Midnight Hunters- 6 - L.l Raand

CAZA DE SOMBRAS (SHADOW HUNT) LIBRO 06 DE LA SERIE THE MIDNIGHT HUNTERS L.L. RAND (RADCLYFFE) TRADUCCIÓN LIBRE POR ROCIO REVISADO POR TEAM LGM AGOSTO 2017

SINOPSIS

Cuando las sombras llenan la noche, es difícil decirle amigo a un enemigo. Con el joven para elevar y su manada bajo ataque, Sylvan, Alpha de lobos Were, asume su mayor desafío cuando se determina para descubrir a los enemigos sin rostro conocidos como los Señores de las Sombras. Mientras que su compañera Drake lucha para encontrar el vínculo entre el mortal virus de la fiebre Were y la mutación que lleva, Sylvan llama a sus aliados entre los Vampiros y Fae para derrotar el pacto secreto de los seres humanos y Praeterns empeñados en destruirla y aquellos a los que está obligado a salvaguardar. Lieja Jody Gates, aliada de Sylvan y heredera de un poderoso Clan Vampiro, debe elegir entre su promesa a Sylvan y su deber al Clan cuando alinea sus fuerzas contra el depuesto Vampiro Regent Francesca. Si se pierde la batalla, todas las especies Praetern serán condenadas al exilio en las sombras.

Nuevo Jefe Vampiro En un sorprendente desarrollo anunciado en una reunión en la capital del estado en Albany, Nueva York, Zachary Gates, líder del Clan Vampiro Cazador de la Noche, fue nombrado Canciller de la Ciudad y el nuevo Viceregal del Territorio Oriental. Los Vampiros del Este hierven, ya que la Asociación libre de Clanes Vampiro, es el más grande de los Estados Unidos y tiene un poder considerable en términos de la sentencia que resuelva sobre todos los Vampiros de América del Norte. Además de la gestión de las muchas participaciones financieras y organizaciones que apoyan a la comunidad Vampiro, la Viceregal hace cumplir la ley Vampiro y ejerce decidir el juicio sobre los otros jefes del Clan en materia de diplomacia y controversia. Después de aceptar formalmente su nueva posición, el Viceregal Gates, aseguró al público que iba a continuar en sus esfuerzos en asociación con los otros miembros de la Coalición para trabajar hacia una integración “sin problemas y de beneficio mutuo” de la especie Praetern con la población humana. Se negó a comentar sobre sus opiniones con respecto a la soberanía Praetern y el establecimiento de las naciones Praetern independientes, tanto en la forma tribus de nativos americanos han conservado competencia de las autoridades. Francesca, la Viceregal anterior, no estaba disponible para hacer comentarios. La cuestión de los derechos Praetern y qué poderes de gobierno, en su caso, la especie Praetern sostendrá, ha llevado a vocal y, en ocasiones, enfrentamientos físicos entre las facciones de ambos lados del debate en Washington y las capitales estatales en todo el país. El primer movimiento de los seres humanos, opuesto a cualquier independencia o reconocimiento civil de Praeterns, ha ganado una oleada de apoyo popular en las últimas semanas, polarizando los legisladores al más alto nivel de gobierno. Daniel Weston, senador conservador de Nueva York y jefe del Comité de Asuntos Praetern, declaró el proyecto de ley pendiente en consideración a la concesión de la ciudadanía plena para todos los Praeterns, naturalizado, así como la concesión de una serie de libertades civiles y protecciones había sido presentada a la luz de los recientes desarrollos para permitir una re-evaluación de “muchos factores complejos.” Sin embargo, prometió una "revisión justa e imparcial" de todos los aspectos de la cuestión y dio la bienvenida a los miembros de la Coalición que representan a las cinco especies de Praetern. El jefe de la Coalición Sylvan Mir, el lobo Were Alpha, estuvo presente en la presentación oficial del Viceregal Gates y expresó el apoyo de la manada Timberwolf al nuevo Viceregal. Mir ha sido el centro de ataques violentos en las últimas semanas, provocando la pérdida de un miembro de alto rango de su guardia en un intento de asesinato y daño a las industrias Mir como resultado de un sabotaje. Cuando se le preguntó directamente sobre la postura actual de la Coalición sobre el tema de la soberanía de Praetern, ella dijo: "Estos temas exigen una cuidadosa consideración por parte de los miembros de la Coalición, así como de todos los Praeterns. Nuestro objetivo siempre ha sido lograr una relación mutuamente beneficiosa con los seres humanos, pero nuestra primera prioridad debe ser proteger el bienestar de nuestra población.” Para futuros acontecimientos, estad atentos al Informe Land. -Rebecca Land, periodista de investigación

CAPÍTULO 1

El lobo Drake rastrilló sus entrañas, quemando su carne. Hormigueando bajo su piel. Las yemas de sus dedos palpitaban donde las garras amenazaban con estallar libremente. Sylvan debería haber vuelto. Ella debía encontrarla, protegerla. Necesitaba cambiar, correr, cazar, para reclamar a su compañero. Ella no podía. La manada la necesitaba. Ella era Prima. No podía dejarlos sin líder. Hasta que Sylvan volviera, ella era su fuerza. Drake se puso de pie, aceleró por las amplias escaleras de madera de la oficina de Sylvan, y se dirigió al único lugar donde podía encontrar el equilibrio. Empujó las pesadas puertas de roble y Jace, el Centuri asignado a protegerla, saltó a la atención. “Prima, dónde-” “Quédate aquí,” ordenó Drake. “Esperar el regreso de la Alpha.” "Pero-" "Haz lo que digo." Jace se estremeció y agachó la cabeza, gimiendo en voz baja para suavizar las feromonas agresivas de Drake. Sus ojos azul cielo nublados por la miseria. Drake desaceleró, tomó el rostro de Jace. “Voy a estar en la guardería. Voy a estar bien protegida allí. Por tanto, vigila aquí y me alertas ante cualquier señal de problemas.” No necesitaba decirle a Jace que la avisara si Sylvan regresaba. Ella sentiría a su compañera a millas de distancia. Sus corazones, mentes y cuerpos estaban en sintonía, química y físicamente conectados. Cuando estaban separadas, sus instintos primarios las conducían a reunirse. Pero por ahora, debe luchar contra sus impulsos y quedarse atrás. Todo el Compuesto estaba alerta después de la batalla en Nocturne veinticuatro horas antes. Los Vampiros estaban bajo nueva regla, Sylvan había matado al Blackpaw Alpha y anexa la manada de lobos Blackpaw, y los Fae se habían unido a la lucha, aunque de qué lado pueden estar en última instancia no estaba claro. Represalias podrían venir de cualquier parte en cualquier momento. La manada estaba rodeada de enemigos, o los aliados de sus enemigos. A pesar del peligro de otro intento de asesinato, Sylvan había insistido en mostrar su apoyo al nuevo régimen de los Vampiros asistiendo a la coronación de Zachary Gates. Ahora Drake debe dejar de lado su ansiedad por la ausencia de Sylvan y esperar en la seguridad del Compuesto el regreso de su compañera. Ella tiene que cumplir con su deber como Prima de la manada Timberwolf. Ella sintió al sentrie fijado en las puertas dobles que dan a la guardería en el centro del Compuesto. El joven Were rubio, de ojos azules, golpeó el puño sobre su corazón en señal de saludo. “Prima”.

“Como estás, Sima.” Drake apretó la palma de la mano al sensor en la pared y las puertas de acero reforzado se abrieron. Caminó por el pasillo más allá de los dormitorios, donde los cuidadores dormían en rotación mientras eran asignados a los jóvenes que residían en la guardería hasta que tenían la edad suficiente para cambiar a voluntad y unirse a la descendencia de más edad en el cuartel. Otra puerta al final del pasillo estaba custodiada. El sentrie saltó rígido mientras pasaba. Más allá de la puerta interior, un enorme atrio de terracota de varios acres se extendía bajo un techo retráctil que actualmente estaba abierta a la aurora que se desvanecía. Las montañas se elevaban por encima de ellos, árboles de hoja perenne mezclados con madera de haya y abeto y arce, sus hojas un derroche de colores del otoño. El humo a la deriva desde enormes fogatas en el centro del patio del Compuesto, y la brisa lleva el aroma de la fauna: zorro, venados, ardillas, conejos y otras presas. El suelo de piedra y pino cubierto irradiaba el rico olor de la tierra y los seres vivos fértiles. Primero toma conciencia de los cachorros después su Alpha y la manada sería de su hábitat natural, los bosques de millones de acres de tierra de la manada. La guardería tenía seis jóvenes ahora, con dos más esperados en cualquier momento. Cada uno era precioso para la manada, y cada miembro de la manada los protegería con sus vidas. Roger, un lobo beta y magister, maestro y orientador de los jóvenes, se sentó en un afloramiento rocoso viendo a jóvenes de Drake caer y luchar. Ambos estaban en piel. Kira, el cachorro de plata más grande, tenía las mandíbulas sujetan sobre el cuello de Kendra, gruñendo y tirando. Kendra, negro medianoche como el lobo de Drake, clavó las patas en forma constante y, con calma, se echó hacia atrás, reservando sabiamente la energía. Drake sonrió y se detuvo en el lado opuesto del claro a ver la mini-batalla. Kira era muy parecida a Sylvan, un guerrero cuyo poder surgió de su velocidad, ferocidad, y la confianza suprema. Kendra, como ella, era más estudiada, contenta con contenerse y esperar el momento justo. Cuando la notaron, se separaron y corrieron hacia ella, ladrando alegremente. El manto de la oscuridad levantado de sus hombros y ella se dejó caer de rodillas, abrió los brazos, y los atrapó a medida que se lanzaron contra su pecho. Frotando su cara contra su piel suave, inhaló sus aromas únicos, mezclas de los suyos, de Sylvan y de la suya. Pasó la lengua por sus gargantas y cuando los tenia sujetos, los sacudió ligeramente, riéndose y dejándolos Roger se acercó. “No sabía que vendrías, Prima, pero lo hicieron. Ellos cambiaron momentos antes de tu llegada.” Sonrió con timidez. "Es bueno verte." “Sí”, dijo Drake, levantándose. Deslizó un brazo alrededor de los hombros y lo acercó. Se relajó contra su cuerpo por un segundo, absorbiendo la fuerza y la comodidad de todos los lobos. Se apoyó en el saliente viendo como los cachorros corrían a su alrededor. "¿Cómo están?" Roger retrocedió, sus ojos marrones sonriendo. Él sabría que se refería a todos los jóvenes, no sólo los suyos. Los jóvenes eran la alegría de cada miembro de la manada. Tenían tan pocos, y el futuro dependía de ellos.

“Todo el mundo lo está haciendo muy bien. Adam cambió por primera vez esta mañana cuando Callan vino a visitar. Los dos más jóvenes todavía no, pero están creciendo de manera constante.” "Noticias maravillosas. Cuando el Alpha vuelva, vamos a tomar a Adam y los nuestros para correr.” “¿Será pronto?”, Preguntó Roger. “Eso espero.” Drake no pudo disimular su ansiedad. Los lobos Were siempre estaban nerviosos cuando Sylvan estaba fuera, incluso cuando la manada no estaba en peligro. Sylvan era la fuerza que mantenía a cientos de depredadores naturales juntos en comunidad, guiándolos, estableciendo orden y disciplina, y permitiéndoles vivir en armonía. Cuanto más tiempo ella estaba ausente, más inquieto todo el mundo estaba. Nadie más que Drake. A su lobo no le importaba nada la política o las luchas de poder. Sólo quería a su compañera a su lado, que pudiera protegerla y defenderla. Pero por el bien de la manada, empujó hacia abajo su lobo. Cuando se había acoplado al Alpha, había aceptado la misma responsabilidad que Sylvan, traer armonía, la unidad y la seguridad de los que dependía de ellos. “Te dejaré con estos dos,” dijo Drake después de un abrazo más a sus crías. El dolor familiar comenzó antes incluso de llegar a las puertas interiores. Ella confiaba en Roger y estaba agradecida por el entrenamiento que le daba a Kira y Kendra, reconociendo la importancia de la vida en comunidad a los que lo conducirían algún día, pero cada vez que salía de la guardería, una parte de ella sangraba. Esta mañana, sin embargo, debe ser más que una madre, debe representar a Sylvan en su ausencia y ver que todos en la manada fueran atendidos. Había heridos en la enfermería, infectados humanos en la sala de aislamiento, y un detenido en las celdas de retención, de los cuales necesita su atención. El patio se había llenado de lobos, mientras que ella había estado en el interior: sentries en uniforme de campaña negro congregados alrededor de enormes fogatas, compartiendo comida y café, parejas apareadas -muchos de ellos desnudos después de una carrera por la mañana alrededor del bosque, y los adolescentes en formación sentrie explotaron de los cuarteles en una nube de hormonas sexuales, feromonas, y ruido estridente. Pelotones de lobos se dirigieron al gran comedor contiguo a los dormitorios. Callan, capitán de la guardia, se acercó y ella desaceleró. "¿Todo tranquilo?" El nervioso de cabello oscuro Were asintió brevemente. “Nada fuera de lo común, Prima. Unos informes de avistamientos de gato a lo largo del perímetro noreste, pero no hay enfrentamientos.” “Bien.” Se preguntó si el gato Were estaba buscando a Raina, el gato Alpha que había jurado recientemente una alianza con los Timberwolves y ahora centraba en la unificación del resto de gatos Weres dispersos en Vermont. Eso no sería una tarea fácil. Muchos de ellos eran renegados y al lado salvaje. "¿Amigo o enemigo?"

“No podríamos decir, pero ninguno trató de cruzar a la tierra de la manada.” “Ellos deben ser vigilados. ¿Qué es lo que sabes de los Blackpaws?” Callan se encogió de hombros. “Algunos de sus tenientes han regresado después de la batalla, con escolta de nuestros guerreros.” Callan parecía inquieto. “¿Qué pasa, capitán?” “Ellos juraron fidelidad bajo coacción cuando el Alpha mató a Bernardo, pero ¿quién puede decir si sus juramentos son verdaderos? Dejaron sus betas y maternals sin protección para alimentarse y en pareja de Vampiros.” Sus colmillos perforados hacia abajo y sus ojos brillaban de oro. “Son cobardes y no son de confianza.” Ella pasó un brazo sobre los hombros, lo arrastró cerca. "Tienes razón. Pero son lobos y tu Alpha los ha declarado manada.” “Pido permiso para dejar un grupo de guerreros en el campo de Blackpaw hasta que estemos seguros.” “Vamos a tener que supervisar la transición. Cuando el Alpha vuelva, vamos a decidir sobre la logística. Por ahora, asegurémonos de que tenemos suficientes guerreros allí para mantener el orden.” Callan rozó su mejilla sobre su hombro, parte de la tensión salir de su cuerpo. “Como ordenes, Prima”. El sol se movió más alto en el cielo cuando Drake cruzó el Compuesto a la enfermería. Un par de sentries vigilaban la puerta, y una mujer joven abrió la puerta cuando Drake subió las escaleras. Ella pasó por el pasillo bien iluminado, amplio, dibujo en el olor familiar de productos medicinales, la compasión y el dolor. Antes de transformarse, había sido un médico humano, y los olores le eran familiares, pero mucho más agudos ahora de lo que habían sido entonces. No sólo eran sus sentidos intensificados, sino que como la compañera del Alpha estaba conectada a cada miembro de la manada en un nivel psíquico y físico. La alegría y el dolor, la necesidad y el deseo, de cada miembro de la manada era la de ella en algunas partes, y magnificados para Sylvan. La responsabilidad era enorme y la recompensa tan grande. Se detuvo primero en la sala de tratamiento donde detectó a un médico tratando a uno de los guerreros heridos en la reciente batalla. Cuando entró, el hombre sin camisa estirado en la mesa de tratamiento intentó levantarse. Ella levantó la mano. "No, quieto. ¿Cómo estás, Iván?” "Bien, Prima", dijo, a pesar de la herida abierta en su hombro derecho y las marcas en su pecho.

Elena, la Medicus jefe de cabello oscuro, levantó la vista de la limpieza de sus heridas y sacudió la cabeza como si hubiera escuchado esa declaración demasiadas veces en los últimos días. “Sería mucho mejor si hubiera cambiado inmediatamente en vez de esperar casi un día para cambiar.” “Yo estaba de guardia”, dijo como si eso fuera toda la explicación. “Estará bien después de un cambio, una gran comida, y un día de descanso,” dijo Elena. El macho gruñó. “Voy a ser apto para el servicio tan pronto como Elena deje de quejarse.” “Harás lo que dice el Medicus,” Drake dijo con firmeza. Agachó la cabeza, pero no se detuvo por completo el gruñido. “Y la próxima vez no te demores en la búsqueda de tratamiento.” Drake reprimió una sonrisa. El mantenimiento del orden en los cientos de Weres que vivían dentro del Compuesto y las montañas de los alrededores era un reto constante, y ahora, cuando estaban bajo asalto casi a diario, los guerreros estaban en constante alerta y listos para pelear con cualquiera, incluyendo unos a otros, a la más leve provocación. “Elena, si te da algún problema, dímelo.” Los ojos de Elena brillaban. “Lo haré, Prima”. Drake se movió más lejos por el pasillo hacia la sala de aislamiento y entró en la sala grande donde dos mujeres jóvenes frágiles ocupaban las únicas camas. Ambas habían sido retiradas del soporte de vida, pero se mantuvieron en coma. Sophia, la Medicus alta, comprobaba las constantes en la más pequeña de las dos, una pelirroja con la piel lechosa tan blanco que parecía translúcida. Nadie sabía sus nombres, ni cómo habían llegado a ser encerrados en las entrañas de un laboratorio secreto. Lo único que se sabía era que habían sido experimentados sobre y ahora estaban en la agonía de algo parecido fueron fiebre, una infección viral mortal que en general resultaba fatal para los Weres. Esto, sin embargo, era algo diferente: algo fabricado por los humanos y quizá por sus aliados Praetern. "¿Cómo están?" “No hay mucho cambio. Todavía con fiebre, aunque ligeramente inferior.” Sophia apartó largas mechas de pelo de platino de su rostro. Sus manos temblaban. "Necesitas descansar. Has estado cuidando a los heridos y enfermos durante dos noches sin dormir.” Los ojos de Sophia destellaron. “Los guerreros están todavía de servicio, tú también, el Alpha. Todavía hay trabajo por hacer.” “Y tú eres esencial, tenemos sólo unos cuantos con tu habilidad en la manada. Cuando todos los heridos se hayan estabilizado, quiero que descanses un poco.” “Sí, Prima.” Suspiró Sophia. “¿Has oído algo de ellos?”

Se refería a Niki, su compañera y segundo de Sylvan, que había acompañado a Sylvan a la ciudad como parte de su guardia. "Aún no." “¿Crees que están fuera de peligro? Sólo mantuvieron una pequeña fuerza de seguridad con ellos." “Sylvan difícilmente podría ser entrevistada por los medios de comunicación internacionales, rodeado de guerreros.” Drake hizo una mueca. “Y ella no quería reducir nuestras fuerzas aquí.” "¿Cuánto tiempo más debemos fingir que no somos quienes somos?" Sophia preguntó en una extraña llamarada de enojo. “Hasta que sea seguro ser nosotros mismos.”

CAPÍTULO 2

Becca mantuvo un ojo intranquilo en los escudos que cubrían las ventanas del piso al techo abovedado a ambos lados del salón de baile. Ni un destello de luz atravesó las barreras de metal incrustados en las gruesas paredes de piedra natural. Los apliques con pantallas de vidrio de color ámbar proporcionaban la ilusión de calidez, pero la habitación se mantuvo fría y, a pesar de los elaborados adornos de pared, brillantes lámparas de araña y muebles opulentas, sin alma. Se estremeció por dentro, pensando que la habitación reflejaba a su amo. Nunca había estado en el interior de la mansión de Zachary Gates antes, aunque técnicamente, supuso que era su nuera. La estructura de la familia del Vampiro se parecía a lo que estaba acostumbrada sólo de nombre. Jody rara vez hablaba de su padre, y al ver a los dos juntos, Becca no podía conciliar que eran padre e hija. Zachary parecía sólo unos pocos años mayor que Jody, a pesar de que comparten el mismo pelo de medianoche, ojos oscuros, y la acumulación de pinzas finas. Ahora que Jody había resucitado, sus ojos, al igual que su padre, nunca perdieron los fragmentos de color carmesí que recortaron en sus profundidades. El resplandor del hambre en la mirada de Jody era imposible de ignorar, pero los rasgos de Jody tenían una sutil suavidad que le faltaba a Zachary. Ese atisbo de empatía quizás explicaba por qué Jody era capaz de amar, a pesar de la advertencia de que los Vampiros Jody Risen no sentían nada más allá del hambre y de la unidad por placer. Becca no se había asustado por las predicciones de Jody. Ella se negó a creer que ella podría perder a Jody al deseo insaciable de sangre y poder que parecía gobernar todo el Resucitado. Ella nunca dejaría que Jody olvidara que era amada, o el placer de amar. Al igual que su padre, nunca perdió los fragmentos de color carmesí que recortaron en sus profundidades. El resplandor de hambre en la mirada de Jody era imposible pasar por alto, pero las características de Jody llevaban una sutil suavidad que Zachary carecían. Becca nunca fue más consciente de estar entre los depredadores de lo que era en ese momento, rodeada de Vampiros, sus consortes y sirvientes humanos, aunque reconocía al Alcalde, al Teniente Gobernador y a una serie de magnates de negocios humanos como ella. Independientemente de las especies, la mayoría estaba presentes para ganar el favor con el nuevo Viceregal en el oscuro mundo de la política de los Vampiros o el igualmente turbia universo de las luchas de poder humano. A diferencia de muchos de los Vampiros gobernantes que, al menos si se creía que los rumores, hicieron su fortuna a través de clubes nocturnos y casinos y empresas menos saladas, ilegales como la prostitución, la protección y las drogas, Zachary había hecho su fortuna a través de legítimos contratos militares y gubernamentales. La mayoría de los políticos humanos y los magnates de los negocios abogaban por apoyar las libertades de Praetern por temor a que los Vampiros pudieran sacar sus fondos de proyectos críticos. Pero dudaba que la pretensión durara mucho tiempo, una vez que Praeterns comenzara a ejercer abiertamente su verdadero poder económico.

“La Lieja es ahora la siguiente en la fila para ser Viceregal, " una voz fría murmuró. Becca consideraba a Zahn Logan, el jefe de las fuerzas de seguridad de Jody y un sirviente humano cuyo linaje se extendía hasta Jody. Rubia, de ojos azules y peligrosa, con camisa negra, pantalones y botas de cuero, llevaba una pistola automática con una pistolera de cuero negro contra su delgado torso. "No sabía que la posición fuera heredada." Los elegantes labios de Zahn se adelgazaron. “Si Viceregal Gates se hace a un lado, su heredero asumiría el manto a menos que… fuera depuesto... por otras facciones de Vampiros.” Depuesto. Significado: asesinado. “Sospecho que Zachary gobernará por un tiempo muy largo.” “El nombramiento de un nuevo Viceregal siempre conduce a la inestabilidad.” La mirada glacial de Zahn parpadeaba de Zachary a Jody, sus elegantes rasgos interesantes de registrar el más leve indicio de desdén. “Las décadas de revueltas, asesinatos y luchas por el poder siguieron la ascensión de Francesca. El nuevo Viceregal no puede ser visto como un amigo por todos, especialmente si acepta el yugo de la dominación humana.” El corazón de Becca se aceleró. Lo último que quería era ver a Jody atrapada en medio de un levantamiento civil, y no estaba del todo segura de que quisiera que Jody asumiera el manto de la posición más poderosa en el hemisferio occidental cuando eso la haría más un objetivo de lo que ya era. “Estoy segura de que Viceregal Gates tiene una amplia protección y no será burlado por sus enemigos.” “Tal vez,” dijo Zahn suavemente, siguiendo a Jody mientras se movía a través de la multitud. “¿Esas ventanas no te ponen nerviosa?", Preguntó Becca. Por mucho que Zahn se sintiera resentida porque Jody tomara un consorte humano, Becca no dudaba de la devoción de Zahn a Jody. Pensó que Zahn podría estar secretamente enamorada de Jody, pero era nueva en el mundo de los Vampiros y podría malinterpretar la lealtad por algo más. Independientemente de las tensiones que se extendía entre ellos, quería aprender lo más que pudiera sobre el mundo de Jody y cómo mantenerla a salvo. Si tenía que vivir con la actitud de superioridad Zahn Logan, lo haría. “Nada me pone nervioso.” Zahn hizo una pausa. “Pero no creo que sea prudente que la Lieja esté por encima del suelo después del amanecer y la han advertido de ello.” A Becca se le apretó el pecho mientras consideraba el tipo de objetivo que una habitación llena de algunos de los Vampiros más poderosos en el mundo haría. “¿Y si el sistema eléctrico falla y se abren los escudos oclusivos?” “Estoy seguro que el Viceregal tiene generadores de emergencia, pero si lo peor llegara a suceder, cada uno de la guardia personal de Lieja Gates sabe qué hacer. Ella estaría expuesta durante unos segundos a lo sumo.”

“¿Y su guardia?” “Algunos se quemarían.” “Creo que es hora de volver a casa.” “No dejes que nadie sepa que tienes miedo por ella. Se debilita su posición, y tener una consorte vulnerable ya la debilita bastante.” “Tú también eres un humano”, señaló Becca. “Soy más que humana.” Zahn giró sobre sus talones y se alejó entre la multitud, su velocidad y elegancia casi igual a la de un Vampiro. Jody había dicho que ciertas líneas familiares de los seres humanos estaban evolutivamente en sintonía con sus anfitriones Vampiro y, a través de siglos de compartir de sangre, no sólo eran de muy larga vida, sino que habían adquirido otras características Praetern. Becca no era particularmente aficionada a Zahn, pero no tiene por qué ser. Se alegró de que alguien tan hábil y despiadado estaba a cargo de la seguridad de Jody. De todos modos, ya había tenido suficiente de Vampiros por una mañana. Se abrió paso entre la multitud y deslizó su brazo a través de Jody. “¿Has cumplido ya tu deber?” Murmuró ella, rozando su boca sobre el cuello de Jody mientras se inclinaba. Los ojos de Jody brillaron. “Ha sido una larga noche y el sol ha estado arriba por más de una hora. Tengo hambre.” Becca se quedó sin aliento. La necesidad de Jody flameó a través de ella como un reguero de pólvora. “Entonces, vamos.” “Debo despedirme del Viceregal.” “Iré contigo.” Juntas se deslizaron entre la multitud y encontraron a Zachary hablando con un pequeño grupo de políticos humanos. Cuando las vio venir, se separó y caminó a su encuentro. “Becca”, dijo en un tono tan íntimo que su piel se calentó. Ella apretó su agarre sobre el brazo de Jody y mantuvo la mirada fija en Zachary. "Felicitaciones." Zachary sonrió, su rostro inefablemente hermoso e insoportablemente frío. “Entiendo que tengo Lieja Gates y algunos de sus aliados… agradecer por este honor inesperado”. “Vine a la ayuda de mis aliados Were,” dijo Jody. “La transferencia de poder de Francesca a ti no era mi objetivo.” “¿Estás diciendo que estás disgustada?” Zachary no mostró signos de molestia o inquietud, simplemente curiosidad.

“No estoy segura de que es el mejor momento para un nuevo régimen, pero estoy seguro de que nos representará bien”. “parece que has aprendido algo de la diplomacia.” Zachary se echó a reír, sus ojos oscuros clavados en los de Becca. Becca se estremeció cuando la sensación de una suave caricia le susurro por la espalda. Se acercó más a Jody y le acarició el brazo. “Jody, es hora de irse. Tengo hambre también.” "Por supuesto. No debería haberte hecho esperar tanto tiempo.” Si Jody se sorprendió por su atrevimiento, no dio ninguna señal de ello. Ella asintió con la cabeza a su padre y guió a Becca hacia la entrada más cercana. Zahn y sus soldados cayeron detrás de ellos. “¿Qué fue eso?” Murmuró Jody. “Yo...” Becca negó con la cabeza. “No es nada.” “Está bien. Dime." “Me sentí como si tu padre estuviera tratando de encantarme.” “¿Sexual?” Jody silbó suavemente. “No sería la primera vez que compitiera conmigo, pero él debe saber que estamos unidos a la sangre y no estaría abierto a su llamada.” “No era exactamente sexual, o no sólo eso. Era más como si estuviera buscando... mi mente.” “Él es muy viejo y muy poderoso. Incluso no detecté su sondeo, pero no me sorprende. Lo siento." La limusina les esperaba al final de una larga pasarela cerrada, protegida como las ventanas para mantener alejados los rayos ultravioleta lejos de los Resucitados que apartándose ellos. Jody entregó a Becca en el asiento trasero de la limusina blindada, su cristal opaco completamente filtrando toda la luz ambiental. Cuando la puerta se cerró y Becca se sintió segura por fin, apoyó la cabeza en el hombro de Jody. “No tienes por qué disculparte por las acciones de tu padre. Pero ¿qué te parece que estaba tratando de descubrir?” “Eres periodista de investigación, ¿recuerdas? Tenemos el estado oficial de amigos de la Manada. Estoy segura de que espera aprender algo que le dé una ventaja en su nueva posición.” “¿Crees que él pudo decirme algo?” La mano de Jody se tensó sobre la suya. “Por lo general, yo diría que sí. Pero no eres un ser humano ordinario. El hecho de que pudieras reconocer a su esclavo es inusual. Ya que eres capaz de percibir mis pensamientos y protegerte de los demás. Él lo sabe ahora.” “Pero es tu padre. Seguramente, él no…”

“Él es mi padre. Llevo su linaje, pero mi conexión con él sólo es importante, mientras siga sus edictos y me comprometa a asegurar nuestra dinastía, pase lo que pase. No sé si puedo hacer eso.” “¿Y si rompes con él?” La mandíbula de Jody apretó. “Entonces él me declararía separada de la línea de sucesión. Y me haría prescindible.”

**********

Drake bajó por el largo túnel bajo el Compuesto hasta las celdas. Las sencillas habitaciones de piedra, barricadas con barras impregnadas de plata, fueron diseñadas para detener a los Weres pícaros esperando el juicio y el castigo de la Alpha. El prisionero solitario era un Were, pero un renegado, no un pícaro. Ella y otros dos habían sido parte de un grupo de asalto que se había introducido en la tierra de la manada, atacaron a una patrulla, y más tarde intentaron una emboscada Sylvan. Su castigo debía ser la muerte, pero las circunstancias no siempre eran negras y blancas, a pesar de que era la ley del lobo. “Espera al final del pasillo,” dijo Drake a Beryl, el teniente musculoso de guardia. “Sí, Prima”. “Soy Prima Timberwolf”, dijo Drake a la joven agachada en el estante de hierro desnudo atornillado a la pared. Se le habían dado ropa estándar sentrie atuendo negro, camiseta y uniforme de campaña. Estaba descalza, con el pelo canela enredado en su largo y elegante cuello. Incluso bajo la tenue luz de las lámparas de pared, sus ojos verdes brillaban con furia lobo. “Me acuerdo de ti”, dijo la prisionera. "Sí. Nos peleamos." "Sí." Drake respetaba el coraje de la joven Were. Ella no negó el delito por el que debía morir. “¿Cómo están tus heridas?” La prisionera dejó caer su barbilla para que su mirada cayera sobre el pecho de Drake. “Curadas”. "Bueno. ¿Cuál es tu nombre?" “Tamara”. “Tamara, dime lo que dijo Bernardo sobre las hembras embarazadas desaparecidas.”

“¿Por qué? No me vas a creer.” “Estás viva”, dijo Drake. “¿No te dice eso algo? Atacaste nuestra patrulla. Me atacaste, y sin embargo, el Alpha no te ha matado todavía.” “Lo sé.” El tono beligerante de Tamara se suavizó de confusión. “El Alpha ha anexado los Blackpaws. Ahora eres nuestra.” “¿Qué significa eso para mí?” “Eso es para que el Alpha decida, pero ella te tratará justamente si nos dices la verdad. ¿Qué dijo Bernardo?” “Le dijo a sus tenientes que los Timberwolves habían secuestrado a nuestras hembras, porque querían a nuestros jóvenes.” “¿Cuándo desaparecieron?” “No estoy segura… no hace mucho tiempo. Mi tío es... era uno de los tenientes de Bernardo. Una de las hembras que faltaba era una prima mía.” “Y es por eso que os metisteis en la tierra de la manada.” “Sí.” Tamara gruñó suavemente. “Se le debía retribución.” Beryl dio un paso hacia ellos, un rumor de advertencia rodando desde su pecho. Drake lo despidió con la mano. Tamara tenía razón. La ley del lobo era simple y clara. Cuando se ha cometido un crimen, se esperaba la retribución. Lobos Weres podrían ser racionales, pero en su núcleo vivían y gobernaban por fuerza y voluntad. Incluso el más sumiso era capaz de tremenda violencia física, y sólo el poder de la Alpha impedía que la sociedad se desmoronara y los instintos primitivos los enviasen al caos. “La retribución se debe sólo si las acusaciones son justas. Estas no lo son." Tamara dejó de gruñir, pero sus ojos seguían brillando. “Gray dijo que también.” “Ella tiene razón. Nosotros no atacamos a otros lobos. No ponemos en peligro a mujeres embarazadas o jóvenes. Con el tiempo, creerás eso. Ahora, cuéntame sobre las hembras. ¿Quiénes son, y cuándo iban a dar a luz?” “Ambas fueron acopladas a soldados y deberían haber parido cualquier día.” “¿Estaban ellas o sus compañeros en desgracia con el Alpha?” “Los compañeros eran tenientes, pero no formaban parte de la guardia del Alpha.” “¿Cuál fue su papel en la manada?” “Sentrie, Prima”.

Drake se preguntó eso. La joven era una luchadora feroz, pero su olor no era el de un típico dominante. “¿Estás sin pareja?” Tamara se puso rígido. “Sí, Prima”. “El Alpha querrá hablar contigo. Mientras tanto, asegúrate de comer y recuperar tu fuerza.” "¿Por qué?" “Porque soy tu prima, y así lo he ordenado.” Tamara estremeció. “Sí, Prima”. Drake señaló a Beryl. “Vea que se alimenta.” Beryl frunció el labio, pero asintió cortantemente. “Sí, Prima”. Mientras Drake subía las escaleras hasta el nivel del suelo, su piel se electrificó y el calor la invadió. Los aullidos salían de las murallas. Sylvan estaba cerca. Saltando por encima las escaleras restantes, que estalló hacia fuera en el Compuesto. Un guerrero llamado hacia abajo desde lo alto de la empalizada, “El Rover se acerca.” Drake se dirigió al centro del Compuesto. "Abre las puertas." Los soldados se apresuraron a cumplir sus órdenes y las altas y pesadas puertas se abrieron de par en par. El Rover se abrió paso y se detuvo a unos pies de distancia, en una lluvia de polvo rojo. Sylvan saltó, su mirada dorada fija en Drake. El poder se precipitó por todo el Compuesto y el lobo Were le dio la bienvenida con un coro de gritos y gruñidos y llamadas lobo. “Llegas tarde,” dijo Drake, atrapada en la feroz atracción de la mirada de Sylvan. La mano de Sylvan le rodeó el cuello, la estrechó con fuerza, y la arrastró cerca. La boca de Sylvan cubrió la suya, caliente y dura, y degustando canela y pino. Drake agarró la parte de atrás de la camisa de Sylvan, sus garras romas perforando la tela para reclamar carne. "Te extrañé." “Primero te deseo”, Sylvan murmuró, “luego hablaremos.”

***********

La doctora Verónica Standish se arqueó cuando otro orgasmo la atravesó, su garganta se contrajo en un grito silencioso de angustia y placer insoportable. Luce se alimentó de su garganta, mientras que entre sus muslos Francesca perforó su sexo y bebió de su sangre y esencia. Había perdido la noción del tiempo, perdió la noción de todo, excepto el mar infinito de la liberación.

A lo lejos se oyó decir a Francesca, “Eso es suficiente por ahora.” Verónica trató de capturar a Luce y mantenerla a su vena, pero que no podía moverse. “Por favor, sólo un poco más.” “No por el momento.” Francesca se inclinó sobre ella, su tez lechosa ruborizada con la sangre que Verónica le había dado, sus ojos turquesa llameantes de lujuria y poder. “Debemos cuidarte muy bien.” Francesca la besó, y la oleada de erotostimulantes que inundaron su sangre la empujó de nuevo al borde. Se retorció, desesperada por el orgasmo mientras Francesca le seguía un clavo escarlata por la garganta. “Después de todo”, dijo Francesca con voz ronca, “eres nuestra mejor oportunidad para destruir a Sylvan y a todos sus seguidores.”

CAPÍTULO 3

“Dime”, dijo Sylvan con un gruñido bajo mientras atraía a Drake por la amplia escalera hasta el segundo piso y entró en su despacho. Cerró la puerta y atrapó a Drake contra ella, con la boca en el cuello de Drake un instante después. "¿Todo está bien?" Drake inclinó la cabeza hacia atrás, exponiendo su garganta aún más. Los colmillos de Sylvan, grandes y letales, presionaban contra su yugular. "Esto es ahora." Sylvan pasó una garra de punta roma en el centro del pecho de Drake, abriendo su camiseta negra. Una boca caliente se cerró sobre el pecho de Drake y el fuego se agitó profundamente en su vientre. Agarró la parte de atrás de la camisa de Sylvan y la rasgó del cuello al dobladillo, rasgando los fragmentos con ambas manos hasta que la piel resbaladiza de Sylvan se presionó contra su desnudez. La ansiedad inquietante de su lobo se desvaneció, reemplazada por un impulso celoso de unirse, para reclamar su lugar al lado de su compañero, para completar su unión. Con Sylvan de vuelta en la tierra de la manada y su poder se irradia a todos dentro de millas del Compuesto, la manada se calmaría también. Y Drake estaría llena. Leyéndola como siempre hacía, Sylvan levantó la cabeza y murmuró: “Nunca quedaría lejos si pudiera evitarlo.” “Muéstrame”, dijo Drake, raspando sus dientes a lo largo de la mandíbula de Sylvan. Los labios de Sylvan retrocedieron en una sonrisa salvaje, con un brillo sumamente arrogante en sus ojos de lobo, y ella se puso de rodillas. Sacó el broche de presión y cremallera del uniforme de campaña de Drake y empujó los pantalones al suelo. Drake apenas logró patear una pierna libre antes de que Sylvan tomara su clítoris dilatado profundamente en su boca. El calor le resplandeció por la espalda, el abdomen se tensó, y la piel rodó bajo de su piel. Drake se preparó, y en la primera pulsación de los colmillos de Sylvan a la base de su clítoris, una liberación rompió en cascada a través de ella. Sus garras brotaron de sus dedos, y ella recorrió los hombros de Sylvan, necesitando más. Al oír su llamada silenciosa, Sylvan se puso en pie, apartándose la ropa con una mano y separando las piernas de Drake con la otra. Ella empujó sus caderas entre los muslos de Drake, su clítoris encajando perfectamente bajo el de Drake. Con una inclinación de sus caderas y un fuerte agudo, las encerró, asegurando que sus esencias se mezclarían cuando ella se corriera. Agarrando las muñecas de Drake, la sostuvo contra la áspera puerta de madera y la besó con fuerza, demasiado cerca para esperar. Había esperado demasiado tiempo ya, y el impulso primordial de aparearse la dominó. Un empuje, dos, y sus músculos abdominales se apretaron. Su liberación fue rápida y furiosa, mil garras destrozando su alma. Volvió la cabeza hacia atrás con un aullido y se pasó las a profundidades de Drake. Cuando los colmillos de Drake se deslizaron en la mordedura

de su pecho, se volvió a correr. Jadeante, vaciada, se desplomó y sintió que los brazos de su compañera la rodeaban, protegiéndola y dándole la bienvenida. Drake acarició el pelo húmedo del cuello de Sylvan y acunó la cabeza de Sylvan contra su hombro. Ella palpitó dentro, sintiendo que el poder de Sylvan la llenaba. "Te amo." Sylvan suspiró y besó el pulso en la garganta de Drake. "Te amo. ¿Cómo están los jóvenes?” Drake entrelazó sus dedos por el cabello de Sylvan y la besó en la sien. “Fuertes y bien.” “Ojalá nunca tuviera que estar lejos de ninguno de ustedes.” “Lo sé.” Drake acarició la espalda de Sylvan, trazando los músculos tan familiares para ella como un reflejo de su propio rostro. Sin embargo, cada toque era un milagro. Sylvan era de ella para cuidar, defender y amar. Y de ella para apoyar. “Pero debes hacer lo que se necesita para la manada. Si no puedo estar siempre contigo, siempre estaré aquí cuando regrese.” “No podría hacer esto sin ti.” Sylvan empujó hacia atrás, sus muslos todavía temblando, el trueno de la sangre en su pelvis todavía le recordaba una necesidad mayor que ella jamás había imaginado. “Nunca tendrás que hacerlo.” Sylvan la besó, terminando con un estrecho contacto en su labio inferior. Un recordatorio de este acoplamiento rápido era sólo el principio. "Ven. Dime qué ha estado sucediendo aquí.” “De acuerdo, pero no estoy dispuesta a dejar ir todavía.” “No tienes que dejarme ir.” Drake lamió el lado de la mandíbula de Sylvan y tiró un poco de piel con sus dientes hasta que Sylvan gruñó y el oro bailaba en sus ojos. Satisfecha, Drake se quitó los restos de su ropa y se dirigió hacia el armario. Encontró camisas y pantalones para las dos y, cogiendo la mano de Sylvan, la condujo hasta el sofá de cuero frente a la enorme chimenea de piedra. Reclinada junto a ella, dijo: “Todos los jóvenes están bien. Callan reporta unos pocos avistamientos de gatos dispersos, nada organizado, a lo largo del corredor Noreste. No hay brechas en el perímetro. Y he hablado con la prisionera Blackpaw sobre la incursión y también las mujeres desaparecidas.” Los ojos de Sylvan se encendieron. “¿Tu valoración?” “Creo que está diciendo la verdad, que hay hembras embarazadas desaparecidas y Bernardo mintió a sus tenientes diciéndoles que éramos responsables. Tal vez no hubiera querido que nos atacaran, pero sabía de los secuestros. Creo que estaba involucrado.”

Sylvan gruñó y sus colmillos se alargaron. “¿Cómo podría un lobo, y mucho menos un Alpha, traicionar a su manada y poner a una mujer embarazada en riesgo?” “Me temo que es peor de lo que pensábamos. Estaban listos para entregar, y estoy preocupada acerca de quién tiene a las jóvenes.” Hizo una pausa, notando que el control de Sylvan estaba menguando, y apoyó su palma sobre el pecho de Sylvan. Habían estado en el modo de batalla durante semanas, todavía estaba lesionado Were recuperándose en la enfermería. Sylvan había sido herida, al igual que ella, y el imperativo de Sylvan para salvaguardar la manada era enorme. “Dime el resto”, dijo Sylvan. “El sistema inmunológico de los recién nacidos, cualquier recién nacido, es inmaduro. Si deseas usar un mutágeno viral o un agente químico para producir el síndrome de la fiebre Were, entonces un recién nacido podría ser el sujeto perfecto.” Bajo su palma, el cuerpo de Sylvan se estremeció. La furia soltó su lobo. Los huesos y los músculos de su torso se deslizaron y se movieron, aumentando y creciendo. Los planos afilados de su cara y el ángulo de su mandíbula se espesaron. En mitad de la forma, ella era más grande, más musculosa, más brutal, que cualquier otra persona que estuviera viva. Drake compartió su rabia, pero necesitaba calmarla. Sylvan en el frenesí de la batalla podría incitar a todos los que estuvieran a su alcance y los dominantes acabarían luchando entre sí, si ningún enemigo se presentaba y Sylvan no estaba allí para canalizar su agresividad. Todo el mundo en el Compuesto estaría en riesgo. Drake acarició el pecho de Sylvan y la hendidura entre las gruesas columnas de sus abdominales. Cuando la piel plateada se liberó bajo sus dedos, se deslizó por el centro del estómago de Sylvan, deslizó la palma por debajo de la cintura de los pantalones de Sylvan, tomó su sexo, y masajeó las glándulas enterradas a ambos lados de su clítoris. Sylvan gimió, sus garras rasgando la piel. Empujando entre las piernas de Sylvan, Drake abrió la cremallera Sylvan, la descubrió, y la tomó profundamente. Sylvan empujó y Drake deslizó una mano entre ellos para masajearla mientras chupaba hasta que, con un gruñido gutural, Sylvan se liberaba de nuevo. Drake la acariciaba con la boca hasta que las columnas rígidas de sus muslos se suavizaron. “Tu lobo necesita correr. Esto no es suficiente." “Siempre eres suficiente. Asentas mi lobo“, Sylvan se quedó sin aliento. “Pero tienes razón. Tan pronto como me sea posible, vamos a correr.” Drake se sostuvo sobre Sylvan en ambos brazos y la besó. “Entonces hazlo pronto. Ambas lo necesitamos, y también los Centuri.” "Voy. Pero debemos encontrar a esas hembras“. “Sí, y tenemos que integrar las manadas”, dijo Drake. “Los Blackpaws necesitan un líder fuerte ahora.”

“He dejado guerreros en el campo de Blackpaw. No estoy segura de que se pueda confiar en los tenientes de Bernardo“. “Estoy de acuerdo”, dijo Drake. “La presa, Tamara, dice que es un Sentrie, pero tengo la sensación de que puede ser más.” "¿Que sugieres?" “Mantenerla a ella y a otros jóvenes soldados como ella aquí, entrenarlos con nuestros Sentries. Entonces podemos promover desde dentro y reemplazar cualquiera de los tenientes cuya lealtad sea sospechosa“. “Un buen plan, pero tomará tiempo.” El lobo de Sylvan se había calmado y sus ojos habían perdido su brillo dorado de la ferocidad. Tiró a Drake contra su pecho. “¿Qué hay de Torren?” “No he oído nada de ella desde que dejó Nocturne después de la batalla. Ella ha vuelto a Faerie con las almas que había reclamado.” “¿Y Misha? ¿Lo ha oído?” Drake suspiró. Torren era antigua, el Maestro Fae de la caza y uno de los más poderosos de la familia real Fae. Misha era un joven lobo dominante, apenas salido de la adolescencia. Un apareamiento entre un Fae etérea y un lobo terrenal debería haber sido imposible, pero las viejas barreras parecían estar derrumbándose mientras los Vampiros se unían con Weres, lobo Weres con gatos, y, al parecer, Fae con Weres. “Está aquí, pero no la han puesto en duda. Pensé que lo mejor era que hables con ella.” “Sí, eso es para mí.” “Nuestra primera prioridad debe ser encontrar a las hembras Blackpaw y sus crías.” “Sí.” Sylvan se puso en pie, firmemente de nuevo en control, aunque el oro nunca dejó completamente sus ojos azul medianoche. “Y esta vez, los que sean responsables, humanos o Praetern, debe rendir cuentas.”

***********

Gray, con el desayuno terminado, se agazapó en un tronco enorme junto al fuego con algunos de los otros Sentries. Los guerreros se sentaron un poco aparte, hablando en voz baja acerca de la forma en que el Alpha había llevado el ataque al campamento de Blackpaw, sobre lo que habían hecho y cómo habían sido sometidos los Blackpaws. Gray comió sin saborear su comida, deseando haber estado allí para ver a Barnardo derrotado. Nadie hablaba mucho acerca de la batalla en el Club de Vampiros cuando el Alpha finalmente había matado al Blackpaw Alpha, pero todos habían visto a los heridos cuando Prima y los médicos los habían traído en los Rovers. Había habido una docena

de heridos, al menos, algunos destrozados y asaltados por Weres renegados, otros llevando las barras y mordiscos de los Vampiros. Ella no había estado con la partida de caza que se había propuesto encontrar a Katya y terminó con una batalla que sacudió el mundo Praetern. Pateó una brasa ardiendo de nuevo en el pozo con el tacón de su pesada bota de combate. Katya se había ido más de lo que estaba aquí ahora, acoplado o unida o lo que fuera un Were hiciera con un Vampiro. Gray todavía no podía entender eso. Cómo Katya prefería a uno de ellos sobre otro lobo. ¿Cómo podría ella, después de lo que le había hecho a ella, a ambas? Recordó la forma en la que el Vampiro había golpeado en el cuello de Katya cuando estaba encadenada, indefensa, incapaz de defenderse. Cualquier depredador que tomaría una presa así no tenía honor. Pero Katya no lo veía de esa manera. Gray se levantó, rodeada de sus compañeros de manada, pero sintiéndose a la deriva. Sola. Ella y Katya habían pasado semanas encerradas en una cámara de tortura, sufriendo abusos que apenas podía recordar y que nadie comprendería jamás. A veces sentía ganas de rendirse al miedo y la impotencia, pero Katya había estado allí, dándole fuerza para aferrarse en el dolor y la oscuridad. Ahora Katya se había ido y no tenía a nadie que supiera lo que había conocido. Por un instante cuando entró en su habitación oscura, pensó que Katya había regresado. Y entonces olfateó al lobo de pie de espaldas a la ventana. "¿Qué estás haciendo aquí?" Misha se apartó de la ventana abierta, la luz del sol golpeando su cabello de haciéndolo brillar como el oro negro. Sus profundos ojos marrones atormentados, una mirada que Gray había visto en sus propios ojos antes de mirarse en el espejo. “No estoy segura, la verdad”, dijo Misha. “Simplemente ganas de estar sola.”

ébano y estaban dejar de no tenía

Gray se apoyó contra la puerta y deslizó sus manos en los bolsillos. Eran amigas, pero les habían sucedido muchas cosas a las dos y ya no sabía cómo hablar con ella. “Me puedo ir”, dijo Misha. “No es necesario”. Gray señaló a la cama contra la pared. “Katya no está aquí y probablemente no lo estará. No es mucho más.” Misha echó un vistazo a la cama, pero se sentó en el suelo y se apoyó contra el marco de madera. “Está con Michel, ¿no?” Gray se dejó caer sobre su propia cama y retrocedió contra la pared, cruzando los brazos sobre su pecho. "Probablemente. No ha vuelto desde la noche en que el Alpha fue a rescatarla“. "Ella volverá. Ella no será capaz de mantenerse alejada de la manada para siempre.”

“¿Qué tal…” Gray iba a decir el Fae, pero se lo pensó mejor. Ella no quería hablar de la compañera de cama de Misha. “¿Torren?” Misha dejó escapar un largo suspiro. “No la he visto desde la noche en que rastreamos a Katya hasta Nocturne”. “Podrías preguntar a la Alpha-” Misha resopló. "Oh sí. Ahora mismo." “¿Qué se siente?”, Preguntó Gray, “estar con, ya sabes, ¿uno de ellos?” Misha sonrió a medias. “No es tan diferente, excepto-” “Está bien, no tienes que hablar de ello.” Gray no estaba segura de por qué preguntó. ¿Qué importaba lo que sentían los demás? Ella no se sentía nada, al menos no de la forma que sentía antes. Afortunadamente. “No, no me importa. Es sólo un poco difícil de explicar. Es físico, como era de esperar, intenso, bueno, genial, pero es más también, como viajar en algún lugar de un sueño, un sueño que no sabías que querías hasta que estuviste en él. Y se puede oler, sentir y tocar todo, y nunca quieres que termine.” Ella se miró las manos. “Me temo que no va a volver.” “Tal vez ella no puede, por el momento.” “Si no lo hace pronto, voy a encontrarla.” Gray no dijo nada. Misha no llegaría muy lejos antes de que el Alpha enviara a alguien tras ella. ¿Cómo sería eso, preocuparse tanto por alguien, arriesgar a la ira de la Alpha? Se alegró de que nunca lo supiera. Lo único que quería de otra persona era el sexo. Su lobo lo exigía, lo necesita tanto como el aire o los alimentos, pero eso era todo. Sin vínculo, sin compañero. Ella vive en la manada, pero en su corazón sería un lobo solitario. Los pelos a lo largo de sus brazos y la parte posterior de su cuello se levantaron y su vientre se tensó. Ella se puso en pie de un salto. “El Alpha está llegando.” Misha se tambaleó. Un golpe seco en la puerta fue seguido por el crujido de las bisagras, mientras que empujó ancho y el Alpha entró, la Prima a su lado. El poder inundó la habitación y el clítoris de Gray se tensó. “Misha”, dijo el Alpha. “Sí, Alpha” Misha se enderezó. “¿Sabes cómo llegar a Torren?” Misha palideció. “No, Alpha.” “¿Sabes dónde están las Puertas de las Hadas?”

"No pero…" “Habla”, dijo Sylvan. “Yo... no estoy segura, pero podría sentirla cerca de donde ha estado recientemente.” El Alpha echó un vistazo a Prima. Ella no dijo nada, pero Prima asintió. “Comenzaremos en Nocturne”, dijo el Alpha. “Tenemos que llegar a Torren.” “Ven”, dijo la Prima. “Vamos al Rover.” “Sí, Prima.” Misha corrió al lado de Prima. Gray se estremeció, esperando a que el Alpha hablara. “Tengo un trabajo para ti.” “Sí, Alpha”. “Te voy a poner a cargo de la formación de un nuevo recluta Sentrie. Ambos obedecerán las órdenes de sus tenientes, pero tú serás responsable de ella.” Gray frunció el ceño. "¿Alpha?" “Estoy liberando a la Blackpaw de su confinamiento hoy. Cuida que ella no trate de escapar.”

CAPÍTULO 4

“Deja que el humano duerma”, dijo Francesca, saliendo desnuda de las enredadas sábanas y cogiendo la bata de seda azul claro. Se lo puso y se dirigió a la puerta. "Ven." “Sí, señora.” Luce se levantó en un movimiento fluido y siguió silenciosamente la estela de Francesca por los pasillos torcidos de la guarida debajo de la vieja mansión en las afueras de la ciudad. “¿Tienes hambre todavía? ¿Debo llamar a un sirviente?” “No por el momento.” Respiró hondo y sonrió ante el olor de la sangre y la excitación cada vez más fuerte a cada paso. Un puñado de fieles le habían seguido cuando había escapado de la carnicería en Nocturne. Los sirvientes y esclavos de sangre, humanos Praetern, proveyeron sangre, y el puñado de guardias los aseguró durante el día. Aun así, se tendría que contratar a más combatientes y más fuentes de alimento antes de que ella y sus Vampiros agotaran su suministro de sangre. La cacería al aire libre ahora sería peligrosa. Francesca abrió la puerta de su habitación privada, lujosa para los estándares humanos, pero lamentable y pequeña en comparación con los elaborados cuartos que había ocupado durante décadas bajo Nocturne, la guarida ahora ocupado por su Senescal anterior. Siseó, imaginando a Michel en su habitación, rodeada de sus esclavos de sangre, sus sirvientes humanos, sus guardias; imaginando a Zachary Gates gobernando el dominio que había sido suyo durante siglos. No estaba segura de cuál era el mayor insulto, Gates usurpando su posición, o su ejecutor, Michel, amante y confidente durante milenios, traicionándola por el fugaz placer de una joven que estaba en su cama. Katya. Ella sería una de las primeras en morir. La furia le quemó el pecho mientras se imaginaba a Michel alimentándose sin pensarlo de la garganta de la hermosa joven, verdaderamente joven, lobo. Ella se consoló con la certeza de que Michel pronto perdería el interés, y entonces, ¿a dónde se dirigiría? ¿A uno de los traidores guardias Vampiros que habían permanecido detrás, un lacayo sin nombre, con una décima parte de su poder? Por supuesto, para entonces, Michel tendría mucho más que preocuparse que la fuente de su siguiente alimentación. Francesca pronto recuperaría el control de lo que era suyo, y Zachary Gates, su traicionera hija Jody, Michel le Clare, y todos los que se habían vuelto contra ella morirían. Poco a poco, y por su propia mano. Se deslizó en la habitación con suelo de mármol, sus paredes cubiertas de grueso brocado de terciopelo, con Luce a su lado. Daniela, siempre fiel, los esperaba desnuda en la gran cama con dosel, las gruesas colchas de seda arrojadas hacia abajo para mostrar su exuberante cuerpo. Recientemente se había resucitado y aún no había sido perfeccionada a la elegancia de un Vampiro más viejo. Sus olas castañas se extendían sobre las prístinas fundas de almohada, sus pechos lechosos llenos y enrojecieron una preciosa rosa. Daniela se había alimentado, por el aspecto del color en sus mejillas, pero

tenía hambre de más de sangre. Era joven y su control frágil, especialmente ahora con su potencia sexual en su apogeo después de la alimentación. El aroma de la necesidad era pesada en el aire, pero tendría que esperar. “Debemos tener cuidado con la doctora Standish,” dijo Francesca mientras se acomodaba en un montón de almohadas junto a Daniela. “La necesitamos para que ella continúe su trabajo. Si es demasiado débil o demasiado adicta, no será capaz de completar su trabajo sobre el contagio.” “Ella debe ser fácil de controlar ahora.” Luce estiró los pies de Francesca. “Ella hará lo que queramos, siempre y cuando nos alimentemos de ella.” “Entonces que regrese a sus laboratorios.” “Sí, señora.” “Y qué hay de restablecer nuestras fuerzas, ¿has comenzado a reclutar?” "Si señora. He enviado a nuestros sirvientes humanos para hacer contacto con una serie de Vampiros de nivel medio en los otros Clanes. Aquellos cuyas posibilidades de avance son leves. Deberían estar ansiosos de ascender uniéndose a nosotros.” "Bueno. Que se sepa que vamos a ser especialmente generosos con cualquiera que abandone el Chasseur Nuit.” "Está hecho." Francesca ya había comenzado a movilizar las reservas financieras que había secuestrado durante los siglos sólo para este tipo de emergencia. Ningún Vampiro en una posición de poder jamás esperó mantenerla sin una pelea en algún momento, y ella había segregado fondos para reconstruir su base de poder en la eventualidad de un revés. Afortunadamente, le debían muchos favores y tenía la intención de invocarlos a todos. Pero tenía que moverse lentamente para evitar ser detectada hasta que recuperara fuerzas. Llamaron a la puerta y Simon, uno de sus sirvientes humanos, solicitó la entrada. “Adelante”, dijo Francesca. La puerta se abrió y un hombre joven y esbelto entró. Su mirada se sacudió hacia Daniela y una erección surgió en sus ajustados pantalones negros. Sabiamente desvió instantáneamente su atención hacia Francesca. “¿Qué pasa?”, Preguntó Francesca con impaciencia. Simon comenzó, una nube lujuria persistente en sus ojos. “Perdóname, Vice... ah, señora, pero un Gato solicita una audiencia.”

Francesca pasó las yemas de sus dedos por el pecho y el pezón, disfrutando del endurecimiento mientras se anticipaba a su visitante. “Mándala. Y Simón, espera fuera. Tal vez te necesite.” Sus ojos brillaban y su erección se alargó aún más. "Si, señora." Ella movió sus dedos y retrocedió, saliendo por la puerta. Un instante después, una hembra de león en pantalones de cuero marrón y una camisa marrón se acercó. Sus ojos verdes recorrieron la habitación, pasando por encima de Daniela, con sólo un segundo de vacilación antes de la fijarse en Francesca. Su piel rojiza revestida de un resplandeciente resplandor de sudor sexual. Potentes feromonas almizcladas la rodearon. “Dru,” Francesca ronroneó, “¿has estado cazando?” “Sí, mi Reina.” “¿Y traes noticias?” “Sí, pero preferiría servirte con mi cuerpo antes de las palabras, mi Reina.” Francesca se echó a reír, encantada de su arrogancia. Rara vez empleaba Weres pero todavía recordaba una época en que los lobos y los gatos eran suyos para llamar y ordenar. Dru resistió al mando, pero eso era parte de su atractivo. Eso y sus deseos insaciables. "Acércate." Dru pasó junto al extremo de la cama y se plantó junto a Francesca, con las piernas abiertas. “Dime”. Francesca se inclinó sobre un codo y lentamente desabrochó la camisa de Dru, asegurándose de que sus uñas afiladas grabaran un débil rastro de sangre sobre la curva interior del pecho de Dru. El dolor era un juego preliminar para un gato como Dru. Los músculos del vientre del Dru se separaron en duros cuadrados y la piel dorada rayó la línea central entre las columnas grabadas, desapareciendo bajo la cintura de los pantalones. Francesca se inclinó más cerca y lamió el pelaje rojizo. Las caderas de Dru se sacudieron y Francesca ronroneó nuevo. “He estado... explorando, mi Reina. Vi varios pequeños grupos de gatos que se mueven hacia el norte a lo largo de la frontera entre las tierras Catamount del orgullo y el territorio Timberwolf.” Francesca lamió su camino hacia arriba, la parte inferior del pecho de Dru y mordió ligeramente. "¿Por qué?" Las garras del Dru brotaron de sus dedos. “Sospecho que la perra Alpha está llamando a los gatos a ella, organizándolos o tratando de hacerlo”.

“¿Eso nos preocupa?” Francesca encontró un pezón y apretó. Dru gruñó suavemente. “Es posible,” dijo Dru, “especialmente si los mercenarios que habían contratado los humanos se unen a ella. O a la palabra de ellos viene a ella.” “¿Saben de los laboratorios?” "Algunos." Francesca abrió los pantalones de Dru y empujó hasta la mitad del muslo. Lamió la base de su clítoris extruido, dejando que sus incisivos echaran un vistazo sobre el manguito lleno de sangre. Dru se estremeció. “Entonces tenemos que ver que ella no tenga éxito.” “Ella es aliada de los lobos”, dijo Dru, su voz ronca. “Entonces tenemos que encontrar una manera de abrir una brecha entre ellos si no puedes encontrar una manera de deshacerse de ella.” “Como ordene mi Reina.” “Tu Reina ordena que te unas a mí.” Francesca se reclinó sobre las almohadas, y su vestido se abrió para exponer sus pechos y vientre. “Luce, traed a Simon para que sirva a Daniela. Entonces puede servirme.” “Sí, señora.” Luce se deslizó de la cama como agua sobre piedras lisas, sin perturbar ni siquiera el aire. Dru se quitó el resto de su ropa y se subió a la cama, moviéndose entre Francesca y Daniela en una ola de la mano de Francesca. Un momento después, Simon, desnudo y desenfrenado, se acomodó en el otro lado de la cama junto a Daniela. Francesca separó las piernas para que Luce pudiera quedarse entre ellas. Daniela, con sus ojos cubiertos de lava, abrió sus muslos y Simon se arrodilló entre ellos, su rostro una mueca de necesidad. Francesca lo agarró y lentamente lo guió hacia Daniela, cuyos incisivos brillaba, su hambre era una bestia viva. “Puedes alimentarte,” ordenó Francesca, y Daniela golpeó la garganta de Simon. Sus caderas se sacudieron y su rostro se relajó. La boca de Luce cerró alrededor de ella, y Francesca se volvió hacia Dru mientras el orgasmo se construía en su interior. “La primera vez te tomaré la garganta, luego tu pecho, luego tu muslo. Y si eres tan fuerte como pretendes, terminaré con tu esencia en mi boca.” “Soy todo eso y más,” siseó Dru. Su rostro se había movido parcialmente, su expresión era cruda y brutal, su bestia era una criatura feroz ansiosa por liberarse. Riéndose, Francesca golpeó profundamente, sin molestarse en mitigar el dolor. Dru se arqueó como si estuviera electrificada y se frotó contra el muslo de Francesca. Francesca bebió, saboreando el rico néctar de sangre Were. Sí, un ejército de Weres sería muy útil en más de un sentido. Todo lo que necesitaba era una manera de controlarlos, ¿y qué mejor manera que la amenaza de la extinción?

**************

“Debería ir a Nocturne”, dijo Drake mientras Misha y el Centuri fueron a buscar el Rover. Sylvan plantó los pies y sacudió la cabeza. Drake ignoró el silencioso no, esperando la resistencia y entendiendo la causa. Aun así, tenía que ser una pareja igual, Sylvan necesitaba eso, y ella también. “Ambas no debemos estar fuera del Compuesto a la vez, y ya has estado ausente por demasiado tiempo.” “No sabemos qué tan seguro es el poder de Michel, y el lugar está lleno de Vampiros y Weres de lealtad incierta”. “Voy a tomar guardias. Además, es de día, y Michel y los otros Vampiros no estarán a pleno rendimiento.” La mandíbula de Sylvan se apretó. “Debería ser yo quien vaya.” “Te necesitan aquí. Los guerreros necesitan estar organizados, debemos ponernos en contacto con Jody y averiguar cómo el Vampiro Clanes están reaccionando a la transición, y a los heridos le irá mejor con tu fuerza” “Intentas superarme, compañera”, dijo Sylvan, un filo en su voz. Ella era el Alpha, y no estaba acostumbrada a comprometerse. Drake le acarició el pecho. "Lo sé. Pero tenemos jóvenes y habrá momentos en que tendremos que luchar en esta guerra por separado. Si encuentro la puerta de Faerie, me pondré en contacto contigo. Estaré a salvo.” “No quiero que corras peligro.” “Tendré guardias. Y me he demostrado en la batalla, ¿no?” El labio de Sylvan se encogió, pero no discutió frente a la verdad. Drake la besó. “No me iré mucho tiempo.” “Dos horas y luego voy por ti.” “Estaré bien. Créeme." Sylvan tiró de ella con fuerza contra su pecho, el calor de su cuerpo un horno que abrasaba a Drake hasta el hueso. "Confío en ti. Pero te necesito más.” “Entonces no iré muy lejos.” Sylvan dejó ir y Drake se metió en el Rover. Jace, uno de los Centuri asignado a ella, estaba al volante. Misha se sentó detrás de ella junto a Jonathan, el gemelo de Jace.

