute mine bijoux
LA FILLE AUX LOUPS. splendides, ses plumes, ses broderies magnifiques,
guenon en loques! Et comme
cette
s'aimer!
se
ils
45
menant comme une épousée
Comme
regardaient!
Et toutes ces mignonnes choses qu'ils se sont dites,
Attendez, mes petits. Ah, vous vous aimez!... attends,
plus de larmes que vous n'avez de cheveux sur je
me
que vous versiez
Laissez-moi bien réfléchir,
trouve une belle et bonne vengeance. Ah, gueuse d'Anémone, dire que
une année
voici bientôt
qu'elle
me
d'arbre qui l'aime! Vous Elle
la tête.
misérables.
les
l'homme-arbre, at-
toi,
tends, toi, la souillon sorcière, je m'arrangerai de telle sorte
que
semblaient
ils
menaça
le
le
me
berne
et se
paierez!
gausse de moi
Et ce grand nigaud
!
»
chêne du poing, puis se hâta de prendre
car elle avait
la fuite,
cru entendre une de ses branches craquer.
En
Elle arriva à la chaumière, suante et fumante de colère. sa belle-fille d'un œil foudroyant, et
— qui signa également. — Peste de Qu'est-ce
se
lui
soit
fait
prend
?
se
demanda naïvement Anémone qui par gronda
cette gueuse,
son signe de croix tout
la
marâtre entre ses dents,
comme une bonne
et
la voir si simplette, si naturelle, croirait-on
avec
démons?
la
politesse
voici qui
Mon doux Sei-
brave chrétienne.
gneur, à les
entrant, elle toisa
avec ostentation un ample signe de croix.
fit
jamais qu'elle
fait
commerce
Attends, va, monstre de perfidie!
Le lendemain, à peine
le
bûcheron
eut-il
tourné
que sa femme chaussa
les talons
ses sabots des grands jours, se coiffa de son plus haut bonnet, mit
Anémone
sur sa robe des dimanches, puis dit à
— Garde maison, — Vous rentrerez — ma la
tablier fin
ne t'éloigne point surtout que je ne sois revenue.
et
madame?
tard,
Je rentrerai à
un
:
pécore. Tard
fantaisie,
ah, cela dérange vos projets,
ma
si
je
veux,
tôt s'il
mie!... Votre galant n'aime
aux rendez-vous... ah, ah, ah !... La méchante éclata de rire, fit une grimace sardonique
me
plaît.
Ah,
sans doute pas
attendre
rapides, laissant «
Anémone
Est-ce pure méchanceté
anxieuse.
inquiétude
Que ne ?
puis-je,
Faut-il
La marâtre rêta à
le
cœur
Saurait-elle quelque chose? se
courir le
lui battait
quelques
toises
de
eut un sourire
:
lui,
à
pas
retour de cette vilaine
bien
demandait-elle, lui
conter
femme
mon
? »
fort.
où
se dressait le chêne-roi. Elle s'ar-
puis se mit à tourner autour en traînant les pieds.
un vaste
« Paifait
Généreux pour
vers
s'était dirigée vers la clairière
Elle traça de cette façon elle
?
hélas,
donc que j'attende
Ainsi pensait-elle et
et s'éloigna
stupéfaite, indignée.
!
»
cercle de
gazon foulé
murmura-t-elle
;
;
sa
besogne achevée
et elle s'éloigna, satisfaite.
H
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
46
Elle marchait à grandes enjambées, à
demeure du
la
Elle trouva celui-ci
mangrant en
déférence et essuya d'un revers de le
bonjour
bienvenue,
la
—
était
longue
famille la soupe de dix heuies.
manche
Mon
la Louise.
malade — ou peut-être
de grâce, se^ez-vous place à
route
la
qui
menait
sa
11
bouche grasse, avant de
se leva par
lui
souhaiter
:
— Soyez serait-il
car
forestier.
et
compère,
bûcheron que Dieu garde,
le
— que
pis je vous vois de si grand matin ? Mais, mangez un morceau avec nous. Allons, les petiots, faites
la table.
Merci, maître, je ne puis accepter, car je dois repartir bien vite. Non, Dieu
mon homme n'est point souffrant, de choses que, ma foi, je préfère confier à merci,
— Holà, dame bûcheronne, — Très grave, maître. Vous dehors — Mais Louise
est-ce
mais
à vous entretenir de choses...
j'ai
vous seul.
donc
grave
si
plairait-il
?
de m'ccouter en faisant
les
cent pas
?
certes, oui, la
mon
vous suis. Le temps seulement de prendre
je
;
bonnet, car je crains fort les courants d'air.
La rusée coquine Elle prit
savait par ouï-dire
donc un
contenue commença
— Vous me Elle
mort
à plusieurs reprises, et à voix
Eh
me
bien, au souvenir de ce que
court encore tout
le
j'ai
vu
et
long de l'échiné.
Bigre,
fit
le forestier,
en se signant aussi.
Elle se haussa sur ses pointes et lui souffla dans l'oreille Il
Il
y a dans
la forêt
un arbre possédé du
diable, dites-vous
sentait ses
cheveux
Elle reprit
Oui,
...
:
diable...
?
se hérisser et la sueur perler à leur racine.
avec satisfaction une pâleur de cire envahir
—
commère à m'émou-
que je veux vous conter,
un nouveau signe de croix.
fit
— — — Du
de grand mystère, se signa
:
connaissez, maître, et savez que je ne suis point
voir facilement. la petite
air
le forestier très superstitieux..
les
joues du brave
La mégère
vit
homme.
:
du
diable!
Un
tout noirsà pieds griffus.
Ils
l'ai vu de mes yeux. Il était quatre heures démons dansaient une ronde, des diablotins vingt au moins; ilsavaientdes yeux flamboyants,
chêne!... Je
de l'après-dinée; autour de
lui
des
étaient
des queues en fer de lance et des langues fourchues...
—
Des yeux fourchus?... des langues en
tes?... bredouillait le forestier effaré.
fer
de lance?... des queues flamboyan-
Ah, mon Dieu
!
.
1 4
AUTOUR DE
LUI DES
DEMONS DANSAIENT UNE RONDE.
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
43
— Et comme
chêne, maître,
le
crapaud,
de bras noirs
— Oui, — ne Je
et
il
le
battait la
visqueux...
chêne
!
Devenu un énorme démon,
Quanta
sa tête, oh, maître...
sa tète?... eh bien, sa tête...? l'ai point vue, maître, mais je
bras de ce
démon
la
suppose horrible. Les diablotins,
d'arbre m'avaient causé une
nouie, sans en voir plus long et en criant
moi, tout avait disparu. Le
gris et pustuleux
ses branches transformées en autant
mesure de toutes
:
telle
« Jésus
frayeur que je
!...
»
nom de Notre-Seigneur
Quand les
me
je suis
les
suis éva-
revenue à
avait dispersés
sans
doute...
—
N'auriez-vous point eu la berlue? Ètes-vous sûre de n'avoir pas rêvé, la
Louise
—
mais sur
?
C'est bien ce
mon
que
je
me
suis
demandé
à
moi-même, en reprenant mes
incertitude n'a pas duré longtemps, les preuves étaient là, dans l'air et
le sol.
—
sens,
Des preuves?... mais quoi donc,
mon Dieu?
ÏÏB LA FILLE AUX LOUPS.
— Une vapeur de
que j'en ai toussé plus d'une heure ensuite, maudit par les pieds de ces diables; même que ;
cercle tracé autour de l'arbre
le
49
soufre, d'abord,
leurs griffes, par places, ont arraché l'herbe. Je suis sûre que si l'on cherchait bien, on trouverait par terre des éclats d'ongles, tant étaient furieux les entrechats qu'ils battaient...
II
en
du
jaillissait
feu, maître, je
vous
— Mais, arbre, ce chêne, vous connaissez? — Précisément. — me désigner, qu'on sans — justement pourquoi venue, maître. — Et bien vous avez Louise, cet
Il
le dis.
le
faut
le
l'abatte
C'est
tarder.
je suis
fait, la
fort bien.
mon mignon, cria le bonhomme à l'aîné de ses enfants, du dimanche, prends le pichet de faïence blanche à fleurs bleues va-t-en au village chez monsieur le Curé. Tu le prieras de te remplir ton pichet Holà, Ambroise,
mets et
tes habits
d'eau bénite, puis tu reviendras, en prenant garde de n'en point répandre en
chemin. Va
mon
vite,
bellot.
Se retournant alors vers
— N'ayez de
mégère
la
:
crainte, la Louise, nous l'abattrons, et tôt, dit-il.
Avant de commencer peau, à ce mécréant, nous l'aspergerons d'eau bénite, et non mais aussi nos outils, scies, haches, coins, cognées. Ainsi nous
lui travailler la
seulement
lui,
aurons plus de cœur à la besogne, parce qu'on se sentira, comme qui dirait d'accord avec le bon Dieu. Mais, j'y pense, la Louise, je vais vous accompagner, et vous demanderai de vous détourner de votre chemin pour me mener à l'arbre endiablé. Je veux
le
Attendez-moi un brin
Le à
la
soleil était
voir de :
le
mes deux yeux, de façon à
temps d'avaler ma soupe
encore assez haut dans
éviter toute méprise.
nous partons ensemble.
lorsque la vilaine
le ciel,
femme
revint
chaumière.
Anémone pour voir
qui, cent fois déjà plantant
si
elle n'arrivait pas,
le
cœur sans doute
était
oui, c'est bien elle. Elle chante!
Derrière
les
?
son rouet,
:
s'était précipitée à la
comme une
porte
voix lointaine qui
oui, quelqu'un venait là-bas, quelqu'un
joyeux.
Elle écouta encore, puis tout à
encore inventée
là
distingua soudain
chantait. Sur le seuil, elle prêta l'oreille
dont
et
coup blêmit
Mon
Dieu, mais c'est sa voix;
Bonne Sainte Vierge,
quelle méchanceté a-t-elle
:
«
Quel malheur m'a-t-elle préparé
? »
arbres, la chanson, sans cesse plus proche, semblait une réplique
aux angoisses de
la
jeune
fille.
L'air était vieillot, guilleret
:
7
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
5o
«
Au rendez-vous, le lendemain, Mon bel ami ne vint... Qui
me
rendra,
Landerirette,
Mon ami que Qui
me
j'adore?
dira,
Landerirette, Si dois l'attendre
Qui
me
encore?
dira,
Landerira, Si
jamais reviendra?
Landerirette, landerira.
Et
la
mégère déboucha dans
la clairière,
n
lançant à plein gosier ses dernières
roulades.
—
Ah, ah,
dais pas de
gage que tu ne m'atten-
te voici, belle esseulée, se moqua-t-elle. Je
si tôt?... ni
de
si
belle
Qu'y
humeur... Mais pourquoi ce visage d'une aune
de
a-t-il
nouveau
signifient,
cette figure
mijaurée?
Fi
maman
qui
,
donc, au
ici?...
?
rien? Alors, que
ces
yeux pleurards
lieu
de sourire à sa bonne
solte
,
veux,
revient au logis?... Allons, je
parce que je suis tente,
que tout
le
con-
monde
aujourd'hui soit content
comme moi.
Gai, gai, fais
LA FILLE AUX LOUPS. Anémone, ma mie, car
risette,
La jeune
ne se
fille
le fit
5i
je te permets de sortir... et dès qu'il te plaira.
pas répéter deux fois;
même
ses épaules et partit en courant, sans
remercia, jeta son fichu sur
elle
pensera mettre son bonnet.
Elle parvint hors d'haleine à la clairière, tira de son la
sein
la
Boule de Jade
et
cogna contre l'arbre. Généreux parut; c'est à corps perdu qu'elle se jeta dans
ses bras. Elle riait et sanglotait tout ensemble.
—
dite
Ah, mon ami, mon
seul ami, pardonne-moi, je suis folle... mais cette
femme... avec sa chanson... avec sa gaîté... m'a tourné
peur atroce de ne plus
mon
te revoir,
la tête...
jamais! Mais, Dieu soit loué, tu es
cher, cher Généreux! Ah, que
mon cœur me
fait
celui qu'elle aimait et d'où
pour
elle
émanait toute
J'avais
une
bien à moi,
mal...
D'instinct, parce qu'elle se sentait défaillir, elle chercha de ses
de
là,
mau-
yeux
les
yeux
vie.
Elle s'effraya de les rencontrer tristes infiniment.
—
Oh, mon Dieu, qu'as-tu
Pourquoi ce regard triste? Ah,
?
je t'en supplie, fais
démens
sourire tes yeux. Dis-moi que rien ne nous menace... Calme-moi... Parle, le
deuil de tes regards...
Le prince parla d'une voix que
—
— — — — yeux
Hélas,
ma
fleurette chérie,
faisaient
ma
sourde
Oui, témérairement pour tout ce qui est
Tu
les
larmes contenues.
bien-aimée, hélas!... Es-tu courageuse? toi.
Parle
!
seras forte ?
Je le suis
;
parle vite
!
Anémone, mon amour, regarde-moi bien se quittent aujourd'hui le
moins
possible...
nos yeux qui s'aiment tant... eh bien,
ils
;
de tous
oui,
Écoute sans
tes regards. défaillir...
Que nos
Nos yeux,
seront longtemps oui, longtemps sans
se revoir.
— Ah, Dieu, — ne
tu
me
quittes?
te quitte pas,
Je
Oui, laisse-moi te dire. souffre
pas
c'est vrai,
;
écoute
:
Ne
le
ma
chérie,
on m'arrache
te tords point les
à toi... Qui?...
Ta marâtre.
mains, ne gémis pas, calme-toi, ne
plus horrible est dit, maintenant. Oui, on nous sépare
on nous éloigne l'un de
l'autre...
d'espoir que je veux te parler; qu'il faut
mais nous nous reverrons,
que
tu
me
;
et c'est
parles à ton tour, car, moi
aussi, j'ai mal... bien mal...
ne purent continuer;
Ce
fut
elle dit
— je
demeurèrent enlacés, mêlant larmes et sanglots. Anémone qui se reprit la première. Les yeux agrandis, la bouche résolue,
Ils
et ils
:
Mon
bien-aimé, ne te laisse pas abattre, reprends courage. Regarde-moi,
ne pleure plus, je ne tremble plus. Je veux être plus forte que
la destinée.
CONTES MAUVES DE MA MÊRE-GRAND.
52
Qu'avons-nous à redouter
Les années,
?
méchanceté des hommes
les obstacles, la
?
mais ce n'est rien, cela, puisque nous nous aimons! Va, Généreux, je serai ta femme. Tel tu quitteras mon cœur ici, dans cette forêt, tel tu le retrouveras, je te le jure,
—
Dieu seul
sait
Anémone, ma chère de
chéris, loin
la
et où.
comment
fleurette,
serra les poings,
le
raffermie
je
ne
te verrai plus!...
il
reprit
maintenant,
cœur,
ma
ne
sais
abattre...
j'ai
fleurette,
moi, ce matin. je
mon
J'ai
le
temps passe...
:
être fort, je le suis.
je
tu as raison,
fini
esprit s'égarait, car te perdre, vois-tu, te perdre... Mais c'est
entendu de sa bouche que ton horrible marâtre, ayant appris, secret, a décidé le maître-forestier à
rien
:
je serai sauf...
sur moi qu'ils frapperont, car Tysrem m'aura emporté loin
fois
parjure
me
que ton
Ecoute sans larmes ni
salut
dépend non seulement de
toi,
d'ici.
«
Sache, Prince,
mais encore de
celle qui
déjà a réussi à te rendre ta forme humaine. Si tu trahis son amour, le sien,
c'est fait
de
retraite elle est à des milliers
grandement
faire
vont venir m'abattre, tout à l'heure peut-être, mais ce n'est pas
faiblesse... Oui, ils
une
Pardonne-moi
du courage. Ecoute donc, puisqu'en effet le temps presse. Ton ne t'avait point trompé. Tysrem, l'enchanteur, est venu vers
comment ni par qui, notre Ne tremble pas; ne crains
m'a-t-il dit,
yeux
tes
désespoir crispa son visage.
— Ah, Généreux, supplia Anémone, courage, D'une voix — Oui, veux mon amour,
cette faiblesse,
pour vivre sans
ferai-je
pureté de tes lèvres? N'étions-nous pas déjà assez éprouvés, tous
deux? Anémone, dire que Il
quand
de
loisir
toi,
tu m'appartiens à jamais!
de lieues
t'en choisir
d'ici.
Quant
à ta
si elle
nouvelle
Avant qu'Anémone y parvienne j'aurai
une autre plus mystérieuse encore
et plus loin-
taine! »
—
du monde. Ma chère Boule de Jade mon bonheur ? Et mon bonheur ne c'est toi. Alors, tu vois bien, Généreux, que nous nous reverrons! Quant à trahir nos serments?... l'un ou l'autre... toi ou moi?... ah, mon Généreux, Je saurai t'y rejoindre, fût-elle au bout
m'y conduira
comme
il
;
doit-elle pas
me
guider vers
nous connaît peu, ton misérable enchanteur.
Elle souriait maintenant, transfigurée.
en silence
—
Que
ta
la
contempla quelques instants
:
tu es belle,
puis, parle-moi;
âme
Le prince
Anémone! Ah,
donne-moi
ton cher et pur visage
;
laisse-moi te regarder longtemps encore; et
Que mes yeux gravent à jamais dans mon que mon oreille fixe dans ma mémoire la musique de tes
mains
!
voix; que je sente pour des mois, des années,
pressent les miens.
la
douceur de
tes doigts
que
LA FILLE AUX LOUPS.
— Ils
amour que
Je t'aime, Généreux, je n'aurai d'autre s'étaient assis sur
un tronc d'arbre jeté bas par
mêmes
Elle lui répétait ces paroles, les
53 toi.
l'orage.
sans cesse;
il
écoutait, la contemplait à
grands yeux extasiés.
—
Anémone, dit-il enfin, voici l'heure où je vais pour la dernière fois redevenir chêne. Avant de me quitter, arrache-moi un morceau d'écorce et garde-le en souvenir de moi. A mesure que notre réunion se fera plus proche, tu le verras devenir de bronze, d'argent, puis d'or.
—
mon cher Généreux, en échange de
Hélas,
donner
magique
Je n'ai rien de
?
cheveux
ton talisman,
à t'offiïr. Mais, tiens,
et garde-la. Qu'elle te fasse
souvenir de
au monde d'autre bien que son cœur,
la
que pourrai-je
coupe-moi
pauvre
fille
cette tresse
— —
A
de
qui, ne possédant
donné dans sa pureté.
te l'a
Le prince, avec son coutelas trancha une des longues nattes d'Anémone; noua autour de son poignet après
te
l'avoir baisée
il
la
dévotement. lisse levèrent.
Adieu, Anémone, je t'aime et t'aimerai toujours. Adieu, Généreux, je suis tienne à jamais. peine eurent-ils
le
temps de s'étreindre une dernière
fois
que
le
prince était
redevenu chêne.
Anémone
—
Beau
joyeux,
le
Anémone douce
glissa sur les
genoux;
chêne, dit-elle
elle éleva ses
mains jointes vers
cœur sautant d'amour. Demain,
tu tomberas sous
la
:
cognée, et demain
sera loin d'ici. Adieu, tout ce qui fut témoin de la vie de
clairière
le ciel
en pleurant, adieu! je ne viendrai plus vers toi, les pieds
mon cœur,
toi,
dont je chéris chaque brin d'herbe, vous tous, arbres amis, qui for-
miez autour de notre bonheur
comme un mur
verrai jamais plus sans doute.
Que
je
bienveillant de verdure. Je ne vous
vous contemple encore, avant de m'en
aller
de vous. Elle
promena comme une caresse
—
Généreux,
dit-elle, qu'il soit fait selon
un soupir tomba de
frissonnait; la
cime, et
la
et,
elle
elle
arracha
entama
le
le bois,
il
lui
morceau d'écorce,
blessure saigna.
Anémone poussa un cri de douleur Mon Dieu, Généreux, faut-il que
—
quand
tout ce qui
ton désir.
D'une main tremblante,
Elle avait ouvert son couteau.
sembla que l'arbre
un lent regard sur du chène-roi.
circulaire
l'entourait. Puis, se relevant, elle s'approcha
:
tu souffres par
moi
!
Elle se haussa vers la plaie, y appliqua ses lèvres... et, sous ce baiser, le sang
tout à coup s'arrêta.
—
Adieu,
mon amour,
adieu
!
cria-t-elle
54
'
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
D'une étreinte désespérée rageusement à
elle se
lui, elle s'enfuit
pressa contre le chêne-roi, puis, s'arrachant cou-
sans tourner la tète.
VI
Anémone ne
ette nuit-là, la
reposa guère. Réfugiée sous
cheminée, tandis que dormaient
en secret rallumé
lumignon
le
bûcheron
le
manteau de
femme,
et sa
elle avait
et, à sa lueur fumeuse, elle
tirait
versant autant de larmes qu'elle cousait de points. D'un
l'aiguille,
carré de toile bise, elle se d'opale, la Boule de Jade et le
le
le
fit
un
petit sac
où
morceau d'écorce. En ayant
elle
enferma
le
sifflet
tiré les coulisses, elle
suspendit à son cou, puis passa en revue ses quelques hardes. Elle reprit
une couture, remit coucha qu'au
une pièce, affermit
là
petit jour
:
ici
cette boucle, reprisa cet accroc et ne se
l'aube barbouillait de rose sa fenêtre,
comme
elle soufflait
son lumignon. Elle dormit sans la
chaumière; ce
le ciel
—
un rêve
et tout
d'un somme. Elle n'entendit pas son père quitter
fut la
mégère qui
quelle
mine
l'éveilla,
comme
le
soleil
était déjà
haut dans
:
Bon Dieu,
tirée! Qu'as-tu
donc, sotte bête? On dirait
ma
parole,
que tu t'amuses à pleurer en dormant. Tu as les joues toutes couturées de larmes. Allons, debout! va me rincer à grande eau le chagrin de ta figure. Et puis, fais-toi belle. Quelque chose me dit que ce jour-ci comptera dans ta vie, Anémone,., oui-dà... je te laisse la surprise Et,
comme
la
jeune
du
mise sur son séant,
fille s'était
grossier, puis s'en fut par la
reste. elle lui éclata
chambre, en chantant ironiquement «
Qui
me
rendra,
Landerirette,
Mon ami que Qui
me
j'adore?
dira
Landerira, Si 55
jamais reviendra?...
»
au nez d'un :
rire
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
56
Anémone
pour ne pas lâcher
se mordit les lèvres
les sanglots qui l'étranglaient.
Elle enfila sa cotte de grosse laine, sortit, tira au puits
plongea son
fin
visage, ses bras minces.
long frisson, grelotta quelques instants
;
Au
un grand seau d'eau
et
y
un sang aux
contact de cette fraîcheur, elle eut
puis vint la réaction qui lui mit
le
aux yeux. joues, le rose aux Toute ragaillardie, elle rentra manger son croûton de pain sec. Elle n'avait plus envie de pleurer sa bouche s'éclairait d'un sourire mélancolique. lie songeait que dans quelques heures elle serait loin du foyer paternel, et un regret montait à son cœur. Bien qu'elle eût pourtant vécu entre ces pauvres murs lèvres, l'éclat
;
I
de longues heures de misère,
pas sans une grosse émotion l'idée de
elle n'acceptait
demain ni jamais peut-être. Elle considérait les objets familiers comme si elle les voyait pour la première fois; elle les enveloppait d'un long regard, leur disait mentalement adieu. Elle oubliait sa méchante belle-mère, n'entendait ne plus
revoir
les
plus ses couplets railleurs, ses allusions perfides.
Le ménage achevé,
elle sortit et
regarda avec attendrissement nelles étalaient face laient. Elle
au grand
parcourut
le
le
fit
une dernière
fois le
tour de la chaumière. Elle
chargé de mousse; sur
toit
le faîtage,
laque de leurs pétales; des moineaux piail-
soleil la
Une bouffée de souvenirs
l'assaillit
elle :
poussa
la
une femme
assise la regardait venir, avec
maman!
Toute sa petite enfance tenait entre
Oui,
c'était
bien
ici
que
la
morte aimait
queue dardée en
une douceur les
«
s'asseoir,
c'est
— —
Au
revoir,
madame,
cheveux l'unique mouchoir Holà,
manante,
te
en
glaive,
Maman, ma
ombre
bras de cette
n'avait pas cinq ans alors, mais elle se rappelait... Elle et quitta le jardinet
elle
banc vermoulu,
infinie...
chérie.
bien ainsi qu'elle se
posait; et ce romarin!... elles l'avaient planté, toutes deux, autrefois
dans sa poitrine,
si
porte moisie du jardinet et entra.
c'était Gris-Gris, la
l'échiné en arc, ronronnant au-devant d'elle; puis, là-bas, sur le
»
comme
grenier, le bûcher, le cellier, à pas pensifs,
marchait à travers des tombes. Puis
des rave-
cueillit
un
:
Anémone
brin, le cacha
sans un regard en arrière.
dit-elle
sèchement,
fin qu'elle
possédait
après qu'elle eut noué sur ses
—
c'était
voici partie bien vite. Sais-tu
un cadeau de son père.
que
c'est
jour de lessive
aujourd'hui... Qui fera ta besogne? Est-ce ton bel empanaché, ton chevalier
chêne, qui viendra savonner à Elle s'attendait à voir
ta
Anémone
place
?...
ah... ah... ah...
bondir. Celle-ci
la toisa
au
!
d'un long regard tran-
quille et s'éloigna sans daigner répliquer.
Sur
—
le seuil l'autre lui criait
:
Gageons, que tu ne resteras pas dehors aujourd'hui aussi longtemps que de
coutume.
I-PT
ri
LA FILLE AUX LOUPS. Anémone,
—
un sourire de
se retournant, lui jeta
57
pitié.
Oui, va, ricane, insolente, sorcière! cria-t-elle. « Tel s'en va en riant qui
revient en pleurant!
»
ah... ah... ah...!
Elle se mit à chanter à tue-lête
:
J'aimais un
«
chêne,
joli
Que mon cœur, mon cœur a de peine J'aimais un joli chêne,
I
L'ont jeté bas les gens,
Rataplan, L'ont jeté bas, les gens
Mais,
du
comme Anémone,
même
de son
!
»
pas tranquille,
mière
:
«
Il
faut
que je
spectacle tout à loisir.
la
elle
cette
fille
du diable
Anémone marchait chaque pas
ce
doux grand
veux
Mon cœur
m'offrir
en
frétille d'aise !...
?
vite
l'en éloignait.
Ah! vengeance, douce vengeance... Mais que
!
fait
»
maintenant;
La mégère cependant ne
Encore des détours qu'elle
bonhomme de chemin,
droit
malices sont cousues de
fil
pour
fait
dos de
le
me
!
au chêne;
la clairière
s'en étonna pas autrement.
jeune
la
ma
dépister. Va,
ou de travers,
blanc
dos à
elle tournait le
Tout en se défilant avec soin derrière «
au fond
porte de la chau-
verra son père; qu'elle apprendra que son beau galant est tombé
sous sa propre cognée...
donc
la
va-t-elle dire, faire, lorsqu'elle apercevra son
voie et l'entende souffrir; je
Que
benêt de chêne couché tout de son long par terre?
Et quand
allait disparaître
fermé
sentier, elle s'élança sur ses traces, après avoir vite
fille,
pensait
elle
va ton
belle,
:
petit
où tu veux aboutir. Tes
je sais bien
»
Elles marchèrent ainsi deux bonnes heures, l'une suivant l'autre; et la méchante commençait à s'inquiéter, lorsqu'Anémone tout d'une pièce se retourna Oh, oh, madame, je vous ai vue. A quoi bon vous cacher dans cette enfoncée :
—
y a beau temps que je vous savais derrière mes talons... allons, sortez de votre cachette... mais sortez donc de verdure
? Il
!
Comme la mégère cependant
ne bougeait point,
la
jeune
sa direction. Elle la trouva accroupie, toute penaude,
Se voyant découverte, les
abandonna sa
retraite
et
quelques pas dans
hallier.
se rua sur
Anémone,
ongles en avant.
—
Prends garde, rugissait-elle,
D'un saut de côté, la
elle
fille fit
dans un
la
jeune
le
fille
visage tordu par l'évita,
belle-mère revint sur elle au galop,
mais,
la
haine.
comme une
bête
furieuse,
tète basse, les dents grinçantes, prêtes
à mordre, 8
ï
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND
58
Anémone
se dérobait à cette furie par
en zig-zag. L'autre écumait de ne
Soudain, un coup de
:
les
une course
pouvoir
formidable
sifflet
taire la forêt tout entière
la
saisir.
fit
oiseaux cessè-
rent de chanter, les insectes de bourdonner, le
vent de souffler,
de bruire;
les feuilles
la
mégère elle-même s'arrêta, la bave aux mâchoires, ses cheveux coulant en serpents noirs sur ses épaules.
El
l'on n'entendait plus rien
qu'un
frémissement, sans cesse plus proche et qui semblait arriver
du fond de
j.
l'horizon Ils
le
:
c'étaient les loups qui
débouchèrent en trombe dans
accouraient, obéissants au l'allée, et
vinrent,
le
poil
sifflet
-.!-*•-•._«
d'opale.
fumant, se frotter
long des jambes d'Anémone. Les dents du Noir étincelaient, les yeux du Blanc
flamboyaient; tous deux ouvraient une large gueule, et leur langue était longue, rouge, haletante...
À fille
leur vue, la
commanda
—
mégère, poussant un
cri
d'épouvante, voulut
fuir,
mais
la
jeune
:
Empêchez-la de bouger, mes chers loups!
Un bond femme.
Ils
simultané plaça dardaient vers
le
elle
Noir à gauche,
le
Blanc à droite de
des regards terribles et gourmands,
la
et ils
mauvaise hurlaient
en LA FILLE AUX LOUPS. à petits coups de gueule brefs, aigus,
une friandise. La mégère, tombée sur
—
balbutiait
livide,
vivre,
au
aboient les chiens qui convoitent
nom
:
de ta mère Anémone...
pitié...
de Dieu!
La jeune
ne put, devant tant de lâcheté, se défendre d'un mouvement
fille
de dégoût. Pourtant
—
genoux,
pitié... laisse-moi
Pitié...
nom
au
les
comme
59
elle
répliqua d'une voix calme
:
madame, d'invoquer
ici le nom de Dieu ni celui de ma Mon intention n'a jamais été de vous faire du mal. Vous m'attaquiez, j'ai appelé à ma défense mes fidèles amis. Certes, il me serait facile de me défaire
Point n'est besoin,
mère.
de vous
:
mes loups attendent; sur un signe de moi,
ils
dévoreraient votre chair
toute vive, et leurs mâchoires ne laisseraient ni une once de votre corps, ni un
de votre
— —
fil
cotte...
Anémone!...
pitié... pitié...
Mais ce signe, je ne
poursuivit tranquillement
le ferai pas,
la
jeune
fille.
