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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook

Encontrando mi camino Finding My Way

Mavis Applewater Traducido por: MarisG (2017)

Descargo que no estaba, pero es obligatorio: Acá, Maris (también llamada ‚Maris, la codiciada‛ o ‚Maris, la humilde‛) sigue traduciendo para nosotros. Ok, para mí pero eso no importa. Esta es una obra de la señora Mavis Applewater y la traducción de MarisG. Disfruten sin llev{rselo. Julieta ‚Meltryth‛.

CAPÍTULO UNO

Siempre había pensado que me conocía. Me río de eso ahora. La vida es un ciclo constante de cambio. En un momento había trazado todo mi futuro. Es curioso que la realidad me sacara de curso. Me desvié en una dirección que nunca me permití ver. Mi historia es simple. Debo decir que mi vida comenzó una mañana de verano. Estaba de pie en la parte trasera de un aula escuchando a una mujer hablar. Yo estaba completamente inconsciente de que mi vida estaba a punto de cambiar. Si gustas te puedo contar mi historia. Todo comenzó a finales de agosto de 1999.

***** Me encontré hipnotizada mientras la veía hablar. El salón de clase estaba lleno, era increíble, en el medio del verano, estaba de pie sola. Me escondí en la parte de atrás dudando que incluso me hubiera visto, recordaba nuestro breve encuentro hace diez años. Dios mío, la mujer era electrizante. Ella era la clase de profesora que siempre había soñado ser. ¿Cómo lo hacía? Tal vez eran sus ojos, su intensidad azul 1

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook cristalina era cautivadora. Hace diez años poseían una frialdad que me producía escalofríos. Hoy no se parecía a la arrogante abogada que me había despedido sin una segunda mirada. Su nombre es Allison Kendell, ella está

sentada en su

escritorio con sus piernas cruzadas vestida con jeans y una camiseta blanca simple. Mientras estoy aquí en mi traje de Jones New York, no puedo dejar de pensar que se parece más a un estudiante que a un profesor. Allison Kendell aparente heredera de la fortuna Kendell, quien se alejó de una firma de abogados de Wall Street para convertirse en profesora de historia en esta pequeña universidad de Nueva Inglaterra. ¿Por qué en el mundo alguien dejaría ese dinero y prestigio? Supongo que los ricos son diferentes. Cuando acepté el puesto en la Universidad de Haven, no tenía ni idea de que estaría trabajando con ella. A mi llegada esta mañana descubrí que estaríamos compartiendo una oficina. No lo podía creer ¡Tendría que convivir al lado de la mujer que me había impedido escribir mi primer libro! Bueno, ella no me impidió escribir el libro, pero el producto terminado no era lo que yo quería que fuera, todo por culpa de esta mujer. El libro fue mi tesis doctoral, que fue muy bien recibido. Había escrito un estudio en profundidad sobre los Tigres de Luisiana. Una unidad confederada meridional muy colorida durante la guerra civil. Había un mito sobre uno de sus miembros, el ayudante de sargento Stephan James Ballister. Había varios rumores sobre su identidad verdadera. Algunos ejemplos que no pudieron haber sido encontrados Stephan Ballister, el joven propietario de la plantación de Nueva Orleans pero posiblemente un muchacho joven que luchó en su lugar. También se había rumoreado que su viuda había dejado un diario y que la familia todavía tenía la posesión del diario. Así que siendo la cerda diligente que siempre soy, rastreé los antepasados de Ballister. Encontré a Nicole Kendell, una de las bisnietas del sargento Ballister. Me emocionó cuando aceptó reunirse conmigo para el almuerzo. Mi almuerzo con Nicole no podría haber ido mejor. Aunque ella no estaba personalmente en posesión del diario que era de su 2

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook hermana mayor Allison. Nicole estaba más que feliz de organizar una reunión para mí. En ese momento no podía creer mi buena fortuna. Eso debería haber sido mi primera pista de que no todo era como parecía. Sabía que si pudiera descubrir la verdad sobre el sargento Ballister sería un gran golpe. Todavía recuerdo el viaje en tren desde Connecticut a Nueva York Ciudad. Yo estaba burbujeando de emoción cuando subí al tren. Pero a partir de ese momento nada salió según lo planeado. Tenía todo planeado hasta el más mínimo detalle. Incluso ensayé lo que iba a decir. Había reservado una modesta habitación de hotel que no podía permitirme, así que podía ducharme y vestirme apropiadamente para mi reunión con la señorita Kendell. Pero en vez de encontrarme relajando en mi habitación de hotel preparándome para la reunión más importante de mi vida, me encontré sentada en el tráfico de un choque tras otro. Pronto se hizo evidente que no tendría tiempo para refrescarme. En cambio, me vi obligada a cambiar mis planes e ir directamente a las oficinas de Wainwright & Griggs. Cuando llegué parecía completamente desaliñada. Pero sabía que una vez que estuviera dentro podría ganar a Allison Kendell. Excepto que nunca llegué al interior de su oficina. Su ayudante que muy educadamente y muy firmemente Explicó que la señorita Kendell no podría ayudarme en mi investigación. Me quedé pasmada. Había viajado todo esto después de conocer a su hermana. Nicole Kendell me había asegurado que no sólo era el diario real, sino que había un segundo diario escrito por el propio Stephan. ¡Esto era increíble, un segundo diario! No fue difícil convencer a Nicole para organizar la reunión con Allison. Tal vez eso debería haber sido mi primera pista de que había cierta animosidad entre las dos hermanas. Me encontré repentinamente de pie en la calle después de no convencer a la asistente de la señorita Kendell de que sólo tomaría un momento de su tiempo. Encontré un teléfono público y cancelé mi habitación de hotel. Para empeorar las 3

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook cosas la cancelación llegó demasiado tarde para un reembolso. Pero ya que ya no había ninguna razón para quedarse en Nueva York, sólo quería irme a casa. Llamé a Amtrak y encontré que podía atrapar cualquier número de trenes que se dirigían hacia atrás A New Haven. Sabía que aún podía terminar el libro. Pero Stephan Ballister había sido un héroe del sur condecorado y finalmente revelar su verdadera identidad me pondría en la cima de mi profesión. Si los rumores eran ciertos yo sabía que podía recibir fondos para un documental. Por primera vez en mi vida me enfrenté al fracaso. Esto nunca me había ocurrido antes. Me enfrenté a la derrota y grité a un taxi, cuando me acerqué a mi taxi vi con horror como alguien más comenzaba a abrir la puerta. "Hey!" Grité. "¿Qué crees que estás haciendo?" "Lo siento." gruñó mientras ella soplaba una nube de humo en mi cara. Nunca podría borrar la imagen de ella. Con sus rasgos esculpidos y cabello rubio. Ella era una figura imponente con su marco de seis pies vestida con un traje de diseñador. El infierno todo sobre ella parecía como si hubiera sido sacado de una revista de moda. Todo menos el cigarrillo. "¿Allison Kendell?" Dije fríamente. "Sí." Ella respondió en un tono molesto. "Soy Stephanie Grant." Tiré audazmente mientras la bloqueaba para entrar en el taxi. Ella suspiró con irritación. "Se suponía que debía reunirse conmigo hoy." Estaba enfurecida por la arrogancia de esta mujer. "Claro... la estudiante." Ella suspiró impacientemente. "¿Así que?" Estaba tan horrorizada por su falta de modales que simplemente me quedé allí con la mandíbula floja. "No tengo tiempo para esto niña." Ella me reprendió. Bloqueé

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook su camino mientras intentaba empujarme más allá. "Tu hermana dijo que tenías los diarios." Empujé. "¿Y...?" Preguntó secamente mientras intentaba una vez más entrar en el taxi. ‚¡Vamos señoras que no tengo todo el día!‛ gritó el taxista. "¡Sólo un segundo!" Grité de nuevo levantando la voz por quizás la primera vez en mi vida. "Mire, señorita Kendell", susurré. "He recorrido un largo camino para verla porque su hermana me llevó a creer que estarías dispuesta a mostrarme los diarios". ‚¿Después de cu{ntos Martinis?‛ "¿Qué?", Contesté confundida, sintiendo que estaba a punto de perder mi ventaja. "¿No recuerdas?" Suspiró. "Bombay Sapphire Martini extra seco con tres aceitunas y rara vez bebe menos de una docena. Como puede ver, estoy muy familiarizada con el cariño de mi hermana por la ginebra. Apuesto a que usted pagó la cuenta.‛ No había nada que pudiera decir en refutación. ¿Qué podía decir que fuera cierto? Nicole me había invitado a almorzar para que pudiéramos hablar de su famoso antepasado. Pronto descubrí que la versión de Nicole del almuerzo venía en forma líquida y ella de hecho me había hecho pagar la cuenta. De repente me sentí muy estúpida y mucho más pequeña que mis cinco pies y cuatro de marco. Ya era demasiado malo que esta mujer que se alzara sobre mi cabeza, y ahora me sentía como un enano de pie junto a una muy enojada Blanca Nieves. Y si ese fuera el caso, yo ciertamente era Dopey. "¿Mi hermana es una alcohólica, señorita...?" Dijo ella en voz baja. "¡Grant! ¡Stephanie Grant!" De repente, sentí que mi ira regresaba con toda su fuerza. "Señorita Grant’’ repitió en tono firme y sereno. "Como estaba diciendo mi hermana es una alcohólica y ella le dirá lo que quiera escuchar, siempre y cuando 5

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook usted compre las bebidas. Siento que haya desperdiciado su tiempo. Buena suerte con su papel. Ahora debo irme si no le importa." "Es un libro." Siseé para ella. "Y este es mi taxi." Recuerdo haber oído su risa mientras me metí en el taxi. Nunca me había sentido tan estúpida en toda mi vida y en mi infancia había habido muchas cosas por las que sentirme tonta. Pero eso fue hace tanto tiempo, la mujer que estaba viendo ahora no tenía semejanza con la que había sido tan cruel conmigo en ese entonces. Todo lo que puedo esperar ahora es que ella no recuerde nuestro primer encuentro. Pero una parte de mí no podía dejar de sospechar. ¿Podría este personaje encantador ser un acto para sus estudiantes? Después de todo estoy segura de que muchos jurados también la encontraron encantadora. Tal vez debería reservar mi evaluación completa sobre la señorita Kendell hasta que tenga la oportunidad de verla sin audiencia. Sentí un golpecito en mi hombro. Me volví para ver a la Dra. Camden haciendo señas para que la siguiera. Mientras la presidenta del departamento de historia de Haven, la doctora Maureen Camden, me había perseguido implacablemente para venir aquí. Al final descubrí que era mi única opción real. En una universidad pequeña como Haven avanzaría más rápidamente y después de que mi currículum vitae fuera mejor rellenado podría hacer el salto sobre a Harvard o a mi alma mater Yale. La Dra. Camden estaba encantada cuando finalmente acepté su oferta. Yo no tenía el corazón para decirle que simplemente estaba usando a Haven como un atajo a una posición más alta en una universidad más prestigiosa. Pero nadie tenía que saberlo, era simplemente parte de mi plan de vida. "Dime Dra. Camden..." Comencé a decir. "Maureen." Ella interrumpió. "Maureen." Respondí con una sonrisa. ‚¿Qué opinas de las clases de la profesora Kendell?‛ 6

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook ‚¿Qué quieres decir?‛ preguntó ella. "¿La cultura pop, la historia de la televisión, los cursos de la evolución de los comerciales de televisión?" Pregunté en confusión. "¿Escuché que incluso enseña un curso sobre telenovelas? ¿Cómo se relaciona esto con la historia americana?‛ La rubia mayor que era un poco m{s alta que yo se rió entre dientes. ‘’Para comprenderlo completamente tendría que verla en acción‛ explicó Maureen. "Allison no es convencional por decir lo menos. Pero ella realmente lo consigue a través de estos niños. Y no enseña un curso de telenovelas. Ella muestra ejemplos de ellos y sus efectos en la sociedad en uno de sus cursos más avanzados de Cultura Popular". "Supongo que simplemente parece pelusa y no un núcleo académico duro y real." Cuestioné. "En la superficie tal vez... pero la trae viva y muestra cómo este país intenta redefinir su historia a través de la interpretación de los medios". Maureen afirmó con una sonrisa amistosa Sabía que tendría que andar con cuidado, era obvio que estas dos mujeres eran amigas. Maureen me mostró el campus. Era pequeña pero hermosa. La vieja hiedra cubría edificios enclavados en una pequeña ciudad cerca del océano. Era algo de Currier e Ives. Esto iba a ser un lugar muy agradable para vivir y trabajar. Bueno, hasta que una mejor oferta rodara. Pero este era un lugar cómodo para pasar los próximos dos o tres años y tal vez una vez que Peter pudiera trasladarse, podríamos empezar a pensar en avanzar en nuestra relación. Todo estaba cayendo en su lugar. Tal como había planeado. Después de completar el recorrido, Maureen me mostró mi nueva oficina. Era pequeña pero tenía una gran ventana antigua que se extendía desde el piso hasta cerca del techo, con una vista del campus abajo. Un lado estaba vacío, con la excepción de un escritorio, una silla y una librería estéril de caoba. La otra mitad 7

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook estaba completamente llena de desorden. Libros y revistas cubrían el escritorio y la computadora y pude detectar el contorno de lo que sólo podía suponer era un sofá. Pero estaba enterrado tan profundamente debajo del desorden que no podía decir con certeza que había un pedazo real de muebles por debajo. De repente, el montón masivo cerca de un archivador comenzó a moverse. Mi corazón saltó cuando Allison Kendell salió de detrás. Ella sonreía extrañamente. "¡Allison!" Maureen regañó a la mujer que mostraba una mirada similar a un ciervo atrapado en los faros de alguien. ‚¿Estas fumando de nuevo?‛ ‚No‛, respondió Allison con inocencia cuando una nube de humo escapó de sus labios. ‚Allison conoces las reglas. No fumar en el campus." Maureen la castigó. "Bueno. Lo siento." Allison hizo una mueca al extinguir su cigarrillo en un cenicero que aparentemente había escondido detrás del archivador. "No puedo creer que empezaras de nuevo. Tú más que nadie debe saberlo mejor." Maureen la castigó mientras que la morena alta rodó sus ojos. ‚¿Y cu{ndo vas a limpiar este desastre? Te juro que eres peor que mis hijos.‛ ‛Lo intento‛ se burló Allison con una sonrisa diabólica. ‚M{s bien‛. Maureen la advirtió. "¿O?", Bromeó Allison. "Detente." Maureen gimió en exasperación. "Allison Kendell esta es la Dra. Stephanie Grant tu nueva compañera de celda." ‚¿Stan se ha ido?‛ exclamó Allison. "Sí, finalmente lo expulsaste." Maureen respondió en un tono derrotado. "En el momento en que Carl anunció su retiro, Stan se acercó a mí acerca de su oficina." ‚¿Sabes lo que significa Maureen? Me debes una cena en la parte superior del Hub.‛ Allison sonrió. 8

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook ‚Sí, pero volviste a fumar.‛ contestó Maureen. ‚¿Así que... trataste con el holandés en Church Street?‛ reconoció Allison. Maureen asintió con la cabeza. Allison finalmente se volvió y me notó allí de pie. Yo estaba más que un poco aturdida en el intercambio. Mis nombramientos anteriores eran todo de negocios que era profesor esto o doctor aquello. Nadie nunca se dirigió a un colega y mucho menos a la jefa del departamento por su nombre. ‚¿Entonces, compañera, me hablas de ti?‛ preguntó Allison amablemente. ‚Te he dado su currículum,‛ dijo Maureen secamente. ‚¿Lo hiciste?‛ Respondió Allison con un tono desconcertado mientras miraba alrededor del desorden que constituía su mitad de la oficina. ‚Necesito volver al trabajo‛. Maureen se excusó. "Juega bien." Ella señaló a Allison mientras se marchaba. Podía sentir mi corazón empezar a correr mientras yo estaba allí. Por primera vez en mi vida estaba en una pérdida completa en cuanto a cómo debía comportarme. Allison Kendell era de alguna manera más grande que la vida. Pero supongo que puedes permitirte ser lo que mi abuela se referiría como un personaje cuando tienes un gran fondo de fideicomisos viejos esperando por ti. Empezó a acercarse a mí cuando mi pulso empezó a acelerarse. Tragué profundamente mientras ella extendía gentilmente su mano. "Allison." Ella dijo con una sonrisa brillante. "Stephanie." Sonreí a cambio mientras tomaba su mano y la estrechaba firmemente. Mi brazo se sentía vivo por su contacto. ‚Bienvenida a bordo‛ añadió suavemente mientras soltaba mi mano de su agarre. Mi cuerpo sentía una extraña sensación de pérdida mientras sus dedos dejaban los míos. "Siento el desastre." Ella se disculpó. "Lo hice principalmente para fastidiar a Stan". Luego murmuró algo que no podía captar. La única palabra de la que estaba segura era "bastardo". Estaba insegura acerca del resto de la declaración, ya que estaba más centrada en la repentina frialdad que barría mi cuerpo cuando ella quitó 9

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook la mano. Definitivamente no era la misma mujer que conocí en Nueva York. No pude evitar preguntarme qué había provocado un cambio tan milagroso.

***** Descubrí que adaptarse a la vida en Haven era mucho más fácil de lo que había esperado al principio. Me encontré realmente impactada con Allison. Pronto descubrí que teníamos mucho en común. Ella me enseñó con entusiasmo los entresijos de la burocracia de la universidad. Los mejores tiempos para visitar el centro de copias. Incluso aceleró la llegada de mi computadora. Pronto me encontré sentada en sus clases en vez de buscar un apartamento. Las clases comenzaban en unos pocos días y todavía no había encontrado nada que se adaptara a mis necesidades y mi presupuesto. No sería elegible para una de las casas de la Universidad hasta que hubiera establecido la tenencia. Me entristeció pensar que no estaría aquí tanto tiempo. Entonces Haven ya se sentía como en casa. Tal vez la solución aquí no sería una mala idea y los hogares de la facultad eran hermosos. Peter y yo estábamos jugando al teléfono y no habíamos hablado en casi dos semanas. Esta era la primera vez que habíamos pasado mucho tiempo separados. Estaba buscando trabajo en la zona y con suerte se uniría a mí pronto. Esa fue una de las razones por las que necesitaba seleccionar el apartamento perfecto. Todo parecía estar cayendo en su lugar. Una de las razones por las que yo sabía que Peter y yo seríamos una buena pareja es por el trabajo que hacíamos. Trabajando con ordenadores, no sólo podía mantener la estabilidad, sino que podía encontrar trabajo en cualquier lugar. Así que si recibía una oferta que quería aceptar, podríamos simplemente recoger y marcharnos. La otra razón por la que Peter era perfecto era que él era mi mejor amigo. Todo era parte de mi plan de vida. Mis amigas siempre se habían burlado de mi plan. Pero sé que tengo razón. Así había planeado mi vida. Un mapa para el futuro tal como era. Vi como mis amigas de la escuela secundaria y la universidad sufrían 10

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook una angustia tras otra. Yo no. Yo nunca fui una de las que se ponía nerviosa e insegura por encima de algún chico. Peter y yo éramos amigos en UConn. Y luego cuando fui a Yale empezamos a salir. Así que no todo fue corazones y flores, pero en mi humilde opinión el romance está sobrevalorado Tal vez mi actitud se derive de perder a mis padres a una edad tan temprana. Por lo que había visto en su matrimonio sabía que tenía que ser sensata acerca de los hombres en mi vida. Mi madre había tomado la decisión equivocada y no le causó más que dolor de corazón. Eso no iba a pasarme. Mi padre que nunca había estado mucho tiempo, pasó la mayor parte de su tiempo jugando y persiguiendo a otras mujeres. Su muerte, aunque nunca se demostró, fue la recompensa de un marido celoso. Mi madre murió demasiado joven. Ella dejó a este mundo una mujer quebrantada y amarga. Cuando por fin tuve la edad suficiente para comprender lo que le había sucedido a mis padres, juré que siempre seguiría mi cabeza y nunca mi corazón. Por eso debía tener un plan. No fui constante en la escuela secundaria, no quería que algún chico nublara mi juicio. Yo había visto a tantos de mis amigos dejar que sus notas se deslizaran. Sin mencionar que también permitió que su coeficiente intelectual se deslizara, tal como deberían actuar casi juvenil en torno y alrededor de sí mismos. Afortunadamente me salvé de una gran cantidad de estas tonterías ingresando a la universidad tempranamente. Hice citas en el Colegio pero nunca me quedé con nadie por mucho tiempo. Mi trabajo académico era demasiado importante. Sospeché que algunos de mis amigos de entonces tenían una piscina en cuanto a cuando iba a perder mi virginidad. Espero que hayan perdido sus camisas. Finalmente hice la transferencia y renuncié a mi virginidad en la escuela Grad. No estaba enamorada, solo quería acabar con eso. Además, tenía curiosidad de saber de qué se trataba. Yo estaba horriblemente decepcionada. Todavía no entiendo qué es lo que se supone que debe

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook ser tan grande. Tal vez soy sólo una de esas mujeres que no tienen orgasmos. Realmente no importa. Tengo a Peter ahora y él es perfecto. Nunca podría entender por qué las relaciones podrían ser tan Traumáticas para todos los demás? Para mí es muy simple. Encuentras a la persona con la que eres más compatible y éste es el hombre con el que deberías casarte. Por supuesto casarse de inmediato es un error. He visto a las más felices de las parejas en la universidad apresurarse en el matrimonio sólo para decepcionarse unos años por el camino. Peter y yo íbamos a vivir juntos por un tiempo antes de casarnos. Ya habíamos cohabitado dentro y fuera cuando uno de nosotros estaba entre apartamentos. Peter sugirió que lo hiciéramos más permanente. Pero siendo la cabeza fuerte, sabía que el momento no era el adecuado. Ahora era el momento adecuado. Finalmente tenía el trabajo correcto y una vez que Peter se mudara, podríamos empezar nuestra vida juntos. Todo es realmente muy simple cuando te sientas y piensas en estas cosas lógicamente. Había sólo unas pocas distracciones en mi pasado, pero eran realmente tontas. Yo era joven y cada vez que había estado bebiendo. Además de ello no era más que besos y habían sido mujeres. Sabía que eso nunca volvería a suceder. Era simple curiosidad. Lo que tengo que hacer ahora era encontrar el apartamento perfecto. Entonces, ¿por qué lo estaba posponiendo de nuevo para poder jugar al tenis con Allison? Sólo desearía poder vencerla una vez. Normalmente puedo reunir un juego respetable. Pero jugar contra Allison era intimidante. Eran sus manos. Parece que nunca puedo quitar mis ojos de sus manos. Eran tan fuertes. Luego estaba su espalda. Siempre llevaba una camiseta cuando jugábamos. Esto sólo sirvió para acentuar sus amplios hombros curtidos. Si pudiera concentrarme en mi juego esta vez sé que podría finalmente ganar. Fui sacudida de mis pensamientos por la erupción de una risa. La clase de Allison estaba fuera de control. "¿Cómo lo hace?" 12

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "Bien..." Allison les ordenó que pusieran orden a su clase. "Para la próxima vez. Brady Bunch y la isla de Gilligan. Quiero que me digan quienes son sus personajes favoritos de Brady entonces tienen que mencionarme a cinco de sus amigos. Explíqueme también por qué el profesor podría construir un reactor nuclear a partir de dos cocos, pero no pudo arreglar el agujero en el maldito barco. Estoy bromeando. Quiero que piensen en un episodio cualquier episodio que refleje los acontecimientos que ocurrieron mientras el show estaba en el aire. Ahora hay un hermoso día fuera, así que salgan de aquí, para que puedan disfrutarlo". Observé cómo los estudiantes abandonaban sus asientos de mala gana. Normalmente necesitaba despertar a mis estudiantes después de una de mis conferencias. Allison finalmente obligó a la última de sus estudiantes por la puerta cuando se acercó a mí. ‚¿La isla de Gilligan?‛ Le pregunté con sospecha. "Es un truco." Ella rió entre dientes. "¿Cuántos afroamericanos recuerdas haber visto en ese programa? ¿Cómo es que se emitió durante la guerra de Vietnam y la guerra nunca fue mencionada? El uso de los medios como escapismo. Ellos pensaban que tendrían una conferencia fácil comparando a Ginger con MaryAnn, pero lo que realmente iban a hacer es hablar de lo que estaba pasando en este país. El piloto del espectáculo se retrasó debido al asesinato de JFK, que solo debería hacer que la bola siguiera rodando. Esta es la generación de MTV si no lo ven en Nick at Nite, entonces no ocurrió". ‚¿Y en Brady Bunch?‛ pregunté de repente intrigada por sus teorías. "No golpee a los Brady." Bromeó. "Se las arreglaron para resbalar en algunos problemas sociales. Además, tu Brady favorito puede revelar mucho sobre tu personalidad. " "¿De verdad?" Esto tenía que oírlo. "De verdad." Ella respondió llena de confianza. 13

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "No te creo", le bromeé a cambio. "Tu Brady favorito era Jan." Ella volvió en una manera arrogante. "¡Sí!" Estaba atónita. ‚¿Cómo supiste... suerte?‛ "Es realmente simple." La confianza de Allison en realidad podría ser molesta y sin embargo, de alguna manera la hacía adorable. "Jan era el niño del medio a menudo pasaba por alto a un forastero. No se molestó en atraer a los niños de la misma manera que Marcia. Ella sólo trató de encajar. La única persona en la familia de la que estaba cerca era Alice... unas mujeres mayores que sentían lo mismo. "Todavía no entiendo cómo supiste que yo..." Sentí una inquietud. ¿Cómo podía Allison saber que me sentía como una forastera? ‚Tendr{s que explicar esta teoría tuya sobre el tenis’’. ‚En otro momento‛ respondió ella en tono serio. "¿Estás cancelando?" Estaba más que un poco decepcionada. Sólo podía esperar que mi voz no revelara cuánto me dolía. Por supuesto que sabía que estaba siendo tonta. Después de todo, las clases empezarían pronto y sé que tenía mucho trabajo que hacer. Entonces, ¿por qué estaba molesta de que Allison tuviera otros planes? ‚No.‛ Allison me devolvió la sonrisa. "Tú lo haces." "¿Yo?" "¿Has encontrado un apartamento?" Ella me preguntó. "No." Ahora estaba intrigada. ‚Stephanie las clases empiezan en dos días y no puedes salir a trabajar desde ese motel en el que te estás quedando. Tomar un taxi todos los días debe estar sumando. Ella empezó a explicar. "Hay un pequeño y muy pequeño apartamento que acaba de abrirse en mi edificio. No es mucho, pero lo hará durante un semestre y está a cinco minutos a pie del campus".

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook Estaba abrumada por su amistad. Sin pensarlo, me levanté y la abracé. Ella me apartó suavemente. De alguna manera su reacción me dejó sintiendo frío y confusión. No pude mirarla, pasé la mano por mi pelo rubio y corto y miré mis zapatos. ‚¿Así que eso significa que te gustaría ver el apartamento?‛ Dijo ella suavemente. Miré hacia arriba y fui capturada por esos ojos azules y su brillante sonrisa. Una chica podría perderse en esos ojos. ¿Qué estoy diciendo, que alguien se pierda en esos ojos? El corazón de Hell Barney Frank probablemente soltaría un golpe. ¡Whoa! Ponte a solas Stephanie. Ella es una mujer. Tienes a Peter. Entonces, ¿por qué mi corazón está acelerado? Es el apartamento... sí, eso es el apartamento. Piensa en el béisbol... los Medias Rojas... el béisbol... el béisbol... podrían hacerlo este año si el lanzamiento de Pedro sigue siendo consistente... y si… "¿Stephanie?" Su voz profunda me llamó de vuelta de mis vagabundeos. "Lo siento." Desperté desgarrando mi mirada de ella. ¡Dios mío la estaba mirando! "¿Estás bien?" Dijo suavemente. "Estoy bien." Respondí con firmeza mientras disipaba los pensamientos que estaban a punto de romper. "Estaba pensando en los Medias Rojas." ‚¿Los Medias Rojas?‛ preguntó Allison con desconcierto. Luego, encogiéndose de hombros, pareció aceptar mi escueta explicación. "Sí, es una pena que no hayan llegado a los play off este año. Entonces... ¿querías ver el apartamento?‛ "Sí." Sentí que mi compostura regresaba mientras aparté los pensamientos de lo que pudo haber ocurrido momentos atrás. Al alejarnos del extenso campus noté que Allison estaba extrañamente tranquila. Algo en su silencio me molestó. Siendo de las que nunca dejan las cosas, yo decidí romper el hielo. "¿Así que dime por qué tú y Stan no se llevaban bien?" Le pregunté tratando de hacer una conversación.

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"No le gustaba mi camiseta." Ella respondió claramente. ‚Bueno, Stan era muy anticuado‛ añadí sabiendo que tenía que haber algo más en su feudo que en la elección de Allison. También quería mantener la conversación, a pesar de que era más que evidente que Allison no quería. "Quiero decir los vaqueros y las camisetas no son su estilo. Después de todo es el señor Moñito.‛ ‚Fue lo que quise decir‛, añadió Allison simplemente sin explicarlo más. "Oh."

Respondí

confundida.

Yo

quería

desesperadamente

mantener

la

conversación. Había algo tan doloroso en su silencio. ‚¿Y qué decía tu camiseta que inició una batalla entre tú y Stan?‛ Allison no parecía estar saliendo con m{s detalles. Así que decidí que era hora de una nueva táctica. Había un problema que necesitaba aire y ahora era un buen momento como cualquiera. "Allison... espera" dije de repente parándola en seco. Yo estaba agradecida de que ella hubiera detenido sus largas piernas hacía más difícil para mí mantener el ritmo. "Tengo algo que decirte." Ella me miró profundamente con una mirada sobresaltada que sólo podía describirse como miedo. "Whoa." Jadeé preguntándome qué hice para causar esta extraña reacción de mi nueva amiga. "¿Qué pasa con la mirada? ¿Pensabas que iba a decir que tu mascota favorita murió?‛ "¿Cheep Cheep?" Ella jadeó en un simulacro de terror. Juguetonamente golpeé su brazo y recibí a cambio la marca Allison Kendell levantando la ceja. Me reí de su intento de intimidarme con su fulgor. Diez años atrás esa mirada, esa mirada me hubiera asustado como la mierda. "Allison." Disparé con mi propio resplandor. "Buen intento." Ella sonrió. ‚Pero necesita trabajo. ¿Qué querías decirme?‛ ‚Allison nos hemos conocido antes.‛

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "Quieres decir..." Me miró extrañada mientras hablaba. "... ¿cómo en una vida pasada? ¿Eres de Los Ángeles? "Ella comenzó a reír. "No." Me reí junto a ella dándole otro golpe juguetón en el brazo. "Eres una idiota." "Lo siento." Ella sonrió tratando de sofocar su risa. ‚¿Cu{ndo nos conocimos?‛ ‚Hace mucho tiempo.‛ Comencé lentamente. ‚Entonces eras una abogada.‛ "No te demandé, ¿verdad?", Preguntó ella en un tono serio. ‚¿O engañé a tu abuela?‛ ¿No estará bromeando?, pensé. "No, no fue nada de eso." Dije rápidamente esperando borrar la expresión culpable de la cara de mi amiga. "Pero yo fui una verdadera perra. ¿No es así?‛ dijo en voz baja. Me di cuenta de que era una admisión y no una pregunta. ‚Pensé que sí en ese momento‛ confesé. "Probablemente lo era." Murmuró mientras miraba a sus pies, incapaz de mirarme. "Sea lo que sea, lo siento por lo que hice. También lamento no haberme acordado de ti. ‚No importa‛. Mentí. "Sólo quería decir algo por si recordabas." "Chico, debo haber estado en una forma rara para olvidarte." Ella sacudió un escalofrío mientras hablaba. "Fue hace mucho tiempo." Dije suavemente apoyando mi mano en su brazo. Ella me miró la culpa todavía visible. "Yo era una niña entonces y mi cabello era largo. Me veía totalmente diferente. Olvídalo‛, Observé como Allison dejaba parte de la tensión de sus rasgos cincelados. "Lo siento Stephanie." Ella se disculpó de nuevo. "No era una persona agradable en ese entonces. Te lo contaré en algún momento.‛

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "Más tarde." Dije con firmeza cuando uní mi brazo con el suyo. "Por ahora quiero ver este apartamento y en el camino puedes contarme todo sobre chep chep". Su risa calentó mi corazón cuando empezamos a caminar nuevamente. ‚No lo sé‛ se burló. "Es realmente una historia tr{gica. ¿Est{s segura de que quieres oírlo?‛ "Seguro." Caminamos por la corta distancia hasta Essex Street, mientras Allison hacía girar la trágica historia del pobre chep chep. Cheep Cheep resultó ser la primera mascota de su hermano menor. El pobre patito sufrió de epilepsia por endogamia. Sus padres se habían visto obligados a dejar el patito. Pero no tenían el corazón para decirle a su hijo. Así que hicieron lo que todos los padres hacen. Le dijeron a David que chep chep salió a vivir a una granja. No fue hasta que David estaba en la escuela secundaria que él aprendió la verdad. Allison explicó que él no tomó las noticias muy bien. "Pobre pequeño Cheep Cheep." Bromeé aliviada de que estábamos hablando de nuevo. A lo largo de los años, mis amigas por una razón u otra habían desaparecido de mi vida. Me sentí muy cómoda con Allison y resolví que no dejaría que eso nos sucediera. "Pobre David." Allison suspiró cuando una oscuridad se apoderó de ella. Me acerqué a ella deseando aliviar lo que fuera que estaba causando su dolor. "Estamos aquí." Dijo rápidamente rompiéndome antes de que mi mano pudiera alcanzarla. Miré hacia arriba y jadeé cuando vi el edificio de Allison. En realidad era una casa. Una victoriana grande con un porche enorme. "Es perfecto." Susurré. ‚No dejes que la señora Giavanni te escuche o doblar{ el alquiler‛ susurró Allison. Justo cuando las palabras escaparon de sus labios, una pequeña mujer de cabello oscuro que se arrastró a través de la calle nos saludó. "Ella vive al otro lado de la calle en la gran casa amarilla y ella es muy particular en cuanto a quién alquila." 18

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook ‚Ya lo he oído‛ dijo la señora Giavanni con un grueso acento-. ‚Por supuesto que sí.‛ Allison le sonrió mientras iba a ayudar a la anciana. La señora Giavanni le dio un bofetón a Allison. ‚No te pierdes un truco, ¿verdad?‛ protestó Allison a la anciana. Me resultaba difícil creer que esta belleza de cabello oscuro que estaba ayudando a una anciana a cruzar la calle era la misma mujer que me había lastimado tan profundamente todos esos años atrás. ‚Boca inteligente‛ la señora Giavanni reprendió a la mujer m{s alta. "Ella es la nueva. Viene de vivir en Nueva York.‛ "Ella también lo sabe todo." Allison me advirtió. ‚Eso es correcto‛ dijo la señora Giavanni con orgullo-. "Sabía que... esa Chris no era buena para ti." "Mi ex", explicó Allison tímidamente. ‚Te dije que lo sabe todo.‛ "Sé que Allison intenta actuar duro. Pero es una buena chica y si eres amiga suya puedes quedarte.‛ La señora Giavanni palmeó el rostro de Allison suavemente. "Así que miremos el apartamento y luego vamos a cruzar la calle y tomar el té y podrás contarme todo sobre ti." "Ten cuidado." Allison me advirtió. ‚La CIA podría aprender algunas cosas de la señora Giavanni.‛ ‚Ya lo he oído‛ respondió la señora Giavanni. El apartamento era muy pequeño pero encantador. Era un estudio, lo que significaba que mi dormitorio y salón eran uno de los mismos. La cocina estaba en la parte de atrás de la habitación. Consistía en una pequeña encimera y una pequeña cocina y un lavabo. Por encima de la estufa y lavabo había una hermosa ventana de la bahía que más parecía un jardín. El frente del estudio estaba adornado con puertas de vidrio francés. La puerta principal se abrió en un gran vestíbulo con una magnífica

escalera

de

caoba,

que

conducía

al

segundo

piso.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook Había solo un problema. Habría mucho espacio para un futón, un tocador y mi estación de computación. Pero definitivamente no había lugar para una segunda persona. Incluso si Peter y yo pudiéramos sobrevivir en un entorno tan estrecho, sentí que la señora Giavanni nunca permitiría que una pareja soltera alquilara. Allison se excusó permitiéndome privacidad para pensar. Deseaba que se hubiera quedado, necesitaba a alguien que me dijera qué hacer. Por supuesto que Peter aún no había encontrado trabajo en la zona, razoné. Y necesitaba un lugar ahora. "Y me encanta este lugar." Además con Allison solo arriba yo podría tener a alguien con quien caminar y hablar. "¿Es curioso que nunca te preocupaste por esas cosas antes?" Deseché la idea tan rápidamente como surgió. Podríamos posponer la llegada de Peter. Quería este apartamento. Era muy conveniente. Cerca del campus y Allison. No era importante, pero ayudó. Nunca he vivido en ningún lugar donde conozca a mis vecinos. Yo racionalicé. Sería bueno para un cambio y cuando Peter se traslade podríamos encontrar un nuevo lugar juntos. Seguí a la señora Giavanni de vuelta a su casa, como si de alguna manera yo hubiera traicionado a Peter. Pero mientras conversaba con la anciana sobre el té, se ofreció a alquilarme el estudio por solo $ 500.00. ¿Cómo podría negarme? Mientras charlábamos rápidamente aprendí que Allison tenía razón en una cosa, la CIA ciertamente podría aprender algunas cosas de la señora Giavanni. En el momento en que hice mi partida, de alguna manera había logrado saber que mi abuela me había criado y había ido a Yale con una beca. También me fui con las llaves de mi nueva casa. Encontré a Allison balanceándose perezosamente en el columpio del porche de nuestra nueva casa. ‚¿Y bien?‛ preguntó secamente mientras sorbía su café-. "Hey vecina", sonreí en respuesta.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "Genial." Allison respondió en un suave tono cálido que envió un extraño escalofrío por mi espina dorsal. "Hay un pequeño problema." Comencé vacilante. ‚Lo sé, no hay bañera‛ dijo Allison con una mueca-. "A veces una niña necesita más que una diminuta ducha. No me tema señorita. Por un módico precio le dejaré usar el mío cuando necesite escapar.‛ "Gracias." Le respondí con un rubor. "Pero ese no es el problema. Se supone que debería estar buscando un lugar para dos. "Oh." Respondió Allison mientras una mirada de decepción brillaba en su rostro. ‚Supongo que Peter lo entender{.‛ Suspiré. "¿Peter...?" Allison se atragantó con su café. "¿Estás bien?" Le pregunté mientras seguía ahogándose. Ella se apartó cuando comencé a acariciarla en la espalda. "Estoy bien" Ella se ahogó alejándome mientras me acercaba a ella otra vez. "Lo siento." "¿Por qué?" Pregunté con desconcierto. "Nada..." Ella rió tristemente. ‚Me equivoqué... tal vez tenga que replantearme mi teoría de Jan Brady.‛ "¿Qué?" Ahora estaba completamente perdida. "Nada." Ella estaba escondiendo algo tanto que yo podía ver. Pero pronto cambió de marcha rápidamente y me sonrió de nuevo como si nada hubiera ocurrido. Tengo tiempo antes de cenar con Maureen. ‘’¿Por qué no sacamos tus cosas del motel?" añadió. "¡Gracias!" Grité ante la idea de no tener que pasar otra noche en ese triste motel. La rodeé con mis brazos y una vez más me empujó. ¿Por qué sigue apartándome? 21

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook Relájate chica, a lo mejor ella no es una chica muy tocona, pero normalmente no eres así. Excepto con ella. La miré confundida. Fue en ese momento que me di cuenta de que ella se había cambiado en un par de pantalones vaqueros descoloridos una camiseta blanca con letras moradas y una chaqueta de mezclilla. Fue la camiseta que me hizo jadear. No tanto la camiseta, sino lo que estaba escrito en la parte delantera de la misma. "Bastante, ingeniosa y gay". La realidad me golpeó duro. Por eso Allison me empujaba. Tenía miedo de cualquier malentendido o posible rumor o cualquier otra cosa que pudiera ser percibida como inapropiada. "Muy noble de usted, señorita Kendell" ‚¿Sería esta la camiseta que Stan no aprobaba?‛ Le pregunté directamente. ‚Sí.‛ Allison respondió con un tono ligeramente defensivo. ‚Supongo que no es un fan{tico de West Side Story.‛ ‚Eso debe ser‛ dije con convicción. "¿No lo sabías?" Ella me preguntó seriamente. ‚No‛ respondí con sencillez y honestidad-. "Y ahora que lo sé... no me importa." "Bien." Ella me devolvió la sonrisa. "Odio toda esa mierda incómoda." "Hablando de mierda, vamos a buscar mis cosas" dije mientras la levantaba del columpio. Luego, en un tono de voz grave añadí. "Allison realmente no me importa que seas lesbiana. Simplemente no... bueno, no quiero que tomes esto por el camino equivocado ... " "Adelante." Ella me instó en un tono oscuro mientras ella rodaba sus ojos. "Es sólo que... nunca vuelvas a ser abogada." Bromeé. "¡Malcriada!" Ella rió mientras pellizcaba mi trasero. ‚¡Uff!‛ exclamé burl{ndome de ella. "Déjame adivinar estabas esperando lo habitual, solo espero que no me pase".

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook ‚No habría sido la primera vez‛ añadió Allison-. "Así que mis amigos gay me lo advirtieron." Le expliqué. "Lo siento, no pude resistirme a bromear contigo. Parecías seria. Además, puedo pensar en cosas peores que tener a alguien alta, oscura y hermosa, que me encuentre atractiva. "Allison me miró con una expresión curiosa. "Vamos." Le di un empujón juguetón. "Pongamos a trabajar tus músculos." "Oh, ahora hago trabajo de esclavos." Ella bromeó a cambio cuando subimos a su Subaru Outback negro. Una vez que regresamos a mi nuevo hogar, me di cuenta de lo poco que poseía. Había viajado luz no sabiendo lo que podría esperar encontrar en Haven. Lo que no había vendido me esperaba con Peter. ‚Necesitas muebles.‛ Allison dijo lo obvio mientras miraba su reloj. "Es demasiado tarde para recoger un futón." Yo ya había salido del motel y la idea de dormir en el piso era menos que atractiva. Estaba pensando en comprar un colchón de aire en la ferretería local. Pero rápidamente me di cuenta de que también estaría cerrado. La primera desventaja de Haven era que todo cerraba temprano. Podría pasar una noche pasando apuros. De repente, deseé no haber sido expulsada de las Girl Scouts. No fue culpa mía. Jenny fue la que quiso hacer de médica. "Puedes dormir en mi sofá esta noche." La oferta de Allison me arrancó de mi inesperado viaje por el camino de la memoria. "Gracias a Dios." Suspiré con alivio. ‚Mira, voy a cenar con Maureen.‛ Allison empezó a explicar. "Puedes unirte a nosotras o desempacar... bueno podrías si tuvieras algo para poner tu ropa". "Cenar suena genial." "Está arreglado entonces. Esta noche comeremos y mañana compraremos. "Allison ofreció. "Con mi Subaru probablemente podamos conseguirlo todo en un solo viaje". 23

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook ‚Gracias‛ repetí. "Gracias Chris." Ella explicó. -Si no fuera por ella, seguiría conduciendo mi pequeño BMW. "Ay." "Oye, me encanta mi Outback." Ella afirmó. ‚Vamos arriba y prep{rate.‛

Mientras Allison estaba en la ducha, aproveché la oportunidad para mirar alrededor de su apartamento. No había señales de que fuera lesbiana. No había comparación con mi pequeño apartamento ahí abajo. El suyo cubría el segundo y tercer piso. Sus puertas francesas se abrían sobre una pequeña terraza. Tenía una chimenea con un manto de mármol. El manto estaba cubierto con fotografías de su familia. Encima de las imágenes colgaba una caja cuidadosamente enmarcada que contenía un sable. No necesitaba preguntar. Sabía que debía de pertenecer a Stephan Ballister. ‚Fue de uno de mis antepasados‛ dijo Allison desde detr{s de mí. Me volví y sentí que mi pulso empezaba a correr. Se quedó allí sin nada más que un traje de terry blanco. "Tu bisabuelo. Sargento Maestro Stephan James Ballister ", afirmé con confianza. "Eso fue una suposición" respondió ella con astucia. "Pero él era mi bisabuelo". Le disparé una mirada arrogante mientras me alejaba, dejándola a guisar cómo sabía de su famoso antepasado. Mientras me duchaba encontré mi mente vagando. ¿Cómo no sabía que Allison era gay? No es que hiciera la diferencia. ¿Pero no parecía gay? No es que significara nada. Me pregunté qué tipo de carteles había estado buscando en su apartamento. ¿Una impresión de Georgia O'Keefe? ¡Un cartel que dice que me gustan las chicas! ¿Un horno de tostadora nuevo? ¿Qué demonios estaba pensando? Allison y yo somos amigas. Me gusta y eso es todo. Ahora, por

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook primera vez en años, estaba teniendo una noche de chicas. No podía esperar. Esta sería probablemente nuestra última oportunidad de divertirnos hasta que terminara el semestre.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook CAPÍTULO DOS

Cuando finalmente salí de la ducha, encontré a Allison elegantemente vestida con pantalones negros y una chaqueta a juego. Sentí que mi pulso se aceleraba por centésima vez ese día. Esta vez mi corazón estaba corriendo cuando noté la camisola de seda de perla debajo de su chaqueta. ¡Dios Allison! ¿Por qué no puedes usar una blusa como una persona normal? Ella sonreía ante algo que estaba leyendo. Fuera lo que fuese Allison ciertamente la encontró entretenida mientras fumaba su cigarrillo. "¿Qué estás leyendo?" "Tu currículum." Ella respondió mientras me miraba. Lo acabo de encontrar." "¿Aquí?" "Entonces carezco de habilidades de organización." Ella gruñó juguetonamente mientras tomaba otro arrastre de su cigarrillo. "De las cinco primeras de tu clase en Yale, muy impresionante. Entonces, ¿no pudiste entrar en Harvard?‛ Caminé y tomé el cigarrillo lejos de ella y tomé un arrastre yo mismo. Miré como una sola ceja arqueada. "De vez en cuando." Dije en respuesta a su pregunta tácita. "Probablemente ni siquiera un paquete entero en mi vida." "Odio a la gente así." Ella disparó cogiendo el cigarrillo de mí. ‚¿Pensé que lo dejarías?‛ "Estoy trabajando en ello." Ella gruñó. "¿Entonces fuiste a Harvard supongo?" Decidí dejarla salir del gancho por el momento. ‚La facultad de derecho después de mi licenciatura en Wellesley.‛

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "Sabes que eso nos hace enemigos jurados." Yo la burlaba mientras le quitaba el cigarrillo de la boca. Miré a mi alrededor y descubrí un cenicero en la mesa de café y rápidamente apagué el cigarrillo. ‚El último‛ le advertí. "Lo intentaré. " Ella prometió. Lo acabo de encontrar. Debo haberlo ocultado para una emergencia. "Ella se sonrojó ante su falta de autocontrol. Rápidamente volvió su atención a mi currículum. Tienes tu PH. D a las veintitrés. ¡Esto es asqueroso!" "Me voy a vestir." Respondí con indignación mientras me volvía para entrar en su dormitorio. De repente sentí su mano en mi cintura. Podía sentir su calor emanando a través de la toalla en la que me había envuelto. ‚¡Aquí est{!‛ gritó. Por favor, no me sueltes. Rogué silenciosamente. "¿Qué?" Me volví hacia ella orando para que ella no notara mi cara ahora carmesí. Ella lo hizo y quitó la mano rápidamente. "Lo siento." Ella se disculpó. "Así que ¿qué encontraste?" Dije rápidamente con la esperanza de promulgar algún control de daños. "Esto" Ella respondió señalando mi currículum. "Esto es lo que estaba buscando. Tu primer libro. Inconscientemente me acerqué a ella. ‚Las ejecuciones de Corcoran y O'Brien.‛ "Leí eso." Dijo con orgullo. "Fue muy bueno. La historia de la primera ejecución en el ejército confederado. Estaban con los Tigres de Luisiana, Compañía B. Esa era la compañía de mi bisabuelo. "Lo sé." Me incliné hacia ella como si mi cuerpo tuviera una voluntad propia. ‚¿Es así como nos conocimos antes?‛ preguntó ella con un tono curioso. "No fueron los diarios... ¿verdad?" "Sí." Susurré finalmente presionando mi cuerpo contra el suyo. "Originalmente quería escribir sobre Stephan Ballister."

