La Maquina De Guerra Nazi - Editorial Agata(2001)
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LA
Máquina de Guerra
NAZI
A
pesar de haber salido malparada
de una guerra que terminó en catastrófica derrota hace ya más de cincuenta
máquina de guerra que los nazis diseñaron y pusieron en marcha aún sigue resultando fascinante, ya que
años,
fue
la
instrumento con que Alemania
el
lo-
gró dominar Europa casi por completo
en un período extraordinariamente breve y con
el
que después, durante una
mucho más
etapa
prolongada, siguió
luchando en un intento desesperado por
resistir los
ataques de un enemigo
considerablemente mayor y que contaba con más y mejores armas.
Condenada a tes por
sufrir
la inflexibilidad
pérdidas ingeny
la
interferencia
en los asuntos militares de sus jefes políticos, la
máquina de guerra
algo que aún merece
porque fueron
pena
estudiar,
las tácticas y los tipos
armas que diseñaron
que sentaron
la
nazi es
las
los
alemanes
de los
bases de sus equi-
valentes actuales.
La Máquina de Guerra Nazi, con sus magníficas ilustraciones a todo color y
su combinación de fotografías a color y en blanco y negro, es un sulta rico
muy ameno
libro
de con-
y de gran valor histó-
para todos aquellos que deseen
conocer mejor una época que ha contribuido en gran
do de
hoy.
medida a crear
el
mun-
«Sólo puede haber un vencedor, y ésos somos nosotros...»
© 2001 c/
Editorial
San
ÁGATA
Rafael, 4
28108 Alcobendas (Madrid) Tel. (34) 91 657 25 80 Fax (34) 91 657 25 83 e-mail: [email protected]
www.libsa.es
© Graham Título original:
Beehag Books
The Nazi War Machine
Traducción: Macarena Rojo González
ISBN: 84-8238-324-8 Depósito legal: B-1 1850-01
Derechos exclusivos de edición para todos países de habla española.
los
Ninguna parte de esta obra puede ser reproducida total o parcialmente, n¡ almacenada o transmitida por cualquier tipo de medio, ya sea electrónico, mecánico, fotocopia, registro u otros, sin la previa autorización del editor.
ÁGATA
es una marca propiedad de
Editorial
Impreso en España! Printed
in
LIBSA, S.A.
Spain
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desde que murió y desapareha pasado ya más de medio Aunque aquel Tercer Reich que había querido convertir en un imperio milenaHitler
siglo
ció
rio, el
tema de Hitler y
los nazis, así
como la máquina militar que éstos cre-
aron para materializar sus ambiciones imperialistas, aún sigue resultando fascinante.
Esta fascinación se debe, en parte, a un esfuerzo por comprender los factores
económicos, sociales y psicológicos que pudieron dar lugar, en la hismoderna de Europa, a tan aberrante fuerza militar, y en parte al tremendo
políticos, toria
horror que aún siguen produciendo las atrocidades cometidas por
régimen
el
Lebensraum (espacio vital) en la Europa del Este por medio de la conquista y dominio absoluto de regiones como Polonia y la parte occidental de la Unión Soviética a la vez que limpiaban su imperio de grupos políticos, intelectuales, sociales y, lo peor de todo, raciales, que de otro modo hubiesen empañado el futuro ario de Alemania. nazi en su intento de asegurarse el
Por lo
tanto, es la propia
capacidad de destrucción del régimen hitleriano, que
sólo duró 12 años entre 1933 y 1945, lo que fascina. aliados lograron desencadenar el
en primer lugar hicieron añicos, había sido uno de los lugar dieron
al traste
Estados Unidos y cias;
y
la
ese lapso los nazis y sus
mayor conflicto bélico de al menos temporalmente,
más importantes
con
En
la
Unión Soviética el
de camino,
unidad alemana, que
logros políticos del siglo
de fuerzas en Europa,
el equilibrio
y en tercer lugar acabaron con
la historia y,
lo
XIX; en segundo
que
facilitó
que
los
se erigieran en las dos grandes superpoten-
concepto de superioridad europea en África
Asia, lo cual propició la disolución de los imperios europeos (en especial los de
Francia y Gran Bretaña, seguidos de los de Bélgica, España y Portugal).
De modo que hay de su Tercer Reich:
la
dos aspectos de capital importancia en
forma en que se planificó
la
la historia
Adolf Hitler solía controlar moral y
de Hitler y
ejecución de su programa políti-
co, haciendo especial hincapié en la limpieza étnica a través
de
la eutanasia
o
el
ge-
nocidio, y el descomunal desarrollo y despliegue de la fuerza militar alemana.
Ambos
factores estuvieron unidos de
forma inextricable en
los niveles
más
altos
psicológicamente a los mandos de las fuerzas
elegía
armadas alemanas, que
más enfundan de su
ductilidad y capacidad
administrativa que por la solidez de
su carácter o por que hubiesen
del grandioso y caótico pensamiento estratégico de la organización político-militar
demostrado su pericia en asuntos
alemana, pero este libro
militares.
trata sólo
de
la naturaleza
de
la
organización militar en
Esta organización militar había sobrevivido de forma truncada desde
de
la
Primera Guerra Mundial, siendo
el
propósito aparente de su
mantener en funcionamiento su actual capacidad militar
al
sí.
el final
estado mayor el
tiempo que se llevaba
a cabo un novedoso análisis operativo de los errores cometidos por Alemania durante la Primera Guerra
Mundial y se adiestraba a
fuerza armada, capacitándolos para llegar a
ser,
los
hombres de esa pequeña
tan pronto
como
se diesen las cir-
cunstancias políticas, económicas e industriales oportunas, un cuadro militar sobre
el
que se desarrollase rápida y eficazmente una fuerza mucho mayor
A
lo
largo de los años veinte se habían llevado a cabo mejoras armamentísticas y en-
trenamientos clandestinos,
en res
las
primeras con ayuda de empresas fihales alemanas
España, Suecia, Suiza y la Unión Soviética, y los segundos en los lugade entrenamiento que Alemania había conseguido en la URSS a cambio de su
Italia,
asistencia técnica en el desarrollo de la capacidad militar soviética.
La
limitada
á
"'expansión de las fuerzas armadas alemanas se producía aún de forma clandestina
momento en que el partido Nazi subió al poder en 1933, pero a partir de ese momento la expansión y el reequipamiento prosiguieron de forma más rápida y menos solapada hasta 1935, momento en que el partido Nazi revocó las restricen
el
ciones impuestas a Alemania por el Tratado de Versalles, que había puesto fin a su participación en la Primera Guerra Mundial en 1919.
Durante los años
de
treinta los planes
los líderes militares
alemanes habían coin-
cidido con el calendario de los políticos en cuanto a la decisión de evitar cualquier
rompimiento de hostilidades hasta 1942, y esto revestía una especial importancia para la armada, que había sido castigada más duramente que el ejército de tierra en Tratado de Versalles y por lo tanto necesitaba más tiempo para diseñar nuevos buques de guerra, construirlos y ponerlos en funcionamiento con una tripulación conel
Lo mismo
venientemente preparada.
se podría decir,
aunque a menor
aviación, ya que su posesión había sido expresamente proscrita Versalles. Sin
embargo,
la
el
de
la
Tratado de
formulación clandestina de las fuerzas aéreas había sido
de constituir una armada mayor y más capaz y proveerse de los aviones de guerra adecuados, un asunto más rápido una vez que el mando
una
tarea
más
en
escala,
sencilla
que
la
nazi decidió que la aviación era una
manera
fácil
de conseguir que
las fuerzas ale-
manas se equiparasen y posteriormente superasen a sus rivales militares europeos. A pesar de la intención tanto del mando político como del militar de no emprender ninguna acción militar importante hasta 1942, Hitler arrastró a Alemania a la
Segunda Guerra Mundial (1939-35)
sas razones tanto psicológicas
como
tres
años antes de
político-militares.
alemán fue su deseo de sacar partido a
lo previsto,
por diver-
Lo primero que tuvo en capacidad militar
re-
cientemente adquirida mientras aún gozase de superioridad manifiesta sobre
las
cuenta
el líder
la
Gran Bretaña en cuanto a tecnología y entrenamiento de sus números. Ambos países, que habían sido los principales responsables de la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial, estaban ampliando y reequipando fuerzas de Francia y
con rapidez y Hitler decidió que Alemania debía debía conseguir sus objetivos básicos antes de que Francia o Gran Bretaña fuesen capaces de intervenir eficazmente, en cuyo caso sería posible que aceptasen el nuevo orden europeo sus ejércitos
un conflicto a gran escala con Alemania. también era consciente de que un comienzo temprano de
antes de involucrarse en Hitler
permitiría ajustar cuentas con Francia y cia el este, la
donde esperaba su
URSS. Advertido de
los
Primera Guerra Mundial
el
la
URSS, y que
Gran Bretaña antes de volver
los ojos ha-
principal objetivo político-militar: la destrucción de
problemas que había causado a Alemania durante
la
luchar en dos frentes, Hitler lógicamente decidió que
era necesario neutralizar a Francia y a
en
las hostilidades
este último
Gran Bretaña antes de desplegar sus fuerzas
hecho no debería producirse más tarde de
la
prima-
94 1 momento en que era razonable esperar que el ejército soviético empezaría a cobrar fuerza después de un importante programa de reequipamiento y de haber tenido tiempo suficiente para recuperarse de la purga a la que
vera o
el
verano de
1
,
había sido sometido su cuerpo de oficiales a finales de los años
treinta.
Estos y otros factores persuadieron a Hitler para
ir
a la guerra en 1939, cuando su
poder táctico gozaba de una notable superioridad para
la Blitzkrieg (guerra
go) concentrando sus nuevas e inigualables divisiones Panzer bajo
la
relámpa-
sombrilla pro-
que había sido probada y perfeccionada Gueixa Civil Española (1936-39). A corto
tectora de la fuerza táctica de la Luftwaffe,
durante
el
apoyo a
los
Nacionales en
la
plazo, el razonamiento de Hitler era el correcto: Polonia cayó tras una breve pero en-
carnizada contienda en septiembre de 1939, Dinamarca y Noruega fueron invadidas
en
abril
de 1940 y en
Bélgica y Francia.
mayo
las fuerzas
A finales
alemanas se arrojaron sobre
los Países Bajos,
de junio de 1940, todos estos países se hallaban bajo
control alemán, los británicos se habían replegado hacia su propio país
como
únicos
adversarios en la guerra e Italia había entrado en escena del lado de Alemania.
En este momento a Alemania le empezaron a ir mal las cosas. Concebida como un apoyo táctico para el ejército de tierra, la Luftwaffe fracasó en su intento
de derrotar a
la
Royal Air Forcé en
la batalla
de Inglaterra y eso preparó
el te-
rreno a una invasión alemana de Gran Bretaña. El bombardeo de las ciudades inglesas (el Blitz) no logró socavar la voluntad de lucha de los británicos, la
desafortunada campaña italiana contra los británicos en
el norte
de África estaba
El
Focke-WulfFw 190 fue uno de
construidos en Alemania durante la
Segunda Guerra Mundial, y
alemanes se vieron forzados a acudir en su ayuda, y los estados balcánicos de Yugoslavia y de Grecia resultaron una amenaza que de-
auncjue se había diseñado
un caza
de uso general con
bía ser neutralizada antes de que las fuerzas alemanas procedieran a la inva-
motor en
estrella,
en apuros, por
sión de la
lo
que
los
URSS. Cosecharon algunos
éxitos,
como por ejemplo
el
ataque
submarino y naval contra la marina mercante británica, y eso alentó a los militares alemanes. Sin embargo, el hecho es que Gran Bretaña seguía en ^
guerra, lo que suponía
más un inconveniente que una
ventaja, y el desvío j
hacia Yugoslavia y Grecia había retrasado tra la
URSS
desde
la
primavera hasta
el
el
comienzo de
verano de 1941.
la
campaña con-
los
mejores aviones de combate
como
como puede
apreciarse en estas imágenes,
pronto se convirtió en un cazahombardero multifacético de asalto, con plataforma de reconocimiento y lanzatorpedos y con motor en estrella oenV indistintamente.
I ^ ^M^
Aunque
la perspectiva histórica
demuestre que Alemania ya no estaba en su apo-
geo militar en ningún aspecto salvo en soviética hizo
el táctico, el
gran éxito
inicial
de
la
campaña
que pareciese que se encontraba en su mejor momento, por
que
lo
y sus cada vez más amedrentados asesores se negaron a tener en cuenta dos hechos de capital importancia. El primero de ellos es que Alemania no estaba prepaHitler
rada para soportar una guerra prolongada y que, a pesar del incremento de la capacidad militar soviética, hubiera sido preferible posponer hasta la primavera de 1942 la invasión de la
URSS,
lo
que hubiera proporcionado como mínimo nueve meses más
modo que estuviesen en condiciones de enfrentarse a una guerra total, cosa que por el momento ni siquiera se habían planteado. El segundo hecho es que en ese momento Alemania para preparar su industria bélica y reclutar y adiestrar a sus efectivos de
se estaba
embarcando en una guerra en dos
frentes contra
una Gran Bretaña severa-
mente castigada pero no vencida: su retaguardia y su vigorosa política no sólo de mejorar su propia fuerza y capacidad, sino de forniar una coalición antigemiánica de naciones entre las que se encontraba una de primera magnitud, los Estados Unidos, con su
enorme
potencial
A pesar de base
el
despojos de
muy
sus ingentes recursos industriales.
todo Hitler creía que
la
URSS
iba a ser derrotada antes de
año 1941, ya que su idea de guerra era
campañas
tes
humano y
militares se sucederían
la anterior
limitados,
la Blitzkrieg,
donde
las
que aca-
fulminan-
una a otra alimentándose cada una de
los
y alcanzando un éxito arrollador con recursos materiales
cuyo mantenimiento no
blo alemán. Esta idea de
la
resultaría
guerra había dado
meras campañas, pero no tenía en cuenta que
excesivamente gravoso
muy buenos
la
URSS
al
pue-
resultados en las pri-
era un
enemigo más pode-
roso en general, y que estaba preparado para sacrificar gran cantidad de hombres y de máquinas cuando se batió en retirada para recuperar fuerzas con un potencial
humano prácticamente
La incapacidad de
ilimitado y una renovada capacidad industrial.
los ejércitos
alemanes de derrotar a
la
URSS
a finales de
1943 y su constante incapacidad para conseguir ese mismo objetivo a lo largo de 1942, cuando más territorio alcanzaron pero sin dañar de forma significativa a las fuerzas soviéticas, que habían de vencer al Sexto Ejército alemán en Stalingrado a
últimos de año, demostró que
el
concepto de guerra hitleriano era erróneo. Esto,
unido a
Alaniein. nicos.
simultánea victoria británica sobre alemanes e italianos en El
la casi
norte de África, fue el principio del fin de los planes militares germá-
al
En verano de 1943
un preliminar para
británicos y americanos desembarcaron en Sicilia
invasión de
la
Italia, las
Gran Bretaña para efectuar desde
allí
como
Fuerzas Aliadas se concentraron en
una incursión en
el norte
de Francia y
Alemania perdió irremediablemente su iniciativa estratégica en el frente oriental. Sólo después de que se produjeran estos hechos Hitler, que aún se negaba a reconocer el verdadero cariz de la situación y que tal vez, incluso, se creía la con-' siena de su propio aparato propagandístico, según la cual
Alemania llevaba
jüjí.-
I
cho tiempo en guerra ba
la
guerra
total,
modo que
de
total,
cambió por
fin
de actitud en cuanto a lo que significa-
a mediados de 1944,
cuando
la
Segunda Guerra
Mundial ya estaba perdida, se decidió a movilizar todos sus recursos humanos e industriales para una contienda que ya se había convertido en una guerra de desgaste. Enfrentada a la el otro,
Alemania no
URSS
por un lado y a Inglaterra y los Estados Unidos por
tenía esperanza alguna de ganar
una guerra de este
tipo, ni
por su potencial humano, ni por su capacidad industrial.
Aunque ya nada podía
evitar la derrota, llegó
mayo de 1945
antes de que la
guerra terminase.^La negativa alemana a rendirse ante lo inevitable provocó pérdidas y la devastación de los últimos nueve meses, pero con todo es
capacidad del hombre de guerra alemán. Puede afirmarse que
le la
El acorazado de bolsillo GráfSpee era un buque de asalto especializad en navegar por lax rufas marítimas del Reino Unido
y,
en menor medida,
de Francia, durante largos períodos, " I
atad de lucha ni la destreza en el combate del soldado de in-
máquina de guerra ente a nivel táctico. También lo era a nivel operativo. Sin embargo, por ste nivel, la calidad de la máquina de guerra alemana decayó en seSus altos mandos idearon y llevaron a la práctica verdaderas obras maes!i;ís de la estrategia durante la Segunda Guerra Mundial, pero también hubo algunas tentativas estratégicas bastante mal planteadas, sobre todo desde que a\ icRiu)
u submarinista medio alemán y por tanto
la
i.
que se podían alargar slreposlüba con barcos de aprovisionamiento en puntos de encuentro predeterminados. Para
ofreciese la
a intervenir Hitler y sus acólitos.
1938
la
rnáauina militar alemana había sido una organización total-
un
órdenes políticas del gobierno nazi, pero en ninistro de guerra, el general
eme 'TÍO
hus funciones con
de
la
la
ayuda
el ciial,
la
de alto
primavera de
Werner von Blomberg, las fuerzas
arma-
a pesar de llevar tal nombre, no^ra
Liltivo
sin
— nr ^Z^^TÍ
oficial
del general Wilhelm.Keitel.
Wehrmacht (estado mayor de
como OKW,
máxima
habitabilidad y
que
le
proporcionaban una
velocidad moderada pero gran
ida fuerza estaba dirigida por ia
buque
estaba propulsado por motores diesel
r TTir^/^ y'^ron
ello, el
estaba distribuido de forma que
autoridad alguna-^sóbre é
autonomía. Estaba armado con
cañones
cíel
280 milímetms
distrilmidos cu ¡res triples
Oberkommando des Heeres (estado mayor del ejército, también conocido como OKH), el Oberkommando der Kriegsmarine (estado mayor de la armada, también conocido como OKK) ni el Oberkommando der Luftwaffe (estado mayor de la aviación, también conocido como OKL), que eran tres estados mayores independientes cuyos comandantes en jefe y jefes de estado mayor tampoco constituían
un cuerpo de organización estratégica global, sino que se limitaban a reu-
nirse a instancias de Hitler para recibir órdenes directas
Acabando
el
Bertchesgaden,
OKW
de
éste.
verano de 1940, por ejemplo, Hitler y Keitel se hallaban en sur de Alemania, mientras el resto del estado mayor del
al
estaba en Postdam, cerca de Berlín, donde también se encontraba el
grueso del
OKL,
el
OKK
estaba en Berlín y el
OKH
en Zossen,
al
sur de
Berlín. Esta falta de coordinación física y operativa reflejaba la confianza de
Hitler en su propio genio estratégico y la
poca confianza que
le
inspiraban los
militares de carrera.
La
falta
de coordinación y colaboración en los niveles más altos del ejército
también era característica del nivel político-militar, en
el
que faltaba cualquier
cosa que pudiera recordar remotamente a los gabinetes de guerra americanos o
de Hitler se reunió por última vez en 1938, y aunque hubo un Reichsverteidigungsrat (Consejo de Defensa del Reich) que tenía como presibritánicos. El gabinete
dente a Hitler y
como
vicepresidente a
do a pesar de que dos
Hermann Goering, pronto cayó en el olvicomo Joseph Goebbels y
figuras políticas tan relevantes
Albert Speer, ministros de propaganda y armamento respectivamente, pidieron a
Goering que volviese a celebrarse después de .
^
la
pérdida del Sexto Ejército en
Stalingrado en febrero de 1943. Hitler controlaba directamente toda la organización militar
|^>4alfs.schance (guarida del lobo), al este c'^Iñiip
de Prusia, con
la
alemana desde
ayuda de
Keitel, así
de Martin Bormann y de Hans Lammers (diputado nazi y secretario de
respectivamente).
la
es-
En
1919 Alemania
se vio obligada a firmar el
tando su papel de perdedor en
Tratado de Versalles acep-
Primera Guerra Mundial, y los triunAlemania pudiese volver a
la
fantes aliados se encargaron de impedir que
tomar parte en una guerra agresiva. Una de puestas a Alemania fue
hombres
la
máximo de 100.000
reducción de su ejército a un
(distribuidos en tres divisiones de caballería y siete de infantería) sin
armas de fuego refrigeradas por agua, dos.
principales limitaciones im-
las
pesada
artillería
Además, esos 100.000 hombres debían
ni
vehículos acoraza-
no conscriptos
ser voluntarios,
(reclutados para el servicio militar obligatorio), y se prohibía a
Alemania im-
portar ninguna clase de arma.
Pero
el
rrota en la
pudo luchar contra la convicción alemana de que su dePrimera Guerra Mundial no se debió en modo altratado no
guno al ejército en sí, sino a otros fallos Reducido y selecto, el ejército alemán se so de
sí
mismo y
del propio país.
sentía orgullo-
se entrenaba a conciencia a las órde-
nes del estado mayor del general Hans von Seeckt,
al
que, inexplicablemente, no se habían encargado de
eliminar los aliados aunque conocían bien
dad que demostró dirigiendo
el ejército
la habili-
durante
Primera Guerra Mundial. Tanto los oficiales
como
la
los
soldados rasos se consideraban verdaderos profesionales depositarios del espíritu militar
tiva
alemana hasta
y
la
eficacia
comba-
momento en que pudieran
el
incul-
nuevo y más poderoso ejército que surgiría en cuanto Alemania quedase liberada de las trabas impuestas cárselos
al
De modo que el Reichsheer fue concebido momento como un núcleo a partir del cual de desarrollarse un ejército mucho mayor. Del mismo
en Versalles.
desde habría
el
primer
modo que laban
esta fuerza
el espíritu, si
armada no
el
legal, varias
texto del Tratado de Versalles: los
clubs de tiro contribuían entrenando al
tiempo que
les
organizaciones vio
inculcaban
como
el espíritu
tiradores a los jóvenes
de camaradería de los sol
dados, por ejemplo, y las organizaciones de desmovilización y de asistencia social extendían una red que también podría servir para movilizar o volver a llamar a
filas
a los hombres. Se enviaron oficiales a otros países en
misiones de reconocimiento para que se mantuvieran
compañeros en cuanto a nuevas armas y tas al extranjero tuvieron especial
como Heinz Guderian
importancia
día a
sí
mismos y
a sus
las
de
los oficiales
jóvenes
y otros apasionados de los tanques al centro soviético
de adiestramiento acorazado de Kazan.
12
al
estrategias militares. Entre estas visi-
i
Aprovechando la dura lección aprendida de los carros de combate soviéticos como el T-34, el PzKpJM' V Panther {Pantera) fue el mejor tanque alemán durante la Segunda Guerra Mundial. Ofrecía una extraordinaria combinación de potencia de fuego, protección y movilidad. Fue una suerte para los aliados y los soviéticos c¡ue no empezara a fabricarse antes y en mayores cantidades, porque en verdad era una excelente máquina de guerra.
13
La máquina de guerra
'^4t4p^4f^4^^4í>4^4í>4p4^4p4p^4^4p^^^^<
nazi
Otra muestra del esfuerzo de los alemanes por no quedar rezagados en cuanto a las últimas tendencias
de
la
tecnología aiTnamentística fue la utilización de
alemanas o aliadas para fabricar y probar prototipos de armas. En los años veinte Krupp envió un destacamento de artilleros a Bofors, una empresa filiales
sueca, para que diseñaran armas nuevas. Este equipo regresó a
1931 con
Alemania en
proyecto de un cañón antiaéreo de 88 milímetros y gran capacidad que llegaría a ser a lo largo de la Segunda Guerra Mundial un clásico de la artillería
el
con su doble función antiaérea y antitanque. más significativa del Reichsheer
Tal vez la aportación
Reich fue
la
del Tercer
al ejército
creación en todos los niveles del ejército de líderes que lo eran por
su propia capacidad militar y por sus propias cualidades personales, y no por el a la aristocracia alemana. En los años veinte el
mero hecho de que perteneciesen
Reichsheer creó un instituto militar de investigaciones psicológicas que contri-
buyó en gran medida quier hombre, desde
capaz de pensar por decer ciegamente do. El ejército
empezó a
a propagar en el seno del ejército la noción de que cualel oficial
sí
las
de mayor rango hasta
el
soldado raso, debía ser
mismo y de tomar iniciaciativas en vez de
órdenes que llegasen hasta
él
limitarse a obe-
a través de la cadena de
man-
comenzó a acusar la influencia de estas ideas más igualitarias y más atención a aquellos oficiales que habían mostrado iniciati-
prestar
va y aptitud para
el
liderazgo que a los que simplemente habían nacido para ser
soldados.
De modo que podemos cuerpo defensivo que
el
afirmar que
el
Reichsheer, en vez de ese limitado
Tratado de Versalles pretendía, llegó a ser
el
cuadro mi-
extraordinariamente adiestrado y altamente capaz de un nuevo ejército. Según palabras de un oficial británico, «el armazón, la estructura de acero sobre litar
Aunque causaba cierta vergüenza ajena, además de ansiedad, a los países vecinos, la
pompa y
el
boato
del partido nazi fueron decisivos
para reunir a
los
alemanes en torno
a Hitler y a su régimen en la primera
mitad de
la
década de
los 30.
la
que se
vertirían los reclutas
en cuanto fuese posible volver a implantar
el ser-
vicio militar obligatorio».
A principios
de
para esa expansión política del estado,
partido nazi,
tal
la
década de los
treinta, el
Reichsheer ya estaba preparado
y, a pesar de su tradicional resistencia a inmiscuirse en la
empezó
a contribuir de
forma activa a
la
subida
poder del
al
vez porque no existía ninguna alternativa realista a Adolf Hitler. El presidente
legendario
alemán,
Hindenburg, ya era un ejército,
von
Paul
mariscal
el
oficial del
como también
lo eran el
canciller y el ministro de guerra, el el
general Kurt von Schleicher y general Wemer von Blomberg
respectivamente,
asignado para
el
último
este
cargo con
la
mi-
sión secreta de asegurarse de que el ejército
no
se opondría al
bramiento de Hitler
como
nom-
canci-
ller
sucesor de von Schleiche.
Esto
le
garantizaba
del ejército,
el visto
bueno
que despreciaba a
ese cabo arribista de origen austríaco y se burlaba de su necesi-
dad de aprobación y de que repitiese sin cesar que el ejército era «quien esgrimía
la
espada de
la
nación».
En enero de 1933 nombrado canciller y
Hitler fue al
mes
si-
guiente quedaron abolidas las sie-
14
#^'
^^4p^^St^4<s^4t^^4$^^^4t^4t^^S^
Bajo
la
mirada atenta de Goeríng (a
Adolf Hitler saluda al anciano canciller Paul van la izquierda),
momentos en que el partido nazi subía al poder Hindenhurg en
los
Hindenhurg, que pronto habría de morir, tenía en
muy poca
estima a
Hitler y a sus subordinados.
te libertades
Das Heer
individuales y civiles que garantizaba la constitución alemana; en
julio el partido nazi se constituyó
en junio de 1934
el ejército se
como
el
único partido político legal del país;
abstuvo de intervenir cuando los nazis purgaron
sus propias bases con la masacre de los Sturmabteilungen (camisas pardas, su ejército político callejero,
en
la
llamada noche de los Cuchillos Largos); cuando
murió von Hindenburg en agosto Hitler fue proclamado Führer
(líder),
pasando
a asumir personalmente las funciones de presidente y canciller del Reich, y en la jura de bandera se pasó de prometer lealtad a la nación a prometérsela a Adolf Hitler en persona.
En marzo de ejército, Hitler
1935, consolidado su poder con
proclamó
Tratado de Versalles,
la
la
el
consentimiento tácito del
renuncia alemana a las condiciones impuestas por
creación de una nueva fuerza aérea,
reimplantación del servicio militar obligatorio para lograr que
la
Luftwaffe y
el
la
el ejército alcan-
zase las treinta y seis divisiones. Esto último desconcertó a los militares, que no se habían planteado una expansión inicial de
más de
veintiuna divisiones. Hitler
15
La máquina de guerra
nazi
tiempo y en mayo de 1935 se ordenó al ejército que comenzase a trabajar en la planificación de la primera acción militar hitleestaba decidido a no perder
el
cuya
riana: remilitarizar Renania,
total desmilitarización
había sido una de
las
Por estas fechas ya habían dado buenos resultados las fuerzas
los esfuerzos de los apa-
blindadas con tanques de prueba,
Hitler se dio cuenta de que era
al
menos en
una buena ocasión para combinar
teoría, y
avanzado
el
pensamiento táctico alemán (derivado por cierto de ideas británicas) con
alemana para crear un anna que brindara
ciente capacidad industrial
una ventaja
en mirar hacia
Con
el
la cre-
a su país
enemigos potenciales, los cuales parecílecciones de la Primera Guerra Mundial que
táctica decisiva frente a sus
an más interesados en aprender
las
el futuro.
apoyo del partido
siones Panzer en
1
935
y,
nazi, el ejército
alemán creó sus
en un esfuerzo por encajar
el
nuevo
tres
primeras divi-
tipo de
arma en
estructuras militares preexistentes, se eligió a los regimientos de caballería
expertos para su reconversión
Panzer sólo existían sobre
el
al
nuevo tanque. En un principio
papel, esperando el
las
más
las divisiones
momento en que
llegasen los
verdaderos tanques, pero este hecho no disuadió a Hitler de acometer
la
primera
de sus arriesgadas empresas militares en marzo de 1936, cuando ordenó
16
Un elemento
clave para
consolidar las bases del partido nazi fue la afiliación de
muchos miles de
jóvenes a las Juventudes Hitlerianas
cláusulas del Tratado de Versalles.
sionados de
Izquierda.
la
reo-
y otros movimientos juveniles afines. En una edad tan influenciahle como es la adolescencia, era posible
adoctrinar a esas personas para que
creyeran fervientemente en Hitler
como encarnación
del partido.
X -"^ -'6^ ^^ -'^ ^^ -^ -•^ -^ -"C^ -"^ .^ »<>^ -^ -.^ S
Rodeado de dignatarios que también vestían
el
del partido
uniforme
completo de los camisas pardas, incluyendo las botas altas v los
Das Heer
cupación de Renania. En ese momento Francia poseía un ejército considerable-
mente mayor y mejor equipado que Alemania, a pesar de la rapidez con que el ejército alemán se estaba rearmando y expandiendo, y se ha dicho con frecuencia que una reacción francesa más enérgica habría evitado que el poder de Hitler
pantalones de montar. Hitler subió al
poder con
la
ayuda de
ios
llegara a consolidarse. El creía tener
Sturmabteilungen. o SA. comandos
pués de constatar que
nazis de lucha callejera dirigidos
agresiva, no había provocado en la
por
Eriist
Rohm,
el
disputaba a Hitler
único que el
poder supremo
hasta que fue purgado en 1934.
la
tomado
el
pulso a Francia, sobre todo des-
guerra italiana contra Abisinia (1935-1936),
mucho más
comunidad internacional más que expresioembargo comercial. Además hizo coincidir la operación momento de mayor preocupación francesa por la firma del acuerdo de
nes de repulsa y un leve
con
el
mutua cooperación con la URSS. En la madrugada del 7 de marzo de 1936 una división alemana Renania con nir,
la
orden de retirarse de inmediato
si
se dirigió a
los franceses decidían interve-
pero pasaron dos días y Francia no dio muestras de tener
el
coraje necesario
para reaccionar, lo que permitió a Hitler afirmar que su visión estratégica, que
más
tarde describiría
como
schlaffwandlerisches Sicherheit
(el
aplomo
del so-
námbulo), había proporcionado a Alemania una victoria milagrosa a pesar de
dudas de sus generales.
A
partir
de este
momento
Hiter
comenzó
las
a ganarse su
admiración, que nunca llegaría a perder.
La expansión y
el
rearme continuaron a
lo largo
de este año y del siguiente y
La MÁQUINA DE GUERRA
a finales de 1937 se produjo otro incidente que dio
que Hitler ejercía sobre
Mayor que
^^ '^'^ ^ ^ ^ ^ ^
í^^"^ 'í^
NAZI
el ejército:
un enorme impulso
en noviembre comunicó
al
al
poder
Alto Estado
guerra era inevitable, y propuso como primer paso hacia la exla toma de Austria y de Checoslovaquia. Los generales se
la
pansión alemana
quedaron estupefactos y tanto Blomberg como el comandante en jefe, el general Wemer, barón von Fritsch, elevaron protestas hacia Hitler argumentando
que
el ejército
alemán carecía aún de capacidad para
llevar a
cabo
tal
empresa,
y que debía primero consolidarse, dado el desequilibrio que habían producido las recientes operaciones de expansión y reequipamiento. La respuesta de Hitler a sus objeciones fue inmediata y enérgica:
ambos
oficiales fueron aparta-
dos del servicio con falsos cargos, y aunque posteriormente Fritsch quedara absuelto de la acusación de
homosexualidad que pesaba sobre
él,
no volvió a
ser
rehabilitado.
momentánea ausencia de oposición en el seno del ejército para estructurar a su manera la cadena de mando, poniéndose a sí mismo a la cabeza del Oberkommando del Wehrmacht, nombrando jefe de estado mayor al general Wilhelm Keitel y más tarde haciendo jefe de operaciones al general Hitler aprovechó esta
Alfred Jodl.
A principios
de
la
primavera de 1938 Hitler vio
la
posibilidad de una pronta
y, después de planificar y preparar la operación de forma rápida y más bien caótica, enfrentándose sobre todo a problemas con el suministro de combustible para las unidades Panzer, los alemanes pasaron a Austria el 12
anexión de Austria
de marzo de 1938, afortunadamente para ellos sin encontrar oposición. Austria fue incorporada al
Gran Imperio Alemán y
ciones de presumir de tan gloriosa
como
una vez más en condi-
Hitler estuvo
incruenta victoria.
El siguiente objetivo era Checoslovaquia, que ahora se en-
contraba rodeada de alemanes por tres lados pero poseía un ejército capaz y defensas fijas
en
la
zona de
que
los Sudetes,
eran zonas fronterizas y densamente pobladas por habitantes
de origen germánico.
De modo que
la
primera estrategia
de Hitler fue exigir que los Sudetes fueran devueltos a
Alemania, cosa que dejaría a Checoslovaquia prácticamente indefensa. Checoslovaquia se negó, pero
amenaza de una guerra en Centroeuropa
la
que pudiera extenderse hacia otras zonas pro-
vocó
la
intervención de británicos y franceses.
El resultado fue
la
firma del Acuerdo de
Munich en septiembre de 1938, por
el
Alemania
satisfe-
se
comprometía a dar por
cual
chas sus ambiciones territoriales en Europa
con
la
incorporación de los Sudetes. Francia e
mentira alemana y Checoslovaquia, que no contaba con apoyo de Inglaterra aceptaron
ninguna
la
clase, se vio obligada a ceder.
La posibilidad de una guerra en Austria y Checoslovaquia inquietaba enormemente al ejército y el general Ludwig Beck, jefe de estado mayor a las órdenes del mariscal
Fedor von Brauchitsch (su-
cesor del comandante en jefe Fritsch), trató de instigar ejército para
No
que se opusiera
a los
al
ambiciosos planes de
Hitler.
^Mi? j-«
apoyo que esperaba y fue obligado a retirarse. Ocupó su lugar el general Franz Halder, que se hacía eco del sentimiento general del ejército, no tan contrariado por las agresiones militares de Hitler como aliviado por el hecho de no tener que combatir a través de las poderosas defensas de los Sudetes. Halder resultó ser un buen sustituto de Beck, porque aun-
18
consiguió
el
4-
,-
-^^^^^^
^^^^^^^^^4
^^^^^^4p^^^^^^^ Se construyeron más tanques
que carecía de la notable inteligencia de éste, era un oficial en general más práctico y capaz de convertir nuevas ideas en mecanismos reales de actua-
IV que de cualquier otro tipo durante la Segunda Guerra Mundial. Concebidos como fuego de apoyo para los tanques de asalto de tamaño medio PzKpj\\' III, cuando éstos quedaron obsoletos se
dependiente bajo
convirtieron en el principal tanque
hacia lo que quedaba de la anterior Checoslovaquia con
PzKpfv,-
de asalto de
años centrales de guerra, gracias a su blindaje más los
mayor calibre y longitud de su cañón principal y a su
fuerte, al
potencia, ligeramente
incrementada.
la
DasHeer
ción militar.
En marzo de
de Checoslovaquia desapareció como tal cuando los eslovacos quedaron convencidos de la necesidad de crear una Eslovaquia in1939,
la
el resto
protección de Alemania. Los alemanes marcharon entonces
el pretexto de que los zona necesitaban protección. Esta operación ensanchó las fronteras alemanas hasta alrededor de 700 millas (1.125 kilómetros) y facilitó a los alemanes el acceso a algunas de las más productivas y mejor equipadas fábricas
alemanes de
la
europeas de armamento y vehículos, además de permitirles incautarse tanques suficientes para crear tres divisiones Panzer más.
19
La MÁQUINA DE GUERRA
NAZI
^4f^4f^4p^
4^^^^^4^4f^^^^^4^^4^4^ 4^ ^4f^ Hitler dirigió ahora sus ojos a Polonia,
poniendo
vez casi
así a su ejército otra
al
borde del pánico: Polonia era aliada de Francia y Gran Bretaña, y su invasión de-
sencadenaría con toda seguridad
la
mayor
guerra jamás habida en Europa hasta
la fe-
cha. Si los ingleses y franceses les declara-
ban
la
que
librar
guerra
ofensiva
al
mismo
tiempo, tendrían frentes.
La
atravesaría
la
una guerra en dos anglofrancesa
Westwall o Línea de Sigfrido, pregonada
como
la
principal defensa occidental de
Alemania pero realmente incompleta todavía. Hitler se negó a hablar siquiera de la inexistencia de la Westwall, pero logró disipar los temores del ejército en agosto de
!ANZER
1939 firmando un pacto de no agresión con la
URSS, que ahora
ocuparía
la parte este
de Polonia después de que los alemanes
la
invadieran desde el oeste. Esto impediría a
lYISION
Francia y Gran Bretaña intervenir de forma directa.
Así que
HERMANN
el
1
de septiembre de 1939,
el
Alemania invadió Polonia y coSegunda Guerra Mundial, el ejér-
día en que
menzó
la
cito se hallaba relativamente satisfecho.
Podía completar rápidamente
GDRING
de
occidental de Polonia sin mer-
la parte
mar
la
conquista
la
capacidad defensiva de su propia
frontera occidental, cuyas fuerzas estaban
preparadas para reaccionar ante cualquier posible ataque francés o británico, por lo
que Cartel alemán pidiendo voluntarios
para
la
División Panzer de
Hermann
y franceses, en vista de
Formaba parte de
la LuftM'affe
y constituía una división de honor de los paracaidistas.
La formación
prestó servicios durante las últimas
etapas de la
campaña norteafricana
943 y posteriormente en Italia hasta junio de 1944, momento en que en
1
fue enviada al frente oriental.
más probable
era que los británicos
fuesen razonables y decidiesen poner fin a
las hostilidades.
Goering. en la que servían exclusivamente voluntarios.
la situación,
lo
Hablando en términos
más capacidad ofensiva que mente porque poseía
alemán tenía en
militares, el ejército la
mayor
momento
este
parte de los ejércitos europeos, principal-
seis divisiones Panzer, cuatro divisiones ligeras (que
en se-
guida se mostraron claramente ineficaces, por lo que fueron utilizadas
como
base de nuevas divisiones Panzer) y cuatro divisiones motorizadas. Estas 14 divisiones fundamentales proporcionaban a los alemanes una movilidad considerable desde el punto de vista táctico y operativo
pendía aún en gran medida de los caballos para equipos, las provisiones e incluso la gica, a la capacidad de movilizar
artillería.
aunque
el
el resto del ejército
de-
transporte de los hombres, los
Esto unido a
la iniciativa estraté-
rápidamente todos los hombres necesarios para
las
53 divisiones existentes, al acceso a una fuerza aérea táctica de primera clase
y a
la táctica
de
la Blitzkrieg,
que permitía penetrar profundamente a
móviles con movimientos de pinza a gran escala para desmantelar
enemigas y dejar a cargo de
la infantería
liada por la artillería, su total destrucción,
para creer que
la
las fuerzas
las
defensas
que venía detrás, más lenta pero auxi-
daba motivos de sobra a
campaña polaca no pondría en
los
alemanes
peligro la seguridad de
Alemania. Tal
como demostraron
los
hechos ocurridos en Polonia en septiembre de
alemán era sobradamente capaz de conseguir victorias impresionantes en poco tiempo y con escasas pérdidas, incluyendo entre éstas las de 1939,
20
el ejército
<
^^^^i^X^4t^ '^ -^ -^ -^ '^ '^ *^ ^^ '^^ '^ '^ '^ '^ '^ '^ '^ '^^ -^^ -^ 4t
Das Heer
aclamado por los fieles de su partido en un desfile que recorre las calles de una ciudad alemana. Estos eventos se producían con frecuencia en los años
Hitler es
30 y expresan con elocuencia
el efecto
magnético de
su personalidad.
manejando un cañón antitanque de 37 milímetros. Este equipo ligero dejó de utilizarse para este tipo de funciones en 1941 pero siguió en uso por su facilidad
Grupo de
artilleros
remolcado de
tipo
PaK 35
de transporte y su gran utilidad contra objetivos como las fortificaciones de campaña.
21
La máquina de guerra
^4^'^4^
nazi
^^4^4
vehículos que podían ser recuperados, reparados y puestos otra vez en funcionamiento. Esta misma táctica y este mismo sistema operativo, con la Luftwaffe
como
artillería
volante de los Panzer, que a su vez iban en vanguardia penetran-
do profundamente en
las filas
enemigas seguidos por
la infantería y la artillería
la perfección hasta diciembre de 1941, momento en que el ejército alemán fue detenido a las puertas de Moscú y, por primera vez en la Segunda Guerra Mundial, se vio obligado a retroceder. Estos 27 meses fueron el momento de mayor esplendor del ejército alemán. Gran parte de
de tracción animal, funcionaron a
su éxito se debió a que en general estaban mejor equipados, sobre todo en lo que
respecta a tanques y artillería, mientras que sus enemigos (que a veces poseían
mejores tanques) se mostraron con frecuencia incapaces de agruparlos en for-
maciones homogéneas que, de haber contraatacado con energía, hubieran podi-
do detener, o el
ímpetu de
al
la
menos
entorpecer, el avance de los Panzer, y por tanto refrenar
ofensiva alemana.
No debemos dejamos se le habían
empezado
engañar por estos éxitos, porque
al ejército
alemán ya
como
la lentitud
con que se
a plantear problemas serios,
recuperaban y volvían a poner en funcionamiento los vehículos averiados o dañados y las cada vez más violentas discusiones entre los generales de los Panzer
y de
^1^
la infantería
sobre cuál era
el
uso más apropiado de los tanques. Los gene-
^^
4^4^^^4^^^^4p^k
Das Heer rales
de los Panzer argüían que
la
mejor manera de sacarles partido era hacién-
dolos atravesar las defensas enemigas con grandes movimientos envolventes simples o dobles y después, sin tener en cuenta retaguardia, introducirse en la retaguardia del
las fuerzas que habían dejado en enemigo para impedir la llegada
de refuerzos y cortar sus líneas de comunicación, dejando en manos de las fuerzas de infantería y de artillería la total destrucción de las enormes bolsas enemigas que los tanques habían dejado a sus espaldas. Pero ros exigían
apoyo acorazado, por mucho que
éste
la infantería
disminuyese
la
y los
artille-
capacidad de
penetración de los Panzer que iban en vanguardia. Hitler tomó partido por los
Panzer y
cambio
Con
la táctica
de
la Blitzkrieg siguió
llevándose a
la
práctica sin ningún
sustancial.
todo, el ejército
alemán no
las tenía todas
consigo a nivel táctico y es
aquí donde los generales demostraron una capacidad cada vez mayor para llevar
Segunda Guerra Mundial, lo bien que supo manejar sus fuerzas el mariscal Gerd von Runstedt, al mando del grupo de ejércitos Sur durante la campaña polaca, cuando los polacos a
cabo operaciones improvisadas. Destaca, a principios de
intentaron, de
forma inesperada, pasar a
la parte oeste
la
de Varsovia desde
la bol-
sa de Bzura.
El éxito obtenido en la
campaña polaca animó
a Hitler a pensar que un rápido
giro hacia el oeste permitiría a las fuerzas alemanas acometer una poderosa
¡II fue el arma principal de las divisiones Panzer al principio de Segunda Guerra Mundial. Este modelo estaba suficientemente blindado y poseía gran movilidad, pero sus piezas de artillería de 37 milímetros, sustituidas posteriormente por otras de 50 milímetros, o de 75 y cañón corto en algunos modelos de apoyo, nunca pasaron de ser sólo regulares.
El tanque medio PzKpJM' la
23
La máquina de guerra nazi
ofensiva contra las fuerzas británicas y francesas, que aunque se iban incremen-
A pesar de
tando poco a poco permanecían inactivas
mecanizada de
consiguió convencer
al líder
al este
de Francia. El ejército esta vez
alemán de que reorganizarse
llevaría
mucho tiempo
y de que carecían de municiones suficientes para acometer otra ofensiva importante, así
que
que
plan se aplazó hasta
el
el ejército se
contra
el
la
primavera del año siguiente, momento en
planteó repetir el Plan Schlieffen de 1914: una ofensiva brutal
norte de Francia, con el ala derecha del ejército alemán pasando al lado
oeste de París para bloquear los aliados
al ejército aliado.
podían tenerlo previsto, así que
el
Este plan no era nada original y general Erich von Manstein, jefe
de estado mayor de Rundstedt, desarrolló una brillante alternativa: blindadas debían atravesar las infranqueables Ardenas,
poderoso ataque acorazado
les permitiría
al
las fuerzas
sur de Bélgica. Este
abalanzarse rápidamente sobre
la
costa
así a las fuerzas británicas y a la
mayor
parte de las francesas del resto de Francia, y permitiéndoles atacar de
forma
sur del canal de la
Mancha, separando
poco sistemática hasta el
momento en que
los
sur y aplastasen al ejército francés. Halder y
memente
alemanes diesen un giro hacia
von Brauchitsch
el
se opusieron fir-
audaz y consiguieron que se olvidase hasta enero de 1940, cuando Hitler tuvo noticias de él, reconoció de inmediato su brillantez esa esta plan tan
tratégica y
ordenó su puesta en marcha.
El ataque a Francia, que exigía reducir previamente a los Países Bajos y a
Bélgica para evitar cualquier amenaza sobre fue aplazado en el último
momento por
el ala
la
derecha del ejército alemán,
decisión de Hitler de invadir
Dinamarca y Noruega en abril de 1940. Dinamarca sólo era un paso para llegar a Noruega, ruta obligada del imprescindible mineral de hierro que venía de Suecia para llegar hasta Alemania. Noruega, además, tenía puertos desde donde los barcos
alemanes podrían zarpar hacia
flota mercante,
de
la
el
Atlántico Norte para interceptar a
que Inglaterra dependía por completo para proveerse de
la
ali-
mentos, combustible y materias primas. Por otra parte, los aliados ocuparían Noruega si no lo hacían los alemanes, con el fin de acechar al flanco norte del
La armada alemana era la adecuada para que apenas representó más que una leve molestia para el ejército alemán.
24
llevar a ejército,
cabo
el plan,
que tenía en
¡a naturaleza totalmente
las divisiones
Panzer
y sus elementos de apoyo, que era la base de ¡a propia Blitzkrieg, lo cierto es que el ejército
alemán era de
los
menos motorizados de Europa, por lo
que
las divisiones
de infantería,
las unidades de artillería y los
pertrechos que iban siguiendo a las divisiones Panzer dependían casi por completo de la tracción animal.
Das Heer este
momento 136
divisiones esperando para arrojarse sobre los Países Bajos,
Bélgica y Francia. Contaba con 10 divisiones Panzer. de asignadas a
la
avance a través de en
las
canzar
estaban
dirigiese el
Ardenas. Esta fuerza debía, según lo previsto, distribuirse
cuerpos Panzer y cruzar
tres
situado
las cuales siete
comandancia del general Ewald von Kleist para que el río
Mosa
entre Sedán, situado al sur, y Dinant,
antes de dirigirse resueltamente hacia el oeste tratando de al-
al norte,
canal de
las costas del
la
Mancha
Somme.
justo al norte del estuario del
en Abbeville.
La ofensiva comenzó Los Países Bajos cayeron cito, dirigido
por
el
10 de
mayo de 1940
sin excesiva dificultad a los pies del
mariscal Fedor von
el
bien ejecutadas operaciones aéreas de
grupo de ejércitos bién con
el
B
la
el
las al
defensas
fijas francesas,
Mancha
el
B
desplazar
quedaron
pados por ejército y
Este cartel exhorta al pueblo alemán
el
al
la principal línea
del mariscal
el
los
mandos
de-
Wilhelm
se extendían a lo largo de lo
que permitió
Corredor de los Panzer hasta
20 de mayo, dividiendo
en dos partes. Prácticamente todos Hitler,
C
como Línea de Maginot,
conocidas
grueso del grupo de ejércitos
costa del canal de la
50 divisiones que
las
del ejér-
mariscal Gerd von Rundstedt, tam-
Luftwaffe para abrir una brecha en
von Leeb tenían a raya a
B
las innovadoras y Luftwaffe; Bélgica cayó frente a un
fensiva belga; las 19 divisiones de infantería del grupo Ritter
grupo
Bock y apoyado por la
y dos A, dirigidos por
apoyo de
y obtuvo un éxito aplastante.
la
así a las tropas aliadas
del ejército, desde Kleist hasta
principio estupefactos y se mostraron después
muy
preocu-
rápido movimiento de los Panzer, que avanzaban sin apoyo del
haciendo oídos sordos a
dad y esperar que
las
órdenes que
les instaban a reducir veloci-
les llegase dicho apoyo, pero el general
Heinz Guderian vio
incapacidad de las fuerzas aliadas para responder y avanzó con su
con impresionantes imágenes sobre las extraordinarias cualidades de sus
Panzer y los Cuerpos
hombres de guerra.
rección norte.
XLI
y
XV desplazándose
la
XIX Cuerpo
un poco más lentamente en
di-
25
La máquina de guerra
nazi
Los Países Bajos y Bélgica tuvieron que capitular y el 4 de junio fueron evala bolsa de Dundirk la mayoría de los británicos y un
cuados a Inglaterra desde
buen número de franceses, después de que Hitler prohibiera a
las fuerzas
Panzer
su captura cuando Goering declaró que su Luftwaffe era capaz de completar la
destrucción de la zona. Encabezados por los Panzergruppen de von Kleist y de
Guderian, que contenían dos cuerpos Panzer cada uno, los alemanes concentraron su atención en
el sur,
ciudad abierta con
el fin
tral
pasaron
de evitar
el río la
Somme
para tomar París (que se declaró
destrucción) y se adentraron en la parte cen-
y sudoeste de Francia antes de que se celebrase
el
armisticio en el que ésta
incluyendo
la
fue un gran éxito, pero hubo que pagar un precio
muy
alto
por
los 18.200 desaparecidos
Hitler debía decidir cuál sería la
próxima operación:
sitaba algo de tiempo para descansar y recuperarse, la
meter ninguna acción inmediata a causa de rante la
campaña noruega, y
la
hom-
que se supo
las
26
al
el ejército
nece-
armada no podía aco-
enormes pérdidas sufridas du-
Luftwaffe necesitaba también reconstrucción
(y expansión) tras las pérdidas sufridas en las
dio instrucciones
ejército y a la
tanque ligero
{LT-3H), que los alemanes utilizaron
con
el
para
después que habían muerto también.
Ahora
como CKDIPraga TNHP
vehículos acorazados en uso, el
nombre de PzKpfw 38
armada de
campañas holandesa
las divisiones
(t)
y
Panzer que se
crearon al principio de
plazar con rapidez cuando no era posible repararlos, la muerte de 27.000
hombres malheridos y
también un gran número de
él,
pérdida de una enorme cantidad de tanques, que no podían reem-
bres, los 111.000
se hizo con las importantes fábricas
de armamento de Skoda y de CKDIPraga. sino que capturó
siguieron produciendo hasta 1942
se vio forzada a capitular el 25 de junio.
La ofensiva
Cuando Alemania ocupó lo que quedaba de Checoslovaquia, no sólo
y belga.
Se
trabajar conjuntamente en la pre-
Guerra Mundial.
la
Segunda
%^
Das Heer paración del plan Seelowe (león marino), un desembarco anfibio en
meridional de Inglaterra (que rechazaba tenazmente
las ofertas
la
costa
de paz alema-
nas), y mientras tanto la Luftwaffe debía proceder a la destrucción del
Comando
de Cazas de
la
Royal Air Forcé para que
la
invasión pudiera desa-
rrollarse bajo la sombrilla protectora de los aviones de guerra tácticos
alema-
nes sin obstáculos. Esta acción militar dio comienzo a
la batalla
de Inglaterra. Goering pronosti-
có con triunfalismo que proporcionaría una victoria rápida y decisiva a su Luftwaffe, pero el hecho es que tenninó con la primera derrota de Alemania en la
Segunda Guerra Mundial, y
Hitler dejó a
un lado su plan de invadir y con-
Corte vertical de una fortificación permanente. Estas fortificaciones eran características de los planes defensivos de muchos países
durante los años 20
v
30, pero a pesar de su elevado coste y de que
se planificaban y construían
deforma muy cuidadosa,
se mostraron
bastante ineficaces porque, aunque no pudieran flanquearlas,
siempre podían atacarlas frontalmente.
27
La máquina de guerra
nazi quistar
Gran Bretaña para emprender su principal objetivo a largo plazo: aplas-
tar a la
URSS
y destruir por completo
Su idea era invadir la que ser aplazada aunque
URSS
en
la
el
sistema político soviético.
primavera de 1941. pero
el retraso resultara
la
operación tuvo
peligroso porque el ataque a Grecia
por parte de los italianos había sido un desastre y Yugoslavia había roto su acuerdo con el Eje, lo que obligó a los alemanes a enviar a los Balcanes a su
Segundo
Ejército con el Primer Panzergruppe
al
mando
Segundo manconquista de Grecia con el apoyo
Panzer, para proceder a la conquista de Yugoslavia con Ejército italiano y el Tercer Ejército húngaro, y a su
do
del
XL Cueipo
Panzer para proceder a
la
de los ejércitos italianos Noveno y Undécimo. La desviación de fuerzas salió cara, no sólo por riales, sino
cida
como
porque hizo que
la
todo
la
el
apoyo
Duodécimo
pérdidas
las
invasión pareció comenzar con
el
del
Ejército al
humanas y mate-
invasión de la parte occidental de la
operación Barbarroja, fuese pospuesta hasta
A pesar de
XLVI Cuerpo
del
URSS, cono-
21 de junio de 1941.
muy buen
pie.
Alemania
poseía ejércitos fuertes, capaces y bien entrenados que ahora dominaban las
Bruma
de guerra: La infantería
técnicas de la Blitzkrieg, y sus cuatro Panzergruppen, en vanguardia de la
mundo en
alemana atraviesa una alambrada
ofensiva, eran de las mejores tropas que existían en el
rota.
contaban con vehículos de combate que habían demostrado su eficacia en
esa época y las
A
< 4
t
m 1.1-^
W¡^'
Das Heer batallas anteriores. El tres divisiones
Cuarto Panzergruppe del general Erich Hoepner, con
Panzer y
tres
de infantería, encabezaba
el
avance del grupo
Norte del mariscal Wilhelm Ritter von Leeb en dirección a Leningrado y el Primer Panzergruppe del mariscal Ewald von Kleist, con cinco divisiones
Panzer y
tres
de infantería, encabezaba
el
avance del grupo Sur del mariscal
Gerd von Rundstedt hacia Ucrania, mientras que
el
avance fundamental,
grupo Centro del mariscal Fedor von Bock hacia Moscú, se servía de
las
el
del
pene-
profundas y los movimientos envolventes de pinza de dos Panzergruppen, el Tercer Panzergruppe del general Hermann Hoth al norte, traciones
con cuatro divisiones Panzer y tres de infantería, y el Segundo Panzergruppe del general Heinz Guderian al sur, con cinco divisiones Panzer y cuatro de infantería.
La ofensiva alemana contaba,
pues, con 17divisiones Panzer y 103 divisiones
de infantería, apoyadas por 14 divisiones de infantería rumanas y dos divisiones de infantería húngaras
al
sur y por 15 divisiones finlandesas, apoyadas a su vez
por otras cinco alemanas, en
Al otro lado del frente das, pero este
el
extremo
norte.
los soviéticos
contaban con 28 divisiones acoraza-
mayor número de tanques no
una superioridad real, ya que
el ejército
de
les la
proporcionaba en ningún
URSS
modo
no agrupaba sus divisio-
La máquina de guerra
nazi
yw.91^
Una
láclica
muy
utilizada
por
nes acorazadas en formaciones homogéneas
la
infantería alemana: correr
que
rápidamente hacia adelante bajo
fuego de
artillería
el
o mortero.
idea en teoría, pero los alemanes
pudieron comprobar que estos
alemanes en
el
verano de
la Blitzkrieg
experiencia en combate
había dejado anticuadas, los ejércitos sovié-
de condiciones, sobre todo porque
los soviéticos. tal superioridad fue una serie rápidos y profundos avances proporcionaron gran número de prisioneros y un inmenso botín material. Los alemanes continuaron avanzando, adentrándose cada vez
alemanes que
les
más en
la parte
occidental de Rusia, pero la distancia que debían recorrer era
gigantesca y los medios de transporte limitados, lo cual hacía que marchasen exhaustos. Además,
Abajo, en la página siguiente. El
arma que más
suele asociarse a los alemanes en la Segunda Guerra Mundial es el clase 88, una pieza de
diseñada para uso
cada vez más
la política
de
tierra
quemada de
combustible y las municiones que requería y motorizadas. las lluvias
los caballos
el
otoñales hizo aún
los soviéticos les hacía
empuje de sus fuerzas blindadas
más
lento el avance alemán, por-
que quedaban,
como
antiaéreo pero también magnífica
como arma
de los campos, se convirtieron en fango viscoso. Llegó entonces
las carreteras
lodo del otoño se congeló y
zando
al
ejército alemán,
las
así
Moscú
tivo militar
el
mayor
parte
invierno, el
más básicos mismos alrede-
los equipos invernales
antes de ser detenido, pero en ese
quedó fuera de
la
temperaturas cayeron en picado, casi inmovili-
que carecía de
para sus hombres y vehículos. El grupo Centro llegó hasta los
dores de
quedaban
y ferrocarriles para abastecerse del
difícil utilizar las carreteras
La llegada de
como
que prácticamente todas
antitanque.
las fuer-
zas blindadas de los Panzergruppen siempre se mostraban superiores a las de
cada vez más despacio, ya que tanto los hombres
1942.
artillería
la
el
cerco de Sebastopol, que llevaron a los
Careciendo de
El resultado de
equipos tan grandes y costosos con frecuencia no resultaban prácticos,
cabo
a la frontera sin respaldo.
ticos estaban en clara inferioridad
superpesada era buena
como
asignaba a cada uno de los ejércitos que los altos mandos había aposta-
las
do junto
ques e infantería que
Transportar por ferrocarril la
excepto en casos aislados
Panzergruppen, sino
los
de sus adversarios y dependiendo de tácticas de fonnación combinada de tan-
Arriba, en la página siguiente.
artillería
como
momento
el principal
obje-
su alcance a causa de la llegada desde Siberia de
fuerzas de refresco habituadas a los rigores del clima y convenientemente
30
S^4^^'
Das Heer
31
La máquina de guerra
nazi
<í^
^
>í
Aquí vemos
el interior de un tanque pesado PzKpfw VI Tiger //. también conocido como Kónigstiger (Tigre Rey o Tigre Real), del que puede afirmarse que fue el mejor vehículo de guerra acorazado
Segunda Guerra Mundial. Este modelo estaba muy fuertemente blindado, poseía artillería muy potente de 88 milímetros y alta velocidad, pero su peso, y sobre todo su mala relación peso/potencia, constituían una desventaja desde el punto de vista durante
táctico.
32
la
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4^
Das Heer
La máquina de guerra
%^^i<
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v^- •^•
nazi
La
artillería
supcrpesada
transportada por ferrocarril podía p-
lanzar proyectiles
*-
muy pesados a
gran distancia y con mucha precisión, pero fabricarla resultaba caro y además necesitaba gran cantidad de personal de seguridad, administrativo, ferroviario, de
cocina, oficial
equipadas para afrontarlos.
Con
la
llegada de las fuerzas siberianas los alema-
nes perdieron su última oportunidad de conseguir una victoria rápida y decisi-
va sobre
la
URSS.
Pero, ¿existió alguna vez la posibilidad de vencer a la los generales
alemanes
sí existió,
y sólo
la
URSS
en 1941? Según
llegada de las lluvias otoñales y los
rigores del invierno, aparte de la constante interferencia de Hitler en las cuestio-
nes operativas, fueron capaces de impedir
muy
la victoria.
Pero es un planteamiento
simplista que no tiene presente la decidida resistencia de las fuerzas milita-
pueblo soviético, que hubiera combatido incluso tras la toma de Moscú: habían retirado o destruido cualquier equipo básico antes de que llega-
res y del
sen los alemanes, y habían sido capaces de levantar complejos industriales enteros para llevárselos a zonas los
más
seguras,
al este
de los Urales, volver a montar-
con extraordinaria rapidez y ponerlos otra vez en funcionamiento. Y hay otro fallo aún más grave en el planteamiento de la operación
Barbarroja: resulta incomprensible que los alemanes no tuvieran en cuenta algo tan simple
como
la
propia extensión de
la
URSS. Las
técnicas de la Blitzkrieg
excepto a nivel operativo y en los niveles inferiores, y los militares soviéticos eran tantos que la Luftwaffe no podía sembrar el caos en la retaguardia enemiga, ni por tanto evitar la llegada de tro-
no tenían sentido en un
territorio tan vasto,
pas y equipos de refuerzo. Las distancias, además de dejar a los hombres y a los caballos exhaustos, provocaban un considerable desgaste en toda clase de vehículos,
que se agravaba con
dad de mantenimiento de
34
el
los
polvo de
la
zona, de lo que resultaba una necesi-
tanques y vehículos motorizados
mucho mayor de
etc.,
a
las órdenes
de alto rango.
de un
^
jSf^»
«Sf^ \ImS
Sf^
La
Das Heer
infantería de
antitanque a
apoyo y
menudo
la artillería
tenían que
operar al alcance de los fusiles o ametralladoras de su objetivo, por
lo
que estos equipos estaban provistos casi siempre de un escudo que
protegía al personal del fuego
enemigo y de
¡os fragmentos
de sus
propios proyectiles.
Los alemanes
utilizaron
ampliamente
los
llamados dientes de dragón como defensa
antitanque. Se trataba de líneas de hormigón dispuestas a lo largo de las principales líneas
de avance hacia Alemania. Cualquier tanque que tratase de traspasar estas líneas defensivas se exponía a perder una oruga o bien dejaba expuesta su parte inferior, sólo ligeramente
blindada, al fuego antitanque, al intentar encaramarse sobre la primera füa de dientes.
35
La máquina de guerra nazi
36
.«Sv<
<^
',<^ tíÍN
^
v<<s *á¡^
^ ^^^^ *^<^
'-^4^é
Das Heer la prevista.
Excepto
ténticas carreteras
la carretera
en
la parte
que iba de Minsk a Moscú, existían pocas au-
occidental de Rusia, y los caminos se convertían
en lodazales con
la lluvia al llegar el
ban atascados en
el lodo.
no se correspondía con
Y
el
otoño, de
para terminar,
alemán, y
como
el
modo que
ancho de
los vehículos
queda-
las vías férreas soviéticas
los soviéticos
que se batían en
retira-
da se llevaban consigo o destruían cualquier material móvil, los alemanes tuvieron que adaptar los raíles soviéticos a
la
medida alemana antes de
utilizarlos
para su propio material rodante.
Todos estos factores contribuyeron en gran medida
al
desgaste de las fuerzas
alemanas, que se iban debilitando a medida que avanzaban hacia
hecho empeoraba aún más
el este, y otro después de haber lanzado su ofensiva en un
mar Negro, en el sur, hasta el Báltico, en el desplazaban por un territorio incluso más vasto con el grupo Norte en
frente se
las cosas:
que se extendía desde
el
norte,
direc-
ción nordeste, hacia Leningrado, el grupo Centro en dirección este, hacia
Moscú, y el grupo Sur en dirección sudeste, hacia Kiev y Ucrania. Esto significaba que las tres grandes fuerzas se estaban distanciando entre sí, y que cuanto más se adentraran en Rusia, más separados quedarían los tres grupos. Las fuer-
más dificultad en concentrarse en caso de emercada vez sería más fácil para las fuerzas soviéticas ser numé-
zas alemanas cada vez tendrían
gencia y por tanto, ricamente superiores cuando intentasen cortar
el
paso a
las
primeras.
El modelo Tiger Stwmmórser, del que sólo se terminaron 10 unidades, era una reconversión del
PzKpfw VI Tiger AusfE. Se trataba de un arma de Bien se podría decir de Guderian
que fue
el
padre de
además de uno de
los
más
hábiles
comandantes de operaciones de Segunda Guerra Mundial.
asalto con la torreta adaptada para un lanzacohetes
de 380 milímetros. Los gases de escape alcanzaban
los Panzer,
la
los
1 80-
para ser expulsados después hacia adelante
a través del anillo de pequeños tubos que rodeaban el
cañón corto del lanzacohetes.
^-
La máquina de guerra nazi
Además de vacío
estar
operando en medio de
que podríamos describir como un
de fuerzas enemigas pero sin claros objetivos estratégi-
territorial, lleno
cos, estaban operando también en
mando no
lo
medio de un vacío
estratégico, porque el alto
había fijado ningún objetivo concreto, salvo
el
de destruir a los sovié-
ticos y su sistema político. El único objetivo geográfico del
que se había habla-
do era una línea bastante imprecisa que iba desde Astrakán, en sur. hasta
Arkángel, en
el
mar Blanco,
Aunque
al norte.
el
mar Caspio,
al
esta línea pudiese pare-
cer impresionante en el mapa, la verdad es carecía de accidentes geográficos que
permitiesen establecer una línea de defensa eficaz.
Otro problema es que
el frente iba
alargándose a medida que avanzaban. La
mando
inestabilidad operativa hubiera exigido del alto
instrucciones precisas y
oportunas, capaces de reflejar los cambios que se producían en
el frente,
estrecha cooperación entre las fuerzas armadas y los mandos. Pero no
de esto en
la
y una
hubo nada
operación Barbarroja. Hitler interfería constantemente en
las órde-
nes que llegaban del alto mando, siempre basándose en lo que pensaba que debía ocurrir
más que en
lo
que ocurría realmente, y
ninguna orden que fuese a de
las
la
el
OKH
era incapaz de formular
vez práctica y oportuna. En
el frente, la
dispersión
fuerzas y las rivalidades hacían virtualmente imposible la cooperación.
Von Bock, por ejemplo, quería que la historia lo recordase como el primer hombre capaz de tomar Moscú después de que lo hiciese Napoleón, pero en vez de centrarse únicamente en esta empresa tan difícil, permitió que lo distrajera la oposición a Hitler de sus subordinados, que
que encabezase un golpe armado contra
mando Ejercito
C
le
acosaban
Más
el Führer.
sin cesar para pedirle
abajo en
la
cadena de
Ewald von Kleist, que dirigía el Cuarto y Heinz Guderian, comandante del Segundo Panzergruppe. Von Kleist,
del grupo
se enfrentaban
que había sido comandante de
los
Panzer durante
la
invasión de Francia, ahora
no dejaba de quejarse de que los Panzer de Guderian se alejaban de su ejército de infantería dejándolo sin apoyo acorazado, mientras que a Guderian le molestaba que se
le
ordenase constantemente refrenar
malmente desobedecía
38
estas órdenes.
el
impulso de su avance y nor-
.>^^^^^^^^^^*^
Soldados de infantería descargando
un carro que no
lia
podido atravesar
un puente improvisado.
^
'S^ *S^
w'
Das Heer
*^
Los alemanes lograron llevar a cabo verdaderas proezas en
el norte
de
África cuando disponían de equipos
adecuados y suficiente combustible, pero siempre era difícil proveerse de éstos a través del sector central del
Mediterráneo, controlado por los británicos.
39
La máquina de guerra
nazi El
MG 34 era una excelente
ametralladora,
muy
bien diseñada y
construida, y podía utilizarse como pieza de artillería ligera o media. La ilustración muestra el
de
la
segundo uso
misma, montada sobre un
trípode para disparar
ininterrupidamente.
ét^éo-
Das Heer
El Sturmgeschütz
¡II
anticuados tanques medios PzKpfv,' III.
La
La
era un tanque
de asalto contraído sobre los torreta móvil había sido
por una barbeta fija que llevaba un cañón corto de 75
empeoró con
situación
Brauchitsch y
creciente
impotencia del mariscal von
general Franz Halder, los dos oficiales que dirigían
el
Cuando empezó cometido no
la
el
OKH.
operación Barbarroja, en junio de 1941, ambos sabían que su
la
sería controlar el curso
de
la
campaña, sino ponerse
sustituida
la genial intuición estratégica
de Hitler. El mejor ejemplo es
la
al
servicio de
pérdida de alre-
dedor de dos semanas y media para decidir si era Ucrania o Moscú el primer objetivo de la campaña. El ejército pensaba que Moscú debía ser el objetivo princi-
milímetros en un soporte de
movimiento limitado.
que Halder y Bock, que no se atrevían a hacerlo personalmente, encomendaron a Guderian la tarea de convencer de ello a Hitler en el curso de pal,
por
lo
una reunión del
alto
mando en Lótzen
el
23 de agosto. Von Brauchitsch tomó
buena nota de esto y prohibió a Guderian mencionar siquiera Moscú, pero éste decidió que era preciso hacerlo y sugirió que la capital soviética era más importante
que Ucrania. En ese momento ningún general apoyó a Guderian; por
contrario, todos sus
Abajo, en la página anterior. Las ruedas de caucho macizo, en vez de neumáticas, eran características de los
equipos de artillería alemanes
como
el
de
la ilustración,
entre escombros
camuflado
para evitar
ataque aéreo aliado.
el
compañeros
se mostraron de acuerdo
con
la
el
idea de Hitler
de que Ucrania debía ser atacada primero, ya que revestía una mayor importancia
económica para Alemania. Esta deliberación les hizo perder dos semanas y media, un tiempo precioso
por cuya causa
Moscú cuando
las fuerzas
alemanas se encontraban aún en los alrededores de
llegaron el invierno y los refuerzos siberianos.
dad de Alemania,
si
es
que
la
La gran
hubo, se perdió a causa de los fallos en
oportunila visión
41
La máquina de guerra
As Atk A^ ^<^ Añ
nazi
estratégica de Hitler y del servilismo de la
yoría de los generales. Por
ya estaban sufriendo
campo, te
el
si
ma-
fuera poco lo que
alemanas en
las fuerzas
el
invierno les sorprendió completamen-
desprovistos de cualquier ropa de abrigo, que,
a causa de la tremenda ineficacia del departa-
mento de intendencia, estaba esperando
tranqui-
lamente a los soldados en Varsovia.
La reacción de Hitler al fracaso de diciembre de 1941 en Moscú fue destituir de forma indiscriminada a la mayor parte de los comandantes y, lo
que fue peor, asumir personalmente
las fun-
ciones de comandante en jefe del ejército
sucesor de Brauchitsch. El alto cito,
después de ver
nales
cómo
mando
como
del ejér-
sus consejos profesio-
no podían hacer nada contra
nes de Hitler, tuvo que ver
las intuicio-
cómo usurpaba
sus
funciones un hombre cuyo concepto de estrategia cada vez se confundía
más con
la idea
mantenerse firme a cualquier precio. Esta de
los
comandantes que
con
el
se hallaban
en
el frente,
riesgo que eso suponía cuando el hecho
llegaba a oídos de Hitler,
mente
políti-
que hacían caso omiso con frecuencia
ca,
la
de
mermó
extraordinaria-
las posibilidades del ejército
en
el frente
oriental: los ejércitos se vieron forzados a crear
defensas donde no correspondía y esto, además
de causar una enorme cantidad de irreemplazables pérdidas
42
humanas y
materiales, dio grandes
^
Das Heer
facilidades estratégicas al alto estado
mayor
soviético,
que se mostraba cada vez
más competente.
Como día
invasión de
la
desembocar en
la
URSS
la derrota, el
único teatro de guerra donde
alema-
el frente oriental
los
causaron graves
alemanes, que
norte de África. El régimen fascista de Benito
carecían de la experiencia y los equipos necesarios para combatir en
allí
a las fuerzas italianas para expulsar a los británi-
condiciones climáticas tan adversas
cos de Egipto, atacándolos desde Cirenaica. liana de Libia.
las fuerzas
en
problemas a
el
nas se dejaban sentir era
Mussolini había enviado
estaba provocando una situación que sólo po-
Arriba y abajo, en la página anterior. Las operaciones invernales
La operación había
la parte oriental
de
la
colonia
ita-
sido un absoluto fracaso que se convirtió en
desastre cuando los británicos, a pesar de su clara inferioridad numérica con
frente a un enemigo perfectamente
preparado para sobrevivir y operar en
ellas.
respecto a los italianos (con un total de 250.000 hombres repartidos en nueve divisiones regulares, tres divisiones de camisas negras y dos divisiones nativas)
cortaron el paso a las fuerzas del mariscal Graziani
hombres, emprendieron una ofensiva que expulsó a los barrió hacia Tripolitania,
muy
alto
haciendo en
y,
con sus escasos 36.000
los italianos
de Cirenaica y
proceso prisioneros a un número
el
de italianos.
Cuando Mussolini pidió a Hitler ayuda, éste ofreció un limitado número de fuerzas al mando de un comandante alemán que había demostrado su competencia dirigiendo la Séptima División Panzer durante la campaña francesa, el general Erwin Rommel. Siendo inminente la operación Barbarroja, las fuerzas alemanas preparadas para
partir hacia África
en febrero de 1941 incluían a
Quinta División Ligera y la Decimoquinta División Panzer, ninguna de cuales tendría que actuar hasta mayo, momento en que estaba previsto que
alemanes comenzasen
las operaciones.
dante que espera cuando ve
y se lanzó
al
la
Pero
Rommel no
era el tipo de
posibilidad de emprender nuevas acciones, pero
tomó por sorpresa
OKH
y llegó en un
momento en
—
*
-^
''^
a las fuerzas alemanas, pero a
-y
-
-
el
que
las fuerzas
importante que abría
de
la
de comunicación que abastecían
menudo no estaban
-^
M.
**
-^
disponibles para
fines específicamente militares el
como
transporte masivo de personas a
campos de concentración y exterminio
o,
en los últimos
al
OKW y
momentos de
Rommel no
podrían
evacuación de
la guerra,
civiles
avance soviético
recibir refuerzos.
- -
los
coman-
la
Rusia occidental eran las principales vías
ataque inmediatamente, lo que barrió otra vez a los Británicos
muy
Las vías férreas europeas y de
las
oportunidad de emprender una acción ofensiva
desde Cirenaica hasta Egipto. Éste fue un logro
al
la
para
la
desde zonas de
v aliado.
^*
43
La máquina de guerra
nazi
El FlaK 30 era una pieza de artillería antiaérea
de 20
milímetros montada sobre
dos ruedas que se retiraban al instalar el equipo. Se
fabricaron en grandes cantidades y estuvieron en
uso hasta el final de la guerra.
campaña en zigzag que desplazaba
El resultado fue una
el frente a este
y
oeste de la costa norteafricana, según fuesen las posibilidades de cada uno de
extremos en cuanto a hombres, armamento
los
combustible.
Rommel
y,
lo
que es más importante,
se convirtió en la pesadilla de los británicos por la apa-
no sólo de recuperarse de
rente capacidad que demostraba
sino incluso de utilizarlos
como
los reveses sufridos,
trampolín para emprender con éxito nuevos
ataques. Hitler no decidió hasta
el
verano de 1942 que
norte de
el
África era un teatro de guerra capaz de proporcionar a
Alemania un gran éxito le llegó
estratégico, pero esta decisión
demasiado tarde a
mana, ya vencida
sin
la
pequeña fuerza
ale
remedio junto con sus
aliados italianos después de su último intento
de invadir Egipto. El Eje estaba bajo control en julio de 1942 y en
noviembre
el
Octavo Ejército
británico aplastó con renovadas energías a la
Panzerarmee Afrika en
la
segunda batalla de El
Alamein. El mismo mes desembarcaron en
Marruecos francés y en Argelia, en
mo
el
el extre-
opuesto del continente, fuerzas america-
nas y británicas, y los avances en dirección este y oeste de
ambos grupos
aliados pronto
bloquearon a las fuerzas alemanas e italianas, denominadas grupo África, en Tunicia, donde lo
que quedaba de
ellas
tuvo que enfrentarse a
mayo de 1943. Rommel se libró de
la
de
rrota en
este desastre porque acababa de re
grasar a Alemania por motivos de salud, pero se perdieron unos
250.000 expertos soldados, junto con sus equipos y sus armas. La responsabili-
dad de esta derrota debe achacarse enteramente a Hitler y al alto mando alemán, que dejaron de considerar el norte de África como un teatro de guerra secundario para darle la
máxima importancia basándose en
do Rommel en 1941 y
44
al
los éxitos
que había cosecha-
principio de 1942. Si era tan importante
como
teatro de
Das Heer no debían faltarle los hombres, las armas y los equipos necesarios. El hecho de que los aliados controlasen el mar y pudiesen impedir la llegada de reguerra,
fuerzos debió hacerles pensárselo dos veces antes de dar al
En
abril
comenzó en
de 1942 los alemanes habían rechazado los alrededores de
rechazaron una ofensiva
más
ilustración muestra
cómo
conseguido reducir
¡a altura
La
se ha
y vulnerabilidad del PzKpfn' base
ofensiva soviética que
Moscú en diciembre de 1941, en enero de 1942 mayo los arrollaron y ocuparon
sur de Jarkov, y en
ofensiva alemana del verano de 1942, un es-
fuerzo titánico por llegar hasta
el
sudeste a través del Corredor de Donetsk para
el
grupo B,
Wilhelm III:
al
la
la
territorio.
