Lg - Reparando Defectos

Lynn Galli – Reparando Defectos

Traducción: Martha Lo 2018

REPARANDO DEFECTOS (MENDING DEFECTS) POR LYNN GALLI

TRADUCIDO POR: MARTHA LO 2018

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Traducción: Martha Lo 2018

Capítulo 1 Estaba cavando el último tercio de mi camino de entrada cuando noté que una mujer desconocida salía de la casa más cercana a la mía. Ella saludó agitando la mano al gran camión que estaba en su camino mientras retumbaba a la vida y se alejaba. No le había prestado mucha atención porque los McGrath siempre estaban cambiando los muebles de su casa de invierno. Incluso desde la distancia, podía decir que esta mujer no era una McGrath. Sin el personal masivo de subordinados para mandar, ella no podría ser una diseñadora tampoco. Cuando regresé, un mensaje en mi contestador satisfizo mi curiosidad. Los McGrath habían vendido su casa, según lo que me dijo mi amigo de bienes y raíces. No estaba segura de cómo sentirme al respecto. Como turistas, los McGrath nunca se quedaron más de un par de meses al año. Durante el resto del tiempo, mi tranquilo rincón del vecindario se mantuvo ruidoso, con tráfico y la charla libre. Suspiré, sabiendo que debía ir a presentarme. No he tenido que hacer eso en años, pero era lo más que un buen vecino haría. Tal vez debería preparar algo. No había muchos restaurantes abiertos cerca en un Domingo por la noche y nadie recuerda etiquetar la caja con la cafetera. Sí, debería reunirles algo. Sin saber lo que le gustaba, me decidí por alimento básico rápido y fácil. Hice algunos sándwiches, sopa, añadí la mitad de la ensalada de pasta que estaba haciendo para la cena, y envolví el plátano y los panes de calabacín que había hecho esta tarde. Si todo eso fallaba, esperanzadamente apreciaría el café fresco que añadí en un termo. Con la cesta de picnic ahora llena, fui al vestíbulo para prepararme en Sorels (Marca de botas), un anorak, manoplas, y un gorro de esquí antes de que pudiera regresar fuera. La nieve caía en un polvo ligero, haciendo que el aire se sintiera pesado. Afuera en la calle, hice un balance de mi vecindario. El humo se arremolinaba en el cielo blanco de la casa de mi amigo Spencer. Enfrente y arriba de su lugar, la casa de Nancy y Calvin resplandecía lo suficientemente brillante como para ser vista desde el espacio. Ninguno de los dos había advertido de antemano a un vecino nuevo, lo cual era sorprendente, ya que a Nancy le gustaba pensar que no pasaba nada en este vecindario sin que ella lo supiera. Tal como era, probablemente había pasado la tarde con binoculares tratando de rastrear cada movimiento en la antigua casa de los McGrath. A mitad de camino hacia la casa de la nueva vecina, hice una pausa para recuperar el aliento, bajando la cesta. El clima frío siempre me hacía esto. Como un puñetazo al intestino, podía dejarme paralizada. Mi corazón constantemente luchaba por bombear sangre a través de mi cuerpo en invierno. Sería más inteligente mudarse a un clima más XWPColección: Página y Facebook

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cálido, pero no dejaría que una condición cardiaca me obligara a dejar esta hermosa ciudad del esquí. Había aprendido a trabajar con un montón de descansos y movimientos más lentos. Diez minutos después, aterricé en el porche de los McGrath. La llamada pasó desapercibida. Esperaba que ella no estuviera tratando de masajear sus dolores de la mudanza en la bañera. De ninguna manera ella aceptaría una cesta de picnic colocada en su escalera de entrada sin conocer primero a la donadora de la cesta, pero no tenía la energía necesaria para regresar a mi casa a recoger un cuaderno. Debería haber planeado mejor esto. Mientras estaba recriminándome, oí un ruido suave desde dentro. Las cortinas de la ventana delantera cayeron de nuevo en su sitio, y después de una larga demora, la puerta se abrió. Agrietó sería más preciso, lo suficientemente como para mostrar lo más mínimo de esa cara que había atraído mi interés desde lejos. De cerca, era cautivadora. El rico tono de piel, más moreno que la mayoría de la pálida gente por aquí. Mi propio alemán-irlandés se veía fantasmal después de un invierno completo. Esta mujer no tenía ese problema. Con ojos marrones en forma de almendra colocados en ángulo, su tono de piel no era lo único fascinante de ella. Los prominentes pómulos y una fina nariz distinguían su hermosa cara triangular como única. Su pelo largo en un tono entre castaño y negro estaba peinado hacía atrás en una gruesa trenza. Más o menos de 1.70 mts., era alta comparada con mi 1.57 mts. En forma, también, que era un cambio agradable de la típica turista frágil. Tenía definición muscular bajo su sedoso cuello de tortuga y fuertes muslos encerrados en cómodos jeans. Ella no se estaría rompiendo ningún hueso poniéndose las botas de esquí. Me di cuenta de que había estado mirando demasiado tiempo y posicionada en mi sonrisa amigable. Estaba siendo inofensiva, aunque me conformaría con verme como si no hubiera envenenado mi comida. "Hola, soy Glory Eiben, tu vecina bajando la calle." Me volví y señalé hacia mi casa, sólo una parte de la cual se podía ver a través de los árboles. "Bienvenida. Me di cuenta de la mudanza yéndose y pensé en venir a presentarme. " Su cabeza se inclinó, sus ojos se estrecharon. Después de un interminable momento, sonrió y abrió la puerta. "Hola, Glory, soy Lena." Su voz era tan rica como su tono de piel. Se movía como la miel de un frasco, fluyendo sobre el espacio entre nosotras. Nos miramos la una a la otra, sin saber si eso constituía una invitación a pasar, y probablemente ella se sorprendió al tener un vecino apareciendo en su escalera de entrada. Hacemos las cosas un poco diferentes aquí en Aspen. Si ella fuera de una ciudad grande, probablemente pensaría que estaba haciéndole una broma.

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Levanté mi cesta de picnic. "He traído algo de comida para sacarte del apuro hasta que tu cocina esté desempaquetada." Examinó la cesta ofrecida. El tiempo se ralentizó bajo su cuidadoso examen. Los perros que detectaban explosivos no eran tan cuidadosos. Finalmente satisfecha, retrocedió, haciéndome señas al interior. "Gracias." Ella extendió la mano para tomarla de mis manos. Su brazo cayó, habiendo subestimado la razón por la que estaba usando ambas manos. " ¿ Qué hay aquí?" Miró hacia abajo a la ofensiva cesta mientras caminábamos más adentro. Me reí y esos ojos seductores parpadearon varias veces antes de reenfocar con intención. "Pensé que no habías comprado comida todavía, y no encontrarás muchos restaurantes abiertos ahora." "Si me dices que hay café aquí, te adoraré para siempre." Deslizó la cesta sobre las encimeras de mármol que los McGrath habían instalado años antes de que estuvieran de moda. "Hay café ahí dentro." Sus ojos se agrandaron, una amplia sonrisa tocó sus carnosos labios. Hermosa y nada bien que se había mudado a mi lado. Ella me atormentaría con su perfecta, sin duda heterosexualidad todos los días hasta que algún otro turista decida que el invierno en Aspen era una necesidad absoluta. "Tendrás que esperar a que desempaque mis suministros de santuario." Tal entrega tan seca, casi no sabía si estaba bromeando. Ambas nos giramos para mirar la multitud de cajas diseminadas alrededor de la gran distribución abierta. Era un montón de cosas para un invierno. "¿Necesitas ayuda para desempacar?" Me oí ofrecer. Algo debe haber tomado mi cerebro. Esto tomaría toda la noche incluso con nosotras dos, y apenas tenía la energía dejada para caminar de regreso a casa. Una risa suave brotó de sus labios. No debía ser la única que pensaba que mi ofrecimiento era una locura. "No, gracias, me ocuparé de todo." Asentí con la cabeza, mirando alrededor para disfrutar el mobiliario de buen gusto. "¿Estás familiarizada con Aspen o necesitas un mapa? Estaré encantada de dibujarte uno con todos los lugares interesantes."

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Ella revisó su reloj. "¿Quieres decir los que cierran a las siete?" Resentí el pinchazo y me encantó el tono mordaz. Ella sería divertida de tener como una amiga, pero su mirada cautelosa me dijo que no estaba buscando nuevos amigos. Le esperaba una enorme sorpresa. La vida de la pequeña ciudad lo hacía así que ganaría nuevos amigos ya sea que los quiera o no. Sólo tendría que lidiar con eso mientras estaba de vacaciones, pero tendría esos amigos no deseados. “Al menos uno de los bares permanece abierto hasta la medianoche los Sábados,“ argumente con una sonrisa. "Déjame adivinar; se cierra a medianoche porque los bares no están abiertos los Domingos?" “Estás familiarizada con Aspen.” Bromeé sobre la abandonada práctica en la ciudad. En un tiempo, Aspen había sido sólo una ciudad de esquí. Ahora era un destino turístico que atrajo el interés de algunas de las personas más ricas y celebridades del mundo. Las reglas de los viejos tiempos tenía que ser actualizadas mientras la ciudad cambiaba. "Estaba bromeando, pero veo que tú no. Dios, en qué me he metido?" Parecía estar hablando consigo misma, pero sus palabras me hicieron dudar de su estancia aquí. "No eres una que se maravilla del invierno, ¿verdad?" "¿Perdón?" la sospecha entró en su mirada. "¿Alguien que inverna aquí o sólo vienes a esquiar?" Ella hizo una pausa, haciéndome sentir que no debería haber hecho una pregunta tan personal, aunque no fuera tan personal. "No, no estoy." Una vecina permanente. Esto me gustaba incluso menos de lo que me había gustado la idea de que los McGrath ya no vivieran aquí. Que ella no era el cachorro más amistoso en la camada hizo la situación más torpe. "Entonces realmente digo en serio los deseos de bienvenida. Antes sólo estaba siendo educada. Ahora quiero caerte bien." Ella se rió de nuevo, midiéndome. "Un excéntrico, qué refrescante. No pensé que encontraría uno en una ciudad tan pequeña." "La más extraña," confirmé, nada insultada.

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"Es bueno saberlo." Ella levantó la parte superior de la cesta de picnic y miró dentro. "Dime que eres una buena cocinera, y te tallaré una estatua para poner en la esquina de adoración." "Soy buena repostera." Partió un pedazo del pan de calabacín y se lo llevó a la nariz para una larga inhalación. La felicidad se apoderó de su expresión. Mi mente fue directamente a la noción de que esta podría ser su cara de fulgor. Un pensamiento tan equivocado al encontrarme con mi hermosa, hetero, permanente, hetero, escultural, pero todavía hetero, vecina. "Parece que," dijo entre inhalaciones. "es una gran promesa. Tengo una escala de puntuación de treinta y cinco puntos cuando se trata de comidas horneadas." " ¿ Sólo treinta y cinco? No muy particular, ¿ verdad?" Sonreí y capte la que intentó esconder mirando las pilas de cajas que nos rodeaban. Realmente había muchas de ellas. Debería ayudarla. Mis vecinos todos se caían bien. Necesitaba lo mismo de esta mujer. "Por favor, déjame ayudarte a desempacar. Parece que llevará semanas." Su mirada se afiló. "Estoy bien, gracias." Tanto por tratar de ser un buen vecino. "La oferta está en pie. Normalmente estoy en las noches. Estaré encantada de ayudarle a deshacerte de las cajas o reabastecer tu sección de panadería. Sólo házmelo saber." Su asentir no fue tan brusco como esperaba, pero se dirigió hacia la puerta principal. "Fue amable de tu parte traer la cesta. No había contado con esto como un beneficio de mudarse a una pequeña ciudad." "Somos muy Mayberry (*) a veces," dije, siguiéndola. Ella rió de nuevo y me detuve. Agradable risa, corta, susurrante y genuina. "Me di cuenta cuando me detuve en la gasolinera fuera de la ciudad y conseguí todo menos una lámpara de calor con el interrogatorio." Ahora su postura cautelosa tenía sentido. Las ciudades pequeñas podrían ser un poco molestas para los recién llegados. Un poco molestas para los residentes actuales, también, pero los recién llegados eran especialmente asaltados por la actitud de tenemos-nuestrasmaneras-de-averiguar-todo-sobre-ti.

(*) Una ciudad pequeña que no tiene elementos de la gran ciudad. XWPColección: Página y Facebook

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"Si puedes pasar de la fase de curiosidad inicial, estarás libre de interrogatorios. Después de eso, todo el mundo pensará que saben todo sobre ti." Me había beneficiado de esta práctica de la pequeña ciudad toda mi vida adulta. "Estoy esperando eso." Extendió la mano hacia la perilla de la puerta. Admiraba su superpoder. La evasión le serviría bien aquí. No había sabido nada de ella aparte de su nombre y su afición por el café y las comidas horneadas. Oh, y era independiente, no le gustaba aceptar ayuda, y no estaba acostumbrada a las pequeñas ciudades. En general, había aprendido mucho, pero no las cosas que estaba segura de que todos los demás en la ciudad querían saber sobre ella. "Fue un placer conocerte, Lena. Si hay algo que necesites o decides que el bosque que te rodea suena demasiado tranquilo, como he dicho, estoy sólo un poco arriba del camino. Ven en cualquier momento." "Gracias," dijo antes de cerrar la puerta tras de mí. Un poco de misterio. Me gusta eso. Del diario de Lena Coleridge: Es tan pequeño como lo recuerdo. Quizás más pequeño, pero todavía impresionantemente hermoso. Las montañas parecen estar llamándome. Esta fue la decisión correcta. La escuela secundaria sería como cualquier otra escuela, más pequeña, pero una escuela secundaria. Sólo que ahora, cuando termine el trabajo, tengo la belleza de este lugar para rodearme en lugar de las calles de la ciudad, el desagradable ruido, y el aire lleno de smog. Un inconveniente — maldita sea, estas personas son entrometidas. No menos de cinco personas me preguntaron quién era y dónde me estaba mudando cuando me detuve por gasolina en la ciudad. Me alegro de haber recordado las direcciones o los habría llevado directamente a mí. Y mis cuatro vecinos, sí, sólo cuatro en esta calle, dos de los cuales viven en la misma casa, se presentaron a la primera hora de desempacar. La pareja jubilada tenía muchas preguntas bajo la apariencia de cortés conversación. Expresaron su preocupación después de saber que estaría viviendo aquí sola. Debería haber sabido que sería demasiado esperar el mismo tipo de vecinos desinteresados y egoístas que tenía en Baltimore. El tipo de la casa arquitectónicamente impresionante hacia arriba por el camino parecía agradable. Más joven probablemente por cinco años. Con una barba arreglada y lentes, era difícil saberlo. Me dejó saber que vive solo en la casa. El nombre y el estado civil XWPColección: Página y Facebook

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deben ser un saludo estándar por aquí. Justo antes de que se fuera, mencionó que era el alcalde. Del pueblo. Donde vivo ahora. Simplemente lo mencionó, como si me estuviera diciendo que tuviera un buen día. Mi vecina de al lado, o aquí al lado como a 91 metros de distancia puede ser, apareció por último. Al menos ella me había dado una hora completa para instalarme. Una dulce chica, bueno, mujer para la mayoría de los estándares, pero realmente todavía una chica, probablemente a mitad de los veintes. Una típica chica americana de aspecto, completa con cara en forma de corazón, vívidos ojos azules, y pelo rubio rojizo, hasta el largo del hombro. Verdaderamente rojizo, no estoy inventando eso. Y hermosa. Realmente hermosa. Es irritante no poder pasar por alto que es bonita. Genuinamente dulce, también. Trayendo una cesta de picnic con suficiente comida para mantenerme durante una semana. Su pan de calabacín se derretía en mi boca y el excelente café era exactamente lo que necesitaba. Pasaría días para encontrar todos mis suministros de cocina, y nunca podría hornear así. Realmente agradable de su parte, pero sus repetidos ofrecimientos para ayudarme a desempacar la casa eran demasiado. Nadie es tan agradable. Debe haber estado buscando algo. Probablemente quería ser la primera persona en informar a los ancianos de la ciudad sobre la extraña en la ciudad. Dios, escúchame. Será mejor que corte esta actitud o los años aquí podrían ser tan malos como mis dos últimos en Baltimore.

Capítulo 2 La victoriana clásica, que una vez fue la casa familiar de mi socio de negocios en el West End, ahora servía como oficina a su empresa de inversión, el bufete de abogados de mi mejor amigo y mi firma de contabilidad. La casa azul pizarra se encuentra en una esquina a tres cuadras de Main Street. Si no hubiera sido comprada por los abuelos de Brooke hace más de cincuenta años, nunca habríamos podido permitirnos el lujo. Los victorianos en el West End requerían dinero del barón del petróleo en esos días. Metí mi coche en el tercer espacio del garaje separado que estaba atrás. Mientras salía, la puerta lateral del vecino se abrió y salió la dinámica quinceañera conocida como Ashlyn, futbolista estrella, voleibol y jugadora de softball, mérito nacional escolar y toda una gran chica. " ¡ Hola, Glory!" Ella gritó con un tono alegre. Nada parecía desanimar a esta chica, incluso con toda la presión que enfrentaba como la hija mayor en una casa que ahora incluía a un hermano menor y a trillizos de dos años. Atravesó el largo patio lateral hasta la pequeña valla que nos separaba. "Iba a palear ese terraplén antes de ir a la escuela. ¿Tienes algún problema para entrar?” XWPColección: Página y Facebook

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"No, no nevó tanto como dijeron que lo haría." Miré mi reloj. Todavía cuarenta y cinco minutos antes de que comenzara la escuela. Sabía que ella tendría tiempo, pero me sentía mal que ella perdiera la oportunidad de socializar antes. “ Entra cuando hayas terminado. Te llevaré a la escuela en Slick.” "¡Salvaje! ¿Tendrás tiempo?” Me dolía el corazón por cuánto significaba un poco de atención para ella. Los trillizos y su hermano de seis años exigían todo de sus padres. Intenté no resentirlos, pero cada vez era más y más difícil. "Ve eso con tu mamá primero. Oye, Brooke te pagó la semana pasada?” El rojo apareció en sus mejillas. Tal como sospechaba. Ashlyn tenía dificultades para pedir que le pagaran por el trabajo de jardinería y la limpieza de nieve que hacía para muchos vecinos. Se metió en el garaje antes de que pudiera darle otra lección sobre la recaudación de los pagos. "Buenos días, Hazel," saludé a nuestra gerente de la oficina cuando entré. Una corta y blanca corona de pelo se alzó de mirar fijamente hacia su escritorio. A unos pocos meses antes de los sesenta y cinco años, Hazel dirigía este lugar así como el hogar de ocho hijos que había administrado durante cuarenta años. “Buenos días, Gloriosa.” Sonreí ante el nombre cariñoso. “ ¿ Harías un cheque para Ashlyn, por favor? Gran sorpresa, Brooke lo olvidó el Viernes.” Se rió de la dicotomía que era Brooke, experta en estrategias de inversión pero incompetente con las finanzas personales. Alcanzando por el talonario de cheques, dijo, “Escuché que tienes una nueva vecina.” Dejé de avanzar y me volví para mirarla. ¿Lo sabía? No tenía ni idea de cómo la red de la ciudad difundía noticias tan rápido. "Supongo que sí." No comenté más. Lena no merecía ser la fuente de chismes. “¿Es turca? Me reí ante el nombre de Hazel para los turistas que compraron casas para usar durante dos semanas y las alquilaron para el resto de la temporada de esquí. “ No que pudiera decirlo.” “¿No has saludado?” Se inclinó hacia delante sobre su escritorio.

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"Lo hice, pero ella estaba en medio de desempacar." Dejé de lado la parte acerca de Lena siendo un poco distante. La gente debe formar sus propias opiniones sobre ella. "Hmm," pensó. “No he oído nada sobre ella aparte de que los McGraths recibieron una oferta que no pudieron rechazar.” “Has estado viendo The Godfather de nuevo, Hazel?” Sus ojos brillaron cuando dejó la inquisición. No es de extrañar que Lena se hubiera sentido arrinconada ayer. Me dirigí a la cocina para preparar un poco de café y me encontré con Brooke. Una lapicero posado en su oreja, lanzado a través de los cortas mechones marrón. Había tenido muchos estilos de peinados desde que había empezado a trabajar para ella en la universidad, pero éste era el que mejor le quedaba. Destacaba sus ojos azules oscuros y complementaba su rostro ovalado afilado. “Hola, Gloria. ¿Cómo estuvo tu fin de semana?" "Genial, el tuyo?" Acorté cualquiera de nuestras conversaciones durante las horas bursátiles. Hasta la campana de cierre, Brooke miró sus pantallas como un vigilante de Las Vegas, apareciendo sólo para tomar una taza de té antes de regresar a su centro de comando en el segundo piso. “ Tuve un poco de buen esquí. Te lo contaré más tarde. ” Ella inclinó la cabeza y salió corriendo de la cocina. A los cuarenta y cuatro años, podía competir con Ashlyn en los niveles de energía. A menudo me cansaba solo mirándola. Puse a iniciar la cafetera con nuevo café y regresé al vestíbulo para encontrar a Ashlyn ya esperando. “Vamos a la pista, jovencita.” Su rostro, madurando en lo que supuse que sería sorprendente, rompió en una sonrisa chispeante. El pelo rubio oscuro que mantenía en una coleta permanente se cubrió con la gorra tejida que empujó sobre su cabeza ante mi orden. Salimos por la puerta trasera hasta el cobertizo donde guardaba a Slick, mi motonieve. Cualquier cosa que sea divertida para jugar merece un nombre. Con los cascos puestos, nos turnamos a horcajadas sobre el asiento. Ashlyn se hizo hacia adelante para agarrar mi cintura cuando presioné el botón de inicio. Acelerando el motor, me deslicé hacia el patio, patinando por el lado del camino de entrada y hacia la calle. Montar motos de nieve no era legal en las calles públicas de la ciudad, pero la policía dejaba que la mayoría de los lugareños se salieran con la suya. XWPColección: Página y Facebook

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Unas cuantas vueltas más tarde, irrumpí en el bosque que bordeaba la carretera principal y frené hasta detenerme. Las manos de Ashlyn aflojaron su agarre. Se deslizó hacia atrás en el asiento, pensando que me había atestado. Ella era como mucha gente en la ciudad, preocupada por mi estado físico. Solía molestarme, pero ahora me di cuenta de que todo era parte de vivir aquí. “¿Quieres conducir?” le pregunté. Ella sonrió y prácticamente me saltó para cambiar de lugar. Tan pronto como mis manos se cerraron alrededor de su cintura, nos fuimos. Tres kilómetros nos pasaron zumbando antes de que detenernos al costado de la escuela. Pateó el frente de la moto de nieve y se quitó el casco. “Gracias, Glory. Eso fue grandioso.” Incliné mi visera para despedirme cuando sonó la primera campana en la distancia. "Que tengas un buen día, chica." “Nos vemos.” Ella agitó la mano y se dirigió hacia el grupo más cercano. La dejaron que los alcanzara antes de girarse para entrar. Una figura solitaria se destacaba del resto, larga y delgada en un traje de negocios que parecía casual y elegante. Tan fuera de lugar para la vestimenta estándar de la facultad de sólo-acabo-de-bajar-la-montaña. Ella esperó con ojos vigilantes mientras la mayoría de los niños se movían en cámara lenta hacia el comienzo de su jornada escolar. Sus ojos se posaron en el único grupo que probablemente esperaría hasta el último segundo para entrar. La mayor parte de la facultad los habría ignorado, pero ella no les dio ningún espacio. Dirigiéndose directamente a ellos, gritó algo a dos pasos de distancia. El grupo se giró sorprendido, no esperando ser desafiado. Reconocí a algunos de ellos. No, no esperaban ser desafiados, pero en menos de diez segundos, se dirigían hacia adentro. Interesante. Cuando la mirada de la mujer se volvió hacia mí, me enderecé en el asiento. La nueva directora. La que reemplazó a nuestra querida, mucho tiempo titular directora que había sufrido un derrame cerebral masivo y fallecido hace dos meses estaba ahora en su lugar. Beatrice L. Coleridge, gran nombre, pero no por qué había votado por ella y el mío había sido el voto decisivo. La junta escolar no podía decidir si quería promover desde dentro o traer a alguien del exterior. Su currículum era impresionante. No había necesitado sentarme en las entrevistas para saber que sería perfecta. Con mi voto, la junta avanzó para extender una oferta. Dudaba que ella lo supiera mientras me lanzaba una severa mirada. Una mirada que decía que era hora de empezar la escuela y no le importaba si yo era un padre preocupado o una vagabunda. No tenía nada que estar haciendo allí una vez que sonara la segunda campana. XWPColección: Página y Facebook

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Era la misma mirada que me había dado anoche en su puerta cuando le había dado la bienvenida a la ciudad.

Capítulo 3 Ser observada por los niños pequeños nunca fue divertido. Tenerlo ocurriendo en el consultorio de un doctor que atendía a los niños no lo hizo menos incómodo. Por lo menos había un adolescente en la sala de espera esta vez, así que no era el único gigante al que miraban hoy. “ Ven atrás, Glory, ” la enfermera, cuyo nombre era Sydney o Stacy, puso fin a la competencia de miradas que estaba teniendo con un niño de cinco años llamado Jeffrey, o por lo que las repetidas advertencias de su madre me lo hicieron saber. Salí de mi asiento, desencadenando mi ritmo cardíaco a una velocidad acelerada. No es el mejor movimiento cuando vas a un examen cardiaco, pero no me importaba. Quería salir de este consultorio. No importaba que hubiera estado en esta sala todos los años durante los últimos trece años. Mis nervios nunca mejoraron sin importar cuántas veces recibí buenas noticias con mi chequeo anual. Me dejó en la habitación para desnudarme y ponerme la bata. Estudié su oficina mientras me cambiaba. Él había traído todos los nuevos carteles de dibujos animados este año. Ya no reconocí a los personajes. Algunos incluso tenían símbolos japoneses en las burbujas de conversación. Las tendencias cambian, supongo. Un suave golpe en la puerta anunció a mi doctor. "¿Cómo estás, Glory?" "Acabo de mirar a un niño de cinco años sin parpadear durante dos minutos, Doc. Me siento muy bien.” Se sentó y deslizó el taburete en un movimiento. "Buena competición, sin aeróbics." La enfermera S volvió y me deslizó el manguito de presión arterial. Un apretón de brazo más tarde, ella le dio las lecturas al Dr. Pickford. "La presión sanguínea es alta," él comentó. Maldita sea. Eso nunca fue una buena noticia, pero lo que importaba era el ultrasonido. El doctor Pickford rodó la máquina mientras la enfermera le entregaba el gel y me arreglaba mi bata para la prueba. El gel estaba frío a medida que avanzaba. Nunca me XWPColección: Página y Facebook

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acostumbré a eso, pero la varita ayudó a calentarlo mientras él la presionaba y la pasaba por encima de mi corazón. En la pantalla aparecieron imágenes grisáceas. Pude ver la forma de mi corazón e incluso distinguir una de las cámaras sin su ayuda. Los destellos de rojo y azul se superponían a la mancha gris. Esto le dio mi frecuencia de flujo sanguíneo. Traté de no mirar ahora que entendía lo que significaban los colores. Me evitaba que me molestara ver demasiado azul. Echó la cabeza hacia atrás, y me miró directamente. Sentí mi corazón latir. Él sólo me miraba cuando tenía noticias. "Los niveles de oxígeno no son excelentes. Estás en el 91%. Mira aquí, ” dijo señalando una oscura línea delgada rodeada de gris, uno de tus stents (*) necesita ser reemplazado. Hay fugas alrededor de las suturas en la derivación." Mostró el flujo de sangre de nuevo y con seguridad, un montón de azul en esa zona. Doble maldición. Habían pasado ocho años desde que necesitara un stent. Otros cinco años desde que tuve mi última cirugía a corazón abierto. Sabía que debería estar contando mis bendiciones. Me lo habían recordado que desde que nací, pero no hizo que la sensación de malestar que tenía en mi estómago fuera mejor. “Volveremos a intentarlo con la arteria femoral de nuevo.” Se acercó a su computadora para ver su agenda. "No funcionó la última vez," murmuré mientras la enfermera S me entregaba una toallita para quitar el gel. Me sorprendió lo rápido que volví a tener diecisiete cuando me daba malas noticias. No es que esto fuera tan malo como las noticias que había recibido cuando estaba en la escuela secundaria, pero cualquier procedimiento cardíaco era una mala noticia. Después de seis cirugías de corazón abierto y tres reemplazos de stent, había tenido mi cuota de malas noticias de este hombre. "Podemos usar la carótida en su lugar." Esto lo dirigió a la pantalla de su computadora. No tenía que preocuparse de que su pantalla le diera una respuesta sarcástica. Sabía que sopesaría las opciones de cicatrización y elegiría el femoral. Quería evitar añadir una segunda cicatriz cerca de la que parecía un vampiro al que le faltaba un colmillo que me había mordido el cuello. "¿Puede esperar un año?" Le pregunté. Se giró para hacerme frente, la simpatía en sus ojos. "Debes haber notado una caída en tus niveles de energía. No puede esperar un año. Tres meses como máximo.” (*)

Es una malla extensible que se utiliza para abrir arterias, venas y otros conductos del cuerpo que han sido previamente tapados u obstruidos.

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Tres meses me ponían justo en medio del verano. Por mucho que quisiera retrasar este procedimiento, no podía pasar por el calor sin una buena oxigenación. Esta debería ser una decisión fácil. Realmente debería, pero lo peor de tener una enfermedad cardíaca congénita era que si vivías lo suficiente, tenías que tomar las decisiones difíciles en lugar de dejar eso a tus padres. "Después del día de impuestos." Saqué mi teléfono y revisé mi agenda para establecer una fecha que no afectaría mi trabajo y me permitiera descansar una semana completa después. “ El último hizo su trabajo durante ocho años, Glory. Usaremos un stent cubierto para disminuir cualquier fuga en el futuro." Yupiii. Pero no necesitaba mi respuesta sarcástica. El hombre era lo suficientemente bueno como para mantenerme a mí y a un puñado de otros adultos como pacientes a pesar de ser un cardiólogo pediátrico. No necesitaba lanzarle sarcasmo. La otra cosa mala sobre tener un defecto cardíaco congénito raro era que ningún cirujano cardiaco de adultos sabía tanto sobre mi condición como los cirujanos pediátricos. Los niños nunca habían vivido lo suficiente para ser tratados como adultos. Me quedaría con mi médico siempre y cuando me mantenga. Él era la razón por la que estaba viva, la única razón. Él estaba atrapado conmigo hasta que me quitara mi defectuoso corazón. Motivación suficiente para contener mi sarcasmo. Después de decidir sobre una fecha, hice sonidos de despedida para salir del consultorio. Afuera, respiré profundamente. Podía sentir mi ritmo cardíaco lento. Simplemente salir de allí siempre ayudaba, pero el temor permanecía. Este procedimiento significaba una cirugía de tres horas si todo salía bien. Si tuvieran que probar ambos tanto la parte femoral y la carótida para atravesar, estaría sobre la mesa por seis o más. Un día y una noche en el hospital serían seguidos por una semana de recuperación no exactamente cómoda. Quería pasar el día de impuestos e ir a esquiar una última vez para la temporada. Me daría el tiempo suficiente para prepararme psicológicamente sobre esto. La última vez que había pasado por esto, había estado en vacaciones de verano de la universidad. Mi mamá y mi papá habían estado a mi lado. No tenía que preocuparme por estudiar o mantenerme al día con alguien en el campus. Esta vez, era una adulta funcional, y no podía dejar de lado mis responsabilidades durante más de una semana. Tener medio corazón apestaba. Me escuchaste bien. Donde la mayoría de la gente nació con cuatro cámaras (Válvulas) cardíacas, yo había nacido con tres, una de las cuales estaba subdesarrollada. A través de XWPColección: Página y Facebook

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una serie de cirugías, habían cerrado el lado izquierdo de mi corazón y crearon vías funcionales en mis cámaras y sistema vascular para redirigir el flujo sanguíneo para trabajar con un corazón de dos cámaras. Desafortunadamente, la derivación, las válvulas, las arterias y las venas estaban sobrecargadas, lo que requería un cierto refuerzo de vez en cuando. Esta era una de esas veces. Otra respiración profunda más tarde, mi cabeza inclinada hacia el cielo. El sol brillaba hoy, pero todavía hacía mucho frío. Mi aliento se formó frente a mí. Estaba viva. Cualquier persona nacida con esta condición un año o dos antes que yo habría muerto antes de que alcanzaran la edad de uno, algunos en cuestión de semanas. Por lo tanto, necesitaba un nuevo stent. Yo estaba viva a la edad de treinta años cuando a mis padres se les había dicho que tendría suerte de llegar a un año, luego tres, luego seis, y luego más allá de mi adolescencia. Una vez que había traspasado mi adolescencia con una nueva válvula, se me concedió la longevidad. Siempre y cuando siguiera un estilo de vida saludable y se mantuviera dentro de mis límites, los ajustes menores deberían ser todo lo que tenía que enfrentar. Yo estaba agradecida. Este stent no me derribaría. "Hola, cariño." Mi mamá contestó al primer timbrazo. "¿Come te fue?" “Es hora de otro stent.” Oí la ingesta de aliento y esperé. Ella superaría esta noticia por su cuenta. El día en que nací, se había enfrentado a una decisión difícil: someter a su recién nacida a una serie de cirugías de corazón abierto en los próximos años, con la esperanza de un buen resultado, o dejar morir a su bebé. Antes de cada cirugía, se le dio la misma opción. No fue sino hasta que tuve diecisiete años y me senté para discutir con el médico mis opciones que comprendí lo que ella había tenido que enfrentar. Pensé que mi final era malo, pero palideció en comparación con lo que mi mamá debe haber pasado. Desde entonces, los avances se han vuelto tan grandes que ya no necesitan abrir mi pecho para hacer reparaciones menores. Ya no estaba lidiando con períodos de recuperación de diez a doce semanas. Sería una semana de dolor y muy poca energía. Para la segunda semana, estaría limitada en mis actividades, pero el dolor sería reemplazado por dolencias. Mi mamá superaría todo esto. Sólo tenía que darle tiempo. "Oh, cariño, ¿como la última vez?" “Sí, pero él está usando un tipo diferente de stent.”

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“ De acuerdo, ” dijo, procesando. Estaba pensando en todo el tiempo que pasé en el hospital cuando era niña. Todas las noches que ella dormía en un catre en mi habitación, todas las enfermeras que conocía por su nombre, todos los otros niños y madres que compartían nuestro piso. Ella recordaría todo esto y luego enviaría una silenciosa oración de agradecimiento que yo todavía estaba viva y un gran motivo para que este procedimiento vaya bien. "¿Cuándo estamos haciendo esto?" Mi corazón se aceleró ante sus palabras. No es que tuviera dudas, pero me sentía bien saber que mi mamá iría conmigo como si la había hecho la última vez y todas la veces antes. Ella había sido mi roca cuando mi papá no podía entrar en la habitación sin llorar. Las enfermeras dijeron que eso siempre sucedía. A los papás les costaba lidiar con tener que ver a sus hijos tan frágiles. A las mamás les tocaba mantener la calma. No se permite llorar en la sala de pediatría. Era una regla entre los niños. "Un par de semanas," le dije. “Te quedarás con nosotros.” “Gracias, mamá, pero ya veremos.” Ella se tomaría el próximo par de semanas para tratar de convencerme de lo contrario, pero no siempre podía correr hacia mi mamá. Era una adulta ahora, no una estudiante de universitaria, no una de tercer año de secundaria, y no una niña pequeña. Eso seguiría pasando. En algún momento tendría que aprender a lidiar con eso sola.

Capítulo 4 Cuando entré en mi camino de entrada, vi la parte trasera de un bulto de figura en el umbral de mi puerta. Se volvió al oír el sonido de mi coche, y reconocí a mi nueva vecina. Mi cesta de picnic colgaba de la curva de su brazo. Su cara mostró un momentáneo destello de decepción antes de que apareciera una sonrisa. Habría apostado que tenía la esperanza de que pudiera dejar la cesta de picnic en mi porche frontal sin tener que ser amistosa. Se dirigió hacia mí mientras estacionaba. Había sido un largo viaje de regreso desde la ciudad y mis nervios estaban todavía hechos polvo de la cita con el médico. Estaba ansiosa por estar en casa, y no necesariamente para recibir a un invitado, pero feliz por la compañía para evitar sobreanalizar mi estado de salud. “No estaba segura si estabas en casa.” Su voz se reunió conmigo cuando salí del garaje.

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"Lo estoy ahora. Hola, Lena, me alegro de verte. ” Incluso si me engañaste por usar tu segundo nombre en lugar del que esperaba en tu currículum. Si hubiera sabido que estaría viviendo al lado de la mujer a la que ayudé a contratar, podría haber sido más insistente con mi oferta para ayudarla a desempacar. “ Hola. ” Su cara se coloreó, avergonzada por no haber empezado con eso. “ No quiero entretenerte. Sólo quería regresarte tu cesta de picnic.“ Sonreí con bienvenida. "Buena sincronización. Estoy a punto de hacer el café.“ “Debería irme.” Extendió la cesta vacía hacia mí. Sonreí más ampliamente y di un paso a su alrededor, haciendo caso omiso de la cesta que me ofrecía. "Te gusta el café; me dijiste. Apuesto a que tu casa se encuentra todavía en cajas. Entra, tómate una taza conmigo.“ Ella miró fijamente, pero en voz baja, oí, “Mandona.” “Lo soy, gracias. Es una de mis mejores cualidades.” Esbocé otra sonrisa en mi camino a la puerta. Ella no tuvo más remedio que seguirme. Una vez dentro, he despojé de mi parka y mis botas después extendí mis manos por su chaqueta, colgándola en un gancho. Ella bajó la mirada hacia sus botas luego hacia mis pisos de madera más allá del cuartito de la entrada. Señalé el par extra de pantuflas, poniéndome las mías. La dejé para que tomara la decisión acerca de ponerse cómoda, dirigiéndome hacia la cocina para poner la cafetera de inmediato. Tendría suerte si la mantenía encerrada por el tiempo que me tardaría en servir dos tazas. “ ¿ Te estás acomodando bien? ” Grité, bajando las tazas y colocándolas en la barra de desayuno. “Lo estoy,” dijo, sin haberse vuelto más conversadora desde la semana pasada. Entró en la cocina y se sentó, colocando sus manos sobre el regazo en lugar de descansar los codos sobre la encimera. O bien se graduó de una clase de postura perfecta o se esforzó de no hacer un impacto en mi espacio. Ella era aún más atractiva de lo que recordaba. Su pelo recogido hacia atrás s los costados hoy, liso y brillante, mostrando cada bello ángulo de su cara. Este era su tercer peinado en las tres veces que la había visto. Me preguntó en cuántas maneras más podría arreglar esa magnífica melena suya.

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Mis delgados mechones se veían mejor si los dejaba sueltos rozar mis hombros, pero me encontré experimentando la envidia del peinado. Añádele sus ajustados jeans y la forma apropiada del jersey de cachemir y era todo lo que podía hacer para no comérmela viva con mis ojos. “ Todo funciona bien en tu casa? Necesitas alguna recomendación sobre personas de reparación?” Sus cejas se alzaron. “¿Hay algo que sabes que yo debería?” “No,” me apresuré a asegurarle. “Pero ha pasado más de un año desde la última cez que los McGraths vinieron. Mucha nieve, temperaturas por debajo de cero, tuberías desatendidas y calentador de agua, todos fuentes de problemas.“ Una suave risa salió de sus labios. Hubiera sido un agradable sonido si la expresión de su cara no fuera altiva. “Sólo una idiota compra un lugar sin una inspección.” “ Ah. ” No estaba segura de dónde ir desde allí. Ocupándome con servir el café, busqué otro tema. "¿De donde eres?" Su mirada se volvió sospechosa. "La costa este." Cuán específica. Le sacaría un estado sin realizar una verificación de antecedentes? “Fui a la escuela en Filadelfia. Me encantó, pero extrañé este lugar, así que me mude de regreso después de un par de años laborando.” “Es maravilloso aquí.” Su mirada se dirigió a los deslizadores que conducen a mi patio trasero, que se extendía como un bosque afelpado. Al menos podríamos estar de acuerdo en eso. “¿Eres esquiadora?” "¿Sí y tú?" “¿Por qué más vivir aquí?” “Exactamente,” ella estuvo de acuerdo. “Independientemente rica o planeas conseguir un trabajo aquí?” Lo dije como una broma, pero la expresión de sorpresa entonces casi enojada que cruzó por su cara me obligó a la ligereza. Ella logró calmar su expresión. “Tengo un trabajo.” Lo sabía pero no estaba a punto de arriesgarme a que pensara que la había estado espiando. "Maravilloso."

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“Creo que lo es.” Su respuesta genuina validó mi voto en la junta escolar. “En algún lugar que podría saber?” Sus ojos se alzaron a los míos, parpadeando dos veces. “Soy directora.” “Oh, claro, en la escuela secundaria.” Me debatí si debería decirle que yo había sido una de las razones por las que fue contratada. No, probablemente no es una buena idea. “Pensé que te reconocí en el frente cuando dejé a mi vecina el otro día.” “Llevas a tu vecina a la escuela?” “En raras ocasiones, pero se le hacía tarde.” “ No me di cuenta de que los Cranes o el alcalde tenía hijos en edad de escuela secundaria.” Debería haber imaginado que Spence y los Cranes ya se habían presentado. Nancy y Calvin probablemente se presentaron antes de que los de la mudanza incluso se bajaran del camión. Nancy se consideraba la capitana de vigilancia del vecindario. Un vecindario de cuatro casas enteras. Duro golpe. “ No los tienen. Esta vecina vive cerca de mi edificio de oficinas. Ella palea nuestro camino de entrada y corta el césped en el verano. Buena chica, la mejor atleta que tienes.“ “Ashlyn,” dijo después de revisar una lista mental de los niños en su escuela. Después de sólo una semana, ya conocía a muchos, sino a todos los niños? Impresionante, y una mayor validación de mi voto. “Ella es una gran chica. Si necesitas tu jardín cuidado en el verano, es con ella a quien puedes recurrir.“ Lena se rió entre dientes, el afecto derramándose con el sonido. “Gracias por el consejo.” Tomó otro sorbo de café y bajó la taza con firmeza. "Debería ponerme en marcha. Agradezco el café y la cesta de bienvenida. Muy sabroso." “¿Dónde caí en la escala de treinta y cinco punto?” “ Bueno, ” dijo, levantándose del taburete. Su movimiento era fluido como una burbuja elevándose en una lámpara de lava. “Sólo he tenido las dos muestras. No se puede hacer un juicio basado en dos elementos.” Antes de dirigirse a la puerta principal, esbozó una sonrisa maliciosa, lo que provocó un cosquilleo en mi estómago. Con su desafío provocativo, había logrado coaccionar más productos horneados de mi parte. XWPColección: Página y Facebook

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Tenía que aplaudirla. No mucha gente podría hacerme reconsiderar mi reacción inicial a tener un nuevo vecino a tiempo completo. Del Diario de Lena Coleridge: Sobreviví a mi primera semana en la escuela. Todavía se siente extraño estar en un lugar nuevo. El personal es recelosos y los niños no están acostumbrados a mí todavía, pero esperaba eso. Mi subdirectora, Kirsten, parece querer que tenga éxito. Que cambio de ritmo es ese. Paúl el idiota habría saboteado cada movimiento si hubiera sido mi subdirector aquí. Dios, estoy contenta de haber dejado Baltimore. Aproveché nuestro medio día de hoy y finalmente subí a la montaña. Se sintió bien. Todavía no puedo creer que esté tan cerca ahora. Debería haberme mudado aquí hace años. ¿Quién sabía que la posibilidad de volver a casa del trabajo y prácticamente esquiar fuera de mi patio trasero traería tanta calma? Voy a tener para probar una de esas pistas a campo traviesa mañana. La nieve como psicoterapia. No lo hubiera creído antes de mudarme aquí. Todo lo que tomó fue un par de horas de esquí y estaba lista para enfrentar a mi vecina de nuevo. Casi tuve suerte, pero llegó justo cuando estaba dejando su cesta de picnic. Sin el pelo aplastado esta noche, y Dios, se veía bien. Joven, pero bien. Justo el tipo de cuerpo que me gusta, esbelto y pequeño, con curvas proporcionadas. Esos ojos suyos, azul pavo real translúcido, simplemente fascinante. Por lo que he visto, su actitud es fácil de llevar con un toque de malicia. El antídoto perfecto para mi temperamento. Ella sería un problema si no fuera tan joven, hetero, e involucrada. Eso es una cosa sobre este lugar. Se aprende muy rápidamente quién está con quién. Tres maestros prácticamente se cayeron sobre sí mismos contándome de mis dos vecinos, Glory y Spencer. Yo nunca los hubiera juntado, pero lo que sea que funcione. Super dulce, esa mujer. Me hizo café, no me pregunté demasiado, parecía feliz de saber que me estaba instalando en casa y en el trabajo. Tal vez todo el asunto con Regina me tiene predispuesta a ser cautelosa en torno a Glory. Ya superé a esa drogadicta cazafortunas. Demasiado para ella. Así que por qué estoy dejando que las acciones de otra mujer joven, hermosa afecten a cómo me siento acerca de esto? Si quiero más de su fabuloso café, el delicioso pan de calabacín, y la agradable compañía, voy a tener que dejar esa falsa asociación.