“Vamos.” Drake no miró hacia atrás. No necesitaba hacerlo. Sylvan la observó hasta que el Rover salió del Compuesto y se movió hacia el bosque. Incluso fuera de la vista, Drake podía sentir su conexión, un vínculo entre sus corazones que nunca se debilitaba. Jace maniobró el Rover lo largo de la única vía oculta a la vista aérea por el dosel del bosque espeso y finalmente emergió de la tierra de la manada a la autopista en dirección sur. Treinta minutos más tarde llegaron a la ciudad y entraron en un laberinto de fábricas y refinerías abandonadas a lo largo de la carretera que bordeaba el río. Nocturne agazapado junto al agua, separado de la carretera por una enorme extensión de estacionamiento de hormigón, largamente abandonado a los elementos. Durante el día el aparcamiento estaba vacío, pero después de la oscuridad estaría lleno de vehículos de lujo y limusinas de lado a lado con las camionetas y motocicletas pertenecientes a los clientes que buscaban el club para el sexo y la sangre. Jace sacó el Rover detrás el edificio, donde estaba oculto a los transeúntes. Drake y Misha se dirigieron a la puerta delantera en la fachada negra sin ventanas. Jace y Jonathan siguieron a cada lado. Drake intentó abrir la puerta y ésta se abrió. En el interior, el cavernoso club estaba envuelto en la oscuridad. Una rubia de pelo corto que llevaba un arnés de cuero y de los pantalones de cuero negro de corte bajo estaba detrás de la barra. Un tatuaje rojo y verde en espiral subió de debajo del cuero negro que cubría sus pechos en un hombro y por su brazo. Las marcas de mordeduras adornaban su garganta. Los observó sin ninguna expresión cuando Drake se acercó a ella. “¿Le dirías a tu Lieja que la Prima de la manada Timberwolf busca una audiencia?”, dijo Drake. “Eso no será necesario,” dijo una voz fría desde de las profundidades de la oscuridad más allá de la barra. Michel se acercó a la vista, con un filo de un cuchillo tallado en el pelo negro, cuerpo delgado por una camisa de seda negra y pantalones. Katya, con el pelo rubio suelto y despeinado, estaba junto a Michel, con un brazo alrededor de su cintura. Sus ojos brillaban de oro y un toque de lobo salvaje merodeaba bajo su piel. “Siento molestarte,” dijo Drake, “pero no podía esperar hasta esta noche.” “Siempre eres bienvenida en cualquier momento”, dijo Michel. “¿Cómo es que estás despierta?”, Preguntó Drake. Michel debía ser mayor y muy poderosa para estar despierta durante el día. La rubia detrás de la barra jadeó. “¿He violado algún protocolo?”, Preguntó Drake. “Mis disculpas, entonces.” Michel rió suavemente y pasó los dedos por el pelo de Katya. Katya gruñó y se frotó contra ella. Las feromonas sexuales nublaron el aire. Katya estaba en celo. Drake no estaba segura de cómo se expresaría el vínculo entre un Were y un Vampiro, pero se apareaban sin ninguna duda y no tenía ninguna duda de Michel cumpliría con las

necesidades de Katya. A su lado, Jace y Jonathan gimieron y se movieron inquietos, respondiendo a la llamada de Katya. “Esperad afuera”, dijo Drake. Jace abrió mucho los ojos, pero no protestó. Ella y Jonathan retrocedieron y se deslizaron afuera. A su lado Misha todavía seguía tranquila. Una unión no respondía a otra cuando estaban en celo. “Dormiré más tarde,” dijo Michel a modo de explicación. Sonrió a Katya. "Mucho más tarde." “No te entretendremos”. “¿En qué puedo servirte?” “Estamos buscando a Torren,” dijo Drake. “Y tienes que encontrar una puerta de hadas”. "Sí." Michel acarició el brazo de Katya y ahuecó su pecho. Katya se volvió hacia su cuerpo, cabalgando sobre su cadera y frotándose contra ella. “No sé dónde está,” dijo Michel, “pero sospecho que hay uno cerca. Cuando Torren se escapó, no la localizamos hasta el río antes de perderla.” “Si nos dieras permiso para explorar el club, podríamos rastrear su aroma.” Michel siseó mientras Katya raspaba sus garras por el centro de su pecho, sacando sangre. Katya acarició entre los pechos de Michel y lentamente lamió los cortes rápidamente curándolos. La llama eclipsaba los ojos de Michel y sus incisivos brillaban. “Tienes mi permiso.” “Gracias”. Drake esperó hasta que Michel y Katya desaparecieron antes de asentir a Misha. “Es hora de cazar.”

CAPÍTULO 5

Una raspadura afilada de madera pesada sobre piedra, un débil brillo de luz, y el olor de Were despertaron el lobo de Tamara a la atención. Pasos se acercaban a su celda, y se endureció. Lo llamaron una celda de detención, pero era una prisión. ¿Qué otra cosa podría ser con los barrotes impregnados de plata que la mantenían confinada durante días en los que no podía oler el bosque, no podía ver la luna por la noche, no podía sentir el calor del sol al mediodía? La habían alimentado, no la habían golpeado, nadie le había cogido uña o diente, pero de todas maneras estaba encadenada. Bien podría haber sido torturada. Encadenar un lobo era peor que la muerte. Algo estaba sucediendo, el aire vibraba con feromonas que tenían su vientre apretado y la piel resbalosa. Ella quería luchar, enredarse o correr. Cualquier cosa para dejar que su lobo respirara de nuevo. Odiaba estar encerrada fuera de la manada. Ella no sabía si una batalla venía o si la manada iba a cazar. Lo único que sabía era que no quería estar sola y no tenía a nadie en quien pudiera confiar. El último visitante había sido el Alpha, y ella todavía quemada con vergüenza que se había encogido delante de ella. Había pensado que había sabido qué esperar cuando se enfrentó a la Alpha Timberwolf, pero Sylvan no era nada como Bernardo. Él gobernó con violencia y miedo. Sylvan no gritaba o rebajaba o humillaba. Ella no venció, montó o dominó. Acababa de quedarse afuera de los barrotes, con los brazos cruzados, las piernas abiertas, ojos de lobo inquebrantables, y el poder más allá de lo que imaginaba había atravesado el aire y llevado a Tamara a sus rodillas. Sylvan emanaba más fuerza en reposo de lo que Bernardo jamás había ejercido con su peso sobre su espalda. Se estremeció, recordando sus castigos. Había respondido a las preguntas del Alpha, dándole las mismas respuestas que había dado a la Prima antes. Le había dado la verdad porque el Alpha la pedía y la obediencia a la Alpha corría profundamente, por el fondo de su alma. Además, ella debía ninguna lealtad a la Alpha que los había abandonado. Apareció el guardia llamado Beryl, el que solía gruñir al verla. Gray estaba con él, su expresión era ilegible. “Hoy es tu día de suerte”, dijo Beryl y abrió la jaula. Abrió la puerta de par en par y le hizo señas. "Fuera." Tamara miraba de él a Gray, buscando el truco. Si salía, ¿iban a arrojarla al suelo y tirarla dentro de nuevo? Después de un segundo, Gray dijo, “Vamos. El Alpha se ha liberado.”

Lentamente, Tamara se levantó, ignorando la rigidez de sus músculos contraídos. Se adelantó, negándose a encogerse ante los dos. Aún así, se preparó a sí misma para un golpe, una patada o un bocado. Ninguno vino. “La Alpha te ha asignado al deber Sentrie, una vez que eres declarada lista,” Gray continuó, caminando hacia la luz al final del pasillo. Escaleras aparecieron fuera de la oscuridad. “¿Qué quiere decir listo para eso?” “Luchar con los Timberwolves”, dijo Beryl. “Suponiendo que se puede confiar en ti.” “Deberíamos comer”, dijo Gray. “No puedes empezar a entrenar hasta que estés a pleno rendimiento, y tus heridas aún están curando.” "No tengo hambre. Y estoy bien.” Gray resopló. “Un lobo siempre tiene hambre. Y tus costillas se están mostrando.” Tamara siguió las escaleras, alerta a Beryl detrás de ella, esperando el golpe de un cañón de arma en su espalda. Beryl nunca la tocó. Cuando salió a la plena luz del día, su lobo se preparó para correr. Estaba libre. Esta podría ser su única oportunidad. El Compuesto era enorme, fácilmente tres veces el tamaño del campo de Blackpaw. Los terrenos estaban limpios, los edificios en buen estado, y de decenas Weres se movían ordenadamente por todas partes; patrullando, entrenando, realizando tareas rutinarias de mantenimiento. La alambrada estaba a doscientos metros de distancia. Incluso en piel tendría que ser muy rápida para alcanzarlo antes de que uno de los guardias la detuviera. En el momento en que cambiara y eludiera a Gray, un lobo más grande y fuerte estaría sobre ella. “La Alpha mató a tu Alpha”, dijo Gray. “Ahora eres un Timberwolf. No hay dónde correr.” “Sólo porque tu Alpha-” “El Alpha.” La voz de Gray vibró de orgullo. El sentido de unidad y comunidad era pesado en el aire. Este Compuesto no irradiaba nada del miedo y la ansiedad que siempre bullían bajo la superficie en el campo Blackpaw. Todo el mundo, desde los capitanes hasta el lobo más sumiso, vivía con miedo. Pero ellos eran su manada, no estos extraños. “¿Dónde están los otros Blackpaws?”, Dijo Tamara. “Algunos están en su antiguo campamento, supongo. Tú eres la única aquí en este momento.” Gray giró hacia un edificio largo y bajo del cual emanaban los sonidos y olores de la comida que era devorada por los Weres las. Estómago de Tamara se hundió y ella siguió el ritmo. Sin otro lugar a donde ir, recuperar su fuerza, al menos, le daba un propósito. Comería y entrenaría y cuando llegara el momento, se escaparía. A mitad del

patio, tres jóvenes Weres, dos hembras y un macho, se acercaron a ellos. Los tres se separaron, uno se dirigió hacia ella, dos se inclinaron a cada lado. Tamara se puso rígida y se preparó para luchar. Estaba acostumbrada a luchar, luchar por su posición, luchar por la comida, luchar por un lugar para dormir, luchar para no enredarse cuando ella no quería. Gray se detuvo y una oleada de decepción ardía en el vientre de Tamara. Gray la entregaba a ellos, ¿y por qué no habría de hacerlo? Ella no era una amiga ni un protector. Era otra forma de carcelero. “¿Dónde encontraste al chucho, Gray?”, Preguntó a la mujer más alta. Su pelo corto y rubio enmarcaba un rostro afilado con los ojos verdes del color de la hierba del verano. Sus hombros musculosos eran anchos, su torso grueso. Una hembra dominante y el líder del trío. Tamara miró a la hembra y gruñó suavemente. Sus colmillos y garras se alargaron. “Tamara está en el entrenamiento Sentrie”, dijo Gray, golpeando a la hembra más a un lado y bajando hasta el flanco izquierdo de Tamara, bloqueándola del ataque. "Estamos ocupadas." “¿Ah, sí?” El macho, un pelirrojo corpulento con una cicatriz en una mejilla, entrecerró los ojos. “El cachorro está buscando una pelea.” La rubia golpeó su hombro contra el de Tamara, lo bastante fuerte como para empujarla, pero no para derribarla. “Ella se ve demasiado pequeña para hacer cualquier daño.” Pruebas. Intento de desafiar. Tamara gruñó y giró la cabeza, encontrándose con la mirada de ojos verdes de la hembra. No mostraría su vientre, no hasta que no pudiera sacar el aliento suficiente para estar de pie. “Tócame otra vez y lo descubrirás.” “Estoy lista siempre que tú lo estés.” La mujer sonrió y la dureza desapareció de los ojos por un segundo. “Pero tal vez prefieres enredar a luchar.” Los otros dos Weres se echaron a reír. La rubia dejó mostrar sus colmillos. Ella era fuerte, su llamada potente. “Déjala en paz, Mira,” dijo Gray. “Ooh,” gritó la hembra más pequeña. “Tal vez Gray ya la haya reclamado. ¿Finalmente encontraste a alguien que quieres, Gray?” “Nadie me reclama,” dijo Tamara, empujando a la burlona mujer. La mujer la miró a los ojos por un segundo, luego bajó la barbilla y retrocedió. Una menos de qué preocuparse. “Ella habla como un dominante”, dijo el macho, inclinándose para oler su cuello. “Huele como uno también, pero ella” -le lamió la garganta- “no sabe a uno”.

Tamara le empujó el pecho, haciéndolo retroceder un paso. Ella siguió de cerca en su golpe hasta que sus pechos se tocaron. “¿Por qué no lo tratas de averiguar?” Era más alto que ella por dos centímetros, y sus ojos azules bailaban con alegría. “He oído todas las Blackpaws eran sumisas, pero no es así, ¿verdad?” “¿Qué te parece?” Ella había jugado este juego mil veces antes, desde el momento en que había llegado a la adolescencia y tenía que encontrar su lugar en la jerarquía. Había peleado con casi todos los adolescentes y con algunos adultos para demostrar que era digna de ser una guerrera. El rango de guerrero confería automáticamente el estatus de dominante, y nadie la cuestionaba. Ella había mantenido su secreto. Y ahora tendría que hacerlo de nuevo. Gray se acercó a Tamara. Los otros estaban tratando de conseguir que Tamara luchara, para forzarla a bajar la jerarquía, o para que se enredara. Lo harían a cualquier nuevo recluta Sentrie. Se lo habían hecho a ella. Pero Mira era una de las mujeres más fuertes en su pelotón, y no quería ver a Tamara debajo de ella. La imagen de Tamara en su espalda y Mira entre sus piernas le quemaron el vientre. “Estás siendo un idiota, Aarón.” Mira presionó hombro con hombro con Aarón, sus colmillos brillando contra su labio inferior. La dominación se desprendió de ella en olas gruesas, dominando el olor de Aarón y el de la otra hembra. Sonrió a Tamara, la piel dorada ondulando en el centro de su estómago en el hueco entre la camisa y los pantalones. “Ella no es para ti, Aarón.” El clítoris de Tamara se agitó, respondiendo a la llamada de Mira. Ella levantó la barbilla. “No.” Un gruñido se levantó de la garganta de la hembra, un reto y una invitación. El clítoris de Tamara se alargó, la respuesta natural a las exigencias de un lobo dominante. Lucharía contra ella antes de someterse a ella, no importara lo que su cuerpo pidiera. Sabía lo que ocurría cuando se sometía; había visto cómo se trataba a los sumisos. Ella sostuvo la mirada de la hembra mientras que el dolor la atravesaba. Mantener la cabeza erguida mientras luchaba contra el calor del edificio en sus lomos era como mil hierros calientes perforando su carne. Ella no quería, pero había estado enjaulada tanto tiempo, reprimida tanto tiempo. Su lobo necesitaba liberación. Gray empujó entre ellos. "Déjala sola. Ella es un guerrero Blackpaw y demasiado dominante para que te enredes.” Tamara se estremeció ante el choque de poder. Gray y Mira eran del mismo tamaño y edad, pero el poder de Gray contaba con una fuerza como la del Were más viejo. Su llamada era un cuchillo enterrado en las profundidades de Tamara. Mira gruñó y retrocedió un paso. “Dijo que no, pero puedo sentir su necesidad.” “Si ella no te quiere, no te quiere.” “Así que ella tiene un defensor.” Rió Mira. “Veremos cuánto dura. Búscame cuando estés lista para un verdadero enredo, Blackpaw.”

Los tres se alejaron, dejando a Gray y a Tamara solas. “No necesito que me defiendas,” dijo Tamara, luchando contra el poder de Gray. Su piel ondulaba con la presión de la piel y sus colmillos palpitaban. Ella la quería, pero ahora querría a cualquier dominante. “Es mejor que te acostumbres a ser desafiada. Eres nueva, ya sabes cómo es.” “Oh, lo sé. Y como he dicho, no te necesito para defenderme.” “El Alpha dijo que yo era responsable de que fueras entrenada. Te necesito en una sola pieza para eso. Eso es todo.” El labio de Gray se curvó. “A menos que prefieras pasar por Mira.” Gray se alejó y Tamara se quedó atrás hasta que ella controló a su lobo. Cuando la presión en sus lomos disminuyó, la siguió. No tenía otra opción, al menos no todavía. ********

Coches, camiones con remolque, y camiones de la construcción se apresuraron en la autopista fuera de Nocturne mientras Drake corría junto a Misha. Nadie en los vehículos que pasaban prestó atención a un corredor con un gran pastor alemán o notó lo rápido que estaban corriendo. Misha rastreó a lo largo del río durante media milla y luego corrió a través de la carretera durante una pausa en el tráfico. Drake la siguió hasta un callejón entre varias fábricas abandonadas. Escombros, vidrios rotos, y los ladrillos rotos cubrían el pavimento irregular. Aquí y allá, un vagabundo se acurrucaba en un portal, acercando sus piernas por debajo de ellos, como si reconociera que Misha no era un Perro común. De vez en cuando pasaba un coche en una calle transversal, pero ninguno se detenía. Hicieron que el tiempo se moviera rápidamente hacia un parque destartalado que dividía la sección industrial de un barrio de clase obrera, de casas rascadas sin sentido, llanas y grises y tan cansadas como sus habitantes. En el borde del parque, Misha frenó y giró en círculos, gimiendo suavemente en su garganta. ¿La has perdido? preguntó Drake. No estoy segura. Su olor es confuso. Cambia, de alguna manera. Drake miró a su alrededor. Unas cuantas personas ocupaban las calles. Si Torren hubiera pasado por allí durante el día, ella habría querido ser invisible o, al menos, mezclarse, de alguna manera. Drake no tenía idea de cómo el Maestro de cazadores llevaba las almas de regreso a Faerie, pero Torren no hubiera querido ser vista en las calles en forma de un enorme Perro, piel correosa, con enormes garras y colmillos tan largos como el antebrazo de Drake.

¿Tiene otro animal para llamar? Misha alzó la cabeza y olfateó. Sus labios se retiraron en una sonrisa de lobo. Halcón. Drake gruñó. El seguimiento de un pájaro puede llegar a ser imposible. Misha dio un rodeo emocionada. Puedo sentirla en el aire. Por supuesto. Estaban unidas y Misha estaba conectada a todas las formas de Torren. Ve. Misha trotó al parque con aire decidido. Drake siguió el ritmo, profundizando en una sección boscosa llena de maleza y cruzado por caminos estrechos, donde sólo los más fuertes de corazón se atreverían incluso durante la luz del día. Los desperdicios desechados, agujas rotas, y condones usados adornaban al suelo. Dondequiera que se dirigieran, no era un lugar en el que tropezase accidentalmente. Con el tiempo, Misha se detuvo frente a dos enormes robles, cuyos troncos se doblaban unos seis metros por encima del suelo en un arco natural. La configuración no sería visible para cualquiera que no estuviera mirando hacia arriba, e incluso si se notara, no significaría nada. Pero el espacio entre los troncos y las ramas enmarañadas se parecía a una puerta de enlace. Drake miró a Misha. ¿Sientes algo? Misha se replegó de un lado a otro, olfateando el suelo, los troncos de los árboles, el aire con un gemido ansioso reverberando en su pecho. Ella sacudió su cabeza. Si esto fuera una puerta Faerie, Drake no tenía idea de cómo solicitar el acceso. Torren había dicho que Weres pasaron a Faerie cuando los criaron con Weres para fortalecer sus líneas de sangre, pero no había explicado cómo los Weres fueron elegidos o si es que alguna vez devueltos Earthside. Los Fae, Drake estaba aprendiendo, rara vez respondía una pregunta o explicaba algo sin dejar más preguntas. Drake enterró los dedos en el morral detrás de las orejas de Misha. Si había una manera de entrar, Misha sería la clave. Voy a dejar que el Alpha sepa lo que encontramos. Llegar a Torren lo largo de su vínculo. Ella sabrá que estás cerca. Misha presionó cerca del muslo de Drake, mientras Drake sacaba su teléfono celular de sus pantalones. No tenía servicio y ni siquiera podía llegar el número de Sylvan para dejar un correo de voz. Volviendo a meter teléfono en el bolsillo, se abrió de par en par su conexión con Sylvan. Siempre podía sentirla, sin importar dónde estuvieran. Sylvan le había dicho una vez que su vínculo llegaría más allá de la distancia, pero la comunicación psíquica era espacialmente limitada. No podía hablar con ella desde tan lejos, pero podría dejar una impresión. Ella no estaba lista para renunciar. La manada estaba bajo ataque y los Fae podría ser capaz de identificar a sus enemigos.

Ella apretó su agarre sobre Misha. Vamos a acercarnos al espacio entre los árboles. Llama a Torren. Hazle saber que su compañera ha venido. Si la puerta está ahí, te escuchará. Lentamente, se acercaron al arco. No pasó nada. Drake no podía percibir nada diferente sobre el aire unos centímetros delante de ella o el suelo bajo sus pies. Suspiró, sin ideas. "Esperemos-" Su visión se hizo borrosa y se adelantó, aunque estaba segura de que no había movido los pies. Misha gruñó. Una luz tan fuerte que su cerebro retrocedió. La loba de Drake luchó por resistirse a medida que la noche descendía y la media noche la llevaba.

CAPÍTULO 6

“Niki, Callan,” Sylvan ladró cuando salía de la enfermería después de ver a los heridos, “vengan conmigo.” Niki dejó de pasearse y saltó desde el porche para seguirla. Callan trotó por el patio y cayó al otro lado. Sylvan necesitaba salir del patio antes de que su agitación pusiera a todos los Were en las cercanías en alerta total. Drake había estado fuera demasiado tiempo sin dar noticias. Su lobo quería cazarla. Ahora. Nada más importaba. Solamente Sylvan sabía que muchas otras cosas importaban, y a pesar de la urgencia que la golpeaba para que corriera, Sylvan frenó cuando los guerreros la llamaron y los miembros más jóvenes de la manada se acercaron cautelosamente, cada uno buscando un momento con ella. Una breve mirada, un toque fugaz, la conexión más simple de Alpha con el Lobo les unía. Ella frotó el cabello de una valiente guerrera que había visto más batallas que ella, pero siguió sin tregua a su orden, abrazó brevemente a una joven madre que había visto en la guardería y susurró su agradecimiento, y dio una señal de aprobación a dos sentries que estaban en atención, los ojos brillantes con el deseo de los jóvenes de servir. Cuando llegó a su cuartel general y subió las escaleras a su despacho, su pelaje rozó la superficie inferior de su piel y su lobo cabalgó duro a lo largo de huesos y tendones. "Cierra la puerta." Caminó hacia las anchas y dobles ventanas que siempre dejan abiertas y se acercó profundamente, buscando el olor de su pareja. Había tantos rumbos familiares en las frescas hojas que caían al final del día, animales de madriguera, el aliento helado de la llegada del invierno. Cientos de Weres se movían debajo de ella en el Compuesto y más lejos hacia el bosque y las montañas, su corazón latiendo en su sangre con el ritmo primitivo que la impulsaba a cada momento. Entre todos esos olores familiares y el corazón palpitante, no podía encontrar la única que significaba más para ella que cualquier otra. Drake llegaba tarde. Sylvan gruñó, encadenando a su lobo hasta hiciese lo que había que hacer. “Dame el estado de nuestras defensas.” Callan se enderezó. “Fuertes, Alpha. Hemos duplicado las patrullas en todos los puestos de avanzada y traído refuerzos del cuarteles-” Sylvan se dio la vuelta, el espectro de Andrew muriendo a pesar de todos sus esfuerzos la perseguía todavía. Era un Centuri, ¿qué posibilidades tendrían los jóvenes reclutas? “¿Los Sentries? ¿Apenas entrenados?” Él bajó la mirada. “No probados, es cierto, pero bien entrenados, Alpha. Y he enviado tenientes para supervisar los pelotones, por lo que un alto comandante está disponible en caso de que se intensifique.”

Sylvan dirigió su mirada a Niki. Cuerpo duro, completamente disciplinada, implacable en la batalla, Niki era su segunda y su General, porque ella vivía para luchar y era un estratega brillante. Hasta hace poco, cuando se había acoplado, también había sido imprudente con su propia vida. Nunca, sin embargo, con aquellos a los que ordenó. “¿Está de acuerdo?” “Con Bernardo neutralizado y los gatos desorganizados, creo que el único riesgo de ataque en nuestras fronteras es de humanos, y hasta ahora nunca han hecho algo tan descarado. Así que sí, creo que las medidas de Callan son adecuadas hasta que algo cambie.” Sylvan se acercó a su escritorio y se dejó caer en su silla. “Hasta ahora, hemos sido reactivos. Hemos esperado, tratado de negociar, y todo lo que nos ha llegado es un Centuri muerto y varios jóvenes gravemente traumatizados, una enfermería llena de guerreros heridos, y toda una manada de Blackpaws que necesitan disciplina y cuidado. Hemos estado luchando contra las sombras.” Niki se encogió de hombros. “Hasta ahora no hemos tenido ninguna elección. Su enfoque desde el éxodo ha sido convencer a los seres humanos que debemos ser legalmente concedidos los derechos que hemos tenido todo el tiempo.” Niki siempre se había opuesto a la negociación. Su primer instinto era siempre luchar. De cualquier otro lobo, Sylvan habría tomado la crítica sutil de Niki como un desafío, pero Niki era tan cercana a ella como la sangre. Habían sido criadas como hermanas de camada, aprendieron a luchar y cazar juntas, aprendieron a gobernar como Alpha e Imperator. Nada menos que su compañera más confiable. “¿Y piensas que el objetivo ha cambiado?” “Creo que la Coalición está condenada”, dijo Niki. “Zachary Gates tendrá las manos llenas impidiendo una revuelta de Vampiros de aquellos que permanecen fieles a Francesca, si ella todavía existe...” “Estoy segura de que se nos escapó de alguna manera,” Sylvan gruñó, “y es probable que reconstruya sus fuerzas, incluso ahora.” Niki asintió. “Quién sabe lo que están haciendo los Fae. Su único objetivo es asegurar su propio bienestar, a cualquier precio. Los otros Praeterns son pequeños en número, la mayoría como seres humanos, y es probable que se desvanezcan en la población humana y probablemente lo preferirían esa manera.” “Sé que nunca has estado a favor de la negociación”, dijo Sylvan, “pero si precipitamos una guerra, vamos a estar en inferioridad numérica y con toda probabilidad de ser destruídos.” “No estoy proponiendo una guerra.” Los ojos verdes de Niki brillaban y sus colmillos pesados brillaban contra su sensual labio inferior. “Al menos, no un asalto frontal. Si podemos identificar y neutralizar a nuestros enemigos, ustedes y lo que quede de la

Coalición tendrán una mejor oportunidad de lograr algún tipo de reconocimiento para nosotros. Hasta entonces, vivimos como siempre hemos hecho, por la ley de la manada.” Sylvan se inclinó hacia delante y presionó sus dedos sobre la mesa. Sus garras hacían agujeros en el duro roble. “Siempre vamos a vivir por la ley de la manada, no importa lo que la Coalición haga o no logre. Eso es parte de lo que somos.” Niki golpeó su puño contra su corazón y su sonrisa era letal. “Sí, Alpha.” “¿Qué sabemos de nuestros enemigos?”, Preguntó Callan. “Sabemos de dos a ciencia cierta.” El lobo de Sylvan gruñó profundamente en su vientre, las garras rastrilladas, los dientes rasgados, exigiendo justicia. “Nicholas Gregory y Francesca. Gregory ha participado durante años en la investigación diseñadas específicamente para destruirnos. Todo acerca de estos experimentos más recientes apunta a él.” “Él es humano”, dijo Niki con desdén. “Dame permiso y veré que ya no sea un problema.” Sylvan sacudió la cabeza. “Si hubiera sido así de fácil, yo misma lo habría hecho por su participación en la muerte de Andrew. Pero él es una figura pública visible y poderosa, y todavía no tenemos pruebas. Si él de repente encontrara una muerte sospechosa, nosotros seríamos los principales acusados. Los humanos tendrían su excusa para tomar represalias.” “Seremos sospechosos bajo cualquier circunstancia”, dijo Niki. “Sí, pero si podemos exponer sus acciones ilegales y asegurarnos de que los humanos no tienen ninguna prueba de nuestra participación, cualquier investigación de nosotros probablemente no conducirá a ninguna parte.” Callan gruñó. “¿Y si hay represalias, independientemente de la prueba?” “Entonces nos defenderemos”, dijo Sylvan. Callan cuadró los hombros. “Entonces tenemos que descubrir lo que está haciendo y actuar rápidamente. Las empresas ilícitas de este tipo requieren apoyo, el dinero tendrá que cambiar de manos para los suministros, mano de obra, transporte, protección. Fala podría llegar a sus contactos.” “Quiero que lo haga,” dijo Sylvan, “pero tiene que tener cuidado. Ella es un oficial de policía rodeada por oficiales humanos que pueden no confiar en ella, que podrían estar buscando una razón para deshacerse de ella. Quién podría incluso ser parte del movimiento para poner en cuarentena.” “Mi compañera puede manejar un ser humano.” “Sé que ella puede”, dijo Sylvan, “pero todavía quiero que tenga cuidado.” “Sí, Alpha”.

“Voy a hablar con Lieja le Clare,” dijo Sylvan. “Si alguien sabe de algún plan de largo alcance para destruirnos, serán los Vampiros, y Michel fue el segundo de Francesca. Cuando Torren me mostró una imagen de la reunión secreta de los que ella llama los Señores de la Sombra, Francesca estaba allí.” Niki frunció el labio. “Y dónde va Francesca, Michel la sigue.” “Ya no”, dijo Sylvan. “Eso es lo que dice”, dijo Niki con desdén. “Hasta que se demuestre lo contrario”, Sylvan se rompió. “Como ordenes, Alpha”. Sylvan había tenido suficiente conversación. “Callan, busca a Max e infórmalo. Quiero saber lo que los miembros de la resistencia humanos han descubierto acerca de las ubicaciones de los laboratorios restantes.” “Sí, Alpha”, dijo Callan. “Niki, vamos a correr.” Niki le dio una mirada interrogante. Cuando Callan había dejado, Sylvan dijo, “Drake debería haberse puesto en contacto conmigo.” "Estoy prepara-" Llamaron a la puerta fuertemente. Dasha, la recién ascendida Centuri, dijo, “Lo siento, Alpha, pero los Revniks están aquí y tratan de hablar contigo.” Niki se puso rígida. Leo y Nadia Revnik eran científicos y los padres de su compañera. Y habían estado estudiando la mutación responsable del cambio tanto de Prima como de su compañera Sophia. “Diles que esperen”, dijo Sylvan. “Dicen que es urgente.” Sylvan frunció el ceño y rodeó su escritorio para estar junto a Niki. “Envíalos.” Leo Revnik y su compañera Nadia eran rubios y de ojos azules y usualmente tranquilos en cualquier crisis. Cuando su laboratorio había estado a punto de explotar por la bomba de un terrorista, se quedaron fríamente hasta el último segundo, descargando sus datos experimentales. Ambos estaban ahora agitados y, cuando vieron a Niki, las hormonas del estrés nublaron el aire. “Si podemos hablar contigo a solas, Alpha,” dijo Leo.

Niki entró en su espacio, la agresión se derramó de ella en olas. “Sigues tratando de interponerte entre mi compañera y yo. Lo he permitido hasta ahora por el amor de Sophia...” “Niki”, dijo Sylvan, “retrocede. Leo, si se trata de que Drake y Sophia sobrevivieron a la fiebre Were, Niki lo debería oír.” Leo suspiro. “No es la fiebre, no como la conocemos. Es un empalme genético mutagénico que produce síntomas similares a la fiebre nativa y tiene una tasa de mortalidad tan alta. Hasta ahora." “Lo sabemos”, dijo Sylvan, desgastando su paciencia. “Sophia sobrevivió porque era joven y sus padres biológicos, probablemente probaron un antídoto cuando se dieron cuenta de todos habían contraído la enfermedad. Ella no desarrolló resistencia a la enfermedad, pero logró una forma de equilibrio.” Leo se centró en Niki. “No podemos estar cien por ciento seguros, pero creemos que Sophia es incapaz de transferir la enfermedad.” “¿Cuáles son las probabilidades?”, Preguntó Niki, su voz un gruñido roto. “Creemos que hay al menos un setenta por ciento de posibilidades de que pueda completar el vínculo mate sin infectarte.” “¿Y Drake?”, Preguntó Sylvan, el estómago revuelto. “Ella contrajo la enfermedad como un adulto.” “Eso es lo que debes saber”, dijo Nadia. “Drake no está sólo libre de la enfermedad, está libre de cualquier expresión de la mutación. Creemos que su sistema inmunológico dirigió el locus de la mutación y lo desactivó.” “¿Qué significa eso?”, Preguntó Sylvan. “La Prima podría ser la fuente de un anticuerpo para el mutágeno manufacturado, y posiblemente incluso el contagio natural”. “¿Drake podría ser el origen de una cura para la fiebre Were?”, Preguntó Sylvan. “Sí.” Leo hizo una mueca. “Y si nuestros enemigos descubrieran esto, no se detendrían ante nada para destruirla.” Sylvan reprimió un aullido de frustración y rabia. Su compañera estaba en peligro de muerte, y ella no tenía idea de dónde estaba.

***********

Drake se despertó con el sabor de la miel. El delicado trino de un laúd flotaba en la brisa. Su piel hormigueaba como besada por el rocío. En lo más profundo de su interior, su lobo dormía, sus patas se retorcían mientras corría a través de los claros bañados por el sol y caminos cubiertos de pinos, persiguiendo el parpadeo de ciervos cola blanca, el hocico levantado hacia el cielo, las fosas nasales llenos del aroma de la libertad. No, no la libertad. Un sueño. Una ilusión paralizante. La libertad era Sylvan y sus crías. La libertad era la manada. Drake se forzó a través del manto brumoso de placer y magia y se tambaleó sobre sus rodillas, su lobo despertando con ella, gruñendo un desafío. La música no había sido una ilusión; el aire estaba lleno de notas, jugando sobre su piel como miles de dedos provocadores. El claro era familiar, sólo cien veces más hermoso de lo que había sido Earthside, los altos robles arqueados, las ramas llenas y verdes de hojas. Los arbustos se balanceaban con flores pesadas, disturbios de rosa y blanco y rojo sangre, enmarcaban el claro. El cielo era de un azul más exquisito que cualquier sombra que jamás había visto antes, excepto tal vez en los ojos de Sylvan un cobalto brillante cortado con la plata. El mundo se parecía una pintura de un sueño, vibrante y dolorosamente intocable. Misha estaba acurrucada junto a ella en la piel, su hocico apoyado en sus patas, una oreja parpadeó como si ella también estuviera corriendo en su sueño. Drake la acarició. Misha. Estás soñando. Vuelve. Misha no se movió y Drake envió su poder al lobo dormido, el poder de manada, el poder de la Prima. Las piernas de Misha temblaron y ella gimió, luchando para liberarse de una trampa invisible. Misha. Ven. El lobo gris y blanco tembló, el aire a su alrededor brillaba, y Misha extendió un brazo para ella. Drake apretó sus dedos fríos. “Estás a salvo.” “¿Prima?” Ojos de Misha eran aturdido. “Dónde-” “Faerie”, dijo Drake. Misha se sacudió y miró a su alrededor. "¿Cómo?" Drake hizo un gesto a través del claro hacia donde dos figuras salieron de una niebla que no había visto antes. “Tal vez puedan decirnos.” Estaban vestidos con capas de esmeralda, sujetos a la garganta con alas doradas, pantalones de cuero amarillo mantequilla que ceñían sus muslos largos y delgados, y botas de oro con cordones entrecruzados hasta justo debajo de sus rodillas. Cada uno tenía al menos seis pies de alto, cabellos dorados y ojos de cuervo, con largos y elegantes rasgos. Su piel era del color del marfil más puro. La hembra era casi idéntica

al macho, a la excepción de la curva de sus pechos visibles entre los cordones de su chaleco de color rojizo. Ambos eran casi demasiado hermosos para mirar. Drake no perdió el tiempo en sus rostros, sino que se centró en las largas lanzas con puntas relucientes al menos tan larga como su brazo, y las largas espadas acinturadas a la cintura, con hilados elaboradamente forrados con preciosas joyas de plata reluciente. Ella apostó las cuchillas eran de plata también, al igual que las puntas de sus lanzas. Los guardias Fae estaban armados para matar Weres. Drake se puso de pie y Misha, desnuda, se puso de pie junto a ella, la cabeza erguida, una joven guerrera orgullosa. “Soy Drake McKennan, Prima de la manada Timberwolf.” Drake guardó cualquier nota de disculpa o desafío de su voz. “Si hemos entrado sin permiso, no quisimos ofender.” “Ven con nosotros”, dijo la mujer, su voz rica y brillante como el vino en una copa de cristal. Drake se sostuvo en su lugar. “Buscamos una audiencia con Cecilia, la Reina de Thorns.” El macho bajó su lanza en un arco que terminó a medio camino entre ellos, el punto dirigido justo por encima del hombro de Drake, lo suficiente como para ser un desafío, pero no una amenaza. El lobo de Drake gruñó y se preparó para saltar. El aire detrás de los guardias brilló y Torren entró en el claro. Misha jadeó. “Perdona a nuestros guardias, Prima”, dijo Torren, avanzando. Al igual que los guardias, era larga, esbelta y espectralmente hermosa, con el pelo oscuro y brillantes ojos azules en forma de almendra. Su capa era de color magenta, sus pantalones de color azul medianoche, sus botas de cuero negro de muslo brillaban como si pulidas con la luz de la luna. Una empuñadura de la espada reluciente con rubíes sobresalía de una vaina de plata labrada en su cintura. “Aryn, levanta la lanza”. “Como ordenes, Maestra Cazadora”. Torren se quitó la capa de satén con un remolino y lo envolvió alrededor de los hombros de Misha. Sus ojos se detuvieron en Misha durante un largo momento y sonrió caprichosamente. “Ha pasado mucho tiempo desde que una puerta Faerie ha sido violada. Tu poder es fuerte.” “Tu poder sobre mí”, murmuró Misha. Torren acarició el borde de la mandíbula. “Tal vez es al revés.” Se volvió y se encontró la mirada de Drake. “Cecilia, Reina de Thorns y de Todas Faerie, regla de oscuridad y luz, Maestra de todas las estaciones, le da la bienvenida a Faerie.” “La Prima de la Manada Timberwolf agradece a su Reina.”

“Camina conmigo”, dijo Torren, volviéndose y señalando a Drake y Misha para que la siguieran. “Puede tomar algún tiempo para organizar una audiencia.” “Debo enviar un mensaje a Sylvan,” dijo Drake. Torren inclinó la cabeza. “Me temo que podría tomar algún tiempo también.”

CAPÍTULO 7

Con el frío viento de la noche revoloteando su piel y fluyendo sobre su hocico, Tamara corrió por el sendero tortuoso hacia las sombras más profundas, al pie de la montaña. Sus sentidos llenos de mil fragancias de libertad. Estaba sola como lo había estado durante días, pero ahora estaba libre o pronto lo estaría, y la soledad era un regalo. Gray la había escoltado fuera de la empalizada, le ordenó a cambiar, y se alejó. Tal vez se había equivocado, tal vez Gray era su amiga después de todo. Tal vez Gray entendía el terror de estar encadenada. Fuera cuales fueran las razones, la liberó. Levantó la cabeza al el cielo y aulló ante la luna creciente, la alegría iluminándola. Sus lomos se llenaron, su corazón latía con fuerza, y ella tragó el aire, saboreando la libertad en su lengua. Ella se deslizó alrededor de la curva en el camino y corrió por una pendiente iluminada por la luna hacia un arroyo de la montaña donde la plata se reflejaba en la superficie clara. Ya podía probar los cristales de hielo en su garganta reseca. Ella saltó sobre un árbol caído y el mundo volvió a girar. El golpe sacó sus piernas de debajo de ella y ella aterrizó sobre su espalda diez pies del camino. Instintivamente, apretó sus piernas contra su vientre y recorrió el aire en busca de su atacante. Las mandíbulas se clavaron en su garganta, cerrando alrededor de su tráquea. Ella se arrastró más rápido, sintió que sus uñas golpeaban la piel y la carne, escuchó un fuerte aullido de dolor. Le ardían los pulmones, los músculos gritaban, y la luna por encima de ella oscurecida. Escapar o morir. Ella enloqueció y golpeó, gruñó y arañó. Las garras se clavaron en su hombro y la presión implacable en su garganta nunca vaciló Sus miembros se hicieron pesados y la luna se desvaneció. Tamara volvió en sí, jadeante, con la garganta en llamas, su hombro izquierdo una masa de agonía ardiente. Un peso pesado la clavó en el suelo mientras los fuertes muslos se aferraban a ambos lados de las sus caderas y los dedos clavados en sus muñecas. Ella parpadeó y luchó por respirar. La figura iluminada por la luna era inconfundible. “Perra,” Jadeó. Gray la miró fijamente, la sangre tan negra como la noche rayaba su mejilla de un corte en la sien. El sudor brillando sobre su torso desnudo, la luz de sus ojos tan salvaje como el cielo. “¿Dónde corrías, cachorro?” “Que te jodan”. "Aún no." “Jamás.” Los ojos de Tamara rebosaban de furia.

Gray jadeó por el dolor. Los arañazos en su lado palpitaban y sangraban, pero el golpeteo en sus entrañas era peor. La caza, la captura, la lucha dejó su lobo salvaje. Su clítoris palpitaba contra la superficie resbaladiza y caliente del vientre apretado de Tamara. Gray se inclinó y pasó los colmillos por la garganta de Tamara. Tamara había luchado bien, y su lobo no había sometido. Aún no. "Perdiste. Sométete." “Que te jodan”. Gray sacudió su pelvis en el vientre de Tamara, cubriéndola con su olor, dejándola sentir su poder. Pronto se cubriría de Victus. Tamara gimió y se estremeció, y Gray apretó sus muslos con más fuerza para permanecer montada. “Huelo tu necesidad.” “Nunca me someteré.” Riéndose, disfrutando del desafío, Gray lamió su cuello. "¿Por qué no? Perdiste." “Entonces mátame.” Los ojos de Tamara estaban tan vacíos como su voz. Ella se rindió, pero no se sometió. Aturdida, Gray aflojó su agarre y se echó hacia atrás, rompiendo el contacto entre el contacto estático entre su sexo hinchado y de Tamara. “¿Por qué peleas?” “¿Por qué me dejaste correr?” “Porque quería ver qué tipo de guerrera eras. Qué tan rápido podrías correr, lo bien que podrías luchar.” Gray sacudió la cabeza, gruñó suavemente. “Me dejaste tomar tu flanco. No sabías que yo estaba allí, ¿verdad?” Tamara no dijo nada. “¿Qué pasa si no hubiera estado sola? ¿Y si hubiera sido parte de un grupo de ataque? Te habría destrozado.” “¿Por qué no lo hiciste?” Gray no quería hacerle daño. Había sido superada por lobos viejos y más fuertes docenas de veces. Había dado su vientre y ofrecido su cuerpo, había sido montada y había montado y había pasado en la sumisión. Hasta que no podría ser mejor, no podía ser derribada, no pudo ser sometida. Y entonces ella había sido capturada y había sido peor la sumisión. Había aprendido a desear la humillación. Ella nunca le haría eso a otro lobo. “¿Cómo te entrenaron, si pudieras perder la cabeza sola en un bosque como este?” Los ojos de Tamara brillaron por un momento, como si todavía estuviera corriendo. “Nunca he estado encadenada durante tanto tiempo. Mi lobo sólo conocía el sabor de la libertad.” “¿Qué quiere decir con encadenada?” “A veces, cuando éramos disciplinados, estábamos encerrados.”

“¿Quién hizo esto?” El lobo de Grey levantó los pelos y gruñó. “Los tenientes”. “¿Qué tenientes?” Tamara sacudió la cabeza. "No importa. Me dejas correr para dominarme.” "No. Te dejo correr para que podamos luchar.” Tamara frunció el ceño. "¿Por qué?" “Luchamos para enseñar, para aprender” Gray sonrió “y enredarse. No es un castigo.” “Todavía no me someteré.” “Tú quieres enredar.” Gray deslizó las yemas de los dedos por el centro del torso de Tamara y levantó la mano goteando. "Mírate. Estás cubierta de brillo sexual.” Tamara se estremeció, su clítoris a punto de estallar. Gray estaba en lo cierto. Ella quería enredar. En un instante quiso reclamar, y al siguiente que quería ser reclamado. Gray sentiría su necesidad y ella lo sabría. "Por favor. No lo hagas.” “Si vuelves al campamento de esta manera, Mira te tomará. Ya lo sabes.” “Entonces ayúdame. Por favor,” Tamara jadeó, odiándose por decir las palabras. “Si lo intento”, dijo Gray, la necesidad estrangulando en la garganta, “No puedo prometer lo que haré.” “No me importa. Simplemente haz lo que quieras." Gray pasó una mano entre ellas y separó los muslos de Tamara. Obligó acomodar sus caderas en el espacio entre las piernas de Tamara y gimió cuando su clítoris presionó en Tamara. Agarró los brazos de Tamara y arqueó su espalda, trabajando su clítoris en golpes cortos y duros sobre Tamara. Ella debería haber sido capaz de montarla hasta que ambas se liberaran, pero su sexo se cerró y el dolor le disparó por sus muslos. No podía cambiar lo que necesitaba, y necesitaba más. "Muérdeme." Tamara se sacudió. "¿Qué?" "Muérdeme." Tamara deslizó su mano por detrás del cuello de Gray, agarró un puñado de pelo, y tiró la cabeza hacia un lado. La presión entre sus muslos apartó el pensamiento de su mente. La necesidad era todo lo que sabía. Ella enterró sus colmillos en el hombro de Gray y sintió el chorro caliente de la liberación de Gray inundar su sexo. Sus caderas se sacudieron en respuesta y empujó hasta que la presión sobre las glándulas en lo profundo de ella forzó una explosión. Ella se liberó sin someterse, sin dominar, sin conexión. Se jadeó, el dolor en su vientre, finalmente, aliviando. Jadeo, aturdido y

pasado, hasta que se dio cuenta de que estaba acariciando la espalda de Gray. Gray se sentó pesadamente sobre ella, jadeando como si hubiera sido el que se había sometido. “¿Qué acaba de pasar?”, Dijo Tamara. “Nada.” Gray se levantó, con los brazos temblando. Su vientre se elevó, brillando con sus esencias compartidas. "¿Conforme?" Tamara lamió el sudor de la garganta de Gray. Su lobo retumbó, satisfecho, cuando se estremeció Gray. Los secretos eran otra forma de poder. "Conforme."

**********

Niki y Sylvan corrieron hombro a hombro a lo largo del río, Alpha e Imperator, líderes de la manada, desenfrenadas, imparables. Niki respiró profundamente el poder que fluía de Sylvan con cada salto, fortalecida por su presencia. Dasha y Daniel, un Teniente nuevo, siguieron a cien metros detrás de ellos, listos para alertarles de cualquier peligro. Nocturne por la noche era tan oscuro como todos los otros edificios abandonados a lo largo del paseo marítimo y habría parecido como abandonado si no fuera por los cientos de vehículos que lo rodeaban. Sylvan empujó el hombro de Niki. Por ahí. Al Rover. Cambiaron de dirección y bordearon el terreno hasta donde estaba el Rover parcialmente oculto bajo un grupo de pinos. A medida que se acercaban salieron de la piel. Las puertas se abrieron y Jace y Jonathan saltaron. “Alpha”, exclamó Jace, saludando enérgicamente. El alivio inundó su rostro. “Nosotros-” “¿Dónde está la Prima?” El gruñido de Sylvan fue un latigazo en la fría oscuridad. Jace se estremeció y Jonathan gimoteó. “Ella no ha regresado, Alpha.” La voz de Jace tembló. "¿De dónde? ¿Por qué no estás con ella?” Sylvan gruñó y su forma de guerrera emergió. Creció más alto, más pesado, más feroz como huesos y músculos reformados, garras y colmillos sobresalían. Su rabia golpeó como cañonazos, y Niki se sacudió. Dasha y Daniel se agacharon a su lado, temblando. Jace y Jonathan rayaba en cambio, dispuestos a someterse ante la furia de la Alpha. En otro segundo Sylvan perdería el control. Niki se apiñó junto a Sylvan, con cuidado de no acercarse a ella. “Jace, ¿nos dices lo que pasó? Date prisa.”

“La Prima nos ordenó que esperáramos afuera.” Jace soltó lo ocurrido. “¿Cuánto hace que se ha ido?” El gruñido de Sylvan puntuaba cada palabra con amenaza. "Toda la tarde." “Dasha”, dijo rápidamente Niki, “trae ropa del Rover.” Se volvió a Sylvan, protegiendo parcialmente a Jace y Jonathan. Sylvan nunca había hecho daño injustamente a un miembro de la manada, pero su compañera estaba en peligro y había estado preparada para la batalla durante días. “Ellos estaban siguiendo órdenes, Alpha. Su rastro será claro.” Sylvan se estremeció, su forma de guerrera lentamente retrocediendo. “Podemos ahorrar tiempo si Michel sabe a dónde iba.” Ella agarró a Jace y Jonathan por sus cuellos y los arrastró cerca. “Deberías haber contactado conmigo cuando ella se fue por tanto tiempo.” Los gemelos se estremecieron en sus manos. “La Prima es fuerte, pero estos son tiempos inciertos. La próxima vez, sabrán.” “Sí, Alpha”, respondieron los gemelos. "Quédate aquí. Custodiad el Rover.” Sylvan se volvió a Niki. “Vamos a ver al Vampiro.” Niki hizo un gesto a Dasha y Daniel para que los escoltaran. Daniel, de piel oscura, ojos oscuros, y músculos abultados bajo su ajustada camiseta, nunca había estado en Nocturne. Niki se dejó caer a su lado. “Los guardias del Vampiro estarán vestidos de negro, y no se alimentarán. Pueden o no ser nuestros amigos, así que cuidado con ellos cuando estén cerca de la Alpha. Los otros Vampiros van a cazar y les gusta el sabor de Were.” “Estaré bien, Imperator”, dijo Daniel en un barítono profundo. “Prefiero a Weres en la cama y en cualquier otro lugar.” Niki sonrió sombríamente. Había sentido lo mismo una vez. “De todos modos, ten cuidado.” “Sí, Imperator”. Niki alcanzó a Sylvan en la puerta para el club. A pesar de que era sólo una hora después del atardecer, ya el club estaba lleno de Vampiros y Weres y humanos, muchos ya en la agonía de hospedaje y alimentación. El sexo y las feromonas de sangre chisporroteaban en su piel. Los Vampiros y Weres y humanos se separaron de Sylvan, incluso aquellos que no la conocían. Su poder se abrió paso, transmitiendo una sensación de peligro y advertencia que provocó que sus defensas primitivas se activaran. En el camino hacia la barra en la parte de atrás, Niki se acercó a un macho, estaba tendido de espaldas contra un sofá mientras dos vampiresas se alimentaban de su cuello

e ingle, uno acariciando lentamente su erección mientras soltaba chorros constantes sobre su pecho y vientre. Ella no lo reconoció, pero él olía a Blackpaw. Ella gruñó, su dominación no pudo penetrar en su mente aturdida. Él sonrió hacia ella, sus colmillos al descubierto, y la miró con una sonrisa arrogante. Se inclinó hacia abajo. “Mírame a los ojos por más tiempo, patético cachorro, y te arrancaré lo que queda de tu garganta.” Gimoteó y apartó la mirada. "Lo siento. No te reconocí.” “Déjalo”, dijo Sylvan. “Está en su derecho de hospedar y no vale la pena nuestro tiempo.” Niki gruñó y se dio la vuelta. Ella podría haber sido él. Había sido él, desesperado por la liberación y el olvido que la mordedura del Vampiro podía darle. Su vergüenza no era su culpa. Enderezó los hombros. “Sí, Alpha”. Un guardia Vampiro masculino dio un paso adelante y se inclinó. “Alpha Mir, no te esperábamos. ¿Cómo podemos ayudarle?” “Quiero ver a tu señor.” “Un momento.” El macho guapo, indistinguible de muchos de los otros guardias etéreamente elegantes, hizo un gesto hacia una habitación a un lado de la barra. “Si deseas un momento privado con uno de los sirvientes de sangre, te podemos proporcionar entretenimiento mientras espera.” Sylvan gruñó. "No." El guardia miró a Niki con una ceja arqueada. “Oíste al Alpha.” Niki le reconoció. Se había alimentado de ella en uno de sus viajes a Nocturne. No recordaba otra cosa que el exquisito placer. Él asintió y se alejó. “No tiene nada que lamentar”, dijo Sylvan. “Está bien”, dijo Niki. “El recuerdo me hace más fuerte.” “Bien.” Sylvan ritmo. “Me equivoqué al dejarla ir sola.” “Ella es capaz, Alpha”. Sylvan retumbó peligrosamente. "Yo-" Michel se materializó a partir de las sombras. "Alpha. Si me siguen, podemos hablar donde sea menos... caótico.” Hizo un gesto hacia un pasillo detrás de la barra y los condujo a lo que había sido la guarida de Francesca. La sala de Francesca seguía siendo la misma, aunque muchas de las elegantes vestimentas habían sido retiradas. Sofás de cuero elegantes habían sustituido a los divanes de brocado. Los muebles antiguos permanecieron y un servicio de café sentado en el aparador. Una puerta en el otro extremo de la habitación se abrió y Katya emergió del gabinete contiguo, desnuda a excepción de un ajustado par de

pantalones de cuero negros abiertos por la cintura. Su piel resplandecía con una piel polvorienta que retrocedía lentamente. El aroma de Weres, más de uno, emanaba de la habitación más allá. Sus ojos se abrieron, y ella bajó la cabeza. “Alpha, Imperator”. Sylvan asintió, su enfoque sobre Michel. “Drake ha estado aquí.” “Sí.” Michel levantó un brazo y Katya fue a su lado. Ella acarició el estómago de Michel a través de su camisa de seda apretada y deslizó su mano dentro de la cintura de sus pantalones negros. Michel acarició el brazo desnudo. "Esta mañana. Buscando a los Fae.” “¿Le dijiste dónde ir?” “No, pero sugerí que el río sería mi conjetura para la localización de la Puerta de hadas.” "¿Ubicación específica?" Michel negó con la cabeza. “Los sirvientes que la rastrearon están muertos o desertados con Francesca.” Sylvan hizo una mueca. “Gracias.” Ella hizo una pausa. “Si Katya concibe, ella debe estar en el Compuesto.” Los ojos de Michel flameado. “Puedo protegerla aquí.” “Tal vez. Pero ella sigue siendo mi lobo.” Michel acunó la mandíbula de Katya y levantó la cabeza, mostrando las marcas de mordedura que se desvanecían a lo largo de la columna de su garganta. “Ella es mía por su elección.” Niki dio un paso adelante. “¿Qué opción le diste a ella?” Gruñó Katya. “Te olvidas de ti misma. Ella es mi compañera.” Sylvan puso una mano en el cuello de Niki. “Suficiente.” Suspiró. “¿Qué hay de Francesca?” Michel siseó. “No tenemos noticias, pero un nuevo poder es el reclutamiento de fuerzas.” “¿Un nuevo poder?” La sonrisa de Michel se desvaneció y sus incisivos brillaron. “Francesca está levantando un ejército de Vampiros.” “¿Y Weres?” "Indudablemente." “¿Qué pasa si la encuentran?”

“Ella se verá obligada a someterse al gobierno de Zachary Gates o luchar contra un desafío.” “Ella tiene información que necesitamos”, dijo Sylvan. “Y tú también.” Michel siguió acariciando el brazo de Katya. "Estoy a tu servicio." “Dime quién solicitó tu presencia en ese laboratorio la noche que liberamos a Katya”. “Verónica Standish.”

CAPÍTULO 8

Verónica se despertó con una terrible sed. Se quitó la sábana mojada y sudorosa, incapaz de soportar ni siquiera ese ligero toque contra su piel ardiente. Tenía el estómago apretado y tragó con fuerza contra el impulso de vomitar. La cabeza le latía con fuerza, y cuando trató de concentrarse en el reloj de la habitación, los dígitos rojos se desdibujaron y lo único que veía era sangre. Su sangre, pintando los labios de Luce, adornando los incisivos de color blanco puro de Francesca. Su sangre nunca había parecido tan sensual, tan viva. Podía sentirla a través de sus arterias y venas, recogiéndose en las cámaras de su corazón, bombeando hacia los grandes vasos y en sus pulmones, su vientre y sus extremidades. Llenando su sexo con urgencia y emoción. Ella se aferró a sí misma, apretando la carne caliente e hinchada. La presión la hizo arquear la espalda, y gimió. El sonido en la penumbra se parecía al de un animal herido. Se acarició el clítoris rígido con el pulgar y gimió. Tan placentero, tan exquisitamente doloroso. Los ligeros golpes hicieron que la tensión en sus entrañas empeorara, y retiró su mano. Ella se sentó en el borde de la cama, instantáneamente mareada, y se agarró al colchón a ambos lados de las caderas. Necesitaba comida, eso era todo. No había comido desde antes que Luce la llevara aquí la noche anterior. ¿O fue la noche antes de eso? Respirando profundamente, ordenándose concentrarse, trató de recordar los acontecimientos de los últimos días, pero todo estaba tan fragmentado. Imágenes de ella y Luce y Francesca y... otros... cortadas y esparcidas por el incesante hambre agarrándola. Se obligó a ponerse de pie, se tambaleó hacia la ventana y la abrió. Una brisa helada flotó sobre su piel desnuda, haciendo que sus pezones se endurecieran y su piel se agrietara, y todavía ardía. Nada fuera parecía familiar. La luna casi llena se acercó a su cumbre y se iluminó una extensión de césped que terminó en un grupo de pinos a cien metros de distancia. No había otras luces brillantes, y si había edificios circundantes, estaban a oscuras. Por lo que podía ver de la casa estirando el cuello para ver por la ventana, era una enorme mansión de piedra de cuatro pisos sin signos de vida en las habitaciones adyacentes. En algún lugar un Perro aulló. Ella pensó que era un Perro. Tal vez no lo era. Tal vez fuera uno de ellos. Se estremeció. Ellos. Ella los estaba estudiando: los mutantes de origen animal, burlándose de los secretos que habían escondido durante miles de años. La verdad estaba en sus códigos genéticos, lo que los hacía diferentes, lo que los hacía peligrosos, no en las fachadas más astutas de ellos. Sylvan Mir y Raina Carras y los otros llamados Alphas fingían ser como los humanos, pero sólo tenía que mirar en sus ojos para ver los animales esperando a la primavera. Una vez que secuencias controlaban esas partes de los animales, podía neutralizarlas. Suprimir los elementos peligrosos que les daban poder, domarlos, como cualquier otra bestia, domesticarlos quizás. Al igual que a un Perro, un

gato, un caballo o una vaca. Se rió de la imagen de una dócil Sylvan Mir que venía cuando se le llamaba, haciendo su petición. Y si la esterilización química los hacía incapaces de reproducirse, morirían como el bisonte, la paloma o el dodo. Se echó a reír de nuevo y se agarró al alféizar de la ventana mientras un espasmo la atravesaba. En caso de que la desactivación selectiva de ciertos loci resultara imposible, pronto tendría los medios para infectar a toda la población con un contagio mortal. Todo lo que tenía que hacer era modificar el virus y probarlo en los sujetos adecuados. Su mente se aclaró y recordó los temas más recientes. El laboratorio. Estaban en el laboratorio, y ella necesitaba volver a su trabajo. Comida, una ducha y su trabajo. Entonces estaría bien. La puerta detrás de ella se abrió y ella se dio la vuelta. Su corazón saltó y el dolor en su vientre se hizo tan agudo que gimió. “Luce. Gracias a Dios. Necesito-" El Vampiro, oscuro y hermoso y tan poderoso, se deslizó en la habitación. Su camisa de seda blanca desabrochada, revelando pequeños pechos de porcelana blanca y un torso largo y esbelto. Sus caderas estaban envueltas en seda negra, los pies en cuero reluciente. “Sean cuales sean tus necesidades, estoy aquí.” La sonrisa de Luce, sensual y lenta, envió una onda de calor que rayaba la espalda de Verónica. Ella al instante estaba húmeda, tan dolorosamente excitada que quería llorar. Luce no estaba solo. Una rubia muscular musculosa entró detrás de ella, la luz del pasillo iluminando los bordes duros y audaces de sus mejillas y mandíbula. Motas de oro brillaron en sus ojos verde mar. Era hermosa de una manera feroz. Su chaleco de cuero marrón oscuro se separó mientras se movía, dejando al descubierto sus pechos y abdomen. Verónica se puso rígida. El vientre apretado rojizo de la rubia estaba grabado en el músculo duro y salpicado de un débil brillo del oro visible incluso en la penumbra. Were. La línea de oro en el centro de su abdomen se espesó mientras Verónica observaba, y su piel hormigueaba. Ella ha visto estos signos de excitación en la mujer joven hembra Were que había estudiado, recordó el placer de saber que había incitado la reacción. El sexo era el poder, y a pesar de su fuerza superior, estas formas menores podrían ser controladas por él. Verónica sonrió a la Were y fue recompensada con un destello de su boca amplia y seductora y un destello de los colmillos. Oh, sí, podía controlarla. Se acercó a Luce, presionando sus pechos contra su pecho. “Estoy tan contenta de que estés aquí. Necesito-" “Esto se trata de Dru,” dijo Luce mientras besaba a Verónica. “Tu nueva guardaespaldas.”

El sabor de las especias y un poco de sabor exótico se deslizó por la lengua de Verónica y calmó el ardor en su garganta. Sus pezones se endurecieron y el dolor en sus entrañas pulsó como otro corazón. “¿Por qué necesito a nadie aparte de ti?” Luce tocó sus incisivos sobre el pulso que rodeaba la garganta de Verónica. “Porque no siempre puedo estar contigo en el laboratorio, y tenemos un trabajo importante que hacer allí.” "Sí, sí. Lo sé.” Verónica pasó los dedos por el pelo de Luce y devoró su boca, buscando salvajemente su lengua y el sabor que ansiaba, el sabor que inundó su sangre y su cerebro y soltó el terrible dolor. El laboratorio, el trabajo y la comida, todo se desvaneció. “Lo que creas que es necesario. Pero primero, por favor, te necesito.” Luce acarició la espalda y la curva de su culo y tomó un pecho, su pulgar burlándose del ya tenso pezón. “No, hasta mañana. Necesitas comer, beber y recuperar fuerzas. Necesitas dormir." “No puedo, no todavía.” Verónica se retorció, ya tan cerca del placer perfecto si sólo Luce la ayudara. Solo un poco. “Sólo un poquito. Por favor." “Sólo un momento.” Luce volvió a Verónica hacia la cama y la apoyó hasta que cayeron sobre ella. “Sí”, jadeó Verónica. Cerró los ojos e inclinó la cabeza para exponer su garganta, y abrió las piernas para que Luce se acomodara entre sus muslos. "Sí, está bien. Date prisa." Un cuerpo caliente, firme y desnudo presionado entre sus piernas. Caliente y duro, no fresco y delgado. Los ojos de Verónica se abrieron de golpe y casi se ahogaron en las profundidades verdes de los ojos del Were. Los colmillos brillaban a centímetros de su rostro. Verónica se echó hacia atrás Y el Were sonrió. “Luce se ha alimentado de mí,” dijo Dru, meciendo lentamente la prominencia de su sexo entre los muslos de Verónica. “Puede que ya no tenga hambre.” Verónica gimió, la presión sobre su clítoris llevándola al borde del orgasmo. Luce estaba a su lado, acariciando sus pechos. “¿Qué quieres que haga?” Luce sonrió. “Sólo lo que has hecho siempre. Ayúdanos a encontrar una manera de controlar a nuestros enemigos.” Dejó que sus incisivos perforar la garganta de Verónica por un instante y se alejó. “Pero no todos los Weres son nuestros enemigos. Dru te mostrará.” Verónica envolvió sus piernas alrededor de las caderas de Dru. "Sí. Sí. Por favor. Ahora." Luce la mordió mientras Dru empujaba, los gemelos de placer la perforaron hasta la médula. Las hormonas de alimentación se elevaron en la sangre de Verónica y la esencia de Dru cubrió su sexo. Verónica explotó, perdida en el verde salvaje de los ojos de Dru.

**************

El tiempo era difícil de medir cuando el aire parecía ser una presencia viva, pero Drake juzgó que habían transcurrido varias horas desde que Torren las había llevado fuera del claro del glade hacia un valle rodeado de terrazas de árboles frutales, floridos arbustos y cascadas. La luz del sol empapaba el paisaje, aunque cuando buscó el cielo turquesa no pudo encontrar el sol. Los animales entraban y salían por los sinuosos caminos, aparentemente sin miedo y sin ser molestados por su presencia. Algunos reconocieron, liebre, ardilla, e incluso un cervatillo o dos. Veía otros que no podía nombrar; unos pequeños y peludos con las orejas hacia arriba y, hocicos largos y delgados, otros se asemejan a los ciervos salivares pero a los curvados remolinos de cuernos de marfil, como coronas sobre sus cabezas. En todas partes se veía el arco iris bailaba como si el aire estuviera llenó de prismas microscópicos. En el extremo más alejado del valle, un arroyo de movimiento lento que le resonaba en el oído como la llamada de un amante de hace mucho tiempo, apareció un arco al el pie de un enorme montículo de tierra cubierta de vid. Había oído de los Montes de las Hadas, pero lo consideraba un mito. A medida que se acercaban, la luz alrededor del montículo resplandecía, y cuando entraron por el arco, en lugar de estar dentro de la tierra, se encontraban en el centro de una gran sala fácilmente de cien pies de largo. Las columnas de mármol, intrincadamente talladas con tallos, hojas y frutos, se alineaban a cada lado de la sala y se elevaban en lo más alto. Ventanas altas y estrechas con cristales que se extendían desde el suelo hasta el techo por todo el vestíbulo, y en el otro extremo, un trono tallado en madera antigua y adornado con espinas estaba sobre un estrado. Más resplandecientes cristales colgaban del techo y se balanceaban en largos arcos rítmicos, emitiendo una melodía inquietante al tocar sus delgados cuerpos. La música empapó los sentidos de Drake y su lobo se detuvo, escuchando, con la cabeza inclinada y las orejas parpadeo de curiosidad. Drake se sacudió mentalmente y llamó a su lobo para que se alarmara. Estaban siendo seducidas, un error de novatas y no lo que la Prima de una manada de lobos Were debería hacer. “Este lugar es peligroso”, dijo Drake en voz baja a Misha. Misha respiró hondo. “Torren nos protegerá.” “Si puede”. Drake no agregó si lo desea, pero no podía estar segura de nadie ni nada en este lugar. “Pero permanece alerta.” “Sí, Prima”, dijo Misha. Torren murmuró, “Tu Prima es sabia, mi fuerte joven lobo. Confía sólo en lo que puedas tocar, e incluso entonces, sólo lo que te toque donde nadie más pueda.”

Misha levantó la barbilla. “Entonces confío en ti.” “Confía en mí ahora, entonces.” Una fila de guardias con cascos en túnicas escarlata, pantalones de cuero ajustados, y botas negras brillante se pusieron firmes a lo largo del pasillo que conducía al trono. Los visores de oro se extendían desde la frente a la mitad de la cara, ocultando sus rasgos, excepto por sus sensuales bocas y mandíbulas reales. Llevaban lanzas ceremoniales talladas en madera brillante y con punta de plata en los puntos triangulares de dos pies de largo. Sus túnicas de seda estaban decoradas en hojas de oro por las mangas sueltas, y las tallas de la vid adornados con espinas onduladas sobre sus pectorales de metal. Mientras Torren conducía a Drake y Misha por el pasillo, el primer par bajó sus puntas de lanza, cruzando las lanzas formando un arco. “Ven,” dijo Torren. Misha y Drake caminaban a su lado, y cada guardia cruzaba sucesivamente las lanzas por encima de sus cabezas, así que caminaron bajo un arco de plata para encontrarse con la Reina de las Espinas. Cuando pasaron bajo el última par de lanzas, Torren se detuvo. Su voz sonó como el ruido de mil campanas. “¿Puedo presentar a Drake McKennan, Prima de la manada Timberwolf, y Misha” -Torren la miró y sonrió- “soldado y escolta de la Prima.” Drake sólo capturó un rayo de luz brillante en el trono que había estado vacío y, en el segundo siguiente, no lo estaba. Sospechaba que Cecilia había estado allí todo el tiempo, oculta por el glamour. Drake había visto fotos de Cecilia Thornton en los periódicos de los eventos de la Coalición, pero aquellas imágenes de una rubia voluptuosa en vestidos que abrazaban la figura apenas eran aptas para el público, no eran de este Fae. La Reina de las Espinas era hermosa en la forma en que una nota o un rayo de sol perfectamente lanzado era hermoso, imposible de describir o capturar. La edad era un concepto que no se aplicaba a ella, o cualquiera de los Fae, su piel translúcida impecable, sus ojos insondables, la pureza de gemas raras. Los ojos esmeralda de Cecilia estaban colocados en una delicada cara de alabastro sobre una nariz fina y boca pecaminosa. Sus labios de rubí se contrajeron en una sonrisa que flotaba en el aire como un beso, y por un instante, Drake sintió una profunda agitación en sus entrañas, y la música encantadora que había oído al despertar se intensificó. Ella levantó la barbilla. “Es un honor conocerla, Cecilia, Reina de las Espinas. Creo que tenemos una causa común y buscamos su amistad en nombre de los Timberwolves.” Cecilia sonrió. “Así que tú eres la compañera de Sylvan.” “Creo que sabes eso”, dijo Drake, “y sé también, que no soy susceptible a la persuasión, no importa cuán hermoso o deseable sea el persuasor”.

