Los Minerales Y Las Rocas - Keith Lye

Autor KEITH LYE Aseso, PAUL HENDER SON TraduClor Caries Ayora ¡ lbanal

Es una publicación de

EDITORIAL FONTALBA Valencia, 359-6. .1.Barcelona-9 España 0

Impreso en NEAECAN, Ctra. Herrera-AI~a. SAN SEBASTlAN Impreso en ESpao'la -

Printed in Spain

CONTENIDO Los minerales. las rocas y el hombre, El mundo de los minerales Gemas y joyería. La formación de las fOcas Guía de minerales Guia deo i,;o;,'¡;;',;'¡~.,9 . ;';';.,.;,;.;;, indice iI

•

20

38 46

58 102

Los minerales, las rocas y el hombre Los mine ra les y las rocas han sido muy im portan tes para el hombre desde e l prin cipio de su historia. E n e l comienzo d e la Edad de P iedra se empezaron a construir he rram ien tas de pedern a l y ohsidiana. Se desc u b rió que estas rocas ten ían bordes agudos cuand o se fractu raban y a partir de ahí se supo cómo afilar otras rocas y mi nerales. H ace unos diez mil aftos el homb re descubrió la for ma de realizar utensilios de cobre Y. cinco mil anos despues,

consigu ió obtener b ronce a partir de cobre y estaño. El hallazgo del b ronce, un me tal más dur o que e l cobre, marcó el fi nal de la Edad de Piedra . Pero todavía fue más importante el descub rimiento - hace unos tres mil trescientos ai'los-, de cómo trabajar el hierro. E l hierro , un m etal m uy du ro, es más abu ndante q ue el cobre y el estaño. La Edad del Hierro m arcó el principio de los tiempos m odernos . El interés por las riq uezas de la T ierra no se limi taba a los mi ne rales y rocas con aplicación tec no lógica. Tam b ié n atraía la belleza de los minerales. E l oro f ue el primer m ine ral utilizado en joyería en la Edad de Piedra, y la pla ta em pezó a usarse en la Edad de Bronce. En la G recia antigua eran muchos los m inerales q ue se utilizaban . Los nombres act uales de a lgu nos de e llos provienen de palabras g riegas. P o r ejem p lo: e l n ombre nefrita (piedra ve rde) p rovien e d e la p alab ra griega nephros, que qu iere d ecir riñó n . Recib ió este nombre porque los griegos creian que el que llevase un amuleto de nefrita estaba protegido cont ra las e n fe r medades d el riflón . Los griegos también pensaban q ue las amatistas preve nían contra la embriaguez; la palabra griega amelhyslOssignifica sobrio. Los minerales estaban rodeados de m u chas o t ras c reencias mégicas. Por ejemplo, se s u ponia que el c ri sta l de roca , u n a variedad de c uarzo, protegía contra el d olor de muelas y las hemorragias internas.

Derecha: Estos tres coNa· res, hechos con oro. lapislázuli y carneola roia se en contraron en una de las tumbas de Ur, una importante ciudad-estado sumeris 'en Mesoporamia. actual Iraq. Estos collares datan apro)timadamente del 25lXJ a. J. C. Estos hallaZ90S, ¡unto con otros muchos, demuestran la popularidad de la j'oyeria en la Antigüedad. No obstante, la joyeria más antigua es anterior a los primeros tiempos de la Edad de Piedra.

A bajo: E)tisten algunas gemas que simbolizan el mes de nacimiento de una persona. En la Edad Media se pensaba que cada una de estas gemas representaba una cualidad particular, como fidelidad, sinceridad. erc. También se cre/a que traian buena suerte e inl/uenciaban la personalidad del que las llevaba.

..

""'

Oencia y magia En la Edad Media, los a lquimistas, mitad científicos m itad magos , fomentaron muchas s upersticio nes acerca de los m inerales. Por ejemplo. un alquimista del siglo XIII. crda que quie n llevase un ópalo envuelto en una hoja de laurel se volve ría invisible. Algunas creencias medievales continuan vigen te s en la act ualidad. Prueba de ello es e l hecho d e que m uchas personas sostengan aún con profunda convicción, que su fortuna aumentará llevando determ i nadas piedras consigo. S in embargo, la geología moderna nos ha ayudado a compre nder la ciencia, a menudo sor p rendente, d e los minerales y rocas, y coleccionarlos se ha con vertido en una afición popu lar.

.....

Setiembre

Peridoto Grilllilte

....

M.~

"".....

liamante Inocencia

8

Amo.

Octubre

..

IIiItural

Noviembre

Diciembre

r ...... Esperanza

Pro$peOOad

Circón

9

¿ Qué son los minerales y las rocas? Se habla a menudo de minerales y rocas como si fuesen una misma cosa.

......

~---------~,~ _ .,,,,,

Sin embargo, cada uno de estos terminos tiene su significado preciso . Los minerales son sustancias naturales inorg6nicas (sin vida). El carbón, el petróleo y el gas natural no son minerales, ya que son orgánicos -formados a partir de lo que alguna vez fue materia viva- o Se les llama

normalmente combustibles fósiles . Los minerales están formado s por elementos, que no pueden descomponerse en otros más sencillos por medios químicos. AJgunos minerales constan s610 de un elemento, pero en general

- - Manto, 2..!Ul km lit

son combinaciones químicas de dos o más de ellos (V. p. 34). Cada mineral tiene una composición determinada, cualquiera que sea la parte del mismo que lomemos. Las rocas están compuestas de granos minerales, pero las

--"'do> eXlerllO

""'"

proporciones de estos granos varian de una parte a otra. A veces, como en una caliza, la roca está compuesla en su mayor parte por un único mineral, pero la mayoría de las rocas conSlan de dos, Ires o más minerales. No es imprescindible que las rocas sean sólidas. La arena, la IUrba y el lodo son considerados rocas por los ge6logos.

NUdeo .,.erno B

"" ""-

El interior de la Tierra Anles de estudiar los minerales y las rocas, debemos conocer primero algunos aspectos del interior lerreslre. La Tierra eSlá dividida en Ires zonas: la corteza, el manto yel núcleo. (El núcleo liene una zona externa líqu ida y una interna sólida). La mayor diferencia entre cada una de las zonas es su

nUdeo llene ...

tiimetro de t.IIOS

Peridol~.

OebaJO de la delgada corteza terrestre se en cuentra el manto y el núcleo denso. La parte interna del nucleo ~'s sólida mientras que /a externa e~ /luida.

Algunss d6ll1s rocas más sntiguas de la Tierra se encuentrsn en GroenJandia. Algunss dlltan de hsce 37rJO millones de años. Ls adad de slgunas rocas pued8 medirse mediant8 Is detsción radisctivs. debido a que contienen pequeñss csntidsdes de mlItari8las rediactivos inestables. Esta meteriel se d8scompone - deSJ'ntegrs- e veIocidsd constante. emitiendo partlculss hssta que lIIcsnza el elemento establll. Por ejemplo, ttI uren;o se desintegra dsndo plomo como producto 'insl estable. Le edad de uns roca PUedll medirse con un espectr6metro de masas (en la 'otograffa), mI!diente la comparación de las cantidades de material radiactivo y 81 producto finsl estable de una muestra.

El ~nto de la Tierra es más denso que III corteza. Puede estsr compuesto parcllJlmente por una {oca oscura pesads. llamada peridotlts (arribs). Ambs, a la derecha: El diagrama muestra que el olÚgeno y el silicio :son los elem6ntQs ~s Importantes de la cortezs. El oltlgeno alcsnza el 46.60 % en peso y el siliCIO el 27. 72 %. El aluminio, calcio, magnesio, hierro. sodio y potasio suman el 24,27 %. Los demas elementos añsden el 1,41 % restante.

11

Movimiento de los c:ontDtntBS

Fuerzas muy intensas compnrnen y pliegan las rocas de la corteza terrestre. Página opuesta; El diagrama muestra que la corteza está dividida en placas en movimiento. En los océanos, fas dorsales oceánicas son bordes de placas donde se está añadiendo material nuevo a la corteza, a partif del magma fundido que asciende desde el manto supefior. Esto obliga a las placas a separafse, y, en otros lugares, sus bQrdes son forzados a ponerse uno debajo de otro.

"""

rales. Los más abundantes son los silicatos, llamados asi porque son combinaciones de silicio y oxígeno, a menudo con uno o más de los otros seis elementos más abundantes. Los silicatos más corrientes son los feldespatos, el cuarzo, las micas, los olivinos, los piroxenos y los anfíboles (V, pp, 85 a 101). Estos mineraJes se encuentran formando parte de muchas rocas. Por ejemplo, el tan conocido granito consta en esencia de cuarzo y feldespatos, junto con micas y otros silicatos. Los geólogos denominan minerales pelrogénicos a los silicatos, porque son mucho más abundantes que los demás en las rocas. Esto les distingue de otros que se encuentran comparativamente en cantidades muy inferiores. Los únicos minerales que forman rocas y que no son silicatos, son los carbonatos, sobre todo la calcita y la dolomita (V. p. 77). Los carbonatos forman rocas llamadas calizas y dolomias (V. pp, 114 Y 115).

densidad. E l manto superior tiene una densidad aprox.imada de algo más del doble que los continentes, [o que explica q ue éstos no se hundan en aquél. El nucleo es unas cuatro o cinco veces más denso que la corteza. No sabemos c.on :eneza qué minerales y rocas componen el manto y el nucleo. Muchos clentlficos creen que el manto superior puede estar formado por rocas tan densas como la peridotita (Y. ilustración p. 11). Algunas veces esta roca p~ede aparecer en. la superfi~ie, pero es más densa que la mayoda de las demas rocas superfiCiales. Los clentificos creen que puede haber sido transportada desde el manto por movimientos muy intensos El núcleo terrestre es muy denso y probablemente está form~do en su mayor parte por sustancias pesadas, tales como el hierro y el ní.q ue!. Esta teona se ap?ya adem:u en la ~bservación de los meteoritos, algunos ele los cua.les son hgeros y petreos, mlen.tras que otros están compuestos de hierro y mquel. Algunos geólogos conSideran que los meteoritos pétreos pueden ~r comparados con el material ,de la corteza, mientras que los de hierro y mquel pueden serlo con el del nucleo. Para una descripción de los meteoritos ver la página 122.

La Tierra en movimiento

Composición de la corteza E l estudi~ de los minerales y las rocas se limita en general a la delgada capa que constll uye la corteza terrestre, debido a la dificultad que presenta el conocimiento del manto y del núcleo. Dos elementos. el silicio y el oxigeno. fonnan el 74,32 CIJo del peso de la corteza. Ot~os elementos ab~mdantes son el aluminio (8, 13 Ofo), hierro (S 0'/0), calciO (3,63 %), sodiO (2,83 CIJo), potasio (2 59 %) Y magnesio (2,09 CIJo). Así, aunque en la corteza se encuentran 92 'elementos, ocho de ellos forman ya el 98,59 'lo del peso total de la misma. De estos ocho elementos solamente el hierro se encuentra en estado puro (V. p, 58). Los demás se presentan en la naturaleza en combinación con otros elementos, Los minerólogos han identificado cerca de tres mi l mine-

•2

.-

,,

Para entender el origen de los mineraJes y rocas debemos recordar que nuestro planeta está sujeto a cambios constantes. La corteza se formó primero de material fundido, caliente, llamado magma. En los primeros tiempos de la historia terrestre el magma debió cubrir la mayor parte de la superficie. Cuando el magma 5': ~nfrió y endureció se formaron los minerales. Estos minerales juntos constituyeron las rocas que nosolros llamamos ígneas, de la palabra latina igneus, que quiere decir fuego. Pero nuestro planeta tenia una a tmósfera, compuesta de gases y vapor de agua desprendidos del interior de la Tierra por medio de la acción volcánica. Debido a esta atmósfera las rocas fueron atacadas por la meteorización y otras fuerzas naturales, como las corrientes de agua, el viento y el hielo. Desde el momento de su formación las rocas de la superficie se desmoronaron en fragmentos. Estos fragmentos fueron transportados hasta mares y lagos, donde fueron compactados y cementados formando las rocas sedimentarios . 13

La presión y la temperatura transforman a menudo las rocas ígneas y sedimentarias en rocas metamórficas (V. call. La formación de las rocas. pp. 46 a 57). Tales fuerzas siguen actuando y produciendo todavía hoy cambios en el aspecto de la corteu 'errestre. Una evidencia de que la Tierra aún está aCliva puede observarse en la erupción de un volcán o c uando un terremoto hace temblar su superficie. La mayorla de los volcanes y terremotos se originan en la deriva continental. La deriva continental tiene lugar porque la Tierra. lo mismo que un huevo agrietado. está dividida en placas rlgidas. Estas placas son movidas por fuerzas localizadas en el manto s uperior. Por ejemplo. en los grandes océanos existen alineaciones momallosas submarinas, llamadas dorsales oceánicas. En la parte cent ral de algunas de estas dorsales se forman nuevas rocas a partir del magma fundido que asciende desde el mantO superior. Las dorsales oceánicas son, de hecho, los bordes de las placas. y la adición de nuevo material las separa ensanchando los océanos. La velocidad d e separación de algunas de estas placas suele alcanzar los 2 cm por allo. Sin embargo, nuest ro planeta no aumenta de tamaño por la adición de esta roca nueva. En lugar de ello, en algunos lugares la corteza se destruye a medida que las placas son empujadas una por debajo de la otra en una serie de movimien tos espasmódicos. Cuando un borde de placa es forzado hacia abajo, hacia el manto, se funde y se transforma en magma. Este magma puede volver a la s uperficie a traves de volcanes. Por tanto, mientras unas rocas de la corteza se están formando en o ce rca de la superficie, otras están siendo destruidas.

Amba: Una guadaña y puntas de !an~a de pede:nal, fabricados hace unos cuatro mil anos. AbaJO: el yeso de Paris está hecho del. mineral ~eso. Derecha: El Cetro Real Británico contiene un diamante llama· do «(a estrella de Africa, N.O 1M. Y es el diamante tallado más grande del mundo.

El mapa muestra la Iocalizaci6n mundial de las menas minerales más importantes .

•

•

,

•

Los movimientos de las placas han tenido lugar durante millones de añ05. Los científicos piensan que hace unos doscientos millones de años los continentes estaban unidos formando uno sólo. Los movimientos de I~ placas los han hecho derivar y separarse entre si. ~ medida que los conu· nentes derivaban los oceanos se cerraban y apareclan olros nuevos. En ~. gunos lugares. donde las placas son empujad.as .una contra otra, los sedimentos existentes entre ambas fueron comprimIdos y plegados formando montanas nuevas como 105 Alpes, los Andes o el Himalaya. Las rocas sedimentarias de estas crestas elevadas contienen fósiles marinos.

I •

UrllllCl

E$lañu 14

.

Riquezas de la Tierra o.. "'~

•

"". Cint

•

fl,er,o

•

Bilulna

•

Cobre

La corteza terrestre es un rico almacén de m inerales valiosos y combustibles fósiles, aunque los minerales económicos -aquéll~s qu~ pueden ser extraídos con beneficio- están distribuidos de forma d lscontmua por todo 15

el mundo (V. mapa 14). La mayoría de los metales provienen de minerales que contienen una canlidad suficientemente elevada de metal aprovechable como para que s u extracción resulte rentable. La proporción varía. Por ejemplo, no es rentable e¡¡traer hierro, un metal corriente, a partir de minerales que contengan menos del 30 al 60 OJo de mena. Pero la plata es un mineral muy raro, y puede extraerse a partir de minerales con menos del uno por ciento de este melal. Los mine rales pueden encontrarse en rocas igneas. sedimentarias y metamó rficas. Algunos de ellos están siendo explotados en grandes cantidades porque su demanda ha ido aumentando de modo constante. El aumentO de la demanda está producido en parte por el incremento de la población mundial, yen parte por el incrementO del nivel de vida en general. Por ejemplO, se ha predicho para comienzos del siglo XXt escasez de cobre, plomo, oro y estaño. Algu nos expertOS estiman que, a la velocidad de consumo actual. todas las reservas de petróleo conocidas se habrán terminado dentro de treinta años. Para evitar serios problemas, debemos aprender a usar con más prudencia los recursos de la Tierra. La chal arra puede conservarse y reciclarse; deben inventarse nuevos métodos de extracción de sustancias a partir del agua del mar; habrán de desarrollarse fuentes de energia alternativas; y será necesario continuar la búsqueda de nuevas reservas de minerales y combustibles fósiles.

Métodos de prospección: antiguos y modernos El descubrimiento de minerales fue durante muc ho tiempo una cuestión de suerte. En el sigla XVI algunos prospectores utilizaban supuestas señales di· vinas, que hadan temblar sus manos ante la proximidad de ciertos minera· les. Desde siempre ha habido prospectores solit'a rios recorriendo el mundo Los minerales. en par(icular los met6licos. tienen muchas aplicaciones. como puede verse en el diagrama inferior. que muestra algunos de los materialelS empleadolS en la fabricación de UII coche.

Atefo: una

illeación de hierro V otros

Níquel Cotn Molibdeno Mica

meUI..

vanadio

16

8efñ)

La mina ,,!emier, cerca. da Pretoria, en SudáfriclJ, es la mínlJ de diamllnfll!/. mayor daf mundo. t:n la lo(ogra{la, los mmeros se pre/Hllan para dinamitar.

17

y examinando la grava de los rlos en busca de trazas de minerales valiosos. Si, por suerte, encontraban una pepita de oro, buscarían entonces en las rocas próximas el filón del cual procedía. Las noticias de un rico descubrimiento se extendlan rápidamente y empezaba la fiebre del oro. No obstante. hoy la prospección es mucho más científica. La mayorla de los prospectores son geólogos expertos que conocen los lugares adecuados donde buscar minerales. Van equipados con mapas geológicos, que representan los anoramientos superficiales de rocas, y a menudo con fotografías aereas que revelan caraclC:rlslicas difícilmente observables desde tierra. En la búsqueda de pet róleo, se utiliza la sismología. ciencia que estudia las vibraciones de la corteza terrestre provocadas por terremotos y explosiones. Para ello los sismólogos realizan pequei'las explosiones superficiales y registran los recorridos de las ondas sísmicas a través de la corteza por medio de instrumentos llamados sismógrafos. Los recorridos de las ondas, a su paso por las diferentes rocas, sufren desviaciones según la densidad de las mismas. El estudio de los resultados revela la estructura y naturaleza de las rocas del subsuelo. Otros instrumentos de prospección son los gravímetros, que registran variaciones locales de la densidad de las rocas; los magnetómetros, que detectan minerales con propiedades magnéticas, como la magnetita; y los contadores Geiger, que se utilizan para localizar minerales radiactivos. La química es también muy útil a los prospectores modernos. Por ejemplo, un estudio de los componentes químicos de muestras de sucio, agua o incluso plantas puede conducirles a importantes reservas de minerales utilizables.

Minería Hasta hace poco, la minerla se limitaba a trabajos de excavación en o cerca de la superficie. Pero en la actualidad,las minas pueden penetrar en la corteza hasta gran profundidad. En $udáfrica, una mina ha alcanzado los LIIS clllizlIS corlllinlls, qUfl están (orfT16dlls de esque/(lto$ dfl coral compactlJdos, SfI utilizaron en la construcción de esta antigulI pirámidtJ maya en 111 penlnsufa del Yucatán, M~Jlico.

18

El soberbio monumento conmemorarivo de Jefferson en Washington. capiral de Estados Unidos, (ue constwido con mármol de Utah, una roce metamórfica. Fue erigido en 1943.

Le dur" roc" Ignea gfllniro constituye un buen f1I8terial para la construcción. A"ilM: LII (orogrlJ(fa mUlJstrlJ edificios hechos con grlJniro loce! en el cesco IInriguo de Aberdeen, e! nordeste de Escocie. Se le conoce a menudo con el nombre de "ciudad de granito». A le izquierde: El Outub MinlJr, en Delh/; Indie, es un minaret, (tO"fI de una mezquite mUSWf1I8nlJJ, construido con arenisCII rojIJ, una roCII sedimentarie. Fue construido en 1193. El Qurub Miner tiene 72.5 m de Blture.

3,8 km de profundidad, aunque la mayoria de las minas no sobrepasan los 1,8 km. De ladas formas, la extracción en superficie, o a cielo abierto, resulta por regla general más barala y sigue suministrando la mayor parte de la producción de minerales del mundo. Las canteras son un lipo de minerla en superficie. Son importantes sobre todo en la extracción de caolín (arcilla) para cerámica, de material para la construcción, como granito, caliza, mármol, arenisca y pizarra. También es importante la búsqueda de minerales en depósitos aluviales, como las gravas de los rlos. Estos depóSitos pueden contener minerales duros o pesados, como diamante, oro o platino. La mineria subterránea antiguamente resultaba peligrosa, pero la mayoria de las minas modernas están bien ventiladas y provistas de equipos de seguridad, aunque no se descarta la posibilidad de accidentes. Algunos minerales pueden extraerse desde gran profundidad sin excavar galerías. Por ejemplo, la haiita (sal gema) y la potasa se disuelven en agua y pueden :iCf extraídos mediante la inyección de agua hasta el mineral y su posterior bombeo a superficie. El azufre, insoluble en agua, puede ex;raerse inyeclanda vapor de agua caliente. El vapor funde el azufre que es forzado a subr a [a superficie por medio de aire comprimido. 19

Algunos minerales. como la galena (a"iba), la mena de plomo mlls importante. son metálicos. Otros. como el talco (derecha), son minerales no metálicos.

FJ mundo de los minerales Los minerales se encuen tran distribuidos a lo largo y ancho de la corteza . terrestre con los coloridos más sorprendenles. Además de su belleza, los minerales poseen estructuras y propiedades fascinantes. Por ejemplo, algunos de ellos tienen la misma composición qulmica, pero la ordenación de sus átomos y sus propiedades son completamente distintas; el grafito y el diamante son fo rmas minerales del carbono puro (V. pp. 61 Y 62). Los nombres de los minerales pueden partter desconcertantes para la persona inexperta. Algunos de ellos se refieren a los lugares donde se encontraron por primera vez; la andalucita se encontró en Andalucia. Otros nombres se refieren a sus propiedades. El nombre del rutilo proviene del lalln ru/ilus, referente al color rojizo del mineral. Algunos se derivan de personas; la sillimanila proviene del eeólogn americann Benjamín SiIliman. Las colecciones de minerales son un entretenimiento popular. Un aficionado puede reunir una colección básica en poco tiempo, sin otra ayuda que un martillo, un cincel de acero, una bolsa, hojas de papel y, quizá, un mapa geológico de los alrededores. Para encenlrar buenos ejemplares debemos conocer , sin embargo, los lugares donde hay más probabilidades de encontrar [os diferentes minerales.

Lugares donde se encuentran los minerales Los minerales que forman las rocas más corrientes están ampliamente extendidos (V. p. 13). Po r ejemplo, el cuarzo, los feldespatos y las micas se encuentran en el granito; la calcita forma las calizas y muchas arenas están formadas por granos de cuarzo. Pero para encontrar ejemplares realmente buenos, en particular de minerales que no son silicatos o carbonalOs, debemos entender primero cómo se forman. Algunos cristales bien desarrollados se encuentran en las rocas ígneas, como las pegmatitas (pp. 103 y 104). Estos minerales cristalizan a partir de 20

Geólogos buscando trailas de minerales en dep6sitos aluvialas. Estas trailaS conducen a menudo a ¡ilones minerales valiosos.

21

fluidos que sobran después de la cristalización del granito. Otros minerales se presentan en filones, con una variación de anchura desde pocos centímetros a varios metros. los filones provienen de la sedimentación de fluidos ricos en minerales en fracturas y fisuras de todo tipo de rocas. Los que se forman a partir de fluidos calientes se denominan filones hidro/ermales. Éstos contienen a menudo minerales poco corrientes, sobre lodo no silicatos. Los filones se suelen aprovechar como mena de m etales, y pueden encontrarse buenos ejemplares de minerales en las escombreras de las minas. Algunos fluidos hid rotermales reemplazan a las rocas preexistentes, como las calizas. los minerales de algunos filones pueden alterarse. Las alteraciones, o minerales secundarios, suelen presentarse en las partes superiores de los filones, donde el aire y el agua de la atmósfera han reaccionado con los originales o primarios. Olros minerales se forman en las cavidades de las rocas. Por ejemplO, las geodas, que son rocas huecas y redondeadas que contienen en su interior cristales que crecen de las paredes hacia denlro. las geodas pueden contener cristales de amatista, calcita y zeolita, que son muy abundantes en los filones. Las drusas son cavidades que cOlllicnen cristales formados en bandas mas o menos paralelas. Los nódulos, también llamados concreciones, se pueden formar en diferemes tipos de rocas, como los del pedernal en la creta. Las amígdalas son minerales que rellenan cavidades de rocas igneas (V. p. 49). Algunos minerales, como el granate, eSlan asociados estrechamente a las rocas metamórficas (V. p. 56). Olros, como las evaporilas, se dan en depósitos sedimentarios químicos (V. p. 53). Cor,lO hemos señalado, los depósitos aluviales pueden contener minerales pesados que han sido arrancados de los filones. Estos depósitos, llamados placeres, pueden presentarse también en rocas sedimentarias antiguas. Las asociaciones de minerales son una guía muy util para localizar minerales. Por ejemplO, la anhidrita, el yeso y la halita se forman a partir de la evaporación del agua marina y por ello se encuentran juntos. la galena y la csfalerit a son ejem plos de minerales asociados en los filones hidrotermales . En la Guiu (le mil/erales (pp. 58 a 101) se mencionan las asociaciones minerales mas impon ames.

Identificación de minerales Los coleccionistas pueden encontrarse con minerales que no puedan idenlificar. En tales casos deberían requerir la ayuda de sociedades o museos geológicos. Pero en muchos casos los minerales pueden identificarse por s us propiedades, tales como dureza, peso especlfico, exfoliación y fractura, color y raya, propiedades ópticas, formas cristalinas, composición química y reactividad y Ot ras propiedades menos corrientes.

.......

""'...

-

la dureza as II1II importante caracterlstiCI da los minenI·

les. En 1822. el mI1eróklgo aJStríaoo Mohs prl)puso LIJa FriedridI _ _ para

m_

Il meza. Mohs seleccionó los diez minerales que $111 muestran a la derecha, y los ordenó por orden de dtKeza, de modo que, por~, la caIciIa CJI ~á el yeso (2), pero ID 11 fkIorita 14l. la escala de htohs va desde el bJI. co 111 al diallllnte nm. Los We~abs de la estala ID son

regulares, y asl. aurque al corDI6n sea tKIaS rueYe 'le-

Una moll8da de cobre tiene dUl'm avomada de 3,5.

IN

ces más doro qua el talco, el ciamanta kI es unas cuarenta

/

veces. A9Joos coleccionistas

levan consigo los diez mn· rales de 11 esca]¡¡ con el fin de comprobar las durezas de los ~ que encuenlran. sin embargo, se pueden utiizar también objatos corrientes, como la uña, una moneda de cobre, vidrio, una navaja o IN lima de 1ICeftI, como $111 refleja en el esquema ....tD. la «Gula de mineralra» IV. pp.. 58 a 1011 contiene la dureza de los respectiyos milerales. cuao. do se .va I reyar un ejemplar se aige una moa clara y se impía después de taberla ra· yado. Esto se debe hat8f por. que los bIaOOos pueden dejar ur-. marta t!s polvo que puede crofur.dirse

,

)

los mi'Ier3IIs 6e clufeza mayor

de 6 layarán el Wldrll.

f

1. CuarlO Una navaja 15.51 Ilyar' el apatito. pero tII 11 0fl0SI.

rnr.*

con una raye.

Dureza Los geólogos utilizan la escala de dureza de Mohs, que se explica en la página 23. Los coleccionistas noveles deberían practicar usando los minerales del I al 9 de la escala, a fin de adivinar la dureza de otros minerales.

22

10.

Zl

J

~ .,

Estos lingotes de oro. almacenados en la caja fuerte de un banco. son $lmbolQ de podel y bienestllf. Los coleccionistas inexpertos pueden confundir la pirita (arriba a 111 derecha) con el oro; por ello se /allama a menudo. el 010 de los tontos. Sin embar' go, la pifi'a es más dura, más flágil y tiene menor peso especifico que el oro.

Peso específico El peso especifico es la relación entre el peso del mineral y el de igual volumen de agua. En la página 24 se muestra una forma sencilla de averiguar el pesO' específico. Está basada en el principio de Arquímedes, que establece que cualquier sustancia pesa menos en un fluido que en el aire, y que el peso perdido es equivalente al del fluido desplazadO. Si tomamos una muestra de oro que pesa, por ejemplo, 100 g, pesará 94,82 g cuando la sumerjamos en agua. La pérdida de peso es de S, 18 g. El peso específico del oro será 100 dividido por S, I 8 g, es decir, 19,3. Esto significa que el oro es 19,3 veces más pesado que el mismo volumen de agua. El peso específico de los minerales varía desde I a 23, pero el promedio es solamente 2,6. Medida del peso especifico El peso específico es la relación ntre el peso de sustancia y el de igual woh,Jrllen de agua. Pilra medÍ' el peso ll$¡)\!CiflCO primern se pesa una mue$lrl en el aire !abajo B la izquierda), y después

UI\iI

24

se peSil en agua !abajo a la derec/laJ. El peso ~cifif:D es el peso de ~ muestra en el ar e. dividido pDf !a dilerem:ia enue su peso en el aire y SIl peso en el agua.

I ,_ •.

