4 La Promesa De Gabriel.pdf

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Staff Traducción

Mrs. Emerson Revisión Final

Mrs. Grey Mrs. Kincaid Diseño

Mrs. Hunter

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Letra Por Letra

Índice Staff Capítulo 16

Capítulo 34

Capítulo 52

Capítulo 17

Capítulo 35

Capítulo 53

Capítulo 18

Capítulo 36

Capítulo 54

Capítulo 1

Capítulo 19

Capítulo 37

Capítulo 55

Capítulo 2

Capítulo 20

Capítulo 38

Capítulo 56

Capítulo 3

Capítulo 21

Capítulo 39

Capítulo 57

Capítulo 4

Capítulo 22

Capítulo 40

Capítulo 58

Capítulo 5

Capítulo 23

Capítulo 41

Capítulo 59

Capítulo 6

Capítulo 24

Capítulo 42

Capítulo 60

Capítulo 7

Capítulo 25

Capítulo 43

Capítulo 61

Capítulo 8

Capítulo 26

Capítulo 44

Capítulo 62

Capítulo 9

Capítulo 27

Capítulo 45

Capítulo 63

Capítulo 10

Capítulo 28

Capítulo 46

Capítulo 64

Capítulo 11

Capítulo 29

Capítulo 47

Agradecimientos

Capítulo 12

Capítulo 30

Capítulo 48

Toma de: The Raven

Capítulo 13

Capítulo 31

Capítulo 49

Capítulo 14

Capítulo 32

Capítulo 50

Capítulo 15

Capítulo 33

Capítulo 51

Índice Dedicatoria Sinopsis

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Toma de: Richard y Grace. Sylvain Reynard

Dedicatoria Este libro está dedicado a todos los que hemos perdido. Que nunca sean olvidados.

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Sinopsis Retomándolo desde la Redención de Gabriel, la Promesa de Gabriel sigue al Profesor Gabriel Emerson y a su esposa, Julia, durante su primer año de paternidad con su hija recién nacida, Clare. Mientras se encontraba de licencia por paternidad desde su puesto de profesor en la Universidad de Boston, Gabriel recibe una invitación inesperada para un profesorado, como invitado de prestigio en Escocia. Es un sueño hecho realidad, pero él decide ocultarle la invitación a Julia, preocupado por la tensión que su ausencia puede generarle a su esposa, que ya ha sacrificado un semestre completo de estudios de posgrado por su permiso de maternidad. Pero Julia tiene sus propios secretos, también. Después de que las complicaciones relacionadas con su cesárea de emergencia le obligaran a retrasar aún más sus estudios en Harvard, Julia desarrolla síntomas extraños que no puede explicar. A medida que su condición continúa empeorando, se da cuenta de que tendrá que decírselo a Gabriel antes de que abandone el país, aunque sabe que pondrá en peligro sus ambiciones y su reputación profesional, que aún no se ha recuperado del escándalo causado por su relación en la universidad de Toronto. Pero cuando Julia y Clare son amenazadas por una fuerza siniestra conectada con el pasado de Gabriel, Julia descubre exactamente hasta dónde está dispuesto ir Gabriel para cumplir todas sus promesas.

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Prólogo 1313 Verona, Italia

El poeta se detuvo, su pluma flotando como un pájaro ansioso sobre el pergamino. Las palabras que había puesto en la boca de su amada eran convincentes. Incluso la tinta lo condenaba. Al escribir Purgatorio, se vio obligado a reexaminar su vida después de su muerte. Su tributo a Beatriz fue tanto un homenaje como una penitencia. Pero este no fue el final. No, la muerte de Beatriz no fue el final de su amor. Él la amaba todavía y al amarla se transformaría. El pájaro de su pluma regresó al pergamino, dando voz a su pérdida. No había sido digno de ella en esta vida. Pero quizás, en la siguiente...

7 "Vuelve, Beatriz, vuelve tus santos ojos", tal era su canción, "a tu fiel, que tiene que verte dar tantos pasos". En la gracia, haznos la gracia de descubrirle tu rostro, para que pueda discernir la segunda belleza que ocultas". Aquí estaba su amada ahora, hermosa y resplandeciente. Su amor permanecía, pero había cambiado. Y al cambiar, se profundizó y se convirtió la materia de la eternidad. El poeta miró a la ciudad de su exilio y lloró por su hogar. Lloró por Beatriz y por lo que no había sido. Esperaba lo que estaba por venir. El amor de ella le había llevado más allá de ella misma, más allá de su amor terrenal, a algo trascendente, perfecto y eterno. Prometió, al tiempo que purificaba su alma, que las palabras que escribiera serían proféticas y que todas las promesas que le hiciera se cumplirían. . . .

Capítulo Uno Septiembre 2012 Monte Auburn Hospital Cambridge, Massachusetts

El profesor Gabriel O. Emerson acunó a su hija recién nacida en su pecho. Se reclinó en una silla junto a la cama de su esposa en el hospital, donde ella dormía. A pesar de las protestas del personal de enfermería, se negó a colocar a la bebé en el moisés cercano. Ella estaba más segura en sus brazos, descansando sobre su corazón. Clare Grace Hope Emerson fue un milagro. Había rezado por ella en la cripta de San Francisco de Asís, después de casarse con su amada Julia. En ese momento, no había sido capaz de tener un hijo, el resultado de su propio odio hacia sí mismo. Pero con Julia a su lado, como su Beatriz y su esposa, había rezado. Y Dios había respondido a su oración. El bebé se movió y movió su cabeza. Gabriel la sostuvo firmemente, con su gran mano cubriendo su espalda para poder sentir el ritmo de su respiración. —Te hemos amado desde antes de que nacieras,— susurró. —Estábamos tan emocionados de que vinieras.— En este momento este momento tranquilo y tierno, Gabriel tenía todo lo que siempre había querido. Si había sido Dante, ya no era Dante, pues Dante nunca conoció el placer de casarse con Beatriz o de acoger a un niño nacido de su amor. El poeta que había en él reflexionaba sobre el extraño curso de los acontecimientos que le habían llevado desde las profundidades de la desesperación hasta las alturas de la bienaventuranza.

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—Apparuit iam beatitudo vestra,— citó con sinceridad, agradeciendo a Dios que no hubiera perdido a su esposa e hija, a pesar de las complicaciones durante el parto. El espectro de su padre se interpuso en su felicidad, provocando una promesa espontánea. —Nunca me iré. Estaré aquí con ustedes dos, mis queridas niñas, mientras viva. En la oscuridad de la habitación del hospital, Gabriel resolvió proteger, amar y cuidar a su esposa y a su hija, sin importar el costo.

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Capítulo dos Una semana después Monte Auburn Hospital Cambridge, Massachusetts

Comenzó con un correo electrónico. Era una cosa pequeña - la comprobación del correo electrónico. Tal vez fue una de las acciones más pequeñas e intrascendentes. Tocaba la pantalla del teléfono y aparecían los mensajes de correo electrónico. Un sabio canadiense escribió una vez: —El medio es el mensaje.— Y en este caso, el correo electrónico y su contenido eran increíblemente importantes. Había habido susurros. La comunidad de especialistas de Dante no era particularmente grande, y el profesor Gabriel O. Emerson era muy conocido. Había sido el mejor estudiante que se había graduado de su programa en Harvard, y en muy poco tiempo se hizo un nombre en la Universidad de Toronto. Luego fue asediado por un escándalo, un escándalo que involucró a su amada Julia, quien también era su estudiante de posgrado. Había habido una investigación. Un tribunal. Un fallo. Una dimisión. La universidad mantuvo el asunto en secreto. Julia se graduó y comenzó sus estudios de doctorado en Harvard. Gabriel aceptó un puesto como profesor titular en la Universidad de Boston. Se casaron el 21 de enero de 2011. Pero aún así, hubo rumores. Susurros de una ex-estudiante de posgrado llamada Christa Peterson, que afirmaba que Emerson era un depredador y Julia una puta.

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Aunque Gabriel había hecho todo lo posible para silenciar a Christa y para combatir los rumores, los susurros continuaron. Ahora, a pocos meses de su segundo aniversario de bodas, Gabriel seguía su propio consejo, sin querer dar voz a sus preocupaciones. Pero en realidad, temía haber contaminado la carrera de Julia. En ese momento, la comunidad académica era mucho más indulgente con sus profesores masculinos de último año que con sus jóvenes estudiantes de postgrado. Gabriel lo sabía. Por eso se quedó mirando durante un tiempo el mensaje de correo electrónico que había recibido. El mensaje era de un grupo del que Gabriel había oído hablar pero que nunca había conocido. Leyó el mensaje y luego una vez más, sólo para asegurarse de que no había entendido mal. Un extraño sentimiento lo invadió. Su piel se pinchó. Algo trascendental estaba a punto de suceder… —¿Gabriel?— La voz de Julia interrumpió sus pensamientos. —¿Tenemos todo? Rachel se llevó a casa las flores y los globos. Gabriel abrió la boca para contarle a su esposa sobre el correo electrónico que acababa de recibir, pero fue interrumpido por la repentina aparición del Dr. Rubio, su obstetra. Tenía el hábito de aparecer, como la Atenea de ojos grises en la Odisea de Homero. La Dra. Rubio apareció, se pronunció y desapareció, a veces dejando estragos a su paso. —Buenos días.— Saludó a los Emerson con una sonrisa. —Necesito revisar algunas cosas antes de que Julia y Clare sean dadas de alta. Gabriel devolvió su móvil al bolsillo de su chaqueta. Había recibido el susto de su vida unos días antes, cuando pensó erróneamente que Julia no había sobrevivido al parto. La ansiedad todavía se aferraba a él, como una resaca que no podía quitar. Por eso, al escuchar la larga lista de advertencias e instrucciones de la Dra. Rubio, se olvidó rápidamente del importantísimo correo

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electrónico y de la absoluta necesidad de revelar el contenido a su esposa.

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Capítulo Tres —¿Qué está haciendo?— El profesor miró por el espejo retrovisor a su esposa, que estaba sentada detrás de él, junto a Clare. Su hermoso rostro era infantil y sus ojos azules bailaban. Finalmente traía a su familia a casa desde el hospital. Tenía dificultades para contener su excitación. —Todavía está durmiendo.— Julia se inclinó sobre el portabebés y acarició ligeramente la mejilla de la bebé. La boca de color rosa de bebé hacía pucheros mientras dormía. Rizos de pelo oscuro asomaban por debajo del gorrito de punto púrpura que había recibido como regalo del auxiliar del hospital. Era una hermosa bebé, con una nariz de botón y mejillas regordetas. Sus ojos eran grandes y de color azul índigo, cuando se dignó abrirlos. El corazón de Julia estaba lleno. Su bebé estaba sana y su marido la apoyaba más de lo que ella se imaginaba. Era casi demasiada felicidad para una sola persona. —Si hace algo lindo, hágamelo saber. — El tono de Gabriel estaba ansioso. Julia se rió. —Muy bien, profesor. —Me gusta verla dormir, — meditó Gabriel. Continuó conduciendo el Volvo SUV a paso de caracol por las calles de Cambridge. —Ella es fascinante. —Tienes que mantener los ojos en la carretera, papá.— Gabriel le mostró a Julia una mirada. —¿Desde cuándo conduces tan despacio?— bromeó. —Desde que todo lo que amo está en este coche. —La expresión de Gabriel se suavizó al hacer contacto visual con ella a través del espejo. El corazón de Julia se saltó un latido.

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Su entusiasmo por la paternidad había superado sus expectativas. Ella recordó la primera noche que pasaron en el hospital, después del nacimiento de Clare. Gabriel sostuvo a Clare durante toda la noche y no se separó de ella. Gabriel había dicho una vez que cuando fuera viejo, recordaría cómo era Julia la noche en que hicieron el amor por primera vez. Recordaría la visión de su marido sosteniendo a su bebé en su pecho por el resto de su vida. Las lágrimas llenaban sus ojos y amenazaban con desbordarse. Se inclinó sobre el bebé para ocultar su reacción. Gabriel giró la camioneta hacia la calle, lentamente, muy lentamente. —¿Qué demonios?— Su optimismo llegó a un abrupto final, como si un barco chocara contra un iceberg. —Lenguaje— murmuró Julia. —No le enseñemos a la bebé palabras traviesas. —Si la bebé estuviera despierta, también querría saber qué demonios está pasando. Mira nuestro césped.— Gabriel piloteó el auto hacia la entrada, con la mirada fija en el frente de su propiedad. Julia siguió su mirada. Frente a su elegante casa de dos pisos había una extravagancia de flamencos rosados de plástico. Flamencos rosados de plástico, impactantes. Un flamenco gigante de madera estaba de pie junto a la puerta principal, sosteniendo un cartel: ¡Felicidades Gabriel y Julia! ¡Es una niña! Los flamencos más pequeños eran tan numerosos que Gabriel apenas podía ver las briznas de hierba debajo de ellos. Era una infestación. Una infestación de adornos de césped hortera y kitsch,

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claramente elegidos por un demonio con un déficit extremo de buen gusto. —¡Mierda!— exclamó Julia. —Lenguaje.— Gabriel sonrió con suficiencia. —¿Supongo que no te esperabas esto? —Por supuesto que no. Apenas revisé mi correo electrónico esta semana. ¿Lo hiciste tú? —¿Crees que yo hice esto?— El profesor estaba indignado. Seguramente Julia sabía que su gusto no se extendía a las abominaciones plásticas de los adornos de césped. Pero su comentario le recordó el correo electrónico que había recibido mientras estaban todavía en el hospital. El contenido del mensaje era urgente. Necesitaba hablar con Julia sobre ello. Ella lo distrajo riéndose. —¿Quizás los flamencos son de Leslie, la vecina de al lado? ¿O tus colegas de la Universidad de Boston? —Lo dudo. Seguramente tendrían el buen sentido de enviar champán. O whisky.— Una vez más, se preparó para contarle a Julia lo del correo electrónico. Pero al entrar en la entrada, la puerta lateral se abrió y Rachel, su hermana, salió corriendo. Ella sonreía de oreja a oreja y estaba vestida casualmente con una camiseta blanca, jeans y sandalias. Su largo y liso cabello rubio se derramó sobre sus hombros, y sus ojos grises estaban encendidos. —Supongo que encontramos al culpable de lo kitsch.— Gabriel agitó la cabeza. Julia le tocó el hombro. —Fue muy amable de su parte hacer esto. Ha estado yendo y viniendo entre aquí y el hospital, ayudando—. Gabriel frunció el ceño. —Lo sé. —Aunque pienses que los flamencos son de mal gusto, tienes que ser agradecido.— Levantó la barbilla con anticipación.

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—Puedo ser agradecido. —Quiero decir agradecido de una manera creíble,— aclaró Julia. Cuando el ceño de Gabriel se profundizó, ella se desabrochó el cinturón de seguridad y se adelantó, presionando sus labios contra su mejilla. —Te quiero. Eres un marido maravilloso y un padre increíble.— Gabriel bajó la mirada y golpeó sus dedos contra el volante. Julia le despeinó el pelo oscuro. —Tal vez deberíamos quedarnos con algunos de los flamencos... ¿Para el jardín?— Gabriel la atravesó con una mirada. —Estoy bromeando.— Levantó las manos para rendirse. —Intenta parecer más feliz que eso, ¿vale? —Bien.— Gabriel exhaló con asombro. Apagó el coche y salió. —¿Por qué tardaste tanto?— Rachel le dio a su hermano un abrazo superficial y abrió la puerta trasera de la camioneta. —Hemos estado esperando toda la mañana. Gabriel se inclinó sobre la puerta abierta, viendo como Rachel se subía al asiento trasero. —Tenían que revisar a Julianne y a Clare antes de darles el alta. Einspeccioné el portabebés y el asiento del coche antes de que nos fuéramos. —Bueno, eso es bueno,— respondió Rachel. —Pero no debería haber tomado tres horas. ¿Qué tan lento manejaste? Gabriel cepilló pelusas imaginarias de su abrigo deportivo. Luego miró más de cerca el asiento trasero. —Un momento, Rachel,— advirtió. —Necesito desatar el portabebés de la base. —Apúrate. Pero ve al lado de Julia porque yo no me muevo.— Rachel se inclinó sobre su sobrina dormida y su sonrisa se amplió. —Hola, Clare. Julia extendió la mano a través del bebé para tocar el brazo de su amiga. —Me encantan los flamencos.

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—Sabía que los apreciarías.— Rachel resplandeció. —Papá dudaba, pero me parecieron muy graciosos. Incluso Scott contribuyó. —Necesitamos tomar una foto de Gabriel con los flamencos y enviársela a Scott. Rachel se rió. —Absolutamente. Lo volará en un póster y lo colgará en su pared. Julia le quitó el gorro de punto al bebé para exponer el choque del cabello oscuro. Señaló la hebilla rosada que había sujetado cuidadosamente. —Clare lleva el regalo que nos trajiste ayer. —Hace juego con sus cobijas rosas.— Rachel tocó suavemente la cabeza de la bebé. Su expresión cambió minuciosamente. Julia estudió a su amiga. Un rastro de tristeza estaba presente en los ojos de Rachel, pero sólo por un momento. Rachel sonrió a su sobrina dormida. —Anoche compré unos cuantos accesorios más para el pelo. Como tiene tanto pelo, tendremos que peinarlo. Julia asintió. —Gabriel tendrá que llevarla. Se supone que no debo levantar nada más de nueve libras por los puntos. Rachel le echó un vistazo al centro de Julia. —Eso muerde. —No muerde.— Gabriel le guiñó un ojo a su hermana antes de ayudar a Julia a salir del coche. —Me alegro de que estés aquí. —Yo también.— Rachel observó cómo él quitaba cuidadosamente el portabebés y se volvía hacia la casa. —No tan rápido.— Ella lo siguió. —Quiero llevarla. Con los ojos parpadeando, Gabriel entregó el portador, pero no sin antes instruirla para que tuviera cuidado. Saludó a Richard, su padre, y los dos hombres se pusieron junto a la puerta, manteniéndola abierta. Julia acompañó a Rachel a la casa. —Gracias por quedarse. Sé que fue un poco más de lo que habías planeado.

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Rachel sostuvo el portabebés con ambas manos mientras se acercaban a la cocina. —No me iba a ir antes de que llegaras a casa. Aaron tenía que trabajar, si no, él también estaría aquí. —Significa mucho. Sé que has estado recibiendo llamadas y entregas y todo lo demás. Rachel se encogió de hombros. —Eso es lo que hacen las familias, Julia. Se cuidan los unos a los otros. Tengo suerte de que me quedaran algunos días de vacaciones. Rebecca nos ha estado mimando con su cocina. Deberías ver lo que hizo para el almuerzo. —Bien. Me muero de hambre.— El estómago de Julia ya estaba retumbando. Ella entró en la cocina. La mesa de la cocina estaba puesta con la mejor vajilla, cubiertos y cristal de los Emerson. Globos rosados llenos de helio fueron atados a la silla de Julia al pie de la mesa, y un enorme arreglo de rosas rosadas y blancas formaba un centro de mesa. Casi todas las superficies de la cocina estaban cubiertas con comida, flores o regalos envueltos en colores brillantes. —¡Sorpresa!— Una mujer mayor con pelo blanco corto y ojos azulgrisáceos se adelantó. —¿Katherine?— Julia se abanicó una mano sobre su boca. —Pensé que estabas en Oxford.— Gabriel se sacudió la sorpresa y saludó a su ex colega con un beso en la mejilla. —Estaba... Vine a Cambridge a conocer a mi ahijada.— La profesora Picton abrazó a Julia y dio un paso atrás, con sus ojos brillantes. —¿Puedo abrazarla? —Por supuesto.— Gabriel sacó a Clare de su portabebés, presionando un beso en su cabeza antes de transferirla a los brazos de Katherine. Clare abrió sus grandes ojos azules. Katherine sonrió. —Hola, Clare. Soy tu tía Katherine. La bebé abrió su pequeña boca de capullo de rosa y bostezó.

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—Clare es un nombre hermoso,— continuó Katherine, sin dejarse intimidar por la somnolencia de la bebé. —Pensé que tus padres podrían haberte llamado Beatriz. Pero veo que te pareces más a Clare. —Sólo hay una Beatriz.— Gabriel puso su brazo alrededor de los hombros de Julia. —Oh, nos divertiremos,— le susurró Katherine a la bebé. —Te enseñaré italiano y todo sobre Dante y Beatriz. Cuando tengas edad suficiente, te llevaré a Florencia y te mostraré dónde vivía Dante. La bebé parecía mirar fijamente a su tía. Katherine se inclinó más cerca y recitó, "'Donne ch'avete intelletto d'amore, i' vo' con voi de la mia donna dire, non perch'io creda sua laude finire, ma ragionar per isfogar la mente." Gabriel reconoció las líneas de La Vita Nuova de Dante, mientras que Katherine citó sus elogios para la encantadora Beatriz. Julia se puso de pie, congelada. Entonces, de repente, como un inesperado chaparrón en un picnic, Julia comenzó a llorar.

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Capitulo Cuatro La habitación quedó muy quieta. Todo el mundo miraba a Julia, que aplaudía con una mano sobre su boca mientras intentaba reprimir sus sollozos. Richard, Katherine, Rebecca y Rachel estaban en shock, sin saber qué hacer. —Danos un minuto,— murmuró Gabriel, con su brazo aún envuelto alrededor de los hombros de Julia. La llevó a la sala de estar a un rincón tranquilo cerca de la ventana. —Querida, ¿qué pasa? ¿Te duele algo?— Golpeado, se inclinó para mirarla. Julia cerró los ojos mientras las lágrimas fluían. Agitó la cabeza. Gabriel la empujó contra su pecho. —No lo entiendo. ¿Quieres que todos se vayan? Volvió a agitar la cabeza. Apoyó su mejilla contra su pelo. —No sabía que estaban planeando todo esto. —Hay el doble de globos,— murmuró. —¿Es el helio peligroso para los bebés? —No. Sí. No lo sé.— Le dio un puñetazo a su camisa. —Ese no es el punto. Hay el doble de regalos y flores que los que teníamos en el hospital. ¡Y hay flamencos en nuestro césped! —Puedo quitar los flamencos, querida.— Gabriel le besó el pelo. —Lo haré ahora. —Esto no se trata de los flamencos.— Julia metió la mano en uno de los bolsillos de la chaqueta de Gabriel, recuperando finalmente un pañuelo. Lo agitó delante de él. —Me alegro de haberte comprado esto.

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Se sonó la nariz. —Un caballero siempre lleva un pañuelo, para esas ocasiones.— Le acarició la espalda, su preocupación aumentó. —¿Estás molesta por los flamencos, pero no quieres que los retire? —La cocina está llena de regalos. ¡Katherine vino desde Inglaterra y citó a Dante!— Julia estalló en lágrimas otra vez. Gabriel frunció el ceño, ya que la vista de sus lágrimas le dolió. —Por supuesto que hay regalos. La gente le da regalos a los bebés. Es una tradición. —¿Cuántos de mis parientes están en la cocina?— Se frotó la nariz. El corazón de Gabriel se contrajo. —Tu padre y Diane querían estar aquí, pero Tommy está enfermo. Los verás pronto.— Le limpió las lágrimas a Julia con sus pulgares. —La cocina está llena de familia, nuestra familia. Gente que te quiere a ti y a Clare. Ella tragó con fuerza. —Echo de menos a tu madre. Echo de menos... Gabriel hizo un gesto de dolor. Había un océano de dolor en la frase inacabada de Julia. Ella había tenido una infancia infeliz con una madre que era a veces abusiva, a veces indiferente. —Yo también extraño a Grace,— admitió Gabriel. —Creo que siempre la echaremos de menos. —Sólo he sido madre por un par de días, pero quiero tanto a Clare que haría cualquier cosa por ella. ¿Qué le pasaba a Sharon?— Julia susurró, aferrándose a su marido. Gabriel miró a su esposa. —No lo sé. Su respuesta fue verdadera. ¿Cómo se explica la indiferencia y la crueldad? Había experimentado ambas cosas de su padre biológico. Y finalmente se dio cuenta de que cualquier intento de explicar tal comportamiento era inútil, porque las explicaciones a menudo se disfrazaban de excusas. Y no aceptaba excusas.

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Puso sus manos sobre sus hombros y apretó. —Te quiero, Julianne. Nos amamos y amamos a Clare. No comenzamos nuestras vidas con los mejores modelos a seguir, pero piensa en los que tenemos ahora: todos en nuestra cocina, y Tom y Diane, y Scott y Tammy, y todos los demás que amamos. Podemos crear nuestra propia familia, para Clare. —No sabrá lo que es tener una madre que no la quiere.— El tono de Julia se volvió feroz. —No, no lo hará.— El abrazo de Gabriel se estrechó. —Y tiene un padre que la quiere mucho a ella y a su madre. Julia se limpió los ojos con el dorso de la mano. —Siento haber arruinado la fiesta. —No has arruinado nada. Es tu fiesta. Puedes llorar, si quieres... Julia se rió y fue como si el sol saliera después de la lluvia. Entonces, inexplicablemente, se levantó de puntillas para mirar por encima del hombro de Gabriel a través de la ventana delantera. —Nuestro césped está cubierto de flamencos. Los labios de Gabriel se movieron. —Sí. Sí, lo está. —Me gustan un poco. —Creo que estás privada de sueño.— Le besó la frente. —No sé qué me pasa. Quiero reírme de esos tontos flamencos y quiero llorar porque tenemos una gran familia. Y tengo hambre. —La Dra. Rubio nos advirtió que tu recuperación tomaría más tiempo debido a las complicaciones. Has estado alimentando a la bebé cada dos o tres horas. Por supuesto que tienes hambre. —Quiero poner un flamenco en la habitación de la bebé. La cabeza de Gabriel se echó hacia atrás. Un flamenco arruinará la estética que hemos creado cuidadosamente, pensó. Es un crimen contra el diseño de interiores.

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Cambió de tema. —¿Tal vez deberías tomar una siesta y yo enviaré a todos a casa? —Eso sería difícil. Con la excepción de Katherine, todo el mundo se está quedando con nosotros. —Bien. —¿Ahora quién está privado de sueño, profesor?— Julia sonrió y le cogió la mano. Gabriel le frotó la frente con su otra mano. —Reservaré habitaciones en el Lenox. Es un bonito hotel. Julia miró sus serios ojos azules y su expresión de preocupación. Le apretó la mano. —No los eches. Estoy bien. De verdad. Gabriel le dio una mirada dudosa. Mientras ella se apoyaba en él, él se quedó prendado de su recuerdo en la sala de partos. Estaba tumbada en una camilla, pálida y muy quieta. El doctor había gritado a las enfermeras para que lo acompañaran fuera de la sala. Había pensado que estaba muerta. Sintió que su corazón tartamudeaba y puso su mano sobre su pecho. Julia le miró. —Gabriel, ¿estás bien? Parpadeó. —Estoy perfectamente bien.— Cubría su agitación besándola firmemente. —Estoy preocupado por ti. Antes de que Julia pudiera responder, se aclaró la garganta en las cercanías. Se volvieron para encontrar a Rebecca, su ama de llaves y amiga, de pie cerca de la puerta. Rebecca era alta, con el pelo como la sal y pimienta y grandes ojos oscuros. Se acercó a la pareja y miró a Julia con preocupación. —¿Estás bien? —Estoy bien.— Julia levantó sus brazos a los lados. —Sólo lloro.

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—Hormonas.— Rebecca le dio una palmadita en el hombro. —Tomará tiempo para que tu cuerpo vuelva a la normalidad. Puede que encuentres tus sentimientos subiendo y bajando. —Oh.— Los rasgos de Julia se relajaron, como si las palabras de Rebecca fueran una revelación. —Tuve la misma experiencia cuando nació mi hijo. En un momento me reía y al siguiente lloraba. Pero se calma. No se preocupe. ¿Quieres acostarte? Puedo posponer el almuerzo. Julia miró a Gabriel. Él levantó las cejas. —No, quiero ver a todos. Y quiero comer.— Miró con nostalgia en dirección a la cocina. —El almuerzo está casi listo. Tómese su tiempo.— Rebecca abrazó a Julia y salió de la sala de estar. —Me olvidé de la fluctuación hormonal.— Julia miró a Gabriel. —Me siento perdida. —No estás perdida.— El tono de Gabriel era firme. Levantó el mentón de Julia y tomó sus labios en un lento y dulce beso. —Nunca nos perderemos, mientras nos tengamos el uno al otro. Julia lo besó. —Estoy tan contenta de que estés aquí. No puedo imaginarme tratando de navegar esto por mí misma. Gabriel apretó sus labios. Una vez más, recordó el importante correo electrónico pero decidió que no era el momento apropiado para mencionarlo. Hizo un gesto hacia la ventana. —Tenemos mil y un flamencos en nuestro jardín delantero. Estás lejos de estar sola. Julia miró la cara muy seria y ligeramente irritada de Gabriel. Y se echó a reír.

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Capítulo Cinco Esa tarde, Gabriel miró fijamente a un sin número de accesorios metálicos, tornillos y piezas de plástico, que estaban dispuestos con precisión militar sobre la alfombra de la habitación. (Cabe señalar que no había flamencos a la vista). Echó una mirada torva a una caja vacía en la que se exhibía con jaqueca un columpio para bebés y volvió a fruncir el ceño ante las piezas dispuestas. —Hijo de... Una garganta se escuchó detrás de él. Gabriel se giró para ver a Richard parado en la puerta, sosteniendo a Clare. La niña estaba inquieta y Richard hacía todo lo posible por calmarla, sosteniéndola cerca y moviéndose de un lado a otro. —¿Dónde está Julianne?— Gabriel se acercó a la puerta y tocó ligeramente la cabeza de la bebé. —Tomando una bien merecida siesta. Se supone que Clare también debería estar durmiendo la siesta, pero no se está conformando. Dije que la pasearía y vería si se quedaba dormida.— Richard habló en tonos bajos y tranquilizantes mientras frotaba círculos suaves en la espalda de la bebé. —Puedo con ella.— Gabriel extendió sus brazos. —Oh, no. Estoy ansioso por pasar tanto tiempo con mi nueva nieta como sea posible. Te haremos compañía.— Richard caminó ágilmente alrededor de los muchos pedazos de metal y fue a pararse al lado de la ventana. —¿Cómo va todo? Gabriel señaló vagamente los detritus de la alfombra. —Estoy luchando con un columpio de bebé.

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Richard se rió. —Ya lo he hecho antes. Y armar bicicletas y juguetes imposibles de armar en Nochebuena. Mi consejo es que ignores tu instinto para descubrirlo por ti mismo y sigue las instrucciones. —Tengo un doctorado de Harvard. Seguramente puedo averiguar cómo armar un columpio para bebés. —Tengo un doctorado de Yale.— Los ojos grises de Richard brillaban. —Y sé lo suficiente para leer las instrucciones. Gabriel sonrió irónicamente. —Bueno, no puedo permitir que un Yale me supere.— Metió la cabeza en la caja grande y sacó un folleto de instrucciones. Se ajustó las gafas. —Estos están en chino, español, italiano y alemán. —Armé uno de esos columpios cuando Grace y yo trajimos a Scott a casa desde el hospital. Estuve despierto toda la noche y puse las piernas al revés. No podía entender por qué no se equilibraba hasta que Grace lo arregló. Gabriel se rió y miró más de cerca el folleto. —Las instrucciones en italiano no tienen ningún sentido. Deben haber contratado a un estudiante de primer año para traducirlas. Tendré que escribir una carta a la empresa. Richard miraba a su hijo con una diversión apenas disimulada. —Tal vez deberías montarlo primero.— Se aclaró la garganta. —El parto de Scott fue relativamente fácil comparado con el de Clare. Julia se veía pálida cuando la dejé hace unos minutos. Gabriel bajó las instrucciones. —Iré a ver cómo está. —Rachel estaba allí con sus almohadas rellenas y sacando las persianas. Pero probablemente deberías verla pronto. Gabriel se frotó los ojos detrás de sus gafas. —La entrega no salió como se esperaba. Richard inclinó su cabeza para poder ver la cara de Clare. Sus ojos estaban cerrados. Ralentizó sus movimientos, aún meciéndose de un lado a otro. —Julia necesitará cuidados y mucho apoyo. ¿Estás de licencia o...?

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—Ah. Aquí está la parte inglesa.— Gabriel escondió su cara mientras analizaba las instrucciones. —Sí, estoy de baja por paternidad. Richard levantó la cabeza. —Se supone que Julia debe reanudar su trabajo de curso el próximo septiembre, ¿correcto? ¿Y tú estarás enseñando? Gabriel se puso nervioso. —Eso es lo que hare. Dado el correo electrónico que había recibido esa mañana, era extremadamente improbable, si no imposible, que estuviera enseñando en la Universidad de Boston al año siguiente. Pero no había revelado ese hecho a nadie, incluyendo a Julia. Se agachó y comenzó a reordenar las piezas del columpio de acuerdo con las instrucciones impresas. —Nos alegra que tú y Rachel hayan podido quedarse. Tenemos la intención de bautizar a Clare esta semana en nuestra parroquia. Le pediremos a Rachel que sea la madrina. —Estoy seguro de que estará encantada. Y me alegro de que podamos asistir al bautismo.— Richard parecía preocupado por el transparente intento de desviación de su hijo. —¿Cómo te las arreglas con todo? —Estoy bien.— Gabriel parecía impaciente. —¿Por qué no lo estaría? —La paternidad es una gran responsabilidad.— El tono de Richard era suave. Gabriel se sentó sobre sus talones, enfocándose en la alfombra. —Sí.— Se quedó sin aliento. —¿Cómo supiste cómo ser padre? —No siempre lo hice. Cometí errores. Pero Grace fue una madre increíble. Parecía tener los instintos adecuados para ser madre. Yo también tuve la suerte de tener excelentes padres. Murieron antes de que vinieras a nosotros, pero crearon un hogar que era cariñoso y comprensivo. Traté de hacer eso con ustedes, niños.

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—Lo lograste.— Gabriel cogió una de las piernas de metal y la giró en su mano. Richard continuó. —Ser padre es un compromiso. Prometes amar a tus hijos, sin importar lo que pase. Prometes mantenerlos a salvo. Prometes proveerlos, enseñarles y guiarlos. Y con la gracia de Dios, mucha paciencia, y trabajo duro, mantienes tus promesas. Gabriel tarareó mientras colocaba la pata metálica en la alfombra. Alcanzó el motor del columpio. Richard ajustó a Clare para que durmiera de espaldas en sus brazos. —¿Te preocupa ser padre? Gabriel se encogió de hombros. —Elegiste a Julia para ser tu esposa. Es una joven encantadora y la compañera perfecta para ti. Tú y ella se darán cuenta de las cosas. Y yo estaré ahí para ti y tu familia. Estoy bendecido cada día por ustedes, y por el hijo de Scott y Tammy, y ahora por Clare. Qué afortunado soy de ser un joven abuelo y poder disfrutar de mis nietos. Gabriel bajó el motor y comenzó a encajar dos de las piezas metálicas más grandes. Richard se instaló en la gran silla club de cuero que estaba en la esquina, todavía sosteniendo una Clare dormida. La mirada de Gabriel se dirigió a su hija y la vista de la mano de su padre la envolvió de forma protectora. Richard todavía llevaba su anillo de bodas. Gabriel estuvo tentado, muy tentado, de decirle a Richard que había soñado con Grace mientras estaba en el hospital. Pero tres años después de su muerte, Richard todavía llevaba las marcas de su dolor, en las líneas que se habían profundizado en su rostro y los cabellos blancos que se habían multiplicado en su cabeza. Gabriel se guardaría la aparición de Grace para sí mismo. Conectó los pies del columpio a las dos piezas verticales que formarían las piernas. —Durante el parto, algo salió mal. Me

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enviaron fuera de la habitación. Me entregaron a Clare pero no me dejaron ver a Julianne. Pensé que estaba muerta. —Hijo— La voz de Richard se rompió. Gabriel metió la mano en su caja de herramientas y sacó un destornillador. Empezó a apretar los tornillos en las piernas. —¿Cómo te las arreglas? Richard tocó la cabeza de Clare suavemente, para no despertarla. —Esa es una descripción apropiada. Me las arreglo. Pero mi vida nunca será la misma. —Hay libertad en la aceptación. Me doy cuenta de que todo ha cambiado y he tratado de ajustar mi perspectiva en consecuencia. Pero aún así la apeno. Lamento su pérdida y lo que podría haber sido. Y a medida que el tiempo pasa y el dolor se desvanece pero no desaparece del todo, he aprendido a no luchar contra él. Perdí al amor de mi vida, y siempre sentiré su pérdida. —Ella se me aparece a veces en mis sueños. Pero sólo cuando estoy en nuestra casa. Encuentro sus apariencias reconfortantes. —Siento no haber estado ahí para ti. Richard parecía confundido. —Pero tú lo estabas. —En realidad no.— Gabriel se ocupó del columpio, extendiendo las piernas y encajando el travesaño para estabilizarlo. —Estaba atascado en mi propio egoísmo. —Cuando Grace murió, viniste y te sentaste conmigo en el suelo. Gabriel levantó las cejas. —Del libro de Job, en la Biblia,— Richard se apresuró a explicar. —Los amigos de Job se enteran de su sufrimiento y vienen a verlo. —Los amigos de Job no son exactamente héroes,— objetó Gabriel. Conectó el motor del columpio a las piernas y probó la estructura para asegurarse de que no se volcara. —Cierto, cierto. Pero cuando vieron a Job sentado en el suelo, fueron y se sentaron con él. Y no hablaron una palabra durante siete

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días, porque reconocieron cuán grande era su dolor.— Richard hizo una pausa hasta que Gabriel hizo contacto visual. —Cuando Grace murió, viniste y te sentaste conmigo en el suelo. Gabriel no respondió, sus emociones se arremolinaban en su pecho. Tomó una llave inglesa y apretó los pernos que sujetaban el motor a las piernas. —He pasado horas reflexionando sobre mi pérdida. Pero también horas recordando momentos felices. Y la conclusión a la que he llegado es que lo mejor que podemos hacer el uno por el otro es estar presentes y ser cariñosos.— Richard se detuvo y le dio un beso en la cabeza a Clare. —Cuando mi nieta esta de quisquillosa, puedo abrazarla. Cuando Raquel está de duelo, puedo consolarla. Cuando mi hijo y su esposa necesiten un par de manos extra o una expresión de apoyo, estaré con ellos. Tiempo, amor y apoyo: ese es el núcleo de ser padre. Richard sonrió. —Te estás embarcando en una nueva fase de la vida con tu familia. Sí, habrá desafíos. Pero habrá tiempo suficiente para preocuparse por ellos cuando lleguen. Concéntrate en el presente y no dejes que tus preocupaciones por el futuro te roben tu alegría. Gabriel se ocupó de deslizar el columpio fuera de la alfombra y sobre la madera dura. Se sentó para apreciar su trabajo. —Bien hecho, Harvard. —Bien hecho, de hecho.— Los ojos grises de Richard brillaban. —Pero has adjuntado todo menos el columpio. Gabriel miró consternado al aparato vertical. Se dio la vuelta y vio la pieza de columpio reclinándose secretamente detrás de él. Se agarró el pelo con ambas manos.— Fudge. —Bienvenido a la paternidad.— Richard se rió.

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Capítulo Seis Justo antes de la medianoche, Gabriel caminó a través de la casa oscura con pasos casi silenciosos. Esa era su rutina habitual antes de retirarse. Comprobó todas las puertas para asegurarse de que estaban cerradas con llave y procedió a revisar las ventanas. Mirando por las ventanas delanteras de Foster Place, notó un coche que conducía lentamente. El coche era negro y sin placas. Pero el tráfico era raro en Foster Place, porque era un callejón sin salida. Había dos lugares de estacionamiento disponibles en la calle, y sólo estaban disponibles para los residentes. El coche disminuyó la velocidad al pasar por Gabriel, continuó hasta el final del callejón sin salida y pasó a paso de caracol una vez más. La matrícula delantera estaba oscurecida por el barro. Las ventanas estaban tintadas oscuramente. Vio como el coche giraba hacia la siguiente calle y volvió a poner la cortina, cubriendo la ventana. Luego inspeccionó la planta baja. Unos meses antes, Julia había decidido decorar la casa con linternas, cada una de las cuales sostenía una vela de pilar sin llama. Las velas brillaban suavemente, lanzando ondas cálidas y ondulantes. Había colocado las linternas estratégicamente: una en cada habitación, una en la base de la escalera y otra en la parte superior, una fuera de la habitación de la bebe en el segundo piso y otra fuera del baño de invitados. Las velas estaban puestas para iluminarse al atardecer y brillar hasta la mañana. Gabriel se tomó un momento para admirar el reconfortante destello de las linternas, maravillado por cómo mantenían a raya la oscuridad. En su corazón, alabó la previsión de Julia. Nadie tropezaría en las escaleras o en el camino hacia la habitación de Clare. Era algo pequeño, quizás, encender una linterna. Pero en la mente de Gabriel el gesto parecía tanto más significativo, cuanto que

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consideraba lo que habría sido esa noche si Julia no hubiera sobrevivido al parto. La oración de Gabriel fue espontánea, como su abrumadora gratitud por su familia. Como la forma en que Julia lo amaba. Satisfecho de que su casa fuera segura, subió la escalera. Se detuvo en la habitación de niños y encendió la luz. El columpio para bebés recién nacidos se encontraba orgullosamente en el centro de la habitación, que estaba repleta de regalos y ropa de bebé. Richard había puesto el nombre de Clara en grandes letras blancas sobre su armario. Gabriel sonrió y apagó la luz. En el dormitorio principal, una extravagante luz nocturna proyectaba estrellas rosas en el techo sobre el lado de la cama de Julia. Podía verla acurrucada en una bola bajo las sábanas. El corralito estaba casi al alcance de la cama. Clare estaba envuelta en un material suave, acostada en un moisés que descansaba firmemente sobre el elevado suelo del corral. Tocó ligeramente la cabeza de Clare para no despertarla. —Papá te quiere. Luego se volvió hacia su esposa dormida y le dio un beso en el pelo. Se tomó un momento para observar lo que le rodeaba, especialmente la gran reproducción del cuadro de Henry Holiday de Dante y Beatriz que colgaba en la pared frente a la cama. Una vez más, miró fijamente la cara de Beatriz, notando el asombroso parecido entre su propio ángel de ojos marrones y la amada de Dante. Luego su mirada se dirigió a las grandes fotografías en blanco y negro que había hecho de él y de Julia desde que estaban juntos. Había otras, por supuesto. Montones de fotos se alineaban en su oficina, documentando la hermosa forma de Julia durante todo el embarazo. Y había un centenar de fotos digitales de Clare guardadas en su computadora que habían sido tomadas en el hospital.

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Pero por ahora, al menos, miraba con cariño la vieja foto del gracioso cuello de Julia y sus manos sosteniendo su largo cabello castaño. Y luego la foto de ella sentada en el borde de la bañera, su hermosa espalda y el lado de uno de sus pechos expuesto. El anhelo se agitaba dentro de él. Anhelo de la conexión de sus cuerpos, algo que no había sido posible en las últimas semanas. El amor le había enseñado paciencia, pues no sería tan egoísta como para presionar sus deseos sobre ella ahora. Pero el profesor Emerson no era un hombre paciente. Ni tampoco estaba naturalmente inclinado a ser célibe. Cuanto más pensaba en su esposa y en su exuberante y hermoso cuerpo, más crecía su anhelo. Se frotó los ojos. Unos pocos días más. Fui célibe durante meses antes de que Julia y yo nos casáramos. Seguramente podré sobrevivir unos días más. Gruñendo, cruzó a su lado de la cama cerca de la ventana. Estaba acostumbrado a dormir desnudo, pero eso ya no era apropiado. Con el ceño fruncido y oprimidos, se quitó la camiseta y la tiró, dejándolo vestido sólo con la parte inferior del pijama. Luego volvió a tirar de las mantas. Volvió con una maldición. Allí, descansando en su almohada, había un gran flamenco de plástico. Le miraba con una loca sonrisa en su cara. Juró. Una risa sonó desde el otro lado de la cama. Gabriel encendió la lámpara y miró a su esposa. —Et tu, Brute? —¿Qué?— Julia se giró para enfrentarlo, fingiendo somnolencia. Pero no pudo mantener la cara recta. Gabriel hizo una mueca. Cogió el maldito adorno de césped con dos dedos y lo miró con desagrado. Julia se rió. —Oh, vamos. Eso fue gracioso.

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Arrugó su nariz y puso al flamenco en el suelo. Luego empujó a la criatura con el pie. —Espero que lo hayas limpiado después de sacarlo de la suciedad. —Tal vez.— Ella le dio un guiño descarado. Examinó la funda de su almohada, con las manos en la cintura. —Vamos a tener que cambiar las sabanas. Se cayó de espaldas contra el colchón. —Es tarde. Lavé el flamenco antes de ponerlo en tu almohada, lo juro. Gabriel le dio una mirada dudosa. Ella le dio una palmadita en las sábanas de su lado. —Mira, bonito y limpio. Ven a la cama. Ha sido un día muy largo. Miró desde su almohada a su rostro cansado pero esperanzado y puso sus ojos en el cielo. Agitó la cabeza. —Bien. Pero mañana por la mañana voy a cambiar la cama. Y voy a blanquearlo todo. Gabriel sacó algo del cajón de su mesilla de noche y lo escondió en su mano. Dejó la luz encendida y se arrastró bajo las mantas. —Rachel debe haberte metido en esto. —No, fue mi idea.— Julia bostezó. La empujó hacia él y le besó la sien. —Me encanta oírte reír,— confesó. —Y verte sonreír. Julia se acurrucó contra él. —Siento las lágrimas de antes. Estoy cansada y abrumada. —Estoy preocupado por ti. —Estoy bien. —No hay razón para que estés cansada y abrumada. Me tienes a mí. Ella apoyó su cabeza contra su hombro desnudo. —Bien, porque te necesito. Y Clare también te necesita. Gabriel escondió su cara en su pelo. —Cada día es un regalo. Prometo no desperdiciarlos.

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—Yo también. Él sentía por su mano derecha. —Quería darte algo en el hospital, pero no teníamos mucha privacidad. Luego quise dártelo cuando llegáramos a casa, pero no era el momento adecuado. Julia levantó la cabeza. —¿Qué es? Puso una pequeña caja azul de huevos de petirrojo en su mano. Se sentó inmediatamente. Deshizo el lazo de cinta blanca que estaba enrollado alrededor de la caja y abrió la tapa. Dentro había una pequeña caja de terciopelo. Gabriel tomó la caja más pequeña y la abrió, presentándosela. En el interior de la caja había un anillo, en el que figuraba un gran rubí ovalado flanqueado por dos diamantes redondos. El engaste era de platino y recordaba al anillo de compromiso de Julia. Quitó el anillo y agarró su mano derecha, deslizándola sobre su cuarto dedo. —Este es un regalo para conmemorar el gran regalo que me has hecho. El rubí te representa a ti, el corazón de nuestra familia, y los diamantes nos representan a mí y a Clare. Juntos formamos una familia. Se inclinó para presionar sus labios contra la base de su dedo. —Es hermoso,— susurró ella. Ella lo miró con asombro. —No sé qué decir. Las cejas de Gabriel se movieron juntas. —¿Te gusta? —Me encanta. Es precioso. Pero lo más importante es que me encanta lo que representa.— Ella miró fijamente el anillo. —Y encaja. —Tuve que aproximar la talla basándome en tus otros anillos. Pero siempre se puede cambiar el tamaño.— Con su pulgar movió el anillo hacia adelante y hacia atrás en el dedo de ella, experimentalmente. —Es increíble. Gracias.— Ella lo besó una vez más.

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Gabriel tomó las cajas y las cintas y las colocó en su mesita de noche. Apagó la luz. —¿Cuándo es la próxima vez que la bebé se alimenta? —Pronto. Puse la alarma en mi teléfono. Gabriel se instaló bajo las mantas y atrajo a Julia a su lado. —Despiértame cuando hayas terminado y la cambiaré. Entonces podrás volver a la cama antes. Julia tarareó y levantó su brazo derecho, examinando su anillo en la penumbra. —Estoy exhausta. Se rió. —Entonces duerme. —Ahora estoy conectada. Es culpa del flamenco. Gabriel se rió. Su esposa se rió en respuesta. Cuando la risa de ellos disminuyó, Gabriel se encontró mirando fijamente a sus grandes y expresivos ojos. Algo pasó entre ellos. Impulsivamente, la movió hacia su espalda. Rastreó sus cejas con la punta de su dedo. —Beatriz. Ella suspiró cuando sus labios se encontraron con los de ella. La electricidad entre ellos no había disminuido. Gabriel se tomó su tiempo, permitiendo que su boca adorase a la de ella. Profundizó el beso, su mano acariciando su cadera sobre su camisón. Mientras su lengua se burlaba suavemente de la de ella, ella hizo un ruido en su garganta. Gabriel se sintió animado y continuó bailando, sus labios firmes e insistentes. Su mano se deslizó por su costado y pasó por encima de su pecho. Sus ojos tenían una pregunta. —Tu regalo merece una celebración,— susurró ella. —Te he echado de menos. Gabriel sonrió ampliamente, su mano flotando como un pájaro sobre su pecho.

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La expresión de Julia cambió. —Pero es demasiado pronto. Me duelen los pechos y me duelen alrededor de la incisión y más abajo. Golpeado, Gabriel bajó su mano para descansar en el colchón, cerca de su cadera. —Lo siento. La palma de la mano de Julia se movió hacia su muslo y comenzó a deslizarse hacia arriba. —Puedo cuidar de ti. Gabriel le agarró la muñeca. —En otra ocasión.— Levantó su muñeca hasta sus labios y besó la pálida piel que se extendía sobre sus venas. Julia suspiró exhausta y frustrada. Deslizó su cabeza por la almohada hasta que descansó junto a su hombro. —¿Estás seguro? —Estoy seguro. ¿Qué puedo hacer por ti? —Nada.— Ella forzó una sonrisa. —Estaré bien en seis semanas. ¿Seis semanas? ¿Qué nuevo infierno es este? Gabriel parpadeó lentamente. En algún lugar de los recovecos de su memoria recordó las palabras de la Dra. Rubio, similar al de Atenas, de que había que retrasar el coito. Pero la duración del retraso no había penetrado realmente en su conciencia. —Lo haría si pudiera.— Julia sonaba como una disculpa. —Lo siento. Su tono serio lo despertó de su ensoñación. —No tienes nada de que disculparte.— La besó ligeramente en la nariz. —Aquí.— Deslizó sus brazos bajo su cuerpo y la ayudó suavemente a rodar sobre su costado, mirando hacia otro lado. Se puso en cuchara detrás de ella, pasando sus dedos por su pelo. Sintió como su cuerpo empezaba a relajarse bajo su toque. —Te frotaré la espalda. Sus manos se deslizaron sensualmente sobre sus hombros y por su espalda. Piel a piel, la acarició. Y donde encontraba tensión, le daba un masaje. —¿Cómo se siente esto? —Grandioso.— Su cuerpo se hundió contra el colchón.

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—¿Y esto?— Enfocó su contacto en su hombro derecho. —Se siente bien. —Entonces sólo siente, cariño. Me quedaré aquí. Aquí mismo.— Presionó un lento y casto beso en el área entre los omóplatos de ella y sintió su escalofrío bajo sus labios. —Me portaré bien. Lo prometo. Conocía su cuerpo. Sabía cómo construir el placer en ella, y cómo hacer que los dedos de sus pies se curvaran. Pero en esos momentos, su único propósito era cuidarla y ayudarla a dormirse. Ella gimió suavemente, con los ojos cerrados. Sus manos se deslizaron hasta la parte baja de su espalda. Amasó cuidadosamente los músculos, y susurró sus dedos sobre la piel de ella. La respiración de Julia se niveló y pronto estuvo claro que se había quedado dormida. Gabriel continuó acariciándola, pero más ligeramente. —Tu amor es mejor que el vino,— habló en la oscuridad. —Nunca superaré mi deseo por ti. Con una última caricia, le besó el hombro y apoyó cuidadosamente su mano en la curva de su cadera. Suspiró y levantó los ojos afligidos al cielo. —Dame castidad, Señor, al menos durante las próximas seis semanas.

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Capítulo Siete El llanto de un bebé rompió el silencio. Gabriel tardó un tiempo en sacudirse el sueño, como un nadador que lucha por llegar a la superficie. Julia se dio la vuelta a su lado. Él la escuchó a tientas con su teléfono celular. Ella gimió. —¿Es la hora?— Su voz era grava con el sueño. —No, falta una hora.— Julia se hundió contra la almohada y se cubrió los ojos con las manos. —Yo iré.— Gabriel retiró las sabanas. —No, puedo hacerlo. —Sólo descansa. Voy a ver cómo está. Con gratitud, Julia se cubrió la cabeza con las sábanas. Gabriel cruzó al corralito y levantó en sus brazos a una Clare llorona. La bebé se calmó por un momento mientras la sostenía sobre su pecho desnudo. Pero luego ella continuó. Caminó rápidamente hacia el cuarto de niños, murmurando y empujándola suavemente en sus brazos. Ella siguió llorando, incluso después de que él encendiera la luz. Él no había discernido sus diferentes llantos. Todavía no lo había hecho. Todos los llantos le sonaban iguales, por lo que no estaba seguro de lo que ella estaba comunicando. La colocó sobre la mesa de cambio y la desenvolvió, quitándole con cuidado el somier. La bebé lloró más fuerte. Hizo ruidos de silencio mientras le quitaba el pañal, que estaba mojado. Pero ella siguió llorando, incluso después de estar limpia y seca.

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Desconcertado, la vistió y la envolvió, acunándola contra su pecho desnudo. Una vez más, la bebé detuvo su llanto en cuanto le tocó la piel. Cuando ella continuó, él aclaró su garganta e intentó cantar. La bebé continuó llorando. —Mi canto no es tan malo— protestó. —Puedo cantar una melodía. Cantó más fuerte, balanceándose de un lado a otro de la alfombra, como un bailarín. Cuando se le acabaron los versos de "You Are My Sunshine", inventó otros nuevos. Estaba a punto de llevarle la bebé a Julia para que la alimentara cuando puso su mano en la cabeza del bebé, acariciándole el pelo. Clare dejó de llorar. Sin querer tentar al destino, Gabriel mantuvo su mano donde estaba y siguió cantando. Cuando le quitó la mano, ella empezó a llorar de nuevo. Colocó su mano de nuevo en su cabeza y la bebé se calmó. El cerebro dormido de Gabriel se movió lentamente, pero finalmente se le ocurrió que tal vez la bebé tenía frío. Recuperó el gorro de punto púrpura que le habían regalado a Clare en el hospital y lo colocó en su pequeña cabeza. La bebé se movió un poco y cerró los ojos, apoyando su mejilla sobre el corazón de Gabriel. Dejó de cantar pero continuó bailando lentamente de un lado a otro. Le preocupaba que si colocaba a Clare en el corralito, ella empezara a llorar de nuevo. De todas formas, Julia tendría que alimentarla pronto. Se merecía unos minutos más de descanso. Atenuó el candelabro del cuarto de niños y se instaló en el gran sillón del rincón, apoyando los pies en el otomano. Sujetó a Clare al pecho, como lo hizo la primera noche en el hospital. —No tengo ni idea de lo que estoy haciendo,— le susurró a la bebé dormida. —Pero prometo aprender más canciones.

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Capitulo Ocho Gabriel estaba en el baño principal, afeitándose. Su pelo oscuro estaba húmedo, sus ojos azules brillaban detrás de sus gafas. Estaba vestido sólo con una toalla blanca, que se había envuelto alrededor de sus caderas. Hizo una pausa cuando Julia entró en el baño, cerrando la puerta tras ella. —¿Dónde está la bebé?— preguntó. —Rachel la está cambiando y luego la va a llevar abajo.— Julia bostezó. Era temprano en la mañana, pero la casa estaba despierta. Rebecca ya había empezado a desayunar y el aroma del café y el tocino subía por las escaleras. —¿Dormiste bien anoche? Julia se sonrojó un poco. —Sí. ¿Tú lo hiciste? —Tolerablemente.— Tomó su mano y la puso en sus brazos. —¿El tiempo de espera es realmente de seis semanas? —Me temo que sí. Pero la línea de tiempo es sobre lo que mi cuerpo puede sostener, no el tuyo.— Julia lo besó con firmeza. —Me encargaré de que te cuiden bien. Gabriel abrió la boca para protestar y luego la cerró abruptamente. Sus labios se abrieron en una sonrisa de lobo. Levantó su mano derecha y movió sus dedos. —Y gracias por esto. Es aún más magnífico a la luz del día. —De nada.— La besó, su boca se mantuvo contra la de ella. —Necesito una ducha.— Ella se retiró. Le besó la frente. —Ahora es tu oportunidad. Ella lo abrazó alrededor de la cintura antes de cruzar al armario de la ropa blanca.

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Gabriel fingió seguir afeitándose, mirando a Julia a través del espejo. Ella recuperó un par de gruesas toallas blancas, colgándolas en un gancho cerca de la ducha. Luego abrió la puerta de la ducha. Gabriel se dio la vuelta con anticipación. Julia chilló y saltó hacia atrás, chocando con su marido. Él la agarró por los hombros, estabilizándola. —Et tu, Brute?— Ella le dio una mirada acusadora. —Oh, vamos.— La apretó. —Eso fue gracioso. Julia sacudió la cabeza y cruzó de nuevo a la ducha. Dentro, un flamenco de plástico rosa con un gorro de ducha le sonrió. —Espero que lo hayas limpiado cuando lo hayas sacado del suelo. —No lo necesitaba.— Gabriel sonrió con suficiencia mientras volvía a afeitarse. —Usé la que tú limpiaste. —El gorro de ducha fue un buen toque.— Julia encendió la ducha y se quitó cuidadosamente el camisón. —Me lo imaginaba.— Gabriel se giró y la miró por encima del borde de sus gafas. —¿Vas a ducharte con el flamenco? —Me siento sola en la ducha.— Ella le dio una mirada acalorada. Gabriel vio como ella se quitaba la banda del vientre y la ropa interior, su mirada se fijó en los puntos de sutura. En tan sólo unos días, su abdomen se había contraído dramáticamente, haciendo visible la ligera sonrisa de la cesárea. Entró en la ducha y cerró la puerta. Gabriel se quitó las gafas y se apoyó en el tocador mientras Julia estaba de pie bajo el chorro. Ella se quitó el agua de los ojos y alcanzó una botella de gel de ducha. Luego se detuvo. Miró más allá de su abdomen y parecía estar inspeccionando sus puntos.

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—¿Pasa algo malo?— Levantó la voz por encima del estruendo del agua que caía. Cuando ella no respondió pero permaneció congelada, abrió la puerta de la ducha deslizándola. —¿Julianne? Estaba mirando hacia abajo, inmóvil. Él siguió su mirada y vio un remolino de rojo en el agua que corría alrededor de sus pies. Gabriel entró en pánico. —¿Julianne?— repitió, con más urgencia. Ella levantó la mirada y se puso en contacto con él, con una expresión extrañamente imperceptible. Entonces sus ojos volvieron a girar en su cabeza. Gabriel se metió en la ducha, todavía con su toalla puesta, y la cogió mientras sus rodillas se doblaban. —¡Julianne!— La levantó, sintiendo su cuerpo cojear en sus brazos. Sin saber qué hacer, corrió al dormitorio y la colocó sobre la cama, cubriéndola con una sábana. —¿Julia? ¡Julianne! Cuando ella no respondió, él esquivó la cama y corrió a su mesita de noche. Acababa de abrir su teléfono móvil cuando la oyó murmurar. —¿Gabriel?— Ella le entrecerró los ojos, una mirada confusa en su cara. Él se sentó a su lado. —¿Cómo te sientes?— Le tocó la frente, buscando un signo de fiebre, pero su piel estaba fría. —No lo sé.— Ella miró hacia abajo. —¿Por qué tengo el pelo mojado? La expresión de Gabriel se tensó. —Te desmayaste en la ducha. —¿En serio?— Se tocó la frente. —Siento como si acabara de despertarme. —Voy a llamar al hospital. —No, al hospital no.— Levantó la sábana, con el brazo tembloroso. —Estoy mojando la cama.

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—A la mierda la cama.— Los ojos azules de Gabriel brillaban. Ella lo miró y su confusión se disipó. —Tuve un mareo en la ducha hace unos días. —¿Por qué no me lo dijiste?— El tono de Gabriel era agudo. —Le dije a la enfermera. Son los puntos. Tengo que revisar la incisión pero me enferma mirarla. Se inclinó sobre ella. —¿Por qué no dijiste algo? —No se me ocurrió. Estoy bien. Gabriel resopló. —No estás bien. ¿Qué se supone que debemos comprobar con respecto a la incisión? Puso una mueca de dolor. —Señales de infección o de reapertura de la herida. El área alrededor de la incisión está entumecida. Se siente raro. —Deberíamos revisar el entumecimiento.— Su agarre en la mano de ella se apretó. —Vi sangre en la ducha, antes de que te desmayaras. —¿Sangre?— Los ojos de Julia se abrieron de par en par y comenzó a temblar. Gabriel la rodeó con sus brazos. —Quédate conmigo. Después de un momento, parpadeó rápidamente. —Siento que mi nivel de azúcar en la sangre ha bajado. Tal vez por eso me desmayé. Aún sosteniéndola, Gabriel abrió el cajón de su mesita de noche. Hurgó y recuperó una barra de chocolate. —¿Cómo supiste de mi chocolate secreto?— Ella lo miró sospechosamente. —Presto atención.— Abrió la barra de chocolate, rompió un trozo y se lo dio. Ella tarareó mientras la dulzura se extendía sobre su lengua. —He estado sangrando desde la cirugía. El doctor dijo que es normal. —De nuevo, Julianne, ¿por qué no me lo dijiste?

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—Yo lo hice. ¿Te acuerdas de anoche? Te dije que había…— Ella se detuvo, confundida. —Tenemos que llamar al hospital. Julia se cerró los ojos. —Bien. Llama al hospital. Pero no quiero volver. Mientras seguía comiendo su barra de chocolate, Gabriel llamó al Hospital Mount Auburn y fue transferido rápidamente a la unidad de trabajo y parto. No se apartó del lado de Julia, pero habló en un tono bajo y tranquilo para no molestarla. Era evidente por su lenguaje corporal que no estaba contento con lo que escuchaba. Cuando terminó la llamada, tiró su teléfono a un lado. —Creo que deberíamos llevarte a la sala de emergencias. —¿Es eso lo que dijeron? —No.— Frunció el ceño. —Me dicen que la hemorragia es normal, pero que controle la salida. Y para comprobar si tienes fiebre, que ya la tengo. Dicen que el entumecimiento alrededor de la incisión es normal y que desaparecerá. Obviamente, no saben de qué están hablando. —Vale, pero no creo que dos padres primerizos sepan más que el trabajo de parto.— Ella levantó su mano y Gabriel la tomó una vez más. —Recuerdo haber estado en la ducha y recuerdo haber visto sangre. Por eso me desmayé. Gabriel se rascó la barbilla medio afeitada. —¿Cuándo fue la última vez que te desmayaste? Recuerdo que te sentiste mareada en mi cubículo de estudio en Toronto. No había nada de sangre. —Me has asustado. Y hacía calor ahí dentro. —Ciertamente lo fue.— Gabriel se inclinó para besar su frente. —Te desmayaste en mis brazos, lo cual fue muy agradable. —Profesor travieso.