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook Cerró los ojos y presionó su cuerpo más cerca del mío. Estaba tan cerca que podía oír el latido de su corazón. Me reveló en su calidez. Los pensamientos me escaparon ... mi respiración cesó nada importaba solamente la sensación de esta mujer contra mí. "Deberías llamar a Peter." Dijo ella de repente. Mi cabeza se quebró ante la aspereza de su voz. Me alejé de ella rápidamente sintiéndome avergonzada. Fue la realización de lo que mi cuerpo estaba sintiendo compilado con el conocimiento de que cualquier pensamiento de Peter había desaparecido. ‚Lo llamaré mañana después de que llame a la compañía telefónica.‛ Ignoré la mirada confundida de Allison y entré corriendo a su habitación. Cerré la puerta detrás de mí y traté de recuperar mi compostura. ¿Qué demonios fue todo eso? No permitiré que esto suceda. Sólo necesito concentrarme en Peter. Te acuerdas de Peter, ¿no es así Stephanie? Es el tipo con el que planeas casarte. ¿Por qué sucede esto de repente? esta no es la primera ni la segunda vez que has notado a una mujer atractiva. ¡No haré esto otra vez! No hay nada malo conmigo. ¡Mentirosa! ¡Cállate! ¡Te callas! Genial ahora estoy discutiendo conmigo misma. Y para empeorar las cosas estoy perdiendo. ‚Me pregunto si este es el primer signo de locura‛ dije en voz alta. "Tal vez. Sí. No. ¡Detente! Vístete Stephanie antes de que vengan esos hombres simpáticos con chaquetas blancas.‛ Finalmente salí de la habitación de Allison vestida con unos pantalones vaqueros negros y una blusa de seda chartreuse. Si Allison notó mi prolongada ausencia, nunca lo mencionó. De hecho, no mencionó mucho de nada. Ella sonrió sencillamente y me dijo que me veía bien. Había algo diferente en el tono de voz que había elegido. Allison dibujaba claramente una línea platónica en la arena. Después de la llegada de Maureen, Allison le informó que me uniría a ellas.... "Genial ahora podemos emborracharla y aprender todos sus oscuros y oscuros secretos." Maureen bromeó.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "Demasiado tarde, la señora Giavanni se te adelantó." Contesté. ‚Prometió no revelar dónde est{n ocultos los cuerpos.‛ Maureen respondió con una carcajada. "Entonces, ¿cómo fue que la señora G se apoderó de ti tan pronto?" "Stephanie está alquilando el estudio abajo." Allison explicó en modo hermana mayor. ‚¿Quién conduce?‛ El conductor se decidió volteando una moneda. Maureen perdió. ‚Que desperdicio de una buena niñera‛ murmuró. ‚¿De qué te quejas?‛ preguntó Allison. "Somos las que seremos vistas en una mini van.". Mientras Maureen conducía por la Ruta 128, sentí algo que no había experimentado en mucho tiempo el miedo. Me sentí aliviada cuando salimos de la carretera. Duró poco tiempo. Los caminos de la ciudad eran un desastre. "¿Qué es esto?", Exclamé mientras nos sentábamos en el tráfico de parachoques a parachoques. ‚La burocracia en acción... mejor conocida como el Big Dig.‛ Maureen gruñó. "¿Por qué están cavando?" Pregunté con asombro. "Whitey Bolger." Allison bromeó haciendo referencia a la reputada mafia jefe de Southie, que había logrado desaparecer justo bajo el ojo vigilante del FBI. Mientras Maureen juntaba una lista de explicaciones que harían sonrojar a un marinero, Allison explicó que el Big Dig estaba siendo construido para aliviar los problemas de tráfico que plagaban la ciudad. Boston es una gran ciudad vieja. Pero los caminos originales estaban pavimentados simplemente sobre caminos de las vacas. Esto era común en Nueva Inglaterra. El Big Dig parecía genial

facilitaría el tráfico sin

estropear la belleza de la ciudad sin mencionar de crear puestos de trabajo. Pero la realidad era que el proyecto había transcurrido hace mucho tiempo sobre el 29

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook calendario y masivamente sobre el presupuesto. Algunos informes indicaron que cuando el proyecto se completara sería anticuado. ‚¿De verdad?‛ pregunté. ‚No exactamente hay un alza‛ explicó Allison. "El proyecto comenzó en 1982. Olvidé cuando fue la fecha original de finalización. Pero cuando se hace mucho del tráfico va a la clandestinidad. Todos esos feos puentes verdes que cruzamos están bajando. Sin duda mejorará el horizonte de Boston. Es sólo que durante los últimos diecisiete años conducir en la ciudad se ha convertido en una pesadilla. Creo que la nueva fecha de finalización es 2004. Personalmente, lo creeré cuando lo vea.‛ "De repente siento que Connecticut es otro país. Quiero decir que tenemos nuestra parte de los problemas de tráfico, pero nada de esto. Suspiré cuando finalmente entré en Cambridge. Nosotros los bostonianos no somos conocidos por su habilidad para jugar bien con otros mientras viajamos", explicó Allison. "La conducción se considera un deporte de contacto. El uso de la dirección es considerado un signo de debilidad. Confía en mí el que conduce en Massachusetts no es para los débiles de corazón." Estaba a punto de reír, pero algo sobre la expresión en el rostro de Allison me dijo que ella hablaba en serio. ‚¡Maldita!‛ gritó Maureen mientras tocaba la bocina-. Miré por la ventana para ver a un grupo de personas de edad universitaria paseando por el tráfico al parecer no tomando en cuenta el cruce de peatones o sem{foros. ‚Éste es el MIT‛, explicó Allison señalando el edificio abovedado-. "Donde pueden dividir un átomo pero no pueden cruzar la calle como una persona normal". ‚¡Cristo!‛ gruñí mientras Maureen atravesaba el tr{fico. "Necesito una bebida." ‚Bueno, est{s de suerte‛ dijo Allison a la ligera cuando entramos en Harvard Square. Maureen maniobró alrededor del giro y dio vuelta más allá de la famosa universidad. "Church Street es el mejor TexMex de la zona. Pero cuidado con las margaritas.‛ 30

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "¿Son malos?" Le pregunté mientras me mantenía en mi asiento para la vida querida. ¿Cómo puede Allison estar tan tranquila? Ya he sacado doce Ave Marías en los últimos treinta segundos y ni siquiera soy católica. "No las margaritas son muy buenas. Ese es el problema de un par de esos bebés y pierdes todo autocontrol". Allison parecía tan tranquila como los coches parecían apuntar directamente a la camioneta mini. Sintiéndome de repente débil, cerré los ojos, incapaz de mirar. "¡Espacio!" Gritó Maureen. "¡Espera!" Allison me advirtió cuando Maureen lanzó la camioneta a la inversa en una calle muy transitada. Los juguetes de sus hijos me bombardearon mientras me aferraba a mi vida mientras los sonidos de cuernos de bocinazos de conductores furiosos resonaban en mis oídos. De alguna manera Maureen logró maniobrar el vehículo en un pequeño espacio de estacionamiento con poco esfuerzo. ‚¡Sí!‚ se felicitó Maureen. "¿Todavía vives allí detrás Stephanie?" Abrí mis ojos para encontrar la mirada azul de Allison que miraba fijamente detr{s en mí. ‚¿Stephanie? Respira cariño.‛ "Creo que voy a enfermar" Jadeé sacando varios juguetes chillones de mi regazo. "Tengo ese efecto en las mujeres." Allison sonrió. Bienvenida a Massachusetts. ‚¿Todo el mundo conduce así?‛ ‚Sólo si quieres llegar a algún sitio‛ explicó Maureen. El restaurante era muy ruidoso y estaba lleno, pero había un ambiente hogareño. Ya que había una línea de gente que se extendía hacia la calle, decidimos esperar en el bar para nuestra mesa. Maureen tomó el buscapersonas que nos alertó sobre cuándo era nuestro turno de sentarnos. Empujamos nuestro camino lanzándonos a la multitud y logramos agarrar dos asientos. Me ofrecí a estar de pie y pagar por la primera ronda. La barwoman flaca y rubia corrió hacia Allison cuando tomó asiento. 31

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "Oye chica. ¿Cómo estás?" ‚Lo mismo de siempre.‛ Allison respondió sin rodeos. ‚¿Entonces el gran oro en las rocas sin sal?‛ la camarera susurró mientras se inclinaba ligeramente sobre el bar. No pude evitar notar que el movimiento le permitía una mejor visión del escote de Allison. "Lo sabes" respondió Allison cortésmente mientras se volvía hacia mí. "Stephanie ¿qué te gustaría?" "Lo mismo." Respondí mientras me empujaba más cerca de Allison y miraba a la rubia. "Haz dos de esos, Amy." Allison la instruyó. ‚Lamento no haberla visto‛. Amy mintió. ‚Maureen, ¿qué puedo conseguir para ti?‛ "Pepsi." Maureen suspiró. "¿Perdió el lanzamiento de monedas?" Amy se rió. "Sí, maldita sea." Maureen resopló. Amy regresó con nuestras bebidas y una orden de patatas fritas y salsa explicando que los aperitivos estaban en ella. Yo estaba más que un poco enfadada cuando fui a pagar y me vi obligada a empujar el dinero en Amy que no había apartado sus ojos de Allison. Afortunadamente, otro cliente empezó a clamar por la atención de Amy antes de que yo la chasqueara. "Realmente esperaba que fuera su noche libre." Allison suspiró. ‚¿Por qué?‛ Maureen se rió. "Todo lo que tienes que hacer es mirarla y nos atiende inmediatamente. No recibí tanta atención cuando estaba embarazada.‛ ‚Prueba los chips de Stephanie.‛ Allison ofreció apartar su atención de la rubia babeante. Las patatas fritas eran excelentes y la margarita era todo lo que Allison

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook prometió. Lo único que me molestaba era Amy. La rubia estaba empezando a ponerme nerviosa. Cada vez que Allison y yo comenzábamos a entablar una conversación, estaba Amy. No importaba cuántas veces Allison se la quitara de encima, ella era implacable. La gota final vino cuando por segunda vez trajo otra ronda de tragos para Allison y Maureen y fingió haber olvidado que yo estaba allí. La primera vez me había enojado. La segunda vez estaba lista para arremeter sobre el bar. La voz de Allison me impidió alcanzar y ahogar la vida de la rubia. "Amy." La voz fría de Allison resonó. "Si no es demasiado problema... ¿crees que podrías traer a mi amiga otra bebida?" "¿Oh? Lo siento mucho. Amy mintió de nuevo. ‚¿Qué es lo que est{s bebiendo?‛ ‚Stephanie tomará lo que yo. No debería ser demasiado difícil para que lo recuerdes‛. La voz de Allison atravesó el atestado bar. La mirada de acero que lanzó a Amy hizo que la rubia flaca retrocediera horrorizada. ‚De inmediato‛ murmuró Amy mientras se alejaba. ‚Perdóname‛ dijo Allison suavemente mientras me tocaba suavemente el brazo y se ponía de pie. Allison caminó hacia el otro extremo del bar y acorraló a Amy. No tengo ni idea de qué estaban hablando las dos mujeres, pero conocía muy bien la amenazante mirada de los ojos de Allison. Habiendo estado en el extremo receptor de ese resplandor hace diez años era muy consciente del miedo que podría inculcar. Tenía la sensación de que los días de Amy de coquetear con Allison habían terminado. Observé con interés hasta que Allison se alejó y desapareció. ‚Bueno, ahí van todos los regalos.‛ Maureen suspiró. ‚No creo que me guste mucho Amy‛ admití. Maureen se echó a reír. ‚Tal vez ella piensa que eres una amenaza‛.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook Antes de que pudiera responder a las observaciones de Maureen, sentí una cálida caricia en mi hombro. Me volví para encontrar la belleza de cabello rubio sonriendo a mí. "Nuestra mesa está lista", dijo Allison rápidamente. ‚¿Pero el beeper no se apagó?‛ preguntó Maureen. Justo en ese momento se nos acercó un fornido hombre moreno vestido con ropa de trabajo. "Señorita Kendell, estaría encantado de mostrarle a usted y a su grupo su mesa‛. Maureen le entregó el beeper cuando nos dirigió lejos del bar. Como nos llevaron a la zona de comedor abajo noté rápidamente que este hombre no era un camarero o incluso el director. Nos sentamos en una mesa tranquila de la esquina. El hombrecillo sacó nuestras sillas y nos acomodó individualmente. "Pido disculpas por cualquier inconveniente que haya incurrido. Si cumple con su aprobación he ordenado al chef preparar algo especial para usted damas. Todo está en la casa. Mis disculpas otra vez. "Repitió como un camarero llegó con otra ronda de margaritas. Allison agradeció al hombre cuando se marchó. La mesa estaba en silencio como las bebidas fueron entregadas. Un chico mesero apareció y comenzó a depositar montañas de comida en nuestra mesa. Allison pasó una margarita a Maureen. Uno estaría bien ya que parecía que estaríamos comiendo durante algún tiempo. Maureen alzó el vaso y saludó a Allison. "Por la abogada Barbie." Allison simplemente gimió en respuesta tomando un sorbo de su bebida. "No quiero parecer desagradecida." Dije finalmente. "Pero las pocas veces en mi vida cuando he tenido el valor de quejarme sobre el servicio lo más que he recibido fue un lo sentimos y un cupón para un aperitivo gratis." "Soy una Kendell", dijo Allison con voz seca. ‚Ya veo‛ respondí repentinamente al pensar en ese momento que Allison había perdido algo de su encanto. "Así que algo de la perra abogada todavía está ahí." De repente Maureen y Allison estallaron en una risa incontrolable. "¿Me perdí de algo?" Pregunté, me sentía excluida de la broma. 34

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "La familia de Allison." Maureen habló mientras ahogaba su risa. "Viejo y famoso apellido de familia. Una de las familias fundadoras de nuestro país. Ah, para ser un Kendell el prestigio y la historia es un dilema leve, sin embargo.‛ "No hay dinero." Allison cortó con una enorme sonrisa. ‚¿Perdón?‛ pregunté. "Eso es como decir que los Rockefeller viven con cupones de comida". ‚Es cierto‛ confesó Allison. ‚Bueno, no sé de la situación de los Rockefeller... pero la fortuna de Kendell fue destruida hace décadas. Es una vieja historia. Una generación de esclavos no hizo más que trabajar y acumular una fortuna que debería durar para siempre. Excepto que las dos generaciones siguientes pasaron por todo sin pensar en el futuro. Básicamente porque no tenían intención alguna de trabajar para ganarse la vida. Demasiados ocupados bebiendo y descansando. Para cuando mi papá se graduó de Harvard todo lo que quedaba era un gran nombre y una enorme deuda". ‚¿Debe de ser exasperante que la gente asuma que todo te fue entregado? A veces. Estoy segura de que la gente se sorprendería al saber que yo tenía una ruta de papel cuando era una niña. Ser Kendell hacía difícil encontrar un trabajo de verano. Tuve que usar las conexiones de la familia pero me rechazaron una gran parte del tiempo porque la gente asumía que era rica y no necesitaba el dinero. Le doy a papá un montón de crédito a diferencia de la forma en que fue criado nunca nos llevaron a creer que éramos ricos. Por supuesto, no estoy completamente segura de que la abuela sepa que el dinero ha desaparecido hace tiempo. Ella sólo sigue gastando y castiga a mi pobre papá con las facturas. Gracias a Dios que hace una buena vida. Pero entre los billetes que Gramps le dejó y los hábitos de gasto de su madre nunca es suficiente. Todo lo que mis padres y yo hemos ganado. Todo el dinero que hice trabajando en Wall Street fue para ayudar a mi padre a pagar la deuda de Gramps. Eso y los asuntos amorosos de mi hermana Nicole con la ginebra

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook y hombres malhumorados y por supuesto está todo ese dinero que gasté tratando de sacar a mi hermano pequeño de ese culto. Conseguí ayudar a salvar la finca de la familia

y

gracias

a

Dios

y

AA,

Nicole

finalmente

recuperó

su

vida.

Desafortunadamente, David está colgado alrededor del aeropuerto de Logan repartiendo flores. " "Dejaste todo de lado cuando Chris te limpió." Maureen se burló. "Oye, no mi pequeña casa en la playa." Allison protestó. "Afortunadamente, compré eso antes de que estuviéramos juntas." "¿Qué pasa con Wellesley y Harvard?", Le pregunté rápidamente no queriendo escuchar ninguno de los detalles sangrientos con respecto a la infame Chris. "Trabajando mi trasero y becas académicas." Allison respondió simplemente. ‚¿Hablando de Chris?‛ interrumpió Maureen. Allison soltó un gemido. ‚¿Todavía est{ intentando usar tu casa de playa en PTown?‛ preguntó Maureen. ‚Sí.‛ Allison respondió a regañadientes. "Pero yo me negué. Le dije que había traído un montón de mujeres allí mientras estábamos juntas y ahora podía alquilar una habitación en el Boat Slip como todos los demás. "Allison agregó defensivamente. ‚No puedo creerlo‛. Maureen gimió con disgusto. "¿Qué esperas, ella es una abogada. Nuevo tema.‛ Allison insistió cuando el camarero llegó con una nueva ronda de margaritas. Mientras Maureen pasaba más alcohol, Allison y yo nos permitimos. La comida era fantástica y yo estaba disfrutando de la conversación. El tequila empezaba a afectarme, más de una vez me sorprendí tocando la mano o la rodilla de Allison. Ella parecía ignorar mi contacto hasta que descansé mi mano en su muslo.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "Stephanie háblanos de Peter" dijo Allison bruscamente mientras rozaba mi mano en su muslo. ‚¿Quién?‛ preguntó Maureen, aparentemente inconsciente de lo que mis manos habían estado haciendo. ‚El gal{n de Stephanie‛ dijo Allison directamente. Su mensaje llegó alto y claro que estaba cruzando una línea. Tuve que parar. Con la realidad de mis acciones y el aparente rechazo de Allison. Comencé a hablar de Peter. Le dije a mis compañeras cómo nos conocimos, cuánto tiempo estuvimos juntos y lo que hacía para ganarse la vida. Una conversación normal. Maureen hizo las preguntas habituales mientras Allison permanecía muy callada. No podía culparla. Aquí estaba prácticamente comprometida con este hombre y no podía mantener mis manos fuera de ella. Me sentí confundida y aterrorizada que acabara perdiendo su amistad. Una cosa era seguro no más alcohol para mí esta noche. Allison también pasó otra ronda. A medida que pasaba la noche, la conversación se convirtió en chismes sobre Haven y el departamento de historia. Luego a los chicos de Maureen era el turno en la conversación Allison finalmente se unió a la discusión. Tal vez su regreso se debía al hecho de que finalmente había dejado de tocarla. Creo que tenía más que pagar con los hijos de Maureen. La cara de Allison se iluminó durante la conversación. Estaba claro que Allison adoraba a los hijos de Maureen especialmente a Jenny, que era la más joven y la ahijada de Allison. Después de que Maureen le dio a Allison una conferencia a medias acerca de malcriar a los niños, acordamos que era hora de irnos. Mientras estábamos afuera en el frío aire de otoño esperando a que Maureen trajera el auto, sabía que tenía que decir algo para limpiar este desorden que había creado. En muchos sentidos mi comportamiento no era mejor que el de Amy. "Allison... yo... um... lo siento." Tartamudeé.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "Está bien." Ella respondió a la ligera. "El tequila te pone caliente y estúpida." "¿Amigas?" Pregunté con vacilación. Para mi alivio, asintió con la cabeza y nos abrazamos. El gesto debería haber sido rápido y amable. Pero parecíamos fundirnos la una en la otra. "Te sientes bien." Susurré en su pecho. "Y tú también." Ella murmuró dulcemente en respuesta mientras descansaba su barbilla encima de mi cabeza. Podía sentir nuestros corazones golpeando juntos. De repente Allison saltó hacia atrás empujándome lejos de ella. "¡Whoa!" Ella jadeó horrorizada. No podía creer lo que acababa de hacer. ¿Acabo de terminar de disculparme por esto? Allison comenzó a masticar su labio inferior. Era una visión extraña ver a la gigante

mujer

normalmente

tranquila

pareciendo

una

colegiala.

Ambas

permanecimos en silencio perdidas en nuestros propios pensamientos hasta que Maureen subió. Subí a la parte de atrás de la camioneta y escuché la charla en el asiento delantero. El tráfico era mucho más ligero a esta hora y el viaje de regreso fue mucho más relajante. Aunque no estoy segura de haber asentido una o dos veces durante el viaje.... Cuando

llegamos

a

nuestra

casa

salí

rápidamente

del

vehículo.

Desafortunadamente los efectos del tequila son retirarte la fea cabeza y redefinir la gravedad. Justo cuando estaba segura de que mi rostro estaba a punto de ser introducido en la acera, sentí unos fuertes brazos alrededor de mí. Allison me consoló. "¿Supongo que no tienes equilibrio?" Ella bromeó. ‚Sí.‛ Gruñí. "Es bueno que me hayas advertido acerca de las margaritas o podría haber hecho un culo completo de mí misma." Me sonrojé al recordar mentalmente mis acciones. ‚No te preocupes.‛ Allison se echó a reír. ‚Vamos a entrar.‛

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook Subí la escalera mientras Allison me sostenía. "Podría haber jurado que estaba empezando a estar sobria." Gemí. "Oye, ¿por qué no estás borracha?" ‚¿Quién dice que no lo estoy?‛ Allison protestó. "Confía en mí si te suelto... Probablemente terminaría por bajar por estas escaleras por el hervidor de té." La miré sospechosamente. "Uh huh." Añadí mientras buscaba sus llaves. Una vez dentro del apartamento, Allison me guió hasta el dormitorio. Ella me acostó suavemente en la cama y me quitó mis zapatos. Te sentirás más cómoda aquí. Voy a tomar el sofá. " Ella explicó. ‚No‛ protesté infantilmente, todo el sentido del razonamiento desapareció cuando la empujé hacia mí. Allison tropezó aterrizando encima de mí. Sentí su cuerpo presionando más cerca del mío. Miré esos profundos ojos azules mientras ella bajaba la cara hacia la mía. Nuestros labios estaban tan cerca de tocarse que podía sentir su aliento en mi piel. Odiaba cuando estos sentimientos sobrepasaban mi sentido de la realidad. Pero yo era incapaz de resistir. Era el alcohol, razoné. Al igual que Las otras veces me sentí así. ¿Qué pasa con Gigi? , Preguntó mi voz interior. Éramos niñas. No fue nada. No ella. Aunque mi mente estaba gritando para detenerme mi cuerpo tenía otras ideas. Levanté la cabeza y rozó suavemente los labios con los míos. El calor de la suave caricia era abrumador. Me acerqué y la empujé hacia mí. Separando los labios la invité a entrar. Allison aceptó mi invitación con entusiasmo. El beso se profundizó cuando nuestros cuerpos se presionaron unos contra otros. Sin darme cuenta, abrí las piernas mientras su muslo estaba entre ellas. Pronto nuestras caderas comenzaron a moverse en ritmo. Esto se siente tan bien. Por primera vez en mi vida estoy en llamas. Por primera vez sé que puedo dejarme ir. Allison jadeó por el aire mientras se separaba de mis labios. La miré a los ojos y supe que la quería. Me acerqué y desabroché la chaqueta. La saqué suavemente de los hombros. Podía ver la pasión en sus ojos mientras me miraba hacia abajo.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook Bajó y empezó a desabotonarme la blusa. En respuesta alcé y cumplí una fantasía que había estado corriendo por mi cabeza toda la noche. Mis dedos comenzaron a acariciar la camisola de seda. Pronto el toque de seda no fue suficiente. Quería sentirla. Pasando mi mano por la prenda de seda hasta que pude sentir los estrechos músculos de su estómago. Tiré suavemente de la camisola de sus pantalones y pasé mi mano por su cuerpo apretado. Mientras estaba preocupada por mis propias exploraciones, Allison había logrado no sólo abrir mi blusa, sino que también había desabrochado mi sostén. Mis pezones se endurecieron cuando levantó la prenda y expuso mi pecho al aire fresco de la noche. Ella gimió de placer mientras suavemente acariciaba su pecho tomando su pezón ya erecto entre mis dedos burlándose suavemente. Nuestras caderas empezaron a bailar juntos una vez más. Me hipnotizó mientras la miraba bajar la boca hacia mi pecho. "Más duro..." Supliqué mientras ella empezaba a mamar mi pezón. Gemí de placer mientras arqueaba la espalda tratando de ofrecerle más. De repente, ella se detuvo y se apartó para volverme la espalda. La cogí por los hombros y le di la vuelta. Mientras tiraba de su cuerpo hacia el mío, mis manos reanudaron la exploración. Esta vez recorrían mucho más abajo su cuerpo. Comencé a desabotonar sus pantalones y bajar la cremallera. Cerró los ojos y me apretó. Lentamente, empecé a deslizar sus pantalones por su cuerpo. Mientras los bajaba, dejé que mis manos exploraran su tierna carne. Mi corazón se aceleró cuando me di cuenta de que esto era lo que había estado esperando toda mi vida. ‚¡No!‛ protestó Allison repentinamente. Con esa palabra ya no había lugar para el debate. En silencio me quedé allí sentada en el borde de la cama, incapaz de mirarla. Los acontecimientos de la noche me inundaron. ¿En qué había estado pensando? ¡No estaba pensando que ese era el problema! "Oh Dios. " Sollocé. "Lo siento mucho." Allison se volvió hacia mí y acarició mi cara limpiando mis lágrimas. "Stephanie está bien" dijo ella suavemente. "Hey no llores. Apuesto a que por la mañana nos reiremos de esto.‛ 40

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook ‚Debo de ser la peor invitada de la casa.‛ Sollocé. "Oh, sí, odio cuando las mujeres hermosas quieren hacerme el amor." Bromeó Allison. "Entonces ¿por qué...?" Comencé a decir. "Stephanie estás borracha y hay reglas sobre eso" Allison declaró con firmeza. "Y aunque estuvieras sobria..." "Ya veo." Interrumpí su explicación. Ella no está interesada en mí de esa manera. ‚No, no lo ves.‛ Allison habló con una sincera dulzura. "Incluso si no hubiéramos estado bebiendo.... Hay alguien en tu vida". "Peter." Jadeé cuando la realidad me golpeó. "¿Cómo podría haber borrado su memoria tan rápidamente?" "Peter." Repitió en una voz pesada. "El hecho de que la persona en tu vida sea un hombre sólo trae a colación un nuevo drama. Y francamente no estoy dispuesta a hacerlo.‛ ¿Cómo podría explicar esto a Peter? ¿Cómo voy a compartir una oficina con Allison todos los días sin mencionar que vivo en la planta baja de ella? "¿Qué hice?" Susurré mientras me metía la cara en mis manos. "¡Idiota!" "Hey." Susurró Allison suavemente "Quédate a descansar aquí. Confía en mí no estoy ofendida... debiste haber visto algunas de las acrobacias que mi hermana menor tiró cuando ella todavía bebía. Nikki podría hacer ruborizar a un marino. Stephanie, por favor, déjalo ir. Personalmente no voy a dejar que una noche de tequila arruine nuestra amistad. Te me insinuaste. Gran cosa, no es como patear un cachorro." "Tequila... caliente y estúpido." Sonreí mientras limpiaba mis lágrimas. ‚Te advertí acerca de esas margaritas‛ se burló Allison mientras peinaba mis cortos cabellos rubios. De repente, aunque sólo había unos pocos años entre nosotras 41

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook dos, me sentí muy joven. "Recuerdo mi primera experiencia con el tequila. De vuelta en Wellesley, algunas de mis hermanas de la hermandad estaban aburridas, así que pensaron que sería una buena idea presentarme a José Cuervo". "¿Eras una chica de hermandad?" Pregunté con incredulidad. "Por supuesto." Ella rió. ‚Sigma Kappa Epsilon. ¿Déjame adivinar eras una chica delta? "No, nunca estuve en una hermandad de mujeres." Suspiré. "Yo era mucho más joven que todos los demás." "¿Oh? ¿Eso debe haber sido difícil? ", Dijo ella con simpatía. ‚A veces‛ admití. ‚¿Entonces cuéntame de la noche que te presentaron a José? ¿Hiciste un pase a alguien también?" "Me gustaría." Ella se sonrojó ante el recuerdo. "No, me subí al tejado de la casa Kappa me quité toda la ropa y canté varios coros de 'No llores por mí Argentina'. Después consiguieron bajarme antes de que llegara la seguridad del campus, pasé el resto de la tarde adorando al dios de la porcelana. Así como verás estás por delante del juego. Conseguiste guardar la mayor parte de tu ropa, no has cantado ninguna canción de concierto y no has vomitado. "Todavía." "Bueno, si sientes que una canción llega o la cama comienza a girar, solo dame un grito. Buenas noches Stephanie. "Allison dijo suavemente arreglando mi pelo una vez más. "Buenas noches, Allison y gracias." "En cualquier momento." Ella sonrió mientras se levantaba para irse. Cuando se volvió, se estrelló contra el suelo. "¡Maldita sea!" "¿Estás bien?" Grité mientras saltaba de la cama y husmeaba alrededor de la mesita de noche para encontrar el interruptor de luz. El repentino brillo era 42

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook sorprendente. Pero no tan sorprendente como la vista de Allison extendida por el suelo con sus pantalones alrededor de sus tobillos sosteniendo su rodilla haciendo una mueca de dolor. ‚¿Allison?‛ "Estoy bien." Ella gimió. "Tropecé sobre mis pantalones. Olvidé por completo que estaban abajo. " No pude contenerme mientras yo soltaba una carcajada. Ella rió en respuesta y luego gimió de dolor. ¡Dios mío se ha lastimado! La sobriedad instantánea se abrió paso mientras corría a su lado. Envolví mis brazos alrededor de ella y ayudé a la mujer más alta a subir a la cama. "¡Ay!" Ella lloró. "Qué torpe soy. Siempre estoy haciendo esto. "Levanté las cejas ante la duda. ‚Digamos que mi segundo nombre no es Grace.‛ "Esto no se ve bien Allison." Expliqué mientras examiné su rodilla hinchada. "Tenemos que elevar esto. ¿Por qué no te pones algo más cómodo. Conseguiré un poco de hielo. "Estoy bien." Ella protestó. ‚Si claro‛ amonesté sus valientes intentos. "¿Necesitas ayuda para cambiarte?" Ella negó con la cabeza. ‚Bien, entonces cámbiate y te acostaré‛ respondí mientras salía del dormitorio y me dirigí a la cocina. Busqué a tientas en la Oscuridad hasta que finalmente descubrí la cocina. Cuando encendí la luz, jadeé ante la vista que tenía ante mí. Era enorme y totalmente equipado con todo. Me encantaría cocinar aquí. Me di cuenta de que también estaba impecable. No podía creerlo después de ver lo que había hecho a su oficina. En el fondo, Allison Kendell era una loca. Cuando abrí la nevera fue que descubrí su verdadero secreto para mantener su cocina en una condición tan prístina. El interior estaba lleno de cartón de cada variedad de comida para llevar. Parecía que la versión de la cocina de Allison requería el uso de un teléfono. Sacudiendo la cabeza con asco, cerré la puerta y abrí el congelador para conseguir lo 43

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook que venía. El contenido del congelador me convenció de que el resto de los talentos culinarios de Allison se limitaban al microondas. Busqué las bandejas de hielo y descubrí que estaban vacías. Al parecer también tiene una lucha con los recipientes del hielo. Llené las bandejas y las coloqué en el freezer. Entonces agarré lo siguiente mejor que pude encontrar un puñado de burritos congelados. En una de las exploraciones encontré un paño de cocina que estaba segura de que nunca había sido usado. Silenciosamente me pregunté si Allison era consciente de que la cocina existía. Envolviendo los burritos en el paño hice mi camino de regreso al dormitorio. Encontré a Allison reclinada en la cama vestida con una camiseta con las palabras Obey Me escrito en la parte delantera y un par de pantalones cortos bóxer. Me dirigí a la cama y levanté su rodilla con cuidado y cuidadosamente coloqué una almohada debajo de ella, luego puse la toalla sobre su rodilla hinchada. "¡Ay!" Ella gimió. ‚¿Qué es esto?‛ preguntó mientras miraba el paño. "Frijoles y queso serían una excelente opción." "Te quedaste sin hielo." "¿De nuevo? Siempre me olvido de llenar esas cosas.‛ ‚Tal vez quieras echarle un vistazo a tu nevera, creo que algo está creciendo allí.‛ Le expliqué mientras buscaba en su tocador algo para dormir. Encontré una gran blusa blanca de algodón. Sin pensar, me desnudé y tiré. Aunque estoy segura de que encajaba perfectamente en Allison, la prenda era abrumadora. Me volví para encontrar a Allison mirándome con la boca abierta. "Eso es lindo" dije señalando su camiseta. ‚Era de Chris‛ explicó ella. "La tomé cuando me fui. Era su favorito. Sé que debe sonar insignificante, pero no pude resistirme. " "¿Así que te quitó tu BMW y tú le quitaste una camiseta?" "¿Mencioné que era su favorita?" 44

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "Uh huh." Me reí mientras me arrastraba en la cama a su lado. "Recuérdame que si algún día necesito una abogada, le haga una llamada a tu ex novia.‛ Apagó la luz y ambas nos quedamos dormidas sabiendo que ambas estábamos sobrias para no temer ya mis primeras tentaciones. Mi intento de exploración sexual había terminado. Por lo menos por esa noche.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook CAPÍTULO TRES

A la mañana siguiente me desperté a los dulces sonidos de los pájaros cantando justo fuera de la ventana del dormitorio. Aquella dulce melodía se sentía como una picada de hielo atravesando mi cabeza ya palpitante. "¡Mátalo!" Gemí al enterrar la cabeza debajo de la almohada. ‛Lo haría si pudiera levantar la cabeza de la almohada.‛ Allison gimió en agonía. Lentamente salí de debajo de mi almohada para ser asaltada por el resplandor cegador del sol. "Nunca beberé otra vez." Prometí mientras me encrespaba contra Allison tratando de esconderme de la luz ofensiva. ‚Pobre bebé‛ dijo Allison suavemente-. "Ven aquí." Susurró mientras me atraía hacia sus brazos esperando. ‚¿Dónde te duele?‛ me preguntó suavemente mientras acariciaba mi cabello. "En todas partes." Lloré ‚¿Cómo est{ tu rodilla?‛ pregunté mientras escuchaba el constante latido de su corazón. "Mejor. Pero creo que los burritos están hechos. " "Siento lo de anoche." Me disculpé nuevamente. "No lo hagas, yo no estaba exactamente... indispuesta." ‚Pero al menos pensabas‛ le dije suavemente. ‚¿Lo estaba?‛ preguntó Allison con un toque de tristeza. ‚¿Stephanie?‛ "Sí." Respondí con un trago fuerte. "¿Lo has hecho?" Comenzó nerviosa. "No importa." "¿Qué es Allison?" Pregunté mientras levantaba mi cuerpo para poder mirarla a los ojos. "¿Has hecho algo así antes?" Preguntó vacilante.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook ‚Bueno…‛ Comencé a dudar de cómo debía responderle. ¿Me he emborrachado tanto que puse las manos en los pantalones de otra mujer? La respuesta era no. Pero esa no era la verdad completa. ¿Cuántas veces tuve que encontrarme a mí misma besando a otra mujer sólo para recuperar la sobriedad rápidamente y salir corriendo en la noche. Luego estaba Gigi. Aunque nunca hicimos el amor... técnicamente lo que hicimos juntas sin duda fue más allá de la amistad. Por supuesto que no es lo que me dije en ese momento. Así que he tenido impulsos antes. Y ahora aquí estoy acostada en sus brazos sintiéndome más en casa que nunca con ningún hombre. "¿Qué me está pasando? Nada está ocurriendo excepto que finalmente estoy despertando. "De pronto sentí que mi mundo se desplomaba a mi alrededor. "¿Stephanie?" Allison me dio un codazo. ‚Confía en mí, nunca hice nada como lo que hice anoche. " Confesé ‚Pero... he besado a una chica antes." "Uh huh." Allison respondió con recelo. "Bueno, más de una." Confesé. "Pero nunca pasó eso. Y sólo pasó unas cuantas veces cuando yo estaba... " "Cuando estabas ebria." Allison terminó por mí. ‚Sí.‛ Admití que no me había explicado muy bien. Por supuesto que sabía que no podía contarle sobre mi exploración adolescente con Gigi. Sin decir una palabra, Allison me soltó y se levantó de la cama y salió de la habitación. A solas con mis pensamientos empecé a recordar a la pobre Gigi. Teníamos dieciséis y éramos las mejores amigas, a pesar de que ya había empezado la universidad y Gigi estaba en la escuela secundaria. Todo comenzó inocentemente estábamos tendidas en mi cama hablando de sexo. Cuando tienes dieciséis años, ¿de qué más hablabas? Los dos temas principales de la conversación eran los niños y las compras. Ya que ya había comenzado a formular mi plan de vida y el dinero estaba

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook apretado, muy a menudo tenía poco que añadir a la conversación. Pero hablar con Gigi era más fácil que las otras chicas que conocía. Esta tarde particular la conversación tomó un extraño giro. De alguna manera empezamos a discutir de la masturbación y de alguna manera decidimos que deberíamos. Así es como empezamos a acostarnos una al lado de la otra. Ambas vestidas completamente con nuestras manos abajo de nuestros pantalones vaqueros tocándonos. Ninguna de nosotras alcanzó un clímax, pero había algo sobre el evento que nos intrigó a los dos. Sin discutir lo que había ocurrido ese día, continuamos con nuestra exploración cada vez que nos encontrábamos solas en nuestras habitaciones. Nuestras exploraciones llegaron a tal punto donde nos desnudamos dejando sólo nuestras bragas. Aunque esto hizo nuestras tardes más emocionantes ninguna de nosotras había culminado todavía. Eso cambió una tarde en mi dormitorio mientras mi abuela estaba de compras. Estábamos acostadas una junto a la otra mirando fijamente en los ojos de la otra. Podía sentir mi excitación cada vez mayor mientras observaba el placer de Gigi. Frustrada por mi propia excitación continué mi propia exploración. Por último, admití que no iba a suceder así que me detuve. ‚Déjame ayudarte‛-gruñó Gigi mientras me buscaba. ‚No‛ exclamé mientras me alejaba. Al ver el dolor en los ojos de mi amiga, supe que no podía decirle que tenía miedo. "Déjame ayudarte." Le expliqué rápidamente cuando alcancé y comencé a acariciar el pecho de Gigi. El gemido que escapó de los labios de Gigi envió escalofríos por mi espina dorsal. ‚ Tócate‛, La instruí con una voz que no reconocí. Gigi obedeció mis instrucciones. Me sorprendió una repentina oleada de deseo cuando capturé el pecho de Gigi en mi boca. Chupé el pezón de mi amiga mientras observaba el placer de la niña. Podía sentir el cuerpo de Gigi comenzar a temblar. Sin darme cuenta de lo que estaba haciendo, puse a Gigi de lado y me acurruqué tras ella. Me balanceé en la parte trasera de Gigi mientras jugaba con su pecho. La mano de Gigi comenzó a moverse con intensidad en su ropa interior. "¡OH DIOS! SIIIIIIIIII!!!!! "gritó Gigi. Seguí 48

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook balanceando mi cuerpo en Gigi hasta que la chica culminó por segunda vez. Seguimos así durante más de un año. Nunca avanzamos más allá de ese punto y nunca discutimos lo que estábamos haciendo. No es que Gigi no quisiera. Pero estaba demasiado asustada. Diciéndome a mí misma que si no hablamos de ello entonces no era real. Así que bloqueé todos los intentos que hizo Gigi para llevar esto al siguiente nivel. Finalmente Gigi se cansó de mi falta de reconocimiento. Cansada de los aspectos físicos unilaterales de nuestro apego tácito. Gigi simplemente se alejó un día y encontró a alguien más. Muy rápidamente lo bloqueé y traté de no pensar en lo que significaba para ella. En el fondo sabía que yo era la que había dañado a Gigi. ‚Perdóname, tenía miedo‛ susurré mientras miraba el techo del apartamento de Allison. "¿Y ahora qué?" De repente, todas las piezas de mi vida comenzaron a encajar y por primera vez. ¿Había visto Allison a través de las mentiras que me he estado diciendo? Durante los últimos años me había estado diciendo que Peter era mi vida. Pero yo era la que siempre ponía los frenos cuando se acercaba demasiado o trataba de dar el siguiente paso en nuestra relación. Claro que hacíamos el amor, pero sólo cuando era conveniente para mí. Se esforzaba tanto por complacerme. ¿Cómo podría haber olvidado esa pasión que sentí con Gigi que había sido lo más cerca que había llegado a llegar a un orgasmo. Mientras yo yacía en la cama de Allison, estaba claro que era una gran mentirosa. De alguna manera Allison Kendell había visto a través de mi fachada. Atraje las frazadas de la cama alrededor de mí sintiéndome de repente expuesta. Allison volvió a entrar en la habitación. "Puse un poco de café." Ella dijo rígida. "Voy a darme una ducha. Tenemos una junta de personal a las once. Entonces tengo una clase. Tal vez después del té del decano esta tarde podríamos ir a buscar un futón para ti. "Ella salió de la habitación sin esperar a que yo respondiera.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook Podía decir por la distancia intencional en su voz que incluso si mi despertar recién descubierto fuera cierto, había explotado mi oportunidad con ella. Solo me quedaba rezar para no haber perdido su amistad también. Recogí mi ropa y bajé corriendo a mi apartamento. Cerré la puerta rápidamente no quería conocer a ninguno de mis nuevos vecinos mientras corría del apartamento de Allison llevando sólo una camisa a primera hora de la mañana. Llámame loca pero no pensé que haría la mejor de las impresiones. Al entrar en mi nuevo apartamento, el vacío me dejó fría. Me encogí de hombros al escalofrío y elegí un traje que sería apropiado tanto para la reunión del personal como para el Dean's Tea. Cuando subí a la ducha me encontré rápidamente perdida en mis pensamientos una vez más. "¿Qué vas a hacer Stephanie?" Finalmente caí en cuenta o fue igual que las otras veces. Era posible que fuera curiosidad. ¡Deja de mentirte a ti misma! Esto es lo que te metió en este lío en primer lugar. ¿Cómo no iba a saber que me atraía la mujer? Lo sabías. ¿Qué pensabas que cada adolescente iba a salir volando al shopping sólo para ver huir a su mejor amiga? Tampoco olvides tus generosas manos. ¿Crees que todo el mundo chupa los pezones a sus mejores amigas para que pudieran llegar? Yo solo estaba... ¿qué? ¡Enfréntalo ayer por la noche actuaste por puro deseo! Mientras el agua salpicaba mi cuerpo, yo regresaba a mí ser. Todos esos momentos casi íntimos de mi vida. Las amigas en mi vida. No habían desaparecido de mi vida. Yo las había empujado. Porque simplemente se habían acercado demasiado. Esos pocos besos inocentes. Me había emborrachado para permitirme hacer lo que realmente quería hacer. Entonces me alejé cuando las cosas se habían vuelto demasiado intensas. Dicen que aprendes algo nuevo todos los días. Hoy me enteré de que había llevado la mayor parte de mi vida como una cobarde. No estoy segura de que pueda cambiar eso. "¿Puedo hacer esto? ¿Debería hacer esto?" La temperatura del agua cayó de repente y me vi obligada a salir de la seguridad de mi ducha. La batalla interna continuó. Para cuando me vestía había tomado una decisión. La decisión fue simple que no iba a saltar en nada. Yo estaba muy 50

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook confundida en el momento de hacer cualquier vida alterando las opciones. Básicamente estaba decidiendo no decidir nada. "Sí, eso funciona. Cobarde! "Me sacudieron de mi batalla mientras mi techo empezaba a vibrar con la música que resonaba desde el apartamento de Allison. Cuando el techo tembló violentamente, el dulce aroma del café llenó el aire. Necesitaba cafeína y la necesitaba mal. Mi coraje me falló. ¡Enorme sorpresa! Después de la forma en que me había comportado anoche, ¿cómo podría volver arriba? No estaba del todo segura de que sería capaz de enfrentar a Allison Kendell de nuevo. Ajusté mi traje y empaqué mi maletín. Odiaba enfrentarme a otra reunión de la facultad como la más nueva miembro del departamento. Era como volver a ser la nueva chica en la escuela. Antes de Morir mi Madre nos mudamos siete veces en tantos años. Nunca me puse a hacer amigos. Cuando fui a vivir con mi abuela por fin estaba en un lugar que era permanente. Pero seguí saltando notas que era peor que moverse. ¿Cómo se relaciona con personas que son más viejas que tú? pero no tan inteligentes? Digamos que me metieron en mi casillero más de una vez. Los únicos amigos que había hecho en mi vida eran Gigi y yo la jodí. Entonces Peter y yo tuvimos la sensación de que estaba a punto de arruinarlo. Y ahora Allison y eso no parecía que iba a durar tampoco. Mientras volvía a empaquetar mi maletín por tercera vez, ya no podía negar que estaba estancada. Debería irme. Después de todo, Allison nunca sugirió que viajáramos juntas. Después de lo que había sucedido la noche anterior, ella preferiría que me quedara lejos de ella. "¿Café?" Una voz llamó desde detrás de mí. Me volví para encontrar a Allison de pie en mi puerta. Estaba vestida elegantemente con un traje de color crema. La luz de las puertas francesas iluminaba su bien definido cuerpo. Ella era impresionante. "Yo... um... um... sí." Tartamudeé. ¡Idiota! "Vamos, entonces." Ella me saludó con la mano. Su voz se había calentado considerablemente, pero todavía podía detectar un toque de frialdad.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook La seguí obedientemente por la escalera. Cuando entramos en su apartamento no pude evitar pensar en lo verdaderamente patético que era. La música era ensordecedora, pero me gustó. El ritmo constante de la guitarra era intenso. Sentí que mi rostro se enrojecía mientras la bochornosa mujer

canturreaba sobre tu

pequeño secreto. "Siento la música." Gritó Allison mientras se acercaba al reproductor de CD y lo apagaba. "Melissa." Ella dijo simplemente encogiéndose de hombros. "Es algo de un ritual matutino mío. Nunca me di cuenta de lo ruidoso que sonaba abajo. George nunca se quejó. "Est{ bien. Me gusta. "Respondí con una sonrisa. ‚¿Quién es Melissa?‛ "¿Cómo está tu cabeza?" ‚Mejor‛ mentí. "Todavía siento como si los duendes bailaran en mi cráneo. ¿Cómo está tu rodilla?" "Está bien." Ella respondió. "¿Te gusta eso?" "¿Qué?" Jadeé. ‚¿Tu café?‛ preguntó ella con un tono desconcertado. "¿Cómo te gusta tu café... crema... azúcar?" "Sólo leche, por favor." Respondí rápidamente sintiéndome muy tonta una vez más. ‚Creo que hay algo en el refrigerador. No estoy segura sin embargo. Yo bebo el mío negro." Ella ofreció de una manera casual. Al parecer, Allison estaba al menos tratando de olvidar los vergonzosos acontecimientos de anoche y de esta mañana. Le di las gracias mientras colocaba una taza de café en el mostrador para mí. Busqué en el extraño contenido de su refrigerador hasta que me encontré con un pequeño cartón de leche. Estaba escondido detrás de algo que no era identificable. Abrí el cartón y de repente me abrumó. No sé si fue el hedor que emanaba del cartón

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook o el tequila de la noche anterior o una combinación de ambos... pero estaba a punto de enfermar. Tiré la caja en el fregadero y salí corriendo al baño. Al regresar a la cocina, encontré a Allison limpiando el desorden que había hecho. "Lo siento Stephanie." Ella se disculpó profusamente encontrando mi mirada por primera vez desde que nos acurrucamos en la cama esta mañana. "Allison Kendell tú refrigerador es una desgracia." Dije tratando de recuperar mi compostura. "Lo sé... lo sé." Ella miró hacia abajo en vergüenza. "Sigo queriendo limpiarlo. Pero nunca parezco tener tiempo. Además nunca cocino y bebo mi café negro y... y... lo siento. " "Olvídalo. Utilicé tu cepillo de dientes." Gruñí mientras recuperaba mi café del mostrador. "Eso parece justo." Ella se rió. "Creo que también cambié al café negro." Dije, con miedo de pedir algo de azúcar. Mientras sorbía el café lentamente me preparé para el sabor amargo después. Pero no había sólo un leve toque de vainilla. Tuve la impresión de que Allison no era tan inepta en la cocina como quisiera parecer. Pero de nuevo Oscar Madison tenía una nevera limpia así que ahí va esa teoría. ‚¿Puedo preguntarte algo?‛ "Claro‛. Ella respondió cuidadosamente. "La música... ¿quién es Melissa?", Pregunté. "Etheridge ... Melissa Etheridge." Ella respondió con una combinación de sorpresa y horror. "Por supuesto." ‚¿No tienen lesbianas en Connecticut?‛ "No." Dije en blanco. ‚Las enviamos a Nueva York.‛ "¿Humor?" Ella bromeó.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook Nos quedamos allí en silencio mientras bebíamos nuestro café cada una perdida en nuestros propios pensamientos. "Lo siento Stephanie." Dijo finalmente rompiendo el silencio incómodo. "¿Por qué?" Respondí confundida. "Anoche... esta mañana." Susurró sinceramente. "¿Por qué? Tú no fuiste la que se emborrachó y luego hizo un pase a su anfitriona. Luego está el infligir lesiones corporales y por supuesto vomitar. "Suspiré en la derrota. "Espera, no me disculparé por vomitar que fue definitivamente tu culpa. La próxima vez recuerda poner fechas de vencimiento en las cosas por una razón. " ‚Bueno, no puedes culparte por mi rodilla. Técnicamente lo hice yo misma. "Bromeó. ‚Intentando evitar mis avances‛-insistí. "Bueno, al menos no terminé en la sala de emergencias." Ella se rió en un vano intento de aclarar el estado de ánimo. "¿Podrías imaginarte tratando de explicarle a algún pobre interno a las tres de la mañana que tropezaste con tus propios pantalones?" ‚Las últimas veinticuatro horas han sido algo así como una montaña rusa‛ dije distraídamente. "Pobre bebé." Ella suspiró compasivamente. De alguna manera supe que en ese momento ella quería tocarme. También sabía que quería que lo hiciera. Pasó el momento y ella no me alcanzó. "Todo de repente es muy confuso." Confesé finalmente orando para que ella entendiera lo que estaba tratando de decir. "No quiero causarte más confusión." Ella habló con tanta ternura. Miré atentamente mientras ella rozaba un mechón de su cabello rubio. ‚Me gusta que seamos amigas. Pero si mi amistad te causa algún problema, yo podría... "

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "No." La interrumpí sus ojos azules se oscurecieron. "No, tu amistad no me causará ningún problema", aclaré. "Allison No he tenido muchas amistades duraderas en mi vida. Estoy empezando a darme cuenta de que es mi culpa. Aprecio tu amistad y me gustaría conservarla.‛ Allison había insistido en conducir al campus. A lo largo de la unidad Allison se quejó sin parar acerca de tener que usar tacones altos y una falda. Como ella despotricaba no pude dejar de notar lo grande que se veía. -¿Por qué no puedo dejar de mirarla? ¿Estás loca? Un ciego podría ver lo caliente que es esta mujer. Eso es tan cierto que puede que sea o no sea gay, pero nadie se resistiría a esas piernas que sólo siguen y siguen y.... y... " ‚Quiero decir qué bastardo enfermo inventó estas cosas. Como si no fuera lo suficientemente alta "Allison siguió despotricando sobre su calzado. Hay algo sobre Allison que he notado esta mañana además de sus piernas. Ella se esforzaba por evitar el contacto visual conmigo. Era algo pequeño, pero incluso durante nuestro primer encuentro Allison siempre había mantenido contacto visual directo. Después de mirarla durante las últimas semanas me di cuenta de que ella hacía de esto un punto para con todo el mundo. Hasta ahora. Guau, debo de haberla asustado realmente. ¿Por qué debería estar asustada? Incluso si soy lesbiana ella ha dejado muy claro que ella no es una opción. Al llegar al campus fuimos directamente a nuestra oficina. Qué reconfortante sonaba todo, nuestra oficina... nuestra casa. Desde el otro lado de la división que separaba

nuestros

escritorios

podía

oír

a

Allison

moverse.

Yo

quería

desesperadamente ir con ella. Empujé el pensamiento de mi mente mientras marcaba la compañía telefónica y hacía los arreglos necesarios para que mi nuevo teléfono se instalara. Por supuesto estos días no había ninguna instalación real. Tú compras un nuevo teléfono y alguien en algún lugar da la vuelta a un interruptor. Gemí mientras la mujer del otro extremo enumeraba mis opciones. Necesitaba elegir una compañía local y una compañía de larga distancia y quería servicios de Internet, correo de voz, 55

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook identificador de llamadas y así sucesivamente. Elegí a mi compañía local y de larga distancia y tomé nota de la Internet. No estoy segura si lo necesitaría ya que ya estaba en línea en mi oficina aquí en el campus. Anoté cuidadosamente mi nuevo número de teléfono cuando la mujer muy agradable lo leyó. Me informó que mi nuevo servicio estaría conectado a más tardar mañana por la tarde. La voz de la mujer era muy calmante y me encontré haciendo lo que siempre hacía. Traté de imaginar cómo se veía. De repente, me ruboricé cuando este inocente juego que siempre había jugado adquirió un nuevo significado. Agradezco a la mujer que me transfirió para poder confirmar que elegí libremente a mi compañía local y de larga distancia. A veces extrañaba los días en que Ma Bell controlaba el mundo. Mientras esperaba pacientemente, miré hacia el sofá de la esquina de la oficina. Sonreí notando que Allison había cumplido su promesa y limpiado su lado de la oficina. Eso solo debería irritar al buen viejo Stan. Terminé con la compañía telefónica e hice mi próxima llamada a la compañía de cable. Esta Llamada no fue tan bien. A diferencia de la compañía telefónica sólo había una opción en ciertas áreas en cuanto a quién podría ser su proveedor de cable. El problema vino de intentar fijar una fecha. Con mi horario no podíamos estar de acuerdo, ya que llegaban entre el horario programado y el infierno congelándose. Frustraba saber que tomar un día entero libre en el comienzo del semestre durante mi primera semana en el trabajo era muy imprudente. Allison finalmente salió al rescate cuando gritó sobre la partición que la señora Giavanni podía dejarlos entrar. Le grité mi agradecimiento y establecí una cita. Sabía que mis escasas pertenencias estarían más que seguras bajo la atenta mirada de la señora Giavanni. Colgué y escuché a Allison charlando por teléfono con alguien que sonaba a francés. Me senté allí girando mi lápiz y debatiéndome sobre si llamar o no a Peter. Realmente debería llamarlo después de todo no habíamos hablado en semanas. ¿Qué le diría? Hola cariño, ¿cómo va el trabajo? Oh, por cierto, casi te engañé anoche. Oh see y yo podría ser gay. ¿Qué hay de ti? Hace veinticuatro horas, mis únicos problemas 56

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook consistían en encontrar un apartamento adecuado para Peter y para mí y derrotar a Allison en el tenis. Concedido ahora esos problemas eran historia. Encontré un apartamento que estaba lejos de ser adecuado para dos personas y jugar al tenis con Allison ya no era lo que tenía en mente. ¿Y a quién le está hablando en francés? ‚Au revoir et n’oubliez pas de me donner un coup de fil.‛ Allison terminó y colgó el teléfono. ¿Me pregunto qué significa eso? El Au revoir es bastante simple pero... ¡concéntrate Stephanie! ¡Deja de escuchar y llama a tu novio! Mis manos temblaban mientras marcaba el número familiar. ¿Pero que me pasa?, tengo casi treinta y tres años. Tengo un doctorado en historia americana temprana. He escrito cinco libros sobre los secretos ocultos de la historia de esta nación. Entonces, ¿por qué estoy sentada aquí con palmas sudorosas aterrorizadas ante la perspectiva de hablar con mi novio de casi seis años? ¡Esto es una locura! ¿Tal vez escuchar su voz ayudará a poner las cosas en perspectiva? ¿Tal vez él está ocupado y voy a recibir su correo de voz? ¡Cobarde! "Peter Burton." Él contestó alegremente. "¡Maldita sea! Quiero decir Hola cariño." ¡Cálmate rubiecita! Observé cómo Allison se alejaba repentinamente de la oficina y se detenía en la mesa de café situada justo fuera de nuestra oficina. Maureen se unió a ella y las dos comenzaron lo que parecía ser una conversación animada. "¡Cariño Steffi!" La voz de Peter sonó por el receptor. "Es tan bueno finalmente oír tu voz. Estaba empezando a pensar que ya no me amabas.‛ Podía decir que estaba bromeando pero eso no detuvo a la culpa de apuñalar mi corazón. "Te extraño también." Mentí. Cuando las palabras salieron de mis labios parecía que Allison estaba a punto de volver a entrar en la oficina. Se volvió rápidamente y volvió a reunirse con Maureen. "Encontré un apartamento." Seguí

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook d{ndome cuenta de que estaba a punto de herir a dos personas muy queridas. ‚Pero hay malas noticias.‛ ‚¿Qué es?‛ preguntó en voz baja. ‚Bueno, Peter, la cosa es así…‛ Vacilé insegura de qué decirle. "Es un estudio." Dije rápidamente sabiendo que no había forma de que lo hiciera por teléfono. "Es demasiado pequeño para dos personas." Terminé rápidamente. ‚¿Eso es? Peter se rió. Te preocupas por las cosas m{s extrañas. Mira, lo veré cuando llegue en unas semanas para nuestro aniversario. Si es demasiado pequeño, entonces todavía no es un problema. Seré trasladado a Providence y tal vez por el momento que me mueva podemos encontrar algo juntos. Quizás en algún lugar entre Haven y Rhode Island. Sé que será un viaje para ambos. Deberíamos pensar en conseguirte un coche.‛ "Pero acepté alquilarlo al menos hasta el final del semestre", argumenté. "Cariño no es un problema. No me voy de aquí hasta el final del año. Y quién sabe si para entonces podría probablemente conectarme con una compañía en Boston o Cambridge. Hay un montón de nuevas empresas de tecnología que comienzan en Lynnfield y New Hampshire, que estaría más cerca de Haven, así que podría empezar a buscar allí. "Él era tan reconfortante y tan dispuesto a hacer cualquier cosa para hacerme feliz. "Peter te encanta trabajar para Syntak." Protesté. "Te amo más", agregó. Grandioso más culpa! ¿Cómo podría haberlo traicionado tan fácilmente? Para empeorar la situación, mientras Peter continuaba con el final de la conversación me informaba sobre lo que estaba sucediendo en su vida y cuánto me echaba de menos, estaba mirando a Allison mientras hablaba con Maureen. Todo en ella me prendió fuego. ¿Cómo podría estar haciendo esto? Aquí estoy hablando casualmente con Peter mientras que estoy lujuriando con Allison. No podía culpar al 58

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook tequila esta vez. Necesitaba solucionar esto. No iba a decirle nada hasta que estuviera segura y no lo haría por teléfono. Merecía algo mejor que eso. Peter y yo éramos amigos en UConn. A pesar de que era unos años mayor que yo. Después de ir a Yale quedamos como amigos. Entonces, cuando mi abuela se enfermó, él fue el único que estaba realmente allí para mí. Cuando pasó fue Peter quien me abrazó. Él me ayudó con todos los arreglos y me cuidó. Fue entonces cuando empecé a ver a este tímido chico de cabello oscuro con grandes ojos de perrito marrón con una nueva luz. Después de que los pocos familiares y amigos salieran de la casa el día que la sepultamos, se sentó conmigo y me abrazó mientras yo lloraba. Luego ayudó a vender la casa y arreglar los asuntos de mi abuela. Cuando todo terminó, lo llevé a cenar para darle las gracias por todo lo que había hecho. Fue en esa noche que nos besamos por primera vez y él ha sido el hombre en mi vida desde entonces. Él era la elección perfecta incluso si una parte de mí se sentía como si algo faltaba. En nuestro primer aniversario juntos, finalmente me confesó que había estado enamorado de mí durante años, pero que no tenía el coraje de decir nada. Recordé lo adorable que era al admitir la verdad. El pobre tipo volvió cada sombra de rojo imaginable. Fue en ese momento que decidí que ese era el hombre con el que me iba a casar. Todo parecía perfecto hasta anoche. De repente, deseé que mi abuela estuviera todavía viva. La necesitaba ahora más que nunca. Ella había sido la constante en mi vida. ¿Es eso lo que era Peter? ¿Simplemente se metió en mis zapatos como mi luz y guía? ¿Si mi abuela estuviera viva estaría con Peter? Y si esa querida y dulce y muy conservadora dama católica siguiera conmigo, ¿qué diría de mi situación actual? ¡Eso no sería bonito! Tengo la sensación de que la reacción de Peter no va a ser la mejor. Pobre Peter. Me esperó todos esos años y ahora no hago otra cosa que darlo por sentado. Aquí está listo para dejar un trabajo que él ama apenas para estar conmigo. ¿Haría lo

