Susan-elizabeth-phillips-invata-sa-visezi.pdf

Uploaded by: Cristea Elena
0
0

March 2021
PDF

This document was uploaded by user and they confirmed that they have the permission to share it. If you are author or own the copyright of this book, please report to us by using this DMCA report form. Report DMCA

Overview

Download & View Susan-elizabeth-phillips-invata-sa-visezi.pdf as PDF for free.

More details

Words: 145,143
Pages: 441

Preview
Full text

Loading documents preview...

3 g A R J I <§ROMANTICE ----------------------------------- -----------------------------------------------

ro d an ban in buzunar. fcira slujbiL a i mastrm stricata « ffli tiuprf, d t cs>oc. © vaduva bocarara cu an caniasar pum niic, i mvarar c i crebuie s i lupte. in ciu*£& zr^nniin sun sKaadblos « a oca>u!ui in care a avut cmngtiE s i sc inroarcL dest esce constienta c i to ati ikrmrj o>trnisre Ajxmci o r tnrrrr.i temn. dupa ce sotia a fed sau au fost inrisc mEEHm ajcciderrr scopfd. st fcira meseria de medic vergrrnarpe:care mr mai are nad un imbold s io praccaaL ctE & atacere pe care o detesca si o tramilie care il -rareaza ca pe on inhriru Gabe Bonner doarme cu pcraln i pe mapriera. asteptand tnomenml in care va pim^t iraatgpsmi hnaL Nu vrea decnr s i tie Iasar in pace de sjiicaliimjCLsEcn arar mai mult: de temeia tramoasa « iieinrrxaca^ cu Lunba. ascurita si arirudme. care apare sn rmca.cn sans i®raJeze pcoprietatea si viata* aarbanil care a tiirar ce irLseamna nandretea si _ t y te~ " - :: .t " c.,.''-.i ......... :.... _ pnn purerea magfca a mbini. vor aHa ca imcie vtsoee dkiar se implinesc-

ascris 23 de romane traduse Jparure pe fisrade bestsciieruri din yUemr la rk TmmtSy P ab lisireri Weekly si USA Today. A fM K - « fmaam RilTA penrru ^.Cel mai bun roimn* pvecnm si Flm M i pencrn increaga activkate din fu n u i Traditie din H S13 w w w .Iiten L ro

:s» J73-m]6-;3-2369-«3 <

$

?

Ln-a

SU SA N ELIZ A BETH PH ILLIPS /V

Invata sa visezi /

Traducere din limba engleza Diana Tu^uianu

capitolul 1 PanS §i ultimul gr&unte de noroc al lui Rachel Stone disparu in fa^a cinematografului in aer liber, Pride of Carolina Drive'In. Acolo, pe un drum asfaltat de munte cu doua benzi ce sclipea de la caldura dup^amiezii de iunie, vechiul ei Chevy Impala i§i dadu ultima suflare troncanind sinistru. Abia apuca sa traga ma§ina pe dreapta pe marginea §oselei, inainte ca un nor de fum negru sa iasa de sub capota §i sa li obtureze vederea. Marina i§i dadu duhul chiar sub firma in forma de stea asimetrica, cu nenumarate colpiri, colorata in galben §i violet, cinematografu' lui in aer liber. Acest ultim dezastru era de--a dreptul cople§itor. I§i impreuna mainile pe volan, i§i l^sa capul sa li cada pe ele §i se abandons disperarii care mu§ca din ea de trei ani in §ir. Aici, pe acest drum cu doua benzi, chiar langa ora^elul numit in mod ironic Salvation1, din statul Carolina de Nord, ajunsese in cele din urma la capatul drumului ei personal spre iad. - Mami? I§i §terse ochii cu incheieturile degetelor §i i§i inal^a capul. -Am crezut ca dormi, scumpule. -A m dormit. Insa sunetul ala oribil nva trezit. Se intoarse §i se uita la fiul ei, care nu de mult i§i sarbatorise aniversarea de cinci ani, a§a cum era, pe bancheta din spate, inconjurat de gramezi de lucruri §i cutii voluminoase in care se afla toata averea lor de pe lumea asta. Portbagajul Chevroletului Impala era gol, pur §i simplu pentru ca fusese lovit in urma cu ca^iva ani §i nu se putea deschide. 1 M dntu ire

8

Susan Elizabeth Phillips

Pe obrazul lui Edward se vedeau urme de la locul in care stStuse cu fa^a lipita de banchetS, iar pSrul lui §aten-deschis era zbarlit la vartejul din cre^tetul capului. Era mic de inal^ime pentru varsta lui, prea slab §i inca palid de la recenta batSlie pe care o daduse cu pneumo nia care ii pusese via^a in pericol. Era sufletul ei. Acum ochii lui cSprui, foarte serio^i §i deloc veseli, se uitau la ea peste capul Calului, iepurele din plu$ destul de ponosit, cu urechile tocite, ce fusese companionul lui permanent incS de pe vremea cand era bebelu§. - Iara§i s-a intamplat ceva rSu? Ea i§i simp buzele tepene in timp ce le arcuia in for ma unui zambet care sa il lini§teascS. - O mica problems cu ma§ina, asta-i tot. - O sa murim? -N u , scumpule. Binein^eles ca nu. Acum, ce-ar fi s& ie§i pu^in afarS sa-p dezmor^e^ti picioarele in timp ce eu arunc o privire la motor. Doar sS nu ie§i in drum. El prinse intre dinp urechea zdrenpjitS a iepurelui Calul ?i se c^Sra peste un co§ de rufe plin cu haine de joaca luate la mana a doua §i cateva prosoape vechi. Avea picioarele sutyiri, ca ni^te b e ^ o a re palide imbinate prin genunchii oso§i, iar la baza gatului avea o mica patS de culoarea vinului de Porto. Era unul din locurile ei preferate unde il saruta. Se aplecS peste speteaza seaunului §i il ajutS sS deschids portiera, care func^iona doar pupn mai bine decat portbagajul stricat. „ 0 sS murim? De cate ori ii pusese el aceastS intrebare in ultima vreme? De§i nu fusese niciodatS un copil deschis §i sociabil, aceste ultime luni il fScuserS §1 mai temStor, mai precaut §i mai matur fa^S de varsta lui. Presupuse cS 11 era foame. Ultima masS completS pe care 1-0 daduse fusese in urma cu patru ore: o p o rto m • e ,a^te ^ un sendvi§ cu gem mancat la o mass de picnic de pe marginea drumului, undeva langS

A

Invata sa visezi

9

Winston-Salem. Ce fel de mama n-ar fi putut sa i§i hraneasca copilul mai bine de-atat? Una careia nu ii mai ramasesera decat noua dolari $i ceva marunp§ in portofel. Noua dolari §i ceva marun{i§ ce o separau de sfar§itul lumii. l$i surprinse imaginea reflectata in oglinda retrovizoare $i i$i aduse aminte ca pe vremuri fusese considerata frumu^ica. Acum ridurile de incordare §i de grija ii incadrau gura precurn ni$te paranteze §i {a$neau in evantai din colpil ochilor ei verzi ce pareau ca ii acopera practic toata fa^a. Pielea plina de pistrui de deasupra pome{ilor obrajilor era atat de palida §i de intinsa incat parea gata sa plesneasca in orice moment. Nu avea bani pentru saloane de infrumuse^are, iar parul ei aramiu $i cret, asemenea unei coame salbatice, atarna in valatuci de culoarea frunzelor stinse de toamna in jurul fe^ei ei mult prea slabe. Singurul produs cosmetic care ii mai ramasese era ciotul de ruj de culoare ciocolatie ce zacea pe fundul po§etei sale, iar ea nu se deranjase sa il foloseasca de saptamani bune. Ce rost ar fi avut? De§i avea douazeci $i $apte de ani, se sim^ea precum o femeie batrana. I$i arunca rapid privirea la rochia lejera fara maneci, cu nasturi in fa^a, de culoare albastra, ce ii atarna pe umerii oso$i. Rochia era decolorata, mult prea mare, iar ea trebuise sa ii inlocuiasca unul din cei §ase nasturi ro§ii cu un nasture maro dupa ce acela original crapase. Ii spusese lui Edward ca astfel aducea o nota de originalitate {inutei ei. Portiera de la Impala scarfai in semn de protest cand o deschise, iar cand pa$i pe asfalt, simp caldura radiind prin talpile subpri ca foaia de hartie ale sandalelor ei albe, destul de uzate. Una dintre barete se rupsese. Facuse tot ce putuse ca sa o coasS la loc, insa rezultatul fusese o porpune bombata, neregulata $i dura care ii frecase partea laterala a degetului mare pana il transfermase in carne vie. Era o durere mica, insa, comparativ

10

Susan Elizabeth Phillips

cu cealalta cu care se confrunta in incercarea de supraviepii. O camioneta trecu in viteza pe langS ea, dar nu opri Parul ei rSva?it ii fluturS pe obraji, iar ea i§i folosi antebrapil ca sa dea la o parte §uvitele rava^ita §i ca sa-§i protejeze ochii de norul de praf ridicat de camionetd I?i arunca rapid privirea spre Edward. El statea langa tufi§uri cu Calul indesat la subsuoara §i cu capul lasat pe spate intr-un unghi ascupt, astfel incat sa poata studia firma in forma de stea asimetrica cu nenumarate colpiri colorata in galben §i violet ce se inalpi deasupra lui asemenea unei galaxii explodate. Conturate de becule^e, firma conpnea cuvintele Pride of Carolina. C u sentimentul clar ca se confrunta cu inevitabilul, ridica rapid capota, dupa care se trase inapoi din cauza valului de fum negru ce se inalpi de la motor. Mecanicul din Norfolk o avertizase ca motorul avea sa cedeze, iar ea $tia ca de data asta nu era ceva ce putea fi reparat cu banda adeziva sau cu vreo piesa de la cimitirul de ma§ini. I$i pleca capul. Nu numai ca pierduse o ma§ina, i§i pierduse §i casa, caci ea §i Edward locuiau in Impala de aproape o saptSmana. Ii spusese lui Edward ca erau noroco§i sa poata sa i§i ia casa cu ei, precum ^estoasele. Se lasa in jos §i se a§eza pe calcaie §i incerca sa accepte cea mai noua calamitate dintr-un §ir lung care o adusesera inapoi in ora§ul in care jurase ca nu se va mai intoarce vreodata. - Ie$i de'acolo, copile! Tonalitatea ameninfatoare a unei voci profunde de barbat rasuna patrunzatoare prin suferinpi ce pusese stapanire pe ea. Se ridica atat de repede in picioare incat sim p ca ame^e§te §i trebui sa se apuce de capota ma§inii ca sa se sprijine. C and ii disparu senzapa de ame^eala, i§i v3zu fiul stand nemi§cat in fa^a unui strain cu o infap§are amenin^atoare, imbracat in blugi §i cu o cama§a veche de lucru de culoare bleu, purtand ni§te ochelari de soare cu lentile reflectorizante, asemenea unor oglinzi.

Invafa sa visezi

11

Sandalele ei alunecara in pietri$ul de pe jos in timp ce se repezi sa dea roata ma^inii, prin spate. Edward era prea speriat ca sa se mi§te. Barbatul intinse mana spre el. Candva fusese dragu^a §i blanda, o fata visatoare de la fara, cu suflet de poet, insa via^a o calise §i o inasprise, a?a ca izbucni pe data: - Nu cumva sa4 atingi, nemernicu’ dracului! Brapil lui cobori u$or pe langa corp. - E copilul tau? - Da. $i pleaca de langa el. - Urina la mine-n tufi^uri. Vocea dura, fara inflexiuni a barbatului avea tenta aceea taraganata distincta a celor din Carolina, insa nici cea mai mica urma de emope. - Ia-1 de-airi! Ea observa pentru prima oara ca Edward era descheiat la blugi, ceea ce facu ca baie^elul deja vulnerabil sa i se para $i mai lipsit de aparare. Era paralizat de frica, cu iepurele ingramadit sub bra{ ?i se holba la barbatul mare §i dominator. Strainul era inalt §i zvelt, cu parul negru drept §i o gura dreapta, dovedind inver§unare. Fa^a ii era lunga §i ingusta - frumoasa, banui ea, insa prea fioroasa, cu pomepi aceia ascuptf §i unghiurile drepte ca sa i se para atragatoare. Se trezi ca se bucura ca avea ochelarii aceia cu lentile reflectorizante. Ceva ii spunea ca nu ar fi fost de dorit sa-1 priveasca direct in ochi. II apuca in graba pe Edward §i il imbrap§a lipindu-1 strans de corpul ei. E x p e rie n ce dureroase o inva^asera sa nu lase pe nimeni sa ii spuna ce sa faca, mai ales a§a, pe un ton amenin^ator, a§a ca ranji disprepiitor spre el: - Alea^s tufi§urile tale personale pentru urinat? Asta^i problema? De fapt voiai sa le folose§ti tu? Buzele lui abia se mi§cara: -Asta-i proprietatea mea. Carap-va de-aici! -A§ faceo cu placere, dar masina mea are cu totul alte idei.

12

Susan Elizabeth Phillips

Proprietarul cinematografului In aer liber i§i arunca privirea farfl pic <Jc interes la epava ma$inii ei, Impala. -In chio$cul de bilete g3se?ti un telefon $i numarul de la Dealy’s Garage. In timp ce a^teptap sa vina sa v& remorcheze, sta^i departe de pamantul meu. El se Intoarse pe calcaie §i se indeparta. Abia cand barbatul disparu in spatele copacilor care cre§teau in jurul bazei ecranului gigantic de proiecpe a filmelor, ea ii dadu drumul copilului din stransoare. -Totul e-n regula, scumpule. Nu'i da atenpe acestui individ. N-ai gre§it cu nimic. Fa^a lui Edward era palida; buza de jos ii tremura: - O-omul ala m-a speriat. Ea i§i trecu degetele prin parul lui §aten
Invata sa visezi

13

crescurS §i mai mult. Ce fel de nenorocit se comporta a§a in fa^a unui copil? Se intinse prin geamul deschis al ma§inii §i recupera un bidon de plastic albastru de apa, impreuna cu ultima dintre portocalele pe care le gasise la o taraba cu produse la pre^ redus. In timp ce traversa impreuna cu copilul §o seaua spre un mic crang plin de copaci, se blestema inca o data pentru ca nu ii cedase lui Clyde Rorsch, cel care fusese $eful ei pana in urma cu §ase zile. in schimb, il lovise in cap ca sa-1 impiedice sa o violeze, dupa care il luase pe Edward pe sus §i fugise pentru totdeauna din Richmond. Acum i§i dori sa ii fi cedat avansurilor. Daca ar fi fost de acord sa faca sex cu el, ea §i cu Edward ar fi locuit intro camera gratuita de la motelul lui Rorsch unde luerase pe post de camerista. De ce nu ipchisese ochii §i nu il lasase sa faca ce i§i dorea? Ce rost avea sa faca pe nebuna in materie de barbap cand copilul ei era infometat §i nu avea unde sa doarma? Reu§ise sa ajunga pana la Norfolk unde folosise mult prea mult din mica sa rezerva de bani ghea^a ca sa repare pompa de apa de la Impala. $tia ca in locul ei orice alta femeie ar fi facut cerere pentru ajutor social, dar nu putea apela la stat. De fapt, fusese obligata sa depuna cerere in urma cu doi ani, cand ea §i cu Edward locuiau in Baltimore. La momentul respectiv, o asistenta sociala o naucise pe Rachel cand ii pusese la indoiala abilitatea de a avea grija de Edward. Femeia adusese in discupe posibilitatea de a-l trimite in plasament pana cand Rachel putea sa se redreseze din punct de vedere financiar. Poate ca vorbele ei fusesera bine inten^ionate, insa o inspaimantasera pe Rachel. Pana in momentul aceia, nici nu4 trecuse prin minte ca cineva ar fi putut incerca sa il ia pe Edward de langa ea. Fugise din Baltimore in aceea§i zi §i jurase sa nu se mai apropie vreodata de vreo institute guvernamentala cautand ajutor.

14

Susan Elizabeth Phillips

De atunci incoace reu§ise sa se intrepna §i pe ea, §i pe fiul ei luandu^i in acela^i timp mai multe slujbe platite cu salariul minim pe economie, ca^tigand suficient de mult cat sa asigure un acoperi§ deasupra capetelor lor insa nu destul cat sa fie in m&sura sa puna ceva deoparte ca sa i§i reia studiile §i sa obpna o slujba mai acatarii. Batalia pe care o ducea pentru a-§i ingriji copilul §i a-i asigura un trai decent ii consuma salariile deloc substan t i a l §i o imbolnavea de ingrijorare - una dintre bone il pnea toata ziua pe Edward pro^apit in fa^a televizorului, alta disparuse §i il lasase cu un prieten de-al ei. §i pe urma Edward se imbolnavise de pneumonie. Pana in momentul in care el fusese extemat din spi ral, ea fusese concediata de la slujba ei de la un fast-food pentru ca lipsise prea mult. Cheltuielile cu Edward ii mancasera top banii pe care ii avusese, inclusiv micile ei economii complet nesemnificative, §i o lasasera cu o factura ameptoare pe care nu avea cum sa o plateasca. In plus mai avea §i un copil bolnav care trebuia urmarit cu foarte mare grija in timp ce se recupera §i o in^tiinpire de evacuare pentru ca nu platise chiria apartamentului ei saracacios. II implorase pe Clyde Rorsch sa o lase sa stea intr-una din cele mai mici camere ale motelului fara chirie, promi^andu-i ca o sa i§i dubleze orele de lucru. Insa el dorise ceva mai mult de-atat - sex la cerere. Cand ea il refuzase, se transformase intr-un ticalos, iar ea il lovise in cap cu telefonul din birou. I§i aminti sangele scurgandu'i-se in jos de-a lungul fe^ei §i ura din ochii lui in timp ce se jura ca o sa faca astfel incat sa fie arestata pentru agresiune fizicS. „Hai sa vedem cum o sa ai grija de copilul ala prepos al tau cand o sa fii la pu§carie!“ Ce bine ar fi fost daca ar fi reu§it sa nu i se mai opuna §i pur §i simplu Wr fi lasat sa faca ce i§i dorea. Ceea ce fusese de neconceput cu numai o saptamana inainte nu i se mai parea atat de inadmisibil acum. Era tare.

Invaffi sfi xrisezi

cu

^

Inca

fi putut sa trftiasca asm. de la Inccputul Inmii, femeile disperate se foloseau de sex ca moneda de schimb. §i era «rcu de crezut ca ea le putuse cAndva condamna pentru asta. 11 puse pe Edward langa ea sub un copac, scoasc ca* pacul sticlei de apS $i i-c> dadu. In timp ce descojea portocala, nu mai putea ignora dorinpi puternica de a^i ridica privirea spre trump. Soarele sclipea pe un perete de sticla, st§nd marturie caTemplul Mantuirii din Salvation inca mai era acolo, de§i ea auzise ca fusese preluat de o fabrics de cutii de carton stratificat. In urma cu cinci ani fusese carterul general §i studioul de emisie al lui G. Dwayne Snopes, unul dintre cei mai bogap §i mai faimo§i teleevanghe' li§ti din pira, maestrul emisiunilor de profil televizate. Rachel alunga din minte amintirile neplacute §i incepu sa ii dea lui Edward feliu^e de portocala. El le savura pe fiecare in parte ca §i cum ar fi fost bombonele §i nu buca{ele tari §i uscate dintr-un fruct care ar fi trebuit aruncat la gunoi. In timp ce el termina ultima bucapca, privirea ei se muta alene spre afi§ul mare de la intrarea in drive-in. MARE REDESCH1DERE IN CURAND AVEM NEVOIE DE AJUTOR CHIAR ACUM Instantaneu deveni atenta. De ce nu observase asta mai devreme? O slujba! Poate ca in cele din urma avea sa i se schimbe §i ei norocul. Refuza sa se gandeasca la proprietarul cel ursuz §i neprietenos al cinematografului in aer liber. Sa^i aleaga patronii era un lux pe care ea, una, nu mai era in stare sa §i4 permita de ani §i ani in §ir. Cu privirea inca apntita pe afi§, il batu u§urel pe Edward pe genunchi. Genunchiul era cald de la soare. - Scumpule, trebuie sa mS due sa vorbesc din nou cu omul aceia. - Nu vreau sa faci asta.

16

Susan Elizabeth Phillips

Ea se uitS atentS la fata lui micJ p lW de ingrijorare. -Stai lini^tit, e numai vorba de el. Sa nu-p fie fries. Pot sa-1 bat c-o manS legata la spate. - Ramai aici! . - Nu pot, catelu§ule. Am nevoie d e o slujba. El nu mai spuse nimic, iar ea se gandi ce sa faca cu el in timp ce se ducea sa vada ce putea obpne de la ca canar. Edward nu era genul de copil care sa se plimbe de unul singur §i ii trecu prin cap sa il lase in marina, insa aceasta era parcata prea aproape de drum. Trebuia sa il ia cu ea. Zambindu-i ca sa il lini§teasca, il trase in sus §i il ridica in picioare. In timp ce traversa drumul inapoi impreuna cu el, nici nu se deranja macar sa se mai roage pentru intervenpa divinitapi. Rachel nu se mai ruga de mult. Toata credin^a ii fusese anihilata in urma cu m ult timp de G. Dwayne Snopes, iar acum chiar nu-i m ai ramasese nici macar un graunte. Bareta carpita a sandalei ii sapa adanc in degetul mare de la picior cand il duse pe Edward de-a lungul benzii unice ce trecea dincolo de chio§cul de bilete, cu §leauri de la rople ma§inilor. Cinematograful in aer liber destinat vizionarii filmelor din ma§inS probabil ca fusese construit in ace§ti m unp cu cateva zeci de ani in urm a §i cel mai probabil era abandonat de vreo zece ani. Acum, chio§cul proasp&t vopsit al casei de bilete §i nou l gard din sarma impletita ce imprejmuia proprietatea stateau marturie intregului proces de renovare, insa totul arata de parca mai era inca o gramada de treaba de fecut. Ecranul de proiectie fusese reparat, in sa parcela de p&mant, cu randunle sale concentrice cu stalpi de metal

t E i i T ' acumgoi’ era napadita de buniiem . In mijloc, observa o cladire cu d ou a etaje din blocun de beton, magazinul de snackuri original Exteriorul ei « * * a« n

~ *

*

Invafd sa visezi

17

in lateral, ie$ea un zgomot infernal de muzica rock pe tonalitap extrem de inalte. Observa o zona de joaca neingrijitfl chiar sub ecranul de proiecfie. Era compusfl dintro groapS de nisip goala ?i $ase delfini din fibra de sticla montap pe ni§te arcuri groase precum suspensiile de la marina. Banui ca initial deltinii tusesera de un albastru-deschis §i lucitor, insa trecerea anilor le atenuase culoarea §i o facusera mai palida. Un set complex de joaca etajat, cu casu^a, bare §i plasa de c&t&rat, tobogane pline de rugina, cadrul unor leagane, un carusel stricat §i o {estoasa din ciment completa adunatura patetica de echipamente de joaca. Du-te §i joaca-te pe festoasa aia de-acolo in timp ce vorbesc cu omul ala, Edward. N-o sa dureze mult. Ochii lui o rugara in tacere sa nu il lase singur. Ea zambi $i ii facu semn spre locul de joaca. Alp copii ar fi putut sa faca urat cand $i-ar fi dat seama ca nu avea sa se intample a$a cum i§i doreau ei, insa incapa^anarea atat de normala varstei copilariei parca se scursese din copilul ei. El increp buza de jos in semn de ingrijorare §i lasa capul in jos, ceea ce ei ii sfa$ie inima in buca^ele mici, astfel ca nu putu sa il lase sa se duca. -Sau, ma rog. Pop sa vii cu mine §i sa stai langa u§a. Degetele lui le apucara cu putere pe ale ei in timp ce il tragea spre cladirea de beton. Ea simp brusc un val de praf invadandu-i plamanii. Soarele o batea direct in cap in timp ce muzica se tanguia asemenea un ppat de moarte. Dadu drumul mainii lui Edward la u§a §i se apleca astfel ca el sa o audfl peste zgomotul chitarelor otravitoare §i al tobelor funebre. -Ramai aid, scumpule! El se apuca de poalele rochiei ei. Cu un alt zambet lini§titor, ea ii desfacu cu bUndefe degetele $i intra in cladirea de beton.

18

Susan Elizabeth Phillips

Tejgheaua de servit a magazinului de snackuri $i aparatura electronic^ erau noi, de§i perepi murdari din blocuri de beton inca mai erau plini de o mulpme de flutura^i §i postere zdren^roase, vechi de zece ani. O pereche de ochelari de soare cu lentile reflectorizante zScea pe o secpune a noii tejghele albe langa o punga nedesfacuta de chipsuri de cartofi, un sendvi$ impachetat in plastic §i un radio ce bubuia de la muzica violenta precum un gaz letal pom pat in tro camera de execute. Proprietarul locului era coco^at pe o scara $i monta pe tavan dispozitivul de fixare a lum inilor fluorescente. Era cu spatele la ea, ceea ce ii dadu un ragaz sa observe acest munte ce statea in calea supraviepiirii ei. A^adar vazu o pereche de bocanci m aronii de lucru patap cu vopsea $i ni§te blugi rupp ce ii scoteau in evi d e n t picioarele lungi §i puternice. $oldurile lui erau subpri, fara colacei de grasime, iar mu§chii spatelui se vedeau mi^candu-i-se pe sub cama§a in timp ce tinea cu o mana suportul de prindere a corpului de ilum inat §i rasucea o §urubelni^a cu cealalta. Man§etele suflecate ale cama§ii scoteau la iveala ni§te antebra^e foarte bronzate, incheieturi puternice §i maini mari, cu degete surprinzator de elegante. Parul ?aten-inchis, tuns p u p n cam neregulat, ii cadea la spate peste gulerul cama§ii. Parul nu era ondulat §i avea cateva fire albe, de§i barbatul nu parea sa aiba mai mult de treizeci §i cinci de ani. Ea se duse spre radio §i ii dadu volumul mai incet. C i' neva cu nervii mai pupn tari s-ar fi speriat §i-ar fi scapat ^urubelni^a din mana sau ar fi scos un sunet in semn de surprindere, insa omul acesta nu facu nici una, nici alta. Intoarse pur §i simplu capul §i se uita lung la ea. Ea se uita fix in ochii lui cenu§ii $i ii paru rau ca nu purta in continuare ochelarii de soare cu lentile reflectorizante. Ochii lui nu aveau pic de via^a in ei. Erau duri §i stin$i. Chiar acum, cand era in cea mai disperatS situape posibila, nu voia sa creada ca §i ochii ei aratau a§a - atat de neclintip, atat de pustii.

Invata sa visezi

19

- Ce vrei? Sunetul acelei voci lip sited e emofie ?i inflexiune o facu sa inghete, msa i5i for*a buzele ca sa afijeze un rambet lipsit de griji. - $i eu ma bucur sa te cunosc. Eu sunt Rachel Stone. Pu5tiul de cinci ani pe care 1-ai terorizat este fiul meu Edward, iar lepurele pe care il cara peste tot cu el se nume§te Calul. Nu intreba de ce. Daca sperase sa scoata vreun zambet de la el, e$ua in mod lamentabil. Era greu §i sa i§i imagineze ci gura aceea zambea vreodata. _ Am crezut ca £i-am spus sa stai departe de proprietatea mea. Absolut totul in ceea ce il privea o irita, fapt pe care facu tot ce ii statu in putin^a sa il ascunda in spatele unei expresii nevinovate. - Chiar? Inseam na ca am uitat. -§ tii ceva, cucoana... - Rachel. Sau doam na Stone, daca vrei sa fii formal. Din cate se pare, asta-i ziua ta norocoasa. Din fericire pentru tine, sunt o fire iertatoare §i sunt pregatita sa tree cu vederea proasta ta dispozipe, evident echivalenta cu sindrom ul premenstrual. C an d incep? - Despre ce vorbe^ti? - Despre afi^ul pe care l-am vazut la intrare. Eu sunt ajutorul de care aveai nevoie. Personal, cred c-ar trebui sa cura^am zona aia de joaca imediat. $tii la ce procese te expui avand in vedere toate echipamentele alea stricate de-acolo? - Nu te angajez. - Ba binein^eles ca da. - $ i de ce-a§ face asta, ma rog? intreba el fara prea mare interes. -D eoarece in m od evident e§ti un tip inteligent, in ciuda m anierelor tale deloc convingatoare, §i oricine cu un dram de inteligen^a poate sa vada ca sunt o persoana extrem de m uncitoare.

20

Susan Elizabeth Phillips - Ce v&d eu este ca am nevoie de un barbat.

Ea zambi dulce. - C a noi top, de altfel. El nu se arata deloc amuzat, insa nici nu paru enervat de trancaneala ei. Pur §i simplu, nu obpnu nici un fel de reacpe din partea lui. - O sa angajez doar un barbat. - O sa ma prefac ca n-am auzit asta, intrucat discriminarea sexuala este ilegala in £ara asta. - Atunci da-ma in judecata! ^ S-ar fi putut ca o alta femeie sa renun^e, insa Rachel avea mai pupn de zece dolari in portofel, un copil infometat §i o ma§ina care nu mai mergea. - Faci o gre§eafe foarte mare. O ocazie de genul acesta nu apare in fiecare zi. - N u §tiu cum sa spun asta mai clar de-atat, cucoana. N u te angajez §i gata! Puse §urubelnipi pe tejghea, dupa care i§i duse m ana la spate §i scoase un portofel ce se m ulase d u p a form a trupului sau. -U ite aici douazeci de dolari. la-i §i ie§i afar&! Ea avea nevoie de cei douazeci de d o lari, in sa §i m ai m ulta nevoie de-o slujba, §i p rin u rm are clatin a d in cap. - Pastreaza-p pom ana, dom nule Rockefeller. A m ne voie de un loc de munca stabil. - Cauta-1 in alta parte. Eu am de facut d o ar chestii foarte grele, care implica m ulta m unca fizica. Intreaga parcela de pam ant trebuie cura^ata, cladirea are nevoie de vopsea, acoperi§ul trebuie reparat. O sa fie nevoie de-un barbat sa faca genul asta de m unca. - Su n t m ai puternica decat par §i-o sa m u n cesc m ai m ult decat orice barbat pe care o sa-1 gase§ti vreodatSL $i-n plus, pot sa asigur §i consiliere psih iatrica pen tru tulburarile enervante de personalitate de care suferi. In m om entul in care cuvintele ii ie§ira pe gura, ii ven i sa-§i mu§te lim ba, caci el paru sa devina §i m ai lip sit

invata sa visezi

21

de orice fel de expresivitate. Buzele lui abia se miscara iar ei ii trecu prin cap cS poate era un psihopat cu mare Ur3 pe oameni ?i eventual detfnand un pistol. - Ji-a spus cineva vreodata c-ai o gura slobods' - Vine la pachet cu mintea mea brici. - Mami? Proprietarul cinematografului in aer liber in^epeni. Ea se intoarse ca sa il vada pe Edward stand in pragui u§ii, cu Calul balanganindu-i'Se in mana §i cu cute de ingrijorare intiparite pe fa$L Avea privirea atintita asupra barbatului in timp ce vorbi: -M am i, trebuie sa te intreb ceva. Se duse langa el. - Ce este? Vocea lui cobori pana se transforma intro ?oapta de copil, pe care ea §tiu ca barbatul nu avea cum sa no auda. - E§ti sigura ca n o sa murim? I se rupse inima. - Sunt sigura. Inca o data ii trecu prin minte ca facuse o mare tampenie sa vina aici a§a, dupa cai verzi pe perep. Cum avea sa aiba grija de ea §i de fiul ei pana cand gasea ceea ce cauta? Nimeni care §tia cine este nu avea sa ii ofere vreun loc de munca, ceea ce insemna ca singura ei §ansa era sa gaseasca pe cineva care se mutase aici de curand. Ceea ce insemna, inca o data, ca trebuia sa4 convinga pe proprietarul de la Pride of Carolina Drive-In. El se duse spre vechiul telefon de perete de culoare neagra. In timp ce se lntorcea sa vada ce are el de gand sa faca, dadu cu ochii de un flutura§ zdrenpiit folosit ca reclama, de culoare violet, ce atarna in apropiere. Marginile ondulate de vreme nu ascundeau vederii fa^a frumoasa a lui G. Dwayne Snopes, teleevanghelistul acum mort. A

.

Alatura^i'Vd credinciofilor lei Templul M dntuirii in timp ce noi transmitem mesajul Domnului Intregii Lumi!

22

Susan Elizabeth Phillips

-Dealy, sunt Gabe Bonner. Marina unei femei s-a stricat chiar aici §i-are nevoie sa fie remorcata. DouS idei aparura simultan in mintea ei - faptul ca nu voia sa fie remorcata §i numele barbatului. Gabriel Bonner. Ce facea un membru al celei mai proeminente familii din Salvation aici pe post de proprietar al unui cinematograf in aer liber? Din cate i§i amintea, erau trei frap in. familia Bon ner, insa numai cel mai tanar, pastorul Ethan Bonner, locuise in Salvation pe vremea cand ea fusese aici. Cal, fratele cel mare, fusese jucator profesionist de fotbal american. De§i in^elesese ca el vizitase in mod frecvent ora§ul, ea nu il intalnise niciodata, insa §tia cum arata din fotografii. Tatal lor, dr. Jim Bonner, era cel mai respectat medic din pnut, iar mama lor, Lynn, era lidera pnutului in plan social. Degetele ei se stransera pe umerii lui Edward cand i§i repeta inca o data in gand ca venise in pnutul du§manilor ei. - ... apoi trimite-mi mie factura. $i inca ceva Dealy, du-i pe femeie §i pe fiul ei la Ethan. Spune-i sa le gaseasca un loc unde sa stea peste noapte. Dupa inca alte cateva cuvinte scurte, el inchise telefonul §i i§i indrepta din nou atenpa asupra lui Rachel. - A§teptap langa ma§ina. Dealy o sa trimita pe cineva de indata ce camioneta de remorcare revine la baza. Se duse langa u§a §i ramase acolo, cu o m ana pe clan^a, eliberat in mod clar de orice responsabilitate. Ea ura totul la el: raceala, indiferen^a §i indeosebi ura corpul lui puternic de mascul care ii dadea un avantaj in via^a pe care ea nu il poseda. Ea nu ceruse vreun sem n de mila sau vreun act de caritate. Tot ce dorea era o slujba. Iar infatuarea lui in a com anda remorcarea ma§inii ei le ameninta mai mult decat mijlocul de transport. Impala era casa lor. In§faca sendvi§ul §i punga de chipsuri de cartofi pe care el le lasase pe tejghea §i il apuca pe Edward de mana. - M ulpim esc pentru pranz, Bonner.

Iurnfii sn visezi

23

Trecu in grabs pe langa el tara sa ii mai arunce alta privire. Edward merse grabit alituri de ea tot drumul, de-a lungul aleii de pietri$. II pnu de mana cand traversal drumul. Se a^ezara din nou sub copacul de dinainte $i se lupta iara?i cu propria-i disperare. Inca nu avea de gand sa se lase batuta. De-abia se instalasera cat de cat confortabil acolo, ca o camioneta neagra prafuita avandu-1 la volan pe Gabriel Bonner ie$i ca din pu§ca pe poarta cinematografului in aer liber, vira, intra pe drum §i disparu. Ea despacheta sendvi§ul §i ii verifica indeaproape conpnutul ca sa vada daca era potrivit pentru Edward: piept de curcan, ca$caval §i mu$tar. Lui nu ii placea mu$tarul, a$a ca il $terse cat putu de bine §i i-1 dadu. Copilul incepu sa manance ezitand doar foarte pupn. Era prea infometat ca sa mai fie in vreun fel mofturos. Camionul de remorcare sosi inainte ca el sa termine de mancat, iar un tanar scund §i indesat cobori in fa^a lor. II lasa pe Edward sub copac §i traversa drumul ca sa il intampine, dand vioi din mana. - Pana la urma, nu e nevoie sa fiu remorcata. Doar impinge-ma pupn, bine? Gabe vrea sa-mi pun marina in spatele copacilor de-acolo. ii indica cu degetul un crang, nu departe de locul in care statea Edward. Tanarul ii paru destul de neincrezator, dar in acela§i timp nu foarte iste{, a$a ca nu ii trebui mult sa il convinga sa o ajute. Pana in momentul in care el pleca, Impala ei era pusa la adapost, ferita vederii. Pentru moment, era cel mai bun lucru pe care pu tea sa il faca. Aveau nevoie de Impala ca sa doarma in ea §i n-ar fi putut sa faca asta daca ar fi fost remorcata pana la un cimitir de ma§ini. Faptul ca ma§ina nu putea fi condusa facea §i mai imperativa nevoia de a-l convinge pe Gabe Bonner sa ii dea o slujba. Dar cum? Ii trecu prin minte ca cineva atat de lips it de orice fel de emope ar putea fi convins cu fapte concrete.

24

Susan Elizabeth Phillips

Se intoarse la Edward §i trase de el ca sa il ridice in picioare. t - Ia §i punga aia de chipsuri cu tine, colega. Merger^ inapoi la drive-in. Pentru mine a venit momentul sa ma apuc de munca. - Ai obpnut o slujba? - Hai sa spunem doar ca ma due la o proba. II conduse spre $osea. - Ce inseamna asta? - Este un fel de a demonstra ce pot sa fac. §i in timp ce eu lucrez, tu pop sa-p termini pranzul in locul ala de joaca, ca sa vezi ce noroc ai! - Mananca §i tu cu mine! - Nu mi-e foame chiar acum. Ceea ce era aproape adevarat. Trecuse atat de mult timp de cand mancase o masa completa incat trecuse de punctul de a mai simp ca ii este foame. In timp ce il punea pe Edward langa ^estoasa din beton, studie imprejurimile §i incerca sa vada ce-ar fi putut face fara nici un fel de unelte speciale, dar cu efecte evidente. Curapirea parcelei de pamant de unele dintre buruienile de-acolo parea cea mai buna oppune. Se hotari sa inceapa din mijloc, unde eforturile ei aveau sa fie cel mai vizibile. Se apuca de treaba cu soarele arzandu-i deasupra, iar partea de jos a rochiei i se lipi de picioare, in timp ce praful intra printre baretele sandalelor uzate facandu-i picioarele maronii. Degetul mare de la picior incepu si ii sangereze sub carpitura de la bareta ruptj. I'5' c'ori fa avut blugii pe ea. Ii mai rimSsese o singuri pereche veche 5i zdrenfuita, cu o rupturi mare la genunchi §i una mai mica in $ezutul jerpelit. Partea de sus a rochiei, de deasupra taliei, deveni curand leoatca de sudoare. Parul umed i se lipise in suvite mo. pe gat. Se infepa tare la deget intr-un spin, dar avea mainiie prea murdare ca sa suga locul ranit.

Invata sa visezi

25

Cand stranse o gramada mare de buruieni, arunca totul intr-un co§ de gunoi gol, dupa care il tari pana la tomberonul din spatele magazinului de snackuri. Reveni la smulsul buruienilor cu o hotarare de nezdruncinat. Pride of Carolina reprezenta ultima ei §ansa §i trebuia sa ii arate lui Bonner ca putea sa munceasca mai mult decat o duzina de barbap. Dupa-amiaza deveni din ce in ce mai fierbinte, iar ea, din ce in ce mai amenta, insa nu lasa ame^eala sa o incetineasca. Duse alta incarcatura la tomberon, dupa care se intoarse §i se reapuca de treaba. Vedea puncte argintii ce i se invarteau in fa^a ochilor in timp ce smulgea palamida §i tulpini de sanziene salbatice. Mainile §i picioarele ii sangerau de la zgarieturile adanci facute de maracinii tufi§urilor de mure. $iroaie de sudoare i se scurgeau printre sani, in jos. I$i dadu seama ca Edward incepuse sa stivuiasca buruieni intro gramajoara langa ea §i, inca o data, se blestema pentru ca nu ii cedase lui Clyde Rorsch. I§i sim^ea capul arzand, iar punctule^ele argintii i se invartira §i mai iute in fa^a ochilor. Trebuia sa stea jos §i sa se odihneasca, insa nu era timp pentru a§a ceva. Punctule^ele argintii se transformara intro explozie de artificii, iar pamantul incepu sa i se mi§te sub picioare. Incerca sS l§i pastreze echilibrul, insa era prea mult. Capul i se invarti §i ii cedara genunchii. Artificiile pierira, lasand in loc un intuneric negru ca smoala. Zece minute mai tarziu, cand Gabe Bonner se reintoarse la drive-in, il g&si pe b&iat ghemuit pe pamant, pazind corpul nemi^cat al mamei lui.

capitolul 2 - Treze§te-te! Ceva ud ii stropi fa^a lui Rachel. Ochii ei lic&rir& §i se deschisera u§or, dand de ni§te dungi alb-alb&strui

26

Susan Elizabeth Phillips

de lumina ce str&luceau deasupra ei. Incerca sa le inlature clipind des, dupa care intra in panica. - Edward? - Mami? Ii reveni totul in minte. Ma§ina. Cinematograful in aer liber. I§i for$ ochii sa se concentreze. Dungile de lumina proveneau de la dispozitivul fluorescent montat in magazinul de snackuri. Era intinsa pe podeaua de ciment. Gabe Bonner statea rezemat intr-un genunchi langa ea, iar Edward statea chiar in spatele lui, cu fapi lui de copil matur plina de ingrijorare. -O h , puiule, imi pare rSu... incerca din rasputeri sa se ridice in fund. Simp cum i se urea stomacul in gat §i §tiu ca era gata sa vomite. Bonner ii duse un pahar de plastic la buze, iar apa i se scurse pe limba. Luptandu-se cu starea de grea^a, incerca sa-§i intoarca capul intr-o parte, insa el nu o lasa. Apa o impro§ca peste barbie §i o lua in jos de-a lungul gatului. Mai inghip pupn, iar stomacul i se calma. Inca pupn §i simp un gust u§or de cafea statuta. Abia reu§i sa se ridice de tot in fund, iar mainile ii tremurau in timp ce incerca sa ia paharul termosului din mana lui. El ii dadu drumul in momentul in care degetele li se atinsera. - Cat timp a trecut de cand ai mancat ceva? Puse intrebarea pe un ton neutru, fara prea mult interes, §i se ridica in picioare. Mai multe inghipturi de apa §i cateva guri zdravene de aer ii permisera sa i§i revina suficient incat sa reu§easca sa ii dea un raspuns inteligent de-al ei. - Scarpa din coaste impSnate chiar aseara. Fara nici un fel de comentariu, el ii indesa in mana un fel de prajitura din ciocolata, cu partea din centru alb cremos. Ea lua o gura, apoi in mod automat o intinse spre Edward. - Mananca tu restul, scumpule! Mie nu mi-e foame.

tnvatd sa visezi

27

- MSnanco. Un ordin. Taios, clar, imposibil sa nu i te supui li veni sS-i lipeasca prajitura de fa*a, insa nu avu puterea sa o faca. In schimb, se fortf sa o manance printre inghiptun de apa ;i descoperi ca se sim^ea mai bine -Asta o sa-mi fie invatatura de minte sa nu mai stau in ora? toata noaptea la dans, reu$i ea sa spuna. Probabil cS ultimul tango mi-a pus capac. Desigur, el nici nu o lua in seama. - De ce mai suntep aici? Nu ii placea deloc sa il vada ca se uita de sus la ea §i se chinui sa se ridice in picioare, doar ca sa-§i dea seama ca picioarele nu-i prea funcponau. Se a?eza pe un scaun rabatabil metalic, patat cu vopsea. - C a din intamplare ai observat... cat de mult am muncit inainte de a... le^ina, din pacate? -A m observat. $i p-am spus ca n-o sa te angajez. - Dar eu chiar vreau sa muncesc aici. - Pacat! Fara nici un fel de graba, desfacu o punga de chipsuri din tortilla §i i-o dadu ei. - Trebuie sa muncesc aici. -A m indoieli in privin^a asta. - Nu, e-adevarat. Fac parte dintre discipolii lui Joseph Campbell. Imi urmez fericirea. Ea baga in gura unul din chipsurile din tortilla, apoi se crispa, caci sarea ii intra in taieturile de pe degete. Lui Bonner nu-i scapa nimic din toate astea. O apuca de incheieturi, dupS care ii intoarse mainile murdare in sus ca sa ii studieze palmele cu taieturi de la spini §i zgarieturile ce inca sangerau de pe interiorul antebratelor. Rcinile nu parura sa il deranjeze prea mult. - Sunt surprins ca o de?teapta a?a mare ca tme nu ?tie ca trebuie sa poarte manu§i. - Le-am lasat la casa mea de pe plaj&. Se ridica in picioare.

Susan Elizabeth Phillips

28

- Acum o sa ma due pana la toaleta ca sa spal pupn mizeria asta de pe mine. Nu fu surprinsS cand el nu incerca sa o opreasca. Edward veni dupa ea in spatele cl&dirii unde gasi toaleta femeilor incuiata, insa u§a de la toaleta barbaplor era deschisS. Instalapa sanitarS era veche §i deloc placuta vederii, ins& descoperi o gr&madci de §ervete de hartie $i un sapun Dial nou-noup Se spala cat putu de mult $i cuprinzator la chiuveta §i, data fiind apa rece $i efectul mancarii, se sim p mai bine. Insa tot arata ca o epava. Rochia ii era murdara §i era livida la fa# . I§i trecu degetele prin p&rul incalcit §i se ciupi pupn de obraji in timp ce incerca sS^i dea seama cum ar fi putut sa-§i revina din acest ultim dezastru. Impala nu avea sa piece nic&ieri, iar ea nu putea sa renun^e. Pana in momentul in care se intoarse la magazinul de snackuri, Bonner terminase de m ontat capacul din plastic peste lumina fluorescenta. Ea afi§a un zambet luminos uitandu-se la el cum sprijina scara pliabila de perete. - Ce-ai zice daca a§ incepe sa cura^ perepi &§tia ca sa ii pot vopsi? Locul 2ista n o sa mai arate nici pe jumatate atat de rau cand o sa termin. Ii statu inima cand el se intoarse §i se uita la ea cu expresia aceea impasibila, lipsita de orice fel de tr&ire. - L aso balta, Rachel! N o sa te angajez. Intrucat n-ap plecat cu ma§ina de remorcat, am sunat pe cineva sa vina sa va ia. Duce^i-va §i a§tepta;i langa drum! Luptandu-se cu disperarea ce punea stapanire pe ea, Rachel clatina cu indarjire din cap: - Nu pot sa fac asta, Bonner. A i uitat de chestia cu fericirea. Cinematografele in aer liber sunt destinul meu. - Nu §i acesta. Lui nu ii pasa ca ea era disperata. Nici macar nu avea vreun fel de compasiune pentru ea. A

tnvafa sa visezi

29

Edward statea langa ea cu poala rochiei ei mototolita In pumnul lui micu* ?i cu expresia aceea ingrijorata de om batran intiparita pe fa#. Ea se sim^ea de parca se rupea ceva in interiorul ei. Avea sa sacrifice orice, totul, ca sS il ?tie in siguran#. Vocea ii rasuna la fel de veche §i ruginita ca §i Impala ei. - Te rog, Bonner! Am nevoie de-un ragaz. Se opri, urandu-se ca era in stare sa-1 implore §i zise: O sa fac orice. El ridica u§or capul, iar in timp ce ochii aceia cenu§ii trecura pe deasupra ei scrutand-o atent, se trezi pe deplin con^tienta de parul ei valvoi §i de rochia murdara de pe ea. Acum insa mai sim^i inca ceva - faptul ca el o privea ca un barbat. Avu senza^ia ca revenise exact in punctul in care se aflase la Dominion Motel. Exact cu §ase zile in urma. Vocea lui era joasa, aproape de neauzit: -A m indoieli serioase in privin# asta. Era un individ caruia nu ii pasa de nimic §i cu toate astea ceva fierbinte $i periculos umplu aerul din jur. In privirea lui atenta nu se citea nici un fel de dorin# de natura sexuala, insa ceva din intensitatea §i concentrarea lui ii spunea ca se in§elase. Exista, intr-adevar, cel pu^in un lucru de care lui ii pasa. O cople§i sentimentul ca inevitabilul trebuia sa se produca; ca $i cum toate luptele pe care le dusese pana atunci o adusesera exact in acest moment. I§i sim^i gura ca iasca $i inima zbatandu-i'Se nebune§te in piept. Se luptase suficient de mult cu propriul destin. Era timpul sa renun^e la lupta. I?i trecu limba peste buzele uscate §i i§i men^inu privirea a^intita asupra lui Gabriel Bonner. -Edward, scumpule, trebuie sa vorbesc cu domnul Bonner .intre patru ochi. Du-te afara §i joaca-te pe testoasa aia! —Nu vreau. - Nu comentam!

30

Susan Elizabeth Phillips

Se intoarse §i se indep&rta suficient de mult de Bon ner cat sa il duca pe Edward la u§a. II scoase afara §i ft oferi un zambet tremurand: - Du-te, catelu$ule! Vin s5 te iau eu imediat. El se indeparta f&ra nici un fel de tragere de inima. Incepura sa o usture ochii de la lacrimile mijite, dar nu era dispusa sa lase sa ii curga nici macar una. Nu avea timp. Nu era momentul potrivit. Trase u§ile de la magazinul de snackuri §i le inchise, r&suci incuietoarea §i se intoarse cu f a # spre Bon ner. Se for# sS i$i ridice barbia in sus. C u inver^unare. Cu mandrie §i ostilitate. Sa4 faca sa §tie ca ea nu era victima nimSnui. -A m nevoie de un salariu stabil §i o sa fac indiferent ce este nevoie ca sa-1 ob^in. Sunetul pe care el il scoase ar fi putut fi asociat cu un raset, exceptand faptul ca era lipsit de orice urm a de veselie, la fel ca un £ipat. - Nu vorbe§ti serios in privin# asta. -O h , ba chiar vorbesc serios. Vocea i se schimba brusc: Pe cuvant de cerceta§. I?i duse degetele sus la nasturii din partea din f a # a rochiei, de§i nu avea nimic pe dedesubt in afar& de o pereche de chilo^i de un albastru-deschis din nailon. Sanii ei mici nu justificau cheltuiala aferenta unui sutien Unul cate unul, ea i§i deschise nasturii in timp ce el se uita. Se intreba daca era insurat. Jin a n d cont de varsta lui §i de cata barbate inspira, existau ?anse mari in sensul acesta. Nu putu decat sa i§i ceara scuze in gand femeii fara chip pe care o ranea. De§i muncea, el nu avea urme de negreala sub unghii $i nici urme de transpira^ie patandu-i cama§a, iar ea in cerca sa fie recunoscatoare ca era un tip curat. Respiratia lui n-avea cum sa duhneasca a ceapa prajita §i a din# caria^i. Cu toate acestea, o alarma interna o avertizi ca ar fi fost in mai multa siguran# cu Clyde Rorsch. Buzele lui abia se mi^cara:

Invafa sa visezi

31

- Unde-p este mandria? -A m ramas fara pic de mandrie. Ultimul dintre nasturi se desfacu §i el. Ea i?i lasa r o chia moale de culoare bleu sa ii alunece de pe umeri. Cu un fa§ait u§or, ii c§zu in jurul gleznelor. Ochii lui cenu§ii, lipsi^i de orice expresie, se a^intira asupra sanilor ei mici §i fermi §i a coastelor ce se vedeau atat de clar dedesubt. Chilo^ii ei cu talie joasa nu ii ascundeau oasele §oldurilor sau cele cateva urme fine de vergeturi ce se vedeau deasupra elasticului. - Imbraca-te la loc! Ea i§i elibera picioarele ie§ind din rochie §i dadu sa mearga spre el, avand pe ea doar chilopi §i sandalele. i?i \in u capul sus, hotarata sa i§i pastreze demnitatea intacta. - Sunt dispusa sa muncesc in schimb dublu, Bonner. Ziua §i noaptea. Nici un barbat pe care 1-ai angaja nu ar face a§a ceva. Cu o hotarare de neclintit, ea se intinse §i ii prinse brapil cu ambele maini. - Nu ma atinge! Bonner se trase intr-o parte de parca 1-ar fi lovit, iar ochii sai nu mai fura deloc lipsi^i de orice expresie. In schimb, se intunecara cu o furie atat de profunda, incat ea facu un pas rapid in spate. El ii in§faca rochia de pe jos §i i-o impinse in maini. - Pune-o pe tine! Din cauza infrangerii, umerii ei cazura. Pierduse. In timp ce mana ei prindea materialul moale de culoare bleu, ochii ei gasira fotografia lui G . Dwayne Snopes care se uita lung la ea din flutura^ul publicitar zdren^uit de pe perete. „P&catoasa! Tarfa!“ Se strecura la loc in rochie in timp ce Bonner se duse la u§i §i le descuie. Insa nu le im pinse ca sS le deschida. In schimb, i§i propti m ainile in §olduri §i i§i apleca u§or

32

Susan Elizabeth Phillips

capul. Umerii lui se ridicara ?i coborara spasmodic ca §i cum nu ar fi putut sa respire. Degetele ei tepene ?i neindemanat.ee dm cauza staujenelif abia reu5M sa incheie ult.mul nasture cand u5ile magazinului de snackuri se erS^ - Hei, Gabe, am primit apelul tau. U nde... Pastorul Ethan Bonner impietr. pe loc cand o vazu. Era blond si nemaipomenit de chipe?, cu trasaturi frumos conturate fi ochi blanzi; era complet opusul ftatelui sau. , ^ Ea vazu exact momentul in care el o recunoscu. Oura lui moale se sub^ie §i ochii aceia blanzi o strafulgerara plini de dispre^. -M ai, sa fie. Se pare ca vaduva Snopes s-a intors sa ne bantuie.

capitolul 3 Gabe se intoarse la vorbele lui Ethan. - Despre ce vorbe§ti acolo? Rachel percepu privirea protectoare pe care Ethan i-o arunca lui Gabe. Veni §i mai aproape, ca §i cum §i-ar fi pazit fratele, o idee ridicola, intrucat G abe era m ai solid §i mai musculos decat Ethan. - Nu ^i-a spus cine e? O studie cu o dezaprobare fa^i§a. De§i familia Snopes n-a fost cunoscuta vreodata ca mare iubitoare de onestitate. -N u fac parte din familia Snopes, replica Rachel sec. -To^i oamenii aia amara^i care au trimis bani ca sa te tina pe tine in lux §i paiete ar fi surprin§i sa auda asta. Privirea lui Gabe se muta de la ea la fratele lui. - Mi-a spus ca o cheama Rachel Stone. - Sa nu crezi nimic din ce spune. Ethan i se adresa lui Gabe pe o tonalitate blanda pe care lumea de regula o folosea pentru cei bolnavi: E vaduva raposatului, dar nu prea regretatului, G. Dwayne Snopes. - C a sa vezi!

tnvafti sfi visezi

33

Ethan intra de-a binelea in magazinul de snackuri. Purta o cama§a bleu-deschis calcata cu multa grija, pantaloni crem, la dunga, $i o pereche de pantofi de piele lustruifi* Pftrul blond, ochii alba§tri §i trasaturile lui re gulate formau un contrast marcant cu frumuse^ea mult mai brutala a fratelui sau masiv. Ethan ar fi putut fi unul dintre ingerii ale§i din rai, in timp ce Gabriel, in ciuda numelui sau, ar fi putut doar sa conduca un regat mai sumbru §i tenebros. -G . Dwayne a murit cam acum trei ani, ii explica Ethan, folosind din nou acea voce preocupata cu care i s-ar fi adresat cuiva cazut la pat. Pe vremea aia tu locuiai in Georgia. La momentul respectiv incerca sa fuga din {ara, fiind cu un pas inaintea oamenilor legii §i in posesia catorva milioane de dolari care nu-i apar^ineau. -Mi-amintesc c-am auzit ceva de genul asta. Raspunsul lui Gabe paru sa fie dat mai degraba din iner^ie decat din interes. Ea se intreba daca exista ceva care sa il intereseze. Repriza ei de striptease in mod sigur, nu. Se cutremura, dar incerca sa nu se gandeasca la ce facuse. -Avionul lui s-a prabu§it deasupra oceanului. I-au recuperat cadavrul, insa banii inca sunt pe fundul Oceanului Atlantic. Gabe se sprijini cu fundul de tejghea §i intoarse u§or capul spre ea. Ea i$i dadu seama ca nu se poate uita in ochii ei. -G . Dwayne jucase foarte cinstit pana s-a casatorit cu ea, continua Ethan, insa doamnei Snopes ii plac ma§inile scumpe $i hainele extravagante. A§a ca a devenit din ce in ce mai lacom ca sa ii satisfaca nevoia de lux, §i activitaple lui de strangere de fonduri au devenit atat de scandaloase, incat in cele din urma 1-au dus la pieire. - N-a fost primul teleevanghelist caruia i s-a intamplat asta, observa Gabe. Buzele lui Ethan se stransera.

34

Susan Elizabeth Phillips - Dwayne propov&duia credin# jDrosperitatii. Pe prin-

cipiul „Dar din dar se face rai . Imparte ceea ce ai, chiar §i daca-i ultimul tau dolar, §i o sa prime§ti insutit. Snopes il in fa ^ a pe Dumnezeu ca pe o atotputernicS marina de f&cut bani, iar lumea s-a lasat prostita in felul acesta. A primit inclusiv cecuri de la §omeri, de la s&raci, bani proveni# din ajutor social. Era o femeie diabetica in Carolina de Sud care i-a trimis lui Dwayne banii care ii trebuiau pentru insulina. In loc sa ti trimita inapoi, Dwayne i-a citit scrisoarea in emisiune ca un exemplu de urmat pentru toata lumea. Asta a fost un moment de aur in teleevanghelism. Ethan o strafulgera cu privirea pe Rachel de parca ar fi fost un gunoi. - Camera de filmat a surprins-o pe doam na Snopes stand pe primul rand de band din Templul Mantuirii din Salvation cu paietele scanteind §i cu lacrimi de multumire curgandu-i pe fardul de pe fa# . Ulterior, un reporter de la Charlotte Observer a facut ni§te sapaturi §i a descoperit ca femeia cu pricina a intrat in coma diabeti ca §i nu §i-a mai revenit niciodata. Rachel i§i lasa privirea in jos. Lacrimile ei din ziua aceea fusesera unele de ru§ine §i neputin#, insa nimeni nu §tia asta. Pentru fiecare transmisie televizata i se ce ruse sa stea in primul rand gatita §i impodobita toata cu parul tapat, machiajul excesiv §i hainele tfpatoare care reprezentau in capul lui Dwayne ideea de frumusete femeiasca. La inceput, cand abia se maritase, ii facuse ne plac bucuroasa, dar cand descoperise cat de escroc era de fapt Dwayne, incercase sa se retraga. Ramasese insa insarcinata §i asta o oprise. Cand ilegalita^ile din toata activitatea cu caracter reli gios a lui Dwayne devenisera publice, so^ul ei se angajase intr-o serie de confesiuni emo^ionale televizate in incercarea de a-§i salva pielea. Folosindu-se de o sumedenie de referiri la Eva §i Dalila, vorbise despre cum fusese distras de pe calea cea dreapta a adevarului de o femeie

A

Invata sa visezi

35

slabs §i pScStoasa. Era suficient de §iret sa pretinda ca i§i asuma intreaga vina, dar mesajul lui era indubitabil. Daca n-ar fi fost vorba de lacomia so^iei lui, el n-ar fi calcat niciodata in laturi §i nu s-ar fi abatut niciodata de la calea cea dreapta. Nu toata lumea crezuse asta, insa majoritatea o facuse, iar ea pierduse $irul ocaziilor din ultimii trei ani in care fusese recunoscuta §i infierata in mod public. La inceput incercase sa explice ca stilul lor de v ia# extra vagant fusese alegerea lui Dwayne, nu a ei, insa nimeni nu o crezuse, a§a ca inva#se sa i§i $ina gura. U§a magazinului de snackuri scar#i din balamale, deschizandu-se suficient cat un baie^el mic sa se strecoare inauntru §i sa fuga langa maica-sa. Nu vru ca Edward sa fie martor la scena asta, a§a ca ii spuse u§or rastit: -Ti-am spus sa stai afara. Edward i§i lasa capul in jos §i vorbi atat de incet, in cat ea abia daca putu sa il auda: - Era cainele - era un caine mare... Se indoia ca era adevarat, insa il stranse u§or de umar in semn de consolare. In acela§i timp, il fixa pe Ethan cu toata ferocitatea unei lupoaice, avertizandu-1 in tacere sa aiba grija ce spune in fa # copilului ei. Ethan se holba la Edward. -A m uitat ca tu §i cu Dwayne avea^i un fiu. - E l este Edward, spuse ea, prefacandu-se ca nu se intamplase nimic. Edward, spune-i buna pastorului Bonner. - Buna. N u i§i dezlipi privirea de la teni§ii din picioa re. Apoi i se adresa ei intr-una din §oaptele lui foarte u§or de auzit. $i el este tot un §arlatont? Ea intalni privirea intrebatoare a lui Ethan. -V rea sa §tie daca e§ti un §arlatan. Vocea ei deveni mai dura: A auzit spunandu-se asta despre tatal lui... Pentru o clipa, Ethan paru total surprins, insa dupa aceea i§i reveni. - Nu sunt un §arlatan, Edward.

Susan Elizabeth Phillips

36

- Pastorul Bonner este un preot adevarat, puiu. le. Foarte cinstit. C u frica lui D um nezeu. Ii intalrti privirea lui Ethan: U n om care se ab^ine sa-i judece pe al^ii ?i are doar com pasiune pentru cei mai pu#r\ noroco§i. Exact ca fratele sau, nici el nu se arata dispus sa dea inapoi, iar incercarea ei de a-1 face sa se sim ta prost se dovedi zadarnica. -N ici macar nu te gandi sa te stabile§ti din nou aici, doamna Snopes. Nu e§ti dorita. Se intoarse spre Gabe. Am o intalnire §i trebuie sa ma intorc in ora§. Hai sa luam cina impreuna, diseara! Bonner dadu din cap intrebator spre ea. - Dar cu ei ceo sa faci? Ethan ezita: - Imi pare rau, Gabe. $tii c-a§ face orice pe pam ant pentru tine, insa nu te pot ajuta in p riv in # asta. Salvation nu are nevoie de doam na Snopes, iar eu n o sa fiu implicat in aducerea ei inapoi in ora§. II atinse u§or pe frate-sau pe bra{, in sem n d e salut, dupa care se indrepta spre u§a. Gabe se incorda. - Ethan! A^teapta un moment, striga eL Edward se uita in sus la ea. -N im en i nu ne place, nu-i a§a? Rachel i§i inghi# nodul din gat. - Noi suntem cei mai buni, mielu^ule, ?i nu sa ne pierdem timpul cu cineva care nu i§i poate d a seam a de asta. Auzi Oa injuratura, iar G abe reapSru, stram bandu-se enervat. I§i puse mainile in §olduri §i, a§a cum se u ita de sus la ea, i se paru fantastic de inalt. $i ea avea u n metru $i §aptezeci, insa el o facea sa se simta mica de tot $i deranjant de neajutorata. - In to# anii de cand il §tiu pe frate-meu, asta-i prirria oara cand Lam vSzut refuzand sa ajute pe cineva. A

merits

Invatd sa visezi

37

-Asta am aflat §1 eu, Bonner, ca pana §i cre§tinii cei mai buni au o limita. Pentru o mare parte din ei, se pare ca eu sunt aceea. - Eu, unul, nu te vreau aici! - Mda, o mare noutate. Expresia lui deveni sumbra. - Locul asta nu-i sigur pentru un copil. N-ar avea ce sa caute sa umble brambura pe-aici. Oare o lasa mai moale? Ea inventa pe loc o minciuna: -A m eu un loc unde sa-1 #n. Edward veni §i mai aproape de ea. -D aca te-a§ angaja, n-ar fi decat pentru cateva zile, asta pana o sa gasesc pe altcineva. -A m in^eles. Se stradui din rasputeri sa^i ascunda entuziasmul. - Bine, marai el. Maine, la ora opt. $i-ai face bine sa fii pregatita sa munce§ti de sa'# sara capacele. - Pot sa fac asta. Strambatura lui se adanci. - Nu-i responsabilitatea mea sa-# gasesc un loc unde sa stai. - Am un loc. El se uita la ea suspicios. - Unde? -Nu-i treaba ta. Nu sunt neajutorata, Bonner, am doar nevoie d eo slujba. Telefonul de pe perete suna. El se duse spre el sa raspunda, iar ea asculta o conversa#e dominata clar de el, ce avea de-a face cu o problema legata de o livrare. - O sa vin eu sa rezolv totul, anun# in cele din urma domnul Amabilitate. Puse telefonul in furca, dupa care strabatu incaperea in drum spre u§a §i o #nu deschisa. Ea §tiu ca nu era un semn de curtoazie, ci doar d orin # sa scape de ea. - Trebuie sa ma due in ora§. Vorbim cand ma intorc despre locul in care o sa sta#. -Ti'am spus ca m-am ocupat deja de asta.

Susan Elizabeth Phillips

cand ma Intorc, se rSsti el. A?teapta-ma lan. ua locul de joaca. $i « 3se?te ceva de facut cu fiul tau! lesi cu pa$i fermi. .. Ea nu avea nici o intenfie de-a sta prin zona sufat ent de mult cat el sa-5i dea seama ca avea de gand s5 doarma in mafina, a?a ca adepts pana cand el pleca ?l se Indrepta spre Impala. In timp ce Edward trase un pui dc somn pe bancheta din spate, ea se spala, dupa care isi spala hainele murdare intr-un mic afluent a rench Broad River ce curgea prin dumbrava cu copaci. Dupa aceea, se schimba in blugii ei zdren#ro§i §i cu un tricou de culoarea pepenelui galben. Edward se trezi $i c^ n^a' rfl impreuna cantece aiurite §i spusera glume vechi de cand lumea cu cioc-cioc, ghici cine-i la u§a, in timp ce atarnau hainele ude, abia spalate, pe tufi§urile mai joase de langa ma§ina. Umbrele de dupa-amiaza tarziu se lungira. Ea nu mai avea nici un fel de mancare §i nici nu mai putea sa mai amane un drum pana in ora§. Cu Edward langa ea, o lua de-a lungul drumului pana cand cinematograful in aer liber ramase departe in urma, dupa care facu semnul autostopi§tilor, cu degetul mare in sus, in momentul in care vazu apropiindu-se un model nou de Buick Park Avenue. Marina era condusa de un cuplu de pensionari din St. Petersburg care i?i petreceau vara in Salvation. I se adresara intr-un mod foarte agreabil §i se purtara foarte dragut cu Edward, li ruga sa o lase la bacania Ingles de la marginea ora^ului, iar ei le facura cu mana cand plecara mai departe. Se sim# extrem de recunoscatoare ca macar ei nu o recunoscusera ca fiind infama vaduva Snopes. Pe de alta parte, insa, norocul ei nu #nu prea mult Nici nu intrase bine in magazinul alimentar cand observa ca una dintre vanzatoare se holba la ea. Se concentra asupra alegerii unei pere care sa nu aiba pete excesive -

V o rh in i

Invafa sa visezi

39

de pe rattul cu produse reduse. Cu coada ochiului, vazu o femeie cSrunta §optindu-i ceva so^ului ei. Rachel se schimbase atat de mult, incat acum nu mai era recunoscuta atat de des pe cat fusese in primul an dupS scandal, insa aici era in Salvation, iar oamenii ace§tia o v&zusera in persoana, nu doar pe ecranul televizorului. Chiar fara parul ei tapat §i tocurile cui foarte inalte se parea ca $tiau cine este. Se grabi sa treaca mai departe. Pe culoarul cu paine, o femeie ingrijit imbracata, avand in jur de patruzeci §i cinci de ani §i un par negru vopsit §i tuns foarte scurt, puse la loc un pachet de brio§e Thomas’ English §i se uita lung §i fix la Rachel ca §i cum s-ar fi uitat la diavolul insu§i. -Tu. Femeia parca scuipa cuvantul. Rachel o recunoscu imediat pe Carol Dennis. Aceasta incepuse ca voluntara la Templu §i in cele din urma i§i croise drum spre varful ierarhiei, sfar§ind ca parte a nucleului de adep# loiali care servisera pe post de asisten# ai lui Dwayne. Profund habotnica, Carol nu numai ca il adorase, dar §i avusese tot timpul o atitudine extrem de protectoare fa # de el. Cand problemele lui devenisera publice, Carol nu fusese niciodata in masura sa accepte ca un om care predica Evanghelia cu atata pasiune ca G. Dwayne Snopes era corupt, a§a ca daduse intreaga vina pe Rachel pentru prabu§irea lui. Era aproape nenatural de slaba, cu un nas ascu#t §i o barbie taioasa. Ochii ii erau la fel de negri ca §i parul vopsit, iar pielea, neteda §i palida. - Nu pot sa cred ca te-ai intors. - E o # ra libera, se rasti Rachel. - Cum de-# po# arata fa # pe-aici? Atitudinea ei sfidatoare pali. Ii dadu lui Edward o minibagheta de paine integrala. -Vrei sa \[[ tu asta pentru mine? Dadu sa mearga mai departe.

40

Susan Elizabeth Phillips

Femeia il observa pe Edward, iar expresia fe^i • spre el. 61 Se inmuie . Facu un pas in f a10 §i se1apleca •1 1 i - Nu te-am mai vazut de cand erai bebelu§. Ce baiat mare §i frumos e§ti! Su n t convinsa c k # este foarte d0r de taticul tau. Edward mai fusese §i alta data acostat de straini §i ^ ii placuse deloc. I§i baga capul intre umeri. Rachel incerca sa treaca mai departe, insa Carol puse rapid caruciorul de cum paraturi de-a curmezi§ul ca sS blocheze culoarul dintre rafturi. - Domnul ne spune ca ar trebui sa il iubim pe cel pScatos §i sa uram pacatul, insa in cazul tau este dificil. - Sunt sigura c o sa reu§e§ti, Carol, dat fiind c£ e§ti o femeie atat de pioasa! - N o sa $tii niciodata de cate ori m-am rugat pentru tine. - Pastreaza-# rugaciunile pentru cineva care le vrea. - Nu e§ti bine-venita aici, Rachel. Foarte m u l# dintre noi ne-am dedicat pur ?i simplu vie#le Tem plului. Am crezut §i am suferit pana in prezent in m oduri pe care tu n-ai putea vreodata sa le intelegi. Nu avem deloc m em o ria scurta, iar daca tu crezi ca o sa stSm cu m ainile in san ?io sa te lasam sa te fa$ i pe-aici, te in§eli amarnic. Rachel ?tia ca este o gre?eala sa ii raspunda, insa nu se putu ab#ne sa nu se apere: “ ?i eu am crezut. Nici unul dintre voi n-a int-eU vreodata asta. * - Ai crezut in tine insa#, in propriile tale nevoi - Nu §tii nimic despre mine. - Daca te-ai fi cSit vreun pic, noi to# te-am fi v u tu t ierta, dar #e tot nu-# este ru^ine pentru ce ai fam r ~ • a$a, Rachel? ’ niM - N-am facut nimic pentru care sa-mi fie ru$ine. - El §i-a marturisit pacatele, insa #e nici nu #-ar trece prin minte sa o faci. So#il tau a fost un om al D om nu lui, iar tu 1-ai distrus. - Dwayne s-a distrus de unul singur. 1 I U I . V *

L

a \ ^ U

----------------------

9

7

-

*

Invata sa visezi

41

Dadu la o parte caruciorul de cumparaturi, eliberarv du^i calea, §i il impinse u§or pe Edward in fa# . Inainte sa o poata §terge de acolo, aparu dinspre capatul culoarului un adolescent stangaci, cu umerii garbovi#, # nand in maini mai multe pungi de chipsuri de cartofi §i un bax de §ase sticle de Mountain Dew. Era firav, cu un par blond inchis la culoare, neingrijit, tuns destul de scurt §i avand trei cercei in ureche. Blugii ii erau labar##, iar o cama§a bleu §ifonata ii atarna deschisa la nasturi peste un tricou negru. Se opri brusc cand o vazu pe Rachel. Pentru un scurt moment nu i se citi nimic pe fa#, dupa care expresia ii deveni extrem de ostila. - Ce cauta ea aici? -Rachel s-a intors in Salvation, spuse Carol cu raceala. Rachel i§i aminti despre Carol ca era divor#ta §i ca avea un fiu, insa nu 1-ar fi recunoscut niciodata pe acest baiat ca fiind copilul tacut, cu aspect conservator §i re#' nut pe care $iA aducea vag aminte. Adolescentul se holba la ea. C u greu ai fi zis ca e un model de pio^enie religioasa, iar ea nu-§i putu explica cum de cineva putea dovedi o asemenea animozitate fa#§a. Se indeparta rapid §i descoperi ca tremura in timp ce intra pe urmatorul culoar. Inainte sa ajunga prea departe, auzi vocea furioasa a lui Carol: - Nu-# cumpar mizeriile alea nesanatoase. - O sa le cumpar singur! - Ba nu, n o s o faci. $i nici nu te las sa ie§i diseara in ora§ cu rata#i aia de prieteni ai tai. -N u facem decat sa ne ducem la un film, iar tu nu ma po# opri. -N u ma min#, Bobby! Ultima oara cand ai venit acasa miroseai a alcool. $tiu eu ce face# tu §i cu prietenii tai! -?tii pe dracu’. Edward se uita in sus la Rachel, cu ochii speria#. - Ea-i mama acelui baiat?

42

Susan Elizabeth Phillips

Rachel dadu aprobator din cap §i il grabi spre capatul culoarului. - Pai §i nu se iubesc?^ - Sunt sigura ca da. insa au ni§te probleme, puiule. In timp ce i§i termina cumparaturile, deveni din ce in ce mai constienta de atenpa pe care o atragea, ce aco perea o gama completa, de la priviri nedumerite pana la murmure critice §i dezaprobatoare. C hiar daca se a§teptase la ceva animozitate, propor#ile acesteia o am&rara. Era adevSrat, trecusera trei ani intregi, insa oamenii din Salvation, statul Carolina de Nord, nu iertasera nimic. Porni din nou cu Edward la drum, inapoi, d£randu-§i mica lor provizie de hrana, §i incerca sa in^eleaga reac#a lui Bobby Dennis fa # de ea. El §i cu mama lui erau in mod evident la cu#te, a§a ca se indoia ca el pur §i simplu ii reflecta sentimentele lui Carol. In plus, antipatia lui ii p&ruse mai mult de natura personals. Inceta sa se mai gandeasca la Bobby cand vazu o ma?ina uria?a, folosita in general de persoanele in varsta, cu numere de inmatriculare din statul Florida, singurul gen de ma§ina la care indrazni sa ridice degetul mare in sus pentru autostop. O vaduva din Clearwater, condu c e d un Ford Crown Victoria de culoare maro, opri si ii duse inapoi pana la cinematograful in aer liber In tim e ce Rachel cobora din ma?ina, calca aiurea, iar baretele firave ale sandalei plesnira. Sandalele nu mai puteau fi reparate, iar acum ii mai ramasese doar o perech d pantofi cu care sa se incase. Alta pierdere. 6 Edward adormi chiar inainte sa se faca ora noua E a?eza descul# pe portbagajul Chevroletului h J y T cu un prosop de plaja vechi infa§urat in jurul umeril §i se uita in jos la fotografia mototoiita, rupta dintr°r revista, care o facuse sa se intoarca aici. O despaturi "° grija §i, scuturand u§or lanterna pe care o avea cu ea Se uita in jos la fa# fratelui mai mare al lui Gabe, Cal. * De§i semanau foarte mult, trasaturile col^uroase al lu j Cal erau mult indulcite de o expresie de tolomac fericit

-A

Invata sa visezi

43

iar ea se intreba daca so#a acestuia, blonda atragatoare cu fa# de tocilara fotografiata langa el, era responsabila pentru asta. Poza fusese facuta in vechea casa a lui Rachel, un conac vast, supraimpodobit din cealalta parte a ora§ului Salvation. Casa fusese confiscata de guvernul federal pentru a ajuta la acoperirea taxelor neplatite ale lui Dwayne §i ramasese nelocuita pana cand Cal o cumparase cu tot ce era in ea cand se casatorise. Fotografia infa#§a fostul birou al lui Dwayne, insa nu motive sentimentale o impinsesera sa o rupa din revista. De fapt, era vorba despre obiectul pe care il vazuse in fundalul fotografiei. Pe rafturile de car# aflate direct in spatele capului lui Cal Bonner se afla un cufar mic din piele incadrat cu bronz, cam de marimea unei jumata# de paine. Dwayne cumparase cufara^ul in urma cu aproape trei ani §i jumatate de la un dealer ce pastra anonime cumparaturile scumpe ale so^ului ei. Dwayne §i-l dorise deoarece candva ii apar#nuse lui John F. Kennedy - nu ca Dwayne fusese vreun mare fan al lui Kennedy, insa ii placuse la nebunie tot ce avea de-a face cu lumea buna. In saptamanile de dinaintea mor#i lui, in timp ce reteaua de institu#i §i organisme legale se strangeau din ce in ce mai mult in jurul lui, il vazuse deseori pe Dwayne uitandu'Se la cufara§. Intro dupa^amiaza o sunase de pe o pista de undeva din nordul ora^ului §i, cu o voce panicata, ii spusese ca era pe cale sa fie arestat. -Am ... am crezut c o sa am mai mult timp la dispozi#e, spusese el, dar vin dupa mine diseara, a§a ca trebuie so §terg din # ra. Rachel, nu sunt pregatit! Adu-mi-l pe Edward ca sa pot sa-i spun la revedere inainte sa plec. Trebuie sa ii spun la revedere fiului meu. Trebuie sa faci asta pentru mine! Ea ii sim#se disperarea din voce §i §tiuse ca ii era teama ca nu o va face, fiind foarte suparata pe el din pricina modului in care el il ignorase pe copilul lor.

44

Susan Elizabeth Phillips

Cu exceptia botezului televizat al lui Edward, care fusese cel mai urmSrit program din istoria servicnlor religi0ase ale Templului, Dwayne m anifestase foarte pufin inters pentru rolul de tata. Dezamagirea fa # de so^ul ei incepuse a pu#n timp dupa ce se casatoriserS, insa pana cand nu r&m£sese ir\sarcinata nu descoperise ce fel de escroc era. I§i justificase avaripa spunandu'i ca trebuia sa lase lumea sa vads boga#a pe care Domnul le o dadea celor cu credin# in Dumnezeu. Cu toate astea, ea nu avusese cum sa ii refuze ceea ce putea fi ultima lui intalnire cu fiul sau. - Bine. O sa fiu acolo cat de repede pot. - $ i vreau... vreau sa iau ceva din casa cu mine, ca amintire. Adu-mi §i cufarul lui Kennedy. § i Biblia mea. Ea il in^elesese in privin# Bibliei, mo§tenire de la mama lui. Insa Rachel nu mai era provinciala naiva din Indiana cu care se insurase el, iar faptul ca ii ceruse §i cufarul lui Kennedy ii ridicase serioase sem ne de intre' bare. Cel pu#n cinci milioane de dolari din bugetul Templului nu erau justificate in acte ?i pana cand nu for#se mica incuietoare din bronz §i se asigurase ca micul cufar era gol nu facuse ceea ce ii ceruse el. Condusese cu mare viteza de-a lungul drum urilor de munte ce duceau spre pista de aterizare cu micul Edward in varsta de numai doi ani prins in ham urile scaunului de ma?ina pentru copii, sugandu-i urechea Calului. Biblia mamei lui Dwayne se afla pe scaunul d langa ea, iar micul cufar din piele pe podeaua m asinii Cu toate acestea, pana sa ajunga acolo, era deja tarziu sa i§i mai vada so^nl. Organele legale c o m p e te n t hotarasera sa nu mai a§tepte pana la caderea serii ca 1 il aresteze §i, ac#onand pe baza unui pont, poli#a locals §i §eriful pnutului se indreptasera spre aeroport. ! nsa Dwayne ii observase in timp ce se apropiau §i decolase Doi dintre ajutoarele de §erif o scosesera cu for^a din Mercedes §i confiscasera totul, pana §i scaunul de copil

A

Invafa sa visezi

45

al lui Edward. D upa aceea, unul dintre ei o dusese acasS intro ma§in& de police. Abia a doua zi dim in ea# afla ca so^ul ei murise in accident de avion. La pu#n timp dupa aceea, fusese evacuata din casa cu nimic altceva decat hainele de pe ea. Asta era prima lec#e referitoare la exact cat de nemiloasa putea fi lumea cu vaduva unui predicator escroc. Nu mai vazuse de-atunci micul cufar al lui Kennedy, nu panS in urma cu cinci zile cand daduse din gre§eala peste fotografia lui C al Bonner §i a so#ei lui intro revista People ce fusese lasata la spalatoria automata de rufe. De trei ani incoace se tot intrebase cu privire la cufar. Cand ii for^ase incuietoarea, nu facuse decat sa ii examineze sumar interiorul. Ulterior, i§i amintise cat de greu era §i se intrebase daca ar fi putut sa aiba un fund fals. Sau poate daca sub captu§eala din pasla verde nu cumva se ascundea cheia unui depozit secret. I§i trase vechiul prosop de plaja mai strans in jurul ei ca sa indeparteze frigul nop#i §i se lasa cople^ita de amaraciune. Fiul ei dormea pe bancheta din spate a unei ma§ini stricate dupa ce mancase un sendvi§ cu unt de arahide $i o para prea coapta, cu toate ca undeva existau cinci milioane de dolari. Cinci milioane de dolari care erau ai ei. Chiar §i dupa plata ultimilor creditori ai lui Dwayne, tot ar mai fi ramas ceva milioane, iar ea inten^iona sa foloseasca banii pentru a-i construi fiului ei o via# lini§tita, in siguran#. In loc de iahturi §i bijuterii, visa la o casu # intr-un cartier cumsecade. Voia sa il vada pe Edward hranit decent §i imbracat cu lucruri care sa nu fie doar zdren^e. Avea sa il trimita la §coli bune §i sa-i cumpere o bicicleta. Insa nu putea sa transpuna in realitate nici unul din aceste visuri fara bunavoin # lui Gabriel Bonner. Ace§ti ultimi trei ani o inva^asera sa nu mai ignore vreodata realitatea, indiferent de cat de neplacuta era, §i §tia ca se putea sa ii ia cateva saptamani pana sa intre in vechea

46

Susan Elizabeth Phillips

ei casi astfel incat sa poata cSuta cufara$ul. Pana atunci, avea nevoie sS supraviefuiasca, ceea ce insemna ca trebu13 ?runzPektrdT d!asuapra ei fo?nira _Se infiota gandindu-se la cum se dezbracase astazi de bunavoie in unui strain. M icup provinciala de altadata din Indiana, ce obifnuia sa mearga la biserica, nici n-ar fi putut sa conceapa a?a ceva, dar acum era responsabili pentru un copil ?i asta o obliga sa-?i lase in urma scrupulele, pe langa vechea-i puritate. Acum i§i jura ca avea sa faca orice era nevoie ca sa-i satisfaca orice d o rin # a lui Gabriel Bonner.

capitolul 4 Rachel deja cura^ase majoritatea buruienilor din centrul parcelei pana in momentul in care camioneta lui Gabe intra pe poarta, la §apte patruzeci §i cinci a doua zi diminea#. I§i prinsese parul la spate ca sa nu ii vina pe fa#, cu o bucata de sarma de cupru pe care o gasise langa tomberon. Nu putea decat sa spere ca §ezutul foarte tocit al blugilor nu va ceda. Cu sandalele facute praf, era obligata sa i§i poarte singurul articol de incal#minte pe care il mai avea o pereche de pantofi negri barbate§ti, butucano§i, pe care i'i daduse una dintre tinerele ei colege de munca cand se plictisise de acest stil. Pantofii erau confortabili, insS prea calduro§i §i grei pentru vremea de vara. C u toate astea erau mult mai practici pentru munca bruta decat fusesera sandalele ei ponosite §i rupte, iar ea se sim^ea recunoscatoare ca ii avea. Daca Rachel credea ca harnicia ei matinala avea sa il mulpjmeasca pe Gabe, se dovedi imediat ca se in§elase. Camioneta se opri langa ea, iar el se dadu jos cu motorul inca mergand. - Ti-am spus sa fii aici la opt.

Invata sa visezi

47

- $i o sS flu, ii replica ea pe cel mai vesel ton pe care il g§si, incercand sa uite cum se dezbracase pentru el ieri dupa-amiaza. Am cincisprezece minute la dispozifie. El purta un tricou alb curat §i blugi decolora#. Era barbierit proaspat, iar parul lui negru arata de parca era inca ud de la du$ul facut. Ieri, timp de cateva momente scurte, ea ii vazuse masca cazandu-i, insa acum in mod evident §io pusese la loc: aceea§i expresie mohorata, dura, lipsita de sentimente. -N u te vreau aici cand nu sunt §i eu in zona. Toate bunele ei inten#i de a fi respectuoasa §i supusa disparura ca prin farmec. -S ta i lini§tit, Bonner! Tot ce e aici care sa merite furat ar fi prea mare de carat pentru mine. - Ai auzit ce-am spus. - $i eu credeam ca e§ti irascibil numai dupa-amiaza. - E mai degraba o stare constanta. Raspunsul lui ar fi trebuit sa fie amuzant, insa ochii aceia cenu§ii lipsi# de orice fel de emo^ie stricau tot efectul. - Unde ai stat noaptea trecuta? - La o prietena. M ai mi-au ramas cateva, m in# ea. De fapt, Dwayne ii interzisese orice fel de legaturi, in afara unor contacte superficiale cu oamenii din Salvation. El scoase o pereche de manu§i galbene de lucru din buzunarul de la spate §i le arunca spre ea. - Folose^te astea. - Dumnezeule, sunt com plet mi§cata. Stranse manu§ile la piept cum ar fi facut o miss cu trandafirii la concursurile de profil §i i§i spuse in sinea ei sa nu mai zica nici un alt cuvant. Inainte de sfar^itul zilei, trebuia sa ii ceara un avans din plata ei §i nu i§i putea permite sa il enerveze prea tare. Insa el ii paru atat de distant in timp ce se urea din nou la volanul camioftetei, incat nu se putu ab#n e la o mica im punsatura.

Susan Elizabeth Phillips

48

- Hei, Bonner! in loc de Prozac, poate ca ni5te cafea

#-ar mai schimba dispozi^ia. A$ fi incantata sa fac Un ibric pentru amandoi. O Sckni fac eu cafeaua. -Minunat! Adu-mi §i mie o cana cand e gata. El tranti portiera §i o lasa acolo intr-un nor de praf in timp ce porni spre magazinul de snackuri. „C&cSnarule!“ Ea i§i baga mainile rSnite §i inflamate in manu§i §i se apleca sa se apuce din nou de treab&, chiar dacS i§i sim# fiecare mu§chi al corpului protestand. ^ Nu-§i aducea aminte sa fi fost vreodata atat de obosita. Tot ce voia sa faca era s£ zaca undeva la umbra §i sa doarma o suta de ani. Nu era greu sa i§i dea seama de ce era extenuata*. nu dormea suficient §i i§i facea prea multe griji. Se gandi cu jind la impulsul de energie pe care, pe vremuri, il primea de la o cana de cafea dim inea#. Cafea... Trecusera saptamani bune de cand bause ul tima cafea. Ii placea totul la cafea: gustul, mirosul, acel amestec circular de bej §i cafeniu cand amesteca laptele. Inchise ochii §i, doar pentru o clipa, incerca sa o simta alunecandu-i in jos pe limba. Un zgomot infernal de muzica rock dezlan^uita, venind dinspre magazinul de snackuri, ii spulbera fantezia. I§i arunca privirea spre locul de joaca unde Edward aparuse de sub ^estoasa de ciment. Daca Bonner era atat de deranjat de faptul ca ea venise sa lucreze mai devreme oare ce-avea sa faca atunci cand il vedea pe Edward? * In momentul in care ajunsese in diminea^a aceea cura^ase locul de joaca de cioburile de sticla §i de capacel" ruginite de cutii de conserve, orice putea sa ii dau n C ^ in vreun fel unui copil, dupa care il pusese pe Edward^a munceasca, adica sa arunce totul intr-o punga de gunoi din plastic. Pusese deoparte proviziile lor de apa §i man care, impreuna cu un prosop de plaja pentru ca el sa poatS dormi, in tufi^urile care cre^teau la baza ecranului gigantic. Dupa care ii sugerase sa joace un joc de genul „Unde-i Edward?“ -

^

Invata sa visezi

49

- Fac pariu ca nu po# umbla pe-aici toata diminea^a fora sa4 la§i pe domnul Bonner sa te vada. - Ba pot. - Pariu ca nu po#. - Pariu ca pot. Ii daduse un pupic §i il lasase acolo. Mai devreme sau mai tarziu Bonner avea sa-1 vada $i avea sa fie iadul pe pamant. Ideea ca trebuia sa-1 ascunda pe copilul ei frumos, ca §i cum ar fi fost ceva respingator, ii accentua §i mai mult resentimentele $i indignarea fa# de Gabe Bonner. Se intreba daca el era a§a de ostil cu to# copiii sau i§i pastrase toata antipatia de care era capabil numai pentru al ei. Peste o ora Gabe ii aruncS un sac de gunoi §i ii spuse Set adune gunoiul de afara de langa intrare pentru ca locul sa nu mai arate a§a rau de la strada. Era o munca mai u$oara decat smulsul buruienilor, de§i nu i§i putea imagina ca el luase asta in considerare, iar ea se bucura de aceasta schimbare. Dupa ce Gabe disparu, Edward veni pe furi$ langa ea, iar amandoi terminara treaba numaidecat. Ea se intoarse la smulsul buruienilor, insa abia incepuse ca o pereche de bocanci de lucru pata# de vopsea ii §i aparura in campul vizual periferic. -Am crezut ca #-am spus sa aduni gunoiul ala din fata. Ar fi vrut sa ii raspunda politicos, insa se parea ca limba ei avea o voin# proprie. -Am facuto deja , Herr Kommandant. Cea mai mica dorin# a dumneavoastra este ordin pentru mine. Ochii lui se ingustara. - Du'te inauntru §i apuca-te sa faci cura#nie in toaleta femeilor ca sa pot sa varuiesc $kicolo. - O promovare! $i'i doar prima mea zi de munca. El o fixa cu o privire rece un timp care ii paru ca nu se mai termina $i i$i dori sa^i fi bagat un calu$ in gura. 7 Ai grija, Rachel! Adu-# aminte ca eu nu te vreau aici. Inainte ca ea sa poata raspunde, el se indeparta.

Susan Elizabeth Phillips

50

Aruncandu-§i rapid privirea in lateral ca sa se asig^e ca Edward a vazuto incotro se duce, se indrepta spre magazinul de snackuri. Acolo, in tro mica debara, $e aflau produsele de cura#t care avea rievoie, insa ea era mai interesata de ibricul de cafea aflat nu departe de-acolo. Daca nu cumva Bonner era un mare bautor de cafea, se parea ca facuse suficienta pentru doua persoane, iar ea umplu ochi un pahar de cafea de unicS folosin#. Nu putu sa gaseasca nici un fel de lapte, iar cafeaua era suficient de tare cat s& o fi putut folosi ca substan# de cura#re, insa savura fiecare inghi#tur& §i o lua in toaleta pentru femei. Instala#ile sanitare erau vechi §i mizerabile, dar inca puteau fi folosite. Se hotari sa termine mai intai cu partea cea mai oribila §i incepu sa cure^e veceurile, scrijelind mizeria ce formase o crusta la ale carei origini nici macar nu te puteai gandi. La scurt timp, auzi tropait u§or de teni§i de copil venind din spatele ei. - Scarbos. - Absolut. - Imi amintesc cand eram boga#. - Aveai numai doi ani. N-ai putea sa-# aminte§ti. - Aha. Pe pere#i camerei mele erau trenuri. Rachel pusese cu mana ei tapetul cu dungi albe-albastre, cu tot cu bordura lui de trenuri colorate Cam era copilului §i dormitorul ei fusesera singurele camere di casa aia ingrozitoare pe care le putuse decora ea insa 1 R i§i petrecuse cat de mult timp putuse in ambele. - Ma due inapoi afara, spuse Edward. - N-a§ putea sa # o iau in nume de rau. - Sa §tii ca el inca nu m-a vazut. - E§ti foarte dibaci, amice. - Cioc! Cioc! - Cine-i acolo? - Doamna. Ea il strafulgera cu o privire de avertizare. /\

Invata sa visezi

51

_ Edddward... _ Al naibii picior mi-a rSmas blocat in u§a.

El chicoti, scoase capul pe u§a sa fie sigur ca cacanarul nu era prin preajma §i disparu. Ea zambi §i se intoarse la treaba. Trecuse ceva vreme de cand nu il mai auzise pe fiul sau razand. Lui chiar ii placea jocul acesta de-a v-a# ascunselea $i ii pria sa petreaca tot timpul acesta in aer liber. Pana la ora unu, cura#se luna cele $ase cabine §i in acela§i timp verificase cel pu#n de douasprezece ori ce face Edward, dar acum era atat de obosita ca i se invartea capul. Auzi o voce dura vorbind din spatele ei: -N-o sa-mi faci nici un pustiu de bine daca le§ini din nou. Ia o pauza! Se sprijini de separatorul metalic ca sa se echilibreze in timp ce i§i indrepta pozi#a corpului, dupa care se intoarse ca sa il vada pe Bonner in pragul u$ii. - O s-o fac cand o sa obosesc de tot. Pana acum inca nu s-a intamplat. -Ihi, bine. Vezi ca ai un burger §i ni§te cartofi prajip in magazinul de snackuri. Daca §tii ce-i bine pentru tine, o sa le mananci. Ie§i, iar peste pupn timp se auzi zgomotul scos de bocancii lui pe scarile metalice ce duceau spre camera de proiec#e de deasupra magazinului de snackuri. Cu multa nerabdare, ea i§i spala rapid mainile §i se duse spre magazinul de snackuri unde o punga de la McDonald’s zacea pe tejghea. Pentru o clipa ramase acolo §i savura mirosurile ispititoare ale mancarii pur americane. Muncise intruna de la §ase diminea# pe stomacul gol §i trebuia sa manance ceva, dar nu asta. Mancarea asta era prea pre#oasa. Uitandu-se dupa Bonner, duse valorosul pachet spre ascunzatoarea de la locul de joaca unde o a§tepta Edward. -Surpriza, ca^elu^ule! Asta-i ziua ta norocoasa. -McDonald’s! - Numai ce-i mai bun.

52

Susan Elizabeth Phillips

Ea rase in timp ce Edward se repezi la punga §i incepu sa infulece hamburgerul. In timp ce el manca, ea intinse un strat subpre de unt de arahide din mancarea lor ascunsa pe o bucata de paine, pe care o indoi §i 0 duse la buze. Nu ii placea deloc ca trebuia sa consume oricat de pu#n din rezerva lor saracadoasa din ascunz&toare pentru ea insa§i. Daduse gre§ in privinja fiului ei in atat de multe feluri, incat faptul ca ii manca din hran& i se p&rea §i mai aiurea. Din fericire, nu ii trebuia multa ca sa se #na pe picioare. -Vrei ni§te cartofi praji#? Ei ii ploua in gura. -N u, mulpimesc. Mancarea prajita nu este buna pentru femeile de varsta mea. Lua alta gura din sendvi§ul ei §i i§i jura ca, de indata ce va gasi cele cinci milioane de dolari ale lui Dwayne, nu va mai manca niciodata unt de arahide. Peste doua ore terminase cura^enia in toaleta femeilor §i dadea cu o racleta de razuit vopseaua pe u§ile metalice descojite cand auzi un urlet furios. - Rachel! Oare acum ce mai' facuse?- Stelu^e de lum ina i se invartira in cap in momentul in care se apleca prea repede ca sa lase racleta de razuit pe podea. In loc sa se amelioreze, ame^eala ei se inrauta^ea. - Rachel! Vino-ncoace afara! Ea se duse spre u?a. Pentru o secunda soarele o orbi, insa cand ochii i se adaptara la lumina, scoase un icnet inabu§it. Edward atarna de pumnul lui Bonner fiind prins de partea de la ceafa a vechiului sau tricou portocaliu. Teni§ii lui negri prafui# se balanganeau neajutora# in aer, iar tricoul i se adunase la subsuori, sco^andu-i la iveala mica §i osoasa lui cutie toracica §i re^eaua albastruie de vene ce se vedeau sub pielea palida. Calul zacea la pamant sub picioarele lui.

Invafa sa visezi

53

Pielea lui Bonner de deasupra pome^ilor s5i ososi era

livida.

-Ti-am spus sa-1 #i departe de locul asta. Ea se repezi inainte, uitand de toata sfar§eala pe care o sim^ea. - Pune-1 jos! II sperii! - Ai fost avertizata. Ti-am spus sa nu-1 aduci incoace. Este mult prea periculos. Apoi ii puse copilul jos, pe pamant. Edward era liber, insa ramasese pe loc nemi^cat, fiind inca o data victima for^ei unui adult puternic, pe care el nu putea nici sa o in^eleaga §i nici sa o controleze in vreun fel. Neajutorarea lui o facu sa fiarba de furie. 11 recupera pe Cal, dupa care i§i lua copilul pe sus cu ambele maini impreunate §i il stranse la piept. Varfurile teni^ilor lui o lovira in fluierele picioarelor in timp ce ea i§i ingropa obrazul in parul lui §aten drept, ce inca era cald de la soare. - Ce-a§ fi putut face cu el? se rasti ea. - Asta nu era problema mea. - Ai vorbit ca un om care n-a avut niciodata responsabilitatea unui copil! El impietri. Trecura cateva secunde bune inainte ca buzele lui sa se mi§te: - E§ti concediata. Dispari de-aici. Edward incepu sa planga infa§urandu-?i bra^ele in jurul gatului ei. - imi pare rau, mami. Am incercat sa nu-1 las sa ma vada, dar m-a prins. Inima ei batea cu putere §i i$i sim^ea picioarele de parca erau din cauciuc. Voia sa urle la Bonner pentru faptul ca ii speriase baiatul, insa asta nu avea decat sa il supere §i mai tare pe Edward. $i la ce ar fi folosit? O privire aruncata la fa # inexpresiva a lui Bonner ii spu se ca decizia lui era finala. El i§i scoase portofelul din buzunarul de la spate, scoase mai multe bancnote §i le intinse spre ea.

Susan Elizabeth Phillips

54 - Ia a§tia!

Ea se uita lung in jos la bani. Sacrificase totul pentru copilul ei. Oare trebuia sa renun^e §i la ultima rSma§i# din mandria ei? Incet, lua banii §i sim# cum moare ceva din sufletul ei. Pieptul lui Edward se ridica. -$§t... Ea i§i trecu buzele peste parul lui. -Nu-i vina ta. - M-a vazut. - Nu te-a vazut toata ziua. A fost atat de tantalau ca i-a trebuit toata ziua ca sa te gaseasca. Te-ai descurcat bine. Fara sa mai arunce vreo privire in urma, il duse pe Edward spre locul de joaca de unde aduna toate lucrurile lor. Clipind des ca sa nu-§i lase lacrimile sa ii curga, apuca cu o mana pupnele lor lucruri §i cu cealalta pe fiul ei. Ce fel de om ar face a§a ceva? Num ai unul care nu avea nici un fel de sentimente. Pleca de la Pride of Carolina dorindu-§i sa dispara in neant. Gabriel Bonner, omul fara sentimente, planse in somn in noaptea aceea. Se trezi agitat in jurul orei trei dim inea# ca sa descopere perna uda sub capul lui §i gustul metalic oribil al durerii §i al amaraciunii in gura. Ii visase din nou in noaptea asta, pe Cherry §i Jamie, so#a §i fiul lui. Insa de data aceasta fa # atat de iubita a lui Cherry se preschimbase in fa # ingusta §i sfidatoare a lui Rachel Stone. Iar fiul lui #nuse un iepure gri ponosit in bra^e, a?a cum zacea in co§ciugul lui. I$i trecu picioarele peste marginea patului §i mult timp nu facu nimic altceva decat sa stea cu umerii garbovip §i cu fa # ingropata in maini. Intr-un final deschise sertarul noptierei §i scoase un pistol Smith <Sl Wesson calibrul 38. Sim^ea revolverul cald §i greoi in mainile lui. „Fa-o §i gata! Baga-1 in gura §i apasa pe tragaci!“ Atinse ^eava

Invata sa visezi

55

armei cu buzele §i inchise ochii. O^elul rece se sim # precum s&rutul unei iubite, iar el saluta clinchetul scos la impactul cu din#i din fa # . Insa nu putu sa apese pe trSgaci §i, in momentul acela, i§i uri familia pentru ca il impiedica sa aiba parte de uitarea la care ravnea atat de tare. Oricare dintre ei tat&l sau mama lui, cei doi fra# ai lui - cu to#i ar fi curmat chinurile unui caine, insa n-ar fi fost in stare sa indure sa §tie ca el se omora cu mana lui. Acum iubirea lor stSruitoare §i neintrerupta il #nea blocat §i legat de o lume insuportabila. Baga arma la loc in sertar §i scoase fotografia inramata pe care o #nea acolo. Cherry ii zambea din poza, so#a lui frumoasa care il iubise, care rasese cu el §i fusese tot ceea ce §i-ar fi putut dori un barbat. §i Jamie. Gabe mangaie rama cu degetele mari, iar in piept inima incepu sa-i musteasca. Sa-i musteasca nu de sange sangele i se varsase cu mult timp in urma -, ci de un fluid gros, precum bila ce i se scurse prin vene transformandu-se in rauri de amar ducand la vale o obida fara margini. Baiatul meu.

Toata lumea ii spusese ca durerea ii va fi mai u§or de suportat dupa primul an, insa min#sera. Trecusera doi ani de cand so#a §i fiul lui fusesera uci§i de un be#v care ii spulberase pe trecerea de pietoni trecand cu ma§ina pe culoarea ro§ie a semaforului, dar durerea crescuse §i devenise §i mai de nesuportat. l§i petrecuse majoritatea timpului in Mexic, traind cu tequila §i Q uaalude1. Dupa care, cu patru luni in urma, fra#i lui venisera sa il ia de-acolo. II injurase pe Ethan §i ii trasese un pumn lui Cal, insa asta nu rezolvase nimic. Ei il adusesera oricum inapoi, iar cand il facusera sa renun^e complet la alcool, ramasese fara nici un fel de tra in. Fara nici un fel de trairi, ca §i cum ar fi fost mort. 1 Somnifere care nu mai sunt folosite in prezent, fiind retrase de pe p ia# (n.tr.)

56

Susan Elizabeth Phillips

Pana ieri. Imaginea corpului sub#re, fara haine, al lui Rachel i se plimba prin fa# ochilor. Nu fusese decat piele §i oase §i multa disperare cand i se oferise pe tava in schimbul unei slujbe. Iar lui i se sculase. Inca nu putea sa creads ce se intamplase. Mai vazuse doar o singura alta femeie goala de cand murise Cherry. Iar aceasta fusese o tarfa mexicana cu un corp frumos §i zambet dulce. Crezuse ca putea sa ingroape o mica parte din suferin# lui inlauntrul ei, ins5 nu mersese a§a cum dorise. Prea multe pastile, prea multa bautura, prea multa durere. O trimisese de-acolo fara sa o atinga §i se imbatase cri#. Nici macar nu se mai gandise la ea pana in ziua anterioara. O tarfa mexicana experimentata nu fusese in masura sa il faca sa raspunda, insa Rachel Stone cu corpul ei usca#v §i ochii sfidatori reu§ise intr-un fel sau altul sa ii penetreze zidul pe care el insu$i §i-l construise atat de solid in jurul sau. I§i aminti modul in care Cherry obi§nuia sa se ghemuiasca in bra^ele lui dupa ce faceau dragoste §i sa se joace cu parul de pe pieptul lui. „I# iubesc tandre#a, Gabe. E§ti cel mai tandru om pe care 1-am cunoscut vreodata. “ Acum nu mai era tandru. Pana §i ultimul gram de tandre^e i se dusese. Puse fotografia la loc in sertar §i se duse dezbracat la fereastra unde se uita lung la intunericul de-afara. Rachel Stone nu ?tia asta, insa faptul ca fusese concediata era cel mai bun lucru ce i s-ar fi putut intampla.

capitolul 5 - Nu pute# face asta! exclama Rachel. Nu facem nici un rau! Poli#stul, pe a carui insigna scria Armstrong, o ignora §i se intoarse spre §oferul camionului de remorcare.

Invafa sa visezi

57

- Da-i drumul, Dealy. Scoate rabla asta de-aid. Cu sentimentul ca ceea ce se intampla este ireal, Ra chel urmari cu privirea cum camionul de remorcare dadea inapoi spre ma§ina ei. Trecusera aproape douazeci §i patru de ore de cand Bonner o concediase. Se sim#se atat de rSu §i de extenuata incat nu fusese in masura sa i$i adune energia pentru a face ceva in afara de a sta langa marina. In urma cu o jumatate de ora, un polipst ce conducea prin zona vazuse reflexia soarelui de dupa-amiaza in parbrizul ma^inii §i venise sa investigheze despre ce era vorba. In momentul in care o vazuse, ea §tiuse ca are probleme. O masurase indelung cu privirea §i apoi scuipase: - Carol Dennis mi-a spus ca te-ai intors in ora§. Ceea ce nu a fost o chestie prea de§teapta, madam Snopes. Ea ii spusese ca numele ei de familie este Stone revenise in mod legal la numele de domni§oara dupa moartea lui Dwayne -, insa de§i ii aratase §i permisul de conducere, el refuzase sa i se adreseze altfel decat Snopes. Ii ceruse imperativ sa i§i mute Impala, iar cand ea ii spusese ca marina nu mai merge, el sunase pentru a o remorca. In timp ce se uita la Dealy cum cobora parca furi§andu-se din camion §i ducandu-se cu mi§cari stangace spre bara de protecpe din spate a ma^inii ei ca sa cupleze carligul, ii dadu drumul mainii lui Edward §i sari in fa # ca sa ii blocheze calea barbatului. Partea de jos a rochiei ei lejere cu nasturi, curata acum §i revenita la culoarea bleu dupa ce o spalase in albia raului, i se infa§ura in jurul picioarelor. - Nu face asta! Te rog. Nu facem rau nimanui aid. El ezita §i se uita spre Armstrong. Insa poli#stul cu parul zbarlit, cu fa # ridata §i ochii mici §i deloc prieteno§i, ramase neclintit. - Da-te la o parte, madam Snopes. Acesta este un teren privat, nu o parcare.

58

Susan Elizabeth Phillips

-Stiu asta, insa n o sa fie pentru mult timp. Va r0g! Nu putep sa ma lasap sa stau? - Da-te la o parte, madam Snopes, sau o sa te arestez pentru infracpunea de incalcare a proprietapi. I§i dadea seama ca ii facea placere sa o vada a§a, complet neajutorata §i §tiu ca nu poate sa il in flu en ce in vreun fel. -Numele meu este Stone. Edward i§i strecura mana la loc in mana ei, iar ea se uita cum Dealy fixa carligul de partea din spate a ma^inii. -Acum cativa ani in mod sigur nu aveai nici un fel de problema cu numele Snopes, ba chiar ip convenea de minune, spuse Armstrong. Eu §i cu sopa mea veneam regulat la Templu. Shelby chiar a donat o mo§tenire pe care o primise la moartea mamei ei ca sa poata ajuta topi orfanii aceia. N-au fost foarte multi bani, insa a insemnat foarte mult pentru ea, a§a ca nici macar acum se pare ca nu poate uita modul in care a fost in§elata. - Imi... imi pare rau pentru asta, dar dupa cum va putep da bine seama, eu §i fiul meu n-am profitat de pe urma acelor bani. - Cineva a facuto. - E vreo problema aici, Jake? Ii statu inima cand auzi vocea rezonanta, lipsita de via# pe care o recunoscu atat de bine. Edward se lipi de ea. Crezuse ca ieri o terminase de tot cu Bonner, iar acum se intreba ce alta mutate se mai pregatea sa ii faca. Barbatul urmari intreaga scena cu ochii aceia cenu§ii atat de impasibili. Ii spusese ca sta la o prietena insa acum el putea sa vada ca minpse. Se uita la Impala cum era trasa pe rampa §i studie gramajoara ei de lucruri aruncate din ma§ina jos, direct pe pamant. Detesta faptul ca omul ii vedea lucrurile. Pentru nimic in lume nu ar fi vrut ca el sa vada cat de pupne ii mai ramasesera. Armstrong dadu u§or din cap in semn de salut.

Invata sa visezi

59

- Gabe. Se pare ca vaduva Snopes aici de fa# s-a aciuat ilegal pe un teren privat. - Chiar? In timp ce Gabe privea, polijistul incepu sa o chestioneze din nou. Acum ca avea §i spectatori, stilul lui de abordare deveni §i mai arogant. - Ai vreo slujba, madam Snopes? Ea refuza sa se uite la Gabe. In schimb, se uita cum Impala ei era remorcata §i dusa de-acolo. - Nu in momentul de fa# . Iar numele meu e Stone. - Nici un fel de slujba §i nici un fel de bani dupa cum se vede. Armstrong isi freca barbia cu dosul mainii. Avea pielea ro§ie, observa ea, avand genul de ten al unui om care se ardea cu usurin# de la soare, insa era prea stupid ca sa se §i protejeze. - Poate ca ar trebui sa te repn pentru vagabondaj §i cer§etorie. Asta da, poveste de prima pagina pentru ziare! Extravaganta sope a lui G. Dwayne Snopes, arestata pentru vagabondaj. Se vedea cu ochiul liber ca il incanta aceasta perspectiva. Edward i§i lipi strans obrazul de §oldul ei, iar ea il batu u§or cu mana ca sa il lini§teasca. - Nu sunt vagaboanda. - Mie exact a§a mi se pare. Daca nu e§ti vagaboanda, spune-mi atunci cum iti intrepi baiatul asta al tau. Un fior de panica trecu prin corpul ei, un impuls de a-1 lua pe Edward in bra^e §i de a fugi. O scanteiere in ochii mici §i intuneca# ai lui Armstrong ii spuse ca el ii observase teama. -A m bani, spuse ea rapid. - Binein^eles ca ai, spuse el cu o voce taraganata $i afectata. Fara sa se uite la Gabe, ea i§i baga cu hotarare mana in buzunarul rochiei §i scoase banii pe care el i-i daduse, o suta de dolari.