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—Absolutamente. De hecho, soy un profesor muy travieso. Pero no cuando estás enferma.— Le quitó el pelo de la cara. —Ahora, ¿vamos a la sala de emergencias? —Necesito terminar mi ducha.— Miró las sábanas con consternación. —Tenemos que lavar las sábanas. —Yo me ocupare.— Se puso de pie y se detuvo, aún sosteniendo su mano. —Y te ayudaré a ducharte. Ella lo miró con tal alivio que casi le rompió el corazón. Se deslizó hasta el borde de la cama. Él la ayudó a ponerse de pie y la acompañó de vuelta al baño. La ducha seguía funcionando y las puertas de la ducha estaban empañadas. Gabriel rápidamente quitó el flamenco rosa (que ya había duchado lo suficiente) y lo colocó al lado de la bañera. Luego se despojó de su toalla mojada antes de ayudar a Julia a entrar en la ducha. La siguió, cerrando la puerta tras él. Ella lo miró con nostalgia. —Ha pasado un tiempo desde que nos duchamos juntos. —Necesitamos remediar eso. Y yo necesito comprar más pintura corporal de chocolate.— Gabriel arriesgó una pequeña sonrisa, pero no llegó a sus ojos. Estaba escudriñando a Julia como una gallina madre. Levantó su mano y la puso en su cadera. —Para que no te caigas,— explicó. Julia frotó su pulgar sobre la piel húmeda de él. La colocó de manera que estuviera bajo el aerosol, mojándose el pelo una vez más. Su pulgar acarició suavemente su frente, tan clara como una bendición, antes de que sus dedos tamizaran sus mechones marrones oscuros. Luego apretó el champú en la palma de su mano y comenzó a aplicarlo en la coronilla de su cabeza. —Rosas,— respiró.

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—Es nuevo.— Julia habló con los ojos cerrados, inclinándose hacia él. —Extraño la vainilla. —El gel de ducha es de vainilla. —Excelente.— La mirada de Gabriel se dirigió a las baldosas bajo sus pies, buscando sangre. Se sintió aliviado cuando no vio ninguna. Era tranquilo en sus movimientos. Masajeó su cuero cabelludo y amorosamente trabajó el champú hasta las puntas de su cabello. Julia levantó su otra mano y la colocó en su cadera, agarrándolo para mantener el equilibrio. Su nariz entró en contacto con sus pectorales y los delicados mechones de pelo que los cubrían. Lo acarició con la boca. Después de que él le enjuagara el pelo, usó su jabón con aroma a vainilla para acariciar suavemente sus hombros, su cuello hinchado y sus pechos hinchados. Ella abrió los ojos. —¿Todavía estás dolorida?— Sus pulgares flotaban a una distancia respetuosa de sus pezones. —Un poco. Gabriel retiró sus manos a su cintura, permitiendo que el agua corriera por su frente, enjuagando sus pechos. Se inclinó hacia delante y besó a través de su clavícula y hasta su pecho, evitando cuidadosamente sus pezones. Vertió más jabón en sus manos y las enjabonó, y luego lavó su abdomen antes de examinar sus puntos. —Están aguantando. No veo ningún problema. Su mano se deslizó hacia su maraña de rizos, pero no se movió entre sus piernas. —¿Y aquí? —Sólo sé muy gentil.

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Delicadamente, le lavó entre sus piernas, mirándola fijamente a los ojos. —Esto me recuerda a Umbría,— susurró. —En nuestro primer viaje a Italia, me lavaste en la ducha. Los ojos de Gabriel ardían. —Me acuerdo. —Fui incómodo. Gabriel frunció el ceño y retiró su mano. —Nunca pensé que fueras tan torpe. Te habían herido, Julianne. Te llevó tiempo acostumbrarte a mí. —No sé cómo me soportas. Gabriel parecía dolido. Se lavó las manos rápidamente antes de tomar las de ella. —Eres tú quien me aguanta, Beatrice. Nunca lo olvides. Presionó un beso en el centro de la palma de su mano. —Soy el que te dejó en el huerto por mi mismo. Soy el que te olvidó y te trató abominablemente hasta que lo recordé. Y aún así, crees...— Agitó la cabeza. —Fui perseguido por mi parte de fantasmas en nuestro primer viaje, y después, cuando volvimos a Selinsgrove. Julia hizo un gesto de dolor al recordar una conversación particularmente dolorosa que habían tenido en el bosque detrás de la casa de Richard. —Todavía estás aquí.— Los ojos de Gabriel se encontraron con los de ella. —Y yo también, por lo que tienes que dejarme llevarte al hospital. Estuviste llorando ayer y te desmayaste esta mañana. Puede que sean las hormonas posparto, pero puede que sea algo más. —Acabo de llegar a casa.— Ella presionó su mejilla contra su pecho. —No me hagas volver. Colocó su mano en la parte baja de su columna vertebral. —¿Hablarás al menos con Rebecca? Ella es una madre. Quiero escuchar lo que ella piensa. —Está bien.

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—Además, me gustaría que consideraras tomar una licencia de maternidad de Harvard, con efecto inmediato. Julia dio un paso atrás. —No. Empiezo mi permiso de maternidad en enero. Gabriel la miró fijamente. Su mandíbula se apretó. Ella le quitó las manos de sus caderas. —Ya he perdido una semana de clases. Le dije a Greg Matthews que volvería lo antes posible. —Julianne,— murmuró. Se esforzaba mucho, desesperadamente, por no decirle qué hacer. Era obvio que debía comenzar su licencia de maternidad inmediatamente. No estaba en condiciones de tomar clases. Pero intentaba convencerla de que fuera al hospital, lo que era más importante en ese momento que el momento de su baja por maternidad. Julia miró su expresión algo sombría. Sabía que se estaba mordiendo la lengua. —Si me llevas al hospital, ¿quién cuidará de Clare? —Le pediré a Rachel que la cuide mientras no estamos. —No he bombeado nada de leche. —Puedes alimentarla de nuevo antes de que nos vayamos y si no llegamos a tiempo a casa, haremos que Rachel y Richard lleven a Clare al hospital. Julia le agarró del brazo. —No voy a dejarla. Gabriel arqueó sus cejas. Empezó a formular una serie de argumentos calculados para convencer a su esposa de la tontería de su demanda pero se detuvo abruptamente. —Bien. La llevaremos con nosotros. —Bien. —Bien,— repitió Gabriel, de forma bastante leñosa. Alcanzó el jabón y cuidadosamente dio la vuelta a Julia. Luego continuó cuidando de su esposa, tratando de enmascarar su ansiedad con todas sus fuerzas.

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Capitulo Nueve —Deberías ver a un médico.— La cara de Rebecca estaba arrugada por la preocupación. Ella y Julia estaban hablando en privado en la cocina. —Gabriel es sobreprotector.— Julia miró a su marido, que tenía a Clare, al otro lado de la habitación. —En este caso, con razón.— Rebecca colocó un par de guantes de cocina en la mesa, junto a la estufa. Su acento bostoniano se hizo más pronunciado a medida que los pliegues de preocupación de su cara se hacían más profundos. —Desmayarse no es normal después del embarazo. No quieres estar cargando al bebé y desmayarte. Julia se quedó muy quieta. No se le había ocurrido. Rebecca continuó. —Un viaje rápido al hospital tranquilizará a todos, incluso a ti. Julia masticaba en el interior de su boca, viendo a su marido con su bebé. —Primero, tienes que comer.— Rebecca señaló hacia la mesa de la cocina. —Toma un buen desayuno, lleva algunos bocadillos contigo. Pero deberías ir a la sala de emergencias. —De acuerdo.— Rachel se acercó a las mujeres desde el otro lado de la habitación. —Está bien.— Julia se frotó los ojos, de repente muy, muy cansada. Rebeca le dio una palmadita en el brazo a Julia y regresó al horno, donde había estado calentando una cazuela de desayuno. —¡Santo cielo! ¿Qué es eso?— Rachel agarró la mano de Julia. —Gabriel me la dio. —¡Mira el tamaño de esto!— Rachel maldijo en voz baja. —Es hermoso. Vaya.

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Julia sonrió a su amiga y la pareja se acercó a la mesa. —¿Y qué?— La mirada de Gabriel se fijó en su esposa mientras se sentaba a su lado. —¿Cuál es el veredicto del hospital? —Iremos después del desayuno.— Julia extendió sus brazos para tomar a Clare. —Tú come, yo la sostengo.— Gabriel reubicó a Clara en sus brazos y el bebé abrió sus ojos azules. —Vaya, hola.— Sonrió, acercando su cara a la de ella. —Buenos días, Principessa. La niña cerró los ojos y bostezó. Y luego miró a su padre. Julia sintió algo cálido y sólido en el medio mientras examinaba a su marido. Él tenía una mirada de completa devoción mientras miraba fijamente a su pequeña niña. Ya estaba envuelto alrededor de su dedo. Rachel aclaró su garganta. —Es un hermoso anillo el que Jules lleva. Gabriel resplandecía de orgullo mientras su esposa levantaba la mano para que Richard la viera. Rachel continuó. —Aparte del viaje al hospital, ¿qué más hay en la agenda de hoy? Gabriel respondió sin apartar la vista de Clare. —Espero que alguien se ocupe de la infestación de flamencos en mi jardín delantero. Los vecinos han sido debidamente notificados del nacimiento de Clare. De hecho, creo que los rusos pueden ver la infestación desde el espacio. Julia se reía en su zumo de naranja. —Pagamos por una semana. La infestación no se va a ir a ninguna parte.— Rachel hizo un gesto con su jugo de naranja. —¿Siguiente? Gabriel murmuró algo en voz baja, pero el borde de sus labios apareció.

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—Se supone que Katherine va a venir a almorzar, pero estaremos en el hospital.— Julia sacó una pila de servilletas del aparador y se las pasó. —¿Debo llamar y cancelar? —No,— dijo Rachel. —Ella puede almorzar con nosotros. Creo que es divertidísima. —Ella es notable,— acordó Richard, arreglando su servilleta. —El desayuno está servido.— Rebecca se acercó a la mesa, llevando un gran plato caliente con guantes de cocina. Richard de repente echó hacia atrás su silla y se puso de pie. —Eso es pesado. Deja que te ayude. Rebecca parecía sorprendida por sus acciones. Se sonrojó un poco cuando él le quitó los guantes de cocina y el plato de las manos y lo colocó en un trípode a prueba de calor sobre la mesa. Rachel parpadeó sus ojos grises, lentamente. Y luego miró fijamente. El aire a su alrededor parecía convertirse en agua, silenciando el sonido y causando que todo movimiento físico se ralentizara. Richard volvió a su asiento mientras Rebecca servía el desayuno. Cuando ella le sirvió a Richard, él se inclinó y le dijo algo y ella se rió. Rachel parpadeó de nuevo y giró la cabeza para examinar a Gabriel y Julia. No se dieron cuenta. Los ojos de Rachel se entrecerraron sobre su padre. Un minuto después, todos los que estaban en la mesa se volvieron para mirarla. Se puso furiosa. —¿Qué? Gabriel le aclaró la garganta. —Acabo de decir que vamos a bautizar a Clare esta semana, antes de que vayas a casa y Katherine vuelva a Oxford. —Grandioso.— Los hombros de Rachel se enderezaron.

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—Espero que Aaron venga.— Julia se acercó a Rachel, con una amplia sonrisa en su rostro. —Queremos que seas la madrina de Clare. Rachel asintió, pero su expresión se nubló. —Por favor, coman mientras esté caliente,— advirtió Rebecca con una sonrisa. Se volvió hacia Richard. —Haré un nuevo cafe para ti. — Tomó su taza y regresó a la cocina. —Gracias, Rebecca.— Julia se llevó un bocado de cazuela a la boca y comenzó a comer. —¿Rachel?— Gabriel interrumpió sus pensamientos. —Vas a hacer que Clare se bautice como católica, pero yo soy protestante. —¿Y qué?— Julia intercambió una mirada con Gabriel, quien se encogió de hombros. —Haremos una cita con el sacerdote.— Gabriel sorbió su café alegremente. —Y le diremos que no saque a relucir el Concilio de Trento. —Lo que sea que eso signifique.— Rachel reordenó la comida en su plato, pero ni un bocado entró en su boca.

—Mi asistente envió una copia de su historial y nos apresuramos a hacer los análisis de sangre, así que también tengo esos resultados.— La Dra. Rubio, el obstetra de Julia, entró en la sala de examen. —Me alegro de que fueras la obstetra de guardia.— Julia se sentó nerviosa en la mesa de examen, vestida con una bata de hospital, mientras Gabriel acunaba en sus brazos a una plácida Clare.

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La Dra. Rubio era una obstetra consumada de baja estatura que tenía el pelo oscuro a rayas con ojos grises y oscuros y vivaces. Ella era originaria de Puerto Rico y era mucho más fuerte de lo que su pequeña complexión le hacía parecer. De hecho, se había enfrentado a menudo con el profesor Emerson durante el embarazo de Julia, especialmente por la directiva médica de que no le practicara sexo oral a su esposa (él la había acusado de ir a una universidad contraria al sexo oral). Ella lo había maldecido en español). —Entonces, ¿qué está pasando?— El tono de Gabriel era sombrío. La Dra. Rubio se sentó en una silla disponible y se enfrentó a Julia, sosteniendo su gráfico. —Tus puntos están sanando bien y la secreción de lofíticos es normal. Sé que tiendes a desmayarte al ver la sangre, y eso puede haber jugado un papel importante esta mañana. —Tienes fibromas, como sabes, y uno de ellos fue cortado durante tu cesárea. Debido a que tuvimos que hacerte una transfusión, me apresuré a hacerte los análisis de sangre por si tienes una reacción. Pero tus análisis de sangre parecen estar bien. Julia respiró profundamente. —¿Qué hay de los fibromas? —Continuaremos monitoreándolos, pero como le dije, no estamos inclinados a removerlos a menos que se conviertan en un problema. Sin embargo, me preocupa su peso. Julia tocó su abdomen ligeramente redondeado. —¿Mi peso? La Dra. Rubio hojeó el gráfico. —Revisé su aumento de peso durante su embarazo. Has perdido bastante peso desde el parto, mucho más de lo normal. El amamantamiento consume un número extraordinario de calorías. ¿Estás comiendo bien? —Tiene hambre todo el tiempo,— intervino Gabriel. —Parecía muy hambrienta esta mañana después de que se desmayó. La doctora ignoró a Gabriel y se centró en Julia. —¿Estás tratando de perder peso?

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Julia sacudió la cabeza. —Cuando estuve en el hospital, comí lo que me dieron. Y he estado comiendo en casa. Ayer me probé los vaqueros y me quedan bien, así que he vuelto a mi talla normal. —Algunas mujeres son así, pero es raro.— La Dra. Rubio sacó un bolígrafo de su bata de laboratorio y comenzó a escribir en un bloc de recetas. —Voy a referirte a la dietista del hospital. Creo que no está comiendo lo suficiente o no está comiendo los tipos de comida adecuados, y por lo tanto la lactancia está causando estragos en su nivel de azúcar en la sangre. Firmó la referencia con una floritura y se la entregó a Julia. —Si la dietista no puede atenderte hoy, te dará una cita. Mientras tanto, asegúrese de llevar una dieta saludable y equilibrada. No se salte las comidas. No escatime las proteínas o los carbohidratos, pero no coma muchos alimentos o bebidas azucaradas. Trate de comer bocadillos con regularidad para que su azúcar en la sangre no se desplome. Si se desmaya de nuevo, acuda a la sala de emergencias inmediatamente. —Bien.— Julia suspiró con alivio. La Dra. Rubio estudió a su paciente por un momento. —¿Cómo te sientes emocionalmente? Julia escogió el papel que cubría la mesa de examen. —Me he sentido un poco abrumada. La doctora asintió. —Eso puede suceder. Pero recuerde que debe consultarse a sí mismo y si está triste o ansioso por un par de días, vuelva. Si tienes pensamientos que te asustan, ven a la sala de emergencias inmediatamente. La doctora le dio a Gabriel una mirada significativa. Un músculo apretado en su mandíbula. Miró a Julia con protección. —Fue bueno verte de nuevo.— La Dra. Rubio sonrió y cerró el historial de Julia. —Haré que mi secretaria programe un seguimiento con usted en un par de semanas. Estoy muy contenta de ver que su bebé está bien. ¿Ha programado un chequeo con su pediatra?

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—Sí,— dijo Julia. —En el plazo de un mes. —Excelente. Te veré en un par de semanas, pero no dudes en contactarme inmediatamente si algo no se siente bien. Hasta entonces, cuídate.— La doctora la despidió y salió de la habitación. —No le gusto.— Gabriel prácticamente gruñó. —¿Cómo puede no gustarle a alguien el guapo y famoso profesor Emerson?— Julia se burló, sonriendo. —Te sorprenderías,— murmuró. Trasladó a Clare a su portabebés, ajustándole cuidadosamente el sombrero. —No sabía lo del chequeo de la bebé. —Está en el calendario de mi teléfono.— Julia comenzó a vestirse. Gabriel extendió la mano y la puso contra la mejilla de ella. Ella levantó su cara. —Cópiame en todas las citas, tanto las tuyas como las de la bebé.— Sus ojos azules eran intensos. —Por supuesto.— Ella rozó el borde de la palma de su mano con sus labios. —No había tenido tiempo de hacerlo. Ni siquiera he revisado mi correo electrónico esta semana. Gabriel empezó, porque este comentario le recordó algo. Algo contenido en un correo electrónico. Se aclaró la garganta. —Julianne, necesito decirte que... Un fuerte lamento lo interrumpió. Julia se inclinó sobre la bebé que lloraba. Puso su mano en el portabebés y comenzó a mecerla de un lado a otro. Clare abrió los ojos. —Déjame hacer eso.— Gabriel acunó el portabebés mientras Julia se vestía. Ella revisó su teléfono. —Es hora de que la alimente de nuevo. Tal vez podamos encontrar un rincón tranquilo en algún lugar.

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—Por supuesto.— Gabriel levantó el portabebés y acompañó a su esposa al pasillo. Esta vez, no se olvidó de lo importante que tenía que decirle. Esta vez, simplemente eligió decírselo más tarde.

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Capitulo Diez —¿Puedo traer la mecedora aquí?— Rachel le preguntó a Julia. —¿O te vas a la cama? —Trae la silla. No he tenido oportunidad de ponerme al día contigo, ya que pasamos la mayor parte del día en el hospital.— Julia tenía a Clare en sus brazos. Rachel acababa de cambiar a la bebé y la colocó en una camilla limpia antes de devolverla a su madre. Rachel puso la mecedora cerca de la cama y recuperó a su sobrina. Mientras se mecía lentamente, la niña la miraba con silenciosa fascinación. Rachel sonrió y acarició suavemente la mejilla del bebé. Julia se detuvo frente a su tocador, admirando el gran retrato de boda de ella y Gabriel en Asís. La foto fue colocada junto a una foto más antigua de ellos bailando en el Lobby, un club de Toronto. Ella tocó la cara de Gabriel, su intensa expresión. Ningún otro hombre la había mirado así. La atención de Gabriel estaba fijada y era muy aguda. Y eso había sido sólo el principio… Con una sonrisa secreta, abrió su joyero y recuperó su anillo de boda y su anillo de compromiso. Comparó el par con el anillo que Gabriel le había dado la noche anterior. Era extraño como los tres de alguna manera coincidían. —¿Te quitaste los otros anillos?— Rachel sonaba incrédula. Julia deslizó los anillos en su mano izquierda. —Mis dedos se hincharon. Me preocupaba que se atascaran. —A las mujeres embarazadas les pasan cosas muy raras. —Háblame de ello.— Julia se desplumó en el dobladillo de su vestido azul. —Los vestidos de sol y los pantalones de yoga son tan cómodos, que puede que nunca vuelva a usar jeans. —Creo que Gabriel podría tener algo que decir al respecto.

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Julia se pasó el pelo por encima del hombro. —Hago lo que quiero. —Claro que sí,— bromeaba Rachel. Miró más de cerca a su amiga mientras estaba de pie junto a la cama. —Vuélvete de lado. —¿Por qué?— Julia se giró, mirando su vestido. —¿Pasa algo malo? —Tu chichón se ha ido. Julia se puso el material tenso sobre su estómago. Había una redondez en su abdomen, pero era leve. —Llevo una banda. Cubre la incisión y ayuda con los puntos de sutura. —Básicamente tienes la misma talla otra vez. Julia frunció el ceño. —Por eso mi obstetra me envió a la dietista esta tarde. La lactancia quema muchas calorías, aparentemente. —¡Y te da un escote espectacular! Julia se rió y entró en el armario. —Que no durará para siempre. Pero lo disfrutaré mientras pueda. Se puso un pijama de seda y una bata y volvió a entrar en el dormitorio. Puso las almohadas en su cama y se reclinó, mirando a su hija y a su amiga. —¿Cómo fue tu día? Rachel tocó la cabeza de la bebé. —Bien. He catalogado todos los regalos y arreglos florales para ti. —Gracias. Gabriel ordenó anuncios del nacimiento con una foto de nosotros tres. Iba a enviarlos con notas de agradecimiento. —Puedo ayudar. La hermana de Gabriel, Kelly, envió un marco de plata y una alcancía de Tiffany. Nunca había visto uno antes. —Es muy generosa,— reflexionó Julia. —Ella ayudó a Gabriel a conectarse con otros miembros de su familia. Su abuelo era un importante profesor en Columbia. Cada otoño tienen una conferencia especial en su memoria. Nos la perdimos por la llegada de Clare. Pero creo que Kelly y su esposo vendrán al bautismo de Clare. La sonrisa de Rachel se desvaneció.

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Su reacción no pasó desapercibida. —Queríamos pedirte que fueras la madrina de Clare en privado. No quise ponerte en un aprieto durante el desayuno. Rachel bajó la cabeza, permitiendo que su largo pelo rubio protegiera parcialmente su cara. —¿Crees que papá ha estado actuando raro últimamente? —No, ¿qué quieres decir? —Prácticamente tiró una silla esta mañana tratando de ayudar a Rebecca con la cacerola.— Rachel estaba indignada. —Richard es caballeroso. Ya lo sabes. Rachel se tiró del pelo, exponiendo su cara. —No me gusta cómo lo miraba. —No vi nada inapropiado,— dijo Julia lentamente. —Richard probablemente disfruta de tener a alguien de su edad con quien hablar. Pero aún así está afligido por tu madre. —Creía que Rebecca vivía en Norwood. —Ella lo hace. Alquiló su casa para mudarse con nosotros. Es sólo temporal. Rachel hizo un ruido burlón pero no respondió. Continuó meciéndose, mirando a su sobrina dormida. Julia se tomó el tiempo de elegir sus palabras, temiendo que iba a ir a donde los ángeles se negaban a pisar. —Si viera algo romántico en la forma en que Richard miró a Rebeca, se lo diría. Pero no lo he hecho. ¿Estaban actuando raro mientras estábamos en el hospital? —No.— Rachel continuó meciéndose y sus hombros se suavizaron. —Tal vez sólo estoy viendo cosas. —Richard pasa mucho tiempo solo. Sé que mi padre y Diane han socializado con él, pero están muy ocupados con Tommy. —Papá se mudó a Filadelfia para estar más cerca de Aaron y de mí, pero no lo veíamos mucho. Así que dejó su trabajo en Temple y volvió a Selinsgrove. Ha estado dando una clase aquí y allá en

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Susquehanna, pero aparte de eso...— La voz de Rachel se fue apagando. —Tienes razón. Probablemente necesita salir más. Hablaré con Aaron para que vuelva a casa más a menudo. Rachel miró al bebé y le dio un ligero beso en la cabeza. —Te amo, pequeña Clare. Pero no creo que pueda ser tu madrina. Las cejas de Julia se levantaron. —Espera. ¿Qué?

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Capitulo Once —Si algo les pasara a ti o a Gabriel, criaría a Clare como si fuera mía. Espero que nos nombren a mí y a Aarón como guardianes.— La expresión de Rachel era determinada. —Por supuesto. Ya lo hemos discutido.— La mente de Julia dio vueltas. —Pero hice algunas lecturas en línea. En un bautismo católico, uno de los padrinos tiene que ser católico. Puedo ser testigo como episcopal, pero se necesita un católico para ser el padrino. Como soy mujer, la Iglesia requeriría que el padrino fuera un varón católico. —No sabía eso.— La voz de Julia se hizo pequeña. —Creí que lo único que les importaba era que accedieras a criar a Clara en la Iglesia. —Lo haría, pero no puedo ser la madrina oficial. Podría ser un testigo si nombraras un padrino católico. Julia se quejó. —No hay nadie. Sólo mi padre, pero... —Lo entiendo,— interrumpió Rachel. —Me alegro de que tú y tu padre os llevéis mejor, pero veo por qué no es la mejor opción. Mi padre es episcopal, y también lo son Aaron y Scott. Julia se cubrió la cara con las manos. —Soy una idiota. No sabía esto. Pensé que podíamos elegir a quien queríamos. —Esta es la cuestión: me siento honrada de que me lo hayas pedido. Puedo ser la madrina extraoficial de Clare y su loca tía Rachel. Pero tendrás que elegir un católico para la ceremonia. A Julia se le cayeron las manos. —Nuestro sacerdote es genial. Podría pedirle que haga una excepción. Rachel comenzó a mecerse más vigorosamente. —No. Honestamente, Jules, estoy un poco molesta con Dios en este

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momento. Así que no me siento cómoda asumiendo la responsabilidad de la guía espiritual de Clare, de todos modos. Julia estudió a su cuñada. —¿Quieres hablar de ello? —Sigo creyendo, pero siento que he sido tratada injustamente. Mi madre murió inesperadamente. Quiero tener un bebé, pero no puedo.— Dio un gran suspiro. —Sería hipócrita que me pusiera de pie como madrina cuando tengo tantas dudas. —Creo que Dios quiere que seamos honestos, incluso en nuestras dudas. —Sí, bueno, no sólo tengo dudas, sino también quejas. ¿Por qué no le pides a Katherine que sea la madrina oficial? Ella dijo que era católica. —Ha estado dejando caer indirectas desde que anunciamos mi embarazo.— Julia le dio a su amiga una sonrisa de pena. —¿Ves? Ella está en ello. Será perfecta como madrina. —¿Qué hay de ti?— Julia cruzó la habitación con su amiga. —Puedo ser la tía Rachel.— Se inclinó y besó la frente de la bebé. La bebé arrugó su frente pero mantuvo los ojos cerrados. —Hablaré con Gabriel.— Julia hizo una pausa. —¿Cómo estáis? ¿En serio? —Dejé de tomar la medicación para la fertilidad, pero tú lo sabías. —¿Cómo te sientes al respecto? —¿Físicamente? Estoy bien. Pero estoy afligida, Jules. Realmente quería tener un bebé, pero eso no sucederá. —Lo siento mucho.— Julia tocó el hombro de su amiga. Rachel acarició el fino cabello de la cabeza de Clare. —Aaron me dijo que no le importaba si teníamos un bebé. Está más preocupado por mí. —Te quiere como loco.

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Rachel mantuvo su mirada fija en su sobrina. —Mi vida no ha resultado como esperaba. Pensé que tendría a mi madre para siempre. Pensé que estaría conmigo cuando me casara, y cuando tuviera bebés. Julia hizo un ruido y puso sus brazos alrededor de su amiga. —Pero yo sigo adelante, ¿sabes? Tiene que haber un camino a seguir. Aaron y yo hablamos sobre la adopción. Tal vez eso sea algo que podamos explorar. —Por supuesto. Y Gabriel y yo ayudaremos, si podemos.— Julia se aferró a su amiga, una lágrima corriendo por su cara. Aunque Raquel fue muy valiente, no había palabras que curaran su herida. Ninguna magia que alterara las circunstancias. —Quiero permiso para malcriar a esta niña.— Rachel levantó a la bebé y la colocó contra su hombro. —Quiero empezar comprando un juguete o artilugio grande y extravagante que a Gabriel le llevará días o incluso semanas armar. Y quiero que filmes todo el proceso. Julia se rió. —Permiso concedido.

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Capitulo Doce Justo antes de medianoche, Julia se sentó en el cuarto de niños, dando de comer a Clare. Gabriel estaba situado en la mecedora, cuidando de su familia. Estaba tocando su anillo de bodas, dándole vueltas y vueltas en su dedo. Aunque su atención se centraba principalmente en su conversación actual, en el fondo de su mente perseguía una importante información que aún no había compartido con su esposa. Julia había querido retrasar el tener una familia. Sin embargo, aquí estaban. Y las noticias de Gabriel iban a cambiarlo todo. Se sacudió a sí mismo de su ensueño. —Hoy hablé con el Padre Fortín. Rachel tiene razón: el padrino oficial tiene que ser católico. Podríamos bautizar a Clare en la iglesia episcopal. —Rachel dice que se sentiría hipócrita siendo una madrina oficial. —Podría hablar con ella. Como reacción a las palabras de su padre, Clare terminó de alimentarse. Miró a su madre. —Déjame.— Gabriel se puso de pie y cruzó hacia Julia, tomando a la bebé en sus brazos. Tomó un paño de franela limpio de un lugar cercano y lo colocó sobre su hombro desnudo, colocando cuidadosamente a la bebé sobre la franela. La niña se retorció en sus brazos, protestando ruidosamente hasta que la mano de su padre se apoyó en su espalda. Gabriel comenzó a darle palmaditas. Julia rebatió la parte superior de su pijama de seda. —Creo que tenemos que dejar a Rachel en paz. Ella está lidiando con mucho y no quiero presionarla para que haga algo con lo que se sienta incómoda.

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—Pero las dudas de Rachel son serias,— observó Gabriel, balanceándose sobre sus pies. —Alguien debería hablar con ella. La mirada de Julia se posó en su tatuaje, que era visible sobre su pectoral izquierdo expuesto. —Las dudas de Rachel están causadas por el sufrimiento. Echa de menos a Grace, y se aflige por no poder tener hijos, y ahora tiene miedo de perder a Richard. Parece pensar que Rebecca tiene sus ojos puestos en él. —Tonterías— Gabriel siguió la mirada de Julia. Bajo su inspección, el tatuaje parecía arder contra su carne. Se encontró perdido momentáneamente en un recuerdo, una neblina de pérdida impregnada de drogas y alcohol que precipitó el tatuaje. El dolor que acompañaba al recuerdo era sordo, no agudo. Pero era un dolor, no obstante. Besó la cabeza de la bebé y enfocó sus ojos en la madre. —Un ángel de ojos marrones me habló en mi dolor. Me ayudó. —Ella te ayudó amándote y escuchando. Eso es lo que tu hermana necesita. Necesita que la ames y la escuches. Las palabras no curarán su dolor. Gabriel apretó sus labios. Su inclinación era discutir con la gente hasta que aceptaran ciertas conclusiones. Julia era mucho más franciscana en su carisma. —Está bien,— concedió, frotando la espalda de Clare. —Pero Raquel no va a perder a su padre. Ella está viendo fantasmas. —No estoy de acuerdo.— La expresión de Julia se volvió grave. —El problema de Rachel es que no está viendo fantasmas. Las cejas oscuras de Gabriel se tejieron juntas. Había habido momentos en su vida en los que lo sobrenatural se había inmiscuido. Ver a Grace y Maia en la casa de Selinsgrove fue una de esas veces. Pero nunca le mencionó la aparición a Rachel. Richard había confesado haber visto a Grace en sus sueños. Pero Gabriel estaba bastante seguro de que Richard tampoco le había mencionado esos sueños a Raquel.

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Gabriel cambió de tema. —Le tengo cariño a Katherine, como sabes. ¿Deberíamos preguntarle? —Creo que es una buena elección. Julia se detuvo a mirar a su marido. Tenía el pelo oscuro despeinado, el pecho desnudo y llevaba la parte inferior de un pijama de tartán. Ajustó a Clare de manera que la sostenía frente a su cuerpo. Y le sonrió, murmurando en voz baja. Julia levantó su teléfono celular y comenzó a tomar fotos. Gabriel sonrió y movió a Clare de vuelta a su hombro derecho. Como si fuera una señal, Clara escupió, sin ninguna tela de franela y bautizando el hombro y el cuello de Gabriel en su lugar. Julia continuó tomando fotos. —No estamos filmando un documental— refunfuñó Gabriel. —¿Debes inmortalizar cada momento? —Sí. Sí, debo hacerlo.— Ella imitó su disgusto con una risa y se marchó. Gabriel cogió un segundo paño de franela y empezó a limpiarse con una mano, mientras sostenía a la satisfecha bebé con la otra. —Nunca te reirías de papá, ¿verdad, principessa?— El bebé hizo contacto visual con él y pareció que se entendía entre ellos. —Por supuesto que no.— Gabriel llevó su nariz a la de su hija. —Esa es mi chica. Julia capturó el momento. El profesor Emerson de traje y corbata era ciertamente atractivo. Pero un Gabriel sin camisa cantando a su bebé era la belleza misma. —Tenemos que acostar a Clare.— Julia caminó hacia Gabriel y lo besó con firmeza. Sus labios encontraron su oreja. —Así que podemos ir a la cama. Gabriel levantó las cejas. —Eres...— Su mirada se dirigió a la parte baja del abdomen de ella.

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—Soy como soy.— Ella puso su mano en la parte posterior de su cuello. —Pero me gustaría hacer algo por ti. Algo creativo. —Sí, Sra. Emerson. Siempre me ha impresionado mucho su creatividad.— Le dio una mirada acalorada. —Pero te desmayaste esta mañana. —Eso es verdad.— Ella lo besó de nuevo. —Pero estoy ansiosa por cuidar de mi guapo y sexy marido. Julia guiñó un ojo y salió del cuarto de niños. Gabriel bailó una pequeña giga con la bebé. —Tu madre es muy hermosa, princesa. Y esta noche, papá está teniendo suerte. Vamos a limpiarte y a acostarte. Colocó a la bebé sobre la mesa de cambio y recuperó un par de guantes quirúrgicos que guardaba en una caja cercana. Rachel se había burlado de él sin piedad por ellos. Pero él no se disuadió. Deshizo los broches de presión inferiores del cochecito de dormir del bebé y le soltó las piernas. Luego comenzó a desabrochar su pañal. —Stercus — exclamó. El color del Stercus en cuestión no era uno con el que estuviera familiarizado. Desafiaba la descripción, la definición y las leyes de la naturaleza. De hecho, el Profesor hipotetizó que el residuo era el producto de un cambio, ya que nada tan asqueroso podría haber sido emitido por un ser tan dulce y angelical. Miró con anhelo la entrada, como si esperara que cierto ángel de ojos marrones viniera a rescatarlo. No apareció. Y era posible que ya estuviera comenzando ciertas actividades sensuales. Por sí misma. Hubo un tiempo en que él, el profesor Gabriel O. Emerson, simplemente habría envuelto al bebé y se lo habría devuelto a su madre. Por un fugaz instante, el profesor contempló hacer justamente eso.

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Pero Clare era su hija. Ella era el fruto de su unión con su amada Beatriz y un milagro, además. No sería apropiado esperar que Julia hiciera todo, incluyendo la eliminación de los residuos nucleares. No, el profesor era ahora responsable de la pequeña vida que lo miraba con inocencia, absolutamente inconsciente de la nociva emisión que ahora estaba infligiendo a su padre paterno. Él no le fallaría. Contuvo la respiración y completó los diversos pasos de eliminación de la sustancia tóxica, limpiando a fondo a la bebé, cubriéndola con algún tipo de pomada y proporcionándole un nuevo pañal prístino. Durante todo el procedimiento la bebé buscó su cara. Sonrió y cantó un poco, preguntándose si su nueva incursión en la música de Nat King Cole sería más del agrado de la princesa. Cantó las palabras de "L-O-V-E" en voz baja, después de disculparse por su profanidad inicial en latín. Gabriel depositó los residuos en el cubo de los pañales, resolviendo erradicarlos de la habitación y de su casa lo antes posible. Los residuos no pertenecían a los cubos. De hecho, los desechos no pertenecían a su propiedad ni a ningún lugar cerca de la humanidad civilizada. Pensar de otra manera era simplemente una barbaridad, en su opinión. Pero era consciente, demasiado consciente, de la hermosa criatura que le esperaba en la cama de la habitación de al lado. De prisa, se quitó los guantes quirúrgicos y los colocó también en el cubo. Luego, como precaución, se limpió cuidadosamente las manos no una vez, sino dos veces, con toallitas antibacterianas. Con el aire de un santo que acababa de completar una larga tarea de auto-mortificación, Gabriel volvió a vestir a la bebé y la envolvió competentemente en un gran pedazo de franela. Luego la acarició en su pecho. Cantó el primer verso de "Blackbird" de los Beatles, frotando círculos en su espalda.

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—Mucho mejor ahora.— Gabriel besó la cabeza de la bebé. —¿Qué piensas de la nueva música de papá? Estamos mejorando, ¿no? Cuando la bebé bostezó indiferentemente, la besó y la llevó al dormitorio principal.

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Capítulo Trece Dos días después

—¡Oh, Dios mío! Las orejas de Gabriel se pincharon. —Eso es fantástico. Gabriel hizo una pausa en su cepillado de dientes, ansioso por escuchar más de los sonidos que emanaban del dormitorio. —¡Oh, Dios mío! —¡Sí, sí, sí, sí! Los gritos que salían de los labios de Julia eran una señal de placer. Pero desconcertaron a Gabriel, ya que él no era el agente que la complacía. Se inclinó hacia atrás, mirando a través de la puerta que conducía de la suite a la habitación, deseoso de ver lo que ella estaba haciendo. Ella estaba de pie junto a la cama, desplazándose en su teléfono móvil. Gabriel frunció el ceño, preguntándose quién estaba provocando tal reacción en su esposa. Escupió la pasta de dientes, enjuagó su cepillo de dientes y se acercó a ella. Julia chocó con él en la puerta, con sus ojos oscuros bailando. —Nunca adivinarás quién me envió el correo electrónico. El hijo de puta, Gabriel pensó, pero no lo dijo. Puso una sonrisa contenida en su cara. —¿Quién? —El Profesor Wodehouse. —¿Don Wodehouse? ¿De la Universidad de Magdalena? —¡Si!— Julia levantó su celular y bailó en círculo.

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Gracias a Dios que no es el hijo de puta. Gabriel tomó su mano. —¿Por qué te envió Wodehouse un correo electrónico? —Está organizando un taller sobre Guido da Montefeltro y Ulises. Es sólo por invitación y él me ha invitado. —Eso es genial. ¿Cuándo lo es? —A principios de abril, entre el término de Hilary y el de Trinity. Lo está organizando en Magdalena y está financiado por una beca de investigación que le fue otorgada. Gabriel la apretó. —¿Quién más está invitado? —Cecilia Marinelli y Katherine. Pero parece que el profesor Wodehouse la está dirigiendo.— Julia escaneó la lista de destinatarios. —No Profesor Pacciani. Tampoco Christa Peterson. —Gracias al cielo por las pequeñas misericordias. —Paul fue invitado, junto con un montón de gente que no conozco. El hijo de puta ataca de nuevo. —Norris fue invitado.— Gabriel olfateó un simulacro de humillación. —¿Pero no el profesor Emerson? Julia lo miró. Se mordió el labio. —No lo hagas.— El pulgar de Gabriel tiró de su labio inferior, liberándolo. —Estoy orgulloso de ti. Impresionaste a Wodehouse cuando diste tu trabajo en Oxford. Te ganaste la invitación. —Siento que no hayas sido invitado.— Julia parecía infeliz. Gabriel le besó la frente. —No lo estés. Esta es una gran noticia. Wodehouse no se impresiona fácilmente. Estudió los rasgos de su marido. —¿Y Paul? —Paul hace un buen trabajo.— Gabriel tenía una expresión de dolor, como si estuviera luchando por ser positivo. —Katherine probablemente lo invitó. Aunque no estoy seguro de por qué, ya que no trabaja realmente en Guido o Ulises.

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—Quiero ir. —Por supuesto. Envía un correo electrónico a Wodehouse y díselo. —¿Qué pasa con Clare? —Iremos a Oxford contigo.— Gabriel sonrió. —Rebecca y yo podemos cuidar de Clare. —Gracias.— Julia rozó sus labios con los de él. —Para abril, Clare debería estar durmiendo toda la noche. Eso espero. —Cecilia verá tu nombre en la lista de destinatarios, pero deberías enviarle un correo electrónico. Y enviar un correo electrónico al presidente de su departamento. —¿Qué hay de mi licencia de maternidad? Ayer me puse en contacto con Greg Matthews y Cecilia, diciéndoles que no iba a volver este año. ¿No les molestará que me pierda las clases el próximo semestre, pero que vaya al taller? Gabriel resopló. —Estoy seguro de que Cecilia apoyó su invitación. Greg Matthews enviará un anuncio a tu departamento, presumiendo de ti. —Eso espero.— Julia se puso el pelo hasta los hombros detrás de las orejas. Gabriel tomó su mano. Con seis pies y dos pulgadas, él era mucho más alto que ella. Su gran mano jugaba con sus anillos de boda. —He estado preocupada por las consecuencias de Toronto y cómo afectaría a nuestras carreras. —Cariño— susurró Julia. —No sabía que todavía te preocupabas. —Ya has tenido suficiente en tu mente. Pero la invitación de Wodehouse muestra que ya te estás haciendo un nombre, incluso como estudiante de posgrado.— Los ojos azules de Gabriel brillaban. —Esa es mi chica. —Gracias. Gabriel la hizo girar en un círculo y la sumergió, con su risa sonando. —Yo también tuve un email interesante esta semana.

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—¿Qué? Gabriel recuperó su móvil de su mesilla de noche. —Puede que quieras sentarte. —¿Por qué?— Julia sonaba alarmada. —¿Qué ha pasado? Sin decir nada, Gabriel revisó su correo electrónico y le entregó el teléfono a Julia. Ella leyó la pantalla. Y luego acercó el teléfono a sus ojos y lo volvió a leer. Y otra vez. —Mierda.— Levantó la cabeza, con la boca abierta. —¿Es esto... es esto lo que creo que es?

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Capítulo Catorce Gabriel le quitó el teléfono a Julia y se puso rápidamente las gafas. Leyó en voz alta, —El Tribunal Universitario de la Universidad de Edimburgo se complace en invitarle a pronunciar las conferencias anuales de Sage Lecturer en 2013. Las Sage Lectures se fundaron en 1836 a partir del legado de Lord Alfred Sage. Las Conferencias tienen lugar anualmente, normalmente en el segundo trimestre. Es costumbre que el Sage Lecturer llegue al campus en el primer término del año académico y luego permanezca en residencia mientras entrega las conferencias en el segundo término. Te invitamos a ser nuestro Sage Lecturer en residencia durante el año académico 2013-2014.

Se desplazó hacia abajo. —Compensación, alojamiento, tarifa aérea, publicación, medios de comunicación, etc. Julia se sentó en el borde de la cama, aturdida. Gabriel miró por encima del borde de sus gafas. —¿Cariño? —Las Conferencias de Sage,— susurró. —No puedo creerlo. —Apenas puedo creerlo yo mismo. Debo ser uno de los conferenciantes más jóvenes que han invitado. —¿Cuándo te enviaron un correo electrónico? ——El día que dejamos el hospital. —¿Por qué no me lo dijiste? Gabriel frunció el ceño. —Ese día estabas disgustada. Iba a decírtelo a la mañana siguiente, pero entonces estábamos en el hospital. —Podrías habérmelo dicho anoche.— Su tono era reprobador.

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—Estaba esperando el momento adecuado. No les he contestado. No he hablado con mi presidente ni con nadie de la Universidad de Boston. Quería discutirlo contigo primero. Julia cerró los ojos y se tocó la frente. —No veo cómo va a funcionar esto. Gabriel se congeló. —¿Por qué no? —Porque estoy en el curso del año que viene. Clare y yo estaremos aquí en Cambridge, pero tú estarás en Edimburgo. —Puedes tomar una licencia y venir conmigo. Los ojos de Julia se abrieron de golpe. Ella lo miró fijamente en estado de shock. Gabriel se arañó la barbilla. Julia se puso de pie. —No quiero tomar una licencia de maternidad en primer lugar. No puedo tomar otra licencia, especialmente si asisto al taller en Oxford el próximo abril; nunca terminaré mi programa. —Tu asesor es el que sugirió la licencia de maternidad.— Gabriel se ajustó las gafas. —No creo que ella se imaginara que me tomara casi dos años de descanso. Gabriel estudió a su esposa. —Esta es una oportunidad única en la vida. No puedo decir que no. Sería como rechazar el Premio Nobel. —Conozco el significado de las Conferencias de Sage.— El tono de Julia se hizo más firme. —Es un honor increíble. Pero no puedo volver a decir que no a Harvard, no después de lo duro que he trabajado. Levantó las manos. —No me iré sin ti y sin Clare. —¿Entonces declinas la invitación? —Por supuesto que no.— Parecía impaciente.

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—Entonces, ¿qué vas a hacer?— Las manos de Julia fueron a sus caderas. —Tiene que haber una manera de que yo acepte la invitación y de que tú vengas conmigo.— Se pasó una mano por la boca. —Pensé que te alegrarías por mí. —Lo estoy.— Dio un gran suspiro y sus manos se separaron de sus caderas. —Pero no quiero ser una madre soltera por tanto tiempo, Gabriel. No puedo hacer esto sola. Gabriel se quitó las gafas. Parecía muy, muy decidido. Pero en lugar de discutir con ella, hizo algo muy inesperado. —El correo electrónico que recibí me instruyó para mantener la invitación confidencial. No voy a hacer eso. —¿Por qué no? —Porque necesitamos un consejo. Katherine fue un conferencista de Sage una vez, hace veinte años. Voy a llamarla.— Gabriel tomó a su esposa en sus brazos y la abrazó. —Encontraremos una manera. Julia le devolvió el abrazo a su marido, deseando compartir el optimismo de éste. Pero no lo hizo.

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Capítulo Quince Más tarde esa mañana.

El profesor asistente Paul V. Norris se sentó en su oficina en el Saint Michael's College en Vermont, mirando la pantalla de su computadora. Ya llevaba unas semanas en su primer trabajo académico. Y estaba trabajando duro preparando lecciones, asistiendo a las reuniones de orientación de la nueva facultad y tratando de averiguar dónde estaban las minas terrestres en el Departamento de Inglés y cómo podía evitarlas. Pero el correo electrónico que acababa de recibir hacía que todo lo demás pareciera irrelevante. —Fue el mejor de los tiempos, fue el peor de los tiempos,— se citó a sí mismo. Allí, en su bandeja de entrada de San Miguel, había un correo electrónico del profesor Wodehouse del Magdalen College. Entre la corta lista de destinatarios del correo electrónico, espió a una tal Julia Emerson. Pero, afortunadamente, no Gabriel Emerson. Estudiante de mierda. Paul hizo un gesto de dolor. No le gustaba pensar en Emerson y la hermosa ex Miss Mitchell juntos en cualquier capacidad. Y ciertamente no de esa manera. Él sabía que estaban casados. Sabía que acababan de tener una hija. La noche anterior, Julia había enviado un correo electrónico masivo anunciando el nacimiento de Clare y compartiendo una fotografía. La foto era sólo de Clare. Incluso para los ojos de Paul el bebé era hermoso. Tenía mechones de pelo oscuro asomando por debajo de una gorra de punto púrpura. Pero él deseaba que Julia hubiera enviado una foto de sí misma.

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Se preguntaba si ella asistiría al taller de Dante en abril. Se preguntaba si debería enviarle un correo electrónico para averiguarlo antes de tomar su propia decisión. —Hola, Paul. Paul escuchó una voz femenina sobre su hombro. Se giró en su silla y vio a Isabel, una de las nuevas profesoras de Estudios Religiosos, de pie en el umbral de su oficina. Isabel era hermosa. Tenía el pelo rizado y oscuro, ojos oscuros y una piel marrón sin manchas. Era cubano-americana y provenía de Brooklyn. Paul ya había descubierto que a Elizabeth le gustaba tocar música cubana en su oficina. En voz alta. Ella le dio una amplia sonrisa y se ajustó sus gafas rectangulares. —Voy a tomar un café. ¿Quieres venir conmigo? —Um...— Paul se frotó la barbilla. Echó una mirada conflictiva a la pantalla de su ordenador. —¿Estás bien?— Elizabeth flotaba en la puerta. —Parece que has visto un fantasma. —Más o menos.— Suspiró y miró al techo. Por supuesto que quería ver a Julia. Ese era el problema. Finalmente se había alejado de ella y empezó a salir con Allison, su ex-novia, una vez más. Y ahora esto... —Tal vez debería traerte un café.— Elizabeth interrumpió sus reflexiones. —¿Como es que lo tomas? —Me tomo mi café negro como la muerte.— Se puso de pie, llevando su estructura de dos metros y medio a su altura máxima. Se erigió sobre la estructura de cinco pies y tres pulgadas de Elizabeth. Ella se paró en la puerta, observándolo. Él cerró su portátil y agarró sus llaves. —El café va por mi cuenta. Acabo de ser invitado a un taller en Oxford. —Eso es genial.— Elizabeth aplaudió con emoción.

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Hacía mucho tiempo que nadie aplaudía a Paul. No pudo evitar darse cuenta. Se tiró tímidamente de la parte delantera de su camisa. —El taller es en abril, en la mitad de nuestro semestre. Los poderosos no me dejarán ir. Elizabeth lo miró con perplejidad. —Por supuesto que te dejarán ir. Es Oxford. Es buena prensa para la universidad. Hizo un gesto hacia la sala. —Mientras compras mi café, podemos armar una estrategia de campaña. Tengo algunas ideas. Paul observó su entusiasmo y se encontró devolviéndole la sonrisa. La siguió hasta el pasillo.

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Capítulo dieciséis —Gabriel no puede rechazar las Conferencias de Sage.— La profesora Katherine Picton, actualmente del All Souls College, Oxford, levantó la elegante tetera de porcelana de su bandeja de plata. Ella sirvió a Julia y Gabriel antes de servirse a sí misma. El trío se sentó junto a un fuego rugiente en el vestíbulo del Hotel Lenox. El Lenox era uno de los hoteles favoritos de Gabriel en la región, y Katherine compartía su opinión. Añadió una rodaja de limón a su Darjeeling y lo sorbió. El té era el sustento del Imperio Británico e hizo del mundo entero Inglaterra, incluyendo el área de Back Bay. Y era, según ella, no sólo una bebida civilizada, sino también una bebida fortificante. Señaló a los platos que estaban extendidos en la mesa baja. —Por favor, disfruten de un bollo. Son excelentes. Julia y Gabriel intercambiaron una mirada. Hicieron lo que les dijeron. Clare estaba durmiendo tranquilamente en su asiento del coche en el sofá junto a Katherine. Ella había insistido en que la bebé fuera colocada a su lado. —Las Conferencias de Sage son una pluma en tu gorra, Gabriel. Te lanzarán a mayores oportunidades. No puedo imaginar que quieras estar en la Universidad de Boston para siempre. Julia se quedó boquiabierta. Gabriel miró su té. —La cita cruzada entre los estudios románticos y la religión no es ideal. —Por supuesto que no.— Katherine puso su té a un lado y untó con mantequilla un bollo antes de añadir la mermelada de fresa. —Por otro lado, Julia, no puedes seguir retrasando tu programa de doctorado para siempre. Tienes que seguir adelante con él.

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Julia cerró la boca. —¿Supongo que habéis venido a pedirme consejo?— Katherine sondeó. —No debería querer presumir. —Agradeceremos cualquier sugerencia que puedas tener. Por supuesto, necesitaremos hablar más a fondo.— Gabriel le dio una sonrisa de aliento a Julia, y luego miró a Katherine. Buscar el consejo de la profesora Picton era un asunto delicado. (Era, tal vez, como buscar el consejo de la reina de Inglaterra. Si uno no seguía el consejo ofrecido, Catalina no se divertiría). —Podrías pedir a la Universidad de Edimburgo que retrasara tu cita, para que Julia pueda completar su curso y aprobar sus exámenes. Entonces podrán ir todos juntos.— Con una mano, Katherine equilibró su plato y con la otra, ajustó la manta alrededor del bebé que dormía. Ella dio un pequeño asentimiento de satisfacción al bebé. —Es una buena idea.— Julia sonaba aliviada. —Pero le aconsejo que no lo haga.— Katherine probó su bollo de nuevo. —¿Por qué?— Julia insistió. —El mundo de la academia es notoriamente pequeño. También es mezquino.— Katherine enfocó su astuta mirada en Gabriel.—Si la Universidad de Edimburgo se siente menospreciada, retirarán su invitación por completo y, además, se correrá la voz de que eres difícil. Lamento mencionarlo, pero quedan las circunstancias que rodean tu salida de la Universidad de Toronto. —No es asunto de nadie,— dijo Gabriel. —Además, Julianne y yo estamos casados ahora. —No estoy defendiendo a los viejos charlatanes, Gabriel, simplemente te estoy diciendo cómo son las cosas. Eres un hombre blanco, lo que significa que el patriarcado de la academia está inclinado a tu favor. Pero también significa que el Tribunal Universitario de Edimburgo no se impresionará con tu deseo de

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sacrificar su prestigiosa invitación para que te quedes en casa en Estados Unidos con tu mujer y tu hija. Gabriel acababa de tomar un sorbo de té. Fue por el camino equivocado y comenzó a escupir. —Dios mío.— Katherine le miró. —¿Estás bien? Gabriel asintió, levantando su servilleta de lino de su rodilla y se froto la cara. Cuando se tranquilizó, dijo: —Eso es indignante. Estar con Julianne y Clara es mi primera prioridad. ¿Creen ellos que yo desperdiciaría esta oportunidad por nada? —Eso es lo que escucharán. Decidirán que no hablas en serio, o te descartarán como un milenario, o lo que sea. Gabriel casi se tragó la lengua. —No soy un milenario. Soy demasiado viejo para ser un milenario. Julia le echó una mirada dura, sintiéndose notablemente conspicua. —La óptica importa, y negar eso es una tontería.— El comportamiento de Katherine fue implacable. Levantó su barbilla a Julia. —No es que haya nada malo en ser un milenario, siempre que uno tenga fortaleza intestinal y una buena ética de trabajo, como tú. Julia apenas se apaciguó. Gabriel dejó su té a un lado. —¿Qué sugieres? —Harvard es el camino de menor resistencia. Julia tiene el apoyo de Cecilia y me aseguraré de que tenga el apoyo de su presidente, Greg Matthews.— A Katherine le brillaron los ojos. —Tienes mi apoyo también, Julia, ya que me uniré a tu departamento el año que viene. —No lo entiendo.— Julia trató de parecer algo más que temerosa. —Tienes que hacer tu trabajo de curso en otoño, y escribir tus exámenes de área en invierno. Mi recomendación es que hagamos los arreglos para que hagas tu trabajo del curso en Edimburgo en otoño y escribas tus exámenes de área después de las Sage Lectures en invierno. Los Emerson intercambiaron una mirada.

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—¿Funcionaría eso?— Julia sonaba dudosa. —Vale la pena intentarlo.— Katherine bebió su té. —Conozco al especialista en Dante en Edimburgo. Estudió con Don Wodehouse. Coincidentemente, asistirá al taller que Don ha organizado en Magdalena en abril. —¿Qué hay de Harvard?— Gabriel intervino. —No hay garantía de que Edimburgo ofrezca los cursos que Julia necesita en el semestre de otoño. —Tenemos que investigarlo. Y tenemos que convencer a Cecilia y a Greg de que esta oportunidad valdrá la pena. Pero aquí hay algo que deben recordar.— Ante esto, Katherine se inclinó hacia delante y bajó la voz. —No puedes subestimar la vanidad y el ego de ciertas instituciones. Harvard sin duda hará mucho de tu nombramiento como Sage Lecturer, Gabriel. Serás su más distinguido ex-alumno en las humanidades en los últimos veinte años. Es de su interés apoyaros a ti y a Julia. —Y, Julia, tu participación en el taller de Don Wodehouse y la oportunidad de estudiar en el extranjero en Edimburgo sin duda te diferenciará de otros estudiantes de doctorado. Harvard quiere que sus estudiantes disfruten de una reputación internacional.— Los ojos de Katherine brillaban. —Tengo ganas de entrar en la oficina de Greg Matthews y atribuirme el mérito de la idea, pero no lo haré. Deberías hablar con Cecilia primero. —Edimburgo me dio instrucciones de mantener la invitación en secreto,— explicó Gabriel. Katherine sorbió su té contemplativamente. —Veo el punto. Mi consejo es aceptar la invitación de Edimburgo. Una vez que te anuncien como Sage Lecturer, Harvard debería entrar en la línea. Julia miró a su marido. —Si pudiéramos arreglar las cosas con mi supervisor...— Tenía una expresión esperanzada. —Entonces nos mudaremos todos juntos a Edimburgo.— Presionó sus labios contra la mejilla de Julia.

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—Ahora que está decidido, tengo un regalo para la bebé.— Katherine recuperó una gran bolsa de regalo que había colocado en el suelo junto al sofá. Le dio la bolsa a Julia. Julia se sorprendió por el peso de la misma. La bolsa era mucho más pesada de lo que parecía. —Ábrela,— ordenó Katherine. —Ya nos has dado mucho,— protestó Gabriel. Ella agitó una mano arrugada. —Déjame ser el juez de eso. —Pero también vinimos aquí para preguntarte algo.— Julia incitó a Gabriel con un codazo. Gabriel se inclinó hacia delante. —Katherine, Julianne y yo queremos pedirte que seas la madrina de Clare. —Sí,— la profesora Picton respondió sin dudarlo. Tan rápido, Julia apenas tuvo tiempo de mirar de Gabriel a Katherine. —¿No quieres pensar en ello?— Gabriel miró a su anciana colega con diversión. —No. Nada me gustaría más, siempre y cuando no pisemos los pies de nadie más.— Katherine miró a la bebé y ajustó la manta una vez más. —Entonces estamos de acuerdo. Gracias, Katherine.— Gabriel apretó los hombros de Julia. —Yo soy la que debería estar agradecida de ser la madrina de una niña nacida de dos personas extraordinarias. Espero grandes cosas de ti, Gabriel. —Y tú, Julianne. Con sólo veintiséis años de edad y ya te estás haciendo un nombre. Don Wodehouse mencionó tu trabajo como la motivación de su taller sobre Ulises y Guido. Usted desafió su lectura del caso de Guido y él todavía lo está considerando.— Ella sonrió. —Pocas personas le han desafiado con éxito. Es notoriamente obstinado. Las mejillas de Julia se pusieron rosadas. —Gracias.

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—Es hora de abrir el regalo. Vamos, ahora. Estoy envejeciendo mientras estamos sentados aquí.— Katherine asintió a Julia. Con cuidado, Julia sacó de la bolsa un regalo envuelto brillantemente. Desató las cintas y deslizó su dedo bajo los bordes encintados del papel. Debajo de él había una caja de madera tallada. Julia colocó la caja en la mesa de café. Cuando levantó la tapa, jadeó. Gabriel miró a Katherine con incredulidad. —Levántala y mírala.— Se rió alegremente. Gabriel levantó suavemente la gastada funda de cuero del objeto. Leyendo la portada y el siguiente incipit, se sentó inmóvil. Asombrado. —Cómo puedes ver, es un manuscrito del siglo XV de La Vita Nuova,— anunció Katherine. —También incluye algunas de las obras poéticas menores. Es una copia de uno de los manuscritos de Simone Serdini. Gabriel lo hojeó con asombro. —¿Cómo conseguiste esto? La sonrisa de Katherine se desvaneció. —Old Hut. Julia vio como la felicidad de Katherine fue reemplazada por una mirada de arrepentimiento. Ella amaba al profesor Hutton, su supervisor en Oxford, pero él había estado casado. Como Katherine había admitido una vez a Julia, él había sido el amor de su vida. Su expresión se iluminó. —Old Hut lo encontró en una librería de Oxford, hace años. —¿En serio?— Las cejas de Gabriel se levantaron. —Fue un hallazgo notable. Lo hizo autenticar por un museo privado en Suiza que tenía otros manuscritos similares. Gabriel se aclaró la garganta. —¿Recuerda el nombre del museo? —El Museo de la Fundación Cassirer. Cerca de Ginebra. Una mirada pasó entre Gabriel y Julia.

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Katherine continuó. —El manuscrito pertenecía a Galeazzo Malatesta. Galeazzo estaba casado con Battista da Montefeltro. Su tatarabuelo, Federico I, se hizo cargo de Urbino después de la muerte de Guido. Julia alcanzó el manuscrito pero no llegó a tocarlo. —No puedo creerlo. —Battista se unió a las hermanas franciscanas después de la muerte de su marido. Fue una notable erudita por derecho propio y la abuela de Costanza Varano, que fue una de las mujeres más veneradas a mediados del siglo XV.— Katherine asintió a Julia. —Tu interés por Guido y los franciscanos me convenció de que este manuscrito pertenecía a tu casa. Es un regalo para mi ahijada, pero no me importa que sus padres lo lean. Katherine se rió de su propio chiste y se sentó, disfrutando mucho al ver a Julia y Gabriel adulando el regalo. —Hay algunas marginales interesantes y algunas iluminaciones. Puede que encuentres algo relevante para tu investigación, Julia. —Gracias.— Julia se puso de pie y abrazó a Katherine. Gabriel repitió el gesto. —No está mal para una vieja solterona.— La voz de Katherine era ruda. Trató de ocultar su resfriado haciendo a un lado a los Emerson y señalando algunas de las características interesantes del manuscrito. Julia y Gabriel fingieron no notar la repentina humedad en sus mejillas.

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Capítulo diecisiete El sonido del llanto de un bebé dividió la noche. Julia gimió y alcanzó su teléfono. Era increíble cómo Clare se había ajustado al horario de alimentación. Llegó justo a tiempo, sus gritos de hambre anticipaban la alarma de Julia por sólo unos minutos. Julia apagó la alarma y cerró los ojos, sólo por un momento. Gabriel estaba dormido a su lado, su cara medio enterrada en una almohada, su brazo colgado sobre su abdomen. De hecho, estaba roncando -el odioso sonido fortuitamente amortiguado por la almohada. Había tenido un día muy ocupado. Había respondido a la Universidad de Edimburgo, aceptando el puesto de Sage Lecturer. Le habían advertido que mantuviera la noticia de su nombramiento en secreto para todos, excepto para su empleador, hasta el anuncio formal y la gala, que querían programar lo antes posible. Él y Julia habían organizado un almuerzo de celebración con Richard, Rachel y Katherine. Descorchando champán y ginger ale, Gabriel alabó la invitación de Julia al taller de Oxford, que ella había aceptado esa tarde, explicando a la familia el tremendo cumplido que era. Gabriel pasó la mayor parte de la tarde en la oficina de su casa, atendiendo llamadas telefónicas y revisando sus archivos. Se suponía que debía anunciar el tema de sus conferencias, al menos en términos muy generales, en la gala. El profesor, como de costumbre, no era una persona que dejara las cosas para el último minuto. Se había caído en la cama justo después de la alimentación nocturna. Y ahora roncaba. Parecía que el Profesor podía dormir a través de los gritos de Clare. Julia no podía. Balanceó las piernas al suelo y se estremeció.