La exfoiación es tJII8 caracteristica de muchos minerales. La exfoboon perfecta se da en la mosaJvita Y en la siderita. La mosoovita tiene lJII8 sola exfoliación. llamada basal, porque se rompe en láminas. Se pueden ohseMr las láminas en el e~lar de la fotografla. La siderita tiene exfoiación romboédrica perfecta, lo que qlJÍI!te decir que se exfoia en tres direcciones dando romboedros (prisma de seis caras que son paralelogramos!. Algunos minerales se rompen de fonna ÍlTeglJlar. en fractura. La obsOana es l n rotB coo fractura coocoidea len folTT1ll de cord1lll. Esta fractura es caracterlstica de vari:ls minerales. como el cuarzo.

.

':

~.'.

.'

-

~",./ . ,.q.' / ',
\~!Q

""'r " . : ~

'l"

'1' ',1 I"f:'.

)

.

"':

;" ,

.~

'

'

¡<-

-t""" ~ ' ."~i .... ,

.

,

)

Exfoliación y fractura Cuando los minerales se rompen algunos lo hacen siguiendo una o más superficies planas. Esta propiedad se llam a exfoliación. Está relacionada con la forma en que los átomos del mineral están enlazadoS' entre sí. Por ejemplo, las micas se exfolian en láminas, porque los enlaces dentro de las láminas son fuertes, mientras que entre ellas son débiles. Cuando un mineral se rompe en láminas se dice que tiene exfoliación basal. Algunos minerales poseen va rios planos de exfoliación . Por ejemplo, un m ineral con ex foliación cúbica o romboédrica quiere decir que se rompe en cubos o en romboedros. Otros, como los piroxenas y anliboles, tiene n dos exfoliaciones. En cualquier otra dirección se rompen irregularmente. Las roturas irregulares se denominan fract uras. H ay minerales, sin ninguna exfoliación, que poseen fracturas caracterlsticas. Por ejemplo, la obsidiana (una roca) y el ópalo (un m ineral) tienen fractura concoidea (en forma de concha). Otros tipos de f ractura son fibrosa, irregular, astillosa y terrosa .

25

Color y raya

La a~urita es un mineral de cobre identificable pOI' su color azul intenso, Sin embargo. el color no es siempre una buena guía para su identificación, debido a que muchos minerales pueden presentarse con una gran variedad de colores provocados por impurezas.

La raya, o color del mineral en polvo. es una guía para la identificación de algunos minerales. ya que difiere del co/or normal del mineral. Abajo: La he· matites, un óxido de hierro. es de celol gris metálico a negro. pero si rayamos su superficie, el polvo producido es de color rojo oscuro a marrón roji~o.

Una de las características más atractivas de los minerales es su co lor. Pero el color puede confundir cuando se trata de identificar un ejemplar en particular, porque muchos minerales tienen una amplia gama de colores. Ésta puede deberse a impurezas o a o tros factores. Por ejemplo, el calar, la luz, la radiación y la corrosión pueden alterar el color de un mineral, y algunas gemas son teñidas artificialmente por los joyeros. Los minerales que se presentan con gran variedad de colores se llaman alocrvmáticos. Entre ellos están la azurita (azul), calcopirita (amarillo latón) y malaquita (verde). Otro ensayo del color se basa en rayar el mineral y producir polvo. Este polvo se denomina raya, y puede ser de diferente color que la superficie del mineral. Por ejemplo, la hematites y la magnetita son minerales de hierro negros. Pero la hematiles ¡¡ene una raya marrón rojiza, mientras que la de la magnetita es negra . La raya, sin embargo, es de escaso valor en la identificación de minerales. Por ejemplo, la mayoría de los silicatos tienen raya blanca. La iridiscencia y la opalescencia logran que algunos minerales aparezcan con [os colores del arco iris a medida que son girados. Estos efectos provienen de características de su estructura interna, tales como fisuras muy pequeñas .

rentes dejan pasar la luz con facilidad, .y se puede ver a través de ellos. Los minerales translúcidos también transmiten parte de la luz, pero no la suficiente como para que se pueda ver a través suyo. Los opacos no tra nsmiten la luz en absoluto, pero en cambio reflejan o absorben los rayos luminosos. Estos términos son los utilizados en la descripción de los minerales . Los geólogos también empican el término sublranspareme para designar a minerales a través de los cuales los objetos aparecen difusos. El térm ino Sllbtranslúcido se aplica a aquellos minerales de caracteristicas entre los translúcidos y los opacos. Debe reco rdarse, sin embargo, que los minerales transparentes muy coloreados, o con muchos defect os internos, pueden parecer no transparentes. Y, al contrario, minerales no transparentes pueden llegar a serlo cuando se les corta en secciones bastante delgadas.

Refracción y dispersión Cuando los rayos de luz pasan del aire al mineral se curvan o refractan. La intensidad con que se refractan se denomina índice de refracción del mineral. Estos indices pueden medirse medianle instrumentos complicados. Un mineral, la criolita, posee el mismo índice de refracción que el agua. Como consecuencia, cuando se sull1erge un cristal de criolita en agua éste desaparece ópticamente. Los joyeros suelen medir los índices de refracción de las gemas para comprobar si son falsas o no. La doble refracción es una propiedad de algunos minerales como el espato de Islandia, una forma pura de calcita. Si un cristal romboédrico de espato de Islandia se pusiese sobre esta página veríamos dos imágenes de cada palabra. Esto sucede porque cada rayo luminoso se divide en dos, y las dos partes se refraclan con ángulos diferentes.

Los romboedros de espato de Islandia, una forma pura de calcita, tienen una propiedad óptica poco frecuente: nos hacen ver doble. tal como muestra la figura.

Transparencia Cuando los rayos de luz atraviesan un mineral, algunos son reflejados, mientras que otros se transmiten a Iravés del mismo, y otros son absorbidos. Los minerales transpa26

27

Cuando los rayos de luz pasan a través de un prisma son refractados y divi didos en bandas con los colores del arco iris_ A este con j unto de bandas se le denomina espeClro. El fenómeno es llamado dispersión, y es muy anIsado en algunos minerales, en especial en cl diaman te . Lo s talladores de diamantes tratan de obtener la máxima dis persión, para produc~r el eft-cto qu e ellos llaman 11fuego)).

BriI,

Asbestos'

•

bt~to

llaC
a

I •

Brillo El brillo es otra propiedad de los minerales, que defiTlc a la superricie como brillante o lustrosa . Está dete rminado por la naturaleza de esta superficie, la capacidad de renexión de la luz y el índice de reFracción. Los elementos puros opacos, como el oro, la plata y muchos sulfuros poseen brillo melá/it..·o. Los minerales metálicos opacos con menos brillo se denominan submelóficos. Otros brillos son no metálicos, como el adamantino, que describe el lustre brillante y claro del diamante , y el de ciertos minerales como la casiterita, el rutilo y algunos circones . El brillo vÉ/reo (como el vidrio roto) es caracteristico de la ma yor ía de los silíeatos . SubvÍlreo es un término aplicado a minerales como la calcita, en que el brillo vitreo está menos desarrollado. Los minerales marrones o amarillos, parecidos al ámbar (V . página 41), tienen brillo resinoso. El brillo nacarado se produce cuando la luz es renejada por una serie de superficies paralelas dentro del mineral, como, por ej emplo, en la moscovita. Los m inerales de estructura ribrosa tiene n un brillo sedoso. Aquellos con irregularidades superficiales muy finas tienen 2B

aantila: britlo ,jtreo

Diamooles:

b,~

adamootioo

un brillo graso. Los minerales sin brillo se denominan ferrosos o mofes.

Los cristales La m ayoría de minerales forman cristales, pero son raros los bien desarrollados, porque las condiciones requeridas para su formación no abundan en [a naturaleza. Los cristales se forman a partir del enfriamiento de un magma, del vapor emitido alreded or de fuentes termales y volcanes, y de aguas ricas en minerales. Se puede o bser-

Úpalo: briln resiooSll

~

vítreo

var la formación de cristales mediante un experimento muy simple: disolver sal en agua hasta la saturación; ~lJmerglr un hilo en el líquido; a medida que éste se evapore se irán formando cristales alrededor del hilo. El estudio de los cristales es importante en la identificación de minerales, porque cada mineral tiene una forma cristalina definida . Esta forma está relacionada con el ordenamiento de los átomos dentro del mineral. La ciencia de la cristalografía es compleja , pero de 10das formas los coleccionistas deben

El briflo. fenómeno producido por la luz en la superficie de un mineral. es una c8r8cterfstica d e los minerales muy útil para su identificación. Hay varios tipos de bullo. Los que se muestran aquf son: el de la plata. que tiene bnllo metálico; el de los asbestos, que tienen brillo nacarado; e l de la baritina, que tiene briffo vítreo (como e! vidrio roto); e! de! diamante. que tiene bnlfo adamantino (brilfan te); y el del ópalo. cuyo briffo varia de resinoso a vítreo.

te ner algunos conocimientos básicos acerca de los cristales. Los cristales poseen simetría. Ésta se da en muchos objetos, como las cajas, por ejemplo, de lal modo que éstas pueden ser cortadas en mitades, siendo cada mitad la imagen especu lar de la alfa. La su perficie por la que se puede cortar el objelO se denomina plano de simetría. Pensemos ahora en un cubo, que es un sólido con seis caras cuadradas; un cubo se puede ' cortar de nueve formas (horizontal, vert ical y diagonalmente), produciendo mitades que son imáge-

2Jl

nes especulares una de otra. Esto significa Que un cubo tiene nueve planos de simetria . La simetria también puede describirse mediante ejes de si metría . En el cubo, el eje de simetría vertical es una línea imagi~ naria que pasa por el centro de las caras superior e inferior. Imaginemos el cubo girando alrededor de este eje, A medida que gira, presentará una apariencia idéntica a la primera cuatro veces durante la vuelta completa. El cubo tambié n tiene otro5 ejes de simetría ho rizontales, que unen los centros de las caras verticales dos a dos. Por tanto, un cubo tiene tres ejes alrededor de los cuales puede rodar el mismo dando la misma orientación cuatro veces durante una vuelta. Los cristalógrafos expresan esto diciendo que el cubo tiene tres ejes de orden cuatro. El c ubo tiene tam bién seis ejes de orden dos, que van desde el centro de cada arista al de s u opuesta, y c uatro ejes de orden tres que ullen cada vértice con S\l opuesto. Se dice que un cristal tiene centro de simetría si para cada cara existe otra paralela al otro lado del cristal. El cubo también tiene centro de simetría. Los cristales presentan, sin em bargo, gran variedad de formas c!e las que el cubo es una de ellas. Cada cristal puede clasificarse, según su simetria, en uno de los siete sistemas cristalinos de la página 31. Los sistemas están definidos por el número y tipos de elementos de simetría presentes. A cada sistema se asignan unos ejes cristalográficos que actúan como lineas de referencia para la orientación de cada cara cristalina. En la mayoría de los sistemas cristalinos estos ejes coinciden con algunos de simetría, como muestra la página 31. 30

TOIlos los eri:itates QI.le penenea!n al si:itema cUbi· co deben tener 4 ejes de sneilía temiKios. la ga_ loma, el granate y el diamante. iltmqM parecen di. ferentes, pOSl!'ell los mismos ejes de simetría. los tres ejes aistoográlicos o ejes de ref~rencia, h iI) Y al. tienen la misma IoI"I\I~ud y /orman ;íogulos rectOS enue si.

El sislema Cl'lSta~1\O tetrilgDrlat

$E' wuacteriza por la preiencia de un eje de simetría ruaJemario. Hay tres ejes CI'~talogrMit:cs, con los IkIs ho:lrizontales, a, y al. de igUit bn{J~ud, pero ton el eje l'ertitat, más laroo o más corto.

" e

El sistema cristalino rómbico $E' r:a;aC1elÍla po. la presencia de tres ejes de simetría bmrios. los ejes aistaklgráficos, 8, b Ye, son de Ioogitudes di· ferentes y lorman angulos rectos rnlle si.

b

l

llómboco

O~vino

e Los Cl'ÍSlales del sistema Cl'islatino meFtOClinim deben conter"... un eje de '""fllía bilario. los ejes cristalográficos, 8. b y e, son de Ioll\litudes diferentes. El eje ver1ic.a1 e f(l(mi áll\lulo reCi1l wn el hori· lontal b, pero el áll\lukl con el eje a es mayor de

,,",

b

b

"

e los cristilles del sisrema cristalilo trictinio¡ no tienen simetri, o sólo pO$E'l'!l un centro de simwia.los tres ejes crimlogr;ilicos. 3, b y e, son de longitudes dilerentes. Los án!/Ulos entre los ejes tal'9ldos "'. (J y y. del dibUJIl, no son ángulos rec·

.,

,

J:----

I 1_ '-

..

~ :t--Tlld'nll:o

b

a

slSlOO1a aistalino senario tiene un !je de el sistema trigoMl tiene un eje de simet,!a te
simet:ia serwio, mientras que

bng itlld y están separitdos por áogulos de 120'. Et eje vertocat e es más larl/O o mas corto que los 110· nl~ntales .

"

•

"

"

,,,,' 31

CristaI8s de rntio

Figura más 8 la izquier· da: Los cristales de rutilo, mineral de riranio, rienen simetría del sistema tetragonal. Están a menudo macla dos (figura más próxima), en forma de rodilla o de codo. A ambos lados del eje o «rodIlla)} del crisral

maclado. ambas partes son idénticas, siendo prismáticas y acabadas en pirámide.

Arriba: Agregado botrioidal de hematites. Derecha: Agregado dendrítico de cobre.

Cristales maclados Los cristales no se presentan normalmente aislados, sino en grupos formando filones, geodas, etc . A veces los cristales se desarrollan uno en contacw con airo. Tales cristales se llaman maelas de conlaCIO. El rutilo representado en esta pagina es una mada de contacto «en rodilla)) o ((en codo». Algunos cristales maclados están interpenetrados mutuamente. Un ejemplo de interpenetración (o intercrecimiento) se da en el mineral estaurolila (Y. p . 86).

Hábito y agregados Todos los cristales de cualquier mineral tienen la misma simetría, pero la variación en las condiciones durante el crecimiento provoca que los cristales de un mismo mineral presenten gran variedad de formas. ESlO puede ocurrir cuando los cristales crecen con mas rapidez en una dirección que en las otras. Por ejemplO, los cristales de cuarzo tienen simetría del sistema trigonal, pero algunos son largos y estrechos, mientras que otros son cortos y rechonchos. De la calcita se han encontrado unas ochenta formas cristalinas . La forma , o formas, característica de un mineral se denomina hábito. Los geólogos utili-

32

1 Cristales de galena 3 Distal de CuafIU

2 Cristal de yeso

7. -Cristales negros de la mena de plomo, galena, con simetría del sistema cúbico. Cuando se les golpea, los cristales se rompen en cubos más pequeños. 2. - Cristal de yeso, un sulfato, del sistema monoclinico. 3. - Cristal alargado de cuarzo, con simetrra del sistema trigo nal.

zan gran núme ro de terminos para describir el hábito. Por ejemplo. hábitoprismálico significa que un cristal es mucho mas largo en una dirección que en las otras dos. El habito prismatico puede ser acicular (en forma de aguja), columnar (en forma de columna) , fibroso (consistente e n fibras finas y largas) yesfalaclítico (como una estalactita). El hábito laminar es el opuesto al prismático; en el los cristales son aplanados, de forma que son mu..:ho mas cortos en una dirección que en las otras dos. Puede ser IObufar (en forma de tabla), foliado (en capas muy finas, como las micas), etc. Muchos minerales forman agregados, que son masas de cristales imperfectos. Un agregado masivo contiene granos cristalinos pequeños que pueden verse con lupa. Los agregados masivos con cristales visibles a simple vista tienen forma granulada. Si los granos son tan pequeños que sólo se ven al microscopio el agregado se denomina crip/Ocrislalino. Algu nos agregados forman masas redondeadas. Los bOlrioidales son como racimos de uvas; los renijormes tienen forma de riñón; y los mamelares consisten en masas redondeadas aún mayores. Los agregados ramificados son· dendríticos, mientras que otros tienen forma de musgo. Otros sonflliformes -en forma de hilo- o como alambres. Los que se deshacen fácilmente son terrosos o pulverulentos. 33

,.

Los ensayos con 8cldos son útiles pIIra dlferencmr algunas rocas y minerales. 11quierda: Se vierten unas pocas gotas de Bcido clorhídrico en unfl calila. La roca hierve, efecto quP no se produce cuando el Bcido se vierte !robre una dolomía, roca que puede confundirse con la calila.

La química de los minerales Además de los elementos nativos (V . p. 58), la mayoría de los minerales son combmaciones de elementos, Cada elemento tiene un simbolo, y estos símbolos se usan en la fórmula química de los minerales. Los símbolos usados en este libro se hallan enumerados en la página opuesta. Cada mineral tiene una fórmula química, que en la Guía de minerales (V. pp. 58 a 10l) se halla escrita a continuación del nombre del mineral. Por ejemplo, la halita (p. 76) tiene la fórmula química NaC! . En la tabla de la pAgina 35 se puede observar que Na es el símbolo del sod io y e l del cloro. Así, la halita (sal gema) es una combinación química a partes iguales de sodio y cloro, llamada cloruro sódico. Otras fórmulas son mas complejas. Algunas conLÍenen números, como la de la fluorita , CaF2. La cifra 2 significa que la fluo rita es una combinación química consistente en dos áto mos de flúor (F) por cada átomo de calcio (Ca). Otro punto importante a recordar es que a veces aparecen los símbolos de dos elementos separados por una coma y entre paréntesis, como (Mg,Fe). Esto significa que los átomos de magnesio (Mg) y de hierro (Fe) pueden sustituirse cntre sI. Por consiguiente, la misma fórmula ya implica que se trata de un grupo, o serie, de minerales relacionados, y no uno sólo. Por ejemplo, el olivino tiene por fórmula (Mg,FehSi04 . Olivino es, por tanto, el nombre de un grupo de minerales que son silicatos de magnesio y hierro. La variedad de o livino rica en n:aagnesio es llamada forsteri la, mientras que la rica en hierro se llama fayalila.

Ensayos químicos El análisis de minerales para encontrar su composición química es un asunto complicado. Sin embargo, hay algunos ensayos quimicos sencillos que ayudan a identificar los minerales. Por ejemplo, la halita se di suelve en agua. Dos minerales asociados a ella, anhidrita y yeso, son también solubles en agua, pero en menor grado que la halita . 34

-

- ;3

Simbolos quimicos Ag PlIIIt Al Aluminio As Arsénrco Au 0<0

e eoro ea eario ee eer~tO ei BISmuto C CIMborio Ca Calcio Cl Clo
Cr Clamo Cu Cobre F RUar

Fe H,eno 101 Hidrógeno

H " Mereu
-

;)

importantes Mg Magnesio Mn Manganeso Mo Molibdeno Na Sodio Ni Niqu~

o Oxógeno P Fósfor o Pb Plomo PI PlatlOQ S Al ufre Sb Antimonio SI Silicio

Sn Estaño Ti Titanio U Llfanoio V Vanadio

W Tungsteno ZnCinc

Los

-.1-

~nS8 yos

a la Dama son " tiles para la presencia de algunos elementos en una muestra. De izquierda a derecha: B polvo de minerales de estroncio vuelve la llama de color ro;o carmes1; los minerales d e cobre toman la 118maalul o verde; los da sodio la hacen amarilla; y los de potasio producen color violeta. ~stablecer

La magnetita es un mmeral que posee propiedades magnéticas muy acusa· das. Abajo, a la derecha: Un trOlO de magnetita atrae las limaduras de hierro. Abajo ala iz quierda: La nl6gnetita ejerce una poderosa atracción !robre unos clavos de hierro.

Izqvlerda: Una toragraffa cIeI mineral siliclltado wil/emita. con Ivz na turlll. Derecha: LtI misma mveS/fll con luz vltravioleta presentll unll fluorescen CÍlJ verde. LIIS zonlls negras son !rllnk/inita. vna menll de zinc. IFrank/in. New J ersey. EE. UU.!.

Los ensayos ron ácidos son también muy útiles. Por ejemplo, la wollastonit a (V . p. 89) puede confundirse con la tremolita (V. p. 90), ~ro la primera se disuelve en acido clorhídrico, mientras que la segúnda no reac· ciona. Algunos minerales, insolubles en ácidos diluidos, lo son en los mis· mos ilcidos pero concentrados. Otros reaccionan con los ilcidos en caliente, pero no cn frio. En la sección Gulo de minerales se mencionan varios ensayos útiles con ácidos. Pero éstos, no sólo atacan a los minerales , sino que ta mbién queman la piel y la ropa, por lo que deben manejarse con mucho cuidado. También ha de evitarse respirar humos ácidos, y usarlos sólo en habitaciones bien aireadas. Los ensayos a la llama ayudan a establecer la presencia de algunos elementos en los minerales. Para estos ensayos, los geólogos utilizan normalmente un alambre de platino, gracias a que el platino es un metal que funde a temperatura muy elevada. Primero se limpia el alambre, se toma con él un poco de polvo del mineral y se mant iene sobre la llama. El sodio quemará con llama amarilla, el azufre con llama azul, el calcio con llama roja. el bario con llama verde-amarillenta, etc. Asi , por ejemplo, se puede ensayar el mineral baritina ~una mena de bario-, triturando una mueslra ~quei\a y viendo que la llama se torna verde.

Otros métodos de identificación de minerales Existen otros ensayos para identificar minerales que poseen propiedades especiales o poco corrientes. Po r ejemplO. se puede confirmar la ident ificación de la halila prObando su sabor !>alado. El arsénico puro y el mineral escorodila desprenden un olor parecido al ajo cuando se calientan. Otros ensayos pueden realizarse con otro de nuestros sentidos, como el tacto. f;ste se aplica, por ejemplo. a la esteatita -variedad del mineral talco-. que tiene un tacto suave y jabonoso. Sin embargo. este tipo de pruebas requieren un ejemplar del mineral suficientemente grande . El magnetismo es una propiedad de pocos minerales. en especial de la magnetita. Algunos mlllcralcs se cargan elé'l;:lricamenle cuando se les calien36

Un prOSPIfH:IOf bvscll mineraJes fadillCtivos. tm P/Jrricvl,r 18 valiosa Dechblenda (vrll· ninila). la mer>a m6s importan/ti eJe vrllnio . El IIpllflltO u t iliztldo es vn contador Geiger, que se desarrollaron en la décadll de los tuios 1920-1930.

la o se les somete a presión. Por ejemplo, si calentamos una mueslra de turmalina , se cargará positivamente en un lado y negativament e en el 01r0. Po r consiguiente. si echamos una pieza de turmalina al fuego, atraerá las cenizas. El cuarzo es un mineral que se carga eléctricame nte mediante presión. Los crist ales artificiales de cuarzo se utilizan en ins trumentos eléctricos, como relojes y receptores o transmisores de radio. Olra propicdad de algunos minerales es la luminiscencia, que significa que estos minerales brillan con colores vi vos cuando estan expuestos a la luz ultravioleta o a los rayos X. Estos colorcs pueden diferir de los normales con luz o rdinaria. Por ejemplo. la fluor ita tiene una fluorescencia azul con luz ultravioleta, y es preci!>amente de la fluorita de donde proviene la palabra flu orescencia. La calcita tiene fluorescencia roja, TO!>a y amarilla; la scheelita, blanca; y la willemita, como puede verse en la pagina 36, la t;ene verde. Una propiedad impon aIlle de algunos mineral es es la radiactividad, que puede medi rse con un contador Geig~r. La pcchblenda ~v ar ied ad ma· siva del mineral uraninita-, es el mineral radiact ivo mas importante , porque es la mena principal de uranio, usado como ('om bustible en las cent ra· les nucleares.

37

Gemas y joyería Como hemos visto , la joyerla se ha utilizaJo desde la Edad de P iedra . Las razones de su popularid ad podrlan estar en el amor por las cosas bellas, el deseo de adornar la propia persona o demostrar la riqueza y el poder de qUien las luce. La joyerla est u vo también asociada a la superstición y la magia. Todos estOS factores persisten de una o de otra manera en la actualidad. Por ejemplo, en 1969, el actor Richard Bunon se gast6 1.200.000 dólares (unos 70 millones de ~I as de entonces) en un d iamante para su mujer, la actriz Elizabelh Taylor. Las coronas enjoyadas que llevan los monarcas representan su poder y posición. Los brazaletes de la suerle o las medallas de San Cristóbal -para prOlección de los conductores- nos recuerdan las antiguas creencias de que ciertos minerales arrecian protección contra los espirilus malignos y las enfermedades.

;

Gemas famosas Muchas piedras p r~iosas son famosas por derecho propio. Tenemos un ejemplo en el mayor diamante encontrado jamás. el Cullinan, cuyo nombre proviene de sir Thomas CuJlinan, presidente de la CompaflÍa Minera Premier de SudMrica. Este diamante, que mide cerca de 12,5 cm de largo, fue encontrado en la Mina Premier en I90S, y pesó 3.106 quilates. El quilate es una unidad ulili7..ada en el peso de gemas. Cinco q uilales equivalen a un gramo, por lo tanto el Cullinon pesó 621,2 g. Este diamant e fue cortado en JOS gemas, la mayor de las cuales, llamada la Estrella de África N.O J, pesó 516 quilates. Esta piedra es todavía el mayor diamante tallado del mundo, y ¡e halla ahora adornando el CelTo Real Britán ico (V. p. 15). La segunda piedra talJada mayor del Cullinon se encuentra en la Corona del Estado Imperial Británico (página siguiente); y este soberbio diamante ~a 309 quilates. Otro diamante famoso es el Koh-i-noor indio (en persa significa Monluifa de luz), que fue ofrecido a la reina Victoria en 1850. La historia de este diamante ha podido reconstruirse hasta 1304, y esta plagada de sucesivos cambios de manos como consecuencia de guerras y conquistas. Otra gema famosa es el Orlof/. un diamante que formaba pane de las joyas de la coro-

Adomos de cinturones he chas de jadll, procedenles de China, fN)trtl los siglos )(ltI y XVIII. Los IIdornos de jade están hechos de dos mmerales: 'lIl8d8Íttl (V. p. 89) y/a net,;rtl IV. p. 9T!.

38

La COlana del Estado Impe;ial S,¡rámco contiene más de tres mil joyas, entle ellas un 9ran diamante y el rubl del Prlnclpe Negro, que, en reelided, es una espinela

(V. p. 741.

Las perlas se emplean en joyena, pefO no son minera· les, sino que tienen origen orgánico. LBS mejores perlas provienen de la s ostras perleras, que viven en mares calientes. Las perlas están compuestas po, nácar, una svstancia fabricada por las mismas ostras. que se acumvla en capas concéntricas alrede· dar de fragmentos de otra svstancia extraña, como granos de arena.

na rusa. Fue comprado en Amsterdam por el conde Orloff, quien se lo regaló a Catalina la Grande, emperatriz de Rusia, en un intento fallido de reconquistar su favor. Se suponía que este diamante había sido el ojo de un ídolo ¡ncijo que estaba en un templo dedicado al culto de Brahma.

Materiales usados en joyeria El oro, la plata y el platino son metales valiosos utilizados en joyería . El oro es muy importante, porque es fácil de trabajar y no se recubre de pátina como la plata. Las gemas más apreciadas son los diamantes, en particular los incoloros, y tres gemas coloreadas, rubles, zafiros (variedades del mineral corindón) y esmeraldas (variedades del berilo). Con toda probabilidad la gema más apreciada en la actualidad es el rubi. Estas cuatro gemas tienen varias características comunes. Todas son duras y, por tanto, de larga duración. Su dureza oscila entre el diamante, la sustancia mineral más dura, el rubí y el zafiro, que poseen dureza 9 en la escala de Mohs, y la esmeralda, de dureza 8. Todas estas gemas son también transparentes y centellean magnificamente cuando se han cortado y pulído. Las variedades buenas de estos minerales son ra ras, lo que realza su valor. La producción mundial de diamantes en la década de los setenta ha sido de cerca de 46 millones de quilates (unos 9.200 kg, o poco más de 9 t) como promedio anual. Pero sólo menos de la cuarta parte de los diamantes son aprovechables en joyería. El resto se utilizan en la industria. Los principales produclOres de diamantes son Zaire, URSS y República Sudafricana. Los mayores productores de rubíes y zafiros son Birmania, Sri Lanka (Ceilán) y Thailandia. Las esmeraldas mejores provienen de Colombia . En joyeria se utilizan muchos otros minerales, como variedades transpa· ren tes de granates, peridoto, varios tipos de cuarzo, esfena, espinela, topa· cio, espodumena, turmalina, turquesa y circón. Los joyeros también utili· zan minerales translúcidos pero de coloraciones espléndidas, como ágata, calcedonia y jadeíta . Algunos minerales son apreciados porque contienen estructuras fibrosas interesantes . Por ejemplo, algunos crisoberilos y ejemplares de ojo de tigre (V. p. 95) poseen efectos parecidos alojo de un gato, cuando se les da vueltas. Algunos rubíes y zafiros poseen aSlerismo, 40

)

provocado por fibras internas dispuestas a modo de estrellas. Algunos ópalos son muy populares porque muestran juegos de colores, caracterlstica que recibe el nombre de opalescencia. Todas las gemas mencionadas se hallan descritas en el apanado Guío de minerales de este libro. Algunas otras sustancias utilizadas en joyeria incluyen el ámbar, el coral, el marfil, el aLabache (un tipo de carbón, como puede verse en la página 119), las perlas y el carey. Sin embargo, ninguno de ellos es un mineral, ya que todos tienen origen orgánico.