Cecilia se echó a reír. “Sí, eres la compañera de Sylvan.” Volvió su mirada hacia Misha. “Pero ésta. Ella es joven y sin embargo no tan reclamada.” Misha dijo: “Yo soy-” “Ella es una invitada, mi Reina.” Torren puso una mano larga y elegante en la pequeña espalda de Misha. “Están aquí como mis invitados, mi Reina.” “Oh, mi querida Torren, has estado demasiado tiempo en Earthside.” Cecilia se echó a reír de nuevo, un sonido como un frágil carillón en la brisa de la mañana. Delicada, encantador y fascinante. Ella movió una mano. “Pero eso es una discusión para otro día.” Se puso de pie, su vestido de satén que fluía de sus pechos al suelo en una cascada de blanco más puro. "Ven. Vamos a compartir el vino y la comida.” “Su hospitalidad es apreciada”, dijo Drake, teniendo cuidado de no expresar agradecimientos manifiestos, y sin querer endeudarse de alguna manera. “Pero me temo que nuestro tiempo es muy corto y se espera que regresemos pronto. Si pudiéramos hablar-” “Usted encontrará, Prima de la manada Timberwolf,” dijo Cecilia, “que el tiempo aquí en Faerie es diferente a lo que estamos acostumbrados. Hablaremos. Pronto." “Entonces debo contactar con la Alpha-” Cecilia se había ido. Drake volvió a Torren. “Sylvan nos buscará.” “No tengo ninguna duda”, dijo Torren, “pero no te encontrará hasta que la Reina lo quiera.”

CAPÍTULO 9

“Alpha”, dijo Niki, “esto podría ser una trampa. Deberíamos regresar con un pelotón. Entonces podemos separarnos para buscar-” Sylvan se volvió hacia ella, su gruñido un latigazo que rompió el aire y casi hizo a Niki caer de rodillas. "Ella está aquí. Puedo sentir sentirla.” El sol se alzaba detrás de la espalda de Sylvan, proyectando la sombra de su forma de guerrero sobre el estéril terreno donde había caminado toda la noche. Su torso masivo y pesadas extremidades en garra creaban formas cambiantes en el suelo que parecía tener una vida mortal propia. Dasha y Daniel agazapados en piel al borde de la desolada claridad, protegiéndose de cualquier acercamiento. Para Niki se hacía más difícil con cada hora que pasa. Estaban demasiado lejos de cualquier refuerzo y vulnerables al ataque. “La puerta de Faerie debe estar cerca de aquí”, dijo Niki de nuevo, con cuidado de no insinuar desafío. Sylvan irradiaba frenesí de la batalla y la menor confrontación podría desencadenar un ataque. Sin embargo, Niki conocía su deber. “Ni siquiera conocemos la ubicación de la puerta, y si los Fae vienen no tendremos ninguna advertencia. No podemos luchar contra las sombras. Si tenemos un pelotón a nuestra espalda podemos estar listos...” “Ella está en el otro lado, y voy a encontrar una manera de entrar.” Sylvan señaló el camino cubierto de vegetación que habían seguido en el pequeño claro. “Lleva a los Centuri de nuevo al Rover. Llama a Callan-” "No. Incluso si encuentras la puerta, no se puede ir sol-” Sylvan estaba sobre ella antes de verla moverse. La cara de Sylvan estaba a unos centímetros de la de ella, sus ojos del color del sol fundido. El agarre en su garganta le cortó el aliento, pero no luchó. “Ella es mi compañera y tu Prima. La encontraré.” Niki miró hacia abajo. La presión sobre su garganta se aflojó. “Sí, Alpha.” Sylvan dejó caer a Niki y se dirigió de nuevo al punto en el que había perdido el olor de Drake. La había seguido fácilmente en un primer momento, su olor fuerte y claro. Y entonces fue como si simplemente se hubiera esfumado. La frustración hervía a través de su vientre, conduciendo su lobo a la locura. Su compañera estaba aquí, en alguna parte, pero no podía sentirla. La conexión que formaba parte de cada respiración que tomaba fue borrada entre un paso y el siguiente. La forma de su mundo se retorció ante sus ojos, y un vacío que amenazaba con tragársela se abrió ante ella. La oscuridad era tan absoluta que su lobo tropezó, incierto y perdido. Ella rugía y aullaba y envió todo

su poder en busca de su compañera y no pudo encontrarla. Drake estaba en algún lugar de este mundo, y no descansaría hasta que la encontrara. El miedo se apoderó de ella y su lobo se defendió, el pánico consumido por la furia. Se dirigió de nuevo a su imperator. “Tenemos que encontrar a alguien para llevarnos a través de la puerta.” “Sólo un Fae puede-” “Lo sé,” Sylvan bruscamente, “y sé dónde encontrar uno. Quédate aquí y mantén esta zona segura en caso de que Drake regrese.” Niki se cruzó en su camino. “Debería ir contigo.” “Debes obedecer mis órdenes, ¿o has olvidado quién gobierna esta manada?” Niki mantuvo los ojos por debajo de Sylvan, pero no cedió. "No lo he olvidado, Alpha. Tampoco he olvidado mi deber. No puedes ir sola.” “Te necesito aquí para proteger a la Prima cuando regrese.” “Una vez que ella esté a través de la puerta, estará a salvo con los Centuri”, dijo Niki. “Podemos enviar refuerzos para ayudar a Dasha y Daniel a proteger a la Prima, pero si estás perdida para nosotras, la manada no sobrevivirá.” Sylvan retumbó, incapaz de discutir con su segundo de confianza. "Bien. Ven. Organiza una patrulla para asegurar esta zona, mientras visitamos al jefe de la embajada de Cecilia.” Cuando llegaron a la Rover, Niki ordenó a Jace y Jonathan que se unieran a Dasha y Daniel y se puso al volante del Rover. Mientras conducían hacia la ciudad, llamó al Compuesto e instruyó a Callan a organizar una patrulla para unirse a los demás en el claro. La agresión salió de Sylvan y llenó el vehículo con el sabor de cobre y el humo. “La Reina Fae no será feliz si matas a su embajador,” dijo Niki ligeramente. “No estoy preocupada por la opinión de Cecilia.” “Si tienes otra opción, podría ser prudente negociar.” “Mi compañera está desaparecida, Niki.” "Lo sé. Y la encontraremos. Te lo juro." Sylvan la observó al volante. Ella era como siempre había sido, de cuerpo duro, compacto, afilada a un filo asesino, pero diferente de lo que había sido una vez, cuando la lucha era todo lo que vivía. “¿Qué harías si fuera Sophia?” Los colmillos de Niki brillaron mientras sus labios se retorcían en un gruñido. “Desgarraría el mundo.” Niki echó un vistazo. “Y probablemente me encerrarías en una jaula con llave

hasta que encontrara mi razón y cazara como un lobo debería, con el corazón y la cabeza. Y la manada.” “Has crecido desde que te has apareado”, dijo Sylvan. “No”, dijo Niki, atravesando el parque que bordeaba la calle State con sus mansiones de piedra rojiza y chapas civilizadas. Muchos de los altos Praeterns mantuvieron residencias allí, desapareciendo entre los seres humanos privilegiados mientras llevaban a cabo negocios y entretenían a aliados políticos. “Me he ganado mi lugar como tu Segundo en algo más que la batalla.” “Siempre has pertenecido allí.” Sylvan echó un vistazo a la casa de cuatro pisos, preguntándose cuántos de dentro ella tendría que matar. Salió del el Rover y recorrió la extensión cubierta de hierba a la estrecha calle bordeada de coches de lujo y una limusina ocasional. Niki se unió a ella, al pie de la escalera de piedra que conducía a la discreta puerta blanca. “¿Dónde están los guardias?” “No hay ninguno cuando Cecilia no está en la residencia.” Sylvan subió hasta el rellano. “A pesar de que el embajador probablemente tendrá seguridad.” “¿Quién no va a permi-” Sylvan tocó la campana. La sirvienta que abrió la puerta contempló a Sylvan y a Niki, ambas en camisetas negras y uniforme de campaña de carga y botas. “Lo siento, deben tener la mal-” “¿Está el embajador Lutin en casa?”, Dijo Sylvan. La sirviente hizo un sonido de sorpresa y sus ojos se abrieron. “Sí, pero no está disponible-” Un varón de hombros anchos, con el pelo negro muy corto y ojos verdes brillantes sorprendentes se puso al lado de la sirvienta. “El embajador no recibe visitantes aquí.” Sylvan saltó a través de la puerta y agarró al guardia por el cuello, mientras Niki apartó a la sirvienta y escudriñó la sala. Sylvan levantó el macho del suelo mientras la sirvienta chillaba. “Me verá. ¿Dónde está?" El guardia gruñó y Sylvan sintió la carne bajo sus dedos ondulante y se retorcía. No humano, Fae. Apretó más fuerte, lo golpeó contra la pared, y dejó que su cuerpo fláccido se deslizara hasta el suelo. “No importa.” Sylvan recorrió todo el vestíbulo del primer piso, pasando junto a brillantes armarios antiguos y divanes elegantemente tapizados, a una escalera que se elevaba en una suave curva a la segunda planta. Siguiendo el aroma de vainilla y las naranjas, subió tres pasos a la vez con Niki muy cerca. Un segundo macho apareció en lo alto de la

escalera ornamentada, y enterró sus garras en su garganta. Se puso de rodillas, agarrándose el cuello. No es fatal para un Fae, pero no sería un problema durante unos minutos. El pasillo estaba cubierto por una alfombra, y sus pasos no hacían ningún sonido mientras se movía rápidamente pasando las habitaciones que olían a vacías. Grandes vasijas pintadas a mano con flores frescas estaban dispuestas sobre un aparador de mármol, pero su dulce fragancia no podía dominar el seductor aroma de la magia. Al final del pasillo, abrió una puerta con paneles de nogal y se metió en un dormitorio. Luz de la mañana se filtraba a través de cortinas de gasa y caía sobre una amplia cama. Un hombre se levantó de una montaña de almohadas de satén color crema cuando entró. “Alpha Mir,” dijo amablemente, como si un visitante en la madrugada en su habitación fuera un hecho común. La hembra humana junto a él jadeó y apretó la pesada colcha sobre sus pechos desnudos. El embajador se deslizó desnudo de debajo de las sábanas, su cuerpo ágil y sin brillo resplandecía bajo la débil luz. Cogió una túnica de color púrpura de un diván junto a la cama, se la puso, y casualmente se la ató a la cintura. “¿En qué puedo servirle?” “Necesito que vengas conmigo.” Su mirada pasó por encima de Niki hacia el pasillo vacío más allá de la puerta abierta, y de nuevo a Sylvan. “Por supuesto, estoy disponible para tus necesidades, pero si pudieras esperar hasta -” Sylvan agarró la túnica de seda en su puño y lo atrajo hasta que sus ojos de topacio estuvieron a la altura de los suyos. “Mi compañera está en Faerie. Quiero que me lleves a través de la puerta.” Sus ojos se abrieron. “Estaría encantado de ayudarte en todo lo posible, pero no puedo llevarte -” Ella abrió la túnica y deslizó sus garras lentamente por su parte inferior del abdomen. Algo viejo y oscuro nadó en sus ojos. “Puedo arrancarte las tripas con un movimiento de mi muñeca. Dudo que la magia de los Fae te curaría a tiempo para que fueras a Faerie.” “Está prohibido para mí llevar a un Earthlander a Faerie.” “No soy un Earthlander,” Sylvan dijo en voz baja. “Soy el Alpha Were. Y Cecilia no quiere hacer un enemigo de mí.” Ella empujó sus garras más profundamente y sonrió. Sylvan vislumbró algo debajo de la superficie perfecta de su cara que podría haber salido del mar hace mucho tiempo. “Te mataré y pasaré a cada miembro del personal de Cecilia hasta que alguien haga lo que le pido. ¿Morirías por nada?” “La muerte de tu mano no sería nada comparado con lo que mi Reina haría si te llevara a través de la puerta.” “Si impides una guerra, tu Reina bien podría recompensarte. Veré que ella lo sepa.”

Su rostro se transformó en la más bella imagen que Sylvan había visto nunca. Delicado, etéreo, raro“No intentes persuadirme,” Sylvan susurró, sus colmillos rozándole la garganta. Ella presionó hasta que su cuerpo cubrió el de él y dejó que su poder se elevara. Se estremeció y sonrió. “No puedes influir en mí, y quiero nada más que desgarrar tu carne de los huesos. Ahora, ¿cuál es tu decisión?”

*************

“Adelante,” dijo Francesca cuando sintió que Simon se acercaba en el pasillo, fuera de su gabinete. Se abrió la puerta y se deslizó dentro. Estaba más pálido que de costumbre; todos los sirvientes humanos estaban siendo usados en exceso. Ella debía reconstruir su nido, y rápidamente. "¿Qué pasa?" Estaba a punto de alimentarse e impaciente para probar la ráfaga de vitalidad que siguió. El sol estaba alto, y mientras ella no necesitaba dormir, los ciclos cambiantes del día desencadenaron su hambre. El esclavo de sangre a su lado estaba listo para ella, sus ojos vidriosos y el vientre palpitando de anticipación. Su excitación era dulce en la lengua de Francesca. Ella pasó sus uñas sobre la suave piel de los pechos de la esclava y rodeó los picos estrechos de color rosa de sus pezones. La esclava gimió y separó los muslos, húmedo, llenos y ansiosos. "Sé rápido." “Lo siento, señora,” dijo Simon. “Hay un visitante. Él insiste en verte.” Francesca suspiró, pero su curiosidad aumentó. “¿Quién es?” “Nicholas Gregory.” Lentamente, Francesca sonrió. Nicholas, obviamente, pensaba que la pillaría en desventaja, llegando después del amanecer. Su arrogancia humana le impedía haber aprendido algo del poder Praetern. Esa extravagante superioridad produciría un día su muerte. "Ya veo. A continuación, tráelo.” Simon miró al esclavo retorciéndose junto a Francesca. “¿Debería esperar hasta que haya terminado la alimentación, señora?” "No." “Sí, señora.” Él bajó la cabeza y se retiró. Francesca abrió la bata y se sentó, poniendo a la hembra desnuda en su regazo y sosteniendo la cabeza del esclavo en la curva de su brazo. La puerta se abrió y Nicholas, imperioso con su cabello plateado y su habitual traje de tres piezas, entró. Se detuvo bruscamente y miró fijamente. "Qué-"

“Nicholas, querido,” ronroneó Francesca, acariciando indolentemente los pechos de la esclava. "Es muy bueno verte." “Recibí la noticia de un amigo en común de que estabas aquí. Estaba muy feliz de escuchar que los rumores de tu… fallecimiento… eran infundados.” “Totalmente.” Ella acarició el centro del abdomen de la esclava y tomó su sexo. La esclava gimió y rodó sus caderas. Nicholas siguió el movimiento de su mano, una protuberancia respetable que apareció a lo largo del interior de su muslo izquierdo. "Como puedes ver." “Mi entendimiento es que Zachary Gates te ha sustituido.” Francesca deslizó un dedo entre los labios hinchados del sexo de la esclava y la masajeó. “¿Y él me ha reemplazado en tu servicio, Nicholas? ¿Le has tomado confianza en tus planes a largo plazo?” Las manos de Nicholas se apretaron a los costados y el color le cubrió el cuello. “No” “Eso pensaba. Entonces, seguimos teniendo el mismo objetivo, ¿verdad?” “Mis planes siempre han sido los mismos”, dijo con brusquedad. Francesca levantó a la hembra hasta que su garganta estaba a corta distancia. “Entonces, estoy tan feliz de saber que aún estamos en el mismo lado.” Ella golpeó, y la hembra convulsionó en sus manos. Observó a Nicholas mientras se alimentaba, su orgasmo una corriente agradable a descarga de poder. Se preguntó cuánto tiempo después de haberla dejado, se aliviaría de la erección tirando de sus pantalones. Disfrutando de la gota de sudor que rodó por su mejilla, envió una imagen de él follándo a la esclava, con las manos alrededor de su garganta, sus gritos mientras golpeaba dentro de ella. Él tembló y le susurró: “Dios”. Contenta de haber adivinado su secreto, levantó la cabeza y lamió las punciones de la garganta del esclavo. "La doctora Standish está lista para volver al trabajo. Es probable que necesite otros especímenes. Tenemos que ver que ella los reciba.” Nicholas parpadeó, su cara floja. "¿Qué quieres decir?" “Sylvan acaba de destruir manada de Bernardo, y no todos los Blackpaws están contentos con la nueva dirección. Podemos usarlos para atacar donde no podemos, y con sus recursos, podemos ver que sus ataques sirven a nuestros fines. Sylvan no se esperará ningún tipo de represalia organizada tan pronto.” El pecho de Nicholas se alzó y él tiró de la chaqueta cerrada en un intento de cubrir la evidencia de su excitación. “¿Estás lista para ir a la guerra con los Weres?” “Estamos listos.” Francesca apartó a la esclava, salió de la cama, y se deslizó al lado de Nicholas. “¿No es así?”

“He estado listo durante treinta años.” Tragó saliva, con los ojos clavados en la mujer desnuda extendida sobre la cama. “Con Sylvan desaparecida, los Weres se dispersarán.” Francesca pasó su mano a lo largo de su muslo, dando a su erección un traqueteo mientras lo capturaba. “Tengo un asunto del qué ocuparme, pero puedes quedarte aquí mientras piensas en mi plan.” “Ella no es fácil de matar, lo hemos intentado,” murmuró Nicholas, dando un paso hacia la cama. “La debilidad de Sylvan radica en los que ama. Ahí es donde hay que atacar.” Sonriendo, Francesca entró en la habitación contigua, encendió las cámaras, y se tendió en el diván para ver.

CAPÍTULO 10

“Líderes de pelotón, informen,” gritó un recluta por el pasillo del cuartel. Gray se levantó de su camastro y cogió sus botas. “¿Qué está pasando?”, Dijo Tamara desde la cama opuesta. "No lo sé. Voy a averiguarlo.” Tamara se puso de pie. “Voy contigo.” “Sólo están pidiendo líderes de pelotón.” “No eres un jefe de pelotón”. Gray sonrió. “Lo soy ahora que estás asignada a mí. Es sólo un pequeño pelotón.” Tamara resopló. “Me pregunto si tu capitán comprará ese argumento.” “Vale la pena probarlo.” Tamara se puso las botas y siguió a Gray hasta la puerta. “¿Hay alguna ley que me prohíba estar en el porche?” “No, pero prepárate para que te duelan los hombros. Recuerda-” “Oh, no lo olvidaré. Sólo soy un cachorro para todo el mundo.” “Todo el mundo puede ser, pero no para mí”, dijo Gray, sorprendiéndose a sí misma. "¿Por qué no?" Tamara sonaba genuinamente confundida y su incertidumbre hacía pensar en una vulnerabilidad que Gray entendía. Ella había sido criada para ser fuerte, para no mostrar miedo, para luchar por su lugar en la manada, para estar orgullosos. Semanas de cautiverio habían empañado su orgullo y sacudido la fe en su fuerza y la hizo insegura de donde pertenecía. Tamara debe estar sintiendo lo mismo. “Porque no te someterás, aunque quieras.” “¿Qué te hace pensar que quiero?”, dijo Tamara con un gruñido. Gray se detuvo, la apretó contra la pared mientras un grupo de Sentries se apresuraba a pasar. Se apretó contra su cuerpo hasta Tamara dejó caer la cabeza hacia atrás y gimió. “Por eso,” Gray susurró. Desde que habían vuelto de su carrera, no habían hablado mucho, sólo habían dormido en su habitación compartida o fingido. Pero había sido consciente de la respiración de Tamara, tan rápida y desigual como la suya en el cálido

silencio. Había olido la excitación persistente también, la misma necesidad hirviente que ella estaba transmitiendo. Su cuerpo todavía palpitaba con la excitación de la carrera y la tensión del enredo. La liberación había sido breve, duro y no lo suficiente, y cada vez que pensaba en Tamara a pocos metros de distancia, tan dispuesto como estaba para más, su clítoris se tensó y dolió. Pero ahora no era el momento para pensar acerca de enredos. Si Callan estaba llamando a los líderes de pelotón, sólo podía significa que la acción estaba cerca. Ella corrió hacia el porche. “Regresaré tan pronto como pueda.” Gray se unió a los otros corriendo hacia la plaza de armas del Compuesto, consciente de que las puertas se abrían y se cerraban a lo largo del pasillo mientras que otros se arrastraban detrás, curiosos y excitados. Callan estaba al pie de la escalera del cuartel, y los jefes de pelotón formaron un anillo en la parte superior frente a él. Grey avanzó al final de la línea y vio a Mira echándole una mirada con una ceja levantada. Ella apartó la mirada, no para evitar un desafío, pero para evitar llamar la atención sobre sí misma. “Un pelotón de Blackpaws ha desaparecido del campo Blackpaw. Se llevaron armas y equipo. Pueden estar enviando grupos de ataque a través de nuestras fronteras. Preparad a los pelotones y reuniros en quince minutos para las tareas.” “¿Vamos tras los renegados?” preguntó Mira. Callan le lanzó una mirada. “Monta tu pelotón, Cabo. Conocerás tu misión cuando te dé sus órdenes.” Mira sonrió y saludó. "Sí, capitán." Cuando los jefes de pelotones regresaron al interior para organizar a sus soldados, Mira golpeó a Gray lo suficiente como para que se tambaleara. "¿Qué estás haciendo aquí?" “Lo mismo que tú.” Ella había estado esperando el desafío de Mira y la empujó hacia atrás. “No eres un jefe de pelotón. Eres -” “Ella lo es ahora”, dijo Callan, aterrizando en el porche al lado de ellas. “Gray, toma a Tamara, Bryce, Loren, y Fen. Informe con los demás.” Gray disparó a Mira una sonrisa. "Sí, capitán." Cuando Callan estaba fuera del alcance del oído, Mira murmuró, “El pelotón perfecto, tres cachorros, un renegado Blackpaw, y un líder que no puede controlar su lobo.” Gray llevó su hombro a la zona intermedia de Mira y la envió extendiéndose a través de la puerta abierta del cuartel en el pasillo. Ella aterrizó encima y se formó un nudo de gruñidos, brazos, piernas, colmillos y garras.

Mira era más pesada, más musculosa, pero Gray era rápida y había sobrevivido mucho más abuso que las mordeduras y magulladuras que Mira le estaba dando. Le clavó las garras en las costillas de Mira y arañó hacia arriba, derramando la primera sangre. Los ojos de Mira destellaron de oro y ella se acercó a cambiarse. El lobo de Gray olía la sangre y de repente estaba de vuelta en su celda, encadenada y atormentada, la picana conduciéndola al frenesí. Agarró la garganta de Mira y, cuando Mira trató de liberarse, la montó. Mira atrapó su brazo y se lo retorció, y la visión de Gray se atenuó. Su lobo no sería golpeado de nuevo. “¡Paren, los dos!” Tamara cayó al suelo junto a ellas y se metió entre ambas, sin hacer caso de los golpes y colmillos cortantes. “Tienes un enemigo que combatir, y este no es el momento de perder la sangre el uno del otro.” Tamara agarró la nuca de Gray. Su mano era firme y fría, hielo para su llama. Su voz era constante y calmada, neutralizando la tormenta que nublaba los Gray. Los ojos oscuros de Tamara sostuvieron a Gray, extrañamente cálidos y acogedores, antes de mirar a Mira. “¿O estás más interesada en pequeñas disputas que tu deber?” Gray se sentó sobre el vientre de Mira y se incorporó, con el pecho agitado, su piel goteando furia de la batalla. La camisa de Mira estaba rota y ensangrentada, sus ojos de lobo medio locos. Tamara agarró el hombro de Mira. “Tienes soldados para mandar. Un ejemplo a establecer. ¿Es esto lo que quieres que vean de su líder?” El rostro de Mira fue perdiendo sus bordes lobo y el brillo del oro se desvaneció de sus iris. Su vientre se suavizó lentamente por debajo de las caderas de Gray mientras miraba a Tamara. “¿Qué sabes de soldados qué liderar?” La sonrisa de Tamara era triste. “He luchado con los guerreros, y he visto malos líderes más a menudo que no. Lo que hagas, cómo lo dirijas, decidirá qué tipo de soldados será tu escuadrón.” “Esta vez, cumpliré tu petición.” Mira arqueó sus caderas y Gray cedió, deslizándose y poniéndose de pie. Ninguna se había sometido, ni habían perdido la fachada. Mira lentamente se puso de rodillas y deslizó su mano en el pelo de Tamara. Le acarició el cuello y la lamió en un largo golpe abrasador. “Te dije que vinieras a buscarme cuando estuvieras lista. No esperes demasiado.” La piel de Tamara se empañó y se estremeció, pero se limitó a sacudir la cabeza y alejarse. Mira fulminó a Gray con la mirada. “Deberías recordar tu lugar, y es debajo de mí. Ella no es para ti.” “Eso no es asunto tuyo.” Gray asaltó. “No tiene nada que reclamar” gruñó Tamara. “Ninguna de vosotras tiene una reclamación.”

“Ya veremos.” Mira empujó a Gray y salió por la puerta. Los reclutas que se habían quedado a ver la pelea se alejaron lentamente hasta Gray y Tamara estuvieron solas. “¿Estás herida?”, Preguntó Tamara. Gray se pasó con la cola de su camiseta por la sangre del antebrazo. La marca picó pero lo único que sentía era la extraña tranquilidad que le calentaba el interior. "No. La habría vencido.” "¿Importa?" “Sabes que sí.” Tamara sacudió la cabeza. “Ella sólo busca una pelea porque todo el mundo tiene miedo de ella. No tienes nada que demostrar.” “Tengo todo por demostrar.” Tamara rozó su pulgar sobre un rasguño en la cara de Gray que ella no había sabido estaba allí hasta que el dolor desapareció. "No para mí." Gray le cogió la mano, se frotó la mejilla contra la palma de la mano de Tamara. El aroma de las hojas caídas y menta aplastada se asentaron profundamente en su vientre, calmante y excitante. Se estremeció. "Sé lo que hiciste." “Tú no sabes nada.” Tamara retiró la mano. Gray le agarró del brazo. "¿Por qué estas avergonzada?" "No estoy avergonzado. Y no sabes nada.” “¿Has oído a Callan?” Gray entendía de secretos. Podía ser paciente. “Fuera, en quince minutos. Vamos a salir de patrulla.” “¿Realmente crees que los demás me defenderán?” “Los otros harán lo que yo diga.” Tamara suspiro. “¿Esperas que pelee contra mi manada?” "No. Espero que pelees por tu manada. Ahora eres Timberwolf.”

***********

Dru se preparó para saltar al abrirse la puerta, arrojando luz sobre la cama donde yacía entrelazada con el humano y el segundo de la Reina. Un sirviente estaba en la puerta. “Perdona la intromisión, pero la maestra pide la presencia-”

“Un momento.” Luce se sentó y levantó el brazo de Verónica de su cintura. Verónica gimió suavemente, pero no se movió, su cuerpo laxo y recubierto con vetas de esencia de Dru y su propia sangre. La parte blanca de sus ojos se mostraron a través de sus párpados entrecerrados. "Yo estaré-" “Lo siento, Lieja,” dijo el sirviente. “La maestra pide a Dru.” “No soy tu señor.” Luce se volvió a Dru con una sonrisa lenta. “Parece que estás favorecido.” “Sólo recompensado.” “Como estamos todos,” Luce dijo suavemente mientras se deslizaba en sus pantalones. Dru se sonrió y se puso los pantalones, dejándolos abiertos a propósito en la cintura. Ella sabía por qué la Reina Vampiro la favoreció, al menos por el momento. Ella ofreció dos cosas que la Reina valoraba: una fuente de sangre, y sin objeciones a tenía que matar. Cuando sus habilidades y su cuerpo ya no fueran necesarios, sería simplemente otra sirvienta. Pero ese momento no había llegado, y antes de que lo hiciera, ella se habría ido. Y que tendría aún más información para vender al siguiente empleador. Ella siguió al sirviente por los pasillos a una habitación que aún no había visitado. Al golpe del sirviente, Francesca les ordenó que entran. La sala de estar era mucho más pequeña que la anterior en la guarida de Francesca, pero aún opulenta en comparación con algunos de los lugares donde Dru había pasado la noche. Francesca, envuelto en una larga bata de seda azul pálido, descansaba sobre un diván del color de la sangre, el vestido libremente atado a la cintura y revelando más de lo cubierto. Su tez era alta, así que se había estado alimentando. Y la alimentación siempre hacía a los Vampiros sexualmente voraces. Dru inclinó la cabeza. “Usted me llamó, mi Reina.” La ardiente mirada de Francesca recorría la cara y el pecho de Dru. “Veo que has estado ocupada.” Dru se pasó los dedos por el sudor sexual todavía secándose en el pecho y el vientre. “Simplemente entretener a sus invitados, como usted ordenó.” “¿Y cómo es la buena doctora Standish?” “Parece muy satisfecha en este momento.” “No me imagino lo contrario. ¿Y qué hay de ti? ¿Estás bien satisfecha?” “Eso sería para ti decirlo, mi Reina.” Dru amplió su postura y dejó que los músculos de su vientre parpadearan. "Estoy aquí para servir." “Y lo haces muy bien.” Francesca hizo un gesto hacia el sofá junto a ella. “Ven, siéntate conmigo.”

Cuando Dru se sentó junto a Francesca, tenía una vista completa del monitor, donde un hombre que reconoció de la televisión, con los pantalones empujados hasta la mitad de sus muslos, se arrodilló entre las piernas abiertas de una mujer desnuda. Ella silbó suavemente mientras él forzaba sus rodillas y se sumergió en ella. “Veo que otro humano se nos ha unido.” “Más bien se reveló a sí mismo”, dijo Francesca con un suave ronroneo de placer. “Creo que Nicholas será útil por un tiempo más. Por ahora”-se pasó la mano ligeramente arriba y abajo de la parte interior de Dru. “Tengo otro trabajo para ti.” “Por supuesto, mi Reina.” Dru se echó hacia atrás y Francesca la rascó levemente en el ápice de los muslos de Dru. Dru gruñó suavemente. “Las fuentes de Luce informan que hay malestar en la Manada Blackpaw y hablan de rebelión. Mientras Luce está ocupado reponiendo las filas de mis Vampiros, te necesito para levantar un ejército de Weres. Puedes comenzar reclutando Blackpaws a nuestro lado.” “Los lobos y los gatos no son aliados naturales, mi Reina”, dijo Dru con cautela. “En circunstancias normales, estaría de acuerdo, pero la necesidad a veces hace que los amigos salgan de los enemigos.” Francesca apretó ligeramente y masajeó el clítoris de Dru con el pulgar. Dru levantó las caderas y siseó. Se había corrido más de una vez con la humana, pero ser esclava de Francesca era un cuchillo en su vientre, un placer retorcido que la obligaba a llenarse y prepararse de nuevo. “Haré lo que pueda, pero estarán empeñados en la retribución por la muerte de Bernardo antes que cualquier otra cosa.” “Eso podría funcionar a nuestro favor.” Francesca siguió los movimientos rítmicos, acariciando los nodos profundos a ambos lados del clítoris de Dru. “Si atacan a los Timberwolves, pueden muy bien ser capaces de hacer lo que otros han fracasado hasta ahora, y no vamos a ser responsables.” “La posibilidad de que tengan éxito es leve.” Dru acarició la espesa piel del centro de su abdomen. “Cualquier pérdida vale la pena. Además,” Francesca agarró a Dru en la palma de su mano y aumentó la velocidad y la presión de su caricia, “estas tácticas de guerrilla acabarán por sacar a Sylvan, y nuestros nuevos aliados estarán muy contentos de elegirla como objetivo.” Los muslos de Dru se tensaron. “Es un placer servirte, mi Reina.” Francesca sonrió y bajó hasta que Dru gruñó y la piel bajo su palma se calentó con la inundación de la liberación de Dru. “De eso, no tengo ninguna duda.”

En el monitor del otro lado de la habitación, Nicholas Gregory echó atrás su cabeza, en su rostro una mueca de éxtasis, y bombeó su liberación en la hembra debajo de él. Sus brazos estaban rígidos, sus manos sujetas firmemente alrededor de su cuello, y bajo el monitor, la luz roja de la grabadora iluminada.

CAPÍTULO 11

“Por aquí.” El embajador Fae señaló a un tapiz del suelo a techo al final del pasillo. Las hojas de oro adornaban los bordes de la pared del tapiz que representa a un jardín lleno de rosales y fuentes que fluyen. Cuando tocó una rosa roja sangre con espinas goteando lágrimas de oro, un panel se abrió en un pasadizo. El espacio más allá era negro. No sólo oscuro, sino completamente sin luz. El lobo de Sylvan buscó señales de vida y no vio nada. Buscó el olor de los demás y sólo olía el vacío. El silencio era interminable. En el interior, cerca de su piel, su lobo paseaba inquieto, incómodo frente a la nada. Ella no podía luchar contra lo que no podía ver, oler ni oír. Niki dio un paso adelante. “Déjame ir primero.” Sylvan la agarró por los hombros, la empujó hacia atrás, y capturó su mirada. “Reúne a los demás y regresa al Compuesto. Eres mi Segundo, y hasta que regrese con Prima, la manada es tu responsabilidad. Sabes qué hacer." “No, Alpha,” susurró Niki, “por favor. Déjame ir y traeré de vuelta a Prima. Lo juro por mi vida.” “Lo sé.” Sylvan tomó la mandíbula de Niki y rozó su pulgar sobre el arco de su mejilla. “Confío en ti con mi vida como confío en ti con la manada. Tienes que hacer esto por mí.” Dio un paso atrás. “Ahora ve y cumple con tu deber.” Sylvan se volvió hacia al embajador. “Llévame.” No podía imaginar por qué había sentido la oscuridad, estaba sin vida. Un millar de pájaros cantaban, un océano de agua en cascada sobre su cuerpo, y un centenar de vientos susurraban a través de su piel. Filamentos de luz bailando se fundieron en un millón de amaneceres difuminándose más allá de sus ojos. El suelo ondulaba bajo sus pies como si respirara, y cuando los colores deslumbrantes se desvanecieron y las formas emergieron, se encontró de pie en el borde de una gruta espumante. La piscina, salpicada con hojas de color verde pálido semejantes a hojas de nenúfar gigante, era tan transparente como el cristal, pero, a diferencia de un manantial de montaña, era el cielo azul de una mañana de primavera. Peces con filamentosas aletas oscuras que recuerdan a las trenzas ondulantes de cabellos delicados y cuerpos delgados adornados con brillantes rayas amarillas, doradas, y naranjas revoloteaban a lo largo del fondo pedregoso y los tallos ondulados de las plantas esmeralda que atraían como seductores dedos. Las suaves paredes de roca blanca en el lado opuesto de la piscina se elevaban en una ladera de arbustos cuyas ramas goteaban con hojas cristalinas que tintineaban en la brisa. El aire acariciaba su piel como cepillo de pieles cuando se despertó rodeada por la manada, segura, tranquila y contenta. Un anhelo tan profundo por la sensación de hogar inundado a través de ella que cayó de rodillas. Su vientre se calentó cuando su lobo se acurrucó a la sombra de una palmera gigante.

“Serás feliz aquí”, susurró el embajador. “Tendrás todo lo que siempre has deseado, la seguridad de correr, cazar, ser libre.” Sylvan se estremeció y su lobo intentó levantarse. Por un instante el glamour del embajador se desvaneció y ella vislumbró brillantes escamas verdes bajo su pálido rostro y una cresta de color rojo fluía por su nuca. Sus ojos rojos brillaban por encima de una boca de pico y luego sus rasgos se transformaron en la cara que había usado antes, la cara que había asumido para moverse entre los humanos sin llamar la atención sobre su alteridad. Así como mantuvo a su lobo a raya hasta que pudiera correr libremente. Libertad. Faerie no ofrecía libertad, sólo cadenas de seda. Se puso de pie tambaleándose. “¿Cómo puedo encontrar a Cecilia?” La sonrisa del embajador era la de un magister hacia un cachorro que quería cazar antes de que pudiera correr, indulgente y reprendiendo. “Cecilia, Reina de las Espinas y Toda la Faerie, Gobernante de la Oscuridad y la Luz, y Señora de todas las estaciones, te encontrará cuando esté lista.” Sylvan inclinó la cabeza e inhaló profundamente el aire aromático. Si Drake estaba en este mundo, la encontraría. “Entonces no esperaré.” “No se puede pasear por Faerie.” Volvió a sonreír. “Incluso si puedes ver el glamour.” "¿No? ¿Y por qué es eso?" Él se encogió de hombros. “Nuestro reino no es a lo que estás acostumbrada. Lo que aparece hoy quizás no sea mañana.” "¿Qué significa?" “El reino respira y se desplaza como cualquier otro ser vivo. A medida que los vientos cambian, también lo hacen los senderos y caminos. Pronto estarás perdida.” “No necesito puntos de referencia. Tengo algo más potente.” “Tú eres de la tierra. Tu poder es como una gota de agua en un océano aquí en Faerie.” “No hablo de mi lobo, aunque tampoco necesita puntos de referencia.” Él frunció el ceño. “Entonces, ¿qué más hay?” Sylvan sonrió. Era un ser de ilusión y magia. No entendería el poder del vínculo Le dio la espalda y estudió a punto entre los bosques y la gruta que incluso ahora parecía estar creciendo a medida que la maleza se enredaba y ondulaba alrededor de la orilla. Los caminos irradiaban de la gruta como los radios de una rueda, cada uno similar a los otros. Esto podría no ser el mundo que conocía, pero su poder provenía de los elementos que nutrieron su espíritu salvaje, y de la fuerza de su compañera. Ella cerró los ojos y se abrió al viento, al agua y al suelo bajo sus pies. Se estiró y dejó que su necesidad, pasión

y amor llegan a la única que la completaba. Cuando abrió los ojos, caminó sobre el sendero que la llamaba. En algún lugar por delante, Drake esperaba.

**************

“Nos estamos acercando al Compuesto,” informó Niki a Callan mientras el Rover se disparaba a través de la tierra de la manada justo después del anochecer. Callan había informado de las deserciones Blackpaw cuando ella había llamado, y ella y los centurin había regresado tan rápido como se había atrevido sin atraer la atención de la policía o la prensa. . No habían visto señales de intrusos en su viaje por la carretera, pero ella no quería romper las defensas del Compuesto a menos que todo estuviera claro. "¿Algún problema?" "No. Pero hemos tomado precauciones.” El número habitual de sentries era el doble puesto a lo largo de las murallas. “Entendido,” dijo Niki. “Abre las puertas.” “Sí, Imperator”. Las puertas se abrieron y Jace impulsó el Rover. Callan estaba esperando en el centro del patio. “Informe”, Niki ladró mientras saltaba. “No hay avistamientos a lo largo de nuestra frontera”, dijo. “¿Qué tan seguro es nuestro perímetro?” “Tenemos patrullas estacionadas a intervalos de una milla a partir del Compuesto.” “¿Las reservas?” Callan hizo una mueca. “Hemos llamado a cualquier persona con formación, pero con algunos de nuestros pelotones asignados al campo Blackpaw, somos escasos.” “¿Quién manda allí?” “Val”. "Bueno. Asegúrese de que las patrullas se mantienen en contacto por radio e informen a Val que tal vez necesite reubicar sus fuerzas rápidamente.” “Sí, Imperator.” Miró a Jace y Jonathan esperando con el Rover. “¿El Alpha?” “Tiene negocios en otra parte.”

Él asintió y no la cuestionó. “Max está aquí con Andrea. Dice que necesitan hablar con el Alpha.” “Hablaré con ellos. Avisadme si algo cambia.” Callan saludó y se alejó. “Consigue algo de poco de comida y todo lo que necesites”, dijo Niki a Jace y Jonathan. “A continuación, informar a las oficinas centrales.” Los gemelos se dirigieron al comedor, y Niki caminó hacia el cuartel general. Ella hizo un gesto a los Sentries a ambos lados de la puerta que se pusieron firmes mientras ella empujaba dentro. Siguió el olor de Max a la sala de reuniones que ocupaba la mitad de la primera planta. El Centuri, un gran macho de rostro duro con enormes hombros y el pelo marrón grueso que se enredaba alrededor de su ancho cuello, estaba junto a la enorme chimenea de piedra en jeans oscuros, camiseta negra, chaleco de cuero y botas de motorista. La mujer junto a él era apenas tan alta como su hombro, de complexión delgada pero potente en apariencia. Ella también llevaba una ceñida camiseta oscura, pantalones vaqueros con un ancho cinturón de cuero y botas. Excepto por su más fina musculatura, podría haber sido una joven Soldado. Pero no lo era. Ella era humana, y Niki aún no estaba convencida de que era una aliada. “El Alpha está ocupado. ¿Tienes información?” Niki cerró la puerta detrás de ella y respiró el aroma de las hormonas de apareamiento Were dominantes. Alzó la frente en la dirección de Max. Sus ojos brillaron y deslizó su mano alrededor del cuello de Andrea Hoffstetter. Niki estaba acoplada, de todas las maneras, excepto el final. Sin la mordedura de compañera sellando su vínculo con Sophia, sus químicas no se fundirían y Niki transmitiría como cualquier otro dominantes. Si Max estaba reclamando a esta hembra, ella era su competidor. Él gruñó suavemente, una advertencia involuntaria y perfectamente natural, pero no tenía tiempo para ello. No habían visto a Sophia por más de veinticuatro horas, y que había estado preparada para pelear, preparada para defender el Alpha, y ahora, obligada a abandonar el Alpha. La manada estaba bajo amenaza de ataque, y ella no podía hacer nada más que esperar. Su lobo estaba medio salvaje y necesitaba enredarse con su compañera. O luchar. “Tu humana no me interesa”, espetó Niki. “Eso es lo que dices.” Max dio un paso hacia delante, su gruñido cada vez más fuerte. Andrea agarró su brazo y presionó su la palma hacia el centro de su pecho. “Max, para. Tu Imperator tiene razón. No hay nada de interés para ninguna de las dos.” A medida que hablaba, acariciaba lentamente su pecho, y para sorpresa de Niki, Max se calmó. Un ser humano no debería ser capaz de afectar a un Were así, pero entonces el lobo de Max no debería querer reclamar un ser humano como compañero, pero era al parecer, eso era el caso. Ella negó con la cabeza. Demasiados cambios para que ella luchara. “Haz tu reporte. Tengo otras obligaciones que cumplir.” Ella sabía que sonaba seca, pero las hormonas de apareamiento de Max sólo hacían que su lobo insistiera más en que encontrar y reclamar su propia compañera.

“Andrea tiene noticias.” Max la arrastró cerca, con la espalda contra su pecho, y rodeó sus musculosos brazos alrededor de su cintura. Se frotó la mejilla contra su pelo y observó a Niki con cautela. A Andrea no pareció importarle su posesividad, sino que agarró ambos antebrazos para apretarle la mano. “He recibido inteligencia de nuestra gente encubierta en HUFSI que se están moviendo hacia la confrontación armada”. “¿Qué quieres decir?”, Preguntó Niki. Los Humans United For Species Integrity era un grupo Clandestino radical cuyo objetivo declarado era la erradicación de Praeterns, en particular los que se consideran más peligroso, depredador Weres y Vampiros. Su liderazgo se mantuvo en secreto, al igual que las ubicaciones de sus células. Sin embargo, tenían una presencia vocal con la ayuda de Internet, donde lanzaron videos, manifiestos y reclutaron a otros a su causa. “No estamos seguros, pero sabemos que Sylvan ha sido siempre un objetivo, y creemos que están intensificando sus esfuerzos para eliminarla.” Andrea acarició con sus uñas el antebrazo de Max un gesto inconsciente de que tenía los ojos de Max brillantes. “Los miembros más militantes del grupo quieren atacar el Compuesto.” “¿Creen que pueden atacarnos en nuestro propio territorio y sobrevivir?” Niki gruñó con disgusto. A ella le gustaría tener la oportunidad de conocer a sus enemigos cara a cara al fin y deshacerse de ellos. “Parece que piensan que no tomarán represalias por temor a represalias oficiales.” Max gruñó y Niki frunció los labios. “No respondemos a la ley humana.” “De todos modos, estás inmensamente superado en número, y si la opinión pública se vuelve contra ti, muchos de tus supuestos amigos, humanos y Praetern, cambiarán de lado.” “Nosotros no dependemos de los seres humanos, que tienen poco honor, para estar con nosotros.” “Cuidado, Imperator”, dijo Max en un tono amenazador. “Andrea y su gente arriesgan sus vidas todos los días.” “Y tú debes recordar que eres un lobo.” Niki caminó hacia adelante. “Ten cuidado a quién desafías”. Max salió de detrás de Andrea, desplazándola hacia un lado como si Niki representara una amenaza para ella. Sus colmillos brillaron y él volvió a gruñir. El lobo de Niki había tenido más desafío de lo que podía tolerar, y quería dejarlo libre. Andrea, sin embargo, trataría de intervenir si los dos se peleaban. “Yo aceptaría gustoso tu desafío si el humano no estuviera aquí, pero ella estaría en peligro.” Andrea empujó con el hombro de Max, que tuvo el mismo efecto que si hubiera tratado de mover una montaña. “Esto tiene que parar. Estamos todos del mismo lado.” Se

enfrentó a Niki, pero no la desafió. “Max tiene miedo de que si me reclama también me convertiré en un blanco. Se olvida de que ya lo soy y lo he estado durante mucho tiempo antes de encontramos.” “Los lobos en apareamiento no piensan muy claramente.” Niki miró a Max y resopló. “Me parece que tu lobo ya la ha reclamado. Termínalo para que el resto de nosotros pueda tener un poco de paz.” Andrea se rió. “Le he estado diciendo lo mismo.” Max bajó la cabeza. “Mis disculpas, Imperator. Yo-" "Lo sé. Sólo escucha a tu lobo en esto.” Niki le dijo a Andrea, “¿Tienes más información sobre la ubicación de los laboratorios?” “Hemos identificado dos, pero las personas que hemos sido capaces de introducir no han encontrado ninguna evidencia de sujetos humanos o Praetern.” “Creemos que varias hembras embarazadas han sido secuestradas. Tenemos que encontrarlos.” Andrea hizo una mueca. “Sabemos que Verónica Standish está involucrada. La hemos tenido bajo vigilancia, pero no podemos encontrarla o su laboratorio actual. Estamos llegando a todos nuestros informantes. Si alguien sabe algo, lo sabremos pronto.” “Ya hemos reforzado nuestros perímetros, y el Alpha está siempre bien protegida.” Niki pronunció la mentira con total confianza. Nadie podía saber que Sylvan estaba ahora en peligro de muerte. “Podemos apoyarlos aquí con personal de forma temporal”, dijo Andrea. Niki frunció el ceño. “¿Soldados humanos en el complejo? Imposible.” “Con tus patrullas cada una de ellas personalmente avalada por mí.” “Agentes federales.” Andrea asintió. “Tarde o temprano, tendrás que aceptar la amistad humana.” Niki gruñó. “Hemos sobrevivido milenios sin ella.” Andrea deslizó su brazo alrededor de la cintura de Max y frotó la mejilla contra su pecho. “Es un nuevo amanecer para todos nosotros.” “Tomaremos la oferta bajo consideración. Déjanos saber tan pronto encuentres ese laboratorio.” Niki los dejó y corrió hacia la enfermería. Su compañera estaba allí y la necesitaba. Subió los escalones y atravesó la puerta, atraída por el olor de su compañera. Tal como esperaba, Sophia estaba cuidando a las hembras humanas infectadas que habían sido liberadas de los laboratorios y ahora eran Mutia. Niki las habría matado, pero Sophia y

Drake creían que podrían salvarlas, y el Alpha no le daría la espalda a un Were, incluso un mutante. Cuando Niki entró en la sala de aislamiento y vio a Sophia sentada junto a la cama de una de las hembras en estado de coma, agradecida de que el Alpha fuera más sabia que ella. Sophia había sido como estas hembras una vez, y el Alpha no la había abandonado. Sophia alzó la vista, con el calor en sus ojos. “No me gusta cuando estás lejos tanto tiempo”, dijo Sophia. “Yo tampoco. ¿Puede dejarlos?” Sophia echó un vistazo a los monitores y dejó un gráfico a un lado. "Por poco tiempo." “Tengo tiempo. Te necesito." "Siempre estoy aquí."

CAPÍTULO 12

Sylvan trepó el sendero tortuoso hasta llegar a un claro donde los árboles se abrieron para enmarcar una vista por la ladera de la colina. Se detuvo y miró hacia atrás, pero la cueva había desaparecido y en su lugar un campo de margaritas amarillas se extendía hasta donde alcanzaba la vista. El embajador también se había ido, y no había indicios de que la Puerta de Faerie hubiera existido alguna vez. Sospechaba que las entradas Earthside estaban fijas, pero donde la Puerta llevada al reino Faerie probablemente estaba determinada por el destino del que pasaba o tal vez por la voluntad de quien lo estaba observando. Y estaba segura de que alguien estaba observando. Su lobo olía la presencia de los demás, pero no vio a nadie más que a la miríada de insectos, algunas especies voladoras parecidas a mariposas, pero con tres conjuntos de alas y cuerpos finos como agujas, y otros con una docena de patas se aferran a las hojas y los tallos mientras que hace girar una telaraña napa de reluciente verde y oro. Todos eran tonos brillantes y aparentemente imperturbable por su presencia, al igual que los pájaros multicolores que se reunían en los árboles cercanos y se abalanzaban sobre su cabeza, y la pequeña presa, criaturas peludas con orejas rechonchas, grandes ojos naranjas, y elegantes cuerpos parecidos a gatos que saltaban junto a ella por un tiempo y luego se separaron, sólo para que otros aparezcan unos pasos más adelante. Tal vez las especies aladas eran exploradores de algún tipo, reportando su progreso a través del paisaje que cambió de bosque a granja a la selva en un abrir y cerrar de ojos. Por lo que ella sabía, las criaturas de conejo podrían ser soldados Fae envueltos en glamour. Su lobo quería comer uno, más para enviar una advertencia que para satisfacer su hambre, pero ella no estaba aquí para cazar, al menos no presa extranjera que muy bien podría contraatacar con armas propias. Su único objetivo era encontrar a Drake y Misha y llevarlas a casa. Viajó lo que parecía una hora, aunque no podía confiar en su sentido del paso del tiempo. Las nubes flotaban sobre su cabeza y cambiando de dirección tan rápidamente que no podía juzgar los puntos cardinales. A veces se movía de la luz del sol a la sombra, pero no podía marcar ni la distancia ni el tiempo por la posición del sol, porque no podía encontrarlo. Cuando buscó los cielos, la luz era tan brillante que sólo podía parpadear y apartar la vista después de unos segundos. Tal vez toda Faerie estaba perpetuamente empapada de luz, o tal vez era sólo aquí y otra parte era eternamente oscura. Nadie sabía, porque el Fae guardaba sus secretos mejor que todos los demás Praeterns, habiéndose retirado de Earthside milenios antes, cuando los Vampiros y Weres fueron a la guerra contra los humanos y todos los Praeterns luchaban por sus vidas. Las Reinas Fae decidieron que no necesitaban nada de lo que la tierra tenía que ofrecer excepto la fertilidad de los machos humanos, y no tuvieron dificultad para atraer a Earthlanders Faerie con la promesa de la eterna primavera y la juventud eterna.

Sylvan corrió por el sendero siempre cambiante, atraída por el olor de Drake. No exactamente su olor, sino el sentido de ella, tirando en algún lugar profundo en el núcleo de Sylvan. Ella se trasladó desde las altas hierbas y los árboles densos en un valle, donde un ancho río se retorcía a través de pantanos enmarañados, densos de plantas con flores cuyas hojas eran tan grandes como los cantos rodados, dejó que su lobo se levantara. Podía moverse más rápido y menos visible en la piel, permaneciendo cerca del suelo bajo el amparo de la espesa maleza. Cuando había seguido el río alrededor de otra curva que conducía a otro claro que no había sido evidente hasta que había surgido en él, se detuvo en la orilla del agua para beber. El agua aqua era fresca, crujiente y sabor afrutado, como un vino delicado. Ella lamió con cautela. Una sombra cayó sobre el agua y su lobo se volvió, gruñendo una advertencia. Sólo unas sombras bailaban detrás de ella, donde antes había habido luz solar. Un sauce llorón ahora se arqueaba por encima de ella, sus ramas colgantes gruesas con zarcillos delicados que agitaban como la hierba del mar en la corriente repentina de una brisa con aroma floral. El camino había desaparecido, y estaba rodeada de cañas de color amarillo pálido tapados por los pétalos de color rojo sangre bordeados de remolinos de plata. Un pétalo rozó contra su pata delantera y le quemó un rastro a través de su piel. Sylvan retumbó con cautela y lentamente pasó a través del follaje letal, las orejas erguidas hacia adelante para buscar cualquier sonido, sus fosas nasales dilatadas para capturar cualquier olor. Una paloma se levantó del sauce, sus alas de color blanco puro extendidas, elevándose sobre la corriente de aire dulce y llevadas como una hoja en una brisa de otoño. El sendero había desaparecido, pero que no estaba sola. Las cañas se inclinaron hacia la maleza más alta que rodeaba el claro, como si estuviera buscando un amante. Sylvan gruñó suavemente, su piel se elevó a lo largo de su espina dorsal, sus colmillos expuestos debajo su labio curvado. Momentos pasaron en silencio, excepto por susurros en el aire que podría haber sido la música o el susurro de un millar de alas. Un camino apareció a su derecha, y oyó un rugido como un trueno rodando sobre las montañas. Mantuvo el agua a su espalda y se puso en cuclillas, el vientre y los músculos enroscados. Un jabalí del tamaño de un pequeño pony, con las piernas cortas y poderosas, un hocico ancho, y dos colmillos de punta afilada, cargó fuera desde el matorral. Enorme, de ojos rojos, y salvaje, bajó sus colmillos y corrió directamente hacia su vientre. Ella esperó hasta que estuvo casi encima de ella para saltar fuera del camino, golpeando su garganta con sus garras. Su cabeza giró y golpeó con fuerza sobre sus patas traseras que sacaron sangre. Ella lo persiguió antes de que pudiera girar, lo atrapó desde el lado, y cerró sus mandíbulas sobre su cuello. Su ataque estaba dirigida a la yugular. La piel era más gruesa que cualquier presa que jamás había cazado y su mordedura era demasiado poco profunda para llegar a los buques vulnerables. Rugió y se retorció mientras ella se colgaba, arañando su pesado cuerpo, con la esperanza de dañar una pierna. Si pudiera derribarlo bajarla, ella podría matarlo. Si no hubiese más.

El jabalí trató de desalojarla, arrastrándola a través de las cañas, donde cientos de esbeltas cuchillas de plata recorrieron su piel. Ella apretó las mandíbulas con más fuerza, las zanjas ensangrentadas sangrientas en sus flancos con sus garras, y la pesada bestia frenó una fracción. Entonces sintió que la otra venía. La tierra tembló, y un muro de aire caliente salió de la maleza como si huyera ante una tormenta furiosa en. Un estruendo tan profundo que su sangre vibró asaltado sus oídos. Ella lanzó al jabalí y saltó de su cabeza. Jadeaba, la sangre corría de su cuello y costado. Ella lo observó cautelosamente y esperó a que algo mucho más grande saliera del arbusto. El jabalí dejó escapar un grito furioso y salió corriendo entre la maleza en la dirección opuesta.

*************

Sophia rió suavemente en la oscuridad. “¿Y si alguien nos ve salir?” Niki tiró de la cabeza de Sophia contra su hombro y le acarició el cuello. Sophia había sido tan lista como ella, y ella se había vaciado en casi tan pronto como había sentido las piernas de Sophia apretarse alrededor de sus caderas. El calor de la liberación aún ardía por su vientre. “¿Y si lo hacen?” “¿El Imperator se mete furtivamente en el cuartel para un rápido enredo como un adolescente sin control?” “La envidiarán.” Niki sonrió y se frotó la mejilla contra el pelo de Sophia, sumergiéndose en el olor de su compañera. “¿Y qué importa dónde nos enredamos?” “Tienes razón, no lo hace.” Sophia rascó sus garras hacia arriba y abajo de la zanja entre los abdominales de Niki y Niki se tensó con un gruñido profundo que podría haber sido una advertencia si Sophia no reconocía el creciente aroma de necesidad. Besó el cuello de Niki y la provocó con un mordisco. “Todo lo sabrá por la mirada en sus ojos. Siempre estás muy orgullosa de tí misma después de enredarme.” Niki se colocó encima de ella y le agarró ligeramente las muñecas, dejando que su peso la sujetara a la litera. “¿Y por qué no debería estarlo? Mi compañera es la más bella de todo la manada.” “Y tengo lo único que siempre he deseado.” Sophia apretó las piernas alrededor de los muslos de Niki y movió las caderas hasta que se ajustaron de nuevo. Ella mordió ligeramente el cuello de Niki. "De nuevo." Niki la besó, ya lista. Siempre lista y a la espera. “¿Tus padres hablaron contigo?” Sophia se quedó inmóvil. “No me dijeron que habían hablado contigo.”

“No estábamos tratando de ocultarte nada.” Niki frotó la mejilla en el pecho de Sophia, haciéndola arquearse y gruñir suavemente. “Estaba con el Alpha cuando tus padres le hablaron de los resultados. No tuve la oportunidad de verte antes de irme.” Sophia apartó la mirada y Niki le acarició la cara, atrayendo su mirada de nuevo. “¿Por qué no eres feliz?” Sophia respiró profundamente. “Porque sé lo que quieres.” “Siempre has sabido lo que quería. Eres mi compañera, quiero que nos unamos. Quiero que todos sepan que eres mía.” “¿Y crees que no quiero que todos sepan que eres mía?” Los ojos de Sophia chispearon. “¿Crees que no veo cómo muchas mujeres todavía tratan de llamar tu atención?” “Sabes que eso no es lo que importa.” “Sé que no importa, no importa lo que diga.” Niki gruñó. “¿Dudas de mí después de tanto tiempo?” "Nunca. Nunca dudo de tu amor.” Sophia acarició su rostro. “Pero somos lo que somos, y hasta que tu lobo esté unido, sentirás la llamada de los demás. Estás libre-" “No” Niki atrapó el labio de Sophia entre los dientes y tiró, un recordatorio de que ella era un lobo dominante que había hecho su reclamación y no se puede negar. Sophia gruñó y Niki la besó hasta que ella dejó de protestar. “Tengo la que yo quiero. Y ahora no hay razón para que todo el mundo no lo sepa. Somos compañeras. Tus padres dijeron que era seguro.” “No, no lo hicieron. Ellos dijeron que no había una mejor oportunidad de que fuera seguro, pero todavía hay una posibilidad considerable de que pueda infectarte.” Sophia dio un largo suspiro. “Niki, podrías desarrollar la fiebre.” "Eso no va a suceder. Nunca has estado enferma. Sobreviviste. Ganaste." Sophia sacudió la cabeza en señal de frustración. “No lo sabemos. No podemos saberlo con certeza, y hasta que lo hagamos, no lo harem-” “No hay nada seguro. Siempre habrá amenazas, siempre tendremos que luchar. Eres mi fuerza." Los ojos de Sophia se llenaron. “Como tú eres la mía.” “Entonces es el momento.” “Vamos a esperar un poco más,” susurró Sophia. “Que mis padres hagan pruebas-” “No necesitamos más pruebas. Es el momento.” Niki sacudió sus caderas en el valle de los muslos de Sophia, incitando a Sophia a apretarla a su alrededor. "Ahora. Juntas."

“No lo haré -” "Lo harás. Voy a llevar a tu lobo a hacer la reclamación no importa lo que piensas que quieres.” “Quiero”, jadeó Sophia. "Pero-" Niki besó su garganta, rozó sus colmillos a lo largo de la curva de su pecho, y cerró su boca sobre el pezón de Sophia. Mordió lentamente, presionando su clítoris hasta la hendidura que la aguardaba, hasta que la necesidad de Sophia arrancara sus pieles. "No estoy preocupada. Es la hora." Sophia se arqueó, sus garras raspando el centro de la espalda de Niki. Su piel blanca como la nieve brillaba debajo de su piel. Niki mantuvo la tortura, sujetándola, mordiendo suavemente, burlándose de todos los lugares que sabía que llevaría al lobo salvaje de Sophia con la necesidad de unirse, la necesidad de liberar. Sophia gimió, el anillo de oro alrededor de su brillante iris color azul se ensancharon, su piel resbalaba y brillaba. “No lo hagas. No dejes que te haga daño.” “No lo haré.” Niki besó el mordisco que había colocado en el hombro de Sophia, el mordisco que hizo a Sophia suya ella, lamiendo y chupando suavemente, revolviendo el lobo de Sophia para devolver la reclamación. "Créeme. Necesito esto. Necesitamos esto." Niki se sentó, tiró de Sophia en su regazo, y Sophia instantáneamente envolvió sus piernas alrededor de las caderas de Niki hasta que estuvieron cara a cara, pecho a pecho, sexo a sexo. “Soy el tuya como eres mía. Siempre he sido tuya “, susurró Niki. Ella levantó las caderas y su clítoris se deslizó por debajo de Sophia, la sedujo, la inflamó. Sophia echó la cabeza hacia atrás, con los colmillos brillando, un grito agudo escapando de su garganta. Sus pechos se ruborizaron, sus pezones se tensaron. Un polvo fino de piel rozó la parte baja del abdomen. "Por favor, te necesito." “No hasta que me des lo que quiero.” La mordida de mate en el hombro de Sophia se oscureció, haciendo señas para Niki mordiera, para enviar a Sophia en espiral hacia su liberación. El clítoris de Niki golpeó, su visión se estrechó hasta que todo lo que sabía era la necesidad en los ojos de Sophia. La necesidad de vaciarse en ella. Ella extendió su mano en el pelo de Sophia y acercó a Sophia a su garganta expuesta. “Hazme tuya.” Niki inclinó sus caderas y selló su clítoris en la hendidura entre los muslos de Sophia. “Déjame ser tu compañera.” Sophia enterró sus garras en la espalda de Niki y la montó, ordeñando su longitud, atrayéndola hacia su apretado centro. Las pulsaciones en sus glándulas golpeaban en

el tiempo con su corazón. El impulso para liberar, unirse, rendirse era tan doloroso que lloriqueó. “Me completas”, se quejó Niki. "Te necesito." Te necesito. Te necesito. “Yo también te necesito.” Sophia enterró sus colmillos en el hombro de Niki en el instante en que Niki la penetró. Niki explotó, ciega de placer y llena de pertenencia.

CAPÍTULO 13

Sylvan se agachó cuando el aire se precipitó a su lado con la fuerza del agua que caía en cascada por la ladera de la montaña. Las cañas en el otro extremo de la cañada se separaron como si una gran mano se agachara y recorriera un camino a través de la densa maleza. La tierra bajo sus pies vibró. Una gran bestia de casi seis pies en los hombros emergió. Sus patas con garras, tan grandes como los troncos de los árboles, se clavaban en la tierra con cada zancada. Se detuvo a tres metros de distancia, su densa piel oscura y degradada, su inmensa cabeza coronada por orejas cortas, profundos ojos ardientes y un hocico largo y ancho. Sus gruesos y coriáceos labios negros recorrieron de nuevo para exponer filas de dientes parecidos a dagas, la mitad de la longitud de las patas delanteras de Sylvan. Un hálito caliente se apoderó de ella, y el rumor feroz que emanaba de su enorme pecho rodó por su espina dorsal como el hielo. ¿Es esta la forma de saludar a un amigo? El lobo de Sylvan gruñó suavemente, mostrando sus dientes. El oro resplandecía tan brillante como la luz del sol y el Perro se desvaneció en una mecha de humo. “Estaba más interesada en que el jabalí del bosque planease hacer una comida para ti.” Torren se acercó a ella, cuerpo largo y delgado envuelto en negro reluciente de desde sus pies calzados con botas hasta los hombros. Una faja escarlata cruzaba su pecho y terminaba en una cadera, donde una vaina de plata se balanceaba al andar. La empuñadura de su espada adornada con piedras preciosas. Sylvan giró en círculos, manteniendo la distancia entre ellas mientras olfateaba el aire, probando, buscando un atisbo de ilusión. Habría tenido cerdo para el desayuno. Torren rió, su voz resonó con poder antiguo. “Y eso no es sangre lo que veo en tu costado.” Satisfecha, Sylvan derramó piel y se levantó. La herida se cerró mientras cambiaba. La cadera todavía ardía, pero había estado mucho peor, y las lesiones ya no tenían importancia. “¿Dónde está Drake?” “A salvo por el momento.” Torren puso sus manos en las caderas, los ojos oscuros que brillan como diamantes proyectadas sobre un campo de carbón. “Ven conmigo, y te llevaré a ella.” Torren hizo una pausa y agitó una mano. Sylvan se encontró con pantalones negros lisos, botas cortas negras y una camisa blanca tan suave que podría haber sido tejida a partir de aire. "¿Es real?" “Tan real como cualquier cosa”, dijo Torren, “y más cómodo que la alternativa, espero.”