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Su pierna derecha se sentía como si estuviera dormida. La flexionó, preparándose para los alfileres y las agujas que estaba segura de experimentar mientras su circulación se corregía. En cambio, los alfileres y las agujas nunca llegaron. Se inclinó, empujando su pierna desnuda con su pulgar desde la rodilla hasta el tobillo. Podía sentir la presión, pero la sensación era de aburrimiento. La parte inferior de su pierna permaneció entumecida. Movió la pierna. Tenía un rango completo de movimiento de pierna, tobillo y pie. Podía mover los dedos de los pies. Pero el entumecimiento persistía. Los gritos de Clare habían disminuido, pero aún era tiempo de alimentarla. Julia se puso de pie, poniendo la mayor parte de su peso en su pierna izquierda, y cojeó hasta la bebé. Levantó a Clara y la besó, y luego se dirigió con inseguridad al cuarto de niños, teniendo cuidado de permanecer cerca de la pared en caso de que se cayera. No despertó a Gabriel.

Hubo una parte de las muy, muy tempranas alimentaciones que Julia disfrutó. Le gustaba la tranquilidad de la casa. Le gustaba sostener y crear lazos afectivos con su bebé. Pero le resultaba difícil mantenerse despierta. Rachel le había comprado una gran almohada en forma de media luna y por una buena razón. Un día en el hospital, Julia casi había dejado caer al bebé mientras se dormía durante una comida. Rachel había intervenido en el momento justo. Desde entonces, cuando Julia se sentía especialmente fatigada, colocaba la almohada alrededor de su cintura y se aseguraba de que el bebé descansara segura sobre ella.

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Clare descansó cómodamente contra su madre, dándole de comer, mientras que Julia miraba fijamente la aplicación de lactancia que Gabriel había descargado en su teléfono. La aplicación registraba las tomas, le ayudaba a recordar el lado por el que empezar, y así sucesivamente. Julia se preguntó cómo sería dentro de un año, cuando estuvieran en Escocia. Clare sería destetada para entonces. Y Julia estaría tomando clases. Sin duda Gabriel, como conferencista de Sage, estaría inundado de reuniones e invitaciones. Estudiantes universitarios y graduados por igual clamarán por su atención. Era un hombre atractivo con una inteligencia viva y aguda. Muchas mujeres encontraban su personalidad sexy. Y las Paulinas, las Profesoras Pains y Christas Petersons del mundo lo habían seducido o habían intentado seducirlo. No era que Julia no confiara en su marido. Lo hacía. Él le había sido fiel desde que su relación comenzó en Toronto. Pero Julia no confiaba en las mujeres que lo rodeaban. Ella no confiaba en la separación progresiva que venía de vivir separados, por lo que no quería quedarse en Boston si él estaba en Escocia. Pero la idea de que él estuviera separado de Clare por tanto tiempo y a tan temprana edad era lo que más le pesaba. Las parejas que se desplazan diariamente al trabajo no eran poco comunes en el mundo académico. La Universidad de Toronto había tenido varias. De hecho, en el departamento de Julia en Harvard había un profesor cuya esposa enseñaba en la Universidad de Barcelona y vivía en España con sus hijos. Sin embargo, un matrimonio de viajantes no era lo que Julia quería; no era lo que ella quería para Clare. Julia conocía el dolor de estar separada de Gabriel. Cuando él fue disciplinado por la Universidad de Toronto por violar la política de no fraternización, cortó los lazos con ella. Ella había pasado mucho tiempo llorando su ausencia, preguntándose si alguna vez lo volvería

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a ver. Incluso ahora, la separación la marcó. Ella no quería pasar por algo así otra vez. Julia dijo una silenciosa y espontánea oración de agradecimiento por la sabiduría y el apoyo de Katherine Picton. Se había convertido en madrina de toda la familia. —Aquí.— Gabriel se paró frente a ella sosteniendo un vaso alto de agua helada. Julia se sobresaltó. —¿Cuánto tiempo llevas ahí de pie? —No mucho.— Colocó el vaso en su mano y se desplomó en la mecedora. —Se supone que debes beber un gran vaso de agua cada vez que la alimentas. —Lo sé.— Julia bebió el agua con gratitud. Gabriel bostezó y se frotó los ojos. —¿Por qué no me despertaste? —Estabas cansado. —Tú también, cariño.— Gabriel levantó un taburete de madera del tamaño de un niño y lo colocó delante de Julia. Se encaramó precariamente sobre él, con las piernas tan largas que sus rodillas se apiñaban torpemente contra su pecho. —Acabo de recibir otro correo electrónico de Edimburgo. —Se levantan temprano. —En efecto. Quieren programar el anuncio y la gala lo antes posible. —¿Irías tú solo? Gabriel respiró profundamente. Tocó la pantorrilla de su pierna izquierda. —No. Quiero que tú y Clare vengan conmigo. Deslizó su mano hasta el pie de ella y la levantó con ambas manos. Luego comenzó a frotar la planta del pie de ella. —Se supone que no debo volar hasta seis semanas después de mi cesárea. No creo que Clare deba exponerse a un avión lleno de gérmenes antes de algunas de sus vacunas, tampoco.

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—¿Pero vendrías conmigo si esperamos hasta el 21 de octubre?— La voz de Gabriel era baja, cautelosa. Julia pensó por un momento. —Sí. Probablemente no podré ir a la gala o a ningún evento, a menos que Rebecca venga con nosotros. Pero podríamos tratar de hacer que funcione. ¿Crees que a Edimburgo le parecería bien que yo fuera contigo? —Más vale que lo sea.— La expresión de Gabriel se volvió peligrosa. Aquí estaba el Profesor en su estado natural, feroz y protector, orgulloso y decidido, como un dragón defendiendo su oro. Julia decidió aligerar el ambiente. —Estoy segura de que la población femenina del gran Edimburgo urbano estará encantada de ver al Profesor Emerson caminando por las calles de la ciudad empujando un cochecito. En una falda escocesa. Gabriel frunció el ceño. —Tonterías. Nadie quiere verme con una falda escocesa. Julia apagó su sonrisa. —Te sorprenderías. La miró a los ojos, sus iris azules atravesando su fachada. —¿Te preocupa eso? ¿La población femenina? Julia quería mentir. Ella desesperadamente, desesperadamente quería mentir. —Un poco. —Estoy contigo en Cambridge, Edimburgo, en todas partes.— El pulgar de Gabriel trazó un meridiano en el centro de la suela de Julia. Sus ojos se enfocaron en los de ella. —No quiero viajar,— dijo Julia en voz baja. Sus ojos se volvieron llorosos. —Iba a decir lo mismo.— Gabriel se encontró con su mirada, parpadeando rápidamente. Él intentó cambiar su atención a la pierna derecha de ella, pero ella le hizo un gesto con la mano. —Clare está terminando.— Julia apagó la aplicación de lactancia.

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Gabriel se puso de pie y levantó a la bebé en sus brazos, besándole la mejilla. Tomó un paño del cambiador y lo colocó sobre su hombro. Le dio una palmadita en la espalda a la bebé y se balanceó sobre sus pies descalzos, esperando que ella eructara. El corazón de Julia se aceleró. —Estoy tan orgullosa de ti,— susurró. Gabriel le dio una mirada interrogante. —Ser nombrado el Profesor de Sage,— explicó. —Además de ser un buen padre y un buen marido. —Estoy lejos de ser bueno,— murmuró Gabriel. Apartó la mirada, casi como si su alabanza lo avergonzara. —La mayoría de las veces soy egoísta. Soy egoísta con respecto a ti y soy egoísta con respecto a Clare. —Me pregunto qué pensará la Universidad de Edimburgo de tener un padre en la residencia. —Si dicen algo, los demandaré por discriminación.— La cara de Gabriel indicaba que no estaba bromeando. Julia se ajustó su camisón y se paró sobre su pierna izquierda, teniendo mucho cuidado de esconder su problema físico de su marido. Su pierna derecha todavía se sentía entumecida. Gabriel se inclinó y la besó. —¿Por qué no te vas a la cama? Voy a acunar a Clare para que se duerma. A ella le gusta oírme cantar. Julia se rió. —¿Quién no lo hace? Colocó sus frentes juntas. Luego volvió a su dormitorio, cojeando tan pronto como estuvo fuera de la vista de Gabriel.

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Capítulo Dieciocho Unos días después

El día del bautismo, Raquel y Aarón se pararon junto a su auto en la entrada, hablando con Gabriel. —Sólo síguenos al estacionamiento y caminaremos juntos a la capilla. —Seguiremos el ritmo.— Rachel miró en dirección al jardín delantero. —Parece que la compañía de flamencos vino a llevárselos. Excepto uno. —¿Qué es eso?— Gabriel se movió para poder ver los parterres de flores en el patio delantero. Al lado de una gran hortensia se encontraba un flamenco de plástico rosa, que llevaba un par de gafas de sol negras. Dirigió sus ojos acusadores a su hermana. —¿Hiciste eso? —Lo niego todo.— Rachel pasó por delante de Aaron para abrir la puerta del coche. —¿Estará aquí cuando volvamos?— Gabriel levantó la voz. —Por supuesto. Y si encuentra una novia mientras no estamos, puede que tenga pequeños por todo su césped. Otra vez.— Rachel se rió a carcajadas cuando se subió al coche. Gabriel murmuró una maldición mientras miraba su hermoso jardín delantero. Estaba a punto de regresar a su camioneta cuando volteó la cabeza, mirando hacia la calle que corría perpendicularmente a Foster Place. Un Nissan negro con vidrios polarizados estaba parado justo más allá de la intersección. Gabriel se acercó a la acera y comenzó a caminar en dirección al auto.

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El conductor colocó el auto en reversa justo cuando Gabriel comenzó a acercarse a él. Entrando en un jogging, llegó a la intersección a tiempo para ver la velocidad del coche. No fue capaz de obtener el número de la matrícula.

—¿Qué nombre le da a su hija?— El padre Fortín se dirigió a Gabriel y Julia. Se pararon al frente de la capilla de San Francisco con Katherine Picton. Gabriel sostuvo a Clare en sus brazos. Esta era la parroquia de los Emerson. Podrían haber asistido a la iglesia más cercana a su casa en Cambridge, pero había algo en la capilla y en los Oblatos de la Virgen María que la servían que hacía que Gabriel y Julia se sintieran como en casa. Él y Julia respondieron al sacerdote al unísono: —Clare Grace Hope Rachel. Un murmullo se levantó de los bancos, mientras la familia de Gabriel y Julia reaccionaba. Richard, que estaba sentado cerca de la primera fila, apenas pudo contener su emoción, mientras que la expresión solemne de Rachel se transformó en una sonrisa. Julia había vestido a la bebé con el vestido de bautismo de Rachel una larga prenda blanca de seda y satén, bordada con flores y de mangas cortas- y un gorro de encaje, atado con un largo lazo rosa. Clare parecía una princesa. Gabriel había tomado cientos de fotografías de ella antes de que salieran de la casa, posando sola y con su familia. Cuando la bebé comenzó a fruncir el ceño, Julia sostuvo un chupete listo. —¿Qué le pides a la iglesia de Dios para Clare Grace Hope Rachel?— Preguntó el padre Fortin.

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—El Bautismo.— Una vez más, Gabriel y Julia respondieron al unísono. El sacerdote les preguntó si entendían su deber como padres, y ellas afirmaron su comprensión. Luego se dirigió a Katherine, quien prometió su compromiso como madrina. Gabriel tomó su papel de padre muy seriamente. Incluso ahora, mientras estaba ante la congregación y ante Dios pidiendo que su hija fuera bautizada, meditó sobre las innumerables promesas que estaba obligado a hacer y a cumplir, mientras buscaba ser padre de esta pequeña vida. Después de unas pocas palabras, el Padre hizo la señal de la cruz en la frente de la bebé, invitando a los tres adultos a hacer lo mismo. La familia hizo una corta procesión hasta el estrado, donde se leyó la Escritura y se pronunció la homilía. Gabriel encontró su mente divagando, aunque su mirada estaba fija en Clare. Pensó en su propio camino espiritual. Pensó en su lucha contra la adicción y en la pérdida de su primer hijo. Su mano le picaba al tocar el nombre que estaba entintado en su piel. Pensó en Grace y en su amor por él, un amor que dio lugar a la adopción y a una familia. Un amor que había sido correspondido a lo largo del tiempo. Pensó en Richard y sus hermanos. Pensó en Rachel y en sus propias luchas recientes. Pensó en cómo estaba rodeado de familia. Scott, Tammy y Quinn se sentaron en un banco con Richard, Rachel y Aaron, Tom y Diane Mitchell y su hijo Tommy. La hermana biológica de Gabriel, Kelly, se sentó con su marido en el banco de enfrente de Scott. Rebecca se sentó con ellos. Un grupo selecto de amigos y compañeros de la parroquia se sentó más atrás. Para alguien que había pasado gran parte de su niñez solo y solitario, Gabriel estaba rodeado por una gran familia. Y Katherine, una de las más grandes especialistas en Dante de su tiempo, que de alguna

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manera lo había adoptado a él y a su esposa, accediendo a pasarle su apoyo y amor a Clare. La bebé se quejó en sus brazos, y Julia le dio el chupete. Miró a su madre y lo miro, con sus ojos azul cielo abiertos y curiosos. Gabriel no había pensado en tener otro hijo. De hecho, se había sometido a un procedimiento médico para asegurarse de que nunca sucedería. Entonces todo cambió. Todo había cambiado cuando un ángel de ojos marrones en jeans y zapatillas se sentó a su lado en un porche trasero. Gabriel recordó su tiempo en Asís, durante su separación con Julia, y cómo había encontrado gracia y perdón en la cripta de San Francisco. Recordó sus sinceras oraciones para que Julia lo perdonara y se casara con él. Que Dios los bendijera con un niño. Tenía en sus brazos un milagro - la extravagancia de la gracia que había sido otorgada a alguien orgulloso y a veces enojado, intemperante y adictivo, lujurioso y despilfarrador. El perdón no era para los que no tenían pecado o para los perfectos. La misericordia no era para los justos. Tenía que aprender a nombrar y reconocer sus propios defectos antes de poder recibir los remedios. Los remedios mismos lo desafiaron a tratar a otras almas necesitadas con misericordia y compasión. Julia era un brillante ejemplo de eso. Cuando el sacerdote comenzó la homilía, Gabriel echó un vistazo a las reliquias que estaban situadas en la parte delantera de la iglesia a la derecha del altar. Una de las reliquias pertenecía a San Maximiliano Kolbe, un fraile franciscano que fue ejecutado en Auschwitz. Se había ofrecido como voluntario para morir en lugar de otro hombre, un hombre que tenía una familia. Ante tanta valentía, tanto amor sacrificado, Gabriel se sintió muy pequeño. No era un santo, ni lo sería nunca. Mientras sostenía a su hija en sus brazos, resolvió hacerlo mejor. Amar a su hija y a su esposa lo mejor que pudiera y convertirse en un hombre de carácter, a quien su hija admirara.

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Clare se durmió en sus brazos, todavía disfrutando del chupete. El sacerdote terminó su homilía y dirigió a la congregación en una serie de oraciones.

Julia metió su mano dentro del codo de Gabriel, apoyándose en él. Instintivamente, él presionó sus labios contra su sien. Ella estaba guardando un secreto. Aunque justificó su silencio esperando que el entumecimiento de su pierna fuera temporal, su conciencia se rebeló. Su corazón estaba lleno. Y como era habitual en ella en esos momentos, se quedó muy quieta, reflexionando sobre lo que estaba pasando. Era una esposa, y ahora una madre. Era una estudiante y una futura profesora. Era una hija y una hermana. Y, como Gabriel, había estado plagada de soledad en sus años de juventud, pero ahora estaba rodeada de una familia grande y amorosa. Ella sentía la responsabilidad de sus muchas bendiciones profundamente. Y resolvió amar y proteger a su hija lo mejor posible. Apretó el bíceps de Gabriel -un gesto de afecto- y le sonrió.

Gabriel le devolvió la sonrisa, agradecido de haber tenido una pareja, una esposa, mientras se embarcaba en el viaje que era la paternidad. Y tal pareja. Julia siempre había tenido una figura atractiva, pero ahora era aún más hermosa. Sus mejillas estaban ligeramente ruborizadas, y su cabello castaño era suave y caía en suaves olas sobre sus hombros.

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Sus curvas eran más pronunciadas en su delgado cuerpo. Su vestido azul índigo acentuaba su escote. Gabriel trató de apartar la mirada pero fracasó. Ella era realmente magnífica. Gabriel reflexionó sobre su hambre, un hambre no sólo por su cuerpo sino por ella. Cuando fue tentado a sentir vergüenza por la forma en que la deseaba, notó que Dios la había hecho hermosa. Dios los había unido. Un libro entero de la Sagrada Escritura estaba dedicado a los placeres del amor físico. "He aquí que eres hermosa, mi amor; he aquí que eres hermosa". Y nunca veré nada en este lado del cielo más hermoso que tú.

Julia estaba obviamente cansada. Vio que estaba favoreciendo a su pie derecho. Pero antes de que pudiera considerar la causa, se distrajo con sus zapatos de tacón bajo. Ella tenía todo un armario lleno de extravagantes tacones altos, muchos de los cuales eran, en la mente de Gabriel, obras de arte. Pero ella no los había usado. Gabriel sacudió la cabeza ante la oportunidad podológica perdida. Tal vez sus pies aún se sentían hinchados. Mientras el bautismo procedía, la bebé frunció el ceño y levantó los puños pero no lloró. Pronto el sacerdote estaba ungiendo su cabeza y los aspectos finales del rito fueron completados. Había muchos misterios en la fe y en la vida. El matrimonio y la familia siempre le habían parecido misteriosos a Gabriel. Sí, los vínculos entre las personas existían y eran, tal vez, los vínculos más fuertes en el universo conocido. Pero cómo surgían y persistían no lo podía decir exactamente. No podía describir su amor por Julia, aunque lo había intentado. No podía describir la alegría y el deleite que sentía por Clara, aunque se esforzaba por hacerlo. Le vinieron a la mente metáforas como la luz y la riqueza y la risa. La mano de Julia encontró la de Gabriel y la apretó. Las dos se unieron a la congregación para recitar el Padre Nuestro, añadiendo su agradecimiento por su familia y por Katherine, pero especialmente por Clare.

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Muchos pensamientos y emociones pasaron por la mente de Gabriel, junto con la resolución de permanecer cerca de su esposa e hija.

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Capítulo Diecinueve Después de esa tarde, Gabriel hizo una llamada telefónica al tío Jack de Julia. Jack Mitchell era un investigador privado que había ayudado a Gabriel en más de una ocasión, particularmente cuando el excompañero de habitación de Julia había amenazado con publicar vídeos comprometedores de ella en Internet. Gabriel describió el auto negro que había visto en el vecindario y le pidió a Jack que lo investigara. Jack gruñó y aceptó, quejándose de que la descripción de Gabriel no era mucho para continuar. Ahora Gabriel se acercó al umbral de su dormitorio, sosteniendo un par de copas de champán. Desde la puerta, podía oír a Julia cantando suavemente. Se asomó a la habitación y la encontró sosteniendo a Clare contra su hombro y bailando. Julia le cantaba una canción infantil a Clare, que parecía estar dormida. La cabeza de la bebé estaba descubierta y su cabello estaba húmedo por el baño. Gabriel se sorprendió de lo rizado que estaba el pelo de la bebé. Los movimientos de su madre se ralentizaron cuando llegó al final de la canción. Besó la mejilla de Clare y la colocó de espaldas en el corral. Gabriel vio como Julia recuperaba un cordero relleno de una silla cercana y presionaba un botón en su espalda. El sonido apagado de un latido humano se levantó del juguete. Gabriel levantó su cuello y la vio poner el juguete en un rincón del corral. Entró en el dormitorio y colocó las copas de champán en una mesa cercana antes de cerrar la puerta.

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Julia levantó la cabeza y sonrió. —Hola. —¿Cómo estuvo el baño?— Gabriel le dio un poco de ginger ale. Julia tomó el vaso con entusiasmo. —Bien. Me sorprende cómo se le riza el pelo cuando está mojado. Tú y yo no tenemos realmente el pelo rizado. Gabriel se rió y puso su vaso de ginger ale contra el de ella. —Por Clare Grace Hope Rachel Emerson. —Por Clare Grace Hope Rachel Emerson. Julia bebió a sorbos su bebida y suspiró felizmente. Él la tomó de la mano y la condujo a una gran silla club de cuero que estaba cerca de la ventana. Ella puso sus bebidas en la mesa lateral y se sentó en su regazo. —Fue un largo día.— La colocó de manera que su lado se acurrucara en su hombro. Julia hizo un gesto de dolor cuando le dolió la pierna derecha. —¿Pasa algo malo?— Los ojos azules de Gabriel la examinaron. —Sólo estoy cansada,— mintió. Ella recuperó sus gafas. Él sujetó su brazo alrededor de ella. —¿Cómo están tus pies? Movió su pie izquierdo. —Están bien. Sabía que estaríamos parados mucho hoy, así que no usé tacones. —Ah.— Gabriel resistió el impulso de quejarse. Abrió la boca para sugerir una visita privada, pero Julia habló primero. —Rachel está muy contenta de que hayamos añadido su nombre al de Clare. —Sí.— Gabriel frunció el ceño, pensando en su hermana y en sus problemas. —Traté de hablar con ella hoy pero no quiso comprometerse. —Probablemente estaba preocupada por estropear la fiesta. —Hmmm.— Gabriel no parecía convencido.

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—Todo el mundo a su alrededor tiene un bebé, cuando ella es la que realmente quiere ser madre. Necesita tiempo para llorar. —Humph.— Bebió a sorbos su bebida. Julia le dio un golpecito en la barbilla. —No me tartamudee, profesor. El duelo es un proceso. —No te equivocas.— Gabriel le besó la nariz. —Pero estaba tratando de ayudar hablándole hoy y ella me dejó fuera. —Necesita tiempo para procesar lo que ha pasado. —Supongo que sí.— Gabriel cambió de tema. —Hablemos de la abominación que está ahora en nuestro jardín delantero. —No tengo ni idea de lo que quieres decir.— Julia escondió su cara detrás de su copa de champán. —Sabes exactamente lo que quiero decir, Sra. Emerson. No podemos tener kitsch en el patio delantero. —Creo que es divertido. Gabriel sacudió su cabeza hacia ella. —Tengo que admitir que las gafas de sol fueron un buen toque. —Gracias.— Julia se inclinó ligeramente. —El regalo de Katherine a Clare es increíble. Es interesante que haya ido a los Cassirers para investigar el manuscrito. —Sí. No he hablado con Nicholas desde que le dije que íbamos a prestar las ilustraciones de Botticelli a los Uffizi. Bromeó sobre un mito familiar que decía que las ilustraciones debían mantenerse en secreto.— Gabriel bebió a sorbos su bebida de nuevo. —Lo que me recuerda que el Dottor Vitali llamó anteayer. Quería saber si consideraríamos extender la exposición. —¿Qué has dicho?— Julia terminó su ginger ale. —Dije que tenía que hablar contigo. Me inclino a negarme. —Querido.— Dejó su vaso a un lado. —¿Qué son unos pocos meses más?

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—Los han tenido suficiente tiempo. Son preciosos para mí. —Bien, Gollum.— Julia lo besó para suavizar sus críticas. Gabriel miró fijamente, sus ojos azules muy afilados. —¿Y si se dañan? ¿O se pierden? —¿De la Uffizi?— Julia se rió. —Están vigilados día y noche. Están más seguros en la Uffizi que en tu estudio. Gabriel se frotó la barbilla. —Vitali dijo que la exhibición estaba trayendo una gran cantidad de ingresos. Está ayudando a la galería a financiar la restauración de la Primavera. —¿Ves? Es un gran beneficio. Ya sabes lo que pienso de ese cuadro. Tal vez podamos ver la restauración mientras está en progreso. —Vitali no te rechazará.— Gabriel suspiró. —Está bien. Le diré que extenderemos el préstamo hasta el próximo verano. —El fin del verano,— enmendó Julia. —Sabes que el verano es su época más ocupada. —Bien,— se quejó. —Humph. Julia se rió y le besó el ceño. —Gracias. —El presidente de la Universidad de Boston me escribió, felicitándome por las conferencias de Sage. Está programando una recepción después de la gala en Edimburgo. —Eso es genial, cariño. —Edimburgo me dice que se espera que diga unas palabras después de que me anuncien en octubre.— Los ojos de Gabriel se fijaron en los suyos. —¿Vendrás a mi charla? —Por supuesto. Siempre y cuando Rebecca esté de acuerdo en cuidar a Clare. Los hombros de Gabriel se relajaron. —Bien.— Saldremos para Edimburgo la tercera semana de octubre, pero será un viaje corto. —Necesitamos estar en casa para Halloween.

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Gabriel parecía desconcertado. —¿Qué es tan importante en Halloween? —Tenemos que llevar a Clare a pedir dulces. El ojo de Gabriel se movió. —¿Podemos llevar a un bebé a hacer truco o trato? —Claro que sí. ¿Por qué no? Gabriel asintió lentamente, como si las ruedas de su mente estuviesen girando. —Tenemos que elegir un traje apropiado. —¿Para ella o para ti? —Muy graciosa. Aunque estoy más interesado en verte disfrazada.— Se lamió los labios. Julia sonrió. —Muy bien, profesor. Veré lo que puedo hacer. —Bien.— Se aclaró la garganta. —Edimburgo paga a sus conferencistas de Sage una gran suma de dinero. El presidente de mi departamento, junto con el decano, me ha concedido un permiso de investigación para el próximo año para que pueda trasladarme a Escocia. Pero aún así me pagarán el sueldo. —No necesito dos salarios. Vivimos muy cómodamente, así que estaba pensando...— Hizo una pausa y buscó en los ojos de Julia. —El orfanato de Florencia.— Sus ojos marrones se iluminaron. —Hacen tanto con tan poco. Imagina lo que podrían hacer con un año de tu salario. —Confieso que había pensado lo mismo. Podría continuar con mi salario de BU y donar el dinero de Sage. Permitiría al orfanato ayudar a más niños. —El gobierno italiano no nos dejará adoptar un niño hasta que no estemos casados por tres años. Sé que hablamos de adoptar a María.— Julia parecía triste.

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—Espero por su bien que una familia la encuentre antes de eso.— El brazo de Gabriel se apretó alrededor de la cintura de Julia. —Pero si estamos de acuerdo, me gustaría hacer una donación al orfanato. —Pero en silencio.— Julia apoyó su cabeza en su hombro. — Preferiría que nadie lo supiera, excepto el orfanato y nosotros. —Por supuesto. Elena y su equipo hacen un buen trabajo allí. Me alegro de que podamos apoyarlos. Julia bostezó. —Se supone que debo anunciar el tema de las Conferencias de Sage en la gala de Edimburgo,— continuó Gabriel. —Mi libro sobre los siete pecados capitales está casi terminado. Pero he decidido escribir algo más para las conferencias. He considerado escribir un libro que compare la relación entre Abelardo y Héloïse con la de Dante y Beatrice. Pero de nuevo, creo que me ahorraré eso. Para las conferencias de Sage, quiero centrarme en La Divina Comedia, trayendo al mismo tiempo secciones de La Vita Nuova. ¿Qué te parece?— Se centró más en su esposa. Julia hizo un ruido que sólo podría describirse como un ronquido. —¿Cariño?— Gabriel le tocó la cara, pero ella estaba profundamente dormida. Él sonrió, mirando de una mujer dormida en sus brazos a la otra, que estaba profundamente dormida en su corral. En esta casa, estaba rodeado de mujeres. Y nunca había sido tan feliz. —Muy bien, mamita. Hora de dormir.— La levantó en sus brazos y cuidadosamente la llevó al otro lado de la habitación. La colocó bajo las sábanas y la metió cuidadosamente dentro. Le quitó el pelo de la frente y le acarició la mejilla con el dorso de los dedos. —Me alegro de que vengas conmigo a Escocia.— La besó tiernamente y apagó la luz.

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Capítulo Veinte Richard entró en la cocina justo cuando Rebecca terminó de limpiar después de la cena. —¿Te gustaría acompañarme en un paseo? Si Rebecca se sorprendió por su invitación, la escondió bien. —Me gustaría eso.— Su tono era brillante cuando se quitó el delantal. Lo colgó en un gancho dentro de la despensa. Richard hizo un gesto en dirección al salón y ella lo precedió, acariciando su pelo salado y pimienta y alisando su vestido. Él le abrió la puerta lateral y los dos salieron al aire de finales de septiembre. Rebecca medía 1,80 metros. Era casi tan alta como Richard. Sus facciones eran lisas pero sus ojos eran bonitos y su sonrisa también. Richard se situó de tal manera que caminó a la derecha de Rebecca, junto a la carretera. No había signos de lluvia, al menos no todavía. La temperatura todavía era cálida por la noche. Aunque el callejón sin salida de Foster Place estaba densamente poblado de casas antiguas construidas muy cerca, era tranquilo. —¿Siempre has vivido en Nueva Inglaterra?— Richard comenzó la conversación. Dejaron el callejón sin salida y giraron a la derecha en la calle Foster. —Siempre. Mi familia es de Jamaica Plain, pero mi esposo y yo nos mudamos a Norwood cuando nos casamos. Él falleció hace veinte años. —Lo siento mucho.— El tono de Richard era sincero. —Era un buen hombre. Cuando murió, mi madre se mudó conmigo y con mi hijo. La cuidé hasta que murió. Gabriel me contrató unos meses después de eso.

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—Siento que hayas perdido a tu madre. Estoy muy agradecido por cómo has cuidado de mi hijo y mi hija, y ahora de mi nieta. Rebecca sonrió. —Soy el tipo de persona que necesita cuidar de alguien más. Mi hijo tomó un trabajo en Colorado y se mudó. Mi hija vive en Sacramento. Tenía sentido alquilar mi casa y mudarme con Gabriel y Julia. Pero está buscando un apartamento para mí en Cambridge. Eventualmente, necesitarán su propio espacio. Richard asintió pensativo. Ella giró su cuerpo hacia él. ¿Y usted es un profesor? —Así es. Enseñé biología en la Universidad de Susquehanna, pero me retiré cuando mi esposa murió. —Lo siento.— Rebecca hizo contacto visual con él. —Gracias.— Suspiró. —Me temo que he hecho un desastre de las cosas. Me retiré de Susquehanna y tomé un puesto de investigación en Filadelfia, para poder estar más cerca de mi hija y de mi hijo Scott. Pero nunca los vi. Descubrí que echaba de menos la casa que compartía con mi esposa. Así que renuncié a mi puesto y me mudé de nuevo. Ahora enseño un curso por semestre en Susquehanna como profesor emérito. —Puedo entender que quieras quedarte en la casa,— se compadeció Rebecca. —No puedo vender nuestra casa en Norwood, aunque sé que tendré que venderla eventualmente. La hermosa cara de Richard parecía cansada. —¿Te importa si te hago una pregunta? —No, en absoluto. —¿Se pone mejor?— Los ojos grises de Richard eran serios. Rebecca miró uno de los muchos árboles que bordeaban la calle Foster. —Sé lo que quieres oír, porque es lo que yo quería oír cuando perdí a mi marido. Quieres oír que el tiempo cura y el dolor desaparece. Seré honesto con usted, la pena no desaparece. Siempre extrañarás a esa persona, porque la amaste y extrañas su compañía.

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Mi esposo se ha ido por veinte años y todavía lo extraño todos los días. Y todas las noches.— Sonrió con tristeza. —Pero el dolor disminuye con el tiempo. Soy capaz de hablar de él y mirar fotos y recordar los buenos tiempos. Pero fue un proceso. Richard parecía afectado. —Esperaba que me dijeras que mejoraría. Ella puso una mano reconfortante en su brazo. —Algunas cosas mejoran. Pero para mí, el dolor sigue ahí. He encontrado una segunda familia con sus hijos. Puedo pedir prestado libros de la biblioteca de Gabriel y hacer mis recetas familiares favoritas para él y Julia. Ahora puedo ayudar con la bebé y asegurarme de que Julia se cuide. Se siente bien ser necesitada. Tengo un papel. Tengo un propósito. Richard metió las manos en sus bolsillos. —Sí, es bueno ser necesitado. —Tus hijos te necesitan. Te necesitan de alguna manera para ser ambos padres para ellos, y eso es difícil. —Sí.— Richard parecía estar procesando su evaluación. —La vida no será la misma, pero aún puede ser una buena vida. Pasar tiempo con la familia y los amigos es importante. —Estoy de acuerdo. La pareja siguió caminando en silencio. Al final, Richard habló. —Gracias, Rebecca. —Es un placer. Estoy feliz de hablar contigo cuando sea. Estoy a sólo una llamada telefónica de distancia. —Me gustaría eso. Empiezo a darme cuenta de que paso demasiado tiempo solo. —Hubo días, incluso semanas, en que no salí de mi casa después de la muerte de mi marido. Simplemente no quería ir a ninguna parte. Richard movió la cabeza.

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Rebecca se detuvo, haciendo contacto visual una vez más. —¿Podría darte un consejo no solicitado, de viuda a viudo? Richard se rió. —Adelante. —Tanto si decides volver a casarte como si no, tómatelo con calma. Desarrolle primero una amistad con la mujer. He visto a demasiadas personas lanzarse a otra relación a toda velocidad, sólo para que termine en un desastre cuando se den cuenta de que realmente no son compatibles. —Es un buen consejo. Uno de mis viejos amigos de Selinsgrove estaba tratando de que me inscribiera en un sitio web de citas. Me dijo que así es como lo hacen los jóvenes. —Jóvenes.— Rebecca resopló. —Viven toda su vida en línea. Siempre están conectados a un dispositivo. ¿Deberíamos aceptar sus consejos de citas? Pfffttt. Richard sonrió. —Buen punto. —No quiero volver a las viejas costumbres, tampoco, cuando usaban casamenteros o lo que sea. Puedo elegir mi propio maldito marido. Ahora Richard se estaba riendo. —Desafío a cualquiera a que te diga lo contrario. —Claro que sí.— Rebecca se rió con él. —Pero la amistad es importante, como mencionaste. Alguien con quien hablar, con quien cenar. Sí, esto es importante.— Se volvió hacia ella. —Rebecca, ¿puedo invitarte a cenar? Se detuvo un momento. —Sí. Aunque tendré que hacer arreglos con sus hijos. —Creo que pueden arreglárselas sin ti por una noche. —Tengo mis dudas.— Sonrió. La pareja intercambió sonrisas y continuó su camino.

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Capítulo veintiuno Octubre de 2012 Edimburgo, Escocia

El profesor Emerson estaba impaciente con la mediocridad. Julia era consciente de ello. Pero le divertía ver al profesor luchando con su adhesión a la excelencia en todas las cosas mientras simultáneamente transportaba a un bebé de seis semanas a Europa. La Universidad de Edimburgo, de acuerdo con sus políticas de viaje oficiales, le reservó al Profesor Emerson un asiento en el avión. El profesor impacientemente subió su asiento a primera clase y reservó un asiento adyacente para Julia, así como un asiento frente a ellos para Rebecca. La universidad hizo los arreglos para que un taxi llevara al Profesor Emerson y su familia a su hotel. El profesor despidió el taxi (casi con ira) y contrató a un conductor privado y a un Range Rover para que estuvieran a su disposición durante su visita. La universidad dispuso que se le asignara a los Emerson una habitación real en el hotel Waldorf Astoria Caledonian. El profesor colocó rápidamente a Rebecca en el dormitorio real y, para él y su familia, reservó la suite Alexander Graham Bell, que ofrecía una vista del castillo de Edimburgo. —Van a pensar que eres una diva,— susurró Julia, mientras los botones entregaban su equipaje, cochecito e implementos de bebé en su suite. —Tonterías,— dijo Gabriel principalmente. —Estoy cubriendo el gasto adicional. ¿Qué les importa a ellos? Julia se mordió el labio, preguntándose cómo explicarlo. Pero cuando vio la vista del castillo a través de las enormes ventanas,

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decidió dejarlo pasar. Edimburgo era hermoso. La suite era hermosa. Y estaba muy, muy cansada. Gabriel observó el trabajo de los botones con aprobación y les dio una generosa propina. Luego cruzó hasta donde Julia estaba de pie junto a la ventana. —Ve a acostarte.— Le acarició la mejilla con cariño. —Pensé que se suponía que debíamos permanecer despiertos, para luchar contra el jet lag.— Julia bostezó. —Es hora de alimentar a Clare. —Aliméntala y luego acuéstate. La llevaré a pasear en el cochecito. —¿En serio? No creí que durmieras en el avión. —Un paseo me hará bien, aunque puede que me eche una siesta esta tarde. Nos han invitado a cenar con el consejo universitario esta noche. La gala y la recepción son mañana. —Bien.— Julia bostezó de nuevo. Levantó a Clare de su mochila portabebés y la besó antes de colocarlos a ambos en un sillón junto a la chimenea. Los botones habían iniciado un incendio, que estaba chispeando alegremente. —¿Qué pasa con Rebecca? —Ha decidido explorar la ciudad.— A Gabriel le brillaron los ojos. —Creo que se ha ido en busca de un Highlander. —Que Dios te acompañe, Rebecca.— Julia cruzó los dedos para desearle suerte.

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Capítulo Veintidós Esa noche, Julia entró en la lujosa Jacobite Room del Castillo de Edimburgo. A través de las ventanas del lado opuesto, podía ver las luces brillantes de la exquisita ciudad, desdibujadas un poco por las gotas de lluvia que se aferraban a los cristales. La habitación en sí tenía un techo abovedado que estaba revestido de madera. Vigas de madera sostenían la estructura, lo que hacía que Julia pensara en el casco de un barco. Habían terminado una suntuosa cena con dignatarios de la universidad en la Sala de la Reina Ana y ahora se habían retirado a este escenario más íntimo para tomar unas copas después de la cena. A su llegada al castillo, los Emerson fueron recibidos por un gaitero, bajo antorchas encendidas. Los anfitriones de la universidad fueron increíblemente hospitalarios e incluso habían organizado que Julia y Gabriel vieran las joyas de la corona escocesa y la piedra de coronación antes de la cena. Después de la cena, Julia se había excusado para ir al baño de damas y llamó a Rebecca, para ver cómo estaba Clare. Aliviada de que todo estaba bien, regresó a la recepción y vio a su esposo rodeado por miembros de la corte de la universidad y funcionarios de la ciudad. Sus ojos azules atraparon los de ella y él sonrió, un rayo de sol sólo para ella. Alisó la falda de su vestido de terciopelo negro. Se habían vestido a juego. El profesor llevaba un traje y una corbata negros hechos a medida, su pelo cuidadosamente peinado, sus zapatos de vestir brillantes. Su reloj de bolsillo dorado y su leontina se enhebraron en el chaleco debajo de su chaqueta de traje. Y había evitado su amado escocés para el café, de acuerdo con su compromiso con la sobriedad. Le hizo un gesto con los ojos, sin querer interrumpir al caballero bien vestido que hablaba al oído apenas sin respirar. Pero Julia se sintió incómoda al irrumpir en la conversación. Inclinó la cabeza en

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dirección a la barra y se dirigió hacia ella, pidiendo en silencio una taza de té. Gabriel miró con nostalgia los vasos de ambrosía de malta única que estaban bebiendo los demás invitados. Esperó a que se interrumpiera la conversación para poder unirse a su esposa en la barra. Seguramente podría encontrar algo mejor que un café. —Sra. Emerson, soy Graham Todd.— Un hombre de mediana edad, igualmente bien vestido pero con un traje azul marino, se acercó a Julia por el costado. Él le extendió la mano y ella la estrechó. —Encantado de conocerlo. Llámame Julia. Graham sonrió amablemente bajo su canosa barba. Tenía el pelo rojizo que empezaba a encanecer y cejas fuertes. Sus ojos eran azules y bastante agudos. Al mirarlo, uno tenía la impresión de que no se perdía mucho. —Tengo entendido que también estudias a Dante.— Graham sorbió whisky de su vaso de cristal. Sonaba más a inglés que a escocés, al menos para los oídos de Julia. —Sí, estoy estudiando con Cecilia Marinelli en Harvard. —Reconocí tu nombre en la lista de invitaciones de Don Wodehouse. ¿Participará en el taller en abril? —Lo haré.— Julia hizo una pausa, sin estar segura de si sería presuntuoso hacerle a Graham la misma pregunta. —Don era mi supervisor en Oxford. Soy el especialista en Dante aquí en Edimburgo. —Me alegro de conocerte. Edimburgo es una ciudad increíble, y Gabriel tiene muchas ganas de formar parte de la comunidad universitaria. —¿Te unirás a él? Julia dudó. —Me gustaría eso. Necesito resolver algunas cosas con Harvard, porque se supone que debo estar en el curso del próximo

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otoño. Por supuesto, no podría mencionarles nada hasta pasado mañana, cuando se anuncie el Sage Lecturer. Graham asintió con la cabeza. —Por supuesto. Estaremos encantados de tenerte en nuestro departamento. Aunque todavía no hemos fijado nuestros cursos para el próximo año, puedo enviarle el programa tan pronto como esté terminado. ¿Sobre qué escribirá su disertación? —Gracias. Todavía estoy preparando una propuesta para Cecilia, pero había pensado en explorar la escena de la muerte de Guido da Montefeltro en el Infierno, contrastándola con la de su hijo Bonconte en el Purgatorio. —¿Qué es lo que encuentras interesante de Guido? —Bueno, me fascinó su relato de su propia muerte, y cómo afirmaba que San Francisco de Asís vino a por él cuando murió pero fue derrotado por un demonio. —Ah,— dijo Graham. —Bastante sencillo, ¿no? —Dante se encuentra con Guido en el círculo de los fraudulentos. No estoy seguro de que podamos tratar su testimonio como veraz. Graham se tiró de la barba. —Un buen punto. ¿Pero dónde está el fraude? Julia se inclinó hacia delante con entusiasmo. —Dante nos dice que el infierno está estructurado según la virtud de la justicia. Así que a pesar de lo que dice Guido, la justicia lo coloca en el Infierno. Si está allí con justicia, ¿por qué debería aparecer Francisco? Graham levantó un hombro. —Francisco no ha logrado salvar a Guido, según recuerdo. —Si Francisco es santo, estaría de acuerdo con Dante en que la justicia estructura el infierno, lo que significa que no estaría cuestionando a Dios. Así que o Francisco no apareció en absoluto, o apareció con un propósito diferente. Y Guido está mintiendo en ambos casos.

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El profesor Todd se rió. —Ah, usted debe ser la joven que obligó a Don a echar un segundo vistazo a Guido. Se ha obsesionado con él. Julia se enrojeció. —Oh, no, no le he pinchado. Pero vino a escuchar mi trabajo sobre Guido en una conferencia y discutió conmigo un poco. Los ojos de Graham crecieron sabiendo. —La última vez que vi a Wodehouse discutir con un estudiante de posgrado, el estudiante abandonó su programa de posgrado y se convirtió en un pastor. —Oh, querido.— Julia estaba horrorizada. —No creo que corras el riesgo de dejar Harvard y convertirte en un pastor?— El profesor Todd se burló suavemente. —Um, no.— Julia bebió su té. —Sólo estoy tratando de terminar mi trabajo de curso para poder hacer mis exámenes de área. Graham la miró pensativo. —Permítanme presentarles a algunos de los otros profesores de estudios italianos y especialmente a mi jefe de departamento. Puede que tengamos algunos cursos que serían apropiados. Estiró su brazo, indicando que Julia debería precederle. Con una sonrisa agradecida, ella entró en la brecha, llamando la atención de Gabriel mientras se movía. Cuando vio que sus colegas de la universidad la acogían, se mostró orgulloso.

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Capítulo veintitrés Estaba lloviendo. El profesor Emerson había llegado a la conclusión de que los residentes de Edimburgo tenían una gran necesidad de un arca. No había hecho más que verter desde que él y Julia llegaron al castillo para cenar. Subió el cuello de su impermeable Burberry y se ajustó el gorro de tweed, cambiando el paraguas a su mano izquierda. Después de que él y Julia llegaron a su hotel, Julia se dio cuenta de que se les había acabado la crema de pañales. Y, como se apresuró a recordarle, la crema de pañal era esencial para la salud de la bebé. Gabriel bajó al vestíbulo en busca de la conserje, pero se consternó al descubrir que ella no estaba de servicio. —Esto nunca sucedería en el Plaza,— se había quejado para sí mismo mientras preguntaba al personal de recepción. De hecho, el Hotel Plaza de Nueva York nunca lo había dejado a él o a Julia con ganas, no importaba la hora. El profesor se consternó aún más al saber que no había una farmacia o un supermercado que funcionara las veinticuatro horas del día cerca del hotel. Incluso el Marks & Spencer de la estación de Waverley estaba cerrado. Y así fue como se encontró en la parte de atrás de su coche alquilado, siendo conducido bajo la lluvia a un gran supermercado de veinticuatro horas en Leith, a unos veinte minutos de distancia. Llegar al supermercado era una cosa; encontrar crema para pañales era otra muy distinta, especialmente porque el supermercado no parecía tener ninguna de las marcas que usaban en Estados Unidos. Gabriel llamó a Julia tres veces mientras caminaba por los pasillos tratando en vano de descubrir el artículo correcto. Después de que su esposa le dijera en términos inequívocos que se iba a la cama y que hablaría con ella cuando se despertara para la próxima alimentación

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de Clara, compró cuatro productos diferentes, esperando que al menos uno de ellos fuera suficiente. Cuando finalmente regresó al Caledonio estaba de muy mal humor. Frunció el ceño en el brillantemente iluminado Castillo de Edimburgo al salir del coche alquilado. El portero lo saludó con un paraguas abierto y lo acompañó hasta el hotel. Fue en ese momento que Gabriel recibió un mensaje de texto de Jack Mitchell. Sacudió la lluvia de su abrigo y gorra y se dirigió directamente al Bar Caley para poder leer el texto en privado. Pidió un expreso doble al camarero, quejándose internamente de su incapacidad para pedir un whisky. Es un crimen contra la hospitalidad, pensó. Todo ese hermoso escocés, esperando que el paladar correcto lo aprecie. Con esta lluvia, probablemente cogeré una neumonía y moriré. Todos los profesores de Sage deberían recibir antibióticos a su llegada. Tal vez como parte de la cesta de frutas de bienvenida.

Mientras el barman hacía su expreso, el profesor sacó su celular del bolsillo y leyó el texto. Nada sobre el Nissan. Si lo ves de nuevo, toma una foto. Comprobare al compañero de habitación de J y al hijo del senador.

El texto era lo suficientemente claro. Buscar un Nissan negro sin matrícula en el área de Boston era casi imposible. Aún así, Jack fue muy minucioso. Iba a investigar a Natalie Lundy, la antigua compañera de habitación de Julia, y a Simon Talbot, su ex-novio. El labio de Gabriel se rizó de disgusto. Si alguna vez volvía a ver a ese hijo de puta...

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Cerró la ventana de mensajes de texto y puso su teléfono encima del bar. Una foto de Clare lo miró desde la pantalla. La lluvia se detuvo, las nubes se separaron y el profesor Gabriel Emerson sonrió. Se quitó el abrigo y la gorra, y los dejó a un lado rápidamente junto con el paraguas y la bolsa de la compra. Pasó la mano por su cabello revuelto y se sentó rápidamente, desplazándose por las fotografías de Clare y Julia. Un viaje a la tienda después de la medianoche no es tan malo; no cuando tales ángeles me esperan arriba. El barman sirvió el expreso, junto con un pequeño plato de galletas y un vaso de agua helada. Bebió a sorbos su café y de repente tuvo un ataque de tos. Ya ha comenzado. He contraído una neumonía. —No tendré lo que él está teniendo.— Una voz femenina sonaba a su derecha. —Tomaré un martini, por favor, con una aceituna. Dos asientos más allá estaba una mujer de pelo oscuro que hablaba con una suave inclinación inglesa. Colocó su maletín de cuero en el suelo junto a su silla y se sentó, agradeciendo al camarero mientras le servía la bebida. Él puso una pequeña bandeja de nueces delante de ella, que ella probó inmediatamente. Gabriel volvió a sorber su café, esperando que le aliviara la tos. Estaba casi satisfecho con el resultado. —Hace un poco de frío, ¿no?— Sonrió conspiratoriamente. —Glacial". ¿Llueve así todo el tiempo? La mujer se encogió de hombros. —Vivo en Londres. Pero los veranos aquí son muy agradables. El sol no se pone por la noche hasta después de las diez. —Humph,— dijo Gabriel. —¿Americano?— preguntó, después de probar su martini.

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—Sí. —¿Qué te trae a un Edimburgo lluvioso? —Soy un invitado de la universidad. —Yo también.— La mujer miró por encima del hombro. —Se suponía que me encontraría con mi equipo aquí, pero creo que han salido sin mí. Cojones. Gabriel terminó su expreso y pidió otro. —¿Qué clase de equipo? —Televisión.— La mujer movió sus gafas de la parte superior de su cabeza para poder leer el menú del bar. —Hemos venido desde Londres para cubrir algo en la universidad. No puedo creer que me hayan dejado.— Miró alrededor del bar, que estaba casi vacío. —Esos bastardos. —¿Eres una presentadora de televisión?— Gabriel lo pidió educadamente. —Dios, no. Soy el productor.— Levantó su martini en su dirección. —Salud. —Salud.— Gabriel levantó su copa a cambio. —Bien. Entonces, ¿qué estás haciendo para la universidad? Gabriel hizo una pausa mientras el barman servía su segundo expreso y otro plato de galletas. —Una serie de reuniones, transferencia de conocimientos, ese tipo de cosas. La boca de la mujer se movió. —¿Eres tú el que tiene el conocimiento, o es al revés? —Mayormente yo. —¿Qué clase de conocimiento estás transfiriendo? ¿Ondas gravitacionales? ¿Teología? ¿El precio del queso y el comercio internacional? —Dante Alighieri.— Gabriel bebió su expreso. La mujer dejó su bebida. —¿En serio? Gabriel apagó una sonrisa. —Sí, de verdad.

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—Dante es interesante pero pasó una cantidad desmesurada de tiempo hablando del Infierno. —Y viajando a través de ella. La mujer se rió. —Sí, pero ya nadie cree en el infierno. ¿No es difícil interesar a la gente en Dante? ¿Hacerlo relevante? Gabriel giró en su silla. —Dante habla del amor, el sexo, la redención y la pérdida. Esos temas son de última preocupación para todos los seres humanos. Si te saltas el Infierno, te pierdes las mejores partes. —Pero todo se trata de pecado, ¿no es así? El castigo. Tortura. Gente muy mal vestida. —Piensa en ello como una exploración redentora del comportamiento humano. Cada pecado mortal representa una obsesión singular, y Dante nos muestra sus consecuencias. Es un cuento con moraleja, más que nada. Ya que etiqueta su trabajo como una comedia, nos dice que piensa que la historia de la humanidad tiene un final feliz. —No estoy seguro de que las almas en el infierno sean felices, pero entiendo tu punto.— La mujer sacó la aceituna de su martini y se la comió. —¿Cuáles son los pecados mortales de nuevo? —Orgullo, envidia, ira, pereza, avaricia, gula y lujuria. —Ah.— La mujer se estremeció. —Ahora mi educación católica está volviendo a mí. Aunque se podría decir que en el negocio de las noticias, tendemos a conocer el pecado en todas sus formas. ¿Así que vas a presentar tu conferencia mañana? Gabriel se congeló. Su estatus de Conferenciante Sage no iba a ser conocido por el público hasta el anuncio de mañana. —Yo no he dicho eso. —¿Pero usted es un profesor de literatura?— La mujer giró la cabeza y le dio a Gabriel una mirada expectante.

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Gabriel forzó una sonrisa. —Sólo un entusiasta de Dante de América, feliz de conocer a algunos de sus colegas de Edimburgo. En ese momento, un grupo bastante ruidoso de hombres y mujeres entró en el bar y caminó directamente hacia la mujer. Ella les maldijo, pero con una sonrisa en su cara. Gabriel abandonó su segundo espresso. El equipo de televisión ordenó las bebidas, hablando bulliciosamente entre ellos. Gabriel recuperó su abrigo, sombrero y paraguas. Cuando se dio vuelta para irse, la mujer se le acercó. Le extendió una tarjeta de visita. —Eleanor Michaels, BBC News. Cubriremos el anuncio de las Conferencias de Sage mañana. Gabriel adoptó una expresión estoica. Sería descortés -y sin duda sospechoso- rechazar la tarjeta. —Encantado de conocerla, Srta. Michaels.— Aceptó la tarjeta y estrechó su mano. —¿Qué son las Conferencias de Sage? —Dímelo tú. Y es Eleanor.— Se inclinó hacia delante. —Sé que está envuelto en secreto, y se supone que nadie debe saber nada antes del anuncio, pero espero que nos conceda una entrevista mañana. Bajó su barbilla pacientemente. —Disfruta de tu noche. —Nos vemos mañana. Espero que la lluvia termine.— La mujer sonrió antes de volver con sus colegas. Gabriel guardó la tarjeta y subió a la suite. Stercus, pensó.

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Capítulo veinticuatro La tarde siguiente Old College La Universidad de Edimburgo

Esto es grandioso, pensó Julia cuando entró en el Quad del Viejo Colegio a pie. El colegio en sí mismo era muy regio y hecho de piedra, que se levantaba delante de ella con altas ventanas en arco y elegantes pilares. Como Gabriel tenía que llegar temprano, Graham había accedido a encontrarse con Julia en el quad. La saludó con una sonrisa amistosa y la acompañó hasta la entrada, teniendo cuidado de evitar el césped inmaculado. Julia estaba agradecida por su escolta universitaria, ya que encontrar el salón de la biblioteca de Playfair no fue fácil. El salón era luminoso y tenía un gran techo de cañón. Pilares blancos alineaban el espacio, junto con una serie de bustos de mármol colocados sobre los zócalos. Julia miraba las estanterías y su contenido con envidia, deseando tener tiempo para explorar la colección. Casi todos los doscientos cincuenta asientos del salón estaban ocupados. Y había una gran sección de medios de comunicación reunida al fondo de la sala, detrás de la última fila de sillas. Julia se dio cuenta de que BBC News estaba presente, junto con varias otras organizaciones de prensa. Graham acompañó a Julia a la primera fila. Ella fue cuidadosa al caminar con sus tacones altos, decidida a no tropezar frente a la multitud de gente. Gabriel no se encontraba en ninguna parte.

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—Te encontraré después.— La había besado en su suite hace más de una hora y había bajado la voz a un susurro. —Véame en mi oficina después de la clase. Julia había temblado ante sus palabras, lo que la hizo volver a la orden que él le había dado en la primera clase a la que había asistido. Debe estar bromeando, pensó ella, mientras caminaba hacia el frente. Él no tiene una oficina. Al menos, no todavía. Pero Gabriel nunca bromeó sobre el sexo. No, en el tema de las artes eróticas siempre fue serio. Lo que significa que nosotros. . . Julia no terminó de pensar en ello. Sentados en la primera fila había dos figuras que ella reconoció. Ella hizo una pausa, confundida. —Ahí está ella.— Katherine Picton se levantó y cruzó a Julia. Las dos mujeres se abrazaron. —No sabía que vendrías,— vaciló Julia. —Escuché un rumor de que el anuncio de este año del Profesor Sage valdría la pena asistir.— Los ojos de Katherine brillaban con malicia. —No estoy sola. Creo que ustedes dos se han conocido? Katherine se quedó atrás y señaló entre Julia y un hombre mayor que llevaba una chaqueta de tweed y pantalones de pana oscuros. —Don Wodehouse.— El hombre se quitó las gafas y le extendió la mano a Julia. —Profesor Wodehouse, me alegro de volver a verle.— La voz de Julia era débil, porque estaba en shock. Ella sonrió. —Graham.— El profesor Wodehouse estrechó la mano de su antigua alumna, aunque su saludo fue notablemente genial. Graham pareció imperturbable por el comportamiento del profesor y sonrió. —Julia me ha hablado de su trabajo sobre Guido da Montefeltro.

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Julia se puso tensa. —Sí, estoy familiarizado con ese papel.— El profesor Wodehouse se cambió las gafas en la nariz. —Estoy interesado en escuchar lo que la Sra. Emerson tiene que decir sobre el tratamiento de Dante en Ulises. Julia se sintió casi mareada. —No me he centrado en ese texto, pero estoy deseando discutirlo con todos en el taller que has organizado en abril. Graham se rió a su lado. —Sí, habrá mucho tiempo para discutir sobre Ulises.— Katherine le dio un codazo al profesor Wodehouse. ——Necesitamos sentarnos. Veo que el invitado de honor ha llegado. En ese momento, Gabriel entró en el salón con un grupo de funcionarios de la universidad, con toda la ropa. Julia se encontró sentada entre Graham y Katherine mientras el profesor Wodehouse tomaba una silla al otro lado de Katherine. Gabriel y los funcionarios se reunieron en la plataforma elevada. Julia reconoció a la mayoría de los dignatarios de la recepción de la noche anterior. Habiendo sobrevivido a un breve desafío del profesor Wodehouse, quien según todos los testimonios era intimidante, el corazón de Julia latía rápidamente. Se le recordó cómo, hace más de tres años, se sentó en el seminario de Gabriel en la Universidad de Toronto, una joven estudiante de postgrado verde que había escondido en su corazón un amor secreto por su profesor. Cuán lejos habían llegado. Ella había sobrevivido a Toronto y a su separación. Había sobrevivido a Christa Peterson y Paulina Gruscheva. A pesar de su timidez inherente, se había ganado un lugar en Harvard. Todo lo que le quedaba era completar su programa y entonces ella, como Gabriel, tendría la libertad académica de estudiar y escribir lo que quisiera.

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El profesor Emerson se veía muy guapo, vestido con su traje carmesí de Harvard sobre un traje gris. Su camisa azul pálido y su corbata azul oscuro hacían que sus ojos de zafiro parecieran más azules. Ella había querido hacer juego con su traje gris, pero había sucumbido a su súplica de último minuto de usar algo más brillante. —Necesito ser capaz de encontrarte,— había suplicado Gabriel durante el desayuno. El sonido de su voz era extrañamente vulnerable. Julia no podía negarse. La vulnerabilidad era algo que él rechazaba como la mediocridad. Sin embargo, podía ser vulnerable con ella, en privado. Ella atesoraba y protegía esos momentos. Por lo que evitó el vestido gris que había querido llevar y lo reemplazó por un vestido verde kelly sin mangas. El vestido era modesto y caía sobre sus rodillas, pero el color era atrevido y el ancho cuello dejaba al descubierto su clavícula. Gabriel había predicho que la mayoría de la audiencia estaría vestida de colores oscuros. Estaba en lo cierto. En un mar de negro, azul marino y tweed oscuro, su vestido verde la hacía muy visible, que era precisamente lo que él había querido. Y llevaba un par de tacones de aguja de suela roja. De alguna manera, su pierna derecha se había sentido mejor esa mañana, así que pensó que se arriesgaría. Esperaba que Gabriel apreciara su elección. Cuando sus ojos finalmente encontraron los de ella, se quedó muy quieto. El director de la universidad le hablaba al oído, pero la atención de Gabriel estaba fijada en su esposa. Sus labios se curvaron en una media sonrisa y le dio una intensa mirada de marca antes de volver su atención al director. Ahora Julia podía respirar. Gabriel había llegado y la había encontrado. Nunca había estado más ansiosa por ser encontrada. Julia se preguntó cómo se estaba adaptando Clare a una tarde con Rebecca en el hotel. Los dos últimos días habían sido las primeras

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excursiones de los Emerson sin la bebé y Julia se sentía curiosamente despojada. Para resistir la necesidad de enviarle un mensaje a Rebecca, se concentró en su vestido, notando la manera en que el material desprendía un sutil brillo bajo las luces. Luego se dio unas palmaditas en el pelo. Lo había llevado en un giro francés, prendido en la parte posterior de su cabeza. —Cuando Gabriel dé las Conferencias de Sage, estará en el McEwan Hall, que es mucho más grande.— Graham se inclinó más cerca de su asiento. Miró por la habitación. —¿Cuánto más grande? —Esta sala sólo tiene capacidad para doscientas cincuenta personas. McEwan Hall tiene capacidad para mil. Julia tragó. No había captado la pompa que rodeaba a las Conferencias de Sage, aunque le había impresionado la cálida y generosa hospitalidad de la universidad. Graham había sido muy amable, al igual que sus colegas. Parecía ser una comunidad maravillosa. El director de la Escuela de Literatura, Lenguas y Culturas hizo algunos comentarios de apertura y presentó al director de la Oficina de Investigación, quien pasó mucho tiempo destacando el excelente perfil de investigación de la universidad antes de describir la importancia de las Sage Lectures en el campo de las humanidades. Julia notó que el lenguaje corporal de Gabriel nunca cambió, incluso cuando el director fue presentado y comenzó a catalogar la larga lista de logros de Gabriel. Los penetrantes ojos azules de Gabriel se movieron sin prisa del director a Katherine Picton, con quien intercambió una cálida sonrisa, y de nuevo. Atrajo la atención de Julia y le guiñó un ojo. Julia le devolvió el guiño, sintiendo calor por todas partes. Hizo una encuesta entre el público, notando la presencia de lo que parecían ser estudiantes universitarios y de posgrado, así como

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miembros de la facultad y otros miembros del personal. Fue entonces cuando se dio cuenta. Gabriel no tenía estudiantes graduados. Sí, la Universidad de Boston esperaba que pudiera atraerlos, pero como los estudios italianos no tenían un programa de postgrado, los estudiantes interesados en estudiar a Dante a nivel de maestría o doctorado tenían que inscribirse en el Departamento de Religión, en el cual Gabriel fue nombrado por el gobierno. Pero un doctorado en religión no era lo que necesitaba un verdadero especialista en Dante, sobre todo si deseaba enseñar en un departamento de italiano o de estudios románticos. La Universidad de Edimburgo tiene un programa de doctorado en italiano. De hecho, ella estaba sentada frente a varios de los miembros de la facultad de ese programa, mientras que la profesora Todd se sentaba a su lado. El corazón de Julia se aceleró. Gabriel había aceptado el trabajo en la Universidad de Boston para poder estar cerca de ella mientras estudiaba en Harvard. Pero profesionalmente, el trabajo no era el más adecuado. Y Katherine Picton había dicho lo mismo, en la conversación en la que había sugerido que Julia pasara un semestre en Escocia. La Universidad de Edimburgo reconoció los logros de Gabriel. Las conferencias de Sage atrajeron una enorme atención, incluyendo la atención de los medios de comunicación. Otras universidades e institutos de investigación tomarían nota. Tal vez Edimburgo lo invitaría a quedarse... El director terminó su introducción y Gabriel se le unió en el atril. Los hombres se dieron la mano. Gabriel ajustó el micrófono para acomodar su altura de 1,80 m y retiró sus gafas de borde negro del interior de su chaqueta de traje. Un silencio cayó sobre la audiencia mientras ajustaba sus notas sobre el atril.