Un cœur bien né dédaigne la vengeance; c'est affaire aux âmes de votre trempe, madame. Vous m'avez fait bien du mal, et je vous tiens aujourd'hui à ma merci, vous étreignez mes genoux, baisez la boue de mes sabots... Je pourrais vous châtier,
eh bien, je ne
le ferai
pas.
A
Dieu seul appartient
Relevez-vous, je vous abandonne à sa main;
de vous. Allons, relevez-vous, vous Glacée d'effroi,
les
levant vers la jeune
yeux béants,
fille
ses
la
il
saura,
le
s'il
droit de vous punir. lui plaît, faire justice
dis-je.
mégère demeurait à deux genoux sur
l'herbe,
mains jointes.
Celle-ci l'aida avec fermeté à se mettre debout.
— —
Pardon, balbutiait-elle... grâce... pardon...
Demandez pardon à Dieu, madame, non à moi, lui seul est notre juge ici-bas et dans le ciel. Adieu, madame, que sa volonté s'accomplisse sur vous comme sur vous êtes à deux bonnes lieues au moins de la demeure de tous... Mais j'y songe ;
mon Il
Dans
père.
la nuit
est
l'état
tombée. Que
homme
de faiblesse où
dirait-il à
toi
sans
—
femme
lui faire le
Je ne
Mais
le
s'il
et
l'emporte chez
les
mâchoires
elle s'évanouit.
:
trouvait porte close et maison vide
quand
il
faire reporter
elle ?
pas... j'ai peur... je
Noir ouvrit ;
madame, vous
Tu
moindre mal. Tu reviendras
veux
de son échine
vous vois, vous n'y sauriez parvenir avant
d'habitudes, et entend voir,
sur table. Je vais donc,
de cette
je
son retour,
la
?
rentre, couvert mis et soupe
au logis
:
Holà, Noir, saisis-
déposeras courtoisement à sa porte,
ici, ta
mission terminée.
ne veux pas! hurlait
l'autre.
d'un revers de gueule,
il
la jeta
en travers
~n CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
6o Il
partit en
coup de vent, bondissant comme un
En moins de temps où demeurait
un mégère
n'en faut pour clore
qu'il
bûcheron.
le
lévrier.
Il
jeta
bas
la
œil,
il
parvint à la clairière
regarda de ses yeux
et la
flambants.
En vérité,
passait sa langue sur ses babines. «
11
se disait-il, elle est jeune encore,
et tendre, et bien en chair. Foi d'honnête bête, elle ferait
un brave homme de loup comme me Pardonner à ce monstre...
deux
Ma
voilà!
maîtresse est bien trop belle âme...
donné comme tombe
Je lui eusse
!
un fameux repas pour estomacs de mes
les
loups, moi! »
Tout en grommelant de
la sorte,
il
secouait, la
la
sans parvenir à
tiraillait,
la
ranimer. Attends, pensa-t-il, je vais te faire payer ta chevauchée au loup, mauvaise
«
bête, cela te réveillera peut-être. 11
saisit
la
aux cheveux,
la
clairière jusqu'à la maisonnette. lui
»
traîna par cailloux et épines à travers toute Il
rudement contre
la jeta
la
porte;
et, satisfait
voir les vêtements en loques, le visage et les bras zébrés d'égratignures,
lui fit
pour adieu une horrible grimace,
Le Noir eut
vite fait
et repartit
de rejoindre Anémone.
sans toutefois se vanter de
la
vengeance
Il
qu'il avait
comme une
lui
la
de il
flèche.
rendit compte de sa mission,
exercée contre
la vilaine
bûche-
ronne.
— Or
ça,
mes amis,
dit la
jeune
Elle leur dit son intention
de
la
conduire, fut-ce
Tous
même
trois discutèrent
de voyager.
Ils
—
En Un
de suivre
tenons conseil. la
Boule de Jade jusqu'où
alors sur la façon la
plus rapide et la
plairait
les
plus
commode
ferait l'étape
en
Anémone.
maîtresse, hurla le Noir qui décidément était
et le plus hardi des
lui
loups, deux heures l'un, deux heures l'autre.
route, donc, et sans tarder, dit instant,
il
au bout du monde.
tombèrent d'accord pour décider qu'Anémone
chevauchant alternativement
—
fille,
deux, rappelle-toi que loups nous sommes
et
le
plus éloquent
que,
ma
foi...
nous avons faim, grand faim, ne t'en déplaise.
—
Je suis impardonnable de n'avoir point pensé à vos estomacs. Mais, hélas,
que vous donnerais-je, mes pauvres amis?
—
Rien que
la
permission de nous éloigner un instant, maîtresse. Dès que
tu nous voudras à nouveau près de toi, siffle-nous.
—
Soit.
Anémone posa
le sifflet
d'opale sur son front et prononça
:
«
Au
loin!
»
Les deux compères disparurent.
-a
LA FILLE AUX LOUPS. Au
bout d'une demi-heure,
Anémone
les rappela.
6i Ils
accoururent fidèlement
en un galop d'enfer. Le Blanc portait dans sa gueule une poularde
rôtie, le
Noir
une miche de pain blanc.
—
Voici,
maîtresse
:
à table!
Le voyage sera long,
il
de prendre
sied
des forces.
La jeune qu'elle avait
fille,
ma
en voyant son dîner arriver, Dieu foi très
grand faim. La la
sait d'où,
volaille sentait
découpa sur l'heure,
si
bon
pensa qu'elle
et l'attaqua à
belles dents.
Ravis, ses loups puis, tandis qu'en
la contemplaient. Quand elle fut rassasiée, elle les remercia, deux coups de gueule ils avalaient les restes, elle tira de son
sein la Boule de Jade, traça le cercle et tourna trois fois en chantant
:
« Jade vert, jade luisant, Tourne, vire, tourne; Jade vert, jade luisant,
Guide-moi, roule devant.
k peine avait-elle achevé sa
EE
course à travers bois.
le
couplet magique que
»
la
Boule merveilleuse prenait
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
62
—
Vite, vite, maîtresse!
Ils
partirent.
Le
hurlèrent les
un
Jade menait
deux
bêtes.
Les
d'enfer.
train
allongeaient, n'ayant pas trop de leurs quatre pattes pour Ils
allèrent ainsi des heures
phosphorescent,
le
Blanc alluma ses yeux.
le poil
Et
allongeaient,
suivre.
Jade
le
:
chevauchée se
la
se
fit
poursuivit,
champs, prés, vignes, par monts, par vaux.
fantastique, à travers
Les loups,
le
La nuit tomba
des heures.
et
loups
couché, fendaient
l'air
avec un bruit de cascade;
les
cheveux
d'Anémone claquaient au vent. Enveloppés d'ombre, nos voyageurs demeuraient pour
invisibles
passant attardé qu'ils croisaient. Celui-ci ne distinguait rien
le
d'eux qu'un disque lumineux fonçant, sikncieux, dans
une double traînée de
haletante,
Enfin,
la
Boule s'arrêta, sauta dans
gentiment embrassée
que poursuivait,
la
main d'Anémone
après l'avoir
qui,
promena ses amenés la fantaisie
remit dans son sac à coulisses. Le Blanc
la
,
le noir, et
clarté.
yeux circulairement, afin de reconnaître le lieu où les avait du Jade rien qu'un océan d'herbes endormies, une plaine qui semblait Que nous importe après tout d'être ici ou là, dit Anémone. :
—
tes
mon
yeux,
cher Blanc,
environs. Endormons-nous
Mais,
comme
ils
s'il y en a dans les nous tombons de fatigue. Demain il fera jour.
humide,
les loups
tresse s'y étendit. Ils se couchèrent tout
corps une sorte de
où
lit
Éteins
pourraient inquiéter les gens,
vite,
la terre était
infinie.
elle
ne voulurent point que leur maî-
de leur long,
sommeilla jusqu'au
piquée droit au-dessus d'eux en plein
ciel, récitait
de leurs deux
h-i faisant
petit jour.
Une
alouette qui,
au Créateur sa prière du matin,
les éveilla.
deux heures de marche environ, une ville se dressait. Un clocher pointu comme un hennin émergeait d'un moutonnement de toits.
Devant leurs yeux,
Le
soleil
à
qui se haussait à l'horizon plaquait sur toutes ces ardoises de larges
touches miroitantes d'or et de rose. le
La muraille grise de l'enceinte semblait
rebord d'un gigantesque plateau supportant
—
mais
Que
ma
c'est
beau! s'écria
Boule de Jade
Elle tira la rites prescrits,
me
la
jeune
fille;
et
la cité.
que j'aimerais voir cela de près,
permeltra-t-elle d'y entrer?
sphère magique, elle vit celle-ci
la
posa sur
Lorsqu'elle eut accompli les
le sol.
prendre son élan vers
lenteur, voulant indiquer sans doute qu'on eût à la
Anémone. Le soleil
s'était
levé
et,
radieux,
poussière de ses rayons. La jeune le
jetait fille
la
cité.
Elle roulait avec
suivre à pied,
ce
que
fit
au-devant des voyageurs l'éblouissante
entre ses
deux loups,
Noir à gauche, semblait marcher dans une gloire.
le
Blanc à droite,
LA FILLE AUX LOUPS. Un archer montait
la
garde à
la porte
de
la ville.
nocturne, les yeux encore barbouillés de sommeil, II
lui
—
Il
sembla que
Aux
armes!
63
il
Engourdi par
froid
les vit venir.
cette triple apparition s'approchait, portée sur cria-t-il
le
un nuage
d'or.
en se signant.
y eut grand remue-ménage dans
le
corps de garde, des soldats sortirent,
bouclant leur baudrier, traînant leur arbalète. Ils
s'alignèrent, puis, talons joints, raidis, le nez haut,
demeurèrent immobiles.
Et c'est ainsi qu'Anémone et ses loups furent reçus avec
au
seul
gouverneur de
la
les
honneurs réservés
place.
Elle ne s'en étonna pas autrement, croyant qu'il était d'usage d'accueillir ainsi
chaque voyageur. Elle regardait curieusement
.-»
les
uniformes avec un
joli sourire
rf°,r
CONTES MAUVES DE MA MÉRE-GRAND.
64
amusé, serrant dans
Le Noir
— de
et
le
Double
si
en bousculant
l'officier,
Niais!
fais
revenue s'y placer.
était
la
queue.
la sentinelle.
sortir
Es-tu ivre
une
poste pour
le
?
Je l'avais prise pour
s'inclinant
et
s'écria
bélître,
grommela
galant chevalier,
—
Boule de Jade qui
la
grand matin, ou dors-tu debout, que tu
montreuse de bêtes
— —
main
sa
Blanc l'encadraient, battant gravement de
une
sainte, messire, balbutiait l'autre.
en haussant
l'officier
les
comme
épaules. Mais
il
était
enleva d'un geste large sa toques à plumes blanches, puis
il
:
Sois la bienvenue, jeune
— Montrer gagner — Tu
le talent
leur nourriture et
arrives un
Que
fille, dit-il.
viens-tu faire céans?
de mes compagnons aux habitants de cette
peu
tôt,
mon
ville,
messire,
pain.
car nos bourgeois dorment encore,
ouverte que dans une bonne heure
d'ici,
c'est l'ordre
la
porte ne sera
du gouverneur
et je
ne
puis te laisser entrer avant ce temps.
—
Qu'à cela ne tienne, messire, j'attendrai. Et avec votre permission, pour
charmer vos yeux
et
dérouiller
les pattes
de mes compagnons, je veux vous
donner un échantillon de leur savoir. Les soldats formèrent beau. L'officier et
—
le
le
Anémone aux animaux dont les yeux pétillaient de manœuvrer en dignes piquiers du Roi notre maître.
Puis, s'adressant à l'officier
Messire,
choses de Ils
la
lui dit-elle,
:
avec un sourire qui l'ensorcela, je suis ignorante des
guerre. Vous plairait-il de leur
comme
vous obéiront
Le jeune
officier
manquer un mouvement;
Lorsque tout
fut fini
Vivat! Bravo!
»
ils
bée, ses soldats regardaient
le pas,
l'exercice?
un
:
le
Noir et
le
maniant leur canne avec ensemble,
terminèrent par une passe d'escrime.
et qu'ils reprirent sur leur
loups, ce fut parmi les assistants «
commander vous-même
à moi.
commanda. Bouche
Blanc allaient, venaient, marquaient sans
faisaient déjà le
Voici vos hallebardes, dit
de malice. Attention
—
deux loups
cercle autour d'elle. Les
sergent prêtèrent leur canne.
véritable délire.
quatre pattes leur aplomb de Ils
applaudissaient, criaient
Les pièces blanches tombaient et tintaient
comme
:
grêle autour
d'Anémone. Elle remercia avec un sourire ravissant.
Comme
l'heure n'était pas encore venue qu'il lui fût permis d'entrer en ville,
elle s'assit
sur un haut tambour et se mit, à voix enfantine et douce, à dire à ces
hommes un
conte du vieux temps.
Tous écoutaient, loups
et soldats, pris
au charme de sa parole, à
la
grâce simple
ET LA FILLE AUX LOUPS. de ses poses, à
candeur du
la
cheveux noirs où épaules, ses mains semblaient
contait silence
la
comme
qu'un aveugle
Anémone
était
vraiment belle
mat
ses
ainsi,
l'ivoire
de ses
nouaient sur ses genoux. Elle se balançait avec des
fines se
ondulations de fleur sous
récit.
allumait des clartés faisaient plus
soleil
le
65
brise; ses grands
yeux ouverts sur
la
vision qu'elle
agrandis encore. Ses paroles tombaient dans un
imaginée seule. Elle avait achevé
l'eût
et nul n'osait
tel
bouger
ni parler.
—
Eh
Ce
bien, messires, êtes-vous satisfaits?
comme
fut
remerciant.
la
leur
dut-elle
s'ils
ne
Ils
faire
d'un
sortaient la
vider avec eux
de
pas que de l'écœurer un peu
qui ne laissa
;
l'entourèrent,
Ils
qu'avec de gros
partir
laissèrent
l'honneur
rêve.
mais
l'acclamant,
regrets.
un hanap de vin
elle
Encore frais,
ce
n'eût point été autrement
quitte de ces braves gens. L'officier n'en finissait point de la complimenter;
il
la
suppliait de revenir dans la journée.
— Jamais — Mais, au
je ne repasse là
où une
que nous puissions
t'appelles,
fois j'ai
passé, messire, dit-elle. Adieu
moins, avant de nous quitter, jeune
nommer au
te
fille,
!
dis-nous comment tu
bivouac, lorsqu'il sera parlé de
toi.
—
nom? comment
Oui, ton
t'appelles-tu?
Ton nom, ton nom! réclamaient
les soldats.
—
Je
n'en
point,
ai
mes amis. Allons, adieu
cette
fois
pour tout de bon,
adieu! Elle s'éloigna.
Quelqu'un dans
— —
Elle
Adieu,
la foule cria
Fille
la
:
aux Loups!
se retourna, souriante; le
Oui,
soit, la Fille
Elle leur jeta
Toutes
— Adieu,
plaisait
lui
:
un baiser du bout de ses dix doigts, puis s'enfuit bien vite. toutes les mains lui renvoyèrent son baiser, toutes
lèvres,
les
voix crièrent
nom
aux Loups! les
:
aux Loups !... La Fille aux Loups, que Dieu te garde !... La Fille aux Loups!... la Fille aux Loups! Elle enfila toujours courant deux ou trois ruelles, pour ne s'arrêter qu'à bonne la Fille
distance du corps de garde. Elle s'assit
molles et
sur une borne
la tête
Après avoir
un peu
soufflé
:
«Ouf!
à l'envers
:
» le
quelques instants
fit-elle,
car elle se sentait les jambes
vin sans doute en elle
était cause.
se remit en chemin. Sur ses talons 9
ffi
rr
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
66 les
de nature hostiles aux errants, grognaient « Conçoit-on que notre bailli laisse ainsi traîner par
loups suivaient. Les bourgeois,
lorsqu'ils la rencontraient
:
graine de potence et ses deux fauves!
la ville cette
rue n'appartient plus qu'à ces gens-là
!
En
de nos jours,
vérité,
»
Le menu peuple au contraire souriait à
cette jolie
fille.
Les badauds
s'assemblèrent vite autour d'elle lorsque, s'arrêtant sur
cortège.
Ils
marché,
elle
leur annonça
la
avec un gentil sourire qu'elle
lui faisaient
place du
la
donner
voulait leur
spectacle.
Le Noir n'était
en
la
et le
que
Blanc se montrèrent impayables de drôlerie
rires et acclamations.
comptant
était saisie
La séance achevée,
de se voir
si
Mais
—
«
:
mon
Mais,
fois
mois de labeur pénible! » Des larmes soudain
lui
trois, quatre,
dans
;
autant que
mon
cher
montèrent aux yeux.
:
!
ramassant
Puis,
Anémone
Dieu, pensait-elle, je
courageusement ses lèvres à sourire Grand merci, seigneurs et gentes dames dit-elle en saluant à
elle força
foule ce
la
recette fut bonne.
cinq
gagne en quelques minutes de jonglerie papa en un
riche
la
son argent, vite,
vite,
elle
déroba à
se
la
ronde.
bienveillante
la
de son public.
curiosité
Elle marchait au hasard des rues, pensive, hantée par la vision de la forêt natale,
de
hutte paternelle; elle se
la
menue, ne désirant qu'une chose
faisait
:
passer inaperçue. Les loups, comprenant sans doute, affectaient des airs flâneurs
de braves
et
bons chiens.
Arrivée dans un coin de faubourg
—
Allez manger,
Venez
d'ici
mes chers je
à
peu près désert,
elle leur dit
car vous devez avoir grand faim,
une heure me retrouver dans
loups, merci
mes
cette auberge. Et
de votre peine; ce sont vos talents qui
:
gentils bateleurs!
du fond du cœur,
me gagnent ma
vie,
ne l'oublierai pas. Elle leur
montra une maison qu'une gigantesque enseigne de métal découpé
désignait à l'attention des passants.
d'Argent
Sur
le
— Bien, maîtresse, répondirent
«
:
Au
Sanglier
prononça
:
«
Au
loin
!
»
clin d'œil ils disparurent.
La mélancolie qui pesait sur Anémone ne conduite chez une brave
comme
lisait
les loups.
Elle posa le sifflet d'opale sur son front et
En un
on
fronton
».
lui
vieille hôtesse qui,
coupa pas
l'appétit.
Le hasard
cliarmée de son air honnête,
la
l'avait
soigna
son enfant.
La jeune fille se trouva si bien chez cette bonne femme qu'elle résolut d'y demeurer jusqu'au lendemain. D'ailleurs, maintenant qu'elle avait mangé, elle se
ILS
S
ASSEMBLERENT VITE AUTOUR D'ELLE.
1
Il
II'
•
---
II
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
68 sentait les était
membres
lourds, les paupières
pesantes, pénible de mettre un pied devant l'autre.
Comme vieille, la
ses loups revenus grattaient à
voyant recrue de fatigue,
s'allongea sur le
lit
et
tomba
aussitôt
Et, tandis qu'elle rêvait de
sur
la
la
le
corps de plomb;
porte, elle alla leur ouvrir.
il
lui
La bonne
conduisit à sa chambre. Elle s'y enferma,
dans un profond sommeil...
Généreux,
le
Noir
et le Blanc,
tour à tour, veillaient
elle.
n
VII
.endant des mois
Anémone
Boule de Jade qui
Pâme de
Boule de Jade,
ville
elle la prenait
baisant à petits coups
—
de
en
ville,
la
ma
entre ses mains et lui disait en
:
chérie, vous dont
matière est
la
que j'aime, vous, transparente comme
celui
toujours suivant
semblait bien indolente.
lui
Souvent, à l'étape, la
alla
comme comme la
lisse
l'eau et verte
mousse tendre, cher Jade couleur d'espoir, pourquoi n'avez -vous pas pitié de moi? Pourquoi allez-vous si lentement? Vous ne savez donc pas quel feu me dévore, ni combien je languis loin de mon bien-aimé. Pourtant, je vous porte
mon cœur,
contre
chaque battement
vous l'entendez battre... Vous ne comprenez donc pas qu'à il
supplie
:
«
Plus vite, plus vite, plus vite!
Boule de Jade, soyez bonne, abrégez
mon
»
Boule de Jade,
tourment.
La sphère magique écoutait tout cela, mais n'en roulait le lendemain ni plus ni moins vite. Anémone suivait, le cœur rongé d'impatience. Là où ils passaient la faveur publique les accueillait; on les connaissait maintenant par tout le royaume il n'était si obscur village où on ne parlât de la Fille aux Loups. Voyageurs et pèlerins contaient les tours merveilleux et l'astuce de ses ;
bêtes; les poètes errants chantaient sa grâce, célébraient sa bonté. petits
garçons
la Fille
malins
aux Loups
Anémone de satin
«
et
avait
de
comme
les
Loups de
la Fille »
;
des
On
disait des
fillettes « belles
comme
».
gagné déjà beaucoup, beaucoup d'argent. Elle aurait pu se
soie, rouler carrosse, avoir laquais
vêtir
poudrés et mettre à ses loups de
larges colliers d'or; mais elle ne voulait pas. Elle était restée la
même
petite
bûche-
ronnette accorte, simple, portant jupon de bure, corselet de velours, chemise de lin blanc. Elle se contentait de remplacer ce qui s'usait, prenant toujours même 09
it
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
7° étoffe,
gardant
même
façon. Elle n'avait changé que ses sabots qui se fendillaient
à la semelle; elle en avait acheté une paire en hêtre ciré, très l'élégance
abîmer,
la
ravissait.
Elle s'en montrait toute
De elle,
ma
foi,
Quant
dont
Encore, pour ne pas
les
à ses
deux animaux,
ils
allaient le col
ne s'en plaignaient pas.
l'argent qu'elle gagnait elle faisait l'autre
et
souvent à cheval sur son épaule, suspendus à un lacet de
les portait-elle
cuir, tandis qu'elle trottait pieds nus. libre et,
fière.
mignonne
pour
les
pauvres
:
c'était
deux parts
de beaucoup
;
l'une, la plus faible, était la
pour
plus forte.
Donnez, beaux
sires, et belles dames, aux pauvres gens! Mes loups dansent pour la misère, Donnez aux indigents. » «
Pitié
disait-elle,
en agitant
et tintait la
monnaie.
devant chaque spectateur
«
la
sébille
d'étain
où
sautait
Donnez encore, donnez toujours! pour les pauvres mes amours.
C'est
La recetle terminée,
elle
courait
à
ses
malheureux.
Manchots,
bancals,
LA FILLE AUX LOUPS. culs-de-jatte, infirmes, malades, estropiés de corps
ou
7'
miséreux de tout
d'esprit,
sexe, de tout âge, l'attendaient groupés en cercle.
Debout au milieu d'eux,
mêmes
gestes
chaumière paternelle lorsqu'elle donnait autrefois grain à ses poussins. Elle promenait ses yeux sur sa couvée de misère, ravie de de
qu'elle avait sur le seuil le
distribuait son argent avec les
elle leur
cœur
faire le bien, le
la
tellement épanoui qu'elle oubliait souvent de réserver sa part.
Elle tournait alors sur elle-même, secouant son tablier, agitant haut les
pour bien montrer qu'elles étaient vides,
—
Je n'ai plus rien,
suivie par la
Elle s'éloignait,
bouches. Et
jambes des
renommée de
la
:
du
plus rien, plus rien
tout...
bénédiction de tous ces cœurs, de toutes ces
ses bienfaits trottait par tout
des grands.
petits et
et disait
mes pauvres gens,
mains
Il
n'était personne,
hormis
le
royaume sur
le roi
les
peut-être, pour
qui tant de cœurs priaient.
Beaucoup
la
connaissaient sans l'avoir jamais vue. Les pires
lui tiraient leur
bonnet
d'instinct son portrait
bêtes à quatre pattes
et les
gamins, à force d'entendre parler
une bonne femme maigre
:
on en voyait sur tous
;
Elle allait, venait, de jour,
de
les
nuit, par bois,
comme
les meilleurs
d'elle, gribouillaient
comme un
fil,
suivie de
deux
murs.
par plaines, seule ou accompagnée
de ses loups, son sac tintant d'écus ou vide, sans que jamais mauvaise rencontre
Une
advînt.
lui
de piété populaire s'étendait sur
sorte
Cependant, malgré
misérables.
maient pour
elle,
la
la
aimait tant les
souhaits de bonheur que tous ces gens for-
les
pauvre enfant
Certaines tombées de nuit
elle qui
était loin d'être
heureuse.
bouleversaient. Elle pensait alors que, sous presque
membres de la famille c'était l'heure bénie du labeur achevé, du repas qui fume, du lit qui attend après la prière en commun. tous les toits,
la fin
Elle frissonnait
:
du jour groupait
«
Mon
les
:
Dieu, que font ceux que j'aime en ce crépuscule-ci
père que j'ai abandonné?
Me
maudit-il
?
Me
pleure-t-il? Et, toi,
mon
?
Mon
prince bien-
Anémone? M'aimes-tu toujours ? Sais-tu que la pensée de toi est autour de mon cœur comme une main fermée ? Sais-tu que jamais je ne m'endors sans ton nom sur mes lèvres ?... Hélas, mon bien-aimé, que aimé, où es-tu
j'ai
?
Rêves-tu à la
de peine loin de
toi
!
triste
»
yeux perdus, doucement leur long museau sur ses genoux
Lorsqu'ils la voyaient ainsi, sombre, les et posaient
—
Parle-nous de
lui,
—
quand
il
:
maîtresse, imploraient-ils, nous l'aimons,
porté sur notre dos, sa main nous a caressés, et oreille
ses loups allaient à elle
t'entretenait d'amour. Parle-nous
Ah, mes bons loups, que
le
de
nous l'avons
son de sa voix plaisait à notre lui, maîtresse...
je suis heureuse de vous avoir, vous, tant de fois
33
72
CONTES MAUVES DE MA MÈRE GRAND.
témoins de notre
félicité. Dites,
n'est-ce pas qu'il est noble, et grand, et beau...?
Les animaux approuvaient de
Et son chagrin s'apaisait, puisqu'elle
tête.
la
trouvait à qui parler de lui.
Chaque
contemplait
soir, elle
reux. Elle l'examinait, Hélas,
«
le
tournait, le retournait avec piété entre ses doigts.
tristement,
disait-elle
lui-même, quand
fragment d'écorce, présent dernier de Géné-
le
Quand deviendras-tu de bronze,
transformeras-tu?
te
écorce chérie, morceau précieux de
hélas,
puis
d'argent, puis d'or...?»
Pauvre Anémone, combien de
Un «
certain jour faut
Il
me
vis
que
que
Peut-être
homme
n'est pas
pardonnerez- vous
tout cela?... Serait-ce
?
Suis-je
malade
est-il
à lui avancer
:
L'inquiétude dans laquelle je ?
Et
oui,
si
le
s'il
Duc,
chôme, si dur
un écu. Mon Dieu, mon Dieu,
donc une sans-cœur que je
n'ai
pas pensé plus tôt à
un avertissement?... Et tandis que peut-être il souffre, moi, ici. Je fais la charité aux pauvres, sans songer que
ne manque de rien
sa
fille,
le
premier pauvre
je
Toute
lui.
!
tourmentait plus que de coutume
ne possède point d'économies, et notre seigneur
vit-il ? 11
aux pauvres gens,
me
la
de ses nouvelles, se dit-elle.
j'aie
ronge. J'ignore tout de
de quoi
soirs elle devait encore poser cette question
pensée de son père
la
la
et le plus
journée
elle
fit
une langue d'une aune, avait été fructueuse.
digne, c'est lui! Allons, vite, au travail pour lui!
danser ses loups. Les pauvres bêtes,
les pattes
le
soir,
»
tiraient
leur rentraient dans le corps, mais la recette
Anémone remercia
ses amis en les embrassant
tendrement
tour à tour. Le soir, tandis qu'ils dormaient, elle empilait liards, sous, deniers, testons
:
elle
en compta pour trente
livres.
Elle
descendit
chez
son hôtesse
changer cette pesante monnaie de cuivre contre cinq beaux écus doubles.
En remontant En
danser dans ses mains, s'amusant de
l'escalier, elle les faisait
entendre tinter, de
les
voir tournoyer et luire, très fière aussi de se trouver
rentrant dans la chambre, elle eut un
chant des loups endormis,
elle leur
fit
mouvement
les
riche.
d'espiègle gaieté. S'appro-
sonner sa fortune aux oreilles;
ils
entrou-
embrumé de sommeil. Elle les embrassa fougueusement Regardez, chers loups de mon cœur, comme nous sommes riches! Croyez-
vrirent un œil tout
—
si
:
vous que nous gagnons de l'argent, nous
vous pensé, mes louveteaux et tintants!
Jamais
?
mes
de père n'en aura vu tant à
retira
Et main-
!
Les animaux se rendormirent, tandis qu'un
Anémone
la fois!
pauvres harassés, et pardonnez-moi de vous avoir
réveillés, j'étais trop contente, tant pis
babine.
hein! Trente livres! L'eussiez-
Trente livres, vous dis-je, en beaux écus trébuchants
mon bonhomme
tenant, rendormez-vous,
trois,
de ses épaules
le
sourire
indulgent relevait leur
mouchoir brodé
qu'elle tenait de son
LA FILLE AUX LOUPS. père; elle l'étala,
y déposa ses écus, puis
— Dormons, maintenant,
le
73
noua solidement par
coins.
les
dit-elle.
Elle alla pousser le verrou, puis, s'étant dévêtue, elle tira sur elle les hauts rideaux de l'alcôve, après avoir donné d'une tape légère le bonsoir à ses loups. Le lendemain, elle s'éveilla dès l'aube. Ses deux compagnons procédaient déjà à leur toilette, se léchant à larges coups de langue les pattes et le poitrail.
— Bonjour,
longue course
—
gentils amis, leur dit-elle.
Qui de vous
s'offre à
me faire une
longue,
?
Moi, répondirent-ils ensemble.
—
Eh
bien, pour ne pas faire de jaloux, nous allons tirer à la courte paille.
Celui qui aura le brin le plus long partira.
Le sort désigna
— —
Que
une mesure
battait
le
Blanc.
Voici.
joie, sa
queue
vive.
Mon cœur
avoir de ses nouvelles.
me
maîtresse? demanda-t-il, pendant que, de
faut-il faire,
est tant inquiet
Va donc vers
mon
de
lui,
père que je ne puis plus durer sans
porte-lui ce mouchoir, et reviens aussitôt
dire fidèlement l'état dans lequel tu l'auras trouvé. La route est longue, je le
mais
sais,
tes
jambes sont
causer de frayeur.
Ne
mais attention surtout de ne pas lui au cou à la manière des chiens,
prestes. Fais vite,
de
t'avise pas
lui sauter
pour l'accabler de caresses. N'oublie pas que tu es loup, objet de terreur pour hommes, ne va pas me le faire mourir de peur
—
N'ayez crainte, maîtresse, je saurai
Le Blanc de
par
filer
saisit
la porte,
chande d'herbes 11
et
il
la fenêtre.
