La Canción De Andy

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La canción de Andy

Beth Burnett ¿Hay más en la vida que el sexo? Andy Ericksson está tratando de averiguarlo. Ha tenido una vida bastante fácil. Es sexy, es dura y tiene un fondo fiduciario que garantiza que nunca tendrá que trabajar en un trabajo "normal". Tiene un círculo de amigos adoradores y todo el sexo caliente e informal que podría desear. Es una receta para pasar un buen rato. Sin embargo, últimamente, Andy ha comenzado a sentir que falta algo. El sexo casual no está cortando la soledad. Su mejor amiga se enamora de otra persona, su ex novia hace una aparición y conoce a alguien que no está preparado para ser otra muesca en su poste de la cama. El mundo de Andy está cambiando y no está segura de estar cambiando con él. En medio de la agitación de Andy, todos en su vida de repente parecen estar escupiendo sabiduría de la nueva era y encontrando la paz interior. A través del cambio de una relación y el comienzo de otra, Andy lucha por abrir su corazón sin sacrificar su libertad o alienar a los que más ama. En esta secuela de Suficientemente Hombre, tenemos el mismo círculo de mejores amigos, además de algunos nuevos para conocer. Hay antecedentes más que suficientes para leer esto de forma independiente. Los personajes son muy fáciles de conocer y amar. La historia fluye con mucha hilaridad en el camino.

Página 1 de 244 Capítulo Uno

Estoy en la mejor cita de mi vida. Bueno, no es exactamente una cita. Estoy escoltando a un grupo de mujeres a un baile de disfraces. En realidad, es un evento benéfico para The Care Center, una fundación que ofrece apoyo a personas LGBT, con un enfoque en niños y adolescentes. Mi mejor amiga Davey ha trabajado allí durante años; había planeado ir al evento de todos modos, pero pensé que traería a una de las mujeres de mi pequeño libro negro. Sin embargo, Davey recientemente rompió con su novio, así que estamos aquí juntas; también tengo a nuestras amigas Lynne y Sarah, y a la madre de Davey, Leah. Al mirar a las tres en el espejo retrovisor, capto la mirada de Leah y nos sonreímos una a la otra. Las damas pasaron toda la tarde arreglándose. Lynne se ve hermosa con un vestido abierto a un lado. Su esposa, Sarah, lleva un traje gris oscuro bien cortado con una corbata roja. Leah lleva un vestido de un solo hombro y su cabello está entrecruzado en una trenza elaborada que a las mujeres les gusta hacer.

Creo que es la primera vez que la veo sin ropa hippie y se ve fantástica. Pero Davey...Davey parece una visión. Lleva el vestido que le compré. Es de corte bajo en la espalda y se hunde en la parte delantera. Se arremolina a su alrededor en una especie de sueño sedoso y cremoso. Dice que está reunido en el frente para cubrir su estómago gigantesco, pero esas son sus palabras, no las mías, y están completamente fuera de la base; Davey es aproximadamente cinco pulgadas más baja que yo, con piernas largas y delgadas, caderas redondeadas, senos perfectos y una cara hermosa. Su pequeña nariz es linda, y sus enormes ojos marrones pueden oscurecerse en un segundo cuando quiere algo de mí. Sí, tiene un poco de barriga, pero es adorable y me encanta poner mi mano sobre ella cuando nos acurrucamos. Además, me gustan mis mujeres suaves. Soy toda ángulos duros. Necesito curvas para encajar. Me detengo en la estación de aparcacoches y le entrego las llaves al portero. Me acerco al lado del pasajero y abro la puerta a Davey. Ella saca una pierna delgada de mi todoterreno. Extiendo mi mano y desliza la suya en la mía. Incluso en sus tacones, solo llega a mi barbilla, y resisto el impulso de besar su frente mientras la guío fuera del vehículo. Meto su mano a través de mi brazo y luego me vuelvo hacia Leah, tomando su mano también. Lynne y Sarah ya están afuera y se dirigen al edificio. Leah me mira, sonriendo, mientras nos dirigimos hacia la entrada.−¿Cuáles son las posibilidades de que recoja a un hombre rico y rico esta noche? Sonriéndole, le apreté el brazo.−Conociéndote, Leah, diría que las posibilidades son bastante buenas. −Si hubiera sabido que esto iba a ser tan elegante, me habría afeitado las piernas. Davey le da a su madre una mirada de desaprobación mientras le sonrío a Leah. −¿Ambas piernas? Leah se ríe.−Bueno... tal vez una de ellas. −O tal vez solo una axila. −Mi hu−ha. Resoplo, mientras Davey sisea por lo bajo.−¡En serio, ustedes dos! Intenten comportarse de manera civilizada esta noche. −¿Civilizada?−Leah pone su mano sobre su corazón.−Civilizada; cariño, cariño, hija mía. Siempre soy civilizada. Asintiendo de acuerdo, le doy un tirón a la mano de Davey.−Esto de la chica que una vez dejó caer su botella de ron en el fondo de mi jeep y comenzó a gritar que no podía encontrarlo. −¿Davey hizo eso?−La ceja de Leah se levantó. −Hace unos pocos años. Estábamos conduciendo por un sendero de montaña en St. Thomas. Davey comenzó a gritar sobre cómo había dejado caer su ron. Estaba en mi teléfono celular, así que traté de ignorarla, pero ella se hizo más fuerte hasta que finalmente colgué el teléfono y comencé a buscar el ron en el suelo. −¿No podría haberlo buscado ella misma? Sacudo la cabeza−Ella conducía. −¡Davey! ¡Conducir ebrio es un comportamiento imprudente! −No estaba ebria. ¡Fui el conductor designado!−Davey me empuja con fuerza en la caja torácica y me mira.−Mi madre no necesita saber todo lo que he hecho. Steve y Erik, los compañeros de trabajo de Davey, salen gritando del edificio para acosar a las damas. Doy un paso atrás para evitar ser chocada. Steve está girando a Davey para admirar su vestido. Echo un Página 3 de 244 vistazo a la suave piel de su espalda mientras abraza al hombre. Su vestido está hecho de algún tipo de material sedoso y abraza sus increíbles curvas como una segunda piel. Estoy perdida por un minuto, pensando en deslizar mis manos sobre el material liso, hasta que ella se da vuelta para sonreírme. −Vamos,−sonrío, poniendo mi mano en la parte baja de su espalda.

Steve está en un ataque.−¡Leah! Estás estupenda. Quiero comerte con una cuchara. Ella se ríe, sacudiendo su cabeza trenzada y mirándolo coquetamente.−En cualquier momento, bebé. Erik la rodea con el brazo.−Te reclamé primero. Sé que lo hice, ¡totalmente mía! Leah está en el cielo. Capturar la atención aduladora de los hombres homosexuales puede ser su actividad favorita en el mundo. Steve y Erik se van con Leah, así que acompaño a Davey el resto del camino. −Tu mamá está radiante. Davey le sonríe a Leah, mientras entramos al salón de baile.−Ella ama este tipo de cosas. −Tú también estás radiante. Levanta la mano y ajusta mi corbata de lazo.−Andy, te ves increíble. Me encojo de hombros−Bueno, llevo un esmoquin extraordinariamente bien. −Podrías haber abandonado las botas de cuero. Extiendo un pie para admirar a mi Doc Martins.−Necesitaba levantarme. No quería una amazona sobre mí con esos tacones asesinos. Se ríe y sacude la cabeza.−Bueno, eres la marimacho mejor vestida a este lado del Mississippi. −Ambos partes, diría yo. Davey es abordada por todos lados mientras nos dirigimos a la mesa. Hacemos nuestros saludos y logramos llegar a nuestra mesa; recojo algo del tazón de vidrio de la mesa. Página 4 de 244 −Ostentoso. Imagínate cuánto más dinero podría haber ido a la organización benéfica si no tuviera estos. Davey me da una palmada en la mano.−Las cosas aquí son donadas. Lynne levanta la vista y me sonríe cariñosamente. −Andy, las personas que pagan doscientos cincuenta dólares por una cena esperan extravagancia. Acomodo a Davey en su asiento y me deslizo a su lado. Su cuello largo se ve perfecto con su corte de pelo corto y el vestido escotado, estoy luchando contra el impulso de presionar mis labios contra la parte superior de su columna. −Hubiera donado doscientos cincuenta dólares solo para bailar con Davey, sin importar el entorno. Davey sonríe, encantado.−El sótano de abuela y abuelo todavía está disponible. Sótano de abuela y abuelo. Ese fue el baile de graduación. El novio de Davey había roto con ella solo una semana antes del baile de graduación para ir con una porrista esponjosa. Davey estaba devastada y yo estaba desconcertada. Todo lo que quería era hacer que mi mejor amiga se sintiera mejor y todo lo que podía hacer era acariciarla torpemente mientras lloraba sus ojos noche tras noche. Finalmente, se me ocurrió la idea de alquilar un esmoquin y la llevarla al baile yo misma. −¿Tu? Pero eres una chica,−había dicho, riendo.−No podemos ir al baile juntas. −¿Por qué no? Otras chicas van con sus novios. −Pero estás hablando de ir como mi cita. −¿Y qué? Pareció pensativa por un momento. Recuerdo haberla mirado mientras daba vueltas a la idea en su cabeza. Era tan linda de adolescente. Sus curvas todavía no habían crecido, por lo que era un poco gordita y su rostro delgado y ovalado todavía tenía esas lindas mejillas redondas. Sus grandes ojos marrones estaban enmarcados con esas pestañas largas y gruesas, y su pequeña nariz era tan linda que tenía que recordarme constantemente a mí misma que no debía inclinarme y besarla. −¿Davey? ¿Qué piensas? Página 5 de 244 Levantó la vista, sonriendo.−La gente probablemente se burlará de nosotras. −La gente ya se burla de nosotras. Soy una gran marica y tú eres mi mejor amiga. Deberías haber dejado de salir conmigo mucho antes de la secundaria.

Davey sacudió la cabeza.−No hagas eso. −No estoy haciendo nada. −Te estás burlando de ti misma. −Soy un gran marica, Davey. −No tienes que decirlo con desprecio en tu voz. −Soy un fenómeno de la naturaleza. −Leah dice que los homosexuales son parte de la naturaleza y que obviamente eres parte de los planes de los dioses porque eres muy hermosa por dentro y por fuera. −Tu madre acaba de pasar seis meses viviendo en una yurta en el desierto, comiendo hongos y teniendo sexo con un hombre que lee las auras de la gente para ganarse la vida y se hace llamar "Ala Sabia", amo a Leah, pero hay la menor posibilidad de que su medidor de fenómenos esté un poco apagado. Davey se echó a reír, sacudiendo la cabeza.−Bueno, te amo tal como eres y también lo hacen abuela y abuelo. En cuanto a Leah, solo porque está fuera de lo que la mayoría de la gente llama normal, no significa que no sea sabia. Además, ella es mi madre y la amo. Es bueno tenerla de vuelta. −Hasta la próxima aventura. −Entonces, ¿realmente quieres llevarme al baile de graduación? −Sí. Comenzó a sonreír. Mi corazón se alzó ante la idea. Sabía que no era una cita real. Quiero decir, no había posibilidad de una sesión de besos calientes en la pista de baile, pero solo la idea de abrazarla, incluso solo por un baile era suficiente para volverme loca. Tomé su mano. Davey, vamos. Será una gran manera de escupir en la cara de todas esas perras presumidas que se burlan de nosotras todo el tiempo. Página 6 de 244 −Muy bien. Hagámoslo. Se arrojó sobre mí y me abrazó fuerte. Mientras se alejaba, apoyé mi rostro contra el de ella por un segundo, respirando su aroma. Se apartó y me miró seriamente. −Andy, esto no significa... −Lo sé,−le dije, interrumpiéndola. No necesitaba escucharla decir que no era gay una vez más. Lo sabía. Lo viví todos los días. Lo vi mientras salía con esos adolescentes tontos que no tenían idea del verdadero valor y belleza de esta chica. El día del baile de graduación, estaba caminando en el aire. Crucé a Lakewood buscando una barbería. De alguna manera, no podía ver que me cortaran el pelo en la Bay Barber Shop. E ir a la peluquería de abuela no funcionaría. Llevaba muchos años con el pelo largo y en una cola de caballo, no estaba segura de cómo describir lo que quería, así que finalmente tomé una foto de Simon LeBon en la barbería más cercana. −Chica,−me dijo el hombre cuando le mostré lo que quería,−Te verás como un chico. No sabía cómo explicarlo, así que le dije que era para una obra de teatro escolar. Se encogió de hombros y me cortó el pelo. No se parecía exactamente a Simon del video Hungry Like the Wolf, pero estaba bastante cerca. Recuerdo pasar las manos constantemente mientras conducía de regreso a Bay. −Tierra a Andy.−Sacudo la cabeza y vuelvo al presente; Davey me mira expectante. La miro por un segundo, tratando de reconciliar a la bella mujer con la adorable adolescente de mi juventud, mira fijamente a la pista de baile y luego a mí. Yo sonrío.−¿Bien? −¿Bien? ¿Qué?−Dice ella, levantando una ceja. −Lo siento. Déjame ser más una dama.−Me pongo de pie y me inclino, tomando su mano suavemente.−Mi señora, ¿te gustaría bailar? La llevo a la pista de baile y la guío a la música. Su cuerpo es suave al lado del mío, y mis manos caen naturalmente en su lugar; presiono un poco sobre su cadera cuando es hora de girar o

moverse, y ella responde instantáneamente a cada paso que doy. Bailar con Davey es un sueño. Hemos estado bailando juntas desde que éramos niñas. Es Página 7 de 244 probablemente el único ejercicio que le gusta. Intenté enseñarle a jugar softball una vez. No podía golpear la pelota con el bate, ni una sola vez; traté de enseñarle a lanzar, pero de alguna manera se las arregló para golpear la pelota contra su propia cara en lugar de tirármela. Se enojó y se negó a jugar más después de eso. Lo sé, no debería haberme reído tanto como lo hice, pero fue tan ridículo y lindo que no pude evitarlo. Davey interrumpe mis pensamientos.−Tal vez deberíamos tomar clases de baile. −Davey, si quieres que tome clases de baile contigo, lo haré, pero, ¿por qué no buscas uno que sea un poco más sexy, como la salsa o el tango? Acerca su rostro al mío, respirando contra mi oído.−Podrías perder el control de ti misma si tienes que bailar tango conmigo. Ya lo tengo. La bajo y presiono mis labios en el hueco de su cuello. Levantando su espalda, la giro para mirarme y presiono mi boca contra la de ella. Abre sus labios hacia mí, dejándome deslizar mi lengua suavemente contra la de ella. Gimo contra su boca, apretándola contra mí. Me besa por un minuto antes de deslizar sus labios a lo largo de mi cara y a través de mi mandíbula. Puedo sentir la presión creciendo, y de repente, todo lo que puedo pensar es sacarla de aquí y regresarla a mi casa. −Andy,−susurra.−Tal vez debería quedarme en tu casa esta noche. He estado esperando esto por treinta y tres años. Posiblemente sea un poco menos de treinta y tres años, ya que probablemente no estaba enamorada de ella cuando nos conocimos a los siete años, pero fue poco después. Siempre le digo a la gente que sabía que era gay, o al menos que era diferente, cuando tenía ocho años. Estaba en una fiesta en la piscina en la casa de un niño y su madre vestía un bikini negro con un chal transparente. Recuerdo haber tenido las agitaciones más sorprendentes que solo podía atribuir al amor. Esa es una historia real, pero realmente, supe que tenía sentimientos por las niñas en lugar de los niños cuando ese bastardo Jimmy DeMarco besó a Davey en la mejilla durante el recreo. Lo derribé y salió corriendo llorando hacia la maestra. Davey estaba tan enojada conmigo por lastimarlo, pero todo lo que sabía era que no podía soportar la idea de que alguien más la besara. −Davey.−La miro seriamente a los ojos. Necesitaba toda mi voluntad para decir esto, pero tenía que sacarlo.−No hagas esto. Esto no es lo que quieres. Página 8 de 244 −Es lo que quiero. La acerco a mí y solo dejo que la música mueva mi cuerpo. Una de mis reglas difíciles es "No salgas con nadie que esté despechada". De acuerdo, rompería casi cualquier regla que tenga por Davey, pero ella está pasando por un mal momento ahora mismo. Salir conmigo puede parecer una gran idea, pero ¿qué sucederá cuando vuelva en sí y se dé cuenta de que todo esto está mal? Hay un millón de razones para estar juntas, pero una gran razón para estar separadas. Ella es heterosexual; ese es un obstáculo bastante grande en una relación lésbica. Por otro lado, he pasado los últimos treinta y tres años protegiendo a Davey e intentando hacer lo mejor para ella. Y francamente, creo que lo mejor para ella sería establecerse conmigo, soy un buen partido. Tengo dinero y una casa decente. He tenido mucho sexo, así que sé lo que estoy haciendo, pero estoy más que dispuesta a renunciar a una noche con mujeres al azar para comprometerme con Davey. Le abro las puertas del auto. Me importan sus sentimientos. Estoy físicamente en forma. Soy alta y musculosa y tengo una cabeza bien formada. Soy una perra de la vieja escuela, y necesito una hermosa mujer como Davey para completarme. Apoyo mi cara contra la coronilla y ella se acurruca más cerca de mí. Mis brazos se tensan a su alrededor. −Tienes brazos tan fuertes. −Tendré que seguir trabajando.

−Siempre puedes hacer P90X con abuelo. Los abuelos de Davey son los mejores. Tenemos desacuerdos fundamentales sobre muchos temas, pero para su crédito, me acogieron cuando mis padres me echaron. Pero fueron buenos conmigo mucho antes de eso. Eran los padres sustitutos de Davey ya que Leah se había ido tan a menudo y eran mis padres sustitutos ya que mis padres realmente no querían ser padres. Soy hija única. Estoy bastante segura de que fui un error. Mi madre no habría considerado el aborto, pero nunca entendí por qué no me puso en adopción. Crecí en una casa elegante a la vuelta de la casa elegante del abuelo de Davey. La diferencia era que, mientras éramos niñas, la casa de Davey siempre tenía juguetes, libros, bicicletas y los escombros habituales de la infancia, mientras que mi casa parecía un mausoleo a la que una niña solo se acercaba de puntillas, susurrando y tratando de no tocar nada. Eso describe mi relación con mis padres también. Tuve algunas niñeras diferentes, pero ninguna tuvo un impacto duradero en mí. Tengo un vago recuerdo del indicio de un Página 9 de 244 escándalo con una de las niñeras y mi padre, pero es solo una leve impresión y podría estar equivocada. Todos los buenos recuerdos de mi infancia comenzaron con Davey. Imagínate esto. Estaba caminando por la calle cuando me abordaron dos enormes niñas de siete años. Era una niña bastante grande, pero estas chicas eran enormes y aterradoras. Se colocaron a ambos lados de mí y me miraron. −¿Eres un niño o una niña? −Soy una chica. −Te ves como un niño. −No puedo evitar mi aspecto.−En mi mundo de siete años, eso tenía un sentido lógico perfecto. Incluso entonces, tenía una bonita perspectiva zen de la vida. Una de las gigantes se burló de mí.−No nos gustas. −Tampoco me gustas.−Nuevamente, lógica perfecta. No nos teníamos que agradar. Estaba acostumbrada a que las niñas no me quisieran. Era buena en los deportes y me gustaba jugar afuera. En general, estaba sucia y mi ropa, aunque me la había elegido el comprador personal de mi madre y probablemente era ridículamente cara, a menudo estaba rasgada o manchada. Los chicos me querían mucho más que las chicas a esa edad. Todavía no se habían dado cuenta de que se suponía que éramos diferentes, así que jugaron conmigo. Todo lo que les importaba era que jugaba para ganar. La Chica Dos habló.−Mi mamá dice que tus padres te dejaron correr salvajemente. Me encogí de hombros. La Chica Uno se burló de nuevo.−Tienes el pelo feo. Me encogí de hombros otra vez. Tenía razón en eso. Por alguna razón, había decidido llevar las tijeras a la cabeza un par de días antes y dejé mi cabello en una especie de estilo desgreñado medio corte de cuenco y medio salmonete. Mi madre, que apenas se daba cuenta de mi existencia la mayoría de los días, entró en pánico cuando me vio; inmediatamente me llevó a su peluquero, quien hizo todo lo posible para compensarlo. Como resultado, parecía una especie de desequilibrado paje. No me importó mucho. De todos modos, tendía a ponerme una gorra de béisbol tan pronto como salía de la casa de mis padres. Página 10 de 244 La Chica Uno recogió un grupo de hierba y tierra del césped y me lo arrojó.−Sal de nuestro patio. Me recosté casualmente contra un árbol. A los siete años, ya había aprendido el arte crucial de no mostrar miedo o preocupación.−No es tu patio. La Niña Dos comenzó a juntar bellotas y ramas y a tirarlas en mi dirección. Estaba debatiendo si cargar una de ellas o salir corriendo cuando una niña gordita y de ojos salvajes vino chillando en su pequeña bicicleta rosa. Se levantó de un salto, buscó algo para arrojar y no encontró nada, agarró su bicicleta y la arrojó a mis torturadoras.

La Niña Uno chilló, agarró la mano de la Niña Dos, y las dos se fueron al patio trasero, gritando sobre la niña loca. Revisé la nueva llegada con interés. −Soy Davey,−dijo, alisando su enorme melena con una mano. Me acerqué y recogí su bicicleta, comprobándola automáticamente en busca de abolladuras. −Soy Andrea.−Hice una pausa.−Usualmente suelen llamarme Andy. Eso fue una mentira. Había querido llamarme Andy durante años, pero mi madre se negó a hacerlo. Mi padre no me hablaba lo suficiente como para que importara. Y sin amigos, lamentablemente me faltaba gente para darme un apodo. Sin embargo, Davey parecía tomarme al pie de la letra. −Está bien, Andy. ¿Quieres ser mi amiga? −Supongo. Agarró mi mano.−Vamos a mi casa. Puedes conocer a mis abuelos. −¿Vives con tus abuelos? −Sí, y a veces mi madre. −¿Tienes un papá? −No. Solo abuela y abuelo. Mi mamá está en Georgia ahora mismo, aprendiendo a tocar la guitarra. −¿No puede tocar la guitarra aquí? −No lo creo. Tal vez a abuela no le guste demasiado el ruido. Página 11 de 244 Tenía sentido para mí. Mis padres se irritaban si yo hacía solo un pío. Asentí. −Por supuesto. Podemos ir a tu casa. Davey sonrió y tuve la sensación de volver a casa. Finalmente había encontrado una amiga. G −Estás terriblemente callada,−Davey me susurra al oído. −Estaba pensando cuando nos conocimos. Se ríe, recostándose en mis brazos para sonreírme.−No tenías más remedio que ser mi amiga. −No quería nada más. −Siempre hemos estado juntas, Andy. Somos interrumpidos por Leah y Erik. −Ustedes dos han estado monopolizándose toda la noche,−chilla Leah.−Comparte tu belleza con otras personas por un tiempo. Leah me toma del brazo mientras Davey baila con Erik. La miro mientras comenzamos a bailar. Tiene aproximadamente la misma altura que Davey y pesa unas treinta libras. Ella es hermosa a los cincuenta y seis. Si así es como se verá Davey en dieciséis años, no me decepcionaré. Leah me está mirando fijamente. −¿Bien? −Andy, sabes que te amo como a mi propia hija. −Leah,−sonrío.−¿Es esta la misma charla que tuvimos cuando estaba en la universidad? Asiente, sonriendo.−Ahora eres mucho mayor, pero no sé más inteligente. Me río.−Leah, soy mayor y más inteligente, pero nunca dejé de amar a Davey. −Y ella te ama. Con todo su corazón. Pero no, me temo, como quieres. −Leah, ¿eso importa? −Puede que no importe en este momento, pero lo hará. Página 12 de 244 −Leah, tenemos cuarenta. Ambas hemos pasado por el juego de las relaciones. Hemos terminado de salir. Solo queremos establecernos. −Andy, estás hablando por ti misma. Quieres establecerte con Davey porque casi la pierdes y no quieres arriesgarte a que vuelva a suceder. −Leah, quiere estar conmigo. −Davey está enamorada de Danny.

Miro hacia otro lado, perturbada. Leah canta con la música por un rato y bailamos sin hablar. Es verdad. Está enamorada de él. Pero ha tomado la decisión de no estar con él. Esa es su elección. Está eligiendo estar conmigo. Miro a Leah. −Ella está haciendo una elección. −¿Está eligiendo ser gay? −No lo sé. Supongo. −Andy, solo detente y piensa. Sí, siempre has estado enamorada de Davey, y sí, serías una pareja increíble para ella. ¿Pero realmente crees que sería lo mejor para las dos? −Leah, siempre has deseado una hija lesbiana.−Estoy tratando de aligerar el estado de ánimo. −Ya tengo una,−responde ella.−Tu. Admito que hubo momentos en que deseé que tú y Davey se enamoraran y estuvieran juntas, pero en mi corazón, sé que no es posible. −Leah, nos amamos. La única diferencia entre la mejor amiga y el amor romántico es el comportamiento. Si decidimos que somos pareja o amantes o esposas o lo que sea, lo somos. Leah me mira dubitativa.−Bueno, las amo a las dos. Solo quiero que te detengas y pienses en esto. Piensa en Danny. −Piensa en cuántas veces me he caído,−le canto. −Crosby, Stills y Nash no pueden ayudarte ahora,−se ríe Leah. Volviendo a la pregunta de Leah, sacudo la cabeza.−He pensado en Danny. No tiene nada que ver con esto. Leah se pone de puntillas para besarme en la mejilla.−Danny tiene todo que ver con esto. −Me gustó más cuando me estabas dando una charla sobre sexo seguro. Página 13 de 244 −Las lesbianas también necesitan practicar sexo seguro. Tirando de ella para un fuerte abrazo, beso la coronilla.−Leah, ¿cómo te hiciste tan inteligente? −No soy tan inteligente. Solo estoy en paz conmigo misma. Eso parece sapiencia para otras personas. −Me parece sabiduría. −Tal vez deberías venir a una clase de meditación conmigo. −No estoy en esa basura de la nueva era. −La meditación no es una nueva era y, en cualquier caso, no es una basura. A menudo me has preguntado por qué me veo tan tranquila y esa es una de las razones. No hagas la pregunta si solo te burlarás de la respuesta. −No me estoy burlando. Solo no es lo mío. −Bueno, tal vez deberías tomar una clase de yoga. O ejercicios de respiración profunda. O una limpieza.−Me mira con ardor.−O el celibato. Me deja en la pista de baile y yo bailo al azar con otras personas, perdida en mis pensamientos. Leah empuja mis botones. Es muy extraña en muchos sentidos, pero parece tener un brillo interior. Y también tiene razón sobre Danny. Danny tiene todo que ver con esto, independientemente de lo que le dije a Leah. He pasado años viendo a Davey salir con hombres tontos, y nunca dije una palabra al respecto; no soy una tonta idiota que se ha sentado a llorar por mi mejor amiga durante toda mi vida. He salido con muchas mujeres,—más de lo que puedo contar. Yo juego al softball. Corro. Trabajo a tiempo parcial en una librería principalmente por amor a los libros, pero también porque es un gran lugar para buscar mujeres inteligentes. No es que me oponga a buscar una chica tonta pero caliente de vez en cuando, pero disfruto de una mujer que puede tener una conversación real. No es como si hubiera sido una vieja y solitaria lesbiana sentada sola en mi casita. Amo a Davey, pero no ha sido excluida por todas las demás. La considero mi mejor amiga y me considero su protectora. Mataría por ella. Daría casi cualquier cosa que tenga para mantenerla feliz y segura; siempre hemos tenido una relación cómoda, cálida y amorosa. Parece como si hubiéramos estado casadas desde que éramos adolescentes, con la pequeña excepción de que

tenemos relaciones sexuales con otras personas y no entre nosotras. Y eso funcionó bien para mí hasta que apareció Danny. Página 14 de 244 Danny no es un imbécil. En realidad, es un hombre genial, inteligente y encantador que trató a Davey como oro mientras estaban juntos. Cuando Davey comenzó a salir con él, tuve la primera sensación de miedo de que las cosas iban a cambiar entre nosotras. Si se enamorara de este chico y se casara, no tendríamos fiestas de helados en mi casa a altas horas de la noche. No me llamaría cuando algo se rompiera en su departamento. No podría aparecer aleatoriamente en su casa a las seis de la mañana y arrastrarla a dar una caminata en Metroparks. No importa. Danny ya no está en la foto, pero yo sí. Mirando a través de la habitación, le sonrío. Vuelvo a nuestra mesa, pero me desvío hacia la mesa del buffet para llenarnos de aperitivos. Me abastezco de chocolate y se lo llevo a Davey. −Mi héroe,−dice, agitando sus pestañas hacia mí. Sonrío y froto mi mano sobre la nuca. Su cabello es corto y liso esta noche. Dejé que mis dedos jugaran contra los finos pelos detrás de sus orejas. Davey está conversando con Sarah y Lynne, pero en realidad no estoy prestando atención. Me acerco a Davey y ella apoya su cabeza contra mi hombro. Soy hyperconsciente de la sensación de su cabello contra mi mejilla. Estoy haciendo un esfuerzo consciente para controlar mi respiración, pero todo lo que puedo pensar ahora es sacarla de aquí y volver a mi casa. Leah regresa a la mesa y le ofrezco más entremeses. Sarah y Lynne bailan. Brindamos y bebemos champán. Todo mi cuerpo se esfuerza hacia Davey. Cada vez que levanta la cabeza para mirarme, puedo sentir el tirón en mis entrañas; la deseo más de lo que creo haber deseado a alguien. Solo puedo ver la curva de sus senos sobre el escote de su vestido y, en mi mente, mis labios ya están trazando un camino sobre ellos, tirando del material para conseguir más. Mis manos ya están en sus caderas, aplastándola contra mí. Davey presiona su mano contra mi muslo.−¿Estás bien? −Mejor que bien. Se ríe y frota su mano sobre mi cabeza afeitada. Me apoyo en su mano. Apenas soy consciente de las personas que se detienen en nuestra mesa, hasta que Davey se levanta y abraza a una mujer mayor de cabello oscuro. Me levanto y Davey la presenta al grupo. Es Nancy Astor, la madre del niño transgénero que se suicidó hace un par de meses. Leah le pide que se una a nuestra mesa, pero ella se niega cuando está a punto de pronunciar un discurso. Página 15 de 244 El jefe de Davey, Ron, sube al escenario y describe los programas financiados por el Centro de Atención. Leah se inclina sobre mí y le susurra un momento a Davey. −Tal vez debería unirme a un grupo de apoyo bisexual. Davey niega con la cabeza.−No eres bisexual. −Solo porque fui mala en eso la primera vez no significa que no lo volveré a intentar. Estoy tratando de prestar atención al discurso de Ron, pero Leah me mata. Davey me pincha las costillas mientras dejo escapar un pequeño resoplido de mis labios apretados. −Leah,−susurro.−Ve por ello. Puede ser un buen lugar para conocer mujeres. Me devuelve la sonrisa.−Y hombres. Rodeé a Davey con el brazo y ella se apoya contra mí mientras Nancy Astor sube al escenario. Nancy habla de lo difícil que fue al principio cuando su hija de cuatro años insistió en que era realmente un niño. Miro a Davey. Se ve triste. −Estás bien. Asiente. Ahora Nancy habla de cómo el amor no tiene nada que ver con el género y todo que ver con las cualidades de la persona que amas; mierda. Davey se ve afectada. Está mirando a Nancy con intensidad, y puedo ver las ruedas girando en su cabeza. Está pensando en Danny y en cómo lo

dejó cuando descubrió que había nacido femenino, y ahora puedo ver la culpa y la agonía mientras se pregunta si fue una idiota por dejar ir al hombre que ama solo porque él no es biológicamente masculino. Mi estómago se ha encogido en un nudo duro de miedo. Nancy está hablando de todas las razones por las que su hija era una persona amable y amorosa y por qué eso significaba que su hijo ahora también era una persona amable y amorosa. El público está absorto. Davey tiene lágrimas en los ojos y quiero tirar algo al escenario o fingir un ataque o cualquier cosa para evitar que Nancy continúe hablando, pero de todos modos es demasiado tarde. Davey se da vuelta para mirarme y su cara está llena de dolor. −Andy,−susurra.−No sé qué hacer. Página 16 de 244 La cara de Danny está en mi mente. Estoy pensando en la alegría en su rostro cuando ella entra a una habitación. Estoy pensando en la forma en que Davey lloró después de que rompió con él. De repente se me ocurrió que no puedo abrazarla. La amo y la necesito, pero no puedo abrazarla. No creo que pueda hablar, así que le doy un apretón en la mano y abro la boca "Vete." Se va corriendo del salón de baile. Miro fijamente a la mesa, mi corazón aplastado. Leah se acerca y toma mi mano. Se acabó así como así. Y lo estúpido es que sé que Davey está enamorada de Danny, pero de alguna manera se me ocurrió que estarían mejor separados. Quiero decir, ha pasado casi un mes. Nunca he decaído por alguien por más de un mes. Si terminas con alguien y pasa un mes, está mucho más allá, es como si nunca hubiera pasado. Sarah me da una palmadita en el hombro, y luego ella y Lynne apartan la mirada cuidadosamente, dándome espacio. Puedo sentir los ojos en mí, ya que todos nuestros amigos y conocidos hablan entre ellos sobre lo que acaba de suceder. −Andy, ¿quieres irte?−Leah se ve afectada, su rostro lleno de amor y simpatía. −No. Estoy bien. Los discursos casi han terminado. No quiero irme antes de la cena. No le estoy dando a nadie la satisfacción de verme salir de aquí con dolor. Aplaudo cortésmente después de cada discurso, y logro contribuir de alguna manera a la conversación durante la cena. Steve y Erik pasan por nuestra mesa mientras comemos, pero Leah les da a ambos miradas de advertencia para que se contenten con darme palmaditas en el hombro y hablar un poco sobre la comida. Después de la cena, el baile comienza de nuevo, y miro a la multitud en busca de una pareja probable. Hay una pelirroja alta y delgada bailando justo frente a nuestra mesa. Está bailando con una gran macho, pero sus ojos siguen mirándome. Balancea sus caderas y me da una pequeña media sonrisa. Me imagino pasando mis manos por su cabello largo y liso, luego enredando mis dedos en él y besándola con fuerza. Puedo sentir ligeros movimientos de excitación. La mejor manera de superar a alguien es sumergirse en alguien. Leah me aprieta la mano mientras me levanto. −Andy, ¿estás segura de que quieres hacer esto? −Solo voy a bailar. −No olvides que es mi aventón a casa. Página 17 de 244 −Y el nuestro,−Lynne interviene. No puedo controlar la irritación en mi voz.−¿Alguna vez he decepcionado a alguna de ustedes por alguna razón? Leah parece avergonzada.−Ve a bailar entonces. Cruzo el piso y me encuentro con la pelirroja y su pareja. La pareja me da una mirada sucia, pero como la pelirroja no se resiste, se va sin ningún problema. −¿Esa es tu novia? Pelirroja niega con la cabeza.−No, solo alguien que conocí aquí. −¿Estás aquí con una cita?

−Vine con algunos amigos. La giro y la acerco. Su cuerpo es atlético y delgado, pero sus senos están bien formados y se sienten suaves contra los míos. Ella es fuerte, pero no muy musculosa. Tiene una bonita sonrisa y huele bien; puedo sentir su cabello balanceándose contra mi brazo mientras la giro alrededor de la pista de baile. Decido llevarla a casa. −Debería presentarme. Soy Andy. −Se quién eres. Nos hemos visto antes. −¿Lo hicimos? −Fuimos a escalar rocas. −He estado un poco distraído últimamente. −Tuvimos sexo. −Ah. Maldita sea. Esto ha sucedido antes, pero no recientemente. En mis veintes, estaba tan cachonda que apenas podía recordar ninguna de ellas. Pero entonces, estábamos todas tan borrachas y calientes todo el tiempo, que no parecía importar. Tiré de la pelirroja contra mí durante unos minutos y bailé sin hablar para poder tratar de controlarla. Se veía familiar. Recuerdo escalar rocas con ella ahora; creo recordar que era divertida e inteligente. He estado tan perdida en esta relación con Davey y Danny que no he prestado atención a mucho más. Aun así, estoy bastante segura de que la cita de escalada no terminó con el sexo. −¿Estás tratando de recordar quién soy?−Suena curiosa, pero no enojada. Página 18 de 244 −No, nos recuerdo escalando las rocas. −Entonces supongo que no fui tan memorable en la cama. −No recuerdo haber tenido sexo después de escalar rocas. −No lo hicimos. Me recogiste en un bar unas semanas antes, y volvimos a tu casa y tuvimos sexo. Parece familiar. No solo emborracharse e irse a casa con alguien, sino específicamente, emborracharse e irse a casa con esta mujer. Casi la he colocado. −Debe haber sido una noche de whiskey. −Hubo muchas rondas de tragos. Todavía no parece enojada, así que decido arriesgarme con una broma. −Tal vez podría sacudir mi memoria si lo volviéramos a hacer. Ella ríe.−En este punto, cualquier mujer que se respete a sí misma te abofetearía en la cara y saldría de la pista de baile. −¿Te respetas a ti misma? −Lo hago. −Bien entonces. Alza la mano y me toca la cara.−¿Qué tan pronto antes de que podamos irnos?

Página 19 de 244 Capítulo Dos

Parpadeo a la luz del sol que entra por mi ventana. Mi brazo está dormido. Voy a enderezarlo y siento el calor de un cuerpo al lado del mío. Davey. La rodeo con una cuchara y presiono mis labios contra la nuca. Estoy saliendo de ese estado de medio sueño, y ya me di cuenta de que no es Davey antes de que mi cara se encuentre con la larga melena de cabello rubia rojiza. Alice. Ese es el nombre de la pelirroja; después de bailar anoche, la traje a nuestra mesa para presentarles a las damas. Vino conmigo para llevar a Leah, Lynne y Sarah de regreso al departamento de Davey. Davey no estaba allí. Resistí el impulso de pasar por la casa de Danny cuando dejamos la fiesta. Leah y Alice hablaron cortésmente de camino a casa, pero me di cuenta de que Leah no aprobaba que me fuera a casa con alguien. Leah nunca ha sido una persona que desaprueba el sexo, por lo que probablemente estaba irritada porque pensó que debería volver a casa con ella, tomar té de manzanilla caliente y hablar sobre mis sentimientos. Yo, por otro lado, no tenía ningún interés en hablar de mis sentimientos o tomar té. Y, si hay una manera de asegurarse de que no pase la noche dando vueltas y pensando en Davey, es pasar la noche haciendo el amor con una mujer hermosa. Es hermosa. Miro su cara bajo la luz del sol. Tiene un pequeño repunte en la nariz y un poco de pecas. Es asombrosa en la cama. No contuvo nada. No puedo creer que no recuerde haber tenido sexo con ella antes. Debo haber estado realmente borracha. Otra razón más para no beber tanto. Me subo a la ducha, me pongo pantalones cortos y una camiseta, y me poso en el borde de la cama para abrochar mis zapatos para correr. Alice se da vuelta mientras me siento. −Buenos días,−dice adormilada. −Buenos días. Salgo a correr. A menos que quieras que te lleve a casa primero. Se sienta, dejando que las sábanas y la manta caigan de su cuerpo. Contemplo llevarla de vuelta a la cama por un tiempo, pero decido no hacerlo. Necesito una carrera. Página 20 de 244 −Voy a correr contigo,−dice ella, moviendo las piernas fuera de la cama. −Dudo que puedas aguantar. Me arquea una ceja.−Correré el riesgo. Busca en mi cajón pantalones cortos y una camiseta.−¿Tienes zapatos que me prestes? De alguna manera no me veo a mí misma haciendo una carrera seria con esos zapatos de anoche. Me pongo un hombre nueve. Tus pies se ven mucho más pequeños que los míos.−¿Qué tamaño usted usa? −Siete. −Hombre o mujer. −Mujer, por supuesto. Por supuesto. Voy a mi armario y saco un par de zapatos.−Estos son de Davey. Puedes tomarlos prestados por hoy. −Davey. Esa es tu mejor amiga, ¿verdad? Asiento y la dejo para que se vista. Toma una botella de agua para mí y una extra para Alice. No tengo que esperar mucho antes de que salga, lista para partir. Echo un vistazo a sus pies. Parece que los zapatos de Davey le quedan perfectamente. Mi ropa es un poco grande para ella, pero se ve linda. Me inclino y la beso en la boca. −Vámonos. Tomamos un paso suave en mi cuadra y nos dirigimos hacia Lake Road. Supongo que correré un par de millas hasta Huntington Beach y luego tomaré las colinas de regreso a Wolf. Si ella todavía está conmigo en ese momento, haré que sea un buen paso fácil de regreso a mi casa, doblamos en Lake y aceleramos. Me sigue el ritmo y ni siquiera ha comenzado a respirar pesadamente todavía. Lo recojo un poco. Es solo un poco más baja que yo y sus largas piernas no tienen problemas para adaptarse a mi ritmo. −Hay una llave escondida en el conducto de leche. Si te cansas, puedes darte la vuelta y esperarme en mi casa. Sonríe.−Creo que estaré bien.

−Todavía no hemos llegado a las colinas. −Normalmente corro en la reserva de Rocky River. Tus colinas de Huntington no me asustan. Página 21 de 244 Me río y pongo una explosión de velocidad. Ella se pone al día y nosotras corremos hacia las colinas. Doy una vuelta cerrada hacia el sendero y disminuyo la velocidad un poco para descender hacia el pequeño valle. Correr cuesta arriba es una cosa, pero cuesta abajo es duro para las rodillas, y a los cuarenta años, una de las tristes realidades de la vida es que tengo que pensar en una mierda como el dolor de rodilla. Alice se detiene frente a mí cuando llegamos al pie de la colina y golpea el pavimento a medida que avanzamos. Me distrajo por un segundo la vista de sus músculos traseros deslizándose sexualmente debajo de mis pantalones cortos para correr. Toma una ventaja sobre mí por varios pies, pero arrojo un poco de viento extra y la supero. Se pone al día. Ambas estamos corriendo cuesta arriba a toda velocidad, respirando pesadamente. Los músculos de mi pantorrilla gritan, pero no le doy esta colina. Finalmente, justo en la parte superior, lo pateo y me adelanto unos tres pies. Hacemos la colina y corremos fácilmente a la intersección en Wolf Road; disminuyo la velocidad a un ritmo más fácil, sigo corriendo pero tratando de recuperar el aliento. Alice está sudando. Se ve caliente con mi camisa pegada a ella. Me sonríe. −Buen trabajo en la colina. Asiento con la cabeza. −Deberías venir a correr conmigo a mi lugar habitual,−continúa. Asiento de nuevo.−Tal vez. −Entonces, ¿qué pasó anoche? −¿En qué sentido? −Te vi bailando con tu amiga. Se veían muy cómodas. −Hemos estado bailando juntas por años. Siempre nos vemos cómodas. −¿Siempre se besan? −No siempre. Tomo un desvío por una calle lateral y nos guío hacia Osborn. −¿Entonces qué pasó? Es persistente. ¿Por qué las mujeres siempre quieren saber sobre detalles estúpidos? −No importa. No funcionó. ¿Podemos correr? Página 22 de 244 −Estamos corriendo. Deberías poder mantener una conversación mientras corres. De lo contrario, podría extenderse demasiado. La ignoro y acelero un poco. Se pone al día fácilmente de nuevo. −Está bien si no quieres hablar de eso. Solo quería hacerte saber que no juzgaré si quieres. −Davey y yo hemos sido mejores amigas para siempre. Anoche, me permití olvidar el hecho de que ella es heterosexual. −¿Ha pasado eso alguna vez antes? −Sí. Fuimos juntas al baile de graduación en la escuela secundaria. Bueno, algo así. Ya estaba viviendo en la casa de los abuelos de Davey cuando fuimos al baile de graduación. El abuelo era campeón. Tuve que darle crédito al gruñón, viejo republicano. Siempre fue más padre para mí que mi propio padre. De hecho, él y abuela me acogieron mucho antes de que mis padres me echaran oficialmente cuando Davey comenzó a traerme. Abuela me trató de la misma manera que trató a Davey. Nos advirtió que hiciéramos nuestra tarea, nos regañó si nos quedábamos afuera después de que se encendieron las luces de la calle, y nos amó incondicionalmente. El abuelo era áspero y distante de alguna manera. Pasaba mucho tiempo en la oficina, pero cuando estaba en casa, a menudo me lanzaba al softball, o me enseñaba las reglas del fútbol. A medida que crecía, él me enseñó a jugar al póker y, a veces, me dejaba sentarme en juegos con los muchachos. Él y abuela se amaban de una manera respetuosa pero obvia que no existía entre mis padres; coquetearon entre ellos y se hicieron reír.

Creo que fueron el primer ejemplo de una relación de amor que experimenté, y fue bueno. No quería ser como mis padres. Quería ser como abuela y abuelo o quería estar sola, como Leah. Alice interrumpe mis pensamientos.−De alguna manera fueron al baile juntas. −Bueno, lo intentamos. −¿Qué pasó? −No estaba destinado a ser. Me había vestido con mi esmoquin de alquiler y bajé las escaleras para esperar a que Davey bajara. Abuelo se sentó conmigo y trató de darme consejos. Página 23 de 244 −No bebas y conduzcas,−le había advertido. −No voy a beber en absoluto. −No te quedes fuera toda la noche. −Lo prometo. −No escuches nada de lo que Leah te dijo. Me había reído−Abuelo, Leah es una buena madre. Sacudió la cabeza.−Amo a Leah. Es la alegría de mi vida. Pero no es una buena madre. Es una buena amiga de Davey, pero no ha estado lo suficientemente cerca como para ser una buena madre. No es que sea algo malo. Davey tuvo la oportunidad de crecer en un ambiente estable. Ciertamente no hubiera querido que Leah la llevara a una comuna donde los niños corren desnudos y fuman marihuana todo el día. −Abuelo. Vamos. Dale un descanso a Leah. Tenía dieciséis años cuando nació Davey. Y es un espíritu libre. Quiere experimentar todo lo que hay que hacer en la vida. Lo entiendo. Yo también quiero experimentar todo. Solo no estoy particularmente interesada en las mismas experiencias que Leah. Fuimos interrumpidos por Leah bajando las escaleras. −¡Ella está casi lista! Recuerdo mirar hacia arriba y estar asombrada en silencio; Davey parecía fenomenal. Llevaba un vestido brillante con mangas grandes. Era azul. No sé si realmente recuerdo su vestido, pero Davey todavía tiene las fotos y las miramos de vez en cuando. Ahora nos reímos de lo desgarbada que me veía en mi esmoquin alquilado con el fajín azul brillante y la corbata de lazo que combinaba con su vestido, pero en aquel entonces, pensé que me veía bastante elegante. Y el cabello de Davey era enorme y estaba peinado hasta el olvido, pero pensé que era la chica más hermosa del mundo. De hecho, ella era. La vi bajar las escaleras y me quedé sin aliento. Abuela y abuelo tomaron demasiadas fotos, y Leah revoloteó, riendo y alegre. Por supuesto, Leah estaba feliz de que su hija fuera al baile de graduación con otra chica. Leah creía en desafiar el sistema de cualquier manera posible. Ser gay era una ventaja en su libro. Acompañé a Davey dentro del auto y di la vuelta al asiento del conductor. Ella estaba sonriendo y brillando mientras conducíamos a la escuela. Página 24 de 244 −Davey.−Mi voz se quebró un poco. Me aclaré la garganta.−No tuve la oportunidad de decirte esto en tu casa, pero te ves hermosa. −¿En serio?−Me miró con los ojos brillantes.−Kevin Newton es un imbécil. Me hizo un favor rompiendo conmigo. −Te mereces mucho mejor. Parecía dudosa.−Tal vez. Tomé su mano y la besé.−Davey, lo haces. Te mereces lo mejor. Salimos a la escuela y Davey se enderezó nerviosamente su vestido. Tomé su brazo y la acompañé al gimnasio. Pasamos por delante de los tipos peces gordos pomposos y nos dirigimos hacia las mesas; miré a mí alrededor en la pista de baile. Había algunas personas bailando, pero no muchas. Todavía no estaba lista para salir. Davey estaba sosteniendo mi mano, así que sabía que estaba nerviosa.

−Todos nos miran,−susurró. −No todo el mundo. −La mayoría de ellos. −Ni siquiera la mayoría de ellos. E incluso si lo hacen, ¿a quién le importa? −Solo me hace...−Fue interrumpida por el director, el Sr. Hadley, acercándose con uno de los profesores. −Damas,−dijo el director.−Tendrán que irse. −¿Irnos?−Yo era desafiante.−No estamos haciendo nada. −Están causando un alboroto por estar aquí. −No parece haber un alboroto. Hadley me fulminó con la mirada.−Jovencita, dejará este baile de graduación, o las haré suspender a ambas. −¡Eso no tiene sentido!−Estaba seriamente enojada ahora.−Ni siquiera estamos haciendo nada malo. El profesor dio un paso adelante. Era el señor Jenkins, uno de mis favoritos.−Andy, lo siento. Sería mejor para ambas si solo se vayan. −No entiendo.−Miré al Sr. Jenkins, mi profesor y entrenador. Página 25 de 244 Hadley habló con los dientes apretados.−No permitimos que las chicas vayan al baile de graduación con otras chicas de esta escuela. −Eso es una mierda. Aquí hay muchas chicas con otras chicas. Davey tiró de mi mano.−Vámonos, Andy. Solo vámonos. La miré y vi lágrimas brillando en sus ojos. Me volví hacia Hadley, pero el señor Jenkins me estaba bloqueando el camino.−Andy, no puedo hacer nada al respecto. No te metas en problemas. Él no cederá Lancé una mirada más al director y me di la vuelta. Sostuve la mano de Davey con fuerza mientras salía de la escuela. De vuelta en el auto, Davey lloró todo el camino a casa. −Davey, lo siento. Lo siento. No sé qué más decir. Por favor no llores. −No es tu culpa.−Tomó un pañuelo de su bolso y se sonó la nariz.−¿Qué tan horrible me veo? Tenía los ojos rojos e hinchados por el llanto y había un poco de rímel manchado a su alrededor, pero todavía me parecía hermosa.−Te ves preciosa. −Gracias a Dios, abuela tomó todas esas fotos antes de que nos fuéramos. Entré en el camino de entrada y dudé.−Tal vez deberíamos ir a otro lugar. Davey suspiró.−No, solo entremos. Leah nos recibió en la puerta.−¿Qué pasó? −Nos echaron,−dijo Davey, llorando de nuevo. −¿Qué? Volvamos a la escuela. ¿Quién te echó? ¡Yo me ocuparé de ellos! Davey sacudió la cabeza.−No, Leah. No quiero pelear. Asentí de acuerdo.−Realmente no queremos lidiar con eso. Leah nos miró fijamente a las dos y luego asintió.−Esta bien, bajen al sótano. Nos vemos allí en unos minutos. Entramos al sótano y nos sentamos en el sofá. El sótano de abuela y abuelo era el lugar de reunión más cool del mundo. Tenía esta fea alfombra remanente que abuelo consiguió barata en alguna parte; un montón de muebles grandes y feos que eran grandes y blandos y perfectos para acurrucarse escuchando discos o leer. Abuelo tenía un Página 26 de 244 aparato en la esquina y un gran estéreo a lo largo de una pared con más discos de los que habíamos visto en un solo lugar. Davey y yo también mantuvimos nuestros discos aquí, y se sabía que pasábamos horas aquí escuchándolos. Davey en realidad consiguió un reproductor de CD para su decimosexto cumpleaños, pero aún no habíamos acumulado gran parte de una colección de CD.

El sótano era el lugar para estar de todos modos. Este era el lugar de abuelo. La abuela no tenía nada que ver con eso. Incluso había una puerta de acordeón que la separaba del otro lado del sótano para que abuela no tuviera que mirar cuando estaba lavando la ropa. −¡Aquí estoy!−Leah estaba bajando las escaleras, llevando una enorme bandeja llena de comida y bebidas. Quitó algunos papeles de una mesa en la esquina y extendió refrescos, hielo, dulces, papas fritas y algo de salsa. −Mamá, ¿qué estás haciendo?−Dijo Davey. −Es Leah, no mamá. Y te estoy lanzando un baile de graduación. −¿Un baile de graduación?−Davey parecía escéptica. Recuerdo haber sido inundado de alegría y amor. Déjalo en manos de Leah. Leah se acercó al tocadiscos y comenzó a hurgar.−Comencemos con un poco de Duran Duran. Puso un disco y yo me puse de pie.−Vamos, Davey. Vamos a bailar. De regreso al presente mientras Alice y yo damos la vuelta a la esquina y termino de nuevo en Oakmoor. Nos detengo de correr y luego a caminar.−Vamos a enfriarnos antes de llegar a mi casa. Alice asiente.−Estuviste perdida allí por un tiempo. −Estaba pensando en el baile de graduación. −¿Entonces qué pasó? −Nos echaron por ser una pareja de baile del mismo sexo. −¿Davey es heterosexual? −Sí. Alice se ve pensativa.−Hubiera demandado. −Cuando estabas en la escuela secundaria, probablemente era mucho más aceptable ser lesbiana. Página 27 de 244 −Realmente no. Soy solo ocho años menor que tú. −No demandamos. −¿Entonces qué pasó? −Regresamos a la casa de Davey y su madre nos puso discos toda la noche. Al final de la noche, puso "Casi el paraíso," nos dijo que era el último baile y nos dejó solas. −Suena como una buena mamá. Mal gusto musical...pero bueno de todos modos. −Es una canción cursi, pero a Davey le encantó. −Así que bailaste lento. −Bailamos lentamente y cuando la canción terminó, ella me miró y me dijo que había sido la mejor noche de su vida. −Una invitación segura a un beso si alguna vez he oído una. −Lo tomé como tal. La besé y me devolvió el beso. Luego se fue a la cama. −¿Y al día siguiente? −Asomó la cabeza a mi habitación y preguntó si seguíamos siendo mejores amigas. Dije que lo éramos. Sonrió y dijo: "Bien". Fin. −Guau. −Sí. Subimos mi entrada y entramos en la casa. Alice me mira cuando entramos en la cocina y me abraza. Me mira seriamente, pero con una pequeña sonrisa jugando a un lado de su boca.−Esa fue la mejor carrera de mi vida. Le sonrío.−Esa es una invitación a un beso si alguna vez he escuchado una. −Entonces cállate y bésame. Me inclino y la beso, suavemente al principio. Abre la boca y juego mi lengua ligeramente sobre sus labios. La cambio un poco para poder rodearla con mis brazos y presionar mis manos contra sus caderas. Gime ligeramente contra mi boca. Me alejo, sonriendo. −Soy un desastre sudoroso. Necesito una ducha antes de que esto vaya más lejos. Página 28 de 244

Alice sonríe con picardía.−Yo también necesito una; conservemos el agua tomando una juntas. −Competiré. Nos jalamos y nos besamos con avidez en la ducha. Salgo primero para que Alice pueda lavar y acondicionar su cabello. Agarro una toalla, me seco y camino a la habitación desnuda. Mi celular está sonando en alguna parte. Excavo en el montón de ropa en el suelo y encuentro mi teléfono celular en el bolsillo de mi chaqueta. Hice una mueca ante el identificador de llamadas. −Hola, Davey. −Andy, hey. Estoy en silencio, esperando que ella comience. −Andy, ¿sigues ahí? −Estoy aquí. −Mira, quiero disculparme. −Davey, no quiero que te disculpes. Soy la imbécil. Sé que eres heterosexual, y sé que estás enamorada de Danny. Cuando viniste a mí, debería haberte parado. Hubiera sido mejor para las dos. Puedo escucharla llorar en silencio, pero lo ignoro. −Andy, no quise lastimarte. −Lo sé. Fue solo estupidez de mi parte. −No fue estupidez. Te amo. −Sí, lo sé, me amas como amiga. −Como la mejor amiga que he tenido. Nos hemos amado tan intensamente y durante tanto tiempo que a veces es fácil confundirse. −Nunca me he confundido, Davey. Las personas se aman o no lo hacen. −Te amo. Te amo más que a mi propia vida. Yo también amo a Danny. Lo amo tanto. Andy, quiero volver a ser mejores amigas otra vez. Yo suspiro.−Solo dame unos días. Necesito no hablar contigo por un tiempo. Página 29 de 244 Ahora está llorando en serio y mi corazón se está rompiendo, pero no estoy dispuesta a hacer las cosas bien para ella en este momento. −Andy, pase lo que pase, no dudes nunca de que eres la mejor amiga que he tenido en mi vida. No puedo imaginar mi vida sin ti. −No puedo imaginar mi vida sin ti, tampoco. −Entonces, ¿hay alguna posibilidad de que seamos amigas de nuevo? −Te llamaré en unos días. Ella olfatea.−No dejes que te pierda por esto, Andy. −Davey, hemos pasado por cosas peores. Ríe.−Sí; segundo año de la universidad. −Pasamos por eso, ¿no? −Casi no,−dice impasible. −Cierto. −Okey, Andy, ¿me llamarás cuando estés lista? −Te llamare. Cuelgo el teléfono e inmediatamente llamo al número de Leah. −Andy, solo estaba pensando en ti. −Leah, solo quería hacerte saber que estoy bien. No necesito que hagas una cacerola y ruedes un porro. No quiero que vengas y trates de forzarme a beber galones de té. −El té tiene poderes curativos increíbles. −Estoy segura. −También lo hace la marihuana. −Ya estoy curada. −Lo dudo. Pero lo estarás.