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—Sr. Director, miembros de la Corte Universitaria, colegas, damas y caballeros, me honran con su asistencia. Me gustaría agradecer a la Universidad de Edimburgo su generosa invitación, que acepto con gusto. También debo agradecer a mi institución de origen, la Universidad de Boston, por su apoyo a mi investigación. También quiero dar las gracias a mi encantadora esposa, Julianne.— Gabriel le hizo un gesto. —Gracias a su apoyo y al de la Universidad de Boston, podré trasladarme a Edimburgo para el año académico 2013-2014 y dar las conferencias de Sage. He sido invitado por la directora para decir unas palabras sobre la serie de conferencias que tengo la intención de dar el próximo año, aquí en la incomparable Universidad de Edimburgo. Permítanme comenzar. Se aclaró la garganta. "Voi non dovreste mai, se non per morte, la vostra donna, ch'è morta, obliare. Así habla Dante en La Vita Nuova: "Salvo por la muerte, no debemos olvidar de ninguna manera a nuestra señora que se ha ido de nosotros".

—En esta obra, Dante nos da la poesía de su corazón, describiendo la constancia de su devoción a Beatrice.— Gabriel hizo contacto visual con Julia, mirándola por encima de los bordes de sus gafas. —Dante Alighieri nació en Florencia, Italia, en 1265. Es conocido por su poesía y sus escritos políticos, así como por su activismo en la política florentina. Pero también es conocido por su amor apasionado y no consumado por Beatrice. —Dante conoció a Beatrice Portinari cuando ambos tenían nueve años. Apparuit iam beatitudo vestra', escribe. 'Ahora aparece tu bendición'. —Dante y Beatriz se volvieron a cruzar en 1283 y el saludo de Beatriz fue tan conmovedor, que Dante escribe que en ese momento vio la culminación de la bienaventuranza. Este momento está inmortalizado en el cuadro de Henry Holiday "Dante y Beatrice". Gabriel asintió con la cabeza hacia el fondo de la sala y una proyección del cuadro apareció en una pantalla detrás de él.

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Julia contuvo la respiración. El cuadro era personal para ella y para Gabriel y por más de una razón. Él había comprado una copia hace años y la había guardado con él desde entonces. Y en este momento, estaba colgado en la pared de su dormitorio, en Cambridge. —La vida de Dante se ve sacudida por este segundo encuentro con la virtuosa y hermosa Beatrice. Él la ama. La adora. Dedica mucho tiempo y atención a alabarla en pensamiento y en poesía, pero Beatrice se casa con Simone dei Bardi en 1287. — En esto Gabriel hizo una pausa, haciendo contacto visual con el público. —Dante también está casado. Pero no escribe poesía en alabanza a su esposa. De hecho, La Vita Nuova pinta el cuadro de un hombre enamorado y soltero que adora a la mujer de otro hombre desde lejos. "¿Es amor? ¿Es lujuria? — Gabriel hizo una pausa. —Es ciertamente apasionante. Aunque Dante y Beatriz se han convertido en un modelo de amor cortesano, la verdad es que no sabemos qué hubiera pasado si ella no hubiera muerto, de repente, a los veinticuatro años. —Dante describe una conversación entre él y la adúltera amante Francesca da Rimini en el quinto canto del Infierno. ¿Es esto un guiño a lo que podría haber sucedido, si Beatrice no hubiera muerto? ¿O hay un subtexto diferente a la conversación de Dante con Francesca? Exploraré mis respuestas a esas preguntas en las conferencias. Gabriel cambió las páginas de sus notas. —La Vita Nuova es el relato en primera persona de Dante sobre sus encuentros con Beatrice y su amor por ella. Termina el poema con una solemne promesa de estudiar y mostrarse digno, para poder escribir algo en homenaje a ella. Espera que su alma vaya a estar con ella en el Paraíso después de su muerte. Gabriel asintió una vez más y una nueva imagen apareció en la pantalla detrás de él. —Esta es una de las ilustraciones de Sandro Botticelli de la Divina Comedia de Dante. En esta imagen vemos a

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Dante confesando a Beatriz ya Beatriz revelando su rostro. La conversación está grabada en el canto treinta y uno del Purgatorio. Gabriel miró sus notas. Se ajustó las gafas. —En La Vita Nuova, Dante nos proporciona un relato de la devoción obsesiva de un hombre a su musa virtuosa. Muchos de vosotros conocéis el resto de la historia: cómo Dante lloró la prematura muerte de Beatriz durante el resto de su vida y cómo escribió La Divina Comedia, al menos en parte, como homenaje a ella. El Infierno comienza con la confesión de Dante de que a mitad de su vida había perdido el camino correcto y se había desviado hacia las sombras. —El poeta Virgilio acude en ayuda de Dante y le explica que está allí a petición de Beatriz. En conversación con Virgilio, Beatriz identifica a Dante como su amigo y declara que le preocupa que no pueda ser rescatado. Según ella, Dante ha sido apartado por el miedo. —Pero es la bendita Virgen María quien ve la angustia de Dante primero. María le dice a Santa Lucía, y es Santa Lucía quien busca a Beatriz, preguntándose por qué no ha ayudado al hombre que la amaba tanto que dejó atrás a la vulgar multitud. Al escuchar eso, y animada por su amor por él, Beatriz se apresura a buscar a Virgilio. —Saltando hacia el canto treinta y uno del Purgatorio, tenemos un relato muy diferente de Dante y sus problemas. Beatriz acusa a Dante de abandonar su devoción por ella y de ser engañado por las jóvenes, a las que se refiere como Sirenas. Un murmullo levantado de la audiencia. Junto a Julia, Katherine y el profesor Wodehouse intercambiaron una mirada. —Dante responde a su cargo con vergüenza.— Gabriel aclaró su garganta. —Pero entonces, unas pocas líneas más tarde, las tres virtudes teologales suplican a Beatriz que vuelva sus ojos santos a 'su fiel', Dante.— Los ojos de Gabriel se encontraron con los de Julia y los sostuvo.

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—¿Qué vamos a hacer con la inversión en el Purgatorio? Beatrice condena a Dante por su falta de fe y él reacciona con vergüenza. Entonces las virtudes teologales -fe, esperanza y caridad- declaran que Dante es, de hecho, fiel a Beatriz. —¿Cumplió Dante su promesa a Beatriz? ¿O falló? Por un lado, tenemos un registro escrito de la devoción de Dante a Beatriz, y ese registro incluye La Divina Comedia. Por otro lado, tenemos las duras palabras de Beatriz -palabras que el mismo Dante escribe- y la subsiguiente purga de los pecados de Dante en el Purgatorio. —En las Conferencias de Sage, yuxtapondré el intercambio de Dante con Francesca con su conversación con Beatriz. Iluminaré el rompecabezas literario de la condena de Beatriz y la promesa de Dante examinando el Purgatorio a la luz de La Vita Nuova y de La Divina Comedia en su conjunto. —Dante es el autor de las obras en cuestión, pero también es un personaje de la historia. Ofreceré una lectura a nivel de metal de los textos que contrastará Dante el autor con Dante el personaje.— Gabriel sonrió pícaramente, sus ojos azules parpadeando detrás de sus gafas. —Tal vez la verdadera purgación de Dante consiste en encerrar al propio Purgatorio. El público se rió. —Así que los invito, colegas y amigos, a unirse a mí en un viaje de redención. Nuestro camino se abrirá paso a través del Infierno y el Purgatorio, y finalmente llegará al Paraíso. A lo largo del camino, nos encontraremos con villanos y cobardes, así como con grandes hombres y mujeres de renombre. —Exploraremos lo que Dante puede enseñarnos sobre la naturaleza humana y la humanidad en lo mejor y en lo peor. Y aprenderemos más sobre la extraordinaria historia de amor de Dante y Beatrice. Gracias. El público estalló en aplausos.

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Gabriel reconoció a la audiencia con un asentimiento, su mirada encontrando a Julia. Ella sonrió mientras aplaudía e instantáneamente, los hombros de Gabriel se relajaron. Ella no se había dado cuenta de la tensión que él había estado soportando, porque la escondió bien. El director de la Oficina de Investigación estrechó la mano de Gabriel mientras se retiraba a su asiento. Y luego el director hizo algunas observaciones finales antes de invitar a todos a una recepción en un salón vecino. Gabriel hizo un movimiento en dirección a Julia pero fue interceptado por el director, quien le dio una palmada en el hombro. Mientras la audiencia se retiraba y el director continuaba con la participación de Gabriel, Julia se unió a Katherine, Graham y al profesor Wodehouse en la recepción. —¿Dónde estás en tu programa de postgrado?— El profesor Wodehouse le preguntó a Julia, mientras estaban de pie sosteniendo sus copas. Julia probó su vino apresuradamente antes de responder. —He terminado dos años. El próximo otoño, tomo mis cursos finales y luego hago mis exámenes en invierno. El profesor Wodehouse frunció el ceño, lo que realmente fue bastante aterrador. —¿Dijiste que el próximo otoño? ¿Qué estás haciendo ahora? —Estoy de baja por maternidad.— Las mejillas de Julia se enrojecieron. El ceño fruncido de Wodehouse se profundizó. —Santo cielo.— Miró alrededor de la habitación. —¿Dónde está la bebé? —Está con una amiga en este momento. —¿Y qué edad tiene su hijo? —Sólo seis semanas.

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—¡Cielo santo!— exclamó, levantando las cejas hasta la línea del pelo. Observó a Julia rápidamente. —Mi esposa no habría viajado a Londres seis semanas después de dar a luz, y mucho menos se habría subido a un avión y cruzado el Atlántico. Ahora entiendo lo que Katherine quiso decir.— Bebió de su copa de vino. Julia miró a Katherine, que estaba muy conversadora con Graham a unos pasos de ellos. Estuvo tentada de preguntar qué, precisamente, había dicho Katherine. Y encontró la tentación demasiado grande para resistirse. —¿Katherine? —Katherine dijo que eras más tenaz que tu marido. Lo conoces, obviamente, y por eso puedes imaginar mi reacción a su pronunciamiento.— El profesor Wodehouse miró a Julia con aprobación. —Empiezo a pensar que Katherine tiene razón. —Gracias.— La voz de Julia era un poco débil, en parte porque trataba de averiguar si el profesor la estaba halagando o censurando. —Así que está de permiso este año y su marido está en Edimburgo el año que viene. Supongo que tendrá que viajar de ida y vuelta. —No lo sé.— Julia fue cuidadosamente no comprometida. Quería mencionar su plan de tomar cursos en Edimburgo y luego regresar a Harvard para tomar sus exámenes una vez que las clases estuvieran completas, pero recordó que no había hablado con Cecilia sobre ello. Cecilia y el profesor Wodehouse eran amistosos, lo que significaba que no podía mencionar su plan. Al menos, no todavía. —Estoy seguro de que eres lo suficientemente tenaz para resolverlo.— La expresión del profesor Wodehouse se convirtió en lo que podría haber sido una sonrisa. Era difícil de decir. —¿Lo suficientemente tenaz para resolver qué?— La voz enérgica de Katherine se interpuso. Ella y Graham se acercaron a Julia para unirse a la conversación. —Viajar al otro lado del charco. La Sra. Emerson está en Harvard mientras su esposo está en Edimburgo el año que viene,— explicó Wodehouse.

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Tanto Graham como Katherine miraron a Julia. Antes de que ella pudiera responder, Gabriel apareció, habiéndose despojado de su carmesí de Harvard. —Buenas tardes a todos. Gracias por venir. Besó a Katherine en la mejilla y estrechó la mano a los demás. —Julianne,— murmuró Gabriel. Sus ojos azules irradiaban calor y preocupación, alivio y deseo. Julia quiso abrazarlo, abrazarlo fuertemente y encontrar seguridad en sus brazos. Pero había demasiados ojos mirones. Gabriel se movió, tomando la mano de ella en la suya y acariciando su pulgar sobre sus nudillos. Él levantó su mano a sus labios y presionó un beso persistente contra su piel, sus ojos fijos en los de ella. —Pronto,— sus labios susurraron. Julia sintió el calor de su piel. Él soltó su mano y colocó la suya de forma protectora en la parte baja de su espalda, y luego se volvió hacia el profesor Wodehouse. Intercambiaron algunos comentarios antes de que él y Graham se disculparan. Julia tomó el codo de Gabriel, deseosa de contarle lo que acababa de suceder, pero fueron interrumpidos por un grupo de profesores. Gabriel presentó a Julia y a Katherine e intercambiaron algunas palabras de cortesía. A medida que la recepción avanzaba, Katherine entabló una conversación con una vieja amiga y Gabriel presentó a Julia a más personas de las que ella podía contar. Finalmente, se pararon solos en un rincón. Gabriel se inclinó hacia delante, sus labios se acercaron a su oreja. —¿Señorita Mitchell? —¿Si?

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El aliento de Gabriel susurró contra su cuello. —Es hora de nuestro encuentro.

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Capítulo Veinticinco Gabriel abrió la puerta de una pequeña oficina, que estaba situada en un pasillo desierto en la planta principal del colegio. Se hizo a un lado para dejar entrar a Julia, y cerró y bloqueó la puerta tras ellos. —Me dieron una llave de esta habitación para que pudiera guardar mis ropas. La oficina contaba con estanterías de suelo a techo en dos paredes y una gran ventana que daba al patio. Gabriel cruzó la ventana y corrió una cortina transparente sobre ella, protegiéndolos de los transeúntes. Sus ropas estaban guardadas en una bolsa de ropa que colgaba cuidadosamente en la parte trasera de la puerta. Su maletín estaba olvidado en una silla de cuero, junto a una lámpara de pie. La luz brilló a través de las cortinas y Gabriel no se preocupó por la lámpara. Se dirigió hacia Julia, abrazándola. —No tenemos mucho tiempo.— Su voz era un susurro, como si las mismas paredes estuviesen escuchando. —Se supone que debo volver arriba para las entrevistas. Lo siento. —Hiciste un gran trabajo. El público reaccionó bien a tu charla. Katherine estaba muy contenta.— Julia se sentía desequilibrada tras su conversación con el profesor Wodehouse. Le preocupaba un poco que sus planes se volvieran a su supervisor antes de que tuviera la oportunidad de hablar con ella directamente. Gabriel le dio un fuerte abrazo, enterrando su cara en su cuello expuesto. —Te vi sosteniéndote con Don Wodehouse,— habló contra su piel. —Creo que has adquirido un admirador. —Me asusta.— Inhaló el aroma de Gabriel, Aramis y menta.

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—Creo que asusta a todo el mundo.— Gabriel le besó el cuello. —Pero es un hombre. ¿Por qué no querría hablar con la chica más guapa de la recepción? Las manos de Gabriel buscaron su cara y la levantó, mirándola con calor a los ojos. —Eres tan hermosa. Sonrió tímidamente. —Gracias. Esperaba que te gustara el vestido. Lo empaqué pensando que lo usaría en una de las fiestas. Se mudó de nuevo, vigilándola de forma evaluada. —Una diosa en verde. Sus labios se encontraron con los de ella antes de que ella pudiera responder, su beso firme pero reverente. Por un momento, al menos, no se movió. Su boca simplemente se apretó contra la de ella. Julia se acercó para enrollar sus brazos alrededor de su cuello. Los labios de Gabriel susurraron sobre los de ella, picoteando las comisuras de su boca. Él se besó y se retiró, se besó y se retiró, casi como si estuviera probando un buen vino y quisiera saborearlo. Sus cuerpos se apretaban entre sí. —Me alegro de que estés aquí. —Yo también.— Julia se resistió a la necesidad de abordar el tema del próximo año. No había tenido oportunidad de describir su conversación con el profesor Wodehouse. —Supongo que se pregunta por qué le pedí que viniera a mi oficina.— Gabriel rastreó un solo dedo en su cuello. Ella se giró y besó el borde de su mano. —Bájate el pelo,— susurró. Julia le agradeció, reconstruyendo su peinado. Ella retiró alfiler tras alfiler, colocándolos en su escritorio. Gabriel se impacientó. —Déjame,— dijo bruscamente. Le apartó las manos y las alargó, buscando entre sus dedos las ondas de su cabello castaño. Cerró los ojos.

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Era algo íntimo, pensó, que Gabriel le tocara el pelo. Ella suspiró con satisfacción. —¿Eran todos estos artículos realmente necesarios?— Gabriel refunfuñó, sosteniendo lo que pensó que era el último alfiler. —Sí.— Julia se dio una palmadita en el pelo, encontrando algunos alfileres perdidos que él había pasado por alto. —Lo Eran. —El efecto fue impresionante.— Le peinó el pelo con las manos para que le cayera en cascada sobre la cara. Volvió a tocar su cuello. —La puerta está cerrada con llave. Sus ojos se encontraron con los de ella mientras su mano caía en la cremallera de su vestido. La bajó por su espalda, sin romper el contacto visual. El material verde se juntó en sus caderas y ella se inclinó hacia delante, exponiendo todo su escote, mientras se quitaba el vestido. —Permítame.— Gabriel se arrodilló, llevando la mano de ella a su hombro para mantener el equilibrio. La ayudó a salir del vestido y lo colocó cuidadosamente en el borde del gran y pesado escritorio. —Arruinarás tu traje,— murmuró Julia, con su mano aún sobre el hombro de él. —A la mierda el traje.— Gabriel se sentó en sus talones y miró fijamente. Julia llevaba un elegante vestido vasco de satén y encaje negro, combinado con ropa interior de gala. Ligas y medias de seda negra cubrían sus piernas. En sus pies llevaba los altos tacones Christian Louboutin que Gabriel casi adoraba. Un juramento bajo se escapó de sus labios. —No esperaba esto. —Sorpresa.— Julia se sintió muy visible, aunque la reacción de Gabriel fue más de lo que ella esperaba. Retiró su mano y la colocó en su cadera. —Estaba pensando en que lo celebráramos en el hotel. —No voy a esperar. Pueden esperar las entrevistas.— Gabriel rompió el contacto visual para que su mirada pudiera vagar por su

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cuerpo. Los pechos de Julia estaban muy llenos y casi desbordaban la parte superior del vasco. Pero la prenda aplanó su estómago y acentuó su pequeña cintura. Con tacones altos, sus piernas se alargaban y era mucho más alta. La mirada hambrienta de Gabriel la hizo sentir poderosa. Ella se acicaló, empujando su pelo hacia atrás de su cara. —Estoy sin palabras.— Tocó la curva de su cadera, acariciando la piel justo encima de su media. —Eres una sirena. ¿Posarás para mí? ¿Para que pueda fotografiarte? —Ahora no.— Se inclinó hacia delante y agarró su corbata, tirando de él hacia ella. Sus labios se posaron sobre los de él. —Sabes, han pasado seis semanas desde que Clare nació, y la Dra. Rubio me dio el visto bueno antes de que nos fuéramos. Así que…— Arqueó las cejas. Inmediatamente, Gabriel se puso de pie y se despojó de su chaqueta y corbata de traje, dejándolas a un lado. La aplastó contra su pecho, su boca se fusionó con la de ella, mientras sus manos descansaban sobre su espalda apenas cubierta. Gabriel acercó sus caderas a las de ella y ella gimió ante la sensación, sintiéndole elevarse por debajo de sus pantalones. —Alguien nos va a escuchar.— Arrastro su lengua a través de su labio inferior antes de deslizarse dentro. —Entonces tendrás que estar callada.— Gabriel la besó profundamente y la levantó sobre el escritorio. —No puedo estar callada, no contigo tocándome así. Gabriel sonrió y abrió las piernas de ella, interponiéndose entre ellas y apretándose contra ella. Julia le abrazó las caderas con las rodillas, sus tacones altos rozando la parte posterior de sus muslos. —Te lastimaré. Tal vez debería quitármelos.

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—De ninguna manera.— La voz de Gabriel estaba ronca cuando levantó sus manos para acariciar sus pechos. Él tocó y acarició, pasando sus pulgares sobre los pezones de ella hasta que se tensaron. Él peló le cubría su pecho izquierdo y dobló su cabeza, besando y probando la carne redonda y llena. Julia se apoyó en él, con sus tacones clavados en sus pantalones. Se mordió el interior de la boca, para no hacer ruido. La boca de él se cerró sobre su pezón, suavemente, pero no desenvainó. Julia le quitó la camisa de vestir. Empezó a desabrocharle los botones. Una vez más, Gabriel se impacientó y se puso la camisa sobre su cabeza, tirándola sobre la silla. Desnudó su otro pecho preparándolo para su boca, adorando su otro pezón. Sus manos subieron y bajaron por su espalda desnuda, instándole a seguir adelante. Sin avisar, su mano hurgaba detrás de ella y se aferraba a un abrecartas. —Compraré unos nuevos,— dijo con un chirrido, mientras pasaba el abrecartas entre la cadera de ella y el borde de sus bragas. La seda se rasgó limpiamente. Repitió el movimiento del otro lado, colocando el abrecartas en sus dientes mientras retiraba la seda de entre sus piernas. Los ojos de ella se dirigieron a los de él mientras estaba sentada en el borde del escritorio, con las piernas envueltas alrededor de sus caderas, los pechos desnudos y ahora totalmente expuestos. Se quedó quieto, con el abrecartas entre los dientes. Quitó el abrecartas y lo puso sobre el escritorio. —No te he arañado, ¿verdad? Agitó la cabeza.

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Él soltó sus piernas de su cintura y se arrodilló ante ella, sus manos llegando a la copa de su espalda. La llevó hacia su boca. Julia descansó su peso sobre sus manos mientras Gabriel besaba las entrañas de sus muslos - ligeros y sin prisas besos. Él arrastró la piel de la parte superior de su muslo dentro de su boca y tiró de ella. Ella se estremeció. Con sus hombros, abrió las piernas de ella aún más, y le acarició el centro. Su boca la rozó de arriba a abajo y de un lado a otro antes de introducir su lengua. Julia cerró los ojos mientras Gabriel comenzaba a darse un festín. Él mantuvo su propio ritmo tranquilo mientras lamía y pellizcaba. Entonces finalmente, él la acarició con su lengua con momentos rápidos y repetitivos y ella se apretó, las piernas temblando y las entrañas revoloteando. Continuó probándola mientras sus temblores retrocedían y luego se retiró, mirándola con una expresión muy complacida. Ella se echó hacia atrás en sus brazos, una amplia sonrisa en su cara. Gabriel se limpió la cara con un pañuelo de papel y procedió a desabrocharse el cinturón. Se quitó los pantalones y los calzoncillos negros antes de volver a ponerse entre sus piernas. —No tengo un condón.— Sus manos descansaban en las rodillas de ella. —Vine preparada.— Julia se inclinó para recoger su bolso y rápidamente retiró un condón. —Pero empecé a tomar la píldora hace un par de semanas. Gabriel le quitó el condón y lo abrió con los dientes. —Por si acaso la píldora no es efectiva todavía.— Enrolló el condón sobre sí mismo, rápida y eficientemente. Abrió las piernas. Una invitación.

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Gabriel unió sus cuerpos, sus fuertes brazos se enrollaron alrededor de su espalda. Se metió entre sus piernas, su boca encontró la de ella. Mientras la besaba profundamente, se deslizó lentamente hacia adentro. Era una exquisita plenitud que ella había extrañado. Hacía tanto tiempo que no se habían unido de esta manera. Gabriel maldijo mientras estaba completamente sentado dentro de ella. —Esto puede ser rápido.— Sonaba como si estuviera sufriendo. Ella apretó sus caderas con sus piernas. —Estoy lista. Gabriel no necesitaba más estímulos. Él acarició dentro y fuera, continuando a besarla, sus empujes se volvieron progresivamente más ásperos. —¿Estás bien?— se las arregló para decir, sus labios cayendo hasta la clavícula de ella. —Apúrate.— Ella le tiró del pelo, instándole a seguir adelante. Los movimientos de Gabriel se aceleraron y él levantó su boca hacia la de ella. Ella le dio la bienvenida y su lengua se metió en su boca. Unos cuantos empujones más y ella sintió su cresta de placer. Su agarre en los hombros de él se apretó mientras ella señalaba su orgasmo. Gabriel continuó moviéndose dentro de ella, anclándola a su cuerpo con sus brazos. Él se vino con una palabrota. Ella lo sostuvo cerca mientras se liberaba. La cabeza de Gabriel cayó sobre su hombro y él exhaló fuertemente. Ella le dio un beso en el pelo. Los dos estaban tranquilos mientras que su ritmo cardíaco disminuía y su respiración se hacía más lenta. Julia le acarició la oreja con su nariz.

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—Te vas a resfriar,— susurró Gabriel. —No si sigues abrazándome. Se rió y le besó el hombro. —Siento lo de la ropa interior. —No me preocupa. —Esa es mi chica.— Gabriel se retiró y la besó tiernamente. —Mi hermosa e inteligente chica. Se separó de su cuerpo y se deshizo rápidamente del condón. Luego recuperó los tejidos, atendiéndola primero antes de ocuparse de sí mismo. Recuperó su chaqueta de traje y la colocó alrededor de los hombros de Julia, mientras se vestía. Le dio su espalda desnuda mientras levantaba la camisa de vestir. —¡Gabriel!— Se cubrió la boca con horror. Se estiró el cuello, mirando por encima del hombro. —¿Qué? Julia señaló los arañazos y rasguños que sus talones habían hecho sobre su espalda y sobre sus omóplatos. Hizo una mueca de dolor. —Lo siento. —No, estoy bien.— Mostró una sonrisa que rivalizaba con el sol. —Llevo mis cicatrices de amor con orgullo. Se acobardó, porque se arrepintió de haber estropeado su piel. Él le levantó la barbilla con un solo dedo. —Nos herimos mutuamente, pero también podemos curarnos mutuamente.— Bajó la mirada. —La curación que recibí de ti es quizás la más importante de mi vida. —Gabriel,— susurró ella, agarrando su brazo en la muñeca. Él la besó. —Siento tener que irme. Me buscarán arriba. —Necesito volver al hotel para alimentar a Clare. Sólo dejé dos botellas con Rebecca.— Julia saltó del escritorio pero casi se cae cuando su talón derecho golpeó el suelo. —Firme.— Le envolvió el brazo alrededor de la cintura mientras ella se tambaleaba sobre sus talones. —¿Estás bien?

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—Estoy bien.— Se cepilló el pelo detrás de las orejas y bajó los ojos, subiendo su vasco para cubrir sus pechos. El entumecimiento en su pierna derecha había vuelto y por lo tanto casi se había girado un tobillo mientras intentaba ponerse de pie. Pero no se lo iba a decir a Gabriel, no quería preocuparlo, especialmente en un momento tan crítico para él como éste. —¿Está segura? — Bajó la cabeza para poder mirarla a los ojos. Ella mostró una rápida sonrisa. —Por supuesto.— Ella recogió su vestido y él la ayudó a meterse en él. Gabriel le subió la cremallera del vestido. —Nuestros anfitriones están planeando otra cena esta noche. Te llamaré cuando sepa los detalles. —No estoy segura de poder hacerlo. Puede que necesite una siesta después de lo que acabamos de hacer. Gabriel sonrió como un lobo. —Te llamaré de todos modos. Y si prefieres quedarte en casa, está bien. Me separaré tan pronto como pueda. Empezó a limpiar y ordenar el escritorio, colocando el abrecartas en el centro, casi como si fuera un recuerdo. Se puso la corbata en el cuello pero no se preocupó de apretarla. —Tal vez tú y yo podamos visitar la piscina esta noche. O el spa. —Eso estaría bien. En ese momento, se oyó un golpe en la puerta. —¿Profesor Emerson? Gabriel calmó. —¿Si? —Lo buscan arriba, señor,— llamó la voz masculina. —Eleanor Michaels de la BBC lo está buscando. —Estaré allí enseguida.— Gabriel le dio a Julia una mirada de consternación. Ella se cubrió la boca para sofocar una risa.

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—Ve tú,— susurró. —Esperaré hasta que no haya moros en la costa y luego cerraré la puerta detrás de mí. —Bien.— Puso los ojos en blanco y agitó la cabeza. Ella le preparó rápidamente - enderezando su corbata, ajustando su chaqueta de traje, y alisando su pelo. Cogió un pañuelo de papel y le limpió la cara de pintalabios. Se dio la vuelta en un círculo, extendiendo los brazos. —¿Estoy presentable? —Encantador.— Suspiró con nostalgia. —La BBC te amará. —Sólo te amo a ti.— La besó con firmeza y recuperó su maletín y su bolsa de ropa. Luego se deslizó por el pasillo, con cuidado de abrir sólo una rendija en la puerta de la oficina. Julia esperó hasta que los pasos retrocedieron. Y luego se desplomó en una silla, abanicándose con ambas manos.

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Capítulo veintiséis Unos días después Universidad de Harvard Cambridge, Massachusetts

—Adelante.— La voz ligeramente acentuada de Cecilia Marinelli respondió al llamado de Julia. Julia abrió la puerta y metió la cabeza dentro de la oficina. —Hola, Cecilia. ¿Tienes un minuto? Al ver a Julia, la expresión de Cecilia cambió. Asintió con la cabeza y le hizo un gesto a Julia para que entrara. Julia estaba desconcertada por su reacción. Se puso de pie con torpeza, hasta que Cecilia finalmente la invitó a sentarse. Cecilia era pequeña, con ojos azules brillantes y pelo corto y oscuro. Era de Italia, originalmente, y había llegado a Harvard el mismo año que Julia. —Pensé que estabas de baja por maternidad.— Cecilia se quitó las gafas y las puso en su escritorio. No sonrió. —Lo estoy. Esperaba poder hablar contigo un minuto.— Julia apretó sus manos en su regazo, sintiéndose nerviosa. —Escuché las noticias, por supuesto. La administración está promocionando a Gabriel como uno de sus ex-alumnos más importantes. Felicitaciones por la Cátedra Sage.— El tono de Cecilia no coincidía con sus palabras. —Gracias. Está muy emocionado. —Vi su tema para las conferencias.— Los bordes de la boca de Cecilia se volvieron hacia abajo. —Es interesante pero demasiado

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romántico. Además, las lecturas en metal de Dante son muy comunes. Esperaba más, mucho más. Julia estaba aturdida. Cecilia y Gabriel siempre se habían llevado bien. Su crítica picó. Sin tener en cuenta la reacción de sus alumnos, Cecilia continuó. —Así que usted y Gabriel viajarán el año que viene mientras él está en Edimburgo. —No,— Julia casi tartamudeó. —Bueno, eso es lo que quería preguntarte. Yo… —No puedes tomar otra licencia,— interrumpió Cecilia, cambiando al italiano. —No después de tu permiso de maternidad. Tienes que tomar cursos el próximo otoño y preparar tu propuesta de disertación. La mirada de Julia se dirigió a sus botas, preguntándose qué había hecho para ofender a Cecilia. Habían tenido un cálido intercambio por teléfono cuando Julia explicó que se tomaba una licencia por maternidad. Y habían intercambiado correos electrónicos igualmente amables sobre el taller del profesor Wodehouse. El ritmo cardíaco de Julia aumentó mientras contemplaba cómo podía suavizar las cosas con su supervisor. —Ya he empezado a trabajar con la lista de lectura que me diste para mi propuesta de disertación,— se ofreció como voluntaria. —También deberías revisar la lista de lectura para el taller de Don Wodehouse. Te la enviaré. —Gracias.— Julia se iluminó. —Vi al profesor Wodehouse en Edimburgo. Su estudiante, Graham Todd, enseña allí. —Conozco a Graham.— El ceño fruncido de Cecilia se relajó. —Y es bueno para ti conocer a Don. Es importante que muestres a todos que vas en serio con tus estudios y que no te limitas a reciclar las ideas de Katherine Picton. O las de tu marido. Julia casi se ahoga. —Cecilia, ¿he hecho algo malo?

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—En realidad, has hecho algo bien. Ofreciste una nueva perspectiva sobre el caso de Guido da Montefeltro en la conferencia de Oxford el año pasado, en lugar de confiar en el trabajo de Katherine o Gabriel. Por eso Wodehouse se fijó en ti. Pero a veces, hacer un trabajo excelente no es suficiente.— Cecilia sonaba amargada. —Tienes que estar concentrada. Tienes que ser disciplinada. Estás en una beca en este departamento, la cual le otorgamos a otro estudiante mientras estabas de licencia. ¿Ahora quieres otra licencia para poder ir a Edimburgo? Lo siento, pero no puedo apoyar eso. Julia comenzó a retorcerse las manos. —¿Qué pasa si no tomo un permiso de ausencia, sino que me inscribo en Edimburgo para el semestre de otoño? Graham Todd me presentó a algunos de los miembros de su departamento. Puedo averiguar lo que están enseñando y proporcionarle las descripciones de los cursos para evaluar si los créditos pueden transferirse. Cecilia se puso nerviosa. —Edimburgo no es lo mismo que Harvard. Señaló la dirección de la oficina de Greg Matthews, el presidente de su departamento. —Dudo que Greg apruebe que tomes tus clases finales en Edimburgo. Julia se inclinó hacia delante. —Cecilia, por favor. ¿Podría averiguar cuáles son los cursos y mostrártelos? Cecilia la midió por un momento. —No hago promesas. —¿Sabías que el decano llamó a Greg a su casa el día que se anunciaron las Conferencias de Sage, preguntándole por qué nadie de este departamento ha sido un Conferencista de Sage en los últimos quince años? Julia vaciló. —No lo sabía. Lo siento. —Yo también.— Los labios de Cecilia se retorcieron burlonamente. —Gabriel es un ex-alumno de este departamento y por eso el decano y el presidente pueden reclamarlo. Greg me dijo que Gabriel solicitó la cátedra subvencionada que me dio Harvard. Ahora el decano cree que Greg cometió un error.

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—Me gané este puesto.— El tono de Cecilia se volvió duro. —Estoy más adelantado en mi carrera que Gabriel y tengo más publicaciones. Ahora Greg está trayendo a Katherine al departamento. ¿Por qué? Julia respiró profundamente. —No lo sé. —Me gané mi silla dotada. Dejé Oxford para venir aquí. Pero eso no cuenta para el decano. Insiste en que su facultad debe ganar todos los premios. Dice que la Universidad de Boston lo está avergonzando. Los ojos de Julia se desviaron hacia la puerta de la oficina, que estaba parcialmente abierta. Esta conversación no había salido como se había planeado. No, en absoluto. Cecilia bajó la voz. —Estás de baja por maternidad y debes volver en otoño. ¿Cómo crees que se vería si la mejor estudiante, mi estudiante, se fuera a Edimburgo? ¿Al mismo tiempo que me pasan por alto para las Conferencias de Sage, al mismo tiempo que Katherine es invitada a unirse a mi departamento? No. Debes terminar tu trabajo de curso aquí. Julia sintió algo como la desesperación asentarse en su estómago. Asintió, preocupada de que si abría la boca, estallaría en lágrimas. Cecilia se volvió a poner las gafas. —Katherine tiene setenta años. Puede elegir retirarse en cualquier momento. Y tu vida está suficientemente entrelazada con la de ella, ya que es madrina de tu hija. Si decido dejarte como estudiante...— Su voz se alejó. El tiempo pareció ralentizarse. El pecho de Julia se sentía constreñido cuando intentaba respirar. Se sentó en silencio, preguntándose si había oído lo que creía haber oído. En el espacio de unas pocas frases, Cecilia había lanzado el equivalente a una bomba de hidrógeno académica. Aunque no estaba diciendo con certeza que dejaría a Julia como estudiante, la amenazaba. Perder a un supervisor graduado en medio de un programa tendría consecuencias devastadoras para cualquier

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estudiante, especialmente si no había garantías de que pudiera encontrar otro supervisor. Cecilia se puso de pie. —Por lo tanto, debe continuar leyendo en preparación para su propuesta de disertación. Y le enviaré la lista de lectura para el taller de Don Wodehouse. Julia movió la cabeza y agradeció dócilmente a su supervisor antes de escapar al vestíbulo. Caminó rápidamente en dirección al baño de damas más cercano y pudo llegar a un puesto sin que nadie viera sus lágrimas.

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Capítulo veintisiete Gabriel vio a Julia desde la distancia, caminando por el campus de Harvard. Había estacionado el auto después de dejarla y había colocado a Clare en un portabebés/arreglo sobre el hombro que tenía un nombre sueco elegante. Pensó que le hacía parecer un canguro. (Lo cual fue, quizás, el motivo por el cual atrajo tanta atención femenina de los transeúntes, muchos de los cuales se detuvieron para saludar a la bebé y para mirar de manera un tanto monótona a su atento padre). Cuando Julia lo vio, aceleró. —Vámonos.— Ella le cogió la mano, saludó a Clare y luego comenzó a arrastrarlo por el sendero. Gabriel plantó sus pies. —¿Qué sucede? —Hablaremos en el coche.— Ella trató en vano de moverlo. —El coche está allí.— Sacudió su pulgar en la dirección opuesta. —¿Qué pasa? ¿Qué está pasando? —Por favor,— suplicó Julia, con los ojos llenos de lágrimas. Gabriel no podía negarse. Puso su brazo sobre el hombro de ella y la dirigió hacia el coche. —Dime lo que pasó. Julia miró a su alrededor nerviosamente. —Cecilia dijo que no. La cabeza de Gabriel giró en dirección a Julia. —¿Qué? —Cecilia dijo que si quiero trabajar con ella, necesito estar aquí el próximo otoño. Otra vez, Gabriel plantó sus pies. —¿Te amenazó? Julia se metió debajo de los ojos. —No con tantas palabras. Dijo que había leído el horario de Edimburgo, pero que le parecería mal

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enviar a su mejor estudiante allí, especialmente con Katherine entrando en el departamento. Gabriel echó una mirada asesina al edificio en el que se encontraba la oficina de Cecilia. Sus pies comenzaron a moverse. —Hablaré con ella. —¡No!— Julia le tiró del brazo. —No quiero hacer una escena. Hablemos en el coche. —Llamaré a Greg Matthews. Eso le pondrá fin.— Gabriel levantó su barbilla, sus ojos azules chispeando. —Si haces eso, me dejará caer.— La voz de Julia estaba justo encima de un susurro. Gabriel la miró. Luego miró el edificio. Maldijo. —No pueden hacer esto. Los estudiantes de ese departamento estudian en el extranjero todo el tiempo. —Sí, en Italia. No en Escocia.— Julia le tiró del brazo y continuaron caminando. —La cuestión es el trabajo de curso. Si puedes conseguir los cursos que necesitas en Edimburgo, deberían poder transferirte. Estarías por debajo del número máximo de créditos de transferencia, ¿correcto? Sólo necesitas tres cursos. —Sí, pero ni siquiera Graham Todd sabe qué cursos se ofrecerán el próximo año. No han fijado el calendario. —Mentira.— Lo que sea que les falte, Graham o uno de sus colegas podría ofrecerte un curso de investigación dirigido. —No había pensado en eso.— Julia tenía dificultades para seguir los largos pasos de Gabriel, incluso ignorando el extraño entumecimiento de su pierna. Él parecía reconocer su angustia y disminuyó su ritmo. —Lo siento. No quise apurarte. —Estoy bien,— Julia mintió.

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—No entiendo por qué Cecilia se ha vuelto contra nosotros. Pensé que éramos amigos.— Gabriel murmuró algunas expresiones de elección. —Mencionó algo sobre el regaño del decano a Greg Matthews, ya que a nadie en su departamento se le ha pedido que dé las conferencias de Sage en mucho tiempo. —Eso es cierto. Pero la cátedra es internacional. Y cubre todos los campos de las humanidades, no sólo la literatura. —Greg le dijo a Cecilia que te consideraron para la silla dotada que le dieron. El decano lo mencionó.— Julia y Gabriel intercambiaron una mirada. —Considerado y rechazado,— se burló Gabriel, sonando amargado. —Me gusta Greg, pero ser premiado con las Conferencias de Sage después de haber sido rechazado por su departamento fue un medio muy satisfactorio para todos ellos. —Ahora Cecilia me está dando el dedo corazón. Gabriel se detuvo. Desconectó su conexión y puso sus manos sobre los hombros de ella. —Me está dando el dedo corazón. Eres un blanco conveniente. Julia ignoró su comentario y en su lugar miró a su hija y tomó su pequeña mano. —Hola, Clare. El bebé gorjeó y sonrió, sacando los pies a patadas por los lados del portabebés. Julia le devolvió la sonrisa a Clare. —No deberíamos hablar de esto delante de ella. Ella captará las vibraciones negativas. —Muy bien,— dijo Gabriel con dureza. Continuaron caminando hacia el coche. —Pero esto no ha terminado.— Le dio a Julia una mirada ominosa.

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Capítulo veintiocho —¿Qué quieres hacer?— Gabriel se sentó frente a Julia en su dormitorio. Rebecca estaba bañando a Clara y preparándola para la cama. Julia eligió el material de sus pantalones vaqueros. —Cecilia dijo que miraría los cursos de Edimburgo. Una vez que tenga el horario, se los mostraré. Gabriel se sentó y cruzó los brazos. —Cecilia también te dijo que no aprobaría un semestre en el extranjero. —Tengo que intentarlo,— dijo Julia en voz baja. —Tenemos que hablar con Katherine. —No. —¿Por qué no?— Gabriel se puso de pie y comenzó a caminar. —Ella puede ofrecer consejo. —Katherine se enfrentará a Cecilia y luego Cecilia me dejará caer. —Empiezo a pensar que eso es algo bueno,— resopló Gabriel. —No, no lo es. Si Cecilia me deja caer, se correrá la voz. Dañará mi reputación. Y no tendré un director de tesis. Gabriel dejó de pasearse. —Trabaja con Katherine. —Ya he trabajado con Katherine. Ella supervisó mi tesis de maestría en Toronto, ¿recuerdas? ¿Cómo crees que me vería trabajando con ella tanto para mi tesis como para mi disertación? —Creo que se verá fantástico. Es la mejor especialista en Dante del mundo. —Cecilia dijo que ya estoy demasiado cerca de Katherine.

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—Mentira.— Gabriel siguió caminando, como un león enjaulado. —Cecilia no es objetiva. Sus evaluaciones se ven empañadas por la envidia. —Katherine no puede ser mi supervisora hasta que empiece en Harvard, que es el año que viene. Incluso entonces, sólo tiene una cita de visita. —Ella está allí para supervisar a los estudiantes graduados. Ese fue el trato. —¿Cómo será si Cecilia, que es la cátedra subvencionada de Estudios Dantescos, se niega a trabajar conmigo? —Parecerá que es una perra celosa, eso es lo que parecerá. —¿Qué pasa si le pasa algo a Katherine? Ella está en sus setenta años. ¿Y si decide irse? O si ella...— Julia se cubrió la cara con las manos. —Katherine está más sana que todos nosotros.— Gabriel se agachó delante de ella, poniendo sus manos sobre sus rodillas. —Algunos estudiantes tardan de cuatro a cinco años en completar su disertación.— La voz de Julia estaba apagada. —Katherine tendrá ochenta años para entonces. —No te llevará tanto tiempo. Katherine entiende el compromiso que implica.— Gabriel apretó las rodillas de Julia. —No es sólo la disertación. Katherine es familia. Gabriel apretó sus labios. —La familia lo es todo. Por eso no me voy a Escocia sin ti. Julia bajó las manos. Sus ojos se encontraron. No quiero que canceles las Conferencias de Sage. Tienes que irte. Gabriel le dio una palmadita en la rodilla. —Entonces déjame intervenir. —Eso lo empeorará. Cecilia está enfadada. Tenemos que darle tiempo para que se calme.

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—No quiero esperar. —Yo tampoco, Gabriel. Pero recuerda, se supone que debo ir al taller del profesor Wodehouse con Cecilia en abril. Si creo una brecha con ella ahora, eso podría poner en peligro mi invitación. —Wodehouse está a cargo. —Por favor, Gabriel. Sólo te pido un poco de tiempo. Se puso de pie, frunciendo el ceño. —Te rindes demasiado fácilmente. La gente se aprovecha de ti. Ella estaba cara a cara con él, su labio inferior temblando de ira. —¡No me voy a rendir! Simplemente no estoy haciendo un movimiento de poder en este momento. Estoy tratando de ser inteligente. —Es inteligente luchar. —Es inteligente sobrevivir lo suficiente para luchar otro día. Entonces puedes reagruparte y enfrentarte a tu enemigo con una estrategia razonada y un mayor apoyo. Entonces quizás no necesites luchar. Gabriel se quedó mirando. —Has estado leyendo El arte de la guerra. —No, he estado estudiando la literatura feminista. La boca de Gabriel se movió y su ira se desvaneció. —Sé que no debo luchar contra ese ejército. Me rindo ante ti y tus hermanas.— Él la tomó en sus brazos. Ella le devolvió el abrazo. —Pero sólo por ahora,— susurró.

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Capítulo veintinueve La tarde siguiente Club de Esgrima de Boston Brighton, Massachusetts

Gabriel estaba frustrado. Había recibido otro mensaje de Jack Mitchell. Investigué al compañero de cuarto y al hijo del senador. No hay nada.

Como siempre, Jack fue el alma de la brevedad. Gabriel tendría que llamarlo para averiguar la importancia de su texto. Al pensarlo, Gabriel empujó su sable, calentándose antes de enfrentarse a su oponente. No le había contado a Julia sobre el Nissan negro o la última misión de su tío Jack. Como no había nada que informar, al menos hasta la fecha, su decisión fue reivindicada. Pero había otras preocupaciones más profundas que pesaban sobre él. Julia se había mantenido firme en no intervenir con Cecilia. Aunque podría haber ignorado los deseos de Julia, no lo haría. Lo que significaba que se sentía impotente además de enfadado. La impotencia no era un estado con el que estuviera familiarizado, por lo que se encontraba en su club de esgrima, trabajando en sus múltiples frustraciones. Su entrenador y compañero de esgrima era Michel, un caballero mayor y tranquilo que provenía de Montreal. Michel fue un ex olímpico y un formidable oponente. Gabriel lo admiraba. Gabriel prefería el sable al florete o a la espada, porque era el más rápido de las tres pruebas de esgrima. Premiaba la agresión por el

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derecho de paso y utilizaba un arma más pesada. La capacidad de corte del sable era enormemente satisfactoria. Gabriel deseaba desafiar a los enemigos de Julia a un duelo, uno por uno. Pero tendría que contentarse con vallar con su entrenador. Los hombres se pusieron sus cascos y se saludaron unos a otros. Uno de los otros miembros del club, que hacía de árbitro, gritó: —En guardia. ¿Prêts? Allez! Y el combate comenzó. Michel atacó inmediatamente y Gabriel se detuvo, continuando en una réplica. Michel se detuvo rápidamente y hizo contacto con el hombro derecho de Gabriel, anotando un punto. Mientras los esgrimistas se retiraban a las líneas de guardia, Gabriel se ajustó el casco. El árbitro gritó y el combate se reanudó. Tanto Gabriel como Michel llevaban uniformes conductores que estaban conectados mediante largos cables a una caja electrónica. Los cables eran retráctiles para no limitar el movimiento. Cuando se golpeaba una parte válida del cuerpo, la caja registraba un punto. Sin embargo, el trabajo del árbitro era determinar el derecho de paso; sólo los tiradores con derecho de paso podían anotar un punto. Gabriel sabía que podía haber ejercitado su agresión golpeando la pesada bolsa en el gimnasio. Pero la esgrima canalizaba su ira y la amortiguó. Para poder esgrimir, tuvo que forzarse a sí mismo a mantener la calma y a concentrarse. Michel aprovechó todas sus debilidades y estaba especialmente dotado para las paradas circulares y las ripostas. Gabriel era más joven y más rápido. Desvió una agresión y lanzó un contraataque, golpeando el casco de Michel, que era un objetivo válido. Los esgrimistas lucharon, una y otra vez y una y otra vez, en resumen, ataques controlados. El marcador de Michel comenzó a subir y Gabriel luchó por alcanzarlo.

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Estaba sudando bajo el uniforme. Ambos esgrimistas comenzaron a quitarse los cascos para limpiarse la cara entre los puntos. Finalmente, Michel alcanzó los quince puntos y el combate terminó. Gabriel se quitó el casco y estrechó la mano de su entrenador, y luego le dio la mano al árbitro en funciones. —Tu mente está en otra parte,— regañó Michel a Gabriel en francés. Gabriel apretó los labios. No tenía sentido negarlo. —Un pequeño descanso, y luego otra vez.— Michel señaló una fila de sillas cercana y se fue a hablar con otro esgrimista. Obedientemente, Gabriel se sentó y bebió de su botella de agua. Julia era su sol y su luna. Alguien la había tratado injustamente, haciéndola llorar. Se limpió la cara con una toalla y apoyó los brazos en las rodillas. No quería ir a Edimburgo solo. Cambiar la opinión de Cecilia iba a ser difícil, si no imposible, sobre todo porque parecía haber tomado su propio éxito reciente como una acusación a su carrera. Gabriel quería que Julia se enfrentara a ella, que la llamara farol. Pero Julia quería esperar y reagruparse. Gabriel no era un hombre dado a la espera. Nunca lo había sido, incluso después de su experiencia en la cripta de San Francisco. Gabriel era un luchador. Estaría condenado si pasara una semana lejos de su esposa e hija, y mucho menos un año entero. Y especialmente no por el orgullo herido de algún académico. Michel apareció delante de él y le dio una patada en el pie. —Vamos. Y esta vez, necesitas concentrarte. Mi abuela podría superarte hoy. Y ella murió hace treinta años. Gabriel levantó la cabeza y lanzó a su entrenador una mirada que habría congelado el agua. Michel parecía divertido. —Buenas tardes, Gabriel. Estaba esperando que aparecieras.

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Con una risa, Michel miro al árbitro. Gabriel lo siguió, exhalando fuego.

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Capítulo Treinta Halloween 31 de octubre de 2012 Cambridge, Massachusetts

El teléfono móvil de Julia vibró con un mensaje de texto. Ella y Gabriel estaban haciendo truco o trato con Clare, mientras que Rebecca se quedó en la casa para repartir caramelos. Clare, que aún no tenía dos meses, estaba vestida como una calabaza. Llevaba un pié para dormir debajo de un chaleco naranja que tenía ojos, la nariz y la boca de una linterna. Y llevaba un gorro naranja que tenía un tallo unido a él. Gabriel tomó una infinidad de fotografías de dicha calabaza antes de que salieran de la casa. Se había negado a aceptar la idea de llevar a Clare a pedir dulces, dada su tierna edad, pero una vez que Julia la vistió con el disfraz, cambió de opinión. El orgulloso papá se pavoneó con Clare en sus brazos, presentándola a los vecinos, algunos de los cuales comentaron la extravagancia de los flamencos que habían aparecido en el césped de los Emerson en septiembre. Y el flamenquito solitario con gafas de sol que todavía estaba sentado en el patio delantero, para vergüenza de Gabriel y alegría de Julia. El texto en el teléfono de Julia decía, Jules, ¿dónde diablos estás? Llamé al teléfono fijo y cogí el contestador. ¿Vestiste a Clare para Halloween? ¡Quiero ver! Luv, R.

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—¿Quién es?— Gabriel miró entrometido a la pantalla de Julia. —Tu hermana.— Julia envió un mensaje de texto con una respuesta mientras caminaban hacia la casa de al lado. Hola, Rach. Lo siento. Estamos haciendo truco o trato. Llámame. Luv, J.

—No he sabido nada de ella desde antes de que fuéramos a Escocia.— Gabriel ajustó la gorra de Clare, ya que su tallo se había estropeado. Ella buscó a su madre por encima de su hombro. —Le envié un mensaje de texto sobre lo que pasó con Cecilia.— A esto Gabriel le brilló. —Hemos estado jugando a la etiqueta telefónica. Un momento después, sonó el teléfono de Julia. Se quedó en la acera mientras Gabriel llevaba a Clare a la puerta de su vecina Leslie. —¡Jules! ¿Qué lleva Clare?— La voz de Rachel era exuberante, lo que hizo que Julia se relajara. La última vez que se vieron, Rachel estaba muy triste. —Está vestida como una calabaza. Tomamos muchas fotos. Te las enviaré por correo electrónico.— Julia vio como Leslie abría su puerta y reaccionó con alegría al ver a Gabriel y su bebé. Julia puso a Rachel en el altavoz para que pudiera discretamente tomar fotos de su familia. —Bien,— dijo Rachel. —Escucha, siento no haberte llamado cuando me dijiste lo que pasó con tu supervisor. ¿Cómo te sientes? Julia calculó sus palabras cuidadosamente. Explicó acerca de la conferencia de Gabriel y su diferencia de opinión sobre qué hacer con Cecilia.

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Rachel estaba horrorizada. —Lo siento, pero no dejaría que esa mujer dictara mi futuro. Los estudiantes estudian en el extranjero todo el tiempo. —Desafortunadamente, cuando eres un estudiante graduado, estás bajo el patrocinio de tu supervisor. Si me deja caer, y puede hacerlo sin tener que justificar su decisión ante nadie, entonces estoy atascada. No tendré un supervisor, y eso me retrasará meses, si no un año. Rachel juró en voz alta. —¿Qué dijo Katherine? —No se lo he dicho. —¿No se lo has dicho?— Rachel prácticamente gritó. —¿Estás loca? Katherine es como la Mujer Maravilla en un traje pantalón apropiado para su edad. Ella puede arreglar cualquier cosa. Julia reprimió una risa. —Ella está en Oxford este año. No hay nada que pueda hacer. —Pensé que se cambiaba a Harvard. —No hasta el próximo año. —Entonces trabaja con ella, en su lugar. —No es tan simple. No puedo trabajar con ella hasta que llegue. Y se verá mal si Cecilia se niega a estar en mi comité. Se correrá la voz. —Pero Katherine es la Mujer Maravilla. ¿Por qué querrías trabajar con la Viuda Negra, cuando puedes trabajar con la Mujer Maravilla? —Pensé que las viudas negras eran arañas. —Mantente al día, Jules. Viuda Negra es un superhéroe de los Vengadores. ¿Quieres que vaya a hablar con ella? Julia hizo un extraño gorgoteo en su garganta. —¿Hablar con Cecilia? —Sí.

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—No. Gracias, pero no, no quiero que hables con Cecilia.— Julia vio como Gabriel caminaba hacia ella con Clare, llevando una bolsa de caramelos. —Espero que Cecilia cambie de opinión antes del próximo verano, que es cuando tengo que arreglar las cosas con Edimburgo, si es que voy a ir. —La Academia está jodida. En serio. Creí que la política de la alcaldía de Filadelfia era disfuncional, pero la academia es un nivel totalmente distinto. —No te equivocas. —Hablando de viudas negras, ¿qué pasa con Rebecca y mi padre?— Rachel cambió de tema. Julia se quedó mirando a su marido, que había oído la pregunta de Rachel. Gabriel le dio a Julia una mirada extrañada. —¿Por qué pregunta eso? —No pasa nada,— respondió Julia. —Rebecca está aquí, con nosotros. Richard está en Selinsgrove. No ha llegado nada de él por correo. —Probablemente se estén enviando mensajes sexuales. —¡Rachel!— Exclamó Gabriel, poniéndose un poco verde. —Dile a mi hermano que estoy bromeando. Papá ni siquiera sabe cómo enviar un mensaje de texto,— dijo Rachel con melancolía. —Oye, ya lo sé. ¿Por qué no arreglamos una cita de papá con Katherine? Julia miró en silencio su teléfono. —¿Sabes cuántos años tiene Katherine? —No. —Bueno, ella es mucho mayor que Richard. —Sí, bueno, la Mujer Maravilla era mucho mayor que Steve Trevor. Funcionó para ellos.

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—Déjame hablar con ella.— Gabriel cambió a Clare por el móvil de Julia. —Soy yo,— anunció. —¿Por qué estás preguntando por Rebecca y Richard? —Era sólo una pregunta,— Rachel retrocedió mansamente. —Me preguntaba si las cosas eran... ...progresando. Fueron a cenar. —Así que tuvieron una cita después de que Aaron y yo nos fuéramos. Gabriel levantó su rostro al cielo, como si buscara la intervención divina. —Aunque ninguno de los dos me informó sobre el adjetivo correcto para describir su cena, puedo decirte que no era una cita. —¿Cómo lo sabes? —Porque conozco a Richard,— Gabriel sonaba impaciente. —Lo que plantea la pregunta, ¿por qué me preguntas a mí y no a tu padre? Rachel se quedó en silencio por un momento. —Él también es tu padre. —Repito la pregunta. Julia le dio un golpecito en el brazo y lo miró con desprecio. Él se encogió de hombros y ella le miró con una mirada de regaño a cambio. Gabriel frunció los labios. —No quiero ser antipático. Julia abrió los ojos. —¿Cómo te sientes, Rachel?— Le echó una mirada a Julia como si dijera "¿Ves?". Puedo ser sensible. —Estoy bien. Sólo que no quiero ser sorprendida, ¿sabes? En caso de que papá decida invitar a Rebecca a casa para Acción de Gracias. —Eso no sucederá,— dijo Gabriel con firmeza. —Rebecca ya ha reservado su vuelo a Colorado para ver a su hijo. Pasará el Día de

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Acción de Gracias y la Navidad con sus hijos y ni siquiera mencionó la posibilidad de visitar Selinsgrove. —Vale.— Rachel parecía aliviada. —Tienes que hablar con Richard.— Gabriel bajó la voz. —Está bien. Aaron acaba de llegar a casa. Tengo que irme. Dile a Jules y Clare que los amo y envíame fotos de su disfraz. Los labios de Gabriel aparecieron. —Lo haré. Ella se ve muy bien. —Adiós, Gabriel.— Rachel terminó la llamada. La mirada de Julia se encontró con la de Gabriel. —¿De qué se trataba todo eso? —Está sacando conclusiones precipitadas porque es demasiado terca para hablar con Richard directamente. — Gabriel le entregó a Julia la bolsa de dulces que habían estado recogiendo y tomó a Clare en sus brazos. —Vamos, calabaza. Hay más vecinos que conocer. —Si vamos a seguir caminando, entonces necesito una barra de chocolate. — Julia examinó el contenido de la bolsa de caramelos. Desenvolvió un poco de chocolate y le dio un gran mordisco antes de dárselo a Gabriel. —No sé qué vamos a hacer con todas estas cosas. Sabes que los bebés no pueden comer dulces. —Ah sí, soy consciente de ello. — Gabriel se inclinó para otro mordisco. Julia le dio de comer, y él lamió el chocolate derretido de sus dedos. Ella miró fijamente desde sus dedos a su boca. Él le dio a su labio inferior una lamida sensual. —Estoy seguro de que le encontraremos un uso, Sra. Emerson. Dos casas más y luego podremos explorar los usos eróticos del chocolate en casa. Vámonos. — Empezó a caminar en dirección a la casa de al lado. Julia miró sus dedos y luego se apresuró a seguirlo.

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Capítulo treinta y uno Acción de Gracias Noviembre 2012 Selinsgrove, Pennsylvania

—Es un pavo muy bonito.— Scott Clark, Gabriel y el hermano de Rachel, miraban con admiración al otro lado de la sala. Scott medía 1,80 m y tenía los hombros anchos, era rubio y tenía ojos grises, y estaba casado con Tammy. Había adoptado al hijo de Tammy, Quinn, cuando se casaron. El pavo en cuestión era Clare, que había sido disfrazada por su tía Rachel. Quinn, que tenía tres años, estaba sentada junto a la bebé, que estaba acostada en una manta. Intentaba darle sus juguetes, lo que provocaba chillidos de alegría y risas. Ocasionalmente, acariciaba su cabeza. —Gracias por notar el disfraz.— Rachel se tiró al suelo para jugar con los niños. Estaba feliz de estar en casa, aunque un poco nostálgica. Y aunque no lo había mencionado, estaba aliviada de que Rebecca estuviera en Colorado para las fiestas. Su padre no la había visto desde su visita en septiembre, o eso es lo que Julia había dicho. Rachel sintió una punzada de culpa por sentir celos de la amistad de su padre con una mujer de su misma edad. Parecía que su dolor era más profundo de lo que ella pensaba. Se volvió para mirar las ventanas del frente. Julia había puesto velas a pilas en cada una de ellas, una costumbre en Massachusetts. Rachel no pudo evitar recordar a su madre haciendo lo mismo, pero con una sola vela encendida que esperaba el regreso de Gabriel. Gabriel entró en la habitación llevando un enorme pavo en una bandeja y lo puso en el centro de la mesa del comedor. —La cena está servida.

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La familia encontró sus sillas. Scott puso a Quinn en una silla alta entre Tammy y él. Rachel insistió en sostener a Clare mientras Julia comía, eligiendo comer más tarde. Y como siempre, Richard se sentó a la cabecera de la mesa, sonriendo con orgullo a sus hijos y a sus cónyuges. —Vamos a orar,— anunció. Todos se tomaron de la mano. —Padre nuestro, te damos gracias por este día y por las muchas bendiciones que nos has dado. Gracias por la Gracia y por nuestros hijos. Gracias por sus esposas y esposo y por sus hijos. Gracias por la incorporación de la pequeña Clare, que es una gran alegría. Que nos mantengas a salvo. Que nos muestres tu luz. Bendice este alimento y las manos que lo prepararon. Amén. Rachel dijo Amén, pero no había cerrado los ojos. Aún así, en medio de su oración ella sintió una presencia reconfortante. Deseaba que la presencia fuera la de su madre. Mientras Richard tallaba el pavo, se dirigió a Julia, que estaba sentada a su derecha. —¿Cuándo vendrán Tom y su familia? —Se suponía que vendrían mañana, pero Tommy tenía fiebre esta mañana y están en el Hospital Infantil de Filadelfia. Diane dice que Tommy estará bien, pero lo están admitiendo en observación. Julia ayudó a Richard a servir el pavo y comenzó a pasarle platos de servicio apilados con verduras. —Lo siento, Jules.— La voz de Scott era suave. Le dio una mirada compasiva. —Tommy ya ha tenido dos operaciones de corazón importantes, y se supone que tendrá otra pronto. Mi padre y Diane envían sus saludos a todos.— Julia le dio a Scott una sonrisa forzada. —¿Qué le pasa a tu hermano?— Tammy preguntó en voz baja. —Nació con el síndrome de corazón izquierdo hipoplástico, lo que significa que el lado izquierdo de su corazón no estaba desarrollado,— explicó Julia. —Pero el Hospital Infantil ha tratado a varios bebés con la misma condición. Así que está en buenas manos.

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—¿Dónde está Rebecca? Gabriel dijo que ella hizo los pasteles y los rollos.— Scott comenzó a meterse uno de dichos rollos en la boca, ignorando por completo el fulgor de muerte que estaba recibiendo de su hermana. —Su hijo vive en Colorado y ella está pasando las vacaciones con él.— Julia miró a Rachel por el rabillo del ojo y se ocupó de poner comida en su plato. —¿Qué sientes por Rebecca, papá?— Scott continuó. —Es una buena mujer. Una gran cocinera. Richard se congeló, suspendiendo el cuchillo y el tenedor en el aire. —En serio, Scott. ¿Hay alguna mina terrestre que no hayas pisado?— Rachel se quebró. —Oh, espera. Tengo uno. Todo el mundo ha experimentado una visita de mamá, excepto yo. —¿De qué estás hablando?— preguntó Scott. —¿Qué visita? Rachel miró fijamente a su hermano por un rato. —Bueno, al menos no soy la única. —¿No es el único qué?— Las cejas de Scott se dispararon. —Rachel.— Richard miró a su hija con dolor. Ella apartó la cara. Un silencio incómodo llenó la habitación. —Tenemos algunas noticias.— Aaron cambió de tema, poniendo su brazo alrededor de su esposa. —Me ofrecieron un trabajo con Microsoft New England. Y lo acepté. —¿Qué? ¡Felicidades!— Scott cruzó la mesa para estrechar la mano de Aaron. —Creía que ya trabajabas para Microsoft. —Esto está más orientado a la investigación. Trabajaré con un equipo de programadores, justo en Cambridge.— Aaron abrazó los hombros de Rachel. —Empiezo en enero.