Il
ne s'embarrassant pas
et,
tomb dans
la
i
rue entre une mar-
bouscula d'une ruade et disparut en trombe.
les
des heures pour parvenir à la forêt où bûcheronnait
Ayant
et essuyait à
présenter.
mouchoir aux écus,
parcourut plusieurs
II la
qu'il cherchait.
le
sauta par
un portefaix,
fallut courir
lui
d'Anémone. cognée
dans sa gueule
me
jeté bas
deux mains
les
fois
en tous sens et
un arbre,
brave
le
finit
homme
le
père
par découvrir celui
avait laissé choir sa
sueur qui trempait son visage. Il s'assit sur la souche fraîche coupée, souffla quelques instants, puis tira de son bissac une gourde
de terre
cuite,
de
la
viande
Tapi dans un fourré, de nous présenter, se il
a l'estomac plein. Il
le
et
la
un morceau de
Blanc l'observait
dit-il
;
l'homme,
II
se mit à
« Laissons-le
comme
le
manger.
achever son repas avant
loup, doit être meilleur
quand
»
déposa dans un creux de broussailles
gueule prudente,
:
pain.
cueillit
des fleurs.
mouchoir aux écus, puis, à coups de Tant bien que mal, il en fit un gros bouquet le
chèvrefeuilles, muguets, violettes et narcisses, puis revint
:
à
son embuscade.
£ CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
74
Le bûcheron, ayant à larges rasades les
sursauta, se frotta les yeux, ahuri.
il
jambes flageolaient, molles sans avoir
Une
même
l'idée
la
dîner,
étoupe. Force
portait fleurs,
la
rêvassait,
tête.
tenta de se lever, mais ses
Il
de demeurer
lui fut
là, affalé,
cri.
cérémonieusement.
une manière de grand chien blanc qui marchait en faisant le beau. sur la tête une couronne de lierre, entre ses pattes de devant une gerbe dans
la
laissa alors
Dès
gueule un linge blanc.
profonde révérence; 11
comme
de pousser un
bête, sortie de la verdure, venait à lui,
C'était Il
son
yeux mi-clos, un peu engourdi, dodelinant lourdement de Soudain
de
descendre
fait
trois
tomber mouchoir
queue en panache,
aperçut l'homme
qu'il
il
fit
une
pas encore, puis une autre; trois pas, une autre encore.
les
et
oreilles
bouquet, posa une patte sur son cœur, puis, droites,
il
jusqu'à
s'inclina
terre
avec une
majestueuse gravité.
Ces politesses achevées, un coup de reins pattes.
11
fit
le
remit d'aplomb sur ses quatre
demi-tour, poussa un hurlement joyeux, se ramassa
fantastique, franchit
le
mur verdoyant
qui barrait
la clairière;
il
et
d'un bond
disparut.
Le bûcheron n'avait pas encore repris son tant la stupeur le tenait.
maqué qu'épouvanté: exemple!...
en
voilà
«
souffle,
Il
bredouillait, plus esto-
Ah
bien!... ah ça!... par
une aventure'...
»
Et son
LA FILLE AUX LOUPS. imagination travaillant
continua son monologue
il
Seigneur,
«
:
75
vous vu ce chien, ce loup, cette bête plus haute qu'un ours, de tournure,
si
rompu aux
belles manières...
mon
Dieu! avez-
et si blanc,
noble
si
Ce doit être au moins quelque grand
seigneur, duc, prince ou roi enchanté... Mais, voyons ce qu'il a laissé choir. » Il
s'approcha avec méfiance. Avant de ramasser
ou cinq signes de croix
Mon doux
tenait de sa grand'mère. a
de bel
et
bon argent
I
Ses mains tremblaient et maladie.
comme
le
qu'il avait à
cœur...
le
II
parvenue à
qu'elle devait être
son cœur s'épanouit d'aise
mon
enfant chérie...
»
la :
bruns d'une petite
fille
Pendant ce temps, monts, plaines, nuit!
bond
On
donné à
darda sur
sa
Ma
répétait-il
comme
fut
le
messager
fût
baissaient
chère petite
recevait
s'il
fille...
un
loup. si
Il
lui
songea
riche présent,
ma douce Anémone...
en versant des larmes, tandis que sa main
herse
la
se
bête blanche vient
homme ou
comme
si
elle caressait
:
il
les
cheveux
lui...
atteignit les portes de la ville
Il
yeux
reconnut
le
Il
Blanc, gueule ouverte et langue ballante,
forêts, vallons.
chômage
son bonnet,
priait, ses
a Cette
:
»
esprit droit et simple ne chercha pas plus
agenouillée près de
le
l'un, puis
contre
tira
Il
qu'il
Ce
fille.
venait tout juste de relever le pont-levis.
deux archers
;
»
fortune pour lui faire tenir
«
roi notre sire.
peine considéré jusqu'alors.
droite, d'un geste machinal, allait et venait,
la
blanche!...
qu'il
livres,
six.
à distance qu'elle ne l'oubliait pas. Peu
faisait savoir
lui
importaient les circonstances et que
et
bête
comprit soudain
Son
part, se dit-il... »
Son enfant
aux armes du
bonhomme, assuré désormais
voilà,
quatre
fit
il
les esprits sylvestres
mais ce sont cinq écus de
bien frappés
et
étant celui qu'il avait autrefois
sûrement de sa
!
bon chrétien remercia Dieu. Tandis
mouchoir
un grand coup contre loin.
Te
«
Jésus
Bénie soit cette honnête
s'agenouilla et en fixèrent sur
Et neufs, :
mouchoir,
le
et marmotta Voraison contre
Il
franchissait
comme
descendait
franchit le fossé d'un
alluma brusquement ses yeux,
les
sur l'autre et leur glissa entre les jambes, tandis qu'ils se
tâtaient, éblouis...
Une seconde
—
après,
paraît bien allant Il
il
grattait à la porte
Bonjour maîtresse, :
dit-il,
je lui ai
trouvé
le teint fleuri, l'œil vif, et
a semblé plus surpris qu'effrayé de
Et
le
Blanc raconta par
Anémone en
le
d'Anémone.
chasse tes papillons noirs.
menu
me
voir...
les détails
fut toute ragaillardie.
de sa
visite.
J'ai
bon
vu ton père appétit,
ma
;
il
foi...
VIII
e lendemain,
ils
se remirent en roule au gré
du Jade. Trois semaines
entraient dans la capitale du royaume. une puissante cité, célèbre par un long passé d'art et de gloire. La Fille aux Loups ne se lassait pas d'admirer le luxe des maisons et la splendeur des monuments. Elle allait, le nez en l'air,
après,
ils
C'était
ayant chaussé ses sabots, défripé sa jupe et rangé sagement ses mèches. Sur ses talons qui faisaient li
flic, flac,
foule les serrait de près.
badauds
qu'elle traînait à sa
elle se
l'aise d'ailleurs, tant
droit devant elle, ignorait les
remorque. N'y tenant plus,
se sentir sans cesse piétiner les pattes et
par un pan de sa jupe;
mal à
ses loups suivaient, fort
Anémone, cheminant
marcher sur
la
le
Noir, impatienté de
queue,
maîtresse
tira sa
retourna: un moutonnement de têtes emplissait
'avenue. Point embarrassée du tout, elle
lune gracieuse révérence «
La
Fille
ces gens
un
joli sourire,
leur
fit
:
aux Loups!... La
— Pour vous — Au carrefour!
promena sur
Fille
aux Loups!...
servir, messires et gentes
*
criaient mille voix.
dames.
au carrefour!
Elle se trouva portée plutôt qu'elle n'alla jusqu'au prochain croisement de rues.
Devinant ce que ces gens voulaient,
elle
guette. Des archers à cheval, craignant
ranger
— A
la
traça dans
un tumulte,
l'air
un cercle avec sa ba-
étaient accourus;
ils
firent
foule.
Les vieillards,
les
infirmes et les petits au premier rang! criait
Anémone.
travers la foule les estropiés béquillaient, les boiteux gambillaient, les malades
sa traînaient. 76
On
s'écartait
pour leur
faire place,
tandis que les gamins, jouant
LA FILLE AUX LOUPS. des coudes, se faufdaient au premier rang.
Quand
tous furent installés,
77 la Fille
aux Loups commença. Elle présentait ses bêtes avec esprit, allant, s'était sentie si légère,
— Bonté que doucement Noir en achevant un — comme-une divine, maîtresse,
le
Belle
venant, voltant. Jamais elle ne
spirituelle.
si
tu es belle à regarder aujourd'hui, lui hurla
saut périlleux.
sainte d'église, maîtresse, renchérit le Blanc qui faisait
poirier fourchu.
le
que devait également penser un seigneur de haute mine qui, campé sur son cheval, s'était arrêté pour la contempler. Un cavalier l'accompagnait, son ami sans doute, car il s'appuyait familièrement sur son épaule. La foule C'est ce
tournant
dos, n'ayant d'yeux que pour
le
spectacle, ne les avait pas remarqués.
le
Du haut de
leur selle
ils
regardaient, l'un
distraitement, l'autre
—
celui qui portait
vêtement
le
plus riche et montait
le
plus beau coursier
On
ravissement.
— avec une
l'eut dit
sorte de
en extase, tant
son visage exprimait de béatitude.
Lorsque
une
loups, saisissant chacun
les
sébille d'osier, s'approchè-
rent pour faire la quête et que les
pièces
s'abattirent
— Tenez,
valier à la
fit
comme
d'Anémone
grêlons autour
le
mine
ca-
fière,
en tendant à son com-
pagnon un
anneau
d'or finement ciselé qu'il ôta
de son doigt,
prenez
ceci et le lui
donnez. Dites-lui en outre de venir demain
au palais
faire
dan-
ser ses loups; est
mon
—
tel
plaisir.
Bieu, monseigneur.
le
:
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
78 II
main qui
s'inclina, baisa la
—
lui
remettait
bague
la
poussant son cheval
et,
:
Holà, peuple, cria-t-il, que l'on s'écarte! Place, place à la maison du Roi!
même mouvement
D'un
toutes
Jes
tournèrent,
se
tètes
tous
s'enlevèrent, toutes les bouches s'ouvrirent; mille cris en jaillirent
—
les
bonnets
:
Beau Prince! Vive Monseigneur! Vive notre gracieux prince! L'homme aux riches vêtements, au fier cheval, était en effet le fils du Roi, surnommé le « Beau Prince », à cause de la perfection de son visage et de sa noble stature. Vous auriez en vain cherché par tous ses états gentilhomme de Vive
le
meilleure mine
il
n'avait point son pareil. Les
de leurs recherches;
fatiguaient
le
et
:
teurs les gants, les mouchoirs,
vénéraient façons
comme
rubans
femmes
reliques. Les
elles le trouvaient
:
les
les
beau
dames de
la
cour en étaient
folles
bourgeoises achetaient à ses serviqu'il
et filles
avait portés ou touchés et les du peuple y mettaient moins de tue-tête, lorsqu'il paraissait
et le lui criaient à
en public; les plus riches lui jetaient des fleurs, les pauvres des baisers.
Mais
le
Il
Prince se montrait aussi sombre et réservé qu'il était
Aucune ne pouvait
tourné.
se
flatter
d'avoir
jusqu'ici
joli
et
bien
son cœur.
battre
fait
hommages de toutes ces femmes, ayant pour regard, les mêmes propos, et ne se montrant envers celle-ci qu'envers cette autre. Une telle
passait indifférent, à travers les
chacune
le
même
sourire, le
même
plus galant, ni plus courtois
ni
froideur mettait
le
Roi son père au désespoir.
— Vous ne vous marierez donc jamais, mon — Que voulez- vous, mon cher seigneur, répondait
se plaignait-il,
fils?
faute, ne croyez point à
mon mauvais
vouloir.
Eu
celui-ci,
n'y a pas de
il
que
vérité, bien
ma
je m'efforce
à vous satisfaire, je ne suis jusqu'ici parvenu à aimer personne.
Ce lui
n'est
cependant pas
les
prétendantes qui manquaient. Dieu
en avait déjà présentées
cheveux, de peau;
il
été lui
en chercher dans tous lui!
même
défiler
les
de toutes
pays de
tailles et
complexions, on avait
Pas une qui trouvât grâce
terre.
la
Lorsqu'il en avait passé en revue quelques douzaines, :
«
Que
combien on
de toutes races, de toutes nuances d'yeux, de
en avait vu
devant
en bâillant
:
sait
il
se retirai t
ces péronnelles m'ennuient! » disait-il à son confident, ce
seigneur qui l'accompagnait aujourd'hui
sans être aussi beau que son maître,
il
ne
et
qu'on appelait
« Joli Sire » car,
pas d'avoir fort avenante
laissait
figure. Joli Sire fendit
Son cheval Il
à grand'peine le cercle des curieux.
flairant
les
loups
s'approcha enfin d'Anémone
commission.
et
renâclait, s'acquitta
pointait,
aussi
fringuait, moite
galamment
de peur
qu'il pût
de sa
LA FILLE AUX LOUPS. ayant pris
Celle-ci
Tout à coup
—
le
bague
la
la
tournait et
79
retournait
la
entre
ses doigts.
la tendit à Joli Sire.
elle
Rendez ce présent à votre maître, lui dit-elle d'une voix douce, tandis que lui montait aux joues; je suis une très pauvre fille qui ne demande qu'à
rouge
passer son chemin bien vite en gagnant sa vie et celle de ses bêtes. Je n'ai que
de cet anneau. Une pièce de monnaie serait
faire
me
laissez aller.
gentilhomme
s'efforça-t-il
votre gracieux sire, et
En
vain
le
pour payer
les
gens d'autres façons
—
Anémone
comprendre que
si
elle
le
les rois
ont
commun
des
ne voulait pas offenser
le
secouait d'un geste obstiné sa jolie tête brune
prince
:
:
gardez votre présent. Ne l'ayant pas gagné je ne
Merci, messire, merci,
veux
faire
lui
d'autre monnaie que
et
mortels; qu'elle eût à accepter le bijou
peine perdue!
de
mieux venue. Remerciez
la
l'accepter.
Joli Sire
—
à
la fin
perdit patience
:
Et que voilà bien une insolente
un
nerait
saint.
On
voit bien, la jolie
commère! fille, que
son entêtement
s'écria-t-il,
tu n'as jusqu'ici guère fréquenté
de gens de qualité. Apprends que lorsqu'un prince désire,
temps
et
de discours perdus.
Mon
maître a parlé, obéis
tu tiens à ta liberté, je te conseille
au palais royal, accompagnée de
D'un geste colère son cheval,
il
partit
il
jeta
la
au grand
dam-
:
ordonne. Assez de
il
prends cet anneau. Et
de ne point manquer de
te présenter
si
demain
tes bêtes.
bague au visage de trot rejoindre
la
jeune
puis, enlevant
fille,
son maître qui
s'était
éloigné sans
l'attendre.
Le bijou rebondit sur
main de
aux
sa maîtresse.
aisselles, avait suivi
— Ronne
Fille
le
pavé. Le Noir
le
happa au vol
de son œil unique toute
la
aux Loups, crois-moi, conserve
la
tortu qui, béquilles
scène, lui dit cette
déposa dans
et le
En même temps un vieux borgne
bague
:
et te
rends demain
ponctuellement au palais. N'excite pas la colère des grands, car elle est dure au
menu peuple dont nous sommes. Surtout ne manque pas de prince avec cet anneau au doigt. Agir autrement serait
paraître devant le
l'offenser.
Garde-toi,
de ne pas obéir aux désirs des puissants. Écoute ce conseil d'un vieux soldat qui ayant servi vingt ans sous leurs ordres, perdu pour leur gloire un œil, n'a obtenu
de leur reconnaissance, en paiement de tant de misère, que deux béquilles de frêne et le droit de mendier. Fille aux Loups, ne fais pas la rebelle... Sache hurler avec
—
les loups!
Merci, père, je songerai à tout cela, répliqua la jeune
Elle s'éloigna, après avoir
comme
fille.
d'ordinaire distribué sa recette aux pauvres.
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
8o
Le
dans sa chambre d'auberge,
soir,
Ayant ouvert
tourna trois
cercle,
« Soit, dit
chanta
fois,
Anémone, je
Le lendemain,
elle
interrogea
la
formule magique
coucha,
resterai. » Elle se
tenta à
elle
d'un pas résigné vers
traça
un
Boule ne broncha pas
:
le
:
elle quitta
Jade ne bougea
pas
son logis et se dirigea
palais royal.
le
fait toilette, elle s'était
cependant parée de son linge
ses cheveux, finement peignés,
Point de bonnet;
la
:
elle
fort triste.
nouveau l'expérience
davantage. Alors, flanquée de ses deux loups,
Sans avoir
Boule de Jade.
la
porte toute grande pour lui laisser libre sortie,
la
la
coiffaient
le
plus blanc.
d'ébène souple;
bras et jambes nues; sabots aux pieds.
Les gens disaient en
—
-
Comme
elle est
voyant passer
la
douce et rose
— cheveux — Regardez
:
:
on
dirait d'un
brugnon
frais cueilli!
Qu'elle est jolie! Ses lèvres sont des baies de grenade, ses
de
profonds, ses
yeux deux
qui se dore.
la nuit
velours de ses joues, la chaleur mate de son teint
le
ciels
:
on
dirait
une rose-thé qui marche! Tout en cheminant,
aux Loups
la Fille
faisait
exécuter mille tours à ses bêtes,
et la
dans cet appareil qu'elle parvint
amusée se pressait autour du palais; la garde prévenue sans doute les lui ouvrit toutes grandes. Anémone se retourna encore une fois vers le peuple qui lui faisait cortège foule
aux
C'est
d'elle.
grilles
;
elle
eut un charmant sourire
— —
Adieu, mes bons amis!
Vive
la Fille
aux Loups
Elle gravit le perron.
jusqu'à rent.
la
porte de
Un grand
de ses talons
comme
et
le
si elle
se
fit,
pas de
!
ces poupées de cour? Quelle
si
Elle entra. Toutes les conversations cessè-
n'entendait plus rien que
l'on
le
claquement
gène aucune à travers tous ces gens
!
murmura
Beau Prince à l'oreille de Joli Sire. dans sa simplicité que toutes
le
cette majesté! N'est-elle pas plus noble
belle encore
—
et
officiers l'attendaient qui la conduisirent
ses loups sur les dalles.
était leur reine
Elle est magnifique
Contemple
clamèrent-ils.
du Trône.
la salle
silence
!
En haut deux
tranquille, elle s'avançait sans
Le regard
—
:
que
je
démarche
Ah,
!
Joli
Sire,
mon
ami, elle est plus
ne l'imaginais!
Contenez-vous, seigneur, on nous regarde, on remarque votre émoi. Vous
Que ne dirait-on pas m'en moque!
froid d'ordinaire, calmez vos transports.
— Eh! on
dira ce
que
l'on voudra, je
Le prince s'élança au-devant d'Anémone.
!
±fc
LA FILLE AUX LOUPS. Depuis
qu'il l'avait
boire ni dormir, ce
cœur La
rencontrée
paralysait sa langue;
Tel était votre
Eh
le prince,
baiser la main.
lui
fit
une profonde révérence.
Une
bon
se
il
balbutia
:
d'être venue.
fille,
plaisir,
monseigneur
trépignait d'impatience
;
j'ai obéi.
soudain, au beau milieu de
Bravo, bravo,
— D'où
la
il
:
représentation
admirable
c'est
Assez maintenant, jeune ajouta-t-il
trouver seul avec
se
mettait ses gants, les retirait, tortillait ses mouchoir de dentelle. Enfin, n'y tenant plus, il s'écria
rubans, déchirait son
ne
Il
timidité jusque-là inconnue
Le spectacle commença. Le Beau Prince, ayant hâte de
je
pu manger
bien, fais danser tes loups.
Anémone,
—
n'avait
il
:
entré en ouragan dans
était
se sentait rougir, pâlir; enfin
il
Je te remercie, jeune
—
ensorcelé
L'amour
d'elle.
aux Loups, voyant venir
quatre pour ne pas
— —
comme
jusqu'alors rebelle, bousculant tout.
Fille
tint à
était
il
ne parlait que
il
g,
Et
!
:
nous
sommes hautement
satisfait!
reposer tes loups. Holà, qu'on nous laisse seuls, foule des gens de cour qui se hâta de gagner les sorties!
fille, fais
en s'adressant à
la
vient, demanda-t-il, lorsque le dernier courtisan eut passé le seuil, vois pas à ton doigt la bague que je t'ai donnée? Sais-tu que ne point la
c'est m'oflenser
que
porter
?. ..
— Pardonnez, monseigneur,
répondit-elle avec embarras, mais j'ai fait
^
vœu de
n'en pas porter... Elle mentait. La vraie raison était qu'elle eût pensé
acceptant d'un autre que Généreux un présent, si mince au front. Le prince la trouva ainsi plus adorable encore.
—
veux de
roi,
— et
J'admets l'excuse, faire ta fortune.
que je
garderai
te
C'est trop
vous que je
le secret.
d'honneur
me
puisque vous
me
te
questionner
et sois assurée,
lui
monta
sur
ma
et
parole
n'ai nul secret à dire;
un que
certes par méfiance, mais
femme ne partage si
Le rouge
amour en
je m'intéresse à toi
monseigneur, mais je
il
est
ce n'est point à
de mode au pays
ses secrets qu'avec celui qu'elle aime...
— En que m'aimais? — ne vous aimerai monseigneur... — Jamais un grand mot, rang ne point habitués — pourtant, — Et me moi de sorte
à son
Parle donc franchement.
faire,
Non
fût-il.
fille,
priez de parler franc, en aurais-je
le confierais...
d'où je suis qu'une
mais écoute, jeune
fit-il,
Permets-moi de
manquer
tu
Je
jamais,
!
voici
sont
vilain
d'entendre.
Je le dis s'il
bien
et le dirai.
déplaît à
l'entendre
?
mignonne, que
les
gens de
mon
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
82
— il
mes
Soit,
lèvres se tairont, mais
mon cœur
le criera
!
Le prince tapa du pied. Une bouffée de colère empourpra ses joues; pourtant se contint. Il se fit humble, avoua son amour, implora, tomba aux genoux d'Ané-
mone.
Il
fléchir
lui offrit
en
lui
de
puis des bijoux, des titres, enfin son trône.
l'or,
peignant
le
désespoir auquel son refus
pas d'autre épouse qu'elle; et
si elle
sans descendance, l'avenir du
mort
assuré, enfin sa
à lui, car
ne cédait
le
sentait
:
tenta de la
« Il n'aurait
à ses prières, c'était la lignée royale
royaume compromis, il
contraindrait
Il
le
que désormais
malheur de son peuple il
ne pourrait vivre sans
elle. »
eut beau s'abandonner aux transports les plus passionnés,
Il
Anémone demeurait
immuable, toute droite entre ses deux loups. Mais tu ignores donc la pitié? s'écria-t-il enfin en élreignant ses genoux.
—
Rien ne pourra donc
— Ma — Quoi Yeux-tu par en aimes un — grand de vous, pitié est à tous,
dire
?
tu
cœur de pierre mon amour à un seul.
te fléchir,
autre
—
Oui,
comme
là
que tu aimes déjà? Parle, mais parle donc...
?
pitié
J'ai
!
seigneur.
des pauvres, des estropiés,
des miséreux auxquels,
dit-on,
tu
distribues
l'aumône. Ah, c'est trop d'insolence! Au fils de ton Roi qui t'offre son amour, son trône, tu jettes lui
en retour
les miettes
faut partager avec les
plus bas truands de son
royaume! En
vérité
j'ai
supplié trop longtemps. J'ordonne maintenant! Et si
tu aimes ailleurs,
tunt
pis!
Tant pis
d'une
pitié qu'il
LA FILLE AUX LOUPS. pour ton cœur
et
pour celui de
l'autre,
83
quelque coureur de route
sans doute?... quelque montreur de bêtes auquel tu engageas ta bien fou de m'inquiéter de gens de cette sorte
Ciel, je suis
n'ai
je les
qu'à vouloir, et je veux!...
promesses,
— —
les
Je suis le
flls
toi,
Par
le
du Roi
:
gré, malgré... Après
Monseigneur, vous vous oubliez, votre raison s'égare...
ou
tu accepteras
un cachot duquel
si
lucide. Ecoute, je t'accorde jusqu'à
mon amour, ou
je
vous
demain pour
fais jeter, toi et tes bêtes,
dans
ne sortiras plus vivante. Je vous y laisserai languir, tous les nourriture sans jusqu'à ce que tes loups, las de jeûner, te dévorent! Ainsi
Fille
Quand
tu
Demain tu reviendras prononcer toi-même ton arrêt. aux Loups écouta, impassible, blanche comme une morte.
j'ordonne. Va-t'en
La
Tu m'aimeras bon
que
!
Tais-toi, je ne fus jamais
réfléchir:
trois,
menaces
!
ainsi
foi ?...
le
!
prince eut achevé, elle
lui jeta
un regard de mépris tranquille,
révérence et se retira sans un mot, sans un geste.
lit
une
,_J_
IX
jeune
a
d'une démarche mécanique,
allait
fille
bouleversée,
si
étourdie qu'elle se trouva hors du palais, sans savoir elle avait
— La
pu en
Une acclamation amusés
l'heure
pour qu'elle
l'accueillit
et qui, l'ayant suivie
les
même comment
sortir.
aux Loups!... La
Fille
si
;
Fille
aux Loups! gens qu'elle avait tout à
c'était les
jusqu'au palais du
attendaient sa sortie
roi,
amusât encore.
promenant sur
Elle regardait sans voir,
la foule ses
yeux obscurcis par
les
larmes, hébétée, prête à défaillir. Elle sentait cependant qu'il fallait se
donnez-moi
la
force de résister
deux mains son cœur dont sourire ses lèvres dont
— Tes Déjà
le
!
fais
:
«
Mon
fui, elle
eut
le
le
Blanc
et le
sans
courage de
qu'Anémone
les rires fusaient,
mêlée semblait se passer en dehors
tira
par
tendre
—
la
une révérence.
faire
les
applau-
eût repris conscience. d'elle
;
et
pourtant
elle
encourageait ses bêtes, souriait aux assistants...
Enfin, enfin, le spectacle se termina. Elle vit, la
à
!
dissements crépitaient,
loups faire
comprima
Noir pirouettaient, déjà
Tout ce à quoi allait, venait,
implora-t-elle,
Elle se raidit contre son chagrin,
danser tes loups
formé, déjà
elle était
Dieu,
battements détraquaient sa poitrine. Forçant à
les
sang avait
loups, tes loups
le cercle était
»
!
dominer
quête...
manche,
Une
et le
comme dans un
fatigue affreuse l'accablait
Blanc
lui dit
d'une voix qui
;
rêve, ses
elle était livide.
lui
deux
Le Noir
sembla lointaine, mais
la si
:
Vite, maîtresse, suis-nous, domine-toi... Rentrons dans la première
auberge
venue. Laisse-toi mener, allons! Elle entra, traînée par eux,
dans une hôtellerie
qu'ils choisirent.
84
--_._
-
.*
~..
LA FILLE AUX LOUPS. Dès qu'elle
fut
dans sa chambre
peur qui l'assommait. Elle ferma
elle s'affala
les
yeux
sur
le lit,
sans plus résister à
coup
et tout à
;
85
le
la tor-
sommeil tomba sur
elle.
pour pouvoir à son réveil enfin ranger deux idées bouta bout. elle pensa « Généreux, Généreux, ils veulent m'empêcher de
Elle dormit assez
Tout de
suite,
te rejoindre
!
:
»
Elle s'était assise sur le pied
du
lit
et
demeurait
mains nouées sur ses genoux, obsédée par
les
cette
l'œil fixe,
cheveux épars,
les
unique pensée.
Ses loups la regardaient avec de bons yeux pitoyables,
n'osant troubler ce
désespoir.
Soudain
la
Boule de Jade
point songé plus tôt à
elle.
lui
de sa main, Péleva vers le jour
doucement,
et lui parla
— Mignonne, mon me menace
ger qui
pensé à chérie, d'ici
toi
j'ai
:
elle la prit
de tons
et
de
de n'avoir
dans
le
creux
clartés, la baisa
:
espoir unique est en
me
peur de ce
et elle s'étonna
;
l'habiller
toi.
Puisque tu es
tu ne m'abandonneras pas.
:
qui dois
mémoire
comme pour
d'abord, mais
toi tout
revint en
L'ayant tirée de son sac,
le
dan-
Pardonne-moi de n'avoir point
chagrin avait bouleversé
guider vers
fils
fée, tu sais le
mon bonheur,
ma
raison.
sphère
aide-moi! Conduis-moi hors
de Roi. Jade précieux, Jade précieux, sauve-nous!
Vite, elle le déposa sur le plancher, puis courut trois fois autour de lui et trois fois
chanta suivant
le rite prescrit.
Hélas, au troisième tour, la Boule ne bougea pas. se dit Anémone, qui ne pouvait croire dû tourner trois fois, ou je me serai trompée en chantant. Elle recommença une fois encore, puis une autre le Jade resta collé au sol. Alors, à deux genoux, Anémone supplia. Larmes perdues, paroles vaines a
II
faut
la réalité.
que
j'aie la tète à l'envers,
Je n'ai pas
à »
:
le
:
Jade demeurait inflexible. Elle se tordait les bras
—
Tu veux donc me
:
livrer à
mon
pire ennemi, cruel, disait-elle. Est-ce là ce
bonheur vers lequel tu dois me guider? Je n'en veux pas! Près de Généreux est bonheur, uniquement pies de lui. Et puisque tu ne veux pas me conduire,
mon
perfide, j'irai seule! Elle
ramassa
la
Boule et
la
serra dans son sac.
— Venez, mes chers compagnons, Blanc chambre; — Maîtresse, considère que
dit-elle.
Elle allait quitter la
dit-il,
ville sont
closes à cette heure.
le
la retint
la nuit est
Tu ne pourrais
par
le
bas de sa robe.
tombée; sortir.
que
de
la
Mieux vaut donc que
tu
et
les portes
a
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
86
manges d'abord
;
ensuite tu te reposeras en attendant le jour. La route de
demain
sera longue peut-être. Répare tes forces et dors; nous veillerons sur toi.
La jeune
fille
Le lendemain, ce
— les
fut le
Noir qui
lit
l'éveilla
où
elle
s'endormit, les nerfs brisés.
:
nous faut déguerpir. J'entends sous nos fenêtres passer charrettes des maraîchers venant des environs porter leurs légumes à la ville.