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook mismo por él? En cuanto a Peter mi única atracción hacia él fue que es completamente opuesto a mi padre. "¿Stephanie?" La voz de Peter me llamó. Me disculpé rápidamente mentí sobre una mala conexión. Le informé que mi teléfono estaría conectado mañana y le di el número. Luego mentí una vez más y le dije cuánto esperaba verle. Cuando colgué el teléfono me sentí como un fraude completo. Mi brillante plan de vida no había tenido en cuenta que a veces la vida tiene planes propios. Me he estado forzando a cambiar quién soy para encajar algún tipo de ideal de quién debo ser. Todo el tiempo diciéndome que yo era feliz. ¿Era feliz? La pregunta de veinte millones de dólares. Me dije que lo era. Pero eso fue antes de que Maureen entrara en ese seminario que estaba enseñando y me hiciera una oferta que no podía rechazar. Antes de la oferta de Maureen yo había estado buscando activamente una posición en Brown. Había enseñado un seminario allí y la facultad estaba impresionada. Pero no había ninguna vacante en ese momento. Si hubiera logrado conseguir la posición en Brown todo habría sido perfecto. Peter podría haber sido transferido y nos habríamos casado y habríamos fundado una familia. Todo habría estado bien. Hasta el día en que la verdad lo obligara a salir. Entonces, ¿qué habría hecho? Esto es bastante malo Pero al menos lo descubrí ahora. De repente me di cuenta de lo que acababa de admitir. Esto no era sobre Allison o Peter. Esto era sobre mí. No estaba tomando una decisión. Simplemente aceptaba la verdad. El problema era que la verdad lo estaba atornillando todo. "¿Stephanie?" Maureen me llamó trayéndome de vuelta a la realidad o tan cerca de ella como pude obtener en ese momento. "Es hora de la reunión del personal." Ella me informó. Seguí a Maureen y Allison a Bradley Hall. Hubo una gran reunión en una de las aulas. Maureen había pensado cuidadosamente en los servicios de comida para preparar una variedad de café y de danés. Fue un regalo de bienvenida justo lo que necesitaba para quitar mi mente de todo. Me apresuré ansiosamente a 60

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook una gran taza de café y una manzana danés. Busqué Allison sólo para descubrirla rodeada por un gran grupo de personas. Vencida por la timidez, de repente me convertí en la chica nueva de la escuela una vez más. Allí estaba de pie en el exterior mientras todos los demás se reunían en sus propios grupos pequeños. Me horrorizó ver a Allison hacer lo mismo. Y esta mañana tanto que

charlamos para que aún pudiéramos ser amigas. ¿Fue mi llamada

telefónica a Peter? Sé que debe haberme oído decir que lo extrañaba. ¿Era eso? Por supuesto que sí. Debí parecer una hipócrita. Pero ella no entendía. Yo le debo. Peter es un hombre decente. ¿Por qué tendría que explicarle esto a ella? Y lo que es más importante, ¿por qué siento que debo hacerlo? Miro a mi alrededor para encontrar un lugar para sentarme. Miré con esperanza hacia Allison pero ella no parecía notarme. No pude evitar notar que la mayoría de las mujeres la rodeaban. Una en particular era una mujer más vieja y muy atractiva, con piel oscura y un ligero toque de gris en el pelo. Me di cuenta de ella porque era demasiado amable con Allison. Genial ahora estoy celosa. Anoche descubrí la lujuria y hoy me despertaron los celos y la envidia. Años de mantener mis emociones bajo control se habían desplomado y yo estaba expuesta. También me sentí como una idiota importante de pie allí con mi café y danés sin ningún lugar para dónde ir. Me vi obligada a tomar el único asiento disponible. Me senté junto a Stan. Con su traje cursi de doce años, sus cabellos grisáceos y sus anteojos de alambre, Stan era el retrato de un profesor de historia. Le dije buenos días y él simplemente gruñó en respuesta. No pude evitar mirar por encima de mi hombro para ver a Allison. Se estaba riendo de algo que la anciana había dicho. "¿Cómo estás sobreviviendo?" Preguntó Stan finalmente. "¿Qué?" Le pregunté al hombre que había hablado conmigo. ‚¿Cómo sobrevive compartiendo el espacio de la oficina con Kendell?‛ gruñó mientras pronunciaba su nombre. ‚Ella es un fraude.‛

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "Allison y yo nos llevamos muy bien gracias." Rompí la tensión por su evaluación de Allison. Por supuesto que parecía extraño defenderla mientras ella estaba sentada en el otro lado de la habitación y yo estaba atascada allí con Stan. Stan era posiblemente la persona más aburrida en la faz de la tierra. "Sólo ten cuidado." Stan me advirtió. "¿Qué quieres decir?" "Bueno, nunca se sabe con esa gente." Me advirtió. ¡Esa gente! ¿Es eso lo que temía? Estar etiquetada. "Sabes Stan... Sé que tu especialidad es la historia americana temprana... pero realmente deberías echar un vistazo a este siglo." Le gruñí. "Todo lo que estoy diciendo..." Él comenzó a discutir inconscientemente aplazado por mi tono. ‚¡Stan!‛ interrumpí. "No me interesa." Afortunadamente Maureen eligió ese momento para comenzar y subió al podio. Todos la saludaron con aplausos. Maureen se echó a reír. Maureen procedió a dar su discurso. Podría decir por la mirada de mis compañeros miembros de la facultad que este discurso en particular se ha escuchado más de una vez. Maureen explicó que esta era la última vez que toda la facultad se reunía en conjunto durante el semestre. El departamento fue dividido por varias clasificaciones diferentes que variaban de períodos de tiempo y de interés geográfico. Maureen recordó a todos la constante travesía que ocurriría dentro de nuestro departamento, así como con otros departamentos y que el trabajo en equipo era la clave. Luego enumeró los logros del personal que había publicado o recibido premios durante el último semestre. Luego recordó a todos la vieja regla académica de sobrevivir públicamente o perecer. Me di cuenta de que estaba mirando directamente a Allison mientras decía esto. Maureen también nos recordó a no abusar de los internos y TA ya que estaban aquí para aprender. Luego me presentó como el nuevo miembro del departamento. 62

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook Ella enumeró todos mis logros etc. Todo el mundo parecía impresionado. Todos excepto Allison. Me puse de pie y recibí una ronda de aplausos muy calurosos mientras mis nuevos compañeros me saludaban. Maureen concluyó la reunión con un recordatorio de que el equipo de baloncesto del departamento de Las reliquias todavía necesitaba puestos. Ella nos aseguró que este sería el año en que finalmente venceríamos al departamento de inglés. Volvió a mirar a Allison, que simplemente levantó una sola ceja con una mirada interrogativa. Baloncesto ¿eh? Siempre me fue bien con ese deporte y otros. Mi único retraso fue que nunca podría jugar para mi escuela ya que mi edad nunca coincidía con mi nivel de grado. Esto podría ser una buena diversión. De nuevo, una pequeña sesión de práctica con una catedrática alta de historia oscura podría ser agradable. La habitación se vació rápidamente y Allison no se encontraba en ninguna parte. Deprimida volví a mi despacho sola. Encontré a Allison y Maureen en una acalorada conversación. No queriendo interrumpir, me ocupé en la estación de café. Traté de no escuchar, pero mi proximidad y sus voces elevadas lo hicieron imposible. ‚Allison, quiero que te hagas cargo.‛ Maureen la regañó. Allison se defendió a sí misma. ‚¿Qué hay de Stanford?‛ Preguntó Maureen. "Nada es definitivo todavía." Allison suspiró. "Sería un seminario de siete semanas con una promesa a nuestro decano que volveré. Pero extrañaré el semestre de primavera aquí. Sería bueno para mi currículum". "Piensa en eso." Maureen empujó con más fuerza. "Necesitas algo como esto. También es necesario publicar. " ‚Lo sé.‛ Allison gimió. ‚Podrías trabajar con Stephanie‛ sugirió Maureen. "Su especialidad es la Guerra Civil Americana. Siempre hablas de hacer algo en tu historia familiar. "

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "Stephanie ya debe tener el plato muy lleno." Allison discutió. "¿Hay algún problema? Te dije que quiero que las dos se lleven bien.‛ ‚Oh, sí.‛ respondió Allison en tono seco. Su profunda voz de contralto provocó escalofríos en mi espina dorsal. Era el momento de salvar a Allison. Caminé fingiendo ser ajeno a la tensión. Llevé dos tazas de café negro y puse una en el escritorio de Allison. ‚Gracias por dejarme con Stan.‛ No estaba preparada para la ardiente mirada azul que recibí a cambio. "¡La dejaste con Stan!" Maureen la reprendió. ‚¿No acabas de decirme que las dos se llevan bien?‛ ‚No te preocupes‛ respondí con un falso aire de calma-. ‚Mientras no vuelvas a dejarme con Stan.‛ Me sorprendió cuando Allison se volvió hacia su escritorio sin decir una palabra. "Stephanie, ¿juegas al baloncesto?" Preguntó Maureen. ‚No.‛ Mentí. De repente, había perdido el interés en el juego. La frialdad de Allison me dejó vacante. "Maldición." Maureen gruñó. "Allison si vas a Stanford, ¿volverás a tiempo para la temporada de softbol?" ‚No‛ respondió Allison cortante. ‚El equipo te necesita‛ dijo Maureen. ‚¿Por qué?‛ Allison se rió. "¿Es la forma en que no puedo golpear, tirar o correr? Maureen cuántas veces tengo que decirte que no todas las chicas somos buenas en los deportes. Mírate. Eres una atleta total y la imagen de la heterosexualidad. Las lesbianas que tienen una habilidad innata para el deporte es un mito". ‚Entonces, ¿por qué eres tan buena en el tenis?‛ preguntó Maureen. ‚Ese es el gen de Martina‛ respondió Allison. "Y no estoy hablando de ese pequeño punk chiflado que está en el circuito ahora."

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook Escuché a las dos bromear de un lado a otro. ¿Por qué mentiste acerca de jugar al baloncesto? ¿Hace unos momentos querías jugar? ‚¿Qué te parece Stephanie?‛ -preguntó Maureen inocentemente. "¿Qué?" "¿Juegas softbol?", repitió Maureen. "Sí." Respondí honestamente esta vez. "Yo solía jugar la primera base e hice un poco de pitcheo. Fue duro en la escuela permanecer en un equipo porque yo era siempre más joven que todos los demás. Pero en la escuela de graduación jugué con un equipo local. Lo hice bien.‛ "¡Estupendo! Puedes unirte al equipo en la primavera. Maureen aplaudió y salió de la habitación. "¿Cómo está nuestro equipo de softbol?" Le pregunté al notar que Allison todavía se negaba a mirarme. Las Reliquias. Allison rió entre dientes. "Apestamos." "Genial." Gemí. "A quién le importa. Estoy deseando volver a jugar. Debería ser divertido. Después de todo ganar no lo es todo. " ‚Dile eso a Maureen‛ comentó Allison con sequedad-. Permanecí un momento insegura en cuanto a cómo mantener la conversación. Hice un par de intentos y recibí respuestas de una palabra en respuesta. Finalmente Allison se paró y se excusó murmurando algo acerca de ir a la biblioteca. Ni una sola vez me miró. Me quedé boquiabierta en mi escritorio y terminé de trabajar en mi plan de estudios para las clases de mañana. Trabajé en la computadora por lo que parecían horas. Miré mi reloj y me di cuenta de que la clase de Allison se estaba reuniendo. Me dije que iba a escuchar sus teorías sobre el Brady Bunch y no tenía nada que ver con querer verla. Corrí esperando poder coger la clase antes de que terminara. 65

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook Me deslicé en silencio y me escondí en el fondo de la habitación. Afortunadamente, su clase estaba llegando tarde de nuevo. Los estudiantes estaban cautivados como siempre. Pero era obvio que Allison estaba arreglando las cosas. Me encantaba verla en acción. Tal vez podría aprender algo de ella sobre la enseñanza. Necesitaba saber cuál era su horario para el nuevo semestre. "Entonces, ¿qué hemos aprendido de la televisión?", Preguntó Allison a sus estudiantes. "¿De los hechos y las distorsiones que los medios nos han ofrecido?" "Que la mayoría de las lesbianas elegirían a Jan como su Brady favorito." Una chica gritó. El aula estalló de risa mientras me sonrojaba. ‚Sí‛ asintió Allison con una sonrisa. "Eso es cierto aunque ni el personaje ni la actriz son gay. Lo cual es muy malo desde que Eve Plumb creció para ser... "Allison se detuvo un poco mientras me veía de pie en el fondo de la habitación. "... um... ella creció para ser muy atractiva." Ella terminó de mirarme directamente. Podía sentir el calor de la niebla de color azul en mi dirección. Rápidamente se volvió y parecía estar perdida. "De todas formas... yo... eh... lo siento." Ella se disculpó y negó con la cabeza y cerró los ojos por un momento mientras corría su mano por el pelo oscuro. Sus ojos se abrieron y ella estaba completamente compuesta. "El viernes es la final y quería hablar de eso. Siento que la sesión de verano haya terminado a finales de este año. Pero la construcción en el campus ha tirado todo de la pista. "Hizo una pausa una vez más y cerró los ojos brevemente. "Para la final habrá ochenta preguntas. No es verdad o falso y no hay opción múltiple. Habrá "Para la final habrá ochenta preguntas. No es verdad o falso y no hay opción múltiple. También habrá dos preguntas de ensayo. "Hubo un gemido colectivo emitido por sus estudiantes. Allison sonrió ante su respuesta. "También quiero que estén preparados para que no haya preguntas con respecto a la televisión." Sus estudiantes estaban visiblemente sorprendidos. Tuve que estar de acuerdo con ellos. Nunca los oí hablar de nada más que la televisión. La primera vez que la vi todo lo que discutieron fue la serie original de Star Trek. Allison se paró allí y sonrió con todo el conocimiento de esa 66

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook sonrisa suya como ella hacía que cada ceja se elevase en un arco familiar. "Damas y Caballeros y todos los demás". Los estudiantes reían una vez más, pero esta vez su incomodidad era evidente. "Ahora antes de saltar de sus asientos y atacar... permítanme iluminarlos. Cuando se inscribieron en este curso, se inscribieron en un curso ofrecido por el departamento de historia. Sé que es fácil de olvidar cuando se habla de Yo amo a Lucy. Pero todo este tiempo ustedes estaban hablando realmente de la historia americana. Por lo tanto, estoy basando el examen final en nuestras discusiones. He prestado mucha atención a esas discusiones y estoy apostando a que ustedes también lo hayan hecho. Algunos de ustedes pueden continuar las discusiones después de salir de este salón de clases. " Vi cómo muchos estudiantes asintieron con la cabeza de acuerdo. "¿Cómo analizamos para la final?" Un joven chilló de pánico. "Relájate." Allison tranquilizó a sus estudiantes. Piensa en lo que hemos hablado. Cubrimos una gran cantidad de historia este verano. No se olviden que el foco estaba en treinta años. Las tres décadas de las que hablamos fueron de los años 50, 60 y 70. Recuerde el nombre de este curso Historia Americana Una Cultura en Conflicto 1950 a 1980? ¡No se asusten! Cada vez que enseño este curso todos terminan en pánico durante la final. Confíen en mí, estoy segura de que todos lo har{n bien.‛ Nadie parecía relajarse, incluso con las garantías de Allison. "Ahora también quería recordarles a todos ustedes que estaré enseñando clases extras este otoño. Porque no puedo estar aquí para el semestre de primavera. Mi corazón se hundió ante la idea de que Allison se fuera. "¿Te vas?" Dijo un estudiante, expresando mis propios temores. ‚No‛ respondió Allison con calma. Sentí como si pudiera respirar de nuevo. "Pero lo

más probable es que estaré

enseñando un seminario en Stanford. Regresaré antes del final del semestre. Es una posibilidad que enseñe un seminario corto aquí cuando regrese. Nada es definitivo. "La oferta de Stanford que ella y Maureen habían estado discutiendo antes. Sé que

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook ella tenía que hacer esto pero aun así no quería que ella se fuera. ¿Qué pasa si Stanford le ofrece una posición? "¿Profesora Kendell?" Un estudiante mayor llamó. ‚¿Hay alguna posibilidad de que enseñes el curso sobre la historia de la industria tabacalera? ‚No‛ respondió Allison con firmeza. ‚El curso est{ siendo enseñado por la doctora Steiner. Pero ella usará mi libro Signs along Tobacco Road y he acordado entrar para una discusión. ‚Pero ¿no hablar{ de ninguna de las informaciones interiores?‛ preguntó el estudiante. ‚No puedo‛ respondió Allison fríamente. Me preguntaba de qué se trataba cuando los estudiantes hicieron algunas preguntas más sobre el próximo semestre. Hablando de los próximos cursos. La voz profunda de Allison rompió mi pensamiento. -Supongo que algunos de ustedes se han estado preguntando por nuestra huésped misteriosa durante las últimas semanas. Ella dirigió su atención hacia mí. "Ella está con el FBI y todos ustedes están en problemas por lo que dijeron sobre J. Edgar Hoover", bromeó Allison. "En serio esta es la Dra. Stephanie Grant y ella es nueva en el departamento de historia aquí en Haven. La Dra. Grant estará enseñando varios cursos sobre la Guerra Civil Americana y uno sobre la historia de los Masones Libres. Así que es posible que deseen comprobarlo. "Muchos de los estudiantes se rieron de la tontería de Allison mientras me sonrojaba. "Salvajes, quise decir que comprueben sus clases. Ahora salgan de aquí y no lo repetiré, no se asusten en la final. Los veré a todos el viernes.‛ Los estudiantes salieron con una velocidad inusual. Sentí que no estaban escuchando la advertencia de Allison de no asustarse por la final. "Gracias por el apoyo." Dije mientras me acercaba a ella. "En cualquier momento", respondió Allison en voz baja mientras empezaba a llenar su maletín sin una sola mirada en mi dirección. Estaba tan malhumorada. No 68

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook era como ella. Después de una clase ella generalmente estaba de buen humor. Sin mirarme todavía, se metió en la silla de su escritorio. Era la primera vez que la veía usar su silla. Normalmente se ponía de pie o se sentaba en el escritorio. Parecía tan tensa mientras empezaba a frotarse los ojos. Sin pensar, me puse detrás de ella y comencé a frotarle los hombros. "No lo hagas." Ella me advirtió amargamente. "Lo siento." Dije suavemente quitándome las manos. Una vez más mi cuerpo reaccionó antes de que mi cerebro tuviera la oportunidad de detenerme. Había parecido tan natural acercarme a ella. Tan natural como era subir a sus brazos esta mañana. Si hubiera estado pensando claramente, me habría dado cuenta de que yo era la fuente de su tensión. "Tengo cosas que hacer." Ella murmuró fríamente. Te veré en el Dean's Tea. "Bien", dije cuando giré sobre mis talones y salí disparada.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook CAPÍTULO CUATRO

El Dean's Tea era increíblemente aburrido. Se dividió en dos grupos de personas. Aquellos que estaban luchando por la atención de Dean Tanner y aquellos que estaban tratando de evitarlo. Sin embargo, me dio la oportunidad de conocer a algunos de mis nuevos asociados. Todo el mundo parecía ser muy agradable. Había un sentimiento de familia entre mis colegas miembros del personal. Sabía que me iba a encantar trabajar en Haven. Todo lo que necesitaba hacer era sacar a Allison Kendell de mi sistema de una vez por todas. Eso parecía estar consiguiendo más fácil por el momento. Pasé la mayor parte de la tarde buscando en la multitud la figura alta y oscura que había girado a mi mundo. Allison no se veía en ninguna parte. No era probable que simplemente no pudiera encontrarla. Incluso con la gran multitud, la belleza de seis pies de cabello rubio era una presencia dominante. No podía culparla. Después de todo, yo era la que seguía cruzando la línea. Maureen se acercó a mí y me tocó suavemente en el hombro. ‚¿Puedo hablar contigo un momento?‛ preguntó ella en voz baja para que no fuera escuchada por sus oídos. Simplemente asentí con la cabeza y nos dirigimos por el sendero hacia el jardín situado detrás de la casa del decano. Una vez que estuvimos solas, Maureen finalmente habló. "Stephanie, estoy preocupada por Allison." La preocupación estaba escrita claramente en la cara de la mujer normalmente jovial. ‚¿Por qué?‛ pregunté sin saber qué debía o no debía decir respecto a la ausencia notable de Allison. "Ella ha estado tensa e intermitente durante todo el día." Maureen explicó con preocupación. "Sé que Allison tiene una boca inteligente. El infierno es parte de su encanto. Pero no es como ella ser una perra. Esta mañana casi le quitó la cabeza a Grace.‛ Grace era la secretaria que Allison y yo compartíamos con otros dos instructores. La anciana siempre estaba alegre y no había nada que no pudiera

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook lograr. Sinceramente, creo que podría localizar los restos de Jimmy Hoffa si se le pidiera que haga. ‚Quiz{ sólo est{ colgada por lo de anoche‛ mentí esperando ofrecer alguna explicación que aliviara algunas de las preocupaciones de Maureen. "Espero que tengas razón." Maureen suspiró exasperada. Nunca fue una gran bebedora. Pero aun así ella realmente necesita estar aquí y ella lo sabe. Sé que este té no es más que una competencia de besos de culo, pero Allison se encuentra en una posición vulnerable en este momento.‛ Pensé en la acalorada conversación que oí esta mañana entre las dos mujeres. "¿Son sus posibilidades de hacer la tenencia el problema?" Pregunté preocupada que de alguna manera hubiera dejado vulnerable a mi nueva amiga. ‚Sí. Maureen confesó. "No es justo que sea dos veces maestra de alguien en el departamento, incluida yo misma. Pero no ha publicado nada en casi dos años. Y las obras que ha publicado en el pasado no son gemas literarias. Sentí una punzada de culpa cuando las palabras de Maureen me golpearon. "¿Publicar significa mucho aquí?", me desprecié con disgusto. Nunca entenderé la política del aprendizaje superior. Allison era verdaderamente dotada cuando se trataba de enseñar. Eso no parecía ser importante. Lo que era importante era que ella pusiera sus credenciales para que la Universidad pudiera desfilarlas. "Significa lo mismo aquí como cualquier otra Universidad." Maureen explicó. "No tienes de que preocuparte. Con todo lo que ya has publicado y tu fondo más que impresionante el Dean piensa que he marcado un gran golpe por conseguir que firmaras. A pesar de que Haven es probablemente un trampolín para ti.‛ "¿Cómo lo supiste?" Pregunté horrorizada. ‚No estés tan sorprendida‛ contestó Maureen con una sonrisa de comprensión. "Sé que Haven tiene una reputación estelar. Pero no somos Ivy League. Muchos instructores vienen aquí sólo para llenar sus credenciales. Yo incluida. Cuando vine 71

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook aquí por primera vez, simplemente quería poner en mi tiempo construir mi reputación y luego pasar a mayor y mejor. Antes de que lo supiera, esto se convirtió en mi hogar. Cuando me casé no podía pensar en un lugar mejor para criar a mis hijos. Además de ofrecerme ser la presidente del departamento fue un gran incentivo también." Nos quedamos allí en un silencio incómodo sabiendo que Maureen necesitaba decir más, pero parecía renuente. Finalmente ella hizo la pregunta que estaba temiendo. "Stephanie, ¿qué pasó entre tú y Allison?" "¿Qué quieres decir?" Me ahogué. ¿Cómo voy a salir de esto? "Lo que quiero decir es que ayer por la noche las dos eran como dos guisantes en una vaina. Entonces hoy parece estar evitándote. Demonios ella te dejó con Stan. "Maureen explicó en un tono desconcertante. ‚Lo dije en serio cuando dije que quería que los dos se llevaran bien. No es porque sea gay, ¿verdad?‛ "No." Me reí de la ironía de su declaración. "Definitivamente no es su homosexualidad." ‚ Soy yo ", agregué en silencio. ‚¿Entonces qué es?‛ Maureen empujó con m{s fuerza. ‚Nada.‛ Mentí una vez m{s. Stephanie, considero que Allison es una buena amiga mía. Maureen estaba decidida. "En este momento algo está muy mal con ella y estoy recibiendo la misma sensación que tengo con mis hijos el día del boletín. Sé que sabes lo que está pasando, así que deja de esconderlo y simplemente lánzalo. " De pronto me sentí aliviada de no ser uno de los hijos de Maureen. No iba a hacer otra cosa que la verdad. Así que también podría terminarlo y enfrentar la música. "Maureen... no tienes que preocuparte de que Allison y yo nos llevemos bien." Tragué aterrorizada de que estaba a punto de cometer un error enorme. "Ese es el

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook problema." Maureen me miró sin comprender esperando el resto. No tenía más opciones que continuar. "Anoche nos llevamos un poco demasiado bien." Soplé un respiro y esperé que todo golpeara al ventilador. "Bueno, eso lo explica." Ella respondió con calma. ‚Me gustaría que alguien me lo explicara‛ gimoteé en la desesperación. "Espera. ¿No pareces sorprendida? Maureen antes de que Allison mencionara a mi novio, ¿creíste que era gay?‛ ‚Sí.‛ Maureen respondió a regañadientes. "¿Por qué?" Grité asombrada. ¿Cómo pudo haber visto algo que me pasé toda la vida escondiendo de mí? ‚No lo sé‛ respondió Maureen con timidez-. "Mi hermano es gay y en la universidad he jugado un montón de deportes y como resultado tengo muchas amigas lesbianas. Con los años creo que desarrollé mi propio sentido de gaydar ". ‚¿Allison pensó que yo era gay?‛ "Bueno... um... sí." Maureen admitió. Hablamos de ello. "¿Qué?" Jadeé en shock. "¡No puedo creer que ustedes dos estuvieron sentadas y discutiendo de mi sexualidad!" Maureen levantó las manos en defensa. "No es lo que piensas. Después de que ustedes dos se reunieron simplemente le pregunté si ella pensaba que si tú eras de su religión. Ella dijo que sí y eso fue todo. Por supuesto que estaba esperando secretamente que ustedes dos pudieran conectar. Ha sido soltera por mucho tiempo y pensé que sería bueno para ella. Pero ella tiene esto de salir con colegas. "¿De verdad? ¿Por qué? "Pregunté de repente intrigada acerca de esta nueva revelación. Maureen estaba a punto de responder a mi pregunta cuando oí pasos muy familiares. Sabía que era ella antes de oír su voz sensual. "Porque Chris y yo 73

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook trabajamos juntas y siempre que tuvimos problemas, toda la firma lo sabía. A veces antes de hacerlo. "Allison explicó en un tono plano. ‚¡Allison!‛ jadeé repentinamente sintiéndome como un venado atrapado en los faros de un vehículo que se aproximaba. "Relájate." Ella sonrió. No has hecho nada malo. Yo mismo se lo había contado a Maureen. ‚¿Dónde has estado?‛ Preguntó Maureen con severidad. ‚He estado con el decano‛ explicó Allison. ‚¿De verdad?‛ preguntó Maureen con desconfianza. "Sí, realmente." Allison se defendió. "Sé que era tarde, así que tan pronto como llegué pasé todo mi tiempo chupando hasta la vieja galeta. Puede que esté de mal humor, pero no soy idiota. ‚¿Est{ todo bien entre ustedes dos o voy a tener que separarlas?‛ Maureen cruzó los brazos sobre su pecho y nos miró a las dos. Allison respondió r{pidamente por las dos. ‚Y para que conste, nada pasó anoche.‛ Tal vez no para ti pensé para mí. Los tres volvimos a la fiesta, que parecía estar terminando. Maureen y Allison hablaron por sí solas por un momento. Maureen se despidió de mí y salió. Allison se volvió hacia mí una sonrisa tensa cruzó su rostro cuando se acercó a mí. Se mordió el labio mientras me miraba fijamente. Suspiró profundamente y sonrió con una sonrisa más relajada. "Ven. Tenemos que encontrarte algunos muebles‛ dijo ella con voz tranquilizadora. ‚¿Todavía quieres hacer esto conmigo?‛ pregunté con cuidado. ‚Para ser completamente honesta, pensé en prestarte mi coche‛ -confesó. "Pero entonces, después de que tuve la oportunidad de pensar en las cosas, me di cuenta de que hoy me he comportado muy mal. Me desanimó lo que te oí decir a tu novio. 74

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook No debería haberlo hecho. No es asunto mío... fue que esta mañana... yo... bueno, eso no es importante. También me di cuenta de que tengo que dejar de reaccionar a cada gesto inocente. Es sólo que después de anoche me sentí confundida. En lugar de darnos cuenta de que tú y yo estábamos cómodas al tocarnos una a la otra de una manera amable antes de que todo esto sucediera… reaccioné.‛ Parecía aliviada por haberme explicado las cosas finalmente. "No creo que hayas reaccionado" dije sinceramente. "Bueno tal vez sólo un poco. Pero no ayudé a nada. Mira, soy yo quien empezó todo esto. "Levanté la mano para que no interrumpiera. "Suficiente. Lo siento y lo sientes. Tratemos de hacer lo que nos prometimos esta mañana. Quiero nuestra amistad de vuelta y tú también. No sé tú, pero estoy recibiendo un dolor de cabeza de todo este drama. Una sesión borracha no vale la pena todo este estrés".

Ella sonrió dulcemente a mi declaración. Empezamos a alejarnos cuando le toqué el brazo. Me complació que ella no se haya estremecido haciendo cualquier intento de rechazar mi oferta. "Allison en lo que respecta a tu comportamiento, tienes que recordar que te he visto actuar mucho peor que esto." Le bromeé. "Eso es correcto." Ella se rió. "Sigo olvidando que tienes que verme como la perra abogada. Dime algo, entonces no te hice llorar, ¿verdad?‛ ‚De hecho lo hiciste‛ admití. "Pero me las arreglé para detenerme hasta que estaba a salvo de ti. ¿Cómo supiste?" "Entonces hice llorar a todos. Incluso mi propia Madre. "Allison admitió con un encogimiento de hombros abatido. Fuimos a la ciudad a la tienda de futones y miré alrededor. Tuve que presupuestar todo muy cuidadosamente ya que no recibiría mi primer sueldo hasta el final del mes. Un joven vendedor educado nos mostró alrededor. Podía decir por el comportamiento de Allison que las compras no era una de sus cosas favoritas que 75

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook hacer. Yo por otro lado me encantaba explorar y tomar mi tiempo. Restringí mi habitual ronda y seleccioné un sencillo modelo de tamaño completo. El vendedor me miró extrañamente y sugirió que tal vez un tamaño queen o quizás un king sería más adecuado. Le expliqué que un tamaño completo era más que adecuado para mí. Cortésmente señalando mi altura o la falta de allí. Fue cuando lanzó una mirada tímida a Allison me pareció que pensaba que éramos una pareja. Retuve una risa pensando que si su suposición fuera correcta, que sí, definitivamente requeriría un colchón mucho más grande. Estaba a punto de corregir su error cuando Allison me susurró. "¿Qué tan alto es Peter?" ‚Un poco m{s alto que tú. ¿Por qué? "Susurré mi respuesta no queriendo avergonzar al pobre vendedor. ‚Entonces creo que este tipo tiene razón‛ explicó Allison-. "Con tu físico, el completo está bien para ti, pero que hay de tu... ¿ya sabes?" "Tienes razón. Ni siquiera pensé en eso. "Confesé. "¿Por qué lo harías? Cuando eres de mi estatura, piensas en estas cosas. "Allison se burló mientras palmeaba la parte superior de mi cabeza para enfatizar su punto. Le informé al vendedor que un tamaño king sería más apropiado y se alivió cuando confirmó que el modelo que había seleccionado estaba disponible en ese tamaño. El modelo que había elegido era un simple marco de madera que podía ser derribado fácilmente. De esta manera no tendría que ir a grandes longitudes cada mañana y noche. Con un tirón el futón se convertía en una cama y con un simple empujón instantáneamente convertía de nuevo en un sofá. Mientras el futón y su colchón estaban siendo cargados en el coche de Allison el vendedor sugirió que miráramos alrededor

algunas de las sábanas que tenían

disponibles. Mientras ordenábamos los diversos diseños, me incliné y susurré a Allison: ‚Sabes el vendedor cree que somos una pareja.‛ "Lo sé." Ella rió. "¿Eso te molesta?" Preguntó rápidamente. 76

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook ‚No‛ respondí honestamente. "¿Qué tal este?" Dijo sosteniendo una cubierta de color marfil con un simple diseño floral. "Perfecto." Sonreí. "¿Qué talla es?" ‚Completo‛ Ella frunció el ceño y ambas comenzamos a buscar el tamaño correcto. En nuestra búsqueda nuestras manos se tocaron y sentí una chispa correr a través de mi cuerpo. Ninguna de las dos se movió como nuestros ojos se encontraron y nuestra respiración se volvió más difícil. Fue el más breve de los momentos, pero la intensidad del toque inocente casi estaba sobrecargada. Allison lentamente apartó su mano y cruzó los brazos delante de ella. Me detuve por un momento para recuperar el aliento y luego procedí a reanudar mi búsqueda. Al encontrar el tamaño correcto me acerqué al mostrador y pagué por mis compras. Después de que nos fuimos de la tienda proseguimos con nuestro recorrido por cada tienda que Main Street tenía que ofrecer. Donde quiera que paráramos gente saludaba a Allison. Al presentarme, me di cuenta de que Haven era una ciudad muy pequeña, poblada en su mayoría por estudiantes y miembros de la facultad de la Universidad. Podía decir por las expresiones en la mayoría de las caras de la gente que ya estaban asumiendo que Allison y yo éramos una pareja. Me molestaba que la gente supusiera que porque Allison era una lesbiana

quería decir que ya que

estábamos de compras juntas éramos amantes. No era la suposición de tener la suerte de tener a esta mujer como mi amante. Si no que era la suposición de mente estrecha que una mujer gay no podía simplemente tener amigas mujeres. Allison, por supuesto, fiel a su naturaleza aprovechaba cada oportunidad para dejar perfectamente claro a todo el mundo que estaba mostrando a su nueva amiga la ciudad. Era más que evidente para mí que Allison había estado por este camino antes. ‚Necesito un descanso‛ -gimió Allison. "Vamos a entrar aquí mis pies me están matando." Necesitando alivio de toda la caminata que tuvimos abajo no vi

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook ninguna razón para discutir con su sugerencia. Agité los paquetes hacia la puerta y entramos en la pequeña heladería. Como todo lo demás en la ciudad era un tiro hacia otra era. Con su art-decó iluminación y mobiliario tomó mi aliento. Gemí cuando me di cuenta de que también estaba lleno de gente. "Este es el único lugar en la ciudad para conseguir helado." Allison explicó notando mi consternación. "Afortunadamente es genial. Mira, creo que hay un puesto que se está desocupando. "Nos movimos rápidamente y tomamos el puesto tan pronto como se fueron los dos jóvenes que lo habían estado ocupando. "Buen trabajo." La felicité. ‚No tenía ninguna intención de quedarme afuera‛ Allison se quejó cuando discretamente se quitó los tacones altos. "No suele estar tan ocupado durante la semana, pero con clases a partir de mañana todo el mundo está haciendo recados de última hora". "¿Cómo puede haber una sola heladería en la ciudad?" Pregunté con asombro recordando lo pequeño que siempre había visto New Haven. ‚Haven es una ciudad pequeña‛ añadió Allison-. "Sólo hay una heladería, un restaurante chino, una panadería, una farmacia, etc. Cada par de años más o menos, una gran cadena intenta mudarse. Nunca sobreviven. A veces pienso que esta ciudad está atrapada en algún tipo de pintura normal de Rockwell. Después de todos esos años con el ajetreo y la frialdad de vivir en la ciudad de Nueva York realmente he llegado a amar la tranquilidad de esta pequeña ciudad. Y si me aburro con los grillos chirriando siempre puedo bajar a la Ruta 128 e ir a Boston. Y por supuesto en esta época del año un viaje a Salem es siempre muy divertido. " "¿La Ciudad de las Brujas?" Apenas podía contener mi emoción. ‚¿A qué distancia está Salem? Realmente deseo pasar algún tiempo allí. La historia es fascinante. " "Salem está a sólo quince minutos en coche. Podría llevarte allí algún fin de semana. Sé qué trampas turísticas evitar. "Allison ofreció. 78

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "Me encantaría." Respondí alegremente. ‚A menos que por supuesto

quisieras ir con Peter‛ añadió Allison con aire

sombrío. "Peter." Suspiré. "Aquí vamos de nuevo." "Stephanie, no lo hagas‛ Advirtió Allison mientras se frotaba los ojos. Por primera vez pude ver cómo se veía retraída. Los círculos oscuros debajo de sus ojos hicieron que mi corazón cayera. ‚Stephanie, lo que quiero decir‛ dijo Allison con firmeza mientras miraba profundamente a mis ojos por primera vez desde la noche anterior-. Estaban inyectados de sangre. ¿Ha estado llorando? ¿Qué he hecho? ‚Mira, te debo una explicación. Bueno, no una explicación realmente sólo que debo aclararte algunas cosas sobre mí. Tenemos unos momentos antes de que nuestro camarero llegue. ¿Puedo tratar de explicarte?‛ Asentí con la cabeza en un acuerdo ansioso por tener alguna idea de esta mujer que me había cautivado. "Ya sabes lo de Chris." Allison comenzó despacio. ‚Bueno, como dije esta tarde, trabajamos juntas. Lo que más me dolió fue cuando me di cuenta de que la mayoría de las personas con las que trabajé debieron saber que ella estaba corriendo a mi alrededor. Saber que mis colegas simplemente se hicieron la vista gorda y probablemente, hablaron a mis espaldas, realmente hirió mis sentimientos". "Puedo entender eso." Lo que no entiendes y lo que Maureen no sabe es que al final probablemente la lastimé más que nunca. "Eso no lo entiendo." Ahora estaba muy confundida. Chris la engañó traicionado su confianza y la dejó expuesta a los chisme en su lugar de trabajo. ¿Cómo podría alguien lastimar a alguien más que eso? "Después de separarnos, Chris quería una segunda oportunidad", explicó Allison. "Cuando la rechacé rotundamente, empezó a arrastrar nuestra ruptura. Habíamos 79

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook vivido juntas y había detalles que necesitaban ser atendidos. Chris no tenía prisa en terminar nuestra relación. No sé si tal vez pensó que le daría el tiempo suficiente para ganarme. En ese momento sólo quería salir. Finalmente una noche en un momento de rabia le confesé que nunca había estado enamorada de ella. Que nuestro encuentro tenía más que ver con el tiempo que con la pasión. Sé que esto va a sonar frío, pero simplemente encajaba en mi plan de vida. " Una ola de culpa se apoderó de mí cuando me di cuenta de la crueldad de la situación. Una crueldad de la que yo también era culpable con Peter. ¿Realmente lo amaba o simplemente encajaba en algún ideal que yo había estado creando? ‚Fue en ese momento que nuestra ruptura amistosa se volvió muy feo‛ continuó Allison. "Así es como Chris consiguió el BMW." "Y yo me fui‛ Allison admitió con un profundo suspiro. "Sé que Chris recibe mala reputación de parte de Maureen. Pero tienes que entender que nunca estuve ahí para ella. Por otra parte no es una persona monógama por naturaleza. Lo peor de todo esto es que Chris y yo habíamos sido muy buenas amigas antes de ser amantes. Nos tomó mucho tiempo, pero somos amigas nuevamente. Pero nunca estaremos tan cerca como lo fuimos una vez. Por supuesto que no ayuda que de vez en cuando ella trate de entregarme ese ‘Bebé, vuelve por favor de mierda’. "¿Volverías con ella?" Pregunté con vacilación. ‚No‛ respondió Allison con firmeza. "Sería f{cil de hacer. La vida con Chris sería cómoda. Pero ella tiene el nivel de fidelidad de un Kennedy. Ni siquiera es honesta, la conclusión es que no estoy enamorada de ella. Cuando salí con ella sabía que quería m{s de la vida que acomodarme.‛ Afortunadamente nuestro camarero eligió ese momento para llegar antes de que yo pudiera reñirme más a mí misma por la forma en que había estado dirigiendo mi vida. ‚¿Quiere almuerzo o menús de postre, profesora Kendell?‛ preguntó dulcemente. 80

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook ‚Ninguno Vince‛ insistió Allison ‚Quiero el Aloha Sundae.‛ "Genial." Él sonrió. ‚¿Y qué le gustaría a la señora?‛ Preguntó inocentemente mientras Allison se ahogaba al yo articular la palabra «señora». ‚¿Qué me recomendaría profesora?‛ ‚Para usted, doctora Grant, tendría que decir que se parece a la clase de chica que amaría el barco de chocolate pecaminoso.‛ Allison se ruborizó ligeramente mientras hacía su recomendación. "¿Usted es la Dr. Grant?" Vince me sonrió. Voy a tomar su curso sobre la Historia de los Masones Libres. ‚¡Bien por ti, Vince!‛ lo felicitó Allison. "Vince es de la pre-abogacia, pero lo que realmente quiere hacer es convertirse en el próximo Jack Kennedy". ‚Un Jack Kennedy honesto‛ intervino Vince. ‚No hay mitos de Camelot. Sólo un liderazgo honesto.‛ ‚¿Cómo fue tu verano en Nueva York aparte del calor?‛ Preguntó Allison al orgulloso joven. "¡Estupendo! Gracias de nuevo. Realmente aprendí mucho de la Sra. Beaumont. "Vince se sonrojó. "Ella me preguntó mucho acerca de usted. Ella me dijo que si no fuera por su recomendación ella nunca me habría considerado. Ella dirige el tipo de práctica legal que me gustaría trabajar. " "Es bueno oír eso Vince. Ahora ve a buscar nuestro helado después de todo el camino que hicimos hoy lo merecemos. "Allison espantó al joven. "Sí, señora." Él respondió brillantemente mientras salía corriendo. "Sabes Allison, si ese chico realmente quiere hacer política, necesita dejar de llamar a todas las mujeres de más de veinticinco años señora." Allison se rió de mi observación. Entonces parecía que se alejaba hacia alguna parte. La observé correr sus largos dedos por la cabellera. Podía sentir que había algo más que necesitaba 81

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook decirme. Por alguna razón, estaba insegura. "Entonces, ¿qué edad tienes?" Dije súbitamente rompiendo el silencio incómodo. ‚¡Disculpa!‛ Allison se quedó sin aliento mientras simulaba una indignación falsa. Simplemente arqueé mis cejas en respuesta. "Oh, está bien. Tendré treinta y seis en noviembre próximo.‛ "¿Una escorpio?" Ronroneé. Estoy ronroneando! ¿Estoy coqueteando con ella? ‚Ver{s‛ advirtió Allison. "Yo al menos no creo en todas esas cosas." "¿Qué cosas?" "Ya sabes la mala reputación que tienen todos los escorpio. Que somos misteriosos y llenos de secretos.‛ Allison se echó a reír. "Está bien, así que tal vez algo de esto es cierto. ¿Y cuántos años tienes Dra. Grant?‛ "Treinta y dos." Admití libremente. Nunca entendí por qué las mujeres sentían la necesidad de mentir acerca de sus edades. Quizás mi autoconfianza provenía del hecho de que a veces podía pasar por una adolescente. "Sabes que la primera vez que nos conocimos no habría adivinado que estábamos tan cerca de la edad". "Bueno, entonces yo era la abogada Barbie", explicó Allison con un toque de tristeza. "Trabajé muy duro para adaptarme a esa imagen. Y lo hice. Excepto por la parte gay. ‚¿Has intentado ocultarlo alguna vez en el trabajo?‛. ‚Nunca‛ dijo Allison con firmeza-. "Chris y yo empezamos en Wainwright y Griggs al mismo tiempo y ella estaba colgada de gente que no sabía. Pero eso fue lo único en lo que me negué a comprometerme. Cedí no alquilando una cartelera en el Times Square. Pero nunca mentí sobre mi homosexualidad. Cuando me fui, estaba en camino de convertirme en una socia renombrada. Pero nunca la jodí. En el fondo

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook sabía que era mi apellido más que mi talento. Tal vez por eso no temía estar en un bufete de abogados muy conservadores". "Fue amable de tu parte ayudar a Vince." Dije tratando de mantener la conversación. Sabía que había algo que ella no me decía. Me sorprendió que después de tan corto período de tiempo sentía como si realmente conociera a esta mujer. ‚Es un buen chico‛ respondió Allison con sencillez. "Sólo quería verlo comenzar en el camino correcto. La firma de Jessica es un buen lugar para comenzar. Hace muchos casos de pro bono y derechos de la mujer, sin mencionar sus constantes batallas con los amos de Nueva York. Firmas como la suya le ayudarán a mantenerse enfocado. "Ella hizo una pausa por un momento y tragó saliva. ¡Era esto! Sabía que ella finalmente estaba dispuesta a decirme lo que la preocupaba. "Stephanie, hay algo más que necesito explicarte... sobre por qué estaba..." ‚¡Allison!‛ le gritó una voz. Me volví para ver a la mujer mayor de la reunión del personal de esta mañana acercándose a nosotras. "¡Esta ciudad es demasiado pequeña!" "Hola Ruth." Allison saludó a la mujer con calidez. Yo, por otra parte, me quedé sentada allí tranquilamente pensando: ¡Largo! ¡Vete! ¡Vete! "¿Puedes decir que es el comienzo del semestre?" Ruth se rió mientras miraba a su alrededor a toda la gente que atestaba la pequeña heladería. "Hola, no hemos tenido la oportunidad de conocernos, soy Ruth Steiner." Dijo mientras me ofrecía su mano. "Stephanie Grant." Respondí aceptando su mano. ¡Ahora vete! "La especialidad de Ruth son los efectos y defectos de la Constitución Americana", me explicó Allison antes de volver su atención a Ruth. ‚¿Cómo est{ Emily?‛ preguntó Allison. ¡Por favor, no dejes que Emily sea su hija! "Ella est{ bien. Ahora est{ en una conferencia en San Diego.‛ Ruth suspiró tristemente. Yo, por otra parte, sonreí. Sí, ella tiene una novia! Ruth continuó echando de menos su novia que debía regresar a casa en unas pocas horas. Había perdido el 83

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook interés. Sólo quería que esta mujer se fuera para que Allison y yo pudiéramos terminar nuestra conversación. Por suerte Vince llegó con nuestro helado. El sundae de Allison era una montaña de crema batida y piña. Mi barco fudge era sólo un barco muy grande de chocolate. Yo nunca sería capaz de terminarlo. Mientras probaba mi primer bocado, gemí de placer. ¿Tal vez el chocolate podría ser la clave para ayudarme a sobrevivir al celibato? ‚¡Oh, Dios mío!‛ exclamó Ruth mientras observaba nuestras porciones glotonas-. "No hay necesidad de preocuparme, trabajaré en ello mañana", explicó Allison. "¿Todavía estamos en el tenis?" ‚¿Est{s segura de estar dispuesta a hacerlo Allison? Ruth la interrogó con preocupación. ‚¿Qué quieres decir?‛ gruñó Allison. ‚Bueno, Allison, te ves…‛ Ruth vaciló. "... perdóname por decirlo, pero pareces un infierno." ‚Gracias. Allison resopló. "Estoy bien. Acabo de tener una noche. Ruth lanzó una sonrisa de conocimiento en mi dirección y antes de que Allison pudiera corregirla, ella rápidamente se despidió y estaba en camino. Solo una vez más el silencio nos venció. Así que nos centramos en nuestros postres. Para mi sorpresa ambas terminamos los montones de helado. Yo estaba más que llena ‚Puedo no volver a comer‛ gruñí mientras me frotaba el estómago. ‚¿Quieres un cigarrillo, no?‛ ‚No.‛ Allison mintió mientras sacudía con la cabeza, sí. "Probablemente tengamos algún tiempo antes de que Vince vuelva aquí con la cuenta." Empujé. ‚¿Por qué no terminas de decir lo que ibas a decir?‛ 84

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook ‚No lo sé.‛ Allison se detuvo. "Allison." Empujé de nuevo. "Está bien." Ella finalmente estuvo de acuerdo. "Bueno... como te dije antes de que Chris y yo estuviéramos juntas, fuimos amigas durante muchos años. Antes de que Chris y yo estuviéramos involucradas, estaba con otra persona.‛ Me preparé temerosa de lo que ella podría revelar. ¿Y si hubiera dormido con decenas de mujeres? ¿Cómo podría competir con eso? Por supuesto, de acuerdo a todo lo que habíamos acordado, no estaba en la carrera por los afectos de Allison. ¿O era yo? Allison se detuvo un momento y recogió sus pensamientos. Finalmente se aclaró la garganta y comenzó su historia. Era obvio que era un tema muy doloroso para ella recordar. "Cuando me mudé a Nueva York... conocí a esta mujer en un bar local. Jessica Beaumont. Jessica era mayor y realmente fascinante y el tipo de abogada que debería haber sido. Pero después de ocho meses descubrí que tenía una gran falla de carácter. " "¿Cuál fue?" Empujé una vez más no estaba segura de que realmente quería oír hablar de esta mujer. ‚Jessica tenía un problema de memoria‛ se disculpó Allison. "Parece que ella olvidó que tenía un marido. Estaba furiosa cuando me enteré. Cuando me enfrenté a ella, me aclaró dolorosamente que era cierto. No tenía intención de dejarlo por mí porque no era lesbiana. Yo era sólo alguien a quien le importaba. Esta mujer logró convencerse de que era recta. Aunque yo había descubierto que había sido una de muchas mujeres en su vida. Jessica está tan lejos del armario que nunca admitiría nada. Lo divertido aquí es que me estaba diciendo que ella era recta. Pero conservaba un apartamento en la ciudad que su esposo no conocía para poder entretener a sus novias. Y ella frecuentaba bares de mujeres constantemente. Me sorprendió lo bien que había construido una barrera alrededor de la puerta de su 85

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook armario. Yo también estaba muy herida. La amaba y pensaba que me amaba. Cuando me di cuenta de que sólo estaba usándome quedé devastada. Yo era su pequeño y sucio secreto. "Guau." Me quedé boquiabierta por la forma en que la mente de esta mujer funcionaba. Sabía que había estado bromeando sobre mis sentimientos. Pero al lado de Jessica Beaumont yo era un aficionado de rango. "Así que cuando me presenté y me acerqué a ti. Una compañera de trabajo con un novio debiste haber querido apagarme en agua bendita.‛ ‚Confía en mí, eso no es lo que quería hacer contigo‛ soltó Allison-. ‚Stephanie, esto no es sobre ti. Anoche sólo trajo de vuelta una avalancha de recuerdos. Unos que pensé que había tratado. Y yo tengo… pero duele. Nada de esto es tu culpa. Pero he estado en esta carretera dos veces ya y no tengo intención de tratarme así de nuevo. Hé estado allí! Me gusta mi vida. Amo mi trabajo. Sí, me gustaría conocer a alguien, pero no perderé mi respeto de mí misma otra vez. " "Y si..." Comencé a discutir. "¡No!" Ella me detuvo, levantando una mano protestante. "Ya he arruinado una amistad y he pasado por una gran turbulencia. Tú y yo nos estamos convirtiendo en amigas. Tú también tienes un novio, que es probablemente un gran tipo. Cualquier pregunta o curiosidad con la que estés peleando... No puedo ayudarte. Estaba siendo sincera cuando te dije que no quiero confundirte más. Además, te dejaré entrar en un pequeño secreto. La mayoría de las lesbianas no quieren ser la primera mujer. Por temor a que sea sólo experimentación o simplemente no deseamos amor. Tal vez estoy siendo una cobarde. No sé, pero por ahora siento que necesito ser honesta contigo. "Te agradezco la honestidad." Mentí. Realmente no aprecié la línea obvia en la arena que ella había dibujado tan claramente. ¡Cómo se atreve a decidir lo que es mejor para mí! Sabía en mi corazón que no quería sólo el cuerpo de Allison. Yo la

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook quería, en mente, cuerpo y alma. Debido a que Chris dormía alrededor y Jessica era una gran vieja loca, Allison Kendell no me tocaría con un palo de diez pies. ‚Ahora, como amiga mía, creo que debo llevarte a la tienda de comestibles. Allison se ofreció repentinamente evitando el contacto visual. ‚Ya que ambas sabemos que no puedes confiar en mi cocina.‛ ‚¿Sabes dónde est{ la tienda de comestibles?‛ "Creo que sí." Ella se rió. Después de una breve discusión Allison me permitió pagar la cuenta. Quería darle las gracias por toda su ayuda. Caminamos hacia el mercado local. Cuando compramos compartimos un carrito, tenía sentido. No pude evitar notar las miradas que estábamos recibiendo. Mientras paseábamos por los pasillos, repasábamos una lista de lo que necesitaba. Me sentí cómoda con ella mientras discutíamos sobre qué comprar. Traté de convencer a Allison de que las frutas y verduras frescas eran una buena idea. Ella a su vez exaltó las virtudes de Pop Tarts y el café. Cuando mencioné que necesitaría una mesa para mi computadora, ella me preguntó en cuanto a dónde lo pondría. "Yo creo que podría apretar algo." Protesté sabiendo que ella tenía razón. "Tengo una sugerencia." Ella ofreció. "Mi apartamento en realidad son dos. Tomé el piso superior cuando los viejos inquilinos se mudaron. Pagué más pero necesitaba el espacio para todos mis libros y cosas así. Tengo una habitación libre arriba que nunca uso. Podrías usarlo como un estudio. ¿Quieres decir que si quieres?‛ "¿Estás segura?" Le pregunté mientras me preguntaba: ¿Cómo alguien se apodera de un segundo apartamento y lo transforma? La mayoría de la gente simplemente se trasladaría a un lugar más grande. Otro misterio más. "Se encuentra allí. Nunca uso el espacio excepto para el almacenamiento. La buena noticia es que ya hay un escritorio allí. Los antiguos inquilinos lo dejaron.‛

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "¿Por qué?" ‚No encajaba en la puerta. Créeme, lo he intentado‛ contestó Allison-. "Creo que ha estado allí durante años y en algún lugar a lo largo de la línea alguien cambió la puerta. Probablemente cuando la casa se convirtió en apartamentos. Alguien se olvidó de quitar el escritorio.‛ Después de aceptar a regañadientes el uso de la habitación libre de Allison, decidió llenarme sobre nuestros vecinos. El mío era el único apartamento en la primera planta ya que la entrada era tan grande. Lo que era típico de la arquitectura de la época. Detrás de su apartamento en el segundo piso estaba Hal. Era un profesor de física en Haven y un travesti, así que no me sorprendería ver a un hombre que llevaba un vestido vagando por el pasillo. Por encima de Hal, Althea era de la policía local y quizá nunca la conocería con su extraño horario. Después de que ella me contó los chismes del barrio pagamos nuestras compras y condujo a casa. Allison me ayudó a descargar mi tienda de comestibles y seguí reflexionando sobre su oferta. Realmente necesitaba el espacio y me encantaría una excusa para acercarme a ella. Simplemente no quería empujar más fuerte de lo que ya había hecho. Dios sabe que no he sido la imagen de la diplomacia las últimas veinticuatro horas. ‚Allison, ¿est{s segura de que no va a ser una molestia que yo use esa habitación?‛ pregunté. "No quiero invadir tu privacidad." "Por favor." Ella se burló de mí. "Dirijo la vida de una monja. Sería bueno tener compañía.‛ ‚¿Por qué no usas el escritorio o la habitación extra?‛ pregunté. "La habitación no es muy grande y he estado usando la misma mesa de escribir desde que era una adolescente." Ella explicó mientras buscaba un lugar para poner todos los artículos de lata que compré. ‚Entonces, tal vez necesitemos ese espacio para toda la comida que compraste‛ se burló. "Stephanie no te lo hubiera ofrecido si no te querría allí. Sería un desperdicio.‛ 88

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "¿Así que dime qué tiene de especial la mesa de escribir que usas?" Le pregunté mientras la aliviaba de las latas de sopa que estaba sosteniendo. ‚Fue de mi bisabuela‛ contestó con orgullo-. "En realidad era de mi bis bisabuela. El bis extra suena un poco tonto". "¿Haley Ballister?", Me quedé boquiabierta de asombro. ¡Ella hace todo su trabajo en el escritorio de Haley Ballister! La historiadora en mí estaba babeando ante la idea. ‚Sí, era suyo‛ confirmó Allison. ‚¿Sabes que noventa de cien historiadores de la Guerra Civil no saben quién es Stephan Ballister?‛ ‚Es una historia interesante‛ repliqué. "Un caballero de los niveles superiores de la alta sociedad de Nueva Orleans elige alistarse en una compañía llena de inmigrantes y borrachos. ¿Por qué?" ‚¿Y tu teoría es?‛ ella preguntó mientras doblaba las bolsas de papel. "Él no era tu bis bisabuelo." Respondí simplemente. "Disculpa el extra bis y cualquier implicación contra su apellido." ‚Por favor‛, se disculpó Allison. "Ni siquiera quieres saber cómo los Kendell hicieron su dinero. En cuanto a los Ballisters eran propietarios de plantaciones en el sur. No tengo que explicarte lo que eso significa. Hicieron su nombre de las espaldas de la gente que esclavizaron. No es una historia muy orgullosa si me preguntas.‛ "¿Es por eso que la familia no mostraba los diarios?" Empecé a preguntarme si estaba en el camino correcto con mi teoría. ‚No‛ respondió Allison con una sonrisa. "Haley no era como los otros. La verdad sea dicha que hemos mostrado los diarios. Pero nadie quería contar la verdadera historia.‛ "¿Estás bromeando?" Estaba asombrada. ¿Qué había en esos diarios? ¿Tal vez nada en absoluto? Entonces, ¿por qué no decir eso?