La talla de las gemas )

Para que muestre sus mejores cualidades, una gema debe estar tallada y pulida. Los mejores minerales para joyería son duros y, por tanto, deben usarse materiales especiales para cortarlos y pulirlos. En el caso de los rubíes y zafiros puede utilizarse carborund o, carburo de silicio artificial. No obstante, el unico material que puede tallar y pulir al diameOle es el diamante mismo. El ámbar no es Un mineral, sino resina de pino endurecida. El ámbar contiene a veces restos fósiles de insectos que quedaron arrapados en la resina pegajosa de hace millones de años.

punto central, que dan a la piedra la forma de un hemisferio . Tambh~n destaca entre airas la talla en cabujón, que consiste en esencia en dOlar a una piedra circular o el ípt ica de una superficie en domo. Se usa para una gran variedad de gemas, y, en particular. para minerales opacos y para aquellos que con! ienen est ruct uras fibrosas, como los o jos de tigre (V. p. 95).

Joyería casera /lrnlm : Estos rub¡es en bruto son gemas raras v<~rieda­ des del miner.11 cOffndón rv. p. 75). Izquierda: En la mma de rubíes de Gibson. en Carolina del N{}("te. Estados Umdos, los traba;ado. res remueven las rocas y extraen los rubíes que encuentran. Más tarde, Jos rubres son cortados y pulidos, para utilizarse en Joyeria.

El objetivo principal de UII lapidaria -o tallador de gcmas- consiste en quitar todos los defectos, sacar el máximo provecho dc las cualidades ópticas del mineral, gastar el mínimo material posible Y. en el caso de los minerales coloreados, obtener el mejor color. Para conseguir las mejores cuali dades ópticas de una gema transparente, el lapidario debe tanar series de facetas (superficies indinadas) en las partes superior e inferior de la piedra. Si las facetas tiencn el tamaño y la forma correctas . y forman los ángulos correctos una con otra, rcnejarán la luz hacia fuera de la gema. En el caso del diamante, en particular, las facetas también dispersan la luz. por lo que producen juegos de colores, conocidos como «fuego». Los lapidarios expertos utiliza/l diversos métodos de tallado, algunos de los cuales se han desarrollado especialmente para algunas gemas en particular. Por ejemplo, la talla brillante fue inventada en el s iglo XVIH. en especial para el diamante . Esta talla consta por regla general de 58 facetas. aunque algunas variedades tienen más. Los diagramas que muestran la parte superior (corona), las laterales (cinturón) e inferior (pabellón) del brillante, está n representados en la página 44. La navelO o marquesa, en forma de barco, y el pendoloque, en forma de pera, son variaciones de la talla brillante. Las tallas brillantes son utilizadas también para otras gemas, como el granate verde y los circones. La talla en escalón. o cn trampa, tiene caras paralelas en el techo y fondo. También se denomina talla esmeralda, porque se emplea a menudo para esta gema, así como para las aguamarinas, turmalinas , elc. A veces, las piedras preciosas , como los zafiros, se tallan con techo brillante y fondo en escalón. Esta talla se denomina mixta. aIra talla, utilizada para diamantes pequeftos, piropos (granates rojos) y otras piedras, es la llamada falla rosetón. Ésta consiste en un fondo plano, con una parle superior que comprende 12 ó 24 facetas terminales en un

42

A muchos coleccionistas de minerales les gusta pulir sus propios ejemplares y hacerlos lo más atraCl!vos posible. Están sólo a un paso de obtener su propia joyería y ornamentación. El pulido de minerales a mano es un proceso lento y laborioso, pero es posible comprar un instrumental que lo haga por sí solo . La pieza básica es un volteador , que consiste en un recipiente que gira operado por un motor eléctrico. Se colocan en su intcrior los cantos o trozos de mineral, junto con agentes trilUradores y pulidores. yagua . A medida que el recipiente gira, las :Jn artesano limpia cuidadosamente un diamante, que es la sustancia natUfal más dura que se conoce. Los diamantes brutos son en general mates y están cubiertos de una pátina grisácea. L8Iimpiel!a, fa talla y el pufido los transforman en gemas briffantes.

Este collar de diamantes, diseñado por Wendy RamshlNv,

ganó un premio mternacional en 1975.

43

m uestras son trituradas y pulidas. Esta acción rcproduce lo que ~curre en una playa, cuando la acción de las o las frota unos cantos contra otros, pero a mayor velocidad. También expone el verdadero color de las muestras limpiando las capas superficiales alteradas. Para averiguar los diversos tipos de volteadores y su precio, se puede preguntar en una tienda de minerales y rocas, asociarse a un club de lapidarios o s uscribirse a una revista para aficionados donde se an uncian estas características. Existen Otros instrumentos si se quiere realizar un trabajo más claborado . Por ejemplo, se pueden obtener sierras para seccionar los minerales, ruedas giratorias para pulir superficies plana!; e instrumentos pa,a ra,,;!;t"' . Los minerales pUlidos pueden emplearse para construir todo tipo de cosas. Pueden utilizarse incrustados en jarrones, ceniceros u objetos similares, momarse en anillos, brazaletes, llaveros y gemelos. Sólo se necesita un adhesivo potente, como la resina. En algunos lugares del mundo es posible , aunque poco probable, encont rar diamantes, rubícs, zafiros e incl uso pepitas de oro en cantos de dos o playas. Dc todos modos, son más corriellles los ejemplares de variedades de cuarzo, ágata y caleedonia. Incluso algunas rocas con un buen pulido p ueden resultar muy atractivas. Los mejores ejemplares son los duros y de textura fina, y es aconsejable evitar los de grano grueso, porosos o con agujeros.

Gemas sintéticas y de imitación La dcrnanda de gemas para joyeria y tambien para la in.dustria ha c<}nd~~i­ do al desa rro llo de tecnicas para producir piedras sintéticas. La producclOn más importante es la de rubíes y zafiros mediante, procesos ~e ~usió n a la llama que implica fundir alúmina pura con oXIgeno e hldrogeno (ver di a g r~ ma in fe rior). Los ru bíes sint ét icos se-utilizan en .Iáse rs, pero estas piedras artificiales no ha ll a fcctado la de~an.da y el precl? de las.\'crd ad.eras. M uchas piedras sintéticas conlienen d lm mutas ~~rb uJas de alfe o ~o­ tas de polvo no fund ido. Otras tres gemas q.ue tambl.en . se producen artL~­ cialmente son la esmeralda, el rutilo y la espmela . Asimismo se ~an ?btcmdo diamantes sintéticos desde 1955, pero son muy pequeños y Sin n ll1 g~na cualidad gemológica. Su coste es también muy elevado, sobre todo temendo en cuenta que pueden em plearse tan sólo como ab ra sivos o polvos para pulido. . f d ',' Las pied ras de imitación están hechas en espeCial de u na ~ ezc a e SI IcalOS q ue forman un vid rio blando, llam ado p asta. Est as pIedras se raya n co~ facilidad. También se hacen imitaciones en plástico.

c.n. sintlkicll

Talas de I/I1II*

La tala brilante, utilizada para los me;,res tiamantu, consta de 58 facetas o lados, Iispuestas de lIi ma..., que casi Ilxb la bt que pe.

en el lillmame por la parte frontli es refIe. jada por las facetas de la parte potterior, dando a la gema 00 mbino de briIantez. lJ¡ UlIa ca· WdIón se emplea en gemas, como el crisolJe. ril, que muestJ8II el efecto de o;:. de gato, Y en rubies y zafios, que poseen irdJsiones en fOfma de BStrela (Y. pp. J.t Y 751. la taUa en IrlImpa o en escalón se utiza para esmeraldas, aguamarilas, lit&.. lA

/

[

3

'**"

netra

-

•

T8Ia f05thÍn

f""",

44

1111"'''''

,

. . mr.c:añ, wiInIo" fqD di los gas. Muela rubia, ZIfiros , ..

se'*'

pdIa abIIfido de ......... re, pera lis ..,.. llItBnIi:a siguen conseMI1kIsu ..... r a pesar de 1DIIo.

Pane superior

'11

tala ~ se emplea a merudo paJI liaman-

les pequeños e imper.

En esI8 p6gina se lIl\IBSIJ1J ooa forma de obtener MIles Ymfitos !formas de óxido dllIuminio o corDIónl bn10I Y di ~ caidId. 8 proceso SI ... m. mModo VanaiI o fuIi6n I . . . . me. SeIChl pdte dI: ..... ¡ua lll en tRI c6nn 0 , nienIra penetrI oxlglno por ... _ 11. Otro gaI, el 1"6g. 1I1, penen .... otro tubo 14l. La • funde 11 poho en gotiIas. que SI UIIIII fDrmIn. do gotas cillrdritas may¡ns. o gemIS 8 , sobre 00 soptI1I de .cItI mrlC. . Itl 8 cIihItro de .. . . • controII desea .... el lIJIIIñ di

Pan. Lateritl

-

45

Un cone simplificado de una región volcánica muestra una gran cámara subterránea (I), a panir de IlJ culll el msgma fundido asciende por IlJ chirrJe. n8ll cl!lmrlll del volcán (2). o 1I trav~s de chimeneas laterales (31. La cenizlJ (4), que consiste en fragmentos diminutos de magma, puede ser lanzada al aire durante IlJS explosiones. Tambi~n puede derramarse lava (51 a panir de la

chimenea. Muchos vo/cllnes están compuestos por ~p8S sucesivas de cenizas y lava (6J. La lava tambitJtl puede IIIcanzlJr la superficie 1I trllvás de fisuras f7), donde se derrama sin formar un volcán. B fflilgma que se endurece en la superficie formll rocas Igneas extrusiVllS. Algunos magmss endurecen en profundidad formsndo rocas Ign8as intrusivas. Las capas de magmas muy

La formación de las rocas Los geólogos dividen las rocas en tres grupos principales según el modo como se hayan formado: rocas ígneas, sedimentarias y metamórficas.

Rocas ígneas Las rocas ígneas se forman a partir de magma enfriado y endurecido. El magma puede nuir en forma de lava en volcanes o largas fisura s abiertas en el sucio. Cuando la lava solidifica forma rocas como el basalto (p. 106) o la andesita (p. 107). Cuando alcanza la s uperficie, el magma puede transformarse en rocas pirodásticas (fragmentos) . Los piroclastos SOt1 fragmclIIos de lava expulsadOS al ai re durall1e las erupciones volcánicas. Su grano tielle dist illlos tamaños que aba rcan desde el polvo volcánico fino y las cenizas hasta el lapilli (piedras pequeñas) y las bombas volcánicas. De éstas, algunas son del tamaño de un pan, otras -con un peso superior a 100 t pueden ser lanzadas a grandes diSlancias durante las erupciones violentas. En las páginas 108 y 109 se enumeran algunos ejemplos de rocas piroclásticaso Todas las rocas formadas a partir de magma en la superficie lerreslTe se denominan rocas ígneas ex/rusil'us. A menudo, el magma se enfría y solidifica en condiciones subterráneas a gran profundidad, lo que origina las rocas ígneas inlr/lsivas. ~stas quedan con frecuecia expuestas a la superficie millones de años después de su formación, gracias a que las rocas que las sepultaban han sido eliminadas por la erosión o por procesos te..:tónicos.

46

Un ChOffO d" lavlI fundidlJ salIO disparado h"ci" arriblJ de 11I chimen8ll dtll volcán Kilaut¡a Iki. en noviembra dt¡ 1959. Kilauea Iki .srá en Ha_ii, el mayor grupo dt¡ .sllJS volcánicas del océllno Pacífico None. Las isllls SOfl cumbrtls de volcanes que hlJn lJIcllnzado /tI superficlfI llftlvándose desde el fondo oceánico . Más de la m;,sd de los voJcllnes se encuentrlln escondidos /)8 . jo las 0/1$.

e

47

dez que solidifican en forma de vidrio volcá nico, como la roca obsidiana (V. p. 108).

Las rocas cuyos granos tienen más o me no s el mis mo tamaño se dice quc textura gralluda. Sin embargo, la temperat ura de Cristalización de los minerales varia. Por esto, algunos minerales cris talizan en granos de tamaño a ceptable, mientras el rcsto del magma todavía est:1 fundido. Si entonces aumenl a la velocidad de en friam ienlo, los otros minera les pueden cristali zar en granos muy pequeños. Las rocas co n cristales g randes - llamados jem:x:ristules- en una masa de grano fino se dice que tiellen textura porfídica. Textllra fluidal se aplica a rocas en las que los g ranos están alineados según la dirección del nujo del magma. I ienen

Estructura de las rocas ígneas

La Calzada del Giganta, en Irlanda del Norte, está compuesta de basalto, unlJ roclI {gnea extrusjVlt. Cuando la I/JVII btJ$6IticlI se enfría, se contrae rompiéndose en columnas h8J1sgon8l11s, que parecen 8doqu;nes gigantescos.

Las rocas ígneas ¡nl rusivas se present a n en una a mplia gama de formas y tamanos. Por ejemplo la TOca ¡nl rusiva más corriente aparece en masas

eno rmes en fo rma de domo. llamadas balolilOs~ q ue suelen encontrarse en la falda de las cordi lleras. y están compuestas por regla general de granito (Y. pp. 102- 103). Tambicn pueden encontrarse Ol ro tipo de formaciones

como los diques. lam inas de magma solidificado con mucha incl inación; los diques en ani/{o, anoramientos circulares, encajados a menudo alrededor de un bloque de roca preexistente; los sil/s, capas de rocas ígneas paralelas a los estratos de rocas preexistentes, que son, en general , horizontales; los lacolitos, Que se extienden tambi!!:n horizontalmente, pero se parecen a los batoli tos por cuanto empujan hacia a rriba las rocas que los cubren formando do mos. Las rocas intrusivas pueden ser abisales o plulónicas (formadas a gran profundidad) o hipabisales (formadas cerca de la superficie) (V. pp,

Otra característica importante es la relacionada con la estructura de las rocas ígneas. Se d ice que las rocas tienen est ructura vesicular c uando contienen vesículas - agujeros- fo rmadas por gas. L'\S vesiculas ocupadas más tarde por o t ros minerales se denominan amigdalas, en c uyo caso la estr uctura de la roca recibe el nombre de allligdaloideu. Algunas rocas ígneas contienen fr agmentos de otras rocas llamados xenolifOS. Las rocas íg neas tambicn pueden ser bandeadas o eSlraloides, segun se compongan las diferentes capas de d istintos m inerales. Además, cuando el magma se enfría. se contrae y se rompe for mando diaelasas (grietas vert ic ales). Por ejemplo, el basalto puede romperse en columnas hexagonaleS. En qu ím ica, se conocen cuatro tipos pri ncipales de rocas ígneas: ácidas, intermedias, básicas y ultrabásicas. Pa ra una explicació n de estos tcrminos, ver la página 102. Dos rocas rgneas intrusiv8S. Izquierda: La HlJy To" en DlJrtmoor. Inglate"8, es un afloramiento resistente de 9rlJnito. Abajo: Un dique expuesto IJ IIJ superficie.

102 Y 105).

Textura de las rocas ígneas Los geólogos utilizan d is tintos criterios para clasificar las rocas ígneas. Uno de los más importantes es e l tamano de los granos. Cuando un magma se enfrla lentamente, se da el tiempo suficiente para la formación de criSlales, por lo que las rocas formadas por enfria mienlO le nto son , en general, de grano medio a g rueso. En las rocas de grano gr ueso los cristales miden más de 1 6 2 mm. Las de g rano medio tienen criSlales enlre 1,2 y 0 , 1 mm. Los cristales de las rocas de g rano fi no son meno res de 0,1 m m. Las rocas de grano fino son por regla genera l extrusivas, porq ue el e nfriamiento rápido en condiciones de superficie no da tiempo para la formaci6 n de cristales de un cierto tam año. Algunas rocas exl rusivas ha n cristalizado con tanta rapi-

48

49

..

Rocas sedimentarias Hay tres tipos principales de rocas sedimentarias: elásticas, formadas por fragmcntos de otras rocas ; químicas, formadas por la acción química, por cjemplo, cuando el agua que cOllliene minerales disueh os se evapora y algu~ nos minerales prcdpitan formando una roca sólida; orgánicas, compuestas funda mentalmcnte por restos de organismos viviellles_ Las rocas sedimentarias cubren cerca de! 75 por ciento de la superficie continental mundial, pero representan sólo e! 5 por ciento del conjunto de rocas de la corteza terrestre hasta unos 16 km de profundidad. El resto son rocas ígneas o metamórficas .

Rocas sedimentarias elásticas

Las fuenas naturales erosionan constantemente la superficie. Los D%mites italiemos son montañas muy abruptos, en que la acción de/agua y su congelación desescamalas rocas en fragmentos que caen acumulándose al pie de las paredes roco -

sas y pendientes, y as! forman taludes. Abajo a la izquierda: El glaciar AJetsch, en Suiza, es una masa de hielo en movimiento. Erosiona la tierra y transporta los mate'¡8Ies arrancados, Ramadas morrenas. Abajo ala derecha: El río Hapicuru, en Brasil, arrastra fragmentos de rocas arrancadas hasta el océano Atlántico. En la página opuesta: En 10$ desiertos el viento estrella la arena contra las fOcas actuando COI11O chorros naturales de arena que socavan las rocas que encuentran a su paso.

La superficie dc la Tierra está en continuo cambio . La congelación del agua en las regiones frias y húmedas y los cambios rápidos dc tcmperatura cn los desierlOS calientes, rompen y desmenuzan las rocas . Este proceso se llama rneleorizaci6n mecónica. La meteorización químü'u también disuelve y descompone algunas rocas; por ejemplO, cuando el agua de lluvia reacciona químicamente con las rocas, porque contiene algo de dióxido de carbono del aire y es débilmente ácida. También merecen considerarse otras fuerzas naturales de gran intensidad, como e! agua corriente -en ríos o en masas de hielo en movimiento (glaciares y mantos de hie!o)- , y el viento, sobre lodo en las regiones secas. Estas fuerzas erosionan la tie rra y transportan fragmentos perdidos de TOcas, que chocan unos contra otros, redo ndeándose y q u edando red ucidos a porciones cada vez más pequeñas. Por últ imo, el material transportado es abandonado, nor malmente en el agua, y a veces en tierra. Este sed imento - nom bre que recibe a partir de este momento- se compacta y cemellla poco a poco para dar lugar a las rocas sedimentarias duras . Los cemelllOS natu rales son minerales Que precipitan a partir del agua que pasa entre los granos o f ragmentos. Los minerales cementantes pueden ser anhidrita, calcita, do lomita, óxidos de hierro, pi rita y silice.

•

50

51

Rocas sedimentarias químicas

--

Alrededor de estas fuentes termales. en Turquía, e/agua precipita calcita en forma

de uavertino, creando una serie de te,razas. A la derecha: Uns sección de caliza muestra cómo está surcada por túneles y cavidades, disueltos por el agus· de lluvia, que contiene dióxido de carbono, lo que la hace ligeramente ácida. Una parte de fa calcitll disuelta es depositada de nuevo en cavidades por precipitación, cuando parte de/agua que la llevaba en disolución se evapora. Algunos bellos depósitos son estalactitas (tI, estalagmitas f2J y columnas naWfB/es (3/. Las corrientes de agua pe-nerran formando cavidades desde la superficie (4J y vuelven a surgir a ella en /a base de /a c8liza (51.

Varias rocas sedimentarias químicas, llamadas evaporilas, se forman a par· tir del agua del mar. Como promedio, podemos decir que por cada mil par· tes de' agua marina, hay treinta y cinco de material disuelto. En estas aguas hay muchos elementos, pero los más importantes son el cloro y el sodio, que juntos forman el cloruro sódico o sal gema (halita). Por tanto, cuando se evapora el agua del mar deja tras de si grandes depósitos de hali ta. Otras evaporitas importantes son las sales de potasio y magnesio, el yeso y la anhidrita. La caliza es una roca que puede ser de .origen químico, elástico (compucsta de fragrnent~s de calizas preexistentes) u orgánico. Una caliza química está compuesta de gran número de pequeñas esferas, llamadas oolilOs. Éstos consisten en capas sucesivas de calcila, depositadas alrededor de un núcleo, como un grano de arena o un trozo de concha. Otras formas de caliza química son las estalactitas y estalacmitas de las cuevas de rocas calcá reas. Se depositan a partir de agua muy cargada de calcita en disolución. Los depósitos de calcita, llamados lravenino (V . p. 116), se forman también alrededor de fuentes termales. Otras rocas sedimentarias químicas son los depósi;os sedimentarios de hierro, a partir de aguas ricas en este mineral, y algunos cherts y pedernales, que son masas de sílice, depositadas en cavidades de otras rocas. La bauxita es otra roca de origen químico, formada a partir de la meteorización quimica en climas calientes y humedos (V. p. 63).

•

•

•

--

Las rocas elásticas se clasifican según el tamaño de sus granos o fragmentos. Los tres tipos principales son: rudilas, o de grano grueso; arenüas, o de grano medio; arcillitas, o de grano fino. las panículas de las ruditas so.n en general de tamaño mayor a 2 mm, pero aquéllas cuyos granos son mayores de 25,4 cm se denominan capas de bloques. Dentro de las ruditas se encuentran también los conglomerados y las brechas. En los conglomerados, los fragmentos grandes son camas rodados cementados junto con un material fino (la matriz). los cantos fucron redondeados durante su transporte . las brechas constan de fragmento s ano gulosos e irregulares, que no han recorrido grandes distancias. las arenitas contienen granos de tamaño entre -'!'y 2 mm. Las rocas tipiJ6

cas de este tipo son las areniscas. Las arcillitas se ctlmponen de granos cuyo tamaño se encuemra por regla general entre _'_ y .L mm. Forman parte de este grupo los limos. Algunos 256 16 . barros compactados y pizarras consisten en granos de tamaño todavía más pequeño.

52

53

Caracteres de las rocas sedimentarias

Rocas sedimentarias orgánicas La mayoria de rocas sedimentarias contienen poca malcria orgánica, pero algunas están formad'ls , en su lIlayor parle, de o"r ganismos que vivieron el1 algun momento. Por ejemplo, algunas calizas esuin compuestas de coral, de conchas de animales o de TeSlOS de animales y plantas. como algas o foraminiferos. Algunas de estas calizas forman capas en el fondo del océano , c uando se acumulan Icnwrncntc. Otras rocas orgánicas son las llamadas capas de huesos, que consisten por reg la ge ne ral en capas fi nas de hueSQs, escamas, die ntes u Olros reStOs orgánicos fósiles. Algu nos chefts son ricos en restos de animales mari nos mu y peq ueños, llamados rad iolarios, mientras que algunos depósitos de fosfatos son acumulaciones de excrementos de aves o murciélagos. El carbón es una roca orgánica formada a partir de restos de plantas, y los primeros estadios de su formación pueden observarse en las turberas. El carbón que quemamos en la actualidad se ha producido por desecación y alteración de depósitos de turba. Los distintos tiros de carbón se hallan deseritos en las páginas 118 y 119. Durante el perlodo Carbonffero, htlce más de doscientos ochenta millones de años. los bosques pa'!tanosos se elttendlan en .reas muy amplias. Cuando fas pltlntas morlan el material de las rlllcas 8rtl sepulttldo y comprimido hasta transformarse en carbón, una roca udimenttlritl orgánica.

Las rocas sedimentarias han sido de extraordinaria importancia como ayuda para descifrar la historia de la vida en la Tierra. Esto es debido a que muchas de ellas contienen rósiles, restos o simples evidencias de animales y plantas que vivieron en otra epoca. Los fósiles tambien son útiles como ayuda en la datación de las rocas. Algunas especies vivieron sólo un periodo de tiempo comparativamente corto antes de extinguirse. Por lo tanto, cuando encontramos s us fósiles en unas determinadas rocas, aunque se encuentren a grandes distancias entre sí, podemos suponer que estas rocas se formaron aproximadamente al mismo tiempo en la historia de la Tierra. Muchos fósiles se encuentran en los planos de estratificación de las rocas sedimentarias. Éstos aparecen como líneas claras en las secciones de rocas sedimentarias que se hallan expuestas a la supcrricie, y representan las divisiones ent re una capa de roca y la s iguiente. Las capas de roca, o estrolOS, p\.lcden tener varios metros de espesor. Los que tienen menos de un centimetro de espesor se llaman láminas. Cuando se formaron los estratos est aban colocados por regla general en posición horizontal y se acumularo n en los fondos de mares y lagos. P ero muchas rocas sedimentarias se encuentran en la actualidad inclinadas o plegadas, como res ultado de los movimientos de la Tierra. En las rocas sedimentarias, las más jóvenes se superponen a las ma.. antig uas, pero en alguna ocasión podemos encontrar una capa deter mi nada situada encima de otra que tiene muchos millo nes de anos más . Abajo: Unos Ilflimafes marinos, llama· dos pólipos coralinos, segregan cafcit8 p8rs formar sus esqueJe ros elttemos. Estos esquelet os forman un tipo de caliztl. A la derech8: Los fósiles se enCU8ntrtln en rocas sedimentarias. EItposición de la piJlelilla de un dinosaurio an Iss rocas que fa contenlan en el Monumento Nacional del Dinosaurio, en Ulah. Estsdos Unidos.

55

Rocas metamórficas Las rocas rnctamó r licas resultan de la alteración de las sedimentarias o ígneas debido a la acción de la presión , el calor o de Ouidos quimicamcntc activos (melasomalismo). El meUi/1/0rjismo dinámico está provocado sólo por la presión. El metamorfis mo de contaclO, en cambio, tiene su origen en la acción del desprendido por un magma. El calor modifica las rocas, al igual que transforma la masa en pan en el horno. Alrededor de una intru sión magmatica puede formarse una aureola de metamorfismo de contacto, que puede alcanzar hasta 2 Ó 3 km de ancho. El meTamorfismo regional esta provocado por la presión yel calor, y se da en áreas donde se están forman do montai'las. Sus efectos se extienden a lo largo de varios cientos de kil6· mClTas.

Durante el melamorlismo. los minerales pueden crecer y reordenarse en eapas O bandas. También pueden formarse minerales nuevos que no existían en las rocas originales. Emre éstos podemos enumerar el granat e, la andalucita, la sillimanita, la distena (pp. 84 Y 85) , la estaurolita y la coro dierita (pp. 86 Y 87). Las rocas metamórficas pueden agruparse segun su textura . Las pizarras son de grano fino y se rompen en láminas. Los esqllis· lOS tienen asimis mo planos de rot ura preferente, pero son de grano más grueso. Las rocas granudas, como el mármol y la cuarcita, no tienen planos importantes. Los gneises se caracterizan por tener granos gruesos y un ban· deado irregular. Los ejemplos de rocas metamórficas se encuentran en las páginas 120 y 121.

Abejo: El diegreme muestre romo le presión y el celor. producidos durenle fe formeción de fas monlaifas. transfor· me les roces sedimenlaries. cafiza yarciHi~a. en rocas melemdrficas,. mármol y Plza"lI. En la página opueste: La cantele de

mármol de eNrera. en It tllitl. Ploduce un excelente material para escultura. El málmol fue utilizado muy a menudo por el gran escultor Miguel Angel. cUyll «Piedad». de la basílica de San PedlO. en ROflla. se incluye en un recuadro de la fotografia.

,

.1

I

Guía de los minerales En esta Guía se han agrupado los minerales segun su composición Química. La mayorfa de los minerales 50n combinaciones de varios elementos químicos, aunque los elementos nativos

-los primeros en describirse en esta Gura- son elementos puros o casi puros. que no se han combinado con

otros elementos, como el oxigeno o el alufre. Los elementos nativos incluyen va-

rios metales, pero la fuente principal de los metales se halla en los minerales o menas metálicas. las menas más importantes, descritas en las páginas 63 a

73, son combinaciones de elementos. Salvo algunas excepciones, las menas met{¡licas más importantes son los sulfuros !combinaciones de un metal con el azufre) V los óxidos (combinaciones de un metal con el 0:<191:1001. La fórmu-

la química de los sulfuros contiene 5, 52, etc. La fórmula de los ó"idos contiene O, 02,. etc. Veamos un ejemplo,

Oro en

;;uarzo

el mineral magnetita (p, 64), una mena importante de hierro, es un ó"ido de hierro, y su fórmula qulmica es Fe304. (La fórmula qurmica de cada elemento y mineral está escrita a continuación de sus nombres respectivos). El resto de la Gura (pp. 74 a 101) contiene ejemplos de minerales que pertenecen a otros grupos químicos - se incluyen algunos óxidos que no son menas metálic8s- (V. pp. 74 Y 75).

Elementos nativos los elementos nativos o libres son ra' ros. Sólo 22 de ellos se encuentran en la naturaleza. No obstante, algunos elementos nativos se presentan bajo más de una forma. Por ejemplo, el caro bono se presenta como diamante y bajo la forma mucho más humilde, pero también útil, del grafito.

OrOAu Este metal amarilo, blando pero pesa do, ha sido el slmbolo del poder y del bienestar desde la antigüedad, gracias a sus propiedades singulares y a su escase2. los objetos de OfO se remontan hasta la Edad de Piedra. 8 oro fue utilizado en algunas ocasiones para acuñar monedas, pero en la actualidad la ma yor parte del oro se guarda celosemente en las cajas fuertes de los bancos. Por otra parte, el oro tiene muchas apli-

caciones en tayerla , medicina, odontología y en la industria para la cons· trucción de aparatos cientificos o eléctricos. El oro nativo se encuentra a menudo en granos, crecimientos dendríticos (ramificados) y, a veces, en pepitas redondeadas. Los cristales, en general muy raros, pertenecen al sistema cubi co. El oro no posee edoliación, por lo que es fácil de trabajar y moldear. Resiste el ataque químico, no es alterado por el aire y no se disuelve en ácidos, a e"cepci6n del agua regia, una mezcta de ácidos nitrico y clorhldrico concentrados. El oro puro tiene un peso específico de 19,3 y una dureza de 2,5 a 3. La coloración varIa del amarillo dorado brillante al pálido, cuando con tiene mucha plata. Este mineral opa co puede confundirse con la pirita (V. p. 24) y la calcopirita (p. 68). El oro so encuentra en filones hidro' termales, donde cristalizó a partir de soluciones calientes. A menudo, se encuentra en asociación con el cuarzo IV. fig. p. 58) o con sulfuros, en particular, con la pirita. A medida que las rocas circundantes son meteorizadas, el oro, más resistente, aparece a la su perficie y es arrastrado por las corrientes de agua. En ocasiones, se concentra en depósitos aluviales.