Donc
Alerte, maîtresse,
les
s'habilla
:
profitons-en.
rapidement,
encombre
appela
l'hôte,
solda
son
écot
et
partit.
une des portes de la ville. De peur d'être reconnue, elle enveloppée d'un manteau de pastourelle acheté chez un fripier. Elle avait
Elle arriva sans s'était
il
portes sont ouvertes
Anémone
E
Son cœur étant trop lourd pour qu'elle
se rendit à ses sages conseils.
eût appétit, elle se jeta sans souper sur le
à
LA FILLE AUX LOUPS. rabattu
capuchon sur
8?
ses traits seul passait le bout de son joli nez. Nous autres, connaissons bien, nous ne l'aurions pas reconnue. deux loups s'étaient séparés pour ne pas trahir leur maîtresse partis, le
qui pourtant
Les
;
la
;
l'un devant, l'autre derrière elle,
baguenaudant,
et, allaient,
Tous
l'oeil
ils
avaient pris l'allure de fort honnêtes chiens,
doux,
la
queue en trompette.
devaient se rejoindre hors de l'enceinte, au premier calvaire rencontré. Anémone passa innocemment à la barbe des archers de garde qui, à califourchon trois
sur un banc, jouaient
aux dés;
soldat se croit tenu de faire
qu'on cache ainsi son minois qui te font peur
Le cœur
ils lui
?
— Mignonne
?
jetèrent les inévitables plaisanteries
au passage d'une
—
Hé,
la
jolie fille
«
:
pastourelle,
On
est
est-ce les archers
bergerette, qu'as-tu fait de tes
moutons?
lui battait fort lorsqu'elle franchit le pont-levis. Elle
son capuchon pour libérer ses oreilles et écouta
si
on ne
que tout donc bien laide
du Roi
»
desserra un peu
pas
la suivait
:
personne
!
Elle respira.
—
Boule de Jade,
dit-elle,
en sortant
le
talisman de son sac à coulisses, je
vais te consulter à nouveau. Pour l'amour de Dieu, secours-moi, aie pitié de détresse.
ma
un gros arbre qui poussait au bord de la route. Trois fois elle tourna autour du Jade, trois fois elle chanta la strophe magique celui-ci s'obstina à ne point bouger. D'un geste fâché Anémone le ramassa. Elle se cacha derrière
—
Méchant,
lui dit-elle.
Elle l'eût battu Elle
si elle
avait osé.
poursuivit son chemin, marchant bon pas. Parvenue à
du paysage une haute croix de
route, elle aperçut au fond «
;
un détour de
la
pierre.
C'est là qu'ils m'attendent », se dit-elle. Celte pensée l'encouragea.
Elle approchait; déjà ses
yeux distinguaient au pied du monument une tache Noir sans doute qui l'ayant devancée l'attendait, lorsqu'un nuage de poussière s'éleva qui le déroba à sa vue. C'était un peloton de cavaliers accourant
sombre,
au grand
le
trot et qui barrait la route.
Anémone
avait à peine eu le
temps de
le
reconnaître qu'elle entendit derrière elle de rapides battements de sabots. Elle se retourna : une autre troupe sortait au galop de la ville. Saisie
de peur,
aussi, obliquèrent.
se vit en jetant au
un
la Il
y eut
fille se jeta à travers champs; les cavaliers, eux un court temps de charge, et la pauvrette épouvantée
environnée d'un cercle de chevaux piaffant, encensant, vent en un furieux cliquetis de gourmettes l'écume de leurs naseaux. clin d'oeil
Et cent paires d'yeux elle!
jeune
la
regardaient; cent voix criaient
:
« C'est elle, c'est bien
»
_U
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
88
—
Ah, ah,
aux Loups! Te
Fille
la
voilà
Est-ce ainsi qu'on
prise!
fausse
compagnie au Beau-Prince, mon seigneur! qui conduisait cette chevauchée, avait sauté à terre.
Joli Sire,
le feutre bas,
Il
s'approchait
raillant.
il y eut un furieux remous de chevaux, des caracoles, des ruades, et deux loups surgirent de cette forêt dansante de pattes. Ils se placèrent aux côtés de la jeune fdle, les yeux flambants, le poil hérissé.
Soudain
les
—
Maîtresse, hurlaient-ils, bataille, bataille! Oh, oh,
sera velours à nos frère, allons-y!
—
gosiers.
Au jarret
Halte! cria
la
jeune
les
il
va y avoir
démange! La chair de
rieux coups de crocs! Oh, oh, la gueule nous
de fu-
ici
ces mécréants
Maîtresse, ne bouge pas, laisse-nous faire! Hardi,
chevaux,
hommes
les
à
la
gorge!... sus!
vous défends de bouger.
fdle. Je
Au nom du
talisman
tout-puissant, votre maître, arrêtez, arrêtez!
Prêts à bondir,
— — ces
ma
le
Noir et
le
Blanc s'indignèrent.
Alors, tu vas te laisser faire?
veux point de sang versé, pas une goutte
Je ne
pauvres gens m'est liberté
plus
chère que
de meurtres. Je vous
interdis
la
à cause de
mienne.
Je
moi
ne veux
!
La
et dociles!... je l'ordonne!... Allons, derrière
mes
de
payer
pas
de bouger. Suivez-moi où que
vie
j'aille...
talons, et vite!
Les loups obéirent en grondant de dépit. Les mains
de
liées
sur
le
dos, encadrée par les cavaliers,
Anémone
reprit le
chemin
la ville.
La voyant passer en semblable équipage, suivie de ses bêtes mornes,
queue pendantes, par cette
fille
les
gens se demandaient quel pouvait bien être
au pur visage.
Ils
hochaient
le
front,
le
tête et
crime commis
haussaient
épaules
les
« Que leur importait après tout? C'était la justice du Roi! » Dans la haute salle du trône elle comparut devant le Beau Prince. Dès que celui-ci l'aperçut, il s'élança vers elle, dénoua fébrilement ses liens, puis, ayant ordonné qu'on le laissât seul avec elle, il tomba à ses genoux Jeune fille, dit-il d'une voix tendre, tu as désobéi à mes ordres, tu as tenté de fuir, je serais en droit de te punir, au moins de t'adresser des reproches. Cependant, regarde, je t'ai moi-même délivrée et me voici à tes genoux, te demandant pardon du traitement que mes gardes t'ont fait subir. Parle sur un mot de toi je leur ferai payer cher leur geste maladroit Oser charger de liens
et s'éloignaient
:
:
—
:
!
ces poignets délicats...
En disant Anémone
ces mots se
il
les voulait
galamment
baiser.
déroba d'un bond.
.._
w LA FILLE AUX LOUPS.
89
—
Arrière, cria-t-elle, plutôt sur eux les plus lourdes chaînes que la trace de vos lèvres. Je vous défends de m'approcher... Le Beau Prince s'était relevé. Les poings crispés, blême de colère, l'œil égaré, il marcha sur la jeune fille qui, rompant à mesure, se trouva bientôt
acculée à
muraille. Toute droite, adossée à la tapisserie, elle planta son regard fier et tranquille dans les yeux du prince fou de rage. la
—
Oui ou non, interrogea-t-il brutalement, veux-tu être ma femme? Allons, réponds, pas de discours Choisis ou la vie avec moi sur un trône, ou la mort dans un cachot, sous la dent de tes loups. Réponds! Est-ce oui? est-ce non? C'est non! I
:
—
Elle avait jeté ce refus d'une voix ferme.
— Insensée! Tu viens de prononcer ton arrêt de mort... de mort! — pense! J'y
— Encore une —
fois, c'est
non?
Je ne répondrai plus...
3>2>OtA<6
y penses-tu?
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
go
—
Archers! appela
prince, en courant soulever
le
donnait
portière qui
la
sur ses appartements.
Les soldats accoururent. Alors, s'adressant à leur chef
—
:
femme! ordonna-t-il. Qu'on la jette dans le cachot réservé aux criminels d'État. Vous me répondez d'elle sur votre tête. de
Saisissez-vous
cette
Allez!
emmenèrent
Ils
la Fille
aux Loups.
Derrière eux, le Beau Prince s'arrachait les cheveux, déchirait ses vêtements, se frappait la poitrine.
—
Malheur
à
je
l'aime...
Dieu
pitié,
pitié!...
arrachez-moi du cœur cet amour
insensé!
Ah, misérable que
moi, je
l'aime
encore...
tout-puissant,
je suis! Joli Sire
qu'on
était allé
chercher, se hâta vers
monde
transports et eut toutes les peines du
—
Je
ne puis vivre sans
criait-il,
elle,
à
lui.
trouva dans
le
Il
les pires
l'empêcher d'attenter à sa vie
je l'aime
et
me
elle
:
Ah,
hait...
ses
yeux, ses grands yeux de mépris! Et moi qui l'aime encore, maintenant plus
que jamais. Hélas, hélas!... laisse-moi mourir... abandonne ton prince à son lamentable destin...
Tandis que
Beau Prince se désolait
le
bois, les pieds attachés par une lourde
les trois
assise sur
prisonniers on avait refermé une lourde porte
garnie de verrous, de serrures. Pas d'air,
Dehors deux gardes
De
Anémone,
lentes heures passèrent. Enfin
pas de jour
un
:
:
on entendit un bruit de
un
geôlier parut,
Voici
tes bêtes et
l'eau,
:
de
bardée de
silence de
fer,
tombe.
toi...
ferrailles
remuées,
portant une cruche.
— pour pour de de de manger — Quelle heure demanda Anémone. — m'est défendu de Sache seulement, au comme une énorme de — Merci, boire, interdit
billot
pertuisane au poing.
veillaient, la
de barres d'acier poussées, tirées
un
chaîne aux murs de son cachot, mains
venaient, farouches.
jointes, priait. Ses loups allaient,
Sur
ainsi,
C'est
tout.
Il
t'est
permis
c'est l'ordre.
est-il ?
te le dire...
Il
lune brille
moitié
ciel
pauvre
fille,
que
la
perle.
geôlier.
11
accompagné du même fracas de pênes et de verrous. Et nouveau le silence dans ce sépulcre de pierre.
repartit,
ce fut à
Tout à coup
—
le
Noir dit dans l'ombre
Maîtresse, souviens-toi que
Le Blanc à son tour parla
:
bientôt,
:
mes mâchoires broient
l'acier
comme
paille...
QUELLE HEURE EST-IL DEMANDA ANÉMONE?
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
92
—
mes yeux,
Et que
— Et que nous — Et moi
maîtresse, sont
courons
vite,
vite
si
deux lumières que
vivantes...
pour nous
vent peine
le
suivre,
ajoutèrent-ils ensemble. aussi, je ne pense qu'à fuir, répliqua
...
pensée. Mais j'attendais
plétait leur
Anémone, comme
com-
si elle
Elle est venue, dit le geôlier; à
nuit...
la
l'œuvre donc, mes chers loups! Je compte sur vos talents pour
me
tirer d'ici!
Noir, romps-moi ces entraves! Blanc, allume un de tes yeux, tout doux, que nulle lueur ne
sous
filtre
Un claquement
la
porte.
une chute de
sec,
crocs du Noir Une paupière que
ont travaillé
1rs
dans
voici
le
Anémone
:
«
ferrailles
Tu
sur
Blanc cligne, une lueur qui
le
un grognement joyeux;
le sol,
es libre, maîtresse! »
tamisée par
jaillit,
elle,
et
cachot du jour très doux..
a déposé sur
le
sol la
Boule de Jade. Elle hésite, son cœur bat.
Enfin elle se décide.
— Sphère
magique,
pour
dit-elle,
la
lu vas décider de ma mort ou de ma
A elle
pas lents
chante
troisième
le
et
achevé,
tour
lentement roule vers
la
De
le
dernier
si
m
i
ferme
de nous les
trois.
larmes
la
Boule enfin
son jade se
faisait
vire
lumière,
porte. ses
crocs magnifiques, cric,
crac,
croc!
Le Blanc darde ses yeux
clarté aveuglante, éblouissent sentinelles et poste
Et
pitié
»
mot chanté,
phosphore comme
La porte s'ouvre.
serrures et verrous.
de
Jade vert, jade luisant...
Elle s'allume,
Le Noir a bondi.
de
demande mon chemin,
Jade chéri, aie
:
o
Et
vie,
tourne trois fois; d'une voix qu'appesantissent
elle
trois fois
sur elle-même.
dernière fois je te
de garde;
le
:
il
arrache
deux
jets
Noir d'un coup
seau les bouscule. le
Jade passe, puis derrière
marche. Par
la
vertigineuse,
Courtisans,
folle,
lui le
les escaliers
Blanc que chevauche Anémone;
puis une ruée de chambres en salles, de cours
hommes
d'armes,
le
Noir
tournants du palais, c'est une montée en vis
valets détalent,
poursuivent,
en perrons.
se bousculent,
se
heurtent, tournoient...
Et
n'ont pas compris encore, que déjà nos
ils
de
la porte
U,
:
ils
à
la ville.
En deux coups de mâchoire bascule
compagnons sont parvenus
passent...
le
Noir brise
les
chaînes du pont-levis; celui-ci
.
LA FILLE AUX LOUPS. Et et la
c'est le
champ
libre alors, la terre à perte
de vue endormie sous
course en tempête vers un point que seul le Jade connaît
93 la
lune,
X
eux ans encore
Anémone
et ses
loups ont erré par
monde, deux
le
longues années que n'a traversées nulle aventure. Plus de sept cents soirs se sont succédés sans
que paraisse plus voisin
course décevante; plus de sept cents Ciel cette
même
prière quotidienne
:
fois la
jeune
terme de leur
le
fille
a élevé vers le
Seigneur, faites-moi retrou-
«
ver celui que j'aime » sans que luise pour elle l'espoir d'une réunion prochaine.
Tantôt à allure
folle,
tantôt à
marche
lente,
ont vu des pays et des pays encore, jamais
Ils
ont suivi
ils
les
hommes à peau Vingt fois Anémone
Les loups ont dansé pour des des huttes, dans des palais.
tant elle avait derrière elle de
royaumes
et
la
sphère capricieuse.
mêmes. brune, à peau blanche, devant s'est
crue au bout de
de capitales;
reparti, côtoyant les fleuves, contournant les monts, longeant les mers.
Elle l'ignore. elle
lui
importe d'ailleurs;
il
n'existe
pour
elle
Jade est
Où
qu'une terre
est-elle :
celle
?
où
découvrira Généreux.
Et, ils
Peu
la terre,
et vingt fois le
puisque
le
vont encore, Et voici que
Jade roule, roule toujours, roule
ils
encore,
ils
vont,
eux
autres,
vont toujours. talisman
les a conduits, au débouché d'une vallée, dans une un arbre, pas un brin d'herbe un sol grisâtre qui rejoint l'horizon là-bas, si loin qu'on croirait infinie cette morne étendue. Sous les pattes du Noir et du Blanc une poussière tiède tourbillonne, comme s'ils galopaient à travers une jonchée de cendre. le
plaine immense. Pas
Anémone contemple
:
ce désert à grands yeux inquiets. Elle qui a vu déjà tant et
tant de contrées, s'alarme du silence tragique qui pèse sur celle-ci rien 9!»
que
le
on n'entend halètement des bêtes; pas un oiseau, pas un souffle de vent. On ne :
LA FILLE AUX LOUPS. voit rien
:
en haut pas un nuage, un
95
dense qu'il paraît d'encre
ciel si
en bas ni
;
une mousse, nulle trace d'être ou de plante.
un arbre, ni un buisson, ni La nuit, sans crépuscule, tout d'un coup, tombe, et c'est plus cette plaine que l'on sent partout, emplie de néant et d'ombre. Jusqu'au lendemain et
la
chevauchée se poursuit à travers cette immensité noire
muette.
Brusquement, d'une unique le
sinistre encore,
saccade,
grand jour déborde, cru, sans 11
même
éclaire la
Anémone, bien place,
le soleil
se hausse sur l'horizon
dont
douceur nuancée de l'aube.
plaine, toujours!
qu'elle
voyage depuis des heures,
ne distinguait
si elle
profile,
la
devant
loin, fort loin
croirait n'avoir pas
une maison.
elle,
minuscule, entre deux arbres plus élevés, semblant
comme
bougé de
Celle-ci se
elle
découpés
dans du papier noirci, puis plaqués sur une large bande éblouissante qui barre fond du paysage
une immense étendue d'eau
:
— La mer!
la
Le Jade
comme une
Enfin
file
ils
mer!
s'écrie
limite partout
la
le
vue.
Anémone.
flèche, et derrière lui les loups, infatigables.
parviennent à un vaste enclos de verdure au milieu duquel s'élève une
maison sobre d'aspect, on
dirait
l'habitation
d'un pêcheur. Derrière
elle,
à
perte de vue, c'est la plaine encore, mais une plaine liquide aussi vaste, aussi
morne, aussi désolée que
la
première... Et là-dessus
flamboie un impitoyable
soleil.
Le Jade
est
Celle-ci a
revenu prendre sa place contre
mis pied à terre
et,
la
poitrine
d'Anémone.
après avoir d'un franc baiser payé ses loups de
leur peine, elle se dirige vers ce qu'elle suppose être la mer.
Sur
la rive croissent
d'étranges roseaux,
leur tige est noire, noires sont leurs
tels
feuilles, et
en longs et souples pinceaux. Nul souffle ne
on dirait que chaque
feuille
que n'en
vit
jamais
la
jeune
fille
:
d'argent leurs fleurs qui s'étalent
les agite, et
pourtant
ils
bruissent;
a une langue pour se plaindre, et ce sont des sanglots
qu'exhalent ces roseaux funèbres.
Anémone écoute et
frémit; mais l'onde est là, tentante de toute sa fraîcheur pres-
sentie. Elle y hasarde le bout de son pied le relire
avec un long
cri
de surprise
:
nu
Anémone
mais à peine
l'eau est
d'un tiédeur fade de sang versé... Les et s'en écartent
;
l'ya-t-elle
lourde, épaisse,
plongé qu'elle
et tiède surtout,
loups accourus n'en veulent point boire
avec dégoût.
alors revient vers l'enclos; elle pousse la porte basse, entre et
à petits pas, ravie
de sentir sous ses pieds
de ce sable cendreux.
la
marche
caresse moelleuse de l'herbe au lieu
et CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
96
Une prairie en pente douce monte de la grève vers une maison grise à toit de chaume que flanquent deux grands arbres feuillus. Leur ombre, en ce début de jour, s'allonge, reposante pour rendent
Sur
et
la
l'œil fatigué
par
la
double réverbération que
plaine et la mer.
le seuil la
les fenêtres et la
jeune
fille
s'est arrêtée
:
des
filets
sèchent,
pendus au mur,
porte sont closes.
Elle prête l'oreille
:
pas un bruit ni dedans ni dehors, toujours l'angoisse de ce
silence au milieu duquel elle circule depuis tant d'heures. Elle saisit le heurtoir en
ébranle
la
forme de poisson,
Elle s'enhardit, lève la clenche, pousse la
elle
frappe
:
un
fracas de tonnerre
maison, roule, se répercute, puis meurt... Personne!
porte ne cède pas. Alors elle appelle
— Holà!
du genou, mais
la
serrure est fermée
holà!... oh!
Sa voix, dans cette immensité, semble ne pas dépasser ses lèvres; sans portée, sans écho. Rien ne répond
—'.-:.
elle s'éteint
monte en sourdine la plainte funèbre roseaux immobiles. Pas un vol d'oiseau, pas une présence d'inun battement d'ailes, ni un grincement d'éljlres, rien que ces sanglots
que chantent secte; ni
:
:
les
:
seule,
LA FILLE AUX LOUPS. venant du bord de l'œil
morne,
mer
la
97
et la respiration courte des loups qui, la
queue basse,
terne, suivent, apeurés.
le poil
— Comment trouvez-vous
mes chers compagnons ? demande Anémone
ce lieu-ci,
qui, obsédée par le silence, leur parle plutôt par besoin d'entendre leur voix et la
sienne que pour écouter leur réponse. C'est le Noir,
—
moins timide, qui réplique
Sinistre, maîtresse, sinistre
:
cette cendre, ces
:
roseaux en deuil, cette maison
morte, cette mer aux eaux lourdes, br... br...! Fuyons cette épouvante, maîtresse. Tire la Boule magique, tourne trois fois, trois fois chante, et portons.
La jeune comprend
consulté
a
fille
Jade; mais
le
celui-ci ne
Anémone
bouge pas,
:
—
Il
faut rester
mes doux amis,
ici,
avec tristesse.
fait-elle
Elle s'assied sur le seuil qu'un large auvent de bardeau couvre d'ombre, prend sa tête entre ses
mains
et, les
coudes sur
les
genoux, songe, songe...
Ses loups, allongés auprès d'elle, ferment
les
yeux, s'endorment.
Et des heures passent ainsi, lentes, dans un affreux silence. Combien qui n'a pas sommeillé ne pourrait, elle-même,
Quand
de sa rêverie,
elle sort
au
le soleil
?
Anémone
le dire.
du
ras
flot glisse
entre chaque brin
d'herbe ses rayons horizontaux.
Soudain un point sombre apparaît, préciser, grandir, puis se profiler en
qui affleure l'onde.
— Oh!.
.
oh
Anémone
là!...
court à
très loin, très
reculé.
une barque noire sur la
grève
voit
le
se
le
disque de lumière
si
grande maintenant
:
Oh!... oh!... cric-t-elle vers la barque
qu'elle cache le soleil et paraît
Anémone
voguer dans une
gloire.
Pas de réponse.
— Oh!... Un
oh!... ho!... ho!... ého!...
l'homme
clapotis de godille lui parvient, mais
qui, debout, très grand,
manie
rame ne daigne pas répondre.
la
— Oh!... ho!... ho!
La barque s'approche;
Anémone
s'est jetée
D'un geste large
—
Salut, jeune
il
la
au-devant de
Que
fille.
Anémone répond en
fais-tu
s'il
je
tremblant
vieillard
lui; ses
l'arrête à distance
La voix parle comme chantent
— Seigneur,
Un
voici.
pieds barbotent dans l'eau lourde.
:
en ce lieu
les
par
?
Et que veux-tu de moi
?
cordes basses d'une harpe.
:
cherche celui que j'aime,
n'est point passé
à barbe de lune en descend.
et
vous pourriez peut-être
me
ici ? 13
dire
CΠCONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
98
— Jeune aimes car
dernier mortel qui passa sur ces bords n'est point celui que tu
fille, le
y a environ trois mille ans de cela; depuis je n'ai vu personne, hormis
il
toi.
—
Trois mille ans! Mais depuis
—
porte
Depuis
longtemps que
si
aide-moi plutôt à hâler
?...
quand vivez-vous donc, seigneur?
je crois bien n'être jamais
ma barque
— Seigneur, demande Anémone,
né; mais que t'im-
sur la rive.
en tirant sur l'amarre, ne pourriez-vous rien
pour m'aider à rejoindre celui que mon cœur aime? Ce n'est certes pas sans
faire
ma
dessein que la Boule de Jade, qui est fée, m'a conduit vers vous. Prenez pitié de
misère.
— La Boule de — Oui,
Jade, dis-tu?
seigneur,
Us avaient hâlé en
tira le
Tu possèdes
la
Boule de Jade?
la voici. la
barque sur
rive.
la
Anémone
deux mains larges ouvertes.
Celui-ci se prosterna d'abord, puis le reçut sur ses Il
lentement face au
l'éleva
dans
ouvrit son sac à coulisses,
talisman qu'elle tendit au vieillard.
soleil qui,
s'abîmant soudain dans l'onde, plongea tout
la nuit.
Anémone
Alors ce que virent, ce qu'entendirent croyable
La Boule de Jade s'entoura de
:
bleues, laiteuses, dorées, puis elle
se
chose
et ses loups est
peine
à
clartés qui jaillissaient
en houppes vertes,
mit à chanter d'une
voix harmonieuse
et pure.
Le
vieillard,
ciel, cette
écoulait.
comprenait
Il
tenait pieusement sur ses
recueilli,
tombée du
comme une
paumes,
étoile
sphère mélodieuse. Le visage baigné par l'étrange lumière, les
paroi
s qu'elle chantait et
il
qui demeuraient mystérieuses
pour Anémone dont l'âme ne percevait que
céleste et ravissante
dernière note frissonna, lente, mélancolique
comme un
adieu
;
musique. Une
la
Boule se
tut,
puiss'éleignit.
— Jeune
dense,
le
toire. Je
fille,
dont
voix vibrait, sonore
la
Maître de toutes les Destinées m'a parlé par puis t'aider peut-être. Ecoute
aux
confins du
que
tu crois
n'est pas
dit le vieillard
monde,
:
et je suis l'éternel
le
lieu
où
le
et
Jade;
te voici
grave dans il
m'a
parvenue
la nuit
dit ton his-
est
presque
gardien de cette plaine liquide. Ces
flots
de l'eau ne sont pas de l'eau, mais des larmes; ce que tu crois une mer
une mer, mais un
lac,
son
nom
est le
Lac des Larmes.
Il
contient, jeune
toutes les larmes versées par l'humanité depuis qu'elle existe. Pas
répaud en ce monde qui ne jour est tombée
la
soit
mystérieusement
première larme du premier
recueilli
homme;
en ce
et
fille,
un pleur ne
lieu. C'est ici
se
qu'un
depuis s'y sont rassem-
blées, innombrables, toutes celles qu'ont pleurées à travers les siècles des milliers
de
LA BOULE DE JADE
S
ENTOURA DE CLARTÉS.
_u_
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
100
générations. Ce lac est
merveilleuses
—
immense
quelque jour
et,
—
«
le
:
roseau qui gémit »,
demeures auprès de moi,
tu
si
nénuphar qui sanglote
le «
Sur ses bords croissent des plantes
entendues sans doute
tu les as déjà
jonc qui se lamente »,
le «
et lugubre.
»
dont
les pétales noirs
je te rapporterai
en guise de parfum
exhalent des sanglots.
—
Vous avez
de moi.
»
— Tu
interrogea
seigneur,
dit,
Dois-je donc rester ici... le dois, si tu
Anémone
:
«
si
tu
demeures auprès
?
veux, rejoindre jamais celui
que
tu aimes. Et tu devras rester
longtemps, longtemps.
— — —
Combien de mois
Cinq ans! répéta Anémone d'une voix douloureuse. Mais, seigneur, non,
c'est impossible; votre c'est
?
Cinq ans.
un
faible
cœur,
endurci
si
cœur de femme, un cœur
soit-il,
ne peut exiger cela du mien
:
qui aime, seigneur, et déjà tout rongé de
chagrin... Cinq ans, mais je serai fanée alors... mais
me
ne
il
trouvera plus belle.
..
cinq ans, seigneur... cinq ans!...
—
ment
Et cinq ans qui fatiguent
mains
les
ce Jade
:
!
Ecoute, voici ce que
« Celle-ci
Elle fera tout
corps, rident le visage, creusent les joues, défor-
le
dans
dont
la
le
nom
maison; tu
est la
le
Maître de Toutes
Anémone,
mèneras à
les
Destinées m'a dit par
sera pendant cinq ans ta servante.
ta fantaisie.
Au
bout de ces cinq ans,
tu la prendras dans ta barque et tu la passeras sur l'autre rive es l'immortel gardien. Mais à
servage
elle
une condition
:
c'est
du
lac
dont tu
que durant ces cinq ans de
ne verse pas une larme, pas une seule, quoi qu'elle souffre, endure,
rêve ou pense! Sinon, c'est
fait
de son bonheur. Tu
la chasserais
de ces rives
et
jamais au grand jamais, elle ne passerait ce lac derrière lequel s'étend la contrée
où
vit celui qu'elle
Tu
aime.
as entendu, jeune
»
fille,
acceptes-tu?
— Généreux par delà mer de larmes; votre servante, seigneur, mon amour m'aideront. Je — Et maintenant, ô jeune sache La que est là-bas,
cette
il
serai
fille,
tombe une larme, une seule, où que je sois, fût-ce même
et elle
ceci
:
terre
poussera une clameur
à l'autre extrémité
si
Dieu
suffit, j'accepte.
et
et
ne pleurerai pas.
tu foules est fée
;
qu'il
y
haute que je l'entendrai
du lac Perds donc
l'espoir de
me
tromper.
— —
Vous ne l'entendrez pas crier, seigneur, car je ne pleurerai pas. Anémone, ton malheur me touche et ton courage me plaît. Puisque te voici ma servante, je m'arrangerai pour que ta tâche ici soit douce. Tu me verras chaque matin partir dans ma barque, et chaque soir rentrer à l'heure qui précède la nuit. Tu
-i£z-i«:
ra'-ïtf
LA FILLE AUX LOUPS.
101
ménage en ordre, sois ponctuelle, diligente, propre, et nous nous entendrons à ravir. Pour le moment, dis à l'un de tes loups d'allumer ses yeux, et à leur clarté aide-moi à décharger mes poissons. seras seule tout le jour et maîtresse
D'ordinaire
il
me
au
reste assez de jour
logis. Tiens le
pour
aventure est venue troubler l'harmonie de
A
la
Le
lueur que dardaient
vieillard puisait
tendait à
le
prunelles du Blanc
le coffre
mais ce
soir ton
vie... ils
de sa barque
travaillèrent.
et
en retirait
les
poissons qu'il
dans des paniers. Elle frissonnait de dégoût, n'osant regarder, sentant sur ses mains leurs corps visqueux,
Anémone.
tournait la tête,
dans
les
faire cette besogne-,
ma
Celle-ci les entassait
frétillement gluant de leur agonie. C'était à la vérité d'étranges et troublantes bêtes
aux formes jamais vues que
ces poissons péchés au Lac des Larmes. 11
—
au passage y en avait de hideux et de magnifiques ; il les lui nommait celui du Mensonge, Perfidie, la celui de puis Tiens, voici le poisson du Doute, :
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
[02
monstres horribles
trois
tié! ...
!
.
.
Et ces deux beaux-là
.
Les deux plus communes sont lent
dans ces eaux. Tiens,
qui sans cesse dévore.
Lorsque la
poisson
le
d'Amour
je te passe celui
gueule énorme, toute en crocs
Le
la
Charité, celui de la Pi-
et le poisson
d'Amour,
il
de Mort;
pullu-
ils
ravit par sa forme, sa grâce,
miel ou venin... Maintenant, prends cet autre. Flasque, noir, petit corps,
distillent
vers
de
celui
mais garde-toi de ses piquants qui, suivant l'heure ou sa fantaisie,
ses couleurs;
lible,
?
ce lac, Anémone, qu'espèces se nourrissant de larmes...
ne se pêche en
II
le
coure
c'est le poisson
:
infail-
à de grandes profondeurs de larmes...
vit
Il
deux
fut vide, tous
de Mort, chasseur formidable,
se chargèrent des paniers et remontèrent
maisonnette.
marteau contre
vieillard heurta le
la
porte en prononçant
yeux du Blanc balayèrent
s'ouvrit aussitôt. Les
un mot magique
ténèbres d'un
les
;
elle
vaste couloir.
entrèrent.