−Leah, gracias por ser una gran madre sustituta para mí todos estos años. −Oh, Andy, te amo como si fueras mía. Tus padres son idiotas. −Es verdad. Página 30 de 244 −Esa mujer todavía está allí. −Sí. Levanto la vista cuando Alice entra en la habitación con el pelo recogido en una toalla y otra toalla alrededor de su cintura. −Mira, Leah, me tengo que irme. −Andy, ¿cuándo puedo esperar verte? −Pronto. Te llamare. −¿Llamaste a Davey? −Ella me llamó. Estamos bien. −Tú lo estarás. −Adiós Leah. Alice toma la toalla de alrededor de su cabeza y la cuelga sobre una silla. Su cabello todavía está húmedo y gotea un poco por las puntas. −¿Quién es Leah?−Pregunta ella. −La madre de Davey. −¿Estaba Davey hablando por teléfono antes que ella? −Sí. −¿De qué hablabas? −De lo único que quiero hablar en este momento es de tirar esa segunda toalla y meterte en mi cama. Saluda.−Señor, sí señor. Toma la toalla alrededor de su cintura y me la arroja. Me apresuro y la agarro, gruñendo mientras la tiro a mi cama. Envuelve sus piernas alrededor de mi cintura y empujo con fuerza contra ella, mordiendo la piel de su cuello. Mueve sus manos hacia mi cabeza y me empuja hacia sus senos. Chupo un pezón, mientras mis dedos pellizcan el otro, tirando de él, incitándolo en una punta afilada. Gime y me empuja más abajo. Cumplo con facilidad, moviendo mi boca entre sus piernas, dejando que mi lengua se deslice sobre el interior de sus muslos, extendiendo mis manos alrededor de ella para acercarla más a mi boca. Extiende sus piernas más separadas, exponiendo su clítoris hacia mí. Me muevo sobre él, respirando suavemente, masajeando sus caderas con una mano, haciendo que sus piernas se abran aún más. Página 31 de 244 Gime y trata de empujar mi cabeza contra ella, pero me resisto, en cambio, deslizo uno de mis dedos dentro de ella y le doy un poco de presión. Mi lengua apenas se mueve y toca su clítoris. Ella gime de nuevo y levanta las caderas para encontrarse conmigo, pero yo retiro la lengua de nuevo. Jadea e intenta nuevamente empujar mi cabeza hacia abajo. La dejé esperar, explorándola con mis dedos, apenas tocando su clítoris de vez en cuando. Retiro mi dedo y llevo la punta de mi dedo a mi boca, saboreándola. Finalmente, me ruega que la lleve, y de repente deslizo tres dedos en ella mientras sumerjo mi lengua; muevo mi lengua en círculos ligeros, lenta y suavemente al principio, luego un poco más fuerte y un poco más rápido hasta que ella está gritando y agarrando en la nuca, golpeando sus manos hacia abajo en mi cabeza, y luego está allí, lista. Todo su cuerpo se tensa, y le doy una última lamida mientras grita mi nombre y se derrumba. Me acaricia la cabeza lánguidamente.−Andy. −Mmmm hmm,−murmuro, todavía en su contra. −Deberías dejarte crecer el pelo. −Me gusta afeitarme. −No tenía nada a lo que agarrarme.

−Parecías hacer un buen trabajo haciendo hendiduras en mi cráneo. Ríe.−Sería más fácil con el cabello. Respondo acariciando mi lengua contra ella otra vez. −Andy, ven aquí. −Sí, señora. Me tira encima de ella y besa mi oreja.−Eres increíble,−susurra. −Gracias. −Ahora, déjame mostrarte lo que tengo. La dejé, luego uso mis dedos y manos sobre ella nuevamente, un par de veces. −Andy. Estoy besando suavemente su clavícula mientras ella, soñolienta, acaricia mi cabeza. −Sí. Página 32 de 244 −Eres fenomenal en la cama. −Tú no estuviste nada mal. −¿No está mal? Me río.−No está mal. Me golpea en la nuca, con fuerza. −Cuidado, soy delicada. −Delicada, mi culo.−Se está riendo.−No está mal. Espero que me recuerdes esta vez. La miro en serio.−Te recordare. −Bueno. Miro el reloj.−Por ahora, sin embargo, tengo que llevarte a casa. Pone mala cara.−Pensé que podría hacerte la cena. −Puedes hacerme cenar en otra ocasión, tengo una cita caliente esta tarde, y si no me levanto ahora, llegaré tarde. −¿Con quién? −Mi pareja de racquetball. −¿Cuál es su nombre? −No es asunto tuyo. Ahora arriba y afuera. Me aparto de ella y corro al baño para otra ducha rápida. Sé que necesitaré otra después de un juego pesado, pero no puedo encontrar a Nate con el aspecto y el olor de acabarme de acostar. Se burla de mí lo suficiente como es. Alice salta en la ducha mientras me estoy secando la toalla y termina mientras estoy haciendo un batido. Entra a la cocina descalza, usando mis pantalones cortos y camiseta sin mangas, llevando su vestido y tacones. Le ofrezco la mitad del batido. −¿Llevas mi ropa a tu casa? −Planeo. −Me gusta esa camiseta. −La recuperarás. −¿Quieres unas chanclas? −No, me pondré los tacones para llegar al auto. Página 33 de 244 −Eso se verá sexy con esos pantalones cortos de gimnasia. Le abro la puerta del auto y la veo en el asiento del pasajero. Mi teléfono celular suena cuando me deslizo detrás del volante. −Estoy en camino, Nate. −Solo quería asegurarme de que vienes. −Estaré allí. −Oí anoche fue un poco duro.

−Dije que estaré allí. −Nos vemos en un rato. Cuelgo y miro a Alice.−¿Entonces, dónde vives? Comienza a reír. −North Olmsted. Fuera de Dover. Me dirijo en esa dirección, enciendo un poco la radio para prohibir la conversación. Está callada durante todo el viaje, solo ofrece indicaciones cuando necesito girar hacia su calle y hacia su complejo de apartamentos. −Espera.−Salgo del auto y me acerco a su lado. Me sonríe cuando abro la puerta y la acompaño. La tomo del brazo y la acompaño a la puerta. −Eres una mujer tan gentil. Asiento con la cabeza. −Andy, ¿crees que me vas a llamar? −Te llamare. −No lo digas si no lo dices en serio. −Dije que te llamaría. Se inclina y me besa rápidamente en la boca.−Gracias por una gran carrera esta mañana. Me río.−Fue una de las mejores carreras de mi vida. Me sonríe y pone su mano en mi cadera. Sostengo su rostro en mis dos manos y la beso a fondo, pero suavemente. −Hablo contigo más tarde. Respira contra mi boca.−Espero que ganes tu juego de racquetball. Página 34 de 244 −Siempre. Comencé a alejarme, luego volví.−Alice. −¿Sí? −No sé tú apellido. −McBride. −Nos vemos más tarde. La dejo en la puerta y camino de regreso a mi vehículo. Me siento bastante bien. Me veo bien, soy fuerte y acabo de tener un sexo bastante fenomenal. La vida podría ser peor. Me deslizo detrás del volante y le digo a Nate que estoy en camino. Conduzco sin mirar atrás

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Capítulo Tres −Entonces, ¿qué pasó? −Olvídalo, Nate. Golpea la pelota. Mi pareja de racquetball, Nate Courtney, está tratando de desenterrar detalles de mi noche con Alice. Ya cerré hablar sobre Davey, pero realmente me está presionando a Alice. −¿Es linda? −Maravillosa. −¿Sexy? −Deliciosa. Nate sirve en una pared lateral, perdiendo su servicio. −¿Ves? Presta atención a tu juego. Golpeo la pelota en la pared frontal y él pierde el regreso. Estamos en el tercer juego. Me ganó 15−14 en el primer juego, y le gané 15−13 en el segundo. Ya estoy lo suficientemente adelantado en este juego que podemos terminarlo, pero él quiere jugar. Sirvo de nuevo y él me devuelve el golpe, pero yo le pegué un tiro splat en el regreso y él no puede avanzar lo suficientemente rápido como para golpearlo. Está sobre una rodilla, mirándome. −Perra. −Siempre. Se pone de pie y me da la mano.−¿Puedo invitarte un trago? −Sí, pero estoy de humor para ir a un bar gay. ¿Estás bien? El asiente. Me dirijo al vestuario, me quito la ropa en mi casillero y camino desnuda hacia las duchas. Me cansé de las mujeres enloqueciendo cuando entraba en las duchas, así que tuve la costumbre de quitarme la ropa de antemano. Cabeza afeitada y musculosa o no, si miran mis pechos y mi coño mientras cruzo la habitación, no pueden evitar entender que soy una mujer. Noto que una mujer me mira mientras me ducho, pero decido ignorarla. Se parece a una de esas amas de casa aburridas que quiere experimentar con una lesbiana para descubrir si realmente es mucho mejor Página 36 de 244 oralmente que el viejo. Echo un vistazo a su mano. Efectivamente, ella tiene un anillo de bodas. Me sonríe, pero me alejo sin reconocerlo. No me opongo a los bisexuales, pero las amas de casa bi−curiosas me cabrean. Nate y yo dejamos mi vehículo en el estacionamiento del club y nos dirigimos a Janie en su auto. Janie suele ser un agradable bar gay de bajo perfil, pero los domingos por la noche tienen una banda de lesbianas punk alternativa. Los músicos están envejeciendo, pero todavía pueden rockear y atraen a una multitud bastante buena de chicas feministas demasiado jóvenes para que yo considere la posibilidad de salir. Sin embargo, será divertido vitriniar. La banda está cubriendo una vieja canción de Tribe 8 de los años 80. Pasamos el escenario y luchamos entre la multitud hacia el bar; la camarera, Susie, no es mi camarera habitual de los jueves por la noche, pero de todos modos me reconoce y nos atiende. Nate y yo pedimos un par de cervezas y vamos a una mesa trasera. −Bonito lugar,−dice Nate, mirando a las chicas. −Es un poco raro los domingos por la noche, pero sigue siendo un buen bar. Usualmente venimos los jueves. −¿Tú y Davey? −Y Lynne. −¿Lynne es la que vivía con Davey? −Todavía. Ella y su esposa se separaron por un tiempo. Ahora vuelven a estar juntas, pero lo toman con calma. −Gays de nuestras vidas. −Drama lésbico. Es una telenovela. −Entonces, Lynne rompió con su esposa.

−Sí, Sarah es alcohólica y fue una imbécil con Lynne en los últimos años. Lynne finalmente se hartó y se fue. Comenzó a coger con una conductora de UPS de veintitantos años. Nate se anima.−¿De verdad? −No, no te voy a dar ningún detalle. −No los necesito; ya están en mi cabeza. −Lynne se mudó con Davey y, unos días después, Leah apareció buscando un lugar para estrellarse. Página 37 de 244 −¿La madre de Davey? −La única. −Extraño. −No tienes idea. El apartamento ha estado bastante lleno. Aun así, quién sabe...tal vez Davey se mudará con Danny ahora que están de vuelta juntos. −¿Que pasa contigo? −Vivo sola. En mi propia casa. No lo comparto con nadie. −¿No hay gatos? −Soy alérgica. −¿Perros? −Sin tiempo. −Suena solitario. Sacudo la cabeza−Bueno, no lo es. Tengo una vida plena, solo prefiero mantener las cosas como me gusta. Dejo que alguien se mude y lo siguiente que se es que está reorganizando mi colección de camisas musculosas y haciéndome deshacerme de mis álbumes. −¿Y si Davey hubiera decidido estar contigo? −Ah, eso sería diferente. Nate sonríe. −Cállate, Nate.−Le tiro una servilleta y voy al bar por otro par de cervezas. −Andy, tengo que saber esto, sin embargo,−continúa cuando regreso.−¿Davey es heterosexual? −Técnicamente. −Entonces, si ella estuviera contigo, ¿elegiría ser gay? Suspirando, sacudo la cabeza.−No lo sé, Nate. −Sólo curiosidad. −Creo que casi todas las mujeres heterosexuales son naturalmente bisexuales en un grado u otro. Es si decidieron actuar en consecuencia. Página 38 de 244 Nate echa la cabeza hacia atrás y se ríe.−¿Y qué hay de los hombres heterosexuales? ¿O grandes lesbianas machorras? Le sonrío.−No puedo responder por hombres heterosexuales, pero lo dudo. Y definitivamente no tengo ninguna tendencia bisexual. −Pero las mujeres heterosexuales son diferentes. −Bueno, siempre se abrazan y juegan con el cabello de sus amigas. Caminan por la calle cogidas del brazo. No tienen miedo de acurrucarse unas con otras. Creo que es más fácil para las mujeres heterosexuales pasar de amigas a amantes. −Hasta que aparezca el hombre adecuado. −Hasta entonces. −¿Aunque Danny es realmente un hombre? −Esa es una pregunta cargada. Biológicamente, no realmente; emocional y psicológicamente, sí. Nate parece dudoso.−No estoy tratando de ser un idiota. Solo no puedo entenderlo todo. −Es difícil de entender para mucha gente. Imagina si nacieras en el cuerpo de un perro, pero eres realmente humano. Y todos tiraron la pelota por ti y esperaban que la persiguieras. Y te dieron comida para perros en el suelo y te gritaron cuando te sentaste en los muebles. Y

sabías que eras realmente una persona, pero no tenías la capacidad de decirles a todos la verdad sobre ti. E incluso si finalmente encontraras las palabras, solo un pequeño puñado de personas te escucharía porque pareces un perro. El asiente.−Creo que puedo ver de dónde viene. Solo no sé si podría salir con alguien transgénero. −Imagino que él consiguió eso de mucha gente. Nate se recuesta en su silla y bebe en silencio por un rato, mirando a las mujeres bailar. La banda ha acelerado a fondo, por lo que es inútil hablar de todos modos. Realmente no sé si Davey todavía se considera hetero ahora que está saliendo con un hombre no biológico. No sé si Davey podría haber elegido ser completamente gay. Pero ciertamente podría haber elegido estar conmigo por el resto de nuestras vidas. Fue Danny quien hizo eso imposible, no la orientación de Davey. Página 39 de 244 En todo el tiempo que Davey y yo nos hemos conocido, nunca he estado tan afectada por los chicos con los que ha salido. Sí, golpeé a Jimmy DeMarco en el patio de recreo, pero desde entonces, me he alejado mientras ella salía con quien quisiera salir. En primer lugar, siempre estaba saliendo también. Tal vez no tuve grandes relaciones amorosas, pero era raro para mí estar sola por mucho tiempo. En segundo lugar, Davey siempre gravitaba hacia los idiotas. No importa cuánto tiempo haya salido con alguien, nunca se habló de matrimonio; Davey no se desmayaba por estos tipos. Sí, tuvo el sonrojo inicial de conocer a alguien nuevo, pero eso es lujuria, no amor. Incluso cuando conoció a Joe, su relación más larga hasta la fecha, no estaba tan atontada; por supuesto, resultó ser el idiota que acabo con todos los idiotas. No importaba con quién saliera, todos tenían una cosa en común: no eran tan buenos para ella como yo. Sin embargo, Danny fue diferente. Lo supe la primera vez que lo conocí. La trató con respeto. Él la miró como si fuera una especie de bendición enviada por el cielo. Era cursi y trivial, pero era tan obvio que me incomodaba. Tuve un destello del futuro y, por primera vez, nono involucraba a Davey y a mí como ancianas sentadas en mecedoras en el porche delantero cogidas de la mano. Para su segunda cita, Davey lo llevó a su apartamento para cenar, se alegró de conocer a todas a la vez. Lynne seguía llorando por una pelea con Sarah. Leah estaba cocinando una versión vegana de uno de sus platos griegos favoritos. La profesora de clase de sexo de Leah, Dra. Sheila Ward, también fue invitada. Esperaba que Danny se sorprendiera, pero en lugar de enloquecer, voló por toda la conversación con aplomo. Le divertía la Dra. Ward y su charla del punto G. Él adoraba a Leah, con sus opiniones abiertas y su sensibilidad hippie. Fue amable con Lynne. Y trató de llevarse bien conmigo. Pero no lo estaba teniendo. Una chica camina hacia nuestra mesa y se sienta, inclinándose hacia mí para que pueda ver la parte delantera de su pequeña camisa; debo estar envejeciendo. Estas chicas jóvenes con la ropa escasa ya no lo hacen por mí. No es que no disfrute de ver sus senos en mi cara, sino que prefiero esperar y verlas en privado que tenerlos en la mesa frente a mí. Nate, por otro lado, no tiene tales reparos. Él está mirando esta nueva adición con interés. −Hola, soy Nate,−dice, tendiéndole la mano. La chica apenas pone dos dedos en su palma y vuelve sus ojos hacia mí. Página 40 de 244 −Soy Cindy. −Andy. −¿Quiero bailar? −Realmente no. Pone mala cara y se inclina más cerca, poniendo una mano sobre mi brazo. −¿Quieres irte, entonces? Sacudo la cabeza−Gracias de todos modos. Tengo cosas que hacer esta noche. Se levanta y se va volando. Nate parece estupefacto.−¿Qué? ¿Andy rechazando algo seguro?

−Nate, últimamente parece que todas son cosas seguras. Me estoy cansando de eso. Nate sonríe sarcásticamente.−Sí, yo también. Estoy tan cansado de que las mujeres se arrojen sobre mí. No soy solo un pedazo de carne, ¿sabes? Estoy riendo.−Nate, vamos. Estoy cansada de todas estas chicas jóvenes. Salí en un par de citas con veintitantos el mes pasado. Jana; fue una loca en la cama. Me detengo, saboreando la memoria.−Quiero decir, todo se vuelve loco. Absolutamente salvaje. Pero la llevé a tomar unos tragos con algunos de mis amigas y se negó a hablar. Quiero decir, literalmente no habló. Ni siquiera en respuesta a preguntas directas; estoy cansada de las psicóticas. Nate va a buscarnos más cerveza. Mejor me detengo después de este. Voy a tener que pasar más tiempo en el gimnasio tal como está. Jana. Fue una perra. Pensar en ella me ha llevado de vuelta a la noche en que Danny fue desenmascarado. ¿Por qué no puedo sacarlo de mi cabeza? Había llevado a Jana a Frankie & Betty, un pequeño y elegante lugar de reunión con una clientela mayoritariamente gay; estaba de mal humor porque quería ir de fiesta y yo quería pasar el rato con mis amigos y tomar unos tragos. Le había dicho que podríamos salir después, pero todavía estaba enojada y se negaba a hablar con nadie, incluida yo. Era realmente un demonio en la cama; esa es mi única defensa. Página 41 de 244 Esa noche, independientemente del comportamiento de Jana, estaba en forma rara. Cuando aparecieron Davey y Danny, salté la cerca a la acera y los saludé. Davey se veía hermosa con un vestido rojo escotado, pero no obsceno. Incluso me sentía amigable con Danny. Le di la mano y lo saludé calurosamente. Antes de que pudiéramos caminar hacia la entrada, vimos al ex novio de Davey, Joe, caminando hacia nosotras. No había mucho que pudiéramos hacer aparte de zambullirnos en la cerca hacia el patio, y no pensé que Davey estuviera dispuesta a hacerlo con su vestido. Danny y yo nos movimos protectoramente frente a ella mientras se acercaba. −Bueno, si no son Davey y Andy. Pude haber golpeado su rostro triste solo por parecer un imbécil, pero me contuve. Estaba esperando ver qué le diría Davey. No solo quería apresurarme y atacarlo sin ninguna razón. Continuaron intercambiando palabras. Joe decía algo sarcástico y Davey se estaba enojando. Estaba resumiendo la situación, sin prestar mucha atención a los detalles de la conversación cuando me di cuenta de que Joe acababa de llamarme macho. Antes de que pudiera reaccionar, el puño de Danny pasó junto a mí y se estrelló contra la mandíbula de Joe. Joe apenas se echó hacia atrás antes de agarrar a Danny por el cuello; lancé un puñetazo en el estómago de Joe y, mientras estaba distraída por eso, le di una patada en las bolas y cayó de rodillas. Las bolas son una apuesta segura. No hay reglas en la lucha callejera. Agarré su brazo y lo tiré detrás de su espalda, esencialmente clavándolo al suelo. Tres de mis amigos saltaron la cerca tan pronto como se dieron cuenta de que había una pelea. Chuck, aproximadamente del tamaño de un camión y todos los músculos. Pensé que era seguro liberar a Joe en ese momento. Le solté el brazo y estaba lista para seguir adelante, cuando se volvió e hizo un último comentario sobre Davey como una perra gorda. El brazo de Danny salió disparado nuevamente y se estrelló contra la cara de Joe nuevamente. Se arrojó encima de Joe, derribándolo. Antes de que pudiera reaccionar, había lanzado un par de golpes más. Steve y Erik saltaron sobre Danny para sacarlo de Joe, mientras que Chuck y yo nos situamos entre ellos. Apunté otra patada fuerte a las bolas de Joe mientras estaba en el suelo, y rodó sobre su costado, gimiendo. Steve y Erik intentaban contener a Danny, pero estaba furioso, luchando contra ellos, intentando patear a Joe o liberarse para que pudiera atacar nuevamente. Toqué el brazo de Davey. Se sorprendió.−¿Por qué ustedes tres no llevan a Danny adentro? Chuck y yo nos encargaremos de esto. Página 42 de 244

Los cuatro desaparecieron por el costado del edificio, y me volví hacia Joe. Se había puesto de pie tambaleándose y se alejaba cojeando, Chuck me miró y se encogió de hombros. −El no vale la pena. Estuve de acuerdo.−Probablemente no podrá orinar en los próximos días de todos modos. Chuck y yo volvimos a saltar la cerca y nos sentamos para ver al resto del grupo abrirse paso entre la multitud. Estábamos en lo más alto que viene de ganar una pelea contra un completo imbécil. Le sonreí a Jana y miró malhumorada. El novio de Chuck, Tim, le dio un gran beso y un abrazo. Danny estaba sonriendo tímidamente cuando llegaron a la mesa, y tuve que admitir de mala gana que empezaba a gustarme mucho. El resto de la noche fue genial. Jana estaba siendo una perra, pero ya había decidido que iba a abandonarla después de esto, así que no estaba preocupada. Leah apareció con Lynne y estaban de buen humor, Davey y Danny brillaban. Estaba dividido entre la ansiedad y el orgullo; todo lo que siempre quise en la vida fue que Davey fuera feliz. Y ella estaba extasiada. Hasta que una de las ex novias de Danny apareció y dejó salir al gato de la bolsa. Se paró en nuestra mesa divagando sobre que Danny era anormal. No sabía cuál era su problema, pero estaba incomodando a Danny y Davey se estaba enojando. Además de lo cual, ella estaba matando mi ánimo. Así que me puse de pie para levantarme sobre ella y le dije firmemente que iba a tener que abandonar nuestra mesa, me miró de arriba abajo con una sonrisa burlona. −¿Realmente eres una marimacha o eres un transexual como Danny? Hubo un silencio absoluto en nuestra mesa, y luego la pequeña perra comenzó a gritar de nuevo. La agarré del brazo y le dije que se alejara de nuestra mesa. Danny parecía devastado y Davey estaba en estado de shock. Lynne estaba siendo una perra total, apuntando su dedo a la cara de Danny y acusándolo de reforzar las ideas patriarcales que mantienen oprimidas a las mujeres. Chuck y Tim, para mi gran sorpresa, saltaron con Lynne, haciéndole preguntas ridículas e intrusivas sobre el cuerpo de Danny y su uso de consoladores. Estaba atónita. Supongo que nunca conoces a la gente hasta que te enfrentas a su intolerancia, pero estas respuestas me enfermaron. Davey no podía hablar, y Danny estaba cerca de las lágrimas. Finalmente miré a Lynne y le dije que estaba siendo deliberadamente cruel. Ella me ignoró y Página 43 de 244 continuó hostigando a Danny. Steve y Erik intentaban defenderlo; Chuck y Tim lo estaban bombardeando con preguntas groseras. Lynne estaba criticando la conspiración del FTM para hacer que todas las mujeres odiaran sus propios cuerpos. En el mundo de Lynne, todos los transexuales de mujer a hombre son solo mujeres con profundos problemas de salud mental. Piensa que cambiar a las mujeres en hombres es parte de un plan más profundo para continuar librando una guerra contra las mujeres. Leah finalmente lo terminó golpeando su mano sobre la mesa y gritándoles a todos que se callaran. Como Leah rara vez le grita a alguien, todos dejaron de hablar. Leah estaba enojada. Bajó la voz y miró alrededor de la mesa: −Estoy muy avergonzada de ti, Lynne. Eres una lesbiana. Eres considerada marginal por personas que quieren que todos en el mundo sean iguales. ¡Sabes lo que es ser marginada y discriminada por algo que no puedes evitar! Lynne no sabía cuándo callarse. Continuó discutiendo con Leah hasta que Danny finalmente se levantó, le pidió a Davey que fuera con él y se fue. Los vi irse en estado de shock. Lynne y Leah continuaron discutiendo sobre el tema del transgénero después de que se fueron; miré a Chuck y Tim. −Chuck. Usted y Tim son parte de la comunidad BDSM. Eres considerado anormal por gente que no conoce nada mejor. No puedo creer que puedas ser tan intolerante contra la gente trans. Chuck se encogió de hombros.−Es raro. No son uno y no son el otro. Me había puesto de pie.−Leah, ¿necesitas que te lleve a casa? −No, amor. Tengo el auto de Davey. Me incliné para besarla en la mejilla.−Te hablaré mañana. Abracé a Steve y Erik y me fui sin decirle nada más a Lynne; independientemente de su política personal, no podía creer que arrojaría a Davey debajo del autobús así. Fue grosero y degradante;

tomé una nota para hablar con ella sobre eso más tarde. Mientras tanto, mi cita acababa de abandonarme. Saqué mi teléfono celular y debatí si llamar a uno de mis viejos guardianes. −¡Andy!−Nate ha terminado con su cerveza y bebiendo la mía. −Oye lo siento. −Te ves un poco ida. Página 44 de 244 −Estaba pensando en Danny. −¿Danny? ¿No Davey? −El realmente me gusta. Eso es parte del problema. Si fuera un imbécil, sería más fácil tomarlo. −¿Porque podrías luchar por ella? −Porque ella eventualmente se daría cuenta y lo dejaría. −Pero lo dejó. −Lo hizo. Por un ratito. Después de que descubrió que era transexual, lo dejó. Dijo que entendía y que lo amaba, pero que no creía que pudiera tener una relación con él. −¿Qué pasó? −Volvió en sí. −Cuéntame más sobre los veintitantos que estaban locas en la cama. −Basta, Nate. −¿Quieres otra cerveza? −Iré. Me levanto a buscar la cerveza, y veo a Alice de pie en el bar con una chaqueta grande vaquera y una marimacha Alice lleva jeans bajos y una camisa ceñida. Su cabello está suelto y balanceándose alrededor de sus hombros. Se da vuelta para mirar por encima del hombro y nuestros ojos se encuentran. Me asiente y se vuelve hacia la mujer del bar. Me deslizo a su lado.−Oye. −Hola. −¿Quieres una bebida? −Tengo una. Asiento y levanto dos dedos hacia el cantinero. Ella me trae las cervezas. Alice hace un gesto a las dos cervezas.−¿Estás aquí con alguien? −Un amigo. ¿Qué hay de ti? −Una amiga. Acabo de entrar para disfrutar de la banda. Página 45 de 244 La mujer a su lado se aclara la garganta, pero las dos la ignoramos. Pase el dedo por el cuello de Alice hasta su clavícula, me mira y se lame los labios. Me inclino y le susurró al oído.−¿Querer irte? Se recuesta y me sonríe.−No. −¿No? −No. Tengo que trabajar mañana. −¿Dónde trabajas? −Smith. −¿En la bahía? −Sí. −Esa es mi tienda de comestibles favorita. ¿Por qué no te he visto allí antes? −Me acabo de transferir hace un par de meses desde Avon. −¿Eres cajera? −No, compras. −¿Tienes estantes? −Entre otras cosas. −Voy a buscarte.

Ella sonríe−Haz eso. −Te veré más tarde entonces. Me mira fijamente.−Llámame alguna vez. Saldremos Ya sabes, como en una cita. Asiento y me giro. Sé que me está mirando mientras me voy, pero no me doy la vuelta para mirar. Nate está esperando cuando regrese.−¿Quién era el bombón del bar? −Esa es Alice. −¿La chica de anoche? −Ajá. −Bonita. Página 46 de 244 −Sí. −¿Te vas a casa con ella esta noche? −No. −¿Por qué no? −Bebe tu cerveza, Nate. −Sí, señora.

Página 47 de 244 Capítulo Cuatro Amo el lunes. Es mi segundo domingo. Una de las ventajas de ser una niña rica es que nunca tengo que trabajar; disfruto trabajando, pero también disfruto mi tiempo libre. Cuando me ofrecí a trabajar en The Book Nook, mi advertencia era que nunca trabajaba los fines de semana. O los lunes. Salto de la cama y hago un duro ejercicio de entrenamiento en la sala de estar. Es día de abdominales. Me encanta hacer ejercicio y me encantan los deportes de todo tipo, pero odio el trabajo abdominal. No hay nada divertido al respecto. Después de una ducha, decido que es hora de reponer la despensa. Ahora parece un buen momento para detenerse en Smith y pasear por los pasillos. Si me encuentro con Alice, puedo invitarla a una cita real. Estoy segura de que ese fue el problema anoche. Ella no quería que la viera

como un rollo, así que me rechazó. Estoy bien con eso. Algunas mujeres tienen sexo y solo sexo y algunas necesitan estar en una progresión hacia adelante. Leah llama mientras estoy subiendo a mi vehículo.−Andy, ¿qué haces hoy? −Compras. ¿Qué pasa contigo? −¿Puedes recoger un poco de linaza para mí? −Sí. −Además, ¿quieres almorzar hoy? −Suena bien. −Polly. −Tal vez no. Está un poco cerca de la casa de Danny, y es el día libre de Davey. −Bien, ven a buscarme a la una e iremos a algún lado desde aquí. −Adiós Leah. Entro en el estacionamiento de Smith y paro. Me encanta esta tienda. Tienen los mejores productos frescos, y nadie me ha dado un aspecto extraño por ser una lesbiana grande, musculosa y calva; agarro un carrito y le guiño un ojo al gerente mientras paso frente a la recepción. Ella sonríe y agita sus dedos hacia mí. Página 48 de 244 −¿Cómo estás, Andy? Le doy un pulgar hacia arriba y una gran sonrisa mientras me dirijo hacia la sección de productos. Después de llenarme de productos frescos, me dirijo a la carne orgánica. Siempre me he sentado en la cerca con vegetarianismo. Davey ha sido una por años, pero nunca me atrajo realmente. Le dije que si se mudaba conmigo y cocinaría todo, me volvería vegetariana. Tal como están las cosas, trato de comer solo carne local, orgánica y libre de crueldad. Me hace sentir mejor de alguna manera. Doy vuelta en una esquina buscando semillas de linaza y veo los estantes de Alice al final del pasillo. Echo la cabeza hacia atrás y se está riendo con el chico que está a su lado. Su mano está en su antebrazo. Lo evalúo. Pelo alto y oscuro, bien parecido, pero no nervioso. Buena sonrisa, piel clara. Parece bastante joven, pero todos me lo hacen últimamente. Definitivamente podría vencerlo en una pelea justa. Me acerco hasta que Alice mira hacia arriba. −Hola, Andy. −Oye. −¿Qué estás haciendo aquí? Me inclino y susurro conspiradoramente:−Compras de comestibles. Pero no se lo digas a nadie. El chico se ríe. Lo miro y él extiende su mano.−Soy Carl. Le estrecho la mano y asiento. −De todos modos, Alice, estoy buscando semillas de linaza para Leah. −Vamos,−dice ella.−Te mostraré dónde está. −Encantado de conocerte,−dice Carl mientras pasamos caminando. Le levanto una ceja. −Wow,−sonrió Alice cuando llegamos a la vuelta de la esquina.−¿Quién orinó en tus cereales hoy? −¿Qué? −¿Podrías haber sido un poco más frío con mi compañero de trabajo? −Es un chico. Me preocupaba que no me entendiera. Página 49 de 244 −Él sabe leer y escribir. −Estoy segura. −Encantador e inteligente. −Él tiene doce años. −Tiene veintidós. Y cita poesía. −¿Estás tratando de ponerme celosa?

−¿Está funcionando? −No. Nunca me pongo celosa. −Hmmm.−Me lleva a la linaza, y recojo una bolsa para Leah.−¿A qué hora sales del trabajo hoy? −Cuatro. −¿Quieres cenar esta noche? −No puedo. Tengo tarea. −¿Estás en la universidad? −Lo estoy. −No lo sabía. −Hay muchas cosas que no sabes sobre mí. −Aparentemente. Sonríe−¿Que tal el viernes? −¿Viernes? No puedo hacer planes con tanta antelación. −Dentro de cuatro días. Me recuesto contra un estante y la miro. Incluso con su estúpido uniforme de supermercado, se ve adorable. Extiendo la mano y le paso la mano por la mejilla. Me sonríe. Está bien. Podría venirme bien una distracción en este momento, y ella es hermosa. Sin mencionar que es bastante sorprendente en la cama. −Viernes. ¿Qué hora? −Estoy trabajando hasta las siete. ¿Qué tal ocho? Asiento y la beso en la mejilla. Por alguna razón, estoy de buen humor mientras me dirijo a la caja. Incluso sonrío y saludo a Carl, el chico de la tienda de comestibles, cuando lo paso. Página 50 de 244 Cuando llego a casa y guardo mis compras, estoy llena de energía y ganas de correr. Doy un par de millas a un ritmo fácil y vuelvo a casa a ducharme. Estoy ansiosa por mi almuerzo con Leah, pero espero que no pase todo el tiempo hablando de Davey. Siempre me ha tratado como a una familia, pero a fin de cuentas, Davey es su hija. Y cree que Danny y Davey son perfectos el uno para el otro. Leah es extraña,—dentro y fuera de la vida de Davey durante tantos años. Ama a Davey y es buena con ella, pero no tiene ese instinto maternal. Nunca creyó que un niño necesitara el cuidado de un solo padre. Leah honestamente creía que dejar a Davey con abuela y abuelo mientras se embarcaba en sus búsquedas espirituales estaba perfectamente bien. Y lo fue. Pudo proporcionarle a Davey un hogar fantástico en la figura de sus padres. Hicieron un trabajo fenomenal al criar a Davey y, de alguna manera, a mí. Creo que siempre supieron que era diferente, pero se preocuparon por mí, por lo que no dejaron que se interpusiera. Pero Leah era la que siempre podía dar un paso adelante y hacerme sentir mejor por ser tan marginada. Fue la animadora original de la campaña "Se pondrá mejor." Me juró una y otra vez que una vez que saliera de la escuela secundaria, haría grandes amigos y sería popular con el tipo de personas con las que quería estar. Tenía razón, por supuesto. La universidad me abrió los ojos. Finalmente estaba lejos de las presumidas camarillas de la escuela secundaria y en un mundo entero de personas que se preocupaban por los libros y las ideas en lugar de saber si alguien tenía la ropa perfecta o el estilo de cabello adecuado. Pero no iba a aprender eso hasta la universidad. La escuela secundaria seguía siendo una tortura. Cuando estábamos en octavo grado, era un paria. Los niños comenzaron a darse cuenta de que no querían que las niñas practicaran deportes con ellos. Y las chicas comenzaban a maquillarse y rociarse el cabello en esculturas ridículas; ese fue el año en que Davey se volvió loca por los suéteres Forenza que usaba al revés, por lo que la gran v del cuello estaba en su espalda. Los colores eran extraños. Usaría un suéter verde azulado brillante con una camiseta sin mangas amarilla debajo. Y ese estúpido sombrero. Dios, era adorable, sin embargo. Pensé que era realmente genial con mis jeans lavados con ácido y blazers holgados. Los otros chicos no lo hicieron. No podían entender por qué prefería vestirme como un niño. Yo tampoco podía entenderlo; no quería ser un niño. Solo sabía que me sentía más cómoda vestida con ropa de

hombre. Tuve todo tipo de problemas con las perras presumidas en la escuela, pero en su mayor parte, se contentaron con ignorarme. Fueron Julie Corcoran y su pandilla quienes realmente Página 51 de 244 hicieron todo lo posible por atormentarme. En el lado positivo, un día vi a Julie en la tienda de comestibles y parecía completamente demacrada. Cara flácida, cabello todavía rubio, pero obviamente teñido. Sé que es superficial, pero me reí para mí misma. Y cuando ella me reconoció y dijo "Hola," fingí que no sabía quién era ella. No habla bien de mí, lo sé, pero entonces, fueron realmente horribles conmigo. Recuerdo un día en el comedor, tratando de comer rápido para poder escapar de regreso a la biblioteca. Yo era una deportista, pero eso no ayudó en la escuela media. En la escuela secundaria, empezó a hacer una gran diferencia para mí, pero en la escuela media, no ayudó en absoluto. Julie Corcoran y su pandilla de chicas populares de pelo largo y vestidas de Swatch se acercó a mi mesa. −Hola, Andy. ¿Dónde está tu novia? Las ignoré, mirando a la pared como si no estuvieran allí. Julie se acercó y sacó la leche de mi bandeja. Me escuchaste, Andy? Seguí ignorándola. Interactuar con estas perras no fue una buena idea. Una de las lacayos de Julie se sentó a mi lado.− Hola, Andy. Si me siento a tu lado, ¿también me convertiré en una marica? Todas las chicas comenzaron a reír. Los que estaban en la mesa de al lado, con los que había jugado a la pelota durante años, miraban, pero no se involucraban. Ella realmente se parece a un chico,−dijo una de las chicas. Tal vez cuando tenga su período, se verá como una mujer,−respondió Julie. Me estaba enojando. Podría vencer a cualquiera de estas chicas o a todas a la vez. Pero no era genial golpear a las chicas, no importa cuán ricamente lo merecieran. Julie había estado jugando con mi cartón de leche todo el tiempo; finalmente, le dio un fuerte apretón y explotó sobre mí. Me puse de pie de un salto, golpeé mi silla y la agarré por el cuello. −¡Escucha, pequeña perra! −¡Hey, hey, hey! ¿Qué está pasando aquí? Uno de los profesores corría hacia nosotras. Página 52 de 244 Solté a Julie y retrocedí, agarrando un par de servilletas para tratar de limpiarme la leche cuando el profesor, el Sr. Albert, nos había contactado. −¿Bien? ¿Cuál es el problema? Julie miró al señor Albert y sus ojos se llenaron de lágrimas.−Ella me agarró. Duele. Sus amigas se reunieron a su alrededor con falsas muestras de simpatía. El señor Albert me hizo señas. −Ve a la oficina del director. −No hice nada. −Sé lo que vi. Me acompañó a la oficina del director mientras Julie y sus amigas se felicitaban detrás de mí. Ese es el problema de ser más grande que todos los demás. Nadie cree que no lo empecé. Me paré frente al director, cubierta de leche. Derek White me sonrió sobre su escritorio. −Andy, ¿qué pasó? −Esos demonios malvados disfrazados de porristas de secundaria me atacaron. Sacudió la cabeza.−Necesitas ignorarlas.

−Es difícil ignorarlas cuando están rociando leche sobre mí. −Andy, solo trata de llevarte bien hasta que llegues a la escuela secundaria. −¿De repente van a dejar de ser perras en la escuela secundaria? Sus labios se torcieron.−No. Probablemente serán así toda su vida. Échales un vistazo en tu reunión de veinte años, y todas tendrán arrugas alrededor de la boca por fruncir los labios con desaprobación todo el tiempo. Me había reído. El Sr. W era mi aliado, por lo que podía ser. −Pero en la escuela secundaria, las otras personas marginales comenzarán a tener más confianza. Harás otros amigos. Estarán menos inclinados a atormentarte si tienes un par de amigos. −Tengo una buena amiga. Página 53 de 244 Él sonrió.−Davey es una buena amiga para ti. Pero también necesitas hacer otros amigos. −No es justo. Ellas lo comienzan. Siempre lo comienzan; entonces me atrapan. −No estás atrapada. Solo que vienes a verme. ¿No tienes suerte? Sonreí.−Sí. Suerte. −Las llamaré y las detendré si crees que ayudará. −No creo que ayude. −Yo tampoco. −No sé qué hacer.−Suspiré. −Solo haz tu mejor esfuerzo por evitarlas. El año escolar casi ha terminado. Sacudí la cabeza sombríamente.−Lo intentaré. Siempre lo intento. Él tenía razón, por supuesto. La secundaria era un poco mejor que la escuela media. Las perras presumidas seguían siendo perras presumidas, pero había un equipo de fútbol femenino y un equipo de softbol, y me uní a los dos. Las chicas que practicaban esos deportes eran en general más duras que las porristas, y yo hice un par de buenas amigas. Supongo que personas así existen en todas partes, pero es mucho más difícil evitarlas en la escuela que en la vida real. Me devuelvo al presente y escojo ropa para mi cita de almuerzo con Leah. Jeans, una camiseta ajustada, un gran cinturón negro, botas; me inclino cerca del espejo y miro mi cabeza. Está empezando a verse un poco desaliñado. Davey generalmente me afeita la cabeza, pero podría tener que hacerlo yo misma esta vez. Paso mi mano sobre la pelusa y me sonrío en el espejo. No se ve mal para un hombre de cuarenta años. Me pongo una gorra de béisbol y me dirijo a mi cita para almorzar. Leah está lista cuando llego al departamento de Davey. Solo toco el claxon y ella sale. Doy la vuelta para abrirle la puerta del auto y volver al lado del conductor. A dónde, Leah? ¿Qué tal ese pequeño café vegetariano en Avon? Estaba de humor para una gran hamburguesa. Deberías intentar quedarte sin carne durante una semana. Te ayudará a desintoxicarte. −Leah. −Tienen excelentes macarrones con queso. Ha encontrado mi kriptonita.−Estás en. Me está estudiando. Puedo verla mirando por el rabillo del ojo. −¿Bien? −Me pregunto cómo estás. −Leah, estoy bien. Siempre estoy bien. −Te ves un poco triste. −Probablemente no me veo triste. Se queja con sus collares.−Es solo que no quiero que ustedes dos pierdan lo que ya tienen. −No lo perderemos. −Lo prometes.

−Leah, lo prometo. Mira, amo a Davey. Siempre lo hare. Eso no va a cambiar. −Bueno. Entramos en el restaurante y la llevo en su asiento. La camarera toma la orden de bebidas de Leah. −¿Y para usted señor? Le sonrío y ordeno agua. Devuelve la sonrisa, coqueteando. Leah niega con la cabeza.−No lo entiendo. Me encojo de hombros− Es la gorra de béisbol. De alguna manera aleja los ojos de mis tetas. Leah se ríe.− Bueno, es cierto que los tienes pequeños, pero son bastante firmes. Es difícil perderlos. La gente ve lo que quiere ver. No me molesta. Excepto en baños públicos. Eso puede ser irritante. Se inclina hacia adelante, con las manos sobre la mesa.−Entonces, Andy, necesito tu ayuda. −Por supuesto. −Necesito consejos para ser más marimacho. Me río en voz alta, larga y dura.−Leah. No puedes convertirte en marimacha. O tienes cualidades de marimacha, o no las tienes; tengamos en cuenta que no lo hace. −Soy independiente. −Lo eres. −Puedo cambiar mis propios neumáticos. −Aunque no lo hagas. Llámame. Asiente. −Leah, ¿por qué quieres ser una marimacho? En primer lugar, ni siquiera eres lesbiana. −Cierto, pero creo que soy un poco bisexual. Y Sheila es una mujer. −Ja. Sheila puede usar minifaldas, pero no es una mujer. Ella es una loba. Es una loba con bombas de ven a cogerme. −Ella no lo es. Es una mujer maravillosa. Pero creo que a veces querrá que me ponga el consolador. Me paso la mano por los ojos y suspiro.−¿No deberías tener esta conversación con Sheila? Sheila es la amiga de Leah, a veces una especie de amante. Es un poco difícil de explicar. Francamente, es un poco difícil de entender; Sheila enseña una clase de salud sexual para mujeres. Leah y Lynne van juntas los viernes por la noche. Leah tuvo lo que pensé que era una aventura de una sola vez con Sheila, y aparentemente, no fue tan bueno como Leah esperaba que fuera. Me había dicho que, como feminista, era su deber tener sexo con una mujer al menos una vez en su vida; suspiro nuevamente y sacudo la cabeza. Leah sonríe.−He tenido esta conversación con ella. Dijo que deberíamos hacer lo que creo que se siente bien. Pero no soy muy buena para atenderla por vía oral, así que pensé que tal vez sería mejor hacerlo con un consolador. Miro hacia el techo y cuento hasta diez. −No puedes solo sustituir uno por otro. Si quieres aprender a complacerla con tu lengua, solo necesitas practicar. Ella es profesora de sexo, por el amor de Dios. Puede guiarte. −Oh, ella lo es. Quiero decir, no es como si no pudiera obligarla a tener un orgasmo. Puedo. −Bueno, eso es un comienzo. −Es solo que cada vez que la golpeo, siento que me estoy sacudiendo, tratando de encontrar el lugar correcto. −Si la estás haciendo correr, obviamente lo has encontrado. −No se siente bien.

−Probablemente porque eres heterosexual. Me sentiría bastante raro chupando una verga. La camarera ha traído nuestra comida y se fue sin tratar de coquetear. Obviamente lo descubrió. Echo un vistazo a la mesa a nuestro lado. Hay una pareja masculina allí y se ven cautivados; levanto la ceja hacia ellos. Lo siento,−dice el chico.− Es como una escena en L word. Leah y yo nos reímos. De todos modos,−me vuelvo hacia Leah.− Solo experimenta; mira lo que le gusta y lo que no. Leah asiente y sonríe.− Sigo pensando que sería divertido ser marimacho. No se trata de diversión. Es solo quien soy. Si está dispuesta a ser llamado "señor" y tener peleas solo por parecer duro, hazlo. Ríe.−De todos modos, odiaría tener que deshacerme de todas mis joyas. ¿Qué pasa contigo y Sheila? ¿Pensé que era una cosa de una sola vez? Estoy disfrutando la novedad. Ella sabe que soy heterosexual. O al menos, era heterosexual. Supongo que ahora soy bisexual. Impávida.− Creo que podría escribir una canción country sobre eso. Hemos acordado que lo mantendremos como una amistad con beneficios. No voy a renunciar a mi libertad y, por supuesto, ella enseña las clases de sexo, y a veces tiene que demostrarlo. Empiezo a cantar con un timbre.− Solía ser heterosexual, pero conocí una cita caliente y ella me convirtió en un bi, bi, bi sexual. Leah me ignora.− Deberías venir con nosotras alguna vez. −Ya sé dónde están todas mis partes. No necesito sentarme con un espejo entre las piernas tratando de descubrirme a mí misma. −Podrías aprender algo. −Lo dudo. Pago la cuenta y volvemos al Trailblazer. −Leah, ¿cómo es que llegaste a la avanzada edad de cincuenta y seis años antes de tener sexo con una mujer? −Realmente nunca surgió antes. Quiero decir, ¿a menos que cuentes tríos? Mi interés de repente se anima.−¿Tríos? −Sabes, estás saliendo con un amigo y un chico, tal vez fumando un poco de marihuana y comienzas a hablar sobre sexo y de alguna manera, los tres deciden tener un trío. Sacudo la cabeza−No puedo decir que me haya pasado alguna vez. Sonríe−¿Ni siquiera con dos mujeres? −Fue ofrecido, pero prefiero uno a uno. Me gusta concentrarme. −Hablando de eso, qué pasa con la chica del sábado por la noche. −Ella es inteligente y sexy. Saldremos el viernes. −No seduzcas a alguien por despecho. −No estoy despechada. Me detengo en su estacionamiento y me besa en la mejilla.−Te amo, chico. −Yo también te amo. C

En casa, me quito la ropa y me acuesto en la cama, pensando que una siesta rápida me hará bien. El sexo no tiene que ser tan complicado. El sexo es un deporte, como el racquetball. Juego al racquetball con Nate. Estamos bien juntos. Nunca me pregunta si juego al racquetball con otras personas o si es tan bueno como mi último compañero de racquetball. Creo que Leah y Sheila tienen la idea correcta... ser amigas y tener relaciones sexuales cuando lo necesiten; eso es lo que he hecho durante la mayor parte de mi vida, y siempre me ha funcionado. Me imagino a Davey desnuda en mi cama por un segundo y luego nos veo acurrucadas en el sofá, viendo una película o leyéndonos una a la otra. La encuentro tan atractiva, pero de alguna manera, cada vez que pienso en ella de esa manera, mi mente siempre vaga por encantadoras escenas domésticas de felicidad matrimonial. Me pregunto si podría renunciar al sexo con otras mujeres si Davey quisiera casarse conmigo. Creo que podría. También creo que es un punto discutible y ridículo pensar en eso. Ella está enamorada de Danny, y probablemente ahora estén haciendo el amor felizmente, tomó su decisión. Solo necesito superarlo para que podamos volver a ser mejores amigas. No puedo permitirme perder a alguien que ha sido parte de mi vida durante treinta y tres años solo porque tengo anhelos sentimentales. Pienso en Alice y su largo cabello rubio rojizo y sus largas piernas y su risa profunda. −No recojas a nadie por despecho.−Es una de mis reglas duras y rápidas. ¿Estoy despechada? No importa. No estoy buscando una esposa. Solo quiero salir con alguien y pasar un buen rato. Alice será perfecta para eso. Siempre he dicho que el amor es una elección consciente. Ahora es tiempo de probarlo. Levanto mi teléfono celular y marco el número de Davey. −Andy.−Suena aliviada al saber de mí. −Hola Davey, bebé. −¿Qué estás haciendo? −Acostada desnuda en mi cama. −Ah. ¿No hay una mujer afortunada para conseguir esa vista perfecta? −Solo si cuentas a la mujer de la limpieza. −Una vez vi una película así. Me río.−Davey, ¿cómo estás? −Estoy genial. ¿Cómo estás? −Realmente genial. Acabo de almorzar con Leah.

−Ah, ¿te preguntó acerca de convertirse en marimacha? −Y consoladores. −Consoladores,−entona con voz grave. −Se quedan duros toda la noche,−respondo. −Y sin esperma,−ambos terminamos juntas. Nos estamos riendo juntas. Me doy cuenta de que mientras pueda estar en su vida, estaré bien. Davey, mira. Te extraño mucho. Ella ríe.− Han pasado dos días desde que te vi. Sabes a lo que me refiero. Lo hago. Salgamos. Está bien. ¿Cena mañana? −Estoy trabajando en la librería hasta el cierre. −El miércoles es "Dykes in Drag" en The Rose. −Suena interesante,−le digo rotundamente.

−Vamos. El veinte por ciento de los ingresos se destinará al centro. −¿A dónde va el resto del dinero? −Varias organizaciones benéficas LGBT. −¿Tengo que usar vestido? Ella ríe.−No, pero trae billetes de un dólar para que podamos dar propina a los bailarines. −Muy bien. Lo haré. ¿Por qué no va Danny? −No es un fanático de los shows de drag. Eso tiene sentido. Andy,−advierte. ¿Qué? No peleemos. Miércoles. Drag show Suena impresionante. Estás segura de que Danny te dejará ir conmigo? Andy,−suspira.−Danny no es así. No va a tratar de poner fin a nuestra amistad. Espero que no. Necesitas darle más crédito. Me gusta él. Pero es un hombre después de todo. Pero él no es cualquier hombre. Eso es una subestimación. Andy. Te veré el miércoles. Te amo, Andy. Yo también te quiero, bebé. Cuelgo el teléfono y me doy la vuelta. Perezosamente paso mis dedos sobre mis pezones y debato la masturbación y luego decido en contra. Sé que me estoy haciendo vieja cuando elijo una siesta sobre un orgasmo. Por otro lado, tengo una cita para cenar con Davey el miércoles y una cita para cenar con Alice el viernes. Me entretengo por unos minutos imaginando tenerlas a las dos a la vez. Supongo que no soy tan vieja como pensaba.

Página 61 de 244 Capítulo Cinco Una de mis reglas más difíciles es "No mezcles negocios con placer". Técnicamente, mi dinero proviene de la herencia de mis abuelos, pero disfruto de mi trabajo en la librería, así que nunca he

tenido sexo con ninguna de mis compañeras de trabajo. Ha habido algunas tentaciones, pero soy fuerte. Además, con tantas otras opciones disponibles, no tiene sentido arriesgarse a crear un ambiente de trabajo tenso. Estoy trabajando con Renee hoy. Es alucinante. Podemos pasar todo el día discutiendo entre clientes, pero la respeto muchísimo; puedo sentirla sonriéndome a mis espaldas mientras trato de tratar con un cliente que está buscando un libro. −No recuerdo el título. Tengo la cara más paciente del mundo.−¿Conoces al autor? −No. −¿Puedes darme una breve sinopsis? −¿Una qué? Juro que escucho a Renee reírse detrás de mí, pero cuando la miro, está completamente seria, ignorándome cuidadosamente mientras organiza algunos recién llegados. Me vuelvo a mi clienta. −¿Sobre qué es el libro? −Se trata de una mujer que conoce a este chico, pero su mejor amigo es un chico, y él está enamorado de ella, y ella no está segura de cuál ama más. −Suena familiar. −¿Lo conoces? −Lo vivo. −¿Perdón? −No importa. Podría necesitar un poco más de información. ¿Es nuevo? −Realmente no estoy segura. Página 62 de 244 −Está bien,−Miro hacia el techo.−¿Es Twilight? −No. −¿El gran Gatsby? −Definitivamente no. −¿Angel Falls? −Lo siento,−dice la mujer. −No, está bien. Es solo que esta es una pequeña librería de libros usados; realmente no tenemos mucho stock. −¿Puedes pensar en más títulos? −¿Qué pasa con Rough, Raw y Ready? Renee da un pequeño resoplido y se alejó hacia las estanterías; hurga por unos segundos. Regresa con un libro en la mano. −Ama a la persona con la que estás,−dice ella, sosteniéndola. La clienta parece dudosa.−No suena familiar. Renee sonríe. Tiene una cara que proyecta verdad y rectitud; hombres y mujeres se derriten en su presencia. Afortunadamente, no está en el mercado del sexo sin sentido o robaría a todas mis amantes.−Este es el que tú quieres. La clienta asiente.−Probablemente tengas razón. −Estoy segura de que te encantará,−dice Renee, todavía sonriendo beatíficamente. Estoy a punto de vomitar. Estoy bastante segura de que esta ama de casa heterosexual de mediana edad está a punto de proponerle matrimonio. Agarro el libro y lo llamo a la clienta. −¿Hay algo más? Aparta sus ojos de Renee.−No eso es todo. Terminamos nuestra transacción y la clienta se va. Me doy la vuelta para darle a Renee una mirada mordaz. −¿Tienes que hacerle eso a todos? −¿Hacer qué?−Se ve inocente. −Encender esa radiante sonrisa de "una con el universo" y transfórmalas en esclavas del amor.