Stalingrado, en
Stumgeschütz
máxima importancia
Esto condujo a
que
Interior del
la
norte de África.
el
al
mando de Bock, pudiera
Volga, mientras
List, se lanzase al sudeste
jarse sobre el
Cáucaso con
Maykop, Grozny
la
el
atacar desde el este y tomar
nuevo grupo A,
atravesando
el río
al
Don
mando
del mariscal
y Donetsk para arro-
intención de tomar los yacimientos petrolíferos de
y Bakú. Al principio todo
marchaba
bien, pero el Sexto
Ejército del general Friedrich Paulus y parte de la Cuarta Panzerarmee del ge-
barbeta fija en la nueva versión de
Hermann Hoth fueron rechazados después de ocupar una parte de Stalingrado, lo mismo que ocurrió con el grupo A cuando estaba a punto de al-
asalto.
canzar sus objetivos en
sustituyendo su torreta móvil por una
neral
el
Cáucaso.
La máquina de guerra
^|*^V
nazi
..<^
"#
.^-
nombre que dieron los alemanes al tanque ligero checoslovaco Skoda S-II a (LT-35), capturado en grandes cantidades en 1939, cuando lo pusieron al servicio
PzKpfw 35
(t)
era
el
de las divisiones Panzer.
Este fracaso se produjo por tres motivos. El primero fue que los soviéticos se iban perfeccionando en términos estratégicos y operativos, por lo que retrocedían antes de caer en una trampa en
la
que sólo era posible
la
rendición o
la
muerte: esto no sólo les ahorraba muchas vidas humanas, sino que también permitía
a las formaciones soviéticas aprender cada vez
segundo motivo fue do, que exigía
saba
46
la
el
pensamiento estratégico de
emprender
el
mayor número
más de Hitler,
la
experiencia táctica. El
cada vez más desacerta-
posible de ofensivas, lo que disper-
fuerza del ejército en demasiados objetivos simultáneos, con
la
consi-
L
^S(^
ó^ ó(> *5^
Das Heer La ofensiva alemana
guíente pérdida de eficacia del ejército en general.
del ve-
vez Stalingrado y los yacimientos petrolíferos del Cáucaso, y eso significaba que la Cuarta Panzerarmee debía primero apoyar a la campaña del Cáucaso cuando atravesase el Don y desrano de 1942 fue un ejemplo de esto: Hitler quería a
pués retroceder hacia Stalingrado:
porque
alemanes perdieron
los
la
resultado de la operación fue desastroso,
el
oportunidad de ocupar Stalingrado cuando
ofrecía escasa resistencia, en agosto, de
mera vez que comandaba una
modo que
Paulus decidió, siendo
la pri-
fuerza, atacar frontalmente las fuertes defensas
que resultaba bastante absurdo desde
soviéticas, lo
tercer
la
motivo fue que Hitler se obstinaba en que
el
punto de vista
el territorio
táctico. El
que se había ganado
con sangre alemana no se podía perder: cuando cercaron Stalingrado,
el
Sexto
Ejército hubiera podido salvarse sin demasiada dificultad, pero Paulus se mantu-
vo firme de acuerdo con
las
órdenes de
Hitler.
en creer que podrían mantener
los únicos
la
También
ciudad y
es cierto que
resistir los
ataques soviéti-
cos, porque al principio de la guerra las tropas alemanas que habían las
grandes bolsas de
Demyansk y Kholm
quedado en
habían logrado gracias a
lo
no fueron
las posibi-
lidades de transporte que ofrecía la Luftwaffe.
Ahora todo estaba preparado para acabar en uno de los episodios más desasLos soviéticos se arrojaron sobre los alemanes aislados en Stalingrado y en noviembre de 1942 lanzaron un gran movitrosos de la historia bélica alemana.
miento de pinza que barrió en cuatro días flanqueaban
el
las
defensas que
Tercer y Cuarto Ejército rumanos
para bloquear en Stalingrado
al
Sexto
alemán y a parte de la Cuarta Panzerarmee. El resto de la Cuarta Ejército
Panzerarmee acometió una poderosa ofensiva para liberar a las fuerzas atra-
padas en Stalingrado en diciembre, pero fueron rechazados cuando esta-
muy
ban
cerca de la ciudad (cuya
guarnición, según había asegurado a Hitler
el
Reichsmarshall
Hermann
Goering, no corría ningún riesgo porque su Luftwaffe era capaz de proporcionar todos los víveres,
municiones, combustible y demás
equipamientos necesarios). El hecho es que
la
momento hacercomo los soviéticos
Luftwaffe no consiguió en ningún les llegar el
suministro diario, y
guarnición y ésta carecía de aeródromo, los 200.000 hombres que que-
habían estrechado
el
cerco alrededor de
la
daban después de que 100.000 hubieran muerto en
el
combate
y sólo 34.000 hubieran podido ser evacuados en avión tuvieron que
hambre en febrero de 1943.
rendirse por
La pérdida del Sexto Ejército privó sin más al frente oriental de sus fuerzas más capaces, y la derrota de Stalingrado tuvo un efecto desmoralizador que se agravó con
la
pérdida del grupo África sólo cuatro meses después. Estos dos fra-
casos debieran haber hecho comprender a los alemanes que
la
guerra estaba de-
finitivamente perdida.
Ahora
los vientos
soplaban claramente a favor de los soviéticos, que recupe-
raron rápidamente todo el territorio perdido a principios de año y sólo pudieron ser detenidos gracias a la genialidad estratégica del mariscal Erich
Manstein, cos hasta
al la
mando
del grupo
Don. Von Manstein hizo retroceder a
von
los soviéti-
zona de Jarkov y más al sur, dejándoles un gran saliente alrededor el punto que Hitler había elegido para lanzar una tercera
de Kursk. Éste era ofensiva en
el
verano: se sabía que los soviéticos habían reforzado extraordina-
47
La máquina de guerra riamente
c:í^
nazi
*.^
*:í^
^^^
•=<^
Ss^Se^éc^^ ^^
de Kursk (los alemanes no sabían realmente hasta qué punto
el saliente
eran formidables las defensas soviéticas), pero Hitler estaba convencido de que
podrían deshacerse de ellos con facilidad atacándolos por así la iniciativa estratégica
Se encomendó
en
ofensiva
la
la
espalda, y recuperar
el frente oriental. al
Noveno
Ejército del mariscal Walter Model, del
grupo Centro del mariscal Walter von Kluge, que debía atacar
un punto ubicado
Hoth y
el
al
ubicado
Kempf
del General
Wilhelm Kempf,
von Manstein, que debían atacar
norte de Jarkov con el fin de reunirse
al
Kursk para
sudeste desde
sur de Orel, y a la Cuarta Panzerarmee del general
grupo operativo
del mariscal Erich
el
aislar los
el
Hermann
del grupo Sur
nordeste desde un punto
ambos
ejércitos al este de
dos frentes (grupos del ejército) soviéticos apostados en
el
perímetro del saliente.
Las divisiones Panzer destinadas a
la
ofensiva se pusieron a punto de inme-
medios y pesados PzKpfw V y PzKpfw VI Tiger supervisión poco entusiasta del general Heinz
diato con los nuevos tanques
respectivamente, bajo
la
Guderian, que era ahora inspector de
convencido de
la
blindadas y estaba plenamente
nuevos tanques deberían reservarse hasta que
los
hubiera suficiente cantidad de ellos para garantizar
las fuerzas
como
destrucción de los T-34 soviéticos.
Alemania lanzó
4 de julio de 1943 y resultó un completo desastre. Advertidos por reconocimentos de la zona y la
ofensiva
el
por sus agentes de los preparativos y planes alemanes, los soviéticos esperaban en sólidas y profundas trincheras dejando en reserva un frente completo. Los alemanes ciertamente gana-
ron algo de terreno
al
norte y
al sur,
pero
el
10 de julio los
aplastó la magnífica mezcla de resolución, artillería, tan-
ques y aviones de guerra de los soviéticos. El Noveno Ejército había perdido 25.000 hombres, 200 tanques y
200 aviones para ganar 9,65 kilómetros y la Cuarta Panzerarmee y el Grupo Operativo Kempf avanzaron 40 kilómetros perdiendo 10.000 hombres y 350 en la zona de Pokrovka. Destrozadas por las fuerzas
el
efecto de su propia ofensiva,
alemanas no pudieron
resistir la
con-
traofensiva que los rusos lanzaron inmedia-
tamente contra ellos en Orel y Jarkov. El resto de los ejércitos soviéticos pasaron en agosto a la
ofensiva entre un punto ubicado
al
noroes-
de Moscú y el mar de Azov, obligando a los alemanes a retroceder tres cuartas partes más
te
al
sur del frente oriental.
Nada más empezar
la
ofensiva alemana de
la
Zitadelle (Ciudadela), los aliados desembarcaron en
emprender una campaña más deseada por los británicos que por los americanos. Se proponían atacar la «panza blanda» del Eje, es decir, atacar al Eje por su lado más vulnera Sicilia para
Con
operación Kursk en plena marcha, y empezando incluso ya a tambalearse, los alemanes no estaban en condiciones de apoyar a Italia, cuya defensa coordinaba el mariscal Albert Kesselring. La defensa de Sicilia se dejó ble.
la
en manos de los
48
italianos,
apoyados por dos divisiones alemanas, mientras
^^-
.15^ -Sis -it^
áe- ée^
s^
^^
.
^^^^^^^^^^^^^^^
Das Heer
Muy grande y pesado,
con una relación potencia/peso
bastante pobre y dotado de un fuerte blindaje vertical, que resultaba
menos práctico que
los blindajes
más
ligeros pero
inclinados, el PzKpfn' VI Tiger estaba dotado de
armas muy
muy útil para la guerra puramente defensiva, pero no destacaba por su movilidad. poderosas y era
49
La MÁQUINA DE GUERRA
^^^^^^^^^^^^
4^ "S^ 'S^ 4t 4^ "S^
NAZI
El nivel de los oficiales alemanes
con o sin graduación, los cuales
la
mayojía de
había adquirido
experiencia sin'iendo largo tiempo
en el Reichsheer, fue muy alto en primeras etapas de la Segunda
Guerra Mundial.
Kesselring se centraba en
de
la
propia
próxima e inevitable operación
la
aliada, la invasión
Italia.
Los alemanes preveían
el
armisticio que Italia pactó con los aliados el 9 de
septiembre, por lo que habían planeado to de estos planes
no afectó mucho a
sembarcaron en Salemo, en
la
la
la
ocupación de
Italia,
y
el
cumplimien-
respuesta alemana cuando los aliados de-
bahía de Ñapóles,
el
9 de septiembre,
momento
en que comenzó una campaña cruenta y extremadamente costosa que duró 21 meses. Los aliados iban avanzando hacia el norte de la península itálica, concentrándose los americanos en
Kesselring se mostró va,
aprovechando
dos valles de te fuertes.
los
el
oeste y los británicos en el este de la península.
como un
genio del saber hacer militar en materia defensi-
los accidentes geográficos
Luchar contra
competentes:
Décimo
Ejército,
Decimocuarto
^
la
zona, en especial los profun-
Apeninos, para crear posiciones defensivas extraordinariamenestas posiciones costó a los aliados tiempo,
material, y los dos ejércitos
muy
de
el
general Heinrich von Vietinghoff-Scheel,
y el general
Ejército.
hombres y
que dependían de Kesselring contaban con
Cuando
la
al
oficiales
mando mando
Eberhard von Mackensen,
al
ofensiva aliada se acercaba
norte de
al
del
del
Italia,
las
yK iSf*»
^Sis ^St^
o^ oí^ iSíS
Das Heer más importante en el noroeste de asumió el mando del grupo C, quedando el
Kesselring fue trasladado a una posición
Europa y von Vietinghoff-Scheel
Décimo
Ejército al
mando
del General Traugott Herr y el
Decimocuarto
al
man-
do del General Joachim Lemelsen.
En cualquier
caso, el ejército
alemán demostró en
la
campaña
que en ninguna otra que era una máquina de guerra capaz de operar ción,
con frecuencia
al
mando de
ción aliada). La propia naturaleza de
es aquí el
como
donde
sin interrup-
la
la
superioridad casi absoluta de la avia-
guerra en
Italia
sólo permitió, tanto a las
a los cuerpos, librar batallas a relativamente pequeña escala, y
los
comandantes de rango medio, adiestrados en
el
Reichsheer en
período de entreguerras, hicieron de sus unidades y formaciones hábiles ad-
versarios de las fuerzas aliadas.
Los alemanes sufrieron algunas derrotas y
mente fueron derrotados por completo, pero su campaña defensiva en puede dar muchas lecciones sobre cómo
En
el frente oriental
se
debe hacer
debieron haber dedicado
el
retirada y hacerse fuertes a lo largo del río Dniéper, tuir
Un soldado de
infantería
la línea
la
final-
Italia
aún
guerra.
verano de 1943 a batirse en
que hubiese podido consti-
una formidable barrera contra futuros avances soviéticos, hasta
de 1944, ganando tiempo así para fortalecerse con
avanza bajo
más
oficiales relativamente inexpertos, y en las
condiciones más adversas (en este caso,
divisiones
italiana
el
descanso y
la
primavera
el
reequipa-
alemán
de fue ^o en
frente oriental llevando en la
el
mano
un fusil con mecanismo de cerrojo
Gewehr 98k de
7,92 milímetros.
51
La máquina de guerra
nazi
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É fender que bible
el
Dniéper
les ofrecía.
la línea
defensiva
A Hitler esta idea le
dada su obsesión por no ceder terreno jamás,
más
corta y fácil de de-
hubiera resultado inconce-
así
que
el
de-
otoño y el principio del invierno de 1943, los ejércitos soviéticos actuaron con tal rasenlace era inevitable: durante
verano,
el
el
pidez que los alemanes no podían reaccionar. Siempre esperaban
que
los ríos sirvieran
de barrera a los soviéticos o que
al
menos
los hicieran
avanzar más lentamente, pero siempre comprobaban que cada vez que éstos construían una pequeña cabeza de puente
la
atravesaba de inmediato un
mar de
fuerzas de infantería, blindadas y de artillería soviéticas. Así los alema
nes tuvieron que retroceder sin posibilidad de remontar hacia su punto
de origen y llegó noviembre de 1943 antes de que los soviéticos
hicieran un alto.
En
esta época los alemanes tuvieron que ocuparse de un
además
tercer frente en el noroeste europeo, oriental y el italiano. Era evidente
americanos y británicos a
las
que
del frente
ataque anfibio de
el
posiciones alemanas en
Francia, esperado desde hacía largo tiempo, no podía tar-
dar en producirse, y había otra guerra en
dio la idea
un tercer
frente.
más audaz y
plazo de Alemania fue
yor del
OKW.
mucho que pensar con Paradójicamente,
sensata para
el
la
que
que
supervivencia a largo
timorato Jodl,
El plan de Jodl era
respecto a
el oficial
el jefe
de estado ma-
los ejércitos
alemanes
se
retiraran del frente oriental y se replegaran hacia la frontera oriental alemana,
que era más corta que
tanto podía ser mejor defendida por un
dejando
cuando
libres las otras para servir los aliados
lo
y por lo
que llegaría a ser
divisiones, el frente
occidental
desembarcasen en Francia.
Esta sugerencia a Hitler
52
en
el frente actual
número menor de
le
Ía!
^^KÍ:^''-9t^ilkÍÍS jjgPpfc»wi«(iii»«tS«!. "
1
miento hasta que pudiesen alejarse de
•a» ^P
pareció una abominación y los ejércitos alemanes
B^-
«j^'í»'
•-.
..^P^
4^4f^^<^^^^S En de
la
página anterior. Fuego directo
la artillería
pesada alemana,
generalmente de gran calidad y siempre manejada eficazmente para servir de
de
tierra.
apoyo táctico a
las fuerzas
Das Heer del frente oriental estuvieron ticos,
condenados a seguir combatiendo contra
los sovié-
que lanzaron su ofensiva en Bielorrusia en junio de 1944 para resarcirse
de lo ocurrido en Ucrania a finales del año anterior. La campaña bielorrusa se extendió hasta finales de agosto de 1944, colocó a los soviéticos en
Polonia y acabó de hecho con dante en este período: neral
el
el
grupo Centro, que cambió
mariscal
Emst Busch,
Georg-Hans Reinhardt. Más hacia
ron en los estados del Báltico, donde sufrió dos
cambios de comandante:
general Johannes Friessner y a éste
Cuando
el
al
el
el
centro de
Model
y el ge-
soviéticos también penetra-
desventurado grupo Norte también
general Georg
Lindemann
le
sucedió
el
general Ferdinand Schomer.
empezaba
éxito de la ofensiva bielorrusa
mando alemán,
el
veces de coman-
mariscal Walter
el norte, los
el
tres
a calar
hondo en
las
americanos y británicos desembarcaron en Normandía para abrir un tercer frente. Esto hizo que unos cuantos oficiales de
mentes del
alto
los
rango medio se propusieran asesinar a
Hitler,
pensando que
más
dispuestos a negociar con un régimen político la
bomba de
julio de
1944 no consiguió matar a
sensato.
Hitler,
nato por parte de oficiales alemanes indignó hasta
tal
pero
los aliados estarían
La conspiración de el intento
de asesi-
punto a muchos oficiales
de alto rango que algunos de ellos, incluyendo a Guderian, estaban deseando participar en el juicio contra los conspiradores.
Al
ejército
alemán
ironías de la historia,
lo estaban
exprimiendo por
tres lados
aunque, por esas
jamás había estado mejor equipado que en estos momentos
Para esta época el PzKpfw 111 era un buen tanque medio, bien preparado para el desplazamiento por extensos campos de batalla, pero el escaso tamaño de su torretafue un estorbo a la larga, ya que impedía instalar un cañón de bastante mayor calibre con la longitud necesaria para generar una velocidad
inicial
muy
alta, sin la
cual los
proyectiles no podían penetrar bien en el blindaje de los vehículos.
53
La máquina de guerra
de
crisis:
bajo
la
mento,
nazi
estaba en pie de guerra
y,
aunque con
supervisión enérgica y competente de las fábricas
retraso, era
Alben Speer,
el
carro de combate aliado
si
y ministro de arma-
como
inmunes a cualquier
el
ubicuo tanque medio americano, reequipado
cañón antitanque británico 17pdr. Otras armas importantes de
este perío-
eran, en artillería, el lanzacohetes Nebelwerfer, capaz de extender
una cortina
el
de fuego sumamente potente con un coste de produción menor
al
de
la artillería,
los lanzacohetes antitanque Panzerfaust y Panzerschreck. Estas y otras
se estaban
produciendo de forma masiva, pero era demasiado tarde para
armas
el ejér-
alemán aunque sus propios líderes se negaran a aceptar el hecho: ahora los enemigos, sencillamente, eran demasiados y demasiado fuertes, no sólo por su cito
número, sino también por su resolución, su habilidad militar y su armamento, y por fin el bombardeo estratégico aliado empezaba a hacerse notar cortando las líneas de
comunicación y
que respecta a Durante
los
la
producción energética alemana, sobre todo en
lo
derivados del petróleo.
verano y el otoño de 1944, los mejores ejércitos soviéticos y aliados entraron en tropel desde el este y el oeste respectivamente, y lo que les detuvo fue el agotamiento de sus hombres y suministros (combustible y munición),
no
la
el
acción alemana. Esto condenó a Europa a otro invierno de guerra que duró
hasta el final, en 1945.
Tanto los aliados desde
que enfrentarse a
la
el
oeste
como
extraordinariamente
Alemania ahogando cualquier brote de se trataba de
los soviéticos
difícil tarea
resistencia
desde
el este
tuvieron
de combatir en dirección a
que encontraran a su paso.
una misión imposible en términos estrictamente
Soldados de infantería alemanes. El
más próximo,
llevando una
ametralladora
MG 34 con su soporte
de bípedo, se aproxima al enemigo resguardado por un tanque alemán.
se exceptúan los tanques pesados soviéticos IS y el
Sherman «Firefly» (Luciérnaga), con
y
total,
producían enormes cantidades de armas tan avanzadas
los tanques Panther (Pantera) y Tiger (Tigre), relativamente
do
una guerra
militares,
No
porque
^^4^4^ «íí^ •<% 45n 4^ .^ «^ «^
Artillería
^áSs
pesada alemana en acción
en elfi-ente oriental, donde la calidad y cantidad de los soldados alemanes quedaron eclipsadas por
«ás »<s
^Íé%
Aís á:
Das Heer
alemanes ya habían sido derrotados por mucho que se negaran a admitirlo,
los
pero se sabía que podrían producirse muchas bajas en los ejércitos soviéticos y aliados. Éstos habían asumido que la guerra terminaría con gran derramamiento la
de sangre, pero Hitler volvió a jugar en su favor, ayudando esta vez a reducir
la
superioridad numérica de los no
menos capaces
artilleros soviéticos.
duración y eficacia de
Durante todo
el
la resistencia
otoño y
la
alemana.
primera parte del invierno de 1945, Alemania se
había dedicado a administrar con prudencia sus efectivos, a incrementar su reserva de vehículos acorazados y a acumular una pequeña cantidad de combustible para la defensa del Reich. Pero Hitler tuvo otra idea y ordenó
que estos limi-
tados efectivos se destinaran a una gran ofensiva que cortase en dos el ejército aliado y se dirigiese hacia el oeste para atravesar de
nuevo
gar los depósitos de combustible aliados y dirigirse después
mar
el
las
Ardenas, embar-
al
noroeste para to-
puerto belga de Amberes, principal proveedor de los aliados. Hitler pen-
saba que esto cambiaría
la suerte
de Alemania y que, disponiendo de grandes el ejército alemán podría acabar con el
cantidades de combustible incautado,
Primer Ejército canadiense,
el
Segundo Ejército británico y
los Ejércitos
Noveno y Primero de los Estados Unidos, aislados al norte de Bélgica y el sur de Holanda, y dirigirse entonces al sur para acabar con el resto de los ejércitos aliados antes de proceder a la reconquista de la parte occidental de Europa. Se confió esta quimera
al
grupo
pales componentes eran la Sexta
Josef «Sepp» Dietrich,
y
el
un
la
B
del mariscal Walter
SS Panzerarmee
Model, cuyos princi-
del Oberstgruppenführer
SS
Quinta Panzerarmee del general Hasso von Manteuffel
Séptimo Ejército del general Erich Brandenberger, que entre todos reunían
total
de siete divisiones Panzer y media. Era, en teoría, una fuerza
muy
pode-
rosa y que representaba un peligro real para los aliados, sobre todo porque las divisiones acorazadas contaban con gran número de tanques muy modernos.
La MÁQUINA DE GUERRA Pero a los tanques
^ ^ ^ ^ ^4^^^^^^ ^4^4^ ^ 4^^4p^ 4p^4^ ^
"^
NAZI
combustible y a los hombres que los manejaban,
les faltaba
experiencia y madurez de sus predecesores. tería
de apoyo, en
que abundaban
la
los
Lo mismo puede
la
decirse de la infan-
hombres demasiado maduros o adoles-
centes, que también carecían de la preparación y la experiencia militar de sus
predecesores.
Conforme fuerza de
la
a su costumbre de ver sólo lo que deseaba ver, Hitler creyó que la
que disponía era
ciembre de 1944, y en en el frente porque en
muy
poderosa.
momento
15 de di-
el
primer
el
sector elegido sólo hallaron formaciones ligeras ameri-
canas que se reponían de
Las fuerzas alemanas se arro-
las batallas anteriores.
jaron a través de la brecha hacia Dinant, en
el río
Mosa, creando por
el
camino
nombre de «batalla del Saliente». grupo B quedó marcado por su incapacidad para conseguir
un gran saliente que dio a El destino del
La ofensiva comenzó
consiguieron una ruptura significativa
el
la batalla el
dando tiempo a los aliados para reforzar sus posiciones a la espalda de la avanzada alemana y comenzar los movimientos necesarios para contenerla. Esto tud,
daron
las
el
buen tiempo y con
reanu-
operaciones aéreas tácticas, que aplastaron los últimos intentos de
maltrecha ofensiva.
A principios
la
de enero de 1945 los alemanes habían perdido
dos terceras partes del territorio reconquistado, y
las
él se
acabar
al
la
segunda sema-
na de febrero ya habían vuelto a su punto de partida.
En
la batalla del Saliente
Alemania gastó
sin necesidad sus últimas reservas
importantes, que hubiera necesitado casi de inmediato para rechazar el amplio
que
frente de la ofensiva
cual ya
sí
los soviéticos lanzaron
desde
el este el
de enero, lo
1 1
que era completamente imposible. Los soviéticos irrumpieron desde
oeste del río Vístula, en los alrededores de Varsovia, y avanzaron en dirección oeste hasta alcanzar el río Oder,
muy
cerca de Berlín, a principios de febrero.
Mientras, los aliados se abrían paso a través de la Línea de Sigfrido para alcanzar sus objetivos en el oeste.
Una vez más,
obsesiones de Hitler fueron
las
migos. El primer factor que facilitó
el
las
mejores aliadas de sus ene-
posterior avance de soviéticos y aliados
fue su insistencia en mantener en guerra a Hungría reforzando su decadente ca-
pacidad militar con formaciones alemanas que hubieran estado
empleadas en por
la
la
defensa del Reich, y
el
segundo
mucho mejor
factor, su creciente
obsesión
defensa de las plazas fuertes. Esto último significaba que cada ciudad mí-
nimamente importante era considerada como una plaza
fuerte
que no podía en-
tregarse a los soviéticos, y esto exigía enviar tropas adicionales a esas plazas,
que a menudo carecían de valor cuando con su
los soviéticos artillería.
táctico u operativo y finalmente se perdían
completaban sus movimientos envolventes y las destruían mayor derroche de medios en una plaza fuerte fue el
Tal vez el
de Península de Curlandia,
al
sur del Golfo de Riga,
donde
se perdieron 18 divi-
siones del grupo Curlandia, que hubieran podido ser evacuadas por
mar
si
Hitler
hubiese dado su aprobación.
La
derrota final de Alemania
lograron atravesar
el
comenzó en marzo de 1945, cuando
los aliados
Rin (principal defensa natural de Alemania en su flanco
oeste) y se arrojaron hacia el este, rodeando a su paso la zona industrial del
Ruhr, absolutamente imprescindible para
pado en
bolsa del Ruhr junto con
la
defensa alemana. Model quedó atra-
Quinta Panzerarmee y el Decimoquinto Ejército, proporcionando a los aliados 317.000 prisioneros de guerra. Lo que la
quedaba de
los tres
la
grupos alemanes seguía resistiendo en
el oeste,
pero a me-
diados de abril los británicos y canadienses en el norte, los americanos en el centro y los americanos y franceses en el sur habían barrido hacia el este, arrastrando
la línea del frente
punto más cercano.
*
hacia Berlín, que ahora quedaba a
1
página siguiente. En los la Segunda Guerra Mundial, el éxito fulminante la
de
la táctica
alemana de penetración
en profundidad no trajo consigo excesivos daños colaterales, como se denominan hoy en día, pero la lucha sin cuartel de las últimas campañas, en las que los alemanes combatían feroz y desperadamente intentando conservar lo que habían ganado en esos primeros momentos, provocó daños enormes, llegando a la
destrucción casi total de algunas el
combustible necesario y por la decidida resistencia de la 101- División Aerotransportada americana en Bastogne, que lo obligaron a avanzar con lenti-
hubiera sido suficiente para vencer, pero llegó
En
primeros mortwntos de
20 kilómetros de su
partes de Alemania.
4f^ ^^
^^^4^4f^^4^4^4f^4f^^^^4^4f^^^4^4f^4f^4^^
A otro
Das Heer
V;.
alemana, los grupos Vístula y Centro, al mando del general Botthard Heinrici y Ferdinand Schorner respectivamente, logralado de
la capital
ron contener por algún tiempo
artillería,
ticos rodearon Berlín,
y
la
guerra europea
día 30 y el 2 de
la
superioridad nu-
el
que quedó aislado del resto de Alemania
empezó
mayo
avance soviético, pero
doble de hombres y de aviones y cuatro veces los fue haciendo retroceder gradualmente. Los sovié-
mérica de los soviéticos, con
más tanques y
el
el 15
de
abril,
a dar sus últimas boqueadas. Hitler se suicidó el
los soviéticos
terminaron de arrasar
la
ciudad con tan-
ques y artillería. Los soviéticos y los aliados se encontraron en el río Elba el 18 de abril y de mayo los últimos ejércitos alemanes se rindieron incondicionalmente.
el 7
57
La
Kriegsmarine, es decir,
armada, era con mucho
la
la
más
débil de las
Segunda Guerra Mundial, y además tuvo que enemigo cuya superioridad en general sólo llegaron a va-
fuerzas alemanas durante la
enfrentarse a un
en su justa medida
lorar
al
la
de intentar controlar
en
navales y aéreas a partir de 1943. Esta debili-
mala situación naval alemana, con salidas al mar del Norte Báltico exclusivamente, que imponían a la armada la imposible tarea
dad se debía a y
las fuerzas
el
mar desde
sus bases locales.
guerra en junio de 1940 facilitó bases en
la
ques alemanes, aunque tuvieran que salvar
el
La entrada de
Italia
Mediterráneo a los bu-
el peligro británico
en
el
Estrecho de Gibraltar. La entrada en guerra de Rumania en junio de 1941
proporcionó más bases navales en to
de
las
campañas
la
costa occidental del
mar Negro y
el éxi-
libradas entre 1939 y el final de 1941 proporcionó
más
puertos, entre la frontera francoespañola y el golfo de
Finlandia y a lo largo de hasta llegar
A
al
pesar de
Cabo la
la
costa noruega
Norte.
exten-
sión de sus bases nava-
armada pronto se dio cuenta de que sus grandes naves de superficie no les,
la
podrían operar con éxito frente a las arrolladoras fuerzas británicas, y después americanas, aunque sus buques corsarios hubieran cosechado éxitos puntuales en los primeros dos años de la guerra gracias a
una
li-
gera superioridad numérica frente a sus adversarios.
La decadencia de pensada por
el
la
auge de
fuerza naval de superficie se vio la
vez más protagonismo en
más que com-
fuerza submarina, que fue adquiriendo cada las
operaciones navales a partir de 1940 y mayores esperanzas alemanas de
llegó a convertirse en una de las
vencer a Gran Bretaña bloqueando
las rutas
marítimas a través de
las
cuales llegaban a los puertos británicos víveres, combustible, materias primas y ar-
mamento. La
batalla del Atlántico fue
cobrando importancia a
lo largo 1941 y
1942, hasta alcanzar su climax a mediados del año 1943, pero los alemanes se die-
ron cuenta de que no bastaba con su destreza y su valor para superar el
valor aliados unidos a una capacidad de producción
logía cada vez
mucho mayor
destreza y y una tecno-
la
más avanzada.
La Kriegsmarine nació en noviembre de 1918, apenas 10 días después de que acabase la Primera Guerra Mundial, cuando la Flota Naval alemana tuvo que entregar sus buques a los británicos, casi al
mismo tiempo que
se entregaban en dife-
rentes puertos los submarinos por la exigencia británica de eliminar la
58
amenaza
Las fuerzas submarinas alehianas operaron con mucho más éxito que las de superficie durante la Segunda Guerra Mundial, pero las circunstancias de las últimas etapas de la guerra obligaron a los alemanes a fabricar enormes cantidades de pequeños submarinos resistir los ataques aliados a sus costas. Un modelo clásico de este tipo de submarinos fue el Molch, tripulado por un solo hombre, del que se utilizaron unos 390 ejemplares. A diferencia de otros submarinos de bolsillo, limitados a operar a poca profundidad, este modelo estaba diseñado para operar completamente sumergido, y estaba armado con torpedos de 533 milímetros.
incapaces normalmente de
59
La máquina de guerra
^^
nazi
,^
^/v
.^/v
€a.
V^'
^'
'>
V
V*
naval alemana, responsable en gran parte de la Primera Guerra Mundial aunque ésta pusiera en evidencia sus limitaciones. Durante el conflicto bélico los británi-
cos nunca perdieron de vista que
una sola
si
los
alemanes hubieran tenido un gran éxito en
de Jutlandia. entre
mayo
y junio de 1916, habrían logrado descompensar el equilibrio de fuerzas, pero la Flota Naval demostró ser batalla, la batalla
más una amenaza en potencia que un
peligro real debido a sus disensiones inter-
mando y
nas, a la división en su estructura de
Primera Guerra Mundial pero a lo largo de
defraudó
las
la
la
armada alemana era
guerra las fuerzas terrestres
le
la
arrebataron
esperanzas que se habían depositado en
La excepción que confirma
la regla fue la
sando desde sus humildes orígenes cillamente en la
al
mayor amenaza para
comenzar la segunda mayor del mundo,
a los motines. Al
el
protagonismo y
ella.
fuerza submarina, que fue progre-
principio de la guerra hasta convertirse senla
hegemonía
militar británica entre
1917 y
1918. El almirante von Tirpitz, creador de la flota alemana moderna, quedaría se-
guramente aterrado por
el
fracaso de sus fuerzas navales de superficie, pero bien
podría haberse sentido orgulloso de
la
actuación de su fuerza submarina, que es-
tuvo a punto de lograr resultados decisivos a pesar de que los submarinos en aquella época eran
más bien mediocres y
a
menudo poco
El Deutschland fue uno de los tres
seguros.
Justo siete meses después de entregarse, la propia tripulación, a quien se había
prohibido regresar a Alemania, hundió gran parte de los barcos de superficie ale-
manes,
lo
que privó de un plumazo a
los victoriosos aliados
de un gran número
de modernos y bien diseñados buques, y a la annada alemana de algo de su buen nombre. Este hecho se convirtió en un símbolo de resistencia alemana que llega-
) *^»
V
acorazados de bolsillo de su clase, fue rebautizado
como Lützow en
noviembre de 1939. Permaneció operativo hasta abril de 1945.
momento en que
los
bombarderos
británicos consiguieron hundirlo.
.€a
O.
^^^^^
4^4^4^^^^^<^ importante en
ría a ser
\
^^
j^ j
DiE Kriegsmarine
cuando
el futuro,
volviera a restablecerse el servicio. El
Tratado de Versalles, que dio por finaliza-
das
operaciones
las
alemanas
en
la
Primera Guerra Mundial oficialmente en 1919, dictaba que la Alemania que había
de resurgir de sus cenizas poseería una fuerza naval limitada a ocho preacoraza-
dos y algunos buques de tamaño menor, pero carecería de buques modernos y de submarinos.
Lo más
significativo de esta
tamaño y modernidad en nueva armada alemana es que obligó limitación de
perder todo contacto con
la
a
realidad naval
la
buques y a los astilleros en un momento en que se avistaban a los diseñadores de
grandes cambios y ésta evolucionaba con rapidez.
A
o de
fuerzas aéreas clandestinas, la ar-
las
diferencia del ejército de tierra
mada no podía
burlar las restricciones que
habían impuesto entrenando a sus
se le
hombres o construyendo sus buques en que confor-
otros países, y por tanto tenía
marse a corto plazo con teorizar sobre las razones que habían llevado a la derrota naval en tener
Primera Guerra Mundial y sobre qué medidas podrían tomarse para
la
más
el resto
de
las fuerzas
miento, tácito o declarado, de que Alemania, tantes del tes
mundo, necesitaba una fuerza
de que subiera
al
poder
armadas alemanas
como uno de
militar
los países
mayor y más capaz,
el senti-
más impor-
e incluso an-
partido nazi con Adolf Hitler a la cabeza se notaron
el
Hitler con
una salva de cañonazos
mientras éste pasa revista a la flota
éxito en una guerra futura.
La marina compartía con
EI crucero ligero Leipzig saluda a
armada más extensa y moderna, produciendo en primeros Panzerschiffe (acorazados), que serían posteriomiente co-
en Kiel en 1933. Los cruceros ligeros alemanes no consiguieron resultados importantes durante la Segunda Guerra Mundial, dado que les era imposible operar con eficacia frente
sus esfuerzos por conseguir una
a
1928
fuerzas británicas, y además carecían de un radio de acción
los tres
nocidos la
como acorazados de
bolsillo.
La naturaleza de
armada alemana podía desprenderse de de
la flota
apoyo
la
república de
al ejército
de
tierra
bolsillo eran a todas luces
Weimar en
la
los planes a largo plazo de
propia naturaleza de dichos barcos:
estaba diseñada para realizar operaciones de
el Báltico,
la
aplastante superioridad de las
suficiente
para operar en
el Atlántico
Norte junto a otros cruceros de
mavor tamaño.
mientras que los nuevos acorazados de
buques corsarios diseñados para recorrer largas distan-
en mar abierto. Eran barcos de tamaño y capacidad intermedias entre los cruceros pesados y los acorazados, y como tales estaban diseñados para combatir a cias
cualquier barco que no pudieran rebasar o para rebasar a cualquier barco que no
pudieran combatir. Estos buques reflejaban
las ideas
de teóricos
como
el
Vicealmirante Wolfgang Wegener, que apuntaban a que sólo sería posible vencer a
Gran Bretaña
Noruega o
si
se
acababa con su hegemonía en
el
mar
del Norte
tomando
Islandia para establecer bases navales que permitieran a los buques
corsarios alemanes causar estragos en las rutas marítimas británicas.
De modo que ya
se había
dado un paso hacia
navales alemanas antes de que la
cabeza. Desde 1928.
el
jefe
supremo de
Raeder, un oficial que se había destacado en del almirante Franz la
uno de
los
era en
modo
durante la
la
A pesar de
elementos más ambiciosos de alguno comparable
Beatty, que había
la
von Hipper, comandante
Primera Guerra Mundial.
durante
comandado
mayor parte de
la
el
la
reconstrucción de las fuerzas
partido nazi subiera
el
al
la
al
poder con Adolf Hitler a
armada era
marina
el
almirante Erich
como jefe de
estado mayor
del cuerpo de cruceros de batalla
su brillante experiencia militar en
Flota Naval, el temple de Raeder no
del arrojado almirante británico Sir
David
cuerpo de cruceros de combate de Gran Bretaña
Primera Guerra Mundial; por
el contrario, sus princi-
61
La máquina de guerra
£*
t,.
nazi
^».
^4^4^4^<
€*.
/*
^^
'^"^"
,-¿u.
Este cartel, destinado a reclutar voluntarios para la marina alemana, ¡lace hincapié en las fuerzas
submarinas, que mantuvieron alta
¡guerra
el
tremendas pérdidas.
pales atributos lo tanto, su
llevar a
como
oficial eran la
prudencia y
mayor preocupación no
cabo
el
pensamiento sistemático. Por
era crear rápidamente una armada capaz de
Blitzkrieg a lo largo de las rutas marítimas apuntadas por
la
Wegener, sino una fuerza naval de corte más tradicional cuya estructura organizativa fuera correcta, y
que
se procediese a diseñar y construir
una combinación adecuada de
los diversos tipos
con regularidad
de buques, optimizando su capa-
cidad de operar en superficie sin olvidar sus funciones submarinas.
Reader también era consciente de que completo a
la
merced de
naval se basaban cos.
En pocas
los constantes
más que nada en
el
desarrollo de la
cambios de
Hitler,
armada estaba por
cuyas ideas en materia
sus ideas generales con respecto a los británi-
palabras, lo que Hitler quería era convertir a
Alemania en
la
mayor
potencia europea y sólo entoces emprender la acciones necesarias para dominar
mundo. De modo que lo que más convenía a Alemania a corto plazo a un acuerdo con Gran Bretaña que le permitiera conseguir la primacía
el resto del
era llegar
deseada en Europa, dejando a vasto imperio en
62
el
los británicos
mundo. Según
conservar su papel de cabeza de un
Hitler, se podría llegar a este
acuerdo
si
la
primer momento de la hasta el final, a pesar de sus
moral desde
^^^^^^^^
'^
^^^V
^^ '^^
V'
^^^^^
DiE Kriegsmarine
£/ V-SOfue un submarino utilizado
deforma experimental para desarrollar el sistema de propulsión Walter,
basado en
la
descomposición
del peróxido de hidrógeno, que
mejoraba deforma espectacular la velocidad y el alcance bajo el agua de los submarinos.
Alemania garantizaba que no val ni colonial, lo
intentaría rivalizar
con Gran Bretaña en materia na-
que había empujado a ambos países a
la
guerra en
período
el
anteriora 1914.
En
sus primeros
momentos como
líder
de Alemania, Hitler veía con optimis-
mo
la
los
años treinta
el
optimismo fue transformándose poco a poco en pesimismo a
causa de lo que
él
veía
posibilidad de llegar a
tal
acuerdo con Gran Bretaña, pero hacia
como obstruccionismo
la
mitad de
británico hacia las legítimas aspi-
raciones alemanas. Los planes para conseguir una fuerza naval capaz de rivalizar
con
la británica
Bretaña y
Aquí puede verse en acción
el
Gneisenau en 1938. Se trataba de un impresionante crucero de batalla
la
ya habían comenzado, pero
el
aparente debilidad que demostró
Munich en 1938, por
el
llamado obstruccionismo de Gran
al
firmar con Francia el acuerdo de
cual se obligaba a Checoslovaquia a entregar los Sudetes
a los alemanes, convencieron a Hitler de que había llegado el rar el ritmo
de
la
construcción naval. Esto precipitó
la
momento de
acele-
creación del Plan Z, un
completado ese mismo año y usado posteriormente como buque
proyecto destinado a crear una armada que pudiese operar en
corsario hasta que fue retirado a
acorazados, cuatro portaaviones, 33 cruceros y 250 submarinos, todos diseñados
causa de sus importantes averías en
de acuerdo con
febrero de 1942.
namente convencidos de que, una vez completado
'
—
las últimas
el
Atlántico con 13
innovaciones tecnológicas. Los alemanes estaban pleel
Plan Z, estarían en perfectas
^ í.^
ii
63
>4^4p^4^^4^^4^^
La máquina de guerra nazi
condiciones para desafiar a Gran Bretaña, y posiblemente a los Estados Unidos, en el Atlántico en 1944.
Contando con que Francia y Gran Bretaña no declararían la guerra a Alemania por ese motivo, Hitler no vaciló en ordenar la invasión de Polonia en septiembre de 1939, haciendo estallar así
ma
la
Segunda Guena Mundial y provocando en
últi-
y
la
aviación parecía indicar que la decisión de Hitler había
sido acertada al fin y
al
cabo, ya que la intervención de Gran Bretaña y de Francia
resultó
completamente
preparada aún para
la
ayudó
ineficaz. Esto
a olvidar
que
la
armada no estaba
guerra, ya que se había planificado su desarrollo pensando
en un inicio de hostilidades posterior a 1942, o incluso a 1944. Así que
la
armada alemana tuvo que entrar en guerra con una fuerza naval
descompensada
e insuficiente y
con
la
misma
desventaja geográfica que había
sufrido durante la Primera Guerra Mundial: sus dos rutas de acceso al Atlántico, el
canal de la
por
lo
Mancha y
el
mar
del Norte, estaban controladas por la
que su marina mercante resultaba completamente
cantes que se encontraban fuera de Alemania
podían regresar a puerto
sin caer
la
inútil; es
mayoría de
las
Royal Navy,
más, los mer-
veces
ni siquiera
en manos de los británicos, que recibían de
buen grado esta contribución alemana a su propia
flota
muy
mercante.
Sólo flanqueando a los británicos o bien creando una armada capaz de desafiar su
superioridad naval podrían los alemanes emprender alguna acción míni-
mamente
relevante.
Lo segundo
era imposible a corto plazo, ya que
Alemania ca-
debidamente armados y acorazados en un momento en que se daba preferencia a la construcción de armas recía de las instalaciones necesarias para producir barcos
terrestres
que a
la
y aéreas, que estaban dando excelentes resultados militares. De modo armada alemana, puesto que no podía enfrentarse a la británica, no le
quedaba más remedio que encontrar metafóricamente.
64
la
manera de
mismo
que el Gneisenau, y se perdió en combate frente una
del
tipo
fuerza británica superior en diciembre de 1943, en circunstancias
instancia su propia destrucción y la del Tercer Reich. Sin embargo, el éxito
inicial del ejército
Abajo. El Scharnhorst era un buque
atacarla por el costado, literal o
que
le
impedían combatir con
eficacia.
T
r:iSS^
^^^4^4^^4^^^^^^^4^4^4^^^^4^4^^^ En
página anterior. El armamento principal del Gneisenau era poderoso, con nueve cañones de
Al
la
280 milímetros distribuidos en triples tórrelas (dos delante
detrás),
y otra
porque
los
alemanes no
habían logrado desarrollar una artillería
obligó a instalar una hatería
secundaria de 12 cañones antibarco
de 150 milímetros y una terciaria de catorce cañones antiaéreos de 105
la
armada alemana contaba con dos exno tenían ninguna
posibilidad de sobrevivir a los acorazados británicos, tres acorazados de bolsillo (el
Deutschland,
el
Lützow y
que como parte de
el
la flota,
Graf Spee), especializados como buques corsarios más
dos cruceros pesados
(el
Admiral Hipper y
buenos ejemplares de esa clase de barcos pero inadecuados para
las
el
Blücher),
operaciones de
la flota, seis cruceros ligeros, 34 destructores y torpederos y 57 submarinos.
Al otro lado del mar del Norte
de doble uso eficaz ni
sistemas de control del fuego: esto
Segunda Guerra Mundial,
celentes cruceros de batalla (el Schamhorst y el Gneisenau) que
tres
pero en cierto sentido
limitado,
estallar la
DiE Kriegsmarine
los británicos desplegaron 15 acorazados y cru-
ceros de batalla, seis portaaviones, 59 cruceros pesados y ligeros, cientos de des-
buques de guerra ligeros y 38 submarinos. Francia aportó siete acorazados y cruceros de batalla, dos portaaviones, 19 cruceros pesados y ligeros, un gran número de buques de guerra ligeros como los destructores, y submatructores y otros
No
todos los barcos británicos y franceses eran igual de nuevos y capaces,
milímetros, cada una con sus
rinos.
propios sistemas de control del
y
fuego.
países a mantener buena parte de sus fuerzas lejos de Europa, pero aun así su
las
responsabilidades coloniales de Gran Bretaña y Francia obligaban a
fuerza naval en aguas territoriales superaba con
Raeder comprendió en seguida que completamente obsoleto
el
Plan Z, de
el
mucho
a la alemana.
comienzo de
modo que ordenó
la
guerra en 1939 dejaba
cancelar de inmediato
construcción de todos los grandes buques de guerra, incluido
Graf Zeppelin, excepto dos acorazados sado
(el
(el
Bismarck y
ambos
el Tirpitz)
el
la
portaaviones
y un crucero pe-
Prinz Eugen), cuya construcción debería completarse.
Con una
fuerza naval tan limitada, Raeder se vio obligado en los primeros
ses de la guerra a utilizar sus naves de superficie exclusivamente
corsarios. El Deutschland, el Scharnhorst y el
me-
como buques
Gneisenau partieron hacia
el
Atlántico Norte sin conseguir gran cosa. El único que causó verdadero impacto
océano índico y el Atlántico Sur hasta que en diciembre de 1939, después de una discutible escaramuza con un crucero neozelandés y dos británicos en la batalla de Río de la Plata, fue hundido fue el Graf Spee, que operaba con éxito en
el
por orden de su capitán para evitar que lo arrollase lo que
él creía
una fuerza
alia-
da de aplastante superioridad numérica.
65
La MÁQUINA DE GUERRA
^ 4f^4f^4^ ^ 4^4p^^4^4f^ ^^^ 4p^4p^4^4f^ 4^ ^4^4^^^
NAZI
Esto hizo que se cancelaran por algún tiempo las operaciones de los buques de asalto,
que hubieran hecho mella en
de haber seguido realizándose, no
los aliados
sucumbido
tanto por la destrucción de los mercantes o porque hubieran
dio ante los buques corsarios
vocaban en
las fuerzas
por
la
reme-
dispersión que estas operaciones pro-
navales aliadas. Por ejemplo, en octubre de 1939
Navy disponían de nueve acorazados y
zas de superficie de la Royal batalla,
como
sin
las fuer-
cruceros de
cinco portaaviones y algunos barcos de guerra menos, porque
el
almiran-
tazgo decidió que era preciso encontrar y aplastar un par de acorazados de bolsillo
que navegaban por algún punto del mar para
go,
Alemania poseía pocos buques grandes de
asaltar sus mercantes. Sin
superficie y
embar-
Raeder consideró que
era demasiado arriesgado exponerse a perderlos.
En junio de 940 cambió el rumbo de 1
de Francia y
la derrota
la
la
guerra a favor de Alemania a causa de
conquista de Noruega, ya que Francia no participaba en
naval y los alemanes habían conseguido en
la batalla
y fondeaderos seguros desde donde burlar
tos
del Norte y el canal de la
tribuyó a disminuir la
alemanes:
Italia
Mancha. El mismo mes
amenaza
declaró
la
la
costa oeste francesa puer-
el control británico
se produjo otro
sobre el
mar
hecho que con-
aliada contra los grandes buques de superficie
guerra a los aliados y Gran Bretaña tuvo que enviar
al
Mediterráneo gran cantidad de barcos.
A pesar de este desvío hacia el Mediterráneo de su flota, la Royal Navy seguía gozando de una cómoda superioridad numérica aguas
donde
territoriales,
los
como demuestra
la
frente a la
campaña noruega
alemanes sufrieron grandes pérdidas, entre
armada alemana en y junio de 1940), del crucero pesado
(abril
ellas la
Blücher, los ligeros Karlsruhe y Kónigsberg y diez destructores, además de averías importantes el
en
el
Schamhorst,
el
Gneisenau,
el
Lützow
(antes Deustchland) y
El acorazado Bismarck era un buque extraordinario en
Admiral Hipper.
De modo que en verano de 1940 fuerzas de superficie, así que
tal
armada alemana prácticamente carecía de vez resultó beneficiada de que la Luftwaffe no la
lograra vencer en la batalla de Inglaterra, cerrando así, al
menos a
corto plazo,
no hubiera soportado en modo alguno tal combate. Sin embargo, resulta irónico que Alemania nunca hubiese gozado de tanta ventaja estratégica como ahora, que no disponía de barcos con que sacar provecho a la nueva situación. Lo más los
sentidos,
al diseñarlo desmentían su aparente
poderío. Estos errores se debían
toda posibilidad de invasión de Gran Bretaña por parte de los alemanes, ya que
que podía hacer era seguir tratando de interceptar
muchos
pero los fallos que habían cometido
principalmente a la falta de experiencia en el diseño y manejo de acorazados de los alemanes en el
período que sucedió a la Primera
Guerra Mundial.
mercantes enemigos con
barcos aislados o pequeños grupos de barcos. Esto fue un auténtico quebradero
de cabeza para los británicos, seriamente preocupados por sus vulnerables rutas marítimas, aunque
nazada por
mana en
la
los raids
esta
superioridad naval británica no estuviese seriamente ame-
alemanes. Puede decirse que
época fue que
el
temor a
el
los estragos
gran éxito de
la
armada
ale-
que hubiera podido llegar a
provocar con sus limitadas fuerzas navales de superficie obligó a los británicos a
mantener en sus propias aguas de superficie de
Aun
así,
la
territoriales
una parte importante de
las fuerzas
Royal Navy.
no hubiera sido sensato dispersar esos barcos para que realizasen
-
í^.:-'^
^
,8=-
%.
T^
<*_*
MmM
DiE Kriegsmarine
como demostró
El Prinz Eugen era un magnífico
otras tareas,
crucero pesado. Aquí podemos
pesado de escolta,
apreciar sus cuádruples cañones antiaéreos de 20 milímetros
disparando contra los bombarderos
que atacaban la base naval de Brest, al noroeste de Francia, que fue blanco constante de los bombardeos
el
el
crucero del nuevo acorazado Bismarck y su buque
Prinz Eugen, en
mayo de
1941.
Conjuntamente con este limitado número de buques pesados de guerra, que eran los únicos barcos de superficie con radio de acción suficiente para asaltar
armada alemana envió también varios buques cortamaño medio en los que se habían camuflado torpedos y cañones de mediano calibre y los equipos necesalos
mercantes enemigos,
la
sarios encubiertos. Se trataba de mercantes de
de minas. Estos buques, dotados
aliados mientras estuvo ocupado por
rios para transportar y soltar gran cantidad
buques alemanes.
también de instalaciones de reparación, almacenes adicionales y gran cantidad de víveres y demás provisiones, debían evitar cualquier enfrentamiento con los buques de guerra aliados y centrarse únicamente en sus mercantes, que había
que hundir o capturar para llevarlos a
los puertos
alemanes. Estos, barcos de
amplio radio de acción recibían municiones, combustible y otras provisiones de barcos de aprovisionamiento con los que se encontraban en puntos de secretos situados en alta mar.
67
La máquina de guerra
^ ^^- --^ ^
nazi
*
<<^
A^^^^^íp.^^^^ El Prinz Eugen fue
el
único gran
buque de guerra alemán que sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial, y fue posteriormente utilizado por los americanos como blanco en las pruebas de armas nucleares.
Los buques
corsarios, de los cuales sólo existían siete ejemplares, operaban
principalmente en el
el Atlántico, el
índico y el Pacífico en dirección
al sur, el este
y noroeste de Australia, y lograron hundir 133 mercantes con un tonelaje de
829.650 toneladas (más de dos veces
el tonelaje
de los buques de
asalto),
y tam-
bién un crucero ligero y un crucero mercante provisto de armamento, además de
causar averías en otros dos cruceros mercantes armados. Cebándose en los bu-
ques sin convoy,
amenaza
el
éxito de los buques corsarios camuflados
no representaba una
a largo plazo para los aliados, pero mantenía ocupados a
muchos bu-
ques de guerra que hubieran sido empleados con más provecho en otra clase de menesteres.
La operación de
asalto a los mercantes
gran buque de guerra alemán
la
que llevó cabo con más éxito un solo
protagonizó
el
acorazado de bolsillo Admiral
Scheer entre octubre de 1940, cuando zarpó en Brunsbütel, y abril de 1941, cuando regresó a Kiel después de cruzar el Atlántico Norte y Sur y el océano índico y haber hundido
1
6 buques con un
La última operación de
total
esta clase
de 99.060 toneladas.
que llevaron a cabo con éxito
buques de guerra alemanes se produjo en enero de 1941, cuando batalla Scharhorst y
Gneisenau partieron hacia
el
Los dos buques lograron hundir 22 barcos con un la escolta
voys
les
que
los
grandes
los cruceros
de
Atlántico Norte a través del es-
trecho de Dinamarca para iniciar una operación que terminaría el
pero
los
total
mes de marzo.
de 115.625 toneladas,
buques de guerra británicos ofrecían entonces a
los con-
impidió continuar apuntándose tantos, ya que los capitanes alemanes de-
>4
k
*<^
^ ^ ^ ^^
.^ *^ Ak
les
Con
DiE Kriegsmarine
que era mejor no enfrentarse
cidieron, con razón, nes.
.<-
al
mayor
calibre de sus caño-
todo, las incursiones alemanas perturbaron gravemente los planes nava-
de Gran Bretaña.
En
general, los buques de asalto
no pueden considerarse como un gran logro
de Alemania aunque sus operaciones, dieran buen resultado.
momento oportuno
En
al
menos
cualquier caso,
y hubiesen tenido
más
si
las
los
suerte
de
los corsarios camuflados,
alemanes hubiesen esperado
con
el
hubieran podido
las averías,
reunir una poderosa fuerza de ataque para operar en el Atlántico con su acoraza-
do Bismarck, un buque de guerra más capaz que cualquier otro do por
los cruceros de batalla
Schamhorst y Gneisenau,
británico, apoya-
los cruceros
pesados
Admiral Hipper y Prinz Eugen, y posiblemente el acorazado de bolsillo Admiral Scheer. Una incursión en el Atlántico con una fuerza de esta magnitud hubiera presionado en gran medida a los británicos, que hubieran visto peligrar seriamente
su control sobre el Atlántico
sus fuerzas, lo que hubiese
Tal
como
si
no retiraban
dado muchas más posibilidades
Bismarck y el reparaciones del Schamhorst y
resultó después, la llegada del
manas coincidió con
las
del Mediterráneo
buena parte de
armada italiana. Prinz Eugen a aguas alea la
Gneisenau en Brest, y Admiral Hipper en Alemania. el
Admiral Scheer y el Así estaban las cosas cuando el Bismarck y el Prinz Eugen partieron en solitario hacia el Atlántico Norte en mayo de 1941. Zarparon en el Báltico, evitaron a los arreglos
en
el
las patrullas británicas dirigiéndose
hacia la costa de Noruega, ocupada por los
alemanes en ese momento, bordearon
el
Atlántico Norte a través del estrecho de
Dinamarca, entre Islandia y Groenlandia.
La fuerza alemana, rante
al
mando
del vicealmi-
Günther Lütjens, encontró
de guerra británicos
Hood
los
buques
y Prince of
Wales. El viejo crucero de batalla Hood,
el
orgullo de la Royal Navy, sucumbió al fue-
go alemán, certero y de largo alcance, que también causó daños en el Prince of Wales antes de que los barcos alemanes, seguidos
y vigilados de cerca por cruceros británicos, se alejaran por el Atlántico Norte.
Los británicos la
amenaza de
tomaron
se
muy
en serio
alemanas de
las fuerzas
asalto y reaccionaron destacando tres bu-
ques de guerra y un portaaviones, además de una escuadra de cruceros, de las aguas de
la
Home
Fleet, y
después un buque de
guerra, un portaaviones y un crucero, de la
fuerza
H
de Gibraltar.
Aun
así,
fue casi un
milagro que un hidroavión lograse avistar el
acorazado alemán, ahora navegando en
después de despistar a los cruce-
solitario
ros británicos que lo seguían y distanciarse del Prinz
Eugen para volver
a Francia por
separado, y que un torpedo consiguiese dañar el timón del acorazado alemán, permitiendo así que los buques pesados británi-
cos lo alcanzasen. El Bismarck se hundió
con sus 2.300 tripulantes, de salieron Si
con vida
1
los
que sólo
10.
no hubiera sido por esta hazaña
nica, el
Bismarck y
el
Prinz
britá-
Eugen habrían
norte de Islandia y entraron en el
La fuerza naval británica impedía operar en el mar del Norte al limitado número de destructores pequeños y grandes de que disponía Alemania, que sólo pudieron operar con algún resultado en zonas desprotegidas también por las
fuerzas aéreas británicas,
especialmente el golfo
el norte
de Vizcaya.
de Noruega y
La máquina de guerra
nazi
tw
"•íet-íA-;'
.'
\..!^^'_¿-
''
i,"
^^^^l^>%\
£/ Lützow, que vemos sobre estas líneas protegido
por una red de
bolsillo Deutschland, al
había cambiado
el
que se
nombre en
noviembre de 1939 para evitar
\\
el
causado estragos en la
los
Operación Weserübung, nombre clave de
Mundial, y
al
pérdida del Bismarck respectivamente. Por otra parte,
do por
En 1940 fue
la patria.
reclasificado
crucero pesado.
como
De
desafortunada salida del
la mayor victoria naval de los alemanes en la Segunda Guerra mismo tiempo su mayor desastre, por el hundimiento del Hood y la
producir la destrucción de un buque
nombre de
la
el Atlántico.
Bismarck, fue
provocó un giro importante en
el
^'i"
convoys británicos que navegaban por
efecto desmoralizador que podría
que llevase
i*!U*
w>"vw|;\vv
modo que
torpedos, no era sino el acorazado
de
.
la
la política
la
pérdida del Bismarck
naval alemana ya que Hitler, tan afecta-
pérdida que llegó a proclamar «en tierra soy un héroe, pero en
el
mar un
cobarde», desautorizó a Raeder y prohibió que los buques de guerra alemanes volvieran a hacer incursiones en el Atlántico. Hitler, cie,
que nunca había creído demasiado en una gran fuerza naval de
mada
deberían centrarse en
la
fuerza submarina. Raeder calló la ira que
ba interiormente, porque eso no sólo significaba
más
superfi-
decidió entonces que la construcción, la dotación y las operaciones de
le
el fin del
brazo de
la
le
la ar-
devora-
armada que
interesaba a él en particular: también significaba que había perdido su as-
cendiente sobre
el
Führer.
La
historia demostró,
no obstante, que
vocaba en absoluto cuando tomó esa decisión, porque
Hitler
los barcos
no
de superficie
consumían enormes cantidades de valioso combustible, necesitaban una ción bien preparada que podía hacer
más
falta
se equi-
tripula-
en otros campos y daban cada vez
peor resultado a pesar del enorme gasto que representaban. Esto último ocurría por
tres
motivos:
la
armada alemana no
tenía suficientes
buques grandes como
para ser una poderosa fuerza de supert'icie; sus acorazados y cruceros de batalla
empezaban a quedar anticuados; y ahora
los británicos estaban
mucho mejor
pre-
parados para enfrentarse a los buques alemanes, porque disponían de un gran nú-
mero de aviones de amplio
radio de acción equipados con radares, capaces de de-
buques de asalto y avisar a los buques de guerra o portaaviones británicos mientras la aviación se ocupaba de proteger el objetivo de los alemanes. tectar a los
70
^^^^^^^^^^<^^^^^^^^^^^^^ Además,
los
bombarderos
británicos,
DiE Kriegsmarine
cada vez más numerosos, ahora eran
cuatri-
motores capaces de descargar bombas mucho más pesadas y eficaces, y no dejaban de atacar a los barcos alemanes aunque estuviesen anclados en el puerto.
Por órdenes expresas de
Hitler,
desde
la
primavera de 1942
des buques de guerra alemanes se limitaron a operar en
los últimos gran-
el Báltico,
donde
los
aviones de guerra y submarinos soviéticos no representaban una amenaza demasiado importante, y alrededor de Noruega, que Hitler suponía el futuro blanco de
una invasión anfibia
aliada.
Los barcos alemanes contribuirían a
la
defensa de
la la
zona (considerada esencial para
los intereses
alemanes a largo plazo, por ser
vía a través de la cual llegaba a
Alemania
la
mayor
sueco, además de otros minerales) y serían
al
mismo tiempo una gran
parte del mineral de hierro
fuerza na-
val capaz de interceptar, fuera del alcance de las patrullas británicas, los
que
se dirigían hacia el norte
Como parte
de Rusia para
allí
de esta decisión de concentrar
convoys
abastecer a los aliados.
las fuerzas
navales de superficie en
Báhico y Noruega, se decidió que el Schamhorst, el Gneisenau y el Prinz Eugen debían zarpar de Brest y atravesar a toda prisa el canal de la Mancha para volver a sus bases en Alemania. La Operación Cerberus duró tres días de febrero de 1942 y fue un éxito porque los barcos navegaban a gran velocidad bajo la protección de numerosos cazas de la Luftwaffe, saliendo de la zona controlada por el
los británicos por la puerta
de
atrás, sin ser interceptados
por
la
Royal Navy hasta
sobrepasar la frontera francobelga. Los buques y aviones de guerra británicos volvieron a atacar con
la
mayor fuerza de que eran capaces, pero ninguno de
sus
ataques logró hacer demasiado daño a los alemanes, que llegaron seguros a buen
Todos los sistemas de los buques alemanes, incluyendo las tone tas de sus piezas de artillería primaria,
secundaria y terciaria, se caracterizaban por ser magníficas
obras de ingeniería.
^
La máquina de guerra nazi
El Graf Spee fue
que perdieron
el
primero de los
los alemanes.
é^KÍ^^^4^*^*^^4p'4p'4^4^4^
acorazados de bolsillo
tres
Su propio capitán decidió
echarlo a pique en diciembre de 1939, creyendo erróneamente
que una fuerza británica muy superior estuario de Río de la Plata.
le
impediría salir del
puerto aunque las minas colocadas a lo largo de la costa holandesa habían provo-
cado averías en
mán
sacó
mucho
Schamhorst y
el
el
Gneisenau. El aparato propagandístico
ale-
partido a esta Carrera del Canal, que verdaderamente había aga-
rrado por sorpresa a los británicos, pero lo cierto es que este brillante episodio
marcó
el fin
de una época de
La primera
la historia
salida dentro del
que desmoralizó a seis destructores
de superficie. La operación tuvo lugar a finales de
las fuerzas
diciembre de 1942, cuando
con
la
naval alemana.
nuevo marco operativo fue un completo fracaso
Admiral Lützow y
el
Admiral Hipper zarparon con
el
intención de abordar un convoy británico, pero fueron
ahuyentados por unas fuerzas de escolta en cierto
modo más
débiles que ellos
mismos. El fracaso reafirmó a Hitler en su idea de que había que cance operativo de
la
fuerza naval de superficie
caso del Sexto Ejército en Stalingrado,
le
restringir el al-
dado que coincidió con
y,
enfureció hasta
tal
el fra-
punto que ordenó
como
desguazar todos los grandes buques de guerra para emplear su armamento
refuerzo de las defensas noruegas contra la invasión, y a su tripulación en tareas
más productivas. La relación de Raeder con no de 1940, cuando
el jefe
el
Führer había empezado a deteriorarse en
supremo de
las fuerzas
cidad industrial alemana se concentrase hasta invasión de la
no
URSS, que
participaría de
tal
navales se opuso a que
la
capa-
habría de producirse en los años siguientes y en
forma significativa
la
vera-
punto en los preparativos de
la
marina, de
después de que Hitler diera
la
la
confianza en
modo que cuando Raeder presentó
orden de desguazar los buques, éste
buena gana y colocó en su lugar
al
la
la
que
armada. Los fracasos de ésta en los dos
años y medio que siguieron fueron haciendo a Hitler perder
mandante en jefe de
el
el co-
su dimisión la
aceptó de
almirante Karl Donitz, comandante de
la fuer-
za submarina.
Como jefe
armada que mejores resultados había dado hasta entonces y que en ese momento representaba la mayor amenaza para Gran Bretaña, las relaciones de Donitz con el líder alemán fueron mucho más fáciles de lo que habían sido las de Raeder, e incluso pudo persuadirle para que rescindel brazo de la
diese la orden de desguace.
mediatamente
Una de
se dio cuenta
Raeder, ni en en sentido físico ni
72
las
claves de su éxito con Hitler fue que in-
de que no debería mantenerse tan distante el
como
emocional, y que por tanto debería trabajar
4f^4^4^4^4^^^
^4^4c^4o^4^^^4^4^^4(>
DiE Kriegsmarine
^s» Abajo. El Tirpitz era un barco del mismo tipo que Bismarck, y
el
armada alemana después mayo de 1941
directamente con
para evitar que hombres
del hundimiento de aquél en
alemán
líder
el
el
único buque moderno a disposición de la
como
el
Reichsmarshall Hermann Goering,
comandante en jefe de la Luftwaffe, quitaran mérito a la armada en su propio beneficio.
A Dónitz se
le die-
ron tan bien las relaciones con
el
Führer que éste llegó a designarle
como su sucesor en el testamento. Que lograra convencer a Hitler de que rescindiese
la
orden de des-
guace no significa que
las
grandes
fuerzas de superficie recuperasen
el
protagonismo perdido, sino que
se
mantuvieron simplemente como
re-
fuerzo de las defensas noruegas con-
una futura invasión anfibia
tra
da.
A
alia-
pesar de ello, los aliados
seguían viendo en los buques alemanes una grave amenaza -no para
la
invasión de Noruega, que nunca se llegó a plantear formalmente
aunque
servía para mantener en el país gran
cantidad de fuerzas de aire
tierra,
Tf***^^-<**^
mar y
alemanas, sino para los convoys
del Ártico, bastante secundarios de
hecho en
el
pensamiento de
Hitler-.
Por esta razón se incrementaron ataques británicos
al
los
mayor buque
que alemán que navegaba por aguas noruegas, el Tirpitz,
el
gemelo
del Bismarck,
con bombarderos, aviones
de guerra traídos en portaaviones y submarinos de bolsillo, y también
73
La MÁQUINA DE GUERRA
NAZI
<^ <^
4^
4f^
^
4^
4f^
^ 4^ 4^ 4^
4f^ 4f^ 4^ 4f^ 4f^ 4f^ 4f^
^
4f^ 4f^
Estos dos destructores alemanes
eran dos buques la clase
muy semejantes de
Type 36A. El Z24 (abajo)
era el diseño original. Podía
desplazar en plena carga 3.600 toneladas y su artillería primaria
constaba de cinco cañones de 150 milímetros, dos agrupados en una
sola estructura y los otros tres independientes. El Z37, sin embargo,
era una subvariante de la clase
Nan'ik e incluía varias mejoras que la experiencia bélica
necesarias.
por eso se produjo
el
ataque combinado naval y terrestre en
el
dique seco de Saint
Nazaire, en la costa occidental francesa, único puerto en la Europa occidental su-
ficientemente grande
La última gran
como
batalla
para alojar
que
libró
al Tirpitz.
en superficie
diciembre de 1943 cerca del Cabo Norte,
En
esta batalla, la batalla del
con
el
Admiral Lützow y
mar de
el
la
armada alemana
se
produjo en
punto más septentrional de Noruega.
Barents, el Schamhorst, que había zarpado
seis destructores
para interceptar un convoy aliado que
se dirigía al norte de Rusia, fue interceptado a su vez junto a tres de los destructo-
después de que
res
con
la
el
vicealmirante Oskar
Kummetz
intención de capturar el convoy por
Los alemanes no sabían que
hubiese dividido sus fuerzas
medio de un movimiento de
se había enviado
un acorazado,
tres
pinza.
cruceros y cinco
destructores para cubrir el convoy. El Schamhorst, atrapado entre el buque de
guerra
Duke of York y un crucero
nordeste, se hundió después de ser los 1.900
hombres que
Después de el Tirpitz,
ligero al suroeste y dos cruceros pesados al
bombardeado por
los
cañones británicos y de
lo tripulaban sólo sobrevivieron 36.
esto, el único
buque de guerra de que disponían
los
alemanes era
que se perdió en noviembre de 1944, zozobrando en un fiordo noruego
después de ser alcanzado por 5.433 kilos de bombas Tallboy británicas. Todos los grandes buques de guerra que quedaban se estaban utilizando cuela o
como monitores de apoyo
nal del Báltico. El
1942, lo
Gneisenau había quedado fuera de uso
mismo que
como buques
es-
a las operaciones terrestres en la costa meridio-
ocurrió con el Admiral Lützow,
el
tras
un bombardeo en
Admiral Scheer y
el
había mostrado
^4
El Priz Eugen llega a aguas británicas en su camino hacia
los
Estados Unidos después de terminar la
Segunda Guerra Mundial.
Admiral Hipper en 1945. El único gran barco alemán que habría de sobrevivir a
Segunda Guerra Mundial fue el magnífico Prinz Eugen, y fue utilizado como blanco en las pruebas de armas nucleares americanas después de la guerra. Donitz fue el verdadero protagonista de la fuerza submarina, y el hombre más la
adecuado para
completo 1942.
En
el
sustituir a Raeder,
protagonismo a
ya que
las fuerzas
los
submarinos habían arrebatado por
navales de superficie a mediados de
cierto sentido se estaba repitiendo la historia de la Primera
Mundial, donde los submarinos habían empezado a operar ria
como
Guerra
fuerza subsidia-
hasta que las fuerzas de superficie se vieron impotentes, a partir de la segunda
mitad de 1916, y se invirtieron los papeles, de modo que la fuerza submarina fue adquiriendo cada vez más protagonismo hasta convertirse en el único medio con
que contaban
los
alemanes para hostigar
las rutas
marítimas y buques de guerra
británicos.
Donitz había servido de joven en los U-boot o submarinos de
la
Primera
Guerra Mundial durante dos años, y mantuvo su interés por esta clase de naves mientras servía en la armada de la República de Weimar, a quien estaba vedado cualquier tipo de relación con ellas.
Cuando subió
al
poder
el
partido nazi en ene-
diseño clandestino que se había venido realizando se potenció y sa-
ro de 1933,
el
lió a la luz,
porque
el
partido nazi veía en el desarrollo de la división submarina
una forma relativamente rápida y económica de desplegar una fuerza de ataque capaz de producir resultados decisivos, tal como había ocurrido durante la Primera Guerra Mundial.
75
^^•^^
La máquina de guerra nazi
£/ Bismarck surca entre el oleaje en
el Atlántico
,
y haciendo agua a causa de las averías sufridas en la cierta lentitud
Mundial. Tanto su calidad te,
donde
el fuego
de sus cañones,
logrado hundir
el
Hood,
el
orgullo de la Royal Navy.
gran
^^,
no mucho mejores que
batalla del Estrecho de Dinamarca,
preciso y de largo alcance, había
^
Los primeros submarinos alemanes eran pequeños y relativamente ineficaces, los U-boot con los que había terminado la Primera Guerra
Norte
mayo de 1941 con
.^ .^ ..^<. .^. .
pero cuando estalló
la
como
Segunda Guerra Mundial sólo 22 de
disponibles eran de profundidad y no costeros. ca, se esperaba la
mucho de
devoción de Dónitz,
ellos,
la
Primera Guerra Mundial,
el
apoyo de
Hitler y del partido nazi y la capacidad inadmirablemente preparados para la produc-
La producción
no sólo porque
se
30 barcos
incrementó rápidamente
el
mes, no sólo 20,
al
al
co-
las circunstancias operativas lo exigían, sino
también porque, después de que Raeder cancelase se la construcción de
34 submarinos
agresividad heredada de la división submarina de la
ción en cadena de submarinos. la guerra,
los
A pesar de esta limitación numéri-
porque contaban con cuatro ventajas importantes:
dustrial de los astilleros alemanes,
menzar
aumentando progresivamen-
su cantidad fueron
plan Z, fue posible plantearla
mayoría de
ellos submari-
nos de profundidad de 770 toneladas y del modelo Type VIIC. Pero
la
producción sólo era una de
las variables:
Donitz tenía que encontrar
la
dotación adecuada para tripularlos, y además crear infraestructuras operativas, de
formación y de mantenimiento capaces de manejar la expansión de la fuerza submarina. Donitz también se cuidó de comprometer sus submarinos demasiado pronto, porque la experiencia había demostrado durante los primeros
guerra que los británicos habían aprendido
marina después de que acabase militar eran
Desde aunque
el
como
fuerza
1918.
principio de las hostilidades se estableció un sistema de convoys, y
como
una buena opinión de sus equipos
ASDIC
sonar) para detectar submarinos sumergidos, sus
buques de escolta cumplían aún a
^
la
del arte de la guerra antisub-
Primera Guerra Mundial, y que
mucho más poderosos que en
los británicos tenían
dos ahora
la
mucho
meses de
la
(conoci-
más modernos
perfección su misión antisubmarina. El prin-
^^
^y
^
«^«^^í^^,í^
DiE Kriegsmarine cipal
problema de
los británicos
no
era,
por tanto, de tipo técnico, aunque muchos
aspectos técnicos estuvieran aún por desarrollar, sino
más bien
la
propia magni-
muchos miles de mercantes organizados en convoys y
tud del asunto, con
tados hacia y desde los puertos británicos. El problema no era tan grave
pio gracias
al
escol-
al princi-
limitado radio de acción de los submarinos alemanes, que permitía
destacar a la zona central de las rutas marítimas sólo una limitada escolta antisub-
marina, haciendo así posible concentrar muchos
más
nas
que
sí
transitadas,
las
el
número de
escolta en las zo-
entradas noroccidentales y suroccidentales, a las
podían acceder con facilidad los submarinos.
aumentando
iba
como
más buques de
No
obstante, a
medida que
éstos y se iban perfeccionando desde el punto de
zona de peligro se amplió, y eso supuso una enorme sobrecarga fuerzas de escolta, ya que los submarinos eran más rápidos y baratos de
vista técnico, la
para las
construir que los buques escolta diseñados para contrarrestarlos.
por
la
que
los británicos decidieron
Fue esa
que sus destructores de antes de
la
razón
la guerra, di-
señados especialmente para cumplir una función antibarco, debían sustituirse por
un número mayor de buques dedicados exclusivamente escolta,
más pequeños,
a realizar funciones de
baratos y rápidos de construir, de tipo escolta destructor,
fragata, balandra y corbeta.
Este desarrollo alemán y británico condicionó
marina en
el Atlántico.
Por una
dotar submarinos cada vez del tes
la
naturaleza de la guerra sub-
parte, los
alemanes se esforzaban en construir y
más adaptados
a las condiciones operativas y tácticas
océano Atlántico para poder interceptar y destruir un número vital de mercandesde el punto de vista estratégico, de los que Gran Bretaña dependía al prin-
cipio para subsistir (y posteriormente los aliados para organizar y mantener las
fuerzas que se habrían de emplear frente a cualquier invasión en Europa). Por otra parte, los británicos y americanos se afanaban por construir y dotar mercan-
de repuesto y un número cada vez mayor de escoltas dedicados a proteger esos mercantes por medio de una combinación de tácticas más avanzadas, sensotes
mejorados (sonares, radares y radiogoniómetros) y armas más poderosas. Este armamento incluía proyectores que disparaban bombas hacia adelante mien-
res
tras el
submarino se mantenía en
el sonar,
complementando
así las cargas
fundidad que tradicionalmente se dejaban caer por encima de Corte vertical de un típico U-hoot
disparaba por encima de
alemán. Puede apreciarse cómo se
de detectar
apiñaban en
el
casco de baja presión
la
maquinaria y los equipos, y poco espacio que quedaba
el
disponible para la tripulación.
A
causa de esto
la habitabilidad llegó
la
la
de pro-
popa o que
cuaderna contra los submarinos que ya había dejado
el sonar.
El hecho de tener que enfrentarse a los buques de asalto en superficie y a
nudo también la tarea
se
contrarrestar los ataques de los
me-
bombarderos alemanes dificultaba
de los buques escolta británicos. El problema de los bombarderos mejoró
en gran medida a
partir
de 1942, cuando apareció
que era un pequeño portaaviones montado sobre
el
portaaviones escolta o jeep,
operaciones que implicaban viajes
casco de un mercante y adaptado a un sistema de propulsión, diseñado para transportar algunos cazas que po-
largos.
dían ahuyentar o destruir los bombarderos alemanes y sus aviones de reconoci-
a ser una obsesión en
las
el
77
La máquina de guerra
nazi
~^ l^x
-l%r-'
miento de largo alcance (que servían para detectar los convoys y atraer hacia ellos las manada de lobos de submarinos) y un número mayor de aviones antisub-
Los submarinos convencionales
marino, que podían atajar a éstos cuando aún se encontraban a cierta distancia del
diesel/eléctrica, se
convoy en
La
alemanes, con propulsión
destacaban por
su alfa velocidad y amplio radio de
peligro.
acción en supeificie. pero también
batalla del Atlántico trajo consigo, por tanto,
una guerra tecnológica.