Plata

Ag

Este precioso y raro metal so ha empleado ~n joyerra desde la amigüedad, y los objetos de plata del antiguo Egipto datan de hace unos seis mil años. La pIcota es un metal que casi no reacciona, aunque se disuelve en ácido nltrico y se cubre de una pátina de alleración en atmósfera de aire con awfre. Se usa en electrónica y fotograffa. Fue utilizada para acuñar monedas, pero fue sustituida por el cuoroníquel (aleación de cobre y nlquel). La plata se pre· sema con frecuencia en formas escamosas, ramificadas o filamentosas. El metal puro pertenece al sistema cubi·

tcalilomia, EE.UUJ

oo.

' ',,'

El peso específico de fa plata pura es de 10,5 y la dureza es de 2,5 a 3. No tiene exfoliación, por lo que es fácil de trabajar y moldear. El color y la raya de este metal .;¡paco son blancos, pero se recubre de una pátina gris o negra. La

"'... plata, como el oro, se presenta normal~ente en filones hidrolermales y con tlen~ por regla general oro o mercurio.

Cobre

Cu

El cobre es uno de los elementos nativos más ampliamente difundido. No es muy.reactivo, pero so altera en el aire y se disuelve en ácido nltrico. Es probable que el cobre fuera el primer metal usado en la fabricación de adornos herramientas y armas, hace aproxima: damente unos diel mil años. Alrededor de 3000 a. J.C. se utilizó con el estaño para obtener el bronce. Más tarde se usó con el cinc para obtener el latón. Hoy, llene muchas aplicaciones, en particular en. la industria eléctrica, ya que es el mejor conductor de la electri. cidad de bajo costo . Los cristales de cobre tienen simetría correspondiente al sistema cubico. El elemento nativo tiene a menudo forma dendr.l~i{)a !ramificada). Su peso espeCifiCO es de 8,9 y su dureza es de 2,.5 a 3. No posee exfoliación y es muy ductil, por lo que puede estirarse en hilos con gran facilidad. Este metal opa co es de color rojo cobre y de raya rojo ~á¡ida, pero se altera formando una pátilla .marrón, oscuro, mientras que la su perfl{)le esta cubierta por regla general de una costra awl (azurita) o verde l'!1alaquita). Se encuentra en filones h.drot,:,rmales en lavas, conglomerados y ar~mscas. Su nbmbre latino cuprum proviene de Cyuprium (Chipre) de donde lo extraían los rom8nos. '

59

Platino

p,

Este mineral, filro y precioso, se parece

mucho a la plata. Su nombre deriva de la palabra castellana platina, un diminutivo de plata. El platino funde a

1 n2° C. mientras que la plata lo hace 11 962~ C. El platino es también menos

reactivo que la plata, resiste la corrosión y no se altera en el aire. Al igual que el oro, $e disuelve :sólo en "9u/;O regia caliente. Debido 11 su resistencia se utiliza en ¡nsl/umentos de laboratorios químicos y en toyería.

Pueden encontrarse algunos crista· les deformados de platino pertenecientes al sistema cúbico, pero se presenta más a menudo en granos irregulares,

escamas o pepitas_ El peso especifico del platino puro es 21 ,5. En la naturaleza contiene normalmente hierro y cobre, con lo que su peso específico disminuye pasando a ser de 14 a 19. Su dureza es de 4 a 4,5 y es muy mol · deable. Este mineral opaco es de color gris-acero a blanco -plata. Se encuentra en rocas ígneas, con frecuencia asociado a la cromita y a las rocas con alto contenido de níquel.

Hierro

Fe

El hierro forma el 5 por ciento de los elementos de la corteza terrestre, pero

se presenta en muy raras ocasiones como elemento nativo, porque combi na con gran facilidad con otroS elementos. El hierro, tan importante en la industria. proviene de varias menas férricas. las más importantes se describen en las páginas 64 y 65 de este libro. En los meteoritos se encuentra una asociación de hierro y níquel (V. pp. 122 y

1231. El hierro nativo se presenta normalmente como granos o masas, allí don de las rocas volcánicas han cortado vetas de carbón. los cristales, muy raros. pertenecen al sistema cúbico. Su peso específico es de 7.5 apro~imadamente y su dureza de 4,5. El color de este mineral opaco varía de gris-acero a negro. Una característica importante es su marcado magnetismo.

Arsénico

As

El arsénico es un elemento muy venenoso, utilizado en la fabricación de raticidas. herbicidas e insecticidas. Este metal se encuentra es muy' raras ocasiones en estado nativo. Los cristales bien formados son muy escasos, y per tenecen al sistema trigonal. con e~fo­ liación perfecta paralela a la base. El arsénico se encuentra por regla general en formas botriodales Ide racimo), granulares o estalactlticas. Su peso específico es de 5,6 a 5,8 y su dureza de 3.5. Su color es gris claro. pero la supt:, (¡"io: uS<;u, oce a "oedid
Iones hidrotermales en rocas metamórficas e ígneas. asociado a menas de plata. niquel y cobalto.

Bismuto

Si

El bismuto es un metal utilizado en medicinas. pigmentos y en aleaciones con otros metales que funden con facilidad para fabricar fu~ibles O hacer soldadu ras. Esto se debe a que el bismuto funde a 270 0 C. El bismuto pertenece al sistema trigonal. pero los cristales bien formados son raros. Se encuentra en general bajo las formas de musgo. arborescentes o granulares. Posee exfoliación basal perlecta. Su peso especffico es de 9,7 a 9.8 y su dureza de 2 a 2,5. Su color es blanco plateado y se altera a color rojizo. Se disuelve en ácido nitrico. Se encuentra en fi lones hidrotermales, asociado a menas de cobalto, niquel, plata y estaño.

Antimonio

Sb

El antimonio. otro elemento venenoso, utiliza en aleaciones para fabricar el peltre. así como en la manufactura de pigmentos usados en pinturas y colo' rantes . las mujeres de Asia y el antiguo Egipto utilizaban compuestos de antimonio para pintarse las cejas y pes· tañas. El antimonio pertenece al sistema trigonal, pero los crisnt1",s u;o:" fUII ..."Jus son raros. y tienen eKfoliación basal perfecta. Normalmente. se presenta en

se

formas flIasivas o arriñonadas. Su peso especifico es de 6.6 a 6.7 v su dureza de 3 a 3.5. Este mineral opaco. de color gris claro, se encuentra en filones hidrotermales. asociado en general a menas de antimonio. arsénico y plata.

Grafito e El Qrafito -también llamado plomo negro - es carbono puro. Solamente una pequeña parte es utili~ado para ha· cer lápices. En su mayorfa se emplea para fabricar electrodos, reactores nucleares, materiales resistentes al fuego y en la fabricación de acero. Es, asimismo. importante como lubricante. El grafito se encuentra por regla general en masas plana res, de una aparien cia terrosa. Pertenece ,,1 sistema hexagonal y tiene una exfoliación perfecta paralela a la base. Su peso específico es de 2.1 a 2.3. su dure~a es de 1 a 2. Este mineral opaco. de gris metálico a negro. tizna el papel y es untuoso al tacto. Su apariencia es similar a la de la molibdenita IV. p _ 701. El grafito es un elemento nativo bastante corriente. Sus láminas se pueden encontrar en rocas metamórficas y en filones de fOcas rgneas. Tiene la misma composición química que el diamante. pero en tanto que minerales son muy diferentes, porque sus átomos están ordenados de modo distinto. Este fenómeno se llama polimorfismo, que se da también en otros minerales IV. p. 861.

Pe¡.la de p/atilo encontrada

en

Lfl

60

de¡xisito Wvial

Bisml1lo en cuarro lConnecticut.

~E.UUJ

Antimonio

61

Diamante e

Gral~o (Nul!'lél

York, EEUUJ

Como el grafito, el diamante es ca rbono puro. Pero a diferen cia de aquél, el diamante se formó a gran presión en rocas con estructura de chim enea lIa m2das kimberlitas (un t ipo de peridoti tal, que se originaron en el manto su perior. El diamante es el elemen to na tura l de mayor dureza (10) , lo que hace de él un abrasivo excelente, al tiempo que su comportamiento frente a la luz le convierte en una gema muy apreciada, en especial después de ser talla· do y pulido. los cristales de d iama nte pertenecen al sistema cúbico IV. diagrama p. 31 J. Tiene exfoliación octaédrica perfecta, de modo que puede romperse en doble pi rá mide de ocho caras: es f rágil y tiene fract ura concoidea (en f orma de co nchal. l os diamantes más apreciados son los incoloros, aunque los hay verdes, marrones, amarillos, rosados y negros. Su p eso especifico es 3,5. El diamante se extrae de la kim ber li ta y de depósitos aluviales.

Azufre s Este elemento, b lando , amarillo brillante o marronoso, es muy importante en (a industria quimic a. Se utiliza en la fabricación de ácido su lfúrico , cerillas, pólvora, insecticidas, etc. Sus cr i sta l es, transparentes a translúcidos, tienen simetría del sistema rómbi¡;o. Tienen exfoliación muy pobre y fractura desigual. El azufre también se encuentra en masas en forma de costras. Su peso especifico es de 2 a 2,1 Y su durE'za de 1,5 a 2,5. La raya es blanca y e l brillo de resinoso a graso. El azufre quema con llama azul pálido, desprendiendo humos aCles, No se disuelve en agua . Su punto de fusión es de 113" C. El azufre se encuentra alrededor de emanaciones volcánic as y en algunas rocas sedimentarias, asociado a la calcita y yeso .

Menas metálicas las páginas 63 a 73 de la Guía están dedicadas a las menas metálicas más importantes.

"""

62

Bauxita La baux ita es la unica fuente importante de aluminio, un metal importante en el mundo moderno_ Pero la bauxita no es un mineral , sino que puede contener varios de ellos, sobre t odo bohemita, diásporo y gibbsita. Puede presentarse en masas granulares o terrosas, y su color puede ser rojo, amarillo, marrón o gris. Se forma en los trópicos, donde la meteorización y el lixiviado ~remo­ vilizac ión de min erales de las capas superficia les por el agua de lluvia y del suelo ~ actúan sobre las rocas que contienen silicatos alumínicos. los sili catos son lavados, permane¡;iendo en el sitio los óllidos de aluminio hidratados (hidratado significa que el agua está combinada quimicamente dentro de los mi nerales).

Bohemita

A I()(OHI

la bah emita tiene un b rillo mate o terroso. Sus cristales, pertenecientes al sistema r6mbi¡;o, son muy pequeños, y tienen una buena exfoliación. Su peso especifico es de 3 a 3,1 y su dure za 3. Su color es blanco.

Diásporo

A I()(OHI

El diásporo se encuentra asociado al corindón en los depósitos de esmeril. Se e ncuentra , asimismo, en cal izas v esquistos clorit icos. Es un mineral de transparente a t ranSlu c ido, sus cnsta les pertenecen al sistema rómbico, y tienen una exfoliación perfecta. Su peso especifico es de 3,3 a 3,5 y su dureza de 6,5 11 7 . El color varía de blanco o gris a marrón o rosado.

Gibbsita

A I(OHI,

los cristales de g ibbsita pertenecen al sistema monoclínico. Este mineral, transparente a translúcido, se en~ entfa en f ilones hidrotermales. Normalmente es blanco, pero puede ser verde, rosado o rojo. Su peso específico es 2,4 y su dureza de 2,5 a 3,5. Tiene exfoliación basal perfecta y la raya es blanca.

63

Menas de hiefro

....... Menas de hierro El hierro, un metal muy corriente y duro, se presenta en raras ocasiones como elemento nativo IV. p. 601. Se e~ltae, por tanto, de otroS minerales llamados menas de hierro. Dos de las milis importantes son óKidos: la magnetita y las hematites. La goethita, otro óKido, es una mena menos importante, pero es un minaral muy atractivo. Otra fuente importante da hierro, la siderita, es un carbonato.

Magnetita

Goethita

F.,O.

Una de las propiedades més importantes de la magnetita es su fuerte magnetismo, por lo que sus granos pueden eKtreerse de las arenas mediante un iman IV. lig. p. 35). Se encuentra ampliamente difundida en rocas Igneas y metamórficas y en filones. El hierro forma més del por ciento del peso de la magne tita. Sus cristales tienen simetrla del sistema cubico, y no poseen edoliación. Se cncuenlla en formas masivas o granulares. Su peso especifico es 5,2 y su dure
n

Hematites F.,o, El hieno forma alrededor del 70 por ciento del peso da la hematites. Perie·

64

nace al sistema trigonal y se presenta en masas mamillonares. Es un mineral opaco. de color gris metálico a negro y roji~o, que se presenta en masas co mpactas y terrosas. la raya es rojo oscuro a marrón rojiw. Su peso especifico es de 4,9 a 5,3 y su du re~a de 5 a 6. Es un mineral frágil y sin eKloliación . Se encuentra en fOcas Igneas y metamórficas y en f ilones hidrotermales. También aparece en el gunas rocas sedimentarias.

FeOIOHI

Los cristales de goe thi ta, que penenecen al sistema rómbico , pueden ser de gran belle~a. Se presenta. asimismo, en formas botrioidales y estalactíticas. .. v...,t!s IM"U,""S.

Manasde~

.........

Su peso especifico es de 3,3 a 4.3 y su dure~a de 5 a 5,5. En general, es de colOl' marrón 05<:Uto. aunque la goeth'ta terrose es más dara. El briilo varla entre el adamantino y el mate. la 908thi ta se encuentra en filones o como precipitado.

Siderita FeCo, El hierro forma sólo el 48 por ciento del peso de la siderita, pero es un mineral facil de manejar v es la fuente más importante de hierro. Se encuentra en filones hidroterlTlales V en tocas sedi mentarias, asociada a la calcopirita. la pirita v la galena. Los cristales tienen simetrla del sistema trigonal. Aparece también en ma· sas ¡:¡ranulares. fibrosas. botrioidales V

terrosas. S", peso especifico es de 3,5 a 4 y su dureza de 4 a 4,5. TIene exfoliación romboé
Menas de manganeso El manganMo es un metal gris, de gran importancia en la industria siderúrgica. Las dos menes més importantes de mangeneso. psilomelana V pirolusita. son óxidos.

PsiJomelana

BaMfl9016(OH1..

la psilomelana es un 6Kido compla;o de manganeso y bario. Que pertenece

al sistema monocllnico. Se encuentra en formas estalactiticas y bouioidales. Es un mineral opaco, de color negro a gris metélico, de peso especifico 3,3 a 4,7. y dure~a superior a 6. Se en· cuenlra en sedimentos y en f~ones de cuar~o .

Pirolusita

Mna,

la pirolusita se encuenua en rocas so· dimentarias y en filonM de cuar~o. aso· ciada con goethita y limonit • . Los cris· tales son raros y pertenecen el sistema teuagonal. La pirolusita se encuenua a veces en formas ra mificadas, redondeadas o masivas. TIene edoliación prismilltica perfecta. Es opaco, de negro a g,is azu lado, de peso especif ico 4,5 a 5,1 , Y de dure~a 6.

65

y su dureza es 3. Es blanca o incolora. aunque puede tene! sombras amarillas. grises o azules. Cuando el! pura tiene brillo adamantino.

Menas de plomo El plomo es resis tente a la corrosión, y se moldea con facilidad, por lo que se ut¡1i~a 6f1 aleaciones V baterlas. Por su

capacidad

para

absorber

las

ra-

Menas de cinc

diaciones, se emplea, asimismo. para prOleger a las personas de las sustan cias radiactivas. Su mena principal, la galena. es un sulfuro, mientras que la anglesita es un sulfato.

Galena

Menas de cinc:

•

El cinc es parecido al plomo. pero es más duro. por lo que se utiliza para chapar otros metales. la mena ¡)fincipel es la eslalerita, también Mamada blenda . La eslalerita es un sulfuro, mientras que la hemimorfita es un sili· cato.

PbS

Hemlfl10llilB

Estalerita

El plomo forma normalmente el 87 por

ciento del peso de la galena, y a menudo otro 0,5 por ciento es plata, por lo

Esfalerita Zns

que este mineral se convierte en mena

la eslalerlta. un mineral abundante. contiene por regla general alguna can tidad de hierro. Se encuentra en filones hidrotermales, asociada a la galena. y en calizas junto con la pirita y la magnetita. Sus cristales. que pertenecen al sistema cúbico, tienen exfoliación perfecta. y aunque no son raros, este mineral suele presentarse en formas fibro· sas y masivas. Su peso especlficq es de 3,9 a 4.1 y su dureza de 3,5 a 4,5. Su color varia, aunque lo normal es de marrón a negro. B nombre ¡)foviene del griego sphiJIeros, que significa engañoso. porque puede confundirse a veces con ot,os mine!ales. Su brillo va de resinoso a adamantino.

de este preciado melal. Los cristales, pertenecientes al sistema cúbil:;o, se exfolian perfectamente en pequeños

cubos.

Su peso especifico es de 7,5 a 7,6 y su dureza es de 2,5. Es opaco, gris plo-

mizo y tiene brillo metálico. Se encuentra en rOCIlS sedimentarias, con frecuenc1a llenando cavidades enca!;zadas y dolomias, y también asociado a la biotita, al feldespato y al granate. Aparece, asimismo, en pegmatitas y en filones hidrotermales, asociado con calcopirita, pirita y eslalerita.

Anglesita

PbSO.

La anglesita incluye en general masas de galena, a partir de calcopirita, pirita y eslalerita. Pertenece al sistema r6m bico y se presenta normalmente en masas. Su peso especifico es de 6,3 a 6.4

Hemimorfita Zn.tSb()¡(OHh·H20 La hem,morfita es un mineral transparente o translúcido, con brillo vítreo.

.............

66

Mena de

Mena de nllfUe! plata

Por regla general es blanca, pero puede presentarse con colores azulados, verdosos o marrones. Pertenece al sist em a rómbico. y se encuentra en formas redondeadas. masivas o fibrosas. Su peso especifico es de 3,4 a 3,5 y su dureza de 4.5 a 5. En las calizas se en cuentra asociada a la anglesita. la galena y la esfa lerita.

Mena de plata: argentita AIl2S La argentita, la mena más importante de plata, cont iene cerca del 87 por cien t o de su peso de este me tal. Es idéntica qulmicamente a o tro m ineral, la acantita. La acantita cristal iza por debajo de 180- C con simetrla del sis tema rómbico, mientras que la argen tita cristaliza a mayor temperatura en cristales del sistema cúbico. la argenllta se encuenlra a veces en form as masivas, arborescentes o filamentosas. Su peso específico es de 7,2 a 7.4 y su dureza de 2 a 2,5. Tiene color gris plomo. raya gris brillante y es opaco. Se en cuentra en filonas hidrotermales. a menudo dentro de masas de galena .

NiqueW¡a !Aménc:a del Sur)

Mena de níquel: niquelina NiAs El niquel, un metal glÍs plata. se utiliza en aleaciones y chapados. Una de las menas més importa ntes de níquel es la niquelina - o niccolita - , un arseniuro de este metal. Los cristales de niquelina pertenecen al sistema hexagonal IJ son raros. La niquelina se presenta normalmente en masas, tiene un peso específico de 7.8 Y una dureza de 5 a 5,5. Es oPaca, de color rojo-cobre pilli do Y de raya negro acastañada también palida. Se presenta en rocas ígneas, junto a la calcopirit a, y en filones hidrotermales. con las menas de plata y cobalto.

67

Menas de cobre

rita, la galena, la pirita y la esfalerita; también se presenta en rocas de metamorlismo de contacto.

Bomita

M31aquita

meteorización de otros minerales cupríferos anteriores, a causa de la ac ción del aire y del agua.

Malaquita

Calcopirita

Menas de cobre El cobre se encuentra como elemento r¡ativo (p. 59). pero en su inmen sa mayorfa p roviene de las menas cupriferas . tostas son : dos carbonatos, aZblrita y malaquita; tres sulfuros, calcopirita, bornita y calcosina; y un óxido de cobre, cuprita. La mena más rica es la cuprita 189 por ciento de cobrel, pero la més abundante es la calcopirita, que contiene sólo el 35 por ciento de cobre,

Azurita

C",ICo,),IOH),

La a~urita puede identificarse fácilmente por su color a~ul intenso. A veces se encuentra interbandeada con la malaquita, que es de color verda. La a~urita pertenece al sistema monocl[nico. Se encuentra en formas masivas, terrosas y radiadas. Su peso especifico es 3,8 y su dureza de 3,5 a 4. Es un mineral transparente a translucido, con brillo vitreo a adamantino. Se disuelve en ácido clorhídrico díluido. Es un mineral de cobre secundario, proveniente de la

68

Cu,Co,IOH),

La malaquita se utiliza como piedra semipreciosa, porque sus bandeados de varias tonalidades de verde la convierten en un bonito adorno. Es un mineral secundario de cobre, asociado a menudo a la azurita, la cuprita y al cobre nativo. Los cristales de malaquita pertene· cen al sistema monoctinico y son raros. Por regla general el mineral se presenta en formas botrioidales y estalact iticas, o en costras, y puede ser terroso o granular. Su peso especifico es de 3,9 a 4,1 Y su dureza de 3, 5 a 4, La malaquita se disuelve en ácido clorhfdrico diluido.

Cu,FeS.

La bomita se conoce vulgarmente con el nombre de pavo real, porque cuando se altera - de marrón roj izo a violeta se vuelve muy iridiscente. La raya es gris pálida a negra. Los cristales de bornita pertenecen al sistema cúbico, pero son raros, a causa de que el mineral se presenta en general en forma masiva. Este mineral, frégil y opaco, tiene un p"M ""pf!dfir.n d" 5 , I v una dure>:a 3. Se disuelve en ácido nítrico. La bornita se presenta en filones hidrotermales, asociada a la calcopirita y a la calcos!na, y en algunas pegmatitas.

Calcosina

Cuprita Cu,O la cuprita es un mineral rojo oscuro, translúcido, similar a la hematites Imás· dura) y al cinabrio (más blandol. Normalmente, es un mineral secundario que se forma en las partes superiores de los filones. Se encuentra a menudo asociado con azurita. r.alr.o"ina, ,",ohrA nativo y malaquita. La cuprita pertenece al sistema cubico, su presentación normal es en formas granulares o masivas. Su peso especifico es 6, 1 Y su du reza 3,5 a 4. Tiene exf oliación y fracturas muy pobres.

Cu,S

La calcosina se encuenJra asociada al cobre nativo y a la cuprita. los cr istales, del sistema róm bico, son raros, y

Coprita !Atizona, EE.UUJ

Calcopirita CuFeS2 La calcopirita - o pirita de cobre - es un mineral opaco, co lor amarillo latón , Es más blando que la pirita IV. p. 24), pero más frágil y duro que el oro. Los cristales de calcopirita pertenecen al sistema tetragonal, aunque el mineral se present a por lo general en masas. Su peso especifico es de 4,1 a 4,3 y su dureza de 3,5 a 4. La raya es negro-verdosa . Cuando se altera superficialmente puede mostrar iridiscencias ~Ios colores del arco iris-o La calcopirita se disuelve en ácido nítrico, y se encuentra , como mineral primario (sin alterarl, en rocas [gneas V en filo· nes hidrotermales, asociado a la casite-

se presentan por regla general en lormas masivas V pulverulentas, Su peso especifico es de 5,5 a 5,8 y su dureza de 2,5 a 3. Es de c o lor gris oscuro y se altera a negro. Se disuelve en ácido nitrico.

Cristales eíJblcos de bomita (Cornllilles, In¡¡laterral

69

Mena de antimonio: estibina 5",5,

Mena de antimorio

Mena de molibdeno: molibdenita MaS,

La fuente más importante del metal an-

El molibdeno es un metal empleado en la fabricación de aceros fuertes y resistentes , y en la de herramientas, taladros e instrumental eléctrico. Su prin cipal mena es el sulfuro molibdenita. Cerca del 60 por ciento de esta mena es molibdeno. los cristales pertenecen al sistema hexagonal y tienen exfoliación basal perfecta. El mineral se pl"esenta por lo general en masas hojosas y escamosas, y en formas granulares y masivas. Su peso especifico es de 4.6 a 4.7 y su dureza de 1 a 1,5. Es un mineral opaco, de color gris plomo, raya gris verdosa y tacto grasiento. Es muy similar

timonio es su sulfuro, la antimonita o

estibina, a pesa, de que el antimonio también puede presentarse como elemento nativo IV. p. 611. El antimonio

forma mas del 71 por ciento del peso de la estibina. Los cristales , pertene-

óentes al sistema rómbito, son por lo común alargados, '1 pueden constituir, gracias 11 su forma de aguja, agregados radiales muy atractivos. Tienen edoliación perfecta a lo largo de su dirección de elongación. La estibina aparece en ocasiones en forma masiva o granular. Su peso especifico es 4,6 y su dure-

Mena de estaño

za, 2. Este mineral opaco, de color gris

ligroso y maligno. De hecho. el mineral desprende humos venenosos de arsénico al calentarse. Los cristales pertenecen al sistema cúbico, y tienen exfoliación perfecta en cut>os. la cobaltina también se en~uentra en masas, como granos en las rocas metamórficas, o en filones hidrotermales, asociada a la niquelina. Su peso especifico es 6.3 y su dureza 5,5. Es un mineral opaco, de co1m blanco a gris. a menudo con sombras rojizas . La raya oscila entre el . gris y el negro.

Mena de mercurio: cinabrio HgS El mercurio es un mineral poco usual debido a que es liquido a temperatura

plomo, cristaliza en filones hidrotermales a baja temperatura. Puede rellenar

cavidades disueltas en calizas y en depósitos de fuentes termales. Se en~uentra asociado con frecuencia al cinabrio, a la galena, al mopimente, a la pirita y al reja lgar.

Mena de estaño: casiterita

SnÜ:2

El estaño es un importante mineral utilizado en chapados. Las latas de conserva están hechas normalmente de acero recubierto de estaño. La casiterita , u óxido de estaño. es su mena más importante. Cerca del 78 por ciento del peso de la casiterita es estaño. Sus cristales tienen simetría del sistema tetragonal. Se encuentra también en formas redondeadas, granulares o masivas. Como son muy pesados en relación a su tamaño. los cantos de casiterita pueden concentrarse en depósitos aluviales formando ¡(estaño de corriente". Este mineral. de marrón rojizo a negro, se presenta en ocasiones bajo tonos amarillentos. Su 'raya es blanca, grisácea o marronosa. Puede ser desde casi transparente a opaco. y tiene brillo adamantino. Su peso especifico- es 7 y su dureza entre 6 y 7. la casiter ita se forma en filones hidrotermales, en pegmatitas, en los granitos y a su alrededor. Se encuentra asociada a la bismutinita, al cuarzo, al topacio, a la turmali na y a la wolframita.

70

,¡,,

""'...

Mena de cobalto

Mena de moibdeno

al grafito, pero tierle brillo mate y menor peso especifico. La molibdenita es abundante, pero sus depósitos son pe queños. Se encuentra en granitos y en rocas de metamorfismo de contacto, donde se halla asociada a granates, pi rita, piroxenos, scheelita y turmalina.

Mena de cobalto: cobaltina CoA,5 MoIilK!enita (mineral oscurol con CU3I"lI) J moIibdrta ",",arilo).

e....

El cobalto metal se emplea en aleaciones y pigmento~. Su principal mena es el sulloarseniuro cobaltina. Su nombre proviene del aleman kobold, que significa demonio, porque los mi· neros pensaban que este metal era pe·

Mena de merwrio

""'.~ ambiente. Se utiliza en instrumentos eléctricos y cientificos. como los termómetros, y 1m la fabricación de productos quimicos y pinturas. la mena principal es el sulfuro venenoso ci· nabrio, 86 por ciento del cual es mercurio. El cinabrio es un mineral que oscila del escarlata al marrón rojizo, de tranSparente a translúcido. Tiene raya bermellón. los raros cristales adamantinos pertenecen al sistema trigonal. En general, se encuentra en formas mates, granulares o molSlvas. Su peso especifico es 8 a 8, 1 y su duo reza 2 a 2.5. El cinabrio se encuentra en zonas volcánIcas , al rededor de fuentes ter· males y en fisuras de rocas sedimentarias.

71

Mena de arsénico: oropimente As,S,

......

Mena de tungSteno

Aunque puede encontrarse como ele-

El cromo se utiliza para hacer recubri· mientos y en la siderurgia. Su única mena es el oxido llamado cromita. Ésta se encuentra en formas granulares o masivas, tiene un peso especifico de 4,1 a 5,1 y una dureza de 5,5. Es un mineral opaco de colores que varlan entra el negro yel neg.o acastal'iado, en cuyo caso tiene un gran parecido con la magnetita, aunque tiene un Indice muy bajo de magnetismo y raya marrón.

mento nativo IV, pp. 61 y 62!. el arsén i· ca proviene fundamentalmente de menas. como el sulfuro oropimenle. Éste

es un mineral dorado. con tonalidad&S acastal\adas o amarillo-rojitas. oua se

encuentra en filones hidrote,males y depósilOs de fuentes termales. Se presenta asociado a menudo el rejalgar iAs$), mineral similar, tia color rojo ti anaranjado. los cristales de oropimen -

le, que son muy raros. pertenecen al

sislema monocllnico.