Ella ríe.−Solo quería un libro. Página 63 de 244 −Probablemente ese ni siquiera era el libro que quería. −No importa. A ella le encantará. Sacudo la cabeza−Eres mucho más amable que yo. −Tiendes a ser un poco quisquillosa. −No soy quisquillosa. −Lo digo de la manera más amorosa. Le sonrío a ella.−¿Cómo es que nunca salimos? Se ríe y me arroja un clip.−Hemos tenido esta conversación un millón de veces. −Vamos a tenerla de nuevo. −Ambas somos machos. −Soy mucho más macho que tú.−Y lo soy. Somos altas, rubias y guapas, pero tengo más músculos. Y ella tiene grandes tetas. Llevo botas más nuevas. Además tiene cabello. Me veo increíble con mi cabeza afeitada. Me da una palmada en el hombro, sonriendo.−Tengo algunos rasgos femeninos. Asiento con la cabeza.−Uñas pintadas. −Y no cambio mi propio aceite. −Técnicamente, yo tampoco. Pero yo puedo. −Trabajamos juntas. −No mezclo negocios con placer. Ríe.−Además, eres una promiscua. Nunca podría salir con una promiscua. −Ja. Sí, te echarían de tu iglesia. Sacude la cabeza.−Mi iglesia es muy cordial. −No con la gente como yo. −Hemos tenido esta conversación un millón de veces también. −Bueno, deja de intentar convertirme. Echa la cabeza hacia atrás y se ríe a carcajadas.−Andy, siempre eres tú quien lo menciona. Me hace pensar que podría haber algo de curiosidad latente allí. Página 64 de 244 −Lo único que me interesa es cómo puedes ser lesbiana y ser cristiana. Abre la boca para responder, pero se detiene cuando se abre la puerta. Me giro para mirar al cliente. −Hola−digo.−Bienvenido al Book Nook. La mujer parece sorprendida, pero se recupera rápidamente.−Andy Eriksson,−dice secamente.−Qué placer y alegría. UH oh. La miro con cuidado. Treinta y tantos, caliente. Tiene cabello oscuro y mucho maquillaje de ojos. Estoy bastante segura de que la recogí en "Verga" una noche y la llevé a casa. Si no recuerdo mal, no teníamos nada que decirnos por la mañana. Sexy, pero un poco tonta. −Hey.−Me detengo, buscando en mi memoria su nombre. Renee da un paso adelante, sonriendo y extendiendo su mano.−Hola, soy Renee, ¿cómo te llamas? −Soy Lisa. Lisa. Por supuesto. Le mando un silencioso agradecimiento a Renee. −Entonces Lisa, ¿qué pasa?

Me mira.−Creo que podría preguntarte lo mismo. Me apoyo en el mostrador y cruzo los brazos.−Supongo que podrías. −Nunca me llamaste. Nunca te molestaste en volver a ponerte en contacto. Le sonrío a ella.−Pensé que estábamos en la misma página allí; realmente no tuvimos nada en común. −Así que me cogiste y me echaste de tu casa. Renee se aclara la garganta.−Tal vez debería ir a ver algunas existencias. −No, por favor,−dice Lisa.−Estoy segura de que te encantaría conocer la verdadera naturaleza de tu compañera de trabajo. −Ya lo hago,−dice Renee, suavemente. Lisa vacila por un segundo, mirando la sonrisa de Renee. Bueno; tal vez pueda escabullirme y Renee pueda hacer su magia. Lisa se Página 65 de 244 vuelve hacia mí.−Sabes, Andy, no hay nada malo con las aventuras de una noche. Pero no puedes faltarle el respeto a las mujeres y esperar que estén de acuerdo con eso. −No te falté el respeto. Nunca dije que llamaría. Fui completamente honesta sobre todo. −Ser honesta y tratar a las personas de manera justa no siempre se incluye mutuamente. Suspiro y miro al techo. Renee camina hacia Lisa y le pone una mano en el hombro.−Tienes toda la razón,−dice ella.−Los sentimientos difíciles a menudo surgen debido al sexo. Es tan íntimo que las personas tienden a involucrar sus sentimientos, lo quieran o no. −¿Entonces soy una idiota? −De ningún modo. Nuestros sentimientos y nuestra mente racional no siempre están de acuerdo. No hay nada de malo en eso. Es parte de ser humano. Lisa le sonríe a Renee, luego se da vuelta para mirarme.−Andy, si supieras lo que es ser lastimada, serías más cuidadosa con los sentimientos de otras personas. −No quise lastimarte. Sinceramente, no pensé que lo hiciera. −No me lastimaste. Me acabas de tratar como una mierda. −Realmente lamento que sientas que te traté como una mierda. Renee se inclina hacia Lisa nuevamente.−Eres una mujer hermosa. Te mereces tanta grandeza en la vida. Lisa mira a Renee por un momento antes de darle un abrazo rápido.−Lástima que no te conocí en su lugar,−dice ella. Se da vuelta y sale. Renee me mira.−Esa no va a ser una clienta habitual. −Mierda. Gracias por manejar eso. −Deberías tener más cuidado con los sentimientos de las personas. −¿Por qué siempre tengo que encontrarme con mujeres que he cogido? −¿Porque has cogido a todas las mujeres de esta ciudad? Página 66 de 244 −Jaja. Eres una comediante. −Ella tiene razón, sin embargo. −No empieces. −No te estoy haciendo pasar un mal rato.−Me rodea con el brazo y presiona su cabeza contra la mía. Me inclino hacia ella por un momento, saboreando la conexión. Puede que tengamos la misma edad, pero en su alma, Renee tiene noventa años y es madre del mundo. Me imagino arrastrándome en su regazo y siendo una niña por unos minutos. −Me han lastimado, ya sabes. −Lo sé, Andy. No sé por qué el mundo supone que una gran y musculosa marimacha es impermeable al dolor. Puede que no transmita mis emociones a todos en el mundo, pero eso no significa que no sienta; esto con Davey me ha cortado hasta el fondo, pero lo superaré, porque superarlo es lo que hago.

Además, no es como si fuera la primera mujer en lastimarme. Maggie se encargó de eso hace casi veinte años. El segundo año de la universidad fue hace mucho tiempo, apenas puedo recordar las emociones. Sé que fueron intensas en ese momento; solo estaba estirando y tratando de encontrar la sensibilidad de mí macho. Estaba completamente fuera, pero estaba luchando por descubrir qué significaba ser lesbiana. En la escuela secundaria, todo lo que sabía era que era un bicho raro. Sabía que no quería estar con niños. Sabía que encontraba mujeres tiernas, hermosas y deliciosas, y sabía que estaba completamente mal. Lo supe cuando le dije a mis padres, porque sentí que deberían conocer mi verdadera naturaleza. No sé por qué pensé que de alguna manera se volverían amorosos mágicamente si les decía; quizás había una parte de mí que pensaba que la razón por la que siempre tuvimos una relación tan espinosa fue porque estaba muy confundida y de mal humor. Cuando finalmente decidí ponerme una etiqueta, tal vez me estaba preparando para el rechazo social, pero al menos no estaba en conflicto con mis propios sentimientos. Por supuesto, cuando se lo dije a mis padres, me asustaron y me echaron. Recuerdo haber aparecido en la casa de Davey con una maleta, llorando. Putos padres. No sé por qué los dejé meterse debajo de mi piel. Abuela y abuelo fueron increíbles. Me recibieron sin fanfarria. De hecho, recuerdo que Abuela dijo: "De todos modos, pasas suficiente tiempo aquí. Bien podría hacerlo oficial." Página 67 de 244 Leah no estaba en la ciudad en ese momento, pero estaba encantada cuando llegó a casa. Todavía no entiendo cómo no conseguí a Leah como mi verdadera madre. El universo no es un lugar justo. A pesar de mi falta de relaciones amorosas a largo plazo, debo admitir que he tenido la suerte de tener muchas mujeres fuertes y amorosas en mi vida. Leah, abuela, Davey, Renee y Maggie. Maggie fue la primera y orgullosa lesbiana que conocí. No me malinterpretes, conocí a una lesbiana cuando estaba en la secundaria; había una lesbiana que trabajaba en la tienda de conveniencia en el lado este de la ciudad. Era enorme y greñuda, tenía una voz grave y áspera y nos gritaba cada vez que íbamos allí. Recuerdo que me hizo abrir los bolsillos una vez y amenazó con llamar a la policía. Odiaba a niños y adultos por igual. Mis padres hablaron mordazmente de ella si tenían que detenerse. Esa fue la primera vez que escuché la palabra "marimacha" Entonces, era consciente de la existencia de lesbianas, y conocía a algunos tipos gay. Pero aquí estaba Maggie, orgullosa, atractiva e inteligente. Me abrió los ojos a la posibilidad de que tal vez no fuera una mutante de la raza humana. La conocí en una cafetería, por supuesto. A veces parece que todos los eventos importantes en mi vida giran en torno a la comida, los libros o el café. Por otra parte, esas son tres de las cosas más importantes en mi vida, por lo que quizás tenga sentido. Todavía no me había convertido en mi estilo característico; generalmente me vestía como uno de los tipos de The Outsiders; vaqueros rectos, camiseta blanca, cabello peinado hacia atrás. Pensé que era genial. Estaba sentada en la cafetería leyendo un texto feminista cuando Maggie me sonrió desde el otro lado de la habitación. Se levantó y se dirigió a mi mesa. Se sentó sin pedir permiso. Le sonreí y le dije:−Por favor, toma asiento. Rió.−Te he visto antes. Te vi en Harvey. Era un bar gay. Había estado allí buscando respuestas y alguna aventura ocasional. −¿Por qué no te presentaste? −Estaba con alguien. −Ah. Me entregó un libro. Era "El gato que camina a través de las paredes" de Robert Heinlein. Heinlein se convertiría rápidamente en una obsesión tanto para Davey como para mí, ya que devoramos toda Página 68 de 244

su colección. En ese momento, sin embargo, nunca había oído hablar de él. Cogí el libro y lo miré. Maggie sonrió.−Algo me dice que te encantara su trabajo. −Generalmente no me meto en autores masculinos,−dije. Sonrió sarcásticamente.−Ya veo. Eres una de esas lesbianas feministas incondicionales que piensan que ella debe despreciar todas las cosas masculinas para ser fiel a sí misma. No respondí. Lo había clavado. Cuando decidí salir, salí. Comencé a escuchar bandas punk de lesbianas y a leer textos feministas. Fui a reuniones de empoderamiento femenino. Yo voté por las mujeres. Me metí en el movimiento separatista por un tiempo. Y ahora esta chica estaba sentada frente a mí burlándose de mis acciones. Me puse de pie e intenté devolverle el libro. −Fue un placer conocerte. −Guarda el libro,−dijo, sonriendo.−Quizás te guste. Lo guardé. Por alguna razón, lo guardé. Y unas semanas después, lo leí. Y unas semanas después de eso, me encontré con Maggie nuevamente, y la llevé a su casa, e hicimos el amor y hablamos sobre Heinlein, el empoderamiento y el amor. Fumamos mucha marihuana y cocinamos comidas desagradables en la pequeña hornilla de mi estudio. Me explicó que su teoría del amor era que había suficiente para compartir y que el amor compartido era amor multiplicado. Lo entendí a nivel intelectual, pero en realidad, quería que ella me amara y solo a mí. Le pregunté si estaba durmiendo con alguien más, pero se negó a hablar sobre eso. Afirmó que los celos eran un asesino del amor. Traté de mantenerlo a raya, pero cuando no estábamos juntas, lo pensé constantemente. Davey me decía que me calmara, que lo tomara con calma. Tenía sitio para hablar. Estaba locamente enamorada de un imbécil psicólogo afirmó no querer ser pervertida con él por qué significaba que albergaba sentimientos de ineptitud debido a la ausencia de una figura paterna en su vida. Que idiota. Mi relación fue mucho mejor que eso. Maggie y yo discutimos sobre política y religión. Nos drogaríamos y buscaríamos palabras en el diccionario. Ella me enseñó a no tomarme tan en serio. Le enseñé a cambiar sus propios neumáticos. Sé que tuvimos algunas citas dobles con Davey y el imbécil, pero no muchas. Estaba guardado de mi tiempo con Maggie, y nunca sentí como si tuviera suficiente. Recuerdo haber discutido sobre eso un día. Página 69 de 244 −¿A dónde fuiste anoche? Estaba tranquila.−Salí con un amigo. −Un amigo o una amiga. −Andy, hemos pasado por esto. −Quiero volver a pasar por eso.−Fui implacable. La amaba por su espíritu libre y, sin embargo, quería matarla y que se quedara conmigo. Estaba en un constante estado de confusión. −Andy, el amor es libertad. Te amo. Pero amarte solo me hace más abierta a amar a otras personas. −No quiero que ames a otras personas. −Quiero que ames a otras personas. −Yo no. −Amas a Davey.−Ella sonrió. −Eso es diferente. −No debería serlo. Golpeé mi mano contra el mostrador. Estaba tan enojada y cuanto más enojada estaba, más pacífica se volvía. Me cabreó sin fin. −¡Maggie, no puedes enamorarte de alguien y tener sexo con ellos y luego ir y tener sexo con otras personas! −Sí,−dijo con calma.−Tú puedes. Discutimos al respecto varias veces y cuanto más trataba de explicarlo, más enojada estaba. Entre tiempos, cuando podía sofocar mis celos y mi ira, éramos felices. Recuerdo haberle leído en la cama; recuerdo haber experimentado. Recuerdo mi primer consolador. La recuerdo sacando varios

mechones de mi cabello durante un momento particularmente agitado. Me enseñó a ser una marimacha. Ya tenía la apariencia externa, pero ella me enseñó a hacerme cargo en la cama y en la pista de baile. Más que nada, ella me ayudó a convertirme en la persona que soy hoy. Pero no se casaría conmigo y no aceptaría ser monógama conmigo. Finalmente, durante una acalorada discusión sobre sexo y fidelidad, lo dejo escapar y la llamé puta. No se enojó, ni siquiera entonces. Solo me miró con tristeza y dijo. "Andy. Te amo. Pero no puedo estar con alguien que no sea amable." Página 70 de 244 Comenzó a irse, y la agarré del brazo.−No te vayas. No lo dije en serio. −Lo hiciste, no obstante. Y no podré olvidar eso. −Maggie, no me hagas rogar. Prometo estar bien contigo teniendo sexo con otras mujeres. −Andy, no se trata de sexo. Se trata de amor. Se trata de compartir la alegría. Aún no estás allí. Podrías llegar allí algún día. Pero no puedo quedarme contigo mientras lo alcanzas. Es muy duro para mí. La discusión duró un poco más, pero terminó en ese momento; me hice la tonta, llorando y rogándole que se quedara. Prometí una y otra vez cambiar. Sin embargo, nada de eso hizo la diferencia. No estaba lista para alguien como Maggie, y estaba lastimando su espíritu estar conmigo. Con los años, a menudo pensaba en lo que decía Maggie. Quería estar en paz con el concepto de amor compartido, pero no pude, no por mucho tiempo. Después de que Maggie y yo nos separamos, tengo que admitir que me he acostado mucho. Pero ser una puta y creer en el amor compartido son dos cosas completamente diferentes. Estaba teniendo sexo por deporte. Estaba teniendo sexo para olvidarme del amor. Me llevó muchos años darme cuenta de que Maggie no creía en solo tener relaciones sexuales por el simple hecho de tener relaciones sexuales. Ella creía en hacer el amor por el hecho de compartir con mujeres que amaba y respetaba de una forma u otra. He tratado de emular eso, pero, por supuesto, recoger mujeres extrañas en bares, cogerlas y luego nunca volver a hablar con ellas es contrario a todo lo que Maggie quería enseñarme. Suspiro profundamente mientras me arrastro de regreso al presente. Renee me mira con una sonrisa suave. −Vas a estar bien, Andy. −Ojalá creyera en mí tanto como tú, Renee. Pone su mano en la nuca y besa suavemente mi frente. Me alejo un poco, en pánico. Estoy medio tentada a abrazarla y llorar sobre su hombro, y definitivamente no quiero dejar que eso suceda. Soy dura; soy una mujer fuerte, macho. No necesito llorar. Me pregunto si tal vez he estado haciendo todo mal hasta este punto. Me aclaro la garganta bruscamente y la miro. −¿Por qué me amas? Página 71 de 244 −Porque eres una persona de calidad. Parece tan segura de sí misma que casi le creo.

Página 72 de 244 Capítulo Seis Esta cita con Davey me pone nerviosa. Técnicamente, no es una cita. Yo sé eso. Es solo que de repente estoy un poco nerviosa, y me está cabreando. No tengo motivos para estar nerviosa. Esta es Davey; sí, está bien, podría ser un poco incómodo debido a nuestra casi relación, pero esta vez no hice nada malo. No tengo necesidad de disculparme. Si acaso, ella necesita disculparse conmigo por levantar mis esperanzas y luego aplastarlas. ¿A quién estoy engañando? Ella no me debe una disculpa. Estaba confundida y molesta y yo lo sabía mejor, lo sabía mejor, pero dejé que sucediera de todos modos. Esa fue mi propia estupidez. Si mi papel en la vida de Davey es como su protectora, entonces debería haberla protegido de sí misma. Lo que sea. Lo hablaremos esta noche y veremos qué pasa; hemos pasado por esta mierda antes, y siempre salimos ilesas. Es solo que este es el final de nuestra relación tal como la conocemos. Amistad, amor, como quieras llamarlo. Davey se va a casar con Danny y eso significa que todo cambia. No me importa el cambio. Abrazo el cambio; solo no cuando se trata de mi vida con Davey. Tengo que admitir que me gusta un espectáculo de drag. Es muy divertido. A veces se vuelve un poco obsceno y eso también está perfectamente bien para mí. Espero no encontrarme con ninguna de mis ex. Me estoy cansando de esa basura. He estado debatiendo qué ponerme todo el día. Habrá muchas lesbianas en el bar, así que tengo que parecer presentable. Me decido por un par de jeans bajos y una camiseta ajustada. Flexiono mis bíceps en el espejo y disfruto de la visión de mis abdominales que aparece cuando levanto mi camiseta. Me pongo un par de grandes botas negras y un grueso cinturón de cuero y listo. Davey aparece vistiendo jeans y una blusa con cuello en V, su atuendo estándar. Sin embargo, su cabello está un poco húmedo, obviamente se duchó después del trabajo. La envuelvo en mi brazo y la abrazo fuerte. Se apoya en mí durante mucho tiempo, y respiramos juntos. −Andy,−dice ella.−Siento mucho herir tus sentimientos. Me recuesto un poco y la miro.−Viviré. Página 73 de 244 −No quiero que solo vivas. Quiero que progreses. Me río.−Estoy progresando. Mírame. Soy la definición de progreso. −¿Quieres conducir? −Por supuesto. La veo en el lado del pasajero y tomo el volante. La miro mientras conducimos hacia el bar. −Así que. Como esta Danny −Está bien, Andy. Él está bien. Le gustaría verte.

−Probablemente me gustaría verlo también. Tal vez podamos ir a una cita doble. −¿Una cita doble? ¿Deberíamos consultar su pequeño libro negro? Le sonrío.−He estado evitando el librito negro últimamente. Por alguna razón, parece que estoy buscando conexiones de calidad. −Calidad. ¿Qué hay de la Dra. Ward? −Ja. Tendría que ser más que un cambio. −Además, no querrás molestar a Leah. −¿Qué pasa con eso, de todos modos? Davey se ríe y echa la cabeza hacia atrás. Mi felicidad crece con su risa. Es sorprendente lo mucho que saca lo feliz que hay en mí. Siento una punzada de celos hacia Danny por un segundo. −Oh, no lo sé, Andy. Mi madre nunca ha sido predecible. Tal vez estaba molesta porque había tanto amor gay y no era parte de eso. −Ella siempre fue parte de eso. Asiente.−No me importa. Puede tener sexo con quien quiera, solo no quiero los detalles. Suspiro, sacudiendo mi cabeza.−No puedo decir que te culpo, la Dra. Ward da bastante miedo. Davey se ríe de nuevo.−Mi madre puede manejarla. Sin embargo, espero que si mi madre se lanza y decide tener una relación con una mujer, elijá a alguien que no sea Sheila. Página 74 de 244 Me concentro en llegar a la autopista por un minuto.−No creo que tu madre esté buscando una relación a largo plazo con nadie. −No, probablemente no. −¿Y qué hay de ti, Davey? ¿Danny y tú se mudarán juntos? Puedo sentir que me mira, pero mantengo mis ojos en el camino.−Probablemente lo haremos. −Ah. −Es solo que Lynne sigue viviendo en mi casa. Y Leah, por supuesto. −Por supuesto. −Y Harry. Me río. Harry es el viejo y gordo gato naranja de Lynne. −Vamos. Tú y Harry finalmente se han unido. −Ahora que no está comiendo mi ropa interior y saltando a la cama conmigo. −Ah, un gato con buen gusto. Me pincha en las costillas.−Harry ha crecido en mí. Un poco. −Quizás puedas tener derechos de visita. −Andy, Danny no es un mal tipo. −Lo sé. Davey, lo sé. En realidad me gusta mucho. Creo que te quiere de verdad. Sólo me preocupa que las cosas cambien por completo entre nosotras. −Todas las cosas cambian eventualmente. −No lo hemos hecho en todos estos años. Me detengo en el estacionamiento y maniobro en un espacio. Davey me mira asombrada.−Andy, tienes que estar bromeando; hemos cambiado como locas. ¡Éramos niñas cuando nos conocimos! −Bueno, sí, está eso. Pero nuestra relación no ha cambiado. −Ha pasado. Andy, vamos. Hemos salido y roto con personas a lo largo de toda nuestra vida. −Nunca pensé que conocerías a alguien que sabía era tu alma gemela. Página 75 de 244 −No crees en las almas gemelas. −No, pero lo haces. Y crees que Danny es la tuya. −Andy, tú también eres mi alma gemela. Los amo a los dos, de diferentes maneras. −Sí, sí, lo sé.

Me inclino hacia el lado del pasajero y ella me abraza. Dejo caer la cabeza sobre su hombro. Sé que Davey me ama. Sé que nada puede cambiar eso. Pero de alguna manera, se me ocurrió que Davey y yo podríamos hacer una vida juntas como una pareja casada y ahora no puedo sacar esa estúpida idea de mi cabeza. Nos abrazamos unos minutos. −¿Davey? −¿Hmm? −Podríamos haber hecho una buena pareja casada. Besa la coronilla.−Sin duda. Me arranca un de pelo de la cabeza.−Te perdiste uno. −Eres tan bruta. −Lo siento,−dice, sonriendo. La miro. La cuestión es que puedo verme en la felicidad doméstica con Davey. Puedo imaginarnos pintando la sala de estar o haciendo caminatas juntas. Puedo vernos conseguir un perro. Incluso puedo imaginarnos viejas, cojeando, apoyándonos mutuamente durante la menopausia y en adelante. Y me mata que ella va a tener todo eso con Danny. Y es aún peor porque, en realidad, no saben cuáles serán los efectos a largo plazo de la testosterona y las cirugías. ¿Quién sabe lo que le pasará a medida que envejezcan? Davey interrumpe mis pensamientos.−Entonces, ¿quién es esta Alice de la que Leah me estaba hablando? Puse mi mano en la manija de la puerta, pensando en cómo responder. Al acercarme a Davey, abro la puerta y la ayudo a salir. −Creo que es solo alguien con quien voy a tener una cita este fin de semana. −Leah dijo que salieron juntas del evento. −Lo hicimos. Página 76 de 244 −¿Y? −¿Y qué? −¿Y qué pasó? −¿Eso es un poco de celos en tu voz? Me golpea en la nuca. Duro. −Ay. Deja de brutalizarme. −No son celos. Es una preocupación. −Ya veo. −¿Bien? Lo juego un poco más. Me encanta atormentar a Davey a veces. −Bien ¿qué? −Andy, vamos.−Está medio riendo, medio irritada. −Entremos. Estamos paradas en el estacionamiento discutiendo como lesbianas. Ella ríe.−Las personas heterosexuales también discuten en los estacionamientos. −Pero las lesbianas tienen mucho más drama. −Bien.−Comenzamos a caminar hacia la puerta.−Entonces, Alice... −Tuvimos relaciones sexuales después del evento −Hmm. −Hmm ¿qué? −Hmm nada. Solo hmm. −Hmm. −¿Y? −Y nada. Nos lo pasamos muy bien. Fuimos a correr. Saldremos este fin de semana. −¿Es ella simpática? −Parece muy simpática. −¿Es inteligente?

Página 77 de 244 −Es inteligente. −¿Es ella bonita? −Ella es bonita. −Ya veo. Le sonrío.−No son celos, ¿verdad? −De ninguna manera. Todo va a estar bien. Creo que en este punto, Davey y yo estaremos bien. Podemos superar esto. Hemos sido amigas durante demasiado tiempo para dejar que un pequeño revés arruine toda nuestra amistad. Además, he sido amiga de mujeres con las que quiero tener sexo antes de esto. Es cierto que la mayoría de ellas también me quieren. Aun así, no veo esto como un problema insuperable. Abro la puerta y la acompaño al bar. El lugar es absolutamente loco. Hay mujeres en todas partes. Davey comienza a abrirse paso entre la multitud, buscando un asiento. −¡Hey!−Escucho a alguien gritar. Miro hacia arriba. Davey ya se volvió hacia la mesa. Steve y Erik están sentados en una mesa grande con un grupo de mujeres. Todos comienzan a moverse para dejarnos sitio. Una de las mujeres toma un par de sillas de una mesa cercana y nos deslizamos en ellas. Deslizo un brazo alrededor de los hombros de Davey y miro alrededor de la mesa, nadie con quien me he acostado, gracias a Dios. −Bueno, bueno,−dice Steve, dándome un beso en la boca.−¡Es mi mujer favorita! −¡Hey!−Davey lo fulmina con la mirada. −Lo siento,−dice.−Quiero decir, es mi mujer favorita a quien quiero ver desnuda. Repetidamente. Erik se ríe.−Hola damas. Una linda rubia con lentes nos sonríe.−Soy Kristina. Steve saluda hacia la mesa.−Emmy, Lida, Jen, Kelly. Sonreímos y asentimos a todos ellos. Emmy y Lida parecen ser una pareja. Se inclinan una hacia la otra de la manera sutil que hacen las parejas felices. Jen tiene su brazo firmemente alrededor de Kelly y me está evaluando como si fuera un perro que acaba de pasear por su territorio. Estoy medio esperando que orine sobre su novia. Davey me llama la atención y nos sonreímos una a la otra. Página 78 de 244 −Te perdiste el último sketch. Eran un montón de mariposas vestidas como The Spice Girls,−dice Lida. Erik la mira.−Si estuvieran vestidas como las Spice Girls, ¿cómo podría decir que eran marimachas? Todas las mujeres se ríen. Lida le sonríe.−Estaban pisoteando los talones como marimachas con vestidos, Erik. Miro el escenario. El siguiente acto se está preparando. Es un grupo de mujeres vestidas como la gente del pueblo. Es tan cliché, pero de todos modos me encanta. Miro al policía. Ella se ve un poco femenina. Amo a una mujer de uniforme, debo admitirlo. Kristina me sonríe. −Andy, ¿ves algo que te guste allá arriba? Steve se ríe.−Solo todas ellas. Erik interviene.−Andy es una puta. −No, no lo es.−Davey está enojado.−No puede evitar que todos la quieran. Jen pone los ojos en blanco.−Sí, estoy segura de que es un gran problema para ella. Lida sonríe.−Estoy segura que lo es. Es una rubia alta, caliente, rubia con músculos. Mejor vigilo a Emmy. Emmy sonríe con cariño a Lida y le toma la mano. Incluso si estuviera interesada en robar a la novia de alguien, que no lo estoy, no habría ninguna posibilidad allí. −Entonces, ¿cuánto tiempo llevan juntas?−Pregunta Kristina, mirando a Davey. −No somos una pareja,−responde Davey.

Le doy un apretón en el hombro a Davey y quito el brazo del respaldo de su silla.−Esta es mi mejor amiga. Kristina sonríe.−Mis disculpas. ¿Estas saliendo con alguien? Sacudo la cabeza−¿Y tú? −Realmente no. Me giro para mirar el escenario otra vez, siguiendo el baile. Hay una mujer sexy en bikini deambulando con boletos para la rifa. La saludo. Página 79 de 244 −¿Cuáles son los premios? −Hay una tonelada, todos los cuales han sido donados. Tenemos una estancia de una noche para dos en el Hilton. Tenemos pases para el próximo show. Tenemos tarjetas de regalo. Tenemos un iPod. Masajes gratis. Lo que sea, probablemente lo tengamos. Steve se inclina sobre mí.−Tomaré diez boletos, hermosa. La mirada de J−Lo se inclina hacia él, dejando que su escote se derrame sobre la parte superior del bikini. −Estás perdiendo el tiempo,−dice Davey. −En realidad no,−responde Erik.−Nos encantan las tetas. Todos compramos algunos boletos. Observo a Kristina mientras compra los boletos. Es un poco linda de una manera nerd. Lentes grandes, pelo corto. No lleva ningún maquillaje. Tiene pantalones a medida y una camisa con botones en la parte delantera, pero algo sobre la forma en que lo usa es bonito, no de marimachos. Me entretengo pensando en llevarla a casa y desabrochar cada uno de esos botones uno por uno con mi boca. Davey me empuja.−Cálmate, tigre. −¿Qué?−Mi cara es la imagen de la inocencia. Steve se inclina hacia mí.−Andy, ¿bailarás conmigo después del espectáculo? −Por supuesto. Se desmaya.−Oh mi corazón. Erik se ríe.−Nunca debería haberle dado una lista de regalos. Le levanto una ceja.−No creo que tenga nada de qué preocuparse. Jen resopla y pone los ojos en blanco. Nunca he entendido a las lesbos que consideran necesario tener un problema con todas las demás mariposas del mundo. No tengo ningún interés en su novia y no tengo ningún interés en jugar en ningún juego molesto. La ignoro y me vuelvo hacia Lida y Emmy.−¿Cuánto tiempo han estado juntas? Emmy sonríe.−Doce años. −¡Doce años! Wow estoy impresionada. Lida sonríe, luciendo juvenil y feliz.−Ella es el amor de mi vida. Página 80 de 244 −Bien por ti,−dice Davey, cálidamente. Jen se inclina hacia adelante.−Kelly y yo hemos estado juntas durante seis meses, pero sabíamos que éramos almas gemelas desde el momento en que nos conocimos. Lida asiente.−¡Eso es genial!−Suena completamente sincera, creo que me gusta mucho. Tiene una cara cálida y una manera fácil; me pregunto si juega al racquetball. Miro a Kelly.−¿Y a qué te dedicas? Jen responde por ella.−Es camarera. Al parecer, Kelly no habla.−En serio ¿dónde? Jen se inclina hacia atrás y me mira.−Sí, apuesto a que quieres saber. Davey y yo intercambiamos miradas de nuevo. Decido ignorarla, la música se está volviendo demasiado alta para escucharse de todos modos. Lida y Emmy se han recostado en sus sillas, mirando casualmente el espectáculo y ocasionalmente mirándose para compartir un momento divertido.

Steve y Erik están encantados con el espectáculo, aplaudiendo y gritando a las mujeres. Echo un vistazo a Kristina de nuevo. Me está mirando. −¿Ves algo que te gusta por aquí?−Sonrío. Asiente.−Algo que realmente me gusta. Le sonrío de nuevo y vuelvo al espectáculo. Supongo que podría llevarla a casa si pongo algo de esfuerzo. Steve y Erik felizmente llevarían a Davey a casa. Es linda y tiene una gran sonrisa. Pienso en Alice y nuestra cita el viernes. Mierda. Alice y yo todavía no somos nada la una para la otra. Aun así, es linda e inteligente. Es genial en la cama. Y a tiene esas pecas. No lo sé. No le debo nada. Pero algo me dice que podría ser el tipo de mujer que quiere una relación monógama. ¿Estoy lista para eso? Diablos no. Aun así, tal vez esperaré y veré qué sucede hasta después de nuestra próxima cita. Jen y Kelly parecen estar discutiendo sobre algo. Me acerco, sorprendida de escuchar hablar a Kelly.−Ella no me estaba mirando, solo olvidalo. −Te estaba mirando por completo. Página 81 de 244 Toco a Davey, está más cerca de ellas. Se da vuelta para mirarme y se encoge de hombros. Jen está enojada señalando a una mujer en la mesa de al lado. La mujer le devuelve la mirada.−Esa perra sigue mirando a mi novia. −¿A quién le importa?−Dice Lida.−Ella está aquí contigo. Déjalas mirar. −¡No puede mirar!−Jen golpea su puño sobre la mesa. Oh joder. Solo no entiendo este tipo de basura posesiva. Jen tiene un chip en el hombro y obviamente siente que tiene algo que demostrar. Se levanta y mira a la chica de la mesa de al lado. Esa mujer también se pone de pie. Tomo la mano de Davey. Deberíamos movernos fuera del camino. −¿Van a pelear?−Kristina está acercando su silla a mí. Lida y Emmy miran hacia arriba, pero no se mueven. Emmy sonríe.−Si a Jen le patean el culo, no voy a llorar−. Kelly me mira implorante.−¿Haz algo, por favor? Jen y la mujer han caminado juntas y se están colocando juntas como pavos reales enojados. ¡Por el amor de Dios! Golpeo mi silla hacia atrás y me acerco a ellas. −Mira, esto no va a suceder. Jen apenas me mira.−¡Vete a la mierda! En serio,—ahora me estoy enojando. Paso a medio camino entre ellas y miro a la otra mujer.−Esto no tiene que suceder. ¿Por qué no dejan de actuar como perras territoriales y se sientan? El resto de nosotros estamos tratando de disfrutar el espectáculo. Ambas me ignoran. Jen me empuja fuera del camino y se mete en la cara de la otra mujer. Kelly ya se ha puesto de pie y tira del brazo de Jen.−Vamos cariño. No quiso decir nada. −Sí, lo hice, cariño. Creo que podrías tener mejor que esta pequeña perra aquí. −Oh, ¿tienes que estar bromeando?−Estoy irritada. −¿Están ustedes dos en una sensacionalista novela lésbica de los años 70? ¿Qué es esta mierda? Jen, ve a sentarte. Me muevo para empujarla de regreso a la mesa y la otra mujer me empuja fuera del camino. Golpea a Jen y consigue nariz. Kelly grita; estoy cabreada. Nadie me empuja. Me balanceo hacia la mujer y la Página 82 de 244 atrapo con fuerza en el estómago. Mientras se inclina para recuperar el aliento, la golpeo en la cara con el codo. Ella cae hacia atrás y Jen está repentinamente sobre ella, lanzando golpes. Levanto a Jen y la tiro de regreso a nuestra mesa, donde Lida la empuja hacia una silla y se niega a dejarla subir. Arrastro a la otra mujer a sus pies. Escucho vagamente a Steve gritar:−¡Pelea de gatas!−En el fondo.

−Tranquilizate.−Coloco una mano sobre el hombro de la otra mujer. Le sangra la nariz y tendrá un ojo morado en los próximos días, pero parece estar bien. Me mira por varios segundos, respirando con dificultad. Sé que está debatiendo si pegarme o no. −Mira,−le digo, con cuidado.−No tengo ningún problema contigo. Personalmente, creo que Jen es una perra. Solo quiero que termines esto. Hemos terminado aquí. Nos miramos a los ojos por unos momentos. Finalmente se encoge de hombros y se da la vuelta. La miro por un segundo para asegurarme de que se vaya. −¡Mierda! ¡No!−Jen grita de repente. Empuja a Lida, quien se topa con la chica de la rifa. La chica de la rifa cae sobre nuestra mesa, sus senos salen del sostén del biquini. Aterriza mitad en la mesa, mitad en el regazo de Steve. Me giro con fuerza y golpeo mi puño contra la cara de Jen, tirándola de vuelta a su silla. Ella gime y se lleva las manos a la nariz. −Dije que hemos terminado aquí. Kelly agarra unas servilletas y las sostiene en la cara de Jen.−Eres una bruta, Andy. −Una bruta.−Me deslizo hacia atrás en mi silla.−Tu novia es una perra insegura que algún día matará su culo en una pelea de bar. −Jódete,−murmura Jen por debajo de una servilleta llena de hielo. Davey me sonríe.−Mi héroe. Steve y Erik han ayudado a sortear a la chica para sentarse. Está sentada sobre la rodilla de Steve, riendo con Kristina. Kristina tira de la correa del bikini y ayuda a la chica de la rifa a volver a colocar su pecho en la parte superior. La chica de la rifa se acerca a Kristina y le susurra algo al oído. Me encojo de hombros interiormente. Supongo que ya no es una consideración. Página 83 de 244 Puse mi brazo alrededor de Davey nuevamente y me recosté en la silla. Lida me choca los pies desde el otro lado de la mesa y nos sonreímos. Tomo nota para lograr su número antes de irnos. Quiero salir con ellas de nuevo. Steve pone su brazo alrededor de la chica de la rifa.−¿Estás bien, cariño? Sonríe y lo besa en la mejilla. −Gracias por salvarme. −Bueno, no todos los días una mujer hermosa cae sobre mi regazo. Erik dice inexpresivamente:−Al menos no una con sus tetas colgando. Aprieto el hombro de Davey y miro el escenario. Aparentemente, nuestro pequeño drama no fue suficiente para interrumpir a los artistas. Doblo mis dedos. −¿Necesitas un poco de hielo?−Emmy parece preocupada. −No estoy bien. −Esa fue una pelea infernal,−dice Lida. −Odio pelear. Pero no voy a ser empujada. Davey se apoya contra mí.−Estuviste genial. Una semental total. Puedo sentir mi pecho hinchándose contra mi voluntad. La beso suavemente en la sien. Ella apoya su cabeza contra mi cara y por un segundo, me siento atraída por la idea de que podríamos ser tan adecuadas la una para la otra,—que podríamos hacer esto por siempre, encajamos. Somos perfectas la una para la otra. Davey me da un beso rápido en la mejilla y se aleja. El momento se fue. Me aparto de la fantasía y ordeno otro trago.

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Capítulo Siete Después de llevar a Davey a casa el miércoles, me paseé un par de días de bajón. Jugué racquetball con Nate, corrí un par de carreras y pasé unas horas en la librería, pero mi corazón no estaba en nada. No sé qué me pasa. No es Davey. Sí, la amo. Es probable que esté enamorada de ella. Pero he sentido así por ella durante tanto tiempo que no puedo creer que me pusiera en un bajón de dos días. Creo que lo que me está afectando es que me estoy haciendo mayor y mi estilo de vida playboy de repente ya no es tan divertido como solía ser. No es que no me encante tener sexo con mujeres hermosas. No es que no me guste explorar nuevos cuerpos. Estoy llegando al punto en que me pregunto dónde está el significado de todo. Cuando empiezo a buscar significado, la vida es bastante jodida. Es viernes por la noche y me estoy preparando para mi cita con Alice. Decido hacer todo lo posible y hacer el look GQ. Pantalones, camisa blanca, corbata, chaleco. Me salteo mis habituales botas grandes de cuero en favor de algunos mocasines caros. No sé por qué me estoy vistiendo para impresionar, pero de repente, quiero lucir muy sexy. Miro mi reloj. Llego temprano. Cojo mi celular y me poso en un taburete. −Leah. −Andy, cariño, ¿cómo estás? −¿Estoy bien cómo estás? −Maravillosa, cariño. De camino a mi clase de sexo. −¿Es raro tomar una clase de sexo con la Dra. Ward ahora que te la estás tirando? −Oh, Andy, por favor. Solo hace que la clase sea mucho más divertida. Soy dudosa.−Supongo. −Solo tenemos un par de clases más. ¿Quieren venir? −No puedo. Tengo una cita esta noche. Sólo quería ver cómo te va. Página 85 de 244 −Lo estoy haciendo bien. Creo que podría estar mejorando en el sexo oral. Me las arreglo para mantener mi voz completamente uniforme.−Eso es genial. −Todavía no me he probado el consolador. −Tal vez deberías pedir uno en línea y probarlo en la comodidad de tu propia... er, la propia casa de Davey. −Es una buena idea. Tomo una nota mental para advertir a Davey la próxima vez que hable con ella. Ella continúa:−Creo que tenías razón acerca de ser marimacha; me puse unos pantalones el otro día y practiqué ser masculino, pero no me sentía bien. −Bueno, los pantalones no son el punto. −Empaqué un calcetín en mis bragas. Me aclaro la garganta, debatiendo si participar en esta conversación. −De todos modos, Leah, quiero tener una cenar el domingo por la noche, ¿quieres venir? −Me encantaría. −Por supuesto, eres bienvenida de traer a Sheila. −Veré si tiene algo que hacer. ¿Quieres que te lleve algo? −¿Qué tal una ensalada? −Para cuantos. Empiezo a calcular. Esta es una idea de última hora y no estoy segura de a quién invitar. Alice. Steve y Erik tal vez. Renee Davey y Danny. Leah Pienso en invitar a Lynne y Sarah. Si Lynne sigue viviendo con Davey, podría ser incómodo no invitarla. Supongo que tuve lo mejor. Leah, planifica para las diez. Puede ser menos, pero siempre podemos compartir las sobras. −Lo haré. Te veo el domingo. −Gracias. Te amo, Leah.

Página 86 de 244 −Yo también cariño. Marco de nuevo.−Davey. −Andy. ¿Cómo te sientes? −Excelente. ¿Cómo estás? −Lo pasé muy bien el miércoles. −Fue todo menos aburrimiento. −Como siempre. −Tengo una cena el domingo por la noche. ¿Tú y Danny quieren venir? −Nos encantaría estar allí. ¿Qué podemos llevar? −Postre para diez. −Hecho. −Te veo el domingo. −Te amo, Andy. −Yo también te quiero, bebé. Cuelgo con ella y me doy un último chequeo en el espejo. Me guiño un ojo y me dirijo a la casa de Alice. En el camino, encuentro un CD de compilación y lo tiro en el reproductor. La llevaré a un pequeño lugar de fondue en Lakewood. Es lo suficientemente acogedor para abrazarse y no demasiado fuerte para hablar. Después, podemos ir a tomar algo y música si quiere o volver a mi casa para tomar algo y tener sexo. Dejaré que tome la decisión. Llego a su casa y llamo a la puerta. La abre con una sonrisa. Le devuelvo la sonrisa, encantada. Lleva una especie de vestido brillante y azulado que se adapta perfectamente a su esbelto cuerpo y se ve increíble con su cabello. Sus tacones son tan altos que podría besarla ahora mismo sin forzar mi cuello. Extiendo la mano y toco una de sus caderas. −Estás preciosa. −Y te ves hermosa. Me encanta la corbata Y, por supuesto, es azul. −Si te hubiera llamado para saber qué ponerte, no podríamos habernos combinado mejor. Página 87 de 244 Sonríe.−Me arriesgué a que consideraras nuestra cita lo suficientemente importante como para disfrazarte. Me finjo herida.−¿Quieres decir que no eres fanática de los jeans y las camisetas ajustadas? Pasa una mano sobre uno de mis bíceps. Lo flexiono automáticamente y se ríe.−Soy fanática de tu atuendo estándar. Pero realmente me encanta el look sexy de hombre. −Debí saber que eras una tonta por una corbata. Se apoya contra mí y presiona su boca contra mi oreja.−Espera hasta que veas lo que quiero que hagas con esa corbata más tarde. Gruño y la presiono contra la pared.−Podríamos saltarnos la cena. Me empuja, riendo.−Absolutamente no. La llevo a mi Trailblazer y la veo. No puedo apartar la vista de su vestido. No es apretado Solo se desliza alrededor de su cuerpo en todos los lugares correctos, y no puedo dejar de pensar en pasar mis manos sobre la tela y tirar todo sobre su cabeza. Sonríe mientras conducimos al restaurante.−Mantén tus ojos en el camino, semental. −Tengo el control perfecto de este vehículo. Toca mi mano.−Te ves increíblemente sexy con ese atuendo, gracias por vestirte para nuestra cita. −Algunas citas parecen requerir un poco más de atención en el departamento de vestuario. −Estoy de acuerdo,−dice ella, sonriendo con picardía. −Después de todo, llevabas un vestido. −Quería lucir bien. −Funcionó.

Me acerco y apoyo mi mano sobre su pierna mientras conducimos al restaurante. Se ve asombrosa. No recuerdo la última vez que me sentí tan atraída por alguien. Por supuesto, hay algo increíble en disfrazarse y sacar a una mujer hermosa que me hace sentir tan dura. Me detengo suavemente en un lugar de estacionamiento y camino para abrirle la puerta del auto. Se pone de pie y presiona sus labios contra mi cuello, dejando que su boca se abra lo suficiente como Página 88 de 244 para que pueda sentir la punta de su lengua. Agarro sus dos caderas y la empujo contra mí. −Estás pidiendo que te envíen a la cama sin cenar,−le susurro. Me sonríe.−De ninguna manera. Me prometiste una cita real. La tomo del brazo cuando entramos en el restaurante. La anfitriona nos lleva a una mesa. Puedo sentir que me mira, pero obviamente es por confusión, no por coqueteo. Le guiño un ojo a Alice. Mientras nos sentamos, ella me sonríe. −¿Crees que la gente sabe que estamos en una cita? −¿Eso te molesta? −No. Me pregunto si la gente nos está mirando. −Si nos están mirando, es porque te ves increíble con ese vestido. Sacude la cabeza.−¿Alguna vez te molesta que te miren? −No en lo más mínimo.−Me recuesto, deteniéndome para aclarar mi cabeza.−Mira, he sido diferente desde que era una niña. Soy grande y fuerte y siempre me he visto algo masculino. −No te ves masculino. Te ves como una mujer sexy, fuerte y marimacha. −Puede ser parcial porque eres lesbiana. −Y porque eres tan caliente en la cama. −Allí esta. No cede tan fácilmente.−Entonces, ¿eras diferente? −Puede que no conociera el término lesbo cuando era adolescente, pero sabía que no era una chica normal, lo que sea que signifique eso. Leí "Stone Butch Blues" cuando era mayor, pero eso no parecía aplicarse a mí. Solo era una mujer dura que amaba a las mujeres. Y sabía que no quería tratar de vestirme con una definición socialmente aceptada de femenino. −Así que te acostumbraste a que la gente te mirara. −Fue bastante común. O había personas que me decían que sería tan hermosa si solo me maquillaba y me cortaba el cabello de manera diferente o había personas que me decían que me parecía un hombre. −Definitivamente no es fácil ser marimacha en este mundo. Página 89 de 244 −Nos expulsan automáticamente, sin tener que decirlo. −Pero al menos otras mujeres saben que eres lesbiana. −Cierto. −Ni siquiera me veo como una lesbiana. No tengo crédito con la comunidad lésbica por mi cuenta. Tengo que estar con una perra o la gente asume que soy heterosexual. −Te preocupas demasiado por lo que piensa la gente. No hay tal cosa como parecer lesbiana o no parecer lesbiana. Eres como se ve una lesbiana. Asiente.−Me enojo cuando ciertas mujeres actúan como si no perteneciera a la comunidad. −Ciertas mujeres piensan que yo tampoco pertenezco allí. −Sí, pero eso es porque las cogiste y las dejaste. −Ah. Nunca dejé a nadie sin comprender claramente por qué. −Entonces, ¿cuál es nuestro entendimiento? −Todavía no tenemos uno. Es demasiado pronto para tener un entendimiento. −¿Entonces somos amantes casuales? −Somos amigas que hemos tenido relaciones sexuales. Levanta una ceja.−¿Y quiénes van a tener sexo esta noche? −Yo espero que sí. Pero no tenemos que hacerlo. Lo que quieras hacer está bien conmigo.

El camarero finalmente viene a tomar nuestro pedido de bebidas, decido tomar una cerveza. Alice ordena un martini de chocolate. Me recuesto contra la mesa cuando llegan las bebidas. Estoy ocupada mirando a Alice, así que no veo a Davey y Danny acercarse a nuestra mesa. Danny sonríe y extiende su mano. Me levanto y le doy un abrazo, luego me inclino para abrazar a Davey. −Danny, Davey. Esta es Alice. Davey la saluda, mientras Danny le da la mano y sonríe cálidamente. −¿Qué están haciendo ustedes dos aquí? Página 90 de 244 Danny se encoge de hombros y rodea a Davey con el brazo.−Es un pequeño gran restaurante. Pensé que sería una buena cita. Alice asiente.−Lo es. Acabamos de recibir nuestras bebidas, pero aún no hemos pedido comida. ¿Les gustaría unirse a nosotras? −Alice, estoy segura de que no quieren compartir su cita romántica con nosotras. Davey mira a Alice y luego a mí.−En realidad, suena como una gran idea. Danny asiente.−Está bien conmigo. Me acerco al lado de la mesa de Alice, trayendo mi bebida, Danny y Davey se sientan del otro lado. Descanso mi brazo ligeramente sobre los hombros de Alice. Davey sigue el movimiento con sus ojos, me llama la atención y sonríe. El camarero regresa para tomar sus pedidos de bebidas, y Davey comienza a conversar con Alice. Me vuelvo hacia Danny. −Oye. −Andy, ¿cómo estás? −Haciéndolo bien. Como siempre. ¿Y tú? Él me sonríe. Tiene una hermosa sonrisa. Quiero odiarlo, pero realmente no puedo. Quiero decir, me gusta este chico.−Estoy bien, ¿escuchaste que Leah y la Dra. Ward son una especie de pareja ahora? Estoy viendo a un hombre borracho revoloteando alrededor de su mesa, aparentemente yendo al baño. −Déjame decirte. Me llevó a almorzar y me preguntó sobre los consoladores. Alice se ríe.−Lo siento, ¿de quién estamos hablando? Davey sonríe.−Mi madre. Está teniendo una aventura con una potencia femme y cree que necesita aprender a usar un consolador. Tengo que interponerme.−Dra. Ward no es una potencia femme. El borracho se tropieza con una silla, pero se atrapa. Intento llamar la atención de Davey, pero ella está atrapada en su evaluación. −No sé cómo la llamarías,−responde Davey.−Está ingeniosamente maquillada, su cabello siempre está arreglado y usa minifaldas y tacones altos. Es una potencia femme. Página 91 de 244 −Sea lo que sea que parezca en el exterior, es la encargada de esa relación. Alice niega con la cabeza.−¿Por qué alguien tiene que estar a cargo? Danny está de acuerdo.−¿Por qué tiene que ser etiquetada? Es su relación; déjenlas resolverlo. El hombre se balancea sobre sus pies, acercándose a nuestra mesa. Estoy tratando de prestar atención a la conversación y vigilar al tipo al mismo tiempo. Está a unos metros de la silla de Danny.

−No es una relación real,−dice Davey, sacudiendo la cabeza.−Son amigas con beneficios. −No hay nada de malo en eso,−interrumpo.−Es buena para tu madre. Necesitaba tener una aventura con una mujer. Toda feminista debería. Alice resopla.−¿En serio? ¿Y qué? ¿Una mujer no puede ser feminista si al menos no ha intentado tener sexo con otra mujer? −El sexo entre mujeres es el último acto feminista. Es lo último en comportamiento excluyente. Sí, creo que todas las feministas deberían tener sexo con una mujer. Davey niega con la cabeza.−Según ese razonamiento, si quieres entender a los hombres, necesitas tener sexo con un hombre. −No quiero entender a los hombres. El borracho casi tira la bandeja de bebidas que el mesero lleva a nuestra mesa. El camarero lo evita hábilmente y pasa las bebidas, Danny espera hasta que se haya ido antes de continuar la conversación. −No todos los hombres son malos, ya sabes. −Eres diferente,−respondo. Hay silencio en la mesa. Danny asiente.−Técnicamente, sí, lo soy. Mierda. No quise molestarlo.−Danny, no me refiero a eso. Sí, eres un hombre. De verdad. Pero creciste con la opresión femenina. −Crecí con la opresión en general. En mi caso, me estaba obligando a vestirme y parecer una niña cuando realmente no lo era. −Me vi obligado a vestirme como una niña cuando era realmente una marimacha. Página 92 de 244 −Eso es diferente. El borracho ha llegado a nuestra mesa. Se tropieza con la silla de Danny y luego cae medio sobre nuestra mesa. Danny se levanta y pone una mano sobre el hombro del hombre.−Señor, ¿puedo ayudarlo a regresar a su asiento? −No, estoy bien,−murmura, alejándose de Danny. Se las arregla para dar unos diez pasos, luego cae de bruces en el suelo. Davey mira hacia la mesa, tratando de no reírse. Capté la mirada de Danny. −Entonces, ¿lo recogemos y lo ponemos en algún lugar, o pretendemos que esto no ha sucedido? −¿Qué carajo?−Una mujer viene corriendo y patea al hombre borracho.−¡Estoy tan harta de que siempre te emborraches y te desmayes!−Apunta otra patada a su cuerpo propenso. Gime un par de veces, pero no se mueve. Danny se pone de pie.−Está bien, hagamos esto. Me levanto para ayudarlo. La mujer tiene las llaves del auto del hombre fuera de su bolsillo cuando nos acercamos a él. Danny le está hablando con su voz suave y cariñosa. Desearía poder dominar eso. Es la imagen de la sinceridad. Por supuesto, lo dice en serio, lo que hace que sea un poco más fácil de creer. Creo que solo se preocupa por las personas mucho más que yo. Me preocupo por las personas, claro, pero principalmente solo por las que he dejado entrar en mi vida. Los extraños realmente no me tiran del corazón. Danny tiene su brazo alrededor de los hombros de la mujer. Un camarero se ha acercado a mí y estamos tratando de ayudar al borracho. Él no se está despertando. Reviso su pulso. −No está muerto, solo borracho. ¿Qué debemos hacer con él? Se acerca otro camarero, seguido de un tipo que solo puede ser el gerente.−Pongámoslo en la sala de conferencias hasta que podamos meterlo en un taxi. La mujer se ha calmado considerablemente desde que habló con Danny.−Iré a correr el auto y si me ayudas a meterlo en el auto, lo llevaré a casa. Puede dormir en el auto. Ayudo a los camareros a arrastrar al tipo y tirarlo hacia la puerta principal. La mujer llega en un automóvil de cuatro puertas. Abro la puerta de atrás y maltratamos al tipo en el asiento trasero. El camarero dobla las piernas del tipo y las obliga a entrar mientras empujo la Página 93 de 244

puerta para cerrarla. Suficientemente bueno. La mujer se marcha y los camareros vuelven a entrar. Danny y yo nos sentamos en un banco. −Buen trabajo allá atrás,−dice. −Igualmente. −Soy el mediador, tú eres quien maneja el trabajo duro. −No siempre. ¿Recuerdas cuando golpeaste a Joe? Él se ríe entre dientes.−Se lo merecía ricamente. −Sí, ¿cómo se atreve a llamarme marimacha? −Puedes llamarte marimacha. Él no puede hacerlo por ti. Puse mi brazo alrededor de Danny.−Para que conste, me gustas. Me besa en la mejilla y se levanta.−Para que conste, te amo. Te considero mi familia. Volvemos adentro para encontrar a Davey y Alice en una conversación profunda. Se detienen cuando nos acercamos a la mesa. −Nuestros héroes,−dice Davey. Alice me guiña un ojo y sonríe. De repente quiero saltarme la cena y llevarla a casa. Me siento todo un macho y emocionado. −Seguimos adelante y ordenamos mientras ustedes dos estaban siendo heroicos. Alice asiente.−Davey dijo que sabía lo que querrías. −Probablemente cierto. Tomo un largo trago de mi cerveza y me recuesto en mi silla, Alice y Danny se están riendo una con la otra. Davey sigue sonriendo a Alice. Creo que le gusta, pero la mantiene a distancia; siempre ha sido un poco distante con las mujeres con las que he salido. Davey y Danny se sienten atraídos la una por el otro. Él toca el dorso de su mano para llamar su atención, ella se acerca a él cuando habla. Cierran los ojos y sonríen a menudo. Estoy tratando de no sentir celos, pero puedo ver el amor mientras estamos sentados aquí. Cuando llega la comida, comparten bocados entre ellos. Por supuesto, Davey y yo también tenemos eso, y lo hemos tenido por mucho más tiempo; aun así, creo que estoy empezando a ver la diferencia entre el tipo de amor de amistad a largo plazo que Davey y yo tenemos y el amor romántico entre los dos. Página 94 de 244 −Entonces, Alice,−dice Davey. Me arrastro de nuevo a la conversación. −Tendremos que reunirnos pronto y almorzar. Alice sonríe.−Por supuesto. −Estoy muy ocupada ahora en el trabajo ahora mismo con la limpieza posterior a la recaudación de fondos, pero ¿quizás podríamos reunirnos a principios de agosto? −Estaré en el Festival de Música de Michigan Womyn en agosto, solo tendremos que solucionarlo. Danny levanta una ceja.−Eso es bastante controversial, ¿no? Estoy sorprendida.−Realmente no. Es solo un grupo de mujeres que se reúnen en el bosque para acampar y escuchar música. Alice me mira.−Es mucho más que eso. ¿Alguna vez has estado? −Nunca en mi vida. Acampar no es para mí. −Se podría alquilar una casa rodante. −Todavía no estoy interesada. Davey parece intrigada.−Por supuesto que he oído hablar de eso, aunque nunca pensé en ir. Danny niega con la cabeza.−Es trans exclusivo. Alice se encoge de hombros.−No se trata de excluir a nadie. Se trata de crear un espacio seguro para que las mujeres vayan y estén completamente libres de todos los peligros e irritaciones del resto del mundo por un corto tiempo. −Sin personas trans. Davey habla con cuidado.−Danny, creo que no querrías ir a ver como es para las mujeres.