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—Estarás más cerca de Gabriel y Julia.— Richard sonrió y continuó trinchando el pavo mientras las exuberantes felicitaciones pasaban alrededor de la mesa. Julia miró a Rachel con cautela. —¿Y tú, Rach?— Scott preguntó. —¿Qué hay de tu trabajo en la oficina del alcalde de Filadelfia? Todos la miraban expectantes. Ella hizo rebotar a Clare en su regazo. —Entregué mi aviso porque encontré otro trabajo. Me contrataron para ser supervisora de relaciones públicas en Dunkin' Donuts en Canton, en las afueras de Boston. Dunkie's está en la misma compañía que Baskin-Robbins, lo que significa que tendré café, rosquillas y helados ilimitados.— Rachel sopló una frambuesa contra el cuello de Clare y el bebé chilló. —Es un trabajo de ensueño,— observó Tammy. —Me encanta Dunkie's. —Exactamente.— Rachel se sentó un poco más derecha. —Tienen un increíble reconocimiento de marca, y todo el mundo los adora. La sede corporativa es casual; podré usar jeans para trabajar. Y tienen muchos incentivos y ventajas.— Intercambió una mirada con Aaron, quien sonrió. —Me alegro mucho por ti.— Julia abrazó a su amiga. —Estarás más cerca de nosotros y podrás ver más a Clare. —Hemos puesto nuestro condominio a la venta. Con suerte, cerraremos antes de mudarnos. Ahora estamos buscando un lugar para vivir.— Rachel le pestañeó a su hermano. Gabriel intercambió una mirada con Julianne. —¿Dónde quieres vivir? ¿Cantón? ¿En Back Bay? —No lo sabemos,— intervino Aaron. —Tenemos que vender nuestra casa primero y tenemos que considerar el tiempo de viaje de Rachel.

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—Conducir hasta Cantón todos los días se volverá cansado,— anunció Gabriel. —Puede que quieras vivir en la costa sur y que Aaron se desplace a Cambridge. —¿Quién quiere vivir en la orilla sur? Queremos estar donde está la acción. Y donde está la bebé.— Rachel hizo rebotar a Clare en su regazo. Julianne abrió la boca, pero antes de que pudiera invitar a Rachel y a Aaron a quedarse en Cambridge, Gabriel le tomó la mano por debajo de la mesa. Y la apretó. —Lo discutiremos más tarde,— le susurró al oído. —Pero pase lo que pase,— continuó Rachel, —estaremos por aquí mientras estés en Edimburgo, Gabriel. Lo que significa que podemos ayudar a Julia mientras no estás. Gabriel empezó. Aunque sus ojos miraban directamente a los de Rachel, sus palabras estaban dirigidas a su esposa. —No me voy a ir sin ellas. Rachel parecía confundida. —Creí que Jules dijo que su director exigía que se quedara en Harvard. —Eso es lo que dijo su director.— Gabriel tomó un trago de agua. —Me niego a aceptar un no por respuesta. Una larga mirada pasó entre Julia y Gabriel. Sus ojos se dirigieron a Rachel y volvieron otra vez. Levantó las cejas a su marido. Él empujó su silla hacia atrás. —Brindemos por Aaron y Rachel. Felicitaciones por sus logros. Y buena suerte con este nuevo capítulo de tu vida. Todo el mundo levantó su copa para brindar por la pareja. Richard terminó de trinchar y servir el pavo y finalmente se sentó. Julia probó tres o cuatro bocados de su cena y Clare comenzó a llorar. —Caminaré con ella.— Rachel levantó a la bebé a su hombro y se puso de pie.

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Pero unos minutos más tarde, cuando la bebé no se asentó, Julia intervino. —Probablemente tenga hambre. La llevaré arriba para alimentarla y volveré enseguida. Discúlpenme todos. Besó a Clare en la mejilla y subió las escaleras hasta el segundo piso.

—¿Se ha acabado la cena?— Julia le preguntó a Gabriel cuando entró en el dormitorio principal. Él agitó la cabeza. —Vamos a esperar a servir el postre hasta después de que cenes. ¿Ha terminado? —Acaba de terminar.— Julia le entregó la bebé y él la puso sobre su hombro. Después de que ella eructó y la cambió, tomó un conejo de peluche y lo acercó a su nariz y luego lo retiró. Clare sonrió y agitó sus brazos y piernas. Repitió el movimiento. —¿Te gusta el conejo, Clare? ¿Te gusta el conejo? Le dio el juguete a Julia. —¿Compró Rachel esto? —No. Lo envió Paul. Gabriel dejó caer el conejo sobre la mesa de cambio. —Folla ángeles. —Lenguaje,— le amonestó Julia, tratando de mantener la cara seria. —Tendremos que destruirlo. Está claramente contaminado.— Gabriel miró el juguete con desagrado. —No seas ridículo. Hace una semana, Paul envió una tarjeta muy bonita, con el conejo y una copia de El Conejo de Terciopelo. Me pareció muy amable. Gabriel olfateó. —Siempre tuvo un fetiche con los conejos. De hecho, solía llamarte Conejo.

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—Lo hizo.— Julia sólo podía reírse de la indignación de Gabriel, que era bastante divertida. —Ya no lo hace. Así que cuando lo veamos en el taller del profesor Wodehouse en abril, no tienes que preocuparte. Gabriel gruñó. —¿Así que va a ir? —Lo dijo en su tarjeta. —Que estaba dirigida a ti, me imagino.— Gabriel cogió el conejo con dos dedos, examinándolo como si tuviera los secretos del universo. Clare siguió el movimiento y reaccionó agitando sus brazos con entusiasmo. —El paquete estaba dirigido a Clare. Pero la tarjeta nos felicitaba a los dos.— Julia cruzó hasta donde estaba Gabriel y lo abrazó por la cintura. —Es hora de que dejes atrás el pasado. Ya has guardado rencor suficiente tiempo. —Fui amable con Paul la última vez que nos vimos. Incluso nos dimos la mano.— Gabriel colocó el conejo en el pecho de Clare para ver qué haría ella. El juguete se deslizó hacia un lado y ella graznó un poco. —Todavía estás haciendo que te llame Profesor Emerson. Gabriel se dibujó a sí mismo a su altura completa. —Soy el profesor Emerson.— Le echó un vistazo a la bebé. Su expresión se suavizó. —Ya que Clare se ha encariñado con el conejo, supongo que debería conservarlo. Julia lo abrazó de nuevo. —¿Ves? Eso no dolió para nada. Le besó la mejilla y salió de la habitación, corriendo por el pasillo para poder finalmente disfrutar de su cena de Acción de Gracias. Gabriel levantó a su hija y la miró a sus grandes ojos azules. —Papá te comprará un conejo mejor. Clare se rió.

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Capítulo Treinta y dos —Ven a dar un paseo conmigo— susurró Gabriel. Julia estaba de pie en la cocina, sosteniendo a Clare, acabando de limpiar la mesa. Ella notó que Gabriel estaba sosteniendo una manta de aspecto familiar. Miró por las ventanas de la cocina sobre la cubierta trasera y hacia el viejo huerto que estaba detrás de la casa. El huerto era uno de los lugares favoritos de Gabriel en la tierra. Y en su centro había un claro que él veneraba como una catedral. Habían pasado su primera noche juntos, castamente, en ese huerto, años atrás cuando ella era una adolescente. Gabriel le había pedido que se casara con él en ese mismo lugar sagrado. Y habían hecho el amor allí una o dos veces. O más. Ella había perdido la cuenta. Los ojos de Gabriel eran solemnes. Algo acechaba bajo sus profundidades de zafiro. —Necesito ayudar a limpiar.— Julia señaló las ollas, sartenes y platos que estaban apilados por todos los mostradores. —Lo tenemos.— Rachel hizo un movimiento de espantada con el paño de cocina que sostenía. —Váyanse. —Adelante.— Richard asintió. —La mayoría de los platos irán al lavavajillas. Julia hizo rebotar a Clare en sus brazos, haciendo contacto visual con Gabriel. —Ayudaremos cuando volvamos,— le ofreció. —Y puedo llevarme a la bebé.— Tammy extendió sus brazos y Julia le transfirió a Clare. Tammy abrazó a la niña muy de cerca. —He extrañado tener un bebé. No puedo esperar a tener otro.

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—¿Qué?— Scott se acercó por detrás de ella, tocando la cabeza de Clare. —Extraño tener un bebé.— La expresión de Tammy se volvió esperanzadora. —Nunca dijiste nada,— susurró Scott, tocando su cara. Se inclinó hacia delante y le susurró algo al oído. —Así que sí, podéis ir a dar un paseo.— Rachel levantó la voz, tratando de desviar la atención del intercambio privado entre Scott y Tammy. —¿Está segura?— Preguntó Julia. —Váyanse.— Una vez más, Rachel agitó su paño de cocina como una bandera. —Dejé mi abrigo en el coche,— le dijo Julia a Gabriel. —Un minuto.— Le besó la mejilla y desapareció por la puerta principal. Mientras caminaba hacia la camioneta que estaba estacionada en la entrada, sintió algo extraño detrás de él. Volvió la cabeza lentamente y vio un Nissan negro que estaba parado tres casas más abajo, al otro lado de la calle. Gabriel examinó el coche por el rabillo del ojo. Cuando estuvo satisfecho de que coincidiera con el coche que había visto en Cambridge, caminó tranquilamente a lo largo del camino de entrada hasta el viejo garaje y abrió la puerta. No más de treinta segundos después, salió del garaje llevando un bate de béisbol de aluminio. Empezó a correr tan pronto como sus pies tocaron la acera, corriendo hacia el Nissan negro. El conductor aceleró el motor y se despegó, dejando marcas de neumáticos en el asfalto.

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Gabriel cambió el bate a su otra mano y recogió una gran roca. La lanzó con fuerza. La roca golpeó la ventana trasera del coche, rompiéndola en el impacto. El coche se desvió cuando el vidrio se derramó sobre el maletero y sobre la carretera. Gabriel vio como el conductor giró por una calle lateral, acelerando fuera de la vista. Después de tomarse un momento para calmarse, Gabriel caminó tranquilamente de vuelta a la casa, sin importarle si alguno de los vecinos de Richard había sido testigo del altercado. Él recuperó el abrigo de Julia del coche, depositando el bate de béisbol en la parte trasera de la camioneta, por si acaso.

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Capítulo Treinta y Tres —Hace más calor de lo que esperaba.— Julia desabrochó su abrigo mientras caminaban por el jardín trasero. El cielo de tinta se extendía sobre ellos, y las estrellas y la luna brillaban. Pero la temperatura era inusualmente cálida, especialmente dado el decidido ritmo de caminata de Gabriel. Él encendió una linterna para iluminar el camino, agarrando fuertemente la mano de Julia. Ella mantuvo el ritmo con él a pesar de la incomodidad en su pierna. El entumecimiento no había desaparecido, aunque variaba en intensidad. Aún así, lo había ocultado a Gabriel, a la Dra. Rubio y a todos los demás. De alguna manera ella esperaba que simplemente desapareciera. Entraron en el bosque, abriéndose paso entre las ramas y palos caídos para emprender un camino bien transitado. Julia se preguntó sobre sus recientes problemas de memoria. Todavía estaba privada de sueño, a pesar de que Clare dejó de alimentarla a las dos de la mañana. Dormir más había ayudado a la memoria de Julia, pero aún así le costaba asimilar la nueva información. Desde que regresó a casa del hospital, se dio cuenta de que necesitaba leer y releer libros y artículos académicos, de una manera que nunca antes había hecho. Las novelas eran diferentes. Tarde en la noche o temprano en la mañana, Julia leía libros electrónicos en su teléfono celular. —Cuidado.— Gabriel encendió la linterna sobre una gran rama caída. Se detuvo, agarró a Julia por la cintura y la levantó sobre ella. Ella se rió sorprendida, aunque apreciaba su galantería. Ella había estado en estos bosques cientos de veces, la mayoría de ellas con Gabriel. Estaba bastante segura de que podría encontrar el

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camino de vuelta a la casa, incluso al amparo de la oscuridad. Aunque recordaba con horror la vez que se había perdido… Se le ocurrió que quizás la memoria humana era como el mar. Se movía con regularidad, llevando trozos de cosas en la corriente. Pero cuando llegó la tormenta, lo que se había olvidado hace tiempo salió a la superficie. Julia nunca pensó en perderse en el bosque, si podía evitarlo. Pero el recuerdo burbujeaba sin que se lo pidieran o la molestaba en sus sueños. Se agarró al brazo de Gabriel, acercando su cuerpo al suyo mientras el huerto se los tragaba. —Ya no está lejos.— Su tono era reconfortante. Unos pocos pasos más y se situaron al borde del claro. Gabriel suspiró. —Paraíso. Llevó a Julia al centro del claro y extendió la manta. Luego la tiró para que se reclinara sobre ella, apagando la linterna. La sostuvo la mano mientras miraban las estrellas y más allá. —Katherine me envió un correo electrónico. —¿Qué dijo ella? —Preguntó si podía pasar la Navidad con nosotros y con Clare. No le respondí. Quería preguntarte a ti primero. —A mí me parece bien, si a Richard le parece bien. —Le preguntaré.— Gabriel hizo una pausa. —Sabes que Katherine se enterará de lo de Cecilia. —No de nosotros. El cuerpo de Gabriel se tensó. —Está destinado a salir. —Sigue siendo mi decisión.— Julia giró la cabeza, examinando lo que podía ver del fuerte perfil de Gabriel. Ella eligió cambiar de tema. —¿Qué te gusta del huerto? Se tomó su tiempo para responder a su pregunta. —Es pacífico. El bosque es tan espeso, incluso en otoño, que te sientes como si estuvieras en tu propio mundo privado. Puedo pensar aquí.

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Julia le llevó la mano a la boca y la besó. —He estado pensando en tu cátedra. Ahora giró la cabeza. —¿Qué has estado pensando? —Todo es tan elegante. La cena que nos dieron en el castillo. El anuncio y la recepción. El interés de los medios de comunicación.— Ella lo miró con admiración. —Podrías hablar sobre cualquier tema que quieras. Y la gente escucharía. —Esperan que hable de Dante. —Sí, porque esa es tu área de especialización. Pero podrías elegir cualquier tema. Cualquier cosa. Gabriel miró hacia las estrellas. —Disfruto estudiando a Dante. Esta es una oportunidad para mí para resolver algo. —¿Qué? —Sobre Dante y Beatriz. Siento como si Dante estuviera escondiendo algo en La Divina Comedia... que no nos está contando toda la historia. —¿Toda la historia sobre qué? —Se casan con otras personas. Está devastado cuando Beatriz muere y resuelve convertirse en un hombre mejor. Escribe poemas en homenaje a ella. Pero luego admite haberse desviado del camino correcto en la mitad de su vida, y Beatriz le dice a Virgilio Dante que lo hizo por miedo. —Hasta ahora, todo bien. —En efecto. Pero está el pasaje en el Purgatorio donde Beatriz le regaña por otras mujeres. Admite su culpa, se baña en el río del olvido y luego las virtudes teologales lo declaran fiel a Beatriz. Gabriel se giró de lado para mirar a Julia. —Sin fe, fiel. No puede ser ambas cosas a la vez. —No, no puede. Ese fue el punto del demonio cuando describió el pecado de Guido da Montefeltro.

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—Entonces, ¿cuál es, Beatrice?— Susurró Gabriel. —¿Sin fe o fiel? —Dante siempre escribe con más de un significado. No creo que Beatrice sólo esté hablando de la devoción de Dante por ella. Está hablando de Dios. —Así es. —Dante admite su culpa, tanto al principio del Infierno como cuando siente vergüenza frente a Beatriz. —Sí. —No entiendo cómo Beatriz puede ser tan indulgente al principio del Infierno, cuando dice que Dante está atrapado por el miedo y le ruega a Virgilio que le ayude, y luego así condena en el Purgatorio. —Yo tampoco. Pero espero averiguarlo. —Tendrás que hacer algo de trabajo de detective, pero suena divertido. Tienes un año para preparar tus conferencias. —Sí.— Con su otra mano, Gabriel se acercó para tocar la cara de Julia. —Tú defines el amor por mí. Y creo que Beatriz definió el amor por Dante, por lo que creo que nos falta una parte de su historia. —El dolor nubla la mente,— dijo Julia suavemente. —Mira a mi padre. No creo que se hubiera involucrado con alguien como Deb Lundy si no hubiera estado tan mal después de que mi madre muriera. —Eso es verdad. —Tu hermana lo está pasando mal ahora mismo. Por mucho que me parezca gracioso que crea que Katherine es la Mujer Maravilla, su emparejamiento de Katherine con Richard es ridículo. —Ridículo es un poco fuerte, ¿no crees?— El tono de Gabriel era grave. —La Mujer Maravilla puede elegir su pareja a cualquier edad. Julia golpeó juguetonamente a Gabriel en el pecho. —Es el disfraz. Le hace cosas a la gente.

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—Así es.— Gabriel capturó su muñeca, su voz se volvió ronca. —Lo que plantea la pregunta, ¿por qué no te disfrazaste para mí en Halloween? —Cómprame el disfraz, ayúdame a dormir bien y me vestiré para ti en cualquier momento. Gabriel se acercó a Julia sobre la manta, envolviendo su brazo alrededor de su cintura. —Yo te sostengo a eso. —Por favor. Gabriel se rió y su sonrisa se amplió. —Qué afortunado soy de haberme casado con mi Beatriz y de estar acostado a su lado. La besó con reverencia, apretando sus labios contra los de ella. Cuando levantó la cabeza, la miró fijamente a los ojos. —No puedes culparme por querer hacer todo lo que esté a mi alcance para protegerte. Y llevarte a ti y a Clare conmigo a Escocia. —Por supuesto que no puedo culparte.— Julia se acercó para enredar sus dedos en su cabello. —Queremos lo mismo. Pero mi situación en Harvard es precaria. Los ojos de Gabriel reflejaban comprensión. —Es difícil para mí quedarme sin hacer nada. —No estás haciendo nada.— El susurro de Julia se volvió feroz. —Me estás apoyando. —Te amo tan desesperadamente.— Gabriel bajó la cabeza y tiró de su labio inferior. Extendió sus labios sobre los de ella, firmemente y con intención. Sus manos separaron su abrigo y levantaron su suéter, abarcando su cintura y acariciando la piel desnuda con sus pulgares. Julia hizo un ruido y se separaron. —¿Aquí? ¿Ahora? —Te quiero.— Los ojos de Gabriel brillaban de deseo. —Aquí y ahora.

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Sus manos se elevaron a su hombro y acarició su cuello mientras sus bocas se volvían a unir. Sus miembros inferiores se enredaron entre sí. Por encima de ellos, la luna se escondió tras una nube y la oscuridad se envalentonó. Gabriel aprovechó esa oportunidad para abrir de golpe el botón de los vaqueros de Julia y apoyar su mano sobre el abdomen de ella, evitando su cicatriz. Ella se agitó debajo de él. Sus labios encontraron su cuello en la oscuridad, arrastrando besos por su garganta. Adoró la hendidura en la base de su garganta y ascendió al espacio detrás de su oreja. —¿Qué es lo que quieres? —Quiero que me toques.— Él cubrió su mano con la de ella y le encajó la más abajo, retrocediendo cuando él se sumergió debajo de su ropa interior. Sus dedos la acariciaron antes de pasar entre sus piernas. Él besó la extensión de piel sobre sus pechos antes de desabrochar su camisa con una mano. Con facilidad practicada continuó abrazándola con sus labios, mientras sus largos dedos buscaban su premio. Bajó su sujetador, exponiendo su pecho al aire de la noche. Su boca descendió, besando alrededor del pezón mientras la acariciaba por debajo. —Está bien,— le animó ella, aplicando una ligera presión en la parte posterior de su cabeza. —No estoy demasiado sensible esta noche. Se rió contra la piel de ella, porque su ansia le agradaba. Experimentalmente, le lamió el pezón. Se estrechó en el aire fresco de noviembre. Luego su cálida boca la engulló, lamiendo y burlándose suavemente. Julia levantó sus caderas mientras un gemido estrangulado escapaba de su pecho. Ella trataba de estar tranquila.

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—Puedes ser ruidosa,— la animó, llevándose su pezón a su boca una vez más. —Tenemos más privacidad aquí que en la casa. Ella dio voz a sus súplicas, rogándole que probase su otro pecho y levantando sus caderas mientras él se acariciaba entre sus piernas. —¿Quieres venirte?— raspó, rindiendo homenaje a su otro pezón. —Quiero ir contigo dentro de mí.— La confesión apenas había salido de su boca cuando él estaba tirando de sus pantalones y quitándose los suyos. La luna voyeurista brilló, dando luz a los esfuerzos de Gabriel. Tomó una de sus manos en la suya, apoyándola al lado de su cabeza. Tomó su cadera opuesta y separó sus piernas más ampliamente. Sus caderas anidaron con las de ella. Los ojos de Gabriel midieron los de ella mientras él presionaba hacia adelante. De nuevo, con la practicada facilidad nacida de los amantes que se habían acoplado al infinito, se deslizó dentro. Julia gimió. —Quiero que te muevas.— El discurso de Gabriel fue conciso, recortado. Parecía abrumado, manteniéndose quieto sobre ella. Julia hizo lo que se le ordenó, levantando sus caderas y agarrándole el trasero para impulsarle más profundamente. Gabriel miró. Luego capturó su boca, besándola profundamente. —Me despiertas y me deleitas. —Bien,— se las arregló para decir, levantando sus caderas una vez más. Gabriel comenzó a moverse, lentamente al principio, marcando su ritmo por las reacciones de Julia. Luego comenzó a acelerar, empujando más profundamente. Las manos de Julia se deslizaron hasta sus hombros y ella se aferró a él mientras él se introducía en su interior.

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Ella quería indicarle que estaba cerca, lista para el final. Pero antes de que pudiera susurrarle al oído, se cayó. Sus manos se agarraron a los hombros de Gabriel y ella se apretó, con los ojos bien abiertos, mientras llegaba al clímax. Gabriel miró embelesado, incrementando su ritmo para poder perseguirla. Ella ya se había suavizado en sus brazos y casi se arriesgó a sonreír cuando su propio placer le superó. Su mandíbula colgaba floja y sus caderas se movían bruscamente. Unos cuantos empujones más y entonces él también se quedó quieto. Exhaló contra los labios de ella. —¿Cariño? —Estoy bien. Julia se acurrucó contra su amado bajo la manta, mientras que las estrellas en el dosel del Cielo les guiñaban el ojo.

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Capítulo Treinta y Cuatro Tammy y Scott llevaron a Clare a la sala de estar mientras Richard y Rachel atacaban los platos. Richard tomó una copa de cristal y comenzó a secarla. —Puedo recordar haber hecho esto con tu madre. El cristal no puede ir al lavavajillas, dijo, así que tendríamos que lavarlo a mano. —Ella tenía razón.— Raquel continuó lavando y enjuagando el cristal y colocándolo cuidadosamente en la rejilla de secado. —Estoy orgullosa de ti.— El tono de Richard era bajo. —¿Por qué? —Por tener el coraje de embarcarse en un nuevo camino. Sé que disfrutaste tu trabajo en la oficina del alcalde, pero siempre te imaginé haciendo algo más creativo. Tu nuevo puesto suena emocionante. —Sí, lo estoy deseando.— Terminó de lavar el cristal y vació el fregadero. Luego lo llenó con agua fresca y jabonosa y comenzó a trabajar con la pila de ollas y sartenes. —Tu madre estaría orgullosa de ti. Rachel estaba obsesionada con fregar el interior de una maceta. —Háblame, cariño—. Richard se apoyó en el mostrador y centró toda su atención en su hija. Rachel hizo una pausa. —Mamá los visita a ti y a Gabriel pero no me ha visitado a mí. Las cejas de plata de Richard se levantaron. —¿Qué quieres decir? —Ves a mamá en tus sueños. Gabriel me dijo que ella se le apareció y le habló. Pero no se me ha aparecido a mí. Richard dobló su paño de cocina pensativamente. —Es verdad que sueño con tu madre. No todas las noches, pero muchas noches.

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Encuentro esos sueños reconfortantes. No es seguro que se me aparezca. Podría ser un deseo cumplido por mi parte. Rachel levantó la cabeza. —No te lo crees. Richard dudó. —No, no lo hago. Creo que algo de esto es cumplimiento de deseos, pero ha habido un par de conversaciones que hemos tenido que creo que son genuinas. —No puedo hablar por Gabriel. Tal vez mamá tenía asuntos pendientes con él. —¿Qué hay de mí?— Rachel dejó caer la olla al agua, lo que provocó que la espuma salpicara toda su ropa. —Soy su hija. Estábamos muy unidas. ¿Por qué no tiene asuntos pendientes conmigo? Richard dejó su paño de cocina. —No sé la respuesta a esa pregunta. ¿Qué te gustaría decirle, si ella estuviera aquí en vez de mí? Rachel se asomó por la ventana, sobre el patio trasero. —Le diría que la amo. Y que desearía que hubiéramos tenido más tiempo. —Deseo lo mismo. Nunca esperé perder a tu madre tan pronto. Pensé que envejeceríamos juntos. Viajar por el mundo. Molestar a nuestros hijos—. Le despeinó el pelo a Rachel cariñosamente. Rachel examinó la olla y la enjuagó. Lo colocó en el escurridor. Richard levantó la olla para secarla. —Conocí a tu madre, quizás mejor que nadie. Ella te amaba sin reservas. Sé que está orgullosa de ti. Sé que todavía te quiere. Y esté o no presente aquí en la casa, siento su amor y su consuelo. Y estoy convencido de que siempre está con nosotros. Rachel colocó la bandeja de asar en el fregadero y comenzó a fregar. —Eso es porque crees en Dios y en la vida después de la muerte. Richard se sacudió. —¿No es así? —A veces. A veces, dudo. —Yo también lucho con mis propias dudas. Especialmente por la noche. Pero he sentido la presencia de tu madre. Y no tengo ninguna

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duda, ninguna duda en absoluto, de lo que estaba sintiendo. Ese sentimiento no tiene nada que ver con las otras creencias que acabas de mencionar. Rachel miró a su padre. Su expresión era preocupada, y seria, y honesta. Y ella lo conocía lo suficiente como para saber que no mentía. Ricardo puso la olla en uno de los cajones y se apoyó en el mostrador. —Sé que no soy tu madre. Sé que sólo soy tu padre. Pero estoy aquí. Estoy aquí y estoy escuchando. —Papá—. Rachel sacudió la espuma de sus manos y se las limpió en su delantal. Luego abrazó a su padre. —Me alegro de que estés aquí. No creas que no eres importante para mí. Sólo extraño a mamá. —Yo también.— Richard la abrazó. —Sé que tienes preocupaciones sobre Rebecca. Somos amigos y espero que sigamos siéndolo. Pero no voy a buscar una nueva relación o volverme a casar. Mi corazón pertenece a tu madre. Voy a hacer todo lo posible para vivir una vida que honre su memoria. Voy a seguir siendo devoto de nosotros y de tus hermanos, y de nuestras familias. Rachel se resopló contra su hombro. —La vida puede cambiar en un instante. — La voz de Richard tembló. —Pero tenemos que tener esperanza y mirar hacia adelante. Y no perder el tiempo en conflictos con los que amamos. Así que no te enfades con tu madre porque no se te haya aparecido. Y no te pelees con Scott. —Me gusta pelear con Scott—. La voz de Rachel estaba apagada. —¿Podrías tratar de que te guste un poco menos? —Eso podría hacerlo. Te quiero. —Yo también te quiero. Padre e hija se abrazaron en la cocina, mientras que cerca, una vela parpadeaba en la ventana.

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Capítulo treinta y cinco ¡Crack! Gabriel se sentó, su cara apuntando en la dirección del ruido. —¿Qué es?— Preguntó Julia, agarrando la manta a su pecho desnudo. Gabriel la hizo callar, forzando su oído mientras buscaba a tientas su ropa. Qué bien! Otra rama se rompió, sonando más cerca. Gabriel se puso de pie y tiró de su ropa. Julia hizo lo mismo, ligeramente aturdida. Mientras observaba la línea de árboles, Gabriel percibió lo que él pensaba que era el rayo de una linterna. Fue visible sólo por un segundo, y luego desapareció. —Hay alguien ahí fuera—, susurró, tirando de su abrigo. —Quiero que corras de vuelta a la casa, tan rápido como puedas. Buscó la linterna y comenzó a enrollar las mantas. —Debemos permanecer juntos—, le susurró Julia, metiendo los brazos en su abrigo. Gabriel la ayudó a ponerse de pie y le entregó la linterna. —No. Podría ser sólo un adolescente, espiándonos. O podría ser otra cosa. Quiero que vuelvas a la casa. ¿Puedes encontrar el camino? —¿Qué más podría ser? ¿Un ciervo? —No hay tiempo—, siseó Gabriel. Julia notó su tono agitado y decidió no presionarlo. Se puso las mantas bajo el brazo. —¿Debo llamar a la policía? —Todavía no—. Gabriel la besó en la frente y la señaló hacia la casa. —Corre. Julia encendió la linterna y se apresuró a entrar en el bosque.

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Capítulo Treinta y Seis Gabriel corrió hasta la línea de árboles. La luna lo favoreció, derramando luz sobre los árboles, que se dispersó en el suelo. Los ruidos venían de adelante. Gabriel lo persiguió, pero la figura no era visible ni tampoco una linterna. Gabriel conocía bien el bosque. Sus largas piernas se comían la distancia mientras se acercaba cada vez más a la fuente de los sonidos. Y entonces los ruidos se detuvieron. Gabriel disminuyó la velocidad, girando la cabeza en un esfuerzo por discernir cualquier posible pista. La luna eligió ese momento para esconderse y el bosque estaba oscuro. Apenas podía ver una corta distancia delante de él. Se puso de pie junto a un árbol y esperó, escuchando cualquier movimiento. Un soplo de viento susurró entre los árboles. Su corazón latía con fuerza en su pecho. Alguien estaba ahí fuera. Alguien se había cruzado con él y con Julia en el claro. Alguien que conducía un Nissan negro lo estaba acechando. Ahora estaba parado en el bosque jugando efectivamente un juego de gallinas con un intruso invisible. Se inclinó hacia adelante, colocando sus pies cuidadosamente para evitar pisar una rama. Dio vueltas alrededor de donde pensaba que podría estar el intruso, esperando usar el poder de la sorpresa. Pero cuando llegó al centro del círculo, no se encontró a nadie. A menos que el intruso se haya desmaterializado, Gabriel debe haberlo perdido. Después de treinta minutos de búsqueda, se rindió. Cambió de dirección, caminando rápida y silenciosamente de vuelta al claro, y luego lo bordeó, dirigiéndose hacia la casa.

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Estaba casi al borde del césped trasero cuando se encontró con algo que no esperaba: la linterna de Julia, todavía encendida, tirada en el suelo. Con pánico, se lanzó alrededor hasta que la encontró, tirada a unos pocos metros de distancia.

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Capítulo Treinta y siete —¡Oh, Dios mío!— Rachel voló desde el fregadero hasta la puerta trasera, con espuma y agua jabonosa goteando de sus manos. Salió corriendo a la cubierta trasera, justo cuando Gabriel cruzó el césped, llevando a Julia en sus brazos. —¿Qué pasó?— Rachel corrió al lado de su hermano, notando que Julia estaba consciente, pero su pálido rostro estaba pellizcado por el dolor. —Creo que se rompió el tobillo—. Las palabras de Gabriel fueron recortadas, como si él también estuviera sufriendo. Su pelo estaba despeinado, su abrigo manchado de suciedad, y el barro salpicaba sus vaqueros. —¿Qué hay de ti? ¿Te has caído? Gabriel ignoró la pregunta de Rachel y pasó por delante de ella y de Richard, llevando a Julia a la casa. Scott, Tammy y Aaron estaban todos reunidos en la cocina. —Me tropecé con una rama—. Julia le dio al grupo una mirada vergonzosa. —Y luego no pude levantarme. Hubiera pedido ayuda, pero dejé mi celular arriba. —¿Puedes ponerle peso?— Aaron se adelantó, con una mirada de preocupación en su cara. Julia agitó la cabeza. —La llevaré al hospital—, anunció Gabriel. —Pero antes de irnos, deberías saber que creo que hay alguien más ahí fuera. Lo perseguí pero no pude encontrarlo. —Scott y yo podemos salir y echar un vistazo—, dijo Aaron. —También, manténganse atentos a un Nissan negro con cristales tintados. Vi el mismo coche fuera de nuestra casa en Cambridge y por la calle antes de que saliéramos a dar nuestro paseo.

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—Nunca me lo dijiste—, susurró Julia. Sus ojos se encontraron con los de Gabriel y él miró hacia otro lado. —Déjame buscar un poco de hielo—. Richard abrió el congelador y sacó una bandeja de cubitos de hielo. Colocó el hielo en una bolsa de congelador, la selló y la envolvió en una toalla. Julia tomó la bolsa de hielo con gratitud. —¿Conseguiste ver las placas?— Scott preguntó. —No había ninguna visible. —¿Deberíamos llamar a la policía?— Rachel intervino. —Parece que tenemos policías aquí cada Acción de Gracias—. Scott cruzó sus brazos sobre su pecho. Gabriel se detuvo delante de él. —El ex-novio de Julianne la atacó en su propia casa hace tres años. Un coche extraño se sentó fuera de nuestra casa en Cambridge en dos ocasiones separadas y luego milagrosamente aparece en este barrio, en el día de Acción de Gracias. ¿Qué quieres decirme, Scott? Scott descruzó sus brazos. —¿Es Simon? —No lo sé—. Gabriel apretó su mandíbula. Una larga mirada pasó entre los dos hermanos. Scott hizo un gesto hacia la puerta. —Echaré un vistazo con Aaron. Si vemos algo, te llamaremos. —¿Qué pasa con la bebé?— Julia se las arregló para decir, haciendo un gesto de dolor. Gabriel se quedó quieto por un momento. —¿Rachel? Rachel pasó de largo a Scott. —Voy a buscar la bolsa de pañales. Tammy, ¿puedes poner a Clare en su portabebés? No sabemos cuánto tiempo estará Julia en el hospital y el bebé necesitará ser alimentada. —Gracias—. Gabriel se dio la vuelta y llevó a Julia al coche. Unos minutos más tarde Richard la siguió, llevando a Clare.

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Capítulo treinta y ocho Más tarde esa noche Sunbury, Pensilvania

Gabriel se acercó a Richard, que estaba meciendo a Clare en su asiento del coche en la sala de espera del hospital. Richard se puso de pie, con la mirada fija en su hija. —¿Qué dijo el doctor? —Ella cree que el tobillo de Julianne está roto. La están enviando a rayos X. No se me permitió acompañarla—. Gabriel sonaba amargado. Richard continuó meciendo al bebé, quien al escuchar la voz de su padre, giró la cabeza para mirarlo. —Los médicos de la sala de emergencias tienen que investigar todas las opciones cuando se trata de una lesión sospechosa. —¿Sospechosa?— Las cejas oscuras de Gabriel se tejieron juntas. —¿De qué estás hablando? —Una nueva madre viene a Urgencias y dice que se ha caído. La acompaña un marido agitado que no quiere que su mujer esté sola con el médico de guardia. —Eso es absurdo—. Gabriel lo juró. —Simplemente quería ayudar. Julia tiene un historial médico en este hospital, porque ya ha estado aquí antes. Todos hemos estado en este hospital. Grace solía ser voluntaria aquí. —Lo sé—, dijo Richard en voz baja, una expresión lejana en su rostro. —Aquí es donde Grace te encontró. Gabriel ocultó su reacción sacando a Clare de su portabebés y abrazándola contra su hombro.

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—Tú y yo estuvimos aquí con Julia una vez antes. Piensa en las circunstancias que rodearon esa visita.— Richard le dio a Gabriel una mirada significativa. Un destello de reconocimiento pasó a través de los rasgos de Gabriel. Ricardo continuó. —Un buen médico revisara el historial de Julia y vería que la última vez que estuvo aquí, fue tratada por lesiones relacionadas con un asalto físico. Ahora aparece con un bebé, habiéndose caído durante una caminata por el bosque. Por la noche. Con su marido, que parece agitado. ¿No sospecharías? Gabriel asintió. —Deje que los médicos hagan su trabajo—. Richard se frotó la barbilla. —¿Habló con la policía? —No, pero Scott llamó. Él y Aaron peinaron el bosque con linternas. No vieron nada. Pero creo que vamos a echar otro vistazo a la luz del día—. Gabriel besó el lado de la cabeza de Clare. —Llamé a Jack Mitchell. —¿Y? —Le di a Jack la descripción del coche y le pedí que lo encontrara. Esta noche es una escalada...— Gabriel agitó la cabeza. —Dime lo que crees que está pasando. —No puede ser una coincidencia que el mismo coche pase por nuestra casa en Cambridge y luego aparezca en Selinsgrove. Un conocido casual o un estudiante no sabría nada de su casa. Tenemos nombres diferentes. Sólo alguien relacionado conmigo o con Julianne o con ambos sabría que estaríamos aquí. La única persona en esa categoría que querría hacernos daño es Simon Talbot, el exnovio de Julianne. —¿Ha tenido ella noticias de él? —No. No le he pedido a nadie que lleve la cuenta porque pensé que nos habíamos librado de él. Jack dijo que lo investigaría.

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—Pero no le dijiste lo del coche sospechoso mientras estabas en Cambridge. Gabriel se puso tieso. —No. Richard tocó el hombro de su hijo. —Sé que necesitas trasladarte a Edimburgo para tu cátedra, y que Julia puede tener que quedarse en Harvard. Me mudaré a Cambridge para quedarme con tu familia mientras no estés, si mi presencia es de ayuda. La mirada de Gabriel se deslizó hacia su padre adoptivo. —¿Dejarías de enseñar en Susquehanna? ¿Dejarías la casa? —Soy emérito. Puedo tomarme un año libre y volver al año siguiente. Podría intentar conseguir una cita de investigación de visita en Boston o Cambridge. Y le diré a Grace a dónde voy para que me encuentre en tu habitación de invitados—. El tono de Richard era ligero. —Gracias. Richard recuperó un conejo de juguete del portabebés. Clare hizo un ruido y alcanzó el conejo. —Por supuesto, suena como si tu hermana y Aaron quisieran mudarse contigo, al menos hasta que encuentren una casa. —No he tenido la oportunidad de discutir eso con Julianne. Pero no tengo intención de dejar atrás a mi familia cuando me vaya a Escocia. — El tono de Gabriel era firme. Richard asintió con la cabeza, eligiendo no presionar a su hijo sobre cómo, exactamente, iba a llevar a cabo su intención.

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Capítulo treinta y nueve —¿Por qué tarda tanto?— Gabriel empujó a una Clare que lloraba, pero ella no se tranquilizó. —Hemos estado aquí durante horas. Richard se puso de pie. —Puedo preguntar en la recepción. —No, yo iré—. Gabriel llevó a Clare al escritorio y le explicó que necesitaba localizar a Julianne lo antes posible. Unos minutos más tarde, una enfermera salió del pasillo y condujo a Gabriel y a Clare a una de las salas de examen. —El neurólogo está terminando—. La enfermera llamó a la puerta. Antes de que Gabriel pudiera preguntar por qué Julia estaba viendo a un neurólogo, la puerta se giró hacia adentro. Julia se sentó en una silla, con el tobillo izquierdo envuelto en un vendaje. Un par de muletas se pararon junto a su silla. Un médico bajito, con pelo y ojos oscuros, estaba de pie en la puerta. —Pasa—, saludó a Gabriel. —¿Estás bien?— Gabriel miraba a Julia con preocupación. Ella le hizo un gesto a Clare y él la puso en los brazos de Julia. Puso la bolsa de pañales a sus pies. —Estoy bien—, Julia se cubrió. Metió la mano en la bolsa de pañales y sacó una manta pequeña y delgada, que colocó sobre su hombro. Luego movió discretamente a Clare debajo de la manta y comenzó a alimentarla. —Soy el Dr. Khoury—. El médico se presentó, estrechando la mano de Gabriel. Le indicó a Gabriel que se sentara. —Soy el neurólogo de guardia. —Gabriel Emerson. ¿Se ha roto el tobillo? — Gabriel fue incapaz de quitarle los ojos de encima a su esposa.

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El Dr. Khoury le dio la espalda educadamente a Julia y a la bebé, pero se dirigió a ella. —¿Está bien si comparto su diagnóstico con su marido? —Sí, — respondió rápidamente Julia. El neurólogo continuó. —El tobillo de su esposa está torcido y ha sufrido algunos desgarros de ligamentos, pero según las radiografías el tobillo no está roto. Sin embargo, según sus informes de entumecimiento en la otra pierna, me llamaron para una consulta. Le hice varios exámenes y creo que sufrió algún daño nervioso, posiblemente como resultado de la epidural que recibió en septiembre. Los ojos de Gabriel se dirigieron al neurólogo. —¿Daño nervioso? —Tiene sensibilidad en su pierna izquierda, por lo que está experimentando dolor. Pero ha disminuido la sensibilidad en su pierna derecha. Dijo que el entumecimiento comenzó alrededor del momento en que llegó a casa del hospital después de tener el bebé. Gabriel miró fijamente a Julia. La mirada de sorpresa en su cara rápidamente se transformó en una expresión de dolor, y luego en una de oscuridad. El Dr. Khoury levantó sus manos en un gesto de calma. —El entumecimiento es un efecto secundario común de las epidurales y ocasionalmente un paciente lo experimentará en una sola extremidad. A veces puede tomar varias semanas para que el entumecimiento disminuya. A veces el daño del nervio es permanente. Recomiendo que se haga un seguimiento con un neurólogo en Boston, después de las vacaciones de Acción de Gracias. Gabriel evaluó rápidamente al neurólogo y se pasó una mano por la cara. —Gracias. —No hay problema.— El neurólogo continuó dándole la espalda a Julia, por respeto a su privacidad para la alimentación de Clare. —Sra. Emerson, eleve su tobillo para combatir la hinchazón, y

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póngale hielo tanto como sea posible. Use medicamentos de venta libre para el dolor. Y haga un seguimiento con un neurólogo cuando regrese a Boston. —Gracias.— El tono de Julia era apagado. —De nada.— El Dr. Khoury estrechó la mano de Gabriel y salió de la sala de examen. Gabriel se quedó en silencio mortal. Julia apenas podía oírle respirar. Se asomó a él. —¿Cariño? —¿Ibas a decírmelo?— Su tono se dirigía hacia la dureza. —Pensé que el entumecimiento desaparecería. Gabriel giró su cabeza en su dirección. —¿Pensaste o esperaste? Julia se mordió el interior de la boca. Gabriel dejó caer su voz. —¿Así que ibas a decírmelo después de que amainara? Ella asintió. Gabriel se quedó en silencio una vez más. Clare terminó de alimentarse de un lado y Julia la hizo eructar y la transfirió al otro pecho. Y aún así Gabriel no dijo nada. Cuando terminó de alimentar y hacer eructar a Clare, Gabriel tomó a la bebé y la cambió eficientemente. Luego le dio a Julia las muletas. —Gracias,— dijo Julia mansamente. Esperó a que Gabriel dijera algo. No lo hizo. Él llevó a la bebé y la bolsa de pañales, mientras observaba cuidadosamente como Julia cojeaba lentamente desde la sala de examen hasta la sala de espera. Y no habló durante todo el camino a casa.

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Capítulo Cuarenta Julia se despertó. Le dolía el tobillo y también el corazón. Su visita a la sala de emergencias había sido una revelación. Su tobillo no estaba roto, pero estaba sufriendo un efecto secundario de la epidural que podría no desaparecer nunca. Y Gabriel había estado enojado con ella. Tan enfadado que ni siquiera la regañaba. La llevó a la casa, la ayudó a ella y a la bebé a través de la puerta principal, y luego se sentó en el coche haciendo llamadas telefónicas. Cuando entró en la casa, se dio una larga ducha y desapareció en su estudio. Ahora se estaba uniendo a ella. Colocó sus gafas y su teléfono celular en la mesita de noche, como era su costumbre, y retiró las mantas. Al ver que ella estaba despierta, se detuvo. Unos segundos más tarde, se deslizó entre las sábanas y se puso boca arriba, cerrando los ojos. La distancia entre ellos parecía insuperable. Se ajustó su tobillo herido sobre el cojín en el que se apoyaba y cerró los ojos. Se le recordó aquella noche, hace mucho tiempo, en la que se había colado en la habitación de Gabriel después de haber sido atacada por él. Gabriel había sido amable con ella entonces. Había sido comprensivo. Un brazo fuerte la levantó y la empujó hacia un cálido y desnudo pecho. —Siento no habértelo dicho,— susurró. —Estamos en paz, Julianne. Debí haberte contado lo del extraño coche que vigilaba nuestra casa. —No creo que haya sido Simon. No va a perder el tiempo en Selinsgrove en Acción de Gracias. Y es muy vanidoso con su coche. No hay forma de que conduzca un Nissan.

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—Tu tío Jack está investigando. Tiré una piedra y rompí la ventana trasera del coche. Eso debería hacer que sea más fácil de encontrar. Julia levantó la cabeza de la almohada. —¿Rompiste la ventana? —Sí. — Gabriel sonaba un poco demasiado satisfecho consigo mismo. —Jugué al béisbol en el instituto. ¿Sabías eso? —No. —Julianne, no puedes ocultarme los problemas de salud, especialmente ahora. Tenemos que considerar a Clare.— La voz de Gabriel estaba tranquila y misteriosamente calmada. —Esperaba que desapareciera. —Lo dejaste pasar casi tres meses sin decírselo a nadie,— la regañó. —No vuelvas a hacerme eso nunca más. —No lo haré. Gabriel le tocó el pelo. —Te necesitamos. Yo te necesito. Una lágrima brotó en su ojo y cayó en su mejilla. —Yo también te necesito. No más correr hacia el bosque tú solo. —Puedo conceder eso. Pero quiero que me cuentes, en detalle, sobre todos y cada uno de los asuntos relacionados con la salud que tengas en la actualidad o que hayas tenido recientemente. Julia medio sonrió por su tono de profesor. —Sí, Dr. Emerson. Gruñó. —Quiero decir, profesor Emerson. —Continúa. —Tengo buena salud con la excepción del entumecimiento en mi pierna y ahora este esguince de tobillo. Que duele como una madre. —Te traeré algo para el dolor. — Devolvió la ropa de cama. —Está justo aquí.— Señaló la mesita de noche. Gabriel caminó alrededor de la cama y sacó un par de píldoras del frasco, entregándoselas a ella. Luego le dio un vaso de agua. Ella se tragó las pastillas con el agua.

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—¿Algo más relacionado con la salud?,— le dijo, volviendo a la cama. Se tiró lentamente para no molestarle el tobillo y la ayudó a descansar contra su pecho. —Tengo fibromas, pero la Dra. Rubio dijo que se encogieron mientras estaba embarazada. Había estado tomando un suplemento de hierro pero creo que ya no lo necesito. Se supone que debo regresar para un chequeo en septiembre próximo. La Dra. Rubio probablemente ordenará un ultrasonido. —¿Algo más? —No. ¿Tú? —Estoy en recuperación por dependencia química. Tengo problemas de manejo de la ira, preocupaciones sobre la seguridad de mi familia, y una cátedra italiana en Harvard a la que me gustaría enfrentarme. Hay un conductor de un Nissan negro al que me gustaría golpear. Julia hizo un gesto de dolor. —¿Algo más? —Dormiré mejor cuando sepa quién nos ha estado acechando. Julia enterró su cara contra su hombro. —Una parte de mí no quiere saber nada de esas cosas. Pero es importante que comparta esta información para que no haga algo que nos ponga en peligro. Salí con Clare en el cochecito sin ti unas cuantas veces. ¿Y si el coche nos hubiera seguido? —Tienes razón. No es justo que me enfade contigo por guardar secretos cuando yo he estado haciendo lo mismo—. Le besó el pelo. —¿Entonces no estás enojado conmigo? —Estoy furioso. Me asusté mucho cuando la enfermera me dijo que estabas viendo a un neurólogo. Todo tipo de escenarios pasaron por mi cabeza: cáncer, apoplejía, esclerosis múltiple.— Gabriel maldijo. —Somos una familia, tú y yo. La familia lo es todo.

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—Bien. — Julia no parecía estar bien. —Quiero decir algo. Sé que no quieres oírlo, pero espero que una vez que Cecilia supere sus celos, me autorice a pasar el semestre de otoño en Edimburgo. —Es una decisión arriesgada. Prefiero que la confrontemos inmediatamente. —Tal vez cuando esté cerca de Graham Todd en el taller de Oxford, cambie de opinión. —Faltan meses para eso.— Gabriel balbuceó. —Si no cede para entonces, será demasiado tarde. —Quiero intentarlo. Quiero que me dejes intentarlo. —Bien.— Gabriel sonaba exasperado. —Si Cecilia se niega a ayudar, me voy a involucrar. —Gabriel, sabes... —Le estoy dando una oportunidad a tu método, pero quiero la opción de usar mi método. —Tu método es intimidarla. —Tonterías. —¿Lo prometes? —Absolutamente. —Bien.— Julia lo besó con firmeza y se relajó contra su pecho. Pronto se durmió. Gabriel permaneció despierto durante varias horas, explorando escenarios que implicaban un discurso y una persuasión civilizados. Pero cuando sus pensamientos se dirigieron al conductor del Nissan negro, contempló alternativas radicalmente diferentes.

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Capítulo Cuarenta y uno 1 de diciembre de 2012 Cambridge, Massachusetts

—Nada encaja. — Gabriel habló a su teléfono celular. Estaba en el cuarto de niños con Clare y acababa de cambiarla. Ahora estaba intentando vestirla para el día. Una gran pila de ropa estaba esparcida alrededor de la mesa de cambio, toda ella desechada. Había llamado a Julia a su teléfono celular porque estaba disfrutando del desayuno en la cama y descansando su tobillo. —¿Que es esto?— Julia bromeó, suprimiendo la risa. —He probado de todo, durmientes, vestidos, etc. Todo es demasiado pequeño. —Creo que hay ropa de tres a seis meses en el cajón superior de la cómoda. Gabriel abrió el cajón y lo atravesó con las manos. —Estos son completamente inadecuados. Son ropas de verano. Ella va a coger una neumonía. Sacó un vestido rosa que tenía algo de bordado y un par de cosas blancas que parecían pantalones pero que tenían los pies incorporados. —Encontré algo que puede funcionar temporalmente. Pero va a necesitar un suéter. — Puso a Julia en el altavoz y dejó su móvil a un lado. —Tenemos toneladas de suéteres y sudaderas con capucha colgando en su armario. Déjame verla cuando termines. —Sólo por un minuto. — Gabriel respiró profundamente mientras colocaba una mano sobre la bebé y con la otra se tensaba hacia el armario. Agarró una sudadera con capucha rosa. La llevaré de compras.

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—¿Quieres llevar a Clare de compras? —Debe haber tenido un crecimiento acelerado. Sólo quedan unas pocas cosas que encajan y la mayoría de ellas no están lo suficientemente calientes.— Con mucho cuidado, le puso las cosas blancas y se abotonó el vestido en la espalda. —¿Vas a llevarte a Richard contigo? —No. Rebecca pidió el día libre. Ella y Richard van a hacer un recorrido a pie por Beacon Hill esta mañana y luego irán al cine. —Huh,— dijo Julia. Gabriel se enderezó, todavía hablando por teléfono. —Tal vez no debería dejarte sola. —Estoy bien. Con la tobillera, puedo andar por ahí. Pero probablemente sólo leeré todo el día. La lista de libros y artículos que Cecilia me dio es muy larga. —Bien.— Gabriel agarró una jirafa de plástico blando que Clare había empezado a masticar recientemente y la levantó hasta su hombro. —Vamos, Principessa. Vamos a ver a mami, y luego vamos a buscarte un nuevo vestuario. Cogió su móvil y salió de la habitación.

Gabriel disfrutó de las compras en Copley Place. Aunque no le gustaban las multitudes, y comprar con un bebé en un cochecito no era lo ideal, le gustaba la variedad de tiendas y servicios que se podían encontrar en un solo lugar. Se dirigió a Barneys y fue rápidamente dirigido a la sección de niños, donde fue abordado por nada menos que tres asociados de ventas que decidieron equipar a Clare en todo lo que ella necesitaba.

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Gabriel se sentó cómodamente en un sofá, con Clare en sus brazos, felizmente engominando a la jirafa, y bebió un espresso. Con su aprobación, los asociados lo ayudaron a equipar a Clare durante los siguientes seis meses. Y le proporcionaron un conejo mucho mejor que el que actualmente reside junto a su portabebés. Pensó que comprar es fácil, ya que uno de los vendedores colocó un par de zapatillas de ballet de cuero rosa suave en los pies de Clare. —Las llevará a casa,— dirigió Gabriel con una sonrisa. (Cabe destacar que resistió el impulso de deshacerse del conejo que Paul Norris le había dado a Clare, simplemente porque parecía preferir ese juguete al caro de Barneys. Gabriel suspiró de un mártir al darse cuenta de ello). Ya había regresado a su camioneta y abrochado el cinturón de seguridad de Clare en su asiento del coche cuando sonó su teléfono celular. Era Jack Mitchell. Gabriel se sentó en el asiento del conductor y cerró las puertas. —Jack. —Encontré tu Nissan negro. Registrado a nombre de Pam Landry en Filadelfia. Gabriel hizo una pausa, devanándose los sesos. —No conozco a nadie con ese nombre. —Me imaginé que no lo harías. Pero su hijo, Alex, le llevó el coche a un amigo suyo para que arreglara la ventana trasera. —Interesante.— Gabriel miró a Clare por el espejo retrovisor. Ella estaba agarrando el conejo de Paul y metiéndose una de sus orejas en la boca. Gabriel hizo un gesto de dolor al verlo. —No hay ninguna conexión entre Alex Landry y mi sobrina que yo haya podido encontrar,— anunció Jack. —Pero estaba en la misma fraternidad que Simon Talbot en la Universidad de Pennsylvania. Gabriel lo juró.

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—Alex es una cagada, — continuó Jack. —Tomó muchas drogas, reprobó en la escuela. Rebotó por ahí haciendo diferentes trabajos. Consiguió algo de dinero recientemente. Ha estado tirando el dinero. —¿Puedes conectarlo con el imbécil? —Trabajo en ello. No estoy seguro de cómo se están comunicando o cómo se transfirió el dinero. Creo que asustaste al chico con la piedra a través de la ventana. Le dijo a su amigo mecánico que tenía una actuación fuera de la ciudad pero que se acabó. Le devolvió el coche a su madre y ahora está conduciendo su propio coche. —¿Y qué tipo de coche es ese? —Red Dodge Charger con rayas negras de carreras y placas de Pennsylvania. Difícil de perder. —Mantendré los ojos abiertos. —No creas que el chico te va a molestar. Suena como una simple vigilancia, mira pero no toques. El chico la cagó, tú lo hiciste, rompiste su ventana. El chico se encarga de su Charger. No querrá que estropees la pintura personalizada. —Bien.— Gabriel se pellizcó el puente de su nariz. —¿Quieres que haga contacto? —Sólo si hace un movimiento en mi dirección. ¿Qué pasa con el bosque? ¿Era él? —No puedo decir. El chico no parece del tipo que abraza la naturaleza. Gabriel tarareó. Era posible que hubiera escuchado un animal en el bosque, pero eso no explicaba lo que él pensaba que era el rayo de una linterna. Y si el intruso no era Landry... —Le pedí a un amigo que vigilara su casa. Su coche es un Toyota azul con matrícula de Massachusetts. No jodas su ventana. —Anotado. — Gabriel ha vuelto a ver a Clare. —¿Costo? —Me está haciendo un favor. Pero tengo una buena noticia para ti.

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—Estoy escuchando —Simon Talbot está en un avión hacia Zurich. Se dice que se ha reconciliado con su padre, pero el senador quiere que su hijo salga de los Estados Unidos. Si el chico la caga, el senador le corta el paso permanentemente. Ese chico no pasará por tu casa pronto. —Excelente.— Los hombros de Gabriel bajaron. —Podría valer la pena vigilar al chico en Europa. ¿Quieres que envíe a uno de mis chicos? —No, pero me preocupa que haya contratado a alguien más para molestarnos. Si pudieras seguir investigando, te lo agradecería. ¿Qué te debo? —Descuento familiar. Besa a mi sobrina y mi sobrina nieta por mí.— Jack colgo. Gabriel puso su teléfono en la consola central y se retiró cuidadosamente del estacionamiento. Usó el camino a su casa para contemplar lo que Jack le había dicho. Aunque parecía que Simon ya no era una amenaza, Gabriel seguía siendo cauteloso. Necesitaba más información sobre las actividades del imbécil en Suiza, y sabía a quién llamar para averiguarlo.

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Capítulo Cuarenta y dos Esa misma tarde...

—Nieve— Julia señaló los delicados copos que ondeaban como plumas frente a la ventana de la sala. Clare extendió su mano hacia la ventana y luego tomó un mechón de pelo de Julia y tiró de él. —Bien, bien. No nos interesa la nieve.— Julia se rió, tratando de liberar su cabello. Había dejado de usar muletas el día anterior y hoy intentó poner peso en su tobillo. Lo había envuelto firmemente y lo había colocado en un soporte de lado suave, lo que le daba más apoyo. Aún así, se movía lentamente y no subía o bajaba las escaleras con mucha precaución. No quería caerse. —¿Está nevando?— Gabriel accionó un interruptor y la chimenea de gas cobró vida, creando un acogedor resplandor. —Sólo unos pocos copos.— Julia dirigió la atención de Clare hacia la ventana una vez más. —Mira, Clare. Nieve. Clare volvió la cabeza hacia su padre y comenzó a balbucear. —Buena chica.— Gabriel le tocó la mejilla. —La nieve es espantosa y apruebo su desinterés. Julia sacudió la cabeza. —Piensa en Richard y Rebecca caminando por Beacon Hill con este tiempo. Gabriel consultó su reloj. —Estarán en el cine ahora. ¿Sabe Rachel que Richard vino el fin de semana? —Sí. Hablé con ella esta mañana y me dijo que Richard se lo dijo la semana pasada. Los ojos azules de Gabriel crecieron mirando. —¿Y a Rachel le parece bien?

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—Ella dijo que ella y Richard arreglaron las cosas y que no le envidiaba a un amigo— Julia sonrió. —Pero está muy contenta de que la Mujer Maravilla venga a Selinsgrove a pasar la Navidad con todo el mundo. —Ah, — dijo Gabriel. —Katherine se horrorizaría si supiera que Rachel la está comparando con un personaje de cómic. —Creo que Katherine se sentiría halagada. Tiene un buen sentido del humor. —Hmmm. — Gabriel miró por encima del hombro de Julia, por la ventana, y se distrajo momentáneamente. Un Toyota azul pasaba por su casa a paso de caracol. Llegó al final del callejón sin salida, dio la vuelta y pasó por su casa otra vez. Gabriel supuso que el conductor era el contacto de Jack Mitchell y vio como el coche desaparecía a la vuelta de la esquina. Se sintió animado al saber que alguien más estaba vigilando la casa. —¿Hola? ¿Gabriel? — Julia chasqueó sus dedos, tratando de llamar su atención. Él forzó una sonrisa. —Lo siento, cariño. Saldremos a la nieve. ¿Qué piensas del nuevo vestuario de Clare? — Gabriel extendió sus brazos hacia el conjunto de artículos que habían sido cuidadosamente expuestos en cada mueble o superficie plana disponible en la sala de estar. —Todos son muy bonitos. Pero un poco extravagantes, ¿no crees? Gabriel parecía ofendido. —Es mi hija. Quiero que tenga lo mejor. —Pero lo mejor no tiene por qué ser lo más caro. Target hace ropa de bebé bonita. Gabriel se arrugó la nariz. Julia persistió. —Me gustan las cosas bonitas. Me has comprado vestidos bonitos y más zapatos de los que puedo usar. —Los zapatos son obras de arte, — interrumpió Gabriel. —Piensa en ellos como una colección de arte.

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—Sí, profesor. Pero piense en el privilegio que tiene Clare. Y piense en donde vivimos y en todo el privilegio que nos rodea. Quiero enseñarle que el carácter cuenta, que ser amable y generoso hace a uno hermoso. —Sólo tiene tres meses de edad. —Exactamente. Y ya ha recibido regalos de Tiffany, un valioso manuscrito renacentista de su madrina, y un armario de diseño de Barneys. —No puedo rechazar los regalos que Kelly o Katherine le dan. —No, no puedes, — admitió Julia, empujando su pelo detrás de la oreja. —Sé que es prerrogativa de tías, madrinas y abuelos malcriar a los niños. Pero no tenemos que consentirla. —Por supuesto que quiero enseñarle lo que es la verdadera belleza, y digo esto mirando a la mujer más hermosa que he visto, tanto por dentro como por fuera. Julia se sonrojó ante su cumplido. Dio un paso más y le pasó el pulgar por la mejilla. —¿Por qué no puedo comprarle a mi pequeña princesa ropa bonita? Ella sólo será bebé por un corto tiempo. Lo próximo que sabremos es que dará un portazo, escuchará una música espantosa y hará agujeros en sus vaqueros. —Espero que no.— Julia le besó un lado de la mano. —Barneys es demasiado extravagante para los niños, y no quiero que crezca como algunas de las personas con las que tengo que tratar en Harvard. Gabriel pensó en Cecilia. Luego pensó en los esnobs de las familias ricas que había encontrado durante sus años de estudiante en Princeton, y más tarde, en Oxford y Harvard. Puso una mano sobre la cabeza de Clare y ella extendió sus brazos hacia él. Él la tomó e instantáneamente, ella apoyó su cabeza en su hombro. —Yo tampoco quiero eso. Y lo digo sabiendo que yo, yo mismo, tengo un apego al lujo.