Mientras los alemanes se afanaban en producir submarinos con más alcance y ve-
mayor número de armas más eficaces, y que pudiesen más inmóviles, los aliados se concentraban en crear sistemas de detección y localización de submarinos más eficaces y a mayor distancia, para poderlos atacar desde más lejos y con armas más mortíferas (preferiblemente mientras permanecían en superficie).
por su poca velocidad y corto radio de acción cuando estaban
locidad, mejor protección,
sumergidos, debido a los motores
sumergirse a mayor profundidad permaneciendo
eléctricos y a la mediana capacidad de sus baterías. El hecho de que
Por supuesto, este desarrollo tecnológico habría de producirse en
que
la
guerra submarina
comenzó en 1939. En un
Segunda Guerra Mundial no de
las partes
buscaba
la
se libró
el futuro,
ya
principio, este aspecto de la
con demasiada intensidad, ya que cada una
mejor forma de encajar su desarrollo prebélico en
prácti-
La fuerza submarina alemana comenzó
De
a combatir con relativamente pocas
entre estos U-boot, los
más pequeños
se utilizaban prin-
cipalmente para sembrar campos de minas cerca de los puertos británicos, cau-
sando muchas pérdidas y obligando a Gran Bretaña a destacar buques de guerra dedicados a otras tareas para respaldar a los convoys de la costa y limpiar las zonas minadas. Los submarinos grandes vagaban por altamar y pronto comenzaron a acumular gran número de toneladas hundidas. Los barcos hundidos solían ser
mercantes, pero también hicieron zozobrar algún gran buque de guerra británico.
78
superficie
para poder recargar
las
baterías significaba que cada vez
eran más susceptibles de ser
atacados por los aviones antisubmarino aliados, y por esta razón se les dotó de abundante artillería antiaérea, ¡o
cas reales de guerra.
unidades operativas.
tuvieran que desplazarse por la
que
les
hacía
menos aerodinámicos y por lo tanto más lentos aún bajo el agua.
ser
^^^^^^^^^^^^4>^^^^ como
el
DiE Kriegsmarine
portaviones Courageous, torpedeado por el U-29 en septiembre de
mes
1939, y el acorazado Royal Oak, torpedeado el
mando de uno de alemana,
el
los primeros y
punto de vista
el
que no fuese tan grave en lente
jü
brillantes genios
de
fuerza submarina
la
Kapitanleutnant Günter Prien. El hundimiento del portaviones fue
una gran pérdida desde sa local, fue
más
siguiente por el U-47, al
un golpe
pero perder
el
acorazado, aun-
ya que estaba anticuado y servía sólo para la defenduro para los británicos, y en consecuencia una exce-
sí,
muy
propaganda para
táctico,
ya que había sido atacado y hundido en el Islas Oreadas, que hasta entonces se considera-
los alemanes,
ancladero de Scapa Flow, en las
ba inexpugnable. Las primeras semanas de la
guerra submarina se desarrollaron de acuerdo con
la
normativa internacional pero,
Mundial, pronto se llegó a cumplir en
la
como
tal
Primera Guerra
la
conclusión de que tales normas serían imposibles de
como demostró en
la práctica,
había ocurrido en
septiembre de 1939
el
hundimiento
sin
previo aviso del barco de línea Athenia, que produjo la muerte de 112 de los 1.400 pasajeros que viajaban desde Liverpool a Montreal. Raeder fue uno de los
primeros en darse cuenta de que
las viejas leyes internacionales a este respecto
habían quedado anticuadas desde
el
más
punto de vista práctico, y se
las arregló para
cauteloso, y que aún creía en la posibilidad de llegar a
un
acuerdo con los británicos, de que permitiese una política de guerra submarina
li-
convencer a
Hitler,
bre de toda regla.
A Raeder le ayudó en gran
medida a convencer
al líder
alemán
dotando de armamento a sus mercantes,
el
hecho de que
el
que los Estados Unidos se declararan neutrales, lo que vedaba gran parte del
los británicos estuviesen
Atlántico occidental a los submarinos, y que en noviembre levantasen el embargo armamental de un modo que favorecía a los aliados. De modo que, a partir de
1940, la guerra submarina fue una guerra sin cuartel.
A finales de
1939, los cuatro meses de guerra habían costado a los aliados
mercantes con un
total
1
14
de 420.000 toneladas, y esto evidentemente no ponía en
peligro a sus marinas mercantes, que de sobra podían hacer frente a esa tasa de
pérdidas dado que, tanto
poderosas: toneladas.
la
la británica
como
la francesa,
eran con
marina mercante inglesa, por ejemplo, superaba
Además,
la
mucho
las
más
los 21 millones de
seguridad de los británicos y franceses aumentó en los pri-
meros meses de 1940, cuando rrestres, restándosela a las
Hitler dio prioridad a la producción de
armas submarinas, con
vistas a las
armas
te-
próximas invasio-
nes alemanas de Dinamarca, Noruega, los Países Bajos, Bélgica y Francia, y posteriormente se redujo el número de naves disponibles para las fuerzas submarinas a causa de la
campaña noruega, que
las
necesitaba para apoyar la invasión
anfibia y después para interceptar y destruir cualquier posible respuesta naval o anfibia por parte de los aliados.
La campaña noruega perjudicó
a las fuerzas sub-
pérdidas que sufrieron y por la enorme frustración que siguió a la imposibilidad de detonar los últimos torpedos, provo-
marinas alemanas por dos razones: por
cada por problemas con
el
nuevo
las
tipo de pistola
magnética y no de impacto.
Este sentimiento de frustración se evaporó en cuanto se hicieron visibles los re-
campañas
sultados de las
terrestres entre abril y junio
alemana tenía acceso a bases que
Noruega hasta
se extendían
francoespañola, y
la frontera
la
desde
de 1940: ahora
el
la
armada
extremo septentrional de
entrada de Italia en la guerra
como
aliada de los alemanes también les abría la posibilidad de operar en el
Mediterráneo desde bases
italianas.
De
todas estas nuevas bases, las
tantes eran las de la costa occidental francesa,
evitando de ese
modo
mar del Norte y alrededor de
menudo
fácil
que
los
más imporal
Atlántico,
recorrido a través del
la costa septentrional británica.
El nuevo radio de ac-
ción así logrado les permitía adentrarse en el Atlántico hasta cia el oeste, mientras
acceso
difícil
el largo,
peligroso y a
que daban
el
meridiano 25, ha-
buques escolta no podían sobrepasar
el
meridiano
15.
Este cambio tuvo importantes consecuencias casi de inmediato: en junio de 1940, los submarinos hundieron 58 barcos aliados, con un total de 284.000 tone-
79
La máquina de guerra
ladas, pero
en septiembre
W W"^ w w
nazi
la cifra
había ascendido a 63 barcos con un
350.000 toneladas. El número de hundimientos era grave en
menos grave de mercantes
resultó para los británicos la caída de Francia, al
no poder contar con
la
más
sí
total
de
mismo, pero no
que redujo su reserva
marina mercante francesa. Gran Bretaña
aún temía mucho una invasión anfibia alemana, pero en cierto todavía
4i^4^4p^^^4^^4^^^4^
modo
consideraba
amenaza que pesaba sobre las rutas marítimas del número proporcionalmente mayor de buques escolta a los defensa contra la invasión. La posición de los británicos se re-
peligrosa la
Atlántico, y asignó un
convoys que a
la
forzó en septiembre de 1940 cuando el gobierno americano decidió, con inten-
ción claramente antigermánica, firmar con los británicos un acuerdo según
el
Gran Bretaña 50 viejos destructores, inadecuados para luchar contra barcos de superficie modernos pero fáciles de adaptar para la lucha antisubmarina, a cambio de bases aéreas y navales en el hemisferio occidental, donde cual cederían a
americanos tenían sus propios intereses.
los
Dónitz se sentía satisfecho con
la
escalada de hundimientos, pero no dejaba de
preocuparle que sus fuerzas no estuvieran en condiciones de asestar un golpe decisivo a los británicos a causa de la relativamente pequeña cantidad de submari-
nos de que disponía (en febrero, sólo 21 submarinos de profundidad),
de fuerzas hacia
el
Mediterráneo en un intento de aplastar
la
el
Royal Navy y
desvío la
rina mercante británica en Italia, y la desfavorable situación atmosférica
ma-
en
el
La situación de los alemanes empeoró cuando los astilleros británicos comenzaron a incrementar su producción y completar gran número de corbetas antisubmarino, Canadá empezó a proporcionar gran cantidad de eficaces Atlántico Norte.
patrullas antisubmarino,
cuyos aviones operaban desde su costa
este, y los
Estados Unidos se decantaban cada vez más claramente a favor de Gran Bretaña al interpretar las
80
leyes internacionales y nacionales, lo que se desprendía de la
^^4^^^^^^4f^^^4^
DiE Kriegsmarine
,
Ley de Préstamo y Arriendo de marzo de 1941, de que hubiesen ofrecido su protección durante la toma de Groenlandia en abril de 1941, de que hubiesen enviado guarniciones a Islandia en julio de 1941 y de que sus buques escolta antisubmarino operasen en lo que ellos denominaban su propia zona de seguridad, llegando hasta
la
costa occidental de Islandia, desde septiembre de 1941.
Donitz era un hombre inteligente y no desconocía estos factores, pero sabía que lo único en lo que podía
que implicaban todos
lo
influir era
de submarinos disponibles. Según sus cálculos, hacían
falta
en
la
cantidad
unos 300 submari-
nos para vencer a los británicos destruyendo sus líneas de comunicación maríti-
ma, pero había momentos en que apenas contaba con fra.
muy
Esto hacía
ci-
cabo la táctica de la manada de lobos, que mejor método operativo que podían seguir sus submaconsistía en desplegar en las principales rutas marítimas britádifícil llevar a
había decidido que era rinos: esta táctica
el
nicas grupos de 15 ó 20 submarinos, separados entre facilitar al
décima parte de esa
la
máximo
sí lo
suficiente
como
posibilidad de que alguno de ellos detectase un
la
para
convoy y
avisase por radio a sus compañeros, que se colocaban entonces en la posición
adecuada para interceptarlo, coordinando sus múltiples ataques. Así caían
buque
rrentes de torpedos desde distintos puntos sobre el
rinos operaban siempre que era posible en superficie,
por
el radar,
y donde eran capaces de igualar
donde su escasa
como por
hacía difícilmente detectables tanto a simple vista
la agilidad
to-
Los subma-
británico.
altura los
el sonar, e
y rapidez de
los
incluso
buques
de escolta enemigos. Entre diciembre de 1940 y noviembre del siguiente año, los submarinos ale-
manes hundieron 1.726.000 toneladas de mercantes en Donitz sabía que casi
que navegaban en
el
Atlántico Norte, pero
dos terceras partes de esta cifra correspondían a barcos
las
solitario, práctica
timamente. Tampoco ignoraba que
que
la
la
armada
británica había
desechado
Luftwaffe había podido hundir
úl-
mucho más
con sus ataques aéreos y que los barcos de superficie también habían contribuido en los hundimientos. Así que, mientras que la situación distaba mutonelaje
cho de
ser la ideal para la fuerza submarina, era bastante aceptable para
en general, ya que
la tasa
de producción de
Alemania
de buques hundidos ahora excedía holgadamente
los astilleros británicos,
rapidez: en junio de 1941
la tasa
que no podían reemplazarlos con tanta
Gran Bretaña había perdido alrededor de
5,7 millones
de toneladas y sólo había podido construir 800.000.
Con un
coste de producción
La
razonable y relativamente fácil de tripulan el submarino de bolsillo
muy interesante a los alemanes como defensa de sus
pareció
costas
batalla del Atlántico estaba desequilibrando la balanza a favor de
Alemania, pero Donitz sabía que probablemente sólo sería de forma temporal por varias razones: la producción británica de buques escolta se aceleraba;
en las últimas fases de la Segunda
de llegar hasta
Guerra Mundial, pero esta clase de submarinos no resultaba muy eficaz
eran cada vez
y era más un reflejo de la desesperación alemana que
el
resultado de un verdadero análisis operativo. Este es un ejemplo del
modelo Type XXVIIB o Seehund, tripulado por dos personas, con un sistema convencional de propulsión I eléctrica y armado con dos torpedos de 533 milímetros, que
diesel
transportaba bajo el casco principal.
Gran
Bretaña había introducido aviones de combate de mayor radio de acción, capaces el
centro del Atlántico en busca de los submarinos alemanes; los
ataques de los bombarderos a las bases de hormigón armado de los submarinos
más
sofisticados; los Estados
trales, se
implicaban cada vez más en
Atlántico
y,
la
Unidos y Canadá, teóricamente neucontienda en la zona occidental del
por último, era inevitable que los aliados reaccionasen ante sus ope-
bombardeo o de reconocimiento. De modo que el año 1941 marcó la transición entre los primeros años de la guerra, que habían dado lugar a operaciones navales que podrían calificarse como de tanteo, y la batalla del Atlántico de 1942. En este año ambas partes comraciones aéreas de
prendieron hasta qué punto influiría esta batalla en
el resultado final
sobre todo después de que los Estados Unidos entraran en los
aliados en diciembre de 1 94 1 y de que
dental de la
URSS
frente oriental,
se paralizase
donde
sin
la
guerra continuase, y
al
Reino Unido un
vitable
que
los
la
duda
la
de
la guerra,
el conflicto del
expansión alemana en
lado de
la parte occi-
en 1942. La situación de estancamiento en
los soviéticos irían
el
cobrando fuerza a medida que
decidida participación de los americanos, garantizaban
flujo de abastecimientos
considerablemente mayor, y era ine-
americanos se unieran a los británicos para invadir Francia,
81
La máquina de guerra
naland^
abriendo así otro frente estratégi-
co contra Alemania.
No
obstante, a corto plazo la
entrada de Estados Unidos en
P^^^
^->
nazi
la
guerra proporcionó a los submarinos alemanes otra temporada de
La
éxitos.
costa este americana
ofrecía buena visibilidad, y los
submarinos alemanes de poca profundidad divisaban fácilmen-
de sus objetivos,
te las siluetas
KÍNiíK-cr
\«
recortadas contra la línea de la
Además,
costa.
armada ameri-
la
cana carecía aún de la
los
buques y
experiencia necesarios para es-
tablecer un sistema eficaz de de-
fensa costera de convoys, así que
a los submarinos alemanes, apo-
yados en estas operaciones de larga distancia por vacas leche-
o submarinos de abasteci-
ras,
miento que
suministraban
les
combustible y volvían a cargar de torpedos en pleno mar, práctica-
mente nada llevar a
les
cabo su
que hundieron
estorbaba para tarea,
modo
de
500.000 tone-
casi
ladas de buques americanos,
mu-
chos de los cuales eran petroleros,
cuya importancia era
entre enero y finales de
vital,
marzo de
1942. Sólo a partir de los prime-
meses del verano la armada americana consiguió organizar ros
un sistema de convoys en la costa este, que además operaban coordinados con las US Army Air Forces y última
la
US
Coast Guard, esta
controlada
Navy en
el
Todo
mermó
ello
por
la
US
aspecto operativo.
rápidamente
el
porcentaje de éxitos de los sub-
marinos, que decidieron en seguida trasladar su zona de operaciones
más
al sur,
donde
el
Caribe esperaba con un rico botín (que incluía gran
cantidad de petroleros y cargamentos de bauxita), y
la posibilidad
de interceptar
todos los buques que entraran o salieran del canal de Panamá. Esta expansión de
la
guerra submarina no hubiera sido posible sin la amplia-
Esta carta de navegación propagandística muestra los puntos
donde
los
submarinos alemanes
habían hundido barcos británicos hasta septiembre de 1940, antes de
ción del programa de construcción de submarinos, que se hizo con retraso y bajo la
supervisión directa de Albert Speer, nuevo y competente ministro alemán de
producción bélica. Al
final del
verano de 1942, Dónitz estaba en condiciones de
enviar unos 150 submarinos a diferentes partes del mundo. Se logró entonces
operar con gran éxito en
el
Atlántico Sur y en el Caribe, pero la zona de operacio-
más importante seguía siendo el Atlántico Norte, donde el número cada vez mayor de submarinos de profundidad permitió finalmente a Dónitz llevar a cabo nes
82
que
la
guerra submarina se
desplazase principalmente hacia oeste, adentrándose en
Atlántico.
el
océano
el
^<>*^
DiE Kriegsmarine de
la táctica
manada de lobos
la
había esperado
realizar.
ataque pero también
a gran escala, cosa que desde hacía tanto tiempo
Estos grupos de submarinos, con
más
peraban normalmente en
fáciles el
mucha más potencia de
de detectar cuando se agrupaban para atacar, es-
agujero negro de
la parte central del
una extensión de alrededor de 965 kilómetros a donde no ra aérea to
de
desde
la
las
Atlántico Norte,
podía llegar la cobertu-
bases terrestres de Canadá, Islandia o Gran Bretaña. El aumen-
fuerza submarina alemana se reflejó durante los seis últimos meses de
1942 en
la
pérdida aliada de 1.160 buques antisubmarino con un total de
6.266.000 toneladas, y 504 buques de otros tipos con un total de 1.524.000 toneladas. A pesar incluso de la inmensa capacidad industrial de los americanos, que construían cantidades enormes de mercantes, no había forma de reemplazar los
buques hundidos a
velocidad a que los alemanes los hundían, y eso redujo
la
el
Reino
tonelaje de los víveres, petróleo y materias primas que lograban llegar al
Unido, cuyas reservas materiales cayeron en picado hasta alcanzar niveles verda-
deramente
Los alemanes sólo perdieron 85 submarinos en 1942.
críticos.
A estas alturas resultaba tan preocupante el número de pérdidas como la forma en que éstas se producían. A principios de 1942, la mayoría de los barcos que se hundían navegaban en
solitario
o separados de sus convoys por cualquier razón,
y los buques escolta eran capaces de mantener cierto control sobre las pérdidas.
Pero en 1942
las
manadas de lobos encontraron
el
modo de
mismo
penetrar en el
corazón de los convoys a pesar de su escolta y elegir entre un gran número de buques ordenados en columnas aquellos sobre los que podían descargar más fácil-
mente sus salvas y sus torpedos. Por si fuera poco el aumento de la vulnerabilidad de los convoys, los bombardeos aliados no hacían demasiada mella en la flota submarina, debido a la capacidad de producción alemana, que construía y ponía a disposición de
armada cantidades
la
ingentes, y cada vez mayores, de
submarinos, que servían inmediatamente para incrementar
una
táctica
que estaba demostrando
las
manadas de
lobos,
ser terriblemente eficaz.
Tal era la situación de los aliados en el Atlántico a finales de 1942 por lo que sus jefes de gobierno se reunieron en Casablanca, en el Marruecos francés, en
como objetivo de máxima prioridad acabar con la amenaza submarina alemana. De ello resultó que se diera la máxima prioridad a la
enero de 1943, y fijaron
construcción de buques escolta antisubmarino y portaaviones de escolta, y que se incrementara el tonelaje de las bombas dirigidas a los centros de producción de
submarinos alemanes.
En enero de 1943 Dónitz sucedió a Raeder como comandante en jefe de mada y aumentó aún más el protagonismo de la fuerza submarina frente fuerzas navales de superficie. Entre enero y
la ar-
a las
marzo estaban operando una media
de 116 submarinos y a pesar de que la terrible situación atmosférica en el Atlántico Norte les hizo perder mucho tiempo durante los dos primeros meses del año,
la tasa
de hundimientos siguió aumentando, aunque no tanto
aumentar en marzo. Ese mes volvió nos hundir 108 mercantes aliados,
el
Gran
parte de su éxito se debía a
interceptar dos
convoys en
Por estas fechas aliados: el
más tes
convoy
lo
el
buen tiempo, y eso permitió a los submaritotal de 627.000 toneladas, perdiendo
Unido con reservas sólo para
los tres tipos de
que además de ser vulnerable transportaba
permanecían prácticamente
que navegaban en
muy
me-
agujero negro del Atlántico Norte.
la
mercantes
mercancía
valiosa. Mientras éste era hostigado sin cesar, los otros dos tipos de
llevaban una escolta
tres
que un grupo de 38 submarinos consiguió
normal era atacar sólo uno de
lento,
llegó a
con un
sólo 15 de sus unidades y dejando al Reino ses.
como
intactos.
Se trataba de
los
convoys de
mercan-
tropa,
que
poderosa, y de rápidos buques de línea reconvertidos,
solitario
pero solían ser tan veloces que a los submarinos
les
era completamente imposible interceptarlos.
Poco
faltaba para
que volvieran a cambiar
las cosas, a
favor esta vez de las
fuerzas antisubmarino aliadas, gracias al impulso del nuevo almirante británico
83
La máquina de guerra
al
mando de
^-
nazi
-^ -^
los accesos occidentales, sir
^ 4^ v^
Max
Horton.
^^^^^^^^
^^
Una
de sus iniciativas fue
poner en funcionamiento nuevas tácticas basadas en fuerzas de apoyo con un
como
dio de acción ilimitado
las fragatas y,
ra-
siempre que fuera posible, los porta-
aviones de escolta, para ubicar y destruir submarinos atraídos por
el
cebo de un
convoy, que a su vez se encontraba protegido por su escolta. Horton también dio
un impulso a modernas, ción
le
lucha antisubmarina introduciendo un mayor número de armas
la
como
el
avión cuatrimotor Consolidated Liberator, cuyo radio de ac-
permitía llegar hasta
tor Vickers Wellington,
el
agujero negro del Atlántico Norte,
el
avión bimo-
de menor radio de acción, que patrullaba en
el
golfo de
Vizcaya con reflectores y/o radares para ubicar y atacar los submarinos que salían regularmente durante la noche, en superficie y a gran velocidad, y una combinación de sensores y de armas, perfeccionadas ambas cosas, que permitía ubicar con
mucha más
precisión los submarinos y atacarlos de forma
mucho más
mortífera.
Un episodio que revela con
rinos alemanes fue la defensa del
mayo de
cómo cambió la suerte de los submaconvoy ONS-2 entre el 28 de abril y el 6 de
toda claridad
1943. Los 42 mercantes que navegaban en convoy contaban con fuerzas
de escolta comandadas por Peter Gretton, uno de los hombres que Horton había elegido para poner en práctica sus nuevas tácticas. El convoy tardó nueve heroi-
cos días en cruzar
manes y perdió
el
Atlántico Norte resistiendo el ataque de 5
1
submarinos
ale-
más
tar-
13 buques, pero logró hundir cinco de los submarinos, y
de los aviones consiguieron destruir otros dos más. Este fue un punto de inflexión de
cambio no era
mayo de 1943
casual, y decidió suspender de inmediato los ataques de las
das de lobos por todo
el
Atlántico: en
alemanes perdieron 38 submarinos. Donitz comprendió en seguida que este
los
en
la batalla del
el
Atlántico Norte.
Ordenó
a sus
mana-
submarinos distribuirse
zona central del Atlántico y el oeste de las Azores, que era segmento más vulnerable de la ruta de los convoys que llevaban abastecitres zonas: entre la
mientos a los aliados en
el Mediterráneo, el Atlántico Sur y el océano índico, dos puntos secundarios menos protegidos por aviones o escoltas antisubmarino.
Donitz esperaba que en esas zonas los submarinos pudiesen todavía operar con éxito mientras él y su estado
mayor intentaban encontrar
el
modo
de dar un nue-
vo impulso a sus fuerzas. Durante nes.
el resto del
Se equipó a
los
año 1943
la
suerte continuó
la
espalda a los alema-
submarinos con fuego antiaéreo más potente para intentar
que pudieran continuar operando desde
84
dando
las
bases francesas a pesar de los porta-
Suhmarino de
bolsillo
de tipo Molch.
Jransporta su armamento, dos torpedos, en la parte exterior.
V
^^^^^^
^^^^"^
DiE Kriegsmarine
viones británicos. La Royal
Navy hizo un uso más amplio de
sus grupos de apo-
yo y la US Navy contribuyó con los grupos de la muerte de su Décima Flota. Todos estos grupos de la muerte tenían una autonomía extraordinaria, un portaaviones escolta con 24 aviones y numerosos destructores antiguos o bien nuevos destructores escolta. Otra ventaja para los aliados fue que Portugal les permitió utilizar los
aeródromos de
las
Azores como base para sus fuerzas aéreas antisub-
marinas, lo que prácticamente terminó con
agujero negro que había en
el
la parte
central del Atlántico.
La
estadísticas
dan una idea clara del éxito
1943, 3.546 mercantes cruzaron
el
aliado: entre
mayo y
septiembre de
Atlántico en 62 convoys sin sufrir una sola
pérdida a causa de los submarinos alemanes;
la
producción de mercantes aliados
de pérdidas en no menos de seis millones de toneladas; y entre marzo y noviembre las fuerzas submarinas alemanas perdieron 204 sumergibles. En lo que respecta a las pérdidas alemanas, lo peor no era la destrucción de las excedía
la tasa
máquinas
ni las bajas entre los tripulantes, sino la
dos de un gran número de comandantes dió todo
el
muy
muerte junto a sus subordina-
expertos.
Con
estos
hombres
se per-
bagaje acumulado a lo largo de su experiencia operativa, y por tanto
la
posibilidad de transmitir sus enseñanzas a los que se preparaban para ser la tripulación del futuro. Las bajas entre los oficiales alcanzaron cifras
muy
1944 y 1945. Donitz esperaba que Alemania recuperase
Atlántico por
cuatro razones: el Schnorchel
(el
la superioridad
en
el
altas
en
tubo esnórquel), cuyo uso permitiría a los sub-
marinos desplazarse con
la
potencia de sus motores diesel por debajo del nivel de
asomando
al
exterior sólo el extremo del tubo para la entrada de
la superficie,
aire
y
la salida
de los gases de escape; nuevos modelos de submarinos,
como
el
XXI, con casco y torrecilla más aerodinámicos, motores eléctricos de alta potencia y baterías de mayor capacidad, que incrementaban de forma notable la velocidad y alcance bajo el agua y que, además, en un futuro podrían mejorarse introduciendo un avanzado sistema de propulsión, el sistema Walter, que se basaba en la
descomposición del perhidrol (peróxido de hidrógeno); un nuevo radar que
permitía detectar con
más
más
antelación los ataques aéreos y daba, por consiguiente,
posibilidades de lanzarse al ataque de los barcos; y un nuevo tipo de torpedo
que localizaba
el
blanco por medio de
las señales acústicas
que emitían sus moto-
res y propulsores.
La decisión alemana de concentrarse en dos tipos de armas retrasó nes tecnológicas, porque
mucho
la
la
la
producción masiva de no demasia-
puesta en marcha de estas cuatro innovacio-
rapidez con que había que fabricar las nuevas armas
85
La máquina de guerra nazi hacía difícil introducir grandes cambios en unos medios de producción que habí-
bombardeos aliados. El problema de introducir nuevos modelos de submarinos y armas se agravó posteriormente por la creciente escasez de materias primas, y por la demanda cada vez más insistente por parte de las demás fuerzas armadas de que la producción aran sido dispersados para reducir
mamental
se distribuyera de
peligro de los
el
forma más uniforme. Sin embargo, en un futuro
in-
mediato la tripulación de los submarinos tendría que conseguir los mejores resultados posibles con los recursos de que disponía, aunque ahora los submarinos
hubiesen quedado anticuados a causa de
de llevar
el
la
finne determinación de los británicos
desarrollo tecnológico hasta sus últimas consecuencias.
El resultado fue inevitable: durante los tres primeros meses de 1944, los sub-
marinos alemanes hundieron sólo en
el
mismo período
tres
mercantes aliados en
el Atlántico Norte,
perdieron 36 de sus submarinos a causa de
la
y
creciente ca-
pacidad antisubmarina de sus adversarios. Fue un desastre para Alemania, ya
que durante
los seis
primeros meses del año atravesaron
el
Atlántico cantidades
ingentes de material de apoyo para las fuerzas aliadas destinadas a la invasión
de Francia.
Aunque muchos submarinos
tenían ahora el esnórquel, la mayoría de ellos ha-
bían quedado anticuados, y eso persuadió a Donitz para abandonar temporalmente la batalla del
Atlántico y administrar con prudencia sus recursos, utilizándolos
en un gran programa de entrenamiento y en los preparativos de un ataque feroz a la inmensa flota que iba a ser necesaria para el transporte, el mantenimiento y el
apoyo a
la
invasión aliada. Sus esfuerzos no dieron resultado y
la
invasión de los
americana desde Normandía hasta Bretaña y el occidente francés, privó a los alemanes de los puertos franceses en el Atlántico. aliados, seguida por
No
la victoria
obstante, en el verano de 1944 se envió a una
nueva ofensiva
fuerzas submarinas alemanas desde las bases navales de Noruega, y
dear Gran Bretaña para poder llegar hasta se agravó
más
con
difícil la
la
ro-
construcción de nuevos submarinos (incluso aquellos que se cons-
que podían completarse en poco tiem-
campos de minas sembrados por
mente imposible
86
hubo que
Esta desventaja operativa
intervención de los aliados: sus bombardeos hacían cada vez
truían a partir de secciones prefabricadas, po), y los
el Atlántico.
las limitadas
realizar entrenamientos
en
los aviones aliados hacían el Báltico.
completa-
La Primera
Flotilla submarina alemana con su buque nodriza.
4^4
DiE Kriegsmarine
Submarino la clase
ele
bolsillo
adaptado para operar en superficie (la cubierta abovedada se le añadió después). Su único consistía en
armamento
un torpedo colgante de
533 milímetros. Se pusieron en sen'icio unos 200 submarinos de esta clase.
La
monoplaza de
Neger, basado en un torpedo
más desesperada en otoño de
situación de los alemanes era cada vez
1944,
y eso forzó a Dónitz a hacer un último intento entre noviembre de 1944 y abril de 1945, un período en afectaría
más
el
que
el
comandante alemán esperaba que
el
mal tiempo
a las fuerzas antisubmarinas aliadas que a los resueltos tripulantes
de sus submarinos. La nueva táctica que se ideó para esta campaña se basaba en la
llegada de 27 submarinos con esnórquel
dor de
las costas británicas,
donde
la
al
mes, que habrían de operar alrede-
escasa profundidad de las aguas resultaba
funcionamiento de los sonares, y después en el Atlántico. El éxito que obtuvieron fue relativo porque, aunque consiguieron hundir mercantes aliafatal
para
el
de 253.000 toneladas y con relativamente pocas pérdidas, aun así no lograron infligir un daño verdaderamente decisivo a los aliados. dos con un
total
Paradójicamente,
submarinos
la
fuerza naval alemana nunca había dispuesto de tantos
como en marzo de
gibles, pero faltaba
1945, fecha en que llegó a contar con 463 sumer-
una tripulación capaz de
utilizarlos contra el
enemigo suma-
mente experimentado, extraordinariamente capaz y firmemente decidido al que se enfrentaban. Era realmente demasiado tarde y en mayo de 1945 Donitz se vio obligado,
A lo
como segundo Führer del
largo de la
cibido
Tercer Reich, a rendirse incondicionalmente.
Segunda Guerra Mundial
la
fuerza submarina alemana había re-
1.162 sumergibles y había perdido 785, hundiendo en
14.300.000 toneladas de mercantes aliados (6.840.000 en
el
el
proceso
Atlántico Norte) y
175 buques de guerra, en su inmensa mayoría británicos.
87
A
pesar de la serie de triunfos que consiguió en los primeros días de Blitzkrieg
como
artillería
volante de las
fuerzas Panzer del
Luftwaffe resultó un fracaso, ya que no estaba a
la altura
de
la
ejército, la
esperan-
las
Su fracaso determinó el fracaso final del Segunda Guerra Mundial la aviación era un ele-
zas que se habían depositado en ella.
Tercer Reich, porque durante
la
mento imprescindible para que tierra,
co.
las otras fuerzas del ejército,
pudiesen operar con éxito, tanto a nivel táctico
A nivel
como
como ya se ha dicho, servía de apoyo a las fuerzas terrestres campo de batalla, y por lo tanto contribuyó en gran medida, en lo
táctico y lo operativo, al éxito de las grandes ofensivas
Escandinavia, los Países Bajos, Francia, los Balcanes y norte de África y la
ayudó
URSS. En todos
al ejército
desde
el
primer
principio también en el
estos casos, el uso adecuado de su fuerza aé-
momento en
la
Luftwaffe fue un fracaso,
la batalla
táctico subsidiario de las fuerzas del ejército
y de forma económica, a la Luftwaffe
le
como
que
políticas,
el
como un
se podía desarrollar
demos-
se
de Inglaterra, librada durante
de 1940: concebida, por razones fundamentalmente
88
al
alemanas en Polonia,
a conseguir resultados impresionantes.
Sin embargo, a nivel estratégico, tró
operativo y estratégi-
táctico,
por encima del
rea táctica
y en especial las de
verano
servicio
con rapidez
faltaban los aviones y las destrezas que
89
La máquina de guerra hubieran hecho
falta
nazi
/Á.
y -^
^^
^^í^
^-
*¥#^
""^^
4p4^^4$
para desempeñar una función estratégica frente a un enemi-
go determinado. Esta incapacidad guerra continuaba, porque
la
se fue haciendo
Luftwaffe no pudo
más
medida que
visible a
aplastar a las fuerzas aliadas
la
que
concentrado en Gran Bretaña, y por consiguiente no fue capaz de impeamortiguar el golpe que aplastó a los alemanes que ocupaban el norte de
se habían
dir ni
Francia cuando ésta fue liberada en junio de 1944.
Para entonces había demostrado también su deficiencia
como
fuerza táctica,
misma haciendo una guerra defensiva en vez de ofensiva: tanto en el frente oriental como en Italia fue incapaz de demostrar una superioridad aérea que hubiese hecho más fácil la defensa de las fuerzas de tierra alemanas, y esta tendencia se haría más acuuna vez que
sada en
la batalla
el frente
cambió de signo y Alemania
se encontró a sí
occidental que se abrió con la invasión aliada al noroeste de
Francia en junio de 1944; incluso sobre
el
propio territorio alemán, a pesar de
combatir denodadamente y con cierto éxito, no fue capaz de impedir
deo estratégico aliado, que
mana de
se produjo día y
noche hasta destruir
la
el
bombar-
producción
ale-
energía y sus vías de comunicación, imprescindibles en cualquier guerra
moderna y por lo tanto determinantes de la inevitable derrota final de Alemania. Todo esto era consecuencia de un error fundamental en el propio concepto de Luftwaffe cuando el partido nazi subió al poder en enero de 1933: había sido creada pensando exclusivamente en la Blitzkrieg, esas campañas relámpago que proporcionarían a Alemania el Lebensraum, el espacio vital, y nunca fue posible reorientarla hacia el bombardeo estratégico o las operaciones defensivas, porque sólo se llegó a comprender la necesidad de que llevase a cabo estas funciones demasiado mal y demasiado tarde. De modo que se puede afirmar que el fracaso de la Luftwaffe influyó más en la derrota militar del Tercer Reich que cualquier otro factor de la guerra.
La culpa de este fracaso recae enteramente sobre Adolf Hitler, Hermann Goering y Emst Udet. Estos tres hombres fueron los responsables de imprimirle
90
Aunque había
sido buen piloto de
cazas durante la Primera Guerra
Mundial, y había participado en la creación de la Luftwajfe
demostrando ser un administrador competente, Hermann Goering no estaba suficientemente capacitado
para
el
mando como para conseguir
que ésta se desarrollase a largo plazo de la forma la
más
conveniente, y
obligó a hacer un tipo de guerra
para
el
que no era adecuada en
batalla de Inglaterra.
la
DiE LUFTWAFFE apoyo
su carácter de
táctico de las operaciones ofensivas,
yor número posible de aviones. Hitler se dejó llevar por de una fuerza aérea masiva, tanto para operar en exterior,
y guerra en
tal
vez
le
el
no fuera porque a pesar de
ma-
el
valor propagandístico
el territorio
sirva de disculpa su absoluto
el aire, si
dedicando a esto nacional
como en
desconocimiento del
arte
ello interfería sin cesar.
de
el la
Pero
Goering y Udet tienen menos excusa, ya que eran respectivamente el ministro del aire y el comandante en jefe de la Luftwaffe, y fueron los máximos responsables creación y gestión de ésta en los años en que se formaba. Ambos habían sido verdaderos ases de la aviación durante la Primera Guerra Mundial (Udet fue
de
el
la
más importante después
del gran Rittmeister Manfred, barón de Richthofen o
Barón Rojo), pero durante segunda mitad de demasiado preocupados por ascender en planificar
con objetividad
la
la
década de
la jerarquía
los treinta estuvieron
alemana como para poder
mero sentido común debía
fuerza aérea, que por
te-
ner una capacidad defensiva equivalente a su capacidad ofensiva.
Aunque en por completo
su el
momento
fueron
muy buenos
pilotos, lo cierto es
rápido desarrollo tecnológico inherente
al
que ignoraban
desarrollo de la avia-
superioridad moral y política sobre sus posibles rivales les impedía solicitar ninguna clase de asesoramiento.
ción en esa década, y
Mundial, la Lufn\'affe contaha con
muy buenos
darse.
aviadores para el tipo de
que habían sido entrenados, pero no había suficiente
personal en reserva, ni una
adecuada para enfrentarse a una la
cual fue.
mermando progresivamente dotación disponible.
la
causa de su
te
como
la
guerra, pero es preciso admitir que desarrolló e
introdujo los aviones de guerra con los que la Luftwaffe luchó con tanto denuedo,
Otro
oficial
al fin
de
alto
y
al
cabo, con tan poco éxito, entre 1943 y 1945.
rango digno de mención fue
general) Walther Wever, el
«'4' i*
el
Generalleutnant (teniente
nuevo jefe del estado mayor. Se dio cuenta de
|t^^4¿
m
...
1
3
W^^^H
lo
im-
''^i<^
"J
i^K^^^^^^^^^^^^g'' ^^WS^^"
'^ jr
de perspicacia y decidió suici-
para darse cuenta de qué era lo que había que hacer. Era demasiado tarde
aunque también,
H^^^^^l
i
falta
Le sucedió Erhard Milch, brazo derecho de Goering, que aunque ocupaba una posición más bien baja en la jerarquía nazi, era lo suficientemente competen-
lirra
1^
la
a finales de 1941, la situación tan desesperada en
para influir en los resultados de
infraestuctura de formación
guerra de desgaste,
fin,
se encontraba la Luftwaffe a
que
el
necesidad de conservar
Udet comprendió por
Al comenzar la Secunda Guerra
guerra en
la
'
^^^H
^^^^H
91
La MÁQUINA DE GUERRA
NAZI
^^^^^^"^
bombardeos
estratégicos, lo
raro entre sus contemporáneos, y dio inicio a
un proceso que
portante que era desarrollar la capacidad de realizar cual era
más bien
^^4^4p^4^^4^^4^ ^ ^
podría haber dado lugar a una fuerza aérea equilibrada, pero murió en accidente
de aviación en 1936. Le sucedió Jeschonnek, tan devoto de
el
Generalleutnant (teniente general) Hans
fuerza aérea táctica que fue prácticamente imposi-
la
tema hasta que abandonó en 1943, y entonces ya era demasiado tarde para introducir cualquier cambio en la estructura de la Luftwaffe. ble hablar siquiera del
Casi sin excepción, los demás comandantes de
Luftwaffe habían sido
la
ofi-
ciales del ejército antes de ser destinados a la fuerza aérea, y por lo tanto eran
propensos a considerar
la
aviación
como un apoyo
subsidiario del ejército. Sólo
podían encontrarse verdaderos aviadores en los niveles medios e inferiores de
la
cadena de mando: hombres como Adolf Galland y Josef Kammhuber, que habían servido en la Luftwaffe desde el primero momento y habían ido ascendiendo hasta
alcanzar niveles superiores, aunque no los
finales
de
Dada
la
más
altos,
en
las fases
intermedias y
Segunda Guerra Mundial.
su subordinación operativa al ejército, la estructura organizativa de la
Luftwaffe era un reflejo de Luftflotte (flota aérea),
la
estructura de aquél.
La mayor formación
que correspondía a un grupo del
de agrupar temporalmente
las
ejército.
era la
Era una forma
formaciones adecuadas para llevar a cabo misiones
operativas, y podía expandirse o contraerse en el aspecto organizativo o geográfi-
co para adaptarse a los cambios que exigieran la
mayor
parte de la Primera Guerra
que se añadieron
tres
más en 1944
las distintas
Mundial existieron cuatro
para atender a
exacto decir fragmentación) de las operaciones de
cambios que
los
operaciones. Durante
se producían sin cesar
en
los
la
expansión
la
Luftflotten, aun(tal
vez sea más
Luftwaffe, de acuerdo con
grupos del
ejército.
El siguiente nivel organizativo de la Luftwaffe eran los Fliegerkorps (cuerpos
que también eran formaciones de tamaño y composición variable, aunque en las últimas etapas de la guerra hubo también un reducido número de del aire),
Jagdkorps (cuerpos de combate) para llevar a cabo tareas especiales. Cada Luftflotte
comprendía dos o más Fliegerkorps, cuyo elemento principal era
Geschwader (grupo),
92
la
mayor unidad homogénea de
la
Luftwaffe.
el
A principios
^^^^^^^^^^^^^^^^^
DiE LUFTWAFFE
más importantes de Geschwader, que comprendían normalJagdgeschwadem (grupos de combate), los Kampfgeschwadem (grupos de bombardeo), los Stukageschwadem (grupos de bombardeo en picado) y los Zerstórergeschwadem (grupos de cazas pesados). Cada Geschwader comprendía tres Gruppen o alas, cada una de las cuales disponía de entre 30 y 40 aviones, repartidos en tres Staffeln (escuadrones) de 10 ó 15 de
la
guerra los tipos
mente de 90
a 120 aviones, fueron los
aviones cada uno. El soporte administrativo de las Luftflotten y sus formaciones y unidades su-
bordinadas corría a cargo de
zaban de forma Izquierda y abajo. El Heinkel
fue
el
He
mejor y más numeroso
bombardero medio alemán al principio de la Secunda Guerra Mundial, pero su uso se mantuvo cuando ya estaba quedándose
111
territorial
las
Luftgaue (regiones aéreas),
y por lo tanto
fija.
las
cuales se organi-
Esto era un reflejo del sistema admi-
nistrativo del ejército, pero tal vez
no resultaba tan apropiado para
se podría decir que
Luftgaue quien debería haber dependido del
ejército, y
no
tal
tos de su desarrollo,
conveniente.
tido
por
el
de
porque creía que
ejército.
las gestiones administrativas,
orgullo de la Luftwaffe
los ideales del partido nazi.
caso, pues
que ya correspondían a grupos del
cierta duplicación
lo permitió
anticuado a falta de un sustituto
con
la
las propias luftflotten,
Eso hubiese evitado Goering no
vez era
el
el ejército
y,
en los primeros
pero
momen-
no estaba totalmente comprome-
La máquina de guerra
nazi
Con todo, esta estructura organizativa era adecuada para la Luftwaffe tal como se la concibió desde un principio, como soporte aéreo táctico del ejército en
la Blitzkrieg,
cuando
plazo,
aunque no
las circunstancias
bombarderos para
como
lo fuese tanto para desarrollar
facilitar la
una fuerza aérea a largo
aconsejasen dividirla en comandos de cazas y de
concentración de fuerzas en tareas específicas,
verano de 1940, garantizar y mantener la superioridad aérea sobre sectores clave del frente oriental entre 1942 y 1944, y la de Inglaterra, en
la batalla
el
defensa aérea de Alemania entre 1943 y 1945.
Es preciso señalar que
más
alto nivel,
ya que
Luftwaffe y no
como
la
Luftwaffe englobaba a su vez fuerzas de
las fuerzas antiaéreas
Ambas ramas
al ejército.
tierra del
y aerotransportadas pertenecían a
de
la
la
Luftwaffe estaban organizadas
de tierra, desde los cuerpos hasta los pelotones, y eran organizacompetentes que llegaron a tomar parte en operaciones decisivas
las fuerzas
ciones
muy
para Alemania. La Fliegerabwehrkanone
(artillería antiaérea)
estaba bien equipa-
da y entrenada, y tenía en sus tres variantes de cañón Flak de 88 milímetros una de las armas más poderosas de la Segunda Guerra Mundial, diseñada para el uso
como arma antitanque; La Fallschirmjáger con tropas muy bien preparadas, buen arma-
antiaéreo pero también excelente
(rama aerotransportada) contaba
mento y una elevada moral de
tierra
alemanas a través de
mar Creta en mayo de 194 te lla
te
militar.
y llegó a ser
muy
1
,
Allanó
los Países
el
camino a
los
avances de
las fuerzas
mayo de 1940, además de tosirvió como fuerza de tierra de éli-
Bajos en
y después de eso
temida por su capacidad defensiva, que demostró en
de Montecassino, por ejemplo, en
la
la bata-
primavera de 1944.
La batalla de Creta fue su mayor gloria y también su perdición, porque duranla campaña perdió muchos de sus hombres y aviones, pero también salieron a
la luz las
excelentes cualidades militares de sus paracaidistas, especialmente en
condiciones adversas. Las pérdidas sufridas indujeron a Hitler a decidir que fuerzas aerotransportadas no volviesen a servir
como
llegase a producir el ataque italogermano a Malta,
Esta
isla británica
que impidió que
se
que ya había sido planeado.
era el bastión cuya captura por parte del Eje hubiera llegado a
alterar el equilibrio
n
tales, lo
las
de fuerzas en
el
Mediterráneo en un
momento
decisivo. Por
^^^^^^^^^^^ El Messerschmitt Bf 110, que aquí
puede apreciarse en
la
modalidad de
escolta de convoys (a la izquierda) o
DiE LUFTWAFFE su parte, la eficacia combativa que demostraron en Creta hizo de los paracaidistas
una fuerza de casi
de caza nocturno (ahajo), había sido
bombarderos en las operaciones ofensivas, pero carecía de suficiente
paso, de
le
salían al
modo que encontró
su
donde dio buenos
resultados durante la
mayor parte de
de
total
una división Panzer y finalmente un cuerpo de paracaidistas, y divisiones de campaña de nivel más bajo que se ocupaban principalmente de la seguridad en retaguardia y otras tareas secundarias. Planteada
como
se llegaron a expandir hasta ser
fuerza de apoyo a las ofensivas del ejército, la Luftwaffe se
equipó inicialmente con un número adecuado de aviones del tipo que convenía. Esto funcionó bien hasta mediados de 1940, porque hasta ese
verdadera utilidad en las funciones defensivas,
con un
250.000 hombres.
Hermann Goering y
agilidad para hacer frente a los
cazas monomotores que
se llegó a ampliar hasta las 10 divisiones,
El resto de las tropas de tierra de la Luftwaffe constituían el regimiento de élite de
diseñado como caza pesado de escolta de las formaciones de
que
élite
requirió para las breves
Después,
la
evolución de
campañas ofensivas para la
momento
sólo se la
que había sido creada.
las
guerra la obligó a asumir otro tipo de tareas, y se en-
número
Segunda Guerra Mundial gracias a su pesado armamento, su
contró de inmediato sin
considerable radio táctico, en el
despacio, ya que se había previsto su producción basándose en una serie de bre-
caso del caza nocturno, y la
ves campañas que darían tiempo para reemplazar los aviones perdidos en
la
No
el
de aviones que hubiese necesitado.
ni el tipo
más bien
había aviones suficientes porque éstos se construían sin cesar, pero
posibilidad de transportar un radar
rior antes
la ante-
de que empezase
la si-
de interceptación. guiente. Faltaban también tipos
de aviones porque habían confiado hasta
tal
punto en que obtendrían un
éxito aplastante en
que se no
muy poco tiempo
se había planificado su de-
sarrollo a largo plazo (de lo
sultó
que
que
re-
los aviones de guerra
quedaran anticuados, circunstancia que sólo se podría haber
atenuado desarrollado
al
los tipos existentes) y
máximo
porque se
habían centrado en unos aviones
medida de la prever que las cir-
de guerra hechos a Blitzkrieg, sin
la
cunstancias de la guerra podrían llegar a cambiar.
Estos fallos en
naron que
la
do tuvo que
Lufwaffe no estuviese a realizar
bombardeos
operaciones defensivas.
propio planteamiento inicial de
Aunque la
la altura
la
de
planificación determi-
las circunstancias
cuan-
estratégicos o funciones de caza en las
este fracaso estuvo
Luftwaffe,
la
determinado por
obsesión de Adolf Hitler por
el
las
operaciones ofensivas contribuyó en gran medida a complicar las cosas, hicluso
en 1944, por ejemplo, cuando Alemania no estaba en condiciones de lanzar ofensivas excepto a nivel táctico, la insistencia del líder
alemán en que no
se fabricasen
cazas especializados en funciones defensivas, sino sólo cazabombarderos capaces
de disparar cargas importantes en tuvieran otros modelos de avión
La importancia que dicionó para
la
las ofensivas,
más adecuados
impidió que se desarrollaran y oba las circunstancias.
se dio a la capacidad ofensiva de las cargas
también con-
Blitzkrieg a los bombarderos, que eran bombarderos
medios y
bombarderos en picado. El bombardero medio estaba planteado como un avión
más
bien pequeño con una relación potencia/peso
gran agilidad. Esto
le
permitía lanzar
muy
elevada que
bombas de tamaño mediano a
le
dotaba de
distancia cor-
o media y con bastante facilidad para evitar o burlar a los cazas, pero le hacía completamente imposible, tanto por su carga como por su radio de acción, cumta
plir
una función
estratégica.
Domier Do 17, conocido como Este modelo podía cargar bombas de 1.000
El primero de estos bombarderos fue el
volador por su alargado fuselaje.
y era a
la
lápiz kilos
vez rápido y maniobrable, sobre todo volando bajo, para 1939, pero se
95
La MÁQUINA DE GUERRA
^4^4f^ ^^^4f^^4^4^4f^^^^^4^^4^4f^^4f^^<
NAZI
demostró tremendamente vulnerable a la batalla
de Inglaterra, donde
el
lanzaban desde atrás en
mejor funcionamiento de
los cazas británicos per-
mitía a sus pilotos elegir el ángulo de ataque. El se en el
Do
215, que tenía
más
que
le
los ataques
Do
17 evolucionó para convertir-
potencia, lo que mejoraba su rendimiento y por tan-
menos vulnerable, y el Do 217, más grande y capaz, que podía caigar 4.000 kilos de bombas en semi-picado. Tanto el Do 15 como del Do 17 se fabricato lo hacía
ron en pequeñas cantidades, y se usaron principalmente
como armas
Se fabricó un mayor número de Heinkel He 111, que fueron de tamaño medio más usados por
la
Luftwaffe a
lo largo
de
la
los
antibarco.
bombarderos
Segunda Guerra
Mundial, aunque empezaron a quedar anticuados en 1940 y en 1942 estaban ya completamente obsoletos. Su versión definitiva, el He lllH-16, podía lanzar 2.000 kilos de bombas y fue, en sus tiempos de esplendor, un modelo capaz, versátil
y maniobrable.
A
mediados de 1943 perdió gran parte de su protagonismo
haber quedado anticuado y poseer un armamento defensivo más bien mediocre, resultaba demasiado fácil de interceptar y destruir, incluso en escena-
porque,
al
de menor importancia. Sin embargo continuó utilizándose hasta
de
la
más específicas. El bombardero más destacado fue el Junkers Ju 88, que aún rivaliza con Havilland Mosquito como avión más versátil de la Segunda Guerra Mundial,
el
rios
el final
guerra en tareas
no de todos
si
Se construyeron unos 15.000 entre cazas nocturnos y aviones de reconocimiento y de ataque a tierra. El Ju 88 podía cargar 2.000 kilos los tiempos.
de bombas en un radio de acción suficiente desde velocidad, y su potencia unida a su agilidad sistir el
la
capacidad para
alta re-
el
bombardeo
táctico. Tal
como
bombas en un
se concibió originalmente,
radio de
más de 1.610 kilóme-
y a más de 485 kilómetros por hora. Sin embargo, Udet decidió que debería
Características defensivas del Heinkel
puede apreciarse en frontales.
^
punto de vista táctico y a
del Ju 88 refleja la exigencia de la Luftwaffe de mejorar al máxi-
habría podido cargar 2.000 kilos de tros
el
daban muchas posibilidades de
ataque de los cazas aliados.
La evolución
mo
le
la ilustración,
He
111
.
Como
carecía de defensas
DiE LUFTWAFFE
El Heinkel
He IIIZ era una
versión
He III H en la que se unían dos armazones por medio de una nueva del
sección central que transportaba un
también ser capaz de realizar bombardeos en picado para mejorar su uso táctico la mayor precisión posible. Para que pudiese bombardear en picado hubo que añadir frenos aerodinámicos y reforzar su armazón, lo que aumentó con-
confiriéndole
siderablemente su peso en detrimento de
quinto motor. Esta versión estaba ello, el
especializada en el transporte de
grandes aviones remolcados, como el
Messerschmitt
Me 321
.
Sólo
llegaron a completarse unos cuantos
nuevo
rrollarse
tipo estuvo tan solicitado
la
velocidad y
res
autonomía.
A pesar de
que se empezó a construir antes de desa-
por completo, y eso provocó que su construcción y uso prematuros su-
frieran constantes interrupciones y problemas,
ejemplares.
la
ya que había que
rectificar los erro-
que se iban encontrando, y no llegó a ser un arma realmente eficaz hasta 1943. Estos tres bombarderos de tamaño medio compartían un par de errores tácticos:
la tripulación se
concentraba en
la parte delantera del
avión y su armamento de-
fensivo era bastante limitado, basado en ametralladoras accionadas manualmente
en vez de dispuestas en
torretas.
Se había decidido concentrar
la
tripulación por
motivos psicológicos, para que se ayudaran mutuamente y trabajasen en equipo, y eso además contribuía a reducir el tamaño del armazón y, por lo tanto, el peso de la tripulación era más vulnerable al fuego misma zona. Era prácticamente imposible aumenpoder defensivo como no fuese añadiendo más ametralladoras simples o do-
la estructura.
enemigo tar su
bles,
al
Después
se
comprobó que
concentrarse en una
normalmente en rincones del compartimento de
la
tripulación que
zaban para ninguna otra cosa, ya que no era posible transportar más
modo que
los
miembros de
la tripulación
no
se utili-
artilleros.
De
debían moverse de un lado para otro
si
querían contrarrestar los múltiples ataques que sufrían, o incluso perseguir a un solo caza. Hubiera sido portar
más
mucho más
rentable aumentar el fuselaje y así poder trans-
tripulantes, e instalar torretas
cuando
que en sectores especialmente vulnerables
A pesar de todo el
la
necesidad de concentrar
el ata-
lo hubiese aconsejado.
se dio tanta importancia a estos
modelos de bombarderos que
diseño y desarrollo de nuevos modelos se canceló o se relegó a un segundo plano.
En 1938
se había decidido
Luftwaffe, de falta
que
el
Ju 88 sería el bombardero tipo de la
modo que hasta 1939 no se llegó a la conclusión de que hacía como modelo principal un nuevo tipo de bombardero, el
adoptar
Bomber
modelo Junkers Ju 288, derivado del Ju 88, pero la insistencia de Udet en que había que incorporar la posibilidad de realizar bombardeos B. Se decidió desarrollar el
bombardero a
partir del
97
La MÁQUINA DE GUERRA en picado hizo bastante
NAZI
rel="nofollow">íí^
4-
^^^^ ^^^ ^
'^
4f^
evolución. El modelo hubiese podido resultar
difícil su
de cierta utilidad estratégica, pero a finales de 1941 Milch,
como
sucesor de
Udet, se dio cuenta de que los retrasos y otros problemas pospondrían su uso hasta tir
1944, así que ordenó que se perfeccionase el Ju 88 y que se desarrollase a parde él el Ju 188, un modelo superior del que se fabricaron poco más de 1.000
mayo de
ejemplares desde
1943. El Ju 288 siguió dando problemas y fue cance-
lado en junio de 1943, lo que dejó a
la
Luftwaffe totalmente desprovista de bom-
barderos medios capaces de operar a gran escala y sin ningún avión que pudiese
en realidad cumplir funciones estratégicas.
Wever ya había pensado en sorprendió
construir bombarderos estratégicos
muerte en junio de 1936, pero
la
cuando
lo
el tra-
bajo en sus modelos cuatrimotores fue cance-
más oportuno conmonomotores y bimotores, ya que dos bombarderos bimotores tenían mucho lado porque se consideró
centrarse en los
más
desde
valor,
el
punto de vista propagandístico,
\ V'^\
que un solo cuatrimotor. Continuaron de forma limitada los trabajos en los mo-
Domier Do 19 y Junkers Ju 89, en el contexto del programa «Bombardero de los Urales», que pretendía proporcio nar a la Luftwaffe un medio de acabar con la producción industrial soviética al otro lado de los montes Urales. Pero delos
Goering canceló este programa en derando que con
último
el
momento
los recursos necesarios para
consi-
completar un
solo cuatrimotor se podían construir dos o incluso tres bom-
barderos bimotores, y que Hitler bien podría haber respondido: «No me cuentes cómo son de grandes nuestros aviones, sino cuántos tenemos.» El líder nazi prefería cantidad a cali-
dad, y eso habría de influir a largo plazo en la capacidad alema-
na para apostar por una guerra prolongada.
Aunque
se había descartado la idea de crear
bombardeo
estratégico, la Luftwaffe
especialmente
al
nada contra
capacidad de cargar bombas
pre que eso
la
un avión destinado
no fuese incompatible con
muy
no
tenía
pesadas, siem-
la posibilidad
de efectuar
bombardeos en picado. Ambas cosas eran de hecho incompapero empezó a trabajarse sobre
tibies,
un interesante cuatrimotor con
Greif,
el
los
Heinkel
He
177
,
/
motores agrupa-
dos de dos en dos para que cada par activase una gran hélice.
Se
cursos, y
invirtió
en este modelo mucho tiempo y
nunca llegó a
cendiarse que
el
resultar satisfactorio a causa
modelo
era conocido
ron tiempo y recursos a causa de
la
como
re-
de su motor, tan propenso a
«el petardo volante».
necesidad de incorporar
la
También
in-
se gasta-
posibilidad de realizar
bombardeos en picado, y Goering acabó por declarar: «Francamente, pedir a un bombardero cuatrimotor que también pueda bombardear en picado es de idiotas.»
menor bombardero de
tamaño y tecnología fue el Junkers Ju 87, conocido universalmente como Stuka, que es una abreviatura de la palabra alemana Sturzkampfflugzeug (bombardero en picado). El
la
Luftwaffe en lo que respecta
al
Stuka se ha convertido casi en un sinónimo de Blitzkrieg, porque fue este modelo,
con sus extrañas
sas sirenas, fijo, el
alas articuladas, su sistema
que hacían pensar en
que allanó
el
camino a
las
trompetas de Jericó, en su tren de aterrizaje
las divisiones
defensa enemigas e introduciéndose en truir las líneas
de comunicación,
los depósitos de
las
la
Panzer bombardeando
las líneas
de
retaguardia a continuación para des-
zonas por donde
munición y combustible,
los centros
sionante, aterrorizando a las desgraciadas
98
de ataque sesgado y sus pavoro-
les
llegaban los refuerzos,
de control
y,
lo
más impre-
columnas de refugiados, que, presos
4^
^ ^^ ^ ^ ^ ^^
^,
^^'
,.^
^^^^^^^
La MÁQUINA DE GUERRA
S^^^ ^4p^ ^^^^4^^^4^4^^^4^^ 4^^ 4f^^
NAZI
4^
enemigo por organizar una defensa
del pánico, dificultaban los esfuerzos del
coherente. El Ju 87 había quedado obsoleto desde el punto de vista técnico in-
cluso antes de que comenzase la Segunda Guerra Mundial, pero
como no poderosa las
se tropezó
con ningún caza eficaz
el
tampoco con una
garantizada la victoria en
artillería antiaérea, tenía
campañas de Polonia y
ni
noroeste europeo. Sólo cuando se
tuvo que enfrentar a los magníficos cazas defensivos que al
encuentro en
la batalla
de Inglaterra salieron a
nas un puñado de combates sufrió
de
la batalla, lo
que privó a
objetivos concretos,
El uso de este resistencia,
como
así tenía
los
Balcanes y el
como
la
las
la
el
Messerschmitt
irresolubles, así
que
el
la posibilidad
las estaciones
de
retirado
de dañar gravemente
radar.
eficaz en escenarios
que apenas ofrecían
primeras campañas soviéticas, pero después
bombas
ligeras,
y
noche, incluso cuando las defensas enemigas
aviación de la
ningún avión similar sustituyó
y en ape-
la luz sus limitaciones,
ataque de tierra con cañones y
te,
Me
salieron
número de pérdidas que pronto fue
modelo siguió siendo
que operar durante
eran tan limitadas
tal
Luftwaffe de
como por ejemplo
acabó utilizándose sólo para
aun
la
le
al
URSS
a mediados de 1943.
No
obstan-
Ju 87. Se habían hecho planes para construir
210, pero su desarrollo por lo visto planteaba problemas Ju 87 siguió construyéndose hasta 1944,
momento en que
Finalmente, las series Ju 87 fueron sustituidas no por un tipo, sino por tres
pos de aviones, que eran variaciones del caza monomotor Focke-Wulf destinadas a realizar funciones específicas:
que se desarrolló a
partir del
el
Messerschmitt
malogrado
Me
210, y
un bimotor antitanque. El Hs 129 contaba con un blindaje so armamento, pero
el
estrecho
como un avión
que pudiera construirse para uso civil
o
militar,
pero se fabricó casi
exclusivamente con funciones militares, entre las
que se
incluía, en
campo de
visión que le
Me 410, el
Fw
reconocimiento fotográfico a gran ti-
altura.
190,
un bimotor
Henschel Hs 129,
muy
pesado y poderoquedaba al piloto y la ca-
rencia de un motor capaz de proporcionarle suficiente potencia, lo que reducía su
rendimiento hasta límites inaceptables, además de disuadir a los pilotos de cualquier intento de maniobra a vuelo rasante por miedo a perder velocidad y altura,
convertían este avión en un aparato prácticamente
190
se había planteado
sus últimas modalidades, el
ya estaba completamente obsoleto.
versátil
Arriba. ElJunkers Ju 86, que aquí se puede ver en forma de bombardero,
inútil.
4
4^^4^4^4^^^4^4^^4p^^^
DiE LUFTWAFFE
Dado que
fueron
el
número
y la calidad de los tanques aliados y soviéticos,
respaldados por otros vehículos blindados de combate y
artillería
de gran movili-
dad, lo que determinó la derrota del ejército alemán a partir de 1943,
el
que
Luftwaffe careciera de un avión eficaz contra los vehículos blindados fue un
mendo
error,
un error que llevó directamente a
de Alemania.
la derrota final
Mientras que los bombarderos, a nivel o en picado, se consideraron principal de la Luftwaffe hasta los cazas.
Se tenía
muy
la
el
arma
mismo de necesidad de proteger Alemania de los bom-
mediados de 1942, no puede decirse
en cuenta
la
tre-
lo
bardeos aliados, pero se creyó que podrían desempeñar esa función unos cuantos cazas viejos con la ayuda de algunos aparatos
más modernos. Por
tanto, la verda-
dera función de los nuevos cazas era de tipo táctico, y consistía en proteger a los
bombarderos alemanes que operaban por encima y más allá de y defender de los ataques aéreos enemigos la línea del frente y ejército
alemán en retaguardia. Esto se
refleja
1940, el primer año que se inició ya dentro de
en la
las cifras
la línea
las
del frente,
posiciones del
de producción de
Segunda Guerra Mundial: en
esos 12 meses la industria alemana construyó 10.247 aviones, de los cuales sólo
2.746 eran cazas, mientras que
el
número de bombarderos llegaba
a 3.455.
En
Abajo. Ju 87 en versión antitanque. En
1940 ya había empezado a quedarse, en mejor de los casos, anticuado, pero
el
continuó desarrollándose y
fabricándose a pesar de todo, a falta de
un sustituto
eficaz.
101
La máquina de guerra
,^^vgj^^^^^^^,^^^^.4
nazi
1942, cuando por fin comenzaron a darse cuenta de que necesitaban un porcentaje de cazas, tante (5.586
la
producción
total
mayor
de bombarderos y cazas se equilibró bas-
bombarderos y 5.518 cazas); sólo en 1943
la
producción de cazas
comenzó a superar de forma significativa la producción de bombarderos. Milch declaró más tarde que la mayor equivocación de la Luftwaffe fueron «los 140.000 cazas no construidos». Aunque la Luftwaffe fue culpable de no entender correctamente la función de y de producirlos en cantidad inadecuada antes de 1943, no hay nada que objetar con respecto al caza que normalmente utilizaba cuando empezó la los cazas
Segunda Guerra Mundial,
el
Messerschmitt Bf 109, en sus variantes Bf 109D y tipo moderno, muy innovador, construido
Bf 109E. Era un caza monomotor de
en metal ligero y resistente y con una configuración voladiza de ala baja que incluía una cabina de piloto independiente, un tren de aterrizaje con rueda de cola y unidad principal completamente
retráctil, ala
con cañones. El Bf 109 estaba a
la altura
motor de inyección en
V
provista de flap, y que iba
armado
de cualquier caza del mundo, y con su invertida Daimler-Benz DB 601, era probablemente su-
desde el punto de vista táctico, incluso al Supermarine Spitfire, con su motor Rolls-Royce Merlin, en V, de pistón y con carburador convencional. Tales eran los méritos del Bf 109, probados además durante la Guerra Civil perior,
Española, que
la Luftwaffe consideró que no había prisa alguna para desarrollar una segunda generación de cazas modernos (después de todo, se creía que Alemania habría alcanzado todos sus objetivos en 1941 como muy tarde, y para
entonces
la
superioridad del
Bf 109
sería
aún incuestionable). Pero en 1940 no
cabía duda de que llar
la guerra acabaría después de 1941, y se empezaron a desarrocon mayor rapidez cazas más avanzados, de modo que se planificaron, cons-
truyeron y pusieron en funcionamiento versiones mejoradas del Bf 109. Al 1()9E le siguió el Bf 109F, considerado como la mejor versión de toda la serie 109, por su
mayor potencia y
importantes
si
otras mejoras estructurales y aerodinámicas
se consideran de
forma
conjunto, destinadas a producir un caza niobrable.
No
muy
poco en su
potente y extraordinariamente
ma-
obstante, los pilotos se quejaban de que se había reducido su po-
tencia de fuego, y pronto
102
aislada, pero bastante importantes
Bf Bf
le
sucedió
el
Bf 109G, que
se convirtió
en
el
modelo de-
En
general, los alemanes carecían de
la habilidad de los soviéticos para mantener sus aviones en uso en las duras condiciones climáticas del
invierno,
aunque se introdujeron
sistemas de calefacción
como
utilizado en la fotografía
el
para
calentar un bombardero rápido
Junkers Ju 88. Estos sistemas,
además de engorrosos, resultaban bastante poco eficaces.
DiE LUFTWAFFE
>4í^4(^4$^4$^4(^4$^4$^4$^4í^4i^^
Los homhardews medios de las series Dornier Do 17 y Do 215 tenían un radio de acción bastante
amplio para
la
época en que se
desarrollaron las primeras etapas de la
Segunda Guerra Mundial, pero su
finitivo,
con más potencia aún y armas considerablemente más pesadas, a menuse podían incorporar durante la construcción del
do en forma de unidades que
avión o instalarse posteriormente. Se produjeron cualquier otra variante del
Bf 109 y
los
más aviones Bf 109G que de
manejaron algunos de
los
mejores pilotos
de toda Alemania, pero era sin lugar a dudas un avión que no podía compararse
carga de bombas era más bien
con sus predecesores aunque hubiese aumentado de forma considerable su poten-
modesta y su capacidad defensiva
cia gracias al
resultaba deficiente.
Bf 109K,
al
motor
DB
605. El único modelo que
le
hizo algo de sombra fue
que se habían dado algunos retoques para mejorar
el
el
Bf 109G, pero
de este último modelo se llegaron a completar bastantes pocos ejemplares.
La Hs 129 se había planteado como un destructor de El Henschel
tanques poderoso y relativamente invulnerable al fuego antiaéreo de
pequeño a mediano calibre, pero su enorme peso y su escasa potencia limitaban enormemente su radio de acción. Por otra parte, el piloto disfrutaba de un
campo
visual
insuficiente en su estrecha e
incómoda cabina.
serie
Bf
109,
buena en general, sobre todo por su autonomía (que debía a
la
La máquina de guerra
nazi
muy
potente con una estructura pequeña), agilidad y alta velocidad y ángulo de subida, tenía dos fallos importantes. El primero, que se
La extensa
observó en cuanto empezaron a utilizarse los modelos de
tripulación, típica de los
combinación de un motor
la serie, fue
que
las uni-
dades principales de su tren de aterrizaje eran estrechas y frágiles y se replegaban hacia fuera, bajo las alas, en vez de hacia dentro, en fuselaje, representaba
una limitación
táctica. El
transcurso de la guerra y consistía en que
una mayor autonomía, ya que
el
modelo
le
se
la
base de las alas o bajo
segundo
fallo se
evidenció en
un amplio radio de acción y había diseñado pensando en el con-
de Inglaterra hacía necesario un amplio radio de acción, y
mía de fomia
No
se
pudo aumentar
el
faltaba
cepto de Blitzkrieg, que sólo exigía un radio de acción limitado. Pero
bastante corto.
el
el
Bf 109E
la batalla
se
quedó
a corto plazo su radio de acción y autono-
significativa, pero las variantes
que surgieron después mejoraron
bastante en estos aspectos gracias a un sistema de depósitos de combustible dese-
cuyo uso (que llegó a generalizarse durante la Segunda Guerra Mundial) aumentaba el abastecimiento de combustible en el interior de los propios aviones. chables,
104
superficie acristalada del
compartimento frontal de
la
bombarderos alemanes, ofrecía un
campo
visual
muy
amplio, pero
también dejaba a los tripulantes prácticamente indefensos ante el
fuego antiaéreo procedente de la superficie o de los aviones enemigos.
^^^^^^^^
->
^^^^
DiE LUFTWAFFE
El mejor caza con que contaba la Litftwajfe en la primera parte de la Segunda Guerra Mundial fue
J09E. que aquí aparece en
la
el
Messerschmitt Bf
modalidad de avión del
Jagdgeschwader 26 Schlageter, más concretamente Q.StaJfel del Grupo III de Geschwadern.
A partir de julio de servía de
complemento:
mocionó a
Mk
V.
1941 el
Bf 109
ellos, se
septiembre de 1942, en
coexistió con un caza
magnífico Focke-Wulf
el
Fw
más avanzado que
produjo en pequeñas cantidades
motor entre
otras cosas, y
le
190, cuya aparición con-
que superaba a su caza más moderno,
los británicos puesto
Por suerte para
problemas de seguridad en
ciales,
el
el
el Spitfire
al principio,
por
no empezó a operar hasta
Una vez superados los problemas inicon mucha más rapidez, llegando a haber 10.000
el frente oriental.
empezaron a producirse
momento de finalizar la guerra, al tiempo que los aviones de la serie Bf 109 sumaban más de 30.000 en total. Hacia julio de 1944 se recibían cada mes 1 .000 aviones más de los necesarios, tanto de un modelo como del otro. ejemplares en
El
Fw
tiempo en
el
190 era un modelo raro entre los cazas que se solían la
Europa occidental. Tenía un motor en
vez del motor habitual, en
mayor volumen ta
estrella refrigerado
V y refrigerado por líquido, y
frontal de su
se había
grupo electrógeno instalando
que ofrecía poca resistencia
al
avance. Además,
utilizar
al
muy
por aquel
por aire en
compensado
el
cerca una cubier-
prescindir del pesado líqui-
do refrigerante, su radiador y demás tubos de conducción, su relación 105
La máquina de guerra
nazi
r
potencia/peso era
muy
alta.
Por todo
ello, el
Fw
19Ü poseía una agilidad extraor-
un amplio radio de acción y gran potencia de fuego desde el momento en que comenzó a utilizarse. A partir de este modelo se desarrollaron aviones con dinaria,
ambos
tipos de
motor (en
estrella
y en V), conservando estos últimos
cia radial de los primeros debido a la disposición anular el
caso de
Fw
la serie
190 era
interceptor,
la aparien-
como Jumo 213.
de su radiador,
es
Fd 190D, con morro alargado y motor Junkers El versátil que el Bf 109, y se fabricó en las modalidades de
mucho más
cazabombardero, de ataque a
tierra,
de reconocimiento y de ataque
con torpedos.
A
partir
de 1943 hubiera sido posible incorporar una nueva generación de
aviones que superaba tanto a viese de
complemento a dichas
trataba del Messerschmitt
en
el
la serie
Me
Bf 109 como
a la serie
Fw
190, para
que
sir-
series e incluso para sustituirlas por completo: se
262, con motor a reacción y no de pistones. Sólo
último momento, a partir de mediados de 1944, se
empezó
a utilizar este
modelo a relativamente gran escala, en parte porque era difícil poner en funcionamiento un modelo de motor tan novedoso con suficientes garantías de seguridad, pero también a causa de la interferencia de los funcionarios nazis, incluido el
propio Hitler, que en un principio se negó a dar
el visto
bueno
al
proyecto de
desarrollo (por cuanto podía interferir en el desarrollo y producción de los bombarderos), y después puso como condición para la producción de este modelo que se adaptase a la función de
bombardero de
alta velocidad.
comenzaron a construirse, no sin tener que recunir a subterfugios para evitar que Hitler pusiese reparos, y desde el primer mes en que empezaron Por
fin
a utilizarse
demostraron su calidad. Aunque por estas fechas
ban una absoluta superioridad aérea, con sólo 25 cazas
50 bombarderos
106
aliados.
Con una
Me
los aliados ostenta-
262
se logró derribar
velocidad de 870 km/h, y armados con cuatro
#^
DiE LUFTWAFFE Bf I09E Jagdgeschwader 3
Izquierda. Messerschmitt del
Grupo
¡I
del
üdet.
cañones de 30 milímetros, se enfrentaban a cazas que no podían superar los 685
km/h y estaban amiados en tros y cuatro
su mayoría con seis ametralladoras de 12,7 milíme-
cañones de 20 milímetros o con dos cañones de 20 milímetros y los Me 262 iban toda una generación por delante de
gunas ametralladoras:
cazas aliados, incluyendo a su único modelo a reacción,
no pasaba de
ser
borreactor
por consiguiente, absolutamente inferior
y,
el
un caza con motor de pistones adaptado a al
al-
los
Gloster Meteor, que la
potencia de un tur-
Me
262. Al final de la
Segunda Guerra mundial existían 1.300 aviones de este tipo, y en esas fechas lo tínico que les pudo poner freno fue la escasez de combustible y los constantes problemas con el motor. El otro caza principal de los alemanes durante el
los
como
DFS 230
remolcado. Esta combinación se desarrolló de forma experimental entre 1942 y 1943. en un esfuerzo
por encontrar la manera de transportar a gran distancia un avión de asalto remolcado sin tener (¡ue recurrir a un remolcador de dos o más motores. La combinación podía despegar, ascender y desplazarse utilizando el motor del caza. V el planeador se desprendía a una distancia suficientemente corta de su objetivo como para alcanzarlo planeando.
los
al
Bf
109.
Muchas naciones
Estados Unidos y Japón, se entusiamaron a mediados de
años treinta por los bimotores pesados que sirvieran de complemento a sus
habituales cazas,
superpuesto a un
segunda Guerra Mundial fue
Messerschmitt Bf 110, un bimotor contemporáneo
europeas, así
Abajo. Caza Messerschmitt Bf 109
la
ción.
Se veía
el
monomotores
caza bimotor
tres tripulantes (uno,
para proteger
ligeros especializados en misiones de intercepta-
como un
avión versátil que podía transportar dos o
para manejar una ametralladora con
la parte trasera del avión),
armas
completarse con bombas transportadas en
a la
que podía apuntar
de tipo pesado que podían
exterior del avión, alta velocidad
grupo electrógeno del bimotor, y una considerable autonogran cantidad de combustible que se podía transportar gracias a la
proporcionada por
mía debido
el
fijas
la
el
relativa amplitud del
armazón. La idea de un avión
versátil resultaba atractiva
porque se suponía una forma rentable de responder a diferentes necesidades cas, y los
alemanes vieron en este modelo
la
tácti-
posibilidad de conseguir un
Zerstórer (destructor) capaz de escoltar a sus bombarderos y cuyo un amplio ra-
dio de acción que distancia,
El
le
permítese además realizar vuelos de reconocimiento a gran
pudiendo también interceptar a
Bf 110 cumplía con
los cazas
la
mayor
los
bombarderos
aliados.
parte de estos requisitos pero,
como
todos
pesados bimotores, fracasó finalmente a causa de una limitación
La MÁQUINA DE GUERRA NAZI
^ ^ ^ ^^4> ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^^ ^^ ^< <í^
^í^
Izquierda.
La cabina
del piloto de
Focke-Wulf 190 era extraordinariamente ergonómica y ofrecía un excelente campo visual. los
muy
importante que se derivaba de su propio concepto
guerra bimotor era
un avión de
más grande
que tenía que enfrentarse
y,
y pesado que los cazas monomotores con los aunque sus características le permitieran trans-
portar armas pesadas, también le hacían
por lo tanto éstos podían decidir jor evitarlo. Esto hizo que los lla
inicial:
si les
Bf 10
menos
que sus adversarios, y convenía entrar en combate o era meágil
numerosas pérdidas en
la bata-
de Inglaterra y los alemanes decidieron desarrollar este modelo en
las for-
m
1
sufrieran
^^^^^^^v^^^<^^^
DiE LUFTWAFFE
mas de cazabombardero,
escolta de buques, ataque antibarco y avión de reco-
nocimiento. El
Bf 110
recibió
un nuevo impulso por parte de
los británicos
cuando éstos
decidieron concentrarse en los bombardeos nocturnos para evitar las pérdidas
que sufrían durante
el día.
Los alemanes, por consiguiente,
se vieron obligados a
conseguir cazas nocturnos más sofisticados y de mayor tamaño. Los cazas mo-
nomotores no resultaban adecuados para operar durante
la
noche
ni tenían espa-
cio suficiente para incorporar un radar (con su operador), mientras que el sí
Bf 110
era adecuado para realizar este tipo de operaciones aunque el peso del equipo
de radar y la resistencia al avance de la antena le hiciesen perder algo de autonomía. El Bf 1 10 se utilizó como caza nocturno hasta el final de la guerra en versiones cada vez más perfeccionadas, aunque posteriormente se incorporaron también versiones del Ju 88, capaz de desempeñar múltiples funciones militares, y
Izquierda. El
BMW 801
,
el
primero utilizado por
Focke-Wulf Fw 190. era un motor en
estrella
que ofrecía una excelente relación peso/potencia de resultar
muy
la serie
de dos filas v,
además
seguro, permitía ahorrar combustible.
Focke-Wulf Fw 190 fue el Era un avión sólido, poderosamente armado, con amplio radio táctico y, lo que no es menos importante, también era un buen avión desde el punto de vista del piloto, gracias a sus aparatos de mando, poderosos y equilibrados al mismo tiempo. Abajo. Se puede decir que
mejor caza de
el
la Luftwaffe.