−No me gustaría ir,−dice con firmeza.−Solo no creo que sea correcto que las mujeres trans no estén permitidas. Alice está enojada ahora.− Danny, ¿qué pasa cuando una mujer que ha sido abusada sexualmente mira hacia arriba en las duchas y hay una verga delante de ella? −En serio, ¿con qué frecuencia crees que sucede? −No importa si solo sucede una vez. Una vez es muy frecuente. Página 95 de 244 Danny niega con la cabeza.−Una mujer que nació en el cuerpo de un hombre es una mujer. −Entonces, ¿dónde trazas la línea? ¿Qué sucede si algunos hombres se visten como mujeres y dicen que nacieron en el cuerpo equivocado? −Supongo que tienes que hacerlo caso por caso. −¿Y quién va a hacer eso, Danny? ¿Quién va a estar a cargo del proceso de selección? Levanto mis manos.−Oye, tranquilícense todos. Puedo ver de dónde viene Danny. Si todos estamos de acuerdo en que las personas trans son víctimas desafortunadas de un problema biológico, ¿entonces las mujeres trans no tienen el mismo derecho a estar en un espacio seguro para las mujeres también? Davey niega con la cabeza.−Lo siento, Danny, pero no estoy de acuerdo con eso. Alice tiene razón. Hay todo tipo de lugares destinados a personas como para reunirse. Los hombres tienen grupos que son solo para hombres. Las personas trans tienen campamentos y desfiles trans. Conozco a una mujer sorda que va a reuniones que son solo para personas sordas. Nadie los acusa de ser excluyentes. −Eso es totalmente diferente,−dice Danny.−Al excluir a las mujeres trans del festival, básicamente estás diciendo que no son mujeres reales. −Danny,−dice Alice suavemente.−No fueron criadas como mujeres. Tienen cuerpos masculinos. No sufrieron la opresión femenina. −¿Entonces el sufrimiento es un requisito previo? ¿Qué pasa con mujeres completamente controladas que no han sido violadas, maltratadas u oprimidas? ¿Todavía se les permite ir? −Está bien, todos.−Puse mi brazo alrededor de Alice y puse mi mano sobre la de Danny.−Quizás deberíamos estar de acuerdo en no estar de acuerdo con esto. Dejémoslo a un lado. Danny mira de reojo a Davey.−Estoy un poco sorprendido de escuchar el discurso anti−trans que viene de ti. Davey lo fulmina con la mirada.−¡Eso es una mierda! Creo que es seguro decir que no soy anti−trans. Es como decir que cuando un grupo de personas negras quiere reunirse, son anti−blancos. No es verdad, solo quieren un lugar donde puedan reunirse y comunicarse Página 96 de 244 con respecto a una cosa que todos tienen en común. ¿Por qué no se les debería permitir a las mujeres tener eso también? Alice me mira.−No quise comenzar nada. −Sé que no lo hiciste. Es solo que tengo algunos grandes amigos que son transgénero, y creo que es una mierda echarlos de la experiencia femenina solo porque no nacieron mujeres. Davey baja su tenedor.−Andy, no puedo creer que no hayamos tenido esta conversación antes. −No puedo creer que estés viniendo de ese lado. Danny pone su mano sobre la de Davey.−Andy tenía razón. Todos deberíamos estar de acuerdo en no discutir esto más. Alice lo mira.−Danny, no quiero que pienses... Él levanta una mano, cortándola.−De verdad. No creo que debamos discutirlo más. Alice asiente. Davey mira a Danny una vez y luego aprieta sus dedos alrededor de los suyos. Danny mira su plato con tristeza. Le señalo al camarero y le pido la cuenta. Davey comienza a decir algo, pero se detiene.

Finalmente, no puedo soportar el silencio.−Entonces, no estoy segura de que este sea un buen momento para mencionar esto, pero tendré una cena el domingo, si ustedes dos están disponibles. Davey toca la mano de Danny.−Andy me lo dijo por teléfono; olvidé mencionarlo. Danny la mira.−Suena bien. Miro a Alice.−Espero que no estés trabajando. −Estoy trabajando hasta las cinco. ¿A qué hora empieza eso? −Cinco quince. Alice se ríe.−En serio. −En serio. Ven después del trabajo. −¿Puedes hacer las cinco cuarenta y cinco para que tenga tiempo de cambiarme el uniforme? Davey se ríe.−Oh, no sé, podría ser una nueva tendencia. Página 97 de 244 −Puedo verlo ahora. ¡El aspecto de la tienda de comestibles!−Alice se ríe. La idea es ridícula, pero adorable.−Quizás puedas traer tu delantal más tarde y ayudarme a encontrar el coliflor. Danny niega con la cabeza.−Oye, no me importa lo que hagas en la privacidad de tu propia casa, pero si se trata de fantasías de supermercados, déjame fuera de ella. Todos ríen. Puedo decir que Davey todavía está mirando a Danny por el rabillo del ojo. Apuesto a que la discusión no ha terminado. Miro a Alice. Está sonriendo, pero se ve apagada. El camarero trae nuestra cuenta, y en silencio nos acomodamos y nos despedimos. Acompaño a Alice y la veo al lado del pasajero de la todoterreno. Al mirarla mientras salgo del estacionamiento, noto que se ve pensativa. −Hey. ¿Qué estás pensando? Me sonríe.−Solo procesando toda la noche. −¿Alguna parte específica? Sacude la cabeza.−Fue interesante conocer a Danny. Realmente nunca he pasado tiempo con personas trans. −Danny es un buen hombre. Me preocupo mucho por él. −¿Aunque Davey está enamorada de él y no de ti? −Davey y yo somos mejores amigas. −¿Pero tienes sentimientos por ella que van más allá de la amistad? −No importa. Hemos sido amigas por más de treinta años. Lo que puedo haber sentido no importa en el gran esquema de las cosas. −Lo hace para mí. −¿Por qué es eso? −Porque si todavía estás enamorada de ella, podría afectar cómo avanzamos. Tomo su mano y la beso.−Necesitas saber esto. Davey y Danny pueden haberse conocido y haberse enamorado y haberse mudado juntos en un mes, pero ese no es mi estilo. Estamos en una cita. Ha sido una buena cita. Pero es una cita. No quiero discutir el futuro. Página 98 de 244 Pasa su dedo sobre mi muñeca y sonríe.−Entonces, ¿eso significa hablar de lo que me vas a hacer cuando regresemos a mi casa está fuera de los límites? Le gruño a ella.−Oh, tan lejos en el futuro está bien. Corremos de regreso a su lugar y la persigo por las escaleras hasta su departamento, observando su culo pequeño y redondo mientras sube las escaleras con sus tacones altos. Mis brazos la rodean antes de que termine de abrir la puerta, y la levanto y la llevo a la habitación, cerrando la puerta detrás de mí mientras avanzo. Tiene un brazo alrededor de mi cuello mientras que el otro comienza a trabajar en mi corbata, tirando de ella lo suficiente como para presionar sus labios contra mi garganta.

La empujo hacia la cama, poniendo todo mi peso cuidadosamente sobre ella. Nos estamos mirando, respirando con dificultad. Sus ojos se cierran lentamente mientras su mano relaja su agarre en mi corbata y se mueve para acariciar mi cabeza. Me empuja hacia abajo con más fuerza cuando sus caderas comienzan a ondularse y sus manos se aferran a mi cabeza. Sonriendo mientras siento sus dedos revoloteando infructuosamente para acariciar en mi cabeza afeitada, hundo los dientes en la piel de su cuello mientras presiono con fuerza contra ella; separo sus piernas con un muslo, moviéndome contra ella con mis caderas. Mis dientes están por todo su cuello y hombros, dando pequeños mordiscos y siguiendo a cada uno de ellos con un beso lento, está empezando a hacer pequeños ruidos en la parte posterior de su garganta que me instan a moverme más rápido, pero quiero prolongar esto. Quiero explorarla el mayor tiempo posible. Me levanto un poco para levantar su vestido sobre sus caderas, lentamente, pero ella me empuja, medio se sienta y tira todo sobre su cabeza. Desenganché su sostén y presioné su espalda contra la cama, acariciando primero su pecho derecho, luego el izquierdo. Mis dientes, labios y lengua están en todas partes. Quiero probar todo. Ella está gimiendo más fuerte ahora, apretando sus caderas contra mi muslo, presionando su humedad contra mi piel. Moviendo mi rostro hacia su boca, la beso suavemente, dejando que mi lengua se deslice dentro de su boca, rodando por el interior de sus labios. Deslizo mi mano entre nuestros cuerpos y deslizo mis dedos dentro de ella, usando la palma de mi mano para presionar suavemente su clítoris; gime y hunde sus dientes en mi labio inferior. Mi mano se mueve en círculos, mientras mis dedos se adentran más en ella. Tiene una mano en un agarre mortal en la nuca; la otra está presionada contra mi mano, Página 99 de 244 empujándome más fuerte contra ella. Se está moviendo contra mí, presionándome hacia abajo, guiando mi mano hacia el lugar correcto. Mi boca está explorando la de ella, y mi mano la está acercando, cuando encuentro la combinación correcta de presión y liberación, ella gime de nuevo, tirando de mi cuello, estremeciéndose fuertemente debajo de mí. Me quedo dentro de ella, besándola suavemente mientras controla su respiración. Está acariciando mi cabeza y haciendo pequeños ruidos amorosos en voz baja. Cuando finalmente recupera el aliento, la levanto un poco y le quito la mano, acurrucándola en mis brazos. Acurruca su cabeza debajo de mi barbilla y suspira. −Eres maravillosa,−murmura. −Acabamos de comenzar. −Dame un par de minutos. −Por supuesto. Muevo mi brazo y rápidamente me quito la ropa. Discutiendo sobre la corbata, decido dejarla cerca de la cama, por si acaso. Nos abrazamos y charlamos y hacemos el amor y hablamos un poco más; horas después, estoy lista para desplomarse. Es asombrosa en la cama, también es genial fuera de la cama. Realmente me gusta. Es inteligente y divertida y no está dispuesta a soportar mi basura habitual. No es que esté buscando una novia ni nada en este momento, pero podría ser bueno tener algo regular por un tiempo. Le doy un último beso en el hombro antes de quedarme dormida

Página 100 de 244 Capítulo Ocho Conduciendo a casa desde el lugar de Alice, no puedo mantener la estúpida sonrisa fuera de mi cara. Ella es dulce, eso es seguro. Tengo en mente sus largas piernas y el meneo de su cabello rojo. Al salir de su estacionamiento, entro "Court and Spark" y canto junto con Joni. Pienso en llamar a Davey, pero por alguna razón, ya no se siente bien hacer la post cita con ella esta vez. No sé por qué. Tal vez sea por los sentimientos que pasaron entre nosotros, tal vez sólo quiero saborear mi tiempo con Alice un poco más, bajando las ventanas mientras conduzco, dejo que la música se apodere de mí mientras reproduzco la noche en mi cabeza. Alice fue increíble, empujándome en un momento, atravesándome y teniendo su camino conmigo. No suele ser una para ceder el control, me rendí y dejé que me llevara más allá de mi zona de confort habitual. No sé de qué se trata esta mujer, pero estoy dispuesta a montar la ola por un tiempo y disfrutar de los sentimientos. El ruido de mi teléfono celular apenas es audible por la música. Baje el volumen y levanto el teléfono. −Hola. La dulce voz de Renee.−Oye. −Renee, mi amor. Háblame. −Me hablas a mí. Suenas alegre. −¿Alegre? ¿Es realmente una palabra que se puede usar para describirme? −¿Alegre?−Se está riendo. −¡Alegre! ¿Alegre? Estoy bastante segura de que nunca he sido alegre en mi vida. −Suenas bastante alegre. Déjame adivinar. ¿Una nueva mujer? −Fui a una cita anoche. −Obviamente fue agradable. −Fue agradable. −Estoy complacida. Se amable con ella. Te hará más feliz. Página 101 de 244 −Nunca he sido cruel. Renee suspira.−Te amo, Andy. ¿Qué hay en tu agenda para hoy? −Un entrenamiento duro y un licuado. Después de eso, todo está abierto. ¿Por qué? ¿Qué tienes en mente? −Yoga. Quiero que vengas conmigo. −El yoga no es realmente lo mío. ¿Por qué no vamos a buscar una hamburguesa grande y jugosa? −¿Por qué no vamos a hacer yoga y luego te compro una hamburguesa? −¿Qué pasa con el yoga de repente? −No es repentino. Llevo años yendo. −Quiero decir para mí. Eres la segunda persona que me lo mencionó esta semana. −Me encontré con Leah en la ciudad anoche. Lo discutimos. Podría ayudarte a centrarte. −A. No me gusta que la gente hable de mí a mis espaldas. Y B; estoy centrada. −Estamos preocupadas por ti. −Estoy perfectamente bien. −Algo falta. El yoga ayudará. Renee. Sacudo la cabeza al teléfono. Si no estoy de acuerdo, Leah estará al teléfono después. −Me vendrá bien algo de relajación muscular después de anoche.

−Te recogeré en una hora. −Estaré lista. La llamada terminó cuando llegué al estacionamiento. Olvídate del duro entrenamiento. Una ducha rápida y un batido hacen que mi energía se dispare. Realmente no tengo ningún interés en el yoga, pero será agradable moverme y quiero hablar con Renee. Se acerca a mi puerta y toca la bocina, pero ya estoy corriendo y saltando a su auto. Me mira de soslayo. −Traje una estera extra. −Gracias. Página 102 de 244 −Gracias por venir conmigo. −No es que tuviera otra opción. −Ninguna en absoluto. Leah nos va a encontrar allí. Nos dirigimos a través de la ciudad al estudio de yoga. Renee me sonríe mientras nos quitamos los zapatos y entramos en la clase. Leah saluda desde el otro lado de la habitación y nos pide que extienda esteras a su lado. Mirando alrededor de la habitación, estoy gratamente sorprendida por el grupo reunido. Claro, hay un par de mujeres que se parecen a lo que esperaba ver en una clase de yoga; son rubias y esbeltas y usan trajes obviamente caros de colores coordinados. El resto de la clase parece consistir en personas normales. Hay un par de ancianas de cabello gris con chándal. Parecen hermanas, pero podrían ser una pareja. No quiero hacer suposiciones. Hay un par de personas en sudaderas y camisetas sin mangas. Hay mujeres con sobrepeso y mujeres flacas y todo lo demás. La instructora parece ser de mi edad, pero bonita. Ella es de piel oscura con unos pómulos cortos afro y altos; me sonríe cuando le llamo la atención. Bonita. Tal vez no fue una mala idea después de todo. Cuarenta minutos después, me inclino de manera ridícula, mirando a Renee entre mis piernas. Ella sonríe amorosamente.−Respira, Andy. Correcto. Respirar. No puedo creer esto. Puedo correr cinco millas, jugar un partido de racquetball y aún me quedan fuerzas y energía suficientes para un maratón sexo. No dejaré que el yoga me derrote. Echo un vistazo a la instructora, pero ella está completamente concentrada en la clase. Intento no dejar que me afecte. Leah está perfectamente doblada en una pose de la revista Yoga. Me sonríe. −¿Sabías que los arqueólogos descubrieron tallas en piedra que representan posiciones de yoga en el valle del Indo? Fascinante. Le gruño a ella mientras cambiamos de posición. La instructora está dando consejos para las nuevas personas en clase, pero mirando a mis compañeras de clase, todos parecen estar fluyendo sin problemas de una posición a otra. La instructora se dirige hacia mí. −Déjame mostrarte la postura del hijo. Si alguna vez te sientes mareada o fatigada durante una sesión, puedes pasar a esta postura todo el tiempo que quieras. Página 103 de 244 Excelente. Soy la burra de la clase. Aun así, la postura del hijo se siente bastante bien. Descansando la cabeza sobre la colchoneta, respiro junto con las demás. Decido descansar aquí unos minutos mientras terminan su entrenamiento. Finalmente, la instructora les dice que entren en savasana que, a juzgar por los movimientos, significa tumbarse boca arriba para una siesta poderosa.

Girándome sobre mi espalda, me relajo contra la colchoneta. La instructora está hablando de algo, tal vez una meditación guiada. Al dejarla afuera, empiezo a planear el resto de mi día. Leah me empuja en la caja torácica.−Ey, despierta. Ya hemos terminado. Mi cuerpo se siente un poco pesado. Debo haberme quedado dormida. Renee y Leah están de pie, sosteniendo sus esteras; parpadeando para aclarar mis ojos, me levanto y enrollo mi estera en un tubo. Me entretengo un poco, esperando llamar la atención de la instructora, pero ella está al otro lado de la habitación hablando con las ancianas. Es igual de bien. Todo lo que necesito en mi vida ahora es una mujer más. Leah y Renee están debatiendo dónde comer. Solo tengo una disposición.−Quiero una hamburguesa. Leah niega con la cabeza.−¿Después de esa clase fenomenal? Necesitas una alimentación saludable ahora. −Necesito una hamburguesa y voy a tener una. Renee une su brazo con el mío.−Vamos a Polly. Son solo un par de cuadras y tienen algo para todas. Leah asiente y comienza a caminar. Polly está bien. Amo a Polly; solo no quiero volver a encontrarme con Davey y Danny. Aun así, hacen unas hamburguesas bastante fantásticas, y las mujeres pueden comer alimentos que nutren sus almas o lo que sea que necesiten. Bradley, el dueño de Polly, se precipita sobre Leah tan pronto como entramos. Abrazándola a su lado, él asiente y nos sonríe a mí y a Renee, luego nos lleva a una mesa junto a la ventana. −Leah,−adula.−Tu primera ronda de bebidas es por mí.−Él la besa en la mejilla y se va de nuevo antes de que pueda recuperar el aliento. Renee levanta una ceja cuando encontramos nuestros asientos.−¿Qué fue eso? Leah se está riendo.−No lo sé, pero me gusta. Página 104 de 244 −Probablemente ha visto un aumento en los negocios desde la última vez que estuvo aquí. Aparentemente, fuiste todo un espectáculo de piso. −Bah,−responde ella.−Estaba teniendo una conversación sexual con mi hija. −¿Bah?−Renee se ve incrédula.−¿Alguien realmente dice "bah"? −Espere hasta la primera vez que ella diga "Pamplinas"−respondo. Leah agita su mano despectivamente.−Nos burlamos de lo que no entendemos. Renee acaricia la mano de Leah y luego se vuelve hacia mí.−Hablando de lo que no entendemos... −Sí. −¿Cómo está la clase de sexo? −Tenemos una clase más el próximo viernes. Es una especie de resumen, pero eres más que bienvenida a unirte. −No creo que necesite ninguna instrucción en esa área. −Eso es lo que Andy también piensa. Puede que ambas se sorprendan. −Me sorprendería si aprendiera algo,−interrumpo. Renee se ríe. Ordenamos nuestra comida y volvemos a la conversación. −No se trata solo de sexo y técnicas sexuales, ya sabes. Se trata de empoderar a las mujeres para explorar y disfrutar de su propia sexualidad. Se trata de recuperar el control de nuestros propios cuerpos.

−No me opongo a eso en teoría, Leah.−Renee se ve pensativa.−Es solo que suena un poco espeluznante. −Eso es porque no entiendes. −No entiendo cómo estar de pie desnuda empodera a las mujeres.−No estoy siendo una imbécil, solo quiero entender. −Fue un ejercicio de creer y aceptar la belleza desnuda de todas las mujeres, independientemente de su tamaño, forma, edad, color. −¿Y los ejercicios de orgasmo? Página 105 de 244 −Bueno, una mujer debe saber cómo darse placer para poder enseñarle a su pareja. Y una mujer que está segura de lo que necesita puede transmitir eso a su pareja. Sacudiendo mi cabeza, me recuesto para que el mesero pueda colocar nuestra comida en la mesa. −Estoy a favor de que las mujeres sepan lo que necesitan para estar sexualmente satisfechas; solo no puedo verme en un grupo con otras mujeres jugando con vibradores y tratando de hacernos tener el gran O. Renee se lleva una mano a la boca.−Podría haber ido a ese,−dice, sonriendo. Leah cava en su ensalada.−Nuestro propósito en la vida es entendernos y amarnos a nosotras mismas para que podamos entender y amar a los demás. Me recuesto en mi silla, sonriendo.−Bueno, me entiendo perfectamente y he hecho grandes avances para amar a todas. −Coger con todas y amar a todas no es lo mismo,−responde Renee. −¿De qué lado estas tú? −El tuyo, por supuesto. Todas lo estamos. Leah está de acuerdo.−Tienes mucho amor en tu vida, Andy. Está en lo correcto. Tengo mucho amor en mi vida. −¿Cómo está esa hamburguesa, Andy? Tomo un gran y jugoso bocado de mi hamburguesa y cierro los ojos, degustando el sabor. −Perfecta. Renee engancha una de mis batatas fritas.−Te prometí una hamburguesa después del yoga. −Todavía me parece que está frustrando el propósito,−agrega Leah. −No juzgues, para que no seas juzgado,−Renee reprendió suavemente. −Lo intento,−suspira Leah.−Realmente lo hago. Pero no siempre tengo éxito. −Yo tampoco. Solo trato de ser consciente de la práctica de amar a las personas. −Puedes amar a las personas y aún juzgarlas. Página 106 de 244 −Estoy de acuerdo. Pero amarlos incondicionalmente es la clave. −Eso es un poco más difícil. Estoy dejando que su conversación se apodere de mí mientras trato de leer subrepticiamente el texto que Alice me acaba de enviar. No puedo dejar de pensar en lo de anoche. Renee y Leah pasan a la diferencia entre la religión de Renee y la espiritualidad de Leah. Bostezo. No es que no crea en la posibilidad de un dios o una diosa o un creador o lo que sea; es solo que no quiero perder mi tiempo en preguntas sin respuesta. Prefiero vivir mi vida ahora. También me encantó. Quiero hacerlo de nuevo pronto. ¿La cena? El postre. Espero un segundo su respuesta. Cuando llega, no decepciona. Apuesto a que te encantó comer postre. −¡Andy!−Leah toma mi teléfono celular de mi mano y lo arroja a su bolso. −Estaba respondiendo un mensaje de texto.

−Y no te relacionas con las personas en esta mesa. Si no quieres estar aquí con nosotras, siéntate sola. −En serio, Leah. Era solo un mensaje de texto. −No, es grosero. Nos ignoras para poder jugar con tu teléfono, ¿considerarías grosero si tomo un libro y empiezo a leerlo mientras cenamos juntas? −No es lo mismo.−Le mando una mirada implorante a Renee. −Estoy de acuerdo con Leah,−dice ella.−Lo siento, Andy. Pero a menos que sea una emergencia, no entiendo por qué no puedes esperar media hora para responder. Ahora me estoy enojando. No es como si hubiera estado sentada aquí ignorándolas todo el tiempo. Estoy tratando de pensar en una defensa, pero sé que es inútil. Solo tratar de pelear con Leah es bastante difícil. Renee y Leah juntas son imposibles. Alice tendrá que esperar mi respuesta. Me encojo de hombros y tomo un sorbo de agua. −Entonces Andy, ¿cuáles son tus planes para el sábado por la noche? Página 107 de 244 −Voy a ir a casa, tomar una siesta, limpiar mi casa, terminar la estantería que estoy construyendo y luego sentarme en mi culo por el resto de la noche viendo películas y comiendo pizza. Leah niega con la cabeza tristemente.−No entiendo cómo te mantienes en tan buena forma cuando comes tanta basura. −Pasa una semana trabajando conmigo y tendrás tu respuesta. Renee toma la cuenta y saca su billetera. −Guau, guau, guau...prerrogativa de la persona rica. Estoy pagando la cuenta.−Me muevo para quitársela, pero ya está empujando el dinero y la factura de vuelta en la mesera.−Olvídalo, Andy. Siempre tratas de pagar. Es mi turno por una vez. Leah hurga en su bolso.−Al menos déjanos contribuir. Renee le da a Leah un abrazo armado.−La próxima vez, puedes comprarme el almuerzo. Leah entrega mi teléfono celular mientras salimos por la puerta.−La próxima vez, mantenlo guardado en la mesa. −Pamplinas. −Pamplinas, tú misma. Renee y Leah se abrazan. Me inclino y beso a Leah en la mejilla.−Lo siento, Leah. No dejaré que vuelva a suceder. −Sé que no lo harás. La próxima vez, lo tiraré por el inodoro. Se da la vuelta y se dirige hacia la casa de Danny y Davey. Quizás esté cenando con ellos esta noche. Ahogo una punzada de celos. Renee interrumpe mis pensamientos.−¿Necesitas ayuda para construir esa librería? −Me encantaría. −Vamos. Te llevaré a casa y te ayudaré a hacer tus tareas; entonces podemos pedir pizza y ver películas juntas. −Renee, ¿por qué eres una persona tan dulce? −Es solo mi naturaleza, supongo.−Sonríe. −Entonces, dado que vienes a mi casa para actividades divertidas y una noche de películas y pizza, ¿esto te convierte en mi cita del sábado por la noche? Página 108 de 244 −Llámalo como quieras, pero no tendrás nada al final de la noche. −Es por mi cabello, ¿no? Me mira de arriba abajo.−Absolutamente. Tienes un cabello terrible. −Trabajaré en eso. Vámonos. Entramos en su auto y le sonrío mientras abrimos las ventanas y ponemos en marcha el reproductor de CD. −¿Renee?

−¿Sí, Andy? −¿Estás cien por ciento segura de que nuestra cita no va a terminar en sexo? −Cien por ciento. −Bueno. Entonces no me molestaré en afeitarme las piernas.

Página 109 de 244 Capítulo Nueve Por alguna razón, estoy realmente emocionada por mi cena de esta noche. Renee y yo conseguimos la casa en perfecto estado ayer; normalmente soy una persona solitaria. Me gusta estar sola. Tengo todo tipo de pasatiempos y no puedo decir que alguna vez me aburra; en general, no busco la compañía de personas solo para tener compañía. Aun así, la idea de una fiesta es divertida. Me gusta mi casa, y estoy feliz de compartirla con la gente,—a veces. Renee terminó pasando la noche anoche. No, no tuvimos sexo, por supuesto. Estoy bastante segura de que lo haría si se me acercara, pero nunca lo ha hecho y esa pequeña parte de mí que la ama tanto como una amiga sabe que probablemente no sea una gran idea. Sin embargo, ella es fantástica con la carpintería. Terminamos de armar la estantería, y me ayudó con algunas pequeñas reparaciones en la casa; y, en lugar de tener que comer pizza, hizo un fantástico pilaf de quinua con ingredientes que recogimos camino a casa. Como he dicho, no me opongo al vegetarianismo. A veces me gusta comer carne, y no creo que haya nada malo en eso. Davey había invitado a Steve y Erik. Me llamó ayer para decirme que tienen una amiga en la ciudad y querían traerla. Entonces Leah me dijo que había pedido ensalada de Polly y mientras estaba haciendo el pedido, invitó a Bradley y su compañero a la cena. E invitó a alguien de su clase de sexo. Ahora es oficialmente una fiesta en lugar de una pequeña reunión. En cualquier caso, Lynne y Sarah vendrán, y se ofrecieron a traer bebidas no alcohólicas. He recogido cerveza y algo de alcohol. Les dije a todos que trajeran una botella de lo que quisieran beber, junto con su propia contribución alimentaria. Los convivios son una cosa muy lesbiana. Debería haberlo atendido. No sabía que iba a haber tanta gente. Renee y yo tuvimos un perezoso domingo por la mañana, tomando café y pasando el rato en el sofá leyendo el periódico del domingo. Tuvimos un almuerzo ligero, y me puse a entrenar mientras se iba a casa a buscar su ropa para la fiesta. Tengo que dárselo. Un entrenamiento dominical es mucho más fácil después de una comida casera y un poco de té de hierbas que una pizza completa y varias cervezas. Regresó con varias cajas de cerveza y algunos entremeses. Página 110 de 244 Con la lista de invitados en expansión, decidimos que el bocadillo era probablemente la mejor opción. Recién bañada, estoy preparando vasos y botellas de alcohol. La anticipación de una fiesta es probablemente mejor que la fiesta misma; ya casi terminamos de prepararnos cuando Leah entra.

−Traje una variedad de ensaladas, todas hechas en casa por moi. Renee se ve impresionada.−¡Se ven genial! −No fueron hechas por ella. Las compró en Polly. −Bueno, son caseras de Bradley y su personal. −Leah,−le digo, inclinándome para darle un beso.−¿Manejaste tú misma? −No, Lynne y Sarah están discutiendo en su auto. Han estado peleando todo el camino hasta aquí. Excelente. Más drama. Espero que lo dejen en el auto. Renee se ve preocupada.−¿Debería ir a ver si están bien? −¡No!−Leah y yo respondemos a la vez. Davey asoma la cabeza hacia la cocina.−Danny y yo estamos aquí. Tenemos brownies. Está poniendo música en tu reproductor de CD. ¿Cómo podría olvidarme de la música? Es solo una de las cosas más importantes de mi vida. Tomo los brownies de Davey y le entrego cucharas a Leah para las ensaladas. Dirigiéndome a la sala de estar, me detengo para charlar con Danny. −Espero que no te importe que ponga música,−dice.−La cambiaré si quieres. −No, tienes buen gusto. Solo lo olvidé. Se pone de pie y me abraza.−¿Cómo estás? −Estoy bien, Danny. ¿Cómo estás? −Estoy bien. Gracias por defenderme la otra noche. −Alice no quería hacer ningún daño. −Lo sé. Sé que no lo hizo. −Ustedes dos no tuvieron la oportunidad de hablar al respecto, pero ella también es escritora. Página 111 de 244 −¿Lo es? ¿Qué escribe? −Lo único que sé es que ella escribió un libro de no ficción sobre invisibilidad lésbica. −¿Cuál es su apellido? −McBride. −Alice McBride. Suena familiar. Puede que haya leído eso. −¿Por qué habrías leído un libro sobre invisibilidad lésbica? −¿Por qué alguien lee algo? Me gusta aprender. Él tiene razón. No debería ser tan rápido para sacar conclusiones; Lynne y Sarah entran por la puerta y yo camino para saludarlas. Sarah me da la mano y Lynne me da un abrazo. Tomo un plato de Sarah y los llevo a la casa. Hacen una línea recta hacia Danny. Estoy observando cuidadosamente, ya que estoy bastante segura de que no han estado en la misma habitación desde que Lynne atacó a Danny por ser transexual. Todos sonríen y se dan la mano, así que vuelvo corriendo a la cocina. Davey, Leah y Renee tienen todo instalado en la isla que separa la cocina del comedor. Arrojo varias bolsas de hielo en una hielera y la dejo a un lado. Davey mira a su alrededor.−Leah, ¿dónde está la Dra. Ward? −Sheila traerá a una mujer de nuestra clase, así que monté con Lynne y Sarah. −¿Oh?−Las orejas de Davey se alzan.−¿Otra mujer? Leah se burla.−Los niños de hoy. No tienes ningún concepto de explorar el campo. −Espera un minuto,−gruño.−No me arrojes a esa categoría, Leah. No tengo ningún problema en explorar el campo. Sheila asoma la cabeza a la cocina. −Dra. Ward−extendí la mano para estrecharle la mano. −Oh por favor, Andy. Llámame Sheila. Me agarra y me abraza fuerte. Tengo un poco de miedo. Después de que me suelta, le da un beso a Leah y saluda al resto de las damas. −¿Dónde está Katie?−Pregunta Leah. −Está en la sala de estar con su esposo, saludando a los otros invitados. Página 112 de 244

Leah levanta la vista bruscamente.−¿Esposo? Sheila se encoge de hombros.−Yo tampoco lo sabía. Me presenté a recogerla y allí estaba él. Y él es toda una joya. Tengo que ver esto. Tomo una cerveza y salgo en tropel a la sala de estar. Renee y Davey me siguen. Leah y Sheila no nos siguen. Quizás necesitan algo de tiempo privado. Demasiado. Bradley y su compañero Greg han llegado, y los dirijo a la cocina con sus contribuciones. Danny está sentado en el sofá junto a una mujer delgada y pálida con un vestido sencillo. Ella se ve aterrorizada. Danny sonríe suavemente y le habla suavemente. Esa debe ser Katie. Echo un vistazo alrededor de la habitación. Guau. Y ese debe ser su esposo. Tiene unos cinco seis y tal vez doscientos cincuenta libras, con todo eso en su estómago. Lleva una camisa ajustada de poliéster con botones en la parte delantera que se desabrocha parcialmente para mostrar mechones de pelo en el pecho. Tiene un gran mechón de pelo gris graso y rizado y grandes patillas desordenadas. Al principio, creo que tiene que ser una broma; tal vez vino con Bradley y Greg de otra fiesta,—probablemente "ven como tu estrella porno favorita de los setenta." Pero no. Él está caminando hacia mí, mano extendida. −Dougie Walsh,−grita, agarrando mi mano y apretándola con fuerza. Típico. Quiere demostrar su virilidad rompiendo los huesos de mi mano. Aprieto de regreso hasta que respira hondo y se aleja de mí. −Un placer conocerte, Doogie. −Es Dougie. No Doogie. −Mi error. Por favor, sírvase tomar una copa. Todo está en la isla a la vuelta de la esquina.−Hice un gesto hacia el comedor y él se fue; Davey y yo nos miramos a través del cuarto y es todo lo que puedo hacer para no soltar un resoplido. Bradley y Greg regresan de la cocina con bebidas. Davey le da una bebida a Danny. Veo a Lynne ofreciéndole una botella de agua a Sarah. Sheila y Leah finalmente aparecen, luciendo un poco desaliñadas. Me siento en el sofá junto a Katie y me presento. −Bienvenida mi casa. Si necesitas algo, no dude en preguntar. −Me gustaría un poco de jugo de arándano. −¿Jugo de arándano? −Sí. Jugo de arándano. −Por supuesto. Ya vuelvo. Página 113 de 244 Davey está charlando con la bola de sordidez frente a mi estantería. Se ve medio divertida y medio irritada. Bradley y Greg tienen una conversación profunda con Sheila. Leah está sentada con Sarah y Lynne. Todos parecen estar sonriendo y pasándolo bien; cuando salgo de la cocina con el jugo de arándano, veo a Alice caminando por la puerta con Nate y una mujer que no conozco. −Alice,−le digo, besándola en la mejilla.−¿Encontraste esto en la basura al entrar? −Ja, ja.−Nate me golpea en el brazo.−Nos conocimos en el porche. Esta es mi cita, por cierto. −Hola, soy Gwen.−Es guapa. Algo pequeña, atlética, de cabello oscuro. Por supuesto, siempre he sido parcial con las morenas. Tomo la mano de mi pelirroja y las llevo a todas a la habitación; espeluznante chico porno pasa y Nate me llama la atención.−Boom chicka bow wow,−canta, en una buena imitación de mala música porno. Asiento y me dirijo hacia el sofá.−Su esposa,−murmuro por lo bajo. Nate va derecho por la cerveza, así que me queda presentarle su cita y la mía. Las llevo a las dos por la sala, haciendo presentaciones, ofreciendo cositas sobre cada persona. −Este es Bradley. Es dueño de Polly, hogar del mejor sándwich de queso a la parrilla del mundo. −¡Oh para! ¡No, no lo hagas! Me encanta cuando me halagas.− Bradley rodea a Alice con el brazo y se la lleva para encontrarse con Greg. Le impongo a Gwen a Danny, que todavía está hablando dulcemente con la tímida chica de la clase de sexo. Me maravillo

por un momento ante la idea de que esa mujer juegue con un vibrador frente a una habitación llena de mujeres, y luego aparto el pensamiento de mi mente. Algunos lugares ni siquiera merecen la pena y ese es uno de ellos. Nate tiene un par de cervezas, así que supongo que traerá una a su cita. Parece que todos los demás toman un trago, así que decido relajarme con la mía. Renee está parada en la esquina, mirando a la multitud. −Hola, preciosa. ¿Qué haces aquí en la esquina? Se da vuelta para sonreírme.−Solo estoy viendo las festividades. −Parece que algunas personas se han servido comida. Página 114 de 244 −Sí, no creo que tengamos que preocuparnos por eso. Leah y yo volveremos a llenar los platos a medida que se vacíen. Renee es realmente una amiga de amigos. Poniendo mi brazo alrededor de ella, le doy un pequeño apretón.−Gracias amiga. Asiente hacia Alice.−Ella es bonita. −Ella lo es. −Parece dulce también. −Eso sí,−respondo. −Tal vez sea hora de dejar de jugar y comprometerse con alguien. −He tenido exactamente dos citas con ella. Cuatro, si contamos los revolcones. Renee suspira.−Sólo digo. Steve y Erik me salvan de contestar caminando en la habitación con una mujer mayor, pero guapa. Ella tiene el pelo muy blanco y una bonita sonrisa. Steve la abraza y la presenta al grupo. Davey le da un abrazo. −Mejor me acerco y saludo a los chicos. −Y su amiga.−Renee parece interesada.−Hay algo realmente pacífico en su rostro. −También hay algo realmente pacífico en el tuyo, amiga mía; vamos a conocerla. Vinculamos los brazos e interceptamos a los chicos en su camino hacia las bebidas. La mujer se aleja de decirle algo a Lynne y se encuentra cara a cara conmigo. Se me corta la respiración por un segundo. −¿Maggie? −¡Andy!−Ella lanza sus brazos alrededor de mí y me da un abrazo. Pequeña como es, su cabeza apenas llega hasta mis hombros; incline su cabeza hacia atrás y miro sus pálidos ojos azules. −Maggie, apenas has envejecido. Se pasa las manos por el pelo.−Quieres decir aparte del hecho de que me he vuelto completamente gris. −Es blanco. Y hermoso. Página 115 de 244 Estoy sonriendo como una idiota. No la he visto en veinte años; ella se ve fenomenal. Finalmente logro soltarla, pero toma una de mis manos y la sostiene mientras hablamos. −Steve y Erik dijeron que íbamos a una fiesta en la casa de Andy, pero de alguna manera supuse que estaban hablando de un chico. −No puedo creer que estés aquí. No puedo creer que seas tú. −Ha pasado demasiado tiempo, Andy. Ha pasado demasiado tiempo. Renee se aclara la garganta cuando Alice se acerca y se para a mi lado. −Lo siento. Perdona mis horribles modales. Esta es mi amiga Renee. Y esta es mi amiga Alice. Siento que Alice me mira de reojo mientras saca la mano.−Hola, Maggie. Encantada de conocerte. Maggie, suelta mi mano para estrechar la mano de Alice cálidamente.−Es un placer conocerte también. Renee y Maggie se miran a los ojos y sonríen mientras se dan la mano. Hay algún tipo de conexión instantánea allí. Sería ridículo sentir celos, así que aplasté la punzada en mis entrañas.

Renee dice:−Maggie, ¿puedo conseguirte una bebida o algo de comer? −Solo llévame al bar y me ayudaré,−responde Maggie. Se vuelve hacia mí.−Vamos a ponernos al día después de que tus invitados se vayan esta noche, ¿okey? −Me encantaría. Alice se vuelve hacia mí tan pronto como se va. −Entonces, ¿quién es esa? −Esa es la mujer con la que salí en la universidad. −Eso pensé. −¿Por qué es eso? −Porque me presentaste como tu amiga. −Bueno, eres mi amiga. −Ya veo.−Camina hacia el grupo cerca del estéreo. Página 116 de 244 Steve y Lynne están caminando, con el sórdido porno de los 70 justo detrás de ellos.−Todo lo que decía,−se queja el sórdido,−es que la homosexualidad es una opción en estos días. Está bien elegir gay; incluso los hombres heterosexuales como yo pueden jugar en el campo gay de vez en cuando si queremos. Steve murmura:−Lo dudo. Davey aparece en mi hombro. −¿Estás asustada? −Más emocionada y feliz que asustada. Davey asiente.−Ella se ve fantástica. Mira hacia el estéreo donde Alice baila con Nate y su cita baila con Danny.−Sabes que es una fiesta exitosa cuando alguien mueve los muebles para crear una pista de baile. −Alice parece un poco enojada conmigo. −Bueno, no puedes evitar que tu ex se haya presentado. Y luego, fue hace veinte años. −Está enojada porque la presenté como mi amiga. −Eso es comprensible. Estoy indignada−No, no lo es. ¿Que se supone que debo decir? ¿Qué es mi novia? ¿Solo hemos tenido dos citas? −Cuatro, si cuentas los revolcones. −Cállate.−La fulmino con la mirada. Davey se ríe.−Mira, Andy. En la mente de Alice, la despediste; la presentaste como tu amiga, lo que le dice a Maggie que estas soltera y disponible. Las mujeres son un dolor en el culo. ¿Por qué tiene que haber tantas reglas de conducta?−No estaba tratando de despedirla. Es un poco incómodo decir: "Esta es mi amiga Renee. Y esta es Alice, la mujer con la que he tenido dos citas y tenido un sexo bastante bueno, y con quien podría haber una posibilidad de una relación, pero aún no lo sé, ya que apenas nos conocemos." Davey se ríe de nuevo.−Eso podría ser exagerado. Aun así, podrías haber dejado a la parte amiga. Ya sabes, poner tu brazo alrededor de ella o algo así. Página 117 de 244 −Olvídalo. No estoy interesada en jugar con algunas reglas de conducta. Alice y yo aún no somos una pareja, y no hay necesidad de fingir que lo somos. Davey se encoge de hombros.−Lo que sea. Es tu elección. Solo te dejo saber el punto de vista del ser humano. Davey está siendo una perra. El hecho de que no me arroje de cabeza a una relación no significa que no tenga sentimientos.−No soy un robot. −No, más como un esposo de la década de 1950. −Hablando de eso, ¿a dónde fue ese tipo sórdido?

Mirando alrededor de la habitación, no logro localizar al chico porno de los 70. Nate camina detrás de mí, sosteniendo una cerveza fresca.−Estaba en la cocina y él no está allí. No hay muchos lugares donde pueda estar el chico. Quizás esté en el baño. La puerta se abre y Sarah sale. Davey levanta la ceja.−¿Crees que está en tu habitación?−Todos nos volteamos para mirar hacia el pasillo. Nate levanta su cerveza.−Bueno, su esposa está allí haciendo amistad con esos gays, así que si él está allí, él está solo. Todos estamos en silencio por un momento, dejando que ese pensamiento se apodere.−Eew.−Me acerco al pasillo con Davey y Nate justo detrás de mí. Al llegar a mi habitación, abro la puerta de la habitación.−Oh. Mi. Maldito. ¡Dios! Nate se mete en la habitación detrás de mí y se detiene en seco.−Por el amor de todo lo que es santo,−susurra. Davey solo sacude la cabeza, sin palabras. El sórdido está desnudo de rodillas en el piso de mi habitación; Sheila, la Dra. Ward, está de pie detrás de él, completamente vestida, sosteniendo una cuchara de madera. Es obvio por el enrojecimiento del culo del tipo sórdido que ha estado recibiendo una fuerte paliza. Es igualmente obvio que la cuchara vino de mi cocina. Creo que voy a vomitar. El tipo sórdido comienza a buscar ropa mientras la Dra. Ward se da vuelta para mirarnos. −Realmente no es tan malo como parece,−dice, casualmente. Nate está temblando a mi lado, obviamente tratando de contener su risa. Deja escapar un gran resoplido y sale corriendo de la habitación. Davey todavía no ha dicho una palabra. Se ve afectada. Lo único que se me ocurre es que tendré que comprar una cuchara de Página 118 de 244 madera nueva. De hecho, podría tener que comprar una cocina completamente nueva. El tipo sórdido se ha puesto la mayor parte de su ropa y sale al pasillo, sin mirarnos. Davey todavía tiene su mano sobre su boca. Parece que podría estar en estado de shock. No sé cómo se ve mi cara. La Dra. Ward nos da a ambas una mirada de acero. −Esto es parte de la terapia. No puedo hablar contigo sobre eso, y ciertamente no deberías decírselo a nadie más. Privilegio médico−paciente. No puedo creer que ella esté tratando de alimentarnos con esta mierda. Además, Nate ya se habría encontrado con la otra habitación y les habría contado a todos la historia completa. Me pregunto por qué Leah no ha aparecido todavía. −Está bien, lo que sea, Sheila. Realmente no me importa escuchar los detalles de todos modos. ¡Solo no quiero que suceda en mi casa!−Mi voz se está volviendo más fuerte y puedo sentir un latido en mi sien.−¡Y ciertamente no quiero que pase con mis utensilios de cocina! Le arranco la cuchara de la mano a Sheila, y ella sale por la puerta. Davey cierra la puerta del dormitorio y se apoya contra ella; finalmente hacemos contacto visual. Davey abre la boca para hablar y se echa a reír.−¡Oh, Dios mío!−Jadea.−¡Ese tiene que ser el culo más peludo que he visto en mi vida! Nos reímos histéricamente hasta que nos limpiamos las lágrimas de los ojos. Estoy encaramada en el borde de la cama, sosteniendo mi estómago. Cada vez que creo tenerme bajo control, Davey comienza a reír de nuevo y me voy, pensando en el culo de ese hombre en el aire; finalmente, logro componerme y ponerme de pie.−Ven. Será mejor que salgamos a ver si hay algún control de daños que manejar. −Espero que Leah no esté herida. Regresamos a la parte principal de la casa. A primera vista, nada parece estar mal. Leah está charlando con Sarah. Bradley y Greg están besándose en la pista de baile improvisada. Nate está de pie en medio de una multitud de personas, todos los cuales se ríen a carcajadas; Maggie está sentada en el sofá y Renee está sentada en el brazo junto a ella. Maggie sigue mirando a Renee y sonriendo. Interesante. El tipo sórdido y su esposa parecen haberse ido. También la Dra. Ward. Davey se dirige hacia el grupo alrededor de Nate, que incluye a Danny. Me dirijo a Leah. Página 119 de 244 −Lamento interrumpir a las damas, pero, Sarah, ¿puedo robar Leah por un segundo?

Sarah asiente. Leah me mira mientras tomo su brazo y la llevo a la cocina. −Entonces, Davey, Nate y yo entramos en una escena interesante en mi habitación. −Lo sé,−dijo.−Sheila me lo dijo. Debe haber sido impactante para ti. −Bueno, Leah. Sabes, estoy abierta a la idea de que algunas personas tienen ideas diferentes sobre lo que puede y debe pasar en sus habitaciones, y estoy de acuerdo con eso. Excepto que esto estaba sucediendo en mi habitación, lo cual me parece bastante repulsivo. −Sin mencionar el uso de su cuchara de madera. Tiene una pequeña sonrisa en su rostro. No puedo creer que encuentre esto tan divertido.−Leah, ¿no te molesta que tu amante estuviera azotando el culo blanco y flácido de un tipo peludo? −No, no estoy. Lo que hace la Dra. Ward en el curso de sus terapias y lo que hacemos juntas a puerta cerrada son dos cosas diferentes. −Pero, ¿no lo pensarán la próxima vez que estén juntas? −No, niña, no lo hare. Cuando Sheila está conmigo, está completamente conmigo. No importa lo que haga o cómo se comporte cuando no esté conmigo. Lo único que importa es cómo me trata. No puedo entenderlo. Sacudiendo mi cabeza, extendí la mano y le di un abrazo.−Quizás estés más evolucionada que yo. −Definitivamente estoy más evolucionada que tú. Pero estás llegando allí, chica. −No sé si alguna vez podré sacar esa imagen de mi cabeza. Sonríe.−Tiré la cuchara. −Gracias a Dios. Paso las siguientes dos horas bebiendo y charlando con todos en la fiesta. Nate disfruta mucho haciendo referencias a cucharas de madera cada vez que tiene la oportunidad. El hecho de que casi todos en la sala se rían cada vez que hace uno de sus estúpidos chistes no está ayudando. Página 120 de 244 Maggie y yo solo hemos hecho una pequeña charla. Siento un mundo de sentimientos debajo de todas nuestras palabras, pero no estoy lista para ponerme al día en una habitación llena de gente. Los invitados parecen bastante borrachos y felices. Sarah finalmente agrupa a Lynne y se acerca para despedirse. Lynne está borracha, pero como Sarah ya no bebe, creo que es seguro dejarlas ir. Las abrazo a las dos. Bradley y Greg y Steve y Erik están hablando de ir a una fiesta toda la noche después. −¿Un domingo?−Estoy incrédula.−¿Los hombres gay alguna vez duermen? −Solo después de que envejecen, cariño,−entona Greg. Los muchachos se ríen. Maggie me mira.−Steve y Erik son mi aventón. −Quédate aquí. Puedes relajarte mientras yo hago la limpieza básica y luego podemos jugar a ponernos al día por un tiempo. Steve asiente.−Está bien conmigo. No quiero interponerme entre una reunión lésbica. Alice se levantó y entró en la cocina. Maggie susurra:−¿Será esto un problema? Si es así, iré con los chicos y podremos juntarnos para almorzar o algo así. Davey me llama la atención y me asiente. Me vuelvo hacia Maggie.−Maggie, tal vez sea una mejor idea. ¿Podemos reunirnos mañana? −Absolutamente.−Se pone de puntillas y me besa suavemente en la boca.−Es bueno verte de nuevo. Todavía pareces una estudiante universitaria. −Sí,−digo, asintiendo con entusiasmo.−Una estudiante universitaria de cuarenta años. Steve y Erik besan a todas las damas y sacan a Maggie de la casa; Bradley y Greg lo siguen en breve. Alice deambula recogiendo vasos. Leah está en la cocina poniendo comida en recipientes de plástico. Pone un poco en una bolsa y se la da a Davey. Davey la toma y me da un abrazo.−¿Estás segura de que no necesitas ayuda para limpiar? −Creo que tengo más ayuda de la que necesito. Danny también me abraza.−Buena fiesta, Andy. Página 121 de 244

Le sonrío.−Nada se rompió. −Ya estamos un poco viejos para ese tipo de fiesta. Se van cuando Nate y Gwen se acercan. Nate se balancea un poco.−Maldita sea, Andy, organizas una gran fiesta. Esos tipos gay fueron realmente muy divertidos. −Estoy tan contenta de que lo apruebes,−le dije con ironía. Gwen sonríe tímidamente y me da un rápido abrazo.−Gracias. −El gusto es mío. Cerrando la puerta, tomo los últimos vasos y me uno al resto de las damas en la cocina. Alice y Renee tienen la mayoría de los platos preparados. Toda la comida se guarda. Me subo a un taburete y agarro un recipiente de salsa y una pila de palitos de zanahoria. −Parece que todas ustedes tienen esto bajo control. Renee me arroja un paño de cocina.−Puedes secar y guardar. Leah agita su mano despectivamente.−Olvídalo. Descanso, hiciste el deber de anfitriona. Puedes sentarte allí y verte hermosa. Alice me da la espalda, pero puedo ver la ira por el duro conjunto de sus hombros. Renee termina el último plato y se lo da a Alice para que se enjuague. Leah tiene casi todo guardado. −Está bien, chica. Eso es todo. Renee me llevará de vuelta a casa de mi hija. Alice se da vuelta.−Me iré con ustedes dos. −Alice. Vamos. Por favor, quédate un minuto. Quiero hablar contigo. Leah y Renee abrazan a Alice. Las veo a la puerta y las beso a ambas.−Gracias por toda tu ayuda. Renee me toca el brazo cuando salen.−Maggie me dio su número, no es gran cosa, pero quería que lo supieras para que no pensaras que estaba escondiendo nada. Me inclino hacia adelante y le paso la mano por la cabeza, besándola en la frente.−Te amo, Renee. −Te amo también. Página 122 de 244 Alice aparece detrás de mí con el abrigo puesto.−Me voy a ir ahora. Puedes llamarme mañana si quieres. −Quiero que te quedes. −Tengo que trabajar por la mañana. −Llama para decir que estas enferma. −Andy, no puedo cambiar mi vida para adaptarme a tu horario. La rodeé con mis brazos y no se apartó, pero tampoco se apoyó en el abrazo.−Mira, Alice. Siento haberte presentado como mi amiga. Pero todavía no somos novias. Estamos saliendo. No sé qué quieres de mí. −Solo no quiero sentir que me estás despidiendo tan pronto como otra mujer entra en escena. Es grosero. −¿Qué pasa con las mujeres que me dicen que soy grosera en estos días? −Tal vez deberías evaluar tu comportamiento y resolverlo. −No creo que haya hecho nada malo, Alice. Y no puedo evitar la forma en que reaccionas. −No, no puedes. Pero puedes actuar como un ser humano respetuoso. Excelente. Otra mujer me dice que no soy un ser humano.−Muy bien. Intentaré ser más respetuosa. Ahora, ¿podrías quedarte? −No.−Me da un abrazo y me besa en la boca.−Todavía tengo que trabajar mañana. −Te hablaré mañana entonces. Cierra la puerta detrás de ella. Me recuesto en el sofá y pienso en Maggie. Hombre, es bueno verla. Davey tiene razón, Maggie se ve fantástica. Cierro los ojos y me imagino su rostro, más arrugado ahora, pero aún suave y hermoso. Entonces el largo cabello rojo de Alice y su dulce boca vienen a mi mente. No importa. Pase lo que pase en el pasado, Maggie es una vieja amiga y no hay nada malo en ir a almorzar con ella.