Ils
—
Anémone, dit domaine suis-moi.
le vieillard,
demain sera ton
je vais te faire visiter ce qui
;
alluma une antique lampe de cuivre en forme de cœur
battit le briquet,
Il
flamboyant qui
était
suspendue sous
Anémone
le
manteau de
cheminée
la
;
le
Blanc éteignit
commença.
ses yeux, et la visite
trouva tout
si
propre,
si
net,
si
ordonné, qu'elle se senlit rassurée par
tant d'intimité et d'harmonie domestiques. Meubles et
comme
pnrquet luisaient
miroirs et les cuivres, clair fourbis, accrochant la lumière, faisaient dans l'ombre
de chaudes taches d'or. Le
deux
blanc,
—
de bonheur pour
n'y point connaître
— —
une
le
Je m'efforcerai,
et te
vaillants
Il
chambre
:
un
lit
au linge
étroit
toi
fille.
Je ne te souhaite pas d'y vivre heureuse, car
qu'auprès de celui que tu aimes;
mais
puisses-tu
Anémone, de mériter ce nom. Pour le moment, songeons Demeure ici, mon enfant. Un de tes loups va m'accompa-
rapportera ton repas; je veux que tu
le
prennes seule ce
soir,
avec
tes
compagnons. Bonne nuit! il
désigna se3 yeux et ajouta
:
Et surtout, mignonne, ne pleure pas.
s'éloigna avec le Noir qui marchait à son côté et lui léchait la main.
Ce dernier ne
fut
pas long à revenir, portant dans
d'une serviette blanche les
sa
malheur.
D'un geste affectueux
—
homme lui montra
Merci, père.
à ta faim, à ta fatigue.
gner
vieil
petite table.
Voici ta chambre, jeune
n'est
il
chaises,
et qui contenait
de
fort
la
gueule un panier recouvert
bonnes choses. Vite,
la
jeune
fille
disposa sur la table. Elle mit trois assiettes, approcha les deux chaises. Le Noir
FRF ht
LA FILLE AUX LOUPS. Blanc s'y assirent; elle-même prit place sur
et le
le
io3
pied de son
lit,
et
on soupa
de bon appétit.
moulus de fatigue qu'ils ne songèrent pas à veiller. Le dernier coup de mâchoire donné, les deux loups s'installèrent chacun dans un coin et s'endormirent. étaient tous trois
Ils
Anémone
si
se déshabillait.
Comme
elle ôtait
glisser sous son chevet, elle le trouva le
contenu sur son
de Jade, enfin
un
— Et «
le
Du les
A
tout y était
:
d'une lourdeur
le sifflet
:
il
était lourd, très lourd. Elle
lui
chantaient dans
mesure que notre réunion
Mon
le
le
en vida
souleva, elle laissa échapper
courut à
la
lampe
:
se
fera
le
cœur
:
plus proche, lu verras ce
morceau
»
elle alla,
dans sa
joie, se jeter
au cou de ses loups
embrassa toute éperdue.
L'espoir
en
insolite. Elle l'ouvrit,
Dieu, balbutia-t-clle voilà que j'allais pleurer de bonheur...
Et renfonçant ses larmes, qu'elle
sac à coulisses pour
bronze, s'écria-t-elle, avec ravissement, c'est du bronze!
paroles de Généreux
d'écorce devenir de bronze, d'argent, puis d'or.
—
le
d'opale et sa chaîne de perles, la Boule
fragment d'écorce. Mais lorsqu'elle
de surprise
cri
lit;
de son cou
la
berça très doucement, quand elle fut dans son petit
lit.
XI
,endant que la Fille aux Loups et ses bêtes promenaient par empires et
royaumes leur
Tysrem qui
garer d'Anémone,
l'avait
tion qni,
de place à et
vie errante, le prince
nier de l'enchanteur
la
mû
fantaisie
il
le
de son maître.
Il
suffisait à
une autre phrase, et l'édifice mouche, où bon semblait au magicien. Ayant d'excellentes raisons de
Cent guetteurs, postés par
se
lui
se méfier
Tysrem de le
posait,
le
faire certains signes
château s'envolât. sans
d'Anémone,
il
plus
de
Un
bruit
autre
qu'une
avait pris ses précautions.
sur les remparts, surveillaient les environs.
montré dans un miroir enchanté l'image de telle qu'elle
Pour
par je ne sais quelle force diabolique, pouvait changer
geste,
apparue
surveillait étroitement.
enfermé dans un château de son inven-
de prononcer une phrase magique, pour que
avait
Généreux demeurait prison-
celle qu'il redoutait.
Il
leur
Elle était
courait alors les routes, casquée de ses lourds cheveux bruns,
en coite courte, pieds nus et accompagnée de ses loups.
—
jamais vous apercevez celle-ci ou ses bêtes, sonnez du cor, sonnez du
Si
plus loin que vous la verrez! Quiconque la laisserait approcher périrait sur
mon
ordre en d'affreuses tortures.
Malgré ces précautions,
que
effet il
il
ne se sentait pas au fond
ne se serait pas embarrassé de tous ces
cher.
Il
aurait
pu semer autour du château
quelques boisseaux de graines et crie
très tranquille.
le plus subtil de ses artifices ne pouvait rien contre
dès qu'on
la
«
hommes d'armes
Il
savait en
Anémone, sans quoi qui lui coûtaient fort
volant, pour en garantir les approches,
d'herbe babillarde
» laquelle
germe en une nuit
touche.
La pauvre Anémone ne se doutait guère du luxe de surveillance provoqué par sa personne; mais 104
la
Boule de Jade qui
la
guidait
le
savait bien.
Dix
fois déjà, elle
LA FILLE AUX LOUPS. avait
failli
cor et
joindre
le
châleau volant, mais dix
le palais était allé
io5
guetteurs avaient sonné du
fois les
se poser ailleurs, bien loin, ce qui explique les itinéraires
capricieux du Jade.
Généreux habitait au centre du château un appartement magnifique; il n'était en apparence aucunement surveillé peu de domestiques, pas
qu'elle criât, d'une voix sonore et grave
Prince sort
Le Prince entre
! . . .
!
»
comme un bourdon de
également; dès que Généreux s'en servait, «
Le Prince m'ouvre... Le Prince me ferme!
étaient sans cesse au courant des pas et
promenades
il
disposait d'un
cathédrale
:
a
Le
Les chambres prenaient jour par des fenêtres, fées elles glapissaient
d'un ton de fausset
» Ainsi l'enchanteur
:
ou son remplaçant
démarches du jeune homme. Pour ses
magnifique jardin sans murs, barrières ni clôture,
mais perfidement entouré sur sept
toises
de large d'une
a prairie babillarde ».
Ainsi cloîtré, Généreux charmait ses loisirs en chantant ou rêvant. Sa pensée et ses lèvres étaient hantées parle souvenir et le
son passé d'amour.
A
nom d'Anémone.
Il
évoquait souvent
travers sa tête, toute vibrante de l'harmonie lointaine des
serments échangés, passaient une succession d'images riantes ou tristes, dominées par la mince et virginale figure de sa bien-aimée, tantôt en vigueur et lumières, tantôt en mélancolique grisaille.
chantait cette magie de sons et de couleurs en
Il
s'accompagnant sur son théorbe...
et
ceux qui
l'écoutaient,
même
les petits
pages
ignorants des choses de l'amour, ne pouvaient retenir leurs larmes. Tous allaient répétant ses vers par les chambres, les cours, les jardins, volant tout entier retentissait des louanges de
de
les entendre.
Il
la belle
si
bien que
défendit à quiconque de chanter ou de parler
primait plus que par signes. Généreux dut obéir
le
château
Anémone. Tysrem enrageait
comme
:
on ne s'ex-
se dédommagea en jouant du théorbe. La voix de l'instrument remplaça la sienne; cela agaça Tysrem qui le lui enleva. Comme il entrait dans ses vues que le jeune
homme s'ennuyât à périr, il ne lui laissa ni pendant des semaines, des mois, Généreux ne
A
ni
il
parchemin, ni plume. Et
lut. n'écrivit,
ne parla ni ne chanta.
vivre ainsi replié sur lui-même, sans cesse en tète à tête avec la pensée d'Ané-
mone, de
livre,
les autres,
il
finit
sortir et
par tomber dans un sombre découragement;
demeurait de longues heures immobile,
il
comme
avait perdu le goût prostré, le
menton
entre les mains, les yeux fixes...
Un
certain après-midi,
soie, regardait «
Que
par
comme
la fenêtre
le
jeune homme, assis dans un vaste fauteuil de
ouverte voler les oiseaux dans
le
jardin et pensait
ces gracieuses bêtes sont heureuses de pouvoir chanter à plein
cœur
H
:
et
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
io6 franc gosier
à
»,
ferma
fut si forte qu'il tait,
plus ravissante jeune
la
les
yeux
blanc
et devint
une séduction vivante.
!
Il
comme un
yeux pour
qu'il voyait!
convaincre qu'il
se
en chair et en os
lui
Songez que c é-
lingp.
premier visage féminin
le
rouvrit les
devant
et qu'il avait bien
ne rêvait pas,
qu'il ait
tille
depuis sa séparation d'avec Anémone,
Et quel visage
un léger bruit de pas. Il se vue de sa vie. L'émotion
derrière son dos
entendit
il
retourna et aperçut
la
plus adorable
des princesses.
Toute grâce colliers
dans ses voiles blancs,
et souplesse
de perles rehaussaient de leur orient
elle
Des
s'avançait souriante.
incomparable de son front
l'éclat
et
de sa gorge. Quatre négrillons à turban bleu pâle portaient sa traîne un autre, tout d'azur vêtu, agitait au-dessus de sa tète un gigantesque éventail de plumes. ;
Généreux,
le
sang aux joues maintenant, avait repris conscience
bond pour recevoir Elle lui tendait
main,
qu'on
il
lui
s'agenouilla. Et,
se leva d'un
comme
il
élevait le bras
pour
saisir
abandonnait, sa large manche glissa jusqu'à son coude,
découvrant son poignet auquel
était
Anémone... Anémone!...
«
il
sa troublante visiteuse.
la
et baiser les doigts
;
»
noué une tresse de cheveux bruns.
chantèrent douloureusement
souvenirs soudain
les
vibrants par son âme.
D'un bond
—
il
debout
fut
de
et aimerai jamais, Il
reculant à distance respectueuse,
et,
M'apportez-vous, madame, des nouvelles de
ma
bûcheronnette
jolie,
de
prononça ces paroles d'une voix ferme, mais
connue eut un
mouvement de
recul.
Le prince
ma si
chère
il
s'inclina
:
personne que j'aime
la seule
Anémone?
nuancée de passion que
l'in-
se tenait raide, guindé, rougissant
non d'embarras, non de trouble, mais d'indignation contre lui-même. « Lâche, se donc si faible qu'il suffit de la présence d'une femme, si belle soit-
disait-il, es-tu elle,
pour que
L'inconnue,
—
Eh
tu oublies tes serments! » la
bouche dédaigneuse,
quoi, seigneur, est-ce
demander dès En vérité cet
l'abord, sans
étrangement sur
ma
Elle
fit
daigner
la saluer,
si
d'amour à une
fille
il
des nouvelles d'une autre?
faut
de bûcheron
!
demi-tour, pourpre de colère, et repoussa sa traîne d'un
coup de pied
qu'elle
lui
que vous vous mépreniez vous pensez qu'une princesse de mon rang
plus galants. Et
personne,
s'abaisse à servir de courrier
:
compliment à adresser à une femme que de
là
même
accueil est des
railla
envoya bouler
ses
si
brusque
quatre négrillons à l'extrémité de
la
chambre. Cela fut
de
d'un
rire, ce qui
tel effet
mit
le
comique que Généreux ne put s'empêcher
comble à
la
d'éclater
confusion de la pauvre petite princesse.
LA FILLE AUX LOUPS.
107
Tysrem
Elle courut tout d'une haleine se plaindre à
en termes véhéments
—
consolation, à
:
Excusez-le, princesse, il
l'envers, car
faut il
que
le
lui
en manière de
dit-il,
chagrin
lui
ait
mis
tète
la
est d'ordinaire le prince le plus galant
du monde. Ne pleurez plus
et fiez-vous à
moi, je vous
aisément
trouverai
un époux plus digne que
lui.
Et
il
se hâta
la
ramener
ses
états
de
dans de
et
la
rendre à son père qui était un puissant roi
de ses amis.
fond,
il
Au
se souciait
de cette petite comme d'une muscade et peu lui importait
qu'elle
trouvât mari à son
goût
;
lait
c'était
ce qu'il vou-
amener
Généreux à trahir la foi «
jurée.
Nous verrons bien qui l'emporou de moi, et si je ne par-
tera de lui
viendrai pas à
mo 11
lui
faire
ie. »
n'y parvint cependant pas.
Généreux,
à toutes celles
encore, d'Anémone.
Tysrem
il
Il
leur promettait
de ce rebelle. car
prendre de l'amour pour une autre que sa maudite Ané-
n'y a
qu'on
lui
présentait parlait uniquement, toujours et
rebuta par sa constance les plus résolues. C'est en vain que
monts
Toutes
et merveilles si elles réussissaient à
perdaient
femme au monde
patience un jour ou
l'autre
gagner et
le
cœur
renonçaient;
qui ne finisse par se lasser d'entendre les louanges
perpétuelles d'une autre.
L'enchanteur multiplia
les
embûches,
fit
naître les occasions, usa de surprise,
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
io8
provoqua
rencontres les plus inattendues; peine inutile
les
de roc. Avouons à son grand mérite que, tentation,
il
ma
Il
—
tentation en tentation le
» et
le
temps marchait,
C'est aujourd'hui
que
tu
amour pur
Le Maître de toutes
où
je t'ai pris
ne
te laisse aller
il
Là où je pourrai étala son
:
Le Prince
terme se
barbe hirsute.
la
Ton
sort s'est accompli.
je ne puis désormais plus rien contre toi
Destinées m'ordonne de
les
me
y a dix ans. Prépare-toi donc à
que contraint
et forcé!
suivre.
Tu
— du moins rapporter
là
Mais sache que
je
te
Prends garde, Généreux, prends garde
1
te nuire, je te nuirai!...
manteau sur
le sol.
— Assieds-toi près de moi, sur ce manteau, obéit.
Tysrem
et les souffla
dans
fit
un grand geste
direction
la
poursuivit-il.
circulaire, arracha
du vent. Tout
deux ailes qui s'attachèrent aux épaules du magicien. Généreux dans ses bras. était
brune
:
as vingt ans révolus.
directement.
11
la tresse
les jours défilaient et le
matin, l'enchanteur se présenta, l'œil flamboyant,
parla d'une voix saccadée et haineuse
barbe
déposait sur
il
de
Anémone,
voir,
prince aurait atteint sa vingtième année.
as gardé ton
Il
lui arrivait-il
Que ne peux-tu me
«
à la première
et fidèle baiser.
rapprochait où
Un
:
moi!
serais contente de
bien-aimée, tu
De
Généreux demeurait
:
succomber
failli
montrait désormais une magnifique constance. Aussi
contempler parfois son bracelet en pensant
un tendre
avait
s'il
tard lorsqu'ils
nuit close, et fort
aussitôt le Il
parvinrent
prit
deux
poils
de sa
manteau devint
son vol, emportant
au-dessus
d'une
ville
homme très grande et très éclairée. Tysrem voleta de ci, de là, cercle, comme s'il cherchait à se poser, puis soudain, il s'abattit
qui sembla au jeune
en zig-zag, en
au centre d'une pelouse, dans un jardin entouré de hauts murs. Il
déposa son passager sur l'herbe, souffla sur
le sol,
il
s'élança à
Généreux, sous
nouveau dans le souffle
Le prince dormit toute d'un éblouissement de
la nuit et :
il
tapant du pied contre
les airs et disparut.
du magicien,
soleil
lui, puis,
était
tombé dans un profond sommeil.
une partie de
la
matinée.
Il
se trouvait étendu sur l'herbe, dans
jardin qu'il examina curieusement. Tout n'y était qu'harmonie massifs,
choix
le
tracé des allées, le velours
même
frémissait
de leurs parfums
un peuple d'oiseaux
et
s'éveilla
sombre des pelouses,
les
:
un coin de
l'ordonnance des
nuances des
fleurs, le
jusqu'au gazouillis discret tombant des arbres où
rares. S'étant levé,
il
se dirigea vers
un point où
rideau de verdure, s'interrompant brusquement, donnait libre vue sur
i_*_
au milieu
le
le
paysage.
LA FILLE AUX LOUPS. Une émotion
violente
poigna;
le
[09
à cinq cents pas de
là,
lui,
inondée de lumière connue,
qu'elle buvait à pleines fenêtres, se dressait, imposante et bien
la
façade
du château paternel. joignit les
Il
mains pour adresser à Dieu une fervente action de grâce lorsque,
tout à coup, des bras solides se nouèrent autour de son corps et le soulevèrent de terre.
En un
grise
qu'il
clin d'œil
il
puis poussé devant un officier à longue barbe
fut ligoté,
pour l'avoir vu
reconnut
Abichmed, capitaine aux archers du
—
Malheureux,
trompé notre surveillance, Jardin Privé de Sa Majesté
?
roi,
chargé de
royale.
suite
la
C'était
garde du Jardin Privé.
la
d'une voix altérée, par quel stratagème as-tu
celui-ci
dit
souvent dans
dans quel sombre dessein as-tu pénétré dans Tu vas payer de ta vie ce forfait.
et
Les soldats, sabre au poing, encadraient
prisonnier et
le
le
par dessous
lui jetaient,
leurs sourcils en broussaille, des regards furieux.
—
que
Capitaine, répliqua-t-il, veuillez envoyer dire à votre Très-puissant Maître
celui qu'il attend vient
Abichmed haussa pensa-t-il.
de tomber du
épaules;
les
il
Cependant l'assurance,
imposaient, «
Ma
importe qu'elle
le
il
le
doit avoir,
calme
la tête
aux pieds
et les riches
un fou
»,
vêtements du prince
lui
homme me
:
oc
C'est
paraît êtrede qualité;
pour punition de son crime,
la tête
tranchée, peu
ou dans un quart d'heure. 11 n'est point Abichmed, mon
tout de suite
soit
de
mentalement, cet
foi, ajouta-t-il
et puisqu'aussi bien
ciel.
le toisa
d'affaire qui ne se puisse différer, et (u es assez vieux courtisan,
ami,
pour savoir qu'on a toujours
d'excès de zèle
:
auprès de Sa Majesté
La
temps de
le
défère au désir de ce garçon, et attends
sans impatience
prouva qu'en l'occurrence
suite
la
faire
une
bêtise...
dépêche-moi un de les
événements.
philosophie du vieil
donc, pas tes
hommes
» officier
était
la
bonne. 11
le
eut tout lieu de s'en réjouir en
effet,
lorsqu'il
vit
le
Roi lui-même, oui,
Roi en personne, sans escorte, sans suite, seul, accourir... Et à quelle allure!
Galopant
comme
que neige sous
plus leste de ses pages, cheveux et barbe voltigeant ainsi
le
bourrasque.
la
Hors d'haleine,
il
se tenait, fier et droit,
— Généreux!... Il
l'avait
s'arrêta
mon
reconnu,
devant
Généreux qui,
ficelé
des pieds à
la
tête,
au milieu des archers. fils...
malgré
mon
fils
les
ans,
chéri! balbutia-t-il.
malgré une
horrible
cicatrice
qui
le
défigurait.
—
Mon
fils...
D'un élan
il
mon
enfant chéri!
se jeta contre lui,
bousculant
les
hommes de garde
qui, la face
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
110
contre terre,
se prosternaient,
éperdus.
le
Il
versaient d'abondantes larmes. Tout à coup
—
Détachez
mon
fils! cria-t-il
serra dans ses
bras.
Tous deux
:
aux archers d'une voix tonnante. Vive
le
Prince
Généreux!
—
Vive
le
Prince Généreux! répétèrent
Maintenant, sur le
visage.
le
vieillard
menant son
Tous deux gravirent
les assistants.
fils
les
par
degrés
la
main s'avançait,
le
bonheur
du perron qui conduisait aux
appartements royaux.
La bonne nouvelle
s'était
répandue.
De
toutes les fenêtres jaillissaient
des
acclamations, des tapis se déroulaient, étalant au clair soleil la souple mosaïque
de leurs couleurs. Je vous laisse à penser le ravissement de la reine lorsqu'elle revit son enfant ne se peut imaginer de scène plus touchante; les beaux yeux des dames de la :
il
cour étaient trempés de pleurs.
Des hérauts partirent dans toutes
les directions, s'arrêtant
aux carrefours pour
publier l'heureuse nouvelle.
3
1
LA FILLE AUX LOUPS. Le peuple, en témoignage de et besogne, puis s'en fut vers
Dans
lui causait
ce retour, planta là outils
palais acclamer le prince héritier.
le
riait, on s'embrassait. Le soir il y eut illuminations, flambeaux, mascarades et cavalcades aux lampions. Enfin, de
rues on dansait, on
les
aux
retraites
que
la joie
1 1
mémoire d'homme on n'avait rien vu de pareil. Les mourants eux-mêmes s'inquiétant de tout ce vacarme en demandaient la raison avant de sauter le pas, puis, l'ayant entendue, mouraient plus tranquilles... L'allégresse était générale. Quelques
—
savants la
et
non des moins
lune elle-même sourire...
Tandis que
—
sérieux. 11
est vrai
affirmèrent
que
peuple en liesse sautait,
le
l'on
lendemain
le
s'esclaflait et chantait
bourgeois; que
qu'ils avaient
vu
but tant cette nuit-là!
par
les rues
que
;
noblesse du royaume assemblée
dans
les
maisons festoyaient
dans
la
grande Galerie du Palais célébrait ce beau soir à grand étalage de bijoux, de grâces et de danses, le Roi et son épouse retirés dans leur apparte-
de
les
la
toilettes,
ment ne
se lassaient point d'admirer le
Généreux,
chéri enfin rendu à leur amour.
un coussin aux pieds de sa mère, lui contait ses aventures. doigts dans ses cheveux qu'il avait noirs et doux comme soie
assis sur
Elle passait ses
ondée. Une question pourtant
de lui causer de
—
fils
la
Dites-moi,
lui
brûlait les lèvres, qu'elle n'osait poser, craignant
peine. Mais elle était
mon
fils,
femme
:
la curiosité l'emporta.
demanda-t-elle en hésitant un peu, d'où vient cette
profonde cicatrice à votre joue droite, qui vous donne encore,
est possible, la noblesse
s'il
La reine
parlait ainsi
pour ne pas
le
de votre visage
l'air si
martial et rehausse
?
désoler mais, au fond d'elle-même, trouvait
affreuse cette plaie qui le défigurait. Elle creusait en effet d'un sillon large d'un
du jeune prince qu'elle traversait en biais de l'oreille au menton. Généreux comprit ce mensonge délicat; il sourit et répliqua
doigt la joue
:
—
Madame,
je
ne puis
satisfaire votre curiosité, car j'ignore
préféré avoir gagné cette
ou un dragon
;
la vérité,
delà
défiguré
éveillé,
moi-même
l'origine
bonne opinion que vous avez de moi, j'eusse cicatrice dans quelque lutte glorieuse contre un géant
de cette blessure. Certes, pour
hélas sorte.
!
la
un matin
je
me
suis
Vengeance de magicien, sans doute...
je
ne
sais
est plus plate et fort terne
:
rien de plus. Il
se
garda bien de souffler mot d'Anémone,
joue n'était rien d'autre que alors qu'il était
La
reine,
lesses,
et
demain,
le
d'avouer que ce creux dans sa
du morceau d'écorce
qu'elle lui avait arraché
encore chêne.
un peu
on ne
la trace
et
se
prince
dépitée, n'insista pas.
coucha qu'au
fit
On
continua à se dire d'infinies gentil-
petit jour après mille
venir secrètement
le
Maître de
la
embrassements. Le len-
Police;
il
lui
demanda
s'il
I
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
12
n'avait point ouï parler d'une
deux
L'autre lui répondit
loups.
jeune bateleuse appelée devait être sortie
moins
trois
— —
la Fille
de par
le
monde en compagnie de
qu'effectivement,
il
avait souvenance d'une
qui
fille
allait
aux Loups, qui
du royaume, car
avait traversé le pays; mais elle
n'avait plus
il
entendu parler
au
d'elle depuis
ou quatre ans.
Je vais la faire rechercher, Seigneur, et sans tarder
;
comptez sur tout mon
encore dans vos états, je vous la ferai amener, morte ou vive. Pour l'amour de Dieu, garde-t'en bien, maladroit! Sache seulement où elle trouve, rien de plus, et viens m'en avertir en grand secret. Mais s'il tombe un
zèle. Si elle est
se
seul cheveu de sa tête par ta faute ou celle des tiens, tu le payeras de ta vie.
Des mois passèrent. Le Grand Maître de la Police avait envoyé des agents un peu partout hors du royaume. Aucun ne rapporta de nouvelles précises. Lorsque le
dernier fut rentré tout aussi bredouille,
ment
:
« Je
ne
inconcevable chagrin.
même
errait,
Il
le
prince se laissa aller au décourage-
jamais », se répétait-il; et son âme
la reverrai
sombre, rêveur,
pour en apprendre
voulurent
distraire;
le
s'amuser tout seul,
—
de tous, évitant
ses parents.
Lorsque ceux-ci s'aperçurent de ce changement d'humeur, reste
pénétrée d'un
était
irritable, loin
peine
Si
Généreux
cause.
regimba
ne pas se plaindre.
s'obstinait à
déclara
et
firent tout et le
net qu'étant assez
Ils
grand pour
trouvait fort mauvais qu'on le voulût égayer malgré lui.
il
j'ai,
la il
ils
cette
peine
m'est
chère,
répétait-il à
sa
mère d'un ton
impatienté. Pour l'amour du Ciel, laissez-moi en repos.
Ses deux pauvres parents se désolaient toute ils
tombèrent
d'accord qu'il fallait le
marier
:
la sainte
journée.
Un beau
une épouse, des enfants,
soir,
voilà ce
qui l'arracherait à sa mélancolie. Généreux bondit à cette proposition. Son père eut beau faire valoir les arguments les plus touchants faisait
vieux
;
qu'il voulait lui
enfants... rien n'y
—
Eh
bien!
fit.
soit,
du monde, disant
céder son trône et bénir avant de mourir ses petits-
Pourtant, de guerre lasse, un matin, Généreux
mon
qu'il se
père, je consens à
me
lui dit
laisser marier. Mais, je
me
juré de n'épouser jamais que celle qui pourra faire disparaître la plaie de
visage et rendre à
—
quille,
Enfin donc, il
ma joue mutilée mon fils! s'écria
se trouvera bien dans
mes
:
suis
mon
son aspect d'autrefois. le
états
vieillard transporté
quelque
fille
de
joie.
Va,
sois tran-
d'habile médecin pour opérer
ce facile miracle. Dès demain, je ferai publier un édit qui portera tes conditions
jusqu'aux confins de
mon royaume.
La nouvelle à peine répandue, la défilade commença. Il fallut organiser un service d'ordre aux portes du palais pour contenir la foule des prétendantes.
LA FILLE AUX LOUPS.
II
y en avait de toutes
les
sa
13
conditions, de tous les âges, depuis la plus répugnante
sorcière jusqu'à la plus pure
Chacune apportait
1
fille
de
roi.
méthode, son onguent, son remède. Pas une ne
réussit.
Et cela dura des mois et des mois.
Un
soir
que Généreux
entendre une à l'oreille «
voix.
errait
— ce devait
par
le
Jardin Privé, seul, à son ordinaire,
être celle
de sa conscience
—
lui
dire
il
crut
rudement
:
N'as-tu pas honte de demeurer
tes parents
que tu désoles
qu'attire seul l'éclat de ton
recherche
à travers
épreuves
Veux-tu donc qu'elle seule
de
et
te
te
ici
dans
l'inaction,
donner en spectacle
rang, tandis que la et
de
te laisser cajoler
par
à des milliers
de femmes
Anémone
erre à ta
vaillante
misères! Qu'attends-tu, pour aller au-devant d'elle
mérite; qu'elle te vienne quérir
colique paresse où tu croupis? Allons, debout! Le
monde
ici
?
dans cette mélan-
est vaste! Va-t'en
gagner
ton bonheur! »
Ce
fut
comme
si
une main brutale arrachait un voile de ses yeux.
II
vit
Anémone,
1
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
14
flanquée de ses deux loups, et trottant, infatigable, vers
Elle lui tendait les
lui.
bras... souriait...
ries,
partir, se dit-il, et sur l'heure!
veux
« Je fit
seller
»
son meilleur cheval, passa chez
remplie d'or, puis
le trésorier
de dire de vive voix adieu à ses parents,
plus
il
leur
pli qu'il
abandonna sur
Son cheval
remit une bourse
leur promit de revenir le
11
supplia de ne point s'inquiéter de lui et termina en les
tôt qu'il pourrait, les
assurant de son profond amour. Les larmes aux yeux, le
aux écu-
se rendit
Ne se sentant pas le courage demanda par écrit pardon de
peine grande qu'il leur causait en s'éloignant.
la
qui
il
lui
ses appartements.
monta dans
il
Sans différer,
table, puis se hâta
la
l'attendait;
cacheta de son sceau
il
de descendre aux écuries.
l'enfourcha et partit.
il
une longue étape. Vers le soir, il parvint à un petit village. Un paysan rentrait des champs, menant par la bride une haridelle décharnée qui tirait une vieille charrue. Il
fit
à vive allure
— Holà, brave homme, prince, -- A vos ordres, seigneur. — As-tu des enfants? — Sept, seigneur, quatre gars — Eh bien, bonhomme, prends ce cheval, garde-le pour arrête-toi
dit le
!
et trois filles.
qui est de velours et d'or
selle, Il
fin,
tu la vendras
elle
:
tes gars.
Quant
sera la dot de tes
à la
filles.
poursuivit sa route à pied.
Au
prochain hameau,
pleine d'or.
Comme
11
il
alla meilleur
la nuit était
jeta
dans
le
tablier
d'une
vieille
infirme sa bourse
pas ensuite, se trouvant allégé.
presque close,
croisa un coureur de routes, qui cheminait,
il
dépenaillé, besace en sautoir, bâton à la main.
— Hé! l'homme, veux-tu troquer ton bâton contre ma cravache — Oui-dà, jeune moques? — Que non compère, fit-il,
tes
loques
contre
mon
vêtement,
?
fou, tu te
allons, fais vite.
pas,
L'échange opéré, Généreux poursuivit sa route, Il
là,
faisait
doux,
embaumant Il
rêva qu'il
les étoiles
le foin;
était
il
Et
c'est le
s'y étendit et
ne
redevenu chêne,
délivrer en lui caressant
dans
peuplaient un
la
le
cœur
léger.
ciel de velours tiède.
fut
et
Une meule
était
pas long à s'endormir.
qu'une
petite
bûcheronne venait
le
joue avec une Boule de Jade.
justement ce soir-là que
sac à coulisses de sa chère
le
morceau d'écorce devint de bronze,
Anémone.