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Capítulo 5 El sonido de un coche en mi camino de entrada fue inesperado. Mi mejor amiga rebajando drásticamente al socio comercial que entraba por mi puerta sin llamar no lo fue. Tratamos a nuestros hogares como si viviésemos en ambos y desde que nos habíamos hecho amigas en la escuela secundaria así como los dos trasplantes más recientes. No fue fácil tratar de entrar en los grupos formados en la escuela. Para un estudiante internacional como Mei, fue casi imposible. Nuestro nuevo estatus de chicas nos junto, y nunca miramos hacia atrás. “Hola, Glor, ¿cómo te fue en tu semana?” Mei extendió la mano y jaló de su pelo negro lacio metido en una maraña anudada a medida que avanzaba hacia mí. El color rosa extra en sus mejillas me dijo que había salido temprano del trabajo para ir a esquiar hoy. El color se veía bien en su cara redonda, sin maquillaje. Lo mismo hizo en su nariz respigada y la linda barbilla. Agarré la cafetera para volver a llenarla. Yo sabía por qué estaba allí, ella sabía por qué estaba allí, y no tenía nada que ver con un hola casual. Cuando me di la vuelta, estaba retorciendo el nudo, volcando su ansiedad. Dejó pasar unos cuantos segundos de silencio antes de que estampara su mano sobre mi encimera. “ Vamos, cómo te fue? Estás bien, verdad? Certificado de buena salud? ” Sus ojos color caramelo, inusual para su herencia china, siempre mostraban cada emoción que soportaba. Había sido la única amiga que fue a visitarme en el hospital durante mi primer año, una de las dos únicas amigas que pasaron por mi casa durante mi recuperación, y la única amiga que me trató de la misma manera como lo había hecho antes y después de mi cirugía. Si no hubiera estado convencida de lo buena amiga que era antes, habría matado por ella después. “Problemas con un stent,” le dije. “Como con el que lidiaste en la universidad?” “Sí, posiblemente más trabajo esta vez.” Rodeó la isla y me atrajo hacia ella. A ella le gustaba abrazarse, siempre lo había hecho, pero este abrazo era para mí no para ella, y me gustó aún más. "¿Cuando?" "Dos semanas." XWPColección: Página y Facebook

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“Quieres que me mude?” Las dos nos reímos. Ya pasamos de ocho a doce horas al día juntas en el trabajo. “Estás aquí lo suficientemente, chica.” “Cierto,” sacó la palabra, probando para ver si quería decir algo más. Una mirada le dijo que aún no estaba lista. Ella saltó sobre la encimera, colocando su flaco trasero sobre la superficie dura. Estaba bien con ella que yo no quisiera hablar, pero no iría a ninguna parte. Le entregué la taza de café y me apoyé contra la encimera al lado de sus piernas colgando. Después de tomar un sorbo, me ofreció un tema que sabía que me interesaría. “ Spence cree que es hora de dar el siguiente paso.” Muchos pensamientos y palabras de consejo diferentes me vinieron a la mente, pero ya había dado mis opiniones antes. Reformular todo ahora no nos haría ningún bien a ninguno de nosotros. “Y Andy?” Su cabeza se apoyó contra su pecho en un momento de culpa. “Se estará postulando para la reelección pronto.” Rodé los ojos. No pude evitarlo. “ Siempre se postula para la reelección. Nunca va a perder, no cuando él es el mejor juez que tenemos.“ “ Podría si la ciudad supiera sobre la aventura de su esposa. ” Sus ojos bajaron nuevamente. Esa palabra, técnicamente correcta, pero también tan inaplicable para su situación. Su matrimonio no había sido un matrimonio por muchos años. “La ciudad no lo sabrá. Él no sabe. Vas a decidir que vida quieres vivir, Mei. Y una vez que lo hagas, mantente a ella, sigue por todos los pasos difíciles, y vive esa vida.“ Ella pensó en eso. Asintió con la cabeza al tiempo que los pensamientos que pasaban por su mente. “¿Qué pasa si vivir con Andy es lo que decido?” Quedarse con el hombre que le da ninguna atención o estar con el hombre que hace que su corazón se vuelva vertiginoso? No sonaba como una decisión difícil para mí, pero no era la que hacía el movimiento. “ Andy decidió eso en la universidad. La escuela secundaria, en realidad. La ciudad eligió esa vida, tus padres eligieron esa vida, que en realidad no la elegiste. Tienes una opción ahora. Haz la correcta.“ "Haces que suene tan fácil." XWPColección: Página y Facebook

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“Comienza con cuatro sencillas palabras. ” Andy, quiero el divorcio, pensé. Palabras que esperaban que Mei fuera lo suficientemente valiente como para pronunciar. Después de siete años de un matrimonio mediocre y de muchos meses en una aventura que la hacía más feliz de lo que jamás la había visto, no estaba segura de que siguiera con la petición. “Debería hacerlo, no?” "Debieras." Habíamos tenido esta conversación antes. El problema de Mei era que no podía romper el corazón de su marido y decepcionar a las personas que se preocupaban por ella. Lo que no parecía entender era que su corazón se preocupaba más por su percepción de la ciudad. Habían estado juntos tanto tiempo y se habían casado tan jóvenes que realmente no tenían un matrimonio más que en el papel. Los novios perfectos en la escuela secundaria. Como un juez respetado, Andy no quería renunciar a eso. No importaba que no tuviera ninguna pasión por su esposa. Él estaba más preocupado por su estatus en la ciudad. Podría ser una lucha larga y dura, pero Mei tenía que comenzarla. Spencer era el amor de su vida. Era una lástima que no lo supiera hasta que fue demasiado tarde. *** " ¿ De verdad? Dejas caer esto sobre mi ahora? Una semana antes del fin del mundo? ” Miré a mi cliente menos favorito. “Eres un mago con estas cosas, Glor. No me di cuenta que había contratado y despedido a otras dos personas. ¿Cual es el problema?" “ Sólo alrededor de otros cuatro formularios estatales y doce líneas en tu formulario federal que ya he terminado. Habías terminado, Keith, terminado. Estaba terminando mis otros.“ “Por Dios, lo sientooo, pero te pago, sabes.” Lo sabía. No me gustaba, pero lo sabía. Eso significaba que tendría que hacer estas correcciones. Si él no fuera también mi cliente más facturable, presentaría una extensión y lo alentaría a otra parte. “Sabes las reglas. Cualquier cambio a menos de una semana antes del quince y es el triple del precio.“ “Eso es un crimen!” Su indignación era cómica. Él hacía esto todos los años, lo cual fue la forma en que había pagado el anticipo del préstamo de la construcción de mi casa hace unos años. XWPColección: Página y Facebook

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“Lleva tus formularios a otro lugar, entonces. ” La respuesta se me salió de la boca. Tal vez realmente quería que se fuera. O tal vez fue el hecho de que muy pronto estaría dirigiéndome a mi procedimiento, y ya no quería perder el tiempo con alguien tan estúpido como este idiota. “De mal humor, ¿eh? Te está afectando esta semana, Glor? Lista para empacar?” Quería darle una bofetada, sólo por diversión, sólo para ver cómo reaccionaría. En lugar de eso, simplemente sonreí y le dije que se largara de mi oficina. Malhumorada, él podía aguantar, despedido, no podía. La hoja rosada que me recordaba mi cita con el médico dos días después de la fecha límite impuesta me había estado molestando todo el día. Me estaba poniendo de malhumor, algo que no sentía a menudo. Realmente sólo quería terminar con esto. No es que tener esto terminado me haga querer mantener a Keith como cliente. “ Ese tipo me hace querer bañarme, ” Brooke pronunció mientras entraba en mi oficina. “¿Por qué demonios no está esa comadreja de Ted tratando de escogerlo como a muchos de nuestros otros clientes?” La observe hundir su largo cuerpo en la silla que Keith acababa de desocupar. Cuando uno de nosotros tiene un cliente, lo más probable es que todos tengamos un cliente. Keith utilizaba nuestros servicios mucho más de lo que cualquiera de nosotros quería. Por mucho que me molestaba Ted, el planificador financiero residente recorta al asesor financiero que recorta al asesor fiscal que recorta al abogado empresarial, y sus formas aduladoras de golpear en nuestros clientes, tenía que felicitarlo por mantenerse alejado de un cliente problemático como Keith. Dudaba que alguna vez perderíamos al tipo a menos que él decidiera mudarse a otra ciudad. “¿Lo pateaste?” Preguntó con una sonrisa traviesa. Era la mayor fantasía de Brooke patear a algunos de nuestros clientes en las espinillas. A ella le gustaba recurrir a sus tendencias de tercer grado cuando los clientes se portaban mal. Sentía que si ellos actuaban como niños, debía ser capaz de hacerlo. “Dejaré ese placer para ti.” “Hablando de placer, ayúdame a deshacerme de mi marido esta noche. Salir y divertirte.“ “Una semana antes del día de impuestos? ¿Estás drogada?"

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Ella se rió, casi una risa sofocada, una señal de que había estado mirando la pantalla de su computadora demasiado tiempo hoy y necesitaba un descanso. “Cada año te conviertes en una zombi de los formularios de impuestos. ¿No te gustaría disponer de un minuto?” “Un minuto, sí, toda la noche, de ninguna manera posible.” "No eres divertida." “ Eso es lo que he estado tratando de decirte desde hace años, Brooke. Es hora de que descubras una manera de deshacerte de tu marido por la noche sin necesidad de usarme como una excusa.“ “Pero a él le gusta cuando salgo contigo.” “Él le gusta tenerte fuera de la casa. No le importa con quién.” Después de diecisiete años de matrimonio, el marido de Brooke agradecía un tiempo a solas, probablemente más de lo que Brooke hacía. “Podríamos pedirle a tu nueva vecina salir con nosotras. No he tenido la oportunidad de conocerla aún, pero Izzy parece impresionado. ” La hija de Brooke era estudiante de segundo año y, al igual que muchos adolescentes, le gustaba hablar. “ Si pudiera salir, sería una buena idea. Estoy segura de que apreciaría hacer nuevos amigos.” No lo era, pero no quería hacer que sonara antipático. “¿Qué es una buena idea?” Mei entró por la puerta abierta. “Invitar a la nueva vecina de Glory con nosotros esta noche.” “ ¿ Vamos a salir esta noche? ” Se veía emocionada por la perspectiva y mi corazón cayó. Odiaba decepcionarla. “Si convences a Glory.” “Hazel podría,” Mei amenazó. “ No, no podría, ” Hazel gritó, al escucharnos. “ No cuando Glory todavía tiene veinte clientes más para terminar. Pero sería agradable para conocer a la recién llegada.“ “¿Qué se sabe de ella?” Brooke miró hacia Hazel. "No mucho. Es de Baltimore, donde se fue como directora de una escuela secundaria mucho más grande.“ XWPColección: Página y Facebook

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Mis cejas se dispararon. Hazel no debería saberlo a menos que le hubiera preguntado a Lena, pero no podía ver a Lena siendo más comunicativa con ella de lo que había estado conmigo. “¿Qué miembro de la junta te dijo eso?” “Bueno, yo nunca.” Hazel se llevó una mano al pecho y contuvo el jadeo. Nos reímos de su capacidad de actuar. “ Terry? ” Supuse acerca de mi otro compañero miembro de la junta. “Quién más,” respondió. “Ese hombre no podría guardar un secreto si su vida dependiera de eso.” “¿Qué más sabes?” Brooke me preguntó. “Le gustan los productos horneados y el café.” “Eso es todo?” Brooke insistió. “ Eso es todo lo que obtendrás de mí. Ve a presentarte. Tienes un hijo en la escuela secundaria, es la excusa perfecta.“ “Podría tener que hacer eso, o podrías invitarla a salir esta noche.” Nos reímos de nuevo por la determinación de Brooke. Era una oferta tentadora, pero con mi fecha límite, no podía permitirme el lujo de entretenerme con la idea. No importa lo mucho que me gustaría ver a Lena tratar de desviar los intentos de Brooke y Hazel de sacarle información.

Capítulo 6 El pitido rítmico y el olor acre del antiséptico aceleraron mi despertar. La cara de mamá se cernió sobre mí, sonriendo, pero preocupada. Me dolía el pecho, pero no tanto como el cuello y la pierna. Me tomó medio minuto antes de que pudiera escuchar la voz de mamá, otro medio minuto antes de que entendiera sus palabras. "¿Cómo te sientes?" “ Yo, ” empecé, pero tenía la boca tan seca que no podía hablar. Intenté despejar la garganta, pero sentía que todo eso dolía.

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Una pajita y un vaso aparecieron donde estaba la cara de mamá. Bebí un poco de agua fría y sentí que el líquido viajaba hasta el fondo en mi estómago vacío. "¿Mejor?" "Gracias." La nebulosidad rodeaba mis pensamientos. Miré más allá de mi madre por la ventana a una vista que no reconocí. Giré la cabeza y sentí un fuerte dolor en el cuello, pero no antes de que viera a alguien durmiendo en una cama de hospital a unos metros de distancia. Está bien. Estaba en el hospital. Estos medicamentos siempre hacían un buen trabajo conmigo. No lo suficiente para quitarme todo el dolor, pero me daban suficiente sueño como para ignorarlo. “El Doc. Pickford dice que todo salió muy bien.” “Todo?” Sabía la respuesta a pesar de mi cerebro nebuloso. “No pudo atravesar el femoral.” “No me digas.” Extendí la mano hasta el cuello pero el movimiento me hizo hacer una mueca de dolor. Realmente dolía. Sentí por el vendaje y me pregunté si ahora parecía una verdadera víctima de vampiro. Si se necesitó más de dos puntos de sutura para cerrar, tendré que empezar a aplicar el corrector todos los días hasta que la cicatriz se desvanezca. “Metió el stent. Eso es todo lo que importa, cariño.“ "Lo sé, mamá." "¿Te sientes bien?" “ Mi cuello se siente como si me hubieran apuñalado. Mi pierna, también. Hicieron la operación en el patio de una prisión?” Ella sacudió la cabeza y trató de no sonreír. El alivio pasó sobre su rostro. Si estaba haciendo chistes, ella sabía que estaba bien. "Cuando puedo irme?" “Mañana, y ni siquiera lo intentes, jovencita. Te quedarás tanto tiempo como el médico diga que te vas a quedar.“

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“Está despierta?” Gail, la enfermera del turno nocturno, entró en la habitación. “Y quejándose,” la traidora conocida anteriormente como mi madre le dijo. “Hola, Gail. Puede el médico firmar mi salida ahora?” “¿No eres graciosísima?” Dijo, revisando mi intravenosa y monitores. “Incluso si no me dijera específicamente que no vas a ninguna parte hasta mañana por la mañana, realmente crees que podría encontrar un médico en un hospital a esta hora? Échate e inténtalo.“ Ambas ignoraron el sonido de descontento que hice. Pasar la noche nunca fue divertido. Siempre insisten en baños de esponja en la mañana incluso si pudieras hacerlo tú misma y te fueras ese día de todos modos. Además la comida es un asco y las enfermeras te seguían despertando cada dos horas para asegurarse de que todavía estás vivo. Sí, mamá lo dijo. Me quejaba. Me había despertado y debería concentrarme en ese logro. Me esperaba otras semanas de dolores y de movimientos lentos. Después de eso, debería sentirme como una adolescente con toda la energía que ganaría. Podría lidiar con una noche en el hospital. A la mañana siguiente, me sentía como si hubiera estado allí una semana. Los hospitales siempre me hacían eso. Firmé los documentos de la alta sin siquiera leerlos y pasé por unos ejercicios matutinos solo embarcándome en el coche. El viaje podría tardar unas cuantas horas, pero no me importaba. La felicidad era la vista de un hospital en el espejo retrovisor. “Despierta, cariño,” mamá dijo. Mis ojos se abrieron a la increíble vista de la puerta de mi garaje. No recordaba haberme quedado dormida, pero mamá ya estaba caminando hacia mi lado del coche. La puerta de mi casa se abrió y papá, Spence, y Mei salieron al porche. Me moví para abrir la puerta del coche y me estremecí. Algo se sintió como si se abriera en mi cuello. “¿Estás bien, cariño?” Mamá me abrió la puerta. “Sí, simplemente me olvidé moverme lentamente.” Como una idiota. La gravedad me ayudó a deslizarme fuera del coche y logré ponerme de pie sin mucho alboroto. Caminar era otro asunto. Mi pierna se había entiesado en el camino, lo que me hizo arrepentirme de pedirle al médico que intentara usar mi arteria femoral antes que la carótida. Incluso un intento fallido significaba un agujero, puntos de sutura, y dolor en la

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ingle. Estaría caminando con una cojera durante más de una semana y él todavía tuvo que forzar el stent a través de mi cuello de todos modos. Para evitar el dolor punzante con cada paso, caminé arrastrando los pies como un prisionero con esposas de tobillo por primera vez. El camino a mi casa parecía extenderse hasta longitudes imposibles ante mis ojos. Toda la nieve y el hielo no ayudaron mucho. Papá y Spence trotaron para ayudar, agarrando mis brazos y prácticamente levantándome a lo largo del camino. Mordí el chillido de dolor porque era la única manera en que entraría a la casa. Mi fuerza no hubiera durado más allá de la puerta del garaje. “Me gustaría que te quedaras con nosotros,” mamá repitió mientras me colocaban en el sofá. “Mi casa no tiene escaleras, mamá.” Lo bueno, también. Acabábamos de darnos cuenta de que no podía levantar la pierna por completo sin sufrir una herida de cuchillo en la ingle. “Te vas a quedar aquí de todos modos, Dana,” papá le dijo. “Fiesta de pijamas,” Mei anunció, señalando su bolso cerca del pasillo a las habitaciones. “Puedo arreglármelas, chicos.” Ambos rodaron sus ojos. Incluso si no estuviera mintiendo, no me iban a dejar sola. Sabía que iba a estar bien para llegar al baño y la cocina, pero quedarme el tiempo suficiente para hacer la cena sería difícil. Tener a mamá y Mei aquí sería como vivir con un personal de la casa. “ ¿ Qué tan malo es? ” Spence preguntó, ajustando una almohada para apuntalarme. Él había sido la otra persona, además de Mei que vino a visitarme después de mi cirugía en la escuela secundaria. La mayoría de la gente se asustaba por la enfermedad, especialmente los adolescentes. No Spencer. Aparecía después de la práctica de béisbol, sólo faltaba los días cuando tenía partidos. Se convirtió en uno de mis mejores amigos ese mes. “No está mal ahora que estoy en casa.” Mañana realmente empezaría a dolerme una vez que los analgésicos estuvieran fuera de mi sistema, pero lo manejaría con ibuprofeno. "Bueno. Te dejaré tranquila por hoy.” Me besó en la mejilla. “Ve y haz cosas importantes, y lleva a mi papá contigo,” le supliqué. Tener a papá aquí nos ponía nerviosos. Sería mucho mejor cuando pudiera caminar sin mirar como si estuviera andando sobre vidrios rotos con cada paso. XWPColección: Página y Facebook

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“Claro que sí.” Él agarró el brazo de mi padre. “Nos vamos de aquí, Henry. Deja que las chicas se diviertan.“ “ ¿ Segura, cariño? ” Papá parecía esperanzado en que yo estaba lo suficientemente bien como para descartarlos. “Estamos seguras,” mamá respondió por mí. “Váyanse.” Mei los llevó a la puerta mientras mamá me cuidaba en el sofá. Ella estaría así durante los próximos días hasta que el dolor punzante pasara a ser un dolor. Estaría adolorida la próxima semana. Para la tercera, todos los rastros de dolor desaparecerían, y estaría toda lista para con suerte años — décadas si pudiera ocuparme de ello. Miré a mi madre y a mi mejor amiga, dándome cuenta de lo afortunada que era de tenerlas. Algunas madres podrían haber solo comprobado a un hijo enfermo para bloquear la angustia. La mayoría de los mejores amigos habrían decidido que tenían mejores cosas que hacer que sentarse junto a la cama. No estas dos. Me sentía tan afortunada de tenerlas como lo hice por haber nacido en un año cuando mi condición ya no era una sentencia de muerte automática. “Hambrienta?” Mamá preguntó, dirigiéndose a la cocina. Ella no me engaña. Ya tenía mi favorito todo preparado para calentar. Mei me guiñó un ojo, levantando mis piernas para empujar una almohada debajo de las rodillas. Ella sabía que mi mamá estaba metiendo algo en el horno ya sea si tenía hambre o no. Me reí entonces me agarré el cuello y el pecho. Eso realmente duele. Siempre me olvido de eso. La tos y los estornudos eran los peores, como el azote de un látigo seguido de acero fundido rodando por el cuello y el pecho. Los buenos tiempos, pero podría manejarlo por un par de semanas. Todo valdría la pena una vez que el dolor desapareciera.

Capítulo 7 La libertad nunca se sintió tan bien. Mi madre sólo había accedido a volver a casa porque mis amigos estarían tomando turnos para las comidas y visitas en los próximos días. Eso continuaría hasta que estuviese caminando sin cojear y capaz de girar el cuello sin la palpitación adicional. Por lo menos mi pecho había dejado de dolerme y estaba a una semana más cerca de estar completa de nuevo.

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Salí al porche y dejé que el aire fresco me revitalizara. Todavía frío, pero no helado. La nieve se estaba derritiendo y pronto desaparecería. Mi papá había limpiado mi camino de entrada probablemente por última vez esta temporada, mientras me recuperaba. Me sentí lo suficientemente bien para palear ahora, no es que pudiera hacerlo. Simplemente caminar a lo largo de mi porche envolvente absorbió toda mi energía, pero me sentí lo suficientemente bien como para intentarlo. Una de los sillas de mimbre en mi porche me llamaba. Me relajé en la silla y me acomodé. Podía ver el bosque a mi alrededor durante horas. Era mi propio reality de serie de televisión. En el invierno no había mucho que ver, pero todavía me gustaba la forma en que la nieve pesaba sobre las ramas de los árboles de pino y se aferraba a los delgados troncos de los árboles de álamo. El sonido de resoplido me hizo girar rígidamente para mirar mi camino de entrada. Un borrón de blanco llegó corriendo hacia mí. Sólo la nariz y las puntas de las orejas negras eran claramente visibles entre la nieve. Alguien llamó cuando el perro llegó a mis escalones y se dirigió directamente hacia mí. Restregó su hocico directo en mi regazo, moviendo la cola ansiosamente. Sin miedo a la gente por parte de este perro. “Hola, cachorro.” Puse mi café abajo y cogí sus orejas, frotando vigorosamente. “No te he visto antes.” "¡Kitty!" Alcé la vista para encontrar a mi vecina parada al pie de mi camino de entrada, con la cadera sobresaliendo, dando golpecitos con el pie, otro perro más pequeño se relajaba a su lado. "¿Kitty?" Lena se encogió de hombros y se movió hacia delante cuando vio que su perro no iba a alejarse de mis manos masajeando. “ Es para impulsarme a pensar en un verdadero nombre.” “¿Es nuevo?” Volví a examinar al perro. Tenía que tener dos o tres años. “Lo acabo de conseguir la semana pasada en el refugio. Fui por este de aquí.” Ella señaló hacia abajo en lo que parecía ser un schnauzer a su lado. “Y te quedaste con los dos?” “Ellos eran mejores amigos. ¿Que se suponía que debía hacer?"

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Sonreí. Ambas sabíamos que había sido engañada, pero me gustó que a ella no parecía importarle. Incliné la cabeza hacia la silla a mi lado. Ella vaciló, pero no tuvo mucha elección cuando el perro extra no se movió. El pequeño perro gris se colocó entre nosotras. “ Parece que tienes dos de los mejores. Reconozco a ese como un schnauzer, pero que tenemos aquí?” “ Mezcla de pit bull. ” Su barbilla se alzó, casi como si estuviera esperando a que yo objetara. Después de treinta segundos de silencio, lo entendió y apartó la mirada. “ Mi cooperativa nunca habría permitido un pit bull donde solía vivir.” “ No vas a encontrar ese problema aquí. ” Me moví a los cuartos traseros de Kitty y empecé a rascarle. Él inclinó la cabeza y entró en la dicha. “Puedo ver eso.” Ella acarició la barbilla rizada del perro más pequeño. “Probablemente deberías olvidar el nombre. ¿Que hay de ese?" “Fender.” El schnauzer movió su trasero ante el sonido de su nombre. "Bonito." “Gracias.” Miró a su alrededor. “Tienes una gran vista aquí.” “ Casi exactamente igual que la tuya, pero desde el otro lado. ” sonriera. “¿Quieres un café?”

Logré que

“No nos quedaremos mucho tiempo.” “ Media taza? ” No le daría una salida, ya sirviendo del termo que había traído conmigo. Fue muy agradable hablar con alguien que no preguntara cómo me sentía o me mirara como si pudiera romperme por la mitad con cada movimiento que hacía. “Deberías abrir una cafetería.” Aceptó la taza y se calentó ambas manos mientras inhalaba el aroma. “Eso está bien, ¿eh?” “Me aferré a tu termo un día más sólo por el olor persistente.” Me reí. Ella se estaba relajando. Ataviada con un anorak y jeans, parecía como una verdadera lugareña. Sólo el hecho de que se había recogido el pelo en un moño desordenado dejando expuestas sus orejas delató su condición de nueva en la zona. Había

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calculado mal el frío que hacía antes de que comenzara a caminar esta noche. Su nariz pronto se volvería tan roja como sus orejas. “Tuviste un flujo constante de personas dentro y fuera de tu casa la semana pasada. ¿Estás dirigiendo un negocio secundario que deba saber?” Mi sonrisa vaciló, pero luego se di cuenta de que ella no sabía nada de mí. Parecía que todos los demás en la ciudad lo hacían, pero esta mujer pensaba que yo era tan robusta y saludable como cualquier otra persona. "Club del libro." Ella se rió, el sonido abundante y cálido. "¿Cada día?" "Me gusta leer." Sus manos dejaron a Fender, agitando en señal de rendición. “Lo apuesto.” “Querías unirte?” “Todos los días durante una semana? No podría seguir el ritmo de ese horario. ¿Qué están leyendo, completa basura?” “No hay nada de malo con la iluminación sin sentido.” Se me quedó mirando, sin un gramo de humor en su cara. “Si tú lo dices.” Inexpresivo funcionaba para ella. Sus ojos se dirigieron hacia el borde de mi cuello de tortuga. Levanté la mano y comprobé que mi cuello cubriera el vendaje que saldría con los puntos de sutura mañana. Nada parecía fuera de lugar, pero me arremangue la camisa por si acaso. Observó mis dedos hacer el ajuste, escudriñando como si estuviera tratando de encontrar a Waldo. Me apresuré para desviar su atención. “Te unirías a mi cafetería.” “Eso es cierto.” Se echó lo último del café en la boca. “Tengo más.” “Lo recordaré.” Se puso de pie y se dio una palmada en su muslo. Kitty la miró y se dio cuenta de que iba a tener que irse. Él retrocedió hacia mí para una última rascada luego saltó del porche para unirse a Fender en su camino de regreso. “Me alegro de que no fuera otra cosa.”

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Puse más firme mi expresión, buscando la de ella. Era posible que se hubiera encontrado con alguien que contara la historia sobre mi procedimiento. Esperaría que mantuvieran mi condición médica privada de alguien que apenas conozco. Era demasiado pedir que no le dijeran otras cosas sobre mí, pero mi historial médico debería estar fuera de discusión. “Pase por aquí en cualquier momento.” Ella se despidió y salió. Nuestro tercer encuentro y ya sentía como si se estuviera convirtiendo en una amiga. Del Diario de Lena Coleridge: Buen día hoy. Los niños parecían responder a la asamblea. Sin preocupaciones por nada otra vez. Los niños necesitan reglas y directrices. Algunos pueden tardar en responder, pero son buenos en su mayoría. Ninguno de estos niños me parece violento, un cambio agradable de Baltimore. Las hormonas conducen a la estupidez eso es seguro, pero en su mayor parte, tienen buenas intenciones. Kirsten se está convirtiendo en una aliada de confianza. Ella no está resentida en absoluto — un gran alivio. Pensé que tendría una cierta actitud cuando perdiera su trabajo como directora interina, pero prefiere ser subdirectora. Uf, eso no es para mí. Ella es genial para intercambiar ideas y una buena conversadora en general. Se centra demasiado en el trabajo, pero no puedo ser tan exigente con los amigos en una pequeña ciudad. Otro inconveniente con el que estoy aprendiendo a vivir. Completando el buen día, me detuve en la casa de Glory. Nada de qué preocuparse allí. Resulta que todas aquellas personas que iban y venían de su casa la semana pasada no eran debido a malas noticias. Pensé que podría haber sido un deceso familiar, pero ella bromeó sobre un club de lectura. Tengo curiosidad, pero no parecía triste, un poco cansada, pero no triste, y no la conozco lo suficiente como para forzar el tema. Tal vez fue un proyecto de la ciudad o algo así. La gente sigue diciéndome que hay todo tipo de festivales que tienen lugar en la temporada baja. Ella podría estar en el consejo de la ciudad por lo que sé. Ciertamente tiene la personalidad agradable para eso. Debería confiar en Kitty — y cambiarle su nombre — pero por ahora, confiaré en él. Es un buen juez de carácter. Tal vez nos detendremos sobre nuestros paseos nosturnos más a menudo. Su café y los diversos artículos horneados no son las únicas cosas atractivas sobre ella.

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Capítulo 8 El olor del mosto (Jugo de uva) aún permanecía en la sala de juntas del distrito escolar, a pesar de la reciente renovación. Había recomendado una renovación completa durante la última reunión de presupuesto no sólo los cambios estéticos que se hicieron. Tres reuniones más tarde, el resto de la junta ahora estaba de acuerdo conmigo. Era uno de los dos temas que teníamos programados para lo que debería haber sido una corta última reunión del año escolar. Cuando llegué, me sorprendió ver todos los asientos llenos. O esta ciudad estaba ansiosa de entretenimiento o pensaban que había algo más que las licitaciones de paredes de yeso y las fechas de las reuniones del próximo año para discutir esta noche. “ Glor, ” Terry, el superintendente del distrito, saludo mientras tomaba mi lugar en el estrado a dos asientos de él. "¿Como te sientes?" Habían pasado tres semanas. Me sentía muy bien, pero eso no impidió que todos en la ciudad que todavía no se habían registrado preguntaran por mi salud. Las ciudades pequeñas a veces apestaban. La vida de la gran ciudad sin que nadie sepa acerca de mi condición cardíaca y cuando me operaron seguro tenían un gran atractivo a veces. “Bien, gracias, Terry. Gran multitud esta noche, ¿eh?” Quería tener su mente de regreso en el asunto que nos ocupaba. Ya suficiente preocupación. Es hora para que algo más grande suceda y sacarme de la lista de chismes. "Enorme. Muchas personas se inscribieron para comentarios públicos. ” Miró hacia la puerta donde las personas estaban registrándose. Él no estaba preocupado por lo que dirían. Estaba preocupado de perderse el episodio de esta noche de Dancing with the Stars. Habíamos pasado muchas sesiones previas a la reunión volviendo a discutir lo que ocurrió en el programa. Incluso si me gustaba el programa, no tendría que ver con sus informes exhaustivos. Pronto se nos unieron los otros tres miembros de la junta, y Terry golpeó con el martillo para iniciar la reunión. Pasó lista, lo cual nunca había entendido ya que todo el mundo podía vernos que estábamos sentados detrás de nuestras placas con los nombres y todos de la audiencia sabían quiénes éramos, pero a él le gustaba seguir con la tradición. Cuando reconocí mi presencia Capté movimiento en la segunda fila en el pasillo. La cara de Lena se alzó para mirarme, una sonrisa de asombro en su rostro.

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"Hola vecina. Sorprendida? ” Me di cuenta por el grado de asombro que ella no había mirado de cerca los nombres en su carta de oferta. Una vez que habíamos concluido el aburrida asunto que podría fácilmente haber sido escrito en un boletín informativo y distribuido, Terry ofreció la palabra para los comentarios. Su asistente llamó desde su lista, lo que provocó el primer comentario público en un año desde que habíamos votado por la mejora de los uniformes para el equipo de baloncesto masculino. Votaron en contra porque no iban a actualizar los uniformes de las chicas al mismo tiempo. Algunas personas en la ciudad sintieron que puesto que el equipo de los chicos les fue mucho mejor que a las chicas que deberían tener uniformes nuevos. Sorprendentemente, tres de los miembros de la junta estuvieron de acuerdo inicialmente. Uno de mis clientes, Rebecca, se escabulló por el pasillo desde la parte posterior y dio golpecitos sobre el micrófono. Esta era la primera vez que la había visto en una reunión mucho menos intentando hablar. Su hijo, Jaden, no era exactamente un estudiante estelar o un atleta. De hecho, creo que solamente se destacaba en el almuerzo. “¿Sabe usted que ha habido un cambio en las políticas con respecto a las suspensiones en la escuela secundaria? Al parecer, el nuevo director no entiende cómo hacemos las cosas aquí y se ha encargado de instituir nuevas políticas y procedimientos.” Recalcó en ciertas palabras, como si no todos fuéramos conscientes de que teníamos un nuevo director que era mujer. Terry giró la cabeza para mirarnos, obviamente preguntándose si alguno de nosotros sabía que había habido un cambio de política. No había escuchado sobre eso, pero muchos de los padres hacían ruidos en acuerdo, claramente habiéndose registrado para hablar de lo mismo. “Estamos todos muy preocupados acerca de cómo esto afectará a nuestros hijos,” Rebecca continuó. Las cabezas asintieron en toda la habitación, y tuve que girarme para ocultar mi sonrisa. ¿Quién sabía esto muchos padres tenían hijos que han estado o están en peligro de ser suspendidos? Siempre parecía que los padres con niños que se portaban mal tenían las voces más fuertes. Tal vez por eso sus hijos se portaban mal. Lo aprendieron de sus padres. “ Esta mujer que contrataron, ” comenzó, dándonos a cada uno de nosotros una mirada férrea por tener el valor de contratar a alguien para ocupar un puesto importante, “ ha XWPColección: Página y Facebook

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decidido aplicar reglas innecesariamente estrictas. Nuestros estudiantes están sufriendo el castigo, y estos discernimientos de poca importancia están siendo registrados en sus historiales permanentes. Ya es bastante difícil para los niños ingresar a la universidad en estos días. Tener una suspensión en su registro podría arruinar sus posibilidades.“ Conociendo a su pesadilla del hijo, Jaden, quería reír fuerte. Él era el tipo de chico que merecía pasar tiempo en una escuela militar. Busqué a Lena cuyos ojos estaban fijos en Rebecca, que parecía calmada pero claramente lista para hablar si era necesario. “¿De qué políticas estás hablando?” Terry preguntó finalmente. “ Ella está suspendiendo a los niños por llegar tarde y por hablar en clase. Incluso está suspendiendo a los niños por gastarse bromas entre si.“ Terry me miró como si fuera a hacerme cargo. Yo era el miembro con más objetividad cuando se trataba de cuestiones políticas. Como no tengo un hijo que pudiera quedar atrapado en estas reglas, a menudo me miraban para hacer comentarios. Miré de nuevo a Lena antes de dirigirme a Rebecca. “ Supongo que Jaden ha sido suspendido?” Una risa baja atravesó la multitud antes de que algunos de ellos se dieran cuenta de que sus hijos estaban en el mismo grupo. Rebecca a menudo actuaba como si protagonizara su propia versión de Real Housewives of Aspen. Dramática no le haría justicia a su personalidad. Metete con su hijo y encontrarás tu coche rayado por uno de sus muchos anillos de diamantes. “ No sólo ha sido suspendido, Glory, sino que está en su historial. Ha sido obligado a sentarse en una celda de prisión durante cinco días.“ “¿Qué?” Mitch, el dueño de un concesionario de coches en la ciudad, se inclinó sobre sus antebrazos, mostrando interés por primera vez en muchos meses. “Ella los está poniendo en armarios en la escuela y los hace que se sienten allí todo el día sin nada que hacer.” Otras cuatro madres estuvieron de acuerdo en forma audible mientras Terry decidía qué hacer. Se inclinó para susurrarle a Jennifer, un gerente de banco en la ciudad. Ella negó con la cabeza y se inclinó para susurrarme. “Sugerencias?” Preguntó, pasando claramente ante la confusión de Terry.

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"Sra. Coleridge? ¿ Le gustaría subir y revisar los cambios que ha implementado? ” Esperaba que mi tono no sonara acusatorio. Ella debería saber que tenía la autoridad para instituir cualquier política que quisiera. Lena se me quedó mirando por un momento antes de asentir y levantarse de su asiento. Se dirigió hacia el micrófono, pero Terry le hizo un gesto para que se sentara en la silla extra a mi lado. Él la presentó a la multitud para aquellas personas que de alguna manera no sabía que teníamos una nueva directora y residente de la ciudad. “¿Por qué no comienzas con lo que hace que un estudiante sea elegible para la suspensión en lugar del castigo?” Terry comenzó. Lena se enfrentó a la multitud cuando habló. “Gracias por la oportunidad de abordar las preocupaciones de todos ustedes. Como saben los miembros de la junta, durante mi entrevista plantearon temas relacionadas con el indiferente desconocimiento de las reglas por los hombres y mujeres jóvenes en nuestra escuela. Pasé algunas semanas observando esta misma preocupación antes de decidir establecer reglas mesurables. Realicé una asamblea para explicar las nuevas reglas y consecuencias. Todos los estudiantes asistieron y tuvieron que firmar un reconocimiento indicando que comprendieron y que cumplirían las reglas.“ Sonaba justo para mí, pero la explosión del ruido de la multitud me dijo que estaba en minoría en esta opinión. Los gritos surgieron de ‘ sólo son niños ’ , o ‘ no puedes mantenerlos en los estándares para adultos’ y ‘dales un respiro’. Sentí que Lena se ponía rígida a mi lado. Quería extender la mano y apretar su brazo en apoyo, pero no la conocía tan bien y ella podría no ser del tipo susceptible. “ Estos no son sólo niños, ” Lena les dijo. “ Son adultos jóvenes. Ellos entienden las consecuencias y tienen la capacidad de lidiar con ellas.“ Vamos, vecina! Estaba disfrutando a esta mujer luchadora. “Gracias a ti, Jaden se le rescindió una oferta universidad.” “¿Qué?” Mitch repitió, duplicando los comentarios que había hecho en un año. “Su suspensión fue a su historial. La USC (Universidad del Sur de California) recibió la información actualizada y lo redujo a la lista de espera.“

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Ese tarado entró en la USC? Tal vez el dinero de papi tuvo algo que ver con eso. Más importante, sin embargo, ninguna de sus otras suspensiones habían quedado en su historial? ¿Qué clase de sistema disciplinario fue ese? “ Las suspensiones se registran siempre. ” La voz de Lena era fría. Fue bueno ver que podría ser más cortante con otras personas. De hecho, parecía francamente cálida para mí ahora que la estaba viendo en una posición de confrontación. “William nunca las puso en el historial. Lo peor que haría es enviar al niño a casa por el resto del día.“ “Eso podría explicar por qué su hijo sentía que podía salirse con la suya con algunas de las cosas que ha estado haciendo,” Lena dijo después de que mucha gente en la multitud expresaran su apoyo al sistema de nuestro difunto director. “ ¿ No me digas que mi hijo es un problema, señora. En este momento, tú eres el único problema en esta sala.“ “Rebecca,” hablé y esperé a que sus ardientes ojos se movieran hacia mí. Su estatus como mi clienta y mi reciente problema de salud hicieron que el resplandor se suavizara un poco. “ Como directora, la Srta. Coleridge puede establecer y hacer cumplir las normas. Mientras ella no discrimine en la aplicación de estas reglas, está dentro de sus deberes como directora.“ “ No estarías diciendo eso si tu hijo fuera el que está siendo rechazado por las universidades,” replicó antes de que su mano llegara para cubrir su boca. La pena entró en su expresión. Obviamente se dio cuenta de que con mi condición, es posible que no pueda tener hijos. Lo que ella no sabía era que nunca los había deseado. Terry trató de intervenir y suavizar las cosas. “Estoy seguro de que esto es algo que puede tener un resultado diferente, cierto, Lena?” Mi cabeza se giró para mirarlo. Realmente había sugerido eso? Terry podría desmoronarse con una ligera brisa de verano. “El estudiante en cuestión violó no una, sino tres reglas,” Lena le dijo. “Se merecía su suspensión. De hecho, podría haber presentado un caso de expulsión.“ “Eso es una completa mierda!” Rebecca gritó. Lena esperó a que la audiencia se calmara después del estallido. “Tu hijo le quitó la toalla a un niño después de la clase de gimnasia y luego lo empujó desnudo en el vestuario de las chicas, impidiéndole escapar mientras lo llamaba 'raro' una y otra vez. Tu hijo es un XWPColección: Página y Facebook

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matón en el mejor de los casos y debería ser muy feliz de que la víctima no quiso presentar cargos o expulsarlo. Él humilló a ese chico delante de un vestuario lleno de chicas. También se les impidió irse hasta que las burlas aumentaron lo suficientemente fuerte para ser escuchadas por el profesor de educación física de las chicas desde su oficina. Agradece que no insistí en la expulsión.“ Mi boca se había movido de entreabierta a abierta de par en par. Ese pobre muchacho y esas pobres chicas deben haber estado tan incómodos. Jaden había pasado de ser un leve dolor en el culo a un sociópata en mi opinión. Lena estaba en lo cierto. Tiene mucha suerte de no haber sido expulsado o incluso encarcelado por sus acciones. La multitud se había callado al enterarse de lo que había metido en problemas al hijo de Rebecca. Una nueva admiración por Lena parecía crecer de los demás, especialmente de la junta. "Estás exagerando. Los chicos juegan bromas. Mi hijo no lastimaría a nadie. Desde luego que no pertenece en tu celda de prisión del armario de almacenamiento.“ “ Rebecca, ” Jennifer comenzó, claramente sorprendida por lo que había dicho Lena. “Estoy segura de que Jaden no pensó en todo eso, pero tengo que estar de acuerdo con la evaluación y el castigo de la Srta. Coleridge. Si algo así le hubiera pasado a mi hija, no creo que le impediría al sheriff arrestarlo.“ “Él nunca le haría algo así a una chica, por supuesto. Mi hijo es un buen chico. Él y sus amigos se estaban divirtiendo un poco a expensas de otro chico. Eso es sólo la escuela secundaria. Todos se sienten acosados.“ “Mi trabajo como directora es asegurarme de que todos sean tratados por igual y con el respeto que cada persona merece,“ Lena dijo con confianza. “Claramente comuniqué que no iba a aceptar maltratos de cualquier tipo. Todos los estudiantes entienden las reglas que he establecido y las han firmado.“ “¿Cómo se puede justificar meter a un niño en un armario durante nueve horas al día?” Rebecca replicó de nuevo. A pesar de que había perdido algo de la multitud con lo que había hecho su hijo, muchos de ellos miraron a Lena por su respuesta. “Son siete horas en una sala de suministros vacante. Tienen una silla y un escritorio con dos descansos y el almuerzo tomados afuera. La suspensión no debe ser unas vacaciones de la escuela donde los chicos se queden en casa y juegan videojuegos todo el día. Mis suspensiones son la versión secundaria de un aislamiento. No tienen nada que hacer más

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que pensar en lo que los tiene metidos ahí. Créeme, muy pocos chicos terminan suspendidos nuevamente después de permanecer en mis aislamientos.“ No, señora. No me imagino que ningún chico podría soportar pasar siete horas al día sin hacer absolutamente nada. “Pero no es seguro para ellos,” Inés, madre de seis hijos, habló desde su asiento. “Tenemos cámaras que monitorean las habitaciones. Mi subdirectora y yo estamos al otro lado del pasillo. Los niños están bien cuidados. Están aburridísimos, pero lo van a pensar dos veces antes de que decidan meterse en problemas otra vez.“ “Simplemente parece tan duro,” Lois, otra de mis clientes, habló. “Por llegar tarde? ¿No puedes simplemente ponerlos en castigo?” Lena se inclinó hacia delante y habló en un tono más suave. "Lo hago. Consiguen el castigo por tres, de nuevo después del cuarto y quinto. En ese momento, el castigo ya no es un impedimento, pero la suspensión lo es. Debido a que tu hija fue suspendida por un día debido a ello, ningún estudiante ha llegado tarde a clase. Los pocos estudiantes que interrumpen a sus maestros haciendo payasadas o contestando han sido alumnos modelo desde que pasaron un día en suspensión. Mis políticas funcionan. Sus hijos sólo necesitan tiempo para adaptarse.“ “Terry?” Rebecca suplicó. Él parecía desgarrado por un momento. “Creo que podríamos convocar una votación, pero parece que tu hijo merecía el castigo que recibió.” Me sobresalté hacia adelante, completamente atónita por su sugerencia. “ No estamos votando. Ese no es el papel de la junta. Hemos contratado a una persona extremadamente cualificada después de una búsqueda exhaustiva para tomar todas las decisiones que requiere sobre su escuela.“ “ Pero, ” Terry comenzó luego se dio cuenta de que en realidad no tenía un argumento simplemente una oleada de descontento de una multitud. “No, la Srta. Coleridge está haciendo el trabajo para el que la contratamos hacer.” Miré a Lena y me di cuenta que no había ido demasiado lejos. “ Y para que conste, yo apoyo completamente su decisión de colocar a esos estudiantes en suspensión y creo que el nuevo método es mucho mejor que dejar que los niños tengan tiempo libre de la escuela.”

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“Sí, sí, por supuesto, ” Terry decidió estar de acuerdo. O tal vez se dio cuenta de que su programa favorito empezaría en cinco minutos. Disolvió la reunión con un golpe de su martillo. Una avalancha de gente se movió para atraparnos antes de que pudiéramos irnos. Afortunadamente, nadie parecía querer hablar conmigo. Tal vez ellos sabían que no podían cambiar mi opinión. “ Estás en la junta. ” Lena se volvió hacia mí con una ceja arqueada. “ ¿ Por qué no me dijiste que sabías quién era esa primera noche?” Sonreí, inclinándome para que nadie más pudiera oír. “Pensé que habíamos contratado a alguien llamada Beatrice. Esperaba a una apática, usando un moño en el cabello, de tipo bibliotecaria.“ Su boca se curvó en una sonrisa antes de que su cabeza se sacudiera y la tristeza se filtrara. Habría preguntado si no hubiera estado distraída por lo bien que olía. Fresca como la primavera en un jardín de rosas. Casi podía sentir su piel tocando la mía y tuve que luchar para no caer completamente contra ella. “No estabas en las entrevistas.” "Estaba fuera de la ciudad." Ella me miró de arriba abajo, la mirada palpable en mi piel. “Fuiste el tercer voto.” Mi boca se abrió. Ella no debería haber sabido que la votación fue de 3-2. Eso sólo serviría para hacerla sentir inadecuada de que no fue un voto unánime. ¿ Cuál de los idiotas miembros de la junta querría que ella se sintiera así? Tenía que ser Mitch o Joel, los dos votos negativos. Aunque, mirando a Terry o a Jennifer, podría creer que querrían hacer una buena impresión en sus ojos. Realmente necesitaba renunciar a esta junta. “Lamento que alguien consideró que era necesario decírtelo. Tienes todo nuestro apoyo.“ Sus ojos adquirieron una mirada distante. “Me pregunto si lo hago.” Antes de que pudiera asegurarle una vez más que la junta estaba detrás de su decisión inicial, se levantó y salió de la habitación. Quería seguirla, pero mi salida se retrasó por dos clientes que estaban más preocupados por sus devoluciones de impuestos que por el estado de sus hijos en la escuela secundaria.

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Del Diario de Lena Coleridge: No puedo creer que Glory no me dijo que estaba en el consejo escolar y la razón por la que fui contratada. Probablemente estaba regodeándose todo el tiempo que hemos hablado, sabiendo que tenía mi destino en sus manos. Apareciendo esta noche sin decirme que iba a estar allí. Tomamos café juntas anoche. Ella tenía que saber que me sorprendería. Por qué no había dicho nada? Si me apoyó, sin embargo. Eso fue una sorpresa agradable. La mayoría de los miembros de la junta son reacios a mis cambios al principio. Glory los apoyó de inmediato. Ella parece tan modesta cuando charlamos. Ahora sé que puede ser autoritaria cuando quiere. La Mamá Negación incluso se calló cuando Glory habló. ¿Qué está haciendo una contadora en una junta escolar, especialmente cuando no tiene hijos? Espera, tal vez los tenga. El hecho de que nunca haya visto niños en su casa no significa que no está divorciada con un plan de co-paternidad. Debe de ser muy joven para tener un niño en mi escuela. ¿Será tan solidaria cuando su hijo, si tiene uno, llega a la escuela secundaria? Esperaba una conferencia de ella después de la reunión. No debería haberle dicho a todos lo que hizo ese chico. Podría haber hecho mi punto sin avergonzar a la madre del niño. Tengo que controlar mi temperamento y no dejar que dicte lo que digo. La Mamá Negación me estaba sacando de quicio, y debería haberme ceñido a mi plan. En cambio hice públicas las actividades de su hijo. Eso no fue inteligente. Terry probablemente estaba reconsiderando su voto para contratarme. Tengo que tener más cuidado. No importa que Glory parece respaldarme. Yo trato con los niños de la gente. El apoyo sólo durará hasta que le haga algo para al precioso niño equivocado.

Capítulo 9 La energía blanca saltando venía corriendo por mi camino de entrada y hacia mi porche antes de que hubiera logrado bajar mi cerveza. Su nariz fue directamente a mi mano libre para una gran lamida antes de darse la vuelta y esperar su rascada en el trasero. Coloqué la cerveza en la mesa auxiliar y volví mi atención hacia el perro. Fuera de mi periferia, noté que Lena aparecía en la calle más allá del grupo de árboles que rodeaban mi propiedad.

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Disimulé mi sonrisita con una sonrisa plena, feliz de que ella estaba empezando a hacer de esto una parada común en su ruta paseando a los perro. El clima se había vuelto más cálido, la nieve había desaparecido de todo menos de las montañas. Estaría afuera en mi porche todas las noches, preguntándome probablemente si ella pasaría todos los días. “Kitty quería saludarme,” dijo a modo de saludo. Asentí con la cabeza hacia la otra silla y agarré otra botella de cerveza de la nevera que siempre sacaba en caso de que Spencer o Mei pasaran por allí. O tal vez sólo esperaba que fuera ella la que hiciera acto de presencia. Estaba empezando a esperar estos breves resúmenes de nuestros días. “Kitty necesita un nombre de verdad.” “¿Cómo qué?” Una ceja se arqueó mientras alcanzaba la cerveza. “Es tu perro.” “Soy parcial con Kitty.” Su tono llevaba una cadencia burlona. “Kitty será, entonces.” Dos podían jugar este juego. “¿Hay más estudiantes arrojados en el calabozo?” "Graciosa." Tomó un sorbo de cerveza, obligando a mis ojos hacia su cuello. Me imaginé lamiendo la larga, tentadora columna, dedicando horas a la rica piel flexible. Pensamiento erróneo al estar sentada a centímetros de una mujer que no tenía ningún interés en el lamer. Apenas la conocía y éramos vecinas. Realmente no debería estar teniendo estos pensamientos. Con un pellizco en mi muslo, regrese mi mente a donde pertenecía. “¿Cuántos de mis padres son tus clientes?” Mi cabeza se inclinó hacia atrás en la silla. Ella estaba haciendo una pregunta semipersonal? Cubriendo un nuevo terreno esta noche. Lástima que tenía que cerrarlo. “ Lo mantengo confidencial.” Ella lo aceptó con una inclinación de su cabeza. “ Me preguntaba si era por eso que se echaron atrás tan rápido la semana pasada.”