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook ‚No.‛ Allison suspiró profundamente. "Yo siempre he querido. ¿Sabes que Maureen me está obligando a publicar?‛ "Lo escuché." Respondí en voz baja tratando de no poner mis esperanzas. "¿Oh?" Allison sonrió con una sonrisa arrogante. "Mis libros anteriores estaban bien... digamos que tenían muchas fotos en ellos. Tus libros, por otro lado, son brillantes. ¿Hay alguna posibilidad de que consideres la co-escritura de la historia de Haley conmigo?" Quería saltar a sus brazos y no sólo porque ella acababa de ofrecerme la oportunidad de toda una vida. Realmente necesito encontrar alguna forma de controlar mis emociones. ‚¿Est{s segura?‛ pregunté con cuidado. ‚¿Después de anoche crees que puedes confiar en mí?‛ ‚Lo de anoche es pasado‛ su voz profunda respondió tranquilizadora. "Eres una escritora brillante y una erudita dedicada. Sólo porque me encontraste atractiva bajo la influencia del tequila no hay razón para no confiar en ti. Después de algunos altibajos nos las arreglaremos para pasar hoy. Estoy pensando que era sólo el tequila hablando.‛ ‚¿Y si no lo era?‛ pregunté seriamente. "Peter." Ella respondió rotundamente. "¿Te parece extraño que menciones su nombre más que yo?", Dije en voz baja. "Estoy empezando a darme cuenta de que podría estar haciendo con él lo que le hiciste a Chris." "Tú haces tus propias elecciones", dijo con tristeza Allison. "Quisiera hacer una sugerencia. Quizás la próxima vez que beses a una mujer, quizás quieras probarla sobria. Podría ser más difícil encontrar una excusa. Había algo cruel en su voz que me hizo temblar. La herida de Jessica Beaumont puede haber sanado; Pero definitivamente dejó una cicatriz. Nunca iba a ser nada más que una amiga para esta mujer. Y una parte de mí la odiaba por sacarme de su corazón. Una parte mayor de 90

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook mí quería cazar a Jessica Beaumont rasgar su corazón y esparcirlo a los cuatro vientos. Me vi obligada a abandonar mis pensamientos de venganza cuando Allison sugirió que trajéramos el futón y lo instaláramos. Después de descargar el coche y armar el futón, entonces procedimos a mover mi ordenador a la pequeña oficina de arriba. Allison incluso ofreció tener una segunda línea instalada así que tendría mi propio acceso de Internet. Cuando protesté sobre la ejecución de su factura de teléfono ella explicó que utilizó un servicio de cable en su lugar. Ella me mostró en su propio ordenador, era increíble sólo un clic y allí estabas. Incluso en la Universidad todavía teníamos que marcar y hacer frente a las constantes desconexiones y señales de ocupado. Acepté la oferta de Allison cuando aceptó permitirme pagar la instilación y la pequeña cuota mensual adicional. Después de terminar con la computadora y ordenar la última de mis cosas en el pequeño apartamento, decidimos relajarnos. Nos sentamos en el balcón del apartamento de Allison y miramos las estrellas. Allison abrió una botella de Zinfandel blanco. Ella me dio un vaso después de que le prometiera con honor de exploradora no dejarlo ir a mi cabeza. Sabía que estaba bromeando. Pero yo también estaba consciente de que sólo había un toque de verdad en su broma. Una parte de mí estaba herida y una parte de mí estaba ofendida. ¿Cómo podría estar sintiendo tantas emociones contradictorias al mismo tiempo?. Mientras miraba las estrellas me preguntaba si realmente había estado viviendo mi vida o simplemente caminando a través de él. Allison se excusó por un momento y a su regreso, me entregó un diario encuadernado en cuero. Corrí mis manos sobre él como si fuera el Santo Grial. "Leí todos ellos. Si quieres hacer esto, entonces tendrás algo que hacer." Dijo Allison con una sonrisa. Mi corazón dio un vuelco al verla de pie a la luz de la luna. ‚Éste es el primero que cubre los años de la guerra.‛ Allison continuó explicando aparentemente ignorando mi mirada. "No puedo creer que esté sosteniendo esto", dije. 91

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook ‚Me voy a la cama‛ respondió Allison con un bostezo. "Quédate si quieres. A menudo vienen aquí para leer cuando el tiempo es bueno. Hay algo sobre las estrellas y el débil olor del océano. Lo encuentro tranquilo. Le di las gracias mientras se iba a la cama. Decidí quedarme y leer. Por primera vez en mi vida no estaba deseando dormir sola. Normalmente odiaba cuando Peter y yo dormíamos juntos. No aprecie la intimidad de la manera que él lo hacía. Esta noche no quería nada más. Yo quería sentarme junto a Allison como lo habíamos hecho esta mañana, todo cálido y cerrado, acurrucada en el cordón de plumas seguro de sus brazos. Me prometí a mí misma que iba a leer por un corto tiempo luego bajar a mi apartamento y dormir en mi futón nuevo. Tomé un sorbo de vino y abrí el diario de Haley Ballister. Mi corazón dio un vuelco mientras el olor a humedad de las páginas me rodeaba. Había soñado con este momento durante años. Nada podría haberme preparado para lo que iba a descubrir.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook CAPÍTULO CINCO

10 de junio de 1862 Se siente bien finalmente tener el tiempo para poner mis pensamientos en papel. Mis viejos diarios están perdidos para siempre desde mi destierro hace más de dos años. Soy una yanqui atrapada en un mundo que simplemente no entiendo. Nunca volveré a casa. ¿Casa? Debo aprender a aceptar que ya no tengo un hogar. Yo era una niña feliz viviendo con Ma y Pa en nuestra granja no lejos de Lowell. Nunca pronunciaré el nombre de aquel odioso lugar otra vez. El buen Dios que temía a la gente de la iglesia me envió lejos y me dijo que yo nunca podría volver. Mi familia no hizo ningún esfuerzo valeroso para salvarme de la desgracia. Porque los he avergonzado a los ojos del Señor. Ahora vivo en otra pequeña ciudad en algún lugar de Virginia. La ciudad se llama Haverstone. No estoy totalmente segura en cuanto a dónde se encuentra en Virginia. Haverstone es simplemente donde me detuve. Había estado viajando por tanto tiempo. Entré en Haverstone cuando había entrado en tantos pueblos. Uno que mira como todos los otros que he visto en mis viajes. Busco trabajo pero era lo mismo que en todas partes. No tengo habilidades ni referencias. Soy una jovencita que viaja sola, que a muchos significa una cosa. Con la guerra hay muy poco trabajo aquí para los que viven aquí mucho menos para una niña extraña yanqui. Recuerdo haber pensado que tal vez debería haber viajado hacia el norte. Debe haber algún trabajo en Nueva York. Pero una vez traté con Nueva York y las únicas ofertas que recibí fueron indecentes. Mi primer día en la ciudad había sido una decepción. Cuando cayó la noche, me dirigí a los establos. He encontrado que al ir allí tarde en la noche a veces puedes encontrar un espacio vacío y dormir allí. Era arriesgado, pero sabía que no podía confiar en las calles. Lloré hasta dormir no por primera vez. Me desperté al ver a un hombre muy grande que estaba sobre mí. Temerosa traté de correr, pero él me atrapó f{cilmente. Luché para liberarme. “Est{ bien” me tranquilizó. He oído esas palabras de hombres antes. El final era siempre el mismo. Me darían seguridad sólo si me entregaba a ellos. Me avergüenza haber permitido que ocurriera esta transgresión. 93

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook Mi fortuna cambió cuando este hombre resultó ser diferente de los demás. Me habló de una mujer que me llevaría por la noche y me daría de comer. Sin preguntas y sin pago. Todavía no confiaba en él por completo. Pero el pensamiento de una cama y comida era demasiado tentador. No podía recordar mi última comida. Me llevó a una gran casa a las afueras de la ciudad. Me condujo hacia atrás para no confundirme con una de las muchachas que trabajaban. Mi estómago se revolvió cuando me di cuenta de dónde me había traído. Supuse que recibiría algún tipo de pago por su nuevo hallazgo. Había oído a las mujeres en la ciudad cacareando sobre este lugar. El burdel de la señora Moorehouse. Para mi sorpresa mi salvador me entregó y me dijo que me cuidara y luego simplemente se fue. Me giro para salir corriendo de la puerta cuando una dama me saludó. Anna Moorehouse resultó ser la mejor alma que jamás conocería. Ella me tomó y me alimentó sin pedir nada a cambio. Ella sólo me ofreció un lugar para quedarme y un trabajo como cocinera. Fracasé terriblemente en la cocina. Anna trató pacientemente de enseñarme. Dejó claro que no me convertiría en una chica trabajadora. Yo no era cocinera y no era tonta, no viviría de la generosidad de esta mujer. Necesitaba dinero y era yo quien ofrecía mis servicios a la casa. Anna trató de convencerme. Le expliqué que no sería la primera vez que me ganaba el camino de esta manera. En la cara de la mujer mayor, vi una verdadera tristeza al oír estas palabras. Finalmente aceptó mi oferta. Anna explicó que si yo fuera a trabajar para ella de esa manera que no se me permitiría quedarme. Ella me instruyó para ganar el dinero que necesitaba entonces podría largarme y empezar una nueva vida y olvidar este lugar. Rápidamente aprendí que esta era la política de Anna. Ella ayudaba a todas sus chicas a ponerse de pie y construir un ahorro luego les daba algo extra y les ayudaba a reubicarse y comenzar una nueva vida. Durante los meses siguientes me enteré de cómo esta hermosa dama llegó a ser una señora. Estaba viviendo en Savannah con su marido y su hijo. Su marido era médico y su vida era muy apropiada. Hasta que ocurrió lo impensable. El buen doctor la abandonó a ella y a su hija. En lugar de recibir amabilidad de sus vecinos, ella fue rechazada. Deshonrada ante los ojos de una sociedad adecuada. Lo divertido era que su marido era un sinvergüenza y ella y su 94

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook niña pagaron el precio por sus fechorías. Ella se quedó con las deudas del buen médico y sin habilidades. Una mujer marcada como yo, sin lugar a donde girar. Finalmente, envió a su hija cuando perdió su modesto hogar. Luego fue echada a la calle y comenzó el único comercio disponible para una mujer por su cuenta. Hace algunos años, la hija de Anna, Sarah, murió de escarlatina. Anna siempre se sintió agradecida de que la joven Sarah nunca se enterara de la profesión de su madre. Me encontré confiando en ella tanto. Aunque nunca preguntó, le conté mi propia historia. De cómo una joven hermosa que vivió en los niveles superiores de la sociedad de mi ciudad, me encantó y me llevó a su cama. Emily y yo nos dimos placer la una con la otra durante casi tres años antes de que nuestro secreto fuera revelado. Como Emily era de una buena familia, debía ser yo la que caminaría por este mal camino. Ella nunca defendió nuestro amor o a mi. Mintió diciendo que había sido yo quien la había seducido a cometer actos antinaturales. Le rogué que dijera la verdad y les contará de nuestro amor. Ella me dio la espalda y me expulsaron de la ciudad y me dijeron que nunca regresara. Los días son lentos. Los sábados por la noche es cuando realmente tenemos que trabajar. Haverstone estaba fuera del camino, así que el pequeño escondite de la señora Moorehouse fuera de los pueblos vecinos era ideal para la discreción. Muchos de los hombres que entreteníamos viajaban en grupos. Pronto descubrí que muchos de ellos no estaban realmente interesados en venir a un burdel, pero era lo que se esperaba de ellos. Los hombres son criaturas tan inusuales. Muchos de ellos son felices si sólo te sientas y hablas con ellos. Se casan con mujeres por razones de negocios y no por amor. Ahora se encuentran solos sin ninguna compañía real. Esto no significa que no quieran que los toque. Pero a muchos les gusta más la conversación. Por supuesto que no importa si me tocan o no. En el momento en que salen de mis habitaciones se vanagloria a cualquiera que escuche sus grandes hazañas. Aquellos que no tienen ningún deseo de conversar son al menos rápidos sobre su negocio. Por esto estoy agradecida. No tengo ningún deseo de compartir mi cama con ellos más tiempo de lo necesario.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook Con la guerra cada vez más cerca, incluso nuestras multitudes de sábado se han reducido. Con pasar la mayor parte de nuestro tiempo esperando a los soldados. Los soldados son problemas pero al menos son rápidos con su negocio. Muchas de las chicas han salido sabiendo que pueden ganar más dinero siguiendo a las tropas. Yo prefiero quedarme. Disfruto de la compañía de la señora Moorehouse y me siento segura aquí. Anna y yo pasamos nuestros días sólo hablando soñando con el día en que ella pueda convertir esta casa en una posada de verdad. Esto por supuesto es sólo un sueño. Tengo que confesar, aunque disfruto de la compañía de Anna, he disfrutado unas cuantas veladas con otras las otras chicas que han elegido quedarse. No me disculpo por mis acciones. No disfruto de la compañía de los hombres. Sólo desearía sentir algo más que deseo o amistad para aquellas damas con las que comparto mis favores.

***** Dejé el diario brevemente. Así que la bisabuela de Allison era una chica trabajadora y una lesbiana. No podía ser por eso que nadie quería contar la historia. En estos tiempos apenas es escandaloso. No pude evitar sentir simpatía por Haley. Ella estaba atrapada en un mundo cruel obligado a vender su cuerpo sólo para sobrevivir. ¿Cómo conoció a Stephan Ballister? Tomé un sorbo de mi vino y continué.

***** 11 de junio de 1862

Hemos recibido la noticia de que algunos soldados vienen a visitarnos. Son de Nueva Orleans, creo. Algunas de las otras chicas me advierten que son un grupo turbulento. Son conocidos por su embriaguez y la compañía es en su mayoría son extranjeros. Son hombres en los que nadie debe confiar. Sharla me dijo que fuera a buscar a los hombres con los uniformes

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook Grises si podía. Ellos son los oficiales. Encuentro esto desconcertante. ¿No todos los rebs llevan gris? Sharla explicó que en esta compañía llevaban un uniforme más colorido con pantalones a rallas y sombreros de paja. Qué extraño. ¿Puedes imaginar sombreros de paja en la batalla? Cuanto más me contaba Sharla y las demás, más me preocupa. Estos muchachos de Louisiana tienen una reputación desagradable. Por supuesto que sé por experiencia que hablar puede ser sólo eso. Pero todavía estoy preocupada. Expresé mis preocupaciones a Anna mientras descargábamos el nuevo envío de licores. Anna calmó mis miedos. Conocía a sus chicas y seleccionaba cuidadosamente a sus compañeros. Es cierto que algunas de las chicas les gustan los salvajes. Anna me conocía y conocía a la gente. Podía medir el carácter de un hombre en un abrir y cerrar de ojos. Una habilidad que afirma haber aprendido después de que su marido la dejara. Ella me ha asegurado que mi compañero o compañeros para la noche serían suaves o rápidos. Todavía estoy aliviada al saber que ella ha contratado alguna ayuda extra para la noche. Algunos chicos locales que son grandes y fuertes. Antes de la guerra, Anna había estado escondiendo esclavos fugitivos. Algunos de ellos han permanecido trabajando para ella arreglando la casa y manteniendo la paz. Anna tiene reglas estrictas para los clientes por un precio puedes beber tanto como puedas manejar y mantener la compañía con una de sus chicas. Pero cualquier hombre que levante la mano en ira se encontrará arrojado a la calle con nada más que una promesa de que nunca volvería a entrar en su casa. Como desagradable era nuestro comercio Anna trataba de mantener un poco de dignidad. Ninguna de nosotras había elegido este camino. Las reglas de la sociedad no nos han dejado otra opción. Anna prometió que algún día ya no tendríamos que vender nuestros cuerpos. Quiero creerle. A veces me resulta difícil entender a esta mujer. Antes de la guerra sé que ayudó a esclavos fugitivos. Pero ahora usa su casa para obtener información para ayudar a la Confederación. Cuando le pregunté acerca de esto, simplemente negó con la cabeza y me explicó que ella es una dama sureña y eso fue todo.

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14 de junio de 1862

Todavía estoy vacilando por los acontecimientos de anoche. Los muchachos de Luisiana llegaron y trajeron consigo muchas sorpresas. Sharla había sido sincera acerca de su extraña vestimenta y su afición por la botella. Más de uno de los muchachos fueron arrojados a la calle. Anna me hizo a un lado para decirme que había encontrado a mi galán para la noche. Él era un sargento y un caballero de una familia fina de New Orleans. Cuando lo miré, me sorprendí. No era más que un niño. ¿Cómo podría alguien tan joven luchar mucho menos mantener un rango tan alto? Había algo en su pequeña estatura que me pareció atractivo. Nunca he mirado a un hombre de esa manera antes. Anna explicó que era su cumpleaños y que algunos de sus compañeros habían pagado por su regalo. Su presente, por supuesto, iba a ser yo para toda la noche. Inmediatamente me asusté al pensar en pasar una noche entera con alguien. Anna me calmó rápidamente. Sus compañeros le habían explicado que temían que el pobre muchacho fuera virgen. Era joven y si era virgen, esta sería una noche fácil para mí. Estuve de acuerdo. Recuerdo cuando Anna me escoltó a través de la habitación para encontrarme con mi nuevo galán que apenas pude captar su nombre por el ruido. Se llamaba Stephan James Ballister. Cogí al joven de la mano y lo llevé arriba mientras su compañía le animaba. Mientras gritaban su aliento, noté que una sonrisa nunca cruzaba su rostro. A pesar de que era difícil de ver, ya que mantuvo su sombrero tirado hacia abajo para que proyectara una sombra sobre sus rasgos. Una vez que estuvimos solos fui a tocarlo. Él se negó. Intenté alentarlo. Sin embargo, todavía se negaba. Recuerdo pensar que este iba a ser el dinero más fácil que he hecho. Le expliqué al niño que mis servicios habían sido pagados y que él podría tener un baño caliente que basado en su olor podría necesitarlo. También le ofrecí mi cama para dormir. Podía decirles a sus amigos en la mañana que me mostró el momento de mi vida. "¿Por qué iba a mentir?", Me preguntó con la voz más suave que había escuchado. Rápidamente le informé que debía mentir, ya que sus amigos estaban convencidos de que él era puro y si él me 98

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook rechazaba podrían pensar que no le importaba la compañía de mujeres. Silenciosamente temía que este fuera el problema del muchacho. Él rió con ganas. “Así que es por eso que han elegido un regalo tan extraño para mí.” Sonrió por primera vez. Me gustaba su sonrisa. "Me gustan las mujeres y he conocido el placer de sus cuerpos. Simplemente no creo que una mujer deba ser obligada a venderse a sí misma. "Explicó. En cólera le dije que a diferencia de un hombre, no tenía otra opción. "Lo sé." Él me respondió con tan dulce sinceridad que casi me rompió el corazón. Le di las gracias por su amabilidad. Él era un verdadero caballero y no he conocido a muchos en mi vida. Verlo de pie frente a mí, rechazando mis favores por puro principio, era algo nuevo para mí. Le dije que al menos debería disfrutar de un baño y una buena noche de sueño. De pronto pareció sentirse muy incómodo. Traté de explicarle que no podía regresar antes de amanecer o que sus tropas perderían respeto por él. Y ciertamente no estaría durmiendo en mi cama, oliendo como lo hacía. "Hueles a un cerdo." Le bromeé mientras le quité el sombrero y corrí mis dedos por su cabello. Había una tristeza en sus ojos que capturó mi corazón. Lo besé. Devolvió mi beso con tanta pasión que no he sentido en mucho tiempo. Su beso también me dijo que había sido sincero. Ya conocía el tacto de una mujer. Cuando nuestros labios se separaron me quedé queriendo más. Por primera vez en mi vida quería un hombre. Este hombre. Miré sus profundos ojos azules y de repente lo supe. No podía creer que no lo hubiera visto antes. ¿Cómo no se habían dado cuenta los demás? Stephan no era un hombre.

Dios me había sonreído y me había enviado a esta atrevida mujer que ahora estaba delante de mí. La visión de ella puso mi cuerpo en llamas. Pasé mis dedos por su largo cuello y la besé de nuevo. Esta vez cuando nuestros labios se separaron fue ella quien estaba sin aliento. "¿Cómo podría no haberlo visto antes?" Le pregunté. Su rostro cambió rápidamente cuando las palabras me escaparon. Ella estaba asustada. Tranquilicé sus miedos rápidamente mientras la besaba de nuevo. Le dije que nunca revelaría su secreto, pero quería que aceptara su regalo de cumpleaños. 99

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook Ella protestó que todavía no creía que tendría que venderme. Ella también me informó que no era realmente su cumpleaños que era de Stephan. ¡No me importaba si era el cumpleaños de Robert E. Lee! Yo la quería. “Piensa en ello como un regalo mío entonces. Hace tanto tiempo que no conozco el placer de una mujer“, le susurré al oído. “¿Entonces eres como yo?” susurró ella de nuevo. “Sí, somos iguales” le respondí.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook CAPÍTULO SEIS

¡Bueno, ciertamente no lo vi venir! Me venció el cansancio y no pude leer más. A regañadientes, cerré el diario de Haley y bajé las escaleras. Acurrucada en mi futón casi podía oír las palabras de Haley: "Sí, somos iguales." Me quedé dormida con la imagen de estas dos mujeres. Una en uniforme mientras que la otra exploraba los secretos que guardaba debajo. "¡Esto está ayudando a mi confusión!" Me despertaron los sonidos del concierto matutino de Allison. Hoy era Cher. Gemí mientras salía de la cama. El futón era cómodo pero no tan cómodo como la cama de plumas en la cama de latón grande de Allison. Tuve que parar esto. Iba a superar mis sentimientos por Allison si me mataba. "¡Y podría ser!" Allí estaba yo y mis primeros pensamientos del día eran de Allison. "Sí, somos iguales." Repetí en mi cabeza. Por supuesto que no era la forma más poética de decirlo, pero aun así era tan simple y honesto. Tuve muchas preguntas. Me duché y me vestí rápidamente para mi primer día de clases. Cuando revisé las líneas de mi falda me pregunté si tal vez debería vestirme más informal. La forma en que Allison lo hace. Tal vez los estudiantes estarían más cómodos conmigo y yo estaría más cómoda. El aroma del café me llevó arriba al apartamento de Allison. Mientras entraba sin llamar, me dije que necesitaba dejar de ser tan familiar. Que como Allison yo debería poner cierta distancia entre nosotras. Nunca debería haber aceptado su oferta de usar su cuarto de huéspedes. Juré que usaría mi nuevo estudio sólo cuando tuviera que hacerlo. Cuando pasé al sofá vi la bolsa de tenis de Allison. Tenía un juego planeado con Ruth. ¿Quizá debería irme? Allison salió de la cocina vestida de vaqueros azules y un simple Oxford blanco. Me calentó con su sonrisa mientras se acercaba y apagaba la música. "¿Café?" Me preguntó brillantemente. ‚Compré un poco de leche ayer‛ añadió dulcemente.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook Le di las gracias y acepté el café. Fuimos al balcón y bebimos nuestro café. Allison hizo un comentario acerca de que se convirtió en un verano indio y cómo ella nunca podría vivir en el Medio Oeste. Estuve de acuerdo después de estas pocas semanas en Haven. Sabía que nunca podría vivir tan lejos del océano de nuevo. Ella me invitó a subir el sábado para ver las finales femeninas del US Open. Acepté rápidamente ignorando mi anterior voto de distancia. Me he cuidado de no leer demasiado en su invitación. Cuando le pregunté cuándo era su partido con Ruth, ella rápidamente explicó que ya habían jugado. Por un breve instante pensé que había atrapado a Allison dando un vistazo a mis piernas. De repente, me alegré de haber elegido la sencilla falda gris que aterrizaba justo encima de mis rodillas. Todo ese trabajo finalmente parecía estar dando sus frutos. "Conseguir tiempo en la corte una vez que comience el semestre es un verdadero dolor", explicó Allison mientras me lanzaba otra mirada cuidadosa. Sí, ella está mirando, perfecto "Pero funcionó. Ruth estaba tan cansada de la casa de su novia que logre barrerla en sets directos. Ruth es una gran jugadora deberías jugar con ella algún momento". "Realmente te gusta el tenis." Dije simplemente tratando de distraerme. ¡Así que la alta y oscura mujer me encuentra atractiva! Debo admitir que me veo bien hoy. Estoy tan contenta de haberme cortado el pelo. Con el nuevo estilo más corto pareciera que todavía estoy en la escuela secundaria. "Sé que es un estereotipo", bromeó Allison. "Si el tenis fuera una religión Wimbledon..." "Sería la catedral", dije. "Me encanta ese anuncio". "¿Qué piensas del diario de mi bisabuela?", Me preguntó Allison con astucia. "Ojalá pudiera haberme quedado despierta para terminarlo." Suspiré. "Tengo muchas preguntas."

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook ‚Apuesto a que lo haces‛ añadió Allison a sabiendas. "Antes de responder a tus preguntas y no voy a responder a todas ellas. ¿Quiero saber qué es lo que te interesa de mis ancestros en esta historia?‛ "Está bien, sé que ya te he contado algo de esto, pero aquí va. Cuando me encontré con Stephan Ballister comencé a cuestionar su identidad. Comencé a explicar. "¿Por qué?" ‚Porque era un caballero de Nueva Orle{ns que optó por servir en una unidad llena de inmigrante‛ expliqué. "Nadie de su posición en la vida lo habría hecho. Y por lo que he aprendido sobre él antes de la guerra, no estaba en su carácter hacerlo. Además, ya estaba alistado en una unidad más apropiada para su estación. Era un cabo en una compañía de fusiles, junto con muchos de sus compañeros de escuela.‛ "Cierto. Su rango se ganaba únicamente por su puesto en la sociedad y no se asociaba nunca con alguien que sentía que estaba debajo de él. "Allison agregó. "Entonces, ¿por qué escapar y unirse a la Compañía B?" Prosiguió. "Un hombre en su posición habría permanecido con sus compañeros. Se unió a la Compañía B en medio de la noche. Nunca creí en la historia que él estaba ansioso por unirse a la batalla. Todo lo que leí sobre su vida antes de la guerra indicaba que él no era ese tipo de hombre. Por supuesto que parece una gran historia pero de alguna manera no suena a verdad. Aquí estaba un tipo que arrendó a sus esclavos a los granjeros en Texas porque él sabía que la guerra estaba viniendo. No se arriesgaría a que sus esclavos fueran liberados. También comenzó a construir negocios en Inglaterra y vendió equipos y suministros al Norte sólo para ganar dinero. Creo que se escondió en Inglaterra. "Todo es cierto", confirmó Allison. ‚Así que el gran viejo cuento del sur no es m{s que mentiras.‛

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "Sí." Estuve de acuerdo. "Enfurecidos por las tropas yanquis que se acercaban a medida que avanzaban por el río Misisipí, salió corriendo para unirse a la lucha inmediatamente. Decirle a su hermana que sea valiente y que regresará. Eso también es difícil de creer, ya que todo antes de la guerra indicaba que se llevaban bien, así como Newt y Candace". "Oh, sí, su hermana." Allison se rió entre dientes. "Eleanor, la maestra de la escuela soltera, que muere cuando los Yankees queman la plantación familiar". ‚¿Ahora era abolicionista?‛ preguntó. ‚Sí‛ respondió Allison. "Ciertamente has estudiado esto. Eleanor trabajó para el ferrocarril subterráneo antes de la guerra. Tengo la sensación de que no era muy popular con su familia ni con nadie más en Nueva Orleans. "¿Sabes cuándo di en el clavo?" Le expliqué. "Me encontré con una carta de un hombre llamado James Belmont. Había escrito a su esposa. Ahora Belmont había conocido a Ballister de Nueva Orleans y afirmó que el hombre que conoció en la Batalla de Cross Keys era mucho más pequeño y más joven que Stephan Ballister. Sospechaba que era un muchacho que era demasiado joven para alistarse, así que simplemente robó el nombre de Ballister. También continuó diciendo que no iba a exponer al joven porque, a pesar de su juventud, era un infierno de soldado.‛ ‚Eres una mujer muy lista, Stephanie Grant.‛ Allison me felicitó. "No soy tan lista." Confesé. ‚Nunca en mis sueños m{s salvajes sospeché que Stephan James Ballister fuera una mujer.‛ ‚No‛ respondió Allison con una sonrisa. ‚Stephan James Ballister era un hombre. El sargento Ballister era una mujer.‛ ‚¿Quién era ella?‛ pregunté. "Sigue leyendo." Bromeó. "Malcriada." Gruñí en la frustración. 104

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "Vamos, dónde está tu sentido de la aventura. De esta manera disfrutarás del misterio m{s. "Allison me lanzó una sonrisa arrogante. ‚Est{s muy cerca de la verdad.‛ "Creo que lo sé." Confesé. "No puedo entender cómo sucedió. Nunca deja de sorprenderme cómo la historia puede ser distorsionada tan fácilmente. Stephan Ballister es recordado como un valiente soldado de la Confederación que ignoró su posición en la vida para luchar por su hogar. Siempre será recordado como un héroe caído". ‚No cuando terminemos con él, no lo har{‛ contestó Allison sin rodeos. "Ballister era una hormiga de pis que compraba y vendía seres humanos simplemente porque pensaba que era su derecho a hacerlo. Sabes que vamos a tomar la temperatura de los historiadores del sur. " "Lo sé." Suspiré. Nunca ninguno de mis libros ha sido una fuente de controversia. Qué diablos si vas a sacudir tu vida Stephanie, podrías hacerlo todo el camino ‚Han estado exaltando sus virtudes durante más de un siglo. Nuevamente, estos son los mismos historiadores que han estado escribiendo que Anna Moorehouse era una viuda que dirigía una pequeña posada.‛ ‚Y Haley era una simple niña de granja que valientemente llevaba la memoria de su marido. "Añadió Allison. Aunque a finales de la guerra el burdel era de hecho una posada. Pero quitaron el hecho de que era originalmente una casa de mala reputación y la noble señora Ballister había sido una muchacha trabajadora. ‚Hablando de eso... Comencé con vacilación. "... ¿estás segura de que quieres exponer a tu bisabuela?" ‚¿De ser una prostituta o una lesbiana?‛ Preguntó ella. "Ambos." Tragué con dificultad mientras le respondía. ‚No se avergonzaba de su homosexualidad‛ dijo Allison con firmeza. "Y siempre fue muy honesta acerca de que la sociedad la había forzado a convertirse. No tenía 105

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook opciones de vender su cuerpo o morir. Creo que debe haber poseído un valor increíble para sobrevivir a todo lo que hizo. Su historia nunca fue escondida de nosotros como un profundo y oscuro secreto. "Puedo sentir su fuerza mientras leo sus palabras." Le dije honestamente. "¿No puedo entender cómo se las arregló para casarse con una mujer y tener un hijo de ella? Después de todo esto fue mucho antes de los días que el pavo hilvanara bebés. " ‚Ahora, ¿de dónde aprendió eso una buena chica de Connecticut?‛ Se burló Allison. ‚Stephanie, est{s muy cerca de las respuestas.‛

"¿Cómo puedo averiguar la vida de Haley cuando no puedo entender la mía?" Dije distraídamente. ‚Est{s cerca de eso también‛ dijo Allison con un tono de esperanza en su voz-. ‚Gracias. "Le dije sinceramente. "¿Por qué?" "Por compartir esto conmigo." Respondí mientras tocaba su brazo suavemente. Ella no me contestó. Allison cerró los ojos y corrió los dedos por su cabello. ¿A dónde vas cuando haces eso? La podía sentir a la deriva lejos de mí. Qué secretos escondes Allison Kendell? Tal vez no había secretos. Tal vez ella simplemente quiere alejarse de mí y de todo mi equipaje. Trato de convencerme de que ella no siente lo mismo que yo. Pero en algún lugar de mi corazón esas palabras suenan falsas. Somos iguales.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook CAPÍTULO SIETE

Al llegar a nuestra oficina fui recibida por Grace. Me sorprendió cómo la mujer podía completar cualquier tarea asignada a ella y luego recopilarlo. Grace me entregó mi correo y me informó que tenía algo que me esperaba en mi oficina. Entré para encontrar un arreglo muy dulce de rosas en un florero de porcelana sentado en mi escritorio. No necesitaba mirar la tarjeta para saber que era de Peter. Al igual que otras oficinas

las mujeres

comenzaron a encontrar excusas para pasar por mi

oficina. Todo el mundo quería saber de quién era y felicitarme por mi pensativo novio. Todos excepto Allison. Ella nunca dijo una palabra. En cambio, simplemente se retiró a su lado de la oficina y se ocupó con el trabajo. La tarjeta era típica de Peter, buena suerte en tu primer día. Te extraño y no puedo esperar a verte. Te Amo, Peter. Por supuesto que él no era un poeta, pero todavía podía tirar de mi corazón. Si pudiera sentir por él lo que aparentemente él siente por mí. La vida sería mucho más fácil. Lo llamé para darle las gracias por las flores. El sonido de su voz no logró sacudirme de lo que ahora sé que es verdad. Desde aquella noche con Allison sigo mirando a las mujeres de una nueva manera. Una noche de lujuria había abierto una caja de Pandora y parecía que no había marcha atrás. Estaba claro para mí que si soy gay o no, no importa. Necesitaba terminar mi relación con Peter. No estaba siendo justa con él. Sigues diciéndolo, pero no estás haciendo nada Stephanie. Porque me estoy dando cuenta de que estaba usando a mi mejor amigo para completar un plan de medio culo que surgió hace años. Bueno, deja de lloriquear, vas a tener que hacer esto en persona. Esto va a ser lo más difícil que he hecho. Era hora de mi primera clase por el momento podía olvidarme de Peter. Mis clases fueron como esperaba. Los gruñidos y gemidos habituales cuando les expliqué la carga de trabajo. El habitual juego de lápiz y papel cuando empecé mi

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook conferencia. Traté de relajarme y hacer las cosas ligeras y divertidas de la manera en que Allison lo hace. Pero cuando enfrenté las mismas miradas en blanco que he enfrentado tantas veces antes de saber fue inútil. ¿Cómo lo hacía Allison? Revisé el examen final para su curso de verano, y basado en las preguntas que hizo, de hecho, logró meter mucha historia en esas seis semanas. De alguna manera lo hizo divertido. Fue alentador cuando me di cuenta de un joven en la parte delantera prestando mucha atención hacia mí. Hasta que me di cuenta de que estaba interesado en mí y probablemente no tenía ni idea de lo que estaba diciendo. Ahora si mis piernas y pechos podrían dar la conferencia este tipo pasaría con gran éxito. El pobre se marchó al final de la conferencia con su libro de texto cuidadosamente colocado delante de él. Cuando volví a casa comencé a preparar la cena. Decidí hacer una comida casera para Allison. Gracias, me mentí a mí misma, por toda su ayuda. Me cambié un par de pantalones vaqueros viejos y una camiseta Yale andrajosa y comencé a hervir los fideos para una lasagna. Justo cuando estaba a punto de comenzar a colocar los fideos y el queso, sonó el teléfono. Era Peter. Hablamos casualmente mientras preparaba la cena de Allison. Quería saber cómo fue mi primer día. Le informé que era lo mismo de siempre. Él fue tan dulce me apoyó y me dijo que no me preocupara. Mientras hablábamos rápidamente mencioné que tal vez podríamos reunirnos antes de nuestro aniversario. No había manera que yo terminara con él en nuestro aniversario! Su entusiasmo por mi sugerencia me llenó aún más de culpa. Pobre Peter merecía algo mejor que lo que tenía que ofrecerle. Peter y yo hablamos durante más de una hora mientras cocinaba. Me sentí bien hablando con él y me recordó por qué él era mi amigo. Solo deseaba poder sentir algo más profundo por él. Mientras la lasaña se enfriaba, le dije adiós a Peter. Fui a mi cuarto de baño y rápidamente revisé mi apariencia en el espejo. Me peiné el corto cabello rubio y cepillé mis dientes. Cuando miré hacia el espejo vi algo reflejado en mis ojos verdes que honestamente nunca había visto antes... deseo. Dejé de lado este 109

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook pensamiento y me dirigí a mi pequeña cocina. Agarré dos garfios y recuperé la lasaña y me dirigí hacia arriba para el departamento de Allison.

Allison sonrió cuando abrió la puerta y me descubrió allí de pie. "¡Comida!" Exclamó alegremente mientras ella me ignoraba y metía la cabeza para inhalar la fragancia de la comida recién horneada. "Y Stephanie." Bromeé. "Sí... sí, ahora trae la comida." Bromeó Allison. Allison me dejó entrar y corrió a buscar unos platos y tenedores. Nos instalamos y comimos nuestra comida. Era tan cómodo. Después de cenar, Allison limpió. Me había ofrecido a ayudar pero ella insistió. ‚De ninguna manera tú cocinaste. Yo limpiaré. ¿Café?" "Suena bien." Respondí mientras frotaba mi estómago saciado. Después de que preparó el café nos sentamos estrechamente en su sofá. Pero no lo suficientemente cerca para tocarnos. Con nuestras piernas dobladas debajo de nosotras tomamos nuestro café mientras le decía a Allison cómo fue mi primer día de clases. ‚Nunca esperan una conferencia el primer día.‛ Allison suspiró negando con la cabeza. "No me importa si son estudiantes de primer año o de tercer año siempre los sorprende.‛ ‚¿Así que diste una conferencia el primer día?‛ "Por supuesto." Ella confirmó. "Esto no es la secundaria." "Solo desearía poder involucrar a mis estudiantes de la manera en que lo haces." Dije con pesar. ‚Estoy segura de que puedes hacerlo‛ dijo ella con honestidad. "Tus libros son emocionantes y eres una mujer brillante e inteligente. Estoy segura de que llegarás hasta ellos.‛ Allison se puso a llenar nuestras tazas de café. La miré mientras se movía. Había algo en la presencia de esta mujer que me volvía loca. Tal vez era su largo cabello oscuro

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook o la forma en que ella inclinaba la cabeza ligeramente cuando estaba a punto de decir algo. O tal vez es la camiseta que se aferra a su pecho. Lo tengo mal. "Hablando de libros..." Empecé cuando ella entró en la habitación con la esperanza de distraerme. ‚Gracias de nuevo por el diario de Haley.‛ "De nada." "Sí, era justo lo que necesitaba leer ahora", agregué en un tono sarcástico. "¿Qué quieres decir?", Respondió Allison con confusión. "Nada. Es sólo que pasé años soñando con leer el diario de esta mujer. "Sacudo la cabeza ante la ironía que estaba a punto de revelar. Y cuando finalmente tenga la oportunidad de leerlo... estoy nadando en una piscina de confusión sexual. Entonces, ¿qué encuentro en la primera página... dos mujeres besándose? ‚Lo siento.‛ Allison se sonrojó mientras hablaba. "Nunca lo vi así. Siempre encontré el romance dulce. Pero debo admitir que siempre estuve agradecida de que nunca se hiciera gráfica. Después de todo ella es mi bisabuela y la idea de la intimidad está bien... ya sabes... puaj. Es como pensar en mis padres haciéndolo. "Allison se estremeció ante el último comentario. ‚Vamos, profesora Kendell.‛ Me reí. ‚¿Cómo crees que tus padres te hicieron?‛ ‚¡No!‛ me advirtió. "Mis padres nunca tuvieron relaciones sexuales." ‚Allison, tus padres tuvieron tres hijos.‛ "Nunca tuvieron relaciones sexuales." "Allison si quieres puedo reservarte un viaje por un cierto río en Egipto. Estoy bastante segura de que he construido millas de viajero frecuente por ahora. "Sé que no debería burlarme de ella, pero ella era demasiado linda cuando estaba nerviosa. "En cuanto al diario de Haley, puede que no haya sido gráfica, pero hay algo muy bueno en ese viejo diario." ‚¿Qué est{s diciendo?‛ 111

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "Supongo que lo que estoy tratando de decir es que no fué el tequila." Respondí tranquilamente esperando que tal vez ella no me escuchara. Por la expresión aturdida en su rostro supe que lo había hecho. "Desde esa noche he estado revisando mi vida y hubo tantas mujeres y muchachas que obviamente me flecharon. No puedo creer que nunca lo haya visto antes. La otra noche fue como un brillante letrero de neón diciéndome que era hora de despertar.‛ "¡Guau!" Allison jadeó. "Esa tiene que ser la conclusión más rápida en la historia." "No realmente." Suspiré profundamente. "Me tomó treinta y tres años dejar de mentirme a mí misma, aunque había experimentado más que un poco en el pasado." Allison lanzó una sonrisa de satisfacción y me mostró esos azules bebés. "¿Cuándo saliste?" "¿A qué hora?" Ella se rió. ‚¿Qué quieres decir?‛ Pregunté, desconcertada. "Veamos primero estuvo esta chica en la escuela secundaria." Ella admitió tímidamente. "Mientras estábamos juntas salí por mí misma y luego con mi hermana. Entonces, después que dejamos de vernos, logré convencerme de que era sólo ella y comencé a salir con este chico llamado Kenny.‛ "¿Estás bromeando?" Me sorprendió. Allison parecía tan a gusto con su sexualidad. "Hey tengo las fotos del baile para demostrarlo." Ella bromeó. "Entonces el verano después de la secundaria él salió. Luego salí con otro tipo, Ralph. Creo que estaba viendo a Kenny a un lado. Luego estaba Paul y él también resultó ser gay. Luego fui al Colegio.‛ "Wellesley." Añadí. "Nada más que mujeres." Ella se rió. "Después de medio semestre tratando de convencerme de que no había conocido al tipo correcto, tuve un romance con esta

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook chica. Así fue como finalmente salí. Conmigo, mis amigos y familia. Desde entonces he estado con mujeres.‛ "¿Hubo muchos?" Le pregunté sin querer saber la respuesta. "Sí." Ella contestó honestamente. "Antes de Nueva York jugaba a la materia. Que es gracioso porque cuando estaba saliendo con chicos me las arreglé para mantener mi virginidad. " "Eso es porque todos eran gay." Me reí. "Y corrige si me equivoco, pero ¿no habías perdido ya tu virginidad con esa chica en la secundaria?" "Verdad", confesó Allison. "El subconsciente es una cosa asombrosa." "Hábleme de eso." Estuve de acuerdo. "Estoy con Peter porque él es seguro. Mi padre corrió alrededor de mi Madre y yo sabía que Peter nunca perseguiría a otra mujer. Nunca me detuve a pensar que podría. ¿Por qué nunca me dejé ver a mí misma? "¿Estás segura de esto?", me preguntó Allison en un tono muy serio. ‚Me parece tan repentino‛ "No lo es." Respondí honestamente. Era increíble hasta hace unos momentos todavía me decía que estaba confundida. O al menos pensé que estaba confundida. Pero allí estaba lista para decirlo y saber que era la verdad. "Allison soy gay." Una ola de alivio se apoderó de mí. Se sentía tan bien finalmente decirlo. "Y aunque no fuera una chica de Jan Brady dejar a Peter es lo correcto. No estoy enamorada de él." ¡Vaya, eso fue tan fácil! Pero ahora, ¿cómo le dices que crees que te estás enamorado de ella? ¿Lo estoy? Claro que lo estoy. Vamos, no te escondas más. Alcancé el sofá y la toqué ligeramente en el muslo. Ahora era el momento de contarle todo. Ella pareció sentir lo que estaba a punto de decir que se inclinó más cerca de mí. Moví mi cuerpo más cerca del de ella. Podía sentir mi corazón latiendo fuera de control. Nunca quise besar a alguien tanto. Sentí sus dedos fuertes acariciar suavemente mi mejilla. Incliné la cabeza hacia arriba mientras se inclinaba hacia mí. 113

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook Podía sentir su aliento en mi cara. Tragué con dificultad sabiendo lo que quería. El teléfono sonó para romper el hechizo. ¡Maldición! Allison se levantó de un salto y cerró los ojos. Miré como su espalda se tensó. Se detuvo un momento y se excusó para responder al molesto sonido. El momento había pasado. Me levanté y traje mi taza de café a la cocina. Era hora de que me fuera. Cuando me acerqué a la puerta de su dormitorio, pude oír la tensión en la voz de Allison. "Ese no es mi problema Chris." Fue entonces que decidí que podría quedarme un rato más. "No entiendo." Oí a Allison protestar. "Bueno, tú eres la abogada... Sé que todavía lo soy... pero sólo en el sentido técnico". Me golpeé mentalmente por escuchar a escondidas y regresé a la sala de estar. Mientras Allison continuaba su conversación, mi mente se recuperó de lo que casi sucedió entre nosotras y el hecho de que ahora estaba hablando con su ex novia. Allison finalmente salió de su dormitorio. Estaba visiblemente molesta. "Lo siento por eso." Ella se disculpó y luego se quedó allí torpemente. "El tiempo lo es todo." Murmuró para sí misma. "¿Problemas?" Pregunté finalmente. "Nada importante." Podía decir que ella estaba mintiendo. "Es increíble" dije en breve. "¿Cómo haces eso? ¿Cómo puedes encerrarte así?" ¿Cómo puedes estar dispuesta a besarme un momento y convertirse en hielo al siguiente? "Stephanie..." comenzó mientras ella cerraba los ojos una vez más. "... mira, creo que es genial que estés llegando a un acuerdo con todo..." "Pero" añadí sabiendo a dónde iba. Ella me miró con una expresión sobresaltada. Entonces su rostro se enfrió. "Pero todavía hay un tipo por ahí enviando flores a su novia." Ella terminó bruscamente. "Allison Kendell, el retrato de la virtud." Me reía sin saber con quién estaba realmente enojada con Allison o conmigo misma. 114

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook ‚Oh, seguro que por eso defendí la industria tabacalera.‛ Al darse cuenta de lo que había dicho, se alejó de mí. Esto era algo que Allison obviamente no tenía intención de hacer saber a la gente. "¿Qué?" Jadeé horrorizada. Podía decir por la mirada en su cara que ella estaba desesperadamente luchando por palabras. Tragué saliva y me calmé. No era fácil. ¡La industria del tabaco! Jesucristo, éstos eran los malos. ¿No lo eran? Cálmate Stephanie para tratar con eso una vez más por ahora, enfócate en lo que empezó todo esto. Bien, yo había salido del mango y no tenía ni idea de por qué. Allison había dejado clara su posición y esa posición era que ella no era una opción. A pesar de todas sus advertencias había cruzado la línea otra vez. Tomé una respiración profunda y me calmé. La toqué inocentemente. "Allison." Comencé suavemente mientras la veía masticar su labio inferior. "Dejemos esto ahora mismo. Nunca debería haber intentado.... empezar de nuevo. No era mi intención cuando vine aquí esta noche.‛ ‚No, yo soy la que lo lamenta.‛ Allison gimió. "Sigues culp{ndote como si yo no hiciera nada. Entonces soy yo quien se enfada. ¿Por qué es tan difícil? " "Hey, olvídalo." Dije suavemente. "Mira, podemos quedarnos aquí toda la noche disculpándonos y culpándonos a nosotras mismas o puedo bajar las escaleras y dormir un poco." Allison sonrió a mi sugerencia y nos dijimos nuestras buenas noches a distancia. Me retiré hacia abajo con la única mujer que iba a estar esa noche... Haley Ballister. Me cambié mi pijama favorito de franela ya que las noches se habían enfriado en más de una forma. Recogí el diario de Haley y empecé a leer donde lo había dejado. Era 14 de junio de 1862 y la guerra estaba en furia y la joven Haley acababa de conocer a una bella mujer de uniforme.

*

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook Cuando desabroché la chaqueta de su uniforme, le di las gracias a Dios por enviarme esta visión de la belleza. Le quité la chaqueta lentamente y luego desabroché su camisa. Debajo de sus vestiduras descubrí vendajes que ella había envuelto firmemente alrededor de su pecho. Al desenrollar cada uno, sentí la emoción de un niño en la mañana de Navidad. Incluso ahora, mientras me siento aquí escribiendo estas palabras, mi cuerpo hormiguea al recordar la visión de su desnudez frente a mí. Le serví un baño caliente. Anna me había instruido para preparar el agua caliente para mi invitado especial antes. En ese momento no tenía ni idea de lo especial que sería mi invitado. Bajé a mi belleza en su baño. Su rostro resplandecía. Después de todo lo que ha soportado el agua caliente debe haberse sentido como caminar a través de las puertas nacaradas. Mientras ella se empapaba en el agua tibia. Recogí su ropa y corrí por la escalera de atrás. Se lo di a Sam un hombre multiusos. Le pagué el poco dinero que tenía para limpiarlo y coser el uniforme. Sé que lavar el uniforme de un oficial del sur no era un placer para Sam. Tuve que pedirle que lo hiciera. Finalmente aceptó hacerlo por mí. Lavar la ropa de cualquier hombre blanco era lo último que Sam quería hacer de nuevo. Pero por mí lo hizo y se negó a tomar mi dinero. En unos cuantos días Sam estaría dirigiéndose hacia el norte. Sé que lo echaría de menos y realmente siento por lo que le pedí que hiciera. Pero nunca podría decirle mis verdaderas razones. Al regresar a mi habitación, encontré a mi dulce ángel tal como la había dejado. Le lavé la espalda y limpié suavemente su pelo de cuervo. Con cada toque sentía que mi corazón latía más y más rápido. Después de bañarla completamente, me paré junto a la vieja bañera y me desnudé. Me quedé allí exponiendo todo lo que soy. Ella sonrió ante la vista. Me subí a la bañera ofreciéndome a ella. Con cada toque podía escuchar su placer. Ella me empujó hacia su cuerpo y me besó como nunca antes había sido besada. Cuando me soltó, me pidió que la llevara a la cama. ¿Cómo podría negarme? Obedecí sin protestar. Sequé a mi soldado y la llevé a mi cama. Retiré las sábanas y la bajé a la cama. Pusimos nuestros cuerpos juntos tocándonos. Le besé el cuello y probé la dulzura de sus hombros. Miré sus profundos ojos azules y le quité el pelo negro de la cara. La besé una y otra vez. Le 116

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook pregunté su nombre. Ella no respondió. "Dime tu nombre. Antes de entregarme a ti, debo saber quién eres. Tu secreto estará a salvo conmigo. Pero debo saber quién ha capturado mi corazón.” Nunca había necesitado oír nada tan desesperadamente. "Eleanor." Fue todo lo que dijo antes de tomar mi cuerpo. Nos amamos hasta que la llamada del gallo perturbó nuestra felicidad. Sacamos las sábanas de nuestro alrededor y nos abrazamos fuertemente. Cada una de nosotras sabiendo que ésta podría ser la última vez que nos veríamos. Le pregunté de dónde había venido antes de encontrarme aquí. "Acabamos de terminar con los Yankees en el Valle de Shenandoah. Caminamos durante días. Pensé que nunca dejaríamos de caminar. Pero Old Jack nos metió en problemas y no tuvimos más remedio que seguir avanzando por delante de los Yankees." Me sorprendió el valor que mi amor poseía. Sí, pienso en ella como en mi amor. Tal vez esto es presuntuoso de mí, pero no puedo evitarlo. Le pregunté por qué estaba fingiendo ser un hombre. Explicó que Stephan era su hermano y que sabía que los Yankees se acercaban y Nueva Orleans más que probablemente caería. Stephan había vendido todo lo que no podía llevar con él y luego huyó a Florida. Eleanor cree que debe estar en Inglaterra por ahora. Yo estaba aturdida. Le pregunté cómo podía dejarla atrás. Explicó que Stephan era un cobarde que no se preocupaba por su hogar. Ella se rió cuando dijo que debido a sus acciones en la batalla Stephan sería recordar como un héroe mientras que todo el mundo pensaba que ella había muerto en el incendio que reclamó la plantación familiar. Tuve muchas preguntas para mi dama. Eleanor respondió todo lo que pudo. Antes de la guerra había sido profesora en Baltimore. Después del incidente en Fort Sumter ella volvió a casa y continuó ayudando a los esclavos a huir al norte. Ella había estado involucrada en ayudar a esclavos libres durante muchos años. Su hogar era una gran plantación en Nueva Orleans, que controlaba su hermano. Según Eleanor era un sinvergüenza. Había enviado a sus padres a Newport para que pudiera hacerse cargo de la plantación en su ausencia. Ahora estaban atrapados en Rhode Island y él

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook había tomado la fortuna de la familia. Este bastardo incluso trató de casarla con un vecino mayor. Stephan había esperado ganar el control de la plantación vecina. Cuando las noticias llegaron a Nueva Orleans acerca del abordaje de los Yankees, la mayoría de las tropas fueron a pelear con el general Lee. La Armada del Sur nunca mantendría al Ejército de la Unión en el Mississippi. Stephan huyó y Eleanor tomó su lugar y corrió a Natchez y se unió a la Compañía B. Debido a la posición social de Stephan, fue nombrada oficial. No tenía miedo de morir y había matado a otros en la batalla. Tenía miedo de ser capturada o descubierta. Su temor era que no pudiera confiar en que sus captores se comportaran como caballeros. Me dejó claro que no estaba peleando porque creía en la esclavitud. Ella no lo hacía. Luchaba porque Nueva Orleáns era su hogar. Ella me dijo que aunque era una mujer comprendía que esta guerra no tenía nada que ver con la esclavitud. No entiendo lo que quiere decir con esto. Cuando salió de mi cama esta mañana con su uniforme recién prensado estaba sin aliento. Ella prometió volver a mí si podía. Hasta entonces tendré los recuerdos de su toque. La dulzura de su sabor y cómo sujetaba su cuerpo. A diferencia de Emily, esta mujer se entregó libremente y sólo tomó lo que le ofrecí. Estaba tan atraída por ella que le ofrecí todo.