“No estoy preocupada por la comodidad. Quiero que mi compañera y mi lobo vuelvan.” “Los lobos son siempre tan simples.” Torren suspiró. “Sylvan, vinieron voluntariamente, al igual que tú. No los buscamos y los secuestrábamos. Técnicamente, todos ustedes son intrusos en Faerie.” “¿Así que has hecho que mi compañera sea prisionera?” Torren levantó el hombro. “Ella es una invitada de la Reina Thorn.” “¿Hay alguna diferencia?” El Maestro Fae de la caza se limitó a sonreír. Ella había demostrado ser una amiga de la manada cuando se había unido a Sylvan y sus guerreros en la batalla para rescatar a un lobo cautivo y destronar a Francesca. Pero Torren era un Fae real, un antiguo y poderoso cazador, y su lealtad siempre estaría a su Reina. Sylvan gruñó. “Drake no habría roto voluntariamente sus leyes. ¿Cómo pasaron por la Puerta de Faerie?” “Ven,” dijo Torren sin responder. “Estará oscuro aquí pronto, y no te gustaría conocer a algunos de los habitantes del Glen después de la salida de la luna”. Sylvan miró al cielo y no vio nada que sugiriera que la noche venía. “¿El Glen?” “Eso es como llamamos a esta área. El embajador es el gobernador del Glen cuando reside aquí.” “¿Y por eso su puerta Faerie me trajo aquí?” Sylvan recordaba el brillo de color verde y un toque de glamour bajo del embajador y se preguntó qué otras formas se esconderían bajo los animales que había pasado. Torren asintió. “Cecilia está muy descontenta con él en este momento.” “Su destino no es mi preocupación”, Sylvan dijo, “pero le prometí una muerte dolorosa si no me guiaba.” “De eso no tengo ninguna duda. Sin embargo, Cecilia prefiere la muerte a la traición.” “Le di mi palabra de que iba a hablar por él con su Reina.” “Y tal vez la Reina de Espinas sea receptiva.” Torren no parecía muy convencida ni preocupada. Torren retrocedió por el camino a través de las cañas y Sylvan la siguió. Cuando miró hacia atrás, la maleza se cerraba detrás de ella, como si una red estuviera tejiéndose. El río se había ido y los árboles se presionaban un tronco a otro en una masa sólida tan densa como la piedra. La noche había caído detrás de ella, pero por delante el cielo todavía estaba vivo con la luz. El sendero herboso serpenteaba a través de una huerta de árboles cortos con corteza de color carne y frutas parecidas a manzanas colgadas de

ramas retorcidas. Cada orbe estaba decorado con un casquillo de hojas verdes de color de menta y pálida piel sin mancha que brillaba como la superficie de la nieve recién caída. El suelo estaba cubierto de pétalos de marfil que emitían un aroma afrutado. La fruta se arremolinaba en una brisa que no podía sentir a su paso, y oscuros pozos nadaban bajo la superficie de la piel resplandeciente. Su lobo retumbó cuando mil ojos la siguieron. "¿Qué son?" Torren sonrió. “Los llamamos los observadores.” “¿Están vivos?” "Por supuesto. Todo en Faerie está vivo, incluso las piedras bajo tus pies.” Faerie era un reino del tiempo y lugar cambiante, totalmente diferente del mundo de carne y hueso y el instinto Sylvan y sus lobos habitados. Los Fae y los Were no tenían nada en común, pero Torren habían llamado de alguna manera a lobo de Misha, se había formado un vínculo con ella. Con todo lo que los dividía, qué forma tomaría ese vínculo era difícil de imaginar, y Sylvan quería a Misha de vuelta casi tanto como a Drake. “El vínculo de Misha los trajo a través de la puerta, ¿no?” “Posiblemente,” dijo Torren. De un Fae, era tan bueno como un sí. Sylvan gruñó. “¿Vas a dejar que se vaya?” Torren desaceleró, y se encontró con la mirada de Sylvan. "No." “Misha es de la tierra. Sin la manada, parte de ella se moriría.” “Misha, todos nosotros, son parte de un universo mucho más grande. Sus lazos con la manada no se romperá.” Torren sonrió, una sonrisa tan hermosa que a Sylvan le dolió el pecho. “¿Son los tuyos?” “No a Drake, pero la manada-” Sylvan extendió la mano, buscó los hilos familiares que la ataban a los corazones, las mentes y las almas de aquellos a los que sirve, y sintió el lejano latido de cientos de corazones, fuertes y firmes. Ella frunció el ceño. "¿Cómo-?" “Faerie es un lugar de sueños respondidos. Antes, tu lobo sólo buscaba Drake. La conexión se comparte con ella es más poderosa que todas los demás, y sólo la sentiste. Así será con Misha, pero nunca se perderá lo que la une a la manada.” “Ella tiene que elegir.” “Lo hará,” susurró Torren. Doblaron una curva y un valle se abrió ante ellos, exuberante y verde, extendiéndose entre las cordilleras cuyos picos desaparecido en un cielo sin nubes. En el otro extremo de la línea divisoria, el valle terminaba en la base de una enorme cúpula cubierta de vid. El Montículo de Faerie de la corte de Cecilia.

“¿Qué tan cerca estamos a Earthside?”, Preguntó Sylvan. “Tan cerca como una respiración y tan lejos como las estrellas de la noche.” “Las puertas son realmente las cortinas, ¿verdad?” “Haces preguntas que no pueden ser respondidas.” “Y nunca nos das a los que vivimos más allá del velo las respuestas que buscamos dijo Sylvan. “Lo que buscamos puede que no sea lo que necesitamos”, dijo Torren. "Lo es para mí. Busco a mi compañera y a mi lobo.” Torren la llevó a la base del Montículo del Faerie. “Entonces, te presento a la Corte Real de Cecilia, Reina de Espinas y Gobernante del Universo de todos los Fae.” Un arco apareció en el montículo, una gran puerta tallada en oro y custodiada por soldados con cascos con espada y lanza. Sylvan siguió a Torren a través del arco, consciente de que el camino detrás de ella desaparecía en la niebla tan espesa como la niebla de la medianoche.

************

Dru sacó su motocicleta en el extremo de una línea de bicicletas frente a Rapts, un club Vampiro en un barrio en decadencia junto a un puente que cruza el Hudson. El estrecho edificio de cuatro pisos estaba apretado en el centro de un bloque de fábricas y edificios de apartamentos abandonados. Los pisos superiores estaban a oscuras, con ventanales empinados y aleros flotantes, y el propio club estaba marcado solamente por un letrero apagado colgando torcida de una varilla de hierro doblada encima de la puerta sin ventanas. En la esquina más alejada de la manzana, un bar solitario lucía un anuncio de cerveza que parpadeaba irregularmente en la ventana de vidrio con rayas, pero por lo demás el barrio estaba desierto. Los clientes que frecuentaban Rapts tendían a Weres y humanos que no querían que sus negocios fueran conocidos por nadie que pudiera hacer demasiadas preguntas. Los humanos eran en su mayoría adictos, dispuestos a hacer cualquier cosa por una mordedura del Vampiro, incluyendo vender drogas, sus cuerpos, o los cuerpos de sus hijos. Los Weres eran todos solitarios o renegados que habían abandonado sus manadas y formaban pandillas, gobernados libremente por líderes que mantenían el orden a través de la violencia o las drogas. Los sumisos entre ellos a menudo eran adictos a la droga de la calle desoxiefedrina. DSX era una variante de la metanfetamina, uno de los pocos fármacos capaces de corromper la fisiología. Además de la hiperagresividad, la droga intensificaba el impulso sexual natural los Weres, creando esclavos sexuales de los sumisos, tanto hombres y mujeres por igual, antes de

que eventualmente se dispararon convirtieran en las psicóticos. Dru sospecha que algunos de los Were que frecuentaban el lugar había sido parte de los últimos intentos de asesinar a Sylvan. La idea la hizo reír mientras arrancaba su patín y balanceaba la pierna cubierta de cuero por encima de su tanque y caminaba hacia la puerta Sólo los más rápidos y mejores derrotarían a Sylvan Mir, no un montón de luchadores callejeros indisciplinados y adictos. Y tomaría números, que no tienen ahora, o una fuerza de ataque altamente calificado. Francesca le había dado la tarea de reclutar un ejército, y ella haría todo lo posible para cumplir con esa orden, pero no estaba interesada en una misión suicida. Prefería sacar a Sylvan con un pequeño grupo de soldados, una emboscada sería ideal. Todo lo que necesitaba era el cebo adecuado. . En primer lugar, sin embargo, necesitaba reclutar mercenarios que estarían dispuestos a arriesgar sus vidas. Francesca le había asegurado que el dinero no era un problema, pero no estaba segura de que los Weres se dejara influir por las tentaciones monetarias. Los humanos casi siempre. Sin embargo sí sabía lo que iba a influir en un Were. En el mundo de los depredadores, la moneda era el poder. Ella empujó la puerta y entró en una habitación larga y estrecha rodeada de mesas y llena de cuerpos. El bar corría por un lado con signos parpadeantes y botellas alineadas en desordenadas en varios estantes a lo largo de la pared. Las luces negras proyectaban a todo el mundo en el misterioso resplandor de la luz de la luna. Weres, humanos y Vampiros se mezclaban en una masa hirviente, los que estaban hospedando han hecho sus cuerpos disponibles por el uso de nada debajo de sus chalecos, para exponer sus cuellos, pechos, pechos y vientres. Aquellos que ofrecían sexo así como sangre se apoyaban contra las paredes, pantalones de cuero y vaqueros abiertos para permitir que los Vampiros follaran y se alimentaran. La habitación estaba sofocada e inundada con el olor de sangre y feromonas. El gato de Dru estaba muy satisfecho después de Francesca le había escurrido hasta el punto de agotamiento, pero su clítoris se retorció de todos modos. Ignoró la respuesta automática y escudriñó la habitación hasta encontrar un rostro familiar. Marcus era un lobo Were dominante que ella había visto a menudo con eran a menudo había visto con Bernardo en Nocturne cuando los Blackpaws habían venido para el sexo. Había sido un teniente, aunque no uno del círculo íntimo de Bernardo. Se abrió paso entre la multitud, pasando por delante de Vampiros alimentándose de las gargantas de los Weres que se pasaban en el aire vacío. Una mano se estiró y rozó su muslo, y se encontró cara a cara con un macho Vampiro cuyos ojos brillaban de color carmesí y cuyos incisivos brillaba bajo su sonrisa seductora. “Siempre he preferido gatos a lobos”, dijo. “Entonces demuestras un excelente juicio,” respondió Dru. Su mano se deslizó entre sus muslos, encontrando la base de su clítoris con certeza infalible. Él le masajeó suavemente y ella siseó.

“Mucho más potente”, murmuró, “y mucho más dulce.” Su piel enrollada debajo de su piel y de repente ella estaba corriendo, su corazón latiendo, sus pechos llenos, su vientre apretado con la emoción de la persecución. Se estremeció. Su esclavo la llamaba y ella no podía permitirse el lujo de perderse en el frenesí sexual. Agarró la muñeca, deteniendo el movimiento rítmico de sus dedos mientras la ordeñaba. “¿Qué estás haciendo en un lugar como este? ¿No te ofrecen suficientes esclavos en tu casa del Clan?” Él se encogió de hombros. “Siempre he sido un infractor.” Ella sonrió. Él era inteligente, y Francesca necesitaba reconstruir sus Vampiros secuaces. Apreciaría a un inteligente, guapo como él, que pudiera atraer esclavos de sangre humana, así como otros Vampiros descontentos con su corte de reciente formación. “Así que, has agotado a alguien y has sido desterrado.” “Un accidente.” Se inclinó hacia delante y le lamió la garganta. Su mano se cerró alrededor de ella, y su clítoris se tensó completamente, golpeando en su palma. “Yo podría agotarte de buen grado, sin embargo.” Estaba lista de nuevo y piel corría por el centro de su vientre desnudo. “Francesca ya lo ha hecho esta noche.” Él se apartó e inclinó un poco la cabeza. "Mis disculpas. No lo sabía.” Ella lo empujó hacia las sombras y sujetó el cuello, guiando la cabeza hacia su garganta. "Un sorbo. Entonces, tal vez me acompañes de regreso a la guarida. Voy a advertirle, sin embargo, Francesca no admitirá desobediencia.” “Prefiero obedecerte.” “Lo harás.” Ella abrió su pantalón y lo agarró antes de que pudiera moverse entre sus muslos. “Sólo un sorbo.” Su mordedura era suave y elegante, tan practicado como Francesca, pero sin su poder. Las hormonas que liberó en la sangre de Dru le hicieron arder y sus glándulas se vaciaron, pero ella se aferró a su cordura, algo que nunca podría hacer con Francesca. Ella le masajeó mientras se alimentaba y lo pasaba contra la pared en arcos largos y delgados. Cuando ella se apartó, dijo silbó en protesta, pero selló su garganta con un golpe de su lengua. Él se endureció de nuevo en su mano, su sangre dándole poder. “Sería un honor para mí unirme a Francesca y su Clan,” susurró, estremeciéndose en su agarre. Ella lo guió de vuelta a sus pantalones. “Has tenido suficiente esta noche. Prepárate para salir pronto.” Él asintió, con los ojos todavía hambrientos. "Como usted ordene." Ella se rió y lo dejó. Marcus la observaba mientras se dirigía a él.

“Francesca envía sus saludos,” dijo Dru. Él la miró con desdén. Era grande y musculoso con fuertes y ojos oscuros e inteligentes. Su atuendo motero estaba muy gastado y le quedaba como el uniforme que era. “Te he visto con ella. ¿Quién eres tú para el Vampiro, gato?” Ella sonrió, dejándole ver un destello de sus colmillos. “Uno de su ejército.” Él bufó. “¿Qué ejército?” “Tenemos una causa común”, dijo Dru, haciendo caso omiso de la pulla. “Eres un Blackpaw, a menos que me equivoque y ahora eres Timberwolf.” Él gruñó y escupió en el suelo. “Nunca mostraría mi vientre a Sylvan Mir.” “¿Qué opción tienes mientras controlas todo el territorio y tus lobos?” Miró a su alrededor la destartalada habitación llena de desaliñados adictos renegados de un tipo u otro. “A menos que prefieras esto. "¿Que ofreces?" “Una oportunidad de recuperar lo que es legítimamente tuyo, tu Manada y tus tierras.” Él sonrió. "¿Cómo?" “Sylvan Mir no es amiga de Francesca, y sin Mir en el poder, los Timberwolves no serán capaz de mantener a los Blackpaws bajo su dominio.” “Necesitarás más que un ejército para desplazarla.” “No quiero un ejército en número, solamente una fuerza hábil dispuesta a ser audaz.” “¿Y seguirte?” “No” sonrió Dru. "Seguirnos."

CAPÍTULO 14

Justo después de la salida de la luna, Gray se deslizó a través de los árboles y se agachó junto a Tamara, se agachó en un saliente rocoso sobre una pista de juego de una milla desde el perímetro exterior del Compuesto. "¿Algo?" “Sólo los ciervos”, dijo Tamara. “¿Ha habido avistamientos en algún lugar?” Gray se encogió de hombros. “No que yo sepa.” Ella vaciló, sensible a los sentimientos conflictivos de Tamara por ser parte de una patrulla Timberwolf al acecho de Blackpaws. Sin embargo, ella era ahora Manada y debe ser tratado de esa manera. Manada significaba confianza y lealtad. “¿Alguna vez han penetrado profundamente los Blackpaws en nuestro territorio?” Tamara se quedó en silencio por un largo tiempo. Gray esperó, buscando en el bosque cualquier indicio de intrusos. Pequeñas presas atravesaban la maleza y, de vez en cuando un ciervo deambulaba. Cuando el viento cambió y llevó a la pista de depredador por la pendiente, el ciervo sacudió la cola y echó a correr con tanta gracia que Gray ni siquiera le importaba dejarlo ir. Ella no había cazado con la manada desde su rescate, excepto cuando el Alpha insistió. Todavía no estaba segura de poder controlar su lobo lo suficiente como para correr con los demás. Una vez en la piel, quería luchar, o enredar, a cualquiera que diera el menor indicio de desafío. “No estás traicionando a nadie, no si están planeando un ataque a nuestro Compuesto. Tenemos jóvenes allí. ¿Qué lobo honorable atacaría una guarida con jóvenes dentro?” “No sé si alguna vez las patrullas llegaron tan lejos en territorio Timberwolf,” dijo Tamara finalmente. “No soy de tan alto rango, y la única incursión de la que alguna vez fui parte fue donde tu... el Alpha nos capturó.” “No veo por qué se arriesgarían,” murmuró Gray. “Deben saber que los superaríamos en número.” “Tal vez no les importa. O tal vez tienen ayuda.” Gray se erizó. “¿Qué quieres decir con ayuda? ¿Crees que tenemos traidores entre nosotros?” “No sería la primera vez.” Tamara resopló. “Estoy segura de que casi todo el mundo en el Compuesto me consideraría una posibilidad para ese papel.” Gray negó con la cabeza. "Eso no es cierto. No todos los Timberwolf nacen en la manada. Muchos de nosotros vinieron de otro lugar. Incluso nuestro Medicus fue una vez un Blackpaw.” Tamara se puso rígido. "¿Quién?"

“Sophia. La que vino a mirar tu espalda en la celda de la prisión. Era una Blackpaw.” Tamara frunció el ceño. “Entonces, ¿qué está haciendo aquí?” Gray se rascó un bicho que se arrastra por su cuello y utilizó la distracción para ordenar sus pensamientos. Tal vez no debería estar hablando de la compañera del imperator, pero todos en la manada conocía la historia. Y si ayudaba a Tamara a sentirse menos como una extraña, no podía ver el daño. “No sé toda la historia. Nunca pareció importar. Pero sé que había estado en peligro de alguna manera en la manada Blackpaw y sus padres vinieron a nuestra Alpha para el santuario.” “Peligro”, dijo Tamara en voz baja. “¿De Bernardo?” “Creo que sí, o tal vez el Alpha que había antes.” “A partir de lo que ha dicho todo el mundo, no había mucha diferencia.” “Ella es como tú, ya sabes,” Gray dijo en voz baja. “No sé de lo que estás hablando.” "Si sabes. Simplemente no entiendo por qué no quieres hablar de ello.” “Todo está claro para ti, ¿no?”, dijo Tamara. “has sabido quién eres y qué eras. Todos los demás también. Todo lo que tenías que hacer era encontrar tu lugar en algún lugar a lo largo de la línea. Te pelearías, te enredarías y dominarías hasta que no pudieras más y, cuando finalmente te sometes, ahí es donde pertenecías.” "¿Y qué? Somos lobos. Esa es nuestra manera.” "No para todos." "¿Qué quieres decir?" “¿Alguna vez has querido pelear sólo para que pudieras someterte, sólo para que pudieras sentir que otro estaba entre tus piernas?” Gray se quedó mirando fijamente en la oscuridad, sabiendo lo que significaría su respuesta. "No." "¿Por qué no?" “Porque soy una dominante.” “¿Cómo se sentiría si estuvieras a punto de someter a otro Were en medio de un enredo y de repente no pudiste hacerlo? ¿Cuando todo lo que podía pensar era en lo bien que se sentiría arrastrarla encima de ti?” “Yo...” Gray no lo sabía, no exactamente. Pero sabía lo que era anhelar algo que nunca se había imaginado querer. “No sabes tanto de mí como crees.” "¿No? ¿Entonces estoy equivocada?”

Gray preferiría luchar contra una docena de Blackpaws con sólo con dientes y garras antes que admitir a nadie, especialmente a esta hembra, hasta qué punto había caído de su lugar en la manada. "No importa." “Esperas que te muestre mi vientre”, dijo Tamara “pero tú que proteges el tuyo.” “Tal vez no quiero que lo veas.” “Tiene que ver con el dolor, ¿no?” Gray se puso de pies y Tamara agarró la cintura de su uniforme de campaña y tiró de ella hacia abajo. “Recuerda dónde estamos. Lo siento. No quise decir-” “No,” gruñó Gray. Se frotó la frente como si pudiera alcanzar el interior y arrancar los recuerdos. "Tienes razón. Yo también estuve en una celda. Con cadenas, cadenas reales, y después de un tiempo cedí.” “Lo siento.” Tamara agarró su muñeca. “No tienes que decir-” “Sé que no.” Gray se rió entre dientes para evitar que las lágrimas que temblaban en sus pestañas cayeran. “Ese es el precio, sin embargo, ¿no? ¿Secreto por secreto?” “Supongo que podría ser. Uno por uno." “No me importaron los golpes. Mi lobo era lo suficientemente fuerte para tomar todo lo que pudieran hacer, pero había otras cosas. Drogas y tortura, no pude combatirlas.” "Lo siento mucho. ¿Están muertos ahora, los que hicieron esto?” “Algunos de ellos.” Tamara frotó la espalda de Gray, rascándose ligeramente las uñas entre los hombros de Gray, arriba y abajo, arriba y abajo. “¿Todavía te duele?” Gray se estremeció. Las gruesas garras de Tamara la acariciaban con ternura, las caricias de compasión llenaban a su vientre calidez y más de comodidad. Querer. "Realmente no. Sueño. Recuerdo." Tamara acarició el cuello de Gray, gimiendo suavemente y besando el lado de la mandíbula. “Eres fuerte, puedo sentirlo. Los recuerdos se desvanecen, incluso si nunca desaparecen.” Gray se volvió rápidamente y su boca rozó la esquina de Tamara. Su clítoris se tensó y se apretó su vientre. Ella se aferró a sus hombros. “Me haces olvidar. Me haces sentir como antes. Fuerte y segura.” Tamara respiró hondo. Suavemente, murmuró, “Gray, creo que será mejor que te alejes. Porque me haces querer cosas también.” Gray retrocedió lentamente hasta que sus cuerpos ya no se tocaron y la mano de Tamara ya no la acariciaba. No podía soportar la idea de dejarla, sin embargo, no podía parar

ahora. Ella siguió mirando el rastro. Era más fácil de alguna manera hablar de sus miedos de esa manera. “A veces me gusta el dolor. Ese fuego arde a través de mí, quemando todo en su camino, hasta que sólo hay placer al final.” Se frotó el vientre, tratando de calmar el dolor entre sus muslos. Sabiendo que no serviría de nada. Miró rápidamente a Tamara, vio que sus ojos brillaban de oro, perfumaba su deseo. “Quiero estar entre tus piernas ahora mismo.” "Lo sé. Te quiero allí.” Tamara suspiró. “Y yo quiero estar encima de ti, montándote. No es tan sencillo para ninguna de las dos.” “No me importa eso. No te temo encima de mí.” Tamara rió suavemente bajo la luna. “La mayoría de los dominantes lo harían.” “No soy como la mayoría de los dominantes.” “Entonces tienes que demostrármelo, pronto.” "Lo haré." Las ramas de los árboles crujieron y el lobo de Gray se puso en alerta. Se arrastró hacia adelante y miró hacia abajo por el sendero. Después de un segundo, se relajó. “Callan está llegando.” “Y alguien está con él,” susurró Tamara. “Vamos.” Gray se dirigió por la ladera hacia el sendero. Callan emergió de las sombras con un humano a su lado. El macho era de la altura de Callan, no tan voluminoso en los hombros, con el pelo ligero en su mayoría cubierto por una gorra oscura, ojos azul pálido apenas visible en la luz tenue, y una cara suave, fuerte de mandíbula con un toque de suavidad alrededor su boca ancha. Parecía extrañamente feliz, como si no hubiera nada más en el mundo que preferiría estar haciendo que ir por el bosque en medio de una noche fría y húmeda. “Gray”, dijo Callan, “este es Clint. Estará con tu pelotón. Encuéntrale un lugar en la línea.” “Él es un humano”, dijo Gray. La sonrisa del macho se ensanchó. “Hasta la médula.” Saludó. “Clint Edgemont, señora. Feliz de-" “No tiene que saludarme,” gruñó Gray. Miró fijamente a Callan. “¿Qué se supone que debo hacer con un humano?” Callan retumbó en su tono desafiante, y Gray bajó la mirada. “Capitán,” Gray añadió en tono de disculpa.

“Ponlo en rotación. Un Sentrie adicional ayudará a todos a obtener más descanso y tiempo para la comida. Podría estar aquí por un tiempo.” “No va a ser capaz de montar guardia solo.” “Ponlo como observador. Él es un experto tirador.” “Lo puedo ver”, dijo Tamara. El macho miró a Tamara y su sonrisa se ensanchó, haciéndole lucir atractivo para un ser humano. “Eso funcionará bien.” El lobo Gray aulló. No quería que este humano estuviera cerca de Tamara, aunque fuera un débil relativo. “No creo que-” “Eso debería funcionar”, dijo Callan, fijando a Gray con una dura mirada. “Asegúrate, Jefe de pelotón”. Ella saludó. "Sí, capitán." Cuando Callan desapareció por el sendero, Gray se metió las manos en las caderas y se enfrentó con Clint. “¿Qué tan bien puedes disparar?” Todavía parecía como si estuviera de camino a una fiesta, pero la expresión de sus ojos se oscureció y ella reconoció un cazador bajo su forma relajada. “Yo era un francotirador de la marina. Puedo golpear cualquier cosa, de día o de noche, a mil metros o más.” “Establécete en la parte superior de la cresta de allí. Tamara te mostrará dónde.” “Sí, señora”, dijo con cierta melancolía, lanzando otra sonrisa en dirección de Tamara. Él se inclinó para coger su equipo mientras Tamara se acercaba a Gray. “Lo cuidaré”, dijo Tamara. “Si se trata de una pelea, no te arriesgues por él. Él no será capaz de mantenerse al día.” “Él vino aquí para ayudarnos.” “No necesitamos su ayuda.” Tamara acarició el antebrazo de Gray, su toque cálido y reconfortante. “Tal vez no lo hagamos, pero podríamos necesitar su amistad, él y otros como él.” “No me gusta”. Tamara se acercó aún más, su boca acariciando la oreja de Gray. “No olvides que tienes algo que enseñarme pronto.” Gray gruñó en respuesta y observó a Tamara moverse con Clint. Oyó su voz profunda murmurando, y Tamara riendo suavemente.

*************

La sala del trono estaba vacía, salvo por las filas de guardias, silenciosos e inmóviles como estatuas. Torren tan permaneció inmóvil como ellos, ni siquiera un parpadeo de sus perfectos rasgos que le hacían pensar que era algo más que un hermoso sueño. El aire, húmedo y dulce como la miel, se arremolinaba en las olas indolentes sobre lengua de Sylvan, provocando a su lobo para correr con la promesa de una presa. Un desvío, una ilusión. Otro sueño. Faerie es un lugar de sueños respondidos. “¿Dónde está Drake?”, Preguntó Sylvan. Torren se volvió hacia ella. “En una de las cámaras de jardín en la corte de Cecilia.” “Quiero verla”. “Sólo la Reina puede darte permiso para hacerlo.” Sylvan gruñó y comenzó a cambiar. “No necesito permiso, para ver a mi compañera.” “Si amenazas el trono, no tendré más remedio que pelear contigo”, advirtió Torren, el resplandor rojo de su Perro ardiendo en sus ojos. “No nos servirás a ninguno de nosotros, incluyendo a Drake y Misha.” Sylvan acercó su rostro al de Torren hasta que sus ojos se encontraron. Lo suficientemente cerca como para abrir su yugular con el movimiento de la cabeza. “No me alejarán de mi compañera." “Sylvan, querida,” una voz como las campanas que resonaban en el aire. “Qué inesperada visita” Sylvan inclinó la cabeza hacia la Reina de Espinas, pero mantuvo la mirada fija. Cecilia parecía mucho a como lo hizo en sus viajes infrecuentes a Earthside para reunirse con los otros miembros de la Coalición, con cuerpo y sensual, pero aquí en Faerie dejó caer sus escudos y le permitió que su éxtasis emergiera. Ella era casi demasiado hermosa para contemplar: su piel un brillo luminoso, con el cabello hebras de gasa flotando sobre su cuello largo y elegante y los hombros desnudos. Su vestido parecía transparente, pero el voluptuoso cuerpo debajo era sólo una promesa susurrada. Más sueños. Sylvan dejó que su lobo se levantara y hablara a través de las pesadas mandíbulas. “Cecilia, me disculpo por mi llegada no anunciada.” “Siempre has sido poco ortodoxa.” Miró a Torren. “Y ahora veo que los dos están teniendo problemas.” “No, en absoluto”, dijo Sylvan. “Tu Perro ha sido muy claro en cuanto a su lealtad y responsabilidades.”

La sonrisa de Cecilia irradiaba con el calor y el esplendor del sol del mediodía. “Oh, no tengo ninguna duda. ¿Pero qué te trae a Faerie?” “He venido a buscar a mi compañera,” dijo Sylvan. “Tengo entendido que ella es tu invitada huésped.” “Por supuesto,” dijo Cecilia, como si acabara de recordar la presencia de Drake. “Otra llegada inesperada de Earthside.” “Conozco a mi compañera”, dijo Sylvan “y no habría violado a sabiendas tus fronteras.” “Y sin embargo, aquí están los dos.” Cecilia rió. “Si me hubieras dicho que deseabas una audiencia, seguramente lo habría arreglado”. “Me temo que estamos un poco cortos de tiempo. La situación en Earthside se ha vuelto volátil.” “Sí, soy consciente de que una vez más los Praeterns y los humanos están encerrados en la batalla. No es un resultado inesperado de los planes de tu padre, me temo.” El tono de Cecilia se endureció. “Y no es una batalla que en la que Faerie desee unirse.” “No es tan simple como eso”, dijo Sylvan. “No sólo los seres humanos se oponen a la existencia Praetern, sino también las facciones dentro de la población Praetern que intentan socavarnos también.” “Las viejas rivalidades mueren con dureza”, dijo Cecilia. “¿Por qué estás... ustedes dos aquí?” “Drake estaba buscando a Torren,” dijo Sylvan. “Esperábamos información que nos ayudara a identificar a nuestros enemigos.” “¿Es eso cierto?” Cecilia contempló a Torren, su expresión tierna excepto por el brillo duro en sus ojos verdes incandescentes. “¿Y eso por qué, Maestro de la Caza?" “Estoy segura que Prima sería feliz de poder decir eso, mi Reina.” "Oh por supuesto. Estoy segura de que lo hará.” Cecilia hizo un gesto con la mano y cuatro guardias se adelantaron, dos a cada lado de Sylvan. “Acompañe a nuestra invitada a los jardines.” Por un breve instante, Sylvan consideró matarlos a todos. Pero otros veinte guardias estaban detrás de ella y ella no tenía ni idea de dónde estaba Drake. Por ahora, no tenía más remedio que seguir.

CAPÍTULO 15

Dru regresó a la nueva guarida de Francesca justo antes del amanecer. Dejó su motocicleta junto al largo garaje que albergaba varios vehículos utilitarios deportivos y una limusina con ventanas oscurecidas y condujo a Dante por el paseo hasta la entrada trasera. El Vampiro se había quejado de no poder alimentarse a la hora de cerrar, pero Dru le había dado una elección. Alimentarse ahora y continuar por su cuenta, o volver con ella y unirse a hervor de Francesca. En silencio, la había seguido cuando se fue. “Luce es el Segundo de Francesca. Harías bien en no contrariarla.” Dante se alisó la apretada camiseta blanca sobre su torso tenso, rozó sus dedos sobre la parte delantera de sus pantalones, y sonrió. “Estoy seguro de que puedo conseguir su lado bueno.” Dru se rió para sí misma. La puerta se abrió antes de llegar a ella y Luce salió al porche. Estaba vestida con pantalones de traje oscuro, camisa blanca de negocios, y relucientes zapatos negros. Ella asintió a Dru y considerado a Dante través de los párpados entrecerrados. "¿Quién es éste?" Antes de que Dru pudiera responder, Dante dio un paso adelante con una sonrisa resplandeciente. “Soy Dante, y entiendo que eres tú a quien debe agradar.” La fría expresión de Luce nunca cambió, pero una franja de color carmesí atravesó sus oscuros ojos. “Estás equivocado. La única aquí cuyo placer es esencial es nuestra Reina, Francesca.” “Por supuesto,” dijo suavemente, inclinándose tan cerca de su pecho que casi rozó la de Luce. “Sin embargo, los dos no son mutuamente excluyentes, estoy seguro.” “¿Qué nos has traído?”, Dijo Luce, dirigiéndose a Dru. “¿Además de un novato sin educación y sin modales?” “Dante está sin Clan, y a pesar de las apariencias, es inteligente y, como puedes ver sin duda, atractivo a pesar de sus deficiencias. Él no tiene problemas para atraer a los anfitriones.” Ella no tenía necesidad de decir lo obvio, Francesca estaba peligrosamente baja en anfitriones y no tenía manera fácil de reclutar más mientras ella y su equipo de confianza estuvieran escondidos. “Ya tenemos más bocas de lo que podemos alimentar,” dijo Luce fríamente. “Te puedo traer por lo menos una docena de anfitriones por la noche,” dijo rápidamente Dante. Luce lo observó sin expresión. “¿Adictos a la sangre?” Él se encogió de hombros. “Adictos al placer, me gusta llamarlos.” “¿Y no tienen lealtad en ningún otro lugar?

Él se pavoneó. “Sólo a mí.” “Si resides aquí, compartirás a tus anfitriones como dicta Francesca. Te alimentarás cuando se te diga que lo hagas. Si no obedeces o pones en peligro la casa del Clan de cualquier manera, te decapitaré.” La sonrisa de Dante desapareció y echó un vistazo a Dru. Ella no le hizo caso. El asunto de los Vampiros no le preocupaba. Alzó la barbilla y dijo rotundamente: “Lo entiendo y estoy de acuerdo.” “Bueno.” Luce le acarició la mejilla, rozó los dedos por el centro de su pecho y cerró los dedos alrededor de su entrepierna. Ella apretó lentamente hasta que jadeó, luego se inclinó hacia delante y lo besó. “Veremos si funciona.” Lo dejó ir y le dijo a Dru, “Francesca te está esperando.” “Por supuesto.” Dru y Luce dejaron a Dante al cuidado de Daniela y Simon y caminaron juntas a la sala de Francesca. Luce llamó, y por orden de Francesca entraron. Francesca descansaba en el centro de la cama, vestida sólo con una camisa blanca larga, desabrochada, sus colas cruzadas sobre los muslos como las manos de un amante. Estaba sola, y al amanecer, debería haber estado rodeada de sirvientes o esclavos, a la espera de servirla. “Ah”, dijo Francesca, “mis dos favoritos.” Ella abrió los brazos. "Venir y uniros a mí." Sin palabras, Luce y Dru se desnudaron y subieron a la cama, tomando posiciones en lados opuestos de Francesca. Ellos la acariciaban en movimientos de imagen especular, acariciando sus pechos, vientre y muslos. Ella se arqueó y ronroneó aprobación. “Dime, mi cazador,” dijo Francesca, acariciando el pecho de Dru, “¿qué noticias traes?” Dru se inclinó hacia adelante y besó el pecho de Francesca, permitiéndole a sus colmillos burlarse de su pezón. “Creo que he reclutado a un lobo que se formará un grupo de mercenarios para nosotros.” Francesca pasó sus dedos por el pelo de Dru y presionó la boca de Dru más cerca de su pecho. “¿Y qué piensas hacer con él y sus soldados?” “Quieren retribución contra los Timberwolves. Creo que si los armamos y les prometemos control de los Blackpaws si Sylvan es derrotada, estarán ansiosos de atacar su fortaleza.” “¿Son capaces de destruirla?” Dru alzó la cabeza. "Lo dudo. Pero pueden dividir sus fuerzas, y si tenemos suerte, tomar cautivos. Eso podría provocarla para que venga tras ellos y nos dará la oportunidad de atacarla lejos de sus fuerzas principales.” “Me convertirás en un buen comandante.” Francesca presionó a Luce para que bajara la cama. Luce besó su vientre, mientras se acercaba para acariciar a Dru en la coyuntura de sus muslos. "¿Qué más?"

Dru se estiró y separó sus piernas mientras Luce jugaba con ella. “He traído a casa una Vampiro que promete proporcionar esclavos y sirvientes. Ha desertado de otro Clan y busca un nuevo maestro.” “¿Y es bonito?” Dru siseó mientras los incisivos de Luce rozaron su sexo. “Eso sería para Luce decirlo.” Francesca se rió. “¿Luce?” Luce levantó la vista. “Mucho, mi Reina. Creo que lo disfrutarás.” "Quizás. Pero no tanto como saber que Sylvan ha pagado por su traición. ¿Cómo haremos si los renegados Were fallan?” “Tengo algunas ideas, mi Reina”, dijo Dru. Francesca tomó la mandíbula de Dru y la guió hacia arriba hasta que descubrió el cuello de Dru. "Dime." “Necesitamos atraer a Sylvan para que venga a nosotros.” Dru jadeó mientras Francesca la inunda de esclavitud. “¿Cómo?” Francesca lamió el cuello de Dru. “Podríamos tener que sacrificar a alguien.” La piel de Dru se espesó por el centro de su abdomen. “La guerra siempre exige sacrificio,” Francesca murmuró y golpeó profundamente. Luce se estiró por el cuerpo de Francesca y bebió de la vena grande de la ingle de Dru. Dru se estremeció y su mente quedó en blanco.

**************

La voz de Francesca mandando a alguien que entrara despertó a Dru de una nube de cansancio. La pérdida de sangre no la debilitó, pero el repetido drenaje sexual dejó sus reflejos más lentos y su mente embotada. Ella tenía que ser más cautelosa. Si alguien buscaba represalias contra Francesca aquí en su guarida, tenía que ser capaz de defender a Francesca, como a sí misma. Luce se sentó a su lado, al parecer indiferente, por lo que Dru fingió dormir y escuchó. “Perdóname por no cumplir más formalmente, Embajador,” dijo Francesca, “pero dada la hora-” “Soy yo quien debería disculparse,” dijo un hombre en un tenor musical, su voz como un arroyo que fluye dulce, hipnótica y encantador. El pelo largo de la parte posterior del

cuello de Dru se puso de pie. Ella no tiene mucha experiencia, pero ella reconoció el tono seductor. Fae. “¿Que trae a Cecilia aquí con tanta urgencia?”, Preguntó Francesca. “Tengo un mensaje personal de Cecilia, la Reina de Espinas, Gobernante de-” “Sí, sí”, dijo Francesca. “Soy muy consciente de toda la magnificencia de Cecilia. ¿Cuál es el mensaje?” “Cecilia tiene una visita inesperada y desea una reunión inmediata con usted.” “Me temo que no sería conveniente. Por desgracia, no estoy dispuesta a viajar por el momento.” “Voy a transmitir ese mensaje. Sin embargo, si...” Se aclaró la garganta, como si no quisiera hablar. “¿Qué es?” El tono de Francesca sonó con impaciencia. Ella acababa de alimentarse y estaba lista para tener sexo antes de retirarse. Éste no era un momento en que los Vampiros hicieran negocios. “¿Si pudiera asegurar un lugar de encuentro cercano, tal vez eso sería aceptable?” "Quizás. ¿Quién es el visitante?” Silencio. “Si Cecilia te envió, dudo que quisiera mantenerme en suspenso.” “Mi entendimiento es que el lobo Alpha ha hecho una visita a la Reina.” Francesca se echó a reír. "No digas. Eso es muy interesante.” “¿Y qué quieres que diga mi Reina?” El embajador Fae preguntó de nuevo. “Dile a Cecilia que estaría muy interesada en escuchar sus planes para su invitada.” Francesca regresó a la cama y se estiró, indolentemente trazando un dedo por el centro del pecho de Dru. “En cuanto a la reunión, le daré un poco de reflexión.”

*************

Niki subió a las murallas cuando el sol salió y se unió a Callan en uno de los puestos de vigilancia. El bosque se extendía ante ellos, las copas de los árboles todavía cubiertas en la niebla, la luz del sol empezaba a colorear las cimas de las montañas distantes en franjas de color rojo y oro. Le dolía el pecho. Si el Alpha hubieran estado aquí, si no se han hubieran los humanos en su enfermería, si no tuvieran lobos renegados a sus

puertas, podrían haber corrido. Ella podría haber sentido el viento en su piel y el hombro de Sophia caballo a lo largo de ella. Ella podría haber perdido a sí misma por un tiempo en la gloria de la caza y la seguridad de la manada. En cambio, ella se quedó sola. "¿Algo?" Callan sacudió la cabeza. “Algunos informes de exploración de los gatos moviéndose en el norte. Nada inusual. Todo está en silencio a lo largo de la frontera Blackpaw.” “Una vez que los renegados salieron del campamento, podrían haber ido a cualquier parte. No se sabe dónde podrían atacar.” “Tienes razón.” Callan sacó un mapa de su bolsillo y lo extendió sobre la barandilla de madera. “Hemos contemplado eso para la colocación de nuestra patrulla. Hasta ahora nada." Niki apretó los dientes. Una pelea que no llegó fue mucho peor que la batalla más brutal. Esperar no era algo en lo que ella era buena. “¿El Alpha?”, Preguntó Callan. Niki vaciló. Callan era un capitán de confianza, pero no era Centuri, y las entradas y salidas de Alpha no eran algo que la manada necesitaba saber. Sin embargo, estaba tan cerca del círculo íntimo de Sylvan como la mayoría de ellos. “Ella no ha regresado.” Callan no dijo nada. Él no la cuestionaría. No expresaría preocupación. Él, como Niki y todos los demás en el Compuesto, confiaba en que Sylvan siempre estaría allí para gobernar. Niki agarró su hombro. “Voy a estar con Sophia. Contáctame si algo cambia.” “¿Cuánto tiempo quieres que mantengamos las patrullas en su lugar?” “Hasta que suceda algo.” Niki volvió y bajó por las escaleras de madera hasta el nivel del suelo. Max la interceptó en el centro del patio. “¿Algo?”, Preguntó. Niki meneó la cabeza. "¿Qué pasa contigo?" “Andrea ha regresado a la ciudad para ponerse en contacto con los miembros de las otras células. Está llegando a los informantes, reuniendo tanta inteligencia como pueda. Espero que aparezca algo.” Max se quedó mirando las murallas, a continuación, sobre el edificio de la sede a oscuras. “¿El Alpha?” “Ella está en Faerie.” Los labios de Max se contrajeron en una mueca. “¿Cómo es eso?” “Ella fue tras Prima”. Se pasó una mano por el cabello y gruñó. “¿Están las dos ahí?” “Sí”.

“¿Qué vamos a hacer al respecto?” “Por ahora, no hay nada. Las órdenes de Sylvan eran claras. Nuestra primera prioridad debe ser la defensa del Compuesto.” “No podemos dejar que desaparezcan allí.” Niki gruñó. Ella quería perseguir a Sylvan más de nada de lo que quería, excepto a Sophia, pero su deber era cumplir las órdenes de Sylvan. Y eso significaba que debía permanecer en el Compuesto hasta que toda la amenaza a la Manada hubiera pasado. “No pienso hacerlo. Pero por ahora, esperamos. Y nadie más debe saber.” “Sí, Imperator.” Parecía como si las palabras eran dolorosas de emitir. Se frotó el vientre, como para aliviar un dolor. Su piel goteaba con el brillo sexual y su erección sobresalía por debajo de su uniforme de campaña. “Tu lobo quiere aparearse”, dijo Niki, indicando lo obvio. “Ella es humana.” “Eso no tiene ninguna importancia para el Alpha, o cualquier número de otros lobos.” “Ella no sabe cómo sería.” Niki se echó a reír. “¿De verdad crees que serás demasiado para ella?” Los ojos de Max brillaron de oro y dio un rápido paso hacia ella. En otras circunstancias habría estado listo para luchar, pero no era racional. Él necesitaba reclamar a la hembra que su lobo ya había elegido. Hasta que lo hiciera, sus hormonas serían incontrolables, y al igual que sus instintos. “Tal vez tengas razón,” dijo Niki. “Si tienes tan poca fe en ella, entonces tal vez ella no es digna-” Max gruñó. “Ella es rápida, fuerte y valiente. Ella es todo lo que tiene que ser.” Niki le dio un golpecito en el pecho para recordarle su lugar. Él gruñó de nuevo, pero dio un paso atrás. “Entonces deberías ser menos cobarde o de lo contrario ella te encontrará indigno.” “No quiero dejar el Compuesto ahora, no con el Alpha desaparecida.” “Tendrás que comprobar con Andrea cualquier nueva información de inteligencia. Cuando lo hagas, deja que tu lobo se haga cargo”. Max dejó escapar un profundo suspiro. "Lo intentaré." "Bueno. Duerme un poco.” Niki recorrió el patio a la enfermería para encontrar a su compañera y decirle que era hora de que se fueran a casa durante unas horas. Sophia estaba donde esperaba que estuviera, con los mutantes en la sala de aislamiento.

“Necesitas descansar”, dijo Niki. “¿Hay alguien aquí para cubrirte hasta esta tarde?” Sophia parecía que iba a protestar, luego suspiró. “Elena acaba de regresar. Podría descansar un poco también.” “Todo lo que necesito es a ti.” Niki frotó la nueva mordedura de su compañera mordedura en el hombro y gruñó mientras su vientre se calentaba. “La noche fue larga y fría.” “Después de que esté tibia, entonces,” dijo Sophia con una sonrisa satisfecha. “Luego dormiré.” Niki agarró la mano de Sophia y la arrastró por el pasillo hasta la enfermería principal, donde Elena estaba revisando a los guerreros en recuperación. “¿Podemos dejarte durante unas horas?” “Adelante.” Elena inclinó la cabeza, su mirada viajaba de Niki a Sophia. “Es posible que necesites más de unas pocas horas. Voy a cuidar de ellos hasta que vuelvas.” “Gracias”. Sophia se frotó la mejilla contra el hombro de Niki. “Vamos.” Niki deslizó brazo alrededor de su cintura y la atrajo hacia sí mientras bajaban al salón. “Ella sabe que estamos acopladas.” “Por supuesto”, murmuró Sophia. “Todo el mundo lo sabe.” “Bien.” Niki le acarició el cuello. "Te amo." Sophia se detuvo cuando sus padres se apresuraron a través de la puerta principal. "¿Madre? ¿Qué estás haciendo aquí?" Nadia Revnik lleva un refrigerador de espuma de poliestireno blanco. “Hemos aislado un extracto de plasma queremos administrar a tus Weres convertidos. Esperamos que contrarreste la fiebre.” Sophia se apartó de Niki, su cara muy animada. “Si lo hace, si pudiéramos fabricar un antisuero, podríamos estar libre de la amenaza-” “Un paso a la vez”, dijo su padre, pero sus ojos brillaron con entusiasmo. "¿Estás lista para empezar?" Sophia se giró a vuelta Niki. "Tengo que quedarme. Esto es demasiado importante.” “El Alfa debe ser advertido,” dijo Niki con cautela. “¿Puede esperar?” Nadia sacudió la cabeza. “No sabemos qué tan estables son las proteínas, tenemos que empezar mientras que el espécimen es fresco.” Niki miró desde Sophia a sus padres. La decisión era de ella y ella debía actuar como el Alpha actuaría, por el bien de la manada. “¿Es seguro para ustedes?”

Nadia y Leo intercambiaron miradas. “Hay una posibilidad de que los pacientes sólo puedan recuperarse parcialmente. Pueden recuperar la conciencia, incluso cambiar. Pero-" “Podría ser salvaje,” escupió Niki. Un animal salvaje mataría a cualquiera que estuviera cerca. Ella quiso protestar. “Adelante, pero pondré guardias en la habitación. A la primera señal de la violencia, serán ejecutados.” Nadia jadeó pero Leo asintió. “De acuerdo”, dijo. Sophia la besó rápidamente. "Estará bien. Lo prometo.” Niki se cruzó de brazos. “Me quedaré, de todos modos.”

CAPÍTULO 16

Sylvan siguió a Torren desde la sala del trono hasta una larga y curva columnata, que terminaba en un arco de piedra decorada con relieves de figuras danzantes que no pudo identificar. Más allá había un patio con caminos serpenteantes de mármol entre una selva de vegetación. Los árboles altos se asemejan a las palmas con hojas anchas, colgaban frutos en forma de pera el color de las calabazas de sus ramas. Arbustos con pétalos espinosos irisados se inclinaban hacia ella como manos agarradas. Hierba tan azul como el cielo amortiguaba sus pasos como el musgo en el bosque. Aquí y allá pequeñas criaturas del tamaño de ratones con alas membranosas metidas cerca de su piel blanca como la nieve se escurrió entre la maleza. Ordinariamente una presa tan interesante captaría la atención de su lobo, pero todos sus sentidos estaban atentos a algo que se hizo más agudo con cada paso. El olor de Drake. “Ella estaba aquí,” dijo Sylvan. “¿Este es el jardín donde Drake estaba detenido?” “Uno de ellos,” dijo Torren. "Sé paciente." “He sido paciente el tiempo suficiente.” Sylvan miró detrás de ella. Dos guardias se colocaron en el arco abierto, con los rasgos de sus cascos cubiertos, sus esbeltos cuerpos atentos, sus lanzas de plata cruzadas entre ellos, recordatorios brillantes de que era una prisionera, mucho más que un invitado. Podía, sin duda derrotarlos fácilmente, pero por Torren, que probablemente trataría detenerla. Podía con el Perro también, pero no desea llamar a Torren enemigo hasta que fue obligada. “¿Por qué Cecilia me hace enemiga?” “Cecilia es Fae”, dijo Torren en la forma familiar de los Fae y sus no respuestas. “Cecilia es también miembro de la Coalición,” dijo Sylvan, “por su propia voluntad. Ella ha tomado una causa común con los Praeterns en la negociación con los humanos.” Torren suspiró. “Eres demasiado una criatura de la Tierra, más que los Vampiros, que de los Fae, más incluso que el mago que busca gobernar los elementos, o el Psi que viven en un lugar más allá de la carne.” Sylvan gruñó. "¿Qué significa eso?" “Cuando te enfrentan a un enemigo, no planeas, actúas como tus instintos lo exigen. Se atacan y luchan hasta que se termine la pelea.” “Soy un lobo”, dijo Sylvan, luchando para dar sentido a las sombras. Ella se calmó. “Tú me mostraste una visión cuando viniste por primera vez a mi tierra, Bernardo, Francesca y un humano en una reunión secreta. Tú estabas allí, pero no estabas cazando como pensaba. Estabas protegiendo. Protegiendo a tu Reina.”

Torren dejó de caminar y un enredo de verdes vides tan elegantes como serpientes se curvaron alrededor de sus pies, sus zarcillos rozando el cuero reluciente de sus botas. “He compartido contigo una idea de tus enemigos. ¿No ha sido así?” “Pero tal vez no todos ellos. Cecilia se ha retirado a Faerie,” reflexionó Sylvan. “Ella se está aislando de las luchas entre Earthside y Praeterns y los radicales humanos que buscan nuestra destrucción. Tal vez su compromiso con los objetivos de la Coalición nunca fue real, pero sólo, como tú dices, es un movimiento en algún juego más grande.” “El negocio de Cecilia es suyo,” murmuró Torren. “Y mi Reina no confía en mí.” Sylvan pensó que esto es improbable, pero luego Torren había sido Earthside desde hace mucho tiempo y quizás ya no sabía todos los planes de Cecilia. La única cosa que podía estar segura era de que no tenía amigos en Faerie aparte de Torren. “No tengo nada en contra de Cecilia. Ella y los suyos no son mis enemigos, no soy ella.” “Estoy seguro que Cecilia, la Reina de espinas, lo sabe”, dijo Torren. “Tendremos una pelea si me aleja de mi compañera.” Torren sonrió. “Entonces no tendrás ninguna pelea.” Sylvan la sintió antes de verla entrar en el jardín. Drake, vestida como ella en una camisa blanca, pantalones negros y botas, emergió a través de una pared de arbustos que se cerró tras ella como una puerta. Misha estaba a su lado. La pesada mano que había exprimido el corazón de Sylvan desde el instante en que ella se había dado cuenta de que Drake faltaba desaparecido y la alegría la inundó. Sylvan acortó la distancia en tres rápidos pasos y acercó a Drake. "¿Estás herida?" Drake apretó la nuca de Sylvan y la besó con fuerza. "No. Y no deberías estar aquí.” Sylvan rió brevemente y pasó un brazo alrededor del hombro de Misha, atrayéndola a su círculo. “¿Y dónde más podría estar, cuando tú y lo que es mío están aquí?” “Por supuesto que sabía que vendrías.” Drake apoyó la mejilla contra el hombro de Sylvan. “Has estado luchando. Tu cadera está dañada.” “Apenas un rasguño y casi sanado. ¿Ustedes?" “Estamos bien.” Drake apretó su boca cerca de la oreja de Sylvan. “No teníamos la intención de entrar y no hemos sido capaces de hablar. ¿Cuánto tiempo ha pasado?" “Antes de entrar por la puerta, sólo un día, pero desde que estoy aquí...” Sylvan negó con la cabeza. “El tiempo es una cosa extraña.” "Lo sé. No puedo encontrar nada para usar como guía. Todo cambia constantemente.”

“Sí.” Sylvan empujó a Drake con fuerza contra su cuerpo y aspiró su olor, calmando su lobo, asegurándole que su compañera estaba bien. “Pero esto es constante. Nuestro vínculo.” Ella acarició el pelo de Misha. “Y la manada.” Drake se aferró al lado de Sylvan, respirando libremente por primera vez desde que entraron en Faerie. Su lobo gruñó con una mezcla de satisfacción e inquietud. Sylvan estaba aquí, pero ahora estaban todas las presas. “¿Te han tratado bien?”, Preguntó Sylvan. “Estamos ilesas”, dijo Drake cuando Torren se unió a ellas. “Pero no hemos sido tratados como invitados.” “Intentaré conseguir una audiencia con Cecilia pronto”, dijo Torren. “Hasta entonces, no tiene sentido tratar de salir. No habrá ningún camino que seguir.” “No seremos prisioneros”, Sylvan gruñó. “No, por ahora, eres libre de caminar, pero no vayas lejos. Es fácil perder el camino en Faerie.” Miró a Misha, su expresión cautelosa. “Debes quedarte con tu Alpha.” “No me voy sin ti”, dijo Misha. La sonrisa de Torren estaba triste. "No me puedo ir." Misha se separó de Sylvan y envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Torren. "¿Por qué no?" Torren tomó la mejilla e inclinó la cabeza hasta que sus ojos se encontraron. “Porque no soy de tu mundo.” Misha le dio un beso. “Así es.” Ella repuso la mano de Torren contra su pecho, la apretó contra su corazón. “Como es esto. Siento que el halcón y el Perro.” Besó a Torren nuevo. “Y tu corazón. Conoces a mi lobo. No te dejaré." Torren echó un vistazo a Sylvan sobre la cabeza de Misha. “No quiero que te vayas si decides quedarte.” Misha volvió en los brazos de Torren mirar hacia atrás en Sylvan. “La he elegido. No voy a dejarla.” Sylvan gruñó. “Decidiremos cuando llegue el momento de que todos nos vayamos.” Misha levantó la barbilla y sus ojos brillaron de oro. Su lobo estaba seguro, y valiente, y lo suficiente tonto como para estar en contra de su Alpha. Sólo un lobo apareado se atrevería. “Siempre seré manada, pero yo soy suya, y ella es mía.” Drake apretó su brazo alrededor de la cintura de Sylvan, sabiendo que Sylvan estaba presionada para ser paciente y su lobo sería salvaje para luchar. “Por ahora, estamos todos juntos en esto. Torren también.”

“Haré lo que pueda con la Reina,” dijo Torren. Sylvan gruñó suavemente. “Haz lo que puedas, pero sé que no vamos a esperar aquí mucho tiempo.” “Volveré lo antes posible.” Torrent besó a Misha. "Quédate con tu Alpha. Sé que vendré a ti cuando pueda.” Misha parecía como si fuera a protestar, pero finalmente dejó ir a Torren. “No creas que te desharás de mí.” “Sé mejor que tratar de correr más rápido que un lobo.” Torren las dejó en el jardín, y el arco disolvió lentamente en un sólido muro de piedra al pasar. Ignoró a los guardias y se deslizó a través de pasajes que sólo ella y algunos otros conocía para llegar a las cámaras de Cecilia. La puerta de roble tallada se abrió mientras se acercaba y ella entró, yendo a una rodilla en el centro de una gruesa alfombra azul real tejida a través de hilos de oro. En cierta luz, la superficie de la alfombra brillaba y una gran escena se desarrolló de la totalidad de las hadas con los elfos del montículo en el centro y Cecilia se levanta de ella como una diosa. Ella inclinó la cabeza. “Cecilia, la Reina de espinas, el cazador busca una palabra.” Una mano cálida acarició la mejilla y se agitaba por su torso. Una voz como un millar de campanas de viento ondeando en una brisa susurró, “Torren, mi Torren, ¿qué has hecho?” Torren levantó la cabeza. Cecilia se reclinó sobre una tumbona adornada con un vestido azul real que brillaba y fluía por su cuerpo como si fuera una parte viva de ella. El contorno de los pechos, la curva de su vientre y el hueco entre sus muslos hacían señas. La sangre de Torren se calentó y reconoció el hechizo familiar, pero ella nunca había sido el juguete de Cecilia y dudaba que hubiera vivido mucho tiempo si lo hubiera sido. Cecilia se cansaba de los que podía controlar. "Gracias, mi Reina." “Estaba a punto de enviar por ti”, dijo Cecilia. “Tenemos que hacer un viaje.” Ella extendió su mano, sus dedos enjoyados brillando. "Ven." Torren se levantó y deslizó su mano en la de Cecilia, sintiendo la fuerza del viento y la energía mientras las estrellas giraban por encima. Entró en una habitación grande con una enorme chimenea de piedra ardiente en una de las paredes, cortinas pesadas que cubrían las ventanas de piso a techo en otra y un anillo de sillas de cuero y madera pesados dispuestos en frente de la chimenea. Cuatro guardias Fae siguieron detrás de ellos, más para mostrar que cualquier otra cosa. Cecilia no necesitaba otro guardaespaldas que Torren, incluso con los seis Vampiros que se extendían en las sombras a ambos lados de la mujer sentada regiamente en la silla central. “Cecilia”, ronroneó Francesca, “qué bueno verte de nuevo. Y veo que has traído a Torren.” Francesca se echó a reír. “Te hemos estado buscando.”

**************

Niki estaba de pie con la espalda contra la pared junto a la puerta cerrada de la sala de tratamiento. Había ordenado a dos sentries que esperaran afuera, armados con pistolas de asalto. Dudaba que las necesitara si uno de los mutantes se volvía violento. Eran frágiles, después de haber sido mantenidos vivos por semana con alimentación intravenosa, el líquido y las drogas. No podían competir con su lobo. De todos modos, no podía correr riesgos con Sophia y sus padres en la habitación. “Están listos”, dijo Sophia a sus padres. Nadia y Leo retiraron las bolsas de plástico llenas de líquido transparente de color amarillo desde el recipiente de espuma de poliestireno y las sujetaron a las líneas intravenosas que Sophia había insertados en cada uno de los antebrazos de las hembras. Colgaron las bolsas de los postes de metal al lado de las camas y abrieron los puertos. El suero fluía por los tubos de plástico. “¿Cuánto tiempo antes de saber?”, Preguntó Niki. “No lo sé,” dijo Sophia, el ajustando una cinta de temperatura en la frente de una de las chicas. Cuando habían sido infectadas, probablemente no tendrían más de quince años. Si sobrevivían, podrían recordar quién los habían secuestrado, y qué se les había hecho. Eran los únicos supervivientes de los laboratorios, excepto Katya y Grey, que todavía tenía sólo recuerdos fragmentados de su cautiverio. A diferencia de estas mujeres, Katya y Gray eran Weres, y habían sido envenenadas con plata que había distorsionado su conciencia. Estas mujeres habían comenzado siendo humanas. Ahora eran otra cosa. Algo en lo que Niki no confiaba. Observó cómo el líquido fluía por las vías intravenosas y desaparecía en los cuerpos de las mujeres demacradas. Los monitores emitían un pitido y los números parpadeaban en las pantallas. Los Revniks y Sophia alternaban entre chequear a las hembras y el registro de los signos vitales, pero Niki solo observaba a las hembras, a la espera de alguna de señal que se estuvieran convirtiendo o despertando. “La temperatura de ella está aumentando,” dijo Sophia mientras estaba de pie junto a la mujer de pelo oscuro con la piel de color café. “Uno cero uno punto tres. Uno cero dos. Uno cero dos puntos y ocho.” Miró a su madre. "¿Madre? ¿Deberíamos probar una infusión de ibuprofeno para bajarla?” “Todavía no”, dijo Nadia con calma, también mirando a los monitores. “No estamos en niveles peligrosos para un Were. Otros dos grados más alta y vamos a intervenir.” Leo ajustó una de las líneas en la segunda mujer, una rubia con la piel pálida y largas extremidades que una vez pudieron haber sido elegantes, pero ahora parecían simplemente frágiles. “Su temperatura está subiendo también.”

“¿Una ducha viral?”, Preguntó Sophia. “Es posible,” murmuró su madre. “¿Qué significa eso?”, Preguntó Niki con inquietud, alejándose de la pared y poniéndose en alerta. “A medida que sus cuerpos tratan de luchar contra el virus, se liberan productos de descomposición que pueden producir daños en los tejidos.” “¿Son contagiosas?” “Es posible, pero probablemente no. No si el virus ya no está intacto.” “Deben estar aseguradas.” Sophia dio Niki una mirada comprensiva, sabiendo que Niki estaba más motivada por la preocupación por ella que por la crueldad. “Están en coma, Niki. No hay ninguna razón para contenerlas.” “Si esperamos hasta que despierten-” “Si se despiertan, menos aún.” Sophia acarició el brazo de la mujer inconsciente. “Eso significará que el suero está funcionando”. “Eso no significa que no sean salvajes.” Sophia asintió. “Tenemos que darles una oportunidad.” Niki gruñó y caminó, observando y esperando. Sophia estaba demasiado cerca de la cama, pero si intentaba moverla, Sophia sólo protestaría. Pasó una hora, y luego otra, y Niki comenzó a relajarse. No estaba sucediendo nada. La prueba, o lo que fuera, no estaba funcionando. “Los signos vitales se están estabilizando”, dijo Leo. “Sí, dentro del rango de los valores normales Were”, dijo Nadia, un hilo de emoción en su voz. “Estoy obteniendo un rápido movimiento ocular”, dijo Sophia. “Creo que ella -” El mutante de cabello oscuro se levantó en la cama, con los ojos abiertos, oscuros como boca de lobo y reducido de oro. Ella aulló, un grito animal de dolor, y las garras le dispararon de las yemas de los dedos mientras se abalanzaba sobre Sophia.

CAPÍTULO 17

Sophia se tambaleó hacia atrás cuando un lobo rojo- gris se disparó entre ella y la hembra que en secreto había estado llamando Ángela. Niki debió haber cambiado al instante en que Ángela mostró signos de despertar, y su aullido de rabia hizo que el lobo de Sophia se encogiera y bajara su vientre. Niki y la convertida Were estaban a unos centímetros de ella, llenando el aire con gruñidos y nubes de feromonas de batalla. Niki aterrizó en la parte superior con sus patas delanteras sobre el pecho de Ángela, y su compañera se estrelló con un ruido de equipos cayendo. Fluido intravenoso teñido con rayas rosas de la primera sangre repartidas por todo el suelo. “¡Para!” Sophia se adelantó y fue inmediatamente cogida por su padre. Él la arrastró lejos de la pelea, con los brazos apretados alrededor de su cintura. Ella luchó, su lobo ascendiendo a la llamada del frenesí de su compañera. "Déjame ir. Niki es-” “No”, ladró Leo. La puerta se abrió de golpe y dos Sentries armados se apiñaron en la habitación, apuntando sus armas al el dúo en el suelo. Ángela había cambiado, o como pudo, sus colmillos sobresalían de las fauces distorsionadas, parches de piel blanca, gris y negro intercaladas con piel desnuda cubrían su forma deformada de lobo, y garras con punta en los extremos de las alargadas manos. Su torso era enorme, la pelvis de un cañón poco profundo, sus miembros gruesos con músculos deteriorados. Era como nada que Sophia hubiera imaginado, incluso en sus pesadillas. No una medio forma, no un lobo, sino algo monstruoso en el medio. Ella era más grande que el lobo de Niki, superándola por lo menos dos veces, y salvaje. Ella gruñó, arañó y mordió a Niki, luchando con los instintos Were que habían sobrevivido de alguna manera en su ADN mutado. Niki, ágil, rápida y feroz se alejó de las mandíbulas letales de Ángela y golpeó con sus propios dientes y garras. Los Sentries se apretaban cerca, con las armas extendidas. “Disparar a la Mutia,” le ordenó Leo. “No puedo apuntar un tiro,” exclamó Fiona, la Sentrie al frente. “No”, exclamó Sophia. “No lo intentes. Podrías darle a Niki.” Dios, ¿que había hecho? Debería haber dejado que Niki las amarrara, pero había estado tan segura de que o bien nunca volverían a recuperar la conciencia o que estarían demasiado débiles para representar una amenaza si lo hicieran. Nunca había oído hablar de este tipo de transformación. No podía apartar la mirada, apenas podía respirar, podía sentir su corazón deteniéndose en el pecho. Débilmente, se dio cuenta de que su madre estaba atando con rabia a la otra mujer. Ella la había llamado tontamente Solara. ¿Se convertiría en un monstruo también? Ninguno de ellos se había preparado para esto.

Lo que parecieron horas eran sólo un minuto o dos antes de Niki retrocediera. Aún gruñendo, repetidamente se lanzó y esquivó, burlándose de la mutante Were que iba a atacar de nuevo. Confundida, Ángela giró la cabeza, observando a los demás en la habitación, con los ojos pintados de oro y negro, locos de rabia y dolor. Sus labios tocaban superficialmente los dientes puntiagudos demasiado grandes para caber en su hocico medio formado. Ella gruñó, encorvada hacia adelante sobre las patas parte humanas y parte lobo. Niki aplastó su vientre al suelo y Ángela se centró en la figura más cercana. Sophia. “Ángela”, dijo Sophia suavemente, su garganta tan seca que las palabras apenas fueron un susurro. “Ángela, no vamos a hacerte daño. Ángela.” La mujer inclinó la cabeza, miró a Niki y luego a Sophia, gruñó. “Vamos a ayudarte”, dijo Sophia, con voz más fuerte. “Encontraremos una manera-” Ángela se adelantó en la dirección de Sophia, y en el instante en que su enfoque se alejó de Niki, Niki se lanzó a la garganta de Ángela. La muerte fue rápida y segura. Ángela cayó y se quedó quieta, la sangre brotando de su garganta abierta. Niki aulló, un grito triste y solitario. Fiona se dirigió bruscamente al segundo Sentrie. “Pide refuerzos.” Volvió su arma a la hembra contenida que aún no había mostrado signos de despertar y miró a Sophia. “¿Deberíamos ejecutarla?” “No”, susurró Sophia, todavía sorprendida por lo equivocada que estaba. Ángela estaba muerta, y tal vez no hubiera estado si hubiera estado restringida el tiempo suficiente para sedarla y, posiblemente, tratarla. Sus padres podrían haber sido heridos o muertos. Y Niki se había visto obligada a matar a otro Were, uno enfermo y posiblemente salvaje, pero aún así, el costo de ejecutar uno de los suyos, se clavaba profundamente. “Todavía no sabemos qué va a pasar con ella. Sólo prepárate.” Con cautela, Sophia se acercó a Niki, que había alejado del cuerpo, pero todavía estaba agachada, el cuerpo temblando de frenesí de la batalla. Una firme advertencia retumbó en su pecho. “Niki. Niki, soy Sophia. Ahora todo está bien.” Niki alzó la cara y la saliva goteaba de su hocico. Sus ojos eran rendijas ensombrecidas, los labios pelados y su mandíbula abierta, mostrando sus dientes. Estaba rebosante de frenesí, su lobo dominaba por completo. Todo el mundo era el enemigo. Sophia se puso en cuclillas a unos cuantos pasos y le tendió la mano. “Niki, amor. Soy yo. Todo está bien. Estoy bien. No hay peligro ahora.” La cabeza de Niki bajó y sus hombros se tensaron como si estuvieran preparándose para saltar. Leo murmuró, “Sophia, ven. Ella está cuidando su presa. Es peligrosa.”