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“ Retrocedieron porque todo el mundo sabe que Jaden es un alborotador, pero nadie supuso que podría ser un sociópata. Está realmente bien el otro chico?” "Es difícil de decir. Muchachos de secundaria, ya sabes.“ “ Sí. ” Incluso si no hubiera sido humillado por completo, hacer que hablara de sus sentimientos probablemente no iba a pasar. “ Pensé que sería afortunada y no tendría este tipo de problemas en una ciudad más pequeña, pero supongo que los adolescentes son iguales en todas partes.” Me giré y la estudié, esperando que no se arrepintiera de su decisión de mudarse. “Algo me dice que el tener límites claros y comprensibles puede hacer que se comporten un poco mejor.” “La intolerancia es algo que suelen aprender en casa.” Asintiendo, realmente no podía discutir ese punto. No teníamos mucha diversidad aquí. Que tiende a influir en las actitudes. Cuando me mudé aquí, me sorprendí al descubrir que muchos de mis nuevos compañeros de clase nunca había conocido a alguien de una raza o religión diferente antes. La afluencia de turistas desde entonces ha contribuido a ampliar los horizontes, pero todavía éramos bastante homogéneos en apariencia y poco audaces en lo que se refiere al punto de vista. “Vamos a dar una caminata el Sábado,” Lena anunció, cambiando el tema. “Necesitamos un guía.” Sonreí y froté a Kitty de nuevo. "Suena divertido." “Por supuesto se necesitaran productos horneados.” Me reí esta vez. "¿Alguna solicitud?" “Lo que sea que puedas hacer.” No es una mujer exigente? Podría acostumbrarme a eso. El senderismo, no tanto, pero una hora con ella lejos de todo valdría la pena. "¿Hora?" “Es mejor esperar hasta la tarde para darle al sol la oportunidad de calentar las cosas un poco más.” “ Hay un buen sendero justo aquí atrás. ” Señalé hacia una brecha entre los árboles. La colina más allá de mis límites de propiedad proporcionaba algunas vistas bonitas de la XWPColección: Página y Facebook

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ciudad y Ajax (Es el antiguo nombre que usan los lugareños para referirse a la Montaña de Aspen). “ Oh, ” dijo, la decepción le frunció la frente. “ Pensé que probaríamos Snowmass o Buttermilk.” ¿ Una montaña? No podía hacer una montaña. Era buena para un esfuerzo supremo de diez minutos en pendientes pronunciadas, pero no llegaría muy lejos. Maldita sea si le dijera por qué, sin embargo. Ella era la única persona que conocía que no se preocupaba por mi condición, no lo sabía, o sentía como si hubiera algo malo en mí. “ El complejo hotelero sigue aprovechando la nieve. Mejor nos ceñimos a las tierras bajas.“ “Este verano, entonces.” “ Claro. ” Encontraría una manera de salir de esto más tarde. No quería nada que amortiguara mi emoción por estar juntas a solas. Sabía que era inútil emocionarse. Incluso si ella era gay, y dudaba que la Srta. Privacidad aquí compartiría algo así conmigo, seguía siendo mi vecina. Los vecinos tenían la capacidad de vigilarte a ti y tus acciones. Podría convertirse en una acosadora muy rápido. "Te veo el Sábado." Es una cita. Con mi vecina hetero, pero sigue siendo una cita. No había estado en una de esas desde hace tiempo. *** En cuanto al clima, el día era lo más cercano a la primavera como lo se pondría con áreas de nieve todavía a la vista. Todo lo que necesitaba era un forro polar con cremallera, camiseta, y unos jeans para mantener el calor en el camino. Había empacado ligero, sabiendo mi capacidad de resistencia, pero estaba lleno de los productos horneados ligeros que deslumbrarían a mi compañera. Lena se había presentado en mi puerta, dos perros a cuestas y una mochila que parecía que iba a llevar toda la ropa que necesitara para un viaje de mochilero por un mes por Europa del Este. La emoción brillaba en sus ojos castaños. En ese momento la reconocí por la verdadera amante de la naturaleza que era. Lucia casi tan bien como cuando llevaba la multitud de peinados creativos. Incluso la sencilla coleta de hoy se veía impecable en ella.

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Más adelante, caminó a un paso acelerado no molesta por la inclinación en el camino hasta el momento. Hubiera sido difícil mantenerlo si estuviera en forma. Con mi condición, tendré suerte de no perderla de vista una vez que llegamos a las partes más empinadas. “Mira, mapaches.” Me detuve, señalando hacia un lado. Se detuvo a unos diez pasos por delante y volvió a mirar. Estabilicé mi respiración para evitar jadear. El ejercicio aeróbico agotaba mi energía. Para alguien con medio corazón, caminar era considerado aeróbico. El senderismo era el equivalente a un campamento de entrenamiento de aptitud física para mí. “ Asegúrate de que su tapa del bote de basura este cerrada todas las noches si decides mantenerla afuera.” Miró a los mapaches jugando en los árboles de nuevo hacia mí. "Buen consejo. No es algo de lo que tendría que preocuparme en mi cooperativa.“ “Apuesto a que tampoco tienes esta vista en tu cooperativa.” “ Me despierto a la espectacular vista de una pared de ladrillos cada mañana. Si miraba afuera por la esquina de mi ventana sólo podía distinguir una hilera de contenedores de basura en el callejón.“ "Maravilloso." Ella se rió y pareció sorprendida por eso. Un sonido increíble. Me gustó mucho más de lo que quería admitir. No es que tuviera tiempo para pensar en eso con su giro y comenzar a trotar por el sendero. Tan sexy como eran sus largas piernas, ahora quería cortarlas por las rodillas. Me mantuve lo mejor que pude. Mi aliento venía en jadeos cuando me detuve de nuevo para volver a amarrar mis dos zapatos. Echando un vistazo por encima del hombro, ella me vio parada en el camino. Ella regresó y esperó con una sorprendente cantidad de paciencia. Mi avance era cuidadoso, pero a ella no pareció importarle. Después de una hora estaba lista para lanzar una bandera blanca. O tal vez sólo vomitar. No podía mantener el paso. De hecho, dudaba seriamente que pudiera regresar sin una camilla. Esta había sido una idea estúpida. Debería haber sabido mejor que no debía tratar de impresionar a una mujer hermosa haciendo ejercicio con ella. “Lista para un tomar un aperitivo?” Le grité como una última esperanza.

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Ella se giró con una sonrisa ansiosa en su rostro. Al ver los 15 metros entre nosotras, la sonrisa se desvaneció en confusión. Parecía preocupada de que me hubiera dejado rezagada tanto y no se había dado cuenta. La confusión desapareció cuando me vio quitarme la mochila. La avidez se hizo cargo. “Bocadillos horneados?” "Por supuesto." Me senté en el tronco más cercano y respiré discretamente por la nariz, dejándolo salir por la boca. Hurgando en mi mochila, encontré el pastel de jengibre envuelto en papel de aluminio que había horneado esta mañana. Su cuerpo rozó el mío mientras se sentaba. Evite estremecerme ante el contacto. O al menos pensaba que lo hice. “¿Tienes frío?” Preguntó, alcanzando uno de los paquetes de papel de aluminio ofrecido. "No." “Tus labios están azules.” Sus ojos se quedaron en mis labios, disparando una oleada de excitación a través de mí. Cayeron hacia abajo después de un momento. “ Así como las puntas de tus dedos.” Maldita sea. Eso pasaba cuando me esforzaba demasiado duro. Convoqué el descanso justo a tiempo. Más lejos y podría haberme desmayado. “Supongo que debo estarlo.” Tenía que ofrecer alguna excusa para la falta de oxígeno en mi torrente sanguíneo. Era menos impactante que decirle que si no disminuía la velocidad, podría necesitar darme CPR (Reanimación cardiopulmonar). Yo era una firme creyente de que uno debería guardar el CPR para la segunda o tercera cita. ¿ Por qué apresurar la atención médica de emergencia? Es realmente algo para desarrollar en cualquier relación. Rebuscó en su mochila. “Tengo guantes y un suéter.” “Estaré bien ahora que el viento no sopla en mi cara. Nos tienes corriendo aquí.“ Ella chocó contra mí con una sonrisa. “ No me digas que estás fuera de forma. No lo pareces. ¿Con qué frecuencia haces ejercicio?" Caminar desde el coche a mi casa era un ejercicio para mí. Así que técnicamente, todos los días, pero no era lo que estaba preguntando. “ Probablemente eres lo suficientemente joven como para no necesitar hacer ejercicio todavía. Estoy en lo cierto?” XWPColección: Página y Facebook

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“No tan joven. Tengo treinta." Ella frunció el ceño momentáneamente antes de soltar aire a través de los labios audiblemente. “Eres prácticamente un bebé.” A los treinta? Ella no podía ser mucho mayor. No es que importe. Enfrentar la mortalidad tan joven me dio una perspectiva eterna. “Y no lo eres?” Sabía por su currículum que ella era mayor, pero no por cuánto. “Tengo diez años más que tú.” No los aparentaba, no de ninguna manera. Sexy, esbelta, y equilibrada, seguro, pero no diez años mayor. Debe tener un endiablado régimen de cuidado de la piel. “Necesitarás una andadera para volver por el camino?” “Graciosa.” Arrugó el papel aluminio y lo metió en su mochila. “Tú eres la que está fuera de forma.” “Engulliste eso.” Cambié de tema. "¿Clasificación?" “Los publicaré cuando esté lista.” Sonrió y agitó sus cejas. Entonces de repente, se paró del tronco y comenzó a caminar hacia el sendero. Me abstuve de gemir y me levanté para seguirla. Estábamos a sólo 91 metros del primer mirador. Era lo suficientemente hermoso para convencerla de que no teníamos que continuar. La próxima vez, me excusaría del senderismo. Podríamos disfrutar del aire libre en un vehículo de cuatro ruedas o una cámara de llanta por el río en el verano. Ese era el ejercicio que podía manejar.

Capítulo 10 El trabajo de Spencer tenía muchos males necesarios, recaudación de fondos es uno de ellos. A menudo me ofrecía como voluntaria como uno más para actuar como un amortiguador para los muchos residentes que pasarían estas tardes acometiéndole por cosas. Normalmente no me importaba, pero esta noche deseé estar de vuelta en mi porche, con la esperanza de ver pasar a mi nueva vecina favorita.

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“ Te ves muy bien esta noche, ” Spence dijo, su barba recortada ocultando parte de su sonrisa. Era un hombre atractivo, mucho más que lo que había sido en la escuela secundaria. Él tenía el tipo de cara que necesitaba desarrollarse. Ahora que se había llenado un poco, su cara cuadrada le sentaba mejor. Observé su traje marrón y su camisa y corbata azul oscuro. Muy elegante, si me permite decirlo. Mei y yo lo encontramos en nuestro último viaje de compras para su desafiar el estilo de su marido. No era raro para nosotros que llamáramos a Spencer para decirle que habíamos encontrado algo que le podría gustar. Él hizo lo mismo por nosotras. Tuve un nuevo quitanieves cortesía de su último viaje a Denver. “Lo has dicho, siete u ocho veces,” respondí con una sonrisa. Él nunca tomaba a nadie por sentado. Era uno de sus mejores rasgos. Con su encanto pasado de moda, podría hacer que cualquiera se sienta especial. Probablemente fue la razón por la que había sido elegido como el alcalde más joven de la ciudad y ya había ocupado el cargo desde hace tres años. “Voy atrasado, entonces y la gente no dejará de delirar sobre este traje. Buena selección." "Gracias." “¿Qué es una buena elección?” Andy, el esposo de Mei, preguntó cuando se unieron a nosotros. Era un sabueso para codearse, sabiendo muy bien que una recaudación de fondos era un gran lugar para obtener votos. No había envejecido tan bien como Spence, siendo un año mayor que nosotros. Ese año extra parecía una diferencia de diez ahora. Ayudaba con su trabajo, pero el retroceso de la línea de cabello probablemente desaparecería en los próximos cinco años. "Su traje. Lo encontramos cuando Mei estaba buscando el tuyo.“ Él asintió con la cabeza como si fuera la cosa más importante con la que podía estar de acuerdo toda la noche. “ A estas mujeres les encanta ir de compras, ¿ eh? ” Él le dio un codazo a Spence, cuya única opción era estar de acuerdo. No éramos compradoras, pero Andy nunca se molestó en saber eso. Estaba perfectamente feliz pensando que su esposa estaba de compras conmigo y quedándose en mi casa durante la noche, cuando en realidad estaba pasando el tiempo con Spencer. Si yo fuera juez, tendría un problema con su aventura. Afortunadamente, no lo soy. Mei había estado en un feliz romance de secundaria con Andy cuando Spence se convirtió en mi buen amigo y, por lo tanto, una amiga de ella. Nada se desencadenó entre ellos en ese momento porque Andy ya estaba hablando de matrimonio tan pronto como se graduaron. Siempre estuvo en la punta de mi lengua animarla para esperar, pero Mei XWPColección: Página y Facebook

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había sido criada con un sentido del deber. Sus padres aprobaron a Andy, y él la hizo feliz. Ellos no vieron una razón para esperar, y Mei no sabía por qué tenía que hacerlo. Todo eso cambió el otoño pasado cuando Andy estaba en uno de sus muchos viajes de trabajo fuera de la ciudad. Mei vino a mi casa para una noche de cine con Spence y conmigo. No recuerdo exactamente cómo, pero en algún momento de esa noche, se enamoraron. Lo había visto suceder. Nunca había visto algo así antes o después. Las películas intentan capturar eso en la pantalla, pero nunca será representado tan bien como ver que sucede en vivo. Como pasar de una habitación estéril insonorizada a las calles atrevidas, vibrantes de la ciudad, la experiencia nunca puede ser retratada. Debe ser vivida. Para mí, había sido impactante y conmovedor luego desgarrador porque Mei estaba casada y Spence era una figura pública. Ellos trataron de luchar contra eso por un tiempo, pero la aventura pasó y ha estado pasando desde entonces. Mis padres y yo somos los únicos que sabemos. Ambos necesitaban a alguien con quien hablar y sus propios padres podrían no entender. “Creo que lo descubrí primero,” Mei dijo sobre el traje de Spencer. Andy ni siquiera parpadeó ante la admisión de su esposa de que había escogido ropa para otro hombre. Nunca había expresado celos o preocupación. Él simplemente asumió que después de casarse con Mei ella continuaría adulándolo como si estuviera todavía en la escuela secundaria. Parecía no entenderlo o tal vez simplemente no le importaba que Mei hubiera madurado y que hubieran estado madurando separados por más de cinco años. “Buena selección,” Spencer le repitió su elogio a ella. Mantuvo su tono neutral. Sentía la culpa tanto como Mei, pero nunca había estado enamorado. Él no estaba dispuesto a renunciar a ello debido a una complicación legal. Tenía que estar de acuerdo con él en esto, incluso si yo nunca hubiera estado enamorada tampoco. “¿Nos están alimentando con esto?” Andy se quejó. A él le gustaba comer. Después de ser un juez, comer era su siguiente cosa favorita. “Botana, estamos tratando de mantener los precios bajos.” “Y esperas que desembolsemos dinero cuando ni siquiera nos alimentas?” Me resistí a rodar los ojos. Andy siempre se esforzaba demasiado con el humor. Lo dejaba que se me resbalara desde que lo había conocido. Había sido el novio de Mei, un

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vínculo permanente con ella en algunos días, así que tuve que acostumbrarme a él. Incluso después de la universidad y la facultad de derecho, no había madurado mucho. “La ciudad necesita un centro comunitario, Andy.” “A veces me olvido de que eres el alcalde, Spence. Nos la hemos arreglado sin uno desde hace años. ¿Porqué ahora?" Spencer no debería tener que justificar esto, pero tomaba en serio sus deberes como alcalde. “Las familias y los niños necesitan una opción de bajo precio para las opciones de entretenimiento y oportunidades de aprendizaje para acercar más a los ciudadanos. Se siente como si tuviera que caminar a través de diez mil turistas antes de ver a un lugareño en el invierno. El centro comunitario puede ayudarnos a sentirnos más conectados.“ “Como una secta?” Andy bromeó. “Andy,” Mei advirtió. Se exasperaba fácilmente por él en estos días. “Mejores beneficios,” Spencer bromeó en respuesta. “¿Por cuánto estás yendo esta noche?” “Uno punto cinco.” “Caro, pero vale la pena tener un amigo que sabe cuánta lana pueden aflojar sus clientes.” Andy me guiñó un ojo. “ Andy, ” Mei advirtió con más dureza esta vez. Me articuló una disculpa, pero no me inmuté. “Olvidas que también sé cuánto puedes aflojar,” dije, y su sonrisa se desvaneció. Spencer se rió. “ Cualquier cosa que puedas dar sería apreciada, Andy. Hay algunos buenos artículos de la subasta silenciosa o si sólo quieres dejar un cheque con Brandy.“ “ Deberías haber estado en ventas, Spence. ” Andy agarró la mano de Spencer en un apretón de manos triturador. “Sería fantástico en eso.” Mitch, mi colega de la junta, escuchó por casualidad y se unió a nosotros con su esposa. “ No hay razón por la que no puedas empezar ahora, Spence. Podría usarte en la concesionaria.“

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Nos reímos mucho de la idea de que Spencer intentara vender coches a todas las personas que votaron por él. “ Cuando necesité un coche nuevo, me uniré por un día para obtener un descuento para empleados.” “ Puede aceptar tu propuesta. ” Mitch me lo dio una vez más. “ Cuando vas a hacer finalmente una mujer honesta de Eiben aquí?” Spence y yo nos miramos antes de que respondiera como usualmente lo hacía, “ Sólo somos amigos, Mitch. Siempre lo hemos sido." Mitch, al igual que muchos residentes, creía que Spencer y yo éramos una pareja. Los rumores habían comenzado después de que ambos regresamos a la ciudad y empezamos a salir juntos. No parecía importar lo mucho que lo negáramos. De hecho, eso generalmente hacia pensar a la gente que estábamos tratando de mantener nuestra relación en secreto. Mis amigos sabían la verdadera historia, pero dejé de hacer un esfuerzo con conocidos y clientes. Que ahora ayudó a Spencer y a Mei no me molesta tampoco. “Hola,” una voz familiar habló detrás de mí. Me di la vuelta para ver a mi vecina luciendo hermosa con un vestido negro de buen gusto. Kirsten, la subdirectora, y Rod, el director de la escuela primaria, estaban parados a ambos lados de ella. "Hola a todos." “ Glory, es bueno verte de buen aspecto. ” Rod rozó su bigote en mi mejilla a modo de saludo. Nos habíamos convertido en amigos cuando él estaba saliendo con mi amiga agente inmobiliario, pero ahora estaba comprometido con Kirsten. No la conocía a ella tan bien, pero siempre habíamos sido amables. Parecían una buena pareja, mucho más de lo que había sido con Rachel. Mientras saludaban a todos, estudié a mi vecina. Parecía como en casa aquí como lo hacía como directora y como lo hacía sentada en mi porche. Llevaba el pelo suelto esta noche, colgando libremente a la mitad de la espalda. Recorrí los mechones oscuros tratando de nombrar el producto que utilizaba para mantenerlo así tan pulcro sin importar el estilo que eligiera. Llevaba un caro par de pendientes de rubíes y una pulsera a juego. No es el tipo de accesorios de la mayoría de los directores podían permitirse. Ahora que lo pienso, su casa, dos veces más grande y extravagante que la mía, no era algo que un director debería poder pagar. Ella debe haber hecho algunas buenas inversiones en su trabajo anterior. Eso o había robado un banco. XWPColección: Página y Facebook

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“Un centro comunitario sería una parada maravillosa para algunos de nuestros niños, ¿no les parece?” Lena les preguntó a sus compañeros. “Si hay acrobacia, mis hijos están dentro.” Rod sonrió. “ Estaría dentro, también, ” Spence bromeó. “ Si obtenemos los fondos, necesitaremos todos los voluntarios que podamos conseguir.” “ Ahora eso es algo que puedo donar. Económicamente no voy a ser de mucha ayuda, “ Kirsten dijo. “Estamos encantados de aceptar cualquier tipo de ayuda que desee dar.” Spence estaba demostrando una vez más por qué se había convertido en un gran alcalde. “Un gran recaudador de fondos, sutil pero efectivo,” Lena felicitó. “¿Cómo te estás instalando?” Andy le preguntó. “No debe ser fácil llegar a una ciudad pequeña como esta.” Ella sonrió y luego movió sus ojos hacia mí antes de admitir, “ Todavía me estoy ajustando, pero he hecho la elección correcta de vecindario. ” Entonces asintió hacia Spencer, con lo que pareció más significado, yo. La presión del aire pareció caer en la habitación. Ella se estaba volviendo demasiado sexy para las palabras. “No pensé que estarías aquí, Gloria,” habló una voz de mi pasado. El mío no fue el único gemido emitido cuando nos giramos para encontrar a Rick Orting y su sonrisa característica. Él había sido mi primer romance en la escuela secundaria y disfruté mencionándolo cada vez que él regresaba a la ciudad. Llamándome por mi nombre de pila era sólo una de sus formas de demostrar que él me había conocido íntimamente una vez. Maldita sea la presión de la noche de graduación. No es que me hubiera importado deshacerme de la molesta virginidad, pero él había sido muy infantil sobre mis cicatrices de la cirugía. Hizo la experiencia incómoda, pero eso no fue lo peor. Había chismeado sobre eso en la escuela a la semana siguiente. Más concretamente que se merecía una medalla debido a lo mal que se veía mi pecho. Lo que había sido un evento incómodo se volvió humillante para mí, incluso si su fanfarronería le resultó contraproducente. Pasé de ser la nueva chica con la cosa del corazón a la chica dulce con la cosa del corazón agraviada por un idiota.

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Sentí el habitual arrebato de arrepentimiento y momentánea punzada a lo largo de la cicatriz en el pecho al verlo. Si yo fuera una mejor persona, le agradecería por hacerme abierto a la posibilidad de salir con mujeres. Mi pequeña escuela secundaria no había ofrecido esa opción y la sexualidad todavía era un tema tabú en la televisión en ese entonces. Sin Rick siendo tan idiota, no estaba segura de si hubiera estado de acuerdo cuando Maggie, mi primera novia, me invitó a salir en la universidad. Me habría dado cuenta con el tiempo, pero podría haber perdido un par de años más saliendo con hombres si Rick no me hubiera realmente asqueado. “ Vivo aquí, Rick. Qué te trae a la ciudad? ” Siempre fui civilizada con él para que no adivinara que sus acciones en la escuela secundaria todavía escocían un poco. “Papá cumple 60. Mamá esta haciendo un alboroto.” Miró a Spencer como si lo notara parado cerca de mí por primera vez. “Maldición, Spence, están saliendo o algo?” “Ve a buscar algún otro lugar para jugar, Dick.” “Rick!” Ladró, pero dio un paso atrás cuando recordó que ya había recibido una paliza de Spence después de fanfarronear a la persona equivocada. Su movimiento lo empujó hacia Lena. “¿Quién eres, hermosa dama? Nueva en la ciudad?” “Lena este es Rick. Lena es la nueva directora de la escuela secundaria.” La vi tomar su mano y mirarlo. Ella estaba tratando de colocarlo donde pertenecía en la mezcla. La sonrisa forzada me dijo que lo había adivinado de una vez. “Eso es cierto, el viejo Willie finalmente estiró la pata, ¿eh?” Los ojos de él mostraban diversión, como si la muerte de nuestro antiguo director fuera gracioso para él. “ Recuerdas que dolor en el culo era ese tipo, Glor? ¿ Cuántas veces nos sorprendió tratando de escaparnos para un tiempo a solas?” “ Creo que es hora para que busques a tu papá, ” Andy sugirió en su mejor voz autoritaria. A él no le había gustado Rick cuando éramos más jóvenes, pero había aprendido a ser diplomático desde una edad muy joven. “Dale mis mejores deseos en su sexagésimo.” Puso una gran palma en la espalda de Rick y empujó para que se moviera. Rick no tuvo más remedio que dar un paso o se caería. “Debemos ponernos al día, Gloria. Recordar los viejos tiempos.” Su sonrisa era del tipo que podría hacer que una persona más violenta lo clavara con un cuchillo.

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No sabía lo que él estaba tratando de probar esta vez. Viéndolo alejarse, me alegré de no haberlo descubierto. “ Gloria? ” Lena bromeó mientras que el grupo estaba preocupado con hacer diversos comentarios acerca de Rick. “No es Glorioso?” Su broma desenrolló el nudo que se había formado en mi estómago ante la presencia de Rick. Ella estaba empezando a gustarme, y no sólo porque yo era su vecina que le daba café o una cerveza de vez en cuando. En realidad me gustaba. Todavía no se había dado cuenta y probablemente lucharía contra eso, pero ella entraría en razón. “Lo que sea que digas, Beatrice,” bromeé en respuesta. Su ceño fruncido me hizo sonreír.

Capítulo 11 Cassie era la décima persona con la me había encontrado mientras compraba hoy. Sin importar a qué hora del día entrara en el supermercado, podía esperar pasar veinte minutos extra charlando con la gente. Nunca me importó con Cassie. Habíamos sido amigas desde la secundaria, y como la Veterinaria de animales grandes en la ciudad, ella tenía muchas grandes historias de pacientes que podrían ser además como una rutina de comedia. “Dos de mis personas favoritas.” Rick se nos acercó desde el pasillo de productos. Cassie agarró mi brazo. A ella nunca le había gustado Rick incluso antes de que resultara ser un idiota para mí. “¿Qué haces de vuelta en la ciudad?” "El cumpleaños de papá. Vas a venir, ¿verdad?” Como el sheriff, su papá era muy popular en la ciudad. “Tú, también, Glory, la fiesta no sería lo mismo sin ti.” "Estoy ocupada." "Espera. Deberíamos hablar.” Él asintió con la cabeza hacia Cassie como para hacer que se fuera. Ella me miró, preguntando si debería hacerlo. Como esta era la segunda vez en tres días que él había tratado de hablar conmigo, cedí. Si él estuviera tan decidido, podría aparecer XWPColección: Página y Facebook

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en mi puerta, lo cual sería mucho peor que tratar con él en un lugar público. “ Hasta pronto, Cass.” “Finalmente,” dijo cuando Cassie empujó su carrito en la vuelta de la esquina. “Pensé que nunca te tendría a solas.” “¿Qué necesitas, Rick? No es como si fuéramos amigos.“ "Podemos serlo. Sólo di la palabra.” Él sonrió y dio un paso más cerca de mí. Di un paso atrás para dejar en claro que no estaba interesada. “Oye, escucha, me acabo de dar cuenta de que, ya sabes, podría haber metido la pata, ya sabes, lastimarte hace tiempo. Estuvimos bien juntos.“ Acaba de darse cuenta que fue un idiota hiriente? “ Estábamos en la escuela secundaria. Déjalo ir. Yo lo hice." Él asintió una y otra vez. "Es bueno escucharlo. Pensé que podrías echarme en cara mi estupidez.“ “No.” Sabía que mi tono despreocupado lo estaba confundiendo. Es probable que no le gustara que no estuviera destrozada por él. Tuve un poco de problema de imagen corporal debido a sus acciones, pero definitivamente no estaba destrozada por él. “ Tal vez podríamos intentarlo de nuevo? Estaré en la ciudad durante toda la semana. Podríamos salir? ¿Divertirnos un poco? Como en los viejos tiempos." Me reí, y le sorprendió. Rick era un chico guapo. Probablemente nunca nadie lo había rechazado antes. Ciertamente nunca se rió de él cuando le preguntó a alguien. “Maldición, Glor, tómalo con calma. Podríamos divertirnos. Siempre que hicimos.“ "No, gracias." "He cambiado. Éramos niños. Dame una oportunidad de nuevo.“ Pasé por su lado. Podía terminar mis compras algún otro día. “ No estoy interesada, Rick. Cuídate. Saluda a tu papá de mi parte.“ No me molesté en mirar hacia atrás mientras me iba. Él todavía tenía un ego enorme y el rechazo siempre golpeaba fuertemente a aquellos con los egos más grandes. El hecho de

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que no estuviera emotiva al respecto sólo debía empeorar las cosas. El rebote en mi paso no podía sentirse bien tampoco. *** El Club Di prácticamente exhalaba energía. La música aporreaba de la banda en vivo. La risa y la camaradería nos rodeaban. Las mujeres bailaban y bebían y se divertían donde quiera que mirara. Hacía un viaje a Denver cada dos o tres meses, a veces sólo para venir a este club. Había hecho muchas amigas aquí y encontré mis únicas citas aquí. Esta noche se sentía un poco sofocante. Había planeado quedarme esta noche en casa de mis amigas como solía hacer cuando las visitaba durante el fin de semana. Ahora estaba pensando en volver a casa. Tomar una bebida, tal vez coquetear con una estudiante graduada o turista simplemente no me atraía. Tal vez era demasiado pronto después de mi procedimiento. Todavía me sentía demasiado agradecida de estar viva para tales actividades frívolas. Fuera lo que fuese, me sentí con ganas de pedir un café, por lo que estaría bien para conducir de vuelta a casa. “ ¿ Qué pasa contigo esta noche? ” mi amiga Sheila preguntó. Sus ojos azul claro se entrecerraron hacia mí. “Es ruidoso, caluroso y lleno de gente.” “ Ahh, nuestra niña está creciendo, ” la esposa de Sheila, Christine, canturreó. Ella tenía unos cuarenta y tantos años y pensó que eso significaba que podía entrometerse en mi vida. “ Chris ha estado quejándose de lo mismo desde que la conocí. ” Sheila se acercó más. “Odia este lugar pero lo soporta porque es el único lugar para ver a nuestro gente.” Como si fuéramos una especie diferente. Ese era uno de los sacrificio sobre las ciudades pequeñas, la demografía no estaba a mi favor. No es que me importara. No había pensado en establecerme. Ahora que mi salud ya no era un obstáculo, podría tener que reconsiderar eso. Poner un poco más de esfuerzo en encontrar a alguien para salir y progresar de forma natural a partir de ahí. La amiga con la situación de beneficios que había tenido durante un par de años puede que ya no sea la respuesta para mí. "¡Glory! No dijiste que vendrías a la ciudad.” Hablando del diablo actual. Miranda, una profesora de finanzas en la universidad, se dejó caer en la silla junto a mí. Se inclinó para un beso luego abrazó a mis amigas. Se había cortado el pelo rubio, mucho más corto de lo

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que estaba acostumbrada. Los mechones ondulados a lo largo de la barbilla se veían muy lindos. “Sólo una escapada rápida,” le dije mientras se daba la vuelta para mirarme. Ella movió las cejas, uno de las señales de que le gustaría enrollarse esta noche. Pude ver la anticipación en sus ojos color avellana. Siempre fue muy divertida, pero no me sentía con ganas y no las tuve por más de seis meses. Parece como si hubiera pasado hace mucho tiempo ahora que lo pensaba. Si fuera inteligente, aprovecharía la oportunidad, pero algo me estaba frenando. Negué con la cabeza y le apreté el brazo. Parecía decepcionada, pero yo no era su única salida recreativa. Ella estaba en una relación abierta de larga distancia que la satisfacía siempre que era logísticamente posible. “ Al menos baila conmigo. ” Me agarró del brazo y me jaló hacia arriba. Mis amigas se rieron, sabiendo que acababa de haberme quejado sobre el lugar y ahora me encontraba siendo arrastrada más adentro. Miranda me atrajo hacia ella en la pista de baile. No importaba si la música era animada; le gustaba bailar cerca, sobre todo para el primer baile de la noche. Su cuerpo se sentía bien contra el mío. Era aproximadamente 7 centímetros más alta y se ajustaba muy bien. Esta noche estaba usando perfume. Eso era nuevo. Nuevo corte de pelo, nuevo perfume, me pregunto qué otra cosa era nuevo sobre ella. “Te he echado de menos,” susurró cerca de mi oído. “No vienes a la ciudad lo suficiente.” “Ha sido un año de mucho trabajo hasta ahora.” “Tal vez debería ir a verte?” Se echó hacia atrás para comprobar mi expresión. Ella había ido a Aspen durante algunos fines de semana, pero siempre terminaba yéndose temprano. A ambas nos gustaba esquiar, pero llenar cuarenta y ocho horas era un montón de trabajo con una amiga ocasional. “Las pistas se abren en Octubre.” No quería decir que no. Tal vez haría un mejor esfuerzo la próxima vez que pasáramos la noche juntas. Aprender algo más sobre ella. Sus labios delgados se curvaron, probablemente feliz de que no había cerrado la idea. No hay razón para agitar las cosas esta noche. “¿Segura que no quieres volver a mi casa esta noche? Ha pasado un tiempo.“ "Estoy un poco cansada. Les estaba diciendo a Chris y Sheila que estaba lista para irme a casa. Estaban a punto de tomarme el pelo cuando llegaste.“ XWPColección: Página y Facebook

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“Así que te salvé? Deberías recompensarme. ” Sus cejas se agitaron de nuevo, y no pude evitar sonreír. “Eres implacable, Miranda.” “ Es encantador, ¿ verdad? ” Se rió de su broma, haciéndome reír con ella. Era muy divertida, liviana y divertida. Siempre había sido suficiente para mí. Esperaba que no hubiera perdido su atractivo permanentemente. De lo contrario podría condenarme a una vida de celibato.

Capítulo 12 Lista para relajarme por la tarde, salí al porche. Mis padres me invitaron a cenar más tarde, pero por ahora, planeaba respirar el aire fresco y eso era todo. Un correteo de patas en la grava de mi sendero del jardín me hizo alzar la vista. “Kitty!” Exclamé, esperando que la bala de perro me golpeara. “ Seguro que le gustas, ” un desconocido dijo desde la calle. Traté de no parecer decepcionada de que no fuera Lena parada allí. “Realmente le gustas.” Kitty había ocupado su lugar habitual en el banco que usaba como reposapiés, apoyando parte de su cuerpo sobre mis piernas. Era un perro muy dulce. “Tenemos una pequeña cosa. No me da vergüenza admitirlo.“ “Puedo decirlo.” La mujer sonrió cuando le hice señas hacia mi propiedad. Fender estaba a su lado, como normalmente estaba al lado de Lena, pero tan pronto como ella empezó a avanzar, él galopó hasta el porche para un masaje, también. “¿Debería estar buscando tu furgoneta dognapping (*)?” Ella se rió mientras seguía a Fender al porche. “Lena dijo que eras divertida.” De verdad? Lena nunca me lo había dicho. De hecho, la mayoría de las veces era como curiosear los pinchos de la barra en una línea ferroviaria para hacer que se aligerara a mi alrededor. "¿Estás de visita?" (*)

Es el delito de agarrar un perro del dueño con la intención de exigir un rescate . La palabra se deriva del término secuestro.

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“Tenía que ver donde se escondía mi hermana mayor.” Hermanas. Esto sería divertido. “Soy Glory. Toma asiento, hermana de Lena.“ “Erika,” proveyó, tomando el asiento habitual de Lena. No era tan alta como su hermana, pero la belleza era un rasgo compartido en esa familia. “Lena dijo que estaba bien para pasear a los perros sin correa aquí.” “ Claro que si. El control de mascotas no ocupa un lugar destacado en nuestra lista de prioridades.“ “La vida de la pequeña ciudad, ¿eh?” ¿Era curiosidad o haciendo una mofa? "¿No para ti?" “No creo que pudiera vivir sin un centro comercial cercano.” Hablaba en serio esta vez, pero no me impidió reír. "¿Dónde vives?" "Maryland. Este es mi primer viaje a Colorado.“ “¿Te está gustando?” "Hasta ahora todo bien. Es genial ver a mi hermana.” Los ojos formados como los de su hermana se movieron en dirección a la casa de Lena. “ Se está instalando. Secretamente tenía la esperanza de que viniera aquí y me pidiera que la ayudara a empacar para regresar a Baltimore. No veo que eso ocurra ahora. No con dos perros y buenos amigos.“ Mi corazón se calentó ante las palabras de Erika. Lena debe haberle estado contando sobre nuestras visitas nocturnas al porche. Trató de ser indiferente sobre ellas, apareciendo esporádicamente en lugar de consistentemente. No me engañó. Le gustaban tanto como a mi, incluso en las noches cuando se iba abruptamente porque la había irritado de alguna manera desconocida. Ella se irritaba con facilidad, lo que debería ser preocupante excepto que aparecía tarde o temprano, como si hubiera pulsado el botón de reinicio. Se convirtió en un pequeño juego algunas noches, preguntándome si hacer una pregunta personal haría que me arranque los dedos o una visión de su forma atractiva acechando en mi porche. “Siempre hay lugar para otra hermana Coleridge.” Traté de tentar a Erika. “No sería arriesgar su estatus como una pequeña ciudad?”

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“Mujer divertida.” Parece que el sarcasmo corre en la familia Coleridge, junto con lo de la belleza seductora. Ella me miró mientras aceptaba el vaso de té helado que le serví. “ No tengo que preocuparme por ella, ¿verdad?” Me incliné hacia adelante, sin saber de donde venía la preocupación. "¿Por que lo harías?" Ella sacudió la cabeza, con una sonrisa en sus labios. “ ¿ Hay incluso una escena de solteros aquí?” Estaba preocupada por la vida amorosa de su hermana? "¿Estás casada?" "Diez años. ¿Existe?” Era una cosa persistente. “ Se pueden encontrar hombres solteros aquí. Puede que tengas que encontrarlos en las pistas, pero están aquí.“ Una risa estalló en sus labios. Entonces parecía culpable por eso. "Bien." Bien, qué? Bien, no creía que hubiera solteros por aquí? "¿Que es tan gracioso?" “¿Por qué no me sorprende ver a mis perros y a mi hermana aquí?” Lena gritó desde la calle. La práctica facilidad la hizo deslizar el pestillo de mi puerta y atravesarla. “¿Ellos siquiera intentaron dar un verdadero paseo antes de dirigirse directamente hacia aquí?” “Abrí la puerta y este simplemente salió corriendo.” El dedo de Erika señaló al que habría sido un culpable Kitty si los perros pudieran expresar culpabilidad. “Él hace eso.” Lena dio un paso en el porche y se colocó en el lugar abierto en el banco junto a su perro y mis pies. “Hola, Glory. Mi hermana es un dolor?” Erika resopló. “Adoro viajar miles de kilómetros sólo para que puedas haberme renegar.” Me reí de sus peleas de hermana. "Ella es buena." “¿Ves?” Erika sobresalió su barbilla hacia su hermana. “Glory me hablaba de todos los hombres solteros disponibles en la ciudad.” Tosí, sorprendida por el tono burlón de Erika. “ Todavía no estoy segura de porque lo encuentra tan gracioso.” XWPColección: Página y Facebook

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Lena miró a su hermana por un momento y luego me miró. “Ella piensa que es gracioso porque ve a más gente en sus viajes dominicales al centro comercial que en esta ciudad.” Se detuvo pareciendo reflexionar por un momento. “Y sabe que los hombres no son mi estilo.” Los hombres no son su ... Oooh, chico. O es lesbiana o célibe. Por la risa anterior de su hermana, apostaría a que es lesbiana. Las cosas simplemente se pusieron un poco más interesantes. “Pensé que ustedes eran amigas.” Erika le lanzó una mirada confundida. “No significa que nos estamos pintando las uñas y compartiendo cada cosa personal, Eri.” Lena se volvió hacia mí, la incertidumbre entrando en su expresión. “Ella tiene una boca muy grande. Te acostumbras después de un tiempo." " ¿ Boca grande? No fui yo quien le chismorreo a Jimmy Lankowitz sobre mi enamoramiento secreto en la escuela secundaria.“ Lena negó con la cabeza y suspiró. “Tú eras la única que pensaba que tu enamoramiento era un secreto. Todo el mundo lo sabía, incluyendo Jimmy. Sólo le dije que moviera el culo si iba a pedirte que fueras al baile de graduación.“ Me reí de nuevo. Tenían la clase de relación que desearía poder haber tenido con un hermano o hermana. Mis padres nunca lo buscaron para mí, sin embargo. Como adulta, pude ver por qué habrían tenido miedo de tener otro hijo, pero mi yo más joven había estado molesta por no tener hermanos. “Baile de graduación,” Erika dijo, temblando ante un recuerdo no compartido. “Deberíamos irnos,” Lena le dijo. “Puse un asado cuando llegué a casa.” “ Mmmm, ” Erika murmuró. “ Es tan agradable no tener que cocinar para tres bocas hambrientas. Me encanta venir a visitarte, hermana.“ Lena se rió, un simple sonido. “ Vaga perezosa. ” Ella me miró, sin ninguna duda, reemplazada ahora por el desafío. "¿Te gustaría unirte a nosotras?" Mucho. “Ojalá pudiera, pero tengo una cena con mis padres.” “Estamos yendo de senderismo a Buckskin Pass el Sábado. Te apuntas?” Preguntó. “Si.” Reaccioné sin pensar. Cualquier sendero con la palabra ‘pasar’ en él estaba fuera de mí alcance. Ese era de unos 14 kilómetros y ni siquiera comenzaba hasta cerca de 800 XWPColección: Página y Facebook

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metros de altura. Los únicos senderos que podía manejar eran los marcados cortos y fáciles. Éste era rotundamente largo y difícil. Las hermanas se rieron de mi reacción, pero Lena no iba a dejarme escapar tan fácilmente. “Me temo que caminaré en círculos a tu alrededor de nuevo?” “Temo que alguien vaya a robar todos los aperitivos horneados de la mochila cuando no este mirando, ” bromeé en respuesta. Ella no necesitaba saber cuán precisa era su declaración. Era demasiado maravilloso que alguien pensara que podía hacer todo lo que los demás podían hacer. Erika se rió y señaló con un dedo acusador a su hermana. Lena sonrió, inclinando la cabeza en apreciación de mí. Satisfecha, asintió y se levantó, agarrando el brazo de su hermana para que se moviera. “Diviértete con tus padres esta noche.” “Gusto en conocerte, Glory.” “Igualmente, Erika. Pasa antes de que te vayas.“ “Lo haré.” Hizo un gesto y siguió a su hermana y a los perros. Observé el balanceo de las caderas de Lena mientras se retiraban por el sendero del jardín. ¿ Qué sea homosexual haría que la atracción sea peor o mejor? Peor, definitivamente. Todavía era mi vecina y mi amiga, aunque a regañadientes, a veces, pero una amiga, no obstante. Mi ardiente, gay, vecina, amiga.

Capítulo 13 La cerveza estaba colocada en la mesa sin abrir. La miré con añoranza. Tal vez Lena no iba a venir esta noche. Se estaba volviendo un poco ridículo lo mucho que disfrutaba estas visitas nocturnas. Especialmente porque no siempre estábamos de acuerdo en todo y ella no era precisamente fácil de conocer. Pero me gustaba verla casi todos los días. Me gustaba la comodidad que sentía al tenerla en el porche conmigo.

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Miré hacia su casa. No se veía mucho ahora que todas las hojas habían llegado. No podía ver su coche, pero podría haberlo metido en el garaje. El coche de Mei estaba en mi camino de entrada, lo que podría ser la razón por la cual Lena no había venido. Me preguntaba lo que diría si alguna vez adivinara por qué el coche de Mei estaba en mi camino de entrada algunas noches. No me sentiría bien al mentirle, pero no era mi derecho hablarle de Mei y Spencer. Agarrando la botella llena, me levanté de mi asiento, lista para entrar. Seguramente podría encontrar algo en la televisión para luchar contra la decepción. “Descubrí algo hoy.” Mi corazón saltó de hecho ante el sonido de la voz que había estado esperando. Ella había llegado justo a tiempo. La vi caminar hacia mí. Parecía un poco desconcertada, su andar vacilante, su expresión una mezcla de irritación y culpa. Cuando llegó al porche, retomé mi asiento, colocando su cerveza sobre la mesa lateral. Ella la miró luego a mí antes de suspirar y dejarse caer en la silla junto a mí. "¿Qué estabas diciendo?" Suspiró de nuevo. “Hoy me di cuenta de que soy una idiota.” Frunciendo el ceño y luego sonriendo, le pregunté, “Has descubrió que alguien piensa que eres una idiota, o te has dado cuenta de que en realidad eres una idiota?” Golpeó ligeramente mi brazo. “Eres muy graciosa.” “ No puedes darme una apertura como esa. ” Extendí mis manos. “ ¿ Cómo surgió la discusión de la idiotez?” Se volvió hacia mí. “Estaba almorzando con Jennifer hoy.” Esto debe ser interesante. Jennifer estaba en segundo lugar después de Terry en la junta escolar del chisme. Algunas reuniones apenas comenzaron a tiempo por que era imposible cerrarles el pico a esos dos. “Me contó de tu condición cardíaca.” Mi cabeza se desvió, mirando hacia la calle. Dejé escapar un jadeo entrecortado. "Oh." “Si lo hubiera sabido no te habría dado un mal rato por no estar en forma. Deberías haber dicho algo, decirme que me calle o algo así.” Soltó un gruñido de frustración cuando no respondí. XWPColección: Página y Facebook

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“Oye, estoy tratando de disculparme contigo.” No podía explicar por qué la ira se apoderó de mí. No estaba enojada por que Jennifer se lo dijo. No estaba enojada por que alguien más en la ciudad lo sabía. Simplemente me gustaba tanto que Lena no lo hacía. "No, no lo estés." Sus hombros saltaron de la silla. "Sí, lo estoy." Tomé una respiración profunda y la solté. Mi enojo se disipó en frustración, dos emociones que rara vez sentía. “No, estás tratando de que te dé un descanso porque no te diste cuenta que era defectuosa y necesito que me tengan lástima en lugar de ser un idiota. Bueno, que pena, eres una idiota. Decirle a alguien que no está en forma, no es agradable. No importa si es esta defectuosa o no. ” Hice una pausa, dejando que se asimilara. “Por suerte para ti, me gusta las idiotas.” El silencio se extendió entre nosotras. Traté de hacer frente a estas emociones extrañas, mientras ella estaba tratando de conciliar a la relajada Glory que había estado llegando a conocer con la perra rabiosa que parecía ser ahora. “Maldita sea, eres dura.” “Pero de una manera defectuosa, ¿verdad?” Ella entrecerró los ojos, reclinándose hacia atrás como si la idea la ofendiera. Debería eximirla de la culpa, pero me molestó que sentía que tenía que disculparse por burlarse de mí porque descubrió que yo tenía una legítima razón acerca del asunto por el que me había tomado el pelo. Debería haber sabido que llegaría este día. Demasiadas personas sabían que tenía una afección cardíaca. Muy pocos sabían en qué alcance, pero algunos sabían que podía ser mortal. Era sólo una cuestión de tiempo antes de que alguien le chismeara a Lena. No significaba que quería lidiar con eso, sin embargo. “No necesito tu simpatía. De hecho, me resulta refrescante que no me tratas con guantes de seda como todos los demás porque temen que vaya a tener un ataque al corazón si dicen algo que me moleste.” La preocupación se agitó a través de su expresión. “ Pero en serio pensé que tenías un problema de condición.” “Lo tengo.” Era la doctora concediendo, pero lo hice. “Alguien que debería hacer algo al respecto, quiero decir.” “Y ahora sabes que no puedo. ¿Y qué? Vas a dejar de burlarte acerca de las cosas?” XWPColección: Página y Facebook

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“No. ” Ella resopló, apretando los labios. Estaba acostumbrada a que yo fuera ecuánime, probablemente esperaba que le dijera que todo estaba bien y que no se preocupara. Mi reacción debe estar retorciéndola. “Claro.” Me concentré en el bosque, escuchando los sonidos de la vida animal y la brisa revoloteando a través de las hojas. Ojalá hubiera entrado antes de que ella viniera. Podríamos usar su botón de reinicio para mañana por la noche. Tal vez entonces yo estaría en un mejor estado de ánimo por su compasión. “Lo siento,” intentó. “Sólo quería que supieras que me di cuenta de que estaba siendo una idiota contigo acerca de estar fuera de forma, y no tenía derecho a serlo. Quería decírtelo, eso es todo.“ “Así que ya me lo dijiste.” Agarré mi botella vacía y me levanté de la silla. "¿A dónde vas?" "Estoy cansada." “ Estás enojada. ” Me agarró del brazo para evitar que se fuera. “ No fue mi intención molestarte, pero me sentí como una idiota hoy en el almuerzo. No podía creer que había sido tan cruel contigo.“ “No lo has sido. ¿No lo entiendes? ¿Por qué crees que sigo dejando que vengas aquí todas las noches cuando no eres exactamente la persona más cálida que he conocido? ¿ Crees que tengo tan mala autoestima que permitiría que alguien me lance indirectas de manera regular, mientras continúo tratando de hacer que me guste?” Me empecé a reír. Sabía que eso la desconcertaría, probablemente encabronarla, pero no pude evitarlo. “De hecho me gusta la forma en que funciona tu mente. Te gusta tratar de entender a las personas, pero no puedes soportarlo cuando alguien te hace lo mismo. Bueno, querida, has encontrado a tu igual.“ Sus ojos echaban chispas. Si fuera anatómicamente posible, el vapor estaría saliendo de sus orejas. Probablemente no se dio cuenta de que aún sostenía mi brazo. Los cálidos dedos se contrajeron pero no lo soltaron. “Vienes aquí casi todas las noches, mayormente nos va bien, pero a veces te vas después de que he dicho algo que te enoja. No me lo tomo a pecho, y tú tampoco, porque aquí vuelves a la noche siguiente. Te entiendo, y eso te fastidia muchísimo, ¿no es así?” “No sabes lo que estás hablando.”