62

Susan Elizabeth Phillips

§i a fugit ca sa nu fie pedepsit, insa crede-ma cand spun ci tu n-o sa fii atat de norocoasa. _ Ea se uita la el cum pleaca §i abia cand disparu din fata ochilor ei slabi stransoarea mainilor, a$a cum il nea pe Edward, §i il lasa jos pe pamant. Acum ca situa^ia de criza trecuse, corpul o trada. Facu capva pa§i nesiguri §i se sprijini de trunchiul unui ar^ar. De§i §tia ca ii datoreaza recuno?tin# lui Bonner, vorbele u ramaserS in gat. . -Mi-ai spus ca stai cu o pnetena, spuse el. - N-am vrut sa §tii ca stam in marina. -Vino imediat la magazinul de snackuri. Acum. Se indeparta cu pa§i mari. Gabe era furios. Daca nu s-ar fi bagat, ea ar fi fugit, iar Jake ar fi avut motivul pe care il cauta ca sa o aresteze. Acum i§i dori sa fi lasat sa se intample asta. Auzi pa§ii ei in spatele lui in timp ce traversa drumul inapoi spre cinematograful in aer liber. Vocea baiatului se auzi purtata de o boare de vant. -Acum, mami? Acum o sa murim? O durere profunda il strafulgera. Fusese inchistat, amorpt pe dinauntru, exact a§a cum i§i dorise, insa cei doi ii penetrau carapacea §i il dadeau iara§i peste cap. El merse §i mai repede. Ea nu avea nici un drept sa intre a§a cu bocancii in v ia# lui cand tot ceea ce i§i dorea era sa fie lasat in pace. Asta fusese motivul pern tru care cumparase de la bun inceput blestematul asta de cinematograf in aer. Astfel putea sa faca ceva ca sa-§i ca§tige existen# §i totu§i sa fie lasat in pace. Merse spre camioneta lui, ce statea la soare langa u§a magazinului de snackuri. Camioneta era descuiata, $i geamurile erau coborate. Deschise portiera cu putere §i trase frana de mana, dupa care se intoarse sa se uite la ei cum se apropie. De indata ce i§i dadu seama ca el ii privea, ea i§i in drepta spatele §i pa§i hotarata direct spre el. Insa baiatul

Invata sa visezi

63

era mai precaut. Se mi§cS din ce in ce mai incet pana c&nd se opri de tot. Ea se apleca sa il asigure ca totul este in regula, iar parul i se revarsa in fa # intr-un fel de cortina aramie incalcita. O rafala de vant ii lipi materialul tocit al rochiei in jurul $oldurilor. Picioarele ei pareau firave §i fragile in contrast cu pantofii aceia mari barbate§ti pe care ii purta. In ciuda acestui fapt, el simp o furnicatura nea$teptata in vintre, accentuand senzapa de nemulpimire pe care o avea fa # de sine insu§i. Dadu energic din cap spre camioneta: - Urca-te, baiete! Tu stai aici $i ai grija sa nu faci vreo prostie, in timp ce eu vorbesc cu mama ta. Buza de jos a baiatului incepu sa tremure, iar el simp din nou ghearele durerii sfa§iindu-l in interior. I§i aduse aminte de alt baie^el care mai pierdea cateodata controlul asupra buzei lui de jos §i pentru un moment scurt, absolut ingrozitor, avu senzapa ca se va prabu§i la pamant. Insa Rachel nu se prabu$i §i nici nu i?i pierdu curajul. In ciuda ostilitapi lui §i a tot ceea ce s-a intamplase, ea statea proptita bine in picioare uitandu-se la el cu o privire ascupta ?i patrunzatoare. - O sa stea cu mine. Sfidarea i se paru deodata intolerabila. Era singura §i disperata. Oare chiar nu in^elegea lipsa ei totala de putere? Nu in^elegea ca nu ii mai ramasese nimic? Ceva sumbru §i infrico$ator se rasuci in interiorul lui in timp ce, in cele din urma, recunoscu in sinea lui adevarul pe care incercase sa il ignore. Rachel Stone era mai dura decat el. -Putem sa purtam conversapa asta a noastra fie in particular, fie in fa # lui. E alegerea ta. Se uita la ea cum i§i inghite toate obscenitaple pe care voia sa i le arunce in fa # . In schimb, dadu din cap spre baiat ca sa il lini§teasca $i il impinse u§or cu degetul spre camioneta.

(vl

Susan Elizabeth Phillips

(tunic sir li silrit pe scaun d in tro mifcare plinJ de iofie, tnsfl copilul ci sc cliinui r3u sa se suie singut V£ spusese cfl hfliatul are cinci ani, exact varsta pe caje a avusese fi Jam ie ciind m urise, insa Jam ie fusese puternic fi inalt, cu o piele strfllucitoare, ochi razatori fi cu min. tea la prostii fi poznc. Fiul lui Rachel era fragil fi timid. D in inima lui picura m anie fi ura, iar el nu putu da la o parte toate aceste com parapi urate. Ha tnehise portiera cam ionetei §i se apleca u§or tn interior peste geaniul coborat. San ii ei se lipira de tabla ma^inii, iar el nu se putu uita in alta parte. -R ^m ai aici, scum pule. O s& vin in apoi la tine in cateva minute. li venea sa plangft din cauza fricii intiparite pe fa# baiatului, insa asta n-ar fi insem nat decat §i m ai multa durere, a§a ca se lasa distras de propria-i rSutate: -N u 4 mai corcoli §i razgaia atata, Rachel, §i treci inauntru. Spatele ei se indrepta, iar barbia i se ridica cu fermitate in sus. Era furioasa, in sa n ic i m acar nu i§i arunca rapid privirea in direcpa lui. In schim b, intra in magazinul de snackuri cu m arepa unei regine, lasandu4 sa vina in urma ei. Asem enea unui vierme, rautatea sa m an ca acele par# din el care erau inca sanatoase. E a fusese in fran ta, insa nu era dispusa s o adm ita, iar acest lucru era de nesuportat. Trebuia sa o vada infranta. Avea nevoie sa vada cum ultima licarire de sp e ra n # d in ochii ei pale§te, pana cand sufletul devenea la fel de pu stiu ca al lui. Trebuia sa fie de f a # §i sa o vada cum accepta ceea ce el descoperise deja. C a existau in v ia # lovituri d u p a care pur §i simplu nu te m ai puteai ridica. Tranti u§ile §i incuie imediat. - Transform i baiatul ala in tro feti# . Asta-i ceea ce vrei? U n molau care n o sa piece niciodata de langa tine? Ea se intoarse cu f a # la el. - Nu-i treaba ta ce fac eu cu fiul meu.

Ak.

Invata sa visezi

65

-Aici gre§e§ti. Tot ceea ce faci este treaba mea. Nu uita ci te pot baga la pu§carie cu un apel telefonic. - Nemernicule! El simp o caldura neobi§nuita in piept §i §tiu ca pizma §i rautatea incepusera s& ii roada marginile inimii. Daca nu o lasa in pace, inima lui avea sa arda pana se transforma complet in cenu§a. Ceea ce ii surase. - Imi vreau banii inapoi. -Ce? - Nu i-ai ca§tigat §i-i vreau inapoi. Acum. Nu-i pasa de bani §i una din camerele inimii sale ce mocnea incet facu implozie. Bun. Asta insemna ca nu mai erau decat alte trei care sa urmeze. Ea i§i baga mana in buzunarul rochiei §i ii arunca micul teanc spre el. Banii cazura fluturand spre pamant asemenea unor vise destramate. - Sper sa-p stea in gat fiecare banup - I-ai de pe jos! Ea i§i trase brapil drept inapoi §i il palmui cat putu de tare. Nu avea mu§chi, dar patima cu care o facu compensa din plin situatia, a§a ca lovitura ii intoarse capul intro parte. Durerea ii trimise sange proaspat pompat in intregul corp, sange proaspat pe care el nu il dorea. Acesta ii regenera celulele carbonizate, anuland ceea ce incercase sa faca §i eliberand un torent proaspat de suferin^a. - Da-p jos hainele! Cuvintele, izvorate din locul intunecat §i gol unde fusese candva sufletul lui, li ie§ira de pe buze pe nea§teptate. I se facu rau ca putuse spune a§a ceva, dar nu le retracta. Tot ceea ce trebuia ea sa faca era sa arate ca ii este frica, iar el o va lasa sa piece. Tot ceea ce trebuia sS faca era sa clacheze. Insa in loc sa clacheze, ea se infurie la culme. - Du-te dracului! Ea chiar nu in^elegea cat de izolap erau aici? Era incuiata intr-o cl&dire complet izolata cu un barbat care

(l(»

Sumin I'Mzaheth Phillips

puu,, sft o M.punft il. W»«w “

X Mxl mimi'« m «

d c ’ 1>e ce nu ,j <="<

le din urmS

*&Hk\ °

modali'

J c lie a so slnucide. I \uA continua acum chest,a asta, awn sa moarfl de « rtt« v c n in *i ura. -Fft cc'O spun! I llule era frica cl? El o apuca de um erifi o lipi de peteu. , r ea sa auda vocea ,o Ptita a lu. Cherry In ureche. % iuhese ,andre,ea, Gabe. Efti ccl ma. tandru om no care U\n\ cunoscut vreodata. ijtirt ea vocea aceea putea sa 11 faca praf 51 pulbere 51 o bloca ba^Andi^i niftna sub rochia lui Rachel §i apucftnd-o de coapsa, pe interior. -C e vrei de la mine? Furia ei disparuse, iar In locul ei apSruse conruzia. Sirn^i In pftrul ei mirosul u$or al verii, dulce, ispititor, plin de viapY Simfca cum lacrimi pe care nu era dispus sa le verse vreodata il infeapa de undeva din orbite, in spatele ochilor. - Sex. Privirea ei o intftlni pe-a lui, iar ochii ei verzi il facura sa inghefe pftna in maduva oaselor. -N u. Nu vrei. - Habar nu ai ce spui. In ciuda a tot §i toate, avea erectfe. De?i mintea lui era moarta in privinja dorin^ei §i poftelor trupe§ti, corpul lui nu parea sa in^eleaga mesajul. El se lipi de ea ca sa ii dovedeasca c&t de mult gre§ea §i sim # marginile ascupte ale oaselor ei din zona ?oldurilor. Dumnezeule, ct\t era de slaba! l$i impinse mana mai sus §i atinse nailonul chiloplor ei. In urma cu doua zile ace§tia fusesera albastru-deschis, i$i aminti el. O frftntura de nailon de culoare albastru-deschis. El era moale §i lipicios de la transpirape. Sub palmele lui batatorite, pielea ei se sim^ea la fel de fragila p recu m

Invata sa visezi

67

a

membrana unui ou. I$i strecura mana intre picioarele ei ?i o stranse cau$. - Te dai batuta? Scra§ni cuvinteie $i abia dupa ce fusesera rostite i§i dadu seama ca facuse ca totul sa sune de parca era un joc de copii pe care il jucau. Sim# tremurul u§or care trecu prin corpul ei. - N-am de gand sa ma opun. Nu-mi pasa atat de mult pe cat crezi tu. Inca nu o ingenunchease. In schimb, era ca §i cum nu ar fi facut nimic altceva decat sa ii dea o alta munca. „Strange gunoiul. Cura^a toaletele. Desfa picioarele ca sa pot sa # o trag.“ Acceptarea ei il infurie §i ii ridica rochia sus pana la talie. - Baga-mk^! E§ti atat de proasta incat sa nu §tii ce-am de gand sa-# fac? Ochii ei il sfredeleau cu privirea fara sa clipeasca. - Dar tu e$ti atat de prost incat nu #-ai dat seama ca asta nu conteaza? II lasa brusc fara cuvinte. Fa^a i se contorsiona, iar respirapa ii deveni din ce in ce mai iute, mai greoaie. $i atunci privi diavolul in ochi §i-§i vazu propria reflecpe. Injura §i se trase inapoi. Surprinse cu privirea o bucata de nailon roz, dupa care auzi un falfait u§or in timp ce materialul rochiei cazu la loc. Toata valvataia din trup ii disparuse. Se duse cat putu mai departe de ea, spre tejghea, iar cand vorbi, nu putu sa ingaime mai mult decat o §oapta: - A$teapta afara! Alte femei ar fi luato la fuga dupa ce s-ar fi confruntat cu diavolul, insa ea nu o facu. Merse cu pa§i obi§nuspre u$a, cu capul inal^at $i pozi#a corpului dreapta. - Ia banii, reu§i el sa spuna. Chiar §i atunci o subestimase. Se a^teptase ca ea sa ii spuna sa se duca dracului §i sa iasa cu pa§i hotara#. Insa puterea lui Rachel Snopes nu era o simpla mandrie ‘

A

|

A

bo

Susan Elizabeth Phillips

falsa. Abia dupa ce lua de pe jos 5i ultima bancnota, * ‘e5Cand u ^ sT in c h ise in urma ei, el se lasa sS se pre. Unga greoi pe langa tejghea ,i se a?eza pe podea cu bra. tele oroptite in genunchi. Se uita fix in sus fara sa vada de fapt nimic, in timp ce ultimii doi am ■. se permdau prin cap asemenea unui calup de *tm vechi, in format alb-negru. Totul, in<elese el in acel moment, condusese spre ziua de azi. Pastilele, bautura, wolarea. In urma cu doi ani moartea ii rapise familia, iar astaz. ii rapise si orice urma de umanitate. Acum se intreba daca nu cumva era prea tarziu ca sa o mai recapete.

capitolul 6 Data fiind ocupapa lui Ethan Bonner ai fi zis c& trebuie sa nutreasca simpatie §i mils. pentru to ati lumea, §i cu toate astea el o disprepiia pe femeia care statea in scaunul pasagerului din dreapta al ma§inii sale, o Toyota Camry. In timp ce vira la ie§irea din drive-in §i intra pe drumul propriu-zis, ii observe corpul slab ca al unei sperietoare de ciori §i obrajii sup#, lipsi# de machiajul cu care pe vremuri erau acoperi# din bel§ug. Talme^-balme^ul aiuritor de §uvit;e §i carlion# ar&mii nu avea nimic in comun cu parul tapat §i artistic coafat pe care §i-l amintea el din urma cu trei ani cand camerele de filmat ale televiziunii o aratau stand in fa^a faim osului amvon suspendat al Templului. Infa#§area ei ii amintise candva de un amestec intre Priscilla Presley de pe vremea anilor de glorie ai lui Elvis §i o cantarea^a de muzica country din filmele western de altadata. Insa in locul hainelor impopo^onate, femeia purta acum o rochie decolorata cu un nasture desperecheat, ce nu se potrivea cu restul. Arata in acela§i tim p $i cu ca#va ani mai tanSra, §i cu cateva zeci de ani m a i batrana decat femeia pe care §io aducea aminte. N u m a i

Invata sa visezi

69

tr&saturile ei fine, regulate, §i linia bine proportionate a profilului ramSsesera acelea§i. Se intreba ce anume se intamplase intre ea §i Gabe. Resentimentele fa 0 de ea se adancira. Gabe indurase suficient fara sa mai aiba pe cap §i problemele ei. 0 privire rapida aruncata in oglinda retrovizoare i-1 infa#§a pe baie^elul ei ghemuit in mijlocul micii gramajoare formate din lucrurile lor, puse pe bancheta din spate: o valiza veche, doua co^uri de rufe din plastic albastru cu manerele rupte §i o cutie de carton lipita cu banda adeziva. Imaginea il cople§i cu manie, dar §i cu sentimente de vinovape. Inca o data, nu se ridicase la inalpmea a§teptarilor. „Ai §tiut de la inceput ca nu sunt facut sa fiu preot, insa ai asculta Tu vreodata? Nu Tu. Nu Marele Atotcunoscator. Ei bine, sper ca e§ti satisfacut.“ O voce ce semana foarte tare cu cea a lui Clint East wood ii rasuna in cap. „Termina cu tanguielile, tantalaule! Tu e$ti cel care s-a purtat ca un nemernic acum doua zile §i ai refuzat sa o ajup. Nu da vina pe Mine.“ „Minunat!“ Chiar cand sperase sa aiba parte de pupna compasiune de la Marion Cunningham, Ethan avusese parte de Eastwood. Cu o doza certa de resemnare, el se intreba oare de ce chiar mai era surprins. Ethan avea arareori parte de Dumnezeul pe care voia sa il auda. Acum, de exemplu, ar fi vrut-o pe doamna Cunningham, marea^a Mama Dumnezeu din Happy Days1. Se dovedise ca in schimb il primise pe Eastwood. Dumnezeul cu vocea lui Eastwood era intruchiparea celui din Vechiul Testament. „Ai dat-o in bara, derbedeule, iar acum o sa plate^ti pentru asta.“ Domnul ii vorbea lui Ethan de ani §i ani in §ir. Cand era copil, vocea ii fusese cea a lui Charlton Hes ton, ceea ce fusese o plictiseala fara margini, intrucat 1Zile fericite, serial de comedie produs in SU A $i difuzat intre 1974 ?i 1984, unul dintre marele succese de profil care au influen^at masiv modul de a face televiziune la momentul respectiv (n.tr.)

70

Susan Elizabeth Phillips

era greu pentru un tanar sa i§i scoata la iveala cele mai intime sentimente in fa^a acelui republican puternic §[ manios. Insa pe masurS ce Ethan se m ai maturizase $i ajunsese sa In^eleaga mai bine ca puterea §i ln^elepciunea Dom nului puteau lua nenum arate forme, Charlton ramasese in urma, alaturi de celelalte lucruri importante ale copilariei sale, §i fusese inlocuit cu imaginile a trei celebritap, toate trei teribil de inadecvate ca reprezentari ale divinitapi. Daca tot trebuia sa auda voci, de ce nu puteau acestea sa vina din partea unor persoane m ult m ai de vaza? Albert Schweitzer, de exemplu? Sau M aica Tereza? De ce nu putea sa i§i gaseasca inspirapa in M artin Luther King sau Mahatma Ghandi? D in pacate, Ethan era un produs al culturii sale §i dintotdeauna ii placusera filmele §i televizorul. In consecin^a, parea ca nu avea incotro decat sa accepte celebritaple atat de populare la momentul respectiv. - E prea frig aici, inauntru? intreba el, incercand sa i?i depa^easca animozitatea. Pot sa dau aerul con di#on at mai incet. - E bine, domnule pastor. Raspunsul ei obraznic, la fel ca §i tupeul gesturilor sale, ii lasa un gust amar, iar el il boscorodi pe G ab e in minte pentru ca il pusese in aceasta s itu a te Insa fratele lui paruse atat de disperat la telefon can d il sunase in urma cu o ora, incat Ethan nu fusese in m asura sa il refuze. C and Ethan ajunsese la Pride o f C arolina, gasise usa de la magazinul de snackuri incuiata §i pe Rachel si fiul ei a§eza# pe {estoasa de la locul de joaca. N u era nici urma de Gabe. Le daduse o m ana de ajutor sa-§i incar ce mica lor gramajoara de lucruri §i bunuri personale de pe marginea raului, iar acum ii ducea la H eartache M ountain, la casu^a lui Annie. Rachel i§i arunca rapid privirea spre el. - De ce ma aju#?

Invafa sfi visczi

^

§i-o amintea ca pe o persoana timida, iar stilul ei di rect de-acum il lua pe nepregfitite, a?a cum se Intflmphise §i in urma cu doua zile. - Gabe mi-a cerut s-o fac. -Ti-a cerut asta acum doua zile, insa tu ai refuzat. El nu spuse nimic. Nu-§i dadea seama exact de ce, dar ii displacea profund aceastfi femeie, chiar mai mult decat ii displacuse G. Dwayne. Sopil ei fusese un escroc evident, dar ea era mult mai subtila. Femeia rase crispat. - Nu-i nimic, domnule pastor. Te iert pentru cfi mfi ura^ti atat de mult. -N u te urasc. Eu nu urasc pe nimeni. Vorbele sunara pompos $i fals. - Cata noble^e! Sfidarea ei il infurie. Ce drept avea sa il trateze cu aerul acesta de superioritate dupa ce ea §i sopil ei distrusesera atat de mult cu lacomia lor? Nici unul dintre preopi din pnut nu fusesera in stare sa pna pasul cu Templul Mantuirii in nici o privin^a. Ei nu aveau robe acoperite cu strasuri pentru cantarepi in cor sau slujbe religioase cu lumini laser. Templul oferise Las Vegasul in numele lui Iisus Hristos §i mulp dintre membrii bisericii locale nu putusera sa reziste combinapei de stralucire de tip show-business $i raspunsurilor simple la problemele lor pe care le oferea G. Dwayne Snopes. Din pacate, pe masura ce plecara din congregapile lor locale, membrii i§i luasera §i banii cu ei, impreuna cu fondurile comune care dintotdeauna sprijineau cauzele umanitare din pnut. A§a ca nu durase mult pana ce un program zonal de livrare a medicamentelor fusese abandonat, iar apoi operapunile caritabile de distribuire gratuita a mancarii fusesera reduse. Insa cea mai mare pierdere fusese mica clinica medicala a pnutului, o afacere cu caracter interconfesional care fusese mSndria preopmii locale. Trebuisera sa priveasca top, complet

72

Susan Elizabeth Phillips

neajutorap, cum banii pe care b ise ricile lor ii cheltuisera sa ii ajute pe cei saraci sfar^isera in buzunarele fara fund ale lui G. Dwayne Snopes. Iar R ach e avea o mare vina in toate astea. , , , I§i aminti ziua in care dintr-un irnpu s o a or ase pe strada, cand ea ie§ea de la bancS. Ii sP ^ f se esPre clinica aceea care fusese obligata sa se inchida §1 se simpse incurajat de ceea ce el interpretase ca fiin o privire plina de ingrijorare nedisimulata in spatele genelor ei rimelate. - Imi pare rau sa aud asta, pastore Bonner. -N u incerc sa dau vina pe cineva anum e, spusese el, insa Templul Mantuirii a luat atap de m ulp membri din congregapile noastre locale, incat bisericile au trebuit sa abandoneze, unul dupa altul, fiecare proiect de valoare. Ea devenise brusc rigida, iar el i$i daduse seam a ca o f&cuse sa adopte o postura defensiva. -N u putep da vina pe Templu pentru ce s-a intamplat. El ar fi trebuit sa fie mai plin de tact, insa safirele mari din cerceii ce-i atarnau in urechi straluceau atat de tare in lumina soarelui ca nu 11 trecuse prin cap decat cum fie ?i una dintre acele pietre prepoase ar fi putut contribui in continuare la menpnerea deschisS a - E adevarat ca a§ vrea sa vad ca Temnlnl mai multa responsabilitate fa$. de com unitat1^ -Templul a pompat sute de mii de d n L ^ pnut. OIan ln acest -In comunitatea de afaceri, ima . filantropice. 5 nu ln activitati - Domnule pastor Bonner, in mod evid un telespectator obi$nuit ai emisiunilor ^ nU SUnteP ap §ti ca Templul face o treaba m i n u ^ t ^ A ^ ' de peste tot din Africa se bazeaza pe noi rfelinatele Ethan incercase sa faca cercetari am a tura cu acele orfelinate, ca de altfel in le« nt" e in legsdestinapile pe care le aveau fin a n c e Te ^tUr^ cu toate §i nu ~—

tnvaffi sfi visezi 4

73

dispus sft o lase pe aceasta femeie rasfa^ata §i ghiftuita ce umbla impodobita cu bijuterii strSlucitoare $i tocuri mult prea inalte sft sus#nS a$a ceva. -Spune#-mi, doamna Snopes, oare eu sunt singurul care se intreaba cat mai exact din milioanele acelea de dolari pe care soful dumneavoastrS le adunS pentru orfani ajung de fapt in Africa? Ochii ei verzi se transformaserfi in ni?te buca# de ghea^a, iar el fusese martorul unui evident acces de personalitate al ro§catei. -N-ar trebui sa imi invinova## sop.il pentru ca are energia §i imagina#a ce-i permit sa umple stranele §i randurile de band din biserica in fiecare duminica diminea^a. El nu i§i putuse ascunde furia. - Eu nu sunt dispus sa-mi transform slujba mea intro reprezenta#e de circ. Daca ea nu i-ar fi raspuns in mod sarcastic, poate ca el ar fi putut sa uite intalnirea lor, insa vocea ei se inmuiase, sunand cat se putea de compatimitoare. - Poate ca exact aid gre§i{i, domnule pastor Bonner. Nu este slujba dumneavoastra. Este a Domnului. In timp ce ea se indepartase, el fusese obligat sa recunoasca adevarul dureros cu care nu voia sa se confrunte. Succesul grandios al Templului pur §i simplu scosese in evident propriile lui neajunsuri. De$i predicile lui erau profunde §i facute din inima, nu erau dramatice. Nu i§i adusese niciodata congrega#a pe punctul de a lacrima cu patima pe care o punea in mesajul sau. Nu putea sa ii insanato§easca pe cei bolnavi sau sa ii faca sa mearga pe cei ologi §i infirmi, iar biseri ca lui nu daduse pe dinafara de credincio§i nici macar inainte de sosirea lui G. Dwayne in Salvation. Poate ca acesta era motivul pentru care antipatia fa $ de Rachel Snopes era atat de personala. Ea #nuse in mana o oglinda care il facuse sa se confrunte cu ceea ce el nu voia sa vada - faptul ca era complet nepotrivit pentru a fi preot. •

Susan Elizabeth Phillips

74

lesi de pe Roseau a principals pe drum ul ingUst ^ ducea spre

Aceasta era amplasata la m ai p u p n de un kilotnetru jumatate de intrarea in drive-in. _ Rachel impinse o ?uvi0 incurcata de par dupa ureche. - im i pare tau de bunica ta. A nnie G lide era o femeie puternica, care spunea lucrurilor pe nume. - Ai cunoscut-o? - Din pacate, da. A avut chiar de la inceput o aversiune fa $ de Dwayne §i cum n-a putut trece de bodyguarzii lui ca sa ii spuna ce gandea despre el, mi-a spus-o mie in schimb. - Annie era o femeie cu opinii foarte puternice. - Cand a murit? - Cam acum cinci luni. Inima ei a cedat in cele din urma. A avut o via^a lunga §i implinita, dar ii ducem dorul. - §i de-atunci casa ei a fost goala? - Pana nu demult. Secretara mea, Kristy Brown, loop ie§te acolo de patru saptamani incoace. Contractul de chirie a apartamentului unde statea a expirat inainte ca noul ei apartament sa fie gata, a§a ca sta aici temporar. Fruntea lui Rachel se incre#. - Sunt sigura ca n-o sa vrea ca doi straini sa se mute cu ea. - N o sa fie decat pentru cateva nop#, spuse el bine #ntit. Rachel auzi mesajul nerostit, insa il ignora. Cateva nop#. Avea nevoie de mai mult de-atat ca sa gftseasca cufara§ul lui Kennedy. Se gandi la femeia necunoscuta ce era pe cale sa aiba parte de ni§te noi colocatari: o straina §i un copil mic. $i nu orice fel de persoana straina, ci cea mai detestata ceta^eana a ora§ului. Capul o durea, iar ea i§i apasa rapid tampla cu varfurile degetelor de la o mana. Ethan facu un ocol larg ca sa evite un $an{, iar ea se lovi cu umarul de portiera. Arunca rapid o privire spre bancheta din spate sa se asigure ca Edward este b in e

Invata sa visezi

75

?i vazu cat de strans il tinea acesta pe Cal. I§i aminti de stransoarea lui Bonner cand i§i strecurase mana intre picioarele ei. Cruzimea lui fusese deliberate §i calculate, deci cum se facea ca nu se simpse aproape deloc speriate? Nu mai era deloc sigura de nimic, nici de emo#ile ei §i nici macar de combinatfa tulburatoare de dezgust fa^a de pro pria persoana §i de suferin^a pe care credea ca o vazuse in ochii lui. Trebuia sa fi fost furioasa §i ultragiate de ceea ce se intamplase, insa cel mai puternic sentiment pe care il putea invoca in momentul de fa{a era cel de extenuare. Intrara in ultima curba, iar marina se opri in fa^a unei casu^e cu acoperi? de tabia, incadrata de o gradina salbaticita intro parte §i de un §ir de copaci in cealalte. Casa era in mod evident veche, insa era acoperita cu un strat nou de vopsea alba, avand obloane stralucitoare verde-inchis §i un co§ de caramida. Doua trepte de lemn duceau spre o veranda, unde o maneca de vant zdren^aroasa falfaia in colpil indepartat. Fara veste, Rachel i§i sim# ochii plini de lacrimi usturatoare. Locul acesta vechi §i saracados i se parea defini#a cea mai adecvata a cuvantului camin. Reprezenta stabilitate, radacini, tot ceea ce i§i dorea pentru copilul ei. Ethan le descarca lucrurile §i le duse pe veranda, apoi deschise u§a de la intrare cu cheia lui §i se trase intro parte ca ea sa poata intra. Ea i§i #nu respira#a. Lumi na soarelui de dupa-amiaza tarziu intra din bel§ug prin ferestre, pictand vechile podele de lemn in culoarea dovleacului §i reflectand o stralucire aurie in §emineul de piatra. Articolele de mobilier erau simple: scaune din techita maronii cu perne din material textil, inflotate, un lavoar din pin cu o veioza cu o textura similate tehnicii de pictat cu buretele. Un cufar foarte vechi din lemn de pin servea pe post de masu^a de cafea, iar

76

Susan Elizabeth Phillips

cineva umpluse o stropitoare din tabla galvanizata cu flori salbatice §i o pusese deasupra. Era frumos. -A nnie colec^iona tot felul de vechituri, ins& eu §i p arin g mei am facut cura^enie §i le^am aruncat pe majoritatea dupa ce-a murit. Am pastrat casa mobilata ca Gabe sa se poata muta aici daca dorea, insa locul era prea plin de amintiri. Ea dadu sa intrebe ce fel de amintiri, exact cand el disparu prin cadrul unei u§i ce dadea intr-o bucatarie undeva in stanga. Apoi reaparu cu un set de chei. - Gabe a spus sa-^i dau astea. In timp ce Rachel se uita lung la chei, vazu in ele ceea ce de fapt reprezentau: faptul ca Gabe se sim^ea vinovat. Inca o data, i§i reaminti scena urata dintre ei. Fusese ca §i cum Gabe se luptase cu sine insu§i, nu cu ea. Se cutremura cand se trezi intrebandu-se ce alte cai ar mai fi putut sa ia aceasta ten d in g a lui de autodistrugere. Cu Edward in urma ei, merse dupa Ethan in bucatarie, unde se aflau o masa masiva din lemn de pin, ciobita §i cu urme de taieturi, inconjurata de patru scaune de lemn de stejar cu §ezutul impletit §i spatarul din baghete de lemn. La fereastra era o perdea simpla din muselina, iar un dulap cu u§i din tabla cu urme de lovituri pe ele era dispus in partea opusa fa^a de un aragaz alb emailat, de pe vremea crizei economice. Inhala mirosul aparte al lemnului vechi §i al nenumaratelor genera^ii de mese in sanul familiei §i ii veni sa planga. Ethan ii conduse afara pe u§a din spate §i in jurul pap tii taterale a casu^ei catre un garaj vechi pentru o singura ma§ina. Una dintre u§ile duble lasa o dara in praful de pe jos in timp ce el o trase sa o deschida. Ea il urma inauntru §i vazu un Ford Escort cu hayon, ponosit §i de culoare ro§ie, a carui vechime nu putea fi determinata. - Asta-i al cumnatei mele. Acum are o marina noua, ar nu e dispusa sa lase efectiv pe nimeni sa scape de asta. Gabe a spus ca o po^i conduce cateva zile.

Invata sa visezi

Tl

Rachel $io aminti pe blonda cu aspect de §colari{a din fotografia publicata in revista People. Aceasta chiar nu era imaginea ei despre tipul de ma§in& pe care o femeie ca dr. Jane Darlington Bonner ar fi condus-o, insa nu avea de gand sa se opuna in vreun fel $ansei sale. Brusc, in^elese §ocata ca i se daduse tot ce avea nevoie: o slujbS., adapost §i un mijloc de transport. $i ii era datoare pentru toate astea lui Gabe Bonner $i sentimentului lui de vinovape. Era con§tienta de faptul ca el avea sa ii ia toate astea in momentul in care sentimentul acela avea sa paleasca §i §tia cS va trebui sa se mi§te rapid. Intr-un fel sau altul trebuia sa intre in curand in posesia cufara§ului lui Kennedy. - Nu £i-a trecut prin minte ca s-ar putea sa fug cu ma§ina cumnatei tale, iar ea n-o s-o mai vada niciodata? El se uita cu dezgust la vechitura de Escort $i ii dadu cheile. - N-am putea noi sa fim atat de noroco§i. Rachel il privi cum se departeaza, dupa care ii auzi ma§ina pornind. Edward aparu §i el din spatele ei. - Chiar ne'a dat de-adevaratelea marina asta? j Nu, e doar cu imprumut. In ciuda condi^iei deplorabile in care se afla, ei i se pSru cea mai frumoasa marina pe care o vazuse vreodata. Edward se uita inspre casa. I§i scarpina partea din spate a gambei cu celalalt picior §i se uita la o pasare albastra cum zbura de pe o magnolie veche §i se a§eza pe varful acoperi§ului de tabla. Ochii i se umplura de speran^a. -N oi chiar putem sa stam aici? Ea se gandi la misterioasa Kristy Brown. -Pentru scurt timp. Aici locuie$te deja o femeie §i nu sunt sigura daca o sa ii placa ideea sa ne aiba pe noi doi aici, alaturi de ea, a§a ca o sa trebuiasca sa vedem ce se intampla. Edward se incrunta.

78

Susan Elizabeth Phillips

- Crezi ca o sa fie rea ca §i el? Nu mai era nevoie sa intrebe cine era el -N im eni n-ar putea sa fie a§a rSu ca el. li dadu un pupic pe obraz. - Hai sa mergem sa ne luam lucrurile §i sa le punem deoparte! Mana in mana, traversara mica intindere de iarba spre casa. Pe langa camera de zi §i bucataria invechita, cSsu^a avea trei dormitoare, unul din ele fiind o inc&pere midi in care era un pat ingust de fier §i o ma§in& veche de cusut marca Singer. Il baga pe Edward acolo, in ciuda protestelor lui ca vrea sa doarma cu ea. Comentariul lui Bonner despre transformarea lui Edward intr-o feti^a duruse. Sigur ca el habar nu avea despre boala lui Edward §i efectul pe care stilul lor de via£i haotic il avusese asupra fiului ei. Cu toate acestea, §tia ca Edward era imatur pentru varsta lui §i spera ca, daca avea sa aiba propria lui camera, chiar §i daca ar fi fost numai pentru cateva saptamani, asta avea sa ii dea pu#na incredere in sine. Alese celalalt dormitor neocupat pentru ea. Era mobilat simplu cu un pat de ar^ar, o cuvertura alba cu modele circulare colorate, o comoda din lemn de stejar cu sertare avand manere sculptate §i un covor impletit, de forma ovala, destramat pu#n pe la margini. Edward veni sa o priveasca cum i§i aranja lucrurile. Tocmai terminase cand auzi cum se deschide u§a de la intrarea in casa. Inchise ochii pentru un moment scurt ca sa i§i adune puterile, dupa care ii atinse brapjl lui Edward. - Stai aici, scumpule, pana cand o sa am §ansa sa ne prezentam. O femeie scunda, cu o infa#§are mai degraba serioasa intrase pe u§a §i ramasese acolo. Parea sa fie mai mare cu ca#va ani decat Rachel, avand poate undeva intre treizeci §i treizeci §i cinci de ani. Era modest imbracata

sa visezi

79

Intro bluzi cu nasturi, inchisS la culoare, incheiata pans la gat ?i o fusta maro dreapta, fara pliuri. Nu avea nici un tel de machiaj, tar pSrul ?aten-lnchis ii atarna drept in jos pana sub linia maxilarelor. Rachel inainta putin ?i vSzu ca femeia nu era deloc lipsita de frumuse^e, ci pur §i simplu avea o infatisare mult prea austere Avea trisaturi fine, regulate §i picioare frumoase, insa exista o anumita stricter in infa^area ei care ii umbrea excesiv toate acele atribute §i o facea sa para a avea mai multi ani decat sugera tenul ei fin. - Buna, spuse Rachel. Dumneata trebuie sa fii domni§oara Brown. - Sunt Kristy. Femeia nu era neprietenoasa. Mai degraba Rachel avu impresia unei rezerve profunde. Rachel i§i dadu seama ca ii transpirau palmele. In timp ce incerca sa le §tearga discret de blugi, degetul ei aratator prinse ca din zbor o lacrima de'a sa. O §terse rapid inainte sa strice $i mai tare lucrurile. - Chiar imi pare sincer rau de situapa asta. Pastorul Bonner m ki tot spus ca nu o sa te deranjeze sa stai cu noi aici, insa... - Totul este in regula. Kristy intra in camera de zi, puse punga de hartie pe care o cara pe cufarul din lemn de pin, langa stropitoarea cu flori salbatice, §i i§i puse geanta neagra, potrivita mai degraba unei respectabile femei in varsta, pe unul din scaunele din rachita. -N u 4 deloc totul in regula. §tiu ca e un gest ingrozitor din partea mea, dar se pare ca pentru moment nu am alt loc unde sa ma due. - In^eleg. Rachel se uita la ea plina de indoiala. Kristy rown nu putea fi impacata cu gandul ca avea sa o gaz uiasca Pe cea mai detestata femeie din Salvation, insa expresia ei nu o trada in vreun fel. - ?tii cine sunt, nu-i a§a? A

80

Susan Elizabeth Phillips

- E§ti vaduva lui Dwayne Snopes. Ea indrepta cuvertura intinsS pe canapea cu o asemenea eficien^a a mi§carii, incat Rachel ban ui ca era ceva caracteristic pentru tot ce facea. Rachel observa ca mainile ei erau mici ?i grafioase, unghiile ovale 51 ingrijite fiind date cu oja transparenta. - Ptin primirea mea aici nu o sa devii prea populara in randul comunita^ii. - Incerc sa fac ceea ce se cuvine. Vorbele ii sunara oarecum studiat, iar ea le rosti ca $i cum ar fi citat ni§te precepte. C u toate acestea, ceva legat de felul ei le facu sa para cat se putea de sincere. -A m luat dormitorul neocupat §i mi-am bagat fiul in camera de cusut. Sper ca este in regula. O sa incercam pe cat posibil sa nu te incurcam in vreun fel. - Nu-i nevoie. Ea i§i plimba privirea prin incapere inspre bucatarie. - Unde este baie^elul tau? Rachel se for^a sa se intoarca spre dormitor. - Edward, vrei sa ie§i §i sa vii incoace? E pu^in timid. Spera ca aceasta explicate avea sa o previna pe Kristy sa nu se a§tepte la prea multe de la el. Edward aparu in pragul u§ii. II bagase pe C al cu capul in jos in betelia pantalonilor lui scur^i de culoare inchisa §i se uita la varfurile teni§ilor ca §i cum ar fi facut ceva gre§it. - Kristy, el este fiul meu Edward. Edward, vreau sa o cuno§ti pe domni§oara Brown. - Buna. El nu i§i ridica privirea. Spre enervarea lui Rachel, Kristy nu spuse nimic ca la tim A ^ ln ci pur §i sim plu se uita lung lucru d lea Sa 16 m a' rau ^ ecat crezuse ea. Ultim ul alt adult o s t il aV6a neV° ie Edward !n iurul lui era un

invata sa visezi

81

Edward i?i ridica in cele din urma privirea, aparent curios de ce nu prim ise nici un raspuns. Gura lui Kristy se curba afi$and un zambet in toata regula. - Buna, Edward. Pastorul Ethan a spus ca o sa fii aici. Ma bucur sa te cunosc. Edward ii zambi la randul lui. Kristy ridica punga de pe cufarul de lemn §i se duse spre el. - Cand am auzit ca o sa stai aici, #-am adus ceva. Sper sa-# placa. Rachel se uita cum Kristy ingenunche pana cand ochii ei ajunsera la nivelul ochilor lui Edward. - Mi-ai adus un cadou? Edward n-ar fi putut sa para mai surprins de-atat. -N im ic special. N-am fost sigura ce anume #-ar placea. Ii dadu punga. El o deschise §i facu ochii mari. - O carte! O carte noua! Trasaturile lui se innegurara. Chiar este pentru mine? Lui Rachel i se rupse inima. Fusese atat de mult rau in via^a lui Edward, incat el nu putea sa creada ca i se intampla §i ceva bun. - Binein^eles ca-i pentru tine. Se nume§te Stellaluna §i este despre un pui de liliac. Vrei sa-# citesc din ea? Edward dadu aprobator din cap, iar cei doi se a^ezara pe canapea, §i Kristy incepu sa citeasca. Rachel ii privi, sim#nd un nod in gat. El o intrerupse pe Kristy cu intrebari, la care ea raspunse cu multa rabdare, §i pe masura ce ei continuau sa citeasca, infa#§area aceea comuna §i serioasa a ei disparu. Rase la trancanelile lui cu ochi stralucitori, ceea ce o facea sa para chiar frumu§ica. Interac#unea lor continua de-a lungul cinei pe care ea insistase sa o manance impreuna cu ei. Rachel manca cu multa cumpatare, nedorind sa il vaduveasca pe Edward de nici macar o imbucatura din tocani^a de pui pe care el o devora. C u un sentiment de placere pura, ea se uita cum mancarea disparea in gura lui.

82

Susan Elizabeth Phillips

Dupa cina, Rachel insists sa strangj masa, insa Kristy nu o lasa sa faca asta de una singura. In timp ce Edward statea pe veranda din fa^a casei cu pre#oasa lui carte, cele doua femei dereticara in tro lini^te stanjenitoare. Kristy rupse intr-un final tacerea: -Te-ai gandit sa il duci pe Edward la o gradinita? De fapt, e un loc ce pne de biserica unde pot fi lasa# copiii in timpul zilei §i unde se ocupa cineva de ei. Obrajii lui Rachel ardeau. Edward avea nevoie sa fie in preajma altor copii §i ar fi fost atat de bine pentru el sa fie pu#n separat de ea... - Mi-e teama ca nu-mi pot permite asta chiar acum. Kristy ezita. - N o sa te coste nimic. Exista burse sociale pentru asta, §i sunt sigura ca el ar putea beneficia de una. - O bursa sociala? Kristy se feri sa-i intalneasca privirea. - Lasa-ma sa il iau cu mine maine-diminea#i cand m§ due la serviciu. O sa ma ocup eu de tot ce presupune asta. Nu exista nici un fel de bursa sociala. Era vorba doar de un act de caritate §i, mai mult decat orice altceva, Rachel ar fi vrut sa refuze. Insa nu i§i permitea sa fie mandra cand era vorba de fiul ei. - Mul^umesc, spuse ea pe o tonalitate joasa. I# sunt foarte recunoscatoare. Compasiunea pe care o vazu in ochii lui Kristy o urnplu de ru§ine. In noaptea aceea, dupa ce Edward adormise, ea ie§i afara pe u§a din spate §i cobori treptele de lemn. Acestea scar^aira in timp ce ea aprindea lanterna pe care i§i amintise sa o ia din torpedoul de la Impala inainte ca ma§ina sa fie remorcata. De§i era atat de obosita incat ce i§i sirn^ea picioarele ca de gelatina, fara oase, era ceva ce trebuia sa faca inainte sa i^i poata ingadui sa adoarma. *1 fasciculul luminos jos, aproape de pamant, i p imba de-a lungul liniei copacilor din spatele casei pana cand gasi ceea ce cauta, o poteca ingusta ce intra

A

Invata sa visezi

83

?erpuitoare in padure. M erse de-a lungul ei, ocolind obstacolele, astfel incat sa nu se impiedice §i sa cada. O ramura de copac ii §terse obrazul, iar o pasare de noapte scoase un £ipat specific. Fiind crescuta la ^ara, ii placea sa fie afara noaptea cand putea fi singura cu mirosurile proaspete, tainice §i nealterate. Acum, insa, abia daca se putea concentra sa pa^easca pas cu pas, cu grija. Casu^a lui A nnie G lide se afla pe Heartache M oun tain, la mai pu^in de opt sute de metri de destina^ia lui Rachel, insa trebui sa se opreasca de mai multe ori ca sa se odihneasca. Pana la urma, ii trebui aproape o jumatate de ora sa ajunga la trecatoare. C and ajunse, se prabu§i pe o mica stanca ie§ita din pamant $i se uita in jos la cealalta parte a muntelui. In jos, spre casa unde locuise cu G . Dwayne Snopes. C asa se inal^a misterioasS §i amenin^atoare in valea de dedesubt, construita cu bani pata^i de sange §i in§elaciune. Ferestrele erau intunecate acum, iar lumina lunii eviden^ia forma structurii, insa nu §i detaliile casei. C u toate acestea, Rachel nu avea nevoie de lumina ca sa i§i aminteasca cat de urata era, cat de excesiv de grandioasa §i de falsa, exact ca $i Dwayne. M onstruozitatea asta ^ipatoare fusese ideea lui de conac tipic planta^iilor sudiste. O pereche de por^i din fier forjat decorate cu m aini aurii impreunate in rugaciune blocau partea de jos a aleii, in timp ce exteriorul casei avea §ase coloane masive de culoare alba §i un balcon ornat cu un grilaj auriu oribil. Interiorul era plin de marmura neagra precum cea din cripte, candelabre ostentative, draperii greoaie §i ciucuri, oglinzi §i d e co ra ^ uni sclipitoare, la toate astea punand capac o fantana de marmura, in holul m asiv de la intrare, cu lumini colorate §i o fecioara din G recia antica cu sani de anittiatoare. Se intreba daca C al Bonner so^ia lui avusesera suficient bun-gust incat sS scoata de-acolo fantana, insa, pe de alta parte, nu i§i putea imagina pe cineva

84

Susan Elizabeth Phillips

cu bun-gust capabil fie §i doar sa cumpere casa aceea ingrozitoare. Panta de coborare in vale era abrupta, insa o facuse de-atatea ori in timpul plimbarilor de dim inea#, de-a lungul celor patru ani in care locuise aici, ca sa scape de sentimentele ap&s&toare pe care i le starnea casnicia ei. Partea nerabdatoare din ea ar fi vrut sa o impinga sa coboare costi^a abrupta chiar in seara aceea, insa nu era atat de temerara. Nu numai ca nu avea puterea necesara, trebuia sa fie §i pregatita. In curand. In curand, avea sa coboare de pe Heartache Mountain §i avea sa revendice ceea ce ii aparpnea fiului ei.

capitolul 7 Dupa incidentul din magazinul de snackuri, lui Ra chel ii era groaza sa fie nevoita sa dea din nou ochii cu Gabe, insa in urmatoarele cateva zile el nu facu nimic altceva decat sa ii dea ordine rastite, dupa care sa o ignore in timp ce i§i vedea de propriile-i treburi. Vorbea pu^in, nu ii intalnea niciodata privirea §i, in general, ii amintea de un om care i§i ispa§ea o peniten^a grea. Noaptea, ea cadea intr-un somn adanc, fara vise, datorat in buna masura extenuarii. Sperase ca ex ercise fizice regulate aveau sa o faca sa se simta mai bine, insa starea de ame^eala §i slabiciune continua. Vineri dupa-amiaza, in timp ce vopsea interiorul chio§cului de bilete, le§ina. Camioneta lui Bonner intra de pe drumul principal pe alee chiar cand ea se ridica la loc in picioare. Inima ii bateacu putere in timp ce camioneta lui incetini. Incerca sa i§i dea seama cat de mult vazuse el, insa expresia lui impasibila §i impenetrabila nu ii dadu nici un indiciu in acest sens. Luandu-§i pensula, se uita amenin^ator la el, de parca ar fi intrerupt-o din ceea ce facea, iar el merse cu marina mai departe.

Invafa sa visezi

85

Kristy se oferi sa aiba grija de Edward sambata, cat Rachel muncea, iar Rachel accepta plina de recuno§tinra In acela^i timp, §tia ca nu putea sa continue sa ii ceara colocatarei ei sa mai faca asta. Daca era sa fie suficient de ghinionista ca sam bata viitoare sa mai fie inca in Salvation, avea sa il ia pe Edward cu ea indiferent daca lui Bonner ii placea sau nu acest lucru. Din pacate, planurile lui Rachel de a cobori de pe munte §i de a intra in vechea ei casa in seara urmatoare, dupa ce il baga pe Edward in pat, fura zadarnicite de o ploaie toren#ala. Daca ar fi putut macar sa conduca, totul ar fi fost mult mai simplu, insa por#le incuiate faceau imposibil acest lucru. Luni, exact la o saptamana de cand ma§ina ei se stricase vizavi de Pride of Carolina, i§i promise ca o sa coboare muntele in noaptea aceea. Ziua era noroasa, insa lipsita de umiditate, iar diminea^a tarziu aparusera §i cateva firicele de lumina. Toata diminea^a, ea daduse cu vopsea gri emailata pe pere#i metalici ai cabinelor de toaleta §i se tot gandise cum o sa intre in casa. Munca nu era grea §i, daca n-ar fi fost ame^eala §i oboseala constanta, i-ar fi placut ce facea. Aplecandu-se, i§i #nu poalele rochiei ei bleu cu o mana $i inmuie trafaletul in tavi^a cu vopsea. Era ciudat ca vopsea imbracata in rochie, dar nu avea de ales. Sam bata, blugii ei cedasera in cele din urma §i li se rupsese turul, iar acum nu mai puteau fi petici#. -Ji-am adus ceva de mancare pentru pranz. Se intoarse ca sa il vada pe Bonner stand in pragul u§ii toaletei, cu o punga de fast-food in mana. Se uita neincrezatoare la el. Statuse departe de ea de la scena aceea urata din snack-bar, de miercurea trecuta. Oare de ce venise acum sa o caute? El se incrunta. - De acum inainte vreau sa-{i aduc ceva de mancare a Pranz. $i sa te opre§ti din lucru suficient de mult ca s&mananci.

86

Susan Elizabeth Phillips

Rachel se for^a sa se uite direct in ochii lui cenu§ii §i lipsi^i de orice fel de emo^ie ca el sa fie c o n s e n t ca presta^ia lui a la Jack V iolatorul 1 nu o intimidase. - C ui ii trebuie mancare? D oar zambetul tau este suficient ca sa fiu hranita pentru cateva saptam ani bune. El ii ignora impunsatura §i puse punga pe una din chiuvete. Ea se a$tepta ca el sa piece, insa, in loc sa faca asta, barbatul veni sa ii inspecteze munca. - O sa fie nevoie de doua straturi, spuse ea, straduindu-se cum putea mai bine sa-§i ascunda ingrijorarea. Graffitiul ala vechi e greu de acoperit. Bonner dadu din cap spre u§a pe care ea tocmai o terminase. - Sa ai grija sa nu dai cu vopsea §i pe balamalele alea noi. Nu vreau sa se lipeasca intre ele. Ea baga trafaletul in tavi^a de vopsea §i i§i §terse mainile de o bucata de prosop pe care o folosea pe post de carpa. - Tot nu in^eleg de ce n-ai fi putut alege un alb curat, placut vederii, in locul acestui gri anost §i invechit. De fapt, nu ii pasa de culoare. N u ii pasa decat sa i§i pastreze slujba §i sa nu il lase sa suspecteze nici un moment cat de pu^ina energie ii mai ramasese chiar §i pentru sarcinile cele mai simple. - Imi place griul. - Se potrive§te cu personalitatea ta. Ba nu, o sa retractez asta. Personalitatea ta e cam cu zece nuance mai inchise la culoare decat griul. El nu se enerva. In schimb, se sprijini cu spatele de partea nevopsita a cabinei §i o studie. -H a i sa-ti spun ceva, Rachel! S-ar putea sa ma gandesc sa^i dau o marire de salariu candva in secolul acesta daca incepi sa te rezumi la patru cuvinte cand vorbesc cu tine. „D a, domnule. Nu, dom nule.“ 1Jack the Raper (original in limba englezi), joc de cuvinte pornit de la faimosul Jack Spintecatorul (Jack the Ripper), criminalul in serie din Londra anului 1888 (n.tr.)

fnvafa sa visezi

87

„Laso a§a , o ruga mintea ei. „Nu-l mai impunge.u - Ar trebui sa fie o marire de salariu a naibii de mare, Bonner. E§ti cel mai bun motiv de delectare de care am avut parte de la Dwayne incoace. Acum, daca nu te deranjeaza, am treaba de facut, iar tu imi distragi atenpa. El nu se clinti. In schimb, o studie in mod fap$. - Daca slabe§ti §i mai mult de-atat, n o sa mai pop sa ridici trafaletul ala. - Mda, ei bine, nu-^i mai bate capul in privinta asta, OK? Se apleca sa ia o carpa, insa capul incepu sa ii pluteasca §i trebui sa se redreseze lipindu-se de marginea u§ii. Bonner o apuca de bra{. - Ia^i punga cu mancarea de pranz. Tocmai am hotarat ca o sa te supraveghez in timp ce-o sa mananci. Ea se trase intr-o parte. -N u mi-e foame. O sa mananc mai tarziu. El impinse tavi^a cu vopsea din calea ei cu varful bocancului. - Ba o sa mananci chiar acum. Spala-te! Rachel se uita enervata la el cum se duce sa ia punga cu mancare. I§i facuse planul sa o ascunda in fundul frigiderului din snack-bar, astfel incat sa o pastreze pentru Edward, insa nu putea face asta cu el supraveghind-o a§a, indeaproape. - Ne intalnim la locul de joaca, spuse el din pragul u§ii. Pe urma disparu. Ea se duse cu pa§i apasa^i spre chiuveta, unde i§i freca mainile §i antebra^ele, impro§cand in acela^i timp apa pe poalele rochiei patate cu stropi de vopsea. Dupa care porni spre locul de joaca. El statea cu spatele sprijinit de una din barele echipamentelor de joaca, cu o cutie de Dr Pepper in mana. Un Picior era intins in fa^a, celalalt indoit. Purta o §apca cu logoul echipei Chicago Stars §i un tricou albastru-irv chis bagat in blugii ce aveau o gaurica langa genunchi,

88

Susan Elizabeth Phillips

dar chiar ?i a?a erau de o mie de ori mai buni decat cei pe care trebuise sd ii arunce ea. Rachel gasi un loc la cafiva metri mai incolo, langa testoasa de beton. El ii dadu punga cu mancare. Observa ca mainile lui erau curate. Pana §i plasturele din jurul degetului lui mare era nou. Cum de putea oare un om care muncea atat de mult sa reu§easca sa nu se murdareasca? Ea i§i puse punga in poala rochiei §i scoase un cartof prajit. Mirosul era atat de delicios incat trebui sa se abjina sa nu i§i bage un pumn plin de cartofi in gura. In schimb, lua o gura mica din capat §i i§i linse sarea de pe buze. El i§i deschise cutia de Dr Pepper, se uita in jos la bautura racoritoare §i apoi inspre ea. - Meri# ni§te scuze pentru ce am facut mai deunazi. Acest lucru o mira atat de tare, incat scapa in iarba unul din pre#o§ii ei cartofi praji#. A§adar despre asta era vorba cu acest mic pranz tihnit. Con§tiin^a lui vinovata ajunsese in sfar§it de nesuportat. Era placut sa §tie ca totu§i avea con^tiin^a. El paru precaut, iar ea banui ca se a§tepta ca ea sa se isterizeze complet §i sa puna tunurile pe el. Ei bine, nu avea sa-i dea aceasta satisfac#e. - Sa nu cumva sa ma in^elegi gre§it, Bonner, insa ai fost atat de patetic in ziua aia, incat a trebuit sa-mi mu§c limba ca sa nu rad. - Chiar a§a? Ea se a§tepta ca incruntatura lui sa se adanceasca, insa in schimb el se relaxa u§or, a§a cum statea sprijinit de bara echipamentelor de joaca. - A fost un gest impardonabil. Nimic de genul acesta nu se va mai intampla vreodata. Facu o pauza, fara sa ii intalneasca privirea. Eram baut. Ea i5i aminti cum ii mirosise respirafia - era curata, fara met o urma de alcool. Inca mai avea senzafia

Invata sa visezi

89

ca atacul lui avea mai mult de-a face cu propriii lui dem0ni decat cu ai ei. - Atunci, probabil c-ar trebui sS te la5i. Te-ai comnortat ca un magar. - $tiu. - Regele tuturor magarilor. Privirea lui reveni la ea, 5i atunci avu impresia ca in ochii aceia duri cu tente argintii detects o sclipire infirnS de 3.muz3.men.t. Ocire erst posibil 3.^3. cevs^

- Ai de gand sa ma faci sS m5 tar&sc, nu-i a?a? - Ca un vierme. - E ceva care s&^i puna dop la gura aia a ta? Buzele lui se curbara formand ceva ce aducea aproape a zambet, iar ea fu atat de uimita, incat ii trebui un moment ca sa^i adune cuvintele pentru un raspuns. - Lipsa de respect face parte din §armul meu personal. - Indiferent cine £i-a spus asta, te-a min^it. - II faci mincinos pe Billy Graham? Pentru un scurt moment, inceputui acela de zambet al lui deveni §i mai pronun^at, insa apoi obi§nuita incruntatura reveni. Din cate se parea momentul lui de umilin^a se terminase. Facu semn spre ea cu cutia lui de Dr Pepper. - N-ai ni§te blugi? Ia spune-mi, ce fel de idioata face o astfel de munca imbracata in rochie? Cineva care nu are nimic altceva de purtat, se gandi ea. N-ar fi cheltuit nici un banu£ pe haine pentru ea, nu cand Edward nu mai incapea in ale lui. - Imi plac rochiile, Bonner. Ma fac sa ma simt dragu^ $i feminina. - Cu pantofii aia? Se uita cu dezgust la pantofii ei barbate§ti mari §i negri. - Ce pot sa spun? Sunt o sclava a modei. - Pe naiba! Blugii aia vechi ai tai au cedat, nu-i a§a. Ei bine, cumpara^i unii noi. Eu o sd-$i cumpar unii noi. Considera-i ca pe-o uniforma de lucru.

90

Susan Elizabeth Phillips

El o mai vSzuse de multe ori inghipndu^i mandria, insa o facuse pentru Edward. Acum nu era cazul. A$a c5 nu facu nici un efort sa i§i ascunda disprepil. - Daca-i cumperi tu, tu ii porp. Trecura mai multe secunde, in timp ce el parea sa ii ia masura. - E$ti dura, nU'i a§a? - Cea mai dura. - Atat de dura incat nici macar n-ai nevoie de mancare. Privirea lui se muta inspre punga de mancare din poala ei. -A i de gand sa mananci cartofii aia prajip sau doar sa te joci cu ei? -Ti-am spus ca nu mi-e foame. -A sta trebuie sa explice de ce arap ca un schelet. E§ti anorexica, nu-i a§a? - Oamenii saraci nu sufera de anorexie. I§i baga un al doilea cartof in gura. Era atat de bun, incat i-ar fi venit sa bage toata punga odata. In acela^i timp, se simp vinovata pentru ca il vaduvea pe Edward chiar §i de o parte din mancarea care lui ii placea atat de mult. - Kristy spune ca nu mananci aproape nimic. O deranja sa afle ca, pe la spatele ei, Kristy ii spunea lui Gabe ce facea. - Ar trebui sa^i vada de treburile ei. - A§adar, de ce nu mananci? - Ai dreptate. Sunt anorexica. Acum hai sa incheiem subiectul, OK? - Oamenii saraci nu sufera de anorexie. Ea il ignora §i savura alt cartof pai. - Incearca §i o bucata din hamburgerul ala -Suntvegetariana. - Ai mancat carne la Kristy. - D a’ ce, e§ti poli^ia alimentara? -N -am in^eles. Asta daca nu cumva... O studie cu ochi patrunzatori.

zJdtci sa visezi

91

- in prima zi in care ai le?inat, p-am dat o briosa iar tu ai incercat sa 1-0 dai copilului tau. Ea in^epeni. -Asta-i ceea ce se intampla, nu-i a?a? Mancarea ta i-o dai copilului tau. - Numele lui este Edward, iar problema asta se afls in varful listei de lucruri care nu-s treaba ta. El se uita lung la ea §i clatina din cap. -T e com por# nebune?te. §tii asta, nu-i a§a? Baiatul tau are destula mancare. Tu e§ti cea care se infometeaza de moarte. - Nu discut despre asta. - La naiba, Rachel! E§ti nebuna de legat. -N u sunt! - Atunci explica-mi! - Nu trebuie sa-# explic nimic. in plus, uite cine vorbe§te! In cazul in care n-ai observat, tu ai trecut deja de-o gramada de vreme grani^a dintre normal §i psihotic. -A sta trebuie sa fie motivul pentru care ne in^elegem atat de bine. Vorbi atat de agreabil ?i placut, incat ea aproape ca zambi. El sorbi din cutia lui de Dr Pepper. Ea se uita dincolo de marginea indepartata a ecranului de proiec#e spre Heartache M ountain §i i§i aminti cat de mult iubise ace§ti m un# cand Dwayne o adusese prima oara aici. Cand se uita afam la peisajul verde pe geamul ei de la dormitor, obi^nuia sa se simta ca §i cum i-ar fi atins fata Domnului. II privi pe G abe §i, pentru o frac#une de secunda, vazu o alta fiin^a um ana, nu un du§man. Vazu pe cineva la fel de pierdut ca §i ea §i la fel de hotarat sa nu arate acest lucru. El i§i sprijini capul de bara de la echipamentele de joaca §i se uita spre ea. -B aiatul tau... M ananca o cina sanatoasa in fiecare seara, nu-i a§a? Senza#a ei de apropiere disparu.

92

Susan Elizabeth Phillips

-N e intoarcem din nou la asta? -R aspunde la intrebare §i-at§t. M ananca seara o masa decenta? Ea incuviin^a din cap enervata. - Masa de diminea^a, la fel? intreba el. - Banuiesc ca da. - Au gustari la centrul de ingrijire a copiilor §i o masa de pranz consistenta. $i fac pariu ca ori tu, ori Kristy ii mai dap inca o gustare cand ajunge acasa. „Dar luna viitoare?“ se gandi ea. „Anul viitor? Un fior rece trecu prin ea. Era impinsa spre ceva periculos. - Rachel, spuse el calm, povestea asta cu autoinfometarea trebuie sa inceteze. - Habar n-ai despre ce vorbe§ti! - Atunci explica-mi tul Daca el ar fi vorbit rastit §i cu asprime, totul ar fi fost in regula, insa ea avea pupne cuvinte de aparare impo triva acelui ton calm §i cumpatat. I§i aduna vorbele care ii venira la indemana §i continua atacul: - Eu sunt cea responsabila pentru el, Bonner. Eu! Nu exista nimeni altcineva. Eu sunt cea care este responsabila pentru mancarea lui, hainele lui, injecpile care i se fac la cabinetul doctorului, pentru toate cele! -Atunci poate c-ar trebui sa ai mai multa grija de tine. Pe ea o usturau ochii. - Nu-mi spune tu mie ce sa fac. - Cei internap la casa de nebuni trebuie sa fie solidari. Cuvintele lui, odata cu ceea ce vazuse in ochii lui, ii taiara respirapa. Voia sa il be?teleasca din nou, ins* nu putea sa i§i adune gandurile. El scosese la iveaU ceea ce ea ar fi trebuit sa ia in considerare cu mult timp in urma, insa nu fusese in stare sa se confrunte cu adevarul. - Nu vreau sa vorbesc despre asta. - Bun. Atunci mananca!

sa visezi

93

Degetele ei se stran sera convulsiv in jurul pungii de hartie din p o ala sa, 5i se forta sa faca fa*a adevarului

pe care nu voise sa il recunoasca. Inditerent d e cat d e m u lt se su p u n ea la tot felul de privapuni, nu p u tea garan ta faptul ca Edward va fi

in siguran^. Se sim^i cople§ita de un val de neputin^a atat de putemic incat aproape o strivi. Voia sa facS rezerve, sa puna undeva la loc sigur totul pentru el, nu numai mancare, ci §i siguran^a $i incredere in sine, un corp sanatos, o ed u c ate decenta, o casa in care sa locuiasca. $i la oricat de multe lucruri ar fi fost dispusa sa renun^e, tot nu ar fi reu§it sa ob^ina nimic din toate astea. Putea sa se infometeze pana se transforma intr-un schelet ambu lant, insa asta tot nu avea sa garanteze ca stomacul lui Edward va fi mereu plin. Spre spaim a ei, ochii i se ince^o§ara, iar apoi o lacrima ii aluneca pe pleoapa §i i se rostogoli in jos pe obraz. N-ar fi putut suporta ca Bonner sa o vada plangand, a§a ca se uita la el cu inver§unare. - Sa nu indrazne§ti sa spui vreun cuvant! El i§i ridica m ainile in sus in semn ca se preda §i lua o inghi^itura de D r Pepper. U n trem ur prelung trecu prin ea. Bonner avea dreptate. Faptul ca se tot ^inuse tare in aceste ultime luni o facuse nebuna de legat. §i num ai cineva la fel de nebun putea sa vada adevarul. §i atunci trebui sa recunoasca exact ce deriva din nebunia asta a ei. Edward nu avea pe nimeni pe lume in afara de ea, iar ea nu avea grija de ea insa§i. Prin infometarea propriului ei corp, nu f&cea decat ca existen^a lor deja precara sa fie m ult m ai fragila. I?i §terse rapid ochii §i in§faca hamburgerul din punga: - E§ti un mare nem ernic! El i?i lasa plictisit um erii in fa^a, a$a cum statea proptit de bara de ca^arat, §i i§i l&sa u§or cozorocul §epcii lui

94

Susan Elizabeth Phillips

albastre, cu logoul Chicago Stars, deasupra ochilor ca cum se preg&tea sa trag& un pui de som n prelung. Rachel i§i indesa burgerul in gura, inghi#ndu-l cu tot cu lacrimi. - Nu §tiu cum de ai tupeul sa ma faci pe mine nebuna. I§i umplu gura cu alta mu§catur&, iar gustul i se paru atat de delicios, incat se infiora. - C e fel de idiot mai deschide un drive-in in zilele noastre? In cazul in care n-ai bagat de seam a, Bonner, genul asta de cinematografe in aer liber sunt moarte de aproximativ treizeci de ani. Pana la sfar§itul verii o sa fii falit. Buzele lui abia se mi§cara sub cozorocul §epcii. - Intreaba-ma daca-mi pasa. - Exact ce spuneam. E§ti de departe cu mult mai nebun ca mine. - M ananca mai departe! Ea i§i §terse ochii umezi cu dosul palmei, dupa care lua alta imbuc&tura. Era cel mai delicios hamburger din care gustase vreodata. G ranule fine de ca§caval i se lipisera de cerul jgurii, iar m uratura ii declan§a stropi haotici de saliva. Incerca sa vorbeasca cu gura plina de o imbucatura foarte mare: - De ce-o faci? - N-am putut sa ma gandesc la altceva cu care sa-mi ocup timpul. Ea i§i linse o dara de ketchup de pe deget. - Inainte sa-# pierzi m in#le, cu ce te ocupai? - Eram asasin in serviciul M afiei. Tot n-ai terminat cu plansul? - N u plangeam! §i mi-a§ dori eu ca tu sa fi fost intrude' vdr asasin, caci, daca a§ fi avut bani, te-a§ fi angajat chiar acum sa-# faci felul de unul singur. Bonner i§i ridica cozorocul §epcii §i se uita la ea neutru §i calm. - N u e nevoie decat sa continui sa-# indrep# toata ura aia nostima §i cinstita impotriva mea §i-o sa ne in telegem bine.

sa visezi

95

Ea tl ignora ?i baga In gura cate trei cartofi oai in acela?i timp. - §i cum te-ai indragostit de G . Dwayne? Intrebarea veni din neant - probabil ca un fel de diversiune - insa cum el nu ii daduse nici un fel de infor m a l reala despre sine, nici ea nu avea sa ii dea vreuna la schimb. - L-am cunoscut la un club de striptease unde eram dansatoare exotica. - Ti-am vazut corpul, Rachel, §i daca nu cumva aveai ceva mai m ulta carne pe tine pe-atunci, nu puteai nici sMi cumperi gumS de mestecat cu banii pe care i-ai fi ca^tigat ca stripteuza. Incerca sa se sim ta ofensata, dar nici ea insa§i nu mai avea o parere buna despre sine. - Nu le place sa fie numite stripteuze. $tiu asta fiindca acum cativa ani aveam pe una din ele care locuia vizavi de mine. Obi^nuia sa mearga la un salon de bronzat in fiecare zi inainte sa i§i faca numarul. - Nu mai spune! - Fac pariu ca tu crezi ca dansatoarele exotice se bronzeaza goale, dar nu-i a§a. Poarta ni§te chilop tanga minusculi astfel incat sa ram ana cu ni§te dungi albe fine pe corp. Spunea ca asta face ca tot ceea ce arata sa para §i mai interzis. - Spune-mi ca ceea ce aud in vocea ta nu e admirape. - Facea bani frumo§i, Bonner. El pufni. j. In timp ce stom acul ei incepea sa se umple, o napa 1 curiozitatea. 1( - §i tu ce faceai in trecut? Dar spune-mi adevarul. El dftdii Hin n m e r i .

- Veterinar? - Exact a§a, ce nu in^elegi? Agresivitatea revenise.

Susan Elizabeth Phillips

96

Ea isi dadu seama cA este curioasS in privinta lui. Kristy traise toata v iap ei in Salvation $i probabil ca >tia unele din secretele lui Gabe. Rachel se hotSri sa o intrePe ea11 - 1X _ prea pari genul de care s3. se incir&gosteascS un predicator care face emisiuni televizate, continua el so chestioneze. A? fi zis ca G. Dwayne ar fi fost nor mal so aleaga pe una dintre cucoanele alea pioase de la biserica. - Eu eram cea mai pioasa dintre toate. Nu lasa sa se vada nici macar o umbra din amarSciunea pe care o sirn^ea. -L-am cunoscut pe Dwayne pe vremea cand eram voluntara la campania lui de promovare din Indianapolis. M-am indragostit imediat de el. C hiar daca^i vine a crede sau nu, am fost o tipa foarte romantica. - Era pu{in cam batran fa $ de tine, nu-i a§a? - C u optsprezece ani. Figura tatalui perfect pentru o orfana. Bonner o privi intrebator. -A m fost crescuta de bunica mea la o ferma din partea centrala a statului Indiana. Era foarte credincioasa. Mica ei congregate bisericeasca rurala devenise familia ei §i, implicit, §i-a mea. Religia era stricta, insa, spre de* osebire de-a lui Dwayne, era cinstita. - Ce s-a intamplat cu p a rin g tai? - Maica-mea a fost hipiota; nu §tia cine-a fost tatal meu. - O hipiota? - M-am nascut intro comuna din Oregon. - Glume^ti. stat f u ea Prim ii doi ani, insa era dependenta de droguri, ,ar la trei an i a m u rit d in cauza unei

supradoze. Spre norocul meu, am fost trimisa acasa la bunica. Ea zambi. w

l U n erf ° , feT ie Sim.p la' C red ea in E>umnezeu, in m e a e Am ericii, in placinta de mere trecute

sa visezi

97

prin d d to a re *i in G. Dwayne Snopes. A fost atat de fencita cand m-am maritat cu el... - In mod evident nu-1 cuno?tea ptea bine -A crezut ca-i un mate om al Domnului. Din feticire, a murit inamte sa afle adevarul. Cu mancarea terminate ?i cu stomacul atat de plin incat o durea, se con cern s asupra shake-ului, luand o picatura de ciocolata intarita de la capatul paiului si ducandu-1 la gura. Pana acum, ea ii oferise toate informatiile ?i nu primise nimic la schimb. - Ia spune-mi! C um te simti sa fii oaia neagra a familiei tale? - Ce te face sa crezi ca sunt oaia neagra? P&rea chiar enervat. - Parinpi tai sunt lideri ai comunitapi, fratele tau mij' lociu este Dom nul Perfect, iar fratele tau cel mai mare este un sportiv multimilionar. Tu, pe de alta parte, e§ti un tip inadaptabil, morocanos, pus tot timpul pe har^a §i sarac, care define o amaraciune de cinematograf in aer liber nefuncponal §i se ia de copiii mici. - Cine p-a spus ca sunt sarac? Ei i se paru interesant ca aceasta era singura parte din descrierea ei pe care el p&rea inclinat sa o conteste. - Locul asta. Mij locul tau de transport. Salariul acela mizerabil, ca pentru sclavi, pe care mi-1 dai. Poate ca-mi scapa mie ceva, dar eu, una, nu vad nici un fel de urme de bani serio§i pe-aici. - Te platesc mizerabil ca s& te fac sa renunp, Rachel, nu pentru ca nu-mi permit mai mult. -Aha. - §i-mi place camioneta mea. - A§adar nu e§ti sarac? Pentru un moment scurt, ea nu crezu ca o sa raspun da. In cele din urma, el spuse: - Nu sunt sarac. - Mai exact, cat de pupn sarac e§ti.

98

Susan Elizabeth Phillips

-B u n ic a ta nu te-a inva^at ca nu se cuvine sa pui oam enilor din jur intrebari de genul asta? - T u nu e§ti oam enii din jur, Bonner. N ici m acar nu sunt sigura daca e§ti om. - A m lucruri m ai bune de facut decat sa stau aici §i sa te las sa m a insul#. I§i inha^a cutia goala de D r Pepper d in pSm an tul nisipos, acolo unde o proptise, §i se ridica in picioare. - H ai, la munca! In tim p ce ea se uita la el cum se in departeaza pa§ind cu arogan^a, se gandi la posibilitatea de a4 fi ofensat. In m od clar parea ofensat. C u un zam bet satisfacut, se intoarse la shake-ul ei cu ciocolata. Ethan ie§i din biroul lui §i o porni in direc^ia {ipetelor de copii, spre locul de joaca din spatele bisericii, unde copiii i§i a§teptau parin #i sa ii ia. I§i spuse ca aceasta era o m odalitate buna de a pastra legatura cu m em brii com unita#i care nu faceau parte din paroh ia lui, insa adevarul era ca voia sa o vada pe Laura D elap in o . In timp ce intra la locul de joaca, gem enii Briggs i§i abandonara jucariile pe care le calareau ca sa vina fuga langa el. - Ia ghice^te? Tyler Baxter a vom itat pe p o d e a §i s-a intins peste tot. - Supertare, replica Ethan. -A p ro ap e c-am vom itat §i eu, i se con fesa Chelsey Briggs, dar doam na Wells nva lasat sa {in eu paiele ca sa tragem la sor#. Ethan rase la im aginea ce ii veni in m inte pe baza spuselor copilului. Iubea copiii §i de ani intregi a§tepta cu nerabdare sa aiba propriii lui copii. Fiul lui G abe, Jam ie, fusese lum ina ochilor lui. C h iar §i d u p a d o i ani intregi, ii era greu sa se obi§nuiasca cu ceea ce i se intamplase nepotului sau §i lui Cherry, cu m n ata lui atat

sa visezi

99

Aproape ca parasise preo^ia dupa moartea lor lipsita de once noima, insa scapase mai u?or decat restul familid sale. Tragedia 11 im pinsese pe p a r in g sai in tro criza tipica varstei m ijlocn care aproape ca ii condusese la divoit, iar C al se deta?ase com plet de orice ?i renunfase la tot
100

Susan Elizabeth Phillips

Fratele lui era n esajios de curios §i intotdeauna \[ placuse sa me$tereasca §i sa dreaga tot felul de lucruri. D upa m ai m ul# ani de la d esch iderea cabinetului sau din zona rurala a statului G eo rgia, facuse o atela ortopedica specializata pe care sa o foloseasca la unul din caii de rasa p a rtic ip a n t la cam p io n atu l hipic, pe care il trata pentru un crescator local. A tela func^ionase atat de bine, m eat fusese adoptata rapid de com u n itatea instarita a participan^ilor la cursele de cai, iar G ab e facuse o mare avere de pe urm a patentului. El fusese intotdeauna cel m ai com plex din cei trei fra#. In tim p ce C al era agresiv §i con flictu al, iute la m anie §i la fel de iute cand era vorba sa ierte, Gabe i§i pastra sentim entele pentru sine. C u toate acestea, el fusese prima persoana la care apela E th an can d era copil §i-avea vreo problem a. Vocea lui calm a §i sacadata, mi§carile incete puteau calm a un baiat intrat in bucluc la fel de bine cum alinau un anim al speriat. Insa acum fratele lui bland §i visator se transform ase intr-un om inver§unat §i cinic. Ethan fu tulburat din starea lui de reverie de sosirea Laurei Delapino, cea m ai proaspat divor^ata fem eie din ora§. I§i pusese o bluza stravezie verde-inchis peste un top negru mulat, pe care il purta cu o pereche de pantaloni albi stram #. Unghiile ei lungi de la m aini erau lacuite cu aceea^i nuan^a intensa de ro§u ca §i unghiile degetelor de la picioare vizibile prin baretele sandalelor ei argintii. Avea sanii mari, picioarele lungi, iar parul lung §i blond. Em ana pur §i sim plu sex, iar el voia sa aiba parte de o por#e. O amenii Domnului care doresc in secret femei de proasta calitate! Astdzi in direct la Oprah!

El gemu in sinea lui. N u avea dispozi#a necesara pen tru asta. Ceea ce nu -1 ajuta deloc. Dum nezeu cel ln(elept realno?tea o poveste cu succes la public cand o vedea.

A

sa visezi

101

. la sa ne sPm, domnule past or Bonner - doar suntem tntre prieten, a ia - care este motivul pentru care nu te intereseaza metadata vreuna dmtre femeile de treabd care loeuiese in acest oras?

- Femeile de treabd md plictisesc pdnd la lacrimi - E si normal sd te plictiseascd. Doar esti preot, nu? Cum se face cd numai aceastd sord a noastrd, atdt de exotica si de sexy, iti atrage privirea?

Laura. D elapino se aplecS sa vorbeasca cu fetipi ei, iar el putu sa vada conturui unei perechi de bikini dantelap pe sub pantalonii aia albi scurp §i stramp. Sim p cum un val brusc de caldura il love§te direct in vintre. - Cu tine vorbesc, domnule, spuse Oprah. - Dispari, replica el, ceea ce nu facu decdt sd o enerveze la culme. - Nu~mi veni mie cu chestu de-astea! Urmatorul lucru pe care o sa4 fa d e sd te smiorcai cum cd nu e$ti facut pentru profesia asta §i cum preotia ip distruge viata.

II voia inapoi pe Eastwood. -Atentie la mine, Ethan Bonner! Este timpul sa^i gase$ti o femeie decenta si de treabd si sd te a§ezi la casa ta. - Ai putea sd ta d pentru un minut ca sd md pot bucura si eu de priveli§te?

Sanii Laurei se revarsara pe deasupra sutienului vazandu-se din decolteul bluzei in timp ce se apleca in fa£a ca sa se uite la desenul fiicei sale. Fir-ar sa fie! Nu era fecut sa fie celibatar pe via^a. ^ I?i aminti de anii aceia nebuni de pe vremea cand avea douazeci §i ceva de ani inainte sa r&spunda enemarii Domnului. Femeile frumoase, pieptoase; nopple de sex fierbinte gratuit - facut in toate felurile la care se Putea gandi. Oh, Dumnezeule... Da? ii raspunse Oprah. , , T Se dadu batut. C u m putea sa se bucure de corpul in c o n d o l e in care cea m ai M are G azda de alk-showii intercepta gandurile? In tim p ce se in^ ep , lntelese ca i?i dorea sa p oata sfatui a d o le s c e n t sa adopte

102

Susan Elizabeth Phillips

abstinen^a §i s& predice cu privire la inviolabilitatea juramintelor cSsatoriei fara ca el de fapt sa traiasca $i sa transpuna in practica toate acele convingeri, insa el, unul, nu era genul de om care sa poata face asta. Le saluta pe Tracy Longben §i pe Sarah Curtis, cu ambele §tiindu-se bine de pe vremea cand erau copii, cad crescusera impreuna, dupa care il compatimi pe Austin Longben pentru ca avea incheietura mainii scrantita §i admira teni§ii roz ai lui Taylor Curtis. Cu coada ochiului, il vazu pe Edward Snopes stand deoparte, de unul singur. Stone, i$i readuse el aminte de unul singur, nu Snopes. Numele de familie al baiatului fusese schimbat in mod legal. Pacat ca Rachel nu facuse nimic in legatura cu prenumele lui. De ce nu alesese ca nume Eddie sau Ted? 11 mustra con§tiin{a. Baiatul era la g ra d in g de trei zile, iar Ethan nu il cautase nici macar o data sa vada ce face. Nu era vina lui Edward ca avea ni§te parin# necinsti#, iar Ethan nu avea nici o scuza ca il ignorase, cu excep#a unor sentimente negative pe care §i le indreptase asupra cui nu trebuia. I§i aminti apelul telefonic pe care il primise de la Carol Dennis cu o zi inainte. Supararea lui era nimic comparativ cu a ei. Era furioasa ca ii ingaduise lui Rachel sa stea in cabana lui Annie §i pentru a-1 proteja pe Gabe nu li spusese ca fusese decizia fratelui sau. Incercase sa aiba o discu#e rezonabila cu ea, amintindu'i cu blande^e ca trebuiau sa aiba grija in privin^a modului in care i§i judecau semenii, chiar daca §i el o facuse cu mult timp in urma, insa ea nu era dispusa sa il asculte. Nu ii placea sa o supere pe Carol. De§i era mult mai habotnica decat el, era o femeie cu o credin^a profunda $i facuse foarte mult bine pentru ora§. - Daca o lasa# sa stea in cabana aceea, domnule pas tor, ii spusese ea, asta o sa aiba repercusiuni asupra dumitale §i nu cred ca dori# a§a ceva.

Invata sa visezi

103

Chiar daca ea avea dreptate, atitudinea ei il iritase -Atunci probabil ca ma voi ocupa de ele atunci cand se vor intampla, ii replicase el cat putuse de neutru si imp&ciuitor. Acum i§i puse in gand ca trebuia sa se duca la Ed ward, a§a ca porni spre el zambind. -Salutare, prietene. C um ^i-a mers azi? -Bine. Copilul se uita in sus la el cu ni§te ochi caprui mari. Pe nas avea ca^iva pistrui estompa^i. U n copil drSgu^. Ethan sim^i cum devine mai deschis §i mai prietenos fa^a de el. -Ti-ai facut §i tu ni§te tovara§i? El nu ii raspunse. -S-ar putea ca celorlal^i copii sa le trebuiasca ni?te timp pana sa se obi§nuiasca sa aiba pe cineva nou prin preajma, insa mai devreme sau mai tarziu o sa fie mai prieteno§i. Edward se uita in sus la el §i clipi des. - Crezi ca Kristy a uitat sa vina sa ma ia? - Kristy nu uita niciodata nimic, Edward. Este cea mai de incredere persoana pe care o vei cunoa§te vreodata. Kristy auzi fara sa vrea cuvintele lui Ethan in timp ce se apropia de ei, prin spate. De incredere. Asta era tot ceea ce insem na ea pentru Ethan Bonner. Vechea §i buna Kristy Brown intotdeauna de incredere. „Kristy o sa faca asta.“ „Kristy o sa se ocupe de asta.“ Ea ofta. La ce se a^teptase? Credea ca Ethan se va uita vreodata la ea in felul in care se uitase pu{in mai devreme la Laura Delapino? Prea pu^in probabil. Laura era stralucitoare §i plina de via^a, in timp ce Kristy era ?tears3. §i neinteresanta. C u toate acestea, avea §i ea mandria ei §i de-a lungul anilor inva^ase sa i§i ascunda timiditatea dureroasS in spatele unei eficien^e de neinipuit. Indiferent ce anum e trebuia sa fie facut, ea era acol?> gata s-o faca. §i putea face orice. Orice in afara de a * ca§tiga inima lui Ethan Bonner.

104

Susan Elizabeth Phillips

Kristy il §tia pe Ethan de-o via#* aproape, iar el fusese atras de femeile u§oare, care ie$eau in eviden t, inca din clasa a opta cand Melodie Orr i$i scosese aparatul dentar §i descoperise blugii mula# pe corp. Astfel, ajunsesera sa se intalneascS zilnic dupa masa de pranz langa camera dedicata corului, unde se sarutau $i se pipaiau in voie. - Kristy! Edward se lumina la fa^a cand o vazu, §i ea se simp imediat mai bine. Iubea copiii. Se putea relaxa in prezen^a lor §i totodata putea fi ea insa§i. Ar fi preferat mai degraba sa lucreze la g ra d in g decat pe post de secretara la biserica §i ar fi renun^at cu mul# ani in urma la asta daca n-ar fi avut nevoie cu atata disperare sa ramana aproape de Ethan Bonner. Pentru ca nu putea fi iubita lui, se erijase in rolul de ingrijitoare a lui. In timp ce ingenunche ca sa ii admire colajul pe care Edward il facuse in ziua aceea, se gandi la faptul ca il iubea pe Ethan de mai bine de douazeci de ani. !§i amintea clar cum in clasa a treia il urmarea cu privirea pe geamul clasei de la §coala cand el ie§ea afara in pauza cu cei din clasa a patra. §i pe vremea aceea el fu sese la fel de atragator ca §i acum, cel mai frumos baiat pe care il vazuse vreodata. El o tratase intotdeauna cu bunavoin^a §i amabilitate, dar pe de alta parte pe toa ta lumea o tratase in acest fel. Chiar §i cand era copil, Ethan fusese diferit fa $ de ceilal#: mai sensibil, mai pu#n inclinat sa tachineze, sa §icaneze. Cu toate astea, nu fusese deloc un molau; fra#i lui mai mari se ocupasera de asta. Ea inca i§i amintea ziua in care Ethan se batuse cu D.J. Loebach, cel mai rau batau§ din §coala primara, §i ii umpluse nasul de sange. Totu§i, dupa aceea Ethan se sim#se vinovat §i se dusese la D.J. acasa cu doua inghe^ate pe ba{ cu aroma de struguri, ca sa se impace. Lui D.J. inca ii placea sa spuna povestea asta la intalnirile diaconilor.

sa visezi

105

Cum statea a?a tinandu-1 de mans pe Edward, simri un iz de parfum greu, senzual. v - BunS, Eth. - Buna, Laura. Laura fluturS spre Kristy un zambet prietenos, iar Kristy simp cum mima 1 se umplu de invidie. Cum de putea fi cineva atat de sigur pe sine? Se gandi la Rachel Stone 5i se intreba de unde avea atata curaj. In ciuda tuturor lucrurilor oribile pe care oamenii din ora§ le spuneau despre Rachel, lui Kristy ii placea de ea; ba chiar o respecta. Kristy era sigura ca ea, una, nu ar fi avut niciodata curajul de a se confrunta cu ni§te oameni du?mano§i in felul in care o facea Rachel. Auzise de intalnirea neprevazuta a lui Rachel cu Carol Dennis la magazinul alimentar, iar ieri Rachel il infruntase pe Gary Prett la farmacie. Intensitatea ostilitapi oamenilor o enerva pe Kristy. Ea, personal, nu credea ca Rachel fusese responsabila de lacomia lui Dwayne Snopes si nu putea sa ii in^eleaga pe oamenii care spuneau ca sunt cre§tini, dar erau atat de critici §i de razbunatori. Se intreba ce gandea Rachel despre ea. Probabil ca absolut nimic. O am enii o observau pe Kristy cand voiau sa fie facut ceva anume. Altminteri, era invizibila precum tapetul alb. - Deci, Eth, spuse Laura, ce-ar fi sa treci diseara pe la mine sa ma la§i sa^i fac ni§te friptura la gratar? I§i freca buzele ca §i cum §i'ar fi intins rujul. Pentru o fracpune de secunda ochii lui Ethan zabovira asupra gurii ei, dupa care ii oferi acela^i zambet descHis, prietenos, pe care il afi§a in cazul femeilor in varsta din parohie. -O h , chiar mi-ar placea, insa trebuie sa lucrez la predica mea. Laura insista, insa el reu§i sa scape de ea fara prea multa dificultate. Kristy banui ca el nu avea suficienta

106

Susan Elizabeth Phillips

incredere in propriile-i reactii, incat sa ram an a singur cu Laura. o strangere dureroasa de inim a. E th an avea intotdeauna incredere in el sa fie singur cu ea.

capitolul 8 Rachel tinu fasciculul lanternei jos. Pe m asura ce se apropia de spatele casei in care avusese parte de atat de m ulta nefericire, i§i trase hanoracul cu gluga m ai strans in jurul ei, indepSrtand senza^ia de frig ce ii venea la fel de mult din interior, cat §i de la vantul rece al nop^ii. C asa era intunecata ca §i sufletul lui Dwayne Sn o p es. Chiar daca noaptea era innorata §i vizibilitatea scazuta, §tia unde se duce §i, cu pu^inele franturi de lum ina cenusie a lunii ce penetrau norii, reu§i sa treaca de-a lungul potecii curbate peste mica intindere de gazon crescut in exces. Poalele patate de vopsea ale rochiei i se aga^ara in ni§te tufi^uri. In m om entul in care o elibera, se gandi la faptul ca in curand va trebui sa i§i cum pere altceva de purtat, insa noua ei hotarare de a avea m ai multa grija de ea insa^i nu se extindea asupra articolelor de lux precum o imbracaminte noua, a§a ca se decise sa mai amane. N u putea sa creada ce diferenta facea sim plul fapt ca avea stomacul plin asupra felului in care se sim tea Fusese randul ei sa gateasca cina in seara aceasta si mancase o masa completa. De?i mai era inca obosita am eteala ii disparuse ?i se simtea mai puternica d ecat’ f u s e i Ar saptamani bune incoace. Casa se contura amenin^atoare in fata t • . lanterna in timp ce se apropia de u?a din spate. A ceasta dadea in camera de serviciu, unde erm, ™ • \ Ccl^ca ,i uscatorul de rufe, iar d e - a c o l o i n b u S ? t ^ noii proprietari, C al Bonner 5i sofia lui sa m .'fi • 1“ un sistem de securitate. Cand ea si rv ,r>stalat sera aici, singurele lor probleme fuseserS ‘°-CUi' era cu m$te fani

./V

Invata sa visezi

107

suprazelo^i, iar por#le telecomandate de la baza aleii ii #nusera pe ace§tia la d ista n t. Mai sperS §i ca ace§tia nu schimbasera incuietorile. Bagandu-$i mana in buzunarul hanoracului, scoase o cheie de la casa ata$ata la o br&tara spiralata din plastic de culoare violet pe care o purta la incheietura mainii cand se ducea la plimbare pe munte. Aceasta fusese cheia ei de rezerva, singura pe care polipa nu o luase. O g&sise la mai multe sSptamani dupa ce fusese evacuata, bagata in buzunarul aceluia^i hanorac. Daca cheia nu mai era buna, avea sa fie nevoita sa sparga unul din geamurile din spate. Insa cheia se dovedi a fi buna. Incuietoarea se bloca in acela§i loc indaratnic, dupa care se deschise dupa ce trase de ea. O invalui o senza#e ireala in momentul in care pa§i in antreu. Mirosea a umezeala §i a nefolosit, iar intunericul era atat de compact, incat trebui sa se ghideze cu m ana de-a lungul peretelui pana la u§a. Impinse u$a, o deschise §i pa§i in bucatarie. Dintotdeauna urase aceasta incapere cu podelele ei de m arm ura neagra, blaturile de granit §i un candelabru de cristal mai potrivit pentru foaierul unei sali grandioase de opera decat intr-o bucatarie, atarnand deasupra insulei centrale de lucru. !nfa#§area ingrijita §i manierele fine ale lui Dwayne mascau un om care se nascuse sarac $i avea nevoie sa fie inconjurat de opulenta ca sa se poata sim # important. El iubise prostul gust §i aspectul #pator al casei. Chiar daca era intuneric, cuno§tea suficient de bine bucataria ca sa i§i poata croi calea de-a lungul blaturilor pana cand ajunse la intrarea in camera de relaxare a familiei ce se intindea de-a lungul p&r#i din spate a casei. C h iar daca acum casa era pustie, se mi§ca cat putu de discret cu pantofii ei grei din picioare. Prin u?ile glisante de sticla venea suficienta lumina a lunii cat sa vada ca nu se schim base nimic acolo. Canapeaua greoaie §i lunga im preuna cu scaunele asortate inca

108

Susan Elizabeth Phillips

ii mai aduceau in minte imaginea patului unui burlac din anii ’80. In tScerea apSsatoare a casei goale, traversa incaperea spre un hoi din spate §i, cu ajutorul lanternei, se apropie de biroul de lucru al lui Dwayne. Incaperea inalta, cu mobilierul ei in stil gotic §i draperii grele, fusese in conceppa lui Dwayne exact ansainblul pe care 1-ar fi folosit un membru al familiei regale britanice. Plimband rapid fascicuiul luminos al lanternei, constata ca toate capetele de animale, trofee de vanatoare, disparusera. La fel $i cufarul lui Kennedy. $i acum ce sa faca? Se hotari sa ri^te §i sa aprinda veioza cu abajur verde de pe birou ca sa vada ca biroul fusese golit de orice fel de hartii §i documente. Acum acolo se gaseau un telefon nou, un computer $i un fax de ulti ma generate. Se uita la raftul unde vazuse cufara^ul lui Kennedy in fotografie $i vazu doar un teanc de carfi. Ii statu inima. Incepu sa caute prin incapere, insa nu ii trebui mult sa descopere ca, din pacate, cufarul nu mai era acolo. Stinse veioza de pe birou, dupa care se lasa sa cada pe canapeaua unde fusesera fotografiap C al Bonner §i sopa lui. Chiar crezuse ca ii va fi simplu sa faca asta cand nimic nu mersese a$a cum i§i dorise ea? Acum trebuia sa caute in restul casei §i sa spere ca ei pur §i simplu mutasera cufarul, nu ca il dusesera cine §tie unde. Folosind lanterna ca sa vada, trecu rapid prin came ra de zi §i sufragerie, dupa care se muta in holul de la intrare §i trecu de fantana tipica cluburilor de noapte, care, slava Domnului, era neluminata. Holul masiv de la intrare se inalta doua etaje deasupra ei. Dormitoarele de la etaj dadeau la interior in tro platforma suspendata inconjurata cu fier forjat poleit cu aur. Pe masura ce urea scara curbata, incepu sa se simta neobi^nuit de dezorientata, ca §i cum n-ar fi trecut trei ani, iar Dwayne ar mai fi fost inca in via^a. II cunoscuse pe vremea cand barbatul se afla in prima lui campanie prin zona centrala a Statelor Unite. Venise

Invata sa visezi

109

in Indianapolis ca parte a unui tur televizat ce acoperea optsprezece mari ora§e ca sa i§i extinda audien^a in randul telespectatorilor. Majoritatea membrilor micii parohii a bisericu^ei de care apar#nea ea fusesera de acord sa faca munca de voluntariat, iar Rachel fusese desemnata sS ac#oneze pe post de curier in spatele scenei, sarcina care, dupa cum aflase ea ulterior, era intotdeauna data celor mai atragatoare dintre tinerele femei voluntare. La momentul respectiv ea avea douazeci de ani §i aproape ca nu-i venise sa creada ce noroc daduse peste ea cand unul dintre membrii echipei de campanie o desemnase sa ii duca lui Dwayne un pachet de cartonase cu rugaciuni selectate in avans. Avea, de fapt, sa il vada pe faimosul evanghelist de aproape! Ii tremurase mana cand batuse la u§a cabinei lui. - Intra! Ea deschisese cu ezitare u§a, suficient de mult cat sa il vada pe G. Dwayne Snopes stand in fa^a oglinzii cu cadru luminat §i pieptanandu^i parul blond, incarun#t frumos u§or la tample, cu o perie placata pe spate cu argint. El ii zambise imaginii ei reflectate in oglinda, iar ea simtise intreaga vibrate a charismei lui Snopes. - Haide, intra draga! Pulsul ei o luase razna, iar palmele i se umezisera. Era zapadta si cople§ita. El se intorsese, zambetul lui se largise, iar ea uitase sa mai respire. $tiuse dinainte cateva chestii despre Dwayne Snopes. Ca fusese agent de vanzari de tutun in Carolina de Nord cand primise chemarea divina §i o pornise la drum ca evanghelist voiajor. Acum avea treizeci §i §apte de ani §i, datorita televiziunii prin cablu, era evanghelistul cu cea mai rapida ascensiune din £ara. Vocea lui cu o elocven^a magnetica, aspectul placut bine conturat, zambetul cuceritor §i personalitatea charismatica facusera ca televiziunea sa i se potriveasca ca o manuka. Femeile se indragosteau de el; barbapi il considerau ca fiind unul de-al lor. Cei saraci §i cei in varsta,

110

Susan Elizabeth Phillips

care constituiau majoritatea audien^ei sale, il credeau cand el le promitea s&n&tate, prosperitate §i fericire. §i spre deosebire de teleevangheli§tii decazut ai anilor ’80, toata lumea credea cfi poate avea incredere in el. Cum puteai sa nu ai incredere intr-un om care era atat de deschis cu privire la propriile gre^eli §i defecte? Cu o seriozitate copilareasc&, barbatul marturisise o slabiciune fa $ de alcool, pe care o depa§ise cu zece ani in urma cand primise chemarea divina, §i o atrac^ie fa$ de femeile frumoase, care ramasese o chestiune cu care se lupta inca. Dupa propria lui marturisire, prima lui casatorie se incheiase din cauza multiplelor lui infidelita^i, iar el ii ceruse congrega^iei lui din spatele ecranelor T V sa se roage ca el sa^i poata continua lupta cu atrac^ia fatala fa $ de femei. Alaturase rugadunea lui Jimmy Swaggart, ce invoca focul gheenei §i blestemul, cu cea a lui Jim Bakker, cu bunul Dumnezeu al iubirii, abunden^ei $i prosperita^ii. In lumea emisiunilor creatine, combina^ia era imbatabila. - Haide, intra, scumpo, repetase el. N-o sa te mananc. Cel pu^in nu pana dupa ce ne rugam in privin^a asta. Remarca lui amuzanta, de pu§ti care flirta, o cucerise imediat. Ea ii daduse cartona§ele cu rugaciuni. - Eu... eu am venit sa va dau astea. El nu le daduse nici o aten^ie cartona§elor, ci numai ei. - Cum te cheama, draga? - Rachel. Rachel Stone. Dwyne zambise. - In mod sigur Domnul nva binecuvantat azi. Acesta fusese inceputul. In seara aceea ea nu se urease la bordul autobuzului cu ceilalp membri ai congrega^iei ei. In schimb, unul dintre asisten^ii lui Dwayne o abordase pe bunica ei dandu'i vestea ca teleevanghelistul primise un mesaj de la Dumnezeu ca Rachel avea sa il inso^easca pe post de asistenta pentru restul turului sau.

ftwafa sa visezi

111

Bunica lui Rachel avusese o sanitate §ubreda de ceva vreme $i, intrucat Rachel §tia cat de mult avea nevoie de ajutorul ei, refuzase o bursa la Universitatea Indiana ca sa stea acasa §i sa aiba grija de ea. Fusese dificil sa i§i satisfaca curiozitatea intelectuala profunda prin participarea la cateva cursuri in fiecare semestru la colegiul local al comunitapi, insa bunica insemnase totul pentru ea, iar ea nu avusese niciodata resentimente privind alegerea pe care o facuse. Ii spusese asistentului lui Dwayne ca nu putea calatori cu campania de promovare, nici macar pentru o perioada scurta, insa bunica ei ii schimbase decizia. Chemarea Domnului nu putea fi ignorata. in urmatoarele saptamani, Dwayne ii acordase o atenpe deosebita, iar ea se bucurase de fiecare strop din atenpa primita. 5n fiecare diminea^a §i seara, ingenunchea langa el, in timp ce el predica, a§a ca putea fi martora dedicarii lui ne§ovaielnice salvarii sufletelor. Aveau sa treaca ani buni pana cand avea sa in^eleaga cat de adanci §i de mari erau demonii ce stateau la panda sub credin^a lui. Nu putuse sa in^eleaga de ce el era atras de ea. Ea era o ro§cata subprica, cu picioare lungi, frumu§ica §i ingrijita, dar nici pe departe frumoasa. El nu facuse presiuni asupra ei sa faca sex, iar cand o ceruse in casatorie la scurt timp inainte de momentul in care se presupunea ca ea va urma sa se intoarca acasa, fusese nespus de uimita. - De ce eu, Dwayne? Ai putea avea orice femeie iti dore§ti. - Fiindca te iubesc, Rachel. I{i iubesc inocen^a. Bunatatea. Am nevoie de tine langa mine. Acelea§i lacrimi care ii umpleau cateodata ochii cand predica ii luceau §i in clipa aceea in privire. ~Tu o sa ma impiedici sa ma ratacesc de la calea Domnului. Tu o sa fii pa§aportul meu pentru rai. Rachel nu in^elesese tenta de rau augur a cuvintelor lui, faptul ca el nu credea ca este mantuit §i ca avea

112

Susan Elizabeth Phillips

nevoie de altcineva s5 faca asta pentru el. Abia peste doi ani, in perioada in care fusese insarcinatS cu Edward, i se luase §i ultimul val de romantism de pe ochi §i putuse sa il vada pe Dwayne exact a§a cum era. Desi credin^a lui in Dumnezeu fusese profunda §i de nezdruncinat, fusese un om cu un intelect limitat, fara pic de interes fa^a de aspectele mai rafinate ale teologiei. Cuno^tea Biblia, insa refuzase sa ii recunoasca contradicpile sau sa se lupte cu complexitatea acesteia. In schimb, scotea versetele din context §i le denatura ca sa i§i justifice ac#unile. El credea ca in mod inerent este un pacatos, insa de asemenea credea ca menirea lui pe Pamant era sa salveze suflete, §i nu pusese niciodata sub semnul intrebarii moralitatea metodelor lui. Modalita#le lui dubioase de strangere a fondurilor, stilul lui de via^a extravagant $i asa-zisele lui tamaduiri §i vindecari prin credin^a nu ar fi avut cum sa ii placa Domnului. Faima lui crescuse vertiginos, §i nimeni in afara de Rachel nu in^elesese ca fa^ada lui publica ascundea o convingere profunda ca el ca persoana este blestemat. Putea sa mantuiasca pe toata lumea, mai pu#n pe el. Aceasta urma sa fie misiunea ei, iar in cele din urma, el nu putuse sa o ierte pentru ca nu o dusese la indeplinire. Fasciculul lanternei ei ramase pe u§a de la dormitorul matrimonial. Petrecuse foarte pu#n timp in aceasta incapere. Sexualitatea ei vie reprezentase o tradare in ochii lui Dwayne. El se casatorise cu ea pentru inocen^a ei. El o dorea, insa nu dorea ca §i ea la randul ei sa il doreasca pe el. Erau alte femei pe care le putea folosi ca sa i§i ostoiasca aceasta nevoie. Nu multe - putea cateodata sa stea departe de Satana cateva luni in §ir -, insa suficient ca sa il condamne pentru totdeauna. Ea incerca sa se scuture de amintirile nefericite §i rasuci manerul sferic. Cum Cal Bonner §i so#a lui locuiau in Chapel Hill, casa se presupunea ca este goala, insa in momentul

Invata sa visezi

123

in care pa$i in incapere §tiu ca nu este adevarat. Auzi scar^aitul unui pat, un fo§net... Speriata de moarte, ea roti lanterna in jur. Fasciculul luminos surprinse ochii cenu§ii-argintii ai lui Gabriel Bonner. Era gol. Cear§aful albastru alunecase in jos, sco^and la iveala un abdomen plat §i osul unui §old musculos. Parul lui negru, prea lung, era ciufulit, iar tuleiele barbii nerase ii accentuau §i mai mult asprimea obrajilor supp. El i§i sprijini propria greutate in antebra^ §i se uita direct in lumina lanternei. - Ce vrei? Vocea ii era ragu§ita de la somn, insa privirea ii era de neclintit. Oare de ce nu i§i daduse seama ca era posibil ca el sa locuiasca aid? Ethan ii spusese ca in cabana lui Annie erau prea multe amintiri pentru el. Aceasta casa n-ar avea nici un fel de amintiri, insa ei nici nu ii trecuse prin minte ca era posibil ca el sa se fi mutat in ea. Puterea ei de a ra^iona slabise odata cu corpul ei subnutrit. Incerca sa gaseasca o minciuna care ar fi explicat de ce intrase prin efrac^ie in casS. Ochii lui se ingustara, ca §i cum ar fi incercat sa scruteze $i mai profund fasciculul de lumina, iar ea i§i dadu seama ca lanterna il orbise. Nu putea sa vada cine anume era oaspetele nepoftit. Spre surprinderea ei, barbatul se intoarse spre ceasul de langa capataiul patului §i se uita la fa{a lucitoare a acestuia. - La naiba! N-am dormit decat o ora. Ea nu i$i putea imagina despre ce anume vorbea el. Facu un pas inapoi, insa men^inu lumina stralucitoare indreptata direct in ochii lui in timp ce el i§i rasuci picioarele dezgolite peste marginea patului. - Ai §i-o arma la tine? Ea nu spuse nimic. El era gol pu§ca, i$i dadu ea searna, de§i fasciculul de lumina era mult prea concentrat pentru ca ea sa poata vedea vreun detaliu.

114

Susan Elizabeth Phillips

- D&'i drumul §i impu^ca-ma!

El se uita fix, direct la ea. Nu vazu nici un fel de teams in ochii lui, nimic in afara de o lipsa totala de expresivitate, §i o strabatu un fior. Omului nu parea sa ii pese daca era inarmata sau nu, daca il impu$ca sau il lasa in pace. Ce fel de om nu avea nici un fel de frica de moarte? - Haide odata! Fa-o! Fa-o sau pleaca dracului de-aid! Ferocitatea vocii lui o facu sa inghe^e, astfel incat nu-i trecu prin cap decat sa o ia la fuga. Stinse rapid lumina, se rasuci pe loc §i ie§i in graba pe hoi. Fu imediat invaluita de intuneric. Cauta pe bajbaite balustrada platformei suspendate §i se mi§ca impleticindu-se de-a lungul ei spre scari. El o prinse la prima treapta. - Nemernicu’ dracului! Apucand-o strans de brap o arunca §i o lipi de perete. Ea se lovi cu putere in lateral, iar apoi la cap. Simp brusc durerea din bra£ §i §old, insa lovitura de la cap o amep suficient de mult cat sa ii atenueze intensitatea. Picioarele i se inmuiara, iar in spatele pleoapelor vazu stele verzi in timp ce cadea inerta pe podea. El sari pe ea. Ea ii simp pielea goala §i tendonul intarit, iar dupa aceea mana lui se incurca in parul ei, a§a cum era rasfirat pe covorul de pe jos. Pentru un moment scurt el in^epeni, dupa care scoase cu naduf o injuratura obscena §i se ridica in picioare. Aproape imediat, lumina de la candelabrul atarnat deasupra holului masiv de la intrare inunda holul dormitoarelor. Buimacita, se uita in sus la el, in timp ce el incepea sa se dumireasca, §i vazu ca nu se in§elase in privin^a lui. In mod categoric era gol. Chiar §i prin vartejurile ameptoare ce parca i se urcau §i coborau de pe circumvolupunile creierului, descoperi ca ochii ii erau atra§i de cea mai dezgolita parte a lui, §i chiar cand toate resursele ei trebuiau sa se concentreze asupra supraviepiirii, nu-?i mai putu dezlipi privirea de acolo.

Invata sa visezi

115

Era splendid. Mai mare decat Dwayne. Mai gros. In starea ei de ame^eala - probabil ca era ame^eala - ii veni sa4 atinga. Dwayne nu o lasase niciodata sa i?i satisfaca curiozitatea pur sexuala. Placerile carnale ii erau rezervate lui, nu ei. Ea era cea de la poarta raiului, destinata pietapi §i evlaviei, nu pasiunii, §i nu i se permisese niciodata sa-1 mangaie sau sa faca oricare dintre lucrurile in legatura cu care obi§nuia sa aiba fantezii. Se presupunea ca ea sa se intinda pe spate in tacere, rugandu-se pentru mantuirea lui, in timp ce el o penetra. Bonner se lasa in genunchi langa ea, indoindu-$i un picior §i stricandu-i toata priveli§tea. - Cate? - Unul, reu§i ea sa spuna. - Incearca sa te concentrezi, Rachel. Cate degete am ridicat? Degete? El vorbea despre degete? Ea gemu: - Da-te la o parte! El pleca de langa ea doar ca sa se intoarca un moment mai tarziu cu lanterna ei. Inca o data, el ingenunche, dupa care aprinse lanterna §i ii baga fasciculul luminos in ochi. Ea incerca sa se intoarca intro parte. - Ramai nemi^cata! - Lasa-ma in pace! El stinse lanterna. - Pupilele # s-au contractat. Nu pari sa ai vreun trau matism cranian. - Ce §tii tu? E§ti un biet veterinar. Un veterinar gol pu§ca. Gemu din nou in timp ce incerca sa se ridice §i sa stea in fund. Bonner o impinse la loc. a - Mai stai a§a un minut. Vreau sa-# revii comp et ina inte sa chem poli#a §i sa-i pun sa te aresteze. -Manca-mi-ai curu’. El se uita lung in jos la ea, dupa care orta. - Chiar ca trebuie sa-# schimbi serios atitu inea.