XII
u
château, lorsqu'on apprit
son fds;
la
grand tapage, affichant
yeux rouges,
les traits
gues assurent
même que
jamais depuis,
ayant
paraître
devant leur
roi, à
gens de service couraient
les
seule
fin
louant aujourd'hui
ici,
le
là,
As-tu vu passer un cavalier
ma
trois
en secret avant de
ils :
:
ainsi bien des indignes s'enrichirent. allait
gagnant son pain
comme
de cette forme-ci, de cette grandeur foi.
»
lan-
yeux pleurards. Cuisiniers et « Avez-vous des oignons? » raflaient tous ceux qu'ils trouvaient,
prince, sous ses haillons,
demain
les
firent tant d'afiaires;
à la
de ferme en ferme,
ci,
comme
là?... »
Il
Les autres s'éloignaient; pas un ne
ça
?
sur
tel
l'interrogèrent
:
cheval? avec une selle
répondait, secouant le
se
sueur de son corps. Cent
des cavaliers royaux lancés à sa recherche l'arrêtèrent,
fois
ce n'étaient
d'avoir les
revendant ensuite à des prix fabuleux
Pendant ce temps,
menant
larme rebelle, recoururent aux
marchés des alentours
demandaient-ils aux marchands d'herbes. Et
«
la
:
grande
d'adieu de
De méchantes
désordre.
maraîchers ne
les
fut
de bon ton d'avoir
était
Il
ne manquaient pas d'en éplucher deux ou
Ils
lettre
plus parfaite désolation
la
et plaintes.
effet
relisait la
courtisans gémissaient,
les
battus, les vêtements en
beaucoup de grands seigneurs en oignons.
les
lisait et
Reine pleurait,
que larmes, sanglots
du prince, ce
la disparition
lamentation. Le Roi, atterré,
la tête
:
«
Non,
reconnut.
royaume sans avoir été autrement inquiété. Son teint s'était hâlé au grand soleil, à l'air des champs, à la poudre des routes; ses mains à force de manier la fourche ou le fléau avaient aux paumes de gros cals; ses jambes et ses bras avaient gagné en muscles, bref Généreux faisait Il
parvint aux frontières de son
un aussi beau gars de culture 115
qu'il avait été joli prince.
.
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
n6 Il
allait
par
les routes,
rant désormais l'ennui
comme
:
cheveux à «
la
brise, l'œil vif,
chanson aux lèvres, igno-
Anémone
se répétait-il obstinément
Je retrouverai
Cependant, jusqu'ici personne n'avait pu Toujours leur il
mêmes
les
mémoire
me
»,
pour ancrer en soi-même cette conviction.
:
«
Ah
réponses vagues.
Il
lui
fournir de renseignements précis.
interrogeait; les gens cherchaient dans
oui... attendez donc...
une
semble bien avoir vu ça... par exemple,
est partie?...
vous savez,
je
mais par
ne
me
là, je crois...
fille
oui, par là.
avec deux loups?... oui, oui,
—
—
longtemps.
y a
il
Par où
elle
ma
foi,
Si elle était jolie?...
souviens plus... »
Et Généreux repartait. Un jour, que fort loin de ses
états,
il
traversait
lamentable qui semblait venir de dessous terre.
une
—
forêt,
Au
il
entendit
secours
,
au secours
Qui m'entendra?... Qui vrera
?. ..
vais-je
Généreux, son
chemin
dans
la
est
—
!
déli-
donc périr ici ?.
.
se ,
fit
détournant de
quelques
pas
direction de la voix.
Holà,
là,
me
hélas!...
hélas...
—
une voix
cria-t-il,
qui
donc
implorant secours? Moi,
moi qui
généreux
suis
passant,
tombé dans
urte
/&=-
-.
x
LA FILLE AUX LOUPS.
117
fosse à bêtes féroces. Dirige- toi vers moi...
sauve-moi par
bien garde de ne point choir dans le piège,
comme
Le prince s'avança, sondant
sol
le
pitié!...
mais prends
moi...
du bout de son bâton.
parvint à une
Il
brusque enfoncée de terre recouverte de branchages, de mousse, de gazon.
coucha tout de son long
hasarda
et
la tête
La voix, en dessous, tout proche,
—
criait
au-dessus de
fosse
la
:
il
ne
Il
se
vit rien.
:
Courage, courage, généreux passant... sauve-moi... ne m'abandonne pas...
que mal dégagé
Lorsqu'il eut tant bien
humaine qui
sembla toute menue
lui
l'orifice,
et qui lui
il
aperçut en bas une créature
hurlait
«
:
merci! » à pleins
poumons.
—
Cramponne-toi à
ramena
Il
ma
à la surface
Celui-ci jeta autour des et
ceinture, dit le prince, je vais te hâler hors de ce trou.
une espèce de nain difforme, aux jambes torses et velues. genoux de son sauveur deux bras démesurément longs,
remercia à chaudes larmes de reconnaissance qui ruisselaient sur sa longue
barbe.
—
chez
et rentre le
mon bonhomme,
Relève-toi,
toi. J'ai fait
dit le prince
que ces effusions impatientaient,
ce que n'importe qui eût
fait
à
ma
place. liénis plutôt
hasard qui m'a conduit près de cette fosse.
— Non,
seigneur, je ne rentrerai pas chez moi avant de vous avoir, autrement
que par des paroles, témoigné récompense. Sans tout savoir, n'ignore pas que vous êtes à
la
ma
gratitude.
Vous m'avez sauvé
la vie, cela
mérite
beaucoup de choses, prince Généreux, et je or je puis vous aider
je sais
recherche de votre bien-aimée
;
même forêt habite un terrible géant, un talisman merveilleux qui possède la vertu de faire se rejoindre les amants séparés. Quiconque le porte avec soi va droit vers l'être qu'il aime; nul obstacle ne l'arrête, une force irrésistible le pousse, il n'est pour lui ni fleuves, ni mers, ni déserts, ni montagnes; il faut qu'il arrive à la retrouver. Ecoutez-moi bien
gardien du
Cœur d'tëmerande
:
Dans cette
lequel est
:
c'est
— —
la
loi.
Je
veux ce Cœur d'Emeraude;
Ouais, voilà qui est vite dit,
l'arracher à son gardien.
de son vrai cœur à
— Eh — Pas
lui;
celui-ci
faut
le faut.
prince Généreux, mais
auparavant
il
faut
cache ce joyau dans sa propre poitrine, à côté
donc que tu
le
tues pour le lui arracher.
bien, je le tuerai. si
vite!...
Sur son corps ne mord nul tranchant, ne pique nulle pointe,
ne marque nul coup. moi, je connais tu as été
il
Or
me
il
bon
le
et
Il
faut le vaincre à la lutte; et
secret qui
que
permet de
je te dois la vie.
il
est terriblement fort! Mais,
le terrasser... et je
vais te le dire, parce
que
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
nS
— — Refuse de
mon bon
Parle, nain,
mesurer avec
te
ment. Le combat sera dur,
nom de
le
ta
ami, parle
il
lui
vite...
autrement qu'à
se peut
que
la lutte...
tu faiblisses
bien-aimée, tu sentiras soudain
:
Puis attaque hardi-
prononce à voix basse
alors,
fatigue fuir de toi, tes forces
la
devenir surprenantes, immenses; et tu vaincras. Puis
—
lui
il
indiqua le chemin à suivre pour rencontrer
Adieu, prince, tapa du
Il
sur laquelle
— Bonne
lui dit-il,
le
géant.
lorsqu'il eut achevé.
pied et s'enleva d'un élan jusqu'à la haute branche d'un chêne
retomba à califourchon.
il
chance, lança-t-il au jeune
homme
qui, le nez en l'air, n'était pas
encore revenu de sa surprise.
— Merci, généreux lui
11
adressa de
la
comme
dos qu'il entendit
le
de
nain.
main un dernier adieu, puis
peine avait-il tourné
un bruyant et sinistre ricanement.
sonna longtemps aux échos de
rire gouailleur
A
s'éloigna.
la forêt
«
:
Il
frissonna; l'éclat
Quelque monstrueux
chat- huant sans doute », pensa Généreux. Cependant, sans vouloir se l'avouer, il
se sentait tout chose et
Ayant rière
la
chemin indiqué par
suivi le
où un géant
aperçut
le
prince,
il
se leva
Tout d
suite
nain,
arriva bientôt à une étroite clai-
il
il
:
énorme
grand que cela
l'interpella
il
était
:
un tronc d'arbre. Dès
qu'il
sa tête dépassait de plusieurs hauteurs
les plus élevés.
Je l'imaginais plus j
le
de laids pressentiments.
se reposait, assis tranquillement sur
cîme des bouleaux «
comme traversé
», se dit
— Holà grand homme, pourquoi — m'en doute, avorton. — me Cœur d'Emeraude. sais-tu
!
crânement Généreux.
:
je viens?
Je
faut le
Il
A
peine Généreux eut-il prononcé ces mots qu'une voix cristalline tinta dans
corps du géant trine
«Délivre-moi... délivre-moi...
:
du monstre...
masse des chairs plus
de
»
On
au
dans
la
le
poi-
l'entendait assez distinctement, quoiqu'assourdie parla
qu'il lui fallait traverser.
courage
pitié... pitié... je suis
cœur; d'un
Le
regard
prince, à cet appel, se sentit encore
de
défi
il
toisa
son
effroyable
adversaire.
— Ah...
ah... tu
veux
le
Cœur d'Emeraude,
prendre. Quelle arme choisis-tu
le j'ai
de tout dans
mon
la
massue,
la
dague, l'épée,
arsenal... allons, choisis!
— Non, non, pas d'armes, —A ah, la lutte!
?
gouaillait celui-ci, eh bien, viens
c'est à la lutte
ah, ah...!
que
je
veux
te
vaincre.
la
pertuisane
?
LA FILLE AUX LOUPS.
119
i5i
Mi.
fo
>v
^
rire
Le géant se mit à tous les oiseaux, de
la
que
fort
si
forêt s'enle-
vèrent d'un coup, ce qui
un puis-
fit
X tv
sant bruit d'ailes.
L
Généreux, sans plus attendre, rua
sur
l'un
des
son
de
mollets
se
adversaire qu'il fut loin de pouvoir
entourer de
bras.
tenta
Il
de
vains efforts: allez donc
l'ébranler;
déraciner
ses
un chêne!
Le géant, empêtré par
les
ches, n'avait pas encore eu
de dégager
là-haut
ses
le
bras.
bran-
temps Déjà
V
^v<»v^.<
ITT
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
120
Généreux
se sentait faiblir
sueur ruisselait de
la
:
un jour d'orage; ses veines gonflées à poussait, tirait. Peine perdue «
Anémone...
»
Et soudain,
comme
si
il
:
toute force se retirait de
de se soulever sur
la terre, flasques
que
celui
comme gélatine;
d'un crustacé
un peu
:
« Je suis
»,
— bien
put
qu'il
le sol,
» ragea-t-il.
!
la
A
pensa
il :
tête
s'efforça
Il
pression, s'étalèrent
corps de l'infortuné prince était aussi
le
Il
murmura
il
contre
mou
peine eut-il pris conscience de son
un index énormes descendaient vers
mort
bouillie entre ces formidables doigts.
tement
s'affaissa
il
de nain
traître
de sa croûte.
sorti
effroyable état qu'un pouce et s'écarter
lui,
coudes... horreur: ceux-ci cédèrent sous
les
sur
Ah,
«
pluie d'un toit
la
muscles bandés à rompre,
Alors en toute ferveur,
faiblissait.
mous, jambes avachies.
ballante, bras
comme
lui
éclater, ses
lui.
Il
les vit
prince qui se voyait déjà réduit en
le
n'en fut rien. Le géant le saisit aussi délica-
—
qu'il lui froissât trois côtes
et l'éleva à
hauteur
la
de son œil.
— Ah...
ah, ricana-t-il, en dardant sur le prince le regard d'une prunelle aussi
large qu'une roue de carrosse, le voilà, ce vaillant lutteur, décrocheur
d'Emeraude. Attends,
Te tuer II
je
l'abaissa jusque
Généreux.
Il
pygmée,
devant ses lèvres
sentit sa tête rentrer
géant lançait
le
je te réserve
et souffla
sur
gaillard de
ma
trempe.
mieux.
lui.
Un
froid mortel engourdit
dans ses épaules, ses jambes dans son ventre, ses
bras dans ses côtes, et ce fut tout...
oblongue que
un
vais t'apprendre à te frottera
serait trop peu, insolent
du Coeur
était
Il
el rattrapait
devenu une
dans sa main,
sorte de grosse pierre
comme
les petits
enfants
font sauter les osselets.
— Et maintenant Le géant leva
le
va-t'en à tous les diables, affreux caillou
bras, prit son élan et.
partit à travers les airs Il
alla
retomber
à
. .
frrrt
1
comme jailli
!
d'une fronde,
le
prince
en un sifflement de bolide.
des centaines de lieues, par
milieu des états de son père, sur sa chute vertigineuse écrasa
la lisière
comme
del'i
trois
royaumes, au beau
d'un champ de blé, dans une mare où
pâte à flan quatre innocentes grenouilles. L'eau
aux campagne tout se taisait, grand calme des champs, le grillon
claqua, une éclaboussure formidable salit herbe et épis à plus de trente toises alentours... Pendant
puis peu
à
peu,
un temps une frayeur pesa sur
la vie reprit
son cours. Dans
le
la
:
poursuivit sa musique frénétique, la faux se remit à tinter.
Dans
la
mare,
les
grenouilles effarouchées avaientd'un bond réintégré leur trou.
Se sentant maintenant plus de cœur
;iu
ventre, elles haussaient avec prudence leurs
gros yeux de jais et d'or pour voir ce qui venait
du
ciel.
De
a si
grand bruit de leur arriver
plus hardies s'approchèrent à la nage; une jeune téméraire hissa
même
IL
SOUFFLA SUR
LUI. l6
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
122
sur
le
nouveau venu
sa
gluante personne et coassa de triomphe
:
la
connaissance
était faite.
Et les mois, puis les mois passèrent, patinant ce qui émergeait du prince Généreux, duvetant son pied de mousses aquatiques. Parfois une bergeronnette se posait sur
lui, aiguisait
en quatre coups de
tète
son bec contre ses arêtes;
les
pâtres
s'aidaient de lui pour ne pas se mouiller lorsqu'ils franchissaient l'eau...
Qui aurait
dit
était le prince
à la
quecelte pierre verdie, à demi envasée dans
Généreux,
l'espoir
bastonnade pour insulte à
Et pourtant...
la
du royaume, aurait majesté royale.
la
bourbe d'une mare,
été certainement
condamné
XIII
.endakt que Généreux, parti à travers
Anémone
destinée,
vivait
-succession d'heures,
matin, soir.
monde, s'acheminait vers sa au bord du Lac des Larmes une morne
de jours, de mois toujours semblables. Chaque
vieillard s'éloignait
le
le
dans sa barque pour ne rentrer que
emportait deux vastes amphores et un
Il
filet
:
le
filet
le
pour
pêcher, les amphores pour accomplir une mystérieuse besogne ignorée d'Ané-
mone, mais
qu'elle imaginait importante et grave, tant étaient solennels les gestes
avec lesquels
il
maniait. Jamais elle n'avait osé l'interroger à ce sujet.
les
Demeurée seule de
l'aube au crépuscule,
Anémone
vaquait aux soins du ménage.
Rien ne se pouvait imaginer d'aussi propre, de mieux ordonné, de plus harmonieux
que son filait
intérieur. Sa tâche terminée, elle s'installait près de la fenêtre ouverte et
à son rouet, car elle ne craignait rien tant que rester inactive
passe plus vite aux laborieux.
lugubre à entendre,
pour se boucher sur
elle.
les oreilles.
En
rivage montait si
le
temps
le
chant funèbre des roseaux,
si
continu qu'elle lâchait souvent ses fuseaux
ce moment-là, de grands désespoirs s'abattaient
Les loups inquiets venaient d'un bond se placer tout contre leur maîtresse,
l'un à droite, l'autre à
museau allongé,
—
Du
monotone,
si
:
ils
gauche. En arrêt sur leurs pattes raidies, cou tendu,
guettaient.
Maîtresse, maîtresse, suppliaient-ils, ne pleure pas, surtout, ne pleure pas
Mais parfois, de ce
triste
cœur trop
!
lourd, des larmes montaient, perlaient au
coin des paupières et, malgré tout effort, contre toute énergie, soudain roulaient.
L'une
d'elles
touchant
le sol, et c'était fait
le
Blanc
ils
cueillaient les larmes au passage. Pas
à
droite,
Lorsqu'Anémone 123
le
à jamais
Noir à gauche veillaient
s'était reprise, elle
du bonheur d'Anémone mais, d'un large coup de langue ;
et
une ne tombait sur
la
terre fée.
embrassait fougueusement ses bêtes.
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
124
—
Ah
mes
!
chéris, soupirait-elle,
mes
Et cela était dit d'une voix tendre,
mes chéris... éperdument reconnaissante, que ces
chéris, si
simples mots valaient plus qu'un long discours.
Jamais
ne s'aperçut de rien.
le vieillard
un
Lorsqu'il rentrait, elle l'accueillait avec
regardait le visage pur d'Anémone, puis
Il
cuivres, le luisant des parquets; et ses
âme
à
de son
la netteté
A
logis.
la
voir
vis, et
611e, disait-il
Que
couvre de
ta
Pour
ferai-je
lui plaire, elle
de sa forêt natale.
Parfois, prise la
pait,
si
douce,
les
—
écoutait
gorge bloquée par
Généreux, son amour, poils qu'éclairaient ses
sentait
meilleures heures de
chanson des roseaux.
la sinistre
ceux
il
en sa poitrine.
cire
dont l'âme
elle,
comme
fond de tristesse
était à
en extase dans
la
mon
sanglots.
les
qu'elle aimait
:
Il
sa
— des
nuit subitement venue.
elle-même à l'évocatrice mélancolie de ses chansons,
l'entouraient tous
des
tu seras partie? Allons, distrais-moi, je suis chagrin,
chantait Il
poli
souvent, voici des milliers et des milliers d'années que je
quand
voix pure
le
allaient de la netteté de cette
accorte et diligente,
comme
pourtant c'est de ta venue chez moi que datent
existence.
airs
si
des meubles,
le brillant
yeux attendris
son vieux cœur se fondre de tendresse
— Jeune
mais grave sourire.
gentil
elle
s'interrom-
semblait que, dans cette ombre,
lui
mère défunte,
le
bûcheron, son père,
eux le fantôme de Gris-Gris tout ébouriffé dans ses yeux émeraude.
et derrière
Ainsi passait la vie
A
mesure que
le
plus léger. Elle se surprenait à rire, à chanter.
coup de
le cœur d'Anémone Un jour même, emportée
terme des cinq ans approchait,
gaité, elle entraîna ses loups à travers le jardin
qu'elle termina en révérences sur révérences, tandis
dans une farandole amusée
que ses animaux cabriolaient,
culbutaient, faisaient la roue, s'enlevaient en sauts périlleux
—
Que
cela sent
te dérouiller les
bon
la liberté,
jambes, car
Or, à quelque temps de
de coutume.
mot
le
moment
là,
Anémone alluma
dire, puis
demeura sur son
un la
est
proche où
triste,
suis
il
et adieu,
faudra de nouveau savoir
hideux Lac des Larmes!
certain soir, le vieillard rentra plus grave
lampe de cuivre
et servit le repas.
Il
le prit
que sans
siège, songeur, sa tète blanche entre ses mains.
— Vous semblez père — Je mon enfant. en — Ne pour vous consoler? — Non, Anémone, Sois gaie au le
:
maîtresse, disaient-ils. Et que tu as raison de
Encore quelques jours, maîtresse,
en jouer...
battait
par un
?
hasarda-t-elle.
effet,
puis-je rien
rien.
quittes.
contraire, car c'est
demain que
tu
me
LA FILLE AUX LOUPS.
— — —
Demain!...
Elle tremblait toute, et son
la
Enfin!... enfin! Quel
mon
Oui,
cœur
ce sera
—
le
:
âme, bien
qu'il
déchire
Va, Anémone, pars sans un regret, sans détour-
!
au bout de
est là-bas,
Va donc, heureuse jeune
rompre
murmura-t-elle.
!
J'aime ce cri de ton
enfant; enfin!
Généreux
la tète.
battait à
bonheur
mienne. Ah, que tu as raison
ner
125
fille...
Derrière
ta route... toi,
pour
il
te sourit, te
le vieillard
tend
les bras.
désormais seul,
deuil de ta grâce, de ton charme, de ton sourire.
Oh! pardon, père, pardon!
—
Tu aimes, pour
entier,
le
enfant, c'est là ton excuse. Va, emporte d'ici tout ton
donner
qui t'attend
à celui
tel
où
te
cœur bien
conduit ta destinée...
Mais parfois, lorsque ta pensée te reportera à ces dures et lentes années d'épreuve, se lamentent les roseaux, alors souviens- toi
au bord de ce Lac des Larmes où
du vieux Passeur qui t'aima
comme
son
enfant.
—
Oh
!
père, père
! . . .
De ma vie
je
ne
vous oublierai.
—
Anémone, lorsque
tu
seras morte
depuis des milliers d'années, tu existeras encore pour moi
,
aussi
pure qu'aujourd'hui dans
fraîche
mon
aussi
,
souvenir.
Sache que je suis condamné à vivre jusla dernière larme se soit tarie
qu'à ce que
dans ce
lac.
Ainsi donc, enfant, ta
mé-
moire sera immortelle car aussi longtemps y aura un homme, un seul, sur cette ce lac ne tarira pas. Va te terre, hélas qu'il
!
reposer,
dès
le
Anémone; demain
jour, et tu partiras vers ton destin.
Le Jade nous Il
je t'éveillerai
instruira.
s'éloigna, après avoir
mains sur
étendu les en un geste de bénédic-
elle
tion.
Anémone
regagna
chambre. Ayant ouvert porte, elle poussa
sa la
un long
__
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
I2Ô
de surprise. Le cher morceau d'écorce qu'elle avait suspendu au mur pour pouvoir le contempler chaque jour luisait doucement, comme paré d'un rayon de
cri
lune. Elle courut à
l'enleva, le serra contre son cœur...
lui,
Anémone
devenu d'argent.
était
rude caresse de ses loups
sentit sur ses joues la
le
morceau d'écorce
de ravissement. Soudain,
semblait ivre
c'est qu'elle pleurait
:
elle
de bon-
heur sans s'en apercevoir. Heureusement que les braves bêtes veillaient; encore eurent-elles fort à faire à dévorer toutes ses larmes, tant elles coulaient pressées...
Le lendemain, aux premiers rayons du
Anémone.
le vieillard éveilla
soleil
brutalement surgi de l'horizon,
Elle s'habilla rapidement, sortit et lui tendit la
Boule
de Jade. Il
Et
prosterna, puis l'élevant sur ses paumes,
la prit, se
le
comme
Jade,
avait
il
fait
—
Enfant,
le vieillard, le
fit
où
un homme
le
talisman eut achevé sa mélodieuse
ma bouche
t'ordonne de
plaira de te mener. Lorsque tu seras
lui
il
Jade par
duquel
s'y trouvera sur l'épaule
que tu accompagneras,
—
la lumière.
:
qu'autrefois, là rive,
tourna vers
cinq ans auparavant, phosphora et se mit à chanter.
Le vieux Passeur écoutait en extase. Lorsque confidence
la
il
aussi longtemps
que
le
suivre ainsi
parvenue sur
se perchera
il
le
:
c'est cet
Jade demeurera sur son épaule.
Bien, père, j'obéirai.
Anémone tourna
trois fois
autour de
Boule merveilleuse, chanta
la
trois fois le
verset magique, et celle-ci se mit à rouler droit vers la barque; elle
sur la proue et s'immobilisa. Le
s'installa
amphores
déposa à ses pieds, sous
qu'il
sa haute taille
—
l'autre
homme
le
vieillard
suivait,
y sauta,
deux
portant les
banc du milieu. Ensuite, redressant
:
Embarque commanda-t-il. !
Anémone
entra à son tour et prit place à l'arrière entre ses loups. Le Passeur
s'assit, leva ses
rames
dans l'onde lourde épais sillage
du passeur cieuse.
comme
et la
d'un
;
et la
même coup
il
les
abaissa
:
elles entrèrent, silencieuses,
barque s'éloigna sans secousse, laissant derrière
si elle
voguait sur de
l'huile.
On
n'entendait que
plongée clapotante des pales. La traversée
Enfin l'étrave mordit sur l'autre rive.
n'attendait, ce qui
ne
laissa
pas d'inquiéter
la
fut lente,
fille.
un
ahènement
le
morne,
Celle-ci était déserte
jeune
elle
;
Le Jade sauta à
silen-
personne terre, suivi
Le Passeur, ayant ramené ses rames dans sa barque, d'Anémone prit les deux amphores, les plongea dans le lac et les retira emplies de larmes et de ses loups.
;
il
débarqua avec
— —
elles.
A
cet instant le Jade bondit sur son épaule et s'y fixa.
père, s'écria la jeune
Enfant,
mon
fille,
je bénis le sort qui fait
vieux cœur s'en
réjouit.
Que
soit
de vous
loué
le
mon
guide.
Maître de toutes
33
LA FILLE AUX LOUPS. les Destinées,
me
qui
127
charge de conduire tes pas, car
là
où
je vais, jeune
fille,
se voient des choses étranges. Tiens, prends ceci. Il
tira
—
de son sein une large écaille d'or
Cette écaille est fée.
suffit
Il
de
la
qu'il lui tendit.
prendre entre ses dents
et
de se souhaiter
en un lieu quelconque pour y être instantanément transporté, soi et tout ce que l'on tient. Mais garde-toi de desserrer les mâchoires en chemin, et ne t'effraie pas si
cendres. là
du voyage, il ne te reste dans la bouche qu'une pincée de est écrit en effet que ce talisman doit mourir, lorsqu'il sera parvenu te conduire. Quant à moi, j'y viens chaque jour, et il me suffit de frapper
arrivée au terme II
où je vais
le sol
du pied pour y
Anémone
être rendu soudain et sans fatigue avec
mes deux amphores.
serra bien fort les coulisses de son sac suspendu à son cou,
s'assit,
assura son manteau et prit ensuite
Blanc sous son bras droit,
le
le
Noir sous son
bras gauche.
— Vous bien — Es-tu prête demanda — Oui, — Serre bien serez
mes
gentils,
?
le
loups, et vous n'aurez pas peur...
Passeur.
père.
l'écaillé
homme
va
Le conseil
était
homme
où cet
entre tes dents et pense
«
:
Je
me
souhaite
bon, car à peine
Anémone
eut-elle pensé
:
« Je
me
souhaite
va! » qu'elle se sentit brusquement soulevée de terre, et
projetée à travers les airs par quelque engin effroyable. Elle n'eut point
d'avoir peur la
ranima
au départ
:
elle fut saisie elle se
:
;
où cet
là
» Tiens-toi bien...
!
mais
le
d'un
tel
là
comme
le
temps
Un choc chaque bras, comme
vertige qu'elle perdit connaissance.
retrouva assise avec ses loups sous
décor avait changé. C'était une route blonde encadrée de talus
herbeux qui montait,
fin
sablée
net ratissée. entre
et
deux pelouses, vers un
château magnifique.
Debout devant
elle,
une amphore dans chaque main,
le
vieux Passeur
la
regardait. Elle se frotta les yeux, puis se mit sur ses jambes, encore tout étourdie.
—
Allons,
mon
enfant, suis-moi.
Quelques instants après, incrusté
d'or;
celle-ci
heurtaient à une porte massive en bois de rose
ils
tourna d'elle-même sur de lourds gonds d'argent.
Ils
entrèrent dans une cour de marbre blanc entourée d'un portique en malachite
aux
cintres de lapis.
taillés,
Sous chaque arceau, des orangers nains, identiquement
pareillement chargés de fleurs et de fruits,
odorantes de neige, de verdure
haut et transparent
Anémone
et d'or.
affinait les tons,
s'arrêta, l'âme et les
Un jour
tempérait
yeux
s'arrondissaient en sphères
délicat
tombant du
ciel
infiniment
les reflets, adoucissait les
ravis par cette
ombres.
harmonie calme de couleurs.
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
I2b
Un
jet
d'eau sautant d'une vasque crépitait, perlant
cristallines.
Rien d'autre que ce ruissellement
le silence
de ses gouttelettes
ne troublait l'imposante
frais
demeure, pas un écho de voix lointaine, pas un de ces bruits domestiques qui maisons des hommes. donc? demanda sommes-nous Où
hantent
—
les
Sans répondre,
le
Passeur tendit
la
la
jeune
fille.
main vers
le
portique
grande, svelte, vêtue de longs voiles blancs, s'avançait,
le
:
une jeune femme
visage pur,
la
démarche
aérienne.
— Bonjour, Passeur,
histoire
;
dit-elle
gravement,
Anémone.
et salut à toi,
Je connais ton
je t'attendais.
Anémone
la
contemplait, saisie de sa beauté, mais tellement intimidée par
la
mélancolie de son sourire et l'air de tristesse répandue sur ses traits qu'elle ne put
même
—
balbutier un bonjour. La jeune Je suis la gardienne éternelle
femme
poursuivit
:
du Rosier de Fortune.
Si tu
veux t'engager
à
LA FILLE AUX LOUPS. me
me
servir trois ans en tout ce qu'il
129
de t'ordonner, et
plaira
ce temps d'observer un silence absolu, de ne parler à
aucun son, alors
férer
ces trois années
il
t'arrive
âme
que
je t'aiderai à retrouver celui
qui vive, de ne pro-
de parler, ne fût-ce qu'un mot, un seul, achèveras
si
durant
de
c'est fait
ta
lamentable
accepta sans balancer.
madame,
Bien,
me
je
pendant
du Lac des Larmes.
Anémone
—
tu jures
tu aimes. Mais
tes espoirs: je te précipite sur la terre d'où tu viens, et tu
vie au bord
si
je
serai
trois
ans
votre
servante
ans
trois
;
durant
tairai, je le jure.
prononça ces mots d'un ton résolu, mais au fond de son cœur elle pensait douloureusement « Trois ans encore... trois ans!... Et quelles épreuves nouElle
:
pauvre de moi, ne reverrai-je Généreux qu'à
velles m'attendent ensuite? Hélas,
Mais
d'être grand'mère?...
l'âge
veux.
vieille, je le
veux
je
le
revoir et je le reverrai, jeune ou
»
Ses loups battaient tristement de
la
queue
avec de bons yeux
et la regardaient
apitoyés.
—
Suis-moi,
Anémone
garde-toi
et
de prononcer un
aperçoives, car dès maintenant, je te considère
La jeune femme
du
fleurs
à
était
boutons
d'or
rouge,
quoi que
mot,
mon
admirables de nuances
et
ses branches et ses
feuilles
tu
service.
un somptueux jardin qui occupait
milieu d'une pelouse un rosier puissant s'élevait, haut
tige
le
centre
étranges de formes.
comme un chêne
d'or jaune;
il
:
sa
portait trois
et trois fleurs d'or vert.