Página 123 de 244 Capítulo Diez El sol brilla a través de una rendija en mis cortinas. Lanzo una almohada a la ventana para tratar de volver a colocar la cortina en su lugar, pero se atasca en el alféizar, abriendo un espacio más grande para que pase la luz. Bien. Tiene que ser tarde de todos modos, proporcionar a mis invitados comida y bebida toda la noche me impidió disfrutar de un exceso de comida y bebida. Probando mi cabeza en busca de dolores, decidí que no tengo resaca. Eso es un bono, me imagino que el resto de mis invitados se sienten un poco lentos hoy, al darme la vuelta, tomo mi teléfono celular de la mesita de noche. Las nueve de la mañana. He estado descansando el tiempo suficiente. Entrenamiento de fuerza y un entrenamiento cardiovascular duro me dejan sudando en el piso de la sala de estar. Mirando el techo, empiezo a procesar los eventos de anoche. ¿Alice sigue enfadada conmigo? Estoy y no estoy segura si quiero hacer un control de daños, ¿quién es ella para molestarse por cómo la presento? ¿Y por qué Maggie no debería haberse quedado a dormir anoche? Renee durmió la noche anterior y Alice no se enojó cuando le conté sobre eso. No sé si es una falla en mí, pero cuando las mujeres en mi vida comienzan a sentirse inseguras, me molesta. Alice ha sido confiada y extrovertida desde el principio. ¿Por qué está actuando de repente como si le debía algo? Una ducha de vapor ayuda a distraerme de Alice. Me dejé caer bajo el calor, dejando que el agua palpitante me quitara el dolor de los músculos. La cosa es que me gusta Alice. Me gusta mucho. Es inteligente, divertida y hermosa, y quiero conocerla más. Pero no quiero hacerlo a expensas de mi libertad. Me quito la toalla rápidamente y me visto, agarrando mi teléfono celular para enviarle un mensaje de texto a Maggie. Café? ¿Almuerzo? ¿Hablar? Responde en cuestión de minutos. S a todos. Recógeme en S&E. Alrededor del mediodía. Respondo. Una emoción de anticipación me recorre mientras hago algunos recados. Una rápida llamada a Alice me deja hablando con su correo de Página 124 de 244 voz.−Hey. Soy yo. Me alegro mucho de que pudieras estar allí anoche. Quiero verte pronto de nuevo. Llámame, ¿okey? Envíe un mensaje de texto a Leah mientras se detiene en la fila del banco de acceso. Gracias por lo de anoche. No podría haberlo hecho sin ti. Te amo. Finalmente, llegue al frente de la fila y el empleado le dice:−Buenos días, señor.−Sonrío alegremente y le entrego mi comprobante de depósito. Es como si casi pudiera ver al hámster corriendo mientras lee mi nombre en el papeleo. −Lo siento, señora,−murmura mientras continúa la transacción. Levanto el teléfono cuando salgo del banco y llamo a Renee. −Andy,−responde con una sonrisa en su voz. −Renee. −Toda una fiesta. −Gracias por tu ayuda. −Un placer, Andy,−dice ella, su voz cálida.−Me gustó mucho. −Tuve un sueño contigo anoche. −¿Qué era? −Soñé que estaba caminando sobre un muro de piedra y seguí pisando lugares donde las rocas se estaban desmoronando, y cada vez que lo hacía, estiraba la mano para mantener el equilibrio y tú estabas parado a mi lado. −Suena como la vida real.

−Siempre puedo contar contigo, Renee. −Siempre, Andy. −Estoy almorzando con Maggie. Hace una pausa por un segundo.−¿Hay algo allí, Andy? −Lo dudo.−Sacudo la cabeza.−Probablemente no. Quiero decir, se ve genial, pero han pasado más de veinte años. −Tiene una cara amorosa.−Renee siempre ha sido increíble leyendo a la gente. −Sí, en verdad lo es. −Estoy en la librería. Mejor me voy antes de que este cliente llegue a la caja. −Renee, no me importa si llamas a Maggie. Página 125 de 244 −Sé que no lo haces. Colgamos y puse mi teléfono en mi bolsillo mientras entro en la entrada de Steve y Erik. Viven en una casa de madera de dos pisos con un gran porche. Maggie está sentada en una mecedora cuando me detengo. Ella salta y sube las escaleras de un salto. Corro hacia las escaleras y la atrapo en un fuerte abrazo, levantándola un poco para apretarla más fuerte. La alegría me está inundando y estoy sonriendo como una idiota. Dejando de lado a Maggie, veo que ella también está sonriendo enormemente. −Andy.−Su voz es tan suave y dulce como recuerdo. −Te ves increíble. −Me lo dijiste anoche. −Te veías increíble anoche. Se ríe, sacudiendo la cabeza. Su cabello es hermoso y el gris solo sirve para que se vea más como una madraza. Me mira a los ojos y estoy medio cautivada de nuevo por la forma en que parecen mirar a través de mí. −Vamos.−Pasa su brazo por el mío y caminamos hacia mi vehículo. La llevo al asiento del pasajero y me deslizo detrás del volante. Juega con la radio hasta que encuentra a Eric Clapton. −Algunas cosas nunca cambian,−digo, suspirando. −¿Oh? ¿Cómo qué? −Como tu inclinación por el rock clásico de los setenta. −Eric Clapton es solo un clásico, sin importar en qué época se encuentre. Hago un gesto despectivo con la mano.−¿Tienes preferencia en cuanto a dónde comemos? −Comeré casi cualquier cosa,−bromea. Le echo un vistazo a escondidas, pero su cara se ve perfectamente inocente. −Tengo algo en mente. −Confiaré en tus instintos. −Bien, porque ya ordené algo. −¿Y si hubiera dicho que quería algo más? Página 126 de 244 −Hubiera llamado a Leah y le hubiera dicho que tenía un hermoso almuerzo gratis si estuviera dispuesta a ir a buscarlo. Maggie se ríe y echa la cabeza hacia atrás.−Andy. Te has convertido en una mujer hermosa. ¿Hermosa? Me miro en el espejo retrovisor. Claro, tengo pómulos altos y ojos azules brillantes. Mi cabello es bastante rubio, pero como apenas es más que pelusa de durazno, es difícil decir eso. Fuerte, sí, ¿hermoso? Eso es estirarlo. Lee mi mente.−Lo digo en serio. Eras tan adorable cuando te conocí antes con tu cabello peinado hacia atrás y tu actitud dura. Eras como una pequeña motera. Esperaba que sacaras una navaja de tu bolsillo y comenzaras a limpiarte las uñas con ella.

Riendo, giro hacia el estacionamiento de una cafetería en Lakewood.−Yo era una especie de estereotipo, ¿no? −Todos lo somos, de una forma u otra. −Ya vuelvo. Corro al café y recojo nuestro pedido. Volviendo al Trailblazer, encuentro a Maggie revisando mi colección de CD. −Algunas cosas nunca cambian,−sonríe. −¿Cómo qué? −Veo que todavía tienes una inclinación por las cantantes lesbianas de los años ochenta. −¡Ja! Encontrarás que hay cantantes lesbianas allí desde los noventa también. −Si no me equivoco, aquí hay un CD que fue lanzado en 2003. Asiento con la cabeza.−¿Ves? Entramos en el Metroparks, y encuentro un lugar de estacionamiento cerca de un sendero.−¿Te importa caminar un poco? −Nunca. Agarrando la bolsa de comida del asiento trasero, doy la vuelta y le abro la puerta a Maggie. −Nuevamente, algunas cosas nunca cambian. Sigues siendo una dama. −Todavía encenderé tus cigarrillos por ti también. −Lo dejé hace casi quince años. Página 127 de 244 −Bueno. Esa mierda te matará. Caminamos unos minutos y luego nos conduzco por un camino cubierto de vegetación. Unos diez minutos más tarde, se abre en un bosquecillo de árboles con vistas a una pequeña cascada. Hay rocas planas dispuestas en círculo en un pequeño claro. −¿Qué es esto? ¿Lugar de culto pagano? −Tal vez. Lo encontré hace años. Las rocas planas son un excelente lugar para descansar. Se posa en una y yo pongo la comida en otra. Nos sirvo algunos champiñones rellenos, tomates verdes fritos con salsa de chutney de mango, rosbif poco común, en rodajas finas y apiladas en pequeños trozos de pan casero, y algunas de las frutas más frescas que una persona podría esperar encontrar. Maggie se ve impresionada.−Guau. Cada vez que voy de picnic, son sándwiches de mortadela y una bolsa de papas fritas. Echo un vistazo a sus ojos brillantes y su piel suave.−Maggie, me resulta difícil creer que comas esa basura procesada. −A cada uno lo suyo, Andrea. Trato de comer sano, pero cuando tengo ganas, como un poco de mortadela. −Maggie.−Tocándole la rodilla, la miro a los ojos. Mira hacia atrás con seriedad.−¿Sí? −Quiero saber todo lo que te ha sucedido durante los últimos veinte años. Se ríe de nuevo.−Bien, veamos. Cuando salí de tu departamento, fui a mi casa y me senté a comer helado toda la noche. Vi varias películas en blanco y negro de los años cincuenta. Muchas horas después, me cepillé los dientes y me metí en la cama, donde seguí comiendo helado y viendo películas viejas. Por la mañana, me cepillé los dientes nuevamente. Esto podría tomar un tiempo. ¿Cuántos días hay en veinte años? −Demasiados. Solo dame un resumen. −Incluso un resumen tomará una eternidad. La comida está deliciosa. Maggie obviamente también lo está disfrutando. Se acerca a nuestra mesa improvisada y saca una botella de agua de la bolsa. Toma un trago largo, luego me la da. Página 128 de 244

Me dejo caer al suelo frente a mi roca y me recuesto contra ella, dejando que el sol me caliente. Maggie estira sus piernas para entrelazar sus pies con los míos. −Andy,−dice ella, finalmente.−¿Por qué no te digo quién soy ahora? −Suena fantástico. −Soy fotógrafa. Me llevó años, pero finalmente me empezaron a pagar por hacer lo que amo. Tengo mi propio pequeño negocio. La gente me paga para tomarles fotos. Eventualmente no quiero hacer nada más que fotografía artística, pero en este momento, esto está pagando las facturas. −Me gusta eso. Siempre pensé que harías algo creativo. −Me gusta la libertad. Puedo elegir qué tareas tomar, y cuando no estoy haciendo una boda, o algunas fotos de tocador para una ama de casa aburrida, puedo viajar. De hecho, acabo de regresar de una tarea independiente que me envió a Grecia para cubrir una convención de navegación. −Estoy impresionada. Me gustaría ir a Grecia. −¿Por qué no lo haces? Sacudo la cabeza−No lo sé, Maggie. Tengo el dinero para ir. Yo tengo un pasaporte. He estado en Europa algunas veces. Italia. Francia; me gusta Irlanda Me gustaría ir a Australia alguna vez. −Me encantaría ir a Australia. Sigo buscando tareas que me envíen allí, pero parecen ser pocas y distantes entre sí. Maggie toma otro tomate y lo sumerge en la salsa. Me lo da, y luego consigue uno para sí misma. −Vamos a Australia,−digo de repente, sorprendiéndonos a las dos. Parpadea por un segundo.−Andy.−Se está riendo. Yo también me estoy riendo. −No sé por qué dije eso. −Los viejos amores son duros de matar.−Se desliza de su roca y se sienta entre mis piernas, apoyando su espalda contra mi pecho, envolví mis brazos alrededor de ella y presioné mi cara contra su cabello. El sol se siente bien en mi piel y Maggie se siente fantástica contra mí. Página 129 de 244 −Háblame de ti, Andy. −Trabajo en una librería. Yo juego al softball. Soy independientemente rica. Me gusta mi vehículo .Tengo buenos amigos. −¿Y una amante? Me detengo, pensando en Alice.−No particularmente. −¿No particularmente? ¿Qué hay de la joven de anoche que se enojó tanto cuando la presentaste como amiga? −Es una amiga. −¿Una amante? −Sí.−Me estoy poniendo irritable de nuevo.−Pero recientemente comenzamos a salir y no es serio ni exclusivo. Maggie asiente.−No estoy tratando de hacerte pasar un mal rato, solo señalo mi observación. −Realmente solo hemos tenido un par de citas. Se recuesta contra mí otra vez. Aprieto mis brazos alrededor de ella y dejo que mi cara descanse contra la coronilla. −¿Eres feliz, Andy? −Maggie, estoy mayormente feliz. ¿Estás feliz? −Lo estoy. Estoy contenta. Amo mi vida. −¿Hay alguien especial en tu vida? −Tengo mis hermanas del alma, Andy. −Hermanas del alma. ¿Amantes? −Algunas son amantes, algunas son queridas amigaos. Todas son parte de mi alma. −¿Qué significa eso? −De una forma u otra, creen en lo mismo que yo creo. −¿Qué es?

−Amor. −¿Amor? Yo creo en el amor. −Estoy hablando del amor universal. −¿Entonces todavía no te has establecido con una sola persona? Página 130 de 244 −Te estás perdiendo el punto, Andy. −Aparentemente. −Establecerme con una persona no es mi estilo. −Ni el mío. −Sí lo es. Me retiro, ofendida. −Oh, tranquilízate.−Me vuelve a abrazar.−Solo quiero decir que debes ser una mujer de una sola mujer. −No lo soy. He salido con un millón de mujeres en mi vida. −Por supuesto que sí. Pero eso es porque en tu corazón siempre pensaste que pertenecías a Davey. −Tal vez, pero Davey está enamorado de otra persona. −Danny. Lo conocí anoche. Parece muy dulce. −Él es muy dulce. −Entonces, con la posibilidad de que Davey te fue quitada, tal vez puedas seguir adelante y mirar otras opciones. −¿Como tú?−Estoy bromeando a medias. Se da vuelta en mis brazos y me mira. Su rostro está tan cerca que podría inclinarme y besar su dulce boca. De repente recuerdo cómo fue besarla. Fue una besadora increíble. Me inclino un poco y cierro los ojos, respirando su aroma. −Andy.−La voz de Maggie es seria y me devuelve a la realidad. Suspirando, abro los ojos.−¿Sí? −Siento que estás en un estado de cambio. No estás segura de lo que quieres. Hasta que pueda resolver eso, no vas a poder conseguirlo. −Sé lo que quiero,−susurro, entrelazando mis manos en su cabello.−Quiero besarte. Se inclina y me besa suavemente en la boca, dejando que su lengua se deslice ligeramente sobre la mía. Tira de uno de mis labios entre los suyos y lo chupa suavemente. Abro mi boca a la de ella y nuestras lenguas se encuentran, dando vueltas cuidadosamente alrededor de la otra. Yo tenía razón. Es una besadora increíble. Se presiona más cerca de mí y la cara de Alice de repente aparece en mi mente. Página 131 de 244 Maldición, ahora eso no es justo. No le he hecho ninguna promesa. Apenas nos conocemos. Me aparto de Maggie y la aprieto contra mi pecho, sosteniéndola para darme tiempo para pensar. Pase lo que pase, no voy a tener sexo con Maggie aquí en el bosque; sucederá en mi cama grande y cómoda, si es que sucede. Pero existe la posibilidad de Alice. Independientemente de lo que nos hayamos dicho, siento que es el tipo de mujer que no es la de tener varios frentes abiertos; sé que no nos hemos hecho ninguna promesa, pero hemos dormido juntas y, en la mente de algunas mujeres, dar la vuelta y dormir con otra persona no tiene clase. De acuerdo, lo he hecho antes, pero no con alguien con quien quiero seguir saliendo. Y quiero seguir saliendo con Alice. Hay algo en que me parece extraño. Hay algún tipo de fuerza en ella que habla a la parte de mí que no se muestra muy a menudo. En algún lugar, en el fondo, casi siento que puedo ser vulnerable con ella y ella será lo suficientemente fuerte como para manejarlo. Aprieto a Maggie con fuerza y beso su frente. Sonríe y asiente.−Vamos, Andy. Salgamos de aquí. Después de dejar a Maggie, regreso a mi lado de la ciudad. Recibo el correo de voz de Alice de nuevo.−Oye, espero que no estés enojada conmigo. Solo llámame cuando puedas.

Vuelve a llamar casi de inmediato.−Hola,−dice ella.−Estoy en el trabajo. −¿A qué hora terminas? −Cinco. Miro mi reloj. Es casi eso ahora.−¿Puedo recogerte en el trabajo? −No, conduje hasta aquí. −¿Puedo llevarte a cenar? −No, tengo que estudiar esta noche. ¿Qué tal mañana? −Tengo un horario completo mañana y miércoles. ¿Y el jueves? Los papeles están crujiendo en el fondo.−Trabajo el jueves y me encuentro con un profesor que podría querer usar mi libro en una de sus clases. ¿Viernes? Riendo, estoy de acuerdo.−¿Estás libre el viernes? −Lo estoy. −¿Quieres hacer algo ridículo como jugar al golf en miniatura o algo así? Página 132 de 244 También se está riendo.−Hay un taller gratuito en la Iglesia Unitaria sobre la curación vibracional. −¿Qué demonios es eso? −También se llama curación energética. −Sí, sí, está bien. He escuchado de eso. Leah nos hizo ver una película sobre cómo todos somos energía y todos estamos conectados y puedes cambiar tu vida a través del poder de las creencias y los pensamientos positivos. −Wow, trata de no sonar tan emocionada. −No es lo mío. −Podrías aprender una o dos cosas. −¿Así que te gusta toda esta nueva mierda de edad? Se ríe de nuevo.−Podemos hablar de esto en otro momento; estoy en el trabajo, me tengo que ir. Hacemos planes para reunirnos a las nueve de la mañana del viernes. Comenzaremos con una carrera y pasaremos todo el día juntas. Corté una calle lateral y me dirigí al departamento de Davey; Davey no está allí, pero Leah sí. Me dejo caer en el sofá y tiro mi brazo por el costado. Leah se sienta en el sillón con una taza de té.−Te ves feliz, chica. −Me siento muy feliz. −¿Cómo estuvo tu cita para almorzar? −Maggie es hermosa y cálida. −¿Alice sabe que saliste con ella? −No lo discutimos, pero ayer nos escuchó hacer planes al respecto. −¿Eso va a ser un problema? −Se me permite tener amigas. Leah levanta una ceja.−Amigas, sí. −¿Qué estás haciendo?−Agito mi mano hacia la pila de libros que Leah ha abierto por toda la sala de estar. Página 133 de 244 −Bueno, este viernes es mi última clase. Pensé que tomaría algo más. −¿Y? −¿Qué opinas sobre hacer un taller de sexo tántrico conmigo? Esto es mucho, incluso para Leah.−Leah, no sé nada sobre el sexo tántrico. −Bueno, podrías sostener las fichas. Reprimiendo un gemido, mantengo mi rostro completamente impasible. A veces, hacerse la tonta es la única defensa con Leah. Solo la miro hasta que ella se derrumba.

−Pues bien. Probablemente no sería lo tuyo de todos modos. Es solo que estaba leyendo sobre un taller de sexo tántrico en la ciudad de Nueva York, y pensé que sería genial dar uno aquí. Podría alquilar una sala e invitar a todas las personas del seminario de Sheila. −Esta no es la ciudad de Nueva York. Este es Cleveland La gente en Cleveland no está interesada en el sexo tántrico. −No seas tonta. He hablado con cientos de mujeres que no están satisfechas con su vida sexual actual. Imagínese si pudieran tomar este taller con sus maridos y abrir la puerta a una mayor intimidad y una conexión romántica más profunda. −Leah, no quiero llover en tu desfile, pero no estás calificada para enseñar un taller sobre sexo tántrico. −¿No calificada? ¿De quién crees que Sting se enteró? De alguna manera logrando mantener mi rostro quieto, asentí sabiamente.−Bueno, entonces está bien. Obviamente, si estás dispuesta a hacer esto, te apoyaré completamente. −Bien, entonces puedes ser el primer participante. Me ahogo un poco y me siento derecho.−¿Participante? −Una vez que lo ordene, necesitaré personas para registrarse, obviamente. −Obviamente. −¿Crees que vendrían Davey y Danny? Una visión de Davey teniendo esta conversación con su madre aparece en mi cabeza, y no puedo evitar soltar un pequeño resoplido. Página 134 de 244 −No, por supuesto que no lo harían.−Niega con la cabeza y se ríe un poco.−Andy, sé que piensas que soy un bicho raro. −Uno grande. −Pero no soy tan raro como crees que soy. −Últimamente, Leah, estoy empezando a pensar que soy la extraña. Asiente y sonríe.−Eres bastante directa, Andy. −¿Sabes qué es la curación vibracional? −Por supuesto. ¿Quieres una visión general? Sacudo la cabeza−No. No, no lo hago. −Hay un taller gratuito sobre esto en la Iglesia Unitaria este viernes. −He oído. −Bueno chica, todas estamos buscando respuestas y hay muchos caminos que puedes seguir para encontrarlas. −No creo que sea una de ellas para mí,−le digo, sonriendo. −Como quieras, Andy. Se levanta y camina hacia mí, frotando su mano sobre mi cabeza borrosa. −Estás buscando algo, Andy. Tal vez deberías trabajar para abrir tu corazón y escuchar lo que dice. −Mi corazón está abierto, Leah. ¿Qué pasa con todas ustedes, mujeres, pensando que me conocen mejor que yo misma? − Ninguno de nosotros se conoce realmente, Andy, y ninguno de nosotros realmente nos conocemos a nosotros mismos. Pero podemos seguir extendiendo la mano y acercarnos y antes de que te des cuenta, tienes una comprensión más aguda de lo que realmente se trata. −¿Y de qué se trata, Leah? Besa la coronilla.−Amor, niña. Se trata de amor.

Página 135 de 244 Capítulo Once

El martes por la mañana, y estoy de vuelta en la librería trabajando con Renee nuevamente. Está de buen humor, silbando para sí misma mientras deja de lado a los recién llegados. Estoy encaramada en un taburete, releyendo "Un paseo por el bosque". Estoy casi lista para dejarlo todo e ir de excursión por el sendero de los Apalaches. Un par de clientes están navegando, pero no parecen necesitar ninguna ayuda. Es igual de bien. Realmente no estoy de humor para esperar a nadie. Algunos días, estoy medio tentada a dejar este trabajo; Dios sabe que no necesito el dinero, y nunca he tenido una personalidad particularmente orientada al servicio. Sin embargo, tener un trabajo parece necesario. Me obliga a salir al mundo y hacer algo, me da una responsabilidad. No es que sea floja de ninguna manera; entre softball, racquetball, correr, salir, construir muebles para amigos y familiares, y ocasionalmente beber, estoy muy ocupada. Aun así, es bueno saber que tengo que estar absolutamente en algún lugar, incluso si solo son dos o tres días a la semana. Renee se desliza hacia el mostrador y saca el libro de mi mano.−¿No se supone que debes estar en el trabajo? ¿Y eso implica trabajar? −Estás haciendo un trabajo increíble, no hay nada más que yo pueda hacer. −Podrías desempolvar los estantes. −No, dejaremos una nota para que la nueva chica haga eso. Es demasiado tonta para manejar cualquier otra cosa. Renee se cruza de brazos y me mira.−Parece una persona dulce, no seas tan crítica. −Bien. Estoy segura de que es una persona de calidad. Todavía estoy dejando el polvo para ella. Los clientes que navegan realizan algunas compras y Renee los llama. −¿Ves? Muchas veces le he dicho a Mike que este lugar puede ser administrado por un empleado. Página 136 de 244 Renee niega con la cabeza.−Obviamente no le preocupa tener ganancias. −No, solo le gusta ser dueño de una librería. No lo culpo. Tal vez debería comprar una librería. −Si fuera dueña de una tienda, tendría que trabajar muchísimo. −Eh. Te contrataría para manejarlo, y funcionaría como un reloj, podría aparecer ahora y pasar el rato, leer libros y coquetear con mujeres. −Eso es lo que haces de todos modos y no tienes la molestia de ser dueña del lugar. −Parece razonable.−Decidí cambiar de tema.−Renee. ¿Llamaste a Maggie? −Yo sí. La llamé anoche y hablamos un rato. −Hmm. Renee me mira seriamente.−Andy...la encuentro fascinante. Ella es muy espiritual, y disfruté hablar con ella. Pero si esto va a causar algún tipo de tensión entre nosotras, no lo voy a hacer. Me encojo de hombros−No causará tensión entre nosotras. Lo prometo. Además, ella es mi ex, hace mucho, mucho tiempo. No tengo ningún reclamo sobre ella. De hecho, no tenía ningún reclamo sobre ella entonces. Francamente, empiezo a preguntarme si alguien puede reclamar a alguien. −La gente no se posee una a la otra. O toman una decisión mutua de estar en una relación monógama o toman una decisión mutua de no estar. Es cuando una persona quiere una cosa y la otra quiere otra cosa que se tiene problemas. −O si ambos dicen que quieren una cosa, pero la otra está mintiendo. Sonríe.−Eso es aún peor. Mentirle a alguien es robarle a alguien, estás robando su derecho a tomar una decisión sobre ti basándose en los hechos. −Um. Tal vez. Pero no puedes saber todo sobre una persona desde el momento en que la conoces. −No estoy hablando de llegar a conocerlos. Estoy hablando de mentir deliberadamente a alguien. Página 137 de 244 −Maggie nunca me mintió en el pasado. Y siempre he sido honesta con las mujeres con las que he salido también.

Renee se acerca y me frota la cabeza. Me apoyo en su mano como un cachorro.−Tu honestidad es una de las cosas que amo de ti, Andy. −Renee, ¿cuál es el significado de la vida? No lo duda.−Amor. −Pamplinas. Ríe.−Lo es. Todo lo que es bueno viene del amor. −Pensé que dirías "Dios". −Dios es amor. −Lo que sea.−Ruedo los ojos y agito mi mano despectivamente. Ambas levantamos la vista cuando entra otro cliente. Renee va a saludarlo. ¿Cómo me las arreglé para rodearme de todas estas mujeres curiosas? Sí, amo a mi familia elegida, pero no voy por ahí proclamando que el amor es la respuesta. El amor hace girar al mundo. Leah tiene una camiseta que dice: "Todo lo que necesitas es amor". Quizás los Beatles estaban en el camino correcto, pero el amor no es lo único que una persona necesita en su vida. Renee regresa con el cliente y toca el libro que ella ayudó a encontrar. Sonrío y asiento mientras él toma su paquete y se va. −Renee, ¡eres tan buena en eso! −¿En qué? ¿Haciendo mí trabajo? −Sí, ya sabes. Hablar con los clientes, ayudarles a encontrar libros, registrar esos libros en la caja registradora. −Wow, es casi la descripción completa de mi trabajo. Me dispara una banda elástica y arroja una caja de libros sobre el mostrador frente a mí.−Aquí. Si nada más, puede ingresarlos en la computadora. −Yo puedo manejar eso. Arrojando mi propio libro a un lado, abro la caja y comienzo a escanear los códigos de barras en nuestro sistema de inventario. El resto de mi turno pasa bastante rápido. Sin embargo, estoy lista para partir, y estoy feliz cuando Mike y la nueva chica entran para que Renee y yo podamos irnos. Página 138 de 244 −¿Cuáles son tus planes?−Le pregunto mientras salimos al estacionamiento. −Grupo juvenil. Estoy reemplazando al líder regular. Que voy a hacer con quince tweeners, aún no he decidido. −Llévalos al bar. −¿Quieres venir conmigo? −¿Al grupo juvenil? Ja. Estoy un poco más allá del límite de edad. Ella ríe.−Podrías hablar con los chicos sobre la importancia del ejercicio y de unirte a equipos deportivos para divertirte y estar en forma. −Tentador,−le digo, chasqueando los dedos.−Si tan solo no tuviera que ir a mi reunión satanista esta noche. Ella se ríe y me da un abrazo rápido.−Hablamos más tarde, pagana. −Adiós. La veo caminar hacia su auto y luego saco mi teléfono celular de mi bolsillo para enviarle un mensaje de texto a Maggie. Lo pasé muy bien ayer. Te has vuelto más increíble con la edad. Responde cuando me estoy metiendo en el todoterreno. La edad es la verdad. El tiempo sigue deslizándose... Deja de citar esa mierda de los setenta en mí. ¡Steve Miller Band no es una mierda! Está bien, lo que sea. Riendo mientras conduzco, trato de concentrarme en mantener la vista en la carretera y solo envió textos en un semáforo. Le envió un mensaje rápido a Alice diciendo que estoy deseando que llegue el viernes. Hago una parada rápida en una pequeña tienda en Lakewood llamada "Diosa Bendita".

Leah compra aquí todo el tiempo, pero nunca he tenido ganas de entrar. Estaba pensando en un regalo para Maggie y creo que podría encontrarlo aquí. La mujer detrás del mostrador es amable y no trata de hacerme cantar o bailar desnuda o quemar incienso ni nada. Creo que ella puede decir que me siento un poco rara porque después de saludarme, regresó detrás del mostrador y está arreglando algunos collares en una vitrina. Deambulo por la tienda, pero nada me llama la atención. Página 139 de 244 Finalmente, regreso al mostrador. La mujer detrás de la mesa levanta la vista de su vitrina. −¿Puedo ayudarte? −Necesito un regalo para una amiga. Algo que diga que me importas, pero no algo que diga que quiero ser tu amante. La mujer ríe.−¿Cuál es su signo? Sé esto porque todos en mi universo conocido hablan de sus horóscopos.−Es una Libra. La mujer levanta un collar de la vitrina y me lo entrega. Está en una cadena larga y delgada y tiene un dije redondo en el extremo. Hay un símbolo en un lado y las palabras "Libra" en el otro. Se parece a algo que usaría Maggie. En realidad, parece algo que Leah usaría. Tal vez debería comprarle uno también.−¿Tienes uno para un Escorpio? −Por supuesto.−Levanta otro collar de la vitrina y los envuelve para mí. Agradeciéndole, regreso a mi vehículo sintiéndome un poco feliz. Supongo que podría haber comprado uno para Alice, pero ahora que lo pienso, no sé su cumpleaños. Mi teléfono está sonando cuando vuelvo a la carretera. Es Davey. −Andy, hey,−parece angustiada. −¿Qué pasa, bebé? −Mi mamá está en el hospital. Todos mis sentidos se enfocan con nitidez.−¿Qué? ¿Dónde? ¿Qué pasó? Davey está llorando y apenas tiene sentido.−Salió con Steve y Erik, tomó un par de cócteles, y luego comenzó a tener fuertes dolores en el pecho. Los muchachos la llevaron al hospital de Lakewood y me llamaron. Le están dando algunas pruebas ahora. −Puedo estar allí en diez minutos. −Gracias. Me detengo por un segundo para enviarle un mensaje de texto a mi amiga, Karen, haciéndole saber que no llegare al juego de softball esta noche y salí corriendo al hospital. Cuando llego allí, llamo a Davey y me dirige a donde están. Me deslizo junto a una enfermera que está tratando de llevarme al mostrador de registro y entro a una habitación fuera del vestíbulo de emergencias. Página 140 de 244 Leah está en la cama, rodeada de máquinas, conectada a una vía intravenosa y se ve bastante pálida. Por primera vez en mi vida, de repente me doy cuenta de que se está haciendo mayor. Aun así, cincuenta y seis no es nada. Ella es vibrante, fuerte, saludable y llena de vitalidad, pero de alguna manera, me parece tan frágil de repente. Le sonrío desde la puerta y trato de mantener mi rostro completamente desprovisto de preocupación. −Andy,−dice Leah en voz baja.−No tenías que venir. −Nunca me pierdo una fiesta. Cuidadosamente posada a un lado de la cama, tomo su mano y la sostengo. Davey está del otro lado. Steve y Erik están sentados en sillas de plástico contra la pared. Danny entra unos momentos después de mi llegada, con una bandeja de bebidas. Se los pasa a los chicos y le da uno a Leah. −Té de hierbas,−dice.−Ni siquiera se supone que debo darte eso. −Si estoy teniendo un ataque al corazón,−bromea Leah,−una taza de té no va a hacer la diferencia de una forma u otra. −Hmmph.−Davey se burla y frunce el ceño a su madre. −Relájate, Davey. Al menos no pedí un porro.

Reprimiendo una risa, aprieto la mano de Leah.−Entonces, ¿qué pasó exactamente? −Fue solo un pequeño dolor en el pecho. Los muchachos estaban preocupados, así que me arrastraron hasta aquí. Steve levanta la vista.−¿Un poco de dolor en el pecho? Se agarró el pecho y se encorvo. Erik asiente.−Durante el almuerzo, decía que se sentía un poco extraña. Luego comenzó a sudar y a sujetarse el pecho. Leah pone los ojos en blanco.−Me sentí un poco apagada. −Estabas pálida y temblorosa. −Bueno, estoy bien ahora. Davey frunce los labios.−Esperaremos a que el médico diga eso. Leah menea la cabeza.−No puedes confiar en la medicina occidental. Los chicos deberían haberme llevado directamente al Dr. Bronner como sugerí. −¿Quién es el Dr. Bronner?−Pregunta Danny. Página 141 de 244 −Mi acupunturista. −¡Un acupunturista no te va a salvar de tener un ataque al corazón!−Exclama Davey. −No lo sabes. La acupuntura ha estado presente por... −Okey, okey.−Mi voz es un poco más fuerte de lo habitual. Todos dejan de hablar para mirarme.− ¿Todo tiene que ser un debate con ustedes? −Prácticamente,−sonríe Leah.−Suenas un poco irritada. ¿Tal vez podrías usar una sesión de acupuntura? −O una patada en la cabeza,−murmura Davey. Me sonríe al otro lado de la cama. Leah apoya su cabeza sobre la almohada. −¿Cómo te sientes realmente?−Pregunta Erik. −Estoy bien. Estoy cansada del dolor de estar aquí. −Estás aquí para mejorar,−dice Davey. −Dime que la próxima vez que me claven una aguja gigante en la arteria. Danny sube el tono.−Eso fue brutal. −También fue bastante brutal en este extremo,−afirma Leah, mirándolo. −Lo malo de esto es que siempre estás tan saludable, Steve dice.−Dice Steve. −Es verdad. Estoy saludable. Soy un buey. −El hecho de que tomes suplementos, comas raíces y medites no significa que estés completamente saludable.−La preocupación de Davey la está volviendo irritable. Moviendo mi cabeza lo suficiente como para llamar su atención, la miro. Leah no se perturba.−Por el contrario, mi hija. Soy naturalmente saludable. Y los estudios científicos han demostrado que la meditación reduce el ritmo cardíaco, los niveles de estrés y aumenta la actividad cerebral. Es importante para una mujer de mi edad aumentar la actividad cerebral. −No quiero pelear por esto,−dice Davey.−Centrémonos en... Página 142 de 244 Se pone de pie de un salto cuando una enfermera entra en la habitación.−Enfermera,−dice ella.− ¿Que está pasando? −Todo está bien.−Comprueba el goteo que lleva al brazo de Leah. El médico vendrá a verla en unos minutos. Mientras tanto, hay demasiada gente aquí. Los pacientes de la sala de emergencias solo pueden tener un invitado durante los procedimientos. −Bueno, no hay ningún procedimiento en curso, ¿verdad?−No me moveré de esta habitación. La enfermera frunce los labios, se parece tanto a Davey que casi me río.−El resto de ustedes tendrá que irse.−Mira a Steve y Erik, quienes se ponen de pie. Erik se inclina para besar a Leah.−Te llamaremos más tarde para ver cómo te va.

−Gracias por todo, muchachos,−dice Leah, golpeando las pestañas. Steve besa la coronilla y le toca la cara.−Solo sé buena y haz lo que los médicos te digan que hagas. −¡No puedo creer que incluso sea necesario decir eso! Steve se ríe y los chicos se van. Danny, Davey y yo nos quedamos en la habitación. Danny se cruza de brazos y se recuesta contra la pared. Mis brazos ya están cruzados. Davey me hace un gesto. −Somos sus hijas y ese es su hijo. Ninguno de nosotros se va. La enfermera se da vuelta y sale de la habitación. Leah sonríe.−Probablemente no podía creer que fueran mis hijos porque me veo muy joven. −Estoy segura de que es eso,−digo con ironía. Mi teléfono ha estado sonando al azar todo el tiempo que he estado aquí, así que me disculpo y salgo al pasillo para verlo. Maggie envió varios mensajes de texto, así que le envié uno rápido para hacerle saber lo que sucedió. Alice también había enviado mensajes de texto, así que le respondo. Hospital de Lakewood con Leah. Ella tenía dolores en el pecho. Llamaré más tarde. Le envió un mensaje de texto similar a Renee. Responde casi de inmediato y le pregunta si debería venir, pero le respondo que no creo que sea necesario. Volviendo a la habitación, le transmito los pensamientos positivos de Renee.−Dijo que rezará por ti. Página 143 de 244 −Eso es dulce. Tengo hambre. ¿Crees que van a servir la cena en este lugar? −No creo que por lo general consigas comidas en la sala de emergencias,−responde Danny.−¿Crees que debería ir a la cafetería a buscar algo? −No, no lo haces.−Davey es firme.−Todavía no sabemos qué puede comer. −Davey, cariño. No estoy permitiendo que ningún médico dicte lo que como. Tengo una dieta increíblemente saludable. −Excepto por tu adicción a las galletas con chispas de chocolate y al pan casero. −¡Lo cual, podría recordarles, está lleno de ingredientes naturales y saludables! −¡Leah!−Riendo, levanto mis manos otra vez.−Davey. Por favor; vamos a calmarnos y esperar a ver qué dice el médico. Si es un charlatán, volveremos a abordar el problema. −Ella no es un charlatán,−dice una mujer, entrando en la habitación. Este solo puede ser la doctorá. Todos la miramos asombradas; ella es más alta que yo, firmemente musculosa, con piel oscura, largas rastas y una hermosa sonrisa. Se parece a una amazona. Ya estoy medio enamorada de ella. Me empuja fuera del camino y tira de una de las sillas de plástico al lado de la cama de Leah. Mira a nuestro grupo y le pregunta a Leah si quiere discutir los resultados de las pruebas en privado. Leah agita su mano despectivamente. −No, acabemos con esto. Mirando el gráfico en sus manos, mira a Leah y sonríe.−Bueno, la buena noticia es que no has tenido un ataque al corazón. Un suspiro colectivo brota de la habitación. Camino al lado de la cama de Davey y tomo su mano. Danny se acerca a ella al otro lado; todos miramos a la doctora con expectación. −¿Y las malas noticias?−Leah de repente se ve un poco nerviosa.−¿Estoy embarazada? Todas reímos, incluida la magnífica doctora. −Bueno, no hemos probado para eso,−responde ella.−¿Deberíamos? Página 144 de 244 −No, a menos que haya una estrella en Belén,−respondo secamente. −Entonces, ¿cuáles son las malas noticias?−Davey no está de humor para bromear.

−No hay malas noticias. Hicimos una radiografía de tórax, gas arterial, electrocardiograma y un ecocardiograma. Leah no tiene nada malo con su corazón o sus pulmones. Sintiendo una pausa, digo:−Pero... −Pero según la información que recopilé de Leah, estoy diagnosticando un ataque de pánico. −¿Un ataque de pánico?−Leah está ofendida.−Soy la persona más tranquila que conozco. −La ansiedad puede tomar muchas formas. Los ataques de pánico pueden sucederle a cualquiera. No significa que haya algo mal contigo. Leah comienza a luchar para sentarse. La doctora le toca suavemente el hombro.−Leah, podemos hablar más sobre esto, pero en función de todos sus síntomas, parece bastante claro que tuvo un ataque de pánico. Leah frunce los labios.−No me siento estresada. −No necesariamente tiene que sentirse estresada para que se desencadene un ataque de pánico. Te dejo información sobre ataques de pánico y ansiedad. Hay muchas cosas que puede hacer para reducir la posibilidad de que ocurra sin recurrir a la medicina. Leah asiente.−Bien. Puede que necesite una segunda opinión. La doctora caliente sonríe.−Espero que lo hagas. Por favor, consulta con tu MD cuando tengas la oportunidad. Palmea a Leah en el hombro y se va. −Es la marihuana,−dice Davey con firmeza.−La marihuana puede causar ataques de pánico. −La marihuana es relajante,−dice Leah, petulantemente. −Bueno, en mis días de universidad, sé que tuve algunos momentos muy ansiosos al fumar marihuana.−Me recuesto en mi silla, cruzando las piernas. Página 145 de 244 Danny asiente.−Entonces, Leah necesita dejar de fumar marihuana. ¿Algo más? −¡Espera un minuto aquí!−Leah se ve furiosa.−¡Ni siquiera sabemos con certeza si tuve un ataque de pánico! Davey toca el hombro de su madre.−Escuchaste a la doctora; revisaremos toda la información cuando lleguemos a casa y decidiremos cómo progresar desde allí. Danny se pone de pie.−Iré a ver si puedo averiguar cuándo te darán de alta. Él se va. Leah todavía se ve molesta. −Leah.−Me inclino y la beso en la frente.−No te veas tan molesta. Sea lo que sea, lo resolveremos y todos lo superaremos juntos. Cruza los brazos sobre el pecho y me mira.−Bueno, sea lo que sea, no voy a dejar la marihuana. Es la única razón por la que todavía me considero la cuerda de esta familia . Leah salió del hospital con gran estilo, saludando a todas las enfermeras y otros pacientes. Danny se fue a su casa por un tiempo. Davey y yo cargamos a Leah en mi vehículo, y la llevé de vuelta al apartamento de Davey. Ahora, está sentada en el sofá luciendo malhumorada. Estoy encaramada en el brazo del sillón favorito de Davey viendo la batalla entre ella y Davey. −No vamos a desperdiciar marihuana. Se la daremos a los pobres que lo necesitan.−Davey tiene el alijo de Leah envuelto en varias bolsas. −No se lo estamos regalando a nadie. Eso es mía. Yo la compre; la tengo. −Es ilegal.−Davey es inflexible. −Así como tu manejando como una maniaca, pero lo haces de todos modos. Un pequeño resoplido se me escapa, pero mi rostro vuelve a ser neutral cuando Davey se da vuelta para mirarme. −Madre. −No me llames madre. Y no me hables en el tono. ¿Dieciocho horas de trabajo y este es el agradecimiento que recibo? −La última vez fueron veintidós horas de trabajo,−interrumpo. Página 146 de 244

−Estaba más enojada entonces,−responde Leah. Davey finalmente se pone de pie.−Esta es mi última palabra; estás viviendo en mi departamento. Mientras estás bajo mi techo, sigues mis reglas. No más marihuana en este apartamento. Ella se aleja con la bolsa en sus manos. Leah me mira.−Gracias por tu ayuda allí, amiga. −Hey,−respondo, encogiéndome de hombros.−Esto es entre tú y tu hija. No pensé que fuera mi lugar involucrarme. −¿Crees que debería dejar de fumar marihuana? −Creo que a tu edad deberías comenzar a observar los hábitos en tu vida que podrían no ser los mejores para tu salud. Se recuesta en el sofá y suspira.−Es bueno para mi salud mental. −Así es el sexo. −Necesito más de eso. −Yoga. −No lo hiciste muy bien con eso. Me niego a dignificar eso con una respuesta. −Tal vez podría unirme a tu equipo de softbol. Ni siquiera parpadeo.−Por supuesto que puedes. Ella ríe.−Oh, Andy. Soy vieja y estoy acostumbrada a hacer las cosas a mi manera. Me gusta fumar un poco. No creo que eso esté tan mal. Levantándome de mi posición, me uno a ella en el sofá y la abrazo. Se apoya contra mí y apoya su cabeza contra mi hombro. −Leah, me asustó muchísimo cuando Davey dijo que estabas en el hospital. −Andy, no le digas a nadie que dije esto, pero también me asustó muchísimo. −Trabajemos juntas para asegurarnos de que nunca vuelva a suceder. Suspira y me rodea con sus brazos. −Muy bien, chica. Todo bien. Hagamos un intento. Página 147 de 244 Capítulo Doce Me doy la vuelta, miro el reloj. Mierda. Mierda. Mierda. Llego tarde al trabajo. Salto de la cama y me pongo unos jeans y una camiseta. Agarrando una barra de energía y mis deportivos, salgo corriendo por la puerta y enciendo el Chevy. Ayer llegué tarde también; Renee se va a burlar de mí sin piedad. No es como si me durmiera tan tarde, pero estuve hablando por teléfono con Alice hasta las tres de la mañana. Estaba tan tranquila y dulce cuando la llamé el martes por la noche para contarle sobre el dolor en el pecho de Leah. Ella ofreció algunas sugerencias excelentes para prevenir la recurrencia de otro ataque de pánico. Supongo que solía tenerlos con bastante frecuencia, pero no ha tenido uno en un par de años. Incluso se ofreció a reunirse con Leah. Le di el número de Alice a Leah, y las dos hablaron el miércoles. Supongo que van a almorzar hoy. No estoy segura de cómo me siento al respecto. Alice y yo nos estamos conociendo y no estoy segura de querer que ella se involucre demasiado con mi familia. Aun así, fue bastante sorprendente que pasáramos varias horas al teléfono esa noche. Anoche, cuando la llamé para agradecerle que se pusiera en contacto con Leah, terminamos hablando por teléfono durante varias horas nuevamente. Ha sido agradable hablar con ella por teléfono. Eliminar el sexo de la ecuación me permite hablar con ella como persona, no solo como una cita. Está empezando a gustarme mucho. Tiene una racha obstinada que se desarrolla en establecer objetivos y lograrlos. Es inteligente. Y es muy divertida. Me ha hecho llorar más de una vez durante nuestras conversaciones. Mis costillas en realidad me dolieron esta mañana por reírme tanto. Y realmente no estoy acostumbrada a pasar tanto tiempo al teléfono con nadie. Soy más una persona que hace el plan y listo. No lo sé. Había

algo relajante en sentarse allí sin nada que hacer más que concentrarse en una persona. Definitivamente hay una conexión allí, incluso si aún no estoy segura de cómo se desarrollará. Renee me mira mientras la encuentro en la librería. Está atendiendo a un cliente en el mostrador y tres más están en cola. Salto al otro registro y tomo a la siguiente persona en la cola. Unos minutos más tarde, todos los clientes se han ido. Hay dos ancianas transitando en la sección de autoayuda, pero Renee me dice que ya las ha atendido y que no necesitan ayuda. Página 148 de 244 −Renee, lo siento. Sonríe.−Está bien. Todos se fueron felices. Eso es lo que importa. −¿Alguna vez te enojaras conmigo? −No me has dado razón todavía. Renee lleva varias cajas de libros al mostrador y empiezo a inventariarlas. Las ancianas parecen estar contentas, sacando libros y mostrándose la una a la otra. Renee dijo que están en la sección de espiritualidad de la autoayuda. ¿Por qué todos en el universo están metidos en todas estas cosas de la nueva era de repente? Renee se ve bonita hoy. Esta radiante. La miro por unos minutos por el rabillo del ojo. Es cierto, siempre se ve tranquila y feliz. Hoy, se ve más feliz de lo habitual. No pensé que fuera posible. −¿Renee? Deja de silbar y me mira. Estoy bastante segura de que los pájaros cantores volarían alrededor de su cabeza cantando alegremente si estuviéramos afuera. Levantando una ceja hacia ella, hago un gesto de "desembucha" con la mano. Ella sonríe −Estoy de buen humor esta mañana, Andy. Pasé varias horas al teléfono con Maggie anoche. −Debe estar sucediendo por todos lados. Estuve hablando por teléfono con Alice toda la noche. −Y, sin embargo, logré llegar a tiempo al trabajo. Le tiro un clip de papel.−Vete al diablo. Ríe.−Maggie es brillante e inteligente. Realmente me gusta. −¿Estás enamorada de ella? Me mira de reojo.−Andy, apenas la conozco. −Lo sé. Es solo que ella es bastante convincente. −Es convincente. Pero apenas la conozco. Solo sé que disfruto hablando con ella. Tenemos mucho en común. −¿Es religiosa? −No va a la iglesia, pero es una persona espiritual. Me ocupé con el inventario por un tiempo. No sé cómo me siento acerca de la posibilidad de que Renee y Maggie se reúnan. Por un lado, es maravilloso ver a Renee feliz. La amo y quiero lo mejor para ella. Por Página 149 de 244 otro lado, Maggie no se establecerá con una sola persona, así que lo más probable es que termine rompiendo el corazón de Renee. Por otra parte, tal vez Renee solo está buscando una buena amiga. Nunca he hablado mucho sobre lo que está buscando en una relación. Solo sé que su última relación terminó mal después de varios años y que no ha estado buscando últimamente. −¿Andy?−Renee está susurrando. La miro y mueve la cabeza hacia las dos ancianas en la sección de autoayuda. Se inclinan cerca, con las cabezas juntas, mirando un libro. Una tiene su brazo alrededor del hombro de la otra. Mientras las estoy mirando, una se inclina y le da a la otra un beso rápido pero suave en la mejilla. Odio admitirlo, pero estoy conmovida. Mirando hacia atrás a Renee, la miro a los ojos y nos sonreímos. Tal vez hay esperanza para nosotras después de todo. −Bueno,−le digo.−Si eso no es suficiente para derretir ese bloque gigante de hielo alrededor de mi pequeño corazón arrugado, no sé qué es. Al final del día de trabajo, le dije adiós a Renee y revisé mi teléfono en busca de mensajes. Pensando que tendría tiempo para un juego rápido de racquetball después del trabajo, le envié un mensaje de texto a Nate y él se reunió conmigo en la cancha. Jugamos tres juegos difíciles y él me

ganó bastante dos de ellos. Odio cuando Nate gana. No es que sea un mal perdedor; es solo que corre y se regodea como un idiota cada vez que gana. Me quejo conmigo misma a través de una ducha caliente y todo el camino hasta el vestíbulo donde encontré a Nate esperándome. Caminando hacia el estacionamiento, me pide que camine hacia su auto con él. Caminamos hacia su auto y él hurga en el asiento trasero. −Andy, mira. Sé que te molesto mucho y siempre soy un tipo de tipo bromista. Parece muy serio y me pone nervioso. −Hey, voy a llegar tarde a la noche de mujeres. −Esto solo tomará un minuto. −Nate, me gusta nuestra amistad tal como es. No hay necesidad de ponerse sentimental conmigo. −No me estoy poniendo sentimental. Acabo de conseguirte algo para mostrarte cuánto significas para mí. Me entrega una caja bellamente envuelta. La tomo y la miro. −Nate, esto probablemente no sea necesario. Página 150 de 244 −Lo es, sin embargo. Lo es. Hemos sido amigos por mucho tiempo, y sólo quería conseguirte algo especial. Aunque me siento incómoda, no quiero lastimar a Nate, así que tomo el paquete y lo miro.−Bueno, es hermoso. Gracias. −Adelante. Ábrelo. Deslizando mis dedos debajo de la cinta, levanto la envoltura y saco la caja. Ni siquiera puedo comenzar a imaginar lo que podría haber aquí. Nate me está mirando expectante. Espero que esto no sea algo cursi. No puedo empezar a entender por qué me conseguiría un regalo de amistad. Si empieza a ser dulce conmigo, tendré que patearle las bolas. Finalmente preparándome para lo que pueda venir, levanto la tapa de la caja y miro las capas de papel de seda en confusión. −¿Una cuchara de madera? Yo no...Oh, Nate. ¡Cretino!−Agarro la cuchara y empiezo a golpearlo con ella. Se ríe histéricamente.−Vamos. Sabía que necesitabas una nueva después de tu fiesta. Avanzando para defenderse del golpe, se deslizó dentro de su auto y cerró la puerta. Agito la cuchara hacia él amenazadoramente. Me lanza un beso desde adentro y se aleja, aun riéndose. Mi teléfono celular suena cuando regreso al Trailblazer. Es Maggie. −Hey. −Hey, tu misma,−dice ella.−¿Qué haces esta noche? Técnicamente, tanto Davey como Lynne se saltaron conmigo las últimas noches de chicas, por lo que no sentiría esa culpa por abandonarlas. Aun así, esta es una tradición, y no quiero ser una imbécil.−Noche de chicas,−finalmente respondo.−Cita de larga data con Davey y Lynne. −Suena divertido. −Es un traspaso de nuestros días universitarios. Nos reunimos en el mismo bar todas las semanas. Nos estamos volviendo un poco viejas para el ambiente del bar, pero no hemos tenido el corazón para cambiar nuestras manías. Probablemente sabremos que hemos llegado a la vejez cuando una de nosotras sugiera reunirse en la cafetería en lugar del bar. −O en la cancha de tejo. Página 151 de 244 −Ja. Ese será el día. Al llegar al estacionamiento de Janie, veo que el auto de Davey ya está aquí. Me pregunto si Lynne subió con ella. Maggie se está riendo.−Andy, tienes un largo camino por recorrer antes de tener tu tarjeta AARP. −Algunos días, siento que estoy en la cima de mi juego. Otros días, me despierto y creo que la vejez está a la vuelta de la esquina.

−Bueno, Andy, es un privilegio negado a muchos. También podrías estar agradecida por cada mañana que te despiertes. Sacudo la cabeza−Maggie, ¿qué pasa con todas las mujeres en mi vida? −¿En qué sentido? −De repente parece que estoy rodeada de basura de la nueva era. Ríe.−Se agradecida por lo que tienes en la vida no es una mierda, Andy. Es obligatorio. −Estoy agradecida por lo que tengo. −Bueno. −Mejor me voy. Las chicas podrían enviarme una partida de búsqueda. −Ten una buena noche. Le envió un mensaje rápido a Alice para hacerle saber que la llamaré cuando salgamos del bar. Davey y Lynne están sentadas en nuestro lugar habitual. Salto sobre mi silla y lanzo mis piernas al regazo de Davey. Ella señala una mesera y me da una cerveza. Lynne se vuelve hacia mí.−Solo le estaba diciendo a Davey que esta podría ser mi última noche de chicas. −¿Porque eso? −Sarah piensa que, dado que dejó de beber por mí, no debería salir a beber. Interesante.−Bueno, ella no dejó de beber por ti. Dejó de beber porque es alcohólica y dejar de hacerlo es lo correcto. Página 152 de 244 Lynne suspira.−Supongo que no lo está viendo así en este momento. Piensa que yo yendo a un bar mientras va a una reunión de AA es una bofetada en la cara. Davey se ríe.−Tal vez lo es. Pero es su viaje. ¿Tienes que dejar de ver a tus amigas solo porque ella ha decidido ponerse sobria? Tomo un trago de mi cerveza.−No sé. Supongo que puedo ver su punto. Una especie de cosa de hermanas solidarias. Lynne se encoge de hombros.−Creo que sí. Pero no me parece justo tener que renunciar a la noche de chicas. No la haría renunciar a algo tan importante. −No es justo.−Davey niega con la cabeza.−Has estado yendo a esto con nosotros durante cien años. Es infantil tratar de hacerte renunciar. Las parejas tienen que tener algunas actividades separadas. −Estoy de acuerdo.−Estoy totalmente para actividades separadas. No quiero nunca una novia que esté en mi culo todo el tiempo. Esa es una de las cosas que me gustan de Alice. Tiene escuela, trabajo, escritura y esa mierda de energía mística a la que le gusta ir. Lynne está jugando con la paja en su bebida.−Por otro lado, veo su punto de vista. Quizás debería dejar de beber. No porque tenga que hacerlo, sino porque sería lo correcto.−Toma un gran trago de su bebida y levanta la mano hacia el mesero. −Tres tragos,−dice ella.−La elección del barman. Davey gime.−Lynne, no puedo emborracharme esta noche; además, ¿Sarah no se enojará si vuelves a casa borracha? −No voy a volver a casa borracha. Voy a volver a casa achispada; además, no puedo dejar que vuelva a intentar controlar lo que hago, eso fue lo que hizo cuando estábamos juntas antes. Tratando de jugar a la observadora imparcial, estoy mirando a ambos lados de la situación. −Escucha. Leah está tratando de dejar de fumar marihuana. ¿Qué pasa si todas salimos la noche de chicas y nos drogamos? No sería bueno. Lynne se encoge de hombros otra vez cuando el mesero trae nuestros tragos. Levantamos nuestros vasos y tintineamos.−Por las amigas. −Está bien, probablemente tengas razón. No es lindo. No es justo. Página 153 de 244 Davey sonríe.−Además, solo porque dejas de beber no significa que tengas que renunciar a las noches de mujeres. Todas podemos encontrarnos en una cafetería o algo así. Mi cabeza golpea la mesa y la golpeo varias veces.