116

Susan Elizabeth Phillips

- Mai scute§te-ma, Bonner! N o sa pui pe nimeni sa m aresteze, §i §tim am andoi acest lucru, a§a ca laso balta! - C e te face sa crezi ca n o s o fac? - Pentru ca nu-^i pcisd suficient de m ult ca sa cheiui poli^ia. - Crezi ca nu-mi pasa c-ai intrat ho;e§te in casa asta in miezul nop^ii? - Poate pu^in, insa nu prea mult. Nu-^i pasa prea mult de nimic. A propo, care-i motivul? N u fu surprinsa cand el nu ii raspunse. Lum ea incepu sS revina la normal in jurul ei. - U ite ce-i, n-ai vrea sa pui ni§te haine pe tine? El arunca o privire in jos la propriul corp ca §i cum ar fi uitat ca era dezbrScat complet. Incet, se ridica in picioare. - De ce, te deranjeaza chestia asta? Rachel inghi^i in sec. - Nu, deloc. Privirea ei era fixate asupra celor m ai extraordinare par^i ale corpului lui. Oare era doar imagina^ia ei sau el se m&rea §i mai mult? Incepu din nou sa se simta amenta. Poate ca la urma urmei avea un traumatism cranian. C u excep^a faptului ca ame^eala nu parea sa-i afecteze capul. C i picioarele. Stom acul. Sanii. - Rachel? -H a? - Te cam holbezi. Capul ei se ridica rapid §i putu sa sim ta cum se inro§e§te la fa$L Ceea ce o scoase din min^i. Insa i§i ie§i §i mai tare din min^i cand vazu o schim onosire u§oar& a col^ului gurii lui §i i§i dadu seam a ca in cele din urma ceva ii sensibilizase latura comica a dom nului perma nent nemulpimit. D in pacate, ea era aia. Se chinui sa se ridice in picioare. - Pune-ti odata hainele pe tine, vrei? Ara^i revoltator de dezbracat. El i§i puse mainile in §olduri.

A

Invata sa visezi

117

-Tu e§ti aia care* venit peste mine! Eu dormeam cand ai mtrat hote?te in camera mea. Acum spune-mi ce faci aici! Rachel se ridica clatinandu-se in picioare. -Trebuie sa plec. - Binein^eles ca trebuie. - Pe bune, Bonner. E tarziu §i-am avut parte de ni§te momente minunate vazandu-te pe tine gol cu toate cele la vedere, insa...

- Mi§ca-te! O conduse in dormitor §i un alt candelabru de cristal capata via# in momentul in care el apasa pe intrerupator. - Nu face asta! -Taci din gura! El o impinse jos pe patul dispus pe o platforma mare, potrivita regelui emisiunilor religioase televizate, dupa care i§i trase in graba o pereche de blugi de pe un scaun cu spatar care fusese candva la ea in dormitor. Ea se uita cu aten^ie la fiecare mi^care, in timp ce el i§i baga primul picior §i apoi pe celalalt in pantaloni. Nu reu§i sa nu observe ca el nu se deranjase sa i$i puna §i chilo^i. Dwayne purta boxeri din matase cu falduri, facu^i la comanda in Londra. Abia daca putu sa L§i reprime un oftat de regret in timp ce Bonner i§i tragea fermoarul in sus. Poate ca era un nemernic, insa avea un corp nemaipomenit. Iar senzualitatea aceea pe care o emana, §i pe care ea nu se putea abpne sa nu o perceapa, o irita §i mai mult. Corpul ei fusese imun la lumea din jur de atata amar de vreme. De ce in cele din urma revenise la via# acum? §i de ce cu el? Se for# sa nu i§i mai concentreze aten^ia asupra lui §i cerceta rapid incaperea. Cufarul lui Kennedy nu era nicaieri la vedere, insa mobilierul era la fel de negru §i de greoi cum §i-l amintea. Draperii de catifea ro§ie decorate cu ciucuri negri $i aurii acopereau geamurile. De§i nu fusese niciodata intr-un bordel, intotdeauna crezuse ca aceasta incapere s-ar fi potrivit de minune intr-unul.

118

Susan Elizabeth Phillips

Ingrozitoarea caracteristicS a dormitorului era oglinda drapata de jur imprejur cu catifea ro§ie, ce era atarnata deasupra patului. Cum Dwayne nu adusese niciodata alte femei aici, iar cand facuse sex cu ea #nea luminile stinse, nu putea decat sa i§i imagineze ce fel de senza\[[ perverse il facusera sa puna oglinda aia aici. Pana la urma ajunsese sa suspecteze din ce in ce mai mult ca el avea nevoie sa se vada in momentul in care se trezea diminea^a ca sa fie sigur ca Domnul nu il trimisese in iad pe timpul nop#i. - Bine, Rachel. Ce-ai zice sa-mi spui ce cau# aici? Unii barba#, decise ea, era mai bine sa ii vezi decat sa ii auzi. - E tarziu. Alta data. El se apropie, §i pe ea o strabatu un fior in momentul in care studie de aproape acele trasaturi impenetrable. - Chiar nu ma simt bine. Cred ca la urma urmei s-ar putea sa am un traumatism cranian. Bonner i§i trecu mana peste fa^a ei. - Nasul #'e rece. E§ti bine. Acum i§i gasise momentul sa faca pe amuzantul. - Ce caut aici nu e treaba ta, sa §tii. - Vrei sa mai repe# o data? - Ce caut aici are de-a face cu trecutul meu, iar trecutul meu nu te implica §i pe tine. -N u mai trage de timp. N-o sa te las sa pleci pana cand nu spui adevarul. -M a sunbeam nostalgica, asta-i tot. Am crezut ca-i casa goala. El facu un gest sugestiv cu degetul mare in sus la oglinda montata in baldachinul de deasupra patului.

- O gramada de amintiri placute aici? - Asta era camera lui Dwayne, nu a mea. - A ta trebuie sa fi fost urmatoarea. Rachel incuviin^a din cap §i se gandi la sanctuaru placut pe care §i-l facuse ea insa§i in camera alaturata: mobilier de cire§ §i covoare impletite, pere#

sa visezi

119

de un bleu-deschis cu stucatura alba din calcar Numai dormitorul ei 51 camera copilului nu purtau amprenta lui Dwayne.

- Cum de-ai intrat? - U§a din spate nu era incuiata. - E§ti o mare mincinoasa. Am incuiat-o cu mana mea. -A m deschiso cu o agrafa de par. - Parul aia al tau n-a mai vSzut o agrafa de luni intregi. - Bine, Bonner. Daca tot e§ti a§a al naibii de de§tept, tu cum crezi c-am intrat? - Deschiderea incuietorilor cu §peraclul da bine in filme, insa nu-i prea practice in via^a reala. El o studie, apoi, mi§candu'Se atat de rapid incat ea nu avu timp sa reacfioneze, i§i plimba mainile in jos pe corpul ei. Nu ii trebui decat un moment sa gaseasca cheia in buzunarul hanoracului. Lo flutura prin fa^a ochilor. - Cred c-ai avut o cheie pe care ai uitat in mod convenabil sa o predai cand ai fost evacuata. - Da-mi-o inapoi! - Binein^eles ca o sa {io dau, spuse el in mod sarcas tic. Lui frate-meu ii place sa i se jefuiasca locuin^a. -C h iar crezi ca exista ceva in casa asta ce-a§ vrea sa fur? Ea i§i trase inapoi hanoracul pe umar, dupa care se crispa in momentul in care simp un junghi dureros de-a lungul bra£ului. - Ce s-a intamplat?

- Cum adica ce s-a intamplat? A i dat cu mine de perete de nu m-am vazut, idiotule! Ma doare bra(ul! Pe fa^a lui trecu o expresie vinovata. - Fir-ar sa fie, n-am §tiut ca e§ti tu. - Asta nu-i o scuza. Rachel tresari din nou cand el incepu sa i?i mi?te Mainile intr-un m od surprinzator de gentil de-a lungu brafului ei, verificand daca este ranit in vreun tel.

1^0

Susan Elizabeth Phillips

- Dac-a§ fi §tiut ca tu e§ti, te-a§ fi aruncat peste balus-

trada platformei suspendate. Te doare? - D a, doare! - La naiba, e§ti o plangacioasa. Ea i§i ridica piciorul §i ii trase una in fluierul piciorului, insS Bonner era prea aproape ca sa ii faca prea mult rau. Ignorand-o, el ii dadu drumul la brat. - Probabil e doar o vanataie, insa ar trebui sa i^i faci o radiografie ca sa fii sigura. C a §i cum ea ar fi avut bani de radiografie. -D aca o sa ma mai supere peste vreo doua zile, o

sa-mi fac. - Cel pu^in £ine-l atarnat de gat intro e§arfa. - §i sa fiu concediata ca nu-mi fac treaba? Nu, multumesc. El inspira adanc, ca §i cum §i-ar fi adunat ultimele rama^i^e de rabdare, §i vorbi clar §i rar: - Nu o sa te concediez. - Mie sa nu-mi faci nici un fel de favoruri! - E§ti imposibila! Incerc sa fiu un tip de treaba, §i tu nu faci altceva decat sd dai din gura. Poate ca era din pricina cuvantului folosit, gura , dar ei ii trecu rapid prin minte imaginea lui de dinainte sa i§i puna blugii. I§i dadu seama ca se holbeaza din nou la el, iar el se holba la randul lui la ea. Ea i§i linse buzele uscate. Propriile lui buze se despartira ca §i cum ar fi vrut sa spuna ceva, insa dupa aceea uitase despre ce era vorba. El i§i freca coapsa cu podul palmei. Ea nu mai putu indura insa tensiunea aceasta brusca, inexplicabila, §i se ridica de pe pat, destramand vraja. - Haide! O sa-^i arat ce-i pe-aici prin jur. -A ici locuiesc. De ce-a§ vrea ca tu sa-mi ara^i ce-i prin jur? - C a sa po^i invata mai multe despre istoria casei. §i astfel ea putea sa arunce o privire la celelalte camere in speran^a ca o sa gaseasca cufara^ul.

sa visezi

12 1

-Aici nu-i Mount Vernon1. - Haide, Bonner! Mor sa vad casa, iar tu n-ai nimic altceva de facut. A?tepta ca el sa ii spuna ca at putea sa se duca inapoi sS se culce, insa nu o facu, iar ea i§i aminti remarca pe care el o facuse mai devreme cand se uitase la ceas. - Sa faci turul casei in miez de noapte e un tratament bun pentru insomnie. - Cum de §tii ca sufar de insomnie? A§adar, banuise bine. - Sunt mediu. Ea se duse spre incaperea in care i§i #nea hainele Dwayne §i prin care puteai merge ca prin orice camera de locuit, §i inainte ca Bonner sa poata protesta, deschise brusc usa. Privirea ii aluneca peste rafturile aranjate cu grija §i barele pentru umera§e pe jumatate goale. Atarnau totu§i cateva costume barbate§ti. Oare erau ale lui Gabe sau ale fratelui sau? Vazu ni§te pantaloni inchi§i la culoare $i cama§i de lucru de blugi care in mod clar ii apar#neau lui Gabe. Blugii erau stivui# pe un raft, tricourile pe altul. Nici urma de cufara§. Bonner veni §i el in urma ei §i inainte sa poata protesta ca ea daduse navala in spa#ul lui de depozitare a hainelor, ea spuse: - Dwayne umpluse locul asta cu costume de designer, cravate de matase de sute de dolari §i mai multe perechi de pantofi facute la comanda decat ar putea oricine purta intr-o via^a de om. Se imbraca intotdeauna la patru ace, chiar §i cand lenevea pe-aici, pe-acasa. Nu c-ar fi lenevit prea mult. Era dependent de munca. - Nu vreau sa-# ranesc sentimentele, Rachel, insa nu-mi pasa catu§i de pu#n de Ehvayne. Nici ei nu-i pasa. 1 Fosta re§edinta a lui George Washington, actualmente casa me morials ?i complex muzeal, dispusa in nord-estul statului Virginia, Pe malul raului Potomac, loc in care este §i inmormantat primul Pre§edinte american (n.tr.)

12 2

Susan Elizabeth Phillips

-T u ru l devine din ce in ce mai interesant. Ea o porni spre holul dormitoarelor, dupa care il conduse prin camerele de oaspep, m enponand numele politicienilor faimo§i care st&tusera in fiecare din ele. O parte din ceea ce ii spunea era foarte adevarat. El o urma, fara sa spuna ceya, pur §i simplu uitandu-se la ea cu o privire calculate. In mod evident, i§i dadea seama ca ea punea ceva la cale, insa nu §tia ce anume. Mai r&mSsesera doar doua camere - dormitorul ei §i camera copilului - iar ea inca nu vazuse cufara^ul. Se apropie de u§a camerei copilului, insa el i§i puse mana de-a curmezi§ul §i ii acoperi mainile inainte ca ea sa poata acpona manerul sferic. -Turul s-a terminat. -D a r asta a fost camera de bebelu§ a lui Edward. Vreau s o vad. Voia sa i§i vada §i vechiul ei dormitor. - O sa te due acasa cu ma§ina. - Mai tarziu. - Acum. - Bine. El paru surprins ca ea cedeaza atat de u§or. Ezita, dupa care dadu din cap. - Stai sa ma imbrac cu ceva. - Nu te grabi. Bonner se intoarse §i disparu in dormitor. Ea se invarti in loc §i incerca sa deschida u§a camerei copilului. -"p 'a m spus ca turul s-a term inat, spuse el din spatele ei. - E§ti idiot! Am o gramada de amintiri placute legate de camera asta §i vreau s o vad din nou. - Sunt atat de mi§cat, incat mi-au dat lacrimile, spuse el cu o voce afectata. Haide incoace! Pop sa nvajup sa ma imbrac. Bonner inchise u§a camerei copilului inainte ca ea sa poata vedea ceva inauntru si incepu sa o traea spre dormitorul lui.

Invata sa visezi

12 3

- Nu te mai deranja. O sa ma due pe jos acasa. -A cum cine-i aia cretin? 0 durea sa recunoasca ca el avea dreptate, insa era

frustrant sa ajunga atat de aproape §i sa nu poata vedea §i restul casei. El inchise u§a dormitorului dupa ce amandoi intrara §i se indrepta spre dressing. Ea vazu cheia pe noptiera, acolo unde o lasase el, §i o bagS rapid in buzunar, dupa care se sprijini de maciulia de la capatul patului. - Pot cel pu^in sa arunc o privire rapida in fosta mea camera? Bonner reaparu incheind nasturii unei cama§i de blugi. -N u. Cum nata mea o folose§te pe post de birou cand sta aici §i nu cred c-ar aprecia ca tu sa-p bagi nasul pe-acolo. - Cine-a spus ceva de bagat nasul in lucrurile cuiva? Vreau doar s-arunc o privire rapida. - Nu poti face asta. El lua o pereche de ciorapi de pe podea §i se meal#. In timp ce i§i punea si pantofii, ea i$i arunca privirea spre partea indepartata a incaperii unde era dispusa baia ce facea legatura dintre aceasta camera §i fosta ei camera. - Cat de des vin fratele §i cumnata ta pe-aici? El se ridica in picioare. -N u prea des. Nici unuia dintre ei nu-i place casa foarte mult. - De ce-au cum parato atunci? -Pentru ca e mai izolata. Au locuit trei luni aici chiar dupa ce s-au casatorit, insa de-atunci n-au petrecut Prea mult timp aici. Cal i?i termina contractul cu Chicago Stars. -$i-acum ce fac? - El a inceput facultatea de medicina la U N C , iar ea preda acolo. Curand o sa se apuce sa renoveze. Bonner facu o pauza.

124

Susan Elizabeth Phillips

- Deci de ce tu §i G . Dwayne nu dorm ea# in aceea§i camera? - Pentru c& sforaia. - M ai lasa vrajeala, R ach el Crezi ca p o p sa faci asta? Crezi ca pop sa la§i vrajeala suficient de mult ca s-avem o conversape plina de onestitate, sau tu chiar min# de-atata timp incat nu mai §tii cum sa spui adevarul? - Din intamplare sunt o persoana foarte onesta! -Vrajeala. - N-am dorm it in aceea§i incapere din cauza ca el nu voia sa fie tentat. - Tentat sa faca ce anume? -T u ce crezi? - Erai sopa lui. - Mireasa lui virgina. - Ai facut un copil, Rachel. - Ceea ce a fost un miracol, dat fiind faptul ca... - Eu auzisem ca G . Dwayne avea faim a de mare crai. Vrei sa-mi spui ca nu-i placea sa faca sex? - Adora sa faca sex. C u prostituate. S o p a lui trebuia sa ramana pura. - Asta-i nebunie curata. -M da, ei bine, a§a era Dwayne. El chicoti exact cand ei i-ar fi prins bine o vorba de alinare. - Haide, Bonner! N u pot sa cred ca e§ti atat de ticalos §i n o sa ma la§i sa-i vad camera lui Edward. -G hinion! Ii facu semn cu capul spre u§a. Hai sa mergem! Era inutil sa se mai contreze cu el, indeosebi acum ca i§i recuperase cheia §i putea sa se intoarca cand era si' gura ca nu este nimeni acasa. II urm a in garaj, unde era un Mercedes lung, albastru-inchis, si camioneta veche $i prafuita a lui Gabe. Ea dadu din cap spre Mercedes. - E al fratelui tau? - Al meu.

sa visezi

125

- Mama, tu chiar e?ti bogat, nu-i a§a? Bonner scoase un zgomot infundat din gat §i se sui in camioneta. Peste cateva momente se indreptau deja spre drumul principal, trecand prin porple cu mainile impreunate pe post de rugaciune. Era aproape doua diminea^a, drumul era pustiu, iar ea era extenuata. I§i sprijini capul de tetiera scaunului §i i§i ingadui cateva momente prepoase in care sa-§i planga de mila. Nu facuse nici un fel de progres acum comparativ cu m om entul in care vazuse pentru prima data fotografia din revista. Inca nu avea nici cea mai vaga idee daca cufara§ul mai era in casa, dar cel pupn i§i luase cheia inapoi. C at de mult avea sa treaca pana cand Gabe sa i§i dea seam a ca o luase din nou? - La naiba! Ea se duse brusc in fa^a in timp ce el acpona franele. Blocand drum ul ingust ce urea §erpuind pe Heart ache M ountain spre cabana lui Annie, se contura o forma geometrica stralucitoare de aproape un metru $i optzeci de centimetri inalpm e. Imaginea era atat de nea^teptata §i de respingatoare,Jncat mintea ei nu reu§i pe data sa inregistreze ce era. Insa aceasta amor^eala a sim pjrilor nu dura la infinit, §i in cele din urma §i creierul ei fu obligat sa identifice ce se afla in fata ochilor ei. Rama§i^ele incandescente, ce ardeau mocnit, ale unei cruci de lemn.

capitolul 9 Un junghi rece ii cobori lui Rachel pe §ira spinarii. Spuse in §oapta: - Au ars o cruce ca sa m a sperie sa plec. ^ Gabe deschise cu for^a portiera camionetei §1 cobori in graba. In lum ina farurilor ma^inii, Rachel se uita la e ttagandu-i un §ut crucii §i d aram an d o i^tr-o ploaie de scantei. Fara prea m ult curaj, ea cobori din ma§inft. I§i sim^i m ainile um ede §i reci in timp ce se uita a e cum

p

6

Susan Elizabeth Phillips

lua o lopata din spatele camionetei ?i facea bucap ramj. sitele incandescente. S -Im i place mai mult cand te intampina de bun venit in cartier cu un tort de ciocolata, spuse ea cu vocea slabft. - N ih nimic de glumit in chestia asta. El incepu sa ia cu lopata bucatfle carbonizate §i sa le mute pe marginea drumului. Rachel i$i mu§ca buza de sus. -Trebuia sa glumesc, Bonner. Nici nu suport sa ma gandesc la alternativa. Mainile lui erau inca incle§tate pe lopata, iar expresia fe^ei lui era profund ingrijorata. C an d vorbi, vocea ii suna lina §i sumbra ca §i noaptea a^ternuta afara, dinco lo de lumina farurilor. - Cum de faci fa # , Rachel? C um de po{i rezista in felul acesta? Ea i§i incruci§a bra^ele deasupra pieptului. Poate ca erau de vina noaptea §i §ocul crucii arzand, insa intreba' rea nu i se paru ciudata. - Nu ma gandesc la asta. $i nu ma bazez pe nimeni in afara de mine insami. - Dumnezeule... El clatina din cap §i ofta. - Dumnezeu e mort, Bonner. Rase amar. inca nu £i-ai dat seama de acest lucru? -T u chiar crezi asta? Ceva se rupse in interiorul ei. - Am facut totul a§a cum se cuvine! Am trait dupa cuvantul Domnului! Am mers la biserica de doua ori pe saptamana, m-am pus in genunchi §i m-am rugat in fiecare dim inea# §i in fiecare seara. Am avut grija de cei bolnavi, le-am dat pomana saracilor! Nu mi-am deranjat vecinii §i tot ce-am primit pentru eforturile mele a fost nimic. - Poate ca 1-ai confundat pe Dum nezeu cu M os Craciun.

/A

Invata sa visezi

-

127

Sa nipmi pi predici. Sa nu cumva sa indrd^nesti

sa-mi (ii predici!

Statea inaintea lui in lumina bleu-alba a farurilor cu pumnii stran§i pe langa corp, iar el se gandi ca nu vazuse niciodata pe cineva sa arate atat de inver§unat §i de neimblanzit. Pentru o femeie inalta, ea era aproape delicata, cu oasele fragile §i ocbii verzi ce pareau sa ii devoreze fata. Gura ei era mica §i buzele la fel de parguite precum fructele coapte excesiv. Parul ciufulit §i incalcit, luminat din spate, ii forma o aura de foe pagana in jurul fe^ei. Ar fi trebuit sa ii para ridicola. Rochia veche, p&tata cu stropi de vopsea, atarnand pe corpul ei subpre §i pantofii ei mari §i grosolani aratau grote§ti in raport cu ni§te glezne atat de fine §i de subpri. Insa ea se pnea tare cu o demnitate feroce, iar el se simp atras de ea, de ceva ce se gasea la ea §i se gasea §i in el - poate ca era durerea ce sala§luia inlauntrul lui - atat de tare incat nu i se mai putea opune. O dorea a§a cum nu-§i dorise nimic, cu exceppa m orpi de cand i§i pierduse familia. Nu i§i aminti sa se fi mi§cat, insa urmatorul lucru pe care il §tiu era ca ea era la el in bra^e, iar el ii simtea corpul sub palmele lui. Ea era subpre §i fragila, insa nu distrusa, a§a cum era el. Voia a§a, dintrodata, sa o protejeze, sa i-o traga, sa o aline §i sa o distruga. Haosul emopilor lui se incolacea in jurul durerii, adancindu-i §i mai mult agonia. Ea i§i baga unghiile in mu§chii din partea superioara a brapilui lui, infigandu-le adanc, ranindu-1. El o apuca de fund §i o trase lipind-o de el. I§i trecu buzele peste ale ei. Erau moi §i dulci. El i§i trase capul brusc in spate. -Te doresc, spuse el. Capul ei se mi§ca, iar el i§i dadu seama ca ea o facuse in semn de aprobare. Consim tam antul ei spontan il infurie. O apuca de barbie §i o ridica, astfel incat sa se uite jos, direct in ochii aceia verzi ai ei, atat de chinuip.

12 8

Su san Elizabeth Phillips

Incft o data nobila vftduva S n o p es se sacrifice tru copilul ei, spuse el rftstit. Ei bine, uita de asta! 11 privi tm pietrita, in tim p ce el ii dadea drumul din brate. In schim b, el apucft lop ata ?i se apuca sa cure^e drum ul. I§i spusese deja in sinea lui ca nu ii va mai face a§a ceva. D u p a acea noapte innegurata a sufletului lui, cand incercase sa o distruga, i$i jurase ca nu o va mai atinge din nou. -P o ate ca lvar fi un sacrificiu. El se opri. - Despre ce vorbe^ti? Ea ridica din umeri. - De corpul aia nem aipom enit al tau. N u m-am putu abpne sa nu observ. - N u face asta, Rachel! N u m ai continua sa te prate* jezi facand'O pe de^teapta. Spune ce vrei sa spui $i gata! Buza de jos a acelei guri mici ca o cap§una coaptS tremura, insa ea era prea dura ca sa se lasa convinsa. Sanii ei mici se ridicara pe sub corsajul acelei rochii in* grozitoare in timp ce trase aer in piept. - Poate ca am nevoie sa §tiu cum este sa fii cu un barbat care nu este interesat sa aiba o sfanta in pat. A§adar despre asta era vorba. - Am douazeci §i §apte de ani §i n-am fost decat cu un singur barbat. $i nu m-a adus niciodata la orgasm. Foarte amuzant, ha-ha! El nu sim^ea ca 1-ar pufni rasul. In schimb, se simp cuprins de o furie nejustificata. -A cu m vrei sa te pui pe explorat, a§a-i? Iar eu se presupune ca sunt cobaiul in procesul tau de dezvoltare sexuala? Temperamentul ei de ro§cata izbucni pe loc: -T u e§ti aia care s-a dat la mine, de?teptule! - Nebunie de moment §i-atata tot. El o privi cum i§i aduna for^ele ca sa atace §i nu fu surprins cand ea ii raspunse cu cel mai rsinjit §i respingator zambet posibil.

sa visezi

129

- Ooo, sper ca nu. Atat timp cat in camera-i intuneric, ?i tu nu vorbe§ti, a§ putea pretinde ca esti altcineva. Ar putea fi distractiv sa am propria mea papusa masculina. Toata furia lui disparu la fel cum aparuse. Bravo ei 1 Chiar era o mare figura, hotarata sa nu cedeze nici un centimetru §i, fara nici un motiv, lui ii trecu prin cap ca tot ce facuse nu o mnise deloc, §i starea lui de spirit se imbunata^i. Arunca lopata in spatele camionetei. Mai tarziu, avea sa se intoarca §i sa mute de-acolo lemnul ars. - Hai sa mergem! Russ Scudder urm ari cu privirea cum luminile farurilor se indeparteaza in timp ce camioneta lui Gabe Bonner se indrepta spre cabana Glide. - El o saruta, spuse Donny Bragelman, foindu-se Ianga el - Ihi, am vazut. A m bii barba^i stateau intr-o dum brava cu copaci, la aproape treizeci de m etri d is ta n # de drum, m ult prea departe sa au d a ce discutasera G abe §i vaduva Snopes, in sa su ficien t de aproape sa fi surprins cateva im agini rapide d in ceea ce faceau ei cand pa§isera in fa^a farurilor. D upa ce Russ ii daduse foe crucii, el §i Donny se ascunsesera ca sa se uite cum arde in timp ce beau al doilea bax de §ase sticle de bere din acea seara. Aproape ca fusesera gata sa piece, cand cam ioneta lui G abe se oprise §i avusesera satisfac^ia sa vada cat de catranita fusese Rachel Snopes. - E-o curva, spuse Russ. Mi-am dat seam a ca-i o curva de prima oara cand am cu n oscu to. N u^i daduse deloc seam a de a§a ceva. Pe vremea cand lucrase ca agent de paza la Templu, o vazuse in majoritatea cazurilor cu copilul ei. Fusese intotdeauna

130

Susan Elizabeth Phillips

dr&guta cu el, iar lui chiar li placuse de ea. \m fusese inainte ca totul sa se du ca de rapa. 5ta La inceput, totul fusese m in u n at pentru RUss. TiPui care era §eful securita^ii de Ja Tem plu il angajase pe RUss pe post de adjunct al lui. In tim p ce Russ il inso^ea pe G. Dwayne §i superviza securitatea cladirii, sim#se c£ in sfar§it facea §i el ceva im portant, iar oam enii din Salvation incetasera sa se mai uite la el ca $i cum ar fi f0st un ratat. Insa cand G . Dwayne se prabu§ise, il trSsese §i pe Russ in jos cu el. Nim eni nu avea s3 il m ai angajeze din cauza ca fusese asociat cu Tem plul, insa Russ avea familie aici §i nu se putea muta in alta parte, a§a ca era blocat. In cele din urma, sopa lui il daduse afara din casa zilele astea abia daca il mai lasa sa i§i vada copilul -, $i via^a lui luase o turnura de tot rahatul. - Baiete, cred ca i-am aratat noi ei, spuse Donny. Donny Bragelman era singurul prieten care ii mai ramasese lui Russ §i era un ratat mai mare decat el. Donny avea obiceiul de a rade in cele mai nepotrivite momente §i sa se apuce de vintre in public, insa avea o slujba la Amoco, iar Russ putea sa im prum ute bani de la el. De asemenea putea sa il convinga pe Donny sa faca absolut orice, inclusiv sa il ajute cu crucea in noaptea asta. Russ o voia pe Rachel Snopes dusa de-acolo §i spera ca imaginea acelei cruci arse o va speria $i o va face sa piece. Ceea ce se intamplase la Tem plu fusese in buna masura din cauza ei, iar el nu putea sa suporte ca ea sa se intoarca ca §i cum n-ar fi gre§it cu nimic, nu dupa ceea ce i se intamplase lui Russ. Faptul ca G abe Bonner ii daduse ei fosta slujba a lui Russ fusese ultima picatura care umpluse paharul. De o saptam ana incoace, el nu fusese in stare sa se mai gandeasca la nimic altceva. Russ se dusese sa munceasca pentru Gabe chiar imediat dupa ce acesta i§i cumparase cinematograful in aer liber. Fusese o slujba de tot rahatul, iar Gabe fusese un patron imposibil. Il concediase dupa primele doua

lnvafa sa visezi

131

sSptSmani doar pentru ca intarziase rU . v norocitul dracului! cateva ori. Ne- In mod sigur i-am arStat noi ei renera n pinandu-se in zona inghinala. Crezi ca c u r v T T ’ piece acum ca ?tie ca nimeni n-o vrea a id 7 ' ° - Daca n-o s o faca, spuse Russ, atunci osa-i para rau. Peste trei zile in timp ce Rachel aplica un strat de vopsea rezistenta la rugina, albastru-regal, pe aparatele de joaca de afara, nu se putea abtine sa nu-?i tot indrepte ochii spre acoperi5ul magazinului de snackuri unde G abe punea carton bitum inos. I?i scosese camasa si isi inta§urase o bandan a ro§ie in jurul frunpi. Pieptul ii lucea dc la sudoare §i soare. Ea sim^ea cum i se usucS gura in timp ce ii observa mu§chii puternici ai spatelui §i ai bra{elor: bine definip, grupap laolalta. Ar fi vrut sa i§i plimbe m ainile peste ei, peste sudoare §i toate cele. Poate ca totul se datora mancarii. De cand incepuse sS m Snance ca lum ea, corpul ei revenise la via^a. Probabil ca acesta era motivul pentru care avea senzapa ca nu se m ai satura sa se uite la el. Sigur mancarea era de vina. Inm uie pensula in cutia de vopsea §i se hotari sa nu se mai m ints de una singura. Acea imbrap§are in miez de noapte pe care o im parta^isera pe drum schimbase ceva intre ei. A cum aerul era inc&rcat de tensiune sexuala ori de cate ori erau im preuna. Facusera tot ce le statuse in putinpi s 3 se evite unul pe celalalt, insa tensiunea era

in continuare acolo. . Ii era extrem de cald §i l§i m ai desfacu alt nasture de la gat al rochiei ei de m oda veche, cu nastun in f t p , verde-inchis. Kristy gasise m ai multe cutn de asttel de rochii ingrSm adite in §ifonierul din camera de c u su tji i le daduse lui In com bin ape cu p an to fii ei greoi de culoare neagr , acestea pareau ap ro ap e la m oda, iar ea era in^a^ . i§i reaprovizioneze garderoba ei saraca far s e e

132

Susan Elizabeth Phillips

un ban. Cu toate acestea, nu se putu abpne sa nu Sf> inttebe ce-ar spune Annie Glide despte faptul ca infama vaduva Snopes ii purta rochiile vechi. Cu toate acestea, in momentul de fa0 avea senzafe ca rochia o sufoca. Sau poate ca era vederea mu?chilor lui Gabe ce se incordau in timp ce muta o rola grea de carton bituminos. El se intrerupse pupn, iar mainile ei ir^epenira pc pcnsulSL Sc uita cum cl i§i frcacci dosul palmei de piept §i se uita inspre ea. Era prea departe de ea ca sa ii vada propriu-zis ochii, insa se sim^i ca §i cum privirea lui se plimba peste corpul ei precum o cea# argintie. Simti o senza^ie de usturime pe piele. Amandoi se uitara intro parte. Cu o hotarare apriga, i§i concentra din nou aten^ia la munca ei. Tot restul dupa-amiezii se fo r# sa se gandeasca mai pu^in la pofte trupe^ti §i mai mult la cum avea sa intre din nou in fosta ei casa §i sa gaseasca cufara§ul. Mana lui Rachel in^epeni pe lingura de lemn pe care o folosea ca sa amestece in oaia cu sos marinara, facut in casa pentru cina din acea seara. $tiuse ca avea sa fie ceva rau, dar nu chiar atat de rau. - Au fost omora^i pe loc. Kristy i$i ridica privirea de la salata pe care o taia intpun bol de plastic roz pal. - A fost ingrozitor. Vederea lui Rachel se estompa pe masura ce lacrimile ii umpleau ochii. Nu era de mirare ca Gabe era atat de cinic. -Jamie avea doar cinci ani, spuse Kristy cu vocea tremuranda. Era Gabe curat in miniatura-, ei doi erau inseparabili. Iar Cherry era minunata. Gabe n-a mai fost acela§i de-atunci incoace. Pentru moment lui Rachel ii fu greu sa respire. Nu i§i putea imagina ce fel de durere indura Gabe $i il compatimea din suflet. In acela?i timp, un instinct profund

Invata sa visezi 133

O avertizS ca m ila ?i com patim irea devenisers A nil lui. nisera du§ma- E cineva acasa? La auzul vocii lui Ethan Bonner Krio-,, x de descojit. Incerca sa-?i recapete sufl.,1 SCapJ c,u*ltul ite cutitul ?i tl scapa din nou. ’ CaUta pe ^ a Rachel era atat de socata de ™ .

incat ii trebui un moment sa observe cT d e S K se com porta Kristy Ethan era ?eful ei, iar ea il vedea

aproape in lecare 21. De ce era atat de agitata ,i de ne sigura pe ea:

v

C olocatara ei ram anea o enigma. Edward o adora, iar sentim entul era reciproc, insa Kristy era atat de rezervata in alte p r iv ir e , m eat Rachel nu avea o imagine clara asupra persoanei de sub acea farads exterioara modesta

si 9 eficienta. Ea inca nu raspunsese la ciocanitul la u§a al lui Ethan, a§a ca Rachel striga la el sa intre. C u coada ochiului vazu ca Kristy inspira adanc §i se transforma la loc in femeia calma §i rezervata care facea totul atat de bine. Era ca §i cum m om entubsurpriza nu avusese loc niciodata. -T o cm ai ne pregateam sa mancam, Ethan, spuse Kristy in m om entul in care el aparu in pragul u§ii de la bucatarie. Vrei sa stai §i tu cu noi? - Hm. N-ar trebui. Dadu rece din cap spre Rachel. Ea se uita la cama§a lui bleu-deschis, bagata cu grija intro pereche de pantaloni kaki calcap la dunga, unga la fel de ascupta ca o lam a de cupt, a§a cum co ora de-a lungul piciorului. Tunsoarea paru ui ui on era desavar§ita, nici prea lunga ?i nici prea scurt > inalt,mea lui, o ch ii aceia alba?tri , i trasatunle lui ata de bine ech ilib rate ar fi putut trece cu u » u « g drep un model de revista in loc d e m em bru a c e , , -nuj - Am trecut doar casa las materialu Pen . informativ, ii spuse el lui Kristy. Ai spus ca

form a fin als m aine-dim ineaija, d ar eu n-o s5 fiu prezeju

pana la doua. ^ ^ Kristy lua d osaru l cu h artn pe care w intinse el puse bine. Spala^te cat noi o sa p u n e m m an carea pe masa. R * chel a facut ni§te paste n e m aip o m e n ite cu sos marinara Je Ethan scoase d oar u n protest sim b o lic §i in curand erau a§eza^i la m asa. In tim p ce m an ca, el se lim its la remarci adresate exclusiv lui E dw ard §i lu i Kristy. Edward ii facu o relatare detaliata a experien^ei lui d in acea zi in care il hranise pe Snuggles, porcu §orul d e Guineea al clasei, iar Rachel i§i d ad u seam a ca el avea o relate cu Ethan despre care ea, una, nu §tia a b so lu t nim ic. Era bucuroasa ca Ethan nu i§i p roiectase o stilitate a f a # de ea §i asupra fiului ei. Kristy, observa ea, il trata pe E th a n ca §i cu m ar fi fost m am a lui, iar el, u n pu§ti d e zece a n i u§or inapoiat. Ii alese sosu l de salata, ii p u se p a rm e z a n pe spaghete §i, in general, se o cu p a cam d e tot, in afa ra de taiatul m ancarii. El, in schim b, abia daca parea sa o b serv e aten^ia pe care i-o acorda ea, §i in m od sigur n u o b se rv a privirea languroasa din ochii ei in m om en tu l in care il privea. Deci a§a, se gandi Rachel. A§a stateau lu cru rile. Kristy refuzase sa il lase sa o ajute sa s t r a n g a m asa, fapt asupra caruia Rachel n u ar fi avut n ici u n fel de remu§cari, iar Ethan pleca la scu rt tim p d u p a aceea. Rachel il trim ise pe Edw ard afara sa p rin d a licu rici in timp ce ea §i cu Kristy se o cu p au de vase. In tim p ce Rachel §tergea farfuria pe care i-o d a d u se Kristy, se hotari sa intervina. - II cuno^ti de m ult pe Ethan? - A proape de cand m a §tiu. - H m ... $i fac pariu c-ai fost in dragostita de el cam to t tim pul acesta.

invata sa visezi 135

Bolul pe care Kristy il tjmea ii a l u n ^ .. rea degetelor 5i cSzu pe podeaua acoperua s e p > a h d- » : Tu p“

" can
*

■

"

«

»

-

o.

-D e ce-ai spus asta? Despre Ethan? Cum adicJ' Rachel se apleca sa ia bolul crapat in doua. - Nu conteaza. Su n t prea b ig ad o asa, iar viap ta amoroasa nu-i treaba mea. - Via^a m ea am oroasa! Kristy scoase un pufnet complet neelegant si tranti prosopul de §ters vase in chiuveta. - C a §i cum a§ avea una. - $i atunci de ce nu faci nimic in privin^a asta? - Sa fac ceva? Kristy lua b u c ^ ile sparte de la Rachel ?i le arunca in galeata de gunoi de sub chiuveta. - Este evident faptul ca-p pasa de el. Kristy era o persoana atat de rezervata, incat Rachel se a§tepta ca ea sa nege, insa nu o facu. -N u 'i atat de sim plu. Ethan Bonner este cel mai aratos barbat din Salvation, poate din intreaga Carolina de Nord, §i are o siabiciune pentru femeile frumoase in fuste mulate de spandex §i cu strasuri. - Atunci pune^i pe tine ni§te strasuri §i spandex. Cel pupn, ar baga de seam a. Sprancenele u?or arcuite ale lui Kristy se ridicara brusc. -E u ? - De ce nu? A ux Ea aproape ca se balbai cand raspunse in gra * - Eu? Eu! Te a§tepti ca o femeie ca mine o... o fern ca mine... O ... o secretara la biroul parohial... rica... Eu sunt... eu sunt o femeie cuvnncioasa. - Cine spune asta? . A -N-a§ face niciodata a§a ceva. Nicio a - Foarte bine.

136

Su san Elizabeth Phillips

C latina din cap cu hot&rare. - Sun t urata. Rachel i§i propti un §old de m asa de bucatarie. - Ba nu e§ti chiar de lepadat, Kristy, in ciuda garderobei tale plictisitoare. Rachel zambi §i i§i arun ca privirea in jos la rochia de pe ea, marca Sears and R oeb u ck din anii 50. - N u c-as fi eu in postu ra de-a arunca cu pietre. - N u crezi ca sunt de lepadat? Kristy facu o fa*a atat de in su flep ta, in cat lui Rachel ii crescu inima. Poate ca in cele din urm a exista o m o dalitate de a o rasplati pe aceasta fem eie inteligenta §i nesigura pentru bun atatea ei. - Fii serioasa! O conduse in sufragerie, unde se a§ezara am andoua pe canapea. - In m od categoric nu cred ca e§ti de lepadat. A i trasaturi frum oase. E§ti m iniona, ceea ce se pare ca le place barbaplor, nu c-a§ §ti eu ceva despre asta. §i pari sa ai ni§te sani destul de reu§ip ascun§i sub bluza aia, §i iara§i nu c-a§ §ti eu ceva despre asta! - Tu chiar crezi ca am sani? Rachel nu i§i putu refine un zambet. - Banuiesc ca tu ip p o p da seam a m ult m ai bine decat mine de asta. C eea ce cred, Kristy, este ca #-ai bagat in cap cu m ult timp in urm £ ca nu e§ti atragatoare, §i nu p-ai mai batut vreodata capul sa te m ai gande§ti la asta. Kristy se afunda in canapea. N eincredere, speran^a, confuzie se perindara pe fa^a ei. Rachel nu o grabi in nici un fel §i, in tim p ce a§tepta, se uita in ju r la sufrageria simpla, rustica §i se gandi cat de m ult ii placea. Adierea u§oara a vantului ce venea prin u§a din plasa mirosea a pin, u§or acoperit de arom a dulceaga a caprifoiului. Afara il vazu pe Edward alergand dupa licurici §i se intreba daca G abe statuse vreodata acolo §i-§i privise fiul facand acela§i lucru. Im aginea era prea dureroasS §i incerca sa §io alunge din minte.

A

Invata sa visezi

137

- A ?adar ce-ar treb u i sa fee in privinfa asta' spuse

Kristy intr-un final. v - Nu §tiu. Poate o transformare radicals^ - O transformare radicala?

Ld- sPuse

-D u -te la u n salo n d e in fru m u setare ca lum ea ,i * 1 1^ ^ * Fa o vizita la un boutique la m o d i pentru o actualizare a garderobei

y

Pentru o clips ea paru plina de speranta, dar dupa aceea expresia ei se innegura. - C e rost ar avea? A§ putea sa intru in biroul lui Ethan goala pusca, iar el n-ar observa. - Putem sa incercam §i asta, spuse Rachel zambind. Dar hai sa facem mai intai partea cu transformarea radicala. Kristy facu o fata §ocata, dupa care izbucni in ras. Rachel decise ca §i ea putea la urma urmei sa mearga pana la capat cu asta. - $i inca un lucru. Trebuie sa incetezi sa-i mai acorzi atata aten^ie. - C e vrei sa spui? - C um se poate uita la tine ca la o iubita cand tu il tratezi ca $i cum ai fi m am a lui? - Ba nu fac asta! - I-ai pus sosul in salata! - C ateodata m ai uita. ^ -A tun ci lasa -1 sa uite. 11 dadace^ti, Kristy. N o sa moara daca o sa^i m anance salata neasezonata. - Dar nu e corect! Lucrez pentru el. E treaba mea sa am grija de el. - De ca^i ani faci treaba asta? - De opt. Chiar de cand a preluat parohia ca pastor. - $ i ai fac u to foarte bine, nu? C a d daca nu ma in§el - §i nu cred ca m a in§el - e§ti §i ai fost mereu cea mai buna secretara pe care §i-ar p u teao dori cineva. op. s^'i cite§ti gandurile §i sa-i anticipezi dorin^ele chiar inatote sa-i treaca prin m inte sa le formuleze. Ea dadu aprobator din cap.

138

S u san Elizabeth Phillips

cu ce te-ai ales d u p a a sta in afara de cecul care^i plftte$te salariul? eu G u ra ei se incle^t*, p lin a d e ciu d a. - C u nim ic. N u n vam ales cu nim ic. N ici maCar nu-mi place slujba asta. In u ltim a vrem e m-am tot gau. dit c-ar trebui sa plec in F lorid a a§a cum vor paring mei. Au plecat acolo d u p S ce s-au p en sion at, dar s-au plictisit, a§a ca au deschis u n m ic m agazin de cadouri in Clearwater. M-au tot batut la cap sa m a due §i eu sa-i ajut cu magazinul. - D ar tu, personal, ce vrei sa faci de fapt? -V reau sa lucrez cu copiii.

- Atunci fa-o! C iu da pe care o sim p se se tran sform a in frustrare. - Nu-i atat de u§or. C el p u p n in felul asta pot sa fiu in preajma lui. - Asta-i tot ce vrei sa faci cu via^a ta? S a stai in preajma lui Ethan Bonner? - T u nu in^elegi! - Pot sa in^eleg m ai m ult decat crezi tu. T rase o gura zdravana de aer. Dwayne m a im braca exact ca pe-o curva §i se a§tepta sa m a com port ca o sfanta. E u incep cam din rasputeri sa fiu tot ce voia el, dar se parea ca asta nu ii era niciodata de-ajuns. Kristy i§i puse o m ana pe genunchiul ei in sem n de compatimire. Rachel cobori vocea: - In loc sa te gande§ti sa traie§ti pentru E than Bonner, poate ca-i tim pul sa incepi sa te gande§ti sa ti*aie§ti pentru tine. Expresia lui Kristy era o combina^ie duioasa de jind §i dezamagire. - Fara transform are radicala? - C u transformare radicala num ai daca \ie nu iti place cum arap. acum. - Pai chiar nu-mi place. Ea ofta.

invata sa visezi 139

-A tun ci, cu transform are radicals t . tine, Kristy. N u pentru Ethan. ’ a-° Pentru Kristy i§i roase buza de jos. -B an u iesc eft asta inseam na i mulate de spandex. nu ^ otSrat hainelor -V rei sa p o r# spandex? -A § arata proste§te. - Ba eu cred ca vrei! - 0 sa m a gandesc la asta. N u doar la asta, ci la tot I?i zambira una alte.a, iar Rachel i5i dadu seama ca ceva se schtm base intre ele Pana asta-seara, fusesera n fte cuno§tinl;e politicoase. Acum erau prietene. De-a lungul urm atoarelor zile, corpul lui Rachel reveni la viata parca in ciuda tuturor privapunilor de care avusese parte. Se sim^ea tanarft §i plina de erotism. Vremea din ultim a parte a lunii iunie era minunata, cu um iditate sc&zuta §i temperaturi care numai ocazional ajungeau la treizeci de grade Celsius, insa ea se sim^ea aproape tot tim pul incinsa. In tim p ce m uncea, i§i pnea nasturii rochiilor ei vechi din bum bac deschi^i la gat §i lasa corsajul sa ii atarne deschis, astfel incat briza sa ii poata atinge pielea. Bum bacul uzat §i um ed se mula pe sanii ei, definindu-le contururile fine §i ascupte intr-un mod care o facea sa se simta voluptuoasa §i sexy. I§i strangea parul in varful capului §i i§i facea vant cu poalele ridicate ale rochiei, incercand sa se racoreasca. §i, indiferent ce facea, simtea cum privirea lui ii m angaia pielea. El i§i ridica ochii, indiferent de unde anume lucra, i§i §tergea m ainile de blugi se uita la ea. ar pie ea ei parea sa sfaraie. Era nebunie curata. Se sim^ea in acela^i timp moale si tensionata ca un arc. Cateodata el se m ai rastea, dandu-i cate un ordm sau certando pentru cine ?tie ce, insa atunci aproape ca nu-l auzea, c a d simparile ei transformau onc , ^ vorbele pe care cu siguran^a voia el sa e spu Te vreau .

140

Susan Elizabeth Phillips

§i ea il voia la randul ei. Pentru sex, i§i spunea in sinea ei. Numai pentru sex. Nimic mai mult. Faravreo relate de apropiere, farS intimitate, fara sentimente Pur §i simplu numai pentru sex. Cand trupul i se incingea atat de tare incat ii era tea ms sS nu izbucneasca in flScSri, se forpi sS se gandeasca la alte lucruri: la prietenia ei din ce in ce mai mare cu Kristy, la entuziasmul lui Edward din momentul in care ii spunea ce anume facuse in ziua respective §i la cufara§ul lui Kennedy. In fiecare noapte se ducea pana la creasta din varful Heartache M ountain §i se uita lung in jos la casa in care locuise candva. Trebuia sa intre din nou ca sa i§i poata continua cautarea cuf&rului, insS nu putea sa ri§te sa dea iar de el acolo. El nu spusese nici o vorba despre cheia lipsa, iar cum deschiderea cinematografului in aer liber avea sa fie in numai douS saptamani, nu putea decat sa spere ca uitase despre asta. In m od sigur i-ar fi spus ceva daca n-ar fi uitat. ii venea sa ppe de enervare. Ce bine ar fi fost daca el ar fi fost vreodata plecat, ca ea sa poata intra in casa! La nouS zile dupa noaptea in care intrase pentru prima oarS intr-un mod nu prea ortodox in casa fratelui lui, se ivi in cele din urma ocazia pe care o tot a§teptase. El se apropie de ea in timp ce ea fixa ni§te manere noi, cromate, la dulapurile din magazinul de snackuri. Chiar inainte s& ii auda pa$ii, ii sim p mirosul de pin §i detergent de spalat rufe §i se intrebS cum de cineva care facea atata munca fizicS reu§ea intotdeauna sa miroasa atat de bine a curat. - Eu §i Ethan avem ni§te afaceri de care trebuie sa ne ocupSm. O sa fiu plecat pentru restul dupa-amiezii, a§a ca incuie tu cand termini. Ea incuviin# din cap, §i inima incepu sa ii bats nebune§te. In timp ce el era ocupat cu fratele lui, putea in cele din urma sa intre in casa.

A

sfl visezi

141

Isi termina treaba intr-un timp>-record, dupa care se duse cu m asina la cabana lui A nnie de unde lua cheia Jin ascunzatoarea sa din spatele sertarului de la dulap §i o porni la drum coborand de pe munte. Pana in m o mentul in care ajunse la baza, incepuse sS cada o burnita u§oara. Poalele rochiei de casa pe care o purta in ziua aceea, din bum bac roz cu im prim euri in forma de linii curbe turcoaz, se uda din ce in ce mai mult, la fel ca pantofii ei greoi §i varfurile ciorapilor din picioare. Se d escalp in ca mera de serviciu, astfel incat sa nu lase nici un fel de urme si o porni desculta in sus, pe sc&rile casei invaluite in liniste. M ai intai cauta in camera copilului, reprimandu-§i cu ferm itate orice urm a de nostalgie ce o facea sa-§i doreasca sa se ghem uiasca in vechiul balansoar ce inca era langa geam §i sa retraiasca senzatia de a-i avea capsorul mic si pufos al lui Edward la san. C an d nu gasi cufarul acolo, se indrepta spre fostul ei dormitor. Cam era aceasta se schim base mai m ult decat oricare alta, iar ea se uita la echipamentele electronice de ultima generatie a^ezate pe o stape de lucru m oderna, in forma literei L, dispusa langa geam, intrebandu-se cu privire la dr. Jan e D arlington Bonner, cum nata lui Gabe. O are chiar era fericita in casnicie, a§a cum parea in fotografia din revista? Cauta iute in §ifonier §i in zona biroului, insa nu gasi nimic. Sertarul mare de jos al dulapului de la unul din capetele stapei de lucru era singurul loc in care mai avea sa se uite, insa ideea de a cauta prin sertarul unei persoane straine parea §i m ai mult o invadare a intimita^ii cuiva fa p de orice facuse pana atunci. C u toate acestea, ttebuia sa §tie, a§a ca trase §i deschise sertarul. I se taie respiratia cand dadu cu ochii de cufarul dinauntru. Sim p cum con pn u tul acestuia se mi§ca in timp ce il scotea afara din sertar. R espirapa i se accelera in momentul in care ii ridica mica balam a de sigu ran p §i vazu inauntru o gram ada de dischete multicolore

142

Susan Elizabeth Phillips

de calculator. Le scoase §i le puse in sertarul de jos, dupa care baga cufarul la subsuoara §i o porni in graba spre scari. Se sim^ea am epta de la senzapa de u^urare. De indata ce avea sa duca cufarul la cabana, putea sa il cerceteze in am anunpm e, chiar sa il desfaca in buca# daca era nevoie. Exact cand ajunse la prima treapta de sus, Ethan Bonner deschise u§a de la intrare. Ea ramase nemi^cata, insa era prea tarziu. El o observa imediat §i se facu negru la fa#L -A cum mai adaugi $i furtul la toate celelalte pacate ale tale? - Buna, Ethan. Gabe m-a trimis sa iau asta. - Chiar? Rachel se for^a sa zambeasca in timp ce cobora pe scari, cu picioarele goale §i cu rochia uda lipita de picioare. Nimic nu avea sa o faca sa renun^e la cufar. - Nu ma intreba de ce-1 vrea. Eu nu sunt decat angajata care il ajuta la treaba, iar el nu-mi spune nimic. - Poate ca mi-ar explica el daca l-a§ intreba. -O h , asta nu-i neces... - Gabe! Ethan dadu din cap spre u§a de la intrare, pe care o lasase deschisa. - Vrei sa vii incoace? O cuprinse panica. - Dar totul este in regula. Pot sa vorbesc cu el cand ma intorc la munca. Cu un fluturat rapid §i sigur al mainii, ea i§i afunda §i mai tare cufara§ul sub bra£ §i o porni in goana de-a lungul podelei reci de m arm ura spre partea din spate a casei. Ethan o ajunse inainte ca ea sa traverseze holul masiv §i o apuca de bra{ cu o for^a m ult mai mare decat ii era necesara unui om al D om nului. -N u atat de repede! Gabe aparu in pragul u§ii.

fnvnfil sfi visezi

14 3

- Eth? C e se intftmpla... Rachel? Pentru o ilipa, i Amuse complet nemi§cat. Apoi intra inchise u$n in urma lui.

' - Ma intrcbam cflnd ai de grind sit folose5ti cheia aia. -1-ai dat o cheie? intreba Ethan. - Nu chiar. Hai sa spunem ca ?tiam c5 are una1 0 trftsese pe sto arj, iar asta o facea sa fie furioasa. -D aca tot stiai c-o am, de ce n-ai spus nimic? $i oricum, ce tacep voi aici? Faptul ci\ trecuse la atac cand era clar ca ea era cea care gre^ise pare a sa il lase pe Ethan fara cuvinte, insa Gabe pur §i simplu dadu din umeri. - Cal a spus ca Ethan poate sa ia masa din sufragerie pentru camera de intrunire a comunitapi de la biserica. O incarcam in camioneta. Privirea lui se plimba in jos peste rochia ei roz uda, gambele stropite de noroi §i picioarele goale. Ea i§i spuse in sinea ei ca frigul era de vina pentru ca i se facuse pielea ca de g&ina. Se uita la el acuzator. - Ai spus ca ai afciceri. Astea nu-s afaceri. Asta-i mutat de mobila! Gabe nu spuse nimic, insa Ethan i§i reveni in cele din urma. - NiMni vine sa cred. Chiar ai de gand sa stai acolo §i sa o la§i sa te atace? Ea e cea care a intrat ho^e§te in casa! -C ateodata este mai u§or sa-i dai lui Rachel o §ansa sa se relaxeze inainte sa incerci sa vorbe§ti cu ea, spuse el cu vocea lui joasa, lipsita de orice fel de tonalitate. - Ce se intampla intre voi doi? Ethan se facu §i mai ro§u la fa# . -D e ce o asculp, in primul rand? E o mincinoasa §1 o escroaca. - Iar astea-s parple ei bune. Gabe facu un gest sugestiv spre picioarele ei. - T>ai pierdut pantofii aia sexy ai tai? - N-am vrut sa las dare de noroi. - Ce grijuliu din partea ta!

Ethan se mi§ca din loc $i se indrepta spre telefon - Asta-i cutia pe care Jan e o folose§te ca sa-§i pastrez dischetele pentru com puter. S u n la police. A fost ceva ciudat inca de la inceput cu privire la faptul ca Rachel §i-a facut apari^ia aici. - N u te deranja. O sa ma ocup eu. Da-mi cufarul Rachel! - Baga^i4 undeva! El i§i arcui una din sprancenele lui inchise la culoare. - la cam ioneta, Eth! Am pus prelata peste masa, a$a ca n-o sa se ude. - N u plec. D u p a toate cele p rin care ai trecut n-ar treb u i sa^ i m ai ba^i cap u l §i cu ch estiu n ea asta. O sa ma o cu p eu de ea. In ca o d ata fra^iorul m ai m ic s&rea sa -1 protejeze pe fratele m ai m are. R ach el p u fn i in sem n de dezgust. E th an o auzi si se rasuci sa o in frun te, cu o expresie p lin a de indignare.

- Ce-i? - T ragedia nu ii face pe oam en i neajutora^i, spuse ea cu tarie. Inceteaza sa 4 m ai cocolo§e§ti. R eplica paru sa il §ocheze p an a §i pe G ab e. El nu vorbise n iciodata cu ea despre pierderile suferite, de§i p rob ab il ar fi trebuit sa §tie ca Kristy n-avea cu m sa nu-i fi spus d eja ceva p an a acum . O stilitatea lui E th an ajunse la cote inalte. - C e drept ai tu ca sa com entezi cu privire la orice ne prive§te pe m ine §i fratele meu? G abe, eu nu infeleg cum vine asta. A m crezut ca ea doar lucreaza pentru tine, insa... - H aide, du-te, Eth! - N u p ot face asta. -T re b u ie s o faci. A d u ^ i am inte ca faci parte din consiliul local §i, daca ai fi martor la uciderea cuiva, ai fi nevoit sa anun^i poli^ia. - N u cred c-ar trebui sa ramai singur cu ea, spuse el

hotarat.

invata sa visezi

J S

S

o

'^

^

p

S

145

1US<’' «

“ Tip«ele

capitolul 10 Ethan pleca de?i fara tragere de inima. Rachel isi dadea seam a ca nu avea nevoie decat de cateva minute singura cu cufarul, doar de cateva minute in care sa caute sub captu?eala sau sa gaseasca vreun compartiment secret, dupa care putea s o §tearga de acolo. Stranse degetele m ai ferm pe colpiri ?i incerca sa mai ca§tige timp. -Fratele tau e tot timpul morocanos. Banuiesc ca este o trasatura de familie. El i$i incruci§a bra^ele §i se sprijini de una dintre coloanele frum os decorate care dadeau inspre sufragerie. -M a mir ca nu p-ai descheiat rochia sa i te oferi ca sa il faci sa nu spuna nimic. -T otu l s-a intam plat prea repede. Nu am avut timp sa ma gandesc la asta. El ridica d in tro spranceana §i facu un pas in fa^a, agale. - Da-mi4! Ea simti ca inima i se opre§te in loc. - In nici un caz, de§teptule. E al meu. L-am primit cadou de la bunica mea cand am implinit §ase ani. - Da-mi'1! - A vandut dovlecei sub soarele am to r o vara intreaga ca sa poata sa mi4 ia §i rn-a pus sa jur ca o sa pastrez - Putem face chestia asta de bunavoie sau cu for^a, depinde num ai de tine.

JSSSSSTrU

- - «**

Incercand « .« rie. Bonner pa?i in fa*a ei, blocandu-i calea.

-

CjLizaoetn Phillips - B u n S incercare. C u o mi§care rapid a, ii sm u lse cufarul din brai;e. Ne b ag an d in seam a icnetul ei de sp aim a, o lua spre sari - D u-te §i usuca-te cat tim p p u n eu asta la loc sigur. $i o sa iau cheia aia d u p a ce term ini. - N u face asta! N u 'l p u tea lasa sa se com p orte in felul acesta $i se repezi d u p a el traversand h olul de m arm ura. - T e por^i ca u n n e m e rn ic sad ic! Lasa-ma mScar sa 4 vad. - D e ce? - Pentru ca e posib il sa fi lasat ceva inauntru. - C u m ar fi? E a ezita o clipa. - O veche scrisoare de dragoste de la Dwayne. B on n er o privi cu dezgust §i se intoarse spre scari. - Opre§te-te! El m erse m ai departe. - A§teapta! II apuca de bra^, d u p a care i§i dori sa nu fi pus mana pe el §i ii dadu im ediat drum ul. - Bine, e posibil ca Ehvayne sa fi lasat ceva inauntru. El facu o pauza, cu piciorul pe treapta de jos. - C u m ar fi? - C u m ar fi... M intea ii gonea nebune§te. O §uvip din parul lui Edw ard de cand era bebelu§. - O sa trebuiasca sa gase§ti ceva m ult m ai plauzibil. Incepu sa urce. - B ine! Bine! I^i spun. Se stradui sa inventeze o alta m inciuna, dar nu ii trecu nim ic prin m inte care sa fie cat de cat macar convingator. Trebuia fie sa ii sp u n a adevarul, fie sa il lase sa-i ia cufarul. N u avea de ales. N u putea ingadui ca sipetul sa dispara din nou inainte sa se poata uita in el §i trebuia sa^ i asum e acest rise. - C u m ar fi secretul pe care 1-a lasat in urma §i care valoreaza cinci m ilioane de dolari. •

Invafa sa visezi

147

Asta il facu sd se opreasca brusc.

- A?a mai stftm de vorba. E a 'se U‘ta lung la el

se Mridui sa inghitain sec

' B a,n “ * la SUnt 31 m ei- Bonner. Sunt m o5tenirea lui

Edward. Mai sunt ni?te datorii de plant, dar restul ii aparpne lui. Am ca§tigat fiecare b&nu{! -$ i cum ai facut asta? Ei ii veni sS-i dea raspunsul pe care il merita - cel mai de?tept, IndrSzne* ?i usturator raspuns la care s-ar fi putut gandi... dar tocmai atunci i§i dadu seama ca nu putea spune nimic. Nici un cuvant nu-i ie§ea de pe buze §i exact atunci ceva se petrecu in interiorul gatlejului ei ca vocea ii ie$i intretaiata. - Pentru ca mi-am vandut sufletul pentru asta, §opti ea. O clipa el nu mai spuse nimic. Apoi facu semn cu capul inspre partea de sus a scarilor. - Ma due sa^i aduc un halat. Ip clan#ne dinpi. O jumatate de ora mai tarziu, era a^ezata in fa# lui in bucatarie, imbracata doar in chilo^ei §i cu halatul lui de molton maro §i se holba la cufarul lui Kennedy. Avea ochii uscap - nu avea sa mai planga vreodata in fa# lui dar in interior se sim^ea dezolata. - Eram atat de sigura. Clatina din cap, inca nevenindu'i sa creada ca in cufar nu exista nici urma de indiciu. Studiasera fiecare centimetru din el §i nu gasisera nimic: nici un compartiment secret in care sa fie vreo cheie de seif, nici un nu^ mar de cont din Elvepa gravat in lemn sub captu§eala, nici o harta sau microfilm, sau parola de computer. Ii venea sa dea cu pum nii in masa, dar se o r# sa se 83- t S a fost acolo im preuna cu polifiadin Salva tion, a5a ca au fost o mulfime de oameni ai legu. Unu dintre ei s-o fi uitat in cufar cand 1-a confiscat 51 a gasi ceva. E posibil, deci, sa fie la unul dintre ei. - Dar nu are nici un sens.

148

Susan Elizabeth Phillips

G abe ii lua cana de cafea din fa^a §i o duse la chiuveta, unde o um plu din nou cu cafea din filtrul de pe blat. -M i-ai spus ca ai verificat cufarul inainte sa urci in marina. Te-ai uitat §i nu ai gasit nimic, deci de ce ar fi gasit ei? In plus, daca $eriful sau alt membru ale poli#ei locale ar fi dat peste a§a o sum a imensa, deja am fi remarcat ceva pana acum, iar singura persoana din pnut care a cheltuit recent ceva mai m ulp bani este Cal. - Poate ca el... -N ic i vorba. C al a ca^tigat m ilioane de dolari cand a fost in NFL. In plus, daca el sau Jane ar fi gasit ceva in cufarul aceia, nu ar fi pnut asta secret. Avea dreptate. Ea se lasa pe spate resemnata pe bancheta ro§ie de catifea a col^arului unde se manca in bucatarie. Pe vremea ei, colpirul avea perepi din spate cu tapet infap§and ni§te trandafiri mari, in floare, gata sa se scuture, dar acum disparusera, inlocuip cu ni§te mici boboci de trandafiri galbeni. Tapetul era atat de deplasat ca nu putea fi decat facut la mi§to de proprietarii actuali, din cine §tie ce motiv doar de ei $tiut. Gabe puse cana de cafea in fa^a ei §i o mangaie pe umar cu un gest surprinzator de bland. Ei ii veni sa-§i lipeasca obrazul de m ana lui, dar el lua mana inainte ca ea sa apuce sa cedeze impulsului. - Rachel, cel mai probabil este ca banii aceia se afla pe fundul oceanului. Ea clatina din cap. - Dwayne a trebuit sa paraseasca {ara mult prea repede ca sa se poata ocupa de orice fel de tranzacpe compli' cata. E imposibil sa fi luat atata banet cu el intr-un timp atat de scurt. Gabe se a§eza in fa^a ei §i i§i puse mainile pe masa. Ochii ei ramasera acolo. Avea bra^ele puternice §i foarte bronzate, acoperite cu firi§oare de par negru. - Spune-mi tot ce a zis el in ziua aceea.

sa visezi

149

Ea ii repeta povestea, fara sa uite nici un a m o u n t Cand termina, incepu sa-5i franga mainile pe masa ' Am vrut sa-1 cred ca vrea sa-?i ia ramas-bun de la Edward, dar mi-am dat seam a ca nu era ceva in regula. Cred ca Dwayne .1 m bea pe Edward intr-un fel abstract dar nu intr-atat incat sa conteze. Era mult prea egoist. -A tunci de ce nu fi-a spus pur ?i simplu sa aduci cu farul d o a r D e ce s-a m ai obosit sa-(i ceara sa-1 aduci si pe Edward: - Pentru ca la m om entul acela aproape ca nu mai vorbeam §i §tia ca, daca era un lucru pe care nu i l-a§ fi putut refuza, acela era sa i§i ia ramas-bun de la fiul lui. I$i cuprinse cana de cafea cu ambele maini. C at am fost ins&rcinata cu Edward, am reu§it cumva sa ies din starea de negare pe care o aveam fa;a de ceea ce se petrecea la Templu, am vSzut realitatea §i m-am hotarat sa il parasesc. D ar cand i-am spus, pur §i simplu a luat-o razna. Nu din cauza sentim entelor pentru mine, ci pentru ca in vremea aceea eram foarte popular^ in randul congre gate! lui de telespectatori. Se stram ba amar. -M i-a spus ca il va lua pe Edward de langa mine daca incerc sa il parasesc vreodata. Trebuia sa raman unde eram, sa m a due cu el la televiziune la fiecare emisiune §i sa nu las cum va sa se vada ca sunt nefericita. Altfel, mi-a spus ca $tia barba^i ce erau dispu^i sa depu na marturie ca i-am sedus, ca sunt o mama rea, cu un com portam ent nepotrivit, ce merita sa fie decazuta din drepturile parinte^ti. - N em ern iriil1

- i n opinia lui, nu era deloc nemernic. Avea pasaje din Scriptura care ii justificau com portam entul. -A i spus si ca ti-a zis sa-i aduci Biblia. - Era a m am ei lui. Era sentim ental can venea v o r a despre... Se indrepta de spate $i se u i ^ fix in OC 11 Crezi ca s-ar putea ca indiciul sa fie in Bi

150

Susan Elizabeth Phillips

- Eu nu cred ca exista vreun indiciu. Banii sunt in ocean. -T e tn?eli! N u infelegi in ce hal era in seara aia la telefon! - Era pe cale sa fie arestat §i se pregatea sa fuga din ^ara. Mi se pare ca e suficient sa te-aduca intr-un hal fara hal. - Bine! N u trebuie sa m a crezi. Sari in picioare de nervi. Trebuia sa gaseasca Biblia aia. Sa dea de urma banilor era singura speran^a pe care o avea pentru viitor, dar nu ii pasa de asta. Incepuse sa-i curga nasul de prea multe em otii §i §i-l trase in timp ce se ducea spre camera de serviciu ca sa-§i ia rochia ce se invartea in uscator. El vorbi din spatele ei, cu o voce la fel de gentila §i de slaba ca §i zgomotul ploii mocane§ti de afara: - Rachel, eu sunt de partea ta. Ea nu era pregatita sa-1 auda oferindu-i sprijinul §i era atat de obosita sa se tot lupte, ca replica aproape o dadu peste cap. Ar fi vrut sa se rezeme de el, macar pentru o clipa §i sa lase umerii aceia la# §i puternici sa poarte macar in parte povara din spatele ei. Tenta#a era atat de mare ca o ingrozi. Singura persoana pe care se putea baza de fapt era ea insa§i. - Da, e§ti tot numai inima, spuse ea in bataie de joc, hotarata sa puna o bariera intre ei atat de inalta, incat el sa nu o mai poata trece vreodata. Dar el nu se infurie. - Vorbesc serios. - Mul^umesc, dar nu mulpamesc. Se rasuci spre el. Pe cine vrei sa pacale§ti? D upa ce s-a intamplat cu familia ta, e§ti atat de distrus in interior ca nu te po# ajuta nici macar pe tine insu#, daramite pe mine. Cuvintele ii ie§ira de pe buze inainte sa aiba timp sa-§i traga rasuflarea. C e naiba se intampla cu ea? Nu inten#onase sa fie atat de cruda §i se sim # cople§ita

Invata sd visezi

151

de dezgust fa # de ea insa§i, fa # de cat de rea de gura devenise.

El nu ii raspunse. In schimb, se intoarse §i pleca fara nici un cuvant. Nici macar disperarea nu era o scuza pentru genul de porcarie pe care o facuse. I?i indesa mainile in buzunarele halatului lui §i il urm a in bucatarie. - Gabe, imi pare rau. Nu ar fi trebuit sa'tni vars nervii pe tine in felul acela. - L aso balta! Sm ulse cheile de pe blat. Imbraca-te, te due acasa! Ea veni mai aproape. - Nu vreau sa ma port ca o nenorocita. Tu erai foarte dragu£ cu mine, a§a cum nu mi s-a mai intamplat de ceva vreme cu nimeni^ iar eu nu ar fi trebuit sa ma na* pustesc a§a asupra ta. Imi pare foarte rau. Se auzi soneria uscatorului §i ea §tiu ca nu mai avea ce sa adauge. El fie avea sa-i accepte scuzele, fie nu. Se intoarse in camera de serviciu §i scoase rochia roz din uscator. Era ingrozitor de mototolita, marturie a materialului prost din care era facuta, dar de vreme ce nu avea altceva, inchise u§a, i§i scoase halatul lui Gabe §i dadu sa o puna pe ea, a§a mototolita cum era. Tocmai i§i trasese rochia peste bra^e cand se deschise u§a. I§i trase m aterialul in jos, in jurul trupului, §i se intoarse spre el. Barbatul pSrea ostil §i nefericit: avea sprancenele incruntate, buzele stranse, m ainile infipte in buzunarele blugilor. Vreau doar sa lam uresc un lucru. N u am nevoie de mila nim anui, §i cu atat m ai p u p n a ta. Ea se uita in jos la nasturii ei fiindca era mai simplu decat sa-i su sp n a privirea $i incepu sa-i incheie. - N u pot sa spun ca im i este mila de tine. E§ti prea stapan pe tine insu^i ca sa starne§ti mila. D ar pur $i simplu imi vine rau cand m a gandesc cum £i*ai pierdut sopa

Susan Elizabeth Phillips

152

El nu spuse nim ic pe m om ent, dar cand ridica qcl.. vazu venele de pe gatul lui nu m ai erau umflate. {!• scoase mainile din buzunare. O chii i se indreptara spr! sanii ei, iar ea i§i dadu seam a degetele ii ran ges™ pe nasturele de acolo. Il incheie in sfar?it. - La ce te refereai cand ai spus ca Ethan ma cocolo§e§te? - La nimic. M-a luat gura pe dinainte din nou. - Pentru numele lui Dum nezeu, Rachel, ai putea m^ car sa incerci sa fii sincera cu m ine m acar o data! Se intoarse sa piece. Ea se incrunta. O m ul era ^epos ca sarm a ghimpata ruginita. Termina de incheiat nasturii in timp ce-1 urma inapoi in bucatarie, unde el tocm ai i§i indesa pe cap o §apca cu Chicago Stars §i-§i punea $i ochelarii pe ochi, in mod evident uitand ca afara burni£a. Ea se apropie de el. Fusta ei greoaie se lipi de blugii lui §i ea se ab^inu cu greu, c a d ii venea sa -1 imbrap§eze. - Oamenii vorbesc cu tine ca §i cum se tern sa nu te dezintegrezi. Sa nu o iei razna. Eu nu cred ca asta i^i face bine; dimpotriva, te impiedica sa mergi inainte. Tu e§ti un barbat puternic. Toata lumea trebuie sa-§i aminteasca asta, inclusiv tu. - Puternic! l§i scoase cu un gest nervos ochelarii de soare §i-i arunca pe blat facandu-i sa se rostogoleasca. Habar n-ai de nimic. Arunca §i §apca, ce rico§a cu putere §i cazu jos. Rachel nu dadu inapoi. - Chiar a§a e§ti, Gabe. E§ti puternic. - Nu ma confunda cu tine! Pa?ii lui bocanira pe pardoseala de marmura cand trecu pe langa ea grabit §i o lua spre sufragerie. Ea fusese de prea multe ori singura cu propria-i su ferin p ca sa-i treaca prin minte macar sa -1 lase sa scape a§a. Sufrageria era goala, dar u§ile ce se deschideau spre terasa erau deschise. Se indrepta spre ele §i dadu cu ochii de el cu mainile incle§tate pe balustrada §i uitandu-se spre Heartache Mountain.

ca

ca

Invafa sa visezi

Afart nu mai burni*a, acum din cer cadea o ploaie u§oara, dar el nu pSrea sa bage de seama ca se uda. Margele de apa 11 scanteiau in par §i-i intunecasera umerii tricoului. Nu mai vazuse in via^a ei pe cineva care sa par& mai singur, a§a c3. ie§i in ploaie sa fie cu el.

El nu dadu nici un sem n ca o auzise venind in spatele lui, a$a ca ea nu era tocmai pregatita sa raspunda cand acesta spuse: - Langa pat am un pistol, Rachel. §i nu il pastrez aco lo ca sa ma apar. - O , G abe... Ar fi vrut din toata fiin^a ei sa-1 atinga, sa-1 imbra#§eze, sa-i ofere cat de cat consolarea de care avea nevoie, dar barbatul parea inconjurat de o bariera invizibila, una de care ii era frica sa treaca. In schimb, se apropie de el $i-§i puse §i ea bra^ele pe balustrada uda. -O a re povara asta ajunge vreodata sa fie mai u§or de purtat? - A fost m ai u§or pentru o vreme. Pe urma ai aparut tu. - Eu am in rauta#t lucrurile pentru tine? G abe ezita. - N u m ai §tiu. D ar cu siguran^a ai schimbat cate ceva. - $i nu-# place chestia asta. In sfar§it se intoarse spre ea. - Cred ca aceste ultim e saptam ani au fost ceva mai bune. Mi-ai indreptat gandurile in alta parte. Rachel ii zam bi slab. - M a bucur. , El se incrunta, dar se vedea ca nu este cu adevarat

suparat. , - N u am spus ca m-am gandit la tine. Pur ?i simplu ca mi-ai abatut gandurile. - In^eleg. 11 . . , „ . Ploaia ii uda rochia, dar era m ai cald aici ecat in casa cu aer co n d i# o n at, a§a ca nu-i era rece.

154

S u san Elizabeth Phillips

- Mi-e d o r de ea tot tim p u l. O c h ii lui ii cautara fa^a §i glasul ii deveni m ai p ro fu n d , m ai rSgu§it. §i atUnc| de ce te doresc atat de m ult, in cat am senza^ia ca pur ^ sim plu m a doare? T unete se auzira in d ep artare in so tin d u 'i cuvintele, aproape ca §i cum ar fi facu t p arte dintiH m scenariu. 0 strSibatu un fior. -C r e d ... cred ca disperarea ne^a ad u s la un loc. - N u pot sa^i ofer ab solu t n im ic in afara de sex. - Poate ca este exact ceea ce am nevoie de la tine. - N u vorbe§ti serios. - N ic i nu m ai §tiu ce in seam n S serios. Se sim p brusc cople§ita de faptu l c& erau atat de aproape unul de altul, a§a ca se in toarse cu spatele spre el. i§i incruci§a bra^ele §i se du se in p artea cealalta a terasei. D easupra lor, norii erau jo§i, iar abu rii st&teau a g a # p in fuioare de culm ile m u n p lo r ca decorapunile pe o rochie cenu§ie de bal. -M ie mi s-a furat tot ce in sem n a esen^a fem initapi din mine, G abe. In noaptea n u n p i, mi-a p n u t o pre* dica luata de undeva din scrierile secolu lui al XIX4ea despre cum trupul meu era potirul D o m n u lu i §i cum il va deranja cat se poate de p u p n . Mra pus sa m a intind. N u mi-a atins sanii, nici nu m-a m angaiat. Pur §i sim plu a intrat in mine. M~a durut ca d racu ’ §i am in ceput sa plang §i, cu cat plangeam m ai tare, cu atat il f&ceam mai fericit, fiindca asta dovedea cat de virtuoasa eram , do* vedea cat de pu pn interesata de dragostea c am ala fusesem, spre deosebire de el. D ar nu era adev&rat. Fusesem fascinate de sex dintotdeauna. A$a ca nu-mi sp u n e mie ce vreau! - Foarte bine, nu^i spun. C om pasiunea profunda din vocea lui era prea m ult pentru ea. Se intoarse §i se incrunta la el. - N u §tiu de ce ip vorbesc pe despre asta, de ce m 3 gdndesc chiar sa fac sex cu tine, avand in vedere bafta

Invata sa visezi

155

pe care o am la barba^i probabil ca e§ti la fel de nepriceput la pat cum era §1 e l pnce Un co1{ al guru lui se ridica intr-un zambet palid. - rO c itC *

Ea i§i lipi §oldurile de balustrade. - I-ai fost credincios so^iei tale? - Da. - Ai fost cu multe femei in via^a ta? - Nu. M-am m drSgostit de ea cand aveam paisprezece ani. Ii intalni privirea, iar ea incerca s 5 in^eleaga ce ii spunea de fapt. -V rei sa spui ca... - O singura femeie, Rachel. In via;a mea n-a fost decat o singura femeie. -N ic i mScar dupa moartea ei? - A fost o prostituata in Mexic, dar am dat-o afara imediat ce §i-a scos hainele. Probabil ca ai dreptate in legatura cu nepriceperea la pat. Ea zambi, sim^indu-se ciudat de u§urata. - §i altcineva? El se apropie de ea. -N im en i. §i cred ca am raspuns la suficiente intrebari pentru m om ent. - E u ;i'am povestit intreaga mea istorie sexuala, a§a patetica cum este... A i putea sa fii §i tu pu^m mai deschis. - Nici m acar nu m-am gandit prea mult la sex de... de ca^iva ani incoace. C e l pu^m nu inainte de a^i face tu micul num ar de striptease. Se opri in fa^a ei, iar ea incercS s& nu lase sa i se vada stanjeneala. -E ram disperata. §tiu ca acum nu prea mai sunt mare lucru, dar pe vrem uri eram frumoasS. Gabe o atinse pentru prim a oara, ridicandu-i un carlion{ de par ud §i trecandu-i-l pe dupS ureche.

156

Susan Elizabeth Phillips

- E§ti frumoasa, Rachel. M ai ales de cand ai in cep t sa m&nanci. In sfar?it ai ?i tu pufina culoare in obraji. Ea sim^i tachinarea din glasul lui, ceea ce o facu s& se fastaceasca. - C a sa nu mai vorbim despre nasul m eu rece. E in regula. Nu e nevoie sa m in#. N u am spus altceva decat cS odinioara aratam destul de bine. - Iar eu ti-am facut un compliment. - Care a fost complimentul? - Partea cu nasul rece? -N u am spus nimic despre nasul rece. Tu ai spus. Eu... Izbucni in ras. -E§ti cea mai enervanta femeie din lumea asta. Nici nu-mi dau seama de ce imi place sa fiu cu tine. - lata ceva la care sa te gande§ti astazi, Bonner. Daca felul in care te-ai purtat tu cu mine arata bunavoin$, poate ar fi cazul sa-# examinezi cu aten#e capacitatea de comunicare §i de rela#onare interpersonala. El zambi. -Tremuri toata. - Mi-e frig, m in# ea. - Banuiesc ca pot face ceva sa nu-# mai fie. Inca o data, mana lui se indrepta spre parul ei. I§i tre cu degetele prin el in tro parte, apoi lasa capul in jos §i atinse cu buzele partea de obraz pe care o descoperise. Trupul lui se lipi de al ei. Ii sim # buzele pe obraz §i bra^ele ei ii inconjurara mij locul, tragandu -1 mai aproape. O, da... Se umplu de senza#a imbatatoare pe care io dadea atingerea lui, felul in care mu§chii spatelui lui se mi§cau sub palmele ei, caldura pieptului lui pe sanii ei infrigura#, erec#a lui lipita de ea. Sub stratul fragil de piele, sangele ii pulsa salbatic in vene. Buzele lui trasera u§or de lobul urechii ei, §i zgomotul respira#ei intretaiate ii rasuna parca in ureche. a inchise ochii invoiuntar. Erau atatea in joc in momentul acesta. Daca lasa lucrurile sa continue, era clar

sa visezi

157

ca nu va avea parte de o relate de iubire cu el, ci doar de sex. Era in stare sa renun^e la fantezia ei de L intalni iubirea perfecta? Atunci i§i dadu seam a brusc de faptul ca aban don s se acea fantezie cu mult timp in urma. Cumva v ia# ei devenise prea dura pentru a-§i mai ingadui fantezii. I§i golise existenpi, pastrand numai minimumul necesar supraviepairii, fara a-?i mai permite nici cel mai mic lux. Ar fi fost oare ingrozitor sa aiba parte de ceva numai al ei? Ceva care sa-i ofere pur $i simplu placere? El se dadu pupn inapoi, §i palmele lui ii acoperira sanii. Iar cand caldura lor trecu precum o seva prin pielea ei, toata nesiguran# disparu. Degetele lui mari ii mangaiara sfarcurile, §i vocea ii deveni o §oapta ragu§ita in ureche. -A m vrut sa te ating din clipa cand am intrat in casa §i te-am vazut acolo, in picioare, in rochia asta roz uda. Dadu u§or cu unghiile f)e varfurile intarite. Ea scoase un geamat de placere. Ii era atat de bine. Atat de perfect... Unghiile lui i§i continuara mi^carea in sus §i in jos, zgariindo fin peste bumbacul roz §i ud. D orin# exploda in interiorul ei. Spirale de fierbin^eala i se scursera prin vene §i sim p ca vrea mai mult. II atinse §i ea peste blugi, mai intai timid, apoi cu mangaieri mai puternice, incercand sa-§i dea seama exact de ceea ce se gasea sub materialul tare. Respirapa lui deveni mai precipitata. Ea voia mai mult. Puse mana pe fermoarul lui. Gabe se dadu inapoi ca §i cum 1-ar fi durut. Pieptul ii tresalta §i abia reu§i sa scoata ni§te cuvinte intretaiate. - Poate ar fi bine sa o luam mai incet. Cu cateva secunde inainte ea fusese incinsa de-a reptul* dar acum un fior rece o strabatu din cap pana in Picioare. Auzi repnerea din vocea lui, atat de familiara

Susan Elizabeth Phillips

158

in timpul cJsniciei ei, ?i o auzi in continuare ?i cand el rosti urmStoarele vorbe: - Nu vreau sS te grabesc sS faci ceva pentru care nu esti gata. . Respectul acela ingrozitor. Bunavoinfa aceea oribila, sufocanta, ca $i cum ea nu ar fi fost in stare sa gandeascS cu capul ei, ca §i cum ar fi fost fragile* de neatins, de nepatat. C a ?i cum nu ar fi fost o femeie adevarata. Ar fi vrut sa-!?i reverse toat& furia pe care o sim^ea asu pra lui, dar barbatul nu ar fi avut cum sS in^eleaga. -N u te descurci inca prea bine cu chestiile astea. Puse §i mai multa d ista n p intre ei §i i§i trecu absent palm a peste piept, ca §i cum ar fi v ru t sa-§i netezeasca tricoul. - Hai sa mergem inauntru! Lui Rachel ii venea sa-1 pocneasca §i sa la el §i sa faca o criza de plans chiar acolo, toate deodata. De ce naiba se a§teptase ca el sa in^eleaga? Nu-§i putea stavili durerea. -N u sunt virgina! $i nimic din ce mi-ai putea face nu ar fi prea dezm apt pentru mine! N im ic nu ar fi prea pervers! Ai stricat totul, Bonner, a§a ca sa fii convins ca nu o sa mai pui niciodata m ana pe m ine. Furia ii crescu, apoi dadu pe dinafara. - $i, la urma urmei, po^i sa te duci dracului! Se rasuci §i se repezi pe treptele alunecoase de lem n spre paji§tea din spate. Iarba crescuse inalta, salbatica. Buruieni atarnand peste poteca de piatra §i iarba grasa ie§ita printre pavele i se infa^urara in jurul gleznelor cand o lua la fuga. - Rachel! I§i lasase pantofii in cam era de serviciu, dar nu ii pasa. Era dispusa sa urce pe Heartache M ountain in picioarele goale inainte de a lasa inca un barbat sa o trateze ca §i cum ar fi fost o icoana rece §i asexuata. Stranse din pum ni cand i§i dadu seama ca de fapt nu voia sa fuga de acolo. Voia cu adevarat sa se intoarca a

Invata sa visezi

159

?i si'i arunce in fa # ce magar insensibii, nepSsStor §i total idiot era fiindca nu'$i dadea seama de nimic! Se r§suci in loc §i se intoarse cu pa$i mari inspre terasa unde dadu cu ochii de el, furios §i el la culme si indreptandu-se razboinic catre ea. Cand se apropie, se strop?i prin din#i incle§ta#: - Nu crezi ca exagerezi cu reaqia asta? A$a, un pic? Lui Rachel ii venea sa-1 injure cat se poate de obscen, dar nu se pricepea inca prea bine la obscenita#. Cateva saptamani inca in compania lui, insa, §i putea probabil sa devina o adevarata profesionista. - Du-te dracului! Din trei pa§i mari el o ajunse. O apuca de partea de sus a rochiei §i incepu sa-i desfaca nasturii salbatic. Parea enervat, iritat, dar nu furios cu adevarat. -Vrei perversiuni? I# povestesc eu despre perversiuni. $tii ca exista barba# pe lumea asta care se excita aducand femeia exact la punctul culminant §i in momentul in care are orgasm o ucid stranguland-o? Ii trase de rochie in jos, lasando goala in partea de sus §i cu bra^ele prinse in maneci. Apoi cobori capul §i o mu§ca de curbura unui san. - Au! Ma doare! - Foarte bine. Daca ma mai enervezi, o sa te doara §i mai tare. Buzele lui ii mozolira sfarcul gol, §i furia ei se topi ca prin minune. - Deci unde ramasesem? intreba el Ea se cutremura la auzul vocii lui ragu§ite, la caldura risuflarii lui pe pielea ei rece. - O, Gabe... Daca strici totul inca o data? ~ Atunci presupun ca va trebui sa te £ii de mine pana ce reu§esc sa fac totul cum trebuie. “ Probabil. °fta rezema capul pe pieptul lui.

160

Susan Elizabeth Phillips

- Intre timp, probabil ca ar trebui sa te gande§ti exact

cat de tare po^i desface picioarele alea, cad intention^ sa-mi petrec mult timp intre ele. Ea gemu. Poate ca pana la urma in^elesese §i el Ce trebuia sa faca.

capitolul 11 Tocmai cand ea incepea sa se relaxeze $i sa creada c3 poate de data asta avea sa func^ioneze totul, el se trase din nou inapoi. -§ tiu ca o sa ma faci buca^i pentru ca spun asta, dar mi se pare absolut ciudat ca cineva care se pretinde a fi o femeie u^oara nu este in stare sa aiba grija de ea. - Cum adica? - M i*i pus o mulpme de intrebari de cand am inceput chestia asta, dar nu m-ai intrebat daca am sau nu la mine un prezervativ. Avea dreptate. Nici nu se gandise macar la masurile contraceptive, probabil pentru ca nu fusese niciodatS obi§nuita cu ele. Ii luase atat de mult timp sa ramana insarcinata cu Edward ca se temea ca este stearpa. - $i ai? Ce prostie! Sigur ca nu ai. De ce ai avea? I§i trase rochia la loc peste sani, nervoasa, §i il privi mohorata. - Pentru unele femei este atat de u§or sa faca sex. De ce naiba este atat de greu pentru mine? Gabe i§i trecu degetele peste pome^ii ei §i zambi. - Ba chiar am. -Ai? El i§i strecura mana pe sub gulerul ei §i o prinse de ceafa. -Toata saptamana trecuta atmosfera dintre noi a fost suficient de incinsa sa fiarba apa, a§a ca luni am cump^' rat ni§te prezervative. $i nu cred ca a aflat toata lumen din ora§ despre asta. M-am dus pana in Brevard,

Invata sa visezi

161

ca sa ramana totul intre noi. Facu o pauza. In ruptul capului nu {i-a$ face vreun rau, iubito. Vorbele lui blan de ii m angaiara inim a ca un balsam cald. Vocea lui deveni m ai dulce §i m ai joasa.

-Acum e§ti gata sa te lini§te§ti ca sa ne putem bucura de chestia asta, sau trebuie sa mai discutam inca o suta de ani in contradictoriu? Orice senzatfe de nelini^te pierise din sufletul ei. - Sunt gata. Zambi. - Hai sa mergem inauntru! El o privi ganditor. -N u prea cred. Daca ai fi o doamna respectabila #-a$ trageo in casa. Dar o femeie u§oara ca tine nu are neyoie de pat. Ii lasa din nou rochia sa-i cada de pe umeri §i i§i puse mainile pe sani. §i fara sa-§i dea seam a ce §i cum, ea se trezi ca erau amandoi in genunchi in iarba uda §i rochia ii coborase pe $olduri. In cea^a pe care o crease in jur d o rin # fantastica, i§i dadu seam a ca nu se sarutasera. Ar fi vrut sa vada cum ar fi sa se lase prinsa intr-un sarut din aceia obscen §i salbatic cu el. Se lasa in spate suficient incat sa se poata uita fix la gura lui incapa^anata ?i pe urma i§i indrepta capul spre el $i inchise ochii. Buzele ei le atinsera pe ale lui, dar o §uvi# de par de-al ei le statea in drum . Ridica mana ca sa o dea la o parte, dar se trezi ca brusc cade pe spate. Se lasa §i el langa ea, i§i baga m ana sub fusta ei lun§i i§i ridica palm a pe partea interioara a piciorului ei- Pe frunte ii atarna o §uvi# de par negru §i ud. Tricoul lui alb devenise transparent din cauza ploii §i se vedea carnea de dedesubt. Degetele lui ii mangaiara chilo^eii mataso^i. ~ Ce bine e, spuse el. Statea aproape goala in iarba inalta §i uda §i ar fi trekuit sa-i fie frig, dar ardea de fierbinte ce era. N u putu

162

Susan Elizabeth Phillips

spune nimic, in tim p ce el o tortura incet, prin materialui subtire aproape a tin g a n d o , dar tftrft s-o atingft totu§i acolo unde issi dorea cel mai m ult sft tie a tins ft. I$i pUse un picior peste genunchiul ei, ca s;Vl desfftcut, ca §i cum ar fi fost nevoie. a -P rea multe haine, reu$i ea sft sp u n ft in starlit, stran* gand in pum ni o bucatft din tricoul alb. - Exact asta-mi spuneam $i eu. C hiar dacft se ridicarft in genunchi, el continuft sS tinft m ana pe ea, s o atingft, a?a eft picioarele ei rftmaserft desfftcute $i respiratia ii deveni din ce in ce mai intretftiatft §i mai iute. Ii sm ulse tricoul din blugi §i i-1 ridica deasupra pieptului. El impinse degetul m ijlociu pe sub m argin ea chiloteilor ei §i il strecurft in ea. Rachel icni $i se in fipse mai tare in el. - N u te mi§ca, §opti el. Se retrase, fftcu un cerc, intrft din nou. Se retrase din nou. Cercurile acelea chinuitoare. Intrft din nou. - O , nu..., gemu ea. Gabe ii prinse lobul urechii intre buze $i o tinu in loc la fel ca un mascul feroce care i§i tintuia fem eia in timp ce-?i fftcea plftcerea. Ea pipfti sft-i gftseascft capsa blugilor, ii desfftcu fermoarul cu mi?cftri precipitate, i$i strecurft mana inftuntru $i-l cuprinse in pum n. Acum el fu cel care icni. jN u ..., gemu el. I?i scoase degetul ?i-l mi$cft inainte. Frecft. -N u ..., gemu ea, mangaindu-l. Se cutremurara am andoi, aflafi pares pe m arginea unui abis in care nici unul dintre ei nu era d ispu s sa se lase sft cadft. El i§i retrase mana. Ea i§i retrase mana. Se ridicarft in acela§i timp, ?i el o Iftsft sft-i scoata ?i hainele ce ii mai rftmftseserft pe el. Fftcurft un euleu? din r o chia ei, blugii §i tricoul lui. El arunca bikinii ei galbeni

Invatd sd visezi

163

deasupra $i se dadu inapoi sa o priveasca cum statea in fa^a lui, cu ploaia curgandu-i in paraia§e peste umeri §i pe langS pistruii de pe pieptul ei. C u m ii aluneca peste sani §i in jos pe abdom en. Iar in timp ce el o privea, il privea §i ea la randul ei, umplandu'Se de frumuse^ea lui. Avea pieptul musculos de la antrenamentele intense pe care le facea, abdomenul plat acolo unde nu avea patra^ele. Ploaia intuneca §i mai tare p&rul negru din zona pubiana, sco£andu-i §i mai tare in e v id e n t m em brul erect. N u mai putea rezista nevoii de a-1 atinge. - Nu te grabi! I§i ^inu respira^ia, iar vocea ii suna mai ascu^it. - I^i dau toate cele cinci secunde. El ii dadu ei mai mult, de§i nu chiar atat de mult pe cat ar fi voit, §i pe urm a ea se trezi inca o data cazand pe spate cu el deasupra ei pe patul de carpe pe care el il facuse in iarba uda de Carolina. Ii departa picioarele, iar ea §tiu ca el avea sa-i faca ceva delicios de obscen. Stranse din ochi cand el ii ridi ca genunchii. - Oh, Bonner... Te rog, nu ma dezamagi! - Ce bine, §opti el cu gura lipita de coapsa ei pe inte rior, ca sunt genul de barbat care munce§te cel mai bine in condi^ii de stres. -O o o o o o h ... Nu se a§teptase ca el va ramane acolo atata, fara sa se grabeasca, sa o desfaca complet, sa o studieze, sa o atinga ici, colo cu varful degetului lui aspru, cu buzele, cu limba... C an d sim^i prima oara cum sugea u§or, incepu sa suspine. HI in^elese, a§a ca nu se opri. In cateva secunde ea se cutremura din toate fibrele fiin^ei ei. I§i reveni §i i§i sim£i ochii umplandu-i-se de lacrimi. - Mulpamesc, Bonner, §opti ea. - A fost placerea mea.

164

Susan Elizabeth Phillips

Se intinse dupa portofelul care ii cftzuse din blUgi> dar ea ii prinse bra^ul. - N u incS, bine? ? G abe gemu, dar se lasft pe spate. Ii plftcu raptul eft era dispus sft o lase pe ea sft conduca, iar acum fu randul ei sa zaboveasca, sa atinga, sft studieze §i sft exploreze, satisfftcandu-§i anii intregi de curiozitate.^ Fara veste se trezi dintr-odatft pe spate in tim p ce el i§i apuca portofelul §i §uierft spre ea o §oapta strangulata. -Im i pare rftu, iubito. §tiu eft e im po rtan t pentru tine, dar, crede-mft, o sft-ti placft §i m ai tare dacft ma la§i pe mine sft preiau com anda acum . - Bine, zambi ea in sus spre el. ii zambi §i el, dar doar scurt. Rachel vftzu exact mo m enta! in care um bra am intirii ii aparu in ochi, la fel cum vftzu §i cum se chinui sft i se opunft. El inchise ochii, §i ea §tiu ca incerca sft uite de faptal ca femeia care era acum sub el nu era so # a lui. N u putea suporta sa-1 lase sft se prefacft eft ea era altcineva, a§a ca i§i trecu degetele peste buzele lui $i-i spuse incet: - N u te las s-o §tergi de langft m ine acum , prietene, altfel va trebui sft te arunc ca sft te inlocuiesc cu un mo del mai tanftr. G abe deschise ochii brusc. Ea ii zambi §i luft prezervativul din manft. - Lasft-mft pe mine! El i-1 smulse inapoi. - Ba nu, nu tu. - Uraciosule! - Panaramft! A

Ii §tersese umbrele din ochi §i in cateva secunde i se bftgft intre coapse. Se sim£ea atat de bine acolo. Era tare, era puternic. Umezeala le penetrase patul ud ?i iarba leoarcft fa$ai sub spatele ei. A r fi trebuit sft se simtft inconfortabil, dar de fapt avea senzapa eft ar fi fost in stare sft rftmanft acolo pentru o mie de ani, protejatft §i in sigu ran # su b

Invatd sd visezi

165

silueta lui puternica, cu ploaia calda de vara cizandu-le pe trupuri.

Iarta-ma, reusi sa spuna ea pe punctul de a izbucni in lacrimi. - A trecut m ult timp pentru tine, raspunse el, farS sa para prea suparat. Inca o data, el incepu sa impinga u§or. Chiar daca respiratia lui era inegala, §i ea putea sim^i cat de tensio nat era el, G abe nu se grabi. Dar ea nu era nici pe departe atat de rabdatoare. Era vina lui. Era prea mare; era prea... Se arcui impotrivindu-se §i se crispa, se crispa rau de durere, caci nu se putu ab^ine, dar trebuia sa... pur §i simplu trebuia sa... -U §or... U§or... -N u ! Rachel se im pinse in el, incercand din rasputeri sa se infiga. Dorindu-l... Avand nevoie de el... El puse m ana intre ei. C e naiba facea acum? Idiot ce era! Prostanac! N u putea sa ia lucrurile mai incet? Nu putea sa... Rachel exploda intr-un milion de buca^ele la atingerea lui, §i atunci el o penetra. Deasupra lor se rupsera zagazurile cerului, potopindu-le trupurile goale. Ea i§i infa§ura picioarele in jurul §alelor lui §i-§i infipse mainile in umerii lui dorindu -1 tot niai aproape, §i mai aproape. Ploaia ii biciuia spatele in timp ce el intra §i ie§ea din ea mai tare §i m ai tare. Rachel i§i ingropase capul to gatul lui, caci se ineca pur §i simplu din cauza apei se ineca §i din cauza amalgamului de senza^ii care o cople§isera, atat de puternice ca nu ar fi vrut ca furtuna se termine nicicand.

166

Susan Elizabeth Phillips

$i asta continua parea pentru totdeauna §i totu§i se termina prea devreme. Ea i§i mai pierdu cumpatul i r ^ o data chiar cand term ini §i el. II sustinu §i se desfata cu tremurul lui necontrolat §i dur. Era prea mare pentru ea, prea greu §i cu toate astea se sim t goala, se sim t ca §i cum i s-ar fi luat o parte din ea cand in sfar§it el se mi§ca. Ploua atat de tare ca aproape nu se mai vedea casa, §i amandoi parura sa i§i dea seama simultan cat de jenarv ta fusese partida asta de sex patima§ in ploaie pentru doi oameni care trebuiau sa pastreze distan^a unul fa^ de celalalt. Daca ar fi intrat $i ar fi gasit un pat, macar totul ar mai fi avut cat de cat un graunte de demnitate, dar tavaleala asta in curtea din spate, in ploaie, marturisea o dorinp atat de covar§itoare, ca nici unul dintre ei nu era dispus sa o recunoasca, §i in nici un caz ca pe ceva pozitiv. El se trase in sus, se ridica sprijinindu-se pe un genunchi §i se uita in jos la ea. - Destul de bine pentru o incepatoare. Ea se rostogoli pe o parte lasandu^i buclele sa-i atarne in iarba calcata in picioare. -N u a fost atat de salbatic pe cat mi-ar fi placut, dar cu siguranp a fost bine. El l§i arcui o spranceana. Ea ii zambi cu to \i din^ii. Ii zambi §i el, i$i scoase prezervativul §i apoi se apleca sa o ajute sa se ridice. Dupa aceea, i?i stransera lucrurile $i se inapoiara in casa. Ea incepu sa tremure cand simti aerul condi^ionat. - Daca mai func^ioneaza du§ul acela mare de la dor mitorul principal, a§ vrea fiu prima. - Te rog. Cumva, nu se mira cand i se alatura §i-i arata varia{:iuni cu totul §i cu totul inedite pe tema cum poate face dragoste o femeie cu adevarat u§oara.

sa

Invata sa visezi

167

Gabe statea tolanit pe o parte a patului, imbracat nu-

mai cu o pereche de blugi. Se auzea bazaitul uscatorului lui Jane cu care Rachel incerca sa se ocupe de carliontii aceia aramii §i incalci^i ai ei. I?i ingropa capul in maini. Tocmai pierduse inca o bucata din Cherry. Acum nu mai putea spune ca facuse dragoste doar cu o singura femeie. Legatura aceea fusese rupta. ?i Poate cel mai rau era ca ii placuse atat de mult sa fie cu Rachel. Bra zgomotoasa §i solicitanta, era amuzanta §i pasionala. §i il facuse sa uite de sotia sufletului lui. - Gabe? Rachel statea in u§a care dadea din baie in dormitorul principal. Vechiul lui tricou ii flutura pe umerii ei ingu§ti §i blugii cumnatei lui erau prea mari pentru §oldurile ei. Folosise elasticul pe care il gasise el ca sa-§i prinda parul in coada, dar carlion^i umezi ii conturau fa£a m icu#. Nu avea nici un fel de machiaj, nimic care sa ascunda pistruii numero§i de pe nas, nimic care sa abata aten^ia de la impactul ochilor acelora verzi care vazusera prea mult. - Gabe? El nu voia sa vorbeasca cu ea chiar acum. Era prea proaspat totul ca sa se implice intro obi§nuita discu^ie contradictorie dintre ei, iar lui nici nu-i trecea prin cap ca faptul ca facusera dragoste ar fi indulcit cumva tonul sau limba ascu^ita a lui Rachel. De ce nu putea sa piece oare §i sa ii dea pace? Dar ea nu pleca. In schimb, ii atinse umarul §i il privi cu atata in^elegere ca il facu sa simta un nod in gat. - E in regula, Gabe. $tiu ca i^i este dor de ea, dar nu ai facut nimic gre§it. I?i sim^ea pieptul arzand. Com pasiunea ei il lasa complet neajutorat. C u doar cateva secunde in urma el se temuse de moarte de limba ei otravitoare, dar acum ar fi dat orice sa fie lovit de o remarca usturatoare de-a ei.

Susan Elizabeth Phillips 168

Cherry ?i-a ie?it vreodatS din fire cu tine? Nume e e • Altcineva in afara de e l .. ros ,se numele. C e e a ce nu mai facea nimeni. ? o a ca fam il.a priete. nU lu incercau sa il crute, dar incepuse sa aibs s e n ® * ca femeia d i s p o s e din amintirea tuturor m afara de a lui Acum nevoia de a vorbi despre ea deven.se aproape ir6- Ea... Cherry nu prea se certa. Ea d oar devenea excesiv de tacuta. Numai a?a im i dadeam seam a ca se sup&rase pe mine. Rachel incuviin^a din cap. Se uit§ la ea lung §i simp ca vedea in ea ceva foarte rar, o anumita generozitate a spiritului care facea parte din ea la fel de mult ca §i limba ei ascupta §i, pentru un scurt moment, avu sentimentul ca ea il in^elegea a§a cum nu il mai in^elegea nimeni pe lumea asta. Ceea ce era imposibil. Rachel nu il cuno§tea deloc, nici pe departe a§a cum il cuno§teau p a r in g lui sau frapi, sau baie^ii ce-i erau prieteni din copilarie. Ea ii stranse u§or umarul, apoi se aplecS §i il sSruta pe obraz. Gura ei mica §i amuzanta ca un boboc de trandafir era roz aprins, ca $i cand ar fi mancat o cap§una. - Acum a$ vrea sa plec. El dadu din cap incet, se ridica §i i§i puse tricoul. Facu toate gesturile necesare pentru a se imbraca fara sa-i ingaduie macar o clipa sa vada ca o dorea din nou. a

In seara aceea, dupa ce Rachel termina de spalat vasele, il lua pe Edward sa4 duca in ora§ ca sa-i ia o mg e^ata. Trecusera luni intregi de cand avusese posibilitatea sa-i ofere ceva in ora§. C at fusese casatorita cu P u Prea fusese atenta la bani, dar acum avea grija de fiecare penny §i cei pe care ii pusese deoparte pentru seara asta erau pre^io^i. Edward ^opaia in sus §i-n jos, atat cat ii ingaduia ^en^ura de siguran^a a Escortului in timp ce tinea un el de monolog despre meritele relative ale ciocolatei

A

Invata sa visezi

169

in comparable cu vanilia cand venea vorba de ingheptft. Rachel o mvitase ?i p e Kristy, dar ea refuzase. Poate ca s.m fise eft Rachel avea nevoie sft petreacft timp singura cu fiul ei. §i singurft cu gandurile ei, de asemenea. in timp ce Edward sporovftia mai departe de unul singur, in m m tea ei se derulau franturi de imagini fierb in t din dupa-amiaza^ aceea: ploaia, corpul lui Gabe, propriul ei abandon. I$i inchipuise pe vremuri ca asta insemna cu adevarat a face dragoste, dar renun^ase de mult sa spere ca i se va intampla §i ei vreodata. Era suficient sa se gandeasca la asta ^ simtea o fierbin^eala §i un neastam par de nedescris. II dorea fizic cu o intensitate care o speria, dar era atrasa §i de alte lucruri in ceea ce4 privea. Era atrasa de aerul lui sumbru, de sinceritatea lui brutala §i de bunatatea pe care o emana parea in ciuda voin^ei sale. Nu parea sa i§i dadea seama ca era singura persoana din ora§ care nu o judeca dupa trecutul ei. M intea incepu sa-i lucreze, sa^i inchipuie cum ar fi fost daca G abe nu ar fi fost un barbat atat de complicat, dar ea alunga aceste ganduri. Era prea in^eleapta sa se indragosteasca de el, fie si num ai in imagina^ia ei. Avea prea multe um bre. Si daca umbrele acelea aveau sa se ridice suficient la un m om ent dat incat sa-i permita sa se indragosteasca la randul lui, urma sa fie de o femeie mai blanda decat Rachel, una care sa nu aiba o faima atat de rea, cineva de familie buna, cu educate §i cultivate §i care nu sarea sa se certe cu el ori de cate ori avea ocazia. Pe vremuri nici nu i-ar fi trecut prin cap sa se culce cu un barbat cu care nu inten^iona sa se marite, dar fata aceea cu ochii visatori pierise. Avea nevoie de dezm&tul acela asum at. §i cata vreme t nea minte ca a e era doar pentru sex §i nim ic altceva, ce era rau in asta. Avea sa fie placerea ei vinovata, o mica concesie pe care

170

Susan Elizabeth Phillips

§ io f^cea sie inse^i ca sa poata avea o e x iste n # cat de cat

suportabila. V itrina cu inghe^ata era intr-un capSt al cafenelei in form a de cam buza, Petticoat Ju n ctio n C afe, §i din cate se pftrea, afacerea mergea excelent, iar ea il lua de mana pe Edward, $i tr a v e r sa l strada. O fem eie in ju r de treizeci de ani cu un bebelu§ in bra^e increm eni pur $i simplu cand ii vazu apropiindu-se §i apoi ii $opti ceva femeii uscapve cu parul negru de langa ea. Fem eia se intoarse, iar Rachel vazu ca era C arol D ennis. Buzele acesteia se mi§cara, dar Rachel era inca prea departe ca sa auda ce spunea. C ei din ju ru l ei auzira, insa. A§a ca se mai intoarse un cap §i ap oi un altul. Ra chel auzi un zumzet pe tonalitate joasS, ca un roi de albine infuriate in interiorul unui zid. D ura poate in jur de cinci secunde, apoi se opri. Ea incetini pa§ii, cu inima batandu-i sa-i sp arga pieptul. Pentru o clipa nu se intam pla nim ic, ap o i C arol D ennis se intoarse cu spatele. Fara nici un cuvant, tanara de langa ea facu acela§i lucru. U rm a o pereche de varsta mijlocie, apoi una de oam eni in varsta. U n u l cate unul, oam enii din Salvation o tratau in m od eviden t cu spatele. Era o m odalitate straveche de a p ed ep si pe cineva indezirabil. Ii veni sa o ia la goana, dar nu p u tea face asta. V antul puternic ii lipi fusta bleum arin d e b u m b ac de picioare, ?i m ana i se stranse in jurul m ain ii lui E d ward, tragandu-1 pe acesta mai aproape de vitrina. - C e vrei pana la urma? reu§i in sfar§it sa intrebe. C iocolata sau vanilie? ^ El nu spuse nimic. II sim^i c-ar fi vrut sa dea in ap o i, dar ea il im pinse inainte spre fereastra, refuzand sa arate vreun fel de slabiciune in f a # acestor oam eni. - Pun pariu ca preferi ciocolata. T anarul care se afla la tejghea avea parul valvoi ?i Un ten plin de co§uri. Se holba la ea confuz. - D oua cornete mici, spuse ea. U nul cu vanilie, u n ul cu ciocolata.

invatd sa visezi

171

In spatele lui aparu un barhat-mo,-~ . tea drept D o n Brady, 5“ * T ' al Tem plului. II im p inse pe t5n5m l v^ J ‘ ? , ,Un se uita la ea dezgustat. drum -C h io § cu l s-a inchis. - Nu p u tep face asta, dom n ule Bradv - Pentru cei ca tine, pot. O blon u l de lem n se tranti. , Ea Sln^ l ca' 1 vine rau, nu atat pentru ea insa?i, cat pentru Edw ard. C u m puteau face a5a ceva in fata unui copu: v -T o atS lu m ea ne ura§te, §opti el langa ea. - C u i ii p asa de ei? raspunse ea tare. Locul acesta oricum are o inghe^ata foarte proasta. §tiu de unde putem luaAceva cu adevSrat de calitate. II trase pe Edw ard departe de ei top §i se inapoie la Escort, for^andu-se sa se mi§te incet, ca nu para ca o lua la fuga. Ii desch ise portiera lui Edward, apoi se apleca ajute p u n a Centura de siguran^a, dar tremura atat de tare, in cat abia daca nim eri loca§ul potrivit. Ceva ii m an gaie um arul. Se ridica §i dadu cu ochii de o femeie so lid a, de varsta m ijlocie, in tro salopeta verde intens §i o jach eta su b p re alba care statea in spatele ei. Avea un fel de bro§a de lem n infap^and un papagal verde la guler §i ni§te cercei aso rtap i se leganau sub parul coafat cre^ foarte stran s §i inspicat. Avea fa^a rotunda, trasaturile drep te §i p u rta ochelari m ari cu rame viu co-

sa

sad

sa^i

lorate care se alu n geau in parp. -T e rog, d o a m n a S n o p e s. T rebuie sa vorbesc cu dum neata. c r Rachel se a^tepta sa citeasca ostilitate pe a^a emeu, dar nu vazu n im ic altceva decat ingrijorare. - N u m ai su n t d o a m n a Sn o p es. Femeia ap ro ap e ca nu paru s o auda. - A m n evo ie d e d u m n e a ta ca sa o v .n d eci pe ne Poata m ea.