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“Cree todo lo que quieras.” Ella soltó mi brazo y se levantó de la silla. Su mirada amenazadora expresaba más que su boca silenciosa. Empezó a decir algo, entonces salió furiosa del porche. “Al menos esta noche no eres la única enojada,” Le dije mientras pisaba a zancadas el sendero de grava. “ Y te conozco bastante bien como para saber que si digo, 'volverás mañana,' no te va a importa cuánto quieras dirigirte aquí porque eres tan terca. Entonces, sólo te diré que estaré aquí mañana si tienes ganas de pasar por aquí. ” La vi doblar la esquina y desaparecer detrás de los árboles. “Adiós, Lena!” Tan molesta como estaba, entré en mi casa con una amplia sonrisa. Del Diario de Lena Coleridge: Pequeña actitud presumida. Maldita sea ella. Quería borrar esa sonrisa omnisciente directo de su cara. Decirme que soy una idiota cuando lo único que quería hacer era disculparme por ser tan insensible a su condición. No es que sea una condición. Sólo eso, diablos, no lo sé. Me sentía mal por ser una idiota, y ella sin duda no me facilito el disculparme. Tenía mi número desde el principio y lo ocultó todo este tiempo. Me pregunto qué más oculta. Llamarse a sí misma un defecto. Sentí ganas de sacudirla hasta que dejara de pensar de esa manera. Está claro que es un tema doloroso para ella, pero maldita sea, todo lo que quería hacer era hacerle saber que no era una perra sin corazón. Cuando me dijo que estaría de vuelta mañana, entonces de alguna manera sabía que al decirme qué hacer no lo haría, quería golpearla. Luego besarla. ¡No! No besarla. ¿Que estoy pensando? ¿Por qué iba a querer besar a una dolor en el culo sabelotodo vecina que veo todos los días con su apretado culo y su cuerpo joven, firme — oh, diablos! Arranca esta página. Si esa mujer alguna vez descubriera incluso que había pensado esas cosas, mucho menos escribirlas, me fastidiaría por toda la eternidad. Nota para mí: Revisar las propiedades inmobiliarias y listados de trabajo de alguna otra bella ciudad de esquí, tal vez en otro estado.

Capítulo 14 Cuando el superintendente Terry llamó a otra sesión especial de la junta escolar una semana antes de las vacaciones de verano, me sorprendió. La última vez que hizo esto, XWPColección: Página y Facebook

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nos contó sobre el infarto de William. Esperaba que no fuera el mismo tipo de malas noticias. Terry parecía sombrío pero no pálido como lo había estado la última vez. Nos sentamos, asintiendo con la cabeza el uno al otro. Esta no era una sesión abierta, así que sólo éramos nosotros cinco. Todo el mundo parecía tan confundido como yo. “Gracias por asistir a esta sesión especial,” Terry comenzó, hablando en un micrófono por costumbre. Cuando todos sonreímos, se echó hacia atrás y se dirigió a nosotros otra vez. “ Mi oficina ha recibido varias quejas durante el mes pasado, y es hora de que nos ocupemos de ellas.” “Quejas sobre qué?” Joel preguntó. “Nuestra nueva directora.” "¿Que está haciendo ahora? Hacer que los niños que se portan mal pelen papas?” Mitch bromeó. “ Todavía está continuando con sus severos castigos, pero estas quejas son mucho más serias.” Terry se aclaró la garganta y parecía nervioso por un momento. Parecía tomar una decisión. “ Algunos padres se han quejado de que la Srta. Coleridge ha impulsado una agenda homosexual en sus hijos.” “ ¿ Qué? ” Jennifer habló primero mientras cada uno de nosotros enderezábamos nuestra espalda de las sillas y nos inclinábamos hacia delante. “ He tenido más de veinte llamadas telefónicas con los padres durante las últimas dos semanas, y las encontré muy preocupantes.” “¿Qué están diciendo que hizo?” Joel preguntó. “Ella convocó a una asamblea para hablar sobre la orientación sexual. Los padres están extremadamente molestos como te puedes imaginar. Hemos tomado una decisión en esta junta para que los padres autoricen los cursos de educación sexual antes de que los estudiantes los tomen. Ninguno de estos padres autorizó en este y están furiosos.“ “Espera un minuto,” empecé pero fue interrumpida por Jennifer.

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“ Ella qué? Y aprovechara la oportunidad para enseñarles a los niños acerca de la homosexualidad? Ella lo es, sabes? Es decir, eso parece muy inapropiado.“ “Espera,” intenté de nuevo, pero no tuve más éxito. "Ella lo es. Hoy la traje a mi oficina y le pregunté. ” Terry parecía orgulloso de sus habilidades de investigación. “ Hiciste qué? ” Estampé mis manos sobre el escritorio, atrayendo la atención de todos. “ ¿ Qué te hizo pensar que puedes hacerle a un empleado una pregunta personal como esa, Terry?” “Tenía que averiguar si estos rumores eran ciertos.” “ ¿ Qué rumores? Los padres reciben información de niños que tienen la capacidad de atención de los muebles del patio? ” Los fulminé con la mirada a cada uno de ellos, terminando con Terry. “¿Sabías que una pregunta como esa podría traer una demanda por acoso sexual contra ti?” “No seas absurda. No fui sobre ella.“ “Tener a tu jefe acorralándote acerca de tu orientación sexual y sentir que no tienes más remedio que responder puede ser interpretado como que hace que su ambiente de trabajo sea hostil.” Vale la pena tener un mejor amigo que es abogado. Él hizo un gesto con las manos. “No estabas allí, Glory. Ella no parecía molesta por mi pregunta. Estaba bien diciéndome que era gay. No entre en detalles con ella hasta que descubramos qué hacer, pero quizás tengamos que considerar iniciar otra búsqueda de candidatos durante el verano.” Estaba tan sorprendida que apenas podía formar un pensamiento. Terry acababa de pedir una votación para despedir a Lena en base a rumores. “ Basta, ” mi boca dijo por mi cerebro. “¿Le preguntaste a Lena de qué se trataba la asamblea, o simplemente creíste lo que dijeron los padres?” Terry bajó la miradas. Justo como sospechaba. Él nunca pensó ni una vez que los padres podrían estar mintiendo o por lo menos exagerando. Mitch parpadeó varias veces, el mismo pensamiento se le ocurrió a él también. La mirada vidriosa que Jennifer mostraba indicaba que ya ni siquiera estaba poniendo atención. La frente de Joel se frunció, sus ojos solemnes mientras esperaba a todo el mundo. “ Todos saben que Lena es mi vecina y se ha convertido en mi amiga. También se ha convertido en tuya, no es así, Jen?” XWPColección: Página y Facebook

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“Bueno, sí,” estuvo de acuerdo después de una larga vacilación. “La semana pasada, Lena mencionó una asamblea que se llevó a cabo sobre la tolerancia y lo que significa tener la mente abierta. Ella me dijo que examinó temas relacionados con la raza, de género, el tipo de cuerpo, la orientación sexual, y las diferencias religiosas. Su objetivo era dejar en claro que la intolerancia y la intimidación no se permitiría.“ Sus reacciones fueron todas diferentes. Los ojos de Terry se ensancharon. Mitch comenzó a asentir, sus manos levantadas del escritorio. La mirada vidriosa de Jennifer no se alteró. Si estaba oyendo, no lo estaba registrando. Joel, el callado, el que generalmente solía conservar las tradiciones, sonrío por un momento, sus ojos brillando con interés. “ ¿ Esos padres mencionaron algo acerca de estos otros temas, Terry? ¿ Te dijeron que estaba enseñando educación sexual, o que estaba enseñando lo que significa ser intolerante hacia la homosexualidad?” Él entrecerró los ojos, parecía que estaba experimentando estreñimiento. “ Parecían preocupados de que les enseñaba acerca de ser homosexual.” Negué con la cabeza, avergonzada de que él creyera la palabra de los padres emotivos sobre su propia empleada. “No lo estaba, pero les decía a los niños que no es correcto tratar de forma diferente a los homosexuales.” La asamblea del fin de año había sido un tema de seguridad que Lena y yo pudimos hablar la semana pasada a raíz de que le conteste enojada sin razón. Todavía me sentía mal por eso y me había disculpado por arremeter contra ella. Ella no parecía tratarme de manera diferente. Había estado molesta conmigo en el pasado y nunca se lo recriminé, pero esta había sido una reacción irracional de mi parte. Tener el tema de la asamblea para reflexionar nos había ayudado a superar la incomodidad inicial y volver al sendero de la amistad. Terry miró su libreta. “Eso no es lo que dijeron estos padres.” “¿Es Rebecca, la madre del chico que atormentó al otro chico porque piensa que es gay, uno de esos padres?” Ante la mirada de culpabilidad de Terry, continué, “Sabemos que tiene motivos para quitar a Lena ya que su hijo es el único del último año que está en lista de espera para la universidad. Su hijo es un homófobo y si ella defiende su comportamiento, también lo es. Dudo que Lena haya hecho conocer su identidad sexual a sus estudiantes, pero si Rebecca la sabe, estaría muy motivada para deshacerse de ella.“ XWPColección: Página y Facebook

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“¿Lo sabías?” Terry me preguntó de una manera acusatoria. “Eso no es realmente asunto tuyo, Terry.” “ Hubiera sido bueno tener un aviso previo es todo. Esta no es una gran ciudad, Glory. Algunas de estas personas no han tenido mucha exposición a un tema controvertido como este. Los padres están evidentemente preocupados.“ “ Entonces los educamos, ” dije. “ No puedo creer que realmente estás considerando en despedir a una mujer que ha traído los mejores resultados de exámenes que esta escuela haya visto nunca, consiguió que los estudiantes de último año que querían ir a la universidad ingresaran, redujera el absentismo, eliminara el vandalismo, y consiguiera que sus hijos participaran en programas de extensión comunitaria. Estás proponiendo que la despidamos porque su sexualidad incómoda a algunos padres? ¿ No comprendes lo equivocado que eso es?” “ Glory, vamos, estaba respondiendo a las quejas de los padres. Sabes que tenemos que tomarlos en serio.“ “ Terry, entiende. Sabes que los padres son leones cuando se trata de sus hijos y ya no tienen agallas para la disciplina. Si sus hijos se quejan, recurren a los educadores porque ya no quieren asumir la responsabilidad. Apuesto a que más de la mitad de las quejas proviene de padres que ni siquiera sabían de qué se trataba la asamblea. Se enteraron a través del rumor de la ciudad y se enojaron por nada.“ Mitch se encogió de hombros. “Eso sucede, Ter.” “¿Por qué no le preguntaste a Lena sobre la asamblea? Podrías haber detenido esto antes de que aparecieran otras quejas.“ Los hombros de Terry cayeron. “Debería haberle hablado sobre eso, pero me sorprendió enterarme de que había estado enseñando educación sexual, específicamente educación homosexual, a un grupo de adolescentes.” Negué con la cabeza y suspiré. “La educación sexual debe incluir todo lo relacionado con el sexo, las enfermedades de transmisión sexual y los embarazos sin importar la orientación sexual de los estudiantes. Podríamos abrirnos a demandas si no es exhaustivo. ” Sabiendo que no resolveríamos este tema esta noche, volví a la razón original por la que estábamos aquí. “Poniendo eso a un lado, tenemos a la mejor maldita directora que este distrito haya visto bajo contrato y no vamos a dejarla ir porque algunas personas podrían tener un problema con su orientación sexual.”

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“ Estoy de acuerdo con Glory, ” Joel dijo. “ Lena se ha desempeñado maravillosamente. Mis hijos nunca han estado más entusiasmados con la escuela. También parece que es una chica maravillosa, así que no veo de qué se trata todo este alboroto.“ Mis ojos se agrandaron. Joel había votado originalmente en su contra. También era la persona más grande en la junta, así que fue un poco impactante verlo tan abierto a la sexualidad de ella. Por supuesto que tuve un prejuicio de mi parte al decirlo. “Ella trae resultados,” Jennifer dijo, pero no parecía tan convencida como yo estaba. “Está bien, vamos a posponer esto, pero en el futuro pediré un resumen de todos los temas de asamblea.” Asentí con la cabeza, admitiendo que sería una buena idea que la junta supiera lo que se estaba enseñando fuera del plan de estudios estándar. También ayudó que Lena siempre hizo grandes bosquejos para sus asambleas, así que ya no sería ningún trabajo para ella. Cuando salí de la habitación, sentí que mi ritmo cardíaco se ralentizaba. No me había dado cuenta de que me había alterado tanto, pero estaba definitivamente desanimada por la completa indiferencia de ellos por su privacidad y la capacidad de hacer su trabajo. Nunca habían sugerido que despidiéramos a los dos maestros del personal que eran homosexuales, pero ambos eran lugareños. Tal vez de eso se trataba todo esto. Lena aún era considerada una extraña. La junta podría estar experimentando el remordimiento de los compradores con la decisión de contratarla. Quizás una vez que pase el verano y comience el nuevo año escolar, empezaran a pensar en ella como una lugareña y comenzaran a brindarle más apoyo.

Capítulo 15 Christine y Sheila me jalaron a través de las puertas del Club Di. Se suponía que debía pasar el fin de semana ayudando a Christine a pintar su cuarto de niños. No había contado con una salida al club cuando llamaron con la noticia del embarazo y la solicitud de ayuda, pero debería haber sabido que querrían un descanso después de trabajar todo el día. Christine fue a la barra para comprar algunas bebidas mientras Sheila y yo buscábamos una mesa. Tomando asiento, no pude detener la sensación de déjà vu. Había pensado que un cambio de escenario de mi casa sería bueno, pero ver a mis amigas, venir a este club, escuchar la misma música, ver el mismo personal y la mayoría de las mismas personas, no era el cambio que había estado buscando. En realidad no me había dado cuenta que XWPColección: Página y Facebook

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necesitaba un cambio, simplemente anhelaba algo un poco diferente para el fin de semana. Ahora que lo tenía, me di cuenta de que no era el tipo de diferencia que estaba buscando. La última vez que me pasó esto, me fui de Filadelfia y me mudé de regreso a Aspen. Esperaba que este estado de ánimo no estuviera buscando ese tipo de cambio de nuevo. “ Gracias de nuevo por tu ayuda, ” Sheila dijo mientras nos acomodábamos para lo que probablemente sería un lapso de tres hora aquí. "Me alegro. La habitación se ve genial. Tal vez antes de irme, Chris y yo podamos armar la cuna y el cambiador.“ “Eso sería tan genial. Ha estado preocupada de que no tendríamos todo listo para cuando el bicho llegue aquí.” Se frotó el vientre ahora prominente sin realmente darse cuenta. “¿No deberías dejar de llamarlo un bicho pronto?” “Si vieras la última ecografía, también lo llamarías bicho.” Sonrió con una melancolía que todos los nuevos padres tienen. Christine se nos unió, colocando las bebidas sobre la mesa. “¿Has llamado a Miranda?” “Se me olvidó,” dije, no terriblemente destrozada al respecto. Ni siquiera había pensado en eso para ser honesta. Nada sobre mi período de inactividad actual me molestaba. “Llámala ahora,” Sheila incitó. "Esta bien. No me interesa mucho.“ Intercambiaron una mirada divertida. “Estás a punto de enamorarte, ¿verdad?” Mis ojos se abrieron de par en par, empujando hacia atrás mi cabeza para mirarla. "¿De qué estás hablando?" “Tal vez ya esta,” Christine le dijo a su esposa. “Tal vez,” ella estuvo de acuerdo. “¿Están hablando de mí?” Pregunté, confundida. “ ¿ Te das cuenta de que esta es la tercera vez que has estado aquí y no estás liada con Miranda?

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¿Has pillado a alguien allá en casa?” Christine preguntó. “ Alguna pequeña conejita esquiadora vino a la ciudad por unas semanas y la agarraste mientras pudiste?” Sheila supuso. Mi cabeza se sacudió ante su visión retorcida de mi vida. Me habían visitado en Aspen para los fines de semana de esquí muchas veces y nunca ni una vez lleve a casa a una conejita esquiadora. A ellas les gustaba pensar que estaba recibiendo más que mis sesiones una vez cada tres meses con Miranda. Eran firmes creyentes de que el sexo era bueno para todas las partes de una mujer. Al parecer, no les importaba dónde lo obtenía siempre y cuando lo hiciera. “Nada tan Lifetime Movie Channel (Televisión de paga estadounidense), se los aseguro.” “Que no extrañas el sexo?” Empecé a desviar la pregunta, pero debo haberme quedado sin energía pintando la habitación. "Realmente no." “ Miranda no es la indicada, entonces? ” Sheila se desinfló ante mis ojos. “ Habíamos esperado que después de un par de años de este acuerdo de 'sin condiciones', te darías cuenta de lo bien que están juntas. Supongo que eso no está sucediendo.“ “Ella es encantadora,” dije. Lo era, simplemente no es para mí. “Me gusta mucho, pero no he pensado mucho para el resto de mi vida.” No les dije por qué. Podrían pensar que es raro que nunca haya pensado de un futuro con el matrimonio y los hijos. Hasta mi primer año, mi futuro siempre tuvo una fecha de caducidad. Nunca me concentré en eso, siempre tenía la esperanza de que otro avance médico intervendría, pero tenía que creer que era por eso que nunca había imaginado la vida después de la universidad. El reemplazo de la válvula en la escuela secundaria me permitió pensar en un futuro adulto, pero me había concentrado en mi carrera. Con eso ahora en mis manos, podría ser hora de empezar a considerar si envejeceré sola o no en lugar de preguntarme si me envejeceré en absoluto. O podría empezar mi colección de gatos más pronto que tarde. “¿Lo sabe ella?” Sheila preguntó. “Soy la distracción en nuestra relación. Ella definitivamente lo sabe.“ Se voltearon a mirarse la una a la otra con las cejas levantadas. Pensé que había mencionado que Miranda tenía una relación a largo plazo que se volvería permanente tan pronto como su novia obtuviera la plaza permanente en alguna parte. ¿Por qué aún no se XWPColección: Página y Facebook

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había mudado a Florida para estar con su novia, no estaba segura. Sé que amaba las montañas, así que tal vez fue por eso. De cualquier manera, nunca tuve la oportunidad de un futuro con ella, que fue probablemente la razón por la que la había elegido. “Eso no te molesta?” Chris preguntó. "Ni siquiera un poco. Te dije que era algo casual. Estoy feliz con eso.” Lo era y siempre lo había sido. Después de estar decepcionada por la falta de implicación con mis dos primeras novias, empecé a buscar lo casual. Funcionaba mejor para mi estilo de vida y encajaba bien con mi actitud. No había estado decepcionada en diez años. “ Pero ya no más, de lo contrario estaría visitando más de una vez cada tres meses, ¿verdad?” “No me había dado cuenta de que era tan poco, la verdad.” "Si tú lo dices. Obviamente queremos que seas feliz. Con el bebé en camino, hemos estado pensando sobre el futuro mucho más.” Chris dijo, estirando la mano para frotar el vientre de su esposa. “Estoy contenta y feliz de que sean felices.” Ellas asintieron, pareciendo tomarlo con calma. Eran buenas amigas, amigas confortables. Me gustaba tenerlas en mi vida, pero sabía que las cosas cambiarían cuando llegara el bebé. Dudo que las usaría como mi sitio donde quedarme una vez que el bicho viniera. Al menos no hasta que el bebé durmiera toda la noche. “¿Cómo es que cada vez que la mencionamos, aparece?” Sheila dijo luego asintió a algo por encima de mi hombro. Me volví para ver Miranda entrando en el bar. Fue a hacer un pedido, saludar a varias clientes habituales en el camino. Sus ojos se encontraron con los míos y una gran sonrisa arrugó su cara. Saludo con la mano luego señaló a la barra, levantando un dedo. Cuando cogió una cerveza, vino directamente hacia nosotras. Era hermosa, eso era seguro, pero nunca hizo que mi corazón latiera fuerte. “Hola, Glor, hola, chicas, qué maravillosa sorpresa.” Se inclinó para besarme en saludo y abrazó a mis amigas. “¿Les importa si me uno a ustedes? Vine a tomar una cerveza, pero me encantaría pasar el rato con las amigas.” “Claro.” Jalé la silla a mi lado de la mesa para ella. “Acabamos de pedir. ¿Quieres comer algo?”

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“Esta noche no, gracias. Se está volviendo muy caluroso en estos días. Nunca tengo ganas de comer en la noche.“ “ Trata de estar embarazada en este clima, ” Sheila gimió, lo que provocó una larga discusión sobre cómo iban los preparativos para el bebé. Por el momento en que Sheila paró con las noticias del bebé, habíamos terminado de cenar. Lo había oído todo cuando me llamaron para decirme, así que apenas preste atención. Estaba disfrutando del ambiente y de los toques ligeros de Miranda. Ella había sido realmente buena para mi. Mucho más saludable que mi primera novia en la universidad, y mucho más agradable que las tres desde entonces. Era casi una lástima que no pudiéramos ser una pareja. No es que estuviéramos bien la una para la otra incluso si ella estuviera disponible, pero era fácil estar con ella. “Vamos a bailar.” Su aliento era caliente en mi oído. Reconocí la mirada en sus ojos. Ella quería ligar esta noche. No estaba segura de que fuera una buena idea. A menudo vengo aquí con Sheila y Christine sólo para que me empujen hacia Miranda por la noche. En vista de que el cuarto de niños era mi antigua habitación de invitados, tal vez no sería una mala idea ir a la casa de Miranda esta noche. Dejé que me llevara a la pista de baile. Después de usar el brazo durante todo el día, era agradable entrenar otros músculos. Bailamos bien juntas, siempre lo hicimos. Era muy divertido estar con ella, y el sexo era bastante bueno, también. Mi actitud arrogante sobre las visitas para enrollarme con ella había sido mi subconsciente diciéndome que nunca funcionaríamos? Lo más probable era que mi nivel de energía había sido tan bajo antes de mi procedimiento del stent que el sexo era lo último en lo que pensaba. Por la forma en que se veía y se movía ahora, tenía que pensar que esa era la razón. Definitivamente podía verme con ella esta noche. Me imaginé la expresión de su cara cuando se venía. El recuerdo me hizo presionarme más cerca. Sus ojos se agrandaron, una sonrisa disimulada se arrastró a través de su cara. “ Te extrañé,” susurró justo antes de inclinarse y besarme. Le devolví el beso sin mucho entusiasmo. Si tuviera alguna queja, sería nuestros besos. Ellos nunca encresparon mis dedos del pie. Para ser honesta, no eran tan estupendos. Ella no era la única culpable. Se necesitan dos para hacer un gran beso, pero no habíamos tenido uno hasta ahora. Nunca supe lo que su lengua estaba tratando de hacer con mi boca. No era horrible, pero definitivamente he tenido mejores.

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“¿Quieres jugar esta noche? ” Preguntó cuando rompió el beso, agarrando mis caderas y girando contra mí. El contacto empujó una oleada de calor a través de mí. “Vamos, Glor, ha pasado mucho tiempo.” Había pasado mucho tiempo. Me incliné para besarla de nuevo, esperando como siempre que este sería diferente esta vez. No fue así, pero las palabras de mis amigas sonaron en mi cabeza. Había pasado mucho tiempo, y tenía una maravillosa mujer que quería tener sexo conmigo. Debería aprovechar la oportunidad. Ella sonrió ampliamente cuando me incliné hacia atrás, sabiendo que me había convencido. Jaló de mi mano. Cuando me giré para ir con ella, vi una cara familiar. Me detuve, la familiaridad me paralizó por un momento. Miranda jaló de nuevo, sacándome de mi visión. Momentos después estábamos paradas frente a la mesa de mis amigas. Sonrieron y me guiñaron un ojo mientras ella les explicaba que me llevaría a su casa, pero que me tendrían de regreso mañana. Antes de que tuviera la oportunidad de decir algo, estaba siendo arrastrada fuera de la puerta. Mi última vista antes de que la puerta se cerrara fue la de los ojos muy abiertos de Lena y boquiabierta.

Capítulo 16 Cuando entré en mi camino de entrada después del trabajo, Lena ya estaba sentada en mi porche delantero. Normalmente ella no pasaría por allí hasta dentro de hora más, pero podría decir que quería hablar. Lo había visto en sus ojos la noche del Sábado antes de salir del club. Traté de sacarme de la cabeza su reacción de sorpresa en cuanto despejé las puertas. Funcionó hasta que llegamos a la casa de Miranda. Me llevó hacia su dormitorio, pero en lugar de quedar envuelta en su entusiasmo, todo lo que podía ver era la cara de Lena. Hacerla a un lado resultó imposible. Tuve que poner fin a la noche antes de que Miranda tuviera la oportunidad de quitarse la ropa. Había estado muy molesta, y no podía culparla. Tampoco podía seguir adelante con nuestros planes cuando seguía pensando en otra persona. Que alguien salió disparada de su silla tan pronto como salí de mi coche. Algo apenas por debajo de la furia la empujó hasta el borde del porche mientras agarré mi maletín del asiento trasero. Ella apenas esperó hasta que cerré la puerta y comencé a caminar hacia la casa. “¿Por qué no me lo dijiste?” XWPColección: Página y Facebook

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"¿Decirte qué? Y hola, por cierto.“ Sus manos apoyadas en las caderas, moviendo la cabeza hacia mí. “Sabes muy bien de lo que estoy hablando. Te he estado contando la historia de mi vida en el último par de meses, y te sientas allí sin decir nada. Imagina mi sorpresa cuando descubro que somos iguales?” “ Lo somos? ” Pregunté, confundida. No estaba tan exaltada como ella. No tengo la paciencia para los niños que ella tiene. No estaba reacia a vivir en una ciudad pequeña como ella estaba. Probablemente podría nombrar diez diferencias más significativas, pero ella tenía una observación que hacer. "¡Sí! Cuando te vi la noche del Sábado casi me atraganto. ¿Cómo no me dijiste que eres lesbiana?” Llegué a la puerta de mi casa y arrojé el maletín dentro. En el armario frontal, encontré la nevera y revisé para ver si estaba abastecida. Jalándola afuera, la abrí y le ofreció una cerveza. Ella me miró luego a la cerveza antes de ceder y arrebatarla de mis manos. Traté de no sonreír por su ira, pero era muy lindo lo mucho que se alteraba que se ponía sobre las cosas. Me senté y pensé en mi respuesta. “ ¿ Te he dicho que las alcachofas son mi verdura favorita? O cómo me gustaría que prohibieran el snowboard de la mitad de las pistas en Ajax y Snowmass? O que soy hija única que deseaba todos los días de su vida tener una hermana o hermano?” "¿De qué estás hablando? Estoy enojada contigo aquí.” Ella todavía no se había sentado, pero había abierto la cerveza. Pequeños pasos. Esperé a que se dejara de caminar y me prestara su atención. “Estoy tratando de demostrar que ser lesbiana es sólo una faceta de mí. Ya que no estoy en una relación, ni siquiera se registra en la escala de las cosas que me definen. No tiene nada que ver con nuestra amistad, ni tiene que ver con el hecho de que podamos disfrutar de una velada juntos sin hablar de preferencias sexuales. No sabemos mucho la una de la otra, Lena. ¿ Por qué debería ser esa una de las primeras cosas que te diga sobre mí?” “Porque me estabas mintiendo todo este tiempo.” Mentalmente rodé los ojos. Si pensara que en realidad poner los ojos no me ganaría un puñetazo, probablemente lo haría. “ Omitir algo no es una mentira. No te engañé o tergiversé. Todos tienen derecho a la privacidad. Tú eliges decirle a la mayoría de la gente que eres gay. Yo decido no hacerlo. No pienso mal de tu decisión. No tienes derecho a pensar mal de la mía.“ XWPColección: Página y Facebook

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Ella dejó escapar un largo suspiro, la rigidez en sus hombros se relajó. “Pero sabías que estaba pasando un mal momento en esta pequeña ciudad. Te lo dije. Sabías que encontraría consuelo al saber que había por lo menos una lesbiana que conocía.“ “No, no lo hice. ¿Por qué saber que soy una lesbiana te haría sentir más cómoda conmigo como tu amiga? ¿ Estás diciendo que las lesbianas son mejores amigas? Eso es prejuicioso. Eso me ofende. Algunos de mis mejores amigos no son lesbianas.” Traté de inyectar un poco de ligereza en la discusión, pero pude ver que ella no estaba lista para dejarlo ir. “Solo estás enojada que no te lo dije.” “Estoy enojada que lo ocultas de toda la ciudad, usando a Spence como tu acompañante.” Me reí. Si tan sólo supiera. “ No lo uso en absoluto. Somos amigos. Le decimos a cualquiera que quiera escuchar que somos amigos. Tú y yo pasamos el rato tanto como Spence y yo pasamos el rato. No te estoy usando, y me importa un demonio si la ciudad decide que estoy saliendo contigo como algunos han decidido que salgo con Spence.“ “¿Me estás diciendo que cuando te veo al lado de Spencer en algunas funciones no estás esperando que todos en la ciudad piensen que ustedes dos están saliendo?” “Te digo que me importa un demonio lo que piensen. Me gusta Spence. Es un tipo que tiene una gran cantidad de funciones de trabajo para asistir. Lleva a su mamá o su amigo James con la frecuencia con la que asistimos juntos. Él sabe que soy gay. No lo estoy usando.“ Lena se dejó caer en el banco frente a mí. "Solo desearía que me lo hubieras dicho." “ ¿ Cómo el no decírtelo te afecta en absoluto? ¿ Te lastimó? Te molestó? ¿ O fue que pensaba que tenías derecho a mi privacidad para que no te sintieras tan vulnerable?” Ella me miró. Acertado. O al menos parcialmente correcto. “ ¿ Cómo siempre te las arreglas para marcarme como nadie antes?” "Soy especial." Ella se rió y luego volvió a parecer enojada. "Debiste decírmelo. No tenemos que analizarlo, pero decir 'Oh, eres gay? Yo también' habría sido agradable de escuchar.“ “Ves una máquina del tiempo por aquí?” Ella hizo un fuerte sonido de frustración y luego se levantó. “No se puede ganar contigo.” “Sobre todo porque no sabía que estábamos compitiendo.” XWPColección: Página y Facebook

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Un último suspiro salió de sus labios. “La próxima vez que te cuente algo que me gusta, será mejor que me digas si te gusta, también.” Ella estaba cediendo. Una nueva acción para ella, al menos en lo que a mí respecta. Haría que se relaje en algún momento. Probablemente dentro de algunos años, pero lo haría. Del Diario de Lena Coleridge: ¿ Cómo no lo vi? Un verdadera lesbiana — prácticamente una especie en peligro por estos lares — viviendo al lado, y no tenía ni idea. Qué tan estúpida soy? No es que ella de alguna pista. No mira a las mujeres por lo que he visto, ni siquiera una discreta mirada. Fui culpable de eso la semana pasada. No importa que eran preciosas celebridades, las comprobé cuando tomaron esa mesa al lado de nosotros. Pero Glory? No, ni siquiera una mirada fugaz. Tal vez realmente está con esa mujer del bar. Dios, qué tan raro sería? Una pareja que te gustas tanto que no te das cuenta de que hay otras mujeres alrededor. ¿No sería eso algo? Aún así, debería haber detectado algo de ella. Por lo general, eso no es un problema para mí. Descubrí a los dos que conocí la semana pasada a un kilómetro de distancia. Joanna y Brandy, lástima que son demasiado jóvenes para ser verdaderas amigas, pero es bueno saber que existen otras en esta ciudad. Pensé que podría ser la única soltera aquí. Lo más loco es que soltaron información de algunas otras, pero ni una mención de Glory. Podría ser que no la conocen. Tan pequeño como es este lugar, me estoy dando cuenta que en realidad es posible no conocer a todos. Todo lo que lo empeora es que Erika le cuenta sobre mí y mi maldita vecina lesbiana no me ofrece, “¿Sí? Yo también”¿Quién no lo haría? Vivimos al lado de la otra. Pasamos muchas noches tomando una bebida juntas o paseando a mis perros. Sabía que había una lesbiana — una de las muy pocas en la ciudad — viviendo al lado de ella, y no pensaba que me gustaría saber sobre ella? ¿ Qué pasa con esa mujer? Es como si viviera para irritarme. Y ahora, la inteligente, hermosa, fácil de llevar, divertida, unida, tan condenadamente atractiva mujer al lado es — me lleva el diablo — ya no es una fantasía segura, imposible, fuera de los límites.

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Capítulo 17 Mi puerta principal se abrió justo cuando estaba sacando la cena del horno. La dejé en un salvamanteles y me incliné hacia atrás para echar un vistazo de mi visitante. Probablemente era mi madre. Ella trabajaba desde casa y le gustaba cualquier excusa para salir de la casa durante una hora. “Hice la cazuela de tamales,” anuncié. “Mmmm,” Mei respondió sin entusiasmo. Estaba parada justo dentro de mi puerta, maleta en mano, la mirada abatida en su cara. “Hola,” saludé, mirando la maleta. "¿Que esta pasando?" “Le dije,” susurró, sus ojos castaños llenos de lágrimas. Esperé a que continuara, no queriendo adivinar. Tomando la maleta, liberé sus brazos para un abrazo muy necesario. Se aferró a mí durante un buen rato antes de dar un paso atrás y dejar escapar un suspiro tembloroso. Miró alrededor de mi casa, un lugar que conocía tan bien como el suyo, pero hoy parecía como si todo fuera nuevo para ella. Con un gran suspiro, se dejó caer en el sofá. “Le pedí a Andy el divorcio.” Asentí con la cabeza, sentándome a su lado y ofreciéndole mis brazos otra vez. Ella vino a mí, acurrucada cerca y lloró por un largo rato. Tan desapegada como ella estaba de Andy y lo había estado durante tres años, sabía que estaría desconsolada cuando finalmente lo dejara. Podría decir que la sorprendió lo mucho que dolía. “Él estaba,” comenzó luego dejó escapar otro gran sollozo, “no parecía importarle.” “ Por supuesto que sí, Mei, ” le aseguré. “ Ya sabes cómo Andy reacciona a las cosas. Puede tomar un tiempo antes de que lo asimile.“ “Casi parecía aliviado, Glor, de verdad.” No quería hacer comentarios al respecto. Andy no estaba completamente desorientado. Probablemente había sentido que su esposa se alejaba de él este último año, incluso si no estaba mucho en casa y le prestaba más atención al trabajo que a su esposa. “Llegué a casa a una casa vacía como siempre.” Mei se frotó los ojos y presionó contra el sofá. “ Estaba haciendo la cena cuando él llegó. Dejó caer su maletín, gruñó un hola, y XWPColección: Página y Facebook

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corrió al baño para una ducha. Para cuando regresó a la cocina, la cena había estado colocada allí durante treinta minutos. Él agarró sus llaves y se estaba despidiendo antes de que supiera lo que estaba pasando.“ Me podía imaginar todo el asunto. Lo había visto hacer lo mismo en el pasado cuando me habían invitado para cenar. Él siempre afirmaba que olvidó que Mei me había invitado. Tenía una cancha de tenis reservada o una reservación para ir o casos para revisar en su agenda. Para cuando llegaba a casa era por lo general a medianoche, y se iba directamente a la cama. Esa había sido su vida hogareña durante muchos años. Incluso antes de que Spencer entrara en escena, había hecho sutiles insinuaciones de que tal vez debería examinar lo que la hacía más feliz. Nunca creí que una vida hogareña vacía lo hiciera. “ Lo agarré del brazo para mantenerlo allí. ” Se sonó la nariz en un pañuelo ofrecido. “Parecía tan sorprendido que no lo dejara irse. Intenté decírselo fácilmente. Intenté decir que habíamos estado cada vez más separados durante años, pero no podía hacerlo. Sólo le dije que quería el divorcio. El me miró por un largo tiempo. Luego asintió con la cabeza. Eso fue todo. Sin discusiones, sin preguntarme por qué.“ “Oh, Mei. Lo siento. Sé que esto duele.“ "Es un asco." “A más no poder,” estuve de acuerdo. “Creo que debería estar feliz de que no gritó y se molestó y exigiera saber por qué. No estoy segura de que podría haber evitado contarle sobre Spence.“ Habíamos hablado de esto algunas veces. Pensamos que sería mejor para ella no decirle sobre Spencer. Parecía como si lo estuviera dejando cuando él estaba deprimido. Andy no necesita saber que se había enamorado de otra persona. “No lo estás dejando por Spence.” Apartó la mirada antes de fijar su mirada de nuevo en mí. "Tienes razón. Debería haber hecho esto hace años.“ No hice ningún comentario ni asentí. No necesitaba que le dijera eso. “He desperdiciado gran parte de mi vida en un matrimonio yendo hacia ningún lado.” “No sabes eso. No fuiste retenida. Andy es un buen hombre. No es el hombre adecuado para ti, pero es un buen hombre.” XWPColección: Página y Facebook

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Ella tomó una estremecedora respiración profunda y la soltó. “¿Puedo quedarme contigo o un tiempo? Podría quedarme en la oficina, pero no tengo ganas de estar sola todavía. Definitivamente no quiero quedarme con mis padres. No puedo decirles todavía. Estarán tan decepcionados.“ "Quédate el tiempo que quieras." "¿Estás segura? No te atestaré? No hay visitas de Miranda esta semana?” No hay más visitas de ella nunca. Todavía no me había perdonado por haberme ido de su casa hace un par de semanas. No era como si que hubiéramos pasado de besarnos esa noche. Lo paré antes de que pudiera calentarse y molestarse. Había intentado enviarle mensajes un par de veces, con la esperanza de que pudiéramos seguir siendo amigas, pero supongo que las amigas sin beneficios no era el tipo de amistad que estaba buscando. “Creo que hemos terminado.” “ ¿ En serio? ” Mei se inclinó hacia mí, feliz de concentrarse en algo más que no sea su propio matrimonio fallido. “¿Finalmente decidió mudarse a Florida y estar con la mujer que dice amar?” No pude contener mi risa. La separación parece haber hecho a mi dulce mejor amiga brusca. “No sé lo que planea hacer, pero ya no era adecuada para mí.” “No más sexo los fines de semana en Denver?” Las dos nos reímos de eso. “Eventualmente voy a tener que volver si alguna vez quiero sexo de nuevo, pero no en el corto plazo, no.” “ Siempre puedes empezar a perseguir a Molly. Sabes que ha tenido algo para ti desde hace años.“ “ Oh, detente, ” La regañé, pensando en la guía de mochileros extremadamente butch empleada por una de las tiendas de equipo al aire libre en la ciudad. Era bastante agradable, pero definitivamente no es mi tipo. Yo no era el suyo tampoco, pero en una pequeña ciudad con limitadas lesbianas solteras, elegir no es una opción. Ella me invitó a salir de vez en cuando, probando para ver si iba a cambiar de opinión. Siempre la alenté hacia las tres mujeres solteras que conocía. Joanna y brandy, las atractivas instructoras de esquí, o Vivian, la guapísima diseñadora de interiores, probablemente no estarían de acuerdo en una cita más de lo que yo lo haría, pero sólo porque tendían a involucrarse con las turistas o ir a Denver para sus aventuras. Molly ya no estaba interesada en los turistas. Estaba buscando algo permanente. Incluso si su aspecto no fuera lo mío, su intensidad nunca hubiera encajado conmigo. XWPColección: Página y Facebook

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“¿Estás enojada por esto? Tú y Miranda han estado juntas durante un par de años.“ "Realmente no. En realidad nunca nos consideramos juntas. Siempre supuse que recibiría un mensaje diciéndome que ya no podíamos reunirnos porque finalmente había conseguido un total compromiso de su novia.“ “Lamento que haya terminado, incluso si nunca lo has considerado.” Le apreté el brazo. "Gracias. ¿Tienes hambre? Cazuela de tamal.“ Ella sonrió por primera vez. “Eso suena bien. Cocinaré mañana por la noche.“ Me encogí de hombros, haciéndole saber que haríamos todo lo que fuera necesario para ayudarla a superarlo esta vez. El hecho de que ella aún no había llamado a Spence me dijo que iba a jugar este período de separación de la mejor manera posible. Correr directamente a los brazos de Spence podría no ser la mejor decisión que podría tomar en una pequeña ciudad. Me alegré de ver que no había perdido su sentido común.

Capítulo 18 Pasó una semana antes de que pudiera disfrutar de una velada en mi porche. Mei ahora estaba establecida en una situación de estar en la casa. Hemos tenido una gran cantidad de clientes fuera de la ciudad que estaban felices de tener un invitado confiable en sus casas de invierno. Ella estaba mucho mejor, admitiendo que el matrimonio había terminado hacía años, lista para seguir adelante con su vida. Yo estaba muy orgullosa de ella por tomar esa decisión e igualmente orgullosa de que no se había mudado hacia la casa de Spencer. Es probable que ambos querían hacer eso, pero estaban siendo respetuosos. Esta separación era un buen momento para dejar que Mei finalizara las cosas antes de saltar de cabeza en la relación que realmente quería. “Hola, extraña,” Lena dijo mientras se acercaba a mi camino de entrada. Mi corazón dio un vuelco y mi estómago se agitó al verla. No me había dado cuenta que había extrañado verla durante la semana pasada. Nos habíamos pasado días sin vernos antes, pero esta vez, se sentía diferente. "Hola." Los perros llegaron primero. Palmeé a cada uno antes de que tomaran sus lugares en el porche. Me hicieron sonreír. Ya sea si Lena pensaba quedarse o no, los perros si. Ella los

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miró y sacudió la cabeza antes de tomar su asiento habitual. Le ofrecí un poco de limonada y nos sentamos en silencio por un rato. “¿Mei está bien?” La miré, estudiando su expresión. "¿Te enteraste?" “No me di cuenta lo pequeña que es esta ciudad.” Sí, lo era, sobre todo cuando uno de los residentes tenía una boca grande. Andy ni siquiera había esperado un día para contarle a sus amigos. Asimismo no se había quedado en casa la noche que Mei le había pedido el divorcio. Se había ido a su noche de póquer y al parecer sufrió de diarrea en la boca. Mei empezó a recibir llamadas en la oficina al día siguiente. Nos habíamos salido temprano para que Mei pudiera sacar su enojo por la insensibilidad de Andy sobre las malas hierbas en mi patio. Posteriormente, fuimos a su casa y empacamos. Ella hizo una ruptura absoluta, y pronto, la alenté a presentar los documentos. “Está superando eso.” “Dale lo mejor posible, ¿quieres?” Ella tomó un sorbo de limonada y volvió a mirar hacia los árboles. “El divorcio no es divertido.” Me volví, interesada. Sonaba como si estuviera hablando por experiencia. " ¿ Estuviste casada?" “Una vez.” Ante mis cejas arqueadas, agregó, “No con un hombre.” Su distanciamiento comenzó a tener sentido. No sonaba como que su matrimonio fuera todo corazones y final de cuento de hadas. “Lamento que no funcionó.” “Ya no lo lamento. Espero que Mei pueda llegar a esa realización, también.“ “Creo que lo hará.” No mencioné que era Mei quien quería y necesitaba el divorcio. “Nunca has estado casada?”

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Le sonreí. Me preguntaba si ella se dio cuenta de que esta era la primera pregunta realmente personal que me había hecho. Le acababa de preguntar lo mismo, pero casi nunca sacaba temas de nuestro pasado. “No.” “No eres del tipo que se casa?” Bromeó. "Realmente nunca pensé en ello." “La mujer del bar? No es tu Sra. Indicada?” Me reí, pero su expresión confusa me hizo parar. "No. Fuimos amigas. Yo era su distracción.“ “Ya no lo eres?” "No. Espero volver a ser su amiga, pero la distracción se acabó.“ “No le llevaste suficiente de tus productos horneados?” Le lancé una mirada astuta. “Nunca he horneado nada para ella.” “Guardas esos sólo para las personas especiales?” Ella pensó que estaba bromeando, pero respondí con honestidad. “Se puede decir mucho sobre una persona de sus productos horneados. Ella y yo nunca fuimos tan cercanas.“ Un sonido involuntario salió de su boca. Ella se sorprendió por eso y optó por inclinarse y acariciar a Fender por distracción. Sonreí, sabiendo que acababa de lanzarle un flirteo. Era un territorio peligroso, lo sabía, pero a veces me gustaba probar los límites. “¿Encontraste a alguien especial en el Club Di?” Ella se rió en voz baja. “ Alrededor de una veintena de jóvenes de catorce años. Dios, éramos realmente tan jóvenes en la universidad? ” Me miró. " ¿ Que estoy diciendo? Todavía lo eres.“ “Oye, ya pasé mis años de drama adolescente, muchas gracias.” “No por mucho,” murmuró y se entretuvo con Kitty en esta ocasión. “Tengo tendencias de reina del drama,” le dije. XWPColección: Página y Facebook

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" ¡ Ja! Eres la persona más relajada que he conocido. Si fueras más relajada estarías en coma.“ “Eso es sólo porque eres muy tensa.” “No lo soy!” Chilló, parándose en señal de protesta. Me reí, haciendo un punto de deslizar mi mirada desde su asiento antes ocupado hasta su postura ahora indignada. "Creo que es admirable. Honestamente. Me encantaría que no te tomaras a mal sobre muchas cosas.“ “Oh, cállate!” Golpeó mi hombro antes de resoplar un poco más y dejarse caer de nuevo en su asiento. Pasó un largo momento antes de que preguntara, “¿Conoces a Molly? Trabaja en alguna tienda de ropa?” “Sí.” Sentí que mis dedos se cruzaban en mi espalda con la esperanza de que Molly no fuera el tipo de Lena. Por otra parte, no tenía ningún derecho a preocuparme si lo fuera. “Alguna razón por la que sabrías que tendría mi número y llamar para invitarme a salir?” Mi cabeza se sacudió y se echó hacia atrás. ¿ Qué me estaba preguntando exactamente? “Como si tal vez le hubiera dicho que necesitabas una cita? Es eso lo que me estás preguntando?” Ella se encogió de hombros. “ Tal vez no desesperada por una cita, pero tal vez la animaste a llamar a la nueva lesbiana soltera en la ciudad?” “Nunca haría eso. Tu estado de relación no es para que lo ande anunciando.“ “Me imaginé, pero le pregunté a Joanna y Brandy y negaron decirle algo.” Eso sonaba bien. Incluso si las instructoras de esquí le hubieran dicho a Molly, probablemente no lo admitirían. Eran un poco traviesas y les gustaba comenzar cosas. Un invierno entregaron el número de negocios de Vivian como propio a todas las mujeres con las que se habían acostado y ahora querían evitarlo. Esa era su idea de una broma, pero la pobre de Viv tuvo que recibir llamadas de estas mujeres heridas durante meses. Si no hubiera convertido a dos de ellas en clientes para su negocio de diseño de interiores, probablemente no habría vuelto a hablar con Joanna y Brandy.

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Afortunadamente, como amiga de Christine, nunca se metieron conmigo. Christine podría ser muy intimidante. “¿Estás molesta que algunas personas lo sepan?” “Simplemente no me gusta que me tiendan una trampa.” “ Nadie lo hace, o si lo hacen, están locos. ” Pensé por un momento, preguntándome si debería decirle que tan pronto como se lo dijo a Terry, se lo había contado a toda la ciudad. No quería mencionar la reunión de la junta que discutió la terminación de su contrato. No necesitaba saber que algunas personas en la ciudad tenían el poder de hacer que su vida fuera un infierno. “Definitivamente locos,” ella estuvo de acuerdo. “ Oh, espera, ” dije, tratando de darle a Joanna y Brandy el beneficio de la duda. “ De casualidad no conociste a Camilla en el Club Di, ¿verdad?” “Conocí a muchas mujeres esa noche.” “Mujer bajita, pelo largo y negro, boca grande, pero siempre sonriendo?” Alzó los ojos hacia la izquierda, contemplando. “Ella parece familiar.” “Le dijiste que eres de Aspen?” “Vivir aquí, sí.” “Ella es buena amiga de Molly y siempre está buscando sangre nueva.” “Ah.” “Un consejo?” Esperé por su titubeante asentimiento. “Si no estás interesada en salir con Molly, tienes que decírselo. De lo contrario, sólo pensará que estás haciéndote la difícil.“ “Oh, cielos.” Me miró furtivamente. “Has estado allí?” “ Me invitó a salir? Sí. He estado con ella? No. Pero es una mujer muy agradable. También puede agotarte en un sendero de montaña y nunca te perderás.” “A diferencia de ti,” disparó. Un segundo después su mano le tapó la boca.

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Antes de que pudiera disculparse por haberme hecho pasar un mal rato por no ser capaz de continuar en una ruta de senderismo, le dije, “ Podría haber dejado que te pierdas, sabes.” Ella sonrió agradecida. “Agradezco que no lo hiciste.” “Puede que encuentres que tienes mucho en común con ella.” “No estoy segura de si salir en esta ciudad es una buena idea. Joanna me advirtió contra eso. Kirsten, también.” Sus cejas se elevaron en cuestión como si pudiera darle una idea. “Es difícil no toparse con ellas en el supermercado.” Parándose, se dio una palmaditas en la pierna para poner a los perros en movimiento. Asintió con la cabeza y dio un paso fuera del porche. “Supongo que eso sería.” Podría haberlo estado imaginando, pero sonaba casi melancólica cuando aceptó que sería difícil salir con alguien en la ciudad. Del Diario de Lena Coleridge: Pobre Mei. Lo siento por ella. Seis personas ya me han preguntado si supe de su separación. Esta ciudad. A veces se siente como que estamos viviendo juntos en una caja. No puede estar ayudando a Mei en nada. Una buena chica también, Inteligente y divertida, siempre feliz de incluirme en su conversación cada vez que la encuentro en la casa de Glory. Tiene suerte de tener una amiga así. Si alguien puede ayudarla a superar este momento difícil, la optimista, relajada Glory está en la parte superior de la lista. Hablando de eso, juro que esa mujer casi coqueteó conmigo esta noche. Traigo a colación mi matrimonio fallido y le preguntó por esa mujer con la que se fue en el club, y de repente, se acerca peligrosamente a ligar. Si no la conociera, solo está tratando de sacarme de quicio. Fácil para ella ya que nada la molesta. Ni siquiera se inmutó cuando le pregunté si me buscó un rollo con Molly. La mayoría de las personas se enojarían por la acusación, pero ella no. Y Molly, hablando de torpeza. Esa llamada telefónica no fue divertida para devolver. “ Sí, hola, gracias por llamar para invitarme a salir a ciegas pero sólo porque las dos somos lesbianas no quiere decir que somos compatibles.” Glory tenía razón, sin embargo, era mejor decirle que no estoy interesada en tenerla esperando. Ahora que lo pienso, Mei no es la única afortunada de tener a Glory como amiga. Con o sin el flirteo.