Anémone le
conduisit jusqu'à
où poussaient des
palais, et
Au
la
comme
vit le
vieux Passeur s'avancer
et vider
au pied de l'arbre magnifique
contenu de ses amphores.
—
Tu as devant toi le Rosier de Fortune, dit la jeune femme. Regarde-le bien, Anémone; c'est un arbre singulier, aussi vieux que le monde, et tout entier de métal précieux. Chaque matin un coup de vent éparpille ses feuilles; elles s'envolent et
retombent sur
la terre
mêlée. Avec elles s'abat sur c'est elles
les hommes se les disputent dans une horrible monde un tourbillon de malheurs et de crimes
où
le
:
pourquoi cet arbre maudit ne s'arrose que de larmes; il
ne saurait vivre,
et c'est la
besogne de ce vieillard.de
il
l'en
diennement. La tienne sera de m'aider à soigner ce beau jardin brables fleurs qui y croissent ne sont point des fleurs, mais les
hommes
veiller
de
depuis qu'il en existe en ce monde.
la
Tu auras
s'en nourrit, sans
les
abreuver quoti-
fleuri.
Les innom-
soupirs poussés par
tout le
temps de t'émer-
richesse de leurs formes, de leurs nuances. Je t'apprendrai à te
familiariser avec elles,
à distinguer les soupirs de
bonheur, d'espérance, 17
des
r-
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
r3o
il y en a autant de variétés que l'âme humaine connaît d'émotions. Mais leurs pétales sont si frêles, si délicats qu'au moindre son échappé de tes lèvres ils se détacheraient de leur tige. C'est pourquoi, mon enfant, il faudra te taire aussi longtemps que tu seras auprès
soupirs de deuil, de remords, de désespoir
de moi
:
un
tombé
seul pétale
gardienne de ces soupirs
mystérieux terre
—
soudain
et
comme vue Regarde,
elles
s'appuyèrent. La jeune pieds,
ses
femme fit un signe Anémone aperçut la
d'une tour élevée. regarde bien, c'est l'heure où
enfant,
Elle les vit en effet tourbillonner en
des
A
le
vent souffle, et voici
qui tombent!
les feuilles
Et ce
salle basse.
parquet s'ouvrit.
le
car je suis l'éternelle
pitié,
compte au Maître du Monde. Autour de la muraille courait
dois
dans une
un balcon de porphyre auquel
chasse sans
et je te
et j'en
Elle la conduisit ensuite
:
comme
en bas
fut
hommes
sortis
on ne
un
de lumière dorée.
frisson
une moisson subite de bras venait de
si
sait d'où, se
du
jaillir
sol
;
mains hautes,
ruaient, innombrables, les
pour attraper au vol cet or qui tombait. Et une clameur qui devait être immense et discordante lui parvint, affaiblie par la distance, à peine perceptible; puis des éclairs d'acier luirent à travers la foule qui grouillait.
La jeune femme étendit
—
le
Vois, enfant; écoute
égard pour
les
d'âge! C'est
la
:
bras.
se battent en bas,
ils
hideuse lutte pour
Anémone à deux mains se voila
—
ils
s'égorgent,
ils
râlent.
Sans
liens du sang, de l'amitié, sans distinction de race, de sexe,
Remets-toi jeune
fille,
dit
l'or! le visage. la
Le parquet se referma.
gardienne du
Rosier, je ne
t'imposerai
plus désormais ce désespérant spectacle; c'est assez d'une fois. Je vais maintenant te
conduire à ta chambre. Elles repassèrent par
qui
l'y avait
Jardin des Soupirs.
le
attendue. Elle
lui
exprima par
pût, la reconnaissance dont débordait son
baignés de larmes. les pieds,
puis
ils
A
elle s'éloigna ensuite,
leur tour les loups s'approchèrent
vieillard
du Passeur
les
yeux
et lui léchèrent
était simple, toute blanche, et si claire
que l'âme vous
que d'y entrer.
La première chose que il
congé du
moins gauchement qu'elle
gestes, le
cœur;
prit
se retirèrent en faisant quatre révérences.
La chambre d'Anémone riait rien
Anémone
la
jeune
y avait cinq ans qu'elle ne
fille
s'était
aperçut au vue,
elle le
mur
fut
elle
se dévisagea longuement,
miroir. Et,
comme
décrocha d'une main joyeuse.
Elle l'approcha de sa figure, curieuse de se reconnaître.
aux tempes,
un
approchant
Grand Dieu le miroir,
!
La sueur
l'éloignant,
XX
»
1
C
EST LA HIDEUSE LUTTE POUR
L
ORl
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
l32
larmes lui mettaient aux yeux. essuyant d'un revers de manche la buée que les ce visage amaigri, ce teint Bonté divine!... Ainsi donc, c'était elle, bien elle, Larmes, ces paupières fatiguées, cette recuit par l'impitoyable soleil du Lac des cinq années de servage ce front ridé! Ainsi donc, voilà ce que
bouche amère, avaient
fait
de
la
radieuse Fille aux Loups
Elle s'effondra sur le pied de son
fanée, vieillie! »...
lit
Et à travers sa pauvre
!
.
.
.
Plus
.le
beauté, de grâce, de jeunesse
et pleura à grands sanglots
tète
:
en déroute tournoyait cette pensée
est impossible qu'il t'aime encore... » Elle
ne t'aimera plus... Il longtemps abîmée dans un indicible chagrin.
«
II
Tout à coup
une dernière
elle se releva, droite, pâle
d'énergie. Elle prit
avec lenteur, puis d'un geste décidé
fois
le
!
« Flétrie, :
demeura
miroir, s'y regarda
elle le jeta
contre
le sol. Il
semelles de ses sabots en mille pièces qu'elle écrasa et dispersa sous les figure pour ne pas amollir son courage. Elle elle ne voulait plus voir sa minable longue et large écharpe de soie, puis ouvrit une commode, prit dans un tiroir une Elle la noua en quatre, elle se l'appliqua résolument sur la bouche. :
s'y brisa
l'ayant pliée serré sur sa
Et
nuque
c'est ainsi
:
«
De
parler. » cette façon, pensa-t-elle, je suis sûre de ne pas
qu'Anémone commença son
Rosier de Fortune, dans
le
Jardin des Soupirs.
service
auprès de
la
gardienne du
XIV
uiuNT
années
trois
parole la
Anémone
servit fidèlement et sans proférer
une
gardienne du Rosier de Fortune.
échappa nulle plainte, bien qu'hélas le temps lui durât. De son père Elle s'ennuyait à périr, songeant à ceux qu'elle aimait. Il
ne
lui
ne savait rien. Vivait-il encore?... elle n'osait même plus se inquiète « S'il lui était poser cette question. De Généreux elle était moins d'argent. devenu serait point arrivé malheur, pensait-elle, le morceau d'écorce ne elle
:
Mais où peut-il
être,
m'aimera-t-il encore,
de jeunesse?...
»
mon Dieu? lorsqu'il me
Pense-t-il
reverra
Elle versait souvent
Généreux du moins
moi? M'aime-t-il toujours? Et
à
sans plus de beauté, de fraîcheur,
bien
des larmes.
était plus favorisé qu'elle.
Envasé dans sa mare à gre-
mois, années dormait, insensible, son lourd sommeil de pierre; jours, lenteur; il devenait un peu passaient sur lui sans qu'il souffrît de leur abominable
nouilles,
il
plus moussu, voilà tout.
Or, un
d'écorce, elle veilla
:
le
de dessous son chevet son cher morceau main et s'émers'étonna de le trouver si lourd. Vite, elle ouvrit la elle d'écorce était devenu d'or! Elle bondit de joie, car
matin qu'Anémone
tirait
morceau
était terminé. comprit que son temps d'épreuve auprès du Rosier de Fortune pénétra dans sa chambre. Elle remerciait le Ciel à genoux, lorsque sa maîtresse
—
courageuse enfant, je vois que tu sais déjà ce que vrai, tu es libre. Les trois ans sont je venais l'annoncer. Allons, oui, c'est bien écoulés, dénoue ce bandeau de tes lèvres; réjouis-toi!
Anémone,
lui dit-elle,
Elle lui ouvrait les bras.
l'épaule de la jeune 133
femme,
ma
Anémone
s'y précipita et, laissant aller sa tête sur
elle se mit à pleurer
tendrement. Elle
s'était,
pendant
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
i3 4
mutisme,
ces trois années de
ne
lui
—
chère
te
— En
main jusqu'au Rosier d'Or,
la
le
vertu de faire se
Généreux, car
une des
le
comme
autrefois,
il
te
Jade ignore sa retraite. Arrache donc au géant par ruse ou par
Cœur d'Emeraude. Pour un
conseil.
t'aider, je
mais
trois
de formuler ton
premier souhait
la
veux
donner deux choses
te
et conserve-la précieusement. Elle
Prends cette rose,
tes souhaits, et
trois roses qu'il
géant, gardien du Cœur d'Emeraude. Ce talisman possède la rejoindre les amants séparés. Il te le faut si tu veux retrouver
fleur et
main,
servie,
:
force le
de
cueillit
t'éloignant d'ici, dit-elle, suis docilement le Jade
conduira vers
Au
mots
récompenser. Viens avec moi.
portait, et la lui tendit
la
doux et émus. femme, tu m'as fidèlement
poursuivit la jeune
petite,
mena par
Elle la
trois
les
venaient plus. Elle remerciait à longs regards
Ma
veux
je
résolument accoutumée à se taire que
si
seulement, pas un de plus.
vœu
Il
te suffira
:
celte
exaucera
de
la tenir
à haute voix pour qu'il se réalise sur-le-champ.
rose s'épanouira; au second elle s'effeuillera
toute; au
troisième ce qui restera d'elle deviendra poussière entre tes doigts. Maintenant voici le conseil
:
méfie-toi
Anémone remercia gnons
—
et faire
du premier mendiant rencontré.
Je vais, dit celle-ci, prier le vent qui
Rosier d'Or, de vous déposer doucement sur tu verras,
vous serez,
qu'il sera nécessaire;
toi
et
fois le verset
Elle s'orienta vers
mystérieuses paroles;
a rouler,
un
ses loups et
souffle la
la terre.
invisibles aussi
Boule de Jade, enfant, tourne
d'elle
elle étendit le bras...
et
le
longtemps
Ané-
trois fois et
prononçant de
comme le Jade commençait comme fétus la jeune fille,
Soudain,
un aveuglant tournoiement de
feuilles d'or.
passèrent en rafale par-dessus les toits du palais, tourbillonnèrent à travers airs et s'abattirent
après une chute vertigineuse, fort moelleusement sur
Mais quel hideux spectacle
crispés,
armes brandies. La
le sol.
aux yeux épouvantés d'Anémone! passant contre eux sans les voir, se ruant sur
:
tion sur les lèvres,
Ils
les
alors
s'offrit
Une foule hurlante déferlait, tombé du ciel ce n'étaient que
l'or
du
vent.
se prosterna en
furieux s'éleva qui emporta
Boule, dans
les feuilles
Allons, adieu, gentille
fait.
magique, car je vais invoquer
un point connu
jeune femme.
Là, ne t'effraie pas de ce que
ceux qui t'accompagnent, ta
la
chaque matin éparpille
aucun mal ne vous sera
mone, adieu mes braves loups. Tire chante trois
deux compa-
sa bienfaitrice, puis alla en hâte prévenir ses
son baluchon. Elle revint prendre congé de
folie
faces convulsées,
dans
les
yeux,
la
bouches tordues, poings
rage aux dents, l'impréca-
des hommes, innombrables, s'étreignaient
grappes, s'égorgeaient par paquets.
Ici,
:
ils
des vainqueurs chargés de
luttaient par l'or
conquis
-,-"
tb
LA FILLE AUX LOUPS.
i35
couraient, poursuivis par une meute clamante de misérables;
trônaient
quelques-uns
là,
cadavres, comptant leur
or.
tout, des agonies partout,
sur
du sang par-
tout; les loups y pataugeaient en galopant rouges étaient leurs pattes , rouges :
les
éclaboussures sur les sabots et
d'Anémone, rouge
aussi
la
la
robe
sphère de
Jade...
Enfin
sortirent de cette horreur!
ils
Encore durent-ils courir plus de dix lieues,
avant d'échapper à
la
scélérate
clameur qui montait de ce champ d'épouvante. étaient parvenus à l'orée d'une
Ils
forêt qui semblait selet
immense. Un
pénétrait
y
ruis-
grand clapotis
à
herbeuses où
entre deux
rives
renoncules
piquaient
l'or
frais
leurs pétales. Des oiseaux chantaient; par dessus les
un
voyageurs
pur nacrait son azur
ciel très
de minces traînées de nuages.
II
régnait une telle paix en ce lieu
que
jeune
la
fille
et
s'y reposèrent corps et s'être
lavés
à
ses
loups
âme, après
grande eau des
souillures tout à l'heure subies.
Le Jade, bon prince, attendait, immobile sur un quartier de roc, offrant aux baisers du soleil la
merveille de ses trans-
parences,
la
délicatesse
tons.
Anémone juste le
à
s'éveilla
temps pour
voir repartir.
des
tas
de
y avait des morts par-
Il
de ses
les
de
^'
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
i36
—
Alerte, debout, amis!
Elle
enfourcha
le
cria-t-elle à ses loups.
Noir dont
tour de porter, et
c'était le
la
course recommença.
Elle dura toute une semaine. Enfin, après avoir traversé des contrées singulières,
peuplées d'habitants étranges,
arrivèrent dans des pays où la
ils
campagne
portait des arbres et des fruits tels que nous en voyons chaque jour, et où les
hommes
s'habillaient et paraissaient vivre
comme
tout le
monde.
Le Jade reprit alors une allure de promenade. Anémone eut ainsi le temps de mieux considérer choses et gens. Or, certaine matinée que, chevauchant le Noir, elle suivait
d'un fossé, une espèce de nain vieux,
de vignes. Les mains jointes,
vrillons
elle
aperçut, assis au revers
et difforme, aux.
jambes tordues comme
sous de hauts peupliers une route déserte,
chantait à voix pleurarde
il
:
La charité, ma belle dame, La charité au laid stropiat,
«
Faites
aumône
Dieu, juste
de
Anémone
leva vers
Il
des yeux
si
elle
demanda
— —
ma
à
misère,
bon, vous
le
rendra.
lamentables que
»
cœur de
le
celle-ci fut saisi
Gardienne du Rosier de Fortune,
pitié. Oubliant le conseil de la
Noir et tandis que, soupçonneux,
et
elle arrêta le
Blanc s'approchait du mendiant
le
et le flairait,
:
Mais que
fais-tu là,
brave
homme,
si
loin
de tout
et
de tous? Et qui prend
soin de toi? Hélas,
mon bon
ange, je suis d'un village à trois lieues d'ici; on m'appelle
Nabot-Ie-Tortu, et d'ordinaire je mendie
mon
sur cette route, deux vilains gars m'ont volé tout meurtri à la merci de la première
dame,
pitié,
me
m'aider à
mon
bel oiseau
blanc du
pain. Ce matin,
mes
comme
abonne âme rencontrée.
bon
je béquillais
béquilles, rossé, puis abandonné
Dieu.
Si
Pitié,
ma
jolie
seulement vous pouviez
mettre sur mes tristes jambes, avec deux branches de peuplier qui
me serviraient de cannes, je viendrais peut-être à bout de regagner mon village. Anémone descendit de son loup et, tandis que le Jade impatienté, tournait sur lui-même comme une toupie, elle s'approcha du nain et se baissa pour l'aider à se mettre sur ses hideuses jambes.
qu'un faon mais le
le
et jeta
Blanc
bras.
au cou de
veillait.
la
jeune
D'un bond
fille
Tout soudain,
fut sur lui,
il
Le misérable poussa un hurlement atroce
pardon!...
je...
»
Il
n'acheva pas
:
Le Noir
il
se releva, plus leste
noueux il l'eût étranglée, d'un coup de mâchoire il lui broya
ses dix doigts
lui
;
.
«
Ah...
ah...
avait sauté au cou!
pitié!...
Un claque-
LA FILLE AUX LOUPS. ment de
ses dents de diamant,
et
gorge tranchée, tout sanglant, sur
i3 7
même
nain retomba sans
le
faire ouf,
Les deux loups s'empressèrent auprès de leur maîtresse évanouie; bientôt connaissance et ouvrit de grands yeux étonnés.
— Mais que expliquèrent — Pourquoi
elle reprit
passé? demanda-t-elle.
s'est-il
du nain.
la perfidie
lui
Ils
la
le talus.
au Noir. Le vilain homme était assez du Blanc. Méchant Noir, ne pourras-tu jamais dominer ton naturel brutal?... Mais es-tu sûr au moins qu'il soit mort?... Oui?... l'avoir tué? reprocha-t-elle
puni
par
morsure
cruelle
la
Me
Le pauvre malheureux!
— —
Mais
voulait te tuer, maîtresse...
il
Qu'importe! Puisqu'il n'avait pas réussi,
un peu ma faute
:
Elle s'approcha
—
il
fallait
pardonner. Et puis,
Hou!
la
du cadavre
laid et faux
le
et le
visage!
considéra avec attention
En
Je suis sûre de n'avoir jamais vu cet
ma mort?
vérité, ces traits
:
me
ne
rappellent rien.
homme... Alors?... Pourquoi
toute pensive. Elle ne pouvait deviner en effet
venait de faire justice de son pire ennemi, et qu'elle avait sous les
de l'enchanteur Tysrem.
Celui-ci
avait
pris
Anémone
et ses
qu'il
compagnons
par
clairière habitée
le
percevait
Géant.
le
se remirent en route et Il
les entendit
Hé! hé!
dit-il
la
mousse.
d'une voix ronflante qui secoua
quel est cet imprudent qui s'aventure dans
Et, vit
Il
?
il
la
avait l'oreille
attendait, assis à
:
les feuilles
mes parages
comme
il
effroi
n'était pas sans usages,
que
la
il
se leva
cime des plus hauts
pour
arbres
ceinture. Cependant, elle répondit sans trembler
— — —
Noir corps
de toute
Mais, Dieu
me
la forêt,
pardonne,
une femme!
avec
—
le
le
de Généreux.
fait
venir de loin, car
pas d'une fourmi sur
que
yeux
parvinrent bientôt à
califourchon sur un escabeau aussi haut qu'une maison
c'est
il
forme de cet abominable nain,
la
espérant se débarrasser d'elle aussi facilement qu'il avait
—
voulait-
Etrange aventure!
Anémone demeurait
si fine
c'était
Gardienne du Rosier de Fortune m'avait bien recommandé méfier du premier mendiant rencontré.
me
de
voici son trépas sur la conscience!
lui faire
honneur.
lui arrivait
à
Anémone
peine à
la
:
Oui, c'est une femme; c'est moi, la Fille aux Louns.
Et que veux-tu?
Le Cœur d'Emeraude Naturellement! Je m'en doutais. C'est toujours
la
même
chanson. Sais-tu,
mauviette, qu'il en est passé par cette clairière des mille et des mille qui, tous vou18
-M
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
i38
Cœur d'Emeraude, ont tous ici laissé leur peau. Tu as donc assez de la vie? Que t'importe! Veux-tu, oui ou non, me donner le Cœur d'Emeraude? Tu ne l'auras qu'avec ma vie, car je le garde dans ma poitrine, tout près de mon vrai cœur à moi. Pour venir l'y prendre, il faut me vaincre en combat
lant le
— —
choisis ton arme...
singulier. Parle,
Anémone, sans daigner répondre, le désigna d'un geste à ses bêtes A moi, mes loups! Sus, sus, sus! Hardi le Noir, hardi le Blanc! Abattez:
—
moi ce monstre! Les deux animaux s'élancèrent, s'escrimant des griffes puissante masse
du géant. Un
un grondement de tonnerre
rire
Ah, ah, ah! Voyez-moi
«
:
des crocs contre
et
méprisant fusa, répercuté par
Ah,
cette petite perfide!
ah, ah! Elle envoie contre moi ses loups... ah, ah, ah! sans
même
la
comme
la forêt
prévenir...
ah, ah, ah!., je ne les sens pas plus que morsures de puce; ah, ah, ah!...
Le Blanc
Noir revenaient vers Anémone,
et le
geignant, hurlant. Contre
Cœur d'Emeraude
Alors,
filer
Anémone pensa
d'elle
effroyable
—
entière.
comme
Ayant gagné quelques à coulisses, vite
elle
du géant martelaient
semelles
vacarme de branches cassées
:
Ne
«
faiblis pas,
son adversaire étendait vers
pour se mieux fau-
toises d'avance sur son
en
tira la
la
terre,
Rose
:
Il
la fleur
—
la
main,
contre
lui,
jeune
et cria
fille
prononcé
monstre s'abîma sur
:
un
bouillie la
la
jolie
voix
aussi,
toi
forêt
toute
bout de
:
poitrine de ce géant crève
qu'il
et
en
Cœur d'Emeraude!
Elle avait à peine
de sang
même
temps!
broyant tout en
s'avançait fièrement; elle darda à
de toute sa
Je souhaite qu'à l'instant
sorte le
rouge
la
ennemi,
était
:
Vous ne m'échapperez pas, dussé-je réduire en Je vous écraserai comme limaces!
La Rose à
le
suppliait
Oui, oui, courez! Allez les loups, cachez-vous! grondait-il, et
la Fille!
bras
les
avait conscience de cette défaite,
délivre-moi! »
à la Rose d'Or. Et,
vite, vite, elle ouvrit le sac
Autour
s'il
du monstre
elle s'enfuit, se faisant toute petite
à travers les buissons.
»
en sang,
tu sois, courage!... Délivre-moi! et je te conduirai
tu aimes. Courage,
formidable main,
elle sa
comme
clans la poitrine
n'abandonne pas! 0, qui que vers l'être que
et les pattes
chair du géant leurs crocs s'étaient ébréchés, leurs
retournées, arrachées. Et,
grilles le
la
gueule
la
jaillit
jusqu'au
le
le
dernier mot que
la
Rose d'Or s'épanouit
dos, en un effroyable craquement d'arbres.
ciel
et
retomba, trempant
c'était sa poitrine qui s'ouvrait.
la
Un
et
que
torrent
forêt d'une rosée tiède et
Puis ce fut un éblouissement; et
merveilleux apparut dans un rayonnement de clarté émeraude
:
le
Cœur
LA FILLE AUX LOUPS.
139
gloire à toi, Gloire au créateur de toute lumière", gloire à l'éternel soleil, et chantait-il. nuit! » jeune fille, qui m'as délivré de l'exécrable «
Et
il
vint se poser sur l'épaule
tout entière,
pour
la
je Ils
comme
vêtir....
vais te
partirent.
si le
d'Anémone. Une lumineuse douceur l'enveloppa
vert léger des
feuilles
au printemps
s'était
fait
clarté
Les loups contemplaient, éblouis.
mener vers celui que Le Cœur d'Emeraude
tu aimes. allait le
En
route,
Anémone;
premier, guidant
la
suis-moi.
Boule de Jade,
la marche. Les pauvres puis venait Anémone sur un des loups; l'autre fermait mais la gueule leur Anémone, bêtes ne se plaignaient point pour ne pas retarder douloureusement. faisait bien mal et leurs pattes saignaient
un royaume par jour, tant ils se hâtaient. Le quatrième jour, ils pénétrèrent dans un quatrième royaume. La jeune fille, s'étant rendue seule dans la première ville rencontrée pour y les officiers acheter des provisions, s'étonna fort de voir les drapeaux en berne et sabre. Elle en demanda circulant avec un crôpe noué à la poignée de leur Ils
traversèrent
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
140 raison à un
la
—
Comme
Sache que
que
voit bien
regarda
la
comme
elle
Et nous portons
fois.
n'y aura ni réjouissances, ni fêtes publiques tant que
sera pas revenu. Ainsi le veut notre Sire, ainsi le veut
nous aimons fidèlement notre
Anémone
roi
la
lune
:
!
le
le
le deuil, et
prince Généreux ne
cœur de
ses sujets, car
son deuil est notre deuil, sa joie sera notre
:
Comme
de questions.
l'accabla
tombait de
venue en ce royaume
depuis que notre vénéré roi ayant retrouvé son
perdu une seconde
l'a
si
tu es étrangère et nouvelle
c'est deuil national ici,
prince Généreux,
ûls, le il
bourgeois, qui
on
était
il
joie.
complaisant et bavard,
il
la
renseigna tout au long. Elle connut ainsi qu'elle était entrée dans les états de
son prince bien-aimé; et que celui-ci, parti,
disait-on, à
recherche d'une
la
épouse, avait disparu depuis quelques années.
Toute songeuse Vers midi gris,
les
Au
commanda
Halte!
le
La jeune
fille
champ. Le temps
était
!
» C'était à
ne
intempéries, tachée çà et
les
là
de mousse. but
les
:
deux
réjouis-toi, voici ton prince bien-aimé.
de grands yeux.
écarquillait
Mais je ne vois rien,
ni personne.
lui non plus ne te voit pas, car il est au milieu de cette mare. C'est le géant, mon ravisseur, métamorphosé. Et moi, le Cœur d'Emeraude, je ne puis lui rendre
Pourtant vous êtes face à face, mais
la pierre
qui
se remit en route.
plein
Cœur d'Emeraude. Nous sommes au
amants sont réunis. Anémone,
— —
mare en
milieu de l'eau croupie, gluante, verdie, une pierre émer-
devenue lépreuse sous
geait,
compagnons. On
grenouilles s'époumonaient a Coax..! coa!... coa... coax
point s'entendre.
—
elle rejoignit ses
arrivèrent au bord d'une
chargé de nuages. Mises en joie par ces promesses de pluie pro-
ciel
le
chaine
ils
que
l'a ainsi
tu aperçois
sa forme humaine, car je ne possède que l'unique pouvoir de faire se rejoindre les
amants séparés. Déjà
Anémone
Ma
tâche est accomplie, à
avait saisi
la
Rose d'Or
bien-aimé Généreux reprenne à
Ce
fut sur le sol
redevenue Généreux,
«
cri
la
;
elle s'élançait à
nom
Anémone!... Généreux!
»
Eulin
et tant
leurs
se séparèrent,
deux cœurs que
ni
toi
faire le reste. dit-elle,
dans
la
algues
et
d'or, et
de
la
poitrine des
ses
et,
la rive.
embrassement dura des minutes. noble, et pur, et grand l'amour dans
était
l'un ni l'autre
du prince,
mousses
deux jeunes gens.
ne remarqua
le
changement, pourtant
bien visible, que le temps avait apporté à leurs traits. C'est à peine s'aperçut de la cicatrice
que mon
mare un apeure-
grandes enjambées vers
jaillit
et leur
de
Je souhaite,
pierre avait secoué ses
éperdu, un double
ils
«
sa forme humnine. »
une jonchée de pétales
ment des grenouilles
Un
l'instant
:
c'est à peine si
si
Anémone
Généreux distingua les rides
LA FILLE AUX LOUPS. que souffrances
et
Le ravissement
Gravement félicité.
—
à
misère avaient creusées dans
assis,
Enfin
le
visage de sa bûcheronnette.
le
heures passaient... Le soir vint...
les
loups se tenaient à distance, témoins discrets de cette
les
prince remarqua leur présence
:
mes braves, vous, chers compagnons de ma douce Anémone. Vous
êtes là,
Et l'on se
fit
fête
vous
Leur tour
aussi,
et
de reconnaissance. Lors,
le
l'écart.
:
ne pourrais-tu, jeune
Volontiers, cher alors,
souvent pensé
deux eurent leur grande part de remerciements Cœur d'Emeraude s'avança vers Anémone et dit
guidée vers ton bien-aimé
je t'ai
est
j'ai si
Boule de Jade restaient modestement à
la
vint ensuite; tous
— Puisque avec vous, — — Eh bien
leur dit-il;
avec force caresses, baisers, léchades, embrassements.
Le Cœur d'Emeraude
et
Et
était sur eux...
141
me
fille,
et
que maintenant
rendre
la
le
bonheur
liberté?
Cœur d'Emeraude.
prends-moi
de toutes tes forces contre
et jette-moi
ciel
le
d'où je viens. Elle saisit le
un grand élan
Cœur d'Emeraude
et,
après l'avoir tendrement baisé, elle prit
put contre
et le lança aussi fort qu'elle
Le joyau monta, monta haut, très haut, puis
laissant derrière
lui
le ciel
un prestigieux
déjà grisaillant.
sillage
de lumière.
se fixa, scintilla... le firmament comptait
de plus... Et c'est cette étoile que, depuis, les
amants regardent,
une
Il
étoile
lorsqu'ils sont
séparés.
Anémone
—
«
son cher prince
dit alors à
Écoute, Généreux,
il
:
faut nous quitter
une
ton rang que nous rentrions ainsi, tous deux, en
donc! Regagne
toi
joie
du
retour,
et
au plus tôt
annonce au
le
auquel
il
toi.
Prie-le
invitera tous les princes ses
Va, Généreux, adieu,
mon
Je rentrerai par la Porte
encore, car
furtifs,
dans
Palais. Rassure tes parents.
roi ton père
choisie pour épouse viendra vers
fois
il
ne sied pas à
Hâte-
ta capitale.
Abandonne-toi à
que dans cinq jours
celle
que
en outre de préparer un grand
tu as festin
voisins et les grands de son royaume...
bien-aimé, dans cinq jours je reviendrai près de
du Sud. Et
la
s'il
toi.
plaît à Dieu Tout-Puissant c'est de ce
jour, de cette heure que datera la fin de nos misères.
Elle
dit.
Ils
s'étreignirent
l'autre, ils s'éloignèrent
sous
une dernière la
fois,
puis
poudroyante clarté des
s'étant arrachés
l'un
étoiles impassibles.
à
a?;s la
^V>
depuis
capitale,
retour du prince Généreux, on travaille
le
sans trêve ni repos.