172

Susan Elizabeth Phillips

Rachel fu atat de uimita incat nu putu reaqiona tn nici un fel. -T e rog, doam na Snopes. N um ele ei este Emily. Are doar patru ani §i sufera de leucemie. Tim p de §ase lu^j boala a fost in remisie, dar acum... In spatele ochelarilor, ochii femeii se umplura cu lacrimi. } -N u §tiu ce-o sa facem daca o pierdem . Asta era de o suta de ori mai rau decat co^marul de la vitrina cu inghe^ata. - imi... imi pare rau de nepoata dum itale, dar nu pot face nimic. - Pur §i simplu pune-£i mainile pe ea. -N u sunt vraci. - Po{i s-o faci. §tiu ca po^i. Te-am vazut pe vremuri la televizor §i nu imi pasa de ce se spune, eu §tiu ca e§ti o femeie aleasa de Dumnezeu. E§ti ultima noastra speran^a, doamna Snopes. Emily are nevoie de un miracol. Rachel transpira. Rochia bleum arin i se lipise de piept §i avea senzapa ca gulerul o sufoca. -E u ... nu sunt eu persoana care sa i{i poata aduce un miracol. Daca femeia ar fi fost ostila, ar fi fost m ult m ai sim plu sa-i indure expresia fa^a de suferin^a profunda care ii schimonosi fa^a de fapt. - Ba e§ti! $tiu ca e§ti! -T e rog... imi pare rau. Se trase la o parte §i se repezi sa ocoleasca ma§ina. -M acar roaga-te pentru ea, spuse femeia cu o privire pierduta §i deznadajduita. Roaga-te pentru fetita noastra 1 Rachel incuyiinta smucind din cap. C um i-ar fi putut spune femeii ca acum nu se mai ruga deloc, ca nu mai avea pic de credinta in ea? Conduse in viteza inapoi spre Heartache Mountain cu un nod mare in stomac. Amintiri vechi ii revenira in minte cu situafiile in care Dwayne efectua vindecSri prin puterea credintei. l§[ aminti o femeie care avea

Invata sa visezi

173

in ra^a uumwi, iu gu iu u u m iu maintea ei ei, apucandu-i piciorul mai lung de pantof. Jn numele lui lisus Hristos, vindeca-te! Tu l vam spus sa te

^

^

1

1

•

T •

T T .

vindeci!

?i toata lumea care se uita la televizor vazuse cum piciorul se scurtase. Ceea ce nu vizusera fusese micul gest al lui Dwayne dind se ajezase in fa fa ei. C and ii ridicase piciorul mai lung, ii trisese pe furi? partea din spate a pantofului in jos pe calcai ?i cand strigase spre ceruri, pur ?i simplu il impinsese la loc. Dinspre public se vedea ca §i cum piciorul se scurtase. Rachel i§i amintea exact momentul in care iubirea fa# de so^ul ei se transformase in dispre;. Fusese in noaptea cand descoperise ca el avea un mic emiptor radio in ureche in timpul slujbelor de vindecare. Unul dintre asisten^ii lui stStea in culise §i ii §optea amanuntele diferitelor boli pe care cei din public le notasera pe formularele pe care le completasera inainte de inceperea emisiunii. C and Dwayne striga numele oamenilor pe care nu ii vazuse in via^a lui §i apoi dadea date concrete §i exacte ale bolilor de care sufereau ace§tia, normal ca faima lui de vindecator cre§tea de la o emisiune la alta, raspandindu'se ca vantul §i ca gandul. Se raspandise pana la o femeie cu cercei de lemn in forma de papagal care cumva ajunsese sa creada ca vaduva lui Dwayne Snopes o putea vindeca pe nepoata ei care era pe moarte. Degetele ii strangeau nebune§te volanul. Pu^in mai devreme visase cu ochii deschi^i la cum va face iarasi 1 _ _in £n*-X dragoste cu Gabe, dar realitatea o izbise drept in fa^a. Trebuia sa piece din ora? sau avea sa o ia razna. Cuferul se dovedise o fundatura. Trebuia sa gaseasca Biblia lui Dwayne §i se ruga ca aceasta sa ii spuna ce voia s&?tie. Doar ca ea nu se mai ruga.

174

Susan Elizabeth Phillips

O ftatu l u§or al lui Edward se auzi in spatele ei aducand-o in apoi in prezent. Trasese deja ma§ina in fa^a cabanei cand i§i dadu seam a ca uitase com plet de inghe{ata. II privi dezolata. - O , iubitule, am uitat. Im i pare rau. E l se uita drept in fa$i, fara sa protesteze, fara s& sp u n a nimic, doar resemnandu-se cu faptul ca via^a il pusese din nou in postura de neca§tigator. - N e intoarcem. - N u e nevoie. E in regula. D ar nu era in regula. Intoarse ma§ina §i o apuca spre bacania Ingles, unde ii cum para o inghe^ata Dove Bar. El arunca invelitoarea intr-un co§ de gunoi aflat langa u§a de la intrare, linse ciocolata, apoi amandoi pornira sa traverseze parcarea spre Escort. Atunci vazu ca toate cauciucurile ii fusesera taiate.

capitolul 12 Rachel se trezi inainte de ora §ase a d ou a zi, chiar daca nu dormise bine. Descul^a §i im bracata in hainele ei obi§nuite de dormit, o pereche de chilo^i §i o cama§a barbateasca pe care o gasise in dulap, intra in bucatarie. Puse pe foe un ibric de cafea §i urm ari cum lum ina galbuie a primelor raze din zori de zi se revarsa prin ferestrele din spate formand o cruce pe vechea m asa raneasca de lemn. Afara, roua sclipea in iarba §i crinii i§i intorsesera in sus potirele ca ni§te trompete portocalii. Liliacul salbatic roz de la marginea padurii parea greu de vazut in lumina diminetii, ca §i cum ar fi fost o feme ie u§or trecuta invaluita intr-un §al de pene. D upa ura^enia noppi trecute, ochii i se ince{o§ara la vederea frumuse^ii simple ce o inconjura. „l£i mul^umesc, Annie Glide, pentru cabana ta magica.“ C e bine ar fi fost daca locul acesta minunat ar fi putut sa-i rezolve problemele. Nu avea bani sa inlocuiasca cau ciucurile Fordului Escort §i nu §tia cum se va descurca.

Invatd sd visezi

175

Sa ajunga la munca avea sa fie dificil. Era mult de mers pe jos, dar putea sa o faca. Insa Edward? Seara trecuta venise Kristy dupa ei §i avea sa il duca ?i sa il aduca de la grading in fiecare zi, dar ea urma sa se mute curand si atunci oare ce se va intampla? Rachel trebuia sa gaseasca Biblia. Dimineata era prea frumoasa ca sa o strice cu alte griji, mai ales cand §tia ca va avea suficient timp sa o faca mai tarziu, in timp ce lucra. Se facuse cafeaua, a§a ca o turna intro cana mare, verde, pe care se mai vedeau inca ni§te urme din imaginea Iepura§ului Peter $i ie§i cu ea in fa^a casei. Era momentul ei preferat al fiecarei zile, inainte sa se trezeasca Edward, cata vreme totul era nou §i proaspat. Sa-§i bea cafeaua in balansoarul de lemn care scar^aia pe veranda din fa^a in timp ce tot restul lumii dormea era mai important pentru ea decat orice lux de care ar fi avut parte in via^a ei anterioara alaturi de Dwayne. Atunci i§i putea fauri in tihna noile visuri, chiar a§a, de mica anvergura precum erau. O curte mica in care se puteau juca Edward §i prietenii lui, poate o gradini^a §i un caine. Voia sa-i ofere fiului ei un animalu{ de care sa aiba grija. Trase zavorul u§ii de la intrare cu mana libera, intoarse clan^a §i impinse u§a de plasa sa se deschida. Ie§i pe veranda §i trase in piept aerul curat de munte, simpndu-se cuprinsa de un sentiment de beatitudine aproape imposibil de descris. Indiferent ce avea sa se intample, n\&car avusese parte de acest moment. Se intoarse spre balansoar, §i euforia i se evapora. Cana ii cazu din mana pe podeaua de lemn imprajti ind in jur §i pe picioarele ei goale cafeaua fierbinte, ar aProape ca nici nu observa. Nu vazu in fa{a ochilor decat cuvantul pe care il scrisese cineva cu vopsea, cu itere de-o §chioapa, chiar intre ferestre. Pdcatoasa.

1 0 /

Susan Elizabeth Phillips

Kristy aparu in tug a pe veranda din fa p , cu cama$a ei lung& de noapte valatucindu-se in jurul picioarelor. - C e s-a intamplat? Am auzit... O , nu... -N em ern icii, §uiera Rachel printre din^i. Kristy duse involuntar m ana la gat. - C e un\t! C u m poate cineva din ora§ul acesta sa fac& ceva atat de oribil? - Pentru ca m a urasc §i nu m a vor aici. - II sun pe G abe. -N u ! D ar Kristy fugise deja inauntru. Diminea^a cea frum oasa se transform ase in ceva complet derizoriu. Rachel c u ra p cu indarjire cafeaua varsata cu o carpa veche de bucatarie, ca §i cum lichidul varsat ar fi tost cel mai rau lucru care se petrecuse pe veranda din ta p . Tocmai intra in casa ca sa se im brace cand aparu cam ioneta lui G abe franand brusc §i impra§tiind pietricele in jur pe alee. Parea aiurea §i sari d in cabina exact cand aparu $i Kristy pe u§a din f a p intr-un halat in pica^ele. G abe arata de parea §i el isi aruncase in graba pe el ce-i picase in mana. Era ciufulit §i-§i bagase picioarele goale intr-o pereche de adidasi albi vechi. N u m ai departe decat ieri facusera dragoste, dar acum le m asura pe am andoua cu privirea lui ucigatoare. - G a b e , ce ma bucur ca ai venit! striga Kristy. Uita-te la asta! D ar el vazuse deja literele oribile scrise cu graffiti §i ramasese uitandu-se crunt la ele ca §i cand puterea viziunii sale ar fi putut anihila imaginea. - N o i doi o sa-i facem o vizita lui O dell H atcher Rachel. Privirea ii zabovi o clipa la picioarele ei lungi §i goale ce-i ie$eau de sub cama§a §i-i lua o clipa sa-$i rev in a - Vreau sa patruleze poli^ia pe aici. - Ora§ul acesta a innebunit, spuse Kristy incet.

invatd sd visezi

177

Rachel ramase acolo, tacuta, in timp ce Kristy ii pc> vesti despre taiatul cauciucurilor §i ce se intamplase la petticoat Junction Cafe. - E ca §i cum Dwayne Snopes i-a dezamagit ingrozitor pe oamenii a§tia, §i singura cale de a se r&zbuna pe el este sa-i faca rau lui Rachel. - Polipa nu va avea nimic de spus, interveni Rachel. $i ei ma vor piecata de aici, la fel ca tot restul lumii. - Mai vedem in privin^a asta, raspunse el sumbru. - Eu nu te vreau piecata de aici, spuse Kristy. - Ba ar trebui. Am fost atat de egoista. Nu in^elesesem ca... Treaba asta se va rasfrange $i asupra voastra §i va va afecta. Ochii lui Kristy scanteiara. - Ca §i cum mi-ar pasa mie! -T u preocupa-te doar de tine, spuse Gabe. Inainte sa ii poata contrazice, u§a de plasa scar^ai §i se deschise lasandu4 sa iasa pe Edward. Baiatul avea Calul langa el, il tara de o ureche, §i se freca la ochi cu celalalt pumni^or. Avea ni§te pijamale albastru pal, prea scurte pentru el §i imaginea cauciucata a dalmapenilor tiparita pe piept era atat de crapata §i ponosita, ca Rachel se simp ru^inata ca nu era in stare sa-i cumpere lucruri mai ca lumea. - Am auzit o voce rea. Ea se grabi sa se apropie de el. - Nu s-a intamplat nimic, iubitule. Era doar domnul Bonner. Vorbeam. Edward dadu cu ochii de Gabe. Gura i se stranse indaratnica. - Vorbe^te prea tare. Rachel tl intoarse repede cu fa p spre u?a ca sS o la inapoi. - Hai sa ne imbracam! . „ , El o lasa sa il ia de m an a fara sa protesteze, dar cand deschise u?a, copilul m urm ura un cuvant pe care Ra chel spera d in tot sufletul ca G abe sa nu-1 ti auzit.

1/0

Susan Elizabeth FhiUips

PanS se imbr&carS ea §i cu Edw ard, G ab e disparuse, dar cand intra in bucatarie ca sa -1 ajute pe Edward cu m icul dejun, dadu cu ochii de el pe veranda din fa$ observe ca avea o cutie de vopsea §i o pen su a in maini. T urna lapte peste cerealele lui Edw ard, apoi ie§i afar$ la el. - N u e nevoie sa faci asta. - Ba da, este. , A coperise graffitiul, dar literele tot se vedeau. - Va fi nevoie de inca un strat. V in sa term in dupa serviciu. - M a ocup eu. - Ba nu, nu te ocupi. Ea §tia ca trebuia sa insiste, dar nu avea suficien t tupeu §i avea senzapa ca §i G abe §tia asta. - Mul^umesc. N u mult dupa aceea, G abe baga capul pe u§a §i ii spuse sa se urce in camioneta. - Ne ducem la Odell Hatcher. Douazeci de minute mai tarziu, se aflau in fa£a §efului poli^iei din Salvation. Slab m ort, cu p aru l ca ni§te tepi carun^i §i nasul coroiat, Hatcher o privea pe R achel pe deasupra perechii de ochelari negri de plastic in tim p ce nota informa^iile pe care i le dadea G ab e. - O sa cercetam, spuse el cand term ina. Dar ea nu avu cum sa nu-i observe o scanteie de satisfacfie in ochi ?i i§i inchipui ca nu avea sa se d ea prea tare peste cap sa descopere vinova^ii. So^ia lui H atch er facuse parte din Templu, ceea ce fara in d oiala il facuse sa se jeneze teribil dupa ce in^elatoria fusese expusa Hotari ca era timpul sa treaca la atac. - Dom nule agent Hatcher, departam entul dum neavoastra mi-a confiscat ma§ina in ziua in care a fu Dwayne. Inauntru era o Biblie, §i a§ vrea sa ?tiu ce f * ales de ea. E mo§tenire de familie, fara nici un fel de va& loare pentru cineva din exterior §i a§ dori s-o r e c u p e re t

Invafa sa visezi

179

- Marina §i tot ce se afla inauntru a fost vandut ca sa acopere datoriile lui Dwayne. - Imi dau seama de asta, dar totu^i trebuie sa §tiu unde este Biblia acum. Se vedea cu ochiul liber ca Hatcher nu era dispus sa se implice catu§i de pu^in in problemele ei; cu toate astea era una sa ignore vaduva evanghelistului de la televi zor §i cu totul altceva sa faci asta de fa p cu un membru al celei mai de vaza familii din Salvation. - O sS verific, spuse el dand din cap in sila. - Mulpamesc. Odell se facu nevazut. Gabe se ridica §i se apropie de unica fereastra a camerei care dadea pe o strada laterala cu o curaptorie §i un magazin de piese auto. Vorbi de langa fereastra, cu un glas scazut §i ingrijorat. - Ma ingrijorezi, Rachel. - De ce? - E§ti nesabuita. Te bagi in tot felul de lucruri fara sa te gande§ti la consecin^e. Ea se intreba daca se referea la ziua de ieri. Pana acum, nici unul dintre ei nu facuse aluzie la ce se petrecuse. - E§ti prea impetuoasa, §i asta e periculos. Pana acum nu a incercat nimeni sa^i faca rau cu adevarat, dar cine §tie cat o sa mai £ma asta? - Oricum nu mai raman aici prea multa vreme. Imediat ce fac rost de bani o sa plec din Salvation unde vad cu ochii... - Daca faci rost de bani. -Voi face. §i pe urma o sa plec cat pot de departe de locul acesta. Poate la Seattle. O sa cumpar o ma§ina care sa mearga cat de cat §i o gramada de cart §i jucarii pentru Edward §i o casa m icup pe care s o transform in caminul meu. Pe urma o sa... Se opri brusc fiindca §eful poli^iei se intoarse §i ii puse dinainte un document ce parea oficial. ~ Poftim o lista cu tot ce am gasit in ma§ina.

180

Susan Elizabeth Phillips

Ea se uita la coloana ingrijit scrisa cu lucrurile gasite: racleta de parbriz, certificat de inmatriculare, un cufer mic, un ruj. $i a$a mai departe, cu tot ce se aflase in marina. Ajunse la sfar$it. -C in eva a facut o gre§eal&. Nu apare nimic despre Biblie. - Atunci nu era in ma§ina, spuse Hatcher. - Ba era. Eu insami am pus-o acolo. - S-a intamplat acum trei ani. E posibil ca dupa atata timp memoria sa^i joace feste. -M em oria mea nu are nimic. Vreau sa aflu ce s-a intamplat cu Biblia aceea! - Habar mam. Nu era in marina, altfel ar fi fost menponata printre celelalte lucruri din raportul acesta. Hatcher o privi cu ochii lui mici §i reci. -N u uita ca in ziua aceea ai fost supusS la mult stres! -A sta nu are nimic de-a face cu stresul! Ii venea sa ppe la el. Trase adanc aer in piept insa, ca sa se calmeze. Cufarul care era in ma§ina... Arata spre raport. A ajuns pana la urma inapoi in casa. C um de s-a intamplat asta? -Probabil ca s-a considerat ca facea parte dintre obiectele de mobilier §i decorapuni ale casei. Ma§ina a fost vanduta separat la licitape. -E u am pus cufarul §i Biblia in ma§ina in acela§i timp. Cineva din departamentul dumneavoastrS a incurcat grav borcanele. Lui nu ii placu remarca. -V om mari numarul patrulelor din jurul cabanei Glide, doamna Snopes, dar asta nu va schimba in nici un fel sim^amintele oamenilor fa^a de intoarcerea dumneavoastra. Daca vre{i un sfat, parerea mea ar fi s§ vS gasip un alt loc in care sa va ducep sa locuip. -A re dreptul sa ramana sa locuiasca aici la fel ca oricine altcineva, spuse Gabe incet. Hatcher i§i scoase ochelarii §i ii tranti pe masa.

Invata sa visezi

181

- Eu vorbesc num ai despre situa^ia concrete Tu nu erai in zona cand doam na Snopes ?i soful ei aproape ca au facut b u c ^ i ora?ul acesta. Nu le p&sa de la cine luau bani, atata vreme cat i§i puteau face propriul cuib §i mai confortabil, §i mai luxos. $tiu ca ai trecut prin multe in ultima vreme, Gabe, §i nu pot decat sa-mi imaginez ca nu gande§ti prea limpede in momentul acesta Altfel ai fi mai atent cand i^i alegi prietenii. Felul lipsit de orice respect in care o privea pe Rachel ii spuse ca om ul credea ca G abe ii oferea sprijinul lui in schimbul sexului. D e vreme ce era exact ceea ce propusese §i ea la un m om ent dat, se gandi ca nu era cazul sa se simta ofensata. -P oate ca ar trebui sa te gande§ti la familia ta, Gabe, continua agentul de p o lice. Ma indoiesc ca p a rin g tai o sa fie ferici^i sa afle ca te-ai inhaitat cu vaduva Sn opes. Buzele lui G abe aproape ca nu se mi^cara cand spuse: - Numele ei este Stone, §i daca spune ea ca Biblia era in ma§ina, atunci exact acolo era. Dar Odell Hatcher nu era dispus sa dea inapoi nici macar un pas. Era genul de om care credea in birocra^ie §i proceduri, iar daca hartiile lui spuneau ca ceva nu exista, atunci chiar nu exista. Mai tarziu in aceea§i zi, in timp ce Rachel termina de vopsit ce mai ramasese din echipamentul de la locul de joaca se gandi cu placere la sprijinul pe care i-1 oferise Gabe, chiar daca el considera ca alerga dupa cai verzi pe pere^i. Se uite mai incolo unde el §i un electrician montau reflectoarele. Barbatul paru ca-i sesizeaza ochii fixa^i asupra lui, cad privi in sus. Trupul ei se incorda cand i§i dadu seama. In ace a§i timp se intreba care aveau sa fie regulile acum ca rela^ia dintre ei luase o cu totul alta turnura. Pentru prima data i?i puse intrebarea cat de greu va fi sa faca pana §i ce mai mic aranjament ca sa fie impreuna.

Susan Elizabeth Phillips

182

Cand se insert, el spuse tare ca o va conduce acas i. Ea n u avea m a rin a ?i n ic i n u fu se se prea incantata la g a n d u l ca o a^tep ta u n d r u m lu n g d e urcu$ pg H eartach e M o u n ta in , a?a ca a c c e p ta recunoscatoare. Lucrase din greu to a ta ziua. N u ca a r fi deranjat-o. Incepea sa creada ca ei ii p a sa m a i m u lt d e dnve-in de-

cat lui Gabe insu§i. C u sig u ran p era m ai entuziasmata de deschidere.

Cand el porni camioneta, tensiunea care se sunrise parcS toatS ziua m o cn in d intre ei se in te n sifie s. Ea cobori geam ul §i apoi i§i dsdu seam a ca aeru l con ditionat mergea deja. -Te-a cuprins fierbin^eala? ii aruncS o privire vag incitan ta, d a r ea era d estu l de agitatS a§a cS se prefScu cS nu vede.

- A fost cald azi. - Chiar foarte cald. ApSsarea lui u§oarS pe coapsa ei o in cu raja sa se apropie mai tare de el, dar ea se trase la o p arte §i ridica geamul. El i§i luS m ana. Ea n-ar fi vrut ca barbatul sa rSm an a cu im p resia cS f&cea pe nebuna, mai ales cand il dorea d e fap t cu atata ardoare, a§a cS §tiu cS trebuie sS ii spu nS:

- Gabe, in diminea^a asta mi-a venit ciclul. El intoarse capul spre ea ?i o privi fara nici o expresie pe chip. - Ciclul, repeta ea. Cand el nu pSru nici de data asta mai edificat, ea isi aminti de profesia lui. * - Sunt in cSlduri.

El izbucni intr-un hohot de ras zgomotos -$tiu ce inseamna asta, Rachel. Pur ?i simplu nu inin VTeun" f 1

6

treCUt ^

minte cS m'ar interesa

^ ■P °hda voinfei ei, Rachel se f5cu ro?ie ca racul. - N u cred cS m-a§ sim {i in largul m eu sS...

tnvafif sit visezi

183

- lubito, dacft te-ai hotttrflt cu adevSrat sS dcvii « dezmfltatfl, atunci trebuie sfl te dezbari de toate inhibitiile -N u am nici o inhibitfe. E pur §i simplu o chestie de igienft. - Ei pe uracu ! E vorba de o inhibipe majors. C hicoti rftutacios la ad resa ei §i pe urm a i§i indrepta

atenpa spre drum. - Pop sS razi de mine cat vrei, spuse ea morocSnoasa. Cel pupn problema asta o sa dispara curand. Cealalta nu este insS la fel de u§or de rezolvat. - Care alta problems? Ea urmari cu degetul o dungS albastra pe poalele rochiei in carouri portocalii §i albe pe care o folosea la vopsit. - Pur §i simplu nu-mi dau seama cum o sa ne descurcSm cu... §tii tu. Legatura noastra? - LegStura? PSrea ofensat. Asta este intre noi? Intoarsera la un viraj, $i ea trebui sa-§i fereasca ochii din cauza soarelui care apunea. - Relape nu e. Facu o pauza. Relate e o chestie prea serioasa. E o legatura, §i chestia este ca eu nu vad cum putem sa ne descurcam cu ea. - N u o sa ne fie deloc greu.

- Daca tu crezi asta, inseamna ca nu te-ai gandit prea bine la tot. Adica nu putem pur §i simplu sa plecam in miezul zilei §i... $i... - Legatura?

Ea dadu din cap. - N u vad de ce n u. El i§i lu a ochelarii de soare din torpedo §i §i-i puse a

ochi. Ea se intreba daca erau pentru a se feri de soarele stralucitor aflat la apus sau de privirea ei. - In m od intenpon at te prefaci ca nu in^elegi. - Ba nu. Pur §i sim plu nu vad care e problema. bau te referi in continuare la chestia cu ciclul? -N u !

LasS in jos aparatoarea de parbriz.

Shsiih I'.lizabeth I ’hillipH

184

-Vorbesc in general. Tu crezi eft pur 91 simplu o fiiccvi a$a, ziua-n amiaza marc? - Pacft o s-avem chef. -$ i unde o sft morgem? - Oriunde avem chef. Du pH cc s-a IntAmplat ieri, nu cred eft vrcunul dintre noi este prea preten^los. El so uitft spre ea, $i ea ?$i vftzu reflexia miniaturalain lentilele ochelarilor de soare. Pftrea micft, nefnsemnata, ca $i cum ar fi putut fi suflatft de urmfttoarea pala de vant mai ca lumea. Se uitft In altft parte. - Paeft nu te atrage prea tare tejgheaua din magazinul cu snackuri, atunci putem merge acasft. - Nu infelegi nimic. -Atunci poate ai face bine sft-mi explici. Vorbea ca un barbat care incerca cu greu sft nu^i piardft bruma de rftbdare pe care o mai avea, a$a eft abia avu curajul sft scoatft vorbele urmfttoare: - Pe mine mft plftte^ti la orft. - C e legfttura are asta cu orice? - C e se intampla in timpul orei - orelor - In care ne... „consumftm legatura“? El o privi incurcat. -A sta e o intrebare-capcana, nu? -N u. -N u §tiu. Nu se intampla nimic. -Ceva se Int&mpla cu salariul meu. -A sta nu are nimic de-a face cu salariul tau Era gata sa ii spuna pe ?leau. - Ai de gand sa ma plate?ti cu ora indiferent daca ne consumam legatura sau nu? El era clar incurcat, a§a ca raspunse nesigur: -D a? Ea sim^i un gol in stomac. Se Intoarse sa se uite pe geamut din dreapta §i $opti: -Ticalosule!

-N u! Adica, nu! Sigur ca nu te platesc.

Invafa sa visezi

185

- Abia imi ajung banii ataxia c&fi sunt. §i am nevoie de fiecare bSnut pe care il pot ob^ine! Ieri dupa-masa nva costat cat alim entele pe jum atate de saptamana. Urma o lunga tacere.

-N u am sorp de izbanda, a§a e? Nu vezi? Nu se poate intampla nimic in timp ce muncim, chiar daca am vrea, pentru ca tu e§ti cel care-mi da salariul. §i dupa munca am un copil de cinci ani de care trebuie sa am grija. Reiapa sexuala dintre noi este condamnata inainte chiar de a incepe. - Dar asta e ridicol, Rachel. $i sa §tii ca nu^i opresc bani pentru ieri. - Ba da, imi opre§ti! -U ite ce este. Faci din pn^ar armasar. Daca vrem sa facem dragoste §i e momentul potrivit, atunci o sa facem pur §i simplu dragoste. Nu are nimic de-a face cu salariul sau chestii de genul acesta. El se putea preface ca nu pricepe, dar §tia exact despre ce vorbea ea. Macar avea bunul-sim; sa nu sublinieze faptul ca odinioara ea se oferise sa faca sex cu el chiar in schimbul salariului in legatura cu care se certau acum. I§i indrepta din nou aten^ia spre drum §i mersera mai bine de un kilometru pana ce el vorbi din nou. -T u chiar vorbe§ti serios, nu-i a§a? Pentru tine asta este o problema. -D a. - Bine. Atunci o sa ne gandim amandoi la asta §i o sa gasim o solupe in timp ce £ie ip trece ciclul. -Te sirn^i bine? D u p a ziua de ieri? Parea atat de ingrijorat, ca ea zambi. - Ma simt excelent, Bonner. Chiar excelent. -Bun. O stranse u§or de genunchi. tu? El scoase un fel de ras sec care suna aparte, neobi§' nuit pentru el. -N ici c-a§ putea fi mai bine.

186

Susan Elizabeth Phillips

- M a bucur. Ea arunca un ochi pe fereastra. -T ocm ai ai trecut de H eartache M ountain. - §tiu. - Credeam ca ma duci acasa. - O sS ajungem §i acolo. I§i scoase ochelarii de soare. Mersera pana in Salvation, §i, chiar la intrare in zona de centru, el intra in curtea atelierului auto Dealy’s Garage. Parea in fa p camioneta $i atunci ea cu ochii de Escortul ei in tro parte. - O , Gabe... Deschise portiera vijelios, se repezi la ma§ina §i izbucni imediat in lacrimi. -N im ic nu se compara cu un set de cauciucuri noi cand e sa inmoi inima unei doam ne, spuse el sec cand aparu in spatele ei. l§i trecu mana in jurul taliei ei §i o mangaie. - E mi... minunat. Dar eu nu am... nu am destui bani ca sa-t pla... platesc. - Ti-am cerut eu sa mi le plate§ti? Parea vag indignat. O sa acopere asigurarea lui Cal. -N u in totalitate. Chiar §i oamenii boga^i au fran?ize. Dwayne avea fransiza la toate cele patru ma§ini ale noastre. Gabe nu o baga in seama, o lua doar de antebra^ si o impinse spre camioneta. - O s i ne intoarcem dupa ea. Avem altceva de facut

dadu

mai inainte.

In timp ce el ie§ea din curtea atelierului, ea sim^i cum in sufletul ei se dezlanpiise o avalan§a de e m o ti Barbatul era §i badaran, §i foarte cumsecade in acela§i tim habar nu avea despre ni§te lucruri ?i era extrem de int * lept in legatura cu altele, §i pur §i simplu il dorea atat de tare incat sim^ea ca o dor din^ii-

Invata sa visezi

187

El conduse pana in centrul ora?ului ?i trase intro parcare aflata exact in fa;a cafenelei Petticoat June tion Cafe. -Vino! Mergem sa ne luam inghe^ata. RacheHl prinse de bra^ inainte sa apuce sa deschida portiera. In fap. vitrinei cu inghe^ata erau o multime de oameni, data fiind ora de dinaintea cinei, iar ea inrelese exact ce avea el de gand. M ai intai cauciucurile, apoi asta. Era prea mult. Sim p un nod in gat. - Mulpimesc, Gabe, dar trebuie sa imi due singura propriile b atalii. El nu se arata deloc impresionat de demonstrapa ei de independent^. l§i incle§ta maxilarul si se uita urat la ea. - Mi§ca^i fundul §i ie§i din ma§ina asta acum. Mergem sa ne luam inghe^ata sa §tiu ca va trebui sa p o indes eu insumi pe gat. Ca tot venise vorba de cat de sensibil era. Ea nu avea de ales insa, a§a ca deschise portiera. -Este problema mea §i pot sa ma ocup singura de ea. U§a se tranti in urm a lui. - Ca §i cum te §i descurci de minune la asta. -Vreau o marire de salariu. Porni cu pa§i apasap spre trotuar. Daca p o p sa-p permiti sa arunci cu banii pe cauciucuri §i pe inghe^ata, pop sa ma plate§ti §i pe mine cu un salariu mai mare decat acesta de mizerie pe care mi4 oferi. - Zambe§te-le acestor oam eni cumsecade. Rachel sim p privirile adulplor din jurul lor: mame cu copii mici, vreo doi muncitori de la drumuri in tricoUri murdare, o femeie de afaceri cu telefonul la urec e. ^oar un grup de pu§ti pe skateboarduri pareau nein teresap de faptul ca vaduva Snopes calca pe p man Sacru al ora§ului Salvation. , . l „ Gabe se apropie de adolescenta care se afla a teJ§ ln spatele vitrinei.

188

Susan Elizabeth Phillips

- $ e f u le prin preajmft? Ea mestecS guma pe care o avea in gura, dand din cap - Du-te $i cheam S 4 ! In timp ce a§teptau, Rachel observa un recipient de plastic transparent aflat langa vitrina pe care statea scris Fondul lui Emily §i avea o poza cu o feti^a de ca^iva ani bucalata, zambitoare $i cu parul cre{. D edesubt era trecuta $i explica^ia: era nevoie de bani pentru plata cheltuielilor niedicale ale copilului care se lupta cu leucemia. Se gandi la femeia cu cerceii in form a de papagali. „E$ti ultima noastra sp e ra n 0 , doam na Snopes. Emily are nevoie de un m iracol. Pentru o clipa, i se paru greu sa mai respire, pur §i simplu nu mai avu aer. I$i deschise po?eta concentran' dii'Se asupra acestui gest, scoase o pre^ioasa bancnota de cinci dolari §i o strecura in spapul deschis din fa p . In spatele vitrinei aparu fa^a lui D on Brady. -Salu t, Gabe, ce mai... Se opri brusc cand dadu cu ochii de Rachel. Gabe se prefacu a nu observa ca s-a intamplat ceva. Ii spuneam ei, lui Rachel, ca tu faci cea mai buna inghe^ata cu caramel din ora§. C e zici sa ne dai §i noua doua? Mari. Don ezita, §i Rachel i§i dadu seam a ca om ul incerca sa gaseasca o cale de ie§ire din situa^ia asta. N u voia sa o serveasca pe ea, dar nici nu era pregatit sa A infrunte pe unul dintre fiii cei mai iubi^i ai ora§ului. -A aaa... Desigur, Gabe. Cateva minute mai tarziu, plecau de langa vitrina cu doua inghe^ate mari cu caramel fierbinte de care nici unul dintre ei nu avea chef. Se intoarsera spre cam ione ta lui Gabe, fara sa se gandeasca sa se uite peste strada. Daca s-ar fi uitat, poate ca ar fi vazut un om scund, dar bine facut care statea la umbra §i fuma cu ochii pe ei. Russ Scudder i§i strivi {igara cu calcaiul. C u siguranta Bonner i-o tragea, decise el. Altfel nu i-ar fi inlocuit

sa visezi

189

cauciucurile alea atat de repede. A sta explica si de ce Bonner o angajase. C a s J i-o poata trage. Russ i§i indesa mainile in buzunare $i se gandi la nevasta-sa. Se dusese ieri sa o vada, dar ea refuzase sa stea de vorba cu el. Doam ne, cat de tare ii lipsea' Daca ar fi avut o slujba macar, poate ar fi fost in stare sa o recucereasca, dar Rachel Snopes ii luase singura sluiba ne care i-o oferise cineva din ora$ul acesta. Se bucura ca apucase sa ii taie cauciucurile seara trecuta. N u planuise sa o faca, dar daduse cu ochii de marina ei ?i nici nu era nimeni prin preajma, asa ca se sim^ise foarte bine. Se simtise atat de bine, incat urease panS la cabana G lide cateva ore mai tarziu cu o cutie cu vopsea §i pictase cuvantul Pacatoasa pe perete ca §i cum ar fi fost un avertisment venit din Biblie. Poate acum avea sa-i intre in sfar§it in cap ca nu era dorita aici. Se gandi ca batranuiui G . Dwayne i-ar fi placut, poate, ce facuse el noaptea trecuta. In ciuda ceasurilor lui Rolex §i a costum elor la moda, Dwayne fusese doar un tip de treaba. N u voia raul nimanui, §i Russ §tia sigur ca se ruga m ult §i ca il iubea pe Dom nul §i a§a mai departe. Rachel fusese cea care il inraise §i-l facuse sa o ia razna. Dwayne voise sa o faca fericita, a§a ca bagase mana tot mai adanc in banii tem plului ca sa ii cumpere lucrurile pentru care il tot batea la cap. Lacom ia §i nesabuin^a lui Rachel fusesera ceea ce distrusese Tem plul § i pe Dwayne Snopes. Lacomia ei i distrusese §i pe Russ, caci, daca nu ar fi fost ea, el ar fi tost in continuare paznic, deci ar fi avut in continuare slujba aceea care il facea sa se sim ta barbat. _ ^ Iar acum voia sa se stabileasca din nou in a \ atI° ^ ’ ca §i cand nu facuse nim ic gre§it. Acum 1

Gabe in acela?i mod in care il folosise 51 pe 0 . Dwayne. numai ca bietui nebun era prea idiot ca s< -?i de manevrele ei. r Russ incercase sa vorbeasca cu osta u pre Rachel §i despre cum era ea vinova

des^ tQt ceea

190

Susan Elizabeth Phillips

ce i se intamplase rau lui, dar ea nu in^elesese. Nu lesese cum de nimic din toate astea nu era de fapt lui Russ. Avea nevoie sa bea ceva ?i se intoarse spre carciUma lui Donny. Cateva pahare ?i avea sa se simta mai bine. Aveau sa-1 faca sa uite ca nu avea slujba §i ca nevastS-sa il daduse afara din casa ?i ca nu putea sa aiba grija Ca lumea de copilul lui. - O sa fie §i el acolo? intreba Edward sambata diminea^a cand Rachel i§i parca prefiosul ei Ford Escort in spatele magazinului de snackuri. Nu era nevoie sa intrebe cine era e i - Domnul Bonner nu e chiar atat de rau pe cat am crezut noi. Mi-a oferit o slujba §i ne-a lasat sa stam in cabana. §i a avut grija §i sa am o marina cu care sa ne descurcam. - Pastorul Ethan ne-a dat cabana §i ma§ina. -N um ai pentru ca 1-a rugat dom nul Bonner. Dar Gabe ramasese du^manul in ochii lui Edward, iar acesta refuza sa-§i schimbe parerea. Pe de alta parte, dezvoltase un fel de loialitate de nezdruncinat fa^a de Ethan, care din cate se parea il cauta constant cand se ducea la grad in g . Rachel i§i spuse ca va trebui sa-i mul^umeasca pentru asta, chiar daca vorbele aveau sa-i ramana in gat. G ra d in g fusese o idee buna pentru fiul ei. Tot nu-si facuse inca prieteni apropia^i, dar macar era putin mai vorbaret acum, pu^in mai sigur pe el - chiar daca in ceea ce4 privea pe Edward, asta era o chestie relativa De doua ori, de-acum, cand ii spusese ca e vremea de culcare, el o intrebase: „Chiar trebuie sa ma duc?“ Pentru el acesta echivala cu un mare act de rebeliune. ’ - Stai sa vezi locul de joaca. Ii intinse o saco§a plina cu jucarii care sa il Q pat intreaga zi, pe urma lua un rucsac in care se aflau pache^elele cu pranzul lor $i cateva gustari. !n timp

tnvafa sS visezi

191

ce se tndreptau spre locul de joaca, el cu Calnl KM, nindu-i-se in m ans, se gandi la cat de mult U 5ng5' „ „ „ U . t a piciOTOle „ W„ * br ra" e , p ,c “

“

“ -

■. . u ,

-A m aranjat locul de joacS, e gata, spuse £a § Am ma. pus ?, m ?te mese de picnic ca sa ai tu loc unde sa stai ?i sa desenezi. li cumparase un set nou de colorat care continea ?aizeci ?i patru de creioane in loc de amaratul aceia de douazeci §i patru, pe urma ii cumparase adida?i noi ?i o pijama cu ma$ini de curse. C and il lasase sa-?i aleaga un tricou ieftin, el daduse deoparte tricourile cu personaje din desene anim ate §i-l alesese pe unul pe care scria Macho M an.

Se uita in jos la propriile ei haine. I§i cura^a murdaria §i vopseaua de pe pantofii negri, barbate§ti, pe care ii purta §i ace§tia aratau destul de bine. Mul^umita garderobei plina de vechi rochii §i capoate de casa ale lui An nie G lide, nu avusese nevoie sa prapadeasca nici macar un banut pentru ea insa§i. In m om entul aceia aparu camioneta lui Gabe care trase in parcare intr-un nor de praf. Edward se strecura in spatele {estoasei unde, banui ea, voia sa se faca cat se putea de greu de observat. Ea se apropie de camioneta §i-l u rm a ri pe G ab e coborand, plin de c asa §i ra ma ment nestudiat. _ , Ieri ii d ad u se cheia de la casa Un Cal pentru ca sa poata sa caute B ib lia in timp ce e se d u c e a la c cu Ethan. N u fusese acolo, dar Rache aprec avea suficienta incredere in ea incat s o “ . ga Ochii lui o m an gaiara in tim p ce se ’ j am efi pur ,i sim plu can d t»i am inti cum se simpse in au n tru l ei c u dou & zile in urm
- Buna dim inea^a.

Susan Elizabeth Phillips

192

Glasul ii sun 5 u?or ragu?it ? i cumva complice, ca ?i cum ar fi mustit de prom isium sexuale. V an u u ridica tivul fustei care se lipi de b ugn ui. - Buna diminea^a §i tie. Vorbea aiurea, stangace. El i?i bSga m ana pe sub parul ei §i ii cuprinse ceafa. - A z in u e nici un electrician aici. Dar nu erau singuri, ea era a ciclu, el nu $tia despre Edward, ?i in continuare era cel care se ocupa de salariul ei. Oftand In pofida voin;ei ei, ea se trase in tro parte. -N u pot sa-mi permit sa fiu cu tine. - Iar o lu&m de la inceput cu cbestia asta. - Mi-e teamS c& da. Gabe nu spuse nimic. Pur §i sim plu se incrunta la rochia ei portocalie cu stropi de vopsea §i la pantofii bSrbate§ti care pareau sS-l enerveze tot m ai tare in fieLC zi. L 1« care - Ai lasat blugii aia ai lui Jan e pe p at c a n d te-ai d u s sa caup Biblia. D e ce nu i-ai pSstrat? - Fiindca nu erau ai mei. />

- I{i jur ca o sa-ti cumpar §i pe unii. Ea ridica d in tro spranceana. - N u vreau blugi. Da-mi o m arire de sa la riu . - In nici un caz.

O cearta buna eta exact ce ii trebuia ca sa ^ i ia m intea de la alte treburi, a?a ca i§i puse o m ana in so ld - Muncesc pana nu mai pot pentru tine, B o n n e r Nu e barbat pe lumea asta care sa fi facut atatea p en tru cat ma plate?ti tu, ceea ce, in caz ca ai uitat nu , ™ , decat salariul minim pe economie. ’ m - E adevarat, raspunse el vesel. E?ti cel m ai tare chili pir din ora? dm punctul acesta de vedere. - D ar prim esc o sim brie de sclav! - De asta e?ti cel mai mare chilipir. $i nu uita rs • me?ti exact suma la care ne-am in^eles. pri" Ba mult mai mult, daca se gandea la ce i n ^ casa 51 ma?ina. C u toate astea, insa, in ritmul „ n au acesta,

Invatd sa visezi

193

nu avea cum sa puna ban! deoparte §i daca nu gasea Biblia aia, ea ?i cu Edward aveau sa fie blocatf in Salva tion pentru totdeauna.

Trebuia sa-i spuna deja ci Edward era cu ea, dar chiar daca el nu mai maraia atat la adresa baiatului de-un timp, tot nu ii venea sa-i dea vestea asta. Trase de timp pu^in ca sa-§i imparta coada de cal in care-§i stransese parul in doua §i sa o fixeze mai strans cu elasticul. -S p e r ca nu te deranjeaza, dar a trebuit sa-i aduc pe Edward cu m ine astazi.

Pe fa^a lui se zugravi o expresie incurcata. - Nu-1 vad.

Rachel facu un gest din cap inspre locul de joaca. - S-a ascuns. Ii este frica de tine. - Dar nu i-am facut nimic.

Asta era evident atat de departe de adevar, incat ea nici nu se obosi sa-1 contrazica. Se uita urat la ea. - Ti-am spus sa nu-1 aduci aici. - E sambata §i nu am unde sa-1 due in alta parte. - Credeam ca sambata sta la Kristy. - Da, a fost atat de buna incat sa o faca j>ana acum, dar nu mai am de gand sa profit a§a de ea. In plus, o sa se mute curand in apartamentul ei $i are treaba. El se uita inspre locul de joaca, dar Edward ramase as cuns. O durea atitudinea negativa a lui Gabe fa^a de fiul ei. Oare nu-§i dadea seama cat de deosebit era Edward? Cum ar fi putut o persoana inteligenta sa-1 cunoasca pe Edward §i sa nu se indragosteasca pur §i simplu de el? - Bine, se rasti el. D oar sa stai cu ochii pe el ca sa nu strice ceva. -A ici e un drive-in, Gabe, nu e magazin de por^elanuri. Nu prea are ce sa sparga sau sa strice. In loc sa raspunda, el se intoarse la camioneta $i lua din spate un colac de cablu cu care pleca. Sim^amintele lui fa££ de Edward erau ca o tradare in ceea ce o privea. Daca barbatul acesta pnea la ea, ar fi trebuit sa ^ina §i la fiul ei. Daca...

194

Susan Elizabeth Phillips

I§i impuse sS se controleze §i reu§i. Se gandea la Gabe ca §i cum ar fi avut un viitor impreuna in loc sa-§i aminteasca faptul ca rela^ia cu el avea doar doua faster el era §eful ei, iar ea era jucaria lui sexuala. Asta era tot.

capitolul 13 Sunt o vulpita. Sunt o vulpita. Sunt o vulpita.

Kristy i$i apSsS palma pe pieptul abia acoperit de un maiou albastru metalic mulat, b&gat in perechea de blugi albi atat de stramp incat i s-ar fi vSzut linia chi* lo^ilor daci nu ar fi purtat ceva pe nume bikini care nu ie§eau in relief prin pantalon, dar ii intrau in fund. Se a§eza in spatele biroului frumos ordonat din biroul ei, cu inima batandu-i atat de tare incat o sim^ea parcS in gat, dar nu o sim^i sub palmS, cad sanii ii c&pStaser& propor^ii monumentale §i stateau ridica^i §i stran§i in centru de sutienul minune despre care vanzatoarea de la buticul din Asheville ii spusese ca era absolut imperativ sa il cumpere impreuna cu mai multe alte chestii esen^iale ce-i mancasera o parte importanta din economiile pe care le pusese deoparte de fapt ca sa-§i mobileze dormitorul din noul ei apartament. I§i tot facuse curaj de doua saptamani incoace, chiar din noaptea in care ii vorbise lui Rachel despre sentimentele pe care le avea pentru Ethan. In patru zile avea sa se mute in apartamentul ei. Era timpul pentru noi inceputuri. Briza dinspre fereastra deschisa ii sufla o bucla din parul ei brunet, fin ca de copil. Acum era tuns scurt §i filat. Asta spusese coafeza: „I1 filam - il fiiam intr-un fel aparte, simplu, dar care va face diferen^a". Acum parul ei coafat simplu, dar semnificativ ii gadila obrajii §i-i mangaia ceafa. Carlion^i filap ii zburau peste sprancene §i-i intrau in ochi. Carlion^i fila^i

Invata sa visezi

195

ascundeau vederii cand §i cand cerceii strelucitori cu piatr& de zirconiu care imita diamantul pe care ii avea la urechi. Carlionp., carlion^i, carlionp peste tot, de avea senzapa e ca un canar cu penele zburlite. Era atat de dezordonat. Cand intrase in cabane, dupe transformarea comple te de care avusese parte ieri §i vazuse cum lui Rachel ii cade literalmente fa p de uimire, ii dedusere lacrimile. Rachel, pe de alta parte, izbucnise in hohote de ras. -Kristy, are# ca o pippoance foarte stilate! $i vreau se spun ca acesta e un compliment in toate puterea cuvantului. Rachel o imbrap§ase §i se invartise in jurul ei $i ii poruncise se-§i scoate tot ce cumperase: hainele §i lenjeria intime, fardurile noi §i scumpe §i parfumul intens care costase un miliard de dolari in ciuda sticlu^ei foarte mici in care se gesea §i care il fecuse pe Edward se-§i incre^easce nasul §i se-i spune lui Kristy ce miroase ca o reviste. Dupe ce admirase cumpereturile lui Kristy, Rachel ii spusese ce e frumoase, apoi ii aruncase privirea aceea crunte a ei. - Asta o faci doar pentru tine, nu-i a§a, Kristy? O faci pentru ce vrei tu, nu doar pentru ce incerci se-i atragi atenpa nemernicului eluia de Ethan Bonner. -Asta o fac pentru mine, repetase Kristy, chiar dace §tiau amandoue ce era o minciune. Dace ar fi fost dupe ea, ar fi avut tot perul ei lung §i drept, hainele ei vechi §i simple, fa^a ei normale §i spelate, fere nici un fel de alt machiaj in afare de pupn ruj. Dace ar fi fecut-o pentru ea inse§i, ar fi fost din nou invizibile, ceci ii plecea se fie invizibile. Tanjea se fie invizibile. Era nascuta ca se fie invizibile. Dar invizibile nu ar fi avut cum se-i atrage atenpa preotului aceluia fantastic. Ii in gh ep sangele in vene cand ii auzi pa§ii hoterap pe hoi. Biroul parohial era inchis lunea pentru public, a§a ce astezi aveau m ulte alte chestii restante de care trebuiau se se ocupe.

iu()

Susan Elizabeth Phillips

„Poamno Sfinte, to rog, fa-1 sft-l apuce poftele cat maroped e $i sa mft vroa ca nu $tiu daca sunt in stare s-o ^ ;\^n proa mult." - 'Noatn. Barbatul intra ca o vijolio in birou. - Adiwni raportul primit de la comitetul misiunii, te rog, oa sa ma 11it pu(;in la el. $i hai sa vedem daca putem tinaliza calondarul pe iulie. Buna Ssi invizibila Kristy Brown dintotdeauna. Ha smulso po?eta de undo so afla, scoase recipientul minuscul dinftuntru ^i^i pufai in decolteu parfum cam in valoare de zece dolari. Verifies rapid cum arata, in oglinda noii ei pudriere: fond de ten deschis, sprancene delicat areuite, gene dose $i lungi maro-inchis, un blush u$or §i un ruj ro§u-aprins de femeie de strada. O, Doamne! Gura aia. Dar vanzatoarea de la standul cu machiaj insistase, $i Kristy i$i amintise ce-i spusese Rachel in dimineafa aceea. „ 0 singura privire la gura ta, Kristy, $i Pastorul Armasar va avea ni$te ganduri foarte necuviincioase. Nu ca ^i-ar pasa, insa, dat fiind ca {kii cumparat rujul aceia doar pentru tine.“ Kristy stranse hcirtiile frumos ordonate de care avea nevoie, apoi le ?i scSpS pe jos. Se apleca sa le ridice §i-?i vazu unghiile de la picioare vopsite cu oja magenta stralucitoare ie$ind la iveala printre baretele sub^iri ale sandalei aurii §i avu senzapa ca se uita la piciorul altcuiva. »Sunt o vulpi^a. Sunt o vulpitf. Sunt o vulpi^a prostu^a §i carliontata.“ Ethan era aplecat asupra unui catalog cu discipline de invatamant. Astazi era imbracat intro camasa alba cu o dungulita ingusta maro la nasturi ?i pantaloni de vara bleumarin. Degetele lui lungi ?i indemanatice se jucau cu marginile catalogului, iar ea se gandi cum ar fi fost ca acelea?i degete sa se joace cu incheietoarea sutienului ei minune. Cu inima badmdu-i sa-i iasa din piept, ea puse ranortul comitetului misiunii pe birou, indrepta cu un p* t

Invatd sd visezi

197

reflex un teanc de plicuri §i se a§ezS in locul ei obi§nuit vizavi de el. !§i incruci^a picioarele $i sim^i ca blugii foarte stram^i aproape ii impiedica circula^ia sangelui, dar ignora senzapa neplacuta. Ethan studie raportul. -Mi'ar placea sa §tiu cum sa-i pun pu^in pe foe. Vreau ca anul acesta Campania Compasiunii sa fie cea mai buna de pana acum, dar cea mai tare idee de pana acum a comitetului misiunii noastre a fost sa puna un afi§ cu un grafic financiar in nartex. - Ce-ar fi sa implicam grupa de adul^i in planificare? Doar ei sunt atat de plini de entuziasm in legatura cu misiunea...

„Uita-te in sus la mine! LasS-ma sa te dau pe spate! “ -Hm . Buna idee. S u n o pe Mary Lou $i puneo la curent, bine? „Pune-ma tu pe mine la curent, bine?“ Gandul acesta o facu sa se inro§easca. Se mi§ca pu^in pe scaun trimi{and un nou val de parfum in jur. Ethan trase pe nas §i pufhi u§urel, dar nu privi in sus. Ea ii impinse calendarul lunii iulie peste birou. Cu siguran^a omul nu avea cum sa nu observe ca avea §ase inele pe mana aia §i ni§te mici bra^ari de aur §i argint care stateau la un loc ca ni§te maini de iubi^i. El nu observa. -Avem o suprapunere pe zece. Am o §edin^a de sinod. Fie replanificam picnicul $colii Catehetice de Vara, fie pot sa il {ina fara mine. Ei ii venea s-o ia la fuga din biroul lui, dar daca ar fi fagit acum, cu siguran^a nu ar mai fi avut nicicand curajul sa o ia de la inceput. Se for^a sa se ridice in picioare, aPoi ii ocoli biroul pana ajunse chiar langa el. - Copiii vor fi dezamagi^i daca nu te duci. Ce-ar fi sa-i r°g sa mute picnicul joi? Ethan stranuta. Ea ii intinse un §erve£el dintro cutie de pe dulapul jos de alaturi §i el i§i §terse nasul perfect.

198

Susan Elizabeth Phillips

- Nu este chiar ziua in care ii invitam pe paring la

masa? - Nu e problem^. InaintS cu §oldul §i mai aproape de el. - LasS ca mutSm activitatea aceea in aceea^i sSptSmana, dar mai devreme. - Bine. I§i arunca §erve£elul in co§. - SS te asiguri ca pot fi acolo. Ea nu mai rezista. Aratand inspre calendar, se aplecS §i'§i baga un san ridicat exact sub ochii lui. - Douazeci §i trei va fi data perfecta pentru procesiunea Prietenii lui Iisus. Tacere. O tacere lunga §i tensionata. Vazu cum mu§chii de la baza gatului lui elegant arcuit se intaresc. Degetele lui subpri se stranserS pe birou, iar ei i se paru ca i§i vede intreaga v iap trecandu-i prin fa^a ochilor, top cei treizeci de ani plictisitori, a§teptam du-1 sa-§i ridice ochii de la sanul ei. Ethan i$i ridica intr-un tarziu capul incet, centimetru cu centimetru, dar paru ca i§i pierduse capacitatea de a vorbi pana privirea ii ajunse la fata ei. In sfar§it, mu§chii gatului incepura din nou sS-i funcponeze §i reu§i sS inghita in sec. - Kristy? Ea i§i spuse ca trebuia sa gandeasca la fel ca Rachel. Oare ce-ar fi facut Rachel in situapa asta? I?i inaka barbia §i i§i puse o mana trem uranda pe §old.

- Mdaaaa? Cuvantul ii ie§i de pe buze lasand-o ?i pe ea insasi interzisa. In via^a ei nu-i raspunsese cuiva cu m daaaa rostit a§a insinuant. El se holba la ea. - Ai o bluza... aaa... un maiou nou? Kristy dadu din cap incercand sa para plictisita fiindu'i foarte greu insa, cad aceasta era prima oara de cand i§i aducea aminte cand se bucura de intreaga atenpe

tnvafn sfi visezi

W)

a lui Ethan Bonner. Incepu sft transpire $i sperft eft nu sc vcde3-* El nu se holba la ea inten^ionat, de asta 1$i putea da seama. Mai degrabft i se pftrea eft i$i pierduse direc^ia privirii. Asimilft tot: pftrul, machiajul, gura stacojie, sftnii si hainele §i din nou sanii.

Incet, incepu sft-§i revinft. Se incruntft u§or §i in voce ii rftsunft o asprime care nu semftna deloc cu ceva la care se a§tepta ea, in cazul in care ar fi fost innebunit de dorin^ft. - Ce {i-ai fftcut? Ei ii veni sft izbucneascft in plans, dar Rachel ar fi omorato dacft s-ar fi prftbu§it acum. -E u... eram plictisitft. Era ti... timpul pentru o schimbare. -Schimbare! Arft^i ca o... ca o... Incft o datft ochii ii z&bovirft asupra pieptului ei, apoi trase adanc aer in plftmani. -Po^i sft te imbraci cu orice vrei tu cand nu e§ti la serviciu, dar imbr&cftmintea asta nu este adecvatft pentru birou. - Ce nu e adecvat? -Pfti, de exemplu, blugii aceia... - Dar tu por^i tot timpul blugi la birou. Billie Lake poartft blugi cand vine sft lucreze in locul meu. -D a, dar... Bine fie, blugii sunt OK. Sigur eft sunt OK, dar... Privirea ii reveni la sani. -A i..., ftftft rujul pu^in... Mft rog, e pu^in cam prea strftlucitor. Pe ea o apucarft nervii. Bftrbatul saliva la vederea Laurei Delapino cu rujul ei stacojiu, dar fiindcft ea era buna $i vechea lui angajatft de nftdejde, Kristy Brown, fa^ft de ea nu avea decat critici. Nu-§i putea imagina cum Rachel ar fi rftmas tftcutft §i ar fi lftsat un bftrbat sft ii tacft a§a ceva. - Nu-^i place rujul meu, spuse ea direct.

200

Susan Elizabeth Phillips

-N u am zis asta. Nu e cazul sS-mi placa mie sau nu. Eu vorbesc numai pentru biroul parohiei... Rachel nu ar fi tolerat nicicand a?a ceva. Nici intr-un milion de ani. $i nici ea nu avea s o faca. - Daca nu i£i place, pop sS ma concediezi. Ethan paru cu adevarat $ocat. - Kristy! Ea trebuia sa iasa de aici inainte sa inceapa s£ planga. -Stai pu{in, nu trebuie sa te superi! I§i drese glasul. -Su n t sigur ca odata ce ai $ansa sa te gande§ti mai bine... - M-am gandit §i plec! Se napusti afara din birou, cu carliontii in toate parpie, smulse po§eta de unde era $i fugi afara unde se prabu§i practic in ma§ina §i, in spatele volanului, izbucni in lacrimi. Chiar se a§teptase sa4 faca sa se indragosteasca de ea numai pentru ca i§i ridicase sanii expusese ca la taraba? Era aceea§i femeie terna, patetica, ce i§i dusese cea mai mare parte a viepi tanjind dupa un barbat caruia nici intr-un milion de ani nu i-ar fi trecut prin cap sa se uite la ea. Doar ca acum nici slujba nu mai avea. Printre lacrimi vazu cum se deschide u§a din spate §i Ethan ie$i in goana afara. Nu4 putea lasa sa o vada a?a, ca o ratata patetica plangand din cauza existentei mizerabile pe care o ducea. Smulse cheia din D osera\i o baga in contact. * - Kristy! Motorul porni vuind. Ethan alerga spre ea. Kristv * ca din pu§ca din locul de parcare. le^1 El se repezi la marina in dreptul portierei. -Opre§te-te, Kristy! Exagerezi! Hai sa discutam d pre asta! es~ $i atunci se petrecu ceea ce era de neconceput. Las^ geamul din partea ei in jos, scoase mana ii arata pas. torului Ethan Bonner degetul mijlociu.

tnvafa sa visezi

201

Trecusera doua zile de cand Kristy se dusese la biserica imbracata ca o dam a de consumable, ?i Ethan tot nU-$i revenise din ?oc. -Uita-te cum se poarta!

Se uita urat inspre ringul de dans minuscul din localul Mountaineer, unde Kristy Brown dansa cu Andy Miels, care avea aproape zece ani mai pu^in ca ea. Mi§carile ii erau u§or stangace, dar nici unul dintre cei a§eza{i la mesele rustice din lemn de pin ale barului nu pareau sa observe asta.

Kristy i§i facuse apari^ia la Mountaineer intro fusta neagra §i stramta care se termina la jumatatea coapsei §i o bluza mulata de culoarea pepenelui ro§u care lasa sa se vada o pereche decani plini §i rotunzi pe care nu §tia nimeni ca-i poseda. I§i accesorizase ^inuta cu un colier stralucitor negru cu auriu, al carui capat intra u§or in varful decolteului. Cerceii cu diamante false ii sclipeau printre carlionpi §ateni inchis ce-i fluturau in jurul fe^ei in timp ce se mi§ca. Pana ce intrase Kristy, Ethan mancase un hamburger §i incercase sa ob^ina de la Gabe in fo rm al despre relatia pe care o avea acesta cu vaduva neagra. Saptamana trecuta, cand Ethan o prinsese pe Rachel incercand sa fure cufarul in care se aflau dischetele de la computeml lui Jane, se intrebase daca intre fratele lui §i Rachel era posibil sa fie altceva in afara de o relate de munca. Posibilitatea asta il speria de moarte. Pana acum cu siguran^a Rachel aflase ca Gabe era bogat. Mereu fusese cam neglijent in leg&turS cu fin a n c e , iar ea era cea mai mare profitoare de pe p&mantul acesta. De fiecare data cand se uita la el, nu avea cum sa nu-§i imagineze ca se uita exact la un bancomat vorbitor. Dar intrebarile lui insistente legate de via^a personala a lui Gabe se incheiasera brusc in momentul in care sosise Kristy. ~ A venit aici singura! exclama Ethan. Nici macar nu a ayut decen^a sa aducS o prietena.

20 2

Susan Elizabeth Phillips

Masura cu o privire crunta partenerul de dans al lui Kristy-

.

*

i \

.

- $ i, i^i jur, G abe, pe vrem uri stStea cu A ndy Miels,

cabona! . - Din cate se vede nici unul dintre ei nu se gande§te la asta acum, spuse Gabe. Kristy nu era o prezenp noua la M ountaineer. Cum in pnut nu se beau in m od obi§nuit bSuturi alcoolice, locuitorii din zona plateau o mica taxa prin care deveneau membrii unor cluburi private „de pahar . Moun taineer avea §i un mic restaurant in partea din fa p care oferea cea mai buna mancare din ora§ §i un bar viu populat in spate care servea deseori ca loc de intalnire pentru cei din ora§. Mountaineer era un local absolut respectabil §i, de-a lungul anilor, Kristy luase de o m ulpm e de ori pranzul aici §i ie§ise adesea cu familia sau prietenele la cina in salonul pitoresc, dar nimeni nu o vazuse in felul acesta. Singura. In bar. Noaptea. §i imbracata a§a. Ethan abia se putea abpne. -$tii ce a facut mar^i in parcare dupa ce a fugit din biroul meu? Mi-a aratat degetul. Kristy Brown! - Cred ca mi-ai mai spus chestia asta, zise G abe. De trei ori. -S e muta in apartamentul ei in weekendul acesta Nu crezi ca cineva care probabil §i-a petrecut toata ziua facand bagaje ?i impachetand cutii ar trebui sa fiV n r ^ obosita sa petreaca? ^ - Nu pare chiar obosita. Kristy rase de ceva ce ii spusese Andy §i il sa conduca inapoi la masa pe care o impar^ea cu niste ° legi de la facultate aflafi in vizita. Lui Ethan i Se reau ni§te vagabonzi. Cu §epcile puse invers, cu cerc * in urechi, cu ni§te barbu^e gen cioc ziceai ca sunt- n .c f 1 terchea-berchea. m?te Ni$te terchea-berchea bine facu^i, insa. Andy juca for bal american pentru Universitatea North Carolina §i~

Invafa sa visezi

203

•udecand dupa cum aratau ceilaltf, Ethan ar fi zis ca sunt colegi de echipS. _ Aici este numai mana lui Rachel Snopes.

Degetele lui Gabe se incle^tara pe paharul de whisky cu sifon. _ Numele ei este Stone. Rachel Stone. _A transformato pe Kristy intr-o... intro tarfa. -A i grija ce spui, Eth! - Hainele de pe ea su n t atat de stram te §i mir cum de poate sa se mi§te. Dar de mi§cat se mi§ca dupa cum se vede. Ia, uita-te! Kristy tocmai se proptise cu coatele pe masa §i se aplecase inainte ca sa auda ce spunea unul dintre fotbali^ti. -U ite... uite cum se baga exact sub ochii lor! - E greu de crezut ca nu ai observat pana acum ce piept are. -N ici tu nu ai observat. - Eu n-am lucrat cu ea aproape in fiecare zi de opt ani incoace. Enervarea lui Ethan dadu pe dinafara. - Bine ca a plecat, altfel sa fi trebuit sa o concediez. Cum sa ingadui ca secretara mea de la biroul parohial sa se comporte in felul acesta? Gabe vorbi cu blande^e: -N u se imbraca m ult diferit de Laura Delapino ori de Amy Majors, iar pe ele se pare ca le admiri. - Ele nu sunt Kristy, $i nu $tiu de ce faci pe prostul in privin^a asta. Era absolut norm ala pana cand s-a mutat cu ea vaduva Snopes. E lim pede ca §i asta, coruperea lui Kristy, face parte din planul lui Rachel de a §icana locuitorii acestui ora$. - Crezi ca are un plan? Ethan ridica din umeri. G abe vorbi pe o tonalitate mai joasa: -Asculta-ma, Eth! Rachel se chinuie din toate puterile sa supraviepjiasca. O am en ii nu ii vorbesc §i nu 0 primesc nicaieri, i-au taiat cauciucurile de la marina,

ca ma

204

Susan Elizabeth Phillips

cabana lui Annie a fost vandalizata. Nu-mi vorbi mie despre planul ei de a §icana locuitorii acestui ora§. Avea dreptate, dar senza^ia de vinova^ie ce'l cuprinse brusc pe Ethan disparu in m om entul in care il vazu pe Andy ducandu-§i halba de bere la buzele lui Kristy. Sari in picioare. -A sta este! O iau de aici. Din partea opusa a barului, Kristy il urm ari cu privirea pe Ethan care se n&pusti spre ea. I§i calcase din nou tricoul, observa ea. Era foarte vechi, un tricou vintage de firma, dar era unul dintre preferatele lui §i avea mul ta grija de el. Hainele lui Ethan erau intotdeauna ingrijite. I§i c&lca pana §i blugii prespalap, nuan^a cea mai potrivita. Parul lui blond era tuns frumos §i pieptanat la locul lui, ochii alba§tri §i limpezi. Odata mama lui ii spusese lui Kristy ca familia Bonner avea un mare secret despre care nu pomenise nimanui. De§i nimeni nu spunea asta cu voce tare, cu to^ii il iubeau pe Ethan cel m ai mult. Ei bine, nu §i Kristy. Ea nu il iubea cel m ai m ult. O tr&dase §i acum era imuna in fa^a acestui §obolan care predica din Evanghelie §i pretindea ca vorbe§te in nu mele Domnului. - Kristy, a§ vrea sa vorbesc cu tine. -Spune, reu§i ea sa rosteasca, exact pe acelasi ton obraznic pe care 1-ar fi folosit §i Rachel in locul ei. $i ca sS-§i intareasca atitudinea, mai adauga si o miscare indraznea^a din cap care ii facu carliontii sa tremure. Nu avea de gand sa il lase sa vada cat de distrusa fusese de atitudinea lui de mar^i diminea^a. D u p a ce se intamplase, alergase intr-un suflet inapoi la cabana si-sl adunase toate hainele noi ca sa le arunce. A poi insa vazuse in vechea oglinda de cire§ de deasupra toaletei 86 se oprise. Se uitase lung la ea insa§i ?i-§i daduse seama in sf~ §it ce incercase sa-i spuna Rachel de la bun ince * * Daca voia sa faca asta, trebuia sa o faca pentru ea ?n x •

fnvafa sa visezi

205

nll ca sa poatft sft puna m ana pe un preofel chipe? cu maturitatea em o^ionala a unui pu§ti de §aisprezece ani. Acesta fusese m om entul in care se hotftrase eft e de datoria ei sa dea o §ansft noului ei look §i sft vada daca ii place.

- Vreau sa vorbesc cu tine intre patru ochi. Voia sft-i faca m orals. Fftra sa se gandeasca, ea lua un $ervetel ?i incepu sa §tearga urmele de umezeala lasate de apa pe masa. Ii trebuise tot curajul de care era capabila sa vina aici singura in seara aceasta §i nu se sim^ea inca in stare sft suporte sa se {ipe la ea. Clatina din cap. Tonul lui deveni mai insistent. -Acum, Kristy! -N u. - Mar§ de-aid, boule! Vorbise colegul de camera al lui Andy, iar Kristy se holba la el, ?ocata. Nim eni nu vorbea a§a cu Ethan. $i pe urma i§i aminti ca Jason era din Charlotte §i nu §tia cine e Ethan. Andy ii trase una in bra{ prietenului lui. -A aa... imi pare rau, pastore Ethan. Jason nu este de pe aici. Ethan ii {intui cu o privire ce le spunea clar ca aveau sa arda in iad §i apoi i§i intoarse ochii alba§tri §i reci din nou asupra ei. - Kristina, vino im ediat cu mine. La tonomat puse cineva melodia You Don’t Own Me1. Lui Kristy i se stranse stom acul de tensiune. Aduna de pe masa un §erve£el mototolit, celofanul de la un pachet de {igSri §i mutft carafa de bere mai aproape de centrul mesei pentru ca toata lumea sS poata ajunge la ea mai u§or. Ethan se aplecft in fa^a §i vorbi atat de incet, incat numai ea putea sft-1 auda. ' Nw ifi aparfin (in limba englezS, in original). Melodie foarte cunoscuta din anii ’60, cu numeroase remixuri. (n.tr.)

206

Susan Elizabeth Phillips

- Daca nu faci cum zic eu, te iau pe sus §i te scot

eu afara. Nu mai semana deloc cu pastorul Ethan, prietenul tuturor, §i Kristy i§i aminti intr-un tarziu cS bfirbatul era de fapt foarte temperamental. Nu se vedea asta prea des §i mereu il cuprindeau remu§carile cand se intampla sa izbucneasca, dar acum nu era mereu, ci era acum , a§a ca hotari sa nu ri§te. Se ridica cat putu de demn §i dadu din cap. -Foarte bine. Banuiesc ca i£i pot acorda cateva minute. Ethan nu se arata impresionat de izbanda. - Al naibii sa fie, sigur c5 poti! O apuca strans de bra£, dar ea pa§i in f a p §i-§i dadu seama ca starea de emope de mai devreme incepuse sa i se estompeze. Un fel de ceap roz ii aparuse parea brusc in jur, aducand cu ea o senza^ie de bine. N u era obi^nuita sa bea §i, de§i abia terminase doua beri mici, i§i dad u seama ca fusesera suficiente incat sa o faca sa se ame nta. De fapt, se sim^ea minunat §i hotari ca E than putea sa-i predice cat il pnea gura, nu avea s o deranjeze catusi de pu^in. Ethan o conduse spre marina lui. C an d se apropiara, i§i folosi mana libera - cea care nu era inclestata pe bra^ul ei - ca sa-?i pipaie buzunarul stang al b W ilo r Negasind ce cauta, incerca §i in celalalt, apoi in 1 din spate. ’ ceIe I§i uitase iara§i cheile. Fara indoiala 3 masa, inauntru, ceea ce era exact motivul pentru ^ avea intotdeauna in po§eta un set de 63 Facu un gest din automatism sa le caute, dar i * H seama ca de data asta nu avea la ea vechea* ei ^ u multe buzunara§e, ci una foarte la moda, m ic a ^ d ^ ^ CU rial satinat, prinsa pe un lan^ auriu. I§i mai am ' 6 Rachel ii spusese sa nu il mai cocolo§easca. 1 ^1 - Mi-am uitat cheile inauntru. El ii intinse mana.

simta

ramasese rezerva Care

fnvafa sa visezi

207

-Am nevoie de setul de rezerva. Buna ?i devotata Kristy Brown, cea pe care te puteai baza mereu. Certitudinea lui absolute ca femeia avea la ea cheile lui de rezerva - chiar in c o n d o le in care nu mai lucra pentru el - facu o gaura mare in norul rozaliu ce o invaluia §i i$i dadu seama ca nu era nici pe departe atat de beate pe cat §i-ar fi dorit. - Ce pacat! Ethan ii dadu drumul la bra{. Se uita iritat la ea, ii aga^a cu un deget po?eta de lan^ $i i-o trase de pe umar. Ea il urmari tecuta in timp ce umbla prin lucrurile dinauntru. -N u sunt aici. - Pai nu mai lucrez pentru tine, nu mai $tii? Nu trebuie sa-ti tin cheile la mine. - Ba sigur ca mai lucrezi pentru... Incremeni. Incet, mana ii ie§i din po§eta {inand un mic pache^el patrat invelit in folie lucioasa. - Ce e asta ? Kristy era ingrozita. Se facu ro§ie ca racul la fa^a §i asta o ru§ina §i mai tare pana ce i§i dadu seama ca in parcare era prea intuneric ca el sa vada schimbarea. Trase aer in piept §i se chinui sa vorbeasca calm. - E un prezervativ, Ethan. Ma mir ca nu ai mai vazut unul pana acum. - Ba, sigur c-am mai vazut! -Atunci de ce intrebi? - Pentru ca vreau sa §tiu ce cauta in po§eta ta. Ru§inea ei se estompa, dar ii lua locul furia. -Asta nu este treaba ta. I-l smulse din mana §i il baga inapoi in po$eta pe care ?i-o puse inapoi pe umar. Doua perechi, dintre care una facea parte din parohia lui, ie§ira din Mountaineer. Ethan o apuca din nou de bra{ §i o impinse inspre ma§ina, doar ca sa se opreasca brusc cand i§i aminti ca nu putea intra. Arunca o Privire inspre cele doua cupluri ce tocmai incepusera

208

Susan Elizabeth Phillips

sa coboare de pe veranda, §i ea-§i dadu seama ca ar fi vrut sa o §tearga de acolo inainte s& fie vazut. Mountaineer era situat pe o strada lini§tita, infundata, intre un magazin pentru copii §i un magazin de cadouri, ambele inchise. Peste strada era un mic parcule^ cu mese si banci de lemn pentru picnic §i echipamente de joaca. Ethan hotari probabil cS parcul era cea mai apropiata cale de scapare, caci o intoarse cStre strada §i, fara sa-§i slabeasca stransoarea de pe bra^ul ei, o conduse intr-acolo. In zilele frumoase, oamenii de afaceri din imprejurimi i§i luau pranzul la mesele acestea de lemn care erau impra§tiate pe sub copaci. Ghidandu-se dupa lumina unui stalp de pe strada ca sa nu se impiedice de ceva, Ethan o conduse spre masa cea mai izolata. -Stai jos! Nu-i placu deloc comportamentul lui arogant, a§a ca in loc sa se a§eze pe banca acolo unde ii aratase el, ea se sui pe ea §i se a§eza pe masa. El nu avea nici un interes sa se a§eze mai jos decat ea §i sS-§i §tirbeascS astfel autoritatea, a§a ca lua loc langa ea. Avea picioarele mai lungi ?i acum formau un unghi si mai ascu^it, a§a cum se sprijinea pe ele. C and ea arunca o privire spre el, i se paru ca ochii lui i se lipisera ei de maiou, dar cand auzi tonul in^epat pe care il folosi barbatul, decise ca se in§elase. - Eu sunt pastorul tau ?i faptul ca o femeie necSsatorita dm parohia mea are la ea un prezervativ est» treaba mea. exact De ce se purta in felul acesta? Ethan mereu res se alegerile pe care le faceau oamenii in ceea ce-i n • ° a~ chiar daca nu era de acord cu ele §i ii ascultase nr 1 ^ rile despre sexualitate §i responsabilitatea pe care o plica aceasta la orele pe care le tinea cu tinerii. Predlm~ abstinen^a cu vehem ent, dar vorbea pe §leau $i d e sn ^ masurile contraceptive §i de masurile de prevent^ c J f de SIDA. ta^

tnvnl/l sit visezi 2

m

. Ar fl bine ca flecare femeie nedWtorltn din M, pnrohij « ta care este nctlvft sexual sft aiha 1« cn d ln t r - J lT Ml. ’ Miihliniec» cu* ea Gum adlcft, active sexual? Despre cine... adidl...

Dar... cum...

Ethan Bonner, cel care nu se sfin niciodata sa spuna lucruruor pe n um e cflnd era vorba despre sex, se balbiia ingrozitor. In starlit, reuji sa se adune. - N u stiam ca exists un barbat In vlafa ta.

Cu asta se evapora ?i ultima urma de nor rozaliu si un fel de curaj disperat ii lua locul. Ce avea de pierdut, la urma urmei? - De unde sa §tii? H abar nu ai de nimic despre viata mea. El paru cu adevarat §ocat. -D ar ne cunoa§tem din §coala generala. Ej?ti cea mai veche prietena a mea. -A sta sunt eu pentru tine? - Bineinteles. - Ai dreptate, sunt prietena ta. tnghi^i in sec adunandu-§i tot curajul. Dar tu nu e§ti prietenul meu, Ethan. Prietenii ?tiu lucruri unul despre altul, iar tu nu §tii al> solut nimic despre mine. - Cum adica? §tiu o mulpme de chestii despre tine. -C u m ar fi? -Ii $tiu pe parin^ii tai, ?tiu casa in care ai crescut. $tiu ca ti-ai rupt mana acum doi ani. $tiu o mul^ime de chestii. # _ -Su n t foarte mul^i oameni care §tiu chestii. Dar nu ma §tiu pe mine. Nu ma cunosc. -E§ti o femeie decenta, muncitoare, cu credinp in Dumnezeu, asta esti. . . .x Nu avea nici un rost. Ea incercase sa ie cins 1 c , el> dar se parea ca nu e dispus sa asculte. §a c sa se ridice. - Trebuie sa plec. -N u!

210

Susan Elizabeth Phillips

0 trase inapoi. $i in mi§carea asta, pieptul ei ii ntinKo brazil. Ethan se trase inapoi ca N si cum ar fi at ins mate, riale radioactive. -U ite ce este - eu nu incerc sfl te jignesc in nici un fel. Via^a ta sexualft te private, nu e treaba mea. Dar, in calitate de pastor al tau, nu am cum sfl nu-fi Jau ni§te sfaturi. Ea nu se enerva aproape niciodata, dar acum i se urcfl sangele la cap. - E i bine, eu nii-fi cer nici un sfat. Prezervativul aceia este in po§eta mea fiindcS nvam hot a rat sfl fac anuinite schimbari in ceea ce mfl prive^te $i vreau sfl tin pregfltitfl pentru ele. - E un pacat sa faci sex inaintea cflsfltoriei. Nu vorbea deloc in felul care ii era caracteristic. Se foi uitandu-se la ea incurcat, ca $i cum i$i dfldea $i el seama ca era insuportabil de formal. Jncfl o datfl, avu senzapa ca privirea ii zabovi pe sanii ei. Apoi el privi in alta direc^ie. - $ i eu consider ca este un pacat, spuse ea hotflrAta. Dar mai cred §i ca exista o ierarhie a pflcatelor. Nu-mi spune ca omorul sau violul nu sunt mult mai sus pe lista decat o femeie de treizeci de ani nemflritatfl care a decis in sfar§it ca nu mai vrea sa fie virginfl. Se a$tepta ca el sa-§i exprime uimirea taffl de faptul ca nu se atinsese nimeni de ea pana atunci, dar el nu o facu §i atunci se mahni ?i mai tare cilnd i?i dadu seama ca barbatul plecase de la bun inceput de la premisa cfl era virgina. - Cu cine intenponezi sa o faci? -N u §tiu, dar caut. Evident, trebuie sa fie necfl^^rii§1 inteligent. 91 sensibit.

ultimul 1Accentua • I I cuvant ca sa inteleaga . ca
tnvaffi sd visezi

211

-Nu pot sa cred cfl e§ti dispusft sa arunci la gunoi o via^a de buna-cuviinta $i cinste pentru niste plftceri

efemere ale carnii. Parea din ce in ce mai afectat $i mai vehement.

-C u ce nvam ales de pe urma cinstei $i bunekuviin^e? Nu am nimic care sa conteze pentru mine. Nu tu so^, nu tu copii. Nici mScar nu am o slujba care sa-mi placa.

-Nu-ti place slujba pe care o ai? Parea §ocat $i ranit in acela§i timp. -N u, Ethan. Nu-mi place. -Atunci de ce n-ai spus niciodata nimic? -Pentru ca am fost prea la$a. Imi era mai comod sa fiu deprimata in legatura cu via^a mea decat sa fac schimbari. -Atunci de ce ai ramas acolo ataxia ani? Era singura intrebare la care nu putea raspunde onest. Oricum, el §tia probabil ca motivul pentru care ramasese alaturi de el era ca il iubea. -Teama de schimbare. Dar acum nu ma mai tem. - Rachel e responsabila pentru toate astea, nu-i a$a? - Oare de ce i{i displace atat de tare femeia asta? - Pentru ca profita de Gabe. Kristy nu credea deloc asta, dar Ethan nu avea chiar starea de spirit necesara sa asculte de vocea ratiunii. -Ai dreptate, Rachel este intr-adevar responsabila fiindca mi-a dat curaj. In viapa mea nu am intalnit o femeie pe care sa o admir atat de tare. Traie§te pe marginea catastrofei, dar nu se plange niciodata §i munce§te mai mult decat oricine altcineva pe care sa il cunosc. -Gabe a contribuit in buna masura la situa^ia ei. l-a dat o slujba §i o casa. A lasato sa stea in cabana lui Annie §i este §i cel care plate§te g ra d in g lui Edward. “ Asta nu §tie toata lumea. Iar Rachel s*a achitat de 0 suta de ori de ce i-a dat Gabe. De cand a aparu ea, este ca §i cum omul a revenit la via^a. Ba chiar, -am v5zut §i razand uneori.

212

Susan Elizabeth Phillips

- Ba nu. Pur $i simplu s-a Incheiat perioada de doliu asta e tot. in mod firesc. Fara sa aiba nimic de-a face Cu

ea. Nimic!

Nu avea nici un rost sa-i aduca argumente. Dintr-ui\ motiv sau altul, parea hotSrat sa fie orb §i absolut inc£papn at cu privire la Rachel. Acum strangea din buze in cap ap n at.

- A$ aprecia daca ai avea m acar curtoazia de a-mi acorda preavizul de doua saptSm ani in loc sa ma la§i baits. Cam avea dreptate. Nu fusese in regula sS piece asa, pur §i simplu, indiferent ce facuse el. Se gandi cat de greu avea sS-i fie sa il vada zi de zi in urmatoarele doua saptamani. Pe de alta parte, o facea de opt ani incoace. Ce mai contau inca doua saptamani? $i i-ar fi prins bine salariul in timp ce cauta o slujba noua. - Bine. Dar numai daca nu-^i bagi nasul in via^a mea particulara. $i in garderoba. -N-am vrut sa te jignesc in nici un fel, Kristy. A fost doar §ocul atunci cand te-am vazut ca arap atat de diferit. Ea se ridica de pe masa. - Mi-e frig. O sa ma intorc inauntru. - Mi-ar placea sa nu te duci inapoi. -Atunci po^i sa ui\i de cele doua sSptamani de preaviz. - Foarte bine. Scuze! Intra atunci. Po{i sa stai la masa cu mine §i cu Gabe. -N u. Vreau sa dansez. - O sa dansez eu cu tine. - Da, mare favoare o sa-mi faci. In mod evident, barbatul se gandea cS singura cale de a o feri de pacat era sa se for{eze sa danseze cu ea - De ce trebuie sa fii atat de dificila? - Fiindca a§a imi place! Ii batea inima sa-i sparga pieptul. Nu fusese nicio* data nepoliticoasa, dar acum se parea ca nu mai este

fnvafii St) visezi

213

■ * '“ * “ * * “ ^ < *» < « » » Fiindca m-am saturat sa-mi tot Rh id « viata tncolo ?i incoace, aiurea, doar ca sa foe existenta altora mai u§oar5. -Vrei sa spui, existenta mea. -N u mai vreau sa vorbesc. Trecu pe langa el 5i o luS spre Mountaineer, chiar daca acum nu ar ti vrut sa faca altceva dealt sS means! acasa §i sa tie singura. Ethan o urmari plecftnd §i un sentiment profund de vinov&tie il cople§i, chiar daca i§i spuse ca nu avea nici un motiv pentru care sa se simta vinovat. -Itf urez o via^a minunata! striga el dupa ea. Toata comunitatea te respecta! - Da, §i adevarul este ca imi va §i fine de cald chestia asta in nop^ile reci de iarna. Ii arunca vorbele peste umar §i chiar atunci pa$i in zona scaldata in lumina felinarului de pe un stalp. Ceea ce ii facu silueta vizibila intr-un fel care ii dadu lui transpira^ii reci; palmele cel pupn ii erau ude deja. Era clar, toata lumea o luase razna, decise el. Chiar sub ochii lui, Kristy Brown se transfbrmase intro puicuta. A$a, scaldata in lumina, parea ca are licurici in paru-i intunecat. Nu era frum oasa; avea trasaturi prea comune pentru asta. De§i era dragu^a, nu era nici pe departe ie§ita din com un. In schimb, era... sexy. II deranja sa se gandeascS la Kristy ca fund sexy. Simpla idee avea ceva nenatural, anormal, ca §i cum ar ti aruncat priviri lascive spre o calugari^, de exemplu. Par de mar^i diminea^a nu se gandise la nimic altceva decat la sanii aceia. ,

Porcule, spuse Oprah. Kristy Brown tnseamrxd mult mai

mult decdt nistc sdni mari. , , A M$tiu §i eu asta!“ o repezi el. Era vorba c e in e ansamblu: talia ingusta §i §oldurile rotunt e, picio

i

214

Susan Elizabeth Phillips

suple, pftrul acela zburlit $i o vulnerabilitate pe care nu o remarcase inainte la ea - poate eft exact ftsta era amftnuntul cel mai sexy. Kristy nu mai pftrea compe t e n t intruchipatft, ci o persoanft obi§nuitft care avea acelea$i probleme §i lipsft de incredere in ea ca oricine altcineva. !?i indesft mainile in buzunarele blugilor ?i in. cercft sft'§i dea seama de ce era atat de supftrat de scHimbftrile pe care le fftcuse ea. Fiindcft pierdea o secretary teribil de bunft, acesta era motivul. Te injeli, spuse Oprah. Te in$eli atdt de tare! „ Foarte bine!“ Ceea ce ii spusese Kristy in seara asta era intr-adevftr in mult prea mare mftsurft adevftrat. Da, o vedea ca pe unul dintre cei mai vechi prieteni ai lui, dar panft acum nu pricepuse cat de egoistft fusese prietenia aceea. Ea avea dreptate. Totul fusese doar d e o singurft par te. El ii cuno§tea biografia, dar nimic altceva. N u §tia cum i§i petrecea timpul liber, ce o fftcea fericitft sau ce o intrista. Incercft sft'$i aminteascft ce ii plftcea sft mftnance, dar nu-i trecu prin cap decat eft ea avea grijft sft fie mereu o rezervft de mu§tar maroniu picant in frigider pentru sendvi^urile lui. Cand se gandea la Kristy, se gandea de fapt la... Tresftri. Se gandea la un fel de pre§ eficient de pus in fa^a u$ii. Mereu acolo, mereu dornicft sft se dea peste cap, sft facft orice ca sft-i fie de folos. Fftrft sft cearft nim ic pentru ea insft^i, doar pentru ceilal^i. Se uitft in gol in intunericul din jur. C e parodie era el, el care^i spunea preot. Era incft un exem plu al rarar1 *1 * 1 dC, • * terului lui prost ?i incft un argument pentru care trebuia sft^i gftseascft o altft meserie. Kristy era un om bun, o prietenft buna, iar ei o rftnise Ceea ce insem na eft trebuia sft facft ceva ca sft rem ediez situa^ia asta. $i nu avea decat douft sftptftmani sft 0 facft inainte ca ea sft disparft din via^a lui. A

J-

hwafa sa visezi

215

c a p ito lu l 1 4 A doua zi dupa-amiaza, Gabe deschise lacom cam cul cutiei de la K FC ?i o intinse spre Rachel. Stiteau unde le placea cel mai mult sa ia masa, langa testoasa de ciment de la locu de joaca, cu ecranul mare ?i alb suspendat deasupra lor, ferindu-i cu umbra lui de soarele delaamiazS. Trecusera noua zile de la dupa-amiaza aceea ploioasa cand facusera dragoste. Cinematograful in aer liber mai avea doar o sSptSmanS pana la inaugurare, dar in loc sa se concentreze asupra acestui lucru, el nu reu§ea sa se gandeasca decat la cum sa faca sa aiba din nou in bra^elc lui, sub el, trupul acela minunat. Doar ca ea nu parea sa vrea acela§i lucru. M ai intai fusese chestia aia in legatura cu ciclul ei, ceva ce el era convins ca ar fi putut fi depart foarte u§or. D ar nu o presase fiindca §tia ca o framanta ingrozitor problem a banilor §i voia sa-§i dea seama §i singura cat era de ridicola chestia asta. Pe de alta parte, insa, cam ajunsese la capatul rabdarilor. Suportase destul zile intregi in care privise cum capoatele ei vechi de bum bac i se lipeau de trup de fiecare data cand batea u§or vreo briza, a§a ca inten^iona sa ac^ioneze chiar acum . - Cred ca te vei bucura sa afli ca am gasit raspuns la mica noastra dilem&.

_ Qg dilema7 Scoase un copanel de pui din cutie. El observase ca prefera copanele. Lui, pe de alta parte, ii p Scea mai mult pieptul §i, in tim p ce lua unul din cutie, se bucur de priveli§tea pe care i-o ofereau cei ca^iva nasturi e a gat ai rochiei de casa pon osite pe care o purta atunc* din bumbac ro§u despre care ar fi putut sa jure amintea pe A n n ie p u r ta n d o pe vrem ea can uses tul de mic sa stea pe genunchii ei. . .* Rachel i§i trasese u§or in sus poalele roc te § ^ tinsese picioarele goale in fa^a. Erau bronza

216

Susan Elizabeth Phillips

ceva pistrui. Pe un genunchi se vedea o cicatrice veche pe celalalt i§i pusese de d im in e a ^ un pansament dup& ce i§i daduse seam a ca ignorase o zgaiba care acum arSta cam urat. Iar pulpele erau cele m ai afectate. O vanataie aici, o zgarietura dincolo... M uncea al naibii de mult §i in condi^ii foarte proaste, dar se in c a p ^ a n a sa nu accepte nici un fel de alta treaba m ai u^oara pe care incerca sa i'O dea, indiferent cat bom ban ea el. Pulpele ii aratau zvelte §i fem inine, contrastand puternic cu §osetele groase de bum bac stranse in jurul gleznelor §i cu pantofii negri §i butucSno§i pe care ii purta. Ii avea lustruip, observase el, §i i§i inchipuia cat trebuia sa se straduiasca sa cure^e vopseaua §i murdaria care inevitabil se punea pe ei in fiecare zi. La inceput nu in^elesese de ce !§i batea capul sa faca asta, iar apoi i§i daduse seama ca era norm al sa aiba grija de pantofi daca era singura pereche. Nu ii placea sa se gandeasca la cum se chinuia Rachel cu pantofii aceia ura^i sa-i cure^e in fiecare seara. Lar fi cumparat zece perechi daca ar fi putut, dar §tia ca ea i-ar fi dat cu ei in cap. I§i drese vocea. - Dilema in legatura cu salariul pe care il prime§ti pe ora de munca §i ce po^i sau nu po^i face in acest timp. - Imi oferi o mar ire de salariu! - Aiurea, nu-^i ofer nici o marire. Se stradui din rasputeri sa nu zambeascS la vederea dezamagirii de pe fa^a ei. De§i nu era u§or, incerca tot timpul sa nu-i lase prea mul^i bani lichizi la i n d e n t na, asigurandu'se in acela§i timp ca avea absolut tot ce4 trebuia. Avand in vedere cum tragea de fiecare banut, el §tia ca, daca ii dadea prea mul^i, avea sa reuseasca sa economiseasca. §i odata ce facea o sum a suficienta pleca din ora§. ’ Mai devreme sau mai tarziu, Rachel trebuia sa se impace cu ideea ca G. Dwayne nu-§i lasase cele cinci milioane de dolari ascunse undeva in Salvation $i De urma nu ar mai fi avut nici un motiv sa ramanS. G abe

Invafd sa visezi

217

trebuia sa se asigure c i nu i§i permitea sa piece. Sau cel pupn, nu inca. De§i §tia ca ora§ul acesta nu era un loc bun pentru ea, nici nu voia sa o lase sa piece pana ce era sigur ci va gSsi o modalitate prin care ea sa nu mai aiba grija zilei de maine. N u avea prea multe §anse de supraviepiire altfel §i intr-un fel sau altul trebuia sa se asigure ca nu va mai ramane niciodata fara absolut nimic. - Merit o m arire §i §tii foarte bine asta.

Fara sa o bage in seama, el continua*. -N u §tiu de ce nu m-am gandit din prima la asta. Se intinse pe o parte in iarba, proptindu-se intr-un cot $i mu§ca pupn dintr-o bucata de pui pe care oricum nu o voia. M-am hotarat sa ip dau un salariu fix. Asta inseamna ca, indiferent daca ne consumam sau nu legatura amoroasa, salariul tau nu va fi afectat. Ochii ei scanteiara ca §i cum ar fi vazut aievea gramezi de bani in fa^a ei. - Cat salariu fix, adica? Gabe ii spuse §i a^tepta ca gura aceea frumoasa §i ro§ie ca o cap§una sa i se infiga in beregata. Ceea ce se §i intampla. -E§ti cel mai zgarcit, mai avar §i mai sc a la r dintre top oamenii de pe pam antul acesta... - la te uita cine vorbe§te... - Eu nu sunt bogata ca tine. Eu trebuie sa am grija de fiecare banup - Cu un salariu fix, o sa-p fie mai bine. O sa te platesc in plus cand stai peste program, dar nu o sa fii penalizata daca va trebui din cand in cand sa lipse^ti cate-o ora ca sa rezolvi vreo chestie. Sau cine §tie ce altceva. Facu o mica pauza §i mai lua inca o bucata de pui. ~ Ar trebui sa-mi cazi in genunchi §i sa-mi mulpime§ti Pentru generozitate. - Ba ar trebui sa-p rup picioarele. ~ Poftim? N u am in^eles ce ai spus. ~ Nu conteaza.

218

Susan Elizabeth Phillips

Ar fi vrut s& o ia in bra^e chiar atunci, chiar acolo. Dar nu putea, nu dupS ce se intam plase prima oar& intre ei. D upa ce ii vorbise atata despre cat era de u§ura. tics, merita un pat de data asta, §i un ul care sa nu fi fost al lui G . Dwayne. Merita §i s& aib& parte de o intalnire adevarata, de§i se parea ca asta nu-i trecuse prin m inte. V oia sa o scoata in ora§ sa ia masa la un restaurant de patru stele, doar ca sa poata sa o priveasca m ancand. Ii placea mult sa faca asta. In fiecare zi inventa cate ceva sa ii dea de m ancare. Ii aducea brio§e Egg M cM uffins cand sosea d im in e a p $i ii sp u n ea cS ura sa manance singur. in jurul pranzului striga cat il tinea gura ca ii este foame §i c& nu se putea concentra fara o galetu§a cu pui prajit de la KFC in fa p . DupS-am iaza la un moment dat scotea ni§te fructe §i branza d in frigiderul cu gustari §i o for^a sa i§i m ai ia o pauza. §i daca o tinea tot a§a, in curand avea sa nu se m ai p o ata incheia la blugi, dar macar parea mai intrem ata cu fiecare zi care trecea. Obrajii nu ii mai erau atat de supti de parcS. ochii verzi i-ar fi fost infunda^i com plet in orbite, iar cercurile vinete de sub genele de jos ii disparuserS. Pielea nu mai avea acea culoare bolnavicioasa §i ii m ai aparuserS niste pistrui pe pome^ii u?or im bujorati. §i tru pu l i se m ai implinise. Nu avea cum sS se rotunjeasca, dar m acar nu mai parea atat de firava. Se innegura la fa p cand i?i am inti cat de o bsed ata era Cherry de silueta ei. El ii spusese ca avea sa o iubeasca ?i daca ajungea sa cantareasca o suta cincizeci de kilograme, dar ea tot nu ren u n pse vreodata sa-?i num ere caloriile. Ar fi iubito indiferent daca era grasa sau slaba Ar fi iu bito §i daca ar fi fost infirma sau batranS sau zbarcita. Nu exista nimic pe lumea asta care sa-i afec teze trupul §i sa il faca pe el sa nu o mai iubeasca. N ici macar moartea.

m v ata sa visezi

219

Arunca bucata de pui pe jumatate mancata in sac se lasa pe spate pe .arba ?i a c o p e r i ochii cu bratu « 5i cum ar fi vrut sa traga un pui de somn Ii simfi m an a pe pieptu l lui ?i ii auzi giasu, care mai parea atectat de suparare. - Poveste?te-mi despre ei, G abe. Cherry ?i Jamie. Lui i se facu pielea de gaina. Se intam pla din nou Ea le rostise n um ele. N ic i m acar Ethan nu mai facea asta. Fratele lui voia sa -1 protejeze, dar G abe incepea sa aibS senza^ia cS n im e n i in afarS de el nu i§i m ai aducea am inte de ei.

Se sim^i p en tru o clip s cople§it de nevoia teribils de a vorbi, d ar se agS^S de ultim ele fSrame de luciditate care ii m ai rSm SseserS. O fi fost el nebun, dar nu intpatat de n eb u n in cat sS stea la taclale despre calitS^ile extraord in are ale so^iei lui care murise cu o femeie cu care voia sS facS dragoste cat de curand posibil. In plus, i§i in ch ip u ia ce subiect nem aipom enit de despicat firul in p atru ar fi gSsit Rachel cu limba ei cea ascu^itS in am in tirile lui. $i apoi m uschii spatelui i se detensionarS. Se mint?ea singur. Rachel avea sS4 sfa§ie pentru orice pe lumea asta, dar nu pentru am intirile lui. In ruptul capului. Cu toate acestea, se ab^inu. Mana ei nu se mi§cS de pe pieptul lui, iar rSsuflarea ci u§oarS ii m angaie obrazul cand ii vorbi cu o blande^e in glas pe care nu i o m ai auzise niciodatS. -T o^i ceilal^i s u n t p re a drSgu^i ca sS^i spunS asta, Bonner, dar sS §tii cS te a fli in marele pericol e a eve fti exclusiv p re o c u p a t sS 'p p lan g a de mils, adicS genu de om pe care n u 4 poate su feri n im en i de fe p t II man; gaie u§or. N u cS n u ai avea su ficien te m otive s de mils, ceea ce ar fi d e in^eles dacS nu ai avea 1 nuare atatea m otive sS trSie§ti. canaele in Brusc, el sim ;i c u m in cep e sS4 clocoteasc prc> ^ene ?i cu m o fu rie terib ilS p u se stSpanire p _ ^ kabil cS ea ii sim {i m u ?ch ii incorda^i, cSci 1? P

220

Susan Elizabeth Phillips

de pieptul lui ca sS il lini§teasca. O §uvi^a din parul ei ii matura buzele. A rom a §am ponului ei ii am inti ciudat de soare §i in acela§i timp de o ploaie rScoroasa de vara. - Poveste^te-mi cum ai cunoscut-o pe Cherry. Num ele ei, din nou. Furia lui se evaporS §i sim^i o nevoie ingrozitoare sa vorbeascS despre ea, sa o readucS astfel la v ia$ . C u toate astea, ii lua un tim p sS-§i gaseasca vorbele. - La un picnic de dum inica la §coala. M arai cand cotul ascu^it al lui Rachel i se infipse in stomac. Ridica autom at un bra£ §i deschise ochii. Ea se proptise confortabil de pieptul lui ca §i cum ar fi fost a^ezata pe un §ezlong §i, in loc sS se uite la el cu una dintre privirile acelea pline de m ila cu care se obi§nuise, ii zambi. - Era{i pu$ti! A dolescent? -N ic i macar. Aveam unsprezece ani, §i ea ab ia se mutase in Salvation. I§i schimba u§or pozi^ia in care era a§ezat, m odificand in acela§i timp §i punctul pe care il atingea cotul ei, sa nu mai fie chiar in dreptul diafragm ei. - Alergam pe acolo, aiurea, fara sa m a uit §i d in gre§eala am varsat un pahar de sue ro§u pe ea. - Imi inchipui ca nu prea i-a piacut asta. - A facut cel mai al naibii de nea§teptat lucru S-a uitat in sus spre mine, a zambit §i mi-a spus: Srin r 3 pare r5u“. Pur ?i simplu. „$tiu ca ip pare rau.” Rachel izbucni in ras. - Era foarte buna §i docila, din cate se pare. Se trezi razand §i el. - Chiar era. Mereu avea cea mai buna parere desore cei din jur ?i nici nu-fi pot povesti de cate ori =>«■„• adus necazuri mari. 13 Se lasa pe spate pe iarba umbrita de ecranul i dar de data asta se lasa in voia celor m ai frum oase tiri. U na dupa alta, toate ii revenira in minte. arrun'

tnvafa sa visezi

221

In apropiere se auzea slab un bazait de albina. Mai fncolo era zgomotul de fundal al greierilor. Parul cu parfum de vara al lui Rachel ii mangaia buzele la fie care adiere. I$i simp pleoapele grele. Adormi. In seara urmatoare, Rachel §i Edward o ajutara pe Kristy sa despacheteze. N oul apartament cu doua camere al lui Kristy era mic §i fermecator, cu o veranda micup §i o bucatarie compacta completata de un luminator. Perepi luceau de la varul alb proaspat dat §i totul mirosea a nou. Mobila ii sosise de la depozit chiar in ziua aceea. Cele mai multe erau piese de mobilier mo^tenire de familie pe care parinfii lui Kristy nu voisera sa le ia cu ei cand se mutasera in Florida, iar acum Kristy le masura cu o privire dezamSgita. Cu o voce joasa, ca sa nu o poata auzi nimeni in afara de Rachel, spuse: -$tiu ca nu am bani sa inlocuiesc astea acum, dar nu... nu §tiu ce sa zic. Am impresia ca nu mi se mai potrivesc. Rase amar. Ia auzi la mine. Acum cinci zile m-am tuns §i mi-am cum parat ni§te haine noi. Acum am senzapa ca sunt o alta persoana. Probabil ca pur §i simplu ma sim t vinovatS ca nu ma mut in Florida cum vor ei. - Ai avut o saptam ana grea. Rachel a§ezS ultimul pahar pe un raft de dulap pe care deja il invelise cu o hartie speciala pentru rafturi, bleu cu mov. ~$i nu-{i bate capul cu m obila. Sunt doar ni§te piese de baza. Po^i insuflep atm osfera cu ni§te perne, pop Pune ni§te postere de la muzeu. A§a ca pana la urma o sH i iasa ceva excelent. -Presupun ca da. Edward se nSpusti afara din dormitor.

ii uniin

r

-A v em nevoie de o ^urubelni^a Phillips sa rnontSm patul. A \! Kristy se apropie de Ifldifa cu scule in care totul era in perfects ordine $i care se afla desch isa pe blatul alb care separa bucfltflria de sufrageria propriu-zisa. - IncearcH) pe asta! C u un aer patruns de im p o r t a n t care o facu zambeasca pe Rachel, Edward ^urubelni^a §i se inapoie m andru la Ethan in dorm itor. $i o fi fost E than Bonner in capul listei lui Kristy cu persoan e pe care nu le putea suferi, dar generozitatea lui fa 0 de Edw ard o facea pe Rachel sa-i vina foarte greu sa-$i m en p n a antipatia. Era prim a oara cand fiului ei i se d ad u se §ansa sa lucreze de-adevaratelea cu un b arb at a d u lt §i era nem aipom enit de fericit pentru asta. Kristy se uita u rat inspre dorm itor §i $opti iute printre din^i: - Ethan s-a purtat oribil joi seara la M ou n tain eer, dar acum zici ca nu s-a intam plat nimic. - Banuiesc ca ?i lui ii vine la fel de greu sa treaca peste asta ca §i tie. -H a ! Rachel zambi §i o im brafaa pe prietena ei im bufn ata. in seara aceasta Kristy era im bracata cu un tricou rosu aprins pe care §i-l bagase in blugii nou-nou^i. M ach iaju l i se cam dusese ?i i?i schimbase sandalele aurii cu niste teni§i uzatf, a§a ca nimic din ce avea pe ea nu parea prea sexy, dar Rachel observase cum privirea lui E th an zabovise totu$i asupra ei. - A m irosit ataxia ani din via^a tanjind din cauza unui barbat im atur §i ipocrit, dar nu am de gand s-o m ai fac! Daca Kristy vorbea pu^in mai tare, Ethan avea s o auda, insa Rachel se amestecase destul in toata povestea, a$a ca nu mai spuse nimic. -M i-am pus deoparte cea mai mare parte din bani cat am stat acasa, a$a ca am destul ca sa ma intorc la §coala. Mai am nevoie sa fac doar cateva cursuri ca sa-mi iau diplom a de educatoare §i ar trebui sa nu-mi fie

lua

sa

AAoc greu sa fac rost de o slujba ca suplinitoare ca sa-mi

platesc ratele pana ce term in. -A sta e m inunat. - Imi pare r&u ca nu am facut asta cu ani in urma. - Poate cS a b ia a c u m te s im p p re g a tita .

- Da, cred ca a§a e. Kristy ii za m b i vis& toare.