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Capítulo 19 Por tercera vez esta noche, sentí como si me estuvieran mirando. Miré alrededor del restaurante, reconociendo a muchos comensales. Nadie parecía estar centrado en mí, pero era una sensación muy extraña. “¿Pasa algo?” Lema preguntó, tomando un sorbo de vino. “ Deben haber quedado del duro día. Gracias de nuevo por dejarme invitarte a salir. No tenía ganas de cocinar esta noche.“ “Nunca tengo ganas de cocinar.” Me reí, disfrutando cada vez más de mi nueva amiga. Era maravillosamente cínica, pero lo mejor de todo era que en realidad no creía ni la mitad de las cosas cínicas que decía. Siempre lo hacía para una noche interesante. “Llego demasiado tarde para unirme a ustedes?” Mei preguntó, avanzando hacia nuestra mesa. Lena alzó la vista, sorprendida pero sonriente. Jaló de la silla a su lado. Mi corazón se levantó por ver a Mei actuando como solía hacerlo. Había hecho algunas cosas conmigo, sus padres, y con Brooke, pero por lo demás, se quedaba dentro o venía a mi casa. No podía culparla. La gente todavía susurraba cada vez que pasábamos por ahí. La suposición era que Andy la había dejado, y la mayoría de la gente sentía pena por Mei. “ Me alegro de que estés aquí, ” le dije, y llamó la atención del camarero para que Mei pudiera hacer su pedido. “ Hoy apestaba para todos en la oficina, ” le expliqué a Lena, no es que pareciera importarle tener una invitada a cenar. “Ibas a decirme al respecto, creo.” “ Buena suerte con eso. ” Mei le dio un codazo. “ Ni siquiera está obligada por los tribunales a no hablar de los clientes, pero es mejor en eso que yo.” “Mis clientes son menos ...” Busqué la palabra correcta. “Culpable?” Mei insertó, haciendo que Lena resoplara en el sorbo de vino que tomaba. “No sabía que haces trabajo de defensa penal?” Lena le preguntó. XWPColección: Página y Facebook

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"No usualmente. Mis clientes se meten en otro tipo de problemas.“ Nos reímos y nos acomodamos en una agradable conversación. Mei arqueó su ceja izquierda hacia mí, algo que había perfeccionado en la escuela secundaria para parecer intrigada. Sin tener que preguntar, sabía que estaba pensando en lo fácil que era charlar con Lena. Muy parecido a la forma en que ella y yo nos entendíamos. Hasta ahora, había logrado abstenerse de preguntar si yo estaba desarrollando sentimientos por Lena, lo cual era algo bueno. No sería capaz de responder esa pregunta todavía. Todo lo que sentía por Lena no podía ser etiquetado todavía. Nuestra comida llegó justo cuando comenzó un zumbido en el restaurante. Levanté la vista y capté a Spencer caminando hasta la barra. Sin duda, estaba pidiendo una orden para llevar y regresar a casa. Varios comensales lo saludaron, forzando su mirada hacia las mesas. Saludó a algunas personas entonces nos vio y sonrió. Agarró su paquete para llevar y se acercó. “Caras amigables, justo lo que necesitaba hoy.” Me apretó el hombro y tocó el de Mei antes de estrechar la mano de Lena. “Únete a nosotras,” le ofrecí, sólo un poco preocupada de que Lena estuviera molesta por tener a otra persona en la mesa. Si iba a ser una buena amiga mía, sería mejor que se acostumbrara. Yo era la reina del cambio de planes para incluir a otros en el último minuto. “No puedo,” Spence dudó. “No volverás al trabajo,” insistí. Parecía estar calibrando si unirse o no a nosotros. Desde la separación de Mei, no habían sido vistos juntos en público. Tomó una decisión y se sentó a mi lado. “ Tal vez por un minuto.” “Come tu cena con nosotras,” Mei dijo, finalmente sonando como si no estaba dejando que su divorcio la molestara más. Lena le pidió al camarero un plato, aparentemente entrando en el espíritu de la mesa comunitaria. Tan tensa como estaba, me sorprendió que no lanzara una cierta actitud ante el cambio. Podría ser un poco más relajada de lo que le daba el crédito correspondiente. “ Hola, chicos. ” Cassie saludó, acercándose a la mesa con su cuñada, Vivian. Debieron haber estado cenando en el otro lado de la chimenea gigante fuera de la vista.

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“Cass! ” Spence sonrió y se levantó para abrazarla. Todos habíamos estado en la misma clase en la escuela secundaria y nos mantuvimos cerca cuando volvimos. “Viv, ¿Ya conoces a Lena?” Cassie preguntó. Se había encontrado con Lena en mi porche hace dos semanas cuando se detuvo para recoger mi contribución para el equipo de fútbol de sus hijos. La visita prevista de diez minutos se convirtió en una larga discusión de una hora sobre caballos y perros. Ambas habían salido de mi porche esa noche con una nueva amiga. Las trenzas doradas de Vivian giraron en dirección de Lena, sus ojos azul verdoso pasaron sobre ella. La aprobación brilló en el azul verdoso, agregando otro nivel de atractivo a un paquete ya precioso. Y también era amable. Tan injusto. “Encantada de conocerte, Lena.” “Y a ti, Vivian,” Lena respondió, tomando la mano que le ofrecía. Mi mente estaba procesando la inoportuna realización de que Vivian estaba más cerca de la edad de Lena cuando sus ojos se movieron hacia mí. Sentí que me quedaba sin aliento, reconociendo la misma mirada de aprobación que le había dado a Lena. Tal vez sólo estaba de muy buen humor esta noche. “Hola, Viv.” “Me alegro de verte, Glory.” Se inclinó para besar mi mejilla y luego se volvió para hacer lo mismo con Spence y Mei. Cassie siempre estaba tratando de hacer que saliera con nosotros, pero a menudo estaba ocupada con el trabajo. No la veíamos tanto como nos gustaría, pero entendí la concentración en el trabajo. Se despidieron, y su salida abrieron las compuertas. Los comensales de todo el restaurante se detuvieron junto a la mesa para estrechar la mano del alcalde y conocer oficialmente a Lena si no lo habían hecho aún. Muchos de ellos tenían una mirada de envidia en sus caras, casi como si quisieran unirse a nosotros. Spencer mantuvo a su apretado grupo de amigos y familiares. Como alcalde, tenía que mantener un muro. No podía culparlo, pero sentía como si se estuviera perdiendo algunas buenas amistades. Una vez que la marea de simpatizantes pasó, volvimos a disfrutar de la cena. Como era de esperar, Lena fue capaz de mantener su parte de la conversación directa. Cuando ella no estaba hablando, parecía estar estudiándonos. De vez en cuando creía captar una sonrisa de complicidad en sus labios y una mirada furtiva hacia mí. No podía interpretarlo, pero era agradable de ver.

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Cuando terminamos, me sentía agotada pero mucho más feliz que cuando había dejado el trabajo. Mis clientes tenían un efecto exhaustivo en mí a veces. Pasar una noche con amigos era una excelente manera de borrar esa sensación. Spence se metió en su coche y le ofreció a Mei un aventón a la casa donde se alojaba. Tenía la esperanza de que pasaran la noche juntos. En su plan para ser vistos como sólo amigos, no habían pasado una noche juntos desde que Mei había dejado a Andy. No quería que su separación forzada por el bien de las apariencias los alejara por completo. Una noche de reconexión haría maravillas para Mei. Lena y yo subimos a su auto y se dirigimos hacia nuestros hogares. Se sentía como si todos nos hubiéramos estado llevando durante años, y trajo una sonrisa a mis labios. “Lo siento,” ella dijo. Me sobresalté hacia delante, sin saber por lo que se estaba disculpando. Le di una mirada interrogante. “Por llamar a Spencer tu acompañante.” “Ya pasamos por esto.” “ Sí, pero no sabía que te estaba usando como acompañante. Debería haberte dado el beneficio de la duda.“ Incliné la cabeza, tratando de pensar si algo pasó en la cena que le hubiera dado esa impresión. "¿Qué?" “Ellos han estado juntos, qué? ¿Casi un año?" “ ¿ Quién? ” Mi corazón dio un vuelco. Había divulgado el único secreto que no podía divulgar? “Sabes quién.” Me lanzó una mirada conocedora. “Fue idea tuya o la de Spence empezar a actuar como si ustedes dos fueran una pareja?” “No actuamos como si fuéramos una pareja. Te lo dije." “ Correcto, sí, lo recuerdo. ” No parecía muy convencida. “ He sentido curiosidad por el coche de Mei en tu camino de entrada cuando pasaba por allí y ella no estaba cerca. Inteligente, de verdad. ¿Cómo se las arregla para pasar las miradas indiscretas de Nancy?”

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“Dejémoslo así.” Maldición, lo había adivinado. Desde su casa no podía ver el camino de Mei de mi camino de entrada a través de los árboles hasta la puerta lateral de Spencer. Ni siquiera Nancy tuvo una idea de eso. Ese camino apartado les permitió mantener su relación en secreto desde el principio. "Tienes razón. No es asunto mío.” Giró hacia nuestra calle y se detuvo en mi entrada. “No diré nada. Sólo quería que supieras que eres una buena amiga. Para mí, por supuesto, pero ahora veo cuán bueno un amigo puede ser para los demás.“ Absorbí eso. "Gracias. Es amable de tu parte decirlo.“ Ella me agarró la mano y la apretó. "Lo digo en serio. ¿Te veo mañana?" Sonreí y salí de su coche. Mi ritmo cardíaco volvió a bajar. Podía confiar en que no iba a decir nada sobre Spencer y Mei. Era una buena amiga, también. Del Diario de Lena Coleridge: Está bien, sé que es asunto mío, pero guau, Spencer y Mei? Y Glory se pone ahí para ayudar a ocultarlo. Como un mini telenovela en mi propio vecindario. No es algo que normalmente pensaría que está bien, pero después de ver a Mei con su marido en la recaudación de fondos y ahora con Spence, está tan claro que pertenece con Spence. Teniendo en cuenta que su marido fue el que inició muchos de los chismes que he estado escuchando, aplaudo a Mei por salir de esa relación. Es genial saber que será capaz de seguir adelante y con un tipo realmente agradable. La cena fue divertida, incluso con los invitados inesperados. El alcalde tiene un montón de admiradores en la ciudad, y Mei y Glory parecen conocer a todo el mundo en la ciudad. Mejor me acostumbro a eso si voy a seguir saliendo con ellos. No obstante viene con beneficios. Glory tiene algunos amigos muy agradables como Cassie, que se detuvo junto a la mesa esta noche con su cuñada, Vivian. Hermosa mujer. La familia, también, que era fácil de detectar. Me pregunto si está soltera. Por la forma en que sus ojos prácticamente se comieron a Glory, apuesto a que si. No es que Glory lo haya notado. No puedo entender eso de Glory. No tiene ni idea ni sabe exactamente lo que quiere. Ambos parecen posible para alguien tan relajado. Debe ser agradable no estar constantemente preguntándose lo que otros piensan. Debería tomar una clase de ella. Tal vez después de unos cuantos meses en esta ciudad, llegue allí.

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Capítulo 20 A medida que pasaban los fines de semana, éste estaba pasando como bastante mundano. Acababa de volver de la casa de mis padres donde habíamos visto una película con Mei y sus padres. Mañana, Mei y yo terminaríamos de inventariar sus bienes para los papeles del divorcio. Era la última formalidad por parte de ella. Esperaba que una vez que le entregara esto a su abogado, Andy dejaría de retrasar las cosas y hacer su parte. O su desinterés estaba haciendo que este proceso se extendiera o se estaba arrepintiendo de haberla dejado que se escapara de sus manos. Cuando sonó el timbre, miré hacia la puerta con el ceño fruncido. Muy pocas personas se detendrían por allí tan tarde que no fuera Mei, Spence, o mis padres, quienes tenían llaves y por lo general entraban. “Hola,” Lena saludó cuando abrí la puerta. Llevaba pantalones y una blusa sin mangas. La parte superior mostraba una gran cantidad de piel suave, que se había oscurecido recientemente del beige al café claro en el sol del verano. Una vez más, su vestuario era elegante y de buen gusto. Ni un error que haya visto, incluso los jeans casuales parecían personalizados. “¿Qué te trae por aquí?” Su brazo se levantó y una bolsa de contenedores vacíos colgó en mi vista. Sonreí ante la oferta. Era tan agradable tener a alguien más para la repostería por ahora ya que mi padre estaba en una dieta estricta. Las reuniones con los clientes siempre ayudaron a disminuir mis provisiones, pero sobre todo, terminé congelando las sobras y tirándolas después de meses. Lena lo hizo para experimentar la repostería sin culpa. “¿Esto es una pista para más?” Bromeé, llevándola a mi cocina. “Sólo si te sientes con ganas. No he tenido que pasar por una panadería en años. ¿Debo comprarte harina, huevos y azúcar para estimular más?” “Podrías ayudar a hornear.” Con una sonrisa maliciosa, admitió, “No quieres eso.” Lo quería, en realidad. Tanto que la visión de nosotros horneando juntas en mi cocina me distrajo. XWPColección: Página y Facebook

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“Nadie querría eso,” ella continuó, ajena a mi fantasía de domesticidad. Me sacudí para dejar de querer algo que nunca había querido antes. Hablando de confusión. ¿Realmente podría estar pensando en compartir una vida con alguien? ¿Sólo así? Un día estoy feliz de estar viva, y al siguiente no es suficiente? Parece ingrato, de verdad. “¿Adónde fuiste?” La cara de Lena de repente estaba mucho más cerca, el interés en sus ojos. En algún lugar inmencionable, al menos por ahora. “Estaba pensando que probaría algo nuevo mañana. ¿Cómo suena pan de calabaza?” Con la cabeza inclinada, apartando el pelo que no estaba cortado de un ojo. “ Nunca he oído hablar de eso, pero ese pastel de jengibre estaba delicioso y nunca había oído hablar de eso tampoco.” Se colocó el pelo detrás de la oreja, dejando esos bellos ojos castaños sin obstruir. “Eso no era donde estabas, sin embargo.” Como si ella pudiera saber eso. “¿Dónde crees que fui?” “A algún lugar serio y pesado. Lugares a los que no te gusta ir.“ Tampoco podía saber eso. “Sí, soy toda superficial todo el tiempo.” “ No dije eso. Dije que no te gusta ir allí, la mayoría de nosotros no lo hace, menos tu, especialmente.“ “¿Me he perdido un doctorado en psiquiatría en tu currículum?” Ella ignoró la broma, sus ojos fulminantes justo atravesándome. “ ¿ Es porque fuiste obligada a pensar en cosas serias desde una edad demasiado joven?” Me recosté contra el taburete para mantener el equilibrio. Estábamos aventurándonos en un nuevo territorio. Nos habíamos criticado mutuamente antes. Incluso había estado enojada con ella, algo que rara vez sentía con alguien. Ahora ella estaba haciendo preguntas que nadie, ni siquiera mi familia, especialmente mi familia me había hecho. “Te ves tan joven, eres muy joven, pero a veces actúas tan, tan —” “Vieja, estar para el arrastre, para jubilarme?” Bromeé para ocultar mi incomodidad. “Entonces entran en juego los chistes y vuelves a tu yo adolescente.”

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“ ¿ Has visto mi copia de Crepúsculo por aquí? ” Miré a mi alrededor, reprimiendo una sonrisa. “Cada vez que ella sale con uno nuevo, tengo que leerlos todos desde el principio otra vez. Me encanta Edward. Es tan soñador.“ “Eres imposible.” Lena sacudió la cabeza, no tan exitosa en contener su sonrisa como lo había sido yo. “Puedo ver que no le gusta hablar de eso. Esta bien. Pensé que podría ser más fácil hablar con alguien quien no estaba aquí en ese entonces.“ Consideré eso. Sonaba bien. Para poder compartir lo asustada que había estado durante gran parte de mi vida. Cuánto odiaba que mis padres tuvieran que por algo de eso. Como no podía permitirme ser negativa. No habría ayudado a nadie. Por el contrario, solo habría servido para asustar a todos los que se preocupaban por mí. Lena estaba en lo cierto. Había vivido toda una vida para cuando tenía diecisiete años. Eso me hacía muy viaja ahora. No es que me hiciera más dispuesta a hablar sobre ello. “O tal vez no,” murmuró, retrocediendo. “Tal vez te gustaría discutir por qué tu hermana está tan preocupada sobre el escenario de los solteros aquí?” “Bastante justo.” Sus labios se curvaron. “No es exactamente lo mismo, pero entiendo tu punto. Si alguna vez sientes la necesidad de desahogarte, soy buena para algo más que un resumen de los acontecimientos del día con una cerveza en el porche.“ Di una leve inclinación de cabeza. "Lo tendré en cuenta." Me agarró del antebrazo y lo apretó, deslizando su mano hacia la mía. La conciencia corrió a través de mí. Su mano era suave y cálida. Mi mano perpetuamente fría se agarró a la de ella instintivamente, buscando esa calidez. O así es como mi mente justificó aferrarme a su mano. Se sentía tan bien en la mía. Sus ojos se posaron en nuestras manos antes de alzarse para encontrarse con los míos de nuevo. Algo crudo brillaba allí. Se dio la vuelta, llevando su mano con ella. La quería de vuelta, extrañaba y ansiaba su tacto, una sensación desconocida, inaceptable también. Esto no era bueno. La atracción era una cosa; los sentimientos genuinos eran algo totalmente diferente. “Debería volver a casa.” Dio un paso hacia la puerta principal.

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“ Gracias por devolver los contenedores. ” Parecía la mejor respuesta dadas mis alternativas: Podrías por favor tener sexo lujurioso, ardiente conmigo? ¿Qué demonios te pones en el cabello para que sea tan condenadamente brillante y perfecto? Sea lo que sea me hace querer tener sexo lujurioso, ardiente contigo. También deja de descubrirme porque está llegando el punto en que voy a tener que matarte por saber tanto. Esto es un rasgo molesto que me dan ganas de querer tener una sensualidad ardiente, lujuriosa contigo. Normalmente no estoy molesta, y nunca he tenido sexo lujurioso, ardiente. Sexo suave, saludable, pero no ardiente o lujurioso, y me haces querer tenerlo. Como tu vecina y amiga, creo que he elegido mi respuesta sabiamente. No hay necesidad de arruinar una buena amistad y provocar incomodidad en el vecindario. Lena titubeó. Por un momento parecía que podía escuchar mi diálogo interno, o tal vez ella estaba teniendo uno propio. Se giró de nuevo, acercándose. En el instante siguiente, me encontré en sus brazos. Un sensación infinitamente mejor que sostener su mano. Demasiado pronto, el abrazo terminó y Lena estaba caminando hacia atrás. “ Buenas noches, Glory.” La vi tropezar con el borde de una silla antes de que se girara y le tomara el doble de tiempo hacia la puerta. Me alegré de ver que no era la única afectada esta noche. Del Diario de Lena Coleridge: La abracé! No debería haberlo hecho. Se sentía tan bien. Sabía que ella se sentiría tan bien. Odio estar en lo cierto. Ella es mi vecina. Es prácticamente un bebé, incluso si actúa como si fuera un alma vieja. No debería haber tratado de hacer que se abriera sobre su cirugía de corazón en la escuela secundaria. ¿ Cómo podría ser que hablar de algo que pasó hace tanto tiempo nos empuja a un territorio peligroso? No podría, pero me alegro de que ella lo cerró. No hay forma de decir cómo habría reaccionado si ella se hubiera abierto. La jodí abrazándola, podría haberla besado. Podría haberle saltado encima incluso, lo que sería un gran error. Vecina. Joven. Cauta. Vecina. Sin mencionar lo exasperante que es con su actitud relajada, de nada me molesta, déjame ver si puedo enervarte. Malos brazos, con los abrazos. Malos, malos brazos.

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Capítulo 21 Inclinándome sobre la mesa de billar, alineé lo que esperaba sería el tiro final de este partido. Cassie y yo hicimos pareja para un torneo benéfico para prevenir la crueldad animal. Cuanto más avanzamos en el torneo, más dinero recaudamos de nuestros patrocinadores. Hice una buena compañera de equipo, menos para mis habilidades de billar que para mi lista de clientes ricos. “Buen tiro.” Cassie me golpeó los nudillos después de haber hundido la bola ocho para ganar. “ Eiben! ” Mitch gruñó mientras miraba hacia abajo en al última tronera, sus sueños de ganar el torneo ahora desaparecidos. Cassie puso los ojos en blanco ante su uso constante de los apellidos de todos. Luego le dio un manotazo en el brazo para sacarlo de la desesperación. “Yeats!” Mitch le gruñó, frotando su enorme bíceps. Andy, su compañero de billar, se rió y nos estrechó la mano. No le gustaba perder más que a Mitch, pero era mejor en ocultar su enojo. Tampoco estaba demasiado molesto para aceptar un beso descuidado de una de mis ex compañeras de escuela menos favorita Abby. Besó a ambos hombres, a pesar de que Mitch estaba casado y Andy en medio de un divorcio. Ella había sido la novia de Andy antes de que él comenzara a salir con Mei. Ella no se lo había tomado muy bien, y Mei había sufrido su mala actitud desde entonces. Abby siguió aferrándose a Andy, emitiendo una señal territorial. Todos los que estaban cerca parecían tan sorprendidos como yo por la exhibición afectuosa. No coincidía con los chismes de la ciudad que Andy y Mei estaban molestos por el divorcio. Seguro que él no se veía preocupado cuando aceptó otro beso de la claramente borracha Abby. No tenía muchas ganas de decirle a Mei que su futuro ex-marido parecía disfrutar haciendo alarde de su nueva condición de soltero, pero tampoco podía dejar de estar pillada por sorpresa. “Voy a tomar un poco de aire,” le dije a Cassie, no disfrutando del espectáculo que Abby estaba poniendo. Saludé a Vivian y a Molly de camino a la salida. Eran nuestras próximas oponentes. Molly era buena; Vivian no tanto, pero como yo, Viv tenía una gran lista de clientes para ayudar a Cassie a recaudar dinero. Si les ganábamos, nos enfrentaríamos a Spencer y su amigo James. No teníamos la esperanza de ganar eso. James tenía su propia mesa de billar y podía despejar la mesa en un turno.

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"Rompe hogares." Me volví en dirección del acusador ebrio, curiosa por ver si se trataba de un lugareño o un turista recibiendo una reprimenda. Abby estaba caminando por la puerta principal, siguiéndome. Me giré para ver si ella estaba hablando con otra persona, pero ahora éramos las únicas dos personas afuera. "¿Disculpa?" "Me escuchaste. Una cosa es romper un matrimonio, pero otra es pervertir a alguien a tu manera.“ Dándole toda mi atención, invertí mi curso para cerrar la distancia entre nosotras. "¿De qué estás hablando?" “ No actúes toda inocente. ” Hizo a un lado los rizos demasiado rubios para apartarlos fuera de su cara. En su estado de embriaguez, se olvidó de la copiosa cantidad de spray para el cabello que utilizaba. Sus dedos se engancharon a medio camino. “Andy me habló de ti. No es que le importe que su esposa lo abandonó, pero dejarlo por ti, sobre todo porque se supone que eres su amiga lo está destrozando por dentro.“ " ¿ Estás lastimada? Tal vez en la cabeza en alguna parte? ” Le pregunté. Me estaba acusando de alejar a Mei de Andy? ¿Que demonios? “Estoy lo suficiente borracha como para finalmente decir lo que pienso. Tú y Mei me dan asco. Probablemente la has estado follando en secreto a espaldas de Andy durante años.“ Quería alejarme. Normalmente lo habría hecho, pero esta era una acusación tan indignante que simplemente no pude. Nunca le había dicho a Abby que era gay. Con el fin de preservar algo de privacidad en una pequeña ciudad, sólo le había dicho a mis amigos más cercanos. Abby no estaba en esa lista. “ De verdad crees que Mei y yo estamos involucradas sentimentalmente y lo estábamos antes de su separación?” “ No actúes como si no fueras un gran dique. Fui engañada, todos en el pueblo fueron engañados, pero Andy me hizo saber acerca de ti. No hace falta ser un genio para darse cuenta de que Mei lo dejó por ti. Lo que es casi tan malo es que estás lastimando a nuestro alcalde en el proceso. ¿ Qué crees que haría Spence si supiera que su novia es un dique? Tal vez debería decirle.“ Oh, por todos los cielos. “Abby, estás borracha. Agarra un taxi y duerme la mona.” Me di la vuelta para regresar al bar. “No me ignore.” Trató de agarrarme del brazo, pero falló y tropezó.

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La encaré para evitar que se lastimara. “Mei no dejó a Andy por mí. Eso es ridículo. Sé que Andy no cree eso. Deberías gastar tu energía envolviéndolo en lugar de difundir mentiras.“ “ Oh, lo atraparé. Si hubiera tenido más experiencia en la escuela secundaria nunca lo habría perdido, pero es mío ahora.” Sus ojos marrones brillaron como si yo fuera a hacer un movimiento sobre él. “Simplemente me estoy asegurando de que tú y Mei reciban su merecido.” Intenté por la calma. “ El divorcio es bastante difícil. Dejarlos sobrellevarlo como puedan.” “¿Qué hay de Spencer?” “¿Qué hay con él, Abby? No soy su novia. Sólo somos amigos. Eso es todo lo que hemos sido.” La confusión le frunció el ceño. “Pero eres una lesbo.” “Ahh, borracha Abby, te hemos echado de menos así,” Cassie canturreó mientras daba un paso a un lado de nuestro círculo de conversación. “ Muérdeme, Cass, ” Abby replicó luego me miró. “ Eso es probablemente algo que te gustaría.” Su sonrisa era presumida, pensando que le había contado un secreto de estado a uno de mis amigos. “Morder siempre es divertido,” Cassie declaró, rodeándome con un brazo. "¿Qué? ¿Lo sabes?” La frente de Abby estaba recibiendo un entrenamiento de arrugas. “Saber qué?” Cassie me miró para una aclaración. “Mi preferencia sexual. Abby está dando un informe de noticias.“ Cassie se rió. “Consigue una vida, Abby, y ocúpate de tus propios asuntos.” “ No puedo creer que lo sabías. ” Abby parecía devastada. “ Pensé que eras amiga de Andy. ¿Cómo puedes simplemente no hacer nada y verla seducir a su esposa?” Cassie se dobló de la risa esta vez. " ¿ En serio? Glory seduciendo a Mei? Eso es una locura, Abs. Quien te haya dicho eso esta loco.“

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Abby parecía aún más confusa. Debería estar dándole las gracias a Cassie por sobrellevarla. Mei no necesitaba el dolor de cabeza y la angustia de tener rumores circulando sobre su matrimonio. El divorcio era lo bastante difícil sin rumores. “¿Pero por qué Mei dejaría a Andy?” “ Eso tampoco es asunto tuyo. Necesitas dormir la mona, ¿ de acuerdo? Vamos para que Patsy te lleve a casa.” Cassie condujo a Abby hacia la entrada. Me miró y me guiñó un ojo, sabiendo que había disperso la situación. Sentí un suspiro de alivio deslizarse a través de mis labios. Mei le debía a Cassie una cesta de fruta o algo así. *** Brooke asomó la cabeza en mi oficina después de que había acompañado a sus clientes a la salida. Tenía una sonrisa brillante, pero parecía un poco cansada. Miré el reloj. Ella ya llevaba aquí nueve horas. “ ¿ Quieres decirme por qué esos fueron los terceros clientes que me preguntaron si los rumores acerca de que eres homosexual eran ciertos?” “Oh, Dios mío. ¿De verdad?" “ Estoy bastante segura de que es por eso que algunos de ellos hicieron citas conmigo hoy.” “Este pueblo.” Puse los ojos en blanco. “Dímelo a mí.” Se dejó caer pesadamente en una silla. "¿Quien esta hablando?" Recordé a la borracha de Abby. “Andy probablemente. Parece que no puede mantener la boca cerrada sobre cualquier cosa en estos días.“ Ella asintió con la cabeza, los hombros caídos. "En serio. Él me arrinconó en el supermercado el otro día. No parece estar demasiado triste por el divorcio, pero seguro que parecía preocupado de que Mei no se estuviera divirtiendo.“ “Hombres, ¿eh?” Ella sonrió y echó un vistazo a su anillo de bodas. “A veces me pregunto si tengo al único bueno.” “Él es bastante bueno.”

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El marido de Brooke, David, era genial, en realidad. Además de la maravillosa personalidad, era un manitas maestro que había salvado nuestra cuenta bancaria comercial con todas las reparaciones en esta casa. Las casas de cien años eran las pesadillas de mantenimiento. “Si te establecieras con alguien, nadie estaría susurrando por la ciudad.” Agitó una mano despreocupada por el aire. “Una vez que eres una pareja, eres noticia vieja, aburrida.” “Así de fácil, ¿eh?” Bromeé. “Escuché que tu vecina podría ser una candidata.” “Ahora quien está chismeando? Mei dijo algo?” El calor se encendió directamente en mis mejillas. Ella se enderezó, los ojos centelleantes. “No, Jennifer me habló de Lena. ¿Por qué? ¿Qué sabe Mei? No sólo estaba haciendo una suposición salvaje?” “Muy salvaje.” Sus cejas se arquearon. “La he visto un par de veces de pasada. Parece encantadora.“ “No empieces.” “Alguien más ya ha comenzado?” Me dio una sonrisa maliciosa. “Mei? ¿Tus padres?" “Ambos, y no quiero oírlo de ti, gracias.” “Cena en mi casa,” declaró. “Invitaré a los mismos de siempre y puedes invitar a Lena.” “Es tu fiesta.” “Bebé,” acusó y se levantó. "Bien. La invitaré. Esto va a ser divertido." Cumplió su promesa. Todas las cenas de Brooke eran muy divertidas, pero éste fue especialmente entretenida. Ella y David se desempeñaron como maravillosos anfitriones. Hazel y su marido se agregaron a la atmósfera cómica. Mei y Spencer finalmente parecían relajados de nuevo. Los vecinos de Brooke en ambos lados de su casa se unieron a nosotros a lo último, y todos ayudaron a que Lena a sentirse bienvenida. “¿Eras la directora de una escuela de bachillerato en Baltimore, Lena?” Julie la vecina de Brooke preguntó.

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“Sí, y la escuela secundaria antes de eso.” “¿Vas por el triplete con la primaria?” El esposo de Julie bromeó. Lena hizo una mueca. "No, gracias. Pasas más tiempo hablando con los padres que tratando con los niños en la escuela primaria.“ “Deben gustarte los niños,” Leo dijo, otro vecino de Brooke. “Los humanos bajitos hacen que la vida sea interesante,” ella estuvo de acuerdo. “Sí que lo hacen.” Spencer me pasó un brazo, y todos se rieron. Él se elevaba sobre mí por cerca de 30 centímetros. Incluso la hija de Brooke creció más alta que yo el año pasado. “Pero ella ha estado fuera de la escuela secundaria al menos tres años, no es así?” Lena bromeó, lanzándome una mirada burlona. “Recuerdo cuando vino a trabajar para mí después de la universidad,” Brooke comenzó, “Juro que parecía más joven que cuando fue a la escuela. Ésta también.” Señaló a Mei. “ ¿ Hay un retrato de las dos en alguna parte? ” Spence bromeó. Él no podía hablar mucho. Si se afeitaba la barba, se vería más joven que nosotros. “ Estuviste a una encrucijada mientras estabas en la universidad? ” El esposo de Hazel ofreció. “Tal fe tienes en nosotros,” Mei dijo. “Nótese que no lo negó.” David le dio un codazo a Leo. Él a menudo bromeaba con su esposa acerca de tratar de mantenerse al día con sus socios una década más jóvenes. Era una broma corriente porque Brooke era más activa que cualquiera de nosotros. Eche un vistazo al reloj, sorprendida de que ya fuera tan tarde. “Odio ser la que cierra la diversión, pero tengo una cita temprano y Brooke tiene que madrugar con los gallos.” Todos se tomaron su tiempo para despedirse y salir. Spencer, Mei, Lena y yo nos subimos en su coche y nos dirigimos a casa. Era como si hubiéramos estado haciendo esto cientos de veces. Los tres lo hicimos, pero agregar a Lena a la mezcla no había cambiado la dinámica. Una bendición en realidad, teniendo en cuenta lo mucho que me gustaba Lena.

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Capítulo 22 Pasar el Sábado trabajando en el jardín habría sido mucho menos divertido sin la ayuda de Ashlyn. Ella cortaba el césped para muchos de sus vecinos, pero la traía por aquí un par de veces al año para hacer alguna podada importante y sembrar. Habíamos estado por una hora, y me sentí completamente aniquilada. Tal vez fue el calor, pero no podía seguir sin un descanso. “Necesitas un poco de limonada?” Ashlyn levantó la mirada, limpiándose con el brazo a través de la frente. Dejó una mancha de suciedad en su brillante frente. Ella había estado trabajando muy duro, mucho más duro que yo. Si no estuviera tan cansada, me sentiría culpable. Me desplomé en una silla en el porche y metí la mano en la nevera. Ashlyn subió corriendo los escalones con más energía de la que yo nunca había tenido, uniéndose a mí en la otra silla. Agarró la botella y tomó la mitad de la limonada en un trago, limpiándose la boca con el dorso de la mano. Cuando se dio cuenta de que la estaba mirando, sonrió con timidez. "Lo siento. Mamá dice que tengo que trabajar en mis modales.“ Me encogí de hombros. “Yo soy la que te ha estado haciendo trabajar durante una hora en el calor del sol sin ofrecerte algo de beber. Asegúrese de agarrar por el resto del día “ "De acuerdo." “¿Vas a volver al campamento de voleibol este verano?” “No lo creo.” Ella apartó la mirada. Sin necesidad de presionar, sabía que era porque sus padres no pagarían por ello. A veces quería sacudirlos y hacerles notar cuán estupenda hija tenían. Cuando otros adolescentes estaban dando una mala actitud y causando problemas, Ashlyn dirigía su propio negocio, se destacaba en los deportes, y obtenía sorprendentes calificaciones. “El último año es cuando los cazatalentos comienzan a ponerse serios, ¿verdad?” Traté de no sonar como si la estuviera presionando, pero su entrenador no sería capaz de hacerlo. Él no era tanto un entrenador de voleibol como un profesor de Inglés que necesitaba un ingreso extra. XWPColección: Página y Facebook

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"Creo que si." “Esos campamentos harían una gran diferencia al hacerte entrar en su radar.” “ Sí, probablemente. ” Trató de no parecer derrotada, pero me di cuenta que estaba realmente decepcionada. “Me gusta que eres una chica modesta, Ash, pero estás en la mejor posición para saber si tienes una oportunidad de una beca. Estás jugando contra chicos de todo el estado y el campamento del año pasado fue en California. Viste a los mejores atletas allí. ¿ Cómo crees que fueron tus expectativas?” Sus mejillas se pusieron de color rosa y apartó la mirada. Modesta era correcto. “Lo hice bien.” “ Tienes que elegir equipos cada vez, lo apuesto. ” Si ella hubiera sido una capitana del equipo, sería sin duda una de las mejores en el campamento. Ella se encogió de hombros, reconociendo mi conjetura. “Casi todo el tiempo.” “ Deberías estar recibiendo cartas este otoño, pero apuesto a que habría mucho más si fueras a ese campamento, ¿verdad?” "Probablemente." Deje que eso flotara en el aire por un rato. “Puede ser el momento para que decidas qué es más importante. Tener suficiente dinero ahorrado en caso de que tengas que pagar la universidad, o gastar parte de ese dinero para tener una mejor oportunidad de una beca.“ Sabía que estaba cruzando un límite que un miembro no familiar no debía cruzar, pero sus padres estaban tan abrumados por los trillizos que dejaron pasar muchas cosas con ella. Me hice cargo de sus finanzas e impuestos. No era mucha molestia incluir la situación financiera de Ashlyn en esa mezcla. “No se trata sólo de gastar el dinero.” "No lo es?" "Realmente no. Tampoco ganaría ningún dinero durante esas tres semanas. Y no podría ayudar con los trillizos ni con Kyle.“ Lo consideré, refrenando mi lengua sobre cómo los trillizos y su hermano no eran su responsabilidad. “¿Le has preguntado a tus padres?” XWPColección: Página y Facebook

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"No." “ Si pudieras hacer lo que ganarías en esas tres semanas antes de irte, eso marcaría una diferencia?” Ella se rió. “No puedo cortar el césped de la gente más de una vez a la semana, Glor.” “ No, pero Spence me pidió que hablara contigo hoy acerca de algunos trabajos de jardinería adicionales. El Vic necesita la sala de conferencias y la cocina pintadas. Quiero poner un piso en mi garaje, guardar algo en el almacenamiento, y pintar la habitación de invitados. Y mis padres necesitan desesperadamente una organización de armario y gabinetes.“ Sus ojos se agrandaron mientras las posibilidades aparecieron a la vista. "¿De verdad?" “ Spence quiere que comiences tan pronto como puedas. Ganarías más que cortando el césped durante tres semanas. Probablemente mis padres te comprarían un coche si pudieras hacerlo de modo que puedan encontrar cosas en sus armarios.“ Ella se rió de nuevo. Era un sonido divertido. El tipo de sonido que todas las adolescentes deberían hacer regularmente. “Hablaré con mis padres.” “ Suena como el movimiento correcto para mí. ” Miré y noté que la mirada de preocupación que traía aquí esta mañana no había desaparecido por completo. “¿Qué más está pasando?” Se bebió el resto de su limonada y se levantó. "No mucho. Mejor regreso a eso.“ Me levanté con ella, pero tuve que extender la mano para agarrar su hombro para mantener el equilibrio. La prisa casi me hizo caer de nuevo en mi silla. Eso no había pasado en mucho tiempo. No pensé que había estado trabajando tan duro. La jardinería era el mejor tipo de ejercicio para mí. Uso casi todos los músculos sin ser aeróbico. “ ¿ Estás bien, Glory? ” Ashlyn ahora tenía ambas manos en mis brazos. Parecía aterrorizada por mi postura inestable. "Si, gracias. Hace mucho más calor de lo que pensaba. Debo estar deshidratada.“ "Siéntate. Déjame trabajar. Para eso me estás pagando, ¿verdad?” Forzó una risa, todavía preocupada. Lo último que querría con lo que tratara hoy sería tener a su mentora desmayada delante de ella.

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"Estoy bien. Vamos a llevar algunas botellas de agua esta vez. ” Di un pequeño paso, poniendo a prueba mi equilibrio. Regresó, pero todavía me sentía cansada. Más de lo que había estado durante las últimas dos semanas, cuando me encontraba tomando más tiempo para hacer casi todo. Eran momentos como este, sin embargo, los que me hicieron darme cuenta de que algo podría estar mal. Podría ser el calor y el esfuerzo, pero tendría que controlar mi condición hasta que estuviera segura de que no era otra cosa. “Claro, está bien.” Ashlyn metió la mano en la nevera y sacó dos botellas de agua. Ella me vigilo cada paso que daba de regreso hacia el patio delantero. Si miraba hacia atrás, probablemente vería sus brazos extendidos listos para atraparme si me caía. Las dos nos acomodamos de nuevo en las rodilleras y retomamos donde lo habíamos dejado. Yo estaba desmalezando y ella estaba reorganizando las plantas. Teníamos la corteza para extenderla después y algunas ramas de los árboles que tenían que ser atendidas. Si mi energía no mejoraba, podríamos tener que prolongarlo durante el próximo par de días. “Ibas a decirme qué más pasó?” Insistí de nuevo. A veces tomaba un par de empujones antes de que Ash se abriera. "No vas a decir nada?" Esto siempre era un asunto difícil. “Si es algo que creo que tus padres deberían saber, te animo a que se los digas. Encarecidamente." “ No es nada de eso. Conoces a mi amiga Maddy? ” Ella esperó hasta que asentí, recordando que Maddy había venido a la oficina varias veces con Ashlyn y la hija de Brooke, Izzy. Todas estaban en el equipo de voleibol. “Ella, um, me dijo que era gay.” Mantuve mi cara en blanco, con la esperanza de obtener todo de ella antes de decir algo. Incliné la cabeza, animándola a continuar. “Tiene miedo de decirle a sus padres. Ha estado estresada durante semanas. No sé cómo ayudarla. Me siento mal. ” La tensión en sus hombros se había relajado, claramente aliviada de sacar esto de su pecho. “ ¿ Son sus padres del tipo que enloquecen por noticias como esta? ” Los conocía de algunas veces que Brooke los había invitado a cenar. Parecían muy agradables, pero nadie podía predecir cómo un padre podría responder a este tipo de noticias. Ella se encogió de hombros. “Se lleva muy bien con ellos, pero quién sabe? Siempre están preguntando si tiene novio o cual chico le gusta. Creo que será una sorpresa, pero no es como si pensara que la vayan a echar o algo así.“ XWPColección: Página y Facebook

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Dejé escapar un aliento no me había dado cuenta que había estado conteniendo. Pobre chica. Nunca tuve que pasar por eso. Mis instintos me dijeron que mis padres no se asombrarían. Probablemente debería haber estado nerviosa, pero estaba completamente segura de lo mucho que me amaban y me aceptaban. “Alguna vez ella ha tenido novio?” "De ninguna manera. Ella nunca ha estado interesada en los chicos.“ “Así que siempre lo supo?” Ella contempló eso. “ Más o menos. Realmente no lo pensé, como etiquetarlo ni nada, pero me alegro de que me lo dijeras.” “¿Estaba nerviosa diciéndote?” "Sí. Nunca la había visto así antes.“ “ Podría ser que la forma en que está pensando en sus padres? Tal vez preocupada por nada?” Los ojos de Ashlyn parpadearon, inclinando la cabeza para mirar hacia el cielo. " ¿ Tu crees? Como tal vez si ya lo supieran?” "Posiblemente. Puede ser por eso que siempre le están preguntando por un novio. Dale la oportunidad de que les diga.“ “Dios, eso sería genial. Ella está tan estresada.“ “¿Sabe ella que hay líneas de apoyo a las que puede llamar?” Su cabeza estaba asintiendo. “ Sí, tenemos algunos folletos de la oficina del consejero. Ella puede llamar. Sólo estoy tratando de mantenerla calmada.“ “Eres una buena amiga, Ash. Un gran apoyo para ella.“ "Gracias." “Si necesita un adulto con quien hablar, yo estaría feliz de hablar con ella.” Eso podría estar cruzando una límite más precario ya que no tenía una conexión con Maddy, pero tenía que hacer el ofrecimiento. “¿Sí?” Alzó la vista, haciendo una pausa con las tijeras de podar. Las puso con cuidado abajo y recogió los cortadores de ramas. “Porque eres gay, también, verdad?”

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Mis cejas se arquearon. No podría decir si estaba adivinando o si alguien se lo había dicho. Ella y yo teníamos una cosa de mentora-estudiante. Como tal, era mi trabajo escuchar y guiar no centrarme en mí. Le habría dicho si me hubiera preguntado, pero nunca lo había hecho hasta ahora. “Sí, pero esa no es la única razón por la que hablaría con ella. A veces sólo necesitas escuchar a alguien que no sea tu mejor amigo que todo tiene una manera de resolverse tarde o temprano. Puede ser un duro camino para llegar allí, pero sucederá.“ “Gracias, Glory. Eso es genial. Le avisaré.“ “Algo más en tu mente o lo cubrimos?” Ella se rió de nuevo. “ Nop. Creo que lo tenemos todo. ” Me dio una sonrisa de agradecimiento y se dirigió hacia mi garaje. “ Voy por la escalera. Podemos empezar en los árboles al lado.“ Ella realmente había madurado en el último año. Estaba esperando con ansias que se graduara de la universidad para que pudiera agarrarla como una fiel amiga.

Capítulo 23 Antes de girar en mi calle, vi a los perros de Lena adelante. Reduje la velocidad del coche porque una pareja de ancianos los estaban paseando quienes se detuvieron en la intersección, mirando en el camino en todas direcciones. Cuando oyeron que mi coche se acercaba, la mujer me hizo un gesto para que parara. Bajé mi ventanilla y acepté los hocicos de perrito que se metían para llamar mi atención. La pareja intentó jalarlos hacia atrás, pero estaban bastante emocionados de verme. "Hola. ¿Apenas están empezando su paseo o están de camino de regreso a la casa de Lena?” “ En el camino de regreso, ” el hombre dijo. Probablemente tenía ochenta años, alto y delgado, afroamericano, guapo, con la cabeza llena de cabello rizado de color gris. “ Intentando, ” la mujer aclaró. Parecía más joven que el hombre, asiática, menuda y delgada, hermosa con más cabello negro que gris hasta el mentón. “Hemos estado arriba y abajo en esta cuadra diez veces.” “No lo hemos hecho, cariño,” el hombre corrigió suavemente.

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“Voy a montar a este perro a casa si no averiguamos qué calle necesitamos.” Ella señaló a un entusiasta Kitty. “¿Estamos siquiera cerca?” Me reí con el hombre y calculé cuán cerca sería unos 800 metros para una pareja de ancianos. “¿Por qué no se suben y los llevaré de regreso. Todavía queda un camino por recorrer. Soy Glory por cierto. La vecina de Lena.“ “Eso sería maravilloso, pero los perros,” la mujer dijo. "No hay problema. Han estado en mi coche y en la casa muchas veces antes.“ “Parece que les gustas” el hombre me dijo, jalando de la correa de Kitty para bajarlo. “Si estás segura de que no te importa. Soy Owen y esta es mi esposa, Tamiko.“ Salí y abrí la compuerta trasera para dejar que los perros saltaran dentro del coche. Owen abrió la puerta trasera para su esposa y se acomodó en el asiento delantero cuando me puse detrás del volante. Volviendo de nuevo a la calle, nos dirigimos hacia la casa. “Te dije que habíamos pasado la calle que requeríamos, Owen.” “Tienes razón, cariño; siempre la tienes.” Me lanzó un guiño antes de echar un vistazo a la casa de Nancy y Calvin. “El arquitecto que construyó este lugar también construyó otras tres por la calle en la que acabas de llegar. Es fácil perderse.“ En poco tiempo, estábamos entrando en el camino de entrada de Lena. Su puerta se abrió ante el sonido. Vino hacia nosotros mientras salimos del coche y fui a liberar a los perros. “¿Te quedaste sin gasolina?” Le preguntó a Tamiko mientras se abrazaban. Una al lado de la otra, era fácil detectar el parecido. Los ojos de Lena eran un tono más claro pero por lo demás idénticos en forma y posicionamiento. Compartían la misma estructura de pómulos, también. Probablemente detectaría todas las similitudes si quisiera ser grosera y mirar fijamente durante más tiempo. Con Owen, también. “No estabas bromeando acerca de la altitud,” Owen le dijo. “Deberíamos habernos atado una cuerda antes de irnos,” Tamiko dijo. “Ahh,” Lena se rió, agarrando las correas. “Dónde los encontraste?” “ Sólo una media calle del rumbo. Lo habrían encontrado eventualmente. ” Asentí en certeza al hombre que supuse era su abuelo. XWPColección: Página y Facebook

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“ Ja ” Tamiko declaró, no dando a su marido una salida. “ Habríamos estado caminando durante días si no fuera por nuestra salvadora. Gracias cariño." “De nada, Tamiko. Owen, un placer conocerte.“ “Gracias, Glory. Nunca conseguiré que esto se olvide, pero estoy feliz de que mis rodillas no me duelan mañana.“ La sonrisa de Lena brillaba hacia mí. “ ¿ No debería estar sorprendida de que ya has conocido a mis abuelos en el primer día de su visita?” “No, pequeña ciudad e incluso un vecindario aún más pequeño.” Su sonrisa se amplió mientras me estudiaba. “ ¿ Qué tal de cenar con nosotros el Sábado? Erika y su familia estarán saliendo de Maryland para entonces.“ Hice un esfuerzo de cortesía. “No quiero arruinar tu reunión familiar.” “No lo harás, querida,” Tamiko me dijo antes de que Lena pudiera. “Seré divertido tener sangre fresca en la mesa,” Owen dijo. Me reí. “Claro, suena bien.” *** Cuando lleve mi plato desde la terraza de Lena, ella era la única en la cocina. Erika y su hija mayor habían estado allí momentos antes, pero parecía que abandonaron a Lena a los platos. “La cena estuvo deliciosa,” dije, tirando los restos de comida en la basura. “Papá es el maestro de la barbacoa. El marido de Eri piensa que él es bueno, pero papá puede avergonzarlo.“ “La competencia parece ser algo con tu familia.” Ella se rió y chocó contra mí antes de darme un paño de cocina cuando me ofrecí a ayudarla. “La competencia es lo único en nuestra familia.” “Tus abuelos son geniales.”