−¿Andy?−Davey me acaricia detrás de mi cabeza.−¿Estás bien? −Estaba hablando con Maggie en el camino y le dije que cuando decidiéramos comenzar a tomar café en lugar de beber alcohol, sabríamos que somos viejas. −No tiene nada que ver con ser viejas,−insiste Davey. Estamos llegando a esa edad en la que debemos preocuparnos por cuidar nuestra salud. −Viejas−afirma Lynne con firmeza. −Definitivamente.−Asiento sabiamente.−Seamos sinceras, nos estamos haciendo viejas. Hace un par de semanas, rechacé una cosa segura que me empujaba los senos a la cara. Davey y Lynne se ríen.−Hombre, eres vieja,−Lynne regaña. −Hablando de cosas seguras,−dice Davey.−¿Cómo está Maggie? −No es agradable, Davey. Sonríe.−Tienes razón. Lo siento. ¿Pero qué está pasando allí? −No pasa nada. Es una vieja amiga y he estado charlando con ella. −¿Solo charlando?−Lynne quiere detalles. −Fuimos a almorzar el lunes. Davey levanta una ceja.−¿Y? −Almorzamos. Un picnic. Fue un hermoso día. Lynne sonríe.−¿Y la besaste? −¿Cómo haces eso?−La fulmino con la mirada. −Puedo leerlo en tu cara. −Nos besamos. Fue agradable. Pero eso fue todo. Davey me mira con firmeza.−Andy. Esa mujer te rompió el corazón. No te involucres con ella de nuevo. −No me voy a involucrar con ella. Página 154 de 244 Se ve dudosa. −Andy. −Davey, en serio. Esta es una mujer con la que salí hace veinte años. Soy una persona completamente diferente. Ella también. Además, me estoy involucrando con Alice. Ella me gusta. No sé a dónde irá ahora, pero quiero esperar y ver. Lynne se ve impresionada.−Andy, no es como si empezaras a pensar en la monogamia tan temprano en una relación. −Yo no lo soy. Sólo estoy poniendo a otras mujeres en espera mientras exploro las posibilidades con Alice. Lynne pone su mano sobre mi brazo y sonríe.−Bueno, estoy orgullosa de ti. No te estás apresurando a nada, pero estás tomando una decisión adulta para darle una oportunidad a Alice. Yo creo que es genial. −Gracias, Lynne.−La rodeé con el brazo y le di un apretón.−Supongo que incluso puedo comportarme como una persona respetable ocasionalmente. Davey abre la boca para responder. Hace una pausa, hace un pequeño ruido en el fondo de su garganta y nos mira a Lynne y a mí; Lynne mira la cara de Davey y se da la vuelta. Sarah ha entrado en el bar y está zigzagueando las mesas. Quito mi brazo de los hombros de Lynne y muevo mi silla. Sarah llega a nuestra mesa y se sienta. Mirando los vasos vacíos sobre la mesa, toma uno y se lo sacude a Lynne. −Estoy tratando de hacer esto por ti, por nosotras. ¿Qué estás haciendo? Lynne levanta las manos en un gesto relajante.−Sarah, vamos; tomamos un par de tragos. De hecho, solo estábamos discutiendo trasladar la noche de chicas a una cafetería en lugar de un bar por respeto a ti. −Correcto. Y probablemente fue por mí que esta estaba sobre ti. Davey está furiosa.−Oh, vamos, Sarah. Andy estaba hablando de su nueva novia y le dio a Lynne un abrazo amistoso. −¡No soy estúpida, Davey!

De repente se me ocurre que Sarah está borracha. Me pregunto si Lynne ya se ha dado cuenta. −Estás haciendo un buen trabajo actuando así,−dice Lynne, enojada. Página 155 de 244 Sarah retrocede y tira uno de los vasos al suelo. Los ojos de Davey se abren. Sí, ella lo descubrió. El cuello de Sarah tiembla y se balancea un poco. Lynne no es una idiota. Tiene que saber que Sarah está borracha. −No seas tan perra, Lynne. He estado tratando de hacer que esto funcione para nosotras. ¡Estoy tratando de cambiar! −¡Obviamente no, ya que estás aquí borracha!−Lynne agita su mano enojada y golpea su propio vaso.−¡Joder!−Salta y se limpia los pantalones. Sarah se ríe.−Aparentemente, no soy la única idiota. Lynne se queda inmóvil y mira a Sarah en absoluto silencio.−¿Acabas de llamarme idiota? −No. Dije que no soy la única idiota. No dije una palabra sobre ti. Lynne golpea su mano sobre la mesa y presiona su rostro cerca de Sarah.−Salgo con mis amigas una vez por semana y tú apareces aquí como un macho de Neanderthal. ¿Qué vas a hacer después? ¿Iniciar una pelea a puñetazos? ¿Golpear a alguien con un taco de billar? ¿Acusar a alguien de pisar tus bolas? Sarah intenta ponerse de pie, pero Lynne la golpea en el pecho y la tira de espaldas a la silla. Otro vaso sale volando. Es hora de que intervenga. Poniéndome de pie, camino hacia Sarah y le puse la mano en el hombro.−Tal vez debería llevarte a casa. Se encoge de hombros de mi mano y se golpea en su silla, pateando la mesa. Mi cerveza se cae y se derrama sobre mi silla. Ahora estoy enojada. −Sarah, vamos.−Envolví una de mis manos alrededor de su hombro y la arrastré sobre sus pies. Ella me mira por un segundo. La miro fijamente hasta que baja los ojos. −Estoy intentándolo,−murmura ella.−Lo estoy intentando. Pero es muy difícil. Comienza a temblar y sus ojos se llenan de lágrimas. Lynne se levanta y me empuja a un lado, estrechando a Sarah y abrazándola; Davey y yo hacemos contacto visual. El mesero aparece con una toalla y comienza a limpiar la mesa. −Lo siento, bebé,−grita Sarah en el hombro de Lynne. Página 156 de 244 −Vamos amor. Te llevaré a casa.−Lynne abre su bolso y pone algo de dinero sobre la mesa. −Lynne, tampoco estoy tan segura de que estés tan bien para conducir.−Davey parece preocupado. −Estoy bien.−Agita su mano, y ella y Sarah salen del bar. Davey me mira.−Probablemente no deberíamos haberlas dejado ir. Pasando mi mano sobre mis ojos, recuesto mi cabeza contra mi silla. −¿Estás bien, Andy? −Estoy harta del drama lésbico. Ella ríe.−Tu clase tiene mucho drama. −Yo no. −A veces no puedes evitarlo.−Saca algo de dinero y le indica al mesero la factura. Agrego algunos billetes para cubrir el resto. Lanzo veinte más hacia la propina ya que hicimos un desastre. −¿Quieres venir un rato?−Pregunta Davey mientras nos dirigimos a nuestros respectivos vehículos. −Sí. De todos modos, quiero controlar a Leah. −Oh, déjame advertirte. Es una especie cabreada. −¿La cosa sin marihuana no va tan bien? −Ella no es feliz, pero se está quedando con eso.−Davey niega con la cabeza. −Sabes, no sé si es nuestro lugar decirle qué hacer. Me mira.−No comiences, Andy. A su edad, necesita comenzar a cuidar su salud. −Eso es lo que dijiste sobre nosotras.

−Eso también es cierto. Muevo mis dedos hacia ella y salto a mi vehículo. La música suena, saco el celular. Marco el número de Alice mientras me dirijo hacia Lake Road. −Hola, Andy. −Alice. ¿Cómo te fue en el trabajo? Página 157 de 244 −Oh, muy divertido y emocionante. ¿Cómo estuvo la noche de chicas? −Interesante. Sarah apareció borracha. −Es la novia de Lynne, ¿verdad? −Sí.−Extiendo la mano y apago un poco la radio. −¿Están todas bien? −Todo el mundo está bien. Sarah y Lynne se fueron juntas. Las dos están un poco borrachas, debería decir. −Deberías haberles impedido conducir. −Mi teoría era que Sarah vive a dos minutos del bar. −Mala teoría. La gente a menudo muere a solo un par de cuadras de su casa. −Tienes razón. Debería haberlas detenido. Fue un mal juicio de mi parte. −Lo siento, Andy. No quiero discutir. −No estamos discutiendo. −¿Qué hay de ti?−Suena preocupada.−¿Estás bien para conducir? −Perfecta. Bebí un trago frou−frou y una cerveza. El otro se derramó sobre mi silla. −Deberías estar bien. −Estoy bebiendo una botella de agua mientras hablamos. −¿Qué sigue? Señalo un giro−Voy donde Davey para ver cómo está Leah. −La amo,−se ríe Alice. −Todos lo hacen,−respondo.−Todos. Algunas personas están conmocionadas por ella y otras no la atrapan, pero todos la aman. −Puedo ver porque. Está llena de amor. −Es lo que es. −Estoy ansiosa por nuestra cita mañana,−dice en voz baja.−¿Tenemos que aplazarla para otro momento? Yo no te quiero toda agotada toda la cita. Página 158 de 244 Riendo, sacudo la cabeza.−Estoy sacudiendo mi cabeza. No sé por qué hago eso. Sé que no puedes verme. −Deberíamos tener Skype. −Quizás no sea una buena idea mientras conduzco. Me detengo en el estacionamiento de Davey. Davey salió de su auto y me está mirando. Le indico que entre. −Voy a estar con los ojos bien abiertos y descansada para nuestra carrera matutina. −Muy bien. No voy a ser tan fácil contigo esta vez. −¿Fácil conmigo? Te pateé el culo en nuestra última carrera. −Solo porque no me había puesto en marcha,−se ríe. −Ya veremos mañana,−gruño.−Mejor prepárate para ver a la bestia. −Estoy aterrorizada,−susurra, todavía riendo. −Te veo mañana, Alice. −Que tengas una buena noche, Andy. Al entrar en la casa, lo primero que veo es a Davey, de pie junto al sofá con los labios fruncidos en esa expresión de desaprobación que a menudo usa alrededor de su madre. Leah salta cuando entro y me abraza.−Andy, ven a conocer a mi nuevo amigo.

Un hombre se levanta y se acerca para estrecharme la mano. Es alto con el pelo largo recogido en una cola de caballo. Lleva puesto lo que parece una especie de pijama. Toda blanca, fluida, y muy suelta; con su piel oscura y su cabello negro, supongo que podría haber algún nativo americano en él. Es bastante guapo para un hombre. Él extiende su mano y yo la sacudo. Su agarre es firme, pero no apretado. Hacemos contacto visual y él sonríe. Teniendo en cuenta el atuendo extraño, tal vez ya me guste este hombre. Leah sonríe y lo rodea con el brazo.−Este es Wolf Featherstone. Wolf Featherstone. Puedo sentir mi ceja levantarse. Ese no puede ser su verdadero nombre. −Andy Ericksson.−Puedo sentir los ojos de Davey sobre mí cuando me presentan a Wolf. Página 159 de 244 −Wolf y yo nos conocimos en un círculo de tambores la semana pasada,−dice Leah.−Pensé que era hora de conocernos un poco más, especialmente ahora. −¿Especialmente ahora?−Me poso en el brazo del sillón. −Con mi experiencia cercana a la muerte,−dice Leah. −Mamá. ¡No fue una experiencia cercana a la muerte! −No me llames mamá, Davey. Y fue una llamada de atención; pensé que era hora de poner mi alma en orden. −¿Tu alma no está en orden, Leah?−Estoy sorprendida. Ella ha estado siguiendo caminos espirituales desde que la conozco. Puede que no siempre esté de acuerdo con lo que ella cree, pero no hay duda de que es una investigadora. −Wolf es un experto. −Indudablemente,−entona Davey.−¿Y cuánto dinero cuesta poner tu alma en orden? −¡Davey!−Leah la fulmina con la mirada, pero Wolf no se ofende. −No le cobro nada, Davey,−le ofrece.−Solo estoy ayudando como amigo. −¿Cómo estás calificado para ayudar a mi madre a poner su alma en orden?−Ella todavía tiene un tono sarcástico en su voz. −Mi carrera es guiar a las personas a la muerte. Me disparo hacia arriba.−¿Matas gente? −No,−responde con calma.−Ayudo a los moribundos a encontrar sus caminos espirituales, y me siento con ellos mientras toman su último aliento para ver sus almas entrar al siguiente reino. −Apuesto,−responde Davey.−Apuesto a que hay mucho dinero en eso. Wolf todavía no está perturbado. Me empieza a gustar.−Algunas personas tienen dinero y me pagan. Algunos no tienen dinero y no me pagan. He escrito algunos libros sobre espiritualidad. Mi ingreso proviene de eso. Davey no parece convencida. Dios sabe que Leah ha traído a casa un flujo constante de personas extrañas a lo largo de nuestras vidas, pero aparte del atuendo y el nombre obviamente inventado, parece bastante normal en comparación con algunos de los patanes que Página 160 de 244 hemos conocido. No es tan extraño como el tipo que entró de puntillas a la casa de los abuelos de Davey, susurrando que todos deberíamos desnudarnos si quisiéramos sentir las verdaderas vibraciones de los espíritus. De hecho, había un montón de nudistas ahora que lo pienso; cantantes, bailarines, bateristas, meditadores, sanadores holísticos, acupunturistas. Leah siempre ha sido una especie de espíritu libre, pero de repente se me ocurre que toda su vida, al menos mientras he tenido la edad suficiente para reconocerlo, ha estado buscando respuestas. Supongo que eso es más de lo que puedo decir para el resto de nosotros. Wolf se recuesta en el sofá. Leah se sienta a su lado, sosteniendo su mano. −Wolf quiere que tengamos una sesión familiar. Necesitamos saber cuándo Danny está disponible, ya que él también es parte de esta familia ahora. Davey niega con la cabeza.−No voy a involucrar a Danny en algún plan chiflado para encontrar nuestro ser interior. Estamos bien como estamos. Wolf le sonríe gentilmente.−Entonces, ¿por qué estás tan enojada?

−No estoy enojada,−dice bruscamente. Se da la vuelta y se dirige a la puerta.−Andy, iré a casa de Danny a pasar la noche. −Yo también voy a salir.−Leah me abraza y Wolf sonríe desde el sofá.−Espero verte de nuevo pronto,−dice mientras me voy. Guio a Davey hacia la puerta y la abrazo.−Davey,−le susurro antes de que ella se vaya.−¿Porque estas tan enojada? −No me gusta que estas personas se aprovechen de mi madre.−Me mira a la cara, en silencio, pidiendo comprensión. Apretando el abrazo, la dejé descansar su cabeza contra mi hombro por un minuto. Davey es una mujer maravillosa y generosa en muchos sentidos, pero cuando se trata de su madre, tiene un punto ciego. A menudo me he preguntado cómo alguien que es tan abierta de muchas maneras puede ser tan difícil cuando se trata de Leah. −Bebé, no creo que ese tipo esté tratando de aprovecharse de Leah.−Pienso en las miradas que pasaron entre ellos.−Quizás sexualmente. Pero creo que eso sería algo mutuo. −Ew, para. No quiero pensar en Leah teniendo relaciones sexuales. Página 161 de 244 −Siempre has sido tan de mente cerrada cuando se trata de ella. −Trata de imaginar a tu madre teniendo sexo,−dice bruscamente. Me río, pensando en mi madre fría y rica teniendo una aventura apasionada con alguien llamada Wolf.−De alguna manera, no puedo verlo. Abro la puerta del auto de Davey. Ella me mira una vez más antes de entrar.−La única cosa con la que puedo contar es que seas práctica, Andy. No puedo creer que estés comprando esta basura de guía espiritual. −Davey,−digo, suavemente.−No importa si lo creo o no. Leah cree en eso y si le hace feliz tener algo en qué creer, ¿quién somos nosotras para tratar de quitárselo? Me mira desde el asiento del conductor.−Quiero que sea feliz.−Suspira.−Solo no quiero verla herida. −Si hay una cosa que sé con certeza es que nunca podremos evitar que alguien más resulte herido. La veo alejarse, pensando en Renee, Leah, Alice y Maggie; parece que todos en mi universo están buscando algo en estos días, creo que todos lo hacemos de diferentes maneras. Mi búsqueda siempre ha tomado la forma de sexo casual y una larga cadena de mujeres calientes. Si eso ya no está en mi plan, me pregunto qué lo va a reemplazar.

Página 162 de 244 Capítulo Trece Esta mañana, estoy dejando de lado todas mis preguntas filosóficas y me estoy preparando para disfrutar mi día con Alice; primer plan, patear su culo con una carrera dura. La recogí exactamente a las nueve y decidimos conducir hasta Rocky River para recorrer los senderos de allí. Ella está delante de mí en este momento, pero eso es porque estoy disfrutando la vista desde atrás.

Estamos tomando el camino más largo, así que tendré tiempo de sobra para acelerar y dejarla mordiendo el polvo. Alice me mira, sonríe y acelera un poco. Sin molestarme en seguirla, troto. El día es perfecto. No hace demasiado calor, sale el sol y hay una dulce brisa que sopla a través del bosque. Me encanta el aspecto de la luz solar moteada. Da una sensación surrealista a toda la carrera, con la yuxtaposición del sol y la sombra. Mis pensamientos son vagos y relajados durante toda la carrera. Por una vez, no estoy analizando nada. Solo estoy disfrutando del calor y el esfuerzo y la alegría de correr bajo el sol con una mujer hermosa. Al dar la vuelta, puse una explosión de velocidad. Alice escucha mis pasos y acelera tratando de alejarse un poco. Mis largas piernas soportan fácilmente el castigo y estoy junto a ella en unos momentos. Me sonríe y acelera, pero no puede escapar de mí. Me quedo con ella sin mucho esfuerzo, dejándola salir. Está trabajando duro ahora, no queriendo darme esta carrera. Espero hasta que estemos a una milla del final y me arrojo a él, dejándola tan lejos que me pierde de vista. Media milla más tarde, estoy recostada contra un árbol, esperando que ella gire en una esquina. Aparece a la vista y se ríe cuando me ve. Acomodándose, trota hacia mí a un ritmo fácil y luego se desacelera para caminar. Me sonríe.−Hola. −Oye. −¿Decidiste renunciar?−Pregunta ella. −No, pensé que podríamos caminar el resto del camino. Alargando la mano para tomar mi mano, ella asiente. Está sonrojada y sin aliento, y se ve encantadora. Estoy medio tentada de convencerla ir entre los arbustos conmigo, pero con mi suerte, Página 163 de 244 terminaría con un caso de hiedra venenosa. O un guarda parque aparecería en el momento equivocado. Caminamos lentamente por el bosque, sin hablar. Su mano se adapta muy bien a la mía. La levanto y miro sus delgados dedos; besando el dorso de su mano, le sonrío. Devuelve la sonrisa, feliz, siento una oleada de felicidad somnolienta pulsando a través de mí, habíamos planeado ir a jugar mini golf después de nuestra carrera, pero estoy considerando preguntarle si quiere ir a casa conmigo para hacer el amor y tal vez una película y una siesta. Tal vez me estoy haciendo vieja. −¿Qué estás pensando?−Pregunta Alice. −Estoy debatiendo si debemos omitir el mini golf e ir a mi casa en su lugar. −Bueno, necesito una ducha y un cambio de ropa después de esa carrera. −¿Por qué no te llevo a casa para un cambio de ropa y luego vamos a mi casa? Sacude la cabeza.−¿Por qué no me llevas a casa a cambiarme de ropa y luego me puedes llevar a desayunar? Chasqueo los dedos, fingiendo decepción.−¿Eso significa que no quieres devastar mi cuerpo caliente? Ella ríe.−No, significa que no quiero devastarte hasta después de haber devastado un par de huevos y un poco de tocino. −Siempre pierdo por la comida. −Está bien, tienes una buena personalidad. −¡Ah, el premio de consolación! Pasamos junto a un par de chicos. Se dan la vuelta para ver a Alice. Dándome la vuelta para mirarlos, capto la mirada en su rostro. Ella esta divertida. −¿Qué? −Solo están mirando.−Me golpea en el brazo.−No me fastidies. −Soy una marimacha. No me gustan los imbéciles mirándote.

Sacude la cabeza.−No estaban burlándose. Solo estaban mirando; si me sintiera amenazada, haría algo al respecto. −¿Como qué? Página 164 de 244 −No soy una inútil, Andy. Puedo hacerme cargo de mí misma. −No digo que no puedas. Solo digo que es mejor hacerles saber que sus acciones se están notando. Se burla.−Estás siendo paranoica. No todos los hombres son violadores. −No digo que lo sean,−le espeté.−Solo digo que una mujer guapa como tú debe tener cuidado. −A los violadores no les importa cómo se ve una mujer. Son unos imbéciles que buscan dominar a alguien para que se sientan más grandes. −No quiero entrar en una discusión sobre la psicología de los violadores. Quiero que prometas tener cuidado. Alice levanta la mano y le quita un poco de pelo de la cara. Se ve exasperada. No sé por qué estoy discutiendo sobre esto. Todo lo que sé es que me preocupa que algo le pase. Ha pasado mucho tiempo desde que me sentí tan protectora con alguien que no sea mi familia elegida y es un poco desconcertante. Solté su mano y puse mi brazo alrededor de su hombro. −Alice. Lo siento. No peleemos. Solo no quiero que te pase nada. Se detiene y me mira. Poniéndose de puntillas, me besa en la nariz.−Andy, gracias. Estoy feliz de que te preocupes por mi seguridad, pero te prometo que soy muy consciente de los peligros del mundo, y creo que soy muy cuidadosa cuando se trata de mi seguridad.−Hace una pausa, sonriendo.−Además, no soy completamente frágil. Saca un cuchillo de su escote, lo abre y lo lleva a mi garganta antes de que pueda reaccionar. Retrocedo, impresionada. −Mis disculpas.−Me río mientras ella guarda el cuchillo.−No me di cuenta de que eras Chuck Norris. También se ríe.−Vamos, vamos a desayunar. Subimos al auto y conversamos fácilmente en el camino de regreso a su casa. Siempre hay un cambio de ropa en mi vehículo, así que la agarro y subimos a su departamento. Se desnuda en el pasillo y me mira por encima del hombro de camino al baño.−¿No necesitas una ducha?−Pregunta ella. Página 165 de 244 Rápidamente me quito la ropa de correr y corro hacia la ducha; nos jabonamos y le lavo el pelo. Frota champú en mi cuero cabelludo peludito y besa mi cara mientras la empujo con la frente. Mis manos se deslizan sobre sus senos y ella las golpea.−Vamos. Necesitamos limpiarnos y luego comer. Derrotada, la rodeo con mis brazos, la acerco para un beso profundo y la balanceo para poder meterme bajo la corriente de agua; me enjuago rápidamente y la dejo para que termine de acondicionarse o exfoliarse o lo que sea que a las mujeres normales les gusta hacer en la ducha. Cuando estoy completamente vestida, rebusco en su cocina, tiene un estante lleno de especias, la mayoría de ellas usadas. Sus armarios están completamente abastecidos con una amplia gama de alimentos interesantes. Al revisar el refrigerador, veo carne de res alimentada con pasto, pollo sin hormonas, ensalada de verduras y todo tipo de frutas y verduras. Agarro un puñado de arándanos y los enjuago en el fregadero. Ella sale cuando los estoy metiendo en mi boca. −Siéntete como en tu casa, Andy. −Gracias. Lo haré. Niega con la cabeza, sonriendo.−¿Me llevarás a desayunar? −¿Es obligatorio? −Lo es si quieres hacer algo más hoy. Tengo hambre. −¿Y si te hago el desayuno aquí? Finge fruncir el ceño, debatiendo.−Cuáles son mis opciones. −Una tortilla de queso y verduras con un lado de tocino.

−Obviamente has explorado mi refrigerador. −Será tan bueno, si no mejor que cualquier cosa que podamos conseguir en Denny. Comienza a poner la mesa y yo me pongo a trabajar en la cocina, con verduras picadas y queso rallado, empiezo a batir los huevos; incluso Davey, mi amiga vegetariana de toda la vida, tiene que admitir que no hay nada como el olor de cocinar tocino. Silbando mientras trabajo, corté un poco de fruta y la puse en un tazón. Alice ha preparado café y está sirviendo una taza para cada una. Me detengo para darme cuenta de sus largas piernas mientras está dando vueltas por la cocina. Se da vuelta para mirarme por encima del hombro y su largo cabello rubio rojizo se desliza por su espalda. Página 166 de 244 −Tierra a Andy. −Estoy aquí. −¿Crema? ¿Azúcar? −Puro. −Ah, eres dura. Yo uso crema en la mía. −¿Quieres hablar sobre lo que hay en la leche de vaca? Sacude la cabeza.−¿Quieres hablar sobre el tocino que estamos a punto de comer? −Touché. Termina la mesa mientras deslizo las tortillas en nuestros platos; agregando un par de trozos de tocino y una tostada para cada una, llevo los platos a la mesa. −¡Obras maestras!−Alice está debidamente impresionada. Alcanza una pieza de fruta y me la da. Dejé que mi boca se cerrara alrededor de su dedo, chupando los jugos de su piel. Sus ojos están fijos en mí durante el desayuno y, a menos que haya perdido por completo mi capacidad de leer señales, nos iremos a la cama después de esta comida. Comemos apresuradamente, y me recuesto en mi silla para mirarla mientras lava los platos. −Vamos a guardar los platos para más tarde,−susurro. −Ni hablar,−responde ella. −Está bien. Tengo que ir a ver tus estanterías de todos modos. Camino por el apartamento hasta su habitación y me siento en el suelo frente a su estantería más grande. Me había dado cuenta de esto cuando estuve aquí antes, pero estaba demasiado preocupada en ese momento como para prestarle mucha atención. Tenemos algunos de los mismos gustos en literatura, pero ella tiene una gran selección de textos feministas y de no ficción. Tiendo a evitar los textos educativos; me imagino que puedo aprender todo lo que necesito saber de Internet. Escaneo los estantes buscando el libro de Alice, pero no lo veo. A pesar de mi falta de interés en el feminismo o la educación, quiero leer su libro. Tengo la sensación de que hay un intelecto más profundo allí que aún no se ha mostrado. Me pregunto si la aburriré después de un tiempo. Mi teléfono emite un pitido. Es un mensaje de texto de Maggie. Página 167 de 244 Solo quería saludarte. Echándote de menos. ¿Quieres que no juntemos Sonriendo, le respondo. No puedo. En casa de Alice. ¿Quizás mañana? Ah, y ¿cómo está la nueva mujer? Fantástico Acabo de cocinarnos el desayuno. ¿Cocinas? Puedo escuchar la incredulidad incluso a través de las palabras escritas. Puedo cocinar cuando estoy motivada. No suele estar motivada. ¿Esta te motiva? Tan motivada que no quería ir a comer en Denny. LOL. Ten cuidado. Tiene un matrimonio escrito sobre ella. Me tengo que ir, Mags. Adios.

Alice entra.−Parece que tu teléfono se estaba volviendo loco. −Maggie decía hola. −Ya veo. ¿Algo interesante en mis estanterías? −Interesante que no haya una copia de tu libro. Hurga detrás de ella.−Tengo una copia en la sala de estar y una copia en mi escritorio.−Me entrega el grueso volumen. Se siente sólido en mis manos y se ve profesional. También se ve increíblemente denso; me pregunto si podré superarlo. Estirándome en la cama, empiezo a mirar a través de ella. Alice se estira a mi lado. Su cabello huele bien. Envolví uno de mis brazos alrededor de ella y acurruca su cabeza en mi hombro. El libro es difícil de sostener con una mano, así que lo puse en la mesita de noche. −¿Fue difícil escribir? Sacude su cabeza contra mi hombro.−La investigación me llevó años. La escritura no fue tan difícil como eso. −¿Cómo lo vendiste? −Una profesora mía en el departamento de Estudios de la Mujer lo leyó y se lo envió a su editor. Ambas nos especializamos en el mismo campo, por lo que estaba bastante interesada. −Realmente no me considero feminista. Página 168 de 244 −Entonces probablemente tengas una idea equivocada de lo que significa el feminismo. −¿No es un grupo de mujeres que corren alrededor quemando sostenes y golpeando a hombres? Me golpea.−Muy graciosa. −Vamos,−me estoy riendo.−Sé que ese no es el caso. Pero tampoco soy radical. −No soy radical. Solo creo que las mujeres merecen ser tratadas de manera justa. Creo que tenemos derecho a caminar por las calles sin ser objeto de hostigamiento o violación. Creo que deberíamos ganar la misma paga por el mismo trabajo. −Está bien, está bien.−La beso en la coronilla.−Estoy de acuerdo con todas esas cosas, también. Suspira.−No estoy tratando de ser una imbécil. Es que cuanto más comienzas a leer sobre estas cosas, más te das cuenta de lo malo que realmente es. Comienza a contarme sobre la investigación que hizo para su libro y para algunas de sus clases. Su voz es firme y autoritaria. Me llama la atención su pasión y su inteligencia. Mis brazos se tensan a su alrededor mientras continúa hablando. Se siente tan acogedor aquí en esta cama. Mis ojos se sienten un poco pesados. Me acurruco más profundamente y escucho el sonido de su voz. −¿Andy? Hace calor en la habitación. Todavía estoy envuelta alrededor de Alice, pero he tirado las sábanas. Me está sonriendo. −¿Qué hora es? −Sobre dos. −Dos. ¿Cuánto tiempo me dejaste dormir? −No te dejé hacer nada. Empezaste a roncar y pensé que era un buen momento para una siesta, así que me acurruqué a tu lado. −Lo siento.−Pasando mi mano sobre mi cara, alcanzo mi celular y miro la hora. Efectivamente, son poco más de las dos. Beso su nariz y me siento.−¿Quieres que nos besemos? −Sí, pero primero tengo que lavarme los dientes. −Yo también. Página 169 de 244 −Tengo un cepillo de dientes limpio en el armario. −¿Por si acaso? −Por si acaso.

Pasamos las siguientes horas en la cama, hablando, besándonos, abrazándonos y acariciándonos, pero por algún acuerdo tácito, nunca progresa en el sexo. Eso no quiere decir que no estoy excitada, lo estoy; es solo que parece que nos estamos conociendo día a día, y nos hemos alejado del sexo para poder hablar. Se siente un poco incómodo para mí. No estoy acostumbrada a pasar tanto tiempo en la cama con una mujer para ningún otro propósito que no sea el sexo. Aun así, se siente bien tocar su cabello suave y besar su boca y escuchar lo que tiene que decir. Estamos sentadas en la cama jugando a las cartas. Alice me está pateando el culo. −No sé si podemos salir. No quiero perder en todo. Sonríe.−Me ganaste corriendo. −Solo a costa de mi pobre y cansado cuerpo. −Mierda.−Se ríe.−Estoy segura de que estás acostumbrada a ganar en la mayoría de las cosas. Es bueno que te humillen de vez en cuando. −Tal vez,−digo dudosa. −Son casi las seis en punto,−dice de repente. −¿Tenemos una cita caliente? −No, pero esa tortilla fue hace un millón de años y estoy lista para comer. −Pensé que el puñado de trail mix seria delicioso. Me golpea en la cabeza.−Déjame terminar de patearte el culo en este juego y luego iremos. −Tengo una idea mejor.−Balanceo los pies sobre el costado de la cama y me levanto, estirando la espalda para sacar las torceduras.−Digamos que me mataste, e iremos a buscar algo de comida y bebidas. Alice decide que necesita otra ducha y un cambio de ropa para la noche. Estoy perfectamente feliz con mis jeans y mi camiseta ajustada esta noche. Le envió un mensaje rápido a Leah mientras espero a Alice. Página 170 de 244 Solo quería hacerte saber que estoy pensando en ti, espero que te sientas mejor hoy. Hay varias notificaciones en mi teléfono celular. Había apagado el timbre mientras Alice y yo estábamos en la cama; comprobando ahora, tengo algunos mensajes. Davey escribió para saludar. Renee escribió que acababa de leer un libro que podría gustarme. Maggie envió un mensaje de texto con una foto de ella sonriendo. Le escribo a ella primero. Hermosa. ¿Dónde estás en esta foto? Responde mientras le escribo a Davey y Renee. Lakewood Tavern con los chicos. ¿Por qué no vienes tú y tu novia y nos vemos para tomar un cóctel? Tendré que preguntarle a Alice. Cuando sale del baño, le sonrío. Usa jeans, pero su camisa es una especie de cosa femenina que es de corte bajo en la parte delantera y se balancea alrededor de su cintura. Su cabello brilla, por supuesto. Se ve fresca y extremadamente joven. Envolviendo mis brazos alrededor de ella, beso su boca, saboreando su brillo de labios afrutado. −Te ves deliciosa. Me devuelve el beso, presionando su cuerpo contra mí. En un instante, la tengo contra la pared, presionando mi muslo entre sus piernas, mordiendo mi cuello. Presiona mi cabeza más fuerte contra su piel con una mano y extiende su otra mano hacia uno de mis senos. Mi boca está nuevamente sobre la de ella y su lengua se desliza ligeramente sobre mis labios. Su boca está húmeda y esperándome; puedo imaginar cómo se sentirá bajando por mi cuerpo. Ella mueve su mano fuera de mi pecho y la baja hasta mi cintura, levantando mi camisa para entrar. En un instante, está de vuelta en mi pecho, esta vez sin tela entre nosotras. Sus dedos acarician mi pezón, tirando de él hasta que está duro. Gemí y la aplasté contra la pared. Me besa profundamente y luego retrocede para mirarme. Intentando controlar mi respiración, retrocedo un poco y apoyo mi frente sobre su hombro. −Primero cena, luego postre,−dice, riendo. −Me estás atormentando. −Te gusta.

Está en lo correcto. Me gusta. Nos alejamos unos de otros y volvemos a bajar al estacionamiento. La veo en el todoterreno y vuelvo a mi lado. Dudando, la miro. −Sí,−dice ella, a la ligera. Página 171 de 244 −Maggie envió un mensaje de texto y preguntó si queríamos encontrarnos a ella, Steve y Erik en Lakewood Tavern. Alice levanta su ceja hacia mí.−¿Es eso algo que quieres hacer? −Bueno, necesitamos comer y puede ser divertido. Mira por la ventana.−Eso estará bien. −Bien como si te molestara, o bien como si quisieras ir. −Creo que no veo salir a cenar con tu ex novia como una gran cita romántica. −Salimos hace veinte años. Ahora ella es solo una buena amiga. Y te gustan Steve y Erik. Solo pensé que sería divertido. No tenemos que ir. −No, vámonos. Será divertido. Está sonriendo, pero no puedo decir si está realmente contenta con la idea o si solo ha decidido no discutir sobre eso. Ese es el problema con las mujeres. A veces, tienes que luchar para descubrir qué demonios están pensando. Me acerco y tomo su mano mientras conduzco hacia Lakewood. −Será divertido,−lo prometo.−Ya verás. Steve, Erik y Maggie están sentados en una mesa cerca de la ventana cuando entramos en el bar. Steve se pone de pie mientras nos acercamos y besa a Alice en la mejilla. Erik la abraza y Maggie le da la mano. Saco la silla de Alice para ella y la siento junto a Steve; estoy sentada entre ella y Maggie. Maggie se acerca cuando me siento y me toca la mano. −Hoy estás brillando positivamente, Andy.−Su tono es coqueto. −Bueno, hemos tenido un gran día.−Le sonrío a Alice. Ella le devuelve la sonrisa. −También hemos tenido un gran día,−agrega Steve.−Fuimos a la casa de Roy Johnson. −¿Quién es Roy Johnson?−Pregunta Alice. −El maricón más rico de Cleveland,−sonríe Erik.−Vive en una gran mansión en el lago. Piscina descomunal con un barra en la piscina; incluso tiene chicos domésticos en bikini. Chicos domésticos en bikini.−Maggie, eso debe haber sido emocionante para ti. Página 172 de 244 Se ríe entre dientes.−No me importa que los cuerpos jóvenes y firmes deambulen casi desnudos, sin importar de qué género sean. Alice está de acuerdo.−Aunque creo que cualquiera debería ser celebrado, ya sea que tengan cuerpos jóvenes y firmes, viejos cuerpos blandos o cualquier cosa intermedia. −Ah, eres un idealista,−dice Maggie.−En la vida real, nadie quiere ver a una vieja gorda deambulando en bikini. −En la vida real, las personas que juzgan a los demás por sentirse cómodos con su propia piel son las que tienen el problema. −Por favor,−se burla Maggie.−¿Me estás diciendo que si una tipa con sobrepeso de noventa años entrara ahora mismo en bikini, no te desconcertaría? −Cualquiera que entrara a un restaurante en bikini me haría hacer una pausa. No por la apariencia de la persona, sino porque no es una práctica común en un restaurante. En una playa, sin embargo, veo todo tipo de cuerpos en todo tipo de atuendos imaginables y ninguno de ellos me molesta. Poniendo mi mano sobre la de Alice, me inclino y beso su mejilla.−Ojalá pudiera ser tan sin prejuicios. −Puedes ser,−insiste Alice.−Es solo una cuestión de detenerte cada vez que te sorprendas juzgando a alguien por su aspecto. Steve niega con la cabeza.−En un mundo ideal, todos seríamos así. En la vida real, es difícil. ¿Qué pasa con los abusadores de menores?

¿Qué hay de los violadores? ¿Cómo no los juzgas? Alice se ve seria.−Todavía lo hago. Sé que no es mi lugar juzgarlos, pero cuando leo una historia sobre algo así, todavía estoy juzgando al criminal. Tal vez es algo en lo que necesito trabajar dentro de mí misma, pero mientras tanto, al menos no puedo juzgar injustamente a las personas por algo tan frívolo y superficial que como se ve. Maggie me rodea para acariciar a Alice en la mano.−Eso es muy dulce, niña. Noble, incluso. −Maggie,−le advierto. −¿Qué?−Me da una mirada de inocencia exagerada.−Creo que es un rasgo noble. Página 173 de 244 Alice se encoge de hombros.−Una de las peores cosas que nos hacemos es juzgarnos por la forma en que nos vemos. Las mujeres son las perpetradoras más viciosas. Erik interrumpe.−No sé sobre eso. Los hombres homosexuales son horribles entre sí. Deberías escuchar los comentarios maliciosos que escuché hoy en la fiesta en la piscina. Steve asiente.−Es verdad. Los hombres homosexuales también son bastante duros entre sí. Gracias a Dios que estoy casado con un hombre que me ama como soy. −Sí,−dice Erik, tomando la mano de Steve.−Pero ayuda que seas increíblemente hermoso. −Con una barriga,−responde Steve. −Me encanta tu barriga. −Oh, por favor.−Pongo los ojos en blanco.−Ya para con las cosas blandas. −Oh, Andy, no seas tan cínica. Eras muy blanda en el pasado. Alice sonríe.−Ella también es bastante blanda ahora. Solo no tiende a hacerlo en público. −Creo que algunas cosas nunca cambian,−responde Maggie. Es hora de intervenir.−Entonces, estoy pensando en comprar palitos de mozzarella. ¿Quién quiere compartirlos? Maggie niega con la cabeza.−Comimos en la fiesta. Además, no como esa mierda procesada y frita. −Compartiré algunas contigo, Andy,−dice Alice.−También me gustaría comprar la hamburguesa de hongos Portobello. −Esa es bueno aquí,−dice Steve.−También lo son las patatas fritas. −Hecho. La camarera se acerca para tomar nuestro pedido y traer otra ronda de bebidas. Alice y Steve se están riendo de una broma sucia que Erik acaba de contar. Maggie toca mi mano otra vez. −No estoy tratando de ser un imbécil,−murmura por lo bajo. −Sé que no eres. Alice alcanza mi mano y entrelazo mis dedos con los de ella. Página 174 de 244 −Maggie,−dice Alice.−Entiendo que te consideras una buscadora espiritual. Maggie se encoge de hombros.−No, me considero una persona espiritual. Ya he encontrado mis creencias. No necesito buscarlos. Alice asiente.−Siempre me refiero a mí misma como buscadora porque siento que estoy aprendiendo constantemente; recientemente, he pasado mucho tiempo leyendo sobre curación vibracional y manipulación de energía. Erik sonríe.−Vi esa película sobre el pensamiento positivo y el cambio de tus vibraciones, pero no pude entrar en ella. Si ese fuera el caso, ¿no estaríamos todos perfectamente sanos? −No si no practicas guiar tus pensamientos hacia la salud todos los días,−responde Alice. −Todo me suena un poco tonto,−dice Steve.−No quiero descartar tus creencias. Pero la idea de que podemos atraer lo que queramos a nuestras vidas con solo pensarlo es bastante difícil de tragar. He fantaseado con ser millonario casi todos los días de mi vida, y todavía estoy en la ruina. −Estás en bancarrota porque trabajas para una organización sin fines de lucro, Steve,−señalo. −Deberías estar feliz de que estás salvando vidas. −Estoy feliz por eso. Solo no me importaría salvar vidas y ser rico.

Erik sonríe con cariño.−Si fueras rico, quizás aún no estarías salvando vidas. −Podría estar salvando más vidas,−dice Steve. La camarera trae nuestra comida, y me recuesto en mi silla para dejarle espacio. Alice toma un palito de mozzarella. Agarro un par de sus batatas fritas. He estado tratando de mantenerme fuera de esta conversación porque soy una de las personas menos calificadas del mundo para abordar la espiritualidad. Pero aquí va.−No estoy segura de qué en creo. Creo que la energía nunca cesa. Eso es un hecho científico. Creo que los humanos consisten en energía. Creo que existe una gran posibilidad de que tengamos almas. Los trozos de carne podrida que comprenden nuestros cuerpos no pueden ser todo lo que hay para nosotros. Pero si hay un dios o múltiples dioses o seres extraterrestres súper inteligentes que nos crearon en un tubo de ensayo, no lo sé. No Página 175 de 244 creo que ninguno de nosotros lo sepa realmente. Y, francamente, no creo que lo sepamos, al menos no hasta que estemos muertos, y para entonces, es demasiado tarde para decírselo a nadie. Steve asiente.−Estoy completamente de acuerdo contigo. Alice se ve molesta.−¿Entonces crees que no tiene sentido siquiera tratar de averiguarlo? −No. Todo lo contrario. Creo que, como humanos, es nuestro estado natural querer descubrir cosas. Creo que queremos saber por qué estamos aquí y cuál es nuestro propósito y si todo esto tiene un significado más profundo. Maggie niega con la cabeza.−Sí, pero no puedes sacrificar el ahora en la búsqueda del después. Creo en experimentar la vida como es ahora. Estoy agradecida por despertar esta mañana y poder respirar. Creo en el creador, pero no creo que el creador necesite que comprendamos nuestro propósito en esta vida para que podamos cumplirlo. Erik le sonríe a Maggie.−Entonces, ¿todo el propósito de la vida es pasar un buen rato? −No necesariamente. Solo necesita vivir todos los días con el conocimiento de que podría ser el último y solo disfrutarlo al máximo, no pierdas tú tiempo tratando de descubrir qué significa todo esto. Alice la mira fijamente.−No considero que sea una pérdida de tiempo trabajar para comprender lo que significa todo. Creo que cuanto más aprendamos en esta vida, más evolucionados estaremos en la próxima. Steve toma un largo trago de su cóctel.−No empieces a hablar de la reencarnación. Ya me cuesta bastante con esta vida. Alice le sonríe.−Lo dejaré tranquilo. Solo creo que es importante seguir buscando. ¿Cómo sabrás qué creer si no pasas tiempo buscando la verdad? Maggie se acerca a mi plato y toma mi pepinillo.−Ya sé la verdad, necesitamos amarnos los unos a los otros. −Eso no se mueve con lo que decías antes sobre las mujeres gordas en bikini.−Alice todavía tiene un tono uniforme en su voz, pero puedo decir que está irritada. −Mi punto,−digo con calma,−es que no importa lo que creas, solo importa que hagas lo que te parezca correcto. Si lo tuyo es buscar, Página 176 de 244 entonces busca. Si lo tuyo es ir a la iglesia, entonces ve a la iglesia. Creo que Leah se consideraría una investigadora espiritual, y es una de las personas más amorosas que conozco. Steve asiente.−La amo. −Yo también.−Alice y Erik responden de inmediato y luego se ríen el uno al otro. −Ella es un tesoro.−le digo. −Es un escorpión,−dice Maggie, secamente.−No tuvo más remedio que ser interesante. Alice se ríe.−Como yo. −Me preguntaba sobre eso,−le digo.−¿Cuándo es tu cumpleaños? −13 de noviembre,−responde Alice. −Andy, por favor no me digas que te estás metiendo en todo esto de la astrología.−Steve está rodando los ojos.

−De ningún modo. Solo no puedes crecer alrededor de Leah sin aprender una o dos cosas al respecto. Me levanto para ir al baño y me desvío hacia nuestra camarera para dejar mi tarjeta de crédito. No quiero que Alice reciba la cuenta mientras estoy fuera. Oigo que se abre la puerta del baño cuando entro en mi puesto. −Soy solo yo,−llama Maggie. No contesto. Nunca he entendido esa compulsión femenina de reunirse en el baño. No lo considero una sala social. Considero que es un lugar para hacer negocios y salir. Me estoy lavando las manos cuando Maggie sale del puesto. −Tu novia parece muy agradable,−dice ella. Manteniendo mis manos sobre el aire caliente, la ignoro. −Oh, vamos, Andy,−dice Maggie.−Solo estaba jugando con ella. −Estabas siendo condescendiente. −No quise serlo. −Si lo hiciste. Sonríe suavemente.−Lo siento. Quise ser amable. Fue un poco difícil verte ser tan dulce y amorosa con alguien que no soy yo. Página 177 de 244 −Siempre has sido dulce y amorosa con todos los que no eran yo. −También fui dulce y amorosa contigo. −Maggie, eso fue hace tanto tiempo, apenas cuenta como sucedido. −¿En serio?−Levanta una ceja.−Estoy en desacuerdo. Algunos días, parece tan claro, estoy segura de que fue ayer. −Si fue ayer, estas arrugas aparecieron de la noche a la mañana. Ella ríe.−Apenas has envejecido un minuto. −Maggie, sé amable con Alice. Ella me gusta mucho. −Sí, parece una buena chica. Caminamos hacia la puerta y alcanzo por encima de su cabeza para abrirla. Ella me mira antes de salir. −Sólo ten cuidado. Puede que ya esté buscando un anillo. −Ella es realmente una persona muy agradable. −No dije que no lo fuera.−Ella se ríe.−Recuerdo cuando yo era joven e idealista, también. −¿Y ahora eres vieja y amargada? −Vieja, sí. Amarga, para nada. Aunque últimamente me he estado preguntando si hay más en la vida que perseguir mi propio placer. −Espero que no. Has estado en ese camino toda tu vida. −Nunca le he mentido a nadie. Nunca he tratado de ser algo que no soy. Me encojo de hombros−Eso es lo que siempre me digo a mí misma también. −Entonces debe ser cierto. Yo sonrío.−Necesitamos reunirnos pronto. Pasa su mano por mi cintura mientras se desliza junto a mí.−Quizás mañana. −Tal vez. La camarera me intercepta en mi camino, así que me detengo para firmar el recibo y dejar una propina. Al ver a Maggie mientras camina por la habitación y regresa a nuestra mesa, me sorprende lo graciosa que se mueve. Ha envejecido algunos en veinte años...no se Página 178 de 244 puede negar eso. Pero de alguna manera, su cabello gris y las líneas en su rostro solo sirven para que se vea aún más hermosa. Había olvidado lo pequeña que es. Estar junto a ella me hace sentir alta y fuerte; agarro el recibo y me muevo hacia la mesa.

Maggie me sonríe cuando me acerco.−Solo estábamos tratando de convencer a Alice de que ustedes dos necesitan salir a bailar con nosotros. Alice niega con la cabeza.−Les expliqué que tenemos otros planes, pero que no lo dejarán pasar. Steve sonríe.−Vamos. Es viernes por la noche. Es muy temprano para ir a casa y ver la televisión. −Mirar televisión no estaba en mis planes,−respondo. Erik se ríe.−Puedes tener sexo más tarde. Vayamos a Verga y bailemos. Alice se encoge de hombros.−No es frecuente que me inviten a lugares con genitales masculinos en el nombre. Maggie pone una mano sobre mi brazo.−Vamos, Andy. No seas tan aburrida. Sabes que estará lleno. Alice parece medio convencida. Le paso la mano por la cara para quitarle un mechón de pelo de los ojos.−¿Qué piensas? Sonríe.−Disfruté bailando contigo en el baile. −No será ese tipo de baile esta noche,−le digo, sonriendo; dirigiéndome a Steve y Erik, asiento. −Está bien, los veremos por allá. Alice desliza su mano en la mía cuando salimos por la puerta, en el auto, me vuelvo hacia ella.− ¿Estás segura de que quieres ir? Puedo enviarles mensajes de texto y decirles que cambiamos de opinión. Sacude la cabeza.−No, quiero ir. Será divertido bailar contigo, además, me encanta ver cómo los gays sudorosos se mueven. −Puedes ponerlo en tu próximo libro. Ríe.−Dado que mi próximo libro es una mirada a la literatura clásica a través del lente de varias teorías literarias, lo dudo mucho. −No lo sé. Los hombres homosexuales sudorosos podrían caer en el poscolonialismo. −Solo si son étnicos. Página 179 de 244 −A esos teóricos franceses de ojos salvajes les puede gustar la idea de mirar la literatura a través de la lente de hombres homosexuales bailando sudorosos. −Foucault estaría orgulloso. Puede que tenga una nueva inclinación para mi libro. Conducimos a una parte arenosa de la ciudad. El bar está en un almacén convertido. Es hermoso y enorme con varios pisos. La pista de baile ocupa la mayor parte de todo el primer piso, con un balcón elevado donde la gente puede sentarse y mirar las travesuras. He visto más sexo gay en público en esa pista de baile de lo que me gustaría recordar. Aun así, será divertido estar con Alice. Cuando bailamos juntas en el baile, ella se movió bien y respondió fácilmente a mi guía; aunque no creo que hagamos ningún baile de salón en Verga, no tengo dudas de que encontraremos un ritmo fácil entre sí. No hay lugares de estacionamiento cerca del edificio, por lo que me giro por una calle lateral y le digo a Alice que estuviera pendiente. Pasamos un par de lugares pequeños cerca de la acera. Se me da bien estacionar en paralelo, pero no creo que pueda meter a este monstruo en esos pequeños espacios. Doblamos otra calle y hay un amplio tramo abierto de estacionamiento. Al llegar a la acera, me quito el cinturón de seguridad y me inclino para besar a Alice. Devuelve el beso, levantando sus manos hacia mi cara. Su cabello es suave y mis dedos lo rozan fácilmente. Me recuesto un poco para mirarla. −¿Te he dicho que te ves increíble esta noche? Sacude la cabeza.−Ciertamente no lo has hecho. −¿Alice?−Estoy hablando en serio. −¿Sí?−Me mira a los ojos. El verde claro se ve más oscuro en el resplandor de las luces de la calle. Estoy hipnotizada. −Te ves increíble esta noche. Me besa suavemente en la boca.−Vamos a bailar un rato antes de que me lleves a casa y me muestres lo increíble que crees que me veo.

Página 180 de 244 Capítulo Catorce Hemos estado en Verga por un par de horas y estamos listas para partir. Cuando llegamos aquí, Maggie ya había encontrado a una mujer con quien bailar y la envolvió en la pista de baile. Steve y Erik estaban bebiendo con un gran grupo de chicos. Nos hicieron sitio en su mesa, pero la mayoría de los hombres ya estaban bastante destrozados. La conversación fue ruidosa sobre el sexo gay. Puedo pasar el rato con los chicos la mayor parte del tiempo, pero quería ir a casa y hacer el amor con Alice, y dudaba que escuchar descripciones detalladas de sexo anal y mamada la pusiera de humor. La llevé a la pista de baile un par de veces y, como sospechaba, se mueve como un sueño. Su cuerpo se deslizó alrededor del mío en una niebla. Sentí como si apenas tuviera que moverme y estaba sobre mí, girando a mi alrededor, girando sus caderas contra las mías. Cuando presioné mi mano en la parte baja de su espalda, ella empujó contra mí a tiempo para la música. Sabía que no duraría más que un par de canciones antes de tener que sacarla de aquí. Interrumpiendo a uno de los amigos de Steve mientras contaba una historia sobre un hombre al que folló en un orinal en el Orgullo el año pasado, me levanto y tomo la mano de Alice. −Caballeros, nos vamos de aquí. Alice besa y abraza a los chicos. Miro a mí alrededor para despedirme de Maggie, pero no puedo encontrarla. Alice me rodea con el brazo mientras salimos por la puerta. −Esa fue una noche divertida. −Obviamente, tú y yo tenemos diferentes definiciones de diversión. Ella ríe.−Vamos, Andy. Me gustó bailar contigo. Los chicos fueron amables. Las bebidas estaban bien. Fue una buena noche. La noche se ha enfriado. Será una noche perfecta para abrir las ventanas y dejar que la brisa llene el departamento de Alice. Mi casa también es bonita en una noche como esta. Aunque no tengo mucha comida en mí casa. −¿Quieres ir a mi casa?−Le pregunto. Página 181 de 244 −Sí, si podemos parar en mi casa para cambiarme de ropa. −No hay problema. Vamos a recoger algo de desayuno también. −Tengo que trabajar mañana a las cuatro. −¿PM? −Obviamente. −Creo que puedo hacer que trabajes a las cuatro. Llegamos a la esquina y veo mi vehículo calle abajo, centrándome en Alice, no me doy cuenta de los dos hombres parados en la acera hasta que casi estamos sobre ellos. Alice me aprieta la mano y la suelta. Los chicos hacen contacto visual y uno de ellos sonríe. −Bueno, mira esto. Dos bellas damas caminando por la calle al anochecer. Los otros miran a Alice.−Una bella dama, de todos modos. Estos tipos quieren problemas. Los estoy chequeando para ver cómo puedo acabar con ellos. Sé que Alice es rápida con su cuchillo, pero también la vi sacarlo esta mañana mientras nos duchamos y tirarlo sobre el mostrador del baño. Alice levanta sus manos en un gesto pacificador.−No queremos ningún problema. Te daré todo el dinero que tengo. El chico más pequeño se lame los labios.−Oh cariño. Tomaré tu dinero. Pero eso no es todo lo que estoy tomando.