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—¿Un apego?— Julia se burló. —Eres la persona más amable que conozco. — Los ojos de Gabriel eran solemnes. —Eres todo lo que es amoroso y gentil. Contigo como modelo a seguir, no le faltará bondad, a pesar de los defectos de su padre. —Tus faltas son muy exageradas. De ti aprenderá valentía, fuerza y trabajo duro. Mi bondad surgió de la crueldad. Vi cómo actuaba mi madre y decidí hacer lo contrario. —Pero por eso quiero mimarte. Quería llevarte a casa un nuevo par de zapatos hoy, pero pensé que sería insensible, dado el estado de tu tobillo.— Gabriel señaló una caja. —Así que te compré zapatillas, en su lugar. Muy cálidas. Muy suaves. Y deberían caber sobre tu tobillera. —¿Me compraste un regalo? —Sí, y lo elegí yo mismo. Sin ninguna ayuda.— Gabriel se acicaló. Julia cruzó para abrir la caja. Recuperó un par de zapatillas de esquilar color arándano, con suela de cuero antideslizante. Se sentó y se las probó. —Encajan perfectamente. Gracias.— Sus oscuros ojos brillaron cuando miró a su marido. —Pero lo dije en serio; no podemos malcriar a Clare. No quiero que piense que tiene que verse o vestirse de cierta manera para ser valorada. Gabriel miró la ropa del bebé con una mirada de consternación. —¿Quieres que las devuelva? —No.— Julia se puso sus zapatillas nuevas y se acercó a él. Le puso la mano alrededor del cuello y lo bajó para darle un beso. —Estoy hablando de tu próxima salida. —Me senté en un sofá y me trajeron todo,— confesó, balanceándose con Clare sobre su hombro. —¿Hace eso Target? —No—. Levantó su tobillo herido. —Tan pronto como esté mejor, te presentaré la magia de Target. Podemos navegar por los pasillos

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con un gran carro rojo, beber un café Starbucks y hacer todo nosotros mismos. —Tú y yo tenemos diferentes entendimientos del término magia,— dijo Gabriel imperiosamente. Su expresión se volvió preocupante. —¿Cómo está tu otra pierna? Ella apartó los ojos. —Hoy el entumecimiento fue un poco peor. Pero está bien. —Podemos consultar a otro médico. Julia se sentó en una silla junto al fuego. —Ya he visto a dos neurólogos. Ninguno de ellos tiene otro tratamiento que no sea el del tiempo. Gabriel no parecía convencido. Cambió de tema levantando el pie de Clare. —Apenas se puede objetar a su calzado. Las zapatillas de ballet eran esenciales. Julia se tomó un momento para admirar la vista de Gabriel, que estallaba de orgullo por su pequeña princesa, y la propia bebé, que descansaba cómodamente sobre su hombro, chupando su puño. —Sí, reconozco que las zapatillas de ballet eran esenciales. —Por cierto, el productor de la BBC que conocí en Edimburgo se puso en contacto conmigo. —¿Qué dijo ella? —Me pidió que viniera a Londres para ser entrevistado para un documental sobre el Renacimiento. —Felicitaciones. ¿Cuándo te irías? —Iremos, — corrigió Gabriel. —Están preparando las cosas para marzo o abril. Podríamos programar las entrevistas en torno a su taller en Oxford y llevar a Rebecca con nosotros, o darle vacaciones e ir nosotros mismos. —Me gustaría eso.

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—Podríamos ir al Museo Británico y explorar sus oscuros rincones.— Gabriel levantó sus cejas sugestivamente. —Y ser arrestados. — Julia se rió. —Será primavera entonces, lo que significa que podemos tomar el cochecito para Clare y caminar por Londres. —Bien. Le enviaré un correo electrónico a Eleanor y hablaremos de las fechas. Ahora, ¿qué quiere mami para la cena? —¿Rollos de primavera? —No comida para llevar. La princesa y yo vamos a cocinar y a escuchar ópera. — Gabriel bailó en un círculo con la bebé. —¿Pasta?— Julia sugirió que se pusiera de pie. —Una excelente sugerencia. Puedes relajarte junto al fuego, querida. Deja que nosotros cocinemos. —Oh no.— Julia sonrió. —Esto es lo que quiero ver. Siguió a Gabriel y a Clare a la cocina mientras las tensiones de Pavarotti interpretando "Nessun dorma" de Puccini emanaban del equipo de sonido.

Después de asistir a la misa con su familia a la mañana siguiente, Gabriel se encerró en su oficina de la casa para hacer una llamada telefónica. —Cassirer. — La voz ligeramente acentuada respondió a la llamada de Gabriel. —Nicholas, soy Gabriel Emerson llamando desde América. ¿Cómo estás? —Gabriel, me alegra saber de ti. Estoy bien, gracias. —¿Y tus padres? ¿Cómo están?

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Nicholas hizo una pausa. —Se las arreglan. Pasan la mayor parte del tiempo en el extranjero. —Lo siento mucho.— La voz de Gabriel era simpática. —¿Cómo está tu familia? —Julianne está bien. Nuestra hija nació en septiembre. La llamamos Clare. —Felicitaciones. Son excelentes noticias. Se lo pasaré a mis padres. —Por favor, hágalo.— Gabriel aclaró esta garganta. —Me temo que mi familia es la razón por la que te llamo. Gabriel explicó rápidamente el trasfondo de sus interacciones con Simon Talbot y su último traslado a Zúrich. —Necesito el nombre de alguien de confianza que pueda contratar para vigilancia. —¿Vigilancia?— Nicholas repitió casualmente, demasiado casualmente. —Sólo alguien para vigilar. Espero que pierda el interés en nosotros con esta reciente mudanza. Pero quiero estar seguro. —Déjame hacer unas llamadas. —Gracias. El dinero no es una preocupación y estaré encantado de reembolsarle por la presentación. —Eso no es necesario. ¿Necesitas a alguien en América, también? —Estoy cubierto, pero gracias. Si hay algo que pueda hacer a cambio, por favor hágamelo saber. —No, en absoluto. Esto es para tu familia, con mis felicitaciones. Estaré en contacto. —Gracias.— Gabriel desconectó la llamada y puso su teléfono en su escritorio. Sobre el papel, Nicholas Cassirer era un rico hombre de negocios suizo que era un ávido coleccionista de arte y un generoso filántropo. Gabriel no tenía motivos para sospechar que el hombre

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tenía lazos con el inframundo, aparte de sus omnipresentes trajes negros. Pero Gabriel no era ingenuo. Los Cassirers habían sufrido un robo hace varios años y los objetos nunca habían sido recuperados. Nicholas se había tomado el robo muy, muy personalmente y su familia había contratado seguridad profesional que rivalizaba con la de la mayoría de los jefes de estado. Gabriel sintió su cuello. Había una posibilidad de que acabara de incurrir en una deuda que más tarde tendría que pagar. Pero dado el peligro potencial para su familia, estaba más que dispuesto a pagar el precio, no importa cuán elevado fuera.

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Capítulo Cuarenta y Tres 12 de diciembre de 2012

Julia estaba despierta. Se había dado la vuelta para enfrentarse a Gabriel hace unos minutos y él le había estirado un brazo y le había cubierto la cintura. Estaba profundamente dormido, a juzgar por su respiración. Es curioso cómo la alcanzó instintivamente, como si sus almas estuvieran tan en sintonía con las de los demás, que podía sentir su presencia incluso mientras dormía. Ella tocó el rostro de Gabriel, el rostro del hombre que ella amaba. Trazó sus aristocráticos pómulos y el leve hoyuelo de su barbilla. Sus dedos se engancharon en su incipiente barba. Ella besó su mejilla y rozó su boca con la de él. Él murmuró una respuesta, pero no se movió. Una ola de amor y necesidad la bañó. Ella quería ahogarse en ella. Acarició su pecho y flotó su mano sobre su tatuaje original y la nueva pieza que aún se estaba curando. Era una imagen de una de las ilustraciones del Paraíso de Botticelli; Dante se desmaya en la base de la escalera de Jacob y Beatriz lo abraza. El tatuador que había marcado el pectoral derecho de Gabriel con la imagen había sido el mismo artista que le dio el dragón y el corazón. Entretejidos en la imagen de Botticelli estaban los nombres de Julianne y Clare, en una elegante escritura minúscula. La mano de Julia pasó por encima de la imagen. Había sido una sorpresa. Gabriel había sido entintado dos días después de su compra con Clare.

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Necesito tenerte inmortalizada en mi piel. Y bajo mi piel. Y sobre mi corazón,

susurró, cuando le mostró la imagen a sus ojos. Ella se acercó y besó su pecho, justo sobre su corazón. Gabriel se movió, pero no se despertó. Su cuerpo era un festín para sus sentidos. Así que ella lo exploró, sus dedos bailando sobre sus fuertes pectorales, sus hombros, sus musculosos brazos. Ella tocó sus costillas y se sumergió en su ombligo. Luego trazó las crestas de sus músculos abdominales. Alcanzó la banda de su ropa interior y se detuvo. Una fuerte inhalación llamó su atención. Los ojos de Gabriel estaban abiertos, su marcado color azul sobresaliendo contra el oscuro pelo que barría su ceja. —Lo siento. No quise despertarte. —Nunca te disculpes por haberme tocado,— dijo. —Si mi alma es tuya, mi cuerpo también lo es. Ajustó la almohada detrás de su cabeza para poder verla mejor. Se sentó, moviendo cuidadosamente su tobillo. —Te necesito. —Entonces toma lo que necesites.— La mirada ansiosa y curiosa de Gabriel fue alentadora. Julia le devolvió la mano al cuerpo, acariciándolo y tocándolo, antes de ahuecarlo a través de su ropa interior. Hizo un ruido de estrangulamiento. Ella se quitó la ropa interior, tirando con determinación de sus piernas antes de dejarla caer al suelo. Luego se arrodilló junto a él y colocó su mano en el dobladillo de su camisón. Rápidamente, él le arrancó el camisón y las bragas. Sin palabras, ella se puso a horcajadas en su cintura, ajustando su posición para que no se pusiera peso en su tobillo. Ella llevó sus grandes manos a sus pechos y se inclinó hacia él.

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Gabriel pasó sus pulgares sobre sus pezones. Ella reaccionó arqueándose contra él, curvando su columna vertebral. Él le puso el pulgar en los pezones y los reemplazó con su boca, sujetando sus labios sobre un capullo rosado. La lamió. Julia se deleitó con sus ministraciones hasta que su deseo no pudo ser contenido. Ella retrocedió y le rodeó con su mano. Él jadeó contra su pecho y ella se acarició arriba y abajo, su paso lento pero seguro. Gabriel ya estaba excitado. Ella lo tocó para complacerlo, mientras sus labios encontraban su otro pecho. Entonces ella lo colocó cuidadosamente y se hundió, pulgada por pulgada. Gabriel mordió una maldición al sentirla a su alrededor. Ella se balanceó de un lado a otro mientras sus pulgares volvían a encontrar sus pezones. Y luego se levantó y se bajó, experimentando con el ritmo y la profundidad de la penetración. Ella llevó sus manos a sus caderas, una a la vez, animándole a que la ayudara a marcar el ritmo. Pero Gabriel estaba muy ansioso de dejarla guiar y de observarla, con los ojos entrecerrados por el placer. La palma de su mano encontró su pecho, con cuidado de no tocar el tatuaje que se estaba curando. La cara de Dante, apoyada en Beatriz, la miró. Como si fuera una promesa lista para ser cumplida. Cerró los ojos. Los sentimientos eran demasiado intensos. Un ascenso más y ella estaba cayendo, cayendo. Gabriel levantó sus caderas, aumentando el ritmo, persiguiéndola. La bajó mientras la empujaba hacia arriba y ella sintió que se sacudía dentro de ella. Ella abrió los ojos para ver su mirada encontrarse con la de ella. Su pecho se tensó bajo la palma de su mano.

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Ella se relajó encima de él y su cuerpo se suavizó lentamente. Una perezosa sonrisa pasó por su cara. —Me gustaría que me despertaran así cada mañana. Mírate, una hermosa y feroz diosa del amor, que nunca toma nada excepto que da diez veces más. Déjame ser tu sirviente en el amor y el deseo. —Gabriel.— Ella le tocó la cara. —Y todo eso lo hiciste con un tobillo herido. — Sonrió con maldad. Antes de que ella pudiese contestar, estaba atrapada debajo de él y él se estaba acomodando entre sus caderas. Levantó sus brazos sobre su cabeza. —Ahora es mi turno, diosa. Veamos lo que puedes hacer sin ninguna mano. Ella se rió hasta que él le quitó la boca. —Mi Beatriz, — susurró.

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Capítulo Cuarenta y cuatro 21 de diciembre de 2012

Julia estaba soñando. En sí mismo, esto no fue un acontecimiento inusual. Había soñado vívidamente durante todo su embarazo, pero encontró su sueño profundo y sin sueños después de que trajo a Clare a casa desde el hospital. En la madrugada, mientras Clare dormía profundamente en su habitación, Julia soñó que estaba de vuelta en la Universidad de San José, caminando por el pasillo hasta la habitación que compartía con Natalie, una compañera de estudios. Era el cumpleaños de Julia. Se suponía que lo iba a celebrar con su novio pero olvidó su cámara. Caminando por el pasillo, se sintió feliz y emocionada. En su sueño, Julia sabía lo que estaba a punto de suceder. Sabía lo que había detrás de la puerta cerrada de su habitación. Aún así, sacó sus llaves y abrió la puerta. Golpeó. El sonido de la puerta golpeando la pared era inusualmente fuerte. Julia miró fijamente a la puerta, preguntándose por qué había hecho un sonido tan extraño. Choque. Los ojos de Julia se abrieron de golpe. Ya no estaba en Filadelfia; estaba en su dormitorio en Cambridge. La luz nocturna conectada a la pared proyectaba un suave brillo sobre la habitación. Pero algo no estaba bien.

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Julia levantó la cabeza y vio a un hombre parado a unos metros de distancia, sosteniendo la reproducción de la pintura de Henry Holiday en sus manos enguantadas. Él miró fijamente a Julia. El hombre era un monstruo, de más de seis pies y seis pulgadas, y se formaba como un linebacker. Sus ojos oscuros eran planos, sin emociones. Dio un paso en su dirección. Julia gritó.

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Capítulo Cuarenta y cinco Gabriel se despertó inmediatamente, confundido. Se había quedado dormido en su escritorio en su estudio. Tropezó con sus pies, sin molestarse en averiguar por qué no estaba en la cama con su esposa. Abriendo la puerta, vio una figura grande y oscura moviéndose por el pasillo. Gabriel se interpuso entre él y la habitación, donde Clare estaba durmiendo en su cuna. La figura no dudó. Corrió hacia Gabriel y le dio un puñetazo, dirigido a su mandíbula. Gabriel se agachó y metió su puño en la sección media del hombre más grande. El hombre no se inmutó por el golpe. Agarró a Gabriel por la camisa y lo tiró al suelo, golpeándolo contra la pared. El hombre se dirigió a la escalera pero, al pasar, Gabriel le agarró el pie y se retorció, poniendo al hombre de rodillas. El hombre maldijo en italiano y golpeó a Gabriel en el esternón. El corazón de Gabriel fue atrapado a medio latir. Se estremeció y se detuvo antes de latir irregularmente. Gabriel cayó hacia atrás, agarrándose el pecho. El hombre se puso de pie y se tambaleó como un gran oso en el pasillo. Gabriel se dio cuenta de que no podía moverse. Se acostó de espaldas, congelado, mirando al techo. Trató de respirar. —¿Gabriel?— Julia salió corriendo del dormitorio, justo a tiempo para ver al hombre desaparecer por las escaleras. —Clare,— Gabriel se las arregló para raspar. —¿Dónde está ella? ¿Se la llevó?— Antes de que Gabriel pudiera responder, Julia corrió a la puerta de la guardería y la abrió.

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Desde la puerta, Julia pudo ver que Clare todavía estaba en su cuna. Julia corrió hacia ella y tocó la cara del bebé. Se agitó pero no se despertó. —Gracias a Dios,— respiró. Corrió a su habitación, tomó el teléfono celular y marcó el 911.

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Capítulo Cuarenta y seis Julia se alegró de que Rebecca no hubiera estado allí para sorprender al intruso. Tenía el sueño ligero y se despertaba temprano algunas mañanas. Afortunadamente, se había ido a Colorado el día anterior para pasar las vacaciones de Navidad con sus hijos. Julia estaba sentada en el sofá de la sala de estar, sosteniendo a una bebé dormida. No quería perder de vista a Clare. La policía de Cambridge estaba peinando la casa y el patio trasero. Gabriel estaba paseando cerca, habiendo sido revisado y autorizado por los paramédicos. Había estado en su teléfono durante la última hora. Julia enterró su cara contra el cabello de Clare. Ella pensó que Gabriel estaba teniendo un ataque al corazón. Estaba pálido y sin aliento cuando lo encontró en el pasillo. El color había vuelto a su cara y ahora andaba como un león enjaulado, enojado y frustrado. Como si fuera a rugir en cualquier momento. Julia susurró una oración de agradecimiento por tener todavía una familia y abrazó a Clare con más fuerza. No estaba segura de cuánto tiempo estuvo sentada allí antes de que un par de pies descalzos se pusieran delante de ella (paternalmente, cabe señalar que incluso los pies de Gabriel eran atractivos). No se había molestado en ponerse zapatos y todavía llevaba un pijama de franela de tartán. Se agachó a su lado y le puso una mano suave en el cuello. —¿Cariño? Le apartó el pelo de la cara. —La compañía que instaló el sistema de seguridad está enviando a alguien inmediatamente. Según ellos, el sistema sigue armado. El intruso debe haber pasado por alto la alarma. —¿Cómo es posible? La cara de Gabriel se puso sombría. —No lo sé.

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Julia acunó al bebé, de un lado a otro. —No se llevó ninguna joya. Ni siquiera abrió la caja. —Dinero en efectivo, pasaportes, electrónica, obras de arte... todo sigue aquí. La policía está buscando huellas dactilares. —Llevaba guantes. Gabriel se congeló. —¿Te tocó? —No,— susurró Julia. —Cuando me desperté, lo vi sosteniendo el cuadro de las vacaciones. Vi los guantes. —Cuando subí las escaleras, el cuadro estaba en el suelo. El vidrio se rompió. —Se le cayó cuando grité. —¿Pero estás bien?— Gabriel susurro. Extendió una mano para acariciar la cabeza de Clare. —¿Clare está bien? —No creo que haya entrado en la habitación. La puerta seguía cerrada y no había oído nada en el monitor del bebé. Gabriel pasó una mano sobre su boca. Las cosas podrían haber terminado de forma muy, muy diferente. —Siento lo del cuadro. Gabriel le apretó la rodilla. ——¡Mejor el cuadro que tú! Julia le tomó la mano y le tiró para que se sentara a su lado. Se inclinó hacia su lado, temblando. Él le rodeó los hombros con ambos brazos. —Vas a estar bien. Vas a estar bien y Clare va a estar bien. —Pensé que se la había llevado.— Una lágrima recorrió la cara de Julia. —Pensé que habías tenido un ataque al corazón. —Me quedé sin aliento. Pero me vendría bien un trago de Laphroaig ahora mismo. —Yo también. —Te conseguiré uno.— Habló contra su piel.

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—No creo que las madres lactantes deban beber Laphroaig. Pero si no estuviera amamantando, diablos, estaría bebiendo su escocés de fogata. No era apropiado reírse y Gabriel lo sabía. La mantuvo cerca y contuvo su risa. —No tengo ningún Laphroaig. Pero si quieres un trago, te conseguiré uno. —Tal vez más tarde.— La bebé se agitó contra el hombro de Julia. —¿Quieres que me la lleve? Debe estar poniéndose pesada. Julia sacudió la cabeza. —Necesito abrazarla. —¿Sr. Emerson?— Un detective de civil se le acercó. —¿Puedo verte un minuto? —Por supuesto. — Gabriel besó a su esposa y siguió al detective a la cocina. Julia siguió balanceándose de un lado a otro, rezando para que todo terminara pronto. Eran las tres de la mañana y ella quería volver a dormir. Pero no aquí, no con un sistema de seguridad desactivado y el cuadro de Dante y Beatriz roto en el piso de arriba. Unos minutos más tarde, Gabriel regresó. —Parece que el intruso entró por el jardín. Saltó la valla y cruzó el patio hasta la puerta trasera, dejando huellas en la nieve. Gabriel notó el movimiento de balanceo de Julia. —¿Por qué no te acuestas? Yo llevaré a Clare. —No quiero quedarme aquí ni un minuto más. — Se puso de pie. —Está bien. — Gabriel se arañó la barba en la cara. —Iremos a un hotel. ¿Quieres hacer la maleta? —No quiero subir las escaleras sola. — La voz de Julia era muy pequeña. Casi le rompe el corazón a Gabriel. —Iré contigo. Déjame decirle al detective. — Gabriel volvió a la cocina por un momento y luego caminó de regreso a Julia. Tomó a Clare en sus brazos. —La llevaré por las escaleras. Siento haberme quedado dormido en mi escritorio. Debí haber venido a la cama.

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—Estoy bien,— la voz de Julia se volvió más firme. —Pero tengo que salir de aquí. —Llamaré a los Lenox tan pronto como subamos. Empaca lo que necesites para un día o dos. Llamaré a la compañía de seguridad y les haré saber que nos vamos. Julia asintió. En ese momento, lo único que le importaba era salir de la casa con su hija. La compañía de seguridad estaba haciendo muy poco, demasiado tarde. Gabriel subió la escalera con Julia muy cerca.

Mientras Julia estaba de pie en el armario, empacando para ella y para Clare, Gabriel puso a la bebé en su corral. Ella todavía estaba dormida. Gabriel se cruzó y dijo una silenciosa oración de agradecimiento. Se acercó a su mesita de noche y estaba a punto de recoger el cargador de su teléfono cuando pisó algo. —Hijo de... — Gabriel levantó su pie para ver lo que había pisado. —¿Estás bien?— Julia sacó la cabeza del armario. —Estoy bien. No es nada. Julia regresó a su embalaje. Agachado, Gabriel vio que había pisado lo que parecía una pequeña escultura. Recuperó un pañuelo de la mesita de noche y recogió el objeto. La escultura era grotesca: un pequeño busto de dos cabezas con una calavera a un lado y una cara al otro. Gabriel le dio la vuelta al objeto, con cuidado de mantenerlo cubierto por el tejido. Se habían tallado letras en él: O Mors quam amara est memoria tua.

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Gabriel sabía sin duda que el objeto no era suyo. Tampoco pertenecía a Julianne. Estos objetos habían sido populares en la Edad Media y el Renacimiento, como una especie de recordatorio de la propia mortalidad: Oh, muerte, qué amarga es tu memoria. Recuerda que debes morir. La pieza que había pisado estaba finamente elaborada y era vieja. Para su ojo inexperto, al menos, parecía ser de calidad de museo. Como era improbable que la policía de Cambridge guardara tales recuerdos en sus bolsillos, sólo otra persona podría haberla dejado caer. —Casi he terminado,— llamó Julia. Entró en el baño y cerró la puerta. Gabriel cubrió el tallado con más tejido y lo colocó en su maletín con su portátil. Aunque era posible que el intruso hubiera dejado caer la pieza accidentalmente, era igualmente posible que la hubiera dejado en la mesita de noche de Gabriel, a pocos centímetros de su almohada, como advertencia. Como tal, y dado el medio del mensaje, Gabriel eligió no compartir su hallazgo con los mejores de Cambridge. En su lugar, iba a compartir el descubrimiento con alguien más.

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Capítulo Cuarenta y siete —¿Qué hay de tu familia? ¿Están bien? — Nicholas Cassirer parecía horrorizado. —Julianne está conmocionada, pero ellas están bien. — Gabriel cerró cuidadosamente la puerta del baño de la suite del hotel para no molestarlas. Clare estaba durmiendo en su corralito y Julia se había desmayado en la cama grande. Eran más de las cinco de la mañana en Boston, y justo antes del mediodía en Zurich, la casa de Nicholas. Gabriel continuó. —Ya he hablado con el hombre que me recomendaste para la vigilancia. Está en los Alpes, vigilando el esquí de la familia Talbot. No ha habido reuniones clandestinas ni comportamientos sospechosos. —¿Cuál fue la evaluación de Kurt? —Cree que el allanamiento de morada no tiene nada que ver con Simon Talbot. Pero se ofreció a hacer contacto. —Confiaría en sus instintos. Puede ser una buena idea para él tener una palabra. Puede ser muy persuasivo. —Seguiré con Kurt hoy. —Lo que has descrito suena como el trabajo de un ladrón de arte profesional. —Sí, pero ¿qué profesional irrumpe en una casa que está ocupada?— Las palabras de Gabriel salieron de su boca demasiado tarde. Cerró los ojos. —Mi amigo, lo siento. No estaba pensando. Nicholas cambió de tema. —El intruso manipuló todas las obras de arte de tu casa, pero ignoró las joyas y el dinero en efectivo. Así que no es un oportunista. Estoy desconcertado de que no se haya llevado nada. Tal vez esté planeando regresar. —Eso es lo que temo.

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—O no encontró lo que buscaba. Eso le dio a Gabriel una pausa. —Las piezas más valiosas que poseo están en el Uffizi, mientras hablamos. —Sí, lo sé, — dijo Nicholas. —La exposición, con tu nombre, ha atraído la atención internacional. Alguien puede haberse sentido inspirado a visitar tu casa e inspeccionar tu colección personal. —Los ladrones de arte profesionales suelen buscar obras específicas, para compradores específicos. El ladrón sabe que usted es el dueño de las ilustraciones de Botticelli, y supone que tiene otras piezas valiosas en su poder. Hace un inventario para poder acercarse a un coleccionista. —¿Crees que volverá? —Si encuentra algo que pueda vender. Puede ser de Italia, o hablar el idioma puede haber sido un movimiento calculado para apuntarle hacia Italia. Pero no importa. Cuando se trata de obras de arte, el mercado negro es internacional. Gabriel le frotó la frente. —¿Cuál es su recomendación? —¿Estarías dispuesto a compartir tu inventario? Puedo ser capaz de discernir en qué está interesado el ladrón. —Por supuesto. —Creo que tú y Julia deberían trabajar con un artista para hacer un dibujo del intruso. Tengo un contacto en la Interpol. Puede que lo reconozcan. —Nos encargaremos de eso.— Gabriel abrió la bolsa de su portátil y sacó una bola de pañuelos de papel. —Hay otra cosa. Creo que el ladrón dejó una tarjeta de visita. —¿Qué tipo de tarjeta de visita? —Parece un memento mori del Renacimiento. Es una pequeña talla de un cráneo en un lado y una cara en el otro. Puede ser genuino, no lo sé. —¿Puedes enviar una foto?

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—Por supuesto. — Gabriel rápidamente tomó una foto con su teléfono y se la envió a Nicholas. —La encontré en mi dormitorio, después del robo. Nicholas tarareó mientras examinaba la foto. —¿Por qué no se la diste a la policía? —Porque no quería que lo etiquetaran, embolsaran y colocaran en una sala de pruebas. Es más útil si puede ser autenticado y rastreado. —Puedo recomendar a alguien del museo de mi familia en Cologny. Pero sería mejor que te acercaras al Dottor Vitali en el Uffizi. Él puede ser capaz de rastrear la procedencia para ti. —Italia, una vez más,— murmuró Gabriel. —Tengo que decir que la tarjeta de visita cambia mi evaluación. —¿En qué sentido? —Hace que la invasión parezca personal. Si el memento mori fue dejado intencionalmente, podría ser una advertencia. Una amenaza de muerte. ¿Hay alguien, además del ex-novio, que querría hacerte daño? —No,— respondió rápidamente Gabriel. —No hay nadie. —¿No has ofendido a alguien con conexiones poderosas? ¿Alguien del mundo del arte? —No. Soy un profesor. Vivo la vida de un académico. Las únicas personas a las que ofendo son las que ignoran a Dante. —Pero tiene que ser un grupo pequeño y, como saben, los académicos rara vez, si es que alguna vez, contratan a profesionales para entrar en las casas y examinar las obras de arte. Mi consejo es que mejoren su sistema de seguridad. Llamaré al equipo que trabajó en la casa de mis padres y les pediré que lo visiten en Estados Unidos, como un favor personal.

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Cualesquiera que fueran sus sospechas sobre las conexiones de Nicholas Cassirer, Gabriel no iba a rechazar una oferta tan generosa. —Gracias.— Gabriel aceptó rápidamente. —Está cerca de la Navidad. ¿Cuándo crees que estarán disponibles? —Los tendré en un avión esta noche. —Te lo agradezco.— Gabriel encontró su voz inusualmente áspera. —Si hay algo que pueda hacer, sólo pídelo. —Lamento que esto haya sucedido. Llamaré a mi contacto en la compañía de seguridad ahora. Estará en contacto. —Gracias. —¿Y, Gabriel? Le recomendaría que enviara su memento mori a los Uffizi lo antes posible. Puede ser la pista que estás buscando. —Lo haré. Gracias.— Gabriel se desconectó y salió del baño. Se sentó en un sillón y se golpeó el móvil contra la barbilla, pensando. Nicolás le había dado mucho en qué pensar, en particular la posibilidad de que hubiera una conexión entre el robo y la exposición en el Uffizi. De nuevo, Gabriel estaba desconcertado de que el intruso no se hubiera llevado nada. Casi todas las obras de arte estaban en la planta baja, lo que significaba que el ladrón podría haber entrado, recuperado varias piezas, y haberse marchado sin avisar a nadie de su presencia. El ladrón debe haber estado buscando algo, ya sea algo específico o haciendo un inventario de la casa. Si era algo específico, probablemente no lo había encontrado, o de lo contrario lo habría tomado. Si estaba haciendo un inventario, tenía la intención de regresar. Si el intruso hubiera entrado en la casa simplemente para aterrorizarlos, lo habría hecho. Tal como estaba, había usado poca

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violencia, sin armas más allá de sus puños, y había dejado a Julia y Clare sin tocar. Sin embargo, el memento mori podía ser interpretado como una amenaza. Y era una amenaza dirigida a él, ya que la pieza se dejó en su lado de la cama. Gabriel se preguntaba si las reglas de combate del intruso eran autoimpuestas o impuestas por alguien que lo había enviado. El profesor no tenía respuestas a estas preguntas, pero su dotado intelecto continuó examinando todo una y otra vez, hasta que finalmente cayó en la cama después del amanecer, exhausto.

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Capítulo Cuarenta y ocho 22 de diciembre de 2012 Zermatt, Suiza

Simon Talbot salió de su chalet en el complejo turístico CERVO, deslizándose en sus guantes. Se reunía con amigos y familiares para tomar unas copas en el salón après-ski. No había dado más de dos pasos fuera de la puerta cuando algo le golpeó, con fuerza. Se fue volando hacia atrás en la nieve. —¡Dios mío!— alguien gritó en alemán. —Lo siento.— Déjeme ayudarlo.— Un hombre grande, vestido con ropa de esquí, extendió su mano. Se puso de pie con un aturdido Simón, y le pidió disculpas. —Estoy bien, — dijo Simón en inglés, tratando de quitar su mano de la empuñadura de hierro del hombre. En vez de soltarlo, el hombre lo acercó más. —Olvida el nombre de Julianne Emerson, o la próxima vez que te vea, no podrás levantarte. Simon se quedó boquiabierto. Todavía estaba en shock después de que le revisaran el cuerpo y lo tiraran al suelo. Pero al oír al hombre cambiar al inglés y mencionar su nombre... Después de unos segundos de silencio aturdido, la cara de Simon se endureció. —Dile a ese imbécil de su marido que no he hecho nada. Ella no es nada para mí. El hombre acercó a Simon, llevándolos nariz a nariz. —No trabajo para él. Y mi empleador no acepta el fracaso. Está advertido. Suavemente, el hombre metió su puño en el abdomen de Simon, doblándolo. Sin mirar atrás, el hombre pasó por delante del chalet y desapareció a la vuelta de la esquina.

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Capítulo Cuarenta y nueve El Hotel Lenox Boston, Massachusetts

—¿La compañía de seguridad? — Julia le pidió que se sentara cerca de la chimenea en la suite del hotel. Tenía la costumbre de acurrucarse en cómodas sillas de gran tamaño, como un gato. Pero se dio cuenta de que su pierna derecha le molestaba en esa posición, por lo que sus pies estaban apoyados en un otomano. Su tobillo todavía le molestaba, en ocasiones, y por eso todavía usaba un aparato ortopédico cuando caminaba. Con el terror y la preocupación que acompañaron al robo, apenas notó su tobillo y el entumecimiento intermitente de su pierna. Todavía estaba en shock, pensó, y se había negado a abandonar el hotel. Gabriel había arreglado que un dibujante que trabajaba con la policía local se reuniera con ellos en su suite y dibujara un retrato del intruso, que Gabriel había enviado a Nicolás y a la Interpol. Gabriel apenas había podido convencer a Julia de que bajara al restaurante para cenar. Después de la cena, el personal del hotel había hecho un gran fuego en su suite. Julia encontró reconfortante el aroma y el calor de las llamas. Incluso había molestado al conserje para que mandara a buscar galletas graham, malvaviscos y barras de chocolate, y había hecho s'mores, para gran diversión de Gabriel. Sin embargo, estaba satisfaciendo todos y cada uno de los caprichos, y lo había estado haciendo desde que dejaron su casa. No tenía ni idea de cómo iba a reaccionar ella a lo que estaba a punto de decirle. Así que esperó hasta después de que Julia hubiera hecho y consumido muchas más s'mores de lo que era saludable, y le dio de

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comer varias también, en un esfuerzo por crear un ambiente lo más relajado posible. Tenía preparada una pequeña botella de whisky del minibar. Ahora estaba tendido en el suelo junto a Clare, que estaba a salvo del calor del fuego. Ella estaba descansando de espaldas sobre una estera especial para bebés, que estaba decorada con una escena de la selva. Un arco cubierto de tela se curvaba sobre ella, del que colgaban luces, un espejo y algunos juguetes. Pero Clare sólo tenía ojos para su padre, y su cabecita estaba vuelta hacia él. —Vaya, hola, Clare. — Gabriel habló en su equivalente de "lenguaje de bebé". (Lo que significa que habló normalmente.) Clare movió sus brazos y piernas y le devolvió la sonrisa. —Esa es mi chica. — Gabriel sonrió aún más ampliamente, parloteando con la bebé. Clare movió sus puños gordos y gorjeó. Julia se alegró mucho de la emoción de Gabriel. —Ella es muy particular acerca de con quién comparte sus sonrisas. —Por supuesto que sí. Guarda tus sonrisas para papá.— Tomó la mano de Clare y ella se aferró a uno de sus dedos, apretando. —Rachel llamó antes. Dijo que no contestabas tu celular. Julia se ajustó la bata. —Lo apagué. No quería hablar con nadie. —Le expliqué lo que había pasado y llamé a Richard, quien estaba comprensiblemente preocupado. Rachel llamaba para hacernos saber que habían encontrado un apartamento en Charlestown. —¿Charlestown? — Julia repitió, sorprendida. —Están en un nuevo edificio de apartamentos en una calle en alza. Es sólo temporal, mientras buscan un condominio. —Llamaré a Rachel mañana. Ibas a contarme sobre tu reunión con la compañía de seguridad.

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—Nicholas Cassirer hizo los arreglos para que el hombre que diseñó el sistema de seguridad de su familia en Suiza echara un vistazo a nuestra casa. Lo conocí a él y a su socio esta tarde. —¿Y?— Julia le pidió. Gabriel estaba ensayando información que ella ya conocía, lo que significaba que él estaba dando rodeos. —Siento lo que pasó anoche,— observó con tristeza. —Ya he tomado el cuadro de las vacaciones para que lo reenmarquen. Me preocupa que prestar nuestras ilustraciones a las Uffizi haya atraído más atención hacia nosotros de la que yo pensaba. Julia se movió junto al fuego. Ella era la que había querido compartir las ilustraciones con el mundo. Pero no esperaba que alguien entrara en su casa por eso. —A la familia de Nicholas le robaron hace varios años. Los intrusos se llevaron algunas piezas invaluables, incluyendo un Renoir. Julia frunció el ceño. —Estaba en las noticias. Alguien fue asesinado. —Sí.— Gabriel se cubrió los ojos por un momento. —El consultor de seguridad fue muy minucioso. Miró nuestro sistema existente, caminó alrededor de la propiedad, y revisó el perímetro. Revisó toda la casa. —¿Y qué dijo? —Se preguntó por qué el intruso no se llevó nada, ya que todas las valiosas obras de arte están en la planta baja. —Tal vez iba a tomar algo pero quería revisar arriba primero.— Julia se estremeció. Su mirada se dirigió a Clare. —Es posible. Si tú fueras él, ¿qué tomarías? —No lo sé.— Julia hizo una pausa, repasando la casa en su mente. —Ahí está la estatua de Venus. Es valiosa, pero es pequeña. Está la cerámica griega y romana. Probablemente tomaría el boceto de Tom Thomson para "El pino de Jack". La versión terminada se encuentra

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en la Galería Nacional de Canadá. Es más fácil entrar en nuestra casa que eso. —El intruso movió La Barca de Dante de Cézanne. La encontré apoyada contra la pared. Debe haberla quitado para examinar la espalda y el marco. —Esa es probablemente la pieza más valiosa. ¿Por qué no la robó? —No lo sé. —El original de Delacroix es ocho veces más grande y está en el Louvre. De nuevo, nuestra casa es más fácil de entrar. —Y la versión de Cézanne podría estar escondida bajo un abrigo. —Tal vez lo dejó contra la pared y tenía la intención de volver por él. Pero lo sorprendimos. —Tal vez.— Gabriel no parecía convencido. —Envié un inventario a Nicholas. No me ha contestado, pero espero que marque esa pieza como la más deseable. —Bien. Entonces, ¿qué dijo el especialista en seguridad?— Julia se abrazó a su cintura, preparándose para la respuesta. —Fue muy minucioso,— dijo Gabriel lentamente. —Pero señaló que estamos expuestos en Foster Place. Tenemos una valla en la parte trasera pero no en la delantera. Nuestra puerta lateral está a pasos de la calle, así que cualquiera puede subir. Puede actualizar nuestro sistema de seguridad con algo de última generación, pero somos vulnerables en ese lugar. El color de la cara de Julia iluminó varios tonos. —¿Qué sugirió? —Sugirió que nos mudáramos. A Julia le llevó un momento procesar la sugerencia. —¿Mudar? ¿Vender la casa y mudarse? ¿Estás bromeando? —No, sugirió que nos mudáramos a una casa con una pared adecuada en una comunidad cerrada. —¿Dónde?

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—Newton. Chestnut Hill.— Gabriel observó la cara de Julia. —Esas propiedades son de millones de dólares, — susurró. Gabriel se encogió de hombros, a la manera de los verdaderos Gabrielitas. —Vivir en un recinto sería como vivir en una jaula. Quiero vivir en un vecindario, donde conozcamos a nuestros vecinos y pueda llevar a Clare a pasear por la calle. Gabriel se movió para poder rodar de lado y seguir vigilando a Clare. —No saldrás a caminar por algún tiempo. No es seguro. —Eso es asumiendo que alguien está tratando de lastimarnos a mí y a Clare. El ladrón sólo estaba interesado en las obras de arte. Gabriel apretó sus labios. La mirada de Julia se centró en sus ojos. —El tío Jack dijo que Simon estaba viviendo en Suiza y su viejo amigo de la fraternidad dejó de acosarnos. ¿Qué es lo que no me estás contando? —Hay una cosa,— dijo Gabriel. Sacó su teléfono móvil de la mesa de café y se desplazó a través de las fotos hasta la última. —Aquí. Julia tomó el teléfono y miró la pantalla. —¿Qué estoy mirando? —Creo que es un objeto de memento mori. Hice que el conserje se lo llevara al Dottor Vitali en los Uffizi. Julia examinó la imagen más de cerca. —¿Por qué? —Lo encontré en la casa, en el suelo de nuestra habitación. Julia le devolvió el teléfono a Gabriel. —El ladrón debe haberlo dejado caer. Tal vez fue una pieza que le robó a alguien más. —Tal vez. Una vez que tenga noticias de Vitali, le pediré a Nicholas que me ponga en contacto con su contacto en la Interpol. También les envié la imagen del dibujante. —Tú retuviste evidencia. Gabriel frunció el ceño. —No estoy ocultando nada. Sólo quería saber si podíamos rastrear la pieza hasta el propietario.

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—O un robo. Gabriel volvió a poner el móvil en la mesa de café. —Por eso quiero saber más sobre la pieza en sí y su historia. —Simon está todavía en Suiza y está siendo vigilado. El amigo de Jack nos ha estado vigilando pero no está vigilando la casa las 24 horas del día. Sin embargo, Jack me dijo que el hombre se ha tomado esta situación como algo personal y ahora está llevando a cabo su propia investigación. —Me inclino a coincidir con Nicholas en que el ladrón era un profesional y podría ser de Europa. Me maldijo en italiano. —Todo el North End de Boston puede maldecirte en italiano. Gabriel levantó las cejas. —Bueno, tal vez no todo el North End,— cedió. —Pero bastantes de sus habitantes. Gabriel volvió a sentarse junto a Clare y recogió el conejo de juguete que había comprado en Barneys. Clare sonrió y agitó sus brazos y piernas. —¿Qué pasó con el conejo de Paul?— Preguntó Julia. Gabriel arrugó su nariz. —Está por aquí. —No lo tiraste, ¿verdad? —No.— Gabriel suspiró. —A la bebé le gusta. —¿Quieres mudarte? Gabriel giró la cabeza para mirar a Julia. —No. Me gustó la casa cuando la compramos y me encanta ahora que la hemos renovado y la hemos convertido en nuestro hogar. Mi prioridad es mantenerlas a ti y a Clare a salvo. Si hay una posibilidad de otro robo, preferiría que tú y Clare estuvieran en otro lugar. Eso significa que tenemos que mudarnos, al menos a corto plazo. Julia miró hacia otro lado.

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Gabriel había tocado un nervio con sus últimos comentarios. Tenía miedo de volver a la casa, aunque no quería decirlo en voz alta. Se preguntaba si sería capaz de volver a dormirse en su propia habitación. Ciertamente, no se imaginaba poner a Clare en la habitación de niños. Clare tendría que dormir en su habitación con ellos. —¿Tenemos que decidir esta noche?— Julia miró fijamente a las llamas. Gabriel le dio el conejo a Clare. —No. No tenemos que decidir nada esta noche. —¿Qué hay del especialista en seguridad? —Está a nuestro servicio. Creo que sería prudente que actualizara el sistema de seguridad tanto si nos mudamos como si no. Julia conoció la mirada de Gabriel. —Se suponía que nos íbamos a ir a Selinsgrove mañana. Se suponía que íbamos a recoger a Katherine en el aeropuerto. —Rachel y Aaron van a recoger a Katherine. Prometo que estaremos en Selinsgrove en Nochebuena. —Es la primera Navidad de Clare. —Será uno bueno, lo prometo. Julia miró hacia atrás al fuego. —Si la casa está vacía por un par de semanas, tal vez el intruso haga su movimiento, — señaló Gabriel. —¿Con un nuevo sistema de seguridad? Si es un profesional, notará la actualización. —Con suerte, eso lo disuadirá.— El tono de Gabriel se volvió duro. —Y si no lo hace, lo atraparán. Si fuera sólo yo, yo mismo iría tras el ladrón. Pero no te voy a dejar y no voy a ponerte a ti o a la bebé en peligro. —¿Irías tras él?

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—Sí. Julia comenzó a masajearse las sienes con los dedos. —No puedo lidiar con esto ahora mismo. Gabriel se puso de pie y la maniobró cuidadosamente, de modo que estaba sentado en la silla y ella estaba acurrucada en su regazo. Ella enterró su cara en su cuello. —No estoy segura de poder dormir esta noche. Gabriel la abrazó con fuerza. —Siento haberte fallado. —No me fallaste. Hiciste lo que pudiste y luchaste contra el intruso, y en pijama, nada más y nada menos. La expresión de Gabriel seguía siendo grave. —Le diré al especialista en seguridad que empiece a actualizar el sistema mañana. Entonces podremos centrarnos en la Navidad. No he terminado mis compras. —Pensé que lo habías terminado hace semanas. —Tal vez.— Acarició los arcos de sus cejas y acarició suavemente sus mejillas. Clare comenzó a llorar y Julia la levantó rápidamente. —Sssshhhh,— dijo Julia en voz baja. —Todo va a estar bien. Gabriel observó a su esposa e hija y rezó para que ella tuviera razón.

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Capítulo cincuenta Nochebuena Selinsgrove, Pennsylvania

Gabriel se sentó en un sillón en el dormitorio principal, sosteniendo su portátil. La pantalla del ordenador brillaba en azul en la habitación oscura. En la esquina opuesta, una caprichosa luz nocturna proyectaba estrellas rosas en el techo, sobre el corral de Clare. Las dos personas que más quería en el mundo estaban durmiendo. El agotamiento había pasado factura a Julia, y ahora ella también dormía profundamente. Sólo Gabriel tenía dificultades para dormir. Kurt, el contacto de Nicholas, había entregado una advertencia a Simon. Según se informa, la advertencia fue clara, concisa y persuasiva. Kurt dudaba que Simon se volviera a acercar a los Emerson, directa o indirectamente, pero continuó su vigilancia, por si acaso. Nicolás había examinado el inventario que Gabriel le había enviado y estaba de acuerdo en que el Cézanne y el Thomson eran las dos obras que más probablemente atraerían el interés de los coleccionistas. Nicholas parecía pensar que los robos de arte, incluso en casas privadas, eran más comunes de lo que se pensaba. Había discutido el memento mori con su contacto en la Interpol y compartía tanto la fotografía del objeto como la imagen que el dibujante tenía del autor. Desafortunadamente, el objeto no aparecía en la base de datos de arte robado de la Interpol. Utilizando un software de reconocimiento facial, el boceto se comparó con las imágenes de la base de datos de la Interpol sobre delitos. No hubo ninguna coincidencia.

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Por lo tanto, Gabriel estaba tratando con un ladrón de arte profesional que aún no había captado la atención de la Interpol y que había dejado atrás lo que podría ser un objeto esculpido con calidad de museo que no había sido reportado como robado. Todo era muy desconcertante, incluso para el profesor Emerson. Y cuanto más desconcertaba la invasión de su casa, más se distraía. No esperaba trabajar en sus Conferencias de Sage durante las vacaciones de Navidad, pero había estado leyendo a Dante y a sus comentaristas a diario. Desde el allanamiento, Gabriel había tenido dificultades para concentrarse. Las palabras en la pantalla de su computadora se burlaban de él, "Nel ciel che più de la sua luce prende fu' io, e vidi cose che ridire es su né può chi di là sù discende; "perché appressando sé al suo disire, nostro intelletto si profonda tanto, que dietro la memoria no può ire. "Dentro de ese cielo que la mayoría de su luz recibe ¿Fui yo, y las cosas que se vieron que se repitan Ni sabe ni puede saber quién desciende desde arriba; "Porque al acercarse a su deseo Nuestro intelecto se engulle a sí mismo hasta ahora, Que después de eso la memoria no puede ir."

Así escribió Dante en el primer canto de Paradiso, imaginando a Beatriz a su lado. Así que Gabriel, al intentar escribir una conferencia apta para un público mundial, estaba luchando. Cuando Dante fue regañado por Beatriz cerca del final del Purgatorio, la narración cambió. La teología estructuró toda la Divina Comedia pero se volvió, quizás, mucho más polémica al

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presentar el propósito de la humanidad y la naturaleza de Dios y su gobierno. En el Purgatorio, Beatriz le dijo a Dante que su deseo por ella se suponía que lo dirigía al bien más alto, que era Dios. Así que lo que en un momento dado fue una historia de amor romántico y cortesano se convirtió en una historia del amor que uno debería tener por Dios. Y así como la relación entre Dante y Dios se transformó, también la relación entre Dante y Beatriz se transformó. O eso pensaba Gabriel. Gabriel sabía que su interpretación podía ser apoyada textual e históricamente. Pero se preguntaba cómo respondería la audiencia en Escocia. A pesar de su nombramiento en el Departamento de Religión de la Universidad de Boston, Gabriel no era un teólogo. Y a diferencia de Dante, él dudaba en aventurarse en tales temas. Pero aquí estaba, despierto en la víspera de Navidad, reflexionando sobre los caprichos del amor, la devoción y la salvación, mientras que los que más amaba estaban profundamente dormidas. A pesar de las promesas que Dante había hecho a Beatriz, él no había cumplido con esos compromisos después de su muerte. Gabriel también había hecho promesas; primero, a su esposa, y segundo, a su hija. ¿Cómo podía dejarlos en Massachusetts mientras se mudaba a Escocia? Alguien había invadido su hogar, tocado sus cosas, y potencialmente dejado atrás una amenaza. No podía dejar a su esposa e hija desprotegidas, como tampoco podía arrancarle el corazón voluntariamente. En un instante, sus dedos volaron por el teclado, Estimados miembros del Consejo de la Universidad de Edimburgo, Aunque estoy agradecido por su generosa invitación para que yo pronuncie las Conferencias de los Sage en el 2014, lamento tener que declinar. Si existe la posibilidad de reprogramar las conferencias para una fecha posterior, estaría muy agradecido.

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Me disculpo por declinar en esta coyuntura y bajo estas circunstancias. Sin embargo, encuentro mi hogar y mi familia amenazados, por lo que no puedo, en conciencia, trasladarme a Escocia para el año académico 2013-2014. Con mucho pesar. Profesor Gabriel O. Emerson, PhD Departamento de Estudios Románicos Departamento de Religión Universidad de Boston

Gabriel se sentó en su silla y releyó el correo electrónico. Luego cerró su ordenador.

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Capítulo cincuenta y uno Mañana de Navidad Selinsgrove, Pennsylvania

Gabriel había estado ocupado. En verdad, a la manera de Santa Claus, había rellenado las medias que se colgaban con cuidado de la chimenea y colocaba los regalos cuidadosamente envueltos bajo el árbol de Navidad. (No, no había envuelto los regalos él mismo. El había hecho lo que todo esposo que se respetaba a sí mismo hacía en Navidad; había hecho que los empleados en las diferentes tiendas le envolvieran los regalos). Ahora estaba encendiendo un fuego en la chimenea. —Pensé que Papá Noel se vestía de rojo. Gabriel maldijo, su mano agarrando su corazón. Una risa cálida emanó del sillón cerca de la ventana. Una mano arrugada extendió la mano y encendió una lámpara cercana. —Feliz Navidad. —Feliz Navidad, Katherine.— Gabriel respiró profundamente mientras su corazón comenzaba a latir con normalidad. Ella le había dado una gran conmoción y desde el robo, se encontró más nervioso que de costumbre. Miró el pijama que Julia le había regalado la noche anterior, una franela verde de tartán con imágenes de alces impuestas. —Papá Noel es un ecologista este año y rinde homenaje a la población de alces. —No quise asustarte. Todavía estoy en el horario de Oxford y he estado despierta durante horas. Me tomé la libertad de preparar una tortilla inglesa para todos. Espero que no le importe.

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—No, en absoluto. —Dejé fuera los tomates porque a algunas personas no les gustan.— Rellenó su taza de té de porcelana de la tetera de al lado. —Estoy agradecida de que me hayas permitido invitarme a mí misma para la Navidad. Me he cansado de mi familia extendida y sus travesuras. ¿Sabías que mi primo me llamó en noviembre para decirme que iban a tener una cena navideña vegetariana? Tiendo hacia el vegetarianismo, pero incluso para mí, eso fue un puente demasiado lejos. Sabía que tendrías el buen sentido de servir algo que no sea Tofurkey. —Ah, sí. Julianne y Rachel están cocinando un pavo genuino. —Excelente. — Katherine frunció los labios. —Tuve una interesante conversación con tu hermana en el camino desde el aeropuerto. —¿Oh?— Gabriel se sentó cerca del fuego y se inclinó hacia delante, descansando sus antebrazos sobre sus rodillas. —Sí, oh. ¿Qué es eso de que te han robado la casa? — Los ojos grises azules de Katherine perforaron los de Gabriel. —Un intruso deshabilitó la alarma de nuestra casa e irrumpió. No se llevó nada, pero lo sorprendimos y lo echamos de la casa. —¡Es un milagro que no te haya lastimado! Gracias a Dios. ¿Y Julia y Clare están bien? —Sí. Estamos actualizando el sistema de seguridad y decidimos no volver a la casa por un tiempo, en caso de que el ladrón regrese. Katherine le chasqueó la lengua. —Eso es terrible. —Sí.— Gabriel se frotó la parte posterior de su cuello. —Tu hermana también me dijo que Julia no va a ir a Escocia contigo. Gabriel evitó los ojos de Katherine. —Julianne se reunió con Cecilia después de que regresamos de Edimburgo y le preguntó si aprobaría un semestre en el extranjero. Cecilia se negó.

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Katherine frunció el ceño. —¿Cuál fue su razón? —Ella dijo que Harvard era mejor que Edimburgo. Dijo que parecería débil si enviaba a Julianne al extranjero y que la administración ya se estaba quejando de ella, preguntándose por qué no le habían pedido que diera las conferencias de Sage. —Ah.— Katherine colocó su taza de té y su platillo de porcelana en su regazo. —Estoy segura de que mi reclutamiento para Harvard también es un orgullo para los gilipollas. Pero lo que Cecilia no sabe es que Greg Matthews me ha estado reclutando durante años. Creo que lo sorprendí cuando dije que sí. ¿Has hablado con Cecilia? —No. Julianne no quería que interfiriera.— Gabriel se tiró del pelo con exasperación. —Espera que Cecilia cambie de opinión. Ella quiere abordar el tema durante el taller en abril. —Graham Todd es un erudito de primera clase, así que Cecilia no puede objetarlo por razones académicas. Aunque podría argumentar que los cursos de Edimburgo no encajan bien con el programa de Julia. —No puede discutir eso por el momento porque el horario de otoño de Edimburgo no ha salido todavía. Graham iba a enviárselo a Julianne. —En efecto.— Katherine terminó su té, mirando fijamente al espacio. —¿Qué recomendarías? Katherine apagó una sonrisa. —Tu hermana parece pensar que soy la Mujer Maravilla. Encuentro la comparación bastante divertida. Por muy tentador que sea para mí interferir, no sería prudente. Imagino que Cecilia ahora piensa en ti, en mí y en Julia como una especie de confederación. No le gustará que meta las narices en las cosas. —Bien.— El cuerpo de Gabriel se desinfló. —Yo había pensado lo mismo.

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—Greg dejó perfectamente claro que me contrataban para supervisar a los estudiantes de postgrado, lo que significa que si Cecilia deja a Julianne, con gusto me encargaré de ella. Pero no puedo hacerlo hasta que mi cita comience. —Gracias.— Gabriel se pasó los dedos por el pelo distraídamente. —Sé que Julianne lo apreciará. —Esta debería ser su decisión. Ella debe decidir quién es su supervisor y debe decidir si se toma un semestre en el extranjero. Cecilia no debería forzar su mano. Katherine se detuvo, inclinándose hacia adelante en su silla. —Don Wodehouse está impresionado con la mente de Julia. Si ella quisiera transferirse a Oxford, Don la llevaría. —Oh.— Gabriel se tiró del pelo. Un traslado a Oxford podría ser bueno para Julianne, pero no sería bueno para su matrimonio. No quería viajar a través del océano. No quería vivir separado de Clare. —Pero no hay razón para que Julia deje Harvard. No mientras yo esté vivo y coleando. Era casi imperceptible, pero Gabriel se estremeció. Katherine agitó su mano en su dirección. —Adelante. Sácalo. —Por supuesto que Julianne estaría ansiosa de trabajar contigo. Pero le preocupa la óptica si Cecilia la deja caer y... — Gabriel se fue arrastrando, pareciendo muy incómodo. —Y está aterrorizada de que muera en medio de su disertación. —Katherine, perderte sería una gran pérdida personal. — Gabriel apretó los dientes. —Maldita sea la disertación. —No tengo intención de morir. —Bien, porque te prohíbo morir. Los ojos de Katherine se abrieron de par en par. —Ojalá fuera tan fácil, Gabriel Emerson le prohíbe a uno morir y por lo tanto es inmortal. No creo que el universo funcione de esa manera, aunque aprecio el gesto. Tuve cáncer de tiroides. Me diagnosticaron y

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trataron en Toronto y no se lo dije a nadie más que a Jeremy Martin. No creí que fuera asunto de nadie. — El tono de Katherine era natural. —Eso fue hace varios años. Tengo una salud excelente y estoy deseando mudarme a Harvard. No duraré para siempre, pero debería vivir lo suficiente para supervisar la disertación de Julia. —No sabía que tenías cáncer, Katherine. Lo siento mucho. —Estoy bien. Sólo estoy más redonda de lo que solía estar. Obviamente mi peso no es una barrera para ser la Mujer Maravilla, así que no puedo encontrar en mí el cuidado. Gabriel bajó la cabeza y se rió. —Sí, es posible que Cecilia pueda hacer ruidos sobre Julia y sus habilidades y se verá raro si Cecilia se niega a ser una lectora de la disertación. Pero Julia ya se está haciendo un nombre por su trabajo duro. Por lo tanto, un semestre en el extranjero será una buena oportunidad para ella, incluso si Cecilia decide ser petulante. Haré todo lo posible por neutralizar los chismes, y si Julia sigue impresionando a Don Wodehouse, él también lo hará.— Katherine se enderezó en su silla. —Y no se puede jugar con nosotros. —Ahora, ya que hemos hablado de políticas académicas, cáncer y muerte, voy a invocar el privilegio de una anciana y voy a decirte algo. — Katherine dejó su taza de té a un lado, su expresión se volvió seria. —Gabriel, debes tener cuidado de no sabotear tu carrera. Empezó a protestar pero Katherine interrumpió levantando un solo dedo. —Mira tu vida con un ojo objetivo, y verás que tengo razón. Te metiste en un aprieto en Toronto, que terminó bien pero que podría haber hecho descarrilar tu carrera. Ahora te encuentras en un conflicto potencial con Cecilia, y sé que debes estar pensando cómo puedes salir de las Conferencias de Sage para poder mantener a tu familia unida. Gabriel cerró la boca con firmeza.

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Katherine le hizo señas con el dedo. —Lo sabía. Cecilia está amenazando a Julia. Han entrado en tu casa y te preocupa que vuelva a suceder. Ahora te arrepientes de haber aceptado la Cátedra de Sage y piensas que caerás sobre tu espada para proteger a todos. Hiciste una promesa y debes cumplirla, no importa lo que pase con Julia y Harvard. Retroceder en las Conferencias de Sage, excepto en caso de muerte, descarrilará tu carrera. Por mucho que tu y Julia sean igualmente eruditos e igualmente importantes, la verdad es que ella es una estudiante. Ella puede encontrar un nuevo supervisor, puede transferirse a un programa de posgrado diferente, pero no puedes recuperar el respeto de la comunidad académica si insultas a la Universidad de Edimburgo. Así que antes de hacer algo que no se puede deshacer, quiero que escuches lo que digo. —Julia tiene una agencia y necesita tomar su propia decisión sobre quién será su supervisor. No puedo hablar de la seguridad de tu casa, pero conociéndote, instalarás un sistema de seguridad que rivalizará con el del Palacio de Buckingham y nadie se atreverá a molestarla de nuevo. Pero tú vas a Escocia el año que viene, y eso es todo.— Katherine juntó sus manos, como si las estuviera limpiando de polvo. Gabriel se quedó en silencio. —Es demasiado pronto para estar tan malhumorado.— Katherine se acercó a él. —Me he pasado, estoy segura. Pero me preocupo por ti. En muchos sentidos, tú y Julia son mis hijos, mis hijos académicos. Cualquier legado que tenga, académico o financiero, será pasado a ti y a mi ahijada. Gabriel tragó contra el bulto que se formó en su garganta. —No sé qué decir. —No necesitas decir nada. Me has prohibido morir y yo te he prohibido que rechaces las Conferencias de Sage. Siempre que cada uno cumpla con su parte del trato, todo irá bien.— Le dio una palmadita en el hombro. —Cecilia probablemente superará su ataque de pánico en abril. Y si no lo hace, Julia puede estudiar

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conmigo y con gusto la enviaré a Escocia. Cuando tenga la oportunidad de hablar con ella en privado, se lo diré. Y haré hincapié en mi buena salud. —Gracias. — El tono de Gabriel fue cuidadosamente educado. Katherine le apretó el hombro. —Ahora, la Mujer Maravilla va a hacer el desayuno, llevando como dice tu hermana, un pantalón de traje apropiado para mi edad. Ella se rió para sí misma y continuó hacia la cocina, dejando que Gabriel reflexionara sobre sus palabras.

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Capítulo cincuenta y dos —Ho, ho, ho. Feliz Navidad. — El propio San Nicolás (antes conocido como Richard) entró en la sala de estar. Llevaba una barba completamente blanca y una peluca blanca bajo un sombrero rojo. Su traje de Santa Claus era de terciopelo rojo y adornado con blanco. Llevaba un juego de campanas de trineo, que tintinearon con fuerza. Saludó a Aarón y a Rachel, que estaba tomando fotos, y a Katherine y Gabriel. Scott y Tammy estaban pasando la Navidad con los padres de Tammy en Filadelfia y viajarían a Selinsgrove unos días después. Cuando Papá Noel se acercó a Julia y Clare, la bebé estalló en lágrimas. Richard se quedó atrás, atónito. —Oh, querida,— dijo Julia, sosteniendo a su hija que lloraba. —No me esperaba esto. —Lo dice,— dijo Rachel. —Clare no tiene ni idea de quién es. Podría ser un asesino con hacha. —¿En serio?— Gabriel le dio a su hermana una mirada de censura. —¿Un asesino con hacha? Richard movió las campanas del trineo de forma un tanto anémica. —Feliz Navidad. Clare siguió llorando y volvió su rostro hacia el pecho de su madre. Richard bajó los brazos. —Lo siento. —No lo sientas.— Katherine dio un paso al frente. —Eres un muy buen Papá Noel. Un disfraz auténtico, una risa sincera. Bien hecho, señor. —Gracias.— Richard no parecía convencido.

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—Rachel, toca algo de música,— ordenó Katherine. —Algo alegre. —Um...— Rachel sacó su móvil y se desplazó por las canciones. Pasó por la pantalla y la música comenzó a sonar: "Rockin' Around the Christmas Tree" interpretada por Brenda Lee. La música distrajo a la bebé, que detuvo el llanto lo suficiente como para ver a Katherine poner su mano en el hombro de Papá Noel y atraerlo a un baile. Después de que Richard superó su shock inicial, tiró a un lado las campanas de su trineo y colocó su mano en la cintura de Katherine, y los dos ancianos comenzaron a bailar swing. Gabriel se paró junto a la chimenea, mirando fijamente. Rachel aumentó el volumen de su teléfono celular y sonrió a Julia, juntando sus dedos para formar la letra W. La Mujer Maravilla, dijo con la boca, antes de silbar a los bailarines. Clare olvidó su llanto y vio como Papá Noel y una prominente especialista en Dante del All Souls College, Oxford, se mecían alrededor del árbol de Navidad. Fue, como Julia le diría más tarde a Gabriel, el mejor regalo de Navidad de todos los tiempos.

—Ah, aquí estás.— Katherine entró en la cocina más tarde esa misma tarde, después de que Gabriel hubiera puesto a Clare a dormir una siesta. Rachel había ido con Aaron a la casa de sus padres para almorzar y abrir los regalos de Navidad. Julia estaba empezando con el pavo. —¿Puedo ayudar?— Katherine se asomó por la cocina.