"No. Ella tiene más control que eso. Sólo necesita saber que no está sola.” Sophia canturreó, “¿Me oyes? ¿Niki? Todo está bien ahora." Pasó un largo momento y luego el lobo de Niki se estremeció, derramó piel, y Niki se agachó desnuda frente a Sophia. Tenía la cabeza baja, con el pelo empapado de sudor, su cuerpo goteó feromonas. “Niki”, Sophia respiró aliviada. “¿Estás bien?” “No te acerques a mí”, dijo Niki. El vientre de Sophia se apretó. “Deja que te traiga algo de ropa. Necesitas comer.” “No.” Niki alzó la vista, sus ojos con remolinos de dolor. “Fiona, llévame a las celdas de detención y confíname. Ahora." El sentrie la miró fijamente. “¿Imperator?” Niki se levantó y Sophia jadeó. La sangre corría de un largo corte sobre su lado derecho y se deslizaba por el muslo. La piel estaba rasgada en una línea dentada y los músculos más profundos destrozados. Sophia se acercó y Niki se apartó bruscamente. "No. Ella me mordió. Necesito estar aislada.” Hizo un gesto a Fiona. "Hazlo. Con rapidez." Fiona apuntó a Niki. “Ven conmigo.” Sophia gritó: “No. Necesita tratamiento.” “Te necesito a salvo. A todos vosotros.” Niki se tambaleó un poco y se dirigió a la puerta, Fiona muy cerca. Callan apareció en la puerta, seguido por dos sentries más. “¿Qué pasó?” exclamó Callan. “Haz que Max vuelva aquí”, dijo Niki. “He sido mordida y necesito estar aislada.” “Forma una escolta”, dijo Callan, su voz firme y dura. “Uno a cada lado del Imperator. Mantener a todos a distancia.” Sin decir palabra, los sentries hicieron lo que él había ordenado, y el grupo de Weres armado se llevó a Niki. Sophia dijo a sus padres: “Voy con ella. Está herida. Necesita ser atendida.” “La herida no es mortal.” Nadia agarró el brazo de Sophia, reteniéndola. “Niki tiene razón, ella tiene que ser aislada. Si ha estado expuesta a la fiebre, va a mostrar síntomas poco.” “Ella es mi compañera,” soltó Sophia, se sacudió de su madre. “¿Quieres que la abandone?” La expresión de Nadia se suavizó. “No, pero quiero que estés a salvo. Y también Niki. La has oído decir eso.”

“He estado escuchando y viendo a Niki poner la vida de todos antes que la suya desde el día que llegué.” Sophia mostró sus dientes, su lobo en furia. "Suficiente." Leo se unió a Nadia. “Por lo menos espera hasta que la tengan segura en una celda, y luego vas y hablas con ella. Pero espera antes de ponerte en riesgo.” “¿Como Niki esperó a arriesgarse?” Sophia les dio la espalda a sus padres y fue a recoger lo que necesitaba. Ella no sería alejada de su compañera. Lo que Niki necesitara, ella se lo daría. Callan bloqueó las escaleras hasta las celdas, una pistola de asalto enfundada en su muslo. Sophia no había visto guerreros armados dentro del Compuesto desde que la madre de Sylvan había sido asesinada. Cada dominante en el campo estarían en el borde y listos para luchar con el más mínimo indicio de desafío. Ella necesitaba prestar su energía a la manada, pero no podía. No es hasta que viera a su compañera. "Déjame pasar." “El Imperator” Sophia gruñó. “No me importa lo que ella dijo. Cuanto más pronto la vea, mejor.” Callan la miró, con la mandíbula apretada, y finalmente asintió. “Ella me tendrá en mi espalda por esto.” “No, no lo hará.” Sophia acarició el brazo hasta que su lobo se calmó. “Te llamaré si necesito algo.” El pasillo era estrecho y oscuro, iluminado sólo por antorchas en la pared. Conocía el camino; había estado aquí antes, atendiendo a unos cautivos y menos Weres salvaje. Odiaba el lugar y lo que representaba, fracaso. El fracaso de cientos de científicos medio siglo para aislar y contrarrestar el contagio de la fiebre Were. El fracaso de todos los Were medici para curar la enfermedad una vez contraída. Y el fracaso de los lobos para unirse y vivir en paz. Hoy ella no fallaría.

****************

Torren se preguntó brevemente si Cecilia estaba a punto de hacer un regalo de ella para Francesca como había hecho una vez antes. Estaban en Earthside, y ella consideró la posibilidad de fugarse. Había aceptado la prisión una vez para reunir información de inteligencia para Cecilia, pero ella no lo haría de nuevo. Tenían que estar en algún lugar cerca del territorio anterior de Francesca, ya que dudaba que el Vampiro buscado

quisiera arriesgarse a viajar lejos de su nuevo escondite. Y en algún lugar cerca de una puerta Faerie, probablemente en una de las mansiones frente al río en las fincas que los amigos de los Fae habían mantenido en silencio durante cientos de años. Torren se inclinó ante Francesca. “Lo siento, me fui sin agradecerle por su hospitalidad. Mis disculpas." “Voy a admitir que estaba decepcionada.” Francesca suspiró, sus ojos azules fríos y duros. “Yo más bien pensaba que disfrutaste del entretenimiento que proporcionamos.” “Daniela era muy… complaciente”, dijo Torren, refiriéndose al Vampiro que se había alimentado de ella regularmente mientras estaba encarcelada. Francesca había pretendido utilizar a Torren como esclava de sangre, pero era en gran medida inmune a la esclavitud de Vampiro, algo que Francesca no sabía y Daniela había sido demasiado joven para reconocer. Cuando llegó el momento de deshacerse de sus cadenas de prisión, Daniela había caído fácilmente bajo su persuasión y, sin saberlo, ayudó en su fuga. “Estoy muy agradecida por eso.” “Y entiendo que ahora estás en deuda con Sylvan,” dijo Francesca, “ya que te ayudó a escapar.” “El lobo Alpha tuvo la amabilidad de proporcionarme santuario cuando lo solicité, pero no tenía nada que ver con mi fuga.” Torren sonrió débilmente. “Y no estoy en deuda con nadie excepto con mi Reina, por no haber tenido permiso para salir de su guarida.” Francesca agitó una mano. “Eso ya no importa ahora. Todo ha cambiado, ¿no es así, ahora que Sylvan se ha declarado menos amiga de lo que pensábamos?” Cecilia murmuró: “No estoy convencida de eso.” “¿No?” Francesca levantó la ceja como si estuviera asombrada, pero Torren dudaba de que algo pudiera tomarla por sorpresa o sorprenderla. “Ella dirigió una incursión en mi guarida, mató a muchos de mis guardia, y ayudó a la heredera de Zachary Gates a intentar robar mi trono.” “Un intento que parece ser exitoso,” dijo Cecilia ligeramente. Francesca siseó. “Lo que se ha robado puede ser recuperado.” “¿Tiene el poder para tomar a Zachary Gates y tal vez todos los otros Clanes?” “Los líderes de los Clanes son ovejas”, dijo Francesca. “Van a seguir al más fuertes, y si Zachary es derrotado, acudirán a quien lo derrote.” “Entonces necesitarás un ejército, porque el heredero de Zachary está aliado con Sylvan.” Cecilia hizo una pausa, una mirada de consternación cruzando sus rasgos tallados de porcelana. “O al menos eso me han dicho.” “Tendré un ejército,” replicó Francesca en un raro arranque de mal genio. “Incluso tenemos a Weres que están cansados de la regla de Sylvan en nuestro redil”.

“Esas son buenas noticias.” Cecilia se sentó en una de las grandes sillas de cuero y cruzó las piernas, deslizando su vestido hasta sus muslos llenos y lechosos. Torren se colocó detrás de la silla y sus guardias se desplegaron para interponerse entre ella y los soldados Vampiro. “Incluso con Weres en tus fuerzas, todavía tendrá que enfrentarte a los aliados de Zachary, y te superan en número.” Francesca estudió a Cecilia con una mirada oscura e inquebrantable. “Se podría remediar ese desequilibrio si Sylvan desapareciera.” “No tengo nada que ganar al destruir a Sylvan, excepto la destrucción de la Coalición. Con ella desaparecida, los demás escucharán a la razón, y podemos dejar de pedir a los humanos por lo que ya está en nuestro poder.” “Tu objetivo, es como el mío,” Francesca señalaron. "Cierto. Pero tiene más necesidad que yo de que Sylvan muera.” Cecilia delicadamente tocó el borde de su vestido, un movimiento inocente que llamó la atención de cada Vampiro en la sala excepto a Francesca. Ella estaba en el glamour, brillante, seductora, fascinante. Ella sonrió y la luz del sol llenaba la habitación, disipando la oscuridad de la noche. “Qué pasaría si te diera a Sylvan, y tú a su vez demostrases tu poder a todos aquellos que deseas reunir detrás de ti. Si eres la que destruye el Alpha, puedes llamar a los Weres y Vampiros a ti como lo hiciste una vez.” Cecilia era antigua, más vieja que Francesca, y recordaba los días en que los Vampiros comandaban ejércitos de Weres. Sin un líder tan fuerte como Sylvan, podría instalar un Alpha débil que estuviera dispuesto a cumplir sus órdenes, y ella podría tener su ejército de nuevo. “¿Y cuál es el costo de este... regalo?”, Dijo Francesca. “Tu promesa de destruir a la Coalición o lo que queda de ella, y una vez que hayas establecido tu poder, me otorgas tierras privilegiadas para crear un Terreno de Faerie en Earthside.” Francesca echó a reír. “No ha habido un Terreno de Faerie en Earthside desde antes de que ascendieras al trono.” “Esto es cierto,” dijo Cecilia. “Pero las cosas cambian.”

CAPÍTULO 18

“Nos sentaremos en la parte de atrás,” dijo Luce mientras ella, Dru, y Verónica dejaban la guarida. Habían logrado escapar de Nocturne con sólo uno de los vehículos blindados de Francesca, y se sentaron al ralentí a unos pasos de la puerta bajo la cubierta del pórtico. El sol acababa de ponerse, pero incluso la poca radiación UV dispersa en el crepúsculo habría sido intolerable para Luce. Ella estaría lo suficientemente cómoda en el vehículo con las ventanas tintadas con un filtro UV y resistente al fuego. Y tendría Verónica a su disposición durante el breve paseo. Acababa de despertar y quería alimentarse. Dru se puso al volante y avanzó por el camino privado muy arbolado, y que conducía a la carretera serpenteante del río hacia la ciudad. “¿Estás lista?” murmuró Luce, acariciando el cuello de Verónica mientras la besaba. “Oh, sí.” Verónica se recostó en el asiento, levantó su falda negro en lo alto de sus muslos, y echó la cabeza hacia atrás contra la puerta. Sus párpados se cerraron mientras observaba a Luce inclinarse hacia adelante y lentamente deslizar sus incisivos en la arteria en el interior de su muslo. La visión era casi tan emocionante como la sacudida de calor que la atravesaba con la explosión de hormonas que alimentación que Luce inyectó en su torrente sanguíneo. Ella se arqueó y gimió suavemente mientras el orgasmo explotó en sus profundidades. Había estado esperando toda la tarde por este momento, a la espera de que Luce viniera por ella, paseando en su habitación, la bandeja de comida un sirviente humano había entregado sin tocar junto a su cama, su cuerpo y su sangre ardiente. Esto era todo lo que necesitaba. Ahora, al final, cuando la terrible presión cesó, ella era capaz de pensar, capaz de trabajar. Luce selló las heridas y se incorporó. "Eres hermosa. Y deliciosa." “Tan rápido”, dijo Verónica, insatisfecha. Cada día parecía necesitar mucho más para borrar la urgencia constante que latía en su interior. “Todavía tienes hambre.” “Siempre tengo hambre de ti.” Luce posó sobre ella, su cuerpo sin peso, flotando, y la besó. “Un poco más y necesitas descansar, y sé que quieres trabajar.” Verónica acarició el rostro de Luce, deslizando sus dedos en su pelo y atrayéndolo hacia abajo para otro beso. Ella apretó hacia arriba, pero no podía sentir a Luce en su contra. “Si, tienes razón. ¿Pero pronto?” Luce sonrió. "Pronto. Lo prometo." Verónica enderezó su ropa e intentó ignorar el fuerte dolor en sus entrañas. Luce la tomaría de nuevo pronto y la presión se aliviaría. Primero iba a trabajar. La idea de lo que planeaba le dio otro tipo de placer, y su clítoris se retorcía. Sí, pronto. Dru sacó el todoterreno por detrás de la fábrica que Nicholas Gregory había reconvertido en un laboratorio para Verónica después de Sylvan Mir y sus aliados Vampiro habían

destruido el laboratorio anterior de Verónica. En realidad, Nicholas lo había destruido, pero había tenido más remedio que abandonar la instalación una vez que Sylvan sabía la ubicación y lo que habían estado haciendo allí. Los Were eran culpables, independientemente de quién ordenó las explosiones. Ahora ella se vio obligada a trabajar en la Clandestinidad en un edificio que parecía, a quien lo quisiera notar, como que debería ser derribado. Mientras se acercaban al edificio, Dru utilizó un mando a distancia para abrir una doble puerta de metal y entró, frenando en un puesto de seguridad donde Luce ordenó al guardia armado que abriera una segunda puerta blindada. Verónica sólo había estado ausente durante una semana, por lo menos ella pensó que era sólo una semana, tal vez hubiera sido más, la investigación activa estaba en suspenso. Sólo unos pocos vehículos estaban aparcados en esta sección del garaje subterráneo, los pertenecientes a los equipos de seguridad de mercenarios y los técnicos responsables del mantenimiento de los sujetos de prueba. Los guardias eran Weres gato, que eran fáciles de comprar. Los técnicos, que también tenían un precio, eran humanos. Dru salió del vehículo y esperó mientras Verónica y Luce salieron. “¿Qué tan seguro estás de la lealtad de estos guardias?” “Son mercenarios,” dijo Luce. “No tienen lealtad.” Dru sonrió, ya que ella era una mercenaria. “Me gustaría entrevistarlos. Podemos utilizar gatos que todavía tienen conexiones con el orgullo. Sería bueno saber qué planea Raina.” “El nuevo gato Alpha espera unificar el orgullo.” Luce se echó a reír. “Eso debería mantenerla durante bastante tiempo. Pero adelante. Estaremos un rato.” Dru asintió y se alejó en la dirección de la estación de guardia. Luce y Verónica se acercaron a los ascensores que sólo ellos podían activar. Los técnicos fueron escoltados a sus puestos a través de una entrada independiente y con una confirmación visual necesaria de Luce o Verónica, que los aceptó y los dejó entrar de forma remota. Los técnicos habían sido reclutados de entre los miembros de HUFSI con la promesa de un gran salario pagado en efectivo. Para la mayoría el incentivo monetario era secundaria a su celo por trabajar en proyectos que a su juicio protegerían a la población humana las enfermedades mutantes. En lo que se refiere a su lealtad, Luce dejó claro que cualquier indicio de un fallo de seguridad daría lugar a la muerte prematura y dolorosa, de la persona responsable y cualquiera con quien pudieran haber compartido información. Nadie se quejaba de pasar semanas secuestradas en el laboratorio de alta seguridad, y nadie hablaba de ello y vivían. Verónica deslizó su mano por el brazo de Luce mientras salían del ascensor hacia un largo pasillo iluminado que lleva a su oficina y salas de conferencias adyacentes. “Te quedarás, ¿verdad?” "Por supuesto. Te prometí otra vez pronto, ¿no?”

La necesidad, propia y ajena, era una herramienta que Verónica había llegado a apreciar muy temprano en la vida. La pronta disponibilidad de Luce le aseguró que ella y no Luce estaba en control. "Lo hiciste. Tengo que examinar los temas y estar segura de que están todavía son aptos para los estudios que he planeado.” Luce la acercó y la besó cerca de su garganta. “Esperar por ti no es ninguna dificultad. Voy a estar en el salón.” Temblando ligeramente, Verónica lo soltó. "Te encontraré." Luce desapareció y Verónica introdujo el código de su oficina. Las pilas de archivos en su escritorio, los monitores de ordenador, la bata de laboratorio colgada en un perchero junto a la puerta estaban toda una vista agradable. Este era su mundo. Había extrañado estar aquí. Se quitó la chaqueta y se puso su bata de laboratorio y salió de la oficina a través de una entrada privada a los laboratorios. Las luces brillantes y, superficies limpias y estériles crearon un sentido de orden y pureza que le pareció reconfortante. Un técnico de laboratorio de sexo femenino en sus treinta y cinco años que llevan batas de color azul pálido y un vestido de cubierta verde se apresuró hacia ella con una mirada de expectación y leve temor. "Dra. Standish, no la esperábamos de vuelta de la conferencia hasta el final de semana.” “Salí temprano”, dijo Verónica. Ella, o Luce, debió haber explicado su ausencia con una historia de tapadera, pero no podía recordar los detalles. Aunque no importaba. Ella estaba de vuelta ahora. “¿Tienes un informe de progreso para mí?” "Varios. Hemos estado llevando a cabo los laboratorios de referencia como se ha solicitado, y las copias se recopilan para su revisión.” "Bueno. Quiero verlos." “Los informes ya se han subido a tu-” “No. Quiero ver a los sujetos.” El técnico de laboratorio se ruborizó. "Por supuesto." Se apresuró a apartarse cuando Verónica pasó por su lado y se dirigió por el pasillo, entre los largos mostradores cargados de equipos, a una esclusa. Ella tecleó su código de seguridad, se inclinó para el escáner de retina, y esperó a que la puerta exterior de la esclusa se abriera. Ella entró, la puerta se cerró detrás de ella, y la segunda puerta se abrió. Sus nervios hormiguearon agradablemente cuando ella se movió en la cámara controlada donde los sujetos fueron sostenidos en cubículos separados de aislamiento. Se paró en la ventana de observación y observó por un momento. El sujeto, dormido de acuerdo con los electrodos de EEG puestos en el cuero cabelludo, parecía engañosamente humano: un puñado de pelo negro en la cabeza, características sorprendentemente discretas a sólo unas pocas semanas de edad, un rubor saludable para la piel bronceada. Notablemente más grande que un ser humano de la misma edad.

“¿Han mostrado signos de cambio?”, Preguntó Verónica mientras la técnica del laboratorio se acercaba a ella. “No, doctora Standish. La única irregularidad que hemos visto es en las lecturas basales de la temperatura, que son constantemente cuatro grados más arriba que una contraparte humana. Sus tasas metabólicas son también sustancialmente más altas.” “¿La tasa de crecimiento y el aumento de peso?” “Percentil noventa para los humanos con una curva acelerada.” “Sí, su madurez física ha mejorado.” Verónica se trasladó al segundo cubículo y miró al otro sujeto. Otra mujer, afortunadamente. Una descendente masculina no habría sido tan útil. Los genes eran transferidos a través de las mitocondrias maternas, y sólo las hembras llevan lo que ella estaba interesaba trabajar. En cuanto a los donantes adultos, que habían sido de poca utilidad para ella y habían sido eliminados poco después del parto. “Bueno,” dijo ella con una sensación de bienestar que no había experimentado en días. “Parece que estamos listos para comenzar la fase uno.”

************

“No deberías estar aquí”, dijo Niki. “¿Dónde más podría estar?” Sophia se acercó tanto como pudo a las barras impregnadas de plata. Niki agachada en una cuna de hierro desnudo atornillado a la pared en la misma posición que Tamara estado cuando Sophia había cuidado de sus heridas. Tamara había sido entonces prisionero, acusada de atacar a la Prima y bajo sentencia de muerte. Niki no pertenecía aquí. Ella pertenecía a una sala de tratamiento, no a una celda de la cárcel. “Voy a entrar. Quiero revisar tu costado.” “No”, gruñó Niki. “Me temo que no hay nada que puedas hacer al respecto”, dijo Sophia con frialdad y le indicó a la sentrie que hacía guardia un poco retirado en el pasillo. “Por favor, abre esto.” El Sentrie vaciló, mirando a Niki. “No abras la puerta”, dijo Niki. “El Imperator requiere atención médica, y ya que ella es la única en la celda y te supero, harás lo que ordeno. Por favor, hazlo ahora “, dijo Sophia con calma. "Todo está bien."

El Sentrie asintió enérgicamente y se adelantó con la llave. Hizo girar la llave en la cerradura y dio un paso atrás. “Me quedaré aquí por si me necesitas.” “Eso está bien, pero no creo que lo haga.” Sophia entró, cerró la puerta detrás de ella, y se acercó a la litera. “No eres un riesgo para mí. Tú lo sabes. Soy inmune a la fiebre.” “No sabes lo que es esto”, dijo Niki. “Esto no es fiebre Were, no como se produce de forma natural.” "Lo sé. Pero tampoco yo Lo que se hizo a esas chicas probablemente se hizo conmigo. Ahora, por favor, cállate mientras te echo un vistazo.” Niki se sentó en el borde de la cama y le dijo al Sentrie, “Si muestro signos de ser salvaje, me dispara.” El Sentrie tragó audiblemente. “Sí, Imperator”. Sophia sacudió la cabeza y abrió el maletín que había traído con ella. Ella buscó entre los suministros y comenzó a limpiar suavemente la herida en el lado de Niki. Niki no se movió, incluso cuando la sangre comenzó a fluir de nuevo. “Debes cambiar y curarte esto.” “No creo que sea una buena idea. No quiero estar en piel si hay algún tipo de cambio sucediendo en mi interior.” “Deberías aprender a escuchar a aquellos que saben más que tú sobre algunas cosas.” Sophia apoyó las manos en los muslos de Niki y atrapó su mirada. “No hay nada pasando en tu interior. Lo sé. Lo sentiría. Estoy conectada a ti.” Lentamente, Niki tomó el rostro de Sophia y le acarició la mejilla con su pulgar. "Te amo. Nunca haría nada para lastimarte.” Sophia se frotó la mejilla contra la palma de Niki. “Por supuesto que lo sé. Así como sé que eres valiente y fuerte, así eres de terca. Ahora calla mientras yo me ocupo de esto.” Niki se quedó en silencio mientras Sophia desinfectaba y vendaba su lado. “Todos tus signos vitales son normales. Tu temperatura no ha cambiado. Se trata de una herida, como cualquier otra herida de guerra que hayas tenido antes. Quiero que vuelvas a la enfermería para cuidarte correctamente.” "Aún no. No hasta que estemos seguros.” "Estoy segura." “También estabas segura de que esas mujeres no eran peligrosas.” Sophia se quedó sin respiración. "Tienes razón. Estás herida y es por mi culpa. Lo siento." Niki gruñó y cogió la mano. "No, lo siento. Nada de eso fue culpa tuya. Estoy preocupada por ti, lo siento.”

“Nunca he visto algo así”, susurró Sophia, recordando el horror en que Ángela se había convertido. “Era como si estuviera tratando de cambiar, pero sólo una parte de su cuerpo en realidad se había transformado. No sé qué hacer con ella.” “Han pasado décadas desde que te convirtieron por cualquier agente que habían construido en el laboratorio. Quizás estos recientes experimentos no han tenido tanto éxito como ellos piensan. Después de todo, han estado deshaciéndose de sus fracasos tratando de convencer a los humanos que habían tenido fiebre.” “Pero la Prima fue infectada por uno de los sujetos de laboratorio y se transformó, y ella está perfectamente bien.” “Tal vez tenga algo que ver con quién o qué era antes de que se infectara. El Alpha reconoció algo en ella de inmediato. Tal vez el destinatario es un factor en cómo actúa el mutágeno actúa en el sistema.” Sophia sonrió y, antes de Niki pudiera protestar, la besó. “Te gusta fingir que eres sólo un soldado, pero eso no es cierto. Y tienes razón, no podemos olvidar que el anfitrión es tanto una parte de la ecuación como cualquier mutágeno que están usando.” “¿Y el otro? ¿Se ha transformado como la que yo maté?” “Aún no. Mis padres le están vigilando.” “Ten cuidado.” “Lo haré.” Sophia sacó una muestra de sangre del brazo de Niki, la etiquetó con la fecha y hora, y se lo entregó cuidadosamente a través de las barras a la sentrie. “Lleva esto a la enfermería y dáselo a mi madre o a mi padre. Ellos sabrán qué hacer.” Niki dijo: “Si encuentran algo-” “No lo harán.” Sophia volvió a guardar sus suministros médicos y se sentó en la parrilla de metal junto a Niki. "¿Qué estás haciendo?" “Esperando”. Miró su reloj. “Vamos a comprobar tu temperatura cada treinta minutos. Si no ha habido un aumento en seis horas, quiero que cambies y cures tu herida, y luego nos vamos.” “No te quiero aquí conmigo.” Sophia se apoyó contra el lado sano de Niki. “Es demasiado tarde para eso. Ahora eres mía, y yo no te dejaré. Nunca."

CAPÍTULO 19

Sylvan paseaba por el perímetro del jardín, en busca de una salida. Las paredes de la arboleda no eran de piedra, pero las masas de árboles, crecían tan juntas que ni siquiera había una mano entre ellas. Un bosque como ninguno que jamás hubiera visto. Los troncos eran lisos como el vidrio y del color de carbón, las ramas más bajas dos veces más que ella de altas y cubierto con hojas de color amarillo pálido que terminaban en los picos en forma de aguja. Las vides entrelazaban las bases de los troncos como hebras de un tapiz, entretejiendo hasta formaron una densa barrera con cuerdas tan gruesas como su antebrazo. Ella los rasgó con sus garras, pero no podía penetrar más de unas pocos centímetros antes de nuevos zarcillos brotaron y cubrieran los daños. Mientras probaba las paredes, la forma del bosque cambió sutilmente, como si fuera un ser vivo que ajustara su camuflaje. “Torren dijo que todo en Faerie está vivo. Si eso es cierto, entonces tiene que haber una manera de acabar con él.” “No he podido encontrar ninguna apertura,” dijo Drake. “En el primer lugar que nos mantuvieron, descubrí pasadizos estrechos entre la maleza, pero esos caminos siempre conducían a otro jardín. Aquí no hay nada como eso.” Misha terminó un circuito de su prisión forestal y sacudió la cabeza. “Yo pensaba que iba a ser capaz de seguir el camino que Torren tomó cuando se fue, pero no puedo. Puedo seguirla hasta la pared, pero allí no hay nada, excepto troncos de árboles y maleza.” “No podemos quedarnos aquí.” Sylvan frotó se frotó el lado donde había comenzado un dolor ardiente hace mucho tiempo. “La manada está agitada. Perciben peligro.” Drake se apretó, deslizando su brazo alrededor de la cintura de Sylvan. “Yo también lo siento. ¿Crees que es sólo porque estamos ausentes? ¿La manada está ansiosa?” Sylvan sacudió la cabeza. "No, más que eso. Algo más está mal. La manada está inestable, insegura. Cecilia nos mantiene cautivas, y cuanto más tiempo estemos aquí, mayor es el peligro para con la manada.” “Cuando vuelva Torren-” Empezó Misha. “No se puede contar con Torren,” Sylvan gruñó. "Mira a tu alrededor. Incluso los guardias se han ido. Esta es una celda de prisión, y Torren sabía lo que Cecilia planeaba cuando nos condujo aquí.” “No”, dijo Misha levantando la barbilla. “Ella no nos traicionaría.” “¿Qué dijo Torren sobre nosotras tratando de escapar?”, Preguntó Drake. “Que no serviría de nada.” Sylvan se paseaba frustrada y furiosa. La manada la necesitaba y ella no podía hacer nada. Atrapada por un enemigo contra el que no podía luchar. “Que era fácil perderse en Faerie.”

“¿Por qué nos advierten que no intentemos escapar si la fuga no fuera posible?” Sylvan se detuvo junto a una pequeña piscina en el centro del jardín donde los peces multicolores con aletas largas y brillantes ojos iridiscentes rodeaban perezosamente. "¿Qué quieres decir?" “¿Qué pasa si las impenetrables paredes son una ilusión?”, Dijo Drake. “¿Qué pasa si es glamour y no estamos realmente encarceladas?” “Es posible.” Sylvan consideró lo que sabía de los Fae y su amor por los secretos y subterfugios. “Todo lo que Torren me dijo habría sido informado a Cecilia, pero incluso si ella estaba tratando de decirme que podíamos escapar de este lugar, eso no nos dice cómo.” “Nos trajo aquí la conexión de Misha con Torren,” Drake reflexionó. “¿Y si el camino de vuelta es una conexión similar? Nuestra única conexión es con la manada.” Sylvan casi echó a reír. “Torren me recordó que todavía podía llegar la manada si me abría a ellos. Debemos cambiar y dejar que nuestros lobos nos guíen. Puede que no sean tan susceptibles al glamour ya que estamos en la piel.” Drake agarró el brazo de Sylvan. “Tu conexión será más fuerte. Deja que la manada nos lleve a casa.” “Quedaros cerca.” Sylvan llamó a su lobo y cambió al instante, Drake siguió en otro latido del corazón, y Misha medio minuto más tarde. Sylvan miró a su alrededor, los colores brillantes transformándose en tonos de gris. Aquí y allá, el follaje brillaba como si se moviera o se moviera en una brisa que no podía sentir. Sígueme. Ella corrió hacia el área más grande de movimiento y olfateó lo que parecía a sus ojos ser una pared densa. Ella percibió el olor de la madreselva y la especia y sintió que la brisa flotaba sobre su lengua un sutil llamado de vida más allá de su prisión verde. Aquí. ¿Pueden sentirlo? Misha sacudió la cabeza y gimió suavemente. Drake dio un codazo a su hombro. Sí. Una brisa, debe venir de algún lugar, ¿pero y si la apertura es solamente una grieta o se cierra detrás nuestra y nunca se abre? Podríamos quedar atrapadas. Ya estamos atrapadas. Debemos salir de este lugar y encontrar un camino. Confiando en su lobo, que había cazado presas durante décadas por el olor y el instinto, Sylvan dio un paso adelante en la oscuridad, Drake y Misha a su lado. Ella parecía estar en un túnel sin luz, pero sentía la tierra debajo de sus patas. Cálida y... respirando. Incluso las rocas debajo de nuestros pies están vivos, Torren había dicho.

Sylvan trotó, siguiendo los olores burlones que le hacían cosquillas en la nariz, y de un paso a otro emergió en el crepúsculo. Se agachó, esperando a que los guardias atacaran. Drake y Misha aparecieron a su lado. Ponerse a cubierto. Desde las sombras, Sylvan inspeccionó su entorno. El corredor dorado y columnado había desaparecido. La corte de Cecilia había desaparecido. Estaban en otro jardín, pero no era una celda de prisión. La noche en Faerie, estaba en llamas con fuegos artificiales. Por encima de ellos, las nubes carmesí fluían a través de un cielo magenta. El camino bajo sus pies brillaba con colores como si estuviera lleno de piedras preciosas. Los rayos de luz atravesaron el frondoso toldo y prendieron fuego a los árboles. Sutiles sonidos de la vida rezumaban en la maleza. ¿Dónde estamos? Drake le dio un codazo en el hombro. No sé, pero creo que estamos fuera del montículo del Faerie. Y tenemos que llegar lo más lejos posible. Ellos sabrán que nos hemos ido. Sylvan se acercó a la manada y sintió la llamada de los corazones y las mentes de aquellos a los que dirigía, sus seres queridos. Se puso en marcha rápida por uno de los caminos serpenteantes a través de los árboles con Drake y Misha en sus talones. Como Torren había advertido, el sendero se ramificó y dobló hacia atrás y se volvió en ningún sentido lógico, desapareciendo detrás de ellas casi tan rápido como viajaban, pero ella dejó a su lobo tener su cabeza y su confianza para encontrar la salida. Ella no tenía idea de si podía localizar una Puerta o si ellas simplemente viajaban en un círculo y se encontrarían en la desembocadura del Montículo Faerie de nuevo, pero estaba corriendo y respirando libremente, ya no era una prisionera. Eran lobos, y lucharía contra cualquier cosa que intentara encadenarlas. El tiempo era insignificante. Nada cambió su alrededor. Todo cambió. Sólo la llamada de la manada era inmutable. Sylvan vació su mente y los sentidos de todo excepto esa llamada lejana y siguió adelante bajo el cielo sangrante. Drake gruñó de repente. ¿Lo oyes? ¿Detrás de ellos... delante de ellos? … sonaba un cuerno. Saben que hemos escapado. Vendrán. Vamos a correr hasta que estemos libres o vamos a luchar. Sí, respondió Drake. Misha aulló y se apretó contra el flanco de Sylvan. Saltaron sobre rocas tan suaves como el vidrio y el color de vino rico, por una ladera bajo un cielo brillante. La hierba corta debajo de sus patas se estremeció al pasar sobre ella. La llamada de la manada era más fuerte ahora. El velo estaba adelgazando. Encontrarían una puerta si podían escapar a la detección lo suficiente. El sonido de muchos cuernos resonó detrás de ellas, acercándose, y el suelo tembló.

¡Jinetes acercándose! Los caballos o Perros o cazadores o lo que sea que los Fae habían desatado se acercaban. La llamada de la manada era un tirón constante ahora. Sólo necesitaban un poco más de tiempo. La Puerta está cerca. Estará protegido, Drake advirtió. Hay lobos en esperando. Debemos seguir su llamada. Misha ladró, una alerta de peligro. ¡Detrás de nosotros! Prepárese para girar y luchar, señaló Sylvan. Si nos adelantan desde la parte trasera, no tendremos oportunidad. Ella se volvió hacia la dirección de donde habían venido, Drake a su izquierda y Misha a su derecha. El camino que habían recorrido había desaparecido y en su lugar un claro rodeado por la espiral de árboles en espiral y ramas nudosas que llegaban hasta el cielo como dedos esqueléticos, plata sin hojas y brillante. Una docena de guardias Fae en sementales de plata irrumpieron en el claro, y el cielo se volvió negro. El vapor salía de las fosas nasales de los sementales mientras gritaban un grito de guerra. Sus patas delanteras estaban envueltas en guanteletes de plata, el pecho agitado en brillantes de armadura. Los guardias a horcajadas sobre sus espaldas con cascos y armaduras, llevan arcos sobre el pecho y las lanzas en la mano. Los caballos repartidos en pasos medidos, los cascos golpeando la tierra como martillos sobre acero, y formaron un semicírculo alrededor de Sylvan y sus lobos. Los guardias bajaron sus lanzas, una docena de resplandecientes y plateados caballos de bayoneta de muerte. Los caballos avanzaban lentamente, cerrando el círculo alrededor de ellas. El camino detrás de ellas era su única vía de escape, y desaparecería en unos segundos. Sylvan se adelantó frente a Drake y Misha y aulló, un desafío de batalla de un lobo Alpha. Los caballos se estremecieron y bufaron, zumbando inquietos mientras el aire se agrietaba de furia. Si pudiera deshacerse de los jinetes, tendría una oportunidad, pero primero debía ser la manada. Sylvan dio otro paso hacia adelante y los jinetes inclinaron sus lanzas hacia ella. Ella sería el objetivo y así podría darle a Drake y Misha la oportunidad de llegar a la puerta. Se preparó para saltar. ¡No! Drake gruñó. Del bosque oscuro detrás de los guardias, un rugido atronador dividió el aire. Los caballos se separaron filas, abriendo un sendero y un Perro tan grande como los caballos con los ojos en llamas y el fuego salía de sus mandíbulas abiertas. El Cazador de Cecilia había llegado al fin. Salten la Puerta, Sylvan ordenó. Es a mí a quien quieren.

No, Drake volvió a llorar. La manada está en peligro. Tienes que volver. Voy a encontrar una salida. No te dejaré. ¡Créeme! Haz lo que te mando. Nuestros lobos y las vidas de todos los que vendrán dependen de ello. Ve, si me amas. Ve. Drake se estremeció, la elección fue una agonía que destrozó su corazón. El sabueso respiraba fuego, sus poderosas patas delanteras arañando la tierra una docena de metros delante de Sylvan. Sylvan gruñó un reto y el Perro levantó la cabeza y rugió. La voz de Torren llenó la mente de Sylvan. Tú por ellos. Pueden pasar. Volvió a rugir y un viento frío soplaba sobre la espalda de Sylvan. Se volvió cuando dos árboles arqueados aparecieron en la penumbra, sus ramas entrelazadas para formar una puerta de enlace. No se veía nada más allá. ¿El portal los llevaría de vuelta a la cárcel de Cecilia, o la nada en absoluto? Decide, Torren rugió. Sylvan se giró hacia Drake y Misha, gruñendo y chasqueando, obligándolas a alejarse. ¡Iros! Drake miró a los ojos de Sylvan, la única que se había atrevido. Te quiero. Vuelve a mí. Se volvió y hacia la puerta. La negrura se la tragó. Misha vaciló, su mirada en Torren. El Perro gruñó y un embudo de fuego golpeó la tierra a los pies de Misha. Misha se desvió y retrocedió, pero no se marchó. La voz de Torren sonó en la mente de Sylvan. La próxima vez ella morirá. Sylvan se apresuró a Misha, conduciéndola a la Puerta. Ella gruñó y se lanzó a la garganta de Misha. Misha gritó, un aullido de pérdida y dolor, y saltó al espacio entre los dos árboles. El contorno del arco ya se estaba desvaneciendo. La puerta se estaba cerrando. Sylvan giró para enfrentarse a Torren. Por fin, tú y yo. Morirás si me desafías. Moriré de cualquier manera. Y antes de que lo haga, sangrarás, Perro. Torren se lanzó hacia adelante, la tierra se abrió bajo sus pies y la llama acercándose hacia Sylvan, obligándola a retroceder en el anillo de guardias montados. La puerta estaba justo detrás de ella, pero el anillo de fuego de Torren se cerraba a su alrededor. Si saltaba a través de las llamas la puerta podría haber desaparecido y no tendría ninguna posibilidad de luchar. Preferiría morir luchando que quemada. Ella juntó sus patas traseras para saltar y miró a los ojos de Torren. Más allá de Torren, los guardias brillaban en una nube de humo.

El Perro se levantó sobre sus patas traseras, inmensas, bloqueando el cielo y los guardias montados detrás de ella. ¡Ahora! gritó Torren. ¡Salta a través de la puerta! Sylvan se dio la vuelta y entró en el fuego. Las llamas le arañaron la garganta y le chamuscó la piel. Sus pulmones estaban llenos de humo y las lágrimas le cegaron los ojos. Por delante en la oscuridad, oyó la llamada Drake. ¡Aquí! ¡Estamos aquí! Sylvan cayó sobre la tierra dura, jadeante, el pecho en llamas. Desde el otro lado de la puerta llegó un grito de agonía. Sylvan se quitó la piel y se puso de pie tambaleándose. “Torren,” gritó Misha, y corrió hacia el arco. “¡No!” Sylvan la agarró y la arrastró al suelo a pocos metros de la puerta. “¡Torren!” La negrura entre los dos altos robles brillaba y el Perro pasó por él. Se dejó caer a los pies de Sylvan, una docena de lanzas de plata saliendo de su garganta.

CAPÍTULO 20

Niki se alertó por el sonido de pasos que se acercaban. Horas habían pasado y nada había cambiado, no se sentía diferente. Sophia realizó controles periódicos de temperatura y la declaró que estaba bien, pero ella no confiaba en sí misma. Su cuerpo la había traicionado con tanta facilidad. El hambre de la sangre vampírica nunca la dejó, a pesar de que ya no ansiaba el sexo. Sophia era todo lo que quería, pero el lejano susurro prometiendo el bendito olvido permaneció. Lo sabía por un enemigo y había aprendido a vivir con el enemigo interior. Ahora quizá llevaría a otro enemigo dentro de ella, que sería un peligro para todos los que amaba. No lo podía permitir, pero había tiempo todavía para decidir. Con Sophia a su lado, no pudo evitar esperanza. Nadia Revnik se detuvo frente a las barras, un fajo de papeles en la mano. Junto a Niki, Sophia respiró hondo. Niki se levantó y se alejó de ella. “¿Qué es?”, Dijo Niki. Nadia miró a Sophia y luego a Niki. “Tenemos los resultados preliminares de las pruebas. Hemos aislado el contagio en tu suero.” “Fuera de aquí,” gruñó Niki a Sophia, saltando al otro lado de la celda. No lo suficiente lejos. "Ahora." Sophia negó con la cabeza, caminando hacia las barras y estirando una mano hacia su madre. "Déjame ver. Su temperatura es normal. Ella no muestra síntomas.” “Por eso que quería verla, a ambas. No podemos estar seguros todavía “, dijo Nadia, entregándole los informes de Sophia“, pero es posible que el contagio no está activo. O sus acciones finales están siendo bloqueadas por otra cosa. Simplemente no lo sabemos.” De espaldas a la fría pared de piedra, Niki gruñó, sin saber lo que Nadia estaba diciendo, pero segura de que no quería a Sophia cerca de ella si era probable que se convirtiera en algo parecido a lo que Ángela había sido. “Ahora, ¿te irás?” Sophia se giró, sus ojos azules pálidos, normalmente tranquilos, parpadeaban con fragmentos de oro. "No lo haré. Y no trates de alejarme. Tú me elegiste, ahora eres mía.” Niki agarró la piedra, no quería nada más que sostener a su compañera y aterrorizada de que su contacto pudiera dañarla. Ahora entendía por qué Sophia se había mantenido alejada de ella durante tanto tiempo, experimentó el terrible temor de que podría perjudicar a la persona que le importaba más que nadie. La enormidad de su amor la golpeaba para empujar lejos a Sophia, y sin embargo, el recuerdo del dolor de ser excluido era mucho peor. Sophia tenía razón: Niki la había obligado al apareamiento, insistió, juró que no importaba lo que pasara, se enfrentaría a ella. Sophia finalmente la

creyó, confió en ella, la aceptó. Ahora se negaba a permitir que Sophia hiciera lo mismo. Le tendió la mano. "Lo siento. Es sólo que no quiero que nada te suceda.” Un poco de la furia dejó los ojos de Sophia y tomó la mano de Niki. "Sé eso. Lo entiendo, lo hago. Pero necesito estar aquí. Si pensase que eres un peligro para mí o para cualquier persona, tomaría precauciones. Pero no es así.” Se enfrentó a su madre, sin soltar la mano de Niki. “Voy a tomar otra muestra ahora y enviaré más cada hora. Puedes controlar los niveles. Averiguar si se está multiplicando.” “Yo iba a sugerir lo mismo”, dijo Nadia. “Incluso si los números aumentan, no significa necesariamente que el contagio esté activo, pero es la siguiente cosa lógica a hacer.” “¿Cuánto tiempo antes de que sepamos a ciencia cierta?”, Preguntó Niki. “Cuestión de horas.” Vaciló Nadia. “¿Qué?”, Espetó Niki. “Una cuestión de horas si se desarrollar el síndrome completo. Es posible que puedas tener una infección subclínica, o incluso convertirte en un portador.” Nadia suspiró. “Lo siento, Niki, necesitamos más tiempo. Nunca hemos tratado con algo como esto antes.” “Un portador”, dijo Niki, contenta de que era un soldado y no un científico. “¿Como Sophia? Sana, pero con algo de eso en mi sangre. ¿Eso es lo que quieres decir?" Nadia sonrió. “Más o menos, sí.” Niki miró a Sophia. “No lo sabremos con seguridad hasta que cambie de nuevo. Y no puedo hacer eso contigo aquí.” “Soy portadora, y nunca he mostrado ningún signo de anormalidad durante un cambio”, dijo Sophia. “Mi lobo es normal”. “Eso es porque no hay nada malo en ti.” Sophia se rió, casi un sollozo. “Siempre has dicho eso. Ahora debes escucharme.” "Lo estoy intentando." Sophia tomó su cara y la besó suavemente. "Lo sé." Niki quería más. Ansiaba envolver sus brazos alrededor de Sophia y enterrar su cara en el cuello de Sophia. Quería estar abrigada, y protegida. Por una vez en su vida, no quería ser fuerte. Pero no podía. No por orgullo, ni siquiera por instinto. Por amor. Con suavidad, se volvió a Sophia. “Al menos mantén cierta distancia entre nosotras.” “Nunca”, murmuró Sophia. “Vamos a conseguir la muestra de sangre.” Niki se sentó mientras Sophia volvía a montar su equipo. Mientras Sophia estaba llenando el último tubo, una puerta en alguna parte se estremeció y pasos apresurados

se acercaron a su celda. Nadia se hizo a un lado y Beryl se detuvo junto a ella sin aliento. “Callan recibió la noticia de que un grupo de ataque ha cruzado nuestro territorio”.

***************

Gray yacía sobre su estómago en una cornisa rocosa a medio camino de una pendiente empinada, observando un rastro de ciervos que corría a lo largo del arroyo poco profundo y rocoso. El sol estaba saliendo a lo largo de la cima de la montaña, y el crepúsculo pintaba todo lo que una plata brillante suave. La niebla levantaba el agua en pequeñas bocanadas de blanco como si el arroyo estuviera respirando. El bosque dormía aún, los pájaros aún no despertaban, las criaturas de la noche ya habían regresado a sus guaridas. La breve cortina del tiempo entre la noche y el día era totalmente silenciosa, el único sonido de su propio corazón palpitando débilmente en sus oídos. Este era su tiempo favorito. El tiempo del cazador, el momento antes de que los ciervos rompieran la cubierta y comenzaran a buscar, cuando los conejos salían de sus madrigueras, cuando los faisanes abandonaban sus nidos en la maleza. Su lobo tenía hambre para cazar. La guerrera en ella quería luchar. Había tomado la última guardia, y la noche había sido larga y fría. Su pequeño pelotón se extendida a intervalos de veinte metros, encajada entre el pelotón de Mira en algún lugar más alto a su izquierda y Jazz abajo a su derecha. Dos de sus cuatro, ahora cinco con lo humano, Clint, estaban dormidos. Tamara y Clint habían tomado el mismo turno que ella. Se preguntó lo que habían hecho durante las últimas seis horas mientras ella había estado sola. Su lobo gruñó con impaciencia, descontento con la inactividad. Infeliz de que Tamara estuviera fuera de la vista, en presencia de un varón interesado. Aunque no importaba. No podía importar. Ella no estaba interesada en Tamara, pero su vientre se tensó al recordó su enredo en el riachuelo. Recordaba la sensación de Tamara debajo de ella, por encima de ella. ¿Cómo te sentirías si estuviera a punto de enredarte con otra, estando en medio de un enredo y, de repente, no pudieses hacerlo? ¿Cuando todo lo que podías pensar era en lo bien que se siente al arrastrarla hacia abajo, encima de ti? Las palabras de Tamara, su pesadilla. Ella no había tenido el valor de admitir que sabía exactamente lo que quería decir Tamara. Tamara era más valiente que ella en todos los frentes: sido herida en la batalla, soportado cautiverio, perdido su manada, y todavía se defendía. Gray ni siquiera había sido lo suficientemente valiente para admitir que quería las garras de Tamara en su espalda, sus dientes en su carne. Ella ni siquiera había pensado en lo que un Omega quería de una enredo. Ni dominante o sumisa, ¿qué significaba eso? ¿Cómo Tamara encontró su camino, llegar a ser tan seguro y fuerte? Gray nunca había cuestionado sus impulsos; sus deseos

siempre habían sido claros, incuestionables, sencillos. Ella era dominante, lo sabía desde que tenía edad suficiente para pelear con compañeros de manada, impulsada por el instinto de seguir adelante hasta que todos los demás se habían rendido. Cuando había tenido la edad suficiente para querer más que una pelea lúdica, cuando había deseado el enredo que siguió, ese impulso había sido demasiado innato. Ahora esos impulsos se entrelazan en diferentes necesidades, dejándola confusa e insegura. Mucho menos valiente que los Were que vigilaban a pocos metros de distancia. Si lo intentara, podría captar el olor de Tamara en el viento. Gray gruñó suavemente y trató de poner a Tamara y lo que le podría estar diciendo a Clint fuera de su mente. No podía dejarse distraer, aunque el constante nivel de alerta mantenía sus entrañas apretadas y su clítoris tenso. Su cuerpo parecía saber lo que quería, era su cabeza la que no. Una vibración en el bolsillo de su uniforme de campaña la salvó de imágenes más castigadoras que de Tamara y Clint acostados juntos bajo la cubierta, y sacó su teléfono. Huelo Blackpaw. T Gray exploró el sendero y el bosque y no vio nada. Ella alzó la cabeza, olfateó el aire frío húmedo. Nada perfumado. Colocándose el rifle en la espalda, se alejó de la repisa y, manteniendo baja, cortó a través del matorral hasta que llegó a las perspectivas, donde Tamara y Clint estaban ubicados. “¿Ves algo?”, Le susurró a Tamara. Tamara sacudió la cabeza. “He pillado un olor hace un momento. Lobo. Y más de uno.” “¿Estás segura de que son Blackpaw? Tal vez sea la patrulla de Mira. Puede ser que se hayan movido a favor del viento y has detectado su olor.” “No, era Blackpaw. Conozco su olor.” "Todo bien. Pendientes de no romper la cubierta.” Miró a Clint, que tenía pintura de camuflaje negro debajo de los ojos. Todavía parecía fresco y feliz. “Si tiene un tiro, dispara.” “Entendido.” Él sonrió, mostrando dientes blancos y rectos. Dientes pequeños. Su mordedura no sería mucho de qué preocuparse. Gray gruñó suavemente y Tamara le frunció el ceño. “Ten cuidado”, dijo Gray y retrocedió. Ella envió mensajes a los demás en su patrulla, luego a Mira y Jazz, y, finalmente a Callan. Posibles invasores Blackpaw se acercan.

Un tiroteo estalló a su derecha. El pelotón de Jazz estaba bajo ataque. Se dio la vuelta para regresar a su puesto y hojas rasgadas por encima como si hubieran caído en picado por una fuerte lluvia. Se arrojó al suelo a poca distancia de Tamara y Clint. "¡Agacharos!" Agarrando su rifle, se arrastró hacia delante sobre los codos y las rodillas hasta que podría mirar hacia abajo. Nadie. Comprobó el arroyo, no vio nada en el otro lado, pero la niebla era densa y su visión se oscureció. Podrían ser justo en el otro lado y no los verían. Alzó Ella cabeza para ver a lo largo de la cresta hacia la posición de Jazz, y otra ráfaga de disparos quebró el aire. Las ramas astilladas llovían. Llamó a Tamara. “¿Puedes rastrear de dónde están disparando?” "Aún no." “Cuando puedas, devuelve el fuego y cambia de posición.” “Es mejor que dispare desde un lugar fijo”, dijo Clint. “¡No, si estás muerto! Sigue las órdenes." Tamara dijo: “Lo haremos. ¡Ve! Necesitas una mejor cobertura.” Gray corrió hacia su puesto. Los gritos desde la posición de Jazz fueron ahogados por más disparos. Dejándose caer a la cornisa, apuntó con su arma y buscó un objetivo. La maleza era espesa, y los asaltantes disparaban desde detrás de la cubierta de árboles. Vio el fogonazo y disparó en esa dirección. Tan pronto como lo hizo, se puso a su derecha y se puso a cubierto detrás de otro árbol. Las balas acribillaron la repisa donde ella había estado. Desde su izquierda, escuchó una serie constante de disparos. El humano estaba disparando. Trató de comprobar la ubicación de Tamara, pero el fuego enemigo recorrió la tierra y los matorrales delante de ella. Ellos estaban rastrillando ciegamente la ladera, con la esperanza de golpear a los Timberwolves. Ella envió un mensaje a su equipo. Tomen la cubierta rocosa. Todo su equipo estaba disparando ahora en la dirección desde la que los asaltantes estaban disparando. Todavía no hay objetivos claros. Su equipo tenía el terreno alto. Dispara al cuadrante a tu frente. Vamos. Ella rociaba los árboles ladera abajo, rodando detrás de afloramientos rocosos después de cada explosión corta. Los Blackpaws respondieron al fuego cada pocos segundos. Su fuerza parecía estar concentrada justo en la curva de la pista. Centró su próxima ráfaga allí. Alguien cerca a su derecha gritó. Alguien fue golpeado. ¿Uno de su equipo? ¿De Jazz? ¿Tamara? Gray esperó a que una pausa en los disparos y saltó a otro afloramiento rocoso. Inmediatamente, el aire se llenó de balas. Ella esperó de nuevo, saltó de nuevo. Un

minuto más tarde se encontró con Acer, uno de los reclutas de Jazz, retorciéndose en un charco de sangre, ambas manos agarrando el muslo. Rápidamente sacó un torniquete de su bolsillo y lo envolvió alrededor de su pierna. “Vamos, coge mi cinturón.” “Te arrastraré hacia abajo.” “No, no lo harás. Tenemos que salir de la línea de fuego.” Ella lo agarró por la cintura. "Hazlo." Él empujó con su pierna buena mientras ella tiró de él hasta la colina hacia un grupo de rocas donde estaría protegido. Los disparos parecían estar disminuyendo, pero no estaba segura de que tenía la ventaja. Si los Blackpaws invadieran sus líneas, Acer estaría indefenso. No podía dejar que se lo llevaran cautivos ni lo ejecutaran. Ella lo empujó detrás de las rocas, y él cayó pesadamente sobre su lado sano. La sangre todavía se filtraba de la herida. Rápidamente, envió un mensaje a Tamara. Hay un herido. Estás a cargo. Retírate a Compuesto si es necesario. Se volvió para sujetar su arma en la roca más grande y los disparos comenzaron de nuevo. Ellos la habían visto. Las astillas de roca volaron en el aire, rozando su cara y cuello. Ella parpadeó para eliminar la sangre y apuntó hacia abajo la vertiente. Una sombra osciló entre los árboles, y ella disparó. Un golpe de martillo golpeó el hombro y ella voló hacia atrás. Aterrizó sobre su espalda, su rifle volando de sus manos. Un río de fuego quemó por su brazo. Había sido golpeada. Ella puso una mano en el hombro y la sangre se filtraba a través de sus dedos. Empujando con las piernas, se llena más cerca de Acer, protegiéndole lo mejor que pudo. No estaba segura de cuánto tiempo se quedó allí mientras los disparos cesaban lentamente. Su visión se iba desvaneciendo incluso cuando el cielo se iluminaba. Desde debajo de ella, rocas rodaron cuesta abajo. Alguien se acercaba. Ella olió el aire y olía solamente el humo de los disparos y la sangre. Con su brazo bueno buscó su arma. No estaba. A continuación, una sombra cayó sobre su rostro y una figura se alzaba por encima de ella, bloqueando el sol naciente.

CAPÍTULO 21

Verónica comprobó la lectura digital en la esquina inferior derecha de su pantalla de nuevo. Nunca antes le había importado el paso de minutos y horas. El tiempo era una abstracción inconcebible; las únicas mediciones que la motivaban eran los datos que se desplazaban por la pantalla, el único indicador por el que medía el éxito. Ciertamente, nunca había pensado un segundo en la hora exacta de la salida del sol. Ahora, su vida estaba marcada por la salida y la puesta del sol, casi tan rígidamente circunscrito como la existencia de Luce. Amanecer significaba que Luce desaparecería en las profundidades de la guarida con Francesca, para hacer lo que Verónica sólo podía imaginar, y envidiar. ¿Alimentación, sexo, descanso? No importaba la respuesta, Luce la dejaría tirar y girar sin descanso, su cuerpo ansiaba ser liberado hasta el amanecer, cuando Luce saldría de su refugio protegido y la buscaría para alimentarse. El tiempo era ahora su guardián, y ella llegó tarde. Había tardado más de lo que había pensado en revisar los datos que habían adquirido mientras estaba ausente. Al principio se había enfocado, pero cuando se había asentado en su paisaje mental familiar, se había perdido en la planificación y las proyecciones y el placer de imaginar un mundo donde los humanos gobernaban sin necesidad de preocuparse de quién podría estar ocultándose entre ellos. Por supuesto, su pensamiento había cambiado recientemente. Ya no imaginaba un futuro con sólo los humanos, sino uno habitado por sus cuidadosamente seleccionados colaboradores Vampiros. Los humanos, por supuesto, siempre estarían en la posición dominante, debido no sólo a su superioridad numérica, sino en virtud de su mayor intelecto. Los humanos habían aprendido muy pronto a disfrutar de las otras especies que compartían el planeta, más a menudo como alimento, y ahora, en una forma más primitiva de placer. La urgencia volver a experimentar ese placer pronto la hizo temblar. Sólo una cosa más que hacer antes de que pudiera encontrar a Luce y podría volver a la guarida antes de la plena luz del día. Cuando Luce se quisiera alimentar. Verónica marcó el número y esperó. “¿Quién es este?”, Preguntó Nicholas, sonando como si hubiera estado despierto y esperando una llamada que no quería tomar. “¿Quién más podría ser, querido?”, Dijo Verónica. “¿Le das este número a muchas personas?” “Nadie tiene este número, excepto tú,” dijo, “pero yo no estaba esperando oír de ti tan pronto después… bueno, tan pronto.” "¿De verdad? ¿Y creías que iba a dejar que el trabajo se detuviera sólo porque Sylvan Mir consiguió una pequeña victoria?”

Nicholas se burló. “Yo no lo llamaría pequeña. Ella ha desarmado a Francesca y ha arrojado su apoyo al Regente que ha tomado su lugar.” “Un revés temporal de los casos. ¿Seguro que no has perdido la fe en Francesca?” “Por supuesto que no,” dijo rápidamente. “Bien, porque estoy lista para volver al trabajo, y necesito un complemento completo de técnicos para hacer eso.” Ella había sido relegada a conformarse con un mínimo de personal, mientras que el laboratorio estaba siendo reconstruido, pero ahora que ella había adquirido los especímenes adecuados, que estaba lista para regresar a su máximo poder. “Encontrar individuos dispuestos a aceptar tus requisitos de programación no es fácil.” “Nada de esto es fácil, pero es necesario. Al final de la semana, necesitaré al menos veinte científicos altamente cualificados. Marshall, mi jefe técnico, se pondrá en contacto contigo y podemos comenzar a filtrar de inmediato.” “No podemos llamar la atención sobre lo que estamos haciendo aquí”, dijo Nicholas. “Estoy segura de que puedes encargarte de ello.” Verónica trató de ocultar su impaciencia. En realidad, Nicholas se acercaba rápidamente al final de su utilidad. “Sé que muchos de tus miembros son científicos. Así es como nos conocimos, después de todo.” “Necesitaré tiempo para reubicar a algunos de ellos.” “Eso es excelente. Estoy seguro de Francesca estará muy satisfecha.” “¿Y tu progreso? ¿Vamos a ver algún tipo de arma biológica pronto?” Normalmente ella habría encontrado su pregunta molesta, pero cuando pensaba en los temas y la cantidad de material que tendría que trabajar, sólo podía sonreír. “Creo que puedo asegurarte que no pasará mucho tiempo antes de que tengamos los medios para neutralizar la población, si no es que erradicarla por completo.” "¿Cómo?" “Recuerda tu biología básica, Nicholas,” dijo Verónica con cansancio. ¿Por qué debe siempre debe mendigar a la inferior para los medios para hacer su trabajo? “Una especie que no puede reproducirse va a desaparecer muy rápidamente. A esto se añade un contagio mortal, o la amenaza que llevan uno, y vamos a tener una tormenta perfecta.” “Bien”, dijo Nicholas regañadientes. “Mis amigos estarán encantados de escuchar eso.” “Dale recuerdos a los senadores. Voy a tener que irme ahora “, dijo Verónica, mirando el reloj una vez más. “Tengo una cita urgente.”

Desconectó sin esperar la respuesta a Nicholas, empujó los papeles en su maletín, y rápidamente cerró su oficina. Luce estaba esperando en la sala de conferencias a oscuras. “Tenía miedo de que te hubieras ido”. Luce estaba a su lado en un instante, un brazo alrededor de su cintura acercándola, su boca presionada contra la garganta de Verónica. Dio un largo y lento suspiro como si absorbiera su esencia. “Te dije que esperaría, pero no quiero que esperar mucho más. ¿Estás lista para salir?" Verónica inclinó la cabeza para exponer su garganta. "Siempre."

***************

“Torren,” gritó Misha, cayendo de rodillas al lado de Torren. Pasó las manos sobre los flancos palpitantes del Perro y se quedó mirando la sangre que brota de las heridas en el cuello del Perro, donde los ejes de lanza sobresalían como un collar monstruoso. "¡Sácalos de aquí! Alpha, ¿no pueden salir?” “Daniel”, Sylvan dijo al joven teniente que había estado esperando en el bosque, “custodia la Puerta.” “Sí, Alpha.” Daniel rápidamente se movió detrás de ella, frente al oscuro hueco entre los árboles gigantes a través de los cuales acababa de salir de Sylvan y los demás. “Sylvan”, dijo Drake con urgencia “, te has quemado la espalda. Tú también necesitas tratamiento.” "No está tan mal. Llama a un Rover y un médico. Podemos tratar a Torren, mientras la transportamos.” Sylvan agarró el hombro de Misha. “No sé qué va a pasar si tratamos de eliminar estas lanzas. El sangrado podría empeorar.” Misha miró a Drake, con los ojos abiertos y aterrorizados. “¿Prima?” “Daniel, dame el teléfono.” Drake rápidamente llamó a Niki, pero no obtuvo respuesta de ella, Jace, o Jonathan. Finalmente Callan respondió y le dijo dónde estaban y lo que necesitaban. Escuchó un momento y dijo: “Haga que Elena cargue un paquete médico y lo ponga en el vehículo. De prisa." “¿Elena no va a venir?”, Preguntó Sylvan. “Los Blackpaw han atacado el perímetro. Tenemos heridos que llegan pronto.” Sylvan gruñó. “Tenemos que volver.”

Drake apretó su cuello. Cuando ella había aterrizado en Earthside con Sylvan todavía atrapada en Faerie, su corazón había dejado de latir. Sabía que tenía que vivir para sus crías, para la manada, pero no podía imaginar un solo suspiro en un mundo sin Sylvan. Ahora estaban juntas, y ella podría enfrentarse a cualquier cosa. "Lo haremos. Pronto.” Ella se agachó junto a la cabeza de Torren. “¿Torren? Torren, ¿puedes cambiar? ¿Si retiramos las lanzas, puedes cambiar y curarte las heridas?” El Perro parpadeó, sus profundos ojos rojos tan aburridos como las brasas de un fuego enfriado. Ella parecía no oír, o si lo hacía, no podía responder. Drake no tenía idea de cuánta sangre podía perder una criatura del tamaño del Perro, o qué tipo de heridas Torren podía curar, especialmente fuera de Faerie, donde sus poderes podrían disminuir. Había oído que la Fae sacaba su poder de la magia de la propia Faerie. Ella sabía que con heridas de este tipo, el tiempo no era su amigo, y que cuando un Rover llegara y regresaran al Compuesto, Torren podría estar muerta. Miró a Sylvan. “Creo que tenemos que tratar de eliminarlos y esperamos que pueda cambiar. Está perdiendo demasiada sangre, y quién sabe qué más hay en las armas. Podría haber algún tipo de veneno.” Ella agarró uno de los ejes de madera. La larga punta de lanza de plata estaba casi completamente enterrada dentro de la carne de Torren. Sylvan agarró otra y asintió. “Tira”, dijo Drake y tiró del arma. Ella y Sylvan trabajaron metódicamente alrededor del enorme cuello de Torren hasta que todos los ejes de lanza había sido eliminado. Las heridas atravesaban la piel curtida, dejando al descubierto el músculo triturado y un goteo constante de sangre. El Perro se quedó inmóvil, con los ojos cerrados. Misha envolvió sus brazos lo más que pudo alrededor del pecho del Perro y apoyó la cabeza en el corazón de Torren. “Tienes que cambiar. Tienes que curarte. Por favor. Torren, puede hacer esto.” El Perro se estremeció, un enorme gemido saliendo de su enorme pecho, pero ella no cambió. “Está demasiado débil”, gritó Misha. “Alpha, por favor. ¡Tiene que haber algo!” Sylvan miró a Drake, que sacudió lentamente la cabeza. “También estás herida. No puedes arriesgar-” “Torren lo arriesgó todo.” Sylvan apretó los dientes. “Ella te salvó la vida una vez, y la de Misha. Ella acaba de salvar la mía. No la dejaré morir.” Tomó el sitio de Drake por la cabeza de Torren y agarró la cara del gran Perro en sus manos. “Mira dentro de mí. Encuentra mi poder, siente a mi manada. Toma nuestra fuerza.” Los párpados de Torren se cerraron lentamente y Misha sollozaban. "Por favor, te amo. Por favor. Torren, no te dejes ir.”

El Perro se estremeció y sus ojos se abrieron lentamente. Ella buscó en el rostro de Sylvan y encontró sus ojos. Sylvan se sacudió como si hubiera sido golpeada. Drake se apretó contra ella, dando su poder y su fuerza. Los músculos se destacaron en el pecho y el abdomen de Sylvan, el sudor estalló sobre su cuello y bajó por sus brazos, y su lobo rugió a la vida. Su cara y su cuerpo se hicieron pesados con el poder de la Alpha. El Perro jadeó, el aire crujía con el poder, y en una lluvia de luz, el Perro desapareció y Torren desnuda en su lugar. “¿Torren?” Desesperadamente, Misha arrastró la cabeza de Torren en su regazo y le acarició el rostro. “¿Torren? ¿Puedes escucharme?" Los ojos de Torren se abrieron y miró primero a Misha, luego a Sylvan y Drake. “Supongo que lo hemos superado.” Sylvan sonrió, sintiéndose tan débil como si acabara de correr todo el día en una cacería y, aún no se había alimentado. "Gracias a ti." “No”, dijo Torren cansadamente. “Si no hubiera encontrado él a la Puerta, no habría podido ayudarte. No podía dejar el lado de Cecilia hasta que confiara que no tenía nada que ver con tu fuga. Habíamos estado observando todo el tiempo, y cuando se dio cuenta de que ibas a encontrar la salida, finalmente me pidió que te trajera de vuelta.” “¿Todos nosotros?”, Preguntó Sylvan. Torren sacudió lentamente la cabeza. “No, siempre fue lo que ella quería. Ella me ordenó que ejecutara a los demás.” Sylvan gruñó. “¿Ella quería que mataras a mi compañera?” Torren se acercó y tomó la mano de Misha. "Y a la mía." “Tenemos que salir de aquí”, dijo Drake. “Quién sabe lo que podría pasar a través de esa Puerta.” Torren trató de sentarse, pero la sangre seguía corriendo de sus heridas y se debilitaba. “Me quedaré detrás-” “No” Sylvan calmó al escuchar el sonido de un vehículo que se aproxima. “El Rover está aquí, y nos vamos todos. Nadie se queda atrás.”

****************

“Gray, quédate quieta,” Tamara susurró con ronca, se dejó caer detrás de la cubierta de las rocas.