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Se giró para mirarme con una sonrisa cálida. “Ellos son mis héroes. Aparte de ser grandes personas, sus familias los rechazaron cuando se enamoraron. Pudieron reparar la conexión, pero pasó mucho tiempo antes de que la familia tradicional japonesa de mi abuela aceptara la idea de un yerno negro. La familia de él no era mucho más tolerante.“ “Son los padres de tu madre?” "Sí." “Tu abuela es muy hermosa. Tu mamá es tan atractiva?” "Creo que lo es. Eri se parece a la abuela. Yo soy más una combinación de ambas abuelas.“ “ Veo los ojos y los pómulos de tu abuela, pero también veo las orejas de tu abuelo, la barbilla, y los dedos largos. ” Miré hacia su sala de estar. “ Si me muestras fotos de tus otros abuelos apuesto a que puedo reasignar los rasgos del resto de tu cara.” Ella se rió de nuevo. “¿Sabes lo que me gusta de ti?” “Mi porche y bebidas gratis?” Bromeé para ocultar el rubor que me recorrió al escuchar sus palabras. “ Esos, también, ” estuvo de acuerdo con una sonrisa. “ Pero es cuán receptiva pareces ser. Ni siquiera parpadeaste cuando te dije que eran mis abuelos.“ “¿Por qué habría de hacerlo, incluso si no hubiera adivinado?” “ La mayoría de mis amigos que los conocieron piensan que estoy bromeando o lanzan alguna pregunta racista acerca de por qué mis rasgos no son más negros o japoneses.” “Esos son amigos tuyos?” Mis cejas se levantaron automáticamente. Ella se encogió de hombros como si lo hubiera dejado pasar hace mucho tiempo. Las diminutas trenzas en su pelo se agitaron ante el movimiento. De los peinados que le había visto, este era el más complicado. Debe haberle llevado horas plegar los largos mechones en lo que parecía millones de trenzas. Sentí que me sonrojaba cuando me sorprendió mirando el estilo hipnotizante. “Tengo que decir que el pelo es pura genialidad.”

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“Gracias, ” la hija de Erika dijo cuando entró en la cocina. “Mi hermana y yo lo hicimos anoche. Podríamos hacer el tuyo. ” Sus manos ya estaban alcanzando por mi pelo. “Oh, siente esto, tía Lena. Tan suave, como el pelo de un bebé. ¡Mamá! Ven a sentirlo.“ La boca de Lena se entreabrió mientras observaba los dedos de su sobrina apretujar partes de mi pelo. “Taylor!” Erika se detuvo en la puerta ante la escena. “Tay, deja el pelo de la linda señora en paz.” “No puedo; es tan suave.” Su voz aturdida nos hizo reír. No tenía necesidad de tocar el de ella para saber que su masa rizada sería espesa y fuerte. “No estoy segura de que mi pelo pueda soportar trenzas apretadas, chica.” Sus manos se alejaron. "Definitivamente no." Me reuní con Lena en el fregadero para terminar con los platos. Sus ojos volvían a mi pelo mientras su sobrina sugería estilos para mi tipo de cabello. Parecía que quería probar la suavidad por si misma. Me encontré deseando que lo hiciera. Toda la noche ella había estado casi jovial. Estaba claro lo feliz que estaba de estar rodeada por la familia. Me dijo después de la primera visita de Erika cuánto extrañaba poder reunirse con ellos los fines de semana. Me alegré de ver que esta experiencia no la estaba poniendo melancólica. “ ¿ Qué está pasando aquí? ” Tamiko exigió, dando un paso al lado de Erika. “ ¿ Estás haciendo que tu invitada lave los platos, Lena? ¿No te enseñé modales?” “Sí, Sra. Sin Modales,” Erika se burló. “Ella se ofreció, la Sra. Visitante de Forma Gratuita que aún no ha cocinado o limpiado todo el tiempo que se ha quedado aquí.” “Chicas!” Tamiko regañó. En lugar de estar horrorizadas por el regaño, estallaron en carcajadas. Era fácil imaginar a Tamiko cuidando de ellas cuando eran más jóvenes. Sentí la calidez y el cariño que tenían la una por la otra. Por lo general, veo algo como esto y me siento triste porque no tengo hermanos para pelear, pero esta noche fue lo suficientemente satisfactorio para estar cerca de eso. XWPColección: Página y Facebook

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Lena se estaba volviendo más y más importante en mi vida. Me alegró ver que su familia parecía apoyarla al mudarse aquí. Esto significaba que probablemente se quedaría. En vista de que me estaba volviendo rápidamente dependiente de verla regularmente, estaba casi tan feliz como ella por el apoyo.

Capítulo 24 Un último parche de marfil permaneció en mi habitación de invitados. Ashlyn emprendió esto tan bien así como había cubierto el resto de la habitación. Había terminado con los bordes unos minutos antes y retrocedí para contemplar el color verde salvia. Iría muy bien con la nueva colcha que había comprado. A mi mamá le encantara el color de su habitación asignada la próxima vez que se quede. “Voy a poner la escalera de vuelta,” Ashlyn dijo, recogiendo todo y llevándola. La seguí fuera de la habitación, desviándome hacia la cocina con la brocha y el rodillo. Me dolía el brazo, pero estaba contenta de terminar la habitación. Era uno de esos proyectos que habían estado fastidiándome desde que construí la casa. “Mira a quien encontré?” Ashlyn llamó cuando regresó del garaje. Levanté la vista del fregadero de la cocina para ver a Lena siendo jalada a la vista. “Hola, vecina, ¿cómo está tu día?” "Bueno. Has estado pintando?” Miró las manchas de pintura en nuestros brazos y caras. “¿Quieres ver, Sra. Coleridge? Acabamos de terminar la habitación de invitados.” Ashlyn ya la estaba llevando hacia el fondo del pasillo. Enjuagando la última brocha, dejé las herramientas de pintura a un lado para que se secaran. Podía escuchar a Ashlyn describiendo el proceso y la elección del color de la pintura. Había ido mucho mejor que cuando había ayudado a Christine. Probablemente porque nadie tuvo que enfrentar a una mujer embarazada hormonalmente enloquecida si no lo hacíamos bien. Ambas se unieron a mí en la cocina después de la gira. “Se ve realmente muy bien,” Lena comentó. “Todo gracias a Ash.” “No,” ella negó modestamente. “Lo hicimos juntas.” XWPColección: Página y Facebook

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“De cualquier manera, se ve maravilloso. Sé a quién llamar cuando me decida a cambiar los colores en mi casa.“ Ashlyn se sonrojó, obviamente muy feliz por la atención y los elogios. Estaba cada vez más impresionada por esta chica. No habría sido capaz de tener una conversación normal con mi directora fuera de la escuela cuando era joven. “Gracias, Glory. Comenzaré en el piso del garaje el Lunes,“ dijo, aceptando el cheque que le di. “Será mejor que me vaya a casa y ayude con la cena. Adiós, Sra. Coleridge. Espero que esté teniendo un buen verano.“ “Lo estoy, Ashlyn, gracias. Te veo pronto." La vimos salir de la casa y reír al mismo tiempo. “Energía,” Lena dijo. “Energía interminable.” Ella se veía relajada en sus capris y una camisa de cuello redondo. Las trenzas ya no estaban, de vuelta a suelto y natural. Había estado en Denver en los últimos días, mostrándole a sus abuelos alrededor antes de ponerlos en un avión. “Quería ver si estabas libre para la cena.” Lo estaba, y realmente quería ir, pero también estaba muy cansada. “¿Te importa si nos quedamos aquí?” Dio un paso adelante, mostrando preocupación en su rostro. “ ¿ Te hizo trabajar hasta el agotamiento?” “Mi brazo se siente como que se va a caer.” Mis piernas y la espalda también, pero no quiero sonar como una débil. No me había sentido tan cansada después de pintar la habitación de Christine, pero tal vez había estado trabajando demasiado últimamente. “La cena aquí suena bien. ¿Quieres que vaya a comprar algo?” "Eso seria genial. Me dará la oportunidad de ducharme para quitarme parte de esta pintura.” Señalé a las tres manchas visibles en los brazos y el cuello. “Lo que sea que te apetezca está bien para mí.” Su mirada se puso seria por un momento. Parecía que estaba tratando de encontrar algo que decir, pero se rindió, asintió, y salió sin decir nada más. Si tuviera más energía, me preguntaría qué acababa de pasar por su mente. Tal como estaba, tendría suerte de llegar a la ducha.

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El agua y el jabón me despertaron, limpiando y energizando todo a la vez. Mi bronceado de granjero parecía hacer que el resto de mi piel pareciera como un fantasma en el espejo cuando salí para secarme. Tendría que hacer tiempo para sentarme en la intimidad de mi patio trasero pronto para obtener una cobertura un poco más consistente. Sólo el rosado rojizo de la cicatriz de mi cirugía añadía color a mi torso. La línea gruesa, irregular corría desde el centro del esternón hasta un par de centímetros por encima de mi ombligo. Algo feo, realmente feo, incluso para alguien que intentaba mantener una actitud positiva, pero era la razón por la que estaba viva. Pasé los dedos sobre la cicatriz rugosa, levantada. En realidad, era una serie de seis cicatrices, una encima de la otra. El estudio cercano me trajo un recordatorio de que me había estado sintiendo más cansada que de costumbre últimamente. Descarté el pensamiento, atribuyéndolo al aumento de actividades en el último par de semanas. El timbre sonó cuando me estaba poniendo una camisola. Un segundo después, escuché a Lena gritar que estaba de vuelta y que había entrado. Sonreí ante mi reflejo, tratando de no examinar por qué su anuncio me hacía tan feliz. Realmente me gustaba y el hecho de que era mi vecina se estaba convirtiendo en un problema menor para mi. No había intentado tener una relación real desde que salí de la universidad, y nunca había intentado una en esta pequeña ciudad. No pude evitar sentir que esto sería un movimiento estúpido si pasamos de la amistad. Especialmente estúpido si ella no se sentía de la misma manera. Vestida pero dejando mi pelo mojado, me dirigí al comedor. Lena había puesto platos y sacó las ensaladas y sándwiches que había comprado. Ella estaba poniendo la jarra de agua en la mesa cuando levantó la vista. Sus ojos me miraron y me examinaron desde la cabeza a los pies. Cuando se deslizaron hacia arriba lentamente, pensé que tal vez no era la única que luchaba contra una atracción hacia su vecina. “ Hola, ” Lena dijo y se aclaró la garganta. “ Me puse como en casa. Espero que no te importe." "De ningún modo. Se ve delicioso." “No tenemos prisa si quieres secarte el pelo.” Sus dedos hicieron un gesto hacia mi pelo mojado. Por un segundo pensé que podrían rozar mi cabeza, pero los retiró antes de hacer contacto. “Los secaré al aire esta noche. Tengo hambre. Muchas gracias por ir por la cena. No creo que hubiera podido esperado para hacer algo.“ Ella se rió mientras ambas nos sentábamos. “¿Qué hubieras hecho si no hubiera venido?”

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“Palomitas de maíz y limonada. ” Empecé a comer, agradecida de no tener que recurrir a mi plan. “Vamos.” Incluso su expresión dudosa se veía hermosa. "En serio. Revisa los armarios. Tengo cajas de palomitas de microondas como mi alternativa.“ “Estómago de hierro de juventud, ¿eh?” “Estás muy preocupada por la edad, ¿verdad?” Ella dio un mordisco a su sándwich, postergándolo. "Solo la tuya." “ ¿ Por qué? ” No iba a ponérselo fácil. Parecía que habíamos estado cerca de coquetear muchas noches, pero nunca penosamente a través de los límites establecidos. Mezcló el aderezo en su ensalada antes de responder. “Mi ex era cinco años más joven y actuaba como una niña la mayor parte del tiempo.” Esa era una buena razón para estar preocupada por la edad, de acuerdo. “ No te diste cuenta de eso antes de comprometerte con ella?” “ Para, ” ella respondió a mi broma empujándome contra mi hombro y resoplando. "Tú sabes cómo es. Siempre das lo mejor de ti al principio. Eso desaparece a medida que te vuelves más confiado en la relación, pero se las arregló para seguir así hasta justo después de que habíamos pasado por la ceremonia de compromiso.” “Que malo.” "Sí. Todavía no puedo creer que fui engañada durante más de un año. ¿ Quién puede mantener las apariencias durante tanto tiempo?” Realmente malo. "¿Tu ex?" Se rió de mi conjetura y pareció aliviada por ello. “Sentí como si estuviera cuidando a una adolescente titulada en lugar de compartir una vida con una pareja. No pasó mucho tiempo para averiguar que se había casado por mi dinero. Traté de arreglar las cosas con ella, pero perdió interés cuando seguí el consejo de mi terapeuta y cerré el Banco de Lena.“ Banco de Lena? Eso debe haber dolido. "Lo siento."

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Ella dejó escapar un largo suspiro. "Yo no. Fue un gran error desde el principio.“ “Cuando terminó?” “Cerca de un año ahora.” “Sigue fresco, entonces.” Ella inclinó la cabeza y me examinó. “Ya no tanto.” No pude evitar sonreír. Eso se sintió muy personal. “Pero la cosa de la edad es un factor desencadenante?” “Es cuando estoy parada en el borde del mismo acantilado.” Sus palabras se asentaron sobre nosotras. El silencio parecía elevarse a un clamor. Estaba bastante segura de que acababa de admitir que al menos estaba considerando una relación con nosotras. Si fuera sincera, he estado pensando lo mismo desde el comienzo del verano. Se estaba haciendo cada vez más y más difícil evitar tocarla cuando nos sentamos en el porche. “¿Qué estás diciendo exactamente?” Sus ojos castaños se movieron para buscar los míos. Esperaba que mi tono transmitiera que ella no era la única en el borde del acantilado. “Que he estado queriendo arrancarte la ropa desde hace semanas.” Sentí que mi aliento me dejaba. Mi corazón comenzó a latir con fuerza y fue todo lo que podía hacer para mantenerme concentrada. “Diría que primero deberías invitarme a cenar, pero ya lo hiciste. ” Mi broma rompió la tensión, mi estómago se desenroscó y sus hombros se relajaron. “Sí, así es.” Ella se encogió de hombros, sin saber a dónde seguir. Lavé los platos, tomándome un tiempo para pensar. "No eres la única." Ella levantó la vista de colocar su vaso en el fregadero. Asintió y pensó por un momento. “Lo más inteligente sería quedarnos como estamos.” Sonreí, feliz de que no era la única que luchaba por ser prudente. “ Eso sería lo más inteligente.”

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Se volvió de nuevo del fregadero. Su mirada se clavó en la mía, y sentí una energía correr por mi cuerpo. Todo lo que habíamos acabado de hablar se esfumó de mi mente. En ese momento, mi único enfoque era ella. Di un paso hacia ella y eso fue suficiente. Me jaló contra ella y su boca tomó la mía. No había otra manera de describir el beso. Ella dio todo lo que tenía para dar. La sensación de su boca abrumada y excitada. Nunca me habían besado así antes. Nunca pude entender el poder de un beso hasta ella. Podría parar con esto si tuviera que hacerlo. Eso nunca había ocurrido antes. Los besos no me hicieron esto, pero fue tan satisfactorio. Lena tenía otras ideas, sin embargo. Sus manos comenzaron a vagar, tocando mi espalda, el cuello, los brazos y el estómago. Se sentían casi tan bien como su boca. Una mano se disparo debajo de mi camisa y luego se detuvo. Apartó su boca y preguntó, “ Una camisola? Con este calor?” Hacía calor hoy, pero siempre se mantenía en el lado fresco. Además de que me cubría la cicatriz cuando usaba cuellos en V. Era difícil formar una respuesta cuando había jodido mi mente despojándola de todo pensamiento, excepto los besos. El increíble, excelente, magnifico, beso sin igual. “¿No estabas hablando de la ropa antes?” “ Arrancárnosla, sí. Vamos a llegar a eso. ” Ella robó otro beso y luego nos puso en movimiento. Mientras la llevaba a mi habitación, ya no me importaba que esto no era un movimiento inteligente para nosotras. No podía permitirme pensar que si no funcionaba, estaríamos en una situación de convivencia incómoda hasta que una de las dos se mudara. Todo lo que quería era sentirla contra mi. Los nervios me asaltaron cuando abrí la puerta de la habitación, pero Lena no los dejó asentarse. Se ladeó para inclinar su boca contra la mía, ahuyentando todas las dudas. Suave pero exigente, sus labios atrajeron placer a través de mí. Su lengua se deslizó a lo largo de la línea de mis labios, provocándolos hasta que los abrí para permitirle entrar. El fuego ardió al contacto de su lengua contra la mía.

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Más, necesitaba más. Extendí la mano para desabrocharle la camisa, quitándosela en cuestión de segundos. Sus pantalones fueron después, agrupándose en sus sandalias. Dio un paso fuera de ellos mientras sus manos se deshacían de mis shorts. Me separé el tiempo suficiente para quitarme la camisa. Ella me empujó sobre la cama. Me deslicé hacia atrás, estudiando cada centímetro de ella. Diminutos puntos rojos saltaron en su sujetador negro y bragas a juego. Mi boca se secó a la vista de toda esa piel sedosa a la espera de mi tacto. Sexy como el infierno. La cama se hundió mientras se arrastraba hacia mí. Me sentí tambalear al ritmo de su avance. Sus ojos se deslizaron sobre mis piernas, deteniéndose en mis bragas rosadas antes de pasar por encima de mi camisola blanca y hasta mis labios. Antes de que pudiera paralizarme con otro beso, la rodeé y le desabroché el sujetador. Sus pechos quedaron libres, llenando mis manos. Los pezones marrones tensos me acariciaban mis palmas mientras los apretaba, tratando de identificar cada contorno. “Dios, Glory, eso se siente bien.” “Tus pechos son tan atractivos.” Logré manejar antes de su boca viniera por más. Mis dedos rodaron sus pezones y luego trazaron la parte inferior de sus pechos. Ella gimió en mi boca. Sonreí y le mordí el labio inferior. Iba a ser tan divertida para hacer el amor. Mis manos se deslizaron por sus costados, quitando sus bragas. Sus piernas las patearon liberándolas. Arranqué mi boca para mirarla a lo largo. Esbelta con tono identificable, su amor por las actividades al aire libre se mostró en cada movimiento de sus piernas y abdomen. Rizos oscuros, recortados cubrían su núcleo y convocaron mi toque. Pasó su lengua por mi cuello, besándome rápidamente antes de sentarse a horcajadas sobre mí. Sus manos se deslizaron sobre mi camisola más allá de mis caderas, llegando hasta mis rodillas. Era como si tuviera que tocar cada parte de mí antes de que fuera real. “Eres tan hermosa, Glory.” “Así como tú, Lena.” Extendí la mano y jalé de sus caderas. Se arrastró a través de mi hueso púbico, ambas gimiendo ante la sensación. Se levantó sobre sus rodillas. Mis manos se extendieron para traerla de vuelta. Se rió y les dio un manotazo apartándolas mientras se ocupaba de quitarme la ropa interior.

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“Te pones cada vez mejor y mejor,” susurró. Sus caderas estaban a horcajadas en mí, tomándose su tiempo para acomodarse sobre mí. Cuando nos conectamos, me engarrote, luchando contra el impulso de llegar al orgasmo. Eso nunca había sucedido tan rápido antes. Sólo un toque de ella y estoy casi viniéndome. Se inclinó y me besó en la boca una vez, bajando por mi cuello mientras sus manos se dirigieron al borde de mi camisola. Estaba a medio camino de mi pecho antes de que me diera cuenta de lo que estaba ocurriendo. Mis manos se dispararon para detener las suyas, redirigiéndolas hacia donde más las quería. Se resistió hasta que sus dedos se posaron en mi humedad. Soltó una maldición baja ante lo excitada que yo estaba. Mis manos regresaron a sus pechos, los dedos deslizándose a lo largo de cada pezón antes de jalar ligeramente y luego pellizcar. Ella gimió con cada jalón, haciendo alusión a lo sensible que era. La mano que me ahuecaba regresó para llegar debajo de mi camisola. Para distraerla, la volteé sobre su espalda. Mi boca siguió atacando, bajando por su cuello y su pecho antes de chupar un pezón. Mi lengua arremetió, sacudiendo una y otra vez. Su espalda arqueada hacia mí, con las manos agarrando mi cabeza. “Glory, por favor,” gimió, sus manos regresaron a la única barrera que quedaba. Aparté sus manos y las sujeté junto a su cabeza. Mi boca no se detuvo en su sensible pezón. Sus manos empujaron contra las mías, pero mi posición las mantuvieron en su lugar. “Quiero verte,” Lena dijo. “Lo estás,” respondí, moviéndome hacia el otro pecho. Sus muñecas rompieron mi agarre. Se deslizaron por mis costados, volviendo al bobladillo de mi camisola. “No,” le dije, tratando desesperadamente de distraerla con mi boca. “Sí,” dijo. “Esto está bien así.” Me incliné y la cubrí por completo, colocando una pierna entre las suyas y apenas moviéndome para mostrarle lo bien que sería esta noche. “Glory,” dijo en una voz notablemente libre de lujuria. XWPColección: Página y Facebook

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Levanté la vista de donde había puesto mi muslo y vi que sus ojos habían perdido su locura sexual. "Déjame tocarte." "Quítate la ropa." “Está quitada.” Me deslicé contra su muslo y gemí. Sus ojos rodaron hacia atrás, pero la distracción no duró mucho. “Tu camisola, Glory. No seré la única aquí vulnerable.“ "No lo eres." “No lo hago unilateralmente.” Me alcé a horcajadas sobre ella. “Nada de esto será unilateral.” “Entonces quítate la camisa. Quiero verte, tocarte. besarte por todas partes.” Su voz tenía una tierna esperanza y casi me convenció. “Estamos muy bien así.” Mis manos se deslizaron por su pecho, los dedos extendidos para tocar tanto de ella como sea posible. "No lo estamos. O hacemos esto hasta el final o no lo hacemos.“ “Oh, vamos a ir hasta el final, sexy.” Mis dedos rozaron su montículo. Ella jaló de mi mano. "Tu camisa." "Vamos, Lena. Realmente no vas a parar esto ahora. No cuando apenas he comenzado contigo. No cuando las dos estamos tan cerca de venirnos, un soplo podría hacerlo.” Me incliné para besarla, vertiendo todo lo que prometí en un beso. “No te escondas de mí, por favor.” Parecía a la vez determinada y vulnerable. “He visto cicatrices antes.” No era consciente de moverme, pero mis piernas me apartaron de ella. Me puse de pie y luché por no alejarme. Había estado en esta posición antes. Dos veces, y en ambas ocasiones, mi compañera se detuvo cuando él o ella vio mi pecho. Habían tenido que ser persuadidos para terminar lo que habíamos empezado. Sí, uno había sido un adolescente idiota, pero la otra había sido una mujer experimentada de la universidad que me aseguró que estaría bien.

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No lo había estado. Ella había apagado la luz y evitó tocar mi pecho. Tomé una decisión esa noche. Sería la última vez. No pasaría por ese dolor de nuevo. A ninguna de mis aventuras sexuales ocasionales les importaba si me dejaba la camisa puesta. “ Has visto cicatrices? No, no lo has hecho. Has visto pequeñas líneas cortadas por un bisturí y suturadas juntas apenas estropeando la piel. No has visto una cicatriz encima de otra cicatriz, encima de otra cicatriz, encima de otra, y otra, y oh, una última encima de eso. No has visto piel arrugada como un bebé que luego se estira hasta el tamaño de una mujer que está siendo abierta y vuelta a abrir seis veces. No parece que el médico haya utilizado un bisturí conmigo. Parece que se me abrió con una motosierra. Eso no es algo que necesitemos ver esta noche.“ Ella tragó saliva, parpadeando para alejar la humedad de sus ojos. "Lo es." “Lena.” Dejé escapar una risa incrédula. “Realmente no vas a irte de aquí cuando ambas estamos excitadas ahora mismo. Déjame terminar, por favor.“ Ella detuvo mi mano de tocarla. "Lo siento. Es todo o nada. Estamos iguales aquí o no vamos a hacer esto.“ Me desanimé. No podía creer que detuviera esto ahora mismo. No cuando me había besado como si necesitara mi beso para vivir. No cuando había respondido a mis manos sobre sus pechos como si fuera a llegar al clímax sólo de eso. Cuando no me moví, se sentó y cogió su camisa. En cuestión de segundos la tenía puesta y se levantó de la cama para ponerse su ropa interior y sus pantalones. Nunca antes había visto a nadie vestirse tan rápidamente. “Realmente vas a marcharte en medio de esto?” Pasó su ardiente mirada sobre mí, el arrepentimiento en sus ojos. “No quiero, pero no voy a tener otra relación arruinada por juegos de poder.” Se movió hacia la puerta. "Tu sabes lo que quiero. Depende de ti hacia dónde vamos a partir de aquí “ Con eso ella salió de mi habitación, dejándome algo más que caliente y mojada.

Capítulo 25 La irritación estalló toda la tarde. Durante los últimos dos días si estuviera siendo honesta. Brooke y Hazel ya habían comentado sobre mi mecha mucho más corta de lo normal. Sabía lo que era, pero no estaba a punto de decirlo en voz alta.

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¿Cómo pudo haberse ido así? Hazel me llamó desde la recepción. Mis clientes menos favoritos estaban en la recepción sin cita previa. Justo lo que necesitaba, algo más irritante que mis pensamientos. “Hola, Wendy, Keith, qué los trae por aquí?” “Oh, no pensamos que hubieras ... estábamos aquí para ...” Wendy dijo. “Nos gustaría nuestro archivo. Estamos cambiando de contadores.” Keith estaba hablando con Hazel. Eso me impactó fuera de la irritación. Tan molesto un cliente como Keith era, había sido uno de los primeros negocios que había conseguido cuando puse mi letrero de CPA (Contadora Pública). “¿No estás satisfecho con mi servicio?” Wendy se mofó entonces pareciendo sorprendida por el sonido. “ Vamos en otra dirección.” La contabilidad no tenía muchas otras direcciones a menos que significara una ilegal. Hice un gesto hacia mi oficina, pero se quedaron clavados en el suelo. “ Otra dirección?” “No nos quedaremos contigo. No ahora.” Keith se había encolerizado en reuniones con clientes antes, pero esto no parecía como algo encolerizado. “ No puedo obligarte a quedarte, pero eres un valioso cliente. ” Si valioso significaba dolores en el culo, claro está. Pero no sería grosera o pasaría sus facturas sólo porque Keith era mucho para manejar. “Vamos a usar a Ted.” El asesor financiero? Dirigieron cuatro negocios muy diferentes. Su estructura tributaria era confusa para mí, y yo me centraba en los impuestos. Ted hacía comisiones en las operaciones de bolsa. Sus reuniones con clientes consistían en tratar de convencer a sus clientes a invertir más para conseguir mayores comisiones. “ No es un contador o un abogado de impuestos. Él no está calificado para hacer tus impuestos.“ "Claro que lo está."

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Había sufrido muchos dolores de cabeza cortesía de Keith, pero no podía entregarlos a alguien que no estaba calificado sin previo aviso suficiente. “Él puede evaluar tu situación financiera y recomendar inversiones, pero no es un especialista en impuestos, ciertamente no es un especialista en impuestos de negocios.” “No nos vamos a quedar contigo!” Keith se agitó con ira. Di un paso atrás. “ He estado cuidando tus finanzas durante seis años, Keith. ¿ Quieres decirme de dónde viene esta ira?” “¿Quieres una razón?” Se burló. “Keith!” Wendy alzó la voz. "Olvídalo. Ella lo pidió,“ le ladró a su esposa. “Nos has estado mintiendo durante años.” Di otro paso hacia atrás. “Nunca ni una sola vez tergiversé algo en tus cuentas o en las declaraciones de impuestos.” “No estamos hablando de nuestros negocios,” Wendy dijo. “Entonces cómo les he mentido?” “ Eres lesbiana y nunca nos lo dijiste. ¿ Sabes cuánto va en contra de todo lo que creemos? Qué tan humillante fue saber que nos habías engañado?” Keith dijo. No eran estás noticias viejas todavía? Desde que Andy comenzó a hablar, noté algunos susurros y miradas. Algunos clientes habían preguntado, pero la mayoría sólo se acercaron a Brooke, Hazel, o Mei. Todavía no podía entender que tenía que ver mi sexualidad con alguien en la ciudad. No estaba saliendo con ellos. ¿ Por qué de repente dejé de ser su contadora o amiga o conocida para ser lesbiana? No tenía ningún sentido que mi sexualidad, que nunca había estado en primera fila conmigo, era ahora la primera y aparentemente única etiqueta que pusieron. "Lamento que te sientas así. Si liquidas tu cuenta con Hazel, tendré tu archivo copiado y entregado en tu oficina. Para que conste, nunca te he mentido ni una vez.” Me di la vuelta para regresar a mi oficina. “Estás mintiendo ahora.” Me giré hacia atrás, dejando que la irritación que había estado sintiendo tuviera una salida. “¿Alguna vez te dije que no era lesbiana?”

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“Has estado saliendo con el alcalde durante años. Salías con el hijo del sheriff. Nos has estado mintiendo a todos.“ “ Spencer y yo siempre hemos sido honestos sobre el hecho de que sólo somos amigos. Nunca te he mentido sobre nada, y mucho menos sobre algo que es de tu incumbencia.” Podía sentir mi cara ponerse caliente y recordar por qué trataba de no dejar que las cosas me molestaran. La ira nunca le hizo ningún bien a nadie. “Si me disculpan, tengo algunas declaraciones de impuestos trimestrales para terminar. Es posible que desees recordarle a Ted que tiene tres días para terminar el tuyo o que deberás pagar una fuerte multa. Y cuando él admita que no sabe de lo que estás hablando, buena suerte para encontrar a otro especialista en impuestos más cerca que Denver.” Sus alientos venían en rápida resoplidos mientras me miraban. Hazel salvó su réplica agitando su factura y exigiendo el pago. Ellos no se demorarían con esta factura como de costumbre. Ahora que sabían que se avecinaba una fecha límite querrían su archivo. Idiotas. Crucé los dedos que serían los únicos clientes que se sentían de esta manera. Tenía un montón, pero no me gustaba perder ninguno por algo tan trivial. Le di a Hazel el tiempo suficiente para conseguir su cheque y sellar la factura pagada. La puerta se cerró con un ruido golpe, y reaparecí con mi maletín. “ Creo que me iré temprano.” Hazel me estudió. “No dejes que te depriman, Gloriosa.” "No lo harán. Sólo me siento cansada y desgastada. Podría irme a casa y planear unas pequeñas vacaciones.“ Ella se enderezó, energizada por mi declaración. "Eso suena divertido." “Lo hace, ¿no? Justo así de repente.“ “Me gusta cuando sigues tus instintos. Vete a casa.” Me hizo un gesto hacia la puerta. Diez minutos más tarde, estaba metiendo una carga de ropa en la máquina. Limpiaría el baño después y pensaría en planear unas vacaciones. Hacía demasiado calor para sentarse afuera, y sinceramente, estaba evitando mi porche. No debería estarlo. No fui la que se había ido en un momento comprometedor. Para la tarde, no pude evitarlo. La televisión no me atraía cuando tenía un buen libro y el encantador aire libre. Salí al porche con un poco de té helado y el pan de plátano que había hecho anoche cuando estaba evitando el porche. La podadora de Spencer sonaba en XWPColección: Página y Facebook

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la distancia, y pensé que podía oler una barbacoa desde la dirección de Nancy. Frente a mí, vi a tres ardillas saltar de una rama a otra en su versión de etiqueta la ardilla. Sin duda mejor que la televisión. “Hola,” Lena llamó desde la calle. Estaba luchando con las pequeñas correas en ambas manos. Kitty estaba tratando desesperadamente de arrastrarla hacia mí. “ Hola. ” Saludé con la mano, tratando de parecer tranquila. La última vez que la había visto, estaba desnuda debajo de mí. Esa era una visión difícil de descartar en este momento. “Hola, perritos.” Ambos saltaron a mi saludo. Lena se rió y soltó sus correas. Se lanzaron hacia mí y ella se quedó atrás. Los rasqué, esperando ver lo que ella haría. Tardó más de lo normal, pero llegó al porche y se sentó en su silla habitual. Devolví mi expresión de sorpresa a las ardillas. "¿Teniendo un buen día?" “Empecé a añadir unas pocas horas en la escuela mientras que el resto del personal está libre por Julio. Es agradable y tranquilo, pero a veces es espeluznante.“ “Redrum (*)?” Supuse, citando al rey de todas las películas espeluznantes. Ella se rió, lo que hizo que se relajara contra la silla. “Creo que mi cabeza estaba jugando conmigo hoy. Es increíble los crujidos y los clics que se producen en un gran edificio desocupado.“ “No deberías estar tomando tu tiempo de vacaciones como todos los demás?” “Han estado en sus trabajos durante años. Todavía estoy tratando de encontrar mi lugar aquí.“ Respetaba eso. No me obligaría a ir a trabajar cuando tenía un mes autorizado y pagado, pero respetaba su punto de vista. Aceptó mi ofrecimiento de té helado y pan de plátano. Nos sentamos sin hablar durante un rato. Sus perros mordían el pan extra. Después de quince minutos sin mencionar lo que pasó entre nosotras, empecé a preguntarme si me había imaginado la otra noche. Tal vez no habíamos estado a punto de hacer el amor. Tal vez ella nunca me besó. Por nuestra apariencia ahora, no podrían haber sucedido esas cosas. Sin duda alguna de nosotras tocaría el tema. (*)

Palabra utilizada en la novela ‘The Shining’ de Stephen King. ‘Asesinato’ deletreado al revés.

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Pero ella definitivamente me había besado. Sabía eso. Nunca me habían besado así antes. Nunca me habían convencido de que un beso era algo más que dos bocas tocándose. No había sido otra cosa que una adición agradable para hacer el amor. Pero el beso de Lena había sido como el viento en una cometa. Todo en él me estimulo. Hubiera querido más. Todavía lo quería. Es curioso cómo el orgullo puede arruinar las cosas. No lo aceptaría porque estaba segura de que soportaría el mismo tipo de dolor, posiblemente peor puesto que ya me preocupaba mucho por Lena. Sin embargo, todavía estaba molesta de que ella hubiera sido capaz de irse cuando no consiguió lo que quería. Habíamos estado desnudas y listas. La parte difícil, a veces torpe del sexo ya había sido atendida. Sólo quedaba lo bueno por hacer. Y ella se había alejado. Hizo una demanda, y salió por la puerta. Maldita sea si lo hice y maldita sea cuando no lo hice. Mi orgullo fue maltratado esa noche a ciencia cierta. “ ¿ Algo nuevo en el trabajo para ti? ” preguntó, arrojando agua sobre las llamas de mi recuerdo que estaba chispeando. “Mis dos peores clientes probablemente serán auditados y multados por no cumplir con una fecha límite de impuesto muy importante. Todo debido a que no querían trabajar con una lesbiana.“ Se movió en su silla para mirarme. “Iba a preguntarte si habías decidido decirle a todos recientemente. Tengo en lo alto un par de conversaciones alrededor de la ciudad en las últimas semanas.“ “Estás fuera del armario, también, sabes.” Ella pareció sorprenderse por esto. “Terry?” "Sí." “¿Es por eso que parece que ya no puedo conseguir que Jennifer esté en el teléfono?” Me encogí de hombros y esperaba que no. Jennifer era una mujer agradable. No me gustaría pensar que es una intolerante. “¿A quién finalmente le dijiste que no puede mantener la boca cerrada?” Ella movió su elegante coleta por encima del hombro, usando un poco de su sarcasmo. “ Nadie nunca preguntó. Todos asumieron que era hetero porque salí con Rick en la escuela secundaria y salgo con Spencer ahora. Todos los que deben saber lo saben.“ “¿Por qué se ha convertido en una noticia reciente?” XWPColección: Página y Facebook

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“Esta ciudad no tiene nada mejor que chismorrear, supongo.” Ella continuó con su mirada interrogativa. Podía ser persistente así. "Andy. Él lo sabía desde que regresé. No sé por qué lo está contando ahora.“ Se mofó de nuevo. “La gente hace cosas extrañas cuando están heridos.” Asentí y me incliné para otro rascada del perro. Ella podría haber estado hablando de la otra noche, pero probablemente lo decía en serio. Eso explicaría el extraño comportamiento de Andy desde su separación. No me podría importar menos su diarrea verbal, pero él no parecía estar actuando de una manera sana en estos días. Al menos no estaba retrasando el divorcio. Que se finalizaría en una semana. “ Será mejor que nos vayamos. ” Se puso de pie y se palmeó la pierna para que se levantaran los perros. “Es el cumpleaños de mi hermano. Tengo que hacer una llamada y convencerlo de que venga a visitarme.“ “Si es un esquiador, no podrá resistir nuestros inviernos.” Ella sonrió, mirando a la nada. “ Apuesto a que eso es lo que ha estado esperando. No había pensado en eso. Gracias." "En cualquier momento." Agitó la mano y se dirigió a su casa. Me quedé con un poco más de comodidad de nuestra amistad de lo que había tenido en los últimos dos días. No fue suficiente para detener la continua sensación que me corroía el estómago. Nunca me han gustado los asuntos pendientes. Un movimiento, de un modo u otro, tenía que hacerse. Del Diario de Lena Coleridge: Le di todas las oportunidades esta noche. Hice el primer movimiento yendo allí. Sí, se sorprendió de que me hubiera ido la otra noche. La dejé prácticamente desnuda y tan lista, pero eso fue todo, verdad? Prácticamente desnuda no iba a ser suficiente. No puedo hacer eso de nuevo. No puedo dejar que alguien obtenga todo lo que tengo para dar mientras ella se guarda partes de sí misma. No voy a ser lastimada así de nuevo. Si no está dispuesta a ser completamente abierta conmigo, estoy mejor sin ella. Aprendí mi lección con Regina la Avariciosa. Dudo que Glory sea así, pero ocultándome parte de sí misma era la única advertencia que necesitaba. Joder, la quería. La quiero todavía. Le di una oportunidad esta noche. XWPColección: Página y Facebook

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Le di la opción de reanudar nuestra amistad o tener una oportunidad conmigo. Y dejó que me fuera. De nuevo.

Capítulo 26 El Domingo por la noche, estaba reacomodando mi pila de madera agotada para prepararla para la entrega mañana. Siempre recibido entregas en el verano. Era menos costoso y podrían conseguírmela enseguida. Mis padres a veces esperaban hasta Noviembre antes de que obtuvieran su leña. Había salido mal varias veces, dejándolos sin calor de la chimenea por un par de semanas en invierno. La fatiga completa me atormentó solo por el quinto tronco. Mi respiración era entrecortada, y sentía como si un pequeño vehículo estaba tratando de estacionar en paralelo en mi pecho. Espasmos fugaces seguidos por una presión masiva. Era todo lo que podía hacer para volver a la casa y acostarme. No había sentido este tipo de dolor en el pecho en años. Algo tenía que estar mal. No quería pensar en eso, pero era lo suficientemente adulta para enfrentarlo. “De nuevo otra vez, Glory? Voy a tener un complejo.“ El Dr. Pickford tomó su lugar en el taburete rodante y me dio una sonrisa alentadora cuando había reorganizado su agenda para verme al día siguiente. El dolor en el pecho había disminuido, pero esas eran siempre las palabras mágicas cuando se trataba de un cardiólogo. “Al parecer no puedo permanecer lejos.” Pasamos a través de un ultrasonido. Luego me conectó al EKG. “El nivel de oxígeno ha bajado nuevamente.” “Otro stent?” “Es posible, pero me gustaría esperar por los resultados de la resonancia magnética para entrar.” Esperamos en silencio mientras Stacy fue a recoger la carpeta de mi resonancia magnética del laboratorio esta mañana. El Dr. Pickford debe haber estado usando su poder para dejarme saltar la fila de esa manera.

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Ella regresó a la sala de examen con un gran sobre. El doctor se tomó su tiempo mirando las imágenes. Se volvió con una expresión seria. Mi corazón dio un salto, haciendo que me doliera el pecho de nuevo. “No es una buena noticia. Es tu válvula.“ “Pulmonar?” Tragué lo que parecía una grande y dura bola de pelusa. Esa era la que necesitaba reemplazarla cuando tenía diecisiete años. Si fuera mi tricúspide, podría significar solamente una reparación. El dolor y la recuperación en ese serían mínimos en comparación con lo que estaba acostumbrada. El reemplazo era un proceso mucho más grande. “Sí.” Él dejó que se asimilara. La compasión brotó de sus ojos. Daba a sus pacientes este tipo de noticias todos los días, y todavía era capaz de sentir por ellos. “Sabíamos que iba a necesitar ser reemplazada en algún momento. Esperaba que durara más tiempo, pero la buena noticia es que ha habido muchos avances en los últimos diez años. Puede que no tengas que reemplazarla nunca más.“ Luché contra el nudo en la garganta otra vez. “¿Crees que es mi válvula? No es sólo una arteria?” Me tomó mi mano. "Lo creo." Él nunca se andaba con rodeos conmigo. Fue una de las razones por las que mi familia se había mudado de Portland a Aspen cuando él traslado su consultorio a Denver. Había sido uno de los pocos cirujanos cardiacos pediátricos cualificados en la costa oeste. No estaba dispuesta a cambiar a otros, y mi familia no pensó en mudarse para estar cerca de él. La nuestra no era la única familia que pensaba de esa manera tampoco. Varios otros se habían reubicado en el área de Denver para seguir viéndolo. Todos nos consideramos acosadores. Él señaló la válvula en la imagen y volvió a pasar las imágenes del ultrasonido en la pantalla, explicando a medida que avanzaban. “Es la válvula. Y tiene que ser pronto.“ Las lágrimas se acumularon detrás de mis ojos mientras trataba de sacudirlas. Tragué ásperamente de nuevo y traté de hablar. “Tienes que entrar de nuevo? Abrirme?” “Tengo que entrar, sí, pero será mínimamente invasiva esta vez. Los avances de válvulas no son las únicas mejoras. Haré tres incisiones y entraré a través de tus costillas.“

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Solté el aliento que había estado conteniendo, no muy segura de haberlo escuchado correctamente. “No vas a romper el esternón?” “Es posible que tenga que hacerlo, pero tengo ayuda robótica ahora. Debería ser capaz de entrar a través de las costillas. Todavía te enfrentas de seis a diez semanas de tiempo de recuperación, pero es menos doloroso y menos tiempo que cuando eras más joven.“ “Está bien,” Traté de procesar eso. “No hay otras opciones?” Él esperó a que me retractara de esa pregunta. No le gustaba ser intimidante, pero tenía que saber con seguridad. “Tu válvula necesita ser reemplazada, Glory. Si no lo hacemos, dejará de funcionar. En ese momento será mucho más doloroso y tal vez demasiado tarde.“ Más dolor y demasiado tarde. Palabras que a ningún paciente del corazón le gustaba escuchar. No podría manejar este valor hasta que esto terminara, con la esperanza de que podría repararse solo. Él me estaba diciendo que mi corazón trabajaría demasiado para compensar la válvula defectuosa hasta que dejara de funcionar por completo. No, no hay otras opciones. “ Tendrás que decidirte por mecánica o de tejidos. ” Sabía que llegaría a dónde había estado tan pronto como él vio la resonancia magnética. “No te dimos esa opción cuando eras más joven por un par de razones. Mecánica es una buena opción ahora, y la única posibilidad de no tener que hacer esto de nuevo. Algunas fallan, pero la mayoría duran para toda la vida a diferencia de las válvulas de tejido.“ “Voy a estar tomando anticoagulantes de por vida.” “Sí, ese es el inconveniente.” “ Y encajan. ” Había leído mucho sobre el tema, sabiendo que en algún momento iba a enfrentar esta decisión a menos que tuviera una válvula de tejido milagroso. No estaba segura de cómo me sentía acerca de algo dentro de mí que hacía un sonido mecánico, sin importar cuán suave. “Las válvulas de tejido duran más tiempo ahora?” “ Algunos pacientes tienen suerte y pasan veinte años, a veces más. A tu edad, estarías buscando otros dos o cuatro reemplazos más si vuelves a ponerte de tejido.“ “¿Cuánto tiempo tengo para decidir?” “ Tenemos que programarlo pronto. No me gusta que tienes dolor en el pecho. No podemos arriesgarnos a que falle la válvula.“

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Asentí con la cabeza, tratando de retrasar la sensación de apresuramiento. “ La cirugía cuando?” “Puedo ingresarte mañana. El Miércoles sería más difícil.“ Ni siquiera un día. Mis músculos se sentían apretados y la cabeza me latía con fuerza. Las lágrimas empujadas a la parte posterior de mis ojos. No estaba preparada para esto. El reemplazo del stent debería haberme desobstruido durante años hasta la fecha de caducidad de mi válvula de tejido. Dos años por lo menos. Estaría dispuesta a tomar esta decisión y enfrentar la recuperación en dos años. Pero no iba a tener esos dos años. Ni siquiera tendría un día completo. “El Miércoles no es bueno?” “Los Martes y Jueves estoy en el hospital.” Lo sabía pero necesitaba el tiempo adicional para decidir. "Mañana." Me resultó difícil pararme de la mesa de examen en esta ocasión. Cuando había echo la cita estaba esperando por el agotamiento total y una conferencia del doctor acerca de presionar demasiado. No me imaginaba que saldría de esta habitación y necesitaría registrarme en un hotel por que me estarían esperando en el hospital mañana a primera hora. Los recuerdos de mi última recuperación de reemplazo de válvula inundaron mi mente mientras salía de la oficina. Ocho días en el hospital seguido de dos meses de lenta recuperación en casa. No me sentí completa de nuevo durante otros dos meses después de eso. Enfrentarme incluso a la mitad de eso que me llenó de pavor. Por supuesto, todo eso suponiendo que sobreviviera a la arriesgada cirugía. *** Rodando por el pasillo hacia la sala de operaciones, sostuve la mano de mi madre. Mi papá estaba justo detrás de ella, una mirada valiente en su rostro. Mamá y yo le habíamos estado dando dificultades toda la mañana cuando firme los formularios para la cirugía. Parecía más nervioso que nosotras dos juntas. El Dr. Pickford detuvo la camilla ante las puertas dobles que conducían a las salas de operaciones. Miró a mis padres y les dijo lo que habían escuchado seis veces antes. “Tengo a tu chica aquí. Haré todo lo posible para cuidarla.“ Mamá me apretó la mano y se inclinó para besarme. “Te queremos, cielo.” Papá me acarició el hombro. “Lo harás genial, cariño.”

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Les lancé a ambos un beso. "Los veré pronto." La rutina había funcionado para nosotros cada vez antes. Funcionaría de nuevo, sin importar lo preocupada que estuviera. Pensar lo contrario justo antes de la cirugía podría provocar un desastre. En la sala de operaciones, el rostro enmascarado del Dr. Pickford se cernió sobre mí. Sus ojos amables calmaron algunos de mis nervios. Me dijo que contara hacia atrás a partir del cien de siete en siete. Matemáticas antes de la cirugía. Uf. Bajé a setenta y dos y cerré los ojos. Pensaría en el siguiente número en un segundo. Mis ojos se abrieron, e intenté recordar lo que pasó después. Una enfermera apareció y desapareció. Me sentí mucho más aturdida y desorientada y tuve que cerrar los ojos para no marearme. El Dr. Pickford estaba allí cuando los abrí de nuevo. Traté de centrarme en su cara familiar. La enfermera entraba y salía de mi línea de visión, tocando varias máquinas y comprobar el tubo en mi brazo. Giré la cabeza para examinar la sala de operaciones, pero el dolor estalló en mi pecho y el costado. “Estás en la ICU, Glory. Estarás aquí un día o dos. Todo salió bien. Tienes una brillante nueva válvula trabajando y lista para llevarte hasta la vejez.“ Comprendí las palabras pero no podía reconciliaras con lo que sabía que era verdad. Todavía tenía que restar siete de setenta y dos antes de que pudiera comenzar con el corte. Tal vez estaba ya soñando. “Ha terminado, Glory. Estás afuera y terminó,“ él repitió. Esta vez lo entendí. Traté de sonreír, pero eso requería mucho esfuerzo. Lo guardaría para mis padres cuando fueron autorizados a visitarme en la ICU. Le agradecería a él después, también. En este momento, necesitaba dormir más. Los pensamientos y sentimientos coherentes tendrían que esperar hasta que la anestesia desapareciera y pudiera permanecer despierta durante más de unos pocos minutos. Me tomó un día y medio, pero finalmente estaba utilizando la mayor parte de mi mente. Cuando me trasladaron a una habitación normal, anhelaba esa sensación de recién salida de la anestesia. Mi nueva compañera de cuarto hablaba sin parar. Ella había tenido un bypass cuádruple y parecía estar dando crédito a la recomendación de su médico de un estilo de vida más saludable. Si quisiera ser cruel, la culparía por haber elegido la operación del corazón si solo hubiera comido mejor o ejercitarse más. Ninguno de los dos me hubiera ayudado. En cambio, la deje que charlara, sin agregar nada a la discusión.