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—Sólo iba a pelar las patatas.— Julia señaló un gran cuenco en el fregadero. —Están lavadas y restregadas. Estoy haciendo puré de papas. Katherine levantó un taburete hasta la gran isla en el centro de la cocina y extendió su mano. —Dame un pelador. Julia agradeció y las dos mujeres se sentaron una al lado de la otra, pelando papas y transfiriéndolas de un gran tazón de acero inoxidable a otro. Katherine mantuvo su pelador de papas en el aire. —Richard es muy agradable. Es guapo y un verdadero caballero, y ciertamente el hombre sabe bailar. Pero por mucho que aprecie a los hombres jóvenes, no me involucro con él. La boca de Julia se abrió. —Así que por favor, díselo a Rachel.— Katherine hizo un círculo con su pelador de papas en el aire. —Es una buena chica, pero notablemente persistente. Julia casi se ahoga. —Uh, se lo mencionaré. —Ahora, quiero hablarte de Cecilia Marinelli. Scheisse, Julia pensó pero no lo dijo. Katherine continuó pelando su patata y bajó la voz. —Dime lo que pasó. Julia miró fijamente el bol de patatas y recogió sus pensamientos. Cuando estuvo lista, relató la conversación que había tenido lugar en la oficina de Cecilia. —Codswallop,— dijo Katherine. —¿Cómo quedaron las cosas? —No quería discutir con ella. Le dije a Gabriel que me gustaría hablar con ella de nuevo cuando tuviera la lista de cursos de Edimburgo. Tal vez Cecilia sea más receptiva entonces. Katherine terminó eficientemente su papa y comenzó a trabajar en la siguiente. —Tienes que decidir qué vas a hacer, por supuesto. Te aceptaré como estudiante de doctorado, si lo deseas.

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—Gracias,— dijo Julia rápidamente. —Esperaba tenerte a ti y a Cecilia en mi comité de tesis. —Eso puede no ser posible, si Cecilia es terca. Pero, Julia, Gabriel no puede rechazar las Conferencias de Sage.— Katherine fijó su mirada en Julia. —Por supuesto que no.— Julia reaccionó horrorizada. —No lo hará. Katherine bajó su patata. —¿Estás segura? —No ha dicho nada. —Eso es lo que pensé. No es asunto mío psicoanalizarle. Es un hombre adulto y un amigo. Pero hay algo en él que es autodestructivo. Y me temo que incluso ahora está contemplando la posibilidad de tirar la invitación a Edimburgo, sólo para poder quedarse en Boston contigo. Julia se veía afectada. —No puede hacer eso. Sería un escándalo y él lo sabe. —Tuvo un escándalo en Toronto y por mucho que los haya perdonado a ambos por mantenerme en la oscuridad, todavía estoy molesta.— La expresión de Katherine era de irritación. —Katherine, lo siento mucho. Nunca quisimos... La profesora Picton la interrumpió. —Vas a tener que resolver esta situación con Cecilia. De lo contrario, tu esposo se encontrará solo en un bosque oscuro, habiéndose desviado del camino seguro. La referencia a Dante no se perdió en Julia. Ella asintió rápidamente. Katherine levantó su pelador de papas y lo sostuvo como un cetro. —Cecilia es una amiga pero eso no la hace infalible. Te está castigando a ti y a Gabriel porque está celosa, y eso es una mala imagen para cualquiera. Necesitas tomar el control de la situación y no ser manipulada como una marioneta. —Lo haré. — El tono de Julia era decidido.

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—Bien. Y para que conste, tengo buena salud y no tengo planes de expirar.— Katherine reinició el pelado de papas con nuevo vigor, dejando atrás las habilidades de Julia para pelar papas.

—Sube, — le susurró Gabriel a Julia, después de la cena. Sus ojos azules brillaban con promesa. —¿Qué pasa con nuestra familia?,— le susurró ella. —Todos están bien.— Gabriel hizo un gesto hacia la sala de estar. Diane, la madrastra de Julia, estaba charlando con Rachel, que estaba jugando con Tommy. Tom, el padre de Julia, adoraba a Clare y se sentaba con ella en el suelo. Katherine, Aaron y Richard bebían a sorbos el jerez que Katherine había traído de Europa. —Está bien, pero sólo por unos minutos.— Julia cedió. —De lo contrario, se darán cuenta. Gabriel tomó su mano en la suya y la acompañó arriba. Cuando entraron en el dormitorio principal, cerró la puerta con llave. Julia se quedó de pie expectante, esperando que él la besara. Pero no lo hizo. En cambio, entró en el vestidor, encendió las luces y salió poco después, sosteniendo un flamenco rosa de plástico pegajoso que le resultaba sorprendentemente familiar. Julia se rió. —¿Volviste a la casa y sacaste eso de la nieve? —Lo quité el día que me reuní con la compañía de seguridad. Y sí, lo lavé.— Se lo entregó a ella, con los labios temblorosos.

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—¿Qué se supone que debo hacer con esto?— Ella tomó el flamenco con dudas. —Ábrelo.— Gabriel señaló un sobre que fue ensartado artísticamente alrededor del cuello del flamenco. Julia colocó el adorno de césped en el suelo y retiró el sobre. —¿Qué es? —Es tu regalo de Navidad. —Ya me has dado mi regalo de Navidad.— Julia señaló las cajas y el tejido que estaban esparcidos por la cama. Gabriel había insistido en que abriera sus regalos en privado, y ella se alegró de que lo hiciera. Él le había comprado ropa interior de varios tipos, que iban desde lo elegante a lo erótico. Ella le había regalado un nuevo juego de plumas estilográficas Montblanc. Y había hecho imprimir y enmarcar una gran fotografía en blanco y negro de él y de una recién nacida Clare. La foto era tan hermosa que le dolía el corazón a Julia. —Ábrela.— Gabriel repitió. Deslizó su dedo bajo la solapa del sobre y metió su mano dentro. Recuperó una palmera de papel. —¿Muñecos de papel?— preguntó. —No.— Gabriel se rió entre dientes y dio la vuelta a la palmera para que ella pudiera ver lo que estaba impreso en el otro lado. Miami. —Os llevo a ti y a Clare de vacaciones. Nos quedaremos en South Beach, con vistas al océano. Feliz Navidad. — Parecía muy satisfecho consigo mismo. Julia miró la palmera. —Nunca he estado en Miami. —Hace calor, no hay nieve y la comida es excepcional. Podremos llevar a Clare a pasear bajo el sol y cavar nuestros dedos en la arena. Unas verdaderas vacaciones.

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Ella lo abrazó por la cintura. —Estoy sorprendida. No tenía ni idea de que estuvieras planeando un viaje. —Mi primera elección fue Hawai, pero pensé que sería un vuelo demasiado largo para Clare. Estoy harto del invierno, Julianne. Si no veo el sol pronto, voy a perderlo. Julia resistió las ganas de reír. —Hemos tenido nieve menos de un mes. —Quiero poner algo de distancia entre nosotros y Cambridge. Reservé vuelos para el 2 de enero desde Filadelfia. Estaremos fuera dos semanas. —¿Qué pasa con Rebecca? ¿Qué pasa con la casa? —Invité a Rebecca a unirse a nosotros, pero decidió extender su visita con sus hijos. Se reunirá con nosotros en Massachusetts. —¿Y la casa? —Todavía estoy esperando a ver si el intruso hace su movimiento. La compañía de seguridad está monitoreando todo; han instalado cámaras, detectores de movimiento y un sistema de doble relé, de manera que la alarma no puede ser anulada desde el exterior. También hablé con Leslie. Ella ha estado vigilando las cosas por nosotros y seguirá haciéndolo. Julia conoció la mirada de Gabriel. —Cuando volvamos, ¿volveremos a la casa? La expresión de Gabriel cambió. —Hablemos de ello en Miami. El amigo de Jack sigue golpeando el pavimento, tratando de encontrar al ladrón. Y Leslie está muy atenta. Ella puede ser el mejor sistema de seguridad que tenemos. —No tengo ropa de verano conmigo. Y no tengo ropa de verano para Clare. —Puedes comprar bikinis y pantalones cortos en Miami. —¿Bikinis? Gabriel, acabo de tener un bebé. Y tuve una cesárea.

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—Hace cuatro meses.— Su mirada se dirigió a su pecho y bajó. —Te ves muy bien. —Eres un hombre.— Agitó la cabeza. —No me disculpo por nada. Sólo estoy irritado porque tenemos una casa llena de familia y las paredes no están insonorizadas. —Apuesto a que el armario está insonorizado. — Julia miró por encima de su hombro. Gabriel giró el flamenco para que estuviera orientado en la dirección opuesta al armario. Entonces levantó a Julia en sus brazos y corrió bastante hacia el armario, cerrando la puerta tras ellos. —Averigüémoslo, ¿sí? — Su boca descendió a la de ella.

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Capítulo cincuenta y tres 7 de enero de 2013 South Beach, Florida

Justo cuando los Emerson se preparaban para dejar su suite del hotel para ir a la piscina, sonó el teléfono móvil de Gabriel. Echó un vistazo a la pantalla. —Es una llamada FaceTime de Vitali. Será mejor que la coja. —Estaremos en la piscina del centro. — Julia besó a su marido y empujó a Clare en el cochecito hacia la puerta. —¿Por qué no usar nuestra piscina privada, en el balcón? —Porque habrá otras madres y niños en la piscina del centro. Clare podría hacer un amigo. —Bien. Te encontraré pronto. Gabriel se trasladó al escritorio de su suite y respondió a la llamada. —Massimo, hola. —Buenas tardes, — respondió el Dottor Vitali en italiano. Hizo un gesto a la mujer de pelo oscuro que estaba sentada a su lado, con un traje rojo muy elegante. —Profesor Gabriel Emerson, quiero presentarle a la Dottoressa Judith Alpenburg. Se acaba de incorporar desde Estocolmo y es la experta en objetos religiosos del Palazzo Pitti. —Encantado de conocerla, Dottoressa. — Gabriel asintió, alcanzando sus gafas. —Y tú. Por favor, llámame Judith,— respondió, su italiano ligeramente acentuado con el sueco. —Examiné el memento mori que nos enviaste. Es un hallazgo emocionante.

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—Gracias, Judith.— Gabriel se puso sus gafas y rápidamente recuperó un bloc de notas y su pluma estilográfica. —¿Puedes contarme más sobre ello? —Por supuesto.— Se puso un par de guantes blancos y presentó la pequeña escultura sobre un fondo de terciopelo negro. —Esta pieza es muy interesante. Probamos el material, teniendo cuidado de no dañar el objeto, y descubrimos que está tallado en marfil de elefante. Yo situaría la fecha del objeto en torno a 1530. Volveré a la fecha en un momento.— Ella volteó el objeto. —Cómo puedes ver, a lo largo de la clavícula de la cabeza, tenemos una inscripción en latín, O Mors quam amara est memoria tua, que yo traduciría como O Muerte, qué amarga es tu memoria. ¿Reconoces la cita? —No lo hago. —La cita es de las Escrituras. Esta es la primera línea del Eclesiástico cuarenta y uno, que en la Vulgata comienza: 'O Mors quam amara est memoria tua'. —Interesante.— Gabriel decidió buscar el pasaje más tarde. —Objetos similares están en exhibición en varios museos, incluyendo el Museo de Bellas Artes de Boston. Y el Museo Victoria y Alberto de Londres tiene varios ejemplos excelentes. En mi opinión, su tallado es de alta calidad. Hay muchos detalles, como puedes ver. Los gusanos y los sapos están representados en la cabeza. La cara tiene una boca abierta con dientes expuestos, y hay pliegues de tela que cubren la cabeza. Las hojas han sido talladas en la parte inferior del objeto y se encuentra en un pequeño pedestal circular. Hay algún daño en la pieza: una grieta en la cabeza. Pero sigue siendo un objeto valioso y raro. Ciertamente, uno que estaríamos orgullosos de exhibir. —¿Puede decirme algo sobre la procedencia? Judith sonrió con entusiasmo. —Sí, esto es muy emocionante. El objeto, que creo que es un abalorio, ha sido perforado verticalmente, por lo que podría estar suspendido de una capilla; los rosarios o las cuentas de oración son términos más comunes para esto. Hay una

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marca de fabricante en la parte inferior de la cuenta, que pueden ver. — Levantó la figura y reveló el fondo. —Cuando vi la marca, me di cuenta de que la había visto antes. Así que revisé los artículos que tenemos en el Palazzo Pitti, pero no encontré la misma marca. Sin embargo, cuando fui al Palazzo Medici Riccardi, encontré algo interesante.— Judith colocó una gran fotografía junto al abalorio. —En el museo del Palazzo Riccardi se encuentra esta coronilla que perteneció a Alessandro de' Medici, quien fue Duque de Florencia de 1532 a 1537. Se cree que Alessandro era de origen africano, lo que significa que fue el primer jefe de estado africano en el Occidente moderno. La coronilla estaba en su posesión cuando murió y con el tiempo pasó a formar parte de la colección del museo. —Sin embargo.— Los ojos azules de Judith se iluminaron de emoción. —Como pueden ver en la fotografía, a la coronilla le falta una cuenta. De hecho, le falta la cuenta más grande al final. Hablé con el archivero del museo y no pudo encontrar un registro de una cuenta perdida. La coronilla llegó al museo sin ella. Pero me señaló una carta escrita por Taddea Malaspina, la amante de Alessandro, y ella menciona que la cuenta ha desaparecido. Estaba perdida, hasta que nos la enviaste. Tanto Judith como Massimo sonrieron vertiginosamente a través de la pantalla. —¿Cómo sabes que la cuenta que envié es la que falta?— Gabriel se inclinó más cerca de su teléfono celular, tratando de ver mejor la fotografía de la coronilla. —La marca del fabricante coincide con la marca del extremo opuesto de la coronilla. Las tallas y los diseños de la coronilla son idénticos a los de su cuenta. Hay un patrón repetido. Judith tomó su dedo y pasó del abalorio a la fotografía, señalando cuidadosamente las similitudes. Gabriel frunció el ceño. —¿No fue Alessandro asesinado?

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—Sí, — intervino el Dottor Vitali. —Fue asesinado por su primo Lorenzino. Por supuesto, ahora que sabemos que su cuenta coincide con la coronilla del Palacio Riccardi, estoy seguro de que el director se pondrá en contacto con usted.— El Dottor Vitali sonrió esperanzado. —Sí, por supuesto.— Gabriel estaba distraído, todavía tratando de procesar lo que acababa de ser revelado. —Massimo, ¿por qué fue asesinado Alessandro? —Hay varias teorías. En mi opinión, Lorenzino asesinó a su primo por venganza. —¿Venganza?— Las cejas de Gabriel se dispararon instantáneamente. —Lorenzino era amigo de Filippo Strozzi. Alessandro intentó asesinar a Strozzi y fracasó. Strozzi persuadió a Lorenzino para que matara a Alessandro en venganza. Pero esta es mi opinión. Hay otras explicaciones. —¿Descubriste algo sobre la procedencia más reciente del objeto? —No.— Judith miró a Massimo. —Esperábamos que pudieras ayudar con eso. —Me temo que no puedo. La cuenta fue encontrada en mi propiedad en Cambridge. Contacté con la Interpol, a través de un amigo, pero el abalorio no estaba en su base de datos de obras de arte robadas. El Dottor Vitali golpeó los dedos en la mesa delante de él. —Podemos hacer averiguaciones discretas. —Te lo agradecería, amigo mío. Como no estoy seguro de quién es el propietario legítimo, agradecería cualquier ayuda para localizarlo. Judith parecía decepcionada, pero no hizo ningún comentario. —Ciertamente, podemos ayudar.— El tono de Massimo era tranquilizador. —Gracias. Judith, fue un placer conocerte. Gracias por tu investigación. Estoy muy agradecido.

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Judith inclinó su cabeza respetuosamente. —Gracias, Profesor Emerson. Es una pieza maravillosa y espero, si me lo permite, que la pieza se pueda reunir con la coronilla algún día. —Saluda a Julianne de mi parte.— Massimo redirigió artísticamente la conversación. —Lo haré. Volveré a hablar contigo pronto. Adiós. — Gabriel termino FaceTime rápidamente. Sacó su laptop, ingresó su contraseña y rápidamente sacó una edición en línea de la Vulgata Latina. Recorrió el libro de Eclesiástico, comúnmente conocido como el libro de Sirácida, y encontró el versículo del que se había tomado la inscripción del memento mori. "¡Oh muerte, qué amargo es recordarte como alguien que vive pacíficamente con sus posesiones, como alguien que no se preocupa y que todo va bien y que todavía puede disfrutar de su comida!

Gabriel se restregó en la cara. El propósito de un memento mori era recordar la propia mortalidad. Pero la Escritura contrastaba la amargura de la mortalidad con la vida pacífica de un hombre próspero. Algo en la Escritura le recordaba una referencia en Dante. Se necesitaron algunos minutos de búsqueda para que Gabriel la encontrara, pero en el primer canto del Infierno leyó, "Tant' è amara che poco è più morte"; ma per trattar del ben ch'i' vi trovai, dirò de l'altre cose ch'i' v'ho scorte. Tan amargo es, que la muerte es poco más; Pero de lo bueno para tratar, que allí encontré, Hablaré de las otras cosas que vi allí".

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Gabriel se inclinó hacia atrás en su silla, se quitó las gafas y cerró los ojos. Dante se refería a la madera oscura en la que había entrado a mitad de su vida. El recuerdo de la madera era en sí mismo amargo, igual que la amargura del recuerdo de la muerte. Pero la Escritura era una advertencia para aquellos que vivían en la prosperidad. Y Gabriel sabía que él estaba entre ellos. Junto con el simbolismo de la Escritura, estaba la procedencia del objeto mismo. Había pertenecido a un hombre asesinado por venganza. ¿Es el objeto un mensaje? se preguntó. Y si me están advirtiendo o apuntando a la venganza, ¿por qué?

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Capítulo cincuenta y cuatro Julia estaba enamorada de Miami. El Hotel Estrella en South Beach tenía varias piscinas. Las familias preferían la piscina central, que tenía vista al mar, camas de día y cabañas. Julia se sentía como en casa en una chaise longue doble debajo de una sombrilla y llevó a Clare al lado de la piscina. Ambas llevaban sombreros y gafas de sol. Julia sumergió los pies de Clare en el agua y pateó felizmente. Julia acababa de pedir una bebida helada a un camarero servicial cuando Gabriel bajó a zancadas por la cubierta. Llevaba gafas de sol y una chaqueta Adidas negra, junto con un bañador negro. Julia se dio cuenta de que varias cabezas se volvían cuando él caminaba hacia ella. —Hola.— Se agachó a su lado y tiró suavemente del sombrero de sol de Clare. —¿Te gusta el agua? Clare lo alcanzó y él fingió morderle los dedos, haciendo un ruido como un gruñido. Clare chilló y se rió, extendiendo su mano para que él lo hiciera de nuevo. —¿Te importa si salgo a trotar en la playa? — Gabriel le preguntó a Julia. —Necesito aclarar mi mente. —¿Estás bien?— Julia se bajó las gafas de sol. Gabriel mantuvo sus ojos protegidos. —Sí. Massimo tenía una actualización sobre la escultura que encontramos en la casa. Nada urgente. Te pondré al día cuando vuelva. —Pedí una margarita virgen. ¿Necesito cambiar mi pedido? Los bordes de los labios de Gabriel aparecieron. —No. Volveré pronto.— Depositó su chaqueta y sus sandalias con Julia antes de volver a tirar del sombrero de Clare.

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Saludó con la mano justo antes de bajar la escalera que conducía a la playa, dejando a Julia reflexionar sobre lo que le había dejado tan inquieto.

Gabriel corrió. Se mantuvo cerca de la línea del agua, disfrutando de los sonidos y el ritmo de las olas, su mente a miles de kilómetros de distancia en Florencia, Italia. El memento mori vino de los Medici. En sí mismo, fue un hallazgo maravilloso. ¿Pero cómo llegó la pieza a estar en posesión de un ladrón? ¿Y por qué lo había dejado en la casa de Gabriel? Los ladrones de arte profesionales vendían sus bienes a los coleccionistas; rara vez los guardaban. Una cuenta de una coronilla era una pieza extraña para que un ladrón la tuviera en su bolsillo, a menos que descansara allí con un propósito. Venganza. Gabriel rápidamente rechazó la noción de que estaba siendo atacado por venganza. Sí, había ofendido a su parte de la gente con el tiempo, incluyendo estudiantes descontentos y colegas celosos. Y sin duda su cara había sido pegada en la diana de más de una mujer, aunque había sido discreto con sus enlaces y había tratado de restringirlos a las mujeres que entendían la naturaleza temporal de su conexión. Estaba la profesora Singer, por ejemplo. Pero ella estaba en Toronto y él dudaba que ella hubiera contratado a un ladrón profesional de Italia y le pidiera que dejara una amenaza de muerte en su casa. Ese no era su estilo. La profesora Singer entregaría cualquier y todas las amenazas personalmente. Y estaba Paulina. Pero estaba felizmente casada y vivía en Minnesota. Habían hecho las paces y él creía que ella le deseaba lo

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mejor. De nuevo, ella no tenía motivos para la venganza, al menos no ahora. En cuanto a la posible conexión del ladrón con Italia y quizás con Florencia, Gabriel no podía imaginar lo que había hecho para atraer la ira de un florentino. Había sido un amante de la historia, la literatura y la cultura italiana durante años y había apoyado a los museos de Florencia con generosas donaciones. Los padres de Nicholas Cassirer le habían vendido las ilustraciones de Botticelli. Pero eran reproducciones de los originales de Botticelli, probablemente hechas por uno de sus estudiantes. Quizás había habido otras partes interesadas que sabrían ahora que Gabriel era el comprador exitoso. Pero ir tras él ahora, después de tantos años, parecía impensable. Faltaba una pieza del rompecabezas. Sin ella, no podía ver el cuadro completo. Sin ella, no podía estar seguro de los motivos del ladrón para nada. Todo lo que Gabriel tenía eran teorías e hipótesis, varias de las cuales podrían encajar. Se dio la vuelta y corrió hacia el hotel. El mejor resultado posible fue que el ladrón estaba buscando la colección de Gabriel y que la escultura se había dejado caer accidentalmente. Si el motivo era la venganza, y si Gabriel era realmente el objetivo, el ladrón podría haberlo matado dentro de la casa y Julianne no habría podido detenerlo. Tal como estaba, el ladrón sólo había usado la fuerza suficiente para escapar. Parecía no tener ningún interés en Julianne y Clare, y por eso Gabriel agradeció a Dios y continuaría haciéndolo. ¿Y si regresa? Esta era la pregunta que atormentaba a Gabriel, y además, la posibilidad de que el ladrón regresara mientras Juliana y Clare estuvieran en la casa y Gabriel en Escocia. Esa posibilidad era la materia de los terrores nocturnos.

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La némesis de Julianne tenía un nombre y un rostro. Gracias a Nicholas Cassirer, Gabriel tenía un hombre que seguía e informaba de todos los movimientos de Simón Talbot. El nuevo némesis de Gabriel no tenía nombre, era inidentificable y amorfo. Sus motivos eran indescifrables, sus acciones confusas, lo que lo hacía mucho más amenazador. La nueva némesis proporcionó una razón más para que Julia exigiera ir a Escocia en otoño. Gabriel todavía tenía el correo electrónico que había redactado para la Universidad de Edimburgo. En menos de un minuto, podía declinar la invitación y asegurarse de que él y su familia permanecían seguros y juntos. Mientras subía la escalera hacia la piscina del hotel, Gabriel recordó la advertencia de Katherine. Aunque valoraba su carrera y lamentaría tirarla a la basura, era mejor arriesgar una carrera que la seguridad de su esposa e hija. Ya había perdido una hija, hace mucho tiempo. No estaba a punto de perder otra.

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Capítulo Cincuenta y Cinco —¿Alguna vez leíste La isla del tesoro?— Julia estaba sentada al borde de la piscina, con las piernas suspendidas en el agua. —Hace años. ¿Por qué?— Gabriel se paró en la parte menos profunda, girando en círculos a Clare y sumergiéndola y sacándola del agua. Ella parecía disfrutarlo. —Alguien le da a Billy Bones el punto negro. Es una amenaza de muerte pirata. Gabriel se arrugó la nariz. —Sí, lo recuerdo. —¿Crees que el memento mori es un punto negro? Gabriel miró por encima de sus hombros, como si estuviera preocupado de que alguien estuviera escuchando a escondidas. Se acercó a Julia. —No. Si el ladrón quería matarme, podría haberlo hecho. Me inclino a creer que dejó caer el tallado accidentalmente. —¿Accidentalmente?— Julia levantó las cejas detrás de sus gafas de sol. —¿Por qué llevaría una pieza de museo en su bolsillo? Gabriel hizo girar a Clare rápidamente y ella se rió. —Tal vez fue una muestra que tomó de otro robo. Tal vez piensa en ello como un amuleto de buena suerte, como una pata de conejo. —Tal vez sea un fan de los Grateful Dead. Es un Deadhead.— Julia trató de mantener la cara seria y fracasó. Gabriel le dio una mirada fulminante. —Muy gracioso. ¿Por qué emitiría una amenaza de muerte y se iría, cuando podría haber terminado el trabajo? Julia se estremeció y tomó un gran trago de su margarita virgen. —No lo sé. —Si fuera un asesinato, habría hecho el trabajo y se habría ido. No hay razón para dejar las amenazas. Creo que Nicholas tiene razón; el

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ladrón quería saber qué teníamos en la casa, para poder reportar el contenido a los potenciales compradores. —Bien.— Julia se ajustó su sombrero de sol grande y flexible. —¿Debería ponerle más protector solar a Clare? —En un minuto.— Gabriel continuó moviendo a Clara dentro y fuera del agua. Ella golpeó con sus puños el pecho de Gabriel, casi como si le exigiera que se moviera más rápido. —¿Y usted, profesor?— Julia admiraba su cuerpo en forma y sus brazos delgados y musculosos. Y los tatuajes en su pecho. Dante y Beatriz fueron blasonados en su piel para que el mundo los viera, así como el nombre del dragón y de Maia. —Me puse un poco antes. Después de que veamos a Clare, tal vez puedas ayudarme con mi espalda.— Gabriel miraba fijamente las piernas de Julia mientras se movían bajo el agua. —¿Cómo está tu tobillo? —Perfectamente bien. Pero me preocupa volver a lesionarlo. —¿Y tu otra pierna?— Gabriel había bajado la voz. Levantó su pierna derecha fuera del agua. —Me molestaba en el avión. Pero desde que estamos aquí, se siente mejor. Ni siquiera lo había notado hasta que lo mencionaste. —Hmmm,— dijo Gabriel. —¿Crees que está mejorando? —Esta mejor de lo que fue en Acción de Gracias.— Bajó la pierna bajo el agua. —¿Qué hay del tallado que enviaste a Vitali? ¿Vamos a dárselo a la policía de Cambridge? —No. Hasta ahora no ha aparecido en la lista de obras de arte desaparecidas de la Interpol, pero eso no significa que no sea robada. Le he pedido a Vitali que investigue y vea si puede averiguar quién es el dueño. —Quienquiera que lo posea lo querrá de vuelta. —Entonces déjalo ir y cógelo.— Gabriel le dio una mirada desafiante.

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Julia levantó sus manos, todavía sosteniendo su margarita. —¿No nos meteremos en problemas con la policía por haberlo retenido? —Si el ladrón fuera el verdadero dueño, se implicaría al denunciar el robo. Si el verdadero dueño fue robado, con suerte el Dottor Vitali lo encontrará. —Estás jodiendo al ladrón. —Un poco,— admitió Gabriel. Dejó de moverse. —¿Crees que debería darle la escultura a la policía? —Creo que es mejor para la humanidad en su conjunto que esté en un museo. Pertenece a la coronilla original. Puede que no la acepten dado cómo la encontramos. Gabriel llevó a Clare a su madre. —No tienen prueba de propiedad previa. Desapareció después del asesinato de Alessandro. Pudo haber cambiado de manos docenas de veces después de eso. Julia probó la sal en el borde de su vaso de margarita. —Podríamos haber pensado en esto de la manera equivocada. —¿Qué quieres decir? —El ladrón puede no saber que lo tenemos. Si se le cayó por accidente, no puede estar seguro de dónde aterrizó. Podría estar en el patio o en la calle. Podría haberla perdido en su coche. Puede que vuelva a buscarla, o puede decidir que es demasiado arriesgado volver. Gabriel se sentó a su lado, sosteniendo a Clare con seguridad en su regazo. —Tú y yo somos ambos testigos oculares. Tenemos un boceto de él. Que, por sí mismo, puede darle una pausa. —Cierto. — Julia terminó su bebida. —Si mantenemos en secreto el descubrimiento de la escultura, no puede estar seguro de que lo tenemos. Como hemos mejorado el sistema de seguridad y ambos somos testigos oculares, puede que decida apuntar a otra persona. Creo que debería pedir que le devuelvan la escultura y deberíamos mantener en secreto al Dottor Vitali, al menos por un tiempo. Que el ladrón busque el objeto en otro lugar.

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—Es una buena idea.— Gabriel se acercó para tomar sus labios. Su mirada se dirigió a su traje de baño de color índigo. —Te ves hermosa, por cierto. Julia se dio una palmadita en el abdomen para que se sintiera cohibida. —¿No crees que el bikini es demasiado? —Yo lo elegí. Me encanta. Un cálido resplandor se extendió por su rostro, ya que su admiración le agradaba. —Basta de hablar de cosas infelices,— susurró. —Estamos en una hermosa ciudad, disfrutando de un hermoso clima. Tengo planes para ti esta noche. Julia apoyó su cabeza en su hombro. —¿Qué clase de planes? —Planes para adultos. Volvió a coger sus labios y todos pensaron en manchas negras y el memento mori salió volando de su cabeza.

—Esto es encantador. — Julia miró con asombro el elegante comedor de la planta principal del Hotel SLS. Gabriel la había llevado al nuevo restaurante de José Andrés, The Bazaar, que se encontraba dentro del hotel. La decoración era aireada y fresca, el personal numeroso, y la música inspirada en lo latino y sensual. Clare se sentó en su mochila portabebés junto a Julia en un asiento, dormitando después de un día afuera. Gabriel se sentó frente a la pareja, su atención totalmente fijada en su esposa.

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—Me gusta mucho Miami. Todo mi humor ha cambiado.— Julia admiraba el molde dorado en su piel que se había ganado durante varias mañanas en la piscina. El sol había besado su cabello, aclarando algunas hebras de castaño a marrón dorado y miel. Había estado dejando crecer su cabello y ahora colgaba en olas sexys sobre sus hombros. Esta noche, llevaba un vestido de mandarina que le caía sobre las rodillas y sandalias de color bronceado que le cubrían la parte inferior de las piernas. Gabriel le compró una copa de champán, que ella bebió lentamente, saboreando las pequeñas burbujas. A pesar de todo lo desconocido y siniestro en sus vidas, en ese momento, Julia sintió la luz. Miami también parecía estar de acuerdo con Gabriel. Su piel bronceada contrastaba con la camisa blanca que llevaba desabrochada en el cuello. Su cabello estaba ondulado por el calor de la Florida y sus sonrisas eran fáciles. Julia brilló bastante mientras bebía su champán y habló con entusiasmo con el camarero, quien le contó la historia del chef y su pasión por la comida. —Necesitamos pasar más tiempo aquí.— Julia miró el conjunto de tapas españolas y cubanas que estaban repartidas por la mesa. —Podemos. No tenemos que estar en ningún sitio hasta abril. Gabriel le sirvió a Julia un pulpo cocinado a la plancha. —No puedes hablar en serio. Se sirvió a sí mismo y masticó reflexivamente. —¿Por qué no? Necesitaría a alguien que me enviara algunos de mis libros y archivos, para poder trabajar en mis conferencias. Estoy seguro de que a Rachel no le importaría. —Es tentador.— Julia probó el pulpo y puso los ojos en blanco. Estaba perfectamente cocinado y sazonado. Delicioso. —Sería caro permanecer tanto tiempo en el hotel. Gabriel se encogió de hombros. —Estamos cómodos. Supongo que si decidimos quedarnos en febrero, deberíamos alquilar un lugar.

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—¿Así que todavía estás trabajando en tus conferencias? — Julia planteó su pregunta despreocupadamente. —Sí.— Las cejas de Gabriel tejidas juntas. —¿Pensaste que no lo estaba? —Oh no, eso no. Sabes que Katherine está preocupada de que declines. Gabriel reacomodó la servilleta en su regazo. —Sí, mencionó algo así. —¿Qué hay de ti? Necesitarías tus libros. —Debería estar trabajando en la lista de lectura de Wodehouse. Ha sido un proceso lento. —Lleva tus libros a la piscina. O saca los artículos del iPad.— Gabriel levantó el homenaje del chef a un sándwich cubano y le dio un mordisco. Hizo una pausa, sus ojos se dirigieron a los de Julia. Sin hablar, le pasó el plato y le hizo un gesto para que diera un mordisco. —Es increíble. Julia probó el sándwich y aceptó rápidamente. —Esto me recuerda que quiero que me lleves a la Pequeña Habana. Quiero comer en el restaurante Versailles. —Hecho. Iremos mañana. —¿Cuándo volveríamos a Massachusetts? Gabriel se limpió la boca con su servilleta. Bebió su agua con gas y se sirvió un poco de la ensalada de endibias. —¿Cariño? — Ella esperó. —Démosle un mes por ahora. Después de eso, creo que la posibilidad de que el ladrón regrese es aún más remota. Si está vigilando la casa, verá que está vacía. — Gabriel cruzó la mesa para tomar su mano. —Además, nuestro aniversario es el veintiuno de enero. ¿Por qué no lo celebramos aquí? —Cuando volvamos a casa, volveremos a nuestra casa...

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—Si es seguro. —Echo de menos la casa,— dijo Julia. —Echo de menos dormir en mi propia cama. Extraño el cuarto de niños y todas las cosas de Clare. Gabriel le acarició el dorso de la mano con el pulgar. —Yo también extraño la casa. —Pero estoy nerviosa por volver. Gabriel bajó su barbilla, que era lo más cercano a una admisión de la ansiedad que Julianne era probable de conseguir. —Aunque esperemos un mes, no hay garantía de que el ladrón no venga después de eso. — Julia hizo un gesto con su champán. —Si realmente está cazando obras de arte y ha decidido que quiere nuestro Thomson o el Cézanne, volverá eventualmente. La expresión de Gabriel se volvió atronadora. —Por eso no quiero que tú, Clare y Rebecca estén solas en la casa. Julia dejó su champán para darle toda su atención. —¿Qué estás diciendo? Los ojos de zafiro de Gabriel brillaban. —Ya sabes lo que digo. Se inclinó sobre la mesa. —¿No escuchaste lo que dijo Katherine? No puedes romper tu promesa a la Universidad de Edimburgo. —¿Qué hay de mis promesas a ti? ¿Y a Clare? Julia se sentó, sacudiendo la cabeza. —Tienes otras opciones. —Sí, tú y Clare podrían acompañarme en Edimburgo. —Lo estoy intentando,— susurró Julia entre dientes apretados. —Probablemente no debería haberme acercado a Cecilia tan pronto como se anunciaron las conferencias. La pillé en un mal momento. Gabriel levantó sus brazos a los lados. —Han pasado meses. No ha cambiado de opinión. —Abril. Déjame preguntarle cuando estemos en Oxford. Graham Todd estará allí. Tal vez él también hable con ella.

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Gabriel apoyó sus manos con las palmas hacia abajo en el mantel. —Puedo darte hasta abril, pero sólo porque las conferencias están programadas para el trimestre de invierno de 2014. Pero si Cecilia se niega y tú sigues eligiendo trabajar con ella, entonces voy a resolver el problema yo mismo. No te tendré en un lado del océano, desprotegida, mientras yo esté atrapado en Escocia. Y eso es todo. La cara de Julia se cayó. Levantó el tenedor y comenzó a recoger la comida de su plato, luego se rindió y dejó el utensilio. —Aquí.— Gabriel se puso de pie, colocando su servilleta sobre la mesa. Se acercó a su lado y la empujó, sentándose a su lado. Julia estaba atrapada entre un bebé dormido a un lado y un Gabriel obviamente decidido al otro. No tenía a dónde ir. —¿Qué estás haciendo? —Te estoy tocando.— Colocó su brazo a lo largo del respaldo del asiento y la atrajo hacia su lado. Julia tembló. Su boca rozó la cáscara de su oreja. —He atenuado tu luz. Ahora todo el brillo ha salido de la habitación. Cuando ella no respondió, él le pasó el pelo por detrás de los hombros y le rozó los dedos por el cuello. —¿Qué puedo hacer para que vuelva la sonriente y feliz Julianne de hace unos minutos? Se volvió hacia él. —Prométeme que no dejarás las Conferencias de Sage. Ahora le tocaba a Gabriel guardar silencio. La boca de Julia encontró su oreja. —No dejaré que te sacrifiques por mí. Nunca más. Gabriel apretó su mandíbula. —Hacemos sacrificios el uno por el otro. Ese es el punto. —Este sacrificio es demasiado grande. Y no es necesario, porque hay otras formas de evitarlo. —No haré nada sin hablar contigo primero,— concedió.

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Julia puso su mano sobre su rodilla. —Lucharé tanto por protegerte como tú por protegerme a mí y a Clare. La cara de Gabriel se suavizó, al igual que su voz. —Es la madre de la especie la que es verdaderamente peligrosa. —Exactamente. No te interpongas entre una mamá oso y su familia. Ahora, ¿te vas a quedar aquí o vas a volver a tu silla? —Es solitario allí. — Gabriel mostró una sonrisa alegre. —Y eres preciosa. —Eres exasperantemente encantador. —No tengo ni idea de lo que estás hablando—. Desplegó la correa de su vestido de sol para darle un ligero beso en el hombro. —Pero haría cualquier cosa para hacerte feliz de nuevo. Perdóname. Hago todo lo que puedo. Ella le dio una media sonrisa. —Quiero otra copa de champán. Pero sé que se supone que no debo beber mientras estoy amamantando. Cuando volvamos a nuestro hotel, exijo una satisfacción—. Ella le dio una mirada de conocimiento. Gabriel inmediatamente hizo una seña a su camarero.

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Capítulo cincuenta y seis Después de que regresaron a su hotel, Julia alimentó y cambió a Clare y la acostó. Gabriel se paró en la sala de su suite, mirando el océano. Había abierto las puertas corredizas que llevaban al balcón. Una suave y cálida brisa rozó las cortinas, haciendo que se balancearan. —¿Está abajo?— preguntó, con suerte. —Sí. Extendió su mano y Julia fue hacia él. Había apagado todas las luces, excepto las que brillaban en azul dentro de su piscina privada. El sol se había deslizado por debajo del horizonte y las estrellas navegaban por encima de ellas. La acompañó hasta el balcón, donde había cubierto el sofá con cojines y mantas suaves. Y había encendido velas, como era su costumbre, colocándolas artísticamente alrededor de la cama, con algunas esparcidas cerca de la piscina. Una suave música de guitarra latina sonaba desde el equipo de música de la sala de estar. Él levantó su mano y la hizo girar en un círculo, haciendo que la falda completa de su vestido naranja se ondeara a su alrededor. Luego la tomó en sus brazos. —Hace tiempo que no bailamos. —Lo sé—. Ella hizo un sonido contento y presionó su mejilla contra su pecho, sobre su tatuaje. Gabriel no se apresuró, moviéndose perezosamente de un lado a otro, su barbilla descansando sobre la cabeza de ella. —Siento haber arruinado la cena. Julia le apretó la cintura. —No se arruinó. Sólo tenemos muchas cosas de las que preocuparnos. —Desearía que me dejaras preocuparme por ti. Levantó la cabeza. —El matrimonio no funciona así.

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Gabriel suspiró su acuerdo y la presionó cerca de su corazón. Sus manos se movieron de la espalda de ella a la cintura de ella y bajaron. Ahuecó firmemente su espalda. —Increíble. Ella levantó la mano y llevó su boca a la de ella. Un roce de labios, una pizca de contacto. Habían sido amantes durante algún tiempo y, sin embargo, después de una corta ausencia, se tomaron su tiempo para volver a conocerse. Gabriel besó las comisuras de su boca. Picoteó el centro. Metió su labio inferior en su boca y gimió. Julia le rodeó el cuello con sus brazos y presionó sus pechos contra él. Él le dio un codazo en la costura de sus labios con su lengua y ella se abrió. Ella lo aceptó con entusiasmo, su lengua retorciéndose con la suya. —Nunca dejaré de quererte—, susurró, volviendo a besarlo profundamente. —Bendito seas por eso—. Habló contra su boca antes de acariciar su interior. Unos minutos después, Julia se alejó. —¿Puede alguien vernos? —No. No hay nadie por encima de nosotros y dudo que alguien pueda vernos sobre el cristal del balcón.— Sus labios se abrieron de par en par. —Mientras estemos acostados. Un suave soplo de viento susurró sobre ellos, haciendo que su piel se guiñara. —¿Tenías algo más en mente? —No esta noche. Esta noche, recuerdo haberte amado en el balcón de Florencia, cuando éramos muy nuevos. Quiero recuperar esa noche. Levantó su mano y la besó, sus ojos azules encontraron los de ella. Llevó la mano de ella a su pecho y la presionó sobre su corazón. —Mira cómo late más rápido, sabiendo que estás cerca.

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Ella dibujó su conexión con su propio corazón y presionó. —Es lo mismo para mí. Ella soltó su mano, pero él la mantuvo donde estaba, su pulgar acariciando la parte superior de sus pechos. —Tus ojos brillan—, observó. —Brillando como piscinas oscuras. —Sé lo que me espera. —Ven, entonces—. La besó de nuevo, sus dedos serpenteando entre las ondas de su cabello. Se deslizaron por su espalda y se agarraron a su cintura. La llevó al sofá cama y se estiró a su lado, sus besos se ralentizaron con una suave presión, labios contra labios. —¿Qué quieres?— murmuró, bajando las tiras de su vestido por los hombros. —Quiero verte. Los ojos de Gabriel brillaron. —Desvísteme. Julia le desabrochó la camisa y rápidamente la empujó sobre sus hombros. Sus manos se acercaron a su sujetador y lo desabrochó con una mano. Ahora ambos estaban desnudos hasta la cintura. La piel de Gabriel estaba caliente mientras la cubría, sus pezones rozando el pelo de su pecho. Él besó el arco de su garganta y descendió el valle entre sus pechos, moviéndose para cubrir uno con su mano. La otra la exploró con los labios y el mero borde de los dientes. Su lengua se lanzó a probar el pezón de ella. Tuvo cuidado de besarla y lamerla, pero no de dibujarla. Pero ella le agarró la cabeza con urgencia, acercándolo a su pecho. Cuando su agarre disminuyó, él transfirió sus afectos al otro pecho. Su mano se sumergió en la falda de su vestido y se deslizó por debajo de ella, subiendo por su muslo. Levantó la cabeza. —¿No hay ropa interior?

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Julia asintió, una sutil elevación a su boca. —¿Seguramente no renunciarás a la ropa interior después de que te regalé suficiente para días?— Sus largos dedos se deslizaron por debajo del hueso de la cadera de ella en el pliegue entre la cadera y la parte interna del muslo. —Me hizo sentir sexy. Cuando dijiste que me ibas a tocar, en el restaurante, me pregunté si descubrirías mi secreto allí mismo. Gabriel maldijo. —Si lo hubiera sabido, lo habría hecho. —Nos habrían arrestado. —No arrestado—. Gabriel sonrió contra sus labios. —Simplemente pedirían que nos retiráramos—. Le separó las piernas, debajo de su vestido. Su mano se dirigió a su cinturón, que ella desató. Ella le tocó por encima de sus pantalones antes de bajar la cremallera. Sus dedos encontraron la banda de su ropa interior y se deslizaron por debajo. Lo encontró ya duro y ansioso. —No tan rápido—, advirtió. Ella lo exploró hábilmente hasta que él se impacientó y la movió a una posición sentada. —Fuera—, le ordenó, tirando de su vestido. Ella levantó los brazos y él le pasó la tela por la cabeza, dejándola caer al suelo. Pero Julia no sufriría siendo la única desnuda. Ella tiró de sus pantalones y calzoncillos hasta que él levantó sus caderas y los apartó de una patada. Ahora estaba más oscuro. El brillo azul todavía se elevaba de la piscina, mientras que la pálida luz de las estrellas brillaba por encima. Las sombras proyectadas por las velas bailaron sobre sus formas desnudas mientras Gabriel la cubría con su cuerpo.

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Con su mano la separó, tocando ligeramente. Julia le apartó la mano. Ella le agarró el trasero y abrió sus piernas, y sus caderas cayeron contra las de ella. —¿Tienes prisa?— Le sonrió. —Clare podría despertar—. Las manos de Julia se suavizaron sobre su trasero y ella lo agarró. —Ella no se atrevería—. Gabriel le besó la nariz. —Ya lo ha hecho antes—. Los ojos de Julia se encontraron con los de su marido. —Entendido—. Gabriel cubrió la boca de ella con la suya, incluso cuando la parte inferior de sus cuerpos se deslizaba uno contra el otro. Julia gimió y le instó con sus manos. Él respondió, adelantándose y entrando con un suave empujón. Julia echó la cabeza hacia atrás, levantando las caderas. Sus pechos se elevaron tentadoramente por debajo de su cara y él los apretó con besos, usando el borde de sus dientes contra la carne redonda y llena. Ella lo instó a avanzar y él empezó a moverse, sus manos cayendo mientras él encontraba un ritmo satisfactorio y lento. —Mírame—, susurró él, arqueándose sobre ella. Ella le miró a los ojos. Había posesión, protección y necesidad. Ansiedad, quizás, y esperanza y amor. La observó para descifrar sus reacciones, para ver qué hacía que su cabeza se echara hacia atrás y sus manos se agarraran más fuerte. Para leer el entusiasmo en la subida y bajada de sus pechos. Para ver la urgencia cuando se encontraba al límite. El autocontrol no era una de las virtudes de Gabriel, pero su orgullo de ser un buen amante motivó su desarrollo. En el caso de Julia, hacer el amor con ella le inspiró a la templanza.

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Deseaba que su unión durara el mayor tiempo posible y que la elevara a las alturas del placer y la mantuviera allí hasta que su cuerpo se revelara y viniera. Sólo entonces perseguiría su propia realización. —Estoy cerca—, jadeó. Él incrementó su ritmo gradualmente, haciendo que ella subiera. Sus manos se agarraron a su trasero como un tornillo de banco y ella tiró y tiró, llevándolo más adentro de ella. Contuvo la respiración y su cuerpo se tensó. Podía sentir como perdía el control. Él se movió más rápidamente, bajando su cabeza para besar su pecho. Ella lo agarró a su pecho mientras su cabeza rodaba hacia atrás. Él sintió como si el placer de ella la sobrepasara. Ahora podía perseguirla. Su ritmo se incrementó, cada vez más rápido, su mano agarrando su cadera. Un estallido de nervios y una exquisita aceleración, y él se soltó dentro de ella. Todo su cuerpo se contrajo. Para cuando él abrió los ojos, ella ya lo estaba besando. Abrazando su frente, su barbilla, su boca. —Es tan hermoso,— dijo ella, un toque de maravilla en su voz. —Siempre es tan hermoso contigo. —Eres hermosa y te mereces todas las cosas buenas—. Le acarició el cuello antes de mirarla a los ojos. —Siempre. La besó suavemente y se movió a su lado, rompiendo su conexión. Permanecieron entrelazados en los brazos del otro hasta que la brisa de la noche los llevó al interior.

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Capítulo cincuenta y siete 15 de enero de 2013

—Esto es interesante—. Julia le entregó su celular a Gabriel. Estaban sentados uno al lado del otro a la sombra de una cabaña, a pasos del océano. Clara estaba situada en una pequeña cabaña infantil, descansando sobre una toalla y rodeada de juguetes. Aunque la habían puesto de espaldas, se había revolcado sobre su estómago. Cuando se quejó de estar boca abajo, Julia la movió a su espalda. El proceso se repetía de vez en cuando. —¿De quién es esto?— Gabriel se quitó las gafas de sol para ponerse las gafas de lectura. Entrecerró los ojos en la pantalla. —Profesor Wodehouse. —¿Te está invitando a dar una conferencia? —Sí, mi trabajo sobre Guido da Montefeltro. Quiere que lo entregue el primer día del taller. Gabriel escaneó el correo electrónico y devolvió el teléfono. —Es todo un honor. —¿Crees que debería hacerlo? Me haré notar muy pronto. Gabriel guardó sus gafas de lectura. —Por supuesto que deberías hacerlo. Wodehouse ya ha escuchado el periódico y ha sido publicado. Probablemente quiere que provoques a los asistentes. —Estará dando un artículo sobre Ulises—. Ella se desplazó a través de su correo electrónico. —No lo sé. ¿Dar un trabajo, y luego ser seguido por Wodehouse y su trabajo? Me veré terrible. —Tonterías—. Gabriel balanceó sus piernas sobre el costado de la silla y se inclinó para recuperar a Clara. —Cecilia estará allí.

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—Ella es la primera en leer ese periódico. Ella lo respaldó. —Puede que haya cambiado de opinión. —Entonces Wodehouse la tendrá para el desayuno. Es él quien la invita; es su taller y su reputación—. Gabriel metió la mano en la cabaña de los niños y recuperó a Clara, junto con un libro, El conejo fugitivo. Clara alcanzó el libro con entusiasmo y comenzó a parlotear. —También tengo un correo electrónico de Graham Todd—, le ofreció Julia. Gabriel sentó a Clare en su regazo y abrió el libro en la primera página. —¿Qué está diciendo? —Aún no tiene el horario para el otoño, pero está enseñando un curso de postgrado sobre ángeles y demonios en La Divina Comedia. Gabriel miró con interés. —Eso suena divertido. —Sí. También está enseñando un curso de poesía renacentista para estudiantes universitarios, y me pregunta si me gustaría ser su asistente de enseñanza. Dijo que la carga de trabajo no sería onerosa. No puede prometer un estipendio, aunque cree que podría ofrecerme un honorario. Pero dice que me ofrece el puesto para darme experiencia—. Julia dejó su teléfono. —Edimburgo está extendiendo la alfombra roja para los dos. —Creo que alguien ha estado hablando—. Gabriel sonaba sombrío. —¿Quién? —Cierto inglés que resulta tener las iniciales KP. —Oh, ¿quieres decir la Mujer Maravilla? Gabriel agitó la cabeza. —Rachel está loca. ¿Sabes que le compró a Katherine una camiseta de la Mujer Maravilla? —Katherine nunca lo usará.

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—No, pero pondría dinero para que ella lo enmarque y lo ponga en una pared en algún lugar. —Los niños de Florencia pensaron que eras Superman. —Lo hicieron—. Gabriel sonrió ampliamente al recordar. —Y tú eras mi Lois Lane. —Me gustaría ir a Florencia este verano. Me gustaría que pasáramos tiempo con María. Gabriel giró la cabeza. Julia lo miró con esperanza. —Por supuesto. Ya sabes, ella puede ser adoptada en cualquier momento. —Lo sé. Extendió la mano de Julia. —Pero deberíamos pasar un tiempo en Florencia y presentarle a Clare la ciudad y a nuestros amigos. Podemos visitar Umbría, también. —Me gustaría eso. —Hemos acordado prestar la casa de Umbría a Rachel y Aaron durante las dos últimas semanas de abril. Así que tendríamos que ir después de eso. —Está bien. —Todavía estoy esperando que el productor de la BBC fije las fechas de mi viaje a Londres. Puede ser mientras estés en Oxford. —Mientras Rebecca venga conmigo, estaré bien. El profesor Wodehouse ha sido muy acogedor, pero dudo que permita que Clare se inscriba en el taller. Gabriel y Julia intercambiaron una mirada. Él apretó su mano y la soltó. Levantó el libro infantil y comenzó a leerle a Clare. Leyó despacio, colocando los dibujos delante de ella, y los señaló. Le hizo preguntas a Clare y esperó, como si ella fuera a responder.

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Clare se apoyó en su pecho y miró embelesada las páginas del libro. Cuando terminó, le leyó otro. Julia tomó fotos con su teléfono.

A la mañana siguiente, Julia estaba siendo mimada en el spa del hotel, por insistencia de Gabriel, mientras él se sentaba con Clare en el suelo, jugando con los bloques. Su teléfono celular eligió ese momento inoportuno para sonar. Clare se quejó del ruido. La sujetó con seguridad en una silla alta y colocó algunos juguetes delante de ella, y luego respondió a la llamada del FaceTime. —Gabriel, buenos días—. La cara del Doctor Vitali apareció en la pantalla. —Hola, Massimo. ¿Cómo estás? —Bien, gracias—. Vitali barajó algunos papeles en su escritorio. —Hice algunas llamadas telefónicas sobre el memento mori. No usé tu nombre. Pero lamento decir que no he podido descubrir nada. Los directores de museos de todo el mundo se ponen en contacto, de vez en cuando, cuando aparecen artefactos. He sido abordado en numerosas ocasiones por personas que tratan de vender piezas valiosas. A veces la propiedad es legítima, a veces no. Me puse en contacto con algunas personas para preguntarles si alguna vez habían visto su escultura. No lo han hecho. —Ya veo—, dijo Gabriel lentamente. —Gracias por intentarlo. —Por supuesto, por supuesto. Es posible que la pieza haya estado en una colección privada y se haya transmitido con el tiempo. A veces una familia no sabe lo que tiene. Pueden pensar que el objeto es una falsificación o que es moderno o algo así. Pero puedo decirte que nadie está buscando esa pieza, al menos por el momento. No aparece

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en las listas de obras de arte robadas y nadie se ha acercado a ninguno de mi círculo para venderla. —Bien. En vista de eso, Massimo, creo que tendré que pedirte que lo devuelvas. No me siento cómodo prestándolo hasta que sepa más sobre cómo llegó a mi propiedad. El rostro del Doctor Vitali se cayó. —Entiendo. Necesitamos tener claro el origen de un objeto antes de aceptarlo. En este caso, la procedencia es un misterio. —Los misterios de mi vida son legión en este momento—. Gabriel frunció el ceño. —Pero estoy agradecido por su asistencia y por la ayuda de Judith también. —Ciertamente. Espero que tú y tu familia vengan pronto a Florencia. —Sí, Julianne y yo estábamos discutiendo eso. Probablemente en mayo. El Dottor Vitali se frotó las manos. —Excelente. Nos veremos entonces. Haré los arreglos para que te devuelvan el tallado. —Gracias, amigo mío. —Adiós—. Massimo terminó la llamada. Otro callejón sin salida, pensó Gabriel. Se sacudió su decepción y sacó a Clara de su silla alta. —Vamos a dar un paseo, mientras mamá está fuera. Clare respondió agarrando la barbilla de Gabriel.

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Capítulo cincuenta y ocho El día de su segundo aniversario de bodas, Julia se despertó por el dolor. Se agarró la parte baja del abdomen, esperando que el dolor pasara, pero no pasó. Silenciosamente, se deslizó por delante de una Clare dormida en su cuna y entró en el baño, cerrando la puerta tras ella antes de encender la luz. No era médico, pero conocía su cuerpo lo suficiente como para saber que no sufría de indigestión o de malestar estomacal. Cuando fue al baño, descubrió que sus instintos eran correctos; estaba teniendo su período. Su ciclo mensual había tardado en volver con regularidad, incluso después de haber reanudado los anticonceptivos orales. El cerebro de Julia estaba borroso en la madrugada, ya que se había quedado despierta hasta tarde disfrutando de las atenciones de su amoroso y devoto esposo. Pero mientras contaba con sus dedos, se dio cuenta de que su cuerpo estaba justo a tiempo. Sin embargo, estaba preocupada por el inusual grado de dolor que estaba experimentando, ya que los anticonceptivos lo habían mejorado en el pasado. Y estaba igualmente preocupada por la cantidad de sangrado que estaba experimentando, que era mucho más de lo normal. Se le ocurrió que debería contactar al Dra. Rubio cuando regresara a Cambridge, ya que tanto el sangrado como las molestias eran efectos secundarios de los fibromas. Aunque los fibromas se habían reducido durante el embarazo, sabía que era posible que estuvieran creciendo incluso ahora. Julia cerró los ojos. Era muy aprensiva en los mejores momentos. Y ahora no era el mejor momento.

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Encendió la ducha y ajustó la temperatura. Cuando entró en la ducha, colocó el chorro caliente en la parte baja de su espalda, esperando que le diera algún alivio. Se negó a mirar el agua que caía a sus pies y desaparecía por el desagüe. No le serviría de nada desmayarse, sola, mientras Gabriel dormía profundamente. Más tarde, después de haber atendido sus necesidades y haberse envuelto en la suave y lujosa bata que le proporcionó el hotel, llamó a la recepción y pidió una bolsa de agua caliente. A pesar de que no tenían una en existencia, rápidamente consiguieron una y la entregaron. Julia se arrastró fuera para ver el amanecer desde su balcón, envuelta en una manta y con una bolsa de agua caliente descansando sobre su vientre. No puedo creer que esto haya sucedido en mi aniversario, pensó. Todos sus planes y la lencería especial que esperaba usar serían en vano. A veces ser mujer apesta.

—Así no es como planeé nuestro aniversario—. Julia se lamentó del hecho mientras caminaba junto a Gabriel y el cochecito en el paseo de Lincoln Road. Era un hermoso y soleado día en Miami. Julia estaba vestida con una blusa brillante y ventosa y con pantalones cortos negros, con sus sandalias favoritas. Gabriel también llevaba pantalones cortos, con los ojos ocultos detrás de sus gafas de sol. Y Clare estaba vestida con un traje de sol, usando un sombrero de sol para proteger su cara y sus ojos. Estaba

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fascinada por toda la gente y especialmente por los muchos perros con correa que pasaban junto a ella. —Le dije a la recepción que nos quedaríamos una semana más—. Gabriel la miró por el rabillo del ojo. —Feliz aniversario. Ella se apoyó en él. —¿En serio? —Tengo planes para ti y nuestra piscina privada—. El tono de Gabriel era natural. —Cuando te sientas mejor. Julia encontró el pensamiento tentador. —¿Cómo te sientes?— Gabriel bajó la voz para proteger su privacidad. Era tierno con ella, era verdad. Pero la preocupación con la que trató a la más pedestre de las experiencias femeninas fue realmente conmovedora. —Mejor—. Tomé algo para el dolor, y estar afuera donde está caliente ayuda. Gabriel le dio una mirada comprensiva. Por accidente, Clare dejó caer su conejo de juguete favorito (que no era de su padre) sobre el lado del cochecito. Y luego se inclinó para mirarlo. Su padre tuvo una corta curva de aprendizaje. Después de casi perder el conejo en una caminata el día anterior, él había creado una especie de correa corta para el conejo y la había puesto en el centro del juguete con un velcro. Lo que significaba que si el juguete se caía, Gabriel podía recuperarlo tirando de la correa. Fue realmente ingenioso. (Aunque Gabriel había contemplado dejar el conejo atrás en más de una ocasión, simplemente por sus orígenes). —Tenía otro email de Graham—. Julia bebió a sorbos el café helado que acababa de comprar. —Le dije que no podía comprometerme con Edimburgo hasta que mi supervisor firmara los cursos. Se ofreció a hablar con Cecilia directamente. —Déjalo. Tal vez pueda hacerla entrar en razón.

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—No creo que sea una buena idea. Le dije esta mañana que hablaría con ella cuando viera la lista de cursos. Pero también le dije que estaba interesada en el puesto de ayudante de cátedra. —Bien. Será una gran experiencia. Me pregunto si podríamos arreglar que enseñes una clase de pregrado en la Universidad de Boston—. Las ruedas ya estaban girando en la mente de Gabriel. Julia se detuvo. —¿Harías eso? ¿Le sugerirías eso a tu silla? —¿Por qué no? Contratan a los adjuntos. No puedo garantizar que la silla los contrate, pero deberíamos preguntar. —Me gustaría eso—. Julia volvió a caminar. —Deberíamos investigarlo en otoño cuando volvamos de Escocia. Julia asintió. —Julianne—. Gabriel bajó la voz. —He hablado tanto con Nicholas Cassirer como con tu tío Jack en los últimos días. Ninguno de ellos ha sido capaz de descubrir ninguna información sobre el intruso. —¿Qué significa eso? —Significa que el hombre es un fantasma. Jack ha estado trabajando desde este lado del Atlántico, mientras que Nicholas ha estado hablando con sus contactos en Europa. No ha surgido nada. Julia bebió más café. —Supongo que si el hombre es un profesional, tratará de mantener un perfil bajo. Si es bueno en lo que hace, no lo atraparán, lo que significa que no tendría antecedentes. —Esa fue la evaluación de Nicholas también. —Gabriel, espero que esto no signifique que planeas mantenernos en Miami indefinidamente. —No—. Gabriel detuvo el cochecito y se movió a un lado. Cogió el conejo de juguete que colgaba de su correa y lo colocó en la bandeja delante de Clare. Ella lo agarró y lo abrazó. —Rebecca dice que quiere volver a la casa, pero le pedí que nos esperara.