-$tii, e dragup E prim a oara in viapi mea cand nu ma simt invizibila. Rachel b&nuia ca asta se datora m ai degraba starii de spirit pe care §i-o im pusese Kristy decat modificarilor estetice pe care §i le facuse, dar i§i pastra parerea pentru sine. Ethan i§i facu aparipa din dorm itorul din spate, cu Edward langa el. -A m term inat. C e zicep daca eu §i Edward ne-am apuca de biblioteca? - M ulpimesc, dar nu sunt pregatita inca sa o montez. Kristy vorbi pe un ton atat de rastit ca suna aproape nepoliticos. -F o arte bine. Putem atunci m onta televizorul pe perete. - Ai facut destule, Ethan. Ip m ulpimesc, oricum. Nici ca ar fi putut sa-1 dea afara mai clar de-atat, dar Ethan se facu a nu in^elege. - Hai, Edward! V ino sa vedem care-i problema cu u§a aia de la baie care se blocheaza. - Constructorul a zis ca trimite maine pe cineva sa se ocupe de ea. C h iar nu mai am nimic altceva de facut, Ethan. Ne vedem m aine la serviciu. Ceea ce suna prea direct ca sa fie ignorat, a§a ca el puse sculele la loc in trusa §i o lua inspre u§a, facando pe Rachel sa inceapa sa-i para rau pentru minunatul pastor Bonner. Ferestrele erau intunecate. De la incidentul cu crucea arzanda, Gabe §tiuse ca Rachel nu mai putea ramane

224

Su san Elizabeth Phillips

singura pe H eartache M ou n tain . C u Kristy piecata, se tem ea pentru ea. Pl&nuise sS ajunga acasS la ea m ai devreme, dar apoi E than trecuse pe la el, iar G ab e fusese silit sa asculte un lung m onolog despre cat de nepoliticoasS fusese Kristy cu el, apoi sa ignore ni§te aluzii nu prea subtile cum c& pe Rachel nu o interesa nim ic altceva in afara de banii lui. C eea ce era cu siguran^a adevarat, dar nu in sensul spuselor lui Ethan. Se luasera cu vorba §i dintr-una intr-alta acum era aproape miezul noppi. ParcS cam ioneta langa garaj $i rSm ase acolo, in intuneric, pentru o clips, cu un vartej de ganduri in minte. Faptul ca vorbise despre C herry in dupS^amiaza aceasta cu Rachel, chiar §i a§a, pe scurt, incepuse sa-i dea un anum it sentiment de u§urare. D aca Rachel ar fi k> cuit in cabana de una singura ar fi fost atat de bine, caci nu ar fi fost atat de com plicat sS se mute. Insa a§a trebuia sa aiba de-a face §i cu fiul ei $i gandul de a fi in preajma baie^elului aceluia palid §i tScut il facea sa se simtS din nou cuprins de innegurare. C opilul era absolut inocent §i incercase de zeci de ori sS'§i scoatS din minte ideile astea, dar nu putuse. De fiecare data cand se uita la Edward, se gandea la Jam ie, $i la felul acela in care baie{elul lui m ult mai inzestrat trebuise sa moara. Trase adanc aer in piept. Era un gand urat. De neiertat. Se scutura incercand sa scape de el in tim p ce-§i sctv tea valiza din portbagaj ?i o lua spre casa. C h iar daca noaptea era innorata §i nici una dintre lum inile de afara nu erau aprinse, nu i se paru deloc greu sa-?i gaseasca drumul. Petrecuse sute de nopfi in casufa aceasta pe cand era copii. De cate ori el §i Cal se strecurasera afarS pe vreo fereastra din spate dupa ce Annie se ducea la culcare, ca sa poata explora imprejurimile. Ethan era prea mic sa mearga cu ei §i se plangea chiar §i acum ca ratase

tnvafa sa visezi

225

unele dintre cele mai interesante aventuri ale lui Gabe si Cal. i 0 bufnip se auzi undeva la distan p in timp ce Gabe se apropie de casa d in tro parte. Pantofii ii sc o teau un u§or pleoscait pe iarba, iar cheile ii zanganeau in mana. - Stai pe loc! Umbra lui Rachel ii aparu am eninptoare pe veranda din fa^S, inalta §i dreapta. Ii venira pe buze ni§te vorbe glume^e, dar cand dadu cu ochii de lucirea ameninptoare a vechii carabine a bunicii lui indreptandu-i-se di rect inspre piept, i§i spuse ca nu era o idee prea buna sa faca pe nebunul. - Am o arma §i nu ma tem s o folosesc! - Eu sunt. La dracu’, Rachel. Zici ca e§ti dintr-un film polipst prost. Rachel lasa in jos £eava carabinei. - Gabe? Ce faci acolo? M-ai speriat de moarte! - Am venit pana aici ca sa te apar, spuse el sec. - Dar e miezul noppi. -Voiam sa ajung mai devreme, dar am avut o mica problema cu Ethan. - Frate-tau e un tantalau. - Da, §i el are o parere foarte buna despre tine. Urea treptele §i ii lu a carabina cu mana pe care o avea libera. Ea se intinse pe dupa u$a de plasa ca sa aprinda lumina galbena de pe veranda. Lui i se usca gura cand o vazu acolo cu picioarele goale §i aceea^i cama§a albastra uzata pe care o purta in diminea^a in care casa ii fusese vandalizata. 1 Buclele rebele din jurul capului semanau cu auru Vechi in lumina de pe veranda. “ Ce e aia? intreba ea. i -D upa cum se vede, este o valiza. Ma mut a tine un timp. ~ Te-a pus Kristy sa faci asta?

226

Su san Elizabeth Phillips

N u. Kristy este ingrijorata, intr-adevar, dar asta a f0 ideea m ea. C ata vrem e a stat ea aici, nu m-am gandit c* pericolul in care te afli ar putea depa§i nivelul de amenin^are, dar de cand a plecat, e§ti §i m ai vulnerabila. Pa§i in sufragerie, puse jos valiza §i verifica carabina. N u era incarcata, a§a ca i-o dad u inapoi. In acela^i timp se gandi §i la pistolul de calibrul 38 pe care il incuiase inainte de a pleca de acasa. Brusc i se paruse o idee complet aiurea sa \in& o arma incarcata langa pat. - Pune-o undeva bine! - N u crezi ca sunt in stare s& am grija de mine, nu-i a§a? Ba sa §tii ca pot, a§a ca urca-te la loc in camioneta aia ro§ie de neam prost a ta §i pleaca. Gabe se ab^inu cu greu sa nu zambeasca. Mereu avea efectul acesta asupra lui. - Las-o balta, Rach! In via^a ta nu te-ai bucurat a§a sa vezi pe cineva §i §tii foarte bine asta. Ea facu o fa^a lunga. - Chiar te mu£i aici? - § i a§a am insomnii, chiar fara sa-mi fac griji despre ce se petrece aici. - N u am nevoie de bona, daca vrei sa ?tii, dar adevarul este ca mi-ar prinde bine pu^ina companie. El §tia ca ea nu avea sa admita mai mult de atat ca era intr-adevar ingrijorata. Rachel disparu ca sa bage carabina undeva, iar el i§i cara valiza de-a lungul holului pana in vechiul dormitor al bunicii lui, in care nu se mai aflau acum lucrurile lui Kristy. Arunca o privire in jur la vechiul pat din lemn cioplit §i la balansoarul din col{ §i-§i aminti cat de speriat era noaptea cand era mic. Se strecura aici pe furi§ §i se ghemuia in pat alaturi de Annie. Ar fi putut sa doarma sus cu Cal, dar nu voia ca fratele lui mai mare sa $tie ca se temea. Odata insa, venise pe furi$ aici la bunica-sa, numai ca sa descopere ca frate-sau mai mare era deja langa ea. -

Invafa sa visezi

227

Q auzi pe Rachel in spatele lui ?i se intoarse. Era rava?itS de somn frumoasa. Urm a in forma de V de pe obrazul ei 11 spunea ca ea dormea dusa cand aparuse el. Studie cama§a pe care acum §io stransese mai pe langa corp §i se sim p vag iritat. - Nu mai ai altceva in care sa dormi? - Dar ce-are asta? - E a lui Cal. Daca ai nevoie de o cSma^a pofi purta una de-a mea. Arunca valiza pe pat, o deschise ?i smulse o cSma5S dinauntru care era curata, dar avea ici, colo cate-o pata care nu ie§ise la spalat. Rachel i-o lua din mana §i o studie cu ochi critic. - A lui e mult mai ca lumea. El ii arunca o privire crancena. Ea ii zambi inocent. - Dar a ta pare mai confortabila. - A dracului sa fie daca nu e. Rachel zambi din nou, iar el simp cum bucuria ii picura intr-un colp§or de suflet pana atunci pustiu din interiorul lui. Se gandi cum de reu§ea ea sa se bucure de cele mai neinsemnate lucruri, chiar daca via^a i se fecuse buca^ele §i atarna in fa§ii in jurul ei. Ochii ei verzi se intunecara u?or vicleni, iar el se pregati pentru ce avea sa urmeze. I§i puse o mana intr-un §old, gest care 11 ridica autom at cama§a cu inca capva centimetri. II ucidea pur $i simplu §i nici macar nu^i dadea seama de asta. - Daca te a§tep{i sa-p gatesc, va trebui sa cumperi tu toate cele necesare. . Rachel §tia mai bine ca oricine sa aiba grija de bam, iar el nu se putu abpne sa nu rada u§or de ea. - De ce oare m^a§ a$tepta sS-mi gate§ti? E cat se poate de posibil sa ma pricep mai bine la asta decat tine. Ea se gandi pupn. , . o - In plus, tu §i mananci mult mai mult, eci nu ar corect pentru mine sa-mi cheituiesc banii pe mancare

228

S u sa n Elizabeth Phillips

mancare

ta. Pe b u n e, G ab e , ai cea m ai m are p o fta de care am p o m e n ito in via^a m ea. T o t tim pu l m&nanci & In ain te sa-§i dea seam a ce p u te a rasp u n d e la asta o voce su b p re ii intrerupse. - M am i? E l facu stanga im preju r §i vazu b aiatu l stan d in E ra im bracat cu o p ijam a n o u a, atat d e m are ca trebuise sa^ i suflece m anecile §i p an talo n ii. Fara indoiala, Ra chel §tia cat se poate de bin e cum sa aiba grija de banu^ii ei, gandindu-se in p e r m a n e n t la viitor. R ach el se apropie de el ca §i cu m cop ilu l ar fi avut un acces de febra §i, can d se aplecS asu p ra lui, ii vazu m arginea chiloplor. B aiatu l ii aru n ca o privire scurta §i im posibil de deslu§it, d u p a care i§i p n tu i ochii in podea. G abe se in toarse cu spatele la ei §i incepu sa despacheteze. - H ai, iubitule, spuse Rachel. H ai sa te b ag in pat, s& te invelesc. - C e cauta el aici? Ea dadu sa-1 im pinga inceti^or sa iasa d in camera in hoi. -A sta e cabana lui Gabe. Poate veni aici oricand vrea. - Este cabana pastorului Ethan. - El §i G abe sunt frap. - Ba nu sunt. G abe ii auzi intrand in vechiul salona§ al lui A nnie Baiatul spuse ceva ce nu mai reu§i sa deslu?easca dar i se paru ca aude cuvantul a decapita - un cuvant destul de bizar in vocabularul unui baie^el de cinci ani. Pustiul era ciudat, iar G abe §tia ca ar fi fost norm al ii n rau de el, dar sim^ea amintirile cople§indu 4 . Jamie in pijam a , dupa ce facuse baie. Vdrtejul acela ud de

sa

a

par intunecat in vdrful capului. Felul acela cum se ghemuia pe genunchii lui Gabe cu cartea lui preferata in mdini, uneori adormind inainte sa ajunga la fin a l Cum statea apoi a c o Io, cu copila$ul adormit in bra\e $i un piciontf gol in Cd i^ ul unei palme...

fnvafft sft visezi

229

_Ai tot ce I# trebuie? Nu o auzise pe Rachel revenind. Clipi din ochi $i chv tinfl din cap. -Nu. Respirafia ii ie$i intretaiata pe gura.

-A m nevoie de tine. Ea se apropie indata de el, i§i lipi trupul de trupul lui, iar el ?tiu ca a$teptarea asta fusese la fel de grea pentru ea cum fusese §i pentru el. f§i baga mainile pe sub cama§a cu care era imbracata, cama^a fratelui lui, $i atinse pielea moale de dedesubt. Dar in momentul aceia ea se trase. Sim# un ghimpe in inima din cauza gestului ei, dar numai pentru o clips, cad apoi infelese ca Rachel se dusese sa incuie u$a. De cate ori facuse asta, oare, el sau Cherry? Sa incuie u$a de la dormitor in batranul conac de {ara din Georgia, ca sa nu intre Jamie peste ei? Sim# durerea invaluindu-l iar. Rachel ii cuprinse obrazul in palma ei, $i §oapta ei u§oara ii mangaie pielea ca o rugadune. Ramai cu mine, prietene! $i eu am nevoie de tine. Cumva parea sa §tie intotdeauna ce gandea el. Inca o data mainile lui dadura de carnea ei calda. I se zvarcoli in brafe §i incepu sa-i traga de haine. Era nerabdatoare §i iute, iar graba ei neindemanatica il excita pana la punctul in care aproape ca nu mai §tiu ce face. Intr-o clipa fu gol; doar o §oseta ii rSmase intr-un picior. Cuno§tea trupul lui Cherry la fel de bine ca pe-al lui insu§i. Unde ii placea sa fie atinsa $i cum ii placea sa fie mangaiata. Dar Rachel era inca un mister. Smulse cama^a fratelui lui de pe ea, cu gesturi delikerat salbatice ca sa rupa ca#va nasturi §i s-o impiedice astfel sa o mai poarte. Apoi o impinse pe spate in pat. Ea se rostogoli imediat deasupra lui. - Cine a zis ca tu e§ti §eful? El izbucni in ras $i i§i ingropS gura in sanii ei. Ea ^i trecu picioarele de-o parte §i de alta a lui, calare. Nu i$i scosese chilo#i, iar acum il tortura cu ei, frecandu-se

de el u§or, in sus §i in jo s, lasan d o urm S matSsoasa um eda d w lungul lui. C an d nu m ai pu tu sa in d u re, el i§i infipse mainile in §oldurile ei §i o trase in jo s cu putere in el. - G ata cu joaca, iubito! Rachel se lasa in f a $ , lip in d u ^ i sfarcurile de piep. tul lui. Parul i se rasp an d ise in valuri in jurul umerilor pistruiap, iar cand o §uvi£a ii m Stura lui buzele, vaduva predica to rului il privi cu ni§te ochi pSgani. - C in e zice? El gemu, i§i vari degetele in ch ilo p i ei §i o facu §i pe ea sa sim ta ce sim^ea el. Atunci am andoi o luara razna §i, fiin dca nu puteau face nici un zgomot, pasiunea ii in n eb u n i cu totul. Ea il mu§ca de piept, apoi ii supse lim ba. El i§i indents degetele pe fundul ei §i o saruta pan a ce ea ram ase far& rSsuflare. C an d unul, cand celalalt se rostogolira ca sa fie deasupra. Ea il facu sa stea in capul oaselor, apoi se infipse in el fara sa^i scoata chilopi, d oar tragand de partea din fa^a. Patima ii m istuia ca un foe arzand vaL vStaie. Iar senzapile ce pusesera stapanire pe ei treceau dincolo de orice inchipuire. Li se parea ca in§i$i perepi camerei musteau de sex. Se trezi la un m om ent dat in miez de n oapte §i m n placu deloc sa descopere ca Rachel se in apoiase In patul ei. Atunci ii incolp o idee undeva intr-un cod o n al min* {ii. Poate ca trebuia sa se insoare cu ea. A sta avea sa o puna la adapost de orice necazuri. §i voia sa fie cu ea. Pe de alta parte, nu o iubea, nu a§a cum o iubise pe Cherry. §i nici nu putea sa-1 creasca pe fiul ei. N u acum De fapt, niciodata. Som nul nu se mai lipi de el tot restul noppi, a§a ca in zori renun^a in cele din urma §i se duse sa faca un du$. §tia ca ea se scula devreme, dar de data asta nu se trezi pana cand se imbraca el. Zambi in sinea lui. O epuizase cu totul.

lnvafa sa visezi

231

In bucatarie era linisste. Descuie u§a din spate §i ie§i afara. Un val de nostalgie il cuprinse §i-l invalui. Avu senzatia eft pa§ise din nou undeva in urma, in copilaria lui. §i el, §i C al se nascusera cand parintfi lor erau inca foarte tineri. Tatal lui se dusese la colegiu §i apoi la tacultatea de medicina, inainte sa-§i deschida cabinetul din Salvation. Bunicii lui din familia Bonner erau fnstarip $i se jenasera teribil cand unicul lor fiu se casatorise cu cineva din am arata familie Glide, dar Gabe §i frapi lui o iubisera pe bunica lor din partea mamei §i statusera ori de cate ori ii lasasera parinpi lor, §i oricat de mult pe Heartache M ountain. I$i am inti cum alerga afara imediat cum se trezea dim ineap, atat de nerabdator sa inceapa o noua zi ca Annie era nevoita sa -1 amenin^e cu lingura de lemn ca sa4 faca sa manance micul dejun. D upa ce infuleca grabit ce era pe masa, alerga inapoi sa gaseasca vietaple ce-1 a$teptau in padure: veveri^e §i ratoni, sconq;i, viezuri §i din cand in cand §i ursul negru. Acum nu prea se mai intalneau ur§i in zona. M ana ce afectase castanii le indepartase hrana preferata, iar ghindele disponibile nu erau nici pe departe o sursa de hrana la fel de serioasa. Ii lipseau. ii lipsea teribil lucrul cu animalele. Dar nu se putea gandi la asta acum. Avea de condus un drive-in. Gandul acesta il intrista. C obori treapta de la intrare §i se uita spre vechea gradina. Vara trecuta, mama lui §i sopa lui Cal, Jane, se ocupasera de ea in timpul cand statusera aici dupa ce-§i parasisera sopi. Acum era din nou plina de buruieni, de§i se vedea un col^ unde cineva - Rachel, probabil, de vreme ce nu parea sa §tie ce este aceea odihna - incepuse sa o cure^e. ^-Jn ppat ascupt facu cioburi lini§tea diminepi. Venea din fap , iar el o zbughi intr-acolo, temandu-se ca de data asta avea sa se confrunte cu ceva §i mai rau decat ni§te graffiti pe perep.

232

Susan Elizabeth Phillips

Se opri brusc cand vazu baiatul singur pe veranda din fata, aproape de capatul indepartat. Era inca imbrlcat in pijama §i {intuit locului de frica cu ochii la ceva ce ............................ Gabe nu putea sa v a d a . Gabe o lua din nou la tuga $i im ediat pnvirea ti ca^i pe ceea ce il facuse sa {ipe pe E d w a r d . U n $arpe mic se incolacea langa peretele casei. ^ Din trei pa$i uria^i ajunse la el. I$i baga m ana printie zabrele §i-l smulse de unde era inainte sa apuce sa se faca nevazut. Rachel ie§i in goana pe u§a din fa^a. - Edward! Ce e? Ce s-a... Vazu §arpele atarnand in mana lui G abe. G abe privi sacait copilul chircit. - E doar un $arpe de gradina. Intinse $arpele spre baiat. Vezi culoarea aceea galbena de pe spatele lui .7 Asta i# spune ca nu i# va face nici un rau. H aide! Pofi sa pui mana pe el. Edward clatina din cap §i facu un pas in spate. - Haide, haide, insista atunci Gabe. Ti-am zis ca nu l# face nimic. Edward se trase $i mai in spate. Rachel ajunse intr-o clipa langa Edward §i incepu sa-l mangaie §i sa-1 ia in brate la fel ca intotdeauna. -S tai lini?tit, scumpule! $erpii de gradina su n t prieteno?i. Erau o mulpme la fetma unde a crescut m am i I5i indrepta spatele ?i il mSsura pe G abe cu o privire nimicitoare. Se aplecS spre el, ti sm ulse sarn ele din mana §i il arunca peste grilaj. -Vezi... o sa-1 lasam sa piece ca sa-?i gaseasca fam ilia Gabe o privi cu repro?. Nu avea cum sa faca vreodata barbat dm pu§tiul aceia daca il tot proteja a?a. G abe ii aratase ?erpi lui Jamie inca de cand incepuse sa stea^n picioare §i il inva^ase sa ii deosebeasca pe cei in ofen sivi de cei venino§i, iar copilului ii placea la cu lm e sa puna mana pe ei. Vocea ra#unii ii §opti de undeva ca era o mare diferen^a intre un copil care crescuse cu §erpi

Invatd sd visezi

233

si unul care habar nu avea de ei, dar fiul lui era mort si el unul, nu putea asculta de nici o rapune. ’ Edward se lipi de ea. Ea il mangaie pe cap. -C e zici sa luam micul dejun, daca tot te-ai sculat cu noaptea in cap. El dadu din capul lipit de abdom enul ei, iar Gabe cu greu reu§i sa in^eleaga ce spunea. - Pastorul Ethan a zis ca azi trebuie sa ma due la §coala de dum inica. Rachel paru deranjata.

- Poate alta data. II injura pe frate'sau in gand pentru ca sadise ideea aceea in mintea baiatului. Lui Ethan nici nu-i trecuse prin cap prin ce avea sa treaca Rachel daca se ducea la o slujba. -A§a ai zis §i dum inica trecu ta, spuse Edward cu repro§. - Hai sa deschidem o cutie noua de cereale Cheerios. -Vreau sa merg azi. Gabe nu mai suporta sa-1 auda pe baiat contrazicand-o. - Fa ce spune m am a ta! Rachel se rasuci ca o furie spre el. D adu sa deschida gura, dar o inchise brusc §i i§i m ana copilul din spate sa intre in casa. Gabe evita sa dea ochii cu vreunul din ei ducandu-se sa hoinareasca aiurea prin padure pana ce dadu de l o cul unde i§i ridicase odinioara adapostul pentru animale. Cand avea in jur de unsprezece sau doisprezece ar*ij construise ni§te cu§ti unde {inea animalele ranite pe care le gaseau el sau prietenii lui §i pe care incerca le vindece. Acum , privind retrospectiv, se mira cat de mujte reu§ise sa salveze. , Amintirea aceasta, insa, nu facu altceva decat sa -1 lI^tristeze. Acum nu voia nici macar sa fie in preajma ammalelor. Fusese in stare sa vindece atatea creaturi vii, a\ f 6 S^ne *nsu§i nu se putea vindeca deloc. cu K**Se s^rntea pregatit sa dea ochii cu Rachel sau ^iatul, a§a ca o lua spre ora§, unde bau o cafea

234

Su san Elizabeth Phillips

la M c D o n a ld ’s. DuPa aceea se in d r e p ta sp re biserica lui E th an si parea in lo c u l lu i o b i? n u it, la u n cvartal distan ta D e cateva d u m in ic i in c o a c e m e rg e a la slujba, dar aiungea in to td e a u n a tarziu , d u p a ce in c e p u se , pleca devrem e, in ain te sa se te rm in e , c a s a n u fie nevoit sa

vorbeasca cu cineva.

^

_

j

i

R ach el ii in to rsese sp atele lu i D u m n e z e u , d a r el nu fusese n icio d ata c ap ab il sa o facS.

Credinta lui nu era atat de pu tern ica ca a fratelui lui ,i nu il ajutase cu nimic. Ceva, ceva era in sa acolo, ?i nu putea ren u n p la asta. ^ # In ciuda nervilor pe care ii avea in u ln m u l timp pe Ethan, ii placea sa il asculte predican d. Ethan nu era genul acela de om al D om n ului rigid §i atot§tiutor care emitea judecap §i dadea sentin^e ab solu te sau se comporta ca §i cum ar fi fost singurul p rin interm ediul caruia se putea ajunge la Dum nezeu. E th an predica t o leran^a §i iertarea, dreptatea §i com p asiu n ea f a p de semeni - adica toate sentimentele, i§i d ad u seam a Gabe, pe care Ethan nu le arSta defel f a p de R achel. Pe de alta parte, fratele lui nu fusese niciodata u n ipocrit, a§a c& Gabe nu putea in^elege de ce. Arunca o privire peste congregapa de enoria^i §i vazu ca nu era singurul intarziat. Kristy Brow n se strecurS in tro strana din spate dupa R ugSciunea M arturisirii. Purta o rochie galbena foarte scurta, iar expresia de pe fa£a ei practic ii sfida pe cei din jur sa se ia d e ea pe tema asta. Zambi in sinea lui. La fel ca tot restul lum ii din Salvation, nici el nu o bagase prea tare in seama pe Kristy pana ce nu avusese nevoie de ceva de la ea. A cu m insa femeia devenise o veritabila fo rp . Dupa slujba se duse acasa la C al §i i§i suna fratele ca sa-i spuna ca se muta pentru o vreme. C an d C al afla de ce, lua foe. -T e m up cu vaduva Snopes? Mi-a zis Ethan c& te-ai incurcat cu ea, dar nu 1-am crezut. A cum traie§ti cu ea?

Invata sa visezi

235

- Lucrurile nu stau chiar a§a, raspunse Gabe, desi nu era chiar adevSrul adevarat. A ajuns sa fie privita ca o tinta pe-aici §i cred ca este in pericol. -Atunci lasa-1 pe O dell sa se ocupe de asta. Gabe auzi un u§or scancet ca de §oricel undeva in fundal ?i in^elese ca venea de la nepoata lui. Rosie era un bebelu? frumos §i nazdravan, care deja ardea sa^i ia zborul. Sim # un mic junghi in inima. -U ite ce e, G abe, am vorbit cu Ethan. §tiu ca intotdeauna ai avut o slabiciune pentru animalele ranite, dar animalul acesta ranit este u n §arpe cu clopo^ei. Oricine a stat in preajma ta macar cinci minute $tie ca e$ti #nta sigura cand vine vorba de bani §i... Salut! - Gabe? Vocea cumnatei lui se auzi dintr-odata. De$i Gabe o vazuse doar de cateva ori pe Jane Darlington Bonner, o placuse inca de la inceput. Era o femeie istea^a, hotarata §i cu bun-sim^:, exact ceea ce ii trebuia lui Cal dupa armata de tinerele care il consacrase. -G abe, nu4 asculta, spuse Jane. Nu-1 asculta nici pe Ethan. Mie imi place vaduva Snopes. Gabe se sim # obligat sa sublinieze ceva ce era evident. - Ma bucur sa aud asta, dar nu cred ca v-a# cunoscut, nu-i a§a? -N u , raspunse cum nata lui, cu vocea aceea sigura pe ea. Dar am stat in casa ei ingrozitoare. Cand eu §i Cal am avut probleme - §tiu ca suna aiurea, dar de fiecare data cand eram in dorm itorul ei sau in camera copilului, aveam senza#a ciudata ca suntem un fel de rude. Toata casa em ana un fel de rautate, dar cele doua camete erau ca o oaza. Intotdeauna mi s-a parut ca bunatatea yenea de la ea. Auzi pe fundal rasul zgomotos §i sceptic al fratelui sau. Gabe zambi. ?tii, nici c-ai putea fi m ai departe de adevar daca te gande^ti la Rachel ca la o sfanta, Jane. Dar ai dreptate.

236

Su san Elizabeth Phillips

poarta

Este o fem eie cum secade §i toata lum ea se ur^t cu ea. T u m cearca, insa, sa4 {ii pe frate-meu in frau 0 perioada, sa nu se m ai ia de m ine. C rezi po^i? - Fac tot posibilul. M u lt noroc, G abe! M ai dadu cateva telefoane, printre care §i unul lui O dell H atcher, apoi im pach eta tot ce era perisabil in frigider §i o luS in ap oi spre H eartach e M ountain. Era jum atatea dupa-amiezii can d parea langa garaj. Ferestrele casei erau deschise §i u§a de la intrare descuiata, dar Rachel §i copilul nu erau inauntru. C ara alimentele in bucatarie le baga in frigider. C an d se intoarse, dadu cu ochii de baiatul care statea in u§a din spate, pu{in dupa prag. Intrase atat de incet ca G abe nici m lcar nu4 auzise. G abe i§i am intea felul in care cutreiera Jam ie prin vechea lor ferma darapanata din N orth G eorgia, trantind u§ile, tropaind cu pantofii lui sport peste tot, de obicei {ipand cat il tinea gura ca a gasit o ram a m ai deosebita sau ca voia sa i se repare o jucarie stricata. - Maica-ta e afara? Baiatul se uita in podea. -T e rog, Edward, raspunde-mi, spuse G abe inceti§or. - Da, murmura baiatul. - Da, §i mai ce? Um erii baiatului intepenira. N u i§i ridica privirea. Era cat se poate de limpede ca baiatul avea nevoie sa se intareasca cumva, spre binele lui. G abe se sili sa vorbeasca pe un ton scazut §i cu rabdare. - Uita-te la mine! Incet, Edward ridica in cele din urma capul. - C a n d mi te adresezi, Edward, vreau sa im i spui „D a, dom nule“ sau „Nu, dom nule“, iar cand vorbe?ti cu mama ta sau cu Kristy sau cu oricare alta doam na, sa raspunzi „Da, doam na“ sau „Nu, doam na“. A cum traie§ti in N orth C arolina §i a§a vorbe§te un copii binecrescut pe aici. Ai in^eles? - 1 hi.

ca

Invata sa visezi

237

- Edward. •« In tonul lui Gabe se ghicea o vaga urma de amenin^are. -Numele meu nu este Edward. - A$a itf spune mama ta. - Ea are voie, spuse el m orocanos. Tu, nu. - Dar eu cum ar trebui sa 1# spun? Copilul ezita §i apoi m u rm u ra: - Chip. -C h ip ?

- Nu-mi place Edward. Vreau ca toata lumea sa imi spuna Chip. Gabe se gandi daca sa incerce sa ii explice ca Chip Stone nu parea neaparat cea mai fericita combina#e de nume, dar renun^a la ideea asta. Intotdeauna se pricepuse la copii, dar nu §i la acesta. Acesta era prea ciudat. - Edward, ai gasit ghemul de sfoara? U§a din spate se deschise, iar inauntru intra Rachel. Mainile ei murdare §i nasul ce parea §ters in graba cu incheietura aratau ca muncise in gradina. Imediat privirea ii zbura la fiul ei, ca $i cum s-ar fi temut ca Gabe il supunea la cine $tie ce tortura cand ea nu era de fa$L. Atitudinea ei il facea sa se sim ta vinovat §i nu ii placea asta catu§i de pu#n. - Edward? Baiatul se duse la vechiul dulap de bucatarie, trase de sertarul din stanga cu ambele maini sa4 deschida §i scoase ghemul de sfoara groasa ce se gasea acolo, mai mic sau mai mare, acela§i sau altul, dintotdeauna, din cate i$i amintea Gabe. - Du-te §i pune-1 langa galeata pe care am folosit-o mai devreme, te rog! Copilul dadu scurt din cap §i arunca o privire precauta spre Gabe. ** Da, doamna. Rachel se uita 1a el intrebatoare. Edward ie§i pe u§a din spate.

238

Susan Elizabeth Phillips

- De ce i-ai pus numele Edward? intreba Gabe inain

te ca ea sa apuce sa se ia de el in legatura cu ce se intamplase in dimineata aceea cu §arpele de gradina. - A§a il chema pe bunicul meu. ounica-mea n\.a pus sa-i fagaduiesc c 5-l voi n u m i pe p rim u l meu nSscut dupa el. , - Dar nu puteai sa ii spui Ed sau ceva de genul asta? Eddie? N-am mai auzit sa-fi boteze cineva copilul Edward in zilele noastre. -Scuza-ma! Mi se pare ca am uitat esen{ialul... Ca s& ne in^elegem, ce treaba ai tu cu toate astea? - De fapt, ceea ce voiam sa i{i spun e ca nu-i place numele lui. Mi-a zis ca trebuie sa ii spun C hip. Ochii ei verzi se intunecara cu ni§te nori parea prevestitori de furtuna. - E$ti sigur ca nu tu i-ai spus ca e ceva in neregula cu numele lui? Poate ca tu ai fost de fapt acela care i-a zis ca ar trebui sa i se spuna Chip. - Ba nu. Se apropie de el, cu degetul aratator indreptat inspre pieptul lui ca un pistol. - Las&4 pe fiu-meu in pace! Bang! $i nu cumva sa indrSzne§ti sa te bagi intre noi a?a cum ai facut de dimi' nea{a. Bang! Bang! Rachel nu se temuse niciodata sa spuna lu cru rilo r pe nume, a§a ca nici de data asta nu ezita. - Ce ai facut de diminea^a cu 9arpele acela a fost o cruzime fata de copii ?i nu voi tolera a$a ceva Daca mai incerci vreodata sa te por?i in felul acesta, sa fii sieur ca te dau pe u$a afara. Faptul ca dreptatea era de partea ei il facu pe G abe sa se simta strans cu u§a. - In caz ca ai uitat, asta este casa mea. A mamei lui, de fapt. Ceea ce era, insa, cam acelasi lucru. * - Nu am uitat nimic. Gabe sesiza cu coada ochiului o mi$care vaga undeva in lateral. I$i muta privirea pe langa umarul lui Rachel

sa visezi

239

spre u§a cu plasa §1 il vazu pe Edward stand acolo si urm^rind cearta. C hiar ?i p rin p lasa, G ab e ii sesiza p reocu parea si grija chiar cu care se u ita la ei, ca $i cu m ar fi p az ito

pe maica-sa. - Vorbesc serio s, G abe. Lasa-l in pace pe Edward!

El nu spuse nim ic, se uita doar in continuare pe langS ea, spre u§a. Edw ard in^elese ca fusese descoperit §i se facu nevSzut. Ridurile de expresie ce se vedeau la colpirile gurii lui Rachel ar&tau hotSrare §i il facura pe Gabe sa-i piara cheful sS o contrazicS. In schim b, ii veni sa o ia in bra{e sS o dueS in dorm itor §i sa o ia de la inceput. Nu se putea satura de ea. D ar nu erau singuri... Scoase bucapca de hartie pe care o bagase in buzunarul de la spate §i o despaturi. Era un fel de com pensate pentru neghiobia pe care o facuse de dim ineap §i felul lui de a-§i cere scuze, dar nu era nevoie sa §tie §i ea asta. -O dell mi-a dat num ele tuturor celor care erau la aerodrom in noaptea cand a evadat G. Dwayne. Proasta ei dispozipe se evapora ca prin farmec. -O , Gabe, ip m ukum esc! Ii smulse lista din mana §i se a§eza la m asa de bucatarie. Crezi ca e corecta? Sunt numai zece num e pe lista. Mie mi s-a parut ca erau o suta de oam eni acolo in noaptea aia. - Patru de la biroul §erifului §i top polip§tii din Sal vation. Asta e tot. Chiar cand ea se apucS sa studieze lista mai atent, auzira o m arina apropiindu-se. El ajunse primul in sufragerie, apoi se relaxS cand o vazu pe Kristy care co ora din Honda ei. Era o aparipe trasnet in pantalonn ei Scurp kaki si cu m aioul verde. . Rachel se grabi sa-i iasS in intampinare. Edward veni el in fuga dintr-o parte §i i se arunca in bra^e. 'Te-ai intors! , . “■Doar p-am zis ca m& intorc. Se apleca §1 1 sa Pe cre?tet. Am obosit de atata munca, a§a ca am trecu

240

Susan Elizabeth Phillips

pe aici sa vad daca vrei sa mergi cu mine in dupa-amiaza asta sa vezi porcul la pro^ap. - Super! Pot, mami? Pot? - Sigur. Dar du-te mai intai sa te speli! G abe se inapoie la bucatarie §i incepu sa^i toarne o cea§ca din cafeaua nu prea tare a lui Rachel cand intrara cele doua femei. - D a r de ce ai nevoie de Biblia lui Dwayne. Ge sa... Kristy se intrerupse brusc cand dadu cu ochii de el. §tia ca ea i§i facuse griji pentru faptul ca Rache ram&sese singura aici, §i detect^ u^urare in expresia de pe fa^a ei. - Salut, Gabe. - Kristy. -Vreau Biblia pentru Edward, spuse Rachel, fara sa se uite la el. E mo§tenire de familie §i i se cuvine. A$a deci, se gandi Gabe. Nici macar lui Kristy nu era dispusa sa-i zica adevarul. El era singurul care §tia. Kristy se a§eza la masa §i studie lista. -Sigur unul dintre oamenii &§tia mi-a furato in noaptea cand mi-au confiscat ma§ina. Rachel lua cea§ca de cafea pe care Gabe tocmai §io turnase §i lua o inghi#tura. FarS s3.'§i dea seama exact de ce, el se sim# pl&cut impresionat de gestul care denota incredere. Se parea ca Rachel era singura persoana care a§tepta ceva de la el zilele astea. Kristy privi lista ganditoare. - Nu Pete Moore. De ani buni nu a mai fost intr-o biserica. Rachel se lasa pe spate sprijinindu-se de chiuveta, pnandu-?i cea?ca cu ambele maini. - Persoana care a luat-o e posibil s 5 nu o fi facut-o din motive religioase. Este foarte posibil sa o fi dorit-o doar a§a, ca un fel de curiozitate. Pana la sfar§it, Kristy elimina pe de-a-ntregul §ase nume §i spuse ca celelalte patru erau destul de pu#n probabile, dar Rachel refuzS sa se lase descurajata.

invata sa visezi

241

_ Voi incepe cu &§tia, d ar daca nu descopSr nim ic, vorbesc §i cu restul. Baiatul veni in g o an a in bucatarie.

- Sunt curat! Putem sa mergem, Kristy? Chiar o sa fie un pore adevarat acolo? Rachel se apropie de Edward sa-i verifice mainile, iar Gabe lua cea§ca pe care o abandonase ea §i ie§i pe veran da din spate. Cateva m inute mai tarziu, auzi ma§ina lui Kristy indepartandu-se. Peste Heartache M ountain se a§ternu din nou linistea. El §i Rachel aveau casa la dispozipa lor pentru tot restul zilei. El sim p cum prin vene incepe sa-i curga foe. Dumnezeu sa o binecuvanteze pe Kristy Brown. Inchise ochii o clipa, ru§inat de cat de tare o dorea pe Rachel, avand in vedere ca nu o iubea. Nu avea cum. Partea aceea din el nu m ai funcpona. Dar iubea sa fie cu ea. Ceva dinlauntrul lui se calma cand era cu ea. U§a de plasa se tranti in spatele lui. El se intoarse cu fa{a spre ea, doar ca sa-§i dea seam a pe data ca nimic nu avea sa fie cum i§i inchipuise, judecand dupa expresia hotarata din ochii ei. - L a s o balta, G abe! M ergem chiar acum sa gasim Biblia aia. Deschise gura sa o contrazica, dar o inchise imediat la loc. C e rost ar fi avut? Rachel se hotarase deja.

capitolul 15 -A lta pierdere de vreme, spuse G abe inchizand portiera camionetei. Inauntru era fo a rte cald , $i Centura apro ape ca-i arse degetele lui R ach el c a n d o trase peste rochia pe care o pastra p en tru ocazii d e o se b ite, o roch ie galben a de bumbac cu flu tu ri m o n a rh , n egru cu p o rto caliu .

- Mai avem num ai un num e pe lista. -H a i m ai bine sa m ancam ! Mi^ar prinde bine un hamburger.

242

Susan Elizabeth Phillips

- Jur ca ai o tenie sau ceva. Tocmai am mancat acum o ora. - D a r mi-e foame iar. in plus, sa mergem la Nagel se va dovedi a fi o pierdere de vreme §i n\ai mare decat ce-am facut pana acum. Faptul ca a copiat de la Kristy la testul la geografie cand erau in clasa a cincea nu inseamna deloc ca are de ce sa fie inclus pe lista suspecplor. - Eu am incredere in intui^ia lui Kristy. Pietri§ul scra§ni sub ro^ile camionetei cand Gabe dadu inapoi sa iasa de pe aleea scurta din fa{a casei lui Warren Roy. Rachel il privi in timp ce el pornea aerul conditional in acela§i timp ii arunca §i el o privire in care se citeau §i ingaduin^a, §i iritarea. Credea ca umbla dupa potcoave de cai mor^i §i cu siguranp avea dreptate. Expresiile neclintite de pe figurile primilor doi barba^i pe care ii vizitasera o convinsesera ca nici unul dintre ei nu avea habar despre ce vorbea ea. §i cu toate astea, Biblia trebuia sa fie undeva. Ceva nedefinit o tot sacaia din primul moment in care vazuse lista §i, inca o data, scoase hartia sa studieze numele. Bill Keck... Frank Keegan... Phil Dennis... Kirk DeMerchant... Nu ii cunoscuse pe nici unul dintre ei. Dennis. Ochii ei revenira brusc in susul listei. - Phil Dennis? E ruda cu Carol? - E cumnatul ei. De ce? Ea batu cu degetul in hartie. - A fost acolo in noaptea aceea. -Atunci ai ghinion. Am auzit ca s-ar fi mutat de aici undeva in vest acum ca^iva ani, a§a ca daca el a luat Biblia, cu siguranp e de mult dusa. - Nu §i daca i-a dat-o lui Carol. - De ce sa fi facut a§a ceva? - i i era loiala lui Dwayne. Ea crede inca in el, a§a ca Biblia aceea ar fi insemnat mult pentru ea. Poate ca cumnatul ei §tia asta §i de-aia a luato. - Sau poate ca nu.

Invata sa visezi

243

- Ai putea avea o atitudine ceva mai constructive, nu crezi?

-Mai constructiv de-atat nu a§ putea fi nici daca ma for^ez. Atitudinea lui era enervanta, dar macar statea alaturi de ea. Ii studie profilul, cu unghiurile si liniile acelea bru§te, ascu#te, §i se gandi sa ii spuna un banc prost ca sa vada cum trasaturile i se indulcesc cand zambe§te. 0 cuprinse o senza#e de dorin^a, o nevoie de el de care nu se putu scutura. I-ar fi venit sa ii spuna sa intoarca §i sa o ia inapoi, direct spre Heartache Mountain, dar nu putu, a§a ca se concentra din nou asupra hartiei. -Vreau sa mergem la Carol acum. Se a§tepta ca el sa protesteze. In schimb, el nu scoase decat un oftat. - E§ti sigura ca nu vrei sa luam un hamburger? -D aca mai mananc un hamburger, o sa incep sa mugesc ca o vaca. Te rog, Gabe! Du-ma acasa la Carol! - Pun pariu ca $i ea este un membru de frunte al clubului simpatizan#lor tai, mormai el. -Hm, Nu era nevoie sa ii spuna ce parere proasta avea despre ea Carol Dennis. Carol locuia intro casa coloniala tip vagon a^ezata pe o bucata de pamant dreptunghiular, strajuit in fa^a de doi ar^ari tineri planta# simetric. Rasadni^e uria§e de lemn ro§iatic, asortate, pline cu petunii mov §i roz erau deo parte §i de alta a u§ii de la intrare, care era vopsita in albastru Williamsburg ?i avea o decora#une vi^a-de-vie ornata cu flori galbene satinate. Rachel P&§i in fa^a lui Gabe §i se pregati suflete§te pentru ceea avea fara indoiala sa fie doar o discu#e neplacuta, dar inainte sa poata apasa soneria, u§a se deschise §i doi pu§ti ie§ira, urma# de Bobby Dennis. Trecuse aproape o luna de cand il vazuse cu mama lui Ucanie, dar cand dadu cu ochii de ea, se innegri la cu aceea§i ostilitate in priviri.

244

Susan Elizabeth Phillips

- Ce vrei? Gabe veni mai aproape de ea, {eapan. - A§ vrea sa vorbesc cu m am a ta, r&spunse ea iute. Baiatul in§faca {igara pe care pu§tiul ro§cat din dreapta lui tocmai o aprinsese, trase un fum §i j.0 dadu inapoi. - N u e a ic i. Rachel se cutremura la gandul ca Edward ar fi putut ajunge un adolescent ca acesta. - A i idee can d se in to a rc e ?

El ridica din umeri, parea deja plictisit de moarte de o via$ ce abia ii incepuse. - Maica-mea mi-mi spune niciodata nici un rahat. - Ai grija cum vorbe§ti, spuse Gabe pe un ton scazut, aproape neauzit, care lui Rachel ii trimise un fior de ghea^a pe §ira spinarii. De§i nu facu nici un gest evident amenin^ator, paru ca se apropie sumbru de adolescenpi morocano§i, iar pu§tiul Dennis incepu sa studieze unul dintre ghivecele cu petunii. Prietenul lui ro§cat, cel de la care luase {igara, incepu sa se fa{aie agitat de pe un picior pe altul. - Mama $i cu ea lucreaza azi acolo unde se face porcul la pro^ap. Buzele lui Gabe aproape ca nu se mi§cara. -N u mai spune. Ro§catului incepu sa ii tremure vizibil m arul lui Adam. -N e ducem §i noi acolo mai tarziu. Vre{i sa ii transmitem un mesaj sau ceva? Rachel decise sa intervina inainte ca bietui baiat sa^i inghita {igara de stres. - O gasim noi. Mulpimesc. - Derbedei! exclama Gabe in timp ce se inapoiau la camioneta. Cum urcara, se intoarse spre ea vehement. Sa nu crezi ca tu te duci la sarbatoarea campeneasca.

tnvafa sa visezi

245

Bonner, imi e destul de greu sa gasesc Biblia asta ?i fara sa trebuiasca sa trag de tine la fiecare pas ne care il fee. _ In momentu cand oam enii vor da cu ochii de tine o sa te lege fedele? 5i o sa te atarne la protap alaturi de pore. - Daca ai de gand sa te sm iorcai in legatura cu posibilitatea asta, pofi foarte bine sa ma la?i aici. O sa ma ducS Kristy acasS. El bSgS in mar^arier cu o mi^care rapids §i nervoasS $i scoase cam ioneta cu spatele in strads. -A m fost singuri acasS toatS dupS-amiaza. Doar noi doi. Dar am profitat in vreun fel de asta? Am profitat pe dracu’. - Nu te mai purta ca un adolescent excitat. - Chiar mS sim t ca un adolescent excitat. - Da? zambi ea. §i eu. El opri ma§ina in m ijlocul strSzii, se aplecS peste seaunul din dreapta §i o sSruta scurt, dulce §i trecStor ca o adiere de varS. Ea sim^i senza^ii fierbinp curgandu-i prin vene. - Sigur nu vrei sS te rSzgande§ti in legSturS cu serba rea campeneascS? Se propti cu cotul de spStarul scaunului $i o privi cu o expresie atat de elocventS pentru ce avea in cap, cS ea izbucni in ras. - B a sS §tii cS mi-ar plScea mult sS mS rSzgandesc, dar nu o s-o fac. M ai mergem intr-un singur loc, doar, Gabe. Vorbesc cu C arol Dennis §i pe urmS ne intoarcem acasS - De ce nu-mi vine mie sS cred cS va fi atat de u$or? Cu o expresie de resem nare pe fap , o uS s p r e ° ra$* Serbarea cam peneascS cu pore la Pr° W , . terenul de atletism d e lan gS

M

e m

o r i a l

Park c d m ai

intins spa^iu p u b lic al ora?ului. Parcu lIV ingri, el bSnci verzi d e m e ta l §i r o n d u r id e o n terenul jite plin e d e zorele 9i gSlb en ele. D in co lo de el, teren

246

Susan Elizabeth Phillips

de atletism se cocea in soarele fierbinte al amiezii, singurele petice de umbra venind de la corturile §i adapo$. turile ridicate de organizapile civice ale {inutului, care se foloseau de serbarea cam peneasca din fiecare an ca s& stranga fonduri. Miros de fum §i carne la gratar plutea dens in aer pana departe. Aproape imediat, Rachel d a d u cu ochii de Ethan §i Edward care stateau in picioare langa un mic pavilion unde canta o formape de muzica country. Edward lua cate o imbucatura din ni$te vata de zahar roz, fara a-$i lua ochii de la muzicieni, dar Ethan se uita din cand in cand spre un cort cu mancare aflat vreo §apte metri mai incolo. Rachel ii urmari privirea §i dadu de Kristy care asculta un barbat cu parul nisipiu ce, din cate se parea, facea tot ce-i statea in puteri sa o impresioneze. Ethan se bosumflase. C u parul lui blond sclipind in soare, lui Rachel i se parea ca seam ana cu un tanar zeu morocanos. A§a ii trebuia, se gandi ea, fiindca era atat de superficial. Cand ea §i Gabe se apropiara, sim # privirile lungi ale oamenilor din jur. Num ai pensionarii m u ta# in Florida pareau sa fie singurii care ignorau faptul ca faimoasa vaduva Snopes li se alaturase. Edward se intoarse brusc spre ea ca §i cum fem eia ar fi purtat un material matern u§or de detectat -M am i! i ° lL u S\ C&t H f'neaU plcloarele sPre ea cu vata de zahar balanganindu-i-se intr-o m ana $i cu C alu l in cealalta Gura lipicioasS d e la zahar se d e sc h ise Intr-un zambet larg. Parea atat de fericit, atat de s a n a t o s ' incepura s o in^epe ochii. „Mul^umescU'# pe, D oam ne!“ Vorbele rugaciunii ii venira autom at in m inte d ar le alunga pe data cand Edward se izbi de picioarele exista nici un Dumnezeu. CL Nu Pastorul Ethan mi-a cumparat vata de zahar! exclan a Edward, atat de concentrat asupra ei ca nici nu il v a*u

Invafd sa visezi

247

pe Gabe aflat la capva metri mai in spate. Iar Kristy mi-a luat un hotdog ca aproape am izbucnit in plans cand am vazut porcul. Se intrista brusc. N-am putut s 3 m 3

abtin, mami. E mort §i avea gSuri in loc de ochi §i... $tii, Lau omorat §i Lau agapit la gatit deasupra focului. Era o nou& situ ate in care copilul i§i mai pierduse incS ceva din inocen^a specifics varstei, in drumul lui spre maturizare. Ii §terse o urma de ketchup de pe obraz cu degetul mare. - De asta i se spune serbare campeneasca cu pore la pro^ap, partenere. El clatina din cap. - Eu nici nu o sa mai mananc vreodata pore. Rachel decise sa nu vorbeasca despre carnea din care fusese cel mai probabil facut crenvurstul lui. - Kristy mi-a cumparat un balon §i era ro§u, dar s-a spart, iar... Edward dadu cu ochii de Gabe §i tacu brusc. Ea vazu cum instinctiv i§i trage Calul mai aproape de piept cu picioarele din spate indesate sub barbia lui. Copilul se inchise in sine intr-un mod atat de evident, ca i se paru aproape palpabil, §i Rachel i§i aminti scena de mai devreme cu §arpele. Uneori i se parea ca il in^elege pe Gabe, dar comportarea lui atat de nesabuita §i dura din diminea^a aceea dovedise cat de pupn il cuno§tea. Atunci se apropie Ethan care o saluta scurt din cap, apoi incepu sa vorbeasca cu fratele lui, ignorando in mod evident. Aparent nu era singura care se sim^ea nebagata in seama. Sim p o mi§care u§oara intr-o parte §i se uita in jos exact in m omentul cand Edward scapa vata de zahar pe pantoful lui Gabe. Gabe i§i trase iute piciorul inapoi, dar prea tarziu. Scoase o exclamape de dezgust din cauza mizeriei roz ce ac°perise pielea maro a pantofului. ~N-a vrut, spuse ea imediat. A fost un accident. - Nu cred.

248

Susan Elizabeth Phillips

Se uita lung in jos la Edward care il privi $i el lung la randul lui. Ochii caprui ai fiului ei erau acum innegura^i de resentimente §i de toata §iretenia pe care o putuse g^si in sinea lui la cei cinci ani pe care ii ayea §i care ii spuneau ca nu fusese defel un accident. II voia pe Ethan numai pentru el §i ii purta pica lui G abe pentru c&-i acaparase atenpa. Scotoci in po§eta ei veche dupa un §erve£el $i ggLsi hartia igienica pe care o folosea ca sa economiseasca bani. Rupse o buca^ica frumos impaturita §i i-o intinse ca sS'§i cure^e pantoful. Ethan ii atinse u$or fiul pe par. - Trebuie sa fii atent cu chestia aia, Edward. Edward i§i muta ochii de la Gabe la Ethan. - Numele meu este Chip. Ethan zambi. - Chip? Edward dadu din cap cu ochii in p a m an t. Rachel arunca o privire furioasa spre G abe. Nu §tia cum se fecea, dar intr-un fel sau altul asta era vina lui. - Nu te prosti! Numele tau este Edward §i ar trebui sa fii mandru de el. Mai £ii minte ce ^i-am povestit despre bunicul meu? Acesta era numele lui. -Edward e un nume aiurea. Nimeni nu se m ai nume§te a§a. Ethan il stranse u§or §i lini§titor pe Edward de umSr apoi il privi pe fratele lui. - Meciul de volei o sa inceapa curand. Hai sa jucam! - Duce^i-va, spuse Gabe. Eu §i cu Rachel trebuie sa vorbim cu cineva. Ethan nu se arata prea incantat. - Nu prea cred ca e o idee buna. -Nu-^i face griji, OK? Lui Ethan ii zvacnea un mu§chi in maxilarul incle§tat. Ea §tia ca ii venea probabil sa se napusteasca asupra ei, dar temperamentul nu-i dadea voie sa aiba

A

Invatd sd visezi

249

manifestari ostile pe fa^a. II freca cu incheieturile deeetelor pe Edward pe cre$tet. g _ Ne vedem mai incolo, prietene. Edward pSru nefericit la culme cand Ethan o lua din loc. Fusese desparpt de barbatul pe care il idolatriza, ?i toata ziua i se stricase din cauza asta. Rachel il apuca de mana. - Mi-e teama ca nu te-ai ales cu nimic din vata aia de zahar. Vrei sa^i iau alta? Gabe i§i baga inciudat ambele maini in buzunare §i din botul pe care il pusese era u§or sa^i dai seama de ceea ce gandea. Probabil ii trecea prin minte ca Edward trebuia pedepsit §i in nici un caz rasplatit de ea pentru ca scapase intenponat vata de zahar, dar Gabe nu in{elegea prin ce trecuse fiul ei. - Nu, §opti el. Chiar atunci li se alatura Kristy. Avea obrajii ro§ii, §i ochii ii straluceau de entuziasm. - Nu o sa va vina sa credep, dar in seara asta am intalnire. Mike Reedy nva invitat sa ies cu el la cina. II cunosc de ani buni, dar... nu imi vine sa cred ca am spus da. Kristy abia le spuse ve§tile, ca incepu sa se incrunte u§or din cauza umbrei de nesiguran^a ce i se strecura cumva prin toata bucuria. - Probabil ca nu ar fi trebuit sa o fac. O sa fiu atat de agitata, ca nici nu o sa-mi dau seama ce trebuie sa spun. Inainte ca Rachel sa apuce sa o lini§teasca, Gabe i§i trecu brapil peste umerii ei §i o imbrap§a scurt. -Tocmai asta este una dintre principalele tale caliKristy. Barbaplor le place sa vorbeasca, iar tu e§ti o foarte buna ascultatoare. - Chiar? -Mike e un tip super. A§a ca mergep ?i petrecere trum°asa. Doar sa nu-1 la§i sa ajunga prea departe e a prima intalnire. Kristy se uita fix la el $i apoi se inro§i.

Susan Elizabeth Phillips 250

_ C a ?i cum ar fi posibil sa vrea cineva sa ajungj ptea departe cu mine^ atitudine care face o femeie sa -E ste exact g uri( Cat ai zice pe§te. ajungS gravida 51 P . m ai vorbira cateva miKristy izbucni in ras ?i « ! sa ^ nute inainte ca ea sa * | scu ^ ^ ^ ^ t0tRachel observa ca a5teptase p an a ce plecase Ethan ca sa mearga acolo. - Acum vreau sa mergem acasa. Edward era bosum flat ?i parea foarte nefencit. -in ca nu, dragul meu. M ai t r e b u i e sa v a d pe cineva. Intra la m ijlo c intre G abe , i Edw ard ?i incepura sa se indrepte spre standuri. Trecura pe langa gratarele uria§e pe care le montase Rotary ca sa faca porum b, apoi pe langa stan d u l cu popcorn al Art Guild. -G abe! Un barbat subpre, cu o claie de par in cap, care strangea fonduri pentru H um ane Society, se ridica d e la m asa unde era asezat. - Salut, Carl. Gabe o lua inspre el, dar Rachel sesiza ca o facu fara prea mare tragere de inima. Ea §i Edw ard il urmarSL Carl o privi cu curiozitate, dar nu cu ostilitate, a§a ca i§i dadu seama ca omul nu avusese de-a face cu T em plul. Cei doi barba# schim bara ni§te replici d e conveni e n t , dupa care Carl trecu la chestiune. - S a §tii ca am avea nevoie de u n veterin ar la adapost, Gabe. Saptam ana trecuta ne-a m urit u n d o b e rm a n de doi ani din cauza balonarii, fiindca T ed H artley n u a putut ajunge aici la timp din Brevard. - Imi pare rau sa aud asta, C arl, dar nu am licen ts de practica in N orth Carolina. - Banuiesc ca doberm anului nu i-ar fi p asat prea m u lt de ni§te har^oage. G abe ridica din umeri.

A

Invata sa visezi

251

_ Poate cS nu a§ fi fost in stare sa il salvez nici eu _$tiu, dar macar ai fi incercat. Avem nevoie de un veterinar local. Mereu m-am gandit ca e mare pacat ca nU te-ai intors tu in Salvation ca medic. Gabe sch im ba in m o d in ten ^io n at subiectul. - C in em atografu l m e u in aer liber se deschide vineri seara. Avem p ro g ra m a te artificii, iar intrarea e libera. Sper sa vii im p re u n a cu fa m ilia ta.

-Sigur ca da. Trecura mai departe, pe langa o masa pe care erau expuse la vanzare tricouri pentru distrofie musculara. Ii era greu sa treaca prin m ulpm ea de oameni ce se foiau in toate parole, a§a ca il apuca de mana pe Edward. Cineva se izbi de spatele ei §i o lipi de Gabe. El o apuca de bra{ in timp ce ea i§i indrepta pozipa. Se uita in jur, dar nu vazu nimic suspect. Edward statea langa ea, dar nu o mai apuca de mana. Era ca §i cum ar fi vrut sa puna cat putea de multa dis tan t intre G abe §i el insu§i. In fap , ea vazu o masa plina de bunata^i proaspat scoase din cuptor $i, in spatele ei, pe C arol D ennis despachetand o tava cu negrese glazurate. -U iteo! -M io amintesc pe C arol de cand era mai tanara, spuse Gabe. Era o fata foarte dragu p inainte sa devina atat de h abotn ica.

-N u £i se pare ironic ce efect are religia asupra oamenilor? re* pfect -Mie mi se pare §1 m ai ironic ce eicct au « oamenn asupra religiei Carol se uita in sus. M ainile ii Infepenira pe: cum cu sulul de fipla pe care il ridicase, iar Rachel u ^ acuzele ce ii t§?nira pe data din ochi. Rache ? ^ nesuferitS putea fi C arol ?i i?i dori ca _w ar_ . e alaturi de ea. M acar ramasese pufin in ur ' , j ;; Cand ea $i Gabe ajunsera mai aproape, „ rea prin minte ca totul la Carol era un contra

252

Susan Elizabeth Phillips

izbitor, prea flagrant. C ontrastul dintre pielea ei albs pSrul negru vopsit ii d sdea un aer aspru. Pomepi ascup p §i ie§ip in afarS, bSrbia lunguia{S ce-i alungea §i mai tare figura ovals, pSrul scurt, tuns bSie{e$te, erau toate prea drepte §i rigide ca sS-i dea o infsp§are agreabils. Era slabs §i tensionatS, ca §i cum orice urm S de moliciune femininS se scursese din ea. Rachel §i4 am inti pe fiul ei, adolescentul morocSnos, §i sim p m ils pentru amandoi. - BunS, Carol. - C e caup tu aici? -T rebuia sS vin sS vorbesc cu tine. Carol aruncS o privire spre G abe, iar Rachel ii sesizS ezitarea. Probabil cS sim^ea com pasiune pentru el, dar nu era capabils sS ii ierte felul in care fraternizase cumva cu du^manul. -N u-m i pot imagina ce-am avea noi de vorbit. Expresia i se fScu mai pupn durS in m om entul in care Edward ie§i din spatele lui Rachel ca sS stea langS ea. -B u n S, Edward. Vrei o prSjituricS? C red cS m ai am una in plus pe aici, pe undeva. LuS o farfurie de plastic §i a d e p ts. E d w ard stu d ie ce era pe masS §i alese un fursec m are o rn a t cu picSturi ro§ii. - Mulpimesc. Rachel trase adanc aer in piept §i incepu - Eu caut ceva ce s-ar putea sS se afle la tine - A, da? - Biblia lui Dwayne. O expresie de uimire licSri involuntar p e -i de vulpe ale lui Carol, urmatS imediat de una W , Rachel sim p un imbold de elan. m o ir c a *. - De unde p-ar trece prin cap cS e la mine? - Pentru cS §tiu cS tu pneai la Dwayne. C red cS c natul tSu a luat Biblia in noaptea in care a fost are. Dwayne §i p-a d a to pe. S at - MS acuzi cS a§ fi vreo hoa{S?

tnvald sd visezi

253

Rachel tftia cfl trebuia sfl aiba grija ce vorbe^te. - N u. S u n t sigura cd ai lu at B ib lia ca sa nu se piarda >i Jp m ulfuniesc p en tru asta. D a r acum a.> vrea-o In ap o i.

- E$ti ultima persoana din lumea asta care ar trebui sfl aiba Biblia lui Dwayne. Ea ezita. -N u e pentru mine. E pentru Edward. Nu mai are nimic care sA fi fi apartfnut tatalui lui $i Biblia asta ar trebui sfl fie a lui. Cel pupn partea asta era adevflrata. Rachel I$i {inu respirapa. Carol se uitfl in jos la Ed' ward care avea firimituri ro$ii in jurul gurii. Se parea ca li placea mult fursecul, cad ii zambi. Carol i$i mu§ca buzele. Nu se uita la Rachel, ci doar la Edward. - Da. Bine. Biblia este intr-adevar la mine. Polipa nu ar fi fflcut altceva dec£t sa o depoziteze cine $tie unde §i nu aveam cum sa permit a§a ceva. Nu sunt intotdeauna foarte aten# cu lucrurile astea. De bucurie, lui Rachel ti veni sa4 apuce pe Gabe $i sa se invartfl cu el pana ame^ea. In loc de asta insa, se for^a sfl vorbeasca calm. - 1# sunt foarte recunoscatoare ca ai avut grija de ea. Carol o repezi. -N u dau doi bani pe recuno§tin^a ta. Am facut-o pentru Dwayne, nu pentru tine. - infeleg.

Rachel se for^a sfl vorbeasca mai departe: - $tiu ca lui Dwayne i-ar fi placut asta. Carol se intoarse cu spatele, ca §i cum nu mai suporta sfl se mai afle in prezen^a lui Rachel. -Poate am putea sfl trecem pe la tine pe-acasa ceva mai tarziu. Rachel nu voia sa insiste prea tare, dar era hotarata sa puna mana pe Biblia aceea cat putea de curand. - Nu, o sa i o dau lui Ethan. - Cand anume?

254

Susan Elizabeth Phillips

Nu ar fi trebuit sft se arate atat de nerabdatoare, caci asta ii dadea lui Carol un anum it ascendent asupra ei, ceea ce in mod evident ii convenea acesteia de minune. -C re d ca luni Ethan are o zi libera. O sa o aduc la biroul parohial la un moment dat, m arp. Marp era mult prea departe in opinia ei §i dadu sa protesteze, cand Gabe ii taie brusc vorba. - Foarte bine, Carol. Nu e nici o graba. O sa-i spun lui Ethan ca treci pe la el. O prinse pe Rachel de bra{ in tro stransoare de fier §i o trase in mul^ime. - Daca nu te potole§ti, nu mai vezi Biblia aia. Ea se uita inapoi ca sa se asigure ca Edward venea dupa ei. - Nu pot s o sufar pe femeia aia. Parea vrea intenponat sa ma chinuie. -N u mai conteaza cateva zile in plus. H ai sa luam ceva de mancare! -T u nu te gande§ti niciodata la altceva decat la sto* macul tau? Gabe i§i baga degetul mare pe sub m aneca scurta a rochiei ei cu fluturi §i o mangaie pe bra£. - Din cand in cand exista §i alte par^i ale corpului meu care imi atrag atenpa. Lui Rachel i se facu pielea de gaina. $i in acelasi tim p sim p pe nea^teptate c-ar fi vrut sa starneasca in el ceva mai mult $i mai trainic decat atracpe sexuala. - Faci tu cinste? El zambi amuzat. - Fac eu cinste. Ea intoarse capul $i se uit& peste umar. - Haide, Edward! Mergem sa mancam ceva. - Nu mi-e foame. - I^i place pepenele. O sa-p iau o felie. In timp ce se indreptau spre corturile cu mancare Gabe il auzi pe baiat tar§aindu-§i adida^ii prin p raf ’ Cand se gandi cat de mult din salariul amarat al lu j

Invafd sd visezi

255

Rachel sc dustse pc adida$ii aceia ii veni sa-i spuna copilului sft mearga ca lumea, dar i$i dadu seama ca ar fi siinat prost, a§a ca nu spuse nimic. InaintarS spre centrul terenului unde erau pu§i la protap mai multi porci deasupra unei gropi late pline cu carbuni aprin^i. Rachel stramba din nas. - Eu cred ca vreau mai bine porumb la gratar. - Pai aveam impresia ca voi, fetele de la {ara, suntep imune la sentimentalisme de-asta legate de animale. - Eu nu sunt. In plus, noi cultivam soia. Nici el nu fusese vreodata prea pasionat de friptura de pore, a§a ca nu o batu la cap cu asta. Nu trecu mult $i gasira o masa lunga de picnic la care se a§ezara in fa{a unei farfurii pline cu porumb uns cu unt. El mai lua §i un hotdog cu salata de varza din proprie inipativa ca sa o faca sa manance mai mult, dar ea refuza, a§a ca acum trebuia sa se indoape cu ni§te mancare pe care nu o voia de fapt. - E$ti sigur ca nu mai vrei inca un hotdog, Edward? Nu m-am atins de acesta. Baiatul clatina din cap §i apuca bucata de pepene pe care o avea pe farfurie. De cand se a§ezasera, Gabe il observase cum se uita pe furi§ la masa de alaturi unde mancau un barbat cu fiul lui care parea sa fie de varsta lui Edward. Edward arunca din nou o privire spre ei §i observa §i Rachel. , - Baietelul acela e cu tine la g ra d in g , Edward? Mi se pare ca il cuno^ti. . 1 -M da. Se n u m e le Kyle. Edward se uita in jos la pepenele din fata lui. Iar eu mS numesc Chip. Pe deasupra capului lui Edward, Rache se uita exas perata la Gabe. La masa de alaturi, baiatul pe nume Kyle §i tatal acestuia i§i luara farfuriile goa e e ca^ on §i le aruncara intr-un co§ de gunoi. Edwar 11 ur cu atentie. Dupa ce disparu §i ultimul pahar de plast baiatul se intoarse spre taica-sau §i ridica rate e.

$us»m ElizalYth Phillips

25c

ram bi, il ridicA $i il puse pe um eri. Peste tiapa lui Ed ward trecu o expresie arat d e n ostalgic^ d i Gabe simti u n gh im pe in inimii. Era un lucru tbarte o b isn u it... L'n tarA care*$i ducea tiul pe um eri. P a r Edward era prea greu ca Rachel sA-l poarA duce in telul aceia. Prea greu pentru o m a m i ca sA4 ducA a$a pe um eri* d a r n u $i perv tru un rata. Ridica nu, rat;* KiJiai-ma $i Jv mine sd ui d! G a b e se uitA in alrA parte. Rachel urmArise si ea intregul episod, $i el ii vAzu privirea indureratA cA si acesta era incA u n asp e ct al vietii ei pe care nu il putea contrela. Femeia i$i deschise peseta ca sA-si abarA gandul de la asta. - Edward, cred cA ai pus m ai multA m an care pe tine decat ai in burticA. Stai sA te $terg... M ainile ii intepenirA, apoi si le baga m ai a d a n c in po§erA $i incepu sa rAvA^eascA tot ce avea inAunrru. - G ab e, rni-a dispArut portotelul! - Stai sA vAd! li luA p eseta $i, privind in interior, d a d u cu o ch ii d o ar de un pix, un bon de la bacanie, ni$te h artie igienicA im paturita, o jucArie mica de plastic $i u n ta m p a n care ie$ea din inveli$ul lui de plastic. I$i in c h ip u ia cat d e tare o enerva cA trebuia sA-?i cheltuiascA b a n ii pre*io§i pe tam poan e.

- Poate 1-ai lasat acasA. - N u! Era in geanrA cand ti-am dat p e hartia aia sA te cu rep pe pantot. - E$ti sigurA?

- Absolut! Era tncremenirA din cauza §ocului. - $tii cand aproape am cAzut peste tine? Cineva mim pin s tbarte tare. Probabil cA atunci s-a in tam p lat.

- C ap bani aveai in el? - Patruzeci §i trei de dolari. Top banii mei. ArAta atat de buimacA §i de dezolatA, cA el sim ^i cA i se rupe inim a din piept. $tia cat era de putemicA

Invata sa visezi

257

spuse ci 151 revenise dupa ce pafise ultima oara, dar in acelaji timp * 1 puse mtrebarea de cate ori era posibil ca 0 funtS umana sa se ndice dupa ce viafa o dobora la pamant iar iar. _Stai sa ma due sa ma uit pe-acolo pe unde s-a intamplat. Poate ca ti-a cazut din p0?eta cand a intrat persoana respectiva in tine 5i pe urma 1-a dus cineva la vreo masS. I?i dadea seama dupa fata ei ca nu credea in posibilitatea aceasta. Nu credea nici el macar, de fapt. Nu avea cum sa tie atat de norocoasa. In timp ce strangeau farfuriile ?i paharele ca sa le arunce, Kachei incerca sa ascunda de Gabe cat era de suparata. Avea nevoie ca de aer de acei patruzeci ?i trei de dolari ca sa supraviefuiascS in saptamana urmatoare. Edward ramase in. urma cand plecara de la mesele de picnic. Trebuira sa treaca de taraba cu prajituri in drum, unde Carol i§i facea de lucru in continuare alaturi de o femeie mai in varsta imbracata vesel cu o salopeta ro^ie §i o bluza cu maneci scurte cu flori mari ro§ii §i galbene. Rachel o recunoscu ca fiind bunica lui Emily, feti{a cu leucemie. Sim p un mare gol in stomac cand i$i dadu seama ca femeia o vazuse. - Doamna Snopes? - Ce faci, Fran? ** - - * • 1♦ Carol se incrunta cand femeia mai in varsta p§ni din spatele mesei §i se repezi spre Rachel. Cerceii de |emn iR forma de papagal ai femeii se mi§cara incoace §i incolo

-A m rueato pe doamna Snopes sa mearga aua&a m

o poate salva pe Emily.

258

Susan Elizabeth Phillips

- N u o s i ai parte de nici o m inune datorita ei! O chii intunecap ai lui C arol se infipsera in ochii lui Rachel, §i trasftturile ei ascu^ite se schimonosira de consternare. - Ai habar cat de mult sufera fam ilia asta? Cum po^j sa le dai speran^e false in halul asta? Rachel dadu sa spuna ca ea nu facuse absolut nimic, dar C arol nu terminase. - C a t le iei? Banuiesc ca sunt foarte scum pe rugadunile tale. - N u am nici o rug&ciune, r&spunse Rachel onest. Trase adanc aer in piept §i se uita drept la bunica lui Emily. - Imi pare rau ca nu pot sa va ajut, dar mi-am pierdut credin^a. - C a §i cum ai avut-o vreodata, riposta C arol. Dar Fran zambi doar §i o privi pe Rachel cu multa compasiune. - DacS vei cauta cu adevarat in adancul inim ii dumitale, doamna Snopes, o sa-{i dai seam a ca nu e adevarat. Nu ne intoarce spatele. Propriile mele ru gad u n i m-au facut sa cred ca o po{i ajuta pe Emily. - Dar nu am cum! - Nu ai de unde sa §tii asta pana nu incerci. \^rei macar sa te duci sa o vezi? A§a, pur §i simplu? - Nu. Nu vreau sa va dau speran^e false. - Scoate-p carnetul de cecuri, Fran, spuse C arol. O sa se razgandeasca. Pentru o femeie ce se presupunea ca e plina de pio§enie, parea ca in inima lui Carol nu se gase§te nimic doar amaraciune. In anii pe care ii petrecuse Rachel la Templu, vazuse mul{i asemenea lui Carol, barbatf si femei foarte religio§i care erau atat de in toleran t fara de ceilal^i, atat de nemilo§i, c-ai fi zis ca toata lumina Air, suflet le fusese furata. * dm Rachel studiase cu aten^ie* Biblia ?iA§tia ce se netrecuse cu oamenii de felul lui Carol, in sistemul lor

Invata sa visezi

259

de valori dat de m odul in care in^elegeau teologia, toata lumea era pac§toasa din nascare §i singurul mod in care puteau sa spere la v ia p ve§nica era sa fie tot timpul in garda, sS se pazeascS de for^ele raului. Pentru cei precum Carol, credinp se transforma intr-o sursa de nesfar§ita de anxietate. Ii vazuse la Templu §i pe cei ca Fran - oamenii care strSluceau datorita unei lumini dinlauntrul lor. Celor asemenea lui Fran din lumea asta nici nu le-ar fi tre* cut prin cap ca exista mutate in semenii lor. Erau prea preocupap sa impra§tie in jur dragoste, compasiune §i iertare. In mod ironic, pe Dwayne il enervau credincio§ii ca Fran. El credea ca le lipse§te vigilenp. in lupta cu diavolui §i se temea pentru sufletele lor. - imi pare rau, spuse ea cu vocea ragu^ita din cauza emopei. Imi pare atat de rau. Gabe facu un pas in fata. - Doamnelor, va rog sa ne scuzap, dar trebuie sa mergem sa cautam portofelul lui Rachel. L-a pierdut pupn mai devreme. Dadu din cap inspre ele §i o trase dupa el. Rachel se sim p recunoscatoare pentru asta. Stia ca el nu in^elegea ce se petrecuse, dar, inca o data, ii simpse am aradunea §i intervenise. - Nu §tiam ca o cuno§ti pe Fran Thayer, spuse el cand trecura de groapa cu carbuni. - Acesta este numele ei complet? Nu mi'l spusese. - Despre ce e vorba? Ea ii explica. -N u ar strica sa te duci sa o vezi pe nepoata-sa, spuse el dupa ce ea termina. -A r fi complet lipsit de con?tiinp din partea mea. Nu sunt o faprnica. . , O clipa avu senzapa ca el o va contrazice, ar intampla asta. In schimb, ii f&cu semn inspre unu tre corturi.

260

Susan Elizabeth Phillips

- Mi se pare ca acolo erai cand te-au impins. Stai sa ms interesez in jur. Se intoarse dupa cateva minute §i, chiar inainte s& spuna ceva, ea i§i dadu seama ca nu avea ve§ti bune. - Poate o sa4 predea cineva la polipe mai tarziu, ii spuse el ca sa o consoleze. Rachel se for^a sa zambeasca, dar am andoi i§i dadeau seama ca se prefacea doar. - Poate. Gabe o mangaie u$or pe obraz. - Hai sa ne intoarcem acasa! Cred ca a fost o zi lunga pentru noi to{i. Ea dadu din cap §i o luara din loc. In timp ce se indepartau, RUss Scudder ie§i de dupa standul cu limonada. A§tepta pana ce disparura §i pe urma scoase portofelul lui Rachel din cutia goala de popcorn pe care o avea la el §i to{i banii din el. Patruzeci §i trei de dolari. Pacat ca nu erau mai mul{i. Se uita lung la bancnotele mototolite, arunca portofelul in cel mai apropiat co§ de gunoi $i pe urma o apuca spre standul pe care il ridicase Humane Society. Mai devreme, Carl Painter le ceruse oam enilor dona{ii, dar Russ ignora cutia pe care era lipita poza unui caine cu ochii tri§ti. In schimb, strecura cei patruzeci §i trei de dolari in cilindrul de plastic de alaturi, cel pe care scria Fondul lui Emily.

capitolul 16 In seara aceea, Rachel ii citi lui Edward Stellal pentru a suta oara. Povestea frumos ilustrata vorbea des pre un pui de liliac ce fusese despar^it de mama lui • crescut de ni§te pasari care aveau cu totul §i cu totul alte obiceiuri de hrana §i de somn fa^a de el. C and termi na cartea, Edward i§i scoase urechea Calului din gurj

Invafa sa visezi

261

?i Se uita in sus spre ea cu ochii aceia prea batrani pentru varsta lui. -Mamica Stellalunei a avut un accident §i nu s-au mai vazut foarte mult timp. - Dar panS la urma s~au gasit totu§i. - Da. $tia ca raspunsul ei nu il m ulpim ise. Baiatul nu avea tata, nu avea casa, nu avea rude. Abia acum incepea sa in^eleaga ca, de fapt, ea era singurul lui element de stabilitate. Dupa ce il inveli bine, se duse in bucatarie §i il vazu pe Gabe stand langa u§a din spate. Se intoarse cand o auzi intrand, §i ea il urmari in timp ce el i§i strecura mana in buzunar. Scoase de acolo mai multe bancnote §i i le dadu. Ea numara cincizeci de dolari. - Ce-i cu a§tia? -S u n t o prim a pentru tine. Ai facut o mulpme de lucruri care nu ip intra in fi§a postului. A§a ca mi se pare corect. Com pensa cumva banii care ii fusesera furap din po§eta §i incerca in acela§i timp sa ii menajeze orgoliul. Ea privi in jos la bancnotele fo^nitoare §i clipi des de cateva ori. - M ulpim esc, reu§i sa spuna in final. - O sa ies pupn . Ma intorc repede. Nu o pofti sa m earga cu el, §i nici ea nu ii spuse ca ar fi vrut. M om entele de genul acesta ii aminteau cat de mare era de fapt distan^a dintre ei. Mai tarziu, chiar cand incepuse sa se pregateasca de culcare, il auzi intorcandu-se. Term ina sa-^i scoata hainele §i se strecura in vechea lui cama§a. D upa ce se spala pe §i pe dinp, se duse in bucatarie, unde il gasi ghemuit deasupra unei cutii de carton a§ezata langa aragaz. Se duse sa vada ce era §i descoperi ca in cutie se gasea o carpa groasa §i o cutiu^a verde de plastic cu gauri

262

Susan Elizabeth Phillips

invelita in §ervetele. Inauntru era a§ezat un pui de randunica ud. M arp, la doar trei zile pana la inaugurarea cinematografului in aer liber, Rachel incepu sa se gandeasca ca este imposibil sa fie gata la timp. A bia a§tepta sa se laude cu Pride of Carolina in fa^a com unitapi. Fusese ideea ei sa aiba artificii in seara deschiderii $i il puse pe Gabe sa puna un §ir de steaguri colorate de plastic aproape de intrare. Din nefericire, Gabe nu ii imparta^ea entuziasmul, iar lipsa lui de interes devenea din ce in ce m ai evidenta cu fiecare zi ce trecea. In acela§i timp, afecpunea ei fa p de vechiul stabiliment crescuse. Se sim^ea bine, avea o senzape de implinire cand se uita la zugraveala proaspata, la lustrele noi §i stralucitoare §i la terenul din fa p fara buruieni. La ora trei in dupa-amiaza aceea suna telefonul de la magazinul de snackuri. Ea lasa din mana carpa cu care §tergea noua marina de floricele §i se grabi sa raspunda. -A m pus mana pe Biblie, spuse Kristy. Tocm ai mi-a j 1111 a aduso tiul1 ilui• Carol.1 Rachel scoase un oftat de u$urare. -N u pot sa cred in sfar^it o s-o am. V in o iau in seara asta. Mai vorbira cateva minute §i chiar in clina c * A nea jos receptorul, intra Gabe. an Pu' Ea se repezi la el din spatele tejghelei. - Kristy are Biblia! - Nu-ti face prea mari speran^e in legatura cu a Ea privi in ochii lui fara umbra de zambet s i ^ * putu abpne sa nu il atinga pe obraz. nu se - l{i faci prea multe griji, prietene. Atunci el zambi, dar numai pentru o clipa. Ea ~ . dadu seama ca era pe punctul de a se lansa intr-una d*?l numeroasele lui predici, a$a ca schimba subiectul. - Cum merge cu Tom?

ca

sa

A

Invatd sd visezi

263

- Pare ca se pricepe la ceea ce face. Tom Bennet era operatorul angajat de Gabe ce avea sa efectueze proiec^iile. Dupa inaugurare, Gabe planuia sa ^ina hanul deschis patru noptf pe saptamana. Tom locuia in Brevard §i urma sa faca naveta. Gabe trebuia sa se ocupe de chio§cul unde se vindeau tichete §i sa lucreze alaturi de Rachel in magazinul de snackuri in pauze, alaturi de tanara pe nume Kayla pe care o angajase ca ajutor. Ii luase lui Rachel ceva timp sa se gandeascS la ce va face cu Edward cand incepea sa lucreze serile, dar in cele din urma decizia lui fusese una simpla. Nu i§i permitea o bona care sa stea cu el atat de des, a§a ca majoritatea timpului avea sa trebuiasca sa-1 ia cu ea. Avea sa-i faca un pat in biroul lui Gabe langa camera de proiec{ie §i sa spere ca-1 va lua somnul. Gabe o privi cu fermitate. - Ai mancat ceva azi la pranz? - Am mancat tot. Vazandu-i fata imbufnata §i expresia morocanoasa, ea zambi u§or, inocent. Trecuse foarte mult timp de cand cineva, oricine, avusese grija de ea. Cu siguranta Dwayne nu o facuse, §i pana ce Rachel ajunsese la vreo §aisprezece ani, sanatatea bunicii ei devenise atat de precara, incat Rachel trebuise sa aiba grija de ea. Dar barbatul acesta ranit §i aparent inrait, care nu voia altceva decat sa fie lasat in pace de toata lumea, i§i facuse un scop in via^a din a fi ingerul ei pazitor. Ea sim{i cum o cople§esc sentimentele, a§a ca se inapoie la tejghea. ~ Ce face Tweety? - Traie^te inca. - Bine. El adusese puiul de randunica cu el la drive-in ca sa poata sa {ina pasul cu intervalele dese la care trebuia sa-l hraneasca. M ai devreme, ea urease in biroul lui sa-i Puna o intrebare §i ii vazuse silueta masiva aplecata

264

Susan Elizabeth Phillips

peste cutie in tim p ce hrSnea creature m in uscu la cu var.

tul unui pai inclinat. - Unde spuneai ca l-ai gasit? - Langa veranda din spate. De obicei pop localiza cuibul din care a cazut pop pune inapoi - nu e adevarat ce se spune ca pasSrile sunt respinse de mamele lor daca miros a oameni. Dar, de§i am cautat, nu am tost in stare sa-i gasesc cuibul. Expresia de pe fa{a lui deveni $i mai iritata, ca §i cum il suparau la maximum eforturile pe care le tacea pentru a pne puiul in viaja, dar ea §tia ca nu era deloc a§a §i zambi $i mai larg. - Pentru ce e§ti a§a de bucuroasS .7 marai el. - Sunt bucuroasa datorita pe, Bonner. Ea nu se putu abpne sa nu-l atinga din nou, a§a ca abandona carpa pe care tocmai o luase in m ana ca sa se apropie de el. El o trase mai aproape. Ea i§i puse capul pe pieptul lui §i ii asculta bataile puternice ale inimii. Degetele lui ii mangaiara spatele prin rochia m oale de bumbac, iar ea ii simp erecpa puternica lipita de ea. - Hai sa plecam de-aid, iubito, sa ne intoarcem acasa! - Avem prea multa treaba. In plus, abia am facut dragoste azi-noapte, sau ai uitat? -M da. Mi-a ie§it complet din minte. Va trebui s 5 imi reaminte$ti tu. - O sa-p reamintesc in seara asta. Gabe zambi, dar doar pentru o clipa inainte sS-si apiece capul §i sa o sarute. Nu fu deloc o sarutare pasagerS, o simpla alaturare a buzelor lor, ci o ingemanare pasionala a gurilor lor care deveni din ce in ce mai aprinsa, mai neostoita Buzele lui se desfacura §i apoi §i ale ei. Ea ii sim p degetele trecandu'i prin par. Limba lui patrunse in gura ei Rachel se desfata cu senzapa extraordinara pe care o starnea lipsa completa de orice control. La tel §i el.

tnvnfit si visezi

255

SSrutul deveni $i m ai intens. El issi strecura mana sub rochia ei ?i ii trase chilotii. Ea pipai nebune?te jlitul blugilor lui in incercarea de a-i desface. ' Deasupra lor, in tavan, se auzi un zgomot puternic Sflrira ca ar?i inapoi, ca n in e copii prin§i cand faceau

ceva ce nu sc cuvenea, $i abia npoi inteleserft cS nu era altceva dec*1 t eft Tom pur si simplu scftpase ceva pe jos in camera de proiecpe. Ea se apuca cu mainile de marginea tejghelei. El respirft adanc, precipitat. -A m uitat eft nu suntem singuri. Incantarea ei deveni evidentft $i zgomotoasft. -C h iar eft da. Tu ai uitat complet de tot §i de toate, te-ai lasat dus de dorin^a asta, Bonner. Complet. -E i bine, nu am fost singurul. $i nu e deloc amuzant. Sft dea cineva peste noi in felul acesta ar fi exact ce fi-ar lipsi tie §i reputapei tale acum. §i a§a e destul de prost eft loeuiese cu tine in casa aceea, dat fiind eft a plecat Kristy. - Da, da, da. Il privi cu subinteles. Chestia aia cu linv ba... Ai facu to $i sambatft noaptea. Imi place. El i§i dadu ochii peste cap, exasperat, dar §i amuzat. -$tii care a fost ultima persoana cu care am facut ceva de genul acela? - Pun pariu eft nu a fost G . Dwayne. El se apropie de filtrul de cafea ca §i cum nu ar fi avut incredere in sine insu§i sa ramana atat de aproape de ea. Rachel ii vazu um flatura in partea din fa p a blugilor §i sim^i un val de satisfac^ie feminina. - Glume?ti? Nu §tia sa sarute de nici o culoare. - De nici o ce? , -N u facea altceva decat sft ma pupe a?a, rapid, u?or §i uscat. Aproape ca nu ii sim^eam gustul. Nu, ultima oara cand m-am sftrutat in felul acela a fost in clasa a noua, cu Jeffrey Dillard, in dulapul din sala de clasa la §coala de duminica. A m andoi mancarasem bomboane

266

Susan Elizabeth Phillips

Jolly Ranchers, a§a ca sarutarile au fost cat se poate de dulci §i in toate felurile. - N u te-ai mai sSrutat cu limba din primul an de liceu? - Patetic, nii'i a§a? Ma temeam ca, daca voi face asta, ma voi duce in iad, ceea ce este unul dintre pu^inele lucruri bune de care am avut parte in ultim ii ani. - Cum a§a? -N u imi mai fac griji sa n-ajung in iad. Mi-am construit un fel de atitudine de genul „am fost acolo, nu mai am de ce sa ma tem“. - Rach... El parea atat de trist, ca ei ii veni sS-§i mu§te limba. Lipsa de cuviin^a era poate buna pentru ca ea sa'§i stavileascS temerile, dar in mod clar pe el il supSra. - Hai, Bonner, a fost doar o gluma proastS. $tii ce, mai bine te-ai inapoia la treaba inainte ca §eful s& te prinda ca tragi chiulul. E un tip foarte incuiat §i, daca nu e§ti atent, o sS^i opreascS din salariu. Mie, personal, imi este absolut groazS de el. - Chiar a§a? -T ipul nu are mila, ca sa nu mai pom enesc §i de cat este de zgarcit. Din fericire, eu sunt mai de§teapta decat el, a§a ca m-am gandit la o modalitate sa fac rost de o promovare. - Care anume? Lua o inghi^itura de cafea. - O sa4 dezbrac in pielea goala §i pe urma o sa-1 ling de sus pana jos peste tot. Gabe se ineca izbucnind intro tuse puternica si asta ii dadu ei un sentiment de mulpjmire ce o {in u to t restul dupa-amiezii. Edward se a§eza pe jos, ghemuit, strangandu-§i genunchii cu mainile §i uitandu-se preocupat in cutia de carton. - Nu a murit inca.

Invata / sa visezi

267

Atitudinea pesimista a pu$tiului il enerva pe Gabe, dar incerca sa nu o arate. Duse inapoi la frigider amestecul de carne tocata de vi^el, galbenu§ de ou §i cereale de bebelu§ pe care il facuse ca sa hraneasca randunica. Edward se invartise toata seara in preajma cutiei ca sa se uite, dar in cele din urma se ridica, i§i baga iepurele cu capul in jos in betelia elastica a pantalonilor scurp §i se duse agale in sufragerie. Gabe baga capul pe u§a. -M ai las-o pe mama ta in pace pu#n, bine? -Vreau sa o vad. - Mai incolo. Baiatul scoase iepurele de plu§ din pantalonii scurti, il stranse la piept §i se uita urat la Gabe. Rachel se inchisese in dormitor cu Biblia lui G. Dwayne inca de cand o adusese Kristy. Daca ar fi gasit ceva, u$a s-ar fi izbit de perete, dar cum nu se intamplase asta, el §tia ca femeia se confrunta fara indoiala cu o noua dezamagire. Macar atat putea face §i el, sa aiba grija cumva de baiat in timp ce ea era ocupata cu asta. Acum, de exemplu, se uita cum pu^tiul de cinci ani ii ignora rugamintea §i incerca sa se prelinga nevazut pe langa pere# spre holul din spate. - Te-am rugat sa o la§i in pace pe mama ta. - Dar mi-a spus ca o sa-mi citeasca Stellaluna. Gabe §tia ce avea de facut. Trebuia sa ia cartea §i sa-i citeasca el povestea copilului, doar ca nu putea face asta. Pur $i simplu nu putea suferi prezen^a baiatului alaturi de el cand ii citea exact acea carte. Inca o data, tati! Cite^te-mt Stellaluna inca o data! Te rog! - E cartea despre un liliac, nu-i a§a? Edward dadu din cap. - Un liliac bun. Nu un liliac inspaimantator. - Hai sa mergem afara sa vedem daca dam peste vreunul! ~ Un liliac adevarat? - Desigur.

268

Susan Elizabeth Phillips

Gabe o lua inainte spre u§a din spate §i {inu deschisa u§a de plasa. - Ar trebui sa fi ie§it deja, de-acum. $tii, ei se hranesc noaptea. - Nu-i nevoie. Am ni§te chestii de facut aici. - Hai afara, Edward! Acum. Pu§tiul se lasa in jos sub bra{ul lui. - Pe mine ma cheama Chip. Iar tu nu ar trebui sa ie§i. Ar trebui sa stai cu Tweety ca sa nu moara. Gabe i§i inabu$i exasperarea §i il urma pe baiat afara. - $tii ca eu am grija de pasari de cand eram doar pu{in mai mare decat tine, deci cred ca ma pricep. Se mira §i el de asprimea cu care rostise cuvintele acelea §i trase adanc aer in piept, incercand sa repare lucrurile. - Cand eu §i fra{ii mei eram mici, gaseam foarte des pui de pasari cazu^i din cuiburi. Pe vremea aceea nu §tiam ca trebuia sa ii punem la loc, a§a ca ii duceam acasa. Uneori mureau, dar uneori ii puteam salva. De fapt, din cate i§i amintea, el era cel care se ocupa in general cu salvarea. Cal avea inten{ii bune, dar se lua cu treaba sa arunce la co? sau sa joace softball §i uita sa hraneasca pasarea. Iar Ethan era prea mic pentru o asemenea responsabilitate. - I-ai spus lui mami ca pastorul Ethan este fratele tau Gabe nu avu cum sa nu sesizeze nota acuzatoare din vocea lui Edward, dar nu i§i ingadui sa reactioneze la ea -Exact. - Dar nu semana^i. -E l seamana cu mama. Eu §i fratele meu Cal * nam cu tata. - Dar nici nu va purta^i la fel. - Oamenii sunt diferi^i, chiar §i fra^ii. Ridica unul dintre scaunele pliante de exterior sprijj. nite de peretele din spate al casei §i il desfacu.

A

Invafa sa visezi

269

Edward i?i indesS c&lcaiul adidasului in p&mantul moale, l&sandu-§i iepurele sS-i atarne in gol intr-o parte. - Fratele meu seamSnS cu mine. Gabe se uita fix la el. - Fratele tau? Edward se concentra incruntandu-se asupra adidasului. _ Este foarte puternic ?i poate sa bata cam un milion de oameni. Numele lui este... Strongman. Nu se imbolnave^te niciodata §i nici nu imi spune pe celalalt nume, doar Chip. - Eu cred ca o faci sa sufere pe mama ta cand le spui oamenilor sa nu 1# zica Edward, spuse el incet. Baiatului nu ii placu asta, iar Gabe urmari gama de emopi ce i se zugravira pe fa^a unele dupa altele: nefericire, indoiala, incapa^anare. - Ea are voie sa-mi spuna a§a. Tu, nu. Gabe ridica §i celalalt scaun pliant §i il desfacu. -Uita-te in sus, dincolo de movila aceea, pe deal. Acolo se afla o pe§tera unde traiesc o mul#me de lilieci. Poate ca reu$e§ti sa vezi ca#va. Edward i§i a§eza iepurele langa el dupa ce se puse pe celalalt scaun. Picioarele nu ii atingeau pamantul §i atarnau tepene in fa^a lui. Gabe sim # tensiunea baiatului §i se sim # aiurea ca este privit ca un fel de monstru. Trecura cateva minute. Jamie, cu lipsa de rabdare a unui baie^el de cinci ani, ar fi sarit de pe scaun dupa treizeci de secunde, dar fiul lui Rachel ramase pe loc, nemi§cat, temandu-se prea tare de Gabe ca sa se revoke. Gabe ura acea team a evidenta, chiar daca nu parea capabil sa faca ceva in sensul acesta. Aparura licuricii §i, in cele din urma, briza serii se potoli. Baiatul nu se clinti. G abe incerca sa gaseasca ceva de spus, dar tot baiatul vorbi in cele din urma. - Cred ca aceia e un liliac. -N u . E un uliu. . A , Baiatul trase iepurele in poala §i se j uc^ incercan sa^i vare degetul aratator intr-o gaurica din cusatur

270

Susan Elizabeth Phillips

-M a m i a mea o sft se supere pe mine dacft stau prea mult atarft. - Uitft-te la copaci! El i,si bftgft iepurele sub tricou Ssi se lftsft pe spate pe scaun. Acesta scarpi. Se aplecft in t a p $i pe urmft ina poi, fftcandu -1 sft scarp ie din nou. $i din nou. - N u face zgomot, Edward. - Eu nu sunt Ed... - C h ip , la dracu’! Bftiatul i§i petrecu bra^ele peste pieptul cu denivelftri de la animftlup.il de plu§. G abe oftft. - Imi pare rftu. -T rebuie sft fac pipi. Nu mai pot sft mft p n . G abe renunp. - Bine. Scaunul pliant sftri cand bftiatul zvacni din el. Chiar atunci se auzi vocea lui Rachel de undeva dinspre u$a din spate. - E ora de culcare, Edward. G abe se intoarse §i-i vftzu silueta su b p re conturandu-se in lumina din bucfttftrie. Era frum oasft §i extraordinarft, in intregime ea insft§i, diferita de oricine altcineva §i, in acela§i timp, asem enea oricftrei alte mame din lumea asta care i§i cheamft cop ilu l in casa in tro noapte caldft de iulie. G an durile ii zburarft la Cherry §i se pregftti sft fie cople?it de durere, d ar ceea ce sim p nu fu decat melancolie. Poate eft, dacft nu isi ingftduia sft se gandeascft la Jam ie, era p o sib il nanS la urmft sft trftiascft §i el cat de cat. Edward alergft spre veranda din spate ?i, cand ajunse langft maicft-sa, o apuca de fusta. -M ie mi-ai spus sa nu zic vorbe urate sau injurftturi nu-i a§a, mami? ’ - Sigur ca da. Nu e deloc cuviincios sa injuri. El il masura crunt pe Gabe. - E l a spus una. A injurat. Gabe il privi iritat. „C e gura sparta are pu§tiul!“

ftwaffi sa visezi

27i

Rachel il indemnft pe copii sa intre fara sa comenteze

nimic* Gabe i?i hrftni din nou puiul de randunica, straduindiKse sft nu il atingft prea tare in timp ce ii dftdea minus cule bilute de mancare. Daca il hrftnea prea mult din mfinft obi§nuia pasftrea cu atingerea umana §i o transfor ma in animal de casa, fftcand §i mai dificila intoarcerea ulterioarft a creaturii inapoi in salbaticie. Voi sft se asigure ca ea avea suficient timp sa culce bftietelul, a$a eft r&mase acolo §i cura^a cuibul pasarii §i a§ternu §erve{ele curate in interior, inainte de a se duce in sufragerie. Prin u§a de plasa, o vazu a$ezata pe treapta verandei cu bra^ele sprijinite de genunchii indoiti. Veranda vibra sub §oldurile ei cand el se apropie de ea. Se lasa §i el pe treapta. -N u ai gasit nimic in Biblie, nu? Ea tot nu reu^ise sa-§i inghita dezamagirea. -N u. Dar o buna parte din text este subliniat §i sunt note scrise pe margine peste tot. O sa tree prin tot, pagina cu pagina. Sunt sigura ca o sa gasesc undeva un indiciu. -N u e nimic u§or in ceea ce te prive§te, nu-i a§a, Rach? Ea era obosita $i abatuta §i toata energia care o sus{inuse in dupa-amiaza aceea se evaporase. I se paruse foarte greu sa citeasca din nou acele vechi versete familiare. Le sim{ea parea tragand de ea, incercand sa o aduca inapoi spre ceva ce nu mai putea accepta. Incepura sa o incepe ochii, dar se lupta sa reziste. -N u incepe cu chestii sentimentale cu mine, Bon ner. Pot suporta aproape orice, dar nu asta. El i?i petrecu bra^ul pe dupa ea §i ii stranse umarul In cftu§ul palmei. ~ Foarte bine, iubito. A tunci o sa dau cu tine e Pere{i. Iubito. Ii spusese de doua ori a§a astazi. Chiar era ea iubita lui?

272

Susan Elizabeth Phillips

Se lipi de umarul lui §i recunoscu adevftrul. Se indragostise de el. Ar fi vrut sa nege asta, dar nu avea rost C eea ce sim^ea era atat de diferit de dragostea ei pentru Dwayne... Aceea fusese o com bin ape nesanatoasa de adm irape fa $ de un erou iubirea unei feti^e pentru o figura paterna. Aceasta era o iubire m ature, una acceptata con^tient. li vedea §i defectele lui G abe, a§a cum §i le vedea $i pe ale ei. mai vedea $i cat de distructiv ar fi fost s&^i ingaduie sa aiba fantezii de viitor in legatura cu un barbat care era in continuare indragostit de so#a lui moarta. $i, ceea ce era §i mai dureros, un barbat care nu -1 placea deloc pe fiul ei. Animozitatea dintre G abe §i Edward parea sa creasca, iar ei nu ii trecea nimic prin minte ca sa im bunatateasca situapa. Nu ii putea porunci lui G abe sa-§i schim be atitudinea §i nici nu il putea face sa # n a la Edw ard. Se sim^ea obosita §i infranta. El avea dreptate. Nim ic niciodata nu se dovedise a fi u§or pentru ea. - Incearca sa nu injuri in fa^a lui Edward. Bine? - Mi-a scapat. Se uita spre linia intunecata a copacilor care marcau marginea curpi din fa^a. $tii, Rachel, e un copil bun §i a$a mai departe, dar poate ca ar trebui sa fii pu #n mai stricta cu el, ca sa fie mai putem ic. - Bine, o sa-l dau chiar maine la un curs un d e sa inve£e sa fie al naibii. - N u vreau decat sa spun ca... U ite, de exem plu, ie purele aceia pe care ii cara cu el peste tot. A re cinci ani deja. Probabil ceilal# copii fac deja mi§to de el. - M kt spus ca il #ne in dulapior cand e la gradin ita - Chiar §i a?a. E prea mare pentru asta. -Jam ie nu avea nimic de felul acesta? El in^epeni, iar ea i§i dadu seam a ca pusese piciorul pe teren interzis. Putea vorbi despre so#a lui, dar nu §i despre fiu. - Nu, la varsta de cinci ani. -A tu n ci imi pare rau ca Edward nu e suficient de macho pentru tine, dar ultimii ani $i-au pus arnprenta

Invafa sa visezi

'j

asupra lui. $i nu a fost deloc bine cS a mai 5i petrecut luna in spital in primavara asta. ° _ Dar ce a avut? -Pneumonie. I?i trecu absents degetul peste panglica In zigzag care ii mSrginea buzunarul rochiei. Depresia care o cuprinsese chiar din m om entul in care pricepuse ca Biblia nu era pe cale sa-§i dezvaluie secretele deveni §i mai accentuata. -I-a luat enorm de m ult sa-§i revina. A existat un moment cand nici nu am fost sigura daca o sa reziste. A fost oribil. - Imi pare rau. Discu^ia despre Edward deschisese o prapastie intre ei. I§i dadu seam a ca §i G abe voia la fel de mult ca §i ea sS o astupe atunci cand spuse: - Hai sa mergem la culcare, Rachel! Ea se uita in ochii lui §i nu ii trecu prin minte ca putea spune §i nu. El ii intinse mana §i o conduse inauntru. A

Lumina lunii stralucea peste patul vechi poleind cu argint cear§afurile moi §i uzate §i punand straluciri de aur in parul lui Rachel cand Gabe se intinse peste trupul ei gol. Nevoia pe care o sim^ea, setea pentru ea il inspaimanta. Era un barbat tacut §i singuratic. Ace§ti ani din urma il inva^asera ca era mai bine sa fie singur, dar ea schimbase asta. II im pingea catre ceva ce el, unul, nu era dispus sa cerceteze. Ea se rasuci sub el, cu picioarele desfacute, impingandu-se inspre el. Facea dragoste atat de liber §i de lipsit de inhibipi, ca el nu reu?ea intotdeauna se controleze. U neori ii era teama sa nu-i faca rau. Acum ii ridica bra^ele deasupra capului §i ii cuprinse strans incheieturile. $tia ca senzapa aceea de neajutorare o va scoate din m inp §i, aproape instantaneu, Rachel incepu sa geama. Ii \\n u mainile sus cu o singura mana,

sa

274

Susan Elizabeth Phillips

folosind-o pe cealalta ca sa ii mangaie sanii, s i o treacS peste sfarcurile umflate. Apoi puse gura acolo $i i$i duse mana intre picioarele ei. Ea se udase, era evident plina de dorin{S pentru el. O mangaie, bucurandu-se nespus de senzapa pe care i-o dadea atingerea ei. Cum era posibil sa fi uitat a$a ceva? Cum era posibil sa-$i lase durerea sa distruga in a§a rnasurS ce era bun. Gemetele ei scurte, intretaiate, ii slabeau $i mai tare capacitatea de a se controla. Rachel incerca sa se lupte, sa iasS din stransoarea lui, dar nu cu suficienta convingere ca sa-1 determine sa-i dea drumul. In schimb, i$i strecura degetul in ea. Ea aproape ca {ipa inabu^it. El nu mai putu suporta chinul acela dulce. Se a?eza cum trebuia $i o pStrunse iute, cu putere, pana la capat. - Da, icni ea. Ii acoperi gura deschisa cu gura lui. Din^ii le scra$nira, limbile li se incoladra. El ii apuca incheieturile cu ambele maini, se trase §i apoi se impinse in ea iar $i iar, cu bra^ele intinse. Ea i§i salta §oldurile, apoi i§i petrecu picioarele in jurul lui. Secunde mai tarziu se lasa moale cutremurandu-se. Nu mai exista nimic, doar femeia \ceea tremuranda, lumina lunii §i aerul dulce parfunvu de vara, ce le adia peste trupuri dinspre fereastra deschisa Gasi aici uitarea de care avea nevoie. Dupa aceea nu ii veni sa se dea de pe ea. Cear§aful li se incurcase in jurul §oldurilor. I§i apSsa gura ne - 1 ei, inchise ochii... P gatul Un ghem de furie se abatu asupra spatelui lui - Da-te da pe mami! Da-te de pe ea! Ceva tare il lovi in cap. Pumni mici il loveau, $i Un h • ii zgariau gatul. Camera rasuna de strigate innebunit U - Terminal Terminal e‘ Rachel in^epenise sub el. - Edward!

Invata sa visezi

275

Ceva mai solid decat pum nii unui copil de C' ani incepuse sa il loveasca in ceafa ritmic ?i p u t e r ^ Lacrimile §i panica aproape ca-1 faceau sa se i n a W pe pu§ti. - 0 doare! Nu-i mai face rau! Gabe incerca sa se fereasca de lovituri, dar mi$carile ii erau limitate. Baiatul era calare pe el §i, daca se rasturna cu tot cu el, ar fi dezvaluit goliciunea lui Rachel. Cum naiba intrase in camera? Era sigur ca Rachel incuiase u§a. - Edward, nu! Rachel intinse mainile apucand cear§aful. Gabe prinse un mic cot zbatandu-se. - Dar nu ii fac rau, Edward! O lovitura foarte tare, m ult mai puternica decat restul, ii ateriza intr-o parte a capului. -N u ma cheama... -C h ip ! icni G abe. -T e omor! suspina baiatul, pe urma tabari din nou cu loviturile pe el. - Inceteaza chiar in m om entul acesta, Edward Stone! Ma auzi?! Glasul lui Rachel rasuna taios ca o lama de otel. Incet, baiatul se lini§ti. Ea i§i indulci tonul. - Gabe nu im i face nici un rau, Edward. - Dar atunci ce face? Pentru prim a oara de cand o §tia, Rachel paru incapabila sa spuna ceva. El intoarse capul §i vazu parul zburlit §i obrajii p ata# de lacrim ile prelinse. - O sarutam doar, Ed... C h ip. Fa^a copilului arata cat de oripilat se sim^ea. - Sa nu m ai faci niciodata a§a ceva. Gabe §tia ca din cauza greuta#i lui ii era greu s res Pire lui Rachel, dar aceasta vorbi cat de frumos $1 bland putu. rioKp -S ta i lini?tit, Edw ard. Im i place sa ma sarute Gabe. - Ba nu, nu iti place!

276

Susan Elizabeth Phillips

In mod evident nu reu§eau sa ajunga nicaieri, a§a c& Gabe vorbi cu fermitate. - Chip, vreau sa te duci la bucatarie sa ii aduci mamei tale un pahar mare cu apa. Ii este foarte sete. Copilul ii arunca o privire indSratnicS. - Te rog sa faci ce spune el, Edward. Chiar am nevoie sS beau ni§te apa. Copilul se dadu jos din pat inciudat, strambandu-se elocvent cu gura stransa catre Gabe ca un avertisment ca-1 va nimici daca o amenin^a in vreun fel pe maica-sa. In momentul in care disparu dincolo de u§a, Gabe §i Rachel sarira din pat §i incepura sa-$i caute dispera^i hainele. Gabe i§i trase dintr-o mi^care blugii pe el. Ra chel ii smulse tricoul §i §i-l baga pe cap, pe urma cauta pe podea sa vada unde-§i aruncase chilo^ii. C um nu ii gasi i?i trase pe ea boxerii lui. Ar fi trebuit sa fie amuzat, dar lui nu-i pasa decat sa fie imbracat inainte de intoarcerea pu$tiului. I§i trase fermoarul. -A m crezut ca ai incuiat u§a. -N u. Eu am crezut ca ai incuiat-o tu. Baiatul aparu intr-un timp-record, mi§candu-se atat de repede ca apa se revarsa in toate parole peste marginile paharului de plastic in forma de Bugs Bunny Rachel dadu sa-i iasa in intampinare sa i-1 L Hin mana, dar se impiedica de ceva. Gabe privi in jos ?i recunoscu un exem plar d in Stel laluna care zScea pe podea. Ii trebui u n m o m en t sS-si dea seama de ce era acolo §i apoi in^elese ca exact fusese obiectul pe care il folosise Edward ca sa-i loveasca A

v

1

A

•

1*

y

1

villi

m cap*

Fusese atacat cu o carte mortala.

capitolul 17 Rachel bau cu mare arta paharul cu apa. Cand t na, il mangaie pe cre§tet pe Edward. rrru' - Hai sa te bag la loc in pat!

Invatd sd visezi

277

Gabe facu un pas in fa{a. $tia ca ceea ce se petrecuse trebuia rezolvat inainte sa apuce ea sa-i dea papucii" Il mSsura cu privirea pe baiejel, rememorand furia cu care il izbisera pumni^orii aceia ?i, pentru un moment vazu copilul a§a cum era in realitate, §i nu o umbra a altcuiva. - Chip, mie imi place foarte mult de mama ta $i nu i-a§ face niciodata vreun rau. Vreau sa {ii minte asta. Daca ne vei mai vedea ca punem mana unul pe altul, sa §tii ca o facem pentru ca vrem §i nu pentru ca e ceva in neregula. Edward ii arunca mamei lui o privire neincrezatoare. - Cum ai putea sa vrei sa-1 atingi pe eU -$tiu ca i{i vine greu sa in{elegi, mai ales ca tu §i Gabe nu v-a{i in{eles prea bine pana acum, dar mie imi place sa fiu cu el. Baiatul o privi revoltat. - Daca trebuie sa pui mana pe cineva, atunci sa pui mana pe mine! Ea zambi. -Im i place sa pun mana pe tine. Dar eu sunt om mare, Edward, sunt femeie in toata firea §i uneori simt nevoia sa pun mana pe un bSrbat in toata firea. - Atunci po{i sa pui mana pe pastorul Ethan. Rachel avu suficienta stapanire de sine sa nu izbucA

neasca in ras.

-N u prea cred, ca{elu§ule. Pastorul Ethan este prietenul tau, iar Gabe este prietenul meu. - Ei doi nu sunt fra{i, indiferent ce spune el. “ Maine, cand te intalne§ti cu pastorul Ethan la §coa1^» ce-ar fi sa4 intrebi despre asta? Gabe observa ca boxerii lui erau gata-gata sa alunece de pe §oldurile lui Rachel. - Haide, Chip! V ino sa-1 mai hranim o data pe Tweety inainte sa te intorci in pat. Dar Edward era prea de^tept ca sa fie momit a$a de u§or.