A
peine a-t-on eu
temps de festoyer une matinée pour célé-
le
brer l'heureux événement qu'il a fallu, de par l'ordre du roi,
reprendre à
celle
outils
les
et
besogner jour
que tous attendent une réception digne
tous les corps de métiers, c'est à qui fera
château ne désemplit pas
:
le
mieux
nuit
et
d'elle les
pour
préparer
du royaume.
et
Dans
choses; l'esplanade du
corporations sur corporations apportent leurs pré-
senls en cortège solennel. Les rues, les places sont des chantiers où dansent les
marteaux, grincent
les scies,
chantent les rabots; partout se dressent des mâts,
s'élèvent des arcs de triomphe; des bannières flottent, des guirlandes traversent et reiraversent
au-dessus des
de leurs lanternes, fleuris.
le
les portes, les fenêtres, et
de verdure lancent des
Ce matin édiBce
portant d'un balcon à l'autre le
le
fait
:
le Fils
de
les
aux carrefours
façades, des soies
les bassins
couronnés
du Roi
a choisie pour épouse.
du haut en bas du somptueux domestiques met la dernière main aux
une bousculade
d'ouvriers,
foule
préparatifs de fête
bigarrure
parfumée...
son entrée celle que
palais c'est
une
jets d'eau
la
caprice de leurs cordons
Des velours lamés, des satins luisants habillent
anciennes drapent
Dans
têtes,
bariolage de leurs oriflammes,
affairée;
tout est nettoyé, brossé, fourbi, ordonné.
du Trône est prête à recevoir ses hôtes. Le Grand Maître des Cérémonies pas^e une dernière inspection, accompagné des hauts dignitaires auxquels La
il
salle
désigne d'avance leur place, suivant leur naissance et leur rang
chaises,
:
fauteuils,
tabourets sont étiquetés avec soin. Le Premier Trésorier sort de leurs
142
1
LA FILLE AUX LOUPS.
i
43
dames d'atour parent leur souveraine de sa plus riche toilette. Généreux revêt un costume de satin blanc et son père ordonne une rapide retouche à son manteau d'apparat.
ecrins les joyaux de
Un
de
tapis
soie
la
Couronne,
aux
fds
déroule sa magnificence sur
du Sud.
la
hauts et touffus
comme
chemin qui mène de
le
sous
disparaît
Celle-ci
hautes tours qui
les
et
verdure,
la
la
draperies,
les
dans
l'herbe
les
demeure royale
prés,
à la Porte
Les
crépines.
les
flanquent sont garnies d'archers qui doivent à l'entrée de
leur future souveraine pousser
trois
vigoureux
«
Vivat!
Des trompettes à
»
cheval, échelonnés par relais, sonneront de proche en proche, dès qu'elle aura franchi l'enceinte de la cité.
Une
tente de pourpre et d'or la recevra
où sont
tenus prêts un vêtement d'une extraordinaire splendeur, des joyaux magnifiques, puis une haquenée toute blanche, harnachée de blanc, sellée de velours blanc, bridée et caparaçonnée d'argent mat.
Midi! Les cloches tintent dans tous
dans
la
Généreux saute,
poitrine de
par
à grand'peine
les
marche entre deux grands
cœur
du Sud passe modestement une jeune
fille
qui
loups.
Les trompettes jettent par
aux Loups
à tous les beffrois; le
saute; par les rues les badauds contenus
gardes à cheval se haussent sur leurs pointes, se bous-
culent; et là-bas, sous la Porte
vivat! » Et le
les clochers,
les airs le fracas
Grand Chambellan s'avance.
de leurs cuivres
met genou en
Il
:
«
Vivat! vivat!
terre devant la Fille
:
— Très-Haute,
Très-Puissante, Très-Noble
Dame, au nom du Roi, mon
maître, en celui de tout son peuple, je souhaite à Votre Altesse la bienvenue dans notre capitale. Lui plaît-il d'entrer dans cette tente où sont préparés pour elle
des habits royaux que le prince Généreux la prie de revêtir?
— Relevez- vous,
messire, et soyez remercié.
Puis, souriant de touie son voir, elle
—
Roi,
la
ravie au peuple qui s'écrasait pour la
ronde une volée de baisers
mieux
:
Salut à vous tous, chers braves gens, et salut à votre belle cité. Vive le
mon
Ce
envoya à
âme
fut
nelles et
seigneur, vive le Prince Généreux!
dans
le
public
du
chacun se rua vers
délire;
une poussée rompit
Anémone,
le
cordon de senti-
s'efforçant de baiser le bas
de sa cotle
de bure. Elle entra dans la tente pour déférer
mais
elle refusa
obstinément de revêtir
au désir de son bien-aimé Généreux, la
fastueuse toilette qu'il lui avait
fait
préparer.
—
Non, non,
répétait-elle
doucement, ni bijoux,
ni
beaux vêtements. C'est
"t-r-
'44
CONTES MAUVES DE MA MÉRE-GRAND.
on pauvre bûcheronnette,
telle
m'a connue et aimée, que veux apparaître à son peu-
qu'il
je
ple, à sa cour.
Elle accepta seulement quel-
ques rafraîchissements et
demanda
ensuite une aiguière
~r-c-
LA FILLE AUX LOUPS.
et
un bassin.
et les
—
i
45
Elle lava les pattes de ses loups, puis après s'être passé le visage
mains à
l'eau
:
Allons, messire, dit-elle au chambellan.
Elle sortit.
Le grand
soleil, les
de tous côtés
lui
acclamations,
le
tournèrent un peu
parfum des
la
haies
de soldats, seule, pieds nus sur
souriante, suivie de ses loups qui
de derrière. des
hommes
A
elle s'avançait le
Promenant
mais cela ne dura pas.
lête;
sur la foule son beau regard tranquille,
roses, des œillets qu'on lui jetait
tapis
de
soie,
maintenant entre deux
cheveux
lissés,
mine
gravement marchaient debout sur leurs pattes
vingt pas de distance venait l'escorte des grands seigneurs et
d'armes.
Les petites gens qui se bousculaient pour
la
regarder, à la voir
si
simple,
9
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
146
comme eux du menu
reconnaissaient pour une des leurs, sortie
la
peuple, et ne
l'acclamaient que plus chaleureusement.
Généreux, à
la
première fanfare de trompettes, avait
l'âme, a Elle passe sous quitte la tente.»
Une seconde
Porte », pensa-t-il.
la
Souffrez, cher seigneur, dit-il,
peux demeurer en
Je ne
salle,
d'un
ruines
pleurant à
Criez
:
couvrant de baisers,
la
la
Enûn
lâcha
il
deux
Anémone Il
la
Sans
le
»
Et
la serrait
l'air,
comme
modeste sous sa bure,
la conduisait
il
à l'étouffer,
»
qui, toute rouge, eut quelque elle,
il
et
:
Vive notre Princesse!
repartirent,
habits de satiu blanc. fine
cette rencontre.
montra au peuple, riant
dissaient, les acclamations roulaient et se répercutaient
puis tous
traversa
où s'élèvent encore aujourd'hui
un spectacle ravissant. Les bonnets volaient en
C'était
degrés,
les
au grand scandale des gens de cour présents,
disant et répétant
comme moi
:
bien- ai niée.
ronge.
commémora
Braves gens, braves gens, voici celle que j'aime!
a a
l'endroit
qui plus tard
l'étiquette,
la fois,
me
ma
marcha bon pas au-devant d'Anémone.
mi-route environ, à
dans ses bras,
l'enleva
un muscle ne bougeait
descendit
il
« Elle
:
genou devant son
courre au-devant de
place, tant l'impatience
monument
moindre souci de
je
attendre la réponse,
quitta le palais et la joignit à
Il
les
même
sans
Et,
que
jusqu'au fond de
fanfare sonna
piétinait d'impatience. Soudain, fléchissant le
Il
père assis majestueusement sur son trône et dont pas
—
tressailli
les
mains applau-
fracas d'orage.
mal à reprendre haleine lui
;
magnifique sous ses
fièrement, son poing fermé soutenant
la
main de sa bien-aimée.
C'est ainsi qu'ils parurent Ils
se prosternèrent
fût
donné de
devant toute
la
cour, devant la reine, devant le roi.
au pied du trône, attendant suivant l'usage que l'ordre leur
se relever. Ils ne pouvaient
prononcer une parole tant l'émotion
les
étreignait.
Un
silence profond pesait sur l'assemblée.
en descendit
mone
le
roi,
quittant son
trône,
Il se pencha, prit la main d'AnéGénéreux et, attirant ainsi les deux jeunes pressa longuement sur sa poitrine. Lui non plus ne pouvait
degrés d'un pas majestueux.
qui toujours étreignait celle de
gens vers
lui,
rien dire...
—
les
Enfin
11
il
les
se reprit enfin, et d'une voix assourdie par les larmes
Soyez bénis, mes enfants. Jeune
fille,
je
il
dit
:
connais ton histoire et ne sais
sur cette terre d'âme plus pure que la tienne, ni d'épouse plus digne que toi
pour notre bien-aimé
—
Sire,
fils.
grand merci, répondit Anémone. Et pour vous prouver que
bien celle que vous attendez, regardez ce miracle.
je suis
LA FILLE AUX LOUPS.
de toute
— Voyez
en
son sac à coulisses,
ouvrit
Elle brillait
tira
le
M7
précieux morceau d'écorce qui
pureté de son or, et l'appliqua contre
la
joue de Généreux.
la
tous! s'écria-t-elle.
La hideuse cicatrice avait disparu, et si complètement que le plus avisé médecin du royaume n'aurait pu distinguer la moindre trace de suture. La Reine
à son tour
fit
mille gentillesses à sa future belle-tille qu'elle entraîna
dans ses appartements pour
faire revêtir enfin
lui
une
toilette plus
conforme à
son rang.
Pendant ce temps,
les
deux loups
courtisans qui
travers les serrer, voire
même
étaient fort entourés.
leur faisaient fête,
à baiser.
Ils
— pour
Des groupes animés se formaient ne s'entretenait que de
faisait
et
des courbettes, mais
ils
n'en
vanité.
conversations allaient bon train; on
et les
aux Loups
la Fille
promenaient à
donnant gravement leur patte à
— aucune
moment du moins
le
se
se sentaient, de par l'élévation de leur maîtresse,
devenus d'importants personnages; on leur tiraient
Ils
de ses aventures merveilleuses. Tous
s'accordaient à la trouver magnifique, admirable, qui dix jours auparavant ne l'auraient,
même
malgré toutes ses vertus, pas
honorée d'un regard. Les souve-
rains des états limitrophes ne tarissaient pas d'éloges sur sa beauté, sa distinction et la noblesse de ses manières.
en aparté que cette opinion se
ménager
l'alliance
était
de Généreux
Les méchantes langues disaient d'ailleurs
uniquement dictée par
le
souci qu'ils avaient de
de son père, ceux-ci étant de très redoutables
et
et puissants voisins.
Enfin, vers trois heures on se mit à table et
à sa toilette plus de
temps
qu'il n'était
d'appétit contrarié ne tint point contre
n'en était plus Toutefois,
même
question
on commentait
être passés? » se
il
était
grand temps. Beaucoup
on commençait à trouver que
tomacs grondaient,
il
:
:
la
les
d'es-
jeune princesse mettait,
convenable. Mais cette mauvaise
humeur
bonne chère. Quand on apporta
le rôt,
tous les invités étaient en parfaite gaîté.
fort l'absence des
demandaient
la
deux loups
:
«
Où
peuvent-ils bien
convives, en voyant demeurés vides les sièges
qui leur étaient réservés à droite et à gauche de leur maîtresse.
— on en
—
aux entremets que la curiosité générale obtint satisfaction. On entendit soudain un furieux halètement au dehors, puis la tenture se souleva et les deux animaux entrèrent en coup de vent. Ce
fut vers
les
six heures
était
d'Anémone, allés chercher ses parents au milieu de leur forêt. Le Blanc portait le bûcheron qui, fort tranquillement à califourchon sur lui, salua en grande courtoisie la société avant de mettre pied à terre. Le Noir Ils
étaient, sur l'ordre
amenait en travers de son échine
la
bûcheronnj évanouie;
il
la laissa
choir sur
g CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
148
f)nillliliiii|liiiiUMiimiimi|iii
le
moindre aménité. Les serviteurs s'empressèrent; on
tapis sans la
on
l'eau à la face,
de
lui frotta
Le bûcheron
était déjà
dans
suite et retrouvée sans trop
J'avais toujours pensé,
étroitement sur son tu serais
un jour
tout de bon.
Et sa
il
c'était
gloire de
Ah, tu
es bien
la
du jour que
cœur,
il
reconnue tout de
froisser ses dentelles et ses godrons,
digne
resté fidèle à sa
celle-ci,
l'avait
:
fille
et je lui
de
ta
que
tu étais toute
pour
es reine
chère défunte mère...
Que ne
mémoire!
qui revenait lentement à elle
vilain
Il
ma maison... Souviens-toi quand « ma petite reine », et voici que tu
ajouta tout bas à l'oreille de sa
Quant à un vrai
fille.
:
prix, à larges volées de bois vert.
car
bras de sa
les
cœur pour ne pas
la
grand Dieu,
femme
—
cour prêta son flacon
grand saisissement sous une couronne de princesse mignonne, disait-il, en se gardant de la presser trop
jeunette, je t'appelais souvent
suis-je,
la
de
Enfin elle reprit ses sens.
sels.
—
dame de
tempes, une
les
jeta
lui
fille,
en
lui
désignant d'un signe de lête
:
tu as fui la maison, je ai
Ton
ne se passait guère de jour que
fait
chat et
mon
me
suis aperçu
depuis payer sa méchanceté toi,
vous êtes bien vengés,
bras ne
lui
le
que bon
allez,
trempât une bonne
et
rude soupe d'époux maJ content.
3
LA FILLE AUX LOUPS. La misérable bûcheronne avait,
'49
aussi, reconnu son souffre-douleur de
elle
jadis.
debout péniblement et s'approcha, si humble, si dolente, que le cœur d'Anémone se fondit de pitié. Elle avait tellement changé, la malheureuse, depuis que pesait sur elle le juste ressentiment de son mari ridée, flétrie, cassée, bref devenue vieille femme bien avant l'âge. Allons, madame, approchez, venez ça et embrassez votre belle-fille qui vous Elle se mit
:
—
pardonne de grand cœur. Tant de générosité l'accabla; princesse et baisa
—
en sanglotant aux pieds de
bas de sa traîne. Elle balbutiait
le
Comment
Pardon, pardon...
«
elle s'effondra
la
:
oublierez-vous jamais
le
mal que
vous
je
ai
fait?
Celle-ci
comme
—
la
la
Oubliez
mais
plus
doucement
releva, la consola aussi
les
mauvais jours,
comme
je les oublie
de reproches, de querelles,
charge de Grand Inspecteur des
toi
dit-elle.
Désor-
retrouvée. Nous
est
mon époux une
au prince
Bûcherons royaux. Quant à vous, madame,
vous serez de mes dames d'honneur
vais faire
et je
donner des ordres pour que
vous apprête un trousseau ainsi qu'un choix de robes dignes de votre rang.
Elle
se tourna ensuite vers le roi
— Maintenant, — ma — qu'on acclame dehors. — j'ordonne,
:
m'accorder une prière?
Sire, voulez-vous
Volontiers,
fille.
laisse entrer et défiler ici le
C'est
est juste qu'il soit
Il
Ainsi
—
:
moi-même,
puisqu'Anémone
ne nous quitterons plus. Père, je demanderai pour
l'on
qu'elle pût, car elle tremblait
Puis la conduisant auprès de son père
feuille.
Holà donc,
bon peuple qui se presse
et
nous
témoin du bonheur de ses souverains.
monarque.
dit le
huissiers, ouvrez les
échansons, écuyers tranchants,
valets
portes à
deux
battants!
Et vous tous,
de bouche, qu'on s'apprête à servir
et
régaler ces braves gens! C'est grande liesse pour tous aujourd'hui!
Lorsque la
la
salle
fut pleine
princesse réclama
restait plus
— Une
que
la tige
bonne
choix. De deux
fée,
j'ai
de leurs sujets mangeant, buvant, se gaudissant, tirant de son sein la Rose d'Or dont il ne
silence et,
le
et le pistil
:
proclama-t-elle, m'a
déjà
fait
prince Généreux que voici.
Il
un jour donné
trois
usage pour rendre à ses sujets
m'en
reste
un
et à
les
répliques de se croiser, suivant ce que pensait chacun
:
mon
mon amour
troisième. Parle, ô peuple,
conseilles-tu de souhaiter?
Et
souhaits à
le
que me
,
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
i5o
— Bonheur... — Eh non, mes
jeunesse
santé...
éternelle...
longue
fortune...
riche
vie...
lignée...!
amis, ce ne sont point
là
Le prince Généreux nous ne faisions passer l'heur de
vœux de
roi
!
moi ne serions dignes de régner un jour, si nos sujets avant le nôtre. Ecoutez donc mon souhait dernier
ni
même
peuple être heureux au prix
dans
la
paix laborieuse; que
Et, tandis
que
la
en faveur de son
de notre bonheur, de lui soit épargnée.»
et
fils,
fêtes
de
restait
la
parquet.
le
roi, fatigué
les
en acclamations, ce qui
d'Anémone
et
Puisse notre
guerre
Rose d'Or tomba en cendres sur
Le mariaçe de Généreux de l'allégresse générale. Le
«
notre vie; qu'il croisse
salle entière éclatait
la
:
lendemain au
fut célébré le
d'un long règne, abdiqua
le
milieu
même
jour
du couronnement surpassèrent en durée
et
magnificence toutes celles qu'on avait données jusqu'alors.
Le Blanc étonnèrent
et
par
le
Noir,
la
à
Conseil
Privé
qu'ils
de leurs avis. Le jeune Roi fonda en leur mémoire devinrent les Grands Mailres celui-ci se portait au cou,
sagesse
V Ordre des Loups dont
suspendu
créés ducs et pairs, siégèrent au
ils
:
un ruban de moire couleur jade. Distribué
attribué à l'unique mérite,
il
fut bientôt le plus
fort
parcimonieusement
et
ambitionné du royaume.
La Boule de Jade fut montée à griffes de platine au bout du sceptre royal. Le sifflet d'opale, conservé en cas de besoin, prit place dans un écrin capitonné de satin parmi les joyaux de la couronne; la chaîne de perles qui le soutenait fut démontée, vendue, et l'argent qu'elle rapporta distribué aux pauvres. Quant à Généreux
et
à son épouse,
Et parce qu'ils s'étaient tant et
si
leur accorda la grâce de mourir tous
ils
vécurent longtemps, longtemps.
fidèlement aimés pendant leur vie,
deux ensemble,
le
même
jour, à
la
minute, entourés de leurs enfants, petits-eufants et arrière-petits-enfants.
Cayeux-sur-Mer, 20 août 1920.
—
Saint-Gormain-en-Laye, 8 avril 1921
le
Ciel
même
LE
151
CHASSEUR ET LE MIROIR QUI VOIT TOUT
A Maurice Lalau,
en amitié sincère.
LE CHASSEUR ET LE MIROIR QUI VOIT TOUT.
l
y avait une fois un chasseur qui ne rentrait bredouille. Un matin il
allait
chaque jour
partit
comme de coutume,
i53
à la chasse et jamais
jusqu'au soir sans voir seulement le nez d'un lièvre ou
la
mais
il
courut
queue d'une per-
drix. « Tant que je n'aurai pas tué quelque chose, je ne rentrerai pas à la maison » se dit-il, et il continua de battre la campagne. La nuit le surprit comme il entrait dans une forêt. «"Je finirai bien par rencontrer quelque gibier » pensa-t-il, et il poursuivit son chemin il ne rencontra rien. Au petit jour, il :
de
sortit
au bord de la mer. La première chose qu'il aperçut fut un énorme poisson qui, échoué sur le sable, s'épuisait en vains efforts pour reprendre l'eau. Le chasseur s'approcha « Pauvre bête » dit-il ; il posa sou fusil, la
forêt et parvint
:
sa veste et, roulant le
par
le
— —
poisson
mit bas
!
comme une
futaille,
il
finit
non sans grand peine
remettre à l'eau. Dès que celui-ci se sentit dans son élément,
Que veux-tu en récompense de Rien, répondit le jeune homme.
ta
bonne action
?
il
lui cria
s
CONTES MAUVES DE MA MÈRE-GRAND.
.5 4
Mais
—
poisson répliqua
le
Arrache-moi une
Quand
il
arriva dans une plaine où s'élevait
un énorme serpent qui grimpait à Là-haut, dans leur nid, de le
sait
jamais.
un arbre
très haut
un bruit singulier. ce que c'était et aperçut d'un coup de fusil.
à s'endormir, lorsqu'il fut éveillé par
compte de
sauta sur ses pieds pour se rendre
Il
on ne
et je viendrai.
pour se reposer.
s'étendit
il
commençait
te servir,
manche
arracha une écaille du ventre, l'empocha et partit.
lui
bout d'une semaine
au pied duquel Il
pourra toujours
tu auras besoin de moi, frotte-la sur ta
Le chasseur
Au
:
écaille, cela
l'arbre
;
il
l'abattit
petits aiglons tout tremblants
de peur virent avec joie
chasseur tuer leur ennemi.
Quant et se
à celui-ci, après avoir considéré sa proie,
recoucha
il
;
ne
haussa
il
épaules,
les
fit
la
moue
pas long à se rendormir.
fut
comme un sonneur lorsqu'arrivèrent le père et la mère des aiglons. En apercevant le jeune homme ils entrèrent dans une grande fureur. Il
ronflait
— Et
Voici ils
se
coquin, s'écrièrent-ils, qui chaque jour dérobe un de nos enfants!
le
précipitèrent sur lui dans l'intention de lui crever les
yeux
et
de
le
déchirer de leurs serres.
—
Ne
lui faites
pas de mal, surtout, ne
pas de mal! crièrent les petits
lui faites
même, car c'est lui qui a tué le serpent. En entendant ces mots les aigles se radoucirent. Loin de
à cet instant
dirent leurs ailes entre lui et et cela aussi
longtemps
Lorsqu'il s'éveilla,
le soleil
comme
lui faire
des écrans pour
du mal
lui faire
ils
éten-
de l'ombre;
qu'il dormit.
ils lui
dirent
:
— Que veux-tu en récompense du bien que — Rien, répondit chasseur. — Arrache-moi toujours une plume, nous viendrons. besoin de nous, — Bon, jeune homme.
tu
nous as
fait?
le
dit l'un
des aigles, et quand tu auras
brûle-la,
dit le
Il
lui
arracha une plume de
car ce jour-là encore la
lune
allait se
il
la
queue
ne rencontra pas
montrer,
il
et se remit à chasser, le
moindre gibier. Le
aperçut un renard
mais sans succès; soir enfin,
:
— Ah, ah, tombes mon compère, vas y longtemps que chasse sans pouvoir trouver — Aie do moi, renard. Chasseur, épargne-moi donnerai que voudras. — Et que peux-tu me donner, pauvre renardeau dit-il, tu
Je te
ce
bien,
rien
je
tu
passer. Voilà assez
!
lui cria le
pitié
comme
tu
?
!
Ne me tue pas
!
LE CHASSEUR ET LE MIROIR QUI VOIT TOUT.
—
i55
Ne
in-
t'en
Arra-
quiète pas.
che-moi une touffe de
poils,
et si
un
jour tu as besoin
de mes services, souffle
trois
fois
dessus et je viendrai.
—Js~
Le jeune hom-
me, après
lui
avoir arraché
une bonne
touffe
entre
deux,
les
de
poils,
épaules,
poursuivit son chemin.
Toujours chassant, il un royaume sur
arriva dans
lequel régnait un roi dont la fille
unique
était la plus jolie
créature qui se puisse voir. Elle était blonde, grande,
yeux de jade sombre, une bouche de avait des
svelte,
corail, les joues aussi
conque
dres de ton que
la
d'un
rose;
coquillage
outre
ces
possédait
perfections le
«
ten-
et, elle
Miroir qui
voit Tout. »
avait
Elle
trompe «
La Princesse
et
placarder dans tout
fille
royaume
cet avis
fait
publier à
:
du Roi épousera l'homme qui sera capable de se cacher
«
bien qu'elle ne puisse
«
et elle
le
découvrir. Mais
si
elle
le
découvre,
il
lui
d'elle si
app; rtien Ira
sera libre de disposer de sa vie. »
Beaucoup
étaient
venus qui avaient accepté
et elle les avait tous fait périr
Le chasseur décida, dès
H
le
le pari,
mais aucun n'avait réussi
impitoyablement.
qu'il apprit
l'étrange gageure, de tenter lui aussi
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
i56 l'aventure.
—
se présenta
Il
Tu
princesse qui
la
fait
le
trouva très
un
découvre, tu es
te
son goût, car
à
il
de sa personne.
as trois jours, lui dit-elle, pour te trouver
trois jours je
de ces
à
bien et parfaitement
était fort
homme
une cachette.
au bout
Si
mort; sinon je serai ton
épouse. Va. Il
bance et
:
on ne rencontrait que
Quand on
joyeuse vie.
ta lète et
m'amuse.
Le troisième jour lui avait donnée
:
«
Mais
la
Mais
c'est
Alors installé,
il
se rendit au
le
poisson
princesse au
la
bord de
la
mer
Miroir qui voit Tout
«
bom-
mort
!
justement
train
que tu risques
»
il
riait
au nez
pour cela
que
et frotta sur sa
manche
l'écaillé
énorme
puisse
me
trouver,
».
et,
après que
le
chasseur s'y fut
plongea au plus profond delà mer.
La princesse, son Miroir magique à celui-ci lui
fit
celui-ci parut.
;
poisson ouvrit sa gueule
le il
il
menant grand
tu ne parais pas te douter
«
:
trois jours
capitale,
d'ici tu seras peut-être
répondait
et
rues de
les
Que veux-tu? demanda-t-il. Que tu me caches si bien que personne au monde ne
même
pas
lui disait
par
»
que
— —
lui
que dans un ou deux jours
de ses interlocuteurs je
Pendant
quitta la princesse, tout ébloui de sa beauté.
montrât
la
main, cherchait, cherchait;
les coins et les recoins les plus secrets
vait pas le chasseur. Elle se résignait déjà lui plaisait fort
—
de
et bien
la terre, elle
— sans trop de peine
que
ne trou-
d'ailleurs, car
il
à l'accepter pour époux, lorsqu'elle aperçut, dépassant de la
gueule d'un poisson gigantesque, tout au fond de l'océan, un mince bout de soie bleue. Et ce bout de soie bleue n'était autre chose portait le jeune
— — — —
Ah,
le voilà, le voilà!
Je
l'ai
Certes, tu étais dans le C'est exact, voici
sortit
ma
de
la
à
découvert,
elle lui
répondit
:
tête.
j'ai failli
capitale et,
fois.
ne pas
Je te fais grâce de la vie, car tu t'y es
te trouver. Essaie
donc encore une
fois.
si
Je te
parvenu en plein champ,
tira la
plume
d'aigle de sa
deux oiseaux furent vite là. que nul ne me puisse trouver!
Cachez-moi, leur dit-il,
L'un des aigles
du
si elle l'avait
jours. Va.
veste et l'enflamma. Les
—
gland du bonnet que
ventre d'un poisson.
Je n'en veux pas pour cette
habilement pris que
Il
le
trouvé, s'écria-t-elle, toute joyeuse.
Lorsqu'il parut devant elle pour savoir
donne deux
que
homme.
ciel.
le prit alors
sur son dos et vola avec
lui
jusqu'au plus haut
LE CHASSEUR ET LE MIROIR QUI VOIT TOUT. La princesse avait beau écarquiller ses yeux de jade
:
:5
peine perdue
le
!
7
chasseur
demeurait introuvable.
Malheureusement pouvant plus
— Ah,
au
petit
Et,
tenir,
il il
faisait
chaud là-haut,
si
ah, s'écria tout à coup
il
se présenta devant elle,
son sourire triomphant,
il
encore une
qu'il avait
aigle, tout
C'est vrai,
fois
que
genoux
de
et hâle-toi
sortir
la
fois je te fais grâce.
Mais
ôte-toi
de
de notre royaume. C'est à cette condition
Imprudent, !
Eh
faire
cacher. Fais vite
ou de
la tète
me
deux
permettre une
toi.
qu'il est impossible
bien, soit, entêté! Mais je te
tu ne réussis pas, tu seras exécuté sans
Le chasseur
trancher
veux donc pas admettre
tu ne
A
mort, car je ne peux plus vivre sans te voir.
demande ou de me
je te
rien ni personne
te
perdu.
je te laisse vivre.
ce cas je préfère
dernière fois de parier contre
—
voir
pitié.
ta vie.
En
rien qu'à
vie.
devant mes yeux
—
suite,
soleil.
le
seule
n'y
d'un aigle.
les ailes
comprit tout de
— Tu sur un près du — dispose de ma avec une tendre regarda Elle — Je ne veux point de Encore une étais
que
soleil,
princesse, je le tiens! le voilà! Je le reconnais
la
bout de sa ceinture rouge qui passe enlre
quand
du
tout près
sa ceinture pour se débarrasser de ses vêtements.
dénoua
de
me
cacher
donne ma parole que si cette fois un jour pour
pitié ni merci. Je t'accorde
!
sortit
en grande diligence de
du renard qui arriva
la ville.
Il
souffla trois fois sur les poils
tout courant.
— Qu'y — Gros danger pour ma a-t-il?
cacher que
la
tête,
compère.
me
tu ne parviens pas à
Si
princesse au Miroir magique ne
puisse
me
découvrir,
si
bien
c'est fait
de moi.
Le renard
—
Ne
se gratta la tête, puis après avoir réfléchi,
de rien,
t'inquiète
mon
fils,
mange,
il
répondit gaiement
bois, dors
:
tranquille et reviens
ce soir ici-même.
Dès que
le
jeune
homme
se
fut
éloigné,
il
glapit
de façon
singulière
et
tout à coup des milliers et des milliers de renards accoururent des quatre points
cardinaux.
—
Creusez-moi une galerie qui mène
dans son
palais.
Et
vite
d'ici
jusque sous
il
trône de
la
princesse,
!
Les animaux se mirent à l'œuvre. Lorsque terminée;
le
s'y glissa et arriva
jusque sous
le
le
chasseur revint,
trône de
la
la
galerie était
princesse. Celle-ci se
XI
i
CONTES MAUVES DE MA MERE-GRAND.
58
retournait, impatientée, regardant dans
tournait, se
yeux
de jade. « Mais c'est que je ne trouve pas
Et lorsque lui
piqua
la
heures furent écoulées,
vingt-quatre
les
jambe d'un coup
!
le
Miroir, à user ses
chasseur par malice
le
d'aiguille. « Aïe! » cria-t-elle,
en faisant de
un geste comme pour chasser une mouche. Lorsqu'il se présenta devant elle, modeste mais rayonnant de Tu as gagné le pari, dit-elle. Mais où étais-tu donc?
— — Ah, — moi, — Sous ton — Impossible. — Pourtant,
beaux
» répétait-elle.
joie
la
main
:
voilà!
Dis-le
je l'en prie.
trône, ici-même.
j'y étais. Est-ce
qu'une mouche ne
t'a
pas piquée à
la
jambe
tout
à l'heure?
— —
Si,
ma
Mais comment sais-tu
foi.
Parce que cette mouche
Elle le regarda et, elle
comprit
—
Tu
et se
comme
faisait
es digne d'être fut
mon époux,
?
moi.
mine encore de
mit à rire franchement
Et leur mariage dit-on —
il
c'était
la
piquer avec son aiguille,
:
dit-elle.
célébré dès le lendemain avec grande
pompe
et
magnificence
car, moi, je n'y assistais pas.
(D'après un conle populaire eubéen.)
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TABLE DES MATIÈRES
Page».
La Fille aux Loupa Le Chasseur et le Miroir qui voit tout
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