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Me duele, incluso con las drogas. Mi costado ardía en cualquier pequeño movimiento y mi pecho dolía en latidos ligeros. Mi compañera de cuarto parecía que no le dolía. No cuando pulsaba el botón de llamada a la enfermera cada treinta segundos, no cuando usaba su orinal cada hora, y no cuando le arrancaba de las manos al camillero cuando traía sus bandejas de comida. Para mi próximo procedimiento cardíaco, pediría un bypass en lugar de cualquiera de las otras cosas dolorosas por las que mi médico siempre iba. Mis padres entraron en la habitación cuando la mujer del bypass estaba hablando de su amor por el helado y de la forma en que la había llevado directamente a la cama del hospital. Se presentaron y se turnaron con ella para que yo pudiera tener algo de paz. Vi a mamá acomodarse en la silla reclinable junto a mi cama. Iba a necesitar una enfermera dura para conseguir que se vaya esta noche. Ella no había podido quedarse de cuando estaba en la ICU, pero se apropió con regularidad de las habitaciones del hospital. Las enfermeras no tenían ninguna posibilidad. No podía creer que me había olvidado de lo horrible que era todo el proceso de la cirugía. Desde el lavado con jabón especial la noche anterior hasta todas los análisis justo antes de la cirugía, los formularios interminables, la preocupación desgarradora en los rostros de mis padres antes y después, además de todo el sufrimiento, dolores, narcolepsia involuntaria, agotamiento, y el tedio. Todo era demasiado. El olor a antiséptico, la rotación interminable de enfermeras, la comida no comestible, y el hecho de tener que depender de alguien para cada simple necesidad o función corporal no añadía el glamour a los hospitales. Había experimentado toda una gama de emociones en esta ocasión. Recordé tener miedo cuando tenía diecisiete años, pero esta vez la exasperación, la envidia, la consternación, la vergüenza, la desesperación, la esperanza, la angustia, la gratitud, e incluso la rabia se unieron a mi miedo. La felicidad no llegaría hasta que fuera dada de alta.

Capítulo 27 Los medicamentos para el dolor hicieron desagradable el viaje en coche a casa. No importa cuántas posiciones haya intentado, no podía ponerme cómoda. La enfermedad del coche tampoco era divertida, sobre todo cuando el acto de enfermarse se sentía como si lo apuñalaran y golpearan al mismo tiempo. Todo valió la pena sólo por estar en casa. Nada se sentía tan bien como cuando mi papá me dejó en el sofá después de estar demasiado agotada para terminar de caminar desde su coche. Sentía amor por este sofá porque estaba en mi casa, no en un hospital o al lado de las interminables tonterías de una mujer que no conocía. Me había gustado mi sofá antes,

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pero aquí acomodada en él después de cinco días realmente horribles, en realidad me encantaba. Mamá y Mei revoloteaban cerca, mirándome ajustar mi posición para estar más cómoda. Papá encendió la televisión y comenzó a rebotar a través de los canales, consultando conmigo en cada uno para ver lo que podría ser de interés. Dudaba de que pudiera mantener los ojos abiertos durante más de quince minutos, pero era importante para él hacer algo por mí. Spence acababa de salir de las habitaciones donde había depositado las maletas de mamá y Mei. Me encantaban estas personas. Ni lo pensaron en tomarse un permiso del trabajo para conducir a Denver y estar conmigo en el hospital, organizando entre sí quién tendría qué días para que nunca estuviera sin un visitante ni un solo día. Ahora que estaba en casa, estarían allí para apoyo, asistencia, cuidado y amor. Yo era una mujer afortunada. El timbre sonó, y Spence salió corriendo a contestar. Si hubiera tenido la energía, me hubiera decepcionado de que no pudiera tomar una siesta antes de que algunos de mis amigos pasaran por allí. Tenía que ser Brooke. Había estado comunicándose todos los días por teléfono mientras se ocupaba de la oficina por nosotros, pero probablemente querría ver por sí misma que estaba bien. Lena apareció en mi línea de visión, la preocupación y la irritación en su expresión. Mi corazón comenzó a latir con más fuerza. Por lo que no es bueno para una persona que acaba de salir de una cirugía de válvula. Quería levantarme para saludarla, pero mis piernas y la espalda se sentían como barro. Sería capaz de levantarme, pero no pensé que sería capaz de mantenerme despierta. Opté por la apariencia de que estoy-completamentesana-no-pasa-nada-solo-me-gusta-recostarme-aquí-porque-es-cómodo. "Debiste decírmelo." Los ojos de mis padres se ensancharon ante el tono severo de Lena. Creo que los míos también. Casi todos me trataron como si pudiera romperme en cualquier momento después de una cirugía. En el mejor de los casos me agobiarían, pero nadie me desafiaría. Ninguno. “No hemos estado exactamente ...” ¿Qué? ¿Hablando? No, habíamos logrado eso en la semana después de nuestro pequeño incidente. Salimos del paso como si no hubiera pasado nada entre nosotras. Como si no supiera lo que era tener su cuerpo deslizándose contra el mío, su boca ansiosa y buscando. “Mejores amigas,” terminé. “Basta ya!” Ella exigió. Esta vez los ojos de todos se abrieron de par en par. Spence se dio la vuelta, sus hombros empezaron a temblar con una risa silenciosa. Él había sido el líder del club Glory-eres-una-idiota-si-no-consigues-a-Lena durante algunas XWPColección: Página y Facebook

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semanas. Mei tuvo que empujarlo hacia el pasillo trasero, probablemente lista para unirse a su ataque de risa. Ella pensaba que Lena sería buena para mí, también. Teniendo a Lena regañándome parecía solidificar esa noción para ellos. “Tienes el coraje de pasar el rato conmigo actuando como si nada estuviera mal, sabiendo muy bien que ibas a ir al hospital pronto.” Sus ojos ardían. Ella no estaba bromeando. Estaba realmente enojada. Miré a mi madre. Esperaba ver su pecho hinchándose, lista para defenderme. En cambio lo que vi parecía admiración en sus ojos, feliz de que esto se desarrollara. “No fue nada.” No estaba mintiendo. Comparativamente hablando, no fue tan malo como mis cirugías a corazón abierto. Y qué hubiera dicho? Oye, sé que no querías tener sexo conmigo a menos que las condiciones fueran perfectas, pero me dirijo al hospital mañana, así que quieres conducir hasta Denver y darle otra oportunidad? “ No quiero escuchar tus despreocupadas pendejadas, Glory. ” El tono de Lena me hizo abandonar los pensamientos sarcásticos. “ Puedes dejar el acto fácil. Esto fue serio. Verdad? Ni siquiera sé lo que has hecho, pero puedo decirlo. Es en serio. Tú y yo, estamos ... diablos, no sé, pero definitivamente estamos en la etapa en que me dices si vas a ser hospitalizada. Lo entendiste?” Me miró feroz, como si pudiera darme una bofetada. “ Me gusta, ” papá intentó susurrarle a mamá, pero lo hizo fatal susurrando. Siempre llegaban a través de dos habitaciones. Lena dio un paso atrás para abarcarlos. La ira cayó de su expresión. La vergüenza se filtró. Ella sólo les había visto un par de veces antes. “Lo siento, pero su hija sólo, sólo ...” “Lo sabemos,” mamá dijo con una dulce sonrisa. “Nos hace eso a nosotros, también.” “Estoy sentada aquí,” les recordé, estupefacta por su total apoyo al despotricar de Lena a su hija en recuperación. “Por supuesto, querida,” Mamá me aplacó. Lena se volvió a centrar en mí, acercándose hasta donde sus rodillas rozaron el sofá. Se veía hermosa cuando estaba enfadada. Por otra parte, se veía hermosa con cualquier emoción. Traté de no sonreír por lo irritada que se había puesto. “¿Nos entendemos?”

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Esa era una pregunta muy intensa. Pensé que lo hicimos. Entonces ella se fue en un momento en el que no creía que nadie pudiera irse. Pensé que la conocía, pensé que podía adivinar sus acciones, pero había demostrado que estaba equivocada. Incluso para una chica llevadera como yo, verla irse me había dejado muda. Mi garganta no parecía querer funcionar, así que logré un rígido asentimiento. El dolor brotó de mi pecho. Mi mano se alzó para presionar contra eso. Lena se inclinó para alcanzar mi mano, la preocupación ahora borrando cualquier enojo o frustración. Retiró la mano cuando se dio cuenta de su toque podía aumentar mi dolor. “Voy a conseguir una bolsa de hielo.” Mamá se dirigió a la cocina. “Henry, un poco de ayuda?” “Estoy bien, mamá.” “Ella es buena, Dana,” papá le dijo. “Henry!” Mamá ordenó en un tono que siempre le hacía saltar. Lena sonrió mientras observaba a mi papá apresurarse hacia la cocina. Ella esperó a que se despejara la habitación, entonces se arrodilló junto al sofá para estar al nivel de mis ojos. Vio mi mano colocarse de nuevo entre nosotras en el sofá. Después de un momento, la alcanzó, tocándola ligeramente hasta que apreté la suya a cambio. “ ¿ Estás bien, de verdad?” “Lo estoy o lo estaré, sí.” “Te ves cansada y adolorida.” Estaba siendo amable. Yo estaba pálida, agotada, flácida, y como si no me hubiera arreglado en una semana. “Gracias, te ves enojada y preocupada.” “Lo estoy, maldición.” Sus ojos se estrecharon. “No me vuelvas a hacer eso.” “Sí, porque mi condición cardíaca es realmente sobre ti.” Eso le arrancó una risa reacia. Negó con la cabeza y me apretó la mano de nuevo. Su otra mano se deslizó hasta la mitad de mi brazo. El toque se sintió mejor que poder sentarme en mi sofá después de casi una semana. “Cuando me encontré con Spence ayer y me dijo que estabas en el hospital, quería retorcerte el cuello por no haberme dicho.” “Eso probablemente te puso más enojada que yo por no decírtelo.” Supuse y sus ojos se agrandaron. Acerté bien. XWPColección: Página y Facebook

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"No vuelvas a hacerlo. Somos amigas. Debes avisarme cuando pases por algo como esto.“ “Anotado,” Reconocí su preocupación y la necesidad de seguridad. “¿Necesitas algo de mí?” Preguntó, mirando hacia atrás a las habitaciones visiblemente vacías. Un beso, un abrazo, su cuerpo retorciéndose de placer del mío. Definitivamente quería esas cosas, pero no podría pasar por ellas en este momento. No es que las consiguiera incluso si no me acabaran de operar. Dependía de mí darle lo que ella quería. Tan segura como había estado que cedería, estaba empezando a pensar que no lo haría. Me preguntaba si mi expresión mostraba alguno de esos pensamientos porque ella dudó antes de aceptar mi, “Gracias, estoy bien.” Una sonrisa levantó las comisuras de su boca. “Vendré a verte mañana.” ¿Por qué parecía más como una amenaza que una promesa? Del Diario de Lena Coleridge: Dios mío, parecía que había sido arrastrada por un autobús. Aniquilada, adolorida, frágil, y tan hermosa. Quería envolverla y quitarle el dolor. Cuando no estuvo en toda la semana, estaba preocupada y enojada y herida porque no me había dicho que se iría. No tenía que decirme a dónde iba, sólo que no la vería en mi paseo de los perros por una semana. Claro, ha sido tenso a veces. Siempre lo es cuando ves a alguien desnudo y no funciona, pero hemos estado moviéndonos de nuevo hacia la normalidad. Luego desaparece y estúpida de mí pienso que es porque todavía estaba echándome en cara lo de esa noche. Si no me hubiera topado con Spencer en mi paseo de anoche, tal vez nunca lo hubiera sabido. Escuchar que estaba en el hospital me desgarró. A fondo. Sí, está bien, obviamente me preocupo por ella. Nunca hubiera caído en la cama con ella si no lo hiciera, pero casi le di un puñetazo cuando él no me dijo más detalles. La cirugía el Martes, ella volvería hoy. Eso fue todo lo que él me dijo cuando se dio cuenta que ella no me lo había dicho. Maldito idiota leal. Al principio estaba tan enojada que me había excluido de esa manera. Casi tuvimos sexo. Nos estábamos volviendo tan cercanas, y piensa que simplemente puede irse a una cirugía y no decirme. ¿ Cómo puede hacer que quiera sacudirla y besarla al mismo tiempo?

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Fue un gran alivio verla de vuelta en casa, a salvo, fuera de la cirugía, con la esperanza de que ahora esté sana. Voy a averiguar lo que había hecho. Ella no tiene otra opción en eso. Me lo dirá. Si tiene algo que ver con su corazón, sé que es un tema delicado, pero es mi amiga, maldición. La ayudaré a superar esto. No escapó a mi atención que sus padres y sus dos mejores amigos estaban allí. Bueno, ella acaba de conseguir una nueva mejor amiga. No más conducir a Denver para una cirugía y no decirme. Sea cual sea sus necesidades de recuperación, estaré allí.

Capítulo 28 Recuperar mi fuerza resultó ser más difícil de lo que recordaba. No tener diecisiete probablemente tuvo algo que ver con ello. Día a día, sin embargo, fui capaz de aumentar mi resistencia. Tres semanas después, ahora podía manejar la preparación y cocinar para mí. Independiente de nuevo, nunca me di cuenta de lo mucho que significaba para mí. Aún así, era agradable tener a mi madre apareciendo para el desayuno o la cena y para ayudar a poner en orden. Spencer venía para comer dos veces a la semana y Mei pasaba todas las noches después del trabajo. Ashlyn se había convertido en una visitante semipermanente, se ocupaba del trabajo en el jardín y hacía las compras ligeras por mí. Brooke y Cassie venían con la misma frecuencia. Mis otros amigos, conocidos, y algunos clientes pasaban con sus tarjetas de ánimo y deseos. Volví a ser conocida como la que tiene la triste condición cardiaca. No estaba segura de si eso era mejor que tener mi sexualidad como mi título. Un golpecito en las puertas corredizas de cristal me hizo girar desde mi improvisado escritorio en la mesa de comedor. Una cosa acerca de estar confinada en casa, es que no me retrasaría en mi trabajo. Lena estaba afuera, los perros a su lado. Sentí una sonrisa ampliar mis labios. Mi otra visitante diaria, Lena definitivamente me había sorprendido. Sí, había venido casi a diario antes de mi cirugía, pero ahora nunca se perdía un día. “Hola,” los saludé a todos cuando fui a la puerta. “Vamos a nuestro paseo. ¿Te nos unes?" Después del primer par de días, había dejado de preguntarme cómo me sentía. Parecía saberlo como si hubiera estado ahí conmigo tan a menudo como mi mamá o Mei después de estas cosas. Incluso Spencer y mi papá todavía andaban de puntillas a mi alrededor la mayoría de las veces. Otros me habrían preguntado si me apetecía dar un paseo, pero no Lena. Ella sabía que tenía que caminar un kilómetro y medio por día. Aparecía a media tarde casi todos los días para alejarme de mi trabajo. XWPColección: Página y Facebook

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“Están pasando Hospital General.” Hice un gesto hacia la televisión inactiva en la sala de estar. Ella se rió y jaló de mi brazo. Hice una mueca al momento. Todavía le dolía el pecho y el área de la incisión estaría adolorida por una semana más o menos. Lena se dio cuenta e inmediatamente dejó caer el brazo. "Lo siento." “Una ligera punzada, nada grave.” Salimos del porche, caminando a un ritmo que era la mitad de mi velocidad normal. A ella nunca le importó, ajustando su paso para que coincidiera con el mío. Cuando necesitaba detenerme o sentarme, se detenía o se sentaba conmigo. Si necesitaba una muleta en los últimos 180 metros para llegar a casa, ella me ofrecía su brazo de apoyo. “¿Me lo dirás alguna vez?” Llamé a Kitty para que no se alejara mucho de nosotras en la calle. "¿Acerca de?" Ella me miró luego vio a Kitty correr de vuelta hacia nosotras. “Lo que has hecho.” “Cirugía de tetas.” La risa se derramó de sus labios. “El cautiverio ha estropeado tu cerebro.” "¿Qué? ¿Lo fastidiaron?” Bromeé, mirando hacia abajo a mis apenas copas B. Sus ojos cayeron, y mis pezones me traicionaron, tensándose bajo su mirada. Lo que quise decir como una broma había pisado en territorio serio. “Son perfectos.” Esperó dos segundos y terminó, “supongo. Me negaron ese placer, como recordarás.“ Guau, acaso había mencionado nuestra casi noche juntas? Y bromeó al respecto? “ Ahí está el descaro que había extrañado. Me preguntaba cuánto tiempo seguirías tratándome con delicadeza.“ “No he estado —” Se interrumpió cuando vio mi sonrisa. "Vándala." Al pasar junto a la casa de los Crane, la puerta se abrió. "Hola a las dos. Glory, cómo te sientes?” “Bien, gracias, Nancy.”

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“Algo que podamos hacer por ti?” "Gracias pero no. Estoy bien. Saluda a Calvin de nuestra parte. Disfruta de tu noche. ” Saludé con la mano y continúe al mismo paso, animándola a que lo olvidara. Ella entendió la indirecta y se despidió antes volver a entrar. “¿Cuántos de esos pasas en un día?” “La primera semana, todos los que conozco en la ciudad. Ha disminuido desde entonces.” “ He escuchado mucha preocupación. Como tu vecina, he recibido llamadas todos los días.“ “Diles que me enfermé de esta ciudad y me mudé.” “¿Cuánto tiempo tardara ese rumor para dar la vuelta?” “ La reubicación de residentes es mejor que las aventuras en la escala de chismes por aquí.” Ella se rió, acercándose lo suficientemente como para rozarme. "Tentador. Me gusta jugar con la gente a veces.“ “¿En serio?” Pregunté, toda inocencia. “Vándala,” murmuró de nuevo. “Hoy no, entonces.” “Hoy por qué?” “Averiguar acerca de tu cirugía.” Me detuve de repetir mi broma anterior, pero sólo porque hablar de nuestra casi pero no del todo noche juntas era sólo ligeramente más aterrador que hablar de mi afección cardíaca. “ Nueva válvula. ” Si íbamos a ser verdaderas amigas, no podía seguir apartándola. Su paso trastabilló. Se agachó y acarició a Fender para cubrirlo. “ Te reemplazaron una válvula cardíaca?” “ Sí. ” Aproveché que se pausa y me detuve a descansar. Había logrado unos 30 metros más que ayer antes de mi primera parada. “Eso es serio.” Parpadeó varias veces. “Grave, creo.” XWPColección: Página y Facebook

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“Evítalo si puedes.” Ella sacudió la cabeza, exasperada. “No hagas eso.” "Eres nueva en esto. Ven a visitarme en la sección cardíaca la próxima vez y te marcharas con un libro lleno de humor morboso.“ “Ya estás pensando en volver?” "Espero que no." Me dio un simple asentir de cabeza. Dando la vuelta, comenzamos a regresar hacia nuestras casas. "Yo también. Esto me preocupó. No me puedo imaginar lo asustada que debiste haber estado al pasar por eso. Eres muy valiente." Por pasar por procedimiento para salvar la vida? No lo llamaría valiente, pero fue agradable de su parte decirlo. "Gracias." “Por favor, no me dejes en la oscuridad si ocurre de nuevo.” “Tengo que ir al dentista el próximo mes.” Sus manos se elevaron hacia mi cuello, girando juntas para imitar retorcerlo. "Lo digo en serio. Me preocupo por ti, Glory. Nosotras,” se detuvo y agitó sus dedos entre nosotras, “nos preocupamos la una de la otra. Mantenme informada, por favor.“ Oí un leve chasquido de mi nueva válvula mecánica en el silencio entre nosotras. Después de tres semanas se estaba volviendo más difícil discernir el sonido. Mamá y Mei me aseguraron que no podían oírlo. Pero en la confesión de Lena, sentí y escuché la rapidez con que la válvula estaba funcionando. Por primera vez desde la cirugía, el sonido se sintió muy bien. O tal vez fue saber que Lena no se había distanciado por completo de mí o de lo que podríamos tener juntas. *** “Hola,” dije después de llamar a la puerta de Spencer y dejar que Mei y yo entráramos. “Mis dos personas favoritas,” Spence nos saludó, caminando desde su terraza trasera.

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Podía oler la parrilla que ya estaba en marcha. Trucha si mi nariz estaba funcionando bien. Había ido a pescar con mi papá y su amigo James el fin de semana pasado, y Mei y yo íbamos a comer el botín. Él sonrió, con los ojos destellando hacia Mei antes de abalanzarse por un beso. "Hola cariño." Mi corazón se calentó ante su abrazo. Parecía que al momento en que el divorcio llegó, su felicidad se multiplicó por diez. Todavía lo mantenían en privado, por lo menos hasta dentro de tres meses, pero ya no tuvieron el cuidado de parecer como si estuvieran en su mayoría asociados a través de mí. Brooke y James también habían sido dejados entrar para que no tuvieran que ocultar su evidente afecto en uno al otro frente a las otras dos personas con las que pasaban la mayor parte del tiempo. Él se giró y amablemente me rodeó con un brazó. "¿Sesenta por ciento?" Sonreí ante su manera de preguntar cómo estaba. "Sesenta y uno." "Excelente. Puede envolver el maíz en papel de aluminio. Mei, ensaladas y verduras, por favor.“ “Acabas de pedirnos que cocinemos para ti,” ella dijo. “Tuve que matar a los peces, mi amor, y limpiarlos. Requieren una supervisión constante de cocción, las cosas delicadas.” Mei se rió, empujándolo de regreso hacia la terraza. Me encantaba verla así de feliz. “ Oye, ” dije, deteniéndolo. “ ¿ Eso es una barba de candado? Spence, tú chico elegantes, cuándo hiciste ese cambio?” “Tuve un accidente de afeitado. Tomó una pasada extra. Tuve que dejarlo como una barba de candado. ¿Te gusta? Irresistible, verdad?” Los dos nos reímos. Spence podría ser un bromista divertido cuando ponía un poco de esfuerzo. Mei se inclinó y besó su rostro ahora al descubierto. Él se veía bien y un poco más cerca de sus treinta años, también. “¿Querías invitar a Lena?” Mei preguntó mientras asumíamos nuestras tareas asignadas en la cocina.

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“Hoy está en el Derby Ducky con Kirsten y Rod.” Me incliné hacia atrás y le pregunté a Spence a través de las puertas francesas, “ ¿ Cómo se las arregló para no estar allí, Sr. Alcalde?” “Me aparecí antes.” Su lengua se asomó mientras deslizaba la espátula debajo de una de las truchas para voltearla. “Haragán,” bromeé. “Ella podría estar en casa ahora.” Mei insistió. “Estoy segura de que está agotada.” “Un día entero sin verla? ¿Cómo te las arreglas?” Los ojos marrones de Mei brillaron. “ Ella me acompañó esta mañana. ” Su llegada temprano me había sorprendido y deleitado. Pensé que se saltaría el día con el festival Derby. Mei asintió, con un destello burlón en sus ojos. “¿Alguna vez vas a decirnos lo que pasó con ustedes dos? Spence se tragó la lengua cuando se dio cuenta de que ella no sabía que habías estado en el hospital. Parece algo que le dirías a la mujer con la que pasas muchas noches.“ “¿Le estás preguntando?” Spence dijo mientras entraba corriendo desde la terraza trasera. “Basta, muchachos.” “ Tenemos curiosidad. La forma en que reaccionó cuando volviste y el hecho de que te visita todos los días dice algo sobre ella.“ “Es una buena vecina?” “Nadie es tan buen vecino,” Spence dijo. “Algo pasó, verdad?” Negué con la cabeza no a punto de entrar en los detalles de una sesión amorosa fallida con mis dos mejores amigos. “Tiene complejos sobre mi edad y que seamos vecinas, y yo tengo complejos acerca de que somos vecinas y ...” lo deje desvanecer. “ Deshazte de la preocupación vecinal. No es como si pudieras mirar por la ventana y verla peinarse en su habitación. Tienes como 4046 m2 de árboles entre ustedes. ” Mei recogió las verduras ahora en rodajas en un sartén.

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“Lo de la edad no puede ser tan problemático, ” Spence dijo, entregándole el spray para cocinar a Mei. “Ella encaja con nosotros muy bien.” “ Eso sólo deja lo que sea sobre lo que estás obsesionada, ” Mei dijo como si estuviera marcando los artículos en una lista de cosas por hacer. "Somos amigos. Nos está funcionando.“ Me miraron largamente, poniendo a prueba para ver si me podían presionar más. Mei asintió y se dirigió a la parrilla para usarla para las verduras. Spence la siguió, pero se detuvo en la puerta. “Rick es un Dick (Cretino). ¿Lo sabes, verdad?" Resoplé. “Sí.” Spence tenía una forma de resumir a la gente. “Bien, porque odiaría pensar que ha hecho un lío con tu cabeza incluso ahora que eres una mujer madura, reflexiva.” Rick no había sido el único, sin embargo. “No tanto como el lío que le hiciste en la cara.” Se echó a reír, pensando en la paliza que le dio. “Está bien, sólo pensé en mencionarlo.” Cogí su mano y la apreté. Su preocupación se sentía bien, fuera de lugar, pero bien. Mei no fue cortada por la mitad, por lo que no podía hablar de cómo alguien podría reaccionar y si eso podría tener una impresión duradera. Independientemente de lo que podría ser, todavía estaba decidiendo si superar el tema de la edad, lo de ser vecinas, y lo de la amistad solo para toparme con algo que hubiera terminado con dos relaciones antes valía la pena el esfuerzo y la potencial incomodidad. En este momento, se sentía lo suficientemente bien sólo para ser amigas, y parecía que Lena había llegado a la misma conclusión.

Capítulo 29 No importa cuánto le aseguré que estaba bien, Lena insistió en que me llevaría a Denver para mi cita de seguimiento del médico. Mis padres y Mei también habían estado insistiendo, así que sabía que alguien vendría conmigo. En aproximadamente un ochenta por ciento, podría hacer el viaje unidad por mi cuenta, pero todo lo que podía ver era que mi andar seguía siendo lento, las punzadas de dolor, y el abandono en medio de ciertas actividades físicas.

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Nadie estaba seguro de que podría hacer el viaje de ida y vuelta sin cansarme. Había considerado en volar y pedirle a Christine que me recogiera y me dejara, pero con todos en mi equipo de Cuidar a Glory dispuestos a hacer el viaje por carretera conmigo, pensé que podría aprovecharlo. Mi madre estaba lista para irse ayer, pero después de la cena con el grupo, de alguna manera me encontré en un coche con Lena. Ella mencionó que tenía un amigo en Denver que podía visitarlo durante mi tiempo de la cita, lo que significaba que el viaje no sería desaprovechado para ella. Una vez que llegamos al consultorio del doctor, se detuvo en una plaza del estacionamiento y apagó el motor. Me volví para mirarla. Esperaba que redujera la velocidad lo suficiente para empujarme fuera del coche sin una lesión importante. “No tienes que parar. Llamaré cuando haya terminado. No te apresures ni nada.“ “Voy a entrar contigo.” Lena ya estaba saliendo del coche. "Ese no fue el trato." “Esperaré hasta que vuelvas con el médico.” "Lena." “Glory,” dijo en el mismo tono. Su mano alcanzó a través de la puerta abierta para que me moviera. “Siempre me estás diciendo lo despreocupada que eres. Sólo sigue con eso.“ “ Pero, ” le dije a su espalda mientras caminaba delante de mí hasta la puerta del consultorio. ¿Qué podía hacer? Arrastrarla fuera del consultorio del médico y meterla de nuevo en su coche? Se sentó en la sala de espera mientras fui a registrarme. Una revista estaba abierta sobre su regazo cuando me senté a su lado. Traté de pensar en alguna discusión para hacer que se fuera. No me gustaba sentirme tensa por tenerla aquí. No había ninguna razón para estar; sobre todo no ahora que sabía más sobre mi defecto cardíaco que la mayoría de mis otros amigos. Jeffrey, el medallista de plata del concurso de miradas, estaba sentado al otro y me vio casi tan pronto como me senté. Su molesta madre, que parecía no poder dejar de llamarlo por su nombre sin importar qué tan bien se comportara el niño, afortunadamente no me vio. Sin palabras, entramos en un duelo de miradas. Él con una gran sonrisa y grandes XWPColección: Página y Facebook

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ojos saltones y yo con una postura relajada y ojos casi somnolientos. Esa era la clave para ganar los concursos de miradas fijas. “¿Qué haces?” Lena susurró, inclinándose en mi espacio. “Me estoy haciendo cargo de este chico.” “ Madura, ” murmuró y volvió a leer la revista. O fingiendo leer la revista. Antes de mi festival de miradas con Jeffrey, noté que sus ojos penetrantes lo asimilaban todo. “Jeffrey!” Exclamó su madre cuando se dio cuenta de que me estaba mirando. Él rompió la mirada cuando ella lo jaló de la cabeza para que mirara hacia adelante. Miró hacia atrás justo a tiempo para atrapar cruzando mi mirada hacia él. A pesar de la regañada de su madre, él se rió. Una enfermera apareció en la puerta y lo llamó por su nombre. Tragué un nudo cuando me di cuenta de la lenta forma en que se paraba y sus cuidadosos pasos hacia la puerta. Era una forma de caminar demasiado familiar. Envié una oración silenciosa de que ya estuviera en recuperación como yo. Él miró hacia atrás y saludo agitando su mano con una dulce sonrisa. Di dos palmaditas hacia mi corazón y le di un alentador pulgar hacia arriba. Lo menos que podía hacer era asegurarle que algunas personas pasaban por problemas cardíacos similares y salieron bien. Mayormente bien, de todos modos. “Tienes un admirador, ya veo.” Lena había dejado su revista. Observó mientras otras dos familias entraban por la puerta. “Jeffrey es genial.” “¿Se cruzan las notas antes de todas las citas?” “¿No tienes un amigo para visitar?” Su boca se extendióa. “ Estoy molestando la única persona que he conocido en mi vida que nunca parece molesta?” “No,” le gruñí, no feliz de que sonara bastante orgullosa de sí misma. “Glory,” la enfermera del Dr. Pickford, Stacy, saludó desde la puerta. Cuando vio que no estaba sola, agregó, “¿Te gustaría llevar a tu amiga atrás?”

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“No,” dije mientras Lena decía, “Sí.” La miré mientras nos parábamos, colocando ambas manos en sus brazos. “ No, gracias, pero no.” Lena me consideró por un momento y luego cedió. Se dejó caer en su asiento y abrió de nuevo la revista. La miré en confusión. “Te llamaré cuando termine. No debería durar más que un par de horas.“ "Lo sé. Acabo de terminar este artículo. Llámame cuando hayas terminado.“ Con otra larga mirada, me di la vuelta y seguí a Stacy de vuelta a la consulta del doctor Pickford. Ella estaba en un estado de ánimo alegre, hablando de sus planes de fin de semana. Recientemente se había divorciado y estaba a la espera de su primera cita en once años. La dejé en hablar, suponiendo que estaba feliz de tener a alguien con quién hablar y que no querría una paleta cuando terminara la cita. Me mostró adentro y señaló la bata. Estaba empezando a odiar esa bata. Había usado una así demasiadas veces este año. Al no tener una opción, me quité la camisa, la camiseta, y el sujetador y me la puse encima. “Hola, Glory,” el doctor saludó cuando entró en la sala de examen. “¿Cómo está la nueva válvula?” "Trabajando." “Eso es lo que buscamos en una buena válvula.” “¿Realmente podría pedir más?” “Te gustaría que elimine todo el colesterol de las arterias?” Supuso. Me recosté sobre la mesa y observé como conectaba los electrodos a mi pecho. Lo hizo con facilidad y sin problemas, casi como si estuviera cepillando una pelusa de mi hombro, sin mirar mi pecho desnudo estropeado por la cicatriz rosada, de aspecto cruel dividiendo mi torso. Se inclinó para revisar las tres nuevas cicatrices de la incisión en el costado de mi caja torácica. “Creo que algunos médicos en Estonia están investigando eso.”

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Apartando mi mente de lo que estaba haciendo, le pregunté, “¿Cómo son los inviernos en Estonia?” “ Más o menos como aquí sin las maravillosas estaciones de esquí ni los galardonados cirujanos cardíacos. ” Dio un paso atrás y colocó los electrodos en la máquina de EKG para realizar la primera prueba. “Premios? Me cobran más ahora que has ganado premios?” “Siempre he tenido premios, y eres una de mis mujeres favoritas de $3.000.000.” A pesar de saber que tenía que permanecer inmóvil durante esta prueba, me atragante ante su cifra. Sabía que acababa de ocurrírsele en el momento, pero pensando de nuevo, no sería difícil llegar a ese número dadas ahora las siete operaciones de corazón que había tenido con dos válvulas, una derivación, cuatro stents, y el monitoreo anual. Las cirugías cardíacas en estos días eran iguales al precio de compra de una vivienda en una ciudad. Estas pruebas tampoco eran baratas. Afortunadamente, mi padre había elegido su opción de seguro de salud mucho antes de que yo hubiera nacido. Un pequeño copago por todo mientras que el seguro pagaba el resto. Debería sentirme culpable de que yo era una de las razones por las que la atención médica era tan cara para la gente. Ellos no estaban ganando ningún dinero conmigo. Por otra parte, mi papá había pagado las primas toda su vida y rara vez fue al médico. “Todo suena y se ve bien en eso,” El Dr. Pickford interrumpió mis pensamientos sobre el estado actual de la atención médica en este país. Se giró para alcanzar la varita y el gel para la próxima prueba. Mis hombros se levantaron de la mesa cuando él apretó el gel frío sobre mi pecho. La varita presionó hacia abajo y se deslizó sobre mi piel. Las imágenes de mi corazón aparecieron en la máquina. Las pulsaciones hicieron que los tonos claros fueran más claros. Una vez me había mostrado como se veía un corazón normal en un ultrasonido. La diferencia fue notable entre un corazón con cuatro cámaras en funcionamiento y el mío con un lado funcionando y el otro no. Él observó el monitor sin comentarios. Le gustaba hacer eso. Como si fuera un juego para mantenerme en suspenso. “La válvula hace un chasquido.” "Sí." "¿Te molesta?"

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“ A veces soy muy consciente de eso, pero probablemente porque he estado en sintonía con mi recuperación. Mis amigos me dicen que no pueden oírlo. Tendré que acostumbrarme a eso.“ “Bien.” Apagó la máquina y alejó la varita. Stacy me entregó una toallita y salió de la sala de examen. “ Las cosas están progresando muy bien. Te estoy dando el alta para todo menos para la actividad física agresiva.“ “Fight Club está descartado?” Se giró para escribir en el historial y sonrió. "Seguro. Nada de sexo durante dos semanas tampoco.“ “No será un problema,” dije, jalando de la bata y sentándome. “¿En serio?” Sus cejas se alzaron. “Stacy mencionó a alguien sentada contigo en la sala de espera.” “Stacy tiene una gran boca.” “ Deberías escuchar sus chismes acerca de mis pacientes de seis años. Uno de ellos no compartió sus juguetes con su hermana en la sala de espera ayer.“ "Escandaloso." “Ese alguien?” Él insistió, sin ceder. Me había preguntado por mi trabajo y pasatiempos y amigos a lo largo de mi vida. A él le gustaba estar al tanto de mi vida. Una cosa más que lo hacía un gran médico. "Una amiga." Me dio una palmadita en el brazo y se levantó. “Nos vemos de nuevo en tres meses.” Se dirigió a la puerta y se volvió antes de irse. “Un poco de amor le hará bien a tu corazón, Glory.” “Gracias, Dr. Phil.” “Eso es sarcasmo, ¿verdad? No consigo mucho de eso con niños de seis años.” Con eso me dejó sola para vestirme. Al salir, Stacy puso una mano en mi hombro para detenerme. "Ella es bonita."

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Sentí mi frente fruncirse. Vio mi confusión e inclinó la cabeza hacia la sala de espera. Me incliné para mirar a la vuelta de la pared y a través de la ventana de recepción. Lena estaba sentada en la sala de espera. Miré el reloj. Había pasado una hora y media. Se había sentado ahí afuera esperándome. "¿Cuánto tiempo han estado juntas?" Tenía ganas de decirle a Stacy que acababa de darme cuenta de que su nombre era Stacy no Sydney. Podría hacerla dudar de que tenía derecho a entrometerse en mi vida. No sería amable, sin embargo, no cuando se veía tan feliz de estar hablando de cosas de adultos. “No lo estamos. Ella es mi amiga. Nos vemos en tres meses, Stacy.“ Lena alzó la vista cuando entré por la puerta. Dejó caer la revista sobre la mesa y se puso de pie sin decir una palabra. Nos encaminamos juntas en dirección hacia el elevador. Afuera en el estacionamiento, pregunté lo obvio porque simplemente no tenía sentido, “Esperaste?” “Tenía que ponerme al día con todas las separaciones de Hollywood.” “Brad y Gwen?” Las revistas del doctor estaban muy desactualizadas. “Es impactante, no es así? Pensé que durarían para siempre.” Desbloqueó las puertas y nos metimos en su coche. "Debes estar hambrienta. Te gustara mi amiga Barb. Va a reunirse con nosotros en el restaurante.“ Si no estuviera muriendo de hambre del ayuno antes de mi cita, probablemente protestaría estropeando su reunión. No podía dejar pasar el almuerzo, sin embargo. Hizo su camino de regreso a la ciudad sin una vez comprobando sus instrucciones. Probablemente había tenido tiempo para memorizarlas esperándome. Pasando por delante del hotel Brown Palace, se dirigió hacia Union Station. Cuando estacionó, tenía una buena idea de que estaríamos comiendo en el viejo bar alrededor de la cuadra. Antes de que saliera del coche, se dio la vuelta y preguntó, “La curación bien?” Me gustó cómo había esperado casi veinte minutos para preguntar. "Todo está bien." “Bien como si pudieras escalar Snowmass Overlook conmigo este fin de semana?” Me reí de la idea. “Eso siempre estará fuera de mi alcance a menos que quieras darme un paseo a cuestas durante la mayor parte.” XWPColección: Página y Facebook

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Extendió la mano y me agarró del brazo. " ¿ Qué? Pensé ... no debería un reemplazo de válvula dejarte como nueva después de que te hayas recuperado?” Fruncí el ceño hasta que me di cuenta de que había conseguido la información inicial de Jennifer, que sólo sabía que tuve un problema cardíaco que requirió cirugía en la escuela secundaria “La válvula era sólo uno de mis problemas.” “¿Quiere decir que las otras tres podrían tener que ser reemplazadas?” “La otra que funciona no me ha dado un problema todavía, pero tengo dos cámaras y un sistema vascular redirigido para compensar. Nunca tendré la energía o la resistencia que tienes.“ Su boca se abrió, la preocupación llenando sus ojos. “No debería haber creído nada de lo que Jennifer dijera. Lo siento por ser tan insensible.“ “No lo sabías. La mayoría de las personas no lo saben.” Miré hacia abajo a su mano en mi brazo. “Gracias por venir conmigo hoy y por esperar. Eso fue muy amable de tu parte." “ Significas mucho para mí, Glory. La próxima vez, tal vez me meta en la sala de exámenes contigo.“ Un tesauro de emociones rodó sobre mí. Temía primero que me viera tan expuesta, terminando con euforia que tal vez mi doctor había tenido razón.

Capítulo 30 A pesar de ganar en la región el año pasado, el equipo de voleibol no tenía mucho apoyo para sus juegos. Brooke, Mei y yo estábamos allí para ver Ashlyn y la hija de Brooke, Izzy, en su primer juego de la temporada. Siempre trataba de ver uno de los juegos de Ashlyn por cada deporte que jugaba. Sus equipos no siempre eran geniales, pero ella era una atleta increíble. Mientras el equipo estaba calentando, vi a todas las madres de las chicas en el equipo. Más de la mitad eran mis clientes. Saludé a cada una mientras encontraban sus asientos e hice lo que todos hacían en un pequeño pueblo, miré alrededor para ver quién más estaba aquí.

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Loa pasos sonaron desde atrás bajando las gradas. Una mano presionó en mi hombro mientras Lena se acomodaba en el espacio junto a mí. Había dicho que podría estar en el juego, pero sentí que mi estómago aleteaba al verla. “Hola, chicas. Es estupendo que estés apoyando a las niñas.“ “Obligatorio para mí,” Brooke se quejó. No le gustaba el deporte, pero su hija jugaba tres bien. Estaba adentro por otros dos años de eventos deportivos. “No me engañas, Brooke,” Lena le tomaba el pelo. “Verías a Izzy tejer durante dos horas si fuera lo suyo.” Estaba feliz de ver que se habían convertido en buenos amigas desde su primer encuentro en mi casa. Lena se había estado manteniendo sola y trabajando durante el primer par de meses en la ciudad. Ahora era más sociable con muchos residentes y amigos con unos cuantos. A pesar de que la alejaba de mi porche con más frecuencia, me alegré de que tuviera más vínculos en el área con estos amigos. Ashlyn regresó a la banca con el equipo después de los calentamientos. Alzó la vista y nos vio, saludando con la mano violentamente, sabiendo que habíamos venido a verla. Yo estaba ansiosa por ver si el campamento de verano mejoró sus ya impresionantes habilidades. “ No sé lo buena que fue el año pasado, ” Lena dijo sobre Ashlyn, “ pero he echado un vistazo a sus prácticas y es muy buena.” “Ha estado del equipo universitario desde el primer año.” "Puedo ver porque." Brooke me dio un codazo y asintió con la barbilla en dirección de mis antiguos clientes, Keith y Wendy. Su hijo estaba en la banda y siendo excesivamente rico, pasaban mucho tiempo revoloteando sobre él. Sus caras se giraron de nuevo tan pronto como mi mirada se topó con la de ellos. Esperaron tres segundos antes de volverse para ver si todavía los estaba mirando. Podía sentir el láser de condescendencia atravesarme cuando sus miradas se desviaron de mí hacia Lena. Qué idiotas. “Yo, por mi parte, me alegro de que nos dejaron.” XWPColección: Página y Facebook

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“ Me dejaron, Brooke. Fuiste arrastrada por la ola. Lamento que hayas perdido su negocio.“ Lena se inclinó para mirarlos. “Esos los intolerantes?” Si bien lo pronunció en un susurro, todavía miró a su alrededor para asegurarse de que nadie la escuchara. Estaba diciendo la verdad, pero en una pequeña ciudad no era una buena idea hacer enemigos. Como la directora que estaría a cargo de todos los niños en la ciudad, definitivamente no podía permitirse el lujo de enojar a la gente del lugar. “Los antiguos clientes, sí.” Ella me dio una sonrisa de plena potencia ante mi fraseo políticamente correcto y me frotó el brazo. Alguien jadeó detrás de mí. Nos giramos para ver a otro de mis clientes mirándonos. “Glory,” la mujer saludó e inmediatamente desvió la mirada. “Rumores,” Lena murmuró. "Justo lo que necesito." “Bienvenida a un pequeña ciudad,” Mei susurró. “ Celébralos. Eso es lo que hice cuando David y yo llegamos juntos por primera vez, “ Brooke dijo. “ Comenzamos más rumores acerca de nosotros mismos que nadie en la ciudad. Fue divertido escuchar todas las historias contradictorias circulando alrededor y ver lo que hacían las personas cuando escucharon todo lo contrario a los rumores que habían estado difundiendo.“ “Novata retorcida,” Lena acusó. “Me enteré de algunos de esos rumores,” Mei dijo. “Pensé en compilarlos y convertirlos en un pequeño libro para el vigésimo aniversario de Brooke y David.” “Ilustrado?” Brooke bromeó. “Novela gráfica,” Mei replicó. Mitch y su hijo patinaron a lo largo de las graderías frente a nosotros. “¿Cómo te sientes, Eiben?” Incliné la barbilla y sonreí. “Estoy bien, gracias, Mitch.” Muy cerca de un cien por ciento y esperando no más problemas cordíacos durante mucho tiempo. Había desaparecido la constante molestia en el fondo de mi mente ante el conocimiento de que eventualmente XWPColección: Página y Facebook

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tendría que reemplazar mi válvula de tejido. Sin ya no más esa preocupación, me sentía increíble. Varios otros siguieron el precedente de Mitch y preguntaron por mi salud. Pasaron diez minutos antes de que terminara con la inquisición y pude girarme hacia mis amigos. “¿Cómo te va? Pobrecita. Ella no se merece esto,” Mei imitó en voz baja. “Dulce niña. Lástima por lo del corazón,“ Brooke agregó. Lena se quedó mirando con los ojos muy abiertos ante sus naturalezas bromistas. Todavía no había llegado al nivel de comodidad de tomarme el pelo sobre los problemas de salud. Sólo esperaba que se quedara el tiempo suficiente para llegar allí. “No vas a sufrir un infarto antes de que termines mi declaración de impuestos, ¿verdad?” Reiteré lo mejor que había escuchado en todo mi tiempo en la ciudad. “¿Qué?” Las tres preguntaron. “ El delicado de Billy planteó eso durante la temporada de impuestos de este año. Al parecer, se enteró de mi procedimiento de stent, pero quería asegurarse de que terminara primero sus impuestos.“ “Idiota,” Brooke resopló. “ No creo que haya tenido el placer, ” Lena comentó luego se giró hacia mí. “ El procedimiento de stent?” “ Uh, ” empecé, preguntándome si me gritaría de nuevo. “ Te acababas de mudar a la ciudad.” Sus ojos quemaron los míos. “La semana del club de lectura?” No esperó por mi asentir de confirmación. “Sabía que algo estaba pasando esa semana.” “Te está ocultando cosas otra vez?” Brooke bromeó. “Ella hace eso. Te acostumbrarás." “Brooke,” dije, exasperada. “No pasará de nuevo, ¿verdad?” Lena preguntó. No era una pregunta. “ Ve, Izzy! ” Brooke gritó de repente mientras el equipo salió corriendo para tomar sus posiciones, listas para iniciar el juego.

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“Y a ella no le gustan los deportes,” le bromeé a Lena. Ella sonrió y rozó su hombro contra mí. "Me alegra que estás aquí. Es mucho más fácil evitar a los padres cuando tengo una amiga cerca.“ Lo estaba también. Lo que comenzó como una noche de apoyo para Ashlyn se convirtió en una noche de diversión con los amigos. La posibilidad de que una amiga podría ser algo más se añadió al disfrute de la noche.

Capítulo 31 Pasamos la tarde en la terraza de Lena. Otra barbacoa, ésta a la que asistieron nuestros amigos, vecinos y mis padres. El hecho de que Lena fuera la anfitriona fue un paso más para cimentar su estancia en la ciudad. Cada vez más personas la detenía por la ciudad sólo para charlar. Se estaba convirtiendo en una verdadera lugareña. “ Estamos ayudando, Spence, ” Mei le estaba diciendo mientras regresaba a la terraza después de lavar las platos. “Lo tengo cubierto, chicos. Vayan a casa. Gracias por venir.” Lena les hizo un gesto fuera de la terraza con las manos vacías. Pasé mi brazo por el de Mei y comencé a bajar la terraza con ella. Lena me agarró del hombro después de dos escalones y, son dejar de hacer corteses palabras a Spence y Mei, logró mantenerme en el lugar. “Esta comida al aire libre fue tu idea, señorita. Me vas a ayudar.“ Spence se dio la vuelta y caminó hacia atrás lanzándome una mirada de regodeo. Siempre se libraba de las cosas en la ciudad. Todo el mundo pensaba que el alcalde estaba demasiado ocupado por las cosas triviales que hacían que la vida girara. Lo que no sabían era que tenía un personal muy bueno y trabajaba de manera eficiente. Más noches que no él estaba en casa antes que yo. Vi cómo se cerraba la puerta principal detrás de ellos, dejándome como la última invitada de la fiesta. "Fue idea tuya." “Siempre estás diciendo que debería invitar a las personas y llegar a conocer la ciudad.” “Eso no quiere decir que esta fue mi idea.” XWPColección: Página y Facebook

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El esbozo de una sonrisa flotó sobre su cara. “ Te ibas a ofrecer para ayudar de todos modos, así que supéralo.” Me arrojó un paño de cocina. “Voy a lavar.” Le tiré el paño de regreso porque sabía que la irritaría sólo un poco que su plan se alterara ligeramente. No pasó mucho tiempo, nuestro sistema ahora colocado en su lugar después de muchas cenas juntas. La facilidad de movimiento alrededor de la otra se sentía muy bien. Yo conocía a Brooke por mucho más tiempo, pero no me sentía tan cómoda cerca de ella. Eso debería decirme algo. Tomamos un poco de vino en la sala después de limpiar. Fue un movimiento inconsciente. No tuvimos que pensar. Sólo agarramos la botella abierta y dos copas y nos dirigimos a la sala. Sabía que era bienvenida. Que podía quedarme todo el tiempo que quisiera. "Eso fue divertido. Realmente me agradan Brooke y David.“ "Puedo decirlo. Ella necesitaba un buen amigo desde hace mucho tiempo.“ "¿Necesitaba?" "Sí. Ella ha sido una adicta al trabajo desde que la conozco. Es sólo recientemente que comenzó a hacer algo más que cuidar de su hija y el trabajo. Ahora que Izzy es mayor, ha estado con Mei y conmigo para salir más. Contigo alrededor, Mei y yo no tenemos que hacerle tanto de niñera.“ Lena se rió entre dientes. “Así que en realidad sólo soy una conveniencia para ti?” "Eso es correcto." Ella empujó contra mi hombro y me meció hacia los lados y hacia atrás. “Es una mujer maravillosa y se está convirtiendo en una buena amiga. Me alegro de que nos hayas presentado.“ “ También yo. ” Tomé un sorbo de vino y suspiré, relajándome en el sofá. Ya no me asustaba lo cómoda que estaba a su alrededor. Ya no me asustaba mucho sobre ella. Excepto ser dejada a un lado por otra persona. Santo ... No puedo creer que me acabara de ocurrir. Ella no se quedaría sola para siempre. No era como yo. El hecho de que hubiera estado dispuesta a esperarla no significaba que ella haría lo mismo conmigo. XWPColección: Página y Facebook

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"¿Que pasa? Parece que acabas de tener una idea.“ La tuve. Extendí la mano hacia delante, y apoyé los dedos en su cara. Ella se inclinó hacia la caricia entonces pareció recordar que no debería estar haciendo eso. “No comiences esto, Glory. Por favor." Noté la desesperación en su voz. Ella estaba luchando contra la atracción, también. Bueno, olvida eso. Me incliné y rocé sus labios. Incluso este pequeño beso me puso en llamas. Incliné la boca para profundizar el beso. Ella me aceptó, y su cuerpo se inclinó contra el mío. Mi lengua se deslizó a lo largo de la línea de su boca, provocándola antes de entrar. “Oh, maldición!” Susurró, retrocediendo. “No podemos hacer esto. No me importa lo bien que se siente. ” Sus ojos estaban dilatados y su pecho se agitaba. Ella estaba tan involucrada como yo estaba. Podría haber sido el chisporroteo de su beso o el aliento de mis amigos, pero tomé una decisión. Decidí tener fe en que ella no sería como cualquier otra persona, que no me haría daño. En lo que se sentía como en cámara lenta, levanté mi mano y empecé a desabrochar mi camisa para quitármela. Si sus ojos hubiesen mostrado otra cosa que completa sorpresa, no estaba segura de continuar. Cualquier indicio de presunción que yo estaba dando podría haberme hecho irme. “Por favor dime que no vas a parar,” Lena dijo mientras mi camisa caía al suelo. Negué con la cabeza, demasiado nerviosa para hablar. Ella tiró de nuestras manos y la seguí hasta su habitación. Era la primera vez que la veía, y como con toda Lena, era elegante. Mi duda debe haberla preocupado. Acunó mi cara y me besó suavemente. “¿Estás segura de que estás lista para darme todo de ti?” Yo había estado con otras mujeres antes, pero esto se sentía más profundo. Casi permanente. “Has dicho todo o nada, Lena. No estaría aquí si no estuviera segura.“ Una sonrisa encantadora extendió sus labios antes de que cayeran sobre los míos de nuevo. Mis manos fueron a su camisa, desabrochándola sin prisa. Quería saborear esto. Mis dedos rozaron su piel cuando la camisa se abrió. Suave y cálida, parecía saltar a la estela de mi roce.

