Government Of India Act 1935

Government of India Act 1935 Presented by: Nikhil Mahant Darshan Garjur

• The Government of India Act 1935 was originally passed in August 1935 (25 &  26 Geo. 5 c. 42), and is said to have been the longest (British) Act of Parliament  ever enacted by that time. • With 321 sections and 10 schedules, this was the longest act passed by British Parliament so far • The Act was retroactively split by the Government of India (Reprinting) Act 1935  (26 Geo. 5 & 1 Edw. 8 c. 1) into two separate Acts: 1. The Government of India Act 1935 (26 Geo. 5 & 1 Edw. 8 c. 2) 2.The Government of Burma Act 1935 (26 Geo. 5 & 1 Edw. 8 c. 3)

Overview • the grant of a large measure of autonomy to the provinces of British India (ending  the system of dyarchy introduced by the Government of India Act 1919) • provision for the establishment of a "Federation of India", to be made up of both  British India and some or all of the "princely states" • the introduction of direct elections, thus increasing the franchise from seven  million to thirty-five million people

• a partial reorganization of the provinces: ▫ Sindh was separated from Bombay ▫ Bihar and Orissa was split into separate provinces of Bihar and Orissa ▫ Burma was completely separated from India ▫ Aden was also detached from India, and established as a separate Crown colony • membership of the provincial assemblies was altered so as to include more elected  Indian representatives, who were now able to form majorities and be appointed to  form governments • the establishment of a Federal Court.

• The parts of the Act intended to establish the Federation of India never came into  operation, due to opposition from rulers of the princely states. The remaining parts  of the Act came into force in 1937, when the first elections under the act were also  held. • In this act The federal type of Government was selected but when the Act was  given then the Indian National Congress opposed it because they wanted the  unitary Government.

• Indians had increasingly been demanding a greater role in the government of their  country since the late 19th century. The Indian contribution to the British war effort  during the First World War meant that even the more conservative elements in the  British political establishment felt the necessity of constitutional change, resulting  in the Government of India Act 1919. •  That Act introduced a novel system of government known as provincial "diarchy",  i.e., certain areas of government (such as education) were placed in the hands of  ministers responsible to the provincial even for those areas over which they had  gained nominal control, the "purse strings" were still in the hands of British  officialdom.

Diarchy • The diarchy system included a list of subjects reserved by the British Government  and a list of subjects transferred to the Indians. • The British had complete control over the reserved subjects and could exert  "special powers"(they could change any act or project proposed by the Indians)  into the transferred subjects. • The Reserved subjects were: Taxation, Revenue, Foreign Relations/Policies, Justice  department, Police, Power Resources and Publications/Press. • The Transferred Subjects included: Forest Department, Local Government,  Education, Public Health and Social Welfare.

Features of the Act • No preamble: the ambiguity of British commitment to dominion status • No Bill of Rights • Relationship to a Dominion Constitution • Reality of Responsible Government Under the Act – Is the Cup Half-Full or  Half-Empty? • False Equivalences • British Political Needs vs. Indian Constitutional Needs – the Ongoing  Dysfunction

Terms of the Act

• The Act provided for Dyarchy at the Centre. The British Government, in the person  of the Secretary of State for India, through the Governor-General of India –  Viceroy of India, would continue to control India’s financial obligations, defence,  foreign affairs and the British Indian Army and would make the key appointments  to the Reserve Bank of India(exchange rates) and Railway Board and the Act  stipulated that no finance bill could be placed in the Central Legislature without the  consent of the Governor General. • at least 80 percent of the federal expenditures, would be non-votable and be taken  off the top before any claims could be considered for (for example) social or  economic development programs.

Objectives of the British Government • win the support of moderate nationalists since its formal aim was to lead  eventually to a Dominion of India which, as defined under the Statute of  Westminster 1931 virtually equalled independence; • retain British control of the Indian Army, Indian finances, and India’s foreign relations for another generation; • win Muslim support by conceding most of Jinnah's Fourteen Points; • convince the Princes to join the Federation by giving the Princes conditions for  entry never likely to be equaled.

• ensuring that the Congress could never rule alone or gain enough seats to bring down the government

The Working of the Act • The British government sent out Lord Linlithgow as the new viceroy with the remit  of bringing the Act into effect. Linlithgow was intelligent, extremely hard working,  honest, serious and determined to make a success out of the Act. However, he was  also unimaginative, stolid, legalistic and found it very difficult to "get on terms"  with people outside his immediate circle.

• In 1937, after the holding of provincial elections, Provincial Autonomy  commenced. From that point until the declaration of war in 1939, Linlithgow  tirelessly tried to get enough of the Princes to accede to launch the Federation. 

Cont… • In this he received only the weakest backing from the Home Government and in  the end the Princes rejected the Federation en masse. In September 1939,  Linlithgow simply declared that India was at war with Germany. • Though Linlithgow's behaviour was constitutionally correct it was also offensive to  much of Indian opinion that the Viceroy had not consulted the elected  representatives of the Indian people before taking such a momentous decision. This  led directly to the resignation of the Congress provincial ministries. • From 1939, Linlithgow concentrated on supporting the war effort.

Th an k yo u