278

Susan Elizabeth Phillips

- P e unde §tiu eu ca nu o sa incepi sa o pupi din nou? - Ba o s o pup, spuse el ferm, dar num ai cand mama ta imi va spune eft o pot face. - Dar nu o face! Edward porni cu pa§i apftsa# spre u§a. - §i sa $tii ca o sa te spun pastorului Ethan! -M in u n at, murm ura G abe. E exact ce-mi lipsea. Pastorul Ethan, insa, avea $i el problem ele lui. Era ora unsprezece diminea^a $i nici m acar o jum atate de cea§ca de cafea nu mai rSmasese in filtrul pe care il impartea cu Kristy. $i nu era ca §i cum nu ar fi §tiut sa-§i faca cafea. Doar i§i facea in fiecare diminea^a acasa. Dar aici nu era acasa. Aici era la birou $i, in ultim ii opt ani, Kristy avusese tot timpul filtrul plin. Lua de pe masa vasul de sticla, trecu in graba pe langa biroul ei $i o lua spre micu^a bucatarie care nu era prea departe, chiar langa nartex unde i$i varsa apa pe tricoul lui G ap nou-nout. Se intoarse cu pa§i mari inapoi in birou, arunca cafeaua veche din filtrul propriu-zis, puse cafea proaspata inauntru fara sa numere linguri^ele, turna apa $i apasa pe buton. Gata! Asta trebuia sa-i fie inva^atura de minte femeii! Din pacate, ea era prea ocupata sa ingane o veche melodie a lui Whitney Houston §i sa clam pane la computer ca sa observe. El nu se putu decide ce era m ai rau* cafeaua, acea melodie vesela sau faptul ca era im bracata la serviciu cu vechile ei haine. Rochia aceea kaki fara forma il innebunea §i mai tare decat filtrul de cafea 1 O mai vazuse de o mulpme de ori inainte. Era l a* confortabila §i complet lipsita de gust. U nde erau hain * le la care avea el de obiectat? Blugii aceia albi §i Stra maiourile mulate, sandalele aurii? §i daca se hotSrase sa redevina la loc vechea Kristy, macar de ce nu o fy cuse pana la capat? De ce nu i§i imblanzise ciuful aceia adorabil $i nu-§i lasase rujul ro$u in sertar acasa, alaturi

Invata sa visezi 279

j e n a r f u m u l ucigator care il facea sa se gandeascS n. la dantela neagra $i la trupuri incinse. mai In timp ce mainile ii zburau pe tastatura, ineiu , de aur §i argint de pe degetele ei straluceau in 1UJ £ ! soarelui ce izvora din fereastra din spatele ei, in ti ™ cercelu?ii cu diam ante false din urechile ei scanteiau Privirea lui cSzu pe rochia ei kaki urata ca un sac. Ce bine ar fi fost daca nu ar fi §tiut ce se ascundea sub ea „Gande§te-te la altceva, draga“, il sfatui Marion Cunningham cu vocea aceea a ei dulce §i intelegatoare. „Concentreaza-te asupra slujbei. Sunt sigura ca, daca faci un mic efort, e posibil sa iasa una dintre cele mai bune slujbe ale tale.“ Tresari. De ce Dumnezeul-Mama trebuia sa-§i faca apari^ia tocmai cand el se gandea la sani? Zgomotul tastaturii se opri. Kristy se ridica de la birou, se uita la el scurt §i ie§i din birou luand-o spre baia din capatul holului. Cum ajungea acasa, el §tia ca femeia avea sa-§i scoata ura^enia aceea de rochie §i sa'§i puna perechea aceea noua de pantaloni scur^i §i un tricou care dezvaluia mai mult decat ascundea. Iar el nu avea sa fie acolo ca sa o vada de vreme ce ea ii spusese cat se poate de clar ca nu era bine-venit in apartam entul ei. Nici pomeneala de mancaruri gatite in casa, nici pomeneala sa treaca pe-acolo sa-§i verse nervii in legatura cu vreun enorias care il suparase. Dumnezeule, cat ii lipsea! Ii lipsea ea ca prieten. Se holba la biroul gol §i se gandi la cum ie§ise la cina cu Mike Reedy din nou seara trecuta. Asta insemna deja de doua ori. Sambata, Mike o dusese la un restaurant in Cashiers, iar ieri-seara mancasera in salonul principa^ de la Mountaineer. Trei in§i din parohie avusesera grija deja sa se afle despre asta. . . Ea nu se intoarse, §i el se sim^i parea cuprins e man c&rici. §tia unde i§i tinea po§eta. In sertaru e jos, stanga, langa o cutie mica de §ervetele $1 o mic

28 0

Susan Elizabeth Phillips

de Prin ajutor. Toata viafa lui, chiar Ssi In vremurilc jn care era tanar Ssi rebel, Incercase sft sc* ponrte deccnt $j onorabil, iar ceea ce voia sa faca acum iui era nici deccnt, nici onorabil, dar nu parea capabil sa sc* abfinft. Se repezi ca o zvarluga prin birou, snuici sertarul >i scoase geanta, acela§i plic negru pe care il avusese la M ountaineer saptamana trecuta cfind avusesera convcrsa^ia aceea dezastruoasa $i ea ii spusese cA nu credea In prietenia lui. Un preot adevarat, cineva care nu era atins de pflcat, cineva cu o chemare reala pentru profesia asta, cu har, nu ar fi avut cum sa faca a§a ceva. Deschise fnchizfttoarca §i se uita inauntru. Portofel, pieptene, bomhonele Tic Tac, ni$te farduri, o carticica de rugaduni. Nici urma de vreun prezervativ. li auzi pa$ii, a§a ca Indesa peseta la loc in sertar §i scoase trusa de prim ajutor. - S-a intamplat ceva? Cateva minute mai devreme, expresia de ingrijorare de pe fa{a ei 1-ar fi facut mai binedispus, dar acum , nu. - Ei, doar ma doare capul. - Du-te sa stai jos! I{i aduc eu o aspirina. El ii dadu trusa de prim ajutor $i, pentru prima oara in saptamana aceea, Kristy incepu sa se agite in jurul lui sa-i aduca un pahar cu apa, sa-i dea aspirina, sa-1 intrebe daca dormise suficient noaptea trecuta. Din pacate, agitatia ei nu il facu sa se simta nici pe jumatate atdt de bine cum ar fi trebuit, caci nu-§i amintea nici mflcar o data c£nd ea spusese ca o doare capul, iar el sa-i fi adus rtspirina. r r „Oare ce s-a intamplat cu prezervativul acela?" I facea rau chiar §i cand i?i inchipuia doar cum i-1 da ] SC lui Mike Reedy. Parte din el era con§tient ca t r e b ^ sa se bucure ca poate i§i gasise in cele din urma ^ neva, dar nu pe Mike Reedy, chiar daca intotde C* Mike Reedy i se paruse simpatic §i nu ii trecea prin Q nici macar un motiv pentru care sa spuna ca era ceva"?^ neregula cu el, in afara de faptul ca in nici un caz nu D cuvenea sa se culce cu Kristy Brown. se

Invata sa visezi 281

Dup& ce inghi# aspirina de care nu avea nevoie se uita lung la ea §i se intreba de ce ii luase atata vreme sa observe cat era de frum oasa. Nu in felul aceia evident care sa sara in ochi, nici macar atunci cand se punea la patru ace, ci intr-un fel aparte, ca o frumusete lini^tita ?i dulce. -$tii ca vineri seara este inaugurarea la drive-in, se trezi spunand fara veste. -Sper ca va veni cineva. O m ul#m e de oameni sunt supara# pe G abe pentru ca o sprijina pe Rachel §i am auzit vorbindu-se despre un boicot. Kristy parea ingrijorata. - Oamenii pot fi foarte rai. Vorbea neutru §i egal. -Trebuie sa fim am andoi vineri seara la drive-in cand se deschide. C e zici sa vin sa te iau de acasa la ora opt? Kristy se holba la el neincrezatoare. - Adica vrei sa mergem la drive-in impreuna? -Sigur. C um altfel i-am putea arata lui Gabe spriji nul nostru? Telefonul ii suna pe birou. Kristy il studie un moment inainte sa ridice receptorul. Imediat, el i§i dadu seama ca vorbea cu Patty Wells, coordonatoarea gradini^ei. - Da, Ethan e aici. Sigur. Trimite-1 pe Edward aici, Patty. Puse receptorul jos §i se incrunta. Cica toata diminea^a a cerut sa vina sa vorbeasca cu tine. Patty a incercat sa-i abata aten#a, sa-i gaseasca ceva de facut, dar din cate se pare nu e dispus sa renun^e. Sper ca nu s-a intamplat nimic. Amandoi fusesera suficient de mult in preajma lui Edward ca sa §tie ca el nu cerea niciodata nimic §i ramasera o clipa ingrijora#, cugetand la acela§i lucru. Kristy se intoarse in biroul de afara §i cateva minute mai incolo intra inapoi impreuna cu Edward, be uita mgrijorata spre Ethan, a§a cum se mai uitase de sute de on inainte cand ii poftea vreun enoria? amarat in birou. Pe urma se retrase.

Susan Elizabeth Phillips

- Po^i sa inchizi u§a daca vrei sa nu ne auda nimeni spuse Ethan. Edw ard ezita §i se uita d u pa Kristy, afara. Ethan §tia ca tinea la ea, a§a ca rSm ase foarte surprins cand Ed w ard inchise usa a p a sa n d o cu am bele m aini. Indiferent ce 4 preocupa, era cu siguranta grav. Lui Ethan nu-i placusera niciodata discutiile oficiale, im personale, purtate peste birou, a§a ca se apropie de un col; langa fereastra, unde se gaseau o canapea mica §i dou a fotolii confortabile. Edward se cat&ra pe perna din m ijlocul canapelei §i se lasa pe spate, ceea ce ii lasa picioarele drepte, intinse in fata. Avea o dunga de vopsea ro$ie pe varful unui adidas. Ethan observase cat de m ult ii spala §i ii ingrijea hainele ponosite Rachel, ceea ce il facu sa-§i inchipuie ca vopseaua era de la ora de pictura de dim in eata. Edward dadu autom at din m ana ca §i cum cauta ceva pe langa el, iar cand nu gasi decat aer, i§i scarp in a cotul celalalt. Iepurele de plu$, se gandi Ethan. - C e s-a intamplat, Edward? - Gabe e un mare mincinos. Spune ca este fratele tau. Ethan dadu sa il corecteze, dar expresia de nefericire profunda din ochii baiatului il facu sa ezite. - De ce crezi ca minte? - Pentru ca e un nemernic, §i il urasc. Ethan consilia oam eni cu problem e de an i b u n i si se forta sa se deta^eze cumva ca sa poata p a r a fr a z a cuvintele baiatului. - Din cate se vede, nu iti place prea tare de G ab e Edward scutura puternic din cap. - Nici lui mami nu ar trebui sa ii placa de el. „ Exact asta cred §i eu, prietene.“ - S a inteleg ca te supara faptul ca m am ei tale ii p[ace de el. - I-am spus ca poate sa puna m ana pe mine in schim b dar mi-a zis ca vrea sa puna m ana §i pe un barbat in t ’ ta firea. ° a'

TTtZ(itCl sa visezi 283

„Pun pariu ca asta vrea. Mai ales pe un barbat ta firea cu un cont sanatos in banca 5i o atituH iJ" xata fata de banii lui.“ ne re|a- I-am spus ca ?i dumneata ai lasa-o sa puna ma tine, pastore Ethan, dar mi-a raspuns ca tu e?ti pneteV^ meu, ?i Gabe e al ei, $i mi-a zis ca vrea sa il sarute si r‘ nu trebuie sa -1 mai lovesc. a „Sa il sarute? Sa il lovesc?“ Lui Ethan ii trebui un mo ment sa-?i dea seam a ce intrebare trebuia sa puna. -T u 1-ai lovit pe G abe, Edward? -A m sarit in spinarea lui cand o saruta ?i k m lovit cu Stellaluna pana i-a dat drumul. Daca ar fi auzit povestea asta despre oricine altcineva, ar fi fost amuzat, dar nu §i despre fratele lui. $tia ca nu trebuie sa puna intrebarea asta, dar nu se putu ab#ne. - Unde era G abe cand i-ai sarit in spate? - O strivea pe mami. - O strivea? -C u m sa zic... Era deasupra ei. O strivea. „La dracu’!“ Ochii caprui ai lui Edward se umplura de lacrimi. - E un om rau $i vreau sa vii sa ii spui sa piece §i vreau sa o la§i pe mam i sa puna mana pe dumneata in loc de el. Ethan i$i goni din minte propriile griji §i se apropie de canapea, unde il imbrap§a usor pe baie^el. - Lucrurile nu funcfioneaza a§a cu adultfi, spuse el cu blande^e. M am a ta §i G abe sunt prieteni. - Dar o strivea! Ethan se forta sa vorbeasca la fel de egal. -Su n t ad u l# §i asta inseam na ca se pot strivi unui p celalalt daca vor. §i, Edward, asta nu inseam na c i ma nu te iube?te la fel de mult cum a facut-o into na* $tii asta, nu-i a§a? Copilul reflecta pu{in. ~ Ba da, cred ca da.

284

Susan Elizabeth Phillips

- Poate c$ in m om entul acesta nu te in^elegi cu Gabe dar sS §tii eft e un tip de treaba. - E un c&cftnar. - 1 s-au intam plat multe iucruri rele §i asta k fecut a$a cum e, m orocSnos §i nesuferit, dar sS §tii ca nu e om rSu. - C e Iucruri rele? Ethan ezita, apoi hotari ca era norm al ca baiatul sa §tie adevSrul. - A avut o so{ie §i un baie^el pe care ii iubea foarte mult. Au murit acum o vreme intr-un accident. Inca nu §i-a revenit din durerea aceea foarte mare. Edward nu spuse nimic mult timp. In cele din urma se trase mai aproape de el §i i$i sprijini capul de pieptul lui Ethan. Ethan il mangaie pe bra{ §i se gandi la cat de necunoscute erau cu adevarat c&ile D om nului. Iata-1 pe el aici, lini§tind fiul unui bSrbat pe care il disprefuia §i al unei femei pe care nu o suporta, deci cum oare se facea cS ei insu§i se sim{ea mai lini§tit datorita acestui gest? - Gabe chiar este fratele meu, spuse el incet. $i il iubesc foarte mult. Copilul in^epeni, dar nu se trase. - E un om rau. Lui Ethan ii veni greu sa se gandeasca la felul in care fratele lui cel amabil se putea purta urat cu baietelul acesta dragu{. -Vreau sa te gande§ti foarte serios la asta. G abe chiar nu a facut nimic frumos pentru tine? Edward dadu sa clatine din cap, apoi se opri. - Ba da, ar fi ceva. -C e? -A cum imi spune Chip. Cincisprezece minute mai tarziu, Ethan vorbea la telefon cu Cal. Fara a incalca deloc confidentialitatea discu^iei lui cu Edward, i§i anun^a fratele mai mare c£ ii a^teptau probleme mari.

Invata sa visezi

*

285

-Da{i §i mostre gratuite, fra^ioare? Rachel ridica capul cand o voce badbateasca gravs auzi din u§a magazinului de snackuri. Se -Cal! Gabe lasa jos cutia de chifle pe care o avea in maini §i ta?ni din spatele tejghelei sa-i iasa in intampinare barbatului care semana atat de tare cu el insu§i. Cei doi se batura pe spate, imbrati§andu-se, in timp ce Rachel il studia pe Cal Bonner intrebandu-se ce combina^ie de gene facuse sa apara in aceea§i familie trei barba^i atat de arato^i. Spre deosebire de Ethan, tenul mai inchis al lui Cal §ii Gabe §i trasaturile aspre, dar atat de atragatoare dezv&luiau in mod clar ca sunt fra^i. Gabe avea parul mai lung §i ochii de un gri mai deschis decat ai lui Cal, dar amandoi barba^ii erau inal^i, zvel^i §i musculo§i. $i de§i §tia ca fostul funda§ de fotbal american era mai mare cu aproape doi ani, parea mai tanar. Poate ca era aerul de mul^umire §i de implinire pe care il purta cu el ca pe o minge de fotbal invizibila. - Ar fi trebuit sa ma anun^i ca vii, spuse Gabe. - Doar nu credeai ca o sa ratez marea inaugurare din seara asta, nu? - E doar un drive-in, Cal. Sim^i vorbele lui ca pe ni§te impunsaturi in inima. Pentru ea nu era doar un drive-in. Voia ca locul sa straluceasca in seara aceasta. Toata ziua fusese ocupata sS o instruiasca pe Kayla, tanara pe care Gabe o angajase sS-l ajute in magazinul de snackuri. Il inva^ase §i pe a e chestiunile de baza ca sa poata sa ajute §i el in timpul Pauzei. Barbatul prindea repede, dar ea §tia ca pur §1 simplu urma o procedura. Locul lui era intr-un cabinet vet^rinar, sa aiba grija de animale, nu sa serveasca na chos la fast-food

286

Susan Elizabeth Phillips

-V rei o cafea? il intreba G abe pe fratele lui. Sau inghe^ata? C urand o sa fiu capabil sa pun inghe^atS it\ cornete ca un adevarat profesionist. - N u , m ulpim esc. Rosie a inceput sa se agite imediat dupa ce am plecat din Asheville - ura§te m ai mult decat orice pe lume sa stea in scaunul acela de ma§ina trebuie sa ma intorc la m ausoleu sa ii dau o mana de ajutor lui Jane. Rachel nu trebui sa se gandeasca prea m ult ca sa-§i dea seama ce era mausoleul. C al continua in maniera lui un pic cam prea directa §i vehementa. -A m trecut pe aici doar ca sS.-^i spun ca Jane a hotSrat sS faca o masa de familie pentru tine §i Ethan maine in jur de unsprezece - un fel de mic dejun intarziat - ca sa sarbatorim noua ta afacere. Crezi ca po{i veni? - Desigur. -§ i, Gabe, nu ii spune lui Jane ca am spus asta, dar daca a§ fi in locul tau, a§ manca inainte. Cunoscand-o pe nevasta-mea, probabil ca o sa avem la m asa brio§e cu germeni de grau §i tocani^a cu tofu. Ar trebui sa vezi gunoaiele pe care i le da lui Rosie - fara zahar, fara conservanp, nimic care sa merite mancat. Saptam ana trecuta Jane m-a prins tocmai cand ii puneam ni§te bom bonele preferate de-ale mele pe tavi^a scaunului §i aproape ca mi-a luat gatul. Gabe zambi. - Bine, considera ca m-ai avertizat. - Dar locul acesta arata miminat. Cal masura magazinul de snackuri ca §i cand ar fi fost un restaurant de patru stele. - Chiar ca ai schimbat multe pe aici. Rachel abia putea sa-§i ascunda dezgustul. O m ul acesta era la fel de rau ca §i Ethan. Poate ca ea iubea acest drive-in, dar in mod evident nu i se potrivea deloc lui Gabe. De ce nu putea nici unul dintre fra{ii lui s&-l

Invata sa visezi

287

nriveasca in ochi ?i sa -1 intrebe ce mama naibii credea c3 face cu viata lui. Apoi, pentru intaia data, C al o observa. Zambetul ii disparu inainte sa se fi form at complet §i, chiar daca nu se cunoscusera niciodata, ea §tiu ca nu avea cum sa nu-§i Jea seama cine era. - Rachel, acesta este fratele meu, Cal. Cal, ea este Ra chel Stone. Cal dadu din cap autom at. - Doamna Snopes. Ea zambi placut. - Ma bucur sa te cunosc, Hal. - E Cal. -A , exclama ea continuand sa zambeasca. Cal stranse din falci incon§tient, iar ea i§i regreta impertinen^a. Acesta era in m od evident un barbat care traia din conflicte, se hranea din batalii, iar ea tocmai ii aruncase manuka. Dupa incidentul cu Cal, tot ce urma in dupa-amiaza aceea merse din rau in mai rau. Kayla scapa un borcan uria§ de sos, impra§tiindu-l peste tot, unul dintre barba#i care se ocupau de artificii se taie la mana suficient de rau incat sa aiba nevoie de copci, iar Gabe deveni tacut §i retras. Mai tarziu, cand Rachel dadu o fuga in ora§ ca sa il ia pe Edward, o veche marina Chevy Lumina aparu brusc de pe o strada laterala §i aproape ca o lovi. Apasa la maximum claxonul §i atunci vazu cu coada ochiului ca la volan se afla Bobby Dennis, inca o data se minuna de cata du§manie reu§ise sa starneasca in cineva atat de tanar. in seara aceea, Edward se tot preumbla de colo-colo, mauntru §i afara din magazinul de snackuri chiar cand jna§inile incepura sa-§i faca aparipa, una cate una, in locul de parcare. ~ Pot sa stau pana tarziu, cat vreau, da? Bine, mami. - Cat vrei tu de tarziu.

288

Susan Elizabeth Phillips

Zam bi in tim p ce turna boabe de porum b in ma§ina de popcorn . Spectacolul de artificii nu avea sa inceapj in ain te sS se intunece, $i ea se indoia ca baiatul avea sS r&mana treaz chiar §i num ai la primul film, prostioara aceea de com edie cu Jim Carrey ce avea s§ le placS tuturor. O pereche cu mai mulp. copii intrara pe u§a, primii lor clien^i, iar ea se concentra sS o ajute pe Kayla s5 onoreze com anda. Nu mult dupa aceea, intrara trei ad o lesce n t galagio§i. U nul dintre ei era Bobby Dennis. Rachel tocmai ii servea pe doi so^i mai in varsta, a$a c3 de ei se ocupS Kayla, insa inainte de a ie$i, Rachel {mu sa strige dupa ei: - Vizionare placuta in seara asta. El ii arunca o privire crunta, de parea 1-ar fi injurat. Ea ridica din umeri. Oricare ar fi fost problema baiatului astuia cu ea, era clar ca nu avea sa se stinga atat de u§or. Avura destui clien^i, caci lumea continua sa intre in magazin, de§i nu in numar atat de mare pe cat se a§teptase, iar cand incepura artificiile, ea arunca o privire afara §i vazu ca locul se umpluse numai pe jumatate. Nu erau prea multe de facut in Salvation vinerea seara, a§a ca i?i dadu seama ca o mul^ime de oameni din ora$ voiau sa ii transmita lui Gabe cat puteau de clar ca trebuia sa suporte consecin^ele faptului ca o angajase pe ea. Edward adormi aproape imediat dupa ce incepu fiimul cu Carrey. Protesta slab cand il trezi ea. Se lasa pe ea §i in timp ce incerca sa il duca in sus pe seara de metal, se sim^i cuprinsa de un sentiment de nelini^te §i vinovate pentru efectul pe care il avea asupra lui Gabe prezen^a ei §i, la urma urmei, chiar asupra propriului ei viitor. Biblia lui Dwayne nu ii dezvaluise nici macar un singur indiciu §i incepea sa-?i piarda speranfa ca o va face. Poate ca Gabe avea dreptate, $i banii se facusera una cu pamantul odata cu Dwayne §i avionul prabu^it.

uLuuiu su visezi

289

i§i privi fiul som noros. G abe facea eforturi sa se inteleagS mai bine cu el. II in v^ase pe Edward cum sa-1 hraneascS pe Tweety fara sa-i rSneascS pasarii ciocul inca moale §i il dusese la o plim bare in padurile din apropierea pe§terii unde locuiau liliecii, dar adevarul era ca o facuse fara prea mare tragere de inima §i atmosfera din casa devenea din ce in ce m ai incordata cu fiecare zi ce trecea. $tia ca nu peste m ulta vreme trebuia sa faca ceva in sensul acesta. Tom, cel din camera de proieqie, zambi cand ea intra §i il baga pe Edward in sacul de dorm it pe care il pusese pe podeaua din biroul lui G abe. C a un om plin de solicitudine cum era, cu un card de nepo^i, ii promisese lui Rachel ca o va anun^a daca se trezea Edward. Coborand scarile, il vazu pe Gabe ie§ind din magazinul cu snackuri. In acela§i timp, zari un barbat care i se paru vag cunoscut, chiar daca nu putu imediat sa-i recunoasca identitatea, ie$ind din penumbra. -N u prea mi se pare ca ai spart casa in seara asta, Bonner. Gabe ridica din umeri. - E imposibil sa spargi casa in fiecare seara. - Mai ales avand in vedere ca vaduva Snopes lucreaza pentru tine. Gabe paru ca in{epene$te. - Ce-ar fi sa-{i vezi de treburile tale, Scudder? -C u m zici tu. Ranjind, se indeparta fara vreun alt cuvant. Russ Scudder. Pierduse m ult par de cand il vazuse Rachel ultima oara §i mai ?i slabise. $i-l amintea mai bine facut. Gabe ridica ochii la auzul pa^ilor ei pe trepte. - Russ lucra la paza la Templu, spuse ea. $tiu. Eu 1-am angajat aici ca ajutor, dar a trebuit sa il concediez dupa ^teva saptamani. N u te puteai baza pe el. ^ -Are dreptate in legatura cu ce s-a intamplat. Ar 1 trebuit sa fie mai multa lume aici. E clar ca te boicoteaza din cauza mea.

290

Susan Elizabeth Phillips

- N u conteaza. Ha §tia ca nu conta, nu pentru el in orice caz, iar asta o deranja la fel de m ult ca §i locurile goale. Ar fi trebuit sa conteze. - M a intreb de ce a venit in seara asta. -P rob ab il ca avea nevoie de un loc in care sa se imbete. HI porni spre marina unor adolescenti g&lagio§i, iar ea se intoarse la magazinul de snackuri sa se pregateasc& pentru pauz&. El i§i facu din nou aparitia sa dea o m ana de ajutor chiar in m om entul cand se sfarsi prim ul film. Venira mai mul# oameni sa se a§eze la coada, dar nu suficien# incat sa le fie greu sa se descurce. Ambii fra# ai lui Gabe venira dupa mancare. C al com anda cate doua por#i din tot ce aveau, a§a ca i§i inchipui ca era §i so#a cu el in marina cu bebelu^ul. §i Ethan comanda por#i duble, dar cum Kayla era cea care il servea, Rachel nu baga de seama. Poate ca, daca ar fi facu to, ar fi fost tentata sa se strecoare afara sa vada cu cine venise.

capitolul 18 Ethan ii dadu lui Kristy tava de mancare pe fereastra mafinu, apoi desch.se portiera ?i se strecura in spate le volanului. Imediat u simti aroma parfam ului Seara aceasta ii amintea de dantela neagra ?i de rumba ceea ce era absolut ridicol, de vreme ce nu dancoo ’i i . . . . . r ansase rumba in viaja lui §i nici nu inten£iona sa o faca. Inchise portiera ma§inii. - Aveau fursecuri din-alea mari, cu bucatele d lata, a§a ca am luat cateva. e ci ° C(> - Foarte bine. Ii raspunse cu vocea aceea lini§tita $i deta§ats o folosise intreaga seara, ca §i cum el ar fi fOSt prietenul ei. * nu A

Invata sa visezi

291

Inelele sub(iri de pe degetele ei sclipeau in lumin l vii ce fusesera aprinse pentru pauza. El privi oarecum ingrijorat cum ea puse mancarea intre ei 5i i§i des cheta hotdogul. Ii pusese mu?tar, fiindca a?a ii pljcea lui sa manance crenvur$tii, dar habar nu avea daca si ei ii placea m ujtarul. M ancasera de cateva ori pranzul impreuna in ultimii opt ani, dar parea incapabil sa-$i aminteasca ce anum e m ancase ea de fiecare data, in afara de ni§te salate. - Nu aveau salatsL Ea il privi u§or uimita. -N orm al ca nu aveau. Se sim^ea exact ca un idiot. -N u am fost sigur daca preferi mu§tar obi§nuit sau din cel maroniu, mai picant. A§tepta. - Aveau de ambele feluri. - E foarte bine. - Sau poate i£i place ketchupul mai mult? - Nu conteaza. - Si a * muraturi. Vrei cumva muraturi? I§i puse crenvurstul jos. - Pot sa ma due sa iau. -N u e nevoie. - Pe bune? Nu ma deranjeaza, sa §tii. Deschise portiera §i aproape ca se dadu jos, cand ea il opri. - Ethan, mie nu-mi plac deloc crenvur§tii! -O h ! El inchise portiera §i se lasa pe spate, pe scaun, simtindu-se chiar ca un prost. Pe ecranul mare al cinematografului in aer liber, se vedea un ceas inconjurat de ni§te sucuri saltare^e ce aratau cat mai ramasese din pauza. vu senza^ia uitandu-se la ele ca aratau de fapt cum i se Scurgeau lui minutele din via^S. ~ Insa imi plac fursecurile cu ciocolata. El clatina din cap.

Susan Elizabeth Phillips

t

d°vedit ca tot ce mi-ai aruncat In fa^a in n oaj> c^ea la M ountaineer era adevarat, nu-i a§a? H abar nu ann de nimic in ceea ce te prive§te. u i f , cum ca nu imi plac crenvur§tii, spuse ea cu blande^e. A r fi putut fi rea §i in^epata, dar se purta frum os. Era u n a din principalele ei calitap. De ce naiba ii luase at^t de m ult tim p sa observe? !§i traise cea m ai m are parte d in via^a aproape ignorand cu totul existen^a lui Kristy Brown, iar acum nu se putea gandi la altcineva. Ea i§i impacheta la loc crenvurstul, il b a g a in pu n ga §i lua un fursec cu ciocolata. Inainte sa ia o inghiptura, desfacu un §erve{el de hartie $i il intinse d esfacu t in poala. Blugii aceia in com binape cu bluza sim pla, alba, il dezamagisera profund. Se gandi ca probabil fem eia se hotarase sa^i pastreze fustele scurte §i bluzele m ulate pentru Mike Reedy. Ethan scoase paiul din invelitoarea de hartie §i il baga prin capacul de la paharul mare de cola cu cire§e. -A m auzit ca mai nou ie§i cu Mike. Incerca sa aiba un ton cat se poate de n eu tru , ca §i cum subiectul il interesa cam tot atat de m ult ca vrem ea de saptam ana trecuta. - E un tip foarte cumsecade. - M da, cred ca da. a $uvi{e de par brunet, carlion^at ii m an gaiau obrajii. Ii veni sa ii im pinga pe spate, sa ii elibereze fa{a §i pentru o clipa se im agina facand acest lucru cu buzele. Kristy se u ita fix la el. - C e e? -N im ic . - Spune-mi! Avea un ton precipitat.

- $tiu foarte bine csind te preocupa ceva. C e e? . ",N u e <^ec^t M ike e uri tip extraordinar, s5 nu m i in{e egi gre§it, dar... In liceu era pu^in... n u §tiu cum sa spun, oate pu^in cam salbatic sau ceva d e genul asta.

him ft) sti visezi

293

Penrru un protesionist la vorbitul in public, se descun'a cSt se putea de prost. - Sftlbatic? Mike.’ -A cu m nu m ai e. Incepuse sft transpire.

-N u, e exact cum am spus, e un tip ca lumea, doar eft poate fi pu#n cam... impr&§tiat. $tii ce vreau sa zic. Adicft cam u§or de distras. ‘ -$i.? - $i nimic.

I se uscase gatul, a§a eft luft o gurft de cola cu cire^e. -M-am gandit eft poate ar trebui sft §tii. -A r trebui sft §tiu eft e u§or de distras? - Exact. - In regulft. M ul{umesc ca mi-ai spus. Mu§ca pu#n dintr-o parte a fursecului cu ciocolatft. U§or. Fftrft sft cadft vreo firimiturft pe jos. I§i dadu seama cat de mult ii placea spiritul ordonat al lui Kristy. Nu numai pentru eft ii u§ura foarte tare lui treaba, ci fiindca propria lui lume interioara era atat de des haotica, iar ea il calma. Acum nu era calm insft. Parfumul aceia de rumba §i de dantelft neagrft parea ca incepe sft'§i facft efectul asupra lui, la fel ca §i bluza aceea alba incheiatft panft in gat. Chiar cand i§i spuse in cap ca era cazul sa schim be vorba, se trezi zicand din nou: -Adicft, ceea ce vreau sft spun este eft, daca e la volan sau a§a ceva, ar putea sa fie... §tii tu. - Distras? -D a. Ea i$i puse fursecul pe §erve{el, fftcand din nou sft-i Sc lP5* sc& atrftgfttor inelu§ele de pe degetele mici. “ K, Ethan. D espre ce e vorba? Toatft seara asta te-ai Purtat ciudat. Avea dreptate, dar el n-ar fi §tiut sft spunft de ce, dar brusc se enervft pe ea.

- l , E u : . Tu e?ci cea care a hotSrat sS vinft la Intftlnire in blugi! A b ia dupa ce-i ie§isera cuvintele pe gura dadu sea* m a cat de aiurea era sa-i zica a§a ceva. - Pai ?i tu e§ti im bracat in blugi, spuse ea trum os, D esigur, tu k ii calcat pe ai tai, in timp ce eu nu, dar... - N u despre asta e vorba, §i tu $tii foarte bine. ~ N u, nu §tiu deloc. C e vrei sft spui de fapt? Puse §i fursecul peste gr&mada din ce in ce mai m art de m ancare de care nu se atinsesera. - U ltim a oarii cand ai ie§it la o intalnire cu Mike ai fost imbr&cata in blugi? -N u . -A tu n c i de ce porpi blugi acum, cu mine? - O are pentru ca aceasta nu este o intalnire? - E vineri seara §i noi am parcat in p en u ltim u l rand al cinem atografului in aer liber Pride o f C aro lin a! A$ spune cS e o intalnire, tu nu? O chii ei incepusera sa arunce s&ge^i, c&ci acum nu m ai erau blanzi deloc. - Poftim? Vrei sa spui ca acum , d u p a atata am ar de ani, marele Ethan Bonner m-a invitat in cele d in urm a sa ies cu el la o intalnire, iar eu nici m acar nu mi-am dat seam a ? - Ei bine, nu cred ca asta e vina m ea, nu? $i ce vrei sa spui prin in cele din urm a ? Se auzi un oftat indelung §i parea d in rarunchi. - M ai exact ce vrei de la mine? C u m ar fi putut raspunde la intrebarea asta? Sa spuna „a§ vrea prietenia ta “ , sau „a§ vrea corp u l pe care 1-ai tot ascuns de m ine ataxia ani?“ N u , clar nim ic de genul acesta. Era vorba de Kristy, pen tru n u m ele lui Dumnezeu! Poate ca ar fi trebuit sa-i sp u n a p u r §i sim plu eft nu avea nici un drept sa se tot schim be a$a f a $ de el §i ca voia ca totul sa revina la ceea ce fusese la inceput, dar nu era adevarat. In m om en tu l acesta §tia num ai un singur lucru.

Invatd / sd visezi

295

_ Nu vreau sa te culci cu Mike Reedy. - Cine a zis ca ma culc cu el?

pietricelele false din urechi ii sclipira in lumina. Era absolut furioasa pe el. Foarte bine, §i el era furios pe ea, a$a cS ce mai conta chestia asta? _ M-am uitat in geanta ta saptamana asta. Prezervativul pe care il avea* ac° l ° a disparut. - Ai cautat in geanta mea? Tu, cel mai cinstit om din lume? Faptul ca parea derutata mai degraba decat furioasa ii cam reteza avantul. -Imi cer scuze! Nu se va mai intampla niciodata. Doar ca... !§i puse cola deoparte. - Doar ca imi faceam griji din pricina ta. Nu cred ca e o idee prea buna sa te culci cu Mike Reedy. -Atunci cu cine ar trebui sa ma culc? - Cu nimeni. Ea i§i indrepta spatele, ba^oasa. - Imi pare rau, Ethan, dar in momentul acesta asta nu mai este o op^iune in ceea ce ma prive§te. - Eu dorm singur. Nu vad de ce nu ai putea §i tu face acela§i lucru! -Pentru ca nu pot, pur §i simplu, sau cel pu{in nu mai pot. Macar tu ai un trecut aventuros la care sa te gande§ti din cand in cand. Eu nici pe acesta nu-1 am. - Dar nu a fost aventuros! Sau bine, poate ca a fost, dar... A^teapta sa gase^ti barbatul potrivit, Kristy! Nu te da a§a, pe nimic. Cand va aparea barbatul potrivit o sa-{i dai seama. - Poate ca mi-am dat seama acum. - Nu este Mike Reedy barbatul potrivit! - De unde §tii? Tu nici macar nu ai {inut minte ca urasc crenvur^tii. Tu habar nu ai cand este ziua mea sau cine este cantarepjl meu favorit. Cum naiba ai putea §ti care este barbatul potrivit pentru mine? -Ziua ta este pe 11 aprilie.

296

Susan Elizabeth Phillips

-P e 16. - Vezi! A m §tiut ca e in aprilie! Ea i§i arcui o spranceana spre el, apoi trase adanc aer in piept in timp ce, banui el, num Sra in gand pana la zece. - A m scos prezervativul din geanta fiindca ma simteam aiurea sa -1 #n a§a dupa mine tot timpul. - D eci tu §i Mike nu a#... ^ - N u inca. D ar am putea. Imi place foarte mult. - Imi place nu este suficient. §i de m ine i# place, dar asta nu inseam na ca o sa faci sex cu mine. - Sigur ca nu. El sim # un junghi de dezamagire. - Sigur ca nu. - C u m a§ putea? Tu e§ti prelat, ai facut juram antul de celibat. Adica ce anume voia sa spuna prin asta? C a daca el nu ar fi facut juram antul de celibat, s-ar fi gandit la asta? - $i, continua ea, nici nu e§ti atras de mine. -A sta nu e adevarat. Pentru mine e§ti... - Sa nu indrazne§ti sa spui ceva! C arlion #i se mi§cara rebeli, §i diam antele false din urechi scanteiara. - Sa nu indrazne§ti sa spui ca sunt cea m ai bun a prietena a ta, cad nu sunt! El se sim # ca §i cand ar fi primit un pu m n in plex. In buna masura slujba lui implica sfatuirea altora. Intelegea complexitatea firii omene§ti m ult m ai bine decat m ajoritatea oamenilor, deci de ce oare era atat de pe dinafara in ceea ce o privea pe ea? C easul de pe ecran ajunse la ultimele m inute. M ereu fusese un tip extrem de tenace, dar cumva ea reusise sa il dezarmeze. $tia ca o ranea, ca ii faCea rau, chiar daca nu i§i dadea seama cum anume, ?i ultim ul lucru pe care bar fi vrut pe lumea asta era sa o raneasca pe Kristy Brown. - Kristy, ce se intampla cu tine.

fnvaftl sfi visezi

297

_ Viafa se intftmplfl, spuse ea Incet. In sfar§it, via;a. -C e tnseamnfl asta? Tflcerea ei dura atat de mult ca nici nu se mai a§tepta primeascfl un rftspuns, dar in cele din urma ea vorbi. -Inseamnfl ca in sfar§it am incetat sa mai traiesc in rrecut. Sunt gata sa merg mai departe cu via^a mea. Se uita la el Intr-un fel care il facu sa se gandeasca ca in sufletul ei se dadea o lupta teribila. - Inseamna ca nu mai am de gand sa fiu indragostita de tine, Ethan. Simfi ca $i cum un curent electric ar fi trecut prin el, doar ca nu ?tia de ce naiba era a$a §ocat. La un anumit nivel, in subcon§tient, probabil ca §tia ca ea era indragostita de el, dar nu i§i ingaduise sa se gandeasca la asta. Ea rase u§or $i amar, un ras care il facu sa-1 doara sufletul. -M-am comportat atat de patetic. Am pierdut atata vreme. Timp de opt ani am stat la biroul meu, ca o adevarata Miss Eficien^a, facand totul sS-£i gasesc cheile de la ma§ina $i sa ma asigur ca ai lapte in frigider, fara ca tu sa observi macar. Fara nici un pic de respect fa^a de mine insami. Ethan habar nu avea ce-ar fi putut spune. - §i §tii ce e cu adevarat ironic? In vocea ei nu era nici umbra de amaradune. Vorbea calm, ca §i cum discuta despre altcineva. - A§ fi putut fi femeia perfecta pentru tine, doar ca tu nu ti-ai dat seama de asta. Iar acum este prea tarziu. - Cum adica femeia perfecta? de ce era prea tdrziu1 Ea il privi cu triste^e, ca §i cum incapacitatea lui de a in^elege o dezamagea. -Avem acelea^i interese, avem acelea^i valori. Mie imi place sa am grija de oameni, §i tu ai nevoie de cineva care sa aiba grija de tine. Avem acelea?i credin^e religioase. Ridica u§or din umeri.

298

Susan Elizabeth Phillips

- D a r nimic din toate astea nu a con tat fnndca nu eram suficient de sexy pentru tine. -Su ficien t de sexy! C u m po^i sS sp u i a§a ceva. Crezi ca asta e tot ce caut eu la o femeie. - D a. §i te rog s 5 nu-mi vorbe?ti d e sus. N e cunoa?tem de prea multa vreme. El isi iesi din min^i. , -A cu m am in g les. Asta au in sem n at deci toate schimbarile astea. Hainele stram te, coa ura cea nouS, parfum ul acela nenorocit. Te-ai a ra n ja t a§a, a patru ace, ca sa te observ eu, nu? Ei bine, am observat, s& §tii, §i sper ca e§ti multumita pentru chestia asta Zeul Intelept al Talk-Show-unlor ii im pleticea lim ba. Ethan... Ethan... Ethan...

In loc sa riposteze cum ar fi trebuit, Kristy zam bi. - E un lucru bun ca ai observat, intr-adev&r, altfel nu §tiu cat mi-ar mai fi luat pana sS-mi vin in fire. - La ce te referi? - E atat de simplu, Ethan. Atat de firesc. D e bun-sim^. Dar probabil ca lucrurile de bun-simt su n t in totdeau na a§a, nu? Rachel m-a avertizat cand a in ce p u t to ata povestea asta ca, daca vreau sa schim b ceva, treb u ie sS. schimb ceva la mine insami, nu la tine, nici ia altcin eva M-am prefacut ca ii dau dreptate, dar nu am in teles cu adevarat cata dreptate avea pana in ziua aceea c an d am vemt la servicm imbracata trasnet, iar tu ai fost a t it de oripilat de mine. atat - Kristy, nu am fost... Ea ridica mana. - E in ordine, Ethan. Nu m ai sunt suD3 ra« chestia asta. Ba chiar i;i sunt recu noscatoare P pen Pen,'tru ca m-at respins m-a format sa fac alte Iucruri cu ’ Iucruri pe care voiam sa le fac de fapt de c a n d T ^ m e a ’ - Ba nu te-am respins! $i nu inteleg cum se n a' piara brusc dragostea pentru cineva ne carp tl ,ate s H i ani intregi, daca e precum spui. lube§ti d e

Invata sa visezi

299

Ce naiba face a .7 Oare incerca sa o convinga sfl il iubeasca.7 _ Ai dreptate. Nu se poate. El simti o mica umbra de speran# care se nflrui in momentul in care ea continua: -Acum §tiu ca nu a fost vorba despre dragoste. Pentru a§a ceva e nevoie sa existe ceva de ambele par#. Ceea ce am sim#t pentru tine a fost o nebunie, o fixa#e adolescentina, un fel de obsesie. Pentru mine ai funcfionat precum un fel de atrac#e fatala. Iar acum ai ajuns un iepura$ fiert, sublinie Atotputernicul Amfitrion al Talk-Show-ului. -A m impresia ca renun# la noi prea u§or, se trezi spunand. -C u m adica? - La rela#a noastra. - Ethan, noi nu avem o rela#e. - Ba da, aveam! De cata vreme ne $tim.7 De cat timp... din... din clasa a 6-a sau a$a ceva, nu 7 -E u eram intr-a treia. Tu erai intr-a patra. Clasele noastre erau vizavi una de cealalta. El dadu din cap ca $i cum ar fi $tiut asta, dar adevarul era ca nu-§i amintea defel. -T u $i Ricky Jenkins a# ie§it ca nebunii pe u$a intro zi, dupa $coala, $i Ricky s-a izbit de mine. Ea incepu sa impacheteze mancarea de care nu se atinsesera cu mi^cari automate. -Aveam in bra^e ni§te car# §i o harta a Mexicului in relief, facuta de mine. Am cazut, iar car#le s-au impra$' tiat peste tot, Mexicul s-a crapat. Eram atat de timida pe vremea aceea! Nu suportam sa se uite cineva la mine, a§a ca, normal, am fost ingrozita. Ricky a fugit mai departe, dar tu te-ai oprit §i nvai ajutat sa adun totul de pe joc. Cand Ricky s-a uitat inapoi $i a vazut ce faceai, a #pat „Nu o atinge, Eth. O sa iei purici.“ II privi, §i un zambet vag ii aparu pe buze.

- M i e mi-a venit sft m or cAnd a sp u s u sia ,d a r l u mi U i bftgat in seamft, chiar dacft u n i. d m u v cei a u b ft,^ incepuserft sa radft. T u nvai luat d e m ftn M . m-o * < • !•, .'lire mi-ai in tm s Lorpk .>1 mi-ai tat sft m& tk ic, c I * M cxicul tftrft prea sp u s ca prob ab il a * putea sft 'MW1

diticultJ^i. » nls,. C easu l de pe ecran i M gata sft inceapft. ba * ^

m an

cum asta tusese tot, iar u a\ sc orice discu^ic cu cl. - §i ai f&cut-o? - Ce si\ fac?

si

al doilea film era in poalft ca ?i c 5 fc meia tncheia-

- Ai reparat Mexicul? E a zambi. - Nu-mi amintesc. . j /xt.;«*■.! A? a Se sim ti cople§it de o durere anum e, de dorin^a d

s ; s ist ir ;« K b** se m S parcft din proprie initiativft cand alunecft pnn snfttarului si ii cuprinse ceata. Ruzele ei se tntredeschiserft. De mirare. Lum intle reflectoxrelor se stinserft, invaluind totul. El Im pinse la o ^ ‘ unea cu mancare, se aplecft Inainte ?i o sftrutft. U n sftrut din compasiune. U n sftrut vindecfttor. C a to-

tulc f !tunc?se intamplft ceva inexplicabil. In momenire simtji buzele acelea moi mi§candu-se sub , lumea se deschise im prejurul lui, §i m uzica buzele » nU sub forma corurilor lui H andel ti explo puc*cini, ci, dimpotriva, sub form a ritmusau arn o . unat de rock-and-roll care i^i spu n ea lui indrSci , in SUSt prinde-o §i invarte-o“ . ^iao-n bra\e. 1

'

Come On Bab^* ea< peste tot. Framftntftndu-i sftnii, M ainile lui e \ \ j ^ e i n d u - i sutienul, cufundantTSgand de nastv , rnea aceea dulce ?i Imbietoare. du-se parea cu tot nU( chiar nu i se opunea Fara ca ea sa 1 se op

A

Invata sa visezi

301

deloc. Buzele lui gSsira un sfarc m icut 5i um flat, oferindu'i'se obraznic. Mainile ei rapide, indem anatice, i se strecurara lui pe sub cama?a, smulgandu-i-o din blugii calca# frum os ?i fesand urme lungi §i pe spatele lui, in timp ce gemetele ei intretaiate il in fierban tau $i m ai tare sporindu-i patima cu care o devora parea.

i§i infipse mana intre picioarele ei, pe deasupra blugilor. Ea se impinse in el cu putere §i cu un freamat in ridicatura aceea mica care il zSpaci complet. El ii desfacu fermoarul. Ea il desf&cu pe-al lui. Limba ei delicioasa pulsa ritmic in gura lui, facand ceea ce ar fi vrut el sa faca. Ce avea nevoie el sa faca. Piele. Moale, u§or infierbantata de transpirape. $i apoi senzapa aceea uda. I§i cufunda degetele in interior. Ea il avea in mainile ei §i se mi§ca atat de repede §i de sus#nut incat il impinse pe culmi de placere, facandu -1 sa uite de sine aproape de tot. „Unde e§ti tu acum? De ce nu imi spui sa ma opresc?“ A§tepta sa auda in urechi, in suflet, cuvantul lui Dumnezeu cel Drept, Dumnezeu cel Atot^tiutor, Dumnezeu cel Necru^ator, dar nu auzi nimic, doar tacere. - Opre§te-te, §opti Kristy. Degetele lui erau in ea, mana ei era in jurul lui. - Opre§te-te, spuse ea din nou. Dar nici unul dintre ei nu parea dispus sa-i dea dmmul celuilalt. Ea se cutremura §i in^elese cat de aproape era sa-§i dea drumul. Vocea ii devenise u$or ragu^ita. - Nu po# sa faci asta, Ethan. ^ Blandejea §i dragala§enia ei il strabatura ca o briza curata, racoritoare. I?i facea griji din pricina lui, la fel ca intotdeauna. Fara sa se gandeasca vreodata la ea insa^i. Trecuse foarte mult timp, dar el nu uitase ce avea de facut. O trase mai aproape $i i$i mi§ca degetul ce mare... u§or, in cerc, iar §i iar, incet... Ea icni, fara sa mai

302

Susan Elizabeth Phillips

respire, iar el, cu toata tandrefea din inima lui, o lasa sa treaca dincolo de culme, in ^ spUnj ceva Dupa aceea me. un" a n ara cura?arS cola vSr. aranjara hainele la b e, se J conduse a£a sata de el, se pretacura a en,, la him §i nu se mira ca ea nu il potti sa inure, u * i chise portiera, se trezi mvitana-o a. d o u a zi 13. cu m n ats lui sS ia un fel de dejun intarziat -N u, mulpjmesc, r&spunse ea politicos. -Tree sa te iau pu^in inainte de ora unsprezece. - Nu voi fi aici. - Ba da, spuse el ferm. Vei fi. m

i c

Suna telefonul exact cand Rachel incepuse sa-§i usuce parul dupa du§ul de diminea^a. G abe era in curtea din spate me§terind ceva, iar Edward se juca pe ve randa din fa$a, a§a ca ea isi infa§ura un prosop in jurul capului §i se repezi in bucatarie sa raspunda. - A§ vrea sa vorbesc cu Rachel Snopes, va rog, se auzi o voce de femeie. - Da, la telefon Rachel Stone. Se auzi un bebelu? smiorcaindu-se pe fundal, §i glasul femeii se auzi mai slab. - Stai lini§tita, Rosie. Sunt aici. Apoi vorbi din nou in receptor. -Scuze doamna Stone, dar fi.ca-mea nu si-a revenit complet dupa calatoria cu ma?ina pe care ieri. Nu am avut ocazia sa ne vedem asears U tograful in aer liber. Sunt Jane Darlington Fu Clnema' lui Cal. rlington Bonner, so p a Tonul femeii era u?or formal, dar nu nsHl - Da, doamna Bonner? -T e rog sa-mi spui Jane! Am organizat o mnire cu membrii familiei cam peste o ora i m lnta1' pentru anunful din scurt - adevarul este ca a m " SCUze provizat totul -, dar mi-ar placea sa vii si tu tr^a m *m ' cu fiul tau. ‘m preuna

A

Invata sa visezi

303

Rachel i?i aminti de vizita lui Cal la magazinul de snackuri din dupa-amiaza anterioara. Ea fusese de fata cand el il invitase pe Gabe §i ar fi fost foarte u§or sa ii adreseze aceea§i invitase §i ei daca ar fi dorit. - Mul^umesc, dar nu cred ca este o idee prea buna. - Sigur 1-ai intalnit ieri pe sopjl meu. U§oara modificare a tonului ei rasuna doar a buna dispozipe. - Da. -V in o chiar §i a§a! Rachel zambi §i se sim # placut impresionata de fe meia aceasta pe care o vazuse numai intro fotografie de revista. -N u e vorba numai despre so^ul tau. Nici Ethan nu are tocmai o parere buna despre mine. - $tiu. - $i ma indoiesc profund ca Gabe vrea sa ma implice mai tare de-atat in cercul rudelor lui. Cred ca ar fi mai bine sa nu onorez invitapa. - Nu te voi for{a in nici un fel, dar sper ca te vei razgandi. Cal §i Ethan sunt doi dintre cei mai capo§i oameni de pe pamantul acesta, dar sunt cumsecade §i sunt anima# de sentimente bune, iar eu de-abia a§tept sa o cunosc pe faimoasa vaduva Snopes. Rachel se trezi raspunzand la replica glumea^a a femeii cu un hohot de ras. -A tunci po # trece pe la mine oricand vrei. jA §a o sa fac. Inchise telefonul §i atunci aparu ?i Gabe din curte. Pe blugi avea urme de rumegu§ §i parea mai mul^umit decat fusese de zile bune incoace. Ea ii zambi. - Ce faci acolo? - Construiesc un mic {arc de pasari. Tweety va trebui sa se obi§nuiasca sa stea in aer liber inainte sa putem sa-i dam drumul. Toate astea pentru o mica randunica, obi§nuita?

304

Susan Elizabeth Phillips

Se apropie de chiuveta §i dadu drumul la apa sa-§i spele mainile. - L-am intrebat pe Chip daca vrea sa ma ajute, dar a spus cS nu. - Vrei, te rog, nu-i mai spui a§a. jN u , pana nu imi zice el sa n-o mai fac. In§faca o bucata de prosop de hartie sa se §tearg5 §i se apropie de ea sa o sarute de buna diminea^a. Doar a§a, in trecere, dar intimitatea ce se sim p instantaneu intre ei o facu sa-§i aminteascS de noaptea anterioara §i cum facusera dragoste. Acum i§i lipi obrazul de pieptul lui §i incerca sa nu se gandeasca la cat de curand avea sa se sfar^easca totul. Degetele lui ii prinsera un carlion^ §i i'l petrecura dupa ureche. Saruta locul in care fusese acesta §i apoi se dadu inapoi. -Trebuie sa ajungem la Cal §i Jane in pu^ina vreme §i mai trebuie sa §i fac un du§, a§a ca nu-mi m ai distrage atenpa. - Sa ajungem? - $tii ca nu vreau sa ramai singura aici. O cuprinse dezamagirea cand in^elese ca invita^ia lui nu avea nimic personal. Nu voia sa o introduca in familia lui, pur §i simplu i§i facea datoria de caine de paza. Dormitorul era singurul loc privat pe care il ocupa in via^a lui Gabe, iar el nu-i promisese niciodata m ai m ult decat atat. - Nu cred ca e o idee prea buna. Mi-ar fi foarte greu sa mananc in timp ce amandoi fra^ii tai s-ar lua la intrecere sa ma sfartece cu replici. -N u te-am vazut pana acum dornica sa fugi de o lupta. - Gabe, ma urasc de moarte oamenii a§tia! -A sta e problema lor. Eu trebuie sa ma due, iar tu nu ramai aici singura. Ea i§i ascunse sub un zambet durerea pe care o sim^i in piept.

sa

h t i ' iif t )

s<)

v is e z i

305

- l\ \\ r t e bine. N a i putea siV tie am uzant sft ii torturez

jxvixiiiVf**

tVa#.

capitolul 19 O on\ mai tarziu, intrau pe porfile negre de tier forjat impodobite cu maini aurii impreunate a rugSciune. Edward* care statea intre Gabe $i Rachel pe scaunul din tafl al camionetei, se arata fermecat cand dadu cu ochii de conacul mare $i alb. - Eu chiar am locuit aici, mami? - Da, chiar ai locuit. - Ce mare e! Ea dadu sa adauge ca era $i foarte urat, dar se abfinu. incerca sa nu faca remarci negative fatfl de Edward la adresa lui Dwayne ?i a viefii lor comune. Dr. Jane Darlington Bonner ii intampina in pragul u$ii, cu bebelu§ul in bra^e $i cu o pata de faina pe obraz care o facea sa semene mai degraba cu o concurenta la un concurs de patiserie $i nu cu un medic de renume mondial, cum era de fapt. Arata bine, a§a cum arata de obicei o persoana cu bani, de$i dintro remarca pe care o facuse Gabe in trecere, Rachel aflase ca de fapt se tragea dintro familie din clasa mijlocie. Avea parul blond impletit intro coada prinsa lejer in stil fran^uzesc la spate ?i era imbracata cu pantaloni scur# ?i tricou asortat de culoarea piersicii. Vestimentatia simpla, dar combinata cu stil o facu pe Rachel sa devina neplacut con?tienta de propria ei rochie de casa verde cu buline albe, destul de decolorata, §i de pantofii negri butucano§i. Jane, pe de alta parte, nu paru sa bage de seama asta. il intampina pe Gabe cu un sarut pe obraz §i apoi ii zambi larg lui Rachel in semn de bun-venit. -M a bucur mult ca e?ti aici. Iar tu trebuie sa fii Edward.

306

Susan Elizabeth Phillips

-Chip, exclamft imediat Gabe spre enervareu lui Ra chel. Chip Stone. Jane ridica amuzata dintr-o spranceanft nlondft. - incantata de cuno$tint&, Chip. Ha este Rosie. H cam maraita de ieri incoace. ^ . Dar Rosie nu pSrea deloc maraita. Cand tetita ue noua luni dadu cu ochii de Edward, scoase un stric t ascu^it de placere, lasand sa se vada patru din{i$or i micu^i. Incepu sS dea din picioru^ele grSsufe $i pe huza de jos ii sclipi saliva de copii. Se intinse spre el. -Ii place de mine, spuse Edward cu uimire. -Ceea ce e foarte bine, r&spunse Jane, fiinddi in momentul de fa^ft nu ii place de nimeni altcineva. Nici chiar tati al ei nu pare capabil sa-i intre in voie. Fii atent! Toata lumea este in bucatarie. O sa lncerc sa o las pe podea §i poate po^i tu sa te joci cu ea. Ce zici, vrei? Edward dadu din cap entuziasmat. - Da, poate $i s& se joace cu Calul. Rachel trebui sa recunoasca: Jane era foarte tare. Abia dacS se schimba u§or la fa^a la vederea iepurelui cu un ochi, murdar §i plin fara indoiala de microbi, un pins spre feti^a ei blonda, cu ochi stralucitori $i miros de bebelu? curat. - Ce idee minunata! ii conduse spre bucatarie unde Cal turna sue de portocale intr-o carafa, in timp ce Ethan, alaturi de el desfacea o sticla de ?ampanie. Amandoi barba^ii il salu f\r 5 pe Gabe inainte sa dea cu ochii de ea, moment in expresia de pe fe^e li se inaspri brusc. Care Gabe intinse mana §i o cuprinse protector de r- 1 * Dadu din cap catre frapi sai. a le‘ - Cal. Eth. - Mai e ceva de dus la masa, Jane? Spre surprinderea lui Rachel, din sufraserie Kristy. apSru - Buna, Rachel. Buna, Edward.

invata sa visezi

307

Ar£ta extraordinar in bluza aceea lejera, de culoare nU)V, blugii albi foarte strain#. Ni$te sSndalu^e aurii ii sclipeau in picioare. O umbra de nesiguran^a se citi pe fafa lui Ethan la vederea ei, dar Kristy nu paru sa observe, iar Rachel avu sentimentul ca femeia evita intenponat sa il priveasca. In timp ce Rosie se juca pe podeaua de marmura neagrS, iar Cal o sageta cu priviri ostile pe Rachel, Jane incepu sa le impinga diverse boluri, carafe §i tavi spre fiecare dintre ei. -Mancam afara, pe terasa. Este unul dintre pupnele locuri din mausoleul acesta in care te po# sim# confertabil. I?i dadu seama ce spusese §i se repezi catre Rachel. O, Doamne! Imi cer scuze. Sunt de atata vreme in preajma lui Cal ca am uitat ca uneori trebuie sa-mi #n gura. -Nu-i nimic, spuse Rachel zambind. Chiar este un mausoleu. Toata lumea ?tia chestia asta in afara de Dwayne. Se auzi soneria cuptorului, facando pe Jane sa-$i indrepte aten#a intr-acolo. Cal o ridica imediat pe Rosie de pe podeaua bucatariei unde era ocupata $i fericita sa mestece o ureche amarata a Calului. Feti^a scoase un ppat ascu#t de protest §i dadu din picioru§ele ei grasu^e incalfate in pantofiori, lovindu-$i tatal in coapsa. Icnetul involuntar al acestuia il amuza pe Ethan. Data viitoare #nte$te mai sus, Rosie Posie. In felul aceia chiar ca batranul va fi atent la tine. Edward culese iepurele de pe podea §i i-1 dadu inapoi lui Rosie, care se lini^ti imediat. Cu totfi traversara sufrageria ca sA iasa pe terasa din spate. Cand Rachel pa$i afara, i$i aminti instantaneu de ziua aceea ploioasa, cu doua sflptflmani §i ceva inainte, cand ea $i Gabe facusera dragoste pentru prima data. Probabil ca $i Gabe se gandi exact la acela$i lucru, caci intoarse capul sa se uite la ea, $i o lumina ii incalzi pentru o clipa ochii aceia cenu$ii, neclinti# §i reci.

308

Susan Elizabeth Phillips

a

In ciuda avertismentului lui Cal, Jane nu servi nici brio§e cu germeni de grau §i nici tofu. In schimb, se bucurara de o tava plina de sufleu cu ciuperci §i buca^ele acri§oare de mar, ni§te compot de fructe proaspete, prSjitura cu cafea §i afine §i ni?te cocktailuri minunate cu §ampanie §i sue de portocale. Cand adulpi se stransera sub masa acoperita de urnbrela, Edward se a§eza langa micul {arc de plasa unde o pusesera pe Rosie ca sa nu ii intre vreo archie in picioru§e sau in manure de la du$umeaua terasei. Lui Rachel ii placea s&4 vada a§a, leganand jucarii in fa£a ei, gadilandu-i burtica §i facand feti§oare amuzante la ea ca sa o distreze. Lui Rachel nu ii trebui prea mult sa vada cat de mult tineau Jane §i Cal unul la celalalt. Expresia de pe fa^a fostului funda§ de fotbal american, atat de neprietenoasa cand se uita la Rachel aproape ca devenea incandescenta de fiecare data cand i§i privea so^ia. Pareau ca tot timpul se foloseau de orice mic pretext ca sa puna mana unul pe celalalt: cand o mangaiere trecatoare, cand o atingere pe bra{, cand un schimb de priviri, cand un zambet complice. $i amandoi i§i adorau in m od evident fiica blondu^a §i jucau^a. Erau perceptibile insa §i ni§te vibrapi negative si de ranjante la masa. De§i era obi§nuita cu parerea proasta a lui Ethan fa^a de ea, ostilitatea lui Cal era parea si S • taioasa, a§a ca se gandi ca barbatul avea o atitud™ * 1 mai protectoare fa$ de Gabe decat fa^a de fratele lui ^ mic. $i ca sa inrauta^easca §i mai tare lucrurile, se na^ 1 ca Ethan §i Kristy se straduiau din toate puterile sa n u ^ uite unul la celalalt, iar Gabe era atat de tensionat ca i se parea ca aproape aude cum tiuie ca un transform 0 tor incarcat. §tia cat de greu era pentru el sa ia parte la astfel de reuniune de familie cand familia lui nu mai er ° Cal deschise discu^ia despre cinematografijl a’ liber.

Invata sa visezi

309

-N u mi-a venit sa cred ce ai fost in stare sa faci cu locul aceia. Interveni §i Ethan: -A luat cel mai prost loc din #nutul acesta $i k transformat in ceva atat de valoros. Amandoi co n tin u al cu o insufle#re vadit simulata, vorbindu'i lui Gabe despre cat de tare era ca acum cinematograful in aer liber era din nou deschis §i despre serviciul imens pe care il facuse comunitci#i. Nici unul dintre ei nu se referi la existen^a anterioara a lui Gabe. Era ca §i cum profesia lui de veterinar, §i totodata fiul §i so#a lui nu existasera niciodata. §i cu cat vorbeau mai mult, cu atat mai tensionat devenea Gabe, pana ce Rachel nu mai putu sa suporte. - Gabe, poveste?te-le despre Tweety. - Nu sunt prea multe de povestit. -Tweety este un pui de randunicS de care Gabe are grija, ca s& o faca bine. Gabe ridica din umeri, $i gestul acesta infim fu suficient pentru ca fra#i lui sa intervina sa-1 salveze de la discu#a despre un subiect pe care nu dorea sa-1 dezvolte. -Spectacolul aceia de artificii chiar a fost extraordinar aseara. Lui Rosie i-a placut foarte tare, nu-i a§a, Jane? Ethan dadu din cap. -A fost o idee excelenta. $i §tiu ca familiile din ora§ul acesta vor aprecia mult faptul ca au un loc unde sa-§i duca copiii fara sa trebuiasca sa cheltuiasca prea mult. Pur §i simplu din instinct, Rachel se apleca u§or in fa$ §i continuS: - Gabe construie§te un mic fare de p&sSri in spatele c&sufei ca sa aiba loc randunica sa se obi^nuiasca sa traiasca in aer liber. Gabe o privi iritat. - Nu e cine §tie ce, Rachel. Acum to# cei trei fra# Bonner se uitau urat la ea. Numai Jane §i Kristy p&reau interesate de subiect.

310

Susan Elizabeth Phillips

- Ba cu cred eft da. l\'\ face mu 1til plftcere sft te ocupi do pasftrea aia mieft $i amftrAtft. A$a cum nu-fi face deloc plftcere sft to ocupi do cinematograful in aer liber. -Tweety nu o deloc amftrfttft! exclamfl Edward. Gabe so ridicft brusc de la masft. - Mi so pare eft nu mai e cafea. Mft due eu sft mai pun in filtru. Dispftru dincolo de u§ile terasei. Cal se lftsft pe spate pe scaun $i o fixft cu o privire o^elitft. -Ti-ai propus neapftrat sft il faci pe fratele meu sft se simtft aiurea? -C al... Reactions la intervenpa timidft a sofiei sale cu un mic gest din manft, fftcand-o sft tacft. Dr. Jane Darlington Bonner nu pftrea deloc genul de femeie care sft fie u§or redusft la tftcere, a§a eft Rachel sesizft eft faptul eft aceasta nu continuase insemna eft era ?i ea de acord cu el. Sau poate eft decisese eft aceastft confruntare era inevitabilft ?i eft Rachel era suficient de puternicft sft-i facft fa^ft. -I-am spus $i lui Ethan acela§i lucru pe care £i-l voi spune §i pe, zise Rachel. Nu il mai co co lo ^ i! Acum conduce Pride of Carolina, dar nu asta este menirea lui in via^ft, iar voi doi ar trebui sft nu vft mai comportati ca §i cum ar face ceva extraordinar. Gabe este medic veterinar $i are nevoie sft facft exact acest lucru. - Crezi eft tu il cuno§ti pe fratele meu mai bine decat propria lui familie? intrebft Cal rece. - Da, exact asta cred. Gabe i$i fftcu din nou aparipa. - Ar trebui sft fie imediat gata cafeaua. Ochii lui Ethan trecurft scurt de la fratele lui mai mare inapoi la Gabe. - E o minge in garaj. Hai sft ne jucftm pu^in cu ea in timp ce Domnul Funda? de Renume strange prin bucfttftrie. Vrei sft vii $i tu cu noi, Edward? Edward nu rftspunse imediat.

tnvn{<) nil v l w z l

»' I I

-A * vren, dar daclt vin, Rosie „ sft piling liimlm „n place atftt de tare, a, piifin in birou, bine? Vreau sft-(i ar&t ceva. Sa piece cu el ar fi fost ultimul lucru din lume pe care ar fi vrut sa-1 facft, dar Jane $i Kristy se facuserfl nevSzute in bucatarie, a§a ca nu mai era nimeni de fa^a care s-o salveze. Ridica din umeri strad u induce sa para nepftsatoare $i il urma. Ajunsera in birou, $i el inchise u$a in urma lor. Pe fereastra din stanga vazu zburand mingea §i apoi apflru ?i Gabe in raza lui vizuala ca sa o prinda. Cal se duse in spatele biroului ce-i aparpnuse odinioara lui Dwayne §i trase sa deschida un sertar. -A m ceva pentru tine. Scoase o bucata de hartie $i i-o intinse. Chiar inainte ca degetele ei sa se stranga in jurul hartiei i$i dadu seama ca era vorba despre un cec. Se uita la el §i i se taie respira^ia. Era pe numele ei, pentru suma de douazeci $i cinci de mii de dolari. Vocea ei suna ragu§it cand vorbi: -C e e cu asta? El se a§eza pe scaun §i privi in sus spre ea. -Este exact suma care i^i trebuie ca sa ai viitorul asigurat. Rachel se holba la cec, cu un mare gol in stomac, $ti' iftd raspunsul la intrebare chiar inainte de a o pune. -§i ce vrei in schimb? -Vreau sa pleci din Salvation §i sa nu mai iei legatUra niciodata cu fratele meu. Facu o pauza. Ai ni§te

312

Susan Elizabeth Phillips

responsabilita#. Ai un copil de intrepnut. Asta va va u$ura mult via^a. 7 In^eleg. Incepu sa i se formeze un nod in gat, care crescu. Din ce in ce mai mare. Venise in Salvation ca sa gSseasca o comoara, dar nu i§i inchipuise ca va arata a$a. Inghi# cu greu, incercand sa faca nodul mai suportabil. - Cat timp am? - Cred ca vei avea nevoie de pu{in timp ca sa gase^ti un loc unde sa te duci, a§a ca am postdatat cecul. Ma a§tept ca peste zece zile sa nu mai fii aici. Se uita la el, a§a cum statea de partea cealaltd a biroului §i remarca surprinsS o urma de compasiune in ochii lui pentru care il uri §i mai tare. Clipi de cateva ori cu greu. - Sa §tii ca acum Gabe rade uneori. Nu prea des, dar se intampla §i sa rada. Ti-a spus asta Ethan? - Faptul ca a redeschis cinematograful in aer liber i-a facut mult bine. In sfar^it, a inceput sa se vindece. Vru sa il contrazica, sa ii spuna ca ea era motivul pentru care Gabe incepuse sa sevindece, dar nu avea nici un rost, nu avea sa o creada. In plus, nu §tia nici macar daca acesta era adevarul adevarat. Poate cS pentru Gabe nu insemna nimic mai mult decat cateva ore df> atunci cand erau in pat. C Ultare’ - $ i eu, ?i Ethan consideram ca plecarea ta va oraki procesul de vindecare. grabl - Daca afla Gabe despre asta se va infuria la culme - Exact din acest motiv nu ii vei spune nimic Ai * teles? Daca faci fie §i cea mai mica referire la ast-o / i . x toata infelegerea pica. - O, da. Sigur ca am infeles. I§i trecu cecul printr degete. Spune-mi, te rog, un lucru. Ce rau a$a de mare considerafi voi ca ii fac eu fratelui vostru? - Profi# de pe urma lui. -Cum ? Ochii lui se ingustara.

fnvaffi sa visezi

313

-Nu te juca cu mine, cucoana, ca te distrug! Gabe e un bflrbat bogat cftruia nu-i pasa deloc de banii lui. Iar ru vrei sfl-1 mulgi pflnfl la ultimul penny si ne urma sa te indrepfl spre meleaguri mai insorite. -$i suntep absolut siguri de asta? - Ai de gfind sa iei cecul sau nu? Ea se uita in jos la cec §i se intreba daca avea sa vina vreodata momentul in care sa poata spune ca a scapat de trecutul care o bantuia. - Da. Da, o sa-1 iau, domnule Bonner. Sa fii al dracului de sigur ca o sa-1 iau. l$i indesa cecul in buzunarul rochiei §i se intoarse catre u$a, insa vocea lui u§oara o opri inainte sa poata ie$i. -D oam na Snopes, nu ip va placea deloc ce se va intampla daca incerci sa-mi tragi clapa cu chestia asta. Degetele ei se stransera convulsiv pe clan^a. - Crede-ma, domnule Bonner, e§ti ultimul om de pe pamantul acesta caruia i-a$ trage ceva. Se sili sa nu o rupa la fuga afara din camera, dar trernura c&nd ajunse pe terasa, unde Jane $i Kristy lasasera balta stransul mesei, se a§ezasera $i stateau de vorba. In momentul cand o vazu pe Rachel, Jane se schimba la fa^a. - Ce a facut? Rachel nu reu§i sa-$i stapaneasca micul tremur din glas. -Va trebui sa il intrebi pe el. Jane se ridica $i ii lua mana lui Rachel in mana ei. -Im i pare rau. Familia Bonner este... Ei... sunt o fawilie in toate sensurile cuvantului. Sunt in stare sa se lupte cu toata lumea pentru unul dintre ei, dar uneori loialitatea asta ii orbe$te. Rachel nu reusi sa reactioneze altfel decat sa dea u§or din cap. ** Mai incerc o data sa vorbesc eu cu el, spuse Jane. 0 - Nu va folosi la nimic. Dadu cu ochii de cheile lui Gabe de pe masa §i le lua iute. Nu ma simt prea bine.

314

Siisn/i Elizabeth Phillif»s

Sunt sigurft eft Ethan nu va avea nimic impotrivft sft il conJueft pe Gabe aeasft. I iaidc, Edward, trebuie sft pleeftm! Edward protestft la vorbele lui Rachel, si Rosie incepu sft plangft cand i$i dftdu seama eft rftmanea tftrft partenerul ei de joacft. Fata ei micft se stranse toatft cand Edward i-l luft pe Cal din maini. lntinse bra{ele dupa el sau dupft iepure, Rachel nu era sigurft dupft care, Ssi incepu sft #pe. Edward o bfttu u$or pe cre§tet, stangaei. -Stai lini§titft, Rosie! Este doar o zi mai pro asm, a tat a tot. Rosie se opri din plans, dar ochii ei alba§tri erau plini de lacrimi $i se uitft la el cu o expresie atat de rugfttoare eft ar ti putut inmuia $i pietrele. Edward se uitft in jos la Cal. $i atunci, spre uimirea nemftrginitft a lui Rachel, ii dftdu iepurele de plu$ inapoi. Rosie il stranse la pieptul ei mic, fremfttand, $i privi in sus spre Edward cu recuno$tin{& in ochi. Rachel i$i privi fiul cu ingrijorare. - E§ti sigur eft vrei sft faci asta, Edward? El ezitft o clipft, dupft care dftdu din cap. - Eu am crescut, mami. Rosie are nevoie de C al mai mult decat mine. Ea zambi, ii stranse u§or manuka ,si incerca sft nu plangft. Gabe sari din ma?in9 inainte ca aceasta sa se cmreiseft complet §1 alergft spre veranda din fatft nnd.\ V i ward construia un fel de cftbftnutft din betele ne c w le stransese. F L - Unde e mama ta? -N u §tiu. Cred eft inftuntru. Privirea lui trecu pe langa Gabe, spre Ethan si K ' care tocmai coborau din ma§inft. 1 s nstV Gabe porni spre u§ft, dar se opri brusc cand va I iatul fftcand un gest u§or intro parte, un gest refl ^ sa ia ceva ce nu era acolo. Apoi bra tul ii c.lzu l a * ! ^ in poala §i scoase un oftat din rftrunchi. 1 oc

As

Itt'u&f'Ci sa visezi

315

Gabe i?i dori sa nu-i fi putut citi gestul. - IV este dor de iepurele acela al tau, nu-i a?a 7 Edward I?i plecS capul deasupra cjbSnutei din lemne §i se scarpina la genunchi. -Am auzit ca i 1-ai dat lui Rosie, dar toata lumea va infelege daca il vrei inapoi. Incerca sa-§i retina asprimea din glas, fara prea mult succes insS. - Rosie nu va in^elege. - E doar un bebelu§. O sa uite de el. - Calul nu e genul de Iucruri de care poate uita un copii. Spuse asta pe un ton atat de sigur, ca Gabe §tiu ca nu avea nici un rost sa se certe cu el. In privin{a asta era exact ca maica-sa. - Pastore Ethan! Kristy! Baiatul zambi cand cei doi urcara pe veranda. - Vrep sa vedep cabanu^a mea de lemne.7 Era prea mic sa simta tensiunea dintre ei, dar Gabe o simpse. - Sigur ca da, spuse Kristy. Gabe se intoarse $i intra in casa. - Rachel.7 Nici un raspuns. Se uita iute prin camere, apoi o gasi afara, aplecatS peste o tulpina stufoasa de ro§ie in gradina plina de buruieni. Era imbracatS cu rochia portocalie pe care o folosea cand vopsea. Soarele ii poleia parul $i dansa pe bra^ele acelea ale ei suple §i aramii. Era descul^S §i degetele de la picioare i se afundasera in pamantul moale. Parea fara varsta $i senzuala, facuta din pamant §i foe, iar lui ii veni sa o ia in bra^e chiar acolo, in gradina aceea imper fecta. Ar fi vrut sa ii acopere trupul cu trupul lui, sa uite cine era el, sa uite cine era ea. Ar fi vrut sa ajunga la ea fara sa aiba nici trecut, nici viitor, farS sa aiba alte ganduri in afara de ceea ce simfea chiar in acel moment.

316

Susan Elizabeth Phillips

Rachel se uita in sus. O u$oara tran sp irap e ii sclipea pe p o m e t, iar buzele i se desfacura u$or a mirare. - N u te-am auzit. Ea nu zambi in loc de salut, nici nu d ad u un alt senin din care sa reiasa ca se bucura s$ il vada. - De ce ai plecat a§a de-acolo? intreba el taios. - N u ma sim^eam bine. - D ar acum pari ca te sim p foarte bine. Ea nu raspunse. In schimb, i$i pleca privirea $i incepu sa scoata ni$te buruieni din jurul u n ui lastar. - Daca voiai sa pleci, ar fi trebuit sa-mi sp u i mie. $tii ca nu imi place sa te §tiu aici de una singura. - N u pop fi cu mine in fiecare m om ent. $i de ce ar trebui sa incerci, la urma urmei? -C a e inseamna asta? - Inseamna ca nu sunt responsabilitatea ta. Nota taioasa din vocea ei il enerva. Ea era cea care gre§ise, nu el. El facea tot ce ii statea in putin^a ca sa o ?tie in siguran^a, dar ea pur §i sim plu nu coopera. - Cata vreme e§ti sub acest acoperi§, e§ti responsabilitatea mea, se trezi spunand. Dar ea nu se arata impresionata de izbucnirea lui - Daca vrei sa te faci util, ia-fi o lopatS 5i apucS-te sa faci un 5anf in jurul acestor tufi5uri in loc sa m orm ai la mine. - Dar nu mormai. - Mie a§a mi se pare. - L a dracu’, Rachel, ai plecat fara sa-mi sm .ii m $tiut ce s-a intamplat. Mi-am facut griii. am - Chiar? Rachel ridica capul in tro parte, §i p e fa^ ti zambet care lui parea ii topi pur §i sim plu oasele P k*1 se scutura hotarat ca sa scape de vraia ne car^ ~ / a ke jurul lui. c a r e ° t e s e a In - N u e nevoie sa pari atat de m ulpjm ita de h asta. Sa §tii ca nu sunt in cele mai bune toane in eSt*a ce te prive§te §i nu numai din pricina felului in CCea

Invatd sa visezi

El ?tia cS ar fi trebuit sa se rezume la ast-a ca acolo, dar nu reu§i. ’

^ 7

se °P reas'

- De^ acum m am te fi-a? fi recunoscator daca nu milieTmele.rCa

^

psiholo8ice *

- Nu cred ca exista un loc mai bun in care sa fac asta decat f a $ de oam enii care vor ca tu sS-fi revii, sa te faci bine. - D ar sunt bine! Pe bune, Rachel! Nu mai vreau sa mai aud rem arci negative despre cinematograful in aer liber. Azi-noapte totul a mers de minune. Ar trebui sa sSrbatore^ti. - E adevSrat ca a mers de minune. Eu iubesc cinematograful acela, dar tu, nu! Iar ziua in care voi sarbatori eu va fi ziua in care tu te vei intoarce la cabinetul veterinar. - De ce tot tim pul ma sacai cu chestia asta? De ce nu pop pur §i sim plu sa la§i lucrurile a§a cum sunt? - FiindcS a§a cum sunt acum te fac sa suferi. - Poate, dar asta nu e problem a ta. j Nu, nu este, nu-i a§a? I§i dadu seam a cS o jignise, dar un hohot de ras ii intrerupse inainte sa poata spune ceva care sa dreaga situapa. Se intoarse autom at §i ce vazu ii facu pielea de gaina. De du pa casa veneau Ethan cu Edward in carca §i cu Kristy in urm a lor. Baiatul arata de parea primise in dar un curcubeu. O chii ii stralucea, §i parul ii salta pe ceafa, in tim p ce Ethan alerga cu e l Edward visase sa fie purtat a§a pe um eri de colo pana colo de a ser area campeneasca, atunci cand il vazuse pe^ prietenu ui ri dicat pe um erii lui taica-sau, iar G abe i§i don s 11 par bine ca-1 vede bucuros, dar se trezi in schim cop e§i 0 senzape de mare nem ulpjm ire. n,nlcPcP Nu-?i putea intelege r e a c p a . Copilul acesta aw sese Parte de atat de purine bucurii in via^a ui, Gabe privea cu du§manie pana §i aceasta mic .. pl&cere. Se sim^ea m eschin §i rau, dar ap^ putea nea asta nu -1 facea sa-§i schimbe atitudinea

318

Susan Elizabeth Phillips

scutura de sentimentul absolut pregnant ca locul lui Edward Stone nu era pe umerii fra te lui lui. Rachel se ridicase in picioare. Dar in loc sa se bucure de fericirea fiului ei sau sa se mi§te ca sa-i iasa in intampinare lui Kristy, rftmase absolut nemi§cata, cu bratele pe langa corp, cu ochii la Gabe. El simp un fior pe §ira spinarii canu i§i dadu seama ca ea §tia exact ce-i trecea prin cap. Intr-un fel sau altul vedea in mintea lui §i §tia cat de tare ii displacea scena aceea. Ar fi vrut sa-i explice, dar cum oare sa explice ceea ce nu in^elegea nici el insu§i? C um ar fi putut justifica sentimentele pe care le avea pentru co pilul acesta pe care ea il iubea mai mult decat i§i iubea propria via^a? I§i muta privirea, intorcandu-se spre fratele lui. In ciuda parerii lui Rachel, el, unul, nu putea conta pe bunacredin^a a lui Ethan. - Mulpimesc ca nvai adus pana aici, Eth. - Pentru pupn. - Va rog sa ma scuzap! Trebuie sa ma ocup de ni§te registre. Se intoarse cu spatele ?i o lua din loc cat de calm putu ca sa nu lase impresia ca o luase la goana Rachel se crispa la auzul u5ii de plasa trantite In ace la?i timp se simtea amenta 5i de la durerea aproaDe fizica pe care o simpse in momentul in care ascundea in privirea lui. De ce oare nu putea ^ urasca pe Edward? Resentimentele pe care r, i D m ai ascunde de ea o lovisera exact ca un gloni-U'' ^ ? utusw e Se chinui sa-§i revina in timp ce simtea cum m m *m a* fragile pe care le nutrise pana atunci se deri ^ 1^ 1^ 6 jurul ei. a e 2mtegrau in Demonii lui Gabe nu aveau de gand sa re telese ea. Iar iubirea dupa care tanjea de a r Un^e’ *n' pentru ea §i pentru fiul ei nu avea sa se mo,- a .v~reme nicicand. mater>ali2e2e

lnvafa sa visezi

319

In ace§ti ultimi ani, se m andrise cu faptul ca era cat se putea de ancoratft in realitate, dar de fapt de s&pt&mani intregi incoace nu facea altceva decat sa evite adevarul. Sentimentele lui nu aveau cum sa se schim be, §i fiecare clip$ pe care o petrecea cu el nu avea decat sa inrauta^easca $i mai tare desparprea lor inevitabila. Pentru ea, nu se vedea la orizont nici un fel de viitor roz. Nici un pa?aport spre b oga#e ascuns in Biblia lui Dwayne. N ici o dragoste nem uritoare. §i nim eni in afara de ea caruia sft ii pese de Edward. Tim pul pe care il avusese de petrecut in Salvation ajunsese la sfar§it. Sam bata seara, oam enii venira in num ar §i m ai mare la drive-in, dar G ab e paru chiar mai retras in sine §i m ai nem ulpjm it. D u pa aceea, cand veni in patul ei, nu i§i spusera nici un cuvant §i chiar §i pasiunea dintre ei paru sa fi pierdut ceva d in intensitate. D um in ica dupa-am iaza, se uita pe geam in tim p ce el il m uta pe Tweety in ^arcul de pasari pe care il construise. Exact de asta avea nevoie, dar daca urm a sa-§i dea seama vreodata de asta, ea, una, nu avea sa m ai fie prin preajma, sa o vada. Expresia de am araciune pe care o vazuse pe fa^a lui G abe in ziua an terioara can d se uitase la Edw ard o fortase in cele d in u rm a sa aq io n eze. O sun ase pe Kristy in dim inea^a aceea §i i§i pusese planurile in mi§care. Acum fiecare m o m en t devenise chiar §i m ai pretios. M a car daca ar fi p u tu t sa4 urasca pentru ca o dezam agise, poate ca nu ar fi fost atat de dureros, dar cu m ar fi p u tu t uri un b arb at a carui cea m ai m are vin a era cap acitatea lui de a iubi atat de deplin? I§i trecu degetele peste co p erta cu den ivelari a B ib lie i lui Dwayne. C itise fiecare n o ta de pe m argin e §i studiase fiecare pasaj su blin iat, d ar nu gasise d ecat versetele acelea vechi de can d lu m ea plin e d e cuvinte lin i§titoare in care avusese im presia ca n u m ai credea d e m u lt.

320

Susan Elizabeth Phillips

Rezemandu'^i capul de tocul ferestrei, se uita afara inspre barbatul de care avusese nesabuinja sa se indragosteasca. Acum, cat timp Edward era ocupat pe veranda din fa^a, trebuia sa ii spuna lui Gabe ca pleaca. Treptele vechi de lemn ii scar^aira sub picioare cand cobori in curte. Urmari cu privirea cum Gabe modifica ceva la incuietoarea ^arcului cu un cle§te in sunetul ciripitului ascupt al lui Tweety. Barbatul ridica ochii §i zambi la vederea ei, facandu-i inima sa-i bata puternic. Trase adanc aer in piept. - Gabe, eu plec. - Foarte bine. Termina ciocanitul in incuietoare. - Lasa-ma cateva minute sa pun sculele la loc §i vin cu tine. - Nu, nu ma refer la asta. „Nu, nu o face!“ ii ppa inima din piept. „Nu rosti vorbele astea!“ Dar mintea ii era mult mai in^eleapta. -Vreau sa spun ca... ca plec din Salvation. El in^epeni. In magnolia din spatele lui, o veveri^a se mi§ca iute pe o creanga, in timp ce o cioara croncani de pe strea§ina vechiului acoperi§ de tabla. - Cum adica? Ridica incet perechea de cle5ti ce i se balanganea uitata intr-o mana. -Am vorbit in diminea^a asta cu Kristy. Parintii ei o bat la cap de luni intregi sa se mute la Clearwater sa li ajute cu magazinul de suvenire. O sa ma due ‘ locul ei. eu in Ea t|i dadu seama ca i5i infipsese unghiile in nal™ for^andu'Se sa se relaxeze. paime - Kristy spune ca se va sim^i mai bine daca ma • mine acolo sa stau cu ochii pe ei $i au §i un mic ? 16 ^ ment deasupra magazinului unde pot loeui imn^31* 3" cu Edward. Si in plus mai e si soarele din FloriHo » eu.na i . . mcheie ea cu un argument complet aiurea. Urma o pauza lunga.

sa visezi

321

- Infeleg. El se uita In jos la destii din m 3 n« j zatia ei fu ca nici nu-i vazu. Cat s-au oferit sS r i t i - , " Despre ce vor... N u i5i permit prea mul't in “ n tul acesta, dar afacerea va creste. O sa ma rl»c men' ales ca nu va trebui sa platesc chirie CUfC’ mai Se gandi la cecul de douazeci ?i cinci de mii de dolari pe care il ascunsese in sertarul de sus al dulapului ei si i se stranse stomacul. * -Im ediat ce Edward incepe sa se duca la ?coala cu program complet, o sa incerc sa otyin o bursa si sa mS intorc la facultate. Nu voi putea face decat cateva cursuri in fiecare semestru, dar vreau sa studiez afaceri §i finance. El i§i baga cle§tii in buzunarul din spate al blugilor, §i ochii ii sclipira cu acea veche privire dura a lui. - Infeleg. Deci te-ai gandit la absolut tot, nu-i a§a? Ea dadu din cap. - Fara nici o discu^ie? Nu ^ a trecut prin cap ca poate ar trebui sa mai vorbim despre asta amandoi inainte sa te hotara^ti? - La ce bun? Vorbi cu blande^e, cad voia sa se asigure ca el §tia ca nu-1 invinova^ea pentru nimic. Noi doi nu avem nici un viitor impreuna. §i amandoi §tim asta. Dar era imposibil sa-1 lini^teasca in condi^iile astea. Porni spre ea cu pa§i mari, furiosi. - Nu pleci nicaieri. - Ba da, plec. El ajunse langa ea, inalt §i dominator, iar ea se intreba daca se folosea in mod deliberat de diferen^a de statura dintre ei ca sa o intimideze. ^ - M-ai auzit. O sa ramai exact aici! Plecarea in Florida e o idee de doi bani. C e fel de siguran^a ai avea lucrand ptactic pentru ceva marun£i$ §i bazandu-te pe al^ii pentru acoperi§ul pe care il vei avea deasupra capului. -Asta fac §i acum, riposta ea. Pentru o clipa, el paru descumpanit de izbucnirea ei, pe urma facu un gest brusc cu mana ca §i cum ar 1 am hilat argumentul ei.

322

Susan Elizabeth Phillips

- Ba nu e deloc acela§i lucru. Aici ai prieteni. - Aici am §i du§mani. -A sta se va schimba in m omentul in care oamenii te vor cunoa§te §i vor in^elege ca vrei sa faci parte din comunitatea asta. - Cum a§ putea face parte din com unitatea asta? Nu am nici o §ansS sa fac ceva aici. - §i crezi ca se vor ivi §anse cand o sa munce§ti cu ora intr-un magazina§ de suvenire am&rate din Florida? Ea se intoarse cu spatele la el. - Sunt sigura ca nu e cu suvenire amarate §i nu vreau sa ma cert cu tine in privin^a asta. Trebuie sa plec. -N u. -T e rog! Nu ingreuna §i mai tare lucrurile! Se apropie de §ezlong §i se apuca cu ambele maini de el ca sa se intareasca. Tesatura de plastic ii zgarie palmele. - Kayla se poate ocupa de magazinul de snackuri. O sa lucrez eu acolo pana weekendul urmator ca sa aiba suficient timp sa-§i puna treburile in ordine §i sa gase§ti §i tu pe cineva care sa o ajute. - Nu dau doi bani pe magazinul de snackuri! Ii veni sa spuna ca asta era cat se putea de adevarat dar i§i #nu gura. In fare, Tweety continua sa ciripeasca ascutit. Cine Gabe „ 1 r altcineva in iafara de A . ar fi u T° se«t in stare de atatea erorturi ca sa salveze o randunica? El i§i indesa mainile in buzunare cu indarjire c ’ cand i-ar fi venit sa loveasca pe cineva. ’ Ca - Nu o sa pleci in Florida. - Nu am de ales. - B a da, ai. Facu o mica pauza §i 0 masura cu privire crunta. L?i impinse incapa^anat barbia in f a ? Ne casatorim. Ei ii statu inima, apoi incepu sa-i bubuie nebune§te in piept. Se uita fix la el. - Casatorim? Ce naiba spui acolo.

Invafa sd visezi

323

- Exact ce ai auzit. I§i scoase mainile din buzunar ?i veni spre ea cu o expresie rSzboinicS pe figura. Ne impacam bine. Nu exista nici un motiv pentru care sS nu ne casatorim. - Dar, Gabe, tu nu ma iube§ti. -Tin mult mai mult la tine decat a facut-o vreodata G.ADwayne! Ii rupea inima din piept. -$tiu. Dar nu pot sa ma marit cu tine. - Da-mi un motiv plauzibil. -T i 1-am dat deja. Cel mai bun motiv care ar putea exista. Amaraciune §i neputin^a scanteiara in ochii lui. - Ce vrei de la mine? Voia ceea ce le daduse lui Cherry $i Jamie, dar ar fi fost o cruzime din partea ei sa spuna asta. §i ce rost ar fi avut? El in^elegea deja. -N im ic mai mult decat ce mi-ai dat deja. Dar el nu era dispus sa renun^e. -Pot sa am grija de tine. Odata casatorip, nu o sa mai ai grija zilei de maine, nu o sa te mai preocupe cum sa faci rost de mancare sau ce-o sa se intample daca te imbolnave^ti. Facu o pauza. O sa pop sa-i oferi siguran^a lui Edward. Asta nu era cinstit. $tia ca ea $i-ar fi vandut §i sufletul pentru fiul ei §i se chinui sa nu dea drumul lacrimilor. In acela§i timp i§i dadea seama ca acesta era un aspect despre care trebuiau sa vorbeasca totu^i. - Sunt sigura ca in^elegi ca acesta este principalul motiv pentru care nu pot face asta. Siguran^a implica mai multe Iucruri. Pentru Edward sa creasca alaturi de un barbat care nu -1 poate suferi ar fi mai rau decat saracia. Gata! In sfar^it dadeau lucrurile pe fa^a. - Nu e vorba ca nu-1 pot suferi. Dar spuse asta fara sa se uite in ochii ei §i fara prea ^are convingere in glas. - Eu sunt cinstita cu tine. Fii §i tu cu mine! Cu spatele spre ea, el o apuca spre pircul pasarii.

Susan Elizabeth Phillips - Doar ca va mai dura pupn timp, asta este tot. Tu ai

vrea sa se intample totul instantaneu. - Simti aceea?i respingere fafS de el cum ai simpt din prima zi. , 1 • • • xi • i Resentimentele pe care 5i le inabu?.se .e^.ra la iveala. -§ i e atat de nedrept. Nu e vina lu. ca nu este Jamie. El se r&suci pe calcaie. , - Nu crezi ca mi-am spus chestia asta de o mie de ori. Respira intretaiat §i cu zgomot, incercand sa se controleze. Uite ce e, mai lasa doar sa treaca ceva timp §i totul o sa se rezolve. $tiu ca te-am luat pe nepregatite, dar daca te gande§ti mai bine la asta, vei vedea ca sa te mari# cu mine ar fi cel mai bun lucru pentru top. Lui Rachel ii venea sa se ghemuiasca intr-un ungher intunecat §i sa urle a pustiu. Se chinui insa sa ramana acolo unde era §i sa termine cu chestia asta o data pentru totdeauna. -E u nu o sa ma razgandesc. Nu ma marit cu tine. Kristy i-a sunat deja pe parin#i ei §i o sa-mi trimita doua bilete de autobuz. Weekendul viitor o sa lucrez, iar apoi eu §i cu Edward plecam in Florida. -N u!

Amandoi tresarira cand Edward aparu alergand de dupa casa, cu lacrimile curgandu-i §iroaie pe fata Ea sim# un mare gol in stomac. Ce facuse? Isi facuse planul sa ii dea ve§tile astea cu grija, nu a§a

capitolul 20 - Eu nu vreau sa merg in Flo... Florida! Lacrimile ii curgeau tn continuare pe obra'“ 11 Dadea din maini §i batea din picioare. - O sa ramdnem aici! Nu plecam! Ramanem aicV - Of, dragul meu! Se repezi spre el §i incerca sa-1 cuprinda in b dar el o respinse. De prima oara din vremea c§nd

ftivafa sa visezi

0__

325

un bebeluf, era cuprins de un acces de furie copilareas cS greu ue stSpamt. p -Aici este casa noastra! urla el. Exact aici este casa noastra, $i eu nu plec nicaieri! Se repezi la Gabe. Este numai vina ta! Te urasc! IncS o data, ea incerca sa il imbrati§eze. - Dragul meu, lasa-ma sa-ti explk! Lini5te?te-te ca sa putem vorbi despre asta! El se smulse de langa ea ?i se arunca spre Gabe, lovindu4 cu piciorul in genunchi. -A sta este vina ta! Din cauza ta plecam! Gabe i§i recapata echilibrul §i il prinse pe Edward de umeri. -N u! Eu nu vreau sa pleca^i! Nu din cauza mea pleca^i. Edward ii lovea picioarele cu pumnii lui mici. - Ba da, tu e§ti de vina! Gabe ii prinse pumnii. - Calmeaza-te, Chip, §i laso pe mama ta sa vorbeasca! Dar Edward nu era dispus sa se lini^teasca. Inca o data incepu sa bata din picioare. -T u ma ura§ti, $i eu §tiu §i de ce! - Nu te urasc. - Ba da! Ma ura§ti fiindca nu sunt puternic. -C h ip... Gabe se uita neajutorat la Rachel, dar nici ea nu §tia ce altceva ar mai fi putut face. Edward se smuci §i veni in fuga langa Rachel. Acum nu mai ppa, incerca disperat sa respire printre suspine. -S a nu cumva sa... te mari^i cu el, mami. Sa te marip cu... pastorul Ethan! Se lasa pe vine langa el, ingrozita ca baiatul auzise bucata aceea din discu£ia lor. “ O, Edward, nu o sa ma marit cu nimeni. - Ba da, marita-te... cu pastorul Ethan. A$a o sa... o sa putem ramane aici.

326

Susan Elizabeth Phillips

- Pastorul Ethan nu vrea sS se insoare cu mine, draInca o data incerca sa il cuprinda in bra^e, dar el o respinse. - O sft-i spun eu sft o facft! -N u le pop spune adulplor sft facft a$a ceva. Un suspin dezn ftdftjdu it. * -Atunci mftritft-te cu... tatftl lui Rosie. Imi place de el. Imi spune... Chip §i... nva mangaiat pe cre§tet... -Tatftl lui Rosie este insurat cu mama lui Rosie. Edward, nu mft mftrit cu nimeni. Incft o datft, Edward se intoarse cfttre G abe, dar de data asta fftrft sft-l atace. Pieptul ii tremura spasmodic de emope. -Dacft mama... se mftritft cu tine, o sft putem sft... rftmanem aici? Gabe ezitft. -N u e atat de simplu, Chip. -Tu locuie§ti aici, nu-i a$a? -Acum, da. - Ai spus eft vrei sft te insori cu ea. Gabe aruncft o privire neputincioasft spre ea -D a. -Atunci eu te las. Dar doar daca in felul acest„ tem sft rdmdnem aici. P Edward nu mai era singurul care plangea. Rachel 151 simtea imma dm piept sfa 5 ia tj com oler c luase decizia corecta, dar i-ar fi fosr n , ^ tla c5 ii explice asta. CU neP utinW sa -N u pot, reu§i sft spunft in cele din urma Edward lftsft capul in jos. O lacrimft ii c5zu adidasului §i pftru eft ii disp&ruse orice putere -$tiu eft e din cauza mea, §opti el. Ai spus Ptasft te mftriti cu el fiindcft nu mft poate suferi VTe^ r«• ip mirie Cum oare ar fi putut sft-i explice ceva at-*' complicat? at

Invata sa visezi

327

- Nu, Edward, spuse ea ferm cu asta. El o privi dojenitor, ca §i mama lui min^ea. A tunci sa tresarS: -R ach el, lasa-ne singuri cateva clipe, clip te rog! Eu §i Chip avem de vorbit. -N u ... - Te rog! Nu se sim pse nicicand mai neajutorata ca acum. Cu sig u ra n ^ el nu avea sa incerce sa-1 faca sa sufere pe Edward §i m ai m ult decat o facea deja. Nu, in nici un caz. Iar relapa lor nu s-ar fi putut inrSuta# §i mai tare de-atat. C u toate acestea, ezita. Iar apoi ii trecu prin minte ca, daca nu avea habar cum sa rezolve situapa asta de una singura, poate ca trebuia sa-1 lase pe G abe sa incerce. - E§ti sigur? - D a, te rog. Ea m ai ezita inca o clipa, dar expresia implacabila de pe fa^a lui ii spun ea ca era im posibil sa se razgandeasca §i partea aceea la§a din ea ar fi avut nevoie de cateva clipe de respiro ca sa-§i poata aduna gandurile, sa-§i revina. In cele din urm a, dadu din cap fara tragere de inima §i se ridicS incet in picioare. -A tu n ci bine. A cum ca incuviin tase, nu §tia incotro s o apuce. Nu i-ar fi convenit sa fie prinsa inauntru, fara altceva de facut decat sa se fa^aie de co lo o o lo . A§a ca o lua spre poteca din padu re, un d e ea §i Edward se plim bau aproape in fiecare zi §i se ruga sa fi facut ce trebuia cand ii lasase singuri. Gabe se uita d u p a ea pan a ce Rachel disparu printre copaci, apoi se intoarse spre baiat. Edward il privea incurcat. Acum ca sosise m om entul, lui G abe nu-i trecea prin niinte nimic din ce-ar fi putut spune, dar fiecare graun de bun-sim^: Pe care *1 avea ii insufla ideea ca nu putea

328

Susan Elizabeth Phillips

ingSdui ca baiatul acesta s5 fie chinuit de ceva ce nu era ‘„na lui. Se apropie de treptele din spate ?i se a5eza jos ca sS nu-1 domine cu inaltimea lui. _ Edward pufni ?i i$i ^terse nasul pe m aneca tn oului. Gabe nu planuise sa o ceara pe Rachel de nevastS, dar acum ca rostise cuvintele, ?tia ce avea de facut. Ce aveau de facut. Doar ca baiatul ii statea in drum . - Chip... !?i drese glasul. $tiu ca lucrunle nu au mers prea bine intre noi, dar trebuie sa afli ca tu nu ai abso lut nici o vina. Totul e din cauza a ceva... ceva ce mi s-a intamplat mie acum foarte mult timp. Edward se holba la el. - Cand a murit baie^elul tau. Nu se a§teptase la asta §i nu reu§i sa reacponeze altfel decat dand din cap tremurand u§or. U rm a o pauza scurta dupa care baiatul vorbi. -C um il chema? Gabe trase aer in piept cu rasuflarea intretaiata. -Jamie. - El era puternic? -Avea cinci ani, exact ca tine, a$a ca nu era atat de puternic precum un adult. - Era mai puternic decat mine? -N u ?tiu. Era pupn mai inalt, a?a ca e posibil sa fi fost, dar nu asta e important. pumdu sa n - Pe el il puteai suferi? - L-am iubit foarte mult. Facu un pas ezitant inainte. - Ai fost trist cand a murit Jamie 7 Numele lui! Gabe se chinui sa-si r e e s ^ * - Da. Am fost foarte trist cand a murit J a m f e ^ ' inca foarte trist. Jamie. Sun t - Te suparai pe el a?a cum te superi no m , „Nu chiar in acela?i fel“, se gandi el. m ine- Uneori. Cand facea prostii. - Dar el te placea? II parasi cu totul puterea de a vorbi. Dadu u »n cap.

fnvafa sa visezi

329

Mana lui Edward se mi§ca. Arunca o privire In jur, apoi lasa brapil sa-i cada pe langa trup. Iepurele. - Se temea de tine? - Nu. Gabe i?i drese vocea din nou. Nu, el nu se temea de mine a?a cum te temi tu. $tia ca nu i-a$ fi facut nici un rau. Nici fie nu o sa-p fac. Vedea ca baiatul era gata sa formuleze o noua intrebare, dar cele pe care i le pusese deja taiasera prin el ca un cupt. Chip, imi pare nespus de rau ca ne-ai auzit vorbind, dar de vreme ce s-a intamplat, $tii ca vreau sa ma insor cu mama ta. Ei nu i se pare o idee buna, $i nici eu nu vreau sa o bat la cap cu asta. O sa incerc sa o fac sa se razgandeasca, dar ea trebuie sa faca ceea ce considera ca trebuie facut ?i, daca hotara§te sa nu se marite cu mine, nu va fi din cauza ta, din cauza ca ai fi facut tu ceva. In{elegi ce incerc sa ip spun? Tu nu ai gre$it cu nimic. Degeaba. Nici un rezultat. - Nu vrea sa se marite cu tine din cauza mea. - Ceva, ceva are legatura cu tine, spuse el incet, dar nu fiindca e vina ta. E din cauza mea. Mamei tale nu ii place faptul ca am inceput relapa cu tine pe picior gre§it. Pentru ca nu a fost deloc bine ce s-a intamplat. Ne-a impiedicat sa ne infelegem bine. $i asta a fost vina mea, Chip, nu a ta. Nu e nimic in neregula cu tine. - Eu nu sunt puternic precum Jamie. Jinandu-se la d ista n t, i§i indeparta o mica murdarie de pe podul palmei. - Mi-a? dori ca Jam ie sa poata veni §i sa se joace cu mine. Pe nea^teptate, ochii lui G abe se umplura de lacrimi. -Su n t sigur ca i-ar fi placut foarte mult. - Probabil ca ar fi putut sa ma bata. Se a$eza pe jos ca §i cum nu 1-ar mai fi pnut picioarele. “ Jamie nu se prea batea. Ii placea mai degraba sa construiasca, la fel ca pe.

30

Susan Elizabeth Phillips

Pentru intaia oarS, Gabe se gandi la asemSnirile din.

tre cei doi copii, nu la diferen *. Le placeau ca^le, jo. curile de puzzle si sa d e s e n e z e . A m andoii?, puteau g!isi o ocupatie $i sta singuri mult timp. - Tati al meu a murit inrr-un accident de avion. I Acum e in rai?i are grija de Jamie. Ideea ca G. Dwayne Snopes avea grija de Jamie era cam mult pentru Gabe, dar nu spuse nimic. - Eu mi-a§ dori ca m am i sa se m an te cu pastorul Ethan sau cu tatal lui Rosie. - Chip, §tiu c§ tu nu intelegi asta, dar nva§ bucura foarte tare daca ai inceta sa mai incerci sa o casatore^ti pe mama ta cu unul dintre fratii mei. - Mami nu vrea sa se casatoreasca cu tine, fiindca noi doi nu ne in^elegem. Lui Gabe nu ii trecea prin minte ce sS m ai spuna. Deja ii spusese pu§tiului ca nu era vina lui. C e altceva ar mai fi putut spune? - Eu nu vreau sa ma due in Florida aia. Edw ard ridica ochii ca sa se uite la Gabe, dar fara sa ii intalneasca privirea. Daca ne in^elegeam, pun pariu ca s-ar fi m Sritat cu tine §i nu ar fi trebuit sa plecam de aici. - Nu §tiu. Poate. Mai sunt §i alte problem e care nu au legatura cu tine. Pur §i simplu nu §tiu.

O expresie de incapatfnare evidenta aparu pe fata brazdata de lacrimi a lui C hip ?i in d ip a aceea sem ana atat de mult cu Rachel, ca lui G abe ii veni sa planga si ei* -$tiu! §tiu! - Ce §tii? -$ tiu cum sa o fac sa se rSzgandeasca si S5 se mSrire cu tine. m ante " 8“ ™ b a

°

-C um ? Baiatul incepu sa smulga smocuri de iarba din ' J r

•

tnun fa sa Visezi

331

-A i putea sfl te prefaci. - S a mil profile? Nu jtiu ce vrei sa spui Mai aruncfl ni$te iarba in jur. -A i putea sa te prefaci ca iti place de . . mami s-ar m an ta cu tine nu ar mai fi nevoie sfl J de atci. 1 uim -N u ... nu cred ca asta ar functfona. O durere intensa i se citi in ochii caprui - N u poti nici m acar sfl te prefaci ca iti place de mine 7 Nici m acar nu ar fi nevoie sa fie adevarat. G abe se for*a sa se uite in ochii baiatului ?i sa-?i rosteasca m inciuna cu cea mai mare fo r # de convingere. - Ba chiar imi place de tine. - Ba nu. Edward clatina din cap. - D ar ai putea sa te prefaci. Iar eu a§ putea sa ma prefac $i eu in legdtura cu tine. §i daca ne prefacem foarte bine, m am i nu va §ti niciodata. Sinceritatea §i inocen^a baiatului ii sfa^iau inima lui Gabe. Se uita in jos la varful bocancilor lui zgariap. - E pu{in m ai com plicat decat atat. Mai sunt $i alte lucruri... D ar C h ip sari in picioare, fara sa mai asculte. Spusese ce avea de spus §i acum voia sa^i imparta^easca ve$tile. Se repezi spre poteca din padure, strigand cat il tinea gura in tim p ce alerga. -M am i! Hei, m am i! - S u n t aici. G abe auzi vocea lui Rachel, undeva in departare, dar cu toate acestea destul de clara. Se a§eza pe treapta §i asculta. -M am i, am ceva sa i{i spun! - C e este, Edw ard .7 - E despre m ine §i G ab e. A cum imi place de el, fi lui ii place de mine!

Rachel il lasa pe Edw ard la g r a d i n g luni dimineata, apoi se a§eza in parcare ca sa^ i adune curaju . ytia

332

Susan Elizabeth Phillips

ce trebuia s 3 faca, dar trecerea de la a >ti la a face era cu totul altceva. Erau atatea lucruri de pus la punct inainte sa piece. 1 1 . . , I§i sprijini capul de geamul Fordului §1 incerca sa se convinga sa accepte faptul ca in tro saptam ana ea Edward aveau sa se urce in autobuz $i sS o porneasca spre Clearwater. O cuprinse o tristefe amara §i i$i sim# inima ca o rana deschisS in piept. Sa-1 vada pe Edward comportandu-se ca §i cum el $i G abe devenisera ca prin magie prieteni fusese absolut sfa^ietor. Toata seara Edward ii zambise lui Gabe cu zambetul aceia mic, silit, care ii lasa to# din#i la vedere. Seara, la culcare il urmarise cum i§i stransese tot curajul. - Noapte bund, Gabe. Sa stii ca imi place mult de tine. Gabe tresarise, apoi incercase sa^i mascheze reac#a. -M ul^umesc, Chip. II invinova^ea pe Gabe pentru asta, de§i §tia ca omul facea tot ce-i statea in putin^a sa nu il raneasca pe Edward. Ceea ce facea sentimentul de neajutorare al lui Gabe cu atat mai dureros, §i decizia ei de a pleca, cu atat mai necesara. Dupa ce il bSgase pe Edward in pat, incercase sa vor beasca cu el despre ce se petrecea, dar el nu facuse altceva decat sa clatine din cap. - E« »!'cu G f e ne placem, ne placem foarte tare, a5a ca nu trebuie sa plecam in Florida acum Una dintre mame veni in parcare si arunres ^ • in directfa lui Rachel. Se grabi sa pipaie si cheia pentru a porni motorul. „inca o sS p ta m S n T ^ n Gabe... De ce nu po# sa-mi iube$ti copilul n ’ ce este? $i de ce nu po# sa faci pace cu r >entru ceea Cherry ca sa ma po# iubi §i pe mine?“ ant°m a lui Ii venea sa-^i sprijine capul pe volan §i sa nla ramanea fara lacrimi, dar daca ar fi cedat, sim te ^ fi sfaramat in atatea buca^ele, incat nu ar m a ^ f i S3r niciodata sa se adune la un loc. $i nu ar fi schim b61* ^ nimic situapa daca ar fi stat sa-§i planga de mila ap Clj

A

Invata sa visezi

333

ei nu avea sa creasca alaturi de un barbat care nu putea s§ il tolereze. Iar ea nu avea sa-§i traiasca restul zilelor in umbra unei alte femei. Inainte de a pleca, insa, trebuia sa facS ceva. Fordul Escort ie§i brusc din parcare. Rachel trase adanc aer in piept §i o porni de-a lungul Wynn Road spre mica increngatura de strazi care alcatuiau partea cea mai saraca din Salvation. Intoarse pe Orchard, o stradu^a ingusta care vira brusc in sus pe un deal. Casu^e amarate, fara etaj, cu trepte aproape prabu§ite, ca^arate pe culme, cu ni§te cur^i goale, neingrijite. Un Chevy vechi era parcat pe ni§te buca^i de ciment langa o astfel de casa, o barca ruginita langa alta. Casu^a vopsita verde ca menta de la capatul Orchard Street era mai ingrijita decat majoritatea celorlalte. Ve randa era maturata §i curtea curata. Un co§ cu iedera in ghiveci atam a de un carlig langa u§a de la intrare. Rachel parea pe strada §i urea pe aleea accidentata ce ducea inspre casa. Cand puse piciorul pe veranda, auzi dinauntru de la un televizor zgomotul unui talk-show aflat in desfa§urare. Soneria crapata nu parea buna de ceva, a§a ca batu la u§a. Aparu o tanara femeie cam trecuta, dar frumu^ica. Parul ei blond §i scurt se vedea ca fusese vopsit §i coafat de ea insa§i. Era mica §i slabu^a, imbracata intr-un maiou alb scurt §i ni§te pantaloni scur^i de blugi ce-i atarnau pe §oldurile inguste, lasandu-i la vedere buricul. Parea ca avea in jur de treizeci de ani, dar Rachel banuia ca era mai tanara. Ceva obosit §i dezolat in expresia de pe fa^a ei o facea pe Rachel sa recunoasca o tovara§a de calatorie pe potecile accidentate ale vie^ii. -T u e§ti mama lui Emily? Femeia dadu din cap, ?i atunci Rachel se prezenta. - Sunt Rachel Stone. -O h . Parea surprinsa.