25 de junio de 1862

No me veo capaz de funcionar para mis invitados. Mis únicos pensamientos son de Eleanor. ¿Estará a salvo? Prometió escribir pero tenía que ser cauta con sus palabras. Cada día rezo para escuchar algo. Necesito alguna señal de que mi amor está viva y volverá a mí.

4 de agosto de 1862

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook Más de las muchachas se han marchado así como la mayoría del personal contratado. Todavía no hay carta de Eleanor. Anna y yo nos ocupamos de las tan necesarias reparaciones de la casa. Ya no quiero entretener a caballeros. Anna ha acordado que es el momento de la posada. Nuestras habilidades de carpintería son deficientes y el techo no deja de filtrar.

13 de agosto de 1862

Anna ha recibido algunas noticias. Hubo una batalla en Cedar Mountain hace unos días. Nuestros muchachos se reunieron y Jackson los llevó a la victoria. Es extraño que ahora piense en los rebs como nuestros muchachos. Muchos de los chicos cayeron, pero Anna ha oído que mi joven sargento está vivo y bien. ¡Gracias Dios! Rezo por su seguridad y para que algún día ella pueda volver a mí. Es extraño que la guerra esté a nuestro alrededor y sin embargo, puede llevar días o a veces semanas para que sepamos qué está pasando. ¿Dónde estás Eleanor?

15 de agosto de 1862

Verdaderamente he sido bendecida. Eleanor y su unidad regresaron. No podían quedarse mucho tiempo. Muchos de ellos estaban decepcionados porque ya no había mujeres para entretenerlos. Anna les ofreció comida, baños y un lugar seco para dormir. Esto complació a los hombres cansados. Apenas pude contenerme cuando la vi caminar a la puerta principal. La agarré y corrí hacia arriba. Después de hacer el amor, volví abajo y ayudé a Anna a cuidar a los demás. Cuando finalmente se acomodaron por la noche, volví a mi cuarto y a los brazos de Eleanor. Lo que compartía con esta mujer era más que pasión. Le di mi cuerpo, mi corazón y mi alma. Me dejó antes del amanecer. Prometió regresar tan pronto como pudo. Le rogué que se quedara. Ella se negó explicando que tenían una tregua con el Ejército de la Unión para poder enterrar a los muertos.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook

20 de agosto de 1862

Alabo a Jesús por las fuentes desconocidas de Ana. Porque me han vuelto a tranquilizar. Parece que la tregua no fue honrada. Más peleas estallaron. Pero la unidad de Eleanor no estaba involucrada. Estaban en una pequeña escaramuza en otra parte. Afortunadamente no era serio. Cada día miro sobre las colinas que rodean esta pequeña ciudad. Sé que justo por encima de esas colinas en algún lugar está la que ha capturado mi corazón. Cada amanecer la busco para volver a mí.

*

Por fin cerré el diario de Haley por la noche. Después de leer todo lo que esta mujer soportó con tanta valentía y sin duda, de repente me sentí como un cobarde. Aquí estaba sentada en mi casa cómoda, sin coraje para romper con mi novio. Disgustada conmigo, apagué mi lámpara de lectura y me arrastré bajo las sábanas y me quedé dormida. Entré en nuestra oficina Allison había salido en silencio por la mañana sin su ritual habitual. La encontré sentada en su escritorio trabajando intensamente en su computadora. Podía oler el humo del cigarrillo en el aire. Me acerqué a ella y le dirigí una mirada de sabiduría. Miré detrás de su archivador y descubrí lo que buscaba. Allí acurrucado detrás del archivador había un paquete de Mérits. Sin decir una palabra, recuperé la mitad del paquete de cigarrillos y pasé por delante de ella. Abrí la ventana detrás de ella y tiré sin ceremonias los cigarrillos por la ventana. "Malcriada". Fue su única respuesta a mis acciones. Pasé junto a ella sin molestarme en comentar y me dirigí a mi escritorio. Puse mi maletín en mi escritorio y volví a su lado de la oficina. Me desplomé sobre el sofá

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook ajustándome el pliegue de mi falda. "Perdí mi concierto de la mañana." Dije suavemente. "Cosas que hacer." Ella respondió sin levantar la vista. Aquí vamos de nuevo. Un paso adelante y dos pasos hacia atrás. "Puedo ver eso." Fue todo lo que pude reunir para decir. Si no quería hablar, yo no iba a forzarla. Continuamos sentadas en un incómodo silencio. El único sonido era el constante golpeteo del teclado de Allison. Era difícil para mí entender que la última noche estaba a punto de besar a esta mujer y esta mañana estaba siendo tratada como la hijastra pelirroja en una reunión familiar. La escritura se detuvo. No empujes Stephanie por una vez que ella venga a ti. ‚No puedo creer que hayas tirado mis cigarrillos por la ventana‛ dijo finalmente Allison. Me reí mientras intentaba intimidarme con su gesto clásico. Le disparé una mirada que dijo buen intento. Ella me lanzó una sonrisa maliciosa. ‚Es por tu propio bien‛ expliqué con calma. "¿En que estas trabajando?" "Notas para nuestro libro." Allison se mostró inexpresiva como si nada hubiera pasado entre nosotras. No sabía si debía estar enojada o aliviada. "Genial." Respondí con entusiasmo. Alivio fue la opción que seleccioné. ‚Eso de Eleanor. Qué historia tan increíble.‛ "Va a molestar a la gente", dijo Allison sin rodeos. "¿Te importa?" ‚No‛ respondió ella con firmeza. ‚Ahora que ya sabes, pregúntame algo.‛ Sonreí ante la oferta. ¿Algo huh? Allison ¿podrías amarme algún día? Claro que le preguntaré algo, pero la única cosa que realmente necesito saber. Decidí que era más seguro seguir el libro. ‚¿Stephan logró llegar a Inglaterra?‛ ‚Sí‛ respondió ella. Pero regresó brevemente cerca del final de la guerra. Había cambiado su nombre por Arthur Fennimore. Volvió atrás cuando oyó que la 121

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook Confederación seguramente caería. Luego comenzó a comprar propiedades a las viudas de guerra. ‚Qué maldito sinvergüenza‛. Me ahogué. "Primero huye luego vuelve y se aprovecha de los que se quedaron y lo perdieron todo. Quiero decir, si tuviera alguna objeción moral a la guerra, podría entender su partida.‛ ‚No tenía moral.‛ Allison respondió sacudiendo la cabeza con asco. ‚Mientras se escondía en Inglaterra vendía armas a ambos bandos. Justo cuando todo estaba a punto de llegar a su fin, saltó a la primera nave rumbo a los Estados Unidos. Luego compró las tierras más baratas." Gimoteé en disgusto. "Se pone mejor." Allison se burló. "Mientras viajaba por el Sur desvalijando viudas y huérfanos, escuchó sobre un joven sargento de Nueva Orleans". "¡No!" Jadeé. "Sí", confirmó Allison. "No sé si fue la curiosidad o su ego demasiado grande, pero decidió pagar una llamada a la viuda Ballister. El diario de Haley es un poco incompleto sobre el tema. Tengo la impresión definitiva de que la chantajeó para que durmiera con él. El momento era lo suficientemente justo para que todo el mundo asumiera que era su marido. "Tipo agradable." Yo palidecí. "Bien, ahora Eleanor murió en la batalla." ‚No‛ Allison se mofó. "El final de la guerra se acercaba. Eleanor intuyó que la Confederación estaba a punto de rendirse y abandonó. Estaba aterrorizada de ser capturada.‛ ‚Porque no podía confiar en que los soldados de la Unión se comportaran como caballeros ‚ interrumpí recordando las palabras del diario de Haley. "Pero muchas mujeres fueron descubiertas pasando como hombres y fueron tratadas muy bien". "Ella no podría haber sabido eso." Allison agregó tristemente. ‚¿Dime cu{ndo se casó con Haley?‛

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "Justo después de que Eleanor regresó de Gettysburg", explicó Allison. ‚Ella había sido herida. Aunque no era grave, se preocupó de que no viviera hasta el final de la guerra. Estaban muy enamoradas y Eleanor sabía que al casarse con Haley podía darle respetabilidad. Con una simple ceremonia, Haley pasó de ser una mujer rechazada a una esposa de oficial.‛ ‚Bueno, sin duda esto explica mucho‛

dije distraídamente perdida en mis

pensamientos. La historiadora en mí estaba emocionada más allá de la creencia. En el diario de Haley decía que la hija de la señora Moorehouse Sarah había muerto en la infancia. Eso me confundió desde que recordé que mi investigación anterior me llevó a creer que cuando la señora Moorehouse, Haley y su hija se trasladaron al norte, Sarah Moorehouse había viajado con ellas. ‚Fue bastante f{cil de lograr‛ dijo Allison sabiendo que yo había descubierto cómo Eleanor se había quedado con ellas. "Después de la guerra todo estaba en conmoción. Y sin antecedentes de nacimiento o de defunción. Mientras aún estaban en Virginia, Eleanor simplemente se mantuvo fuera de la vista. Si alguien preguntaba simplemente explicaba que ella era Sarah Moorehouse. Nadie de la zona había preguntado a la señora Moorehouse sobre su pasado. Aquellos que la conocían antes de convertirse en prostituta sabían que tenía una hija a la que había enviado. ‚¿Qué le pasó a Stephan?‛ "Regresó a Inglaterra y desde allí no tengo ni idea de lo que le pasó." Respondió Allison. "Investigaré eso." Me ofrecí voluntariamente. "Genial." Allison respondió finalmente sonando relajada. ‚Hay m{s papeles y el diario de Eleanor está en la casa de mis padres. Los conseguiré cuando vaya a casa para el Día de Acción de Gracias. O como lo llamamos el Día del Fútbol.‛ "¿Por qué el Día del Fútbol?" Estaba intrigada.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook ‚Porque mi abuela es una nativa americana y si mencionas algo que hacer con los peregrinos ella se vuelve balística.‛ Allison se echó a reír. "Puedo entender dónde podría tener un problema con eso." Añadí. "No puedo creer que después de todos estos años finalmente sé la verdad." Dije con alegría. Sabía que no me refería simplemente al misterio de Stephan James Ballister. "Estoy deseando trabajar contigo Allison. Espero que después de las últimas noches todavía podamos. " "No seas tonta." Allison me reprendió. "Yo fui un idiota anoche. Fue la llamada telefónica. Era de Chris. Parece que mi viejo bufete de abogados está siendo investigado. Algunos de mis viejos casos han sido cuestionados. Quiere que vaya a Nueva York y trabaje en el caso.‛ "¿Lo harás?" Pregunté de repente asustada por la idea de que Allison se fuera a trabajar cerca de su antigua llama. ‚No‛ respondió Allison. "Yo no soy una abogada. A pesar de que todavía pago mis cuotas. Pero sólo hago eso para mantener a mis padres felices. La única vez que practiqué derecho fue cuando hice un trabajo pro bono para el refugio de una mujer en Boston. Chris ha sido una novia pésima, pero ella es una maldita buena abogada. Estoy segura de que puede arreglar este lío sin mi ayuda. No estoy preocupada. Puede que yo haya sido una completa bastarda, pero nunca rompí la ley. La doblé varias veces, pero nunca la rompí.‛ "Hablando de eso..." No estaba segura de que quisiera hablar de esto. Pero había sido un pensamiento molesto en el fondo de mi mente desde que lo mencionó anoche. ‚¿La industria del tabaco?‛ Preguntó Allison directamente. ‚Bueno, sí‛ balbuceé. ‚Sé que no es asunto mío. Pero no puedo verte haciendo algo así. Perdí a mi abuela, la persona que me crió, por culpa del c{ncer.‛

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "Lo siento Stephanie." Allison respondió sinceramente. "Entonces yo era una persona diferente. Realmente creí que todo el mundo tenía derecho a una defensa adecuada. Mis clientes eran jugadores importantes en la industria. Cuando tomé el caso me convencí de que era sólo otro caso, simplemente estaba haciendo mi trabajo. Los dos lados de mi árbol genealógico están llenos de plantaciones de tabaco. Diablos, yo fumo. Si recuerdas que en ese entonces los tabaqueros estaban ganando. Estaba ganando. Entonces una noche yo estaba trabajando tarde por costumbre y me encontré con uno de esos memorandos internos ahora infames. Me enfermó. Lo empaqué todo. Luego entré en una de las oficinas de los socios principales. Aquel que tuvo la desgracia de trabajar también tarde esa noche. Abandoné en el acto. Fui directamente a casa para decirle a Chris. La encontré en la cama con otra mujer. "¡Guau!" Jadeé. "Tu trabajo y tu chica todo en un solo día. ¿Qué hiciste?" ‚Vine a casa‛ respondió Allison con vivacidad-. "Me mudé de nuevo con mamá y papá. Volví a la escuela y comencé de nuevo. Por fin soy feliz. Es increíble cómo puede cambiar tu vida tan rápidamente. Para mí fue cuando leí ese memorándum. Entonces supe cu{nto odiaba mi vida y estaba viviendo una mentira.‛ ‚¿Así que por eso no enseñas el curso de la historia de la industria tabacalera?‛ pregunté. ‚No puedo‛ dijo Allison con sencillez. ‚Sería una violación del privilegio cliente abogado. Cuando escribí mi libro tenía que ser muy cuidadosa. A pesar de que se trata de la historia de cigarrillos publicitarios nunca una vez dije o impliqué algo negativo. Los muchachos de Wainwright y Griggs lo revisaron con un peine de dientes finos.‛ Terminamos hablando de nuestro libro por un tiempo entonces Allison se fue para una de sus clases. Como siempre, la vi salir de la habitación. Sinceramente, no sé qué prefiero más, viéndola entrar en una habitación o dejarla. El resto de mi día fue el camino de lo anterior. Dentro sentí un roer en mi estómago sabiendo que

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook necesitaba romper con Peter. También sabía que necesitaba superar mis sentimientos por Allison. Anoche mis acciones la hicieron alejar aún más de mí. ¿Cuándo todo esto iba a tener sentido? Me encontré en mi última conferencia del día y no tenía ganas de regresar a casa. Estaba a mitad de mi conferencia. Mis estudiantes no estaban interesados. La mayoría miraban sus relojes. Fue entonces cuando vi un rostro escondido en la parte trasera de la sala de conferencias. Su cabeza descansaba en su mano. "¿Te estoy manteniendo despierta profesora Kendell?", afirmé audazmente. La clase quedó atónita. Se volvieron y buscaron a Allison. Muchos de ellos parecían divertidos por su presencia. Después de todo Allison era uno de los instructores más populares en el campus. No era de extrañar que a Stan no le gustara. Ella sólo mostró esa sonrisa arrogante de las suyas en mi dirección. ‚Entonces, profesora Kendell ¿cuál es su opinión de los Masones Libres?" De ninguna manera la dejaría en paz. Esta vez ella estaba en mi aula. "¿Un grupo de blancos creando una sociedad secreta?" Ella bostezó. ‚¿Qué tiene de especial eso?‛ La mirada en mi cara debe haber sido inestimable. ¿Me está desafiando? Qué descaro de esta mujer. ¿Cómo podía estar haciendo esto conmigo? ¡Por primera vez en diez años tuve un deseo abrumador de patear el culo arrogante de Allison Kendell! "Ella arqueó esa ceja y me lanzó esa sonrisa maliciosa. "Dígame Dra. Grant ¿por qué considera este tema interesante?" ¡Ella me estaba desafiando! El descaro de esta mujer entra en mi aula y me desafía delante de mis estudiantes. Miré a mis estudiantes que estaban visiblemente aturdidos. De ninguna manera iba a dejar que ella sacara lo mejor de mí. Yo cuadré mis hombros y la miré fijamente. ‚Bueno, profesora Kendell, ya que est{s tan interesada en el tema, permíteme que te ilumine.‛ Comencé a explicarle. Estaba en llamas. Me concentré únicamente en la belleza de cabello rubio que me había desafiado. "Los Masones Libres empezaron con un noble ideal. Hoy la organización intenta reflejar estos ideales y ofrece una 126

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook membresía más inclusiva. Pero al principio la estructura de la sociedad era muy exclusiva. No intencionalmente, pero cuando se forma una sociedad secreta estas cosas suceden. Dibujaron las prácticas del gremio de los canteros medievales. La primera Gran Logia fue organizada en Londres en 1717. Durante la Revolución Americana los masones fueron activos en la Revolución y continuaron como una fuerza en la política posterior. George Washington es conocido por haber sido miembro de la sociedad. Se rumorea que su vida se salvó durante la guerra cuando los británicos descubrieron que era un albañil." Yo estaba cumpliendo con su desafío. ¿Cómo se atreve? Primero la encontré durmiendo en mi clase, luego me llamó a la alfombra con respecto al tema. No tuve elección. Dejé que la tuviera con ambos barriles. Mientras hablaba sobre las complejidades y la historia de los Masones Libres, estaba en llamas. De repente también lo fueron mis estudiantes. Por primera vez en mi carrera docente mis estudiantes hacían preguntas. Cuando llegó el momento de despedir a la clase muchos estudiantes se acercaron a mí con más preguntas. Les di algunas referencias y les expliqué que no quería ir demasiado lejos en el primer día. Algunos de ellos parecían decepcionados y querían saber más sobre el infame asesinato. Finalmente me las arreglé para despejar el aula. Me acerqué a Allison, que seguía sentada en la parte trasera, muy satisfecha de sí misma. "Por primera vez en mi carrera docente mis estudiantes estaban prestando atención y no porque la final se acercaba. Gracias." Le expliqué a mi nueva amiga. "Te gusta lo que enseñas", me dijo Allison. "No necesitan amarlo también. Pero deja que vean por qué lo haces." Ella colocó su mano sobre su corazón. "Hazlo personal. Enseña desde aquí.‛ ‚No sé cómo puedo darte las gracias‛-dije honestamente. "Invitarme a la cena." Ella se rió. "Trato." Estuve de acuerdo. "¿China está bien?"

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook Ya que era una noche agradable, decidimos ir caminando a la ciudad a Jade Garden, el único restaurante chino de Haven. Durante la cena hablamos sin parar sobre todo. Hablamos de Haley y de la guerra. Yo estaba hipnotizada por todo lo que tenía que decir. Me encontré mirando su cuello y el ligero toque de escote que su blusa estaba exponiendo. Allison había abierto tantas puertas para mí. Pensar que ella podría estar saliendo en la primavera de repente me hizo sentir vacía. ¿Es así como se sentía Haley cada vez que Eleanor la dejaba?

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook CAPÍTULO OCHO

Una semana después regresé a nuestra oficina después de enseñar una de mis clases. Entré para encontrar a una mujer de cabello rubio buscando en el contenido del escritorio de Allison. Aunque sólo pude ver el cabello de la mujer instintivamente, supe que no era Allison. ‚¿Hola?‛ le pregunté a la desconocida. Su cabeza surgió y me recibió una sonrisa familiar. El mismo cabello, los pómulos y la sonrisa arrogante. La única diferencia era que sus ojos definitivamente no eran los deslumbrantes azules de su hermana. Nicole tenía los ojos marrones profundos. Por supuesto, la primera vez que nos conocimos, no creo haber visto sus ojos. De hecho, parecía recordar que durante todo nuestro almuerzo la mujer nunca se quitó las gafas de sol. ‚No eres Stan‛ dijo ella con astucia-. "¿Cuál fue tu primera pista?", Bromeé. ‚No hay moñito‛ dijo secamente. Y tienes unas piernas mucho más bonitas. ‚Ah, ese encanto Kendell." Suspiré. "¿Qué puedo decir?", Sonrió Nicole. Mientras estaba de pie noté que Nicole era unos centímetros más baja que su hermana mayor. "¿Por qué tengo la sensación de que cuando ustedes dos estaban creciendo ninguno de los hijos o las hijas de alguien estaban a salvo?" No pude evitar sentir el encanto Kendell que emanaba de esta mujer. Nicole solo se rió. "Stephanie Grant." Extendí mi mano sabiendo que las probabilidades de que ella recordara nuestro primer encuentro eran muy delgadas. Nicole aceptó mi mano y la sacudió con calidez. "Nicole Kendell." Ella me saludó. ‚Pero ya lo sabías‛ añadió en un tono interrogativo. "En realidad nos conocimos hace años." Respondí con vacilación. "Oh, querida." Nicole suspiró. ‚¿Qué hice?‛

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook ‚¿Cómo sabes que hiciste algo?‛ pregunté. ‚La ley de los promedios‛ contestó Nicole con aplomo-. "Venga. Tendrás que rellenarme sobre la gran idiota que fui. Para ser honesta la mayoría de los años noventa son un poco borrosos para mí. " Estaba más que un poco sorprendida por el candor de esta mujer. "Bueno, tú y yo tuvimos un almuerzo, y luego te abriste paso a la bebida y me dejaste pagando la cuenta.‛ Le expliqué con la esperanza de no ofenderla. "Lo siento, pero eso realmente no lo reduce para mí." Nicole explicó. "Así que dime, ¿hay alguna princesa?" "No es importante." ‚Me temo que sí‛ dijo Nicole con honestidad. "Ya ves que tomo mis pasos muy en serio. Uno de los doce pasos es que necesito disculparme por las transgresiones que cometí mientras bebía. Entonces, ¿qué hice?‛ "Bueno, yo estaba trabajando en mi tesis y acordaste concertar una reunión con tu hermana para que pudiera ver los diarios de la familia." Le expliqué. "¿No?" Ella estaba sorprendida. "Guau, debo haber estado realmente enojada con Allison. Siento haberte preparado. Eso no fue algo agradable.‛ "Agua bajo el puente." Lo ignoré. ‚M{s bien como ginebra bajo el puente.‛ añadió Nicole con una sonrisa. "Oye, no quiero que te sientas incómoda. Pasé demasiados años mintiendo y escondiendo mi bebida. Soy una borracha." Ella dijo encogiéndose de hombros. ‚Ya no lo oculto. En cambio, prefiero tenerlo al aire libre.‛ "No hay problema." Respondí calurosamente. Esta era definitivamente una mujer diferente a la que había conocido hace casi una década. "Entonces, ¿por qué estás saqueando el escritorio de tu hermana?"

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook ‚Necesito un cigarrillo‛ explicó Nicole mientras reanudaba su búsqueda. "¿Qué puedo decir que cambié un vicio por otro? Tuve el viaje en tren desde el infierno en el camino hasta aquí. Había un chico detrás de mí que no dejaba de toser y de estornudar el tiempo suficiente para patear el respaldo de mi asiento. Su madre estaba demasiado preocupada con su hermano gritando para notarlo. Juro que la familia me sigue por todas partes.‛ No podía evitar sonreír. Nicole se parecía tanto a su hermana mayor. "Odio ser quien te lo diga... pero Allison está tratando de dejar de fumar". "Sí... sí." Nicole resopló. "Estoy muy familiarizada con la forma en que la Amazonas intenta dejar de fumar. Siempre guarda un paquete escondido para emergencias. "Bueno, ella tenía un paquete escondido detrás del archivador..." hice una mueca recordando mis acciones. "... pero se encontró con un desafortunado accidente." "Aléjate de mi escritorio." La voz de Allison resonó desde la puerta. "Lo que digas Amazona" Nicole gruñó ante su hermana que se acercaba. ¿Dónde están los cigarrillos?‛ ‚Alguien los arrojó por la ventana‛ gruñó Allison lanzando una mirada acusadora en mi dirección. ‚Ya la he entrenado. Nicole se rió entre dientes. "¡Bien por ti! No te tomes ninguna mierda de la Amazona aquí, a veces es demasiado masculina para su propio bien. " "Se tromper, petit soeur." Dijo rápidamente Allison. "Menteur!" Nicole se burló. "Lesbienne?" Bueno, esa última palabra fue bastante fácil de averiguar. Pensé para mí. La única otra palabra que entendí fue petit. Entonces, ¿qué tenemos? pequeña lesbiana. ¡No me gusta a dónde va esta conversación!

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "No..." Allison tartamudeó y fue contestada por una mirada incrédula de su hermana. "... oui... complique"! Allison gimió de frustración. Se sentía como si estuviera viendo una película extranjera sin el beneficio de los subtítulos. La única sensación de alivio que sentí fue que ahora sabía con quién había estado hablando francés Allison hace unas semanas. "Qu’est-ce qui se passe?‛ Nicole preguntó. "Rien du tout", Aseveró Allison. Pero Nicole se limitó a mirarla con incredulidad. "Mon ami." "Excusez-moi!" Nicole se rió entre dientes. "Pourquoi? Une belle femme, Vous etes d’accord, n’est-ce pas?‛ ‚Oui‛ Allison suspiró mientras me miraba. "Elle est vashement belle. Ce n’est pas bon.‛ ‚Quelle dommage.‛ Nicole miró tristemente a su hermana. ‚Disculpen señoras.‛ Dije. "Me gustaría señalar que alguien en esta sala no habla francés y ella está de pie aquí. Normalmente no me importaría, pero tengo la sensación de que me están hablando. ‚No‛ Allison mintió. ‚Sí claro que si‛ se ofreció Nicole mientras su hermana la observaba con una mirada helada-. "¿Qué? Bueno, lo hicimos" Nicole se burló. "Superarlo Amazonas y llévame al almuerzo que me prometiste. ¿Stephanie te gustaría unirte a nosotras? Stretch paga.‛ "Uh Nicole... te pedí que me visitaras para que pudiera discutir algo contigo." Allison explicó parecía de repente avergonzada. "Est{ bien." Nicole comenzó lentamente. ‚Así que quieres hablar de Stephanie cuando no esté en la habitación. "Couillon!", Escupió Allison. 132

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook La mandíbula de Nicole cayó. "Te acusaré con mamá." Ella amenazó. Allison sólo miró a su hermana. "Lo siento, Ally." Dijo rápidamente. "Stephanie fue un placer conocerte. Estoy segura de que nos encontraremos de nuevo. Allison comenzó a empujar a su hermana hacia la puerta. "Sujétate Ally." Ella dio un bofetón a su hermana. "Stephanie, quiero disculparme de nuevo por lo que te hice antes." "¿Qué hiciste?", Exclamó Allison con rabia. ‚Te lo diré en el almuerzo. Ahora dame de comer. "Nicole exigió Las observé discutiendo su salida de la puerta. Ellas intercambiaron unas cuantas frases más en francés que yo estaba bastante segura de que no debían traducirse en público. Dios mío, su Madre debe tener la paciencia de un santo. Pensé para mí. "¿Tal vez el hermano es normal?" Dije en voz alta. Más tarde esa noche volví a casa sola. Cuando entré al porche podía oír a las hermanas Kendell bromeando justo afuera de la puerta del apartamento de Allison. "Nicole ¿escuchaste algo de lo que dije en el almuerzo hoy?" La voz de Allison resonó en frustración. "Sí" respondió Nicole con calma. ¿Lo hiciste? "¿Qué se supone qué significa?" "Allison te dejé hablar y hablar sobre esa lista de culo que tienes por lo que debes alejarte. Francamente, si creyeras en algo de eso no tendrías que seguir diciéndolo. Me gustaría añadir que tal vez necesitas una operación para quitar ese palo que está tan firmemente empujado en tu... " ‚¡Nicole!‛ ‚¿La verdad duele?‛ añadió Nicole suavemente. "Ally te amo, pero te est{s volviendo loca por esto. He escuchado todas tus excusas. También vi cómo mirabas a la chica.‛

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "Noticias de último momento, pequeña hermana. Soy lesbiana, es una mujer atractiva, le eché un vistazo. ¡Sorpresa! ", argumentó Allison. ‚Eso no fue lujuria que vi en tus ojos‛ replicó Nicole. "Bueno, no sólo lujuria. Allison eres muy afortunada de tenerla de vuelta cuando entraste en la habitación. Nunca pensé que te vería mirar a alguien así. Estoy feliz por ti. ¿Por qué no puedes permitirte ser feliz también? Entiendo que tu historial no ha sido muy bueno. " ‚Mejor que la tuya‛ respondió Allison. "Liz Taylor tiene un mejor historial que yo." Nicole bromeó. "Por supuesto que ha estado casada menos veces que yo. Allison deja de cuidar a todos excepto a ti misma. Has trabajado tan duro para llegar a este punto de tu vida. Toma el siguiente paso. Ella no es Chris o Jessica y ciertamente no es Brenda. Y francamente ni una de ellas te merecía. Me gusta esta chica y a ti también. Me emocionó el apoyo de Nicole. Por supuesto que estaba asumiendo que era yo de quien estaban discutiendo. De repente, me di cuenta de que estaba escuchando una vez más. Entré en el pasillo e hice notar mi presencia. "Hola." Grité tímidamente al par que se acercaba. "Hola." Nicole respondió con un tono de sorpresa. "¿Eh, acabas de llegar a casa?" Allison me sonrió. ‚¿Espera vives en la planta baja?‛ Nicole rió incontrolablemente. Allison dio un codazo a su hermana. "¿Qué? ¿Vas a llamarme bastarda otra vez?‛ Allison levantó un dedo en señal de advertencia, silenciando a Nicole. ‚Voy a llevar a esta idiota a la estación de tren‛ explicó Allison-. ‚¿A menos que quieras cambiar de opinión y dejar que te lleve a casa?‛ preguntó Allison con calidez. "El tren está bien." Nicole respondió suavemente. ‚Sabes que si me dejas ayudarte a recuperar tu licencia de conducir, no tendrías que tomar el tren.‛ Allison empujó.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "No lo sé." Nicole comenzó vacilante. "Ese juez dejó muy claro que se encargaría de que la Commonwealth nunca me concediera otra licencia de conducir mientras yo aún respire. Al menos creo que eso es lo que dijo, yo estaba bastante cargada durante mi audiencia. " ‚Siento haberme perdido esa‛ Allison gimió. "Bueno, mis audiencias de DUI fueron como mis bodas. Si te perdías de una siempre podrías coger la siguiente. "Nicole bromeó. "Nikki..." comenzó Allison tristemente. "Hey, necesito enfrentarme a lo que hice." Dijo Nicole repentinamente con un aspecto mucho m{s viejo que su hermana. ‚No puedes salvarme. Soy la única que puede. Así es como funciona". "Lo odio." Allison gruñó. "Lo sé." Nicole suspiró. "Ahora si hemos terminado de compartir con los vecinos tengo un tren que abordar". ‚Vamos‛ admitió Allison. "Adiós, Stephanie." Nicole se dirigió a mí. Luego me apartó y susurró: ‛Buena suerte. Recuerda que no es tan fuerte como cree que es.‛ "Gracias." Susurré en respuesta mientras ella se alejaba. Allison nos miró con recelo. "Vamos," ordenó Nicole. "Uh huh." Fue la única respuesta de Allison mientras nos miraba a las dos. Vi a las hermanas peleando mientras se dirigían al coche de Allison. De repente me sentí aliviada de haber sido hija única. Personalmente no creo que podría haber sobrevivido a ese tipo de estrés en el día a día. Dos cosas estaban claras. Una era que en el fondo Allison y Nicole se adoraban. La otra era que Nicole estaba definitivamente en mi esquina. La única pregunta era... ¿Allison la escucharía? Yo estaba agotada. Normalmente habría esperado el regreso de Allison. Pero esta noche 135

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook creo que tal vez necesitaba tiempo para pensar en lo que Nicole había dicho. Me duché y me puse mi pijama de franela favorita y me arrastré hasta la cama. Estaba profundamente dormida antes de que lo supiera. Mis sueños estaban llenos de visiones de cierta belleza de cabello oscuro.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook CAPÍTULO NUEVE

Septiembre pasó lentamente, y con el otoño acercándose las hojas comenzaban a girar. Cayendo en Nueva Inglaterra; simplemente no hay nada como ello en el mundo. Se podía oler el cambio de la temporada en el aire. Pronto sería octubre y he estado trabajando lado a lado con Allison sobre todo en silencio. Cada vez que se abría, se retiraba rápidamente. Sabía que una parte de ello era que todavía tenía que romper con Peter. Sabía que necesitaba terminar con las cosas. También sabía que tendría que enfrentarlo cuando lo hiciera. No podía soportar la idea de verlo herido. Así que nunca bajé a verlo como lo había prometido. Había pospuesto lo inevitable. Ahora nuestro aniversario estaba aquí y él venía. Este era el momento equivocado para hacer esto. ¿Podría pasar el fin de semana con él sólo para evitar sus sentimientos? Dios, ¿podría ser tan hipócrita?. Romper con Peter fue algo que nunca pensé que alguna vez pensaría hacer. No estaba enamorada de él y lo peor de todo, nunca había estado enamorada de él. Mi declaración a Allison era la verdad. Soy lesbiana. Ya no tenía dudas sobre esto. Noté mujeres por todas partes, no sólo Allison. Pero Allison era la que había capturado mi corazón. No es que importara ya que ella había dejado muy claro que no estaba interesada. Por supuesto, yo también estaba pérdida en cuanto a cómo iba a decírselo a Peter. ¿Me refiero a cómo dejas a tu novio de mucho tiempo porque has llegado a un acuerdo con tu homosexualidad latente? Enfréntalo, Hallmark no tiene una tarjeta para esto. Bueno, por lo menos el libro iba bien. Había terminado de leer el diario de Haley. Su vida era tan cautivadora. Eleanor había servido valientemente en Gettysburg, y después de ser herida las dos se casaron. Una decisión atrevida pero que le proporcionó a Haley respetabilidad. Se vieron poco durante la guerra, pero cada encuentro fue memorable. Al leer de su infinita devoción y amor me llenaba de deseo. A menudo me encontraba despertando por la noche preguntándome qué 137

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook pasaría si me atreviera a subir la escalera hasta la puerta de Allison. ¿Estaría allí con los brazos abiertos o simplemente golpearía la puerta en mi cara? Me senté en mi pequeño estudio en el apartamento de Allison. Yo estaba revisando las notas de nuestro libro mientras Allison estaba abajo en la cocina haciendo café. Se sentía tan cómodo compartir este pequeño espacio con ella incluso si nuestras conversaciones durante el pasado mes habían sido breves. Parecía que Allison estaba decidida a no tomar el consejo de su hermana. Era muy buena para evitar pasar tiempo conmigo. Siempre estaba ocupada con una cosa u otra. Al principio traté simplemente de convencerme de que Allison tenía una vida plena mucho antes de que entrara por su puerta, pero últimamente sus excusas se estaban poniendo un poco frágiles. ¡Se podría pensar que alguien con una educación tan buena sería un poco más creativo! Había terminado con mi trabajo por la noche, pero yo estaba dudando en irme. Sabía que debía regresar a mi apartamento, pero aun así no quería. Decidí volver a leer algunos de mis pasajes favoritos del diario de Haley. Siempre encontré los pasajes de Gettysburg fascinantes, así que me instalé y comencé con ellos.

***** 4 de julio de 1863

Hemos recibido noticias de una sangrienta batalla en una granja en Pensilvania. Muchas vidas se perdieron para la Unión y la Confederación. Me siento aquí y espero una noticia. Todo lo que sé es que la unidad de Eleanor estaba involucrada. Por favor Dios permite que mi amor vuelva a casa.

7 de julio de 1863

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook

Todavía ninguna noticia. La señora Whitman que tiene la granja en el camino ha recibido la noticia de que su hijo Beau ha caído. Él era todo lo que tenía y Anna le ha ofrecido que venga a quedarse en la posada hasta que pueda viajar con su hermana en Richmond. ¿Dónde estás Eleanor? La espera me está volviendo loca.

8 de julio de 1863

El pánico llenó mi corazón cuando se oyó un golpe en la puerta trasera. He aprendido que no hay buenas noticias en esa hora de la noche. Esta vez me equivoqué. Allí estaba su brazo envuelto en un cabestrillo. Eleanor estaba viva y bien. Su herida gracias al buen Señor no es grave. Ella temía ser expuesta más que la bala que le había rozado el hombro. En la presencia de la señora Whitman, Eleanor tuvo la amabilidad de mantener su charada. La señora Whitman idolatraba a la pobre muchacha. Cuando finalmente estuvimos solas, ella me dijo lo que podía de los acontecimientos que ocurrieron en Gettysburg. Me horrorizó al explicar que el olor a sangre estaba por todas partes. Eleanor afirmó que llenaba la tierra y el aire. Ella siente que el olor la perseguirá por el resto de sus días. Le supliqué que se quedara conmigo. Una vez más se negó. No podía abandonar a sus hombres ahora que habían perdido tanto. Ella me dice que no puedo imaginar los horrores que presenciaron con la llegada de cada amanecer. Sabía que las palabras que pronunciaba eran la verdad. Nunca pude entender lo que ella ha visto. Durante tres días, Eleanor y los otros que soportaron la batalla prometieron que seguirían luchando hasta que terminara la guerra. Todavía podía ver el amor y el calor en sus ojos azules, pero ahora también están oscurecidos por la tristeza. Luego me pidió que le concediera un favor. Estuve de acuerdo sin preguntarme qué quería. Ella sonrió y me pidió mi mano. Estaba confundida. ¿Cómo podríamos?

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "Cásate conmigo." Ella insistió. Eleanor calmó mis miedos explicando que con excepción de la señora Moorehouse el mundo fuera pensaba en ella como un hombre. Nadie cuestionaría su matrimonio. "Cásate conmigo y prometo que volveré a ti. Prometo que ambas viviremos para envejecer y morir en el abrazo de cada una mucho después de que este siglo haya pasado." ¿Cómo podría negarme? Nos casamos esta misma mañana. Nuestros vecinos salieron a presenciar nuestra unión como el viejo Reverendo Stamford nos dio su bendición. Una de las damas de la ciudad fue lo suficientemente amable para permitirme llevar su vestido de novia. Explicó que no tenía hijas para pasarlo y no podía pensar en nadie más elegante para usarlo. Es extraño cómo la guerra cambia las cosas, no hace más de un año que estas mismas personas me rechazaron. Debo admitir que con Eleanor en su uniforme vestido recién prensado y yo todo en blanco virginal hicimos una pareja llamativa. Después de bailar en las últimas horas de la noche nos fuimos a nuestra habitación y comenzó nuestra luna de miel. Con las bendiciones de mis vecinos llevé a esta mujer maravillosa a mi cama.

*

Suspiré profundamente mientras me preguntaba lo que los vecinos de Haley habrían dicho si sabían la verdad. En un breve momento, Haley se transformó de mujer caída en esposa de un prominente caballero de Nueva Orleans. Casi lloré al leer sus palabras. Oré por el día que prometía a la mujer que amaba que iba a envejecer con ella y sólo la dejaría cuando saliera de este plano terrenal. Tiré del diario hasta que encontré otro conjunto de pasajes que me gustaban. Estos sucesos ocurrieron más tarde en la vida de Haley.

*

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook 4 de abril de 1865

¡Petersburg y Richmond han caído! Es impensable. Los Yankees se acercan y no hay noticias de mi amada. La vi brevemente hace sólo unas semanas. Hay algo que me preocupa. Un hombre ha llegado a la ciudad con el nombre de Fennimore. No me gusta él. Es un inglés desagradable que ha estado comprando todo lo que puede conseguir en sus manos. Él ha estado haciendo muchas preguntas sobre mi marido también. Me asusta. También me parece extrañamente familiar. ¿Es él uno de los muchos caballeros sin rostro que entretenía en el pasado? Haré lo posible para alejarme de él, lo que es difícil ya que ha ocupado alojamiento aquí. Anna lo vigila atentamente.

5 de abril de 1865

Con un corazón pesado escribo estas palabras... mi amor ha muerto en la batalla. Una bala de cañón rasgó su pobre cuerpo. Una bendición me dicen ya que es poco probable que haya sufrido como la vida pasó de ella. Estoy agradecida por esto y que la manera de su muerte hizo imposible que su verdadera identidad fuera descubierta. ¿Pero cómo pudo dejarme? ¿Cómo te atreviste a romper tu promesa Eleanor? Me prometiste que envejeceríamos juntas. Estoy obligada a esperar para unirme a ti y estoy tentada a cortar mi tiempo lejos de ti. Algo me impide volver a unirte a mi amada.

6 de abril de 1865

La vergüenza ha caído sobre mí. El señor Fennimore no era quien pretendía ser. De hecho, es el verdadero Stephan James Ballister. Me enfrentó sólo unas horas después de oír la muerte de mi amada. Se rió de la idea de que alguien había muerto como un héroe por él. Luego 141

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook bromeó diciendo que debía agradecer al muchacho. Entonces él... No puedo decir lo que hizo. Lamento haberle permitido estar a solas conmigo. Stephan no es el caballero que es su hermana. Para proteger su memoria, caí en el chantaje de esta serpiente. Cuando él terminó su negocio, (rápidamente podría agregar que él no es ciertamente el amante que su hermana es) él me informó que era un pago inicial adecuado. "Arda en el infierno." Fueron mis únicas palabras para él. Sólo se rió cruelmente. Su risa fue cortada cuando la puerta de mi habitación se estrelló. Stephan fue arrastrado de la cama y se estrelló contra el suelo. Una bota plantada firmemente en su garganta y una pistola colocada contra su sien. “¿Aun persiguiendo a mis mujeres, Stephan?” Gruñó una voz familiar-. No recuerdo a quién le impactó más a mí o al desafortunado señor Ballister. Tembló y suplicó por su vida. “¿Aún eres un cobarde?” Le preguntó Eleanor cuando ella le ordenó que se fuera. Se fue con su vida y una promesa de que si alguna vez se acercaba a la familia de Eleanor de nuevo, ella estaría alimentando su triste cadáver a sus perros. Ella arrastró a su hermano de mi habitación sin mirarme nunca.

7 de abril de 1865

No dormí. Esperé a que ella regresara, pero no lo hizo. Mi único compañero es mi diario. Finalmente, Eleanor regresó. Me saludó con uno de los viejos vestidos de Anna. Traté de explicarle todo y le rogué perdón. Pero ella me silenció con un beso. “Confío en ti y te conozco. No hiciste nada malo, esto lo sé en mi corazón." Ella me explicó. ¿Cómo podía perdonarme tan fácilmente? Simplemente le miré a los ojos por lo que parecía una eternidad. Finalmente planteé las dos preguntas plagadas en mis pensamientos ¿cómo es que ella está viva y por qué llevaba un vestido? Se rió de mi curiosidad por su atuendo. Entonces ella explicó que la guerra había terminado y que el sur había perdido. No podía arriesgarse a la captura, por lo que se expuso audazmente a Jack Hammstead, su cabo. Después de

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook recuperarse del shock, la ayudó a huir y fingió su muerte de tal manera que nadie sabría la verdad. Durante la noche ella y Anna prepararon un plan. Anna estaba difundiendo la noticia de que su hija que había estado viviendo en el extranjero de alguna manera lo hizo a través de las líneas enemigas y se reunió con su madre. Ambas estuvieron de acuerdo en que Eleanor tomaría el nombre de Sarah y se mantendría cerca de la posada lejos de miradas indiscretas. Mi amor cumplió su promesa y sé que estaremos juntas siempre. Aunque de alguna manera voy a extrañar ese uniforme. Dios ha sonreído sobre esta alma perdida.

*

Me sorprendió lo mucho que estas dos mujeres se amaran verdaderamente. Qué peligroso debe haber sido para ellas. Cada momento de vigilia las amenazaba con la exposición. Después de que el Ku Klux Klan comenzó a hacer su presencia conocida decidieron que era hora de irse. Junto con su hijo joven y la señora Moorehouse se dirigieron a Boston y luego viajaron al norte. Finalmente se instalaron en Salem, Massachusetts, donde abrieron una pequeña posada. Allí vivieron el resto de sus vidas. Eleanor fue finalmente libre de salir a la ciudad. Vivieron felices hasta el día en que Eleanor finalmente rompió su promesa a Haley. En el invierno de 1899 murió. La guerra había dejado muchas cicatrices en su cuerpo y mente. Haley la perdonó por haberla dejado demasiado pronto. Haley vivió sus días restantes como lo puso "con los recuerdos del amor más dulce que cualquier persona podría haber conocido. Me dejó, pero siempre estar{ conmigo.”

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook CAPÍTULO DIEZ

Octubre pasó de la misma manera que en septiembre. Me las arreglé para encontrar muchas excusas para no visitar a Peter. Sé que debí haber sido más valiente y acabar con las cosas, y me sentí muy culpable encadenándolo por ese camino. Al menos mis clases iban bien. Nunca antes había podido expresarme tan bien con mis estudiantes. Allison tenía razón. Abrí mi corazón y les mostré por qué amaba tanto el tema. La historia que le expliqué en una de mis conferencias era parte contando la historia, que los hechos a menudo cambiaban para complacer al público y la otra mitad era una lección de vida. Puesto que la historia realmente se repite, todos necesitamos prestar atención a las lecciones del pasado. Milagrosamente mi entusiasmo invocó su entusiasmo. La nota brillante fue que el trabajo en nuestro libro se movió mucho más rápido de lo que había previsto. Envié los borradores a mi editor desde que Allison ya no tenía uno. Pauline Kwan había sido mi editora desde el principio. Estaba encantada con los primeros borradores y clamó por más. Se sintió decepcionada porque no habíamos empezado a trabajar en el manuscrito antes. "Sería perfecto para la temporada navideña". Prometió que si Allison y yo pudiéramos completar el borrador final en la fecha que había fijado, ella nos podría garantizar una fecha de lanzamiento en el otoño. Le prometí que lo intentaríamos. Allison trabajó igualmente duro en el proyecto como lo hice. Pero anhelaba una relación de trabajo más con ella. Esto se hizo cada vez más difícil de hacer desde Allison comenzó a pasar la mayor parte de sus fines de semana en Nueva York. Parecía que los problemas en Wainwright y Griggs no iban a ser resueltos rápidamente. Me estaba poniendo celosa de todo el tiempo que pasaba con Chris. Yo sabía que no tenía derecho a estar celosa, pero diablos que soy humana. Pero mis sospechas desaparecerían cada vez que Allison regresara a casa. Los constantes viajes y presiones comenzaban a pesar

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook sobre ella. Ella era hosca y cambiante la mayor parte del tiempo. La única vez que parecía verdaderamente feliz era cuando estaba enseñando. Cada vez que regresaba a casa, rezaba para que fuera su último viaje a Nueva York. En mi corazón sabía que no podía confiar en Chris. La señora Giovanni parecía estar de acuerdo conmigo. También comencé a resentir a Chris por haber tomado tanto tiempo de Allison. Incluso cuando estaba en casa, Chris estaba constantemente llamando. Allison y yo raramente pasábamos tiempo juntas y cuando lo hacíamos era estrictamente de negocios. A pesar de mis sentimientos de celos estaba más preocupada por el peaje que todo esto estaba teniendo en Allison. Necesitaba que ella se relajara y esto no era un logro pequeño en estos días. Todo este viaje constante y sin parar no era bueno para ella. El 28 de octubre me encontré trabajando en el apartamento de Allison. Varias veces durante la noche intenté en vano hacerla reír pero nada parecía estar funcionando. Finalmente me rendí y me concentré en nuestro libro. Al repasar los detalles mundanos del libro me obligué a mantener un ambiente profesional. Estábamos muy cerca de terminar. Todo se reducía a volver a comprobar fechas e información. Todo lo que necesitaba era leer el diario de Eleanor. Allison me había llenado en contenido tanto como pudo y su padre a menudo enviaba fax o correo electrónico de pasajes para nosotras. Pero necesitaba ver el diario por mí. Con todos los viajes de Allison no tuvo la oportunidad de visitar a sus padres. Sólo tendría que esperar hasta que ella regresara de las vacaciones de Acción de Gracias como originalmente había planeado. ‚¿Dónde est{ enterrada Eleanor?‛ pregunté mientras la veía alimentar el fuego. "Salem." Ella respondió en su tono habitual de negocios. Con cada día que pasaba se estaba volviendo más y más como la abogada que había sido cuando la conocí. Ella se levantó de sus deberes en la chimenea. El resplandor del fuego iluminaba sus facciones. Podía sentir mi corazón acelerado. Ella era tan hermosa cuando me miraba. Por primera vez en casi dos meses me miró a los ojos. 145

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook No podía apartar mis ojos de ella. Me miró y pude sentir el calor y no emanaba de la chimenea. Había algo en la forma en que ella me miraba. La bondad y la alegría que no había visto en ella durante mucho tiempo parecían volver. Ante mí estaba la mujer por la que había caído. Las llamas dejaron salir un ruido fuerte y nos trajeron de vuelta a la realidad. Cerró los ojos y se pellizcó la nariz y se fue otra vez. ‚¿Qué estaba diciendo?‛ Preguntó mientras se frotaba los ojos. "La tumba de Eleanor." Le dije con pesar. Ella abrió los ojos y miró hacia atr{s pero no hacia mí. ‚Ella est{ enterrada en Salem. De hecho, Eleanor, Anna Moorehouse y Haley están enterradas en el mismo pequeño cementerio.‛ ‚Deberíamos incluir un cuadro de sus l{pidas en el libro, si podemos‛ dije secamente. ‚¿Tu familia no tiene uno por casualidad?‛ De repente, Allison se rió en voz alta. "UH no. No es exactamente algo que pondrían en el álbum familiar. "Su rostro estaba vivo de repente. "Tal vez podría ir a Salem algún día y conseguir una" Dije cuidadosamente no queriendo sacudirla fuera de su estado de ánimo feliz. "Podríamos irnos ahora." Ella sugirió con entusiasmo. ‚¿Est{s hablando en serio?‛ Le pregunté torpemente. Había pasado demasiado tiempo desde que Allison había sugerido que hiciéramos algo juntas. ¿Pero un viaje a un cementerio? ‚¿Por qué no? Todavía es lo suficientemente temprano. Si nos apresuramos podemos hacerlo antes de que oscurezca. ¡Por favor!" "Estás hablando en serio." Le pregunté mientras sacudía la cabeza con incredulidad. "¿Pero no se cerrará el cementerio a esta hora?" Quería pasar tiempo con Allison pero era tarde y hacía frío y este era un cementerio por piedad!