109
\
La máquina de guerra
más
nazi
tarde el caza nocturno bimotor Heinkel
uno de
los
mejores aviones de
la
He
219. Este último fue, sin duda,
Segunda Guerra Mundial por su extraordinaria
autonomía a pesar de habérsele incorporado armas pesadas, equipos de radar y novedosos asientos expulsables. El Bf 1 10 siguió construyéndose hasta marzo de 1945 y llegó a haber 6.050 ejemplares en
total.
la
Fw
200 Cóndor, derivado de
los aviones de línea
de antes de
guerra y utilizado en misiones de reconocimiento marítimo y de ataque anti-
barco, el trimotor Junkers Ju 52/3m, utilizado para transporte táctico y remolque
de planeadores, y
el
Messerschmitt
Me
163 Komet, utilizado
para interceptar objetivos precisos, con un solo motor a cohete
propulsado por líquido que le
le hacía extraordinariamente veloz y permitía una velocidad de subida prodigiosa a costa de su au-
tonomía de vuelo, que resultaba mínima, y del peligro que suponía su aterrizaje sobre patín extensible.
Derecha. el
No cabe duda de que
Messerschmitt
Me 262
a
reacción era un caza
extraordinariamente capaz que
había de ser utilizado durante
mucho tiempo en Guerra Mundial.
110
la
Segunda
sus capacidades y también,
como
puede apreciarse en la fotografía, para que los examinaran las tripulaciones, haciendo así
Además de los modelos principales, la Luftwaffe poseía otros aviones de interés, como el bimotor Arado Ar 234 Blitz, un innovador bombardero y avión de reconocimiento a reacción, el monomotor Fieseler Fi 156 Storch STOL, utilizado sobre el campo de batalla como avión de reconocimiento y de enlace, el cuatrimotor Focke-Wulf
Los aviones capturados siempre resultaban muy útiles para evaluar
más fácil
su identificación durante el vuelo.
Este Focke-Wulf Fw 190, capturado
por
los británicos, está siendo
inspeccionado por tripulaciones americanas.
DiE LUFTWAFFE
Uno de los senicios que prestó con más éxito el sumamente versátil Junkers Ju 88 fue
el
de caza nocturno,
ya que podía transportar
la
pesada y
aparatosa antena típica de los equipos de radar alemanes sin que la resistencia al
avance de ésta
hiciese perder
le
demasiada autonomía.
No
se
debe perder de
cuando
vista,
de
se habla
que durante toda
nes, la destreza de sus pilotos,
mostraron claramente superiores a
la
la
calidad de los cazas alema-
Segunda Guerra Mundial
Se entiende por
los pilotos aliados y soviéticos.
as de la aviación (Expeile. en términos alemanes) cualquier piloto
nido por lo menos cinco victorias en
el aire.
contaron con un mínimo de 5.000 ases de
Según
la
treza durante la torio
alemán
do que
(lo
como que en
Guerra Civil Española,
al
alemanes debieron su
los pilotos
el
que operaron principalmente sobre los pilotos
no
existir
nistrativos o de adiestramiento)
De
todos estos factores,
si
se piensa
en
los
que habían
en Alemania un sistema de rotación de
y,
por último, que en
vos fueron casi ilimitados, y además presa
lidad
fácil,
el frente oriental
ya que
el
momentos
sus objeti-
daba lugar a pilotos mediocres.
el
primero se corresponde en gran medida con
mejores aviadores del principio de
se limitó a hacer
los pilotos
ser-
sistema de formación de
segundo
la guerra,
una guerra defensiva, puesto que en
alemanes volaban casi siempre sobre
la rea-
cuya expe-
la guerra,
por su parte, es aplicable sólo a los últimos momentos de
do Alemania
teni-
con servicios admi-
riencia directa o indirecta contribuyó a reforzar su habilidad táctica. El factor,
terri-
que habían realizado muchísimas más misiones de
vicio (por el cual los pilotos alternaban las misiones de vuelo
los aviadores soviéticos sólo
alemanes
su mayoría habían adquirido su actual des-
que normalmente permitía recuperar a
recurrir al paracaídas),
vuelo que sus adversarios
que haya obte-
esta definición, los
aviación a lo largo de la Segunda
Guerra Mundial. Se ha dicho con frecuencia que éxito a diversas razones,
se
los
territorio
cuan-
primeros
enemigo en
operaciones ofensivas de Alemania. El tercer factor es totalmente indiscuti-
las
ble,
porque una vez que llegaban
al frente los pilotos
no solían abandonarlo, ex-
cepto en los períodos de permiso o cuando resultaban heridos. El cuarto factor es cierto
en parte, ya que
los aviones
de guerra soviéticos pilotados por aviadores
mediocres fueron numerosos y verdaderamente fáciles de derribar hasta finales de 1942. A partir de entonces aumentó el número de aviones soviéticos, y con él
aumentó 18
la
habilidad de sus pilotos, que habían ido aprendiendo a lo largo de los
meses de guerra en
el frente oriental
y eran capaces ya de transmitir sus ense-
ñanzas a los nuevos aviadores, cuya habilidad táctica y en
el
manejo
del aparato
había mejorado por consiguiente.
Por alguna razón,
los pilotos
alemanes estaban convencidos de que
las fuerzas
aéreas aliadas disponían de mejores aviones que las soviéticas hasta las últimas fases de la guerra, y de
que
los
hombres que
las
manejaban eran mejores
pilotos
111
La MÁQUINA DE GUERRA
^^^<>
NAZI
-^
^ ^ ^^^^ ^ ^ ^^^ ^ ^^ ^ ^ ^ El Arado Ar 234
Blitz, uno de los aviones más modernos de la Segunda Guerra Mundial, era un bombardero de reconocimiento a reacción. El volumen de su fuselaje era tan reducido que no podía cargar ninguna clase de bomba en el interior, por lo que éstas
se transportaban en su parte externa.
que
ellos
mismos. Sin embargo,
el
mejor piloto británico consiguió derribar en que cualquiera de
batalla de Inglaterra la mitad de aviones
ción alemana, es decir Helmuth Wick,
cho que ran de
los
alemanes combatieran
muchos más
Wemer
lejos
la
los tres ases de la avia-
Molders y Adolf Galland, por mu-
de su territorio y los británicos dispusie-
objetivos que destruir.
Tal vez el mejor ejemplo sea el capitán
Hans Joachim Marseille,
el
piloto
alemán que más aviones aliados derribó. Sobrevolando el norte de África destruyó no menos de 158 aviones aliados (17 en un solo día), de los cuales 57 cayeron durante el último mes, antes de que muriese en septiembre de 1942 a causa de un fallo en el motor. Alcanzó esta cifra a lo largo de 482 salidas, y no cabe la menor duda de que este genio de la aviación debió su éxito a la combinación de una excelente habilidad en el manejo del avión con una extraordinaria puntería.
Lo mismo puede decirse mayor Erich Hartmann, que
del
mayor
as de la aviación
de todos
los tiempos, el
llegó al frente oriental en octubre de 1942 y en el ve-
rano de 1943 había obtenido 30 victorias, cifra no demasiado grande teniendo en cuenta
el teatro
rra había 1
de guerra donde se producía. Sin embargo, cuando acabó
acumulado
la
Como carrera
Marseille,
como
tal
la flota
de
la
piloto y
un magnífico
más destacable teniendo en cuenta que
numerosas ocasiones (y una de esas veces capturado por que logró escapar). Aparte de
112
él, el
más aviones
consi-
Luftwaffe, con un total de 11.000 victorias.
Hartmann era un excelente fue la
gue-
exorbitante cifra de 352 victorias, repartidas en unas
.400 salidas, pilotando un Jagdgeschwader 52, el caza que
guió derribar de toda
la
único hombre que alcanzó
más de 300
tirador, y su
fue derribado en
los soviéticos,
victorias fue el
de
los
mayor
^^^
4f-Sf"íf-íf-i
Arriba y abajo, a
la
derecha. El
Junkers Ju 5213m fue utilizó la Luftwaffe
el
avión que
durante toda la
Segunda Guerra Mundial para transporte en general y para
el
destacar las fuerzas
DiE LUFTWAFFE
Gerhard Barkhom, que derribó 301 objetivos en 1.104 (especialistas) destacados fueron el rias), el
mayor Günter
Otros Experten
Rail (con un total de 275 victo-
Oberleutnant Otto Kittel (con 267 victorias en sólo 583 salidas) y
yor Walther Novotny (con 250 victorias, 167 de cuatro meses). El aviador que alcanzó
aerotransportadas, aunque quedó
con
completamente obsoleto a partir de
sólo 455 salidas.
1940.
te el les,
salidas.
las
el
ma-
cuales se produjeron en sólo
mayor porcentaje de
victorias en relación
mayor Wilhelm Batz, que logró derribar 237 aviones en tan Estos hombres fueron los ases del frente oriental, y posiblemen-
las salidas fue el
Oberstleutnant (teniente coronel) Heinrich Bar no tenía nada que envidiar-
ya que derribó 124 aviones aliados antes de ser destinado
donde logró
destruir
En cuanto
96 aviones de guerra
al frente oriental,
soviéticos.
a victorias sobre aviones aliados,
merece especial mención
el
Generalleutnant (teniente general) Adolf Galland, que había logrado derribar 104 antes de diciembre de 1941,
X
al ser
nombrado
momento en que
inspector de los cazas, y el
que derribó 121 aviones británicos durante
la
dejó de realizar misiones de vuelo
mayor Heinz-Wolfgang Schnaufer, noche.
La MÁQUINA DE GUERRA
NAZI
^ ^ 4<>^^ ^ ^ ^ '^ ^4i^3^^^ >í^
^í^
^^^
^
El Junkers Ju 521 3 m fue uno de los
muchos aviones alemanes que siguieron en uso a falta de otros
nuevos aun estando anticuados el punto de vista técnico. A medida que la guerra se alargaba
desde
e
iban incrementándose las pérdidas
de aviones de este modelo tan apreciado, las peticiones fueron
incrementándose hasta convertirse en un auténtico quebradero de
cabeza para
la Luftwaffé,
que
disponía de muchas menos unidades
de las que
En
total,
107 pilotos alemanes alcanzaron un mínimo de 100 durante
dos pilotos alcanzaron otras 100 durante
la
Hubo también 22
noche.
el
día y
ases de los
cazas a reacción, entre los que descollaba Bar con sus 220 victorias, de las cuales
obtuvo 16 con
el
Me
nemos en cuenta que
262. Todos estos éxitos resultan
más
notables todavía
si te-
mejor piloto británico y de toda la Commonwealth, el jefe de escuadrón M.T.St.J. Pattle, un aviador de la Royal Air Forcé nacido en el
Sudáfrica, había alcanzado de
que
el
40
mejor aviador americano,
a 51 victorias antes de morir en abril de 1941,
el
mayor Richard
I.
de 40 victorias, y que el primero de los ases de yor Ivan N. Kozhedub, obtuvo 62 victorias.
tal
A pesar del
Bong, llegó a alcanzar un
la
to-
aviación soviéticos, el ma-
hombres como Hartmann y Marseille, la figura que destaca por encima de todas las demás fue el coronel Hans-Ulrich Rüdel, único merecedor de la cruz de oro con hojas de roble, espadas y diamantes de los caballeros de la cruz de hierro. Como miembro del Stukageschwader (grupo de bombardeo en picado, denominado posteriormente Schlachtgeschwader) 2
Immelmann
increíble éxito de
durante casi toda
la guerra, batió el
vuelos en un Ju 87 Stuka y los otros 430 en un
114
récord de salidas con sus 2.100
Fw
190 y consiguió nueve victo-
le
eran solicitadas.
*i
^^^^^4^4$^^^4^4p^4^-<^4^-<^-^'<^-<^4^4^'
DiE LUFTWAFFE
El abastecimiento de combustible
nunca dejó de ser un problema para la Luftwaffe.
Según iba
ensanchándose
la línea del frente
a
causa de las agresivas campañas militares alemanas, iba haciéndose
cada vez más
difícil
hacerlo llegar en
cantidad suficiente, especialmente en cífrente oriental, donde
escaseaban los ferrocarriles y las redes viarias. Después, cuando
Alemania se vio obligada a hacer una guerra defensiva, el bombardeo aliado se ocupó de
gravemente
la
mermar
capacidad alemana de
producción y distribución del combustible.
ñas aéreas además de hundir tructor y
72 barcazas,
el
acorazado soviético Marat, un crucero, un des-
sin contar la destrucción
de 519 tanques
récord mundial) y una cantidad enorme de piezas de zados.
Lo más
artillería
(lo
que supone un
y vehículos motori-
notable de estas cifras es que sus últimas victorias las consiguió
después de haber perdido una pierna.
Cuando Alemania entró en guerra en septiembre de 1939 contaba con la mayor flota de aviones modernos de todo el mundo. De las 4.093 unidades que poseía, poco más de la cuarta parte eran armas ofensivas (1.176 bombarderos de todo
tipo,
adecuadas para
la
Blitzkrieg que se había previsto) y otros 1.179 eran
cazas (de éstos, sólo 779 monomotores).
muy
No
obstante, fue la cifra global o una
parecida la que se divulgó por toda Europa y contribuyó a aumentar
el
temor
máquina de guerra alemana. Sin embargo, las cifras reales de la que fuerza aérea no llegaban tan alto y enmascaraban además problemas graves, como la inexistencia de una reserva suficiente de máquinas y hombres bien entreinspiraba la
nados, que no se estaban construyendo demasiados aviones (sólo la cuarta parte
de los que se llegarían a construir después), que Alemania andaba más bien corta de materias primas imprescindibles
tales
como
el
aluminio, el cobre, el tungsteno
115
La máquina de guerra
nazi
^^^^^^^^^^^^^^
^^^^^<
y el caucho, y que el diseño y desarrollo de aviones de guerra más avanzados continuaba considerándose poco prioritario y si se produjo fue más gracias a la presión que ejercía la industria que a la iniciativa de los políticos.
En si
la
su conjunto, la Luftwaffe estaba bien preparada y equipada para combatir
guerra era breve y se libraba en un frente único. Mientras se utilizó
Lo mismo puede
bertura aérea del ejército perdió tan sólo 285 aviones.
campaña escandinava, en
como
co-
decirse de
de 1940, donde se enviaron 80 aviones y se lograron resultados decisivos, intimidando más que nada a la fuerza aérea enemiga, la
considerablemente
abril
inferior.
El ataque a los Países Bajos y Francia, en características
que
los anteriores,
mayo de
1940, fue de las
aunque a mayor escala, ya que
los
mismas
alemanes
reunieron unos 3.500 aviones, entre los que se incluían 1.482 bombarderos y 1.264 cazas. La campaña duró casi hasta finales de junio, y fue mucho más dura
que
las
de Polonia y Escandinavia, y en consecuencia produjo mayor pérdida de
hombres y de máquinas. A pesar de ello, Alemania alcanzó sus principales objetivos con una media de 1 .500 salidas al día, y terminó la campaña con un sentimiento general de gran satisfacción por está claro
que
la
Luftwaffe llegó en junio de 1940 a
y de su fuerza. Pero todo cambió
al
mes
siguiente,
del
hecho de que ésta carecía de
la
cima de su profesionalidad
cuando Goering cometió
enviar la flota aérea alemana a su primera
omiso
de sus aviones. Realmente,
el resultado
los
campaña
equipos y
la
estratégica, la
insensatez de
haciendo caso
preparación imprescindi-
cabo una campaña semejante, y dejándose llevar por el deseo de Luftwaffe y a sí mismo en los niveles más altos de la jerarquía mi-
bles para llevar a
mantener a litar
que
la
y política nazi. Esta la
campaña
estratégica fue la batalla de Inglaterra, en la
Luftwaffe debía en primer lugar acabar con
za defensiva y ofensiva y después bloquear
la
la
Royal Air Forcé como fuer-
costa y bombardear
nico hasta socavar su voluntad de lucha. Después de esto, lanzaría a través del canal de la
4s
Mancha con
la
ayuda de
la
al
pueblo
el ejército
britá-
alemán
se
armada y terminaría
Arriba. El
Focke-WulfFw 190D
aparentaba tener un motor en estrella
como
el
revela la forma
Fw 190A pero, como más alargada de su
morro, poseía en realidad un motor
de pistones en
V,
instalado detrás de
un radiador anular.
^,^^^^^^^^^^^^^^,^ El Heinkel
DiE LUFTWAFFE
He 219 Uhu (Buho) fue
nocturno desarrollado durante
la
el mejor caza Segunda Guerra
Mundial, pero se construyó de forma tardía y en cantidades moderadas porque Heinkel no contaha con la simpatía
de
los políticos.
J^
JtCH
G^
/
Abajo. El Blohm und Voss
Bv 222 Wiking era un gigantesco hidroavión de seis
motores diseñado para
el transporte.
completaron
Se
muy pocos
ejemplares.
117
La MÁQUINA DE GUERRA NAZI de consumar
como
la
$^ 4f^
^ ^ 4^ 4^
4f^ 4f^
éC^
SC^
4C^
4f^
4^ 4p^ 4^ 4^
victoria bajo la habitual sombrilla protectora de la Luftwaffe
fuerza táctica de apoyo.
Hace bastante honor a que sufrió a
partir
la
Luftwaffe
de julio de 1944,
el
el
que, a pesar de
la
Bf 109 como caza de
perdieron en proporción
escalada de pérdidas
fracaso general de los Ju 87 y de los
cuando tuvieron que enfrentarse a un enemigo poderoso y los
^ ^ 4^ ^ ^
el relativo
la
1
fracaso de
escolta, su fuerza aérea lograse rozar el éxito,
menos bombarderos que en
Bf 10
ya que
campaña francesa y
dice de pérdidas entre los cazas británicos y sus pilotos superaba al alemán.
agosto de 1940, por ejemplo, Spitfire y
Hawker
la
RAF perdió
se
el ín-
En
en combate 338 cazas Supermarine
Hurrican, y otros 104 sufrieron graves averías, mientras que
la
Luftwaffe perdió solamente 177 cazas Bf 109 y sólo 28 sufrieron daños graves. Tal vez resulte
más
significativo
que entre
el
1 1
de agosto y
el
los británicos se vieron obligados a recurrir a su valiosa reserva
minó seriamente diezmada. Por
mos en
el sureste del
zando a quedarse la
sin
RAF perdió casi
de cazas, que
ter-
mismas fechas perdieron muchos aeródropaís a causa de los bombardeos alemanes, y estaban empepilotos. Entre agosto y septiembre, el comando de cazas de esas
de sus pilotos, y aquellos que salían de las eshabilidades que sólo pueden aprenderse en el
la cuarta parte
cuelas de vuelo carecían de las
combate.
7 de septiembre
De modo que
la
reserva de pilotos del
menzaba a agotarse, y a partir de septiembre go empezaba a flaquear.
la
comando de cazas de
la
RAF co-
Luftwaffe percibió que su enemi-
El Messerschmitt
Me 323
era la
versión motorizada del planeador
pesado de transporte Me 321 y tenía capacidad suficiente para hacer llegar un gran volumen de carga ,
hasta los aeródromos que se
encontraban casi en fiente,
para
118
la línea del
pero era una presa
los cazas.
muy fácil
i
^^^^^^^^^^^^^^^^^
DiE LUFTWAFFE
5^ construyeron muchos Focke-Wulf Fw 189 de reconocimiento táctico y apoyo directo. Su barquilla central, ampliamente acristalada,
proporcionaba a excelente del
una
los tripulantes
campo de
visión
batalla.
La
batalla iba in-
clinándose a favor de Luftwaffe cuando
alemán decidió
el alto
intervenir.
Con
la
mando la
mi-
sión de reducir las pérdidas de la Luftwaffe
destruyendo los cazas británicos en se producían, la ofensiva
alemana
y los combates aéreos para dirigirse a
el
punto donde
de los aeródromos
salió
de aviones y después, en respuesta a un ataque aéreo a Berlín de pequeñas proporciones, al la
las fábricas
bombardeo intensivo de Londres. Esto comprometió a
Luftwaffe en misiones de vuelo de larga duración contra
comando de cazas
objetivos bien protegidos, y dio al
de
la
RAF el
respiro que necesitaba para recupe-
rarse en lo
que respecta a
los aviones
y los
hombres. El resultado general fue que
la
Luftwaffe perdió todo
lo
que había conseguido en las
semanas anteriores mientras sus ad-
versarlos,
^^^^^^^^^^^
^^^^ que habían cobrado
fuerza
mientras
tanto, estaban otra
vez en condi-
ciones de diezmar seriamente
la flota
aérea alemana, cuyos aviones tenían que so-
RAF
en su camino hacia y desde sus objetivos. La pérdida de bombarderos hizo que brevivir a los cazas de la
Goering decidiese en seguida, y contra la opinión de los profesionales que se encontraban a su mando, obligar a los cazas Bf 109, que antes volaban mente, a servir
como
escolta a los bombarderos, lo cual suponía
de combustible y reducía su radio de acción en
Alemania negó
el sureste
libre-
un gasto excesivo
de Inglaterra.
tenía perdida la batalla de Inglaterra en septiembre de 1940, pero se
a aceptar el
hecho y
se limitó a
rante el día con los aviones de los
Este Blitz se prolongó hasta
bombardear durante
Kampfgeschwadem
mayo de
la
noche en vez de du-
desprovistos de escolta.
I94I, pero no consiguió doblegar a los bri-
tánicos porque los bombarderos alemanes
no tenían capacidad
suficiente para
lle-
119
4^4t4^^í^4^4^^4f>4^^4^4^4^<
La máquina de guerra nazi
En mayo de
var a cabo un bombardeo estratégico con éxito.
1941, los bombar-
deos nocturnos sufrieron un significativo recorte, desde 44 Gruppen de bombarderos a sólo cuatro, porque
había retirado del combate para descansar
el resto se
y reponerse antes de ser enviado
al sureste
próximos movimientos estratégicos de la
invasión de la
A
URSS,
preparando
así los
Hitler: las
de Inglaterra,
la batalla
táctica, y para las
Yugoslavia y Grecia pudo enviar unos
apoyo aéreo a
habitual de
al este,
operaciones en los Balcanes y programada para principios del verano de 1941.
pesar de su derrota en
una poderosa fuerza
y después
los ejércitos
1
la
Luftwaffe seguía siendo
operaciones en los Balcanes contra
.000 aviones, que cumplieron su función
de
tierra
y preparación del terreno para los las campañas de terror
movimientos de penetración en profundidad de éstos con
de sus bombarderos contra objetivos como Belgrado, que fue castigado del mis-
mo modo que
Varsovia y Rotterdam lo habían sido a principos de
la guerra.
el
uso de aviones de transporte para enviar importantes refuer-
zos de tropas de montaña y
la victoria
No
operación
Alemania
obstante, a
no volver a enviar Al acabar ron
al este
la
la
campaña en
había costado
los Balcanes, las
la
muy
unidades de
postergada invasión de
la
frente oriental.
Royal Navy.
Luftwaffe se dirigie-
URSS, que
la
de junio de 1941, acometiendo una ofensiva en dirección este a
vo
la
cara y Hitler decidió
aerotransportadas a operaciones de esta índole.
las fuerzas
para emprender
de sus bombarderos sobre le
La Luftwaffe envió en un
se inició el 21
lo largo del
nue-
principio 2.770 aviones, distribuidos
I, II y IV, para que sirvieran de apoyo a los grupos de ejérciCentro y Sur respectivamente. Aunque las fuerzas aéreas soviéticas
entre las Luftflotten tos Norte,
eran bastante superiores numéricamente a las alemanas, representaban para éstas
un peligro más teórico que
real,
ya que
la
mayor
parte de sus aviones estaban an-
ticuados y los pilotos que los manejaban eran bastante mediocres.
La operación
fue una masacre para las fuerzas aéreas soviéticas, que perdieron 2.000 aviones
como mínimo
durante las primeras 24 horas de
la
ofensiva.
plazo, el ejército alemán, con ayuda de la Luftwaffe,
todo a su paso hasta
la
misma
frontera occidental de la
Poco a poco fue haciéndose evidente que
120
De modo
que, a corto
pudo avanzar barriendo
URSS.
este triunfo
no
Me
163 Komet
(Cometa) se utilizaba para interceptar objetivos concretos. Su
motor a cohete
le
dotaba de gran
velocidad y de una extraordinaria velocidad de subida. El modelo despegaba desde un carretón elevado con dos ruedas que se
desprendía en
el
momento
despegue, y tenía
del
muy poca
autonomía debido a su alto consumo de propulsores líquidos (combustible y comburente). Además, tenía tendencia a estallar con facilidad
si
llegaban a mezclarse los residuos de
La campaña balcánica terminó con una ofensiva aerotrasportada destinada a tomar la isla de Creta, y los dos factores que más contribuyeron al éxito de la operación fueron
El Messeischmitt
sería definitivo, por-
sus propulsores a consecuencia de
un aterrizaje brusco.
<
^^^^^^4^4í^4^4^4$^4^4^4^4^4^4^4^4e^4f-4(>^ que
la
Luftwaffe no tenía ni los aviones necesarios
ni
un plan para acabar con
DiE LUFTWAFFE
la
producción soviética de todo tipo de armas. Diversas circunstancias entorpecieron
al
principio las operaciones defensivas soviéticas,
nar tiempo para evacuar litar
Pero
al este
de
los Urales todos los
como
la
necesidad de ga-
medios de producción mi-
de alguna importancia que los alemanes pudieran encontrarse en la
el
camino.
producción volvió a iniciarse poco a poco en los nuevos emplazamientos
y eso permitió a los soviéticos reforzar sus defensas al tiempo que las líneas de comunicación se iban acortando para ellos y alargando para los alemanes. La mayoría de las armas que se estaban fabricando en los nuevos centros de producción
eran anticuadas, las mismas que se habían fabricado anteriormente, pero siempre es mejor contar con armas anticuadas que
y
las fuerzas soviéticas
los
no contar con armas de ninguna
aprendieron en seguida a sacar
el
mayor
clase,
partido posible a
equipos que tenían. Los militares que lograban sobrevivir iban adquiriendo
y dado que sus factorías comenzaban a producir armas más modernas en cada vez mayores cantidades, los supervivientes de las
cada vez más pericia
táctica,
fuerzas armadas soviéticas empezaron a combatir con eficacia y a transmitir lo
que habían aprendido en
De modo que
la
el
combate a
las
nuevas tropas.
superioridad técnica y táctica que habían disfrutado los ale-
manes en 1941 disminuyó en 1942, aunque seguían siendo zonas importantes desde viética
empezaba
el
los
punto de vista operativo, y en 1943
dueños del la
aire
en
fuerza aérea so-
a equipararse a la alemana a nivel táctico al tiempo que se be-
neficiaba de un sistema de producción capaz de fabricar gran
número de aviones
perfectamente adecuados a sus propósitos.
En 1943
la
fuerza aérea alemana consiguió realizar algunas operaciones estra-
tégicas, pero el éxito obtenido
do
tarde.
En
ya no significaba nada a estas
alturas: era
demasia-
estas circunstancias salían a la luz las grandes deficiencias de la
Diseñado como un hidroavión
civil
Lisboa a Nueva York sin escala,
el
capaz de volar de
Dornier
Do 26
era
un avión sumamente elegante del que se utilizaron algunos ejemplares para el reconocimiento marítimo y
el transporte
a pequeña escala durante la Segunda
Guerra Mundial.
121
%.
La máquina de guerra nazi
v ^^ <
#^^^,
Luftwaffe, que fue incapaz incluso de concentrar los limitados recursos de que
disponía en una sola fuerza importante, ya que cada uno de los grupos del ejército a los
que estaban estrechamente vinculadas
las Luftflotten
acaparaba toda
fuerza aérea disponible para que sirviese de apoyo a sus movimientos en
la
tierra,
cada vez más maltrechos.
La Luftwaffe hizo un último esfuerzo por conseguir la superioridad aérea operando sobre un campo de batalla muy importante en verano de 1943, en la ofensiva de Kursk, que a su vez era
la
última tentativa del ejército para recuperar
El Blohm und Voss Bv 141 una
ciativa estratégica frente a los soviéticos, y logró concentrar
auténtica rareza que no llegó a
ofensiva. Consiguieron algunas victorias importantes, pero la
producirse ni utilizarse, tenía un
rea soviética, con aviones cada vez
,
diseño asimétrico en el que la barquilla,
ampliamente acristalada,
En
cola,
enorme fuerza
aé-
más
el frente oriental, la situación
el final el
la ini-
.700 aviones en la
eficaces y pilotos mejor entrenados, logró controlar y finalmente expulsar a la aviación alemana.
hacía contrapeso hacia babor mientras que
1
de
la guerra.
de
la
Luftwaffe se volvió insostenible hasta
Obligada constantemente a batirse en retirada con
las
unida-
botalón añadido a la
que transportaba
el motor,
des del ejército a las que debía servir de apoyo, funcionó bien a nivel individual,
hacía contrapeso hacia estribor, en
pero nada podía hacer para evitar que
un intento de conseguir un
viéticos continuasen
monomotor capaz de desarrollar funciones de reconocimiento táctico
y cooperación con
el ejército.
el
número y
la
calidad de los aviones so-
aumentando de forma inexorable. En 1944, los bombarderos alemanes habían quedado obsoletos, o en el mejor de los casos estaban quedán-
dose anticuados, y de ahí en adelante se dejó en manos de los cazas -cada vez más cortos de combustible y de pilotos de reemplazo- controlar el imparable flujo de la fuerza aérea soviética.
Las unidades de
la
Luftwaffe fueron también enviadas
Italia.
En
de
las
fuerzas de tierra,
de
Italia disfrutaron
el
británicos, y la
al
mando de Rommel,
norte de África e
de un breve triunfo contra
Royal Navy en
el
mientras que las unidades aéreas la isla
El otro teatro de guerra donde participó significativa fue el frente occidental.
secundaria durante bían quedado
allí
las
de Malta, baluarte de los
Mediterráneo, pero a mediados de 1943 los
dos se habían convertido prácticamente en los amos del
122
al
norte de África las unidades aéreas generalmente reflejaron el éxito
A éste
primeras etapas de
la
la
alia-
aire.
Luftwaffe de forma mínimamente
se le había otorgado
una importancia
invasión alemana de
la
URSS, y
ha-
sólo las fuerzas necesarias para mantener bajo control las ope-
DiE LUFTWAFFE
S^4^4p^4f^4p^4(>
raciones tácticas que la fuerza aérea británica, y posteriormente también americana, pudieran emprender contra las zonas del norte europeo que se hallaban ocu-
padas por los alemanes. Cuando los aliados desembarcaron en
en junio de 1944,
la
Luftwaffe sólo podía efectuar 319 salidas
el
norte de Francia
al día, frente
a los
varios miles de salidas que podían efectuar los aliados. Requeridas en el frente
y sirviéndose de pilotos cada vez más inexpertos para manejar sus anticuados aviones, las unidades aéreas del frente occidental sólo pudieron oponer una
este,
resistencia simbólica.
Se hizo un último intento
el
1
de enero de 1945, concen-
trando unos 750 cazas alemanes para emprender un ataque masivo contra los ae-
ródromos desde donde debían en
la batalla del Saliente.
partir los aviones
de apoyo a los ejércitos aliados
Los alemanes lograron destruir unos 300 aviones
dos, que fueron reeemplazados en cuestión de días, pero a
des pérdidas (entre
ellas,
vas de combustible de
alia-
cambio sufrieron gran-
150 pilotos) y agotaron prácticamente las últimas reserLuftwaffe. La operación Bodenplatte (plataforma
la
básica) puede considerarse, por lo tanto, la última operación aérea táctica de los
alemanes en
la
Segunda Guerra Mundial.
Alemania había caído de lleno en
En julio de 1940
se enfrentaba
la
trampa de una guerra en múltiples
únicamente a Inglaterra, pero en
1941 había abierto un frente nuevo (en los balcanes y
go
se convirtió
en
los
Balcanes e
dió a los anteriores un tercero,
Italia),
y más
tarde,
el frente occidental.
Bv 138 era un
hidroavión trimotor
extraodinariamente capaz utilizado
para
el
reconocimiento marítimo a
larga distancia.
primavera del
norte de África, que lue-
en
el
verano de 1941, aña-
La Luftwaffe, que había
programada para una guerra de corta duración en un El Blohm und Voss
el
la
frentes.
frente único, ahora tenía
sido
que
enfrentarse a una larga guerra en tres frentes distintos, uno de los cuales superaba los 1.610 kilómetros de longitud.
En
el frente oriental los
soviéticos
empezaban a
prosperar con rapidez en términos numéricos y tácticos, y en los frentes italiano y occidental los británicos, ya eficaces de por sí, contaban con la ayuda de una
123
La máquina de guerra
nazi
w w w w w w w w w w w w 4^ ^ ^ y^ ^ Y^ w ^í^
mayor que pronto estuvo en condiciones de
fuerza americana cada vez habilidad a
4^ 4c^
igualar en
El Junkers Ju 188 era una versión
como
prestaciones, pero
la británica.
Alemania no podía entrenar a sus futuros aviadores con
tanta rapidez
per-
día a los existentes, y aun así el personal de reemplazo no tenía la calidad del personal al que debía reemplazar. reas alemanas
empezó
pudieron reunir
Aunque
tal.
1
De modo que
la
fuerza y capacidad de las unidades aé-
a declinar a partir de julio de 1942, cuando los alemanes sólo
.888 bombarderos y cazas para que operasen sobre el frente orien-
la
y producción de aviones más avanzados se llevó a cabo creencia de que la guerra sería corta, lo cierto es que la pro-
ducción de los modelos preexistentes no llegó a incrementarse con suficiente rapi-
como
dez
para cubrir las necesidades de Alemania: en 1939 se recibía una media
217 bombarderos y 133 cazas al mes, y en 1941, en un momento en que las necesidades del ejército alemán eran mucho mayores que en 1939, la producción sólo ha-
aumentado hasta 336 y 244 respectivamente. La situación mejoró a este respecaño en que Milch sucedió a Udet: Milch hizo que la producción de aviones
bía
to el
aumentase para atender
noviembre de 1941
la
las
exigencias de una guerra
total,
y en 20 meses a partir de
producción se incrementó en un 270 por ciento, desde 12.400
máquinas en 1941 hasta 15.400 máquinas en 1942 y 24.800 en 1943. La producción aeronáutica tocó techo en 1944, llegando a las 40.600 unidades. Pero a esas alturas lo
que hacía
que
falta
ya no eran aviones, sino hombres que
los tripularan
y combustible
ambas cosas era del todo insuficiente. bombardeo estratégico de americanos y británicos
los hiciese volar: la reserva de
En esas
circunstancias, el
sultó decisivo.
La mentalidad
re-
nazi seguía considerando que las fuerzas aéreas de-
bían destinarse a operaciones ofensivas, de
modo que
la
mayor
parte del
combus-
de que disponían se envió a los frentes terrestres, y eso benefició a los aliados, cuyos bombardeos diurnos y nocturnos dieron fruto por fin a metible
diados de 1944, cuando bombardearon sin piedad
de comunicación alemanas. Se creó para sal
de
artillería antiaérea,
barderos aliados, pero saria:
la
la
la industria
y
las líneas
defensa de Alemania una fuerza colo-
que en ocasiones llegó a causar estragos entre
los
bom-
fuerza de cazas no alcanzó ni de lejos la magnitud nece-
aunque entre febrero de 1943 y septiembre de 1944
la
producción de cazas
número de cazas diurnos disponibles para la defensa del Reich sólo aumentó de 120 en marzo de 1943 a 475 en marzo de 1944, y después volvió a disminuir hasta 280 en mayo de 1944, se
incrementó de 700 a 3.375 por mes, lo cierto es que
124
desarrollarse y construirse
el
deforma
cuando quedó demostrado que elJu 288, planteado como sucesor del Ju 88, sería un absoluto tardía,
el desarrollo
con retraso debido a
mejorada del Ju 88. con muy buenas empezó a
fracaso.
^
S^^^^^^4^4^^^^^4p4^^4^^
momento en que
los
práctica totalidad de
bombarderos americanos podían volar a su antojo sobre
Alemania con
el
apoyo de
los cazas
la
de escolta norteameri-
canos P-51 Mustang. Los cazas nocturnos que podían reunir los alemanes contra las
campañas nocturnas de
los británicos eran
como máximo, y en ocacomandos de bombarderos de la
unos 700
siones consiguieron atacar con ferocidad a los
RAF, pero nunca estuvieron en condiciones de oponer una resistencia decisiva. En los últimos momentos de 1944, por lo tanto, la Luftwaffe no era más que sombra de sí misma, que, por cierto, ni en sus mejores momentos llegó a ser poderosa fuerza aérea que
el
la
la
aparato propagandístico alemán pretendía.
En
las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial, los bombardeos aliados empezaron a afectar tanto a la determinación alemana de mantenerse en guerra que se probó y/o empezó a fabricar cualquier recurso posible. El Bachem Ba 349 Natter (arriba) era un interceptor de objetivos concretos semidesechable, diseñado para operar con un grupo electrógeno consistente en un motor principal a cohete con propulsores líquidos, de corto radio de acción, al que se sumaban en el momento del despegue cuatro cohetes más con propulsores sólidos que podían desecharse cuando se vaciaban de combustible. Su armamento consistía en 24 cohetes Henschel Hs 217 o 33 cohetes R4M no teledirigidos, que se transportaban en el morro del avión, bajo una cápsula también desechable. El Heinkel He 162 Salamander era un interceptor más práctico, cuyo motor a reacción iba montado sobre la parte central del fuselaje. Este pequeño y elegante caza estaba diseñado sobre una estructura de material no estratégico (acero y madera) y se mantuvo en producción muy poco tiempo. El modelo adolecía de una serie de problemas aerodinámicos, así como de la tendencia a perder partes de su revestimento exterior, no demasiado bien sujeto a la estructura.
125
Las
Waffen-SS (SS Armadas) eran, como su propio nombre
zo armado de ron siendo
llaron, al
mando
las Schutzstaffeln (brigadas
indica, el bra-
de seguridad) que comenza-
guardia personal de camisas negras de Hitler y se desarro-
la
del Reichsführer-SS Heinrich
Himmler, hasta convertirse en
más temidas y temibles
una de las organizaciones
del Tercer Reich.
Su cometido
fue en consecuencia ampliándose desde la seguridad personal del Führer hasta la
seguridad de todo
el
partido nazi, y por último, la protección de todo el estado
nazi frente a cualquier clase de desavenencia interna. Himmler, no obstante, no
conformó con su papel de cuerpo de seguridad interior y reclamó el derecho a convertir las Waffen-SS en un ejército paralelo que pudiera operar en las campase
ñas terrestres para crear y proteger la Gran Alemania. Así pasaron de guardia pretoriana de impecable uniforme a regimientos y, ya en las primeras fases de la
Segunda Guerra Mundial, a
divisiones, que a su vez se convirtieron en forma-
SS e incluso, en las verdaderos ejércitos SS de los que de-
ciones Panzer y de infantería, agrupadas después en cuerpos últimas fases de la guerra, llegaron a ser
pendían formaciones del ejército regular.
Según puesto
al
iba desarrollándose la guerra, el nivel de exigencia
que se había im-
principio para seleccionar a los que deseaban alistarse fue rebajándose
de que pudiera enrolarse prácticamente cualquier alemán, y más tarde se pensó que convendría abrir las puertas a reclutas de otras nacionalidades. Así,
con el
el fin
como la punta mapa tanto el siste-
aparato propagandístico alemán podría describir las Waffen-SS
de lanza de una cruzada internacional destinada a borrar del
ma como
el
estado soviéticos.
más que malas imitaciones te insignificante,
del
No
obstante, las legiones extranjeras
no fueron
modelo alemán, y su papel operativo fue bastan-
excepto, en ocasiones, contra las fuerzas de la resistencia en el
seno de sus propios países.
Desde que terminó desde
la
la
Segunda Guerra Mundial,
las
Waffen-SS suelen verse
perspectiva de las atrocidades que cometieron algunas de sus formacio-
nes, pero este
hecho incuestionable no debe hacemos olvidar que en su mayoría
fueron magníficas fuerzas de combate.
De
los
el
más
reducido, y también
símbolos fueron un rasgo
el
más
joven. Encabezadas por
distintivo del partido nazi
hasta 1934 a las
SA
(Sturmabteilungen, o brigadas de asalto), considerablemente mayores, que estaban
mando de Emst Rohm y
consistían en
comandos
nazis de lucha callejera.
La co-
hesión interna y su lealtad personal hacia Hitler fueron las principales razones por las
que se
las eligió
para que purgar las
junio de 1934, una vez que Hitler
126
boato y la
SS
nazi en los años veinte, las
el partido
Himmler desde 1929, estuvieron teóricamente subordinadas al
el
exhibición ostentoso de sus
dos ejércitos privados que creó
eran con diferencia
La pompa,
SA en
empezó
Noche de
que
las
SS llevaron hasta sus
últimas consecuencias,
puede apreciarse en
espectacularidad de este desfile destinado
en
personal para
a preocuparse por el peligro que suponía
organización.
la
los Cuchillos Largos,
como
la
la
a reclutar
127
La MÁQUINA DE GUERRA
la creciente
virtieron
4^4^4f^^^4^ ^4^^4^^4f^^4f^4f^^4f^^^4f^^ 4^^
NAZI
ambición de Rohm. Aunque
las
SA no desaparecieron tras esto,
en un cuerpo con más prestigio que fuerza
hueco que habían dejado para expandir
Las Waffen-SS empezaron a
las
real,
SS y aumentar
existir oficialmente
se con-
y Himmler aprovechó
el
Esta fotografía tomada en febrero de
1938 muestra a Hitler avanzando entre las filas de su guardia de
su poder.
en 1933 con
nombre de
el
honor, constituida por miembros de
SS Leibstandarte Adolf Hitler, en una ceremonia conmemorativa del las
SS Leibstandarte Adolf
Hitler (guardia personal
vela la desconfianza que inspiraba a
como
el
último bastión de
la
Himmler
antigua Alemania
SS de
Hitler)
el ejército, al y,
en
el
y su creación reque consideraba
como
fondo,
el
único
cuerpo que podía y deseaba deshacerse de Hitler. Por esta razón Himmler decidió que las SS debían eclipsar al ejército en lo que respecta a la forma física y
hombres y de sus uniformes, porque ésa sería una pequeña pero nada desdeñable arma propagandística que ayudaría a convencer al pueblo alemán de que las Waffen-SS superaban al ejército.
distinción de sus
Con SS-VT
las
SS Leibstandarte Adolf
Hitler se extendieron por toda
(Tropas de Reserva SS), que estaban «exclusivamente
Führer para llevar a cabo misiones especiales en los
de
gieron
las al
SS Leibstandarte Adolf
paz o en
hombres de
la
las
las
guerra».
SS-SV
Como
a
se les exi-
principio cualidades físicas extraordinarias para ser admitidos, inclu-
yendo entre tarse
Hitler, a los
la
Alemania
al servicio del
no tener
un solo diente empastado, y tenían que enfrena exigencias draconianas en lo referente a la pulcritud de su vestuario. Eso éstas el
no desalentó a
los
ni
numerosos candidatos que surgieron, y muchos
ejército se pasaron a las
SS-SV por razones
políticas y
porque
allí
oficiales del
podían pro-
mocionarse con mayor rapidez. El tercer elemento de las Waffen-SS, cuyo
de todos hasta
128
la
nombre no empezó
invasión de Francia en 1940, fueron las
a estar en boca
SS-TKV
(SS
incendio del Reichstag (el edificio del parlamento), en febrero de 1933.
Seguramente fue un incendio provocado por miembros de las SS, que utilizaron a un
las
SA y
perturbado mental de origen holandés y tendencias comunistas. Los nazis se valieron de esto para descubrir una conspiración comunista destinada a hacer estallar la revolución.
Gracias a este
descubrimiento consiguieron
convencer al anciano presidente von Hindenburg de que firmase un decreto que anulaba siete derechos y libertades del ciudadano
garantizados por la Constitución.
5>.*
DiE
r
Escuadrones de
la
Muerte), surgidos
como
Waffen-ss
unidades de guardia de los campos
de concentración, pero encargados también de sofocar cualquier brote de
disi-
dencia en Alemania.
En 1940
SS Leibstandarte Adolf Hitler, SS Deutschland, SS Germania y SS Der Führer, y cuatro regimientos SS-TKV: SS Oberbayem, SS Brandenburg, SS Thuringen y SS Ostmark, siendo este último la primera legión extranjera, ya que se formó en Austria tras la anexión. Los cuatro regimientos principales habían tomado parte en las aventuras cuasimilitares de Alemania previas al estallido de la Segunda Guen'a Mundial, como la existían cuatro regimientos SS:
ocupación de los Sudetes, de Austria y del resto de Checoslovaquia, y habían empezado a ser vistas como parte de la organización militar alemana, cosa que
no agradaba en absoluto
al ejército,
ya que una de
las
razones que tuvieron los
militares para apoyar a Hitler en su subida al poder fue que éste había prometido
que sólo
las
ejército vio
fuerzas armadas «blandirían la espada de la nación». Por ello el
con buenos ojos
ocasión de comprobar res
de
las
la
purga o mutilación de
cómo empezaban
las
SA, pero después tuvo
a incrementarse las actividades milita-
SS. El único consuelo del ejército, que ya empezaba a acostumbrarse a
cerrar los ojos ante los hechos desagradables, era pensar
que
las
SS no eran más
E\ aparato propagandístico de los nazis consiífiíió hacer maravillas con la
imagen de
los apuestos
miembros
de las SS.
WAFFEN-f« EINTRin NACH VOUENDETEM
17.
LEBENS3AHR
129
t^^^^^ ^ >^^^^^^^^^^4^
La máquina de guerra nazi ..^ j
que una plaza de armas, que sus hombres no eran auténticos soldados y que, por lo tanto, demostrarían su ineptitud
como
tropa tan pronto
como
se enfrentasen a
cualquier tipo de acción militar.
Las Waffen-SS entraron por primera vez en combate en septiembre de 1939, en
la
campaña
polaca, y
el ejército
contempló con satisfacción cómo
las
SS
fun-
cionaron de forma mediocre y sufrieron muchas bajas aunque operaban subordinadas a unidades del ejército que les servían de apoyo. A pesar de ello, la realidad política
alemana determinó que
(disolver las
no
Waffen-SS y
la
única medida que hubiera sido lógico tomar
distribuir sus
llegara siquiera plantearse, de
hombres entre las unidades del ejército) las Waffen-SS se potenciaron cada
modo que
vez más, decidiéndose incluso convertirlas en divisiones independientes. El SS Leibstandarte Adolf Hitlerse se mantuvo y consolidó
motorizado de infantería,
los regimientos
SS Totenkopf, y con hombres alemanas se formó
la
División
SS-TKV
como
regimiento
se agruparon en la División
pertenecientes a las distintas fuerzas de policía
SS
Polizei, primera
de
las
formaciones SS donde
forma y apariencia físicas. En algunos países del norte de Europa había hombres interesados por la ideología nazi, se rebajó el nivel de exigencia en cuanto a la
entre los que resaltaban los seguidores de
Degrelle en Bélgica y de Mussert en los bres se formó la primera unidad
130
Vidkun Quisling en Noruega, de León Países Bajos, y con esta clase de hom-
SS no alemana en 1940. Se
trataba del
Los miembros de
las
SS juran su
lealtad personal a Hitler en
el
transcurso de una ceremonia
celebrada a medianoche en
el
Feldherrnhalle de Munich, la ciudad
en
la
que
alemán había llamado Beer Hall
el líder
organizado
el
Putsch (Golpe de estado de
la
cervecería) en noviembre de 1923,
en su primer intento de subir al
poder
»
^
4f^
«^ '^
Af^
s^C^,,
..^. ^'^.
DiE Waffen-ss
La Luger
Pistóle 1 908 de nueve milímetros sigue siendo una de las pistolas semiautomáticas más famosas del mundo. Una de las razones por las que es tan conocida es la predilección que sentían por ella los miembros del partido nazi, que la solían llevar consigo a todas
partes.
Regimiento SS Nordland, seguido de cerca por
mismo
año,
ambos regimientos
se
el
Regimiento SS Westland. Ese
amalgamaron con
el
Regimiento SS
Germania para formar la División SS Germania, que pronto fue redesignada como División SS Wiking, y en 1941 también la División SS Verfügungs fue redesignada como División SS Das Reich. Las Waffen-SS participaron en la invasión alemana de los Países Bajos y Francia en mayo de 1940 y ahí empezon a tener muy buena y muy mala reputación al mismo tiempo: la mayoría de las unidades SS funcionaban bien y empezaron a hacerse famosas por su eficacia combativa, pero los hombres de la División SS Totenkopf fueron los responsables de
la
masacre de prisioneros de
guerra británicos en Le Paradis. Estos hechos preocuparon seriamente to,
al ejérci-
pero nada se hizo para castigar a esos hombres ni tampoco para evitar que
131
La máquina de guerra nazi
Rodeado de colegas de su mismo
volvieran a producirse hechos semejantes.
rango y tras su escolta de soldados de caballería de las SS. el
de
Reichsführer SS Heinrich Himmler
arenga a
los fieles del partido.
La consecuencia de
la participación
campaña francesa fue que se decidiera su expansión. En septiembre de 1940, Himmler dijo a las Waffen-SS: «Tenemos que atraer las
toda
Waffen-SS en
la
la
sangre nórdica del
¿Qué quería
mundo
para que nunca vuelva a combatirnos.» Pero,
decir cuando decía «sangre nórdica»?
En
la
Mundial, Alemania contaba con un gran número de aliados Italia,
Hungría, Rumania y Bulgaria, así
como Croacia
y Eslovaquia.
No
como con
Segunda Guerra
como
Finlandia,
algunos estados satélites
obstante, el concepto de «sangre nórdica» sólo
incluía inicialmente a los ciudadanos
alemanes (Reichsdeutsche) y a
los ciu-
dadanos de otros países que tuvieran origen germánico (Volksdeutsche). Sin bargo,
tal
era la
demanda de
potencial
humano que
de «Alemán Honorario» a cualquiera que deseara
Unos 6.000 noruegos y daneses
se
acabó otorgando
em-
el título
alistarse.
se alistaron en las
SS para
servir en la
División SS Wiking y otros Freikorps (cuerpos independientes). Estas tropas es-
nueva División SS Nordland y perecieron en la toma de Berlín por parte de los soviéticos en 1945. Es innegable que los escandinavos tienen realmente «sangre nórdica». Lo mismo se pensó de los candinavas fueron asignadas en 1943 a
la
daneses, a los que se elogiaba diciendo que eran la raza
mánica del mundo. De toda
En
los
formaron
nazi.
sula de Curlandia, de la que
132
la
División
a la ger-
población no germánica de Europa, ellos fueron
que más hombres, unos 50.000, aportaron a
página siguiente. Ifiílcr v Himmler en una reunión del partido la
la
más parecida
SS Nederland, que terminó
muy pocos
las la
Waffen-SS. Estos hombres guerra atrapada en
lograron saHr jamás.
En
la
penín-
teoría, la
mayor
DiE Waffen-ss
133
La MÁQUINA DE GUERRA aportación
las
^^^^^^^^^^
^^4^4^"^
'^
^^^'
-^
4p< 4
Waffen-SS procedía de Bélgica. Los belgas fueron Divisiones SS Langemarck y SS Wallonien, ambas diezmadas
humana
agrupados en
NAZI
a las
y finalmente aniquiladas en la sangrienta lucha del frente oriental. Los estados bálticos (especialmente Estonia y Letonia) aportaron unos 22.000 reclutas, que fueron distribuidos en tres divisiones cuya participación en la
guerra concluyó en
tes
de
la
crear la
la
bolsa de Curlandia.
En Albania y
los estados
proceden-
desmembración de Yugoslavia se reclutaron hombres suficientes para División Albanesa SS Skanderberg, la División Musulmana SS
la División Croata SS Kama, todas ellas de muy baja calidad, y que sólo se utilizaron para combatir en lo que de hecho era una guerra civil en
Handschar y
muchos cosacos y ucranianos, que desaparecon un reducido número de franceses se formó la
Yugoslavia. También se reclutaron cieron en el frente oriental;
División Charlemagne, que nunca llegó a ser una brigada pero
masacrada en Berlín; y también hubo algunas unidades
muy
sí
a alcanzó a ser
reducidas formadas
por disidentes británicos, y algunas tropas indias. A mediados de 1941, las Waffen-SS contaban con seis divisiones, con dotación alemana en su mayoría. Las seis sirvieron en
mostraron gran eficacia combativa, aunque
Adolf
Hitler.
Los «peces i^eneral
las divisiones
SS Das Reich, SS Totenkopf y SS Wiking
lioiílos" (k'l ¡Hirliclo eran,
Hitler. Herniaiiii Goerlni.'. el ^^enercil
Wenier
Ericli Raecler
y
üe
izc/iiieiíla
Weruer
viiii
a
y pronto deLeibstandarte
el frente oriental,
SS
sufrieron
muchas
bajas.
ilereclia.
Bloniher^^. el
Freilierr voii (harón ¡le) Friisch. el alniiranle el lieiieral Williehn Rittcr
ron Leeh.
H
134
DiE Waffen-ss
Otra pistola preferida por las organizaciones militares y políticas del Tercer Reichfue la Walter Pistóle 1938, otra semiautomática de
nueve
milímetros, que se intentó convertir en la nueva pistola oficial a expensas de la Pistóle
1908, pero en
realidad nunca llegó a ser
de
más que un complemento
la anterior.
y se les ordenó retirarse hasta que recuperasen todo su complemento y se reequiparan con las armas más modernas, de acuerdo a un programa de expansión de las Waffen-SS que preveía la introducción de siete nuevas divisiones panzer con todo su complemento. Estas formaciones constituyeron la gran fuerza ofensiva con que el mariscal Erich von Manstein pudo recuperar algo de estabilidad en el frente oriental durante la primavera y el principio del verano de 1943 tras la desastrosa pérdida del Sexto Ejército
Alemán en Stalingrado: también era la priagrupaban en cuerpos SS y sus éxitos provocaron que se las enviase a cualquier punto del frente oriental amenazado de ruptura por los soviéticos, o donde los alemanes desearan asegurarse la superioridad somera vez que
las divisiones
SS
se
bre el enemigo.
El triunfo de estas divisiones al mando de von Manstein en febrero y en marzo de 1943 persuadió a Hitler para que concediese a Himmler una expansión mayor de las Waffen-SS, a las cuales se sumaron entonces las divisiones SS
Hohenstaufen, SS Frundsberg y SS Hitler Jugend (Juventudes Hitlerianas). Esta miembros de la generación de 1936 del movimiento ju-
última, constituida por
venil Juventudes Hitlerianas, pronto estuvo en boca de todos tanto por sus habi-
lidades militares como por su brutalidad. Contar con estas nuevas divisiones permitió aumentar las «brigadas de fuego» que Hitler había diseñado a la medi-
da de
Waffen-SS, de manera que los cuerpos SS y las Divisiones SS se emplearon cada vez más en los frentes italiano-occidental y oriental indistintamenlas
La formación que más tuvo que desplazarse de un frente a otro fue la División SS Leibstandarte Adolf Hitler, que pasó del frente oriental a los frentes occidentales no menos de siete veces, reclamada siempre con urgencia para re-
te.
chazar los avances aliados o soviéticos. Esta práctica se extendió desde del desastre
alemán de Kursk, en
la
época
en julio de 1943, y la invasión de Normandía por parte de los aliados, en junio de 1944, momento en que la
el frente oriental,
aparición de un tercer frente convenció a Hitler de que era necesario un des-
pliegue
Un
mucho más permanente. SS que no contribuplazo de Alemania fue que
efecto colateral del éxito en combate de las divisiones
yó en términos generales a
la
supervivencia a largo
Hitler llegó a sobrevalorar la aptitud para el
SS, y eso trajo
como consecuencia
la
mando de
los líderes
de
las
imparable promoción de oficiales
Waffen-
como
los
Oberstgruppenführer SS Josef Sepp Dietrich, Paul Hausser y Félix Steiner, Gruppenführer SS Willi Bittrich y el Brigadeführer SS Kurt Panzer Mayer.
el
135
La máquina de guerra nazi Los soldados de caballería SS pradican ejercicios (gimnásticos en Noruega. Sef^iín las SS. la perfección y la buena forma físicas determinaban la perfección mental
de los arios.
más importante que
Tal vez la batalla
libraron las brigadas de fuego de las di-
visiones Waffen-SS fue aquella en que cortaron el paso a los británicos y cana-
dienses en los aliados,
en
el
Normandía ocupada por divisiones Waffen-SS combatieron con
occidental de sus posiciones en
el límite
verano de 1944:
siete
la
extraordinario valor y gran habilidad, impidiendo que se extendieran las posi-
ciones aliadas en
la
zona defendiendo su puesto a costa de sus propias vidas.
También fue en Francia donde las Waffen-SS cometieron dos de las atrocidades contra la humanidad que las han hecho tristemente famosas: la división SS Das Reich arrasó Oradour-sur-Glane y la división SS Hitler Jugend masacró a 64 prisioneros de guerra aliados inmediatamente antes de realizar un esfuerzo titánico
por mantener abierto
Séptimo Ejército y
el
el
paso de Falais para que
la
Quinta Panzerarmee,
Panzergruppe Eberbach pudieran escapar
al
el
movimiento
envolvente de los aliados. El último gran esfuerzo de las
Waffen-SS fue
la batalla
de
las
Ardenas, en
in-
la ofensiva alemana se encomendó a la Sexta Panzerarmee de Dietrich, que englobaba cuatro divisiones Panzer de los Cuerpos Panzer I y SS. A pesar de su elevada moral militar y su magnífico equi-
vierno de 1944. El flanco norte de
pamiento,
las
formaciones de
en comparación con
la
Sexta Panzerarmee lograron avanzar
el relativo éxito
que obtuvieron en
el
muy poco
centro las formacio-
Quinta Panzerarmee, y fueron los hombres de las SS Leibstandarte Adolf Hitler los responsables de la masacre de 86 prisioneros de nes del ejército de
la
guerra americanos en Malmedy.
de divisiones Waffen-SS era
el siguiente: 1-
Division Panzer SS Leibstandarte Adolf Hitler; 2- División Panzer
SS Das Reich; SS Polizei; 5-
Al 3'^
final
de
la guerra, el inventario
División Panzer
SS
Totenkopf; 4- División de Panzergranaderos
División Panzer SS Wiking; 6- División de Montaña SS Nord; 7- División de
136
DiE Waffen-ss Las Waffen-SS se servían de su influencia política en las jerarquías
del partido nazi para conseguir que
sus tropas recibieran armas mejores
y más modernas, y en mayor cantidad, que el ejército.
Montaña Voluntarios SS Prinz Eugen, lavos de origen germánico;
8-
constituida por húngaros,
rumanos y yugos-
División de Caballería SS Florian Geyer; 9-
División Panzer SS Hohenstaufen; 10- División Panzer SS Frundsberg; IIDivisión de Panzergranaderos Voluntarios SS Nordland; Hitler Jugend; 13" División de
División SS de Granaderos
Granaderos
(1-
Montaña SS Handschar (1-
1
2~ División
(I-
Panzer SS
División Croata); 14-
División de Galitzia);
15- División
SS de
División Letona); 16- División de Panzergranaderos Reichsführer-
SS; 17- División de Panzergranaderos SS Gótz von Berlichingen; 18- División de
Panzergranaderos Húngaros Voluntarios SS Horst Wessel; 19- División SS de
Granaderos
(2-
División Letona); 20- División SS de Panzergranaderos (1-
División Estonia); 21- División de Montaña SS Skanderberg (1- División Albanesa);
22'-
División de Caballería Voluntarios SS María Theresa (húngara);
Montaña SS Kama (2- División Croata); 23- División de Panzergranaderos SS Voluntarios (holandesa); 24- División de Montaña SS Karstjüger; 25- División de Granaderos SS Hunyadi (I- División Húngara); 26 División SS de Panzergranaderos (2- División Húngara); 27- División de Panzergranaderos Voluntarios SS Langemarck; 28- División de Panzergranaderos Voluntarios SS Wallonien; 29- División de Granaderos SS I- División Rusa); 29División de Granaderos SS I- División Italiana); 30- División de Granaderos SS (2- División Rusa); 31- División de Granaderos Voluntaríos SS Bóhmen-Mühren, 23- División de
(
(
constituida
por
checoslovacos
Panzergranaderos SS
de
origen
germánico;
30 de Enero; 33- División
SS de
Húngara); 33- División de Granaderos SS Charlemagne 34- División de Panzergranaderos Nederland
Granaderos SS
32-
División
Caballería (3(1-
de
División
División Francesa);
SS Landsturm; 35- División de SS Lützow; y 38- División de
Policía; 37- División de Caballería
Panzergranaderos SS Nibelungen.
137
La máquina de guerra
nazi
-^^
•.,
i»^
f^^^^
/,.
INSIGNIAS NAZIS
El jefe supremo de las era un
con
SS era el Reichsführer Heinrich Himmler. Nacido en 1900, hombre de mediana estatura y características físicas bastante poco acordes
los niveles
de perfección que exigía
Himmler era jefe de
al resto
de los miembros de
policía del Tercer Reich y prácticamente el
las
SS.
hombre más pode-
roso de Alemania después de Hitler. Fue nombrado Reichsführer-SS en 1929 y mantuvo una estrecha relación con el Fiihrer. Junto con Martin Bormann,
Himmler encabezó un grupo de funcionarios del partido conocido como la Camarilla o Club de Medianoche, que tomó la mayor parte de las decisiones im138
'
"^'
^^^^'
1.
^^4^
Águila de plata maciza de las
Insignias Nazis
portantes aislando a Hitler del contacto con todo el
mundo excepto con
más alto nivel. La en primer lugar, como confidente
las figuras
Himmler en
gorras de los oficiales de alto
políticas y los oficiales del ejército del
autoridad de
rango.
Alemania era doble:
del Führer podía ejercer
una gran influencia basada en su relación personal; en segundo 2.
Águila bordada sobre
hilo
de plata para
los militares
tela,
las gorras
con de
memente poderoso por
supremo de las Allgemeine-SS y Waffen-SS (departamento general y brazo armado de las SS respectivamente). Era
con graduación y los que no la
el jefe
que llevaban en
tica
con hilo gris para tenían.
mismo, como
lugar, era enor-
sí
supremo, dentro de
las
SS, de
la
jefe
Dirección General de Seguridad del Reich
y de este modo, por medio de Reinhard Heydrich y posteriormente de Emst Kaltenbrunner como sus hombres de confianza, también del departamento de investigación criminal encabezado por Artur Nebe, del servicio de inteligencia polí-
3. Distintivo
la
gorra los SS Totenkopf destinados al
campo de
en
el extranjero
secreta),
batalla.
encabezado por Walter Schellenberg, de
encabezada por Heinrich Müller, de
concentración, y desde 1943 también de
Wilhelm Frick como ministro 4. Insignia
de los francotiradores.
5. Insignia
de ingeniero que
cesor natural de Hitler, pero
de hecho
ostentaban los timoneles de los
buques de asalto.
le
sucedió, el
del interior
al final
la
Gestapo (policía
organización de los campos de
la policía
Himmler
uniformada, cuando sucedió a se veía a sí
mismo como el
su-
fue rechazado por el Führer y luego por quien
Gran Almirante Karl Donitz. Las tropas
británicas captura-
Himmler en mayo de 1945, pero se envenenó antes de ser procesado. Aunque las fuerzas armadas alemanas contaban con muy pocas condecoraciones militares con que galardonar a sus miembros, había en cambio un gran número ron a
de distintivos, placas de honor y otras insignias para
Departamento General de Seguridad del Reich
pecialmente, para
(grupo de asuntos SS y
tiva,
6. Insignia del
la
tes
el
las fuerzas
armadas
partido nazi y sus múltiples suborganizaciones.
En
y,
muy es-
las siguien-
páginas mostramos una selección de estas insignias que no pretende ser exhaussino sólo una simple muestra de los signos distintivos que se podían exhibir.
policiales).
7. Insignia del
personal del
Reichsführer-SS (grupo de
prensa y economía de guerra).
Departamento General de Economía y 8. Insignia del
Administración de las SS (grupo
de administración agropecuaria).
139
La máquina de guerra nazi
9.
Insignia de los primeros miembros de las Juventudes Hitlerianas.
10. Insignia
de los primeros miembros de
11. Insignia
de
12. Insignia
de los primeros miembros de
13. Insignia
de oficial veterinario y NCO. Reichskommisariat para el Reforzamiento de
los
la
Ordnungspolizei.
primeros miembros de las Sturmabteilungen (SA). la
Auslands-Organisation der
14. Insignia del
la
NSDAP
Germanidad (personal
Departamento General de las SS (reemplazo, movilización Insignia del Departamento General de Raza y Asentamientos.
15. Insignia del 16.
17. Distintivo
de los sargentos de transporte.
18. Distintivo
de los tiradores.
(partido nazi).
del Departamento General).
e instrucción).
Reichskommisariat para el Reforzamiento de la Germanidad. Departamento General de Economía y Administración de las SS (grupo de gestión económica). 21. Departamento General de Economía y Administración de las SS (grupo de construcción). 22. Distintivo del Cuerpo de Transmisiones. 23. Distintivo de Armamento y Material de los NCO. 19. Insignia del
20.
24. Distintivo de oficial miÁsico. 26, Distintivo de ofical
médico y
25. Distintivo de los herradores. dentista.
28. Distintivo de oficial administrativo. 29. Distintivo del Servicio de Seguridad.
30. Distintivo de oficial jurista.
31. Distintivo del personal médico.
140
27. Distintivo de oficial técnico.
Insignias Nazis
Abajo: Himniler pasa revista a las tropas
en traje
SS
de maniobras.
141
La máquina de guerra
nazi
índice alfabético División SS Wiking 131-132, 134 Dónitz, Gran Almirante Karl 73-74,
Admiral Hipper 65, 66, 69, 72, 75
Campaña
Admiral Scheer 68, 69, 75
Checoslovaquia, toma de 19
Alemania, derrota
Arado Ar 234
final
57
italiana
Conspiración de
50-51
la
75-87
bomba 53-54
DomierDo
Courageous 79
Blitz 112
toma de
Domier Do 17 96-97 100
Domier Do 215 97
Athenia 79
Creta,
Austria, anexión de 18
Cuarta Panzerarmee alemana 45, 46,
1
19
2
Duke of York 75 Duodécimo
47,48
Ejército
alemán 27
Cuarto Ejército alemán 38
B
Cuarto Ejército
Balcanes, guerra aérea en los
Cuarto Panzergruppe alemán 28
Rumano 47
Cuerpos Panzer
121
I
Fieseler Fi 156 Storch 112
y SS 136
Focke-WulfFw 190 102,107-109
Bar, Oberstleutnant Heinrich, 116,
Focke-Wulf Fw 200 Cóndor
118
Barkhom, mayor Gerhard 116
D
Batalla de Inglaterra 119-121
Décimo
Batalla de Jutlandia 60
Decimocuarto Ejército alemán 52
Batalla de
Kursk 47-48
Francia, guerra aérea 119 Ejército
Fritsch, general
Batalla del Río de la Plata 66
Dietrich, Oberstgruppenführer
mayor Wilhelm 116 David 61
Dinamarca, conquista de 24
G
101- División Aerotransportada
Galland, Generalleutnant Adolf 92, 115, 116
americana 56
Beck, general Ludwig 18
SS Langemarck 134
Bélgica, derrota de 25
División
Bismarck 65, 67, 69-70
División SS Charlemagne 134
SS Gruppenführer
SS
Josef Sepp 56, 135
Batalla del Saliente 55-56
Bittrich,
Wemer Barón
de 18
Deutschland 65
Beatty, almirante Sir
24 Friessner, mariscal Johannes 53
alemana 43
Batalla del Atlántico 77-87
Batz,
Francia, planes para la invasión de
alemán 50-5
Decimoquinta División Panzer
Batalla de las Ardenas 55-56
Willi
División
SS Das Reich
132, 134,
Gloster Meteor 110
Gneisenau 65, 66, 68, 69, 72, 75 Goering, Reischmarshall
Blitz 121
División
SS Frundsberg 136
Graf Spee 65
Blitzkrieg 20-21
División
SS Germania 131
Graf Zeppelin 65
División
SS Handschar 134
Grecia, derrota de 27
División
SS
Gretton,
Blucher 65, 66
División
SS Hohenstaufen 135
Bock, mariscal Fedor von 25, 28,
División
SS Kama 134
Wemer von
11,
14, 18
38,45
Bombardero de
Jugend 136
Hitler 134, 135, 136 los Urales
100
Bomber B 98 Bormann, Martin
División SS Nederland 134 División SS Polizei 131
1
Brandenberger, general Erich 56 Brauchitsch, mariscal Walther von
18,24,41,42 Busch, mariscal Emst 53
142
Hitler
División SS Leibstandarte Adolf
Bofors 14
Hermann
26,73,91, 100, 119
136
136
Blomberg, general
1 1
Comandante Peter 84
Gmpo A 45 Gmpo África 44, 47 Gmpo B 45, 56 Gmpo C 51 Gmpo Centro 28, 30, 57
División SS Skanderbeg 134
Grupo Curlandia 57
División SS Totenkopf 131, 132,
Gmpo Don
134
37, 39, 48, 53,
47
Grupo Norte
28, 37, 53
División SS Verfügungs 132
Grupo Sur
División SS Wallonien 134
Gmpo Vístula 57
28, 37,
48
Índice
Guderian, mariscal Heinz 25, 28,
38,41,48
JunkersJu288 98 Junkers Ju 52/3m
JunkersJu87
H
Manstein. general Erich von 24, 47, 48, 134-135
1 1
Manteuffel, general Hasso von 56
100-102
Junkers Ju 88 97, 112
Marat 118
Junkers Ju 89 100
Marseille, capitán
115-116, 118
Halder, general Franz 18, 24, 41
Mayer, SS Brigadeführer Kurt
Hartmann, mayor Erich 116, 118 Hausser, Oberstgruppenführer SS
Paul 136
Heinkel
He
97
Messerschmitt Bf 109 105-107
MesserschmittBf 110 111-112
Karsruhe 66
HeinkelHe 177Greif 100 Heinkel
Panzer 136
K Kammhuber, Josef 92
1 1 1
He 219 Uhu
Keitel, general
112
Heinrici, general Gottard
Messerschmitt
Wilhelm
11,
18
Kempf, general Wilhelm 11,18 57 Kesselring, mariscal de
HenschelHs 129 102-103
campo
Kittel,
División Panzer y Cuerpo de
Messerschmitt Messerschmitt Messerschmitt
Albert 48
Hermán Goering (Regimiento,
Hans Joachim
Oberleutnant Otto 116
Kleist, general
Ewald von
25, 28, 38
Paracaidistas) 95
Kluge, mariscal Walter von 48
Me 163 Komet Me 210 102 Me 262 109Me 410 102
112
1 1
Model, mariscal Walter 48, 53, 56 Mólders,
Wemer
115
Mussolini, Benito 43
Herr, general Traugott 5
Kluge, mariscal Walter von 48
High Seas Fleet 58-61 Himmler, Reichsführer-SS Heinrich
N
Konigsberg 66
126 Hindenburg, mariscal Paul von
14, 15
Hipper, almirante Franz von 61 Hitler,
Konigsberg 66
Adolf
6, 7, 11, 14, 16,
17,20,
24,25,26,30,38,41,42,47,52,
Norte de África, campaña en
Krupp 14
el
43
Krupp 14 Noruega, conquista de 24
Kummetz, Vicealmirante
Kummetz, Vicealmirante Oskar 74
Noveno
Ejército
Noveno
Ejército de los Estados
53,55,56,61,62,64,70,71,96,
alemán 48
Unidos 55
110,135
Novotny, mayor Walter 116
Hoepner, general Erich 28 Holanda, derrota de 25
Lammers, Hans
Hood 69
Leeb, general Wilhelm Ritter von
Horton, almirante
Hoth, general
sir
Max
Hermann
25,28
84
28, 45, 48
1
Oberkommando
Lemelsen, general Joachim 5
Lindemann, general Georg 53 Línea de Sigfrido 20 List, mariscal I
II
SS Panzerkorps 136 SS Panzerkorps
Italia,
1
36
invasión aliada 50
Luftflottel Luftflottell
O
Wilhelm 45
121 121
der Kriegsmarine
11
Oberkommando
der Luftwaffe
Oberkommando
der
1
Wehrmacht
18,43,52
Oberkommando
des Heeres 11, 38,
41
LuftflottelV 12!
ONS-2,
Lützow
Operación Barbarroja 27, 34, 38
65, 72, 74, 75
1 1
la batalla del
convoy 84
Operación Bodenplatte 123-124 Operación Cerberus 72 Jeschonnek, Generalleutnant Hans 92
M
Operación Seelówe 26
Jodl, general Alfred
Mackensen, general Eberhard von
Operación Weserübung 70
Junkers Ju 188 98
18,52
51
Operación Zitadelle 48
143
La máquina de guerra nazi
Rommel,
Tanque PzKpfw VI Tiger 48, 54
general Erwin 43-44
Panzerarmee Afrika 44
Royal Oak 79
Panzergruppe Guderian 26
Rüdel, coronel Hans-Ulrich
Panzergruppe von Kleist 26
Runstedt, mariscal Gerd von 23, 24,
Plan
Z
63,
Tanque Sherman «Luciérnaga» 1
Polonia, guerra aérea sobre
Tercer Ejército 1 1
Tirpitz 65,
Primer Ejército Canadiense 55 los
Estados
Schamhorst 65, 66, 68, 69, 72, 74-
Primer Panzergruppe alemán 27, 28
Schleicher, general Kurt
Prince of Wales 69
Schnaufer,
Tirpitz, almirante
76
von 14
mayor Heinz-Wolfgang
Schnorchel 86
u
Schomer, general Ferdinand 53,57
U-29 79
Q
Segundo
Ejército
Udet,
Quinta División Ligera alemana
Segundo
Ejército Británico 55
alemán 27
Segundo Panzergruppe alemán
Emst 91-92, 98
URSS,
invasión de
28
28,
Séptima División Panzer alemana
43
Versalles, Tratado de 7, 12, 61
Séptimo Ejército alemán 56
R
Vietinghoff-Scheel, general
Heinrich von 50
Sexta Panzerarmee SS alemana 56,
136
Raeder, Gran Almirante Erich 61,
Sexto Ejército alemán 47
62, 72, 75
mayor Günter 116
Sicilia,
invasión aliada de 48-50
Speer, Albert 54, 83
Regimiento SS Der Führer 129
SS- Verfügungstruppen (SS-VT)
Regimiento SS Deutschland 129 Regimiento SS Germania 129
Regimiento SS Norland 131
SS-Totenkopfsverbande (SS-TKV)
Wever, teniente general Walther 92,
98
129
Wick, Helmuth 112
Stalingrado, desastre de 47 Steiner,
Regimiento SS Oberbayem 129 Regimiento SS Ostmarck 129
61
Westwall 20
128
Regimiento SS Leibstandarte Adolf Hitler 128, 129, 130-131
w Wegener, vicealmirante Wolfgang,
Regimiento SS Brandenburg 129
SS Obergruppenführer
Félix
136
X
Stukageschwader (después
Regimiento SS Thuringen 129
Schlachtgeschwader) 2
XIX
Regimiento SS Westland
«Immelmann»
XL Panzer Korps
Reichsheer
la
38
Quinta Panzerarmee alemana 56,
136
von 60
116
Prinz Eugen 65, 67, 69-70, 72, 75
43
74
Type VIIC, modelo de submarino
75
Unidos 55
Rail,
Rumano 47
Tercer panzergruppe alemán 28
Polonia, invasión de 20
Primer Ejército de
Tanque T-34 48 Tercer Ejército Húngaro 27
25,28
76
54
18
12,
1
3
18
Sturmabteilungen (SA)
14,51
Reichsvertidigungsrat
1
1
15,
126
Sudetes, los, cesión de 18
Panzer Korps 25 27
XLI Panzer Korps 25
XLVI Panzer Korps 27
XV Panzer Korps
Reinhardt, general Georg Hans 53
Renania, reocupación de 17 Richthofen, Rittmeister Manfred
Barón de 9
Rohm, Emst 126-127 144
T Tanque IS 54 Tanque PzKpfw
V
Panther 48, 54
Yugoslavia, derrota de 27
Christopher Chant es un prestigioso autor especializado en
BOSTON PUBLIC LIBRARY
3 9999 04570 117 2
militares
su haber gran cantidad ^e
do
Gl-
temas
reputación de
la
modernos, y tiene en que le han vali-
títulos
ai^--^^
en
•
ció en Cheshire en dicien^
fancia transcurrió en
Los temas
el
Este
materia. Na-
la
"43, pero su
in-
\
o..
militares, y la aviaciu.
,
an especial,
han sido desde siempre su pasión, y después de graduarse en Oxford se trasladó a Londres para trabajar
como ayudante
del editor en los fascícu-
de Purnell History oí the Second World War e History oí the First World War. Posteriormente dilos
rigió la
edición de los fascículos World
terminar su labor
comenzó como
War
y
II,
al
autor y editor
independiente.
Después de 1978 se dedicó a temas rar
militares y
como
de
aviación,
autor y director de
escribir
sobre
además de colabo-
la
edición en los fas-
cículos The lllustrated Encyclopedia oí Aircraft,
War Machine, Warplane y Take-Ofí, y también en revista World Air Power Journal.
la
John Batchelor es un dibujante técnico especializado en asuntos militares. Es coleccionista de ar-
mas de fuego
antiguas y modernas y desde siem-
pre ha admirado profundamente
la
mezcla de
conocimientos técnicos e intuición que permite crear máquinas tan prodigiosas
aviones, y ha sido consciente de
como son la
los
habilidad téc-
nica y las dotes artísticas necesarias para producirlos.
Después de
servir
en
la
Boyal Air Forcé,
tra-
bajó de forma independiente para varias publica-
ciones periódicas tanto técnicas entre las
que destacan Eagle y
Purnell History oí the First
the
como
juveniles,
los fascículos
de
World War e History oí
Second World War, además de numerosas
series
de Time-Liíe.
títulos Luftwaffe Hítier.
Batallas Decisivas
La Máquina de Guerra Nazi Las SS. Instrumento
de Terror de Hitler Hitler. Máquina de Guerra
Armas Cortas Caza Menor Caza Mayor y Acuática
LIBSA Enciclopedia de las Pistolas y los Revólveres Enciclopedia de Fusiles y Armas Cortas
Gran Atlas de
la
Caza
La Máquina de Guerra Nazi
Das Heer: Organización
básica,
armas
operativos, tácticas y
incluye:
métodos
del ejército.
Die Kriegsmarine: Organización básica,
métodos operativos, la
tácticas y
buques de
armada.
Die Luftwaffe: La fuerza aérea alemana, haciendo especial hincapié en su organización básica, métodos operativos, tácticas y aviones de guerra. Die Waffen-SS: El brazo armado de las SS, haciendo especial hincapié en su organización básica, incluyendo la de las legiones extranjeras, sus métodos operativos, tácticas y armas.