Susan Elizabeth Phillips

334

-Mi-a spus mama ca o sa treci poate pe la noi intr^ zi, dar eu nu am crezut-o. De asta se temuse §i Rachel. -N u e vorba de asta. Mama ta... Este o persoana minunata, dar... Femeia zambi. . , . , - E in regula, ea crede mult mai mult in miracole decat mine. Imi cer scuze dacS te-a deranjat cu ceva, dar intentiile ei sunt bune. A , -$tiu. Mi-a§ dori sa va pot fi de ajutor in sensul aces ta, dar ma tem ca nu pot. -Mi-ar prinde bine sa vorbesc cu cineva. Deschise u§a de plasa. Eu sunt Lisa. - Ma bucur sa te cunosc. Rachel intra intro mica sufragerie plinS de mobilier: o canapea bej murdar construita din bucap, un vechi fotoliu cu suport pentru picioare, ni§te servante, §i un televizor. Mobila era de buna calitate, dar piesele nu aveau nici o legatura intre ele §i erau §i destul de uzate, ceea ce o facu pe Rachel sa se gandeascS ca proveneau de la mama Lisei. In partea stanga, o consola separa bucStaria de sufragerie, cu o pereche de paravane de lemn menite sa desparta/'*■> spapul existent impinse ca un ___ acordeon sore i 1 . 1 i nerete Consola bej cu blat de lemn era plin& de obiecte familiare, cum ar fi cateva recipiente, un toaster, un cos de nuiele plin cu hartii, doua banane coapte §i cutie de bomboane Russell Stover fara capac plina cu creioane rupte. Rachel se uita in jurul ei la tot ce se afla in incaperea asta ponosita §i se intreba cand avea sa-§i nermita si ea macar ceva similar. Lisa inchise televizorul §i ii facu semn spre fotoliu. - Vrei o cola? Sau poate o cafea? Mama mi-a adus ni§te brio§e cu mac facute de ea ieri. Nu multumesc. Rich'el se asezi pe canapea, ?i urma o pauza stanjenitoare pe rare nici una dintre ele nu se pncepu s-o umple. A

t

*

r

Invata sa visezi

335

Lisa lull un exemplar din Redbook de pe canapea si se a$ezfl. -Cum se simte riica ta:

Lisa ridica din umeri. -Acum doarme. Am crezut ca leucemia ei intrase in remisie, dar pe urma a revenit. Doctorii au facut tot ce au putut pana ce n-au mai avut ce face, a§a ca am aduS'O acasa. Se uita in gol cu o privire bantuita, ?i Rachel infelese ceea ce nu spusese de fapt. Ca i?i adusese fiica sa moarS acasa. Rachel i?i mu$ca buza de jos §i se intinse dupa po^eta. Din primul moment $tiuse ce trebuia sa faca, iar acum sosise momentul. -A m adus ceva. Rachel scoase cecul de douazeci §i cinci de mii de dolari pe care i4 daduse Cal Bonner $i i-1 dadu. -Acesta este pentru tine. Urmari cum expresia de pe fa^a Lisei reflecta pe rand tot felul de emopi de la confuzie la neincredere. Mana ii tremura. Clipi de cateva ori ca §i cum nu ar fi fost in stare sa se concentreze. - E... e pentru tine. Ce e cu el? - L-am donat pentru Fondul pentru Emily. Este postdatat de maine intro saptamana, a§a ca va trebui sa il duci tu la banca. Lisa studie semnatura de pe verso, apoi o privi cu gura cascata pe Rachel. - Dar sunt ataxia bani! $i eu nici macar nu te cunosc. De ce faci asta? - Pentru ca vreau ca banii sa fie ai tai. -Dar... -Te rog. E important pentru mine. Zambi. Am totu$i 0 rugaminte. O sa plec din ora§ lunea viitoare §i dupa ce plec te rog mult sa-i trimi# un bilet lui Cal Bonner in care sa ii mulfume^ti pentru generozitatea lui. -Sigur ca da. Dar...

Susan Elizabeth Phillips

336

Lisa rflmftsese cu fitfura uirnitS a cuiva care nu este prea obi^nuit sS primeascS ve$ti bune. - O sa se bucure sa afle ca banii lui Itf vor ajuta fiiCa Rachel Tjji Ingftdui un mic m om ent de satisfac^ie. Avea sa fi Indeplinit condifiile puse de Cal, a$a ca acesta nu i-ar fi putut cere banii inapoi. Pe de alta parte insS avea sa $tie ca fyi batuse joc de el. -M a m i...

Lisa !§i indrepta spatele la auzul vocii slabite, obosite, ce venea din spatele casei. -V in. Se ridica tinand strans in mana cecul acela valoros. Vrei sa o cuno§ti pe Emily? Daca mama Lisei ar fi fost de fata, Rachel ar fi gasit o scuza, dar Lisa nu parea sa a$tepte vreun miracol din partea ei. - Da, mi-ar placea. Lisa i§i indesa cecul in buzunar, apoi o conduse pe Rachel pe holul mic ce facea legatura intre sufragerie §i bucatarie. Trecura pe langa un dormitor in dreapta §i o baie vizavi de el §i ajunsera in camera lui Emily. Pe tapet erau pictate fetife vesele cu bonetele, §i la singura fereastra din camera atarna o perdea galbena. Un manunchi de baloane cu heliu, pe jum atate dezumflate atarnau letargic intr-un colt ?i felicitari cu mesaje de grabnica insanato?ire erau puse peste tot. M ulte dintre ele incepusera sa se indoaie pe la col^uri Ochii lui Rachel se tadreptarS imediat spre patul dublu din camera, unde o fetifa palida zacea nrintre cear§afuri albastre mototolite. Avea fa^a um flata ' h tele pline de vanatai intunecate. Cateva smocuri de T maroniu zburlit ii acopereau cre^tetul mic ca o * ^ proaspat cosita. Tinea in brate un ursule^ roz §i Qm iri^te pe Rachel cu ni§te ochi mari de un verde crud ^ rivea Lisa se apropie de pat. - Vrei ni§te sue, iubito? - Da, te rog. Aranja perna ca Emily sa poata sta in capul oaselor

Invata sa visezi

337

_ De mere sau de portocale? - De mere. Lisa indrepta cear^aful de deasupra. _ Ea este Rachel. E o prietena, nu e medic. Daca vrei, pop sa i'l arati pe Blinky pana iti aduc eu sucul. Rachel, ea este Emily. Rachel se apropie, in timp ce Lisa ie§ea din camera. - Buna, Emily. Pot sa ma a§ez pe patul tau? Fetifa dadu din cap, §i Rachel se a§eza pe marginea saltelei. - Pun pariu ca §tiu cine e Blinky. Emily arunca o privire la ursulepil roz §i il imbrati§a §i mai strans. Rachel ii puse u§or un deget pe nasuc. - Pun pariu ca acesta este Blinky. Emily zambi §i clatina din cap. - O, stai ca acum §tiu. Ii atinse urechea lui Emily. - Asta este Blinky precis. Emily chicoti. - Ba nu. Continuara sa se joace in felul acesta inca de cateva ori pana ce Rachel identifica in mod corect ursulepil. Fetifa era absolut dragala^a $i p se rupea inima sa vezi ce efect dezastruos avusese boala asupra ei. Aparu Lisa cu o cana de plastic galbena, dar tocmai cand Rachel dadea sa se ridice de pe marginea patului pentru ca ea sa ii dea sue fiica-sii, suna telefonul. Lisa ii intinse cana lui Rachel. - Pop, te rog .7 - Desigur. Lisa ie§i, §i Rachel o ajuta pe Emily sa se ridice §i mai sus, dupa care ii duse cana la buze. - Pot §i singura. - Sigur ca pop. E§ti feti^a mare. Copila prinse cana cu ambele maini, lua o inghiptura §i io dadu inapoi. - Crezi ca mai pop bea pupn?

Susan Elizabeth Phillips

338

Chiar ?i acel mic efort o istovise, a?a ca Emily inch,. 86 Rachel o lasa pe spate, la loc ?i puse cana pe noptiera

printre multimea de recipience de m edicam ente. - Am §i eu un baie^el, putin mai mare ca tine. - Ii place sa se joace afara? Rachel zambi $i o lua de manuta. - $ i mie imi place sa ma joc, dar nu pot din cauza ca am... cemie. -§tiu. Era imposibil sa scapi de ceva ce-p statea in fire a§a ca, atunci cand Rachel privi in jos la fep§oara palida a fetei, se trezi inca o data hulind in gand un Dumnezeu in care nu credea. „Cum ai putut face asta? C um ai putut ingadui ca unui copii atat de frumos sa i se intample o groz&vie atat de mare?“ De undeva, de nicaieri, ii rSsunarS in minte vorbele lui Gabe: „Poate 1-ai confundat pe Dumnezeu cu Mos Craciun“. Faptul ca statea langa copilul acesta care se agata cu atata disperare de viafj ii ascu^ise probabil simturile, cum nu se mai 1 mtamplase pana atunci. Ceva din interiorul ei deve ni nemi?cat ?i calm ?i pentru prima oara, intelese ce voia sa spuna Gabe. Viziunea pe care ^ n Veiese ce care ° avea ea ^pcnrp Dumnezeu era aceea a unui copii. Toata via.-, ~i ? pe Dumnezeu ca pe o entitate complet separata de oa mem, ca pe un mo?neag ce impartea in ™ j V norocul §i ghinionul, soarta buna §i De arbitrar capriciu divin. Cea rea ca un Nu era de mirare ca nu fusese in stare sa • astfel de Dumnezeu. Cine ar fi putut iuhi 1 easca un zeu atat de crud §i de nedrept? 1 Un ^ umneNu Dumnezeu ii facuse asta lui Emil*, Viata o facuse. V’ ln^el« e ea. Dar chiar a$a, stand acolo, o izbi teoria te 1 lui Dwayne. Dumnezeu era omnipotent. Atotput^^- a ic. A

,A

A

V

,

•

-

invata sa visezi

339

Ce insemna asta pentru copilul acesta pe moarte pe care il pnea ea de mana? Atunci infelese brusc ceva - c& mereu se gandise la omnipotent lui Dumnezeu in termeni lume^ti. O cornparase cu puterea conducStorilor pSmanteni care aveau drept de viafS §i de moarte asupra supu?ilor lor. Dar Dumnezeu nu era un tiran, §i in acel moment, cu mana mica a lui Emily stransa in mana ei, intreaga viziune a lui Rachel asupra creapei se modifies. I§i dadu seama ca Dumnezeu era omnipotent, intr-adevar, dar nu in felul aceia al regilor pamanteni, ci in acela§i fel in care dragostea era omnipotenta. Dragostea era cea mai mare putere, §i puterea omnipotenta a lui Dumnezeu era, de fapt, cea a dragostei.

O cuprinse o caldura aparte, care o invalui complet, dand'O peste cap, §i odata cu acea caldura veni §i extazul. Doamne Sfinte, binecuvdnteaza acest copil cu omnipotent ta dragostei tale!

- E§ti fierbinte. Vocea copilei o facu sa tresara. Clipi de cateva ori $i sentimentul de implinire pe care il avusese pali. Abia atunci infelese ca strangea prea tare manuka fetifei §i ii dadu drumul imediat. - Imi pare rau. Nu am vrut sa te strang atat de tare. Cand Rachel se ridica, i?i dadu seama ca ii tremurau picioarele. Se simfea slabita, ca §i cum ar fi alergat kilometri intregi. Oare ce se petrecuse cu ea? Avusese o mica revelape, infelesese ceva important, dar acum nu mai putea spune ce anume. -Vreau sa ma ridic pupn acum. - Stai sa vad daca mama ta e de acord. U§a de plasa se izbi de perete §i din fafa casei rasuna o voce de barbat. . . -§tiu marina aia. La dracu’, Lisa! Ce cauta aia aici. - Lini§te§te-te. Eu...

340

Susan Elizabeth Phillips

Dar b&rbatul nu o asculta. Rachel auzi pa§i grej pe hoi, §i pe urma un barbat pe care il recunoscu drept Russ Scudder umplu cadrul u$ii lui Emily. - Buna, tati!

capitolul 21 Lisa il impinse pe Russ $i intra. - Emily, cum de stai in capul oaselor .7 - Mi-a fost cald. Ii puse imediat mana pe frunte. - Nu e§ti fierbinte. Apuca termometrul de pe noptiera ?i M baga in gur§ lui Emily. - Hai sa vedem daca ai temperatura! Russ se uita urat la Rachel, pe urma se apropie de fiica lui. - Buna, frumu^ico. - Ai spus ca vii ieri, tati. Emily rosti cuvintele straduindu-se sa le pronunte pe langa termometru. - Da, dar am fost foarte ocupat. Sunt acum aici, asta conteaza. Se a?ezS pe pat, ii lua mana lui Emily 5i fi arunca 0 privire du§manoasa lui Rachel. fiertJn ? 61 ^ Un biie?e1’ SPUSe Emily‘ ? i 3re mSinile Ochii lui Russ aruncau flacari. - Ie§i afara! -Termina, Russ! Lisa facu un pas in fa^a. - Nu o vreau in preajma lui Emily. -Aceasta este acum casa mea, §i ce vrei n. ^ za catu§i de pu^in. u contea' -Nu-i nimic, interveni Rachel. Oricum • plec. La revedere, Emily. Ai grija de tine! Ula sa Emily i§i scoase termometrul din gura.

sa visezi

341

- Poate sa vin& baie{elul tau sa se joace cu mine? - Ne mutam curand. Mi-e team s ca nu va mai fi aici prea mult timp. Lisa incerca sa-i bage termometrul la loc, dar Emily clatina din cap. -Vreau sa citesc o poveste. Vreau sue de mere. -C e se intampla? intreba Russ. Tu mi-ai zis ca e prea slabita pana $i sa stea in capul oaselor. - Probabil ca are o zi mai buna. Lisa se apropie de Rachel. O lua de mana ?i o trase dupa ea in hoi. -N u voi putea niciodata sa-p mul^umesc indeajuns. Banii aceia vor schimba lucrurile in bine! Russ se ivi in spatele lor. - Ce bani? - Rachel ne da douazeci §i cinci de mii de dolari pentru Fondul lui Emily. -C e? Avea vocea gatuita. - Cecul este de la C al Bonner, spuse Rachel. E darul lui, nu al meu. Expresia de pe fa^a Lisei arata ca nu credea deloc a§a ceva, iar Russ era incremenit de parea il pocnise cineva in plex. Brusc Rachel sim p ca trebuia sa piece de acolo, sa se indeparteze de amandoi. - Mult noroc! O voce subprica se auzi din dormitor. - Pa, Rachel. - Pa, dragup). Ie§i din casa §i se grabi spre marina. In timp ce Ethan schimba banda ca sa depa§easca o camioneta inchiriata cu doua biciclete suspen ate 1 Partea din spate, Kristy ii studia profilul de manech . - Nu pot sa cred ca vorbe^ti serios. El trecu inapoi pe banda din dreapta.

342

Susan Elizabeth Phillips

-P u r §i simplu nu sunt facut pentru a fj pa<st()r O §tiu de multa vreme $i nvam sdturat peste poate sa tot neg asta. Intenponez sa-mi depun dem isia luni, imediat ce ne intoarcem. Kristy dadu sa spuna ceva ca sa il contrazica, apoi Tns3 inchise gura. La ce-ar fi folosit? El ii daduse aceasta vev te-bomba chiar in momentul in care plecasera din Sal vation. Acum se apropiau de Knoxville, $i pe tot timpul acesta incercase sa ii dea toate argumentele din lume s3 nu o faca. Din pacate, nu dadea sem ne ca vreunul dintre ele Lar fi putut convinge sa se razgandeasca. Ethan Bonner era nascut pentru a fi pastor. Cum de nu putea in^elege asta? Era cea mai mare gre^eala a viefii lui, dar indiferent ce spunea ea, el nu era dispus sa asculte. -Te rog, am putea schimba subiectul acum? intreba el. Era deja tarziu, aproape vineri seara. Aveau sa se intoarca in Salvation dupa slujba §i predica de duminica diminea^a §i la pranz, ceea ce nu ii dadea prea mult ragaz sa stea de vorba cu el serios. - $i ce vei face? - Probabil consiliere. Poate ca ma voi intoarce la universitate ca sa fac un doctoral in psihologie Nu sr-i., Ea i§i juca cartea cea mai valoroasS. ’ - Frapi tai o sa fie atat de dezamagiri de mai vorbim de p arin g tai! e’ ca s2 nu - Fiecare dintre noi trebuie s ^ i trSiascS Se apropiau de o ie§ire de pe autostrad*0 ^ 13/ ^ ' dreapta de volan. ’ trase - Mi-e foame. Hai sa mergem sa manc^m i $tia la fel de bine ca §i ea ca prima activ’t-0^ 3’ rinfei avea sa fie un cocktail de bun venit la ^ 3 Con^e' iar problema ei cu marina ii facuse deja sS in r ra?a p te ’ voise sa petreaca atata vreme singura cu el, a^a^2*-’ -^ U cuse planul sa mearga fiecare cu ma?ina lui’la ^' dar cand daduse sa^i porneasca Honda ei, Cea OXviHe, pe care

Invata sa visezi

343

se putuse baza de fiecare data, ma?ina nu reacrionase a§a ca fusese obligate sa mearga cu el. - Deja este §ase, §i chiar nu avem timp -$> ti-e fries ca i(i va pune cineva nota proasta in carnet daca intarzii: Remarca lui sarcastica era noua pentru ea; era una dintre schimbanle ce se petrecusera de cand ii snnsese ca pleaca si care nu ti placeau deloc. - H conferin^a ta, nu a mea. Eu nici nu a§ merge daca nu m-ai fi batut tu atata la cap. Preavizul ei de doua saptamani se incheiase cu aproape o saptSmana in urma, dar el o for^ase sa ramana la slujba inclusiv in weekendul acesta, $i cum nu'§i incepea noua slujba de la g r a d in g din Brevard inainte de luni, fusese de acord. Acum ii parea rau ca se lasase obligate in felul acela. Sa fie cu el i se parea §i mai chinuitor din vinerea trecuts de la Pride of Carolina. Ceea ce se petrecuse intre ei in marina lui ii sfaramase iluziile cum ca ii trecuse ceea ce sim^ea pentru el. II iubea in continuare §i §tia ca avea s o faca de-a pururi, chiar daca se sim^ise ca intr-un montagne russe toata saptamana asta alaturi de el. Comportamentul lui alterna intre reprize de remarci acide §i un comportament atat de dulce $i de grijuliu fa^a de ea, ca uneori aproape nu-§i putea stapani lacrimile. Cand nu se rastea la ea, era ca un ca^elu§ dornic sa se faca placut. Ea §tia ca acuzele ei cum ca nu se comportase ca un prieten il ranisera profund §i nu i$i dorea decat sa fi putut sa-i determine o alta reac^ie, §i anume una cladita pe o alta emope decat sentimentul e vi novate. Uneori il surprindea uitandu-se la ea, §i c iar §i ochii ei neexperimentap recuno§teau dorin^a pe care i-o citeau in privire. Ar fi trebuit sa o bucure. Oare nu asta i§i dorise? Acum, ca obpnuse certitudinea aceasta, sim^ea doar amaraciune. Nu voia sa fie doar o Pul^ pe care el ar fi vrut sa o aiba. Voia sa fie femeia pe o iubea.

344

Susan Elizabeth Phillips

I§i dadu seam a ca trecusera de restaurantele fast-food de langa ie$irea de pe au tostrada. - Parea ai zis ca £i-e foam e. - C h iar im i e. C ontinua insa sa conduca de-a lungul §oselei cu doua benzi. In cele din urm a incetini si vira la stanga in parearea unui restaurant nu prea aratos situ at langa un motel cu opt casu^e. Parcarea acoperita cu pietri§ era plinS de camionete. Parea intre doua dintre acestea, in tim p ce ea m asura lo cul cu o privire scarbita. Scandurile vopsite in caramiziu murdar §i reclamele la bere cu neon interm itent nu pareau deloc sa anun^e o calitate cat de cat a serviciilor. - Cred ca ar trebui sa ne intoarcem la H ard ee’s. - Mie imi place aici. -N u e un loc respectabil. - Foarte bine. Smulse cheia din contact §i deschise portiera larg. Avea sa fie un weekend foarte lung daca nu i$i schim ba dispozi^ia cat de curand. G ruder M athias, unul dintre pastorii pensionari ai ora$ului, avea sa {ina predica de duminica in locul lui Ethan, iar lunea era ziua lui libera, a5a ca nu avea de ce sa se grabeasca sa se intoarca C u un oftat de resemnare, il urma spre intrarea facuta din m?te u?i duble decorate intr-un stil pretins mediteraneean. Auzi o balada country tanguita chiar inainte de a pa?i inauntru. Un val puternic de aer c o n rlit-ir^ f ii lipi de corp rochia ro5ie cu bretele. M irosea a e rL im e incinsa 51 a bere stamta. La barul lum inat dihiz stateau un grup de tipi cu ?epci ponosite 5i blugi p l;ni ____ ; band bere ?i fumand. C um era inca relativ devreme, cele mai m ulte erau libere, la fel ca §i separeurile cu canapele m aronii de vinil. Decorul era format din tulpini de iedera artificiala ce pareau prinse cu capse de peretii inveli^i in foaie de lemn, completate de ni§te certificate inramate de la Sanepid, cu siguran^a false.

A

Invata sa visezi

345

Ethan o conduse spre un separeu din spate. Cum se a$ezar&, aparu barmanui, un tip chei ?i fara gat, sa le ia comanda pentru bautura. - Ce dori^i? - O cola, raspunse ea, ezitand numai o clipa inainte de a adauga: la cutie, va rog. - Eu vreau un whisky cu ghea^a. Kristy se uita la Ethan mirata. Nu il vazuse niciodata band tarie. Nici macar nu comanda margarita in restaurantele mexicane. Trebui sa-§i repete in gand ca nu mai era treaba ei, a§a ca i§i mu§ca limba §i nu spuse nimic. Unul dintre barba^ii de la bar se rasuci sa se holbeze la ea. Nu trecuse prea mult timp de cand barba^ii incepusera sa o bage in seama, ceea ce o facea sa nu se simta deloc in largul ei, a§a ca se prefacu ca nu observa. Barmanui le aduse bauturile, apoi le tranti pe masa doua meniuri plastifiate, lipicioase de la condimentele turnate de-a lungul timpului pe ele. -Jeanie va veni sa va ia comanda in cateva minute. Specialitatea noastra de azi e somn prajit. Pleca. Kristy impinse cu degetul mic meniurile ingalate din fa^a ei. Ignorand paharul plin de cuburi de ghea^a, §terse marginea cutiei de cola cu §ervej:elul inainte sa ia o inghi^itura. Bautura era calda, dar macar nu era contaminata. Barbatul de la bar continua sa o priveasca. Era tanar, in jur de douazeci §i ceva de ani, imbracat cu un tricou fosforescent mulat §i b icep s proeminenp. Ea in(^P u 1 se traga stanjenita de un cercel cu diamant fals. Rochia ei scurta cu bretele era sexy, dar nu atat de provocatoare incat sa incite la o propunere deschisa, ?i i§i dori ca omul sa-si indrepte privirea in alta parte. Ethan sorbi o gura de whisky §i il {intui cu o privire acuzatoare. - La ce mama dracului te tot holbezi. Ea icni.

346

Susan Elizabeth Phillips

—Ethan! Barbatul de la bar ridica din um eri. - N u vad nici un sem n pe ea ca ar h luata. - Poate pentru ca e§ti chior. Ochii ei se facura mari de groaza. Ethan, cel mai impaciuitor om de pe pamant, parea hotarat sa caute hartf unei brute care avea cu cel pu pn cincisprezece kue mai mult ca el, toate muschi. Barbatul de la bar se ridica Incet de pe scaun, iar ea putu sa jure ca vazu o sclipire de a§teptare in ochii alba§tri ai lui Ethan. CautS disperata in m inte o solupe. Oare ce ar fi facut Rachel? Inghip in sec §i intinse brapil spre barbatul plin de mu§chi. -Te rog, nu te supara! Nu prea e in firea lui de cand a renunfat la preope. Ceea ce nu era o minciuna, i§i spuse in gand. Dar musculosul nu paru sa o creada. - Nu prea arata a preot. -Asta pentru ca nu mai este preot. Trase adanc aer in piept. E foarte protector cu mine. Eu sunt... aaa... sora Kristina... sunt sora lui. - E§ti calugari^a? Ochii ii alunecara la decolteul rochiei cu bretele - Da, sunt. §i Dumnezeu sa te binecuvanteze - Nu arap ca o calugari^a.

ali,42"“ m “ "

a l '“ l " K h

“ " d '“ “ °

nupo*"i d' « ” ■> >■-<-.<. nu

Ea trase incet de lanp§orul delicat de aur avea la gat §i scoase la iveala cruciulita ce i Te pana atunci intre sani. °a ih m s e - Imi pare rau, sora. Mai arunca o privire intunecata spre Etha care se duse §i se puse din nou pe scaunul lui ^ Ethan se uita la ea enervat.

ata sa visezi

347

- Ce m am a naibii £i se pare ca faci? - Incerc sa nu te las sa te implici intr-o bataie - Dar poate ca eu nu vreau sa nu ma implic. -Som n! 11 stnga ea barmanului. Vrem doua por^ii

de somn. §i sa hi ?i dumneata binecuvantat, adauga pu{in intarziat.Ethan i$i dadu ochii peste cap, dar spre u§urarea ei nu insista asupra respectivului subiect. In schimb, in’ sista sa duca la gura paharul, a?a ca in momentul cand i?i ^cu aparipa o chelnerita bruneta, excesiv machiata, imbracata cu pantaloni scur^i din blugi taiap §i un tricou Garth Brooks, cu farfuriile cu mancare, il terminase deja. - Mai vreau un whisky. - Ethan, tu conduci. - Vezi-p de treburile tale, sora Bernardine. Chelneri^a le arunca o privire suspicioasa. - Te-am auzit mai devreme. Mi s-a parut c-ai zis ca e§ti sora Kristina. -A aa... Bernardine era numele meu inainte sa intru la manastire. Atunci am devenit sora Kristina. Ethan pufni. Chelneri^a se intoarse inspre el. Ethan era la fel de chipe§ ca intotdeauna, iar ea se arata clar interesata. - Deci cum e sa nu mai fii preot? El intinse degetul spre Kristy. - Intreabo pe ea. - Este... Ei bine, nu a fost deloc u§or. Nu e nimic u§or pentru oam enii care intorc spatele adevaratei lor chemari. Rasuci capacul sticlei de ketchup §i cura^a crusta inta rita de pe m argine inainte sa i4 dea lui. Se simt g o ip . Pustii^i. Incearca sa-§i um ple golul acesta cu autura §1 inainte de a trece prea m ult timp ajung sa fie ni§te a coolici singuratici pe care nu mai da nimeni doi am. Chelneri^a il m angaie pe um ar cu varfu unei ung lacuite albastru intens.

Susan Elizabeth Phillips

348

-N u cred ca tu ai avea de ce sa^i faci griji in privin^ asta, parinte. El ii zambi lene§. - Merci. - C u placere. Chelneri^a o porni leganat inspre bar, iar Ethan ii privi fara fereala fundul pana ajunse acolo. Reveni cu paharul de whisky §i pe urma se in departa cu un zambet inceto§at. - M Snanca^i cina inainte sa se raceascS, se rasti Kristy. El sorbi din bautura. - Ce-p pasa pe daca mancarea mea este rece sau nu? -Nu-mi pasa. - Min^i. O privi atat de crunt, ca ei ii veni sa intre in p&mant. - $tii ce cred eu? Eu cred ca tu e§ti in continuare indragostita de mine. j Iar eu cred ca tu e§ti pe cale sa te imbe^i. I§i impuse sa nu ro§easca. -N iciodata nu ai rezistat la bautura. - $i daca ma imbat ce? Asta o enerva. - Inca nu ti-ai depus demisia aia, Ethan Bonner! Esti in continuare un preot, un om al Domnului. -N u §i in sufletul meu, ii raspunse el sunarar In fletul meu deja mi-am dat demisia. . Abia ii ie§ira pe gura aceste vorbe, ca se crispa brusc II vazu cum intepene§te deodata, ca ?i cum asculta o voce ce venea de undeva dinlauntrul lui §i ii s ceva ce nu voia sa auda. In cele din urma, m orm ai 111163 neinteligibil §i ridica furculita sa o bage in bucata^de pe§te din fa£a lui. - E deja mort, spuse ea. -Vezi'ti de mancarea ta §i laso pe a mea in Unde e sarea? Ce‘ - Chiar langa tine. A

........ ; , , .T wparata ar ti tost ix' cl. aJev-Jn.l era c i tl iubea inc.\ fi nu putea
Degetele lui lungi se intijurarJ in jurul recipientului in acelafi tinip in care privirea lui se inrisurt in jurul ei. - J t i i pe ce a$ vrea s A pun mana. nu i a$a? Kristy nu reu^i sA scoatA nici un sunet. -V re a u sA pun m ana pe tine. Vreau $A te ating ca atunci, in noaptea aia, la cinem atograt. - N u vreau sA vorbesc despre asta. - N ic i eu nu vreau sA vorbesc despre asta. Im pinse la o parte pe^tele, ridicA paharul $i o privi peste m arginea lui.

-V reau s i o fac. Ea d.\du peste curia de cola, pe urmA se repezi sA o ridice in ain te sA curgA pe toarA masa. Ui sim fea pielea tierbinte pe sub rochie. -Trebuie... Trebuie sA tim in Knoxville inrr-o junvAtate de orA. - N u avem cum . AdevArul este cA nu imi pasA nici dacA nu ajun gem d eloc la conterinfA. - D ar ai plAtit d eja taxa de participare.

- $i ce? - Eth... - Hai sA plecAm de aici! Arunca ni$te bancnote pe masA, o apucA de incheietura mainii $i o trase dupA el pe u$A. Ei ii bAtea inim a nebune$te. Acest Ethan era unul n ecunoscut $i p eriailos, un Ethan pe care nu il mai vAiuse nickxiatA. O trase in jo s pe trepte $i, tArA sA-$i dea seam a can*. $i cum , o lip ise d eja d e m a$in a lui $i se im pingea in ea cu $oldurile.

350

Susan Elizabeth Phillips

-N u pot sa ma gandesc la altceva decat la n o ap ^ aT m a n g a i e um erii goi cu degetele mari iar ea ^ fierbinteala trupului lui prin m aten alu l su b fre al rochi. ei U n cam ion trecu pe langa ei vajam d.

-T u tii la mine, ?opti el. Nu crez. ca ar trebu, sa fiu eu cel cu care Hi pierzi virginitatea in locul cuiva pentru care nu ai sentimente? -C u m ... De unde §tii ca nu m nim pierdut-o deja? -P u r §i simplu. .

Con?tiinta incepu sa se lupte cu d o rin p pe care o sirn^ea fa^a de el. - N u e b in e . A A. El i§i cobori capul, §i ea ii sim^i m axilarul mangaindu'i parul. . . . . - Ce-ar fi sa ne pierdem am andoi virginitatea unul cu celalalt? - Dar tu nu e§ti virgin. - A trecut atata vreme de cand nu am m ai facut sex ca a§a ma simt. -N u cred... nu cred ca lucrurile merg a§a. - Ba chiar a§a merg. Buzele lui ii atinsera lobul urechii, $i rasuflarea min> sind u§or a alcool ii mangaie obrazul. - Da sau nu. Tu decizi. Era §arpele, era tenta^ia. §tia ce sim^ea ea pentru el §i nu era deloc corect din partea lui ii m anipuleze in mod deliberat emopile in felul acela. -N u te mai iubesc, min^i ea. Nu te-am iubit niciodata. A fost doar o nebunie, o simpla indragostire. Mainile lui se mulara pe §oldurile ei, ?i degetele lui trecura peste marginea subpre elastica a bikinilor ei. -Miro§i atat de bine. Imi place atat de tare cum miro§i. - Dar nu m-am dat cu nici un parfum. -§tiu. Ea ofta.

sa

Invata sa visezi

351

-O f, Eth... - Da sau nu?

Furia se dezlanfui in interiorul ei si ea ii A*A

le la o parte. pile

’^

-

11 dadu mai-

-D a! Sigur cS da! Pentru ca sunt slaba si dornica ?i pentru ca nu prea imi place de tine acesta. Daca se asteptase ca izbucnirea ei sa il faca ne el dea inapoi, 1 se dovedi imediat ca se inselase - Pot sa ma ocup de chestia asta. In cateva secunde descuie marina §i o impinse ina untru. In loc sa se intoarca pe autostrada, pur ?i simplu trecu cu Gamry-ul peste pietri§ul din parcare §i il baga pe aleea ingusta ce ducea spre cladirea cu receptia motelului EZ Sleep. - O , nu... Se uita ingrozita la §irul de casute cu acoperi§ alb de lemn §i cei trei pini inal^i care parea stateau de paza in fa^a lor. Vocea lui capatase o in to n ate rugatoare pe care nu o mai auzise niciodata. - Nu m ai p ot sa a§tept. I^i promit, Kristy, data viitoare va fi cu sam panie §i a^ternuturi de satin. Fara sa-i a§tepte raspunsul, se arunca din marina §i se repezi in receptia m otelului. Ie$i in cateva minute. Se arunca d in n ou la volan ?i conduse pana la ultima casuta, parea stram b, sari afara §i ocoli marina sa-i desc i a A

portiera. , i Bunul pastor B on n er o zori sa intre ca un adolescent c A incins gata sa „in scrie“ . Ethan im pinse u?a in urm a lor 51 scoase un ofta usurare cand vazu cS incSperea era ponosita, ar ta. $tia ca in nici u n caz nu ar fi avut c u m sa m acolo daca ar fi fost mizerie. $i nici nu ar ftfo std isP sS o lase sa piece. Pur $i sim plu nu m ai pu , uia sentim entul acela de instrainare in re • urm J s5 o (ina aici p an a ce reu?ea sa lase asup

Susan Elizabeth Phillips

352

de neuters. Nevoia de a o marca inrr-un fel era importanta, chiar daca nu ar fi facut-o fizic, p rin tro mu§catura sau printr-o vanataie - asta in nici un caz. Dar voia sa o faci cumva imposihil de $ters. Voia ceva prin care sa 0 {ina langa el pentru tordeauna $i sa devina din nou cea mai buna prietena a lui. $i singura m odalitate la care se putuse gandi in sensul acesta era sexul. Indiferent ce spunea ea, sexul era ceva im portant pentru Kristy, altfel nu ar fi fost inca virgina. C u orice barbat ar fi facut sex, acesta avea sa fie im portant pentru ea pentru tot restul viefii, $i de asta trebuia sa fie el. Doar el. Cauta un motiv mai pupn egoist care sa justifice ceea ce intenpona sa faca §i il gAsi imediat. Era prea prefioasA pentru el ca sa-i permita unui alt barbat sa o distruga. Kristy era unica, dar nu in^elegea oricine asta. Daca primul ei iubit nu avea grija de ea .7 Daca nu-$i dadea seam a cat de prepoasa era .7 O a§teptau atatea probleme. Kristy era obsedata de cura^enie, $i asta ar fi putut face sexul o chestiune p r o blematica. Barbatul ar fi trebuit sa aiba rabdare cu ciudaveniile ei, sa ii distraga atenpa tachinand-o u§or, cu cateva sarutari lungi, pana ce uita de igiena §i se relaxa ca sa se simta bine. -C am era asta este destul de curata, spuse el. - N-am spus ca nu ar fi. Ideea ca poate o dezamSgise il punea intr-o

s derensiva. 1

t

*

wiura

ca

-$ tiu la ce te gSndejti. Numai pentru o in este mai sSrScacioasA nu inseamna este m urda * Se duse la pat, dadu cuvertura la o parte si patura ca sa scoata la iveala un cear?af alb ap retat P° '

ca

- V e z i .7

- Ethan, tu e$ti beat.7 Era atat de frumu^ica a§a cum statea acolo aceea scurta ?i ro?ie, cu ochii aceia mari ?i

simp c3 i se formeazA un nou in gat.

V rochia

Invata sa visezi

353

Sunt pu^in am ept, dar nu sunt beat. $tiu exact ce fac, daca la asta te referi. „H abar nu ai ce faci.“ Ignore vocea aceasta, exact a§a cum o ignorase chiar din noaptea aceea de la Pride o f Carolina. Podeaua veche acoperita cu linoleum scar^ai cand se apropie de ea, o trase in bra^ele lui §i o saruta. Sim p gust m entolat §i i§i dadu seama ca ea luase o bombonica aromata in timp ce el facuse formalitaple pentru came ra. C a §i cum ar fi avut nevoie de ceva artificial care sa-i ascunda propriul gust atat de dulce. Trupul ei, cald §i moale, se lipi de al lui. I§i trecu mainile in sus §i in jos pe spatele ei, apoi ii cuprinse §oldurile. Buzele ei se intredeschisera, §i bra^ele ii cuprinsera gatul. El nu se mai gandi la nimic, pierzandu-se in sarutul acela. H abar nu avea cat trecuse inainte ca ea sa se traga inapoi §i sa se uite adanc in ochii lui. - Eu chiar te iubesc, Eth. Buzele ei nu se mi§cara, dar el auzi vorbele la fel de clar cum auzea vocea Domnului. II traversS instantaneu un sentiment de u^urare. Atunci ea incepu sa vorbeasca. - N u e bine a§a. $tii ca te vreau mai mult decat am vrut orice altceva pe lumea asta, dar nu este bine pentru tine §i nu este bine nici pentru mine. Nu asta a§teapta D om nul de la noi. Cuvintele erau spuse pe un ton bland, rostite din ini-* mS, dar el refuza sa le auda. „Ascult-o, Ethan“, il admonesta Oprah. „Asculta ce are de spus.“ Ba nu. Refuza sa asculte. Era un barbat, nu un srant §i se saturase sa-1 lase pe Dumnezeu sa-i conduca viata. In schimb, i§i strecura mana pe sub tivul rochiei ?i atinse pielea moale de dedesubt. - Voiai sa il la§i pe Mike Reedy sa faca asta.

354

Susan Elizabeth Phillips

I§i ridica mana $i odata cu ea §i rochia, pana ce ajunse la sutien. U§or, ii stranse sanul peste dantela. - Poate. -N u-m i pasa ce zici tu. Eu ip sunt un prieten mai bun decat el. - Da. Trecu cu degetul peste um flatura m oale ce se ridica deasupra marginii sutienului. - De ce 1-ai lasa pe el sa faca dragoste cu tine, dar pe mine, nu? Kristy ramase tacuta atat de mult, incat el nu mai crezu ca va raspunde. Apoi degetele ei se inchisera in jurul brapilui lui. - Pentru ca nu am nevoie de nici un angajam ent ca sa fac sex cu Mike Reedy. Ethan inghefa. -Angajament? Se uita la ea cu ochii infom etap. U n angajament? Asta este ceea ce vrei de la mine? Ea dadu din cap, cu o fafa dezolata. Se a^tepta sa il cuprinda panica, dar nu se intam pla. Angajament. Ceea ce voia de fapt sa spuna era casatorie. Sigur ca intenpona sa se casatoreasca la un m om ent dat dar acel moment dat fusese mereu impins in viitor Isi scoase mana de sub rochia ei. - § i ^ e a u dragoste de la tine. Se chinui cu greu sa inghita in sec. Dragoste inainte de orice angajam ent El trebuia sa-$i limpezeasca mintea. - Dar de la Mike nu vrei nici un angajament? Ea clatina din cap. - §i nu vrei nici dragoste? Kristy dadu din cap din nou. - Dar de la mine vrei. Ea incuviin^a. Nu simp nici un fel de panica. In schimb, il cuprins o senzape de exaltare care il invalui din cap pana ^ calcaie. Era ca §i cum i s-ar fi luat o povara uria§a de n umeri. Desigur.

A

Invata sa visezi

355

La fel de clar ca §i cum cineva ar fi deschis brusc micul televizor din camera, auzi un cantec - un cantec de copii - §i o voce noua rasunandu-i in cap. ?i in timp ce cantecul continua, in mintea lui se forma imaginea Lor, a tuturor, combinandu-se intr-una singura: Eastwood, Dumnezeu cel Razbunator; Oprah, Dum nezeu cel Sfatuitor, Marion Cunningham, Dumnezeul Mama... Cu topi se contopisera intr-o unica entitate. Cantecul de copii se termina, §i vocea incepu sa glasuiasca. „Eu te iubesc exact a§a cum e§ti, Ethan. Pentru Mine e§ti foarte special. Prin tine, Eu pot sa impra^tii lumina iubirii Mele asupra intregii lumi. Tu e§ti creapa Mea perfecta. Exact a§a cum e§ti.“ $i atunci, in mintea lui Ethan, acest Dumnezeu minunat i§i scoase haina Lui cea oficiala §i pantofii formali. Intr-un pulover confortabil §i adida§i, El i$i canta cantecul iubirii perfecte, spunandu-le tuturor copiilor Lui - tuturor pana la ultimul - ca era o zi frumoasa in lumea Lui. Din acel moment, Ethan Bonner nu se mai impotrivi destinului sau. Kristy ii studie expresia de pe chip, dar, oricat de bine 1-ar fi cunoscut, nu i§i dadu seama la ce se gandea. I§i lasase mandria la o parte §i ii vorbise din inima. Iar daca lui nu ii placea asta, era problema lui. Ethan trase aer in piept. - Bine. - Bine? - Da. Dadu din cap hotarat. Bine. - Bine ce? Era uluita. - Dragoste. Angajament. Tot ce trebuie. Ii apuca partea de jos a rochiei §i o aranja frumos la loc. Kentucky. - Kentucky? Ce tot spui? O, Eth, chiar e$ti beat. $tiam eu! - Ba nu sunt beat! O rasuci cu fa£a spre u§a. Haiae. Plecam chiar acum de aici.

356

Susan Elizabeth Phillips

Intelese brusc, $i gatul i se contract^ dureros cand se intoarse din nou spre el. -N u ma mai vrei. El o lua In brate. - O , iubita mea, te vreau atat de tare ca nu mai pot indura. Si te iubesc, la fel cum ma iubesti §i tu, asa ca nu te mai uita la mine in felul acesta. N u am fost in stare sS ma gandesc la nimic altceva din m om entul In care ai pa$it in biroul meu imbracata cu blugii aia albi stramtiFlacaruia de speranta ce incepuse sa arda in sufletul ei disparu, si ea il privi furioasa. - Ma iubesti? De ce nu spui ce simti de fapt cu adevarat pentru mine? De ce nu spui ca vrei sa mi-o tragi? - Da, §i asta. Mereu fusese capabila sa il citeasca atat de clar, dar acum se sim^ea ca si cum se afla alaturi de un strain. - Nu te iubesc datorita schimbarilor estetice pe care le-ai facut, spuse el. Nu sunt chiar atat de superficial. Pur §i simplu, toate schimbarile acelea m-au format in cele din urma sa te observ si sa apreciez ceea ce fusese exact sub nasul meu atata vTeme. Se uita fix la ea, ca §i cum ar fi vrut ca privirea sa-i patrunda in suflet §i ca ea sa poata privi intr-al lui Hac^ra sperantei lncepu sa arda din nou in ea. Degetul lui mare se cuibari in golul de la b gatului ei. 23 - Faci parte din viata mea de atata vreme ca cetat sa ma gandesc la tine ca la cineva care am \n' wi _ T* • • i ' o exiV ten^a separata de a mea. Pur simplu erai Da A mine. Si pe urma s-au intamplat toate aceste sch[ \ • §i tu ai hotarat sa ma parase§ti, iar eu am luat-o”1 ^ chiar din momentul aceia. fazna - Pe bune? Se sim^ea amepta, aproape intr-un fel de transa El zambi. - Nu e nevoie sa te ara# atat de fericita. Apoi |$j Co_ bori capul spre ea §i spuse rugator: Putem vorbi despre

invatd sd visezi

357

asta pe drum. Haide, iubito! Grabe?te-te! Nu avem chiar nu avem timp de pierdut. Puse o m ans Pe clan 0 ?i pe cealaltj pe umJrul ei - Unde mergem? De ce te grSbe?ti in halul asta' ' - Mergem in Kentucky. O trase afara ?i o zori spre ma?ina. Nu e departe de granitS. Acolo nu exista un timp de a?teptare pentru oficierea unei casatorii, iar noi o sa ne casatorim in seara asta. $i nici nu o sa renun^ la preo^ie! Ajunsera la ma§ina. El respira intretaiat §i greoi, a§a ca se opri langa portiera din dreapta ca sa-§i recapete suflul. - O s o mai facem o data pentru familiile noastre cand ne intoarcem. O sa putem sa ne prefacem chiar ca nici nu am facut prima cununie, dar de casatorit ne casatorim in seara asta, fiindca amandoi avem nevoie sa facem dragoste intr-un mare fel §i nu o vom face inainte sa schimbam juraminte in fa^a Domnului. Inghe^a brusc. Dar tu vrei sa te marip cu mine, nu-i a§a? Sufletul ei dadea pe dinafara de fericire. Zambi, apoi incepu sa rada. - Da, vreau. El inchise ochii strans. -F o arte bine. O sa ne gandim la amanunte pe drum. - C e amanunte? El o impinse in ma§ina. ^ - Pai, unde o sa locuim. Ca{i copii o sa avem. Cine va dormi pe ce parte a patului. Chestii de genul acesta. Tranti u$a, se repezi sa ocoleasca marina 51 se urc trebui sa * mai spun »i ca motivul pentru care ma5ma ta nu a vrut sa porneasca mai devreme a ost ace a venit eu pe furi? pana la tine acasa ?i i-am g. cablul de baterie ca sa trebuiasca sa mergi cu m . $ nu imi pare rau, a5a ca sa nu crezi ca vei auzi scu partea mea!

358

Susan Elizabeth Phillips

Ea nici nu ii pretinse a§a ceva §i, in cateva minute, pornisera din nou la drum. V rajita, pe parcursul urm&torilor o suta cincizeci de kilom etri, Kristy asculta cel m ai ciudat monolog pe care il auzise vreodata. E than m ereu fusese un tip foarte pedant in ceea ce privea oferirea de consiliere pre-matrimoniala perechilor pe care le cas&torea, iar acum incerca sa condenseze tot ce §tia in timpul cat le lua sa traverseze granita in Kentucky §i sa faca aranjam entele necesare. A§a ca vorbi si vorbi, §i vorbi incontinuu. Kristy zambi §i dadu din cap doar. Gasira un pastor penticostal care se arata dispus sa ii cunune, dar Ethan conduse cerem onia. El fu cel care ii spuse sa repete juramintele pe care le recita el, §i el i§i rosti propriile juraminte pe un ton grav, intens, care ii venea direct din inima. Cu toate astea, Kristy dadu cu ochii prim a de Holiday Inn, nu departe de marginea parcului natural C um berland Falls Resort State Park. Abia i§i pusesera jos valizele, ca ea §i incepu sa il gadile, ?i el se lasa sa cada pe spate pe patul matri monial king-size. Parea atat de dornica, atat de entuziasmata, atat de mulpimita de sine insa§i, ca el izbucni in ras. -Te-am prins! spuse ea. In timp ce el incerca sa-§i recapete rasuflarea ea ii deschise in graba nasturii de la cama?a §i apoi se intinse spre catarama de la curea. Ethan privi adanc in ochii frumo§i §i aprin§i ai mire sei lui virgine. -T e rog sa-mi spui daca la un moment dat p Se face frica. CC - Taci din gura §i scoate-p pantalonii. Ceea ce ii facu pe amandoi sa izbucneasca in hohote de ras. Insa nu rasera prea mult; aveau gurile prea ocupate cu sarutari fierbinp §i umede. $i cum nici unul

A

Invata sa visezi

359

dintre ei nu avea rabdarea sa il dezbrace pe celalalt prea incet, in cateva clipe erau goi ?i se mangaiau dupa pofta inim ii. - Esti frum os, ofta ea trecandu-§i palm a peste trupul lui. Exact a§a cum mi-am inchipuit. El ii lua sanii plini in cau§ul palm elor §i incerca sa-si gaseascS glasul. - T u e§ti m ult m ai frum oasa decat mi-am inchipuit. - O h , Eth... Im i place atat de mult. - M ie im i spui... - V reau sa-mi m ai faci a§a, de multe ori. - Sa-mi aminte§ti daca uit cumva. Kristy scoase un geam£t u§or din gat cand el ii dezm ierda sfarcurile cu degetele mari. - M a i fa-mi o data! O h, da... -L asa-te pe spate, iubito §i da-mi voie sa ma joc cu tine! Ea il asculta. M angaierile lui se facura din ce in ce m ai intense §i m ai intime, iar ea incepu sa suspine patima§a: - O , Eth, vreau sa facem totul. G em u. Da. Asta. $i vreau... vreau sa pot sa spun totul. Cuvinte murdare. V reau sa rostesc cuvinte murdare. §i chiar expresii m urdare. - Da-i drum ul! - A aaa... nu-mi vine nici una. El ii §opti un cuvant foarte tare la ureche. Ea facu ochii m ari §i term ina instantaneu sub mangaierea lui. §i chiar daca era atat de tare §i de excitat ca incepuse sa il doara, izbucni in ras fiindca era singurul om din lum ea asta care ii cuno^tea secretul. Kristy Brown Bonner era o u§uratica. Ea se calma, dar era gata sa explodeze. El de-abia a$tepta sa se cufunde in ea, dar chiar in ultimul moment i§i am inti ceva despre care uitase sa discute in sesiunea lor grabita de consiliere premaritala. O mangaie pe par

360

Susan Elizabeth Phillips

§i observa ca mana ii tremura din cauza efortului de a sc abtine - Ne facem griji ca s-ar putea s i rSmai insJrcinatS? - Nu cred. II privi cercetStor. Ne facem. El se Iasi cu toata greutatea intre coapsele ei, o siruts $i se gandi la bebelu^ii pe care aveau s3 ii aiba. -N u , cu siguran^a, nu. Era stramta $i ingusta, $i uda. Ethan incerca sa nu se gr^beasca sa intre in ea, dar Kristy nu era dispusa sa il lase. -Acum, Eth... te rog, nu mai amana! Te rog... vreau sa-mi amintesc de asta tot restul vie^ii. El se pozi^iona atunci a§a cum trebuia, §i in timp ce o penetra in toata puterea cuvantului, o privi adanc in ochi. Erau plini de lacrimi de iubire. $i lui i se ince{o§a privirea, iar profunzimea sentimentelor lui pentru femeia aceasta facu sa-i rasune in minte vechile vorbe ale primei perechi din lume. -C arn e din carnea mea, §opti el. Sange din sangele meu. Kristy ii mangaie §oldurile cu palmele §i ii §opti la randul ei: r Carne din carnea mea. Sange din sangele meu I?i zambira. Lacrimile li se contopira. §i cand terminara amandoi, in acela?i timp, ?tiura ca num ai D um ne zeu ar fi putut concepe ceva atat de perfect.

capitolul 22 - Nu te apropia prea tare, Chip. - Ce faci? -Vreau sa scot veranda asta ca sa pot construi ^ ♦- ... sa ca lumea in loc. era' Era sambata diminea^a, §i Gabe trebuia sa aiba gri'x de Chip. Era prima oara cand Rachel il lasase singu cu pu^tiul, dar el §tia ca n-ar fi facuto daca nu ar fi f0s£ nevoita sa se ocupe de ni§te chestii misterioase in ora

A

Invata sa visezi

361

Gabe suspecta ca se bucurase ca g&sise o scuza s i se indeparteze de el. De cand il anun^ase ca pleaca, facuse tot ce-i statuse in putin^a sa se la d is t a n t Infipse ranga sub una dintre scandurile putrezite §i trase cat putu de tare. Era suparat pe ea. Numai pentru ca nu putea avea chiar totul dupa pofta inimii, renun^a la el. Renun^a la ei. Crezuse c& era tare, dar nu era suficient de tare pentru asta. In loc sa spuna ce avea pe suflet §i sa incerce sa-§i rezolve problemele impreuna, ea fugea. - C e e aia o terasa? Privi copilul exasperat. Exact cand se apucase el de munca extrem de satisfacatoare din punct de vedere fizic - eliberatoare de stres - a faramarii verandei din spate, C hip i§i abandonase groapa pe care o sapa in gradina §i venise sa4 bata pe el la cap. - O sa fie exact ca locul acela unde am mancat, afara, cand am fost acasa la Rosie sambata trecuta. Acum da-te inapoi ca sa nu te love§ti! - $i de ce faci asta? - Fiindca a§a vreau. D oar nu era sa ii spuna copilului ca se apucase de proiectul acesta pentru ca zilele astea nu erau prea multe de facut la cinematograful in aer liber §i trebuia sa-§i gaseasca ceva de facut ca sa nu-§i iasa din minp. Nu fusese nevoie decat sa pa§easca in chio§cul de bilete seara trecuta ca se §i deprimase ingrozitor. Era abia a doua saptam ana de cand i§i deschisese afacerea si deja ura fiecare m inut in care se ocupa de ea. Ar fi putut sa-§i mai omoare din timp cu Ethan daca frate-sau nu §i-ar fi luat ziua de ieri libera pentru o conform # in Knox ville, iar C al era foarte ocupat cu familia lui, a§a ca Gabe se hotarase sa-§i faca de lucru §i se apucase sa construiasca terasa. I?i spuse ca avea sa fie un loc dragu^ in care parinpi §i fra^ii lui se puteau strange ca sa faca gratar §i sa manance vara. Legal, casa era a mamei lui, dar de vreme

fina

362

Susan Elizabeth Phillips

ce ea §i tatS.1 lui erau in continuare in America de Sud unde i§i faceau treaba de m isionari, nu ii putea vorbi despre planurile lui. Nu ca ar fi avut ceva de obiectat. Nim anui nu ii pasa ce facea el, in afara de Rachel. Ea era singura care il critica vreodata. $i avea sa piece dupa acest weekend. Nu §tia exact cand. N u intrebase. C e mama dracului voia de la el? Facuse tot ce ii statuse in putinpi sa o ajute. C h iar se oferise sa se insoare cu ea! Oare nu in^elesese cat de greu ii venise sa faca asta? - Pot sa te ajut? Din cate se vedea, baiatul credea in continuare ca, daca se prefacea ca este cel mai bun prieten al lui Gabe, maica-sa avea sa se mzgandeasca, dar nimic nu avea sa o determine sa o faca. Era prea incapa^anata, prea capoasa de-a dreptul, §i credea ca totul era atat de simplu, incat el ar fi putut sa redevina pur §i sim plu veterinar fiindca voia ea. Dar lucrurile nu stateau deloc a§a Era vorba despre trecut acolo, un trecut la care nu se putea intoarce. - Poate pop sa ma ajup mai tarziu. Se lasa cu toata greutatea pe ranga. Bucata veche de lemn se rupse §i bucap zburara in toate partile Chip sari inapoi, dar nu inainte ca o bucata aproape sa-1 loveasca. F F Gabe arunca ranga. - Ti-am spus sa nu stai a§a de aproape! Baiatul facu gestul aceia reflex de a-§i apuca ieo 1 - O sa4 sperii pe Tweety. Ure e* Nu Tweety avea sa se sperie, §i §tiau amandoi Gabe simp ca ii vine rau. Se for^a sa vorbeasca c a l r n ^ -U ite, acolo sunt ni§te bucap de lemn. Ce-ar fi duci sa vezi daca pop construi ceva cu ele? - Dar nu am ciocan. - Prefa-te ca ai. - Dar tu ai un ciocan real. Tu nu te prefaci.

fnvafd sd visezi

363

Asta pentru cd... Cautd in trusa mea de scule. Vezi cd mai am un ciocan acolo. Se intoarse la treabd. - D a r nu am cuie. G abe lovi cu ranga cu mult naduf. Lemnul plesni cu zgomot §1 se desprinse o alt* scandurd. - Nu e?ti tnca suficient de mare sa folosesti cuie. Prerd-te cd ai. - D ar tu nu te prefaci. G abe se for^d sd se stdpaneascd. - Eu sunt om mare. - T u nu te prefaci cd iti place de mine. Bdiatul lovi cu ciocanul o scandurd scurtd de lemn pe care G ab e o folosise mai devreme ca levier. - M am i spune in continuare cd trebuie sa mergem in Florida. - N u am ce face in privin^a asta, se rasti Gabe, ignorand com entariul initial al copilului. C h ip incepu sa loveascd din nou lemnul cu ciocanul, de m ai m ulte ori, nu pentru a face ceva concret, ci mai degraba pentru zgomot. - B a da, p o p sa faci ceva. Doar e§ti om mare. - M da, dar doar pentru cd sunt om mare nu inseamna ca intotdeauna pot obpne ceea ce vreau. Bocdneala il cdlca pe nervi. - Du-te cu lem nul acela sd te joci in gradind! - D ar vreau sa stau aici. - E$ti prea aproape. E periculos. - Ba nu, nu este. - Fa ce pr am zis! Sim^ea cum il cuprinde furia. Furia din cauza tuturor lucrurilor pe care nu le putea controla. M oartea familiei lui. Faptul cd Rachel il pdrdsea. Cinem atograful pe care il detesta. $i bdiatul acesta. Copila§ul acesta care statea ca o barierd de netrecut in calea singurei forme de lini§te sau impdcare pe care G abe reu§ise sd o gaseasca de cand i§i pierduse so p a §i copilul.

Susan Elizabeth Phillips

364

-Term ing cu bocaneala aia dracului! - Ai spus dracului! Baiatul tranti ciocanul. Acesta cilzu pe marginea scandurii. G abe i§i dadu seam a ce se va in tam pla, dar nu se putu mi§ca suficient de rapid, $i scan d u ra ii sari In genunchi. - Fir-ar al dracului! Se arunca inainte, il in^faca pe C h ip de braf $i il trnse in picioare. -Ti-am spus sa incetezi cu chestia asta! In loc sa fie spasit, baiatul il privi sfidator. -T u chiar vrei sa plecam in Florida! Nu te-ai prefacut! Ai spus ca o vei face §i nu ai facut-o! E$ti un mare cacanar! Gabe i§i trase brapil inapoi §i il lovi cu dosul palmei pe baiat peste fund. Pentru cateva secunde nu se mi§ca nici unul dintre ei. Treptat, Gabe simp ca il doare mana. Se uita in jos la ea ca §i cum ar fi fost un organ strain, al altcuiva. - Dumnezeule! Lasa brapil baiatului. Ii statuse inima in piept. Esti atdt de tandru, Gabe! Cel mai tandru barbat pe care il cunosc!

Fa(;a lui Chip se schimonosi. Pieptul lui mic incepu sa-i tresalte fi se trase inapoi ca ?i cum ar fi vrut ^ ^ retraga undeva in lumea lui. Gabe cazu in genunchi. -O , Doamne... Chip... imi pare rSu! Im i pare asi de rau! * Copilul i§i freca brapil la cot, de?i nu cotul il durea I§i intoarse capul intro parte §i i?i prinse buza de ios intre dinp. Tremura. Nu se uita la Gabe. Nu se uita la nimic. Pur §i simplu incerca sa nu planga. Iar in momentul acela Gabe il vazu pentru prima oara ca pe un copii real, cel care era, nu doar o reflexie a lui Jamie. Vazu un baie^el curajos cu parul castaniu y

1

A

1

1

^

^

dCl

u C

sa visezi

365

valvoi cu coate osoase ?i o gura mica ce tremura. Un baiefel cum m te caruia ti placeau carfile ?i sa construiasca lucruri. U n copil pe care nu-1 deranja ca nu avea jucarii scum pe sau cele mai recente jocuri video de pe piafa, ci prefera m ai degraba sa urmareasca cum un pui de randunica devenea m ai puternic, sa adune conuri de pin §i sa trSiasca alaturi de mama lui pe Heartache M ou n tain , sa fie purtat in carca de un barbat §i sa se prefaca, chiar daca num ai pentru o clipa, ca avea un tata. C u m D um nezeu de putuse sa ii amestece pe Chip §i pe Jam ie in m inte, fie §i pentru un moment? Jamie fusese Jam ie, fusese unic. §i la fel era §i baie^elul acesta vulnerabil pe care il lovise. - C h ip ... B aiatu l se dad u inapoi. - C h ip , mi-am pierdut cumpatul. Eram foarte suparat pe m ine insum i $i m-am descarcat pe tine. Am gre§it, nu trebuia sa fac asta §i a§ vrea sa ma ierp. - B in e , m urm ura C hip, fara sa-1 ierte deloc, vrand d o ar sa poata sa piece. G ab e i§i lasa capul in jos §i se holba la pamant, dar fara sa vada nim ic. - N u am m ai lovit pe nim eni de cand eram copil. El §i cu C a l obi§nuiau sa-1 cafteasca pe Ethan. Nu pentru ca E th an le-ar fi facut ceva, ci pentru ca am andoi sim psera ca acesta nu era la fel de puternic ca ei §i i§i faceau griji pentru el. N ici unul dintre ei nu i§i daduse seam a ca G ab e avea sa se dovedeasca veriga slaba. - 1# prom it... Im pinse cuvintele printre bolovanii pe care §i-i sim^ea in gat. N u o sa te mai lovesc niciodata in via^a mea. C h ip se d ad u §i m ai in spate. - Eu §i cu m am i a m ea plecam in Florida. N u mai e nevoie sa te prefaci. Inabu§indu-§i un sughip o lua la fuga spre casa, lasandu-1 pe G ab e m ai singur decat fusese in toata via^a lui.

366

Susan Elizabeth Phillips

* Rachel incuie usa de la apartam entul lui Kristy §i i§i baea cheile pe care le avea de la ea in po$eta, alaturi de biletele de autobuz pe care i le lasase Kristy ieri pe masa de bucatarie, inainte sa piece cu Ethan la conferin^S. Pe drumul de intoarcere catre H eartache M ountain, se trezi ca incearca sa-si tixeze in m em orie fiecare cotitura a drumului, fiecare lumini§, fiecare crang cu copaci §i petic acoperit cu flori salbatice. Era deja sam bata, iar ea intentiona sa piece din Salvation luni. Sa m ai stea i-ar fi fost mult, mult prea dureros. Daca voia sa mearga mai departe cu viata ei, §tia ca va trebui sa se concentreze asupra aspectelor pozitive. La urma urmei, nu pleca din Salvation cu m ana goala. Edward era iarasi sanatos. Putea conta pe prietenia lui Kristy. Si pentru tot restul vietii ei avea sa-i ram ana amintirea unui barbat care fusese aproape desavar§it. Gabe o a§tepta pe veranda din fa^a. Ea parea Fordul Escort in garaj §i, in timp ce se apropia de el, sim p cum parea fiecare bucapca din trupul ei se um ple de un regret profund. Ce bine ar fi fost daca lucrurile ar fi stat altfel! El era a§ezat pe treapta de sus cu coatele sprijinite de genunchii deparap §i mainile atarnandu-i intre ei A ^ la fel de distrus cum se simtea ea. * a -Trebuie sa-p vorbesc, spuse el. - Despre ce? - Despre Chip. Ridica ochii. L-am lovit. Ei ii veni inima in gat. Se repezi in sus pe scari d o prinse inainte sa ajunga la u§a de plasa. ’ ar - E bine. Doar 1-am... Lam plesnit peste fund > J Lam lovit tare. * u - $i crezi ca asta te absolva de vina? - Nu, sigur ca nu. $i nu a facut nimic pentru care merite sa fie lovit. Eu niciodata... n-am lovit un co S'l niciodata. Pur §i simplu... Se trase inapoi de langa ea1 i§i infipse mana in par. Doamne, Rachel, pur §i sim p jJ

invata sa visezi

367

am luat-o razna §i s-a intamplat. I-am spus ca imi pare rail. I-am spus eft el nu a gre?it cu nimic. Dar nu intelege. Cum ar putea sa in^eleaga a§a ceva? Rachel il privea fix. Se in?elase atat de tare. In ciuda tuturor semnelor prevestitoare, se convinsese cumva ca Gabe nu avea sft ii facft nici un rftu lui Edward. Dar el o facuse, §i faptul eft ea n-ar fi trebuit in ruptul capului sft ii lase singuri o transforma in cea mai rea mama din lume. Se intoarse §i intrft in casa. - Edward! Baiatul ie§i din holul din spate, mic $i cumva temfttor. Ea se fo r# sa ii zambeasca. -H ai, partenere, fa-p bagajele! Urmatoarele cateva nopp vom sta acasa la Kristy. O sa angajez chiar §i o bona sa stea cu tine ca sa nu trebuiasca sft mergi la cinematograf in seara asta. Auzi u§a de plasa inchizandu-se in spatele ei §i §tiu din expresia incurcata de pe fa # lui Edward ca intrase Gabe. - Plecam acum in Florida? intreba Edward. -C urand. Nu astazi. Gabe veni in fa# . - I-am spus mamei tale ce s-a intamplat, Chris. E foar te suparata pe mine. De ce naiba nu pleca de aici? Oare nu in^elegea eft nu exista nimic pe lumea asta sa fi putut spune §i sft imbunatafeasca lucrurile? Mana incepu sa ii tremure cand atinse obrazul lui Edward. -N im eni nu are dreptul sa te loveasca. - Mama ta are dreptate. Edward ridica ochii spre ea. -G abe s-a enervat din cauza ca am bfttut cu ciocanul $i nu trebuia sa o fac. $i pe urmft kirn facut, §tii tu, cuvantul cu „c“. Edward cobori glasul panft cuvantu ajunse doar o §oapta. Cacanar. In alte condipi ar fi fost amuzant, dar nu $i acum.

368

Susan Elizabeth Phillips

- Gabe tot nu ar fi trebuit sa te loveasca, chiar dacs tu nu te-ai comportat deloc frumos §i trebuie sa ceri scuze. Edward se apropie mai tare de ea ca sa-§i facS curaj se uita urat la Gabe. - imi pare rau ca te-am facut cdcdnur. Gabe se lasa intr-un genunchi $i il privi drept in fa$, a§a cum nu o mai facuse niciodata. Acum ca era prea tarziu, in sfar§it putea sa il priveascS in ochi pe fiul ei. -Te iert, Chip. Sper doar ca intr-o buna zi o sa ma pop ierta §i tu. -Ti-am spus ca da. - $tiu. Dar nu ai vorbit din toata inima §i nu te pot invinovap pentru asta, te in^eleg. Edward se uita in sus la ea. -D aca vorbesc din toata inima tot o sa plecam in Florida? - Da. Aproape ca se ineca din cauza sentimentelor ce o cople§eau. Da. Tot trebuie sa plecam. Acum fugi in camera ta §i impacheteaza-p lucru§oarele din co§ul cu rufe uscate. Edward nu mai comenta, §i ea i^i dadu seam a ca de-abia a§tepta sa scape de ei amandoi. in m omentul in care disparu, Gabe se intoarse spre ea. -Rach, astazi s-a intamplat ceva. C and eu am... A fost... Chip nu a plans, dar a fost ca §i cum s-a prabu§it acolo, in fafa mea. Nu fizic, ci mental. - Daca incerci sa repari cumva lucrurile, sa stii ca acponezi total gre§it. Nu avea de gand sa-1 lase s o vada distrusa, asa ca se intoarse §i o lua spre bucatarie, insa barbatul nu re n .m . ta, ci o urma §i acolo. -Te rog, asculta-ma! Nu §tiu daca a fost §ocul provocat de ceea ce am facut sau... Pentru prima data m-am simpt ca §i cum il priveam cu adevarat §i il vedeam n el. Numai pe el. Nu pe Jamie. - Gabe, te rog, lasa-ma in pace!

Invata sa visezi

369

- Rach... -Te rog! Ne intalnim la cinematograf la ora $ase. El nu raspunse nimic §i, in cele din urma, il auzi indepartandu-se. Rachel impacheta tot ce le aparpnea ei §i lui Edward $i incarca bagajele in Ford. Demara din fa^a casu^ei lui Annie inghipndu-§i lacrimile. Casufa asta mica fusese un simbol pentru tot ce visase vreodata, iar acum o lasa in urma. Langa ea, Edward pipai in jur dupa Cal, §i cum nu i§i gasi vechiul prieten, i$i baga degetul in gura. Rachel o suna pe Lisa Scudder din apartamentul lui Kristy §i primi numele unei eleve de la liceu, o fata de isprava care sa aiba grija de Edward, dupa care le pregati ceva pentru cina din rama§i^ele pe care le adusese de la casu^a. Ea era prea suparata sa manance ceva. Pana cand se schimba in tro rochie curata, bona sosise, iar cand pleca, cei doi erau invelip pe canapea in fa^a televizorului lui Kristy. Rachel ar fi dat orice sa nu trebuiasca sa mearga la munca in seara aceea. Nu voia sa il vada pe Gabe, nu voia sa se gandeasca la cum ii in^elase el increderea, dar dadu cu ochii de el chiar in momentul in care intra cu marina in drive-in. Statea in mijlocul parcarii, in pi cioare, cu bratele pe langa corp §i pumnii stran§i. Ceva din postura lui nemi§cata era anormal, a§a ca se sperie. Ii urmari direcpa privirii §i i se taie respirapa. Partea centrala a ecranului fusese brazdata de urme de vopsea neagra ce-1 transformase intr-un fel de tablou gigantic. Sari din ma§ina. - C e s-a intamplat? Gabe raspunse cu o voce joasa §i fara inflexiuni: - A intrat cineva aici dupa ce-am incuiat noi aseam §i a distrus totul. Magazinul de snackuri, toaletele... In sfar§it se uita la ea cu ni§te ochi complet goi. Trebuie s o §terg de aici. L-am sunat pe Odell §i vine incoace. Spune-i doar ca a§a am gasit totul.

370

Susan Elizabeth Phillips

-D ar... . , . El nu o baga in seama, pur §i sim plu se duse ia camio neta. Cateva clipe mai tarziu ie$ea din parcare nelasand nimic altceva in urma sa decat o darn de praf. Rachel se repezi spre magazinul de snackuri* Lac&tul fusese spart §i u§a era intredeschisa. Privi inauntru §i vazu aplicele de pe perep sparte acum pe podea laolalta cu siropurile, inghe^ata topita §i ulei de gatit. Se grabi sa intre in toalete §i dadu peste o chiuveta partial smulsa de pe perete, suluri de hartie igienica aruncate morman in toalete $i cioburi de faianta sparta impra^tiate pe podea. Inainte sa poata ajunge la cam era de proiecpe, sosi Odell Hatcher. Cobori din m arina im preuna cu un barbat pe care il recunoscu drept Jake Arm strong, agentul care incercase sa o arunce in inchisoare pentru vagabondaj. - Unde e Gabe? intreba Odell. - Era foarte suparat §i a plecat. Sunt sigura ca va reveni indata. Nu era sigura de nimic. Mi-a zis sa va spun ca a§a a gasit totul. Odell se incrunta. - Ar fi trebuit sa stea aici sa astepte. Sa nu pleci si tu inainte sa spun eu ca se poate, ai in^eles? - N ic i nu intentionam . D oar lasa-mS sS o s u n o e Kayla Miggs sS-i spun sS nu m ai vina.

Tom Bennett locuia mai departe ?i probabil nlecase deja de-acum, asa ca era prea tarziu sa ia j Odell ii dadu voie sa sune, dupa care o puse fa ™ ga cu el sa vada ce distrugeri fusesera facute si m ear' daca lipsea ceva. a sPUn& Suta de dolari in bani marunp pe care G abe u 1~ in casa disparusera, la fel ca §i radioul pe care il deschis cand lucra, dar nu-§i dadea seama daca m a H ^ sese luat §i altceva. Holbandu-se la dezastrul de a i U~ i$i aminti postura neclintita $i ingrozitoare a lui G a b ^ Oare asta avea sa-1 trimita inapoi pe taramul acela p u^’ tiu unde se aflase inainte ca ea sa vina in Salvation?

sa visezi

371

Aparu Tom ?i, dupa ce i se spuse ce se Intamplase ii m sop in camera de proiec(,e. Receptorul FM care controla echipamentul de sunet fusese atuncat pe podea, dar pro.ectoru insu5i era prea mare ca sa poata fi smuts, a?a c& inttusul il lovise cu ceva greu, probabil scaunul pliant metahc ce acum zacea pe podea. Distrugerile erau imposibil de explicat, ?i totul nu avea mci un sens, iar asta ii dadea fiori pe §ira spinarii. Rachel se intoarse spre Odell. - Tre,b uie sa klochez intrarea inainte sa inceapa sa apara clien#i. Tom va poate spune mai bine ca mine daca lipse§te ceva de aici. Spre u§urarea ei, el nu protesta, a§a ca o lua la fuga. D ar abia cobori scarile de afara cS un Range Rover alb intra huruind in parcare. Sim # un gol in stomac. Dintre to # oam enii cu care nu ar fi vrut sa dea ochii in momentul asta, fratele cel mare al lui Gabe era primul pe lista. C al sari jos si se apropie de ea cu pa§i mari. - C e se petrece? Si unde-i Gabe? Tim Mercer a auzit pe frecvenfa poli#ei ca s-au intamplat ni§te chestii aici?! - G ab e nu-i aici. N u §tiu unde a plecat. C al dadu cu ochii de ecranul din drive-in. - C e dracu ’ s-a intamplat? - C ineva a vandalizat locul acesta azi-noapte, dupa ce am inchis. El injura printre din #. - A i idee cine a fost? Ea clatina din cap. C al il vazu pe O dell §i se repezi in sus pe trepte. Ea profita sS evadeze spre chio^cul de bilete. Im ediat cum ajunse acolo, puse lanpil in fafa intrarii §i pe urm a trase panoul pe care scria Incfus ia locul lui, pe suport. V opsise ea insa§i panoul aceia. Grena, la fel ca §i chio§cul de bilete. ^ C an d term ina, intra in chio§c §i se uita fix in lun gul drum ului. O are trecusera num ai §ase saptam am de cand venise in Salvation? Prin minte incepum

372

Susan Elizabeth Phillips

sa i se deruleze imagini ca intr-un videoclip cu tot ceea ce se petrecuse. O umbra c£zu pe cadrul u§ii. - Odell vrea sa vorbeasca cu tine. Se r&suci pe cSlcaie §i il vazu pe Jake Armstrong aco lo, cu o mutra $i mai insolenta decat in ziua in care incercase sS o aresteze. Simp o in^epatura rau prevestitoare in inima, dar o ignora. - Bine. Jake statea prea aproape de u§a, obligand-o pe ea sa se intoarca pupn ca sa poata trece fara sa -1 atinga. Facu doar trei pa$i §i in^elese ca agentul de polipe, Cal §i Tom stateau in jurul Fordului ei care avea portbagajul deschis. Primul gand care ii trecu prin minte fu ca nu aveau nici un drept sa-$i bage nasul in ma§ina ei, dar apoi i§i aminti ca ma§ina era de fapt a sopei lui Cal. Insa tot nu i se parea normal. Senzapa neplacuta ii spori §i mari pasul. - E vreo problema? Cal se intoarse spre ea cu o expresie diabolica pe figura. - E o mare problema, cucoana! Banuiesc ca ai vrut sa te razbuni pupn inainte sa pleci din ora?. - Sa ma razbun? Ce naiba spui acolo? Odell ocoli ma?ina ie?ind la iveala din spatele capotei ridicate. Avea in mana o punga de hartie alba, genul pe care il foloseau ei la magazinul de snackuri. Era maniita cu ceva ce semana cu inghe^ata de ciocolata topita -A m gasit suta de dolari care lipse?te din casa Erau indesap in punga asta sub scaunul din fa^a al ma * *• tale. * 1 Smuci din cap spre cutiile de pe bancheta din sn pline cu saracacioasele ei lucru$oare impachetate. - Micul televizor al lui Tom era sub una din cutiile alea §i ia fel §i radioul despre care ne-ai spus ca lipse$te Inima ei batea sa-i sparga pieptul.

invata sd visezi

0/0

- Dar... nu m^eleg. Tom parea confuz §i ranit. - Era televizorul pe care mi 1-a daruit sotia mea de ziua mea. M a, ?tu ca fi-am spus? C a sa ma pot uita la baseball cand sun t la m unca. Atunci i?i dadu brusc seam a. Credeau ca ea era responsabuS pentru toate astea. I se facu pielea de saina - S t a p pufin! N u eu am facut astal Cum v ^ u t e a trece prin cap ca... - Pastreaza-te pentru judecator, o repezi Cal. Se intoarse catre O dell. C u m G abe nu e pe-aici, o sa depun eu plangere. Ea se arunca innebun ita in fa $ , apucandu-1 de brap - C a l, nu p o p face asta! Nu am furat eu lucrurile astea. - A tunci cum au ajuns in Ford? - N u §tiu. D ar eu iubesc locul acesta. Nu a§ fi putut niciodata sa4 distrug a§a. A r fi trebuit sa nu se oboseasca. Asculta ca printr-un vis urat cum O dell ii citi drepturile. C and termina, Cal se holba in jo s spre ea, cu o privire crunta, acuzatoare. - Lui Jan e k u placut de la inceput, spuse el amar. $i aproape ca Lai ca§tigat pe Ethan. Incepuse sa creada ca tu chiar p i la G abe. D ar nu pneai decat la contul lui din banca. Ei i se sui sangele la cap. -A $ fi p u tu t sa am contul lui din banca daca a§ fi vrut, idiotule! M-a cerut de nevasta. -M in cin o aso ! Scra^ni cuvantul printre dinpi incle?tap. D eci de-asta ai facu to . De la inceput ai avut in minte exact asta, casatoria. $tii ca acum era vu nera 1 ?iai... - N u e nici pe ju m d tate atat de vulnerabi pe cat crezi tu! p p a ea. D racu ’ sa te ia, C al Bonner, e§ti... Icni de durere, c a d Jake Arm strong o prinse brutal de brate ?i i le rasuci la spate. Inainte sa poata reacpona,

374

Susan Elizabeth Phillips

ii ?i pusese o pereche de catu§e la incheieturi, prinzandu-le in acela§i fel in care erau {inup criminalii-

Cal se incrunta. Pentru o clipa ea se gandi ca omul voia sa spuna ceva, dar atunci Odell il plesni peste spate. - Trebuie sa recunosc, ce-i al tau e al tau, Cal. Eu nu m-a? fi gandit sa caut in marina ei. , Ii venea sa planga. Clipi de cateva ori ca sa-§i inS. u§e lacrimile §i se uita fix la Cal. - Nu o sa te iert niciodata pentru asta. Pentru prima oara el paru derutat, dupa care expresia de pe fa^a lui deveni de piatra. - Merip tot ce p se intampla. Am incercat sa u§urez lucrurile pentru tine cu cecul acela, dar tu ai devenit prea lacoma. Apropo, o sa opresc plata cecului luni dimineata la prima ora. Jake Armstrong ii puse mana pe cap §i o impim se pe bancheta din spate a ma§inii de p o lip e cu mai multa for^a decat era necesar. M ainile legate la spate ii faceau mi§carile §i mai greoaie, asa ca se prabusi inainte. - Ai grija! Cal o prinse inainte sa cada §i o impinse jos pe bancheta. Ea se trase inapoi fa^a de atingerea lui. -N u am nevoie de ajutorul tau! El nu o baga in seama §i se intoarse spre Jake. - Avep grija cu ea! Vreau sa o mchideti, dar nu vreau sa fie tratata rau. M-ap in^eles? - Stau eu cu ochii pe ea, spuse Odell. C al dadu sa piece. Edward! C e avea sa se intample cu el? Kristy era plecata, ?i bona nu avea nici macar saisprezece ani. : Cal! Inca o data, trebui sa-?i inghita m andria din cauza fiului ei. Trase adanc aer in pieptul care ii tresalta §i incerca sa vorbeasca cu mult calm.

A

Invafa sa visezi

375

- Edward este acasS la Kristy. Este cu o bona, dar e prea tanSrS ca sa aiba grija de el pentru mai mult timp, iar Kristy e plecata. Ceva din sufletul ei ceda, §i ochii i se umplura de lacrimi. Te rog... O sa se sperie atat Je tare... El o privi fix o clipa, dupa care dadu din cap cu o mi^care sacadata. - Eu $i Jane o sa avem grija de el. Jake tranti portiera §i se a?eza in fa^a, alaturi de Odell. In timp ce marina polipei o lua din loc, ea incerca sa se obi$nuiasca cu gandul ca era in drum spre pu§carie.

capitolul 23 Incepea sa se intunece, prin urmare Cal il lua pe Chip sub brat ?i il ridica exact ca pe un sac de cartofi pe scari §i apoi pe terasa. -A i inceput sa devii cam prea bun pentru fotbalul acesta, prietene. M-ai obosit de tot. Chip chicoti cand Cal il mai salta leganandu4 in sus §i in jos de cateva ori. Cal sperase ca, daca se va juca cu baiatul, va putea sa-i abata gandurile de la ce se petrecuse mai devreme cu mama lui, dar din cate se parea nu reu^ise. Privi in sus §i o vazu pe Jane stand in cadrul u§or de la terasa cu Rosie in brafe ?i simp cum ii tresalta inima de bucurie. Uneori i se intampla asta - sa fie mi§cat pana in adancul inimii de imaginea celor doua fete pe care le iubea mai mult decat orice pe lumea asta. Existase o vreme in viafa lui in care nu le dorise pe nici una dintre ele §i nu avea de gand sa uite asta vreodata. Amintirea acelor vremuri il facea sa^i pastreze smerenia. Rosie strangea la piept iepurele aceia de plu§ vechi §i amarat $i incepu sa dea din picioare $i sa chi^aie cand dadu cu ochii de Chip. Dupa ce trecura de u$ile duble de la terasa, Cal lasa baiatul jos, o saruta rapid pe buze pe Jane §i o lua pe Rosie din brafele ei.

376

Susan Elizabeth Phillips

Bebelu?ul ii zambi larg §i pe urma fecu o ploi# ra pida §i sonora din gura impro§candu4 tot - era noua ei descoperire. El zambi §i se §terse pe fa^a pe tricoul deja umed. Abia atunci observa ca Jane parea excedata. Ridica dintr-o spranceana, intrebator. -N u am stat afara mai mult de cincisprezece minute. Ea ofta. - Stai sa vezi ce e in baie. - Hartia din nou? - § i pasta de dinp. Nu i-ai pus capacul §i eu nu am fost destul de rapida. Ca §i cand ?tia ca vorbesc despre ea, Rosie ii zambi inca o data larg ?i balos §i batu din palme fericita. Pentru prima data, observa ca mirosea a pasta de dinp Crest Tartar Control. - Rosie face numai prostioare, spuse Chip cu seriozitatea unui adult. E greu cu ea. Cal §i Jane schimbara o privire amuzata. Rosie dadu din nou din picioare ?i-?i intinse bra^ele spre Chip, scapand §i iepurele. Cal o puse pe podea, iar ea se arunca imediat spre picioarele baiatului. El se ghemui §i o gadila pe burtica, apoi ridica ochii spre Cal, cu o mutri§oara ingrijorata. - Cand vine mami dupa mine? Cal i?i indesS mana in buzunar 5i zangani maruntii pe care ii avea acolo. * - Sa-ti spun ceva, prietene. Ce parere ai daca ai dormi la noi in noaptea asta? Jane il privi mirata, dar el ii ocoli privirea. - Mami e bine? - Sigur ca e bine. Pop sa dormi in camera de langa cea a lui Rosie. Ce zici, p-ar placea? - Cred ca da. Cutele de tngrijorare nu i se ?tersera de pe frunte. Daca mami spune ca pot. - Da, nu are nimic impotriva.

378

Susan Elizabeth Phillips

Jane il privi fix. - C um adica 1-a distrus? -A d ica a vandalizat bucataria, a spart tchipamentele, a vopsit ecranul cu graffiti. Tot ce se face in cazuri dintr-astea. Am impresia ca voia ca G abe sa o ia de nevasta, si cum el nu a fost dispus sS o faca, a hot&rat sa se razbune pe el inainte de a o §terge din ora§. - Rachel nu ar fi in stare de a§a ceva. - Am vazut cum arata cinematograful §i, crede-ma, te in§eli. Odell a gasit doua bilete de autobuz ascunse in geanta ei. Banuiesc ca acesta era cadoul ei de ramas-bun pentru Gabe. Jane se lasa sa cada pe un taburet din bucatarie, pe urma se intinse §i il mangaie pe el pe bra£. Ii placea sa il atinga. Chiar §i cand se certau il atingea uneori. -D a r nu are nici un sens. De ce ar face a§a ceva? II iube§te pe Gabe. - Ii iube^te contul din banca. -N u e adevarat. Tine la el. Nu e nevoie decat sa vezi cum se uita la el. Tu §i cu Ethan sunte^i atat de protectori cand vine vorba de Gabe, ca sunte^i absolut orbi in ceea ce o prive§te. - La fel e§ti §i tu, draga mea, altfel {i-ai da seam a ca e o oportunista avida dupa bani. Mangaierea ei u§oam continua. -N u ti se pare ciudat ca o oportunista avida dupa bani poate sa creasca un baie^el cu inima atat de buna? - Nu am spus ca e o mama rea. Cele doua nu au neaparat legatura intre ele. El arunca o privire in camera de zi ca sa vada ce face Rosie, dar §i sa poata sa nu o priveasca pe Jane in ochi cad ea reusise sa puna punctul exact pe i in legatura cu ceea ce il sacaia §i pe el. Era imposibil ca un copii sa fie atat de cuminte ca baie^elul ei, iar Cal nu era chiar atat de orbit ca sa nu vada cat de mult £inea la el. I§i am inti expresia de pe fa^a ei cand strigase dupa el sa aiba g rijj

Invafci sa visezi

379

ilc- Chip. Ii pierise toata agresivitatea sj nu nsrpa prezinrc vreun pericol pentru cineva. re' Jane fyi clatina capul frum os »i istet. - P u r *1 sim plu nu mie se pare credibil. De unde stii eft ea e vino vata: c *ni Cal Ii povesti ce gasisera in Escort. Ea asculta cu cu o privire .,ocata, iar inima lui C al se intad inca o data imimpotriva vaduvei Snopes. Ii saruta degetele lui Jane Nu ii placea ca altcineva in afara de el insu5i sa-i supere sotia - I)ar cum m-am putut oare in 5ela in halul acesta asu pra ei.' Probabil ca G abe este devastat. $i totu?i, nu pot sa cred cA a fost in stare sa o arunce in incHisoare. C al §i Jan e nu aveau secrete unul fa^a de celalalt, iar el trebuia sa ii spuna ce facuse, insa voia sa a^tepte pana ce copiii m ergeau la culcare. Era aproape sigur ca aveau sa se certe din pricina asta §i din experienfa §tia ca cea mai buna tactica cand nevasta-sa era suparata pe el era sa o lase fara haine cat se putea de repede, ceea ce avea sa fie m ult mai u§or fara un bebelu? §i un copil de cinci ani prin preajm a. - H aide, iubito! Hai sa il salvam pe Chip inainte ca Rosie sa-1 istoveasca de tot! Inchisoarea era mica, nu avea zone separate pentru femei §i barbafi, iar strigatele unui betfv rasunau ca un ecou spargandu-se de perepi goi. Rachel batea celula in lung §i-n lat chinuindu-se sa^i inabu§e panica, dar deja o cople?ise. Panica In legatura cu soarta lui Edward. In legatura cu ea in s 5 ?i. $i team a ca G abe fugise din nou, exact la fel cum facuse dupa ce murisera Cherry 51 G ab e... S e a?teptase sa apara de destul timp d e ja.C u

, siguran^a se Intorsese. C el p u p n nu ar 1 P eca de a-5i lua ram as-bun de la frapi lui ?i, cand avea sa des copere ce se intam plase cu ea, avea sa vina sa o sco din inchisoare.

380

Susan Elizabeth Phillip»

Poate cS era de vina noaptea, sau faptul ca se sim ^ea atat de singura, dar pur ?i simplu nu se putea convinge ca va fi atat de u?or. Dovezile impotriva ei erau incrimi' natoare ?i nu exista nici o garanpe ca o va crede. C u siguran^a nu avea nici o explicate pentru cum ajunsesera lucrurile acelea in Escortul ei. . , . Poate ca lucrurile ar fi stat altfel daca el ar fi iubito. Atunci ar fi §tiut in adancul sufletul lui ca era ne^ *nc£ vata, nu-i a§a.7 Dar el nu o iubea §i acum era posi 1 s ajunga sa creada ce era mai rau despre ea, la fe ca tot restul lumii din Salvation. , , l§i mu§ca buza §i se concentra asupra lui Edw ar , ar sim p din nou ca inima i o ia razna. Sen tim en tu l d e siguran^a pe care reu^ise sa i-1 insufle cop ilu lu i era atat de fragil, §i iata ca acum era din nou distru s. V o ia sa creada ca va avea grija de el C al, dar parea n u m ai era sigura de nimic. Primele cateva ore i§i in g ad u ise chiar sa spere ca Jane va interveni in toata istoria asta, d ar nu

se intamplase. I§i petrecu bra^ele in jurul trupului ca sa nu-i mai fie atat de frica §i se intreba cum de via^a ei ajunsese in halui acesta. Nu avea nici o apftrare in fa^a lui C al Bonner. Barbatul avea bani, avea o reputape credibila, se bucura de respectul intregului ora$ §i era in stare sa o lase sa putrezeasca aici daca a§a §i-ar fi protejat fratele. U§a de afara zangani, iar ea tresari cand intra un barbat. In^epeni, caci se a§tepta sa4 vada pe Jake Armstrong, care era de serviciu in seara aceea. Insa barbatul nu era Jake, §i ii trebuira cateva clipe ca sa4 recunoasca pe Russ Scudder. Acesta avea o pgara intre degete §i se opri inaintea celulei ei. Era aproape miezul n o p p i, m ult prea tarziu pentru vizitatori la inchisoare, iar prezenpi lui ii dadea fiori pe §ira spinarii. - L-am rugat pe Jake sa m a lase sa intru. N u se uita in ochii ei. Eu §i el... N e cunoa§tem de foarte m ult timp* - C e vrei?

Invata sa visezi

381

I?i spuse ca celula era incuiata, dar cu toate astea, tot avea o strangere de inima. ’ c E," ¥ glasul mai trase un fum din pgara. $t.u ca ip sunt dator, dar caupunea pentru tine e mare 5, acum sunt cam stramtorat. Cecul acela pe care i 1,ai dat Lisei trebuie sa intre intr-un fond special - $tiu. C um putea sa-i spuna ca cecul acela nu valora nimic daca ea nu se urea in autobuz luni diminea^a? - Frum os din partea ta sa ne dai banii aceia. Ea nu §tia ce sa spuna §i nici de ce se afla el aici, a§a ca nu spuse nimic. - Emily... Se sim te mai bine. Numarul de celule albe a scazut foarte mult. N u se a§tepta nimeni la asta. In sfar§it se uita la ea. M am a Lisei e convinsa ca doar eredin^a ta a vindecat-o. - N u e adevarat. - S-a sim^it din ce in ce mai bine in prima zi dupa ce ai fost tu acolo. - M a bucur. D ar nu am avut eu nimic de-a face cu asta. - A$a nvam gandit §i eu la inceput. Dar acum nu mai sunt sigur. Avea broboane de sudoare pe frunte §i tragea cu sete din £igara. S-a intamplat atat de repede §i nici un doctor nu e in stare sa explice de ce. Iar ea repeta tot tim pul ca ai inchis ochii §i ca aveai mainile fierbin^i cand ai a tin so . - Era cald in camera. -M d a . D ar chiar §i a§a... Arunca {igara jos §1 o strivi cu piciorul. S u n t lucruri care ma fac sa ma sunt prost. Fetita m ea... i?i freca nasul cu dosul palmei. Nu sunt eu cel m ai bun tata din lume, dar fata inseamna foar te m ult pentru m ine. Iar tu ai ajutat-o. Russ 151 scoase pachetul de tigari din buzunarul cama^ii ?i se uita in jos la el. L-am convins pe Jake sa ma lase sa vin aici in seara aceasta, fiindca voiam sa-p cer iertare pentru ni?te treburi din trecut 5i ca ip raman dator. Poate

382

Susan Elizabeth Phillips

ca a§ putea sa sun pe cineva sS te ajute. Nu trebuia c t‘ sa-mi spui. -N u e nimeni. - Daca a§ avea banii... l§i puse pgSrile inapoi in buzunar. , -N u conteaza. Nu ma a?teptam sft-nu \ caupunea. - Ba chiar a§ face-o, dar... .. -Mulpimesc. Ma bucur mult pentru Emi y* Dadu din cap stangaci. fin d c^ Avea senzapa ca omul voia sa mai spuna ceva, 1 ^ 1 ezita, dar acesta o lua spre u$a. Cand ajunse aco o, in s*, se intoarse din nou spre ea. . ,„ -Trebuie sa ip spun ceva. Se intoarse inapoi an ga celula. Am facut ni§te chestii de care nu sunt prea mandru. Ea il asculta in timp ce povesti ca el era responsabil pentru crucea aprinsa, pentru cauciucurile taiate §i pentru mazgalelile cu graffiti de pe fapida casei ei, ca §i pentru portofelul furat. -Mie mi-a placut intotdeauna de Dwayne §i mi-a placut §i slujba pe care o aveam la Templu. A fost cea mai buna treaba pe care am facut-o vreodata §i de atunci nu mi s-a mai potrivit nimic. Nu mi-a mai ie§it nimic ca lumea, de fapt. Inca o data, scoase pachetul de pgari din buzunar. -Am lucrat pentru Bonner cateva saptamani la drive-in, dar m-a concediat. Pe urma ai aparut tu aici, $i cand te-a angajat, mi-au venit in minte o mulpme de chestii care m-au facut sa nu te pot suferi. Banuiesc ca m-am gandit ca poate ii mai §i eram cumva dator lui Dwayne. Nu §tiu cum se face, insa, ca acum nu mi se mai pare ca am facut ce trebuia. In sfar?it i?i aprinse figara, trSgand aerul adanc in piamani. -Tii e?ti |i cel care a vandalizat totul la drive-in? -Nu. Dadu din cap hotSrat. Nu. Nu 5tiu cine a fecuto.

tnvafd sd visezi

^

- Pai $i de ce mi-ai spus toate astea? El ridica din umeri. -L isa ?i Fran nu prea mai dau doi hani pe mine. Dar eu toe im. iubesc fetita ?i ?tiu cS iti sunt dator pentru ea Rachel incerca sa asimileze tot ce i se spusese. Daca mSrturisirea lu. ar fi venit in orice alt moment, s-ar fi enervat oarte tare, msa acum nu avea energie sa o iroseasca pe Russ Scudder. - Foarte bine. Considera ca mi-ai spus. El nu paru ca se a§tepta la vreo iertare §i nici ea nu spuse nimic in sensul acesta. Mai tarziu, a$ezata in intuneric in celula mica de metal, a§a cum statea cu genunchii ridicap la gura, se lasa cuprinsa de disperare. In ciuda reputapei ei patate, in ciuda tuturor dovezilor, Gabe trebuia sa o creada. Pur ?i sim plu trebuia. C easul digital de langa patul lui arata 4:28. Cal se uita peste perna la Jane care dormea ghemuita langa el §i $tiu ca se trezise din cauza sentimentului de vino vape ca §i din cauza ingrijorarii fa^a de Gabe. Unde era oare? Im ediat ce bagasera copiii la culcare, Cal se dusese cu ma§ina pana la casu^a, ba chiar fusese §i la casa din ora? a parin plor lui, dar nu reu§i sa gaseasca nici urma ca frate-sau trecuse pe acolo. C al tot nu ii spusese lui Jane ca el fusese cel care depusese plangere impotriva lui Rachel. I$i tot gasise scuze sa amane, in principal fiindca nu ii placea deloc sa o supere. Apoi facusera dragoste $i dupa aceea adormisera amandoi. C u toate acestea, nu era normal sa ii ascunda asta, a§a ca hotari resem nat ca ii va spune totul imediat ce se trezea. Fara sa mai gaseasca scuze. Fara sa mai amane. Pur §i sim plu trebuia sa o faca sa in^eleaga. Nu avea sa fie u§or. Jane nu avea familie, a§a ca nu putea sa in^eleaga pe deplin legatura dintre el §i frapi lui. $i nici nu il cunoscuse pe G abe de suficient timp

^S4

Susan Elizabeth Phillips

meat sa-*idea seama cat era de moale ?i u?or de mampu.at. Dar Cal stia. $i era hotarat s i il pazeasca pe rrate-s5u cu la fel de mult :el cum ar fi fecut-o pentru orice om drag. Se gandi la Rachel care statea singura in celula aceea ?i intreba daca era rreaia $i daca i$i tacea griji pentru baietelul ei. De ce nu se gandise la baie*elul acela §i ina inte sa actioneie impotriva lui Gabe .7 \ oia sa creada ca femeia actionase din impuls, fara sa se gandeasca la etectele pe care crurimea ei le-ar fi avut asupra unui om care reu§ise in sfar^it sa inceapa o v ia$ noua, dar asra nu o scura. Era clar genul acela de om pe care il interesa numai binele propriu, care nu putea vedea mai departe de propriile necesitap §i frustrari, iar acum trebuia sa suporte consecintele. M ultum it ca facu>e ceea ce trebuia facut, in cele din urma C al adormi. O ora mai tarziu se treri brusc din cauza soneriei care suna smdent, fara a mai pune la socoteala bataile furioase in u$a. Jane se ridica §i ea in capul oaselor. - Ce-i asta? - Stai aici! Cal se daduse deja jos din pat. Lua in graba un halat ca sa-*, acopere goliciunea ? i-l trase pe el iejind in grac *"d 11 •

*

—

—

p.

- L nde dracu’ ai fost?

.. Gabe arSt* groaznic, avea ochii rosii parea u crescuse o barba (epoasa pe obraii - Nu o gasesc pe Rachel.

enuizat si

intre. ^ A ic h f ed DenaPOi C a S a ' iJ f a c 5 loc -A m uitat Si nU ^'ai deschis singur? van o mana in L ° "a "™ s3 vorhesc cu tine' i?i in apartamentul lui RaChe‘? Trebuia 83 T lsty, dar nu era nimeni acolo-

Invata sa visezi

385

-C a l, ce se petrece? bora scarue i5, pusese cama?a de noapte roz cu Tinker Bell. Faptul ca una dintre cele mai bune fiziciene din ume avea o pasiune pentru pijamalele cu personaje din desenele animate il facea de obicei pe Cal sa zambeasca. Nu §i. acum, insa. Ar fi vrut s& o pna departe de toate chestiile astea. Senzapa neplacuta a lui Cal crescu cand Gabe se repezi la scSri. Frate-sau fusese intotdeauna un tip care se mi§ca incet - mergea incet, avea gesturi lente §i masurate. Acum se mi§ca iute, surescitat. - Nu o gasesc pe Rachel. Am lasato ca un idiot singura la drive-in §i de atunci nu am mai vazut-o. Jane parea confuza. - E la inchisoare. G abe se holba la ea. - La inchisoare? Jane il atinse pe brap cu o fa $ la fel de ingrijorata. - N u in^eleg nimic. Cal mi-a povestit cum Rachel a vandalizat cinematograful in aer liber §i cum ai trimis-o la inchisoare pentru asta. Trecura cateva secunde de incremenire, apoi Gabe $i Jane se intoarsera amandoi spre Cal cu ni§te mi^cari atat de sincronizate ca ai fi zis ca sunt siamezi. El i§i lasa greutatea de pe un picior pe altul. - Adevarul este ca nu am spus chiar ca a fost vorba de HaKp Arao* mea. A sta ai presupus tu...

386

Susan Elizabeth Phillips

ca O dell sa acpon eze, a§a ca am d e p u s eu plangere in lo c u lta u . Vocea lui G ab e rasu n a ca si cu m ar fi fost scoasa cu §mirghelul din gat. - Ai a ru n c a to in in ch iso are pe R ach el. C al sublinie adevarul cat p u tu d e gentil. - A com is o fapta penala. Fara veste se trezi zburand prin hoi. C a n d lovi cu piciorul m arginea fantanii de in terior L as V egas, i§i pierdu echilibrul §i cazu cu fu n d u l in ap a. G abe privi apa im pro^candu-se peste m argin ea fantanii in timp ce incerca sa traga su ficien t aer in piept ca sa poata respira. D upa ce reu§ea sa faca asta, avea s a J ucida pe fratele lui. C al se chinui sa se ridice in capul oaselor, cu halatul ud flea§ca in jurul lui. - Ji-a facut praf cinem atograful! A colo ii este locul, la inchisoare! G abe sari in sus §i se repezi spre fan tan a, d ar inainte sa ajunga acolo, Jane se arunca intre ei. -Term inap! Asta nu o ajuta deloc pe R achel. - Ei, pe dracu ! C e treaba are sa o ajute pe R achel, exclama C al §tergandu'§i ochii de apa. G ab e este cel care are nevoie de ajutor! G abe se repezi pe dupa Jane ?i se apleca sS-si insface fratele de gulerul halatului. 5 - Este cinematograful meu, ticSlosule, nu al tau! S i nu aveai nici un drept sa faci ce ai facut! II arunca inapoi in apa. Dumnezeule... l\ cuprinsesera toate transpiratfile. Rachel era in inchisoare §i poate ca era vina lui C al dar era totodata §i vina lui fiindca fugise. La m om entul acela nu se putuse gandi la altceva decat la cum sa evadeze de acolo. Fusese mult prea la§ ca sa ram ana §Ls&se confrunte cu ceea ce se petrecuse.

tnvata sa visezi

387

Trebuia sft ajunga la ea, a§a ca se r&suci sa se repeada spre u$a num ai pentru a inghepi in loc la auzul unei mici voci familiare care venea din capul scSrilor. - Gabe? Privi in sus §i il vazu pe C hip acolo, in tricoul lui cu Macho M an §i ni§te boxeri albi. Avea o creasta de par valvoi castaniu in varful capului §i urme de lacrimi argintii ii sclipeau pe obraji. - Gabe? §opti el. U nde e mami? G abe sim p ca i se rupe inima din piept, dar de data asta nu de am araciune pentru ce pierduse. De data asta inima ii sangera, plina de via^a §i insetata de iubire. Urea treptele doua cate doua §i lua copilul in brafe. - Stai lini§tit, prietene! Ma due eu acum dupa ea. Ochii caprui se uitau fix intr-ai lui. - O vreau pe mami. - $tiu, fiule. $tiu. Sim p cum C hip tremura sub mainile lui §i-§i dadu seama ca incepuse sa planga. C a sa-i ofere un pic de intimitate il duse in camera de oaspep. Nu se afla nici un scaun m ai confortabil acolo, a§a ca se a§eza pe marginea patului §i il puse pe genunchii lui, strangandu-l in bra{e. Lacrimile baiatului erau tacute. Gabe il pnu lipit de pieptul lui §i nu facu altceva decat sa-1 mangaie pe par. Oricat de grabit era sa ajunga la Rachel, trebuia mai intai sa se ocupe de chestia asta. - S-a intam plat ceva rau cu mami, nu-i a§a. - A fost o nein^elegere, o mare confuzie. Mami a ta e in siguranta, dar cred ca s-ar putea sa ii fie teama, a?a ca trebuie sa ma due dupa ea. - $i mie imi e teama. - §tiu ca ip este, fiule, dar o sa ma due §i ma intorc foarte repede sa p-o aduc pe mami. - O sa moara? Gabe i?i apasa buzele pe cre?tetul capului lui.

388

Susan Elizabeth Phillips

-N u , nu o sa m oara. O sa fie bine. D oar ca e speriata. $i probabil §i furioasa. §tii ca m am a ta se poate infuria foarte tare. C hip se ghemui $i mai tare in bra^ele lui, iar Gabe ii mangaie brapil pe la cot. Se sim^ea atat de bine ficand asta, incat ii veni sa plangS §i lui. - De ce statea tatal lui Rosie in fantana? -F iin dca a... aaa... a alunecat. - Gabe? -D a? Respirapa inceata §i profunda a copilului era ca o §oapta in incaperea inv&luita in tacere. -T e iert! Ochii lui Gabe se umplura de lacrimi. C h ip ii oferise mult prea u§or iertarea lui. Copilul avea atata nevoie de stabilitate, incat era dispus sS faca orice ca sa o obpna, chiar §i sa lase la o parte raul pe care i-1 facuse Gabe. -N u e nevoie sa ma ierp. A fost foarte rSu ce-am facut eu. Poate ca trebuie sa te mai gandesti la asta. - Bine. Gabe lua manuka copilului in mana lui ?i ii mangaie palma cu degetul mare. Copilul se lasS cu toata greutatea pe el, cu capul lipit de pieptul lui. * - Uite, m-am gandit la asta, §opti el. $i te iert Gabe ii saruta din nou parul, clipi de cateva ori dupa care se trase inapoi suficient incat sa poata n f ’ - r micu^a a lui Chip. Vl a^a -A cum trebuie sa ma duca sa o gasesc pe mama $tiu ca o sa ip fie teama pana ce se intoarce ea, a§a ca ce zici sa ne ducem incet in camera lui Rosie cu ni§te aster nuturi §i sa-p facem patul undeva pe covor langa patuti 1 ei. Ce zici, crezi ca te-ai sim p mai bine a§a? Chip dadu din cap, apoi cobori de pe genunchii lui Gabe §i i§i lua perna.

sa visezi

3gg

- § i eu dorm eam in camera lui Rosie cand eram bebelu§. iptiai asta: G abe zambi §i lua §i pilota. - N u m ai spune! • -A h a. Trebuie sa ne strecuram inauntru fara cel mai mic zgomot, ca sa nu o trezim. - Fara cel m ai mic zgomot. C u pilota indesata sub un bra{, il lua de mana pe Chip §i ie§ira in hoi. - G abe? -D a ? C h ip se opri din mers §i se uita in sus la el, cu ochii mari §i cinsti^i. - Sa §tii ca mi-ar fi placut sa poata §i Jamie sa doarma in cam era lui Rosie. - $i mie, fiule, §opti Gabe. §i mie. G abe ar fi facut intregul ora§ Salvation una cu pam antul ca sa o scoata pe Rachel din inchisoare, dar din fericire im ediat ce incepu sa bata in u§a casei lui Odell, §eful poli^iei se scula, a§a ca nu mai fu necesar. La ora §apte deja, G abe mergea incolo §i incoace in incaperea p r in c ip a l a sec^iei de police, cu ochii lipi^i de u§a m etalica ce conducea spre arest. Avea sa-1 faca ar§ice pe frate-sau cu prima ocazie. D ar $tia ca in felul acesta nu facea decat sa indeparteze vina de locul in care trebuia sa se afle de fapt. Daca el insu$i nu ar fi fugit a§a, nu s-ar fi intamplat nimic din toate astea. C an d plecase de la drive-in, condusese ca nebunul pana ie§ise din £inut §i se trezise la un popas pentru cam ioane band o cafea mortala §i confruntandu-§i demonii. Trecusera ore dupa ore pana ce, aproape de zorii zilei, i§i daduse seam a ca Rachel avusese dreptate tot timpul acesta. Se folosise de Pride of Carolina ca sa se ascunda.

390

Susan Elizabeth Phillips

De§i viepiise, de o bucata de vreme incoace nu triise cu adevarat. Nu avusese curajul pentru asta. # ^ j Se deschise u§a ?i apSru Rachel, increm eni can dadu cu ochii de el. w A Avea fa^a palida §i trasa, parul incalcit §i ro

capitolul 24 Rachel suspina cu gura lipita de pieptul lui Gabe. Simfea bra^ele lui strans in jurul ei §i aproape ca nu putea articula nici un cuvant. - Unde e Edward? - E la Cal §i la Jane. Mana lui ii mangaia parul. - E bine. - C a l...

-§§§t... Nu acum. §eful polipei vorbi din spatele lor. - $ti# ca avem dovezi. - Ba nu, nu avefi. Gabe se departa de ea §i il fulgerS pe Odell cu privirea. Eu insumi am pus lucrurile acelea in Escort inainte sa plec. Ei i se taie respirapa. Gabe min^ea. Ii citea asta pe fa$* -Tu? exclama Odell. - Exact a§a. Eu. Rachel habar nu a avut de asta.