Mena de titanio: rutilo

ToO,

Mena de cromo Mena de titanio

El titanio es un mineral fuerte, ligero, de color gris plata. resistente a la corrosión. Se emplea en siderurgia. Su mena més impprtanle es el óKido rutilo. Los cristales de 8ste mineral pertenecen al sistema tetragonal y son por lo general alargados, con lineas paralelas o esulas en sus caras, salvo an los filones de cuarzo que se encuentran cristales aciculares. El maclado es muy corriente N. p. 32) . Su peso especifico es 4,2 e 4,4 y su dureza 6 a 6,5. Lo normal es que sea marrón rojizo, pero puede Pfesentarse en rojo-amarillento o neg.o.

,2

Mena de bismuto: bismutinita

."s,

El bismuto es un metal que se puede encontrar como elemento nativo IV. p. 61). Una mena importante del mismo es el sulfuro bismutinita. Este mineral pertenece al sistema rombico, es normalmente masivo, hojoso o fib.oso. Su peso especif ico es 6,8 y su dureza 2. Es un mineral opaco, gris claro y de brillo metálico, y se disuelve en ácido nltrico. Se encuentra en filones hidrotarmales y en rocas Igneas, asociado a la calcopirita, la galena, la magnelita, la pirita, la esfalerita y las menas de eslano y tungsteno.

Mena de uranio: uraninita UD,

Mena de tungsteno: wolframita (Fe,Mn)W04 El tungsteno, o wolframio, tiene un punto de fusión extraOldinariamente alto - 3410- e, pOr lo que se emplea en la industria siderúrgica y en la fabricación de filamentos de bombillas eléctricas. El wolframato de hierro y manganeso, la wolframita, es la mena principal. LO$ cristales. penenecientes al sistema monocllnico, pueden ser tabulares o alongados. La wolf.amita se encuentra también en formas granulares o masivas. Su peso epecífico es de 7 a 7,5 v su dureu de 4 a 4,5.

Menll de cromo: ero mita Fe0204

El uranio es un elemento radiactivo qua emplea corno carburante en las centrales nucleares . Su pr incipal mena es el óxido uraninita, que contiene pequel\as cantidades de radio y polonia. LBs formas masivas de uranini'a se llaman pechblenda, pero el mineral puede presentarse, asimismo, en formas bottioidales y terrosas. Los criStales del sistema cúbico son tasos. y su peso especIfico, de 7,5 a 10, verie entre 6,5 y 9 para la pechblenda. Su dureza va de S a 6. Es un mineral opaco, negro acastañado a negro, que se encuentra en pegmatitas, asociado a menudo con la turmalina y el circón. La pechblenda se presenta en filones hidrotermales, con la casiterite, la calcopirita, la gale· na y la pirita.

se

UralllJl~a

ICornllllBs, Inglll1erral

73

Otros óxidos Además de los descritos como menas. existen otros ó"idos que no son menas de m inerales metálicos, como la espinela, el c risoberilo V el corindón. Algunas veriedades de estos minerales du-

ros son piedras preciosas o semip'8ciosas.

Espinela

MgAJ,o.

la espinela se presenta con una amplia gama de cOlores: negro, azul, marrón, verde V, en raras ocasiones, incoloro. B más corriente es el escarlata lo ru · biespinetal, por lo que en el pasado se ha confundido con el verdadero rubl , una variedad de cOf"iodón. Por ejemplo, el rubí Prlncipe Negro de la Corona del Estado Imperial Británico, que aparece en la página 39, es en realidad una espi· nela. la espinela es po, lo general translúcida, poro puede SI,lf tanto opaca como transparente. los cristales tienen simelrfa del sistema cúbico, suelen tener oc"o caras, brillo vitreo y carecer de exfoliación. La raya es blanca. La espinela también puede presentarse en formas masivas. Su dureza es 7,5 a 8 y su peso especifico 3.6. la eSpinela se encuentra en rocas ígneas, como el gabro, en calizas metamÓlfl(:as, en pilarras y en las gravas de los ,ios. El término eSpinela se aplica asimismo a un grupo de minerales en los que la espinela es el elemento más caracterlstico. Esto se debe a que el manganeso, el hierro y el cinc, pueden sustituir al magnesio. Algunos

miembros del grupo de la espinela son la galaxita negra - óxido ele aluminio y manganeso - , que tiene un peso especifico 4; la hercinita, término negro que contiene hierro, con un peso especifico de 4,4; y la gahnita, de color verde· azul-oscuro, con un peso específico 4,6. La raya varia del marrón Igalaxita) al verde (hercinital y al gris Igilhnita). la cromita IV. p. 73) tam bién es un término del grupo de la espi· nell!.

Crisoberilo

El crisoberilo tiene unl! dureli! de 8,5, y es el tercer mineral más duro, tlespués del diamante y el corindón. Su dureza le distingue del olivino, con el que en ocasiones tiene un gran parecido. Los cristales tienen simetrla del sistema r6mbico y son normalmente tabulares. El maclado es corriente y se encuentra, asimismo, en formas granulares y masivas. Es un mineral transparente a lranslúcido, con tonalidades del verde al amarillo y brillo vltreo. La alexandrita, variedad gema de color verde esmeralda, se vuelve roja a la luz artificial. Otras variedades, también consideradas gemas, tienen estructura interna fibrosa de lineas paralelas. A medida que se gira una muestra, cambia su brillo, como el ojo de un gato. Este efecto se denomina chatoyancia, y ojo de gato el nombre de esta variedad. El crisoberílo se encuentra en pegmatitas graníticas y en micaesquistos. Debido a su dure.1!a se pueden acumular fragmentos en depósitos aluviales.

-

C.i30berilo

talo,

Es¡Jinela Iminer81 O$C\,l"oI

con

e.1CJ\I y ruarln

74

BeAJ,O.

- ... -.--

RabI en lOisit. de aomo leste de ÁfricII

Corindón

AJ,0,

El corindón es un mineral corriente, transparente a translúcido, bastante mate, y que se caracteriza sobre todo por su dureza, 9. En general, es da color gris-azul a marrón. Sin embargo, dos variedades raras se encuentran entre las gemas más apreciadas, el rubl, de color rojo sangre de paloma por la presencia de cromo en la estruc· tura; y el zafiro, de color a.1!ul flor de mall. por la presencia de hierro o titanio. Los ejemplares verdes se llaman esmeraldas orientales; los violetas, amatistas orientales; y los amarillos, topacios oriental". Su presentación más corriente es en forma de una roca grisoscura, llamada esmeril. El esmeril, utili.1!ado como abrasivo, no es un mineral, porque contiene magnelita, hema· tites y espinela.

""-

Los cristales de corindón tienen ,i",etrla del sistema trigonal, pueden ser tabulares, en forma de aguja o de barril, y no tienen exfoliación. Algunos rubles y ufiros apreciados contienen tres conjun tos de fibras paralelas internes, que se cortan a unos 60°. Estos ejemplares pueden corterse en forma de estrelles de seis puntas, propiedad que recibe el nombre de BSteriSmo. El corindón también se presenta en formas masivas y granulares. El peso especifico es 4. la raya es blanca y el brillo de ademantino a vítreo. El corindón se encuentra en pegmatinas y sien nas que contienen poca sHice, pero en generel se encuentra en rocas metamórficas, como gneises, mármoles y esquistos. También se encuentran fragmentos de este duro mineral en depósitos aluviales.

75

apuntados en romboedros planos. Su peso especifico es 2.7 y su du.eza 3. La calcita es normatmente incolor8 o blanca, pero tas impurezas pueden provocar tonalidades de color. 8 espato de Islandia puro posee doble refracción (v.p. 27). La calcita es un mineraltransparente a translúcido, de brillo vítreo a terroso; se disuelve con mucha facili· dad en ácido clorhidrico diluido.

Haluros Los haluros cont ienen a lguno de los

elementos llamados halógenos: f1 .... 01. clOlo. bromo o yodo. La halíta V la fluorit8 son los haluros minlH"ales más corrientes.

Halita

NaCI

La halila es la sal de roca, qua se ha formado sobre todo a parti, de la desecación de mares cerrados. Los domos de sal se originan cuando las capas sali nas son comprimidas y ascienden corta ndo los sedimentos que las cubren. Estos domos pueden convenirse en trampas de petróleo, que se filtra él tra vés d e las rocas. Los cristales de halila tienen simetria del sistema cubico, cuando se les golpea se rompen er. pequenas CU~. la haJita también se presenta en formas compactas, granu-

lares o masivas. Su peso especifico oscila entre 2,1 Y 2,2 y su dureza es 2,5. Este mineral transparente, incoloro o blanco. puede teñirse de 82ul, rojo o

TIpOS de fluorita

76

Dolomita

_. ama'¡Uo a causa de las impurezas. Su brillo es v[treo y es soluble en agua.

Carbonatos

fluorita

de ellos, la calcita y la dolomita, son

Hay alrededor de 70 carbonatos. Dos

Cal',

La lIuorita (espato flú or) es un mineral ampliamente difundido. Se encuentra en filones hidrotermales, asociado a la baritina, la galena, al cuar~o y la esfale· rita. los cristales, que pe.tenecen al sistema cúbico, tienen exfoliación oc ' taéd'¡ca perfecta, aunque también se presenta en masas compactas o granudas. Su peso especifico es 3,2 y su dureza 4. Su cotor varia y un solo cristal puede S(!f de varios coto.es. l os más corrien' tes son marró,,- verde, púrpura y ama· rillo, aunque exísten, asimismo, crista· les incotoros o de otros colores. El Blue John es una variedad con bandas de colores, que se encuentra en Oerbyshi· re, Inglaterra. la fluorita es un mineral transpanmte a transh.icido, de !)filio vitreo. Se disuelve en acido sulfurico.

minerales corrientes en las roca s.

Calcita

CaCO,

la calcita se encuentla en algunas intrusiones Igneas, calizas sedimenta· rias y marmoles metamÓrficos. A me· nudo ha precipitado a partir de agua del mal. En las cuevas forma estalacti· tas y estalacmitas. y alrededor de las fuentes termales puede formar traveni· !lOs. Los cristales, del sistema trigonal, son muy variados: ramboédricos, tabu· ta.es, alargados, estalactlticos. etc. 8 espato en cabeza de clavo es una va· riedad poputa. entre los coleccionistas, que consta de cristales prismáticos

CaMg(Co,(,

La dolomita es parecida a la calcita, pero se disuelve lentamente en ácido clorhidrico diluido. Se encuentra en fi· Iones hidrotermales, en algunas rocas [gneas y como evaporita o como alteración de las calizas. Los cristales del siso tema trigonal son en general romo bolKIric9s, con exfoliación perfecta. También se encuentra en formas compactas masivas o granudas. El peso especifico es 2,8 a 2,9 y la du.eza 3,5 a 4. Es un m ineral transparente a transl\¡· cido, de color blanco o miel, y de brillo vítreo a nacarado.

n

Sulfatos los sulfatos ~ sales del ácidr;: sulfúrico- conlienen 50 4 en su fórmula química. Por regla general SOn

evapo,ilas o se forman en regiones vol cánicas. Los su lfatos más corrientes son la ba..jtina. la
Baritina

BaS04

La baritina - o barita -

es la fuente

principal de bario utili~ada en medicina. También se emplea en la fabr ic ación de pinturas y de algunos tipos de papel. pero en su mayor parte se usa como

cuentra en f ilones hidrotermales, en cavidades de las cal izas, y forma el cemento de algunas areniscas.

Anhidrita

CaS04

la anh idrita es una fuente de azufre que se utiliza en la fabricación de fert ili zantes, de cemento y de yeso para la cOnstrucción. Los crislales, pertene cientes al s istema r6mbico, son raros; tienen buena exloliación forma n do án gulos rectos una cara con otra; se encuentra, también, en formas f ibrosas, granuladas o masivas. Su pf'SO específico es 2,9 a 3 '( s u dureza 3 a 3,5. Es un mineral transparente u opaco , incoloro o blanco . Las variedades

Tipos de baritina

m as ivas tienen a menudo colores azu la dos, marrones o rojos. La raya es b lanca y e l brilfo vitreo o nacarado . la anhidrita no se disuelve con lacilidad en ácidos diluidos. Se encuentra aso c iada al yeso y a la halita, y puede form arse a partir del yeso , cuando éste pierde agua. A v eces. se encuentra en la parte superior de domos de sal y, en m u y raras ocas iones, en filones.

Yeso CaS04' 2H20

El yeso - el sulfato mas corrieme~ se utiliza en la fabricación del material ho mónimo para la industria de la construcción. los cristales, pertenecientes al sistema monoclinico, pueden ser taTIpOS

,

,

do yeso

~+/ j

,

,., .! ,.

r. ...,

,

,.

e

'.

/.

, •

,•

Baf~ina

fibrosa

Rosa del desierto IAfrical

Epsomita

Epsomita

Los cristales del sistema r6mbico exfoliación basal perfecta. El mineral también puede presentarse en masas planares. fibrosas, en cresta de gallo.

•

granudas o estalactiticas. Tiene un

78

,

Y= !seIenital

pueden ser tabulares o alargados, con

peso especifico elevado 14,51, lo que ayuda a distinguirlo de la calcita y de fa dolomita. Su dureza oscila entre 3 y 3,5, Puede ser transparente u opaco, normalmente es blanco o incoloro, aunque también existen variedades coloreadas. Su brillo es vitreo, y la llama se colorea de verde debido al bario. No se disuelve en ácidos diluidos. Se en -

f ,.,'"

iI"'..J

~.

lodo de sondeos en la industria del

petróleo.

bu la res o alargados, aunque también se presenta en formas masivas, granu das o fibrosas. Su peso específico es 2,3 a 2,4 y su dureza 2. El yeso es transparente a translúcido , con tonalidades marrones o amarillentas en ocasiones, y brillo vitreo a nacarado. Se disuelve en acido clorhídrico. La variedad transparente e incolora se llama selen ita. El tipo fibroso se denomina espato satinado y el granudo masivo, alabastro. El yeso precipita, junto con la halita, a partir de agua del mar, también se foro ma en regiones volcánicas o a partir de la hidratación de la anhidrita. las rosas del desierto son cristales planares de yeso en forma de roseta, que incluyen granos de arena. Se forman por precipitación a partir de agua del suelo.

•

MgS04 • 7H20

La eosomita se disuelve en agua dando un sabor amargo. Se encuentra en el agua mineral y precipita cuando ésta se evapora. Se forma en regiones volcani· cas o en las paredes de cavidades y minas. donde las rocas ricas en magnesio afloran a la superficie. los cristales, del sistema rómbico, tienen edoliación perf ecta. Pero, la epsomita se encuentra normalmente en costras fibrosas y botrioidales. Su peso especifico es 1.7 y su dureza de 2 a 2, 5. la epsomita tiene una gama de incolora a blanca, de transpareflte a translúcida, y de brillo vitreo a terroso.

ApatiIO /Canadá)

Fosfatos y vanadatos Los fosfatos y vanadatos forman grupos de minerales similares entre si. Los fosfatos son compuestos que contienen fósfo ro con P0 4 en su fOrmula química: Entre ellos se encuentran el apatito -el más comun-, la piromorfita y la. turquesa. Los vanadatos son compuestos que contienen el elemento vanadio. con V04 en su fórmula química, cpmo la vanadinita v la camolita.

Apatito

sulfurico. El apatito es un mineral muy complejo. El fluor ~F), el cloro {el) y el hidro~¡dojOH) pueden sustituirse entre sí, dete'rminando las diferentes varieda· des de apalitis segun la cantidad de cada uno de ellos. En el pasado. el apa· tito se confundió con otros minerales. Su nombre viene del griego apare, Que significa engaño. Los cristales de apatito tienen simetría del sistema hexagonal y pueden ser co lumnares o tabulares. El apatito también se encuentra en formas granudas, masivas o terrosas. Su peso específico es 3, 1 a 3.4 y su dureza 5. Existe una amplia gama de variedades que va de la transparente a·'a opac a, a mBnudo con tonos verdes, aun· que puede presentarse en azul, marrón. gris. rojo y violeta, B incluso ser incoloro. Algunos ejemplares boniTurquesa IaroD en traqu:ta !Nuevo MelitO. EE.UUJ

• .,"

,-:'

.~~ .

Ca!;(P04 hIF, CI.OH)

El apatito es la mayor fuente de fosfa tos empleada en la fabricación de ferti· lizantes. Los superfosfatos contienen apatito que ha sido tratado con ácido tos se utili:zan como adorno. pero el ¡¡patito es demasi¡¡do blando para ser empleado en joyería. La raya es blanca y el brillo vítreo. Se disuelve en ácido clorhídrico. Se pueden encontra r cristales pequeños de apatito en una gama muy amplia de rocas. pero los cristales grandes se encuentran en pegmatitas graníticas y en filones hidrotermales. También puede encontrarse en rocas metamórficas V sedimentarias.

Piromorfita fTllmorlita

P~(P04b C I

la piromorfita es una mena menor de plomo, que se encuentra como mineral

secundario -al1erado - en filones que contienen menas de plomo, como la galena y la anglesita. los cristales pertenecen al sistema hexagonal. son columnares o en forma de barril, aunque también se encuentra en maSéIs globulares. granudas o fibrosas. Es un mineral subtransparente a subtranslucido. de color verde o marrón. Raramente es incoloro. ana· ranjado, blanco o amarillo. la raya es blanca y el brillo resinoso a subada· manti no. El peso especifico es 6,5 a 7 , 1 Y la dureza 3.5 a 4. Se disuelve en los ácidos clorhídrico y nítrico.

Turquesa

Vaoadiniru

Inar~nja) too

calcita

(NU8YO Meiooo. fE.OOJ

CuA!sIP04)410H)s· 5H20 Los ejemplares de turquesa azul celeste son populares como piedra semipreciosa. Pero muchos se decoloran bajo los rayos del sol y pueden tornarse verdes si se exponen al agua o a la grasa. los cristales de turquesa. pertenecien tes al sistema triclínico, son raros y peQueños. El mineral se presenta normal· mente en formas granudas, masivas o de costras. El peso especifico es 2,6 V la dure:za de 5 a 6. los cristales son transparentes, pero las formas masivas son opacas. La turquesa puede ser también verde azu lada a gris verdosa. la raya tiene colores que van del blan· co al verde. las variedades masivas tienen brillo de cera, y las de cristales son vítreas. Se encuentra en filones y en asociación con rocas ígneas y sedimentarias que contienen aluminio.

Camotita K2(Uo..)2(V04)2·3H20 l.a carnotita es una mena de uranio, que se encuentra en las rocas sediMen tarias . Se deposita a partir del agua del suelo que ha estado en contacto con minerales de uranio y vanadio. los cristales, con simetría del sistema monoclínico. son raros. En la mayoría de casos, la carnotita es pulverulenta, como puede verse en la fotografía de esta página. Su peso específico es 4.5 V su dureza 2. Su color oscila entre el amarillo vivo el amarillo verdoso, y su brillo es mate. la carnotita se disuelve en los ácidos nitrico y clorhídr ico.

Camotita (Utah. fE.UUJ

Vanadinita P~(V04)l Cl la vanadmita era la mejor mena del va · nadio metal, que se utilizaba en la side· rurgia , pero hoy el vanadio se obtiene como producto acompañante de las menas de hierro y las bauxitas. los cristales de vanadinita pertenecen al sistema hexagonal. y son a menudo columnares y en punta, aunque tamb ién existen formas redondeadas. Su peso especif ico es 6,7 a 7,1 y su dureza 3. Es un mineral entre transparente y casi opaco. de color es rojo anaranjado, marrón o amarillo, raya blanca a amarillenta y brillo resinoso.

81

Silicatos

cas Y objetos eclesiásticos. En la ac· tualidad, se utilila en pendientes, anillos y objetos similares.

El oxigeno y el silicio son los elementos

más comunes de la corteza terrestre. Los silicatos son combinaciones Qufmicas de oxIgeno y silicio, junto con uno o mAs elementos, en general aluminio, hierro. calcio, sodio, pOtasio y magnesio, que son, asimismo, los elementos más abundantes en la corteza terrastre IV. p. 121. Sin emoofgo, en al· gunos casos entran a formar p,ute de

Circón

un silicato elementos menos comunes.

El g rupo de la sílice IV. pp. 94 Y 991 incluye 8 los minerales Que están constituidos bésicamente de dióxido de sili·

cia, es decir. que se componen s610 de oxigeno y silicio. Los minerales del grupo de la sílice, como el cuarzo, se clasifican 8 veces como óxidos. pero muchos científicos los consideran sili. catos. Los silicatos - incluyendo el grupo de la silice - constituyen cerca del 95 por ciento de la cortela terrestre. Los silicalOs más imponantes se describen en las páginas 82 a 101.

Olivino

._j~"'''.,'''

(Mg,FehSi04

El olivino es el nombre de un grupo de minerales, que son silicatos de magne· sio y hierro según la fÓfmula quimica anterior. El nombre proviene de su color verde oliva, aunque a veces es amarillento, marrón o negro. Cuando se altera. su superficie se torna marrÓn-rojila. Los cristales de olivino pertenecen al sistema rÓlllbico IV. diagrama p. 311, pero los cristales bien desarrollados son raros. El olivino es frágil y cuando se fractura lo hace de modo irregular. Los granos de olivino se encuentran dispersos e') algunas rocas igneas, y aparecen trolOs de vidrio verde, aun· Que también se encuentra en masas granudas. Tiene durela 6,5 a 7 y el olivino corriente tiene cerca de 3,4 de peso especIfico. Su brillo es vrlreo y la raya es entre blanca y verde. El olivino es un imponante mineral constituyente de rocas. Se ~ncuentra en las rocas Igneas, tanto en las básicas como en las ultraMsicas (pobres en sílicel, como el basafto, el gabro y la paridotita, esta última especialmente rica en olivino IV. pp. 120 y 103), La dun;ta as una roca compuesta casi

82

.~

. 't.-;.. eICclusivamente de olivino. Algunos mármoles contienen olivino rico en magnesio, llamado fOtslarita. La va· riedad rica en hierro se llama fayalita. El olivino no se encuentra por regla gene· ral en los sedimentos. porque es inestable en presencia de agua. Se ha encontrado olivino en las rocas basálticas de la Luna y en los lititos y r.tosideritos IV. pp. 122 y 1231.

liSio..

El circón es una fuente del metal circonio. Este metal resiste temperaturas muy altas y por ello se emplea en la fabricación de cohetes y hornos de alta temperatura. El c ircón se presenta a menudo en cristales bien formados del sistema tetragooal. Éstos son muy abundantes en las rocas Igneas. como el granito y la sienita, y en las rocas metamórficas, como los gnelS6S y los es· quistos. El circÓll es muy duro y pesa do. Su durel8 es de 7,5 y su peso específico de 4,6 a 4.7. Cuando es arrancado de las rocas igneas y meta-

mórficas por la erosión se acumula en las arenas. Normalmente, el circón es de color marrÓfl, aunque también puede sor in· coloro, gris, verde y amarillo. Los cir' conas sintéticos pueden ser alu les, el natural as entra transparente y translú· cidO con brillo entre adamantino y vítreo. Los circones transparentes y adamantinos se emplean como SustItutos del diamante en loyerla, pero el cir· cón es frágil y los cantos de la piedra en un anilto pueden astillarse.

Esfena

CaTiSiOs

El nombre estena proviene de la pa· labfa griega correspondiente a cuña. Esta denominación se debe a Que los cristales, penenec1entes al sistema monoclínico, son a menudo aplanados o en forma de cuña. Además de pre· sentarse como cristal, la esfena tamo bién se encuentra en formas masivas. En ciertos casos recibe el nomble de tj· tanita. El mineral tiene un peso especifico de 3,4 a 3,6 y una durela de 5. Su brillo es entre adamantino y resinoso. Las variedades brillantes y transparentes se utililan a veces como gemas, y pueden a ser muy atractivas. Sin embargo. otras variedades son casi opacas. En general, la eslena es marrón O amarillo· verdosa, pero puede presentarse en otras coloraciones. La estena se en· cuentra en rocas igoeas de grano grueso, como las sienitas y las pegm~· titas asociadas, y en rocas metamórfl· cas, como los gneises y los esquistos.

{

<

f

..

Peridoto Esta gema transparente, de color verde claro, es una variedad del olivino. Su brillo vítreo aceitoso lo distingue de otras gemas verdes. En la Edad Media se utilizaba como decoración ele tún;·

83

Granates

granate de un color rojo l an 05(:U10 Que

Los granates forman un grupo de mi· nerales. Estén compuestos de silice y dos elementos más, y sus variedades se parecen mucho. Los granates se presentan a menudo en cristales bien desarrollados, con simetria del sistema cúbico. Su peso espec:lfico es 3,6 a 4,3 y so durela 6 a 7,5. E5tos minerales, transparentes a translúcidos, 58 utilizan como gemas y abrasivos. Se encuentran en rocas metamórficas, como esquistos y gneises, en algunas igneas y también forman parte del mamo terrestre. En las arenas pueden eoconuarse granates alterados. El almand,no (j-1:lA12SIJÜ12) es un

casi pa/ece negro. Otra variedad, la rodolita, es losada, aunque puede llegar

él

ser

púrpura.

(Ca3Fe2Si3012)

La andradita

puede

ser

verde,

marrón, amarilla o negra. Su variedad verde esmeralda brillante. el deman·

toide, es una gema ilpreciada. Las melanitas son andraditas negras. El granate grosularia ¡Cil3Ah5iJ012' puede ser marrón a verde pálido o blanco. las hessonitas son variedades amarillas V

marrones. El piropo (MQJAlzSi:p,z) es una gema popular rojo-rubi. La espesartioa IMfl3A12Si3Ú1ZI tiene colores si-

milares al almandino. la uvarQvita ¡C33C'2Si:)Ü1Z) es un granille verde baSlante raro.

_.

eR

l"ioIU

lColorado,

EE_UUJ

~

en tsq.asIO lIIideto

VAslI, EtUUJ

---

Andalucita, sillimanita, cianita Algunos minerales con la misma fórmuLa quimica poseen estruct~ras y propiedades difer entes. Por elempl.o, .Ia andalucita, la sillimanita Y la Cianita tienen la misma fórmula (Alz510sL pelO sus densidades e ín.di<:es de refracción son distintos. La clan~ta P:Ortenece incluso a un sistema cflsta!tno diferente al de los otros dos. Los minerales con la misma fórmula y estructu ras diferentes se dice que presentan polimorfismo. Los tres se presentan normalme~te en rocas me ta mórficas_ La andalucrta, el menos denso de los tres, se formó a presiones bastante bajas, m¡~mtras que la cianita, el más denso, lo hiZO a granOes presiones.

Andalucita la andalucita forma cristales que perte· necen al sistema rómbico. Una va,iedad llamada quiaslOlita , presenta un dibujo' en cruz en las secciones transversales del cristal. la cruz estil f ormada por materiaL arcilloso o carbonoso. La dureza varia de 6,5 él 7,5 Y el peso especifico de 3.1 a 3,2. La andalucita es rosada o roja en la mayoria de casos, pero algunos cristales pueden ser marrones, verdes o grises. Una ."(ariedad verde transparente se utiliza como gema.

Sillimanita GrosaUria

84

Los cristales de sillimanita -o fibro-

Iit8 - pertenecen al sistema rómbico , y a menudo se presenta en masas fibrosas. Su dureza es 6 ,5 a 7,5 y su peso espedf ico 3,2 a 3 ,3 . La smimanita es entre incolora y blanca, amarilla o

marrón_

Cianita Los cristales de cianita pertenecen al sistema triclimco, y con frecuencia tiern.tn forma de cuchillas. El peso especifico es de 3,5 a 3,7, pero la dureza \larla. La cianita recibe otro nombre, distena, que signi/ice resistencia do~le, porque según la dirección de m;h,ma elongación la dureza es 5,5, mientras que a su tra\lés es de 6 a 7. Los colores son normalmente de azul a blanco, ~.n IIlgunos cris tales son ~rises o verdes.

85

Estaurolita (Fe.MghIAJ,Fe~ S~022(O.OH)2

El nombre de estaurolita provler.e de dos palabras griegas. SIl/uros. Que significa cru~, yflthos, piedra. Se llama así porque sus cris tales, que uenen

simetria del sistema monoclínico, se encuentran a menudo maclados, 10 1-

mando una cruz de san Andrés. La estaurolita tÍ
66pecilico de 3,7 a 3.8 Su color varia del rojizo al marrón O$Curo V la laye es

gris. Va del trans!ucido a casi el opaco. mientras Que el brillo se presenta enlre el vítreo V el resinoso. Se encuentra en

rocas metamórlicas, asociado con gramlle. cianita V micas.

Topacio

A~SjO,,(OH.FJ2

El topacio es una gema popular. AunQue generalmente se supone Que es amarillo, Iilmbién puede ser incoloro, amarillo pálido, azul pálido, verdoso, o

en rafas ocasiones. rojo O rosado. Es un mineral de transparente a translucido. con brillo vitreo. Los cristales columnares, del $istem>! rÓmbico. se enCu.. ntran .. n cavidade" do 9'3"'''0'' 'r" ríolitas. y en filones de cuarzo. Está aso<:iado a l apatito. al be.ilo. a la casi· terita. a la fluorita y a la turmalina. Su dureza es 8 y su peso especilico 3,5 8 3,6.