ISBN 84-8238-324-8
788482"383248
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mm -<:
LA
Máquina de Guerra
NAZI
A
pesar de haber salido malparada
de una guerra que terminó en catastrófica derrota hace ya más de cincuenta
máquina de guerra que los nazis diseñaron y pusieron en marcha aún sigue resultando fascinante, ya que
años,
fue
la
instrumento con que Alemania
el
lo-
gró dominar Europa casi por completo
en un período extraordinariamente breve y con
el
que después, durante una
mucho más
etapa
prolongada, siguió
luchando en un intento desesperado por
resistir los
ataques de un enemigo
considerablemente mayor y que contaba con más y mejores armas.
Condenada a tes por
sufrir
la inflexibilidad
pérdidas ingeny
la
interferencia
en los asuntos militares de sus jefes políticos, la
máquina de guerra
algo que aún merece
porque fueron
pena
estudiar,
las tácticas y los tipos
armas que diseñaron
que sentaron
la
nazi es
las
los
alemanes
de los
bases de sus equi-
valentes actuales.
La Máquina de Guerra Nazi, con sus magníficas ilustraciones a todo color y
su combinación de fotografías a color y en blanco y negro, es un sulta rico
muy ameno
libro
de con-
y de gran valor histó-
para todos aquellos que deseen
conocer mejor una época que ha contribuido en gran
do de
hoy.
medida a crear
el
mun-
«Sólo puede haber un vencedor, y ésos somos nosotros...»
© 2001 c/
Editorial
San
ÁGATA
Rafael, 4
28108 Alcobendas (Madrid) Tel. (34) 91 657 25 80 Fax (34) 91 657 25 83 e-mail: [email protected]
www.libsa.es
© Graham Título original:
Beehag Books
The Nazi War Machine
Traducción: Macarena Rojo González
ISBN: 84-8238-324-8 Depósito legal: B-1 1850-01
Derechos exclusivos de edición para todos países de habla española.
los
Ninguna parte de esta obra puede ser reproducida total o parcialmente, n¡ almacenada o transmitida por cualquier tipo de medio, ya sea electrónico, mecánico, fotocopia, registro u otros, sin la previa autorización del editor.
ÁGATA
es una marca propiedad de
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Impreso en España! Printed
in
LIBSA, S.A.
Spain
'jmmMUMLjmrrfK-:
iBt!S».'igv:y;r-'ft«vtw-.<.y.^K»v:.::tf,,-
ir:'
desde que murió y desapareha pasado ya más de medio Aunque aquel Tercer Reich que había querido convertir en un imperio milenaHitler
siglo
ció
rio, el
tema de Hitler y
los nazis, así
como la máquina militar que éstos cre-
aron para materializar sus ambiciones imperialistas, aún sigue resultando fascinante.
Esta fascinación se debe, en parte, a un esfuerzo por comprender los factores
económicos, sociales y psicológicos que pudieron dar lugar, en la hismoderna de Europa, a tan aberrante fuerza militar, y en parte al tremendo
políticos, toria
horror que aún siguen produciendo las atrocidades cometidas por
régimen
el
Lebensraum (espacio vital) en la Europa del Este por medio de la conquista y dominio absoluto de regiones como Polonia y la parte occidental de la Unión Soviética a la vez que limpiaban su imperio de grupos políticos, intelectuales, sociales y, lo peor de todo, raciales, que de otro modo hubiesen empañado el futuro ario de Alemania. nazi en su intento de asegurarse el
Por lo
tanto, es la propia
capacidad de destrucción del régimen hitleriano, que
sólo duró 12 años entre 1933 y 1945, lo que fascina. aliados lograron desencadenar el
en primer lugar hicieron añicos, había sido uno de los lugar dieron
al traste
Estados Unidos y cias;
y
la
ese lapso los nazis y sus
mayor conflicto bélico de al menos temporalmente,
más importantes
con
En
la
Unión Soviética el
de camino,
unidad alemana, que
logros políticos del siglo
de fuerzas en Europa,
el equilibrio
y en tercer lugar acabaron con
la historia y,
lo
XIX; en segundo
que
facilitó
que
los
se erigieran en las dos grandes superpoten-
concepto de superioridad europea en África
Asia, lo cual propició la disolución de los imperios europeos (en especial los de
Francia y Gran Bretaña, seguidos de los de Bélgica, España y Portugal).
De modo que hay de su Tercer Reich:
la
dos aspectos de capital importancia en
forma en que se planificó
la
la historia
Adolf Hitler solía controlar moral y
de Hitler y
ejecución de su programa políti-
co, haciendo especial hincapié en la limpieza étnica a través
de
la eutanasia
o
el
ge-
nocidio, y el descomunal desarrollo y despliegue de la fuerza militar alemana.
Ambos
factores estuvieron unidos de
forma inextricable en
los niveles
más
altos
psicológicamente a los mandos de las fuerzas
elegía
armadas alemanas, que
más enfundan de su
ductilidad y capacidad
administrativa que por la solidez de
su carácter o por que hubiesen
del grandioso y caótico pensamiento estratégico de la organización político-militar
demostrado su pericia en asuntos
alemana, pero este libro
militares.
trata sólo
de
la naturaleza
de
la
organización militar en
Esta organización militar había sobrevivido de forma truncada desde
de
la
Primera Guerra Mundial, siendo
el
propósito aparente de su
mantener en funcionamiento su actual capacidad militar
al
sí.
el final
estado mayor el
tiempo que se llevaba
a cabo un novedoso análisis operativo de los errores cometidos por Alemania durante la Primera Guerra
Mundial y se adiestraba a
fuerza armada, capacitándolos para llegar a
ser,
los
hombres de esa pequeña
tan pronto
como
se diesen las cir-
cunstancias políticas, económicas e industriales oportunas, un cuadro militar sobre
el
que se desarrollase rápida y eficazmente una fuerza mucho mayor
A
lo
largo de los años veinte se habían llevado a cabo mejoras armamentísticas y en-
trenamientos clandestinos,
en res
las
primeras con ayuda de empresas fihales alemanas
España, Suecia, Suiza y la Unión Soviética, y los segundos en los lugade entrenamiento que Alemania había conseguido en la URSS a cambio de su
Italia,
asistencia técnica en el desarrollo de la capacidad militar soviética.
La
limitada
á
"'expansión de las fuerzas armadas alemanas se producía aún de forma clandestina
momento en que el partido Nazi subió al poder en 1933, pero a partir de ese momento la expansión y el reequipamiento prosiguieron de forma más rápida y menos solapada hasta 1935, momento en que el partido Nazi revocó las restricen
el
ciones impuestas a Alemania por el Tratado de Versalles, que había puesto fin a su participación en la Primera Guerra Mundial en 1919.
Durante los años
de
treinta los planes
los líderes militares
alemanes habían coin-
cidido con el calendario de los políticos en cuanto a la decisión de evitar cualquier
rompimiento de hostilidades hasta 1942, y esto revestía una especial importancia para la armada, que había sido castigada más duramente que el ejército de tierra en Tratado de Versalles y por lo tanto necesitaba más tiempo para diseñar nuevos buques de guerra, construirlos y ponerlos en funcionamiento con una tripulación conel
Lo mismo
venientemente preparada.
se podría decir,
aunque a menor
aviación, ya que su posesión había sido expresamente proscrita Versalles. Sin
embargo,
la
el
de
la
Tratado de
formulación clandestina de las fuerzas aéreas había sido
de constituir una armada mayor y más capaz y proveerse de los aviones de guerra adecuados, un asunto más rápido una vez que el mando
una
tarea
más
en
escala,
sencilla
que
la
nazi decidió que la aviación era una
manera
fácil
de conseguir que
las fuerzas ale-
manas se equiparasen y posteriormente superasen a sus rivales militares europeos. A pesar de la intención tanto del mando político como del militar de no emprender ninguna acción militar importante hasta 1942, Hitler arrastró a Alemania a la
Segunda Guerra Mundial (1939-35)
sas razones tanto psicológicas
como
tres
años antes de
político-militares.
alemán fue su deseo de sacar partido a
lo previsto,
por diver-
Lo primero que tuvo en capacidad militar
re-
cientemente adquirida mientras aún gozase de superioridad manifiesta sobre
las
cuenta
el líder
la
Gran Bretaña en cuanto a tecnología y entrenamiento de sus números. Ambos países, que habían sido los principales responsables de la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial, estaban ampliando y reequipando fuerzas de Francia y
con rapidez y Hitler decidió que Alemania debía debía conseguir sus objetivos básicos antes de que Francia o Gran Bretaña fuesen capaces de intervenir eficazmente, en cuyo caso sería posible que aceptasen el nuevo orden europeo sus ejércitos
un conflicto a gran escala con Alemania. también era consciente de que un comienzo temprano de
antes de involucrarse en Hitler
permitiría ajustar cuentas con Francia y cia el este, la
donde esperaba su
URSS. Advertido de
los
Primera Guerra Mundial
el
la
URSS, y que
Gran Bretaña antes de volver
los ojos ha-
principal objetivo político-militar: la destrucción de
problemas que había causado a Alemania durante
la
luchar en dos frentes, Hitler lógicamente decidió que
era necesario neutralizar a Francia y a
en
las hostilidades
este último
Gran Bretaña antes de desplegar sus fuerzas
hecho no debería producirse más tarde de
la
prima-
94 1 momento en que era razonable esperar que el ejército soviético empezaría a cobrar fuerza después de un importante programa de reequipamiento y de haber tenido tiempo suficiente para recuperarse de la purga a la que
vera o
el
verano de
1
,
había sido sometido su cuerpo de oficiales a finales de los años
treinta.
Estos y otros factores persuadieron a Hitler para
ir
a la guerra en 1939, cuando su
poder táctico gozaba de una notable superioridad para
la Blitzkrieg (guerra
go) concentrando sus nuevas e inigualables divisiones Panzer bajo
la
relámpa-
sombrilla pro-
que había sido probada y perfeccionada Gueixa Civil Española (1936-39). A corto
tectora de la fuerza táctica de la Luftwaffe,
durante
el
apoyo a
los
Nacionales en
la
plazo, el razonamiento de Hitler era el correcto: Polonia cayó tras una breve pero en-
carnizada contienda en septiembre de 1939, Dinamarca y Noruega fueron invadidas
en
abril
de 1940 y en
Bélgica y Francia.
mayo
las fuerzas
A finales
alemanas se arrojaron sobre
los Países Bajos,
de junio de 1940, todos estos países se hallaban bajo
control alemán, los británicos se habían replegado hacia su propio país
como
únicos
adversarios en la guerra e Italia había entrado en escena del lado de Alemania.
En este momento a Alemania le empezaron a ir mal las cosas. Concebida como un apoyo táctico para el ejército de tierra, la Luftwaffe fracasó en su intento
de derrotar a
la
Royal Air Forcé en
la batalla
de Inglaterra y eso preparó
el te-
rreno a una invasión alemana de Gran Bretaña. El bombardeo de las ciudades inglesas (el Blitz) no logró socavar la voluntad de lucha de los británicos, la
desafortunada campaña italiana contra los británicos en
el norte
de África estaba
El
Focke-WulfFw 190 fue uno de
construidos en Alemania durante la
Segunda Guerra Mundial, y
alemanes se vieron forzados a acudir en su ayuda, y los estados balcánicos de Yugoslavia y de Grecia resultaron una amenaza que de-
auncjue se había diseñado
un caza
de uso general con
bía ser neutralizada antes de que las fuerzas alemanas procedieran a la inva-
motor en
estrella,
en apuros, por
sión de la
lo
que
los
URSS. Cosecharon algunos
éxitos,
como por ejemplo
el
ataque
submarino y naval contra la marina mercante británica, y eso alentó a los militares alemanes. Sin embargo, el hecho es que Gran Bretaña seguía en ^
guerra, lo que suponía
más un inconveniente que una
ventaja, y el desvío j
hacia Yugoslavia y Grecia había retrasado tra la
URSS
desde
la
primavera hasta
el
el
comienzo de
verano de 1941.
la
campaña con-
los
mejores aviones de combate
como
como puede
apreciarse en estas imágenes,
pronto se convirtió en un cazahombardero multifacético de asalto, con plataforma de reconocimiento y lanzatorpedos y con motor en estrella oenV indistintamente.
I ^ ^M^
Aunque
la perspectiva histórica
demuestre que Alemania ya no estaba en su apo-
geo militar en ningún aspecto salvo en soviética hizo
el táctico, el
gran éxito
inicial
de
la
campaña
que pareciese que se encontraba en su mejor momento, por
que
lo
y sus cada vez más amedrentados asesores se negaron a tener en cuenta dos hechos de capital importancia. El primero de ellos es que Alemania no estaba prepaHitler
rada para soportar una guerra prolongada y que, a pesar del incremento de la capacidad militar soviética, hubiera sido preferible posponer hasta la primavera de 1942 la invasión de la
URSS,
lo
que hubiera proporcionado como mínimo nueve meses más
modo que estuviesen en condiciones de enfrentarse a una guerra total, cosa que por el momento ni siquiera se habían planteado. El segundo hecho es que en ese momento Alemania para preparar su industria bélica y reclutar y adiestrar a sus efectivos de
se estaba
embarcando en una guerra en dos
frentes contra
una Gran Bretaña severa-
mente castigada pero no vencida: su retaguardia y su vigorosa política no sólo de mejorar su propia fuerza y capacidad, sino de forniar una coalición antigemiánica de naciones entre las que se encontraba una de primera magnitud, los Estados Unidos, con su
enorme
potencial
A pesar de base
el
despojos de
muy
sus ingentes recursos industriales.
todo Hitler creía que
la
URSS
iba a ser derrotada antes de
año 1941, ya que su idea de guerra era
campañas
tes
humano y
militares se sucederían
la anterior
limitados,
la Blitzkrieg,
donde
las
que aca-
fulminan-
una a otra alimentándose cada una de
los
y alcanzando un éxito arrollador con recursos materiales
cuyo mantenimiento no
blo alemán. Esta idea de
la
resultaría
guerra había dado
meras campañas, pero no tenía en cuenta que
excesivamente gravoso
muy buenos
la
URSS
al
pue-
resultados en las pri-
era un
enemigo más pode-
roso en general, y que estaba preparado para sacrificar gran cantidad de hombres y de máquinas cuando se batió en retirada para recuperar fuerzas con un potencial
humano prácticamente
La incapacidad de
ilimitado y una renovada capacidad industrial.
los ejércitos
alemanes de derrotar a
la
URSS
a finales de
1943 y su constante incapacidad para conseguir ese mismo objetivo a lo largo de 1942, cuando más territorio alcanzaron pero sin dañar de forma significativa a las fuerzas soviéticas, que habían de vencer al Sexto Ejército alemán en Stalingrado a
últimos de año, demostró que
el
concepto de guerra hitleriano era erróneo. Esto,
unido a
Alaniein. nicos.
simultánea victoria británica sobre alemanes e italianos en El
la casi
norte de África, fue el principio del fin de los planes militares germá-
al
En verano de 1943
un preliminar para
británicos y americanos desembarcaron en Sicilia
invasión de
la
Italia, las
Gran Bretaña para efectuar desde
allí
como
Fuerzas Aliadas se concentraron en
una incursión en
el norte
de Francia y
Alemania perdió irremediablemente su iniciativa estratégica en el frente oriental. Sólo después de que se produjeran estos hechos Hitler, que aún se negaba a reconocer el verdadero cariz de la situación y que tal vez, incluso, se creía la con-' siena de su propio aparato propagandístico, según la cual
Alemania llevaba
jüjí.-
I
cho tiempo en guerra ba
la
guerra
total,
modo que
de
total,
cambió por
fin
de actitud en cuanto a lo que significa-
a mediados de 1944,
cuando
la
Segunda Guerra
Mundial ya estaba perdida, se decidió a movilizar todos sus recursos humanos e industriales para una contienda que ya se había convertido en una guerra de desgaste. Enfrentada a la el otro,
Alemania no
URSS
por un lado y a Inglaterra y los Estados Unidos por
tenía esperanza alguna de ganar
una guerra de este
tipo, ni
por su potencial humano, ni por su capacidad industrial.
Aunque ya nada podía
evitar la derrota, llegó
mayo de 1945
antes de que la
guerra terminase.^La negativa alemana a rendirse ante lo inevitable provocó pérdidas y la devastación de los últimos nueve meses, pero con todo es
capacidad del hombre de guerra alemán. Puede afirmarse que
le la
El acorazado de bolsillo GráfSpee era un buque de asalto especializad en navegar por lax rufas marítimas del Reino Unido
y,
en menor medida,
de Francia, durante largos períodos, " I
atad de lucha ni la destreza en el combate del soldado de in-
máquina de guerra ente a nivel táctico. También lo era a nivel operativo. Sin embargo, por ste nivel, la calidad de la máquina de guerra alemana decayó en seSus altos mandos idearon y llevaron a la práctica verdaderas obras maes!i;ís de la estrategia durante la Segunda Guerra Mundial, pero también hubo algunas tentativas estratégicas bastante mal planteadas, sobre todo desde que a\ icRiu)
u submarinista medio alemán y por tanto
la
i.
que se podían alargar slreposlüba con barcos de aprovisionamiento en puntos de encuentro predeterminados. Para
ofreciese la
a intervenir Hitler y sus acólitos.
1938
la
rnáauina militar alemana había sido una organización total-
un
órdenes políticas del gobierno nazi, pero en ninistro de guerra, el general
eme 'TÍO
hus funciones con
de
la
la
ayuda
el ciial,
la
de alto
primavera de
Werner von Blomberg, las fuerzas
arma-
a pesar de llevar tal nombre, no^ra
Liltivo
sin
— nr ^Z^^TÍ
oficial
del general Wilhelm.Keitel.
Wehrmacht (estado mayor de
como OKW,
máxima
habitabilidad y
que
le
proporcionaban una
velocidad moderada pero gran
ida fuerza estaba dirigida por ia
buque
estaba propulsado por motores diesel
r TTir^/^ y'^ron
ello, el
estaba distribuido de forma que
autoridad alguna-^sóbre é
autonomía. Estaba armado con
cañones
cíel
280 milímetms
distrilmidos cu ¡res triples
Oberkommando des Heeres (estado mayor del ejército, también conocido como OKH), el Oberkommando der Kriegsmarine (estado mayor de la armada, también conocido como OKK) ni el Oberkommando der Luftwaffe (estado mayor de la aviación, también conocido como OKL), que eran tres estados mayores independientes cuyos comandantes en jefe y jefes de estado mayor tampoco constituían
un cuerpo de organización estratégica global, sino que se limitaban a reu-
nirse a instancias de Hitler para recibir órdenes directas
Acabando
el
Bertchesgaden,
OKW
de
éste.
verano de 1940, por ejemplo, Hitler y Keitel se hallaban en sur de Alemania, mientras el resto del estado mayor del
al
estaba en Postdam, cerca de Berlín, donde también se encontraba el
grueso del
OKL,
el
OKK
estaba en Berlín y el
OKH
en Zossen,
al
sur de
Berlín. Esta falta de coordinación física y operativa reflejaba la confianza de
Hitler en su propio genio estratégico y la
poca confianza que
le
inspiraban los
militares de carrera.
La
falta
de coordinación y colaboración en los niveles más altos del ejército
también era característica del nivel político-militar, en
el
que faltaba cualquier
cosa que pudiera recordar remotamente a los gabinetes de guerra americanos o
de Hitler se reunió por última vez en 1938, y aunque hubo un Reichsverteidigungsrat (Consejo de Defensa del Reich) que tenía como presibritánicos. El gabinete
dente a Hitler y
como
vicepresidente a
do a pesar de que dos
Hermann Goering, pronto cayó en el olvicomo Joseph Goebbels y
figuras políticas tan relevantes
Albert Speer, ministros de propaganda y armamento respectivamente, pidieron a
Goering que volviese a celebrarse después de .
^
la
pérdida del Sexto Ejército en
Stalingrado en febrero de 1943. Hitler controlaba directamente toda la organización militar
|^>4alfs.schance (guarida del lobo), al este c'^Iñiip
de Prusia, con
la
alemana desde
ayuda de
Keitel, así
de Martin Bormann y de Hans Lammers (diputado nazi y secretario de
respectivamente).
la
es-
En
1919 Alemania
se vio obligada a firmar el
tando su papel de perdedor en
Tratado de Versalles acep-
Primera Guerra Mundial, y los triunAlemania pudiese volver a
la
fantes aliados se encargaron de impedir que
tomar parte en una guerra agresiva. Una de puestas a Alemania fue
hombres
la
máximo de 100.000
reducción de su ejército a un
(distribuidos en tres divisiones de caballería y siete de infantería) sin
armas de fuego refrigeradas por agua, dos.
principales limitaciones im-
las
pesada
artillería
Además, esos 100.000 hombres debían
ni
vehículos acoraza-
no conscriptos
ser voluntarios,
(reclutados para el servicio militar obligatorio), y se prohibía a
Alemania im-
portar ninguna clase de arma.
Pero
el
rrota en la
pudo luchar contra la convicción alemana de que su dePrimera Guerra Mundial no se debió en modo altratado no
guno al ejército en sí, sino a otros fallos Reducido y selecto, el ejército alemán se so de
sí
mismo y
del propio país.
sentía orgullo-
se entrenaba a conciencia a las órde-
nes del estado mayor del general Hans von Seeckt,
al
que, inexplicablemente, no se habían encargado de
eliminar los aliados aunque conocían bien
dad que demostró dirigiendo
el ejército
la habili-
durante
Primera Guerra Mundial. Tanto los oficiales
como
la
los
soldados rasos se consideraban verdaderos profesionales depositarios del espíritu militar
tiva
alemana hasta
y
la
eficacia
comba-
momento en que pudieran
el
incul-
nuevo y más poderoso ejército que surgiría en cuanto Alemania quedase liberada de las trabas impuestas cárselos
al
De modo que el Reichsheer fue concebido momento como un núcleo a partir del cual de desarrollarse un ejército mucho mayor. Del mismo
en Versalles.
desde habría
el
primer
modo que laban
esta fuerza
el espíritu, si
armada no
el
legal, varias
texto del Tratado de Versalles: los
clubs de tiro contribuían entrenando al
tiempo que
les
organizaciones vio
inculcaban
como
el espíritu
tiradores a los jóvenes
de camaradería de los sol
dados, por ejemplo, y las organizaciones de desmovilización y de asistencia social extendían una red que también podría servir para movilizar o volver a llamar a
filas
a los hombres. Se enviaron oficiales a otros países en
misiones de reconocimiento para que se mantuvieran
compañeros en cuanto a nuevas armas y tas al extranjero tuvieron especial
como Heinz Guderian
importancia
día a
sí
mismos y
a sus
las
de
los oficiales
jóvenes
y otros apasionados de los tanques al centro soviético
de adiestramiento acorazado de Kazan.
12
al
estrategias militares. Entre estas visi-
i
Aprovechando la dura lección aprendida de los carros de combate soviéticos como el T-34, el PzKpJM' V Panther {Pantera) fue el mejor tanque alemán durante la Segunda Guerra Mundial. Ofrecía una extraordinaria combinación de potencia de fuego, protección y movilidad. Fue una suerte para los aliados y los soviéticos c¡ue no empezara a fabricarse antes y en mayores cantidades, porque en verdad era una excelente máquina de guerra.
13
La máquina de guerra
'^4t4p^4f^4^^4í>4^4í>4p4^4p4p^4^4p^^^^<
nazi
Otra muestra del esfuerzo de los alemanes por no quedar rezagados en cuanto a las últimas tendencias
de
la
tecnología aiTnamentística fue la utilización de
alemanas o aliadas para fabricar y probar prototipos de armas. En los años veinte Krupp envió un destacamento de artilleros a Bofors, una empresa filiales
sueca, para que diseñaran armas nuevas. Este equipo regresó a
1931 con
Alemania en
proyecto de un cañón antiaéreo de 88 milímetros y gran capacidad que llegaría a ser a lo largo de la Segunda Guerra Mundial un clásico de la artillería
el
con su doble función antiaérea y antitanque. más significativa del Reichsheer
Tal vez la aportación
Reich fue
la
del Tercer
al ejército
creación en todos los niveles del ejército de líderes que lo eran por
su propia capacidad militar y por sus propias cualidades personales, y no por el a la aristocracia alemana. En los años veinte el
mero hecho de que perteneciesen
Reichsheer creó un instituto militar de investigaciones psicológicas que contri-
buyó en gran medida quier hombre, desde
capaz de pensar por decer ciegamente do. El ejército
empezó a
a propagar en el seno del ejército la noción de que cualel oficial
sí
las
de mayor rango hasta
el
soldado raso, debía ser
mismo y de tomar iniciaciativas en vez de
órdenes que llegasen hasta
él
limitarse a obe-
a través de la cadena de
man-
comenzó a acusar la influencia de estas ideas más igualitarias y más atención a aquellos oficiales que habían mostrado iniciati-
prestar
va y aptitud para
el
liderazgo que a los que simplemente habían nacido para ser
soldados.
De modo que podemos cuerpo defensivo que
el
afirmar que
el
Reichsheer, en vez de ese limitado
Tratado de Versalles pretendía, llegó a ser
el
cuadro mi-
extraordinariamente adiestrado y altamente capaz de un nuevo ejército. Según palabras de un oficial británico, «el armazón, la estructura de acero sobre litar
Aunque causaba cierta vergüenza ajena, además de ansiedad, a los países vecinos, la
pompa y
el
boato
del partido nazi fueron decisivos
para reunir a
los
alemanes en torno
a Hitler y a su régimen en la primera
mitad de
la
década de
los 30.
la
que se
vertirían los reclutas
en cuanto fuese posible volver a implantar
el ser-
vicio militar obligatorio».
A principios
de
para esa expansión política del estado,
partido nazi,
tal
la
década de los
treinta, el
Reichsheer ya estaba preparado
y, a pesar de su tradicional resistencia a inmiscuirse en la
empezó
a contribuir de
forma activa a
la
subida
poder del
al
vez porque no existía ninguna alternativa realista a Adolf Hitler. El presidente
legendario
alemán,
Hindenburg, ya era un ejército,
von
Paul
mariscal
el
oficial del
como también
lo eran el
canciller y el ministro de guerra, el el
general Kurt von Schleicher y general Wemer von Blomberg
respectivamente,
asignado para
el
último
este
cargo con
la
mi-
sión secreta de asegurarse de que el ejército
no
se opondría al
bramiento de Hitler
como
nom-
canci-
ller
sucesor de von Schleiche.
Esto
le
garantizaba
del ejército,
el visto
bueno
que despreciaba a
ese cabo arribista de origen austríaco y se burlaba de su necesi-
dad de aprobación y de que repitiese sin cesar que el ejército era «quien esgrimía
la
espada de
la
nación».
En enero de 1933 nombrado canciller y
Hitler fue al
mes
si-
guiente quedaron abolidas las sie-
14
#^'
^^4p^^St^4<s^4t^^4$^^^4t^4t^^S^
Bajo
la
mirada atenta de Goeríng (a
Adolf Hitler saluda al anciano canciller Paul van la izquierda),
momentos en que el partido nazi subía al poder Hindenhurg en
los
Hindenhurg, que pronto habría de morir, tenía en
muy poca
estima a
Hitler y a sus subordinados.
te libertades
Das Heer
individuales y civiles que garantizaba la constitución alemana; en
julio el partido nazi se constituyó
en junio de 1934
el ejército se
como
el
único partido político legal del país;
abstuvo de intervenir cuando los nazis purgaron
sus propias bases con la masacre de los Sturmabteilungen (camisas pardas, su ejército político callejero,
en
la
llamada noche de los Cuchillos Largos); cuando
murió von Hindenburg en agosto Hitler fue proclamado Führer
(líder),
pasando
a asumir personalmente las funciones de presidente y canciller del Reich, y en la jura de bandera se pasó de prometer lealtad a la nación a prometérsela a Adolf Hitler en persona.
En marzo de ejército, Hitler
1935, consolidado su poder con
proclamó
Tratado de Versalles,
la
la
el
consentimiento tácito del
renuncia alemana a las condiciones impuestas por
creación de una nueva fuerza aérea,
reimplantación del servicio militar obligatorio para lograr que
la
Luftwaffe y
el
la
el ejército alcan-
zase las treinta y seis divisiones. Esto último desconcertó a los militares, que no se habían planteado una expansión inicial de
más de
veintiuna divisiones. Hitler
15
La máquina de guerra
nazi
tiempo y en mayo de 1935 se ordenó al ejército que comenzase a trabajar en la planificación de la primera acción militar hitleestaba decidido a no perder
el
cuya
riana: remilitarizar Renania,
total desmilitarización
había sido una de
las
Por estas fechas ya habían dado buenos resultados las fuerzas
los esfuerzos de los apa-
blindadas con tanques de prueba,
Hitler se dio cuenta de que era
al
menos en
una buena ocasión para combinar
teoría, y
avanzado
el
pensamiento táctico alemán (derivado por cierto de ideas británicas) con
alemana para crear un anna que brindara
ciente capacidad industrial
una ventaja
en mirar hacia
Con
el
la cre-
a su país
enemigos potenciales, los cuales parecílecciones de la Primera Guerra Mundial que
táctica decisiva frente a sus
an más interesados en aprender
las
el futuro.
apoyo del partido
siones Panzer en
1
935
y,
nazi, el ejército
alemán creó sus
en un esfuerzo por encajar
el
nuevo
tres
primeras divi-
tipo de
arma en
estructuras militares preexistentes, se eligió a los regimientos de caballería
expertos para su reconversión
Panzer sólo existían sobre
el
al
nuevo tanque. En un principio
papel, esperando el
las
más
las divisiones
momento en que
llegasen los
verdaderos tanques, pero este hecho no disuadió a Hitler de acometer
la
primera
de sus arriesgadas empresas militares en marzo de 1936, cuando ordenó
16
Un elemento
clave para
consolidar las bases del partido nazi fue la afiliación de
muchos miles de
jóvenes a las Juventudes Hitlerianas
cláusulas del Tratado de Versalles.
sionados de
Izquierda.
la
reo-
y otros movimientos juveniles afines. En una edad tan influenciahle como es la adolescencia, era posible
adoctrinar a esas personas para que
creyeran fervientemente en Hitler
como encarnación
del partido.
X -"^ -'6^ ^^ -'^ ^^ -^ -•^ -^ -"C^ -"^ .^ »<>^ -^ -.^ S
Rodeado de dignatarios que también vestían
el
del partido
uniforme
completo de los camisas pardas, incluyendo las botas altas v los
Das Heer
cupación de Renania. En ese momento Francia poseía un ejército considerable-
mente mayor y mejor equipado que Alemania, a pesar de la rapidez con que el ejército alemán se estaba rearmando y expandiendo, y se ha dicho con frecuencia que una reacción francesa más enérgica habría evitado que el poder de Hitler
pantalones de montar. Hitler subió al
poder con
la
ayuda de
ios
llegara a consolidarse. El creía tener
Sturmabteilungen. o SA. comandos
pués de constatar que
nazis de lucha callejera dirigidos
agresiva, no había provocado en la
por
Eriist
Rohm,
el
disputaba a Hitler
único que el
poder supremo
hasta que fue purgado en 1934.
la
tomado
el
pulso a Francia, sobre todo des-
guerra italiana contra Abisinia (1935-1936),
mucho más
comunidad internacional más que expresioembargo comercial. Además hizo coincidir la operación momento de mayor preocupación francesa por la firma del acuerdo de
nes de repulsa y un leve
con
el
mutua cooperación con la URSS. En la madrugada del 7 de marzo de 1936 una división alemana Renania con nir,
la
orden de retirarse de inmediato
si
se dirigió a
los franceses decidían interve-
pero pasaron dos días y Francia no dio muestras de tener
el
coraje necesario
para reaccionar, lo que permitió a Hitler afirmar que su visión estratégica, que
más
tarde describiría
como
schlaffwandlerisches Sicherheit
(el
aplomo
del so-
námbulo), había proporcionado a Alemania una victoria milagrosa a pesar de
dudas de sus generales.
A
partir
de este
momento
Hiter
comenzó
las
a ganarse su
admiración, que nunca llegaría a perder.
La expansión y
el
rearme continuaron a
lo largo
de este año y del siguiente y
La MÁQUINA DE GUERRA
a finales de 1937 se produjo otro incidente que dio
que Hitler ejercía sobre
Mayor que
^^ '^'^ ^ ^ ^ ^ ^
í^^"^ 'í^
NAZI
el ejército:
un enorme impulso
en noviembre comunicó
al
al
poder
Alto Estado
guerra era inevitable, y propuso como primer paso hacia la exla toma de Austria y de Checoslovaquia. Los generales se
la
pansión alemana
quedaron estupefactos y tanto Blomberg como el comandante en jefe, el general Wemer, barón von Fritsch, elevaron protestas hacia Hitler argumentando
que
el ejército
alemán carecía aún de capacidad para
llevar a
cabo
tal
empresa,
y que debía primero consolidarse, dado el desequilibrio que habían producido las recientes operaciones de expansión y reequipamiento. La respuesta de Hitler a sus objeciones fue inmediata y enérgica:
ambos
oficiales fueron aparta-
dos del servicio con falsos cargos, y aunque posteriormente Fritsch quedara absuelto de la acusación de
homosexualidad que pesaba sobre
él,
no volvió a
ser
rehabilitado.
momentánea ausencia de oposición en el seno del ejército para estructurar a su manera la cadena de mando, poniéndose a sí mismo a la cabeza del Oberkommando del Wehrmacht, nombrando jefe de estado mayor al general Wilhelm Keitel y más tarde haciendo jefe de operaciones al general Hitler aprovechó esta
Alfred Jodl.
A principios
de
la
primavera de 1938 Hitler vio
la
posibilidad de una pronta
y, después de planificar y preparar la operación de forma rápida y más bien caótica, enfrentándose sobre todo a problemas con el suministro de combustible para las unidades Panzer, los alemanes pasaron a Austria el 12
anexión de Austria
de marzo de 1938, afortunadamente para ellos sin encontrar oposición. Austria fue incorporada al
Gran Imperio Alemán y
ciones de presumir de tan gloriosa
como
una vez más en condi-
Hitler estuvo
incruenta victoria.
El siguiente objetivo era Checoslovaquia, que ahora se en-
contraba rodeada de alemanes por tres lados pero poseía un ejército capaz y defensas fijas
en
la
zona de
que
los Sudetes,
eran zonas fronterizas y densamente pobladas por habitantes
de origen germánico.
De modo que
la
primera estrategia
de Hitler fue exigir que los Sudetes fueran devueltos a
Alemania, cosa que dejaría a Checoslovaquia prácticamente indefensa. Checoslovaquia se negó, pero
amenaza de una guerra en Centroeuropa
la
que pudiera extenderse hacia otras zonas pro-
vocó
la
intervención de británicos y franceses.
El resultado fue
la
firma del Acuerdo de
Munich en septiembre de 1938, por
el
Alemania
satisfe-
se
comprometía a dar por
cual
chas sus ambiciones territoriales en Europa
con
la
incorporación de los Sudetes. Francia e
mentira alemana y Checoslovaquia, que no contaba con apoyo de Inglaterra aceptaron
ninguna
la
clase, se vio obligada a ceder.
La posibilidad de una guerra en Austria y Checoslovaquia inquietaba enormemente al ejército y el general Ludwig Beck, jefe de estado mayor a las órdenes del mariscal
Fedor von Brauchitsch (su-
cesor del comandante en jefe Fritsch), trató de instigar ejército para
No
que se opusiera
a los
al
ambiciosos planes de
Hitler.
^Mi? j-«
apoyo que esperaba y fue obligado a retirarse. Ocupó su lugar el general Franz Halder, que se hacía eco del sentimiento general del ejército, no tan contrariado por las agresiones militares de Hitler como aliviado por el hecho de no tener que combatir a través de las poderosas defensas de los Sudetes. Halder resultó ser un buen sustituto de Beck, porque aun-
18
consiguió
el
4-
,-
-^^^^^^
^^^^^^^^^4
^^^^^^4p^^^^^^^ Se construyeron más tanques
que carecía de la notable inteligencia de éste, era un oficial en general más práctico y capaz de convertir nuevas ideas en mecanismos reales de actua-
IV que de cualquier otro tipo durante la Segunda Guerra Mundial. Concebidos como fuego de apoyo para los tanques de asalto de tamaño medio PzKpj\\' III, cuando éstos quedaron obsoletos se
dependiente bajo
convirtieron en el principal tanque
hacia lo que quedaba de la anterior Checoslovaquia con
PzKpfv,-
de asalto de
años centrales de guerra, gracias a su blindaje más los
mayor calibre y longitud de su cañón principal y a su
fuerte, al
potencia, ligeramente
incrementada.
la
DasHeer
ción militar.
En marzo de
de Checoslovaquia desapareció como tal cuando los eslovacos quedaron convencidos de la necesidad de crear una Eslovaquia in1939,
la
el resto
protección de Alemania. Los alemanes marcharon entonces
el pretexto de que los zona necesitaban protección. Esta operación ensanchó las fronteras alemanas hasta alrededor de 700 millas (1.125 kilómetros) y facilitó a los alemanes el acceso a algunas de las más productivas y mejor equipadas fábricas
alemanes de
la
europeas de armamento y vehículos, además de permitirles incautarse tanques suficientes para crear tres divisiones Panzer más.
19
La MÁQUINA DE GUERRA
NAZI
^4f^4f^4p^
4^^^^^4^4f^^^^^4^^4^4^ 4^ ^4f^ Hitler dirigió ahora sus ojos a Polonia,
poniendo
vez casi
así a su ejército otra
al
borde del pánico: Polonia era aliada de Francia y Gran Bretaña, y su invasión de-
sencadenaría con toda seguridad
la
mayor
guerra jamás habida en Europa hasta
la fe-
cha. Si los ingleses y franceses les declara-
ban
la
que
librar
guerra
ofensiva
al
mismo
tiempo, tendrían frentes.
La
atravesaría
la
una guerra en dos anglofrancesa
Westwall o Línea de Sigfrido, pregonada
como
la
principal defensa occidental de
Alemania pero realmente incompleta todavía. Hitler se negó a hablar siquiera de la inexistencia de la Westwall, pero logró disipar los temores del ejército en agosto de
!ANZER
1939 firmando un pacto de no agresión con la
URSS, que ahora
ocuparía
la parte este
de Polonia después de que los alemanes
la
invadieran desde el oeste. Esto impediría a
lYISION
Francia y Gran Bretaña intervenir de forma directa.
Así que
HERMANN
el
1
de septiembre de 1939,
el
Alemania invadió Polonia y coSegunda Guerra Mundial, el ejér-
día en que
menzó
la
cito se hallaba relativamente satisfecho.
Podía completar rápidamente
GDRING
de
occidental de Polonia sin mer-
la parte
mar
la
conquista
la
capacidad defensiva de su propia
frontera occidental, cuyas fuerzas estaban
preparadas para reaccionar ante cualquier posible ataque francés o británico, por lo
que Cartel alemán pidiendo voluntarios
para
la
División Panzer de
Hermann
y franceses, en vista de
Formaba parte de
la LuftM'affe
y constituía una división de honor de los paracaidistas.
La formación
prestó servicios durante las últimas
etapas de la
campaña norteafricana
943 y posteriormente en Italia hasta junio de 1944, momento en que en
1
fue enviada al frente oriental.
más probable
era que los británicos
fuesen razonables y decidiesen poner fin a
las hostilidades.
Goering. en la que servían exclusivamente voluntarios.
la situación,
lo
Hablando en términos
más capacidad ofensiva que mente porque poseía
alemán tenía en
militares, el ejército la
mayor
momento
este
parte de los ejércitos europeos, principal-
seis divisiones Panzer, cuatro divisiones ligeras (que
en se-
guida se mostraron claramente ineficaces, por lo que fueron utilizadas
como
base de nuevas divisiones Panzer) y cuatro divisiones motorizadas. Estas 14 divisiones fundamentales proporcionaban a los alemanes una movilidad considerable desde el punto de vista táctico y operativo
pendía aún en gran medida de los caballos para equipos, las provisiones e incluso la gica, a la capacidad de movilizar
artillería.
aunque
el
el resto del ejército
de-
transporte de los hombres, los
Esto unido a
la iniciativa estraté-
rápidamente todos los hombres necesarios para
las
53 divisiones existentes, al acceso a una fuerza aérea táctica de primera clase
y a
la táctica
de
la Blitzkrieg,
que permitía penetrar profundamente a
móviles con movimientos de pinza a gran escala para desmantelar
enemigas y dejar a cargo de
la infantería
liada por la artillería, su total destrucción,
para creer que
la
las fuerzas
las
defensas
que venía detrás, más lenta pero auxi-
daba motivos de sobra a
campaña polaca no pondría en
los
alemanes
peligro la seguridad de
Alemania. Tal
como demostraron
los
hechos ocurridos en Polonia en septiembre de
alemán era sobradamente capaz de conseguir victorias impresionantes en poco tiempo y con escasas pérdidas, incluyendo entre éstas las de 1939,
20
el ejército
<
^^^^i^X^4t^ '^ -^ -^ -^ '^ '^ *^ ^^ '^^ '^ '^ '^ '^ '^ '^ '^ '^^ -^^ -^ 4t
Das Heer
aclamado por los fieles de su partido en un desfile que recorre las calles de una ciudad alemana. Estos eventos se producían con frecuencia en los años
Hitler es
30 y expresan con elocuencia
el efecto
magnético de
su personalidad.
manejando un cañón antitanque de 37 milímetros. Este equipo ligero dejó de utilizarse para este tipo de funciones en 1941 pero siguió en uso por su facilidad
Grupo de
artilleros
remolcado de
tipo
PaK 35
de transporte y su gran utilidad contra objetivos como las fortificaciones de campaña.
21
La máquina de guerra
^4^'^4^
nazi
^^4^4
vehículos que podían ser recuperados, reparados y puestos otra vez en funcionamiento. Esta misma táctica y este mismo sistema operativo, con la Luftwaffe
como
artillería
volante de los Panzer, que a su vez iban en vanguardia penetran-
do profundamente en
las filas
enemigas seguidos por
la infantería y la artillería
la perfección hasta diciembre de 1941, momento en que el ejército alemán fue detenido a las puertas de Moscú y, por primera vez en la Segunda Guerra Mundial, se vio obligado a retroceder. Estos 27 meses fueron el momento de mayor esplendor del ejército alemán. Gran parte de
de tracción animal, funcionaron a
su éxito se debió a que en general estaban mejor equipados, sobre todo en lo que
respecta a tanques y artillería, mientras que sus enemigos (que a veces poseían
mejores tanques) se mostraron con frecuencia incapaces de agruparlos en for-
maciones homogéneas que, de haber contraatacado con energía, hubieran podi-
do detener, o el
ímpetu de
al
la
menos
entorpecer, el avance de los Panzer, y por tanto refrenar
ofensiva alemana.
No debemos dejamos se le habían
empezado
engañar por estos éxitos, porque
al ejército
alemán ya
como
la lentitud
con que se
a plantear problemas serios,
recuperaban y volvían a poner en funcionamiento los vehículos averiados o dañados y las cada vez más violentas discusiones entre los generales de los Panzer
y de
^1^
la infantería
sobre cuál era
el
uso más apropiado de los tanques. Los gene-
^^
4^4^^^4^^^^4p^k
Das Heer rales
de los Panzer argüían que
la
mejor manera de sacarles partido era hacién-
dolos atravesar las defensas enemigas con grandes movimientos envolventes simples o dobles y después, sin tener en cuenta retaguardia, introducirse en la retaguardia del
las fuerzas que habían dejado en enemigo para impedir la llegada
de refuerzos y cortar sus líneas de comunicación, dejando en manos de las fuerzas de infantería y de artillería la total destrucción de las enormes bolsas enemigas que los tanques habían dejado a sus espaldas. Pero ros exigían
apoyo acorazado, por mucho que
éste
la infantería
disminuyese
la
y los
artille-
capacidad de
penetración de los Panzer que iban en vanguardia. Hitler tomó partido por los
Panzer y
cambio
Con
la táctica
de
la Blitzkrieg siguió
llevándose a
la
práctica sin ningún
sustancial.
todo, el ejército
alemán no
las tenía todas
consigo a nivel táctico y es
aquí donde los generales demostraron una capacidad cada vez mayor para llevar
Segunda Guerra Mundial, lo bien que supo manejar sus fuerzas el mariscal Gerd von Runstedt, al mando del grupo de ejércitos Sur durante la campaña polaca, cuando los polacos a
cabo operaciones improvisadas. Destaca, a principios de
intentaron, de
forma inesperada, pasar a
la parte oeste
la
de Varsovia desde
la bol-
sa de Bzura.
El éxito obtenido en la
campaña polaca animó
a Hitler a pensar que un rápido
giro hacia el oeste permitiría a las fuerzas alemanas acometer una poderosa
¡II fue el arma principal de las divisiones Panzer al principio de Segunda Guerra Mundial. Este modelo estaba suficientemente blindado y poseía gran movilidad, pero sus piezas de artillería de 37 milímetros, sustituidas posteriormente por otras de 50 milímetros, o de 75 y cañón corto en algunos modelos de apoyo, nunca pasaron de ser sólo regulares.
El tanque medio PzKpJM' la
23
La máquina de guerra nazi
ofensiva contra las fuerzas británicas y francesas, que aunque se iban incremen-
A pesar de
tando poco a poco permanecían inactivas
mecanizada de
consiguió convencer
al líder
al este
de Francia. El ejército esta vez
alemán de que reorganizarse
llevaría
mucho tiempo
y de que carecían de municiones suficientes para acometer otra ofensiva importante, así
que
que
plan se aplazó hasta
el
el ejército se
contra
el
la
primavera del año siguiente, momento en
planteó repetir el Plan Schlieffen de 1914: una ofensiva brutal
norte de Francia, con el ala derecha del ejército alemán pasando al lado
oeste de París para bloquear los aliados
al ejército aliado.
podían tenerlo previsto, así que
el
Este plan no era nada original y general Erich von Manstein, jefe
de estado mayor de Rundstedt, desarrolló una brillante alternativa: blindadas debían atravesar las infranqueables Ardenas,
poderoso ataque acorazado
les permitiría
al
las fuerzas
sur de Bélgica. Este
abalanzarse rápidamente sobre
la
costa
así a las fuerzas británicas y a la
mayor
parte de las francesas del resto de Francia, y permitiéndoles atacar de
forma
sur del canal de la
Mancha, separando
poco sistemática hasta el
momento en que
los
sur y aplastasen al ejército francés. Halder y
memente
alemanes diesen un giro hacia
von Brauchitsch
el
se opusieron fir-
audaz y consiguieron que se olvidase hasta enero de 1940, cuando Hitler tuvo noticias de él, reconoció de inmediato su brillantez esa esta plan tan
tratégica y
ordenó su puesta en marcha.
El ataque a Francia, que exigía reducir previamente a los Países Bajos y a
Bélgica para evitar cualquier amenaza sobre fue aplazado en el último
momento por
el ala
la
derecha del ejército alemán,
decisión de Hitler de invadir
Dinamarca y Noruega en abril de 1940. Dinamarca sólo era un paso para llegar a Noruega, ruta obligada del imprescindible mineral de hierro que venía de Suecia para llegar hasta Alemania. Noruega, además, tenía puertos desde donde los barcos
alemanes podrían zarpar hacia
flota mercante,
de
la
el
Atlántico Norte para interceptar a
que Inglaterra dependía por completo para proveerse de
la
ali-
mentos, combustible y materias primas. Por otra parte, los aliados ocuparían Noruega si no lo hacían los alemanes, con el fin de acechar al flanco norte del
La armada alemana era la adecuada para que apenas representó más que una leve molestia para el ejército alemán.
24
llevar a ejército,
cabo
el plan,
que tenía en
¡a naturaleza totalmente
las divisiones
Panzer
y sus elementos de apoyo, que era la base de ¡a propia Blitzkrieg, lo cierto es que el ejército
alemán era de
los
menos motorizados de Europa, por lo
que
las divisiones
de infantería,
las unidades de artillería y los
pertrechos que iban siguiendo a las divisiones Panzer dependían casi por completo de la tracción animal.
Das Heer este
momento 136
divisiones esperando para arrojarse sobre los Países Bajos,
Bélgica y Francia. Contaba con 10 divisiones Panzer. de asignadas a
la
avance a través de en
las
canzar
estaban
dirigiese el
Ardenas. Esta fuerza debía, según lo previsto, distribuirse
cuerpos Panzer y cruzar
tres
situado
las cuales siete
comandancia del general Ewald von Kleist para que el río
Mosa
entre Sedán, situado al sur, y Dinant,
antes de dirigirse resueltamente hacia el oeste tratando de al-
al norte,
canal de
las costas del
la
Mancha
Somme.
justo al norte del estuario del
en Abbeville.
La ofensiva comenzó Los Países Bajos cayeron cito, dirigido
por
el
10 de
mayo de 1940
sin excesiva dificultad a los pies del
mariscal Fedor von
el
bien ejecutadas operaciones aéreas de
grupo de ejércitos bién con
el
B
la
el
las al
defensas
fijas francesas,
Mancha
el
B
desplazar
quedaron
pados por ejército y
Este cartel exhorta al pueblo alemán
el
al
la principal línea
del mariscal
el
los
mandos
de-
Wilhelm
se extendían a lo largo de lo
que permitió
Corredor de los Panzer hasta
20 de mayo, dividiendo
en dos partes. Prácticamente todos Hitler,
C
como Línea de Maginot,
conocidas
grueso del grupo de ejércitos
costa del canal de la
50 divisiones que
las
del ejér-
mariscal Gerd von Rundstedt, tam-
Luftwaffe para abrir una brecha en
von Leeb tenían a raya a
B
las innovadoras y Luftwaffe; Bélgica cayó frente a un
fensiva belga; las 19 divisiones de infantería del grupo Ritter
grupo
Bock y apoyado por la
y dos A, dirigidos por
apoyo de
y obtuvo un éxito aplastante.
la
así a las tropas aliadas
del ejército, desde Kleist hasta
principio estupefactos y se mostraron después
muy
preocu-
rápido movimiento de los Panzer, que avanzaban sin apoyo del
haciendo oídos sordos a
dad y esperar que
las
órdenes que
les instaban a reducir veloci-
les llegase dicho apoyo, pero el general
Heinz Guderian vio
incapacidad de las fuerzas aliadas para responder y avanzó con su
con impresionantes imágenes sobre las extraordinarias cualidades de sus
Panzer y los Cuerpos
hombres de guerra.
rección norte.
XLI
y
XV desplazándose
la
XIX Cuerpo
un poco más lentamente en
di-
25
La máquina de guerra
nazi
Los Países Bajos y Bélgica tuvieron que capitular y el 4 de junio fueron evala bolsa de Dundirk la mayoría de los británicos y un
cuados a Inglaterra desde
buen número de franceses, después de que Hitler prohibiera a
las fuerzas
Panzer
su captura cuando Goering declaró que su Luftwaffe era capaz de completar la
destrucción de la zona. Encabezados por los Panzergruppen de von Kleist y de
Guderian, que contenían dos cuerpos Panzer cada uno, los alemanes concentraron su atención en
el sur,
ciudad abierta con
el fin
tral
pasaron
de evitar
el río la
Somme
para tomar París (que se declaró
destrucción) y se adentraron en la parte cen-
y sudoeste de Francia antes de que se celebrase
el
armisticio en el que ésta
incluyendo
la
fue un gran éxito, pero hubo que pagar un precio
muy
alto
por
los 18.200 desaparecidos
Hitler debía decidir cuál sería la
próxima operación:
sitaba algo de tiempo para descansar y recuperarse, la
meter ninguna acción inmediata a causa de rante la
campaña noruega, y
la
hom-
que se supo
las
26
al
el ejército
nece-
armada no podía aco-
enormes pérdidas sufridas du-
Luftwaffe necesitaba también reconstrucción
(y expansión) tras las pérdidas sufridas en las
dio instrucciones
ejército y a la
tanque ligero
{LT-3H), que los alemanes utilizaron
con
el
para
después que habían muerto también.
Ahora
como CKDIPraga TNHP
vehículos acorazados en uso, el
nombre de PzKpfw 38
armada de
campañas holandesa
las divisiones
(t)
y
Panzer que se
crearon al principio de
plazar con rapidez cuando no era posible repararlos, la muerte de 27.000
hombres malheridos y
también un gran número de
él,
pérdida de una enorme cantidad de tanques, que no podían reem-
bres, los 111.000
se hizo con las importantes fábricas
de armamento de Skoda y de CKDIPraga. sino que capturó
siguieron produciendo hasta 1942
se vio forzada a capitular el 25 de junio.
La ofensiva
Cuando Alemania ocupó lo que quedaba de Checoslovaquia, no sólo
y belga.
Se
trabajar conjuntamente en la pre-
Guerra Mundial.
la
Segunda
%^
Das Heer paración del plan Seelowe (león marino), un desembarco anfibio en
meridional de Inglaterra (que rechazaba tenazmente
las ofertas
la
costa
de paz alema-
nas), y mientras tanto la Luftwaffe debía proceder a la destrucción del
Comando
de Cazas de
la
Royal Air Forcé para que
la
invasión pudiera desa-
rrollarse bajo la sombrilla protectora de los aviones de guerra tácticos
alema-
nes sin obstáculos. Esta acción militar dio comienzo a
la batalla
de Inglaterra. Goering pronosti-
có con triunfalismo que proporcionaría una victoria rápida y decisiva a su Luftwaffe, pero el hecho es que tenninó con la primera derrota de Alemania en la
Segunda Guerra Mundial, y
Hitler dejó a
un lado su plan de invadir y con-
Corte vertical de una fortificación permanente. Estas fortificaciones eran características de los planes defensivos de muchos países
durante los años 20
v
30, pero a pesar de su elevado coste y de que
se planificaban y construían
deforma muy cuidadosa,
se mostraron
bastante ineficaces porque, aunque no pudieran flanquearlas,
siempre podían atacarlas frontalmente.
27
La máquina de guerra
nazi quistar
Gran Bretaña para emprender su principal objetivo a largo plazo: aplas-
tar a la
URSS
y destruir por completo
Su idea era invadir la que ser aplazada aunque
URSS
en
la
el
sistema político soviético.
primavera de 1941. pero
el retraso resultara
la
operación tuvo
peligroso porque el ataque a Grecia
por parte de los italianos había sido un desastre y Yugoslavia había roto su acuerdo con el Eje, lo que obligó a los alemanes a enviar a los Balcanes a su
Segundo
Ejército con el Primer Panzergruppe
al
mando
Segundo manconquista de Grecia con el apoyo
Panzer, para proceder a la conquista de Yugoslavia con Ejército italiano y el Tercer Ejército húngaro, y a su
do
del
XL Cueipo
Panzer para proceder a
la
de los ejércitos italianos Noveno y Undécimo. La desviación de fuerzas salió cara, no sólo por riales, sino
cida
como
porque hizo que
la
todo
la
el
apoyo
Duodécimo
pérdidas
las
invasión pareció comenzar con
el
del
Ejército al
humanas y mate-
invasión de la parte occidental de la
operación Barbarroja, fuese pospuesta hasta
A pesar de
XLVI Cuerpo
del
URSS, cono-
21 de junio de 1941.
muy buen
pie.
Alemania
poseía ejércitos fuertes, capaces y bien entrenados que ahora dominaban las
Bruma
de guerra: La infantería
técnicas de la Blitzkrieg, y sus cuatro Panzergruppen, en vanguardia de la
mundo en
alemana atraviesa una alambrada
ofensiva, eran de las mejores tropas que existían en el
rota.
contaban con vehículos de combate que habían demostrado su eficacia en
esa época y las
A
< 4
t
m 1.1-^
W¡^'
Das Heer batallas anteriores. El tres divisiones
Cuarto Panzergruppe del general Erich Hoepner, con
Panzer y
tres
de infantería, encabezaba
el
avance del grupo
Norte del mariscal Wilhelm Ritter von Leeb en dirección a Leningrado y el Primer Panzergruppe del mariscal Ewald von Kleist, con cinco divisiones
Panzer y
tres
de infantería, encabezaba
el
avance del grupo Sur del mariscal
Gerd von Rundstedt hacia Ucrania, mientras que
el
avance fundamental,
grupo Centro del mariscal Fedor von Bock hacia Moscú, se servía de
las
el
del
pene-
profundas y los movimientos envolventes de pinza de dos Panzergruppen, el Tercer Panzergruppe del general Hermann Hoth al norte, traciones
con cuatro divisiones Panzer y tres de infantería, y el Segundo Panzergruppe del general Heinz Guderian al sur, con cinco divisiones Panzer y cuatro de infantería.
La ofensiva alemana contaba,
pues, con 17divisiones Panzer y 103 divisiones
de infantería, apoyadas por 14 divisiones de infantería rumanas y dos divisiones de infantería húngaras
al
sur y por 15 divisiones finlandesas, apoyadas a su vez
por otras cinco alemanas, en
Al otro lado del frente das, pero este
el
extremo
norte.
los soviéticos
contaban con 28 divisiones acoraza-
mayor número de tanques no
una superioridad real, ya que
el ejército
de
les la
proporcionaba en ningún
URSS
modo
no agrupaba sus divisio-
La máquina de guerra
nazi
yw.91^
Una
láclica
muy
utilizada
por
nes acorazadas en formaciones homogéneas
la
infantería alemana: correr
que
rápidamente hacia adelante bajo
fuego de
artillería
el
o mortero.
idea en teoría, pero los alemanes
pudieron comprobar que estos
alemanes en
el
verano de
la Blitzkrieg
experiencia en combate
había dejado anticuadas, los ejércitos sovié-
de condiciones, sobre todo porque
los soviéticos. tal superioridad fue una serie rápidos y profundos avances proporcionaron gran número de prisioneros y un inmenso botín material. Los alemanes continuaron avanzando, adentrándose cada vez
alemanes que
les
más en
la parte
occidental de Rusia, pero la distancia que debían recorrer era
gigantesca y los medios de transporte limitados, lo cual hacía que marchasen exhaustos. Además,
Abajo, en la página siguiente. El
arma que más
suele asociarse a los alemanes en la Segunda Guerra Mundial es el clase 88, una pieza de
diseñada para uso
cada vez más
la política
de
tierra
quemada de
combustible y las municiones que requería y motorizadas. las lluvias
los caballos
el
otoñales hizo aún
los soviéticos les hacía
empuje de sus fuerzas blindadas
más
lento el avance alemán, por-
que quedaban,
como
antiaéreo pero también magnífica
como arma
de los campos, se convirtieron en fango viscoso. Llegó entonces
las carreteras
lodo del otoño se congeló y
zando
al
ejército alemán,
las
así
Moscú
tivo militar
el
mayor
parte
invierno, el
más básicos mismos alrede-
los equipos invernales
antes de ser detenido, pero en ese
quedó fuera de
la
temperaturas cayeron en picado, casi inmovili-
que carecía de
para sus hombres y vehículos. El grupo Centro llegó hasta los
dores de
quedaban
y ferrocarriles para abastecerse del
difícil utilizar las carreteras
La llegada de
como
que prácticamente todas
antitanque.
las fuer-
zas blindadas de los Panzergruppen siempre se mostraban superiores a las de
cada vez más despacio, ya que tanto los hombres
1942.
artillería
la
el
cerco de Sebastopol, que llevaron a los
Careciendo de
El resultado de
equipos tan grandes y costosos con frecuencia no resultaban prácticos,
cabo
a la frontera sin respaldo.
ticos estaban en clara inferioridad
superpesada era buena
como
asignaba a cada uno de los ejércitos que los altos mandos había aposta-
las
do junto
ques e infantería que
Transportar por ferrocarril la
excepto en casos aislados
Panzergruppen, sino
los
de sus adversarios y dependiendo de tácticas de fonnación combinada de tan-
Arriba, en la página siguiente.
artillería
como
momento
el principal
obje-
su alcance a causa de la llegada desde Siberia de
fuerzas de refresco habituadas a los rigores del clima y convenientemente
30
S^4^^'
Das Heer
31
La máquina de guerra
nazi
<í^
^
>í
Aquí vemos
el interior de un tanque pesado PzKpfw VI Tiger //. también conocido como Kónigstiger (Tigre Rey o Tigre Real), del que puede afirmarse que fue el mejor vehículo de guerra acorazado
Segunda Guerra Mundial. Este modelo estaba muy fuertemente blindado, poseía artillería muy potente de 88 milímetros y alta velocidad, pero su peso, y sobre todo su mala relación peso/potencia, constituían una desventaja desde el punto de vista durante
táctico.
32
la
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4^
Das Heer
La máquina de guerra
%^^i<
^•"
v^- •^•
nazi
La
artillería
supcrpesada
transportada por ferrocarril podía p-
lanzar proyectiles
*-
muy pesados a
gran distancia y con mucha precisión, pero fabricarla resultaba caro y además necesitaba gran cantidad de personal de seguridad, administrativo, ferroviario, de
cocina, oficial
equipadas para afrontarlos.
Con
la
llegada de las fuerzas siberianas los alema-
nes perdieron su última oportunidad de conseguir una victoria rápida y decisi-
va sobre
la
URSS.
Pero, ¿existió alguna vez la posibilidad de vencer a la los generales
alemanes
sí existió,
y sólo
la
URSS
en 1941? Según
llegada de las lluvias otoñales y los
rigores del invierno, aparte de la constante interferencia de Hitler en las cuestio-
nes operativas, fueron capaces de impedir
muy
la victoria.
Pero es un planteamiento
simplista que no tiene presente la decidida resistencia de las fuerzas milita-
pueblo soviético, que hubiera combatido incluso tras la toma de Moscú: habían retirado o destruido cualquier equipo básico antes de que llega-
res y del
sen los alemanes, y habían sido capaces de levantar complejos industriales enteros para llevárselos a zonas los
más
seguras,
al este
de los Urales, volver a montar-
con extraordinaria rapidez y ponerlos otra vez en funcionamiento. Y hay otro fallo aún más grave en el planteamiento de la operación
Barbarroja: resulta incomprensible que los alemanes no tuvieran en cuenta algo tan simple
como
la
propia extensión de
la
URSS. Las
técnicas de la Blitzkrieg
excepto a nivel operativo y en los niveles inferiores, y los militares soviéticos eran tantos que la Luftwaffe no podía sembrar el caos en la retaguardia enemiga, ni por tanto evitar la llegada de tro-
no tenían sentido en un
territorio tan vasto,
pas y equipos de refuerzo. Las distancias, además de dejar a los hombres y a los caballos exhaustos, provocaban un considerable desgaste en toda clase de vehículos,
que se agravaba con
dad de mantenimiento de
34
el
los
polvo de
la
zona, de lo que resultaba una necesi-
tanques y vehículos motorizados
mucho mayor de
etc.,
a
las órdenes
de alto rango.
de un
^
jSf^»
«Sf^ \ImS
Sf^
La
Das Heer
infantería de
antitanque a
apoyo y
menudo
la artillería
tenían que
operar al alcance de los fusiles o ametralladoras de su objetivo, por
lo
que estos equipos estaban provistos casi siempre de un escudo que
protegía al personal del fuego
enemigo y de
¡os fragmentos
de sus
propios proyectiles.
Los alemanes
utilizaron
ampliamente
los
llamados dientes de dragón como defensa
antitanque. Se trataba de líneas de hormigón dispuestas a lo largo de las principales líneas
de avance hacia Alemania. Cualquier tanque que tratase de traspasar estas líneas defensivas se exponía a perder una oruga o bien dejaba expuesta su parte inferior, sólo ligeramente
blindada, al fuego antitanque, al intentar encaramarse sobre la primera füa de dientes.
35
La máquina de guerra nazi
36
.«Sv<
<^
',<^ tíÍN
^
v<<s *á¡^
^ ^^^^ *^<^
'-^4^é
Das Heer la prevista.
Excepto
ténticas carreteras
la carretera
en
la parte
que iba de Minsk a Moscú, existían pocas au-
occidental de Rusia, y los caminos se convertían
en lodazales con
la lluvia al llegar el
ban atascados en
el lodo.
no se correspondía con
Y
el
otoño, de
para terminar,
alemán, y
como
el
modo que
ancho de
los vehículos
queda-
las vías férreas soviéticas
los soviéticos
que se batían en
retira-
da se llevaban consigo o destruían cualquier material móvil, los alemanes tuvieron que adaptar los raíles soviéticos a
la
medida alemana antes de
utilizarlos
para su propio material rodante.
Todos estos factores contribuyeron en gran medida
al
desgaste de las fuerzas
alemanas, que se iban debilitando a medida que avanzaban hacia
hecho empeoraba aún más
el este, y otro después de haber lanzado su ofensiva en un
mar Negro, en el sur, hasta el Báltico, en el desplazaban por un territorio incluso más vasto con el grupo Norte en
frente se
las cosas:
que se extendía desde
el
norte,
direc-
ción nordeste, hacia Leningrado, el grupo Centro en dirección este, hacia
Moscú, y el grupo Sur en dirección sudeste, hacia Kiev y Ucrania. Esto significaba que las tres grandes fuerzas se estaban distanciando entre sí, y que cuanto más se adentraran en Rusia, más separados quedarían los tres grupos. Las fuer-
más dificultad en concentrarse en caso de emercada vez sería más fácil para las fuerzas soviéticas ser numé-
zas alemanas cada vez tendrían
gencia y por tanto, ricamente superiores cuando intentasen cortar
el
paso a
las
primeras.
El modelo Tiger Stwmmórser, del que sólo se terminaron 10 unidades, era una reconversión del
PzKpfw VI Tiger AusfE. Se trataba de un arma de Bien se podría decir de Guderian
que fue
el
padre de
además de uno de
los
más
hábiles
comandantes de operaciones de Segunda Guerra Mundial.
asalto con la torreta adaptada para un lanzacohetes
de 380 milímetros. Los gases de escape alcanzaban
los Panzer,
la
los
1 80-
para ser expulsados después hacia adelante
a través del anillo de pequeños tubos que rodeaban el
cañón corto del lanzacohetes.
^-
La máquina de guerra nazi
Además de vacío
estar
operando en medio de
que podríamos describir como un
de fuerzas enemigas pero sin claros objetivos estratégi-
territorial, lleno
cos, estaban operando también en
mando no
lo
medio de un vacío
estratégico, porque el alto
había fijado ningún objetivo concreto, salvo
el
de destruir a los sovié-
ticos y su sistema político. El único objetivo geográfico del
que se había habla-
do era una línea bastante imprecisa que iba desde Astrakán, en sur. hasta
Arkángel, en
el
mar Blanco,
Aunque
al norte.
el
mar Caspio,
al
esta línea pudiese pare-
cer impresionante en el mapa, la verdad es carecía de accidentes geográficos que
permitiesen establecer una línea de defensa eficaz.
Otro problema es que
el frente iba
alargándose a medida que avanzaban. La
mando
inestabilidad operativa hubiera exigido del alto
instrucciones precisas y
oportunas, capaces de reflejar los cambios que se producían en
el frente,
estrecha cooperación entre las fuerzas armadas y los mandos. Pero no
de esto en
la
y una
hubo nada
operación Barbarroja. Hitler interfería constantemente en
las órde-
nes que llegaban del alto mando, siempre basándose en lo que pensaba que debía ocurrir
más que en
lo
que ocurría realmente, y
ninguna orden que fuese a de
las
la
el
OKH
era incapaz de formular
vez práctica y oportuna. En
el frente, la
dispersión
fuerzas y las rivalidades hacían virtualmente imposible la cooperación.
Von Bock, por ejemplo, quería que la historia lo recordase como el primer hombre capaz de tomar Moscú después de que lo hiciese Napoleón, pero en vez de centrarse únicamente en esta empresa tan difícil, permitió que lo distrajera la oposición a Hitler de sus subordinados, que
que encabezase un golpe armado contra
mando Ejercito
C
le
acosaban
Más
el Führer.
sin cesar para pedirle
abajo en
la
cadena de
Ewald von Kleist, que dirigía el Cuarto y Heinz Guderian, comandante del Segundo Panzergruppe. Von Kleist,
del grupo
se enfrentaban
que había sido comandante de
los
Panzer durante
la
invasión de Francia, ahora
no dejaba de quejarse de que los Panzer de Guderian se alejaban de su ejército de infantería dejándolo sin apoyo acorazado, mientras que a Guderian le molestaba que se
le
ordenase constantemente refrenar
malmente desobedecía
38
estas órdenes.
el
impulso de su avance y nor-
.>^^^^^^^^^^*^
Soldados de infantería descargando
un carro que no
lia
podido atravesar
un puente improvisado.
^
'S^ *S^
w'
Das Heer
*^
Los alemanes lograron llevar a cabo verdaderas proezas en
el norte
de
África cuando disponían de equipos
adecuados y suficiente combustible, pero siempre era difícil proveerse de éstos a través del sector central del
Mediterráneo, controlado por los británicos.
39
La máquina de guerra
nazi El
MG 34 era una excelente
ametralladora,
muy
bien diseñada y
construida, y podía utilizarse como pieza de artillería ligera o media. La ilustración muestra el
de
la
segundo uso
misma, montada sobre un
trípode para disparar
ininterrupidamente.
ét^éo-
Das Heer
El Sturmgeschütz
¡II
anticuados tanques medios PzKpfv,' III.
La
La
era un tanque
de asalto contraído sobre los torreta móvil había sido
por una barbeta fija que llevaba un cañón corto de 75
empeoró con
situación
Brauchitsch y
creciente
impotencia del mariscal von
general Franz Halder, los dos oficiales que dirigían
el
Cuando empezó cometido no
la
el
OKH.
operación Barbarroja, en junio de 1941, ambos sabían que su
la
sería controlar el curso
de
la
campaña, sino ponerse
sustituida
la genial intuición estratégica
de Hitler. El mejor ejemplo es
la
al
servicio de
pérdida de alre-
dedor de dos semanas y media para decidir si era Ucrania o Moscú el primer objetivo de la campaña. El ejército pensaba que Moscú debía ser el objetivo princi-
milímetros en un soporte de
movimiento limitado.
que Halder y Bock, que no se atrevían a hacerlo personalmente, encomendaron a Guderian la tarea de convencer de ello a Hitler en el curso de pal,
por
lo
una reunión del
alto
mando en Lótzen
el
23 de agosto. Von Brauchitsch tomó
buena nota de esto y prohibió a Guderian mencionar siquiera Moscú, pero éste decidió que era preciso hacerlo y sugirió que la capital soviética era más importante
que Ucrania. En ese momento ningún general apoyó a Guderian; por
contrario, todos sus
Abajo, en la página anterior. Las ruedas de caucho macizo, en vez de neumáticas, eran características de los
equipos de artillería alemanes
como
el
de
la ilustración,
entre escombros
camuflado
para evitar
ataque aéreo aliado.
el
compañeros
se mostraron de acuerdo
con
la
el
idea de Hitler
de que Ucrania debía ser atacada primero, ya que revestía una mayor importancia
económica para Alemania. Esta deliberación les hizo perder dos semanas y media, un tiempo precioso
por cuya causa
Moscú cuando
las fuerzas
alemanas se encontraban aún en los alrededores de
llegaron el invierno y los refuerzos siberianos.
dad de Alemania,
si
es
que
la
La gran
hubo, se perdió a causa de los fallos en
oportunila visión
41
La máquina de guerra
As Atk A^ ^<^ Añ
nazi
estratégica de Hitler y del servilismo de la
yoría de los generales. Por
ya estaban sufriendo
campo, te
el
si
ma-
fuera poco lo que
alemanas en
las fuerzas
el
invierno les sorprendió completamen-
desprovistos de cualquier ropa de abrigo, que,
a causa de la tremenda ineficacia del departa-
mento de intendencia, estaba esperando
tranqui-
lamente a los soldados en Varsovia.
La reacción de Hitler al fracaso de diciembre de 1941 en Moscú fue destituir de forma indiscriminada a la mayor parte de los comandantes y, lo
que fue peor, asumir personalmente
las fun-
ciones de comandante en jefe del ejército
sucesor de Brauchitsch. El alto cito,
después de ver
nales
cómo
mando
como
del ejér-
sus consejos profesio-
no podían hacer nada contra
nes de Hitler, tuvo que ver
las intuicio-
cómo usurpaba
sus
funciones un hombre cuyo concepto de estrategia cada vez se confundía
más con
la idea
mantenerse firme a cualquier precio. Esta de
los
comandantes que
con
el
se hallaban
en
el frente,
riesgo que eso suponía cuando el hecho
llegaba a oídos de Hitler,
mente
políti-
que hacían caso omiso con frecuencia
ca,
la
de
mermó
extraordinaria-
las posibilidades del ejército
en
el frente
oriental: los ejércitos se vieron forzados a crear
defensas donde no correspondía y esto, además
de causar una enorme cantidad de irreemplazables pérdidas
42
humanas y
materiales, dio grandes
^
Das Heer
facilidades estratégicas al alto estado
mayor
soviético,
que se mostraba cada vez
más competente.
Como día
invasión de
la
desembocar en
la
URSS
la derrota, el
único teatro de guerra donde
alema-
el frente oriental
los
causaron graves
alemanes, que
norte de África. El régimen fascista de Benito
carecían de la experiencia y los equipos necesarios para combatir en
allí
a las fuerzas italianas para expulsar a los británi-
condiciones climáticas tan adversas
cos de Egipto, atacándolos desde Cirenaica. liana de Libia.
las fuerzas
en
problemas a
el
nas se dejaban sentir era
Mussolini había enviado
estaba provocando una situación que sólo po-
Arriba y abajo, en la página anterior. Las operaciones invernales
La operación había
la parte oriental
de
la
colonia
ita-
sido un absoluto fracaso que se convirtió en
desastre cuando los británicos, a pesar de su clara inferioridad numérica con
frente a un enemigo perfectamente
preparado para sobrevivir y operar en
ellas.
respecto a los italianos (con un total de 250.000 hombres repartidos en nueve divisiones regulares, tres divisiones de camisas negras y dos divisiones nativas)
cortaron el paso a las fuerzas del mariscal Graziani
hombres, emprendieron una ofensiva que expulsó a los barrió hacia Tripolitania,
muy
alto
haciendo en
y,
con sus escasos 36.000
los italianos
de Cirenaica y
proceso prisioneros a un número
el
de italianos.
Cuando Mussolini pidió a Hitler ayuda, éste ofreció un limitado número de fuerzas al mando de un comandante alemán que había demostrado su competencia dirigiendo la Séptima División Panzer durante la campaña francesa, el general Erwin Rommel. Siendo inminente la operación Barbarroja, las fuerzas alemanas preparadas para
partir hacia África
en febrero de 1941 incluían a
Quinta División Ligera y la Decimoquinta División Panzer, ninguna de cuales tendría que actuar hasta mayo, momento en que estaba previsto que
alemanes comenzasen
las operaciones.
dante que espera cuando ve
y se lanzó
al
la
Pero
Rommel no
era el tipo de
posibilidad de emprender nuevas acciones, pero
tomó por sorpresa
OKH
y llegó en un
momento en
—
*
-^
''^
a las fuerzas alemanas, pero a
-y
-
-
el
que
las fuerzas
importante que abría
de
la
de comunicación que abastecían
menudo no estaban
-^
M.
**
-^
disponibles para
fines específicamente militares el
como
transporte masivo de personas a
campos de concentración y exterminio
o,
en los últimos
al
OKW y
momentos de
Rommel no
podrían
evacuación de
la guerra,
civiles
avance soviético
recibir refuerzos.
- -
los
coman-
la
Rusia occidental eran las principales vías
ataque inmediatamente, lo que barrió otra vez a los Británicos
muy
Las vías férreas europeas y de
las
oportunidad de emprender una acción ofensiva
desde Cirenaica hasta Egipto. Éste fue un logro
al
la
para
la
desde zonas de
v aliado.
^*
43
La máquina de guerra
nazi
El FlaK 30 era una pieza de artillería antiaérea
de 20
milímetros montada sobre
dos ruedas que se retiraban al instalar el equipo. Se
fabricaron en grandes cantidades y estuvieron en
uso hasta el final de la guerra.
campaña en zigzag que desplazaba
El resultado fue una
el frente a este
y
oeste de la costa norteafricana, según fuesen las posibilidades de cada uno de
extremos en cuanto a hombres, armamento
los
combustible.
Rommel
y,
lo
que es más importante,
se convirtió en la pesadilla de los británicos por la apa-
no sólo de recuperarse de
rente capacidad que demostraba
sino incluso de utilizarlos
como
los reveses sufridos,
trampolín para emprender con éxito nuevos
ataques. Hitler no decidió hasta
el
verano de 1942 que
norte de
el
África era un teatro de guerra capaz de proporcionar a
Alemania un gran éxito le llegó
estratégico, pero esta decisión
demasiado tarde a
mana, ya vencida
sin
la
pequeña fuerza
ale
remedio junto con sus
aliados italianos después de su último intento
de invadir Egipto. El Eje estaba bajo control en julio de 1942 y en
noviembre
el
Octavo Ejército
británico aplastó con renovadas energías a la
Panzerarmee Afrika en
la
segunda batalla de El
Alamein. El mismo mes desembarcaron en
Marruecos francés y en Argelia, en
mo
el
el extre-
opuesto del continente, fuerzas america-
nas y británicas, y los avances en dirección este y oeste de
ambos grupos
aliados pronto
bloquearon a las fuerzas alemanas e italianas, denominadas grupo África, en Tunicia, donde lo
que quedaba de
ellas
tuvo que enfrentarse a
mayo de 1943. Rommel se libró de
la
de
rrota en
este desastre porque acababa de re
grasar a Alemania por motivos de salud, pero se perdieron unos
250.000 expertos soldados, junto con sus equipos y sus armas. La responsabili-
dad de esta derrota debe achacarse enteramente a Hitler y al alto mando alemán, que dejaron de considerar el norte de África como un teatro de guerra secundario para darle la
máxima importancia basándose en
do Rommel en 1941 y
44
al
los éxitos
que había cosecha-
principio de 1942. Si era tan importante
como
teatro de
Das Heer no debían faltarle los hombres, las armas y los equipos necesarios. El hecho de que los aliados controlasen el mar y pudiesen impedir la llegada de reguerra,
fuerzos debió hacerles pensárselo dos veces antes de dar al
En
abril
comenzó en
de 1942 los alemanes habían rechazado los alrededores de
rechazaron una ofensiva
más
ilustración muestra
cómo
conseguido reducir
¡a altura
La
se ha
y vulnerabilidad del PzKpfn' base
ofensiva soviética que
Moscú en diciembre de 1941, en enero de 1942 mayo los arrollaron y ocuparon
sur de Jarkov, y en
ofensiva alemana del verano de 1942, un es-
fuerzo titánico por llegar hasta
el
sudeste a través del Corredor de Donetsk para
el
grupo B,
Wilhelm III:
al
la
la
territorio.