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Sus manos iban a la deriva sobre mis hombros y en mi camiseta, deslizándose por mi espalda. Me apretó fuerte contra ella, apoyándose en nuestro beso. Cuando gimió, sentí una chispa de llamarada a través de mí. Tenía sus pantalones por las caderas, empujando a ciegas para sacarlos de sus piernas. Se separó para ayudarme, bajándoselos y pateándolos para sacarlos. Mientras estaba allí, me desabrochó los shorts y los bajó por mis piernas. Su urgencia era una de las cosas más atractivas que alguna vez había visto en mi vida. Cuando volvió a alzar la vista, una ceja se arqueó como si fuera a preguntar por qué estaba sonriendo. Esto hizo que mi sonrisa se ampliara más. Al mismo tiempo, di un paso hacia ella y le mordisquee la barbilla. Ella se rió antes de inclinarse para capturar mi boca de nuevo. Mis manos se movieron alrededor para desabrocharle el sujetador. Esos pechos preciosos que había intentado tan fuerte no recordar estaba a centímetros de mí otra vez. Puse una mano en su cuello y la deslicé por su esternón para ahuecar un pecho y luego el otro. Ella gimió de nuevo y susurró algo que no entendí. Sus dedos se engancharon debajo de mi camiseta y comenzaron a levantarla. Se echó hacia atrás para ver mientras se revelaba más y más de mi piel. Busqué en sus ojos, preocupada aunque sabía que no debería estarlo. Ella no era como Rick o Maggie. Estábamos más cerca de lo que había estado con cualquiera de mis parejas sexuales. Cuando la camiseta despejó mi ombligo, sus ojos parpadearon una vez. A medida que se elevaba para revelar más y más de la cicatriz quirúrgica que habían sido suturadas juntas, estirándose mientras había crecido, y reabierta cinco veces, sus ojos comenzaron a brillar. Con la camiseta quitada ahora, desabrochó mi sujetador y lo dejó caer. Rastreó mi cicatriz desde el esternón hasta la cintura y lentamente volvió a subir. Sus ojos se posaron en mis pechos, ardientes antes de subir a mirarme. “Eres perfecta, tan hermosa,” susurró. Su mano presionó sobre mi corazón, aplicando presión para calibrar mis latidos. Los dedos se movieron y rastrearon mi cicatriz. Fue la caricia más tierna que jamás había sentido. “Gracias,” dije en voz baja y estiré la mano por ella. Presionando contra ella, la conduje hacia la cama. Se arrastró sobre ella mientras se acercaba hacia las almohadas. Se veía increíble estirada ante mí. Las extremidades largas, la piel suave, los ojos llenos de lujuria. XWPColección: Página y Facebook

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¿ Dónde empezar? Mi boca y manos y ojos querían todo de ella. Quería sentir su piel caliente, ver sus pezones endurecerse, besar su vientre, y probar cada parte de ella. Una suave risa sonó mientras se inclinaba y tomaba mi boca. Sus manos se aferraron a mi cabeza y me animaron a explorar. Pasé mi lengua por su garganta, mordisqueando a lo largo del camino. Sus piernas se separaron, relajándose por completo. Presioné una rodilla entre ellas, a horcajadas sobre un muslo mientras mi boca besaba y se abría camino hasta sus pechos. Ella era tan receptiva. Aún más esta vez que la última. Como si hubiera estado conteniéndose antes, pero con un par de meses de llegar a conocernos mutuamente, sabía que no tenía que contenerse más. Mi corazón parecía hincharse en tamaño ante la realización. Me sentí un poco mareada y tuvo que reducir la velocidad para ver si era la euforia de estar con ella o el esfuerzo de estar excitada. “No hay prisa, Glory.” Alcé la mirada para verla mirándome. No parecía preocupada. Sólo quería que controlara mi ritmo si era necesario. "Te quiero mucho." “ Yo también te quiero, ” ella estuvo de acuerdo, levantándose para besarme mientras pudiera. Un momento después, sentí sus manos que me empujaban sobre mi espalda. Me quedé mirándola mientras me examinaba de nuevo. Cuando sus ojos se toparon con mis bragas, sus cejas se agitaron. Un instante después, estaba completamente desnuda y dispuesta para su visualización. Ella parecía estar tomándose su tiempo. Finalmente, su mano se deslizó desde el vientre hasta un pecho, apretando suavemente antes de deslizarse de nuevo hacia abajo y sumergirse en mí. Ambas gemimos ante su toque. Mis caderas se arquearon hacia ella, alentándola sin palabras. Sus dedos se deslizaron sobre mí, delineando luego trazando. Me sentía sin aliento pero no mareada. Era difícil concentrarse hasta que me di cuenta de que no tenía que hacerlo. Podría dejarla que me hiciera cualquier cosa. No tenía que preocuparme de que se acercara demasiado o deseara demasiado de mí. Le daría cualquier cosa. “Deja de burlarte,” gruñí cuando sus dedos nuevamente omitieron mi clítoris. “Deja de dirigir. Tendrás tu turno.“ Quería borrar esa sonrisa superior de su cara, cuando volvió a torturarme. Sólo hay una forma en que podría pensar para hacer eso. Levanté el muslo que estaba entre sus piernas XWPColección: Página y Facebook

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y lo froté contra sus bragas mojadas. Todo su cuerpo se sacudió, y por supuesto, la sonrisa cayó. Ella contuvo el aliento, apartando su mano de mí para despojarse de su ropa interior. La interrupción del contacto debe haberle devuelto los sentidos. Con movimientos deliberados, casi como si estuviera creando un espectáculo para mí, se centró de nuevo en mi muslo. Sentía un estremecimiento donde ella goteaba sobre mí. Los suaves rizos recortados se sintieron increíble cuando sacudió sus caderas una vez. “ Maldita sea, estás mojada. ” Esperé a que sus ojos se encontraran con los míos, alzándolos de ver como se deslizaba contra mí. “ Como si tú no estuvieras? ” Bromeó, su mano cayendo hacia atrás para ahuecarme completamente. “Nos hiciste esperar por esto.” “Valdrá la pena” Gemí cuando sentí sus dedos finalmente rozar mi hinchado clítoris. Los músculos de mis muslos se contrajeron contra ella. Puse mis caderas en movimiento para arrancarle un clímax. Mis manos se aferraron a sus caderas, forzándolas contra el empuje de mi muslo. Ella se hizo cargo del movimiento, liberando mis manos para sus pechos oscilantes. Se veía tan atractiva, balanceándose sobre mí. Pellizqué y retorcí sus pezones, recordando cuánto placer obtenía de los sensibles picos. Había decidido hacerla venirse antes que yo, pero maldita sea si sus dedos no estaban haciéndome olvidar mi determinación. Giró suavemente mi clítoris, aplicando cantidades de presión alternas para llevarme a un frenesí. Sus ojos miraron detenidamente los míos. “Vas a venirte por mí, Glory.” Sentí su peso cambiar de mi muslo. Ya no se estaba moviendo contra mí. No importara lo lejos que trataba de levantar mi muslo, no me estaba permitiendo suficiente contacto. Parecía que tenía una mejor determinación. Su dedo se aceleró, presionando un poco más fuerte. Cuando su boca bajó a mi pecho, chupando y luego lamiendo, sentí el comienzo de un cosquilleo anticipado. Nadie jamás había tocado o besado mis pechos desnudos. Maldita sea, me lo había perdido. El cosquilleo estalló en una llamarada, salvaje y caliente, acelerando a través de mí antes de explotar con agitadas pulsaciones. Me escuché gritar, haciendo que el clímax fuera real. Mi cuerpo se retorció cuando el orgasmo recorrió cada parte de mí. “Eres increíble.” Lena observaba cada movimiento de mi recuperación. Engullí bocanadas, dejando que la dicha del orgasmo se asentara a través de mí y traté de calmar mi acelerado corazón. XWPColección: Página y Facebook

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Por una vez no estaba preocupada de que mi elevado ritmo cardíaco me hiciera colapsar. No me importaba. Se estiró contra mí, apoyando una pierna sobre la mía y estirando su brazo sobre mi pecho. Traté de ordenar mis pensamientos y controlar mis terminaciones nerviosas. Ella parecía contenta de dejarme tumbada aquí durante horas, sin exigir nada. Sus labios rozaron mi cuello, sus dedos jugando con mi pezón. Cuando recuperé mis fuerzas, me volví de costado para mirarla. Besándola primero, mi mano se deslizó por su cuerpo para ahondar en ella. Siseó fuertemente, tan cerca del borde. Empujé mi pierna entre sus muslos para agregar presión extra. Sus ojos se abrieron y me miraron anhelante. Había visto esa mirada antes y siempre quise actuar, pero no había estado preparada. No podría estar más feliz que había dejado atrás mi vacilación. Sus caderas se sacudieron ligeramente. Mis dedos la separaron, rozando cada superficie resbaladiza e hinchada. Su clítoris palpitaba debajo de mi dedo. Roce arriba y luego abajo, trazando el capuchón y girando rápido su nudo. Ella gimió con fuerza, presionando su cara más cerca de la mía. Me miró a los ojos mientras le hacía el amor. Nuestros cuerpos meciéndose juntos, con una mano sosteniéndola cerca de mí, la otra extrayendo su orgasmo. Vi que sus ojos se cerraban mientras se deshacía a mi alrededor. Un largo gemido brotó de sus labios antes de que sus ojos volvieran a abrirse, fijándose en mí. La lujuria había desaparecido, sustituida por una emoción que supuse que estaría sorprendida de ver en sí misma. Eso puso mi ritmo cardíaco a una velocidad mayor. “Te ves tan sexy cuando te vienes.” Mis palabras rompieron su mirada emocional. Ella parpadeó y sonrió. Sus brazos me rodearon, tirando de mí con más fuerza. “ Podría patearte por hacerme alejarme lejos de eso.” La risa brotó de mí. De todas las conversaciones de almohada que pudiera pronunciar en este momento, una amenaza no era lo que la mayoría de las mujeres querrían oír. De ella, sin embargo, era exactamente correcto. Me besó para detener mi risa, pero terminó por unirse a mi mientras nos abrazábamos en una dicha post orgásmica juntas. Me encantó la sensación de su cálido cuerpo contra el mío. Podría tenerla una y otra vez y nunca aburrirme. “Te quedas.” Se levantó sobre un codo para mirarme. Mis cejas se alzaron. “Me quedo,” repetí. XWPColección: Página y Facebook

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“Te lo estoy diciendo. En caso de que estuvieras pensando que tenías opción.“ Deje escapar otra risa. Ella era tan buena para mí. Lo suficientemente nerviosa por ambas. “Dejé mi medicamento en casa.” Con la cabeza inclinada. “Lo tomas por la noche o por la mañana?” "Antes de acostarme." Ella asintió y empezó a levantarse. Extendí la mano para mantenerla en su lugar, pero ella se liberó. “Vamos, perezosa. Llevaremos a los perros a dar un paseo a tu casa, tomaremos tus pastillas y regresamos.” “Porque me quedo?” Bromeé. “No te irás esta noche.” Esa sonrisa maliciosa estaba de vuelta. “Te echaré mañana.” Nos sonreímos juntas mientras comenzó a tirar mi ropa encima de mí. Me vi atrapada observándola mientras comenzaba a cubrir su hermoso cuerpo. Nunca imaginaría que era diez años mayor que el mío. Estaba en una forma fantástica. Al ver que estaba casi completamente vestida, comencé a ponerme la mía. Ella parecía tener prisa por llegar a mi casa para que pudiéramos volver aquí. El fuego en sus ojos me dijo que no había acabado esta noche. Sentí que me quedaba sin aliento ante la idea de tenerla de nuevo. La probaría esta vez. Ella abrió la puerta de la habitación mientras me ponía los zapatos. Los perros corrieron adentro, gimoteando y exigiendo atención. La escena fue tan doméstica. Me hubiera asustado antes. Ahora, me empapé. Domesticidad, algo en lo que nunca me había permitido pensar antes debido a mi condición cardíaca, ahora parecía ser el único objetivo en mi vida. Maldita sea, ese sexo debe haberme catapultado a un universo alternativo.

Capítulo 32 Cálida y todavía con sueño, me estiré antes de abrir los ojos. Era brillante, como si las persianas no estuvieran cerradas, y estas sábanas eran más suaves que el pelaje de un pollito. Tenía que conseguir algunas de estas sábanas. “Estás despierta,” la voz matutina de Lena me estremeció.

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Incliné la cabeza para mirarla. Ella estaba apoyada en un codo, sonriéndome. Su cabello despeinado caía sobre los hombros, bordeando las puntas marrones de sus pezones. Qué vista para despertarse. Ella se inclinó hacia delante y pasó los dedos por mi pelo. Era una sensación familiar como si hubiera estado haciendo eso antes de que me despertara. “ Taylor estaba en lo cierto, muy suave.” Mi mano palpó su pelo, medio acariciando los mechones, medio frotando su pecho. "El tuyo también." Sus ojos se posaron en mi mano, viéndola ponerse más audaz. Ella sacudió la cabeza y sonrió. “Juguetona por la mañana, ¿eh?” “ A tu alrededor, en cualquier momento. ” Me moví hasta que estaba medio encima de ella. Era tan cálida y suave, incluso mejor que sus sábanas. Ella me miró, una sonrisa astuta animando sus labios. Su cabeza se levantó, su boca se encontró con la mía. Los labios suaves mordisquearon al principio y luego se fundieron en un beso completo, dispersa mentes. Abrasador, erótico y menta. Menta? “Te cepillaste los dientes! No es justo,” grité echándome hacia atrás y poniendo una mano sobre mi boca con aliento matutino. Su risa llenó la habitación. “ Te tomaste un tiempo para despertarte. Tuve tiempo para memorizar casi cada centímetro de ti.“ Horrorizada, me puse de espaldas y jalé de la sábana sobre la cabeza. La oí reír de nuevo y sentí que jalaba de la sábana. “Hmm, algo más que molesta a la pollita relajado de la casa de al lado. Esta ha sido una reveladora mañana en todas las formas posibles.“ Doblé la sábana para mirarla. Era difícil mantenerse irritada cuando ella se estaba divirtiendo tanto. “Venganza, sexy, venganza,” le prometí. Alzó sus cejas y movió lentamente su mano hacia abajo por mi cuello, jalando de la sábana mientras lo hacía. “ Lo esperaré ansiosamente. ” Justo cuando estaba a punto de acariciar mi pecho, se detuvo y golpeó con la punta del dedo mi pezón. “El día se esta desperdiciando, Glory.” XWPColección: Página y Facebook

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La vi levantarse de la cama, dándome cuenta de que se había puesto las bragas en su escabullida tortuosa pre-despertar al baño. Podría haberme quedado en la cama durante un par de horas, especialmente con ella alrededor. Parece que ya no tenía esa opción. Un lavado de dietes con un dedo y vestida apresuradamente después, me dirigí a la cocina. Había encontrado los shorts y una camiseta sin mangas y ahora estaba hurgando en el refrigerador. Los perros habían salido de su guarida como ella lo llamaba y bailaban alrededor con galletas, yendo y viniendo entre nosotras. “ Día de compras de comestibles. ” Lena cerró el refrigerador con las manos vacías. “Esperamos que puedas esperar para el desayuno.” Estaba a punto de hacer una sugerencia cuando sonó el teléfono. Las dos lo miramos fijamente. Ella no quería ser grosera, y no quería que se perdiera una llamada. Incliné la cabeza para que lo contestara. “Hola, Eri,” dijo cuando tomó el auricular. “Bien, sí, pero puedo llamarte más tarde?” No podía oír la voz de su hermana, pero disfruté de la sonrisa tímida que apareció en el rostro de Lena. “No ... cuando hablemos después ... ya sabes quién.” Esta vez oí un chillido fuerte a través del teléfono. Lena se lo quitó de la oreja, riendo, pero la voz continuó gritando. Hice una conjetura e hice un gesto hacia el teléfono. “Buenos días, Erika,” dije en el receptor. "¡Glory! Estoy tan feliz por las dos. ¿Estás feliz? Será mejor que estés feliz!” Me reí. "Muy feliz." Los ojos de Lena se pusieron cálidos y brillantes. Era todo lo que podía hacer para concentrarme en terminar la llamada telefónica y no atacarla de nuevo. Despidiéndome, le devolví el teléfono a Lena quien hizo un trabajo rápido de evitar que su hermana se saliera por el teléfono. Se acercó y me abrazó. “Me gustas feliz.” La apreté con más fuerza y le robé un beso. Eso hizo que fuéramos dos. “Pero no puedes darme de comer.” XWPColección: Página y Facebook

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Se echó hacia atrás y parecía culpable. “Galleta de perro?” “Por suerte para ti, vivo cerca y estoy repleta de pastel de café y huevos.” Hizo un ruido que sonaba como si fuera a comer mi brazo si no la llevaba al lugar donde estaba la comida. La vi alejarse corriendo hacia su habitación y el agua fue abierta en su baño. Los perros y yo jugaba a la pelota durante unos tres minutos antes de que una centelleantemente limpia Lena volviera a entrar en la cocina. Llevaba el pelo recogido hacia atrás y llevaba pantalones capri nuevos y un polo sin mangas. Un cambio rápido de tres minutos con ducha. Debe estar muy hambrienta. Los perros salieron por la puerta delante de nosotras. Me puse los zapatos que había dejado junto a la puerta y los siguió. Ni dos pasos más adelante, sentí que su mano se deslizaba en la mía. Levanté la vista y vi su sonrisa, obteniendo la confirmación de que no era la única feliz en esta nueva disposición. El sol de la mañana me calentaba casi tanto como los recuerdos de la noche anterior. Sentía liberador caminar este tramo familiar con una persona familiar, pero esta vez relacionadas. No quería soltar su mano nunca si estaban siendo sincera. Probablemente era la novedad de todo el asunto lo que estaba enloqueciendo mi mente, pero sobrellevaría la euforia tanto como pudiera. Entramos en mi casa. Los perros correteaban por delante, olisqueando a través de cada habitación. Lena lps habría seguido, pero su nariz ya sabía dónde estaba la cocina. Le tomó dos minutos calentar un poco de pastel de café para ella y poner la cafetera. Ella me hizo un gesto para que me diera una ducha, me dijo que podía encargarse de hacer unos huevos. Mi ducha duró más tiempo que la de ella. Secándome, me miré en el espejo. Estúpida sonrisa de lado, parecía que mi piel brillaba. La cicatriz que generalmente hacían que mis ojos se saltaran para encontrar algo más en que centrarme no se veía tan roja o fea esta mañana. No cuando la increíble mujer que había estado haciendo que mi corazón revoloteara durante meses ni siquiera titubeó cuando me miró. Me estudió, me tocó, y me hizo el amor sin un momento de vacilación. Había estado equivocada acerca de cómo sería, y nunca me había sentido tan bien. “Duermes hasta tarde, te das largas duchas, en qué otra cosa eres perezosa?” Lena bromeó cuando volví a la cocina. Estaba terminando los huevos revueltos, ya nos había colocado los platos. La cafetera sonó, y ella casi saltó para servir un poco en las tazas. “Me agostaste anoche, y tuve que lavarme el pelo. Ese es la desventaja con el pelo fino. El tuyo del Clan Espeso y Exuberante probablemente puedas pasar un par de días sin lavártelo.“ XWPColección: Página y Facebook

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Sus ojos vagaron por mi pelo mojado, con una sonrisa en su cara. Tomó un largo sorbo de café y se estremeció cuando la cafeína golpeó su sistema. “Tres días a veces, y por este café y pastel, te dejaré holgazanear todo el día si quieres.” “Oh, lo harías?” Caminé provocativamente y presioné contra ella. Otro estremecimiento le recorrió el cuerpo, esta vez sin la cafeína. Todo mi cuerpo se enrojeció de calor de que podía hacerle eso. "Quizás. ¿Qué tienes planeado para hoy?” Mis brazos alcanzaron alrededor de ella, acariciándola desde el cuello hasta su culo perfecto. “No hay nada planeado, pero hay muchas opciones. Spence, James, su padre, y mi papá se van de pesca. Mi mamá, la mamá de Mei, y la mamá de Spence se dirigen a Eagle para algún festival u otro. Brooke llevará a su hija y a Ashlyn a recorrer el campus en Boulder. Y Mei —” La puerta de entrada se abrió y la voz de Mei llamó, interrumpiéndome. Entró en la cocina y se detuvo de repente, viéndome en los brazos de Lena. “ Oh, lamento interrumpir.” Lena bajó la vista hacia mí. “Estabas diciendo sobre Mei?” Di un paso atrás y saludé a mi amiga, tratando de calmar su vergüenza al haber entrado así. “Iba a pasar por aquí esta mañana para ver si quería visitar al nuevo potro de Cassie.” Lena se rió. “Buenos días, Mei.” “ Hola, Lena. ” Sus ojos se clavaron en los míos, una enorme sonrisa en su rostro. Me estaría interrogando al primer segundo en que me encontrara sola. “Voy a tocar a partir de ahora.” Miró a Lena. “Condenadamente alegre de que finalmente tenga que hacerlo.” “¡Oye!” Me opuse, pero me hizo verme como si no fuera una zorra delante de Lena. “Podemos ver el caballo algún otro día.” Mei comenzó a retroceder. “ Suena divertido, ” Lena dijo, volteándose para sacar otro plato de la alacena. “ Ya desayunaste?” Traté de no parecer sorprendida de cómo estaba tomando las cosas con calma esta mañana. Casi como si hubiésemos cambiado de personalidades anoche. O tal vez se me estaba pegando de ella.

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Mei me lanzó una mirada interrogante, pero cuando incliné mi cabeza para animarla, tomó el último taburete en la encimera. “Estás lista para ver el nuevo potro?” Lena me miró y luego a Mei. “Nunca he visto uno antes.” Traté de calibrar si estaba siendo amable o si realmente pensaba que pasar parte del Domingo mirando a un potro de dos días de nacido sería divertido. Su mirada firme me dijo que estaba deseándolo con ansias. Mei asintió y abrió su teléfono. Un segundo más tarde le estaba diciendo a Cassie que llegaríamos después del desayuno. Aproveché el momento para inclinarme y preguntar, “Pensé que ibas a echarme hoy.” Lena sonrió ampliamente, bajando la cabeza para un suave beso. “ Hoy aún no ha terminado.” No, no lo estaba, y yo estaría saboreando hasta el último giro longitudinal de la tierra hoy. Del Diario de Lena Coleridge: Estoy tan arruinada. Anoche fue, demonios, ni siquiera puedo decirlo. Voy a sonar como una mala novelista romántica. Una novelista romántica inédita, tan cursi y cliché que ni siquiera puedo conseguir un sitio en línea para publicar la mala prosa. Sabía que esto pasaría. Sabía que sería increíble — ella sería increíble. Sólo besarla es cosa de fantasías. Mejor que cualquier fantasía que evocara. Toda la noche, simplemente, y el número de veces que me hizo — Dios, realmente no puedo decirlo. Luego pasar el día juntas, tocarla cuando quisiera, besarla todo el día, imaginarla acostada en mi cama. Tan hermosa, todo en perfecta proporción con su adorable pequeño cuerpo. Y esas cicatrices, las que quería ocultarme, podría adorarlas toda la noche sabiendo que están allí para que ella pudiera estar aquí conmigo. Así que ahora estoy jodido porque, maldita sea, ella es mía. No estoy a punto de decirle eso todavía. Le gusta volverme loca. Tomaría esa pequeña pepita de conocimiento y haría todo lo que estuviera a su alcance para atormentarme. Estúpida, estúpida de mí. Debería haberme acostado con ella en ese primer mes. Rápido y sin emociones. Pero no, estúpida de mi, tenía que llegar a conocerla, llegar a preocuparme por ella, querer pasar tiempo con ella, desear su amistad, y luego acostarme con ella por lo que el único resultado posible es — no, no voy a decirlo. No estoy allí todavía. ¡No estoy! Pero estoy jodida. XWPColección: Página y Facebook

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Capítulo 33 Tres semanas después del nuevo año escolar, los clubes extracurriculares de la escuela secundaria celebraron un carnaval. Incluso si la junta no había sido invitada a asistir, Ashlyn, Izzy, y Maddy habían pasado por la oficina para involucrarnos a Mei, Brooke, y a mi. Brooke y David estarían construyendo sus puestos y juegos, Mei conseguiría que su mamá hiciera sus rollitos de primavera de inmediato, y yo hornearía y hornearía y hornearía. Mientras usaba cada horno en mi calle, escribí mi carta de renuncia de la junta. Se la ofrecería a Terry al final del carnaval. La necesidad de renunciar había crecido desde la última reunión, pero ahora que Lena y yo estábamos juntas, se hizo urgente. Ella había tratado de disuadirme de renunciar, no queriendo hacerme que cambiara nada de mi vida ahora que nos habíamos vuelto mucho más cercanas. Después de una semana de debates, empezó a ver las cosas a mi manera. No podría estar en una posición de autoridad sobre ella. Para cuando llegué el fútbol, el softball, el béisbol, y las pistas de atletismo estaban llenas de gente. Diez dólares más tarde, había ganado la entrada al carnaval. Vi a Cassie y a su marido de inmediato, sus dos hijos pequeños ya estaban pegajosos con algodón de azúcar. Muchos otros padres de las reuniones de la junta escolar saludaban con la mano mientras hice un recorrido por los puestos. Los niños habían hecho un trabajo creativo este año. “Me alegro de que hayas podido venir, Glory.” Kirsten me detuvo en mi lectura de los puestos de los chicos. “ No tenía mucha elección. Tienes algunos negociadores bastante inteligentes en tu escuela.“ Ella se rió, asintiendo con la cabeza. “Ellos son convincentes.” “¿Has visto a Lena por aquí?” Fingí ser casual y creo que lo logré. “ Dos de los juegos estaban teniendo problemas estructurales. Ella estaba obligando a David a reforzarlos la última vez que vi.” Su dedo señaló hacia el otro extremo del carril. Le di las gracias y me dirigí en esa dirección. No estaba segura de si Lena le había contado a Kirsten sobre nosotras, pero tenía una sonrisa de complicidad en su rostro mientras seguía a donde me había señalado. XWPColección: Página y Facebook

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“¡Glory,” La voz de Ashlyn llamó desde mi izquierda. La miré y la encontré parada frente a un sistema de plataforma de madera contrachapada con animales de peluche listos para ser derribados. Una larga fila de niños estaba listo para lanzar las pelotas de béisbol. Ashlyn era la que cobraba el dinero y anunciaba, atrayendo cada vez más y más niños. El puesto junto a ella se destacaba con colores brillantes y una decoración creativa. También parecía el más profesional de los que había visto. David era realmente un maestro manitas. Cuatro niveles se llenaron con mis pasteles, panes, bizcochos y galletas, todos con etiquetas de precios iguales a una cafetería lujosa. Una fila igualmente larga estaba esperando para entregar dinero para una pequeña probada. “Se ve genial, Ash,” le dije, colocándome a un lado de la mesa de juego. Ella no perdió el ritmo, tomando el dinero del siguiente concursante, explicando las instrucciones y entregando las tres pelotas de softball que un compañero suyo estaba apilando de los intentos fallidos. " ¿ No es así? Maddy pensó en todo. ¿ Has visto el otro juego?” Miré al otro lado del puesto y encontré un juego de lanzamiento de aros, atendido por Izzy y un par de otros compañeros de equipo. Saludé con la mano mientras ella tomaba el dinero del siguiente jugador. “Puesto popular.” Más que popular, en realidad. Tenía el doble de personas esperando para jugar o comprar que cualquiera de los otros puestos que había pasado. Me sentí orgullosa de estos chicos, en especial de las tres chicas. “Tus cosas se están vendiendo como locos,” Ash me dijo. “Un tipo compró uno de tus pasteles por mil dólares.” Mis ojos se ampliaron. Sabía que era una parte de diversión, parte de recaudación de fondos para los clubes, pero era mucho para desembolsar esa cantidad de dinero por un pastel incluso si apoyaba una gran causa. “Hola, Glory,” Maddy salió de detrás del puesto. “¿Te dijo Ash?” “Parece que a ustedes les está yendo muy bien.” “Sí, tienes que conocer a los otros chicos en el club.” Ella me arrastró hacia atrás para conocer a los otros cuatro chicos. Todos hablaron efusivamente y me dieron las gracias por contribuir a su venta de pasteles.

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“Conoces a mis padres, verdad?” Maddy señaló a su mamá y papá, que estaban ayudando a la mama de Mei con los rollitos de primavera. “Maravilloso verte de nuevo, Glory.” La madre de Maddy era su gemela, solo que mayor. Cuando la atención de Maddy se desvió, su padre se inclinó. “Queremos agradecerte por hablar con Maddy. Podíamos sentir que se alejaba, y no sabemos si ella hubiera tenido el valor de decirnos lo que la estaba molestando si no tenía algún tipo de apoyo.“ Sonreí, feliz de que el estrés de Maddy se había evaporado. Había sido bastante tímida cuando Ashlyn la llevó y todas hablamos. La animé a tomar la decisión de decirle a sus padres o no. De un modo u otro, no podía insistir más. No era bueno para su salud. Supe a través de Ashlyn que sus padres se sintieron aliviados cuando ella acudió a ellos. “A Ashlyn es a quien tienen que agradecer. Yo estaba feliz de escuchar, pero Ash es el apoyo más grande de su hija.“ Estuvieron de acuerdo y mostraron una gran sonrisa cuando Maddy regresó para contarnos la cantidad que su puesto había hecho hasta ahora. Sonaba como mucho para mí. “ Glory, ” Terry saludó cuando se encontró conmigo. “ Escuché que has tenido un gran verano.” Fruncí el ceño y me pregunté qué chismes había estado escuchando. A Terry le encantaba estar en el meollo de las cosas alrededor de la ciudad. Cuando los reporteros de las revistas de viajes querían consejos sobre a dónde deberían ir los turistas para sentirse como un lugareño, llamaron a Terry para disgusto de muchos lugareños. "¿Te sientes bien?" Preguntó. Asentí, entendiendo ahora. No me había topado con Terry en absoluto este verano porque me había pasado ocho semanas principalmente confinada en casa. “ Estoy bien, gracias por preguntar.” “ Nos preocupamos un poco, ya sabes. No nos gusta saber que tu corazón te da problemas.“ “Yo tampoco, Terry.” Se rió y se inclinó para darme palmaditas en la espalda. Jennifer se acercó a nosotros con un padre problemático.

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Ella me dio una sonrisa de labios apretados. No estaba segura de si mi estado de salud este verano la había hecho sentir incómoda a mi alrededor o si era algo más, pero ella no me había llamado ni una sola vez. Normalmente, sería buena para una película o una cena unas cuantas veces durante el verano. Tal vez la suposición de Lena había sido correcta. Sugirió que agarráramos a Mitch y Joel para una reunión improvisada de la junta para hacer frente a la preocupación de este padre. Justo lo que quería en un carnaval. Nada implica diversión como una reunión de la junta. Pasaron unos minutos antes de que encontráramos a Mitch y Joel y una mesa donde todos pudiéramos reunirnos. Podía sentir la carta de renuncia tan lista para salir de mi bolsillo antes de que alguien dijera una palabra. Terry animó a Katie, la madre problemática, a hablar. “Me gustaría saber,” comenzó, y me preparé para otra de sus diatribas. Ella solía ser uno de mis clientes hace años, pero desde que se casó con un médico rico que había pasado el invierno en Aspen, había cambiado al contador de él en Denver. Miró por encima del hombro en dirección del puesto de Maddy y continuó, “ que va a hacer esta junta para deshacerse de ese club?” Nuestros ojos siguieron su dedo enjoyado mientras señalaba al puesto de Maddy. Cinco niños estaban charlando alegremente con los clientes, vendiéndoles productos horneados, y repartiendo folletos sobre su club. A su izquierda y derecha, las chicas del equipo de voleibol recogían dólar tras dólar en sus divertidos juegos. “¿Por qué querríamos hacer eso?” Terry preguntó. “¿No ves lo que es?” Katie le dijo. “¿Qué crees que representan esas letras?” “¿Qué crees tú que representan?” Joel preguntó. “Tuve que buscarlo en internet. LGBT significa gay.“ “Significa lesbianas, homosexuales, bisexuales y transexuales,” le corregí. “Tú sabrás,” Katie resopló mientras casi me ignoró. “Si lo sabré,” confirmé, provocando diferentes reacciones de todos en la mesa. La boca de Andy debe haber dejado de ladrar una vez que finalmente firmó sus papeles de divorcio. No parecía que todos había sido puesta al tanto todavía. “ Y tú también deberías. No es una sociedad secreta; es un acrónimo bien conocido.“

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“Y estás bien con eso? ” Ella le preguntó a Terry. “Podría ser también un club de sexo homosexual.” “De verdad, Katie,” Mitch se burló de ella. Lo miré, sorprendida de que había hablado. Normalmente no hacía ningún comentario en las reuniones, pero sobre todo no con Katie. Al parecer tenían una mala historia. “Lena,” Terry llamó, atrapándola mientras pasaba por ahí. Se detuvo y se volvió hacia nosotros. Sus ojos se fijaron en todo el mundo, el profesionalismo informal en su lugar. Ella se veía exactamente como una directora debería lucir en una actividad extracurricular: jeans elegantes, una blusa bonita, maquillaje mínimo y cabello casual en una trenza francesa. Sus ojos se agrandaron un poco más cuando nos vio reunimos, pero se sentó en la silla ofrecida con un rápido vistazo hacia mí. “Cuéntanos sobre el club LGBT,” Terry le pidió. Ella asintió. “ Es uno de los seis nuevos clubes este año. Lo han estado haciendo maravillosamente esta noche.“ “Katie parece preocupada de que pudiera ser, cómo lo llamaste?” Joel movió su mirada hacia Katie. “Un club de sexo.” Lena estaba tan tranquila, que ni siquiera se rió. Sabía que ella podría pensar que esto era tan ridículo como lo hice yo, pero ella estaba mejor preparada para las diatribas ridículas de los padres. “No habrá actividad sexual en ninguno de nuestros clubes, Sra. Stafford.” “Ellos juegan al ajedrez en el club de ajedrez. ¿Qué crees que van a hacer en el club gay?” “Estos estudiantes quieren un sistema de apoyo.” Lena dijo. “A los jugadores de ajedrez les gusta pasar el rato con otros jugadores de ajedrez. A los estudiantes homosexuales y bisexuales quieren saber que hay otras personas como ellos en la escuela. La escuela secundaria es bastante difícil. No necesitan ser completamente excluidos debido a su identidad sexual.“ “Pero se trata de sexo!” Kathy exigió. “No, se trata de preferencias sexuales. No veo que objetes al club de la abstinencia.“ "Eso es diferente." XWPColección: Página y Facebook

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“ Todos los clubes son diferentes, pero todos tienen un objetivo similar: proporcionar apoyo a personas de mentalidad similar.” “Esto no se debe permitir.” Katie le dijo a Terry. “Estos niños necesitan el apoyo que este club ofrece. Lo necesitan. Si ayuda a evitar que incluso un niño se convierta en una estadística trágica, será el club más importante en esta escuela secundaria. ” Lena habló con calma, a pesar de la tensión que vi en sus hombros. Tenía más paciencia de la que pensé que alguien pudiera tener. “ No puedo creer que la junta permita al distrito gastar dinero en actividades extracurriculares como esta.” Como tesorera, hablé. “De eso se trata este carnaval. A los consejeros de la facultad no se les pagan las horas extraordinarias y cualquier actividad o competencia en la que los clubes quieran participar son autofinanciadas.“ “Qué maestro va a querer dirigir este, este ... club?” Katie insistió. “Yo,” la fuerte voz de Lena no dejaba lugar a discusión. “Y para que conste, ese puesto ya ha ganado doce veces más que cualquier otro puesto esta noche. Dado que todo el dinero va a un grupo, serán los principales responsables de financiar las actividades de todos los otros clubes.“ “Si hay interés y tenemos el apoyo de los profesores, no veo nada de malo con ninguno de los clubes aquí esta noche, ” Terry dijo, mirando de nuevo hacia el popular puesto. “ Y Lena es capaz de dirigir cualquiera de estos clubes.” Sentí que Lena se giraba completamente hacia Terry. Traté de no mirarla porque sabía que ella estaría tan sorprendida como yo lo estaba por el completo apoyo de Terry. "Todavía pienso — " “ Gracias por tus comentarios, Katie, ” Terry la interrumpió. “ Este es un carnaval. Creo que es hora de que disfrutamos la diversión.“ Miré a Lena mientras todos nos separábamos y nos dirigíamos para tener esa diversión de la que Terry hablaba. Una dulce sonrisa se dibujó en esos labios que me habían estado volviendo loca durante dos semanas. Si estuviera siendo honesta, me habían estado volviendo loca desde que la conocí. Maldita sea, ella estaba bien. “ Vuelvo en un minuto, ” dije y me fui a acorralar a Terry solo. “ Terry, ¿ tienes un segundo?” XWPColección: Página y Facebook

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“¿Qué pasa, Glory?” Detuvo su avance a la venta de pasteles. “Quería decirte que renuncio a la junta.” " ¿ Qué? No. Te necesitamos en esta junta. Eres la única que puede mantener todas las finanzas en orden. A veces eres la única con una voz sensata.“ “ Bueno, gracias, pero he estado haciendo esto durante tres años, y creo que es el momento.” “ El año escolar acaba de comenzar. No puedes irte ahora. ” Él extendió la mano para literalmente mantener en el lugar. “Sé que las últimas dos reuniones han sido tensas, pero es un periodo de adaptación. Lena está haciendo un excelente trabajo, pero es nueva, una forastera. Tan pronto como todo el mundo la conozca, estas reuniones seguirán sin problemas de nuevo.“ “ No es la situación de la tensión. No me siento cómoda estando en una posición de autoridad sobre muchos de mis amigos. Es hora de que alguien más se ofrezca y cumpla su tiempo en la junta.“ “No puedo detenerte, pero te quedarás hasta que podamos encontrar a alguien más?” “Una reunión más. Dos meses deben darle un montón de tiempo para encontrar a alguien más.” Le di la mano y me despedí. Encontré a Lena hablando con algunos padres junto al puesto del club español. Tenían enormes sonrisas, haciendo gestos hacia los chicos que ayudaban a los que trataban de pegarle locamente a la piñata. Los padres más satisfechos, con claridad. Ella era tan buena en su trabajo que era casi deslumbrante. “¿Cómo se lo ha tomado?” Lena preguntó cuando los padres se alejaron. Sentí una sonrisa controlar mi cara. Había intentado mantener una cara impávida durante la improvisada reunión de la junta para no mostrar un trato preferencial, pero no tenía que ocultar eso ahora. Su sonrisa a juego hizo que mi corazón latiera con fuerza. “ Trató de convencerme que no lo hiciera.” "Por supuesto." "Cedí."

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Sus ojos se agrandaron. Un segundo después se rió y empujó contra mí. “ Pequeña malvada vándala.” “Pero te gusto.” Ella dejó escapar un fuerte suspiro. "Si." Ella quería besarme. Podía leer su mente, pero estaba en el trabajo y todos los chicos y sus padres la mantenían discreta. “ Vamos, compraremos algunos elotes y echaremos un vistazo a más puestos. Guardaremos el postre en la venta de pasteles para más tarde.“ “Lo haremos?” Me gustaba hacerle pasar un mal rato sobre su planificación incesante. Ella sonrió, una promesa de torturarme más tarde. “Sí, porque también me gustas.” Lo hago. Mucho.

Capítulo 34 El Domingo por la tarde, un grupo de mis amigos estaban caminando a través de Snowmass Village, disfrutando de la zona relativamente libre de turistas por primera vez desde que Lena se mudó aquí. Planeamos recorrer el sendero natural y hacer un picnic en el camino. Le había mencionado nuestro plan a Mei y Brooke en la oficina, y se unieron, trayendo al marido e hija de Brooke quienes invitaron a Ashlyn y Maddy. Mei consiguió que Spencer se alineara y su padre quién llamó a mi papá. Cassie y su familia también se unieron. Éramos quince en total, paseando por el pueblo, de manera intermitente separándonos en grupos más pequeños para explorar aquí y allá. Miré a Lena, que se había vuelto más fácil yendo alrededor de grandes grupos en las últimas semanas. Fue un gran alivio para mí porque venía con un montón de personas del pasado. Para una mujer que se mudaba a otra parte del país sola, entrar en una relación con una mujer que tenía un montón de lazos podía ser intimidante. Afortunadamente, se había convertido en una gran amiga de Brooke y David, y realmente le gustaba Mei, Spence, y mis padres. Cuando le dije que nuestra caminata del Domingo ahora estaría acarreando a otras trece personas, ni siquiera pestañeó. Nos detuvimos muchas veces en nuestro camino a la tienda de comestibles. Los lugareños aprendieron a valorar esta vez entre el Día del Trabajo y el inicio de la temporada de esquí. Recuperaríamos cada parte de la ciudad, incluso las zonas para turistas. Fue genial caminar por la ciudad y reconocer a la mayoría de las personas que pasamos.

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“Voy a comprar carne asada,” Papá me dijo cuando entramos en la tienda. “No le digas a tu madre.” Lena y el papá de Mei se rieron. Sacudí la cabeza. Mi papá estaba empezando a tener un poco de peso ahora que estaba cerca de los sesenta años, y mi madre estaba constantemente preocupada por sus niveles de colesterol. “Estoy comprando algunos rollitos de primavera,” el papá de Mei declaró, haciendo que Mei y yo jadeáramos. Los rollitos de primavera de su madre eran los mejores. Él estaba cometiendo un sacrilegio. Lena se acercó para pararse detrás de mí mientras todo el mundo se apretujaba adentro. Sentí su cuerpo rozar contra el mío mientras todos nos turnábamos para ordenar. Me había estado volviendo loca con nuestro tiempo juntas desde que habíamos hecho el amor por primera vez. Ella pasaba después del trabajo para tomar una bebida en el porche casi todas las noches, pero por lo general se iba a su casa después sin una vez haberse desnudado. Ella reservaba eso para un Viernes o Sábado por la noche. Me había gustado el ir despacio antes, pero ahora parecía como un juego para ella. Ver cuánto podía enloquecerme antes de desaparecer. Su mano se acercó para agarrar mi cintura mientras se inclinaba hacia delante para dar su pedido. Cualquier contacto era excitante en este punto. Un sonido de sorpresa vino de mi izquierda. Me di la vuelta para ver a Jason, uno de mis antiguos compañeros de clase, mirando la colocación de la mano de Lena antes de disparar sus ojos muy abiertos hacia mí. “Eh, Hola, Glory,” logró. “ Hola, Jas, ” le dije a su espalda en retirada mientras corría detrás del mostrador para volver al trabajo. “Algún otro amigo?” Lena preguntó. Me giré para mirarla, agarrando sus manos y llevándolos a mis caderas. “Uno de los ex novios de Cassie. Mei y yo fuimos obligadas a ser amables con él.“ “No es realmente un amigo, entonces?” Lena lo miró por encima de mi hombro. “Parece muy interesado por no ser un amigo.” Me acerqué y apoyé las manos en sus caderas. “Está esperando que nos besemos delante de él, estoy segura.” “Él espera ver mucho más,” Spence supuso desde su lugar más cercano a Lena. XWPColección: Página y Facebook

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Mei le dio un codazo y una mueca de simpatía hacia nosotros. "Ignóralo." “ Cariño, ” mi papá llamó desde el otro lado de la familia de Brooke. “ ¿ Quisiera la ensalada de macarrones o de papa? Tu mamá siempre la pide para nosotros.” “ No vas a tener ninguna si sigues adelante con la amenaza de la carne asada. Pide una ensalada Cobb con vinagreta.“ “Este es mi día de libertad,” él se quejó, pero me di cuenta que pidió la ensalada Cobb. Una vez en el sendero, no pasó mucho tiempo antes de que estuviera completamente agotada. Conversar con quince personas durante la tarde había sido mucho más trabajo que ingeniármelas por el sendero sola. Dimos la vuelta poco después del picnic, y no era demasiado pronto para mí. Lena y yo terminamos el día en mi porche. Sus perros se acomodaron en sus lugares como me desplomé en mi silla. “ Estás abatida. ” Lena se dio cuenta mientras se sentaba conmigo. “ Fue demasiado la caminata o simplemente un largo día?” “Estoy empezando a pensar que tu cosa de la soledad podría tener algo que ver.” Ella sonrió y pasó su mano por mi brazo. “Te voy a hacer una solitaria.” Me incliné hacia ella, ladeando la cara hacia arriba. Ella entendió la indirecta y cerró la distancia, besándome como si tuviéramos horas para no hacer nada más. Sus labios tenían esta forma de infundir energía en mí. Ya no me sentía agotada. Rompiendo el beso, me levanté para moverme hacia su silla. Poniendo mis rodillas a cada lado de su regazo, me coloqué en una mejor posición para besarla. Me tomé mi tiempo explorando su boca mientras mis manos se movían sobre ella. Ella gimió, estimulándome a seguir. La quería desnuda. Justo aquí. Antes de que pudiera sacar su camisa sobre su cabeza, me detuvo. “ Es una noche de escuela, Glory.” "¿Y?" “Estamos tomando esto lento, recuerdas?” "Lo hemos hecho."

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“Dos noches seguidas no es lento.” Sus ojos brillaban con satisfacción. La noche anterior había sido maravilloso, pero realmente, realmente la deseaba de nuevo. “Después de más de un mes, sí, lo es.” Acunó mi cara en sus manos. “Vamos a hacer esto bien, Glory.” “¿No lo hacemos ya?” Fruncí el ceño. Me besó una vez, largo y profundo. “ Estamos haciendo esto lentamente porque quiero que esta sea la última vez que tenga que hacer esto otra vez.” Parpadeé, acomodándome en su regazo, dejando que sus palabras se asimilaran. “ La última vez?” Ella asintió, mirándome con esa emoción tácita que hizo hacer acrobacias a mi corazón. Estaba enamorada de mí, lo cual era algo bueno porque yo estaba en la misma pendiente con ella. “La última vez que tenga que comenzar una relación.” El calor se extendió por mi cuerpo ante sus palabras. Ella quería hacer esto bien. Tomar las cosas con calma para que duraría toda la vida. “Suena perfecto,” confirmé. Para toda la vida. Una meta que nunca supe que tenía hasta que la conocí a ella. Si hubiera sabido que conseguiría una compañera de vida en mi vecina cuando recién la conocí, podría haber llevado más productos horneados para darle la bienvenida a la ciudad.

FIN

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