Uno de los chicos es grande, pero eso no significa necesariamente nada. He derrotado a los grandes en una pelea justa antes. El otro tipo es flaco y con cara de rata. Él es el que está mirando a Alice. Las llaves de mi auto todavía están en mi bolsillo. Debería haberlas tenido en mi mano. Al menos entonces podría haber intentado apuñalar a alguien en el ojo con una llave. Cara de rata se inclina más cerca de Alice y ella retrocede. Me acerco a ella y me preparo para dar el primer paso. Grandote de repente me agarra, mientras Cara de Rata agarra el brazo de Alice, se lo quita de las manos, pero él se mueve rápido y la rodea con sus brazos. Me agacho bajo el puño de Grandote y golpeo mi pie contra su entrepierna. Se dobla por un segundo y yo alcanzo su cuello, pensando en darle un rodillazo en la cara. Mientras lo alcanzo, él se levanta con fuerza con su codo y me clava en el pecho. No puedo respirar por un segundo. Grandote envuelve mis brazos a mí alrededor y me golpea contra el edificio a nuestro lado. Mi cabeza golpea el ladrillo y mis Página 182 de 244 oídos comienzan a sonar. Pateo de nuevo, pero él bloquea mi pierna y me golpea el estómago con el puño. Todo el viento sale de mí. Vagamente consciente de que Alice está luchando con Cara de Rata, golpeo tan fuerte como puedo en Grandote. Le doy un golpe en la nariz y la sangre brota de ella. Todavía no puedo recuperar el aliento, pero seré condenada por Dios si dejo que ese hijo de puta toque a Alice nuevamente. Pequeñas líneas negras se ciernen alrededor de mi visión periférica. Golpeando mi puño en la cara de Grandote una vez más, lo alejo de mí y me lanzo hacia el tipo Cara de Rata. Ahora tiene a Alice clavada contra la pared y le está jalando de los senos. −Hijo de puta,−grito. El pie de Grandote se dispara y me patea hasta la rodilla. Todo se derrumba debajo de mí y estoy abajo. En un instante, Grandote está encima de mí, sujetándome con el peso de su cuerpo. Estoy luchando por salir de debajo de él mientras me golpea la cara contra el cemento y se extiende sobre mí. Su otra mano está tirando con fuerza de mi cintura, tratando de meterse en mis jeans. Siento un chasquido y luego escucho voces elevadas. Grandote está fuera de mí. Me doy la vuelta rápidamente para ver a dos tipos arrastrando a Cara de Rata de Alice. Dos tipos más le están dando una paliza a Grandote. Me arrastro sobre mis rodillas y luego sobre mis pies. Alice corre hacia mí y me abraza. −¿Estás herida? −No estoy bien. ¿Tú? −Estoy bien. Vamos a salir de aquí. −¿No deberíamos llamar a la policía? Los cuatro chicos tienen Cara de Rata y Grandote caídos. Uno de los muchachos está pateando a Cara de Rata varias veces en las costillas, mientras que otro está bajando su cara. Grandote se desploma contra la pared con los otros dos hombres que se turnan para golpearlo en la cara y golpear su cabeza contra la pared de ladrillo; Cara de Rata y Grandote parecen estar cerca de la muerte. Los otros cuatro chicos se ven enojados y agresivos. Uno está gritando sobre mantener seguras las calles de esta ciudad. Me imagino que son vigilantes rabiosos o algún tipo de ángeles guardianes dementes. De cualquier manera, no nos quedaremos para ver cómo matan a estos villanos. −No. No deberíamos.−Caminamos calle abajo y saltamos a mi vehículo. Mi respiración casi ha vuelto a la normalidad cuando enciendo el motor y escucho el clic de los bloqueos automáticos; Alice Página 183 de 244 tiembla, pero no parece herida. Puedo sentir la sangre goteando por la nuca y mi nariz está sangrando desde donde el imbécil empujó mi cara hacia la acera. Alice toma algunas servilletas de la guantera y me acerca una a la nariz. −¿Crees que está rota? Dando la vuelta en U, paso por la escena del crimen. Los cuatro hombres siguen golpeando a nuestros atacantes.−No,−murmuro.−Yo no.

−¿Quieres que conduzca? −No. −Al menos deberíamos ir al hospital. Volviendo a la siguiente calle, me quedé en el acelerador.−Alice, no voy al hospital. −Bueno, creo que necesitas que te revisen, y creo que necesitamos llamar a la policía y presentar un informe. −¿Qué deberíamos decirles, Alice? ¿Que fuimos atacadas en la calle por dos tipos que querían violarnos? −Sí exactamente. −Olvídalo. Probablemente estén muertos ahora. No quiero involucrarme en eso. −Por eso a las mujeres les resulta tan difícil denunciar la violación. Porque otras mujeres no lo denuncian. Llegamos a la rampa de acceso a la autopista. Me dirijo al oeste.−No fuimos violadas, Alice. Por favor, olvidalo. No responde Cuando la miro, está mirando por la ventana, llorando en silencio. Me acerco para tomar su mano. −Alice. Escucha. Esos vigilantes nos salvaron. No queremos que se metan en problemas si matan a los violadores, ¿verdad? No habla −¿Alice? Escucha. Esos tipos tienen lo que se merecen; en serio. Si no están muertos, están cerca de eso. Si informamos esto ahora, nos veremos involucradas en un caso bastante serio. Suspira.−Creo que no informarlo es algo incorrecto. −No creo que haya algo correcto aquí. Página 184 de 244 −¿Todavía vamos a tu casa esta noche? −Estaba pensando que podríamos ir donde Davey. Tal vez Leah pueda darme algunas hierbas para mis raspaduras. Alice asiente.−Buena idea. Tomamos la salida de Crocker Park y nos dirigimos a Westlake; el auto de Davey está frente a su departamento y las luces están encendidas. Alice y yo salimos del Trailblazer y llamo a la puerta. −¡Andy y Alice! Qué sorpresa...−Davey se interrumpe al notar la sangre en mi cara.−¿Qué pasó? Nos arrastra al departamento. Danny salta del sofá tan pronto como nos ve y nos guía para sentarnos. Davey arranca a la cocina en busca de hielo y le pide a Danny que le envíe un mensaje de texto a Leah. Lynne sale del baño, secándose el pelo con una toalla. Corre para sentarse al lado de Alice y toma su mano.−¿Qué pasó? Davey vuelve con un botiquín de primeros auxilios y una bolsa de hielo envuelta en una toalla.−Pon esto sobre tu nariz. −Al diablo con eso, lo necesito en mi rodilla.−Puse mi pierna sobre el brazo del sofá y coloqué la bolsa de hielo sobre mi rodilla. Lynne abraza a Alice mientras Alice les cuenta la historia a los tres. Mi cabeza está nadando un poco. La descanso en el respaldo del sofá. Soy vagamente consciente de que Alice sigue hablando; Davey está jadeando. Danny parece muy serio. Agito mi mano hacia él, tratando de que sonría, pero él se vuelve borroso ante mis ojos y todo está negro. La cara de Leah se cierne sobre la mía cuando empiezo a concentrarme.−Hola, Leah,−le digo, tratando de sonreír.−Te ves un poco distorsionada. −Podría tener una conmoción cerebral,−dice ella, frunciendo el ceño.−Necesitamos llevarla al hospital. −¡Bolas de rata! Si voy al hospital por una conmoción cerebral, me darán analgésicos y te dirán que me despiertes cada media hora.

−¿Es cada media hora?−Danny parece pensativo.−Pensé que eran quince minutos. −No, es cada hora,−dice Davey.−Tuve una conmoción cerebral en quinto grado. Página 185 de 244 −Se cayó del tobogán,−le dice Leah a Alice. −Eso no viene al caso ahora mismo.−Davey frunce el ceño.−Necesitamos llevarlas a ambas al hospital, y luego tenemos que presentar un informe policial. Alice chasquea los dedos.−Eso es lo que dije en el auto. Leah niega con la cabeza.−No creo que Andy deba ir al hospital.−Hace una pausa.−Todos ustedes saben que no creo que sea una buena idea llamar a la policía. Davey pone su mano sobre el hombro de su madre.−Bueno, cariño. Piensas que toda la policía son solo herramientas del gobierno fascista que dirige este país. −Muy bien,−responde Leah.−Aun así, no se puede negar que las personas que acuden a la policía la mayoría de las veces tienen más problemas como víctimas que como delincuentes. −Eso simplemente no es cierto. Leah echó la cabeza hacia atrás.−De hecho, lo es. ¿Con qué frecuencia las víctimas de violación son tratadas como criminales? Los abogados profundizan en sus pasados. Se les acusa de pedirlo. En el caso de Alice y Andy, el hecho de que sean lesbianas seguramente se utilizará contra ellas. Este sistema está roto y la única forma de ganar es cuidar las cosas uno mismo. Alice se mueve en el otro extremo del sofá y, por primera vez, me doy cuenta de que lleva ropa diferente. También se duchó. Su cabello todavía está húmedo en la espalda. Mirándola, mis ojos se enfocan. Me sonríe. −¿Estás usando ropa diferente? Pone su mano sobre mi tobillo.−Danny me llevó a casa para ducharme y cambiarme de ropa mientras estabas fuera. Leah juró que estarías bien. −Leah tenía razón,−canta Leah.−Leah siempre tiene razón; todos deberían escucharme. Alice se ríe. Davey niega con la cabeza. −¿Dónde está Lynne?−Juré que estaba aquí cuando llegamos antes. Página 186 de 244 Leah responde.−Fue a casa de Sarah. Pensamos que ustedes dos querrían pasar la noche aquí, así que estamos haciendo espacio para ustedes. Danny regresa de la cocina con un par de paquetes de hielo fresco. Me pone uno en la rodilla y otro en la nariz. −No creo que su nariz esté rota,−le dice suavemente a Davey.−Su cabeza también está bien. Tiene un cráneo bastante grueso. Le sonrío.−Gracias compañero. Tocando mi nariz con cautela, siento un fajo de papel higiénico metido en cada fosa nasal. Genial, no puedo imaginar lo que me hicieron mientras estaba desmayada. Mi cara se siente un poco resbalosa. −Leah, ¿qué me pusiste? −Ungüento de consuelda con un poco de sello de oro con fines antisépticos. Sanará rápido. Danny me sonríe.−Te ves un poco dura, Andy. −No me siento muy dura,−digo, medio bromeando. Me toca ligeramente en la cabeza.−Tu sí. Estabas dominada por lunáticos. Eso no es culpa tuya. Lo que sea. Lo ignoro y miro la pared. Sin embargo, fue mi culpa, sabía que esos tipos querían hacernos daño antes de que comenzaran a hablarnos. Debería haber dado un puñetazo antes de que incluso hicieran un movimiento. El resultado podría haber sido diferente si hubiera estado más en mi juego. ¿Cuál es el punto de ser una marimacha grande y dura si ni siquiera puedo defender mi cita de un atacante? Alice me está frotando la pierna y me está mirando. La miro con tristeza. Le fallé a ella. Puede que todavía no se dé cuenta, pero le fallé.

Quito las piernas del sofá y lentamente me siento. Ya no me duele la nariz, pero sí la cabeza. Por otro lado, ya no tengo líneas negras onduladas en mi visión. Leah me fulmina con la mirada.−No pienses que vas a ir a ninguna parte en esa condición. Me conoce demasiado bien. Había planeado conducir de regreso a mi casa. Me duele la cabeza y quiero dormir en mi propia cama, Alice me aprieta la pierna. Página 187 de 244 −Leah, puedo llevar a Andy a casa. En realidad estoy bien. −Ninguna de ustedes está perfectamente bien,−responde Leah.−Tuviste una experiencia traumática y debes ser atendida. Si quieres ir a la casa de Andy, está bien. Pero yo también voy. −Como yo,−dice Davey. Danny sonríe.−A las duras y a las maduras. Me duele aún más la cabeza. Amo a estas personas, pero sería bueno deshacerme de ellas durante cinco minutos. Alice sonríe a Leah y extiende su mano.−Leah, gracias. Davey se pone de pie.−Okey, conseguiré un bolso viajero, luego nos iremos en coche a Andy. −Ahora me siento mal por echar a Lynne,−dice Leah. −No lo hagas,−responde Davey.−Ella necesita pasar más tiempo con su esposa y menos tiempo viviendo en mi sofá. Davey empaca una bolsa mientras Leah y Danny recogen comestibles y hierbas medicinales. Por acuerdo tácito, todos estamos dejando que Leah tome la iniciativa en mi atención médica. No creo necesariamente en todas sus cosas vudú de la nueva era, pero sí estoy de acuerdo con que ella tiene un vasto conocimiento de hierbas curativas y nunca me ha decepcionado cuando se trata de algo que necesita reparación en mi cuerpo. Alice se acerca a mí mientras los demás están ocupados.−¿Andy? ¿Estás bien? −Claro que sí. Siempre estoy bien. −Fue una experiencia aterradora. Se apoya contra mí y la jalo a mis brazos.−Lo fue. ¿Vas a estar bien? −Creo que sí. Tengo que decir algo.−Hace una pausa y se mira las manos.−Si esos tipos están muertos, no estaré triste. −Lo sé. Tampoco yo. Apoya su cabeza contra mí por unos momentos. Su cabello huele increíble. Solo quiero arrastrarme hacia mi cama y apretarla contra mí y dormir durante varios días. Por supuesto, parece que esta noche tengo una fiesta de pijamas. Supongo que está bien. Esta es mi familia y quieren cuidarnos. De hecho, estoy satisfecha con su preocupación, Página 188 de 244 aunque no me importaría estar sola en este momento. Alice se mueve en mis brazos y me besa en la mejilla. −Andy, ¿estás segura de que es lo correcto no ir a la policía? −No,−respondo.−No, no estoy segura en absoluto.

Página 189 de 244 Capítulo Quince A veces los viejos adagios son ciertos. Todo se verá mejor por la mañana. Por supuesto, la mañana se habría visto mejor si Davey, Danny, Alice y Leah no se hubieran turnado para despertarme cada media hora durante la noche para preguntarme mi nombre, mi fecha de nacimiento, el apellido de soltera de mi madre y varias otras cosas ridículas, preguntas de historia que no podría responder en el mejor de los días. Alice no está en la cama. Mi reloj de cabecera dice que son casi las once. Me pregunto si Alice se ha ido a casa. Voces suaves me llegan desde la otra habitación. Si me quedo aquí el tiempo suficiente, alguien vendrá a despertarme y hacerme preguntas. Cuando eso suceda, tal vez pueda pedir una taza de café. Mi cabeza se siente mucho mejor. Sentándome con cuidado, pruebo mi nivel de mareo. Parece que el equilibrio ha sido restaurado. Cautelosamente siento mi nariz; tierna, pero no intensa. Supongo que Danny tenía razón en que no se rompió. La necesidad de orinar está ganando sobre la necesidad de permanecer en la cama, así que me levanto y camino lentamente hacia el baño principal. Pensar que una ducha de agua caliente solo puede ayudar, me quito la ropa y me meto en el agua lo más caliente que puedo soportar. Estoy tratando de recordar lo que Leah dice sobre aclarar mi mente. No quiero decir "oms" ni nada de eso, pero estoy tratando de imaginar un tramo de playa con olas golpeando la orilla, respirar mientras las olas ruedan; exhalar mientras las olas se disuelven nuevamente en el océano. Respirar por la nariz, exhalar por la boca. Estoy tratando de mantener el océano en mi mente, pero la sonrisa burlona de Cara de Rata sigue apareciendo en mi mente. Mis músculos tiemblan con el deseo de golpear mi puño con esa sonrisa, tal vez eso es lo que me lleva más que ser superada por el tipo grande. El otro tipo, ese asqueroso cabrón, puso sus manos sobre Alice, y ni siquiera pude golpear su fea cara,—ni una sola vez. El ejercicio para despejar la mente no está funcionando. Es igual de bien. La ira es buena. Aferrarme a la ira me mantendrá concentrada durante la próxima semana trabajando duro para asegurarme de que algo así nunca vuelva a suceder. Página 190 de 244 Mientras me estoy secando la toalla, Leah entra al baño con una taza de café. Lo deja en el armario de toallas y se sienta al lado de la bañera. −¿Cómo te sientes? −Enojada. −Lo imagine. −¿Alice todavía está aquí? −Sí, ella está en la otra habitación hablando con Wolf. −¿Wolf?−Estoy irritada.−¿Wolf Featherstone?

Leah asiente.−Sí. Se ofreció a hablar hoy con ustedes dos. −De alguna manera, no creo que necesite ayuda de alguien que eligió su nombre de una guía paso a paso para convertirse en indio. Leah sonríe suavemente.−Andy, Wolf pudo haber elegido su nombre o haber nacido para él. No importa. Si siente que le queda bien, ¿quiénes somos nosotros para cuestionarlo? −Lo que sea.−Termino de vestirme y Leah y yo nos movemos a la habitación. Comienza a hacer la cama. −Leah, no tienes que hacer eso. No soy una inválida. −No tú no eres. Pero debes tomarlo con calma hoy. −No necesito tomarlo con calma. Me siento bien. Voy a echar a todos de mi casa y luego voy a hacer ejercicio. −Absolutamente no. Sufriste una herida en la cabeza ayer. No vas a hacer nada más que beber té y relajarte. Respirando hondo, cuento hasta diez en mi cabeza. Leah continúa haciendo la cama. La miro fijamente hasta que termina y finalmente me mira. −¿Sí?−Me mira con una cara perfectamente serena. −¿Qué hay para desayunar? −Danny hizo burritos vegetarianos. Ellos están buenos. −¿Tienen tocino en ellos? Ella ríe.−Por supuesto no. No deberías comer tocino de todos modos. Página 191 de 244 −No voy a entrar en una discusión sobre el vegetarianismo. −Yo tampoco. Si quieres seguir comiendo carne, esa es tu elección. Pero el tocino es terrible. −Terriblemente delicioso,−trino, saliendo de la habitación. Alice y Wolf están sentados en mi sofá, conversando amigablemente. Alice me sonríe mientras me acerco e inclina su cara para un beso. Obligada, le doy un beso corto, pero suave, y luego me muevo a una silla. Wolf me sonríe mientras se levanta. Se acerca para tocar mi mano, y yo me inclino hacia atrás, poniendo espacio entre nosotros. −Bueno, Wolf, fue amable de tu parte pasar por aquí, pero creo que podemos tomarlo desde aquí. −Andy, no seas tonta,−dice Davey, saliendo de la cocina con un plato de comida. Me lo da y se sienta en una silla. Me subo a mi silla favorita, pongo mis pies debajo de mí y balanceo mi plato sobre mis rodillas. −No estoy siendo una tonta,−respondo con tanta dignidad como puedo reunir.−Solo estoy expresando gratitud al Sr. Featherstone por visitarnos esta mañana. Leah lleva una carga de mi ropa de la habitación al cuarto de lavado. −Leah,−la llamo.−Por favor, no laves mi ropa. Obviamente me está ignorando, ya que puedo escuchar el agua que comienza a llenar la lavadora. Sacudo la cabeza, haciendo contacto visual con Davey. −Tu madre. Ella sonríe−Terca,−está de acuerdo.−Igual que tú. −Hmmph.−Me concentro en comer mi burrito. Tengo que reconocérselo a Danny. Hace que la cocina vegana sea casi divertida; por supuesto, este burrito sería mucho mejor con algunos huevos revueltos y pequeños trozos de tocino, pero sigue siendo bastante bueno. Hay una ensalada de frutas a un lado. Tomo una uva y me la meto en la boca. −Andy,−dice Alice.−Wolf me ha ayudado mucho esta mañana. Me guió a través de una meditación curativa. Creo que deberías considerar hacer lo mismo. Página 192 de 244 −De alguna manera no puedo ver una sesión de mediación exitosa con todos ustedes sentados mirándome.

Wolf se ríe suavemente.−Podríamos ir a la habitación libre. Eso es lo que hicimos Alice y yo. −Gracias, pero no gracias.−Me meto un poco más de comida en la boca, mirando mi plato. Ahora necesito descubrir cómo sacar a todas estas personas de mi casa. −Davey, ¿no se supone que debes estar en el trabajo? Sacude la cabeza.−Me reporte enferma. La miro fijamente.−¿Les dijiste por qué?−Todo lo que necesitamos es que sus compañeros de trabajo en el centro de atención sepan lo que pasó. Si esto se pone en la vid gay, toda la ciudad lo sabrá en cuestión de horas. −Dame un poco de crédito, Andy.−Se ve ofendida. −Lo siento. Solo no creo que sea una buena idea decirle a la gente al respecto. No pensé que deberíamos decirle a nadie en absoluto−dije, mirando fijamente a Wolf. Leah regresa a la sala de estar con una canasta de ropa doblada; obviamente encontró la última carga que lavé y nunca saqué de la secadora.−Wolf es completamente confiable,−declara.−Nada irá más lejos que esta habitación. Danny sale de la cocina y se posa en el brazo de mi silla, poniendo su mano sobre mi hombro.− ¿Cómo te sientes? −Estoy bien. Estoy perfectamente bien. Gracias por el desayuno. −El gusto es mío. Él mira a Leah.−La cocina está limpia y hay sopa en la olla la de cocción lenta que debería estar lista en unas pocas horas. Leah le sonríe.−Eres un hombre dulce. −Es solo mi naturaleza,−dice, sonriendo. Davey lo mira con cariño. Es difícil de creer que hace solo un par de semanas fantaseaba con formas de deshacerme de él para poder estar con Davey. Las cosas cambian muy rápido. Alice se mueve en el sofá y mi mirada se siente atraída hacia ella. Soy consciente de que las personas que pasan juntos por eventos traumáticos pueden separarse fácilmente mientras trabajan por su cuenta. Pero también puede hacerlos más fuertes. Página 193 de 244 Estoy impresionada por la forma en que Alice peleó, y estoy impresionada por la forma en que lo ha mantenido controlada hoy; realmente me gustaría si pudiéramos estar solas en este momento para poder hablar en privado. Por otro lado, tal vez sea mejor dejarlo en paz; no sé lo que necesito ahora. Una parte de mí quiere volver a la cama y no levantarse por un par de días más. La otra parte quiere salir ahora mismo e inscribirse en una clase de kick−boxing. Todavía una parte muy pequeña de mí, en el fondo, quiere acurrucarse en el regazo de Leah y llorar como una niña pequeña. A veces extraño a mi madre. No la madre que conocí la mayor parte de mi vida, sino la madre que a veces creo recordar de cuando era una niña pequeña, antes de decepcionarla al convertirme en mí; tengo vagos recuerdos de que me pusieron un pequeño vestido y me desfilaron ante los amigos de mi madre. Creo que la recuerdo sonriéndome. A veces, creo recordarla cepillando mi cabello. Por otra parte, podría haber sido la niñera quien me cepilló el pelo. Por alguna razón, estoy medio tentada de llamar a mi madre. Sacudo la cabeza y tomo mi café. Debo estar perdiéndolo si quiero llamar a mi madre. Danny todavía tiene su mano sobre mi hombro. Apoyo mi cabeza contra él y él me rodea con el brazo. Es un buen hombre. Davey necesita un hombre como él. Es gentil y suave e infaliblemente dulce, lo miro y él me sonríe. Algo se me ocurre de repente. −Danny, te amo. −Yo también te amo.−Se inclina y besa la coronilla. Davey se da vuelta y parpadea una lágrima. Alice me está sonriendo.−Tengo que pensar en irme muy pronto,−dice, poniéndose de pie. Eso es una sorpresa.−¿Irte? ¿A dónde vas? −Tengo que ir a trabajar hoy. Necesito ir a casa y prepararme; asegurarme de que mi uniforme esté limpio, bla, bla.

−Me sorprende que vayas a trabajar. ¿No deberías reportarte enferma? Sacude la cabeza.−No. Tengo un turno corto esta noche. No estoy herida. Mi amiga Denise me recogerá después de mi turno y vendrá a mi casa solo para hacerme compañía. −¿Tu amiga Denise? −Tengo amigas, Andy. Buenas amigas. El hecho de que aún no las haya conocido no significa que no existan. Página 194 de 244 A veces puedo ser bastante egocéntrica.−Estás absolutamente en lo correcto. Lo siento. Por supuesto que tienes amigas. Eres demasiado increíble para no tener amigas. Sonríe.−Los conocerás pronto. No tengo una gran multitud, pero tengo un pequeño círculo de mujeres increíbles que me aman incondicionalmente. Leah le da un fuerte abrazo a Alice.−Ahora tienes aún más. Alice besa a Leah en la mejilla.−Te amo, Leah. −También te amo, cariño. −Está bien, entonces, déjame llevarte a casa.−Voy a empujarme fuera de mi silla, pero la mano de Danny se aprieta en mi hombro. −Davey y yo la llevaremos a casa. Necesito ir a mi casa por un tiempo de todos modos. Davey asiente.−Eso suena bien. Quiero empacar una bolsa si nos vamos a quedar aquí de nuevo esta noche. −Nadie se quedará aquí de nuevo esta noche. Estoy bien y realmente no quiero que todos se muden conmigo. Leah se acerca y acaricia mi mano.−Le daremos unas horas y veremos cómo se siente tu cabeza. Si te considero lo suficientemente bien, Davey y Danny pueden quedarse en casa y yo me quedaré aquí contigo. No vale la pena discutirlo. Todo lo que puedo hacer es mostrarle que estoy lo suficientemente bien como para que me deje sola.−¿Puedo al menos llevar a Alice al auto para que pueda despedirme? Davey asiente.−Recogeremos nuestras cosas y nos encontraremos allá afuera. El bolso de viaje de Alice está en mi habitación. Vuelvo a buscarlo y las dos salimos al estacionamiento. −¿Estás segura de que no quieres volver aquí esta noche después del trabajo? Me abraza.−No. Siento la necesidad de estar con mi amiga. −Podemos hablar. −Sé que podemos. Lo atravesamos juntas. Pero esta noche, necesito a mi mejor amiga. Página 195 de 244 La beso en la coronilla y retrocedo.−Entiendo... supongo. −También necesitas a tu mejor amiga,−dice sonriendo. −No necesito a nadie. La gente está en mi vida porque los quiero allí. −Lo que sea.−Me besa suavemente en la boca.−Te llamaré mañana, ¿okey? −Okey. Danny sale llevando sus maletas y las de Davey. Desbloquea su auto y pone las bolsas en el maletero. Alice se sube al auto cuando Davey se acerca. −Andy, cuídate hoy,−dice ella. −Lo hare. Demonios, no tendré otra opción. Leah me cuidara hasta la muerte. Ella ríe.−Y sé amable con Wolf.

−¿Ser amable con Wolf? Eso está muy lejos de tu primera impresión de él. −Vino a ayudar cuando Leah lo llamó. Se apresuró y aconsejó a Alice. Estaba visiblemente más tranquila después de que hablaron o hicieron su meditación o lo que sea. Todavía me suena a basura de la nueva era.−¿Dijeron sus "oms" juntos? −No te burles. Funcionó. No importa si lo crees o no mientras funcione para Alice. Puedes intentarlo tú misma. −Lo dudo. −Eso puede ayudar. −Ve a casa, Davey. Se ríe y se estira para besarme en la mejilla.−Te amo, Andy. −Yo también te amo, bebé. De pie en mi camino de entrada, los veo alejarse. El sol brilla y hay una ligera brisa. Algunas nubes en el cielo parecen oscuras. Puede haber lluvia más tarde. Levanto la cara hacia el sol y dejo que la luz del sol caliente mi piel. El calor del sol es el mejor tipo de calor del mundo; necesito correr, aunque solo sea un par de millas. Meneando los dedos desnudos, miro con nostalgia calle abajo. Me pregunto si Leah me Página 196 de 244 dejará ir a correr. No importa. Tengo que volver a ponerme los deportivos. Wolf sale al porche mientras yo estoy parada allí. Se mueve con gracia. Su rostro es sereno y hermoso. No es que piense que es una mala persona. Es solo que realmente no necesito que un extraño entre y trate de salvar mi alma. Él me alcanza y nos paramos hombro con hombro mirando sobre mi césped. Su auto está estacionado frente a mi casa. Es un golpeado Mazda. Parece que podría ser mayor que yo. Me ve mirando y sonríe. −Lo compré por mil dólares hace seis años. No me ha dado un poco de problemas. −Pensé que tendrías problemas para doblarse en un auto tan pequeño. Él ríe.−A veces es un ajuste apretado, pero se logra un gran rendimiento de combustible. Tengo formas más importantes de gastar mi dinero que en autos lujosos. Cuidadosamente evito mirar el garaje donde está estacionado mi Trailblazer de tres años. Él lee mi mente. −No voy a juzgarte, Andy. Solo estoy hablando de mis propias necesidades personales. −¿Son tus necesidades más puras que las nuestras?−Mi voz suena petulante y me molesta. −De ningún modo. Solo puedo juzgarme, Andy. Eres la única persona que te conoce lo suficiente como para juzgarte. Quiero odiar a este chico por alguna razón.−¿Entonces estás diciendo que no puedo juzgar a los tipos que nos hicieron esto anoche? −Es la naturaleza humana hacerlo. No te rindas con eso. Con el tiempo, los perdonarás y seguirás adelante. −Ya estoy avanzando, pero nunca los perdonaré. Me mira y habla en voz tan baja que tengo que inclinarme para escucharlo.−Si los odias en tu corazón, no los estás lastimando, solo a ti misma. Las lágrimas repentinamente me pinchan en el fondo de los ojos, Wolf no se mueve ni mira hacia otro lado. No está sonriendo ni frunciendo el ceño. Girándome para mirarlo, hago contacto visual y, por alguna razón, no puedo contenerme más. Las lágrimas comienzan a Página 197 de 244 caer por mi cara. No trata de tocarme. Él no dice nada. Solo me deja llorar por unos minutos. Finalmente, las lágrimas disminuyen y respiro profundamente. Se mete la mano en el bolsillo y me entrega un pañuelo arrugado. Me limpio los ojos y me sueno la nariz. Nos quedamos en silencio durante unos minutos y observamos cómo sale uno de mis vecinos y comienza a regar su césped. Después de un rato, Wolf me acaricia suavemente el brazo.−Me iré

ahora; escribí mi número en una hoja de papel y lo dejé en el mostrador de la cocina. Llámame si necesitas algo. −¿Por qué querrías ayudarme?−Pregunto. −¿Por qué no debería?−Responde, sonriendo. Se dobla en su pequeño auto y se va. Leah está acurrucada en mi sillón reclinable leyendo un libro y fumando un porro cuando regreso. −Recibí un mensaje de texto de Danny. Alice está a salvo en casa. Me sonríe. −Leah.−Me estoy riendo.−Pensé que estabas dejando de fumar. −Estoy recortando,−insiste.−Y lo he hecho. Ya no estoy fumando todos los días. −¿Cada dos días?−Sonrío. −Ni siquiera eso. Además, la marihuana no es tan mala para mí. −No voy a responder eso. Le prometí a Davey que me mantendría firme. −¿Solidaridad parental? −Algo como eso. Sonríe.−Cómo han cambiado las mareas.−Soy el padre aquí, ¿recuerdas? −Eres una cuidadora, Leah. Pero a veces también nos gusta cuidarte. Me aprieto a su lado en el sillón. Ella me rodea con el brazo y yo apoyo mi cabeza contra su hombro. Me siento agotada. No estoy triste, feliz, miserable o enojada. Estoy un poco agotada. Tengo ganas de volver a dormir por un tiempo. Pero entonces, la idea de una carrera me está llamando. Leah me acaricia la cabeza.−¿Quieres hablar? Página 198 de 244 −No, quiero correr. Frunciendo el ceño, sacude la cabeza.−No creo que sea una buena idea. Puede ser malo para tus heridas. −Probablemente será bueno para mi salud mental. −Realmente creo que hoy sería un buen día para no hacer nada más que relajarnos. −Si tengo que pasar el día relajándome, podría matar a alguien. −¿Por qué no lees un libro? −La lectura probablemente no sea buena después de una lesión en la cabeza. Suspira.−¿Por qué no vemos una película? −Después. Iré a correr y cuando regrese, podremos ver una película y dormiré una siesta en el sofá. −Estoy segura de que no puedo evitar que salgas a correr, pero voy a ir contigo. −¡Ja!−Un gran resoplido se me escapa.−¿Tú? ¿Corriendo? −¡No te quiero sola en caso de que te desmayes! −Leah, no vas a correr conmigo. Cruza los brazos con fuerza y me mira.−O voy contigo o no vas a ir. Esto es jodidamente ridículo. Pero ya no voy a discutir sobre eso, agarrando mis zapatos para correr, intento fruncir el ceño ante las sandalias hippies de Leah.−¿Vas a usar esos? −Te haré saber que una vez corrí cinco millas con estos zapatos.−Hace una pausa, luciendo pensativa.−Por supuesto, estaba tomando LSD en ese momento.−Hace una pausa de nuevo.−Tal vez eso no sucedió. Riendo, corro de regreso a mi habitación y saco los deportivos de Davey.−Aquí, estos se ajustan a tu hija, probablemente te queden a ti. −Sí. Sus pies son un poco más grandes que los míos, pero no son tan gigantescos como los tuyos. Le sostengo un pie y lo muevo.−Pocos lo son, querida, pocos lo son. Página 199 de 244

Se ata los zapatos y salimos al porche. Leah lleva pantalones holgados de color caqui y una camisa holgada con estampado floral. −Vámonos.−Marqué un paso rápido y Leah se puso a mi lado.−Caminaremos unos minutos para calentarnos. −¿Este es el calentamiento?− Ya está jadeando. Un par de minutos después y me estoy lanzando a la carrera; Leah está golpeando el pavimento a mi lado. En un minuto, su respiración es difícil y el sudor le corre por la frente. Sus largos rizos se escapan de la cola de caballo y el cabello alrededor de su rostro comienza a encresparse. Manteniendo la cara completamente en blanco, aumento un poco la velocidad. Leah lucha por seguirme el ritmo, jadeando y resoplando por el hombro. Puedo escuchar los deportivos arrastrarse sobre el cemento con cada paso. −En este punto deberías estar completamente caliente,−digo, fingiendo no notar su lucha.−Hemos recorrido un poco menos de media milla. Como eres una novata, pensé que hoy mantendríamos el kilometraje bajo. ¿Cómo suenan dos millas? No responde, o tal vez no puede responder porque está respirando demasiado. Voy a darle unos treinta segundos más y luego me detendré. Puede estar sana a los cincuenta y seis, pero no es una corredora. Y está drogada. Disminuyo la velocidad a un trote ligero y luego a caminar. Leah camina unos diez pasos a mi lado, y luego se inclina, jadeando. Se aferra a sus rodillas, tratando de controlar su respiración. −Leah, lo siento. Soy una imbécil. Levanta la mano, todavía luchando por recuperar el aliento.−No, tú no eres. Espero unos minutos hasta que vuelva a la normalidad; extendiendo la mano para apartar unos cuantos cabellos de su cara, le sonrío.−Leah, aprecio tu cuidado. No debería haberte dejado venir a correr conmigo. −No podrías haberme detenido. −Eres más una mamá para mí de lo que mi madre podría haber sido. Leah me palmea el brazo.−Siempre has sido como mi propia hija.−Hace una pausa, mirando hacia atrás por donde vinimos.−Estamos caminando de regreso, ¿no? Página 200 de 244 Me río. −Sí, caminaremos. −Gracias a Dios. −A menos que quieras que corra a casa y tome el auto. −No me tientes. Caminamos lentamente, mirando los patios del vecino. Leah señala un jardín particularmente bonito, pero aparte de eso, no hablamos. Me pregunto cómo se siente Alice. Me doy cuenta de que no he revisado mi teléfono en todo el día. Apuesto a que Leah bajó el timbre para que no me molestara. Apuesto a que Maggie ha enviado mensajes de texto millones de veces. Tendré que consultar con ella cuando llegue a casa. −Leah, quiero otra ducha y luego revisaré mis mensajes de texto y mi correo electrónico. −Está bien. Debería llamar a Sheila y cancelar nuestra cita para esta noche. −¿Qué? Pensé que ustedes dos lo habían enfriado un poco. −Oh, ¿por esa situación de azotes? −Fue un poco raro. Se encoge de hombros.−Andy, todos somos un poco raros. Estoy segura de que hay cosas en ti que otros encontrarían extrañas. −Le puedo asegurar que nunca azotaría a un espeluznante porno de los 70 con una cuchara de madera. Ríe.−No conocemos todos los matices de la situación. Quizás Sheila está tratando de ayudarlo a comprender algunas de sus peculiaridades. −Lo que sea.−Llegamos al porche y mantengo la puerta abierta.−No sé si podría salir con alguien cuyo trabajo implicara tener relaciones sexuales con otras personas.

−Bueno, Sheila y yo no estamos realmente involucrados. Somos más como amigas con beneficias. −Todavía. −Aun así, probablemente no estoy hecha para ser lesbiana. −Definitivamente no eres lesbiana. Bisexual, tal vez. Página 201 de 244 Se derrumba en el sofá.−Solo disfruto demasiado de los hombres como para dejarlos para siempre. −¿Cómo Wolf Featherstone? Niega con la cabeza, sonriendo.−De ningún modo. Sin embargo, es un hombre adorable, ¿no? −Definitivamente hay algo sobre él,−estoy de acuerdo. −Es célibe. Ha sido por muchos años. Dice que el sexo nubla su mente. −Célibe. Guau. No me lo puedo imaginar. −Sé que no puedes.−Sonríe.−De hecho, he pasado largos períodos de tiempo sin sexo, y he descubierto que, combinado con la meditación y otras actividades espirituales, puede ayudarme a lograr claridad y paz. −Parece que tienes mucho de eso de todos modos. −Tal vez. En cualquier caso, siempre llego a un punto en el que empiezo a perder ese contacto físico. −Sí yo también. Me tira una almohada.−¿Cómo sabrías? No creo que hayas pasado más de un par de semanas sin sexo. −Un par de meses, a veces. −Tal vez deberías tomar un descanso. Sonrío, pensando en Alice y su cabello suave.−No creo que sea factible en este momento. Leah toma el control remoto y comienza a hojear los canales.−Encontraré algo en el cable. −Leah, tengo un millón de DVD. Está llena en el sofá, con una pierna colgando a un lado.−No quiero levantarme para mirarlos. Sacudo la cabeza y me río.−Bueno, me voy a duchar y agarrar mi teléfono. Necesito ver si Maggie intentó llamar. Leah me llama cuando salgo de la habitación.−Alice es una buena mujer, Andy. Trátala bien. Página 202 de 244 ¿Por qué todos me hablan como si fuera la rompecorazones más malvada del mundo? Siempre he sido honesta con todas con las que he salido. Tampoco le he mentido a Alice. −Maggie es solo una amiga, Leah,−grito por encima de mi hombro. −¿No lo son todas?−Grita ella. No hay respuesta para eso, así que la ignoro y cierro la puerta del dormitorio.

Página 203 de 244 Capítulo Dieciséis Bostezando y estirándome, me doy la vuelta en la cama y me encuentro cara a cara con Davey. Sorprendida, reacciono enojada.−¿Qué coño? Sonríe.−Recuerdo que me desperté para encontrarte en mi cama no hace mucho tiempo. −Para ser justas, te despertaste porque te estaba arrastrando fuera de la cama por tus pies. −Eres demasiado pesada para que yo haga eso,−dice ella, riendo. −Davey, ¿qué haces aquí? Se supone que debes estar en el trabajo. −Cambié con Steve. Me voy hoy y trabajo el domingo. Me doy vuelta otra vez y miro el reloj.−Tengo un juego de racquetball en veinte minutos. −Podemos ir juntas. Te compraré el almuerzo después. −No estoy interesada en el almuerzo. Comeré una barra de energía de camino al gimnasio. −Vamos, Andy. Renee llamó para decir que estás enferma y no irás a trabajar todos los días esta semana. −Eso suena peor de lo que es. Solo tenía programado trabajar dos días. −Irrelevante. También has estado evitando a Leah. Dice que cada vez que llama o pasa por aquí, vas a hacer algo de ejercicio. Flexionando mi bíceps, admiro el músculo abultado.−Bueno, tienes que admitir que se ve bastante impresionante. −Irrelevante de nuevo. Estás ahogando tu pena en sudor; necesitas salir a la superficie y estar con la gente. −He estado con gente. Vi a Alice la otra noche. Cenamos, incluso. Hubo sexo. Era una cita regular. −¿Hablaste sobre el ataque? −Eso no es asunto tuyo. Página 204 de 244 Davey retrocede, ofendida.−Sin duda es mi asunto. −Davey, estoy bien. No hay nada malo en hacer ejercicio. −Hay si lo estás haciendo obsesivamente, excluyendo todo lo demás. Me levanto de la cama, tome un mono deportivo y me pongo una camiseta. Davey se sienta en mi cama.−Cancela el juego de racquetball y tomaremos un café y hablaremos. Será como en los viejos tiempos. −Los viejos tiempos se han ido, Davey. Vete a casa y toma un café con Danny. Está enojada. De pie, se pone las manos en las caderas y me mira.−Jódete, Andy. ¡Todavía soy tu mejor amiga! −Davey, puedes ser mi mejor amiga, pero eso no significa que siempre sepas lo que es bueno para mí. Estoy bien. No necesito ayuda, no necesito hablar. Y no necesito ningún maldito café. Me mira, herida. Las lágrimas comienzan a formarse en sus ojos, pero me agacho para ponerme los zapatos y finjo que no la veo. −Andy. La ignoro y salgo de la habitación. Davey me sigue a la cocina donde tomo una botella de agua y una barra de energía. −Ya sabes, esas cosas están llenas de productos químicos,−dice ella.

−Gracias por la lección de salud,−respondo. −¿Por qué estás siendo tan mala conmigo? Me giro para mirarla.−No estoy siendo mala contigo, Davey. Esto no es sobre ti. Se trata de que yo quiera algo de espacio y te niegues a dármelo. −Bien,−dice bruscamente.−¡Aquí está tu maldito espacio! Se da la vuelta y sale corriendo. La puerta de entrada se cierra lo suficientemente fuerte como para sacudir las paredes. No puedo asumir la responsabilidad de sus sentimientos en este momento; necesito ponerme en forma física suprema para que nadie pueda volver a joderme. Nate me está esperando cuando llego al gimnasio. Página 205 de 244 −Lo siento, llego tarde. Davey se detuvo. −¿Cómo esta ella? −Bien. −¿Y cómo estás? −No comiences, Nate. Vamos a jugar este juego. −Correcto. Le pateo el culo en los dos primeros juegos. En el tercer juego, estoy tres puntos arriba y lista para terminar cuando siento un calambre en mi músculo cuádruple y caigo al suelo. Nate atropella mientras me estoy retorciendo en la cancha en agonía. −Solo relájate si puedes,−dice, masajeando mi pierna. −Mierda. Joder.-Me doy la vuelta un poco e intento extender la pierna. Nate sigue trabajando y el músculo comienza a relajarse lentamente. −Te estás esforzando demasiado, Andy. Tu cuerpo se está revelando. Tomar un descanso. −No puedo tomar un descanso. Hoy tengo hombros y brazos. −Al menos no son piernas y espalda.−Se balancea sobre los talones y me mira. −Mira, sé que no es asunto mío... −Si crees que no es asunto tuyo, probablemente tengas razón. −Okey.−Se pone de pie y extiende su mano. Lo alcanzo y dejo que me ayude a levantarme. Cojeando por la cancha, agarro mi raqueta.−¿Quieres terminar este juego? Él sacude su cabeza.−No puedo ponerme al día ahora de todos modos. −No me cuides, Nate. −Te veré la próxima semana,−dice, despidiéndose por encima del hombro. Cabrón. Bien. Lo que sea. Empezaré mi entrenamiento de fuerza temprano. Dirigiéndose al otro lado del gimnasio, veo que todas las barras pull-up están tomadas. De hecho, casi todas las máquinas que quiero usar están tomadas. Me paro cerca de un banco de ellos y Página 206 de 244 golpeo mi pie. Uno de los entrenadores se me acerca.−Andy, dale un poco de paz a la gente en las máquinas. −¿Sabes qué?−Grito, volviéndome para mirarlo.−Este puto gimnasio apesta. Necesitas más máquinas de mierda. ¿Que se supone que haga? ¿Pararme aquí como una imbécil esperando que estas personas terminen de joder? El entrenador pone sus manos sobre mis hombros y abre su boca para hablar, pero sacudo sus manos de mí y empujo su pecho con mis dos manos. −¡Nunca me toques!−Grito. Nate aparece en mi hombro y toma mi brazo.−Andy. Lo fulmino con la mirada y apenas lo veo a través de mi ira. −Andy,−repite.−Vamos. Dejé que me sacara del gimnasio. Todos en el lugar me miran mientras salimos. Tengo ganas de darme la vuelta y levantar el dedo medio a todos esos imbéciles que no pueden ocuparse de sus propios asuntos. Cuando salimos, Nate me acompaña a su auto.−Mira, ¿quieres ir a almorzar o algo?

−No. No, gracias. Solo voy a ir a casa. Vuelvo a mi vehículo y cierro la puerta del lado del conductor; antes de comenzar el encendido, alcanzo mi teléfono celular. Hay textos de Maggie. Nunca me reuní con ella la semana pasada como pretendía. Creo que se va mañana. Mejor me entero. Mientras tanto, tengo un mensaje de Danny y algunos de Renee. Alice envió un mensaje de texto para decirme que me extraña. Yo también la echo de menos. Incluso Leah envió un mensaje de texto. Tal vez le pidió a Davey que le mostrara cómo. Davey no ha enviado mensajes de texto en toda esta mañana. Me imagino que está bastante enojada conmigo después de que fui tan idiota con ella esta mañana. Maggie me ha enviado varios textos sobre una fiesta de hace mucho tiempo donde uno de los chicos decidió ir a bañarse en la piscina comunitaria, y mientras estaba en la piscina, le robamos la ropa y volvimos al condominio. El tipo terminó corriendo por todo el complejo desnudo. Me río, recordando. Maggie siempre ha sido divertida. Disfuncional a veces, sí, pero siempre divertido. Le escribo de vuelta, agradeciéndole el recuerdo y recordándole el momento en que tomamos una manta y una botella de vino y dormimos en una Página 207 de 244 colina toda la noche bajo las estrellas. Habíamos hecho el amor varias veces esa noche y por la mañana nos despertamos cubiertas de picaduras de mosquitos. Tuve un arreglo de mordeduras en mi culo y pasé los siguientes días tratando de no rascarlo. Maggie le responde rápidamente. Esa fue una noche encantadora. Maggie, perdón por haberte cancelado esta semana. Comprensible. Necesitamos reunirnos antes de que te vayas. Tengo un regalo para ti. ¡Espero que no sea una copia del libro de su novia! Por lo que me ha dicho, creo que te gustaría. −Por supuesto. Por lo menos, podría ayudarme a dormir. Estoy medio irritada, medio divertida. LOL. Eres traviesa. No, no es eso. ¿Qué es eso? Tendrás que esperar. Bien, ven a buscarme ahora mismo. Bueno, que demonios. No es como si tuviera algo más que hacer hoy. Será bueno ver a Maggie. Siempre se ríe y nunca me pregunta si estoy bien. ¿Diez minutos? Le toma un par de minutos responderle. Hazlo quince, probablemente debería ponerme algo de ropa. Eligiendo ignorar ese último comentario, solo respondo de manera afirmativa. De todos modos, me llevará unos quince minutos llegar a Steve y Erik desde aquí, al menos lo haré si tomo calles laterales en lugar de la autopista. Conduciendo lentamente por los vecindarios, le escribo un mensaje a Alice diciéndole que la extraño y preguntándole si puedo verla esta noche. Le responde unos minutos más tarde. Trabajo hasta las 8, libre mañana. ¿Quieres que vaya después del trabajo? ¿Tendrás hambre? Haré algo para la cena. Suena bien. Estar allí alrededor de las 8:45. La calle de Steve y Erik está alrededor de la siguiente cuadra, pero llego unos minutos antes, así que me detengo en la acera y llamo al número de Renee. −Andy, ¿estás bien? Página 208 de 244 −Estoy bien. Gracias por preguntar. −Solo estoy preocupada por ti. No es como si no vinieras a trabajar. −Estaré allí la próxima semana. −¿Quieres que vaya esta noche?

−No. Alice vendrá esta noche después del trabajo. Estoy preparando la cena para ella. −Siempre me sorprende cuando dices que estás cocinando. −Solo porque no cocino no significa que no pueda. Ella ríe.−Te amo, Andy. −También te amo. Maggie está esperando afuera cuando me detengo frente a la casa de Steve y Erik. Sostiene un periódico.−Pensé que querrías ver esto,−dice ella, mientras subo las escaleras hacia el porche. El periódico está abierto a una noticia sobre dos hombres que fueron golpeados y abandonados en la puerta de una estación de policía cercana. Los hombres fueron llevados al hospital por múltiples lesiones y mientras la policía investigaba sus identidades, resultó que uno era buscado por saltarse la fianza por su cargo de asalto agravado y el otro fue buscado en relación con una serie de violaciones y agresiones sexuales. Maggie me observa mientras rápidamente leo el artículo. −Bien está lo que bien acaba,−le digo, mirándola de reojo. Se encoge de hombros.−El punto es que van a volver a la cárcel de todos modos. Tal vez tengan todo el tiempo que se merecen. O tal vez tú y Alice podrían ayudarlos a conseguir más. −Lo tomaré en consideración. Se recuesta en la mecedora del porche y me sonríe.−Sé que lo harás. Me subo a su lado en la mecedora y me recuesto en los cojines.−¿Entonces adónde vamos? −Steve y Erik están en el trabajo. ¿Por qué no comemos aquí? Este es un gran porche. Los chicos tienen una hilera de helechos en macetas colgando de los aleros del porche. El mobiliario es de gran tamaño y está lleno de almohadas de colores brillantes. Desearía tener Página 209 de 244 más talento para decorar. Maggie me está mirando, esperando pacientemente una respuesta. −Aquí está bien. Tengo tu regalo.-Saco el paquete de mi bolsillo y se lo entrego.−Lo siento, no lo envolví. Sacude la cabeza y abre la caja.−¡Oh, Andy, me encanta! Pónmelo ahora mismo. Tomando el collar en mi mano, lo giro para asegurarme de que el símbolo de Libra esté al frente y luego lo cuelgo alrededor de su cuello, se inclina hacia adelante cuando cierro el broche y me besa en la boca. −Gracias Andy. Eso fue muy atento. Retrocedo un poco y sonrío.−De nada. Devuelve la sonrisa.−Una vez más, por los viejos tiempos. Se inclina y me besa suavemente. Sus manos se deslizan alrededor de mi cuello y me acercan más. Mi boca se suaviza cuando su lengua se desliza dentro de mi boca y comienza a deslizarse sobre mis labios. Respira suavemente contra mi boca y acerca su cuerpo al mío; mi corazón está palpitando. Una avalancha de recuerdos viene a mi cabeza y parece que puedo recordar cada vez que Maggie y yo nos besamos, cada vez que hicimos el amor. Recuerdo vívidamente cada centímetro de su cuerpo desnudo, y quiero verlo ahora, como adulto; quiero ver si todavía sabe igual. Mis brazos la rodean, y la estoy empujando contra mí con fuerza, y parece que todo lo que estoy buscando se puede encontrar si solo me puedo acostar con Maggie. Se estira para acariciar mi cabeza, y luego Alice está en mi cara; Alice. Alice con quien tengo una cita en unas pocas horas, Alice, quien es inteligente, hermosa y amable. Alejándome de Maggie con un suspiro, levanto la mano y desengancho sus brazos a mí alrededor. Ella se recuesta.−Andy, no puedes hablar en serio. −Lo siento. Es solo que tengo estoy con Alice y... −¿Ya se han comprometido ustedes dos? ¿Estás en una relación monógama después de menos de un mes? −No nos hemos comprometido la una con la otra, pero siento que en este punto de nuestra relación dormir con otra mujer sería un error. Me fulmina con la mirada.−Bueno, no soy solo otra mujer. −Maggie, vamos.−Esto es ridículo y no puedo evitar reírme.

Página 210 de 244 −No te rías de mí. −Maggie, en serio. Te pido que por favor entiendas. −Te digo que estás siendo estúpida. No le debes nada a esa niña. −Ella no es una niña. Es una buena persona y me gusta mucho. −¿No te gusto? −Maggie, me intereso por ti. Siempre lo haré. Eso nunca desaparecerá. Pero ya no puedo amarte así, ya no. Extiendo la mano para abrazarla, pero me empuja y se levanta.−No quiero ser tu novia, Andy. Solo quiero hacer el amor contigo. Tú también lo quieres. Miro su rostro enojado y el terco conjunto de su mandíbula. Esta no es la Maggie que conocí hace veinte años. O tal vez lo es. ¿Alguna vez conocemos realmente a alguien?−No, Maggie. Yo no. Se da vuelta y acecha dentro. Mirando fijamente el techo del porche, me maravillo por un momento por el hecho de haber logrado enojar seriamente a dos mujeres que me importan en menos de doce horas. Estoy en una buena racha. Suspirando, regreso a mi auto y regreso a Bay. ¿Cómo es que he logrado molestar a casi todas las personas con las que he entrado en contacto hoy? Solo quiero ir a casa y encerrarme en la casa; aparentemente, no puedo tratar con personas. No necesito toda esta presión de todos. Sería mejor cancelar a Alice por esta noche. Por otro lado, será agradable verla. Que yo sepa, todavía le gusto. C Alice aparece a las ocho cuarenta y cinco. Oigo que se abre la puerta de un auto, y luego el auto se va. Alice entra sonriendo. −Mi compañero de trabajo me dejó,−dice ella. Entra en la habitación y arroja su teléfono celular y su bolso sobre la mesa de café. Lleva jeans y una camiseta. No usa ningún maquillaje y su cabello está recogido en una trenza por la espalda. Parece tener unos veinte años y de repente me pregunto si soy demasiado mayor para ella; caemos en un fuerte abrazo. Mis brazos se tensan a su alrededor. Ella respira contra mi cuello. Balanceándome ligeramente, solo sosteniéndola, empiezo a sentirme como un ser humano normal. Puedo sentir que la ira del día comienza a desaparecer. Página 211 de 244 −¿Qué pasa? Aprieto aún más mi agarre sin responder. −¿Andy? −He estado enojada todo el día.−Presiono mi cabeza contra la coronilla. Mueve sus brazos y tira mi cabeza hacia abajo sobre su hombro, envolviendo sus brazos alrededor de mí. −Se te permite estar enojada. Fuiste violada. Fuiste atacado. Se te permite enojarte. −Insulte al entrenador personal en el gimnasio. Se ríe suavemente.−Probablemente han escuchado peor. −Cabreé a Maggie. Me lleva al sofá y nos acurrucamos el uno al otro.−¿Cómo cabreaste a Maggie?−Pregunta con cuidado. −Me negué a tener sexo con ella. −Hmm. −Hmm, ¿qué? −¿Por qué te negaste a tener sexo con ella? −Estaba pensando en ti y podría estar haciendo una progresión hacia adelante. Me aprieta y me besa en la mejilla.−He estado pensando lo mismo. −Solo no quiero arruinar nada mientras descubrimos lo que estamos haciendo entre nosotras. Mueve su cuerpo para que nuestras caras estén cerca. Inclinando mi cabeza hacia abajo, dejé que mis labios tocaran los de ella. Nos besamos suavemente por un momento, separándonos cada dos

segundos para mirarnos. Puedo oler el chile que preparé para nuestra cena, y estoy segura de que está a unos dos minutos de quemarse. −Tengo que revisar nuestra cena,−le digo, besándola una vez más antes de estar de pie. −Tengo mucha hambre,−dice ella. Me giro para mirarla desde la puerta de la cocina.−Tal vez debería apagar el chile y volver. Página 212 de 244 Asiente. Mirándome seriamente, estira la mano y lentamente desabrocha los dos primeros botones de su camisa. Eché un vistazo al sujetador de encaje, corrí a la cocina, apagué la cocina y volví al sofá; grita cuando doy un salto en el sofá. Nos abrazamos, riendo. Mis labios están sobre su rostro, besando su nariz, su mejilla, su cuello. Todavía se está riendo mientras me acaricia la cabeza y la cara. Termino de desabotonar el resto de su camisa y levantar su sostén sobre su pecho, mi boca encuentra su pezón ya duro y lo tiro entre mis labios, dejando que mi lengua se mueva sobre él. Presiona mi cabeza, gimiendo; moviéndome sobre ella, presiono mi cuerpo contra ella, dejando que mi muslo se interponga entre el de ella y empiezo a morderle un poco el pezón. Agarra la parte inferior de mi camisa y comienza a luchar para levantarla. Me estoy moviendo para poner algo de espacio entre nuestros cuerpos para que pueda poner mi cabeza sobre mi camisa cuando la puerta se abre de golpe. −¡Mierda!−Salto, bajando mi camisa. Alice tira del sujetador hacia abajo y cierra la camisa. Davey está de pie en la puerta, medio avergonzada y medio enojada. −Alice, lo siento mucho,−dice ella.−Solo necesitaba hablar con Andy. No me di cuenta de que tenía compañía. Todavía respirando con dificultad, miro a Davey.−Algunas personas realmente llaman antes de presentarse en la casa de alguien. Davey parece herida.−Necesitaba hablar contigo. Lo siento. Alice se pone de pie.−Davey, está bien. Iré a ver la cena.−Toma su teléfono celular de la mesa y entra a la otra habitación. Davey camina por un minuto, luciendo triste. La ira que había estallado tan repentinamente se está desvaneciendo. Le doy un abrazo a Davey.−Lo siento. −Andy, hemos pasado por una porquería. Pero siempre hemos estado la una para la otra. Suspirando, me poso en el borde del sofá.−Lo sé. Lo sé. Lo siento, Davey, no sé qué me pasa. −Has tenido un evento traumático. Es comprensible estar confundida y asustada. Pero no puedes desquitarte con las personas que te aman. −Sigo arruinando todo. −No todo.−Se sienta a mi lado en el sofá y me rodea con el brazo. Página 213 de 244 Alice sale de la cocina sosteniendo su teléfono. Se ve enojada, ¿ahora qué? −Aparentemente tomé el teléfono equivocado,−dice en voz baja, enunciando cada sílaba. Davey se pone de pie.−Quizás debería irme. Alice niega con la cabeza.−No te molestes, Davey. Me voy a ir. −Alice, esto es una tontería.−Estoy tratando de mantener la calma, pero tengo mariposas en el estómago. −¿Lo es?−Se da vuelta para mirarme.−Me di cuenta de que tenía el teléfono equivocado cuando recibí un mensaje de texto de Maggie que decía que lamentaba haberse enojado contigo. Aparentemente estaba tan excitada por besarte que se salió un poco de control. Juega bien. No hice nada malo.−Mira, Alice. Ella me besó. Le devolví el beso y luego me aparté. Ya te dije algo sobre esto. Davey se ve incómoda. Retrocede hacia la puerta.−Andy, llámame más tarde.