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "Este pequeño cementerio está cerrado constantemente." Ella respondió claramente. Ah, ¿ahora es un cementerio? ¡No me gusta dónde va esto! Allison solo me miró haciendo pucheros. "Vamos Stephanie ¿qué podría ser más divertido que irrumpir en un cementerio de Salem tres noches antes de Halloween?" No sé ... ¿cirugía de encías? "Por favor, Stephanie, si no salgo de aquí y hago algo divertido pronto, me voy a dormir", suplicó Allison. "Allison..." Podía pensar en mil razones por las que esta idea era completamente absurda. Tuve que admitir que en el fondo quería ir. Nunca antes había hecho algo así. Yo siempre fui la voz de la razón o la manta húmeda dependiendo de su punto de vista. "Gallina." Ella se burló de mí. Bueno, ahora es un desafío! Bueno, eso cambia todo! Eso fue todo lo que tomó, agarré mis zapatos y me levanté de su sofá. "¡Vamos, entonces!" Ordené encontrando su desafío. "Apaga el fuego y toma las llaves Kendell." En esa nota corrí abajo. Mientras la esperaba, rápidamente revisé mi reflejo en el espejo lateral. Me veía bien y mis pantalones vaqueros y cuello de tortuga deberían verse bien para el viaje. Pasé los dedos a través de mis cortos mechones rubios rápidamente para hacerme más presentable. Por supuesto, pasaba por alto el hecho de que Allison me había visto todo el día. Ella me encontró en el coche, llevaba un abrigo largo de lana, su cámara digital y una linterna. "Vamos Kendell, la luz del día está ardiendo." Grité después de ella. Se rió de mí mientras subía al coche. "Necesitarás una chaqueta." Ella me reprendió. "Estoy bien", discutí mientras subía al asiento del pasajero. A lo largo del viaje a Salem puse un CD. Conocía muy bien su lista de reproducción en este punto. Elegí un CD de Aretha Franklin con la esperanza de que Allison se perdiera mientras conducía y empezara a cantar. Ella no me decepcionó. Allison poseía una hermosa voz.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook Una de las razones por las que me había familiarizado tanto con los CD que Allison guardaba en su coche era porque cuando se marchaba por el fin de semana me dejaba las llaves de su precioso Subaru. La razón era que podía hacer recados para la señora Giavanni. Pero ella también dejó claro que podría tomar el coche por cualquier razón que necesitara. "¡No dejes que la señora Giavanni vaya sola al mercado!" Algunas semanas esta fue la única conversación que intercambiamos. Me conmovió su preocupación por nuestra vieja casera y su confianza en mí. La desventaja era que puesto que tenía acceso a un coche podría haber conducido abajo a Rhode Island en cualquier momento que deseé. Yo razonaba que no estaba evitando ver a Peter que estaba cerca para poder estar allí para la señora Giavanni. Salem estaba a unos veinte minutos en coche, pero el crepúsculo se acercaba rápidamente. El tráfico era una locura. No pensé que fuera posible, pero los conductores en el centro de Salem eran en realidad peores que los de Boston. Las pintorescas calles, que se retorcían y se volvían sin razón aparente estaban atestadas de gente. ‚La temporada turística.‛ se burló Allison. Allison conducía como una mujer en una misión. Pensé que me gustaría volver algún día y ver algunos de los lugares que estábamos pasando. Giró el coche hacia la parte superior de la calle Essex y encontró una plaza de aparcamiento frente a una casa de estilo colonial blanco. Una señal en frente me informó que era la Mansión Ropes. "Tenemos suerte." Allison sonrió. "El estacionamiento aquí puede ser peor que el centro de Boston. Especialmente en esta época del año. "Mientras encerraba el auto, Allison me informó que la Mansión Ropes como muchos hogares en Salem se rumoreaba que estaba embrujada. ¿Estaba intencionalmente tratando de asustarme? Elegí ignorar sus comentarios e historias de fantasmas sin fin como hicimos nuestro camino por el camino de piedra de adoquines a pie. ‚Todo esta {rea se conocía como el pastizal de Flint‛ explicó Allison mientras señalaba al final de la calle. ¿Y qué pasó allí? ¿Un asesinato en masa?, Me pregunté mientras continuamos nuestro viaje. "Esa gran casa roja al final fue construida en 1706. Durante 1800 fue 148

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook parte del Ferrocarril Subterráneo. En la década de 1930 fue una sala de té y luego en un punto una posada. " "¿Y ahora?", Le pregunté con entusiasmo agradecida de que no hubiera ningún cuento espeluznante relacionado con la historia. "Apartamentos. Lleno en su mayoría con estudiantes universitarios. "Allison contestó tristemente. ‚¿También est{ embrujado?‛ bromeé. ‚Por supuesto‛ respondió Allison con seriedad. De repente me arrepentí de haber preguntado. "Esto es Salem, Stephanie. Si no tienes algún tipo de espectro suelto en tu domicilio, los vecinos hablar{n.‛ Hice caso omiso de sus intentos de asustarme mientras nos dirigíamos a la calle. ‚Aquí estamos‛ anunció alegremente Allison mientras nos acercábamos a una gran puerta de hierro forjado. Miré el candado firmemente en su lugar e hice una mueca. Miré a través de las barras en el pequeño cementerio con sus pequeñas lápidas. La vista estaba extrañamente fuera de lugar en esta calle residencial. Alguien había mantenido el césped, pero era dolorosamente evidente que a los adolescentes les gustaba pasar el rato también. Mientras contemplaba cómo íbamos a entrar en el cementerio, me estremecí por el frío. Sin decir una palabra, Allison se quitó el abrigo de lana que llevaba. La miré cuestionando esta acción. Se limitó a encogerse de hombros mientras colocaba la cámara alrededor de su cuello y metió la linterna en el bolsillo trasero de sus jeans negros. "¿Te gustaría ir primero?" Preguntó mientras miraba a su alrededor. Ajusté el abrigo de la mujer más alta para que no me pareciera uno de los siete enanitos. ‚¿Cómo?‛ Le pregunté. Mi pregunta fue contestada mientras tomaba sus manos juntas y me ofrecía un impulso. "¿No hablas en serio?" Jadeé pensando que mi compañera había perdido por fin su mente. "Vamos," me urgió. Date prisa antes de que alguien nos vea. 149

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook No sé qué fue lo que me invadió cuando envolví el abrigo de Allison a mi alrededor y me puse en contacto con sus manos. Agarré la puerta mientras sentía su cuerpo levantarme. Mientras subía por la puerta me detuve sólo un momento cuando llegué a la cima. Comprobé para asegurarme de que no cogería el abrigo grande en cualquier cosa. Entonces salté con un ruido sordo ligeramente en mi aterrizaje. Miré alrededor del cementerio mientras un escalofrío corría por mi cuerpo. Esta vez no era por el frío. La noche estaba cayendo y no era donde yo quería estar. Allison se dirigió a la puerta con facilidad. ‚Has hecho esto antes‛ comenté. Ella simplemente me dio esa expresión de ¿Quién yo? Ella sonrió mientras tiró del abrigo más apretado alrededor de mi cuerpo. Luego se dirigió a la esquina de la izquierda del cementerio. Dos grandes olmos sombreaban esta sección del cementerio. Bajo el árbol había tres lápidas lado a lado. Anna Moorehouse murió en 1872. Sarah Moorehouse murió en 1899. Haley Ballister amada esposa y madre nacida el 18 de enero de 1844 - falleció el 28 de octubre de 1929. "Voy a hacer esto en blanco y negro." Dijo Allison cuando comenzó a tomar las fotos. "Creo que las lápidas se ven mejor en blanco y negro." "Haley murió hoy." Dije mientras un escalofrío corría mi cuerpo. "Creo que tengo algunas buenas fotos aquí. Pero podemos comprobarlos en el ordenador cuando lleguemos a casa. "Allison respondió como si no me hubiera oído. Entonces de repente sus ojos se abrieron cuando mis palabras la golpearon. "¿Qué dijiste?" "28 de octubre", le expliqué. "Ella murió hoy." Cuando las palabras escaparon de mi boca, una rama por encima de nosotros se rompió y cayó al suelo delante de nosotras. Me metí en los brazos de Allison y ella me acercó a ella. Allison sacó la linterna del bolsillo y miró a su alrededor. "Se oscureció muy rápido." Dije con un escalofrío.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook ‚Bueno, ya sabes... otoño en Nueva Inglaterra‛ dijo Allison con un tono asustado-. ‚¿Tal vez deberíamos irnos?‛ "Creo que tienes razón" contesté rápidamente apartándome de la comodidad de su cuerpo. Cuando nos volvimos agarré el brazo de Allison. "¡Jesús no hagas eso!" Se apresuró como ella saltó ligeramente. "Lo siento." Ella ofreció mientras colocaba una mano reconfortante en mi hombro. "Allison ¿crees que quizás Haley no quiere que escribamos este libro?" Pregunté señalando la rama caída del árbol. "Bueno, no estoy esperando para averiguarlo", aseveró Allison. "Esto se está poniendo un poco espeluznante." "Deberíamos" dije con firmeza. "Estamos a punto de revelar los detalles más íntimos de la vida de estas mujeres. Tal vez no quieran que hagamos eso.‛ "Está bien" dijo Allison lentamente. "Adelante." "¿Qué?" ‚Adelante, pregúntales.‛ Allison empujó. "¿Yo?" ‚Fue tu idea‛ insistió Allison-. Me detuve un momento preguntándome si Allison había pensado que había perdido la cabeza. Pero me tranquilizó con una sonrisa y un gesto alentador de su cabeza. Me arrodillé ante las tumbas de Haley y Eleanor. "Señoras, ¿está bien con ustedes que hagamos esto?" Pregunté en voz baja. Allison y yo escuchamos la misteriosa quietud. No pasó nada. "Bueno, ellas no dijeron que no." Me reí mientras me levantaba y volví a reunirme con Allison. ‚Ahora salgamos de aquí‛ añadí con miedo.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "Está bien, pero solo quiero mover esa rama de sus tumbas." Ella explicó mientras me entregaba la linterna. Tiró de la pesada rama con facilidad y la tiró. ‚¿Qué?‛ preguntó ella, sorprendida. "Stephanie, ¿podrías alumbrar con esa luz aquí abajo?" ‚¿Qué es?‛ balbuceé mientras iluminaba la luz hacia donde me dirigía. Allison estaba empujando hacia el suelo entre las lápidas. "Mira." ¿Fue todo lo que dijo mientras señalaba el suelo? ‚La rama debe haberla desenterrado.‛ Miré hacia el lugar llena de curiosidad y miedo. Entonces lo vi. Una pequeña piedra rectangular grabada con dos querubines abrazados y la palabra, "SIEMPRE" inscrita en ella. ‚Gracias‛ susurró Allison en voz baja mientras reemplazaba la tierra. Ambas sabíamos que la marca nunca estuvo destinada a ser vista. Las dos tranquilamente lo aceptamos como un signo alentador al hacer nuestra partida. Subí por la puerta primero y fui recibida por un oficial de policía muy infeliz. Allison no pudo verlo hasta que aterrizó en la acera de adoquines. "Ooops." ¿Era todo lo que ella ofreció en su defensa? ‚Señoras‛ dijo el oficial con severidad mientras brillaba su linterna en los ojos-. ‚¿les importaría decirme lo que est{n haciendo aquí?‛ ‚Podemos explicarlo oficial‛ balbuceé. ‚Ya veo‛ dijo con indigencia. ‚Es realmente muy sencillo oficial‛ se ofreció Allison mientras colocaba sus manos suavemente sobre mis hombros. "¿Allison?" Dijo con sorpresa. Me miró confundida y se encogió de hombros. Luego la miró con más detenimiento. Lo cual era más fácil de hacer desde que apagó inmediatamente su linterna. Sus ojos se abrieron y lo capturaron en un gran abrazo. ‚¡Roger!‛ gritó alegremente. Mientras intercambiaban bromas me dieron la historia completa.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook Roger, al parecer una vez había salido con la hermana de Allison. Preguntó cómo estaba Nicole y parecía aliviado de que estuviera en el vagón. ‚¿Entonces me quieres probar y explicar qué es lo que hacías en un cementerio?‛ Roger se echó a reír. "Investigación para un libro en el que estamos trabajando. Tengo un par de parientes enterrados allí. Fue una decisión de última hora y no tuve tiempo de obtener la llave de los cuidadores ", explicó Allison. "¿Hay una llave?" Le susurré. Ella se encogió de hombros. ‚La misma vieja Allison.‛ Roger rió entre dientes. Después de que Roger se marchara, ambas estallamos en carcajadas. Sin pensarlo, caímos en los brazos de la otra y nos reímos incontrolablemente. De repente me di cuenta de la proximidad del cuerpo de Allison. Quería tocarla. Quería correr mis manos bajo el grueso suéter de pescador blanco que llevaba puesto. La risa había cesado mientras nos quedábamos allí abrazándonos. Podía sentir su respiración cada vez más difícil. Mi cuerpo fue despertado por el olor de su perfume. El dulce aroma del opio del que me había hecho muy consciente en los últimos meses. Estaba empezando a convertirse en un problema para mí. Había llegado al punto de que si olía el perfume a otra persona me despertaba. Un sábado había llevado a la señora Giavanni a hacer compras y salí corriendo de la tienda de Filene después de pasar por el mostrador de Yves Saint Laurent. -¡Intenta explicar eso a tu dulce e italiana casera! Podía sentir el cuerpo de Allison comenzando a temblar de mi abrazo. De repente, todas las palabras y acciones de Allison me invadieron de nuevo. Sentí que estábamos demasiado cerca en ese momento. Esta vez fui yo quien se apartó. En muchos sentidos, Allison tenía razón acerca de nosotras y sin embargo, ella también estaba equivocada. Había algo en mí que asusta a Allison. Sabía por su pasado que si entrabamos en intimidad en este momento no tendríamos un futuro juntas. Y fue en 153

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook ese momento que mi cabeza y mi corazón finalmente se conectaron. Quería a esta mujer por algo más que el contacto físico que mi cuerpo anhelaba. Si tuviera a esta mujer como amante, quería que estuviera allí la mañana siguiente y la mañana siguiente. El rostro de Allison reflejó su sorpresa mientras me alejaba. Entonces soltó un suspiro pesado y me sonrió. Mi movimiento había sido lento y natural. Su brazo se mantuvo alrededor de mi cintura mientras regresábamos al coche. Este simple paseo fue probablemente el más romántico de mi vida. Allison sonrió al encender el coche. "Sí." Sonreí a cambio. "Ya que este es tu cuello de los bosques, ¿por qué no escoges el lugar?" "No hay problema." Allison estuvo de acuerdo. Volvimos a Derby Street y nos las arreglamos para encontrar un estacionamiento. Miré por encima del océano e inhale el aroma del aire de otoño. Una hermosa tarde de otoño con una mujer encantadora a mi lado, ¿quién podría pedir algo más? Allison se había decidido por Rockmore Dry Dock para la cena. La comida era buena, pero había una atracción añadida como el restaurante concedió una vista impresionante del puerto. Por una sola noche, todos los fingimientos entre nosotras habían desaparecido. Había algo sobre la atmósfera romántica que me hizo sentir como si estuviera en una cita con Allison. Condujimos a casa esa noche cantando junto con una vieja estación de radio local. Había una sensación de facilidad en nuestra interacción que había estado ausente durante demasiado tiempo. Sabía que había tomado la decisión correcta cuando me alejé de Allison antes. Si la hubiera besado en ese momento, no estoy segura de que ninguna de las dos hubiera tenido la fuerza necesaria para detenerse. Y si Allison cruzaba la línea que había prometido mantener, probablemente la habría perdido.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook A la mañana siguiente me despertó los sonidos del concierto de la mañana de Allison. Echaba de menos esto los fines de semana que ella estaba ausente. Aretha Franklin proporcionó el acompañamiento musical de hoy. Me di cuenta cuando desperté de la cama era el mismo CD que habíamos escuchado en el viaje a Salem. Tomé esto como una señal positiva cuando comencé a preparar mi café. Me encontré cantando en la ducha. Me sentía bastante satisfecha conmigo misma por mi control la noche anterior. "Finalmente parece que Allison está empezando a confiar en mí." Mi alegría fue de corta duración mientras oía la música detenerse mientras me estaba secando. El silencio fue seguido por los sonidos de los pasos de Allison que descendían por la escalera y salían por la puerta principal. . En ese momento me pateé mentalmente por tocarle la mano anoche. Parecería que no importaba lo que hiciera, Allison estaba decidida a pelear conmigo. Pasé el resto de mi día enseñando clases y tratando de localizar a Allison. Ella nunca parecía estar cerca. Después de terminar sus clases, fue directamente a casa. Nunca miré a la mujer todo el día. Sentí como si estuviera perdiendo mi mente. ¿Había hecho algo anoche para traer esto? Pensé en lo ocurrido y no encontré nada en mis acciones para invocar el nuevo frente frío al que me enfrentaba ahora. No había ninguna revelación que encontrar. Simplemente me relajé y disfruté. No había ningún contacto abierto, ni momentos tensos, y ciertamente no coqueteé. Al final de la noche, Allison me había invitado a tomar café. A lo que decía cortésmente que no quería empujar mi suerte ni mis hormonas. Había dado a Allison exactamente lo que había pedido una amistad simple. "¡No puedo ganar contigo Allison! ¿Quizás Nicole tiene razón y lo que realmente necesitas es ayuda quirúrgica? Si Allison quería espacio, entonces se lo daría. Me quedé en la Universidad tarde y trabajé en la biblioteca. Eran más de las nueve cuando finalmente volví a casa. Faltaba el coche de Allison. Traté de ocuparme con el trabajo en el libro, pero rápidamente me resultó difícil concentrarme. Traté de ver la televisión, pero nada

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook me interesaba. Finalmente me rendí y fui a la cama. A pesar de todos mis esfuerzos, simplemente desperté y miré al techo preguntándome dónde estaba Allison. Era bien después de las tres de la mañana cuando escuché cerrar la puerta principal. Supe por el sonido de los pasos que era Allison. Yo conocería su andar en cualquier parte. Incluso sabía que ella llevaba su viejo par de botas zodíacos. Normalmente, si la oía entrar, la saludaría y la invitaría a tomar café. Algo que yo sabía que ella nunca podría negarse. Pero a esta hora tan tardía supe lo verdaderamente patético que parecía. "¿Tal vez podría entrar en el pasillo fingiendo que me despertó?" Me regañé al instante por la sugerencia. Fue entonces cuando noté que los pasos de Allison se habían detenido. Ella seguía en la puerta de entrada, justo fuera de mi puerta. Salté del futón y me dirigí hacia la puerta. Antes de que pudiera alcanzar el mango, pude oírla alejarse y subir la escalera hasta su apartamento. Escuché mientras paseaba por su apartamento. Finalmente, un patrón familiar surgió cuando fue a la cocina, luego al baño y finalmente a su dormitorio. Los sonidos cesaron y supe que estaba en la cama por la noche. Sólo uno de nosotras durmió esa noche. Para cuando el concierto de la mañana de Allison comenzó, (hoy era Mozart) yo había mirado ya el amanecer. Luego preparé una taza de café y me duché y me vestí rápidamente. Antes de que terminara el concierto, estaba a medio camino del campus. Allí estaba sentada sola en nuestra oficina masticando el extremo de un lápiz. Todo parecía estar llegando a un punto. Peter llegaría hoy. Allison se iría a Nueva York esta tarde. Por primera vez los viajes de Allison fuera de la ciudad fueron una bendición. Sabía que estaría rompiendo con Peter esta noche. Acababa de masticar mi lápiz por la mitad mientras contemplaba cómo podían ir las cosas con Peter. Enfréntalo. ¡Esto va a ser horrible! Yo ya había estado haciendo viajes a Boston por mi cuenta después de haber descubierto las librerías gay locales. Una vez una mujer se había acercado a mí y empezó a coquetear. La encontré bastante atractiva, pero aun así me negaba cortésmente. Estaba empezando una 156

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook nueva vida y sin embargo todavía estaba atrapada en mi vieja existencia. Recordé cómo la tensa voz de Peter sonó la última vez que hablé con él. Se había visto obligado a cancelar el fin de semana de nuestro aniversario. Había sido lanzado en un proyecto importante en el último momento. Secretamente me había aliviado. Pero podía oír la decepción en su voz cuando me negué a bajar y verlo. Le expliqué que tenía trabajo que hacer y nos podíamos ver pronto. Sabía que no era un idiota. Después de todo este tiempo debe sospechar algo. ¿Cómo no? Después de seis años no había hecho el menor esfuerzo para verlo en más de dos meses. Cuando llamó para hacer planes para este fin de semana se ofreció a tomar el día libre y conducir hacia abajo la otra anoche. Tuve un momento difícil pero finalmente lo convencí de que no lo hiciera. Quería que llegara después de la partida de Allison. No tenía ninguna intención de que los dos se conocieran. De alguna manera yo dudaba que pudiera sobrevivir a la torpeza de tal reunión. Iba a ser bastante difícil justo frente a él. Tenía que ser fuerte y sentarlo en el momento en que llegara y finalmente decirle todo. Me preguntaba brevemente si él entendería que esto era tan doloroso para mí como lo sería para él. Estaba a punto de romper el corazón de mi mejor amigo. ¿Si sólo hubiéramos permanecido así? La vida habría sido tan diferente. Mi mantra para el resto del día fue simple, Necesitas ser fuerte. Tienes que hacer esto. Esta es la única cosa justa que hacer. ¡Cuéntale a Peter! Ahora todo lo que tenía que hacer era ver esto. Cerca del final del día Allison regresó. Ella murmuró un "hola" antes de retirarse a su lado de la oficina. No mucho después, Maureen metió la cabeza en la oficina. ‚¿Alguien dispuesta a ser niñera mañana por la noche?". La mía acaba de cancelar. Si no tengo la oportunidad de salir con mi marido iré en una postal. " "Lo siento." Allison respondió a sus súplicas. ‚No Nueva York otra vez! Maureen gimió. "¿Qué hay de esta noche?"

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "Tranquilízate." Allison respondió en un tono tranquilizador. "No hay forma de pasar Halloween en Nueva York. Esta noche será la misma que cada año. En cuanto a mañana por la noche voy al Galaxy." ‚Sáltate el Galaxy‛ suplicó Maureen. "Puedes ir allí en cualquier momento. Vamos, hazle el favor a una vieja mujer casada y cuida a mis hijos. " ‚Cuidar a tus hijos en un nivel alto de azúcar en la noche de Halloween... una oferta tentadora, pero tengo una cita.‛ Allison ofreció en su propia defensa. ‚¿Est{s bromeando?‛ preguntó Maureen asombrada mientras me miraba. Creo que podía distinguir por mis repentinos rasgos pálidos que estaba tan sorprendida como ella. Allison resonó bruscamente. ‚¿Desde cu{ndo?‛ preguntó Maureen, volviéndose a mirar hacia mí buscando algún tipo de respuesta. No tenía ninguna que ofrecerle. "¿Stephanie alguna chance que estés disponible?" Ella preguntó con esperanza. "Lo siento, Maureen. Pero también tengo planes." Respondí amargamente. "Maldita sea. Entonces supongo que las veré a las dos esta noche entonces. "Maureen dijo con desaprobación. Maureen se marchó un poco furiosa persiguiendo a su siguiente víctima, Grace. ¡Allison tiene una cita! ¡Esto es terrible! Traté de calmarme recordándome que no tenía nada que decir sobre la vida personal de Allison. Allison me había dicho repetidamente que no era una opción. En el fondo sabía que no podía aceptar eso. De repente, todo era demasiado real. Incluso después de esta noche cuando rompiera con Peter todavía sería un compañero de trabajo. Esto seguía siendo un tabú para la señorita Kendell. El Galaxy, Había oído hablar de ese lugar. Era un club nocturno en Cambridge. Se enorgullece de atender a una comunidad diversa. Además de la clientela gay había oído que nos ofrecieron una noche fetiche. Allison iba a bailar con otra mujer. Si no me equivocaba de lo que recuerdo haber leído en la 158

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook copia de IN News weekly que había escaneado un día en Glad Day Books, anoche siendo jueves habría sido la noche gay en el Galaxy. Puedo ser una profesora de historia, pero incluso yo podría hacer las matemáticas en eso. Anoche Allison salió y conoció a alguien y tiene una cita con ella mañana. ¿Sabía que había tomado un gran riesgo de esperar tanto tiempo, pero un día? Me pregunto ¿qué pasará esta noche? Durante todo el día no fui la única en buscar a Allison. Parecía que todo el mundo la estaba buscando. Cuando les expliqué que ella estaba fuera ellos sonrieron y respondieron con algo sobre ella preparándose para esta noche y que me verían esta noche. "¿Qué diablos está pasando?" Realmente no me había centrado en ello desde que había sido envuelta con mis preocupaciones con respecto a Allison. Pero ahora incluso Maureen parecía esperar verme esta noche. "Allison?" Le llamé a través de la habitación. ‚¿Qué sucede esta noche?‛ ‚No es nada.‛ Allison respondió r{pidamente. ‚Sólo una pequeña reunión. Sucede todos los años en la noche anterior a Halloween. " "Ya veo" contesté lentamente. Sólo una pequeña reunión de la que todo el campus parecía estar hablando. La misma pequeña reunión que nunca me mencionó una vez! En ese momento Stan de toda la gente metió la cabeza en la oficina. "¿Allison?" Él la llamó de una manera sorprendentemente amistosa. También me sorprendió que la llamara por su primer nombre. Siempre que Stan se dirigía a ella, que rara vez la llamaba siempre era Kendell. ‚¿Debería llevar la leyenda de Sleepy Hollow?‛ "Por supuesto Stan. A los pequeños les encanta.‛ Allison respondió c{lidamente. "¡Genial!", Sonrió. "Los muchachos están realmente deseando venir." ‚No olvides las calabazas‛ le recordó Allison-. "Sólo uno este año. Me temo que Richard siente que es demasiado viejo para eso." Stan añadió tristemente. Él está asustado. ¡Estaba aterrada! Estos dos estaban hablando

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook como amigos perdidos hace tiempo. Normalmente, si ambos estaban en el mismo edificio, era una buena idea encerrar todos los objetos punzantes. ‚Bueno, ya sabes que a algunos de los estudiantes les gusta hacer lazos de horca en las escaleras de la cocina del piso de arriba. ¿Quizás lo disfrute?", Agregó Allison con calidez. ‚Puede que si lo pueda hacer en negro. Es el único color que su madre y yo podemos llevarlo a usar en estos días. Stan rió entre dientes. "Voy a recoger algunas camisetas en el camino. Gracias por la sugerencia Allison. Los veré a las dos esta noche. Stan se despidió y se fue. "¿Acabo de entrar en la zona desconocida? ¿O quizás la gente de la vaina finalmente había asumido el control? " ‚¿Stan viene?‛ exclamé sin intención de expresar mis pensamientos. Justo en ese momento una joven estudiante que reconocí metió la cabeza en la oficina. ‚¿A la misma hora este año, profesora Kendell?‛ ‚Sí‛, respondió Allison, incómoda. "Carla, ¿podrías cerrar la puerta al salir?" La joven afroamericana sonrió y cerró la puerta. Cuando la puerta se cerraba, Allison se acercó r{pidamente a mi escritorio. ‚Stephanie.‛ Comenzó cautelosamente-. "Nunca invito a nadie más para esto." ‚Ya veo‛ dije amargamente. ‚¡Es la verdad!‛ respondió Allison con exasperación. "El primer año que estuve enseñando aquí, conté esta historia de fantasmas en clase. Es algo que me gusta hacer. Como la forma en que bromeé contigo en Salem. Bueno, cuando la clase había terminado todo el mundo quería escuchar más y contar algunos de sus propios cuentos espeluznantes. Olvidé cómo sucedió pero todos terminaron en mi apartamento para una fiesta improvisada. Decoramos el porche y el porche de la señora Giavanni. Grabamos calabazas y alguien trajo una película de terror. Todo este asunto se multiplicó. Ahora todos los años la noche antes de Halloween la gente simplemente se presenta. " 160

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook ‚¿Por qué no me hablaste de esto?" Este es el pequeño campus de Allison. ‚Todo el mundo sabe dónde vivo. Me siento como una idiota, cuando ibas a mencionar esto? Cuando un centenar de personas extrañas apareciera en nuestra puerta? ¡Podrías haber dicho algo cuando fuimos a Salem! "Estaba más allá de la ira. ‚Lo siento‛ dijo Allison a la defensiva. "Es... es sólo que..." Allison estaba tartamudeando como una idiota. Yo estaba secretamente satisfecha de ver el zapato finalmente en el otro pie. "¡Sé lo que es Allison!" Dije amargamente. ‚¡Eres tú y tus estúpidas reglas! Si tú y yo tenemos un buen rato juntas por más de cinco minutos, asumes que voy a saltar a tus huesos! Deberías tener tanta suerte de ser arrogante... " "¡Stephanie no!" Ella me advirtió con dureza. Estaba demasiado enfadada para escuchar su advertencia. "¿No Qué?", Le gruñí. "¿No quieres oír la verdad?" Y ahí estaba. La había llevado a la alfombra. Nos quedamos allí en silencio. Mi sangre estaba hirviendo aunque pude ver por la expresión dolorida en su rostro que la había herido. No había querido hacerle daño. Pero yo no podía soportar todos los juegos y las reglas y el saltar arrojó aros que ella me hizo soportar sobre una base diaria. Miré cómo aquellos hermosos ojos azules empezaban a cerrarse. "¡No te atrevas a callarme de nuevo!", Le grité cuando salí volando detrás de mi escritorio y me puse de puntillas con ella. Yo no tenía la intención de gritar, pero no podía soportar su cierre de nuevo. Sus ojos se abrieron a mi asalto y me miraron. "Bien, de haberlo sabido‛. Ella escupió con frialdad. Se apartó de mí y se acercó a su lado de la oficina y recogió sus cosas. Luego se dirigió a la puerta y la abrió. Justo cuando estaba a punto de marcharse, se volvió hacia mí y me lanzó una mirada mortal. ‚Oh, y Stephanie no te olvides de traer a tu novio.‛ Sus palabras me enviaron un escalofrío. En ese momento perdí todo sentido de la realidad. Mi cuerpo se estremeció y sin ni siquiera darme cuenta agarré el pisapapeles de vidrio que estaba sentado en la parte superior

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook de mi escritorio y lo arrojé a ella. Allison se agachó mientras se estrellaba contra la pared. "¡Jesucristo!" Me gritó Allison. Me quedé paralizada por mis acciones. Nunca en mi vida había perdido el control de esa manera. "Está bien. Acabo de soltar algo." Allison le explicó a alguien en el pasillo y luego cerró la puerta. Me quedé allí mirando fijamente los restos destrozados. ‚No vuelvas a hacer eso.‛ Allison me regañó. "¿Stephanie?" Ella me llamó y pude oír la alarma en su voz. Todavía no podía moverme. ‚¿Stephanie?‛ repitió. De repente mi respiración se volvió errática y el pánico me invadió. "Yo nunca..." Temblé

mientras

las

lágrimas

empezaban

a

fluir.

Estaba

sollozando

incontrolablemente mientras sentía mis rodillas empezar a abrocharme. Estaba cayendo mientras sentía sus brazos alrededor de mí. Me abrazó fuertemente. "Espera." Susurró suavemente. Estaba aturdida mientras me conducía hacia el sofá. Allison me frotó la espalda con suavidad. "Voy a limpiar el desorden. ¿Está bien?‛ Asentí con la cabeza. Antes de darme cuenta, Allison había vuelto a mi lado. Sin pensar, me envolví en sus brazos y lloré. Me abrazó mientras lloraba frotándome la espalda y susurrando palabras suaves. Había perdido la noción del tiempo mientras me sostenía. Finalmente mis lágrimas se detuvieron. Pero Allison continuó sujetándome. "Se hace tarde, deberíamos irnos." Dijo finalmente. No tenía idea de cuánto tiempo habíamos estado sentadas allí. Nunca antes había hecho algo así y me asustó. Allison se paró despacio y recogió nuestras cosas. Luego me tendió la mano y me ayudó a pararme. Sin decir una palabra, puso un brazo reconfortante alrededor de mis hombros y me llevó a su coche. Volvimos a casa en silencio. Al llegar a casa vi que nuestro porche, así como el porche de la señora Giavanni estaba cubierto de gente. Había calabazas por todas partes. Por no hablar de varios fantasmas, esqueletos y algunos Frankestein para arrancar. La multitud estaba

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook formada por estudiantes, profesores y mucha gente que nunca antes había visto. Había una figura alta con los ojos oscuros de perrito que se destacaban. Estaba ocupado ayudando a encender luces anaranjadas a través del porche y riendo sin un cuidado en el mundo. ‛¿Es él?‛ preguntó Allison en voz baja. "Sí. Es Peter. "Respondí dolorosamente. "Va a estar bien" dijo Allison suavemente mientras limpiaba una lágrima errante de mi mejilla. "Mentirosa." Susurré. Inhalé profundamente y me preparé mientras Allison acariciaba suavemente mi muslo. Después de tomar varias respiraciones más profundas, me estabilicé lo suficiente como para salir del coche. Peter corrió hacia mí con una enorme sonrisa repleta en su rostro. Allison pasó junto a él sin una segunda mirada. Peter me abrazó y me abrazó fuertemente. Cuando él retrocedió la sonrisa dejó su cara inmediatamente. "¿Estás bien?", preguntó. "Bien." Mentí. "Sólo un mal día." ‚Puedes cont{rmelo todo m{s tarde.‛ Me apretó el hombro con tranquilidad. Antes de que pudiera reaccionar, se agachó y se apoderó de mis labios apasionadamente. Me avergonzó cuando su lengua intentó entrar en mi boca. "No ahora." Murmuré mientras me alejaba. "Es bueno verte, cariño." Sonrió con esperanza. No había sentido nada cuando me había besado. Era cierto que nunca había sentido ninguna pasión por este hombre. Miré a los confiados ojos marrones y rápidamente me di la vuelta. Era incapaz de enfrentarlo debido a la abrumadora culpa que me envolvía. Cuando mis ojos se apartaron de él, encontré a Allison mirándonos fijamente. Su rostro tenía una expresión helada. Sus ojos sostuvieron los míos brevemente antes de volverse. "¡Muy bien todo el mundo!" Ella dijo sin perder un segundo. "Ahora todos saben las reglas ¿verdad?" 163

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "Sí." La multitud respondió rápidamente. ‚De acuerdo, ¿entonces cuáles son?‛ Allison los interrogó como un sargento. "Hay sidra dura y sidra libre de alcohol." Algunas voces se ofrecieron voluntariamente. ‚¿Y quién puede beber la sidra dura?‛ Allison los presionó. "Cualquiera de más de veintiuno." La multitud respondió. "Excelente." Allison sonrió. "Ahora, ¿quién es el responsable de las llaves?" "Yo soy." Una voz respondió. "Bien por ti, Walter" Allison dio una palmada en el hombro del muchacho "Sólo recuerda no beber y deberás tomar las llaves de todos los coches a medida que entren en la fiesta y no pueden tenerlos de vuelta si son incapaces de conducir. Entonces, ¿cuál es la película de esta noche? " "El proyecto de la bruja de Blair." Varias voces contestaron. ‚Buena elección‛ respondió Allison mientras volvía a sonreír-. "Solo recuerden…" ‚Nadie de diecisiete años en la sala de estar mientras la película esté andando.‛ Alguien respondió. Allison dio unas palmadas. "Las casas están muy bien. Creo que este es el mejor trabajo de decoración. Ahora hagamos esta porquería arriba y que empiece la fiesta." La multitud comenzó a recolectar sus pertenencias y entró en la casa. Alguien llamó a Peter. Él sólo les saludó con la mano mientras seguía sonriéndome. "Esto es muy divertido." Exclamó. Tu vecina sabe cómo divertirse. ‚No tienes ni idea‛ dije distraídamente. ‚Vamos, entonces‛ dijo sonriendo. "Peter, tenemos que..." tartamudeé. "Vamos, Peter." Un compañero llamó después de él. 164

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "Tengo que cambiarme‛ dije r{pidamente. "Yo podría ayudarte." Dijo juguetonamente. "No." Lancé r{pidamente. ‚Quiero decir que sigas adelante. Ve a la fiesta. Te veré arriba.‛ Rápidamente me besó de nuevo y corrió a unirse a los demás. Hice una carrera loca a mi apartamento y cerré la puerta detrás de mí. Mentalmente me pateé a mí misma, fue lo primero que hice. ¡Si tan sólo hubiera sentido algo cuando me besó! ¿Por qué no le dije todo justo allí? Me entró el pánico por eso. Ahora era demasiado tarde. Es obvio que esta fiesta va a pasar toda la noche. Podría esperar hasta mañana y decírselo. ¿Qué hay de esta noche? Después de todo este tiempo estoy segura de que Peter esperará que durmamos juntos. Se lo diré cuando salgamos de la fiesta. Sólo necesito encontrar una excusa para que se vaya. Ahora date prisa y no le dejes conocer a Allison. Cuando el último pensamiento me golpeó corrí alrededor cogiendo un par de pantalones vaqueros desgastados y un suéter de Yale me cambié en tiempo récord. No había manera de que dejara a Peter con Allison. Subí corriendo y fui recibida por Walter. Inmediatamente me pidió las llaves de mi coche y luego se disculpó r{pidamente cuando se dio cuenta de quién era yo. ‚Lo siento, Dra. Grant‛ se sonrojó-. ‚Supongo que no conducir{ esta noche.‛ Sólo sonreí y pasé por delante de él. El apartamento estaba lleno de gente en ambos pisos y más entraron cuando empecé a buscar a Peter. Necesitaba apartarlo y bajarlo. El pensamiento de él y de Allison hablando repentinamente reforzó mi coraje. Tenía que sacarlo de allí y rápido. Vi su esbelto cuerpo bebiendo una botella de sidra. Parecía estar en una conversación profunda con alguien. Me abrí paso entre la multitud. Mi corazón se detuvo cuando vi con quién era a quien Peter estaba hablando. ¡Allison! Ella estaba asintiendo y sonriendo. Miró por encima del hombro y capturó mi mirada. Ella sonrió dulcemente pero sus ojos parecían pedir ayuda.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook Me dirigí hacia él y le puse una suave mano en el hombro. Se volvió hacia mí y sonrió. "Oye, cariño, estaba hablando con..." "Allison." Ella le informó rápidamente. "Peter, necesitamos..." Comencé firmemente. "Esto es genial, ¿verdad?" Sonrió. "Sí, claro." Allison gimió y luego rápidamente se mordió el labio e hizo una mueca. "Sé que estar solos habría sido agradable." Peter continuó ajeno a lo que estaba sucediendo. "Pero he estado encerrado en mi oficina durante meses. Esta fiesta es justo lo que necesitaba." Me dio un rápido beso en los labios y luego tomó otro trago de su sidra. "Gracias querida esta es una gran sorpresa. Además, tenemos el resto del fin de semana solo para nosotros dos." Me guiñó un ojo juguetón. "Peter necesitamos..." Empecé una vez más. "¡Hey, la película está a punto de empezar!" Nos informó mientras envolvió su brazo alrededor de mi hombro. "Venga. Te sostendré la mano durante las partes de miedo." Volvió a guiñar el ojo. "Genial." Gemí. Mientras Peter cogía otra sidra de alguien que pasaba, empezó a llevarme al sofá. Sentí un suave tirón en mi brazo. Me volví para encontrar a Allison sonriendo a mi como un gato de Cheshire. ‚¿Bebida?‛ Preguntó con voz tensa. "Sí, gracias." Respondí con alivio. Me aparté de Peter y tomé la mano de Allison. "Disculpa, Peter. Ya vuelvo.‛ "Ah, está bien." Él respondió en confusión. Allison me llevó a la cocina. Solté su mano cuando nos encontramos con otra multitud de gente esperando por nosotras. ‚¿Dónde est{n?‛ Gruñó Allison mientras buscaba frenéticamente sus armarios de cocina. Hice mi camino más allá de las 166

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook botellas de sidra sentadas en hielo en el fregadero de la cocina y fui directamente al gabinete de vino de Allison. En un breve momento me di cuenta de que conocía la cocina de Allison mejor de lo que yo conocía. Elegí un Cabernet que sabía que le gustaba. Inmediatamente agarré el sacacorchos de un aparador y luego recuperé dos copas de vino. "¿Los encontraste?" Le pregunté con impaciencia. "¡Bingo!" Ella chilló mientras levantaba un paquete de cigarrillos. Volví a entrar en el aparador donde encontré el sacacorchos y cogí unas cerillas y los arrojé a Allison. Miré por la puerta de la cocina y vi a Peter charlando con un grupo de personas. Parecía tan feliz como la película comenzó. "Se lo está pasando muy bien. "Dije tristemente mientras me volvía hacia Allison. Ella frunció el ceño mientras ella me miraba. ‚¿Y ahora qué?‛ preguntó mientras miraba a la gente que nos rodeaba. Me acerqué a ella y suavemente puse una mano en su cadera. Me incliné y susurré: ‚Mi apartamento‛. Sin dudarlo, empujamos nuestro camino a través de la multitud y nos agachamos afuera hacia la escalera trasera situada fuera de la cocina. Nos deslizamos abajo a mi apartamento parando una o dos veces para escuchar los sonidos de la fiesta que emanaba de su apartamento. Metí la mano en mi bolsillo, recuperé mis llaves y abrí la puerta trasera. Tropezando en la oscuridad nos dirigimos hacia el futón que había dejado abierto esta mañana. Coloqué el vino y los otros artículos que llevaba cuidadosamente sobre la mesa de café. "¿Puedo tener los cerillos por un momento? No quiero encender las luces. "Le expliqué. Me entregó los fósforos y encendí las tres grandes velas que guardé en la mesa de café y le devolví los fósforos. Allison se encendió un cigarrillo. ‚Enciende uno para mí‛ dije mientras abría la botella de vino. Allison me entregó el cigarrillo que estaba fumando y encendió otro para ella. Tomé un profundo arrastre y fui en busca de algo que podría utilizar como un cenicero. Acomodé un plato pequeño que puse sobre la mesa. Coloqué los

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook fósforos gastados en el plato mientras Allison servía el vino y me entregaba un vaso. "Tendrás que disculpar el lío." Me disculpé cuando me senté a su lado. ‚Había pensado en limpiar con la visita de Peter. Entonces pensé que no se quedaría así que por qué molestarse. " No hay posibilidad de eso ahora. Allison gimió. ‚Lo est{ pasando bien‛ "Lo sé." Suspiré en desesperación. ‚¿Qué extraño es esto?‛ "¿Oh esto?" Me reí. "Vamos a ver, mi novio de los últimos seis años que he estado evitando durante los últimos dos meses está arriba en tu apartamento. Mientras yo estoy escondida aquí con la mujer con la que hice un pase.‛ ‚¿Así que no hay nada fuera de lo común?‛ se burló Allison. "No, en absoluto." Me reí. ‚Hace unas cuantas horas te estaba lanzando cosas.‛ ‚¿Est{s tan harta de rehacer los límites de nuestra amistad como yo?‛ preguntó Allison seriamente. "No. Yo estaba gritando y arrojándote cosas porque pienso que todo está bien entre nosotras. " "Stephanie." Allison comenzó lentamente. "Quiero dejar algo claro." Simplemente gemí ante su comentario. "Detente." Dije finalmente mientras tomaba otro arrastre de mi cigarrillo. ‚Espera‛ dijo mientras apagaba el cigarrillo. "Sólo quiero que sepas... bueno... yo..." ‚¿Qué?‛ repuse con impaciencia esperando otra charla sobre cómo nunca podríamos ser más que amigas.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook ‚Stephanie. Es sólo que pareces estar bajo la impresión de que no me siento atraída por ti.‛ exclamó Allison. "Si ese fuera el caso, confía en mí, los últimos meses habrían sido mucho más fáciles para nosotras dos". ‚¿Así que te sientes atraída por mí?‛ ‚Jesús, Stephanie.‛ Allison puso los ojos en blanco. ‚¿Nunca te has visto en el espejo?‛ Mientras la miraba a la luz de la vela, su rostro resplandecía. Nunca había querido a nadie más de lo que yo quería. Cuando sus profundos ojos azules capturaron los míos, pude ver que su pasión reflejaba la mía. Me separé de su mirada y apagué mi cigarrillo. "Sé que he estado posponiendo mi ruptura con Peter." Traté de explicar mi renuencia. "Es sólo que fue nuestro aniversario y ahora su cumpleaños se acerca". "Nunca va a haber un buen momento para romper su corazón", dijo Allison suavemente mientras frotaba suavemente mi brazo. ‚No importa lo que digas o cuando lo digas, va a ser herido.‛ ‚Lo sé‛ admití mientras me apoyaba en su tacto. "Ojalá pudiera evitar lastimarlo." ‚Entonces quédate con él‛ dijo Allison sin rodeos. "No puedo." Suspiré cuando me acurruqué contra ella. ‚Ahora que sé lo que quiero. Tengo que dejarlo ir. Es lo correcto.‛ Nos sentamos allí silenciosamente bebiendo nuestro vino cada una perdida en nuestros propios pensamientos. Puse mi vaso sobre la mesa y me recosté en el cuerpo de Allison. Mi mano dibujando distraídamente un patrón en su blusa blanca de algodón. Podía sentir los músculos provocativos de su abdomen a través del material. Me besó suavemente en la parte superior de mi cabeza. Luego se sentó y colocó su vaso sobre la mesa junto al mío. Por un breve instante pensé que se iba a ir. En cambio se inclinó hacia mí y acarició mi cara suavemente. Fue todo el estímulo que necesitaba. Pasé mi mano sobre sus amplios hombros y la pasé por la parte

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook delantera de su blusa. Jadeé mientras sentía que sus pezones se endurecían por mi contacto. Mi corazón estaba acelerado mientras ella bajaba la cabeza y capturaba mis labios. La besé suavemente en respuesta. Ella se inclinó un poco. Me acerqué y entrelacé mis dedos en su cabello rubio y la empujé hacia mí. Sus labios eran tan suaves y atractivos. Sentía como si pudiera perderme dentro de ella o morir intentando. Sentí su lengua burlarse de mi labio inferior. Abrí los labios con impaciencia y la invité a entrar. La sensación de sus exploraciones fue abrumadora. Perdí todo el sentido de la razón. Simplemente quería más. Apreté mi cuerpo contra el suyo mientras mis dedos empezaban a explorar el frente de su blusa. Desabotoné su camisa mientras sentía sus poderosas manos presionando contra mi espalda acercándome a ella. Con el último de los botones liberados mis manos tomaron control sintiendo la piel tensada de su abdomen. Nuestros labios se separaron cuando la necesidad de respirar nos llevó. Comencé a besar su mejilla y luego mi lengua se deslizó por su cuello. Ella gimió cuando comencé a chupar su cuello sintiendo su calor bajo mis labios. Sentí sus manos debajo de mi sudadera. Estaba temblando mientras sus manos exploraban libremente mi cuerpo. La necesitaba más de lo que necesitaba para respirar. La empujé hacia abajo para que ella estuviera tumbada debajo de mí. Monté a horcajadas en sus caderas y comencé un ritmo lento y constante mientras me metía en ella. Tomé su pecho en la mano, levanté la cabeza y comencé a mordisquear el lóbulo de su oreja. La oí jadear cuando mi lengua entró en su oído. "¿Es esto lo que quieres?" Gruñí en una voz que no reconocí. "¡Sí!" Ella gimió profundamente mientras agarraba mi trasero y presionaba nuestras caderas. El ritmo constante de nuestros cuerpos chocando juntos me estaba conduciendo por el borde. Incapaz de contener mi deseo, me acerqué y bajé la seda de su sostén, exponiendo el pecho que había estado acariciando. La vista de aquel hermoso montículo que resplandecía en la luz de las velas con su pezón de color rosado erecto 170

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook me obligaba a montar más duro contra ella. Mi cuerpo palpitaba. Incliné mi cabeza hacia abajo y permitió que mi lengua rodeara su pezón. Su cuerpo se arqueó en respuesta mientras se empujaba más cerca de mí. Impulsada por su respuesta, capturé su pezón en mi boca y comencé a amamantarlo con avidez. Yo estaba perdida en ella. El sabor de su piel, la sensación de sus manos explorando mi cuerpo me estaba volviendo loca. Mi pulso estaba acelerado, presionando mi centro contra el suyo. Mi cuerpo estaba reaccionando de su propia voluntad. Rompí mi boca de su pecho. Ella gimió en desilusión. Levanté mi cuerpo del suyo mientras todavía estaba entre sus caderas. No podía contener mi deseo ya que mis manos frenéticamente comenzaron a desabrochar sus vaqueros. Podía sentir sus manos trabajando la cremallera de mis vaqueros cuando empecé a tirar de ella de sus caderas. Ella reflejaba mis acciones. Bajé mi humedad a la suya y sostuve su mirada apasionada. Apreté la longitud de mi cuerpo contra el de ella mientras ella se abría más y me invitaba a entrar. "Tan húmeda." Susurró con fuerza en mi oído. "Allison." Mi voz tembló cuando nuestros clítoris se balancearon juntos. "Siii." Ella siseó mientras sus manos firmemente agarraron mi trasero conduciendo más lejos en ella. "Llévame." Le supliqué. Ella respondió volteándome y capturando mi boca en un beso abrasador. Sentí su muslo deslizarse entre mis piernas. Acepté con impaciencia su oferta y empecé a empujar contra su firme muslo. No lo escuché al principio. Tal vez había asumido que era el latido de mi corazón. Lo más probable es que estaba demasiado envuelta en hacer el amor con esta bella mujer. Pero los golpes se hicieron más insistentes. Sentí el cuerpo de Allison tenso mientras sus movimientos se detenían. Miré hacia arriba la mirada golpeada en su cara y quería que mi propio cuerpo cesara sus movimientos. Fue entonces cuando me di cuenta de lo que la había hecho detener. Alguien estaba llamando a la puerta. ‚¿Stephanie?" ‚Peter." Susurré en shock mientras Allison y yo seguíamos congeladas. Permanecimos congelados por lo que 171

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook parecía una eternidad hasta que oímos sus pisadas alejándose. Levanté mi mano a mi boca para ahogar el sollozo que amenazaba con escapar. Allison se alejó de mí y se acostó a mi lado mientras trataba de calmarme. Podía sentir su cuerpo levantarse del futón mientras empezaba a arreglar su ropa. "Vamos." Susurró suavemente mientras se agachaba y acariciaba mi mejilla. No quieres que lo descubra de esta manera. "Lo siento." Sollocé en silencio mientras levantaba mis vaqueros. "Yo no." "Mentirosa" sollocé cuando acepté su mano y ella me ayudó a levantarme del futón. "Tienes razón." Allison suspiró. ‚Vamos a volver arriba. Nunca lo sabr{." Ella insistió cuando empezó a recoger las copas de vino y los cigarrillos. Se acercó a la puerta trasera y se volvió hacia mí. "Debes arreglar el sujetador antes de volver a subir." Habiendo dicho eso ella salió de mi apartamento. Sentí mi sudadera y me sonrojé cuando me di cuenta de que de alguna manera había conseguido deshacerse de mi sujetador sin mi conocimiento. Rápidamente volví a enganchar la prenda y arreglé el apartamento y subí al apartamento de Allison. Al volver a entrar en el apartamento de Allison fui recibida por un Peter muy borracho. Allison no se veía en ninguna parte. ‚Ahí est{s‛ soltó Peter. Necesitaba un poco de aire fresco. Mentí mientras le dirigía una mirada preocupada. "Peter comiste hoy?" Le pregunté en una manera maternal. Sólo sacudió su no. "Creo que tal vez deberíamos acostarnos", le dije con ternura. "He estado esperando dos meses para oírte decir eso." Él sonrió mientras deslizaba su brazo alrededor de mis hombros. Yo quería llorar mientras lo llevaba lanzó a la multitud y salió por la puerta principal. Cuando fui a cerrar la puerta detrás de nosotros, vislumbré a Allison entre la multitud. Mi corazón se rompió al ver la expresión oscura de su rostro. 172

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook De alguna manera conseguí que Peter bajara. No era tarea fácil, ya que sus manos comenzaron a vagar. Tomar su traje demostró que no había problema, ya que estaba más que dispuesto a desvestirse para mí. Conseguir que se fuera a la cama se convirtió en una prueba de voluntades. Él seguía tratando de besarme. Fue una lucha, pero finalmente lo metí en el futón donde se desmayó rápidamente. Nunca antes lo había visto tan borracho. Me rompió el corazón cuando estaba tratando de besarme. "Te quiero mucho Stephanie." Él siguió repitiendo. Mientras roncaba en su sueño borracho me senté en el borde del futón y finalmente solté las lágrimas que había estado luchando desde que lo oí golpear en la puerta del apartamento. Terminé de pasar la noche en el sillón en la esquina del apartamento. Lloré hasta que mi cuerpo no tenía nada más que ofrecer. Peter no se movió ni una pulgada durante toda la noche. Podría haberme metido fácilmente en la cama con él e intentado dormir también, pero sentí que lo había traicionado lo suficiente por una noche. Cuando empezó a salir el sol, me levanté del sillón. Mi cuerpo dolía de estar allí toda la noche. Me arrastré a la ducha y traté de soltarme bajo el vapor. Después de que me había duchado y vestido, esperé y esperé a que Peter se despertara. La espera me estaba volviendo loca. Finalmente me di por vencida y preparé una taza de café mientras debatía en subir de espaldas para ver si Allison aún estaba despierta. Cuando el café acababa de terminar de escupir las últimas gotas de cafeína, oí a Allison moverse por las escaleras. Como Peter no mostraba signos de vida, decidí esperar hasta que Allison terminara de ducharse y estuviera vestida. Necesitaba verla. Estar con ella. Necesitaba explicar lo que la noche anterior había significado para mí. Lo que ella significa para mí. Ya era hora de contarle todo. "Estoy enamorada de ella. La noche anterior no fue sólo físico ¡Aunque lo físico era bastante bueno!" Justo la señal me sacudió de mis pensamientos por el sonido del concierto de la mañana de Allison. "Melissa. No es una buena señal. Ella está tocando el mismo CD como la última vez que sucedió algo como esto." 173

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook ‚¿Qué diablos es eso?‛ gritó Peter mientras tiraba las s{banas de la cama sobre su cabeza. "Allison." Respondí simplemente. ‚¿Ella lo hace todas las mañanas?‛ Él gimió. "Sí." ‚Dios, ¿cómo lo soportas?‛ Él gimió de nuevo finalmente, asomándose por debajo de las sábanas. Me encogí de hombros en respuesta. "¿Eso es café?" "Sí." Respondí rápidamente mientras nos servía una taza a cada uno. Comencé a buscando un poco de azúcar para su café. Me quedé sin aliento cuando me di cuenta de que no me había molestado en comprar nada para él. Lo siento Peter. Parece que no tengo azúcar. Me disculpé. "Está bien." Él sonrió mientras se incorporaba ligeramente y se rascaba la cabeza. Se envolvió en la manta y tropezó con la cocina. "Hombre, me siento como si alguien me hubiera pegado la lengua." Se agachó y me dio un rápido beso en la mejilla antes de tomar la taza que le ofrecí. "¿Cuándo empezaste a beber tu café negro?" Preguntó inocentemente. Me encogí de hombros una vez más sin confiar en mí misma para hablar. Yo no era ninguna tonta sabía que él sabía que no me había molestado en comprar azúcar para su café. Era una cosa tan pequeña. Pero hablaba mucho. "Peter tenemos que..." comencé a decir. "Stephanie." Él me cortó. "Siento mucho por lo de anoche. Odio emborracharme. Debería haber comido algo. No sé lo que estaba pensando. Pero voy a compensarte. Déjame subirme a la ducha y luego te llevaré a desayunar.‛ Me besó suavemente en la mejilla y me preguntó si podía sacar su bolsa del coche. Asentí en silencio mientras se dirigía al baño.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook Salí afuera en el aire fresco de la mañana y recuperé la bolsa de Peter. Mientras sacaba la bolsa del coche, me encontré repitiendo: "Justo como patear a un cachorro." Cuando me puse en el porche, una mujer muy joven me sobresaltó. Parecía estar revisando los nombres de los timbres. "¿Puedo ayudarte?" La pregunté con severidad. Hola. ‚Estaba buscando a Allison Kendell‛. "Uh huh." Murmuré. "Pasa". Cuando entramos en el vestíbulo la tomé rápidamente. Ella era joven y muy atractiva con el pelo castaño largo. También era muy flaca y parecía poseer una personalidad burbujeante. La odié de inmediato. Justo cuando estaba a punto de asaltarla sobre qué diablos estaba haciendo en mi porche, la puerta de mi apartamento se abrió revelando a Peter envuelto en una toalla. "Ooops." Dijo rápidamente como

su rostro se volvió

una

sombra profunda

de rojo.