Epidota

Caz(Al.FebSbOt2(OH)

la epidOla normalmente es verde, pero puede "barcar del verde anlafillento al negro. Se preSenta. en general, en pequeños cristales perteneciemes al sistema monoclínico. Este mineral. de transparente a casi opaco, tiene edoliación perfecta paralela a la elongación del cristal. La epidota se encuentra en rocas metamórficas y en filones dentro de ro<:as ígneas _ Tiene brillo vítreo. du reza 6 a 7 y peso especifico de 3,2 a 3,5.

Esta..oi!a

Berilo

Be:lA~Si¡¡018

El b<.!lilo es un mineral transparente a translúcido, cuyos colores pueden se,

l

•

Seria en feldtspalll (Nt!eI/(J Hampsh .. a, fE.UUJ

varde, azu l, amariilo o .osado. La variedad esme,,,lda. de colores verdes vi· vos. es la más apreciada_ La aguamarina, verde o ve.de azulada, el heliodo.o amarillo v la morganita rosa son tam o bién gemas. El berilo pertenece al sistema he~agonaL Su dUfCza es 7.5 a 8 y su peso especifico 2.6 a 2.8. El brillo es vitreo. El berilo se encuentra en cavida· des del granito y de algunos gneises y esquisto.. , a ..ociado al ctisob<.!rilo v al rutilo.

Cordierita

IMg,Fe12.AltSis018

La cordiefi ta es un mineral de azul gri· sAceo a azul oscuro, de transparente a transtucido. Sus cristales pertenecen al s istema r6mbico, de dureza 7 y peso especifico 2,5 a 2.8, que aumenta segun el contenido en hierro. la cordieri· ta se encuentra en rocas metamórficas. con andalucita, biol;ta, cua.zo yespí· nela.

Turmalina Na(Mg,Fe,Li,AI,Mnl3 Ar.,IBÜJbSis 0,8 (OH,F)4 La turmalina es uno de los silicatos mAs complejos. Normalmente es neijra -entonce!' se llama r.horlo- o negra azulada. Otras variedades son la acrolta ¡incolora), la indicolita (azul!, la verdelita (verde) y la rube Uita (de rosa· da a roja). las variedades azul. ve,de y rn"arla "P. utilizan como gemas. los cristales son del sistema trigonal. a me nudo, aciculares o columnarcs. La turmalina tiene un peso específico de 3 a 3,2 y su dureza es 7_ Su brillo es vitreo .

Cristales

alf10S de tuarlD

tll"m"'" en

..,aI~o [/n(wJ.

y

IflVlatma.l

~~a. I'8nedlrd de turm_ (CIMarrA, EE.UUJ

de oscuro o marrón a casi negro. La ra· ya es gris V el brillo vítreo.

Augita (Ca.Mg,Fe, TI, AI):z(Si,AII:lOe

JadeÍla

La augita es el piroxena más corriente. Se encuentra en cristales del sistema monoclinlco, en las rocas ígooas, como basaltos y gabros. La augita es marrón, verde o, con frecuencia , negra. El b,illo es vítreo y la raya de blanco a gris. El peso especifico es 3 a 3,5, a!.lmentando segun el contenido en hierro. La dureza esde5a6.

Hoperrtena

N,AIS.'"

La Jadeita es uno de los dos m inerllles empleados en la fabrlcllción de sober· bios ornamentos V estatuas de jade, en particula, en China. El otro mineral es la nefrita IV. p. 90). La jadeíta. no obstante, es mas rara V apreciada que la nefrita. Es un mineral translúcido, duro

nita, variedad rara de color verde e5meralda, la otra es la kunzita. de colo, lilarosado. Ambas son frág iles y pueden romperse si se caen al suelo. La espo. dumena más corriente oscila en tre el blanco grisáceo o simplemente blanr:n. Es transparente a translu cida y tieoo brillo vítreo. Los cristales pu"c<en ser enormes ~ más de 12 m de largo V va· rias toneladas de peso~ V pertenecen al sistema monoclínico. La dureza va de 6,5 a 7 V el peso específico de 3 a 3,2. La espodumena se presenta en pegmatitas graníticas, asociada al beri lo V a la turmalina.

Piroxenos

Wollastonita

Los piroxenas son un g.upo de miner-ales constituyentes de rocas muy extendido. Unas pocas va.iedacles se utilizan en joyer-ía y ornamentación. Se encuentran en muchas rocas ígneas y en algunas metamórficas. Además de la sílice pueden contener uno o más de los siguientes elementos: aluminio. h·erro. calcio. litio. magnesio, sodio y, a veces, manganeso o t itanio. Los piro~enos tienen exfoliación buens en dos direcciones. formando ángulos casi rectos entre si. carac1t.!frStlca que los diStingue de lOS anfíboles (V. pp. 90 y 911. en los que el ángulo de exfoliación se acerca a los 120G C. Los más conocidos son los siguientes: hiperstena , augita, egirins, ¡adelta y espodumena. Muchas veces es dIficil distinguir un tipo de piro~eno de 0 110 , excepto mediante análisis químicos O mediante un examen de· tallado al microscopio.

Recibe este nomb. e en honor del quimico británico W. H . Wollaston 11766- 1828). Es un silicato de calcio, empleado en pintura5 y cerámica. Es de subtransparen te a translocido y de color blanco al gris. Il8ne brino vítreo, aunque las variedades fibrosas lo tienen sedoso. La dureza es 4,5 a 5 y el peso especifico 2,8 a 3,1. Los crist~ les pertenecen al sistema triclínico. La wollastonita se forma cuanpo la caliza o el mármol se metamorfizan junto con minerales ricos en sillce, sobre tooo cuarzo. Si están presentes hierro V magnesio se formarán piroxenas en $U lugar. La wollastonita se encuentra asociada a la calci ta, la epidota V 18 tremolita, a la cual se pafece (V. p . 90). Si" embargo, la wollastonita se disuelve en ácido clorhíd rico, mientras Que la tremolita no reacciona.

Hiperstena

! Jadeita

Augitl del cráter del l'OIcin rtaiano ESlromboli

,

(Mg,FeJSiÜ]

Es un mineral bastante aenso y duro, cuyo peso especifico es 3,4 a 3,6 y cu· ya dureza es 5 a 6. Sus cristales. que son ra,os, pertenecen al sistema rómbi· ca. Además de la exfoliación, la hiperstena también se distingue por su color que abarca del verde pálido ar marrón OSCUfO o negro verdoso. La laya es blanca a gris. y el brillo. vítreo. Una va· riedad, la broncita, tiene el brillo del bronce. La hiperstena se encuentra en rocas ígneas, como el gabro, y algunas vokaniC!I$, y "n 10" 1"I)8t80';tOS lit;t':'5.

88

•

Egirina

NaFeS~Üt¡

La egirina es el piroxeno menos corriente. El nombre pfOViene del dios escandinavo del mar, llamada Egir. Se encuentra en rocas ricas en sodio. como sienitas V pegmatitas asociadas a ellas. Los cristales, delgados v ala.ga· dos, pertenecen al sistema monocllnico. Su peso especifico es de 3,5 a 3,6 y su dureza es 6. Es un mineral de suotransparente a opaco, ce Calor ver·

C.Slo,

y de brillo vltreo. Normalmente, es de color verde claro u oscuro, aunque puede ser de otros colores, como blan· ca o lila. Su dureza es 6 a 6,5 y su peso espec1\iCo es 3,2 a 3,4. Los cristales de jadeita, que pertenecen al sistema monoclínico. son raros. Se encuentra en las rocas metamórficas V en algunas volcánicas.

Espodumena

UAIS.",

Dos variedades de la espodumena se utilizan como gemas. Una es la hldde-

WollISlOntl

89

T_.

.... lOliita

(JUwo YOfk, EtOOJ

~.EE.UUj

Anfíboles

Tremolita-actinolita

Los anlíboles son otro importanta 9'u· po da silicatos constituyentes de las 'ocas. Son simila/es 11 los PIroxenas IV. p. 881, y como éstos, abunden an las roc as i gneas y metamórlicas. Los anliboles tllmbién tienen exfoliaci6n malcada en dos dIrecciones, pcro al ángulo entre alias se acerca a los 120", y no a los 90" como en los pi/oxenos. UUlrnlcamentt;t, lOS anlllloles son minerales complicados, como puede verse en sus fórmulas. Una caracterlstica especial es que poseen agua combinada qulrnicamente. Los más des tacados son la antofihta; la serie actinolita-tremolitil, qUII incluye la va/iedad nefrita; la selle glaucofana· riebeckita. que incluye la variedad crocidoli ta; y la hornblenda.

La tremol ita y la ac tinolita son dos m inerales muy similares que se encuentr an en las rocas metamórficas. Form an una serie química. que consis· te en una va riación continua del hierro sus tituyendo al magnesio. La atremoli· ta conti ene poco o nada de hierro, mient ras que la actinoli ta es rica en él. Ambas pueden formar cristales alargados, que pertenecen al Sistema monoclínico, o pueden presentarse como masas fi br osas. La t. emolita es un asbesto utilizado como aisJante. Su dureza es de 5 a 6 y su peso específico aumenta de 3 a 3-1. segun el contenido en hierro. Son minerales de brillo vítreo, transparentes a translucidos. La tremolita es por regla general de color

Ca;.( M g,Fe>SS~Üz2

(OHh

...... blanco a gris, mientras que la aCl inolita apa/ece en los colores verde claro a verde oscuro. La ra ya es blanca. La nel rila es una va riedad de actinofi ta o tremolita compac ta y dura . Es al lipo de jade ,nés corriente IV. p . 891. El nombre de nefrita proviene elel griago nephros, que significa riñón. porque se crela que los amuletos de neflita proteglan contra las en fermedades del riñón.

Glaucofana-riebeckita Na;.(Mg , Fe,AIl5Sig0 12 (OH h Estos dos minaral es forman otra serie, como la existente entre la tremolita y la actinoli ta. En este caso la riebeckl1a es rica en hiel/O, mienuas que la glauco· fana lo es en magnesio. Los cristales de

estos minCfales, alargados y bien desarrolJadO$. son l aros y pertenecan al sistema monocUnico. N ormalmen te se presen tan en masas fi brosas. de dureza en tre 5 y 6 y peso específ ico que va de 3 a 3,4. segu n el conten ido en hierro. La glauco fana oscila enlla el gris y el azul clalo. mientras que la riebeck ita lo hace en tr e el azul oscuro y el negro . Son minerales translucidos con brillo viueo, pero las masas fi brosas son sedosas. La glauco fana se encuentra en esquistos ricos en sodio, junto con cia· rita, eptdota, granate, jadeita y m oscovil8. La riebeckita se encuentra normal· menta en las rocas ígneas. Los filones de una vafledad fib/osa, la c. ocidolita - o asbestos 8zules-, se encuentran en los yacimientos sedimentarios de h,ello.

Homblenda Antofilita IMg,FehS.o"IOHI,

IGa, Nal2-3 IMg, Fe,AJ I5ISi,A J)eOzz

El nombre de antofihta proviene del laún anrhophyNvm, que significa clavo. A lgunos ejempleres son de color Ola· rrón, otros son blancos o grises. La raya es blanca y los cristales, que son raros, lienen simetría del sislema /6mbico. La anlolilila se presenla a menudo en forma fibrosa, ef brillo de los cristales és vítreo, peto el de las fibras, sedoS?o Es un mineral de locas metamórficas. nunca ele rocas ígneas. La dureza es 6 y el peso especifico aumenta con el con· tenidO en hierro, UU,.UOl 2,6 iI 3,4. Se usa en comenlO de asbeslos.

La hornblenda es el anfíbol más corr ien te. Se encuenlla en muchas ro· cas ígneas y metam6tficas, asociada al granate y al cuarzo. Su dureza es S a 6 y su peso especifico 3 a 3,S. l os crista· les t,enen simelda del Sistema monoclínico, pero también se encuenlla en formas maSivas, granudas y fibrosas. Este minaral, enue Ifanslúci· do y casi opaco. tiene cololes que van del verde claro al verde oscuro y al negro. la raya es blanca, a veces con tOnos grises y el brillo, vítreo.

90

IOH)z

ero""". varii!®d de

UDiI

riebeckila IRepúbka Sudaft-iCilDilI

Cristal de

~rnbkndil

91

Micas Las micas son un grupo de minerales con exfoliación basal perfecta. Uno de los tipos. la moscovita, es ric a ei I alu minio. Otro tipo. al que pertenece la biotita. es rico en magnesio y hierro. Las micas forman a menudo b loques de hojas finas y flexibles . Las hojas transparentes de m o scovita se utilizaban COITI() cristales para las ventanas en Rusia . Las micas se en cuentran e n muchas roc as igneas y metamórficas.

Moscovita KAi:2~AISÍJOIOJ ~OH,F)2

Los cristales tabulares hexagonales de moscovita. que pertenecen al sistema monoclinico. son raros. El mineral se encuentra normalmente en ¡nasas escamosas o en bloques de hojas finas y fleJ(ibles. Su peso específico es 2.8 a 2.9 v su dureza 2 a 3. Es un mineral transparente a translúcido. por regla general incoloro a gris claro, verde o marrón. El brillo es de vftreo a nacarado.

Biotita K(Mg,Fe!)AISi:¡010 (OH,F)2

92

MQ3S",Os(OH)4

La serpentina, considerada otrora un remedio contra las ITI()rdeduras de ser piente. es otro mineral secundario, for' mado a partir de la alteración ele olivinos y piroxenos de rocas igneas. Los cristales. del sistema monocUnico, tienen exfoliación basal perfecta. La variedad crisotilo es fibrosa y constituye un tipo de asbesto. La antigorita, en cambro, es una variedad planar. El peso espeCifico es 2,5 a 2.6 y la dureza 2.5 a 4. La serpentina es en general verde, pero también puede ser marTón, gris. blanca y amarilla. Mineral translúcido a opaco. co n brillo graso, las variedades fibrosas tienen brillo sedoso y las masivas son terrosas.

--~ ~'---l " ..

-'

Vermiculila La vermiculita es otro mineral secundario. Los cristales planos, del sistema monoclínico, tienen e>
La kaotinita se forma por alteracron de minerales ricos en aluminio. Los crista · les tienen simetría del sistema triclínico y exfoliación bas31 perler'". ,,"n'l"f! la kaolinita se presenta normalmente en masas terrosas blancas y mates. Su peso especific(' es 2,6 a 2,7 y su dureza

Clorita

Talco

La clorita es un mineral formado por la alteración de anfíboles, micas y piroxenos. Se encuentra en rocas ígneas, sedimentarias y metamórficas. Los cristales pertenecen al sistema monoclínico. Las cloritas también se encuentran en formas terrosas, masivas y escamosas. El peso especifico es de 2,6 a 2,8 y la dureza de 2 a 3. Las cloritas tienen exfoliación basal perfecta. Aunque la mayoria son verdes y translúcidas, pueden ser también amarillas. marTo, nes o violetas.

Serpoenlina amarila (Norlle'JaI

(Mg,Fe,AI!2(AI,Si)40tOIOH12-4H20

Los cristales de biotita son con frecuencia tabu lares, pertenecientes al sistema monoclínico. La biotita también se encuentra en masas escamosas o en bloques de hojas finas. Es un mi" .. r~r Ir(lnsp(lrente a translúcido, de color negro, marrón oscuro o negroverdoso. Su peso especifico es 2,7 a 3.4 y su dureza 2 a 3.

(Mg,Fe,AIlt;(Si,AI) 40tn (OH)s

CIinodoro, vañedad de clorita. too granates rojos

Serpentina

Kaolinita

Vermiculita IAntlas!

AJ2S",0sIOH)4

• •

1, ,

2 a 2.5. MQ3SÍ401OIOHh

El talco se utiliza en la elaboración de los polvos de talco y se forma por la aiteración de anfíboles, piroxenos y olivino en rocas metamórficas. Los cristales, del sistema monocllnico. son raros y tienen exfoliación basal perfecta. Se presenta en general en masas granudas y planares. El talco masivo, llamado esteatita o jabón de sastre, tiene tacto suave y jabonoso. El peso especifico es 2.6 a 2,8 y la dureza 1. Es un mineral translucido y de colores blanco. gris, verdoso, amarillento. rojizo o marrón.

Talco: 'fiIriedad de esteatita ICarc~1\3

del Nllfte. EEUUJ

93

El cristal de roca es una variedad incolora empleada en joyería y en la labri· cación de vidrIO de alta calidad. Su nombre proviene del griego krysta/los, que significa hielo. Es probable que aJgunos griegos pensaran que se tralaba de hielo lan congelado que no podla fundirse. El citrino es una variedad amarilla transparente, parecida al topacio (V. p. 86). color provocado, quizá, por la pr e· sencia de trióxido de hierro. los citrinos naturales !IOn raros, pero algunas amatistas se vuelven amarillas cuando se las calienta por encima de lOs 250° e, po. lo que pueden usarse en joyería en vez de los citrinos. la amatista es una variedad del cuarzo de color púrpura utilizada en joyerla. Su nombre proviene de la palabra griega ametl/VSfOs, que significa desintoxicado o sobrio. Eran ut~izadas como amuletos pars prevenir la embriaguez.

El grupo de la sUice El grupo de la sílice asta formado por aquellos minerales que tienen 5i02 como fórmula blIsica. Algunos de eUos, como el cuan:o. son cristalinos. Otros, como la calcedonia (pp. 96 V 971, son criptocristalinos, es decir. sus cristales son tan pequeños que solamente

pueden verse al microscopio. El ágala as una forma de calcedonia N. p. 98). El ópalo (p. 99) es semejante al cuarzo

qulmicamente, pero es amorfo, porque no tiene estructu ra cristalina, aunque está compuesto por esf~as diminutas de sílice empaquetadas densamente.

Cuano

S iQz

El cuarzo -por regla general dióxido de silicio puro- es uno de los co nstituyentes más comunes de las rocas. Se encuentra en muchas rocas rgneas, sedimentarias y metamórficas, como el g.anito, la areniS(:iI o el gneis. Forma casi por entero otras rocas , como la cuarcita y algunas areniscas. El cuarzo también se encuentra en fi lones, a50ciado a monas melélice,s. Algunos de los cristsles de cuarzo mejor desarroUa-

94

dos provienen de filones, otros se encuentran en geodas en algunas rocas sedimentarias. Ademés de emplearse a veces en joyería, el cuarzo se uliliza también en abrasivos y en Is manufactUIS del vidrio. Las formas puras se utililsn en relojes y equipos de telecomunicación, como las rad ios. los cristales de c uarzo tienen simetda del sistema trigonal, seis caras y son slargados. Poseen estrias paralelas en sus caras. que forman ángulo recto en la dirección de méxima elongación. las macias son corrientes y se encuentra en agregados masivos. Su dureza es 7, lo Que le distingue de los crista les de caldta, con los que a veces puede confundirse. En las playas, los cristales de cuarzo pueden parecer trozos de vidrio pulidos. pero el pedernal, que raya el vidrio, no deja ninguna marca en el cuarzo. El cuarzo tiene un peso espedfico de 2,65. No tiene exfoliación y es de fracIUra concoide (como la parte externa de una concha). Es un mineral transparente a translúcido, con raye blanca y brillo vlneo. El cuarzo puro es incoloro o blanco, pero puadan pre$E!ntarse multitud de colores, provocados por impurezas o por la exposición a los rayos radiactivos.

El cuarzo ahumado es una vmte<'lad de color marrón ahumado, color p
o,. ". 1""0

Calcedonia

SiD,

La calcedonia es una vafledad compacla d e srtice, compuesta por dlmmutos c ristales de cuarlO, Es algo más blanda que el cuarzo y más densa que el ópa lo, minerales que tambIén son formas del dióKido de SiliciO) El nombre de cal· cedonia proviene de a localidad de Cal· cedOf'l, cerca de Estambul, Turquia. Existen dos tipos importantes de calce· donias: las coloreadas de forma homogénea v las ága t as, que poseen varios colores en bandas o zonas . La calcedonia fue utIlizada en ;ayería en la Antigijedad POI babilOniOS. persas. griegos y lomanos. Un anillo con un trozo de calcedonia incrustado se suponía que traía suerte al panador en un proceso. También fue un adorno apreciado en la Edad Media. En la actualidad se emplea COf'l mucho menos frecuencia, pero sigue siendo uno de los minerales más populares entre los colecclo'."' ,stas. Los cristales de calcedonIa son lan pequeños que sólo pueden verse al mIcroscopio, El mineral se encuentra a menudo en masas redondeadas bOlrioidales o estalactítiCas, aunque puede ser masivo o nodular. El peso especifico es 2,6 y la dureza alrededor de 6,5. Es un mineral da transpa rente a subuanshJcido, con brillo YÍtreo. Su color va del btaoco y gris al tojo, marrón y negro. las varredades utiliza' da en joyeria son las que poseen colo· res vivos. La carneola es una variedad mall6nrojiza, coloreada por la pr-esencia de óxidos de hierro. Es translúcida. lo que la distingue del jaspe, que es rojo pero opaco. Muchas de las carneo/as utitiza· das en joyería no son piedras naturales, sino que son teñ idas altificialmente. La carneola se confunde con a Ira variedad llamada sardÓnica, de color entre marrón claro y marrón oscuro. Es imposib le trazar u na distinción cla ra entre la carneola y la sardónica. El jaspe es una variedad opaca POI" regla general d e color roia, que, a nudo. contiene impurezas de arcrUa. Puede ser, a simismo, de color verde, marión. amaritlo o azul grisáceo. A veces los cotores se disu ibuyen en ban das o en manchas. El jaspe se u t iliza en joyerra y en la decoración de edificios.

r:ne-

Colar de c:ameola

96

La c n soprasa es una bella valledad de calcedonia, cOlor verde manzana. Fue un adorno popular en la Edad Me· dia. O tra variedad, el helio t ro po, es de color verde con manch as rojas. pa recidas a ta sangre. lo que explica que raci· ba t ambién el nombre de piedra de sangre. El chert es olla forma impura de calcedonia, cuyos colores son blaoco, marrón o gris. lo mismo que el peder nal. Estas dos variedades son comentes, pueden ser opacas o "an$lucidas, y se encuentran descritas e ilustradas en la págIna 117. la calcedonia se encuentra en huecos V fisuras en las rocas ;gneas y sedimenta rias. A men udo, precipita a part ir de agua que contiene sílice en disolución. T ambicn se encuentra en fIlones y remplazando cavidades en algu < nas rocas sedimemarias. En ocasiones, la calcedonia remplaza restos de anImales o plantas, producien do fósiles de conchas V esponjas. En Arizona, ha re mplazad o troncos de árboles fósiles, q ue han dado origen a mader a I)6l1if,cada.

Ágata, SiD, El ágata es un mineral popular e'!1pleado en joyerra desde mucho tiempo at rás en partlcU lilf en b roc hes y adoro nos . ~omo ceniceros, cajas, copas y pi· sa papeles. El ágala es una forma de calcedonia, qua se car ac teriza por tener bandas finas de dif~renles colores. Los ejemplares pueden powcr tonos de negro, azul, marrón. verde, gris, rojo o blancO. El ága ta preCIpita a part" de agua que contiene m ~cha silicE! en disolución. con frecuenC Ia en caVidades de lavas . Pue d en encontrarse nód u los p u lidos o ca n tos rod ados de agata en alg unas playas. Cuando un nódulo se rompe se pueden observar los colores formando d ibujos 'Circulares o irregulares, y a veces se observan c~is­ lales de cuarzo en el centro. Las d,ferentes coloraciones se deben a ligeros cam b ios en los compone ntes químICOS p resentes en la disolu ción duran ta la f o rm ación del mineral.

Heliotropo

. .. 97

Piedra ele McNtI8

El égata tiene un I>\f»O especifico alrededor de 2,6 y una dureza de 6,5 a 7. No tiene edoliación V la fractura es concoide . Existen diversas variedades

de égata . El ónice es una variedad compuesta en general PO' bandas ,eetas y reguLa les de colores blanco y nogro. El ónice sardo es una variedad do Óf1ice roja con

tonos marrones. El lIgata musgosa es una v¡¡¡jedad translúcida, de colores blanco lec llosa, blanco a:wlado o incolora. Contiene impurezas dispuestas en lineas ramificadas como un musgo. de

colores negro, marrón o verde. las impurezas más cOI',ientes soo óxidos de manganeso. la piooro de Molc:¡¡ es si· milar V contiene fOlmas parecidas a helechos.

Ademés de joyeJia V adornos, el égala tiene Olros usos. por ser un mIneral

duro. Por ejemplo, se emplea en apara _ tos como molinos u Olros Que requieran partes duras y óe 10rga dura ción, como los pivotes de las balanzas.

El ópalo es una gema apreciada y preciosa, sobre todo gracias a su ;ridiseencia, u opalescencia, que le permite adquiri, los colores del arco iris a medida que se la gi' i!I. la iridiscencia se debe a

98

la deseomposición de la luz por 1<1 estructura interna del mineral. En aIras épocas, se creia que el ópalo Irala buena suene, pero en la aClUalidad ha ganado fama de mineral desafOfluna · do. Ademas de su importancia en joyeda, el ópalo se emplea como abra sivo V en la fabricación de productos aislantes. Es un mineral amorfo e hidratado, que llega a contener una tercera parte de agua. Como el ágata, el ópalo se forma poi precipitación a partir do agua, a temperaturas bastante bajas. El ópalo rellena cal/idades en las rocas Igneas y sedimentarias, y es muy abundan t e alrededor de fuentes terma les V géisers. También puede formarse por alteración química V descomposición de las rocas. El ópalo lorma el es· queleto de pequeños organismos que viven en el agua . Una fOca, la dialomita, está compuesta por estos esqueletos apilados en estanques V lagos. El mineral ó palo se encuentra en ma· sas o en pequeños filones, V puede ser botrioidal o estalactitico. Su peso específico varía de 1,8 a 2,3 V su dureza de 5,5 a 6.5. No tiene exfoliación y es de fractura concoide. Es un mineral de transparente a translúcido, de brillo vítreo a resinoso, aunque a I/eces puede ser nacarado. los colores varian de modo ostensible , desde incolOfo V blanco lechoso a gris, rojo, marrón, azul. verde V casi neglo. A COntinuación se describen algunas variedades. El llamado ópalo noble pcedu sel blanco lechoso o con tintes amarillos. V

es brillante V mUV iridiscente. El ópalo negro - I/ariedad de ópalo noble- es asimismo iridIscente. Constituye la I/ariedad más apreciada que en algunos casos ha tenido un l/alar superior al del diamante. El ópalo común es translúcido, V puede IImer uno o l/arios colores. pero no posee iridiscencia. El ópalo de fuego es transparente; puede ser de cotor rojo O amarillo. v, como su nombru indica, posee Juegos de colores parecidos al f uego. La hialita - ópalo I/idriado- . es una atrac tiva

v8, iudad Incolora, que su presenta en formas estalaclíticas o bOl r ioidales. EJ xil6palo es madera que ha sido remplazada por ópalo. La menilila -ópalo en f orma de hlgado - se presenta en 0010res der gris a. marrón, V se encuenua en concreciones redondeadas o apianadas, Una varlGdad int9fesante de ópalo es la h.drolana, mIneral mate V de cotar claro, que p.erde el agua V la iridiSCCflcia al contacto con el alfe. la iridlscen. cia se recupera sumergiendo el mrneral en agua.

TIPOS de ópalo

Xlipalo

Me~iIita

99

Lazurita

Chabasi1a

INa,CalsIAI,Si)¡20 24 (S,5041

La chabasita se encuentra en cavida· des do basaltos. Sus cristales pertene cen al sistema trigonal; tiene una dureza de 4,5 y un peso especifico de 2 a 2.2; es blanca o amarilla, pero puede ser rosada o roja; es de transparente a translúcida y con brillo vltreo.

La lazurlta es un mineral transhicido, azul intenso. que se encuentra en la roca lapIslázuli, asociada a la calcita y la píritll. Su dureza es de 5 a 5,5 y su peso especifico 2,4. La fractura es irregular y el brillo, vltreo.

.....,

P\agiodJ$a: UllllOlllitl

Mil:rodN: Amaronita IColorldo. U .UU.I

Los feldespatos ' o rman el grupo mas abundante de constituyentes de rocas. Se encuentran en rocas Igneas, sedi. mentarias y metamórficas. Los feldes· patos son silica tos aluminicos que con· tienen ademas uno o varios de los ele· mentas siguientes: bario, calcio, pota· sio o sodio.

Ortosa, microclina KAlSiaOs Estos dos raldespatos son muy abun· dantes y parecidos entre si. Se en· cuentran en las rocas rgneas y meta· mórficas, y como granos en las sedi· mentarias. La dureza de ambos es 6 8 6,5 Y su peso especifico 2.5 a 2,6. Los cristales de ortosa pertenecen al sistem a monocNnico, mientras los de microclina son triclínicos, aunque resulte muy d ifi cil aislar los cr istales. Ambos tienen dos exfoliaciones marcadas. La ortosa es blanca a rosada y a veces roja. La microclina es parecida, pero 18 variedad verde intenso, la amazonita, es fécil de identificar. Son minerales de trenslllc;' dos a subtranslúcidos, de brillo vftreo.

100

Zeolitas

Estilbita

Las zeolrtas son m inerales secundarios fOfmados por la alteración de feldespatos y otrOS minerales ricos en aluminio. Las zeolitas contie nen agua combinada qulmicamente, y poseen la rara pro' piedad de perder O reabsorber agua sin variar su es tructura interna ni su lorma externa. Las más importantes son: amalcima, chabazita, estilbita y natrolita.