“¿Tamara?” gruñó Gray, tratando de enfocar a través de la niebla que parecía estar sobre ella como una manta gruesa y húmeda. “Sí, soy yo.” Una mano rozó la suciedad y el sudor de los ojos de Gray. "¿Qué tan mal está?" “No... demasiado mal”. Gray se tragó todo el dolor. Su visión se aclaró. Clint se apiñó junto a Tamara, y ella frunció el ceño. Ambos habían abandonado sus puestos. Ella habría hecho lo mismo si uno de ellos hubiera sido golpeado, pero esto era diferente. Ella estaba a cargo, y tenía que pensar en lo que importaba a la manada. “Acer está peor. Conseguid dos de los reclutas para llevarlo de regreso al Compuesto. Ambos necesitan volver a la línea.” “Llevaremos a los dos”, dijo Clint en su barítono profundo y fácil. Se inclinó, apoyó a Acer por encima del hombro y se levantó, medio agachado, manteniendo detrás de las rocas. Miró a Tamara. “¿Supongo que puedes manejar?” Tamara no se molestó en contestar, pero levantó fácilmente a Gray. “¿Cuál es la situación?” Gray apretó la mandíbula contra el ardor en su hombro. El calor se extendió por su pecho. Sangre. “Los Blackpaws han retrocedido. No podemos decir si han dejado el área todavía.” “¿Sabes algo de Callan?” Murmuró Gray. Tenía frío, más frío que el que había tenido en toda la noche, a pesar de la luz solar que se inclinaba sobre su rostro. Se concentró en el rostro de Tamara justo por encima de ella. La mandíbula de Tamara estaba apretada, sus ojos brillando con fuerza. Su lobo estaba cerca de la superficie, y Gray se consoló en su fuerza. "Aún no." “No podemos prescindir de nadie más de la línea”, dijo Gray. “Puedo esperar hasta que Callan envíe refuerzos.” “Ustedes dos pueden resolver esto más tarde”, dijo Clint conversacional. “Será mejor que bajemos de esta pendiente mientras todavía está tranquilo.” Tamara se colgó el fusil al hombro. “Vamos a movernos. Nosotros te seguiremos. Si ves a alguien, grita y te cubriré.” “No puedes dejar al pelotón sin un líder”, dijo Gray mientras Tamara corría con seguridad por la ladera, “y tienes más experiencia.” Tamara retumbó. “No soy un líder. Tú lo sabes. Sabes por qué." “Todo lo que un líder necesita es un corazón fuerte, sin miedo, y tú lo tienes.” Gray quería dormir. Ella apoyó la cabeza en el hombro de Tamara. “Sabes que tengo razón.”

“Sé que crees que la tienes. Eso es lo que te hace ser el líder.” Tamara rozó la mejilla sobre la parte superior de la cabeza de Gray. “Mira Jazz o pueden tomar a nuestros reclutas en sus pelotones hasta que Callan traiga más Sentries aquí.” Gray estaba demasiado cansada para discutir. El brazo de Tamara bajo su espalda la mantuvo inmóvil y segura mientras cuando se movían de la ladera al bosque denso. Su hombro no le dolía tanto. De hecho, no estaba tan fría como antes. “Tienes que estar despierta,” murmuró Tamara. "Lo intento." La mano de Tamara bajo su espalda era cálida, y después de un tiempo era el único que podía sentir. Sus manos estaban entumecidas pero no parecen importar. "¿Gray?" Gray se sacudió. “¿Ya estamos en casa?” “Todavía no. ¿Cómo te sientes?" "Bastante bien. Es agradable y cálido ahora.” Tamara apoyó la mejilla sobre la frente de Gray. “No te sientes caliente.” "No hay problema. Estoy bien.” Presionó su cara contra la garganta de Tamara. “Sólo con sueño.” “Gray”, dijo Tamara con firmeza. “Quiero que te quedes despierta.” Gray inclinó la cabeza hacia atrás. La expresión de Tamara era pedregosa, tan feroz como si estuviera en una batalla. "¿Estás loca?" Los ojos de Tamara se encontraron con los suyos. Eran de un increíble tono de verde. "No. No estoy loca." Clint se detuvo al abrigo de espesos y altísimos pinos. “¿Qué vamos a hacer con estas dos? Mi niña no está muy bien.” “Vamos a llevarlas a casa.”

CAPÍTULO 22

Dasha Baran, la alta y musculosa dominante que recientemente había sido ascendida a Centuri, apareció frente a la celda de Niki. Ella saludó enérgicamente. “Imperator, Callan me envió con un mensaje. Él está tomando dos pelotones de refuerzos al perímetro y planea recoger a los heridos. Se necesita un médico y pide a Sophia que se una a él de inmediato.” Niki paseaba por los confines de su celda, el espacio haciéndose cada vez más pequeño por segundos. Con ella encarcelada y tanto el Alpha como Prima desaparecidas, la manada estaba sin sus miembros más dominantes. Ella era la líder de los guerreros de la manada, e incapaz de dirigir. Callan era experimentado y constante, pero sería más valioso en el frente, dirigiendo a sus guerreros, no detrás de las líneas de planificación de estrategia. Pero no podían abandonar el Compuesto sin una presencia fuerte para asegurar que los centenares que estaban dentro estaban seguros. "¿Cuál es la situación?" “Los informes se dispersaron, pero parece que sólo una de las bandadas de Blackpaws ha atacado hasta ahora, aunque llegaron en números significativos.” “¿Estamos seguros de que eran Blackpaws?” Dasha asintió. “¿Cuántos heridos?” “No tenemos un recuento. Las comunicaciones entre las patrullas son erráticas.” “¿Qué pasa con la seguridad aquí?” “Hemos doblado las guardias de la guardería. La empalizada está bien ejecutada. Tenemos un montón de armas, municiones y suministros. Podemos mantener a raya cualquier cosa excepto un ataque completo de salida.” Niki se volvió hacia Sophia. “¿Qué pasa con nuestros suministros médicos?” “La enfermería puede manejar varias decenas de heridos.” Ella parecía preocupada. “Con la Prima... lejos... Elena y yo tendremos problemas para manejar a más de unos pocos con lesiones graves.” “Esperemos que no haya muchos.” Niki retrocedió hasta que sus piernas tocaron el borde metálico de su cuna. "Necesitas irte." “Elena podría-” “No”, dijo Niki suavemente. Agarró los hombros de Sophia y la acercó. “No podemos dejar el Compuesto, y en especial los jóvenes, sin un médico. Si tenemos heridos, debes ir. Puedes curar más que sus cuerpos. Y si te vas, Elena debe permanecer aquí.”

Sophia enmarcó la cara de Niki con las dos manos. “Sabes que nunca te dejaría a menos que la necesidad de la manada fuera grande.” "Lo sé. Así como sabes que yo sólo te dejo cuando debo hacerlo.” Ella empezó a besarla, retrocedió. Sophia la fulminó con la mirada. “Lobo tonta.” Sophia entrelazó sus brazos alrededor del cuello de Niki, rozó su mejilla sobre la Niki de, y la besó con firmeza. “Te lo dije, estás bien. Créame." Niki la abrazó con fuerza. “Eres mi verdad en todas las cosas.” “Y tu eres mi amor. Estaré de vuelta tan pronto como pueda.” Sophia miró al corazón de Niki. “Y me prometerás que no tomarás decisiones tontas sobre lo que es mejor para mí o la manada durante mi ausencia. Todos te necesitamos, yo más que nadie.” “Te amo.” Niki deseó que Sophia no pudiera leerla tan fácilmente. Sophia sabía que haría que uno de los Centuri le disparara si sentía que la mutación se apoderaba de ella. Sus compañeros Centuri no huirían de hacer lo que fuera necesario para proteger a la manada, y que serían rápidos y misericordiosos. “Prométemelo,” exigió Sophia, “o no voy a salir de esta celda.” Niki no podía permitir que los heridos estuvieran sin tratamiento, y ella no le mentiría a su compañera. "Lo prometo." “Entonces iré.” Niki dio un paso atrás y observó Sophia se iba. La idea de Sophia cerca de la lucha cuando ella no estaba allí para protegerla tenía a su lobo aullando de rabia. Se encontró con los ojos de Dasha a través de los barrotes. “Cuide que no sufra ni le haga daño.” “La protegeré con mi vida.” Dasha había sido la competidora implacable de Niki por la atención de Sophia, pero eso era natural entre los dominantes cuando ambos querían a la misma si estaban si acoplar. Ahora que Sophia estaba acoplado, Dasha respetaría el vínculo mate y protegería a la compañera del imperator como lo haría con el Alpha. “Tan pronto como sea posible”, dijo Niki, “hazme saber cómo están las cosas.” “Lo haré.” Dasha y Sophia se fueron y el silencio cayó por toda la zona de detención. La celda de Niki era tenue, fresca y dolorosamente solitaria. Ella se sentó en la repisa de acero desnudo a esperar. En el exterior, Sophia corrió por el patio lleno de gente a la enfermería para recoger un botiquín portátil y encontró a Elena en la sala de tratamiento ya empacando una. “Puedo hacer eso ahora.” “Necesitamos más de uno,” dijo Elena, sacando medicamentos de un gabinete. "¿Por qué? Pensé que Callan quería que yo-”

Elena se dio la vuelta, sus ojos oscuros brillaban de emoción. “Callan estaba aquí. La Prima contacto con él. El Alpha y Prima están de camino de regreso, o estarán tan pronto como Callan consiga un Rover para ellas.” “Oh, gracias a Dios”, exclamó Sophia. “¿Pero alguien está herido? ¿Por qué estás-” “Callan dice que hay heridos y necesita un médico.” “¿Quién?” El corazón de Sophia se contrajo. La manada era tan vulnerable ahora, Niki encarcelada, estaban siendo atacados, y ahora el Alpha y Prima también estaban heridas. "No lo sé. Tienes que ir, el Centuri te llevará.” “Pero pensé que Callan quería que fuera con él al perímetro.” “Voy a enviar a Adam con Callan”. "¡Adam! No es más que un adolescente, y apenas he tenido tiempo para instruirle-” “Él tiene las cualidades de un médico, y es inteligente y constante. Él será capaz de estabilizar a los heridos, y si Callan los hace volver aquí, no hay que perder mucho tiempo en iniciar el tratamiento crítico. El cuadro de la Alpha es prioritario.” “Por supuesto,” dijo Sophia, tomando el botiquín de Elena. “¿Vas a estar bien?” “Puedo manejar las cosas. Ve. Y ten cuidado.” Sophia miró una vez hacia el cuartel general y el centro de detención de abajo, casi esperando ver a Niki corriendo para tomar el control. Sin embargo, las grandes puertas de madera permanecieron cerradas. Callan le hizo un gesto hacia un Rover en ralentí y corrió en esa dirección. A su alrededor, sentries y soldados recién llegados de patrullar, todavía usaban camuflaje verde bosque colocaron sus armas sobre sus hombros detrás delos Rovers y se formaron en pelotones. Jace y Jonathan ya estaban en el asiento delantero del Rover. Dasha, con un rifle de asalto por encima del hombro, mantuvo la puerta trasera abierta para Sophia. En cuanto entró, Dasha saltó a bordo y cerró la puerta. “Vamos”, gritó Dasha. Jace aceleró el motor y salieron del Compuesto. Sophia agarró la correa de mano mientras el Rover se sacudía a través de la puerta, y miró hacia atrás. Callan dirigió a Adam, cargado con equipo médico, en el último de los tres Rovers en un convoy de Weres armados esperando para salir. Ella esperaba que Adam fuera capaz de manejar a los heridos en el frente. Ella tragó saliva y miró fijamente hacia adelante mientras el Rover rebotaba a lo largo de la única vía a través de la tierra de la manada. Ella esperaba poder manejar lo que se venía. ********************

Cuanto más lejos Tamara y Clint bajaban por la ladera de la montaña, más lejanos sonaban los disparos intermitentes. Los árboles proporcionan un poco de cobertura y los protegían del sol directo, pero el pelo de Tamara estaba empapado de sudor y su camisa se pegaba a su pecho como si hubiera estado cazando todo el día bajo un sol de verano. Habían llevado a los heridos durante casi una hora sobre un terreno accidentado y Clint estaba cansado, aunque nunca lo admitiría. Su rostro estaba pálido y sus pasos menos firmes de lo que lo habían sido. Ella probablemente tenía cinco veces su fuerza, y era consciente del peso de Gray, pero no le molestaba. Estaba sudando más de la preocupación que por el esfuerzo. Gray había dejado de hablar hace unos minutos, y aunque su respiración parecía normal, estaba débil y la sangre todavía se filtraba desde el hombro. Tamara se esforzó por escuchar los sonidos de los vehículos que se acercaban o las voces de otros compañeros de la manada, buscando alguna indicación de que habían llegado refuerzos para llevar a los heridos de vuelta al Compuesto. Todo lo que escuchó fue el jadeo desigual de Clint. “Debemos parar”. “No”, gruñó. “No me gusta el aspecto de éste. Necesita fluido y este viaje no está haciendo mucho bien al agujero en la pierna. La hemorragia se ha acelerado.” “Ni siquiera estoy segura de que vamos en la dirección correcta”, dijo Tamara. “Ya que tenemos que evitar los senderos en caso de que los Blackpaws los estén explorando, podríamos terminar caminando lejos de nuestro camino.” “Mientras bajemos, es la dirección correcta. ¿Crees que nos están siguiendo?” Tamara se detuvo, se volvió y olisqueó el aire. "No lo creo. Aún no, por lo menos.” Él ladeó la cabeza y la miró con curiosidad. “¿Realmente puedes olerlos?” Ella lo miró fijamente. Clint había resultado ser tan bueno, como había afirmado, y él fue lo suficientemente valiente. Pero él era humano, y cuando él hizo una pregunta tonta como esa, le recordó lo diferentes que eran. ¿Podrían todos ellos realmente vivir en armonía? "Sí." “Escucha, siempre he oído...” Su mandíbula se tensó. “¿Siempre has oído qué?” “Siempre he oído que se pueden curar de cualquier cosa. ¿Por qué no se curan estos dos? ¿No deberían estar escupiendo las balas o algo así para que las heridas puedan cerrarse?” Tamara nunca se había mezclado tanto con los humanos. Ella se mantenía sola cuando fuera estaba de la manada, a diferencia de algunos de sus compañeros de manada que vivían con los humanos en la universidad o trabajaban con ellos después, ella se había ido directamente al entrenamiento militar. ¿Podría ser los humanos tan ignorantes? No era de extrañar que temieran tanto a los Weres. No quería decir demasiado. No era su trabajo educar a los humanos, tal vez ni siquiera era sabio. Pero él estaba arriesgando

su vida por ellos, y ella le debía algún tipo de respuesta. “No, eso no es correcto. Sanamos mejor después de cambiar, pero necesitamos un tratamiento médico primero. Líquidos, a veces quitando las balas o contrarrestando un veneno, igual que lo harías tú.” “Huh. Práctico, sin embargo. Suena como que el cambio hace la recuperación mucho más rápido.” La tensión en su mandíbula desapareció. "Lo hace." Como si se dieran cuenta de que se habían detenido, colocó a Acer un poco más alto en el hombro y comenzó andar a través de la maleza de nuevo. “Bueno, entonces será mejor obtengamos estos dos el tratamiento que necesitan para que puedan ir todo peludo y curarse.” "¿Peludo?" “Bueno, ¿cómo lo llamas?” “No lo llamamos nada, es simplemente lo que somos. Pero para que conste, se dice piel. No de piel. La piel es para los conejos.” Su habitual expresión jocosa se volvió seria mientras él la miraba a través de los Weres heridos que ambos llevaban en sus brazos. “¿Crees que lo podría ver algún día? ¿Tu otro yo?” "¿Por qué?" “Creo que sólo me gustaría conocerlos a todos.” Tamara levantó la barbilla, dejó que sus ojos se pusieran fríos. Ella no quería ser conocido. No por cualquier persona. “Vamos a poner a estos dos en un lugar seguro.” Él asintió con la cabeza y apartó la mirada. "Por supuesto." “Entonces lo pensaré.” Él sonrió. "Por supuesto."

*****************

“Daniel”, dijo Sylvan, “se aproxima un vehículo. Cubre el claro detrás de los árboles.” Daniel se escabulló, y Drake se unió a Sylvan de pie frente a Torren y Misha. No estaba segura de donde vendría el mayor peligro: a través de la puerta detrás de ellos o fuera de los bosques de delante. Un Rover irrumpió en la claro y se detuvo en seco, levantando terrones de tierra oscura y una ráfaga de hojas. Max saltó de detrás del volante y Andrea

salió del lado del pasajero. Andrea llevaba un rifle automático y examinó los alrededores. Drake dio la bienvenida a la protección, pero mantuvo su atención en el arco entre los árboles. Casi podía ver a los jinetes con cascos galopando a través de la Puerta sobre alas de fuego. Si alguna vez tuvo la oportunidad de pagar a Cecilia por su hospitalidad y la lesión Sylvan que incluso ahora lloraba un flujo constante de líquido sanguinolento por la espalda de Sylvan, lo haría cara a cara y no delegaría en ningún soldado la retribución. Lo haría con sus propios dientes y garras, y rápidamente. Un lobo no jugaba con su presa. Sylvan se dirigió hacia Max. “¿Trajiste un médico?” “No”, dijo Max. “Venimos de la ciudad. Estábamos más cerca cuando Callan informó al Centuri de tu posición. Otro Rover está en camino desde el Compuesto con un médico. Pensamos que querrías salir de aquí. Estamos en Nocturne.” “Me gustaría mucho salir de aquí.” Sylvan le agarró por los hombros, tiró de él cerca, y lo mantuvo durante un segundo. Él frotó la mandíbula contra su garganta y ella lo soltó. “¿Puede meter a Torren en la parte de atrás?” Max miró fijamente a Torren, que todavía estaba en el regazo de Misha. Sus ojos estaban cerrados, su respiración apenas perceptible. Las heridas de su cuello no se habían curado, pero había dejado de sangrar. Su piel, siempre translúcida, era prácticamente transparente, tan delgada y frágil que parecía casi hecha de aire. "¿Qué diablos ocurrió?" Misha levantó la mirada, sus ojos oscuros, y gruñó una advertencia. Max levantó una ceja. “No voy a hacerle daño.” “Misha”, Sylvan dijo con firmeza. “Tenemos que cuidar de ella. Tienes que dejarla ir.” Misha mostró sus dientes. Drake se agachó junto a Misha. "Todo está bien. Queremos ayudarla. Sabes que puede confiar en nosotros. Puedes quedarte con ella todo el tiempo. Pero Max tiene que ponerla en el Rover. Deje que la lleve.” "No." “Puedes sostener su mano. Te lo prometo, ella estará bien.” “Vamos, pequeña,” dijo Max con suavidad. “Déjame ayudarla.” La mandíbula de Misha se abrió y sus colmillos sobresalían. Andrea miró a Misha. “La única oportunidad que tiene de sobrevivir es con la manada. ¿Cuánto confías en tu manada?” Misha se estremeció y asintió con la cabeza. Cuando aflojó su agarre, Max pasó un brazo por debajo de los hombros de Torren y bajo sus rodillas y la levantó sin esfuerzo. Misha se levantó de un salto, manteniendo la mano de Torren entrelazada entre las suyas, y

siguió a Max hacia el Rover. Se instaló a Torren en la parte posterior y Misha saltó. Drake, Sylvan, y Daniel la siguieron. Sylvan se agachó justo detrás de los asientos delanteros para ver a través del parabrisas, Daniel tomó una posición desde donde podía mirar a través de las ventanas traseras, y Drake se arrodilló junto a Torren frente a Misha. Andrea se puso delante con Max, y él hizo girar el Rover alrededor del pequeño claro y se sumergió en el bosque. Mantuvo las luces apagadas. “Bien hecho allá atrás”, murmuró Sylvan a Andrea. “Psicología básica 101.” Sylvan rió brevemente. “¿Funciona en Max?” “Todavía no.” Drake comprobó el pulso de Torren, no estaba seguro de si la fisiología Fae sería algo como la fisiología humana, pero necesitaba hacer algo. Ella sintió el latido de sangre susurrando bajo la piel de la garganta de Torren. Ella estaba en estado de shock, al menos eso es lo que ella habría diagnosticado en un humano. “Max”, dijo, “creo que debería darte prisa.”

CAPÍTULO 23

Después que Luce llevó a Verónica de nuevo a la guarida y le dio la recompensa que ella había estado anhelando, la dejó dormida y fue a la habitación de Francesca para informarla. El día estaba sobre ellos, y ella quería que alimentarse. Desde afuera de la habitación, olía a Were, sangre humana y sexo. Francesca ya había comenzado sus placeres. Ella levantó una mano para llamar al igual cuando la voz de Francesca susurró en su mente. Buenos días cariño. Ven y únete a nosotros. Luce entró y se inclinó. "Mi Reina." Francesca reclinada en el sofá frente a la chimenea, Dru estirada junto a ella y un sirviente humano en el suelo a sus pies, con la cabeza apoyada en el muslo de Francesca. Francesca acarició distraídamente el pelo rizado de color rojo del humano, como a cualquier otra mascota. Dru mostró a Luce una sonrisa de satisfacción. Su camisa y sus pantalones estaban abiertos, su piel todavía resbalaba con el sexo. “¿A dónde fuiste?” preguntó Luce. El gato no había estado en el vehículo cuando ella y Verónica salieron del laboratorio. Un sirviente humano había estado esperando para llevarlas de vuelta a la guarida. “Pensé que una visita a Rapts podría ser un mejor uso de mi tiempo.” Francesca sonrió a Dru. “Me temo que hemos estado demasiado ocupadas para hablar de negocios, pero ahora que Luce está aquí, quiero un informe completo.” “Por supuesto,” dijo Dru. “Nuestros nuevos amigos lobo han estado ocupados reclutando reclutas, algunos Weres gato, a nuestras fuerzas. Ahora tenemos una nueva y respetable guardia que le permitirá viajar de forma más segura, mi Reina. Y los Weres ansiosos de recibir a cambio de su lealtad son todos.” “Muy bien,” Francesca ronroneó. "Lo has hecho bien." Por un instante, Luce pensó en deshacerse del gato. Dru podría ser sólo un Were, pero Francesca parecía tener un cariño excesivo por ella. Tal vez cuando el gato hubiera cumplido su propósito, que esperaba fuera pronto, Francesca podría ser convencida de que no era prudente mantener a un extraño tan cerca del trono. Los Weres tenían su lugar en la cama, pero no en la sala del consejo. Francesca volvió su atención a Luce, un destello de diversión en sus ojos, y Luce se preguntó si Francesca había estado investigando su mente. “¿Cómo está la buena doctora?”

“Satisfecha por el momento.” La ceja de Francesca se alzó hacia arriba. “Parece que tu no lo estás.” Luce parecía indiferente. Francesca no tenía paciencia para el descontento entre sus filas, y no quería que Francesca dudara de ella. Ella era siglos más joven que la Reina, pero había existido el tiempo suficiente para ser testigo de las consecuencias de la ira de Francesca. No tenía ningún deseo de ser sepultada y morir de hambre o enloquecer. “Admito que aún tengo hambre. El ser humano es demasiado débil para satisfacer.” “Lo siento.” Francesca sonrió y estiró un elegante brazo a lo largo de la parte superior del sofá hasta que sus dedos tocaron el hombro de Dru. Dru retumbó y frotó su mejilla en la mano de Francesca. “Los humanos son tan... carentes. Llamaré a un sirviente para satisfacer tus necesidades.” “Eso no es necesario, mi Reina.” Hasta ahora, habían compartido a Dru, ya que el gato había sido uno de los pocos Weres disponibles, y los sirvientes humanos eran demasiado frágiles para satisfacer verdaderamente. Ahora parecía que Dru iba a ser solo para Francesca. "Disparates. El jovencito que Dru nos ha traído a todos, un puñado interesante de anfitriones. No los he probado todos, y no debemos dejarlos insatisfechos.” “Como desees.” Luce inclinó la cabeza. El dolor en su abdomen se intensificó y la boca se inundó con hormonas de alimentación. Verónica había sucumbido a la sed de sangre en el instante en que ella había tomado su vena, y cuando se había dado cuenta de lo débil que se había convertido la sangre humana, no había tomado casi nada. El anhelo estaba cerca de la locura ahora. Ella se estremeció y Francesca volvió a sonreír. Un momento más tarde, Daniela apareció en la puerta. "¿Si, señora?" “Trae una anfitrión para Luce. Ese lobo joven de cabello oscuro. El que tiene la boca muy bonita.” "Por supuesto." “Ahora”, dijo Francesca a Luce. “Cuéntame sobre tu velada.” “Verónica contactó con Nicolás y quiere que el laboratorio cuente con más personal. La oí prometerle resultados muy pronto.” Dru siseó. “¿Qué tipo de resultados?” “Recogí que ella piensa que podrá fabricar algún producto químico que los haga... impotentes o fatalmente enfermos.” “Ninguno de los dos va a satisfacer nuestras necesidades inmediatas.” Francesca se sentó, su indolencia casual desapareció en un instante. El depredador se asomó en sus ojos violetas. “Siempre he encontrado la idea de una aniquilación biológica un poco insostenible. En realidad, Nicholas ha estado tratando de lograrlo durante años ¿y quién

dice que no tomará décadas?” Ella se rió. “Por lo general, el tiempo es intrascendente, pero con el estado de la política humana desde que Anthony Mir tuvo la estúpida idea de que todos debemos vivir en armonía con los seres humanos, tenemos que avanzar más rápidamente.” Dru gruñó. “Es por eso que necesitamos un poco de acción directa contra Sylvan Mir.” “Exactamente”, dijo Francesca. “El objetivo de los señores de la sombra es trabajar detrás de bastidores para debilitar estas negociaciones con los humanos, pero eso parece estar fallando. Sylvan sigue siendo el obstáculo, y Cecilia aún tiene que entregarla como prometió.” “Los Fae no son los aliados más fiables,” dijo Luce con cuidado. Francesca se echó a reír. “¿Cómo se puede confiar en alguna criatura cuya realidad es tan cambiante como el viento? Pero yo esperaba que la oferta de Cecilia de entregarnos a Sylvan fuera genuina.” “Sylvan es inteligente,” dijo Luce. “Puede que se haya escapado.” “Si es así, pronto lo sabremos.” Francesca suspiró. “Y todavía no somos lo suficientemente fuertes como para eliminarla.” “Podríamos tener una oportunidad antes de lo esperado”, dijo Dru. “Mis nuevas fuentes de Rapts me dicen que los Blackpaws atacaron a las patrullas de Sylvan esta mañana temprano. Sólo una pequeña escaramuza, pero lo suficiente como para llamar su atención.” Francesca frunció el ceño. “Realmente no tenemos los recursos para ir a la guerra.” “No, no los tenemos”, dijo Dru, “pero no queremos una guerra. Queremos una emboscada.” Francesca sonrió. “Y creo que tienes algunas ideas sobre de eso.” “Sí.” La puerta se abrió y Daniela acompañó a un adolescente varón Were a la habitación. Su pelo oscuro, enredado y grueso, llegaba a sus hombros, y sus ojos verdes brillaban con trozos de oro. Estaba sin camisa, con pantalones de forma ajustada y sin zapatos. Su torso estaba muy musculoso como todos los Weres, y una gruesa línea de piel oscura atravesaba la parte baja de su abdomen. Por el aspecto de su pene atrapado contra su vientre por debajo de sus pantalones, él estaba más que dispuesto a dar su cuerpo, así como su sangre. Francesca le tendió la mano. “Ven aquí, querido, y siéntate a mi lado.” Se puso en el lado de Francesca y se colocó entre ella y Dru. Ella lo besó y acarició su abdomen, cortando un fino camino hasta la parte superior de sus pantalones. Sus caderas se sacudieron como la sangre brotó, y ella murmuró, “Cuidado. No tengas demasiada prisa.” Ella abrió los pantalones y le indicó a Luce. “Hay espacio para ti, mi senescal.”

Luce empezó. Francesca la había estado tratando como su Segundo, desde que Michel los había traicionado, pero no la había reconocido abiertamente hasta ahora. "Sí mi Reina." Se arrodilló entre los muslos del macho cuando Francesca metió la mano en su pantalón, agarró su pene, y lo liberó. Él gimió y su piel oscura empañó con feromonas. El hambre de Luce corroía sus entrañas, y sus incisivos latía. “Esta vez, puedes tomar tanto como desees,” murmuró Francesca, acariciándolo mientras Luce deslizaba sus incisivos en él. Luce siseó mientras el poder se extendía a través de ella, su sangre era mucho más rica que la Verónica. A medida que la seducción de la lujuria y la sangre la sacudían, se recordó que debía cuidar de que su utilidad para la Reina no estuviera ligada a la de Verónica. El valor del ser humano estaba disminuyendo rápidamente.

***************

Max impulsó el Rover fuera del bosque, condujo a través del casi vacío solar de Nocturne, y salió por detrás del club. La puerta trasera se abrió de golpe y una falange de guardias armados de negro salieron y rodearon el vehículo. Max bajó la ventanilla. “¿Cómo sabías que veníamos?”, Preguntó. Katya, también de negro con un rifle al hombro, se destacaba entre los esbeltos y pálidos guardias, con hombros más anchos, sus rasgos rígidos y peligrosos. Ella le sonrió a él, sus colmillos brillando a la luz del sol. “Jace llamó. Estarán aquí en cinco minutos.” Una rubia con la belleza etérea distintiva de un sirviente humano que ya no era bastante humano se acercó a Katya. “Tenemos un coche de seguimiento listo para usted, Consorte. Blaze conducirá. Renee y Ricard estarán en el segundo coche.” “Gracias, Alon. Mira que los guardias se duplican en todas las puertas y los cuartos de Lieja en el interior.” “Sí, Consorte.” Saludó y se desvaneció. “Fantástico”, se quejó Max. Katya sonrió de nuevo, se apoyó en la puerta y miró en su interior. “Alpha, Michel extiende sus saludos y ofrece a sus guardias para que lo acompañe a la tierra de la manada. Nuestros esclavos de sangre han oído hablar de renegados Blackpaws reclutando mercenarios. Los rumores son que usted es el objetivo.” Sylvan se inclinó hacia delante. “Ellos ya han enviado un grupo de ataque a través de nuestras fronteras. Agradecemos la escolta.”

“Estamos a su servicio, Alpha.” “¿Estás segura de que está seguro aquí?”, Preguntó Sylvan. “No queremos debilitar sus fuerzas, especialmente durante la luz del día.” Los ojos de Katya transmiten oro. “Michel y nuestros Vampiros están bien protegidos. Y tenemos el honor de asistir a la manada.” “Su ayuda es notada y apreciada”, Sylvan respondió formalmente, como corresponde al respeto debido al compañero de un aliado. “Estamos dispuestos a apoyarle en caso de necesidad.” "Gracias." “Y, Katya,” dijo Sylvan, una nota de mando de entrar en su voz, “no olvides que siempre serás manada.” Katya inclinó la cabeza. “Sí, Alpha”. Katya señaló a sus soldados y se alejaron. Sylvan se volvió a Drake. “¿Cómo está Torren?” “Ella no ha mostrado ningún signo de despertar.” Drake negó con la cabeza. “No sé lo que eso significa. Ella podría estar sanando. O podría estar demasiado débil para sanar.” “La ayuda casi está aquí.” La expresión de Drake era grave. "Bueno." Cinco minutos pasaron tan lentamente como una hora, pero, finalmente, un Rover giró alrededor de la esquina y se detuvo junto a ellos. Sophia saltó con su botiquín y corrió hacia su vehículo. Drake empujó las puertas y ella se subió. “Me alegro de verte”, dijo Drake. Sophia miró a Torren. "¿Qué pasó?" “Múltiples perforaciones profundas en el cuello”, dijo Drake. “No sé si hay alguna intoxicación sistémica, pero ha perdido mucha sangre y no ha respondido durante la última media hora más o menos.” “Max”, dijo Sylvan, volviéndose hacia el frente “vamos.” Sophia dijo, “Estás herida, Alpha. Permítame-" “No”, dijo Sylvan. “Sólo algunas quemaduras. Pueden esperar. Ve a Torren.” Sophia vaciló, y luego asintió. “Sí, Alpha”.

Cuando Drake ocupó su puesto, Sophia sacó las vías intravenosas, catéteres y comenzó a insertarlos en los brazos de Torren. “No hay mucho que pueda hacer aquí, excepto resucitarla con fluidos y limpiar las heridas.” “Eso ayudará”, dijo Drake. “Si hay toxinas en las heridas, diluirlas le puede dar la capacidad de curar.” Juntas irrigaron las punciones y las vendaron. Mientras trabajaban, los bordes de las heridas poco a poco se acercaban. Misha, que todavía sostenía la mano de Torren, murmuró: “Creo que se está haciendo más fuerte.” “Habla con ella”, dijo Sophia, enviando a Misha una sonrisa alentadora. “Tu fuerza será la de ella.” Drake dijo: “Cuando despierte, necesitará comida para cambiar. ¿Sabe lo que necesita?” “Sé qué hacer con ella”, dijo Misha. “Le llevé una bandeja muchas veces cuando llegó, arreglaré algo tan pronto como lleguemos al Compuesto. Pero está tan débil.” Sophia dijo suavemente, “Creo que la única cosa que puede curar a Torren es Torren... y tú.”

************* La escolta de Katya los dejó en la frontera de la tierra de la manada, y quince minutos más tarde, Max entró en el Compuesto y condujo hasta la enfermería. “La llevaré,” dijo Max. Levantó a Torren, y él y Misha entraron corriendo. Un momento después, Elena apareció en el porche. “Callan acaba de regresar,” dijo. “Hay heridos en la sala de tratamiento. Ponemos a Torren en una sala de examen.” “La comprobaré,” dijo Sophia, mirando hacia el cuartel general. “¿Cuántos heridos?” “Tres hasta ahora, dos de gravedad.” “¿Están mis padres todavía aquí?” "Sí. En la sala de aislamiento con la Mutia. Ningún cambio allí... o en cualquier lugar.” “Gracias”. Sophia desapareció en el interior y Elena se volvió hacia Drake. “Prima, yo podría necesitar tu ayuda. Una de los heridos necesita cirugía.” “Por supuesto.” Drake miró a Sylvan. “Necesitas atención.”

"Pronto. Revisa a nuestros lobos. Debo velar por nuestras defensas.” Sylvan bajó de un salto, sin mostrar ningún signo de dolor o lesión. Ella no mostraría debilidad ahora, cuando la manada estaba bajo ataque y ansiosa. “Si no vuelves en media hora”, dijo Drake en voz baja, “iré a buscarte.” “Lo prometo.” Sylvan frunció el ceño mientras Callan se apresuraba a cruzar el Compuesto para unirse a ellos. “¿Dónde está Niki?” Callan saludó y le dijo: “Ella está en una celda de detención.” Los ojos de Sylvan se encendieron. “¿Qué?” “Voluntariamente, Alpha. Ella-" “No importa,” gruñó Sylvan. “Lo averiguaré por mí misma.” Caminó hacia la oficina central y Drake siguió a Elena adentro. Una hembra se estaba en la primera habitación con una herida de bala relativamente menor en la extremidad superior. Adam, el médico aprendiz, estaba limpiando la herida. “¿Todo bien por aquí?” Adam miró por encima del hombro y se enderezó perceptiblemente. “Sí, Prima. Tan pronto como esto esté limpio, vamos a llevarla al cuartel donde pueden cambiar y descansar.” “Muy bien.” Ella continuó por el pasillo al área de tratamiento. Elena tenía dos pacientes uno al lado del otro en las mesas de tratamiento. Gray y Acer. Tamara estaba junto al lado de Gray, una mano sobre su hombro, cómo fluía el líquido en el brazo de Gray. Los ojos de Gray estaban cerrados, su pecho subiendo y bajando superficialmente. Una herida de bala en su hombro derecho era una costra de sangre. “¿Esa es la única herida?” “Sí,” dijo Elena mientras abría una bandeja de instrumentos. “La bala pasó a través de su hombro y perdió el hueso. La herida tiene que ser limpiada, pero no está estable.” Drake fue al lado de Acer. "¿Qué hay de él?" “De la bala se aloja cerca del fémur, y yo no creo que se puede curar hasta que la saquemos.” "Todo bien. ¿Cómo está por lo demás?” “Débil, pero él es joven. Una vez que cambie, se curará. También lo hará Gray.” Elena se enderezó, su mirada preocupada. "¿Cómo puede estar pasando esto? ¿Otros lobos nos ataca, tratando de hacernos daño?” Drake le acarició el brazo con suavidad. “El gobierno de Bernardo era defectuoso y perdió el control de su manada. Están perdidos, sin un líder fuerte, sin un hogar. Por ahora." Elena asintió. “Sentiría lástima por ellos si no fuera por esto.”

“Sí”, dijo Drake con gravedad. “Igual que yo... si no fuera por esto.” Drake utilizó una garra para agrandar la herida otros cinco centímetros, separó los músculos dañados, y se sondeó suavemente hasta que localizó la bala. Se deslizó más profundo, agarró la bala y lo sacó. “¿Puedes encargarte del resto? Quiero ver las heridas de la Alpha.” “¿Está herida?” “No mucho, pero nada que se deba ignorar.” "Por supuesto. Llévala a casa, mírala allí.” Drake frunció el ceño. “Es posible que me necesites aquí”. “Necesitamos a los dos bien y más fuerte.” Elena sonrió, su mirada más clara y segura. “Ahora que estás de vuelta, todo será mejor.” “No tardaremos mucho. Si nos necesitas, simplemente llama.” “Lo sabemos.” “Entonces voy a ver qué puedo hacer para convencer al Alpha para que me deje cuidarla”, dijo Drake. Elena se echó a reír. “No le des ninguna otra opción”.

CAPÍTULO 24

“¿Qué estás haciendo aquí?” Sylvan se metió las manos en las caderas y miró a través de los barrotes a Niki. Su segundo parecía medio salvaje, sus ojos calientes y su piel reluciente con la piel a punto de estallar libre. Se agachó en la repisa de hierro, sus dedos agarrados al metal. Su lobo estaba cerca, y ella lentamente estaba perdiendo la batalla para mantenerlo a raya. Lo último que necesitaba era Sylvan a su Imperator fuera de control. “Uno de los mutantes me mordió”, gruñó Niki. “Podría ser peligrosa.” Sylvan tomó un largo aliento, oliendo las feromonas que rodeaban a Niki. Olores familiares de agresión y poder, y algo nuevo. Una fuerza sutil entrelazada con el músculo crudo; una influencia de fuerza primaria con la racionalidad fresca. Ella sonrió. “Finalmente, tú y Sophia han hecho lo que se necesita hacer.” Niki se enderezó, la satisfacción parpadeando sobre su cara. “Hueles nuestro vínculo.” “Por supuesto, ¿por qué no lo haría? Sois dos Weres normales y saludables que tienen unidas sus esencias. Ahora, sal de la celda. Te necesito.” “Pero los Revniks no han completado sus pruebas todavía.” “Los Revniks nunca van a completar sus pruebas”, dijo Sylvan. “Son científicos, eso es lo que hacen. Y tú eres una guerrera, y mi General. Te necesito para que hagas lo que haces.” Niki gruñó y saltó al otro lado del cuarto. Las costuras de su camiseta oscura y dividida, ampliaron su torso. “Niki,” Sylvan rompió. “Mantén a tu lobo.” Los labios de Niki retrocedieron y gruñó. El sudor empapaba su ropa mientras su lobo aullaba y se agachaba para ser libre. Su voz se espesó. “Sé cuál es mi deber. Pero no viste en lo que esa cosa se convirtió.” "Entonces dime. ¿Qué pasó?" Niki le contó del suero y el ensayo que fue tan mal. “Estaba atrapada en algún lugar entre humano y Were, un monstruo como el que humanos creen que todos somos cuando cambiamos. Pero...” Se estremeció y apartó la mirada. “¿Pero qué?”, Preguntó Sylvan suavemente. “De alguna manera, ella era uno de nosotros. Cuando la maté, sentí que su lobo me alcanzaba. Por la manada.”

“Sabes que tenías qué hacerlo, pero lo siento.” Niki sacudió la cabeza. “Es mi deber, pero el que les hizo esto debe morir.” “¿Qué pasa con la segunda mujer?” “Ella no ha mostrado signos de transformación, o de mejorar”, dijo Niki. "Al menos no antes de que Sophia tuviera que irse.” “Me ocuparé de que Sophia te encuentre. Tu compañera está bien.” Niki se relajó minuciosamente. “¿Y qué hay de los que hicieron esto? Ningún tribunal humano los castigará de la manera en que deben ser castigados.” “Si nosotros exigimos retribución”, dijo Sylvan, “seremos vistos como en el mal. Los humanos experimentan en animales todo el tiempo, y eso es todo lo que somos para ellos.” “Somos no humanos”, dijo Niki, “y eso significa menos que humanos. No tenemos ninguna protección.” “¿No crees que lo sé?,” gruñó Sylvan. “¿No te parece que es por eso que mi padre quería la Coalición? Quería que obligáramos a los humanos a cumplir con las leyes que nos protegen de este tipo de cosas.” Niki se acercó hasta que sólo las barras impregnadas de plata las separaban. Ella encontró la mirada de Sylvan con los ojos del verde cazador de su lobo. “¿Y a dónde nos ha llevado eso? Estamos más cazados ahora que nunca, sólo que ahora se hace secretamente en laboratorios y a puertas cerradas en la legislatura, y en reuniones secretas de extremistas radicales. Y ahora los Vampiros, con quienes hemos tenido una tregua durante siglos, están en alianza con los humanos que quieren destruirnos. ¿En qué nos ha beneficiado el Éxodo? Sus palabras, su postura, su mirada directa fueron un desafío. Sylvan gruñó suavemente. Niki tembló, pero mantuvo su lugar. “Gregory ha estado tratando durante décadas acabar con nosotros. Ese mutante en la enfermería es una prueba de que todavía está intentando. Han intentado matar, casi mataron a Lara, mataron a Andrew. ¿Dónde se detendrán?” “No todos los Vampiros son nuestros enemigos. Y estamos haciendo progresos en la lucha contra los agentes experimentales, por lo menos sabemos qué y con quién pelear.” Sylvan no era político, a pesar de la fe de su padre en ella. Su título de abogado no le servía de nada, cuando no había leyes para hacer frente a las necesidades de su manada. Ella era, ante todo, el Alpha de su manada, el líder de sus lobos. Se había esforzado tanto por cumplir los deseos de su padre, para dirigir a los Weres y todo el Praeterns a un futuro más seguro, económico, jurídico y social. Eso parecía un sueño muy lejano ahora. “Lo sé, Niki. Sé que tenemos tanto derecho a existir como cualquier otra especie. Que no deberíamos tener que escondernos, fingir que somos distintos de

lo que somos, hacer excusas para nuestra naturaleza, o justificar nuestra sociedad. Si ese reconocimiento es todo lo que ganamos en los tribunales humanos, eso será suficiente. Podemos gobernarnos a nosotros mismos, lo hemos estado haciendo durante miles de años. Y nos protegeremos.” “¿Y si los Nicholas Gregorys del mundo humano ganan más poder y hacen que el gobierno crea que somos un peligro para la población humana? ¿Entonces qué?" “Hay humanos como Andrea y su hermano y las organizaciones que representan que saben que no es cierto. Andrea es más que una luchadora humana de nuestro lado, ella es un agente federal, y hay otros como ella. Tenemos amigos en el gobierno.” Sylvan se acercó a los barrotes. “Y si hay que luchar, lo haremos.” “Dondequiera que nos guíes, te seguiremos.” “Entonces sígueme ahora. No hay nada malo en ti,” dijo Sylvan. “Tenemos heridos en la enfermería y renegados dentro de nuestras fronteras. Necesito una patrulla organizada para acabar con ellos. Ahora te necesito arriba.” Niki gruñó. "Y si-" Sylvan abrió la celda, rompiendo la cerradura. Ella se adelantó, agarró a Niki por la nuca y la arrastró hacia fuera. La empujó hacia las escaleras. “Estoy cansada de discutir. Haz lo que te ordena el Alfa.” Niki se dio la vuelta, pero con cuidado no desafiar. “Si me vuelvo-” Sylvan agarró por los hombros, tiró de ella hacia arriba, y la miró a los ojos. “Si te conviertes, te mataré yo misma.” “Gracias”, susurró Niki. “Ahora, ¿estás lista para cumplir con tu deber?” “Sí, Alpha”, dijo Niki, relajándose en su agarre. "Más que lista." “Bueno.” Sylvan dejó ir, le pasó un brazo por el hombro y la acercó cuando salieron juntas hacia el sol del día. Arriba, Max y Andrea estaban de pie con los hombros tocando la gran chimenea en el salón de reuniones. Callan inquieto caminando una línea en el suelo de ida y vuelta frente a las altas ventanas, murmurando constantemente. Jace y Jonathan, guardando las puertas, retumbaban alegremente mientras caminaba en Sylvan con Niki. Todo el mundo se enderezó cuando su poder inundó la habitación. Callan se detuvo bruscamente y su murmuraciones cesaron. “Es bueno tenerte de vuelta, Alpha”. “Es bueno estar aquí”, dijo Sylvan. “Dime que está pasando.”

Callan le dio un resumen de las últimas veinticuatro horas. “No ha habido más actividad a lo largo del perímetro desde el último ataque al amanecer.” “¿Qué pasa con la búsqueda?” Callan sacudió la cabeza. “No queríamos debilitar las líneas o reducir nuestras fuerzas aquí, en caso de que este ataque fuera una acción de señuelo y una fuerza más grande se está reuniendo para atacar al Compuesto.” Sylvan asintió. “Eso es posible, pero parece demasiado pronto para que ellos hayan organizado un ejército.” Max dijo, “No, si tienen ayuda.” "Explícate." “Katya escuchó rumores de que Weres pícaros y algunos de los Blackpaws que se negaron a jurarnos lealtad se están reuniendo. Si traen mercenarios también podrían reunir un número considerable.” “Incluso si eso es cierto, que todavía tendrá que estar armados y organizados.” Sylvan frunció el labio. “Los renegados son indisciplinados, rebeldes, y se resisten a los líderes fuertes. Atacarnos requeriría un líder con experiencia... o muy loco.” “Si los perseguimos ahora”, dijo Max, “no van a tener tiempo para consolidar una resistencia significativa.” “A no ser,” dijo Andrea en voz baja, “que ya tienen y están acostumbrados.” Sylvan la miró atentamente. “¿Tiene información que te hace pensar que eso es probable?” Andrea dio un paso adelante y Max colocó automáticamente una mano en su espalda, manteniendo el contacto. “Sólo que hemos oído los mismos rumores que Katya. Alguien está reclutando mercenarios Weres, lobos y gatos.” Hizo una pausa. “Creemos que los Vampiros están involucrados.” Niki gruñó. “¿Cómo sabes eso?” Sylvan sabía que el gobierno tenía agentes infiltrados en grupos radicales como HUFSI. ¿Por qué no también agentes que reunieran información de inteligencia sobre Vampiros y Weres? Tal vez todos los agentes no eran humanos. Si un lobo entraba en su territorio y pedía unirse a la manada, los admitiría. ¿Serían realmente unas espías para el gobierno humano? No podía creerlo de un lobo, pero tenía que considerarlo. “¿Tiene agentes involucrados con Vampiros? ¿Los anfitriones, tal vez? ¿Desde el principio?" Andrea miraba hacia adelante, con la mirada fija en el hombro de Sylvan. “No puedo responder a eso.”

Sylvan asintió. “Eso es suficiente respuesta. ¿Sabes dónde se esconde Francesca?” “No, y si la encontramos, te informaría.” “¿Para que podamos tratar con ella?” “El gobierno no está interesado en involucrarse en los asuntos internos Weres.” “Ya veo.” Sylvan sonrió, mostrando sus colmillos. Los humanos estarían contentos de que arriesgara sus lobos, pero al menos no tendría que preocuparse por las repercusiones legales si elimina a Francesca y lo que quedaba de su nido. “Estoy muy contenta de escuchar eso.” Miró a Niki. “¿Imperator? ¿Tu opinión?" Niki respondió, “Estoy de acuerdo con Max. Tenemos que ejecutar a estos renegados, averiguar lo que podamos, y enviar un mensaje. Nuestras fronteras son inviolables, y cualquiera que se adentre pagará el precio.” “Han oído al Imperator”, dijo Sylvan. Todo el mundo se movió hacia la puerta. “Prepararé a una pelotón”, dijo Callan. “No”, dijo Sylvan. “Tenías razón en no debilitar nuestras defensas aquí o en el perímetro. Tomaremos un pequeño equipo que pueda moverse con rapidez. Ve la seguridad aquí y coordina las patrullas en la frontera. Voy a tomar Niki y el resto de Centuris y perseguiré a los Blackpaws.” “¿Qué hay de mí?”, Dijo Drake desde la puerta. Sylvan la había sentido venir, su conexión siempre presente se hizo más fuerte cuanto más se acercaba. “Te necesitamos aquí, Prima”. “Vas a necesitar un médico,” dijo Drake. “La enfermería está llena, y Sophia y Elena son necesarias aquí.” “Podemos hacerlo”, dijo Sylvan. “No planeo tener heridos.” Drake se deslizó detrás de ella y envolvió los brazos alrededor de su cintura. Presionó su boca al oído de Sylvan. “No vas a ninguna parte hasta que haya visto tus heridas.” Sylvan gruñó desagradable. “Sabes que tengo razón. Me quedaré atrás si me das dos horas.” “Una”, dijo Sylvan. "Trato." Sylvan se volvió, agarró las caderas de Drake, y la besó. “Eso es lo que querías desde el principio, ¿verdad?” Drake sonrió. “Puedo hacer mucho en una hora.” Miró por encima del hombro de Sylvan a los otros. “Traed cautivos. Necesitamos información.”

Niki frunció el labio. “No deben mostrar ninguna misericordia.” “Si quieres haz un ejemplo de ellos, pero necesitamos información. Si están muertos, ellos no nos pueden decir nada.” Sylvan pasó un brazo alrededor de la cintura de Drake y se dirigió hacia la puerta. "Una hora. Preparados para cazar.”

***************

Drake tenía un Rover esperando delante de la sede. "Yo manejaré. Tus manos están quemadas.” Sylvan cumplió silenciosamente. “¿Cómo sucedió eso?” Drake se retiró del Compuesto en la dirección de su guarida. “Niki estaba siendo terca. Arranqué la puerta de su celda.” "Conveniente." Sylvan rió. “Hablé con los Revniks. La sangre de Niki es clara. El contagio se ha fracturado, degradado de alguna manera. Eventualmente, se descompondrá completamente y desaparecerá de su sistema.” "¿Qué significa eso? ¿Tenemos una cura para lo que infectó a esos humanos?” “Posiblemente. La hipótesis de trabajo es que la mordedura de su compañera Sophia transfirió de alguna forma la inmunidad a Niki.” Drake apretó la pierna de Sylvan y la mantuvo mientras conducía. “Lo que Sophia y yo tenemos en nuestro suero podrían ser los ingredientes de una vacuna.” Sylvan gruñó. “Más experimentos”. Drake sonrió. "Sí. Y, Sylvan, tenemos que examinar a nuestras crías otra vez. Hay una buena probabilidad de que sean naturalmente inmunes al contagio.” “¿Les harás daño?” “No más que cuando las muerdas para recordarles que eres su Alpha.” “Eso es diferente.” “Van a estar bien. Me encargaré de eso.”

"Bien.” Sylvan suspiró. “Lo que sea que necesiten los Revniks. La resistencia a la fiebre Were o al menos la protección contra la variedad fabricada protegerá a todos los lobos Were en el mundo. Al menos habremos derrotado a uno de nuestros enemigos.” “Estás cansada y herida.” Sylvan empezó a protestar y Drake la interrumpió. “Nadie lo sabe más que yo. Déjame pelear esta batalla, es lo que sé hacer mejor. Ganaremos esto y todas nuestras batallas.” Sylvan cerró los ojos y apretó la mano de Drake. “Me haces tener esperanza.” "Créeme." "Siempre." Diez minutos más tarde, Drake se detuvo delante de su cabaña. Jace y Jonathan habían seguido a cierta distancia y estacionado en el bosque a cien metros de distancia de distancia. Había renunciado a intentar evitar que los Centuri guardaran la guardia dondequiera que estuviera Sylvan. Ahora que sus fronteras habían sido violadas, no se quejaba. Sylvan había sido siempre un objetivo, y probablemente siempre lo sería. Estaba agradecida por la lealtad de los Centuris y todos aquellos que protegía el bienestar de Sylvan. Cuando sus jóvenes comenzaron a correr con la manada, los miembros de la manada le extenderían la misma lealtad y protección. Estaba en deuda con aquellos que mantenían a su familia segura, ahora más que nunca. “A la ducha,” dijo Drake, saltando hacia el porche. Sylvan la siguió. Se desnudaron y se metieron bajo el agua tibia. “Cara a la pared.” Milagrosamente, Sylvan cumplió sin discusión. Drake enjabonó la espalda y le lavó cuidadosamente las quemaduras, quitándole los restos y la carne muerta hasta que quedó todo el tejido de la sangre. Sylvan no hizo ningún movimiento o sonido mientras ella trabajó. En algunas zonas el músculo estaba expuesto. Sylvan tenía que estar sufriendo, pero lo habría ignorado y probablemente ido a cazar salido a cazar sin ni siquiera molestarse en tomar tiempo para sanar. Drake le besó la nuca. “Te voy a arreglar algo para comer y entonces deberías cambiar. Esto sanará una vez que lo hagas.” Sylvan se volvió, agarró las caderas de Drake, y la hizo girar hasta que su espalda estaba contra la pared y Sylvan de estaba bajo el agua tibia. Le rozó el cuello de Drake con sus colmillos y acomodó sus caderas entre los muslos de Drake. “Comeré y cambiaré cuando te haya tenido.” Drake habría discutido si no necesitara tanto a Sylvan. Habían estado separadas por lo que había sentido como días en la Tierra, había luchado su camino libre de Faerie, y ahora se enfrentaban a enemigos en todos los frentes. Necesitaba el toque de Sylvan, necesitaba su cuerpo, más de lo que necesitaba que su corazón latiera. Sylvan era su

fuerza, su corazón, su alma. Ella abrió a ella, preparado para ella. “Debes estar demasiado débil para esto.” Sylvan rió y presionó su boca contra la mordedura mate en el hombro de Drake. “Me subestimas, Prima”. Drake jadeó cuando la necesidad la atravesó. "Nunca." Agarró el culo de Sylvan, dejó que sus garras punción perforaran la piel, y envolvió sus piernas alrededor de las caderas de Sylvan. Su clítoris, lleno y duro, se clavó en el bajo vientre de Sylvan y sintió que Sylvan se deslizaba dentro de su hendidura. Gimió. “Siempre tan bueno.” Sylvan clavó a Drake en las frías paredes de azulejos con el peso de su cuerpo y arqueó su espalda, empujándola hacia ella. Rozó sus colmillos por encima de la mordedura, y Drake gritó. Se agarraron, cabalgando duramente, y llegaron al mismo tiempo, vaciándose con la fuerza del placer tan esperado. Sylvan se apoyó en ella, jadeante. “La próxima vez que decidas ir a través de una puerta de Faerie, asegúrate de que sepas cómo regresar.” Drake se rió suavemente y la besó. “No creo que vuelva a Faerie pronto.” “No soy nada sin ti.” Sylvan apoyó la frente en el hombro de Drake y se estremeció. Drake deslizó sus manos en el cabello de Sylvan, levantó la cabeza y la besó de nuevo. “Eres todo para todos nosotros. Y tú eres mía. No te dejaré." “Necesito tu consejo y tu fuerza. No puedo llevar la manada sola.” “Podrías, si es necesario, pero no lo harás. Y no dudes de tus decisiones. Sabes lo que hay que hacer, y nosotros también lo sabemos.” “La muerte viene para nuestros enemigos, tal vez para nuestros amigos. No quiero que mis lobos mueran.” "Haremos todo lo que podamos para proteger a nuestra manada y a nuestros aliados. En cuanto a nuestro enemigos... “Drake gruñó suavemente. "Hemos sido más que generosas hasta ahora. Es hora de devolver el golpe.”

CAPÍTULO 25

Torren abrió los ojos. La habitación era tenue y cálida, el aire silencioso y vacío. La magia y la encontró en la distancia donde había estado enterrada durante milenios de incredulidad, disensión y corrupción. Los zarcillos susurraron más allá de sus sentidos, cautelosos y desconfiados. Un beso tan fugaz que podría haber sido un deseo. La pesadez se posó en su pecho. Earthside era una tumba para los Fae, una vida media donde el recuerdo de la belleza era un dolor siempre presente. Volvió la cabeza y se encontró con la mirada de Misha. "¿Cómo estás?" Los ojos de Misha se llenaron por un instante y parpadeó con fuerza. “No está mal.” Ella apartó el pelo de la frente de Torren. "¿Cómo estás?" "Hambrienta." “Tu cuello... ¿duele?” Torren sonrió. "No." “Tengo un poco de comida aquí.” Misha señaló una bandeja cargada de cosas que no consideraba suficientes para sostener un cambio en un herido Were, pero sabía que a Torren le gustaba. Un pedazo de pan de grano, nabos, patatas asadas y otras cosas que creció en los jardines esculpidos en el bosque en el borde del Compuesto. Los frutos de las bodegas de almacenamiento en frío. Queso de su despensa. “Y sidra caliente. Podría traer zumo pero pensé-” Torren cogió la mano. “Esto es exactamente lo que necesito.” Ella se sentó y apoyó la espalda contra la pared áspera del cuartel. "Gracias." “¿Podría conseguirte carne?” “Dejaré eso para los lobos.” Comió vigorosamente y en silencio durante unos momentos, observando a Misha observarla. Misha la miraba como si pudiera ver la presa con absoluta quietud, casi sin respirar, sólo sus ojos oscuros en movimiento, después de cada barrido de su brazo, cada trago. Intensos ojos oscuros, ojos heridos. "Estoy bien." “Pensé que ibas a morir.” Torren dejó la bandeja a un lado y le tendió la mano. Misha la tomó y Torren tiró de ella sobre la cama y la metió en su lado. Ella le besó en la frente y luego la boca. “Sabía que estabas aquí todo el tiempo. Sentí que me buscabas, sosteniéndome, impidiéndome ir a la deriva. Tomé tu fuerza, dependiendo de ello.” Misha envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Torren, hundió la cara en su pecho. “Estabas tan lejos. Si te perdiera, todo dentro de mí terminaría. Yo viviría, pero estaría vacía.”

Torren le acarició el pelo. Nadie nunca le había dicho esas palabras. No hubo finales en Faerie, solamente una transición cuando el espíritu se rindió a la magia y dejó el plano físico. Cuando no se da el corazón, no se puede perder. “Los Fae no son fáciles de matar.” “Los Fae no luchan con honor.” Misha se echó hacia atrás, sus ojos brillaban de furia. “Tu Reina trató de matar a nuestra Alpha cuando llegó desarmada y en paz.” “No todos en el universo tienen las mismas creencias. El honor para nosotros es un extraño concepto. Seguimos la magia y el poder.” “Pero me amas.” "Lo hago." “Hay honor en el amor.” Torren suspiro. “No debería haberte traído a través de la puerta. Te puse a ti y a los demás en peligro. Pero cuando me llamaste, no me pude resistir.” Misha se erizó. “¿Has pensado en dejarme atrás para siempre?” “Has visto Faerie. Ese no es un mundo para un lobo.” “Encontraremos un camino. No dejaré que me olvides.” Torren suspiró y le dio un beso. “El mundo para ti es como el mundo que ve tu lobo, blanco y negro y claro. Sencillo y ordenado. El honor y la lealtad guían tus acciones. Pero somos diferentes.” “¿Qué te guía entonces?” "Supervivencia." “Luchamos por sobrevivir también.” Misha acarició el pecho de Torren. “Somos iguales. Sólo nuestras armas son diferentes.” “Tú eres muy terca.” Torren se frotó la mejilla con el cabello de Misha. Su olor llevaba a la magia del bosque y el arroyo, la tierra y el cielo. Ella cerró los ojos y la oscuridad se desvaneció. “¿Qué pasará ahora?”, Preguntó Misha suavemente. “¿Te vas a quedar aquí?” “Me temo que no voy a ser bienvenida en Faerie mientras Cecilia gobierne, que puede ser un tiempo muy largo.” “¿Qué te pasará? ¿Si no puedes… ir a casa? “Mis poderes no estarán llenos en Earthside,” dijo Torren, sus ojos oscureciéndose. “Puedo llamar a mi Perro, puedo llamar al halcón, puedo llegar a mi magia a través de tu tierra. Pero no voy a ser como soy en Faerie.”

"Lo siento. Si tienes que volver, iré contigo. Encontraremos a Cecilia juntas y la mataremos.” “¿Te arriesgarías por mí?” Misha frunció el ceño. "Por supuesto. Eres mi compañera. A donde tú vas yo voy. Lo que necesites, lo necesito.” Torren suspiro. “En todos los largos ciclos de mi vida, nunca me han tocado como me tocas. No lo entiendo, pero no lo cuestiono.” “Nunca lo necesitarás.” Misha tocó las vendas en el cuello de Torren. “Sé que estás débil. “Sé que duele. Es necesario que cambies de nuevo, para curar.” “Dormiré un rato y luego cambiaré.” Torren vaciló, sin estar acostumbrado a la necesidad de tocar a otro. "¿Dormirás conmigo?" "Por supuesto. Siempre." Misha se incorporó y se quitó la ropa hasta que quedó desnuda como Torren. Se tumbó y presionó su carne a la de Torren, metió la cabeza debajo de la barbilla de Torren donde podía sentir el aliento y la sangre y el calor de su cuerpo. Dejó que su lobo se levantara hasta que sus espíritus se tocaran. “Mi vida es tu vida. Mi futuro, tu futuro. Regresaremos cuando sea el momento, juntas.” Torren presionó la palma de la mano sobre el corazón de Misha. El lobo de Misha retumbó un saludo a su Perro. Su halcón voló con un grito salvaje. Aquí estaba la magia. “Entonces haré de esto mi casa.” “No llames a mi lobo por el momento,” Misha susurró, entrelazando sus piernas con Torren. El rumor firme de su lobo se hizo más fuerte y quería arquearse hasta ella. “No estás lo suficientemente fuerte todavía, y después de una batalla mi lobo quiere a su compañera.” Torren se rió. “Misha, mi lobo, soy un Fae real. En mi parte más débil, soy lo suficientemente fuerte para mi compañera.” Misha se apoyó en un codo. Su línea de piel se extendía por su abdomen, ante la invitación en la mirada de Torren. “Tu arrogancia no ha sido templada por tus heridas.” La besó lentamente. “Pero prefiero tenerte en plena fuerza. Entonces tal vez puedas manejarme.” Torren deslizó sus dedos en el pelo de Misha y le levantó la cabeza para besarla. “Te amo, Misha de la manada Timberwolf. Hay un ritual que los lobos realizan para sellar su apareamiento. No puedo dar éso.”

Misha mordió el labio inferior de Torren. “Lo llamamos mordedura mate, y la unión de compañera. Es una marca que demuestra que pertenecemos el uno al otro.” Deslizó su pierna sobre la cadera de Torren y se apretó contra ella, su esencia cálida y resbaladiza contra la piel de Torren. “Compartimos nuestras esencias, nuestros cuerpos se fusionan, y nos unimos”. “En mi caso, siempre estarás incompleta”. “Oh, no.” Misha retrocedió frunció el ceño. “¿No eres un Were?” Torren frunció el ceño. “Creí que te habías dado cuenta.” Misha se rió y la besó. “Entonces no pienses en actuar como uno. No quiero un Were. Te quiero, Torren de Brinna de los Fae.” “¿Y qué hay de tu lobo? ¿No estará decepcionado?” Misha se puso seria. "Nunca. Cuando tú y yo nos enredamos la primera vez, nos unimos más que nuestras esencias, más que nuestra carne. Sentí las alas de tu halcón debajo de mi corazón, sentí al Perro correr con mi lobo, mente a mente. Ya estamos acopladas, enlazadas, espíritu a espíritu.” Atrajo la mano de Torren entre sus muslos y presionó sus dedos a las tensas glándulas a ambos lados de su clítoris. Jadeó ante la flecha de la necesidad y el deseo. “Llamas a mi cuerpo, mi corazón y mi espíritu. Soy toda tuya." Torren la besó y se masajeó suavemente la carne caliente y llena bajo de sus dedos. “Déjame tener esto ahora. Y cuando me despierte, necesitaré más.” Misha tembló, el miedo que la había mantenido cautiva durante horas transformándose en alegría. “Siempre habrá más”. Torren presionó la boca de Misha contra su pecho. “Entonces deja que tu lobo tome lo que es suyo.” “Sí, ahora y para siempre.” Los colmillos de Misha entraron y cuando los deslizó en el pecho de Torren, la magia fluyó.

*****************

Drake se despertó junto a un gran lobo de plata, con la cara enterrada en su gola. Ella suspiró y acarició la espalda de Sylvan. Una oreja parpadeaba, y sintió su revuelo. Es la hora. El lobo se acercó, y con apenas un estremecimiento, Sylvan arrojó la piel. Drake pasó las manos por la impecable y los largos y duros músculos de debajo. Por un instante, lo

único que importaba en su mundo estaba a su lado, y ella conocía la paz. Ella apoyó la cabeza en el pecho de Sylvan, escuchando el latido de su corazón. "¿Cómo te sientes?" Sylvan se estiró, dio un gruñido satisfecho. Ella acarició culo de Drake. "Fuerte. Lista." Drake se rió. “Entonces todo está bien.” “Tenemos unos minutos. Quiero parar y ver a las jóvenes antes de irme.” “Sobre este ataque...” Drake acarició el estómago de Sylvan, trazando las crestas entre sus abdominales con sus dedos. El poder se inundó de ella, agitando al lobo de Drake. Los Centuri estarían listos para la llamada. Cada guerrero en la manada se pondría en alerta. No había vuelta atrás. Sylvan la besó. "¿Qué?" “Andrea tiene razón. Todo esto podría ser una estratagema para sacarte. Emboscarte. “Lo sé.” “Entonces, ¿por qué vas?” Drake sabía que no debía tratar de disuadirla de protección de la manada. Sylvan estaba gobernada por su lobo más que cualquier otro Were, su naturaleza primitiva más inmaculada, su instinto más puro. Y el más salvaje. Pero Drake era la compañera de Sylvan y Prima de la manada. Ella estaba obligada por la sangre y el amor para proteger a Sylvan. Incluso de sí misma. “Porque los Blackpaws invadieron la tierra de la manada, atacaron a mis lobos, hiriendo a algunos. Porque este es mi territorio.” “¿Es realmente así de simple?” Sylvan se sentó y Drake se metió en su regazo. Ella bajó la mirada hacia ella, a sus profundos ojos oscuros de interrogatorio. “No es simple en absoluto. Para los de afuera, nuestras leyes parecen rígidas y duras. Pero ellos no saben lo que somos, cómo vivimos, qué furia y poder impulsar a nuestros lobos. Somos depredadores en el corazón.” “Más que eso,” susurró Drake. “El amor y la lealtad también lo llevan.” “Sí, somos más que los lobos, y por eso un manada necesita una fuerte Alpha. Nuestros lobos viven para cazar y portar jóvenes y correr libremente. Pero no somos lobos, somos Were, y algunos de nosotros tenemos hambre de cosas que nuestros lobos no entienden, poder e influencia que no vienen naturalmente. El Alpha es un pacificador-” Drake se rió y pasó sus garras hasta la cadera de Sylvan. “Esa no es una para describirte.” Sylvan sonrió y gruñó suavemente. “A veces la paz nos obliga a luchar por ella. Mi lobo protege lo que nos hace lobos y defiende contra lo que nos impediría vivir en armonía.”