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—¿Y qué dijo ella?— Julia se sintió en sintonía con Gabriel mientras él seguía empujando el cochecito. —Ella cedió. Creo que nos echa de menos, pero como no estamos allí, se contenta con quedarse más tiempo con su hijo. Aunque parece que no está mucho en casa, porque está trabajando. —Probablemente lo esté malcriando con su cocina. —Sin duda—. Gabriel se sirvió su propio café (caliente), que estaba descansando en el portavasos (pretencioso) del cochecito. —¿Cómo vas con la lista de lectura de Wodehouse, ahora que Rachel te ha enviado tus libros? —Ya viene. Creo que si trabajo en ello todos los días, progresaré. Es cuando me salto un día que me encuentro con problemas, porque me olvido de dónde estoy y tengo que releer pasajes. ¿Y tú? —Está llegando—. Los rasgos de Gabriel se iluminaron, como siempre lo hicieron cuando tuvo la oportunidad de hablar sobre Dante. —¿Qué piensas del río de Leteo? —Um, no lo sé. Creo que es el río del olvido en el Purgatorio, ¿verdad? —Correcto. Hay un debate en la literatura sobre cuánto olvido le otorga al ser humano. Algunos comentaristas argumentan que es un río de olvido. —No creo que eso sea correcto. Las almas en el Paraíso tienen memoria. Así que cualquiera que sea el papel del río, no puede ser un completo olvido. —Exactamente—, Gabriel estuvo de acuerdo con entusiasmo. —Esta es una de las cosas con las que Rachel ha estado luchando. Ella captó esta noción de que los benditos del cielo están completamente alejados de aquellos de nosotros que aún están en la tierra, como si se hubieran olvidado de nosotros o no pudieran ser molestados por nosotros. —El paraíso tiene que ser mejor que eso. Sin embargo, existe ese extraño pasaje en La Divina Comedia donde el Dante no puede

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recordar de qué habla Beatriz y ella dice que es porque bebió del Leteo. —Ahí está el enigma. Es parte de lo que trato de resolver en mis conferencias. Beatrice dice que las aguas afectarán sus tristes recuerdos. —Y las tres virtudes dicen que le es fiel después de haber bebido del río. Creo que es extraño, que necesite beber del olvido para ser fiel. Gabriel se limpió la boca con el dorso de la mano. —No estoy seguro de que eso sea lo que está pasando. En cualquier caso, no ha perdido todos sus recuerdos. Pregunta por Beatriz en el próximo canto. Y en el siguiente canto, ella lo exhorta a dejar atrás el miedo y la vergüenza. —Miedo y vergüenza—. Julia se congeló. —¿Podemos sentarnos un minuto? —¿Estás bien?— Gabriel se acercó, su mano yendo a la parte baja de su espalda. —Sí, pero creo que has dicho algo importante. ¿Hay un lugar para sentarse? Gabriel miró a su alrededor. —Justo después de la iglesia, hay algunos árboles y un muro bajo; podemos sentarnos allí.— Le cogió la mano y la piloteó hacia delante. Cuando llegaron al muro, colocó a Clara bajo la sombra de los árboles, frente a él, y él y Julia se sentaron. Puso su mano sobre su rodilla. —¿Qué pasa? —Estaba pensando en lo que dijiste sobre el miedo y la vergüenza. Cuando miro atrás en mi vida, hay muchas cosas de las que me avergüenzo. Y todavía tengo miedo de las cosas. —Julianne, no tienes que tener miedo. Ya no. Julia entrecruzó sus dedos con los de él. —Cuando te curas de una herida, se supone que debes seguir adelante. Debes recordar la lección que aprendiste, pero no concentrarte en el dolor. Creo que

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ese es el punto de vista de Dante sobre el río Leteo. Necesitamos olvidar el dolor y dejar de lado el miedo, la vergüenza y la culpa, pero recordar la lección. —Creo que eso está en línea con lo que está tratando de comunicar. Pero sus intercambios con Beatriz son desconcertantes. Después de beber de Lethe, dice que no puede recordar haber sido un extraño para ella. Pero sabemos que reaccionó a su regaño con vergüenza en un pasaje anterior. —Lethe se lleva la vergüenza. —Pero el recuerdo de la inconstancia parece haber desaparecido también. Ese es el problema que tengo. Creo que su relato es más saludable, pero en el canto treinta y tres dice que no recuerda el distanciamiento, ni le preocupa su conciencia. —Sí—, admitió Julia. —Eso es un problema. —Ya que estamos en el tema...— Gabriel jugó con el anillo de trinidad de rubí y diamantes que le dio después del nacimiento de Clare. —Beatriz usa la alusión si el humo es prueba de fuego para argumentar que el olvido de Dante es evidencia de una falla en su voluntad. —El humo no es una prueba de fuego. —Exactamente. Chica inteligente—. Gabriel tocó su anillo de nuevo. —Hay un rompecabezas ahí, un rompecabezas dentro de un rompecabezas. Alguien que leyera rápidamente pasaría por alto los comentarios de Beatriz, sin encontrar nada malo en ellos. Pero si se detiene a pensarlo, el humo no es una prueba de fuego; es una evidencia de fuego, tal vez, pero no una prueba. El humo podría ser causado por otras cosas. —Rara vez, pero sí. —Creo que Dante quiere que cavemos un poco más profundo para excavar la alusión al olvido y al Leteo. Y eso es en lo que estoy trabajando como parte de las conferencias. —Espero que lo descubras—. Julia sonrió. —No tengo ni idea.

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—Claro que sí—. Admiró sus dedos manicurados, evidencia de su viaje al spa del hotel. —Eres mi musa. Me ayudas a ver cosas que no puedo ver. Y me impulsas a ser un mejor hombre así como un mejor estudioso. —Es gracioso escuchar eso ya que todavía soy un estudiante. —Los sabios son siempre estudiantes. Es cuando crees que estás más allá de aprender que realmente estás en problemas—. Se inclinó hacia delante y rozó sus labios con los de ella. —Feliz aniversario, querida. —Feliz aniversario. Clare lanzó su conejo por el lado del cochecito y miró consternada mientras colgaba fuera de su alcance. Aún no se había dado cuenta de que podía tirar de la cuerda para recuperarlo. Señaló al conejo e hizo un ruido indignado. —La princesa Clare me lo ordena—. Gabriel se burló suspirando. Recuperó el conejo e hizo que besara a Clare en la mejilla. —¿Almuerzo?— preguntó. —Supongo que deberíamos comer italiano, dado el tema de nuestra conversación. —Estaba pensando en el sushi, ya que el Dr. Rubio me prohibió comerlo por tanto tiempo. —Tenemos que revisar su lista de destierros y disfrutar de todos ellos. Hay uno en particular del que tengo un anhelo.— Hizo una pausa y se apresuró a aclarar: —La próxima semana, por supuesto. —Sí, por favor—. El estómago de Julia se revolvió en anticipación.

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Capítulo cincuenta y nueve 28 de enero de 2013

—Ahora es nuestra oportunidad—. Gabriel tomó la mano de Julia después de la puesta del sol, arrastrándola bastante por el salón de su suite y saliendo al balcón. En esta ocasión, había apagado las luces de la piscina y las del balcón. Se colocaron velas alrededor de la piscina y del jacuzzi, ofreciendo una iluminación baja y cálida. Había escogido de nuevo la música de guitarra latina pero manteniendo el volumen bajo para no despertar al bebé. —¿Nuestra oportunidad para qué?— Julia se dio cuenta de que el sofá cama no estaba hecho. En su lugar, Gabriel había colocado sus albornoces sobre la cama, junto con una pila de toallas. En un rincón oscuro del balcón, el jacuzzi zumbaba y burbujeaba. —Un baño de medianoche, antes de la medianoche.— La tiró hacia el borde de la piscina. —Necesito cambiarme—. Ella trató de alejarse, pero él la mantuvo cerca. —No necesitas cambiarte. Sin palabras, se despojó de su camisa y sus pantalones hasta que se quedó descalzo en sus calzoncillos. Luego esperó. Julia inspeccionó sus alrededores, para asegurarse de que nadie pudiera verlos. Se puso de pie cerca de él, como si fuera un escudo, y se quitó la blusa y la falda. —¿Puedo?— Le puso una mano alrededor de la cintura y la acercó. Ella asintió.

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Él la desabrochó el sujetador y lo dejó caer a cubierta. Por caballerosidad, dejó caer sus pantalones cortos antes de tirar de la ropa interior de ella por sus tontas piernas. Tomando su mano, la llevó hasta el borde de la piscina y bajó paso a paso hasta el agua. Descendió completamente bajo la superficie y cuando salió, se limpió el agua de la cara y se alisó el pelo. Gotas de agua se aferraron a sus hombros y a su pecho, brillando como pequeñas joyas sobre sus tatuajes. Julia decidió imitarlo, y ella también descendió bajo la superficie. Cuando ella salió, él estaba de pie frente a ella. Le tocó la cara, una expresión ilegible por sí misma. La tiró de manera que estuviesen pegados el uno al otro, el agua subiendo hasta la parte superior de sus pechos. La besó. Había pasado una semana desde que se habían amado y por lo tanto su abrazo era urgente, su paso rápido. Julia levantó sus brazos hasta el cuello de él, aferrándose a él en el agua. Ella le devolvió el beso. Sus manos se deslizaron por los brazos de ella hasta sus hombros, y las palmas de sus manos se alisaron sobre ellos. Él metió la mano debajo del agua para tomar el pecho de ella. Las puntas de sus dedos trazaron su pezón. Ella reaccionó con un agudo aliento. Ella empujó su pecho en su mano. Él pasó sus dedos sobre ambos pechos de ella y llevó su boca a la de ella. Ella se apoyó en él y él tomó su peso. Cuando él rompió el beso, volvió a tomar su mano, llevándola de vuelta a la escalera. —Hace más calor en el jacuzzi—. Le dio una sonrisa deslumbrante.

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La ayudó a subir las escaleras y a bajar al agua arremolinada y cubierta de espuma. El agua se sentía hirviendo contra su piel, pero una vez que se sumergió, se encontró disfrutando de la temperatura más cálida. Miró a Gabriel expectante. Él levantó sus brazos, una invitación. Ella cruzó hasta donde él estaba sentado y se sentó en su regazo, con las piernas colgando bajo el agua a ambos lados de él. Sus manos suavizaron las curvas de la cintura de ella hasta donde sus caderas se abrían. Él apretó, haciendo un sonido ansioso, y la instó a acercarse más. Sus pechos rozaron su pecho mientras ella le sentía levantarse entre sus piernas. Su mano pasó por encima del ombligo de ella y se movió hacia abajo, hacia abajo. Levantó la cabeza para poder ver los ojos de ella, justo cuando su dedo hizo contacto. Julia jadeó y apoyó sus manos a ambos lados de su cuello, inclinándose hacia delante. Él continuó tocándola, su mano empujada por el agua caliente y arremolinada. Entonces él deslizó un solo dedo dentro. Ella se levantó, permitiéndole más espacio. Se movió dentro y fuera, estimulándola suavemente, su pulgar presionándola. Cuando ella estaba cerca, apartó su mano y le agarró firmemente. Ella se levantó y, guiada por sus manos en sus caderas, se hundió lentamente hasta que ella se apoyó en su regazo. Gabriel gimió. Ella usó sus hombros como palanca y se levantó antes de hundirse lentamente, lentamente. Sus dedos se clavaron en sus caderas mientras ella rodaba hacia delante en su regazo. Entonces ella estaba subiendo y bajando, arriba y abajo, su mirada bajando a la imagen de la escalera de Jacob en su pecho. La mano de Gabriel dejó su cadera para levantar su barbilla. Sus ojos azules se clavaron en los de ella.

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Arriba y abajo. Su mirada se dirigió a su boca. Sus dientes mordieron su labio inferior mientras ella rodaba hacia adelante una vez más. Subiendo y bajando. Sus manos empezaron a subir y bajar, una y otra vez. Ella se apoyó en él. Él extendió la mano hacia delante y besó su cuello, poniendo la carne contra sus dientes. Julia rodó hacia delante justo cuando él se levantó, levantando sus caderas. Sus manos eran un tornillo de banco, manteniéndolas unidas. Ella se movió hacia atrás y rodó hacia delante. Él se sacudió y la acercó más, continuando a empujar hacia arriba y hacia adentro. Ella sintió que él empezaba a perder el control y se lamentaba de haberlo perdido. Pero entonces sus caderas se movieron y ella lo sintió, el glorioso crescendo mientras cada nervio de su cuerpo cobraba vida. El placer recorrió los nervios y ella perdió la capacidad de moverse. Gabriel se movió para ella, sus caderas se adelantaron. Su cabeza cayó hacia adelante mientras él se calmó. Ella lo sintió dentro de ella. Su cuerpo se tensó y relajó. Y entonces su boca estaba de nuevo en su cuello, susurrando besos sobre la piel húmeda. —Valió la pena esperar. —Sí—. Ella lo abrazó y apoyó su barbilla en su hombro. Le llevó un minuto recuperar el aliento. —Quedémonos aquí. Le besó la nariz. —Está bien. Pero creo que con el tiempo empezaremos a cocinarnos. —Bueno, salgamos antes de que eso suceda—. Jugó con su pelo, enrollando los hilos alrededor de sus dedos. Sus manos se deslizaban lentamente por su espalda, masajeándola. —No he terminado contigo. Todavía. —Oh, ¿en serio?— Ella se sentó, buscando en sus ojos. —Realmente. Te esperan más placeres si sales del jacuzzi.

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—¿Cómo? —Como una de las actividades que el Dr. Rubio prohibió expresamente y con mente cerrada.— Gabriel rozó su nariz contra la de Julia. —Así que vamos a secarnos y a mudarnos al sofá cama. —No sé si tengo otro orgasmo increíble en mí. Los ojos de Gabriel se estrecharon con el enfoque de un hombre moribundo. —Tomaré eso como un desafío. La levantó del agua y la llevó por los escalones y a la cubierta. Luego la colocó sobre el sofá cama, la envolvió en una toalla seca, y procedió a superar su desafío. Múltiples veces.

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Capítulo Sesenta 4 de febrero de 2013 Cambridge, Massachusetts

Julia no había dejado la luz encendida. En sí misma, su elección fue casi intrascendente. Había una luz nocturna en la pared cercana. Había linternas que albergaban velas sin llama en el pasillo, iluminando el camino hacia la guardería, donde Clara estaba profundamente dormida en su cuna. Pero Julia había apagado la lámpara de su mesita de noche cuando se retiró para la noche. Cuando Gabriel se reunió con ella en la cama, después de una larga noche en la oficina de su casa haciendo sus propias traducciones de Dante del italiano al inglés, el dormitorio principal estaba oscuro. Gabriel se quedó en la puerta, sorprendido por la vista. Rebecca estaba dormida al final del pasillo. Ella había estado trabajando incansablemente desde que llegó del aeropuerto para preparar la casa para ellos. Y había hecho lasaña para la cena, que era uno de los platos favoritos de Julia. Aaron y Rachel se habían unido a ellos, hablando con entusiasmo sobre sus nuevos trabajos. Rachel había traído una pila de tarjetas de regalo de Dunkin' Donuts para Julia, quien las aceptó con gratitud. Y Leslie, su vecina de ojos de águila, las había saludado con un pastel de manzana casero y cuentos de un Foster Place muy tranquilo pero muy alerta. El sistema de seguridad mejorado en la propiedad de los Emerson parecía haber logrado sus objetivos. Sin embargo, Gabriel se sorprendió de que su primera noche en casa después del robo, Julia estuviera durmiendo tan profundamente, en la oscuridad.

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Se acercó a su lado de la cama y mientras lo hacía, casi tropieza con ese maldito flamenco rosa. Julia lo había colocado como un perro guardián al lado de su cama y lo había vestido con una camiseta de I love Miami. El profesor faltó al adorno del césped con desagrado, pero se permitió una risa contenida. Si Julia estaba haciendo bromas, no tenía miedo. Y eso lo alivió. Enormemente. Le besó la parte superior de la cabeza y le acarició el pelo. Luego cruzó a su propio lado de la cama y se volvió, admirando el cuadro reparado por Henry Holiday mientras colgaba con orgullo en la pared opuesta a la cama. Colocó sus gafas y su teléfono en su mesita de noche. Abrió el cajón, simplemente para comprobar que el memento mori seguía allí, después de haberlo desempacado esa tarde. Cerró el cajón, se metió en la cama junto a su esposa y sucumbió al sueño.

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Capítulo Sesenta y uno 8 de abril de 2013 Magdalen College, Oxford

Los días invernales de febrero y marzo pronto dieron paso a la primavera. Graham Todd envió un correo electrónico con el calendario de otoño de los cursos de postgrado que se ofrecen en Edimburgo y se ofreció una vez más como voluntario para hablar con Cecilia y el presidente de Harvard. Julia le aseguró que ella se encargaría de ello. El 6 de abril, los Emerson y Rebecca llegaron a Londres y viajaron a Oxford para que Julia pudiera asistir al taller de Dante organizado por el profesor Wodehouse. Gabriel tuvo que regresar a Londres el día en que Julia iba a entregar su trabajo, el primer día del taller. Él iba a grabar una serie de entrevistas y comentarios sobre Dante para la BBC. El productor había indicado que sólo necesitaba estar en Londres durante tres días, lo que significaba que regresaría antes de que terminara el taller. Aún así, Julia lo echaba de menos y el apoyo que su presencia física le daba. Al entrar en la sala de conferencias del Magdalen College, vio que estaba vacía, excepto para una persona. El hombre en cuestión medía 1,80 m y tenía ojos y pelo oscuros. Estaba vestido casualmente con una camisa de botones y pantalones vaqueros y llevaba una chaqueta con el emblema de Saint Michael's College en la espalda. —Paul—. Julia lo saludó tímidamente. Aunque había enviado una tarjeta y un regalo cuando nació Clare, era la primera vez que se veían desde la última vez que ambos estuvieron en Oxford.

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Después de eso, Paul le había escrito diciendo que no quería contacto. Julia todavía podía sentir el escozor del rechazo de su amigo, casi dos años después. —¡Jules!— Paul corrió hacia ella y la recogió en un abrazo de oso. —¿Cómo estás? Me alegro de verte. —También me alegro de verte—. Ella se rió y le rogó que la bajara. —Uh-oh. ¿Está el profesor por aquí?— Miró por encima de su hombro. —No, está en Londres hasta el jueves. —Bien. No me golpeará por abrazarte—. Paul la abrazó una vez más antes de dar un gran paso atrás. —¿Cómo fue tu viaje? —Fue bueno. Clare se mantuvo despierta casi todo el vuelo, pero la mantuvimos entretenida. Todavía tengo jet-lag—. Julia se alisó el pelo detrás de las orejas. —¿Y tú? —Oh, bien. Llegué ayer. La profesora Picton se reunió conmigo en la estación de tren. Cenamos anoche. —Eso es genial. ¿Cómo están tus padres? Paul metió las manos en los bolsillos de sus vaqueros. —Están bien. Papá está haciendo cada vez menos en la granja, debido a su corazón. Yo ayudo cuando puedo. Te ves bien. ¿Cómo está la bebé? Julia recuperó su móvil de su bolsa de mensajería. —¿Puedo aburrirte con una foto? —No me aburrirá. Me gustaría verla—. Paul se asomó a la pantalla. —Se está haciendo tan grande. Y mira todo el pelo. —Ella nació con pelo. Lo he estado peinando—. Julia le mostró algunas fotos más, incluyendo una foto de Gabriel sosteniendo a Clare y sonriendo. —Es lo más feliz que he visto al profesor—. Paul se maravilló de la vista. —Clare tiene los ojos de su padre.

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—Ella los tiene. Pensé que cambiarían de color y coincidirían con el mío, pero son tan azules como el suyo—. Julia tocó la pantalla distraídamente y guardó el teléfono. —Escucha, antes de que todos los demás lleguen aquí, siento lo del correo electrónico que envié. Fui un imbécil. Julia levantó la cabeza. —Siento que las cosas fueran tan raras. Paul flexionó sus brazos de forma consciente. —Me retracto, ¿de acuerdo? Quiero que seamos amigos, si podemos. —Por supuesto que podemos—. Una sensación de ligereza se asentó sobre el cuerpo de Julia. —Te he echado de menos, Paul. No tengo muchos amigos. —Estoy seguro de que eso no es cierto—. Paul cambió de tema. —Gabriel debe estar muy entusiasmado con las Conferencias de sage, ¿eh? ¿Vas a ir con él? Ahora Julia miró por encima del hombro. —Quiero hacerlo, pero el profesor Marinelli no lo ha firmado. Voy a preguntarle de nuevo en algún momento de esta semana. —¿Cuál es su problema? Julia tiró su bolsa de mensajería al suelo. —Todavía estoy en curso en Harvard y ella no quiere aceptar créditos de transferencia de Edimburgo. —Eso es estúpido. —Háblame de ello. —¿Por qué los estudiantes graduados están siempre a merced de sus profesores? —Porque nos gusta el dolor—. Julia suspiró el suspiro del desvalido. —¿La recuerdas? ¿Profesor Pain? —Sí. Me gustaría olvidarla.— Julia miró alrededor de la sala del seminario. —¿Puedes creer que hace casi cuatro años estuvimos en el seminario de Gabriel en Toronto?

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—No, no puedo—. Paul parecía como si fuera a decir más, pero levantó la barbilla hacia la entrada. —Aquí vienen los otros. ¿Tienes planes para el almuerzo? —No. —Bien. Podemos comer juntos en el Refectorio—. Paul sonrió. Julia asintió con la cabeza y se giró para saludar al profesor Wodehouse y al resto de los asistentes al taller. Sonrió a Cecilia pero no se precipitó hacia ella. Julia permaneció cerca de Paul, encontrando un asiento a su lado cuando el profesor Wodehouse fue al atril para inaugurar el taller. Paul le deslizó silenciosamente una nota. Julia desplegó el papel en su regazo, leyéndolo subrepticiamente. El profesor M. es un imbécil.

Julia tuvo que cubrirse la boca para sofocar su risa. Pero tuvo cuidado de romper el papel discretamente, para que no cayera en las manos equivocadas.

Cuarenta y cinco minutos más tarde, Julia terminó de leer su papel y abrió el piso para preguntas. —¿Por qué debemos pensar que San Francisco de Asís viajó al círculo de los fraudulentos?—, preguntó un profesor de Roma a Julia. —Guido era un mentiroso. Se inventó la historia. Está claro. —Está claro que es fraudulento, pero sabemos por fuentes históricas que algo de lo que afirma es verdad. Tenía un pacto con el Papa. Se convirtió en un franciscano. El problema es que Guido culpa a otros por el destino de su alma. Y mezcla la verdad con la falsedad.

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Resolver las dos es el desafío. Así que aunque es posible que San Francisco nunca haya aparecido y que sea una completa fabricación, dadas las otras partes del relato de Guido, es más probable que la historia de Francisco sea en parte verdadera y en parte falsa. El profesor asintió con la cabeza y Julia pasó a la siguiente pregunta, que era de un profesor más joven de Frankfurt. —Disfruté de su trabajo. ¿Pero qué hay del pasaje al principio del Infierno, donde Beatriz pide a Virgilio que guíe a Dante? Ella hace esto porque no puede. Así que me pregunto si la misma fuerza que impide a Beatriz vagar por el Infierno también impediría a Francisco aparecer en el círculo de los fraudulentos. En otras palabras, Guido miente cuando dice que Francisco apareció después de su muerte. —Es posible que esté mintiendo, sí—, respondió Julia. —Pero de nuevo, el resto de su discurso es una mezcla de verdad y falsedad. El punto sobre Beatriz y Virgilio es bueno. Ella pide la ayuda de Virgilio, pero también dice que no tiene miedo de las llamas del infierno, y que anhela volver al Paraíso. Así que tal vez sea el caso de que ella pueda visitar el Infierno pero sólo por un corto tiempo, por lo que no puede guiar a Dante. Si San Francisco se encuentra en una situación similar, quizás él también pueda visitar el Infierno brevemente, pero no puede quedarse. —Hay mucho quizás en sus respuestas—, bromeó un profesor de Leeds, pero lo hizo de manera muy amable. —Puedo ver por qué el profesor Wodehouse estaba ansioso por un taller en el que explorarlos. Gracias. Julia se enrojeció un poco. Dio un suspiro de alivio cuando no hubo más preguntas y todos aplaudieron. Se sentó junto a Paul mientras el profesor Wodehouse volvía al atril para entregar su propio trabajo. —Buen trabajo—, susurró Paul, dándole a Julia un discreto aplauso. —Gracias. Siento que hayas escuchado ese trabajo antes—, le susurró ella.

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—Fue incluso mejor la segunda vez.— Guiñó un ojo y dirigió su atención al profesor Wodehouse.

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Capítulo Sesenta y dos Gabriel se quedó mirando por la ventana de su habitación en el Hotel Goring de Londres. Era más de medianoche. Había perdido una llamada de Julia y Clare antes. Había salido a cenar y a tomar unas copas con Eleanor, la productora de la BBC; Maite Torres, la presentadora de televisión; y el resto de los académicos que Eleanor había reunido para el documental. Como un cruce entre Survivor y Antiques Roadshow, pensó, excepto que las antigüedades son los académicos. Sálvese quien pueda, por supuesto. Probó su té obedientemente, deseando que fuera escocés. Deseaba que se amontonara en las pequeñas habitaciones que Julia y Clare compartían en el Magdalen College, en lugar del lujo del espacio finamente designado en el Goring. Adoraba el lujo, por supuesto, pero estaba vacío sin ellas. No había juguetes en el suelo, lo que le inspiraba a invocar maldiciones cuando se tropezaba con ellos por la noche. No había paños para eructar. Olfateaba el aire. Sin pañales. Y aún así, por todo el lujo que lo rodeaba y por toda la buena comida en Londres y las (sin duda) interesantes conversaciones con los especialistas renombrados del Renacimiento, Gabriel habría negociado ansiosamente todo esto para poder arropar a Clare en la cama por la noche después de leer la (no terriblemente) profunda Goodnight Moon. Aquí estaba la gracia transformadora de la familia. Aquí estaba su legado y su futuro. Nada podía reemplazar la satisfacción que sentía en presencia de su esposa e hija. Aunque sabía que habría momentos en su vida en los que tendrían que separarse, resolvió mantener esos momentos tan

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cortos como fuera posible. Porque sin ellas, su lujosa, pretenciosa y escolar vida era vacía y pequeña. Tal vez fue esta comprensión la que hizo que Dante escribiera La Divina Comedia. Habiendo tenido un amor tan grande, su vida era pequeña sin él. Por eso tuvo que escribir una obra maestra para describir adecuadamente su experiencia. Gabriel dejó a un lado su té y se dirigió al escritorio que estaba en la pared opuesta. Tomó su teléfono celular e hizo algo que había jurado una vez que nunca haría: se hizo un autorretrato. Y sonrió suavemente en él. Se puso las gafas y, con unos cuantos movimientos de sus dedos sobre la pantalla, adjuntó la fotografía a un correo electrónico que dirigió a Julia. Le contó su día y su noche y le escribió un saludo muy específico a Clare, Papá te quiere, Clare. Sé una buena niña para mami. Te veré pronto. XO

Gabriel presionó enviar. Mientras se preparaba para ir a la cama, pensó en Julia abriendo el correo electrónico en unas pocas horas. Pensó en que ella le mostrara la fotografía a Clare y que Clare señalara la foto y lo reconociera. Él era el padre de Clare, y quizás ese era el título más importante del Profesor Emerson.

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Capítulo Sesenta y tres Los siguientes dos días fueron los más largos de la vida de Julia. O eso parecía. Disfrutó del taller y sintió que estaba reuniendo muchas ideas para su disertación, pero Cecilia permaneció fría y distante hacia ella, especialmente cuando estaba en presencia de Katherine Picton. Julia pasó la mayor parte del tiempo durante el día con Paul y Graham, cuando no estaba corriendo a sus habitaciones para alimentar a Clare. Julia estaba agradecida por Rebecca, que llevaba a Clare a pasear y a hacer picnics y a visitar a su madrina, Katherine, que se excusaba de una o dos sesiones para acompañar a la bebé por Oxford. Ese día, Gabriel debía regresar de Londres en el tren de la tarde. Se habían mantenido en contacto a través de correos electrónicos y FaceTime, pero él había estado ocupado durante el día y la noche. Gabriel describió a los otros académicos como algo parecido a lo que uno podría encontrar en el Museo Británico. De hecho, hipotetizó que un profesor en particular del University College London fue anterior a la Piedra de Rosetta. Y Cecilia había anunciado repentinamente durante el descanso del café de la mañana que regresaría a Estados Unidos a la mañana siguiente, lo que significaba que Julia ya no podía esperar más. Tuvo que volver a pedirle a Cecilia que aprobara un semestre en el extranjero en Edimburgo. Así que fue con gran temor que Julia se paró frente a la puerta de la oficina temporal de Cecilia en el Nuevo Edificio de Magdalen College el jueves por la tarde. Julia respiró profundamente y llamó a la puerta. —Pasa—, llamó Cecilia. Julia abrió la puerta. —¿Tienes un minuto?

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—Por supuesto—. Cecilia hizo un gesto hacia una silla cercana y Julia se sentó. La oficina era pequeña pero acogedora, con una ventana que daba a la Arboleda. Cerca, una manada de ciervos mordisqueaba silenciosamente la hierba. Se podía ver al ciervo blanco del colegio parado orgulloso entre ellos. El escritorio de Cecilia estaba cubierto de papeles y libros, y su computadora portátil estaba abierta. Parecía estar en medio de la escritura. Esperó educadamente a que Julia hablara. Julia rebuscó en su bolsa de mensajería, que había sido un regalo de Rachel y Gabriel hace varios años. Recuperó un trozo de papel y se lo entregó a Cecilia. Cecilia le dio una mirada interrogante. —¿Qué es esto? —Esta es la lista de cursos de postgrado en Estudios Italianos que se impartirán en otoño en Edimburgo. La expresión de Cecilia se congeló. Ella rozó la lista y se la devolvió a Julia. —El curso de Graham Todd en Dante está bien. Pero no veo cómo los cursos de cine italiano moderno contribuirán a su programa. —Hay un curso sobre la influencia de la Biblia en la literatura del Renacimiento—, Julia protestó en voz baja. —Hay un curso de poesía medieval. —El trabajo de curso que se ofrece en Harvard es más extenso y más apropiado para su investigación. Enseñaré un curso comparativo sobre Virgilio y Dante que deberías tomar—. El comportamiento de Cecilia fue implacable. Julia miró la lista de cursos y lentamente pasó un dedo por uno de los títulos. —¿No aprobarás un semestre en el extranjero para mí? —No.

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Julia buscó la expresión de Cecilia, buscando cualquier indicio de equivocación. No había ninguna. Resignadamente, volvió a poner la lista en su bolsa de mensajería y la cerró. —Gracias por su tiempo—. Julia se puso de pie y se acercó a la puerta. —Disfruté trabajando contigo. —Todo estará bien—. Cecilia ofreció una pequeña sonrisa. —Muchas parejas académicas se desplazan. Tú y Gabriel estarán bien viajando durante un año. Julia miró el pomo de la puerta, que estaba al alcance de la mano. Se dio la vuelta para mirar a su supervisor. —No voy a viajar con mi marido. El curso del profesor Todd parece interesante y me ha invitado a ser ayudante de cátedra en una de sus clases de licenciatura. Cecilia se quitó las gafas. Parecía enfadada. —Acabo de decirle que no aprobaré la transferencia de esos cursos. No contarán para tu programa, lo que significa que no podrás hacer tus exámenes generales en invierno. —Lo entiendo. Voy a llamar al profesor Matthews y a archivar el papeleo para cambiar de supervisor. Cecilia parpadeó, como si la respuesta de Julia fuera inesperada. —¿Con quién trabajarás? —Profesor Picton. Miró el trabajo de curso de Edimburgo y aceptó supervisarme. Su nombramiento en Harvard comienza en agosto. —Fuiste a mis espaldas—. El tono de Cecilia era acusatorio. —Sólo como último recurso. —No serviré en su comité—. Cecilia se cambió al italiano. —Te estás defraudando a ti misma al renunciar a los cursos que ofrecemos en otoño por las míseras ofertas de Edimburgo. No leeré tu disertación, y no escribiré una carta de recomendación para ti cuando intentes conseguir un trabajo.

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Julia retrocedió. En el aire, las palabras de Cecilia eran sólo sonidos encadenados. En el mundo de Julia, eran flechas diseñadas primero para amenazar y luego para dañar. Los posibles empleadores se darían cuenta de la no aparición de Cecilia en el comité de disertación de Julia. Notarían la ausencia de su carta de recomendación en el expediente de Julia. Además de los posibles empleadores, los comités de becas y las agencias que otorgan subvenciones también notarían la falta de respaldo de la profesora Marinelli. A medida que Julia analizaba a su profesor, se hizo evidente que Cecilia no estaba fanfarroneando. Sus flechas encontrarían su objetivo y el objetivo era la reputación de Julia. Se sentía atacada. Se sentía herida. Ella y Cecilia habían disfrutado previamente de una relación muy colegial. Cecilia fue la que la animó a tomar una licencia por maternidad. Ahora todo se estaba deshaciendo. Hubo un momento en que Julia fue objeto de la censura de otro profesor. Antes de que Gabriel supiera quién era, se había reunido con ella en su oficina en Toronto y le había dicho que su relación profesor-alumno no funcionaba. Ella había dejado la oficina humillada. (Y ella le había dejado una sorpresa involuntaria bajo su escritorio.) Pero Julia ya no era esa joven tímida e incómoda. Y no se permitía ser un peón en el juego de ajedrez de egoísmo académico de otra persona. Ella y Gabriel habían sobrevivido meses de separación y ningún contacto antes de casarse. Mientras vivieran, Julia haría todo lo que estuviera a su alcance para asegurarse de que nunca más se separaran. Ella haría cualquier cosa para proteger a Gabriel de sí mismo, para que él no sintiera la necesidad de rechazar la cátedra sólo para quedarse con ella en Massachusetts. Ella se haría valer ante la profesora Marinelli, incluso si eso significaba aceptar su injusta censura.

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—Lamento que te sientas así, Cecilia. Te deseo lo mejor—. Julia mantuvo la cabeza alta y salió de la oficina. No dejó que la profesora Marinelli viera su consternación.

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Capítulo sesenta y cuatro Los claustros del Colegio de la Magdalena eran increíblemente pintorescos. Julia se inclinó a través de uno de los arcos abiertos en el espacio aéreo, buscando las pequeñas tallas de piedra que corrían a lo largo de las paredes. C. S. Lewis, el profesor y autor, se había inspirado en incorporar esas mismas tallas en El león, la bruja y el armario, uno de los libros favoritos de Julia. En su primera visita a Oxford, ella y Gabriel se habían quedado en la universidad. Y ella se había escabullido de la cama tarde en la noche para mirar las tallas. Pero no se atrevió a poner un pie en el césped excepcionalmente cuidado a la luz del día, por miedo a ser desalojada. Su conversación con Cecilia se repetía en su mente, una y otra vez. Julia se preguntaba si podría haberlo manejado de otra manera. Se preguntaba si no hubiera abordado el tema antes, si Cecilia hubiera estado más dispuesta. Trabajar con la profesora Picton era un honor, por supuesto, pero Julia había disfrutado trabajando con Cecilia. La había considerado una amiga. Su amarga despedida seguro que le acecharía el resto de sus estudios de postgrado, y ahora su carrera. Ni siquiera el poder de la magia de Katherine pudo evitar que Cecilia hablara burlonamente de Julia y su proyecto, si así lo deseaba. La academia era como un feudo. —¿Buscando a Aslan?— una voz alegre la llamó. Un hombre alto y de hombros anchos se le acercó por el costado. Julia miró a la cara de Paul Norris e instantáneamente sintió gratitud. —Ojalá. El alegre comportamiento de Paul cambió cuando vio sus ojos llorosos. —¿Qué pasa?

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—Cecilia no aprobaría mi semestre en el extranjero en Edimburgo. Cuando le dije que iba a cambiar de supervisor, me dijo que no formaría parte de mi comité de disertación y que no escribiría una carta de recomendación para mí para el mercado laboral. —Mierda. Lo siento.— Paul se movió de tal manera que se inclinó hacia el mismo arco que Julia. Metió la mano en el bolsillo de sus vaqueros y sacó un pañuelo de papel. —Aquí. —Gracias—. Lo tomó con gratitud y se limpió la nariz. —Supongo que Cecilia no cambiará de opinión. —Ella fue bastante firme. Paul maldijo. —Es ridículo. Estás en tu último semestre de curso. Edimburgo tiene un programa en italiano, y Graham está allí. ¿Cuál es el problema de Cecilia? —Es una larga historia, pero básicamente creo que está disgustada por haber sido pasada por alto para las Conferencias de Sabios. Nuestro decano le dio un poco de calentura y creo que se está desquitando conmigo. —Eso es una mierda. —Los estudiantes graduados son peones. O conejos. Paul le echó una mirada extrañada. —¿No conoces la parábola del conejo y la máquina de escribir?— Preguntó Julia. Paul agitó la cabeza. —El conejo está en su madriguera, escribiendo furiosamente en una máquina de escribir. El escribe durante días y noches y finalmente, cuando termina, sale con su proyecto. Y hay un león sentado fuera de su madriguera, que ha estado asustando a todo el mundo. —Y el león se come al conejo—, dijo Paul. —No. El león protege al conejo, para que ella pueda hacer su proyecto.

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—Me has perdido, Jules. Creo que necesitas sentarte, tomar una bebida fría. —El conejo es el estudiante graduado y el león es un buen director de tesis. Paul revisó los ojos de Julia por un minuto. —Eso es una tontería. ¿Quién quiere trabajar con un león? —El punto es que tienes que tener un director que sea lo suficientemente fuerte y poderoso para protegerte de todos los otros animales que están tratando de atacarte. Paul se frotó la frente. —Estoy tan contento de no ser ya un estudiante. Pensé que trabajar con Gabriel era malo. ¿Con qué león trabajarás ahora? —Katherine Picton. Paul sonrió. —Es un león, seguro. La historia de que llamó a Christa Peterson y le dijo que no estaba invitada a la conferencia de Oxford es legendaria. Alguien hizo un meme de Katherine gritando, 'Codswallop'. —Me gustaría ver eso. —Te lo enviaré. Sé que Cecilia hace un gran trabajo, pero la profesora Picton es mejor. Elegiría a Katherine antes que a Cecilia en un abrir y cerrar de ojos. —Amo a Katherine, lo sabes. Pero no me gusta renunciar. Paul le golpeó el hombro amablemente. —No vas a renunciar. Estás pasando a cosas más grandes y mejores. Hay una diferencia. Julia sonrió débilmente. —Gracias. —¿Sobre qué vas a escribir tu disertación? —Todavía estoy preparando la propuesta, pero me gustaría escribir sobre Guido da Montefeltro, San Francisco y la muerte del hijo de Guido. Me gustaría hacer una comparación entre las dos narraciones de la muerte.

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—Me gusta tu lectura de por qué apareció Francisco. Podrías traer también algo de la hagiografía de Francisco. La sonrisa de Julia se amplió. —Eso es lo que estaba pensando. Podría hablar de la espiritualidad franciscana y contrastarla con las maquinaciones políticas de Guido. —Este taller es perfecto para ti. —Ha sido genial. Y la gente ha sido amable. He tenido muchas sugerencias de libros y artículos para buscar. Siento que estoy progresando. —Bien—. Paul se puso de lado para poder ver mejor a Julia. —¿La profesora Picton aceptó supervisarte? —Sí. Todavía tengo que conseguir la aprobación de mi silla y Katherine tiene que firmar el formulario. Pero no puede hacerlo hasta que se una a la facultad de Harvard, lo cual ocurre en agosto. Así que por el momento, estoy sin un supervisor. En ese momento, sonó el teléfono móvil de Paul. El tono de llamada era —Guantanamera. Julia lo miró con curiosidad. —¿Música cubana? El color de Paul se profundizó. —Una amiga mía eligió su propio tono de llamada. —Huh—. Julia quiso preguntar sobre la amiga de Paul pero decidió que el tema podría ser demasiado delicado. Paul parecía leerle la mente. —Su nombre es Elizabeth. Trabajamos juntos—. Se detuvo abruptamente y rechazó la llamada. —Es complicado. —A veces lo complicado puede resultar genial—. Julia le dio una sonrisa alentadora. —A veces—. Paul volvió a poner su teléfono en su bolsillo. —¿Estás contenta? ¿Con tu vida, quiero decir? —Me has pillado en un mal momento, pero en general, sí. He llegado a la conclusión de que enamorarse es fácil; la vida es

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complicada. Pero no cambiaría mi vida por la de nadie más, aunque no siempre haya resultado como esperaba. —Me alegro de que seas feliz—. Paul miró sus zapatos. —Mereces ser feliz, conejo. —Gracias. Siempre has sido un gran amigo—. Impulsivamente, Julia se apoyó en su hombro. A cambio, él tomó su mano y la apretó. Fue un intercambio íntimo, sin duda, pero nacido del verdadero afecto y la amistad. Paul supo en ese momento que Julia le amaba. Y aunque su amor por él no era romántico, era afectuoso y profundo. Y era el tipo de amor que él esperaba que continuara a lo largo de sus vidas, incluso mientras él perseguía un amor diferente con otra persona. Se separaron en el mismo momento, sonriendo tímidamente a sus zapatos. Se oyeron pasos desde cerca y Julia vio a Gabriel caminando hacia ellos, empujando a Clare en su cochecito. Ella estaba descalza y pateando sus pies felizmente, un conejo de juguete abrazado a su pecho. Paul se inclinó hacia Julia y le susurró de forma conspirativa. —Veo que mi conejo fue un éxito. —No lo menciones delante de Gabriel, pero es su juguete favorito— le susurró Julia. —No irá a ninguna parte sin él. —Tiene un gran gusto. Cuando Gabriel llegó a ellos saludó a Julia con un beso. Luego extendió su mano a su antiguo alumno. —Paul. —Profesor Emerson—. Los dos hombres se dieron la mano. El profesor dudó, sus ojos azules evaluando al otro hombre. Aparentemente satisfecho, dijo: —Probablemente deberías llamarme Gabriel.

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La boca de Julia se abrió. Paul parecía sorprendido pero se recuperó rápidamente. —Gabriel—, repetía con obediencia. —¿Cuándo regresaste?— Preguntó Julia, abrazando a su marido con mucha fuerza. —Hace un rato—, respondió él. —Fui directamente a las habitaciones a dejar mi equipaje y luego traje a Clare para que te encontrara. Don Wodehouse dijo que creía haberte visto por aquí. —Paul, esta es Clare—. Julia se inclinó y besó a la bebé en su cabeza. —Hola, Clare—. Paul extendió la mano hacia el conejo. Lo movió en sus brazos. Clare le quitó el conejo. —Bababa—, respondió ella, como si lo estuviera regañando. —No me llevaré tu baba. Te lo prometo—. Paul se enderezó. —¿Qué edad tiene? —Poco más de siete meses—, respondió Julia. Habló con la bebé, preguntándole cómo le había ido la mañana. La bebé parloteó a su vez. —Katherine nos ha invitado a todos a cenar en All Souls—, anunció Gabriel. —Se supone que debemos llegar a las seis y media. Se requiere un vestido apropiado. El profesor resistió el impulso de mirar fijamente la ropa casual de Paul de una camisa de botones y jeans. Sin embargo, ajustó el cuello de su propia camisa blanca inmaculada, posiblemente de manera subconsciente. —Grandioso. —Gracias—. Paul señaló en dirección a la biblioteca. —Necesito buscar algunas cosas antes del seminario de mañana. Y luego supongo que necesito cambiarme. Te veré en All Souls esta noche. Gabriel asintió formalmente.

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—Gracias, Paul—. Julia le dedicó una sonrisa de agradecimiento antes de que partiera en dirección a la biblioteca de la Magdalena. —Y gracias—. Abrazó a su marido una vez más. —Gracias por ser amable con él. Me ha apoyado toda la semana. Estaba tan agradecida de que estuviera aquí, especialmente desde que Cecilia me ha dado la espalda. —Algo ha cambiado en Paul—. Gabriel miró a la distancia. —Él se relaciona contigo de manera diferente. Julia cerró los ojos y los abrió. —No puedo imaginarme cómo puedes decir tal cosa a los pocos segundos de verlo. —Llámalo instinto de marido—. Gabriel se centró en su esposa. —¿Qué está pasando con Cecilia? Julia se rascó la parte de atrás de su cuello. —Fui a ver a Cecilia hace un rato. Me encontré con Paul después de salir de su oficina. Gabriel apartó la mano de Julia de su cuello y la sostuvo. —¿Qué dijo ella? —Ella dijo lo que dijo antes, no aprobará un semestre en el extranjero. Gabriel apretó sus labios. —¿Y qué dijiste? —Estarás orgulloso de mí. Le dije que iba a cambiar de supervisor. —Siempre estoy orgulloso de ti—. Los ojos de Gabriel se encontraron con los de ella. —Pero, ¿estás segura de que quieres hacer eso? —Absolutamente—. Julia se acercó más. —Ella era rencorosa. Rencorosa y vengativa. Ni siquiera iba a decirle con quién iba a trabajar. Simplemente le agradecí e intenté irme, pero me presionó para que le diera detalles. Cuando le dije que iba a trabajar con Katherine, me dijo que no serviría como lectora en mi comité de disertación. Y dijo que no escribiría una carta para mí para el mercado laboral.

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—¡Eso es absurdo!— Gabriel balbuceó. —Has estado trabajando con ella durante más de dos años. Ella debería darte una carta sólo por eso. —No lo hará—. La columna vertebral de Julia se enderezó y sus ojos brillaron. —Fue entonces cuando supe que estaba tomando la decisión correcta, no sólo para ti y para mí, sino para mi carrera. No quiero trabajar con alguien así. No quiero tener que caminar sobre cáscaras de huevo por miedo a que me deje caer en cualquier momento. Katherine nunca haría eso. Gabriel tiró de Julia en sus brazos, enterrando su cara en su cuello. —¿Así que te vienes conmigo a Edimburgo? —Sí. Necesito llamar a Greg Matthews y explicarle la situación. Pondré al corriente a Katherine durante la cena. Los brazos de Gabriel se tensaron alrededor de la espalda de Julia. —Estoy furioso con Cecilia. ¿Estás segura de que no quieres que hable con ella? —No, yo lo manejé. Aunque Cecilia no hubiera sido rencorosa, no iba a permitir que nos separara. Sólo quería darle la oportunidad de hacer lo correcto. —La paciencia es uno de tus mayores defectos. —Pensé que la paciencia era una virtud. Se retiró para hacer contacto visual. —En mi caso, definitivamente. En tu caso, ni siquiera cerca. Julia se rió. —La Universidad de Edimburgo nos ha ofrecido una casa en la calle Drummond, cerca de Old College—, anunció Gabriel con entusiasmo. —Hay una brillante cafetería en la esquina, y buenas aceras para el cochecito. —Tendremos que ponerlo a prueba de niños. Clare estará caminando para entonces.

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—¿En serio?— Gabriel se pasó los dedos por el pelo. —¿Tan pronto? Eso es maravilloso. Podremos explorar la ciudad juntos y el resto de Escocia también. —Creo que vas a estar ocupado siendo el conferenciante en la residencia. Y yo estaré tomando cursos, y sirviendo como asistente de enseñanza de Graham Todd, si es que aún me tiene. —Sería afortunado de tenerte. Viajaremos los fines de semana. Y los días festivos—. La recogió y la levantó hacia el techo. —¡Bájame!— Julia chilló, agarrándose a sus hombros. —El profesor Wodehouse nos verá y nos echará a patadas. —Lo dudo. Estoy seguro de que Don ha dado vueltas a chicas bonitas en los Claustros una o dos veces en su pasado—. La risa de Gabriel coincidía con la suya. Clare hizo ruidos en su cochecito, exigiendo atención. —Hola, Clare—. Julia la saludó. —Mami y papi están hablando ahora mismo. ¿Qué pasa con nuestra casa en Cambridge?— Julia preguntó, cuando finalmente sus pies estaban en el suelo. —¿Qué pasara con Rebecca? —Espero que Rebecca venga con nosotros porque necesitaremos la ayuda—, dijo Gabriel con firmeza. —¿Qué te parecería tener a Rachel y Aaron cuidando la casa mientras estamos fuera? Pueden vigilar la casa y eso les ahorrará el alquiler. —Creo que es una gran idea—. Julia cerró los ojos, distraída momentáneamente por todas las cosas que iba a tener que hacer para prepararse para mudarse a Escocia. Gabriel le cogió la mano una vez más. Él pulgar su anillo de bodas. —Estoy tan agradecido de que nos embarquemos en este viaje juntos. Sé que estaremos ocupados y sé que será un ajuste. Pero creo que vivir en Edimburgo será una aventura—. Sus ojos azules brillaban.

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—Y yo que pensaba que eras un hobbit, al que le gustaba quedarse en su cálido y seguro agujero de hobbit en Cambridge, y despreciaba las aventuras. Gabriel olfateó su insatisfacción. —Me parezco más a Aragorn que a un hobbit. —Sí, supongo que sí.— Ella le quitó el ceño fruncido. —No tenemos un momento que perder. Deberías llamar a Greg Matthews inmediatamente.— Gabriel tomó el cochecito y señaló a Clare en dirección a sus habitaciones. —Voy a llamar a uno de los fabricantes de kilt de Edimburgo y pediré un kilt para Clare. —No sabía que los Emerson tenían una tartana. —No lo hacen, pero hay una tartana de Clark. Se vestirá con sus cuadros escoceses, en honor a Richard y Grace. Y también hay una tartana Mitchell, creo. Deberíamos hacer una falda escocesa en honor a tu padre. —Me gustaría eso—. Julia le agarró del brazo. —Pero mientras planeamos para Escocia, todavía hay una cosa más. —Cualquier cosa. Julia sonrió con tristeza. —El memento mori. Antes de invitar a Aaron y a Rachel a cuidar la casa, ¿no deberíamos estar seguros de que el ladrón no volverá? Gabriel miró a Clare, quien lo miró a él. Ella sonrió, exponiendo sus encías. Gabriel le devolvió la sonrisa. Cuando se volvió hacia Julia, estaba sombrío. —Todavía tenemos el objeto. Todavía tenemos un boceto del intruso. En lo que respecta a la policía de Cambridge, es una investigación abierta. No dejaré de hacer averiguaciones, pero hasta ahora, no he encontrado nada. Me inclino a pensar que el ladrón ya habría regresado a la casa. O bien no pudo encontrar un coleccionista para la obra de arte que tenemos o ha sido disuadido por el sistema de seguridad.

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—¿Así que Rachel y Aaron estarán a salvo? —Para cuando lleguen, será septiembre. El robo fue en diciembre. Las posibilidades de que el ladrón regrese son muy escasas. —Bien—. Julia le tocó los bíceps. —Tal vez deberíamos guardar el memento mori, sólo por un tiempo. Luego donarlo anónimamente al Palazzo Riccardi. Estoy seguro de que estarán felices de tenerlo. —Sí, lo harían—. Gabriel comenzó a empujar el cochecito, con Julia a su lado. Clara se dio la vuelta en su asiento y señaló con un dedo gordito a Gabriel. —Dadadadada. Gabriel prácticamente se tropezó con él mismo, se detuvo tan rápido. Se acercó a la parte delantera del cochecito y se agachó delante de Clare. —Papi—. Se señaló a sí mismo. —Papi. —Papi—. Clare repitió. Movió la cabeza hacia adelante y hacia atrás. —Dadadada. —Así es, Princesa—. Se señaló a sí mismo una vez más. —Papi. —Dadadada—, repitió Clare. Aplaudió y agarró su conejo y comenzó a masticarlo. —Dadadada—, susurró Gabriel. Era más una oración que un nombre. —He estado tratando de que diga mamá primero—. Julia tocó el hombro de Gabriel. —Por supuesto que Clare, como su padre, tiene sus propias ideas. —Creo que Clare, como su madre, tiene sus propias ideas.— Le hizo un gesto al cabello de Clare y lo alisó. —Eso fue intenso—. Presionó sus labios por un momento. (Y si hubieras dicho que sus ojos estaban llorando, te habría dicho que era su alergia.) —¿Adónde vamos? He perdido la pista de lo que estábamos haciendo.

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Julia se apoderó del cochecito. —Vamos a nuestras habitaciones para que pueda llamar a Greg Matthews. Y luego voy a grabar un video de Clare llamándote papá. Podemos guardarlo para la posteridad y enviarlo a nuestras familias. —Perfecto—. Gabriel se puso a la altura de Julia y del cochecito, vigilando a Clare. En ese momento, con su familia, con el nombre con el que le había bendecido su querida hija, y con la perspectiva de una nueva aventura juntos en Escocia, Gabriel nunca había estado más feliz ni más esperanzado. Sin importar los desafíos o peligros que él y Julia enfrentaran, lo harían como una familia. Y esa era la promesa de Gabriel.

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Fin.

Agradecimientos Estoy en deuda con Cambridge, Boston, Selinsgrove, Edimburgo, Londres, Cologny, Zermatt, Miami, Florencia y Oxford. Gracias por su hospitalidad e inspiración. Todas las citas de la Divina Comedia de Dante son de la traducción de Henry Wadsworth Longfellow. Todas las citas de La Vita Nuova de Dante son de la traducción de Dante Gabriel Rossetti. Estoy agradecido a Kris, quien leyó un primer borrador y ofreció una valiosa crítica constructiva. También estoy agradecido a Jennifer y Nina por sus extensos comentarios y correcciones. He tenido el placer de trabajar de nuevo con Cindy Hwang, mi editora, y con Cassie Hanjian, mi agente. Me gustaría agradecer a Kim Schefler por su guía y consejo. Mi publicista, Nina Bocci, trabaja incansablemente para promover mis escritos y ayudarme con los medios sociales, lo que me permite mantenerme en contacto con los lectores. Me siento honrada de formar parte de su equipo. Es una autora de pleno derecho y recomiendo de todo corazón sus novelas. Estoy agradecida a Erika por su amistad y apoyo. También quiero agradecer a los muchos bloggers de libros que han tomado tiempo para leer y revisar mi trabajo. Especialmente quiero agradecerles a ustedes, lectores, por su tremendo entusiasmo. Este libro fue escrito para ustedes, con mi gratitud. Mientras editaba esta novela, me enteré de que Tori, una lectora y defensora de mucho tiempo, había fallecido. Tori fue mi primera lectora y compartió su afecto por la profesora con su familia y amigos. Fue amable y alentadora y la extrañamos mucho. Quiero agradecer a las Musas, al Imperio Argyle, a FS Meurinne, a la Guarida del Zorro en Facebook, a los lectores de todo el mundo que operan las cuentas de medios sociales de SRFans y TMITBS, y

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a los lectores que grabaron los podcasts en inglés, español y portugués dedicados a mis novelas. Gracias por su continuo apoyo. También estoy agradecido a Tosca Musk y su equipo en Passionflix, quienes traerán al cine la Serie Gabriel. Finalmente, me gustaría agradecer a mis lectores por continuar este viaje conmigo. Formamos una comunidad diversa y solidaria que se extiende por todo el mundo. Estoy muy agradecido de ser parte de esta comunidad. -SR

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Siga leyendo para conocer las tomas de las novelas de Sylvain Reynard El Infierno de Gabriel y El Cuervo

Toma de El Cuervo por Sylvain Reynard WILLIAM, PRÍNCIPE DE FLORENCIA

Nos habíamos perdido el día de San Valentín. Conocí a Raven en mayo y poco después, ella capturó mi corazón. Nuestro futuro era incierto, amenazado por enemigos dentro y fuera de la ciudad de Florencia. Por estas razones, decidí vivir cada momento con ella al máximo. No esperaría hasta febrero para una gran muestra de mi afecto. Raven entró en nuestra habitación al final de un largo día de trabajo en la Galería de los Uffizi. Noté que se apoyaba fuertemente en su bastón, lo que significaba que estaba cansada. Sin duda, su pierna incapacitada le estaba causando dolor. —Bienvenido—. Me incliné, hablando en inglés, porque le había gustado mi acento oxoniano. Ella sonrió, como la salida del sol. Luego se detuvo en seco, asimilando los cambios que yo había hecho. Había colocado una silla de respaldo alto al pie de nuestra cama, como un trono. Antes de ella, había colocado una palangana de plata con agua humeante, una pila de toallas limpias y algunos otros accesorios. Ella cojeó hacia mí, curiosa. —¿Qué es esto? —Una sorpresa—. Me incliné y la besé firmemente en la boca - un saludo. Dejé su bastón a un lado y la escolté hasta el trono. Una vez sentada, saqué un taburete bajo y me senté a sus pies. —No entiendo—. Se alisó el pelo negro detrás de las orejas y apoyó sus ojos verdes sobre mí.

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Ya me había perdido en sus profundidades. Los ojos de Raven reflejaban su alma y siempre estaban llenos de sentimiento, coraje y compasión. —Esto es un regalo—. Puse mi mano en su rodilla, deslizando un pulgar bajo el dobladillo de su vestido. Ella se estremeció como reacción. —Relájate—, susurré. Coloqué una toalla sobre mi regazo y levanté uno de sus pies, desabrochando cuidadosamente su zapato y quitándoselo. Repetí el mismo procedimiento con su otro pie, permitiéndome el lujo de tocar su piel, subiendo por la parte posterior de su pantorrilla. Suspiró, con una mirada borrosa en su rostro. Me defendí con una sonrisa. Coloqué sus pies en el cuenco de plata, que estaba lleno de agua caliente y jabón. El aroma de las rosas se elevó. —¿Demasiado caliente?— Mis ojos buscaron los de ella. Ella agitó su cabeza. —Es perfecto. Se inclinó hacia delante y puso una mano sobre mi hombro. —¿Estoy sucio? Pestañeé. —¿No conoces la historia de María Magdalena? ¿Lavar los pies de Jesús con sus lágrimas? ¿Secando sus pies con su pelo? Ella se sentó. —¿Es eso lo que es esto? —Mi pelo no es lo suficientemente largo para secar tus pies—. Le guiñé un ojo y se rió. Me gustó el sonido de su risa. Lo adoré. —Me estás lavando los pies—, comentó, su voz se llenó de asombro. —No soy una figura de Cristo, William. —¿Cómo expresan el amor los seres humanos? —Escriben poemas. Se besan. Tienen sexo. Sonrió a sabiendas.

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—El amor y la lujuria pueden confundirse. —Eso es verdad. —Lavar los pies no puede confundirse con la lujuria—. Le apreté el tobillo. Su pie derecho era parte de su discapacidad y, desafortunadamente, se giró hacia un lado. Tomé agua con mi mano y la vertí sobre su pie, usando mis dedos para alisar la carne. —Puedes verlo—. Hizo un gesto con su pierna. —Sí—. Saqué sus pies de la palangana y los apoyé en mi regazo. Nuestros ojos se encontraron y ella miró hacia otro lado. Me tomé mi tiempo, frotando suavemente las toallas de algodón sobre su piel. —No te importa, ¿verdad?— Sus ojos verdes se dirigieron a su pierna herida. —Me molesta porque te molesta a ti—. Me incliné y apreté mis labios contra la parte superior de su pie. —Pero como es parte de ti, la abrazo. Completamente. El cuervo inhaló profundamente. Una pequeña gota se escapó por el rabillo del ojo, recorriendo su mejilla. Levanté la mano para coger la lágrima con la manga. Ella tomó mi mano y la besó, cerrando los ojos y presionando mi palma a un lado de su cara. La tomé en mis brazos y ella enterró su cara en mi cuello. Sentí la humedad de sus ojos y me quedé inmóvil mientras ella tomaba su largo y negro cabello y secaba sus lágrimas de mi piel. Ella me había dado muchos regalos en nuestro tiempo juntos, pero el regalo más grande era su amor. —Gracias, Cassita—, susurré, sosteniéndola en mi corazón.

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Toma: "Richard y Grace" de El Infierno de Gabriel por Sylvain Reynard La escena tiene lugar después de que Julia se separa de su novio, Simón, mientras estudia en la Universidad de San José en Filadelfia.

Grace Clark se sentó en su tocador en bata de baño, cepillándose el pelo largo y pensando. Ella estaba molesta. Estaba preocupada. Pero no sabía qué hacer. —Ven a la cama, amor. Tomó la mano extendida de su esposo y lo siguió hasta la cama, despojándose de su túnica en la penumbra y uniéndose a él desnudo entre las sábanas. Se colocó de costado, pasando sus dedos por el ligero polvo de pelo del pecho que adornaba la parte superior de su cuerpo. —Mi amor—. Richard tomó su mano y la besó suavemente. —Dime qué te molesta antes de que te haga olvidar tus problemas. Me estás volviendo loco. Grace se rió. La conocía tan bien. Ella distraídamente deslizaba suaves manos sobre su cuerpo aún musculoso para ayudarla a pensar mejor, pero tenía el efecto opuesto en él. —Lo siento, querido. Estaba pensando en Julia.— Richard suspiró y esperó a que ella lo explicase, pero sabía lo que se avecinaba. —No me devuelve las llamadas. No devuelve las llamadas de Rachel. Tom dice que está encerrada en un pequeño apartamento cerca del campus y que apenas le habla. Estaba pensando en conducir hasta allí para verla mañana y llevarle un paquete de cuidados. Richard era un hombre considerado, un hombre tranquilo. Le dio a las palabras de su esposa toda su consideración mientras esperaba oír su opinión. Estaban tan en sintonía entre sí. Estaban muy enamorados.

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—No creo que sea una buena idea. Si ella se retira, es porque tiene miedo. Si vas a su casa, la molestarás en el único lugar en el que se siente segura. Grace apoyó su mano en su corazón. —No eres un psiquiatra. —Así es. Pero ambos sabemos que Julia es retraída y tímida. Si amenazas su seguridad, estarás amenazando su estrategia de afrontamiento. Y entonces ella va a tener que encontrar algo más. —Entonces, ¿qué debo hacer? —¿Por qué no le escribes una carta, expresando tu preocupación? Dale algo de tiempo para procesar las cosas y responder. Y luego espera a ver qué pasa. Grace apoyó su cabeza en el hombro de su marido. —Puedo hacerlo, pero me gustaría que me hablara... que me dijera qué pasó que la hizo querer esconderse de todos nosotros. Y entonces podría ayudarla. —Rachel mencionó algo sobre su novio. Grace se estremeció. —Nunca me gustó la forma en que la miraba. Estaba orgulloso de cómo la miraba en su brazo, pero había algo en sus ojos—. Se acercó y plantó un ligero beso en los labios de su marido. —Nunca la miró como tú me miras a mí. Richard le sonrió y acarició con sus dedos la curva desnuda de su cadera. —Nadie mira a nadie como yo te miro porque nadie ama a nadie como yo te amo. Las preocupaciones de Grace fueron momentáneamente interrumpidas por un apasionado beso y un par de fuertes manos que acariciaban su espalda baja. —Julia habría sido vulnerable cuando empezó a verle. Su madre había muerto, estaba lejos de Selinsgrove. Probablemente toleró lo que él estaba dispuesto a darle. Y con gusto—. Richard suspiró profundamente. —Es una romántica de ensueño, creo, no muy distinta de su madre.

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—No me menciones a esa mujer. Casi arruina a esa niña. Cuando pienso en lo que la expuso y... Se inclinó y la besó de nuevo. —Lo sé, mi amor. Pero no hay nada que podamos hacer al respecto ahora. —Me siento impotente—, susurró Grace. —Está sufriendo y no me deja consolarla. Le prometí a Julia que sería su madre. Pero ella no me deja. —Ella volverá a ti cuando esté lista. —Dijiste eso sobre Gabriel. Nunca vuelve a casa. Richard se movió incómodamente. —Él ha vuelto a nosotros. Está limpio, tiene un buen trabajo, y si tenemos suerte, conocerá a una buena chica y ella lo enderezará. Encendiste una vela por él. ¿Por qué no enciendes una vela por Julia? Grace besó a su marido, pero su tristeza por su hijo mayor irradiaba a través de su toque. —Las cosas se arreglarán, mi amor. Te lo prometo. Encontraremos una manera.— Richard la besó suavemente. Y cuando su contacto se calentó, la miró y trazó la suave línea del lóbulo de su oreja, deteniéndose para tocar el brillante diamante de su oreja, un regalo de hace mucho tiempo. —Estás disgustada. Estás triste esta noche. No creo que debamos... —Hacer el amor contigo me reconforta, cariño. Por favor. Nunca le había negado nada bueno. No podía negarle esto. Se cernió sobre ella, mirándola profundamente a los ojos. No había necesidad de palabras; sus miradas lo decían todo. Era un ritmo lento y fácil, el acoplamiento íntimo y sin esfuerzo de un hombre y una mujer que se conocían. La clase de amor que podía durar horas o incluso toda la vida. —Te adoro—, susurró contra su cuello, mientras ella arqueaba su espalda, sus manos le apretaban más profundamente.

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—Te amo—, susurró. —Siempre. La ola se estrelló sobre ambos, dejándolos sin aliento y contentos. El último pensamiento de Grace fue una oración silenciosa para que un día Julia y Gabriel encontraran el amor. Y entonces ella se durmió envuelta en los brazos de su amado esposo...

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Autor Sylvain Reynard es un escritor canadiense y un autor de nueve libros superventas del New York Times, entre los que se encuentran la serie Gabriel's Inferno y la serie Noches en Florencia. Passionflix ha optado por los derechos de la serie Gabriel's Inferno y llevará los libros a la pantalla.

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