NaCa:2(A~Si¡3)ÜJ6' 14 H20

Analcima

Feldespatos, feldespatoides

Plagioclasas Feldespatos NaAISiaOs-CaAI:lSi:2Os Las plagioclasas forman una serie de minerales en fos que varia la proporci ón de sodio y calcio. Uno de los tipos, fa labradorita, ilusuada arriba. contiene más calcio que sodio. Los cristales. pertenecientes al siste· ma tr iclínico, son por regla general calumnares o tabulares, y poseen erdo· liaciones marcadas en dos direcciones. El brillo es vítreo, pero las superficies de exfoliación son nacaradas. y la labradorita presenta en ellas juegos de azul y verde. También se encuentran en formas masivas y granudas. La duo reza es 6 a 6,5 V el peso especifico 2,6 a 2,8. Son minelales transparentos a translúcidos , a menudo de color blan· co, aunque también pueden ser rosados, verdes o marrones.

CaAlzSi,¡Ot2'6HzO

NaAIS ~Os'~O

La analcima se encuentra en cavidados do rocas basálticas y sedimelllarias. Los oistales pertenecen al sistem a cú bi co, pero la analcima también se presenta en for mas masivas . Su dureza es 5.5 y su peso específico 2,2 a 2,3. Es un mineral de transparente a translúcido. normalmente incoloro, bianco o gris, aunqlle puede ser verde. rosad o o amarillo. ~

La estilbita también se encuentra en cavidades de basaltos. Los cristales. del sIstema monoclínico, forman a menudo grupos en 10lma d e haz . Puede encontrarse en formas masivas o globulares. Tiene una dureza de 3,5 a 4 y un peso especifico de 2, 1 a 2,2. Es un mineral lIanspalente a translúcido, de color blanco. V a veces rosado, amarillo o rojo .

Natrolita

Né\2A12StlOl0'2H20

La natrolita OS una zeollla com ún Que se encuentra en las cavidades de las rocas fgneas. Es incolora o blanca, de transparente a translúc ida. Sus cristales pertenecen al sistema rómbico, son aciculares y se disponen en costras radiales. La natfolita también aparece en masas compactas. Su dureza es 5 y su peso especifico de 2,2 a 2,3, t iene brillo Vl treo.

-

••• ... .! ,

Estibita (PemsyloianlB, Ef.UUJ

101

Guía de las rocas Las fOCas Igneas se describen en las páginas 102 a 109 de es la Guia; las sedimentarias en las pliginas 110 a 119; 'f las metamórficas en las páginas 120 !I 121. Los leklil05, meteoritos V .ocas lunares se encuentran el' las páginas 122

a 123.

Rocas ígneas Las rocas ígneas ¡nllusivas se estudian en las pAginas 103 a 105 V las cXlfusivas

en las pégrnas 106 a 109. Algunas Cllracterls ticas de las rocas ígneas sllven para ,dentlflCarlas. t.n las páginas 46 11 49 so han analizado algu

nas de estas caraelc.fsticas, como el

tamaño del grano, Ii! textura y la eslructura, así COf'!10 explicaciones de te. minos técnicos uliti~¡¡dos Cfl la descripción de las rocas ígneas

Clasificación de las rocas ígneas Aunque el magma es una sustancia muy compleja, las rocas Igneas se componen tan sólo de unos pocos minerales esem:iafes. Estos minerales esenciales son todos silicatos: ortosa, plagiocla;¡¡¡s. micas, anfiboles, pirol<e nos, olivinos y cuarto. Estos minerales constrtuyen, en conjunto, mas del 90 p!)f ciento de !Odas las rocas ígneas. Ademas elenen a menudo una orODO'

Granno con

r.. ...itn 1"',li.....n CM feooclIslilles de OII(lSil

102

h~

ción g rande de on053 (V_ p . 100) Y cuar l O IV. pp. 94 y 951, Y son, en general. de colores claros. las rocas ígneas ¡IIfrumedüJs con tienen menos cua,zo y parte de la ortosa se halla ,emplazada a veces por plagioctasa. las rocas ígneas btisicas son oscuras. En ellas p,edomina la augita (un pirOl<eno, V. p. 88) y la plag ioclasa (V. p. 1001. mientras que con tienen muy poco o nada de cuarzo . Las rocas ígneas u/trabásicas son ,icas en minerales ferromagnés'cos. corno el olivino (p. 82) Y algunos p"Ol<enos ip. 88). Estas JOcas no contienen cuarla y muy poco o nada de feldespato . Normalmente son de color oscuro .

Granito, granodiorita los granitos y g ranod,o, itas son I'lS ro · cas ígneas ,ntrusivas mas comunes. El granito es un mate,ial corriente en construcción y ornamentación. Sin embargo, el termino g,anito se aplica er,óneamente a OIJOS tipos de rocas, como la loca !!3mada pet;t 9,a/ll( en Bélgica. que es en realidad una cabza. Geológicamente, el granilo es una roca ígnea acida. Sus minerales esenc,ales $Oflla 011053, el cua':oo (del:.1O al 40 po, c,entol y. muy a menudo. las micas (moscov ita o biolita) . La plag,ocla53 tamb,én puede estar p,esente, en especial en las variedades que \lenden hacia la granodiorita, gran'10 en el quv la plagiocla.. a c<; m
llenen hornblenda o turmalina, m,ont,as que el apatoto, estona. magnetita y circón son minerales accesorios . El g/anito os de varios colores, sien· do comunes las tonahdades blanca, 9"s, ,osada o roja. La granorno/ita posee por lO genelal tonalidades grises. Ambas rocas son de grano g,ueso a muy grueso, debido a que el magma se enf ..ólentamente y a bast&nte profun· d idad. El granito puedo ser g/anudo o porfídico, en cuyo caso los fenoc. ista les - c ristales grandes - son de feldes pato. Uno de los \lpos ilustrados en la pagina 102 tiene fenOClistales de orto· sa_ Algunos gran,tos cont,enen tambtén xenolllOs Los granitos p,esentan todo tipo de estructuras intrusivas y en algunos lugares pueden tener un ollgen metamórfico. El 9r3nrto se descompone ero minerales de alc~la. como el cao~n, pe.o puede le$lS1l1 la meteorización y la e,os,ón formando relieves ab'uptos.

Pegmatitas Las pegma1f1as SOll rocas Igneas int,usivas de grano muy grueso_ Sus criSla les pueden alcanzar incluso metros de largo. Los mrnerales m.lrs ,mportantes de las pegmatitas son la aftosa, el cuarzo y la moscov,ta, por tanto, 'as peg matitas son rocas igneas ácidas. Se lorman t,a s la sohd,licación en g,anito de la mayo/ panv d<1 1" ma"" magmáuca. El mate"al fundido les,-

103

dual, enriquecido con un gran número de minerales accesorios, seencajaendiques o filones en las rocas que rodean al granito _ Ademés de los minera les accesorios del granito se pueden e ncontrar tambié n berilo, calcopirita , corindón, fluorita, galena, pirita, rutilo, espodumena y topacio. las pegmatitas se e>tplotan muchas vec::es para obtener una amplia gama de menas y elementos raros. los lugares donde esté n ubicadas estas rocas son sitios e)(ce!emes para buscar buenos e jemplares de minerales. las pegmatit"s poseen las Imsmas coloraciones que el gran ito . Una var •....t..rI. IIlImarlll O'An'rn OfMic: n, pol>P.fl grandes cristales de feldespato interpenetrados con granos elongados y angulares de cuarzo. que forman dibujos o r"sgos parecidos al hebreo u otras escrituras antigues.

Sienita l a sienita es un" roca Igne" intermedia de grano grueso. Es parecida al granito, pero mucho menos corriente. Contiene poco o nada de CUarlO, aunque la variedad cuarw-sienita puede contener más del 10 por ciento de este mineral. los minerales accesorios son la egirina, el apatito, la augita, la biotita, la hornblenda, la esfana y el circón. Es una roca de color blanco o gris. rofo O rosado. que se presenta en stocks - pequei\os batolitos - , sills y diques. Normalmenta es granuda y a veces puede presentar textura porfídica.

Diorita la diorita es una roca ígnea intermedia, intrusiva y de grano grueso. compuesta esancialmeme por plagioclasa y hornblenda. Puade contener también biotita y / o piroxeno, con apatito. eslena y ó)(idos de hierro como minerales accesorios_ la diOrita presenta por lo general te)(tura homogénoa, aunque también se pueden encomrar ejemplares con te)(tura porfídica y xenolitos. La diorita puede tener coloraciones entre el blanco y el negro, con tonalidades roeada .. o v",rdo~aE. Se presenta en stocks y diques,

104

Gabro El gabro es una roca ígnea basica, de grano grueso compuesto de plagioclasa, de color claro y minerales oscuros, como la augita y el olivino. los minerales accesorios que se encuentran en los gabros son la biOlita, la c romita , la hornblenda, la magnetita, el cuarzo y la se rpentina . El gab.o se lorma a partir del mismo tipo de magma qua da origen al basalto cuando c ristalila en s uperficie, pefo es una roca intrus iva. que se presenta en stoc ks. sills, diques y grandes intrusiones. Es de color gris él negro v a menudo aparece bandeada con zonas claras y oscuras, por ragla general posee forma granuda.

.....

IAlemania}

Serpentinita la serpentini~a es una roca compuesta sobre todo por serpentina (V. p. 92), con hornblenda, óxidos de hierro. mi cas y a veces granates como minerales accesorios. Con toda probabilidad se trata de un a roca uhrabásica rica en oli· vino. como la peridotita . que ha sido al terada, por lo Que en realidad se trata de una roca secundaria. Es una piedra utilizada como ornamento y en la construcción, debido a sus coloraciones atractivas. La serpentinita presenta en general tonalidades del verde al negro, pero puede tener también bandas verdes, blancas. negras y rojas. Es de gra no medio a- g ru eso y se encuentra en grandes masas en stocks, aunque se presenta , asimismo, en rocas metamóticas plegadas.

Diorit.

Diabasa la diabasa, o dolerita, es una roca ígnea básica, de grano medio, Que se presenta en diques y sills. Los colores van del blanco al gris O verde. la diabasa está compuesta de olivino con un pirO)(enO o plagioclasa. Los minerales accesorios son la biotita, la hornblenda y el cuarzo. las muestras de diabasa pueden contener vesículas reUenas de otros minera les, que le confieren a la roca una textura amigdaloide. En algu nOG eOGo::;, ::;e prcoonta con to"tu r3 porfidica .

Serpeminl

ton SIJdj¡"

un

CDrboo:llll de cromo y m"llfMlQo hidra1ado (lasmooia. AustrBia)

OiatI"a

(Cll1lbrlil. IlIIllaterr.l

105

Rocas ígneas extrusivas

rino o cuando la lava fluye en agua. La

Hav dos tipos pfincipale$ de rocas ígneas extrusivas: las ¡armadas pOf coladas de lava; y las piroclésticas, que son expulsadas por los volcanes IV. pp . 108 Y 109 ). ElCisten ues IlpoS prin cipales de lava

piedra. Su superficie es de grano e)(\. e-

segun su aspecto. lava viscosa,

lam~

bio'n llamada pahoehoe ¡palabra hawaiana Que significa éspefO o espinoso), que Sf.I halla ilustrada en esta pági-

na. Fue ellpulsada POI el Vesubio. el gran volcán que domina la bahla de NiIpoIes, Itaha. El segundo tipo de lava es la la\la tosca en bloques. también ILa· mada Ita ¡palabra hawaiana para desig nar al satinado). Finalmente, la lava al -

mohadillada, que se forma cual'ldo la

erupción se realiza en el londo subma·

lava almohadillada semeja cojines do

•

madamente fino e incluso vitrea, p.odutida por en fliam iento muy rápido. En el int erior, sin embargo, la te){tura es mas granuda. Las lavas más fluidas, que pueden descender por las laderas a velocidades considerables y a grandes distancias, solidifican en rocas ígneas básicas, co mo el basalto. El basalto es. coo venta · ja, la roca ignea e){trusiva más comun , formada a partir de lava . Por otra parle, los magm as ácidos son más viscosos y lentos. y forman rocas como la riolit8. La traquita y la andesita son rocas igneas intermedias, formadas a partir de lava.

Basalto Es una roca ígnea básica, vítrea o micrQCrislalina, solidificada a partir de lava, aunque algunos pueden formarse cerca de la superficie en diques o sills. El basalto ha construido muchos volca nes e islas oceánicas, como Hawaii. También co.¡bre grandes áreas continentales, com o la meseta del Deccán en la India, donde se apilan unos 700.000 Km3 de basalto. A veces el ba salto al enfriarse se fractura en bloques he){agonales, como la Calzada del Gi gante, al norte de Irlanda IV. fotogfafía p. 48). Quimicamente, el basalto es seme jante al gabro. Se compone de pla -

.

,

.-

.'"'..-

(C_ /?f '\~~~~' ..... gioclasa, olivino y un plro){eno. por regla general augita, jUnio con minera· les accesorIOS. A menudo, ninguno de estos minerales es identificable a simple vista. Es una roca gris oscura, que, cuando se expon e al aire, se rec u bre de una costra rojiza o verdosa. Con frecuencia, es vesicular o amigdaloide, y en ambos ca sos se hallan rellenas de minerales como c alcita. calcedonia y zeolitas. A veces es porfídico y no es rara la presencia de xenolitos.

Riolita Es una roca ignea ácida, de grano muy fino, semejante al granito, cuyos cristales no· se identifican a simple vista . A veces se encuentran t ambién fenocristales de cuarzo, feldeSpatos, hornblen da o micas. La riolita presenta con mucha frecuencia un bandeado fluidal característico, asi como vesiculas y amígdalas. Los color es son variados, como gris, verdoso, blanco, rojizo y marrón. El magma a partir del que se forma la riolila es viS(;oso y fluye a \o largo de trech os muy cort oS antes de solidificarse. A veces tapona las chimeneas de los volcanes.

Traquita La t raqUita es una roca ígn ea intermedia de grano f ino. En general. es gris, pero puede ser bla nca o rosada. Químicamente, es similar a la sienita. Se compone de aftosa, pequeñas can -

tiades de cuarzo (menos del 10 por ciento) , asr como de mUlerales oscu'05: egiriria, biol; ta y hornblenda. Po. regla general, EI5 porfldiea y se forma il partir de coladas de rava.

Andesita El nombre proviene de la cordiller a de los Andes. Es una roca íQflea ime.me· dia, de g rano fino a vít rea, que se encuentra en los volcanes de las masas continen tales, sobre todo en las zonas donde se esl án formando cord illeras. Es la segunda roca Ignea ext rusiv a en abundancia. Quimicamente, la andesita es semejante a la diorita. Sus colo.es varían del

107

verde. gris. purpura y marrón al negro. A menudo es porfídica, en cuyo caso pueden identificarse fenocristales de plagioclasa, biotita. hornblenda o augita. Puede ser también vesicular o amigdaloide.

Obsidiana Es una roca ígnea ácida vítrea. resultado d e un enfriamiento repentino del magma. Se encuentra en la lava solidificada y en pequeños diques y sills. Es de color negro, marrón o gris y muy brillante. Químicamente, posee la m isma composición que la r iolita. Los fenocristales son raros. Puede tener bandeado fluidal o por zonas. Tiene fractura concoide (en forma de concha) característica, con bordes afilados, po r lo que en la Edad de Piedra era utilizada como arma y herramienta.

Pumita La pumita se forma a partir de lava ácida espumosa, que contiene gran pro' porción de burbujas gaseosas. Un enfriado muy rápido convierte esta lava en una roca vítrea muy porosa. Normo lrncntc O(¡ g,i(¡ Y o vcco(¡ omarillonla. La pumita es expulsada durante las erupciones volcánicas, en particular aquéllas Que tienen lugar en el mar o cerca de él. Despues de las erupciones los marinos han observado grandes bloques de pumita flotando en el mar. La pumita se utiliza a veces como abrasivo. Antiguamente. se empleaban pequeños trozos de pumita para quitar las manchas de la piel de las manos. La pumita, mezclada con el cemento, es un material de construcción muy ligero y práctico. La foto de esta página muestra una masa de fragmentos angulares de pumita.

Bombas volcánicas Las bombas volcánicas son pequeñas masas de l ava liquida, expu lsadas durante la erupción de los volcanes. A lo largo de su trayecto en el aire la lava se endurece y adquiere una forma caracterlstica. La corteza vitrea se fractu,a a m ...nudo como una COtt9za da

pan. La mayoría de las bombas tienen forma de estera, globo o huso, pero al· gunas pueden ser irregulares. Los geó ' lagos utilizan el termino bomba para fragmentos superiores a 3,2 cm de largo. Una acumulac ión de bombas y OtrOS fragmentos menOreS forma una . oca llamada aglomerado o b.echa vol · cánica_

Bomba volcállica expulsadil por ~I

Vesubto

Ignimbrita Es una lOca ígnea formada por pequeños fragmentos de cenizas imbrica· dos en una masa de fragmentos muy tinos de vidrio volcánico. La ignimbrita se forma a partir de nuées 8rdentes (término francés que signi f ica nubes ardientes), que emanan de algunos volcanes. Estas nubes contienen gases y cenizas muy calientes, que fluyen con gran rapidez desde la chimenea. por las laderas segun la dirección del Viento, y lo Queman todo a su paso. Cuando los fragmentos se depositan están todavla tan calientes que se sueldan entre si formando una roca dura y compacta. Una famosa nuée 8rdenre del volcán Monte Pelado destruyó la ciudad de San Pedro, capital de Martinica, en 1902, pereciendo 30.000 personas.

Tobas La toba es una roca piroclástica de gra no f ino, compuesta sobre todo por ,?eniza volcánica. los granos de ceniza son en general infedores a 2 mm. las rocas piroclásticas de granos mayores se denominan aglomerados o brechas volcánicas, Algunas tobas pueden contener, sín embargo, fragmentos de tamaño entre un guisante y una nuez, lIamado.s ~a­ pilli. La toba puede contener, asrmlsmo, fragmentoa de vidrio y cristales mi· nerales. Tras la erupción, los fragmentos de cenizas muy finos pueden ser expulsados al aire hasta grandes alturas, y los vientos los transportarán a centenares de kilómetros antes de su carda, las tobas son bandeadas a me· nudo V las variedades de grano muy fino pueden confundirse con rocas sedimenta, i.. a.

Tebe I$oiop, 101l18terrol

100

de materiales transportados y depos,tados por los glaciares y masas de hielo. Contienen granos de tamaños muy di· ferentes, desde grandes bloques hasta granos de tamaño muy fino, como .. harina de roca>). Son de color gris oscu ro a n .. gru yrisilc;eo, y a menudo muestran un bandeammnlo, en cuyo caso cada capa representa un nuevo depósito glaciar. Las tiIIitas descansan sorne superficies pulidas por el glaciar, por lo que la p resencia de estas rocas p rueba que el área estuvo alguna vez bajo la infllJencia glaciar. Las tillitas es· tán ampliamente distribuidas en muchas partes del none de Eu ropa y América, en áreas que estuvieron se· pultadas por el hielo dorante las últimas glaciaciones.

Rocas sedimentarias Las rocas sedimentarias son las más comunes de la superficie de la Tierra

ya que cubren las tres cuartas partes d~ las áreas continentales_ Son de tres tipos fundamemales; ro" cas elásticas «;ompuestas por frag mentos de otras rocas preexistentes ceme~lados por minerales precipitados a I?artlr del agua); rocas sedimentarias fmmadas po, la acción qUlmlca; V fOcas orgánicas, compuest~s fundamentalmente por materia viva .. EI origen. la naturaleza y la clasifi-

Qu!m!cas,

cación de las rocas sedimentarias se describen en las páginas 50 a 55, en la primera parle del libro. En esta Guía, las rocas sedimentarias elásticas se estudian en las páginas 110 a 113. Se hallan ordenadas desde los conglome rados y brechas de grano grueso a la s arcillitas de grano fino. Las calizas, que se componen sobre todo de calcita. pero que puedeo ser de origen ~Iástko , orgánic o o quimico, se deSCriben en las páginas 114 y 115. Otras. rocas sedimentarias químicas se eS.ludlan en las páginas 116 y 117, mientras que las orgánicas restantes ~obre todo los típos de carbón, las ana: hzamos en las páginas 118 Y 119.

Conglomerados Los conglomerados, también llamados pudlnQas, son rocas sedim.. nl""ia", de

110

Areniscas

grano grue",o (rud itas). Están compuestos de cantos redondeados englobados en una matriz de grano medio de arena o limo . A menudo están ce: mentados por calcita o silice. Los cantos pueden ser de cualquier roca dura, como cuarcita, cuarzo, chert , etc., por lo que su colo, es variable. Los conglomerados se forman en lugares como lagos, lechos de rios y playas. Los ca ntos han sido redondea dos por ," .. "ción de un frotamiento constante durante el transpone o en las mismas playas, donde el agua del mar los mueve ritmicamente chocando entre si. En gener",l, este t ipo de rocas no muestran bandeamientos o estratificación y los fósiles son raros.

La arenisca es lJna roca sed imentaria de grano medio lareni ta ), porosa, con los poros normalmente rellenos de agua. La arenisca se forma en general en el agua, pero algunas son arenas an tiguas que se han acumu lado en las regiones áridas. Las areniscas de desiertos son por regla general rojas, como la arenisca devónica de esta página. { El Devónico Ole un perrodo de 1::> Historia de la Tierra, que comprende desde 395 hasta 345 m illones de años atrás'! Las areniscas de desieno pueden tener estratificación cruzada, en consecuen-

Brechas

~r9aterral

cía, sus capas o láminas no son paralelas entre Si, sino que se encuentran inclinadas, de tal modo que en un corte vertical aparecen series de capas, foro mando un ángulo con las series adyacentes superior e inferior. {En la fot ografía de la página 54 aparocII una est ratificación cruzada ,) Este fenómeno suele ser el resultado del movimiento de las dunas, med;ante capas de arena que se disponen una sobre la otra. Otras aren iSGas pueden ser marrones, amarillas, grises o blancas. Las areniscas verdes están coloreadas por glauconita, un mineral de las micas. Los componentes principales de las areniscas son granos de minerales du ros, sobre todo cuarzo, alJnqlJe ta m bién pueden contener feldespato, micas y otros minerales. Las areniscas se clasifican según el material que cementa los granos entre si. Las cementadas por calcita son areniscas c al cáreas; las cementadas por óxido de hierro son . ferruginosas; Y las cementadas por silice son areniscas si liceas. Por regla general, las areniscas tienen granos redondeados, se presentan estratificadas y contienen lósiles.

Arcosas, grauvacas Las arcosas y las gralJvacas son dos areniscas formadas de manera dilerente. La arcosa es una roca gris, rosada o

Brecha en New Red SandstOIlll

Las brechas están compuestas de las mismas pafles que los conglomerados: grandes fragmentos, matriz y cemen to. La diferencia estriba en que los cantos son angulosos en vez de redon deados, lo que significa que no han sido transportados lejos de su punto de origen. Las brechas pueden fOf marse a partir de derrubios de las pendientes montañosas o de fragmentos de rocas en la base de los acantilados.

Tillitas La" lillilaG GOn rOCOs 'form adas" partir

111

roja, que contiene una gran proporción de feldespato ¡enlre el 25 y el 50 por ciento!' El resto generalmente es cuarlO, aunque también pueden ser minera les de las micas. La arcosa proviene del granito. Contiene granos angulosos, que sugieren que la roca se ha for mado casi con toda seguridad en conos aluyiales O llanuras de inundación. cerca de los afloramientos graniticos. La arcosa aparece, a menudo, estratifi cada; no obstante. los fósiles son raros. Tiene un gran parecido con el granito. pero se diferencia de éste en que sus granos están redondeados, y no inle,penetrados. La grauyaca es una arenisca mal clasificada, con granos angulosos en una matriz muy fina . Los fósiles son raros y a menudo es una roca masiva. Los geólogos piensan que Las grauvacas se han formado en aguas profundas más allá de la plataforma continental. los granos son alfastrados hasta allí por corrientes submarinas, llamadas corrientes lurbidhicas. Estas corrientes rapidas pueden arrastrar el material, sin clasificar, a grandes distancias en el mar.

11 2

Limo

Arcillas, filitas

El limo es una roca en la que los granos son más finos que en las areniscas y mayores que en el caso de las arc~litas tlimolitasl. Se forma a partir de material que se acumula en los fondos de mares y lagos. la estratificación es muy fina. como puede verse en la fotografía de esta página. las limolitas pueden ser de colores gris pálido a negro, marrón, ocre o amarillo. Sus granos, considerados individualmente, se hallan en el umbral de la percepción de la vista humana; por consiguiente, es necesario el uso del microscopio para su reconocimi'V'lto, aunque, en cier tas ocasiones. S6 identifican algunos granos mayores de feldespatos o láminas de micas con toda claridad. En los limos pueden encontrarse nódulos o concreciones de ouos minerales. los fósiles son abundantes y pueden obseryarse también marcas de las cOffien tes de aguas.

Estas dos rocas se forman a partir de depósitos de materiales de tamaño muy fino (arcillitas), compactados de manera que han perdido el agua. las . 1 partlculas miden menos de 256 mm. las arcillas son en general masivas, sin bandeados ni estratificación, mientras que las lilitas poseen una estratificación muy fina, que les permite separar se en hojas muy finas paralelas a los planos de estratificación. Estas rocas, muy suaves al tacto, están formadas fundamentalmente por minerales de arcilla. Estos son silicatos complejOS que resultan de la meteorización quimica de minerales como los feldespatos y las micas. Además de los minerales de arcilla. pueden existir también granos diminutos de calcita, feldespato. mica y cuarzo. A veces. pueden encontrarse cristales de pirita. e incluso la pirita remplazando algunos fósiles . Si se encuentra un fósil de pirita ha de tenerse en cuenta que se des· morona al ser expuesto al contacto con el arre. los fósiles de este tipo pueden preservarse de la destrucción, si se les trata quimicamente y se les cubre con una capa de selladora. Tanto las arcillas como las filitas pre· sentan g.an variedad de colores. Los ti· pos negros son coloreados por materia carbonosa. los marrones o rojos por óxidos de hierro. Estas lOcas pueden ser también de color azul, verde oscu· ro, gris o blanco. Se lorman a menudo

en las partes profundas de mares y lagos, y son muy ricas en fósiles. En ocasiones, las superficies de estratificación representan superficies de antiguas riadas de lodo, y pueden tener registradas las huellas o pisadas de animales prehistóricos, de grietas de desecación o de agujeros hechos por gotas de Iluyia.

Loess El 10e55 también se denomina arcilla eólica. El nombre de eólico proviene del griego AioIos. dios griego de los yil.lI1tos. Consiste en limo y polYO muy fino que han sido transportados y depositados por el viento, aunque los materiales hayan tenido en principoo otro origen. En el centro de Europa y de Es· tados Unidos. asl como en el none de China, se encuentran grandes estratos de Ioess. Elloess se erosiona con facilidad por la acción de la lluvia y de los rios . En China, donde son dt! color amar~lo, han tel'lído las aguas de los nos, dando nombre al rio Amarillo lHwang Ho) y al mar Amarillo. los loess pueden ser también marrones, ocres o grises. Los cO<'tes verticales de 10e55 expuestOS a la supe¡ficle tienen a menudo muchos tubos pequeños que los surcan verticalmente, por lo que es probable que se trate de antiguas raíces de plantas. Muclado con humus. procedente de la descompOSición de materia yegetal o animal. el loess forma suelos muy ricos, como las trelfas negms de Rusia.

113

Calizas las calizas son rocas sedimentarias muy corrientes y variadas, compuestas principalmente por el mineral calcita. la caliza pura es blanca. gris. crema o amarilla. aunq ue algunas son negras, marrones o rojas, La teil: tur a de las ca li · zas oscila de grano fino al grueso, y pueden ser claslicas, químicas u orga· nlcas. Por ejemplu. líOS lo'e,," ..:; t..:.tl,,~· reas estan compuestas por fragmentos angulares. las calizas quimicas han precipitado a partir del agua, ti incluyen las cal izas ooliticas y los tnlYertinos IV. p . 1161. las calizas orgánicas se cam l>onen da restos de animales o pl antas. Las ca lizas se present an en general es tr atificadas, pero las divisiones de los estr atos no son siem pre claras. A me· nudo, contienen nódulos de cher t , pe. dernal y a veces pirita. La cal iza es se· mejante a oua roca, la dolomía. pero la primera hierve al echar unas got as de écido clorhidrico. mientras que esta re · acción no se da en la s dolomlas.

Caliza fosilífera

CIfiza Ivsiifera

lWenIoc:k. If9IterraJ

Algunas calizas son muy ricas en fósi· les, lo que demuestra que en pa rte son rocas orgénicas, como la caliza conchifma de esta página. Algunas es· tén compuestas c asi eil:cl u sivamente poI lestos de animale s marinos muy pequei'los. En lOs mares poco plofundos y ca· liemes, se pueden formal es trat os po, temes de calizas a partir de arrecifes coralinos y colonias de algas (algunas de cuyas especies segregan calcita) . las calizas coralinas 58 han ido formando desde el periodo Ordovlcico, que comenzó hace unos quinientos millones de años. Olras calizas o rgimi· cas de aguas poco profundas están compuestas fundamentalmente por es· queletos y conchas de animales que vivlan en el fondo.

Calizas ooliticas ~

ooIítiel (Cotswokl /IiII$, IngIaternl

114

la palabra oolit ico proviene de dos pa· labras g l iegas que signifICan huevopiedra; una caliza oolilica recuerda las

huevas de 105 peces. Está compuesta por masas de granos redondeados de calcita , llamados oolitos. de alredodOl de un milímetro de diáme tro . las cali· zas llamadas piSOUtlCas contienen gra nos redondeados algo mayores. del ta maño de un guisante. l os oolitos y los pisolitos se forman cuando la c al cita precipita en el fondo del mar al rededor de g.anos de af(!na o fragmentos de conchas. que SOn rod ... do!5 por 1... su..,cr ficie del fondo. la .oca pOSCC normal mente colores amarillo o blanco. pero también puede se. marrón o roja.

f

Creta La crCIa es la forma mas pura de caliza, cuyos colores normales son el blanco o el gris. Es una roca de acumulación en aguas claras, y es tá formada por cooli · tos -placas calcéreas de algas planc tón,cas _ y por fragmentos de foraminiferos. También se encuentran fósiles de animales mayores, así com o nódulos de pedernal y pirita. Muchos de los es tratos do ClOIa se form~fOn en el periodo Creta t ico, entre 141 y 65 m ill ones de ai'los all ás. la creta se es t ~ forma nd o en la ac tualidad en algunas partes de 105 océanos.