Alice arroja mi teléfono sobre la mesa y agarra el suyo.−Entonces me di cuenta de los mensajes de texto que te envió esta tarde en los que ustedes dos se burlaron de mi libro,—¡el trabajo de mi vida! Oh, mierda. De pie, alcanzo a Alice.−No. No me estaba burlando de eso. Ella solo estaba haciendo una pequeña broma. Está celosa de ti, eso es todo. −¿Celosa? Ella no tiene razón para estarlo. Aparentemente me respetas tan poco que dejarás que otra mujer se burle de mí y todo lo que le escribirás es "eres traviesa". Vete a la mierda, Andy. Se balancea hacia la puerta y la estrella detrás de ella. Davey me mira tristemente, sacudiendo la cabeza. −Oh Andy, tienes una forma de joder las cosas, ¿no? La miro impotente. −Mejor voy a ver si Alice quiere un aventón. Estoy segura de que no debería caminar hasta Olmsted a esta hora un viernes por la noche. −Debería ir tras ella. −No,−dice ella con firmeza.−No, realmente no deberías. Se va, cerrando la puerta silenciosamente detrás de ella. Página 214 de 244 No me puedo mover. La puerta aún está cerrada y una parte de mí está esperando que se abra. La notificación de mensaje de texto ha sonado dos veces, pero no deseo mirarlo. Todo este asunto de tratar de cambiar mi vida es un verdadero dolor de cabeza. Estoy tratando de ser diferente. Estoy tratando de ser una mejor persona. Estoy tratando de cambiar mi forma de vida,—y no está funcionando. De verdad. Las cosas eran mucho mejores en mi vida cuando solo vivía para mí. Tal vez debería llamar a Wolf Featherstone. Quizás él pueda decirme lo que necesito hacer para conseguir un poco de paz interior.

Página 215 de 244 Capítulo Diecisiete Me desperté esta mañana sintiéndome como una mierda. Un duro recorrido por Huntington Hills no ayudó. Tampoco una cacerola de papa, huevos, tocino y cebolla. No importa. Las mujeres van y

vienen, pero yo tengo mi familia y a mí misma. Estoy harta de tratar de hacer malabarismos con los sentimientos de las personas. Alice confía en mí o no. Tal vez no debería haberme reído de la broma de Maggie, pero era solo una broma. ¿Por qué tiene que ser tan sensible? Agarrando mis llaves, salto al Chevy. No quiero ir al gimnasio después de la debacle de ayer. Siento que necesito hacer algo; solo no estoy segura de qué es. Solo necesito estar lejos de la casa. El sol brilla, así que abro las ventanas, cantando junto con la canción de Ferron en el reproductor de CD. Me encanta su música, pero siempre me hace pensar en conducir sola por una carretera solitaria bajo la lluvia. Siento un poco de pasión por los viajes. Tendrá que haber un viaje por carretera en mi futuro. Me pregunto si Davey puede hacer un viaje de fin de semana conmigo ahora que se ha establecido en pareja. Tal vez mi problema es que estaba destinada a ser una persona solitaria. Me gusta vivir sola Me gusta estar sola. Nunca me aburro. Hay mil millones de formas en las que puedo ocuparme donde quiera que esté. Pero Davey siempre rompió con eso. Odia admitirlo, pero realmente es una persona amable. A ella le gusta estar con la gente. Por mucho que se queje de tener a Lynne y Leah en su departamento, a ella realmente le encanta tener gente a su alrededor. Creo que Leah se parece más a mí en ese sentido. Ama a la gente. De hecho, los ama mucho más que yo; es como una madre para el mundo. Pero vive mucho dentro de su propia mente, y creo que está perfectamente contenta allí. Saco mi celular y llamo a su número. −Andy,−Leah suena feliz de saber de mí. −Leah, ¿quieres hacer un viaje de fin de semana a alguna parte? −¿Podríamos hacer un viaje de un día al pueblo de los Amish? −No me gustan los Amish. −¿Cómo no te pueden gustar los Amish? −Me encantan los sombreros. Se burla.−Andy, lo digo en serio. Página 216 de 244 −Yo también. ¿Qué tal un viaje de mochilero de fin de semana en el sur de Ohio? Hay algunos lugares hermosos allí. −Podría hacer eso. Volví a empacar en el Parque Estatal Hocking Hills hace unos treinta años. Me pregunto si todavía tienen senderos. Aparezco mi motor de búsqueda y hago una comprobación rápida.−Sí, lo hacen. También tienen duchas con agua caliente en algunos de los campings. −Me encanta pasarla mal, pero me encanta una ducha de agua caliente aún más. ¿Cuándo quieres ir? Me detengo por un segundo, dejando que la poderosa y tranquila voz de Ferron se apodere de mí. −Ahora. −Necesito unos veinte minutos para empacar mi tienda y saco de dormir. Tengo un colchón de aire y un saco de dormir en la parte trasera del Trailblazer. Puedo dormir en la tienda de Leah. Probablemente tendré que regresar a mi casa para recoger mi equipo de cocina y la estufa de campamento.−Leah, dame cuarenta minutos. Me daré la vuelta y recogeré mi equipo, luego pasaré por ti. Podemos parar en una tienda de comestibles antes de llegar al campamento. −¿Crees que iremos de excursión? −Sí, trae tu mochila. Se ríe, encantada. Leah siempre ha sido de diversión espontánea; de repente estoy alegre. Al sacar a Ferron del reproductor de CD, busco algo optimista. Big Bad Gina. Lo meto y golpeo el volante con los dedos. Leah me está esperando cuando llego a la casa de Davey. Lleva vaqueros, botas de montaña y una camiseta. También tiene un sombrero de campo en la cabeza y un pañuelo atado alrededor del cuello. Perfecto. Saltando del todoterreno, tomo su mochila y su tienda y la tiro a la parte de atrás. Leah se desliza en el asiento del pasajero y arroja algunos Crosby, Stills y Nash en el reproductor de CD. No me importa. Un poco de música hippie es una buena idea en un viaje por carretera. Leah enciende un porro cuando llegamos a la autopista.

−Maldita sea, Leah.−Me estoy riendo, aunque sé que no debería estarlo.−No se puede fumar eso aquí. −Vamos, Andy. Apenas es contra la ley. Además, con estas ventanas tintadas, ¿quién puede decirlo? Abro la ventana, sonriendo.−Davey se enojará conmigo. Página 217 de 244 −Davey no necesita saberlo. Tampoco necesita saber sobre los hongos que traje. −¡Hongos! Leah, no estamos teniendo hongos. Se ve incrédula.−¿Quién ha oído hablar de acampar sin hongos? −Uh... yo. He ido de campamento un millón de veces y nunca he tenido hongos. −Te lo estás perdiendo. −No, Leah.−Estoy firme esta vez. −Bien.−Suspira como una niña petulante. −No me voy a rendir ante esto. −Dije bien. Las dos nos reímos. Comienza a cantar junto con la música; cuando saca su porro, abrimos ambas ventanas y dejamos que el aire entre. Leah pone los pies en el tablero. Me da algunas piezas de mezcla de trail de vez en cuando. Es un día perfecto de agosto en Ohio. Leah señala un trío de halcones dando vueltas sobre nosotras. −Mamá, papá y bebé,−dice ella. −Podrían ser tres hembras, uniéndose para luchar contra los depredadores. Leah me mira con cuidado.−Podría ser,−dice finalmente. Leah tiene una hoja de ruta y está tratando de desplegarla y volverla a colocar en el lugar que quiere. −¿Quieres tomar la ruta treinta y siete?−Tiene su dedo en el mapa. −No. Llevemos setenta y uno hasta Colón. Es casi un tiro recto. Vuelve a mirar el mapa.−Esta bien. Déjame averiguar a dónde ir desde allí. −Ya lo puse en mi GPS. Estaremos bien. Leah me sacude el mapa.−Sabes, cuando toda la infraestructura se desmorone, tus hijos lamentarán mucho que no sepas cómo leer un mapa. −Sí sé leer un mapa,−respondo, riendo.−Es más fácil de esta manera. Página 218 de 244 −Necesitas saber cómo hacer las cosas sin tecnología. Encender un fuego, buscar comida, construir refugio. Sacudiendo mi cabeza, busco nuevamente en la bolsa de mezcla de frutos secos.−Leah, tengo una comprensión básica de todas esas cosas. ¿Qué pasa contigo? Aprovechas las comodidades modernas tanto como el resto de nosotros. Se encoge de hombros.−No digo que no lo haga. Solo digo que debemos estar preparados para la eventualidad de que todo se derrumbará, y vamos a tener que volver a aprender todo lo que nosotros, como población, hemos olvidado. −¡En caso del fin del mundo!−Levanto mi mano en un gesto dramático. −Ríete de mí si quieres, pero conoces mi lema: la pregunta no es si eres paranoico, sino... −Si eres lo suficientemente paranoico,−termino. Niega con la cabeza, riendo.−Algún día me agradecerás por inculcarte estos rasgos de supervivencia. Pilotamos por un tiempo. Un par de buitres de pavo están masticando algo al costado del camino. Leah me da una botella de agua y luego cambia el CD. Todavía música hippie, pero todavía está bien. El tanque de gasolina no es lo suficientemente bajo como para necesitar una parada. Si no recuerdo mal, hay un pequeño mercado desvencijado y una gasolinera fuera de la autopista al otro

lado de Columbus. Es el tipo de lugar de Leah. Puede comprar algunos comestibles para nosotras mientras yo lleno el tanque y orino. La pequeña tienda es justo donde la recordaba y todavía se ve espeluznante. De hecho, es más de mala calidad que la última vez que estuve aquí. Leah está sonriendo mientras nos acercamos a uno de los tanques anticuados. −¿Cómo supiste sobre esto?−Tiene los ojos muy abiertos con asombro. −Orgullo de Colón, hace unos seis años. Terminé en un automóvil con una marimacha llamada AJ. Condujimos perdidas y hambrientas y de alguna manera terminamos en las afueras de la ciudad y en esta misma tienda. Compró un poco de carne seca y una lata de salchichas de Viena. Tuve una banana y un paquete de Doritos. Leah se ríe.−Intentaré hacerlo mejor que eso. Página 219 de 244 Le doy cuarenta dólares y ella entra en la tienda. Silbando mientras llenaba el tanque, miro alrededor. El estacionamiento no es más que tierra. Me imagino que se pone bastante mal durante una tormenta. Me doy la vuelta para mirar hacia la puerta principal y salto hacia el hombre que de repente está de pie junto a mí. −Podría haber bombeado tu gasolina para ti.−Tiene un pedazo de paja entre los dientes. ¿De verdad? Esto es Ohio, no Louisiana. −Estoy bien,−respondo.−De verdad. Se balancea sobre los talones y mete los dedos en el mono. −¿A dónde se dirigen? Todo lo que necesita es un banjo y un pañuelo sucio. Mirando la bomba de gasolina, estoy dispuesta a que los números giren un poco más rápido. −Hocking Hills. Estamos en una excursión de un día−respondo, sin dejar de mirar la bomba. Él hace un profundo sonido gutural en su garganta antes de escupir un gran fajo de moco en el suelo. Oh, por el amor de Dios. Leah, date prisa. −Parece que tu neumático trasero necesita aire.−Señala hacia el neumático. Se ve un poco bajo. −¿Tienes una bomba? −Tengo un compresor. El tanque de gasolina finalmente está lleno y Leah no está a la vista, así que me acerco al garaje. Bubba revisa todos mis neumáticos y pone aire en un par de ellos. Paso un billete de cinco dólares y retrocedo al frente de la tienda. Leah acaba de salir con dos bolsas de papel llenas de víveres. Corriendo para aliviarla de sus cargas, tomo ambas bolsas y las guardo en la espalda. El chupón me sigue hasta la parte trasera del Trailblazer. Leah lo mira con fascinación. Vuelve a escupir en el suelo y saca un pañuelo sucio del bolsillo para limpiarse la boca. Es todo lo que puedo hacer para reprimir una risa.−Ahora quieren tener cuidado allá arriba en Hocking Hills. Si llueve, será más escurridizo que mocos en el pomo de la puerta. Leah sonríe ampliamente.−¡De hecho lo será!−Exclama felizmente. Página 220 de 244 El hombre solo asiente. Leah le agradece profusamente mientras la acompaño al vehículo. Conduciendo, miro por el espejo retrovisor. Nos está mirando. −Horripilante. −Tonterías. Fue perfecto.−Leah está embelesada. −¿Quién te atendió adentro? Se ríe.−¡La mujer más encantadora! Vestido a cuadros, delantal completo, pelo recogido en un moño. Me llamó "azúcar". Fue maravilloso. −Suena encantador,−le digo, sacudiendo la cabeza.−Lleno, Sra. Walton. −Te gustaba la Sra. Walton cuando estabas en la escuela primaria. −Pensé que habíamos acordado no volver a hablar de eso nunca más.

Saca el mapa otra vez y lo mueve.−Bien, mira, si tomamos la ruta treinta y tres, nos dirigiremos directamente a Logan. Asintiendo, me uní al carril derecho.−Lo tengo. Leah vuelve a cambiar el CD y tararea un viejo Mac Fleetwood; estamos navegando y el paisaje se está volviendo más verde y boscoso, Leah me da algunas instrucciones más, y nos estamos acercando a la puerta del parque en el campamento. El hombre de la cabina me da un mapa a cambio de mis pocos dólares y salimos al estacionamiento; Leah se dedica a reempacar nuestras maletas para que podamos transportar todos nuestros comestibles también. Sujetando mi mochila, balanceo su tienda alrededor de mi hombro mientras ella levanta mi saco de dormir. Reviso la cuerda que sostiene su saco de dormir en su mochila. Segura. Nos dirigimos a la zona que el tipo de la cabina dijo que probablemente estaría bastante despoblada. Es una caminata lejana a las duchas calientes desde mi lugar de campamento previsto, pero eso no importa. Si estamos lo suficientemente desesperadas como para ducharnos, no nos importará caminar un par de millas. −Leah, es un par de millas adentro. ¿Vas a estar bien? −Bien. Soy una mula de carga. Podría caminar cien millas. Es correr lo que me mata. Página 221 de 244 −Me di cuenta. El sol nos golpea y hace mucho calor. Algunas nubes oscuras amenazan el norte, pero no se ven de cerca. Leah se desliza alegremente, observando las mariposas que se agitan en grandes nubes a nuestro alrededor mientras las molestamos. Los crujidos en la maleza probablemente significan que tenemos ardillas o conejos cerca; pasamos varias carpas, pero no hay campistas. En un día como hoy, probablemente estén caminando o pescando junto al arroyo. Domino ese camino y me llevo alrededor de una curva, siguiendo el mapa. Leah está sosteniendo una brújula. −Sé a dónde vamos, Leah. −Quiero tomar nota de qué dirección estamos desde el área de estacionamiento para que podamos salir en caso de que nos hagas perder. −No nos perderé. −Por si acaso.−Sonríe. −¿No se considera una brújula tecnología? −Las brújulas han existido desde los albores del tiempo. No hemos pasado otra tienda de campaña en mucho tiempo, así que nos sacó del camino y empiezo a armar el campamento. Leah saca dos lonas de su mochila; una para pasar por encima de nuestra carpa y otra para pasar por debajo. Instalé mi estufa de campamento a un lado y atornillé un tanque de propano. Lo primero en mi agenda es el café de campamento. Leah saca la prensa francesa de mi bolso y coloca una pequeña mesa en una roca cercana. Tiene enormes bolsas Ziploc para la comida. Las mantendremos en la carpa con nosotras para disuadir a los mapaches. Mientras levanto la carpa, Leah se arrastra entre los árboles para atar una de las lonas. Se supone que su carpa es impermeable, pero una larga experiencia me ha enseñado que incluso una carpa impermeable tendrá fugas si llueve lo suficiente. Con el campamento y el café preparado, Leah y yo nos sentamos en una roca y miramos al otro lado de la colina. −Hay peores lugares para pasar un fin de semana,−dice ella. −Estoy pensando que no podría volver,−respondo. −Viví en una carpa por un tiempo cuando tú y Davey estaban en la secundaria. Sin agua corriente, sin electricidad. Fue divertido y Página 222 de 244 rústico por un tiempo, pero finalmente, me cansé de estar sucia; puedes bañarte con una esponja todo lo que quieras, pero nada mejor que una ducha caliente y corriente. −Realmente no pude hacerlo. Siento que necesito estar lejos de todos por un tiempo. No contesta. −¿Bien?

Me mira sonriendo.-Lo resolverás, Andy. Sé que lo harás. No lo harás huyendo. Enciende otro porro y se sienta a mi lado fumando. Leah está perfectamente feliz de sentarse aquí en silencio, perdida en sus propios pensamientos o perfectamente en armonía con la naturaleza; dejándome caer al suelo, recuesto mi espalda contra la cálida roca y dejo que el sol me dé la cara. Hacer esto me recuerda el día que fui al bosque con Maggie. Ella es atractiva, agradable e inteligente. Existe la posibilidad de que podamos reunirnos y hacer que algo bueno suceda; pero ahora vive en todo el país y no me voy a mudar a ninguna parte; tengo que ser honesta, incluso si decidiera estar con ella, todavía no estaríamos juntas de la forma en que quería estar con ella. Seríamos buenas amigas y posiblemente amantes, y ella todavía tendría otras amantes cuando la fantasía le convenga. Tal vez eso sería lo mejor para mí. Tal vez necesito a alguien a quien no le importe si tomo otras amantes. Podría tener compañía y amor y aun así ser libre de tener relaciones sexuales con mujeres atractivas. Pero ahora tengo cuarenta años, y no estoy segura de que el sexo con mujeres calientes sea lo que más necesito. Leah acaricia la coronilla y me ofrece el porro. −No, gracias. Sonríe y recibe los últimos golpes antes de apagarlo y meter la cucaracha en un pequeño recipiente de plástico. Se desliza a mi lado en el suelo y apoya su cabeza en la roca. Ella se ve agradablemente drogada. Tal vez debería haber recibido un golpe. Nos sentamos una al lado de la otra, observando los pájaros y los insectos. Llegando a mi rodilla, lanzo una hormiga al aire. Me pregunto qué está pensando mientras vuela por el aire. ¿Cree que perdió su control sobre el planeta? ¿Se pregunta si alguna vez bajará? Probablemente no. Página 223 de 244 Alice entró en mi vida en el momento justo. Estoy empezando a pensar en establecerme, y ella podría ser la mujer con quien hacerlo, creo que incluso me estoy enamorando de ella. Pero no puede esperar que cambie completamente mi vida en cuestión de semanas. Leah nos trae más café y nos damos la vuelta para que podamos ver la puesta de sol. Las nubes son más oscuras y se acercan. Parece que podría llover esta noche. Se los señalo a Leah y ella se encoge de hombros. −Es lo que es,−dice ella. −¿Habrá agua si Dios quiere? −Algo como eso. Leah tira un poco de aceite en una sartén y agrega algunas papas picadas. Revuelvo unos huevos en un tazón mientras los saltea. Cuando las papas comienzan a ablandarse, ella agrega un poco de cebolla, ajo y espinacas. Yo vierto los huevos. Leah los revuelve en las verduras, haciendo una especie de picadillo de huevo revuelto. En unos minutos, tenemos una fantástica cena de campamento. Leah saca sal y pimienta y salsa picante de su bolso, y nos hacemos cerdas de nosotras mismas, rellenando nuestras caras con la cacerola. Cuando termino de lavar los platos con el agua que llevamos, está completamente oscuro y comienza a llover. Leah arroja un cuenco al suelo para recoger agua de lluvia. Recogiendo todas nuestras cosas, lo metí en la carpa. Nos metemos en nuestros sacos de dormir mientras el primer trueno cruza la colina. −Agosto en Ohio,−dice Leah, sonriendo.−Tengo que contar con un par de tormentas eléctricas. Relámpagos afuera de la carpa. En cuestión de segundos, hay otro trueno. La lluvia comienza a llover a cántaros. Leah cierra la solapa de la carpa y nos acostamos en el campamento. Estoy encima de mi saco de dormir porque todavía hace demasiado calor y hay mucha humedad para entrar. Leah saca un pequeño ventilador portátil de su bolso. −¡Leah, piensas en todo! Asiente. −Soy una vieja profesional.

Se levanta el viento y la lluvia comienza a soplar contra el costado de la carpa. Un rayo destella afuera, y esta vez está lo suficientemente cerca como para escuchar el chisporroteo. El trueno es lo suficientemente fuerte como para hacer que Leah salte. La carpa Página 224 de 244 comienza a agitarse salvajemente, incluso con mi eficiente trabajo de amarre. Leah se ve un poco nerviosa. El agua golpea la lona, pero la carpa aún está segura. La carpa todavía se agita violentamente, y juro que se siente como si hubiera agua debajo de ella. Leah se sienta en la cama y mira a su alrededor. −Deberíamos empacar en caso de que necesitemos salir corriendo. −No vamos a tener que salir corriendo. −En caso. Comienza a empacar cosas en nuestras bolsas. Dejo el último café del campamento y limpio la vasija con una toalla de papel. Leah señala una bolsa de plástico. −Basura. Alcanza el Ziploc de las sobras y la carpa se levanta en la esquina, una de mis cuerdas se ha soltado y la esquina de la carpa está cayendo al viento. Ambas saltamos cuando un rayo golpea un árbol cercano y una rama se quiebra. El trueno llega inmediatamente después. Tengo que salir y volver a colocar ese lado de la carpa. Cuando abro la solapa de la carpa, llueve a cántaros. Leah tiene nuestros sacos de dormir y la gorra enrollada y pegada a nuestros paquetes. Salgo corriendo y agarro la cuerda de la carpa, pero está volando en el viento y no puedo agarrarla. Mientras me sumerjo, la otra cuerda delantera de la tienda se rompe y la carpa se balancea hacia arriba. Leah grita. Los relámpagos parpadean de nuevo y el trueno ruge sobre mi cabeza, agarrando la carpa, me las arreglo para tocar la puerta. Leah tiene su mochila puesta. Me lanza la mía y yo me encojo de hombros. −Leah, creo que esperar podría ser nuestra mejor apuesta. Me agacho cuando vuelven a aparecer relámpagos en mi visión periférica. El trueno vibra el suelo bajo mis pies. Leah corre hacia la parte trasera de la carpa y lucha con las otras dos cuerdas. Levanto la lona del suelo. Leah termina de desatar la carpa y rápidamente la doblo en su bolsa. Leah comienza a sacudirse un árbol mientras otro destello de rayos. −¡Leah, no! Deja la otra lona. ¡No te quiero en un árbol! Ella salta, asintiendo sombríamente. Nos tomamos de las manos y comenzamos a correr hacia el camino. El suelo está resbaladizo y Leah tropieza. Agarro su brazo, justo por encima del codo y la levanto, por alguna razón, me viene a la mente el viejo cacharro de la estación Página 225 de 244 de servicio. "Más resbaladizo que mocos en un picaporte". Una loca carcajada de risa brota de mi boca, y Leah me mira fijamente, sacudiendo mi cabeza, empiezo a caminar rápidamente otra vez. Leah suelta mi mano de su brazo y mete su brazo en el mío para un mayor agarre. La lluvia está cayendo sobre nosotras y no puedo ver nada; tengo una idea de que vamos en la dirección correcta. Leah tiene su brújula en una mano, pero dudo que pueda verla. Golpeando una colina, mi pierna sale de debajo de mí, y Leah y yo tocamos el suelo, nos deslizamos por una pendiente y chocamos entre sí en la parte inferior. Estoy segura de que estamos fuera del camino en este punto; intentando recuperar los pies, solté a Leah y me levanté del suelo, estoy cubierta de pies a cabeza con barro. Leah toma mi brazo nuevamente y me tira. Como no tengo idea de dónde estamos, solo la sigo. El trueno todavía está en auge, y es lo suficientemente fuerte como para que ambas saltemos cada vez. No puedo ver nada más que oscuridad y lluvia. En cada relámpago, trato de orientarme, pero todo lo que puedo ver son los árboles. Estoy completamente perdida. Parece que hemos estado tropezando por horas. Estamos empapadas y me estoy congelando. Leah todavía me está jalando, y la sigo a ciegas. Dejé de tratar de dar sentido a dónde estamos hace mucho tiempo. Leah toma otro derrame y yo caigo sobre ella, aterrizando de bruces en el barro. Tengo un momento de pánico en el que siento que me estoy ahogando, pero el sentido común se hace cargo y me levanto. Limpiándome la cara, respiro hondo. Leah se levanta primero esta vez y me levanta con ambas manos.

Un rayo golpea de nuevo casi directamente frente a nosotras; estoy temporalmente cegada. Leah se mueve de nuevo, más rápido ahora. Estoy lista para hacer que se detenga para tratar de averiguar dónde estamos. No tiene sentido correr al azar por el bosque toda la noche. Antes de que pueda detenerla, llegamos a un claro y estamos en el área de estacionamiento. La cabina de información está cerrada herméticamente, pero mi vehículo está justo en frente de nosotras. Al hacer clic en el llavero, lo desbloqueo y abro la compuerta trasera; tiramos todo atrás y corremos al frente. Por unos minutos, no me puedo mover. Solo estoy sentada en el asiento del conductor, mirando la lluvia, tratando de recuperar el aliento. Leah jadea a mi lado por unos minutos, y luego la escucho hurgando en su bolsillo. −¡Gracias a Dios por los recipientes impermeables!−Grita. Hacemos contacto visual por un breve momento antes de estallar en carcajadas. Sentada en el Trailblazer, mirando las ventanas empañarse, me río con Leah hasta que las lágrimas me caen por la cara. Página 226 de 244 Me imagino al chico de la gasolinera otra vez. "Lágrimas tan grandes como las turbas de los caballos" podría decir. El pensamiento me hace reír más fuerte. Leah se está ahogando, pero de alguna manera se las arregla para rodar un porro. Ver el rayo a través del parabrisas no parece tan aterrador como lo fue desde el camino. El olor de la marihuana de Leah llena el vehículo. Finalmente logrando controlar mi risa, la miro. −Leah. ¿Por qué todo sale mal en mi vida? −Nada va mal en tu vida. Solo lo estás mirando mal. −Maggie está enojada conmigo, Davey está enamorada de Danny, Alice rompió conmigo. Probablemente no sea bienvenida a mi gimnasio. Nate ahora piensa que soy una chiflada. −¿Eso es todo?− Acaricia mi mano. −Estoy cansada de estar sola. Ya he terminado con la cosa de una noche. Me estoy haciendo vieja. No pude defender a Alice de esos imbéciles que nos atacaron. Ayer me arranqué un músculo jugando al racquetball. −¿Algo más? −Estoy tratando de cambiar mi vida, y no está funcionando. Sonríe.−¿Y? −Creo que eso es todo. Pone su mano sobre mi brazo.−Andy, no se trata de cambiar tu vida. Se trata de seguir tu propio corazón. −No sé qué quiere mi corazón. −Cuando te des cuenta, todo lo demás se pondrá en su lugar. −Ya veo.−Le levanto una ceja, el sarcasmo se filtra en mi voz.−Entonces, si puedo descubrir lo que mi corazón quiere, ¿Alice me perdonará, Davey y yo volveremos a ser mejores amigas sin ninguna torpeza persistente, y Maggie se hará buena amiga de mi novia? Sacude la cabeza.−No puedo garantizar nada de eso. No puedes controlar lo que hacen otras personas. Pero si quieres tener personas en tu vida, debes abrazarlas por lo que son, sean quienes sean. −Suena como algo nuevo para mí. Sonríe.−Tal vez deberías empezar a fumar marihuana. Página 227 de 244 −De ninguna manera. No quiero comenzar a perder carreras por encima de todo lo demás. Ambas saltamos de nuevo cuando el trueno vuelve a sonar.−Los relámpagos y los truenos están más separados ahora,−dice Leah. −La tormenta está pasando. −Parece que la lluvia también podría estar disminuyendo,−dice ella. −¿Quieres instalar nuestra carpa de nuevo?

Sonríe.−Estos asientos son bastante cómodos. −Sí, ellos son. Leah se arrastra hasta el asiento trasero y busca en nuestras bolsas algo de ropa seca. Me da una toalla. Cálida y casi seca nuevamente, empujo el asiento del conductor hacia atrás todo lo que puedo y me recuesto cómodamente. Leah pone una almohada de campamento detrás de mi cabeza y vuelve a gatear hacia el frente. −¿Leah? −¿Sí, chica? −Te amo. −Yo también te amo. Eres una buena persona, Andy. Estoy dormida antes de poder formular una respuesta.

Página 228 de 244 Capítulo Dieciocho Leah y yo sobrevivimos la noche en el auto y volvimos al lado oeste de Cleveland sin ningún evento inusual. Leah quería detenerse en esa tienda de comestibles y gasolina local, pero vi la película Deliverance y no quise tentar al destino por segunda vez. Leah me dio un abrazo cuando la dejé y me dijo que me tomara un tiempo para mí. Lo pensé, pero no creo que necesite tiempo para mí. He estado tomando tiempo para mí toda mi vida. Quizás Leah tenga razón. Tal vez mantengo a las personas al alcance de la mano y tal vez es hora de que empiece a abrazarlas por lo que son, sean quienes sean. Sentada en el estacionamiento de la Iglesia Episcopal del Río, reviso mi teléfono celular. Según su sitio web, el segundo servicio comienza al mediodía. Eso me da unos quince minutos. −Davey. Está sonriendo al otro lado del teléfono. Puedo sentirlo.−Andy, ¿cómo estás? Escuché que tú y Leah tuvieron una gran aventura anoche. −Fue divertido,−le digo, riendo.−Bueno, no todo. En realidad sí; todo ello. También se ríe.−Nuestras vidas son aventuras gracias a ella. −Ella nunca es aburrida,−estoy de acuerdo. −Entonces, ¿cómo estás realmente? ¿Has hablado con Alice? −No, no lo he hecho. Lo voy a hacer, pero no lo he hecho. −Bueno. Me gusta. Espero que las cosas funcionen con ustedes dos. −Davey, también me gusta. De hecho, estoy bastante segura de que la amo. Está sonriendo de nuevo y su voz es cálida.−Andy, me alegro. −Mira. Solo necesito que sepas esto. Para mi significas el mundo; has sido mi mejor amiga durante toda mi vida, y no puedo imaginar mi vida sin ti. −Yo tampoco. Te amo, Andy. Nada cambiará eso. Página 229 de 244

−Lo sé. Yo se eso. Yo también amo a Danny. Creo que es un hombre maravilloso, y estoy feliz de que ustedes dos se hayan encontrado. Resopla un poco.−Nunca quise que las cosas cambiaran entre nosotras, Andy. Me enamoré de él. −Las cosas siempre cambian. Las dos lo sabemos. Todavía está llorando.−Pero nunca lo hicimos. −Davey, siempre lo hicimos. Acabamos de cambiar juntas; ¿recuerdas el segundo año de la universidad cuando tuvimos sexo borracho? Se ríe a través de sus lágrimas.−Nunca podría olvidar eso, estuviste increíble. −Cierto. Lo fui. Deja escapar un resoplido.−Tu modestia es un poco abrumadora. −El punto es que las cosas se pusieron extrañas e incómodas entre nosotras por un tiempo, pero lo superamos y fuimos más fuertes que nunca. −¿Entonces superaremos esto y seremos más fuertes que nunca? −Davey, ya lo hemos superado. −Te amo, Andy. −Yo también te amo, bebé. Cuelgo el teléfono, lo tiro al portavasos y me dirijo a la iglesia. Es una iglesia bonita, tengo que darle eso. Las paredes están llenas de hermosas pinturas, no esa mierda deprimente de Cristo siendo torturado que generalmente se encuentra en las iglesias. Renee está sentada en un banco a unos tres del púlpito. Debo debatir durante unos diez segundos acerca de caer en una fila de atrás, pero la necesidad de ver a Renee gana. Me sonríe, sorprendida. −¡Andy! ¿Qué tierra haces aquí? La rodeé con el brazo y la besé en la mejilla.−Estoy teniendo una conversión religiosa repentina. Ríe.−Pero es en serio. −En serio, quería verte y sentir algo importante para ti. Página 230 de 244 La música comienza y Renee se gira hacia el frente sin responderme, pero la sonrisa que me da cuando se aleja está encantada. El servicio no da tanto miedo como esperaba. El sermón se trata de amar a tu prójimo de hecho, no solo de palabra. El reverendo implora a su congregación que salga y traiga activamente la palabra de Dios al mundo viviendo una vida amable y amorosa que le muestre al mundo lo que debe ser un verdadero cristiano. Se puso un poco largo en un par de puntos, y podría haberme quedado dormida por un minuto cuando comenzó a leer las Escrituras, pero los himnos eran bonitos, y era agradable ver la alegría en el rostro de Renee cada vez que me miraba. Al final del servicio, Renee me toma de la mano y me lleva a un salón social donde hay café y algunas galletas de chispas de chocolate caseras. Tomo varias mientras Renee me sirve café. Me arrastra para presentarme a la gente. Un par de ancianas intentan presionar más galletas en mi mano. El reverendo me agradece por venir. Todo es bastante relajado. Afuera, Renee me acompaña a mi vehículo y se da vuelta para mirarme. −Andy, ni siquiera puedo decirte qué alegría ha sido tenerte en mi casa.−Está radiante. −Renee, me duele el corazón que no haya hecho esto antes. −Antes no importa,−insiste. Nos abrazamos y ella vuelve a la iglesia. El Chevy es cálido, pero aún no hace calor. Sin embargo, va a ser un día caluroso. El aire huele dulce fuera de la iglesia y con las ventanas abiertas, puedo escuchar algo de música desde adentro. Tal vez el coro se reúne y practica después de la iglesia. El sonido es relajante. Mi teléfono celular suena mientras estoy sentada allí. −Hola Maggie. −Andy. Estoy de vuelta en Arizona. Suena cansada.−¿Viaje largo? −Todos lo son,−dice ella. −Maggie, lo siento por el malentendido entre nosotras.

Página 231 de 244 −Yo también. Y lamento molestarme contigo. Fue estúpido; nunca me he enojado con alguien por no querer sexo. Es tu propia elección. −Estabas enojada porque sabías que estaba tentada.−Estoy sonriendo. Se ríe suavemente.−Andy, te dije que estabas destinada a establecerte. −Me ha llevado más de veinte años. −Las cosas buenas valen la pena la espera. −Maggie, siempre estarás en mi corazón. Eso nunca cambiará. −Lo sé, Andy. Te quiero. −Yo también te quiero. −Ve a estar con tu mujer,−dice ella. −Gracias, Maggie. Arrojando el teléfono de nuevo al soporte, conduzco de regreso a mi lado de la ciudad y en North Olmsted. El auto de Alice no está en el estacionamiento de su departamento, así que paso por el de Smith; tampoco veo su auto allí. ¿Debo enviarle un mensaje de texto o una llamada? Una llamada sería más apropiada. Hago clic en su nombre, pero va directamente al correo de voz. −Hola, Alice. Es Andy. Por favor, llámame. Por favor. Solo quiero hablar y probablemente aclarar algo. El lago se ve bonito hoy mientras conduzco por Lake Road, mientras conduzco por las colinas de Huntington, estoy pensando en Alice apresurándonos a toda velocidad, haciéndome trabajar duro para esa victoria. No tomó nada de mí, eso es seguro. Me la imagino riéndose de los chistes de Steve, o sacudiendo las caderas al ritmo de la música tecno gay de Verga, con el pelo largo balanceándose sobre los hombros. Todavía puedo evitar sentir que debería haber sido capaz de protegerla de esos imbéciles fuera del club, pero no fue mi culpa; tampoco fue su culpa. El estacionamiento en Huntington Beach está casi lleno, pero me las arreglo para encontrar un lugar al final, frente al agua. Las escaleras están cubiertas de gente caminando hacia la playa. Un grupo de mujeres en bikini está jugando al voleibol, y me siento a mirarlas. Dos chicos corren pasando un Frisbee de un lado a otro entre ellos, mientras un hiperperro intenta saltar y atraparlo. Quiero llevar a Alice Página 232 de 244 a la playa. Quiero nadar con ella. Saco mi teléfono y vuelvo a marcar su número. Esta vez ella responde. −Alice, solo quiero hablar. Reunámonos hoy. −No puedo. Tengo un taller de energía y luego tengo que estudiar. Yo suspiro.−Bueno, ¿podemos reunirnos antes del taller de energía? −No tengo tiempo. Comienza en media hora. −¿Qué pasa después? Te compraré una taza de café para que puedas mantenerte despierta mientras estudias. −Andy, no nos reuniremos en absoluto. No estoy enfadada. Creo que estamos buscando cosas diferentes en una relación en este momento. −No, no creo que sea cierto en absoluto. −Andy, ¿sabes con certeza lo que estás buscando? −¿Alguien?−Respondo. Se ríe entre dientes.−Solo tomemos un descanso. Tal vez me llame en un par de semanas y veremos dónde estamos. −Alice, lamento mucho haber dejado que Maggie se burlara de tu libro. Debería haberle dicho que estaba siendo una perra. Ella solo estaba siendo amargada. Realmente no pensé que fuera gracioso, lo siento. −Está bien. Lo siento, leí tus mensajes de texto. Nunca debería haber hecho eso. −Todo está bien. ¿Estás segura de que no quieres reunirte? Hace una pausa por unos segundos. −Andy, estoy segura.

−Te llamaré en un par de semanas, entonces. −Adiós. Los chicos del Frisbee lo arrojan un poco cerca de mí, y yo salto para atraparlo. El perro corre y se sienta frente a mí, rogándome que lo lance. Tiene una cara bonita, podría ser algún tipo de mezcla de laboratorio. Asiento con la cabeza a los chicos y le tiro el disco a uno de ellos. El perro se va tras él. Tal vez debería tener un perro. Tal vez debería vender mi casa y salir con mi perro y mi Trailblazer y solo viajar por el país durante un par de años. Podía probar todo tipo de Página 233 de 244 retiros de meditación y campamentos de yoga, coaching de vida y casas de campo para sudar y vivir en una comuna y comer todo orgánico y tratar de salvar mi propia alma. Le ha funcionado a Leah todos estos años. No es perfecta en ningún aspecto, pero ciertamente es feliz. Dos niños pequeños están jugando en el agua, cayendo cuando entran las olas y luego volviendo a levantarse con las olas. Los observo por un momento, pensando en escapar. De vuelta a mi vehículo y de nuevo en la carretera. No sé si estoy destinada a tener la vida de un vagabundo. Disfruto viajando, pero me gusta volver a mi pequeña casa, a mi pequeño pueblo y al supermercado del vecindario, donde siempre se aseguran de almacenar mis comidas favoritas. Me gusta tener amigos cerca que me cuiden y que me sostengan cuando lo necesite. Señalando un giro, me bajo del lago y conduzco hacia mi casa. A mitad de mi cuadra, me detengo y saco mi teléfono nuevamente; gracias a Dios o quien sea por los teléfonos inteligentes. Busco en Google el taller de energía y encuentro la dirección en la iglesia Unitaria en Lakewood. Por supuesto. Diez minutos después, estoy en su estacionamiento. El auto de Alice ya está allí. La iglesia tiene sus puertas delanteras abiertas y hay un par de personas afuera fumando. Camino al santuario, pero no hay nadie allí; de vuelta en el pasillo, hay un pequeño cartel escrito a mano que dice "La energía lo es todo. ¡Cambia tu vida hoy! Sala de reuniones 6." Después de reír por el pasillo, me encuentro con el comienzo de las salas de reuniones. La sala de reuniones seis está cerrada. Miro mi reloj. Llego solo un par de minutos tarde. Abro la puerta y entro. Hay diez personas en la habitación y todas se giran para mirarme cuando entro. Una mujer se levanta y se acerca a mí, tendiéndole la mano.−Soy Sue Warner,−dice, sonriendo. −Bienvenida. −Gracias. Alice está sentada a un lado de la habitación en una silla azul mullida. Me dejo caer en la silla junto a ella. Mira al frente y no habla; la mujer al otro lado de Alice se inclina para verme. −¿Eres Andy?−Pregunta ella. −Lo soy. −Soy Denise. Página 234 de 244 Extiendo mi mano sobre Alice, y Denise y yo nos damos la mano. Tiene una bonita sonrisa y una cara amable. Alice finalmente me mira.−¿Qué haces aquí?−Susurra. −Mencionaste esto antes, y fallé en darme cuenta de que es importante para ti. Asiente.−¿Y? −Quería darle una oportunidad. −Andy, no crees en estas cosas nuevas y antiguas. −No, no lo hago,−digo con firmeza.−Pero sí creo en ti. Parpadea y mira hacia el frente de la habitación. La mujer que me recibió, Sue, está pasando algunos panfletos. Tomo uno y empiezo a estudiarlo. El título está impreso en negrita. "¡Nuestros pensamientos tienen control directo sobre nuestras vidas!" Bueno, eso es lo que Leah siempre está promocionando. Sue está hablando con el grupo sobre un estudio en el que las plantas se colocaron en tres grupos. Un grupo que tenía pensamientos positivos dirigidos a ellos, un grupo que no tenía nada dirigido a ellos y un grupo que tenía pensamientos negativos dirigidos a ellos.

Todos los días, un investigador se sentaba y pensaba pensamientos maravillosos de mariposas y luz del sol en un grupo de plantas, mientras que otro grupo de plantas estaba sujeto a pensamientos de violencia, fuego y guerra. Warner no ha dicho cómo las plantas pudieron leer la mente de los investigadores, pero según ella, las plantas que fueron receptoras de los pensamientos positivos prosperaron y florecieron y se convirtieron en magníficas y deliciosas encarnaciones de la salud, mientras que las plantas que no recibieron ningún pensamiento, simplemente creció normalmente. ¿En cuánto a las plantas que fueron bombardeadas con pensamientos negativos? Todas murieron. Alice y Denise están encantadas con la charla. Me resulta un poco difícil de tragar. Bien, algo de eso tiene sentido. Sí, estamos hechos de energía. Sí, la energía nunca cesa. Pero la idea de que podemos cambiar nuestro ser físico simplemente aprendiendo a controlar nuestros pensamientos es difícil de tomar. Si ese fuera el caso, todos estaríamos sanos y felices. Las personas con las piernas rotas solo podrían tejer sus huesos si creían lo suficiente. Aún así, algo de lo que está diciendo tiene sentido. He oído hablar de personas que se han curado completamente del cáncer y afirman que no hicieron nada más que rezar. Sé que ciertos estudios médicos han demostrado que las personas con una actitud positiva sobre sus Página 235 de 244 posibilidades de recuperación tienen más probabilidades de recuperarse. Pero no siempre. Es por eso que no puedes confiar en este tipo de cosas. Espero que esto no sea un culto. Esta mujer probablemente va a pedir dinero cuando haya terminado. Alice me empuja en las costillas en un punto y le hace un gesto a un hombre al otro lado de la habitación. Es Wolf Featherstone; me ve y sonríe. Debería haber sabido que estaría en algo como esto. De hecho, me sorprende que Leah no esté aquí. Le saludo con la mano, sonriendo. −Él también me ayudó,−le susurro a Alice. Me mira −¿De verdad? −Sí. No dijo mucho, pero lo que dijo me atrapó. Asiente.−Es una buena alma. −Él es una buena alma. Ni siquiera sé lo que eso significa, pero sé que es verdad. −Alice,−le susurro de nuevo.−Realmente necesito decirte algo. Puedes decirme que me vaya a la mierda después, pero déjame decirlo primero. Asiente.−Después. Iremos a Polly a tomar un café. Sue nos pide que meditemos un poco para tratar de sincronizarnos con nuestra energía natural. Realmente no está funcionando para mí. Cuando cerramos los ojos, sigo sintiendo que me voy a quedar dormida. Además, me asomo por los párpados para ver si todos todavía tienen los ojos cerrados. Ellas lo hacen. Creo que soy la única no creyente en la sala. Sue Warner está hablando en voz baja, diciéndoles a las personas que busquen en su interior y encuentren el poder interno. La desconecto y pienso en lo que voy a comer cuando salga de aquí. Me muero de hambre de repente. Tal vez conseguiré que Bradley me haga una gran hamburguesa con queso cuando lleguemos a Polly. El taller finalmente terminó, y todos tenemos nuestros pequeños folletos. Sue les dice a todos que se aseguren de hacer los ejercicios que describió en el folleto. Estoy segura de que acertaré en eso. Alice me mira.−Si necesitas ayuda, podemos hacerlo juntas. Me encantaría,−le digo. Bien, entonces soy una hipócrita; quizás aprenda algo. En cualquier caso, veré más a Alice, y eso no puede ser algo malo. Página 236 de 244 Alice va a hablar con Sue y Denise se da vuelta para mirarme.− Es un placer conocerte,−dice ella.− Realmente lo es. Te ha dicho Alice que soy una imbécil? Ríe.−No. Bueno, tal vez una vez. Pero ella solo estaba enojada; realmente no cree que seas una imbécil.

−¿Quieres venir a Polly con nosotras? Sacude la cabeza.−No, tomaré el auto de Alice y me llevaré a casa. Puedes ser responsable de llevarla de regreso a su lugar de forma segura. −Gracias. Toca brevemente mi mano y me deja, acercándose a Alice y Sue. Todos me miran por un momento. Wolf Featherstone me toca el hombro y salto. Andy, te ves bien. Wolf.− Extiendo mi mano.− Es genial verte. Él sonríe.− Confieso que estoy un poco sorprendido de verte aquí. Estoy empezando a estar más abierta a nuevas ideas,−digo. ¿De verdad? No. Estoy aquí por Alice. Esa es tan buena como la razón como cualquier otra. Él me aprieta el brazo y se va. Alice termina con Sue y salimos a mi vehículo. Polly está bastante llena, pero logramos meternos en una pequeña mesa en la esquina trasera. Alice pide una taza de café y un sándwich de queso a la parrilla. Tenía el corazón puesto en una hamburguesa con queso, pero ese sándwich de queso a la parrilla suena excelente. Pido lo mismo y pido aguacate en mi sándwich. Con eso fuera del camino, Alice me mira. −¿Bien? −No estoy segura por dónde empezar. −Si vas a hacer un gran pronunciamiento de amor, ahórratelo. Me río.− No, Alice. No es eso Escucha. Últimamente he estado trabajando duro para tratar de cambiar mi vida, y de repente me di cuenta de que realmente no necesito cambiar nada. Miré a mí alrededor y me di cuenta de que me había rodeado de todas estas mujeres dinámicas y amorosas desde que tengo memoria. Obviamente, había una parte de mí que sabía que este era el tipo de personas que necesitaba en mi vida. Luego llegaste y eres tan dinámica y amorosa como Davey, Leah y Renee. −¿Y Maggie? −Alice, Maggie está en Arizona. Fue mi novia de hace veinte años. Confía en mí cuando digo que no tienes nada de qué preocuparte allí. Se encoge de hombros.−No estoy tratando de evitar que tengas amigas. No suelo ser una persona celosa. Solo no me gusta por lo que dijo sobre mi libro. −Eso venía de un lugar de celos dentro de ella,−dije.−Y no es como ella. −Lo que sea. Yo sonrío.− No estamos aquí para hablar de Maggie de todos modos. Se recuesta en la silla mientras la camarera trae la comida; alcanzo mi café y tomo un gran sorbo. Alice cava su queso asado con gusto. Su entusiasmo es una de las cosas que amo de ella. Me acerco para limpiarle un hilo de queso de la cara. Bueno, ¿de qué estamos aquí para hablar entonces?− Pregunta ella. Nosotras. No hay un nosotras.

Solo hemos estado saliendo por un mes; apenas tenemos algo en común. ¿Perdón? A las dos nos encanta correr. Excursionismo. Agua; tiendas de comestibles. Ríe.− No me gustan las tiendas de comestibles. Me encanta Smith. A mí también.− Le sonrío. ¿Qué más? Espiritualidad. No eres espiritual. No, pero todas en mi vida lo son. Hoy fui a la iglesia. No lo hiciste. Lo hice. Fui a la iglesia de Renee. Sonríe.− Ella me gusta. Es un encanto. Ella es una buena alma, como dirías. Andy, estabas aburrida de tu mente hoy en el taller de energía. No estaba aburrida. Escéptica, sí. Aburrida, no. Bien. Me inclino hacia adelante, mirándola a los ojos.−Alice, aquí está la cosa. No tenemos que tener todo en común. No tenemos que ponernos de acuerdo en cada cosita. Puedes ir a tus talleres de energía, y yo puedo ir a un juego de softball, y luego podemos reunirnos y contarnos unos a otros sobre ello. Todavía está sonriendo, así que decido continuar. −No estoy haciendo ninguna promesa. Como dijiste, solo hemos estado saliendo por un corto tiempo. Pero yo se esto. Te amo. Tú eres importante para mí. Quiero tener tiempo para conocerte y ver si podemos hacer algo grande con esto. −Tú y yo contra el mundo?Parece dudosa. No, en absoluto. Tus amigas, mis amigas, nuestras familias... todas las personas que nos sostienen y nos hacen más fuertes; y en el medio, tú y yo, paradas juntas como pareja. Juntas, pero también libres. Mira a lo lejos por un segundo.− Andy, no creo en las relaciones abiertas. No estoy pidiendo eso. No quiero eso. Tú y yo estamos juntas ahora. No estoy buscando sexo fuera de nuestra relación. Asiente. Entonces vivimos felices por siempre? No.− Sacudo la cabeza, mirándola a los ojos.Quiero estar con esta mujer. Quiero ser su novia. Quiero ser la persona a la que se dirige cuando está triste, y quiero ser la que la proteja.

No quiero serlo todo para ella. No quiero que renuncie a sus amigos. Sólo quiero estar ahí para ella. Sólo quiero que sepa que puede contar conmigo. Alice, no prometo un feliz por siempre. Ni siquiera estoy segura sí creo en felices por siempre. Pero te prometo esto. Estoy dispuesto a intentarlo si tú lo estás. Eso es todo lo que cualquiera puede prometerse de todos modos; estoy dispuesta a intentarlo. ¿Qué dices? Me mira por un largo momento, y luego una lenta sonrisa se mueve en su rostro. Alcanzando la mesa, toca el lado de mi cara. Andy. Estoy dispuesta a intentarlo.

Página 240 de 244 Epílogo Dos años después Davey y Danny están parados juntos en el parque, deslumbrantes. Corro por la hierba y golpeo a Danny en un abrazo. Ha estado haciendo ejercicio últimamente, así que es casi tan musculoso como yo. Nos apretamos fuertemente por un momento y luego nos separamos. Davey se acerca para abrazarme. Ella se ve increíble con un vestido de seda gris de un solo hombro. No tengo idea de qué tipo de material es ese. Alice lo escogió. −Davey bebé,−le digo, sonriendo.−Estás preciosa. −Bueno, soy tu mejor mujer después de todo.

Con un repentino ataque de amor, me inclino y la beso en la mejilla. −Todavía lo eres,−le digo. Danny une su brazo con el mío, y yo tomo el brazo de Davey con el otro. Todos caminamos por el parque y entramos en la pequeña capilla temporal. Leah, Steve y Erik han hecho un trabajo increíble al colocar las flores y decorar el altar. Hay una gran cubierta blanca sobre toda la zona de asientos. Leah se mueve en su asiento cuando entramos y mueve los dedos. Le devuelvo la sonrisa y saludo a Steve y Erik; echando un vistazo al resto de la multitud, estoy contenta y satisfecha por el resultado. Los amigos de Alice y mis amigos se han fusionado bien en los últimos años y estoy feliz de ver que no tenemos algo de su lado. La única que falta es Renee. No puedo creer que me vaya a casar sin ella, pero se fue a una misión a la India y no volverá hasta dentro de un año. No quería esperar tanto. Pasé varios minutos en el chat de video con ella justo antes de llegar aquí, así que al menos siento su presencia. Alice me preguntó anoche si estaba segura de querer hacer esto, y por un momento, entré en pánico. Vislumbré toda una vida de pareja, tener que pedir permiso antes de salir a tomar un trago o tener en cuenta la opinión de otra persona sobre cómo debería pasar mis días. Por un momento, me congelé, incapaz de responderle. Se había movido sobre su codo para mirarme a la cara. ¿Andy?− Dijo ella, frunciendo el ceño.− Si no estás segura, no deberíamos hacerlo. La había mirado a los ojos y todo volvió a aclararse. Esta es la mujer que amo. Esta es la mujer con la que me quiero casar. Ya estoy pasando el resto de mi vida con ella. De esta manera, solo lo estamos anunciando al resto del mundo. La agarré con un abrazo de oso y la besé fuerte en la boca. Estoy segura, Alice. Estoy realmente jodida. Vuelvo a parpadear hasta hoy y me vuelvo para mirar a Wolf, que está oficiando nuestra boda. Leah estaba sorprendida, pero complacida por la decisión. Me vuelvo una vez más para mirar a Leah sobre mi hombro. Ella sonríe. No está con la Dra. Ward. Las dos nunca recuperaron su aventura después del incidente, pero Leah dice que todavía son buenas amigas. Estoy bastante segura de que tuvo una aventura con un instructor de buceo de veintitantos años cuando estuvo en las Islas Vírgenes el año pasado. Bajé durante una semana para visitarla, y los dos se miraron el uno al otro mientras estábamos en el bote de buceo. No pregunté y ella no ofreció ninguna información; supongo que es asunto de ella, y de todos modos, ahora está de vuelta en Ohio y busca a todo el mundo como si se fuera a quedar aquí por un tiempo. Amo a Alice; puede que haya tenido algunos altibajos para convertirme en una buena novia para ella, pero tomé la decisión de estar con ella, y he hecho todo lo posible para seguir adelante. Ahora, de pie en el altar, esperando que venga por el pasillo, sé que tomé la decisión correcta. Es posible que no siempre estemos en el mismo camino, y que no siempre estemos de acuerdo, pero hace dos años, prometimos intentarlo. Y todos los días, hacemos la misma promesa.

El fin Página 243 de 244