"Lo siento." El joven rió entre dientes. Estaba a punto de entregarle a Peter su bolsa cuando vi a Allison bajando la escalera llevando dos grandes bolsas de basura. Ella miró más allá del joven a Peter y luego a mí. No era posible confundir la mirada fría en sus ojos. Parecía traicionada. Yo volví a mirarla impotente. Finalmente se fijó en la joven. "¿Courtney?" Ella dejó escapar. Courtney. Dios incluso su nombre era lindo. Ahora sé que la odiaba. Era tan joven y alegre que podía vomitar. "Hey allí." Courtney se rió. "Estaba a punto de llamarte." Dijo rápidamente Allison. "Sé que es temprano, pero es una hermosa mañana y no podía esperar a verte", explicó Courtney. "Se supone que este lugar a la vuelta de la esquina es grandioso para desayunar"

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "¿La casa Java?" Allison y yo respondimos al unísono. Courtney asintió con entusiasmo. "Oye, ¿por qué no te unes a nosotras?" "Suena genial." Peter intervino. "Sólo íbamos a tomar un bocado. Yo soy Peter por cierto.‛ "Courtney". Ella extendió su mano y luego se retiró dándose cuenta de que Peter necesitaba mantener su toalla en su lugar. "Oops." Ella rió. Rodeé mis ojos mientras miraba a Allison que ahora parecía tener un interés repentino en el papel tapiz. ‚Peter no creo que... ‚empecé a explicar-. "Vamos, cariño, me muero por conocer a tus nuevas amigas", explicó. Lo miré sin comprender. "¿Stephanie podrías traer mi ropa ahora?" Le lancé la bolsa mientras miraba a Allison con una mirada suplicante. Ella se quedó allí con la mandíbula abierta. De alguna manera Peter logró atrapar la bolsa y mantener en su lugar la toalla. Murmuró agradecido y se retiró al apartamento. "¿Necesitas ayuda con esas?", preguntó Courtney haciendo un gesto a las bolsas de basura en las manos de Allison. "Yo la ayudaré." Rompí rápidamente cuando agarré una de las bolsas y arrastré a Allison por el brazo. Volvimos a dejar atrás a una Courtney atónita en el vestíbulo. Sin una palabra depositamos las bolsas en los barriles. "¿Qué diablos acaba de pasar allí?" Allison dijo salvajemente. "Bueno, parece que vamos a una cita doble", gruñí. ‚No‛ dijo Allison con firmeza mientras sacudía la cabeza-. "Sí", siseé. "No". Ella repitió con más fuerza "Entonces, ¿qué se supone que debemos hacer?", Le supliqué. "Dime. Lo haré." Pude ver las ruedas girando en la cabeza de Allison y finalmente soltó un gemido. ‚No hay nada que podamos hacer. Tenemos que irnos‛ concedió ella. Esto es una

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook mierda. Estaba a punto de llamarla y cancelarla. ¿Quién sabía que se presentaría ocho horas antes de nuestra cita? ¿Quién hace eso? "Niñas." Respondí amargamente. ‚¡Hey!‛ exclamó Allison. ‚Oh, vamos‛ respondí de nuevo. "¿Qué edad tiene ella?" ‚Es lo suficientemente adulta‛ gruñó Allison. "¿Por qué?" Siseé. Allison arqueó la ceja en defensa. "Ya veo." Respondí fríamente. Nos quedamos allí como un par de idiotas temblando en el frío. Tenía suficiente esto era ridículo. "No dormí con él anoche." Le expliqué en voz baja. "¿Soy tan transparente?" Preguntó con una media sonrisa. "Sí." Le respondí suavemente pero honestamente. "Supongo que verlo allí, medio desnudo, no te gustó mucho?" "Mi culpa." Ella se ofreció. "Yo sólo fui arrastrado por ello" "Se desmayó." Le expliqué. "Me senté toda la noche llorando. Pensé en subir. Pero tenía miedo de que pudiéramos... ya sabes.‛ "Dormir juntas", dijo simplemente Allison. "Sí." Confesé con un rubor. ‚Pero con él abajo. Sé que necesito terminar las cosas con él. Tienes razón sobre eso." ‚Si alguna vez te da la oportunidad‛ dijo Allison bruscamente-. "¿Qué quieres decir?" ‚Stephanie, observé que trataste de sacarlo de la fiesta por lo menos veinte veces‛ explicó Allison. "Empiezas diciendo Peter necesitamos... y luego él te detiene. Él sabe." "¿De nosotras?" Jadeé. Sin darme cuenta de lo que estaba insinuando.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook ‚No lo creo‛ respondió Allison con un movimiento de cabeza. "Pero él sabe que algo está sucediendo. Enfrentar una mala conversación comienza con ‘tenemos que hablar’. Creo que sabe que lo dejas y está haciendo todo lo posible para evitar que termines esa frase. ‚¿Qué hacemos ahora?‛ le supliqué. ‚Supongo que vamos a desayunar‛ respondió Allison con severidad. "Esto debería ser divertido." Traté de bromear. "Al igual que tener los dientes perforados. Bien vamos a comer y luego voy a traer a Peter de vuelta aquí sentarlo y decirle la verdad. No puedo seguir con esto.‛ ‚¿Dime algo?‛ preguntó Allison. "Es porque no lo amo y porque soy gay." Dije con confianza. "Eso no es lo que iba a preguntarte", dijo Allison. "Sólo quería saber lo que hicimos mal en una vida pasada para estar pasando por todo esto ahora?" "No estoy segura, pero tengo la clara impresión de que hubo partidos involucrados", bromeé. "Tu turno." "¿Qué?" "¿Cómo hiciste para deshacerte de mi sujetador anoche?" Dije con un rubor. ‛Si no me hubieras dicho habría entrado en la fiesta con las niñas expuestas.‛ Allison simplemente movió sus cejas en respuesta. "Lo que sea." Me burlé. ‚¿Entonces crees que si nos escondiéramos aquí por mucho tiempo, se irían?‛ preguntó Allison con un tono casi serio. ‚No hay chances." Suspiré. Esperamos unos momentos antes de que el frío se hiciera insoportable. De mala gana volvimos a la casa. Tal como había predicho, encontramos a Peter y a Courtney ansiosamente esperándonos. Allison y yo recuperamos nuestros abrigos y reunimos nuestras citas en el vestíbulo. "¡No puedo esperar a ver el resto de esta casa!" 178

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook Courtney ronroneó en el oído de Allison mientras la tomaba por el brazo y la llevaba por la puerta principal. Juro que si Peter no me hubiera cogido la mano y me hubiera llevado fuera, habría pateado a la chica en la cabeza. ‛¿Est{n los dos juntos?‛ preguntó Courtney mientras miraba a Peter y a mí. ‚No‛ repuso Peter riendo-. ‚Bueno, todavía no. Stephanie es mi novia‛ Sonrió mientras agarraba mi mano más fuerte. "¿De verdad?" Contestó Courtney mientras echaba una mirada curiosa a mi dirección. Oh sí, sabes. Pensé mientras le disparaba una mirada de enojo. Ella respondió con una sonrisa débil que apestaba a la compasión mientras trataba de rodear a Allison con el brazo. La mujer más alta simplemente se agachó para alejarse de los avances de la joven. ¿Uh? Me pregunto si alguien notará si empujo a Courtney al tráfico. ¡Oh! Detente! Sólo un desayuno rápido y luego esta pesadilla habrá terminado. Me regañé. Al llegar a la Java House nos pareció lleno incluso a esta hora de la mañana. Nos vimos obligados a esperar fuera en el frío por una mesa. Courtney y Peter charlaban mientras Allison y yo simplemente fingíamos escuchar. Finalmente nos sentamos en un stand en la parte trasera del restaurante. ‚profesora Kendell, Dra. Grant, no las hé visto señoras en un buen rato.‛ Betty, nuestra camarera favorita, nos saludó lanzando una mirada confundida a Courtney acurrucada en Allison. Luego lanzó otra mirada confusa a Peter sentado junto a mí. Allison y yo rápidamente pedimos una ronda de mimosas y una jarra de café de la casa. Miré la extraña expresión de Peter. Procedí a pedir omeletts para Peter y para mí ya que se había puesto extrañamente tranquilo en la llegada de Betty. Allison y la chiquilla siguieron el ejemplo ordenando queso y omelette de hongos. Luché contra el mordisco en mi estómago cuando Courtney decidió pedir lo que Allison estaba pidiendo. Allison sólo puso los ojos en blanco. Betty regresó rápidamente con nuestras bebidas. "Quizás esto ayude a mi resaca." Peter bromeó mientras bebía su mimosa. 179

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook Betty regresó a la mesa colocando un cenicero entre Allison y yo. "Casi me olvido de las damas." Ella se disculpó mientras los ojos de Peter y Courtney se ensanchaban en estado de shock. El hábito de

fumar de Allison había sido reducido

enormemente. Pero de vez en cuando aprovechábamos comer en Java House donde nos permitían fumar. Probablemente, ya que era uno de los pocos lugares que lo permitían sin ser arrestados. Sin pensar, acepté el cigarrillo que Allison me ofreció. ‚¡Stephanie!‛ gritó Peter. R{pidamente devolví el cigarrillo a Allison que no quería explicar el intercambio familiar entre Allison y yo. ‚¿No sabía que fumabas?‛ preguntó Courtney, disgustada. "Estoy tratando de dejarlo." Allison gruñó débilmente como ella a regañadientes devolvió el paquete al bolsillo de su abrigo. "Entonces, ¿qué pasa Pete?" Preguntó Allison. ‚Te has vuelto terriblemente callado de repente.‛ El diminutivo de su nombre no escapó a mi atención. Tampoco escapó mi aviso de que Courtney estaba subiendo por todas partes. "Solo me estaba dando cuenta de algo." Respondió distraídamente mientras mi cuerpo se endurecía. "¿Allison Kendell?" Dijo lentamente. "¿Sí?" Ella respondió con un tono de advertencia. ‚¿La Allison Kendell?‛ Soltó su voz. Lo sentí apretar m{s fuerte mi mano mientras contenía la respiración. "Espero que sí, porque estoy usando su ropa interior." Allison respondió. ‚¿La abogada?‛ Preguntó Peter severamente. Solté el aliento con alivio. De repente me di cuenta de lo que estaba pasando. "Peter", le dije mientras le daba una mirada que esperaba que él entendiera y no continuara. ‚¿Creía que enseñabas historia?‛ preguntó Courtney confundida. ‚Lo hago‛ Allison protestó. Buscando mi ayuda. 180

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "Peter fue hace mucho tiempo." Le dije en voz baja a él. Esperaba calmarlo. Recuerdo lo molesto que estaba después de mi primer encuentro con Allison. Recuerdo cómo trató de animarme. Una de las maneras en que cumplió su misión fue referirse a Allison en términos no muy agradables. ¿Me costaba creer que él se diera cuenta justo ahora? Tuve tiempo de admitir que a veces sus engranajes eran un desastre. ‚¿Qué?‛ preguntó Allison levantando las manos en confusión. "La abogada Barbie." Lo ofrecí como una explicación. "Genial." Allison gimió. ‚¿Qué te he hecho?‛ "Te diré lo que hiciste." Peter se lanzó en cólera. ‚Peter.‛ Lo detuve. "Déjalo ir." Le advertí. "Basta." Allison cortó. "Sí, es verdad que soy Allison Kendell. Yo fui la abogada de Wainwright y Griggs que hizo a tu chica... que hizo llorar a Stephanie. No es que sea de tu incumbencia Pete, pero ya me he disculpado por lo que hice. No era una persona muy agradable en ese entonces. " "No es de mi incumbencia", respondió Peter de una manera protectora. Jesús Peter, ¿por qué no marcas tu territorio? Pensé mientras los veía tratando de mirarse. "Peter está en el pasado. Allison y yo ya hemos hablado de esto. Ella es mi colega y mi amiga" Lo vi colgar su cabeza en súbita vergüenza. Parecía un niño que estaba siendo castigado. Me miró con ojos suplicantes. "Oh muchacho." Oí a Allison suspirar mientras se servía otra taza de café. ‚Lo siento, Allison‛ dijo Peter. "Sólo recordé cu{nto habías herido a Stephanie en ese momento. ¿Me perdonas?" ‚No te preocupes‛ murmuró Allison mientras se encogía de hombros con indiferencia. ‚¿Eres una abogada o una profesora de historia?‛ preguntó Courtney confundida 181

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook ‚Yo soy profesora de historia‛ Allison trató de explicar. ‚Yo fui abogada. ¿Podemos dejar esto ahora?‛ Allison gimió. ‚¿Estabas con Wainwright & Griggs? Eso es muy divertido. "Courtney rió entre dientes. ‚Graciosísimo‛ respondió Allison con aplomo. Sigue así Courtney y tal vez Allison va a volcar tu asno trasero antes de que llegue la cuenta. No pude evitar sonreír mientras el pensamiento apareció en mi cabeza. Una especie de sí. Courtney rió una vez más. "Wainwright y Griggs son la razón por la que fui a la Facultad de Derecho." ‚‘¡Tú eres abogada!‛ Allison se ahogó al escupir su café, que apenas se las arregló para golpear a Peter. "Aún no." Courtney se ofreció voluntariamente. "Acabo de graduarme de Harvard todavía necesito pasar el Colegio de abogados. Pero fue la firma de Wainwright y Griggs la que me inspiró a entrar en la ley en primer lugar." Oh, esto es bueno para ser verdad ‚¿Por favor, dime que est{s bromeando?‛ preguntó Allison. ‚No‛ dijo Courtney con orgullo. "Esos bastardos tomaron cada centavo que mis abuelos tenían. Decidí convertirme en abogada para asegurarme de que eso no le pasara a otra persona. "Gracias a Dios." Allison suspiró cuando Betty llegó con nuestra comida. Ansiosos por evitar más conversaciones o confrontaciones, Allison y yo comimos rápidamente mientras Peter y Courtney charlaban como viejos amigos. De vez en cuando una de nosotras contestaría una pregunta o asentiría de acuerdo. No tenía idea de lo que estaban hablando; Me sentí aliviada que la comida estaba casi terminada. Como nuestras citas continuaron conversando Allison y yo terminamos la olla de café. Betty trajo otra ronda de mimosas que no tengo idea de quién ordenó.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook Allison cogió su café y Courtney alcanzó el interior del muslo de Allison. No tengo ni idea de qué me pasó en ese momento. Diablos, sé lo que me venció. ¡Estaba celosa! Sin un segundo pensamiento hice un movimiento de barrido con mi brazo como si estuviera buscando algo. Mi objetivo estaba muerto. La mimosa de Courtney aterrizó directamente en su regazo. Courtney gritó mientras se levantaba sorprendida. "Lo siento mucho." Mentí mientras reprimía mi risa ante la visión de su entrepierna manchada de naranja. Mentalmente choqué los cinco conmigo misma como yo pensaba acerca de cuán fría era la bebida. ‚Est{ bien‛ murmuró Courtney mientras corría hacia el cuarto de damas. Me recibió una mirada incrédula de Allison. "Ooops." Ofrecí en mi defensa. Allison simplemente frunció los labios y sacudió la cabeza. Betty corrió y limpió r{pidamente el desorden con la ayuda de Allison. ‚Gracias Betty‛ dijo Allison. "Parece que la Dra. Grant ha perdido el control de sus sentidos." Ella me lanzó otra mirada enojada. Simplemente me aparté de su acusación. "¿Podrías traer la cuenta cuando tengas una oportunidad?" Courtney se volvió a reunir con nosotros con una sonrisa y un pantalón muy húmedo. "Oh Cory se ve terrible." Jadeé tratando de no sonar condescendiente. "Lo siento mucho." Mentí una vez más. "Courtney." La joven gruñó y luego rápidamente sonrió. "No hay problema los accidentes ocurren. Tengo otro par de vaqueros en mi coche‛ añadió mientras empezaba a acariciar el brazo de Allison-. "Puedo cambiarme en tu casa antes de que nos vayamos." Sonrió a Allison. ‚¿Trajiste un cambio de ropa?‛ Allison y yo dijimos al unísono. "¿No estaban ustedes dos prestando atención?" Preguntó Peter cuando llegó la cuenta. ‚Por supuesto.‛ Allison mintió.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook ‚Ser{ mejor que nos demos prisa si queremos vencer el tr{fico.‛ Courtney frotó los hombros de Allison. Allison me lanzó una mirada de advertencia. ¿A menos que no quieras ir a Salem? ¿Podríamos quedarnos?" Courtney ronroneó. ‚No‛ dijo Allison r{pidamente mientras se alejaba del toque de Courtney-. "Salem en Halloween suena divertido." Ella buscó ayuda en mí. De ninguna manera estás por tu cuenta. Le sonreí y recibí otra mirada. ‚¿Quiz{s tú y Pete prefieren estar solos?‛ preguntó Allison. "Tenemos todo el día de mañana para eso", ofreció Peter con una sonrisa. "Eso es correcto." Respondí rápidamente. Peter pagó la cuenta contra nuestra protesta. Los cuatro salimos del restaurante y Allison rápidamente me tiró a un lado y señaló a nuestras citas que siguieran sin nosotras. "¿Qué demonios está pensando?" Ella escupió una vez que estábamos solas. ‚Si piensas que te voy a dejar sola con Lolita... est{s tristemente equivocada‛ respondí amargamente. ‚¿Qué te pasa?‛ Se burló Allison. "No soy tu novia." "No, tienes razón, no eres mi novia", le respondí. ‚No soy la novia de nadie.‛ "Bueno, eso será una noticia para Pete." Ella gruñó. "Su nombre es Peter‛, argumenté. ‚Y voy a decirle la verdad.‛ ‚¿Cu{ndo?‛ gruñó Allison. ‚¿Después de que ustedes dos se casen y tengan doce hijos?‛ "¡Hoy!" Grité mientras cerraba la distancia entre nosotras y la empujaba en el pecho. Hoy le contaré todo. "Haz lo que quieras." Ella retrocedió mientras se apretaba contra mí.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "Bien voy a hacerlo." Escupí de nuevo. ‚¿No deberías volver con tu cita antes de que empiece el toque de queda?‛ "Muy lista." Allison se burló mientras tiraba sus caderas en mi cuerpo. "No es asunto tuyo." Ella gimió empujándose en mí. "Tienes razón, no es asunto mío." Jadeé mientras mi cuerpo se movía contra ella. "Haz lo que quieras. Sal con ella. Vete a la mierda por lo que me importa.‛ Fue la dureza de mis propias palabras lo que me devolvió la realidad. Allí estaba presionada contra la pared de ladrillo de la Casa Java prácticamente teniendo relaciones sexuales con Allison en medio de la calle. Estaba a punto de alejarme mientras sentía que su fuerte muslo se deslizaba entre mis piernas. Agarré sus caderas y empujé mis caderas contra ella. Todo lo que quería hacer en ese momento era montar su muslo hasta que encontré la liberación que tan desesperadamente necesitaba. "¿Te hace sentir así?" Una voz cruel me susurró al oído. Eso fue todo. La empujé lejos y pisé fuertemente la lucha contra las lágrimas. Podía sentir su presencia siguiéndome mientras regresaba a la casa. "Oye, ahí están las dos", dijo Peter mientras nos acercábamos. Ellos estaban sonriendo y saludando de pie en el viejo Volvo de Courtney. Courtney ya se había puesto un nuevo par de pantalones vaqueros azules y sostenía la puerta del coche abierta. Peter tomó mi mano y antes de que me diera cuenta estaba sentada en el asiento trasero con él. Allison se subió al asiento delantero del pasajero y cerró la puerta. El viaje fue largo y extenuante. Peter y Courtney charlaban en cada parada que hicimos. Allison se escondió detrás de sus gafas de sol RayBan oscuros y mantuvimos nuestra distancia. Podía sentir su ira emanando de ella. Simplemente me mordí los dientes y me comí mi propia rabia. Ahora no era el momento de tener mi pequeña charla con Peter. Pero intenté repetidamente conseguirlo solo así podríamos hablar. Allison tenía razón. Peter hacia todo lo posible para evitar estar a solas conmigo. Sin embargo, estaba decidida a mostrarme un buen momento. Él había tomado mi mano en el coche por todo el camino y se negó a liberarme durante 185

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook toda la excursión. Noté que varias mujeres lo miraban. Silenciosamente deseé que él las notara. La hora se hizo tarde y Allison quiso regresar antes del anochecer para poder entregar dulces a los niños del vecindario. Volvimos hacia atrás podía sentir la tensión creciendo como nos acercamos a nuestra casa. Allison y Courtney nos dejaron. Tenían planes para entregar dulces y luego iban a bailar. Peter y yo finalmente estaríamos solos y podría enfrentarlo. Al entrar en el apartamento se excusó al baño. ¡Esto era! Me senté en el futón y esperé por él. Yo estaba confundida cuando me desperté varias horas más tarde cubierta en una manta. La agitación emocional y la falta de sueño deben haberme alcanzado. "Vamos, cariño" dijo Peter suavemente. "Pensé que podríamos ir a bailar esta noche." Todavía medio dormía asentí en silencio y me dirigí a la ducha. Me duché y me vestí como en piloto automático. No fue hasta que estábamos fuera de la puerta principal que me golpeó. ¡Salía con Peter! "¿Cómo sucedió eso?" Durante el viaje a Cambridge hice varios esfuerzos valerosos para hablar con él. Pero siguió cambiando de tema. Estaba muy entusiasmado con el lugar al que íbamos. Se había propuesto encontrarse con un amigo suyo. Bob algo u otro estaba por reunirse con nosotros. Demasiado para estar r solos. "No puedo esperar a que conozcas a Bob." Dijo Peter mientras caminábamos desde el garaje de la calle Green. Vi el edificio negro y la multitud esperando para mostrar sus identificaciones para que pudieran entrar. "Hey Bob." Peter saludó emocionado a su amigo. Bob era un tipo surfista rubio bronceado bien construido. Hablaba con, o por lo menos estaba tratando de hablar con una belleza familiar de cabellos negros. ‚Guau por un segundo pensé que era Allison.‛ Peter jadeó. "Casi." Le respondí notando las características similares. La misma risa contagiosa y la postura arrogante. La única diferencia notable era la altura y los ojos marrones. Nos acercamos a la pareja cuando Bob nos saludó. Los sorprendidos ojos marrones me sonrieron cálidamente. "Hey rubita." Nicole me saludó con un cálido abrazo. 186

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook ‚¿Se conocen?‛ Exclamó Bob. "Guau, eso es genial." Nicole simplemente puso los ojos en blanco. "Hola soy Bob." Él sonrió cuando me ofreció su mano húmeda para un tibio abrazo. "Stephanie" contesté causalmente. ‚Así que ahora que has conocido a mis amigos, ¿quiz{s me dejarías comprarte esa bebida?‛ insistió Bob. Nicole le devolvió el codo y se conectó con su caja torácica. Bob jadeó por el aire. ‚Te lo dije antes, amigo, no bebo‛ Nicole gruñó. "Veo que el encanto Kendell est{ en pleno apogeo." Bromeé. "Hablando de encanto, ¿dónde est{ la Amazona?" Preguntó Nicole. ‚No me digas que te dejó esperando en la cola. Voy a tener que enseñarle a esa chica algunos modales.‛ "Cita" Dije con calma. "Ella está en una cita." Le expliqué más allá de la mirada confusa de Nicole. "Ya veo." Nicole frunció el ceño. Entonces vi cómo sus ojos se abrieron al atrapar el ojo de Peter. "Bueno, hola. Soy Nicole.‛ Ella le ofreció la mano. "Peter." Él chirrió mientras me rodeaba los hombros con el brazo. Otra mirada curiosa barrió la cara de la joven Kendell. Soy el novio de Stephanie. "Uh huh." Nicole respondió con una súbita indiferencia. ‚Entonces, ¿est{s relacionada con Allison?‛ preguntó Peter incómodamente. "Sí. Ella es mi tremendamente equivocada hermana mayor "Ella respondió con ironía y me guiñó un ojo. "Entonces, ¿qué trae a los niños al Galaxy?" "¿El Galaxy?" Jadeé. ¡Maldición! Aquí es donde Allison vendrá esta noche. El portero nos pidió nuestra identificación, ya que simplemente nos saludó Nicole. Ella tomó mi mano y me llevó en la puerta. "Ella está conmigo." Ella explicó dejando a Peter y Bob atónitos. El portero simplemente estampó nuestras manos sin

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook duda. Entramos y Nicole le hizo una seña a la cajera que simplemente nos saludó. ‚¿No pagas?‛ pregunté. "Cuando yo bebía creo que dejé caer todo mi fondo de fideicomiso aquí", explicó Nicole. "Así que Peter es lindo." Ella sonrió. "¿Lo quieres?", Le ofrecí con esperanza. Mirando hacia el signo de neón rojo con las palabras del Galaxy en letras llamativas. "No puedo creer que me trajera aquí? Aquí es donde viene tu hermana.‛ "Esto debería ser divertido." Nicole gimió. ‚Entonces es divertido‛ dijo Bob. "Escucha Bubba..." Nicole se burló. "Bob." Replicó no captando la indirecta. "Lo que sea." Nicole gruñó entonces se inclinó y me susurró. "Este idiota me ha seguido desde que me metí en la fila." "Hola Nicole." Una voz gritó. "Lo siento, son mis amigas." Ella se disculpó saludando a un grupo de personas. "Odio aburrirte, pero todas somos del programa. Nos gusta mantenernos vigiladas en lugares como este. "Con eso me dio un rápido abrazo y saludó a Peter antes de unirse a sus amigas. A solas con Bob y Peter miré alrededor de la amplia discoteca. Me quedé impresionada. A mi izquierda había una habitación con una gran pista de baile. Las luces vibraron a la música mientras dos bolas de disco brillaban sobre el mar de cuerpos bailando a YMCA. No pude evitar notar la diversidad de la multitud. Había mucha gente vestida en trajes de Halloween para las fiestas. Otros estaban vestidos con gótico tradicional o PVC. Mientras que muchas personas estaban vestidas con jeans y camisetas. Había hombres y mujeres bailando juntos, hombres y hombres

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook bailando juntos y mujeres y mujeres bailando juntas. Nadie parecía importar las diferencias de la gente con la que compartieron la pista de baile. La gran sala de baile tenía tres bares abiertos. Miré con asombro como los camareros se movían con gracia y facilidad a pesar de que estaban repletos de clientes. "¿Cómo pueden oír algo?" Me preguntaba en voz alta. "La mayoría de los camareros han estado aquí por años." Bob explicó. "Todavía no sé cómo lo hacen. La mayoría de ellos son difíciles de oír. Sólo asegúrate de que puedan ver tu sello cuando órdenes. ‚¿Por qué?‛ preguntó Peter mientras examin{bamos el sello negro de Elroy de los Jetsons colocados en la parte posterior de nuestras manos izquierdas. "Deja que el camarero sepa que tienes más de veinte años." Bob respondió. "Ven a los niños con las grandes X negras en ambas manos. Son menores de edad. Su primera parada es por lo general abajo para lavar las marcas en el baño. Pero los camareros no les servirán a menos que vean un sello. Es Massachusetts y las leyes son muy estrictas". Justo cuando Bob terminó su explicación, miré a mi derecha. Esta habitación estaba decorada como una sala de estar con una larga barra que cubría la longitud de la pared trasera. La habitación tenía sofá de terciopelo y varios sillones. También había dos viejos videojuegos viejos y una mesa de billar. El camarero era un hombre afroamericano alto de pie allí con sus manos colocadas firmemente en sus caderas. "Escucha, cariño, ningún sello significa ningún cóctel." Explicó impacientemente. ‚Ahora, si ya tienes la edad suficiente, traer{s tu lindo trasero a la seguridad y conseguir{s un sello.‛ El muchacho se desplomó. Me reí de la vista. Cuando volví mis ojos a la zona del salón las vi en la mesa de billar. Allison se inclinó por intentar hacer un disparo mientras Courtney estaba tratando de sentir su culo. Mi sangre estaba hirviendo. -¿Por qué Allison la dejaba tocarla? Detente Stephanie. Recuerda que no tienes derecho a sentir celos. Lo dijiste 189

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook esta mañana. Allison puede salir con quien quiera. Demonios, incluso le dijiste que podía joder a la chica por todo lo que te importaba. Mentí. Me importa más de lo que debería. Justo cuando estaba a punto de asaltar y romper la pequeña fiesta, sentí una mano en mi hombro. Me giré para encontrar a Maureen sonriendo de nuevo hacia mí. La abracé rápidamente. Luego hice las presentaciones adecuadas. Ella a su vez nos presentó a su marido Mort. Peter, Bob y Mort se ofrecieron a revisar nuestros abrigos. ‚Vamos, déjame comprarte una copa‛ dijo Maureen mientras me conducía por una puerta abierta. En el otro lado de la puerta había otra sala de baile con tres bares más en servicio completo. Esta habitación era más pequeña y más oscura que la primera, con pinturas góticas adornando las paredes. En el otro extremo de la sala había un escenario cubierto de barras de hierro forjado. En el extremo opuesto de la habitación había una cabina telefónica. ‚¿Qué pasa con la cabina telefónica?‛ pregunté. ‚Eso es para que puedas hacer una petición al dj en esta habitación‛ explicó Maureen. Vamos, vamos al bar de Teresa Raven. Maureen me guió arrojó a la multitud y gritó por encima de la ola de los años ochenta de los altavoces. Me condujo al bar más grande de la habitación cerca de la cabina telefónica. Detrás de la barra había una mujer minúscula con el pelo rubio platino, vestida en un vestido negro que fluía. Me pregunté cómo podría moverse en tal vestuario. Cuando se acercó a nosotras, me di cuenta de que sus dos muñecas estaban tatuadas en un patrón floral y su nariz y sus labios estaban perforados. ‚¿Qué puedo hacer por ustedes señoras?‛ ‚Capit{n y coca.‛ Maureen ordenó r{pidamente. "Algo fuerte." Me encogí de hombros. "Muerte Roja", sugirió Teresa. ‚No queremos matarla‛ intervino Maureen. ‚¿Qué tal un amanecer de Cuervo?‛ 190

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook ‚No quiero tequila‛ dije con severidad-. ‚Sólo un zinfandel blanco.‛ Teresa asintió y se marchó para arreglar nuestros cócteles. "Entonces, ¿qué edad tiene esa niña que está con Allison?", Gritó Maureen sobre los GoGo's. ‚De acuerdo con Allison lo suficientemente mayor.‛ respondí amargamente. ‚¿Por qué?‛ Maureen se rió. ‚¡Oí que los cuatro tuvieron un día súper!‛ preguntó Maureen con una expresión de ojos muy abiertos. "¿Quien dijo que?" "La chica." Maureen respondió sarc{sticamente. ‚Mira aquí viene un problema‛ dijo Maureen mirando por encima de mi hombro. Me estabilicé y me alivié al encontrar a Nicole acerc{ndose a nosotras. ‚Señaló a Teresa quien asintió. Nicole se unió a nosotras. "Damas." Nos saludó. Teresa regresó con nuestras bebidas y una botella de aguas de Polonia Springs para Nicole. ‚Tengo esto‛ le ofrecí mientras buscaba mi billetera. ‚Gracias.‛ Maureen y Nicole aceptaron. "Solo asegúrate de darle una propina a Teresa." Nicole señaló. ‚Un rumor dice que una vez mató a una chica de cheques.‛ "¿Qué significa rumores?" Teresa se rió al aceptar mi dinero. ‚Sin embargo, no querrías ser Lucyed en tu primer viaje aquí‛ le ofreció Maureen. ‚¿Qué es eso?‛ pregunté. ‚Para ser Lucyed tienes que hacer dos cosas‛ explicó Teresa. ‚Debes ser grosera y barata. Si lo eres entonces podrías subir al bar con Lucy Lawless atada a tu trasero y aun así no te esperaría. "Teresa entonces señaló el botón que ella usaba declarando en negrita y con letra púrpura ‘No me hagas ¡usar la Ley Lucy!’ ‚¿Quién?‛ pregunté sin entender. "No te preocupes, solo quédate con el cambio." Bromeé.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "Gracias señorita." Teresa sonrió y se fue a esperar a más clientes. "Entonces, ¿de qué están hablando chicas?" Preguntó Nicole. ‚¿Estaba por preguntarle a Stephanie dónde desaparecieron ella y Allison anoche en la fiesta?‛ Maureen dijo con aire satisfecho mientras bebía su cóctel. ‚¿Lo dir{s?‛ Le animó Nicole. ‚No quiero hablar de eso‛ respondí. ‚Vamos, Stephanie‛ Maureen empujó. ‛¿Dinos qué est{ pasando?‛ "¿Quién sabe?" Respondí con un toque de derrota en mi voz. Tomé un sorbo de vino y fingí que las dos no me miraban fijamente. "No quiero hablar de eso." Dije finalmente mientras golpeaba mi vaso en el bar. Miré a Maureen que estaba de pie a mi izquierda. Ella sólo me sonrió. Me volví hacia Nicole que estaba de pie a mi derecha con los brazos cruzados sobre su pecho, dándome la misma mirada de sabiduría. Estaba atrapada. "Es la verdad no sé lo que está pasando." Ofrecí y recibí dos miradas incrédulas arrojadas hacia mí. ‚Ahí est{‛ dijo Mort mientras se acercaba a su esposa. Le puso un tierno beso en la mejilla. "Todo el mundo está buscándolas a ustedes dos. Hola Nicole, ¿cómo est{s?‛ ‚No tengo quejas Mort. Es bueno verte.‛ Nicole respondió c{lidamente. "Estaremos con ustedes en un segundo Mort", explicó Maureen a su marido. "Estábamos en medio de una charla de chicas." ‚Por favor, date prisa‛ dijo Mort. "Peter es lo suficientemente amable pero ese tipo Bob me está volviendo loco." ‚¿Bob?‛ gruñó Nicole. "Sí." Mort suspiró. "Si no regresamos allí, podrían venir a buscarnos". ‚Necesito irme.‛ Nicole escupió r{pidamente y desapareció entre la multitud. 192

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook Maureen gimió cuando se quedó sola. ‚Vamos‛, concedió ella. "¡Gracias Mort!" Los tres salimos del bar y regresamos al salón. En el bar encontramos a Peter y Bob. No estaban solos, la pequeña Courtney se había unido a ellos. "¡Mira a quién me encontré!" Dijo Peter brillantemente. "Hey allí." Courtney se rió mientras nos saludaba. "Sólo íbamos a tomar algunos tiros". ‚Quiz{s podrías arreglarla con Peter‛ me susurró Maureen con astucia. Me reí pensando en lo bien que los dos se llevaban. Sería la solución perfecta. En ese momento una rubia alta se acercó al bar. Todo el mundo con excepción de Maureen se volvió y la observó mientras ordenaba y tomaba sus tragos. Maureen sólo miró a Mort. El resto de la fiesta, incluida yo, miró a la rubia mientras se alejaba. Peter no era definitivamente el tipo de Courtney. ‚Mort.‛ Maureen gruñó ante su marido, que ahora estaba con la cabeza avergonzada. Todos los ojos se volvieron hacia mí esperando que yo hiciera lo mismo con Peter. "¿Cómo podría yo, ya que también había comprobado los atributos de la mujer?" Me encogí de hombros cogiendo una sonrisa de Courtney. ‚¿Cu{ntos kamikazes?‛ Preguntó el barman. ‚Nada para mí‛ dijo Maureen r{pidamente-. "Esta es mi última bebida desde que estoy conduciendo." ‚¿Querida?‛ preguntó Peter. "No, gracias." Respondí mientras rechazaba la oferta. Lo último que necesitaba era emborracharme. "Cinco entonces", ordenó Courtney. ‚¿Cinco?‛ Pregunté. "Sí, los cuatro y uno para Allison." Ella respondió brillantemente. "Ella no va a beber eso", agregué honestamente. La pequeña Courtney me miró. 193

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "¿No beberé qué?" La profunda voz dijo desde detrás de mí. "Estamos haciendo shots de kamikaze", ofreció Courtney brillantemente. ‚No, gracias‛ dijo Allison sin rodeos mientras Courtney hacía una mueca-. ‛Daisy cuatro tiros y una botella de Polonia Springs.‛ ‚¿Daisy?‛ preguntó Peter con confusión. ‚¿Sí?‛ preguntó el alto camarero mientras le hacía un guiño a Peter. Peter se puso pálido mientras él envolvía su brazo alrededor de mí y me acercaba más. Daisy solo se rió y él alineó los disparos y una botella de agua de manantial para Allison. Pagó la ronda rápidamente y le dio una propina generosa al hombre. "Gracias Daisy. Ella sonrió. Nuestros cuatro compañeros derribaron sus tiros rápidamente y procedieron a ordenar otra ronda y cervezas para seguir sus disparos. Los cuatro siguieron bebiendo mientras Allison, Maureen y yo hablábamos de la escuela. Las tres pasamos todas las ofertas de alcohol. Courtney parecía decepcionada de que Allison no participara en las festividades. Nicole se acercó en silencio y apartó a Allison. Las dos caminaron hacia el otro lado del salón y comenzaron una conversación muy animada. Tomé una o dos palabras que decían. Por desgracia, estaban hablando francés de nuevo. ‚¿Qué demonios?‛ gruñó Courtney al ver a las dos acerc{ndose a la multitud. ‚¿Y ahora qué?‛ preguntó Courtney mientras las hermanas Kendell se reunían con nosotros. No sentí ninguna necesidad de informarle a Courtney que Nicole era la hermana de Allison. Que ella pensara lo que quisiera. Al parecer, Maureen estuvo de acuerdo con mi elección mientras se quedaba allí sonriendo. ‚Esto ha estado sucediendo toda la noche‛ repitió Courtney de nuevo. "Imbécile!", tiró Nicole a su hermana mientras sacudía la cabeza con disgusto. Allison simplemente levantó un dedo de precaución en la cara de su hermana. Courtney se acercó a Allison y colocó una mano posesiva en su brazo mientras se ponía de puntillas con Nicole. Courtney levantó un dedo de advertencia y estaba a 194

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook punto de empujarla en el pecho cuando Allison la detuvo. "Se conduire, petit fille!" Advirtió Nicole. No tengo ni idea de lo que estaba diciendo, pero no se veía bien para Courtney. ‚¿Ivre?‛ preguntó Nicole mirando a su hermana y echando una mirada a Courtney. "Oui." Allison asintió. "Escucha la basura del euro..." Courtney comenzó a chisporrotear. "Stupide, bete." Nicole se rió mientras miraba a la joven. "Cálmate, Courtney." Allison la advirtió. "Mi hermana es un cinturón negro." ‚No soy la única.‛ Nicole sonrió a su hermano mayor. "¿Hermana?" Courtney se sonrojó. "Oh, Dios mío. No tenía ni idea. Lo siento mucho." "Uh huh." Nicole saludó a Courtney con indiferencia. "Une petite fille." Nicole se burló mirando a su hermana. "Arret!" Advirtió Allison a su hermana. ‚¿Sabes lo que est{n diciendo?‛ -susurré a Maureen. ‚Por lo que puedo captar, Nicole acaba de llamar a Courtney estúpida y una niña.‛ susurró Maureen con una sonrisa. En ese momento Nicole pasó junto a su hermana y su cita y se unió a nosotras. Bob se apresuró rápidamente. "Me alegra ver que volviste. ¿Est{s segura de que no puedo comprarte una copa?‛ ‚No bebe‛ gruñó Allison. ‚Ally.‛ Nicole le hizo un gesto con la mano. ‚Puedo manejar este asunto Escucha Bert... " "Bob." La corrigió. Nicole puso los ojos en blanco. "Yo no puedo beber nunca más. Estoy en AA". "¿Uh?" 195

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "Soy una alcohólica." Nicole lo deletreó para él. "Oh." Finalmente se dio cuenta. ‛Bueno, ¿qué tal un baile?‛ ‚No.‛ Nicole lo apartó. "¿Por qué?" Parecía confundido. "¿Eres... bueno, sabes cómo tu hermana?" "Te refieres a una lesbiana." Nicole se rió. "Demonios no. Sólo creo que eres desagradable. "Correcto." Se rió. ‚¿Eso del baile?‛ "¿No es muy avispado, no es así?" Nicole concluyó. En ese momento, un sonido sonoro interrumpió la conversación. Nicole cogió el buscapersonas sujeto al cinturón y lo examinó r{pidamente. ‚Esa soy yo‛ explicó ella. ‚Es el hospital. Estoy de guardia. Necesito ir. Allison te hablaré más tarde. Mort, Maureen bueno verte. Peter un verdadero placer conocerte" Ella le sonrió dulcemente. ‚Stephanie, estoy segura de que te veré otra vez. Con eso sonrió a su hermana y salió. "Encantado de conocerte." Courtney la llamó. Nicole nunca se dio la vuelta. ‚¿Así que tu hermana es médica?‛ preguntó a Allison. "Residente en MGH." Respondió Allison. ‚No me importaría jugar al doctor con ella." Bob babeó. ‚¡Perdón!‛ exclamó Allison. "No estar{s haciendo avances no deseados hacia mi hermana pequeña, ¿no es así?" "¿Eh?" Bob miró a su alrededor sin darse cuenta del peligro en el que estaba. "Ella es tan caliente." "Bob." Peter cortó colocándose entre Allison y Bob. "Cálmate ya." Peter le advirtió. Bob acababa de ver esa mirada lejana en sus ojos. "Oye, sabes que el camarero en la sala de discotecas dijo que eras lindo" agregó Peter. "¿De verdad?" Bob sonrió y se pavoneó en la sala de discoteca.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "Gracias" dije mientras tomaba el brazo de Peter respirando un suspiro de alivio que no había sangre derramada. "No hay problema." Contestó Peter. "No es un tipo malo. Él sólo es un poco... " "Terco." Allison cortó. Esto recibió una risa animadora de todo el grupo. "Básicamente." Peter estuvo de acuerdo. "Sabes que la camarera al que le has mandado es lesbiana", explicó Allison. "Sí, lo sé." Peter sonrió con satisfacción. Esto recibió otra ronda de risas. La tensión había desaparecido de todos, con la excepción de mí misma. Me encontraba allí de pie con la mano en el brazo de Peter. Fue un gesto tan pequeño, pero comprendí sus implicaciones. De alguna manera me decía que yo era suya. Peter y Courtney estaban a punto de pedir otra ronda de bebidas. "Peter." Le advertí que no quería una repetición de anoche. Lo atraje hacia mí y me incliné hacia arriba y le susurré al oído. "Peter tenemos que hablar." Por fin lo había dicho y estaba segura de que nadie más me había oído. Ahora era el momento de sacarlo de allí. "Está bien." Dijo en voz alta. "Pero primero me debes un baile." Añadió ignorando lo que acababa de decir. "¿Qué dices?" Él sonrió. "Baila conmigo." Todos me miraban con la excepción de Allison. ¿Qué podía hacer? Le permití que tomara mi mano y me llevara al salón de baile frontal. Peter y yo siempre bailábamos bien juntos hasta esta noche. Tal vez era la culpa, pero cada vez que me tocaba me alejaba. Sobreviví bailando a tres canciones antes de que pudiera sacarlo de la pista de baile. Cuando salíamos de la pista de baile vi a Allison y Courtney bailando muy cerca. Allison se veía increíble esta noche con sus jeans negros y su blusa de seda roja. Ver su influencia en la música era emocionante. Pero me rompió el corazón ver a otra mujer tocarla. Peter y yo volvimos a los demás. Bob había regresado aparentemente abatida por la barman. Todo el mundo estaba conversando profundamente. Lo que estaban hablando era un misterio para mí. No me uní a la conversación. Veía la pista de 197

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook baile intentando captar visiones de Allison y Courtney. Alguien me dijo algo pero no respondí. Estaba demasiada ocupada buscando una cierta belleza oscura. Habían desaparecido entre la multitud. Peter deslizó su brazo alrededor de mí y por costumbre puse mi mano en la suya. Era un gesto familiar pero vacío. Tal como siempre había sido. "¿Stephanie?" Una voz me llamó. "¿Uh?" Me sacudí de mis pensamientos cuando me di cuenta de que había sido Peter hablando conmigo. "¿Te pregunté si querías algo para beber?" Preguntó. "No, gracias." Le respondí mientras miraba hacia la pista de baile. Frustrada y sintiéndome un poco como una acosadora me excusé y bajé al baño de las damas. Estaba lleno de gente y para mi sorpresa la larga línea de gente incluía hombres. Por supuesto la mayoría de ellos estaban usando vestidos pero para una chica que creció en Connecticut era impactante. Nadie más parecía darse cuenta. Miré a los rostros jóvenes y de repente empecé a sentirme consciente. Definitivamente estaba vestida con mi vestido negro y tacones. Por no hablar de mi bolso a juego. De pie en fila me dio tiempo para pensar. Los acontecimientos del día habían sido tan surrealistas. Podría haber impedido que casi todo sucediera. Todo lo que tenía que hacer era romper con Peter. Todo lo que tenía que hacer era finalmente decirle que había terminado todo entre nosotros. Podría haberlo hecho anoche o esta mañana. En lugar de eso ganaron los celos y pasé el día recorriendo Salem. No había manera en el infierno que dejara sola a Allison con esa muchacha. ¿Si hubiera confiado en Allison y hubiera hecho lo que sabía que debía hacer? Mira dónde me ha pillado. Peter estaba haciendo todo lo posible para evitar hablar conmigo. Allison estaba enojada porque le estaba permitiendo que se saliera con la suya. Courtney estaba haciendo todo lo que podía para ganarse a Allison. A este ritmo, si no me apresuro, voy a terminar como una florista en su boda. Dejé el servicio de las damas decidiendo que esconderme allí no iba a resolver nada. Cuando salí al pasillo oscuro sentí una mano familiar en mi brazo. Con 198

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook suavidad, me tiró a la esquina junto al teléfono público. Había conocido su toque instant{neamente. La atraje hacia mí y la abracé fuertemente. ‚Allison‛ -susurré. "¿Cómo te sientes?" Ella preguntó suavemente mientras se alejaba ligeramente de mí. "No muy bien." Respondí honestamente. "Lo siento por hoy. Nunca debería haber ido a Salem‛ ‚No‛ respondió Allison con firmeza-. "Esto es mi culpa. No tenía derecho de decirte lo que debías hacer. Esto no es asunto mío.‛ "¿No es asunto tuyo?" Contesté tristemente. "¿Así que anoche y esta mañana no significó nada para ti? Significaba algo para mí. No me dedico a besar a nadie." No había dureza en mis palabras sólo honestidad. ‚Por supuesto que significó algo para mí‛ respondió Allison mirando profundamente a mis ojos. "Significa tanto para mí que me asusta mucho. Stephanie no tienes idea del poder que tienes sobre mí. Anoche, esta mañana y ahora mismo.‛ "¿Ahora mismo?" Gemí mientras ella bajaba su cabeza y pasaba su lengua por mis labios. Sus labios rozaron los míos suavemente mientras su lengua pedía entrada. Separé mis labios y la dejé entrar. La acerqué más cerca mientras nuestro beso se profundizaba. Sentí que mis piernas se abrían ligeramente mientras su muslo se deslizaba entre ellos. Nuestros cuerpos se fundieron. Podía sentir mis piernas temblar al darse cuenta de la humedad entre mis piernas. Me estremecí cuando sentí una mano sentir que subía por debajo del borde de mi vestido y acariciaba mis nalgas. Me sentí perdida sin saber dónde me detuve y empezó. Una repentina frialdad me invadió mientras se alejaba. Abrí los ojos cuando sentí la frialdad de la pared del sótano contra la que estaba presionada. Hace sólo unos momentos estaba en llamas. Su toque solo me había quemado y ahora estaba helando. "No así." Explicó tiernamente mientras pasaba su mano por mi cara. "Hablaremos más tarde." Ella 199

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook ofreció mientras su otra mano se retiraba de debajo de mi vestido. Asentí con la cabeza mientras me enderezaba la ropa. Me rozó el brazo suavemente y luego se alejó. Su salida no era como las otras veces. Allison no huía. Me quedé allí un momento mientras ella iba al abrigo revisando que sus ojos nunca salían de los míos mientras ella recibía la ropa y se marchaba. Le di tiempo para hacer su partida mientras me recogía. Finalmente subí las escaleras. Toqué a Peter suavemente en el brazo y con una nueva sensación de fuerza le susurré. ‚Deberíamos irnos.‛ ‚Pero todavía es temprano‛ protestó. "¿Te vas a ir también?" Bob entró. "Primero Courtney y Allison y ahora ustedes dos. " ‚Ha pasado la hora de acostarse de Courtney‛ añadió Maureen-. "Simplemente no puedo creer que esas dos hermosas mujeres sean lesbianas." Bob añadió incrédulo. "Oh, por favor." Daisy se burló de nosotros, solo sonrió y fingió estar ocupado. Le disparé a Bob una mirada fría y de repente deseaba que Peter le hubiera permitido a Allison matarlo. Agarré a Peter firmemente por el brazo. ‚Discúlpeme‛ dije mientras arrastraba a Peter de los demás. "Peter." Hablé firmemente mientras puse mi mano sobre su boca para detenerlo. "Tenemos que hablar y no aquí. Trae nuestros abrigos.‛ ‚De acuerdo‛ concedió tristemente .Luego se volvió hacia los otros mientras caminaba hacia el bar. "Estamos despegando" anunció Peter con un tono falso y alegre. ‚No‛ continuó Bob-. "Bob ¿qué harás?", Le molestó Peter. "¿Quedarte aquí y mirar tu cara fea o ir a casa con ella?" 200

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook Bob solo se echó a reír mientras saludaba a Peter con su botella de Rolling Rock. Daisy y Maureen me lanzaron una mirada demasiado conocida. Peter bajó para conseguir nuestros abrigos y pedí una botella de agua de Daisy. Lo trajo rápidamente. Mientras pagaba por el agua a un precio excesivo, Daisy se inclinó y dijo en voz muy baja: "Chica, vas a romper el corazón de ese chico". "No sabía que eso se veía." Respondí mientras me colocaba de puntillas en la barra. "Sabes quizás quieras venir un jueves por la noche." Daisy sugirió suavemente. ‚¿Jueves?‛ respondí. "No es esa la noche gay. Oh... ¿cómo lo sabes?‛ "Oh, por favor, cariño." Daisy se rió. "No engañas a esta reina con esas miradas de Doris Day. Por supuesto, por lo que he oído de Doris.‛ Me reí cuando bebí mi agua. Sólo tuve una bebida esa noche, pero quería estar completamente lúcida para mi charla con Peter. Regresó con nuestros abrigos y nos despedimos. Le saqué las llaves y salimos al aire frío del otoño. Ninguno de nosotros habló mientras caminábamos hacia el garaje de estacionamiento. El regreso a casa fue silencioso también. Mientras cruzábamos la línea de la ciudad hacia Haven, Peter finalmente habló. "¿Hay alguien más?" Preguntó con una voz tensa. ‚No‛ respondí. "Y sí." ‚¿Qué demonios significa eso?‛ "He conocido a alguien." Traté de explicar. "Pero no es por eso que estoy..." ‚Me dejas‛ Peter lanzó. "Es verdad que me dejas, ¿no?" "Peter, lo siento" dije en voz baja. "No entiendo Stephanie." Estaba enojado. ¿Estás... has dormido con él? ¡Oh chico! Por supuesto, él asumiría que era un hombre. La vida puede ofrecerle tantas opciones a una situación. Ahora, por supuesto, podría haberle dicho todo justo entonces y dejar que todo lo golpeara de una vez. O podría hacer lo que hice. No 201

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook mentir, pero no decirle toda la verdad. De alguna manera pensé que sería más fácil para él si soltaba la razón más importante por la que lo dejaba ir. "No." Respondí con cierto grado de honestidad. "La verdad es que no estoy enamorada de ti." Bien, era la verdad, pero no toda la verdad. "¡No digas eso!" Gritó. Fui arrojada por su ira cuando nos detuvimos frente a la casa recibí una segunda conmoción. El coche de Courtney estaba aparcado delante. Peter y yo nos sentamos en el coche, cada uno de nosotros perdido en nuestros propios pensamientos. Finalmente se quitó el cinturón de seguridad y saltó del coche cerrando la puerta tras él. Salté rápidamente. "¿Peter?" Le supliqué. "¡Qué!" Gritó. "Por favor, no." Le supliqué. "¡Que no me enoje!", Gritó. Lo miré fijamente. "¿Vamos a entrar y hablar bien?", Le ofrecí con calma. Desplomó los hombros y asintió en silencio. Cuando entramos en mi apartamento fuimos recibidos por los sonidos obvios de alguien teniendo relaciones sexuales. ‚Bueno, por lo menos tus amigas se divierten‛ dijo amargamente. ‚¿Qué quieres decir?‛ pregunté horrorizada. Él sólo me dio una mirada de conocimiento y señaló el techo. Los sonidos definitivamente venían desde arriba. La ubicación exacta era desconocida. ¡No podría ser Allison! Por qué ¿podría ella? Pero de nuevo el coche de Courtney está aparcado en el frente. Traté de apartar los sonidos cuando Peter se quitó el abrigo. Me quedé allí con mis manos en los bolsillos sin poder concentrarme en los acontecimientos que se desarrollaban a mi alrededor. Me sacudí de mis reflexiones por los sonidos de la risa que venían del apartamento de Allison. ‚Te haré un poco de café‛ le ofrecí débilmente.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook Me quité el abrigo y me fui a la cocina. Mientras preparaba el café me sentí aliviada de que los sonidos de arriba habían cesado. ¿Habría esperado demasiado tiempo? ¿O era sólo una especie de juego para ella? ‚¿Stephanie?‛ La voz de Peter me devolvió a la realidad. "Por favor, ¿dime lo que hice para perder tu amor?" Me volví hacia él lentamente. "Oh Peter, no hiciste nada." Le respondí suavemente. ‚La verdad es que nunca estuve enamorada de ti.‛ Tragué con dificultad mientras observaba cómo su rostro palidecía. "¿Qué?" Él jadeó mientras se sentaba en el futón. Parecía como si alguien lo hubiera golpeado con fuerza. Me acerqué a él y me arrodillé a su lado. "Eso es mentira." Dijo en un aturdimiento. "Lo siento" dije suavemente. "Es verdad. Te quiero como amigo. Peter, tú eres mi mejor amigo. Pero nunca debí dejarlo ir más allá de eso. Esto es mi culpa." ‚¿Nunca?‛ Dijo Peter distraídamente. ‚No te creo.‛ "Lo siento." Repetí una y otra vez. Mi corazón se estaba rompiendo por lo que le estaba haciendo. Pero sabía que si me quedaba con él, estaría haciendo algo mucho más cruel que lo que estaba haciendo ahora. ‚¿Era el sexo?‛ Preguntó sinceramente. ‚Sabía que nunca te parecía cómodo. ¿Fue eso?‛ ‚No.‛ Mentí y le dije la verdad. ¿Cómo podría explicarle que pasé toda mi vida pensando que el sexo no era algo que me interesaba? Pero ahora sólo una mirada de Allison y yo me sentía viva. ‚Peter, te he usado. Estaba tan decidida a no terminar como mi Madre que perdí de vista lo que mi corazón realmente quería. Pensé que nuestra amistad era suficiente.‛ "¿Cuándo ocurrió todo esto?" Estaba aturdido. "Sabía que algo andaba mal. Seguías ignorándome y yo tenía que perseguirte para que habláramos por teléfono. Cuando hablábamos, estabas tan lejos. Pensé que tal vez te estaba ahogando y luego pensé que tal vez te sentías descuidada. ¿He estado luchando durante meses 203