Stalingrado, en
Stumgeschütz
máxima importancia
Esto condujo a
que
Interior del
la
norte de África.
el
al
mando de Bock, pudiera
Volga, mientras
List, se lanzase al sudeste
jarse sobre el
Cáucaso con
Maykop, Grozny
la
el
atacar desde el este y tomar
nuevo grupo A,
atravesando
el río
al
Don
mando
del mariscal
y Donetsk para arro-
intención de tomar los yacimientos petrolíferos de
y Bakú. Al principio todo
marchaba
bien, pero el Sexto
Ejército del general Friedrich Paulus y parte de la Cuarta Panzerarmee del ge-
barbeta fija en la nueva versión de
Hermann Hoth fueron rechazados después de ocupar una parte de Stalingrado, lo mismo que ocurrió con el grupo A cuando estaba a punto de al-
asalto.
canzar sus objetivos en
sustituyendo su torreta móvil por una
neral
el
Cáucaso.
La máquina de guerra
^|*^V
nazi
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"#
.^-
nombre que dieron los alemanes al tanque ligero checoslovaco Skoda S-II a (LT-35), capturado en grandes cantidades en 1939, cuando lo pusieron al servicio
PzKpfw 35
(t)
era
el
de las divisiones Panzer.
Este fracaso se produjo por tres motivos. El primero fue que los soviéticos se iban perfeccionando en términos estratégicos y operativos, por lo que retrocedían antes de caer en una trampa en
la
que sólo era posible
la
rendición o
la
muerte: esto no sólo les ahorraba muchas vidas humanas, sino que también permitía
a las formaciones soviéticas aprender cada vez
segundo motivo fue do, que exigía
saba
46
la
el
pensamiento estratégico de
emprender
el
mayor número
más de Hitler,
la
experiencia táctica. El
cada vez más desacerta-
posible de ofensivas, lo que disper-
fuerza del ejército en demasiados objetivos simultáneos, con
la
consi-
L
^S(^
ó^ ó(> *5^
Das Heer La ofensiva alemana
guíente pérdida de eficacia del ejército en general.
del ve-
vez Stalingrado y los yacimientos petrolíferos del Cáucaso, y eso significaba que la Cuarta Panzerarmee debía primero apoyar a la campaña del Cáucaso cuando atravesase el Don y desrano de 1942 fue un ejemplo de esto: Hitler quería a
pués retroceder hacia Stalingrado:
porque
alemanes perdieron
los
la
resultado de la operación fue desastroso,
el
oportunidad de ocupar Stalingrado cuando
ofrecía escasa resistencia, en agosto, de
mera vez que comandaba una
modo que
Paulus decidió, siendo
la pri-
fuerza, atacar frontalmente las fuertes defensas
que resultaba bastante absurdo desde
soviéticas, lo
tercer
la
motivo fue que Hitler se obstinaba en que
el
punto de vista
el territorio
táctico. El
que se había ganado
con sangre alemana no se podía perder: cuando cercaron Stalingrado,
el
Sexto
Ejército hubiera podido salvarse sin demasiada dificultad, pero Paulus se mantu-
vo firme de acuerdo con
las
órdenes de
Hitler.
en creer que podrían mantener
los únicos
la
También
ciudad y
es cierto que
resistir los
ataques soviéti-
cos, porque al principio de la guerra las tropas alemanas que habían las
grandes bolsas de
Demyansk y Kholm
quedado en
habían logrado gracias a
lo
no fueron
las posibi-
lidades de transporte que ofrecía la Luftwaffe.
Ahora todo estaba preparado para acabar en uno de los episodios más desasLos soviéticos se arrojaron sobre los alemanes aislados en Stalingrado y en noviembre de 1942 lanzaron un gran movitrosos de la historia bélica alemana.
miento de pinza que barrió en cuatro días flanqueaban
el
las
defensas que
Tercer y Cuarto Ejército rumanos
para bloquear en Stalingrado
al
Sexto
alemán y a parte de la Cuarta Panzerarmee. El resto de la Cuarta Ejército
Panzerarmee acometió una poderosa ofensiva para liberar a las fuerzas atra-
padas en Stalingrado en diciembre, pero fueron rechazados cuando esta-
muy
ban
cerca de la ciudad (cuya
guarnición, según había asegurado a Hitler
el
Reichsmarshall
Hermann
Goering, no corría ningún riesgo porque su Luftwaffe era capaz de proporcionar todos los víveres,
municiones, combustible y demás
equipamientos necesarios). El hecho es que
la
momento hacercomo los soviéticos
Luftwaffe no consiguió en ningún les llegar el
suministro diario, y
guarnición y ésta carecía de aeródromo, los 200.000 hombres que que-
habían estrechado
el
cerco alrededor de
la
daban después de que 100.000 hubieran muerto en
el
combate
y sólo 34.000 hubieran podido ser evacuados en avión tuvieron que
hambre en febrero de 1943.
rendirse por
La pérdida del Sexto Ejército privó sin más al frente oriental de sus fuerzas más capaces, y la derrota de Stalingrado tuvo un efecto desmoralizador que se agravó con
la
pérdida del grupo África sólo cuatro meses después. Estos dos fra-
casos debieran haber hecho comprender a los alemanes que
la
guerra estaba de-
finitivamente perdida.
Ahora
los vientos
soplaban claramente a favor de los soviéticos, que recupe-
raron rápidamente todo el territorio perdido a principios de año y sólo pudieron ser detenidos gracias a la genialidad estratégica del mariscal Erich
Manstein, cos hasta
al la
mando
del grupo
Don. Von Manstein hizo retroceder a
von
los soviéti-
zona de Jarkov y más al sur, dejándoles un gran saliente alrededor el punto que Hitler había elegido para lanzar una tercera
de Kursk. Éste era ofensiva en
el
verano: se sabía que los soviéticos habían reforzado extraordina-
47
La máquina de guerra riamente
c:í^
nazi
*.^
*:í^
^^^
•=<^
Ss^Se^éc^^ ^^
de Kursk (los alemanes no sabían realmente hasta qué punto
el saliente
eran formidables las defensas soviéticas), pero Hitler estaba convencido de que
podrían deshacerse de ellos con facilidad atacándolos por así la iniciativa estratégica
Se encomendó
en
ofensiva
la
la
espalda, y recuperar
el frente oriental. al
Noveno
Ejército del mariscal Walter Model, del
grupo Centro del mariscal Walter von Kluge, que debía atacar
un punto ubicado
Hoth y
el
al
ubicado
Kempf
del General
Wilhelm Kempf,
von Manstein, que debían atacar
norte de Jarkov con el fin de reunirse
al
Kursk para
sudeste desde
sur de Orel, y a la Cuarta Panzerarmee del general
grupo operativo
del mariscal Erich
el
aislar los
el
Hermann
del grupo Sur
nordeste desde un punto
ambos
ejércitos al este de
dos frentes (grupos del ejército) soviéticos apostados en
el
perímetro del saliente.
Las divisiones Panzer destinadas a
la
ofensiva se pusieron a punto de inme-
medios y pesados PzKpfw V y PzKpfw VI Tiger supervisión poco entusiasta del general Heinz
diato con los nuevos tanques
respectivamente, bajo
la
Guderian, que era ahora inspector de
convencido de
la
blindadas y estaba plenamente
nuevos tanques deberían reservarse hasta que
los
hubiera suficiente cantidad de ellos para garantizar
las fuerzas
como
destrucción de los T-34 soviéticos.
Alemania lanzó
4 de julio de 1943 y resultó un completo desastre. Advertidos por reconocimentos de la zona y la
ofensiva
el
por sus agentes de los preparativos y planes alemanes, los soviéticos esperaban en sólidas y profundas trincheras dejando en reserva un frente completo. Los alemanes ciertamente gana-
ron algo de terreno
al
norte y
al sur,
pero
el
10 de julio los
aplastó la magnífica mezcla de resolución, artillería, tan-
ques y aviones de guerra de los soviéticos. El Noveno Ejército había perdido 25.000 hombres, 200 tanques y
200 aviones para ganar 9,65 kilómetros y la Cuarta Panzerarmee y el Grupo Operativo Kempf avanzaron 40 kilómetros perdiendo 10.000 hombres y 350 en la zona de Pokrovka. Destrozadas por las fuerzas
el
efecto de su propia ofensiva,
alemanas no pudieron
resistir la
con-
traofensiva que los rusos lanzaron inmedia-
tamente contra ellos en Orel y Jarkov. El resto de los ejércitos soviéticos pasaron en agosto a la
ofensiva entre un punto ubicado
al
noroes-
de Moscú y el mar de Azov, obligando a los alemanes a retroceder tres cuartas partes más
te
al
sur del frente oriental.
Nada más empezar
la
ofensiva alemana de
la
Zitadelle (Ciudadela), los aliados desembarcaron en
emprender una campaña más deseada por los británicos que por los americanos. Se proponían atacar la «panza blanda» del Eje, es decir, atacar al Eje por su lado más vulnera Sicilia para
Con
operación Kursk en plena marcha, y empezando incluso ya a tambalearse, los alemanes no estaban en condiciones de apoyar a Italia, cuya defensa coordinaba el mariscal Albert Kesselring. La defensa de Sicilia se dejó ble.
la
en manos de los
48
italianos,
apoyados por dos divisiones alemanas, mientras
^^-
.15^ -Sis -it^
áe- ée^
s^
^^
.
^^^^^^^^^^^^^^^
Das Heer
Muy grande y pesado,
con una relación potencia/peso
bastante pobre y dotado de un fuerte blindaje vertical, que resultaba
menos práctico que
los blindajes
más
ligeros pero
inclinados, el PzKpfn' VI Tiger estaba dotado de
armas muy
muy útil para la guerra puramente defensiva, pero no destacaba por su movilidad. poderosas y era
49
La MÁQUINA DE GUERRA
^^^^^^^^^^^^
4^ "S^ 'S^ 4t 4^ "S^
NAZI
El nivel de los oficiales alemanes
con o sin graduación, los cuales
la
mayojía de
había adquirido
experiencia sin'iendo largo tiempo
en el Reichsheer, fue muy alto en primeras etapas de la Segunda
Guerra Mundial.
Kesselring se centraba en
de
la
propia
próxima e inevitable operación
la
aliada, la invasión
Italia.
Los alemanes preveían
el
armisticio que Italia pactó con los aliados el 9 de
septiembre, por lo que habían planeado to de estos planes
no afectó mucho a
sembarcaron en Salemo, en
la
la
la
ocupación de
Italia,
y
el
cumplimien-
respuesta alemana cuando los aliados de-
bahía de Ñapóles,
el
9 de septiembre,
momento
en que comenzó una campaña cruenta y extremadamente costosa que duró 21 meses. Los aliados iban avanzando hacia el norte de la península itálica, concentrándose los americanos en
Kesselring se mostró va,
aprovechando
dos valles de te fuertes.
los
el
oeste y los británicos en el este de la península.
como un
genio del saber hacer militar en materia defensi-
los accidentes geográficos
Luchar contra
competentes:
Décimo
Ejército,
Decimocuarto
^
la
zona, en especial los profun-
Apeninos, para crear posiciones defensivas extraordinariamenestas posiciones costó a los aliados tiempo,
material, y los dos ejércitos
muy
de
el
general Heinrich von Vietinghoff-Scheel,
y el general
Ejército.
hombres y
que dependían de Kesselring contaban con
Cuando
la
al
oficiales
mando mando
Eberhard von Mackensen,
al
ofensiva aliada se acercaba
norte de
al
del
del
Italia,
las
yK iSf*»
^Sis ^St^
o^ oí^ iSíS
Das Heer más importante en el noroeste de asumió el mando del grupo C, quedando el
Kesselring fue trasladado a una posición
Europa y von Vietinghoff-Scheel
Décimo
Ejército al
mando
del General Traugott Herr y el
Decimocuarto
al
man-
do del General Joachim Lemelsen.
En cualquier
caso, el ejército
alemán demostró en
la
campaña
que en ninguna otra que era una máquina de guerra capaz de operar ción,
con frecuencia
al
mando de
ción aliada). La propia naturaleza de
es aquí el
como
donde
sin interrup-
la
la
superioridad casi absoluta de la avia-
guerra en
Italia
sólo permitió, tanto a las
a los cuerpos, librar batallas a relativamente pequeña escala, y
los
comandantes de rango medio, adiestrados en
el
Reichsheer en
período de entreguerras, hicieron de sus unidades y formaciones hábiles ad-
versarios de las fuerzas aliadas.
Los alemanes sufrieron algunas derrotas y
mente fueron derrotados por completo, pero su campaña defensiva en puede dar muchas lecciones sobre cómo
En
el frente oriental
se
debe hacer
debieron haber dedicado
el
retirada y hacerse fuertes a lo largo del río Dniéper, tuir
Un soldado de
infantería
la línea
la
final-
Italia
aún
guerra.
verano de 1943 a batirse en
que hubiese podido consti-
una formidable barrera contra futuros avances soviéticos, hasta
de 1944, ganando tiempo así para fortalecerse con
avanza bajo
más
oficiales relativamente inexpertos, y en las
condiciones más adversas (en este caso,
divisiones
italiana
el
descanso y
la
primavera
el
reequipa-
alemán
de fue ^o en
frente oriental llevando en la
el
mano
un fusil con mecanismo de cerrojo
Gewehr 98k de
7,92 milímetros.
51
La máquina de guerra
nazi
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É fender que bible
el
Dniéper
les ofrecía.
la línea
defensiva
A Hitler esta idea le
dada su obsesión por no ceder terreno jamás,
más
corta y fácil de de-
hubiera resultado inconce-
así
que
el
de-
otoño y el principio del invierno de 1943, los ejércitos soviéticos actuaron con tal rasenlace era inevitable: durante
verano,
el
el
pidez que los alemanes no podían reaccionar. Siempre esperaban
que
los ríos sirvieran
de barrera a los soviéticos o que
al
menos
los hicieran
avanzar más lentamente, pero siempre comprobaban que cada vez que éstos construían una pequeña cabeza de puente
la
atravesaba de inmediato un
mar de
fuerzas de infantería, blindadas y de artillería soviéticas. Así los alema
nes tuvieron que retroceder sin posibilidad de remontar hacia su punto
de origen y llegó noviembre de 1943 antes de que los soviéticos
hicieran un alto.
En
esta época los alemanes tuvieron que ocuparse de un
además
tercer frente en el noroeste europeo, oriental y el italiano. Era evidente
americanos y británicos a
las
que
del frente
ataque anfibio de
el
posiciones alemanas en
Francia, esperado desde hacía largo tiempo, no podía tar-
dar en producirse, y había otra guerra en
dio la idea
un tercer
frente.
más audaz y
plazo de Alemania fue
yor del
OKW.
mucho que pensar con Paradójicamente,
sensata para
el
la
que
que
supervivencia a largo
timorato Jodl,
El plan de Jodl era
respecto a
el oficial
el jefe
de estado ma-
los ejércitos
alemanes
se
retiraran del frente oriental y se replegaran hacia la frontera oriental alemana,
que era más corta que
tanto podía ser mejor defendida por un
dejando
cuando
libres las otras para servir los aliados
lo
y por lo
que llegaría a ser
divisiones, el frente
occidental
desembarcasen en Francia.
Esta sugerencia a Hitler
52
en
el frente actual
número menor de
le
Ía!
^^KÍ:^''-9t^ilkÍÍS jjgPpfc»wi«(iii»«tS«!. "
1
miento hasta que pudiesen alejarse de
•a» ^P
pareció una abominación y los ejércitos alemanes
B^-
«j^'í»'
•-.
..^P^
4^4f^^<^^^^S En de
la
página anterior. Fuego directo
la artillería
pesada alemana,
generalmente de gran calidad y siempre manejada eficazmente para servir de
de
tierra.
apoyo táctico a
las fuerzas
Das Heer del frente oriental estuvieron ticos,
condenados a seguir combatiendo contra
los sovié-
que lanzaron su ofensiva en Bielorrusia en junio de 1944 para resarcirse
de lo ocurrido en Ucrania a finales del año anterior. La campaña bielorrusa se extendió hasta finales de agosto de 1944, colocó a los soviéticos en
Polonia y acabó de hecho con dante en este período: neral
el
el
grupo Centro, que cambió
mariscal
Emst Busch,
Georg-Hans Reinhardt. Más hacia
ron en los estados del Báltico, donde sufrió dos
cambios de comandante:
general Johannes Friessner y a éste
Cuando
el
al
el
el
centro de
Model
y el ge-
soviéticos también penetra-
desventurado grupo Norte también
general Georg
Lindemann
le
sucedió
el
general Ferdinand Schomer.
empezaba
éxito de la ofensiva bielorrusa
mando alemán,
el
veces de coman-
mariscal Walter
el norte, los
el
tres
a calar
hondo en
las
americanos y británicos desembarcaron en Normandía para abrir un tercer frente. Esto hizo que unos cuantos oficiales de
mentes del
alto
los
rango medio se propusieran asesinar a
Hitler,
pensando que
más
dispuestos a negociar con un régimen político la
bomba de
julio de
1944 no consiguió matar a
sensato.
Hitler,
nato por parte de oficiales alemanes indignó hasta
tal
pero
los aliados estarían
La conspiración de el intento
de asesi-
punto a muchos oficiales
de alto rango que algunos de ellos, incluyendo a Guderian, estaban deseando participar en el juicio contra los conspiradores.
Al
ejército
alemán
ironías de la historia,
lo estaban
exprimiendo por
tres lados
aunque, por esas
jamás había estado mejor equipado que en estos momentos
Para esta época el PzKpfw 111 era un buen tanque medio, bien preparado para el desplazamiento por extensos campos de batalla, pero el escaso tamaño de su torretafue un estorbo a la larga, ya que impedía instalar un cañón de bastante mayor calibre con la longitud necesaria para generar una velocidad
inicial
muy
alta, sin la
cual los
proyectiles no podían penetrar bien en el blindaje de los vehículos.
53
La máquina de guerra
de
crisis:
bajo
la
mento,
nazi
estaba en pie de guerra
y,
aunque con
supervisión enérgica y competente de las fábricas
retraso, era
Alben Speer,
el
carro de combate aliado
si
y ministro de arma-
como
inmunes a cualquier
el
ubicuo tanque medio americano, reequipado
cañón antitanque británico 17pdr. Otras armas importantes de
este perío-
eran, en artillería, el lanzacohetes Nebelwerfer, capaz de extender
una cortina
el
de fuego sumamente potente con un coste de produción menor
al
de
la artillería,
los lanzacohetes antitanque Panzerfaust y Panzerschreck. Estas y otras
se estaban
produciendo de forma masiva, pero era demasiado tarde para
armas
el ejér-
alemán aunque sus propios líderes se negaran a aceptar el hecho: ahora los enemigos, sencillamente, eran demasiados y demasiado fuertes, no sólo por su cito
número, sino también por su resolución, su habilidad militar y su armamento, y por fin el bombardeo estratégico aliado empezaba a hacerse notar cortando las líneas de
comunicación y
que respecta a Durante
los
la
producción energética alemana, sobre todo en
lo
derivados del petróleo.
verano y el otoño de 1944, los mejores ejércitos soviéticos y aliados entraron en tropel desde el este y el oeste respectivamente, y lo que les detuvo fue el agotamiento de sus hombres y suministros (combustible y munición),
no
la
el
acción alemana. Esto condenó a Europa a otro invierno de guerra que duró
hasta el final, en 1945.
Tanto los aliados desde
que enfrentarse a
la
el
oeste
como
extraordinariamente
Alemania ahogando cualquier brote de se trataba de
los soviéticos
difícil tarea
resistencia
desde
el este
tuvieron
de combatir en dirección a
que encontraran a su paso.
una misión imposible en términos estrictamente
Soldados de infantería alemanes. El
más próximo,
llevando una
ametralladora
MG 34 con su soporte
de bípedo, se aproxima al enemigo resguardado por un tanque alemán.
se exceptúan los tanques pesados soviéticos IS y el
Sherman «Firefly» (Luciérnaga), con
y
total,
producían enormes cantidades de armas tan avanzadas
los tanques Panther (Pantera) y Tiger (Tigre), relativamente
do
una guerra
militares,
No
porque
^^4^4^ «íí^ •<% 45n 4^ .^ «^ «^
Artillería
^áSs
pesada alemana en acción
en elfi-ente oriental, donde la calidad y cantidad de los soldados alemanes quedaron eclipsadas por
«ás »<s
^Íé%
Aís á:
Das Heer
alemanes ya habían sido derrotados por mucho que se negaran a admitirlo,
los
pero se sabía que podrían producirse muchas bajas en los ejércitos soviéticos y aliados. Éstos habían asumido que la guerra terminaría con gran derramamiento la
de sangre, pero Hitler volvió a jugar en su favor, ayudando esta vez a reducir
la
superioridad numérica de los no
menos capaces
artilleros soviéticos.
duración y eficacia de
Durante todo
el
la resistencia
otoño y
la
alemana.
primera parte del invierno de 1945, Alemania se
había dedicado a administrar con prudencia sus efectivos, a incrementar su reserva de vehículos acorazados y a acumular una pequeña cantidad de combustible para la defensa del Reich. Pero Hitler tuvo otra idea y ordenó
que estos limi-
tados efectivos se destinaran a una gran ofensiva que cortase en dos el ejército aliado y se dirigiese hacia el oeste para atravesar de
nuevo
gar los depósitos de combustible aliados y dirigirse después
mar
el
las
Ardenas, embar-
al
noroeste para to-
puerto belga de Amberes, principal proveedor de los aliados. Hitler pen-
saba que esto cambiaría
la suerte
de Alemania y que, disponiendo de grandes el ejército alemán podría acabar con el
cantidades de combustible incautado,
Primer Ejército canadiense,
el
Segundo Ejército británico y
los Ejércitos
Noveno y Primero de los Estados Unidos, aislados al norte de Bélgica y el sur de Holanda, y dirigirse entonces al sur para acabar con el resto de los ejércitos aliados antes de proceder a la reconquista de la parte occidental de Europa. Se confió esta quimera
al
grupo
pales componentes eran la Sexta
Josef «Sepp» Dietrich,
y
el
un
la
B
del mariscal Walter
SS Panzerarmee
Model, cuyos princi-
del Oberstgruppenführer
SS
Quinta Panzerarmee del general Hasso von Manteuffel
Séptimo Ejército del general Erich Brandenberger, que entre todos reunían
total
de siete divisiones Panzer y media. Era, en teoría, una fuerza
muy
pode-
rosa y que representaba un peligro real para los aliados, sobre todo porque las divisiones acorazadas contaban con gran número de tanques muy modernos.
La MÁQUINA DE GUERRA Pero a los tanques
^ ^ ^ ^ ^4^^^^^^ ^4^4^ ^ 4^^4p^ 4p^4^ ^
"^
NAZI
combustible y a los hombres que los manejaban,
les faltaba
experiencia y madurez de sus predecesores. tería
de apoyo, en
que abundaban
la
los
Lo mismo puede
la
decirse de la infan-
hombres demasiado maduros o adoles-
centes, que también carecían de la preparación y la experiencia militar de sus
predecesores.
Conforme fuerza de
la
a su costumbre de ver sólo lo que deseaba ver, Hitler creyó que la
que disponía era
ciembre de 1944, y en en el frente porque en
muy
poderosa.
momento
15 de di-
el
primer
el
sector elegido sólo hallaron formaciones ligeras ameri-
canas que se reponían de
Las fuerzas alemanas se arro-
las batallas anteriores.
jaron a través de la brecha hacia Dinant, en
el río
Mosa, creando por
el
camino
nombre de «batalla del Saliente». grupo B quedó marcado por su incapacidad para conseguir
un gran saliente que dio a El destino del
La ofensiva comenzó
consiguieron una ruptura significativa
el
la batalla el
dando tiempo a los aliados para reforzar sus posiciones a la espalda de la avanzada alemana y comenzar los movimientos necesarios para contenerla. Esto tud,
daron
las
el
buen tiempo y con
reanu-
operaciones aéreas tácticas, que aplastaron los últimos intentos de
maltrecha ofensiva.
A principios
la
de enero de 1945 los alemanes habían perdido
dos terceras partes del territorio reconquistado, y
las
él se
acabar
al
la
segunda sema-
na de febrero ya habían vuelto a su punto de partida.
En
la batalla del Saliente
Alemania gastó
sin necesidad sus últimas reservas
importantes, que hubiera necesitado casi de inmediato para rechazar el amplio
que
frente de la ofensiva
cual ya
sí
los soviéticos lanzaron
desde
el este el
de enero, lo
1 1
que era completamente imposible. Los soviéticos irrumpieron desde
oeste del río Vístula, en los alrededores de Varsovia, y avanzaron en dirección oeste hasta alcanzar el río Oder,
muy
cerca de Berlín, a principios de febrero.
Mientras, los aliados se abrían paso a través de la Línea de Sigfrido para alcanzar sus objetivos en el oeste.
Una vez más,
obsesiones de Hitler fueron
las
migos. El primer factor que facilitó
el
las
mejores aliadas de sus ene-
posterior avance de soviéticos y aliados
fue su insistencia en mantener en guerra a Hungría reforzando su decadente ca-
pacidad militar con formaciones alemanas que hubieran estado
empleadas en por
la
la
defensa del Reich, y
el
segundo
mucho mejor
factor, su creciente
obsesión
defensa de las plazas fuertes. Esto último significaba que cada ciudad mí-
nimamente importante era considerada como una plaza
fuerte
que no podía en-
tregarse a los soviéticos, y esto exigía enviar tropas adicionales a esas plazas,
que a menudo carecían de valor cuando con su
los soviéticos artillería.
táctico u operativo y finalmente se perdían
completaban sus movimientos envolventes y las destruían mayor derroche de medios en una plaza fuerte fue el
Tal vez el
de Península de Curlandia,
al
sur del Golfo de Riga,
donde
se perdieron 18 divi-
siones del grupo Curlandia, que hubieran podido ser evacuadas por
mar
si
Hitler
hubiese dado su aprobación.
La
derrota final de Alemania
lograron atravesar
el
comenzó en marzo de 1945, cuando
los aliados
Rin (principal defensa natural de Alemania en su flanco
oeste) y se arrojaron hacia el este, rodeando a su paso la zona industrial del
Ruhr, absolutamente imprescindible para
pado en
bolsa del Ruhr junto con
la
defensa alemana. Model quedó atra-
Quinta Panzerarmee y el Decimoquinto Ejército, proporcionando a los aliados 317.000 prisioneros de guerra. Lo que la
quedaba de
los tres
la
grupos alemanes seguía resistiendo en
el oeste,
pero a me-
diados de abril los británicos y canadienses en el norte, los americanos en el centro y los americanos y franceses en el sur habían barrido hacia el este, arrastrando
la línea del frente
punto más cercano.
*
hacia Berlín, que ahora quedaba a
1
página siguiente. En los la Segunda Guerra Mundial, el éxito fulminante la
de
la táctica
alemana de penetración
en profundidad no trajo consigo excesivos daños colaterales, como se denominan hoy en día, pero la lucha sin cuartel de las últimas campañas, en las que los alemanes combatían feroz y desperadamente intentando conservar lo que habían ganado en esos primeros momentos, provocó daños enormes, llegando a la
destrucción casi total de algunas el
combustible necesario y por la decidida resistencia de la 101- División Aerotransportada americana en Bastogne, que lo obligaron a avanzar con lenti-
hubiera sido suficiente para vencer, pero llegó
En
primeros mortwntos de
20 kilómetros de su
partes de Alemania.
4f^ ^^
^^^4^4f^^4^4^4f^4f^^^^4^4f^^^4^4f^4f^4^^
A otro
Das Heer
V;.
alemana, los grupos Vístula y Centro, al mando del general Botthard Heinrici y Ferdinand Schorner respectivamente, logralado de
la capital
ron contener por algún tiempo
artillería,
ticos rodearon Berlín,
y
la
guerra europea
día 30 y el 2 de
la
superioridad nu-
el
que quedó aislado del resto de Alemania
empezó
mayo
avance soviético, pero
doble de hombres y de aviones y cuatro veces los fue haciendo retroceder gradualmente. Los sovié-
mérica de los soviéticos, con
más tanques y
el
el 15
de
abril,
a dar sus últimas boqueadas. Hitler se suicidó el
los soviéticos
terminaron de arrasar
la
ciudad con tan-
ques y artillería. Los soviéticos y los aliados se encontraron en el río Elba el 18 de abril y de mayo los últimos ejércitos alemanes se rindieron incondicionalmente.
el 7
57
La
Kriegsmarine, es decir,
armada, era con mucho
la
la
más
débil de las
Segunda Guerra Mundial, y además tuvo que enemigo cuya superioridad en general sólo llegaron a va-
fuerzas alemanas durante la
enfrentarse a un
en su justa medida
lorar
al
la
de intentar controlar
en
navales y aéreas a partir de 1943. Esta debili-
mala situación naval alemana, con salidas al mar del Norte Báltico exclusivamente, que imponían a la armada la imposible tarea
dad se debía a y
las fuerzas
el
mar desde
sus bases locales.
guerra en junio de 1940 facilitó bases en
la
ques alemanes, aunque tuvieran que salvar
el
La entrada de
Italia
Mediterráneo a los bu-
el peligro británico
en
el
Estrecho de Gibraltar. La entrada en guerra de Rumania en junio de 1941
proporcionó más bases navales en to
de
las
campañas
la
costa occidental del
mar Negro y
el éxi-
libradas entre 1939 y el final de 1941 proporcionó
más
puertos, entre la frontera francoespañola y el golfo de
Finlandia y a lo largo de hasta llegar
A
al
pesar de
Cabo la
la
costa noruega
Norte.
exten-
sión de sus bases nava-
armada pronto se dio cuenta de que sus grandes naves de superficie no les,
la
podrían operar con éxito frente a las arrolladoras fuerzas británicas, y después americanas, aunque sus buques corsarios hubieran cosechado éxitos puntuales en los primeros dos años de la guerra gracias a
una
li-
gera superioridad numérica frente a sus adversarios.
La decadencia de pensada por
el
la
auge de
fuerza naval de superficie se vio la
vez más protagonismo en
más que com-
fuerza submarina, que fue adquiriendo cada las
operaciones navales a partir de 1940 y mayores esperanzas alemanas de
llegó a convertirse en una de las
vencer a Gran Bretaña bloqueando
las rutas
marítimas a través de
las
cuales llegaban a los puertos británicos víveres, combustible, materias primas y ar-
mamento. La
batalla del Atlántico fue
cobrando importancia a
lo largo 1941 y
1942, hasta alcanzar su climax a mediados del año 1943, pero los alemanes se die-
ron cuenta de que no bastaba con su destreza y su valor para superar el
valor aliados unidos a una capacidad de producción
logía cada vez
mucho mayor
destreza y y una tecno-
la
más avanzada.
La Kriegsmarine nació en noviembre de 1918, apenas 10 días después de que acabase la Primera Guerra Mundial, cuando la Flota Naval alemana tuvo que entregar sus buques a los británicos, casi al
mismo tiempo que
se entregaban en dife-
rentes puertos los submarinos por la exigencia británica de eliminar la
58
amenaza
Las fuerzas submarinas alehianas operaron con mucho más éxito que las de superficie durante la Segunda Guerra Mundial, pero las circunstancias de las últimas etapas de la guerra obligaron a los alemanes a fabricar enormes cantidades de pequeños submarinos resistir los ataques aliados a sus costas. Un modelo clásico de este tipo de submarinos fue el Molch, tripulado por un solo hombre, del que se utilizaron unos 390 ejemplares. A diferencia de otros submarinos de bolsillo, limitados a operar a poca profundidad, este modelo estaba diseñado para operar completamente sumergido, y estaba armado con torpedos de 533 milímetros.
incapaces normalmente de
59
La máquina de guerra
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nazi
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€a.
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V
V*
naval alemana, responsable en gran parte de la Primera Guerra Mundial aunque ésta pusiera en evidencia sus limitaciones. Durante el conflicto bélico los británi-
cos nunca perdieron de vista que
una sola
si
los
alemanes hubieran tenido un gran éxito en
de Jutlandia. entre
mayo
y junio de 1916, habrían logrado descompensar el equilibrio de fuerzas, pero la Flota Naval demostró ser batalla, la batalla
más una amenaza en potencia que un
peligro real debido a sus disensiones inter-
mando y
nas, a la división en su estructura de
Primera Guerra Mundial pero a lo largo de
defraudó
las
la
la
armada alemana era
guerra las fuerzas terrestres
le
la
arrebataron
esperanzas que se habían depositado en
La excepción que confirma
la regla fue la
sando desde sus humildes orígenes cillamente en la
al
mayor amenaza para
comenzar la segunda mayor del mundo,
a los motines. Al
el
protagonismo y
ella.
fuerza submarina, que fue progre-
principio de la guerra hasta convertirse senla
hegemonía
militar británica entre
1917 y
1918. El almirante von Tirpitz, creador de la flota alemana moderna, quedaría se-
guramente aterrado por
el
fracaso de sus fuerzas navales de superficie, pero bien
podría haberse sentido orgulloso de
la
actuación de su fuerza submarina, que es-
tuvo a punto de lograr resultados decisivos a pesar de que los submarinos en aquella época eran
más bien mediocres y
a
menudo poco
El Deutschland fue uno de los tres
seguros.
Justo siete meses después de entregarse, la propia tripulación, a quien se había
prohibido regresar a Alemania, hundió gran parte de los barcos de superficie ale-
manes,
lo
que privó de un plumazo a
los victoriosos aliados
de un gran número
de modernos y bien diseñados buques, y a la annada alemana de algo de su buen nombre. Este hecho se convirtió en un símbolo de resistencia alemana que llega-
) *^»
V
acorazados de bolsillo de su clase, fue rebautizado
como Lützow en
noviembre de 1939. Permaneció operativo hasta abril de 1945.
momento en que
los
bombarderos
británicos consiguieron hundirlo.
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O.
^^^^^
4^4^4^^^^^<^ importante en
ría a ser
\
^^
j^ j
DiE Kriegsmarine
cuando
el futuro,
volviera a restablecerse el servicio. El
Tratado de Versalles, que dio por finaliza-
das
operaciones
las
alemanas
en
la
Primera Guerra Mundial oficialmente en 1919, dictaba que la Alemania que había
de resurgir de sus cenizas poseería una fuerza naval limitada a ocho preacoraza-
dos y algunos buques de tamaño menor, pero carecería de buques modernos y de submarinos.
Lo más
significativo de esta
tamaño y modernidad en nueva armada alemana es que obligó limitación de
perder todo contacto con
la
a
realidad naval
la
buques y a los astilleros en un momento en que se avistaban a los diseñadores de
grandes cambios y ésta evolucionaba con rapidez.
A
o de
fuerzas aéreas clandestinas, la ar-
las
diferencia del ejército de tierra
mada no podía
burlar las restricciones que
habían impuesto entrenando a sus
se le
hombres o construyendo sus buques en que confor-
otros países, y por tanto tenía
marse a corto plazo con teorizar sobre las razones que habían llevado a la derrota naval en tener
Primera Guerra Mundial y sobre qué medidas podrían tomarse para
la
más
el resto
de
las fuerzas
miento, tácito o declarado, de que Alemania, tantes del tes
mundo, necesitaba una fuerza
de que subiera
al
poder
armadas alemanas
como uno de
militar
los países
mayor y más capaz,
el senti-
más impor-
e incluso an-
partido nazi con Adolf Hitler a la cabeza se notaron
el
Hitler con
una salva de cañonazos
mientras éste pasa revista a la flota
éxito en una guerra futura.
La marina compartía con
EI crucero ligero Leipzig saluda a
armada más extensa y moderna, produciendo en primeros Panzerschiffe (acorazados), que serían posteriomiente co-
en Kiel en 1933. Los cruceros ligeros alemanes no consiguieron resultados importantes durante la Segunda Guerra Mundial, dado que les era imposible operar con eficacia frente
sus esfuerzos por conseguir una
a
1928
fuerzas británicas, y además carecían de un radio de acción
los tres
nocidos la
como acorazados de
bolsillo.
La naturaleza de
armada alemana podía desprenderse de de
la flota
apoyo
la
república de
al ejército
de
tierra
bolsillo eran a todas luces
Weimar en
la
los planes a largo plazo de
propia naturaleza de dichos barcos:
estaba diseñada para realizar operaciones de
el Báltico,
la
aplastante superioridad de las
suficiente
para operar en
el Atlántico
Norte junto a otros cruceros de
mavor tamaño.
mientras que los nuevos acorazados de
buques corsarios diseñados para recorrer largas distan-
en mar abierto. Eran barcos de tamaño y capacidad intermedias entre los cruceros pesados y los acorazados, y como tales estaban diseñados para combatir a cias
cualquier barco que no pudieran rebasar o para rebasar a cualquier barco que no
pudieran combatir. Estos buques reflejaban
las ideas
de teóricos
como
el
Vicealmirante Wolfgang Wegener, que apuntaban a que sólo sería posible vencer a
Gran Bretaña
Noruega o
si
se
acababa con su hegemonía en
el
mar
del Norte
tomando
Islandia para establecer bases navales que permitieran a los buques
corsarios alemanes causar estragos en las rutas marítimas británicas.
De modo que ya
se había
dado un paso hacia
navales alemanas antes de que la
cabeza. Desde 1928.
el
jefe
supremo de
Raeder, un oficial que se había destacado en del almirante Franz la
uno de
los
era en
modo
durante la
la
A pesar de
elementos más ambiciosos de alguno comparable
Beatty, que había
la
von Hipper, comandante
Primera Guerra Mundial.
durante
comandado
mayor parte de
la
el
la
reconstrucción de las fuerzas
partido nazi subiera
el
al
la
al
poder con Adolf Hitler a
armada era
marina
el
almirante Erich
como jefe de
estado mayor
del cuerpo de cruceros de batalla
su brillante experiencia militar en
Flota Naval, el temple de Raeder no
del arrojado almirante británico Sir
David
cuerpo de cruceros de combate de Gran Bretaña
Primera Guerra Mundial; por
el contrario, sus princi-
61
La máquina de guerra
£*
t,.
nazi
^».
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'^"^"
,-¿u.
Este cartel, destinado a reclutar voluntarios para la marina alemana, ¡lace hincapié en las fuerzas
submarinas, que mantuvieron alta
¡guerra
el
tremendas pérdidas.
pales atributos lo tanto, su
llevar a
como
oficial eran la
prudencia y
mayor preocupación no
cabo
el
pensamiento sistemático. Por
era crear rápidamente una armada capaz de
Blitzkrieg a lo largo de las rutas marítimas apuntadas por
la
Wegener, sino una fuerza naval de corte más tradicional cuya estructura organizativa fuera correcta, y
que
se procediese a diseñar y construir
una combinación adecuada de
los diversos tipos
con regularidad
de buques, optimizando su capa-
cidad de operar en superficie sin olvidar sus funciones submarinas.
Reader también era consciente de que completo a
la
merced de
naval se basaban cos.
En pocas
los constantes
más que nada en
el
desarrollo de la
cambios de
Hitler,
armada estaba por
cuyas ideas en materia
sus ideas generales con respecto a los británi-
palabras, lo que Hitler quería era convertir a
Alemania en
la
mayor
potencia europea y sólo entoces emprender la acciones necesarias para dominar
mundo. De modo que lo que más convenía a Alemania a corto plazo a un acuerdo con Gran Bretaña que le permitiera conseguir la primacía
el resto del
era llegar
deseada en Europa, dejando a vasto imperio en
62
el
los británicos
mundo. Según
conservar su papel de cabeza de un
Hitler, se podría llegar a este
acuerdo
si
la
primer momento de la hasta el final, a pesar de sus
moral desde
^^^^^^^^
'^
^^^V
^^ '^^
V'
^^^^^
DiE Kriegsmarine
£/ V-SOfue un submarino utilizado
deforma experimental para desarrollar el sistema de propulsión Walter,
basado en
la
descomposición
del peróxido de hidrógeno, que
mejoraba deforma espectacular la velocidad y el alcance bajo el agua de los submarinos.
Alemania garantizaba que no val ni colonial, lo
intentaría rivalizar
con Gran Bretaña en materia na-
que había empujado a ambos países a
la
guerra en
período
el
anteriora 1914.
En
sus primeros
momentos como
líder
de Alemania, Hitler veía con optimis-
mo
la
los
años treinta
el
optimismo fue transformándose poco a poco en pesimismo a
causa de lo que
él
veía
posibilidad de llegar a
tal
acuerdo con Gran Bretaña, pero hacia
como obstruccionismo
la
mitad de
británico hacia las legítimas aspi-
raciones alemanas. Los planes para conseguir una fuerza naval capaz de rivalizar
con
la británica
Bretaña y
Aquí puede verse en acción
el
Gneisenau en 1938. Se trataba de un impresionante crucero de batalla
la
ya habían comenzado, pero
el
aparente debilidad que demostró
Munich en 1938, por
el
llamado obstruccionismo de Gran
al
firmar con Francia el acuerdo de
cual se obligaba a Checoslovaquia a entregar los Sudetes
a los alemanes, convencieron a Hitler de que había llegado el rar el ritmo
de
la
construcción naval. Esto precipitó
la
momento de
acele-
creación del Plan Z, un
completado ese mismo año y usado posteriormente como buque
proyecto destinado a crear una armada que pudiese operar en
corsario hasta que fue retirado a
acorazados, cuatro portaaviones, 33 cruceros y 250 submarinos, todos diseñados
causa de sus importantes averías en
de acuerdo con
febrero de 1942.
namente convencidos de que, una vez completado
'
—
las últimas
el
Atlántico con 13
innovaciones tecnológicas. Los alemanes estaban pleel
Plan Z, estarían en perfectas
^ í.^
ii
63
>4^4p^4^^4^^4^^
La máquina de guerra nazi
condiciones para desafiar a Gran Bretaña, y posiblemente a los Estados Unidos, en el Atlántico en 1944.
Contando con que Francia y Gran Bretaña no declararían la guerra a Alemania por ese motivo, Hitler no vaciló en ordenar la invasión de Polonia en septiembre de 1939, haciendo estallar así
ma
la
Segunda Guena Mundial y provocando en
últi-
y
la
aviación parecía indicar que la decisión de Hitler había
sido acertada al fin y
al
cabo, ya que la intervención de Gran Bretaña y de Francia
resultó
completamente
preparada aún para
la
ayudó
ineficaz. Esto
a olvidar
que
la
armada no estaba
guerra, ya que se había planificado su desarrollo pensando
en un inicio de hostilidades posterior a 1942, o incluso a 1944. Así que
la
armada alemana tuvo que entrar en guerra con una fuerza naval
descompensada
e insuficiente y
con
la
misma
desventaja geográfica que había
sufrido durante la Primera Guerra Mundial: sus dos rutas de acceso al Atlántico, el
canal de la
por
lo
Mancha y
el
mar
del Norte, estaban controladas por la
que su marina mercante resultaba completamente
cantes que se encontraban fuera de Alemania
podían regresar a puerto
sin caer
la
inútil; es
mayoría de
las
Royal Navy,
más, los mer-
veces
ni siquiera
en manos de los británicos, que recibían de
buen grado esta contribución alemana a su propia
flota
muy
mercante.
Sólo flanqueando a los británicos o bien creando una armada capaz de desafiar su
superioridad naval podrían los alemanes emprender alguna acción míni-
mamente
relevante.
Lo segundo
era imposible a corto plazo, ya que
Alemania ca-
debidamente armados y acorazados en un momento en que se daba preferencia a la construcción de armas recía de las instalaciones necesarias para producir barcos
terrestres
que a
la
y aéreas, que estaban dando excelentes resultados militares. De modo armada alemana, puesto que no podía enfrentarse a la británica, no le
quedaba más remedio que encontrar metafóricamente.
64
la
manera de
mismo
que el Gneisenau, y se perdió en combate frente una
del
tipo
fuerza británica superior en diciembre de 1943, en circunstancias
instancia su propia destrucción y la del Tercer Reich. Sin embargo, el éxito
inicial del ejército
Abajo. El Scharnhorst era un buque
atacarla por el costado, literal o
que
le
impedían combatir con
eficacia.
T
r:iSS^
^^^4^4^^4^^^^^^^4^4^4^^^^4^4^^^ En
página anterior. El armamento principal del Gneisenau era poderoso, con nueve cañones de
Al
la
280 milímetros distribuidos en triples tórrelas (dos delante
detrás),
y otra
porque
los
alemanes no
habían logrado desarrollar una artillería
obligó a instalar una hatería
secundaria de 12 cañones antibarco
de 150 milímetros y una terciaria de catorce cañones antiaéreos de 105
la
armada alemana contaba con dos exno tenían ninguna
posibilidad de sobrevivir a los acorazados británicos, tres acorazados de bolsillo (el
Deutschland,
el
Lützow y
que como parte de
el
la flota,
Graf Spee), especializados como buques corsarios más
dos cruceros pesados
(el
Admiral Hipper y
buenos ejemplares de esa clase de barcos pero inadecuados para
las
el
Blücher),
operaciones de
la flota, seis cruceros ligeros, 34 destructores y torpederos y 57 submarinos.
Al otro lado del mar del Norte
de doble uso eficaz ni
sistemas de control del fuego: esto
Segunda Guerra Mundial,
celentes cruceros de batalla (el Schamhorst y el Gneisenau) que
tres
pero en cierto sentido
limitado,
estallar la
DiE Kriegsmarine
los británicos desplegaron 15 acorazados y cru-
ceros de batalla, seis portaaviones, 59 cruceros pesados y ligeros, cientos de des-
buques de guerra ligeros y 38 submarinos. Francia aportó siete acorazados y cruceros de batalla, dos portaaviones, 19 cruceros pesados y ligeros, un gran número de buques de guerra ligeros como los destructores, y submatructores y otros
No
todos los barcos británicos y franceses eran igual de nuevos y capaces,
milímetros, cada una con sus
rinos.
propios sistemas de control del
y
fuego.
países a mantener buena parte de sus fuerzas lejos de Europa, pero aun así su
las
responsabilidades coloniales de Gran Bretaña y Francia obligaban a
fuerza naval en aguas territoriales superaba con
Raeder comprendió en seguida que completamente obsoleto
el
Plan Z, de
el
mucho
a la alemana.
comienzo de
modo que ordenó
la
guerra en 1939 dejaba
cancelar de inmediato
construcción de todos los grandes buques de guerra, incluido
Graf Zeppelin, excepto dos acorazados sado
(el
(el
Bismarck y
ambos
el Tirpitz)
el
la
portaaviones
y un crucero pe-
Prinz Eugen), cuya construcción debería completarse.
Con una
fuerza naval tan limitada, Raeder se vio obligado en los primeros
ses de la guerra a utilizar sus naves de superficie exclusivamente
corsarios. El Deutschland, el Scharnhorst y el
me-
como buques
Gneisenau partieron hacia
el
Atlántico Norte sin conseguir gran cosa. El único que causó verdadero impacto
océano índico y el Atlántico Sur hasta que en diciembre de 1939, después de una discutible escaramuza con un crucero neozelandés y dos británicos en la batalla de Río de la Plata, fue hundido fue el Graf Spee, que operaba con éxito en
el
por orden de su capitán para evitar que lo arrollase lo que
él creía
una fuerza
alia-
da de aplastante superioridad numérica.
65
La MÁQUINA DE GUERRA
^ 4f^4f^4^ ^ 4^4p^^4^4f^ ^^^ 4p^4p^4^4f^ 4^ ^4^4^^^
NAZI
Esto hizo que se cancelaran por algún tiempo las operaciones de los buques de asalto,
que hubieran hecho mella en
de haber seguido realizándose, no
los aliados
sucumbido
tanto por la destrucción de los mercantes o porque hubieran
dio ante los buques corsarios
vocaban en
las fuerzas
por
la
reme-
dispersión que estas operaciones pro-
navales aliadas. Por ejemplo, en octubre de 1939
Navy disponían de nueve acorazados y
zas de superficie de la Royal batalla,
como
sin
las fuer-
cruceros de
cinco portaaviones y algunos barcos de guerra menos, porque
el
almiran-
tazgo decidió que era preciso encontrar y aplastar un par de acorazados de bolsillo
que navegaban por algún punto del mar para
go,
Alemania poseía pocos buques grandes de
asaltar sus mercantes. Sin
superficie y
embar-
Raeder consideró que
era demasiado arriesgado exponerse a perderlos.
En junio de 940 cambió el rumbo de 1
de Francia y
la derrota
la
la
guerra a favor de Alemania a causa de
conquista de Noruega, ya que Francia no participaba en
naval y los alemanes habían conseguido en
la batalla
y fondeaderos seguros desde donde burlar
tos
del Norte y el canal de la
tribuyó a disminuir la
alemanes:
Italia
Mancha. El mismo mes
amenaza
declaró
la
la
costa oeste francesa puer-
el control británico
se produjo otro
sobre el
mar
hecho que con-
aliada contra los grandes buques de superficie
guerra a los aliados y Gran Bretaña tuvo que enviar
al
Mediterráneo gran cantidad de barcos.
A pesar de este desvío hacia el Mediterráneo de su flota, la Royal Navy seguía gozando de una cómoda superioridad numérica aguas
donde
territoriales,
los
como demuestra
la
frente a la
campaña noruega
alemanes sufrieron grandes pérdidas, entre
armada alemana en y junio de 1940), del crucero pesado
(abril
ellas la
Blücher, los ligeros Karlsruhe y Kónigsberg y diez destructores, además de averías importantes el
en
el
Schamhorst,
el
Gneisenau,
el
Lützow
(antes Deustchland) y
El acorazado Bismarck era un buque extraordinario en
Admiral Hipper.
De modo que en verano de 1940 fuerzas de superficie, así que
tal
armada alemana prácticamente carecía de vez resultó beneficiada de que la Luftwaffe no la
lograra vencer en la batalla de Inglaterra, cerrando así, al
menos a
corto plazo,
no hubiera soportado en modo alguno tal combate. Sin embargo, resulta irónico que Alemania nunca hubiese gozado de tanta ventaja estratégica como ahora, que no disponía de barcos con que sacar provecho a la nueva situación. Lo más los
sentidos,
al diseñarlo desmentían su aparente
poderío. Estos errores se debían
toda posibilidad de invasión de Gran Bretaña por parte de los alemanes, ya que
que podía hacer era seguir tratando de interceptar
muchos
pero los fallos que habían cometido
principalmente a la falta de experiencia en el diseño y manejo de acorazados de los alemanes en el
período que sucedió a la Primera
Guerra Mundial.
mercantes enemigos con
barcos aislados o pequeños grupos de barcos. Esto fue un auténtico quebradero
de cabeza para los británicos, seriamente preocupados por sus vulnerables rutas marítimas, aunque
nazada por
mana en
la
los raids
esta
superioridad naval británica no estuviese seriamente ame-
alemanes. Puede decirse que
época fue que
el
temor a
el
los estragos
gran éxito de
la
armada
ale-
que hubiera podido llegar a
provocar con sus limitadas fuerzas navales de superficie obligó a los británicos a
mantener en sus propias aguas de superficie de
Aun
así,
la
territoriales
una parte importante de
las fuerzas
Royal Navy.
no hubiera sido sensato dispersar esos barcos para que realizasen
-
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^
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%.
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MmM
DiE Kriegsmarine
como demostró
El Prinz Eugen era un magnífico
otras tareas,
crucero pesado. Aquí podemos
pesado de escolta,
apreciar sus cuádruples cañones antiaéreos de 20 milímetros
disparando contra los bombarderos
que atacaban la base naval de Brest, al noroeste de Francia, que fue blanco constante de los bombardeos
el
el
crucero del nuevo acorazado Bismarck y su buque
Prinz Eugen, en
mayo de
1941.
Conjuntamente con este limitado número de buques pesados de guerra, que eran los únicos barcos de superficie con radio de acción suficiente para asaltar
armada alemana envió también varios buques cortamaño medio en los que se habían camuflado torpedos y cañones de mediano calibre y los equipos necesalos
mercantes enemigos,
la
sarios encubiertos. Se trataba de mercantes de
de minas. Estos buques, dotados
aliados mientras estuvo ocupado por
rios para transportar y soltar gran cantidad
buques alemanes.
también de instalaciones de reparación, almacenes adicionales y gran cantidad de víveres y demás provisiones, debían evitar cualquier enfrentamiento con los buques de guerra aliados y centrarse únicamente en sus mercantes, que había
que hundir o capturar para llevarlos a
los puertos
alemanes. Estos, barcos de
amplio radio de acción recibían municiones, combustible y otras provisiones de barcos de aprovisionamiento con los que se encontraban en puntos de secretos situados en alta mar.
67
La máquina de guerra
^ ^^- --^ ^
nazi
*
<<^
A^^^^^íp.^^^^ El Prinz Eugen fue
el
único gran
buque de guerra alemán que sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial, y fue posteriormente utilizado por los americanos como blanco en las pruebas de armas nucleares.
Los buques
corsarios, de los cuales sólo existían siete ejemplares, operaban
principalmente en el
el Atlántico, el
índico y el Pacífico en dirección
al sur, el este
y noroeste de Australia, y lograron hundir 133 mercantes con un tonelaje de
829.650 toneladas (más de dos veces
el tonelaje
de los buques de
asalto),
y tam-
bién un crucero ligero y un crucero mercante provisto de armamento, además de
causar averías en otros dos cruceros mercantes armados. Cebándose en los bu-
ques sin convoy,
amenaza
el
éxito de los buques corsarios camuflados
no representaba una
a largo plazo para los aliados, pero mantenía ocupados a
muchos bu-
ques de guerra que hubieran sido empleados con más provecho en otra clase de menesteres.
La operación de
asalto a los mercantes
gran buque de guerra alemán
la
que llevó cabo con más éxito un solo
protagonizó
el
acorazado de bolsillo Admiral
Scheer entre octubre de 1940, cuando zarpó en Brunsbütel, y abril de 1941, cuando regresó a Kiel después de cruzar el Atlántico Norte y Sur y el océano índico y haber hundido
1
6 buques con un
La última operación de
total
esta clase
de 99.060 toneladas.
que llevaron a cabo con éxito
buques de guerra alemanes se produjo en enero de 1941, cuando batalla Scharhorst y
Gneisenau partieron hacia
el
Los dos buques lograron hundir 22 barcos con un la escolta
voys
les
que
los
grandes
los cruceros
de
Atlántico Norte a través del es-
trecho de Dinamarca para iniciar una operación que terminaría el
pero
los
total
mes de marzo.
de 115.625 toneladas,
buques de guerra británicos ofrecían entonces a
los con-
impidió continuar apuntándose tantos, ya que los capitanes alemanes de-
>4
k
*<^
^ ^ ^ ^^
.^ *^ Ak
les
Con
DiE Kriegsmarine
que era mejor no enfrentarse
cidieron, con razón, nes.
.<-
al
mayor
calibre de sus caño-
todo, las incursiones alemanas perturbaron gravemente los planes nava-
de Gran Bretaña.
En
general, los buques de asalto
no pueden considerarse como un gran logro
de Alemania aunque sus operaciones, dieran buen resultado.
momento oportuno
En
al
menos
cualquier caso,
y hubiesen tenido
más
si
las
los
suerte
de
los corsarios camuflados,
alemanes hubiesen esperado
con
el
hubieran podido
las averías,
reunir una poderosa fuerza de ataque para operar en el Atlántico con su acoraza-
do Bismarck, un buque de guerra más capaz que cualquier otro do por
los cruceros de batalla
Schamhorst y Gneisenau,
británico, apoya-
los cruceros
pesados
Admiral Hipper y Prinz Eugen, y posiblemente el acorazado de bolsillo Admiral Scheer. Una incursión en el Atlántico con una fuerza de esta magnitud hubiera presionado en gran medida a los británicos, que hubieran visto peligrar seriamente
su control sobre el Atlántico
sus fuerzas, lo que hubiese
Tal
como
si
no retiraban
dado muchas más posibilidades
Bismarck y el reparaciones del Schamhorst y
resultó después, la llegada del
manas coincidió con
las
del Mediterráneo
buena parte de
armada italiana. Prinz Eugen a aguas alea la
Gneisenau en Brest, y Admiral Hipper en Alemania. el
Admiral Scheer y el Así estaban las cosas cuando el Bismarck y el Prinz Eugen partieron en solitario hacia el Atlántico Norte en mayo de 1941. Zarparon en el Báltico, evitaron a los arreglos
en
el
las patrullas británicas dirigiéndose
hacia la costa de Noruega, ocupada por los
alemanes en ese momento, bordearon
el
Atlántico Norte a través del estrecho de
Dinamarca, entre Islandia y Groenlandia.
La fuerza alemana, rante
al
mando
del vicealmi-
Günther Lütjens, encontró
de guerra británicos
Hood
los
buques
y Prince of
Wales. El viejo crucero de batalla Hood,
el
orgullo de la Royal Navy, sucumbió al fue-
go alemán, certero y de largo alcance, que también causó daños en el Prince of Wales antes de que los barcos alemanes, seguidos
y vigilados de cerca por cruceros británicos, se alejaran por el Atlántico Norte.
Los británicos la
amenaza de
tomaron
se
muy
en serio
alemanas de
las fuerzas
asalto y reaccionaron destacando tres bu-
ques de guerra y un portaaviones, además de una escuadra de cruceros, de las aguas de
la
Home
Fleet, y
después un buque de
guerra, un portaaviones y un crucero, de la
fuerza
H
de Gibraltar.
Aun
así,
fue casi un
milagro que un hidroavión lograse avistar el
acorazado alemán, ahora navegando en
después de despistar a los cruce-
solitario
ros británicos que lo seguían y distanciarse del Prinz
Eugen para volver
a Francia por
separado, y que un torpedo consiguiese dañar el timón del acorazado alemán, permitiendo así que los buques pesados británi-
cos lo alcanzasen. El Bismarck se hundió
con sus 2.300 tripulantes, de salieron Si
con vida
1
los
que sólo
10.
no hubiera sido por esta hazaña
nica, el
Bismarck y
el
Prinz
britá-
Eugen habrían
norte de Islandia y entraron en el
La fuerza naval británica impedía operar en el mar del Norte al limitado número de destructores pequeños y grandes de que disponía Alemania, que sólo pudieron operar con algún resultado en zonas desprotegidas también por las
fuerzas aéreas británicas,
especialmente el golfo
el norte
de Vizcaya.
de Noruega y
La máquina de guerra
nazi
tw
"•íet-íA-;'
.'
\..!^^'_¿-
''
i,"
^^^^l^>%\
£/ Lützow, que vemos sobre estas líneas protegido
por una red de
bolsillo Deutschland, al
había cambiado
el
que se
nombre en
noviembre de 1939 para evitar
\\
el
causado estragos en la
los
Operación Weserübung, nombre clave de
Mundial, y
al
pérdida del Bismarck respectivamente. Por otra parte,
do por
En 1940 fue
la patria.
reclasificado
crucero pesado.
como
De
desafortunada salida del
la mayor victoria naval de los alemanes en la Segunda Guerra mismo tiempo su mayor desastre, por el hundimiento del Hood y la
producir la destrucción de un buque
nombre de
la
el Atlántico.
Bismarck, fue
provocó un giro importante en
el
^'i"
convoys británicos que navegaban por
efecto desmoralizador que podría
que llevase
i*!U*
w>"vw|;\vv
modo que
torpedos, no era sino el acorazado
de
.
la
la política
la
pérdida del Bismarck
naval alemana ya que Hitler, tan afecta-
pérdida que llegó a proclamar «en tierra soy un héroe, pero en
el
mar un
cobarde», desautorizó a Raeder y prohibió que los buques de guerra alemanes volvieran a hacer incursiones en el Atlántico. Hitler, cie,
que nunca había creído demasiado en una gran fuerza naval de
mada
deberían centrarse en
la
fuerza submarina. Raeder calló la ira que
ba interiormente, porque eso no sólo significaba
más
superfi-
decidió entonces que la construcción, la dotación y las operaciones de
le
el fin del
brazo de
la
le
la ar-
devora-
armada que
interesaba a él en particular: también significaba que había perdido su as-
cendiente sobre
el
Führer.
La
historia demostró,
no obstante, que
vocaba en absoluto cuando tomó esa decisión, porque
Hitler
los barcos
no
de superficie
consumían enormes cantidades de valioso combustible, necesitaban una ción bien preparada que podía hacer
más
falta
se equi-
tripula-
en otros campos y daban cada vez
peor resultado a pesar del enorme gasto que representaban. Esto último ocurría por
tres
motivos:
la
armada alemana no
tenía suficientes
buques grandes como
para ser una poderosa fuerza de supert'icie; sus acorazados y cruceros de batalla
empezaban a quedar anticuados; y ahora
los británicos estaban
mucho mejor
pre-
parados para enfrentarse a los buques alemanes, porque disponían de un gran nú-
mero de aviones de amplio
radio de acción equipados con radares, capaces de de-
buques de asalto y avisar a los buques de guerra o portaaviones británicos mientras la aviación se ocupaba de proteger el objetivo de los alemanes. tectar a los
70
^^^^^^^^^^<^^^^^^^^^^^^^ Además,
los
bombarderos
británicos,
DiE Kriegsmarine
cada vez más numerosos, ahora eran
cuatri-
motores capaces de descargar bombas mucho más pesadas y eficaces, y no dejaban de atacar a los barcos alemanes aunque estuviesen anclados en el puerto.
Por órdenes expresas de
Hitler,
desde
la
primavera de 1942
des buques de guerra alemanes se limitaron a operar en
los últimos gran-
el Báltico,
donde
los
aviones de guerra y submarinos soviéticos no representaban una amenaza demasiado importante, y alrededor de Noruega, que Hitler suponía el futuro blanco de
una invasión anfibia
aliada.
Los barcos alemanes contribuirían a
la
defensa de
la la
zona (considerada esencial para
los intereses
alemanes a largo plazo, por ser
vía a través de la cual llegaba a
Alemania
la
mayor
sueco, además de otros minerales) y serían
al
mismo tiempo una gran
parte del mineral de hierro
fuerza na-
val capaz de interceptar, fuera del alcance de las patrullas británicas, los
que
se dirigían hacia el norte
Como parte
de Rusia para
allí
de esta decisión de concentrar
convoys
abastecer a los aliados.
las fuerzas
navales de superficie en
Báhico y Noruega, se decidió que el Schamhorst, el Gneisenau y el Prinz Eugen debían zarpar de Brest y atravesar a toda prisa el canal de la Mancha para volver a sus bases en Alemania. La Operación Cerberus duró tres días de febrero de 1942 y fue un éxito porque los barcos navegaban a gran velocidad bajo la protección de numerosos cazas de la Luftwaffe, saliendo de la zona controlada por el
los británicos por la puerta
de
atrás, sin ser interceptados
por
la
Royal Navy hasta
sobrepasar la frontera francobelga. Los buques y aviones de guerra británicos volvieron a atacar con
la
mayor fuerza de que eran capaces, pero ninguno de
sus
ataques logró hacer demasiado daño a los alemanes, que llegaron seguros a buen
Todos los sistemas de los buques alemanes, incluyendo las tone tas de sus piezas de artillería primaria,
secundaria y terciaria, se caracterizaban por ser magníficas
obras de ingeniería.
^
La máquina de guerra nazi
El Graf Spee fue
que perdieron
el
primero de los
los alemanes.
é^KÍ^^^4^*^*^^4p'4p'4^4^4^
acorazados de bolsillo
tres
Su propio capitán decidió
echarlo a pique en diciembre de 1939, creyendo erróneamente
que una fuerza británica muy superior estuario de Río de la Plata.
le
impediría salir del
puerto aunque las minas colocadas a lo largo de la costa holandesa habían provo-
cado averías en
mán
sacó
mucho
Schamhorst y
el
el
Gneisenau. El aparato propagandístico
ale-
partido a esta Carrera del Canal, que verdaderamente había aga-
rrado por sorpresa a los británicos, pero lo cierto es que este brillante episodio
marcó
el fin
de una época de
La primera
la historia
salida dentro del
que desmoralizó a seis destructores
de superficie. La operación tuvo lugar a finales de
las fuerzas
diciembre de 1942, cuando
con
la
naval alemana.
nuevo marco operativo fue un completo fracaso
Admiral Lützow y
el
Admiral Hipper zarparon con
el
intención de abordar un convoy británico, pero fueron
ahuyentados por unas fuerzas de escolta en cierto
modo más
débiles que ellos
mismos. El fracaso reafirmó a Hitler en su idea de que había que cance operativo de
la
fuerza naval de superficie
caso del Sexto Ejército en Stalingrado,
le
restringir el al-
dado que coincidió con
y,
enfureció hasta
tal
el fra-
punto que ordenó
como
desguazar todos los grandes buques de guerra para emplear su armamento
refuerzo de las defensas noruegas contra la invasión, y a su tripulación en tareas
más productivas. La relación de Raeder con no de 1940, cuando
el jefe
el
Führer había empezado a deteriorarse en
supremo de
las fuerzas
cidad industrial alemana se concentrase hasta invasión de la
no
URSS, que
participaría de
tal
navales se opuso a que
la
capa-
habría de producirse en los años siguientes y en
forma significativa
la
vera-
punto en los preparativos de
la
marina, de
después de que Hitler diera
la
la
confianza en
modo que cuando Raeder presentó
orden de desguazar los buques, éste
buena gana y colocó en su lugar
al
la
la
que
armada. Los fracasos de ésta en los dos
años y medio que siguieron fueron haciendo a Hitler perder
mandante en jefe de
el
el co-
su dimisión la
aceptó de
almirante Karl Donitz, comandante de
la fuer-
za submarina.
Como jefe
armada que mejores resultados había dado hasta entonces y que en ese momento representaba la mayor amenaza para Gran Bretaña, las relaciones de Donitz con el líder alemán fueron mucho más fáciles de lo que habían sido las de Raeder, e incluso pudo persuadirle para que rescindel brazo de la
diese la orden de desguace.
mediatamente
Una de
se dio cuenta
Raeder, ni en en sentido físico ni
72
las
claves de su éxito con Hitler fue que in-
de que no debería mantenerse tan distante el
como
emocional, y que por tanto debería trabajar
4f^4^4^4^4^^^
^4^4c^4o^4^^^4^4^^4(>
DiE Kriegsmarine
^s» Abajo. El Tirpitz era un barco del mismo tipo que Bismarck, y
el
armada alemana después mayo de 1941
directamente con
para evitar que hombres
del hundimiento de aquél en
alemán
líder
el
el
único buque moderno a disposición de la
como
el
Reichsmarshall Hermann Goering,
comandante en jefe de la Luftwaffe, quitaran mérito a la armada en su propio beneficio.
A Dónitz se
le die-
ron tan bien las relaciones con
el
Führer que éste llegó a designarle
como su sucesor en el testamento. Que lograra convencer a Hitler de que rescindiese
la
orden de des-
guace no significa que
las
grandes
fuerzas de superficie recuperasen
el
protagonismo perdido, sino que
se
mantuvieron simplemente como
re-
fuerzo de las defensas noruegas con-
una futura invasión anfibia
tra
da.
A
alia-
pesar de ello, los aliados
seguían viendo en los buques alemanes una grave amenaza -no para
la
invasión de Noruega, que nunca se llegó a plantear formalmente
aunque
servía para mantener en el país gran
cantidad de fuerzas de aire
tierra,
Tf***^^-<**^
mar y
alemanas, sino para los convoys
del Ártico, bastante secundarios de
hecho en
el
pensamiento de
Hitler-.
Por esta razón se incrementaron ataques británicos
al
los
mayor buque
que alemán que navegaba por aguas noruegas, el Tirpitz,
el
gemelo
del Bismarck,
con bombarderos, aviones
de guerra traídos en portaaviones y submarinos de bolsillo, y también
73
La MÁQUINA DE GUERRA
NAZI
<^ <^
4^
4f^
^
4^
4f^
^ 4^ 4^ 4^
4f^ 4f^ 4^ 4f^ 4f^ 4f^ 4f^
^
4f^ 4f^
Estos dos destructores alemanes
eran dos buques la clase
muy semejantes de
Type 36A. El Z24 (abajo)
era el diseño original. Podía
desplazar en plena carga 3.600 toneladas y su artillería primaria
constaba de cinco cañones de 150 milímetros, dos agrupados en una
sola estructura y los otros tres independientes. El Z37, sin embargo,
era una subvariante de la clase
Nan'ik e incluía varias mejoras que la experiencia bélica
necesarias.
por eso se produjo
el
ataque combinado naval y terrestre en
el
dique seco de Saint
Nazaire, en la costa occidental francesa, único puerto en la Europa occidental su-
ficientemente grande
La última gran
como
batalla
para alojar
que
libró
al Tirpitz.
en superficie
diciembre de 1943 cerca del Cabo Norte,
En
esta batalla, la batalla del
con
el
Admiral Lützow y
mar de
el
la
armada alemana
se
produjo en
punto más septentrional de Noruega.
Barents, el Schamhorst, que había zarpado
seis destructores
para interceptar un convoy aliado que
se dirigía al norte de Rusia, fue interceptado a su vez junto a tres de los destructo-
después de que
res
con
la
el
vicealmirante Oskar
Kummetz
intención de capturar el convoy por
Los alemanes no sabían que
hubiese dividido sus fuerzas
medio de un movimiento de
se había enviado
un acorazado,
tres
pinza.
cruceros y cinco
destructores para cubrir el convoy. El Schamhorst, atrapado entre el buque de
guerra
Duke of York y un crucero
nordeste, se hundió después de ser los 1.900
hombres que
Después de el Tirpitz,
ligero al suroeste y dos cruceros pesados al
bombardeado por
los
cañones británicos y de
lo tripulaban sólo sobrevivieron 36.
esto, el único
buque de guerra de que disponían
los
alemanes era
que se perdió en noviembre de 1944, zozobrando en un fiordo noruego
después de ser alcanzado por 5.433 kilos de bombas Tallboy británicas. Todos los grandes buques de guerra que quedaban se estaban utilizando cuela o
como monitores de apoyo
nal del Báltico. El
1942, lo
Gneisenau había quedado fuera de uso
mismo que
como buques
es-
a las operaciones terrestres en la costa meridio-
ocurrió con el Admiral Lützow,
el
tras
un bombardeo en
Admiral Scheer y
el
había mostrado
^4
El Priz Eugen llega a aguas británicas en su camino hacia
los
Estados Unidos después de terminar la
Segunda Guerra Mundial.
Admiral Hipper en 1945. El único gran barco alemán que habría de sobrevivir a
Segunda Guerra Mundial fue el magnífico Prinz Eugen, y fue utilizado como blanco en las pruebas de armas nucleares americanas después de la guerra. Donitz fue el verdadero protagonista de la fuerza submarina, y el hombre más la
adecuado para
completo 1942.
En
el
sustituir a Raeder,
protagonismo a
ya que
las fuerzas
los
submarinos habían arrebatado por
navales de superficie a mediados de
cierto sentido se estaba repitiendo la historia de la Primera
Mundial, donde los submarinos habían empezado a operar ria
como
Guerra
fuerza subsidia-
hasta que las fuerzas de superficie se vieron impotentes, a partir de la segunda
mitad de 1916, y se invirtieron los papeles, de modo que la fuerza submarina fue adquiriendo cada vez más protagonismo hasta convertirse en el único medio con
que contaban
los
alemanes para hostigar
las rutas
marítimas y buques de guerra
británicos.
Donitz había servido de joven en los U-boot o submarinos de
la
Primera
Guerra Mundial durante dos años, y mantuvo su interés por esta clase de naves mientras servía en la armada de la República de Weimar, a quien estaba vedado cualquier tipo de relación con ellas.
Cuando subió
al
poder
el
partido nazi en ene-
diseño clandestino que se había venido realizando se potenció y sa-
ro de 1933,
el
lió a la luz,
porque
el
partido nazi veía en el desarrollo de la división submarina
una forma relativamente rápida y económica de desplegar una fuerza de ataque capaz de producir resultados decisivos, tal como había ocurrido durante la Primera Guerra Mundial.
75
^^•^^
La máquina de guerra nazi
£/ Bismarck surca entre el oleaje en
el Atlántico
,
y haciendo agua a causa de las averías sufridas en la cierta lentitud
Mundial. Tanto su calidad te,
donde
el fuego
de sus cañones,
logrado hundir
el
Hood,
el
orgullo de la Royal Navy.
gran
^^,
no mucho mejores que
batalla del Estrecho de Dinamarca,
preciso y de largo alcance, había
^
Los primeros submarinos alemanes eran pequeños y relativamente ineficaces, los U-boot con los que había terminado la Primera Guerra
Norte
mayo de 1941 con
.^ .^ ..^<. .^. .
pero cuando estalló
la
como
Segunda Guerra Mundial sólo 22 de
disponibles eran de profundidad y no costeros. ca, se esperaba la
mucho de
devoción de Dónitz,
ellos,
la
Primera Guerra Mundial,
el
apoyo de
Hitler y del partido nazi y la capacidad inadmirablemente preparados para la produc-
La producción
no sólo porque
se
30 barcos
incrementó rápidamente
el
mes, no sólo 20,
al
al
co-
las circunstancias operativas lo exigían, sino
también porque, después de que Raeder cancelase se la construcción de
34 submarinos
agresividad heredada de la división submarina de la
ción en cadena de submarinos. la guerra,
los
A pesar de esta limitación numéri-
porque contaban con cuatro ventajas importantes:
dustrial de los astilleros alemanes,
menzar
aumentando progresivamen-
su cantidad fueron
plan Z, fue posible plantearla
mayoría de
ellos submari-
nos de profundidad de 770 toneladas y del modelo Type VIIC. Pero
la
producción sólo era una de
las variables:
Donitz tenía que encontrar
la
dotación adecuada para tripularlos, y además crear infraestructuras operativas, de
formación y de mantenimiento capaces de manejar la expansión de la fuerza submarina. Donitz también se cuidó de comprometer sus submarinos demasiado pronto, porque la experiencia había demostrado durante los primeros
guerra que los británicos habían aprendido
marina después de que acabase militar eran
Desde aunque
el
como
fuerza
1918.
principio de las hostilidades se estableció un sistema de convoys, y
como
una buena opinión de sus equipos
ASDIC
sonar) para detectar submarinos sumergidos, sus
buques de escolta cumplían aún a
^
la
del arte de la guerra antisub-
Primera Guerra Mundial, y que
mucho más poderosos que en
los británicos tenían
dos ahora
la
mucho
meses de
la
(conoci-
más modernos
perfección su misión antisubmarina. El prin-
^^
^y
^
«^«^^í^^,í^
DiE Kriegsmarine cipal
problema de
los británicos
no
era,
por tanto, de tipo técnico, aunque muchos
aspectos técnicos estuvieran aún por desarrollar, sino
más bien
la
propia magni-
muchos miles de mercantes organizados en convoys y
tud del asunto, con
tados hacia y desde los puertos británicos. El problema no era tan grave
pio gracias
al
escol-
al princi-
limitado radio de acción de los submarinos alemanes, que permitía
destacar a la zona central de las rutas marítimas sólo una limitada escolta antisub-
marina, haciendo así posible concentrar muchos
más
nas
que
sí
transitadas,
las
el
número de
escolta en las zo-
entradas noroccidentales y suroccidentales, a las
podían acceder con facilidad los submarinos.
aumentando
iba
como
más buques de
No
obstante, a
medida que
éstos y se iban perfeccionando desde el punto de
zona de peligro se amplió, y eso supuso una enorme sobrecarga fuerzas de escolta, ya que los submarinos eran más rápidos y baratos de
vista técnico, la
para las
construir que los buques escolta diseñados para contrarrestarlos.
por
la
que
los británicos decidieron
Fue esa
que sus destructores de antes de
la
razón
la guerra, di-
señados especialmente para cumplir una función antibarco, debían sustituirse por
un número mayor de buques dedicados exclusivamente escolta,
más pequeños,
a realizar funciones de
baratos y rápidos de construir, de tipo escolta destructor,
fragata, balandra y corbeta.
Este desarrollo alemán y británico condicionó
marina en
el Atlántico.
Por una
dotar submarinos cada vez del tes
la
naturaleza de la guerra sub-
parte, los
alemanes se esforzaban en construir y
más adaptados
a las condiciones operativas y tácticas
océano Atlántico para poder interceptar y destruir un número vital de mercandesde el punto de vista estratégico, de los que Gran Bretaña dependía al prin-
cipio para subsistir (y posteriormente los aliados para organizar y mantener las
fuerzas que se habrían de emplear frente a cualquier invasión en Europa). Por otra parte, los británicos y americanos se afanaban por construir y dotar mercan-
de repuesto y un número cada vez mayor de escoltas dedicados a proteger esos mercantes por medio de una combinación de tácticas más avanzadas, sensotes
mejorados (sonares, radares y radiogoniómetros) y armas más poderosas. Este armamento incluía proyectores que disparaban bombas hacia adelante mien-
res
tras el
submarino se mantenía en
el sonar,
complementando
así las cargas
fundidad que tradicionalmente se dejaban caer por encima de Corte vertical de un típico U-hoot
disparaba por encima de
alemán. Puede apreciarse cómo se
de detectar
apiñaban en
el
casco de baja presión
la
maquinaria y los equipos, y poco espacio que quedaba
el
disponible para la tripulación.
A
causa de esto
la habitabilidad llegó
la
la
de pro-
popa o que
cuaderna contra los submarinos que ya había dejado
el sonar.
El hecho de tener que enfrentarse a los buques de asalto en superficie y a
nudo también la tarea
se
contrarrestar los ataques de los
me-
bombarderos alemanes dificultaba
de los buques escolta británicos. El problema de los bombarderos mejoró
en gran medida a
partir
de 1942, cuando apareció
que era un pequeño portaaviones montado sobre
el
portaaviones escolta o jeep,
operaciones que implicaban viajes
casco de un mercante y adaptado a un sistema de propulsión, diseñado para transportar algunos cazas que po-
largos.
dían ahuyentar o destruir los bombarderos alemanes y sus aviones de reconoci-
a ser una obsesión en
las
el
77
La máquina de guerra
nazi
~^ l^x
-l%r-'
miento de largo alcance (que servían para detectar los convoys y atraer hacia ellos las manada de lobos de submarinos) y un número mayor de aviones antisub-
Los submarinos convencionales
marino, que podían atajar a éstos cuando aún se encontraban a cierta distancia del
diesel/eléctrica, se
convoy en
La
alemanes, con propulsión
destacaban por
su alfa velocidad y amplio radio de
peligro.
acción en supeificie. pero también
batalla del Atlántico trajo consigo, por tanto,
una guerra tecnológica.