“¿Qué harás cuando encuentres a los renegados?” “Si no se resisten, los traeremos de vuelta y averiguaremos quiénes son y por qué han intentado un ataque tan tonto.” “¿Y si se resisten?” "Preferiría traerlos a todos a la manada, pero si no viven con nosotros, como debemos vivir, y aceptan mi regla, entonces deben abandonar nuestros territorios o morir". “Sabes que no se irán. Ellos ya han elegido vivir como pícaros.” “Lo sé.” Sylvan suspiró. Drake apretó la boca en el abdomen de Sylvan. Sylvan sufriría si se viera obligada a ejecutar Weres. Todos estaban en la manada sentirían la pérdida. “Si Andrea tiene razón y te encuentras con una fuerza más grande, ¿te retirarás?” “Mi Centuri son los mejores luchadores del mundo. Uno vale una docena. Lucharemos como los lobos. Estaremos bien." “Quiero que recuerdes algo mientras estás allí.” Sylvan gruñó, la piel brillando cerca de la piel su lobo mientras su lobo se elevaba. “¿Crees que necesito un recordatorio de que tú y mis jóvenes y la manada me necesitan?” Drake mordió el estómago de Sylvan, dejando una marca en sus colmillos perforados. Sylvan se tensó y gruñó, una invitación más que una protesta. Drake sonrió contra su piel. "¿Estas escuchando?" “¿Tengo alguna opción?” Suspiró Sylvan. “¿Qué necesitas de mí, compañera?” “No necesito recordarte lo que naciste sabiendo”, dijo Drake. “Lo que necesito que recuerde es que eres el poder que mantiene el orden en la manada, no solo el nuestro, sino todos ellos. Si debes mantener el orden por la fuerza para mantenernos a salvo, entonces no dudes. Mata si es necesario.” “Cumpliré con mi deber.” “Sí”, susurró Drake. “Y luego, vuelve a mí.”

CAPÍTULO 26

Tamara miró por encima del hombro, gruñendo suavemente, mientras la puerta se abría. Sophia entró en la luz, el brillo detrás de ella proyectando su rostro en la sombra. “Deberías comer algo”, dijo Sophia. Tamara acarició el brazo de Gray. No había salido de su cama en toda la mañana, desde que Prima había dicho Gray estaría bien después de un turno, y la habían trasladado a una habitación del cuartel hasta que se despertara. Quería creer a Prima, quería creer de esta manada era diferente, pero los que estaban le había mentido antes. Gray aún dormía, al menos, esperaba que fuera sueño y que ella se estaba curando. "Aún no. Ella podría despertar. Entonces necesitará ayuda para conseguir comida.” “Puede que no se despierte.” Sophia entró y cerró la puerta suavemente detrás de ella. “Ella va a despertar. Ella es fuerte.” "Lo sé. Ya sé lo de antes... de lo mucho que ya ha sobrevivido.” “Te dijo que estuvo cautiva,” dijo Sophia, más una afirmación que una pregunta. "Estoy tan feliz." Tamara giró para poder seguir los movimientos de Sophia, sabiendo que Sophia estaba allí para ayudar a Gray, pero todavía se siente extrañamente protectora y defensiva. Gray era suya para proteger. Ella había estado cuidando de ella desde que había sido herido. Ella se encargaría de que nadie le hiciera daño nunca más. "¿Por qué? ¿Por qué te importa?" Sophia sonrió. “Me preocupo por todos los miembros de la manada. Incluyéndote." “Lo haces.” Tamara no pudo mantener la envidia de su voz. Ella era como Sophia, pero no, no tan fuerte, no tan segura. No tan digna. Todo el mundo decía que era Manada ahora, ¿pero cómo podía ser cuando no tenía lugar? Era un guerrero, pero no dominante como los demás. Podía luchar por su lugar, pelearía si debía, como siempre lo había hecho, pero ella siempre sabría que era menos. “No importa sólo por lo que soy”, dijo Sophia. “Pero porque soy un Timberwolf, y todos los Timberwolves son mi familia.” “Sé que se supone que es así.” “Con el tiempo, lo creerás.” “¿Es difícil,” Tamara dijo finalmente, “vivir en algún lugar... en el medio?” “¿Es eso lo que crees que hacemos?”

“¿Sabes lo que ellos llaman el Omega de una manada de lobos?” Tamara hizo una mueca. “Sólo que el Omega es el rango más bajo en la manada.” Bernardo nunca dejar había dejado que lo olvidara, incluso después de haber ganado demasiados desafíos para que él no le permitiera un lugar con los guerreros. “Algunos se refieren a la Omega como el bromista o el embaucador. El Omega desactiva la agresión en una manada de lobos salvajes, sobre todo cuando los dominantes de mayor rango se sienten frustrados o irritables.” “¿No es así?” “No sé cómo ser Omega. He intentado toda mi vida no serlo.” “No tienes que intentarlo, simplemente lo eres.” "¿Qué significa eso? Los Blackpaws me llamaron débil, me humillaron, me golpearon hasta que les mostré que estaban equivocados. He demostrado que era más fuerte que la mayoría de ellos. He ganado mi lugar como guerrero. Yo no soy como tú, no soy un pacificador o un sanador.” “Sólo porque eres Omega no significa que no puedas ser un guerrero. Pero tienes algo que los otros guerreros no tienen.” Tamara la observó con cautela. La esperanza era una extraña sensación, así como la bondad. "¿Qué?" “La habilidad de templar el fuego con la razón, a pensar antes de atacar, de buscar un compromiso antes del combate.” “¿Eso no me hace débil?” Sophia rió. "Justo lo opuesto. Es fácil golpear, y mucho más difícil esperar. Mucho más difícil de razonar. Nuestros guerreros necesitan calma tanto como necesitan el valor para luchar. Trae a los dos.” “¿Creerán eso?” "Por supuesto. Has demostrado tu fuerza y tu coraje. Tú y Clint arriesgaron sus vidas por nuestros heridos.” Tamara miró a Gray. “Es una Were. No podía dejarla morir.” “¿Sólo una Were?” preguntó Sophia suavemente. Tamara la miró fijamente. “No sé lo que quieres decir.” Sonriendo, Sophia se acercó lentamente, sin hacer ningún movimiento repentino hacia Gray. “¿Te importa si la toco?”

Sophia estaba acoplada, pero todavía era bella y poderosa. Por un instante, Tamara quería gruñir en la imagen de Sophia tocando a Gray, incluso para curarla. El sentimiento era extraña y sin embargo completamente natural. “Yo... está bien.” Sophia sintió la garganta de Gray, puso su mano sobre su pecho, tocó el dorso de la mano a su abdomen. “Los latidos de su corazón son más fuerte. ¿Ves cómo su piel es ligeramente espolvoreada con la piel? Ese es su lobo cada vez más fuerte. Ella está curando. Dale tiempo.” “¿Cambiará antes de que se despierte?” “Puede, pero creo que va a necesitar un poco más de fuerza para hacer eso.” Vaciló Sophia. “Y el valor de confiar en su lobo.” Tamara se erizó. “A ella no le falta coraje. Es la Were más valiente que nunca he conocido." "Tienes razón. Ella es muy fuerte y muy valiente.” Sophia alargó la mano para acariciar el pelo de Gray y Tamara le advirtió con un fuerte gruñido. Asintiendo con la cabeza, Sophia retiró su. “Ella te ha hablado de su experiencia como prisionera, pero tal vez no te dijo que cuando el Alpha la liberó, su lobo estaba fuera de control. El Alpha casi tuvo que bajarla.” “No lo dijo, pero no me sorprende. Su lobo es muy fuerte, feroz.” Tamara sonaba orgullosa. Estaba orgullosa. “Ella no tiene ninguna razón para avergonzarse.” "Exactamente. Hazle saber lo mucho que valoras eso. Cuánto confías en ella. Ella tiene que cambiar tan pronto como sea lo suficientemente fuerte para sanar completamente. No dejes que se detenga.” “¿Qué te hace pensar que puedo convencerla?” “Porque eres Omega, y porque ella es tuya.” Tamara se quedó sin respiración. “¿Es eso lo que piensas?” “¿No es eso lo que se sientes?” Algo duro y apretado relajado dentro del pecho de Tamara, y una inundación de alegría corrió a través de ella. Levantó la barbilla, sonrió. “Sí, eso es lo que siento.” "Bueno." “No me avergüenzo de lo que soy.” “No” Sophia le acarició el pelo a Tamara, y el consuelo fue tan inesperado que Tamara se apoyó en ella. El poder de Sophia la llenó de paz de la misma manera en que el poder del Alpha fuerza a la manada. Bernardo temía la fuerza de los demás, y él nunca había querido que ella supiera que había más de una forma de poder, y más de una manera de servir a la manada.

Después de un momento, Tamara dijo en voz baja, “Ojalá pudiera darle lo que haces… la comodidad y la fuerza, con sólo un toque.” “Creo que es probable que puedas. Date tiempo para eso también.” Sophia abrazó por otro momento antes de retroceder. “Ahora, mi joven guerrera, ¿quieres algo de comer?” “Pronto”. Tamara levantó la vista y sonrió. Por primera vez, sabía quién era y lo que podría ser su lugar. Vio un futuro que tenía sentido y vale la pena. Miró a Gray y vio algo más. Un tiempo en el que no estaba sola. "Gracias." “No es necesario que me des las gracias. Somos manada.” “Sí. Lo somos." Cuando la puerta se cerró detrás de Sophia, Gray dijo en voz baja, “Ella tiene razón, ¿sabes?” Tamara respiró hondo y miró hacia abajo. Gray estaba observando. Estaba pálida y los ojos hundidos, pero despierta. El corazón de Tamara se disparó, pero ella gruñó tristemente. “¿Cuánto tiempo has estado escuchando?” Gray sonrió débilmente. "Un rato." “Tal vez no quería que escucharas eso.” “¿Crees que no lo sabía? ¿Que eres Omega? Que eres fuerte y valiente.” Gray trató de incorporarse, y fracaso, frunció el ceño. “¿Qué parte no quieres que supiera?” “La parte en la que dudaba. Quédate quieta.” Tamara arrastró la sábana sobre Gray y le acarició la mejilla. "¿Tienes hambre?" “Hambrienta.” Gray tomó la mano de Tamara y la mantuvo en su lugar. “Sophia dijo que yo era tuya.” “Debes de haber entendido mal.” “No lo hice. ¿Tenía razón?” Tamara quería negar todo. El miedo cerró su garganta. Se había mantenido escondida, mantenida alejada de todo el mundo durante tanto tiempo, que no confiaba en nada. Gray todavía estaba observando. "¿Te importaría?" "Sí. Me importa.” La voz de Gray era fuerte y constante. "Me gustaría. Ser tuya.” “¿Qué te hace pensar que quiero una terca, arrogante, dominante Were como tú?” Tamara trató de sonar indiferente, pero no pudo evitar acariciar la mejilla de Gray. Gray sonrió. “Porque me llevaste por la ladera de la montaña. Porque no me dejarías. Porque quiero que me quieras.”

“Esas son bastante buenas razones”, dijo Tamara suavemente. Se inclinó y besó Gray. “Tienes que ponerte bien. Podemos hablar de todo esto más tarde.” Gray se movió sobre la cama. “No necesitamos hablar de ello. Quédate conmigo unos minutos.” Tamara se quitó la ropa, se deslizó bajo la sábana, se envolvió con los brazos y las piernas alrededor de Gray. “¿Cómo está tu hombro?” “Me duele peor que cuando Callan me pateó el culo en el entrenamiento sentrie.” Gray acarició la garganta de Tamara. “Y no pude hacer mucho más que rastreo después de eso.” “Ay.” Tamara besó la punta no lesionado del hombro de Gray. “Será mejor una vez hayas cambiado.” Gray se quedó inmóvil. “No he visto a tu lobo todavía”, dijo Tamara. “Déjame que te alimente para que pueda verlo.” “¿Quieres quedarte con mi lobo?” "Por supuesto." “Ella es... cautelosa.” Gray tragó saliva, con la garganta apretada. “Y todavía enojada. Tan enojada." “¿Con quién?” “Todo el mundo,” dijo Gray en voz baja. “Conmigo por ser tan estúpida como para ser capturada. Con Katya por vivir la misma cosa y no estar tan jodida por ella.” Vaciló. “Con el Alpha por no encontrarme antes.” “Supongo que eres la única que puede castigarte, eh.” Gray rió con amargura. "Sí. Tal vez." Tamara apretó su agarre, mantuvo su voz ligera. “Cambiaré contigo. Mi lobo es Omega. Ella sabe cómo distraer, jugar, tranquilizar. Vas a estar bien.” “¿Qué pasa si no?” “Puedo hacer algo más que jugar.” Tamara besó Gray de nuevo. “Sólo tendré que someterte hasta que te comportes”. Los ojos de Gray brillaron. “Eso nunca va a suceder.” Tamara le mordió la barbilla. “No a menos que lo quieras.” Gray suspiró y presionó la cara contra el pecho de Tamara. “A veces podría hacerlo.”

“Bueno”.

************

Sophia encontró a Niki en el arsenal cogiendo un arma. Llevaba indumentaria verde bosque y botas de encaje negro. Un fusil automático de pie junto a ella y cargadores adicionales colgado en una bandolera de cuero en ángulo sobre su pecho. Ella parecía peligrosa y lejana. El estómago de Sophia se revolvió con deseo y preocupación. “Mis padres dicen que no tienes ningún signo de enfermedad.” Niki se quedó inmóvil, con una expresión en blanco, pero su mirada se oscureció. “¿Están seguros?” Sophia cerró la puerta. La habitación era larga y estrecha, bordeada con estantes de maderas repletas de municiones, cajas de armas, pilas de fardos, y otros suministros. Una pequeña ventana horizontal justo debajo de la línea del techo emitió un rayo de luz tenue. Ese poco de la iluminación era suficiente para ver los ojos de Niki resplandecientes de oro en los bordes, su lobo estaba listo para la caza. “No puedes esperar para ir, ¿verdad?”, Dijo Sophia. Niki le enseñó los dientes. "Esto es lo que hago. Esta es la forma en que sirvo a la manada. Esto es lo que soy.” Sophia suspiró y agarró por los hombros. "Lo sé. Sé quién eres. Y te amo.” La besó. “Sólo recuerda que el Alpha te necesita en una sola pieza. Yo también." Niki sonrió. “Acabo de salir de una celda después de casi veinticuatro horas lejos de ti. Tengo planes para cuando vuelva. No tengo la intención de irme.” Sophia rió a pesar de sus temores. "Ya veo. Me sorprende que planees esperar hasta que regreses.” Niki gruñó y de repente la empujó contra la puerta del armario. La mordió ligeramente en el cuello, mientras que acariciaba sus pechos y el vientre con un toque seguro, arrogante. “Podría ser rápida.” “Podrías.” Sophia echó la cabeza hacia atrás, gimiendo suavemente. Niki siempre sabía lo que necesitaba. Agarró el brazo de Niki antes de que Niki abriera sus pantalones y la tomara. “Pero no quiero que seas rápida. Yo prefiero esperar hasta que pueda tenerte durante el tiempo que yo quiera.” Niki se frotó la mejilla contra Sophia. "Te amo. Eres todo para mí." “Y tú eres mi héroe. Así que ten cuidado." “¿Estoy realmente bien?” susurró Niki, como si preguntar de alguna manera cambiara la respuesta.

Sophia acarició su espalda rígida. "Sí. Mis padres piensan que nuestro vínculo mate es parte de ella. Que cuando nuestras esencias se mezclaron, desarrollaste algún tipo de inmunidad frente a mí.” Niki enterró el rostro en el cuello de Sophia, aspirando su aroma. El recubrimiento sí misma con feromonas de Sophia. “Ves, me salvas en más de un sentido.” “Eso espero.” Sophia se calló y Niki se echó hacia atrás, estudiándola atentamente. "¿Qué pasa? Algo te hace infeliz.” Sophia sonrió suavemente. “No hay nada que te pueda ocultar.” Niki frunció el ceño. “No hay nunca un momento mejor que ahora. ¿Qué es?" Sophia se alisó las palmas de las manos sobre el pecho de Niki, disfrutando de su fuerza. “Todavía no puedo darte crías. Ni siquiera sé si soy capaz, pero incluso si lo fuera, no puedo arriesgarme-” Niki besó con fuerza y siguió besándola hasta que Sophia se suavizó en sus brazos y gimió de nuevo. Ella se retiró. “No necesito crías. Te necesito a tí. Nunca planeé una compañera, así que tengo más de lo que esperaba. Más de lo que jamás soñé.” “Pero eres tan especial”, dijo Sophia. "Deberías-" Niki gruñó. “Tengo lo que quiero.” Su expresión se suavizó y besó a Sophia suavemente. “Sólo tendrás que creerme. Y lo seguiré diciendo hasta que lo creas.” "Te creo." “Tengo que irme,” susurró Niki. “Lo sé.” Sophia retrocedió y le entregó el rifle a Niki. “Lucha bien, Imperator. Estaré aquí cuando vuelvas. Siempre estaré aquí para ti."

CAPÍTULO 27

Sylvan y los Centuri iban apilados en un solo Rover. Sylvan se sentó delante con Dasha conduciendo; Niki, Jace, Jonathan, y Max tomaron la parte trasera. Todo el mundo lleva rifles de asalto y armas cortas. “Llévanos al último avistamiento de los renegados dentro de nuestro perímetro y vamos a seguir el rastro a partir de ahí,” dijo Sylvan mientras Dasha los llevaba hacia el bosque. “Niki, vas a ir por delante en la piel a partir desde ese punto, y seguiremos hasta donde podamos en el vehículo Una vez que tengas una visual, vuelve y avisa.” Niki se inclinó hacia delante entre los asientos. Su olor estaba maduro con feromonas de batalla y excitación. “¿Qué pasa si me encuentro con un rezagado?” Ella sonaba esperanzada. Sylvan sacudió la cabeza. "No te enganches. Queremos el grupo de ataque principal, y no queremos correr el riesgo de ser dominados.” Niki gruñó con incredulidad. Sylvan retumbó y Niki se calmó. “Haz un círculo alrededor de cualquier asaltante solitario si puedes, si no, vuelve y avisa de su dirección. Podemos ser capaces de flanquearlos con el Rover.” “Y cuando nos involucremos, ¿piensas pelear a pie o en piel?” “Planeo luchar para ganar, sea cual sea la forma que adopte.” “Como ordenes, Alpha.” Niki se sentó, cerró los ojos, y se preparó para la caza. El anochecer había cuando llegaron a sus líneas. Callan había comunicado por radio a la patrulla más cercana, y Mira les esperaba. Ella saludó a Sylvan mientras Sylvan salía del Rover. “¿Cómo están Acer y Gray?”, Preguntó Mira al instante. "Curándose. ¿Cómo están tus reclutas?” “Todos estamos bien, Alpha.” “¿Necesitas reabastecer?” “Tenemos lo que necesitamos.” “¿Y tus reclutas? ¿Necesitan alivio?” Mira sacudió la cabeza con vehemencia, con los ojos brillando en la penumbra. “No, Alpha, nos quedaremos en nuestros puestos siempre que seamos necesarios aquí.” Sylvan asintió. "Bueno. ¿Qué sabemos sobre la ruta que los renegados tomaron para retirarse?”

“La patrulla de Jazz los siguió a corta distancia, pero no querían debilitar la línea, así que se retiraron.” Mira le dio a Sylvan las coordenadas GPS y Sylvan se las pasó a Dasha. "Muy bien. Callan coordinará. Hágale saber si hay algún signo de actividad.” “Sí, Alpha.” Mira volvió a saludar y se desvaneció en la noche. Sylvan volvió a subir al Rover y continuaron a lo largo de la orilla del río en la dirección habían tomado los renegados. Su lobo merodeaba cerca de su piel, mirando hacia adelante a la batalla. Su tiempo en Faerie había dejado sentir la necesidad de recuperar el control, no sólo de los nuevos lobos Weres que habían sido anexados a su manada, sino de la dirección que había tomado desde el Éxodo. Cuando ella había tomado el manto de liderazgo de su padre, había asumido su posición de que la negociación y el compromiso obtendrían los mayores beneficios para la manada, pero la experiencia le había demostrado lo contrario. Los humanos mostraban desconfiados y buscaban activamente controlar los Praeterns, sus aliados eran más enemigos que amigos, y la unidad de la población estaba amenazada por los pícaros y renegados. Todavía creía que la visión de su padre de un mundo en el que la Praeterns vivían abiertamente había sido el ideal al que aspirar, pero los ideales no eran la realidad, y la realidad era que los Praeterns eran ampliamente superados en número y sin los recursos en armas, influencia o poder que ejercían los humanos. Lo único que podía hacer para proteger a su manada era consolidar a los Weres en una sociedad unificada que pudiera mantener a salvo. La lucha contra otros Weres era una de las cosas más difíciles que tenía que hacer. La idea de matar a otro lobo dejó su corazón pesado y su espíritu triste. Su naturaleza era gobernar por la fuerza y la resistencia, pero había aprendido de su madre que gobernar era algo más que el poder, sino que también era justicia y compasión. Su madre había demostrado que la esa compasión cuando había llevado a las Revniks a la manada, a pesar de que Sophia estaba infectado con fiebre Were, potencialmente contagiosas, y posiblemente un riesgo para los que la rodeaban rodean. Sylvan esperaba todos los días que podía ser tan sabio como Alpha como había sido su madre. Pero había un tiempo para luchar, y ese tiempo era ahora. Dasha redujo a medida que chocaron a lo largo de la estrecha y rocosa ribera del río, y señalaron la navegación. “Si vamos a continuar en el Rover, necesito desviar la ruta más probable que los renegados hubieran tomado. El bosque era demasiado espeso para seguirlo directamente.” “Niki”, dijo Sylvan, “es hora de que corras.” Niki retumbó felizmente. Dasha se detuvo, Niki saltó, y por el momento se pusieron en marcha de nuevo, un lobo veteado rojo-gris entró entre la maleza y desapareció. ********************

El bosque de noche era uno de los lugares favoritos de Niki para correr. Al amparo de la noche, las sombras cobraron vida, iluminadas por la luz de la luna que se reflejaba en los ojos de presa, gotas de agua atrapada en la superficie inferior de las hojas, manchas de oro en las escarpas rocosas. Cada olor era más audaz, más brillante, burlándose de sus papilas gustativas y llamando a su lobo como la atracción de la Luna. Excepto por aquellos momentos por excelencia cuando ella y Sophia se unieron, nunca fue más ella misma que cuando la caza. Cuando acechaba a sus presas, todos sus sentidos comprometidos, sus músculos, la sangre y la mente en sintonía, ella estaba completa. Esta noche, ella persiguió la presa definitiva, otro depredador tan fuerte como ella. No se alegró de matar a otro lobo, pero se alegró de hacer lo que había nacido para hacer. La protección de su manada, sirviendo a su Alpha con su cuerpo, su habilidad y su corazón. Ella captó su olor, una mezcla de adrenalina, feromonas que luchaban y persistente miedo. No estaban tan lejos, moviéndose rápidamente, pero sin retroceder a toda velocidad, confiando en que no estaban siendo perseguidos. Ordenó los olores, una docena, no muchos más, un pequeño grupo de ataque. Su nariz se estremeció, no sólo los lobos. Were gato. Su labio superior se retiró con disgusto. Más de uno. Ella avanzó a toda velocidad, su lobo siguió sin esfuerzo mientras parte de su mente consideraba a los invasores y su intención de atacar el interior de la tierra de la manada. Habían venido a dejar un mensaje, un mensaje que todavía no comprendía. ¿Su propósito era simplemente para sacar a Sylvan como Andrea había sugerido? Eran tontos si pensaban que la Alpha podría ser tomada tan fácilmente, especialmente rodeada de sus Centuri. Pero entonces, eran renegados e insensatos por definición. Al final, las intenciones no importaban. Habían herido a varios sentries, podrían haberlos matado y violado la ley de la manada. Su camino era claro y dio la bienvenida a la oportunidad de actuar. Niki levantó su hocico, probando el aire, capturó un olor más fuerte más agudo justo por delante. Habían dejado una retaguardia para alertar de cualquier persona que se acercara desde atrás. Niki sonrió para sí misma. Estaba a favor del viento, y su posición no se descubriría. Ella flanqueó a la derecha y en círculos alrededor de la única lobo en la parte trasera. A ella hubiera gustado haber tomado, pero el Alpha había dicho que tuviera cuidado. Precaución no estaba en su naturaleza, pero estaba siguiendo órdenes. El Alpha había dicho que no podía comprometerse, y a pesar de la garra en su vientre a desafiar al intruso, corrió, una sombra entre muchos. En poco tiempo, el sendero se refrescó y supo que estaba cerca. Se dirigían no hacia el territorio Blackpaw, sino hacia al sur, hacia la ciudad. Deben tener un campamento en algún lugar fuera del bosque. Ella resopló, sin sorpresa. Los renegados rara vez mantenían un campamento de bosque, pero se congregaban en edificios, pensiones de mala muerte, fábricas abandonadas. No los compadecía. No merecían dormir bajo la luna.

Segura ahora de su curso, rápidamente se volvió y corrió hacia el lecho del río y el Rover. Ella derramó la piel cuando entró en los faros y Dasha se detuvo a unos pies de distancia. Niki se subió a la parte trasera y Jace tiró su ropa. “Se dirigen a la ciudad”, dijo mientras se ponía una camiseta. “Entonces tenemos que cortarlos antes que salgan del bosque,” dijo Sylvan. “Una persecución en la carretera abierta atraerá la atención de la policía.” Dasha ya tenía un mapa en la navegación Rover y apuntó a una sección de la carretera que bordeaba la tierra de la Manada de bosque denso. Ella golpeó la pantalla. “Aquí es donde probablemente dejaron sus vehículos. Puedo llegar antes que ellos si tomo esta pista de fuego.” Trazó otra línea. “Hazlo,” dijo Sylvan. Niki se acomodó para esperar, contenta de haber cumplido con su deber. Ella cerró los ojos, conservando su energía mientras su lobo permanecía alerta. Cuarenta y cinco minutos más tarde, Dasha sacó el Rover en un desvío aislado a un cuarto de milla de la carretera. “Aquí”. Señaló. “Sí”, dijo Sylvan con satisfacción. Dos SUVs oscuros estaban estacionados en la maleza en un borde del pequeño claro, frontal fuera para una escapada rápida. Los vehículos podrían fácilmente haber llevado a media docena de asaltantes cada uno. “Jonathan”, dijo Sylvan, “deshabilita los sistemas de alarma y asegúrate de que esos vehículos no van a ninguna parte hasta que nosotros queramos.” “Sí, Alpha.” Jonathan salió y rodeó los bordes del claro, manteniéndose en las sombras. Se arrodilló junto al primer vehículo, sacó las herramientas de dentro de su chaleco antibalas, y trabajó durante unos minutos antes de agacharse junto a la segunda. Cuando regresó al Rover, dijo, “Ellos no van a ir a ninguna parte.” “No”, dijo Sylvan. “Ellos no van a ir a ninguna parte.” Los Centuri retumbaron en asentimiento. Sylvan bajó la ventanilla y olió en el aire tan fresco que el interior de su nariz hormigueó. Por último, los aromas. “Muy bien,” dijo Sylvan, “es hora.” Los Centuri prácticamente se pasaron por encima de uno al otro en su afán de luchar. Sylvan no trató de arreglarlos, quería que estuvieran alertas y listos. Estarían más seguros con todos sus sentidos en el borde. Colocó a sus guerreros a lo largo de la desembocadura que conducía desde la tierra de la manada hasta el claro. Formaron un guante a través del cual los invasores pasarían para llegar a sus vehículos. “A mi orden,” dijo Sylvan, “los tomamos. No dispares a menos que tengas que hacerlo.”

Niki gruñó. “¿Por qué mostrarles misericordia?” “Dos razones”, dijo Sylvan, aunque la explicación no era necesaria cuando ella daba una orden. “Necesitamos saber quién los conduce, y ellos son lobos. Si están de acuerdo con mis términos, puedo dejarlos vivir.” Jace gruñó. “Nos atacaron. No merecen vivir.” “No voy a discutir esa verdad”, dijo Sylvan rotundamente. “Pero haz lo que te mando.” Jace bajó la cabeza. “Sí, Alpha”. Se formaron a ambos lados del sendero, Niki frente a Sylvan más cerca del punto en que surgirían los renegados, Jace y Jonathan como siempre un par, uno a la izquierda, uno a la derecha, y Dasha y Max más cerca de los vehículos. Seis en contra de doce o quince. Malas probabilidades, pobres de los renegados.

***************

Llegaron en un grupo apretado, una docena o más vestido con uniforme de combate, con armas largas automáticas listas. Sylvan se metió en un rayo de luz de luna en el centro del sendero y el lobo estaba en el punto de la falange de los renegados se detuvo abruptamente, su rostro registrando asombro. Sylvan no tenía armas. Ella puso sus manos en sus caderas, sus piernas extendidas. “Han traspasado mi territorio, han traído desafío para mí y mi manada. Acepto el desafío. Tu líder puede presentarlos a todos, o yo y mi Centuri los juzgaremos a todos culpables y los castigaremos.” El aparente líder en la parte delantera, un macho alto con pelo grueso oscuro, barba, hombros anchos y un cuerpo voluminoso, se rió. “He oído que eras invencible. Nunca oí que eras estúpida.” Los ojos de Sylvan resplandecían de oro, la plata y la piel plateada brillaba por su torso a medida que crecía, su semicírculo de guerrero emergiendo sin esfuerzo. Sus miembros se alargaron y surgieron garras. Su rostro se transformó, sus mandíbulas se estiraron para acomodar a sus colmillos. La mayoría de los hombres lobo Weres nunca habían visto una media forma. Bernardo nunca había sido capaz de hacerlo. Algunos de los renegados se encogieron. “El castigo es la muerte.” “Entonces la muerte es.” El macho bajó su rifle de asalto en su dirección, confiado en su supremacía. Sylvan sonrió, y antes de que su sonrisa se registrara en su mente, ella cambió por completo, saltó por el aire, y lo tomó por la garganta. La sangre rociada en un arco a

través del claro, brillando como gotas de fuego en la luz de la luna antes de caer a la tierra. La matanza fue rápida y más misericordiosa de lo que él merecía. Ella se sentó a horcajadas sobre su pecho y levantó la cabeza hacia el cielo, aullando un grito de triunfo. Ella retrocedió y se agachó a cuatro patas, esperando, estudiando a la presa a través de los ojos afilados y pacientes. Los renegados se acercaron juntos, algunos levantaron sus armas, y los Centuri salieron de la oscuridad y levantaron sus propias armas. Niki dijo, “Entreguen sus armas, y el Alpha puede juzgarles misericordiosamente. Tienen tres segundos, o morirán todos.” Sylvan volvió a aullar, y la fuerza de su poder se estremeció al otro lado del claro y se extendió hacia la tierras de la Manada, encendiendo a todos los Weres al alcance del oído y más allá. Una cacofonía de aullidos se hizo eco de vuelta, y los renegados se estremecieron bajo el ataque. Su naturaleza primitiva era obedecer al más fuerte y resistir un Alpha del poder de Sylvan era una lucha interna que la mayoría no podía ganar. Al menos la mitad instantáneamente dejó caer sus armas en el suelo. Los demás se retorcieron incómodos, mirando desde el Centuri a Sylvan y viceversa. Un gato rápidamente levantó su rifle para disparar en la dirección de Sylvan y Niki le disparó en la frente. Los otros gatos inmediatamente dejaron caer sus armas y se alejaron de los lobos. Tres lobos Were trataron de correr por la protección de los árboles, disparando salvajemente mientras corrían, y los Centuri los cortaban cortado. “¡Espera!” Una gata de pelo dorado llamada. “Nos rendimos y solicitamos una audiencia ante el gato Alfa.” “Ustedes son intrusos en la tierra de la manada,” Niki repitió, “y por lo tanto han perdido sus derechos de petición de cualquier cosa. Estarías muerta si no fuera por la misericordia del Alpha.” Hizo un gesto a Jace y Jonathan para reunir a los gatos. “Llévelos a los vehículos.” Cuando los gatos fueron conducidos lejos, menos de media docena de lobos Were permanecieron. Niki sonrió mientras Sylvan merodeaba alrededor de ellos. Cada vez que daba vueltas, los renegados se apretaban más cerca el uno al otro, como si trataran de desaparecer. "Se acabó el tiempo. Centuri, prepárate para disparar.” Los Centuri apuntaron sus armas a los asaltantes. “Uno, dos...” entonó Niki. Las armas automáticas golpearon el suelo y los renegados cayeron de rodillas. Una forma oscura sola rompió desde el centro del grupo y chocó contra la maleza, corriendo en la dirección de los vehículos. “Rodeádlos”, dijo Niki. Mientras los Centuri se cerraron alrededor de los cautivos arrodillados, Niki dejó caer sus armas y se movió. Ella saltó hacia el claro, vio a un macho alto y delgado que corría hacia el vehículo más cercano. Se lanzó justo cuando se abrió la puerta y se deslizó dentro. Sus mandíbulas se cerraron sobre su hombro y ella lo arrastró desde el asiento del conductor y hacia el suelo. Él cayó gritando debajo de ella, con el hombro destrozado y chorreando sangre. Ella plantó sus patas en el pecho y lo inmovilizó con el peso de su

cuerpo. Ella lo miró a los ojos, vio el odio y el miedo, y chasqueó sus mandíbulas. Él era el enemigo. Él mataría si no lo mataban. Ella abrió sus mandíbulas, preparado para atacar. ¡Niki! Sylvan salió del bosque y se dirigió hacia ellos. Cuando los alcanzó, ella echó la piel y miró al renegado retorcido. “Éste volverá de vuelta con nosotros.” Niki gruñó y apretó los dientes contra su garganta. Ella lentamente cerró sus mandíbulas hasta que sus colmillos perforaron su carne. Él gimió y se orinó en la sumisión. Satisfecha, se bajó y derramó piel. “¿Por qué perdonarlo?” Sylvan lo miró fijamente. Incluso en la luz a la luna, su palidez era clara. Estaba aterrorizado, pero sus ojos todavía ardían de odio. “Es uno de los antiguos tenientes de Bernardo, y huele como el líder”. Sylvan tenía razón. Era un macho dominante, incluso más dominante que al que había matado Sylvan, el que este macho le había permitido soportar, pero que siempre había sido el estilo de Bernardo también. “Si éste es un ejemplo de mejores guerreros de Bernardo,” refunfuñó Niki, “no es de extrañar que esté muerto.” “Ponlo en el otro SUV,” dijo Sylvan con disgusto. “Es hora de algunas respuestas.”

CAPÍTULO 28

Dru se detuvo delante de la guarida de Francesca en su motocicleta a las tres de la mañana. Las luces brillaban débilmente en el amplio porche delantero y detrás de las altas y estrechas ventanas de la primera planta. Desde la distancia, la mansión parecía cualquiera de los otros que salpicaban las alturas que dominan el río en las afueras de la ciudad. Sólo cuando uno se acercaba estaban los guardias armados a lo largo de la unidad y en las entradas visibles. Luce empujó la puerta principal y bajó los anchos escalones de piedra mientras Dru daba patada el soporte y pasó la pierna sobre el tanque. “Has vuelto temprano”, dijo Luce. “Necesito ver a Francesca.” “La Reina”, dijo Luce, haciendo hincapié en el título, “está llevando a cabo negocios. Ella te verá al amanecer.” Dru sacudió la cabeza. “Ella querrá verme ahora. Dile que tiene que ver con Sylvan.” “¿Necesitamos prepararnos para un ataque?” “Si ella estuviera en peligro, yo no estaría aquí parada hablando contigo. Pero no dejaría que tus guardias se desviaran muy lejos de la guarida.” “Pasa.” Luce se movió tan rápidamente que ya estaba por la puerta cuando la invitación salió de su boca. Dru siguió al interior, a través de la sala, y por el ascensor a la habitación de Francesca. La habitación más grande aparte de su dormitorio se había convertido en una oficina. Luce llamó a la puerta de paneles de nogal cerrada, aunque, sin duda, Francesca sabía todo el que se acercaba mucho antes de llegar a la puerta. Pasó un momento, y luego Francesca dijo: “Entra, Luce.” Luce entró y Dru la siguió. La sala se parecía a una biblioteca en una mansión propiedad de un Barón de la tierra del siglo XVIII, y tal vez lo fue. Las estanterías estaban enrolladas en caoba sólida, llena de libros encuadernados en piel que probablemente eran primeras ediciones. Gruesas alfombras orientales cubrían la mayor parte de la madera reluciente. El techo estaba cubierto con baldosas de estaño martillado pintadas de un color blanco cremoso. Cortinas de brocado pesados cubiertos porciones de una pared, añadiendo al aire opulento del espacio de lujo. Francesca se relajó en una silla de respaldo alto, cuero marrón oscuro detrás de un amplio escritorio antiguo, un ordenador portátil incongruentemente abierta antes de ella. Un teléfono celular descansado por la mano izquierda. Los estudió con fastidio no disimulada. "¿Qué pasa?" “Perdona la interrupción, mi Reina,” dijo Luce, “pero Dru quiso verte.”

“¿Oh?” Francesca cambió su atención a Dru. Su expresión se suavizó. “Entonces debe ser importante.” “Acabo de llegar de Rapts,” dijo Dru. “Me temo que Cecilia no entregará al lobo Alpha. Sylvan está de vuelta en su propio territorio.” Francesca entre dientes. “¿Estás segura?” "Por desgracia sí. Enviamos un grupo de ataque para poner a prueba sus líneas y atraer a algunas de sus fuerzas lejos del Compuesto. Las comunicaciones con los mercenarios terminaron antes de que fueran capaces de dejar la tierra de la manada. La probabilidad de que Sylvan los tiene es alta.” “Oh querida,” dijo Francesca suavemente. “¿Cuánto saben estos mercenarios tuyos?” “Muy poco”, dijo Dru. “Sus órdenes vinieron de un lobo Were. Creen que su objetivo es derrocar a Sylvan con el fin de colocar uno de los suyos en el poder.” “¿Y tu papel en todo esto?” “La mayoría no me conoce en absoluto. Los pocos que saben sólo conocen que apoyo tu causa y que proporciono fondos y municiones.” “Nada de lo cual pone en peligro nuestra posición a largo plazo con los Weres o Clanes,” Luce señaló. “No”, dijo Francesca, “asumiendo que Sylvan ya no esté en el poder.” Ella empujó hacia atrás su silla y se paseó frente a su escritorio. Se había vestido con una camisa de seda de color crema pura y profunda pantalones de seda verdes para las videoconferencias que sostenía con sus compañeros de trabajo y jefes del Clan en todo el país. Sus pezones eran crescentes pálidos que coronaban la hinchazón voluptuosa de sus pechos. Dru imaginaba hundiendo sus colmillos en su acogedora madurez. Francesca se desaceleró, capturó la mirada de Dru, y una ola cálida del deseo indolente rodó a través del vientre de Dru. Esclava. Ella frunció los labios y silbó en voz baja. “Sylvan”, dijo Francesca enérgicamente, su atención saltando de Luce a Dru, “sin duda, alertará a sus aliados del ataque. Eventualmente ninguno de los Weres confiarán en nosotros y nuestra posición se verá amenazada. No podemos esperar más por la droga milagrosa de Nicholas o para un puñado de mercenarios patéticos para ganar nuestra guerra por nosotros.” “Estoy de acuerdo, mi Reina,” dijo Luce, con un brillo de triunfo en sus ojos carmesí. “Cuanto más esperemos, más probable es que seremos forzados a una posición que no podamos defender.” “No podemos desafiarla directamente,” dijo Francesca con calma, apoyada en el frente de su escritorio. Ella apoyó las palmas de las manos sobre la superficie detrás de ella, los pechos presionando hacia adelante, forzando el material fino, delicado. “Si podemos

atraerla con sólo unos pocos de sus guerreros, podríamos sorprenderla.” Ella se centró en Dru. “Tenemos los números suficientes para eso, ¿no?” Dru se sacudió la nube de lujuria descargando su atención. “Podemos reunir al menos varias decenas de mercenarios bien entrenados y soldados Vampiro. Eso sería suficiente si controlamos el tiempo y el lugar.” “Entonces necesitamos atrapar el cebo,” Francesca reflexionó, “que obligará a Sylvan a actuar.” Hizo una pausa, sus pezones se tensaron bajo la seda traslúcida “Tenemos que ofrecerle algo para lo que ella está dispuesta a arriesgarlo todo”. “Tenemos eso,” dijo Luce. “Tenemos los sujetos de prueba de Verónica Standish.” Francesca frunció los labios. “Sí, pero me temo que si sacrificamos el trabajo Standish, su utilidad para nosotros terminará.” “Si tenemos éxito,” dijo Luce, “en la interceptación de Sylvan y su destrucción en el proceso de intentar liberar a los sujetos, Standish no tendrá nada de qué quejarse.” “¿Y si el plan falla?”, Preguntó Francesca, estudiando atentamente a Luce. Luce se encogió de hombros. “Algunos sacrificios deben hacerse durante la guerra.” “Tienes razón, por supuesto.” Francesca suspiró. “Por mucho que odiaría perder a Standish, me temo que vamos a tener que correr el riesgo.” “Necesitaremos una manera creíble de divulgar la información a Sylvan” dijo Dru, “o de lo contrario esperará una trampa.” “¿Tienes una idea?” “Luce informó que Gregory estaba reclutando científicos para el laboratorio de Verónica. Si alguien que pretende ser un miembro de HUFSI filtra la información, no será rastreada para nosotros. Standish culpará a Gregory.” “¿Luce?”, Dijo Francesca interrogante. Luce asintió lentamente. "Podría funcionar. Es un juego peligroso, pero nosotros tenemos la ventaja.” Francesca sonrió. “Ese es el tipo de juego que me gusta jugar.”

*************

Drake encontró a Sylvan en su oficina, de pie junto a la ventana abierta. El sol se estaba rompiendo en el horizonte, el amanecer todavía no sobre ellos. Pasó las manos sobre los hombros de Sylvan y le besó la nuca. “¿Los interrogatorios han terminado?”

"Sí." “¿Hay algo que requiera atención urgente?” Sylvan suspiró, un cansancio poco común en su cuerpo y voz. "No, en realidad no. Informaré a los otros en un minuto.” “¿Puede esperar una hora?” Sylvan se volvió, con las cejas juntas. "¿Un problema?" "No. Quiero que vengas conmigo.” “Muy bien,” dijo Sylvan sin preguntar. Drake le tomó de la mano y la condujo fuera, a través del Compuesto a la enfermería, a través de los pasillos silenciosos, y más allá de los guardias que se cuadraron sin hablar. Mientras caminaban más y más cerca de la guardería, el agotamiento parecía evaporarse por el paso de Sylvan. Marta, una de las maternals de guardia, tenía los cachorros listos, y cuando vieron Sylvan se precipitaron contra ella, con colas cortando el aire con locura, sus ladridos agudos y gañidos agudos y fuertes. Riendo, Sylvan los recogió en sus brazos y miró a Drake. “Es hora de correr”, dijo Drake. Con los ojos brillantes, Sylvan asintió. Se movieron juntos en el borde del bosque, los cachorros que corrían alrededor de ellas con gritos de éxtasis. Sylvan se dio la vuelta y gruñó una vez, suavemente. Kira y Kendra se detuvieron instantáneamente, cuerpos temblorosos, orejas alerta, ojos brillantes fijos en el Alpha. Drake cargó en el lado de Sylvan, se lamió el hocico, y esperó. Sylvan levantó la cabeza y aulló, una fuerte llamada, para cazar. Antes de que el eco de la llamada se apagara, dio media vuelta y corrió hacia el bosque. Drake siguió, manteniendo los dos cachorros detrás de ella en sus sentidos. Sylvan establecería el camino y rastrearía a la presa. La manada la seguiría. Mantuvo a Sylvan a la vista, pero no trató de flanquearla como solía hacerlo cuando corrían juntas. La helada de la mañana era fresca debajo de sus almohadillas, el aire cristalino y brillante. El bosque cobró vida con los primeros rayos de sol bajo un cielo azul brillante. Sylvan los condujo a lo largo de senderos de pinos, a través arroyos y claros desnudos de invierno. Cazaban presas pequeñas, los cachorros mirando con entusiasmo como primero Sylvan entonces Drake tomó la delantera en la persecución. Cuando finalmente regresaron al Compuesto, los cachorros fueron quedando rezagados, sus lenguas colgando, sus lados agitado, sus espíritus brillantes y ansiosos. Cuando los entregaron de regreso, dijo Drake, “Estas dos probablemente dormirán toda la mañana ahora.”

Marta rió cariñosamente. “No estoy tan segura de eso. Son los jóvenes del Alpha, después de todo.” “Que lo sean”, dijo Drake “especialmente cuando se porta mal.” Marta salió para acomodar a los dos con sus compañeros de manada, y Sylvan deslizó su brazo alrededor de la cintura de Drake. "Tenías razón. Necesitaba eso." Drake se volvió y le echó los brazos alrededor de la cintura de Sylvan. “Todos necesitábamos eso. Esto por eso qué haces lo que haces. Para ellos y para todos los otros como ellos, ahora y en los días por venir.” Sylvan apoyó su frente en la de Drake y cerró los ojos. " No sé por qué pensé que podría hacer esto sin una compañera.” Drake le dio un beso. “Porque eres terca y fuerte”. Sylvan rió suavemente. "Te amo." "Yo también te amo. Más que la vida.” Drake la volvió a besar. “Ahora, dime.” Caminaron por el Compuesto mientras Sylvan hablaba. Sus lobos los rodeaba, parejas apareadas se deslizaban en el bosque para correr, sentries por los pozos de fuego, reclutas en el patio de entrenamiento, los Centuri en sus puestos en el porche de la sede. “Me he puesto en contacto Raina. Estamos enviando a los gatos a su juicio.” Drake se echó a reír. “No estoy segura de los mercenarios encuentren una ganga.” “No, dudo que lo hagan.” “¿Y los lobos?” Sylvan se quedó en silencio durante un largo momento. “Tres han jurado lealtad.” Drake habló con cuidado. “¿Vas a confiar en ellos? ¿Los otros?” “No al principio,” dijo Sylvan. “Van a tener que demostrar su valía. Los estoy enviando al campo Blackpaw y la promoción de Val a capitán. Ella va a verlos. No habrá una segunda oportunidad.” "¿Y el último?" “No le di una opción a Marcus”, dijo Sylvan. “Él es exiliado, desterrado de mi territorio, de la de mis aliados, y de todas las tierras que bordean la nuestra. Niki le acompañará a la frontera ahora. Si se da la vuelta, va a ejecutarlo. Si regresa aquí o en cualquier lugar dentro de nuestro alcance, ella lo ejecutará.” “¿Qué sabía?” “Una cosa muy interesante”, dijo Sylvan, deteniéndose frente a una de las fogatas donde había una taza de café en las rocas calientes. “El reclutador es un gato.”

“¿No es un Vampiro?” Drake sirvió café y le entregó la humeante taza a Sylvan. “Yo no creía que los gatos sin escrúpulos se organizaron suficiente para lograr una incursión por el estilo.” “Oh, sospecho que está reclutando para un Vampiro.” “Ella”. Drake tomó un sorbo de su café. “El gato que estaba con Francesca en Nocturne. Quien secuestró a Katya.” "Sí. Y sé dónde está reclutando.” Sylvan gruñó en voz baja. “Rapts.” “La barra de la sangre.” "Sí. Jody podría ser capaz de ayudarnos allí. Alguien hablará.” “Tal vez si esperamos, podemos capturar al gato.” "Estoy cansada de esperar. Estoy cansada de reaccionar, en lugar de controlar los acontecimientos.” Sylvan gruñó más fuerte y varios sentries cercanos sacudió se pusieron en alerta. “Todavía nos faltan los Weres por ahí.” Drake le acarició la espalda. “¿Algo de Andrea?” “Todavía no”, dijo Sylvan, su frustración tan afilada como una cuchilla. “Todavía estamos luchando contra las sombras.” “Tengo buenas noticias”, dijo Drake. Sylvan se sentó en uno de los grandes bancos de troncos que rodeaban el pozo de fuego y tiró de Drake a su lado. "Dime. Podría usarlo.” “Los Revniks informan de que la segunda hembra infectada se ha estabilizado. La fiebre está disminuyendo y sus signos vitales son más fuertes.” "¿Qué significa eso?" Drake dejó escapar un suspiro. “No estamos seguros todavía, pero parece como que ella vivirá. Lo que suceda cuando cambia es todavía incierto, pero hay una posibilidad de que puede haber hecho la transformación con éxito.” “Entonces es una buena noticia.” Drake deslizó su mano dentro de la cinturilla de Sylvan, deseando carne bajo sus dedos. “Estamos cerca, Sylvan. Todo lo que necesitamos-" “Alpha,” dijo Max, cruzando el Compuesto a la carrera. “Becca Land está en el teléfono para usted. Ella dice que es importante.” La sonrisa de Sylvan era brillante mientras se levantaba. “Tal vez estamos a punto de conseguir lo que necesitamos.”

CAPÍTULO 29

“Sylvan,” dijo Becca cuando Sylvan respondió, la emoción ondulando en su voz. “Acabo de recibir una llamada de alguien que dice conocer la ubicación del laboratorio de Verónica Standish.” Sylvan miró a Drake, que estaba cerca, escuchando. Esto podría ser un descanso, u otra trampa. Los ojos de Drake se estrecharon. Estaba tan sospechosa como Sylvan. “¿Sabes quién es?” Becca se rió, su profunda voz melódica tan suave como el chocolate fundido. “Me temo que nunca consigo ese tipo de información. Puedo decir con seguridad que no era Martin Hoffstetter. Reconozco su voz ahora, y Martin no tendría ninguna razón para no identificarse.” “¿Qué hay de la persona que te advirtió de que las niñas infectadas fueron dejadas en las salas de emergencia?” “No lo creo, pero no estoy segura”. “¿Este reclama ser otro miembro de HUFSI?” “La conversación fue breve,” dijo Becca. “De acuerdo con él, y estoy muy segura de la persona que llamó era masculina, hay un movimiento en marcha para reclutar científicos para una asignación de alto secreto. Y, según la fuente, está basado en gran medida en los miembros HUFSI. Esta persona afirma haber tenido una reunión con un reclutador y se ha dicho que informe a la ciudad antes del final de la semana.” "¿Y entonces qué?" “Ellos serán transportados al laboratorio. Ellos no tienen una dirección.” “Conveniente.” “Estoy de acuerdo en que no es mucho, pero el patrón encaja con lo que sabemos acerca de estas personas, las múltiples capas de camuflaje, ubicaciones secretas, enfocados en humanos que no se opondría a los experimentos anti-Were.” Sylvan gruñó. “¿Tienes idea de cuán confiable es esta información?” Becca suspiró. "Ninguna en absoluto. Y casi no hay manera de confirmarla. Sin embargo, si la información es exacta, y él me llama de nuevo, puedo presionar para una reunión o, al menos, su destino en la ciudad. Entonces podemos poner una sombra y encontrar la ubicación de este laboratorio.” Sylvan sonrió por el lenguaje de Becca. “Los rasgos de detective de Jody se te pegaron.”

“No lo creas. La estaba siguiendo desde el principio cuando todavía estaba tratando de fingir que no estaba interesada.” Sylvan escuchó una risa oscura desde el fondo y sospechó que la Vampiro estaba escuchando. “¿Crees que volverá a llamar?” “Es imposible saberlo, pero supongo que sí.” “Me gusta tu plan. Si al menos nos dice dónde estará, incluso si no obtenemos un nombre, podemos mantener el lugar bajo vigilancia. Tarde o temprano alguien que reconocemos va a aparecer.” "Estoy de acuerdo contigo. ¿Hay algo que podamos hacer mientras tanto?” “Déjame hablar con Jody. Nos vendría bien un poco de ayuda de ayuda para revisar otra pista.” “Te la pasaré en un minuto”, dijo Becca. “Pero, Sylvan, esta historia es algo de lo que no voy a ser capaz de pasar. La gente tiene que saber lo que están haciendo estos extremistas.” “Lo sé, y no te pediría que lo mantuvieras callado.” Sylvan hizo una pausa. “Becca, algunas cosas de las que pueden suceder podrían ser difícil de entender para los humanos.” “Vivo con un Vampiro, Sylvan.” “¿La has visto a matar?” Becca se quedó sin respiración. “No, pero hubo momentos en que ha querido.” “Querer y hacer son dos cosas diferentes.” “Entonces voy a pedirte que confíes en mi juicio en cuanto a lo que el público puede manejar. Y recuerda, estoy de tu lado.” "Lo haré." "Gracias." Un segundo después Jody habló. “¿Cómo podemos servir a la manada?” “Acabamos de interceptar una incursión en mi territorio”, dijo Sylvan. “De acuerdo con el líder, de uno del anteriores equipo de Bernardo, un gato Were está reclutando mercenarios en Rapts. Si mando a mi gente a ver si podemos averiguar quién, van a ser identificados de inmediato. Tenía la esperanza de que pudieras ayudar.” “Puedo enviar a uno de mis jóvenes. Si son reconocidos, pueden afirmar que están buscando un poco de sangre más audaz de lo que pueden encontrar en el guarida." “No quiero poner ninguna de tus gentes en peligro.”

Jody se rió. “Mis Vampiros pueden cuidarse solos.” Mis Vampiros. Desde que Jody se había levantado, había asumido completamente su puesto como heredera del Clan de su padre por completo. Sylvan se alegró de ello. El Viceregal Zachary Gates era viejo y poderoso y alguien en quien ella no confiaba completamente. Jody no podría ascender a su cargo durante décadas, pero aún así como su segundo, tenía influencia. “Creo que el gato es uno de los de Francesca. Todo está relacionado de alguna manera.” Jody siseó. “Entonces estoy doblemente contenta de estar a tu servicio.” “Si rastreas la guarida de Francesca, queremos estar allí cuando la ataques.” “Eso es negocio de Vampiros,” dijo Jody con frialdad. “Francesca ha roto con la Liga del Vampiro y deshonrado nuestra tregua con los Weres. Ella está sujeta a la ejecución.” Sylvan gruñó. “Todo es negocio nuestro. Francesca ha estado involucrada de alguna forma en los asaltos a nosotros y está ligada con los que nos quieren destruir.” “Haremos nuestra parte para darte justicia.” Sylvan oyó a Becca murmurar e fondo y Jody suspiro. “Si encontramos la guarida de Francesca, te daremos la bienvenida como testigo de nuestro juicio.” "De acuerdo." “¿Qué hay de este negocio del que habla Becca? ¿El laboratorio?" “Si lo encontramos, vamos a destruirlo. Tenemos razones para creer que tienen cautivos Weres, e incluso si no lo hacen, están trabajando activamente en un contagio para infectarnos y a los humanos. La población humana nos perseguirá si eso sucede.” "¿Tienes un plan?" “Dividimos y conquistamos.” Jody se rió, un sonido frío como acero cortando el aire. “Me gusta mucho esa idea.” “Entonces tenemos un plan”.

***************

Los Centuri esperaban en la sala grande, en sus lugares habituales, Max junto a la chimenea, Niki en el interior de la entrada, Jace y Jonathan flanqueando las ventanas. Cuando Sylvan y Drake entraron, se pusieron firmes. Un gran fuego ardía en la chimenea, persiguiendo las sombras de la noche de la habitación. El olor de la agresión espesó el aire. Todo el mundo estaba listo para luchar.

“Un informante contactó con Becca Land. Su información podría ayudarnos a encontrar el laboratorio donde están las hembras Were desaparecidas.” Sylvan expuso brevemente la conversación. Niki gruñó. “¿Así que esperamos?” "No tenemos opción." “Andrea debe ser informada sobre esto,” dijo Max. “Ella tiene gente infiltrada en HUFSI en todo el país. Puede ser capaz de ayudarnos.” Sylvan miró a Max intensamente. “Andrea es humana.” Max se puso rígido. Sus oscuros ojos brillaron, y por un instante, se encontró con la mirada de Sylvan. “Ella y su hermano y otros humanos como ella arriesgan sus vidas cada día para ayudarnos.” Niki se adelantó. “Lo hacen para proteger sus propios intereses. Ellos trabajan para el gobierno humano. Siempre pondrán a los humanos por encima de Weres.” Max gruñó y dio un paso en dirección a Niki. Niki le enseñó los dientes. Más pequeña que Max, era sin embargo más dominante, y él se estremeció. “Suficiente”, replicó Sylvan. “Todos protegemos a los nuestros primero. Andrea no puede ser criticada por eso y ya ha demostrado ser una amiga.” Niki se detuvo, la piel ondulando bajo su piel. Max frunció el ceño. “Mi punto”, dijo Sylvan, “es que nuestros métodos pueden no ser aceptables para los humanos, ya sean nuestros aliados o no.” “Andrea sabe lo que somos.” Max no iba a contradecir al Alfa directamente, sino que iba a defender a su elegida. “Max”, dijo Drake, “Andrea es un agente federal. Si ella sabe que estamos planeando retribución contra aquellos que estén en ese laboratorio, algunos de los cuales son humanos, ella podría ser colocada en una situación comprometida. Si eliminamos a un humano en presencia de testigos, podría verse obligada a denunciarlo o estar en peligro.” “Ella no nos traicionará.” Max se frotó el pecho. “Estamos acoplados. Ella acepta lo que eso significa.” Sylvan ya había sospechado que estaban apareados, aunque Max no emitió el aroma distintivo de un Were acoplado. Andrea era humana y sus esencias no podían fusionarse. Mientras que una vez hubiera desconfiado de la fuerza de un vínculo entre cualquiera excepto de dos Weres, había aprendido que el vínculo mate era igual de poderoso cuando el espíritu y el corazón se fundían aunque el cuerpo no podía. “Ella es tu

compañera, y tú eres mi Centuri. Tú y yo estamos obligados por la sangre y por el juramento. Si confías en ella, nosotros también.” Escrutó a los demás, los cuales asintieron, incluyendo a Niki. “Gracias, Alpha.” La tensión dejó gran cuerpo de Max y el fuego se depositó en sus ojos. Drake deslizó su mano por la espalda de Sylvan y se dirigió a los demás. “Tenemos que esperar, pero no tienen que esperar de brazos cruzados. Tenemos que preparar el Compuesto en caso de represalia, reunir toda la inteligencia que podamos, y estar listos para actuar con rapidez.” “Max”, dijo Sylvan, “equipa el Rover con armas y equipo de comunicaciones. Conducirás.” Hizo un gesto a Jace y Jonathan. “Si somos capaces de rastrear a este humano a la ciudad, lo necesitaremos vigilado. Ustedes dos harán eso. Tendrán que estar atentos a Weres y Vampiros que podrían estar reuniéndose con él o, lo más importante, transportándolo.” Los gemelos asintieron al unísono. Ellos no necesitaban dormir mucho y se comunicaban sin esfuerzo a través de su vínculo de gemelos. Serían excelentes observadores. “Niki”, dijo Sylvan, “necesitas escoltar al prisionero Blackpaw más allá de nuestras tierras y volver aquí tan pronto como sea posible.” “Me iré ahora.” Los ojos de Niki brillaron. “Puede ser un viaje corto si decide resistirse.” Sylvan rió. "Ten cuidado. Y sé rápida.” Niki se giró y salió de la habitación. Sylvan agarró la nuca de Drake. “Nuestro tiempo de retribución está cerca.”

*¨*************

Luce entró en el estudio de Francesca y bajó la cabeza. “¿Me llamó?” Francesca se levantó de la silla de cuero y estaba junto a Luce un segundo después. Le acarició la cara y la besó. “¿La llamada fue según lo previsto?” “Sí, mi Reina. Simon fue muy convincente.” “¿Qué tan pronto podemos estar listos para dar la pequeña sorpresa?” “No debemos hacer que parezca demasiado simple. Simon volverá a llamar en uno o dos días.” "Muy bien. ¿Cómo está la doctora Standish?”

Luce hizo una mueca. “Me temo que está... distraída.” "Fantástico." "Sí." “¿Puede servir lo suficiente para que podamos sacar esto?” “Sí, pero sus colegas se dará cuenta en poco tiempo.” Luce vaciló. “Y también lo hará Nicholas Gregory.” Francesca resopló. “Nicolás se ha convertido en un pasivo. Simplemente no se puede confiar en los seres humanos. Son demasiado cortos de vista y ciegos a sus propias insuficiencias. Creo que es hora de poner fin a nuestra asociación con él.” “Podríamos deshacernos de los dos a la vez. Podría ocurrir un desafortunado accidente durante el ataque de Sylvan a los laboratorios.” Francesca se rió. “Por un momento, me recordaste a Michel.” Besó a Luce de nuevo. “Tan deliciosamente inteligente.”

CAPÍTULO 30

El celular de Sylvan sonó. Jody Gates. Una oleada de anticipación la atravesó. La espera los estaba crispando. El Compuesto estaba inundado de feromonas, y Weres enloquecidos y gruñéndose unos a otros a la menor provocación. Incluso Sophia no podía calmar a los dominantes más volátiles, y no ayudaba que Sylvan estuviera excitada y agresiva con el pulso constante de adrenalina y hormonas hirviendo en su sangre. Su llamada mantuvo a los lobos en un estado de hiper alerta que sólo podía ser atenuado por la batalla. Ella contestó su celular. "¿Tienes noticias?" “Mis Vampiros han identificado a tu gato,” dijo Jody. Sylvan dejó a Niki y a Drake, que había pasado la mayor parte de la noche discutiendo la estrategia con ella, tendidas en la sala de estar y se dirigió a la ventana de la oficina. El sol coronaba las lejanas cimas de las montañas, el cielo una brillante combinación de naranja y magenta que anunciaba nieve. Se acercaba el invierno. "¿Quién es ella?" “Una mercenaria con el nombre de Dru.” Sorprendida, Sylvan gruñó. “El gato de Francesca.” "Sí. Ella está reclutando a otros mercenarios y, por lo que pudimos averiguar, Vampiros en desacuerdo con sus Clanes.” La voz de Jody era tan fría como la nieve que venía. "Ella sería. Francesca necesita reconstruir su nido, por lo que necesita Vampiros. Pero también tiene que reunir un ejército que pueda luchar con luz de día.” Sylvan inhaló una larga bocanada de aire frío. Todo lo que había sucedido a sus Weres, desde los ataques contra ella, la captura de Katya y Gray, la muerte de Andrew, todo era parte de una gran campaña para asegurar la continuidad de la supremacía de Francesca. “Francesca nunca quiso una alianza con los humanos, y yo estaba en su camino con mi apoyo de la Coalición. Lo único que le importa es el poder. Ella querrá recuperar su dominio.” “Sí”, dijo Jody. “Le tomará tiempo hasta ser lo suficientemente fuerte como para desafiar a mi padre, pero si tu estuvieras fuera del camino y los Weres en el caos, ella no tendría que preocuparse por un ejército que se oponga a ella.” Sylvan gruñó. “Francesca siempre ha sido sobre el juego largo. Ella es paciente.” “Sus mercenarios intentarán tomar el control durante el día cuando somos débiles.” “Entonces es bueno que tengas aliados Were. Dime cuándo enviar a mi Weres y estaremos ahí.” “Mi padre se puede resistir”, dijo Jody. “Él no te quiere tanto como yo.”

“No.” Sylvan rió. “Eso puede cambiar.” "Quizás. Tú, sin embargo, has sido un obstáculo para los planes de Francesca durante demasiado tiempo. Creo que su paciencia se está acabando.” "¿Dónde está ella?" “Si lo supiera, ya te hubiera dicho.” La frustración de Jody se mostró, un lapso inusual para ella. “¿Has mirado por la ventana?” “Estoy viendo el amanecer en este momento.” “El gato es inteligente. Ella no deja Rapts hasta justo antes del amanecer, cuando la mayor parte de los resucitados ya se han alimentado y vuelto a sus guaridas. Mis Vampiros no pueden seguirla sin correr el riesgo de quedar atrapados demasiado lejos de la guarida bajo la luz del sol.” “Entonces tendremos que enviar a un Were para localizarla.” “Ella no será fácil de seguir, pero estoy de acuerdo.” Sylvan asintió. "Esta noche." “Te enviaré un sirviente humano para que acompañe a tu Were.” “Eso no será necesario-” “No quiero que encuentres la guarida de Francesca y hagas algo precipitado.” “Cuando la encontremos”, dijo Sylvan, “cumpliré nuestro trato. Te informaré.” “Entonces te dejaré la caza,” dijo Jody y colgó. Sylvan se situó por otro momento sintiendo el tirón de la madrugada en su lobo. Un buen momento para cazar. Se volvió hacia Drake y Niki. “Tal y como esperábamos. El gato de Francesca está reclutando Weres y Vampiros. Los Vampiros de Jody no puede seguirla después del amanecer, así que tendremos que mandar a uno de nuestros Weres para seguir al gato a casa.” Niki se enderezó. "Iré." “No”, dijo Sylvan con firmeza. “No llamaré la atención”, dijo Niki en silencio. “He estado allí antes.” “Y es exactamente por eso que no vas”, dijo Sylvan. Niki gruñó. “No te seré de ninguna utilidad si no confías en mí.” Sylvan estaba en ella antes de Niki tuviera la oportunidad de apartar la mirada desafiante. Sylvan, sus colmillos fuera, su lobo listo para una pelea, agarró a Niki por la nuca y

empujó a su rostro un centímetro de la de suya. “Desafías mis órdenes demasiadas veces, Imperator. No necesito explicarte.” Niki se estremeció en el agarre de Sylvan. “No, no lo necesitas. Pero necesitas a un Segundo de tu confianza.” Drake dijo suavemente al lado de ellas. “Lo que necesitamos, en este momento, es un plan. El derramamiento de sangre, probablemente no será útil.” Sylvan giró la cabeza. “¿Debo discutir con todo el mundo?” “Se llama debate”, dijo Drake, acariciando la espalda de Sylvan. “Es por eso que nos tienes. A ambas." Sylvan que todavía agarraba el cuello de Niki. “No te arriesgaría, si te gustó el sabor de la seducción del Vampiro o no. Te necesito conmigo cuando tomemos el laboratorio de Standish, no rastreando a un gato salvaje por todo el Estado.” “Lo siento,” dijo Niki. “Pensé que dudabas de mi capacidad de resistir la mordedura.” “No necesito que lo lamentes. Necesito que confíes en mi juicio como confío en ti.” Sylvan se encogió de hombros. “La mordedura nunca te incapacitó tanto como tu culpa, pero eso no importa ahora. Si dices que has terminado con él, entonces es así.” Niki bajó la cabeza y se frotó la mejilla contra la garganta de Sylvan. “Confío en todas las cosas, Alpha. Y entiendo por qué no puedo ir.” “Bien.” Con un suspiro, Sylvan la soltó. Miró a Drake. “Podemos traer a Val del campamento Blackpaw. Es una de nuestras mejores rastreadoras.” Antes de que Drake pudiera responder, otra voz llenó la mente de Sylvan. Ya tienes la mejor rastreadora en Earthside, o en cualquier lugar, para el caso. Sylvan inclinó la cabeza y se quedó en la puerta. “Si estás escuchando, puedes también entrar.” La puerta se abrió y Torren y Misha entraron. Torren tenía su brazo alrededor de la cintura de Misha. Ambas vestían de camuflaje negro, pero de alguna manera el atuendo de Torren brillaba como si estuviera hecho de volutas de humo. Su cuello estaba sin marcar. “No estaba planeando escuchar,” dijo Torren con una sonrisa musical. “Pero es difícil no oír los gritos.” “Veo que te has recuperado”, replicó Sylvan. “Totalmente, gracias.” Torren miró de Sylvan a Drake. “Te debo mi vida, y estoy en tu-” “No”, dijo Sylvan bruscamente. "Tú no estás. Salvaste a mi compañera y mi lobo, y no quiero a un Fae en deuda.”