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook tratando de averiguar qué diablos estaba haciendo mal? Stephanie, ¿cuándo te perdí?‛ "Sabía cómo me sentía realmente no mucho después de que me mudé aquí" Respondí de repente sintiéndome avergonzada. ‚¿No lo entiendo?‛ balbuceó. ‚Entonces, ¿por qué esperaste tanto tiempo para decírmelo?‛ ‚No quería hacerte daño‛ le ofrecí débilmente. "¿No querías hacerme daño?" Respondió con un tono desconcertado. "La única manera en que ibas a hacer eso era no haciendo esto. Esto me está rompiendo el corazón.‛ "No quiero eso." Lloré. "Nunca quise eso. Ojalá hubiera podido deshacer todo esto.‛ ‚Puedes‛ me suplicó con un extraño sentido de fuerza en su voz-. "Quédate conmigo. Podemos resolver esto. Sé que me amaste una vez‛ "Oh, Peter, no", grité. "Se acabó." Hablamos durante horas mientras Peter hacía unos cuantos intentos de segunda oportunidad. Cuando salió el sol estábamos exhaustos. Cuando llegó la hora de que se fuera, esperaba que finalmente hubiera aceptado que se acabó entre nosotros. Le había explicado que tenía miedo de perder su amistad. Me dijo que necesitaba tiempo para resolver esto. De mala gana salió de mi apartamento justo antes de las siete de la mañana. Me paré en la entrada y le dije adiós. Lo vi y recé para que no fuera la última vez. Me volví para entrar en la casa cuando Courtney rebotando por la escalera me saludó. "¡Buen día!" Ella soltó una risita. ‚¿Noche ruda?‛ me preguntó señalando el vestido que llevaba de anoche. Traté de ignorarla mientras iba a la puerta de mi apartamento. "Entonces, ¿dónde está Peter?" Ella sonrió.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "Se ha ido" dije tristemente. "Ya veo." Ella respondió. ‚Bueno, me voy. Supongo que te veré por aquí.‛ Me di la vuelta y le di a la chica una mirada glacial. ‚¿Qué se supone que significa eso?‛ "¿Qué te parece?" Ella ronroneó y asintió con la cabeza hacia el piso de arriba y luego echó un guiño en mi dirección. "Debemos estar calladas. Allison todavía está durmiendo. Me temo que no dormimos mucho anoche.‛ "Perra." Murmuré en voz baja y traté de retirarme a mi apartamento. "¿De verdad?" Ella respondió fríamente habiendo captado mi comentario. ‚Soy una perra. Perdóname, pero no fui yo quien babeó por la cita de alguien más ayer. Dime algo, Stephanie, ¿tu novio te dejó porque finalmente descubrió que era Allison lo que querías?‛ "¿A dónde quieres llegar?" Gruñí. "Escucha, señora." Courtney me cortó r{pidamente ‚No sé cu{l es tu trato. Y no me importa. Lo único que sé es que fui yo quien pasó la noche con Allison. ¿Qué pensabas que pasaría? ¿Qué tal vez estaría dispuesta a salir contigo y Peter?‛ ‚Peter y yo ya no estamos juntos.‛ Le respondí de vuelta ¿Por qué le decía esto? "Bueno, eso no es un inconveniente." Se burló de mí. "Lo que sea. Como he dicho, te veré por ahí. Sólo me aseguraré de guardar mucha ropa aquí sólo en caso de que decidas tirar otra bebida en mí. No he perdido nada ayer. Hasta luego rubia‛, saltó por la puerta principal y se dirigió hacia ella. Entré en el apartamento y cerré la puerta detrás de mí. Me quité la ropa y me tiré al futón y dejé que fluyeran las lágrimas. Tiré de mis rodillas al pecho y lloré incontrolablemente. ¡No podía ser verdad! Lloré una y otra vez hasta que el sueño finalmente me reclamó. Mis sueños eran una corriente confusa de imágenes. Allison me besó. Allison besando a Courtney. Peter se rió de mí. Yo estaba sacudida de mi 205

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook sueño por los sonidos de la música a todo volumen desde el apartamento de Allison. Me estremecí por el frío cuando me di cuenta de que había estado durmiendo desnuda encima de la cama. Me arrastré a la ducha. No encontré consuelo de las aguas húmedas. Nada de esto tenía sentido. Me rendí y salí de la ducha. Miré al espejo. La visión de mí mismo me sorprendió. Me parecía el lunes por la mañana en el infierno. Tenía la cara hinchada; mis ojos estaban hinchados y rojos. Disgustada por la vista bajé del baño. Agarré un par de pantalones y una camiseta. Dudo que tampoco estuvieran muy limpias. Me vestí y discutí sobre hacer una olla de café o simplemente regresar a la cama. Miré el reloj notando que era después de la una de la tarde. Allison nunca durmió tan tarde. ¿Courtney estaba diciendo la verdad? ¿Habían dormido juntas? "Esto simplemente no sumaba. ¿Allison era capaz de salir conmigo un momento y luego vestir a otra mujer al día siguiente? De todo lo que pensaba que sabía de Allison parecía fuera de carácter para ella. Entonces, ¿cómo explica que Courtney pasara la noche? ¿Y Allison durmiendo? Luego estaban los sonidos de la pasión que nos habían saludado a Peter y a mí la noche anterior cuando entramos en mi apartamento. Definitivamente han venido desde arriba. Peter! La idea de lo mal que lo había herido me tiró de encima. Por lo menos finalmente hice lo correcto y lo dejé ir. Tal vez si no hubiera esperado tanto tiempo habría conseguido la chica. Ahora parece que era demasiado tarde. Hubo un suave golpe en la puerta. Me di cuenta de que la música había desaparecido. Abrí la puerta y encontré a Allison sonriendo. De repente me sentí enferma. Su rostro se cayó al verme. "¿Estás bien?", Preguntó tiernamente. "Estoy bien." Mentí. Noté que me estaba volviendo muy buena en mentir últimamente. "¿Estás segura?" Ella me preguntó con incredulidad cuando ella tomó mi mano.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook Me alejé bruscamente de ella No podía soportar la idea de que ella me tocara. ‚He dicho que estoy bien‛ repliqué amargamente Sus ojos se ensanchan en shock por mi arrebato. ‚¿Stephanie?‛ susurró mientras me buscaba una vez más. Me aparté de su toque. ‚¿Qué es?‛ preguntó con voz temerosa. "Mira, solo quiero estar sola ahora mismo." Estallé. Mi corazón dio un vuelco al ver el dolor reflejado en sus ojos. "Rompí con Peter anoche." Le expliqué esperando que ella se fuera. ‚¿Hay algo que pueda hacer? ¿Quieres hablar?" Ella se acercó a mí otra vez y trató de entrar en el apartamento. Bloqueé su camino sin permitir que ella me tocara. ‚¿Cómo puedes ser tan callada?‛ "Sólo quiero estar sola ahora mismo." Repetí mientras apretaba mis puños. "¿Estás segura?" Preguntó con tanta dulzura que casi le creí. "Sí." Respondí con firmeza. ‚Bueno... est{ bien entonces‛ dijo vacilante. ‚Estaré arriba si necesitas algo.‛ A regañadientes, se volvió de mi puerta y se alejó. Cerré la puerta detrás de ella. Traté de mantenerme unida, pero fue inútil. Lloré y me arrastré hasta la cama. En las últimas veinticuatro horas probablemente había llorado más que toda mi vida. No había manera de detener las lágrimas. El dolor parecía insoportable. Me odiaba por ser tan débil. La odiaba por haberme enamorado de ella. Con cada lágrima que caía, susurré su nombre y me pregunté "¿por qué?" Una y otra vez.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook CAPÍTULO ONCE

Sé que el camino hacia el amor verdadero a veces puede ser un camino rocoso. ¡Pero esto era ridículo! A lo largo de las próximas semanas sentí como si hubiera perdido todo sentido de la realidad. Todo comenzó el primer lunes. Allison había sido muy amable esa mañana. Llamó a mi puerta y me ofreció una taza de café y un paseo al trabajo. Ya que mis emociones estaban todavía en el borde y mi ego estaba magullado a pesar de las frígidas temperaturas afuera que decliné. Allison parecía herida por mi indiferencia. Pero me quedé con mis armas. Había decidido que pasar el rato con Allison no estaba ayudando a mi situación. Ya era hora de poner algo de distancia entre nosotras. Es cierto que Allison había hecho todo lo posible para hablar conmigo. Esta vez fui yo quien estaba poniendo muros. No pude evitarlo. Me hirió. No importa cuántas veces razone que no tenía ningún derecho sobre Allison y ella era libre de dormir con quien quisiera, me sentí traicionada. También sentí cierta confusión en cuanto a si había saltado en todo esto demasiado rápido. ¿Ser gay era lo que realmente quería? ¿Es esto realmente lo que soy? Entonces miraría atrás en las mujeres de mi vida y lo que había compartido con Allison y Gigi. Este era el camino que debía viajar. Todavía a veces tenía mis dudas. Entonces vería a Allison y sabía cómo se sentía mi corazón. Si tan solo ella pudiera sentir lo mismo por mí. Las pequeñas visitas de Courtney a la noche no ayudaban a las cosas. Reprimí mi abrumador deseo de borrar esa presumida expresión de su lindo rostro. Tuve que recordarme que la pequeña vagabunda tenía razón. Ella era la que había compartido la cama de Allison en Halloween y no yo. Simplemente me alejé de Allison tanto como pude. Ninguna tarea fue fácil puesto que compartimos una oficina y vivía debajo de ella. No ayudaba que también tuviéramos un libro para terminar. Conseguimos hacer algo de trabajo. A mi insistencia sólo trabajamos en él mientras estábamos en el campus. No tenía ganas de encontrarme trabajando tarde con 208

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook Allison en su apartamento. Ahora sólo uso mi estudio en su apartamento cuando Allison no está cerca. Sus ausencias son cada vez más frecuentes. Supuse que había pasado sus noches con Courtney. Durante la semana pasada Allison regresaría a casa justo antes del amanecer, vestida con ropa del día anterior. Ese primer jueves después de Halloween di un paso audaz y fui al Galaxy. Tomé el tren a la ciudad y llegué muy temprano. Desde que fui una de las primeras personas en llegar me senté en el bar de Teresa Raven. El lugar estaba desierto. Comencé a preguntarme si estaba perdiendo el tiempo. Teresa se compadeció de mí y me explicó que la multitud no empezaba a llegar hasta por lo menos las once. Esto presentó un ligero problema. Aunque Boston es una ciudad importante, su sistema de transporte público dejaba mucho que desear. Si quería coger el último tren de vuelta a Haven tendría que salir del club nocturno no más tarde de las 11:30. Le dije que era igual de bien ya que sólo quería comprobar las cosas. Como Teresa había prometido el club empezó a llenarse rápidamente antes de las once. Pasé mi tiempo viendo a la gente bailar. Incluso vi algunos de mis estudiantes. ¡No es de extrañar que estén siempre cansados los viernes por la mañana! Mientras yo observaba a la multitud, una jovencita de cabello oscuro y gruesos anteojos negros se acercó a mí. Me pidió que bailara. Decliné educadamente. Ella se ofreció a comprarme una bebida. Decliné una vez más explicando que me tendría que ir pronto desde que tenía un tren para coger. Luego me ofreció un paseo. Sonreí ante su atrevimiento y volví a declinar. Salí al aire fresco de la noche y caminé hasta la estación de tren. Mientras caminaba estaba llena de emociones mezcladas. Por un lado, me sentía mucho como una forastera. Por otra parte, los avances de la joven habían hecho que me sintiera menos como un gusano. Yo estaba segura de que podría conseguir la caída de esto. ¿Debe haber una manera más fácil que esto sin embargo? ¿Cuál era la etiqueta adecuada para las citas de lesbianas? Si tuviera que seguir adelante con mi vida esto era algo que necesitaba averiguar. 209

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook Era más de medianoche cuando volví a Haven. Al acercarme a la casa pude ver el Volvo de Courtney alejándose. Había sido una semana difícil pero había sobrevivido. Cuando entré en mi apartamento la luz me saludó en mi contestador automático parpadeando. Revisé la máquina para encontrar dos mensajes esperando por mí. El primero era de Peter queriendo saber cómo estaba. Todavía sonaba herido mientras tartamudeaba su mensaje. Necesitaba hablar con él, pero ahora no. El segundo mensaje me sorprendió. Allison quería saber si quería cenar con ella. Ella también quería saber si yo estaba bien? No pude evitar preguntarme si Courtney había sido su plan B para la noche. No importaba. Necesitaba seguir adelante. A pesar de que juré permanecer fuerte escuché el mensaje de Allison varias veces antes de que pudiera borrarlo. Otra semana pasó de la misma manera. Evité a Allison cuando estaba cerca, lo que no era frecuente. Ella era persistente sin embargo. Siempre me invitaba a almorzar o cenar. Me rehusé cortésmente explicando que tenía mucho trabajo que hacer. Me dolía decir que no, pero sentí que no tenía otra opción. Ese jueves volví al Galaxy una vez más. Tomé el tren para el largo viaje hacia la ciudad. Con todos los traslados podría ser confuso pero parecía estar consiguiendo cambiar de la línea verde a la línea roja. Esa noche me encontré pasando un buen rato. La misma chica con gafas me pidió bailar una vez más. Esta vez la rechacé directamente. Mientras estaba en el bar de Daisy vi a algunas personas disparar al billar. Me estaba aburriendo y un poco cansada cuando decidí que era hora de irme. Busqué en mi bolsillo la cuenta ‚No lo encontrar{s ahí‛ soltó una voz detr{s de mí. Me giré para encontrarme mirando a una rubia muy atractiva con ojos marrones oscuros. "¿Y qué no voy a encontrar allí?" Jugué aliviado al encontrar a alguien que hablaba conmigo que estaba más cerca de mi edad. "Mi número de teléfono." Sus ojos se iluminaron mientras ella jugaba conmigo. "¿De verdad?" Continué nuestro juego mientras sonreía a la mujer más alta.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "Dime algo" ronroneé. "Cualquier cosa." Ella respondió. "¿Esta línea siempre funciona para ti?" Me reí. "Nunca." Confesó alegremente. "Rita." Se presentó y ofreció su mano. "Stephanie" contesté mientras le estrechaba la mano con calidez. ‚¿Así que Stephanie debo probar un poco m{s de mis viejas y cansadas líneas inútiles que hay en ti?‛ Ella habló suavemente mientras se inclinaba m{s cerca de mí. "¿O te has enamorado locamente de mí ya?" Me reí de sus intentos. "Mmm parece que todavía tengo que trabajar mis encantos. Veamos, ¿cuál es tu signo?" Me reí más fuerte ante sus payasadas. "¿Te invito a una copa?" Me reí de nuevo. "Oye, yo estaba hablando en serio sobre eso." Dijo dulcemente. ‚¿Podría comprarte un trago?‛ repitió ella con sinceridad. "Lo siento, gracias, pero estaba a punto de irme", le expliqué. ‚No‛ protestó ella. ‚No sin bailar conmigo primero.‛ No ofrecí ninguna resistencia mientras me escoltaba hacia la pista de baile. Rita demostró ser una bailarina fantástica. No podía creer que estuviera bailando con otra mujer. Se sentía bien. Finalmente me sentí como si perteneciera. Había algo en la forma en que movía su cuerpo que me excitaba. Por supuesto que no era nada cerca de lo que sentí cuando veía a Allison. Pero fue un comienzo. Cuando terminamos nuestro baile me tomó de la mano y me llevó de regreso al bar de Daisy. Hablamos por un rato. Me di cuenta de que Rita era brillante, inteligente y fácil de hablar. Ella era dueña de una pequeña boutique en Newbury Street. Ella era todo lo que podía desear en una mujer excepto por una pequeña cosa que ella no era Allison. ¡Podría haberme dado una patada! Miré mi reloj y jadeé al darme cuenta de que había perdido la noción del tiempo. "Tengo que irme", dije de repente.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "No." Ella hizo una mueca. Pensé que estaba empezando a encantarte. ‚Tengo que coger un tren‛ expliqué. "Oh." Sus ojos se ensancharon "Entiendo que no quieres quedarte atrapada en la ciudad. Antes de que salgas de Cenicienta, ¿podría llamarte?‛ preguntó con un ligero rubor. Yo estaba perdida en cuanto a lo que debería hacer. Antes de que pudiera evocar alguna excusa Daisy colocó lápiz y papel en la barra delante de mí. Simplemente no había forma de rechazar su petición sin ser grosera. Rápidamente escribí mi número de teléfono en el papel y salí. Después de recuperar mi abrigo, salí corriendo del club y bajé. Me precipité en la parada de Tren y tuve la suerte de coger el tren de la línea roja que esperaba a Park Street Station. Desde allí hice mi traslado a la línea verde. Esta vez no fui tan afortunada. Parecía que tardaba una eternidad en llegar al tren correcto. Una vez que llegué a la Estación del Norte corrí por las escaleras y salí a la calle y crucé hasta el carril de las cercanías. Rápidamente escaneé los monitores esperando que mi tren a Haven estuviera allí. Lo había perdido "¿Y ahora qué?" Había dos opciones disponibles para mí. Podría llamar a la única persona que conocía en Haven que podría venir a buscarme. O podría agradecer a los poderes por traer la tarjeta de crédito conmigo. Llamar a Allison estaba fuera de discusión. No tenía ninguna duda de que vendría a mi rescate. Pero yo no tenía ningún deseo de llamarla y explicarle que yo había estado cruzando a las mujeres y perdí mi tren. Plan B. Gracias a Dios por el plástico. Al salir del taxi, no estaba segura de lo que me lastimó más? Ver que Courtney se aleja a esta hora o el cargo de setenta y cinco dólares en mi tarjeta Visa. Cuando me acerqué a la casa, sentí que mi aliento me atrapaba en la garganta. Allí estaba de pie en su balcón. Era una visión bañada por la luz de la luna. Me quedé allí hipnotizada observándola mirando hacia la oscuridad. Sentí que las lágrimas me acariciaban la cara mientras la miraba. ¿Qué piensas Allison? ¿Qué hay en la oscuridad que encuentres tan cautivante? Era como si hubiera sentido mi presencia mientras se 212

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook volvía lentamente y miraba hacia abajo a la calle donde yo estaba. Ella sonrió tristemente y se volvió y entró en su apartamento. Cuando su imagen se desvaneció, recuperé el uso de mis piernas y entré en la casa. No recordaba cuánto tiempo había estado parada en esa acera viéndola. No podía borrar la imagen de ella de mis pensamientos. No quería nada más que correr hasta su apartamento. Para ir a ella para tocarla. De alguna manera me resistí a la tentación y duché antes de subirme a la cama. Me quedé despierta pensando en ella hasta que salió el sol. La noche siguiente Rita me llamó y me invitó a almorzar el sábado. Estaba a punto de rechazar su oferta cuando algo me detuvo. Era el sonido de Allison y Courtney riéndose. En el segundo piso acepté la cita con Rita al instante. Cuando colgué el teléfono me sentí muy orgullosa de mí misma por dar los primeros pasos para liberarme de Allison. Sin embargo, todavía había algo que me regañaba. Era el tono de la voz de Rita. Era tan familiar. Lo había oído muchas veces durante las últimas dos semanas. Era el mismo tono que Allison había usado cuando me invitaba a cenar o almorzar. ¿Allison me había estado invitando a salir en todo este tiempo? Eso simplemente no tenía sentido. Allison estaba viendo a alguien. Decidí que no importaba. Incluso si Allison me hubiera estado pidiendo que saliera, no había manera de que estuviera a punto de tocar el segundo violín con algún chico. ¿Pero me había estado invitando a salir? Todo era muy confuso. Tal vez esto era simplemente la forma en que las lesbianas hablaban entre sí. Yo era tan nueva en todo esto. Una cosa era evidente que tenía mucho que aprender. ¿Quizá la encantadora Rita sería la que me enseñaría? El almuerzo con Rita fue muy agradable. Nos encontramos en un pequeño café en Newbury Street. Rita se disculpó por no poder quedarse mucho tiempo en la tienda. Ella insinuó que tal vez podríamos salir a bailar esa noche. Nos lo pasamos de

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook maravilla, ya que comimos y hablamos. Todo era perfecto excepto por una cosa pequeña. Aunque la encontré atractiva, faltaba algo. Esta vez no era simplemente quien no era. Era sólo que no había chispa entre nosotras. Mientras reflexionaba sobre esta revelación, Rita me proporcionaba sin descanso las respuestas que buscaba. "¿Estás involucrada con alguien?" Ella me preguntó de repente. ‚No‛ respondí con sinceridad. "Pero…" "Solo estás superando a alguien." Ella terminó para mí. "¿Cómo supiste?" "Historia de mi vida." Rita respondió casualmente. "¿Entonces qué pasó?" ‚Es complicado‛ respondí con reticencia. "Siempre lo es" dijo Rita suavemente. -Estoy escuchando si quieres. "Está bien, lo pediste." Suspiré. "Primero tengo que explicar que esto es muy nuevo para mí." "¿Qué?" Ella se ahogó. "Es verdad", le expliqué. "Hasta hace un par de semanas tuve un novio". "¿Perdón?" Ella se ahogó de nuevo. Estás bromeando. ‚No‛ admití en voz baja. "Tengo que ser honesta." Ella comenzó lentamente. "Normalmente me gusta un reto." ‚Pero no los primeros.‛ "Cuidado con los que est{n en eso." Rita me advirtió. ‚¿Y la mujer que te hizo daño?‛ "Oh bien ella." Suspiré de nuevo. "Esperé demasiado tiempo y ahora está con otra persona. Alguien joven y alegre.‛ 214

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook ‚Oh.‛ Rita gruñó. ‚Entonces es una tonta. Stephanie Necesito ser honesta contigo. No tomes esto de la manera equivocada no tiene nada que ver debido a tu falta de experiencia. Te encuentro muy atractiva, pero no hay... " "Química." Dije de repente aliviada. "Me siento de la misma manera." "Demasiado mal." Rita suspiró. "Habríamos tenido hijos hermosos", bromeó mientras me ahogaba con el agua. "Lo siento." Me reí. ‚Pero he sobrevivido a mi primera cita con una mujer‛ añadí con esperanza-. "¡Aquí! ¡Aquí! "Rita aplaudió mientras me brindaba con su vaso de agua. ‛¿Por qué no salimos a bailar esta noche? Como amigas." Añadió. ‛¿Espero que me consideres una nueva amiga?‛ "Me gustaría eso." Yo respondí. "Realmente no conozco mucha gente aquí en Boston. O la comunidad para esa materia. " ‚Est{ bien, entonces‛ respondió sonriendo-. "Vamos a salir esta noche al alcance de algunas pollitas. Puedo llevarte a casa para que no tengas que preocuparte por coger el tren. " "Me gustaría eso." Sonreí. La última vez perdí mi tren. "Eso debe haber costado una pequeña fortuna." Rita hizo una mueca. "Pues como tu nueva amiga te llevaré a casa en cualquier momento que lo necesites a menos que por supuesto una de nosotras tenga una mejor oferta. "Ella guiñó un ojo al último comentario. Puedo mostrar las cuerdas por así decirlo. Creo que esto es genial. No hay muchas mujeres de nuestra edad en los clubes. La mayoría de ellas se han establecido y viven en los suburbios". ‚¿Se supone que eso debe animarme?‛ bromeé. Le di las gracias nuevamente y hablamos un rato más hasta que necesitaba volver a su tienda. Hicimos planes para encontrarnos en el Galaxy más tarde. Decidí 215

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook quedarme en la ciudad hasta que llegara la hora de nuestro encuentro. Incluso disfruté del tour de compras hojeando las tiendas locales. Más tarde esa noche nos reunimos como estaba planeado. Estaba definitivamente en un rollo esa semana. Conocí a otra mujer llamada Josie e hice planes para encontrarla la mañana siguiente para ir a patinar sobre Charles. Rita conoció a alguien también pero realmente no estaba interesada. Rita me llevó a casa negándose a tomar dinero por gasolina. Saqué mis patines y me cambie adecuadamente para mi cita por la mañana. Josie parecía bastante agradable pero en el fondo sentía que realmente no íbamos a encajar. Me fui a la cama sabiendo que tendría que levantarme en unas pocas horas y conducir hacia la ciudad. Allison se había ido a Nueva York esa mañana, así que podía usar su coche. Me sentía culpable por llevar su coche a una cita con otra mujer. Pero no lo suficiente para soportar el infierno del transporte público el fin de semana y este era el menor de mis problemas con Allison.

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"Creo que es un trabajo muy importante." Josie explicó con entusiasmo. "No entiendo." Me encogí de hombros mientras intentaba instar a mis patines a acelerar para poder alejarme de Josie. ‚¿Qué tienes contra Regis?‛ ‚Ese programa de juego es el atontamiento de Norteamérica‛ afirmó Josie. "¿Atontamiento?" Pregunté. ‚¿Es una palabra?‛ Josie me miró sin comprender. Parece que Josie tenía "problemas" con el programa de juego ¿Quién quiere ser millonario? No me sorprendió en este momento. Parecía que Josie tenía "problemas" con casi todo. Veamos sus problemas de abandono, sus problemas con sus padres, tenía problemas con el gobierno, el medio ambiente, Starbucks, y todo bajo el sol, incluyendo los M&M. Estaba teniendo un verdadero problema con eso. En los veinte minutos desde que me encontré con ella y comenzó 216

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook nuestro paseo en patín a lo largo del carril de bici que corría a lo largo del río Charles, Josie había explicado los detalles dolorosos de sus "problemas". Si eso no era suficiente para arruinar mi mañana parecía que ella también pertenecía a todos los grupos de autoayuda imaginables. Los grupos autónomos son ciertamente importantes para las personas que los necesitaban. Pero Josie parecía ser una trabajadora profesional. "Pero, ¿no podrías simplemente no ver el programa?", Argumenté. "Sé que firmé una petición cuando me enteré de que la Dra. Laura iba a ser transmitida aquí. Pero no es la mejor manera de parar un programa de televisión simplemente por no verlo. ¿No se basan en las calificaciones? ¿No es eso lo que continuamos diciendo a todos esos grupos de valor familiar sobre Ellen? Si no te gusta, no lo mires.‛ ‚Oh, no tengo televisor‛ explicó Josie. "He tenido un problema importante con él desde que llegué a la comprensión de Hechos de la Vida fue una excusa para explotar a Tootie." "Entonces, ¿cuántas personas están en esta campaña de Stop Regis?" ‚Ahora mismo sólo tenemos a Sharla y a mí.‛ Josie sonrió al confundir mi pregunta con interés-. "Nos conocimos en nuestro grupo de apoyo de WATI". "¿WATI?" Pregunté antes de que pudiera detenerme. "Mujeres contra Internet", proclamó con orgullo. "Te das cuenta de que esta estafa de Internet es sólo una manera más que gran hermano puede rastrearnos." Me advirtió. ‚Podrías reunirte con nosotros si quieres. Discutimos todo el asunto en línea todos los miércoles por la noche. WATI tiene instalada una gran sala de chat.‛ "¿Sala de chat?" Me giré sobre mis patines en estado de shock. Lamentablemente debería haber prestado más atención a mis acciones. Tropecé sobre algo y me encontré tirada en la agonía. Después de un breve debate, me dejé llevar al otro lado de la calle a MGH (Massachusetts General Hospital). La sala de emergencias estaba inundada. Le di a 217

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook la enfermera de triaje toda mi información mientras Josie seguía pegada a mi lado. Tenía que deshacerme de ella. Nos dieron instrucciones de esperar y me dieron un paquete de hielo para mi rodilla. Josie se quejó y se enfureció por el retraso. Intenté razonar con ella cuando le señalé que había gente que necesitaba más atención médica que yo. Cuando anunció tan alto como pudo que nos estaban haciendo esperar porque éramos lesbianas que quería subir bajo mi silla. Quería que Josie se fuera. Gay, heterosexual o indiferente Josie era una cita muy mala. Finalmente nos llevaron a una sala de exámenes. Miré la bata de algodón. ‚¿Quieres que te ayude con eso?‛ Me ofreció Josie. Simplemente sacudí la cabeza bruscamente en rechazo, no había forma de quitarme la ropa delante de esta mujer. "Estoy bien Josie. De hecho, ¿por qué no te vas? Estoy segura de que tienes una reunión. "Le ofrecí con la esperanza de que ella tomara la indirecta y se fuera. "Oh bebé." Ella ofreció suavemente. "No me voy de tu lado. De hecho, estoy llamando al conductor de mi padre para que nos venga a buscar cuando esto termine.‛ Con ese anuncio, sacó su teléfono celular. "Pensé que no habías hablado con tus padres?" Estaba atónita "No lo hago. Pero tengo el uso de su conductor lo que tiene sentido ya que no voy a verlos para recoger mi cheque semanal." Josie explicó. "Simplemente mandan al conductor a la casa que me compraron". "¿Disculpa?" *Bueno, necesito que vaya a todas mis reuniones.‛ Josie era tan sincera y tan delirante. "¿Tus padres te apoyan?" Yo estaba completamente perdida. "¡Por supuesto no puedo esperar a tener un "trabajo" no con todo el trabajo importante que tengo que hacer!" Respondió Josie con una sonrisa. ‚Deja eso a un lado‛ ordenó una voz grave. Giré la cabeza para ver a Nicole vestida con ropa de hospital azul claro y una larga bata de laboratorio blanco con el 218

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook pelo recogido en una trenza francesa. "El teléfono celular." Nicole insistió. "Apágalo. Al parecer, te perdiste las señales colgando por todas partes explicando los peligros de usar un teléfono celular en un hospital. Ahora déjalo antes de matar a alguien.‛ A regañadientes, Josie obedeció y le dirigió a Nicole una mirada helada. Nicole no se vio afectada, ella simplemente me sonrió. "Señorita Grant, soy la doctora Kendell.‛ Ella sonrió. ‚Soy Josie Stendorf. La compañera de Stephanie. "Josie anunció audazmente. "No, no lo eres" grité. "Esta es nuestra primera cita." Miré a Nicole para pedir ayuda. De repente me acerqué y la agarré por su bata de laboratorio y la atraje hacia mí. ‚Haz que se vaya. Por favor. Est{ loca. Nicole tiene problemas." Supliqué. Nicole rió suavemente mientras se alejaba. "Señorita Stendorf.‛ Nicole empezó con un tono muy profesional. "Estoy muy familiarizada con Stephanie y ella necesita hacer esto por su cuenta." Josie abrió su boca para hablar, pero Nicole rápidamente la cortó. "Ella tiene problemas con la privacidad y aparentemente afirmación de sí misma." En la última parte ella lanzó una mirada en mi dirección. Volviéndose hacia Josie, ella la tocó suavemente en el brazo. "¿Entiendes que es muy importante que ella haga esto por su cuenta?" Los ojos de Josie se ensanchan con una comprensión repentina. "Oh, sí, por supuesto." Josie se inclinó sobre mí y palmeó mi hombro con simpatía. "Llámame, tengo algunos grupos que podrían ayudarte." Y entonces Josie finalmente se fue para siempre. Respiré un suspiro de alivio. ‚Bueno, una cita espantosa, bien, ahora vamos a cuidar de ti.‛ Nicole sonrió brillantemente. "Primero tengo que preguntarte algo..." "Juro que parecía perfectamente normal cuando me invitó a salir." Protesté. ‚No es lo que iba a preguntarte.‛ Nicole se rió mientras sacudía la cabeza. "Iba a preguntarle si te sentirías más cómoda con otro médico?" ‚No‛ respondí honestamente. 219

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "Bien." Nicole sonrió. "Ahora pon la bata y yo volveré en seguida." "Pero..." Comencé a protestar. ‚Nada.‛ Nicole me reprendió. "Póntelo y volveré enseguida." "Aguafiestas." Me quejé. Una vez me vestí con la frágil bata de hospital Nicole volvió con un portapapeles. "¿Qué pasó?" Nicole colocó el portapapeles y se puso un par de guantes de goma. Ella quitó suavemente el paquete de hielo y comenzó a examinar mi rodilla. "Estábamos patinando por el Charles cuando Josie dijo algo estúpido. Me pilló desprevenida y me caí.‛ "Mmm." Dijo Nicole pensativa. Abrió la parte de atrás de la bata del hospital y examinó mi espalda y luego echó un r{pido vistazo a mi cabeza. ‚¿Te has golpeado la cabeza?‛ "No." ‚¿Perdiste la conciencia en cualquier momento?‛ preguntó mientras empezaba a limpiar mi rodilla con desinfectante. " No.‛ respondí. "Levanta la pierna." Obedecí. "Mueve los dedos de los pies." Seguí sus instrucciones. ‚¿Alguna n{usea?‛ "No". "¿Mareo?" Ella preguntó mientras alumbraba con una linterna en mis ojos. "No." Ella devolvió la luz al bolsillo de su abrigo y recuperó su portapapeles. "¿Estás bajo algún medicamento? ¿Alguna alergia?" "No y no" gruñí. ‚¿Has bebido alcohol hoy?‛ 220

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "Aún no." Nicole se rió entre dientes. "Todo bien. Ya casi terminamos. Parece bastante superficial. Sólo necesitamos unas radiografías para estar a salvo.‛ "Oh hombre." Gemí. ‚Sólo una precaución, Stephanie.‛-Nicole fue muy reconfortante. "Necesito preguntar antes de que te vayas y probablemente te preguntarán de nuevo, pero ¿hay alguna posibilidad de que puedas estar embarazada?" Solo rodé mis ojos y la miré incrédula. ‚Tengo que preguntar‛ explicó. "Bueno vamos a ver en los últimos tres meses sólo he llegado a estar cerca de tener relaciones sexuales con una persona y aunque tu hermana afirma tener muchas habilidades dudo que sea una de ellas." Bromeé causando que Nicole se sonrojara. "Ya veo." Ella aclaró su garganta. ‚Dejaré que le des las noticias a ella. Hablando de eso... " Contuve mi respiración mientras esperaba que terminara su pensamiento. "No puedo contarle a nadie sobre esto. Como tu médico no puedo mencionar que estuviste aquí. No a mi hermana y a nadie. Como paciente tienes derechos. Así que esta tarde entera queda Entre Nous." La miré sin expresión. "Entre nosotras." Ella explicó. ‚Cualquier cosa que me digas es confidencial. Sólo necesitaba que lo supieras.‛ "Lo entiendo." Suspiré con alivio. "Afortunadamente no hay nada que contar. Hay una cosa que me gustaría preguntarle. Cuando Haven me contrató por primera vez, empecé su plan de seguro. Realmente no me importa mi médico. Hizo muchas pruebas innecesarias.‛ ‚No cruzó la línea, ¿verdad?‛ Nicole me interrogó sobre la ira que se notaba en su tono. "No" la tranquilicé. "Sólo me puso a prueba para todo. Al igual que una prueba de embarazo a pesar de que le había explicado que tenía mi período dos veces desde la última vez que tuve relaciones sexuales. También me puso a prueba para cada STD 221

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook bajo el sol. Lo cual está bien, pero ya he tenido todas esas pruebas. No sabía si era política de la Universidad o qué." ‚No‛, explicó Nicole con aplomo. "¿Quién es tu doctor?" "Dr. Fink." ‚¿Arthur Fink?‛ Preguntó ella. "Sí." "Bien, esto es extraoficial como amiga te recomiendo que cambies de médico. Él es conocido por hacer pruebas sólo para llenar sus cuentas a la compañía de seguros. "Nicole explicó. "Lo cual es extraño ya que él apesta como diagnosticador. Ally tiene el mismo HMO que tú. Su doctor es fabuloso, la Dra. Martha Chang es la que yo recomendaría.‛ "Traté de conseguirla, pero ella no estaba aceptando nuevos pacientes." Le expliqué. "Siempre me he sentido más cómoda con una mujer." ‚Tiene privilegios aquí. Podría hablar con ella, si te apetece? "Ella ofreció como su buscapersonas sonó ella lo miró y frunció el ceño. ‚ Te veré cuando vuelvas de la radiografía.‛ ‚Gracias Nicole.‛ Cuando regresé de la radiografía de todos los ángulos posibles de mi rodilla, rápidamente me vestí y esperé. Nicole finalmente regresó. "Bueno, parece que todo lo que tienes es un abucheo muy grande." Nicole sonrió. -‛Sólo firma aquí y lleva esto al cajero y estarás libre para irte. "Gracias a Dios." Suspiré mientras firmaba el papeleo y aceptaba mis copias. "¿Así que boo boo es un término técnico?" "Absolutamente." Nicole sonrió. "Es posible que desees poner un poco de hielo en esa rodilla cuando llegues a casa. ¿Cómo vas a llegar a casa?‛ "Tengo el coche de Allison." Le expliqué culpable. 222

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook ‚Así que est{ en Nueva York‛ añadió Nicole sin perder el ritmo. "Bueno, tómalo con calma y te veré el Día de Acción de Gracias". "¿Disculpa?" ‚¿No digas que no te ha invitado?‛ Nicole gimió. Sólo meneé la cabeza en respuesta. "Gran amazona estúpida. Bueno, te invito yo‛ "Nicole, no quiero que tu hermana se sienta incómoda." Le expliqué. "Las cosas son más que un poco tensas entre nosotras." Tampoco quería verla en una reunión de vacaciones con su nueva novia. "Bien" admitió Nicole con un gemido. "Oh, por cierto, el jueves es..." Justo entonces su buscapersonas sonó de nuevo. "Maldición." Dijo mientras arrebataba el objeto ofensivo. "Tengo que irme. Tenemos un GSW entrando.‛ Ella se apresuró a salir. Incluso yo había visto bastantes episodios de ER para saber que GSW era el diminutivo para herida de bala. Después de regresar a casa fui a ver a la señora Giavanni y la llevé al mercado local por algunas cosas. Después de guardar sus comestibles, me uní a ella para tomar una taza de té. Finalmente entré en mi apartamento y me desplomé en mi futón agradecida de que el día finalmente había terminado.

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La semana siguiente procedió de la misma manera que las dos anteriores. Hablé con Rita acerca de mi cita del infierno omitiendo la parte de correr con Nicole. Rita se rió de mí. Hicimos planes para ir a bailar el jueves en el Galaxy. Aunque no había tensión sexual entre nosotras, realmente disfruté bailando con Rita. También era agradable tener a alguien con quien hablar.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook Recibí una sorpresa el martes cuando entré en mi oficina y descubrí que Allison estaba dormida en el sofá. Maureen entró mientras yo estaba allí, observándola dormir. Estaba cubierta en lo que parecía ser papeleo. Maureen frunció el ceño. ‚¡Allison despierta!‛ Allison gruñó en voz alta mientras se movía en el sofá en un esfuerzo por levantarse. Cuando la mujer alta levantó su cuerpo, los libros y los papeles que la habían cubierto cayeron al suelo. "Merde." Ella juró mientras se inclinaba para limpiar el desorden. Dejé mi maletín y me arrodillé abajo para ayudarla. Maureen murmuró algo ininteligible mientras se alejaba. "¿Qué es todo esto?" Le pregunté mientras recogía su trabajo. ‚Sólo estoy prepar{ndome para los ex{menes de mitad de semestre‛ -gruñó una vez más. "Terminé el trabajo en el capítulo diez también. Está en tu escritorio ... creo.‛ Allison se rascó la cabeza sin rumbo fijo. Era más que evidente que Allison no estaba completamente despierta todavía. ‚¿Por qué trabajas aquí?‛ pregunté. "Porque estoy cansada del trato frio." Ella murmuró y de repente hizo un gesto con la cabeza y me miró sorprendida. "Lo siento, lo dije en voz alta." "Sí." Respondí con dureza. "Olvídate de que dije cualquier cosa." Ella trató de disculparse. "Mira, solo estoy tratando de hacer lo correcto aquí." Dijo rápidamente mientras se apresuraba a limpiar su desorden. "Veré esto." Ofrecí en confusión. ‚Ser{ mejor que vayas a casa y te des una ducha.‛ Ella me miró desvalidamente. "Continúa." Insistí. Allison me dio las gracias y salió corriendo de la habitación. Algo estaba ocurriendo y yo estaba completamente desorientada en cuanto a lo que era. Nada parecía tener sentido. Esa noche, mientras caminaba a casa, estaba decidida a sentar 224

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook a Allison y tener una conversación muy larga con ella. Cuando me acerqué a nuestra casa descubrí que el Volvo de Courtney estaba estacionado en el frente. Parecía que no había nada para Allison y para mí por discutir después de todo. El jueves por la mañana fui recibida por otra sorpresa más cuando entré en mi oficina. El escritorio de Allison estaba cubierto con varios arreglos de flores. La oficina estaba vacía y después de una rápida comprobación en el pasillo me precipité hacia el escritorio de Allison. Mientras echaba un vistazo a las tarjetas me pregunté una vez más "¿en qué punto esto se convierte en acecho?" Había rosas de sus padres, Iris 'de Nicole y más rosas de Chris. Todas las cartas transmitían el mismo mensaje. Hoy era el cumpleaños de Allison. Eso era lo que Nicole había querido decirme en el hospital. Sin pensarlo dos veces, me aseguré de que todas las cartas fueran devueltas a sus posiciones correctas. Rápidamente descarté la idea de arrojar a Chris en la basura. Volví a mi escritorio y cogí el directorio local e hice una llamada. Tenía una sorpresa propia para Allison. Sí, era verdad que estaba enfadada con Allison. Pero también era cierto que mi ira había nacido fuera de mis sentimientos por ella. No podía permitir que su cumpleaños pasara sin hacer algo. Cuando terminé mi llamada, pude escuchar unos pasos familiares. Podía decir por el paso seguro de que era Allison. Rápidamente abrí mi maletín y fingí que estaba trabajando. Allison entró en nuestra oficina y echó una mirada a su escritorio y preguntó secamente. "¿Quién murió?" Sus ojos se ensancharon de repente cuando un gruñido cruzó su rostro. "Ah, mierda." Ella escupió mientras dejaba caer su maletín. Justo entonces Maureen saltaba agitando una tarjeta alrededor. "¡Feliz cumpleaños!" Gritó alegremente. Allison simplemente gimió en respuesta. ‚¿Qué?‛ Maureen se rió. ‚Lo he olvidado‛ dijo Allison con tristeza-. "Eso no suena como tú.‛ Maureen respondió con sorpresa. ‚Sueles vivir para estas cosas.‛

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "Supongo que no estoy de humor este año", dijo Allison suavemente mientras aceptaba la tarjeta y recuperaba el maletín. ‚Gracias por la tarjeta.‛ Justo en ese momento, el teléfono de Allison empezó a sonar y se apresuró a responder cuando Maureen se despidió de ella. "Profesor Kendell." Ella habló en su voz profesional. "No... no... por favor Madre no! ¡No cantes!", Suplicó Allison mientras se desplomaba en su silla y empezaba a golpear su cabeza sobre su escritorio. "Por favor, para." Ella imploró a su Madre. "¡No, no papá también!" Comencé a reír mientras mi teléfono sonaba. "Dra. Grant ", saludé a mi interlocutor con una risita. "Bueno, pareces estar de buen humor rubita." Nicole respondió. ‚¿Cómo est{ la rodilla?‛ "Bien." Grité por el alboroto de Allison. ‚¿Qué demonios est{ pasando ahí?‛ preguntó Nicole. ‚Tus padres est{n torturando a tu hermana‛ expliqué mientras Nicole se reía. "¿Déjame adivinar su canto?" Nicole rió histéricamente. ‚Por lo que puedo reunir‛ recité. "Supongo que esta llamada es un poco tarde entonces. Olvidé decirte el otro día.‛ Nicole explicó. "No hay problema. Lo he cubierto. "Le expliqué. "Bueno. También estoy llamando para hacerle saber que la Dra. Chang ha aceptado tomarte como paciente. Tendrás que concertar una cita con ella. Ella está esperando tu llamada. "Nicole explicó. ‚Gracias Nicole‛ le dije en voz alta para que me escuchara por los gruñidos de Allison. Desafortunadamente lo dije un poco demasiado fuerte. La cabeza de Allison se elevó sobre la pared del cubículo y me fulminó con la mirada.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook ‚¿Por qué te llama Nicole?‛ Preguntó Allison, desesperada. ‚No, mam{‛ dijo en el auricular-. "No es asunto tuyo." Bromeé. Podía oír a Nicole riéndose en el otro extremo. "Stephanie." Allison gruñó y me disparó una de sus mejores cejas frustradas. "Buen intento." Bromeé. "¿Qué?" Ella habló en su teléfono. "Trabajamos juntas", explicó Allison. "No, no puedes hablar con ella. Tengo que irme‛ suplicó Allison-. ‚Gracias por las flores, amo a los dos.‛ Allison se agachó lo suficiente para colgar el teléfono. Su cabeza se alzó y ella me fulminó con la mirada. ‚¿Entonces te mira fijamente?‛ preguntó Nicole. ‚Por supuesto‛ respondí. "Déjame hablar con ella." Nicole suspiró. Me levanté y entregué a Allison el receptor. "Juega bien." La advertí. ‚¿Por qué llamas a Stephanie?‛ exclamó Allison. "No soy vieja y malhumorada." Resoplé ante el comentario. "Sí, las tengo hermosas. Si, gracias.‛ Allison se relajó un poco. "Entonces, ¿por qué estás molestando a mis compañeros de trabajo?" Allison escuchó por un momento. ‘¿Por qué no me lo cuentas? ¿Qué est{n conspirando ustedes dos?‛ preguntó Allison mientras me miraba. "Bueno, si no es nada, entonces puedes decirme. "Allison empujó. ‚Bien‛ admitió Allison. "Gracias de nuevo por las flores. Te hablaré pronto Nikki. "Ella me devolvió el teléfono y se agachó de nuevo a su lado de la oficina. Colgué el teléfono y comencé a reír. "¿Te ríes?" Gruñó Allison. "¿Qué pasa? Me siento vieja‛ le tomé el pelo. ‚Muérdeme‛ gruñó ella. Escuché mientras ella empezaba a golpear los cajones sobre su escritorio. Al instante supe lo que buscaba.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "Los tiraste." Canté alegremente. "Lo hice." Ella gimió dolorosamente. "¿Por qué habría de hacer eso?" "Porque quieres dejar de fumar." Respondí mientras encendía mi computadora. "Oh, sí." Ella suspiró. -Debe ser por eso que tiré el paquete que había escondido en casa. "¿Cuándo fue la última vez que fumaste?" Le pregunté mientras entraba. Se detuvo un momento antes de contestar. "Halloween." Podía decir por su tono de voz que ella estaba diciendo la verdad. "Bueno para ti, Allison. Ahora no es una gran manera de comenzar un nuevo año. "La animé. "Manger moi." Allison murmuró lo suficientemente fuerte como para que yo oyera. "Ahora, ¿por qué creo que eso no fue un agradecimiento?" Repliqué. ‚No, no lo fue.‛ Allison resopló en respuesta. ‚Pero sin duda lo disfrutaría.‛ Me acerqué a mi maletín y recuperé un libro que había salido de la biblioteca en una de mis últimas sesiones nocturnas. Rápidamente abrí la copia del francés para principiantes. "Ahora veamos." Hablé en voz alta mientras volteaba las páginas. "Manger." ‚¿Qué est{s haciendo?‛ Allison se quedó boquiabierta mientras corría hacia mi escritorio. "Detente." Suplicó. "Aquí está." Sonreí. "Manger significa 'comer' y moi significa 'yo'. Ya veo. Me sonrojé mientras hablaba. ‚Debo decirte que las chicas de Harvard tienen una manera elegante de expresarse. Sabes que cuando llegue el momento de devolver esto a la biblioteca, podría salir y comprar una copia. Nunca se sabe cuándo podría ser útil.‛ "Yo... Yo.... Yo…‛ balbuceó Allison.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "Dale un descanso a Harvard." Me reí decidiendo dejarla fuera del gancho. "Ya que es tu cumpleaños lo dejaré pasar." Allison suspiró aliviada. "Oh, y gracias por la oferta." Agregué con un guiño. Dudé haber visto a alguien volverse en ese tono de escarlata antes. Por un breve momento era como si las últimas semanas no hubieran ocurrido. No había tensión sexual, sólo las dos bromeando como amigas. Tuve que admitir que se sentía bien. Allison volvió a su lado de la oficina y comenzó a trabajar en su computadora. Decidí comprobar mi correo electrónico allí estaban los envíos generalmente de la universidad. Algunos de mis estudiantes, en cuanto a las finales. También había uno de Peter. El suyo me hizo sentir un poco incómoda. Me invitó a reunirse con él y su familia para la cena de Acción de Gracias. Acción de gracias era en una semana a partir de hoy, ¿dónde se había ido el tiempo? Le envié un correo electrónico a Peter de vuelta y le agradecí por su oferta, pero tuve que declinar ya que ya no estábamos juntos no me sentiría cómoda. Segundos después de enviar mi mensaje recibí una respuesta de él. Fue muy dulce y me invitó de nuevo. Escribí de nuevo y usé tanto tacto como pude reunir y cortésmente lo rechacé. No había forma de que tuviera las esperanzas de su familia de asistir a la reunión de vacaciones. Me gustaría pasar el día sola. Tal vez Allison me dejara usar su cocina para que yo pudiera cocinar algo para mí hacer un día de ella. ‚¿Stephanie?‛ Gritó Allison desde detrás de la pared. "Necesito conducir hasta Cabo este fin de semana para poder cerrar con llave mi casa en Provincetown. ¿Te gustaría unirte a mí? Podría mostrarte P-Town. "Ella ofreció con esperanza. "Yo... um..." tartamudeé. ¡Di que sí, idiota! Hice una pausa por un momento y traté de pensar .en lo que debía hacer. Yo quería ir. Realmente quería ir. Yo estaba a punto de decirle que sí cuando ella habló.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook ‚No te preocupes‛ comentó Allison con severidad. "Olvídate de lo que pedí." Añadió con falsa alegría. Luego salió de la oficina y fue a su clase de la mañana. Una vez que estaba segura de que Allison estaba fuera de alcance, empecé a golpearme la cabeza en mi escritorio y repetidamente me llamé idiota. Más tarde ese día me encontré corriendo hacia el aula de Allison. Era su última clase del día y sabía que mi sorpresa llegaría pronto. Mientras corría por el pasillo, vi mi presente paseando hacia el aula de Allison. Era una rubia atractiva, vestida con un esmoquin que llevaba un enorme ramo de globos. La seguí hasta el aula y me escondí en la parte de atrás. Ignorando las miradas obvias de los estudiantes y el instructor, la mujer caminó por el pasillo y caminó hasta Allison. La pobre Allison parecía un ciervo atrapado por los faros que se aproximaban. "Estoy aquí para desearle un feliz cumpleaños, profesora Kendell." La rubia ronroneó mientras le entregaba a Allison los globos. Luego hizo algo que yo definitivamente no había pedido, se inclinó y besó a Allison en la mejilla. La habitación explotó con hoots y hollers de los estudiantes. Un coro de feliz cumpleaños comenzó cuando la rubia hizo su partida. La agarré por el brazo y la vi instant{neamente. Ella era gay, sólo mi suerte. ‚No te pagué para besarla pingüino‛ gruñí amenazadoramente al oído. "Supongo que acabo de perder mi propina?" Ella respondió con una sonrisa. La miré fríamente y le abrí la puerta para que ella se fuera. "Oh, bien valió la pena." Ella suspiró y me guiñó el ojo antes de hacer una salida precipitada. Los estudiantes acababan de terminar su segundo coro de Feliz Cumpleaños, mientras Allison leyó la carta adjunta a los globos. Ella sonrió dulcemente. ‚¡Muy bien suficiente!‛ Allison les reprendió sin abandonar la sonrisa de sus labios. "Gracias Dra. Grant." Ella ofreció sin mirarme. ‚De nada, profesora Kendell‛ repliqué complacida-. Así que sabías que estaba aquí. Pensé para mí. "Les dije que estaban juntas." Oí a un estudiante susurrar a otro. Me reí entre dientes ante la idea de que Allison y yo ya formáramos parte del pequeño molino de 230

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook chismes de la ciudad. ‚De acuerdo, tranquilo todo el mundo‛ repitió Allison por el parloteo. "Ahora volvamos a revisar lo del semestre" La respuesta fue un gemido colectivo de los estudiantes. Allison sacudió la cabeza y alzó la vista para capturarme con su deslumbrante mirada azul. "Al diablo con eso." Ella anunció. "Sólo quedan unos minutos y es mi cumpleaños. Salgan de aquí.‛ El aula aplaudió cuando los estudiantes recogieron r{pidamente sus pertenencias. ‚Si alguien tiene alguna pregunta, sólo pase por mi oficina durante mis horas de trabajo.‛ Allison agregó mientras sus estudiantes huían rápidamente. Allison estaba ahora sentada sobre su escritorio frotándose los ojos cuando me acerqué a ella. Le di un codazo juguetón mientras me sentaba a su lado. "Feliz Cumpleaños." Susurré suavemente. "Gracias." Ella respondió sin mirarme a los ojos. ‚¿Cómo sabías que me encantan los globos?‛ ‚Porque eres b{sicamente una niña muy alta.‛ Le dije d{ndole otro codazo juguetón. "Ahh, por fin has descubierto mi secreto." Ella se rió ligeramente todavía incapaz de mirarme. "También me di cuenta de que tienes algo por las rosas blancas." Añadí. "Champagne." Ella explicó. "En realidad son blancas con un toque de rosa en las puntas de los pétalos. Esos eran de mis padres y Chris. Es gracioso realmente, Chris no podía recordar venir a casa en las noches pero ella todavía recuerda cuáles son mis flores preferidas. ." Ella arrugó su cara en una mueca burlona. "Háblame de eso", le bromeé a cambio. Allison ladró una carcajada y comenzó a jugar con los globos. "Mmm, sin duda, muchos de ellos." Ella sonrió distraídamente. "¿Estás ocupada esta noche, te gustaría salir a cenar?" Añadió con vacilación.

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‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook "Sí." Respondí rápidamente antes de que tuviera la oportunidad de pensar en ello. Entonces recordé mis planes con Rita. Espera, tengo planes. "Está bien." Ella suspiró abatida. "Pero es tu cumpleaños." Protesté. "Sin preocupaciones. Tengo un montón de trabajo que hacer de todos modos. "Ella mintió. "Allison..." Comencé a protestar. "Stephanie realmente est{ bien." Ella me interrumpió. ‚Gracias de nuevo por los globos‛ añadió mientras finalmente me miró. Nuestros ojos se encontraron. Allí estaba. Comencé de repente a entender por qué era tan difícil para ella mirarme a los ojos. Lo sentí al instante. ¡Esa mirada! Mis rodillas se sentían débiles y de repente no pude respirar. Me incliné hacia ella y susurré, "Feliz cumpleaños, Allison." Nuestras caras eran un mero aliento aparte. Miré sus labios llenos mientras yo lamía los míos. Comencé a cerrar la ligera distancia entre nosotras, dando en lo que mi cuerpo y el corazón clamaban. En el último momento me aparté, como la imagen de Courtney pasó por mi mente. Esto me estaba matando. "¿Cómo pudo haber elegido a esa niña sobre mí?" Miré hacia ella y mi resistencia desapareció instantáneamente, cuando la alcancé una vez más. Esta vez fue Allison quien se separó repentinamente. Me sorprendió al principio, una vez que logré recuperar el aliento, me recordé a mí misma que Allison ya tenía a alguien en su vida. Sin mirarme, ella casualmente me ofreció un viaje a casa. "Claro." Acepté su oferta. "Bueno, entonces puedes llevar los globos." Ella me burló. Fue una lucha llevar todos los globos en el coche. "¿Por qué ordené tantos?" Gruñí mientras luchábamos para meterlos en el Subaru. "Porque soy linda." Allison hizo una mueca. "No, no es eso." Bromeé mientras conseguía cerrar la puerta trasera. La observé mientras seguía haciendo gestos. "Buen intento. Venga, vamos a buscar tus flores.‛ Regresamos a la oficina y recogimos los arreglos florales, las tarjetas y el resto de 232

‚Encontrando mi camino‛ de Mavis Applewater XWPColección: Página y Facebook nuestras pertenencias. En el camino a casa ninguna de nosotras habló. Yo estaba secretamente satisfecha conmigo misma, por reprenderme mentalmente por mis acciones anteriores. Sabía que Allison también lo sentía. No había necesidad de golpearme para hacer un pase a ella. Por fin había aceptado que lo que sucedía entre nosotras no era de un solo lado.

***** Conclusion en Finding My Way 2.

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