Mientras los alemanes se afanaban en producir submarinos con más alcance y ve-
mayor número de armas más eficaces, y que pudiesen más inmóviles, los aliados se concentraban en crear sistemas de detección y localización de submarinos más eficaces y a mayor distancia, para poderlos atacar desde más lejos y con armas más mortíferas (preferiblemente mientras permanecían en superficie).
por su poca velocidad y corto radio de acción cuando estaban
locidad, mejor protección,
sumergidos, debido a los motores
sumergirse a mayor profundidad permaneciendo
eléctricos y a la mediana capacidad de sus baterías. El hecho de que
Por supuesto, este desarrollo tecnológico habría de producirse en
que
la
guerra submarina
comenzó en 1939. En un
Segunda Guerra Mundial no de
las partes
buscaba
la
se libró
el futuro,
ya
principio, este aspecto de la
con demasiada intensidad, ya que cada una
mejor forma de encajar su desarrollo prebélico en
prácti-
La fuerza submarina alemana comenzó
De
a combatir con relativamente pocas
entre estos U-boot, los
más pequeños
se utilizaban prin-
cipalmente para sembrar campos de minas cerca de los puertos británicos, cau-
sando muchas pérdidas y obligando a Gran Bretaña a destacar buques de guerra dedicados a otras tareas para respaldar a los convoys de la costa y limpiar las zonas minadas. Los submarinos grandes vagaban por altamar y pronto comenzaron a acumular gran número de toneladas hundidas. Los barcos hundidos solían ser
mercantes, pero también hicieron zozobrar algún gran buque de guerra británico.
78
superficie
para poder recargar
las
baterías significaba que cada vez
eran más susceptibles de ser
atacados por los aviones antisubmarino aliados, y por esta razón se les dotó de abundante artillería antiaérea, ¡o
cas reales de guerra.
unidades operativas.
tuvieran que desplazarse por la
que
les
hacía
menos aerodinámicos y por lo tanto más lentos aún bajo el agua.
ser
^^^^^^^^^^^^4>^^^^ como
el
DiE Kriegsmarine
portaviones Courageous, torpedeado por el U-29 en septiembre de
mes
1939, y el acorazado Royal Oak, torpedeado el
mando de uno de alemana,
el
los primeros y
punto de vista
el
que no fuese tan grave en lente
jü
brillantes genios
de
fuerza submarina
la
Kapitanleutnant Günter Prien. El hundimiento del portaviones fue
una gran pérdida desde sa local, fue
más
siguiente por el U-47, al
un golpe
pero perder
el
acorazado, aun-
ya que estaba anticuado y servía sólo para la defenduro para los británicos, y en consecuencia una exce-
sí,
muy
propaganda para
táctico,
ya que había sido atacado y hundido en el Islas Oreadas, que hasta entonces se considera-
los alemanes,
ancladero de Scapa Flow, en las
ba inexpugnable. Las primeras semanas de la
guerra submarina se desarrollaron de acuerdo con
la
normativa internacional pero,
Mundial, pronto se llegó a cumplir en
la
como
tal
Primera Guerra
la
conclusión de que tales normas serían imposibles de
como demostró en
la práctica,
había ocurrido en
septiembre de 1939
el
hundimiento
sin
previo aviso del barco de línea Athenia, que produjo la muerte de 112 de los 1.400 pasajeros que viajaban desde Liverpool a Montreal. Raeder fue uno de los
primeros en darse cuenta de que
las viejas leyes internacionales a este respecto
habían quedado anticuadas desde
el
más
punto de vista práctico, y se
las arregló para
cauteloso, y que aún creía en la posibilidad de llegar a
un
acuerdo con los británicos, de que permitiese una política de guerra submarina
li-
convencer a
Hitler,
bre de toda regla.
A Raeder le ayudó en gran
medida a convencer
al líder
alemán
dotando de armamento a sus mercantes,
el
hecho de que
el
que los Estados Unidos se declararan neutrales, lo que vedaba gran parte del
los británicos estuviesen
Atlántico occidental a los submarinos, y que en noviembre levantasen el embargo armamental de un modo que favorecía a los aliados. De modo que, a partir de
1940, la guerra submarina fue una guerra sin cuartel.
A finales de
1939, los cuatro meses de guerra habían costado a los aliados
mercantes con un
total
1
14
de 420.000 toneladas, y esto evidentemente no ponía en
peligro a sus marinas mercantes, que de sobra podían hacer frente a esa tasa de
pérdidas dado que, tanto
poderosas: toneladas.
la
la británica
como
la francesa,
eran con
marina mercante inglesa, por ejemplo, superaba
Además,
la
mucho
las
más
los 21 millones de
seguridad de los británicos y franceses aumentó en los pri-
meros meses de 1940, cuando rrestres, restándosela a las
Hitler dio prioridad a la producción de
armas submarinas, con
vistas a las
armas
te-
próximas invasio-
nes alemanas de Dinamarca, Noruega, los Países Bajos, Bélgica y Francia, y posteriormente se redujo el número de naves disponibles para las fuerzas submarinas a causa de la
campaña noruega, que
las
necesitaba para apoyar la invasión
anfibia y después para interceptar y destruir cualquier posible respuesta naval o anfibia por parte de los aliados.
La campaña noruega perjudicó
a las fuerzas sub-
pérdidas que sufrieron y por la enorme frustración que siguió a la imposibilidad de detonar los últimos torpedos, provo-
marinas alemanas por dos razones: por
cada por problemas con
el
nuevo
las
tipo de pistola
magnética y no de impacto.
Este sentimiento de frustración se evaporó en cuanto se hicieron visibles los re-
campañas
sultados de las
terrestres entre abril y junio
alemana tenía acceso a bases que
Noruega hasta
se extendían
francoespañola, y
la frontera
la
desde
de 1940: ahora
el
la
armada
extremo septentrional de
entrada de Italia en la guerra
como
aliada de los alemanes también les abría la posibilidad de operar en el
Mediterráneo desde bases
italianas.
De
todas estas nuevas bases, las
tantes eran las de la costa occidental francesa,
evitando de ese
modo
mar del Norte y alrededor de
menudo
fácil
que
los
más imporal
Atlántico,
recorrido a través del
la costa septentrional británica.
El nuevo radio de ac-
ción así logrado les permitía adentrarse en el Atlántico hasta cia el oeste, mientras
acceso
difícil
el largo,
peligroso y a
que daban
el
meridiano 25, ha-
buques escolta no podían sobrepasar
el
meridiano
15.
Este cambio tuvo importantes consecuencias casi de inmediato: en junio de 1940, los submarinos hundieron 58 barcos aliados, con un total de 284.000 tone-
79
La máquina de guerra
ladas, pero
en septiembre
W W"^ w w
nazi
la cifra
había ascendido a 63 barcos con un
350.000 toneladas. El número de hundimientos era grave en
menos grave de mercantes
resultó para los británicos la caída de Francia, al
no poder contar con
la
más
sí
total
de
mismo, pero no
que redujo su reserva
marina mercante francesa. Gran Bretaña
aún temía mucho una invasión anfibia alemana, pero en cierto todavía
4i^4^4p^^^4^^4^^^4^
modo
consideraba
amenaza que pesaba sobre las rutas marítimas del número proporcionalmente mayor de buques escolta a los defensa contra la invasión. La posición de los británicos se re-
peligrosa la
Atlántico, y asignó un
convoys que a
la
forzó en septiembre de 1940 cuando el gobierno americano decidió, con inten-
ción claramente antigermánica, firmar con los británicos un acuerdo según
el
Gran Bretaña 50 viejos destructores, inadecuados para luchar contra barcos de superficie modernos pero fáciles de adaptar para la lucha antisubmarina, a cambio de bases aéreas y navales en el hemisferio occidental, donde cual cederían a
americanos tenían sus propios intereses.
los
Dónitz se sentía satisfecho con
la
escalada de hundimientos, pero no dejaba de
preocuparle que sus fuerzas no estuvieran en condiciones de asestar un golpe decisivo a los británicos a causa de la relativamente pequeña cantidad de submari-
nos de que disponía (en febrero, sólo 21 submarinos de profundidad),
de fuerzas hacia
el
Mediterráneo en un intento de aplastar
la
el
Royal Navy y
desvío la
rina mercante británica en Italia, y la desfavorable situación atmosférica
ma-
en
el
La situación de los alemanes empeoró cuando los astilleros británicos comenzaron a incrementar su producción y completar gran número de corbetas antisubmarino, Canadá empezó a proporcionar gran cantidad de eficaces Atlántico Norte.
patrullas antisubmarino,
cuyos aviones operaban desde su costa
este, y los
Estados Unidos se decantaban cada vez más claramente a favor de Gran Bretaña al interpretar las
80
leyes internacionales y nacionales, lo que se desprendía de la
^^4^^^^^^4f^^^4^
DiE Kriegsmarine
,
Ley de Préstamo y Arriendo de marzo de 1941, de que hubiesen ofrecido su protección durante la toma de Groenlandia en abril de 1941, de que hubiesen enviado guarniciones a Islandia en julio de 1941 y de que sus buques escolta antisubmarino operasen en lo que ellos denominaban su propia zona de seguridad, llegando hasta
la
costa occidental de Islandia, desde septiembre de 1941.
Donitz era un hombre inteligente y no desconocía estos factores, pero sabía que lo único en lo que podía
que implicaban todos
lo
influir era
de submarinos disponibles. Según sus cálculos, hacían
falta
en
la
cantidad
unos 300 submari-
nos para vencer a los británicos destruyendo sus líneas de comunicación maríti-
ma, pero había momentos en que apenas contaba con fra.
muy
Esto hacía
ci-
cabo la táctica de la manada de lobos, que mejor método operativo que podían seguir sus submaconsistía en desplegar en las principales rutas marítimas britádifícil llevar a
había decidido que era rinos: esta táctica
el
nicas grupos de 15 ó 20 submarinos, separados entre facilitar al
décima parte de esa
la
máximo
sí lo
suficiente
como
posibilidad de que alguno de ellos detectase un
la
para
convoy y
avisase por radio a sus compañeros, que se colocaban entonces en la posición
adecuada para interceptarlo, coordinando sus múltiples ataques. Así caían
buque
rrentes de torpedos desde distintos puntos sobre el
rinos operaban siempre que era posible en superficie,
por
el radar,
y donde eran capaces de igualar
donde su escasa
como por
hacía difícilmente detectables tanto a simple vista
la agilidad
to-
Los subma-
británico.
altura los
el sonar, e
y rapidez de
los
incluso
buques
de escolta enemigos. Entre diciembre de 1940 y noviembre del siguiente año, los submarinos ale-
manes hundieron 1.726.000 toneladas de mercantes en Donitz sabía que casi
que navegaban en
el
Atlántico Norte, pero
dos terceras partes de esta cifra correspondían a barcos
las
solitario, práctica
timamente. Tampoco ignoraba que
que
la
la
armada
británica había
desechado
Luftwaffe había podido hundir
úl-
mucho más
con sus ataques aéreos y que los barcos de superficie también habían contribuido en los hundimientos. Así que, mientras que la situación distaba mutonelaje
cho de
ser la ideal para la fuerza submarina, era bastante aceptable para
en general, ya que
la tasa
de producción de
Alemania
de buques hundidos ahora excedía holgadamente
los astilleros británicos,
rapidez: en junio de 1941
la tasa
que no podían reemplazarlos con tanta
Gran Bretaña había perdido alrededor de
5,7 millones
de toneladas y sólo había podido construir 800.000.
Con un
coste de producción
La
razonable y relativamente fácil de tripulan el submarino de bolsillo
muy interesante a los alemanes como defensa de sus
pareció
costas
batalla del Atlántico estaba desequilibrando la balanza a favor de
Alemania, pero Donitz sabía que probablemente sólo sería de forma temporal por varias razones: la producción británica de buques escolta se aceleraba;
en las últimas fases de la Segunda
de llegar hasta
Guerra Mundial, pero esta clase de submarinos no resultaba muy eficaz
eran cada vez
y era más un reflejo de la desesperación alemana que
el
resultado de un verdadero análisis operativo. Este es un ejemplo del
modelo Type XXVIIB o Seehund, tripulado por dos personas, con un sistema convencional de propulsión I eléctrica y armado con dos torpedos de 533 milímetros, que
diesel
transportaba bajo el casco principal.
Gran
Bretaña había introducido aviones de combate de mayor radio de acción, capaces el
centro del Atlántico en busca de los submarinos alemanes; los
ataques de los bombarderos a las bases de hormigón armado de los submarinos
más
sofisticados; los Estados
trales, se
implicaban cada vez más en
Atlántico
y,
la
Unidos y Canadá, teóricamente neucontienda en la zona occidental del
por último, era inevitable que los aliados reaccionasen ante sus ope-
bombardeo o de reconocimiento. De modo que el año 1941 marcó la transición entre los primeros años de la guerra, que habían dado lugar a operaciones navales que podrían calificarse como de tanteo, y la batalla del Atlántico de 1942. En este año ambas partes comraciones aéreas de
prendieron hasta qué punto influiría esta batalla en
el resultado final
sobre todo después de que los Estados Unidos entraran en los
aliados en diciembre de 1 94 1 y de que
dental de la
URSS
frente oriental,
se paralizase
donde
sin
la
guerra continuase, y
al
Reino Unido un
vitable
que
los
la
duda
la
de
la guerra,
el conflicto del
expansión alemana en
lado de
la parte occi-
en 1942. La situación de estancamiento en
los soviéticos irían
el
cobrando fuerza a medida que
decidida participación de los americanos, garantizaban
flujo de abastecimientos
considerablemente mayor, y era ine-
americanos se unieran a los británicos para invadir Francia,
81
La máquina de guerra
naland^
abriendo así otro frente estratégi-
co contra Alemania.
No
obstante, a corto plazo la
entrada de Estados Unidos en
P^^^
^->
nazi
la
guerra proporcionó a los submarinos alemanes otra temporada de
La
éxitos.
costa este americana
ofrecía buena visibilidad, y los
submarinos alemanes de poca profundidad divisaban fácilmen-
de sus objetivos,
te las siluetas
KÍNiíK-cr
\«
recortadas contra la línea de la
Además,
costa.
armada ameri-
la
cana carecía aún de la
los
buques y
experiencia necesarios para es-
tablecer un sistema eficaz de de-
fensa costera de convoys, así que
a los submarinos alemanes, apo-
yados en estas operaciones de larga distancia por vacas leche-
o submarinos de abasteci-
ras,
miento que
suministraban
les
combustible y volvían a cargar de torpedos en pleno mar, práctica-
mente nada llevar a
les
cabo su
que hundieron
estorbaba para tarea,
modo
de
500.000 tone-
casi
ladas de buques americanos,
mu-
chos de los cuales eran petroleros,
cuya importancia era
entre enero y finales de
vital,
marzo de
1942. Sólo a partir de los prime-
meses del verano la armada americana consiguió organizar ros
un sistema de convoys en la costa este, que además operaban coordinados con las US Army Air Forces y última
la
US
Coast Guard, esta
controlada
Navy en
el
Todo
mermó
ello
por
la
US
aspecto operativo.
rápidamente
el
porcentaje de éxitos de los sub-
marinos, que decidieron en seguida trasladar su zona de operaciones
más
al sur,
donde
el
Caribe esperaba con un rico botín (que incluía gran
cantidad de petroleros y cargamentos de bauxita), y
la posibilidad
de interceptar
todos los buques que entraran o salieran del canal de Panamá. Esta expansión de
la
guerra submarina no hubiera sido posible sin la amplia-
Esta carta de navegación propagandística muestra los puntos
donde
los
submarinos alemanes
habían hundido barcos británicos hasta septiembre de 1940, antes de
ción del programa de construcción de submarinos, que se hizo con retraso y bajo la
supervisión directa de Albert Speer, nuevo y competente ministro alemán de
producción bélica. Al
final del
verano de 1942, Dónitz estaba en condiciones de
enviar unos 150 submarinos a diferentes partes del mundo. Se logró entonces
operar con gran éxito en
el
Atlántico Sur y en el Caribe, pero la zona de operacio-
más importante seguía siendo el Atlántico Norte, donde el número cada vez mayor de submarinos de profundidad permitió finalmente a Dónitz llevar a cabo nes
82
que
la
guerra submarina se
desplazase principalmente hacia oeste, adentrándose en
Atlántico.
el
océano
el
^<>*^
DiE Kriegsmarine de
la táctica
manada de lobos
la
había esperado
realizar.
ataque pero también
a gran escala, cosa que desde hacía tanto tiempo
Estos grupos de submarinos, con
más
peraban normalmente en
fáciles el
mucha más potencia de
de detectar cuando se agrupaban para atacar, es-
agujero negro de
la parte central del
una extensión de alrededor de 965 kilómetros a donde no ra aérea to
de
desde
la
las
Atlántico Norte,
podía llegar la cobertu-
bases terrestres de Canadá, Islandia o Gran Bretaña. El aumen-
fuerza submarina alemana se reflejó durante los seis últimos meses de
1942 en
la
pérdida aliada de 1.160 buques antisubmarino con un total de
6.266.000 toneladas, y 504 buques de otros tipos con un total de 1.524.000 toneladas. A pesar incluso de la inmensa capacidad industrial de los americanos, que construían cantidades enormes de mercantes, no había forma de reemplazar los
buques hundidos a
velocidad a que los alemanes los hundían, y eso redujo
la
el
Reino
tonelaje de los víveres, petróleo y materias primas que lograban llegar al
Unido, cuyas reservas materiales cayeron en picado hasta alcanzar niveles verda-
deramente
Los alemanes sólo perdieron 85 submarinos en 1942.
críticos.
A estas alturas resultaba tan preocupante el número de pérdidas como la forma en que éstas se producían. A principios de 1942, la mayoría de los barcos que se hundían navegaban en
solitario
o separados de sus convoys por cualquier razón,
y los buques escolta eran capaces de mantener cierto control sobre las pérdidas.
Pero en 1942
las
manadas de lobos encontraron
el
modo de
mismo
penetrar en el
corazón de los convoys a pesar de su escolta y elegir entre un gran número de buques ordenados en columnas aquellos sobre los que podían descargar más fácil-
mente sus salvas y sus torpedos. Por si fuera poco el aumento de la vulnerabilidad de los convoys, los bombardeos aliados no hacían demasiada mella en la flota submarina, debido a la capacidad de producción alemana, que construía y ponía a disposición de
armada cantidades
la
ingentes, y cada vez mayores, de
submarinos, que servían inmediatamente para incrementar
una
táctica
que estaba demostrando
las
manadas de
lobos,
ser terriblemente eficaz.
Tal era la situación de los aliados en el Atlántico a finales de 1942 por lo que sus jefes de gobierno se reunieron en Casablanca, en el Marruecos francés, en
como objetivo de máxima prioridad acabar con la amenaza submarina alemana. De ello resultó que se diera la máxima prioridad a la
enero de 1943, y fijaron
construcción de buques escolta antisubmarino y portaaviones de escolta, y que se incrementara el tonelaje de las bombas dirigidas a los centros de producción de
submarinos alemanes.
En enero de 1943 Dónitz sucedió a Raeder como comandante en jefe de mada y aumentó aún más el protagonismo de la fuerza submarina frente fuerzas navales de superficie. Entre enero y
la ar-
a las
marzo estaban operando una media
de 116 submarinos y a pesar de que la terrible situación atmosférica en el Atlántico Norte les hizo perder mucho tiempo durante los dos primeros meses del año,
la tasa
de hundimientos siguió aumentando, aunque no tanto
aumentar en marzo. Ese mes volvió nos hundir 108 mercantes aliados,
el
Gran
parte de su éxito se debía a
interceptar dos
convoys en
Por estas fechas aliados: el
más tes
convoy
lo
el
buen tiempo, y eso permitió a los submaritotal de 627.000 toneladas, perdiendo
Unido con reservas sólo para
los tres tipos de
que además de ser vulnerable transportaba
permanecían prácticamente
que navegaban en
muy
me-
agujero negro del Atlántico Norte.
la
mercantes
mercancía
valiosa. Mientras éste era hostigado sin cesar, los otros dos tipos de
llevaban una escolta
tres
que un grupo de 38 submarinos consiguió
normal era atacar sólo uno de
lento,
llegó a
con un
sólo 15 de sus unidades y dejando al Reino ses.
como
intactos.
Se trataba de
los
convoys de
mercan-
tropa,
que
poderosa, y de rápidos buques de línea reconvertidos,
solitario
pero solían ser tan veloces que a los submarinos
les
era completamente imposible interceptarlos.
Poco
faltaba para
que volvieran a cambiar
las cosas, a
favor esta vez de las
fuerzas antisubmarino aliadas, gracias al impulso del nuevo almirante británico
83
La máquina de guerra
al
mando de
^-
nazi
-^ -^
los accesos occidentales, sir
^ 4^ v^
Max
Horton.
^^^^^^^^
^^
Una
de sus iniciativas fue
poner en funcionamiento nuevas tácticas basadas en fuerzas de apoyo con un
como
dio de acción ilimitado
las fragatas y,
ra-
siempre que fuera posible, los porta-
aviones de escolta, para ubicar y destruir submarinos atraídos por
el
cebo de un
convoy, que a su vez se encontraba protegido por su escolta. Horton también dio
un impulso a modernas, ción
le
lucha antisubmarina introduciendo un mayor número de armas
la
como
el
avión cuatrimotor Consolidated Liberator, cuyo radio de ac-
permitía llegar hasta
tor Vickers Wellington,
el
agujero negro del Atlántico Norte,
el
avión bimo-
de menor radio de acción, que patrullaba en
el
golfo de
Vizcaya con reflectores y/o radares para ubicar y atacar los submarinos que salían regularmente durante la noche, en superficie y a gran velocidad, y una combinación de sensores y de armas, perfeccionadas ambas cosas, que permitía ubicar con
mucha más
precisión los submarinos y atacarlos de forma
mucho más
mortífera.
Un episodio que revela con
rinos alemanes fue la defensa del
mayo de
cómo cambió la suerte de los submaconvoy ONS-2 entre el 28 de abril y el 6 de
toda claridad
1943. Los 42 mercantes que navegaban en convoy contaban con fuerzas
de escolta comandadas por Peter Gretton, uno de los hombres que Horton había elegido para poner en práctica sus nuevas tácticas. El convoy tardó nueve heroi-
cos días en cruzar
manes y perdió
el
Atlántico Norte resistiendo el ataque de 5
1
submarinos
ale-
más
tar-
13 buques, pero logró hundir cinco de los submarinos, y
de los aviones consiguieron destruir otros dos más. Este fue un punto de inflexión de
cambio no era
mayo de 1943
casual, y decidió suspender de inmediato los ataques de las
das de lobos por todo
el
Atlántico: en
alemanes perdieron 38 submarinos. Donitz comprendió en seguida que este
los
en
la batalla del
el
Atlántico Norte.
Ordenó
a sus
mana-
submarinos distribuirse
zona central del Atlántico y el oeste de las Azores, que era segmento más vulnerable de la ruta de los convoys que llevaban abastecitres zonas: entre la
mientos a los aliados en
el Mediterráneo, el Atlántico Sur y el océano índico, dos puntos secundarios menos protegidos por aviones o escoltas antisubmarino.
Donitz esperaba que en esas zonas los submarinos pudiesen todavía operar con éxito mientras él y su estado
mayor intentaban encontrar
el
modo
de dar un nue-
vo impulso a sus fuerzas. Durante nes.
el resto del
Se equipó a
los
año 1943
la
suerte continuó
la
espalda a los alema-
submarinos con fuego antiaéreo más potente para intentar
que pudieran continuar operando desde
84
dando
las
bases francesas a pesar de los porta-
Suhmarino de
bolsillo
de tipo Molch.
Jransporta su armamento, dos torpedos, en la parte exterior.
V
^^^^^^
^^^^"^
DiE Kriegsmarine
viones británicos. La Royal
Navy hizo un uso más amplio de
sus grupos de apo-
yo y la US Navy contribuyó con los grupos de la muerte de su Décima Flota. Todos estos grupos de la muerte tenían una autonomía extraordinaria, un portaaviones escolta con 24 aviones y numerosos destructores antiguos o bien nuevos destructores escolta. Otra ventaja para los aliados fue que Portugal les permitió utilizar los
aeródromos de
las
Azores como base para sus fuerzas aéreas antisub-
marinas, lo que prácticamente terminó con
agujero negro que había en
el
la parte
central del Atlántico.
La
estadísticas
dan una idea clara del éxito
1943, 3.546 mercantes cruzaron
el
aliado: entre
mayo y
septiembre de
Atlántico en 62 convoys sin sufrir una sola
pérdida a causa de los submarinos alemanes;
la
producción de mercantes aliados
de pérdidas en no menos de seis millones de toneladas; y entre marzo y noviembre las fuerzas submarinas alemanas perdieron 204 sumergibles. En lo que respecta a las pérdidas alemanas, lo peor no era la destrucción de las excedía
la tasa
máquinas
ni las bajas entre los tripulantes, sino la
dos de un gran número de comandantes dió todo
el
muy
muerte junto a sus subordina-
expertos.
Con
estos
hombres
se per-
bagaje acumulado a lo largo de su experiencia operativa, y por tanto
la
posibilidad de transmitir sus enseñanzas a los que se preparaban para ser la tripulación del futuro. Las bajas entre los oficiales alcanzaron cifras
muy
1944 y 1945. Donitz esperaba que Alemania recuperase
Atlántico por
cuatro razones: el Schnorchel
(el
la superioridad
en
el
altas
en
tubo esnórquel), cuyo uso permitiría a los sub-
marinos desplazarse con
la
potencia de sus motores diesel por debajo del nivel de
asomando
al
exterior sólo el extremo del tubo para la entrada de
la superficie,
aire
y
la salida
de los gases de escape; nuevos modelos de submarinos,
como
el
XXI, con casco y torrecilla más aerodinámicos, motores eléctricos de alta potencia y baterías de mayor capacidad, que incrementaban de forma notable la velocidad y alcance bajo el agua y que, además, en un futuro podrían mejorarse introduciendo un avanzado sistema de propulsión, el sistema Walter, que se basaba en la
descomposición del perhidrol (peróxido de hidrógeno); un nuevo radar que
permitía detectar con
más
más
antelación los ataques aéreos y daba, por consiguiente,
posibilidades de lanzarse al ataque de los barcos; y un nuevo tipo de torpedo
que localizaba
el
blanco por medio de
las señales acústicas
que emitían sus moto-
res y propulsores.
La decisión alemana de concentrarse en dos tipos de armas retrasó nes tecnológicas, porque
mucho
la
la
la
producción masiva de no demasia-
puesta en marcha de estas cuatro innovacio-
rapidez con que había que fabricar las nuevas armas
85
La máquina de guerra nazi hacía difícil introducir grandes cambios en unos medios de producción que habí-
bombardeos aliados. El problema de introducir nuevos modelos de submarinos y armas se agravó posteriormente por la creciente escasez de materias primas, y por la demanda cada vez más insistente por parte de las demás fuerzas armadas de que la producción aran sido dispersados para reducir
mamental
se distribuyera de
peligro de los
el
forma más uniforme. Sin embargo, en un futuro
in-
mediato la tripulación de los submarinos tendría que conseguir los mejores resultados posibles con los recursos de que disponía, aunque ahora los submarinos
hubiesen quedado anticuados a causa de
de llevar
el
la
finne determinación de los británicos
desarrollo tecnológico hasta sus últimas consecuencias.
El resultado fue inevitable: durante los tres primeros meses de 1944, los sub-
marinos alemanes hundieron sólo en
el
mismo período
tres
mercantes aliados en
el Atlántico Norte,
perdieron 36 de sus submarinos a causa de
la
y
creciente ca-
pacidad antisubmarina de sus adversarios. Fue un desastre para Alemania, ya
que durante
los seis
primeros meses del año atravesaron
el
Atlántico cantidades
ingentes de material de apoyo para las fuerzas aliadas destinadas a la invasión
de Francia.
Aunque muchos submarinos
tenían ahora el esnórquel, la mayoría de ellos ha-
bían quedado anticuados, y eso persuadió a Donitz para abandonar temporalmente la batalla del
Atlántico y administrar con prudencia sus recursos, utilizándolos
en un gran programa de entrenamiento y en los preparativos de un ataque feroz a la inmensa flota que iba a ser necesaria para el transporte, el mantenimiento y el
apoyo a
la
invasión aliada. Sus esfuerzos no dieron resultado y
la
invasión de los
americana desde Normandía hasta Bretaña y el occidente francés, privó a los alemanes de los puertos franceses en el Atlántico. aliados, seguida por
No
la victoria
obstante, en el verano de 1944 se envió a una
nueva ofensiva
fuerzas submarinas alemanas desde las bases navales de Noruega, y
dear Gran Bretaña para poder llegar hasta se agravó
más
con
difícil la
la
ro-
construcción de nuevos submarinos (incluso aquellos que se cons-
que podían completarse en poco tiem-
campos de minas sembrados por
mente imposible
86
hubo que
Esta desventaja operativa
intervención de los aliados: sus bombardeos hacían cada vez
truían a partir de secciones prefabricadas, po), y los
el Atlántico.
las limitadas
realizar entrenamientos
en
los aviones aliados hacían el Báltico.
completa-
La Primera
Flotilla submarina alemana con su buque nodriza.
4^4
DiE Kriegsmarine
Submarino la clase
ele
bolsillo
adaptado para operar en superficie (la cubierta abovedada se le añadió después). Su único consistía en
armamento
un torpedo colgante de
533 milímetros. Se pusieron en sen'icio unos 200 submarinos de esta clase.
La
monoplaza de
Neger, basado en un torpedo
más desesperada en otoño de
situación de los alemanes era cada vez
1944,
y eso forzó a Dónitz a hacer un último intento entre noviembre de 1944 y abril de 1945, un período en afectaría
más
el
que
el
comandante alemán esperaba que
el
mal tiempo
a las fuerzas antisubmarinas aliadas que a los resueltos tripulantes
de sus submarinos. La nueva táctica que se ideó para esta campaña se basaba en la
llegada de 27 submarinos con esnórquel
dor de
las costas británicas,
donde
la
al
mes, que habrían de operar alrede-
escasa profundidad de las aguas resultaba
funcionamiento de los sonares, y después en el Atlántico. El éxito que obtuvieron fue relativo porque, aunque consiguieron hundir mercantes aliafatal
para
el
de 253.000 toneladas y con relativamente pocas pérdidas, aun así no lograron infligir un daño verdaderamente decisivo a los aliados. dos con un
total
Paradójicamente,
submarinos
la
fuerza naval alemana nunca había dispuesto de tantos
como en marzo de
gibles, pero faltaba
1945, fecha en que llegó a contar con 463 sumer-
una tripulación capaz de
utilizarlos contra el
enemigo suma-
mente experimentado, extraordinariamente capaz y firmemente decidido al que se enfrentaban. Era realmente demasiado tarde y en mayo de 1945 Donitz se vio obligado,
A lo
como segundo Führer del
largo de la
cibido
Tercer Reich, a rendirse incondicionalmente.
Segunda Guerra Mundial
la
fuerza submarina alemana había re-
1.162 sumergibles y había perdido 785, hundiendo en
14.300.000 toneladas de mercantes aliados (6.840.000 en
el
el
proceso
Atlántico Norte) y
175 buques de guerra, en su inmensa mayoría británicos.
87
A
pesar de la serie de triunfos que consiguió en los primeros días de Blitzkrieg
como
artillería
volante de las
fuerzas Panzer del
Luftwaffe resultó un fracaso, ya que no estaba a
la altura
de
la
ejército, la
esperan-
las
Su fracaso determinó el fracaso final del Segunda Guerra Mundial la aviación era un ele-
zas que se habían depositado en ella.
Tercer Reich, porque durante
la
mento imprescindible para que tierra,
co.
las otras fuerzas del ejército,
pudiesen operar con éxito, tanto a nivel táctico
A nivel
como
como ya se ha dicho, servía de apoyo a las fuerzas terrestres campo de batalla, y por lo tanto contribuyó en gran medida, en lo
táctico y lo operativo, al éxito de las grandes ofensivas
Escandinavia, los Países Bajos, Francia, los Balcanes y norte de África y la
ayudó
URSS. En todos
al ejército
desde
el
primer
principio también en el
estos casos, el uso adecuado de su fuerza aé-
momento en
la
Luftwaffe fue un fracaso,
la batalla
táctico subsidiario de las fuerzas del ejército
y de forma económica, a la Luftwaffe
le
como
que
políticas,
el
como un
se podía desarrollar
demos-
se
de Inglaterra, librada durante
de 1940: concebida, por razones fundamentalmente
88
al
alemanas en Polonia,
a conseguir resultados impresionantes.
Sin embargo, a nivel estratégico, tró
operativo y estratégi-
táctico,
por encima del
rea táctica
y en especial las de
verano
servicio
con rapidez
faltaban los aviones y las destrezas que
89
La máquina de guerra hubieran hecho
falta
nazi
/Á.
y -^
^^
^^í^
^-
*¥#^
""^^
4p4^^4$
para desempeñar una función estratégica frente a un enemi-
go determinado. Esta incapacidad guerra continuaba, porque
la
se fue haciendo
Luftwaffe no pudo
más
medida que
visible a
aplastar a las fuerzas aliadas
la
que
concentrado en Gran Bretaña, y por consiguiente no fue capaz de impeamortiguar el golpe que aplastó a los alemanes que ocupaban el norte de
se habían
dir ni
Francia cuando ésta fue liberada en junio de 1944.
Para entonces había demostrado también su deficiencia
como
fuerza táctica,
misma haciendo una guerra defensiva en vez de ofensiva: tanto en el frente oriental como en Italia fue incapaz de demostrar una superioridad aérea que hubiese hecho más fácil la defensa de las fuerzas de tierra alemanas, y esta tendencia se haría más acuuna vez que
sada en
la batalla
el frente
cambió de signo y Alemania
se encontró a sí
occidental que se abrió con la invasión aliada al noroeste de
Francia en junio de 1944; incluso sobre
el
propio territorio alemán, a pesar de
combatir denodadamente y con cierto éxito, no fue capaz de impedir
deo estratégico aliado, que
mana de
se produjo día y
noche hasta destruir
la
el
bombar-
producción
ale-
energía y sus vías de comunicación, imprescindibles en cualquier guerra
moderna y por lo tanto determinantes de la inevitable derrota final de Alemania. Todo esto era consecuencia de un error fundamental en el propio concepto de Luftwaffe cuando el partido nazi subió al poder en enero de 1933: había sido creada pensando exclusivamente en la Blitzkrieg, esas campañas relámpago que proporcionarían a Alemania el Lebensraum, el espacio vital, y nunca fue posible reorientarla hacia el bombardeo estratégico o las operaciones defensivas, porque sólo se llegó a comprender la necesidad de que llevase a cabo estas funciones demasiado mal y demasiado tarde. De modo que se puede afirmar que el fracaso de la Luftwaffe influyó más en la derrota militar del Tercer Reich que cualquier otro factor de la guerra.
La culpa de este fracaso recae enteramente sobre Adolf Hitler, Hermann Goering y Emst Udet. Estos tres hombres fueron los responsables de imprimirle
90
Aunque había
sido buen piloto de
cazas durante la Primera Guerra
Mundial, y había participado en la creación de la Luftwajfe
demostrando ser un administrador competente, Hermann Goering no estaba suficientemente capacitado
para
el
mando como para conseguir
que ésta se desarrollase a largo plazo de la forma la
más
conveniente, y
obligó a hacer un tipo de guerra
para
el
que no era adecuada en
batalla de Inglaterra.
la
DiE LUFTWAFFE apoyo
su carácter de
táctico de las operaciones ofensivas,
yor número posible de aviones. Hitler se dejó llevar por de una fuerza aérea masiva, tanto para operar en exterior,
y guerra en
tal
vez
le
el
no fuera porque a pesar de
ma-
el
valor propagandístico
el territorio
sirva de disculpa su absoluto
el aire, si
dedicando a esto nacional
como en
desconocimiento del
arte
ello interfería sin cesar.
de
el la
Pero
Goering y Udet tienen menos excusa, ya que eran respectivamente el ministro del aire y el comandante en jefe de la Luftwaffe, y fueron los máximos responsables creación y gestión de ésta en los años en que se formaba. Ambos habían sido verdaderos ases de la aviación durante la Primera Guerra Mundial (Udet fue
de
el
la
más importante después
del gran Rittmeister Manfred, barón de Richthofen o
Barón Rojo), pero durante segunda mitad de demasiado preocupados por ascender en planificar
con objetividad
la
la
década de
la jerarquía
los treinta estuvieron
alemana como para poder
mero sentido común debía
fuerza aérea, que por
te-
ner una capacidad defensiva equivalente a su capacidad ofensiva.
Aunque en por completo
su el
momento
fueron
muy buenos
pilotos, lo cierto es
rápido desarrollo tecnológico inherente
al
que ignoraban
desarrollo de la avia-
superioridad moral y política sobre sus posibles rivales les impedía solicitar ninguna clase de asesoramiento.
ción en esa década, y
Mundial, la Lufn\'affe contaha con
muy buenos
darse.
aviadores para el tipo de
que habían sido entrenados, pero no había suficiente
personal en reserva, ni una
adecuada para enfrentarse a una la
cual fue.
mermando progresivamente dotación disponible.
la
causa de su
te
como
la
guerra, pero es preciso admitir que desarrolló e
introdujo los aviones de guerra con los que la Luftwaffe luchó con tanto denuedo,
Otro
oficial
al fin
de
alto
y
al
cabo, con tan poco éxito, entre 1943 y 1945.
rango digno de mención fue
general) Walther Wever, el
«'4' i*
el
Generalleutnant (teniente
nuevo jefe del estado mayor. Se dio cuenta de
|t^^4¿
m
...
1
3
W^^^H
lo
im-
''^i<^
"J
i^K^^^^^^^^^^^^g'' ^^WS^^"
'^ jr
de perspicacia y decidió suici-
para darse cuenta de qué era lo que había que hacer. Era demasiado tarde
aunque también,
H^^^^^l
i
falta
Le sucedió Erhard Milch, brazo derecho de Goering, que aunque ocupaba una posición más bien baja en la jerarquía nazi, era lo suficientemente competen-
lirra
1^
la
a finales de 1941, la situación tan desesperada en
para influir en los resultados de
infraestuctura de formación
guerra de desgaste,
fin,
se encontraba la Luftwaffe a
que
el
necesidad de conservar
Udet comprendió por
Al comenzar la Secunda Guerra
guerra en
la
'
^^^H
^^^^H
91
La MÁQUINA DE GUERRA
NAZI
^^^^^^"^
bombardeos
estratégicos, lo
raro entre sus contemporáneos, y dio inicio a
un proceso que
portante que era desarrollar la capacidad de realizar cual era
más bien
^^4^4p^4^^4^^4^ ^ ^
podría haber dado lugar a una fuerza aérea equilibrada, pero murió en accidente
de aviación en 1936. Le sucedió Jeschonnek, tan devoto de
el
Generalleutnant (teniente general) Hans
fuerza aérea táctica que fue prácticamente imposi-
la
tema hasta que abandonó en 1943, y entonces ya era demasiado tarde para introducir cualquier cambio en la estructura de la Luftwaffe. ble hablar siquiera del
Casi sin excepción, los demás comandantes de
Luftwaffe habían sido
la
ofi-
ciales del ejército antes de ser destinados a la fuerza aérea, y por lo tanto eran
propensos a considerar
la
aviación
como un apoyo
subsidiario del ejército. Sólo
podían encontrarse verdaderos aviadores en los niveles medios e inferiores de
la
cadena de mando: hombres como Adolf Galland y Josef Kammhuber, que habían servido en la Luftwaffe desde el primero momento y habían ido ascendiendo hasta
alcanzar niveles superiores, aunque no los
finales
de
Dada
la
más
altos,
en
las fases
intermedias y
Segunda Guerra Mundial.
su subordinación operativa al ejército, la estructura organizativa de la
Luftwaffe era un reflejo de Luftflotte (flota aérea),
la
estructura de aquél.
La mayor formación
que correspondía a un grupo del
de agrupar temporalmente
las
ejército.
era la
Era una forma
formaciones adecuadas para llevar a cabo misiones
operativas, y podía expandirse o contraerse en el aspecto organizativo o geográfi-
co para adaptarse a los cambios que exigieran la
mayor
parte de la Primera Guerra
que se añadieron
tres
más en 1944
las distintas
Mundial existieron cuatro
para atender a
exacto decir fragmentación) de las operaciones de
cambios que
los
operaciones. Durante
se producían sin cesar
en
los
la
expansión
la
Luftflotten, aun(tal
vez sea más
Luftwaffe, de acuerdo con
grupos del
ejército.
El siguiente nivel organizativo de la Luftwaffe eran los Fliegerkorps (cuerpos
que también eran formaciones de tamaño y composición variable, aunque en las últimas etapas de la guerra hubo también un reducido número de del aire),
Jagdkorps (cuerpos de combate) para llevar a cabo tareas especiales. Cada Luftflotte
comprendía dos o más Fliegerkorps, cuyo elemento principal era
Geschwader (grupo),
92
la
mayor unidad homogénea de
la
Luftwaffe.
el
A principios
^^^^^^^^^^^^^^^^^
DiE LUFTWAFFE
más importantes de Geschwader, que comprendían normalJagdgeschwadem (grupos de combate), los Kampfgeschwadem (grupos de bombardeo), los Stukageschwadem (grupos de bombardeo en picado) y los Zerstórergeschwadem (grupos de cazas pesados). Cada Geschwader comprendía tres Gruppen o alas, cada una de las cuales disponía de entre 30 y 40 aviones, repartidos en tres Staffeln (escuadrones) de 10 ó 15 de
la
guerra los tipos
mente de 90
a 120 aviones, fueron los
aviones cada uno. El soporte administrativo de las Luftflotten y sus formaciones y unidades su-
bordinadas corría a cargo de
zaban de forma Izquierda y abajo. El Heinkel
fue
el
He
mejor y más numeroso
bombardero medio alemán al principio de la Secunda Guerra Mundial, pero su uso se mantuvo cuando ya estaba quedándose
111
territorial
las
Luftgaue (regiones aéreas),
y por lo tanto
fija.
las
cuales se organi-
Esto era un reflejo del sistema admi-
nistrativo del ejército, pero tal vez
no resultaba tan apropiado para
se podría decir que
Luftgaue quien debería haber dependido del
ejército, y
no
tal
tos de su desarrollo,
conveniente.
tido
por
el
de
porque creía que
ejército.
las gestiones administrativas,
orgullo de la Luftwaffe
los ideales del partido nazi.
caso, pues
que ya correspondían a grupos del
cierta duplicación
lo permitió
anticuado a falta de un sustituto
con
la
las propias luftflotten,
Eso hubiese evitado Goering no
vez era
el
el ejército
y,
en los primeros
pero
momen-
no estaba totalmente comprome-
La máquina de guerra
nazi
Con todo, esta estructura organizativa era adecuada para la Luftwaffe tal como se la concibió desde un principio, como soporte aéreo táctico del ejército en
la Blitzkrieg,
cuando
plazo,
aunque no
las circunstancias
bombarderos para
como
lo fuese tanto para desarrollar
facilitar la
una fuerza aérea a largo
aconsejasen dividirla en comandos de cazas y de
concentración de fuerzas en tareas específicas,
verano de 1940, garantizar y mantener la superioridad aérea sobre sectores clave del frente oriental entre 1942 y 1944, y la de Inglaterra, en
la batalla
el
defensa aérea de Alemania entre 1943 y 1945.
Es preciso señalar que
más
alto nivel,
ya que
Luftwaffe y no
como
la
Luftwaffe englobaba a su vez fuerzas de
las fuerzas antiaéreas
Ambas ramas
al ejército.
tierra del
y aerotransportadas pertenecían a
de
la
la
Luftwaffe estaban organizadas
de tierra, desde los cuerpos hasta los pelotones, y eran organizacompetentes que llegaron a tomar parte en operaciones decisivas
las fuerzas
ciones
muy
para Alemania. La Fliegerabwehrkanone
(artillería antiaérea)
estaba bien equipa-
da y entrenada, y tenía en sus tres variantes de cañón Flak de 88 milímetros una de las armas más poderosas de la Segunda Guerra Mundial, diseñada para el uso
como arma antitanque; La Fallschirmjáger con tropas muy bien preparadas, buen arma-
antiaéreo pero también excelente
(rama aerotransportada) contaba
mento y una elevada moral de
tierra
alemanas a través de
mar Creta en mayo de 194 te lla
te
militar.
y llegó a ser
muy
1
,
Allanó
los Países
el
camino a
los
avances de
las fuerzas
mayo de 1940, además de tosirvió como fuerza de tierra de éli-
Bajos en
y después de eso
temida por su capacidad defensiva, que demostró en
de Montecassino, por ejemplo, en
la
la bata-
primavera de 1944.
La batalla de Creta fue su mayor gloria y también su perdición, porque duranla campaña perdió muchos de sus hombres y aviones, pero también salieron a
la luz las
excelentes cualidades militares de sus paracaidistas, especialmente en
condiciones adversas. Las pérdidas sufridas indujeron a Hitler a decidir que fuerzas aerotransportadas no volviesen a servir
como
llegase a producir el ataque italogermano a Malta,
Esta
isla británica
que impidió que
se
que ya había sido planeado.
era el bastión cuya captura por parte del Eje hubiera llegado a
alterar el equilibrio
n
tales, lo
las
de fuerzas en
el
Mediterráneo en un
momento
decisivo. Por
^^^^^^^^^^^ El Messerschmitt Bf 110, que aquí
puede apreciarse en
la
modalidad de
escolta de convoys (a la izquierda) o
DiE LUFTWAFFE su parte, la eficacia combativa que demostraron en Creta hizo de los paracaidistas
una fuerza de casi
de caza nocturno (ahajo), había sido
bombarderos en las operaciones ofensivas, pero carecía de suficiente
paso, de
le
salían al
modo que encontró
su
donde dio buenos
resultados durante la
mayor parte de
de
total
una división Panzer y finalmente un cuerpo de paracaidistas, y divisiones de campaña de nivel más bajo que se ocupaban principalmente de la seguridad en retaguardia y otras tareas secundarias. Planteada
como
se llegaron a expandir hasta ser
fuerza de apoyo a las ofensivas del ejército, la Luftwaffe se
equipó inicialmente con un número adecuado de aviones del tipo que convenía. Esto funcionó bien hasta mediados de 1940, porque hasta ese
verdadera utilidad en las funciones defensivas,
con un
250.000 hombres.
Hermann Goering y
agilidad para hacer frente a los
cazas monomotores que
se llegó a ampliar hasta las 10 divisiones,
El resto de las tropas de tierra de la Luftwaffe constituían el regimiento de élite de
diseñado como caza pesado de escolta de las formaciones de
que
élite
requirió para las breves
Después,
la
evolución de
campañas ofensivas para la
momento
sólo se la
que había sido creada.
las
guerra la obligó a asumir otro tipo de tareas, y se en-
número
Segunda Guerra Mundial gracias a su pesado armamento, su
contró de inmediato sin
considerable radio táctico, en el
despacio, ya que se había previsto su producción basándose en una serie de bre-
caso del caza nocturno, y la
ves campañas que darían tiempo para reemplazar los aviones perdidos en
la
No
el
de aviones que hubiese necesitado.
ni el tipo
más bien
había aviones suficientes porque éstos se construían sin cesar, pero
posibilidad de transportar un radar
rior antes
la ante-
de que empezase
la si-
de interceptación. guiente. Faltaban también tipos
de aviones porque habían confiado hasta
tal
punto en que obtendrían un
éxito aplastante en
que se no
muy poco tiempo
se había planificado su de-
sarrollo a largo plazo (de lo
sultó
que
que
re-
los aviones de guerra
quedaran anticuados, circunstancia que sólo se podría haber
atenuado desarrollado
al
los tipos existentes) y
máximo
porque se
habían centrado en unos aviones
medida de la prever que las cir-
de guerra hechos a Blitzkrieg, sin
la
cunstancias de la guerra podrían llegar a cambiar.
Estos fallos en
naron que
la
do tuvo que
Lufwaffe no estuviese a realizar
bombardeos
operaciones defensivas.
propio planteamiento inicial de
Aunque la
la altura
la
de
planificación determi-
las circunstancias
cuan-
estratégicos o funciones de caza en las
este fracaso estuvo
Luftwaffe,
la
determinado por
obsesión de Adolf Hitler por
el
las
operaciones ofensivas contribuyó en gran medida a complicar las cosas, hicluso
en 1944, por ejemplo, cuando Alemania no estaba en condiciones de lanzar ofensivas excepto a nivel táctico, la insistencia del líder
alemán en que no
se fabricasen
cazas especializados en funciones defensivas, sino sólo cazabombarderos capaces
de disparar cargas importantes en tuvieran otros modelos de avión
La importancia que dicionó para
la
las ofensivas,
más adecuados
impidió que se desarrollaran y oba las circunstancias.
se dio a la capacidad ofensiva de las cargas
también con-
Blitzkrieg a los bombarderos, que eran bombarderos
medios y
bombarderos en picado. El bombardero medio estaba planteado como un avión
más
bien pequeño con una relación potencia/peso
gran agilidad. Esto
le
permitía lanzar
muy
elevada que
bombas de tamaño mediano a
le
dotaba de
distancia cor-
o media y con bastante facilidad para evitar o burlar a los cazas, pero le hacía completamente imposible, tanto por su carga como por su radio de acción, cumta
plir
una función
estratégica.
Domier Do 17, conocido como Este modelo podía cargar bombas de 1.000
El primero de estos bombarderos fue el
volador por su alargado fuselaje.
y era a
la
lápiz kilos
vez rápido y maniobrable, sobre todo volando bajo, para 1939, pero se
95
La MÁQUINA DE GUERRA
^4^4f^ ^^^4f^^4^4^4f^^^^^4^^4^4f^^4f^^<
NAZI
demostró tremendamente vulnerable a la batalla
de Inglaterra, donde
el
lanzaban desde atrás en
mejor funcionamiento de
los cazas británicos per-
mitía a sus pilotos elegir el ángulo de ataque. El se en el
Do
215, que tenía
más
que
le
los ataques
Do
17 evolucionó para convertir-
potencia, lo que mejoraba su rendimiento y por tan-
menos vulnerable, y el Do 217, más grande y capaz, que podía caigar 4.000 kilos de bombas en semi-picado. Tanto el Do 15 como del Do 17 se fabricato lo hacía
ron en pequeñas cantidades, y se usaron principalmente
como armas
Se fabricó un mayor número de Heinkel He 111, que fueron de tamaño medio más usados por
la
Luftwaffe a
lo largo
de
la
los
antibarco.
bombarderos
Segunda Guerra
Mundial, aunque empezaron a quedar anticuados en 1940 y en 1942 estaban ya completamente obsoletos. Su versión definitiva, el He lllH-16, podía lanzar 2.000 kilos de bombas y fue, en sus tiempos de esplendor, un modelo capaz, versátil
y maniobrable.
A
mediados de 1943 perdió gran parte de su protagonismo
haber quedado anticuado y poseer un armamento defensivo más bien mediocre, resultaba demasiado fácil de interceptar y destruir, incluso en escena-
porque,
al
de menor importancia. Sin embargo continuó utilizándose hasta
de
la
más específicas. El bombardero más destacado fue el Junkers Ju 88, que aún rivaliza con Havilland Mosquito como avión más versátil de la Segunda Guerra Mundial,
el
rios
el final
guerra en tareas
no de todos
si
Se construyeron unos 15.000 entre cazas nocturnos y aviones de reconocimiento y de ataque a tierra. El Ju 88 podía cargar 2.000 kilos los tiempos.
de bombas en un radio de acción suficiente desde velocidad, y su potencia unida a su agilidad sistir el
la
capacidad para
alta re-
el
bombardeo
táctico. Tal
como
bombas en un
se concibió originalmente,
radio de
más de 1.610 kilóme-
y a más de 485 kilómetros por hora. Sin embargo, Udet decidió que debería
Características defensivas del Heinkel
puede apreciarse en frontales.
^
punto de vista táctico y a
del Ju 88 refleja la exigencia de la Luftwaffe de mejorar al máxi-
habría podido cargar 2.000 kilos de tros
el
daban muchas posibilidades de
ataque de los cazas aliados.
La evolución
mo
le
la ilustración,
He
111
.
Como
carecía de defensas
DiE LUFTWAFFE
El Heinkel
He IIIZ era una
versión
He III H en la que se unían dos armazones por medio de una nueva del
sección central que transportaba un
también ser capaz de realizar bombardeos en picado para mejorar su uso táctico la mayor precisión posible. Para que pudiese bombardear en picado hubo que añadir frenos aerodinámicos y reforzar su armazón, lo que aumentó con-
confiriéndole
siderablemente su peso en detrimento de
quinto motor. Esta versión estaba ello, el
especializada en el transporte de
grandes aviones remolcados, como el
Messerschmitt
Me 321
.
Sólo
llegaron a completarse unos cuantos
nuevo
rrollarse
tipo estuvo tan solicitado
la
velocidad y
res
autonomía.
A pesar de
que se empezó a construir antes de desa-
por completo, y eso provocó que su construcción y uso prematuros su-
frieran constantes interrupciones y problemas,
ejemplares.
la
ya que había que
rectificar los erro-
que se iban encontrando, y no llegó a ser un arma realmente eficaz hasta 1943. Estos tres bombarderos de tamaño medio compartían un par de errores tácticos:
la tripulación se
concentraba en
la parte delantera del
avión y su armamento de-
fensivo era bastante limitado, basado en ametralladoras accionadas manualmente
en vez de dispuestas en
torretas.
Se había decidido concentrar
la
tripulación por
motivos psicológicos, para que se ayudaran mutuamente y trabajasen en equipo, y eso además contribuía a reducir el tamaño del armazón y, por lo tanto, el peso de la tripulación era más vulnerable al fuego misma zona. Era prácticamente imposible aumenpoder defensivo como no fuese añadiendo más ametralladoras simples o do-
la estructura.
enemigo tar su
bles,
al
Después
se
comprobó que
concentrarse en una
normalmente en rincones del compartimento de
la
tripulación que
zaban para ninguna otra cosa, ya que no era posible transportar más
modo que
los
miembros de
la tripulación
no
se utili-
artilleros.
De
debían moverse de un lado para otro
si
querían contrarrestar los múltiples ataques que sufrían, o incluso perseguir a un solo caza. Hubiera sido portar
más
mucho más
rentable aumentar el fuselaje y así poder trans-
tripulantes, e instalar torretas
cuando
que en sectores especialmente vulnerables
A pesar de todo el
la
necesidad de concentrar
el ata-
lo hubiese aconsejado.
se dio tanta importancia a estos
modelos de bombarderos que
diseño y desarrollo de nuevos modelos se canceló o se relegó a un segundo plano.
En 1938
se había decidido
Luftwaffe, de falta
que
el
Ju 88 sería el bombardero tipo de la
modo que hasta 1939 no se llegó a la conclusión de que hacía como modelo principal un nuevo tipo de bombardero, el
adoptar
Bomber
modelo Junkers Ju 288, derivado del Ju 88, pero la insistencia de Udet en que había que incorporar la posibilidad de realizar bombardeos B. Se decidió desarrollar el
bombardero a
partir del
97
La MÁQUINA DE GUERRA en picado hizo bastante
NAZI
rel="nofollow">íí^
4-
^^^^ ^^^ ^
'^
4f^
evolución. El modelo hubiese podido resultar
difícil su
de cierta utilidad estratégica, pero a finales de 1941 Milch,
como
sucesor de
Udet, se dio cuenta de que los retrasos y otros problemas pospondrían su uso hasta tir
1944, así que ordenó que se perfeccionase el Ju 88 y que se desarrollase a parde él el Ju 188, un modelo superior del que se fabricaron poco más de 1.000
mayo de
ejemplares desde
1943. El Ju 288 siguió dando problemas y fue cance-
lado en junio de 1943, lo que dejó a
la
Luftwaffe totalmente desprovista de bom-
barderos medios capaces de operar a gran escala y sin ningún avión que pudiese
en realidad cumplir funciones estratégicas.
Wever ya había pensado en sorprendió
construir bombarderos estratégicos
muerte en junio de 1936, pero
la
cuando
lo
el tra-
bajo en sus modelos cuatrimotores fue cance-
más oportuno conmonomotores y bimotores, ya que dos bombarderos bimotores tenían mucho lado porque se consideró
centrarse en los
más
desde
valor,
el
punto de vista propagandístico,
\ V'^\
que un solo cuatrimotor. Continuaron de forma limitada los trabajos en los mo-
Domier Do 19 y Junkers Ju 89, en el contexto del programa «Bombardero de los Urales», que pretendía proporcio nar a la Luftwaffe un medio de acabar con la producción industrial soviética al otro lado de los montes Urales. Pero delos
Goering canceló este programa en derando que con
último
el
momento
los recursos necesarios para
consi-
completar un
solo cuatrimotor se podían construir dos o incluso tres bom-
barderos bimotores, y que Hitler bien podría haber respondido: «No me cuentes cómo son de grandes nuestros aviones, sino cuántos tenemos.» El líder nazi prefería cantidad a cali-
dad, y eso habría de influir a largo plazo en la capacidad alema-
na para apostar por una guerra prolongada.
Aunque
se había descartado la idea de crear
bombardeo
estratégico, la Luftwaffe
especialmente
al
nada contra
capacidad de cargar bombas
pre que eso
la
un avión destinado
no fuese incompatible con
muy
no
tenía
pesadas, siem-
la posibilidad
de efectuar
bombardeos en picado. Ambas cosas eran de hecho incompapero empezó a trabajarse sobre
tibies,
un interesante cuatrimotor con
Greif,
el
los
Heinkel
He
177
,
/
motores agrupa-
dos de dos en dos para que cada par activase una gran hélice.
Se
cursos, y
invirtió
en este modelo mucho tiempo y
nunca llegó a
cendiarse que
el
resultar satisfactorio a causa
modelo
era conocido
ron tiempo y recursos a causa de
la
como
re-
de su motor, tan propenso a
«el petardo volante».
necesidad de incorporar
la
También
in-
se gasta-
posibilidad de realizar
bombardeos en picado, y Goering acabó por declarar: «Francamente, pedir a un bombardero cuatrimotor que también pueda bombardear en picado es de idiotas.»
menor bombardero de
tamaño y tecnología fue el Junkers Ju 87, conocido universalmente como Stuka, que es una abreviatura de la palabra alemana Sturzkampfflugzeug (bombardero en picado). El
la
Luftwaffe en lo que respecta
al
Stuka se ha convertido casi en un sinónimo de Blitzkrieg, porque fue este modelo,
con sus extrañas
sas sirenas, fijo, el
alas articuladas, su sistema
que hacían pensar en
que allanó
el
camino a
las
trompetas de Jericó, en su tren de aterrizaje
las divisiones
defensa enemigas e introduciéndose en truir las líneas
de comunicación,
los depósitos de
las
la
Panzer bombardeando
las líneas
de
retaguardia a continuación para des-
zonas por donde
munición y combustible,
los centros
sionante, aterrorizando a las desgraciadas
98
de ataque sesgado y sus pavoro-
les
llegaban los refuerzos,
de control
y,
lo
más impre-
columnas de refugiados, que, presos
4^
^ ^^ ^ ^ ^ ^^
^,
^^'
,.^
^^^^^^^
La MÁQUINA DE GUERRA
S^^^ ^4p^ ^^^^4^^^4^4^^^4^^ 4^^ 4f^^
NAZI
4^
enemigo por organizar una defensa
del pánico, dificultaban los esfuerzos del
coherente. El Ju 87 había quedado obsoleto desde el punto de vista técnico in-
cluso antes de que comenzase la Segunda Guerra Mundial, pero
como no poderosa las
se tropezó
con ningún caza eficaz
el
tampoco con una
garantizada la victoria en
artillería antiaérea, tenía
campañas de Polonia y
ni
noroeste europeo. Sólo cuando se
tuvo que enfrentar a los magníficos cazas defensivos que al
encuentro en
la batalla
de Inglaterra salieron a
nas un puñado de combates sufrió
de
la batalla, lo
que privó a
objetivos concretos,
El uso de este resistencia,
como
así tenía
los
Balcanes y el
como
la
las
la
el
Messerschmitt
irresolubles, así
que
el
la posibilidad
las estaciones
de
retirado
de dañar gravemente
radar.
eficaz en escenarios
que apenas ofrecían
primeras campañas soviéticas, pero después
bombas
ligeras,
y
noche, incluso cuando las defensas enemigas
aviación de la
ningún avión similar sustituyó
y en ape-
la luz sus limitaciones,
ataque de tierra con cañones y
te,
Me
salieron
número de pérdidas que pronto fue
modelo siguió siendo
que operar durante
eran tan limitadas
tal
Luftwaffe de
como por ejemplo
acabó utilizándose sólo para
aun
la
le
al
URSS
a mediados de 1943.
No
obstan-
Ju 87. Se habían hecho planes para construir
210, pero su desarrollo por lo visto planteaba problemas Ju 87 siguió construyéndose hasta 1944,
momento en que
Finalmente, las series Ju 87 fueron sustituidas no por un tipo, sino por tres
pos de aviones, que eran variaciones del caza monomotor Focke-Wulf destinadas a realizar funciones específicas:
que se desarrolló a
partir del
el
Messerschmitt
malogrado
Me
210, y
un bimotor antitanque. El Hs 129 contaba con un blindaje so armamento, pero
el
estrecho
como un avión
que pudiera construirse para uso civil
o
militar,
pero se fabricó casi
exclusivamente con funciones militares, entre las
que se
incluía, en
campo de
visión que le
Me 410, el
Fw
reconocimiento fotográfico a gran ti-
altura.
190,
un bimotor
Henschel Hs 129,
muy
pesado y poderoquedaba al piloto y la ca-
rencia de un motor capaz de proporcionarle suficiente potencia, lo que reducía su
rendimiento hasta límites inaceptables, además de disuadir a los pilotos de cualquier intento de maniobra a vuelo rasante por miedo a perder velocidad y altura,
convertían este avión en un aparato prácticamente
190
se había planteado
sus últimas modalidades, el
ya estaba completamente obsoleto.
versátil
Arriba. ElJunkers Ju 86, que aquí se puede ver en forma de bombardero,
inútil.
4
4^^4^4^4^^^4^4^^4p^^^
DiE LUFTWAFFE
Dado que
fueron
el
número
y la calidad de los tanques aliados y soviéticos,
respaldados por otros vehículos blindados de combate y
artillería
de gran movili-
dad, lo que determinó la derrota del ejército alemán a partir de 1943,
el
que
Luftwaffe careciera de un avión eficaz contra los vehículos blindados fue un
mendo
error,
un error que llevó directamente a
de Alemania.
la derrota final
Mientras que los bombarderos, a nivel o en picado, se consideraron principal de la Luftwaffe hasta los cazas.
Se tenía
muy
la
el
arma
mismo de necesidad de proteger Alemania de los bom-
mediados de 1942, no puede decirse
en cuenta
la
tre-
lo
bardeos aliados, pero se creyó que podrían desempeñar esa función unos cuantos cazas viejos con la ayuda de algunos aparatos
más modernos. Por
tanto, la verda-
dera función de los nuevos cazas era de tipo táctico, y consistía en proteger a los
bombarderos alemanes que operaban por encima y más allá de y defender de los ataques aéreos enemigos la línea del frente y ejército
alemán en retaguardia. Esto se
refleja
1940, el primer año que se inició ya dentro de
en la
las cifras
la línea
las
del frente,
posiciones del
de producción de
Segunda Guerra Mundial: en
esos 12 meses la industria alemana construyó 10.247 aviones, de los cuales sólo
2.746 eran cazas, mientras que
el
número de bombarderos llegaba
a 3.455.
En
Abajo. Ju 87 en versión antitanque. En
1940 ya había empezado a quedarse, en mejor de los casos, anticuado, pero
el
continuó desarrollándose y
fabricándose a pesar de todo, a falta de
un sustituto
eficaz.
101
La máquina de guerra
,^^vgj^^^^^^^,^^^^.4
nazi
1942, cuando por fin comenzaron a darse cuenta de que necesitaban un porcentaje de cazas, tante (5.586
la
producción
total
mayor
de bombarderos y cazas se equilibró bas-
bombarderos y 5.518 cazas); sólo en 1943
la
producción de cazas
comenzó a superar de forma significativa la producción de bombarderos. Milch declaró más tarde que la mayor equivocación de la Luftwaffe fueron «los 140.000 cazas no construidos». Aunque la Luftwaffe fue culpable de no entender correctamente la función de y de producirlos en cantidad inadecuada antes de 1943, no hay nada que objetar con respecto al caza que normalmente utilizaba cuando empezó la los cazas
Segunda Guerra Mundial,
el
Messerschmitt Bf 109, en sus variantes Bf 109D y tipo moderno, muy innovador, construido
Bf 109E. Era un caza monomotor de
en metal ligero y resistente y con una configuración voladiza de ala baja que incluía una cabina de piloto independiente, un tren de aterrizaje con rueda de cola y unidad principal completamente
retráctil, ala
con cañones. El Bf 109 estaba a
la altura
motor de inyección en
V
provista de flap, y que iba
armado
de cualquier caza del mundo, y con su invertida Daimler-Benz DB 601, era probablemente su-
desde el punto de vista táctico, incluso al Supermarine Spitfire, con su motor Rolls-Royce Merlin, en V, de pistón y con carburador convencional. Tales eran los méritos del Bf 109, probados además durante la Guerra Civil perior,
Española, que
la Luftwaffe consideró que no había prisa alguna para desarrollar una segunda generación de cazas modernos (después de todo, se creía que Alemania habría alcanzado todos sus objetivos en 1941 como muy tarde, y para
entonces
la
superioridad del
Bf 109
sería
aún incuestionable). Pero en 1940 no
cabía duda de que llar
la guerra acabaría después de 1941, y se empezaron a desarrocon mayor rapidez cazas más avanzados, de modo que se planificaron, cons-
truyeron y pusieron en funcionamiento versiones mejoradas del Bf 109. Al 1()9E le siguió el Bf 109F, considerado como la mejor versión de toda la serie 109, por su
mayor potencia y
importantes
si
otras mejoras estructurales y aerodinámicas
se consideran de
forma
conjunto, destinadas a producir un caza niobrable.
No
muy
poco en su
potente y extraordinariamente
ma-
obstante, los pilotos se quejaban de que se había reducido su po-
tencia de fuego, y pronto
102
aislada, pero bastante importantes
Bf Bf
le
sucedió
el
Bf 109G, que
se convirtió
en
el
modelo de-
En
general, los alemanes carecían de
la habilidad de los soviéticos para mantener sus aviones en uso en las duras condiciones climáticas del
invierno,
aunque se introdujeron
sistemas de calefacción
como
utilizado en la fotografía
el
para
calentar un bombardero rápido
Junkers Ju 88. Estos sistemas,
además de engorrosos, resultaban bastante poco eficaces.
DiE LUFTWAFFE
>4í^4(^4$^4$^4(^4$^4$^4$^4í^4i^^
Los homhardews medios de las series Dornier Do 17 y Do 215 tenían un radio de acción bastante
amplio para
la
época en que se
desarrollaron las primeras etapas de la
Segunda Guerra Mundial, pero su
finitivo,
con más potencia aún y armas considerablemente más pesadas, a menuse podían incorporar durante la construcción del
do en forma de unidades que
avión o instalarse posteriormente. Se produjeron cualquier otra variante del
Bf 109 y
los
más aviones Bf 109G que de
manejaron algunos de
los
mejores pilotos
de toda Alemania, pero era sin lugar a dudas un avión que no podía compararse
carga de bombas era más bien
con sus predecesores aunque hubiese aumentado de forma considerable su poten-
modesta y su capacidad defensiva
cia gracias al
resultaba deficiente.
Bf 109K,
al
motor
DB
605. El único modelo que
le
hizo algo de sombra fue
que se habían dado algunos retoques para mejorar
el
el
Bf 109G, pero
de este último modelo se llegaron a completar bastantes pocos ejemplares.
La Hs 129 se había planteado como un destructor de El Henschel
tanques poderoso y relativamente invulnerable al fuego antiaéreo de
pequeño a mediano calibre, pero su enorme peso y su escasa potencia limitaban enormemente su radio de acción. Por otra parte, el piloto disfrutaba de un
campo
visual
insuficiente en su estrecha e
incómoda cabina.
serie
Bf
109,
buena en general, sobre todo por su autonomía (que debía a
la
La máquina de guerra
nazi
muy
potente con una estructura pequeña), agilidad y alta velocidad y ángulo de subida, tenía dos fallos importantes. El primero, que se
La extensa
observó en cuanto empezaron a utilizarse los modelos de
tripulación, típica de los
combinación de un motor
la serie, fue
que
las uni-
dades principales de su tren de aterrizaje eran estrechas y frágiles y se replegaban hacia fuera, bajo las alas, en vez de hacia dentro, en fuselaje, representaba
una limitación
táctica. El
transcurso de la guerra y consistía en que
una mayor autonomía, ya que
el
modelo
le
se
la
base de las alas o bajo
segundo
fallo se
evidenció en
un amplio radio de acción y había diseñado pensando en el con-
de Inglaterra hacía necesario un amplio radio de acción, y
mía de fomia
No
se
pudo aumentar
el
faltaba
cepto de Blitzkrieg, que sólo exigía un radio de acción limitado. Pero
bastante corto.
el
el
Bf 109E
la batalla
se
quedó
a corto plazo su radio de acción y autono-
significativa, pero las variantes
que surgieron después mejoraron
bastante en estos aspectos gracias a un sistema de depósitos de combustible dese-
cuyo uso (que llegó a generalizarse durante la Segunda Guerra Mundial) aumentaba el abastecimiento de combustible en el interior de los propios aviones. chables,
104
superficie acristalada del
compartimento frontal de
la
bombarderos alemanes, ofrecía un
campo
visual
muy
amplio, pero
también dejaba a los tripulantes prácticamente indefensos ante el
fuego antiaéreo procedente de la superficie o de los aviones enemigos.
^^^^^^^^
->
^^^^
DiE LUFTWAFFE
El mejor caza con que contaba la Litftwajfe en la primera parte de la Segunda Guerra Mundial fue
J09E. que aquí aparece en
la
el
Messerschmitt Bf
modalidad de avión del
Jagdgeschwader 26 Schlageter, más concretamente Q.StaJfel del Grupo III de Geschwadern.
A partir de julio de servía de
complemento:
mocionó a
Mk
V.
1941 el
Bf 109
ellos, se
septiembre de 1942, en
coexistió con un caza
magnífico Focke-Wulf
el
Fw
más avanzado que
produjo en pequeñas cantidades
motor entre
otras cosas, y
le
190, cuya aparición con-
que superaba a su caza más moderno,
los británicos puesto
Por suerte para
problemas de seguridad en
ciales,
el
el
el Spitfire
al principio,
por
no empezó a operar hasta
Una vez superados los problemas inicon mucha más rapidez, llegando a haber 10.000
el frente oriental.
empezaron a producirse
momento de finalizar la guerra, al tiempo que los aviones de la serie Bf 109 sumaban más de 30.000 en total. Hacia julio de 1944 se recibían cada mes 1 .000 aviones más de los necesarios, tanto de un modelo como del otro. ejemplares en
El
Fw
tiempo en
el
190 era un modelo raro entre los cazas que se solían la
Europa occidental. Tenía un motor en
vez del motor habitual, en
mayor volumen ta
estrella refrigerado
V y refrigerado por líquido, y
frontal de su
se había
grupo electrógeno instalando
que ofrecía poca resistencia
al
avance. Además,
utilizar
al
muy
por aquel
por aire en
compensado
el
cerca una cubier-
prescindir del pesado líqui-
do refrigerante, su radiador y demás tubos de conducción, su relación 105
La máquina de guerra
nazi
r
potencia/peso era
muy
alta.
Por todo
ello, el
Fw
19Ü poseía una agilidad extraor-
un amplio radio de acción y gran potencia de fuego desde el momento en que comenzó a utilizarse. A partir de este modelo se desarrollaron aviones con dinaria,
ambos
tipos de
motor (en
estrella
y en V), conservando estos últimos
cia radial de los primeros debido a la disposición anular el
caso de
Fw
la serie
190 era
interceptor,
la aparien-
como Jumo 213.
de su radiador,
es
Fd 190D, con morro alargado y motor Junkers El versátil que el Bf 109, y se fabricó en las modalidades de
mucho más
cazabombardero, de ataque a
tierra,
de reconocimiento y de ataque
con torpedos.
A
partir
de 1943 hubiera sido posible incorporar una nueva generación de
aviones que superaba tanto a viese de
complemento a dichas
trataba del Messerschmitt
en
el
la serie
Me
Bf 109 como
a la serie
Fw
190, para
que
sir-
series e incluso para sustituirlas por completo: se
262, con motor a reacción y no de pistones. Sólo
último momento, a partir de mediados de 1944, se
empezó
a utilizar este
modelo a relativamente gran escala, en parte porque era difícil poner en funcionamiento un modelo de motor tan novedoso con suficientes garantías de seguridad, pero también a causa de la interferencia de los funcionarios nazis, incluido el
propio Hitler, que en un principio se negó a dar
el visto
bueno
al
proyecto de
desarrollo (por cuanto podía interferir en el desarrollo y producción de los bombarderos), y después puso como condición para la producción de este modelo que se adaptase a la función de
bombardero de
alta velocidad.
comenzaron a construirse, no sin tener que recunir a subterfugios para evitar que Hitler pusiese reparos, y desde el primer mes en que empezaron Por
fin
a utilizarse
demostraron su calidad. Aunque por estas fechas
ban una absoluta superioridad aérea, con sólo 25 cazas
50 bombarderos
106
aliados.
Con una
Me
los aliados ostenta-
262
se logró derribar
velocidad de 870 km/h, y armados con cuatro
#^
DiE LUFTWAFFE Bf I09E Jagdgeschwader 3
Izquierda. Messerschmitt del
Grupo
¡I
del
üdet.
cañones de 30 milímetros, se enfrentaban a cazas que no podían superar los 685
km/h y estaban amiados en tros y cuatro
su mayoría con seis ametralladoras de 12,7 milíme-
cañones de 20 milímetros o con dos cañones de 20 milímetros y los Me 262 iban toda una generación por delante de
gunas ametralladoras:
cazas aliados, incluyendo a su único modelo a reacción,
no pasaba de
ser
borreactor
por consiguiente, absolutamente inferior
y,
el
un caza con motor de pistones adaptado a al
al-
los
Gloster Meteor, que la
potencia de un tur-
Me
262. Al final de la
Segunda Guerra mundial existían 1.300 aviones de este tipo, y en esas fechas lo tínico que les pudo poner freno fue la escasez de combustible y los constantes problemas con el motor. El otro caza principal de los alemanes durante el
los
como
DFS 230
remolcado. Esta combinación se desarrolló de forma experimental entre 1942 y 1943. en un esfuerzo
por encontrar la manera de transportar a gran distancia un avión de asalto remolcado sin tener (¡ue recurrir a un remolcador de dos o más motores. La combinación podía despegar, ascender y desplazarse utilizando el motor del caza. V el planeador se desprendía a una distancia suficientemente corta de su objetivo como para alcanzarlo planeando.
los
al
Bf
109.
Muchas naciones
Estados Unidos y Japón, se entusiamaron a mediados de
años treinta por los bimotores pesados que sirvieran de complemento a sus
habituales cazas,
superpuesto a un
segunda Guerra Mundial fue
Messerschmitt Bf 110, un bimotor contemporáneo
europeas, así
Abajo. Caza Messerschmitt Bf 109
la
ción.
Se veía
el
monomotores
caza bimotor
tres tripulantes (uno,
para proteger
ligeros especializados en misiones de intercepta-
como un
avión versátil que podía transportar dos o
para manejar una ametralladora con
la parte trasera del avión),
armas
completarse con bombas transportadas en
a la
que podía apuntar
de tipo pesado que podían
exterior del avión, alta velocidad
grupo electrógeno del bimotor, y una considerable autonogran cantidad de combustible que se podía transportar gracias a la
proporcionada por
mía debido
el
fijas
la
el
relativa amplitud del
armazón. La idea de un avión
versátil resultaba atractiva
porque se suponía una forma rentable de responder a diferentes necesidades cas, y los
alemanes vieron en este modelo
la
tácti-
posibilidad de conseguir un
Zerstórer (destructor) capaz de escoltar a sus bombarderos y cuyo un amplio ra-
dio de acción que distancia,
El
le
permítese además realizar vuelos de reconocimiento a gran
pudiendo también interceptar a
Bf 110 cumplía con
los cazas
la
mayor
los
bombarderos
aliados.
parte de estos requisitos pero,
como
todos
pesados bimotores, fracasó finalmente a causa de una limitación
La MÁQUINA DE GUERRA NAZI
^ ^ ^ ^^4> ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^^ ^^ ^< <í^
^í^
Izquierda.
La cabina
del piloto de
Focke-Wulf 190 era extraordinariamente ergonómica y ofrecía un excelente campo visual. los
muy
importante que se derivaba de su propio concepto
guerra bimotor era
un avión de
más grande
que tenía que enfrentarse
y,
y pesado que los cazas monomotores con los aunque sus características le permitieran trans-
portar armas pesadas, también le hacían
por lo tanto éstos podían decidir jor evitarlo. Esto hizo que los lla
inicial:
si les
Bf 10
menos
que sus adversarios, y convenía entrar en combate o era meágil
numerosas pérdidas en
la bata-
de Inglaterra y los alemanes decidieron desarrollar este modelo en
las for-
m
1
sufrieran
^^^^^^^
DiE LUFTWAFFE
mas de cazabombardero,
escolta de buques, ataque antibarco y avión de reco-
nocimiento. El
Bf 110
recibió
un nuevo impulso por parte de
los británicos
cuando éstos
decidieron concentrarse en los bombardeos nocturnos para evitar las pérdidas
que sufrían durante
el día.
Los alemanes, por consiguiente,
se vieron obligados a
conseguir cazas nocturnos más sofisticados y de mayor tamaño. Los cazas mo-
nomotores no resultaban adecuados para operar durante
la
noche
ni tenían espa-
cio suficiente para incorporar un radar (con su operador), mientras que el sí
Bf 110
era adecuado para realizar este tipo de operaciones aunque el peso del equipo
de radar y la resistencia al avance de la antena le hiciesen perder algo de autonomía. El Bf 1 10 se utilizó como caza nocturno hasta el final de la guerra en versiones cada vez más perfeccionadas, aunque posteriormente se incorporaron también versiones del Ju 88, capaz de desempeñar múltiples funciones militares, y
Izquierda. El
BMW 801
,
el
primero utilizado por
Focke-Wulf Fw 190. era un motor en
estrella
que ofrecía una excelente relación peso/potencia de resultar
muy
la serie
de dos filas v,
además
seguro, permitía ahorrar combustible.
Focke-Wulf Fw 190 fue el Era un avión sólido, poderosamente armado, con amplio radio táctico y, lo que no es menos importante, también era un buen avión desde el punto de vista del piloto, gracias a sus aparatos de mando, poderosos y equilibrados al mismo tiempo. Abajo. Se puede decir que
mejor caza de
el
la Luftwaffe.