Barro calcáreo El barro calcéreo es una roca gris, ama· filia o btanca, de grano muy t,no, l o r· mada quizé en las partes más profun· das de los océanos a partir de restos de animales y de pr ecipita ciÓfl química. los fósiles son larOS. ya que se destru' yeron durante la formación de fa roca.

&"'0 «Ik:;Ir(lQ ISomerset, Inglalllflal

Dolomía la dolomía, o caliza magnésica, esté compuesta fu ndamen talmente por el mineral dolomita IV. p. 771 . la mayorla de las dolomlas son rocas secundarias, formadas por la penetración a través de las capas de caliza de aguas que contenían magnesio, remplazando así la calcita por dolomita. l a lecristaliza· dón destruyó quizé la mayorla de los fósíles . la textura de la dolamla es muy variable y las ca pas son normalm en te de gran potoncia y muy diac!asadas.

CBW 41lomlllca

115

Rocas de yeso Estas rocas se han formado de la misma manera que las rocas de sal, aunque también pueden originarse cuando el agua combina químicamente con el mineral anhidrita IV. pp. 78 Y 79). Pueden ser de color marrón, verde, rosado, '0;0 o blanco. A menudo se en cuentran entre estratos de areniscas y arcillas. Su texlura es variable, por lo que pueden presentarse en formas ma.sivas, fibrosas, sacaroideas o t8frosas. A veces, se encuentran grandes cristales de yeso en estas rocas.

Pedernal, cheft

Travertino

El pedernal V el chert son formas del si licato calcedonia, por tanto, son criptocristalinos, es decir, tienen unos cris tales lan pequeños que sólo pueden observarse a travos del microscopio. los nódulos de pedernal y de cherl se

El travertino esté compuesto fundamentalmente por calcita V puede pre--

Yeso de roca

HienD 5lIdimentBrio

sentar cololes blanco, crema o amarillo. las impurezas, como óxidos de hierro, lo tiñen de rojo o marrón. A veces. contiene bandas de diferentes colores y se utiliza como piedra ornamen tal en la construcción de edilicios. El travertino precipita a partir de aguas .ices en calcita alrededor de fuentes de zonas calcáreas, y alrededor de fuentes termales y geise.s en lonas volcánicas. Es una roca bastante compacta, lo que

la distingue de la toba calcárea, llena de agujeros.

Hierro sedimentario Estas rocas son importtmtes comercialmente, ya que el hierro forma por lo menos el 15 por clento de las mismas. Los mioerales de hierro encontrados en estas rocas son siderita, hematites, magnetita, pirita, etc. Los geólogos piensan que este tipo de rocas se han formado por precipilación del hierro a partir de agua que se filtra a través de ItSlratos prelCistentltS, como arcillas, calizas V filitas. Estas rocas pueden ser marrooes, verdltS, fojas o amarillas. las telCturas van de grano fino a grano grueso. Pueden encontrarse fósiles V nódulos de hierro. -

116

Rocas de sal la roca de sal esté compuesta sobre todo a base del mineral halita. Es una evaporita que se forma en la desecación de lagos salados V mares cerrados. A medida que se va evaporando el agua se van formando sucesivos estratos de sal. la roca puede ser masiva o cristalina, en general es incolora, aunque puede estar teñida de amarillo, rojo o naranja por las impurezas. Las capas de sal están e menudo muy deformedas por t
Pedernal un aetl

encuenlran en rocas calcáreas, sobre todo en la creta, V pueden haber preci· pitado en cavidades de calizas, como minerales secundarios. A veces se forman alrededor de fósiles, por lo que al partir estos nódulos podemos encontrar dentro un fósil. El chert temo bién se encuentra formando capas, en cuyo caso estos depósitos serén casi con toda seguridad primarios y se habrán formado a partir del agua del mar. los colores son variados. El pedernal es g.is o negro, pero cuando la sUP8fficie externa de un nódulo esté alt8fada se recubre de un polvo blanco. El pe. dernal posee fractura concoidea, V los bordes frescos son afilados, por lo que se utilizaba como arma y herramienta en la Edad de Piedra. El chert es una variedad de pedernal con fractura pla· na, no concoidea.

Nódulos de pirita los nódulos del sulfuro pirita se pueden encontrar en calizas, filitas, li· molitas y otras rocas. Estos nódulos pueden ser cilíndricos, redondeadOS o botrioidales. La superficie externa es negra, marrón o amarilla, pero por dentro son de color amarillo-bronce_ A menudo, se componen de una masa de cristales aciculares dispuestos radialmente a partir del CIIntro, que suele ser el nÍICleo alrededor del que se ha formado el nódulo.

Carbón Cuando las plantas y anNllales mueren la materia orgfmica se descompone poi' la acción de bacterias y otros procesos. Con el !ie
convierte en agua, dió"ido de carbono y sales inorgánicas simples. Si n embar go, 01 proceso de descomposiciOO puede interrumph-se, como en los panlanos, donde la materia que constituye

las raíces es sepultad.. rápidamente, quedando protegida del oKígeno. elemento necesario para Su descomposición totaL Este material de raíces se compacta en rocas carbonosas, compuestas fundamonlalmente por carbono de origen orgfmico. El primer estadio de este proceso puede observarse en la actualidad en la formación ele turba en marismas. lagos poco profundos y regiones de poco drenaje.

Turba La turba es una sustancia porosa, de

color marrón claro. Su carác ter vegetal

es evidente. sobre todo en las capas superiores. En depósitos de gran espesor, las capas mas profundas son mas compactas y de colores més oscuros. Cuando se extrae. más del 90 por ciento de su peso puede ser agua. pero cuando esta seca puede contener mas del 60 por ciento de carbono.

Lignito El lignito, O carbón marr6n , representa el estadio siguiente en la formación del c arbón. Es una sustancia de color marrón o negro. mas compacta que la turba, pero con rasgos vegetales todavia evidentes. Cuando se extrae puede contener mas del 50 por ciento de agua, pero una vez seco contiene del 60 al 75 por ciento de carbono en peso, los depósitos de lignito mayores del mundo se formaron hace unos doscientos millones de al'los, mientras que la mayoría del carbón bituminoso y la antracita son de origen més antiguo. El lignito se explota como combustible y para la industria química.

Carbón bituminoso El carbón bituminoso posee varías nombres según su uso. Entre éstos estan el carbón de cOQue. el de uso do méstico, el de las máquinas de vapor, el de gas, etc. Es una sustancia dura y frágil, que contiene más del 90 por cien to de carbono y es un combustible más eficaz Que la turba o el lignito. la evidencia de su origen se manifiesta en las plantas f6siles Que contiene.

Antracita

T..,

l a antracita, que repl"esenta el estadio final de la formación del carbón. contiene el 95 por ciento de carbono. Es una roca negra, bri"ante, sin estru.eturas, que no titila al manosearla. Tiene fractura concoióea. los geólogos creen que, ademas del proceso de compactación, la antracita ha sufrido también pl"esiones procedentes de los movimientos de la cortela terrestre y calen· tamientos ulteriores. . la mayor pane del carbón bituminoso y de la antracita explotados en la actualidad se formlllon dura nte el período Ca rbonffero, hace mas de 280 millones de a ños. (Este perlado se llama Penn' sy lvaniense en Estados Unidos.' En aqua! tiempo, c recian bosques de vegetación exuberante, con árboles y helechos gigantescos en zonas pantanosas muy extensas. En la página 54 fi · gura una ilustración artística del modo como deberfan se. estos bosques. las capas de carbón se hallan separadas por otros estratos, como a.eniscas y ercillas. que se formaron cuandO el

agua cubrió la tierra y cesó el creci· miento de las plantas.

Azabache El azabache es una variedad de carbón de grano fino, y de color negro, que puede tallarse y moldearse en joyeda. El azabache puede ser lignito negro o carbón de canal, variedad formada por simientes de plantas, esporas, algas y hongos , El azabache se utilizó mucho como gema en Gran Bretaña cuando la gente llevaba luto por la muerte del príncipe Alberto, a! marido de la reina Victoria. en 1861 ,

Filitas bituminosas El petróleo y el gas nalUral son otros combustibles fósiles, fo rmados a partir de materia viviente malina que fue sepultada .épidamente. Sin embargo, el petlóleo y el gas no permanecen en el mismo luga. donde se formaron, sin o que, a causa de su ~ge.eza, se escapan a través óe rocas permeables hasta que son atrapados por un estrato impermeable. Es esos lugares se acumulan ca ntidades apreciables de gas y petró leo. l a filita bi tuminosa es una roca sed; menta.ia de grano fino, Que destila petróleo. Es óe colol negro o gris oscuro y se encuentra asociada a los estra· tos de carbón. Contiene un material 01 gánico sólido lamado kerOgeno, que, al calentarse, desl~a un vapor a pan" del cual se extrae petrólep. El rel1dl miento es bajq, de 20 a 40 1/1.

1T 9

Rocas metamórficas

Corneanas

Las focas me tamórficas forman el (er-

Corneanas es el nombre de un grupo de rocas de metamorfismo de contacto. Las va riedades se denominan segun los minerales más sigoificativos que COlltienen. Por ejemplo. elCisten va ,iedades de COlOeanas con cordierita y ollas con andalucita. Son rOCIS duras y masivas. No poseen eJC!oliación y son de 9."no lino, "unque pueden contener gr andes crista les del mineral dominante. Pueden ser negras. awles. ver· des o grises.

cer gran grupo de rocas. Algunas de ellas son dlllciles de distinguir de las 10'

cas Igncas. En la página 56 se en-

,

cucnlfan algunos términos empleados

,/ '

por los geólogos pala describir su formación, te¡o!ura V estructura.

Pizarra Es unu roca compacta de grano lino formada por el metamorfismo regional

I

ele bajo grado de tilitas, '1, a veces, de arcillas y tobas. La pizarra se rompe U cilmente en laminas delgadas paralelas,

,•

Esquistos micáceos

,1,: ,

que se utilizan para construir tejados. Estas láminas forman en general un lIn -

Los esquistos son un grupo de rocas de grano medio a grueso, formados por metamorfismo regional, a menores temperaturas que los gneises. Se denomioao segun el mineral más prominente que contengan. Poseen foliación, pero los planos son más irregulares y bastos que los de las pizarras. Las rocas originarias más cor rient es son arcillas y limolitas. Pu&den ser negros. marrones. rosados o rojos.

9ulo determinado con la estratificación primaria, a consecuencia de que esta exfoliación se forma por reordenación

de los minerales durante el metamorfismo. En algunas ocasiones, pueden ob·

servarse los planos de la estratificación original, as! como fósiles deformados. La composición do las pizarras varia se gún la composición de la roca original, pero predominan las micas y las clori· taso Como puede verse en la figura de esta página, pueden crecer cristales de pirita durante el metamorfismo.

Cuarcita

•

Es una loca dura de grano m&dio, generada por metamorfismo regiooal o de contacto de areniscas cua rzosas. Se compone principalmente de cuarzo, pero cof'ltieoe también leldespatos, micas y otrOS minerales. Puede ser blanca. gris, rojiza o amarillenta. Se parece al mármol, pero es mucho más dura.

Mármol El mármol es una fOca muy bella Qua adquiere un elCcolente pulido. El ejemplar de esta pág ina procede de Carrara, Ilalia. El marmol de Carrara ha sido empleado por grandes escultores, como Miguel Angel. El mármol blanco nieve es el más ut ilizado en escultura, pero también alCist en variedades grises. negras. verdes. rojas y amarillas. El color puede ser uniforme, en manchas o en bandas, Es una loca compacta, granuda, que no posee edoliación, y se forma por metamorfismo regional y de contacto de rocas calcáreas. Es de grano medio a grueso. En los mármoles de bajo grado pueden observarse fósiles. pero las altas temperaturas los destruyen. El mármol está compuesto fundamentalmente de calcita y dolomila, con cantidades menores de otros minerales.

120

Mármol (Carr.... Itllia!

Gneis

Cor~ con COlcierita Il»nbril, Inglaterrl!

Gneis (OmpIII$IO de cuarm y miel

Gneis es el nombre da un grupo de rocas de grano medio a gruo$O, de colo· res gr ises a rosados, formadas por metamorfismo regional da alto grado La roca originaria pu ede ser sedimentarra o ígnea. Los minerales más corrientes $Of'I el cuarzo, los feldespatos Y las mr cas. La caracterfstica de los gne.SM es su bandeado irregular, prodUCIdo por la separación de los cristales de drferen tes tamaños y color8s según bandos lit temantes. Muchos goe,ses son gr,Hl11 dos. Cuando se les goll)ea se ,oml)!'n en bloque y no en p:8nos.

121

Rocas del espacio

"agmem~ de Ieon layaJital

lit~~

., • .. .... TektilOs

Entre 1969 y 1972 los ast ronautas ame· ricanos han traído numerosas muestras de la Luna. Los rusos también han contribuido con sus sondas lunares automáticas a obtener muestras de suelo lunar. S in embargo. los geólogos no han tenido que esperar hasta la era del espacio. para estudiar las rocas de fuera de la Tierra. Los meteoritos han ido llegando a nuestra superficie desde los tiempos más remotos.

Meteoritos Los meteoritos son fragmentos de residuos procedentes de la formación del Sistema Solar. La mayoría de los fragmentos se desintegran cuarido a lcan zan la atmósfera terrestre. A pesar de ello cada año se recogen unos 40 ó 50 meteoritos. Son de tres tipos fundamentales: sideritas, formados princi palmente por aleaciones de h ierro y níquel; litosideritos, que contienen hierro-nrquel y algunos silicatos; liritos, compuestos de silicatos, sobre todo olivino, y piroxenas con algunas pla gioclasas y pequeñas cantidades de hierro-nrquel. La mayoria de los litiloS son condritos, que contienen glóbulos redondeados y pequeños, llamados cÓndrulos. Los meteoritos mayores son los sideritas. El mayor se encuentra en Nami bia, al sudoeste de Africa, y pesa unas 60 t. Los meteoritos grandes llegan a la Tierra con una fuerza considerable. por lo que provocan cráteres_ El mayor de éstos es el cráter Meteor, en Arizona. Estados Unidos, que mide unos 1200 m de diámetro y 100m de profundidad. Encontrar un meteorito constitu ye una auténtica fortuna. Las características para reconocerlos son los cóndrulos o el hierro-níquel, y la corteza de fusión . Ésta es una costra negra, delga da, en uno de los lados del meteorito, originada por el intenso calentamiento experimentado por el meteorito a su p aso a t ravés de la atmósfer a terrestre.

hallan concentrados en algunos lugares del mundo y poseen nombres locales. Por ejemplo, los de Bohemia y Moravía, en Europa, se llaman molda vitos; los del sudeste de Australia, australitos: y los del sudeste de Estados Uni· dos, bed iasitos y tektitos de Georgia. Cerca de las cuatro quintas partes de los tektitos conocidos provienen de Fi lipinas, por lo que se llaman filipinitos . Algunos científicos creen que los tektitos son meteoritos, pero la mayoría piensa que se han formado por impactos de meteoritos en la Tierra . Estos impactos generaron gran cantidad de calor que fundió las rocas existentes. La gran mayoría de tektitos mi· den de 1 a 3 cm, aunque algunos son mayores. Normalmente son negros y ricos en silicio, aluminio, calcio y potasio .

Rocas lunares En algunos museos existen ya pequeñas muestras de rocas lunares. Se trata de rocas ígneas. Las rocas sedimentarias no existen en la luna, debi -

do a que no existen tampoco ni el aire ni el agua, por lo que no puede haber meteorización . La rocas lunares más jóvenes tienen unos tres mil millones de años, y las más antiguas unos cuatro mil seisclen:os millones, la misma edad que la Tierra. Las rocas más recientes se encuentran en las cubetas o mares, y las más antiguas en las montañas o zonas elevadas. Los científicos opinan ql'~ ¡as rocas más antiguas forman parte de la corteza original. La Luna fue bombardeada posteriormente por meteoritos, cuya intensidad máxima se produjo alrededor de hace unos cuatro mil a tres mil novecientos millones de años. Más tarde, la lava, similar al magma basáltico terrestre, se desparramó por las cube tilS, cesando la actividad volcánica hace unos t res mil millones de años_ Desde entonces, la Luna ha permane· cido «muerta». El polvo lunar, as! como las esferas de vidrio. provienen qui:tás de impactos de meteoritos. Las zonas elevadas de la Luna se componen en su mayoría de anortosita, que es una roca ígnea con gran proporción de pta gioclasa.

El geólogo Harrisoll Schmitt fue el primer científico en visirar la Luna. Tomó parte en la última misión del proyecto Apolo, en diciembre de 1972.

Tektitos Ro. . . .

122

Son objetos vrtreos. pequeños. que se

123

c.... _ .... Gig...., •• 48

Indice Nole: LM pIogin.. _ _ _

Epsom",. 79. 79

~ "" Moho. 23. «J

e....' ••.

19. 57 C-.. 19. 103 «J. 93. 103 C .. bOn. 5<1. 54. 118; 118 Cerb6n bit............,. 1/8; 111 Carbonlo,,,.. 13. 64. 68. n

r""...... e" ontI_ e_,•.

.., ~i ...... p'incopal .... .oe • . to. ......... "" en " .........."";'en • !al iIu ... .,~ .

mor>e<" °

,"",_~a.

22. &l. 6 7 EsI ....... «l. 83. fIJ E_ooIdoo. 8; 40.04.45. Mi. 87 Esmet~. 1'5 EspalO .... ~... ""
Car_. S. 9II.511S. .517

A c - ..•. ,, ~.40.....

t7.91

Agrop!or>or. :J3

~ .....

8;

.u.. .... 111. 111

",",_>ea. 8; 74 _.84.84 _

•• 8. 8;

22. 90. 95

_Qfl,"". 100. 100 _ . 2 8 .• '.41 _ _. 101. /01

~uc~ •.

An~.

20.56.16.85 107

13. 25.90

AngImoI. •. • • 66 Anllodr .... 22. 301. 51. Sl. 18. 18 An.",->io. " . 6/ An'oU.j••. 90. !lO An.r.,~a.

1/8; 111

"""".>eo. 23. 3J. 110.80. 117 Arc".52 . 112. 113 Arc""",,. 111 . 112 Aleniooca. 1'. 19. 52.51. 111 . 1/ 1 AlIIO"'''''. 111. 67 AI",,"'o. 60. 60 AsbesIOS.29. 90. 93 A"",;"_ .............. Z2 A~.eri.no . • 1. 7'5 Augo ••. • • 88 A",..,.. .!i6 A.l:1ObIK:htt. 40. lit. 119

Alulr •. 19.31. IZ. 62 Azurit •. 26. 2tS. 58. R . 68

8aoJ_. 29. 3J. 18. 18 e.nD caItM .... 115. 115

_o. 46. 48.......49.1061ot. /06

BasaI.o

~

o...oIitos.. 48 0.. ..... l • • Sl. O . 8erio. 40 . • . BI5

6)

_ _ •. n

BioI ..... Sl. 92

_ " ' . " .61 Blue Jdon. 1'6. i'II _mil •. O

_ _ --...,.... 46. lot . /09

110<""•• n . 69 80._.33 Btillo. 28. 2IIJ Bt«f>a. 52. 1011; 110 . 11/

~. ~ •. 13.

'10. 4t. ti. 96 20. 22. 23. n. 27. 23. 32. "V. 51. 52. 55. n . n. tu. 11 • • 116 c.Icopor ;\I. 26, 9. ~ ... 121 Cole ........ MI. (í;9 C ..... . 13. 18; 19. 20. 22. 34. 53. S3. !>!l. 55, 56. 11. C....... ooIilO:; ••• 53. 114. " .

' 24

c.uo c.n;,.. CIo<~ •.

~.22.d

"""-a .s. 107 . 1D7 .-...-.. _ _ ••.con lit.""ox_. 84

Cemotit •• 81 . 81 Carr .... 57, 120 Ce ..... ito. 23. 31. JO. Jtl A.... 14 38 56. 85.86 ~io. 71 . 1/ c;,cón.'. 23.31. 40. 012. 82. 83 0" ..... ,. 90. 95 S:Z .!12

CobaItona. 71 . 71 Cobt •• .. 14. 16.33. Y .59. 68 CoIoo ' ........ 26

_1.

Combu",~ I ~

10. 16

n.". 11 ConcoldN.25 CongIomet_. 52. n o. liD Comooooc ......


12

Con._ eo. ...

GM.. lB. 'P. 37 4 1. 56 56. 87. 87 13. 40. 42. 1'5. 7S

eo._iul. eo.ine
115. 115

CrioI" •• 27

C. «J . .... 74. U Cr,tOp' .... 97. 9] C<, .... de roe •. 94. 96

C" ........ 28 C
Cu .. cot •• 56. 121. 111 Cu ... o. 13. 20. 13. 3 1. 31.33. 31. '10. 04. 58. 61. J2. 81. ,.. 901. 121 CUp'iuI. n . 6S

Espesar ......

84. lJ
~. ~

40• • S. 14. 14

~. «l.

Dendriooc:o. 33 ~. 1 04 .

o.a.m...••• 8;

/05

15. f7. 19. 20. 13. 28. M. 3/. 38. ~ «J. 0I2 • .c:t 04. 015. IZ. (Q DoMpooo. 83. 6) 1CW . /05 ~. 4 ]. 018. 49

" .89

-=--oo moc;:K.o. 84. 121 .

E$uouf_. 'o.

EsI .... 36. 93. V Esoibo'>O. JO. Jtl EstiIbi' •• 101. 101 ~ ••. 22. 53. 78 &.loúci6n. 25 E>
Jadek •• 38.

ea. 8f.B9

~.96.S7

.......... 8. 8; 38. 3IJ

labo_"•. 100. lacoIioo.

F ....... ' .. 34. 82. /21

- . . , a.oGes, 100, lOO. 101 - . . , a.os. 13. 20. 86. 100.1. '00 F1onocris," 49 FoIit • • 52. 113. 1/3 F... , ... 119 . 1/9 Filones. 22 F"""",. hi
56. bo'''''''''''....

A ...,.; . ~. 1:3. 301. 76. i'II Fo<s' .... ~ •• 34. 82 Fosfal05. BO Fósi ..... 4 1. 56.55.. 1/4 F.ac'uro. 25

Gaboo. 104 . 106 ~~
45

GIec>er Aletscto. 50 Glauco/_. " Gnesas. 56. 121. /1/ Goe1h .... M . 65 Gtaftto.20. 11. 62 0._, •. 8; 22. 31 , '10. 012. 56.

M. M

o._o~_.'02

o._ocon_.

J(J]

00tIie r"'",C>6n. 21. 21 00I0mia. 13.,)01. ' ' '. 11 5. 115 00I0rn0te.. 13. SI. n . 17 oam.o. de .... 76

Gt_o lj1Iileo. Illl 104 0._0 po
0. ..... 22

Gtauvece. 111 . 1/1 Gtosu ...... 801. 84 Gtupo ""lo sil;':', "

lapisI...... 9. tat 101 ........ "6. 47. lOO Le ... ~a. 10 1 lignito. 118. 118 tJmo. 52. 112. //1 '"-o 113. 1/3 t.urmnioc~. 37

G'Ot'IUdo.33

_"""""""""'.63 ""

_ " " ........,0.12 M_ dto "'''''''''''''. _ ... ,,,..,... 12 10

M....... '~.12 " ' - ... "'...... 14. 73. 8 1 - . 14. 16.63 Conc. 14, 315: 66 _ dto - " " . 64. 66 _ "" '"-Cuno. 11 _ "" plomo. 14. 16. 66

_s""

_.99.99 _ _ ..... 12. 1l2. In ~

_V_.4!i

M _ . 13. ZO. t2. 92. /1 ' M ..... p , _ "" Sudit
•

M .... _ 0pIC0I. V M .... _ p ' _ _ .22 M .... _ , _ ........ 18.31.73 M .... _ oeconderÓD5. 22 M ........ 11. 18 ~., 1U .70

·9

MoocOYil •• ~ 28. S:Z.!12

n.,'>'OS.

o 'o U_o .7lt :Jo! fpoclOLI. JI. &l . lJ6

o.~ ,•. 12. o.u-. 13. 1ClO.

72 100

O~.~.64.66 .•. 1U.12.

_ . 'P. n _ . 15. 22. 53. 97. / H . 111. 1/7 F'eIj1Inet>ta. ZO. lO3. J(XJ 11. 12. 62. 112 --...,oo. JI...,. El P-.8;...,. 41

Petidotiul.

....., -""Iico. 22. 24. pw_. *. lCW1. JOB PW_Iil., 80. 80

~

ToIr::o. 20,. 13. 36. tl. !lJ T . . . de _ _ o 4\ • . , T .... IotO. 112. 122

Tu.",. 1IuidoI. 49 Tollo .... 110. 110 lot. 109

T_.

'...,...,;o. JI. n. 40• •

T,-.:.:..tIa.27

• lOS

Pirita.:M. 51. 59. 11 3. 114 . 111. 1/7. 110

Tr_....., •. 26 Trequo .... 107. 101 Tr._llnO. S2. 5.1. 11• • 116 T,....oIiI •• 36. 10. !lO T.. "",. "1. //8 T........... S. 36. «J. 012. 11. 87

""_te. 66. 65

T" , _ . S. 40. 80.8'

~

• .u..84

PWo . ........ 13. 25. 88 P; . . . r •• 19 . 56. $. I ZO. 120 Pla<:eru. Z2 PIe¡¡ioc ....... 100. 100 Plano de . .".","<:.:iOO. 56 "",,.. 14. 16. 28. 1fI. &1.67 l'Imono. 19. '10. 80 . 60

PoIimotIiomo. 62. 85 Porlidico. 49 l'J"o>spe«iOO. 16 . 18

n.

1Jf ."",~ •. 31. 13 ......e
V___ 'Of. 80. 91 V _ i t •• 11 .8' V.."""""". 13. 93

VMkulos.49

VoIcin. ". 4 ]

~.64. 85

Pudiog'. 110

""mi"". lot. JOB

w-... ••. 36. "V WoItf_ •. n . 73 ~""' ... 34,

Rey •• 26. ]ti

38. • • II!J

ReIf-..27

R_. . . "

Ro,aIg.a<. 12. 12

_ '0""•. 33

~

RooIiuo. 107. 101 __ . ' 02

v.....

~-"" _"c... 5 1. 54.

15.

22. 13. 31 • .l2. 34.5.1.

n.~

Aoca

110 Aocas~. ll. 22 ..... 102 I\ocas in •• m.,h•• 102 I\ocao ............ 122. 123. 123 Aoca mer _ _ • 14 . 22. 56.

v.... de

'OU. 11 7. 1/1

ZalYo. 9. '10. 012 . .... es. 45. 1'5.

"

leoiI:•. 22. 101 . '01

,~

Aoca .. v'noca •• !>I . 118 Aoca _ , ..... 14. SO. 110 Aoca _ , . _ ouItrkn. 22. 5.3. " 6 Aoca uIIrebhoc:n. 102 79. 79 R.-; ••. 87. 8 7 AubI. 9 . «J. 42. .... es.

_del_'o. ~ .~

. 8f)

EIe,,-'OI. 10. 11. 12·3. 35 EIe ......1OI !io8-62 En .. yos k _ o 34. ,)01. 16

100

4]. 48

MICIo.32 Magma . 13. ,.. 46. 48 MI~>smo. 35. J6 Megn.et" •. 26. J5. 36. 14. 64 MalaQui,.. 26. 59. 81. 68 MamolOt. 13 M"mot. 18; 19. fJ6. M . 1';7. IZO.

F,OtlIJ;";' a. 36

0t>si
73.74

EsUoo\o. 8 . '''' 16. 70 32. 56 ••• 86

Ooeperoo6n. V

~".o,..,.

6. 12. 14, 16. 10. 64 , 64 H....., -"'-,""oo. 116. 116 Ho¡>Of_ • • . 88

/1/

o.on.•.

Eo;JN ...... .

H"".._.63 H"""' ..... se Hoe<.o.

Ho<_. " .SI

Gt_. 13 . 19. 19. 20. -S. 49. 102. l OO

Dur .... 22. 23

_ " , .... 26. 2tS. 33, M . 64 _ f i ..... N . 67 Hiel;' •• 99. SS

"-"''''.56. 121 . /1/

..... tlcas.

CMbeoi' •• 101 : 101 0.. •. 5.3.5(.91.114. 117.//1

n

Espato de . . . - . . v. :17. n Eoo>«,_,..,'" _s.. lO

Hay To<. '" "'''0p0, 91. 91

es.

Au.;!o. 20. 26 , 32. 32,. es. 12, 12 Hlobnolnwoe<.II.32 HÍIbIlo l""ism., 0<0. 32 H aló ... 19. 22 . 34. 36. 53. 18 . i'6.

", H"uto • . 76

N4"oIote. 101 .... ,~ •• 9 . 9 1. 9 1 N"","". 12 . 67 N" , _ . , 61. 61 N6
Sal de .oc:e. " 1. 1/6 S ""loo",a. 9. 98. !16

SeIo"" •. 79. 79 5ef __ una . 13. 93

125