Torren se echó a reír. "¿Supersticiosa?" “Cautelosa.” Sylvan la miró fijamente. “Aparte de espiar nuestra conversación, ¿qué te trae por aquí?” “Busco refugio con los Timberwolves,” dijo formalmente Torren, “para mí y mi compañera.” “Tu compañera,” dijo Sylvan con aplomo, mirando a Misha. “¿Estás segura? “ “Sí”, dijo Misha rápidamente. “¿Aceptas vivir bajo la ley de la manada?”, Preguntó Sylvan a Torren. “Viviría lo más cerca posible de la Tierra,” dijo Torren, “y nos gustaría vivir donde Misha puede continuar sirviendo a la manada. Voy a respetar tus leyes.” Sylvan la estudió un momento. Los Fae eran los negociadores más hábiles en el universo. Confiaba en Torren, pero sabía que no debía dejar ninguna laguna en un contrato con un Fae. “Tú aceptas estar ligada por la ley de la manada, siempre y cuando vivas en la tierra de la manada.” “Que así sea.” Torren dio una ligera inclinación de cabeza. “Y también serviría a la manada, de alguna manera-” “Es posible que de vez en cuando”, dijo Sylvan, “pero en este momento tengo otras tareas para ti.” La ceja de Torren se alzó hacia arriba. "¿Oh?" “Tengo la intención de informar al embajador Fae, si él no ha vuelto a Faerie, que ya no se requiere la presencia de Cecilia en el Consejo de la Coalición. Serás el nuevo ministro de Fae.” “No soy un político.” Sylvan gruñó. “Yo tampoco, pero no podemos abandonar la Coalición independientemente de su falta de eficacia. Los Praeterns son conocidos por los humanos ahora, y no hay vuelta atrás.” Torren acercó más a Misha. “No hay vuelta atrás.” Asintió a Sylvan. “Serviré”. “Te daré espacio para construir tu casa”, dijo Sylvan. “No creo que quieras vivir en el cuartel.” “Estamos agradecidas”, dijo Torren. “Gracias, Alpha”, dijo Misha. Sylvan fijó a Misha con una mirada dura. “Seguirás sirviendo a Callan como Sentrie. Estar acoplada a la Cazadora no te da un estatus especial.”

“Por supuesto,” dijo Misha, sonriendo. “Puedo rastrear a Dru”, dijo Torren. “Conozco su olor, y la he rastreado antes.” “También te reconocerán,” señaló bruscamente Niki. Torren sonrió a Niki. "¿De verdad lo crees? Soy el Maestro de la Caza.” Niki resopló. “Como si eso lo explicara todo.” “¿Cuál sería el punto de explicar algo mucho más allá?-” Niki gruñó. Drake levantó una mano. “Por esta noche la competencia suficiente. Las dos pueden pelear en otro momento.” Niki continuó murmurando en voz baja, pero sonrió y Torren se rió. “No me reconocerán,” dijo Torren. “Entonces, esta noche encontrarás la guarida de Francesca para nosotros.” “¿Y cuando lo haga?” “La primera de nuestras líneas de batalla será señalada.”

*************

“Se están haciendo más fuertes,” dijo Sylvan cuando ella y Drake regresaban a la guarida después de otra carrera con los jóvenes. “Lo sé.” Drake se quitó la ropa, entró en el baño, y comenzó a ducharse. “¿Notaste que están cambiando de lugar automáticamente mientras cazamos, primero una y luego la otra a la cabeza?” Sylvan se unió a ella y entraron bajo la ducha juntos. Sylvan echó la cabeza hacia atrás y dejó correr el agua sobre su cara. Pasar tiempo con las jóvenes fue una de las únicas cosas que calmaban su lobo lo suficiente para que contuviera el aplastante de su vientre de matar. En algún lugar, el enemigo planeaba y planificaba, mientras que ella se veía obligada a esperar. Ella era una cazadora por naturaleza, la buscaba, la seguía, la perseguía, y la tomaba. Ahora se veía obligada a ser la presa, y cada fibra de su ser se resistía. “Podríamos haber estado equivocadas sobre el orden natural de las cosas para ellas. Pero ellas lo resolverán.” “Tienen mucho tiempo para probarse la uno a la otra”, dijo Drake, remojando la espalda de Sylvan. “Pon las manos contra la pared. Déjame arreglarte.” Sylvan rió con dureza. “¿Es así como lo llamas ahora?”

Drake envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Sylvan y presionó contra su espalda, mordiéndola ligeramente en la nuca. “Lo llamo tomar lo que quiero. ¿Me lo negarías?” Sylvan gruñó suavemente. “Nunca, aunque sé que me estás manipulando.” Drake rió contra el hombro de Sylvan y deslizó una mano hacia el bajo vientre de Sylvan entre sus muslos. “Parece que deseas que te manipulen.” Sylvan presionó sus palmas con fuerza contra la pared de azulejos y cerró los ojos. El peso en su espalda se sentía bien, la mano de Drake la envolvía se sentía bien. Dejar que Drake la tomara se sentía bien. “Tú me muestras que soy más de lo que pensaba.” Los dientes de Drake rasparon contra su hombro. “Me dejaste ser más de lo que era. Ahora cállate.” Sylvan gruñó y apretó los dientes, la necesidad de sujetar a Drake contra la pared y llenarla de su furia a través de su sangre como el fuego. Pero Drake quería más, y la necesidad de complacerla superaba todo. Sus caderas se dispararon y su culo se apretó y dejó que Drake la vacía en ondas largas. Ella gruñó suavemente cuando pudo respirar de nuevo. “¿Mejor?”, Preguntó Drake. “Sí.” Sylvan comenzó a girarse, con ganas de Drake. Quería estar entre los muslos, llenándola. “Espera,” susurró Drake, parando a Sylvan. “Tu pides mucho.” Drake se apretó contra ella, frotándose contra su culo. Ella apretó los dientes en el hombro de Sylvan, agarrado con fuerza y la agarró con fuerza y la montó hasta que ella se vació. “¿Mejor?” Murmuró Sylvan. “Mejor”, Drake jadeó. Riéndose, Sylvan se volvió y tiró de Drake a sus brazos y la besó. “Me conoces mejor que yo misma.” Drake quitó los pelos húmedos de la frente de Sylvan. “Te amaría si me dejas o no, pero te conozco porque me dejas verte.” “Te amo,” susurró Sylvan. Drake cerró el grifo, buscó una toalla, y la envolvió alrededor de los hombros de Sylvan. La besó suavemente. "Soy tuya." El móvil sonó antes de que volvieran a vestirse. Sylvan lo cogió, dijo: “Mir”, y escuchó. Cuando lo bajó, sus ojos brillaban de oro. Miró a Drake. “El informante de Becca volvió

a llamar. Esta vez Becca lo mantuvo en la línea el tiempo suficiente para rastrear la llamada. Tenemos una dirección.”

CAPÍTULO 31

A tres cuadras de Rapts, Torren se metió en un callejón oscuro y emergió en la forma de un macho joven lobo Were. Habiéndose sumergido en las feromonas saturando el aire en el Compuesto durante días, no tuvo ningún problema asumiendo la forma alternativa. Probablemente la tomarían por un buscador de emociones en busca de aventura y sexo peligroso, no un mercenario duro o un pícaro. Nadie le daría una segunda mirada. Paseando por Rapts, se dirigió a la barra y pidió una bebida. Cerca de las dos de la madrugada, la pequeña habitación oscura estaba llena de Vampiros, Weres y humanos atrevidos, o desesperados, que habían acudido a la sede. Este no era un lugar donde los humanos estuvieran a salvo. Estos Vampiros no aceptaban ninguna regla del Clan y no estaban obligados a dejar de alimentarse antes de que el anfitrión estuviera agotado agotó terminal. Más de un cuerpo humano, drenado y seco, había sido descubierto caído en una puerta de un edificio desierto en los diez bloques cuadrados que rodeaban a Rapts. Los Weres eran en su mayoría lobos y un par de gatos. La mayoría de los gatos no se aventuraban tan al sur de la ciudad, a menos que hubieran recibido lo suficiente para convertirse en adictos de sangre. Los lobos eran pícaros y el raro lobo solitario de paso, manteniéndose a la sombra y con la esperanza de no despertar la atención del Alpha gobernante. Dru no estaba entre los gato Were entremezclados entre los clientes, pero Torren capturó rastros de su olor persistente en torno a la periferia de la multitud. Satisfecha, Torren se sentó en un taburete de la barra y bebió la cerveza tibia. Ella nunca había entendido cómo las especies podían preferir el sabor de la cerveza granulada a las fragancias del vino, pero ella fingió saborearlo. Después de unos momentos, una hembra humana se deslizó en el asiento a su lado y se inclinó demasiado cerca. “Pareces demasiado joven para estar aquí,” murmuró suavemente la rubia pechugona. Su olor estaba cargado de excitación y algo más, una droga para mejorar el deseo sexual. Torren lanzó su mejor sonrisa. "¿Hay un límite de edad?" Ella rió. “Probablemente debería haberla. Me preguntaba, ¿estás interesado en un trío con uno de los Vampiros?” “Podría ser. Tal vez un poco más tarde. Todavía estoy mirando. ¿Tienes a alguien en mente?” Señaló a un Vampiro de pelo oscuro y moreno al otro lado de la habitación. Estaba rodeado por las hembras de todas las especies y bonito, si te gustan los hombres con caras lisas, cejas delicadas, y cuerpos delgados. Recordó a Torren la forma en que muchos machos Fae estaban en Earthside, inconscientemente adaptando su físico para reflejar su espíritu fugaz. “¿Quién es?”

“Ese es Dante,” dijo como si Torren debiera saberlo. “Tiene conexiones”. “¿Conexiones?” Torren fingió confusión. ¿Podría Francesca estar tan seguros como para permitir que sus Vampiros reclutaran tan abiertamente? O tal vez ella no lo sabía. Sus fuerzas deben ser repartidas, demasiado escasa para supervisar las actividades de todos en su nido. “Dice que nos puede llevar a unos Vampiros muy viejos.” Se inclinó más cerca y su camisa de corte bajo abrió una brecha para revelar unos senos mejorados apenas sujetos por un sujetador espumoso cuyas copas festoneadas flotaban bajo sus pezones magentas. “Mmm mmm. El sexo se supone que es fabuloso.” "¿De verdad? No pensé que los viejos realmente llegaran a lugares como éste.” “No lo hacen. Pero él dice que no está lejos, y que nos llevará al amanecer. ¿Qué te parece?” Mientras hablaba, acariciaba la pierna de Torren, ahuecando el órgano entre sus muslos. Los cuerpos masculinos eran siempre curiosos, tan poco sutiles en sus señales. Torren no tenía el más mínimo interés en esta mujer, pero permitió que su forma física respondiera a la estimulación neurológica, casi riéndose de la respuesta anticipada. Los ojos de la mujer se abrieron, y ella la apretó un poco más. “Oh,” dijo ella con voz entrecortada, “realmente, realmente tienes que venir con nosotros ahora. Voy a pensar en esto por el resto de la noche.” “Yo también”, dijo Torren, aliviando suavemente el agarre del humano. "¿Quieres una bebida?" "Oh sí. Una dama rosa. Y luego deja que te lleve a conocer a Dante.” “Está bien.” Torren deslizó un brazo alrededor de su cintura y señaló al camarero. “Me gustaría mucho.” Una hora y media más tarde, Torren se instaló en una mesa junto a la cabina de Dante mientras la muchedumbre alrededor de Dante crecía. Los humanos y los Weres eran en su mayoría jóvenes, y todos mostraban signos de haber acogido recientemente y en repetidas ocasiones. Muchos ya eran adictos o casi. Torren bebió poco, dijo menos, y trató de evitar que se alimentaran de ella o comprometida sexualmente. El amanecer estaba todavía varias horas de distancia cuando Dru entró sola por la puerta. Dante trató de parecer casual, pero él siguió sus movimientos con inquietud. Después de hacer un lento circuito de la habitación, Dru se acercó y escaneó al grupo que rodeaba al Vampiro. "has estado ocupado." Dante sonrió entre dientes. “Sólo hago mi parte.” “La camioneta estará aquí en media hora.”

“Tenía la esperanza de que pudiéramos salir de fiesta antes de irnos.” Él señaló con un brazo. “Mucho para elegir. Estoy feliz de compartir.” Los labios de Dru se fruncieron y con sus colmillos brillaron. “Te vas a ir cuando llegue la furgoneta.” Él rápidamente alisó la mueca de disgusto y sonrió. "Por supuesto." Torren sintió que la mirada de Dru permanecía en ella durante un momento, y luego se alejaba. Dru pasó los siguientes minutos de hablar con varios lobos Were en el bar, manteniendo a Dante y sus groupies lejos. Torren no podía estar segura de que Dante los llevaría a Francesca y se alejó cuando la rubia estaba adulando a Dante. Afuera, en las sombras, dejó que el glamour se desvaneciera y el Perro se dispuso a cazar la presa real. El gato la llevaría a la guarida de Francesca, y ella y Francesca tenían asuntos pendientes.

**************

Sylvan, Drake, y Niki esperaron en la gran sala noticias de Jace y Jonathan. Los gemelos habían estado en la posición toda la noche en el hotel donde el informante de Becca había hecho su llamada. Hasta el momento, no habían visto nada. “Puede que no lo reconozcan,” señaló Niki. “Un humano entre tantos. ¿Cómo podrían saberlo?” “Alguien vendrá para llevarlo al laboratorio, un mercenario o un sirviente sangre”, dijo Sylvan. “Estarán en una limusina protegida. Con suerte, los gemelos reconocerán el transporte o la escolta.” “Si él quiere que Becca obtenga la historia, tiene que darle más información”, se quejó Niki. “¿No te parece que se siente mal? Tal vez esto es otra trampa.” “Bien podría ser”, dijo Sylvan. “Pero cada trampa puede ser resuelta, y si fallamos, vamos a aprender algo acerca de nuestro oponente.” Niki gruñó pero no discutió. “Hasta ahora, han sido cuidadosos”, dijo Drake. “Eso tiene sentido si es legítimo. Temen por su vida, y con razón. Si te exponen, eres prescindible. Tendrá que confiar en Becca para no revelar su identidad.” Sylvan dijo: “Y él no sabe a dónde va o quién los llevará allí. Tal vez piensa que va a ser capaz de reconocer a su destino y darle a Becca más información. Puede que tenga razón, pero preferiría seguirlo y encontrar el lugar por nuestra cuenta.” Sylvan se detuvo, ladeó la cabeza y sonrió. “Tenemos visitas”.

Las puertas se abrieron y Lara y Raina entraron. El gato Alpha llevaba cueros colorados ajustados, sin camisa debajo del chaleco a pesar del frío. Ella era un león de montaña, y el clima de invierno le molestaba tan poco como molestara a los lobos. La fisiología del Vampiro era menos vigorosa menos justo después de una alimentación, pero Lara parecía tan despreocupada como Raina en tan sólo una camisa y pantalones de cuero. Sus ojos ámbar brillaron con fragmentos de fuego mientras inclina la cabeza hacia Sylvan. "Alpha." “Señor de la Guerra.” Sylvan tendió un brazo, y Lara entró en su abrazo. Lara murmuró: “Es bueno verte, Alpha”. “Y a ti”. Sylvan la soltó y asintió con la cabeza a Raina. “Alpha Carras. Supongo que recibió nuestra entrega.” Raina siseó con disgusto. “Qué equipo tan lamentable. Están bajo control y espero que hayan aprendido una lección. El tiempo lo dirá." Drake se acercó a Sylvan y le rodeó la cintura. “De alguna manera no creo que esta visita es una coincidencia.” Raina sonrió y Lara se encogió de hombros, el elegante encogimiento de hombros de un Vampiro. “Mi Lieja me llamó para que volviera de las montañas”, dijo Lara. “Parece que estamos a punto de ir a cazar un Vampiro renegado”. “Y un gato renegado”, dijo Raina con oscuridad. “Francesca y Dru.” Sylvan asintió con la cabeza. “Jody querría a su señor de la guerra. Y el gato Alpha quiere lo que le es debido.” “Estamos en nuestro camino a la guarida de mi Lieja,” dijo Lara. “Podemos tomar una pelotón de ataque con nosotros.” Sylvan miró a Niki. “Preparar a nuestros lobos para ayudar a nuestros aliados.” “Sí, Alpha.” Niki salió. “Torren ha ido a rastrear a Dru”, dijo Sylvan. “Tenemos un Centuri vigilando al humano que nos llevará al laboratorio de Standish.” Lara siseó. “Si no escuchamos algo esta noche, vamos a tener que esperar hasta el siguiente amanecer. Francesca se distraerá entonces, y sus Vampiros estarán débiles o somnolientos.” “Tus Vampiros serán más débiles también”, dijo Sylvan. Los colmillos de Lara brillaban. “No todos.”

“Entonces estoy muy contenta de que Lieja Gates, que haya llamado de vuelta.” Sonó el celular de Sylvan y todo el mundo se quedó quieto. “Mir”. Ella escuchó. "¿Cuántos?" La cara de Sylvan era tan suave e ilegible como una piedra lavada por el río. “Lara y Raina están aquí. Les Informaré.” Sylvan colgó. “Torren ha encontrado la guarida de Francesca, una vieja mansión junto al río. Ella dice que Francesca ha reunido un formidable nido, por lo menos dos docenas de Vampiros y mercenarios. No hay forma de saber cuántos humanos podría estar en el interior.” “Es demasiado cerca del amanecer ahora”, dijo Lara. “Pero mañana...” Sylvan asintió. “Mañana atacaremos.”

**************

“¿Crees que hemos esperado el tiempo suficiente para cebar la trampa?”, Dijo Francesca cuando Dru y Luce se unieron a ella al amanecer. “Estoy segura de que la periodista se ha puesto en contacto con Sylvan Mir,” dijo Dru. “Mir casi seguro que espera por alguna evidencia que demuestre que se puede confiar en el informante. No queremos ser obvios, pero cuarenta y ocho horas debería ser suficiente tiempo para que la historia de Simon sea creíble.” “¿Podemos tener nuestras fuerzas en el lugar a tiempo?” Francesca desató el corpiño de su vestido y lo dejó caer al suelo en una piscina carmesí. Los ojos de Luce seguían cada movimiento, su hambre superada por su deseo. Francesca había estado permitiéndole alimentarse de ella, pequeños sorbos, lo suficiente para probar el poder y sabía que estaba cada vez más fuerte. Pronto, ella sería verdaderamente la segunda de Francesca, más poderosa que cualquier otro Vampiro en el hemisferio occidental, posiblemente en todo el mundo. El poder era un afrodisíaco por sí mismo, y cada Vampiro conocía la atracción. El sexo era una rama de la búsqueda de poder, el orgasmo un efecto secundario, registrado con placer, pero secundario al objetivo principal. Ya no era así. El cuerpo de Francesca se había convertido en su obsesión, y Dru su rival por las atenciones de Francesca. “Los mercenarios pueden ser colocados antes de la caída del sol, y nuestros guardias poco después. Sylvan no atacará durante el día hay demasiado riesgo de ser observado. Ella vendrá por la noche, y la estaremos esperando.”

“Entonces es hora de que le demos un destino.” Francesca pasó las manos sobre sus pechos y los ahuecó, frotando sus pezones, todavía rosa pálido, hasta que alcanzó su punto máximo. Cuando ella se había alimentado, se sonrojaban de color escarlata. Al lado de Luce, Dru gruñó y una nube de feromonas se alejó de ella, agitando las hormonas de alimentación de Luce. Ella las quería a ambas, pero tendría que esperar al placer de Francesca. Francesca le tendió la mano. “Dru, únete a mí.” Dru rápidamente se despojó su ropa, su piel ya espolvoreada con piel de oro. Francesca se reclinó en la cama, y Dru se movió entre sus muslos. Francesca se echó a reír. “¿Quieres montarme, mi ávido león?” “Busco follarte.” Dru se preparó encima de Francesca, su pelo de caramelo cayendo alrededor de su cara, una cortina de encaje oscureciendo todo menos los ojos ardientes de Francesca. Su culo apretaba rítmicamente, y Luce silbó. Francesca pasó las uñas por la espalda de Dru, el trazado de líneas de sangre que corría por los lados del gato. “Hazte a un lado”, dijo Francesca, su voz como el hielo. El cuerpo entero de Dru tembló, y ella gruñó. Luce dio un paso adelante, lista para arrancar al gato del cuerpo de Francesca, pero ella no lo necesitaba. Francesca puso una mano sobre el pecho de Dru y el gato cayó sobre su espalda. “Mi Vampiro necesita alimentarse primero”, dijo Francesca, su mirada acariciando el cuerpo tembloroso de Luce. “Ven, querida. Toma lo que necesites. Dentro de poco tendremos toda la sangre que deseamos.”

CAPÍTULO 32

Los pasos rápidos en el porche fuera de la sede terminó con un golpe seco en la puerta. “Adelante” Sylvan dijo bruscamente, con la mirada entrecerrada. Gray entró, vestida para la batalla en camo negro. “Alpha, yo-” “¿Por qué no estás en la enfermería?” “Estoy curada, Alpha.” Gray enderezó los hombros y levantó la cabeza tanto como pudo bajo la mirada de Sylvan. “Escuché sobre el laboratorio. Callan organiza pelotones. Quiero ir." Sylvan la estudió. Parecía bastante fuerte. Sus ojos habían perdido la mirada embrujada que los había coloreado desde que había sido liberado. Y si alguien merecía la oportunidad de contraatacar a los de los laboratorios, eran ella y Katya. A pesar de que sabía la respuesta, preguntó: “¿Puedes controlar a tu lobo?” “Sí, Alpha”. “¿Y seguir las órdenes?” “¡Sí, Alpha!” “Niki te dirá dónde te quiere. Espera fuera.” Gray inclinó la cabeza. “Gracias, Alpha.” “Niki”, dijo Sylvan después de que Gray se marchara, “vigílala. No quiero que le haga daño.” “No será fácil de manejar.” Sylvan sonrió. “Tampoco tú, pero me las arreglo.” Drake se rió y Niki se unió, y luego volvieron a la espera. A las tres y media de la tarde, Jace llamó con una actualización. “Seguimos al informante a una fábrica abandonada en el río”, dijo Jace. “¿Está segura de quiénes son?”, Preguntó Sylvan. “Sí, Alpha. La descripción de lo humano coincidía con lo que dijo la Consorte. Lo vimos salir y entrar en una limusina a la hora especificada. Las ventanas estaban sombreadas, así que no pudimos identificar al conductor.” “Háblame de la ubicación”, dijo Sylvan.

“Tiene varios bloques de largo, seis pisos,” dijo Jace. “El estacionamiento que lo rodea está casi vacío, con el río directamente detrás de él y la carretera probablemente trescientos metros de distancia.” “¿No hay evidencia de ocupantes?” “Parece abandonado, pero no lo creo. El vehículo se detuvo detrás del edificio, y cuando lo revisamos, se había ido.” “¿Un garaje subterráneo?”, Preguntó Sylvan. “Creemos que sí. Además, hay al menos una docena de contenedores de almacenamiento en el lado del muelle que parecen nuevos. Alguien podría haber traído una gran cantidad de equipos, u otras cosas, en ellos. Y hay una plataforma de acoplamiento renovado en la parte trasera también.” “¿Hay algún lugar donde puedas sentarte para vigilar el edificio?” “No hay mucha cobertura en el lado del río, solo tomamos un rápido paso para echarle un vistazo. Pudimos ver el frente sin mucha dificultad.” “¿Está vigilado el lado del río?” “No vimos a nadie. No hay cámaras, pero podríamos haberlas perdido.” Jace gruñó suavemente. “Lo sentimos, Alpha”. “No lo hagas. Lo has hecho bien. No quiero que os vean. Colocaros tan bien como podáis y envíame las coordenadas. Háganos saber si algo parece fuera de lo normal. Niki te llamará cuando nos movamos.” “Sí, Alpha”. Sylvan desconectó y esperó hasta que llegó un texto de Jace. Ella perforó las coordenadas y levantó el mapa en su GPS. Ella golpeó la ubicación con el dedo. "Los tenemos." Niki y Drake se agolparon alrededor para mirar. “Cualquiera seguridad que tengan está bien camuflada”, dijo Sylvan. “Puede haber un mínimo de personal en el interior o podría haber docenas. Desde el exterior, no se ve mucho.” “Cruzar el estacionamiento, incluso por la noche, sería arriesgado”, dijo Niki. Drake gruñó con inquietud. “Es una situación perfecta para una emboscada. Cualquier persona en el interior sería capaz de vernos llegar, y los pisos superiores hacer un gran lugar para disparar.” “Estoy de acuerdo”, dijo Niki. “El agua sería el mejor enfoque.” “¿Podemos organizar a tiempo?”, Preguntó Sylvan.

“Necesitaremos movilizarnos ahora. Tenemos que llevar pelotones y armas a la ciudad, y no podemos correr el riesgo de un convoy. Muy obvio." “Enviar los Rovers a intervalos irregulares y varía las rutas”, dijo Sylvan. “¿Nos puedes conseguir barcos?” Niki sonrió. “Tengo amigos en el puerto deportivo. Puedo conseguir unos fuera borda y sin preguntas. Deberíamos tener mucho tiempo antes del ataque nocturno.” "Arréglalo." “Sí, Alpha.” Niki sonrió y se dirigió a la puerta. Sylvan llamó a Jody. Becca respondió en la línea de Jody. “Hola, consorte”, dijo Sylvan. “Cuando Jody se despierte-” “Sylvan”, dijo Becca, “un momento. Ella está aquí.” Jody se puso al teléfono. "¿Buenas noticias?" “¿No se supone que estás en coma o algo así?” Jody se rió entre dientes. “No deberías creer todo lo que oyes de nosotros.” “Me alegro de que estés despierta. Tenemos una ubicación.” Sylvan la informó. “Vamos a atacar esta noche.” “Como nosotros.” “¿Una hora antes del amanecer? ¿Eso te da tiempo suficiente para llevar a tus soldados de vuelta a tu guarida antes de la salida del sol?” “Habremos tenido éxito mucho antes o no nos importará.”, dijo Jody rotundamente. “Max y Dasha llevarán un segundo pelotón a tu guarida ahora. Junto con el pelotón que Lara llevó anoche, debes tener un montón de guerreros para manejar cualquier mercenario que Francesca haya reunido.” “Apreciamos el apoyo de la Manada.” “Supongo que tus Vampiros pueden manejar a los guardias de Francesca.” “Yo y mi Señor de la Guerra trataremos con ellos.” “Sólo no pierdas la cabeza”, dijo Sylvan. “No quiero tener que lidiar con tu padre durante los próximos cien años.” “Te diré lo mismo. Aunque tu Prima tiende a ser más razonable-” “Y no deje que le pase nada a mi Centuri.” “Mi Señor de la Guerra,” corrigió Jody.

Sylvan sonrió. “¿Te encuentro en tu guarida?” “Hasta el amanecer, entonces.” “Niki”, Sylvan dijo cuando volvió a Niki, “enviar a Dasha, Max, y un pelotón a Jody.” “Tenía la esperanza de que pudiéramos despachar a Francesca nosotros mismos”, dijo Niki con oscuridad. “Se merece retribución por el secuestro de Katya.” “Nuestra primera obligación es la de liberar a nuestros lobos. Y Francesca es asunto de los Vampiros.” “Francesca es un asunto de todos”, murmuró Niki. “No por mucho tiempo.”

****************

A las tres de la mañana, Sylvan y Drake se reunieron con Niki y los pelotones de la marina al sur de la ciudad. Llamó a Jace para una actualización. “Tal vez una docena de coches salieron de la instalación a las once de la noche,” dijo Jace. “No vimos vehículos entrar.” “¿El turno de noche va a casa?”, Reflexionó Sylvan. Jace guardó silencio. “¿Qué pasa con la limusina que entregó el informante?” “Una limusina salió al mismo tiempo,” dijo Jace. “No podíamos estar seguro de quién era y decidimos no seguirlo.” “Es posible que no estaba en ella y que en realidad no importa dónde se lo llevaron. No es nuestra presa.” “Si hay una fuerza considerable de seguridad en el sitio,” dijo Jace, “han estado aquí todo el día. No vimos a nadie llegar desde que estamos aquí.” “¿Es posible que hayan traído una fuerza por el agua?” Sylvan oyó murmurar a Jonathan. “Es posible, Alpha”. "Muy bien. Vamos a ir por el agua. Nos encontraremos en el muelle de aterrizaje en treinta minutos. Si algo cambia entre ahora y el tiempo de encuentro, llámame.” “Sí, Alpha”.

Sylvan llamado Jody. “Nos vamos ahora. Si no sabes de nosotros, buena caza.” "Igual para ti."

***************

Luce respondió a la llamada de Francesca mientras estaba sentada en el escritorio en la oficina de Verónica Standish. La buena doctora descansaba, semiconsciente, en el sofá, recuperándose de su último intercambio de sangre. Verónica rara vez pasaba más de seis horas sin exigir a Luce que se alimentara de ella. Las comidas eran por necesidad breves e insatisfactorias para Luce, aunque los orgasmos de Verónica parecían tan grandes como siempre. “¿Y bien?”, Dijo Francesca. “¿Se tragaron el cebo?” Luce se encogió de hombros. “Es difícil decirlo, mi Reina. Fuimos obvios al recoger a Simon en el hotel, así que si estaban vigilando, habrían sido capaces de seguirnos al laboratorio.” “¿Si… no lo sabes?” El tono de Francesca ardía. “No, no con certeza. No pudimos determinar si nos estaban siguiendo.” Luce no se molestó en disimular su conversación. Verónica estaba más allá de la conciencia. Francesca suspiró. Habló con alguien, presumiblemente Dru. “¿Tú opinión?” Luce no tenía problemas para escuchar la conversación, y Francesca sabría eso. La Reina parecía disfrutar de burlarse de ella con el gato. “Sylvan no esperará si cree que los Weres están en peligro”, respondió Dru. “Vendrán esta noche.” “Excelente.” La sonrisa de Francesca era casi visible y Luce siseó. “¿Nuestras guardias están en su lugar?” “Nuestros guardias están en su posición”, respondió Luce. “¿Estás segura de que no debemos enviar a los mercenarios de Dru?”, dijo Francesca. “No te dejaría sin protección, mi Reina, y los mercenarios podría no estar tan motivados como la nuestros.” Luce hizo hincapié en nuestros. No había sido feliz dejando a Dru y a los mercenarios para proteger a Francesca, pero era necesaria para mantener a Verónica satisfecha. Además, algunos de los guardias Vampiro y todos los servidores de sangre permanecieron en la guarida, cualquiera de los cuales morirían para proteger Francesca. Su docena de Vampiros y un puñado de guardias podían manejar a unos cuantos lobos, y entonces ella podría volver al lado de Francesca victoriosa, después de haber probado ser digna de su lugar como senescal.

“Sólo asegúrate de que Sylvan no se escape.” “No te preocupes, mi Reina. Terminaremos esta noche.”

CAPÍTULO 33

Los dos fuera borda corrían sin luces bajo una luna sombreada. Sylvan siguió su curso en su GPS y los pilotos de radio para cortar los motores cerca a tierra, a un centenar de metros río abajo de su objetivo. Se alejaron a la orilla en silencio y encallaron las artesanías en la estrecha franja de tierra entre el agua negra y el afilado terraplén. Los dos pelotones amontonados fuera, Sylvan a la cabeza del primero, Niki con el segundo. Drake estaba al lado de Sylvan. Ella no habría sido capaz de mantener a la Prima segura en el Compuesto incluso si ella no hubiera necesitado un médico con el equipo, pero lo hizo. No podía enviar a sus guerreros a la batalla sin un médico, y ella había enviado a Sophia con Max y Dasha. Elena era necesaria en el Compuesto en caso de otro ataque a sus fronteras. Así que Drake había sido necesaria, y a pesar de los deseos personales de Sylvan, la necesidad de la manada era primero. “Ten cuidado”, murmuró mientras subían la empinada y rocosa orilla. “Tú también”. Drake apretó una mano a la espalda de Sylvan por un instante. La colina estaba cubierta de maleza y una buena cobertura de cualquier persona que observara desde los edificios que se agachaban a lo largo de la carretera. En un tiempo, esta área había sido una zona industrial ocupada, pero las empresas habían abandonado la ciudad y las fábricas había caído en mal estado. El más grande, un gigante de ladrillo cuadrado, era su destino. En la escasa luz de la luna, Sylvan podía distinguir las hileras de ventanas, en blanco y negro. Pero ninguna rota. Más cerca ahora, bordeando los coches abandonados y los contenedores de basura oxidados y una fila de remolques con aspecto nuevo, podía ver el muelle de carga con la brillante puerta de seguridad de acero de doble ancho que Jace había descrito. Sin duda el edificio había sido recientemente rehabilitado y probablemente estaba ocupado. Una muy buena elección de la ubicación. El río era una avenida perfecta para entregar equipo y personal. Cuando llegaron a los muelles justo debajo del edificio, Sylvan señaló a Niki. “Tiene que haber una zona de entrega subterránea o un garaje en algún lugar de aquí. Cuando hayas localizado esa entrada, coloca la mitad de tu pelotón fuera y lleva a los demás adentro. Entra a mi orden y esperar nuevas órdenes antes de avanzar.” “Sí, Alpha”, dijo Niki, susurrando rápidamente instrucciones a sus tenientes. “Alpha, tal vez la Prima debe permanecer en la retaguardia.” Sylvan miró a Drake. "Ella está en lo correcto. Si tenemos heridos, necesitaremos que los evacues.” “Si tenemos heridos, me necesitaras en el frente para cuidar de ellos. Voy contigo.” “Pensé que lo harías.” Sylvan agarró el hombro de Niki. “Nos veremos arriba.”

******************

Zahn Logan, sirviente humano de Jody y jefe de seguridad, y Rafaela, la jefa de la guardia de Vampiros de Jody, ordenaron a los conductores de sus vehículos fortificados para detener a mil metros de la guarida de Francesca. El equipo de una docena de Vampiros más la pelotón Were encabezado por Max cubrió la distancia restante a pie, manteniéndose a las vías de servicio de regreso que avanzaban a través de las propiedades forestales que salpican la ladera con vistas al río. En algún momento, la élite de la ciudad, incluyendo algunos Vampiros, habían tenido la corte en las mansiones a lo largo de este tramo del río. Algunos todavía estaban ocupados, otros abandonado hace mucho tiempo. Afortunadamente, los propietarios habían valorado su privacidad y mantenido la superficie boscosa entre las casas como fue posible. Ahora las fuerzas de Jody avanzaron a cincuenta metros de la guarida de Francesca sin encontrarse con ningún tipo de seguridad. “Ella ha crecido demasiado confiada,” murmuró Zahn. “Su perímetro están desprotegido.” “O eso, o está desesperada”, dijo Jody. “Si hubiera sido prudente, capaz, se habría movido cada pocos días.” Zahn hizo un sonido de disgusto. “Francesca se ha convertido en una criatura de comodidad y ego. No puede creer que pueda ser atacada en su propia guarida, una vez más.” “Siempre es un placer demostrarle que está equivocada,” dijo Jody. Estudió la extensa casa. Una sola luz ardía en el amplio porche y un puñado de luces brillaba detrás de las ventanas en el primer piso. Francesca no estaría en ninguna de esas habitaciones. Ella estaría bajo tierra, probablemente en un búnker fortificado. Sus guardias estarían cerca, listos para defenderse de los atacantes y llevarla a un lugar seguro. “¿Tienes los explosivos?”, dijo Jody a su jefe de seguridad. “Sí, Lieja.” "¿Señora de la Guerra? ¿Valoración?" Lara escudriñó el edificio, no vio más fuerza que dos guardias en la parte delantera y trasera. El resto de las instalaciones parecía desierta. “Tenemos que desactivar cualquier vehículo tan pronto como comencemos el ataque. Los sirvientes de Francesca tratarán de sacarla.” Lara miró a Rafaela. “Las limusinas estarán en la parte trasera del edificio. Dos de sus soldados con RPGs deberían ser suficiente.” “Yo me encargaré.”

Lara volvió a Jody. “Envía a los lobos para incapacitar a los guardias en las puertas exteriores. Los lobos serán inesperados, y serán rápidos. Una vez que acaben con los guardias, entramos en masa. Tenemos que ser rápidos y mortales.” Jody se rió. “¿Alguna otra cosa?” “Cualquiera que nos encontremos debe morir.” “Max”, dijo Jody sin vacilar, “elige cuatro de tus más rápido. Ataca a la garganta. Vamos a estar justo detrás de ti y tomaremos las cabezas.” “Un minuto.” Max señaló a Dasha y dos de sus tenientes más experimentados. Ellos cambiaron juntos y, en un ladrido corto de Max, se desplazaron a través de los terrenos sembrados de la luna hacia la guarida de Francesca.

**************

Sylvan, Drake, Gray y otros tres sentries corrieron hacia el muelle de carga. Al mismo tiempo, el pelotón de Niki se separó de las sombras y pasó por una rampa a la entrada subterránea. Sylvan encendió la radio. "Tres, dos, uno." Agarró la parte inferior de la puerta de seguridad de acero con ambas manos y lo arrancó de sus bisagras. Se enrolló como la persiana de una ventana separada de su cuerda, revelando un espacio de dos pisos iluminado por tenues luces de seguridad a nivel del suelo. Enormes hornos, purificadores de agua, acondicionadores de aire, y otras maquinarias, todos controlando el ambiente interno del edificio, zumbaban y sonaban. Desde algún lugar a la izquierda, oyó un ruido sordo tranquila de otra puerta abriéndose. Niki se encontraba dentro. Sylvan llevó al pelotón con cautela. ¿Dónde estaban los ingenieros, la gente de mantenimiento, la seguridad para el caso? ¿Por qué nadie había intentado detenerlos todavía? “No me gusta”, murmuró Drake. “No”, dijo Sylvan. “Huele como una trampa.” “¿Las escaleras?”, Preguntó Drake. “Probablemente… o el ascensor. Ahí es donde planearía la emboscada.” Sylvan se comunicó por radio con Niki. "¿Cualquier cosa?" “Una limusina Vampiro y algunos vehículos civiles. No hay guardias.”

“Aléjate de los ascensores y escaleras. Sube por la rampa del aparcamiento al primer nivel de la oficina y esperar a mi señal para entrar.” “¿Qué hay de nosotros?”, Dijo Drake cuando Sylvan terminó. Sylvan sonrió con anticipación. “Una cosa que todos estos viejos edificios de la fábrica tenían eran escaleras de incendios exteriores. Estoy apostando que todavía lo hacen.”

***************

Los lobos volaron por el aire y se tomaron a los guardias Vampiro de Francesca en el silencio, arrancando sus gargantas con mordeduras salvajes. Las lesiones no fueron letales para los Vampiros, pero los ataques fueron lo suficientemente rápidos para que los Vampiros no pudieran comenzar a recuperarse antes de que Jody y los demás aterrizaran junto a ellos con las espadas desenvainadas y tomaran sus cabezas. Cuando Zahn disparó una granada de choque en la puerta principal, Dasha y Anya desactivaron las limusinas estacionadas cerca. La amplia y pesada puerta se astilló hacia adentro, estalló en miles de fragmentos de palillo. Cuando los Vampiros y Weres de Jody fluyeron en la guarida de Francesca, el Perro salió de las sombras y los siguió como una marea negra.

CAPÍTULO 34

Francesca se detuvo abruptamente de su placer por el sonido sorprendente de una explosión. Ella levantó su cabeza del cuello de Dru, con el corazón bombeando con la infusión de sangre potente y la sensación casi olvidada del miedo. Daniela todavía agachada entre los muslos de Dru, sus incisivos enterrados en la ingle del Dru, ajena a cualquier cosa más allá de la sangre corriendo por su garganta. Dru tenía la espalda arqueada, sus ojos ciegos, el cuerpo tenso por la liberación. “Dru,” Francesca dijo bruscamente, rompiendo el trance de Dru. "Algo está pasando." Dru sacudió la cabeza, saliendo de la bruma erótica, y apartó a Daniela. Con la sangre todavía fluyendo por el interior de su muslo, se sentó, sus pupilas meras rendijas en oro fundido. Ojos de gato. Un gruñido retumbó en su pecho. “Intrusos”. Dru saltó de la cama, su piel inundada de adrenalina. La piel tupida fluía por el pecho y el abdomen. Las garras perforaban los extremos de sus dedos y sus colmillos se alargaban. Dio dos pasos hacia la puerta del gabinete de Francesca, se detuvo cuando un choque reverberó por el pasillo exterior, y se giró para encarar a Francesca. Recogió la ropa que había dejado en el suelo y se la arrojó a ella. “Toma a Daniela y llega a la limusina. Enviaré a Dante para que te lleve. De prisa." Francesca escuchó los pasos. Nada más entrar en la parte principal de la mansión. Una docena. "¿A dónde vas?" “A detener a que quien esté ahí fuera. "No. Deje que los guardias lo manejen. Vente conmigo." “Lo haré si puedo, pero sin ayuda allí, podríamos perderlos a todos.” Francesca contempló las opciones. Ella había tenido que huir de los enemigos antes, pero ella necesitaba ganar, incluso en retirada. Si perdía todo el hervor, sería impotente y en peligro de morir de hambre aunque escapara. Si los atacantes pudieran ser detenidos, todavía tenía la oportunidad de recuperarse y reconstruir. Ella se había alimentado, y no era un cobarde. Ningún Vampiro en el continente igualaba su fuerza. "Voy contigo." Dru mostró sus dientes, sus ojos brillando. “Voy a despejar el camino.” Ella abrió la puerta y salió. Francesca tomó una katana plata del cajón superior del estante al lado de la cama. Su hoja reluciente brillaba rojo en el resplandor de la luz de la pantalla de color carmesí. *******************

Sylvan y los demás llegaron a la azotea en menos de un minuto. Las ventanas que habían pasado en el camino todo habían estado sido oscuras. La azotea plana estaba cubierta de tablas rotas, trozos de roca y vidrio, y metales oxidados. Una mampara con puertas dobles dobladas en el centro de las azoteas cerradas con un candado oxidado que parecía como si no hubieran abierto en décadas. “Escaleras”, dijo Sylvan. “Probablemente un pozo de mantenimiento.” “Si esto es una trampa,” dijo Drake en voz baja, “podrían estar esperando a que bajáramos por aquí.” “Si estuvieran tendiendo una trampa”, dijo Sylvan, “estaría esperando en el piso donde coloqué el cebo. ¿Dónde está el lugar más probable para que tengan cautivos?” “O el sótano o el piso más alto”, dijo Drake. “De esa manera, sólo aquellos individuos con autorización tendrían acceso o una razón para estar allí. Los pisos medios tienen demasiado tráfico, con los trabajadores que pasan a través de los lugares por encima o por debajo. Sabemos que no están en el nivel subterráneo.” “Entonces, si están aquí, están justo debajo de nosotros.” “Si Niki viene de abajo y nosotros venimos de arriba, podemos atraparlos en el fuego cruzado”. “Sí.” Sylvan encendió su radio. “Niki, ¿dónde estás?” “En la tercera planta. Espacios de oficinas, todas ellas vacías.” “Déjanos saber cuando llegues al rellano del quinto nivel. Estamos bajando desde el techo.” “Sí, Alpha”. Sylvan agitó al pelotón más cerca. “Gray, toma los Sentries y atraviesa las ventanas de la escalera de incendios cuando Prima y yo que bajamos vienen. Niki entrará desde el hueco de la escalera. Cualquier resistencia armada, dispara a matar.” Gray asintió, su expresión firme y constante, y llevó a los jóvenes guerreros al otro lado de la azotea. Sylvan miró a Drake. “Puedo recibir más balas que cualquiera de los demás.” “Lo sé.” Drake la agarró del brazo. “Pero no eres invencible. Así que trata de no hacerlo.” "¿Lista?" "Sí." ********************

“Se están moviendo hacia arriba, piso por piso,” el guardia Vampiro informó a Luce. “ETA tres minutos.” Luce miró a Verónica, todavía en estado de estupor en el sofá. La oficina estaba junto al laboratorio, y siempre que los lobos nunca llegaran tan lejos, la humana estaría a salvo. Si superaban a los guardias... bueno, la utilidad de Verónica había llegado a su fin. “Mantenga el fuego hasta que entran en el pasillo, y luego mátalos. Estoy en camino.” “Sí, Senechal.”

*******************

El vestíbulo con suelo de mármol estaba vacío, ni muebles, ni guardias, ni sirvientes. Jody corrió a la habitación principal, lo que había sido una sala formal con techos altos decorativos de yeso, bancos de ventanas de piso a techo, y una enorme chimenea de mármol contra una pared. La gran sala era estéril, a excepción de dos sofás de gran tamaño y una silla de brocado hecho jirones. Esclavos de sangre estirados en los sofás, brazos y piernas enredados. Dos Were gato recostado en la silla, desnudos y cubiertos de sangre y sexo. Los tres Vampiros que se habían alimentado de ellos cuando Jody rompió la puerta principal se precipitó precipitaron a Jody y Lara. Los Vampiros eran demasiado lentos, y Jody y Lara tomaron sus cabezas en dos rápidos arcos de sus largas espadas. Max y Dasha agarraron los gatos gruñendo por las gargantas y los arrojaron a través de la habitación. Volaron en la repisa de piedra y cayeron al suelo sin sentido. Jody giró, un gruñido detrás de ellos, y se encontró cara a cara con el enorme Perro que había visto por última vez en Nocturne la noche Francesca había sido expulsada del poder. “¿Estás aquí para recoger lo que queda de sus almas?”, Preguntó. Los gruesos labios negros del Perro se separaron y sus ardientes ojos brillaron. “Tómalos, pero Francesca es mía.” Jody dio luz verde a los demás para seguirla mientras el Perro rondaba por la habitación, enviando a los ocupantes a cualquier submundo que gobernaba. Tres Vampiros más corrieron alrededor de la esquina. Dos sostenían espadas largas, el tercero una pistola. Dasha disparó al Vampiro entre los ojos y terminó con dos disparos en el corazón. Jody y Lara pararon las cuchillas de los guardias de Francesca en una ráfaga rápida que terminó con sus espadas enterradas en los corazones de sus oponentes. A medida que se barrieron habitación por habitación, los humanos y algunos mercenarios corrían para escapar por las ventanas rotas. En la parte trasera del primer piso, Jody señaló una escalera que conducía hacia abajo. "Por allí."

Ella comenzó a bajar y se detuvo en seco cuando un enorme gato golpeó con toda su fuerza en el pecho. Ella voló hacia atrás, su espada volando de su mano. Cuando llegó a su arma, una espada de plata la atravesó por el hombro y la clavó en el suelo.

*******************

“Estamos justo debajo de la puerta cortafuegos de la quinta planta,” anunció Niki por la radio. Sylvan contacto con Gray. “¿Están en la posición?” “Sí, Alpha”. “Listo,” dijo a los dos equipos. "Vamos." Sylvan agarró las bisagras de la puerta, las arrancó, y la abrió. Evitando las escaleras interiores, estrechas y oscuras por completo, se dejó caer por la escalera al piso de abajo. Drake la siguió. El sonido de cristales rotos cayó en algún lugar fuera de la vista y el otro boom le dijo que Niki había roto la puerta de la escalera. Los disparos salieron de todas direcciones. Un Vampiro se inclinó en la esquina y disparó contra ella. “Estamos atrapados,” informó Sylvan por radio a Niki. “¿Puede despejar el pasillo?” “No, sin exponernos.” Otra ráfaga de disparos, esta vez desde el otro extremo del pasillo, y el Vampiro cayó, un rifle de asalto a su lado. El equipo de Gray. El Vampiro se retorció y se sacudió, su brazo extendido para alcanzar el arma. No estaba muerto, simplemente herido. Sylvan se lanzó hacia adelante, le quitó el arma y enterró una espada en el corazón del Vampiro. Hizo una señal a Drake, que se agolpó junto a ella al abrir la escalera. El pasillo corría toda la longitud del suelo y terminaba en el otro extremo en una cámara de aire de algún tipo. “Ese es el laboratorio”, dijo Sylvan. Entre ellos y esa puerta había por lo menos una docena de Vampiros armados agazapados en las puertas, sujetándolos con fuego intermitente. Sylvan escuchó que las puertas de arriba se cerraban y sospechaba que había más Vampiros en el techo. “Podríamos estar atrapados”, dijo Sylvan, “pero también lo están ellos.” “Ellos saben a dónde vamos”, dijo Drake, “pero los tenemos flanqueados.” “Si tiramos su fuego, los equipos de Niki y Gray tendrán disparos claros.” Ella miró a Drake y sonrió. “¿Te apetece correr?” Los ojos de Drake brillaron. "Siempre."

CAPÍTULO 35

El lobo de Sylvan cargó por el pasillo, Drake cerca a su lado, moviéndose tan rápidamente la plata y el negro de sus pieles fluidas juntas como las nubes que compiten a través del cielo de medianoche. La primera bala alcanzó su flanco, el segundo el hombro. Ella no frenó, tampoco lo hizo Drake. Su objetivo era la puerta de cristal y acero al final del pasillo con las almohadillas de seguridad y escáneres montados en la pared al lado. Al pasar por las puertas, los Vampiros dispararon y una telaraña de balas cruzó caminos en la sala mientras Niki y Gray devolvían los disparos desde cualquier extremo. Ella y su Prima corrieron. Cuando estaban a diez metros de la puerta, dejó que su forma guerrera emergiera, y de repente se alzaba sobre Drake, todavía en piel, protegiéndola del fuego. Niki y su equipo se movieron detrás de Sylvan y Drake, protegiendo sus flancos. Haciendo caso omiso de todos los dispositivos de seguridad, Sylvan golpeó con su garra el cristal reforzado, enganchó sus manos dentro de la estructura de metal, y, con las garras cavando en el acero, abrió la puerta de sus amarras. Con un tremendo gruñido, la lanzó por el pasillo como un disco volador errante. Se estrelló de un lado a otro, agrietando las paredes recién pintadas y suelos de baldosas, ahora inundadas de sangre. Miró por encima del hombro, vio a Gray y los sentries en movimiento en masa por el pasillo, despachando a los Vampiros con espada y bala, uno tras otro. ¿Estás bien? Mejor que tú, Drake señaló. Sólo unos rasguños. “No es nada”, dijo Sylvan, aunque la plata enterrada en sus músculos ardía como trozos de fuego. Drake se levantó, derramando piel, y extendió una mano con garra. Sylvan sonrió ante la forma emergente de su Prima. “Cada día eres más fuerte.” “Quédate quieta.” Drake hundió su garra en la herida abierta en el hombro de Sylvan. Un minuto más tarde dejó caer la bala en el suelo y dijo: “Gírate”. Extrajo la segunda bala de flanco de Sylvan. “Ahora estás bien.” Sylvan avanzó a través de la esclusa de aire destruida hacia la puerta interior del laboratorio. “Vamos a ver lo que están ocultando.”

******************* Jody vislumbró el triunfante rostro de Francesca deslizándose a su lado, el poder irradiaba de ella como una marea. Los otros no serían capaces de sostenerla, no con el

gato de Francesca, estaban corriendo fuera de control y dispersaba a sus guerreros. Jody agarró la empuñadura de la hoja que la empalaba y tiró de ella libremente, manteniéndolo en su mano mientras ella se lanzó a sus pies. El vestíbulo era un caos. Un enorme león de montaña golpeó un enorme lobo gris con su poderosa pata delantera, rastrillando el lado del lobo con las garras de cuatro centímetros. El lobo voló contra la pared, la sangre fluyendo de los músculos desgarrados y hueso fracturado. Un segundo lobo arrastró a un Vampiro al suelo por su garganta, y una fuente de sangre brotó hacia el techo. El aire se rompió con el chillido de un gato salvaje, y otro de león, más grande y pesado que el primero, con los colmillos de un pie de largo y garras casi iguales, se elevó por encima de la masa y se enfrentó al gato de Francesca. Raina. Jody buscó a su presa en medio de la sangre y la furia. Los Weres lucharon contra los mercenarios. Los dos grandes gatos rodaban y gritaban, mordiendo y arañando. Lara y Zahn blandían sus espadas con implacable eficiencia, reduciendo el último de los Vampiros. Francesca se había ido. Había visto demasiadas batallas para no saber que ésta estaba perdida. Con la espada en la mano, Jody cargó en la batalla. La sangre le bombeaba desde el hombro, y no podía detenerla ni reponerla hasta que se alimenta de nuevo. Pero era lo suficientemente fuerte para seguir luchando. Francesca no escaparía. Un animal gritó en un triunfo escalofriante. Raina a horcajadas sobre el otro león, su cuerpo musculoso sujetando el gato al suelo. La sangre fluía de los agujeros en los hombros y vientre de Raina. El gato de Francesca se retorció y arañó, chillando de rabia. Con un rugido, Raina abrió sus poderosas mandíbulas, enterró sus dientes en la garganta del gato, y le hizo pedazos.

******************

El laboratorio estaba extrañamente silencioso. Equipos de vanguardia, brillantes y extraños, cubrían todas las superficies de las largas y estrechas hileras de bancos. Monitores y calibradores marcados con líneas de desplazamiento de datos y gráficos. La habitación olía a muerte, no a la decadencia terrenal del mundo natural que lleva la promesa de renovación, sino la ausencia de vida. “Aquí”, dijo Drake, señalando el otro extremo de la habitación. “cubículos de aislamiento.” Sylvan caminó por el pasillo. Drake, Niki, y Gray la siguieron. El primer cubículo estaba vacío. Brillantes luces brillaron en el segundo, poniendo de relieve dos jaulas acristaladas rectangulares. Los ocupantes eran pequeños, con los ojos abiertos, indefensos. No podía olerlos, pero ella no necesitaba hacerlo. Sus ojos eran los ojos de lobo, buscando los suyos. Sylvan rugió, agrietamiento del vidrio de la cámara de aislamiento con un golpe furioso. “Los recién nacidos”, dijo Drake, con una voz fría invernal.

Sylvan retrocedió un paso, su furia demasiado grande como para contenerla. Si ella los tocaba ahora, los asustaría. "Sácalos de aquí." Drake comenzó a abrir los pestillos de las jaulas, murmurando suavemente a los cachorros. Sylvan se dio la vuelta, rabia estrechando su visión a puntos láser. “Niki, cuídalos. Jace, Jonathan, barran el piso. Gray, conmigo. Todos mueren." “Sylvan,” murmuró Drake, “si-” “No, aquí no hay inocentes”, Sylvan rugió. “Encuentra a las madres.” Se dirigió a la última puerta. El que se abría frente a los cubículos de aislamiento. Antes de llegar a ella, olió al Vampiro y la humana. Finalmente, había encontrado al enemigo. La cerradura cedió con su primer golpe. La habitación estaba en penumbra, un espacio amplio y cómodo con una alfombra estampada de espesor y estanterías de madera tallada y una sala de estar con un gran sofá. El contraste con el ambiente ártico que acababa de dejar disparó su furia. Un destello de movimiento a su derecha, un destello de plata. Bloqueó la hoja que se extendía hacia su cabeza y agarró la muñeca sosteniendo la espada corta. Por un instante miró fijamente los ojos ardientes del último Vampiro. El Vampiro siseó y golpeó la garganta de Sylvan con clavos afilados. Sylvan la acercó más y el golpe rebotó en su hombro. Estaban cara a cara con apenas unos centímetros entre ellos. “Se le ha encontrado culpable,” susurró Sylvan y metió la mano en el pecho del Vampiro. Agarró el corazón y apretó, viendo el choque en los ojos del Vampiro lentamente girar al vacío mientras sacaba el órgano de su cuerpo. "¡No!" Se escuchó un disparo. Sylvan dejó caer el Vampiro y se dio la vuelta. Un humano de mirada salvaje se balanceaba junto al sofá, una pistola en su mano derecha apuntando a Sylvan. El lobo de Gray salto, golpeando al humano con una precisión infalible. Arrastró a la mujer gritando al suelo por el cuello y lentamente apretó sus mandíbulas hasta que el silencio llenó la habitación. “Gray”, Sylvan ordenó, “deja a tu muerta.” El lobo se dio la vuelta, un gruñido bajo en su garganta. Pasó un segundo y se estremeció. Gray se levantó desnuda y se tambaleó hacia el lado de Sylvan. “Era ella. La que nos llevó.” Sylvan le agarró de la nuca y la acercó. "Lo sé. Y ahora hemos terminado.”

****************

Jody corrió por el pasillo, dejando atrás la carnicería. Francesca sabía que la parte trasera estaba bloqueada y sus vehículos destruidos. Incluso con la llegada del sol, si se escapaba por la parte delantera, era lo suficientemente mayor para tolerarla hasta que encontrara refugio o robara uno de sus vehículos. Un rugido sacudió el edificio hasta sus cimientos. Jody se deslizó alrededor de la esquina en el vestíbulo principal, la espada ensangrentada en la mano. El enorme cuerpo del Perro bloqueando la puerta destrozada y la salida a la libertad. Francesca estaba atrapada entre los dos. Francesca miró por encima del hombro a Jody con una sonrisa irónica. “Todavía somos Vampiros. Siempre lo mismo. ¿Elegirías a los otros, los más débiles, o a los tuyos?” Jody caminó hacia adelante. “No eres uno de los míos.” “¿Me darías al Perro?” exclamó Francesca, con los ojos riendo. “No eres la hija de tu padre.” “No” Jody alzó la espada por encima de su cabeza con ambas manos. “No lo soy.” La mirada de Francesca se amplió cuando la espada se arqueó. Un grito furioso desgarró el aire, y una media luna de sangre fluía de la hoja como si fuera un pincel de pintar las paredes en una puesta de sol carmesí. Ningún cuerpo cayó. Jody miró hacia donde había estado Francesca. El Perro gruñó, y un instante después, Torren estaba en la puerta. “¿Está muerta?” “Debería”. Jody se dejó caer de rodillas. “Si ella resiste de alguna manera, estará sola y sin poder. Para Francesca, eso sería peor que la muerte.”

CAPÍTULO 36

La primera parada de Sylvan fue consultar con Callan. Asegurado que todo estaba seguro, se dirigió a la enfermería. La mayoría de los heridos habían sido tratados en los Rovers en el camino de regreso al Compuesto y ya estaban en el comedor comiendo o en el cuartel dormidos después del turno. Max necesita algo más que el combustible y el tiempo invertido en piel. Estaba tendido en la mesa de tratamiento, Andrea a su lado. Elena limpió una serie de profundas rasgaduras en el pecho y la cadera con una solución hemostática. “¿Cómo está?”, Preguntó Sylvan. Antes de que Elena pudiera responder, Max gruñó: “Bien. Estaría mejor si estas dos me dejaran levantarme.” “Cállate, Max,” dijo Andrea, con los dedos ligeramente trabajando en su cabello. “Que Elena trabaje.” El ceño fruncido de Max se desvaneció y Sylvan sonrió. “Estará bien,” dijo Elena. “Media docena de costillas fracturadas, algunos desgarros musculares, un pulmón magullado. No lo ralentizará una vez que cambie.” Sylvan agarró del hombro y miró a Andrea. "¿Alguna noticia?" “El equipo de laboratorio es el que hace el trabajo sucio. La AG debe tener la orden justo ahora. Mi equipo está listo para ir tan pronto como la reciban.” “Te dije que fueras con ellos”, dijo Max gruñonamente a Andrea. “Ellos no me necesitan para derribar a un civil como Nicholas Gregory. Seguramente él estará en la cama cuando lleguen.” Andrea continuó acariciando el pelo de Max. “Además, prefiero no ser identificada en ningún cargo oficial. Su detención hará un hueco en HUFSI, pero no pondrá fin a la misma. Este es solo el comienzo." “¿El caso contra él es sólido?”, Preguntó Sylvan. “El vínculo entre él y ese laboratorio es la conexión que hemos estado esperando. Lo que es aún mejor, tenemos pruebas preliminares de que la financiación se remonta a algunos políticos muy influyentes.” Andrea sonrió como si fuera un lobo contemplando a sus presas. “Créeme, antes de ir al gran jurado, será irrefutable.” “Él tiene amigos poderosos”, dijo Sylvan. “Todo mejor.” El gruñido de Andrea era digno de un Were. Sylvan dijo a Max, “Haz lo que ordena Elena.”

Él se quejó incluso cuando inclinó la cabeza y se acomodó sobre la mesa. Sylvan continuó a través de la enfermería y entró en la guardería. Drake acababa de salir de la zona de los recién nacidos. “¿Y bien?”, Preguntó con brusquedad Sylvan. Drake pasó un brazo alrededor de la cintura de Sylvan. “Son saludables. Queremos monitorearlos, pero no puedo encontrar ninguna evidencia de que han sido...” “¿Un Experimento?” “Sí.” Drake suspiró. “Han sido probados no hay evidencia de extracción de sangre, pero nada más que yo pueda ver.” Sylvan observó a través de la puerta como Sophia levantaba a uno de los recién nacidos y se lo pasaba a Niki. Sophia tomó el otro, y se sentaron una al lado de la otra para alimentarlos. “No hay rastro de las madres”, dijo Sylvan. “De acuerdo con Tamara, las crías fueron engendradas por apareamientos forzados con los tenientes de Bernardo. Están muertos también.” “Los cachorros tienen una manada ahora”, dijo Drake suavemente, rozando con las garras romas la espalda de Sylvan. “No podríamos haber llegado hasta allí antes, y no hubo tiempo suficiente.” “No puedo dejar de sentir que les fallé”, dijo Sylvan. “Lo sé, porque eso es lo que eres. Pero tienes que confiar en mí cuando digo que no lo hiciste. Van a estar bien. Lo único que necesitan es cuidado y amor, y van a tener un montón de la manada.” "Sí lo harán. Pero necesitan algo más.” Drake la estudió atentamente. “Tú eres su Alpha. Sabes qué es lo mejor.” Sylvan la besó y entró silenciosamente en la habitación para no molestar la alimentación. Niki empezó a levantarse. “Quédate ahí.” Se agachó junto a Niki y Sophia, estudió a los cachorros de ojos azules. Ambas hembras, ambas rubias como muchos de los Blackpaws. Al igual que Sophia y sus padres. “Parecen hambrientas.” “Lo están”, dijo Niki. “Y fuertes también.” Sophia levantó la vista, con los ojos brillantes. “Deberías darles nombres, Alpha.” “No”, dijo Sylvan, “deberían. Las dos.” “No lo entiendo.” Sophia miró a Niki.

Sylvan dijo: “No tendrán que permanecer aquí mucho tiempo, pero aún no son lo suficientemente grandes todavía para unirse a los otros cachorros. Llévalos a casa.” La mano de Sophia se deslizó sobre el muslo de Niki y se tensó. Niki la cubrió con la suya y se encontró con la mirada de Sylvan. "¿Nuestra casa?" "Sí. Necesitan conectarse con la manada, pero necesitan más que eso. Necesitan padres.” “Sí”, Sophia dijo en voz baja. "Ellas los necesitan." Niki agarró la mano de Sophia. “Es un honor, Alpha”. Sylvan rió. “Dices eso ahora. Espera a que estén un poco más grandes y empiecen a volverte loca.” Niki tragó saliva. "Gracias." Sylvan besó la mejilla de Sophia, agarró el cuello de Niki, y le susurró al oído: “No puedo pensar en una mejor casa para ellas.”

***************

“Ahora”, dijo Drake a Sylvan mientras cruzaban el Compuesto hasta la sede, “podemos poner toda nuestra energía en la unificación de nuestra manada y la construcción de nuestro futuro a la luz.” “Todavía tenemos que negociar con los humanos.” “Sí, pero al menos ahora no estarás luchando una guerra también.” Sylvan cerró la puerta de su oficina y cubrió a Drake. “¿Cómo te sientes sobre otra camada nuestra?” “No estoy en celo.” “Podemos cambiar eso.” Drake se rió y mordió el labio de Sylvan. “Me gusta la idea de intentarlo mucho. ¿Estás lista ahora?" “Siempre.” Sylvan sonrió. "Dame cinco minutos." Drake se quitó la camisa, se desabrochó la parte superior de su uniforme de campaña, e inclinó una cadera sobre el borde de la mesa. "Estoy contando." Sylvan gruñó y sacó su celular de su bolsillo.

“¿Cómo está Jody?”, Preguntó cuando Becca contestó el teléfono. “Torren tuvo la amabilidad de traer a la idiota aquí para que pudiera alimentarse y sanar. ¿Qué es lo que te pasa?" “Uh...” “De veras, Sylvan,” replicó Becca. “¿Tenéis siempre que, con vuestra actitud de macho, estar en el meollo de las cosas?” Sylvan rió. “No creo que ese término se aplique realmente a Weres y Vampiros.” “Entonces tendréis que hacerlo.” Becca hizo una pausa para respirar. “Ella está bien.” “¿Puedo hablar con ella, entonces?” Un momento después Jody dijo, “¿Estás bien, supongo?” “Bien.” Sylvan se frotó su hombro. Las heridas se habían curado y el dolor desaparecería después de su primer cambio. “¿Y los lobos?” “Ninguno gravemente herido. ¿Tus Vampiros?” “Todos recuperándose.”

Sylvan gruñó. “¿Qué pasa con Francesca?” Jody se quedó en silencio durante un largo rato. “Francesca era uno de los Vampiros más antiguos y más poderosos que existen. Ella podría haber tenido poderes que ninguno de nosotros conocía. No puedo decir con certeza que ha terminado.” “¿Podría haber pasado a Torren?” “No”, dijo Jody. “Y ningún Vampiro que conozco ha sido capaz de teletransportarse.” “¿Tienes una teoría?” Jody suspiro. “Torren la tiene.” “Eso es inquietante.” "Sí." "Dime." “El paso entre los reinos usualmente requiere una Puerta Faerie”.

“¿Usualmente?” “Algunos Fae pueden cruzar los reinos sin una Puerta. El gasto de energía es enorme, por lo que Torren no fue capaz de volver a Faerie de esa manera después de su largo período de encarcelamiento. Pero algunos Fae reales pueden.” “Pero Francesca no es Fae”. “Torren piensa que un Fae muy, muy poderoso podría ser capaz de transportar a otros también.” “¿Torren dijo quiénes son esos muy, muy poderosos Fae?” “No, pero ella no lo necesitaba.” “Cecilia”, dijo Sylvan tristemente. “¿Pero no sabemos?” "No. Y aunque de alguna manera así fuera, Francesca sigue sin poder, sin aliados, sin sirvientes, sin soldados. Ya no es un peligro.” “Así que por ahora,” Sylvan murmuró, tirando de Drake a su lado, “hemos ganado”.