109
\
La máquina de guerra
más
nazi
tarde el caza nocturno bimotor Heinkel
uno de
los
mejores aviones de
la
He
219. Este último fue, sin duda,
Segunda Guerra Mundial por su extraordinaria
autonomía a pesar de habérsele incorporado armas pesadas, equipos de radar y novedosos asientos expulsables. El Bf 1 10 siguió construyéndose hasta marzo de 1945 y llegó a haber 6.050 ejemplares en
total.
la
Fw
200 Cóndor, derivado de
los aviones de línea
de antes de
guerra y utilizado en misiones de reconocimiento marítimo y de ataque anti-
barco, el trimotor Junkers Ju 52/3m, utilizado para transporte táctico y remolque
de planeadores, y
el
Messerschmitt
Me
163 Komet, utilizado
para interceptar objetivos precisos, con un solo motor a cohete
propulsado por líquido que le
le hacía extraordinariamente veloz y permitía una velocidad de subida prodigiosa a costa de su au-
tonomía de vuelo, que resultaba mínima, y del peligro que suponía su aterrizaje sobre patín extensible.
Derecha. el
No cabe duda de que
Messerschmitt
Me 262
a
reacción era un caza
extraordinariamente capaz que
había de ser utilizado durante
mucho tiempo en Guerra Mundial.
110
la
Segunda
sus capacidades y también,
como
puede apreciarse en la fotografía, para que los examinaran las tripulaciones, haciendo así
Además de los modelos principales, la Luftwaffe poseía otros aviones de interés, como el bimotor Arado Ar 234 Blitz, un innovador bombardero y avión de reconocimiento a reacción, el monomotor Fieseler Fi 156 Storch STOL, utilizado sobre el campo de batalla como avión de reconocimiento y de enlace, el cuatrimotor Focke-Wulf
Los aviones capturados siempre resultaban muy útiles para evaluar
más fácil
su identificación durante el vuelo.
Este Focke-Wulf Fw 190, capturado
por
los británicos, está siendo
inspeccionado por tripulaciones americanas.
DiE LUFTWAFFE
Uno de los senicios que prestó con más éxito el sumamente versátil Junkers Ju 88 fue
el
de caza nocturno,
ya que podía transportar
la
pesada y
aparatosa antena típica de los equipos de radar alemanes sin que la resistencia al
avance de ésta
hiciese perder
le
demasiada autonomía.
No
se
debe perder de
cuando
vista,
de
se habla
que durante toda
nes, la destreza de sus pilotos,
mostraron claramente superiores a
la
la
calidad de los cazas alema-
Segunda Guerra Mundial
Se entiende por
los pilotos aliados y soviéticos.
as de la aviación (Expeile. en términos alemanes) cualquier piloto
nido por lo menos cinco victorias en
el aire.
contaron con un mínimo de 5.000 ases de
Según
la
treza durante la torio
alemán
do que
(lo
como que en
Guerra Civil Española,
al
alemanes debieron su
los pilotos
el
que operaron principalmente sobre los pilotos
no
existir
nistrativos o de adiestramiento)
De
todos estos factores,
si
se piensa
en
los
que habían
en Alemania un sistema de rotación de
y,
por último, que en
vos fueron casi ilimitados, y además presa
lidad
fácil,
el frente oriental
ya que
el
momentos
sus objeti-
daba lugar a pilotos mediocres.
el
primero se corresponde en gran medida con
mejores aviadores del principio de
se limitó a hacer
los pilotos
ser-
sistema de formación de
segundo
la guerra,
una guerra defensiva, puesto que en
alemanes volaban casi siempre sobre
la rea-
cuya expe-
la guerra,
por su parte, es aplicable sólo a los últimos momentos de
do Alemania
teni-
con servicios admi-
riencia directa o indirecta contribuyó a reforzar su habilidad táctica. El factor,
terri-
que habían realizado muchísimas más misiones de
vicio (por el cual los pilotos alternaban las misiones de vuelo
los aviadores soviéticos sólo
alemanes
su mayoría habían adquirido su actual des-
que normalmente permitía recuperar a
recurrir al paracaídas),
vuelo que sus adversarios
que haya obte-
esta definición, los
aviación a lo largo de la Segunda
Guerra Mundial. Se ha dicho con frecuencia que éxito a diversas razones,
se
los
territorio
cuan-
primeros
enemigo en
operaciones ofensivas de Alemania. El tercer factor es totalmente indiscuti-
las
ble,
porque una vez que llegaban
al frente los pilotos
no solían abandonarlo, ex-
cepto en los períodos de permiso o cuando resultaban heridos. El cuarto factor es cierto
en parte, ya que
los aviones
de guerra soviéticos pilotados por aviadores
mediocres fueron numerosos y verdaderamente fáciles de derribar hasta finales de 1942. A partir de entonces aumentó el número de aviones soviéticos, y con él
aumentó 18
la
habilidad de sus pilotos, que habían ido aprendiendo a lo largo de los
meses de guerra en
el frente oriental
y eran capaces ya de transmitir sus ense-
ñanzas a los nuevos aviadores, cuya habilidad táctica y en
el
manejo
del aparato
había mejorado por consiguiente.
Por alguna razón,
los pilotos
alemanes estaban convencidos de que
las fuerzas
aéreas aliadas disponían de mejores aviones que las soviéticas hasta las últimas fases de la guerra, y de
que
los
hombres que
las
manejaban eran mejores
pilotos
111
La MÁQUINA DE GUERRA
^^^<>
NAZI
-^
^ ^ ^^^^ ^ ^ ^^^ ^ ^^ ^ ^ ^ El Arado Ar 234
Blitz, uno de los aviones más modernos de la Segunda Guerra Mundial, era un bombardero de reconocimiento a reacción. El volumen de su fuselaje era tan reducido que no podía cargar ninguna clase de bomba en el interior, por lo que éstas
se transportaban en su parte externa.
que
ellos
mismos. Sin embargo,
el
mejor piloto británico consiguió derribar en que cualquiera de
batalla de Inglaterra la mitad de aviones
ción alemana, es decir Helmuth Wick,
cho que ran de
los
alemanes combatieran
muchos más
Wemer
lejos
la
los tres ases de la avia-
Molders y Adolf Galland, por mu-
de su territorio y los británicos dispusie-
objetivos que destruir.
Tal vez el mejor ejemplo sea el capitán
Hans Joachim Marseille,
el
piloto
alemán que más aviones aliados derribó. Sobrevolando el norte de África destruyó no menos de 158 aviones aliados (17 en un solo día), de los cuales 57 cayeron durante el último mes, antes de que muriese en septiembre de 1942 a causa de un fallo en el motor. Alcanzó esta cifra a lo largo de 482 salidas, y no cabe la menor duda de que este genio de la aviación debió su éxito a la combinación de una excelente habilidad en el manejo del avión con una extraordinaria puntería.
Lo mismo puede decirse mayor Erich Hartmann, que
del
mayor
as de la aviación
de todos
los tiempos, el
llegó al frente oriental en octubre de 1942 y en el ve-
rano de 1943 había obtenido 30 victorias, cifra no demasiado grande teniendo en cuenta
el teatro
rra había 1
de guerra donde se producía. Sin embargo, cuando acabó
acumulado
la
Como carrera
Marseille,
como
tal
la flota
de
la
piloto y
un magnífico
más destacable teniendo en cuenta que
numerosas ocasiones (y una de esas veces capturado por que logró escapar). Aparte de
112
él, el
más aviones
consi-
Luftwaffe, con un total de 11.000 victorias.
Hartmann era un excelente fue la
gue-
exorbitante cifra de 352 victorias, repartidas en unas
.400 salidas, pilotando un Jagdgeschwader 52, el caza que
guió derribar de toda
la
único hombre que alcanzó
más de 300
tirador, y su
fue derribado en
los soviéticos,
victorias fue el
de
los
mayor
^^^
4f-Sf"íf-íf-i
Arriba y abajo, a
la
derecha. El
Junkers Ju 5213m fue utilizó la Luftwaffe
el
avión que
durante toda la
Segunda Guerra Mundial para transporte en general y para
el
destacar las fuerzas
DiE LUFTWAFFE
Gerhard Barkhom, que derribó 301 objetivos en 1.104 (especialistas) destacados fueron el rias), el
mayor Günter
Otros Experten
Rail (con un total de 275 victo-
Oberleutnant Otto Kittel (con 267 victorias en sólo 583 salidas) y
yor Walther Novotny (con 250 victorias, 167 de cuatro meses). El aviador que alcanzó
aerotransportadas, aunque quedó
con
completamente obsoleto a partir de
sólo 455 salidas.
1940.
te el les,
salidas.
las
el
ma-
cuales se produjeron en sólo
mayor porcentaje de
victorias en relación
mayor Wilhelm Batz, que logró derribar 237 aviones en tan Estos hombres fueron los ases del frente oriental, y posiblemen-
las salidas fue el
Oberstleutnant (teniente coronel) Heinrich Bar no tenía nada que envidiar-
ya que derribó 124 aviones aliados antes de ser destinado
donde logró
destruir
En cuanto
96 aviones de guerra
al frente oriental,
soviéticos.
a victorias sobre aviones aliados,
merece especial mención
el
Generalleutnant (teniente general) Adolf Galland, que había logrado derribar 104 antes de diciembre de 1941,
X
al ser
nombrado
momento en que
inspector de los cazas, y el
que derribó 121 aviones británicos durante
la
dejó de realizar misiones de vuelo
mayor Heinz-Wolfgang Schnaufer, noche.
La MÁQUINA DE GUERRA
NAZI
^ ^ 4<>^^ ^ ^ ^ '^ ^4i^3^^^ >í^
^í^
^^^
^
El Junkers Ju 521 3 m fue uno de los
muchos aviones alemanes que siguieron en uso a falta de otros
nuevos aun estando anticuados el punto de vista técnico. A medida que la guerra se alargaba
desde
e
iban incrementándose las pérdidas
de aviones de este modelo tan apreciado, las peticiones fueron
incrementándose hasta convertirse en un auténtico quebradero de
cabeza para
la Luftwaffé,
que
disponía de muchas menos unidades
de las que
En
total,
107 pilotos alemanes alcanzaron un mínimo de 100 durante
dos pilotos alcanzaron otras 100 durante
la
Hubo también 22
noche.
el
día y
ases de los
cazas a reacción, entre los que descollaba Bar con sus 220 victorias, de las cuales
obtuvo 16 con
el
Me
nemos en cuenta que
262. Todos estos éxitos resultan
más
notables todavía
si te-
mejor piloto británico y de toda la Commonwealth, el jefe de escuadrón M.T.St.J. Pattle, un aviador de la Royal Air Forcé nacido en el
Sudáfrica, había alcanzado de
que
el
40
mejor aviador americano,
a 51 victorias antes de morir en abril de 1941,
el
mayor Richard
I.
de 40 victorias, y que el primero de los ases de yor Ivan N. Kozhedub, obtuvo 62 victorias.
tal
A pesar del
Bong, llegó a alcanzar un
la
to-
aviación soviéticos, el ma-
hombres como Hartmann y Marseille, la figura que destaca por encima de todas las demás fue el coronel Hans-Ulrich Rüdel, único merecedor de la cruz de oro con hojas de roble, espadas y diamantes de los caballeros de la cruz de hierro. Como miembro del Stukageschwader (grupo de bombardeo en picado, denominado posteriormente Schlachtgeschwader) 2
Immelmann
increíble éxito de
durante casi toda
la guerra, batió el
vuelos en un Ju 87 Stuka y los otros 430 en un
114
récord de salidas con sus 2.100
Fw
190 y consiguió nueve victo-
le
eran solicitadas.
*i
^^^^^4^4$^^^4^4p^4^-<^4^-<^-^'<^-<^4^4^'
DiE LUFTWAFFE
El abastecimiento de combustible
nunca dejó de ser un problema para la Luftwaffe.
Según iba
ensanchándose
la línea del frente
a
causa de las agresivas campañas militares alemanas, iba haciéndose
cada vez más
difícil
hacerlo llegar en
cantidad suficiente, especialmente en cífrente oriental, donde
escaseaban los ferrocarriles y las redes viarias. Después, cuando
Alemania se vio obligada a hacer una guerra defensiva, el bombardeo aliado se ocupó de
gravemente
la
mermar
capacidad alemana de
producción y distribución del combustible.
ñas aéreas además de hundir tructor y
72 barcazas,
el
acorazado soviético Marat, un crucero, un des-
sin contar la destrucción
de 519 tanques
récord mundial) y una cantidad enorme de piezas de zados.
Lo más
artillería
(lo
que supone un
y vehículos motori-
notable de estas cifras es que sus últimas victorias las consiguió
después de haber perdido una pierna.
Cuando Alemania entró en guerra en septiembre de 1939 contaba con la mayor flota de aviones modernos de todo el mundo. De las 4.093 unidades que poseía, poco más de la cuarta parte eran armas ofensivas (1.176 bombarderos de todo
tipo,
adecuadas para
la
Blitzkrieg que se había previsto) y otros 1.179 eran
cazas (de éstos, sólo 779 monomotores).
muy
No
obstante, fue la cifra global o una
parecida la que se divulgó por toda Europa y contribuyó a aumentar
el
temor
máquina de guerra alemana. Sin embargo, las cifras reales de la que fuerza aérea no llegaban tan alto y enmascaraban además problemas graves, como la inexistencia de una reserva suficiente de máquinas y hombres bien entreinspiraba la
nados, que no se estaban construyendo demasiados aviones (sólo la cuarta parte
de los que se llegarían a construir después), que Alemania andaba más bien corta de materias primas imprescindibles
tales
como
el
aluminio, el cobre, el tungsteno
115
La máquina de guerra
nazi
^^^^^^^^^^^^^^
^^^^^<
y el caucho, y que el diseño y desarrollo de aviones de guerra más avanzados continuaba considerándose poco prioritario y si se produjo fue más gracias a la presión que ejercía la industria que a la iniciativa de los políticos.
En si
la
su conjunto, la Luftwaffe estaba bien preparada y equipada para combatir
guerra era breve y se libraba en un frente único. Mientras se utilizó
Lo mismo puede
bertura aérea del ejército perdió tan sólo 285 aviones.
campaña escandinava, en
como
co-
decirse de
de 1940, donde se enviaron 80 aviones y se lograron resultados decisivos, intimidando más que nada a la fuerza aérea enemiga, la
considerablemente
abril
inferior.
El ataque a los Países Bajos y Francia, en características
que
los anteriores,
mayo de
1940, fue de las
aunque a mayor escala, ya que
los
mismas
alemanes
reunieron unos 3.500 aviones, entre los que se incluían 1.482 bombarderos y 1.264 cazas. La campaña duró casi hasta finales de junio, y fue mucho más dura
que
las
de Polonia y Escandinavia, y en consecuencia produjo mayor pérdida de
hombres y de máquinas. A pesar de ello, Alemania alcanzó sus principales objetivos con una media de 1 .500 salidas al día, y terminó la campaña con un sentimiento general de gran satisfacción por está claro
que
la
Luftwaffe llegó en junio de 1940 a
y de su fuerza. Pero todo cambió
al
mes
siguiente,
del
hecho de que ésta carecía de
la
cima de su profesionalidad
cuando Goering cometió
enviar la flota aérea alemana a su primera
omiso
de sus aviones. Realmente,
el resultado
los
campaña
equipos y
la
estratégica, la
insensatez de
haciendo caso
preparación imprescindi-
cabo una campaña semejante, y dejándose llevar por el deseo de Luftwaffe y a sí mismo en los niveles más altos de la jerarquía mi-
bles para llevar a
mantener a litar
que
la
y política nazi. Esta la
campaña
estratégica fue la batalla de Inglaterra, en la
Luftwaffe debía en primer lugar acabar con
za defensiva y ofensiva y después bloquear
la
la
Royal Air Forcé como fuer-
costa y bombardear
nico hasta socavar su voluntad de lucha. Después de esto, lanzaría a través del canal de la
4s
Mancha con
la
ayuda de
la
al
pueblo
el ejército
britá-
alemán
se
armada y terminaría
Arriba. El
Focke-WulfFw 190D
aparentaba tener un motor en estrella
como
el
revela la forma
Fw 190A pero, como más alargada de su
morro, poseía en realidad un motor
de pistones en
V,
instalado detrás de
un radiador anular.
^,^^^^^^^^^^^^^^,^ El Heinkel
DiE LUFTWAFFE
He 219 Uhu (Buho) fue
nocturno desarrollado durante
la
el mejor caza Segunda Guerra
Mundial, pero se construyó de forma tardía y en cantidades moderadas porque Heinkel no contaha con la simpatía
de
los políticos.
J^
JtCH
G^
/
Abajo. El Blohm und Voss
Bv 222 Wiking era un gigantesco hidroavión de seis
motores diseñado para
el transporte.
completaron
Se
muy pocos
ejemplares.
117
La MÁQUINA DE GUERRA NAZI de consumar
como
la
$^ 4f^
^ ^ 4^ 4^
4f^ 4f^
éC^
SC^
4C^
4f^
4^ 4p^ 4^ 4^
victoria bajo la habitual sombrilla protectora de la Luftwaffe
fuerza táctica de apoyo.
Hace bastante honor a que sufrió a
partir
la
Luftwaffe
de julio de 1944,
el
el
que, a pesar de
la
Bf 109 como caza de
perdieron en proporción
escalada de pérdidas
fracaso general de los Ju 87 y de los
cuando tuvieron que enfrentarse a un enemigo poderoso y los
^ ^ 4^ ^ ^
el relativo
la
1
fracaso de
escolta, su fuerza aérea lograse rozar el éxito,
menos bombarderos que en
Bf 10
ya que
campaña francesa y
dice de pérdidas entre los cazas británicos y sus pilotos superaba al alemán.
agosto de 1940, por ejemplo, Spitfire y
Hawker
la
RAF perdió
se
el ín-
En
en combate 338 cazas Supermarine
Hurrican, y otros 104 sufrieron graves averías, mientras que
la
Luftwaffe perdió solamente 177 cazas Bf 109 y sólo 28 sufrieron daños graves. Tal vez resulte
más
significativo
que entre
el
1 1
de agosto y
el
los británicos se vieron obligados a recurrir a su valiosa reserva
minó seriamente diezmada. Por
mos en
el sureste del
zando a quedarse la
sin
RAF perdió casi
de cazas, que
ter-
mismas fechas perdieron muchos aeródropaís a causa de los bombardeos alemanes, y estaban empepilotos. Entre agosto y septiembre, el comando de cazas de esas
de sus pilotos, y aquellos que salían de las eshabilidades que sólo pueden aprenderse en el
la cuarta parte
cuelas de vuelo carecían de las
combate.
7 de septiembre
De modo que
la
reserva de pilotos del
menzaba a agotarse, y a partir de septiembre go empezaba a flaquear.
la
comando de cazas de
la
RAF co-
Luftwaffe percibió que su enemi-
El Messerschmitt
Me 323
era la
versión motorizada del planeador
pesado de transporte Me 321 y tenía capacidad suficiente para hacer llegar un gran volumen de carga ,
hasta los aeródromos que se
encontraban casi en fiente,
para
118
la línea del
pero era una presa
los cazas.
muy fácil
i
^^^^^^^^^^^^^^^^^
DiE LUFTWAFFE
5^ construyeron muchos Focke-Wulf Fw 189 de reconocimiento táctico y apoyo directo. Su barquilla central, ampliamente acristalada,
proporcionaba a excelente del
una
los tripulantes
campo de
visión
batalla.
La
batalla iba in-
clinándose a favor de Luftwaffe cuando
alemán decidió
el alto
intervenir.
Con
la
mando la
mi-
sión de reducir las pérdidas de la Luftwaffe
destruyendo los cazas británicos en se producían, la ofensiva
alemana
y los combates aéreos para dirigirse a
el
punto donde
de los aeródromos
salió
de aviones y después, en respuesta a un ataque aéreo a Berlín de pequeñas proporciones, al la
las fábricas
bombardeo intensivo de Londres. Esto comprometió a
Luftwaffe en misiones de vuelo de larga duración contra
comando de cazas
objetivos bien protegidos, y dio al
de
la
RAF el
respiro que necesitaba para recupe-
rarse en lo
que respecta a
los aviones
y los
hombres. El resultado general fue que
la
Luftwaffe perdió todo
lo
que había conseguido en las
semanas anteriores mientras sus ad-
versarlos,
^^^^^^^^^^^
^^^^ que habían cobrado
fuerza
mientras
tanto, estaban otra
vez en condi-
ciones de diezmar seriamente
la flota
aérea alemana, cuyos aviones tenían que so-
RAF
en su camino hacia y desde sus objetivos. La pérdida de bombarderos hizo que brevivir a los cazas de la
Goering decidiese en seguida, y contra la opinión de los profesionales que se encontraban a su mando, obligar a los cazas Bf 109, que antes volaban mente, a servir
como
escolta a los bombarderos, lo cual suponía
de combustible y reducía su radio de acción en
Alemania negó
el sureste
libre-
un gasto excesivo
de Inglaterra.
tenía perdida la batalla de Inglaterra en septiembre de 1940, pero se
a aceptar el
hecho y
se limitó a
rante el día con los aviones de los
Este Blitz se prolongó hasta
bombardear durante
Kampfgeschwadem
mayo de
la
noche en vez de du-
desprovistos de escolta.
I94I, pero no consiguió doblegar a los bri-
tánicos porque los bombarderos alemanes
no tenían capacidad
suficiente para
lle-
119
4^4t4^^í^4^4^^4f>4^^4^4^4^<
La máquina de guerra nazi
En mayo de
var a cabo un bombardeo estratégico con éxito.
1941, los bombar-
deos nocturnos sufrieron un significativo recorte, desde 44 Gruppen de bombarderos a sólo cuatro, porque
había retirado del combate para descansar
el resto se
y reponerse antes de ser enviado
al sureste
próximos movimientos estratégicos de la
invasión de la
A
URSS,
preparando
así los
Hitler: las
de Inglaterra,
la batalla
táctica, y para las
Yugoslavia y Grecia pudo enviar unos
apoyo aéreo a
habitual de
al este,
operaciones en los Balcanes y programada para principios del verano de 1941.
pesar de su derrota en
una poderosa fuerza
y después
los ejércitos
1
la
Luftwaffe seguía siendo
operaciones en los Balcanes contra
.000 aviones, que cumplieron su función
de
tierra
y preparación del terreno para los las campañas de terror
movimientos de penetración en profundidad de éstos con
de sus bombarderos contra objetivos como Belgrado, que fue castigado del mis-
mo modo que
Varsovia y Rotterdam lo habían sido a principos de
la guerra.
el
uso de aviones de transporte para enviar importantes refuer-
zos de tropas de montaña y
la victoria
No
operación
Alemania
obstante, a
no volver a enviar Al acabar ron
al este
la
la
campaña en
había costado
los Balcanes, las
la
muy
unidades de
postergada invasión de
la
frente oriental.
Royal Navy.
Luftwaffe se dirigie-
URSS, que
la
de junio de 1941, acometiendo una ofensiva en dirección este a
vo
la
cara y Hitler decidió
aerotransportadas a operaciones de esta índole.
las fuerzas
para emprender
de sus bombarderos sobre le
La Luftwaffe envió en un
se inició el 21
lo largo del
nue-
principio 2.770 aviones, distribuidos
I, II y IV, para que sirvieran de apoyo a los grupos de ejérciCentro y Sur respectivamente. Aunque las fuerzas aéreas soviéticas
entre las Luftflotten tos Norte,
eran bastante superiores numéricamente a las alemanas, representaban para éstas
un peligro más teórico que
real,
ya que
la
mayor
parte de sus aviones estaban an-
ticuados y los pilotos que los manejaban eran bastante mediocres.
La operación
fue una masacre para las fuerzas aéreas soviéticas, que perdieron 2.000 aviones
como mínimo
durante las primeras 24 horas de
la
ofensiva.
plazo, el ejército alemán, con ayuda de la Luftwaffe,
todo a su paso hasta
la
misma
frontera occidental de la
Poco a poco fue haciéndose evidente que
120
De modo
que, a corto
pudo avanzar barriendo
URSS.
este triunfo
no
Me
163 Komet
(Cometa) se utilizaba para interceptar objetivos concretos. Su
motor a cohete
le
dotaba de gran
velocidad y de una extraordinaria velocidad de subida. El modelo despegaba desde un carretón elevado con dos ruedas que se
desprendía en
el
momento
despegue, y tenía
del
muy poca
autonomía debido a su alto consumo de propulsores líquidos (combustible y comburente). Además, tenía tendencia a estallar con facilidad
si
llegaban a mezclarse los residuos de
La campaña balcánica terminó con una ofensiva aerotrasportada destinada a tomar la isla de Creta, y los dos factores que más contribuyeron al éxito de la operación fueron
El Messeischmitt
sería definitivo, por-
sus propulsores a consecuencia de
un aterrizaje brusco.
<
^^^^^^4^4í^4^4^4$^4^4^4^4^4^4^4^4e^4f-4(>^ que
la
Luftwaffe no tenía ni los aviones necesarios
ni
un plan para acabar con
DiE LUFTWAFFE
la
producción soviética de todo tipo de armas. Diversas circunstancias entorpecieron
al
principio las operaciones defensivas soviéticas,
nar tiempo para evacuar litar
Pero
al este
de
los Urales todos los
como
la
necesidad de ga-
medios de producción mi-
de alguna importancia que los alemanes pudieran encontrarse en la
el
camino.
producción volvió a iniciarse poco a poco en los nuevos emplazamientos
y eso permitió a los soviéticos reforzar sus defensas al tiempo que las líneas de comunicación se iban acortando para ellos y alargando para los alemanes. La mayoría de las armas que se estaban fabricando en los nuevos centros de producción
eran anticuadas, las mismas que se habían fabricado anteriormente, pero siempre es mejor contar con armas anticuadas que
y
las fuerzas soviéticas
los
no contar con armas de ninguna
aprendieron en seguida a sacar
el
mayor
clase,
partido posible a
equipos que tenían. Los militares que lograban sobrevivir iban adquiriendo
y dado que sus factorías comenzaban a producir armas más modernas en cada vez mayores cantidades, los supervivientes de las
cada vez más pericia
táctica,
fuerzas armadas soviéticas empezaron a combatir con eficacia y a transmitir lo
que habían aprendido en
De modo que
la
el
combate a
las
nuevas tropas.
superioridad técnica y táctica que habían disfrutado los ale-
manes en 1941 disminuyó en 1942, aunque seguían siendo zonas importantes desde viética
empezaba
el
los
punto de vista operativo, y en 1943
dueños del la
aire
en
fuerza aérea so-
a equipararse a la alemana a nivel táctico al tiempo que se be-
neficiaba de un sistema de producción capaz de fabricar gran
número de aviones
perfectamente adecuados a sus propósitos.
En 1943
la
fuerza aérea alemana consiguió realizar algunas operaciones estra-
tégicas, pero el éxito obtenido
do
tarde.
En
ya no significaba nada a estas
alturas: era
demasia-
estas circunstancias salían a la luz las grandes deficiencias de la
Diseñado como un hidroavión
civil
Lisboa a Nueva York sin escala,
el
capaz de volar de
Dornier
Do 26
era
un avión sumamente elegante del que se utilizaron algunos ejemplares para el reconocimiento marítimo y
el transporte
a pequeña escala durante la Segunda
Guerra Mundial.
121
%.
La máquina de guerra nazi
v ^^ <
#^^^,
Luftwaffe, que fue incapaz incluso de concentrar los limitados recursos de que
disponía en una sola fuerza importante, ya que cada uno de los grupos del ejército a los
que estaban estrechamente vinculadas
las Luftflotten
acaparaba toda
fuerza aérea disponible para que sirviese de apoyo a sus movimientos en
la
tierra,
cada vez más maltrechos.
La Luftwaffe hizo un último esfuerzo por conseguir la superioridad aérea operando sobre un campo de batalla muy importante en verano de 1943, en la ofensiva de Kursk, que a su vez era
la
última tentativa del ejército para recuperar
El Blohm und Voss Bv 141 una
ciativa estratégica frente a los soviéticos, y logró concentrar
auténtica rareza que no llegó a
ofensiva. Consiguieron algunas victorias importantes, pero la
producirse ni utilizarse, tenía un
rea soviética, con aviones cada vez
,
diseño asimétrico en el que la barquilla,
ampliamente acristalada,
En
cola,
enorme fuerza
aé-
más
el frente oriental, la situación
el final el
la ini-
.700 aviones en la
eficaces y pilotos mejor entrenados, logró controlar y finalmente expulsar a la aviación alemana.
hacía contrapeso hacia babor mientras que
1
de
la guerra.
de
la
Luftwaffe se volvió insostenible hasta
Obligada constantemente a batirse en retirada con
las
unida-
botalón añadido a la
que transportaba
el motor,
des del ejército a las que debía servir de apoyo, funcionó bien a nivel individual,
hacía contrapeso hacia estribor, en
pero nada podía hacer para evitar que
un intento de conseguir un
viéticos continuasen
monomotor capaz de desarrollar funciones de reconocimiento táctico
y cooperación con
el ejército.
el
número y
la
calidad de los aviones so-
aumentando de forma inexorable. En 1944, los bombarderos alemanes habían quedado obsoletos, o en el mejor de los casos estaban quedán-
dose anticuados, y de ahí en adelante se dejó en manos de los cazas -cada vez más cortos de combustible y de pilotos de reemplazo- controlar el imparable flujo de la fuerza aérea soviética.
Las unidades de
la
Luftwaffe fueron también enviadas
Italia.
En
de
las
fuerzas de tierra,
de
Italia disfrutaron
el
británicos, y la
al
mando de Rommel,
norte de África e
de un breve triunfo contra
Royal Navy en
el
mientras que las unidades aéreas la isla
El otro teatro de guerra donde participó significativa fue el frente occidental.
secundaria durante bían quedado
allí
las
de Malta, baluarte de los
Mediterráneo, pero a mediados de 1943 los
dos se habían convertido prácticamente en los amos del
122
al
norte de África las unidades aéreas generalmente reflejaron el éxito
A éste
primeras etapas de
la
la
alia-
aire.
Luftwaffe de forma mínimamente
se le había otorgado
una importancia
invasión alemana de
la
URSS, y
ha-
sólo las fuerzas necesarias para mantener bajo control las ope-
DiE LUFTWAFFE
S^4^4p^4f^4p^4(>
raciones tácticas que la fuerza aérea británica, y posteriormente también americana, pudieran emprender contra las zonas del norte europeo que se hallaban ocu-
padas por los alemanes. Cuando los aliados desembarcaron en
en junio de 1944,
la
Luftwaffe sólo podía efectuar 319 salidas
el
norte de Francia
al día, frente
a los
varios miles de salidas que podían efectuar los aliados. Requeridas en el frente
y sirviéndose de pilotos cada vez más inexpertos para manejar sus anticuados aviones, las unidades aéreas del frente occidental sólo pudieron oponer una
este,
resistencia simbólica.
Se hizo un último intento
el
1
de enero de 1945, concen-
trando unos 750 cazas alemanes para emprender un ataque masivo contra los ae-
ródromos desde donde debían en
la batalla del Saliente.
partir los aviones
de apoyo a los ejércitos aliados
Los alemanes lograron destruir unos 300 aviones
dos, que fueron reeemplazados en cuestión de días, pero a
des pérdidas (entre
ellas,
vas de combustible de
alia-
cambio sufrieron gran-
150 pilotos) y agotaron prácticamente las últimas reserLuftwaffe. La operación Bodenplatte (plataforma
la
básica) puede considerarse, por lo tanto, la última operación aérea táctica de los
alemanes en
la
Segunda Guerra Mundial.
Alemania había caído de lleno en
En julio de 1940
se enfrentaba
la
trampa de una guerra en múltiples
únicamente a Inglaterra, pero en
1941 había abierto un frente nuevo (en los balcanes y
go
se convirtió
en
los
Balcanes e
dió a los anteriores un tercero,
Italia),
y más
tarde,
el frente occidental.
Bv 138 era un
hidroavión trimotor
extraodinariamente capaz utilizado
para
el
reconocimiento marítimo a
larga distancia.
primavera del
norte de África, que lue-
en
el
verano de 1941, aña-
La Luftwaffe, que había
programada para una guerra de corta duración en un El Blohm und Voss
el
la
frentes.
frente único, ahora tenía
sido
que
enfrentarse a una larga guerra en tres frentes distintos, uno de los cuales superaba los 1.610 kilómetros de longitud.
En
el frente oriental los
soviéticos
empezaban a
prosperar con rapidez en términos numéricos y tácticos, y en los frentes italiano y occidental los británicos, ya eficaces de por sí, contaban con la ayuda de una
123
La máquina de guerra
nazi
w w w w w w w w w w w w 4^ ^ ^ y^ ^ Y^ w ^í^
mayor que pronto estuvo en condiciones de
fuerza americana cada vez habilidad a
4^ 4c^
igualar en
El Junkers Ju 188 era una versión
como
prestaciones, pero
la británica.
Alemania no podía entrenar a sus futuros aviadores con
tanta rapidez
per-
día a los existentes, y aun así el personal de reemplazo no tenía la calidad del personal al que debía reemplazar. reas alemanas
empezó
pudieron reunir
Aunque
tal.
1
De modo que
la
fuerza y capacidad de las unidades aé-
a declinar a partir de julio de 1942, cuando los alemanes sólo
.888 bombarderos y cazas para que operasen sobre el frente orien-
la
y producción de aviones más avanzados se llevó a cabo creencia de que la guerra sería corta, lo cierto es que la pro-
ducción de los modelos preexistentes no llegó a incrementarse con suficiente rapi-
como
dez
para cubrir las necesidades de Alemania: en 1939 se recibía una media
217 bombarderos y 133 cazas al mes, y en 1941, en un momento en que las necesidades del ejército alemán eran mucho mayores que en 1939, la producción sólo ha-
aumentado hasta 336 y 244 respectivamente. La situación mejoró a este respecaño en que Milch sucedió a Udet: Milch hizo que la producción de aviones
bía
to el
aumentase para atender
noviembre de 1941
la
las
exigencias de una guerra
total,
y en 20 meses a partir de
producción se incrementó en un 270 por ciento, desde 12.400
máquinas en 1941 hasta 15.400 máquinas en 1942 y 24.800 en 1943. La producción aeronáutica tocó techo en 1944, llegando a las 40.600 unidades. Pero a esas alturas lo
que hacía
que
falta
ya no eran aviones, sino hombres que
los tripularan
y combustible
ambas cosas era del todo insuficiente. bombardeo estratégico de americanos y británicos
los hiciese volar: la reserva de
En esas
circunstancias, el
sultó decisivo.
La mentalidad
re-
nazi seguía considerando que las fuerzas aéreas de-
bían destinarse a operaciones ofensivas, de
modo que
la
mayor
parte del
combus-
de que disponían se envió a los frentes terrestres, y eso benefició a los aliados, cuyos bombardeos diurnos y nocturnos dieron fruto por fin a metible
diados de 1944, cuando bombardearon sin piedad
de comunicación alemanas. Se creó para sal
de
artillería antiaérea,
barderos aliados, pero saria:
la
la
la industria
y
las líneas
defensa de Alemania una fuerza colo-
que en ocasiones llegó a causar estragos entre
los
bom-
fuerza de cazas no alcanzó ni de lejos la magnitud nece-
aunque entre febrero de 1943 y septiembre de 1944
la
producción de cazas
número de cazas diurnos disponibles para la defensa del Reich sólo aumentó de 120 en marzo de 1943 a 475 en marzo de 1944, y después volvió a disminuir hasta 280 en mayo de 1944, se
incrementó de 700 a 3.375 por mes, lo cierto es que
124
desarrollarse y construirse
el
deforma
cuando quedó demostrado que elJu 288, planteado como sucesor del Ju 88, sería un absoluto tardía,
el desarrollo
con retraso debido a
mejorada del Ju 88. con muy buenas empezó a
fracaso.
^
S^^^^^^4^4^^^^^4p4^^4^^
momento en que
los
práctica totalidad de
bombarderos americanos podían volar a su antojo sobre
Alemania con
el
apoyo de
los cazas
la
de escolta norteameri-
canos P-51 Mustang. Los cazas nocturnos que podían reunir los alemanes contra las
campañas nocturnas de
los británicos eran
como máximo, y en ocacomandos de bombarderos de la
unos 700
siones consiguieron atacar con ferocidad a los
RAF, pero nunca estuvieron en condiciones de oponer una resistencia decisiva. En los últimos momentos de 1944, por lo tanto, la Luftwaffe no era más que sombra de sí misma, que, por cierto, ni en sus mejores momentos llegó a ser poderosa fuerza aérea que
el
la
la
aparato propagandístico alemán pretendía.
En
las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial, los bombardeos aliados empezaron a afectar tanto a la determinación alemana de mantenerse en guerra que se probó y/o empezó a fabricar cualquier recurso posible. El Bachem Ba 349 Natter (arriba) era un interceptor de objetivos concretos semidesechable, diseñado para operar con un grupo electrógeno consistente en un motor principal a cohete con propulsores líquidos, de corto radio de acción, al que se sumaban en el momento del despegue cuatro cohetes más con propulsores sólidos que podían desecharse cuando se vaciaban de combustible. Su armamento consistía en 24 cohetes Henschel Hs 217 o 33 cohetes R4M no teledirigidos, que se transportaban en el morro del avión, bajo una cápsula también desechable. El Heinkel He 162 Salamander era un interceptor más práctico, cuyo motor a reacción iba montado sobre la parte central del fuselaje. Este pequeño y elegante caza estaba diseñado sobre una estructura de material no estratégico (acero y madera) y se mantuvo en producción muy poco tiempo. El modelo adolecía de una serie de problemas aerodinámicos, así como de la tendencia a perder partes de su revestimento exterior, no demasiado bien sujeto a la estructura.
125
Las
Waffen-SS (SS Armadas) eran, como su propio nombre
zo armado de ron siendo
llaron, al
mando
las Schutzstaffeln (brigadas
indica, el bra-
de seguridad) que comenza-
guardia personal de camisas negras de Hitler y se desarro-
la
del Reichsführer-SS Heinrich
Himmler, hasta convertirse en
más temidas y temibles
una de las organizaciones
del Tercer Reich.
Su cometido
fue en consecuencia ampliándose desde la seguridad personal del Führer hasta la
seguridad de todo
el
partido nazi, y por último, la protección de todo el estado
nazi frente a cualquier clase de desavenencia interna. Himmler, no obstante, no
conformó con su papel de cuerpo de seguridad interior y reclamó el derecho a convertir las Waffen-SS en un ejército paralelo que pudiera operar en las campase
ñas terrestres para crear y proteger la Gran Alemania. Así pasaron de guardia pretoriana de impecable uniforme a regimientos y, ya en las primeras fases de la
Segunda Guerra Mundial, a
divisiones, que a su vez se convirtieron en forma-
SS e incluso, en las verdaderos ejércitos SS de los que de-
ciones Panzer y de infantería, agrupadas después en cuerpos últimas fases de la guerra, llegaron a ser
pendían formaciones del ejército regular.
Según puesto
al
iba desarrollándose la guerra, el nivel de exigencia
que se había im-
principio para seleccionar a los que deseaban alistarse fue rebajándose
de que pudiera enrolarse prácticamente cualquier alemán, y más tarde se pensó que convendría abrir las puertas a reclutas de otras nacionalidades. Así,
con el
el fin
como la punta mapa tanto el siste-
aparato propagandístico alemán podría describir las Waffen-SS
de lanza de una cruzada internacional destinada a borrar del
ma como
el
estado soviéticos.
más que malas imitaciones te insignificante,
del
No
obstante, las legiones extranjeras
no fueron
modelo alemán, y su papel operativo fue bastan-
excepto, en ocasiones, contra las fuerzas de la resistencia en el
seno de sus propios países.
Desde que terminó desde
la
la
Segunda Guerra Mundial,
las
Waffen-SS suelen verse
perspectiva de las atrocidades que cometieron algunas de sus formacio-
nes, pero este
hecho incuestionable no debe hacemos olvidar que en su mayoría
fueron magníficas fuerzas de combate.
De
los
el
más
reducido, y también
símbolos fueron un rasgo
el
más
joven. Encabezadas por
distintivo del partido nazi
hasta 1934 a las
SA
(Sturmabteilungen, o brigadas de asalto), considerablemente mayores, que estaban
mando de Emst Rohm y
consistían en
comandos
nazis de lucha callejera.
La co-
hesión interna y su lealtad personal hacia Hitler fueron las principales razones por las
que se
las eligió
para que purgar las
junio de 1934, una vez que Hitler
126
boato y la
SS
nazi en los años veinte, las
el partido
Himmler desde 1929, estuvieron teóricamente subordinadas al
el
exhibición ostentoso de sus
dos ejércitos privados que creó
eran con diferencia
La pompa,
SA en
empezó
Noche de
que
las
SS llevaron hasta sus
últimas consecuencias,
puede apreciarse en
espectacularidad de este desfile destinado
en
personal para
a preocuparse por el peligro que suponía
organización.
la
los Cuchillos Largos,
como
la
la
a reclutar
127
La MÁQUINA DE GUERRA
la creciente
virtieron
4^4^4f^^^4^ ^4^^4^^4f^^4f^4f^^4f^^^4f^^ 4^^
NAZI
ambición de Rohm. Aunque
las
SA no desaparecieron tras esto,
en un cuerpo con más prestigio que fuerza
hueco que habían dejado para expandir
Las Waffen-SS empezaron a
las
real,
SS y aumentar
existir oficialmente
se con-
y Himmler aprovechó
el
Esta fotografía tomada en febrero de
1938 muestra a Hitler avanzando entre las filas de su guardia de
su poder.
en 1933 con
nombre de
el
honor, constituida por miembros de
SS Leibstandarte Adolf Hitler, en una ceremonia conmemorativa del las
SS Leibstandarte Adolf
Hitler (guardia personal
vela la desconfianza que inspiraba a
como
el
último bastión de
la
Himmler
antigua Alemania
SS de
Hitler)
el ejército, al y,
en
el
y su creación reque consideraba
como
fondo,
el
único
cuerpo que podía y deseaba deshacerse de Hitler. Por esta razón Himmler decidió que las SS debían eclipsar al ejército en lo que respecta a la forma física y
hombres y de sus uniformes, porque ésa sería una pequeña pero nada desdeñable arma propagandística que ayudaría a convencer al pueblo alemán de que las Waffen-SS superaban al ejército.
distinción de sus
Con SS-VT
las
SS Leibstandarte Adolf
Hitler se extendieron por toda
(Tropas de Reserva SS), que estaban «exclusivamente
Führer para llevar a cabo misiones especiales en los
de
gieron
las al
SS Leibstandarte Adolf
paz o en
hombres de
la
las
las
guerra».
SS-SV
Como
a
se les exi-
principio cualidades físicas extraordinarias para ser admitidos, inclu-
yendo entre tarse
Hitler, a los
la
Alemania
al servicio del
no tener
un solo diente empastado, y tenían que enfrena exigencias draconianas en lo referente a la pulcritud de su vestuario. Eso éstas el
no desalentó a
los
ni
numerosos candidatos que surgieron, y muchos
ejército se pasaron a las
SS-SV por razones
políticas y
porque
allí
oficiales del
podían pro-
mocionarse con mayor rapidez. El tercer elemento de las Waffen-SS, cuyo
de todos hasta
128
la
nombre no empezó
invasión de Francia en 1940, fueron las
a estar en boca
SS-TKV
(SS
incendio del Reichstag (el edificio del parlamento), en febrero de 1933.
Seguramente fue un incendio provocado por miembros de las SS, que utilizaron a un
las
SA y
perturbado mental de origen holandés y tendencias comunistas. Los nazis se valieron de esto para descubrir una conspiración comunista destinada a hacer estallar la revolución.
Gracias a este
descubrimiento consiguieron
convencer al anciano presidente von Hindenburg de que firmase un decreto que anulaba siete derechos y libertades del ciudadano
garantizados por la Constitución.
5>.*
DiE
r
Escuadrones de
la
Muerte), surgidos
como
Waffen-ss
unidades de guardia de los campos
de concentración, pero encargados también de sofocar cualquier brote de
disi-
dencia en Alemania.
En 1940
SS Leibstandarte Adolf Hitler, SS Deutschland, SS Germania y SS Der Führer, y cuatro regimientos SS-TKV: SS Oberbayem, SS Brandenburg, SS Thuringen y SS Ostmark, siendo este último la primera legión extranjera, ya que se formó en Austria tras la anexión. Los cuatro regimientos principales habían tomado parte en las aventuras cuasimilitares de Alemania previas al estallido de la Segunda Guen'a Mundial, como la existían cuatro regimientos SS:
ocupación de los Sudetes, de Austria y del resto de Checoslovaquia, y habían empezado a ser vistas como parte de la organización militar alemana, cosa que
no agradaba en absoluto
al ejército,
ya que una de
las
razones que tuvieron los
militares para apoyar a Hitler en su subida al poder fue que éste había prometido
que sólo
las
ejército vio
fuerzas armadas «blandirían la espada de la nación». Por ello el
con buenos ojos
ocasión de comprobar res
de
las
la
purga o mutilación de
cómo empezaban
las
SA, pero después tuvo
a incrementarse las actividades milita-
SS. El único consuelo del ejército, que ya empezaba a acostumbrarse a
cerrar los ojos ante los hechos desagradables, era pensar
que
las
SS no eran más
E\ aparato propagandístico de los nazis consiífiíió hacer maravillas con la
imagen de
los apuestos
miembros
de las SS.
WAFFEN-f« EINTRin NACH VOUENDETEM
17.
LEBENS3AHR
129
t^^^^^ ^ >^^^^^^^^^^4^
La máquina de guerra nazi ..^ j
que una plaza de armas, que sus hombres no eran auténticos soldados y que, por lo tanto, demostrarían su ineptitud
como
tropa tan pronto
como
se enfrentasen a
cualquier tipo de acción militar.
Las Waffen-SS entraron por primera vez en combate en septiembre de 1939, en
la
campaña
polaca, y
el ejército
contempló con satisfacción cómo
las
SS
fun-
cionaron de forma mediocre y sufrieron muchas bajas aunque operaban subordinadas a unidades del ejército que les servían de apoyo. A pesar de ello, la realidad política
alemana determinó que
(disolver las
no
Waffen-SS y
la
única medida que hubiera sido lógico tomar
distribuir sus
llegara siquiera plantearse, de
hombres entre las unidades del ejército) las Waffen-SS se potenciaron cada
modo que
vez más, decidiéndose incluso convertirlas en divisiones independientes. El SS Leibstandarte Adolf Hitlerse se mantuvo y consolidó
motorizado de infantería,
los regimientos
SS Totenkopf, y con hombres alemanas se formó
la
División
SS-TKV
como
regimiento
se agruparon en la División
pertenecientes a las distintas fuerzas de policía
SS
Polizei, primera
de
las
formaciones SS donde
forma y apariencia físicas. En algunos países del norte de Europa había hombres interesados por la ideología nazi, se rebajó el nivel de exigencia en cuanto a la
entre los que resaltaban los seguidores de
Degrelle en Bélgica y de Mussert en los bres se formó la primera unidad
130
Vidkun Quisling en Noruega, de León Países Bajos, y con esta clase de hom-
SS no alemana en 1940. Se
trataba del
Los miembros de
las
SS juran su
lealtad personal a Hitler en
el
transcurso de una ceremonia
celebrada a medianoche en
el
Feldherrnhalle de Munich, la ciudad
en
la
que
alemán había llamado Beer Hall
el líder
organizado
el
Putsch (Golpe de estado de
la
cervecería) en noviembre de 1923,
en su primer intento de subir al
poder
»
^
4f^
«^ '^
Af^
s^C^,,
..^. ^'^.
DiE Waffen-ss
La Luger
Pistóle 1 908 de nueve milímetros sigue siendo una de las pistolas semiautomáticas más famosas del mundo. Una de las razones por las que es tan conocida es la predilección que sentían por ella los miembros del partido nazi, que la solían llevar consigo a todas
partes.
Regimiento SS Nordland, seguido de cerca por
mismo
año,
ambos regimientos
se
el
Regimiento SS Westland. Ese
amalgamaron con
el
Regimiento SS
Germania para formar la División SS Germania, que pronto fue redesignada como División SS Wiking, y en 1941 también la División SS Verfügungs fue redesignada como División SS Das Reich. Las Waffen-SS participaron en la invasión alemana de los Países Bajos y Francia en mayo de 1940 y ahí empezon a tener muy buena y muy mala reputación al mismo tiempo: la mayoría de las unidades SS funcionaban bien y empezaron a hacerse famosas por su eficacia combativa, pero los hombres de la División SS Totenkopf fueron los responsables de
la
masacre de prisioneros de
guerra británicos en Le Paradis. Estos hechos preocuparon seriamente to,
al ejérci-
pero nada se hizo para castigar a esos hombres ni tampoco para evitar que
131
La máquina de guerra nazi
Rodeado de colegas de su mismo
volvieran a producirse hechos semejantes.
rango y tras su escolta de soldados de caballería de las SS. el
de
Reichsführer SS Heinrich Himmler
arenga a
los fieles del partido.
La consecuencia de
la participación
campaña francesa fue que se decidiera su expansión. En septiembre de 1940, Himmler dijo a las Waffen-SS: «Tenemos que atraer las
toda
Waffen-SS en
la
la
sangre nórdica del
¿Qué quería
mundo
para que nunca vuelva a combatirnos.» Pero,
decir cuando decía «sangre nórdica»?
En
la
Mundial, Alemania contaba con un gran número de aliados Italia,
Hungría, Rumania y Bulgaria, así
como Croacia
y Eslovaquia.
No
como con
Segunda Guerra
como
Finlandia,
algunos estados satélites
obstante, el concepto de «sangre nórdica» sólo
incluía inicialmente a los ciudadanos
alemanes (Reichsdeutsche) y a
los ciu-
dadanos de otros países que tuvieran origen germánico (Volksdeutsche). Sin bargo,
tal
era la
demanda de
potencial
humano que
de «Alemán Honorario» a cualquiera que deseara
Unos 6.000 noruegos y daneses
se
acabó otorgando
em-
el título
alistarse.
se alistaron en las
SS para
servir en la
División SS Wiking y otros Freikorps (cuerpos independientes). Estas tropas es-
nueva División SS Nordland y perecieron en la toma de Berlín por parte de los soviéticos en 1945. Es innegable que los escandinavos tienen realmente «sangre nórdica». Lo mismo se pensó de los candinavas fueron asignadas en 1943 a
la
daneses, a los que se elogiaba diciendo que eran la raza
mánica del mundo. De toda
En
los
formaron
nazi.
sula de Curlandia, de la que
132
la
División
a la ger-
población no germánica de Europa, ellos fueron
que más hombres, unos 50.000, aportaron a
página siguiente. Ifiílcr v Himmler en una reunión del partido la
la
más parecida
SS Nederland, que terminó
muy pocos
las la
Waffen-SS. Estos hombres guerra atrapada en
lograron saHr jamás.
En
la
penín-
teoría, la
mayor
DiE Waffen-ss
133
La MÁQUINA DE GUERRA aportación
las
^^^^^^^^^^
^^4^4^"^
'^
^^^'
-^
4p< 4
Waffen-SS procedía de Bélgica. Los belgas fueron Divisiones SS Langemarck y SS Wallonien, ambas diezmadas
humana
agrupados en
NAZI
a las
y finalmente aniquiladas en la sangrienta lucha del frente oriental. Los estados bálticos (especialmente Estonia y Letonia) aportaron unos 22.000 reclutas, que fueron distribuidos en tres divisiones cuya participación en la
guerra concluyó en
tes
de
la
crear la
la
bolsa de Curlandia.
En Albania y
los estados
proceden-
desmembración de Yugoslavia se reclutaron hombres suficientes para División Albanesa SS Skanderberg, la División Musulmana SS
la División Croata SS Kama, todas ellas de muy baja calidad, y que sólo se utilizaron para combatir en lo que de hecho era una guerra civil en
Handschar y
muchos cosacos y ucranianos, que desaparecon un reducido número de franceses se formó la
Yugoslavia. También se reclutaron cieron en el frente oriental;
División Charlemagne, que nunca llegó a ser una brigada pero
masacrada en Berlín; y también hubo algunas unidades
muy
sí
a alcanzó a ser
reducidas formadas
por disidentes británicos, y algunas tropas indias. A mediados de 1941, las Waffen-SS contaban con seis divisiones, con dotación alemana en su mayoría. Las seis sirvieron en
mostraron gran eficacia combativa, aunque
Adolf
Hitler.
Los «peces i^eneral
las divisiones
SS Das Reich, SS Totenkopf y SS Wiking
lioiílos" (k'l ¡Hirliclo eran,
Hitler. Herniaiiii Goerlni.'. el ^^enercil
Wenier
Ericli Raecler
y
üe
izc/iiieiíla
Weruer
viiii
a
y pronto deLeibstandarte
el frente oriental,
SS
sufrieron
muchas
bajas.
ilereclia.
Bloniher^^. el
Freilierr voii (harón ¡le) Friisch. el alniiranle el lieiieral Williehn Rittcr
ron Leeh.
H
134
DiE Waffen-ss
Otra pistola preferida por las organizaciones militares y políticas del Tercer Reichfue la Walter Pistóle 1938, otra semiautomática de
nueve
milímetros, que se intentó convertir en la nueva pistola oficial a expensas de la Pistóle
1908, pero en
realidad nunca llegó a ser
de
más que un complemento
la anterior.
y se les ordenó retirarse hasta que recuperasen todo su complemento y se reequiparan con las armas más modernas, de acuerdo a un programa de expansión de las Waffen-SS que preveía la introducción de siete nuevas divisiones panzer con todo su complemento. Estas formaciones constituyeron la gran fuerza ofensiva con que el mariscal Erich von Manstein pudo recuperar algo de estabilidad en el frente oriental durante la primavera y el principio del verano de 1943 tras la desastrosa pérdida del Sexto Ejército
Alemán en Stalingrado: también era la priagrupaban en cuerpos SS y sus éxitos provocaron que se las enviase a cualquier punto del frente oriental amenazado de ruptura por los soviéticos, o donde los alemanes desearan asegurarse la superioridad somera vez que
las divisiones
SS
se
bre el enemigo.
El triunfo de estas divisiones al mando de von Manstein en febrero y en marzo de 1943 persuadió a Hitler para que concediese a Himmler una expansión mayor de las Waffen-SS, a las cuales se sumaron entonces las divisiones SS
Hohenstaufen, SS Frundsberg y SS Hitler Jugend (Juventudes Hitlerianas). Esta miembros de la generación de 1936 del movimiento ju-
última, constituida por
venil Juventudes Hitlerianas, pronto estuvo en boca de todos tanto por sus habi-
lidades militares como por su brutalidad. Contar con estas nuevas divisiones permitió aumentar las «brigadas de fuego» que Hitler había diseñado a la medi-
da de
Waffen-SS, de manera que los cuerpos SS y las Divisiones SS se emplearon cada vez más en los frentes italiano-occidental y oriental indistintamenlas
La formación que más tuvo que desplazarse de un frente a otro fue la División SS Leibstandarte Adolf Hitler, que pasó del frente oriental a los frentes occidentales no menos de siete veces, reclamada siempre con urgencia para re-
te.
chazar los avances aliados o soviéticos. Esta práctica se extendió desde del desastre
alemán de Kursk, en
la
época
en julio de 1943, y la invasión de Normandía por parte de los aliados, en junio de 1944, momento en que la
el frente oriental,
aparición de un tercer frente convenció a Hitler de que era necesario un des-
pliegue
Un
mucho más permanente. SS que no contribuplazo de Alemania fue que
efecto colateral del éxito en combate de las divisiones
yó en términos generales a
la
supervivencia a largo
Hitler llegó a sobrevalorar la aptitud para el
SS, y eso trajo
como consecuencia
la
mando de
los líderes
de
las
imparable promoción de oficiales
Waffen-
como
los
Oberstgruppenführer SS Josef Sepp Dietrich, Paul Hausser y Félix Steiner, Gruppenführer SS Willi Bittrich y el Brigadeführer SS Kurt Panzer Mayer.
el
135
La máquina de guerra nazi Los soldados de caballería SS pradican ejercicios (gimnásticos en Noruega. Sef^iín las SS. la perfección y la buena forma físicas determinaban la perfección mental
de los arios.
más importante que
Tal vez la batalla
libraron las brigadas de fuego de las di-
visiones Waffen-SS fue aquella en que cortaron el paso a los británicos y cana-
dienses en los aliados,
en
el
Normandía ocupada por divisiones Waffen-SS combatieron con
occidental de sus posiciones en
el límite
verano de 1944:
siete
la
extraordinario valor y gran habilidad, impidiendo que se extendieran las posi-
ciones aliadas en
la
zona defendiendo su puesto a costa de sus propias vidas.
También fue en Francia donde las Waffen-SS cometieron dos de las atrocidades contra la humanidad que las han hecho tristemente famosas: la división SS Das Reich arrasó Oradour-sur-Glane y la división SS Hitler Jugend masacró a 64 prisioneros de guerra aliados inmediatamente antes de realizar un esfuerzo titánico
por mantener abierto
Séptimo Ejército y
el
el
paso de Falais para que
la
Quinta Panzerarmee,
Panzergruppe Eberbach pudieran escapar
al
el
movimiento
envolvente de los aliados. El último gran esfuerzo de las
Waffen-SS fue
la batalla
de
las
Ardenas, en
in-
la ofensiva alemana se encomendó a la Sexta Panzerarmee de Dietrich, que englobaba cuatro divisiones Panzer de los Cuerpos Panzer I y SS. A pesar de su elevada moral militar y su magnífico equi-
vierno de 1944. El flanco norte de
pamiento,
las
formaciones de
en comparación con
la
Sexta Panzerarmee lograron avanzar
el relativo éxito
que obtuvieron en
el
muy poco
centro las formacio-
Quinta Panzerarmee, y fueron los hombres de las SS Leibstandarte Adolf Hitler los responsables de la masacre de 86 prisioneros de nes del ejército de
la
guerra americanos en Malmedy.
de divisiones Waffen-SS era
el siguiente: 1-
Division Panzer SS Leibstandarte Adolf Hitler; 2- División Panzer
SS Das Reich; SS Polizei; 5-
Al 3'^
final
de
la guerra, el inventario
División Panzer
SS
Totenkopf; 4- División de Panzergranaderos
División Panzer SS Wiking; 6- División de Montaña SS Nord; 7- División de
136
DiE Waffen-ss Las Waffen-SS se servían de su influencia política en las jerarquías
del partido nazi para conseguir que
sus tropas recibieran armas mejores
y más modernas, y en mayor cantidad, que el ejército.
Montaña Voluntarios SS Prinz Eugen, lavos de origen germánico;
8-
constituida por húngaros,
rumanos y yugos-
División de Caballería SS Florian Geyer; 9-
División Panzer SS Hohenstaufen; 10- División Panzer SS Frundsberg; IIDivisión de Panzergranaderos Voluntarios SS Nordland; Hitler Jugend; 13" División de
División SS de Granaderos
Granaderos
(1-
Montaña SS Handschar (1-
1
2~ División
(I-
Panzer SS
División Croata); 14-
División de Galitzia);
15- División
SS de
División Letona); 16- División de Panzergranaderos Reichsführer-
SS; 17- División de Panzergranaderos SS Gótz von Berlichingen; 18- División de
Panzergranaderos Húngaros Voluntarios SS Horst Wessel; 19- División SS de
Granaderos
(2-
División Letona); 20- División SS de Panzergranaderos (1-
División Estonia); 21- División de Montaña SS Skanderberg (1- División Albanesa);
22'-
División de Caballería Voluntarios SS María Theresa (húngara);
Montaña SS Kama (2- División Croata); 23- División de Panzergranaderos SS Voluntarios (holandesa); 24- División de Montaña SS Karstjüger; 25- División de Granaderos SS Hunyadi (I- División Húngara); 26 División SS de Panzergranaderos (2- División Húngara); 27- División de Panzergranaderos Voluntarios SS Langemarck; 28- División de Panzergranaderos Voluntarios SS Wallonien; 29- División de Granaderos SS I- División Rusa); 29División de Granaderos SS I- División Italiana); 30- División de Granaderos SS (2- División Rusa); 31- División de Granaderos Voluntaríos SS Bóhmen-Mühren, 23- División de
(
(
constituida
por
checoslovacos
Panzergranaderos SS
de
origen
germánico;
30 de Enero; 33- División
SS de
Húngara); 33- División de Granaderos SS Charlemagne 34- División de Panzergranaderos Nederland
Granaderos SS
32-
División
Caballería (3(1-
de
División
División Francesa);
SS Landsturm; 35- División de SS Lützow; y 38- División de
Policía; 37- División de Caballería
Panzergranaderos SS Nibelungen.
137
La máquina de guerra
nazi
-^^
•.,
i»^
f^^^^
/,.
INSIGNIAS NAZIS
El jefe supremo de las era un
con
SS era el Reichsführer Heinrich Himmler. Nacido en 1900, hombre de mediana estatura y características físicas bastante poco acordes
los niveles
de perfección que exigía
Himmler era jefe de
al resto
de los miembros de
policía del Tercer Reich y prácticamente el
las
SS.
hombre más pode-
roso de Alemania después de Hitler. Fue nombrado Reichsführer-SS en 1929 y mantuvo una estrecha relación con el Fiihrer. Junto con Martin Bormann,
Himmler encabezó un grupo de funcionarios del partido conocido como la Camarilla o Club de Medianoche, que tomó la mayor parte de las decisiones im138
'
"^'
^^^^'
1.
^^4^
Águila de plata maciza de las
Insignias Nazis
portantes aislando a Hitler del contacto con todo el
mundo excepto con
más alto nivel. La en primer lugar, como confidente
las figuras
Himmler en
gorras de los oficiales de alto
políticas y los oficiales del ejército del
autoridad de
rango.
Alemania era doble:
del Führer podía ejercer
una gran influencia basada en su relación personal; en segundo 2.
Águila bordada sobre
hilo
de plata para
los militares
tela,
las gorras
con de
memente poderoso por
supremo de las Allgemeine-SS y Waffen-SS (departamento general y brazo armado de las SS respectivamente). Era
con graduación y los que no la
el jefe
que llevaban en
tica
con hilo gris para tenían.
mismo, como
lugar, era enor-
sí
supremo, dentro de
las
SS, de
la
jefe
Dirección General de Seguridad del Reich
y de este modo, por medio de Reinhard Heydrich y posteriormente de Emst Kaltenbrunner como sus hombres de confianza, también del departamento de investigación criminal encabezado por Artur Nebe, del servicio de inteligencia polí-
3. Distintivo
la
gorra los SS Totenkopf destinados al
campo de
en
el extranjero
secreta),
batalla.
encabezado por Walter Schellenberg, de
encabezada por Heinrich Müller, de
concentración, y desde 1943 también de
Wilhelm Frick como ministro 4. Insignia
de los francotiradores.
5. Insignia
de ingeniero que
cesor natural de Hitler, pero
de hecho
ostentaban los timoneles de los
buques de asalto.
le
sucedió, el
del interior
al final
la
Gestapo (policía
organización de los campos de
la policía
Himmler
uniformada, cuando sucedió a se veía a sí
mismo como el
su-
fue rechazado por el Führer y luego por quien
Gran Almirante Karl Donitz. Las tropas
británicas captura-
Himmler en mayo de 1945, pero se envenenó antes de ser procesado. Aunque las fuerzas armadas alemanas contaban con muy pocas condecoraciones militares con que galardonar a sus miembros, había en cambio un gran número ron a
de distintivos, placas de honor y otras insignias para
Departamento General de Seguridad del Reich
pecialmente, para
(grupo de asuntos SS y
tiva,
6. Insignia del
la
tes
el
las fuerzas
armadas
partido nazi y sus múltiples suborganizaciones.
En
y,
muy es-
las siguien-
páginas mostramos una selección de estas insignias que no pretende ser exhaussino sólo una simple muestra de los signos distintivos que se podían exhibir.
policiales).
7. Insignia del
personal del
Reichsführer-SS (grupo de
prensa y economía de guerra).
Departamento General de Economía y 8. Insignia del
Administración de las SS (grupo
de administración agropecuaria).
139
La máquina de guerra nazi
9.
Insignia de los primeros miembros de las Juventudes Hitlerianas.
10. Insignia
de los primeros miembros de
11. Insignia
de
12. Insignia
de los primeros miembros de
13. Insignia
de oficial veterinario y NCO. Reichskommisariat para el Reforzamiento de
los
la
Ordnungspolizei.
primeros miembros de las Sturmabteilungen (SA). la
Auslands-Organisation der
14. Insignia del
la
NSDAP
Germanidad (personal
Departamento General de las SS (reemplazo, movilización Insignia del Departamento General de Raza y Asentamientos.
15. Insignia del 16.
17. Distintivo
de los sargentos de transporte.
18. Distintivo
de los tiradores.
(partido nazi).
del Departamento General).
e instrucción).
Reichskommisariat para el Reforzamiento de la Germanidad. Departamento General de Economía y Administración de las SS (grupo de gestión económica). 21. Departamento General de Economía y Administración de las SS (grupo de construcción). 22. Distintivo del Cuerpo de Transmisiones. 23. Distintivo de Armamento y Material de los NCO. 19. Insignia del
20.
24. Distintivo de oficial miÁsico. 26, Distintivo de ofical
médico y
25. Distintivo de los herradores. dentista.
28. Distintivo de oficial administrativo. 29. Distintivo del Servicio de Seguridad.
30. Distintivo de oficial jurista.
31. Distintivo del personal médico.
140
27. Distintivo de oficial técnico.
Insignias Nazis
Abajo: Himniler pasa revista a las tropas
en traje
SS
de maniobras.
141
La máquina de guerra
nazi
índice alfabético División SS Wiking 131-132, 134 Dónitz, Gran Almirante Karl 73-74,
Admiral Hipper 65, 66, 69, 72, 75
Campaña
Admiral Scheer 68, 69, 75
Checoslovaquia, toma de 19
Alemania, derrota
Arado Ar 234
final
57
italiana
Conspiración de
50-51
la
75-87
bomba 53-54
DomierDo
Courageous 79
Blitz 112
toma de
Domier Do 17 96-97 100
Domier Do 215 97
Athenia 79
Creta,
Austria, anexión de 18
Cuarta Panzerarmee alemana 45, 46,
1
19
2
Duke of York 75 Duodécimo
47,48
Ejército
alemán 27
Cuarto Ejército alemán 38
B
Cuarto Ejército
Balcanes, guerra aérea en los
Cuarto Panzergruppe alemán 28
Rumano 47
Cuerpos Panzer
121
I
Fieseler Fi 156 Storch 112
y SS 136
Focke-WulfFw 190 102,107-109
Bar, Oberstleutnant Heinrich, 116,
Focke-Wulf Fw 200 Cóndor
118
Barkhom, mayor Gerhard 116
D
Batalla de Inglaterra 119-121
Décimo
Batalla de Jutlandia 60
Decimocuarto Ejército alemán 52
Batalla de
Kursk 47-48
Francia, guerra aérea 119 Ejército
Fritsch, general
Batalla del Río de la Plata 66
Dietrich, Oberstgruppenführer
mayor Wilhelm 116 David 61
Dinamarca, conquista de 24
G
101- División Aerotransportada
Galland, Generalleutnant Adolf 92, 115, 116
americana 56
Beck, general Ludwig 18
SS Langemarck 134
Bélgica, derrota de 25
División
Bismarck 65, 67, 69-70
División SS Charlemagne 134
SS Gruppenführer
SS
Josef Sepp 56, 135
Batalla del Saliente 55-56
Bittrich,
Wemer Barón
de 18
Deutschland 65
Beatty, almirante Sir
24 Friessner, mariscal Johannes 53
alemana 43
Batalla del Atlántico 77-87
Batz,
Francia, planes para la invasión de
alemán 50-5
Decimoquinta División Panzer
Batalla de las Ardenas 55-56
Willi
División
SS Das Reich
132, 134,
Gloster Meteor 110
Gneisenau 65, 66, 68, 69, 72, 75 Goering, Reischmarshall
Blitz 121
División
SS Frundsberg 136
Graf Spee 65
Blitzkrieg 20-21
División
SS Germania 131
Graf Zeppelin 65
División
SS Handschar 134
Grecia, derrota de 27
División
SS
Gretton,
Blucher 65, 66
División
SS Hohenstaufen 135
Bock, mariscal Fedor von 25, 28,
División
SS Kama 134
Wemer von
11,
14, 18
38,45
Bombardero de
Jugend 136
Hitler 134, 135, 136 los Urales
100
Bomber B 98 Bormann, Martin
División SS Nederland 134 División SS Polizei 131
1
Brandenberger, general Erich 56 Brauchitsch, mariscal Walther von
18,24,41,42 Busch, mariscal Emst 53
142
Hitler
División SS Leibstandarte Adolf
Bofors 14
Hermann
26,73,91, 100, 119
136
136
Blomberg, general
1 1
Comandante Peter 84
Gmpo A 45 Gmpo África 44, 47 Gmpo B 45, 56 Gmpo C 51 Gmpo Centro 28, 30, 57
División SS Skanderbeg 134
Grupo Curlandia 57
División SS Totenkopf 131, 132,
Gmpo Don
134
37, 39, 48, 53,
47
Grupo Norte
28, 37, 53
División SS Verfügungs 132
Grupo Sur
División SS Wallonien 134
Gmpo Vístula 57
28, 37,
48
Índice
Guderian, mariscal Heinz 25, 28,
38,41,48
JunkersJu288 98 Junkers Ju 52/3m
JunkersJu87
H
Manstein. general Erich von 24, 47, 48, 134-135
1 1
Manteuffel, general Hasso von 56
100-102
Junkers Ju 88 97, 112
Marat 118
Junkers Ju 89 100
Marseille, capitán
115-116, 118
Halder, general Franz 18, 24, 41
Mayer, SS Brigadeführer Kurt
Hartmann, mayor Erich 116, 118 Hausser, Oberstgruppenführer SS
Paul 136
Heinkel
He
97
Messerschmitt Bf 109 105-107
MesserschmittBf 110 111-112
Karsruhe 66
HeinkelHe 177Greif 100 Heinkel
Panzer 136
K Kammhuber, Josef 92
1 1 1
He 219 Uhu
Keitel, general
112
Heinrici, general Gottard
Messerschmitt
Wilhelm
11,
18
Kempf, general Wilhelm 11,18 57 Kesselring, mariscal de
HenschelHs 129 102-103
campo
Kittel,
División Panzer y Cuerpo de
Messerschmitt Messerschmitt Messerschmitt
Albert 48
Hermán Goering (Regimiento,
Hans Joachim
Oberleutnant Otto 116
Kleist, general
Ewald von
25, 28, 38
Paracaidistas) 95
Kluge, mariscal Walter von 48
Me 163 Komet Me 210 102 Me 262 109Me 410 102
112
1 1
Model, mariscal Walter 48, 53, 56 Mólders,
Wemer
115
Mussolini, Benito 43
Herr, general Traugott 5
Kluge, mariscal Walter von 48
High Seas Fleet 58-61 Himmler, Reichsführer-SS Heinrich
N
Konigsberg 66
126 Hindenburg, mariscal Paul von
14, 15
Hipper, almirante Franz von 61 Hitler,
Konigsberg 66
Adolf
6, 7, 11, 14, 16,
17,20,
24,25,26,30,38,41,42,47,52,
Norte de África, campaña en
Krupp 14
el
43
Krupp 14 Noruega, conquista de 24
Kummetz, Vicealmirante
Kummetz, Vicealmirante Oskar 74
Noveno
Ejército
Noveno
Ejército de los Estados
53,55,56,61,62,64,70,71,96,
alemán 48
Unidos 55
110,135
Novotny, mayor Walter 116
Hoepner, general Erich 28 Holanda, derrota de 25
Lammers, Hans
Hood 69
Leeb, general Wilhelm Ritter von
Horton, almirante
Hoth, general
sir
Max
Hermann
25,28
84
28, 45, 48
1
Oberkommando
Lemelsen, general Joachim 5
Lindemann, general Georg 53 Línea de Sigfrido 20 List, mariscal I
II
SS Panzerkorps 136 SS Panzerkorps
Italia,
1
36
invasión aliada 50
Luftflottel Luftflottell
O
Wilhelm 45
121 121
der Kriegsmarine
11
Oberkommando
der Luftwaffe
Oberkommando
der
1
Wehrmacht
18,43,52
Oberkommando
des Heeres 11, 38,
41
LuftflottelV 12!
ONS-2,
Lützow
Operación Barbarroja 27, 34, 38
65, 72, 74, 75
1 1
la batalla del
convoy 84
Operación Bodenplatte 123-124 Operación Cerberus 72 Jeschonnek, Generalleutnant Hans 92
M
Operación Seelówe 26
Jodl, general Alfred
Mackensen, general Eberhard von
Operación Weserübung 70
Junkers Ju 188 98
18,52
51
Operación Zitadelle 48
143
La máquina de guerra nazi
Rommel,
Tanque PzKpfw VI Tiger 48, 54
general Erwin 43-44
Panzerarmee Afrika 44
Royal Oak 79
Panzergruppe Guderian 26
Rüdel, coronel Hans-Ulrich
Panzergruppe von Kleist 26
Runstedt, mariscal Gerd von 23, 24,
Plan
Z
63,
Tanque Sherman «Luciérnaga» 1
Polonia, guerra aérea sobre
Tercer Ejército 1 1
Tirpitz 65,
Primer Ejército Canadiense 55 los
Estados
Schamhorst 65, 66, 68, 69, 72, 74-
Primer Panzergruppe alemán 27, 28
Schleicher, general Kurt
Prince of Wales 69
Schnaufer,
Tirpitz, almirante
76
von 14
mayor Heinz-Wolfgang
Schnorchel 86
u
Schomer, general Ferdinand 53,57
U-29 79
Q
Segundo
Ejército
Udet,
Quinta División Ligera alemana
Segundo
Ejército Británico 55
alemán 27
Segundo Panzergruppe alemán
Emst 91-92, 98
URSS,
invasión de
28
28,
Séptima División Panzer alemana
43
Versalles, Tratado de 7, 12, 61
Séptimo Ejército alemán 56
R
Vietinghoff-Scheel, general
Heinrich von 50
Sexta Panzerarmee SS alemana 56,
136
Raeder, Gran Almirante Erich 61,
Sexto Ejército alemán 47
62, 72, 75
mayor Günter 116
Sicilia,
invasión aliada de 48-50
Speer, Albert 54, 83
Regimiento SS Der Führer 129
SS- Verfügungstruppen (SS-VT)
Regimiento SS Deutschland 129 Regimiento SS Germania 129
Regimiento SS Norland 131
SS-Totenkopfsverbande (SS-TKV)
Wever, teniente general Walther 92,
98
129
Wick, Helmuth 112
Stalingrado, desastre de 47 Steiner,
Regimiento SS Oberbayem 129 Regimiento SS Ostmarck 129
61
Westwall 20
128
Regimiento SS Leibstandarte Adolf Hitler 128, 129, 130-131
w Wegener, vicealmirante Wolfgang,
Regimiento SS Brandenburg 129
SS Obergruppenführer
Félix
136
X
Stukageschwader (después
Regimiento SS Thuringen 129
Schlachtgeschwader) 2
XIX
Regimiento SS Westland
«Immelmann»
XL Panzer Korps
Reichsheer
la
38
Quinta Panzerarmee alemana 56,
136
von 60
116
Prinz Eugen 65, 67, 69-70, 72, 75
43
74
Type VIIC, modelo de submarino
75
Unidos 55
Rail,
Rumano 47
Tercer panzergruppe alemán 28
Polonia, invasión de 20
Primer Ejército de
Tanque T-34 48 Tercer Ejército Húngaro 27
25,28
76
54
18
12,
1
3
18
Sturmabteilungen (SA)
14,51
Reichsvertidigungsrat
1
1
15,
126
Sudetes, los, cesión de 18
Panzer Korps 25 27
XLI Panzer Korps 25
XLVI Panzer Korps 27
XV Panzer Korps
Reinhardt, general Georg Hans 53
Renania, reocupación de 17 Richthofen, Rittmeister Manfred
Barón de 9
Rohm, Emst 126-127 144
T Tanque IS 54 Tanque PzKpfw
V
Panther 48, 54
Yugoslavia, derrota de 27
Christopher Chant es un prestigioso autor especializado en
BOSTON PUBLIC LIBRARY
3 9999 04570 117 2
militares
su haber gran cantidad ^e
do
Gl-
temas
reputación de
la
modernos, y tiene en que le han vali-
títulos
ai^--^^
en
•
ció en Cheshire en dicien^
fancia transcurrió en
Los temas
el
Este
materia. Na-
la
"43, pero su
in-
\
o..
militares, y la aviaciu.
,
an especial,
han sido desde siempre su pasión, y después de graduarse en Oxford se trasladó a Londres para trabajar
como ayudante
del editor en los fascícu-
de Purnell History oí the Second World War e History oí the First World War. Posteriormente dilos
rigió la
edición de los fascículos World
terminar su labor
comenzó como
War
y
II,
al
autor y editor
independiente.
Después de 1978 se dedicó a temas rar
militares y
como
de
aviación,
autor y director de
escribir
sobre
además de colabo-
la
edición en los fas-
cículos The lllustrated Encyclopedia oí Aircraft,
War Machine, Warplane y Take-Ofí, y también en revista World Air Power Journal.
la
John Batchelor es un dibujante técnico especializado en asuntos militares. Es coleccionista de ar-
mas de fuego
antiguas y modernas y desde siem-
pre ha admirado profundamente
la
mezcla de
conocimientos técnicos e intuición que permite crear máquinas tan prodigiosas
aviones, y ha sido consciente de
como son la
los
habilidad téc-
nica y las dotes artísticas necesarias para producirlos.
Después de
servir
en
la
Boyal Air Forcé,
tra-
bajó de forma independiente para varias publica-
ciones periódicas tanto técnicas entre las
que destacan Eagle y
Purnell History oí the First
the
como
juveniles,
los fascículos
de
World War e History oí
Second World War, además de numerosas
series
de Time-Liíe.
títulos Luftwaffe Hítier.
Batallas Decisivas
La Máquina de Guerra Nazi Las SS. Instrumento
de Terror de Hitler Hitler. Máquina de Guerra
Armas Cortas Caza Menor Caza Mayor y Acuática
LIBSA Enciclopedia de las Pistolas y los Revólveres Enciclopedia de Fusiles y Armas Cortas
Gran Atlas de
la
Caza
La Máquina de Guerra Nazi
Das Heer: Organización
básica,
armas
operativos, tácticas y
incluye:
métodos
del ejército.
Die Kriegsmarine: Organización básica,
métodos operativos, la
tácticas y
buques de
armada.
Die Luftwaffe: La fuerza aérea alemana, haciendo especial hincapié en su organización básica, métodos operativos, tácticas y aviones de guerra. Die Waffen-SS: El brazo armado de las SS, haciendo especial hincapié en su organización básica, incluyendo la de las legiones extranjeras, sus métodos operativos, tácticas y armas.
ISBN 84-8238-324-8
788482"383248
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