/V

Invatd sd visezi

391

Inflexiunile metalice din vocea lui il provocau pe Odell sa-1 contrazica, dar polipstul nici nu incerca. Gabe i?i stranse brapil in jurul umerilor ei §i o intoarse spre u§a. Afara se facuse ziua §i, tragand aer adanc in piept, Rachel se gandi ca in viapi ei nu i se paruse ca mirosi’ sc ceva mai frumos. Observa ca Gabe o conducea spre un Mercedes parcat pe un loc unde scria Rezervat pentru $eful politiei. Ii trebui o clipa sa^i aduca aminte ca era ma§ina lui, de vreme ce ea nu -1 vazuse niciodata conducand altceva decat camioneta. - Ce-i cu asta? El ii deschise portiera. - Am vrut sa stai confortabil. Rachel incerca sa zambeasca, dar col^urile gurii nu pareau sa o ajute prea tare. - Hai, urea, spuse el cu blande^e! Ea facu ce i se spuse §i nu peste mult timp rulau pe strazile pustii din Salvation in zgomotul ca un tors de pisica lene§a al unui m otor nem^esc desSvar§it. Cand ajunsera pe autostrada, el i§i puse mana pe coapsa ei. - I-am promis lui Chip ca te due inapoi la timp pentru micul dejun. Pop ramane in ma§ina pana ma due eu inSuntru sa4 iau. - L-ai vazut? A§tepta ca privirea lui sa devina distanta §i dura a§a cum se intampla intotdeauna cand numele fiului ei aparea intro discupe, dar de data aceasta Gabe parea mai degraba ingrijorat decat rece. ~ Nu i-am spus ca e§ti in inchisoare. - Atunci ce? ~ Doar ca a fost o incurcatura §i ca trebuie sa plec upa tine. Dar e un copii sensibil §i §i'a dat seama ca s a intamplat ceva rau. - Sunt sigura ca i§i inchipuie tot ce e mai rau.

392

Susan Elizabeth Phillips

- I-am facut cu un culcu§ ca sft poata dormi pe covor,

langa patului lui Rosie. Asta a p&rut sa-1 lini^teasca cat de cat. Ea se uita fix la el. - I-ai facut tu un culcu?? Gabe se uita ?i el la ea. - Hai sa nu vorbim acum despre asta, bine, Rach? Ea ar fi vrut sa-i mai puna $i alte intrebari, dar expresia de pe fa^a lui o facu sa taca. Mersera mai departe, mai bine de un kilometru, fara sa spuna nimic. Ea sim^ea nevoia sa-i povesteasca despre Russ Scudder, dar era prea obosita, iar el parea preocupat. Fara nici un preambul, el trase marina pe dreapta, opri, lasa in jos geamul in partea lui ?i apoi o privi cu o figura atat de ingrijorata, ca ea se sperie. - E ceva ce nu-mi spui, nu-i a§a? -N u, raspunse el. Incerc doar sa-mi dau seama cum sa abordez ceea ce vreau sa-^i spun. -C e vrei sa-mi spui? El se apleca in fa;a, i$i strecura degetele pana ia pulpa ei $i o ridica. -$tiu ca ai trecut prin multe, Rach, dar am nevoie de ceva de la tine. Am mare nevoie. Confuza, ea se uita la el in timp ce barbatul ii scotea pantoful. Oare voia sa faca dragoste cu ea? Doar nu aici. Era ziua in amiaza mare ?i, de?i traficul era destul de rarefiat, erau departe de a fi singurii de pe autostrada. Ii scoase ?i celalalt pantof $i o saruta u?or pe buze Un sarut bland, mai degraba lini$titor decat pasional iar ea-?i dori ca el sa continue sa o sarute in felul acela * dar barbatul se trase inapoi, ii dadu parul la o ’ te de pe fata si se uita adanc in ochii ei cn -a r . ,. u ° pnvire lubitoare. - $tiu ca sunt un nemernic. $tiu ca sunt lipsit de sen sibilitate $i dominator $i ca mai am foarte multe defecte

Invafd sa visezi

393

Jar nu mai pot sa te vad in a^tia nici macar un singur moment. Cu o mi§care simple din incheietura, ii arunca ambii pantofi pe geam. - Gabe! El puse mainile pe volan §i intoarse marina revenind pe autostrada. - Ce faci? Rachel se intoarse pe loc incercand sa vada unde ii zburasera pantofii atat de pre#o§i. - Nu mai am al#i! -A sta doar pentru moment. - Gabe! Inca o data, m ana aceea calda, lini^titoare, se a§eza pe coapsa ei. - $§§t. Te rog sa taci, iubito, bine? Ea se lasa pe spate pe scaun resemnata. Gabe innebunise. A sta era singura explicate. Ceea ce se petrecuse la drive-in il facuse sa o ia razna complet. Se sim fea de parea avea cal# in cap §i nu putea gandi defel. Bine, avea sa se gandeasca mai tarziu la asta. Por#le in form a de maini impreunate in rugadune erau deschise pentru ei. G abe trecu cu ma§ina de ele §i opri M ercedesul in m ijlocul cur#i. Ei ii zburase o §oseta cand ii scosese el pantoful, a§a ca se apleca sa $i-o scoata §i pe cealalta, dupa care deschise portiera. El se uita la ea. - Ti-am spus ca intru eu sa-1 iau. - Nu mi-e frica de fratele tau. -N ic i nu am spus ca #-ar fi. - O sa intru. Urea treptele din fa^a casei descul#L Parul nu-i mai avusese de-a face cu un pieptan de ieri dupa-amiaza, iar rochia ei de bum bac era ca o harta plina de drumuri din cauza §ifonarii, dar nu facuse nimic rau, a§a ca nu avea de gand sa se ascunda de C al Bonner.

394

Susan Elizabeth Phillips

G abe urea alaturi de ea, la fel de p u term c §i de ferm cum era mereu. D oar ca G ab e n u avea sa fie acolo mereu. Avea sa ram anS in urm a m ain e -d im in e a^ cand ea si Edward se urcau in autobuz. ^ ^ U sa era descuiata, iar el o im pin se incet inauntru. Probabil ca Jane se uitase dupa ei, caci im ediat aparu in holul de la intrare ie§ind in goan a d in bucatarie. Era imbracata cu o pereche de blugi §i un tricou. Parul ei in m od obi^nuit ingrijit era desfacut §i ciu fu lit nu avea nici urma de fard. - Rachel! E§ti bine? - Sunt bine. D oar pupn obosita. S-a sculat Edward. -T ocm ai 1-a trezit Rosie. Prinse m ana lui Rachel in mana ei. Imi pare rau. Nu am §tiut ce a facut C a l pana acum cateva ore. Rachel dadu din cap, fara sa §tie cum sa raspunda. Chiar atunci se auzi un chiot de bebelu§ de undeva din capul scarilor urmat de rasul vesel al baie^elului. Ea ridica capul §i se uita spre palierul de sus exact la timp ca sa-1 vada pe Cal ie§ind din camera copilului cu Rosie §i Calul sub un brat $i cu fiul ei sub celalalt. B arbatul legana amandoi copiii sco^and zgomote ca de tren, insa increment cand ii vazu pe cei trei jos in hoi. Edward ridica ochii §i o vazu. Era im bracat cu aceiasi pantaloni scurp bleumarin pe care i-i daduse ieri-seara cand il lasase cu bona, dar tricoul albastru §i lalau care atarna pe el era probabil al lui Jane, caci ne el iai. •• 1 . • u * oC lld .* „Medicn se pricep la teorie . -M am i! Ar fi vrut sa alerge spre el §i sa-1 stranga in bra^e pana ii treceau toate temerile, dar asta avea doar sa -1 sperie - Hei, somnorila! Cal il lasa jos pe covor, §i baiatul cobori In goana scarile, pnandu-se cu o mana de balustrada, cu calcaiele sfaraindu-i. - Gabe! Ai spus tu ca se va intoarce! Traversa in fugjj holul §i se arunca spre ea, lipindu-i-se de picioare. Ghici

Invata sa visezi

395

ce? Rosie a facut cacu^a in pampers ?i a imputit toot# camera, 51 tatal ei i-a spus Rosie cea Putitoare7 - Chiar? - Da, a fost m urdarie mare. - Sunt convinsa. Rachel ridica capul ?i se uita spre Cal care cobora searile cu rnca-sa in bra^e. Barbatul o masura cu o privire impietrita. - C afeaua e gata in bucatarie, spuse Jane. Imediat incropesc ceva pentru micul dejun. Rachel ii sus^inu o clipa privirea lui Cal, apoi il lua de m ana pe Edward. -M ul^um esc, Jane, dar noi trebuie sa plecam. - D ar m am i, tatal lui Rosie a spus ca pot sa primesc ni§te cereale speciale de-ale lui. - Poate alta data. - D ar eu vreau acum. Pot? Te rog? Spre surprinderea ei, Edward se intoarse spre Gabe. Ceva din vechea stanjeneala a baiatului ei rasuna in vocea care deveni brusc mai scazuta, mai precauta. - Te rog, Gabe? Spre surprinderea ei, Gabe se intinse §i il mangaie pe umar. Era un gest inten^ionat, iar in glas ii rasuna o nota de tandre^e care pur §i simplu o ului. - Cred ca m am a ta e obosita. Ce zici daca i£i cumpar eu o cutie de cereale speciale din acelea in drum spre casa? Ea s-ar fi a§teptat ca baiatul sa riposteze, dar nu o facu. In loc sa^i impuna voin^a cu alte argumente in fata ei, el continua sa i se adreseze lui Gabe fara timiditatea §i rezerva de mai devreme. - D ar atunci nu o s o mai pot vedea pe Rosie cum i§i pune mancare in cap. §tii ca a§a face, Gabe. Pe bune... $i vreau sa vad. Gabe se uita la ea. - C e spui, Rachel?

396

Susan Elizabeth Phillips

Rachel era atat de vrajita de schimbarea relatfei din tre ei ca nu raspunse imediat, iar atunci interveni Jane. -§tiu ca e§ti obosita, Rachel, dar tot trebuie sa mananci. Stai sa-p fac ceva de mancare inainte sa pleci! Cu un gest hotarat, o trase dupa ea in bucatarie. Barbapi le urmara, tacup §i atenp. Edward insa parea ca nu sesizeaza tensiunea. Alerga inainte $i inapoi de la Rosie la Gabe ?i la Cal, punand intrebari despre cere* lele speciale, despre obiceiurile alimentare ale lui Rosie §i sporovaind foarte sincer despre propria lui copilarie cand jura ca venise un dinozaur sa il viziteze in camera lui Rosie. Barbapi erau foarte atenp la el, poate pentru ca ii impiedica sa trebuiasca sa aiba de-a face unul cu celalalt. Rachel se scuza §i se duse la baie unde se improspata cat de bine putu, dar cu picioarele ei goale §i rochia veche de casa arata precum o fra n c a plecata in bejanie prin Oklahoma, §i nicidecum precum o invitata in casa familiei Bonner. Cand ie?i, Jane tocmai deschidea o cutie de mix pentru clatite, in timp ce Edward, cocopit pe un taburet lan ga blat cu un bol de cereale in fa^a, §i Cal o hraneau cu budinca de ovaz pe Rosie care era prinsa in scaunul ei inalt. Gabe statea deo parte, sprijinindu-se de blat §i pnand o cana mare §i verde de cafea in cau§ul palmelor. Jane ridica ochii de la cutia pe care o deschidea si se holba la picioarele goale ale lui Rachel. - S-a intamplat ceva cu pantofii tai? Gabe se uita crunt la frate-sau §i i-o lua inainte f£ra so lase sa raspunda: -I-a confiscat Odell. A trebuit sa-§i petreaca noa tea cu picioarele goale pe podeaua aceea murdara de ciment. Jane se uita la Rachel ingrozita. Rachel ridica dintr-o spranceana $i clatina din cap u§or, aproape imperceptibil. Ce naiba era in neregula cu Gabe? Asta era a doua

inuuia sa visezi •

•

w

1 ♦

397

• — ______

T

v •

nit atenpa catre m ixul de cl&tite. C al im ediat in tri in defensiva. - Eu i-am sp u s ca trebuie sa aiba grija de ea, G abe. Odell a spu s c£ o va face. Rosie alese chiar acel m om ent ca s& stropeascS in jur cu saliva, im pro§candu-l pe taica-Sciu cu budincS. de ov&z. E dw ard spuse §i el: - M am a lu i R osie mi-a ar§.tat com puterul ei asearft., §i am p u tu t sa vad toate planetele acelea care se mi§cau, §i ea mi-a sp u s c& fac parte din... &aa... Privi in sus spre Jane, §i expresia aceea de ingrijorare atat de caracteristic& lui ii ap&ru pe fa^a. A m uitat. Ea zam bi. - Sistem u l solar. - A cu m mi-am am intit. Exact atun ci se auzi soneria de la intrare, iar C al s&ri sa vada cine este. Era abia §apte §i jum atate, prea devreme pentTU u n m usafir obi§nuit, dar cum glasul lui C al se auzi in bucatarie din hoi, Rachel in^elese imediat cine era vizitatorul. - U n d e ai fost? il auzi pe C al. Trebuia sS te duci la Knoxville, d ar m i s-a spus de la hotel ca nu te-ai cazat. - Mi-am schim bat planurile. La auzul vocii lui Ethan, Rachel o privi posom orat* pe Jane. - Inca u n frate gata sS-i sar& in ajutor lui G abe. Nu-i a§a ca am cea m ai m are bafta? G abe mormcLi ceva dezgustat, i§i tranti cana de cafea §i o porn i spre hoi in timp ce Ethan continua s& vorbeasci. -N e-am ... m-am intors asearS, dar nu mi-am verificat m esajele de pe robot pan& acum o jum&tate de or&. Kristy a fugit la inchisoare im ediat ce a auzit mesajul §i... G abel

398

Susan Elizabeth Phillips

C e naiba cauta Kristy atat de devreme la Ethan acasa? In timp ce lui Rachel ii treceau prin cap toate posibilele explicapi, Jane se uita lung la ea, cu cute de ingrijorare sapate pe fruntea ei neteda. - $tiu ca ai trecut prin multe, Rachel, dar de dragul lui Gabe, chestia asta chiar trebuie lamurit&. - Mda, cred ca da. Rachel lua §erve£elele umede pe care i le dadu Jane §i incepu sa o cure£e pe Rosie, care ii zam bi toata. in timp ce discupa barbatilor continua in hoi, Rachel saruta bebelu^ul pe capul plin de bucle §i apoi ii §terse tava din fa$ . - i p mulpimesc ca ai avut atata grija de Edward. Mi-am facut atatea griji pentru el. - Sigur ca p-ai facut. E un baie^el m inunat, istep foe. Eu §i Cal pur §i simplu il adoram. Jane amesteca ni§te lapte in tro cana mare de cafea §i io intinse. Rachel se a?eza pe un taburet langa blatul de bucatarie, tocmai cand aparura §i barbapi. - Pastore Ethan! Edward sin jos de pe taburet ?i incepu sa-1 bombardeze pe Ethan cu relatari despre ultimele aventuri pe care le trSise. Ethan nu avu incotro, a?a cS ii rSspunse aruncandu-i intre timp priviri triste care pSreau a i s d u ne ca nu se a?teptase la a§a ceva din partea ei Rosie incepu sa dea din picioare ?i din m aini lovind in scaunul mare pe care era cocofata, sS fi* data jos. 11C in timp ce Jane umplea inca o cana, C al o fiica-sa pe podea. Ea merse de-a bu?ilea imediat p1^ 1?6 Edward $i se ridica pnandu-se de picioarele lui Baiatul se crispa cand unghiile ei micute si . se infipsera in pulpele goale. ^Ite 1 - Rosie, e$ti ceva de groaza. Ea batu din palme, i§i pierdu echilibrul §i cSzu dr in fund. Se schimonosi §i se inro§i la fa^a, dar inainte sa izbucneasca in plans, Gabe o ridica in bra^e. Era prim a

cerand

Invata sa visezi

399

data cand Rachel il vedea pnand-o, 5i judecand duos

mirarea ce se zugrav, instantaneu pe fefele frafilor lu f 5tiu ca nu era singura care observase asta. Gabe se lasa in jos ?i il mangaie pe obraz pe Edward - Ce zici sa te d u c ip u p n s i te uifi la televizor in timp ce adulpi stau de vorba cu musafirii? - Nu-mi plac em isiunile pentru bebelu§i. Jane aban dona mixul de clatite 5i ie5i de dupa blatul de bucatarie. - Bunicii i-au daruit lui Rosie o caseta video cu desene animate de ziua ei. E inca prea complicate pentru ea, dar sunt sigura ca tu e§ti suficient de mare sa o in^elegi $i pun pariu c o sa-# placa. - Bine. Cei doi disparura in sufragerie. Gabe o puse din nou jos pe Rosie §i i-l puse pe Cal in fa^a ochilor. I§i masura din priviri fra#i. - De vreme ce sunte# amandoi aici, cred ca e timpul sa facem o §edin^a de familie. §tiu ca tu e§ti obosita, Rachel, dar consider ca deja istoria asta dureaza de prea multa vreme. Rachel s-ar fi ascuns in baie mai degraba decat sa trebuiasca sa se confrunte cu ni§te jura# atat de partinitori, dar ridica din umeri. - Pana acum nu am fugit in viafa mea de o lupta, iubitule. A » j c Ethan si C al infepenira. Ea se felicita in gand. Erau atat de u?or de citit. G abe o privi bland 51 totodata exasperat, apoi se intoarse spre frapi lui. -F o arte bine. U itap cum stau lucrurile... Ethan il intrerupse: . . . * __ - Inainte sa incepi, trebuie sa M cat de ingnjorat am fost eu §i C al in legatura cu efectul pe care 'a a™ ^ \ cu Rachel asupra ta. Facu o pauza. Chiar ac , in var, C al a mers un pic prea departe aseara. - Pe bune? Tu, pe de alta parte, n-ai fost de gasit n macar ca sa spui o rugaciune! ii riposta a .

400

Susan Elizabeth Phillips

A tunci G ab e i§i ie$i d in fire: Pentru num ele lui D um n ezeu! N u am zece ani! S' la dracu ’, vreau sa p o t sa m a culc seara fara sa-mi fac '3 . ca unul dintre voi o sSh p u n a pielea in ba* lui Rachel cand nu sun t eu de fa{&. In drepta degetul aratator spre fiecare dintre ei. N u v-a facut nim ic nici £ie, nici tfe, dar am andoi v-a^i pu rtat cu ea ca §i cum ar fi un gunoi §i, la dracu’, chestia asta va inceta exact acum ! Jane se intorsese in bucatarie. II batu u§urel pe bra^ pe G abe, trecand pe langa el, §i pe urm a se apropie de sopil ei §i4 mangaie. C al scra§ni din din^i. - N u are nici o legatura cu ce ne-a facut noua, §i §tii foarte bine asta. Pentru tine ne facem griji! - Ei bine, e tim pul sa nu va m ai face^i! £ipa Gabe. Rosie incremeni §i clipi de cateva ori din ochi. Gabe trase adanc aer in piept §i i§i cobori vocea: - Rachel are dreptate. Sunte^i am andoi ca doua clo§ti, §i nu va mai suport. Ethan spuse: -U ite ce e, G abe... eu am experien^a in domeniul acesta. Am facut multa terapie cu persoane afectate de suferin^a §i trebuie sa in^elegi ca... - Nu! Voi sunte^i cei care trebuie sa in^eleaga. Daca vreunul dintre voi - oricare dintre voi - ii m ai face vreun rau lui Rachel, o sa regreta^i amarnic. Fie §i num ai daca va uita^i urat la ea, o sa trebuiasca s-ave^i de-a face cu mine. A^i in^eles amandoi? C al i§i indesa mainile in buzunare facand o figura incurcata. -N u voiam sa i^i spun, dar se pare ca nu am de ales. Nu o sa-# placa ceo sa auzi, dar in ceea ce o prive^te e§ti complet orb §i trebuie sa §tii adevarul. Trase aer in piept. I-am oferit lui Rachel douazeci §i cinci de mii de dolari ca sa piece din ora§, §i ea i-a luat. Jane ofta. -O f, Cal...

A

Invatd sd visezi

401

Gabe se intoarse spre Rachel §i o privi in tacere cateva secunde. In cele din urma ridica o spranceanS intrebator. Ea ridica din umeri, apoi incuviinpi din cap. Gabe ii zambi slab. - Bravo pe! De data asta Cal fu cel care exploda. -C u m adica, bravo ei?! S-a lasat cumparata in felul acesta. La auzul vocii manioase a tatalui ei, Rosie se schimonosi la fa^a, gata sa izbucneasca in plans. Cal o ridica in bra^e §i o saruta, in continuare negru la fa^L Gabe era obi§nuit cu accesele de furie ale fratelui lui mai mare §i nu il deranjau deloc. -Rachel trebuie sa supraviepiiasca, indiferent cum. Este o mare calitate §i am inceput sa inva^ §i eu asta de la ea. Cal nu avusese parte de reacpa scontata §i, cu Rosie in bra^e, in tro parte, a§a cum se pn mingile de Super Bowl, i§i aduna puterile pentru inca un asalt. - C um pop uita ce a facut la drive-in? Asta il starni din nou pe Gabe. - Ia spune-mi ceva, frapoare mai mare! Ce ai face tu daca ai veni intro seara acasa §i ai descoperi ca eu am pus ca Jane sa fie azvarlita in inchisoare? Jane il privi cu interes, in timp ce Cal se inro^i la fa^a de indignare. - N u e deloc acela$i lucru. Jane e sopa mea! - A, da? Sa §tii ca §i eu saptamana trecuta am ceruto pe Rachel de nevasta! - Ce-ai facut? -M -ai auzit. Ethan §i Cal se holbara la ea. Mai devreme, la drive-in, ea ii spusese lui Cal fix acela§i lucru, dar el nu o crezuse. Rosie ii baga degetul mic in gura tatalui ei. Cal il studie pe fratele lui §i ii scoase incet mana.

Susan Elizabeth Phillips

402

- §i o sa te insori cu ea? Pentru prima oara, G abe paru u§or descumpanit. - Nu §tiu. IncS se mai gande§te. De data asta, cand C al se intoarse spre ea, paru mai degraba confuz decat furios. - Daca el te-a cerut de nevasta, de ce ai facut praf cinematograful? Rachel dadu sa-i spuna c£ nu facuse nimic, dar Gabe vorbi inaintea ei. - Pentru ca inima lui Rachel este m ai mare decat ereierul. i§i puse mana in jurul gatului ei $i o mangaie u§or pe ceafa cu degetul mare. $tia ca cinem atograful nu era potrivit pentru mine, dar eu nu am vrut s o ascult. Ra chel este... Este foarte luptatoare cand vine vorba despre oamenii la care #ne, iar aceasta a fost singura modalitate pe care a gasito ca sa duca aceasta lupta. Pentru o clipa ea se gandi ca G abe hotarase sa spuna a treia minciuna pe ziua de astazi, dar apoi in^elese ca nu min^ea. Omul credea pe bune ca ea facuse asta. Ce ticalos! Dar chiar cand era gata sa izbucneasca cu o indignare binemeritata, lumina blanda de in^elegere pe care o citi in ochii lui ii stinse orice astfel de pornire. C h iar §i daca credea acest lucru, el tot era de partea ei. -G abe! Gabe! #pa Edward din camera de alaturi. Gabe, trebuie sa vezi asta! El ezita, iar ea se a?tepta sa-i strige lui Edward sa astepte, dar el o surprinse. Sagetandu-?i fra#i cu inca o privire de ghea^a, spuse: - Sa nu cumva sa pleca# de-aici. Ma intorc imediat. Se intoarse spre Jane. Paze^teo de a§tia, bine? - Ma straduiesc. In clipa in 1care el disparu in sufragerie,7 Rachel S«eC • 1. 1 ridicS de pe taburet. Ambii fra# o privira, cu ni§te expresii buimace pe chipuri. Cal o puse jos pe Rosie, in timp ce Rachel se concentra sa gaseasca in interior furia justificata pe care w

invata sa visezi

403

simpse m ai devreme la adresa I n i r , , , descoperi un amestec ciudat de stanieneTb f™ ™ 3 o

si a m a r a c i u n e , i „

fe l * . . .

multe fete, .at ea se uita acum la doua dintre ele Cat d nema.pomenit ar fi fost sS poata trece prin v ia t a I L d suspnuta „ aprobata de ace5ti doi barba'i, oricat d in du?i in eroare ar fi fost ei. Spuse incet: . ' , Nu P as5 daca credep sau nu, dar ca sa fim intele 5i, G ab e se in 5ala. Nu sunt eu cea care a vandahzat cinem atograful in aer liber. Nu ca nu a? fi facu to , exact d in m otivul pe care vi 1-a spus el, dar pur $i simplu nu mi-a dat prin cap. Continua, hotarata sa puna toate cSrple pe masa: §i nu Odell mi-a luat pantofii. G ab e i-a aruncat pe geam din ma§ina in drumul nostru incoace. C an d C al vorbi, in tonul vocii nu i se mai putea citi nuan^a certareapi obi^nuita. - C e voia sa spuna G abe cand a zis ca te-a cerut de nevasta §i ca tu te mai gande§ti inca? - lnseam na ca i-am spus nu. Ethan se incrunta. -A d ic a nu te m arip cu el? - $tip foarte bine ca nu pot. Gabe e un tip foarte sensibil. J i n e la m ine ?i de aici atitudinea lui protectoare. BSnuiesc ca e o trasatura caracteristica a fami iei Bonner. Isi drese vocea ?i se fortf sa rosteasca vorbe e urmatoare: Sa se insoare cu mine a fost singura modalitate la care s-a putut gandi ca sa ma fereasca de necazuri. Dar nu ma iube§te. u . , - Iar tu il iubejti, nu-i a?a? spuse Ethan bland. - D a. D adu din cap. Incerca sa zambeascS. Foart mult. Spre groaza ei, ochii i se ump ur e acr . crede ca eu sunt tare, dar nu sun^ * u *5 . n otavea sa-mi petrec tot restul viepi tanjind dupa ce nu pot avea §i de asta nu m a pot marita cu el.

cusa„ Elizabeth Phillip.s *10*1 MX...-! I i d e g e t e le d e la p i c i o a r e ?i pri. Sim(i Kfldil. • j rtj Un s e s e la n g a ele ?i le vi In jos untie kom<-

■

descoperise.

,1 5 s — t o S S

in

te atentia In alta parte, se lasa

1r v iX T * ' dln

|U‘ CaL Pe |U'

miltate suspin, pe jumState geam St. - C c dobitoci am fost! ... - Dobitoci! riposta Ethan, chiar cand G a b e reven, dm sufragerie. Eu nu a? fi azvarht-o in 'n c h is o a r e ^ i nici nu a? fi incercat sa-i ofer mita, D om nule M are M ah ar. -N u sunt nici un mahar! exclamS C al. pi d aca ai ri avut §i tu banii mei, ai fi facut exact acela§i lucru! -C opii, copii, ii admonesta Jane. § i ap oi, dintr-odata, i$i duse mana la gura §i izbucni in ras. O , D o am n e Dumnezeule! Cu to|;ii se holbara la ea. -Im i pare rau, tocmai mi-am dat seam a de ceva... Se lini^ti §i pe urma incepu sa rad a iar. C a l se incrunta. - Ce s-a intamplat? - Eu... O, Doamne... Sm ulse un §erve^el dintr-o cutie de pe blat ?i t?i tam pons ochii. A m uitat co m p let de chestia asta pana acum. Am prim it un biletel fo arte rh> dat ieri dupa-masa in cutia p o ta to . V oiam sa te n treb ce inseamna, dar pe urma am inceput sS m a gan d esc la condensatele Bose-Einstein. Atom i B E C ada a o f f cum asta ar fi explicat totul, ?i pe urm a tu ai v e n itc u Chip §i mi-a ie§it complet din minte pana acum Cal o privi cu rabdarea unui om de m ult o b k m • traiasca alaturi de o femeie obsedata de chesHi I condensatele Bose-Einstein. Precum - Ce ti-a ie?it din minte? Jane chicoti ?i apoi se apropie de blat unde, lan a camara, se aflau ni§te scrisori a§ezate teanc. ’

sa visezi

405

-B iletu l acesta. E de la Lisa Scudder. O mai ?tii. Este mama feti^ei aceleia, Emily, care are leucemie. Am contribuit §i noi la contul pentru tratarea ei asta-toamna, dar asta se §tia de luni intregi, §i mi-a mul^umit deja, a?a ca am fost peste masurS de confuza. Jane incepu din nou sa rada, iar to# cei trei fra# Bon ner o pnvira incrunta#. In m od evident nu vedeau ce era de ras in legatura cu un copil care suferea de leucemie. Rachel, pe de alta parte, se temea ca in^elegea prea bine motivul veseliei bru§te a lui Jane. De ce naiba nu a§teptase Lisa a§a cum o rugase? O in§faca pe Rosie §i o ridica de pe jos. - Mi-e team a ca trebuie sa-1 due acasa pe Edward. Im pinse copilul spre Ethan. - G a b e , vrei sa ma duci cu... -S tai jos! porunci Jane aratand spre podea. Rachel trebui sa accepte inevitabilul §i se a§eza. Rosie # p a fericita §i se intinse spre ea. Ethan o puse din nou jos §i bebelu^ul se intoarse imediat in poala lui Rachel unde i§i facu pe data de lucru jucandu-se cu nasturii de la piept ai rochiei ei. Intre timp, Jane izbucni din nou in ras, iar Ethan nu mai putu sa indure. - Pe bune, Jane, daca ai vedea cat de rau este biata feti^a, nu cred ca ai mai rade. Jane deveni im ediat serioasa. - O , nu e asta... Ii scaPa un chicotit §i apoi rase iar. Pur 5i sim plu e vorba c i Rachel... Oh, Rachel! Incerca sa respire. A m prim it un bilet de mul?umire de la Lisa Scudder. Rachel a depus banii aia nenorociu ai lui Cal in Fondul Emily. T o# cei trei barba# se holbau la ea. Cal se innegn la fa^t. - C e naiba spui acolo? - C e i douazeci §i cinci de mii de argin# ai tai. Rachel nu i-a pastrat. I-a dat pe to# mai departe!

406

Susan Elizabeth Phillips

G abe se uita in jos spre R achel. Parea confuz, exact cum ar fi fost cineva care tocm ai aflase ca pam antul este rotund §i nu patrat. - N u ai pastrat nici m acar ceva d in b an ii aceia? - C al m-a infuriat la culm e, explica Rachel. - In^eleg. l§i scoase parul din gura lui R osie. -A m rugat-o pe Lisa sa a^tepte pan a plec din ora§ inainte sa trimita biletul. Probabil ca a uitat. Se uita spre Cal, care statea in continuare aplecat asupra biletului. Cecul este postdatat. Nu-1 poate depun e pana maine. Lini§tea invalui grupul. U nul d u p a altul, cu topi se uitara la Cal. In sfar§it, acesta i§i inal^a capul $i apoi ridica din umeri. Se intoarse catre Gabe. -N u §tiu cum o sa faci asta, frate, dar ar trebui sa gase§ti o metoda infailibila ca s-o im piedici sa urce maine in autobuzul acela. Facu un gest cu capul inspre picioarele goale ale lui Rachel. Acela a fost un inceput bun. -M a bucur ca e§ti de acord, spuse G abe sec. Cal se intoarse spre sufragerie. - Hei, Chip! Pop veni o clipa? Rachel sari in sus cu Rosie in bra^e. - C a l Bonner, i*i jur, dacS ii spui ceva fiului meu despre... Aparu Edward. -D a? Rosie alese exact acel moment ca sa-i dea un sSrur rn saliva lui Rachel pe barbie. Rachel se uita crunt la C al si o batu u§or pe Rosie pe fundulepil invelit in namnerc P a m p e rs . - Mulpimesc, iubito. Cal ii ciufuli parul lui Edward. - Chip, mama ta §i cu Gabe au de discutat ni§te ches tii. Sunt de bine, deci nu ai de ce sa-p faci griji £)ar treaba este ca au nevoie sa ramana singuri pentru asta a§a ca... crezi ca ai putea sa mai ramai pupn timp aici? Ce spui? Am putea sa ne jucam pu^in fotbal ?i pe urma

tn vafi srf visezi

407

.unr c< nv.m d ,„aru,a jane n-are nimic impotriva sa-,i Jochkla computerul >, sa-tj mai arate niste planete Jane. SprAncenele lui Rachel se ridicara ’ - N u prea cred ca...

- C e idee buna! exdama Ethan. Ce zici. Chip? - P o t , m am i?

Numai Rachel auzi §oapta u$oarA a lui Gabe. -Hacfl spui nu, frate-meu aceia mare o sA te ia la hataie. ha n u v o ia sa rA m ana singura cu G a b e $i cu sentim e n tele lu i a b s o lu t o n o ra b ile de tost cerceta^, cum ar fi * im {u l d a to r ie i. A ve a n evo ie de dragoste adevAratA, nu de s a c rific iu . $ i d u p a ce el o iubise pe C h e rry B o n n er, c u m ar ti p u tu t iu b i pe cineva cu atatea defecte ca ea.7 A r ti v r u t fo a rte m u lt sa se apere, sa nu trebuiasca sA aib a de-a face cu u n lu n g ram as-bun, d ar acum era ob ligatA sA a ib a p a rte d e el. Se u ita in ju r p rin cam era, in cautarea cuiva care s-o s p rijin e , d a r s in g u ra persoana pe care ar fi p u tu t conta ca a lia t era c o m p le t a e ria n a , ca $i cum ar fi re in tra t bru.se in lu m e a ei cu p a rtic u le subatom ice. S p irid u ^ u l m ic d in b ra fe le lu i R achel era a d o ra b il, d a r c o m p le t in u til in s itu a ^ a de fa{A. Fiu-sau era cu gand u l la c o m p u te r e $i la fo tb a l. C eea ce in sem na cA m ai rA m a n e a u d o a r fr a fii B o n n e r. P riv ire a ei zb u ra d e la fig u ra lu i C a l la cea a lu i E th a n >i in a p o i. $ i ce vazu o facu sa sim ta un gol in stom ac. Fusese s u fic ie n t d e rau catA v rem e bA rbafii A§tia o p riviserA ca p e d u ^ m a n u l lu i G a b e , d a r acum parcau d t* ci>i sA c o n s id e re cA era a b s o lu t potrivitd p e n tru fra te le lo r. Se c u tre m u rA cAnd i$i dAdu seam a u n d e p u te a sA o ilucA asta.

- Mama ta nu are nimic impotriva, spuse Ethan. -N u o d e ra n je a za absolut deloc sa mai ramai aici, adaugA Cal. D o a r G a b e acordA a te n fie d o rin ^ e lo r ei. - C h i a r nu ai n im ic im p o triv A , n u -i a$a.7

408

Susan Elizabeth Phillips

Ea nu ar fi putut spune nu fara sa p ara persona' l negativ din istoria asta, a$a ca dadu din cap. - Uraaaa! £ipa el. Rosie, pot sa raman! Rosie sarbatori lovind-o pe Rachel vesela peste obraji cu manu^ele ei mici §i ude. G abe incepu sa o conduct spre u$a, cand Jane ie§i in sfar§it din transa ei. - Rachel, vrei sH i im prum ut ceva de incal^at? Cred ca am o pereche de sandale care... - Nu o sa aib a nevoie de ele. Ajunsera la u§a din fa|:a, cand C al se repezi spre ei. - Rachel? Ea in^epeni, hotarata sa-i respinga fiecare cuvant patetic de iertare pe care avea sa -1 primeasca de la el. Dar in loc sa se scuze, el ii arunca zambetul acela de cuceritor care o facu sa in^eleaga exact cum se facea de o femeie geniala precum Jane s-ar fi putut indragosti de cineva atat de capos. - $tiu ca ma ura§ti de moarte $i probabil ca i{i va lua o via^a sa ma ierp, dar... Se scarpina in barbie. M io dai inapoi pe Rosie?

capitolul 25 Gabe se §tergea cu prosopul. Nu putea da gre§ de data asta. Indiferent cum, trebuia sa o faca sa gandeasca rational, chiar daca era cea mai incaparanata femeie din lume. Via^a lui depindea de asta. lnfa?urandu-?i prosopul in jurul §oldurilor, ie§i pe hoi. -Rach? Nici un raspuns. II cuprinse un val de panica. Ea ii sugerase sa faca el du§ primul. Daca incercase de fapt sa scape de el ca sa se duca sa-1 ia pe Chip §i sa piece din ora§? O lua la fuga de-a lungul holului §i'§i vari nasul in dormitorul lui Chip, apoi in al lui §i apoi in al ei.

invafa sa visezi

409

Nu plecase nicSieri. In schimb, adormise intinsa ne deasupra cuverturii, cu rochia mototolita stransa in iu rul picioarelor ?i degetele murdare la vedere Rasufla u?urat. Zambi, se imbrScS ?i petrecu cea mai mare parte a dupa-amiezii stand pur $i simplu langa pa tul ei ?i privind-o cum doarme. Era cea mai frumoasS priveli?te de care avusese parte vreodata. Trei ore m ai incolo, ea se mi$ca in sfar$it, dar el nu era acolo, fiindca se dusese sa vada ce face Tweety. Ceea ce era foarte bine. - Rach! Rachel, treze^te-te! Am nevoie de tine! - Ar fi trebuit sa le spunem ca ne-am C-A-S-ATO-R-I-T. Kristy rosti cuvantul pe litere, in timp ce privea interiorul Range Roverului lui Jane acasa la proaspatul ei so{. - D a r aratau prea zdruncinap ca sa mai aiba nervi pentru alte §i alte chestii dramatice. Mie tot nu-mi vine sa cred ca intr-adevar C al a fost in stare sa o arunce in inchisoare pe Rachel. - Ceea ce nu-mi vine mie sa cred este ca ne-am oferit sa avem grija de nazdravanii a§tia doi cand nu a trecut nici macar o zi de cand ne-am casatorit. Se uita in oglinda spre bancheta din spate unde se aflau Rosie $i C h ip. In timp ce Chip inspecta o zgarietura de pe cot, Rosie mesteca mul^umita o labu^a a Calului. Im prum utasera Range Roverul, fjindca ma^ u§or decat sa mute scaunul de ma§ina a ui Rosie. Acum amandoi copiii erau som noro?i dupa plimbarea de dupa-amiaza in pare. . ^ , - C al §i Jane au stat cu ei toata diminea^a, spuse Kristy, iar noi i-am luat numai pentru o ora. ^ El intoarse ca sa intre pe aleea ce ducea in varful Heartache M ountain. ,A - Dar e luna noastra de miere, pentru Dumnezeu! Ar trebui ca exact in acest moment sS incercam s acem un bebelu? al nostru!

m

Susan Elizabeth Phillips

KDe1biama ie p t. Dar C al ?i Jan e aveau nevoie de un respiro. Ziua de azi a solicitat foarte tare pe toata lumea. - Ca veni vorba de tare... - Ethan Bonner! m -N u mai face pe ru§inoasa cu mine, doam na Bonner. Ti-am vazut eu adevarata fa^a. - §i mai vrei sa o vezi o data? El izbucni in ras. - De ce i-ai spus lui Kristy „doam na B onner ? Chip ridica capul de pe bancheta din spate. Ethan §i Kristy schimbara ni§te priviri vinovate, dupa care Ethan i§i inclina capul spre locurile din spate, in timp ce privea in continuare la drum. -M a bucur ca ai pus intrebarea asta, C h ip. D e fapt, chiar am vrut ca tu sa fii primul care afla... Eu §i Kristy ne-am casatorit ieri. - Pe bune? - Da, pe bune. - Foarte bine. $tia^i ca sunt o mul^ime de planete impra§tiate in jurul nostru? $i ca unele dintre ele au un trilion de ani? Ceea ce arata clar interesul pe care il suscita ideea de casatorie pentru un pu§ti de cinci ani. Kristy incepu sa chicoteasca din nou. Ethan ii zambi, ?i sim^i cum tot sufletul ii era inundat de dragoste. Oare cum putuse fi atat de orb, §i inca atata vreme? Facura ultimul viraj care dadea chiar inspre cabana si amandoi vazura in acela5i timp grozavia. - Arde garajul! Ethan apasa pe accelerate §i Range Roverul zbura spre cabana. Se opri in fa^a cu scra§net de ro^i §i o ploaie de pietricele de la frana brusca. Kristy deschise portiera in graba §i sari jos. El ridica frana de mana §i arunca o privire iute, de avertisment, catre Chip.

-Srai chiar aici! Nu te mi,sea! Chip dadu din cap inspaimantat, iar Ethan sari jos exact la timp ca sa-i vada pe Gabe $i Rachel ie$ind din spatele cabanei. In timp ce Gabe alerga inainte cu furtunul de gradina in maini, Rachel se repezi spre pompa de afara ca sa deschida robinetul. Kristy o porni spre cabana. El o urma inauntru $i stranse de pe jos ni§te carpete imprS^tiate ici, colo, dupa care ie?i in graba cu ele. Gabe ii vazu venind $i'i arunca furtunul lui Rachel. -U da totul in jur! Ethan §tia ca era mult mai ingrijorat ca se putea ca focul sS se raspandeasca §i sft cuprinda §i cabana decat de soarta vechiului garaj paraginit. Gabe smulse o carpeta de la Ethan. - Du-te tu in spate! Eu raman in fafa. Se despar^ira §i incepura sa loveasca cu sete micile focare de flacari, stingandu-le. Ethan ar fi avut mai mul ta eticien^a daca ar fi fost singur, dar se uita tot timpul imprejur ca sa se asigure ca nu se apropia Kristy prea tare de flacari. Din fericire, pamantul era inca ud de la ploaia putemica de sam bata dimineata, §i curand reu§ira sa izoleze focul. Nu mai ramasese nimic din garaj in afa ra de o gram ada fumeganda de pietre, dar cabana era in siguran^a. Kristy inchise robinetul de la pompa, §i Rachel lasa sa ii cada furtunul. Ethan se apropie de ele. - Ce s-a intamplat? Rachel i$i dadu la o parte o ?uvi^a de par de pe fatf cu dosul mainii. -N u §tiu. Eu dormeam, pe urma m-a strigat Gabe de afara §i am vazut flacarile. - E§ti uda leoarca, spuse Kristy. Era $i evident sculata din pat, imbracata cu o rochie mototolita de bumbac ieftin care arata exact ca se dormise in ea §i o pereche de §lapi negri de baie, barbate^ti.

412

Susan Elizabeth Phillips

-U ita p ce-am gasit in buruienile de acolo, aparu Gabe cu bidonul de benzina ro§u de plastic pe care il {inusera tot timpul in garaj. - A mai ramas ceva in el? intreba Ethan. Gabe clatina din cap §i arunca bidonul jos, dezgustat. - Nu-mi pasa daca va trebui sa angajez paza aici douazeci §i patru de ore din douazeci §i patru. O sa dau de capat acestei pove§ti. Rachel ii stranse mana lui Kristy. - Ce bine ca a^i trecut voi pe aici! Ne-ar fi fost foarte greu sa stingem focul singuri. -A m venit sa-1 aducem pe Chip. $i mai avem §i ceva sa va spunem. Kristy schimba un zambet conspirativ cu Ethan §i apoi facu brusc ochii mari. - Ethan, am uitat! Am lasat copiii in ma§ina. - Copiii? Rachel se apropie de partea din fa^a a cabanei. -A m luat-o §i pe Rosie, explica Ethan, in tim p ce mergeau cu to^ii inspre ma§ina. Jane §i C al aveau nevoie de o pauza. - Ce ave^i sa ne spune^i? intreba Rachel. Ethan zambi. r Poate ar trebui sa-l lasam pe Chip sa va dea vestea. Inconjurara cabana. Kristy trase adanc aer in piept si inlemnira cu topi in loc. Range Roverul nu mai era acolo. §i nici urm a de copii. Bobby Dennis nu putea respira ca lumea. I§i tot deschidea gura §i incerca sa mai traga aer in piept, dar avea senzapa ca i se mic§orasera plamanii. A m andoi copiii de pe bancheta din spate plangeau, iar baiatul nu se oprea din urlat: - Lasa-ne jos chiar acum , sau Gabe o sa te impu§te cu pistolul lui! Vorbesc serios! Are un milion de pistoale o sa te im p u re §i pe urma o sa te faca buca^i cu cu^itui!

-A

Invata sd visezi

413

Bobby nu mai putu suporta. -Tace£i im ediat sau o sa fac accident din cauza voastrS! Baiatul tacu, dar bebelu§ul continua sa {ipe. Bobby ar fi vrut sa lase naibii ma§ina §i sa se indeparteze de ei, dar nu putea, fiindca i§i lasase Chevy Lumina in spate, la ca^iva kilom etri departare. Era parcata langa aleea ce urea spre H eartache M ountain. Bobby fusese atat de agitat incat nici macar nu ii vazuse pe copiii din spate cand sarise in ma§ina. Altfel, cu siguran^a nu ar fi cedat tenta^iei de a fura Range Roverul. Cum dracu’ se dusese totul de rapa in felul acesta? Era vina lui Rachel Snopes. Daca nu ar fi fost Templul, p a rin g lui nu ar fi divor^at. Din cauza Templului, maica-sa devenise atat de habotnica incat il indepartase pe taica-sau §i la un m oment dat acesta i§i luase campii. Bobby i§i am intea inca felul cum il obliga sa mearga cu ea la slujbe §i sa il asculte pe G . Dwayne Snopes predicand in tim p ce tarfa de nevasta-sa statea acolo, sorbindu-i fiecare vorbuli^a. G . Dwayne era mort, a§a ca Bobby nu putea sa se razbune pe el, dar dupa to{i anii a§tia, in sfar§it ajunsese sa puna mana pe nevasta-sa. N um ai ca totul ii mersese prost. C h iar daca fusese beat, $tia acum ca nu ar fi trebuit sa distruga cinem atograful. Dar cand intrase in magazinul de snackuri, ea ii paruse atat de fericita ca lucreaza acolo, incat i se facuse g re a$ . Nu era drept ca ea sa fie fericita cand maica-sa il innebunea pe el la cap, mereu nem ulpjm ita, iar taica-sau nici nu il mai suna. El, Joey §i Dave bausera M ountain Dew cu votca in timpul celui de-al doilea film. Pe urma, Bobby ar fi vrut sa mearga sa continue petrecerea la pu^tiul acela pe care il cuno§tea, dar Joey §i Dave ii spusesera ca sunt obosi^i. Ni§te rata^i. Bobby se descotorosise de ei, mai luase ni§te votca §i pe urm a se intorsese cu ma§ina la drive-in.

414

Susan Elizabeth Phillips

Plecase toata lumea, a§a ca se strecurase inauntru §i practic o luase razna. Abia sambata dupa-masa, in timp ce mergea cu ma rina, i§i daduse seama ca avea o gramada de chestii in portbagaj §i incepuse sa-§i faca griji in legatura cu ce putea face daca le gasea maica-sa sau altcineva. Atunci daduse cu ochii de mizeria de Escort a lui Rachel parcat langa apartamentele alea noi. Strada era lini§tita, nu era nimeni prin preajma, §i el era speriat, a§a ca ascunsese ce avea in portbagaj sub cutiile pe care le avea ea in spate. Astazi aflase ca femeia fusese arestata §i inchisa. Ceea ce il bucurase nespus, pana ce auzise ca ie§ise imediat. I§i dadu seama ca se apropiase prea tare de marina din fa^a, a§a ca intra pe banda din stanga. Din fa^a venea un camion. Adrenalina ii curgea prin vene lui Bobby. Se auzi un claxon puternic §i, in ultima clipa, camionul ie$i de pe §osea, oprindu'se in §an£, intro parte. - Mergi prea repede! £ipa copilul din spate. Bobby i§i §terse sudoarea din ochi cu umarul, cu maneca de la tricou. - Ti-am spus sa taci! Ce bine ar fi fost daca maka-sa nu i-ar fi gasit iarba din dulap de diminea^a, atunci nu 1-ar fi dat afara din casa. Ii spusese ca il da afara pentru totdeauna, dar el nu crezuse pana nu se intorsese in urma cu cateva ore si vazuse camioneta unui lacatu§ parcata in fata rase i Pe camioneta scria „Servicii non-stop“. Nu §tia ce sa faca. Ultima data cand auzise de el aflase ca taica-sau era in Jacksonville, a?a ca hotarase sa se dura acolo, dar nu §tia daca taica-sau avea sa-1 primeasca Bause cateva beri, fumase ni§te iarba ?i, conduc* d de colo-colo, trecuse pe langa Heartache Mountain N putea suporta faptul ca Rachel ie§ise din pu$carie probabil era la fel de zambitoare §i a§a mai de ^ ^ Pe urma, cumva fara sa se mai gandeasca, i§i aband ** ^ se Chevy Lumina intre copaci §i urease prin p a d u ^ *1^

invata sa visezi

4 15

!§i inchipuise ca Gabe §i Rachel erau la drive-in ca sa ac cura^enie, a§a ca se hotarase sa dea foe la casa in e^aj 1 P catf* ^ ar tocmai cand ie§ise pe furi§ cu bidonul de benzina din garaj, Gabe i§i facuse apari#a pe veran a din spate. Bobby nu era suficient de nebun incat sa dea foe la casa cu oamenii in ea, a§a ca aruncase benzina prin garaj. Cand focul se aprinsese, el urmarise pentru o clipa flacarile, du pa care daduse sa se intoarca prin padure ca sa-§i ia ma§ina, dar exact atunci aparuse Range Roverul pe alee. O m arina ca aia costa lejer §aizeci de mii. Dupa ce pastorul Ethan §i Kristy Brown sarisera din ma§ina, se urease el §i plecase. Iar nemernicii de copa din spate nu scosesera nici un sunet pana cand nu ajunsese pe autostrada. $i acum nu mai incetau cu zgomotul aceia. - D aca ne la§i sa coboram nu o sa-i spun lui Gabe ce ai facut. Bobby apasa pe accelerate. - O sa va las, bine? Doar ca nu inca. Trebuie sa ma indepartez m ai mult. -A cu m ! Trebuie sa ne la§i sa coboram acum! O sperii pe Rosie! - Taci! Inceteaza! Tine-# gura odata! C urba ii aparu prea repede in fa^a. Se trezi sco^and zgomotul aceia ciudat din gat §i pe urma apasa pe frana. Baiatul # p a in spate. M asina incepu sa danseze pe §osea §i expresia preocupata a m am ei ii aparu lui Bobby in fa*a ochilor. M am a! Pierdu controlul volanului. Rachel nu se putea opri din scancit. M urmura inganand ca un copil: „Te rog, Doam ne... Of, Te rog... T

«

le r o g —

. l i t

Degetele lui G abe erau albe de la stransoare pe volanul M ercedesului, iar fafa ti era cenu?ie sub bronz.

416

Susan Elizabeth Phillips

Ea §tia ca se gandea §i el la acela§i lucru. Daca o luasera in direc^ia gre^ita pe autostrada .7 I§i spunea ca poli^ia va gasi copiii, daca ea §i Gabe nu puteau. Kristy §i Ethan ramasesera pe loc, sa ii anun^e. $i urmele de frane puternice de la capatul benzii aceleia se vazusera clar. $i totu§i... Mergeau deja de cincisprezece kilometri. Daca facusera presupuneri aiurea 7 Sau daca nenorocitul dupa care alergau virase pe o stradu^a laterala? Nu se putea gandi la asta. Caci daca o facea, incepea fara indoiala sa ^ipe. Gabe icni tinandu^i respira^ia. - Marina. Atunci o vazu $i ea. -O , Doamne... Range Roverul era msturnat intr-un §an£ in dreapta lor, in fa^a. Se oprisera o mul^ime de vehicule §i erau oam eni adunati imprejur. Erau §i doua ma§ini de police §i o ambulan^a. „ 0 , Doamne... Te rog... Te rog, Doam ne...“ Cauciucurile Mercedesului scra§nira facand o gramada de pietri§ sa-i loveasca scutul de dedesubt, §i G abe trase pe dreapta. Sari din marina, iar ea fugi dupa el, in^epandu-se in toate pietricelele prin sandalele pe care i le aruncase Kristy in graba sa se incase, il auzi strigand la poli^istul aflat langa ambulan^a. - Copiii! Copiii sunt bine 7 - Cine sunte^i dumneavoastra7 , - Sunt... sunt tatal baiatului. Poli^istul facu semn cu capul inspre targa. - Il stabilizeaza pe pu§ti chiar acum. Rachel ajunse la targa exact dupa Gabe. Dar Edward. Privira in jos la Bobby Dennis. Gra Fara o vorba, Gabe se rasuci spre marina §i Se ani sa se uite inauntru unde una dintre portiere statea c5 s cata. i§i indrepta imediat spatele. 1'

Invafa sa visezi

417

-Avea cu el doi copii mici. Un baiat de cinci ani §i un bebelu$. Politistul intra in alerts. Vrefi sa spune^i ca pu§tiul nu era singur in marina? Gabe ii explica totul in cateva cuvinte, in timp ce ea alerga sa se uite in Range Rover. Hamurile care o fixau pe Rosie atarnau acum pe scaunul gol. Rachel se uita innebunita in jur $i vazu un boto§el alb in buruieni, la vreo trei metri de masina. -G abe! Se repezi spre ea. 7 Uite! ppa ea. Pantoful lui Rosie. I§i feri ochii de razele soarelui aflat la apus §i vazu o §osetu£a roz atarnand lang& liziera ce marca marginea unei zone dens impadurite. Gabe vazu ?i el §oseta in acela^i timp cu ea. - Sa mergem! Fara sa mai a^tepte poli^istul, intrara in padure impreuna. Tufi^uri fepoase i se aga^ara ei de fusta, dar Rachel nici nu baga de seama. - Edward! Vocea lui Gabe tuna. - Chip! Striga daca ne auzi! Nu primira nici un raspuns, a§a ca mersera mai departe, adancindu-se in padure. Gabe avea picioarele mai lungi, a§a ca inainta cu mai multa repeziciune. -C h ip ! Ma auzi? O craca joasa ii rupse ei cama$a. Rachel se elibera §i apoi se uita in sus doar ca sa dea cu ochii de Gabe ce incremenise in loc. -C h ip? Tu e$ti? „ 0 , D o a m n e ..S e opri §i ea in loc §i ciuli urechile. - Gabe? Vocea era scazuta §i dureros de cunoscuta, §i venea de undeva din stanga lor. Gabe o lua la fuga, strigand. Se repezi §i ea dupa el, cu inima batandu-i nebune§te in piept. Terenul era acum

418

Susan Elizabeth Phillips

in panta §i aluneca, dar apoi se redresa. Gabe disparu. Urma §i ea poteca pe unde o luase el printr-un desi§ de pini §i ie§i intr-un lumini§ langa un paraia§. Acolo dadu cu ochii de ei. Edward statea ghemuit lipit de trunchiul unui eucalipt negru, cam la zece metri departare, cu Rosie in poala. - Chip! Pa§ii lui Gabe se auzira in timp ce acesta alerga intr-un suflet sa traverseze lumini§ul spre copii. Rosie nu scosese nici un sunet inainte, dar cand dadu cu ochii de el incepu sa #pe. Amandoi copiii erau murdari $i aveau urme de la $iroaiele de lacrimi ce le cursesera pe obraji. Tricoul lui Edward era sfa^iat §i avea un genunchi julit. Pe langa pantoful §i §osetu^a care ii lipseau, salopeta roz a lui Rosie avea o urma unsuroasa pe partea din fa^a. Gabe se lasa in genunchi, o ridica pe bra^ intr-o parte §i il imbra#§a cu celalalt pe fiul ei. - Gabe! Edward se aga^a de el. Suspinand sfa§ietor, Rachel o lua la fuga spre ei. Gabe i-o impinse pe Rosie §i il trase pe Edward la pieptul lui, dupa care il impinse suficient de in fata ca sa-1 faca sa deschida ochii. - E§ti bine? Te doare ceva? - Urechile! Gabe intoarse imediat capul lui Edward sa se uite - Te dor urechile? - Rosie tfpa foarte tare. Ma dor urechile din cauza asta. Gabe rasufla vizibil u§urat. - Asta e tot? Altceva? Chip clatina din cap. - M-am speriat foarte tare. Baiatul aceia era foarte rau Incepu sa planga. Gabe il imbra#?a iute, apoi il impinse in bra^ele lui Rachel §i o lua pe Rosie sa o controleze. Edward li tre„ mura in bra^e §i vorbi cu fa^a lipita de abdomenul ei.

Invatd sd visezi

419

- Mami, m-am speriat atat de tare! Marina s-a r&sturnat §i mie mi s-a facut frica ca baiatul acela rau o sa se trezeasci $i o s-o ia la fuga din nou cu noi, a§a ca am scoso pe Rosie din scaunul ei §i am luat-o in bra^e, dar era grea §i £ipa din cauza ca era speriata §i pana la urma S"ci oprit*. Rachel vorbi in timp ce §iroaie de lacrimi i se prelingeau pe obraji. - Ai fost atat de curajos! Intre timp, G abe o lini§tise pe Rosie. Rachel privi in sus spre el, §i barbatul dadu din cap. - Nu are nimic. O sa-i ducem pe am andoi la doctor, dar cred ca sunt bine. Slava Domnului ca aveau centurile puse cand s-a rasturnat marina. „Mulpjmescu-ti, Doamne. Mulpamesc!“ Rosie i§i lipi capul de unchiul ei §i i§i baga degetul in gura. Pieptul ei mic tresalta in timp ce incepu sa suga ca sa se lini^teasca. Edward se intinse §i o mangaie pe picior. -Vezi, Rosie! Ti-am spus ca o sa ne gaseasca. Rachel avea bra^ul petrecut in jurul fiului ei §i pornira spre autostrada traversand lumini§ul, dar abia mersera ca^iva metri, ca Rosie scoase din nou un $ipat ascu^it. Edward se crispa. - Vezi, mami? Ji-am spus eu ca {ipa foarte tare. Gabe o freca u§or pe spate. -$§$§t, iubito... Dar Rosie nu era dispusa sa se lini§teasca. I§i rasuci trupu§orul, incepu sa dea din maini §i sa {ipe. Rachel urmari direc^ia privirii ei §i vazu Calul la baza copacului unde ii gasisera pe copii. Rosie i§i voia inapoi iepurele de plu§. - II iau eu. Se inapoie la copac $i in^epeni brusc cand vazu ca cusatura din spate a animalu^ului se desfacuse, lasand sa iasa la iveala toata umplutura. Toata umplutura aceea stralucitoare.

420

Susan Elizabeth Phillips

Gabe vazu §i el exact in acela§i timp cu ea. Se inapoie in grabs de copac §i se holba la grSmajoara de pietre scanteind. Cele mai multe erau pe pSmant, cateva ramasesera aga^ate de blani^a gri murdara. Gabe §uiera. - Diamante. Ea se uita muta de uimire la pietrele stralucitoare. Dwayne i§i ascunsese prada inSuntrul iepurelui de plu§ al lui Edward. Cufarul lui Kennedy $i Biblia nu fusesera decat ni§te diversiuni ca ea sa nu banuiasca nimic. Cand o implorase sa-1 aduca pe baiatul lor la aerodrom, nu o facuse fiindca voise s&-§i ia r&mas-bun, ci fiindca §tiuse ca Edward il va aduce §i pe Cal. Pe Dwayne il interesasera diamantele, nu fiu-sau. In momentul acela, Rachel decise ca G. Dwayne Snopes nu mai era tatal lui Edward. Gabe o lua de mana. - Se pare ca in sfar§it {i-ai gasit averea, Rach. Ea impinse u§or una dintre pietre cu varfiil sandalei lui Kristy $i §tiu ca barbatul se in^ela. Adevarata ei avere era chiar in fa{a ei, dar nu avea nici un drept sa o ceara.

capitolul 26 Rachel ajunse in sfar§it sa faca du§ abia aproape de ora zece in seara aceea, dupa ce Edward adormi in sfar?it* Inchise apa §i, in timp ce se ?tergea, mai spuse inca o rugaciune de mul^umire ca nici Edward, nici Rosie nu pa^isera nimic, dupa cum constatasera medicii. Fusesera atatea de facut de cand gasisera copiii C 1 incuiase diamantele in vechiul seif al lui Dwayne ’ & urma vorbisera to^i cu poli^tii. Verificasera §i Ce fa PC Bobby Dennis care era in spital, iar Rachel vorbise ^ Carol. Mama lui Bobby era foarte zdruncinata de ce intamplase §i era disperata sa-i ceara iertare. Iar Rachel o iertase fara sa ezite o clipa.

fnvafa sa visezi

421

Dar nu voia sa se gandeascS la Bobby acum, a§a ca se concentra sa-§i descurce parul ud cu pieptftnul lui Gabe. Acum nu se grabea nicaieri. Gabe §i grijile lui in ceea ce o privea, ca §i con§tiin^a datoriei erau afarft §i o a^teptau §i §tia ca domnul cerceta§-§ef se pregatise sa facS ceea ce trebuia. Pieptanul se in^epeni intr-un nod, iar Ea il lasa din mana. Daca ar fi fost dupa ea, ea §i Edward s-ar fi intors in apartamentul lui Kristy sa-§i petreaca noaptea, dar Edward §i Gabe refuzasera sa se desparta. Ea tot nu in^elegea pe de-a-ntregul cum de se schimbase atat de drastic rela#a dintre ei. Era o adevarata ironie a sorpi. Ceea ce odinioara paruse o piedica insurmontabila in rela#a dintre ei disparuse, dar acum le statea in continuare in cale o bariera la fel de serioasa. Gabe nu o iubea, iar ea nu putea trai in umbra lui Cherry. Se lasa in jos sa-§i ia hainele curate pe care Ethan §i Kristy i le adusesera de la apartament, numai pentru a-§i da seama brusc ca nu erau acolo. Infa$urandu-§i un prosop in jurul corpului, crapa u§or u§a. -G abe? Imi trebuie hainele. Lini§te. Nu voia sa iasa a$a. - Gabe? - Sunt in sufragerie. - Unde-mi sunt hainele? - Le-am ars. - Ce-ai facut? Se repezi in hoi. Se sim^ea suficient de neajutorata $i a§a, fara sa trebuiasca sa se confrunte cu el invelita intr-un simplu prosop, a§a ca se grabi sa intre in dormitorul lui §i i§i puse o cama§a curata de-a lui de lucru. Dupa ce o incheie in graba, intra in sufragerie. El parea ca se simte cat se poate de confortabil, tolanit cum era intr-un balansoar de nuiele, cu picioarele rezemate de vechiul cufar de pin care slujea drept masu^a

Susan Elizabeth Phillips

422

de cafea, cu gleznele incruci§ate §i o cutie de Dr Pepper in manS. - Vrei ceva de baut? Ea sim^i mirosul greu §i vazu tadun ii care fumegau in cSmin. -V reau sa §tiu de ce mi-ai ars hainele! - Nu mai vorbi atat de tare. O sa-1 treze§ti pe Chip. $i ^i-am ars hainele fiindca nu mai suportam sa le vad nici macar un minut. Nu ai nici un lucru care sa nu fie absolut oribil, Rachel Stone. In afara de chilo^ei. Chilo^eii imi plac. Se purta ca §i cum nu avea nici o grija pe lume. Unde era, oare, barbatul tensionat §i dificil cu care se obi§nuise? -G a b e , ce ai? Nu aveai nici un drept sa-mi arzi hainele. - In calitate de patron actual §i viitor al tau, am o mul^ime de drepturi. - Patron? Cinematograful in aer liber e inchis, iar eu plec maine. Nu mai e§ti patronul meu. I§i dadu seama dupa expresia incapa^anata din ochii lui ca nu avea de gand sa-i u§ureze deloc sarcina. - Ai refuzat sa te mari^i cu mine, spuse el, a§a ca nu vad nici o alta cale de acpune decat sa te angajez din nou. Apropo, sa §tii ca am ars biletele alea doua impreuna cu hainele. - Nu se poate! Se prabu^i pe canapea, ramasa brusc fara aer in plamani. Ce credea, ca daca in sfar§it se ata§ase de fiul ei acum totul era in regula? - Cum ai putut face a§a ceva? Pentru o clipa el nu raspunse nimic. Apoi ii zambi larg, incet, calculat. -T e cunosc prea bine, iubito. Nu o sa vrei sa pastrezi diamantele acelea. Ceea ce inseamna ca e momentul sa facem o invoiala. Ea il privi tematoare. A

Invafa sa visezi

423

El o masura din ochi peste marginea cutiei de Dr Pep per, dupS care sorbi pu^in. I$i lasa apoi bautura in jos, studiind-o in continuare. Privirea lui fixa o facea pe deplin con§tienta de faptul ca era complet goala pe sub cama§a lui. I§i trase picioarele $i mai aproape unul de celaialt. -A m hotarat sa fac ni§te schimbari in via^a mea, spuse el. -D a? - O sa-mi iau licen^a de libera practica in Carolina de Nord §i o sa-mi deschid un cabinet chiar aici, in Salvation. Oricat ar fi fost de suparata, nu se putu ab^ine sa nu se bucure pentru el. - Foarte bine. Este exact ceea ce consider §i eu ca ar trebui sa faci. - Dar voi avea nevoie de ajutor. - C e fel de ajutor? - E i bine... va trebui sa angajez o recep^ionera care sa se incumete sa-mi fie §i asistenta cand am nevoie, la opera^ii. - E u am deja o slujba in Florida, spuse ea apasat. $i nu am de gand sa fiu recepponera ta. De ce trebuia sa ii faca atatea probleme? Oare nu pricepea cat ii era de greu sa piece §i sa-1 lase? - Nu asta este slujba pe care £i-o ofer, spuse el arogant. De§i, daca te oferi sa ma aju^i cateodata, sunt sigur ca mi-ar conveni de minune. Dar, nu, in ceea ce te prive§te, eu m-am gandit mai degraba la o cariera, nu neaparat la o slujba. - O cariera? C a sa fac ce? - Diverse lucruri care am eu nevoie sa fie facute. - Cum ar fi? - Ei bine... Paru sa se gandeasca. Sa speli rufe. Nu ma deranjeaza sa gatesc §i sa spal vase, dar nu-mi place sa spal rufe. - $i vrei sa-^i spal eu rufele?

Susan Elizabeth Phillips

424

- Printre altele. - Zi mai departe! - Sa raspunzi la telefon seara. C and nu lucrez, nu-mi place sa raspund la telefon. Ar trebui sa faci tu asta. Daca e cineva din familie, atunci mi-1 dai sa vorbesc. Altfel, po# sa te ocupi tu. - Sa spal rufe §i sa raspund la telefon. Se presupune ca asta este noua mea cariera? - $ i sa-mi #i contabilitatea. Detest chestia asta. Pur §i simplu nu sunt in stare sa ma fram ant atata pentru fiecare penny care nu-mi iese. - Gabe, e§ti un tip foarte bogat. C hiar trebuie sa ai mai mare grija de banii tai. -A sta imi tot spun §i fra#i mei, dar pe mine nu ma intereseaza. - Sa spal rufe, sa raspund la telefoane §i sa-# # n contabilitatea. Asta e tot? - In buna masura, da. Plus inca un lucru. - $i anume? - Sex. Adica ceea ce ar fi principala ta indatorire. -Sex? - Da, ceea ce va fi mai important decat orice altceva. Adica, mult mai important decat contabilitatea. - Sa fac sex cu tine? - Da. -V rei sa ma plate§ti pe mine ca sa fac sex cu tine? - Plus partea cu spalatul rufelor, telefoanele §i... -V rei sa ma pldtesti? Asta ar fi cariera mea! Sa fiu amanta ta cu norma intreaga §i menajera cu jum atate de norma? - Chestia cu amanta... Ar fi dragu^a. Imi cam surade ideea de a avea o amanta. D ar din cauza lui C hip a faptului ca acesta este un ora§ mic, va trebui sa ne casa torim. Ridica o mana. Acum, §tiu ca tu nu vrei sa faci asta, a§a ca nu va trebui sa prive§ti toata afacerea ca p e o casatorie in adevaratul sens al cuvantului imediat. In schimb, ar putea fi un simplu aranjament de afaceri. A

Invatd sa visezi

425

Rachel i§i ingusta ochii. -... genul pe care o persoana cu sim^ul afacerilor ca tine I-ar aprecia. I§i indrepta pozi^ia pe scaun. - Eu am nevoie de sex, tu mi-1 oferi. Strict comercial. -O , Gabe... - Inainte sa te indignezi prea tare, sa §tii ca e vorba de bani mul^i. Chiar daca §tia ca nu ar trebui sa o faca, nu se putu abfine sa nu intrebe: -C at? - In ziua in care ne casatorim, i£i dau un cec de... Se opri, scarpinandu-se in cap. Cat vrei? - U n milion de dolari, se repezi ea, furioasa pe sine insa§i pentru simplul fapt cS. ii cerea. Dar el avea dreptate. Diamantele lui G. Dwayne nu puteau fi niciodata ale ei. In sfar§it injelegea asta. - Bine. U n milion de dolari. Se holba la el. El ridica din umeri. -M ie nu-mi pasa atata de bani, in timp ce £ie, da. Plus ca va trebui sa petreci o gramada de timp goala. Ceea ce mi se pare foarte corect. Ea se lasa pe spate pe pernele canapelei. Ideea ca un barbat atat de neajutorat precum acesta in legatura cu orice tinea de finance putea umbla liber prin lume era terifianta. Avea senza^ia caA crescuse pulsul foarte tare §i nu putea respira ca lumea. Simplul fapt ca el avea un milion de dolari era complet deconcertanta, ca sa nu mai vorbim despre faptul ca era dispus sa i-i dea ei. Ce bine ar fi fost daca ar fi oferit dragoste in locul banilor, atunci nu ar fi ezitat nici un moment sa-i accepte propunerea. Gabe i§i ridica picioarele incruci§ate §i le cobori pe podea. $tiu ca ai avut indoieli cu privire la casatorie din cauza problemei dintre Chip §i mine, dar poate ca ai observat deja, problema a disparut.

426

Susan Elizabeth Phillips

Ea se gandi la modul in care se comportaserS Gabe §i Edward in seara aceea. - Eu tot nu prea in^eleg cum s-a intamplat. $tiu ca nu a avut legatura doar cu rapirea. Am vazut cum va comporta^i unul cu celalalt in diminea^a asta. Cum oare e posibil ca o problems atat de serioasS sa disparS atat de repede? -T u ai lovit vreodata baiatul acela? -Sigur c£ nu. - Ei bine, daca ai fi facu t-o, nu ai avea nevoie sa pui intrebarea asta. $i asta este a doua condipe, Rachel. Pe langa sex, o sa am §i dreptul de aA create pe Chip, de a-i fi parinte exact ca tine. Vom lua deciziile in ceea ce-1 prive§te impreunS, amandoi. Vocea ii deveni serioasa §i clarS. Nu o sa te las sa-1 iei pe baiat de langa mine. Mi-am pierdut un copii deja §i nu intenfionez sS mai pierd inca unul. Iar daca asta inseamna sa fac buca^i o sutS de bilete de autobuz §i sa dau foe la fiecare haina oribila pe care o mai ai, sa §tii ca o voi face. -N u e copilul tau. - Ieri-diminea^S nu era. Azi este. Ea nu mai putea vorbi. De ce Dumnezeu fecea el lucrurile atat de dificile? - Poate ca ai observat ca to^i cei din familia Bonner iau in serios chestiunea copiilor. Ea se gandi la felul in care Ethan §i Cal il tratasera ne Edward. Oricat de tare ar fi displacuto pe ea, lui nu-i arStasera nimic in afara de bunState. Iar in dimineata aceea Rosie fusese pasatS de la un adult la altul ca si cand fiecare dintre ei trebuia sa aiba grija de ea. - Am observat. -Atunci, a$a ramane. - Gabe, eu de-abia am supraviepit in urma unei casnicii dezastruoase ?i nu am de gand sa tree de doua ori prin a§a ceva. Daca ma voi mai casStori vreodata, atunci va fi din dragoste. Ochii lui scanteiau de indignare.

sa visezi

427

u c iar crezi cu onestitate ca pop sta acolo sa-mi spui ca nu ma iube§ti, iar eu o sa te $i cred? Nu sunt vreun prost, Rachel. In ciuda vorbariei tale inchipuite cum ca e§ti o femeie u§oara, e§ti mai serioasa decat oricare a ta §i daca nu m-ai fi iubit, nu m-ai fi lasat in ruptu capului sa te ating §i cu atat mai pu#n sa ajung sa-nru petrec unele dintre cele mai bune nop# din via^a mea in patul tau. i u trecu prin cap ideea cat se poate de concreta sa se ridice §i sa-1 plesneasca. In loc sa o faca, insa, doar scra§ni din din#. - Nu se pune in nici un caz la indoiala iubirea mea. G abe o privi fara nici o expresie pe fa£L Ea smulse una dintre cele trei perne de pe canapea §i o arunca spre el. - La dracu’! Din cauza ta am varsat Dr Pepper. Ea sari in sus. -V in o ! Sunt aici! El tranti cutia jos sari in picioare la fel ca ea. - N u e§ti deloc o femeie rezonabila, Rachel. Ti-a mai spus vreodata cineva asta? - Rezonabila! Era furioasa la culme. Doar pentru ca nu sun t dispusa sa accept pomana $i actele tale de caritate nu sunt rezonabila? - Acte de caritate? Asta crezi ca e§ti? -A sta $tiu ca sunt. Ethan nu este singurul sfdnt din fam ilia Bonner. - Crezi ca sunt un sfant? In loc sa se enerveze, el parea mai degraba mul^umit. - Fratele..., m urm ura ea. El arata cu degetul aratator spre ea, hotarat. - O sa ma insor cu tine, Rachel, a§a ca ai face bine sa-# bagi in cap chestia asta chiar acum. - De ce ai vrea sa te insori cu mine? Nu ma iube§ti! - C in e spune asta? - N u te juca cu mine! Chestia asta este prea importanta. Furia ii disparuse. I§i mu§ca buza. Te rog, Gabe!

42g

Susan Elizabeth Phillips

El se apropie imediat de ea ?i o trase jos pe canapea, al5WDedceeas vrea s i mS joc in legatura cu a?a ceva? Nu crezi c5 este o chestiune la fel de importanta ?i pen tru mine? .., . , -N u asa cum este pentru mine. Tu pi la mine, dar eu am nevoie de mai mult de-atat. Chiar nu pop mfelege? - Ba sigur ca pot. Rachel, tu nu ?tu ce sim t eu pentru tine? -N u , nu ceea ce sim^eai pentru Cherry, asta cu siguran^a. Ura nota ascutfta pe care o auzi in propria-i voce, se ura pe ea insS§i ca era in stare sa fie geloasa pe o femeie care murise. - Via^a mea cu Cherry s-a sfar^it, spuse el incet. Ea se uita in jos, la maini. - Eu nu cred ca se va sfar§i vreodata. $i nu pot trai in competitie cu ea. - Nu e§ti in nici o competipe cu Cherry. El tot nu in^elegea. Absolut nimic. I§i fr&manta degetele §i se gandi sa iasa din camera, dar mai avea inca suficienta putere de a se lupta cu el ca sa-i mai dea o $ansa. -Atunci spune-mi ceva r&u despre ea. - Cum adica? O parte din ea ii spunea sa se retraga cata vreme avea mandria inca intacta, dar unele Iucruri erau mai importante decat mandria. - Ai spus ca nu sunt in competi^ie cu ea, dar nu cred ca este adevarat. Se sim^ea meschina §i detestabila. Nu se putea uita la el, a§a ca Rachel continue sa se holbeze la propriile maini. -A m nevoie sa aud ceva rau despre ea. - Asta e o prostie. - Poate pentru tine, pentru mine nu e. - Rachel, de ce te incapa^anezi sa treci prin a$a ceva?

Invata sa visezi

429

- Cu siguran^a avea $i ea ceva ce nu era absolut minunat. Adica... SforSia cumva? Privi in sfar§it in sus, cu speranpa in ochi. Eu nu sforai. El i§i trecu mana peste mainile ei incle§tate. - N ic i ea.

- Poate ca ea... nu §tiu. Punea ziarul la gunoi inainte sS apuci tu sS'l cite?ti? - A facuto o data sau de doua ori. Ea detesta compasiunea pe care o citi in ochii lui, dar trebuia sa mearga pana la capat cu asta. - Folosea vreodata... aparatul tau de ras ca sa se rada pe picioare? - N u ii placeau aparatele mele de ras. Facu o pauza, apoi o privi fix. Spre deosebire de tine. Rachel incepu sa simta cum o cuprinde disperarea. Nu avea cum sa nu fie nimic. - Eu gatesc foarte bine. Daca expresia lui se schimba, fu numai pentru a deveni §i mai plina de compasiune. - Ea facea paine cel pu^in o data pe saptamana. Singura data cand Rachel incercase sa faca paine, oparise drojdia. - Eu aproape niciodata nu primesc amenzi in trafic. El ridica dintro spranceana. Ea continua, grabita: - $i uneori oamenii care sunt exceptional de buni la suflet nu sunt in stare sa spuna bancuri. Nu §tiu cum se face ca strica poanta. - Hai ca^i iese. O saruta pe frunte, apoi ii dadu dmmul §i se lasa inapoi, in col^ul canapelei. Chiar vrei sa mergi pana la capat cu chestia asta, nu? Chiar daca nu are nimic de-a face cu tine. - Pare cu adevarat perfecta! G abe trase adanc aer in piept. -A tunci, foarte bine. Te rog sa fii atenta, fiindca nu voi spune asta decat o singura data, a§a ca asculta-ma! Pe Cherry am iubito din toata inima §i acum simt exact acela§i lucru fa^a de tine.

430

Susan Elizabeth Phillips

Ea lasa sa-i scape u$or tot aerul din piept, intr-o respira#e u§urata. El continua: -Poate ca nu ai reu§it tu sa-i salvezi sufletul lui Dwayne, dar cu siguran^a pe-al meu 1-ai salvat. M-ai scos din butoiul cu melancolie unde-mi plangeam de mila §i mi-ai dat lumea peste cap. Am inceput sa traiesc din nou. Rachel sim^ea cum se tope§te $i se lasa spre el, dar de data asta el ridica mana. - Nu am terminat. Tu e$ti cea care ai adus chestia asta in discu#e, a§a ca po# sa ascul#. Cherry era... Era aproa pe prea buna ca sa fie adevarata. Nu i§i ie§ea niciodata din fire §i, oricat de tare m-a$ fi straduit, nu reu§eam sa o fac sa spuna vreo vorba rea despre nimeni, inclusiv despre ni§te persoane complet detestabile. C h iar daca era obosita sau nu se sim^ea bine, sau Jam ie facea prostii, tot nu se rastea niciodata $i nici nu era morocanoasa, doar ca devenea neobi§nuit de tacuta. Era atat de afurisit de buna §i de dulce! - Da, asta sa §tii ca ma face sa ma simt m ult m ai bine, spuse ea sec. -A cum urmeaza partea pe care o voi spune o sin gura data. Trase aer in piept. - Uneori aveam impresia ca, traind cu ea, era ca si cum traiam cu Maica Tereza sau a§a ceva. Era atat de dulce, de rezonabila, atat de afurisit de bund ca nu aveam loc de intors cand venea vorba despre propriile mele defecte. F Fericirea se desfa^ura in sufletul ei ca un* 'evant-oi „ i . -v a i.iL d l CU curcubeie. - Pe bune? §i cu mine? Gabe zambi. - Am suficient loc sa fac gre^eli. Ea ii zambi. - Inca ceva. El se incrunta.

A

Invata sa visezi /

431

- Cherry obi§nuia sa fredoneze. Cand gatea, cand facea cura^enie, chiar cand citea o revista, ea fredona ceva. Uneori era in regula, dar alteori ma enerva la culme. - Da, fredonatul a§a, aiurea, poate fi enervant. Rachel descoperi ca incepea sa o placa pe Cherry Bonner. - $ i chestia era ca... Fiindca ea mereu imi trecea cu vederea toate defectele, nici eu nu puteam sa ma iau de ea in privin^a asta. - Bietul de tine! I§i mu§ca buza de jos. Dar era... $tiu ca sunt o nenorocita sa pun intrebarea asta, dar... in pat? El facu o figura amuzata. - D ar chiar ca e§ti nesigura in multe privin^e, nu? - N u conteaza. Uita ca am intrebat! - Nu ar fi cinstit fa^a de Cherry daca a§ considera o pisicu^a sexy ca tine ca termen de compara^ie. Rachel facu ochii mari $i zambi. - Chiar? G abe izbucni in ras. Ea se arunca spre el pe canapea, §i bra^ele lui o cuprinsera atat de strans, ca ?i cum nu ar mai fi vrut sa ii dea drum ul niciodata. Buzele lui ii mangaiara parui, $i vocea ii deveni inecata de emope. - Cherry a fost dragostea mea de pu§ti, Rach. Tu e$ti dragostea mea de barbat. $i chiar te iubesc din toata inima. Te rog, nu ma parasi! Ea nu-i putu raspunde fiindca gura lui o cuprinsese pe a ei, §i se pierdu intr-un sarut atat de intens, ca avu senzapa ca orice altceva din jurul ei se facuse farame dizolvate in neant. C and se desparpra in sfar§it, ea se trezi privindu-1 adanc in ochi, ca §i cum i-ar fi privit in suflet. Toate barierele dintre ei disparusera. - Nu ai uitat ceva? §opti el. Rachel dadu din cap intrebatoare. G abe o saruta scurt pe buze.

432

Susan Elizabeth Phillips

-N u ai uitat s 5 spui „?i eu te iubesc, G ab e “? C e zici

de asta?

Ea se trase inapoi cu zambete in priviri. - Mai este vreo indoiala? _ -T u nu e$ti singura care are nevoie sa auda vor-

-T e iubesc, G abe. D in tot su fletu l ; i pentru totdeauna. El se cutremura. - $i nu mai e vorba sa ma pSrase^ti vreodata? -N u mai e. - $i nu-mi mai aduci argumente ca nu vrei sa te mari^i cu mine? -N ici macar unul. - O sa-i pop suporta pe fra£ii mei? - Nu-mi mai aminti. - $i Chip o sa fie §kil tau, §i-al meu? Rachel dadu din cap, incapabila pentru m o m en t sa mai spuna ceva. Acum ca i$i pusese asta in minte §i in inima, Gabe Bonner avea sa-i fie fiu lu i ei tatal ce Dwayne Snopes nici nu ar fi p u tu t visa sa ajunga vreodata. Ii mangaie linia tncapapinaa} a barbiei ?i il m ai sSruta o data, li venea sa rada, sa cante ?i sa izbucneasca in lacrimi, toate la un loc. Emofiile erau absolut coplesi toare, a§a ca le ascunse sub vorbe jucau^e. - Sa nu crezi ca am sa uit de milionul acela de dolari Ai avut dreptate ca nu voi pastra diamantele iar m e?ti in stare sa ai grija de banii tai. ’ nu - $i tu e§ti? Ea dadu din cap. - Ai dreptate.

Ofta. -Totu§i, pentru un milion de dolari, un barbat are dreptul sa se a^tepte la ceva special. Fara nici un avertisment, o lua in bra^e §i o ridica O duse in dormitor mangaindu'i fundul goi.

Invata sa visezi

433

- S a ma gandesc... Ce fel de perversiuni am putea incadra la categoria celor de un milion de dolari? Ei ii trecura prin minte o mul#me. Mai intai o sa te dezbrac de tot. $oapta lui din gat o facu sa tremure. Pe urma o sa te intind pe patul aceia §i 0 sa iubesc fiecare buca#ca din tine. Un geamat u§or ie$i de pe buzele ei. - $ i, Rach? Chip e obosit §i doarme bu§tean, a§a ca avem tot timpul din lume. O s-o luam cat se poate de incet. Ea se chinui sa respire. El o puse jos, apoi incuie u§a de la dormitor. Se intoarse spre ea imediat §i degetele ii mangaiara linia gatului in timp ce ii descheie nasturii cama^ii. I$i lasa capul pe gatul ei §i incepu sa o mu§te u§or, ca o parere. Cama§a aluneca jos. O mu§ca §i o mozoli §i trecu incet de la un loc§or delicios la altul. Iar cand ea nu mai putu indura, incepu sa-i traga de hainele de pe el §i nu se lasa pana ce nu 1 le dadu jos. Trupul lui. Ea se imbata de vederea acelor §iruri de mu§chi, acelor linii intre pielea bronzata §i cea cu tonuri mai deschise, a peticului de par negru de pe pieptul lui §i din zona inghinala. Puse mana pe el, sim#ndu-i greutatea, puterea, tensiunea, bucurandu-se de zgomotul respira#ei lui neregulate. Cazura in spate pe pat §i descoperira ca nici unul dintre ei nu mai avea rabdare sa o ia incet. Ea sim^ea nevoia sa-i sim ta greutatea deasupra ei, s-o #ntuiasca de pat, de casa aceasta, de acest ora§ - legandu-i laolalta pentru totdeauna. Iar el avea nevoie de exact acela§i lucru. $i abia cand el se cufunda adanc in ea, incetinira ritmul. Ea i$i incolaci picioarele in jurul lui, iubind senza{ia pe care i-o dadea faptul ca se deschisese atat de larg pentru el, faptul ca era a lui. Ochii lui cenu§ii priveau in ochii ei. -T e iubesc, Rachel.

434

Susan Elizabeth Phillips

Ea ridica m ana pe care o incolScise in ju ru l §alelor lui §i i-o puse pe ceafa intr-un gest p rotector zambindu-i inainte de propria declarape de dragoste §i de a §opti cuvintele pe care §tia ca le a^tepta el.

- Te iubesc, Gabe. El se mi§cS inauntrul ei, iar p atim a c r e s c u jn am an doi, insa nici unul nu se uita in alta parte. I§i pSstrara privirile unite, nelasandu-se prad a instinctului prim ar ce cerea intim itate la m om entu l acela de vulnerabilitate m axima. El nu-$i lSsS capul in cau^ul gatului ei, ci il p n u deasupra ei, uitandu-se la ea. §i nici ea nu-$i intoarse obrazul in pernS, ci privi fix in sus.

Indrazneala de a lasa pe cineva, chiar a§a cum era, persoana cea mai iubitS, sa aiba acces direct la sufletul deschis al cuiva intensifies fiecare mi^care. Ochii verzi ii inghiprS pe cei cenu$ii. G riul se contopi cu verdele. - O , Rach... - Iubitul meu... Cu ochii deschi§i, terminarS am andoi deodatS, contopindu-si sufletele.

epilog - N u $tiu ce se Int&mpla cu mine. Pur $i simplu am senzafia ca nu ma pot hotari odata.

Rachel t$i mu§ca buza de jos, ca o intruchipare perfecta a femeii nehotarate, daca nu ar fi fost sclipirea vag diabolica din ochii ei. - Ai avut dreptate, Ethan. Ar fi trebuit sa te ascult. C anapeaua se potrivea intr-adevar mai bine langa fereastra. Ethan schimba atunci o privire suferinda cu frate-sau mai mare. - Hai sa o mutam inapoi la fereastra, Cal. Gabe urmarea din u§a, foarte amuzat cum cei doi frap ai lui ridicara canapeaua grea §i o mi§cara pana ce ajunse din nou sub fereastra din fa^a a cabanei. Ii placea sa o vada pe Rachel torturandu-i pe frapi lui. Ea il pusese pe Ethan sa-i duca §i sa-i aduca tot felul de chestii, iar cand venea in vizita Cal, parea cuprinsa brusc de nevoia de a rearanja toata mobila cea noua pe care o cumparasera pentru casa. Cel mai mult era inca pornita pe Cal, a§a ca, de§i el venea mai rar, avea parte de tratamentul cel mai dur. Il pacalise sa se duca la $coala cu Chip toamna trecuta ca proiect al lui §i il facuse sa semneze o tona de autografe pentru fiecare pu§ti pe care il cunoscuse. ii placea in continuare sa economiseasca bani, a§a ca il convinsese sa le ofere ingrijire medicala gratuita lui Chip §i celorlalp copii pe care ii aveau ea §i Gabe, tuturor copiilor lui Ethan §i Kristy §i ei inse§i, cata vreme nu trebuia sa-§i scoata hainele sa o consulte. Iar Cal avusese tupeul sa se certe cu ea in legatura cu aceasta ultima parte.

436

Susan Elizabeth Phillips

Indiferent ce le cerea R ach el fra p lo r lui, Gabe fecea

S i t SSfc

2£

rau se purtasera cu ea. C a sa -51 ispa?easc , taceau exact ce le cerea ea, iar ca risplatS pentru asta, ea le cerea

din ce in ce mai mult. „ , - r u asp r «r : Chiar in dim ineap aceasta, G abe intrebase cat mai avea de gand sa o
A

Invafa sa visezi

437

scurt, dar in continuare u§or ciufulite, a§a cum ii placeau lui. HI ii cumparase cercei cu diam ante mai mari, dar ea il pusese sa-i schimbe, spunand ca marimea aceasta ii convenea de minune. Iar ceea ce ii placea cel mai mult ast&zi la infap§area ei - de altfel, ca in majoritatea zilelor - era ceea ce avea in picioare, o pereche fina de sandale argintii cu un mic toe ortopedic. El iubea sandalele alea. Iubea toate incal^arile pe care le cum para pentru ea. - C al, fotoliul acela... nu-mi place ca trebuie sa te rog, dar e§ti mereu atat de dr&gu^; cand e vorba sa ma ajup. Vrei sa il mu^i ceva mai aproape de §emineu? - Sigur, nu e problem s. G ab e aproape ca4 putea auzi pe C al scra§nind din dinp in tim p ce cara fotoliul prin camera. - Perfect, ii zambi Rachel. C a l se uita la ea plin de speran^a. - C hiar? - N u , ai dreptate. Nu e perfect deloc. Poate canapeaua? In acel m om ent se auzi izbindu-se u§a din spate, §i Jane trecu ca o sageata pe langa ei in drum spre baie. C al arunca o privire la ceas §i ofta. - E xact la timp. -T r e i fem ei gravide §i o singura baie. E th an clatina din cap. - N u e o priveli§te prea placuta. Sper ca se va termina curand c o n s t r u c t camerelor suplimentare pe care le adaugi la cabana, G abe. - A r trebui sa fie gata inainte sa vina iarna. La fel ca tot restul lumii, parin^i lui se indragostisera de R achel in m om entul in care se cunoscusera §i maica-sa le oferise cabana drept cadou de nunta. $i chiar daca aveau bani sa cumpere o casa mult mai luxoasa, am andurora le placea m ult sa locuiasca in varful Heartache M ountain §i nici macar nu se gandisera la o posibila m utare. Aveau nevoie de mai mult spapu, totu§i, a§a ca se apucasera sa construiasca o cladire adiacenta

438

Susan Elizabeth Phillips

etaj in spate care sa se potriveasca perfect cu ta ftfr ea rustica a cabanei, dar sa le 9i ofere sp at.ul de care §area CU

aveau nevoie. In ciuda mizeriei pe care o facuse $antierul, Rachel dorise sa faca un gratar pentru a sarb aton impreuna cu familia adoppa formala a lui C h ip de catre Gabe. Pentru toata lumea, evenimentul era foarte im portant, in afara de Chip ?i de G abe. Ei se adoptasera unul pe celalalt cu mai bine de un an in urm a, in noaptea In care Rachel fusese la inchisoare. - Macar de data asta avem num ai una dintre so^ii in perioada in care vomita, spuse Ethan. - Mai §tii cand am fost to£i aici in A jun ul C rad u n u lui, iar Rachel §i Kristy vomitau am andoua. Cal se cutremura. - Nu cred ca e ceva ce-ar putea uita vreodata vreunul dintre noi. C a sa evite §antierul, i§i fixasera zona de picnic langa gradina lui Rachel care era acum plina de flori datorita tufi?urilor de trandafiri pe care le plantasera, §i se auzi Kristy strigand prin fereastra laterala. - Rachel, vino incoace! Trebuie sa vezi noua ghidu§ie a lui Rosie. -V in imediat! II batu pe spate pe Cal. - Putem termina asta mai incolo. Motanul o urma, in timp ce Rachel se indrepta leganandu-se catre u?a. Rachel se lasase u$or pe cSlcaie s' pa§ea cu abdomenul proeminent inainte. G abe ’ un val de mandrie pur masculina §i primitivS s t '^ d ca el ii facuse asta. Peste o luna bebelusul avea c « n . . i j. y a.vcd sa sg nasca §i nici unul dintre ei nu mai putea a§tepta In momentul in care Rachel se facu nevazuta, C al ' Ethan se prabu§ira pe canapeaua pe care o tot mutasera 1 in patru locuri diferite. Gabe se milostivi de ei §i le dadu cate o bere.

Invata sa visezi /

439

Pe urmS se puse §i el in fotoliul despre care'§i inchipuia cS o sa trebuiasca sa-1 duca inapoi de unde fusese adus imediat ce plecau fra^ii lui §i ridica sticla. - Pentru cei mai noroco^i trei barba^i din lume. Frapi lui zambira, §i un timp nimeni nu spuse nimic, ramasera doar acolo sorbindu-§i berile §i gandindu'Se la cat erau de noroco§i intr-adevar. Cal terminase primul an la facultatea de medicina de la U N C , iar el §i cu Jane se bucurau de traiul din Chapel Hill. Arhitec^ii terminasera planurile de renovare care aveau sa transforme mausoleul intro clad ire moderna §i spapoasa. Avea sa devina re§edin^a lor permanenta cand Cal i§i termina reziden^iatul §i se intorcea sa lucreze la cabinetul tatalui lor. Ethan parea ca i§i gasise in sfar§it lini§tea in rolul sau de pastor, de$i se plangea tot timpul de $irul interminabil de secretare de la biserica pe care le tot schimbase in incercarea zadarnica de a o inlocui pe Kristy care refuzase sa-§i lase slujba de educatoare de la g ra d in g ca sa revina sa lucreze pentru el. Iar Rachel... Chip intra impetuos, urmat de Sammy, labradorul lui negru de un an. Sammy se repezi la Gabe, in timp ce Chip alerga la Cal. - Rosie e ceva de groaza. - Ce-a mai facut de data asta, prietene? Cal il imbrap^a scurt pe fiul lui Gabe. Din spatele casei se auzea scar^aind roata din cu§ca hamsterului. -Mi-a daramat cazemata imediat ce am construito. -N u trebuie sa supor^i asta, spuse Cal. Spune-i nu. Sau construie§te^i cazemata in fa^a, mai departe, unde sa nu poata ajunge ea. Chip il privi cu repro§. - Ma ajuta, sa §tii, §i nu a facuto intenponat! Cal i§i dadu ochii peste cap. -In una din zilele astea tu §i cu unchiu-tau Cal o sa trebuiasca sa ave^i o discu^ie despre cum trebuie sa procedezi cu femeile.

440

Susan Elizabeth Phillips

Chip se apropie de G abe, se c a^ ra in bra^ele lui §i rdmase acolo, pe genunchi. Acum , la $ase ani, incepuse sa se inalje §i curand picioarele aveau sa-i atingd podeaua, dar tot ii placea sa stea in poala lui G abe. Labradorul iubit al lui Chip se prabu§i pe piciorul lui Gabe. - $tii ce cred ca o sa se intample, tata? Gabe il saruta pe cre§tet. - Ce, fiule? Chip ofta resemnat. -C red ca atunci cand eu §i Rosie o sa cre^tem, probabil o sa ne casatorim, exact a§a cum ai facut tu cu mama. Barbapi nu rasera la previziunea lui solemna. Cu to\ii ajunsera sa respecte legatura misterioasa ce se formase intre cei doi copii, chiar daca nici unul dintre ei nu parea sa o in^eleaga cu adevarat. - Uneori un barbat trebuie sa faca ceea ce trebuie sa faca, spuse Cal. Chip incuviin^a din cap. - Exact la asta ma gandeam §i eu. Atunci izbucnira cu to^ii in ras. Din curtea laterals se auzi un strigSt de-al lui Ro sie. Sammy ridicS capul de pe piciorul lui G abe iar Chip ofta. ’ - A r trebui sS plec. Ii are la degetul m ic pe bu n ica si pe bumcul. 9

-Baiatul acela e ciudat de-a dreDtnl A ^ j • • ■ • lcPcui. Are §ase ani si e matur de zici c-are treizeci. v 11 v1 Ethan zambi. - Eu sper doar ca cei trei nou-nascuti vor i fel de grozavi ca S5tia doi. 1651 exact la Gabe se uita pe geamul din spate. Shadow, o corcn ra de collie pe care il adoptase cu cateva iuni in urma~ statea rabdator intins pe pamant ?i o lasase pe R 0 sie sa se ca^are pe el. Chip se apropie de p arin g lUj Q a^e

Invata sa visezi

441

Bunicul Bonner ii pipai mu§chii de la bra^e in timp ce bunica se intinse ca sa-i ciufuleascS parul. Gabe se bucura sa-i aiba pe parin^ii lui cu el acum, intor§i din America de Sud, nu numai pentru sine, ci mai ales pentru Chip. Familia Bonner in ansamblul ei se ata§ase de baie^elul lui, la fel ca §i de mama acestuia. Acum Chip avea prieteni §i ii mergea foarte bine cu gra d in g . Gabe era foarte mandru de el. Jane, aratand destul de infloritoare in ciuda tonului u§or verzui al fe^ei, se intoarse prin sufragerie. Tasha, o pisica mai batrana pe care Gabe o salvase de la adapost, o urma leganandu-se. Jane se apropia de sfar§itul celei de a doua luni de sarcinS §i era incredibil de fericita tot timpul, mai pupn cand vomita in baie. Cal dadu sa se ridice, dar ea ii facu semn sa stea jos. - Sunt bine. Vorbe§te cu frapi tai! Schimbara zambete, iar Cal o batu u§or pe fund. Gabe se gandi cat de tare ii placea §i lui asta. Nu sa o bata pe fund pe Jane, desigur, ci pe Rachel. Sa pop sa pui mana pe un fund de femeie oricand aveai chef era unul dintre marile avantaje ale casatoriei, de§i nimeni nu i{i spunea asta vreodata. - Am vorbit ieri cu Carol Dennis, spuse Ethan. Gabe §i Cal schimbara priviri incruntate. Amintirea zilei in care Bobby Dennis pusese in pericol via^a copiilor lor era ceva ce nu aveau sa uite vreodata. §i nici Ethan sau Kristy. I§i faceau inca procese de con§tiin^a pentru faptul ca lasasera copiii singuri in ma§ina, chiar daca nimeni nu ii invinovapse pentru asta. Fusese nevoie de §ase luni ca Bobby sa-$i revina de pe urma ranilor suferite, dar accidentul de ma§ina se dovedise a fi exact cel mai bun lucru care-ar fi putut sa se intample pentru pu?ti. Nu mai pusese gura pe droguri §i nici pe alcool un an intreg, iar el §i Carol intrasera in programul de terapie de care aveau atata nevoie. Gabe se gandea ca relapa dintre ei avea sa fie dificila §i de-acum inainte, dar, potrivit lui Ethan, macar acum

442

Susan Elizabeth Phillips

comunicau unul cu celalalt. In plus, Bobby incetase sa o mai blameze pe Rachel pentru problemele lui, ceea ce era o chestie buna, fiindca daca Gabe ar fi fost de parere ca pu§tiul reprezenta o ameninfare pentru ea, 1-ar fi gonit din ora§ cu sau fara terapie. -C arol spunea ca Bobby intenponeaza sa mearga la colegiu in august. §i ca a terminat liceul cu ni§te note decente. Cal clatina din cap. - Eu tot nu pot sa cred ca Rachel a fost de atatea ori sa-1 vada la spital. Femeia asta are mai multa inima decat minte. $tii ce se spune despre asta, nu? C a daca Rachel nu ar fi fost sa-1 viziteze, nu ar fi... Gabe gemu. - Nu mai continual - Ceea ce mi-a adus aminte de ceva. Ethan arunca o privire pe fereastra la Kristy care ti nea manuka lui Rosie lipita de burta ei ca sa poata sim# mi$carile bebelu§ului. Zambi, apoi i§i indrepta din nou aten#a spre discu^ia aflata in desfa§urare. - O sa am nevoie de ceva ajutor din partea voastra cu Rachel. Brenda Meers nu prea da semne sa-§i revina dupa pneumonia grava pe care a avut-o, §i a§ vrea sa o viziteze Rachel. - O luam de la inceput. Cal i§i intinse picioarele facand o fa^a amuzata. Gabe crezuse ca se in{elesese o data pentru totdeauna cu Ethan in privin^a asta, a§a ca se uita la frate-sau cu exasperare. - Eth, ti-am spus ultima oara ca nu ma mai bag in chestia asta. Tu e§ti pastorul lui Rachel ?i va trebui sa vorbe^ti singur cu ea. Barbafii sorbira din bere §i se gandira cat de greu avea sa fie chestia asta. - Cat crezi ca o sa mai continue sa se impotriveasca eviden^ei? intreba Cal in cele din urma. - Eu i-a§ mai da vreo patruzeci de ani.

invata sa visezi /

443

Ethan ridica mana. Eu nu sunt personajul negativ aici. Nu §tiu daca ea cu adevarat vindeca oameni sau nu, dar faptul concret este cS foarte mulp dintre cei grav bolnavi par sa se simta mai bine dupa ce merge ea §i sta cu ei un timp. Si animalele ranite se sim^eau mai bine. Gabe inventa tot timpul cate o scuza ca sS o faca pe ea sa se ocupe pupn de unul sau altul aflat sub tratamentul lui. Nu pricepea cum se intampla asta. $tia numai ca pareau sa se insanato^eascS mult mai repede dupa ce le atingea ea. -P u r §i simplu are darul vindecarii, chiar daca nu accepta asta. Cum Cal nu era singurul care trebuise sa aiba de-a face cu Rachel, acesta continua sa ii priveasca amuzat. -N im eni din ora$ul acesta nu mai are vreo vorba rea de spus despre Rachel de cand cu miracolul ce s-a petrecut cu Emily. Iar cand Bobby Dennis §i-a revenit in urma problemei la coloana cand medicii spuneau ca va ramane paralizat... -O am enii o iubesc, spuse Ethan. Ceea ce e ironic. G. Dwayne le spunea tuturor c5 poate vindeca prin eredin^a, de§i nu putea. Rachel insista ca nu poate, dar de fapt ea chiar are puteri paranormale. -A sta nu avem de unde sa §tim sigur, spuse Gabe. Ar putea fi un lung §ir de coincidence. Fa ce-ai facut §i pana acum, Eth. Spune-i lui Rachel ca Brenda e bolnava §i ca ar avea nevoie de cineva care sa-i ridice moralul. Cata vreme nu spui nimic despre calitaple ei de vindecatoare, §tii ca nu o sa te refuze. - § i n u a inceput sa banuiasca ceva de vreme ce o tot trimit la un bolnav sau la altul? - E atat de prinsa de activitaple pe care le face cu Chip, de renovarea cabanei, de bebelu§ul care este pe drum, de cursurile ei §i de planurile pe care le face cu banii pe care i-a obpnut din vanzarea diamantelor lui G. Dwayne, ca nu cred ca are timp sa devina suspicioasa.

444

Susan Elizabeth Phillips

Era foarte prinsS §i de activitaple pe care le facea cu el, dar G abe nu m ention* asta, fiindca nu voia sa se laude in fa{a fraplor lui. Nu ca Ethan §i C al nu ar fi avut §i ei suficiente motive de lauda. Lui Rachel ii placeau mult cursurile de contabilitate pe care le urma la colegiul com unitar din localitate, de§i pretindea ca le face numai fiindca el se pricepea atat de pu#n la gestionarea banilor. Daca ram anea pe seama lui chestia asta, era clar, spunea ea, ca aveau sa ajunga intr-un azil de saraci. Doar ca sa o enerveze el ii subliniase ca nu ar fi avut de ce sa-§i mai faca griji vreodata ca va ajunge la azilul de saraci daca pastra macar ceva din averea lui G . Dwayne in loc sa o foloseasca pentru acte de caritate dupa ce ii platise datoriile, dar ea nici nu-1 bagase in seam a. Ea §i cu Ethan lucrau impreuna ca sa infiin^eze o funda#e de stat care sa le ajute pe mamele singure sa se puna pe picioare, oferind centre de ingrijire pentru copii in timpul zilei, cand ele se duceau sa faca cursuri sau sa-§i caute ori sa-§i inceapa noile slujbe. Rachel i§i gasise exact cariera perfecta in sensul acesta. In plus, mai §i ajutase comunitatea infiin^and un grup care sa se ocupe de Pride of Carolina pe baze nonprofit. Cinem atograful in aer liber devenise cel mai popular loc din ora§ in weekendurile de vara. - E atat de greu de crezut... In urma cu num ai un an, toata lumea din Salvation o ura de moarte. Acum este eroina locului. Cal vorbi cu multa mandrie, avand in vedere ca el insu§i fusese unul dintre cei care o persecutasera cel mai rau. Rachel il avea pe Sforaila in bra^e cand baga capul pe dupa u§a de plasa. - Ne e cam foame tuturor, Gabe. Ce zici sa dam dru mul la gratar?

Invafa sd visezi

445

BSrbapi ie§ir& imediat in curtea din spate unde pa rin g ior stateau pe o patura veche intinsa pe iarba cu Rosie intre ei $i cainii in apropiere. Ethan se duse la Kristy, care se stranse langa el. Cal o imbrati§a pe jane §i o mangaie pe burta ca sa io lini?teasca pared. Gabe ramase pur §i simplu in loc, incercand parea sa^i intipareasca in minte imaginea tuturor acestor oameni pe care ii iubea atat de mult, prin^i la un loc, in scena aceasta idilica. Rachel puse o gramada de farfurii de plastic pe masa de picnic §i privi in sus spre el. El ii zambi, $i ea ii zambi inapoi, cu acela§i gand in minte. „Te iubesc, Gabe.“ „Te iubesc, Rach.“ Chip se arunca inainte. Gabe §tia ce vrea, a§a ca i$i desfacu bra^ele. O clipa mai tarziu, Chip era pe umerii lui, cu mainile impreunate pe deasupra frunpi tatalui sau §i cu picioarele balanganindu-i-se peste piept. Rachel incepu sa planga. I se intampla sa faca asta uneori, la reuniunile de familie, cand fericirea ei devenea prea intensa, prea greu de suportat. C u to^ii erau obi§nui£i cu asta. Ba chiar le placea sa o tachineze in legatura cu asta. $i aveau sa o faca §i azi. Curand... Poate ca dupa pranz... Dar acum, pentru moment, Cal sim^i nevoia sa^i dreaga glasul. Jane i§i trase nasul. Ethan tu§i u§or. Kristy i§i §terse ochii. Mama lui ii intinse un ^erve^e! tatalui. Lui Gabe ii crescu inima. Via^a era frumoasa pe Heartache Mountain. Lasa capul pe spate §i izbucni intr-un ras voios.

multumiri Le multumesc din toata inima urmatoarelor persoane pentru^ ajutorul pe cate mi k u dat la scnerea acestei cart: dr. Margaret Watson, med.c vetermar autoare de omane de dragoste, care mi-a perm.s sa o ntrerup m mod repetat din timpul dedicat scnsului ca sa .1 pun tot felul de intrebari; Jimmie Morel (de asemenea cunoscut ca si Lindsay Longford) fi Jill Barnett pentru cnttcile lor constructive; 5i John Roscich, care inca o data le-a dato mana de ajutor personajelor mele cu asistenfa de natura juridica (Lor sa le trimip nota de plata, te rog! Nu mie.) Un multumesc mare de tot tuturor celor de la Avon Books, ?i mai ales lui Carrie Feron, pentru sprijinul acordat. Sunt mandra sa fac parte din familia Avon.

Fara un ban in buzunar, fara slujba, cu masina stricata si un copil dc cinci ani de care trebuie sa aiba grija, poate ca oricui viata i s-ar fi parut imposibil de grea. $i totu$i... Rachel Stone, o vaduva hotarata cu un caracter puternic, a invatat ca trebuie sa lupte, in ciu da trecutului sau scandalos si a orasului in care a avut curajul sa se intoarca, desi este constienta ca toata lumea o ura$te. Ramas cu inima franta dupa ce sotia si fiul sau au fost ucisi intr-un accident stupid, si fara meseria de medic veterinar pe care nu mai are nici un imbold sa o prac tice, cu o afacere pe care o detesta si o familie care il trateaza ca pe un infirm, Gabe Bonner doarme cu pistolul pe noptiera, asteptand momentul in tere vaputea hice gestul final. Nu vrea decat sa fie lasat ip de toata lumea si cu atat mai mult dc femeia h if|fea si neinfricata, cu limba ascutita si atitudine, care de nicaieri sa-i invadeze proprietatea si viata. Intre barbatul care a uitat ce inseamna tandretea si femeia care nu mai are nimic de pierdut nu poate exista decat o relape cu scantei. Insa cei doi vor porni im preuna intr-o calatorie de vindecare si regasire catre un loc unde, prin puterea magica a iubirii, vor afla ca unele visuri chiar se implinesc. Susan Elizabeth Phillips a scris 23 de rom ane traduse in 3 0 de lim b i si aparute pe lista de bestselleruri din New York Times, Publisher's Weekly si USA Today. A p rim it 4 prem ii R IT A pentru „C el m ai bun rom an“, precu m si P re m iu l p e n tru in tre a g a a c tiv ita te d in partea Romantic Times. Tradi^ie din 1989 www.litera.ro ISBN 9 7 8 - 6 0 6 - 3 3 - 2 3 6 9 - 0

9 786063

323690

More Documents from "Cristea Elena"

Susan-elizabeth-phillips-invata-sa-visezi.pdf
March 2021 0

Beth Revis O Lume Fara Tine.pdf
January 2021 0

Sf.ioan Gura De Aur - Comentarii La Isaia Omilii La Ozia.pdf
February 2021 0

Audit Intern Si Control De Gestiune Renard Si Nussbaumer
February 2021 2

Ielts Practice Tests Plus 3
February 2021 2

Corriente Biologica Completa
January 2021 1